Попал так попал

Основано на реальных событиях. Подслушано, в кафе мороженное «Белый Снеговик». Имена героев изменены. Возможны мелкие неточности, так как периодически громко хлопала дверь, автор не все смог расслышать.

Глава 1

Встреча

«Не рой другому яму, сам в нее попадешь».

Царь Давид

Идиотски хихикая, я крался по темной тропинке. Щека легонько саднила, а каждый шаг отдавался глухой болью в спине. Одежда местами была щедро изгваздана в древесной смоле. Но несмотря на периодическую дрожь в коленках, глупая улыбка не сползала с моего лица. Еще бы, пранк вышел просто бомбический!

Правда пришлось проторчать три часа на дереве, а в конце еще и отбиваться от кучки дебилов! Ну а как к ним относиться после всего случившегося. Я очередной раз тихонько хохотнул, довольный собой, так как считал, что именно я доказал их «почетный» статус на практике. И по-другому этих болванов теперь называть не имеет смысла.

Как пишут в пацанских пабликах: все проблемы в мире из-за баб. Ну прям в точку! Вот и эта трагикомедия случилось из-за Анны-Летисии. Креативное имечко придумали предки. Сериалов мексиканских пересмотрели что ли? Впрочем, у нас в классе это не самое странное имя. Но дело даже не в этом, а в том, что нравилась она мне. И даже, вроде бы, какое-то время проявляла ответное внимание, но увы, все кончилось пшиком. Вильнула хвостом как русалка и уплыла к Вадиму, обнажив свое продажное нутро. Повелась на его новенький айфон и безлимит карманных денег выделяемый предками — по крайней мере так я для себя решил. Что еще взять с этого мажора, любителя всего аномального и нереального? У него же мозги набекрень и компашку подобрал себе под стать, такую же безмозглую. Они еще и клуб по дурацким интересам замутили. Начитаются всякого бреда про попаданцев в магические миры и погнали по адвентам чакры чистить и порталы в другие измерения искать, понимаешь. И ладно бы все это делали, втихаря, так нет, постоянно обсуждают всё это в школе! Достали уже на мозги капать, никаких нервов не хватает!

А главное: совсем шуток не понимают. Нашлись мне, священные индийские коровы! Я опять довольно ухмыльнулся. Теперь-то уж мелочным стычкам, где мы с переменным успехом пытались доказать друг другу, кто самый тупой придурок, пришел конец. У меня есть железный аргумент, Вадик не отвертится! Только бы добежать до интернета и залить отснятый ролик, а то гребаный мобильник совсем отказывается ловить сеть в этой глухомани!

Меня настиг очередной приступ истерического смеха, глядя под ноги я старался не споткнуться в темноте. Все потому что вспомнилось, в каких горячих спорах прошла вся последняя неделя у лузеров. Они на серьезных щах решали, что в первую очередь требуется прихватить с собой в путешествие к зеленым человечкам. Вот прям так сразу, к инопланетянам торговую делегацию отправить собрались! Это уже само по себе смешно. Но Вадим рассуждал с таким умным видом, будто сумел достичь с ними предварительных договоренностей. А всего-то, откопал какую-то бурду на форуме. (Кто вообще в наше время ходит на эти дедовские форумы?) Заключалась она в том, что в сорока километрах от нашего города есть аномальная зона. И не просто аномальная, а к тому-же засекреченная в связи с нереально повышенной активностью этих самых инопланетян. Но бывший офицер из местных неравнодушных жителей, за денежку малую, по секрету великому, показать берётся это место тайное. Военные на пенсии тоже знаете-ли не откажутся от бутерброда с маслом и колбасой, а еще лучше икрой. Поэтому, если «очень попросить», могут и поделиться «кусочком военной тайны». Несмотря на все эти грифы типа «совершенно секретно» или «не вскрывать убьет».

И вот мои горе-одноклассники во главе с Вадимом и его «первой леди» Анной-Летисией намылились заплатить этому хмырю, чтобы он, так сказать, показал место стыковки цивилизаций. Все предыдущие семь день альтернативно одаренные морочились, что из наших земных ништяков может заинтересовать чужеземную публику. Вдвигали теории одну краше другой, какие деликатесы на космической станции во фронтире ценятся. Им ведь были необходимы вещи, которые там в явном дефиците, от чего должны пользоваться повышенным спросом. Естественно, все маломальские пришельцы просто обязаны страстно возжелать продукцию нашей, отечественной, то есть земной промышленности. И за право обладать ею будут готовы последние монеты отсыпать. Ну или в крайнем случае поменять на что-то найденное в экспедиции, сгинувшей в древних развалинах оставшихся от предтечий или еще кого постарше. Ведь так написано практически во всех прочитанных ими методичках на данную тему.

В общем, лидировала в списке у дебилов «экологически чистая» еда. Все мои заверения, что инопланетян пронесет от пальмового масла и ГМ-сои, которые присутствуют во всех продуктах с зелеными этикетками, только бесили их. Второе, до чего они додумались, были ручные механические часы. Часы, Карл! Типа это модный, стильный аксессуар, чистая механика. У нас вон народ отваливает за какой-нибудь Patek Philippe кругленькие суммы и не морщится. А там так это вообще, эксклюзив. Короче передерутся инопланетяне за топовые котлы. Тем более, что в теме они совсем не разбираются. Им на изи можно и китайца за оригинал впарить. Мои замечания, что часы можно будет впарить только как артефакты тех самых предтеч, после чего желательно быстро свалить домой, пока всё не раскрылось, тоже не вызывали у альтернативно одарённых позитивной реакции.

Так они битую неделю своей кринж-компанией строили планы поездки в аномальную зону, где по заверениям проверенных кадров каждую ночь НЛО шныряет туда-сюда, мешая местным крестьянам спать, курам нестись, коровам нормально пастеризованное молоко вырабатывать. В общем, потихоньку подтачивают народное хозяйство ироды. Им бы перенести свой аэродром (или, вернее, космодром) куда подальше: в глухую тайгу или на Байконур в крайнем случае, но нет! Гадят здесь, под боком.

Все бы ничего, я бы даже, может, немного им и поверил. Но место, про которое вещал Вадим, располагалось как раз там, где жили мои прародители. Точнее дед с бабкой по материнской линии. Я часто бывал там в ссылке летом и прекрасно знал все окрестности, которые облазил с местными пацанами. Никаких космодромов мною обнаружено не было, куры неслись исправно, спалось после того, как пробегал весь день на свежем воздухе, отменно, а коров там вообще почти никто не держал. Возможно, их похитили пришельцы, я не уточнял, но сильно сомневаюсь, что дело в этом. У нас вакансию коровы закрывала старая наглая коза, которая исправно вырабатывала молоко. Так что, послушав придурков и прикинув все за и против, я понял. Мне выпал отличный шанс утвердить свое реноме, показав придуркам ху из ху.

* * *

Электричка прибыла уже в сумерках. Первым из нее выскочил Вадим и побежал искать встречающего, за ним высыпали и остальные. Выбираясь на перрон, девчонки заметно нервничали. Следующие за ними Костя с Борисом не только перли их скарб, но и пытались развлечь подруг. Высказывались различные предположения о предстоящих приключениях. Обращали внимание на то, какое вокруг всё интересное и что уже прямо-таки чувствуют в воздухе что-то необычное.

— Запах как будто на взлётно-посадочной, — вещал Костя, загадочным голосом — то ли авиационным керосином отдает, то ли еще чем, точно тарелки своими движками нажгли.

— Ага. Так и должно быть, если у них тут нефтебаза, — басовито поддержал друга Борис. — Ну, или там просто заправка. Топливо, может, они вообще втихаря у кого закупают.

— Ну да, вас послушать так мы сейчас, прям вон на той заправке инопланетян встретим — надменно сказала Анна-Летисия и махнула на стоящую неподалеку АЗС.

— Может и на ней! А автомобильные колонки просто камуфляж, для прикрытия. Чтобы никто не догадался, — легко согласился с ней Костя.

— Так может туда и пойдем, посидим, подождем инопланетян в тепле? — наивно спросила краснощекая Люба, моргая широко распахнутыми голубыми глазами в обрамление светлых ресниц, как девочка с шоколадной обертки. — И близко, и кофе горячий с хот-догами должны быть, — дрогнувшим голосом добавила она аргументов.

Видно, действительно уже успела проголодаться. Но тут подскочил неутомимый Вадим с их новоявленным гидом, и идея умерла без обсуждения.

— Андрей Петрович, — представил Вадим мужика ребятам, — эксперт по местной аномальной зоне.

— Так вы не просто гид, вы сталкер получается, — восхищенно озвучил Костя.

— Да какая разница один… другая… — философски матюгнувшись, заметил Андрей Петрович.

Смачно плюнув на рельсы, он резко развернулся и пошел с перрона на выход. Ребятам ничего не оставалось, как подхватить свое объемистое барахло и поспешить за ним.

К заявленному керосиновому запаху подмешались нотки деревенского самогона, но их уже не кто не стал обсуждать. Андрей Петрович говорил глухо, на ходу не оборачиваясь, поэтому догоняющим было проблематично его расслышать. До ребят долетали лишь обрывки фраз, сопровождаемые беглыми пояснениями от Кости. Этот не в меру любопытный юноша старался бежать рядом с местечковым сусаниным, чтобы всё слышать и транслировать друзьям.

— Поздно приехали на… темно уже просто п… можем не успеть на… там сразу после захода движуха на… фонари не включать спугнем на… аккуратнее, под ноги смотрите не нае… внимательно смотрите наверх не прое… тут недалеко на… держитесь ближе не потеряйтесь на…. — И прочее в том же духе наперебой тараторили Андрей Петрович и синхронно озвучивающий его Костя.

Небольшой лесок, окружавший платформу, стал подходить к концу. За редкими сосновыми стволами уже проглядывалось перепаханное поле, когда в процессию с неба ударил яркий луч света. То ли от неожиданности, то ли по причине внезапного ослепления, то ли еще от какого-то современной земной науке неизвестного излучения, на ребят напало оцепенение. Несущаяся вперед компания резко остановилась. Юные уфологи, молча сбившись в кучу, попытались рассмотреть неожиданно возникший источник излучения.

В наступившей тишине было отчетливо слышно, как Андрей Петрович, буркнув, пообещал действия интимного характера по отношению к родительнице какого-то Семёныча. Но увлеченные ребята его не услышали. Они слышали только свои колотящиеся и пытающиеся выпрыгнуть из грудной клетки сердца. В воздухе над ними зависло нечто неизвестное. К сожалению, различить очертания объекта в темноте было невозможно. Всему виной мощный центральный источник света, прямо-таки слепивший глаза. Напрягшись, можно было обнаружить три огонька поменьше. При чем они были не статичны, а кружились вокруг основного луча.

— Это точно они, — завороженно прошептал Вадим не своим голосом.

— Да видим, не слепые, — прохрипел в ответ Борис.

— Ой, мамочка, а я ведь и не хочу туда, — паническим визгливым голосом, вклинилась в их диалог Люба. Ребята, вы меня назад на электричку проводите если что?

— И меня тоже, — выразила женскую солидарность побледневшая Надя.

Одна Анна-Летисия молчала. И тут случился контакт второй степени: с ними заговорили.

— Что за на…, это кажись не Семёныч, — истерично резюмировал ситуацию Андрей Петрович.

Резко побледнев, он стремительным рывком преодолел пространство до спасительной границы светового пятна, и со всех ног бросился бежать прочь. Удаляясь, он на ходу нецензурно давал развернутое пояснение оставшимся, где он эту экскурсию видел. Пример сталкера оказался заразительным. За ним с диким визгом рванули Люба, Надя и громче всех орущий Костя. Борис и Анна-Летисия замерли на месте. Вадим же скинул рюкзак и протянул голые ладони вверх, пытаясь продемонстрировать пришельцам свои миролюбивые намерения.

* * *

Помимо перебранок в школе, я всю неделю готовился. Первым пунктом уломал предков отвезти меня на выходные к бабке, в глушь, но не в Саратов. Мама сначала была обескуражена такой нежданно-негаданно прорезавшейся внучьей любовью. Но потом прониклась идеей и даже обрадовалась от предвкушения свободных выходных и пообещала решить вопрос с транспортировкой внуков.

Второй этап — техническое творчество. Пришлось креативить без инженерного ИскИна, который мог все рассчитать и загруженных баз знаний. Что делать, смириться с этим. Но, как говорится, голь на выдумки хитра. Отыскал заброшенный, хрен знает когда, и хрен знает куда, спиннер. Приспособление, казалось бы, лишенное практического смысла, но я решил доказать обратное, заложив его в основу своей гениальной не побоюсь этого слова конструкции. Для начала привел девайс в порядок. Металл центрального подшипника полное говно, окислился и стал подклинивать так, что фиг раскрутишь. Решить этот вопрос помогла отцовская ВДшка. Попшикал, подождал, разработал, протер тряпочкой. Для надежности еще раз смазал, протестировал и решил, что норм и так сойдет. Следом приобрёл и приделал три линейки с закрепленными на концах китайскими светодиодными светильниками с дистанционным управлением. Конструкцию отцентровал, но возникла другая беда: стало нереально держать её между пальцев, я же не трехпалый инопланетянин. Поэтому пришлось как следует провозиться с ручкой, присобачив ее в центре. В итоге слепил неказистую конструкцию из разноцветного склеенного пластика и облепленную армированным скотчем. Вставив батарейки, провел финальный тест. Результатом остался доволен, все работало как и задумывалось.

Третий пункт: спер у малой её караоке-микрофон. Подарок тёти Светы и по заверениям мамы проклятье нашей семьи — два в одном, но не кофе. Следующим пунктом, обновил заряд у чуда китайской технической мысли, мощного светодиодного фонаря с функцией электрошокера (тоже два в одном получается!). Последним: закинул экшн-камеру. Увы не GoPro, а безымянный агрегат от тех же трудолюбивых китайцев. Накопить на настоящую GoPro мне пока менее реально, чем выменять ее у инопланетян на тушенку.

В пятницу сразу после уроков мать на машине забрали меня со школы, и мы на всех парах рванули в деревню. Там плотно заправившись бабушкиными разносолами, стоически перенеся тисканье и пощипывания, выслушал озвученные изменения своих характеристик. Мол, «и подрос, и похудел». В общем побыв прилежным внуком, я при первой же возможности откланялся, оставив отдуваться сестренку и попросив родных меня не терять.

Когда прибывает торговый караван, мне было известно из разговоров моих нелепых антагонистов. Поэтому инфа о графике их перемещения позволила мне спокойно, без спешки подготовиться к прибытию группы. Как ни как, сегодня именно я выступаю принимающей стороной.

Пробежав по тропе от самого перрона до точки Х, я старательно изучил окрестности на предмет наличия места, максимально подходящего для моих планов. Обнаружил его, уже перед самым выходом из рощи. Здесь было редколесье, а значит деревья не будут мешать шоу, и «зрители» смогут насладятся им в полном объеме. Кроме того, деревья тут ветвистее и выше, а значит я смогу хорошо замаскироваться в «режиссерской ложе». Забравшись на выбранную сосну, проверил ногой ветку. Убедившись что она без проблем держит мой вес, подтянул привязанный к веревке рюкзак, и начал готовиться к встрече.

Провозился, закрепляя на ветке переделанный спиннер светильниками вниз. Так как руки были заняты фонариком и микрофоном, экшен-камеру пришлось присобачить тоже к ветке. Классическим, раз-раз, протестировал звуковое оборудование заранее подкрутив режим смены тональности голоса. Закончив с приготовлениями заметил, что вокруг уже порядком стемнело, поэтому всё: сижу-жду, не отсвечиваю.

Время потекло в каком-то рваном ритме. Сначала от адреналина в крови сердце бешено разгонялось. Весь план представлялся уже реализованным, а я начинал давится от смеха представляя как все пройдет. Потом внезапно, наоборот, успокаивался. Настроение перескакивало на другой полюс. Наваливалась стылая апатия. В голову лезли мысли: что я тут вообще делаю? Веду себя как идиот. Да и скорее всего не приедут они. Нужно все бросать, слазить и бежать назад, в деревню. Так и сидел на ветке, пытаясь то успокоиться, то взбодриться. Из-за всех сил стараясь поймать дзен. Ту золотую середину, когда сознание кристально, ты чувствуешь драйв и радость от процесса, но при этом не теряется адекватность и связь с реальностью.

Вдруг в темноте послышались голоса. Мой мандраж как рукой сняло. Я весь обратился в слух. Через некоторое время отчетливо различил двух собеседников. Один глухо рассказывал, вплетая забористые нецензурные обороты в речь. Из его наставлений выходило, что нужно идти тихо, не включать фонари, чтобы не привлекать к себе внимание и никого не вспугнуть. Всё пространство вокруг контролируется, и если вдруг обозначить себя, то пиши пропало, ничего не увидите. Второй голос я узнал, это был Константин. Он говорил параллельно, косноязычно повторяя чушь за первым спикером, при этом еще и пропуская половину. В любом случае молодцы. Идут, старательно выполняя инструкции. Это просто замечательно. Можно сказать, что меня они точно не спугнули. Так что сейчас, как и было обещано мутным мужиком, вы кое-что увидите. Такое увидите, мало не покажется! Раскрутив спиннер, пультом включил на нем светильники одновременно с фонарем. Народ внизу мгновенно проняло. Не зря я мучился рукоделием занимался. Все встали, как вкопанные, задрав головы наверх и пытаясь хоть что-то рассмотреть. Где вам ребятки, всё-таки световой поток пару тысяч люменов отлично слепит глаза в темноте, даже сквозь пальцы. Не знаю, сколько времени продлилась эта сцена. Все, потому что я и сам немного подзавис. С трудом, но смог оторваться от созерцания «статуй» внизу. Мельком проверив, что запись на экшен-камеру включена, потянулся к микрофону.

— Приветствую вас, земляне!

Заранее заготовленная фраза привела совсем не к тому эффекту, на который я рассчитывал. Стоявший впереди незнакомый мужик в застиранном камуфляже с громким матом унесся в поля. Люба, Надя и Костя поддержали его начинание. При том последний так пронзительно завизжал, что я чуть не сорвался вниз с ветки. Вадим сделал благообразное лицо и протянул ладони вверх. Тут как говориться: «Остапа понесло». Я представился дистанционным дроном-разведчиком с восьмизначным серийным номером. Заверил оставшихся, что сам корабль недалеко, и там их готовы принять в самое ближайшее время. Поинтересовался, нет ли у них возможности раздобыть натуральных земных продуктов, а то экипажу жуть как надоела бурда из пищевого синтезатора. Заверил что мы готовы приобрести всё имеющееся в наличие, на очень выгодных условиях. В попытке прервать радостную демонстрацию оных продуктов обрадовавшимися землянами, лавину бреда дополнила, якобы наша заинтересованность в нетривиальных механических или магических артефактах. Но даже эта «шляпа» никак не насторожила дебилов внизу. Они, тщательно раскладывали на поляне «Докторскую», йогурты и прочий провиант из «Ашана», выражая сожаление, что часть припасов унесли пугливые бегуны. Видать, дальше разговоров между собой дело не зашло. Никто из них не озаботился приобретением часовых механизмов, не говоря уже про что-то действительно интересное. На этом моменте, вся приготовленная мной накануне речь закончились. По правде говоря, я и не рассчитывал так долго водить их за нос. Думал, что давно уже буду раскрыт.

Но феерическая встреча «с пришельцами» продолжалась. И, глядя на взволнованно придурковатые лица своих одноклассников внизу, я как представитель инопланетной цивилизации понимал: действительно мы недалекие и отсталые. Рано еще идти на полноценный контакт с такими. Да, что здесь говорить, «дебилы» одним словом. А раз так, то увеличиваем градус бреда! Какую ерунду я нёс ещё добрых пять минут, хоть убейте — не помню!

Раскрылось всё, когда я предложил присутствующим установить экспериментальные нейросети прямо здесь, без всяких медкапсул и автодоков. Якобы только для них и только сейчас (вот ведь повезло ребятам!) есть такая возможность. Получив радостное согласие на процедуру, сообщил, что она будет проводиться ректально, поэтому необходимо снять штаны и направить «пятую точку» прямо на источник света. Позиционирование провести с максимально возможной точностью, «булки» расслабить для минимального дискомфорта. Выражения их вытянутых лиц, когда они внимали этой инфе, стояли у меня перед глазами всё время, пока они орали, бегая внизу и стремясь сбить меня с дерева найденными в округе палками. Слава Кришне, лезть за мной никто не рискнул. Правда один раз мне хорошо прилетело по спине. От удара я покачнулся и чуть было не потерял равновесие, расцарапав лицо о торчащие сучья. Но это были мелочи жизни. Я от души ржал во весь голос, еще больше мотивируя собирателей хвороста.

В итоге: когда очередная дубина возмездия, запущенная снизу, повинуясь силе тяготения врезала кому-то из обиженных по телесам, народ успокоился. Приведя в чувство пришибленного и пообещав мне продолжение истории в виде серьёзных проблем в школе, они наконец-то удалились. Спускаться сразу не стал, выждав еще некоторое время, чтобы злопыхатели наверняка свалили в дали дальние. Тщательно проверив фонариком окрестности на наличие засады, после чего потихоньку покинул место контакта цивилизаций. В полной темноте, стараясь не шуметь, как и было рекомендовано местным гидом, двинулся в деревню. Всю дорогу я представлял, как загружу ролик в соцсети и разошлю ссылку одноклассникам. Сложнее всего мне было бороться со смехом, в голове раз за разом прокручивалось случившееся. Боясь засады, срезал часть пути по лесу выйдя на дорогу подальше от основной тропинки.

Не знаю, что заставило меня поднять голову и посмотреть вперед. Какого-то особенного предчувствия не накатило. Мой взгляд не цеплялся за что-то необычное. Никаких вспышек в глазах или голосов в голове. Просто шёл, смотрел под ноги, поднимаю голову, а там он. Как понял, что он? По голосу. Фигура в странном бело-сером балахоне, очертания которого словно размыливались. Казалось, он был просто нарисован акварельной краской на окружающем пространстве. Вот только нарисован он точно не был.

Силуэт произнес:

— Мальчик, хочешь конфетку.

Я не нашел ничего лучше, как ответить:

— Покажи какую.

— Что? — переспросил он, как мне показалось опешив.

Учитывая его балахонистый наряд, я еще больше забеспокоился поняв, что моя просьба получилась с подвохом. Поэтому напомнил:

— Речь шла о конфете.

— Ааа, — протянул «балахон» и махнул в сторону придорожных кустов. — Она там. Пойдем, покажу. И шагнул ко мне.

В этот момент мне особенно сильно не захотелось никаких конфет. Наверное, я так сильно не хотел конфет ещё никогда в жизни! Но не стал об этом говорить моему визави, а со всей мощи рванул вперёд. Старался пройти вскользь и, слегка оттолкнув извращенца в сторону, проскочить мимо. Но, врезавшись в непонятное тело, я осознал ошибочность своих расчетов. Оно будто не заметило удара, зато меня развернуло и отшвырнуло вбок. Незнакомец, не ожидал от меня таких прытких действий, поэтому не успел сразу среагировать. Но и я не все учел. Как итог, отлетев, свалился на пыльную дорогу. Решив, что лежать — это не вариант, а мой неудачный маневр все равно открыл дорогу. Я, не смотря на сбившееся от удара дыхание, из положения лёжа стартанул в сторону деревни. На ходу, одной рукой выдергивая фонарь из кармана, второй — сдирая заднюю защитную крышку электрошокера. Но мой отчаянный рывок остановила рука незнакомца, крепко ухватившая меня за шею. И пока мои ноги, продолжая свой путь в деревню, оторвались от земли, а тело, испытывая перегрузку от резкой остановки, пыталось принять горизонтальное положение прямо в воздухе я без промедления, на автомате вдавил в держащую меня руку шокер и нажал кнопку. Что тут скажешь, эпикфел вышел. Только и успел я осознать всю ошибочность данного действия перед тем, как вырубится от своего же электрошокера.

Глава 2

Открытие

Очнувшись, обнаружил что лежу кулем на полу, весь в слезах и соплях скрючившись в позе «зю». Голову разрывала пульсирующая боль в висках, смазанная картинка перед глазами медленно плыла. С кряхтением перевернулся на спину и вытянул одеревеневшее тело в попытке принять положение покомфортнее. На твердом полу добиться удобоваримого результата не получалось. В конечном итоге, плюнув на комфорт, просто валялся с закрытыми глазами минут пять, пытаясь прийти в себя.

Когда цветное мельтешение в глазах утихло, решил, что мое состояние уже достаточно улучшилось, и пора двигаться дальше. Конечности перестали восприниматься как чужие, и мне с их помощью удалось принять сидячее положение, прислонившись спиной к стене. Осмотревшись, обнаружил, что нахожусь в небольшом сером помещении. Окон в наличии не наблюдалось, загадочности интерьеру добавляли пластиковые на ощупь стена за спиной и пол. То, что я идентифицировал как закрытую дверь, было из такого же на вид материала. Лишь потолок тускло светился.

В этот самый момент меня накрыло воспоминаниями о случившемся. Сердце резко замолотило в груди, а в голове опять сильно загудело, от чего содержимое желудка забурлило и предприняло наглую попытку покинуть его. Глубоко дыша, как советуют киношные психологи, постарался успокоиться, и привести путающиеся мысли в порядок. Совет сработал, когда паника отступила, я еще на раз оглядел комнату в поисках своих вещей. Но чуда не произошло, помещение было абсолютно пустым.

Оставалась последняя надежда на содержимое карманов. Нервно обшарил их в попытке найти то, что смогло бы мне помочь, выбраться из темницы этого чертового маньяка. Какой-нибудь Glock-17 мне бы подошел в самый раз. Но, увы, он мог оказаться у меня в кармане только, если бы сам извращенец-психопат его туда подкинул. Карманы были предательски пусты, ремень отсутствовал, зато на кроссовках оставались шнурки. Не помню откуда инфа, но я, кажется, читал, что в подобных случаях их тоже должны изымать. С мыслью: «Вот тут ты опростоволосился, тварь», — стал сноровисто расшнуровывать кроссовки.

Когда с тихим шелестом медленно приоткрылась дверь, впуская в камеру неестественный, режущий по глазам ультрафиолетовый свет, один шнурок был уже вытянут из кроссовка и готов к бою. А вот процесс извлечения второго, к сожалению, пришлось прервать. Я инстинктивно дернулся всем телом в угол, держа свое оружие в вытянутой руке и пытаясь вспомнить, как его можно максимально эффективно применить. Увы, но мне быстро пришло осознание, что то ли из-за отсутствия пары, то ли — нужного скилла, но я совершенно не понимаю, что дальше делать с этой короткой веревочкой в моих пальцах для нанесения хоть какого-нибудь ущерба противнику, кроме морального.

Очередная неудача ввела меня в ступор заставив ждать реакции вошедшего. Стоя в дверной проеме, на меня с любопытством взирал чертов балахон. Силуэт небрежным жестом предложил подойти к нему, на это я не решился и лишь помотал головой в ответ, благоразумно отказываясь. Незнакомец, недолго думая шагнул вперед, ловко отбил ногу, которой я попытался его лягнуть, после чего ухватил за шиворот и рывком поставил меня на ноги. Я не успел возмутиться как вылетел в коридор потирая мягкое место, по которому меня приложили. Скорость и сила, с которыми все было проделано, поражали. Толком даже сообразить ничего не успел, а тем более сделать, лишь потерять по пути расшнурованный кроссовок. С направлением дальнейшего движения определился, получив ощутимый тычок в спину.

Прихрамывая на босую ногу и периодически недовольно оглядываясь на конвоира, я шел вперед по серому коридору. Единственное отличие от моей камеры: здесь нещадно палили лампы. Освещение было очень неприятным, с мощным сине-голубым свечением. Как в каком-нибудь долбанном солярии. Микробов этот дебил так травит что ли… Мало ли, насмотрелся сюжетов про птичий грипп и свихнулся на почве боязни вирусов. Вот и пропускает теперь всех через обеззараживающий туннель. Но я старался не обращать внимание на дискомфорт и лихорадочно обдумывал свои дальнейшие действия.

Так-то я с пяти лет занимаюсь самбо, правда особых успехов не достиг, потому как не ставил для себя таких целей. Сначала все держалось на желании родителей: дать ребенку хоть какую-то физическую активность для общего развития. Чего им стоило слушать моё нытье из года в год и гнать на тренировки — даже не представляю. Но потом я втянулся, оценил профит и уже старался не филонить на занятиях. Мой вечный визави Вадим посещал эту же секцию, что дополнительно мотивировало и давало постоянного спарринг-партнера. Поэтому с физическим развитием был порядок. Рохлей себя не считал и мог в случае чего постоять за себя. Вот только я уже два раза вступал с «балахоном» в прямую стычку, и результат пока был нулевой. Противник демонстрировал невероятную реакцию, силу и эффективность! Раздумывая над причинами такого безоговорочного доминирования, меня осенило: похоже, это шизофреник. Я где-то читал, что при подобных заболеваниях, практически все пациенты становятся гораздо сильнее обычного человека. Поняв, что мне для победы нужно хоть что-то еще, кроме собственных навыков, решил повнимательней осматривать коридор. Может что тяжелое под руку подвернется.

К сожалению, он был абсолютно пустой, к тому же довольно узкий. Справа на одинаковом расстоянии располагались дверные проемы, но увы, все они были закрыты. К тому же стоило мне завертеть головой, как по закону подлости открылась очередная дверь, и конвоир без приглашения закинули меня внутрь. Блин, почему всё происходит так быстро! Я не успеваю ни сориентироваться, ни что-то дельное предпринять.

Здесь мне пришлось долго моргать и тереть глаза привыкая к яркому свету. Это блин что такое, метод психологической атаки? Ослепить пленника? Когда проморгался и привык, то увидел, что нахожусь в просторном помещении. Оно в отличии от прошлой камеры не было пустым. В центре находился офисный стол, а вдоль стен стояло несколько глянцевых то ли холодильных камер для органов, то ли просто гробов, в которые можно тушку целиком засунуть. Мне увиденное сильно не понравилось. Подозрительно все это выглядело, да и с окнами тут тоже была беда. Зато присутствовал еще один человек.

Как ни странно, меньше всего он — а точнее она — была похожа на подельника маньяка-убийцы. Это была симпатичная, невысокая молодая женщина с темным каре. Она при нашем появлении встала и заложив руки за спину, принялась внимательно осматривать меня.

— Здравствуйте, — решил я поприветствовать красотку, в ответ столь же прямолинейно разглядывая её. Непроизвольно оценил отличную фигуру, которую ощутимо подчеркивал обтягивающий ее в нужных местах комбинезон.

Она же, наскоро осмотрев меня, утвердительно кивнула маньяку, после чего он спокойно удалился. Как только дверь за плащеносцем закрылась, мадам обратилась ко мне.

— Приветствую, ты меня понимать? — улыбнувшись, на ломанном русском поинтересовалась незнакомка.

Казалась тут можно было выдохнуть и объясниться с ней, вот только начало нашего диалога меня совсем не обрадовало. Дело даже не акценте или странном вопросе, меня смутило то, что он прозвучал из какого-то девайса, болтающегося у неё на руке.

* * *

Гуртак открыл дверь и шагнул в кладовую, сюда он бросил тело того дохляка. Всё это он делал одной рукой, вторая плохо слушалась. Этот гад ухитрился повредить правую верхнюю конечность экзоскелета его рабочего костюмчика. По-видимому, выжег что-то в сенсорном модуле высоковольтным электрическим разрядом. Вот же погань, как он ухитрился это сделать. Вспомнив, что придется оплатить ремонт из личного кармана, Гуртак еле-еле подавил очередной порыв сломать поганцу шею, но от небольшой мести в виде пинка под зад, не смог удержаться. Его остановил только прямой приказ захватить тело с минимумом физических и психических повреждений. Гуртак до сих пор не мог понять причин произошедшего форс-мажора. Ведь действовал строго по инструкции. Начал контакт с максимально подходящей для этой ситуации фразы, которую Кэп нашел в местном инфополе. Скинув инструкции, он уверил своего бойца, что проблем быть не должно. А он как болван, и поверил начальству! Поэтому напялил только легкий планетарный комбез с голографическим модулем скин маскировки. Можно сказать позаботился о мальчонке, чтобы он от его вида в штаны не наложил. Ведь, как реагируют неподготовленные хуманы впервые увидев гора, он знал. Недолюбливали они рептилий, которые являлись предками горов. Видно, силен страх, вшитый на генном уровне предками хуманов, которыми питались предки горов. Пожалел, не стал тупо валить свою цель станером, и вот как результат, сам получил.

Шагнув к парню, пресёк попытку отбрыкнуться, легонько схватил за шею и пинком вышвырнул в коридор. Ишь какой резкий, но куда ему до как проапгрейженного армейскими нейроимплантами гора. Толчком в спину задал направление, прямиком в медотсек. Дальше пусть уже док сама разбирается с этим вредителем.

Вообще, Гурнаку не нравился появившийся план дополнительного заработка, навязанный их капитаном. Заказ был простой. Подловить на маршруте одну яхточку. Вырезать всех находящихся на борту. Это безобразие как следует запротоколировать и разогнав яхту, направить ее на ближайшее светило. Естественно, обязательно проконтролировать до момента необратимого разрушения. Деньги платили хорошие! Зачем пытаться нагреть работодателей? Скидываем данные о проделанной работе через Серую Сеть и получаем окончательный расчет. Да, честно говоря, и одного аванса хватило бы для полной оплаты такого дела. Но, когда в процессе захвата, при попытке экипажа откупиться, всплыла новая интересная информация, Кэп тут же внес корректировки в план, руководствуясь своим любимым правилом «много денег хорошо, а еще больше лучше». Нет, никакие откупные брать не стали. Заказ есть заказ: всех зачистили. Докопаться тут было невозможно, яхта ушла и сгорела в ближайшей звезде. Но вместе с награбленным барахлом в медотсек перекочевало одно тело с яхты.

Док пару недель сутками возилась с ним, загрузив вычислительные мощности корабельного ИскИна на полную, пытаясь взломать идентификационный крипточип. В итоге ей это удалось, и теперь предстояло самое «простое»: внедрить данные с этого чипа в парня. Но док, спец в этих вещах, недаром в розыске в семидесяти мирах и у двух корпораций! Разработанная ею процедура основывалась на закрытой и тщательно оберегаемой технологии переноса идентификатора у клонов. Отличие только в подмене данных ДНК. Владели ей, как и штучным производством клонов, всего две корпорации из Элентийского союза, которые не терпели конкуренции в любом виде и на корню уничтожали все намеки на неё. В свое время док была связана с этой разработкой. Вроде как производила ее оптимизацию для хуманов. Но ей хватило мозгов не только принять участие, но и вовремя унести ноги. Лишние носители таких знаний корпоратам не нужны. Все, кто слишком много знал, благополучно погибли в результате несчастного случая на научно-исследовательской станции. С тех самых пор, док была в бегах. Потрепала ее жизнь, пока бедолага попала в экипаж. Кэп нутром чуял, кого брать. Хоть денег на ее опыты уходит прорва, но и пользы тоже не мало. Одно то, что они имеют небольшое частное хранилище клонов, и помимо себя обслуживают несколько богатеньких ловцов удачи, уже трижды окупило все затраты.

Их базу в диком космосе никто не смел трогать, для этого даже не приходилось прикладывать особых усилий. Непростые клиенты, сами сообща следили за этим. При этом между собой они грызлись постоянно, и биолабы выращивающие их клонов работали нон стоп. Оставалась одна проблема — корпораты. Но пока команда Кэпа не лезла дальше фронтира, а немногочисленные клиенты из верхушек пиратских кланов держали язык за зубами, их не трогали.

Дав через нейросеть приказ на открытие двери, Гуртак схватил парня и затолкнул в медблок. Дождавшись подтверждение от дока, что все в порядке, пошел искать инженера-оружейника, нужно что-то делать с забарахлившим экзоскелетом костюмчика.

* * *

Я покивал головой подтверждая, что вроде как понимаю незнакомку, потом подумал и добавил:

— Вообще-то, не совсем понимаю. Точнее вообще ни фига не понимаю! Кто вы? Где я? И кто тот тип, что меня сюда притащил?

— Его зовут Гуртак. Больше ничего тебе о нём пока знать не стоит, — мягко ответила его сообщница. — Ты находишься на нашем космическом корабле. Понимаешь, что это такое? — дождавшись очередного моего кивка продолжила. — Меня зовут Ильга, я штатный медик. Мы с тобой, как раз сейчас проведем несколько медицинских процедур, — развернувшись она подошла к столу, находящемуся в центре комнаты.

Ее походка от бедра, подчеркивающая фигуру одежда и сладкий голос не сбили меня с толку. Хоть все это и выглядело, как начало порнофильма, я не повелся и попытался вежливо отказаться от процедур. Не на сантиметр не стронувшись с места, я громко заявил.

— Мадам, у меня так-то в наличии нет лишних почек, поэтому давайте как-нибудь без непонятных «процедур» обойдемся. — То, что мы находимся на корабле, попахивало откровенным бредом. А вот то, что есть отличный шанс лишиться жизненно необходимых и с таким трудом лично выращенных органов, очень даже вероятно.

Тут действует не псих-одиночка, а орудует целая банда! Крадут людей на органы, гады, подумал я, вслух добавив:

— У меня еще и гепатит имеется!

И для виду надрывно закашлял в ладошку. Заодно исподлобья оглядел пространство на предмет наличия хоть какого-то орудия для самообороны. Увы, и тут в руки ничего не просилось. Вдоль стен стояло несколько непонятных агрегатов. То ли медкапсул, если не врет про корабль, то ли холодильников, если это компашка черных трансплантологов, вылавливают и разбирают на органы простой люд. Мне бы подошла какая-нибудь стойка для капельницы помассивнее, но беда тут, похоже, с комплектацией медоборудования.

— Мне врачи сказали, что недолго осталось, — продолжил нагнетать я атмосферу. — Вот только прогулками по лесу спасался, — постарался изобразить голос пожалобнее.

— Ничего страшного, мы тебя быстро подлечим, — обнадежила меня Ильга, не поведясь на мои ухищрения. — Видишь, получается тебе очень повезло попасть к нам — мягко улыбнулась она.

Женщина повернулась и подошла к одной из капсул, та отозвалась мелодичной трелью и беззвучно подняла крышку. Внимательно осмотрев что-то у нее внутри, она обернулась и произнесла.

— Чего застыл, давай раздевайся и полезай в медкапсулу.

— Ну, уж нет! Спасибочки! Это как-нибудь без меня, — запротестовал я. — Сами лезьте в свою капсулу.

— А как же твой гепатит? Ты не хочешь излечиться? Поверь: это отличная возможность. У вас еще нет таких технологий, — приятным грудным голосом продолжила агитировать меня Ильга.

Тут мои нервы окончательно не выдержали:

— Слушайте! Что вы тут развели? За дурака меня держите? Какой космический корабль? Какой выздороветь? Я не идиот! На органы решили пустить? А может заморозить тушку целиком думаете?

Ильга во время всего эмоционального диалога смотрела на меня всё расширяющимися от удивления глазами и под конец рассмеялась.

— Это кто тебе про органы сказал? Гуртак? Он пошутил, ты ему просто повредил его легкий бронекостюм, вот он и разозлился. Гуртак командир штурмовой группы, а ты на матерого боевика не похож, никаких улучшений нет и все равно смог его достать. Подпортил ему имидж, понимаешь? Да и ремонт теперь влетит в копеечку.

— Так, вы со своей штурмовой группой идите лесом и как можно дальше, а меня поставьте на место откуда взяли! Будьте так любезны! — выдал я строгим голосом, особо выделив последнее предложение. — Вы думаете, это нормально детей похищать? Мне шестнадцать, я, между прочим, несовершеннолетний.

— Что-то не туда ушел наш разговор, — перебила меня нахмурившаяся Ильга, — подожди минутку.

Она опять прошла к столу, присев на стоящее рядом кресло. Не обращая на меня внимания, доктор стала странно перебирать руками как подклинившая аутистка, поверхность стола то была пустой. К сожалению, с моего места не было видно, что там конкретно делает эта сумасшедшая, но в целом картина выглядела пугающе. Благо, через пару минут открылась дверь за моей спиной, и к нам влетел очередной член этого преступного сообщества. Им оказался высокий, рослый блондин с надменным, уверенным в себя взглядом, на вид лет тридцати. Даже ресницы и брови у него были белого, несколько ненатурального цвета. Он встал напротив меня и представился:

— Энди Карсон. Капитан корабля.

— Александр. Надеюсь, что просто пассажир, — в свою очередь обозначил себя я.

— Извини, что так получилось с тобой! Спешка, сам понимаешь! — эмоционально начал блондинчик, втирать мне очередную дичь.

— Совсем не понимаю, — надувшись, на корню обрубил я его экивоки.

— Давай, я тебе вкратце всё объясню. Нам срочно понадобился новый член экипажа для одного довольно простого, но при этом хорошо оплачиваемого дела.

— Если всё так просто, то глупо привлекать кого-то со стороны, да ещё и ничего не понимающего в ваших делах, — решил сразу указать ему на нестыковки.

— Да, ты прав, но есть один момент. Нам нужен абсолютно чистый организм, без малейших признаков модификаций и интеграций. Не засвеченный в развитых мирах. Найти такой в нашем экипаже, сам понимаешь, нереально. Чего не скажешь о вашем отсталом мире, где ты так удачно попался нам, — выдал мне свои крайне неубедительные аргументы Энди.

— По поводу удачно, я бы с вами поспорил, но важнее узнать для чего вам этот организм? — спросил я, всё больше чувствуя, что мне происходящее не нравится.

— К сожалению у меня сейчас физически нет времени тебе всё доходчиво объяснять. Но это не отменяет того факта, что нам срочно требуется твоя помощь. Чуть позже ты получишь всю необходимую информацию, — продолжая излучать позитив и дружелюбие вещал мне Энди. Прям менеджер из «Евросети» какой-то.

— И в чем конкретно сейчас заключается моя помощь? Молча залезть в тот ящик? — я махнул рукой в сторону так и стоящего с открытой крышкой аппарата.

— Нет, — опять улыбнулся мне Энди. — То что ты обозвал ящиком, на самом деле является медкапсулой. Её тебе будет необходимо посетить для вживления идентификационного чипа. Это аналог удостоверения личности в нашем мире. Без него невозможно легально существовать. При первом же контакте тебя отсеют и после проверки, все равно прочипируют. Так зачем терять время? Поставим все крипто-метки у нас. С ними ты получишь статус гражданина, а его, поверь мне, не так просто заработать выходцу из диких миров. Что же касается дела, я тебе позже всё, без утайки расскажу.

Несмотря на лучезарный вид и доброжелательный тон собеседника, я не испытывал иллюзий по поводу происходящего вокруг. Но, как ни крути, я в их власти, и вариантов развития событий пока не так уж и много. Либо по-хорошему, либо по-плохому, но от меня будут добиваться сотрудничества. Не смотря на столь неутешительные выводы, я все равно решил уточнить:

— У меня есть возможность отказаться?

— Боюсь, что нет, — перестав улыбаться, ответил потяжелевшим голосом Энди. — Мы уже далеко от вашего мира и возвращаться, чтобы отвезти тебя назад без результата, не намерены.

— То есть после того, как я вам помогу, вы меня отвезете назад? — в надежде спросил я.

— Не переживай: за свою помощь ты получишь вознаграждение и, имея гражданство, сможешь отлично устроиться в освоенных мирах. Если же решишь вернуться, то можешь зафрахтовать судно, которое тебя отвезет обратно. Денег должно хватить.

— И ваше судно я смогу зафрахтовать? — уточнил я.

— Если к тому времени мы не получим более выгодное предложение, то почему-бы и нет, — подмигнул Энди, обрывая наш разговор и отвернувшись пошел к Ильге, которая так и сидела в трансе за столом, не обращая на нас внимания.

Слушая Энди, меня не покидало чувство опасности. Ощущение, что я стою на тонком льду, один неверный шаг, и всё затрещит и начнёт рассыпаться. Борясь с непроходящей головной болью, я пытался здраво взглянуть на весь идиотизм ситуации. На розыгрыш это всё не походило точно. Я понимал, что это вам не фонари на спиннер налепить. И декораций много, и люди как-то очень естественно себя ведут. Но вера в реальность происходящего вокруг никак не приходила. Значит необходимо убедиться в ней лично. Одно из двух: либо я сошел с ума и сейчас в дурке, либо действительно нахожусь на космическом корабле. Щипать себя — не вариант, пробовал уже несколько раз, ничего вокруг не менялось, а синяк теперь точно будет. И тогда я решился:

— Извините, пожалуйста, Энди, но у меня есть еще несколько вопросов к вам перед процедурой чипирования.

— Давай, только быстрее, у нас не так много времени, — он опять повернулся ко мне, скорчив недовольное лицо.

— Я до сих пор не могу поверить, что мы находимся на космическом корабле, не могли бы вы развеять мои сомнения, скажем какой-нибудь демонстрацией?

— Конечно, легко, — Энди пересек комнату и открыл дверь с противоположной стороны, махнув рукой он пригласил следовать за собой.

Я прошел мимо сидящей со стеклянным взглядом Ильги, глянув на пустой стол, по которому она в прострации водила руками. Это было действительно очень странным зрелищем. Слегка опешив, вышел за кэпом в коридор. Он был гораздо шире и совершенно не похож на предыдущий. Стена с дверьми была скрыта за густо разросшимся растением, по структуре похожим на синий мох с мелкими фиолетовыми цветами. Пол покрывал газон, не понятно живой или искусственный. Местами из него торчали пушистые кусты. Но самое интересное находилось на другой стене: панорамные, в пол иллюминаторы. И в них застыла планета с огромным кольцом, прям фотка Сатурна из учебника. Я наивно полагал, что был готов к этому зрелищу, но, как оказалось, глубоко ошибался. У меня вмиг перехватило дыхание, а ноги стали ватными. Так и стоял несколько минут, не в силах отвести от иллюминатора взгляд. Когда осознание факта, что всё происходящее — чистейшая правда, уложилось в голове, на трясущихся ногах повернулся к Энди, решив уточнить:

— Этот чип, это, типа, нейросеть? Он в голову вставляется?

— Увы, но нет, это просто криптографический чип. Он находится в теле и создает несколько рандомных точек с дублями и одну стандартную на запястье правой руки. В дальнейшем, кстати, все счета, документы и твои устройства, для активации будут привязываться к этому чипу, пока нейросеть не поставишь. Что касается нейросети, то для первичного развертывания необходимо другое оборудование, да и длительность процедуры значительно больше. Правда последующие модификации и установки некоторых имплантов уже можно и в простых медкапсулах пройти.

Когда мы наконец подошли к медкапсуле, мне она простой совсем не показалась, но спорить я уже не стал. Рядом в стене автоматически открылся небольшой шкаф для личных вещей. Принявшись стягивать с себя одежду, задал еще вопрос:

— У нас тоже чипируют, допустим, домашних животных, но вводят чип просто шприцем, зачем для этого целая медкапсула?

На загадку, оторвавшись от стола, ответила Ильга.

— Тут другая процедура, вводится не непосредственно чип, а раствор с нанитами, из них формируются чипы, которые автоматически зашивают в себя всю биологическую и личную информацию о тебе. Ну теперь то готов?

Я, глядя на белоснежное чрево медкапсулы, покорно кивнул.

— А это что? — указала она на трусы, последнюю вещь, оставшуюся на мне.

— Отвернитесь, — застеснявшись попросил я.

— Зачем? — показательно удивилась Ильга и мстительно улыбнулась.

«Вот гадина», — подумал и отвернулся сам. Скинул красные труселя и, прикрыв одной рукой своё хозяйство, залез в капсулу. Мягкая, теплая поверхность, на которую я улегся, начала плавно подстраиваться обтекая мое тело, в то время как крышка медленно опускалась, отрезая мне пути к отступлению. Последним что ощутил был резкий укол в плечо, сопровождаемый недолгим звуком «пши-и-и-к». Тело тут же обмякло, зрение расфокусировалось, а в голове взорвался красочный фейерверк, перегружая мозг психоделическими образами. Момент потери сознания я уже не запомнил.

* * *

Еще раз проверив все показатели жизнедеятельности, отметив, что момент подмены данных ДНК прошел без осложнений, и дальше процедура пошла по стандартной схеме переноса идентификационных данных на новое тело, Ильга отключилась от виртпанели медкапсулы. Энди был еще тут.

— Как все проходит? — задумчиво поинтересовался он.

— Всё отлично! Чипы начали формирование. Через два часа получишь своего золотого мальчика. Надеюсь, всё пройдёт так, как ты задумал, а то как-то всё очень скользко. Не думаешь? — нервно спросила у него док.

— Не переживай Ильга, всё сделаем ровно. А если возникнут проблемы, подстрахует Гуртак с ребятами. Пока поднимется шум, пока в этой дыре на него отреагируют. Думаю, мы легко успеем прорваться на корабль и свалить. Зато, если всё выгорит, ты даже не можешь себе представить, какой куш сорвем. Да, блин, даже я не могу себе представить! — мечтательно закатил глаза Энди.

— Ладно, хватит тут разводить влажные фантазии, — чересчур резко, оборвала его Ильга. — Пока парень в капсуле, можно запустить хотя бы начальный языковой пакет, у меня где-то была аварийная нейрограмма. У него нет нейросети, поэтому загрузить стандартную базу не сможем. Головка, конечно, у него поболит, но сможет хоть как-то общаться.

— Нет, ни в коем случае, — замахал руками Энди. — Он не должен коммуницировать ни с кем кроме нас. Необходимо максимально контролировать всю информацию, идущую как к объекту, так и от него. Чипа и браскома будет достаточно. Нужного языкового пакета даже там не будет, а значит он и понять ничего толком не сможет. Пусть поваляется здесь, не доставай его до прибытия. Можешь подлечить его, одежду и браском пришлю перед выходом. Как раз и проверим, как они среагируют на перенос чипа, признают нового владельца или нет. Проинструктирую его уже в дороге, меньше вопросов успеет задать. Незачем ему лишняя информация.

Глава 3

Прибытие

Сознание плавно вынырнуло из темноты, как будто заново обретая бренное тело. Резко распахнув глаза, я уставился на медленно открывающуюся крышку медкапсулы. На этот раз процесс пробуждения приятно удивлял, перед глазами ничего не кружилось, мозги сразу включились в мыслительный процесс без малейшего намека на сонливость. По всем ощущениям, тело отлично отдохнуло и теперь его просто-таки переполняла энергия. С мыслью: «Так вот, что медкапсула животворящая делать умеет», — со стариковским кряхтением покинул ее. Выбравшись наружу обнаружил, что в медблоке помимо Ильги и Энди появился еще один персонаж. Хоть был он постарше своих приятелей, но вид имел подтянутый и здоровый. Что сказать, с медициной тут действительно дела обстоят неплохо.

— Знакомься, это Жорель, — представила мне его Ильга. — Сейчас он тебе поможет разобраться с твоими новыми вещами.

— А чем не подходят мои старые? — с подозрением поинтересовался я.

— Всем! — резко перебил меня Энди. — Нет времени! Давай поживее одевайся и цепляй браском. У нас так-то дел много еще. Ты надеюсь не забыл? Так будь добр что не задерживай, — заметно нервничая попросил он.

Как и следовало ожидать, моих вещей в шкафу не оказалось. Узнавать сейчас их судьбу не имело смысла, самому бы выгрести из этой непонятной ситуации. Поэтому не стал лишний раз нагнетать, а достал и принялся напяливать на себя обнаруженный там комбинезон.

Первое, что в нем удивило: тактильно наружный и внутренний слой заметно отличались. Более того, они были различной плотности и толщины в зависимости от места на теле. При этом комбез был сделан из одного куска, швов и слоев нигде не наблюдалось. Привычная молния тоже отсутствовала. Интуитивно соединив края, обнаружил, что они как будто срослись. Очень надеюсь, не навсегда. С размером вроде угадали, сильно нигде ничего не давит и не болтается. Но вот что мне совсем не понравилось, так это немного аляпистая расцветка. Я же не на Гавайях, а черт знает где в космосе застрял. Обулся в легкую обувь, напоминающую высокие кроссовки.

После чего молчаливый Жорель прищелкнул на руку устройство, внешне похожее на гибкий экран смартфона, которое мягко обхватило запятье. Так, понимаю, это и есть тот самый браском. Он тут же запустил экран и пройдя процесс загрузки, выдал не понятную мне табличку. Жорель радостно хмыкнул и ткнул в нее, дальше прошла еще череда анимированных надписей, сопровождающих финальную настройку устройства. Языка я, к сожалению, не знал, поэтому решил уточнить:

— Что он там пишет? Деньги на счету остались?

— Все нормально, — бросил Жорель, — показывает статусы пройденной проверки и вроде как подключения к сети. Ты наверное заметил, что он закоммутировался с твоим комбинезоном и ботинками, после чего провел их точную подгонку.

Честно говоря, разглядывая браском, я ничего не заметил, но поверил на слово. В плечах вроде и правда попросторнее стало. Энди перекинулся с Жорелем парой фраз на неизвестном мне языке и, повернувшись ко мне, сказал:

— Пошли, по дороге расскажу, что в итоге от тебя потребуется.

Втроем с кэпом и Жорелем мы покинули медотсек. Капитан энергично шагал первым, я старался не отставать, слушая его пояснения на ходу. Из рассказа следовало, что мы прибыли на достаточно крупную пустотную станцию Содружества. Нам предстоит посетить центр первичной регистрации, где необходимо мой крипто-чип внести в общую базу. Так как с языком у меня полный швах, они с Жорелем помогут мне во всём разобраться. Для того чтобы не возникало лишних вопросов, необходимо будет, подтвердить статус Энди как опекуна. Но это только на первое время, пока я не разобрался в обстановке и не изучил языки.

— После регистрации пойдем позавтракаем, заодно расскажу, что конкретно от тебя потребуется дальше, — предвкушающе сообщил мне Энди.

Я бежал за ним и параллельно пытался сообразить, что им на самом деле нужно. Дураком себя не считаю, поэтому не складывалось все это у меня в голове в стройную картину. Начать с того, что похищение не лучшее начало сотрудничества, как ни крути. Далее, зачем эта спешка? Даже если она вызвана внешними обстоятельствами, почему так мало информации мне дают? И сейчас глядя на моих сопровождающих, чувствовал исходящее от них сильное волнение. К сожалению, в данной ситуации я ничего толкового не могу предпринять. Выход один пока буду выжидать. Но при первой же реальной возможности, постараюсь расстаться с этими товарищами.

Выйдя из корабля через шлюз в длинный коридор, мы по нему минут пять пешком добирались до станции. Далее, загрузившись в поджидавшую нас немного пошерканную «буханку»-УАЗ-452. По крайней мере наш аппарат своими формами очень напоминал шедевр ульяновского автомобильного завода. Отличия были минимальны: такой же металлический, позвякивающий параллелепипед с обтекаемыми углами. Правда как класс отсутствовали колеса и раскраска на мой взгляд излишне веселая. Во все цвета радуги, видимо, с намеком на ЛГБТ тему. Тонкий инопланетный троллинг от ульяновцев? Рассмотреть шильдик не удалось, мы быстро понеслись по темным коридорам. Водителя не наблюдалось, машинка двигалась автоматически, даже не освещая себе дорогу.

Как я не старался, периодически пялясь в окна, толком ничего разглядеть не получалось. В итоге только когда мы резко вырулили на свет и выгрузились, я смог нормально рассмотреть окружающее пространство. Приструнив свое любопытство, неспешно двинулся за моими провожатыми по пешеходной улице. Или это большой станционный коридор, как его правильно идентифицировать не знаю. По ощущениям небольшая торговая улочка, вполне обычная для современных мегаполисов. Озеленение с поправкой на местный колорит, видимо, у местных на этом пунктик, типа экология. Обе стороны занимали всевозможные торгово-развлекательные заведения. По моим наблюдениям, в основном магазины и общепит. Я, чтобы не выглядеть совсем диким, старался не сильно пялиться на рекламные голограммы и встречных пешеходов. Часть заведений еще не работала, другие только открывались при нас. Неспешно прошагав минут десять, мои попутчики резко остановились. Похоже кэп чтобы не стоять в очередях подгадал момент, и мы пришли к самому началу рабочего дня.

— Так, — обернулся ко мне Энди, — ты всё понял? Делай только то, что мы тебе говорим. Не болтай ничего лишнего, тебя все равно не поймут. А если вдруг поймут, то можешь только навредить себе. Еще узнают из какой ты глуши к нам прибыл.

Мне стало как-то обидно за отечество. Набрав в легкие побольше воздуха, я собирался возразить, но мне не дали развязать дискуссию.

— Не вздумай ничего нажимать и тем более заверять чипом без нашего согласия. Смотри, это очень важно, — сказал Энди и повернулся ко входу, стекло которого на глазах из матового стало прозрачным, а непонятная голограмма сменила цветастую надпись. — Пойдем за мной, не отставай.

Попав в обширный зал, мы направились к одному из терминалов установленных вдоль стен. На вид они не сильно отличались от тех что обычно устанавливают у нас, в кафешках быстрого питания. Мелькающие на них рекламные баннеры, с которых на нас смотрели улыбающиеся девушки, модные парни и солидные дядечки, ни о чем мне не говорили. Энди подошёл к одному из терминалов, свайпнул вверх и ткнул один из баннеров.

Через минуту из открывшейся в глубине зала двери, вышла и направилась к нам миловидная блондинка. Наша компания бодро выдвинулись навстречу. Встретившись в середине зала, два блондина (один — мужского, другой женского пола) перекинулись парой фраз, и последовали в сторону стеклянной двери за которой была видна переговорная. Энди на ходу повернулся и жестами позвав меня за собой. А вот Жорель с нами не пошел, завалившись на одно из кресел раскиданных по залу.

Блондинка с корпоративной улыбкой заняла уселась во главе стола, и предложила нам с Энди занять места напротив. Девушка что то коротко уточнила у Энди и застыла со стеклянным взглядом на пару минут. Отмерев, она кивнула на поверхность стола передо мной, который помимо основной функции, выполнял роль интерактивного монитора. На нем одним большим блоком была выведена информация. Естественно прочитать, что там написано, я не мог.

На помощь пришел Энди. Он наклонился и шепнул, что это первичные данные для верификации. Я должен подтвердить всё, поднеся к зеленой области внизу блока запястье с крипто-чипом, а потом заверить еще с помощью браскома, на который поступит та же информация. Коротко прикинул: может нажать красную кнопку и попросить помощи. Но решиться все же не смог. Как-то глупо выйдет, если это действительно только регистрация чипа. Нужно дождаться самого задания, а уже потом определяться, что делать дальше. Как только я последовательно всё подтвердил, на столе и браскоме пошла разноцветная спиралевидная анимация. Девушка дежурно улыбнулась и что-то любезно сказала Энди. Тот ей в ответ только отзеркалил улыбку, а я же все разглядывал крутящиеся и переливающиеся линии. Через минуту девушка, глядя на не перестающую крутиться анимацию, удивленно наморщила лобик и опять застыла с остекленевшим взглядом. Похоже, что-то пошло не по плану.

«Так и знал, что мой чип бракованный подсунут и он заглючит»,- подумал я. В этот момент за спиной открылась дверь, и в кабинет вошли двое мужчин. Вернее, зашел один небольшой на контрасте со вторым громилой клерк. Здоровяк остался стоять в коридоре, демонстративно держа руку на небольшой кобуре. Улыбаясь и что-то говоря Энди, вошедший дядька шагнул ко мне, взял за руку и настойчиво потянул за собой. Посчитав, что сопротивляться бессмысленно, я посмотрел на притихшего капитана, пожал плечами и на буксире вышел из кабинета за мужиком.

Версию, что со мной хотят провести какие-то дополнительные действия необходимые при регистрации, я отмел сразу. Не думаю, что для этого необходим вооруженный боец. Когда мы вышли в коридор и пошли дальше, громила остался стоять на месте, что дало мне дополнительную пищу для размышлений. Значит он не для меня демонстрировал кобуру, а следовательно, как я и догадался, с моими новыми знакомыми не все чисто. Возникли незапланированные проблемы, которых они по всей видимости не предполагали. Обидно, конечно, что не прошла моя регистрация. Но с другой стороны, какой из меня гражданин. Я ни флага, ни гимна не знаю. Надеюсь, хоть этот мужик поможет разобраться в ситуации.

Мы свернули за угол и зашли в торцевой кабинет, который был гораздо просторнее первого. одну из стен здесь занимали окна, выходившие на другую улицу. Вернее там виднелся настоящий сквер. В нём между зелеными насаждениями неспешно гулял народ. Небольшая группа аборигенов занималась замысловатой гимнастикой, кто-то даже пикник на травке устроил. Прям парк культуры и отдыха какой-то. От зрелища меня оторвал сотрудник, активно жестикулируя он стал призывать меня к диалогу. Пришлось ответить в том же стиле, выражая сожаление по поводу незнания их языка. Но он не слушая мои оправдания, продолжал махать конечностями, требуя чтобы я не останавливался и оправдывался дальше. Дурацкая ситуация.

* * *

Мабро, как всегда, заявился на работу первым. Ещё бы! Он так долго к этому шел и теперь возглавил филиал «ГроссКепитал банка». Пусть и не планетарный, и даже не отделение в центральных системах. Но все равно это «ГроссКепитал» — один из десятки крупнейших банков в Содружестве. Он где попало не открывает свои филиалы. Это молодая, но уже достаточно развитая перспективная станция. Проверка показала, что минимальные пороговые значения для открытия филиала соблюдены. Администрация станции со своей стороны предоставила отличные условия. Все это Мабро собрал в проект и получил одобрение совета директоров. Теперь он возглавляет свой филиал. Остается самое сложное: в течение года подтвердить его рентабельность. Иначе всё, второго шанса что-то возглавить не будет. Ему придется вечно находится на вторых ролях. Всё это он обдумывал, проглядывая документы и допивая утренний пакетик витаминизированного энергетика. Просмотрел технический статус всех терминалов, сходил лично убедился, что там полный порядок. А то техническая служба, пока не пнешь не почешется. Даже на рабочих местах зависают в своих онлайн баталиях.

Прочитав денежную «курутру», вдруг сработает, с улыбкой открыл свой филиал. Утро, посетители были только у Ниры. Там явно мелкое мошенничество. Притащили молодого парня, пытаются оформить опеку над ним. Знаем мы такое, скорее всего потом через неё повесят пару кредитов на этого увальня. Мабро не переживал, максимальная сумма там будет сильно ограничена. Парень, если сам не сможет отдать, то за пару-тройку месяцев общественных работ гарантированно закроет долг. Не первый такой случай, банку это тоже выгодно, растёт оборот. А простофиля в следующий раз, головой будет думать. Тут операционный ИскИн отделения выдал ему персонализированный сигнал тревоги. Мабро нырнул в вирт-интерфейс и открыл пакет с данными пришедшими от ИскИна.

По полученной информации у него в банке только что прошел верификацию наследник одного из древних Герцогских родов. Но главное не это. Главное: он пришел не один! И сейчас непонятная личность пытается, ссылаясь на временную недееспособность наследника, взять на себя опеку над всем его добром. Что еще хуже, провести всю лихую схему через его банк. Это попахивает уже большими проблемами. Пакет документов пользователем частично подтвержден, но дальнейший процесс согласно протоколу заблокирован ИскИном. Требуется непосредственное подтверждение руководителя. На такое подписываться Мабро был не готов. Это не мелкий кредит, тут можно и головы лишиться. Он нырнул в коридор, тут же натолкнувшись на главу охраны, который тоже получил сигнал и спешил к нему за инструкциями.

— Уровень оранжевый! Прикрывай кабинет до моих дальнейших указаний, — дал распоряжение Мабро.

Зайдя к Нире, Мабро с нейтральной улыбкой известил подозрительных посетителей о необходимости дополнительной верификации и потянул растерявшегося парня за собой. Буквально добежав до кабинета, Мабро активировал лингвистический модуль ИскИна. Плюнув на экономию, дал ему личное разрешение на покупку дополнительных языковых баз. После чего позвал парня, который увлеченно рассматривал вид за окном. Пришлось изображать дурацкую пантомиму, пытаясь разговорить клиента для запуска процесса анализа речи. Параллельно Мабро проконтролировал, что Нира тоже покинула свой кабинет. Не зря он их столько дрессировал, вдалбливая должностные инструкции. Парень что-то лепетал, ИскИн набирал из его речи одному ему понятные данные, когда за дверью сильно громыхнуло. Часть камер сразу отрубилось, уцелевшая часть — показывала только пыль и дым.

Дальше Мабро действовал на автомате. Подтвердив красный протокол, схватил юного герцога за рукав и проверив, что за окном всё спокойно, вытолкнул его через запасную дверь на улицу. Махнув рукой и крикнув опешевшему еще больше парню, чтобы он скрылся в сквере, пока всё не утихнет. Брать на себя ответственность за безопасность наследника было бы глупо. Как только пацан вышел, Мабро врубил блокировку всех дверей и окон после чего поспешил к дверце, в которую превратилась одна из фальшпанелей за его креслом. Там находилось самое ценное, что было в этом банке, — его ИскИн. Согласно инструкции, он уже скидывал все внутренние данные на сторонние сервера банка и готовился к отключению из сети и переходу в спящий режим, который предписывался на случай его уничтожения. Он хоть и искусственная, но личность. Киберактивисты добились введения закона, согласно которому уничтожать ИИ можно было только приведя его в бессознательное состоянии. Слушая как с шипением закрываются у него за спиной створки бронедверей, поборов дрожь в коленках сел на подготовленное для таких случаев место. Вызвав виртинтерфейс отметил появление новой возможности, активации процесса физического уничтожения ИскИна. Но это на крайней случай, а пока начал подключаться к камерам, пытаясь понять, что происходит в банке в данный момент.

Когда через десять минут на место прибыли первые копы, то они обнаружили только одинокий труп охранника в пыльном коридоре, а также незначительные повреждения входных и нескольких внутренних дверей. Система вентиляции уже откачала из помещений смесь дыма и нервнопаралитического газа. Никаких действий, которые бы угрожали общественной безопасности и гражданам на самой станции, не происходило. Банк, это не их территория, там своя служба безопасности имеется. Она уведомила что уже плотно занялась данным происшествием, и попросила всех на выход. Оставив один наряд снаружи, полицейские нехотя удалились.

* * *

Все шло по плану, парень прошел верификацию и дал согласие на опекунство. Еще пару секунд на внесение данных в реестр и Энди получит доступ к счетам и ценным бумагам. Взять управление над рядом коммерческих компаний будет посложнее. Еще нереальнее но интереснее было бы порулить пусть и небольшим, но целым Герцогством. Но при любом раскладе им хватит даже пары часов, чтобы получить огромный куш и уйти в дикий космос. А как следует обрубить хвосты и затеряться, Энди учить не надо.

«Спасибо доку, мое новое тело уже готово, а лишний экипаж подчищу. На этот раз буду рыжим», — подумал капитан в момент, когда раскрылась дверь, и заскочил бледный управляющий банком. Дергаться не было смысла, да и возможности тоже. В коридоре каждое его движение отслеживал охранник, готовый в любой момент выхватить игольник. «Ну и дураки, — подумал Энди, — регламенты и инструкции не позволяют им сразу предпринимать агрессивные действия к посетителям. Нас такая ерунда не сдержит». А то, что необходимо срочно действовать, он не сомневался!

План не сработал, ждать чудес не стоило, поэтому сигнал на силовой отход уже послан Гуртаку. Тут менеджер встала и, сославшись на неотложное дело, вышла из комнаты. Энди посмотрел на охранника и растерянно улыбнулся, стараясь не вызвать подозрения. От Гуртака пришел статус о трехсекундной готовности.

— Скажите пожалуйста, — обратился Энди к охраннику отвлекая его внимание от входной двери.

В этот момент грохнуло, и коридор резко заволокло дымом, вдыхать который не следовало. Врубив аварийный режим у комбеза, быстро натянул капюшон, лицо тут же закрыло прозрачным полимером, и заработала фильтрация воздуха. Энди успел заметить, как по стене в конвульсиях съезжает задыхающийся охранник, бедняга не был готов к такому развитию событий и хапнул лишнего. На выходе накинул протянутый кем-то из ребят маскхалат, хоть система видеонаблюдения по маршруту и была взломана, лишний раз светится не стоит. Маршрут отступления был проработан заранее и пролегал по техническим коридорам, где их ждала на этот случай своя гравиплатформа.

Все прошло на удивление гладко без накладок, через десять минут уже были на корабле, который по прилету специально не стали загонять в док, а зацепили на причальную ферму. Объявив диспетчеру о намерении немедленно отчалить, получили добро на старт.

«Отлично, значит как минимум будет фора», — обрадовался Энди. Корабль встав в выделенный эшелон, тут же начав разгон. «Теперь от обрубания лишних хвостов не отвертеться», — уже с тоской подумал Энди. Когда раскроется его неудачная афера, их буду искать не только непосредственные заказчики с арбитражем гильдии, но и другие заинтересованные стороны. А вот сколько их будет, он даже не представлял. Нужно все хорошо обдумать, что делать самому и оставлять ли в живых вообще кого-то из экипажа.

* * *

За спиной что-то звонко грохнуло, истерично завыла сирена. Клерк глянув на меня на секунду задумался нервно поправляя свой отутюженный костюмчик. Отмерев он поджал губы и вытолкнул меня наружу через стеклянную дверь, в которую превратилось одно из окон. Нервно крикнув последние указания на своём тарабарском языке, он махнул рукой в сквер и скрылся за дверью. Я отступил на шаг, наблюдая, как все окна стали очень быстро закрывать жалюзи. Что же мне два раза предлагать не надо, вот он мой шанс сделать ноги! Недолго думая, развернулся и рванул по аллее подальше от этого места. Метров через пятьдесят обнаружил настоящий эскалатор, не раздумывая запрыгнув на него. Всё, что мне необходимо сейчас, так это где-то найти укромное местечко и там подумать как следует, над извечными вопросами: кто виноват и что делать?

Спустившись, решил сменить бег на быстрый шаг, стараясь не привлекать лишнее внимание и по возможности как можно незаметнее продолжить свое движение. Благо, эскалаторы цепочкой уходили вниз, всё глубже и глубже, погружая меня в недра станции.

Глава 4

Свобода

Пытаясь сдержать бешено колотящееся сердце, я бездумно несся вниз, не считая проскакивая этажи. Единственным моим желанием было найти укрытие, и желательно как можно скорее. Лишь оказавшись на многолюдном торговом этаже, я позволил себе остановиться, решив, что это лучший вариант затеряться в толпе. Удалившись от эскалатора, попытался максимально слиться с местными жителями. Неспешно двигаясь по течению, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, сделал вид, что изучаю витрины мелких лавок и магазинчиков. Сам же лихорадочно соображал, в какой передряге оказался и что мне со всем этим теперь делать. Я-то к торговой экспедиции к зеленым человечкам не готовился, да и не наблюдалось их вокруг.

Первый вариант, пришедший мне в голову, — сдаться властям. Но что меня ждет за этим? Вопрос, который невозможно обойти стороной. Сложно спрогнозировать, как эти инопланетяне относятся к таким попаданцам, как я. Возможно, таких нежелательных элементов, тупо утилизируют как биомусор.

К тому же не стоит забывать, что я каким-то боком оказался замешан в непонятной афере, которую хотел провернуть этот мутный Энди. Хотя у меня и есть свидетель, тот мужичок из банка. Но что произошло там после моего ухода, неизвестно. Велика вероятность, что он больше не может ничего засвидетельствовать. Напрашивается очевидное решение, мне необходимо залечь на дно и для начала хоть немного разобраться в местных порядках. Потом уже видно будет, куда повернет нелёгкая. Если это не будет грозить мне чем-то серьёзным, можно и сдаваться идти. Остается самое простое, решить, как мне это все провернуть.

Полностью погрузившись в тягостные размышления о своей нелегкой судьбе, я брел по незнакомым улицам, пытаясь осознать масштаб той задницы куда я попал. Мои душевные терзания, прервала компания из трех молодых парней, внезапно вынырнувших на очередном перекрестке и перегородивших мне путь. Вперед вышел парламентер, и с наглым прищуром что-то спросил, указав на мое запястье. Глянув, обнаружил объект интереса — браском, и все встало на свои места. Для этого диалога знание языка не требовалось, по интонации, позе и жесту я прекрасно понял их посыл. Очередные инопланетные пройдохи, жаждущие поживиться за мой счет! Что-то их становится многовато в последнее время!

Я внимательно оглядел компанию. Матерыми бойцами эти дерзкие парни не выглядели. Хотя кто знает, может у них тоже экзоскелеты какие под одеждой? На вид-то и не скажешь, обычные хулиганы. В руках ничего увесистого или острозаточенного не присутствовало. Стоят расслабленно, предвкушающее лыбятся. Ну, что же, мне есть чем удивить засранцев, чтобы урок вышел максимально доходчивым.

Переведя взгляд им за спину, скорчил удивленное лицо. Как и ожидалось, они купились на старую уловку и дружно обернулись. Короткий хук справа погасил сознание говорившего наглеца. Он картинно раскинув руки, начал заваливаться на своих подельников. Пока опешившие оппоненты приходили в себя, резко развернулся и рванул влево. Петляя по узким улочкам, с целью запутать следы, я сумел оторваться от космогопников. Убедившись, что преследователей в прямой видимости нет, заскочил в удачно подвернувшийся тупичок и присел за зеленым контейнером.

Стараясь не шуметь, попытался привести сбившееся дыхание в порядок. За моими попытками как можно тише отдышаться, вытянув лицо от удивления наблюдал, собрат по несчастью. Он, как и я от кого-то прятался за соседним контейнером. Приложил палец к губам, в надежде, что этот жест у местных тоже означает просьбу о тишине, а не что-то другое. Следующие пять минут так и сидели, периодически выглядывая из укрытия, и вслушиваясь в шум с улицы, готовые в любой момент продолжить бегство.

Сосед был похож на молодого полноватого буддийского монаха. Образ дополняло широкое лицо с раскосыми глазами, бритая лысина и одежда из отреза серой ткани, намотанного на тело наподобие кашаи. Как его сюда занесло? От своей процессии отбился? Почему прячется? Религиозные войны? Так в тишине мы и разглядывали друг друга.

Погони, похоже, не было, ни за мной, ни за монахом. Подождав в общей сложности минут десять, решил, что хватит отсиживаться и покинул свое укрытие, потихоньку двинувшись к выходу на улицу. Парень тоже встал и мелкими шажками пошел за мной. И, если я, готовый к любому повороту событий, крался вдоль стены прислушиваясь и поглядывая по сторонам, то он тупо шлепал сбоку и пялился исключительно на меня. Не выдержав такого пренебрежения к маскировке, шикнул на него. Жестами показывая, чтобы он, хотя бы сместился мне за спину. Покачав головой, пухляш улыбнулся и послушно встал сзади. Он, даже подражая мне принялся озираться по сторонам. Так мы и добрались до конца переулка. Но стоило мне тут замереть, дабы аккуратно выглянуть из-за угла, как был чуть не сбит с ног натолкнувшимся на меня сзади монахом. Вылетев от неожиданного толчка на улицу, я уже без конспирации быстро осмотрелся и не обнаружив опасности, развернулся к монаху, дабы высказать ему всё, что думаю о его поступи «легкого ветра» или что он там практикует.

— Как можно так тупить! Ведёт себя как слон в посудной лавке! Ваш Шаолинь против нашего не пляшет! Отожрались вы, батенька, на подношениях! Такой молодой и такой толстый!

Но этому мастодонту мои увещевания были, что слону дробина. Парень стоял, улыбался и энергично кивал мне в ответ. Потом вообще схватил меня за рукав и потащил за собой по улице, громко тараторя на своем в самое ухо. Я откровенно офигел: «Да, что эти инопланетяне себе позволяют!». У меня может на лбу написано «пацак», почему они все меня хватают и тащат по своим темным делишкам. Даже предпринял попытку — хотя и без особого успеха — рассмотреть свое отражение в витрине и найти отличия от местных гуманоидов. Но не увидел принципиальных отличий. В итоге я решил прервать нашу стремительную прогулку. Стоило разобраться с этим навязчивым монахом, пока меня с его подачи не подстригли и не обрядили в такие-же тряпки. Ходить с барабаном по местным улицам и петь песни о всеобщем благоденствии, или биться с соседним монастырем на световых мечах — мне не улыбается. Остановившись, я дернул рукой, вырывая ее. Набрал полные легкие воздуха, собираясь двинуть пламенную речь о роли христианства в моей жизни. Объяснить, что оставаться без масленицы (герой не в курсе про языческие корни праздника), я точно не намерен. Но был бесцеремонно прерван загадочным парнем. Он что-то произнёс, улыбнулся и махнул рукой, пригласив меня подойти к находившейся рядом небольшой открытой кафешке. Ненадолго застыв в нерешительности, все же решил двинуться за ним.

Не успел вплотную подойти к прилавку, как окунулся в ароматы, исходящие от него. Только тут я осознал, насколько проголодался. Ведь последний раз ел у бабушки, хоть и плотно, но по моим скромным подсчетам довольно давно. Радостный монах весело обсуждал что-то с не менее позитивным продавцом. Тот при этом не забывал и подавал одну за другой коробочки, щедро наполненные едой. Тут до меня дошло, а не за мой ли счет решили устроить сей банкет. Вот, блин, дурак! Опять попал, да что такое-то. У них тут порядочных людей совсем нет, что ли⁈ Очередной раз решил громко высказать монаху всё, что я думаю по этому поводу. Но тут он, расплатился и повернувшись ко мне, жестами попросил помощи в транспортировке съестных припасов.

Расположились мы за небольшим пустым столиком, находящимся в череде подобных. Вся улица, на которой мы оказались, была занята различными кафе, прям станционный фудкорт. Народу вокруг тоже хватало, все, как и мы, завтракали. Но мое внимание привлекли шныряющие дроиды-уборщики. Одни, как наши роботы-пылесосы, гоняли по полу, собирая упавший мусор, другие, побольше размером, утилизировали пустые коробки со стола и проводили стерилизацию поверхностей. Проще говоря, то ли протирали, то ли пылесосили столешницу, какой-то приблудой на манипуляторе. Монах постучал меня по плечу, показав на начатую коробочку. Он взглядом поинтересовался, почему я до сих пор не ем. Особо уговаривать меня не требовалось. Схватив похожий бокс, вскрыл коробочку. Пора попробовать эти дары проведения. Взяв заточенную с одного конца палочку, воткнул её в нечто, обмазанное густым, тягучим соусом. С сомнением посмотрел, как монах уминает это экзотическое блюдо и не морщится, с обреченным вздохом закинул себе в рот и разжевал. Ну, что сказать, больше всего подходило на хека в сладковатом кляре. Не деликатес, но вполне съедобно. Я с благодарностью посмотрел на монаха:

— Вот! Человек! Дай бог тебе нирваны или еще чего там тебе положено.

Вслед за благодетелем принялся уплетать за обе щеки содержимое коробок. Абсолютно все блюда оказались как у нас называют «Вок». Попадались незнакомые виды мяса, овощей и даже аналог рисовых шариков, тоже обжаренных до хрустящей корочки. Исподтишка разглядывая завтраки окружающих, понял, что, как и у нас на Земле, в подобных местах можно было подобрать кухню на любой вкус. Постепенно место в желудке закончилось, а вот еды в коробках оставалось еще предостаточно. К последним, в которых были сладости, я практически не притронулся. Попивая через трубочку что-то похожее на мультифруктовый сок, наблюдал за новым товарищем. Тот с величественным выражением лица продолжал уплетать все это экзотическое разнообразие и болтать без умолку.

Мне оставалось сидеть, потихоньку переваривая съеденное и периодически кивать ему в ответ. Вот только сделав последний глоток, я чуть не подавился подумал: «Какого хрена я киваю?». А ведь даже не знаю, что он несет. С какой целью тут меня агитирует. Может на вступление в секту «Весёлых Евнухов» подбивает. Поэтому на всякий случай перестал кивать.

Удивительно, как в него столько влезает? Парень молодой, крепкий, не толстый, а широкий в кости, как принято сейчас говорить, «бодипозитивный». Живот явно не торчит, но такими темпами скоро появится. Он уже добрался до моих коробочек с десертами и энергично двигая челюстями наяривал оттуда. А я-то надеялся парочку забрать с собой. Когда и где еще получится перекусить — неизвестно.

Доев последнюю сливу в кляре или что-то сильно ее напоминавшее, парень звучно отрыгнул и встав замахал мне руками, приглашая продолжить прогулку. Так как других планов пока не было, я недолго думая последовал за ним, на ходу рассуждая, куда это меня приведёт. Может быть, действительно отсидеться у них в монастыре. Монахи вроде должны быть мирными товарищами. Вот этот агрессии не проявляет, улыбается постоянно. Покормил даже, хотя мысль, что я продался за еду, легко согласившись пойти с ним, портила общий благодушный настрой.

Пока все это обмозговывал, мой новый знакомый заскочил в лавку и вышел с несколькими пакетиками, ловко сунув их мне в руки. Так, продвигаясь дальше, он закупился еще в нескольких магазинчиках различными сладостями, которые мы тут же понемногу дегустировали. Сваливали покупки в два больших, похожих на бумажные, пакета. Их мы приобрели в каком-то специальном магазинчике, где при нас девушка вывела на них замысловатые линии, напоминающие иероглифы, после чего торжественно с поклоном вручив мне их в руки.

Я покорно шел за приятелем, отказываясь от очередной дегустации сладостей. Нереально столько сладкого жрать, потому что точно что-то да точно слипнется! Я сейчас бы убил за стакан чая или хотя бы глоток простой воды. Стойкость монаха поражала, похоже, они тут особый скилл на пожрать прокачивают. Он не пропустил ни одного лукума или пастилы, попробовал всё в двойном размере и с ликующим видом комментировал все это. Я же боролся с жаждой и желанием «сделать ноги» вместе с кулями, пока он отлучался за очередной порцией деликатесов. Но, увы, не позволяло воспитание! Возможно, это первый нормальный встреченный мной инопланетянин, а я его кину. Хоть и на конфеты только, но тоже не хорошо. К тому же парень поболтать любит, а мне нужна информация. В общем, я так и плелся за монахом как какой-то послушник с наполняющимися пакетами.

Всё бы ничего, но за очередным поворотом мы нос к носу столкнулись с знакомыми мне гопниками. Их компания успела заметно разрастись. Появились новые разнополые действующие лица. Увидев меня, хулиганы оторопели, видать встреча с таким бесстрашным дебилом по два раза в день для них в новинку. Как-то я не отслеживал наш маршрут, непорядок. Выйдя из ступора, агрессивная молодежь радостно загомонила. Поморщился от осознания, что похоже я подставил ни в чем не повинного паренька-монаха. Он то со своими габаритами свалить точно не сможет. Решив не убегать, опустил ношу на пол принявшись потихоньку разминать кисти рук. На всякой случай священнослужителя отодвинул себе за спину. При этом постарался выдавить из себя кривую ухмылку. Главаря среди них не наблюдалось, возможно, и остальные поостерегутся. Монах с невозмутимым лицом продолжал жевать очередную ириску и не думал покидать поле боя. Это обнадеживало, если он дерется так же, как жрет, то мы еще посмотрим, чьё кун-фу круче.

Вот только возбудившийся противник так не думал. Часть парней достало и браво защелкало шокерами, внешне похожими на строительные степлеры. При этом, они что-то грозно выговаривали нам. Атмосфера накалялась, а ситуация развивалась явно не в нашу пользу. Прикинул как вариант. Может, они не решаться бить монаха и если я побегу, помчаться за мной. Так у нас будет, хотя бы один на двоих шанс на выживание. Но мой новый друг рассудил по-своему, дожевав, он степенно выдвинулся вперед. Медленно достал из-за пояса металлическую рукоять очень похожую на световой меч и что-то грозно заорал агрессорам, как подвыпивший самурай перед битвой. «А монах-то дерзкий, похоже, джедай, — подумал я. — Если сейчас врубит свой световой меч, то эта шелупонь точно обосрется».

Казалось, чаша весов качнулась в нашу пользу, но дружный смех компашки разбил мои надежды. Весы с грохотом ухнули в противоположною сторону! Лысая башка похоже забыла меч на зарядку поставить, вот он и никак не срабатывает, а одной рукоятью много не повоюешь! «Что за день, — пронеслось в голове. — Одни обломы, где я ухитрился нагрешить? — и тут я понял где. Чертовы придурки, это вы должны были тут стоять. Торговали бы свой тушенкой с просроченными йогуртами. Дернул меня черт, влезть во все это». Но сейчас не самое лучшее время для самобичевания, займусь им попозже, если удастся. Сейчас же определился с порядком целей и приготовился действовать.

* * *

Шин-Ен-Ху, третий сын Нойона Тан-Ран-Ху, уже месяц болтался на станции STPLT-389563. Тут было торговое представительство его семьи, куда и отправил его отец. За год, оставшийся до поступления в академию, Шин должен был привыкнуть к внешнему миру. Научиться взаимодействовать с местными нетитулованными обитателями. Освоиться в быту без кучи навязчивой прислуги. Ну и главное — инсталлировать нейросеть. После чего по расписанному на годы вперед плану, закачать и начать осваивать свои первые базы. По итогу пройти финальное тестирование и получить карту ФПИ. И все это сам, за соблюдением условий следил персонально приставленный нукер, телохранитель и надзиратель в одном лице. Но Шин-Ен-Ху не избалованный наследник, да и с мозгами все в порядке. Как никак получил по итогам финального тестирования индекс интеллекта 185, так что проблем, по сути, не было. Инсталляция нейросети «Управленец» последнего девятого поколения прошла штатно. Дорогое удовольствие, но Тан-Ран-Ху на детях не экономил. Персональный спецзаказ, единственная поставка на эту станцию, заставили местных эскулапов, производивших установку, ходить и облизываться. Там же закачал пару баз по торговле и юриспруденции, тоже оплаченных отцом, которые теперь потихоньку осваивал.

К сожалению, на этом материальная помощь от предка закончилась. Ни тебе других баз знаний или модулей расширения, ни денег на карманные расходы. На свои потребности, будь добр, зарабатывай сам. Да еще и скудность рациона. Приучали, понимаешь, к подножному корму. В академии куда ему предстояло поступить первый год именно так все питались. Всевозможные лишения на первом курсе выбивали дерьмо из изнеженных домашних детишек, устраивая дополнительный отсев для слабаков. «Но сейчас-то не академия, зачем вместо одного года страдать два», — недоумевал Шин. Да и вообще, нафига ему эта пафосная академия, можно ведь неплохой учебный центр найти и там так же отучиться. Быстрее, удобнее и без лишнего пафосного занудства.

Но Шин не унывал. Закрепляя знания по экономике и юриспруденции, он проводил часть сделок от лица клана. Получить на них дополнительный небольшой, нигде не задекларированный, доход не составило труда. Следующим шагом Шин свел своего нукера с симпатичной секретаршей из местных. Они и так сидели вместе в приемной, пока он был у себя в кабинете. А оплачиваемые Шин-Ен-Ху завтраки и обеды в ближайших кафешках, их еще больше сблизили. Несколько дней Шин обещал нукеру никуда не отлучаться, пока эта сладкая парочка перекусывает.

И вот на пятый день все привыкли, и нукер совершил ошибку, не уточнив его планы. Бинго, Шин по камерам проследил, как удалились его секретарша и телохранитель на завтрак. Запустил на браскоме программку, шифрующую данные о его местоположении, он стремглав выскочил из офиса. Маршрут был уже давно продуман до мелочей. Спустившись на уровень центрального рынка, нырнул в ближайший проулок и спрятался за контейнер. Необходимо было удостовериться, где по геолокации находится его нукер. Убедившись, что все в порядке, и его план не раскрыт, он собрался действовать дальше. Но тут за соседний бокс плюхнулся паренек. Он несколько раз глубоко вздохнул и увидев Шин-Ен-Ху, жестом попросил его помолчать. А вот и коммуникация с местными подъехала. Прям то, что нужно, прикинул Шин.

Сидели молча минут десять. Уже стали затекать ноги, когда парень наконец-то поднялся и с загадочным видом стал красться вдоль стены. Это было довольно любопытное зрелище. Шин неспешно двигался рядом, заинтригованно разглядывая пантомиму паренька. В итоге тот резко остановился, шипя замахал руками и жестом попросил идти за ним. Есть контакт. Становиться всё интереснее и интереснее, рассудил Шин-Ен-Ху и пристроился за парнем. Он оглянулся проверить, не выпало ли чего из карманов, пока они торчали за контейнерами и тут же врезался в парня. Худощавый бедолага чуть не упал от столкновения. Он с трудом сохранив равновесие огляделся, развернулся и принялся, что-то активно объяснять Шин-Ен-Ху. Что он там втолковывал было не особо понятно, да и не важно в принципе. Это то, что нужно, небо сегодня благосклонно к нему. От этой простой мысли у Шина резко подскочило настроение. У него точно все получится. Шин-Ен-Ху схватил парня за рукав и потащил в сторону ближайшей фудзоны. Желая прощупать почву, он по-дружески заговорил с парнем на общем языке.

— Ты же ни фига не понимаешь, что я говорю тебе, — между делом уточнил Шин, парень в ответ промолчал, а настроение поднялось еще выше.

Затем Шин-Ен-Ху, изображая диалог, проверил парня на знание других известных ему языков на всякий случай. Не найдя и проблеска понимания на лице, в дальнейшем просто изображал поддержание диалога на общем языке. По ходу дела немного рассказывая о себе и о цели их похода. Тут парень резко встал и выдернул руку. Но и тут повезло, цели то уже достигли. Правда придётся идти в ближайшую едальню. Шин глянул что ему выпало на этот раз. Так-так полуфабрикаты из пищевого синтезатора обжаривают на живом огне, имитируя приготовление реальной пищи. Получается так себе, но с голоду и корвак за ганзель сойдет, прикинул Шин-Ен-Ху. Поманив парня за собой, он предвкушающее сглотнув пошел закупаться. Брал с запасом, успел уже соскучиться по вредной пище.

Давно Шин не завтракал так плотно и вкусно. Практически весь десерт достался ему. Парень только попробовал и не стал есть. Видно закормленный, судя по дорогой одежде и неплохому браскому, не бедствует. Откуда он, интересно. Перекусив, потащил парня дальше, было необходимо еще закупить дары. Их парень ему якобы преподнесет, от своего семейства. Тогда нукер не сможет изъять сладкий подарок при всем желании, закон есть закон. Купив пару пакетов побольше, попросил изобразить на них псевдо-клановую подпись. Шин-ху отдал их своему провожатому, тот без лишних вопросов согласился их переть.

Скупал все помаленьку, пробовал так для проформы, вдруг чего не того подсунут. Всё шло как по маслу. Нет, сегодня точно его день. Не успел Шин-Ен-Ху порадоваться этому в очередной раз, как они напоролись на местных крысенышей. Промышляли видно тут, вылавливая различных слабаков. Пока прожёвывал дорнийский ирис, его товарищ выступил вперед, прикрыв его собой. Сразу видно, из благородных, вынес вердикт Шин-Ен-Ху. Он облизав пальцы запустил передачу данных геолокации с браскома, заодно подав тревожный сигнал, так на всякий случай. Пусть нукер подергается, это ему за все издевательства над Шином. К тому же, хоть эти дети корвака особой угрозы не представляли, но кто знает, как все повернется. Лучше ведь подстраховаться заранее, чем потом сожалеть о недостатке предусмотрительности. Они громко и пафосно распинались, обвиняя нового знакомого в членовредительстве своего приятеля и пугая страшной расправой. В подтверждение своих слов, несколько недоумков достали ручные станеры начав ими размахивать.

Ну что же, не мы первые начали. Шин-Ен-Ху достал свой Шэнбяо. Это вам не станер, острый дротик из монокристалла и углеродная нить на автоматической катушке внутри ручки. Страшное оружие в умелых руках. А у Шин-ху руки умелые, тренируется с детства, нашинкует всех до того, как они поймут, что тут происходит. Вспомнив наставления отца, милосердно дал противнику время, взять свои задницы в руки и свалить в закат. Для этого Шин-Ен-Ху поведал оппонентам об ужасной участи, которая их ожидает. Но увы, хулиганы видимо не отличались особым умом и сообразительностью. Они лишь рассмеялись в ответ на его угрозы. Это уже не в какие ворота, перед ними стоят два благородных, на что эти сявки надеются? Боковым зрением отметив, что его товарищ собрался атаковать, Шин-ху тоже подобрался приготовившись действовать.

* * *

Я не успел ничего сделать, равно как и монах со своим нефурычащим мечом. Буквально из-под земли за спинами веселящегося неприятеля возникла фигура. Скорость, с какой она двигалась, была невероятна. Супостаты падали, как подкошенные от одного прикосновения, даже не успев осознать, что происходит. Спустя мгновения все было окончено. Нашим спасителем оказался еще один монах, но в отличие от моего добродушного знакомца, этот был олицетворением физической мощи и суровой отрешенности. Возвышаясь надо мной, он пытался прожечь меня насквозь своим бешенным взглядом.

Сразу видно, что в отличии от толстяка, этот не улыбчивый мужик лет тридцати с хвостиком следил за собой и точно не пропускал занятий по боевому кунг-фу. Мускулистый, лысый и в практически идентичном облачение, как и у монаха обжоры, который, кстати, тут же нарисовался. Он вклинился, между нами, панибратски похлопав дядьку по плечу и начал что-то взволнованно объяснять, указывая то на меня, то на бесчувственные тела. Закончив свою речь, он повернулся ко мне и жестами пригласил следовать за ними. Наши противники так и оставались лежать без сознания. Редкие прохожие делали вид, что не замечают ни их тела, ни нас, стараясь побыстрее проскочить мимо. Мы тоже благоразумно решили покинуть место событий.

Во главе процессии шел дружелюбный монах, за ним следовал я, пыхтя под тяжестью пакетов. Замыкал наше шествие суровый монах.

— Вот ведь опять влип! Точно! И никак не убежать! Этот Брюс Ли за спиной точно не даст смыться. — Проносилось в моей голове.

Одно успокаивало: никакой агрессии с их стороны не было. Так что может найду в монастыре ответы на свои вопросы. Некоторые вон в горы, в Тибет по своей воле лезут за инсайтами, а меня похоже под конвоем приведут к истине. Путь нас привел нас к гигантским воротам во всю высоту коридора, покрытых замысловатыми барельефами. По закону жанра сейчас должен раздаться удар гонга, после чего створки с протяжным скрипом соизволят разъехаться. Но пафосного появления нового послушника в этой небесной обители не суждено было случиться. Мы молча прошмыгнули в небольшую незаметную дверку, оказавшись внутри.

Огромном помещении встретило нас тишиной, прерываемой лишь отдаленными голосами. Стены были украшены яркими фресками, по периметру располагались зеленые зоны с лавочками и непонятного вида статуями, они переходили в небольшой парк, который начинался за парковкой. Пухлый добряк развернулся и чинно поклонился. Я как мог отзеркалил жест. Удостоверившись что, все церемонии соблюдены, сладкоежка нетерпеливо выхватил пакеты, и махнув мне пошел к виднеющейся вдалеке беседке. Оставил меня там с хмурым дядькой, он убежал дальше, по-видимому, звать настоятеля. Пришлось полчаса переглядываться с монахом, который уселся на травку и не спускал с меня глаз. Ожидание было вознаграждено церемонией чаепития с пакетиком сладостей, купленных нами ранее. Парень успел переодеться в светскую одежду, прихватив с собой пару чашек и термос, из которого разлил нам горячий напиток. Определить, что это, я не смог, но вкус был приятный.

Хмурому ничего из угощений не досталось, он вообще всю дорогу просидел на травке в позе лотоса, не мигая, наблюдал за моими действиями. Аппетита это не добавило, но жажда компенсировала негативный эффект, поэтому выдув три чашки, под конец совсем забыв про него. Мой новый знакомый все что-то радостно мне втирал и лопал сладости, к которым я практически не притрагивался. Время шло, а никто так и не появлялся, с целью окучивать на предмет принятия в их братство или как тут это называется. В принципе меня пока все устраивало за исключением количества сладкого. Столько я не смогу потреблять при всем желании, хотя у них может какие-то специальные тантрические техники есть, посмотрим в общем.

* * *

Шин-Ен-Ху торжествовал, его план прошел как по нотам. Придурков раскидал подоспевший нукер. Он же и сопроводил господина и его гостя домой. Тут Шин, быстренько принял дружественный дар. Всё, теперь сладкие сокровища по закону его. И никто не имеет права забрать личные дары. Утащил всё в свою комнату, и ради такого праздника заварил «Золотой Линь» из личных запасов. Его невозможно приобрести в свободной продаже. На все содружество в год приходится не более трёх тонн с их личной плантации. Растение смогли культивировать и в других местах, но добиться такого же вкуса и действия напитка было им не по плечу. Только их «Золотой Линь» столь эффективно тонизировал, ускорял мозговую деятельность, расширял восприятие и имел еще кучу положительных качеств. Поэтому ценился и выкупался напрямую у их рода. Очередь из богатых и влиятельных людей (и не только) Содружества, расписана на десятилетия.

Но сегодня такой день, что не грех отметить. Его новый приятель не подвел. Посмотрим, как он удивится, отведав напиток, и поймет, как ему повезло с другом. Теперь Шин решил использовать этого парня не в темную, а на взаимной выгоде. Тем более, что тот повел себя достойно, показав надежным другом. Видно, его тоже закинули сюда родные с еще более лютыми ограничениями. Обычная практика в их среде. Приучают к самостоятельности и ответственности за себя и свои поступки. После совершеннолетия отпускают на год вольной жизни, без помощи со стороны семьи. Далеко не у всех получается закалить свою личность, но тогда и дальше нечего ловить от самостоятельной жизни. Неудачников ждет судьба веселого трутня, род всем обеспечит. Судя по увиденному, парень пока не столь удачен в делах. Для старта, похоже, совсем ничего от предков не получил, раз даже базу языковую не поставили. А он еще думал, что его родные изверги, нужно парню как-то помочь.

Дегустация «Золотого линя» не произвела на нового знакомого никакого впечатления. Он выхлебал три стакана с равнодушным выражением лица. Может быть, он привык его пить каждый день, а может, наоборот, он вообще не понял, что только что попробовал. Определить это по виду мальчишки Шин-Ен-Ху не смог. Одна радость, к принесенным сладостям он практически не притронулся. Зато Шин тут оторвался за двоих под недобрым взглядом нукера. Запрещённые и добытые с помощью смекалки и находчивости яства казались вдвое вкуснее. Кое-как с помощью языка жестов удалось познакомиться. Имя у его друга оказалось тройное, Полухин Александр Анатольевич, однозначно какой-то аристо. Точнее определить его происхождение Шин-Ен-Ху так и не смог.

Когда термос показал дно, прихватив остатки сладостей, Шин потащил парня на станцию. Он сообразил, какой следует сделать ответный дар. Нукер молча последовал за ним, но так было даже лучше. Там, куда они собрались, охрана не помешает. Станционный лифт, благо был неподалеку. На нём за пару кредитов спустились до первого уровня, желтой зоны станции. Дальше этот лифт не идёт, добирайтесь самостоятельно. Хорошо, что место, куда они направлялись, находилось всего на два уровня ниже, а эскалаторы работали круглосуточно. Это место Шин-Ен-Ху приметил для себя, находилось оно недалеко от серого рынка.

* * *

После чаепития меня так никто не пытался ни к чему принудить. Но и оставлять в свой богадельне тоже не стали. Монах, которого как оказалось звали Шин, схватив в одну руку остатки сладостей, а в другую меня, побежал опять на станцию. Хмурый молча двинул за нами. Интересно, теперь чего он удумал. Ужинать идем или я просто какой-то тест не прошел на профпригодность. Возможно, мало сладкого жру и поэтому в местные монахи не подхожу. Шин так и светился от удовольствия уминая остатки сладостей, прямо ощущалось, как оно волнами исходит от него. А вот почему хмурый излучал веселье, хоть убейте не пойму. Возможно, ему было просто забавно наблюдать за нами, хотя вкусняшек горемыке совсем не обломилось.

Поймал себя на мысли, что испытываю странные ощущения. Похоже, не все просто было с этим чаем: окружающее пространство будто танцует и сверкает, а мне всё время хочется шутить, и всякая ерунда в голову лезет. Может поэтому монаха так на сладкое пробило. Да попробуй тут разберись. Вот хмурому не досталось, может, у них возрастной ценз. Жрёшь-пьёшь до двадцати лет от пуза, а потом всё, баста, карапузики, нельзя. Одну конфетку с утра выдают, и весь день свободен. Или, быть может, у него обет какой. Сахар в рот не брать, пока сто врагов ни срубит, сегодня пополнил счет благодаря нам, вот и радуется предвкушает окончание мучений. Тем более еще не вечер, а с моей удачливостью попасть в переделку — раз плюнуть. Так что, глядишь, ему еще кто попадется. Тьфу ты, что за идиотские мысли в голову лезут⁈

Мы вошли в лифт, который вёз нас вниз не меньше пяти минут. Высадил он нас в эконом классе. По крайней мере окружающая обстановка на это намекала. И потолки пониже и зелени поменьше, однообразная отделка окружающего пространства была унифицированна. Еще на пару уровней мы спустились пешком, добравшись до местной торговой зоны. Немного попетляв по ней зашли в помещение, которое я определил как медблок. Приходилось уже бывать в похожем. Можно сказать, тертый калач, поэтому сразу узнал его по установленным здесь медкапсулам, нескольких видов. Часть из них была даже покрупнее, чем на корабле. Лечебная зона отсекалась стойкой, за которой стояла задумчивая женщина средних лет.

* * *

Шин-Ен-Ху вошел в небольшой медкабинет. Помимо лечебных тут была и пара учебных капсул. В отличие от крупного официального медцентра, где ему ставили нейросеть, здесь можно было из-под полы прикупить по божеской стоимости интересные базы знаний. А главное сразу же закачать их, порядком сэкономив на этом. Голимый самопал, конечно, брать не стоит, но вот ворованные лицензионные БЗ, это совсем другое дело. Местные импланты Шин-Ен-Ху не рассматривал, брезговал. Не понятно, вернее наоборот, понятно, что раньше они, скорее всего, находились в чьей-то голове, и кто-то эту голову не уберег. Как бы удача предыдущего владельца не перекочевала на нового, вместе с имплантом.

Шин-Ен-Ху представил своего друга коротким именем «Алекс». Так лучше, незачем Рауль знать, с кем имеет дело, хотя док, похоже, и так догадывается. Затем пояснил, что парню нужна языковая база, и сразу добавил, что готов её оплатить. Док без лишних расспросов открыла капсулу, указав Алексу на неё. Тот заозирался и уперся вопросительным взглядом в Шин-Ен-Ху. Пришлось жестами объяснять, что ему просто закачают языковую базу, чтобы он мог нормально общаться. Парень вроде осознал, открывающуюся перед ним перспективу и стал быстро раздеваться. Док хихикнув остановила его. Легонько ткнув пальцем в свой висок, она показала, что главное — голова. Только попросила разуться и помогла залезть в капсулу. Минуту Рауль возилась, запуская процесс ускоренного изучения, и повернулась к Шин-Ен-Ху:

— У парня нет нейросети, я при всем желании не смогу поставить ему базу. Возможно, вы хотите и нейросеть ему поставить? У меня пока свободна подходящая медкапсула и есть несколько интересных предложений. Дешевле и качественней, чем здесь, вы вряд ли найдете. — С вежливой улыбкой предложила она.

Шин-Ен-Ху был в шоке. Кто же твои предки парень? Забросили по самому жесткому варианту, бедняга. Не удивительно, что он пока так мало добился. Вёл Шин-Ен-Ху внутренний монолог с самим собой. Но принимать решение по установки нейросети за парня он не мог. Да и всех его личных средств, скорее всего, не хватит на нормальную модель. Этот выбор его новый друг должен сделать сам, а Шин-Ен-Ху поможет, чем сможет. Доктор продолжила:

— Если без сетки, то у меня есть пара нейрограмм с аварийных контейнеров, там общий язык есть в пакете.

— Стоимость и отличия? — тут же уточнил Шин-Ен-Ху.

— Одна урезанная речевая, чтобы наладить контакт с аборигенами при аварийной посадке. За пять тысячи кредов отдам. Полчаса, и будет сносного говорить и понимать на общем. Вторая нейрограмма гораздо интереснее, помимо полного языкового пакета, имеет доппакет на случай привлечения аборигенов как помощников, при отсутствии альтернативы. Включает в себя небольшие части общеобразовательной, технической и медицинской баз. Сведения отрывочны, так для общего развития, чтобы совсем абориген не сильно тупил на работах. Эта вам обойдется уже двадцать тысяч. Замечу, что предложение — подарок. Без нейросети быстро получить такие знания он так просто не сможет. Нейрограмма очень редкая, только для исследовательских судов, уходящих за пределы обжитых зон. Обучающая капсула опять же на сутки будет занята, даже с учетом режима разгона. Голова, конечно, потом поболит знатно. На первом этапе даже медикаментозная поддержка не особо поможет. Но это того стоит, всё новое, не больше семи лет. Так что, уверяю, это хорошая цена. У меня эксклюзивные поставки, нигде на станции такого больше не найдёте.

— Ставим за двадцать, — со вздохом резюмировал Шин.

Помогать так помогать, на этом нет резона экономить. Перечислив доку кредиты и перекинув свой контакт, попросил передать его Алексу, когда тот очнется. Пусть он обязательно свяжется с ним. Больше Шин-Ен-Ху ничего на данный момент сделать не мог, поэтому решил не терять время, развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел.

Док вскрыла упаковку, достав чип с нейрограммой бережно опустила его в приемник медкапсулы. Отхлебывая из большой чашки гронт, дождалась окончания распаковки нейрограммы и хмыкнув активировала процесс обучения.

Глава 5

Предложение

Центральные миры, Сектор СЕО-983–143–93857, Герцогство Карвар, планета номер RH-3019, головной офис корпорации «Карвар», кабинет генерального директора.

Джаред Лейн сидел, массируя руками виски, и, молча, смотрел на голограмму перед собой. Он все еще не мог поверить в случившееся. Род Карвар, которому он и его предки служат уже более тысячи лет, постепенно угасал. Неудачи преследовали наследников титула не первое столетие, заставляя по крупицам терять влияние. Когда-то родоначальники фамилии Карвар смогли занять пусть небольшие, но богатые территории, сдвинув границы фронтира. И с тех пор небольшое окраинное Герцогство могло позволить себе быть независимым. Пару раз даже доказав это право в скоротечных конфликтах, то теперь времена изменились. В результате консолидаций, которые были банальным поглощением слабых сильными, на границах образовалось несколько крупных игроков. Само Герцогство не вело внешних экспансий, оставшись в прежних размерах. И теперь, вследствие столь пацифистской позиции, не могло в военном отношении полноценно противостоять соседям. Оставаться независимыми помогала дипломатия. Тонко играя на соперничестве основных игроков, которые не желали усиления соседа за счет поглощения Герцогства, главе рода Карвар удавалось оставлять свой корабль на плаву. Но, если прямого вооруженного нападения, теперь можно было не ожидать, то с другим возникшими проблемами было справиться сложнее.

Поняв, что с наскока Герцогство не взять, оппоненты изменили стратегию. Технологические и товарные ограничения, плюс постепенно усиливающийся информационный прессинг и множество негласных санкций делали свое дело. Мысль о присоединении к сильному соседу, который решит все проблемы, все сильнее укоренялась в головах подданных. Эта стратегия в итоге привела к первому серьезному результату. Герцог Ульрих IV дал согласие на вхождение в Империю Арно на правах широкой автономии. В ходе долгих переговоров удалось сохранить практически все внешние признаки независимости: местное законодательство, гражданское право, собственную полицию, свою судебную систему, парламент, правительство, гражданство и ряд других важных атрибутов. В том числе и государственно–правовую символику. Но и без уступок не обошлось: Герцогство лишилось части налогов, внешняя политика теперь могла проводиться лишь в фарватере Империи ну и допуск сторонних компаний на внутренний рынок. Закрепить договор было решено династическим браком. За наследника Герцогства Император отдавал свою третью дочь.

Всем казалось, что у Ульриха IV получится решить проблемы рода, поступившись частичкой власти. И даже усилить свои позиции за счет удачного брака. Но, увы, ошибочность данных рассуждений стала понятна буквально через месяц, когда род оказался на грани полного уничтожения.

Нападение произошло в столичной системе Империи Арно, куда Герцог вместе со всем своим семейством прибыл по личному приглашению Императора. Планировалось совместить торжественное подписание документов и официальное объявление о помолвке. В результате неожиданной и мощной атаки от роскошной яхты не осталось даже крупных фрагментов. Обычный буксир, сотни которых находятся на орбите в ожидании разгрузки или формирования грузов, превратился в брандер. Следствию так и не удалось доказать причастность компании грузооператора. Буксир был захвачен неизвестными непосредственно на орбите. Весь персонал грузовой станции приписки судна, был уничтожен, а ИскИны полностью обнулены. СБ империи рвало и метало, но никаких видимых успехов не добились. В это же время на корпорацию «Карвар» обрушилось зашкаливающее количество исков, тут как раз успехи у заявителей имелись. Юридический отдел дневал и ночевал в офисе весь последний месяц, но поводов затягивать и дальше тяжбы с каждым днем становилось все меньше и меньше.

Выход был только в единственном официально признанном Ульрихом бастарде, которого тот заделал на старости лет. Герцог признал его официально, но до совершеннолетия оставил жить с матерью. Обеспечив всем необходимым, он отправил их инкогнито на другой конец Содружества, подальше от лишних глаз. После совершеннолетия парень должен был перебраться поближе, получить достойное образование и влиться в род. Но, увы, и тут случился провал. Небольшой корвет, тайно зафрахтованный и отправленная с бастардом в герцогство, был перехвачен и уничтожена в пути. Смерть последнего наследника была документально подтверждена.

После чего начались юридические процедуры, целью которых было доказать правомерность изъятия владений рода Карвар в пользу соседей. А также посыпались иски от других коммерческих партнеров о защите своих инвестиций. Акулы бизнеса понимали, что в данной ситуации доли в совместных проектах достанутся им за символические деньги. Искать поддержки было негде. Отбиваясь от внешнего управления, Джаред уже смирился с неизбежностью потери всего, что накопил род Карвар за тысячелетия своего существования.

И тут по закрытому каналу из ГроссКепитал банка пришла информация. Наследник каким-то образом остался жив и даже прошёл верификацию в одном из новых отделений банка во фронтире. Банк был резидентом Королевства Бозат, с которым герцогство не граничило, а стало быть, не имело территориальных споров. У корпорации были налажены деловые связи как с Королевством, так и с самим банком. Так что к просьбе придержать информацию они отнеслись с пониманием. В открытую рисковать наследником второй раз Джаред не мог. Теперь он с главным ИскИном рода думали над сложившейся ситуацией. Еще кого-то привлекать они не стали, опасаясь утечки как в прошлый раз.

ИскИн десятого поколения, давно уже развился в полноценную личность по имени Арнель. За доли секунды прогнав колоссальный объём поступающих данных, она просчитала, что максимально ещё сможет затянуть судебные процедуры на месяц. До конца четвертой недели информация о том, что наследник жив, должна быть обнародована. К этому же времени на указанную станцию отправится легкий крейсер, чтобы официально забрать парня. Инкогнито его будет сопровождать дополнительное усиление. Половим рыбку на живца, но без самой приманки. На крейсере будет пустышка. Поэтому немедленно на станцию отправляются два последних оставшихся в живых тени рода Карвар. Их задача — найти парня и конфиденциально доставить на ближайшую станцию с отделением их корпорации.

Джастин до сих пор не мог понять, как так получилось, что парень остался жив. Первой мыслью было, что это очередной ход неприятелей. Но данные банка говорят однозначно, это был наследник. Он прошел полную верификацию, заверил её своим крипточипом. А значит Джастину чудесным образом выпал последний шанс, и у него нет права на ошибку. Никто из верхушки корпорации не должен ничего узнать до конца операции. Даже экипаж легкого крейсера до последнего момента не будет информирован о цели полета на станцию. «Посмотрим еще, кто кого», — подумал Джаред, глубоко вздохнув, и хмурясь посмотрел в окно на тяжёлое серое небо…

* * *

Открыв глаза, я обнаружил, что крышка капсулы уже распахнута, а надо мной стоит док. Интересно: второй встреченный здесь доктор и второй раз женщина. Этой на вид было порядка тридцати пяти лет. Ухоженное, приятное лицо дополняли большие карие глаза. Шатенка заплетала свои длинные волосы в косу. Одета была в стандартный медицинской комбез зелёного цвета с цветастой эмблемой медслужбы на рукаве. Тут меня приложило как обухом по голове: стоп, откуда я знаю, как выглядит символ местных врачей. Не справившись с накатившей эмоцией, попытался вскочить, но от резкого движения в голове произошел просто взрыв. По-другому и описать это ощущение не выйдет, перед глазами всё закружилось, тело охватила слабость, накатила тошнота.

— О, какой резкий, малыш, — успела меня подхватить доктор, не позволив позорно растянутся на полу. — Спокойнее, ты только что впитал в себя огромный объем информации. Дай своим мозгам время на адаптацию и выстраивание новых нейронных связей.

Шатенка подтащила меня к креслу и отпустила. Не устояв на ватных ногах, упал в него и вытаращив глаза уставился на дока. Говорила она на общем языке, который я теперь хоть с небольшим трудом, но понимал.

— И долго будет такое состояние? — поинтересовался я, стараясь сфокусировать сбоящее зрение на медработнике.

— Первые пара часов самые тяжелые, потом пойдет на спад, в течение суток все симптомы должны исчезнуть. Если нет, то что-то пошло не так и придется разбираться. Может даже на органы. — Хищно ухмыльнулась она и тут же захихикав замахала руками. — Да шучу я, шучу.

— Можно, посижу у вас тут немного? А то после вашего сеанса я совсем не в состоянии самостоятельно передвигаться. Пожалуйста, а? — Проигнорировав ее дурацкую шуточку попросил я.

— Конечно сиди. Только если полоскать начнет до санблока добеги. — легко согласилась док и тут же сообщила почему. — Ты закончил обучение на четыре часа раньше! Так что в счет сэкономленного времени работы обучающей капсулы, можешь смело отдыхать часа три-четыре. После я тебя еще часок в медкапсуле подлечу, так сказать, ускорим твою поправку.

— Почему нельзя сразу в медкапсулу, если она может помочь? — возник у меня закономерный вопрос.

— Увы, первые часы активной перестройки мозгов необходимо пережить без активного медицинского вмешательства, — огорчила меня док, — Иначе может быть неполное усвоение баз. Всё, не отвлекай меня, — сказала док и приложила мне к запястью инъектор, — Это для ускорения всех процессов, — уточнила она. — И немного снотворного, поспи давай, а то вон совсем бледный. И да, как проснешься, активней болтай с окружающими. База должна закрепиться в течении недели, желательно наработать как можно больший активный словарный запас.

Кресло с лёгким гудением начало трансформироваться, раскладываясь в кушетку. Получив укольчик, я расслабился, последовав за ним. Успел разок зевнуть и тут же отрубился.

Очередное пробуждение вызвало у меня гораздо меньше дискомфорта. Лишь голова слегка гудела от давящей тупой боли, вызывавшей заторможенное состояние. Оглядевшись вокруг, не смог обнаружить доктора. И что мне делать, спрашивается. Помародёрствовать, и набрав ништяков, свалить. Увы, это не мой вариант, с грустью подумал я. Будем дальше лежать и не дергаться. С другой стороны: монах-то оказался нормальным парнем и накормил, и сюда привел. Док тоже вроде на органы не распотрошила. Может не все тут пропащие. Хотя проверить не помешает, а то вдруг уже чего изъяли из моей тушки в счет оплаты за услуги. Поднявшись стал стягивать с себя комбез. Следует проверить себя, на наличие новых шрамов. За спиной загудела кушетка, превращаясь назад в кресло. Уже неглиже побрел к зеркалу, которое было встроено в одну из стен. Принялся рассматривать себя и спереди, и сзади, пытаясь обнаружить швы помимо того, что остался от вырезанного аппендицита. За этим постыдным занятием меня и застали. Появившаяся док удивленно уставилась на меня, а вошедших за ней незнакомого парня и девушку данная неловкая ситуация изрядно развеселила. А главное, дала отличный повод подкалывать покрасневшего медика на предмет любви к молоденьким мальчикам.

— Это не то, что вы подумали, — смущенно отверг я грязные инсинуации и постарался по-быстрому запрыгнуть назад в комбез.

По закону подлости ноги запутались в штанинах, и я чуть не рухнул на задницу.

— Так, нарцисс недоделанный, заканчивай тут свои пляски, раз оголился лезь в медкапсулу. Одежду свою прихвати и оставь за ширмой, рядом с капсулой, — махнула док рукой в угол, где стояла довольно здоровая ширма.

— Ну с кем не бывает. Голова раскалывается и совсем не варит, вот и затупил. — Подхватив комбез я рванул в указанный угол, бормоча на ходу оправдания. Крышка капсулы уже была открыта, бросив вещи и запрыгивая в нее, успел услышать, как на вопрос:

— Где такого самца отхватила?

Док пообещала подкалывающему ее парню такого отхватить, что это катастрофически и необратимо пошатнет его здоровье. Правда ее угрозы не возымели должного действия. Молодой человек с подругой все равно продолжали над ней весело стебаться, а доку оставалось лишь ворчать в ответ. Когда в очередной раз очнулся, то успел понаблюдать процесс открытия капсулы изнутри. Да, что-то зачастил я по этим боксам в последнее время. Вылез и обратил внимание на аккуратно сложенную в стопку одежду, приятно, когда о тебе заботятся. Нарядившись, вышел из-за ширмы и уперся взглядом в мою благодетельницу. Она вальяжно сидела за столиком и прищуриваясь пила горячий напиток, не отводя от меня глаз.

— Ну, как ощущения, в смысле голова не болит? Про твой сеанс эксгибиционизма не спрашиваю, такие забавы не по мне.

— Голова, вроде, в норме, — ответил я, наклонив пару раз её вправо и влево. — А по поводу последнего, зря вы так. Не попробуете не узнаете. Вдруг зацепит? Всегда нужно открывать новые горизонты, выходить из зоны комфорта так сказать, — ляпнул я для красного словца и подмигнул ей.

От этого заявления док поперхнулась и долго откашливалась, размахивая в мою сторону руками.

— Ну ты даешь, откуда такой резкий взялся? И что за зона такая, комфорта, в которой голышом ходить нужно? У нас на станции в открытом доступе таких нет. Слышала на курортных планетах такие бывают, ты похоже с одной из них прибыл?

— Как сказать, — задумался я, — А вообще-то да, у нас разные курорты есть. Но не сказал бы, что планета особо курортная.

— Ну и как называется твоя планета? Даже интересно стало, на досуге гляну, откуда тебя занесло.

Тут я понял, что не могу с ходу назвать свою планету, так как общались мы на общем языке содружества. А официального названия на нем Земля не имеет. Ну не грунтом же или грязью ее называть, как некоторые герои книжек. Решил сказать на русском «Земля».

— Как-как? — переспросила озадаченная док, — Что это означает?

— Земля, — повторил я, — На общем не знаю, как будет называться.

— Странно, а номер какой в реестре, сейчас гляну название. — С деловым видом, пообещала она.

— И номера, к сожалению, не знаю, — еще больше ее я озадачил.

— Как так? Ты вообще, как здесь очутился то? Я понимаю у благородных свои причуды, первый год после совершеннолетия, решил хлебнуть вольной жизни. Доказать, что ты чего-то стоишь, но нельзя же, совсем не подготовленным рисковать. Даже без языка, я молчу про нейросеть, как тебя отпустили то без нее. Или твой провинциальный род совсем разорился? Тогда к чему это испытание, тебе и так придется не сладко. Не понимаю. Вон у твоего дружка стоит сеть последнего девятого поколения, уже пару прикладных баз у меня прикупил. А ведь что-то у него уже было предустановлено. Ты как собрался догонять? — Она налила и подвинула мне чашку. — Присаживайся, чего стоишь. Рассказывай, чего задумал, прямо заинтриговал меня.

Слушая этот монолог, я напряженно размышлял, прикидывая, что можно рассказать о себе. Меня тут принимают за местного аристо. Это я уже понял из разговора и тех всплывающих в голове знаний, что получил из обрывка общеобразовательной базы. После загрузки нейрограммы, мне стали известны социальные и общественные структуры государственных образований, входящих в содружество. К тому же данные с ид-крипточипа без моего согласия считать не кто не имеет права. Осталось выяснить, где я на данный момент оказался и придумать какую-то легенду на первое время. Взяв двумя руками высокий термостакан, я осторожно отхлебнул из него. Во рту разлился пряный, терпкий, слегка сладковатый вкус напитка, очень похожего на глинтвейн. Мне показалось, что я даже ощутил привкус цитрусовых. Театрально громко выдохнув, посмотрел на дока и многозначительно произнес:

— Ты же понимаешь, я не могу всего рассказать. И тебя попрошу не распространяться о своих догадках. Если честно, уже пару раз попадал в серьезный переплет, из-за чего и очутился на этой станции. Речи про детальные планы не идёт, поскольку даже не представляю, где нахожусь. — Закончил я свой печальный монолог, поставив стакан на столик.

По мере моего откровения глаза у собеседницы всё расширялись и расширялись, пока не заняли половину лица.

— Ого, даже так. Интрига? — не удержавшись, она перебила меня.

— Слушай, люблю интересные истории, расскажи хоть что-то. Кто ты и откуда можешь умолчать, но, как ты здесь оказался? Это же, наверняка, не такая уж тайна? А я подумаю, как могу тебе помочь. Да, кстати, твой приятель просил тебе передать свой контакт, пришли мне свой, и я тебе скину.

— Хорошая попытка, — резюмировал я, запуская свой браском.

Благо в голове уже всплыли знания про то, как скрыть данные своего профиля. Быстро поставил в отображаемых ник контакта Алекс, скрыв все остальное. Только после этой операции приложил к браскому дока и подтвердил автоматический обмен данными.

— Ну, так что? Расскажешь хоть что-то о себе? — с кислой миной поинтересовалась, как гласил ее контакт, Рауль Бирн.

Я с трудом оторвался от своего браскома, вернее от неожиданно мной приобретенного вместе с новой личиной. Нужно с ним срочно разобраться, там же море информации, которую необходимо как следует изучить. Пока попробуем узнать все, что можно у Рауль, и по возможности получить хоть какую-то обещанную помощь. Периодически смачивая горло теплым глинтвейном, я неспешно рассказал про пиратов, которые похитили меня прямо неподалеку от моего, так сказать, поместья. О приключениях в дороге и прибытии на эту станцию. Не забыв скромно опустить некоторые особо скользкие моменты моего путешествия. Если первую половину рассказа Рауль хмурилась, то после эпизода моей встречи с Шин-Ен-Ху она периодически похохатывала.

— Ну, ты и дикий. Какой монах? Он же Саркинчё! Это их традиционная одежда, при том очень дорогая, только клановые в такой ходят. У них на станции свое торговое представительство, вот твоего приятеля сюда и прислали адаптироваться. Он тоже можно сказать из ваших, довольно дикий. Но голова варит отлично. И тебе, кстати, оплатил нейрограмму, заметь совсем не дешевую. Так что свяжись с ним поблагодари, не теряй контакт, такие связи пригодятся.

— Это ясно, — обронил я. — А что ты можешь посоветовать мне? Ты же обещала подумать на эту тему.

Название пустотной станции, где нахожусь, я уже прочитал, разглядывая статус геолокации моего браскома.

— Что же, — задумалась Рауль, — получается, тебя вырвали из дома совсем не подготовленным к этому испытанию. Да, дела… Что тут можно сделать? Так просто вернуться назад ты сейчас не в состоянии. Что же, — она снова вздохнула, — Сам понимаешь, легких вариантов при таком раскладе быть не может.

Отхлебнув из кружки, она внимательно уставилась на меня. Я молча покивал головой, соглашаясь с услышанным, и одним глотком допил напиток. В груди разливалось приятное тепло, а в голове немного шумело. Не дождавшись моего комментария, Рауль продолжила.

— Самый простой вариант, который ты и сам после изучения баз должен знать, это соцслужба станции. Получаешь нейрограмму с общественно полезной профессией и вакансией, где будешь ее отрабатывать. Не требует особых усилий для реализации, но зато стабильно имеешь какую-нибудь примитивную работу. Например, на переработке мусора или дератизатором. Будешь радостно за крысами гоняться и тараканов травить. За это тебе дадут три копейки на пропитание и койку в общественном жилище. Не голодаешь, но за год сможешь максимум только за нейрограмму рассчитаешься. Накопить на что-то дельное — нереально.

— Не устраивает, — подвел неутешительный итог я.

— Второй вариант: криминал. Не знаю, на что ты способен и чего можешь достичь на этом поприще. Но шансы окончить свои дни, пытаясь научиться дышать вакуумом за бортом станции, либо схлопотав что-нибудь постороннее в свое молодое тело, намного больше, — перечисляя все это, Рауль внимательно смотрела на меня.

— Тоже отклоняется, — резюмировал я. — У вас же есть какое-то решение. К чему такое длинное вступление.

— Ты прав, — улыбнулась она, — Решение есть. Как не крути, для полноценного развития тебе необходима нейросеть. Заработать на неё не так просто. Ты это и сам понимаешь, но есть и другой вариант.

Я поставил стаканчик на стол и стал внимательно слушать.

— Как ты думаешь, откуда у меня здесь появляется товар? Да, не весь, но основная самая дорогая часть?

Я задумался. Пираты? Криминал? Мы же вроде отмели этот вариант.

— Нет, — словно прочитав мои мысли, продолжила Рауль. — Искатели.

И замолчав, с прищуром уставилась на меня. Я тоже вопросительно посмотрел на нее.

— Расскажешь, кто это такие?

Рауль улыбнулась и стала рассказывать. Как оказалось это были вольные межпланетные путешественники. Основной вид деятельности: поиск и потрошение бесхозного барахла на просторах вселенной. Были у них и различные специализации, хотя основная масса ворошила космические свалки. Кто-то извлекал драгметаллы и ценные компоненты. Кто-то чудом уцелевшее целиком или частично оборудование и запчасти. Некоторые умельцы даже целые корпуса тянули на переработку, были и другие направления, но не столь массовые.

— Теперь скажи мне, что ты знаешь о технорое?

Я задумчиво помахал головой, прервав готовую продолжать рассказ Рауль, признался, что ни фига не знаю.

— Это орда техноразумных тварей, никто не знает, откуда они взялись и куда направляются. Проблема в том, что, если им по пути встречаются заселенные системы с технологически развитыми планетами, то они разносят там всё и втаптывают цивилизацию в каменный век.

— Прям никаких догадок, откуда они и что им нужно?

— Почему? Теорий много, на мой взгляд наиболее реалистичная, что начало этому положил осознавший себя как личность и потом спятивший ИскИн. В пользу этой версии говорит и тот факт, что, зацепив головной корабль-матку и повредив его ИскИн, объединённый флот Содружества смог остановить продвижение роя дальше. И хотя потери флота были колоссальны, по сути, мы проиграли тот бой, но не напрасными. Рой остался заперт в дикой системе, не дойдя даже до фронтира. Хоть там и есть обитаемая планета, но пока местным там вроде бы ничего не угрожает. Рой не полез к ним, они еще даже в ближний космос не вышли, поэтому скорее всего не представляют для него интереса. Беда была бы, если до следующей системы добрались. Там уже другое дело. Хоть это еще и серая зона, но количество жертв исчислялось бы миллиардами. Да и вообще, заварушка была не так далеко от нас, всего два гиперпрыжка от станции. Сам понимаешь, что теперь там болтается куча погибших кораблей, и доступ к ним затрудняют неорганизованные остатки роя. Вояки эту систему закрыли для навигации и постоянно мониторят обстановку, гоняя по окраинам системы, разведзонды и активные минные поля. Но у моей сестры и ее мужа, — пояснила Рауль, — есть хоть и не большой, зато очень незаметный и юркий кораблик, а также контракт с вояками. Теперь сложи эти факты и подумай еще раз, откуда у меня товар, — с улыбкой закончила Рауль.

— Что тут гадать, все кристально ясно, — заинтересовавшись, ответил я. — Они возьмут меня с собой? Каков размер оплаты, долго зарабатывать на нейросеть?

— Зачем зарабатывать, — перебила меня Рауль. — Найди себе нейросеть сам, на каждом более-менее крупном не разграбленном военном корабле, есть вариант в медсекции раздобыть любые на выбор, — улыбнулась она.

— В чем тогда подвох? Насколько опасны эти остатки роя? — решил уточнить я.

— В этом и подвох, парень. Если бы всё было просто, там бы уже все растащили. Каждый поход, это вероятность пятьдесят на пятьдесят как разбогатеть, так и не вернуться. Во-первых, расположение вдали от обжитых мест. Во-вторых, всё, что было с краю, там уже ободрали до тебя. Теперь нужно пробираться дальше к центру системы, а там опасность растет в геометрической прогрессии. Зато и возможность разом заполучить нейросеть, у тебя будет очень большая. С установкой, так уж и быть, помогу если подпишешь с нами контракт. С тебя только оплата расходников и медкапсулы, себе за работу ничего не возьму, — подсластила пилюлю Рауль.

Да, дела, вариантов-то у меня при таком раскладе и правда не густо. Понятно, что последний вариант больше всего подходит мне, но соглашаться с ходу, думаю, неправильно, нужно все обдумать.

— Сколько у меня есть времени подумать над вашим предложением?

— У тебя две-три недели, но решить лучше пораньше. Необходимо забронировать место в экипаже, да и пройти небольшое дополнительное обучение необходимо. Пока думаешь, могу предложить тебе работу курьера. Денег немного, пятьдесят кредитов в день, зато работа не пыльная, с меня так же еда и место для ночлега.

— Лады, договорились, — за неимением других вариантов решил согласиться. — Давай свой инструктаж.

— А? Чего? Какой инструктаж? — удивилась Рауль.

— Ну там что куда носить, где спать и чем питаться, да и где у тебя тут удобства, а то чай просится наружу.

— А понятно, — заулыбалась Рауль. — Пойдем все покажу. Разносить начнешь завтра. Так, спать тебе пока придется здесь, — указала она на кресло трансформер, которое я уже опробовал. — Извини, в свою комнату не пущу, мал еще. Завтра освободим одну из кладовок, в нее и заселишься.

Открыв одну из боковых дверей, показала санузел с душевой кабиной.

— Доступ тебе открыла, пользуйся, кормить так уж и быть буду у себя, — сказала Рауль и показала на следующую дверь.

— Но в кухню сам не ломись, буду приглашать. Возникнут вопросы, я на связи. Так, что еще? Да, точно, лови мой контракт, — браском вибрацией засвидетельствовал получение. — Он стандартный, пока испытательный срок в две недели, желательно тебе бы определится за это время, что будешь делать дальше.

Я мельком глянул и подтвердил контракт.

— Все получила, — подтвердила Рауль. — На сегодня медблок закрыла, так что обустраивайся пока тут, в зале. Через час пойдем на ужин. Отметим подписание твоего первого контракта, заодно познакомлю тебя со своей сестрой, — добавила она, развернулась и скрылась в своей комнате.

Немного постоял, осматривая свое новое жилище. «Но хоть так», — вздохнув я, пошел и уселся на кресло. Итак, самое время разобраться с моим браскомом. В первую очередь нужно изучить личные данные. Аксель Марелл, шестнадцать лет от роду. Интересно получается, я и не аристократ никакой. Родная планета Индра, империя Арно, подданным которой вроде как являюсь. Имею восьмую категорию, всплывают знания об империи Арно. Все ее граждане имеют категорию, которая зависит от многих факторов, начиная от места рождения заканчивая твоей полезностью для общества. Всего их десять, так что с этим у меня порядок. Могу жить даже в центральных мирах Империи. Также с моей категорией можно получить от государства универсальную нейросеть начального уровня, вот это радует. Но я не в Империи, да и нейросеть хотелось бы получше.

Смотрим дальше, трехмерное изображение Акселя оказалось точной моей копией. Тут к гадалке не ходи, проделки шайки во главе с Энди. Интересно, зачем пиратам понадобилось выдавать меня за этого Акселя? Браском показывал, что генокод моего ид-крипточипа подтверждён и привязка устройства полная. Еще раз проверил настройки приватности при передачи личных данных на сторону. Общедоступен будет только ник «Алекс». Остальная же информация будет засвечена только в случае судебных и иных разбирательств сторон, где необходимо полное раскрытие данных. Судиться пока, надеюсь, ни с кем не придется.

Удивительно, как понимание устройства мира само возникало в моей голове. Чужой опыт, новые знания нашлись внутри моей головы. Как яблоки, уложенные кем-то в корзинку. Это было невероятно. Да я был просто в шоке о того, что знала моя голова!

Тут меня осенило что хоть другим людям мои полные данные будут недоступны, любой ИскИн, с которым я буду взаимодействовать на станции, будет считывать их полностью. Даже наш контракт с Рауль, когда был подтвержден, ушел с нашими полными данными к какому-то операционному ИскИну на этой станции. Чертыхнулся подумав, что теперь если я в базе розыска, полиция знает, где меня искать. Стал размышлять, чем мне это может грозить.

Первое: я сам ничего противоправного не совершал. У них явно есть записи с камер и свидетели из банка. Второе: я сам являюсь потерпевшим лицом. Думаю, тут тоже смогу доказать, соглашусь на ментоскопирование в крайнем случае. Самый большой минус в таком случае — потеря гражданства, а с ней и всех прав в Содружестве. На органы не разберут, но точно увезут в миграционный отдел, где получу непонятный статус с кучей ограничений и самую грязную работу. Натурализоваться и выбиться в люди и при таком раскладе реально, но гораздо сложнее. Поэтому информацию о моем происхождении желательно скрывать до последнего. На ментоскопирование идти только в крайнем случае, при реальной угрозе жизни.

Я глубоко вздохнул, понимая, что смысла бежать от Рауль и скрываться где-то еще попросту нет. Иметь гражданство и жить на неподконтрольных властям территориях? Зачем тогда оно нужно? А на местной станции я не долго смогу быть инкогнито от органов власти. Решено! Ждем здесь! Посмотрим, как дальше будут развиваться события. Решив смыть с себя эти тяжелые мысли, я двинул к санблоку. Но на этот раз дверь меня не пропустила, странно, Рауль обещала доступ. Тут до меня донеслись звуки душевой кабины, и я понял, что кое-кто опередил меня. Что же, еще немного потерпим и продолжим изучение браскома.

Я залез в контакты. Последними высветились Шин-Ен-Ху и Рауль Бирн, это понятно. Дальше был контакт с коротким названием Мама. Я смутился, ведь я, по сути, завладел личностью этого парня. У него родные есть, ждут, наверное, его, мать волнуется. Набрать ей и все рассказать, не получится. Тариф на связь с прямым доступом к галанету дорогое удовольствие, боюсь пока не потяну. Для таких бедолаг как я, только пакетная передача данных. Тут не до связи в режиме реального времени. Данные собираются в специальный накопитель, который присутствует на многих кораблях, и транзитные суда его увозят в соседние системы. Там при необходимости передают следующим или сгружают в местную инфосеть. Доступа к накопителям и информации на них, экипаж и сторонние специалисты не имеют. Оборудование государственное и обслуживается только сотрудниками почтовой службы содружества.Я задумался, как поступят родители парня, если я им все выложу. Не думаю, что они обрадуются тому, что под личиной их сына живет «левый» тип. В лучшем случае мне это грозит немедленной поездкой в иммиграционный центр, а там уже, как повезет. С другой стороны, что им даст информация о том, что их сына больше нет в живых. Так хотя бы останется надежда.

Мои мысли попытались перескочить с судьбы Акселя на себя любимого. Но я понимал, если начну размышлять о том, как мои родные переживают мое исчезновение, то хорошим это точно не закончится. Раскисну в два счета, поэтому тут же переключился на другую пришедшую мне в голову мысль. Еще раз глянув контакт, обнаружил что браском связывался с матерью двадцать дней назад. За это время от нее больше ничего не поступало. Это значит, что либо она еще не потеряла парня, либо он ей вообще безразличен, что конечно маловероятно. Контакта отца я, вообще не обнаружил. Подумав, решил: первым на связь выходить не буду. Подождем-посмотрим спохватятся ли родные, там уже будем действовать. Может и смалодушничал, но мне тоже как-то жить нужно, а своим чистосердечным признанием парня не верну. Обустроюсь, потом подумаю, что с этим делать. Изучить остальные контакты не успел, потому что тут нарисовалась Рауль. Она распустила свои густые волосы, надела что-то напоминающее сарафан с аляпистыми, кислотными рисунками и босоножки с обвивающими щиколотку ремешками очень похожими на древнеримские.

— Ты готов? Пошли, нас уже, наверное, заждались. Полтора часа прошло.

— Подожди меня, не убегай, плиз. — Шустро подскочив, я поспешил в санузел.

Кафе находилось на этом же этаже. Добрались до него прогулочным шагом минут за двадцать. Всю дорогу по мере сил расспрашивал Рауль о жизни на станции.

— Слушай, а почему все передвигаются пешком?

— Ну, можешь бегом передвигаться, но вспотеешь пока добежишь. Оно тебе надо? — подколола меня док.

— Нет, я не про это. Почему никто не использует другие средства передвижения? Где общественный транспорт?

— Так у нас заведено, дополнительная физическая нагрузка, в закрытой среде обитания она и так невелика. Есть, конечно, транспортные коридоры. Но там особо жопу не повозишь, если нет потребностей, связанных с работой либо с какими-то другими существенными обстоятельствами. Вот, допустим, здесь технику используют. Смотри, — показала она на гравиплатформу, которая стояла у продуктовой лавки, хозяин с сердитым видом следил за ее разгрузкой. — Если чего поменьше, то можно и АКДУ (автоматический контейнер дистанционного управления. Может быть как на колесном, так и на гусеничном ходу.) довезти. Совсем мелочевку такие как ты таскают, — ткнула меня в плечо Рауль. — Они если далеко гонять могут и варндборды (помесь гравискейта с самокатом) использовать.

— Так много я натаскаю-то на своих двоих, — возмутился я.

— Не переживай, логистика рулит, заказы сформированы по зонам, добрался и разноси. Между этажами работают бесплатные эскалаторы, в верхних уровнях есть платные лифты. Для ускорения передвижения по горизонтали есть специальные коридоры с траволаторами, прыгая по которым можно заметно ускорить движение по уровню. Подкопишь кредов можешь себе варндборд прикупить, еще быстрее будет. Схема станции у тебя загрузилась автоматом, посмотри потом на досуге, где они расположены, тебе они точно пригодятся.

Наш уровень был где-то посередине станции. Основную его часть занимал так называемый «серый рынок». Тут помимо привычных товаров в крупных торговых центрах, расположенных в центральной части уровня, можно было раздобыть контрафакт и другие интересные вещи во всевозможных лавочках по периметру. Помимо торговцев, которые жили при своих магазинчиках, присутствовала и жилая зона для обычных людей. В целом на станции, как я и думал, кто побогаче селились повыше, победнее — пониже. Дифференциация, так сказать, не только по уровню дохода, но и по уровню проживания. Ниже, где-то в глубинах станции, был еще черный рынок. Там, как понятно из названия, можно было достать хоть чёрта. Но был этот чёрт тайком похищен из ада, вывезен лихими контрабандистами и с высокой вероятностью в пути изнасилован. В общем, торговали там удалые ребята совсем без тормозов и моральных ограничений, всё это со слов Рауль.

— Если не хочешь повторить судьбу чёрта, то соваться туда ни при каких раскладах не стоит, — с серьезным видом посоветовала она и на этом мой ликбез закончился, мы зашли в довольно просторное кафе.

Глава 6

Знакомство

Внутри заведения Рауль быстро сориентировалась и потащила меня в угол к длинному столу, занятому шумной компанией из девяти человек. Среди присутствующих я узнал ту самую парочку, что вместе с Рауль неудачно застала меня за процессом осмотра своего тела. Естественно, они тоже меня сразу опознали и весело напали на Рауль с очередным обвинениями в растлении малолетних. Остальная компания с интересом наблюдала за этой шутливой перепалкой. Я сначала от такого поворота напрягся, но, увидев, что подобная пикировка не в новинку для других присутствующих, понял, что все это традиционная часть дружеских подколок.

Меня усадили на свободное место, как по заказу оказавшееся между двух симпатичных девчонок. На вид они были чуть постарше меня. Блондинка и брюнетка, прям классика жанра. Пока стараясь не пялиться на соседок, оглядывал других присутствующих за столом, мне всучили тарелку и большую кружку с пенистым напитком. Снял пробу, аккуратно отхлебнув содержимое кружки. На мой дилетантский вкус больше всего походило на фруктовый эль. Я его никогда пробовал, но почему-то представлял себе вкус именно так. Оценив напиток стал изучать стол, на предмет наличия чего поаппетитнее. В итоге решил, но помаленьку попробовать все. А уже после проведя экспресс дегустации, можно будет понравившееся нагрести себе на тарелку. Во время процесса сбора тестовых образцов снеди, обратил внимание на молчаливых соседок, которые с нескрываемым любопытством следили за мной. Когда свободное место на тарелке подошло к концу, приступил к оценке вкусовых качеств местного изобилия. Вот только, но из-за излишне пристального внимания, как говорят, кусок в горло не лез. Сложно безмятежно наслаждаться трапезой, когда на тебя смотрят две пары внимательных глаз. Я прям чувствовал, как от их обладательниц исходит волна нетерпения. С трудом дожевав очередной кусочек, оказавшейся резиновой солониной, решил уточнить, чем вызван такой интерес ко мне.

— Привет, я — Алекс, — на всякий случай еще раз представился, обратившись к девчонкам, — Я что-то делаю не так? Вилку не той рукой держу? Вы почему на меня так смотрите?

— Юки, — улыбнулась короткостриженая блондинка, поправив рукой челку. — Просто приятно смотреть на человека с хорошим аппетитом.

— Ага, ага. Можно бесконечно смотреть на три вещи… — пробубнил я, пока меня не прервали.

— Урма, — отозвалась вторая, — Ты ешь-ешь, не парься. Ты новенький в нашем коллективе, поэтому нам просто интересно тебя разглядывать.

Вот только мои чувства говорили, что все как раз не просто. Прикинув, чем может быть вызван такой интерес к моей персоне. Не придумав ни чего лучше, стал внимательно разглядывать тарелку, стараясь понять, что там такое находится. Как я ни старался, ничего толком опознать все равно не смог. Ну, что же, придется рискнуть, кусочки то маленькие, надеюсь получится всё сжевать. Подвох я всё-таки засек заранее. От очередного подцепленного ломтика потянуло чем-то люто острым. Вот только мне это не грозило факапом, перец я ем. Поэтому с каменным лицом откусил и стараясь не сильно пережёвывать проглотил кусочек. Соседки в предвкушении напряглись, замерев в ожидании моей реакции. Что тут скажешь, стараясь дышать ртом, я задумчиво покачал головой, всем видом изображая, что оценил пикантный вкус и не раздумывая откусил еще кусочек.

— Да ну, нафиг, — заорала Юки и подхватила такой же кусок прямо из моей тарелки.

Отхватив от него как следует, она мгновенно застыла, а ее глаза расширившись наполнились слезами. Покрасневшая девушка не знала, что делать, и проглотить не выходит и выплюнуть стыдно.

— Давай, — подбодрил ее я, кладя последний острый кусочек в рот, — Советую тебе проглотить всё, если не хочешь поджарить свои вкусовые рецепторы.

Она переборола себя и кинулась запивать все элем.

— Крайне неоднозначный выбор, — резюмировал я, — В нем много воды, а она не способна противостоять капсаицину. Только сделаешь хуже, лучше хлебни чего покрепче, это поможет.

Юки мгновенно сориентировалась и вырвала из рук соседа, шот, опрокинув его в себя.

— Вот ты даёшь, у тебя что глотка луженая, — прохрипела Юки.

Я уже, заев кулинарный экстрим каким-то сладковатым овощем, начал сносно дышать. Сделав удивленное лицо, произнес:

— Совсем нет, похоже просто тебе что-то попало не то — повернувшись к Урме, с видом искусителя предложил, — А ты попробовать не хочешь?

Та весело рассмеялась:

— А ты парень не промах. Неее, на такое не поведусь как некоторые.

— Какие такие эти некоторые? — возбудилась Юки. — Чего ты там подруга наговариваешь?

Решив разрядить обстановку, я провел маленький ликбез.

— У меня дома были в почете подобные блюда. Кстати, вы знали, что во время их употребления учащается пульс, зрачки расширяются, а организм начинает вырабатывает гормоны удовольствия — эндорфины? Они — как мы с вами знаем — относятся к опиатам, и у человека возникает чувство эйфории. Так что если злоупотреблять, то можно подцепить настоящую зависимость от острых блюд.

К концу моего спича девицы стихли и внимательно слушали.

— КакОй ты умныййй, — издевательским тоном, растягивая гласные подвела итог моего повествования Юки, — Так я что, чуть на эту наркоту не подсела?

— Не думаю, что от одной порции это возможно, — улыбнулся я, — А про эйфорию скажи сама, чувствуешь или нет?

Задумавшись на пару секунд, она подтвердила:

— Да что-то такое ощущаю.

Тут же решившись на еще одну дольку, усиленно её пережевала, проглотила. Повернувшись к соседу, опять выхватила у него шот с чем-то крепким, выпила его одним глотком. На этот раз Зевран не вытерпел. Он оторвался от своего разговора и с удивленным лицом повернулся к нам:

— Так, молодежь, не понял, с каких пор вы на крепкие напитки перешли? Юки, ты же в курсе что завтра не выходной! Специально найду работенку потяжелее! И не жалуйся мне потом на похмелье, все равно не отвертишься.

— Это не я! Это Алекс заставил, — Выпучив глаза, она без зазрения совести перевела все стрелки на меня.

— Как это? — удивился незнакомец. — Пила то вроде ты?

— Обещал мне чистую эйфорию без последствий, — продолжала она невинно подливать масла в огонь.

— Замуж взять не обещал случайно, — ухмыльнувшись уточнил сосед. — У парня, похоже, язык без костей, а вы, овечки, всему верите. Все, давайте воруйте спиртное с другой стороны. — обрубил он разговор и отвернулся.

— Как самочувствие, — елейным голосом поинтересовалась у подруги Урма.

— А ты знаешь ведь в этом что-то есть, — прикусив губу, с задумчивым прищуром ответила Юки.

— Ай ладно, уговорили, харши, — Урма схватила последний кусок с моей тарелки и целиком запихнула его в рот.

Пережёвывая и громко мыча, она повернулась к своему соседу за алкоголем. Вот только там обнаружился довольный мужик, с такой же как и у нас большой кружкой. Растерявшаяся от такой подставы подруга, перестала мычать и стала потихоньку переходить на ультразвук, заметавшись на своем месте. Юки опять сориентировалась быстрее всех, не смотря на предупреждение выхватила очередной шот у своего недовольного соседа и протянула его Урме. Та с благодарным видом забрала бесценную жидкость и опустошила рюмку одним большим глотком. Все это не укрылось от других участников застолья. Над оторопевшим от такой наглости мужиком, очередной раз оставшегося без своего алкоголя, все принялись дружно прикалываться. Громче всех потешалась Рауль, мстя Зеврану за его подначки. Но капитан не стал устраивать перебранку, а схватил кружку Юки и шумно за раз опустошил до дна. Отрыгнув, он громко стукнул пустой тарой об стол.

— Это компенсация за кадарскую особую, — объявил он и потянулся за моей кружкой.

Я был готов к такому повороту, так как заметил его оценивающий взгляд и схватил ее первым. Под непрекращающийся дружный хохот Зевран потянулся дальше и заграбастал кружку Урмы. Ее он тоже осушил одним махом и уставился на меня.

— Я ничего не пил из вашей посуды, не нужно на меня так осуждающе смотреть, — заявил я.

— Ну, да! Ты из нее поил своих девиц, — весело съязвил он.

— Чего? — растерялись Юки с Урмой.

— Каких моих? — выпал я в осадок. — Они такие же мои, как и ваши. Я их вообще первый раз вижу.

— Чего, чего? — еще больше завозмущались девчонки.

А мужик, рассмеявшись еще раз представился:

— Я — Зевран, а ты парень похоже совсем бессмертный. Рауль говорила, что ты с нами собрался, вижу, ничего не боишься. Скормить девчонкам ими же заказанное для тебя в качестве розыгрыша блюдо, и заполировать все капитанским алкоголем? Это высший пилотаж! Теперь ходи и всю дорогу оглядывайся, так просто они тебе этого не спустят.

— А что я? Я ничего, можете и мой эль выпить, товарищ Капитан.

— Как? Как? Товарищ, говоришь? — хохотнул Зевран. — Да нет, пей свой компот сам на здоровье. А моим алкоголем без спросу никогда больше своих подруг не пои, договорились?

— Договорились, — тут же согласился я.

Он отвернулся, а в меня вцепились девицы:

— Ты нас что обманул с эйфорией этой?

— Нет, — поспешил я их успокоить. — Все точно. Я про это в каком-то журнале читал.

— Где? — удивились они. — Мы думали у тебя с медицинской базы информация.

— Так вы же сами чувствуете эффект! Чего пристали! — правда уточнять, что в их случае эффект скорее всего вызвала кадарская настойка я не стал.

— Ну да, — согласились они и слегка поникли.

Понятно, мало того что их план подшутить над новичком прогорел, так еще и сами чуть не попали.

— Ладно, чего так приуныли? — решил взять ситуацию в свои руки. — Лучше расскажите о себе, о работе.

За следующий час я узнал, что блондинка Юки — племянница Зеврана и тоже практически капитан, но не корабля, а грузового бота. Из ее рассказов я понял, что внутри опасной системы они передвигаются не на самом корабле, а как раз на ее боте. Судно стоит в сторонке и старается не отсвечивать. Для безопасности бот упаковали по полной. Даже ухитрились оснастить нестандартную «клоку» воткнуть. Эту стелс-систему последнего поколения, раздобыли еще на окраине системы, когда курочили первые корабли. Благодаря ей, теперь получается относительно безопасно проникнуть поглубже в опасную систему, к нетронутым объектам. Летают с интервалом в один или два месяца, в зависимости от результатов предыдущего рейса. Сама поездка обычно тоже занимает около месяца. Две недели на дорогу туда-обратно, и остальное время на работу. Зарабатывают хорошо, пустыми еще ни разу не возвращались. Брюнетка Урма была техником и близкой подругой Юки. Собственно говоря, по ее протекции и попала в экипаж. Согласно штатному расписанию основной работой Урмы была помощь корабельному инженеру в обслуживании всей техники, что была у них в наличии. Но это не главная задача. Главная — это демонтаж особо ценного оборудования с разбитых кораблей, и в случае необходимости приведение его в товарный вид.

Вообще, как я понял, в экипаже нет людей со стороны. Тут все либо родственники, либо хорошие знакомые. Поэтому и атмосфера доверительная и не напряжная. Хотя я часто слышал, что работа с родственниками тот еще геморрой. Но в данном случае почему-то это правило не работало. Внезапно мои новые знакомые объявили, что теперь настала моя очередь рассказывать о себе. Я только начал прикидывать, что могу им поведать о своей скромной персоне, как меня спасла Рауль. Она отбила меня у подруг пообещав, что они еще успеют все выпытать в следующий раз.

В целом, прошедший ужин мне понравился. Учитывая, то, что эти люди по месяцу заперты в железной банке, дружеская обстановка за столом говорит о многом. А следовательно, вариант присоединиться к ним становился всё привлекательнее. Я понимал, что это были не только мои смотрины, но и небольшая мотивация, которая должна мне помочь принять решение. И хотя внутренне я уже был готов согласится на эту работу, все равно решил придерживаться первоначального плана и принять окончательное решение через неделю. Дорога назад прошла без приключений. Добравшись, я рассчитывал продолжить изучения браскома, но организм подло подвел меня, и я попросту отрубился.

Разбудила меня Рауль, сообщив что у меня пятнадцать минут привести себя в порядок и собраться на обязательную утреннюю пробежку.

— Давай, засоня, нужно поддерживать форму, иначе ты не выживешь в предстоящем путешествии.

— Как это связано? — удивился я, сонно удаляясь в санузел.

— Если решишь присоединиться, то скоро сам все узнаешь.

Пробежка и разминка на небольшой спортивной площадке в парке пошли мне на пользу. Сонливость и вялость как рукой сняло. А пара минут под контрастным душем и завтрак добавили сил. Теперь я был готов свернуть горы. Это было как нельзя кстати, ведь меня ждал первый рабочий день. С замиранием сердца прикидывал, что может пойти не так. Но, как ни странно, все прошло без эпических трудностей или проблем, которые необходимо было бы героически преодолевать. Получилось, наоборот, как-то все буднично и без затруднений. Рауль мне скинула мой маршрут по одному из верхних спальных уровней на браском. Я разносил картриджи для автоматических медаптечек. Их содержимое док месила у себя в специальном медицинском синтезаторе и заправляла картриджи. Я забирал у клиентов пустые картриджи, в обмен отдавал полные. Как она мне пояснила, медаптечки здесь используют для мониторинга здоровья и общего поддержания организма, путем введения недостающих витаминов и микроэлементов. Постоянно пользоваться полноценной медкапсулой, мало кто может себе позволить. А держать под рукой аптечку — пожалуйста. Если в организме обнаружатся изменения посерьезнее, требующие профвмешательства, то пациенты уже идут в подобный медцентр.

Набив рюкзак полными картриджами, получив последние инструкции от Рауль и настроив навигацию на браскоме, я двинул на двенадцатый уровень станции. На этот раз я никуда не торопился и с интересом разглядывал все, что встречал на своем пути. Первое, что произвело на меня впечатление, это голографическое небо. Как-то не замечал его раньше. Возможно, не задирал голову вверх до этого, но скорее всего, просто не по тем коридорам ходил. Учитывая зеленые насаждения вокруг, ощущение, что ты находишься на улочке какого-то городка, а не на космической станции стопроцентные. При этом, как ни странно, голографической рекламы вокруг было маловато. Размещалась она либо внутри торговых точек, либо на дорисованных голографических крышах зданий, особо не бросаясь в глаза. Видимо, здесь есть какие-то ограничения на агрессивную рекламу. Второе — это попадающиеся прохожие. У них не было ни броских нарядов или обвесов, ни экзотических мутаций. Основная масса — обычные люди в одежде неброских цветов. Офисный планктон, только вместо костюмов, тут пользовались спросом различные комбинезоны. Но это понятно, мы как-никак на станции. Многие компании, разрабатывая внутренний дресс-код, учитывали рекомендации техники безопасности. Фирменная одежда, в случае ЧП должна обеспечивать минимальный уровень безопасности владельца в течении получаса. Если не брать во внимание скафандры, то специализированные комбезы с этой задачей лучше всего справлялись.

Так я добрался до финальной точки маршрута. Больше всего этот квартал был похож на американский пригород. Дорожка, зонированые газоны по обе стороны, за ними — входы в жилища. Как я потом понял, стены тут были одним большим экраном. Местные жители изгалялись, покупая себе оригинальные скины внешнего вида жилища. Приступив к раздаче, контактировал в основном с домашними роботизированными помощниками, народ-то на работе. Но несколько домохозяек встретили лично. С парой из них даже мило поболтал за предложенным чаем. Как понял, основная печаль у них — это скука. Мужу предложили хорошую работу на станции, семья прибыла «прицепом». При таком раскладе, не у всех тут получилось найти занятие себе по душе. Вот и сидят, дичают по домам. Ну, как говорится, мне бы их заботы, зато чаевых отсыпали не поскупились. С работой я управился часа за четыре и к обеду вернулся назад. Отчитавшись и сдав пустые картриджи, побежал перекусить. Рауль, скинув мне пятьдесят кредитов и сказав, что на сегодня я свободен, ушла настраивать загрузку базы очередному клиенту. Я же по ее совету пошел в кафешку и взял за десять кредитов местный комплексный обед. Расплатившись за него и сев за столик, решил параллельно продолжить изучение браскома и первым делом полез проверить свой счет, как никак получил первые деньги. Прихлебывая при этом грибной крем-суп, я чуть не подавился, когда обнаружил у себя на счету вместо сорока, шестьдесят три тысячи семьсот тридцать восемь кредитов. Я конечно чаевых набрал, но не столько же. Отличный повод почувствовать себя опять идиотом. Вот почему я вчера не удосужился в первую очередь проверить свой счет, а сразу полез в контакты.

Прикончив обед уже не особо разбирая вкуса, я думал об открывающихся мне возможностях. На что мне может хватить неожиданно свалившегося стартового капитала? Как ни крути, но эта сумма только выглядит впечатляющей. На самом деле, для моих целей её недостаточно. Можно, конечно, поставить одну из простейших нейросетей, но при этом совсем не останется денег на толковые БЗ (базы знаний). Да, и какие базы мне нужны и сколько они будут стоить, я пока тоже не представлял. Можно попробовать обойтись нейрограммами. Но опять же, у них сильно ограничен объем материала. Уровень специализированных баз максимум до второго, а прикладные без нейросети вообще не загрузишь. Для них еще и имплант на расширение памяти нелишним будет. А главное стоить они будут совсем не по-божески. Появившаяся было вместе с финансами надежда на новые возможности, потихоньку развеивалась. Да, теперь имея гроши за душой, я стал чувствовать себя гораздо увереннее. Но глобально на мои планы эта сумма повлиять не сможет. Не хватает, как минимум, одного нуля, расстроенно выдохнул я.

Сидеть дальше за уже пустым столиком и предаваться своим грустным мыслям не стал. Покинув заведение, побрел по рынку на ходу составляя список необходимых мне вещей. Первой встретил и приобрел пижаму. Спать в комбинезоне как-то не очень комильфо, а голышом и я не готов. Да и Рауль похоже не одобрит. Потом зашел и завис в довольно большом торговом центре со всевозможной амуницией, прям «Охота и рыбалка». Первым делом подобрал себе рюкзак. Нужно же где-то хранить, все свое барахло. Вторым, купил новый комбез. Все же мой щегольский вариант для космического туриста, был больше рассчитан на комфортное ношение во время перелетов. Теперь же мне нужна была простая и надежная амуниция, в которой можно было работать, не боясь повредить. Ну и в крайнем случае случись чего, чтобы было не так жалко. В итоге, взял комбез техника, как раз в комплект к рюкзаку. Материал был более грубым со значительными усилениями на локтях, коленях и, как не странно, на заднице. Видимо, чтобы не подгорало во время ремонта или общения с клиентами. Тут же в оружейном отделе набрел на витрину со всевозможными станерами. Пройти мимо не смог, приобрел себе один. По традиции выбрал, конечно же с фонарём. На комбезе обнаружилось специальное место под него, через браском тут же провел привязку. Долго выбирал обувь. Моя больше походила на легкие высокие кроссовки, мне же к новому комбинезону нужно было чего покрепче. В итоге остановил свой выбор на очередных местных берцах. Они были чуть подороже, но зато в меру легкие и удобные, плюс был режим магнитных подошв. Не смотря на огромное количество другой различной снаряги, решил больше ничего не брать. Пока не появится реальная необходимость, сорить появившимися кредами не стоит. В другом небольшом магазинчике присмотрел спортивный костюм. Жаль классических трех полосок не было. Решил взять такого же цвета как и у Рауль, раз по утрам у нас совместные пробежки. В принципе, внешне большая часть одежды не сильно отличалась от нашей, только явно технологичнее. Материалы изготовления, пропитки, мембранные слои, всевозможные дополнительные возможности: от пульсометра до подогрева. Все легкое, влагостойкое, грязеотталкивающее, дышащее. В общем, мои новые вещички мне нравились!

Далее был приобретён набор индивидуальных средств гигиены. Последним набрел на магазин с нижним бельем. Прикупил себе несколько комплектов, выбрав фасоны попривычнее. Проверил счет: минус восемьсот кредитов и не сказать что бы я шиковал. Размышления на тему местного ценообразования прервало сообщение от Рауль. Она уже ждала меня на ужин, пришлось сворачивать шопинг и спешить назад. По дороге забежал и купил кулек со сладостями. Попросил, чтобы сделали ассорти, все не с пустыми руками к столу.

— О, ты что малыша какого-то грабанул, — развеселилась Рауль, указывая на сладости.

— Ага, точняк! Еще и рюкзак прихватил, с которым он неосмотрительно шел. — сказал я, скидывая его с плеча.

— Ну, малыши разные бывают, — заметила Рауль, — Кто и рюкзаками сладости носит, как твой приятель, — улыбнулась она мне. — Давай присаживайся, рассказывай, где так долго обедал.

Скрывать наличие собственных средств не стал. Правда и не озвучил их точное количество. Вкратце пересказал свой день и решил расставить точки над «и».

— Слушай, Рауль, я тебя не напрягаю своим присутствием?

Я уже задумывался, стоит ли мне снять собственное жилье? Средства теперь на это появились. Недорогое капсульное койко-место потяну без проблем. Хотя отдавал себе отчет, что мне трудно внутренне решиться на этот шаг. Всё же в моей ситуации иметь под боком взрослого информированного человека, который хотя бы советом может помочь, очень ценно. Несмотря на то, что я вроде бы имею общие знание о местном мироустройстве, как говорится, черт кроется в деталях. И в них без помощи, так просто не разобраться.

— Ты чего, живи, сколько нужно, — Рауль взмахнула руками, — У тебя много лишних кредитов что ли, некуда потратить?

Я почувствовал даже обиду в ее голосе.

— Да, вот кладовка, про которую я говорила, — открыла она одну из дверей. — Все нужное барахло я сегодня оттуда выгребла, остальное твоя забота, расчищай и заезжай.

Я оглядел частично заставленную коробками комнату размерами примерно три на четыре метра. Неплохо, мне должно хватить. Всего в медблоке, помимо входной было шесть дверей. Одна в комнату Рауль, вторая в санузел, дальше был склад со всяким медицинским барахлом, начиная от картриджей для синтезатора, заканчивая нейросетями и базами знаний. На другой стороне — лаборатория, где у Рауль стоял медицинский синтезатор, моя новая комната и еще одно пока неизвестное помещение. Увидев, как я оглядываю по очереди все эти двери, Рауль возмутилась

— Ты чего? Не нравится комната? Решил всё-таки переехать? — я прям почувствовал волну разочарования, исходящую от неё, и поспешил успокоить.

— Нет, нет, ты что, я благодарен тебе за все это, даже не знаю, что бы я без тебя делал. Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я ее.

— Да ладно, тоже скажешь, — слегка засмущалась она. — Давай пить чай, потом будешь обустраивать свою комнату. Тебе не помешало бы прикупить как минимум кровать, стол и стул. Кредитов хватит или занять?

— Не переживай, хватит — встрепенулся я, отрываясь от разглядывания своего нового жилища.

— Ну и отлично.

Мы сели и молча пили чай с моими сладостями. Я раздумывал. Проблема с жильем разрешилась сама собой. Хотя такая забота о моей тушке со стороны Рауль немного напрягала. С чего бы ей мне так помогать, в беспричинный альтруизм я не верю. Поэтому считаю, что пока все про ее мотивацию не узнаю, то полностью доверять Рауль не буду. Но стоит признать, что до сегодняшнего дня от знакомства с ней одна польза. С финансами тоже ситуация немного выправилась. Теперь для интеграции в местное общество вылезла новая первоочередная задача — подтвердить стандартный минимум. Это как у нас диплом о среднем образовании. Каждый новый член содружества до совершеннолетия должен изучить и подтвердить базовый набор знаний и умений. Было несколько вариантов как пройти обучение. Самый распространённый, это ежеквартальные нейрограммы с последующим закреплением с помощью всевозможных онлайн лекций, курсов, дифференцированных программ и документальных фильмов. Способов подачи материала было великое множество на любой возраст и пол. Производством занимались несколько крупных центров, мелкие студии и отдельные личности, выдавая продукцию различного качества. Программа стандартная, а вот кто и как ее подает: мультипликационный крокодил Гена или полуобнаженная Эльфийка — для проверяющего ИскИна не имеет значения. Хочешь описание закона Ома для полной цепи на фене от уголовника, проведшего последние тридцать лет в местах «не столь отдаленных» — не вопрос. Главное, чтобы обучаемый услышал или увидел учебные материалы из нейрограммы. Это необходимо для активации и закрепления полученной информации, и как следствие усвоения курса. В общем, все возможные фишки для привлечения внимания молодежи. Ведь это один из самых стабильных и востребованных рынков. Расходы оплачивает государство, все материалы идут только через центральный обучающий портал, где производители контента и сражались за аудиторию. После закрепления курса, сдаются промежуточные тесты и начинается все заново. Школьные нейрограммы, медкапсулы и доступ к порталу для учащихся был бесплатным. И в финале обучения идёт общее тестирование, подтверждающее усвоения вами стандартного минимума знаний. Оно проводится в специализированных государственных центрах. Там же проводится полное сканирование вашего организма и выдается карта ФПИ (Физического Психического и Интеллектуального развития). Дальнейшее уже профильное обучение — только за свой счет. Для удаленных и мелких поселений, которых по космосу было раскидано приличное количество. Содружество раз в год обеспечивало бесплатный трансфер учащимся в крупные сертификационные центры для подтверждения прошедшего обучения.

Второй вариант — это школьное образование, оно считалось элитным. Зачастую это были школы-интернаты. Жёсткая дисциплина, частичное получение знаний, особенно на начальном этапе, натуральным способом. Собственно, как у нас в школе, приходилось шевелить своими извилинами. И в дальнейшем самостоятельное усвоение знаний всячески поддерживалось, пользование нейрограммами ограничивалось. А их постоянное использование без веских оснований так и вообще осуждалось. Казалось, зачем так истязать обучающихся, да еще и за их деньги? Дело в том, что такое обучение гораздо лучше развивает мозги. Не хочешь быть лузером, напрягай содержимое черепушки. Даже ученики с не самой лучшей наследственностью выходили из такой школы с коэффициентом умственного развития выше нормы.

Третий вариант — мой. Молодёжь совсем из глухих уголков, попадая в цивилизацию, получала полные нейрограммы со всем необходимым и кучу головной боли. После загрузки был год на освоение материала, усвоить который на должном уровне за такой срок считалось маловероятным. Через год необходимо пройти окончательное тестирование.

Минимальная часть общества, кого местная система образования обошла стороной, считалась неполноценными личностями и была урезаны в правах и возможностях как несовершеннолетние граждане.

Так же в содружестве широко была развита сеть кружков и клубов различной направленности для молодежи, их посещение властями всячески поощрялось. Все данные о посещении и успехах отслеживались и заносились в личное дело. Считалось, что чем больше допов посетишь, тем легче будет определится со своими интересами. В будущем это поможет правильно выстроить свое развитие. Естественно широкое распространение, а следственно и доступ эта система получила в центральных мирах. Чем ближе к периферии, тем скромнее были возможности у молодежи, о фронтире и серых зонах и говорить не стоит.

Я решил продолжить прерванный разговор.

— Рауль, мне необходимо пройти финальное тестирование, на станции же есть федеральный обучающий центр?

— Конечно, есть, тут расположен довольно крупный. Даже принимает народ с соседних систем. Сейчас запишем тебя. Тебе много осталось? — уточнила она.

— Смотря с какой стороны смотреть, — в очередной раз удивил я ее.

— Ого, ты вроде на тупого не похож, так в чем проблема?

А проблема досталась в наследство от прошлого владельца. Мне осталось пройти финальное тестирование по всей программе. В ходе его определится не только уровень моих знаний, но и я должен получить первые официальные коэффициенты: интеллект, эрудиция, физическое развитие, и другие. Потом их можно будет улучшить, но это будут мои стартовые показатели. Я сидел и молча думал, как получше вывернутся из этой ситуации. И на сколько мои земные знания, соответствуют местным реалиям.

— Ты все загадочней и загадочней. Давай, признавайся, чего случилось, не молчи. — устала ждать от меня ответа Рауль.

— Понимаешь, я обучался в реальной школе.

— Да ты что! — взмахнула руками док — Хотя я и не сомневалась, что ты из этих.

— Из каких этих? — возмутился я.

— Из богатеньких, у вашего брата свои причуды.

— О, ты даже не представляешь какие. Так вот, обучение было только натуральным способом, совсем без нейрограмм.

— Ого⁈ — у Рауль округлились глаза от удивления — И как ты выжил? Где такая жуткая школа находится? Ты у каких-то религиозных фанатиков что ли учился? Что за монстры там учатся, и что за чудовища их обучают?

— Спокойствие, только спокойствие, док. Ничего не монстры, учителя в основном хорошие, ты, похоже, плохих книжек начиталась.

— Скажешь тоже! Я не дура, какие-то там книжки читать, проще базу загрузить. Но все равно, усваивать весь объём даже первичных знаний натуральным образом, это варварство и издевательство над детьми.

— Не буду соглашаться или спорить, это не решит моей проблемы. Мне нужно где-то раздобыть и в кратчайшие сроки прогнать все базовые нейрограммы.

— Даааа, ситуация, — протянула Рауль, глядя на меня, — А с виду и не скажешь.

— Чего у меня с видом такое? — я сделал вид что оглядываю себя.

— Да не с видом, а с совестью, — заулыбалась Рауль, — Ты похоже специально ко мне подселился и дружка своего подговорил, чтобы все подстроить.

— Это что-то меняет? — откинувшись на спинку кресла деловым тоном, осведомился я.

Рауль, смеясь кинула в меня скомканной салфеткой, встала и ушла на склад. Минут пять там чем-то гремела и громко ругалась на бардак, после чего вернулась с небольшим боксом в руках:

— Давай прикинем. Есть два варианта: либо сорок стандартных квартальных нейрограмм, либо четыре полных.

— Что по стоимости? — уточнил я.

— Особой разницы нет, они все копеечные. Можешь сам глянуть, на торговых площадках такого добра хватает.

Я вспомнил сутки, когда я в прошлый раз отходил от процедуры загрузки полной нейрограммы, повторять этот опыт не хотелось.

— Сколько идет процесс загрузки квартальной нейрограммы, и через какое время можно закачать следующую?

— Стандартно полчаса, у тебя будет быстрее, ведь я так понимаю, что основной объем знаний тобой уже усвоен, да и с мозгами порядок. Но все равно следующую можно только через час заливать.

Я прикинул, что минимум четыре нейрограммы в день могу осилить, плюс меньше шансов выжечь себе мозги, о чем и сообщил Рауль.

— Отлично, держи, — дала она мне коробочку, где ровными рядами лежало сорок кристаллов нейрограмм, — С тебя две тысячи кредитов, сразу отдашь или с зарплаты вычесть?

— Ого, копеечные, давай сразу, — я перевел Рауль положенную сумму. — Пойдем закачаем первую, — поспешил я.

— Тут сорок нейрограмм, нормальная цена. Может первую десятку пропустишь, чего тебе там изучать? -предложила Рауль.

— Нет, раз уплочено, давай все, неохота на финальном тестировании на ерунде срезаться.

— ОК, смотри сам.

Я залез и стал ворочаться, стараясь поудобнее расположиться в капсуле, Рауль стояла рядом и недовольно смотрела на меня:

— И чего ты разлегся. Я что каждый час буду бегать, включать все? Вылазь и смотри, тут ничего сложного. Предоставила тебе ограниченный допуск, на управление капсулой. Вот так активируешь её своим браскомом, кристалл кладешь сюда, — показала она мне на лоток приемника, — После считывания, если кристалл нормальный, то загорается этот зеленый статус на информационном дисплее. Как только безопасность процедуры подтверждена, жмешь тут «старт» и смело лезешь в капсулу.

— А если не успею? Она же закроется без меня? Вдруг не добегу? — тут же забеспокоился я.

— Успеешь. Пока не поместишь свою тушку внутрь, не закроется. После загрузки крышка открывается автоматически. Ждешь час, повторяешь. Все ясно или инструкцию написать, как для особо одаренных?

— Да вроде все понял, — отрапортовал я.

— Давай тогда сам, отрубила она капсулу.

Я быстро повторил все манипуляции, которые она мне показывала, и полез в капсулу получать первую нейрограмму.

Глава 7

Контракт

Очнувшись и выбравшись из капсулы, обнаружил что потратил на загрузку нейрограммы всего три минуты.

— Ну и стоило ради этого лезть? Дольше крышка закрывалась! — съехидничала не успевшая уйти Рауль. — Лови, — скинула она мне на браском электронный ключ от моей комнаты. — Заселяйся побыстрее, нечего спать в зале, только клиентов распугаешь.

— Может наоборот привлекаю? Чего ты на меня наговариваешь? — отшутился я.

Проверил полученный от Рауль криптографический ключ, отрывающий полный доступ к теперь уже моей берлоге. После авторизации стал там практически хозяином с возможностью блокировки замка двери, дабы оградить себя от внешнего мира. С этими мыслями приступил к сортировке и аккуратному складированию унаследованного от Рауль барахла. Доку остававшийся в комнате хлам был не нужен. Ну и возиться с его утилизацией самостоятельно ей было лень. Логично, что все эти заботы, по наследству достались мне. Выдернув из кучи и вскрыв первый бокс, обнаружил, что он под завязку забит пустыми картриджами к аптечкам. Прихватив один экземпляр, побежал узнавать, по какой причине эти сокровища попали в мусор. Оказалось все элементарно. Рауль мне объяснила, что картриджи не вечны, и по регламенту их положено менять после десяти заправок, не дожидаясь выхода из строя. Поэтому у меня в комнате скопилось несколько боксов, до верху набитых списанными устройствами. А если учитывать, что они пока вполне себе работоспособны, то я постараюсь найти им применение. Помечая ящики с картриджами, я стал аккуратно складировать свои ценные находки к одной из стен. Помимо них еще обнаружились пять боксов с аптечками. Вот они к сожалению, все были неисправными. Но поддавшись на уговоры расхорохорившегося хомяка выбрасывать их тоже не стал. Пометил и отставил отдельно к стене. Последнее из найденного, что меня заинтересовало, несколько канистр просроченных реактивов для медицинского синтезатора. Из таких же, но непросроченных, Рауль месит заправку для аптечек. Убедившись в герметичности упаковок, запихал в тот же компактный штабель ящиков у стены. Нужно будет поискать точную информацию по этим жидкостям в инфосети. На сколько я помню, обычно официальный срок годности меньше того, за который происходят необратимые изменения в медикаментах. Есть, конечно, исключения, поэтому и следует проверить, перед тем как что-то с ними мутить. Больше, к сожалению, ничего толкового раскопать не удалось. Поискав в инфосети ближайших клинеров, заказал уборку и сразу же оплатил. Дождавшись прибытия шустрых дроидов уборщиков, запустил в комнату. Перед уходом обозначил свои вещи, которые не следует трогать и дал команду навести финальный порядок. Свист мобильного утилизатора, в который уборщики закидывали остатки хлама, привлек Рауль. Она в пижаме зевая вышла из своей комнаты выяснить, что тут на ночь глядя происходит. Проследив за работой снующих туда-сюда трудяг, обратила свое внимание на то, как они объезжают аккуратно составленный штабель из боксов. Поняв, что это не спроста, она поинтересовалась у меня его дальнейшей судьбой.

— Ты похоже решил не все выбрасывать? Чего с этим хламом делать собрался? Не вздумай моим клиентам пытаться подсунуть эту некондицию.

Я заверил, что ни в коем случае не собирался так поступать, так что она может не переживать по этому поводу. Есть у меня пара идей, но, если ничего не выгорит, выкинуть всегда успею. Мои сбивчивые объяснения, не смогли развеять ее скепсис до конца. Слава богу, от дальнейшего обсуждения, спасла доставка мебели, заказанная мною ранее. Очень вовремя, так как если честно, я пока не придумал, что с этим добром можно сделать.

Извинившись, оставив Рауль контролировать процесс уборки, а сам встретил и помог курьеру выгрузить коробки с мебелью из АКДУ. Как-никак можно сказать коллега, даже чаевых ему побольше скинул. Дождавшись, когда дроиды наведя порядок убудут, приступил к распаковке и сборке своих покупок. Первоначально предполагал, что придется повозиться с этим, но нет, оказалось, что не только ИКЕЯ рулит. Ножки стула и стола, как и спинки кровати, имели незамысловатые крепежи. Просто при стыковке деталей они за счет магнитов точно позиционировались, а через несколько секунд сращивались намертво. Благодаря этому, сборка и расстановка мебели не заняла у меня много времени. Разобравшись с интерьером, я с гордостью продемонстрировав изменившуюся комнату Рауль. Получив одобрение от хозяйки, прикинул, что спать еще рановато. Пока док не успела скрыться у себя в комнате я попросился за офисный рабочий терминал. Хотелось полазить по инфосети на предмет поиска подходящих мне закрепляющих курсов. Постоянно использовать для этих целей браском с его маленьким экранчиком, было довольно неудобно. Но тут Рауль запротестовала:

— Бог его знает, куда ты с него полезешь. Терминал у меня только для работы, даже я его для личных дел не использую. Сейчас подожди тут.

Она сходила в свою комнату и притащила мне очки, щедро разукрашенные переливающимися кристаллами.

— Держи, это тебе, — кинула она мне их.

Я на автомате поймал их, но тут же уточнил, что вообще-то у меня со зрением все в порядке.

— Кто бы сомневался! Подцепляй их к своему браскому и надевай, дубина. Дальше надеюсь сам разберёшься.

Я коснулся очками браскома, активировал и подтвердил привязку, после чего надел их. Только тут до меня дошло: это же не простые очки. Сейчас они работали в режиме дополненной реальности, помимо окружения я видел на периферии текущее время, значки приложений и непрочитанных уведомлений с браскома. Девайс ухитрялся в реальном времени отслеживать мой взгляд, при наведении активируя пиктограммы. Переведя очки в полноценный виртуальный режим, раскрыв трехмерное рабочее пространство со списком почтовых уведомлений. Вот это круто, но пока ничего читать не стал, а быстренько все свернул и стянул очки.

— Вещь! Хочу! Дайте три! Где такие можно купить? А можно прямо сейчас себе куплю? — поделился я своими эмоциями и мыслями с Рауль.

— Можешь не париться взять пока мои. Все равно, как поставишь нейросеть, информация будет транслироваться на глазной нерв, и они больше и не понадобятся. Если не нравится фасон, то полазь по крупным сетевым магазинам, сейчас поздно, а там круглосуточная доставка есть.

Откровенно дамский фасон очков, облепленных стразами, мне и правда не нравился, поэтому не стал тянуть и последовал совету. Полчаса ушло на подбор оптимального варианта, и еще через полчаса забрал у мелкого дроида-доставщика свою покупку. В комплект к очкам взял накладные наушники, люблю громко музыку послушать, а также кибер-перчатку для удобного управления в виртуальной среде. Вот теперь ничего не мешает мне продолжить обучение. И хоть с загрузки нейрограммы час давно уже прошел, я не полез загружать следующую, а взялся закреплять первую. Изучение закрепляющих материалов ничем удивило. Как и ожидал, на первые нейрограммы основная масса учебного материала — сплошные мультики. Это понятно, чем еще пятилеток привлечь. Покопавшись, нашел ускоренный курс, состоящий из сплошных слайдов, меняющихся с переменной скоростью, рассчитанной таким образом, чтобы ученик успел осознать информацию со слайда, вызвав реакцию, которая закрепит ее в памяти. Мне понравилось: пятнадцать минут — и готово. Правда, с учебными материалами, требующими более глубокого усвоения, все равно будет необходимо поработать дополнительно. Но до них еще требовалось добраться, а пока потратил двадцать минут на очередную нейрограмму. На сегодня хватит, глубокая ночь по станционному времени. Ничего принципиально нового из первых нейрограмм я не узнал, может действительно не стоило возится. С этими мыслями и уснул.

С утра браском поднял меня пораньше. Не до конца проснувшись я сразу же полез в капсулу, поэтому на пробежку пошел уже с загруженной нейрограммой. За завтраком параллельно с приемом пищи закреплял материал, за что был отчитан строгой Рауль. Прямо мамочка нашлась! Едим без устройств, и все тут! Как я не пытался, мысли не удержались и перескочили на моих родных. Как они там отреагировали на мою пропажу? Я все это время гнал от себя эти переживания, и сейчас, наверное, впервые серьёзно задумался. Понимая, что ни к чему хорошему эти размышления не приведут, а изменить сейчас ничего не получится, вновь попытался переключится. Благо помогла Рауль, позвала и заставила самостоятельно загружать товар в АКДУ. Сегодня довольно большая доставка в доки, на своем хребте не утащу. Сразу пара транзитных кораблей заказали у Рауль расходники в свои медблоки. Пока все сверяли и возились с погрузкой прошел час. Поэтому перед выходом смог загрузить очередной блок знаний и убежал. Вернее — выбежал и остановился, с изумлением обозревая изменившуюся округу. Вокруг обнаружилось куча рекламы, которой как оказалось была забита дополненная реальность станции. Вот куда они ее засунули. Но топать без очков не вариант, они мне нужны. Пришлось придушить хомяка и порывшись в инфосети качнуть первый попавшийся платный блокировщик рекламы. Как гласила реклама, он имел гибкую тарифную сетку и три степени фильтрации. Платишь только во время пользования. Запустив программку, выбрал средний тариф, на улице стало гораздо чище. Порывшись в браскоме, включил найденный ранее курс для усвоения знаний, специально разработанный для дополненной реальности. По времени идет гораздо дольше, но зато его можно пройти в пути, экономя свободное время. По дороге прикидывал, что буду делать, если наткнусь на своих знакомых пиратов. Даже проскакивала мысль: может это они за мной вернулись и специально сделали заказ. Но в очередной раз все прошло гладко. Мне даже один сердобольный док, глядя на мой напряженный вид и нервную реакцию на резкие звуки, предложил просроченный, но с его слов еще действующий иньектор с дозой Антистресса. Дополнительный напряг у меня вызвал расположенный перед доком полицейский пост. Они проверяли всех поголовно, и входящих, и выходящих. Ну, как проверяли, все личные данные автоматически считывались с идентификационных чипов. Этим занималась пара полицейских дроидов, которые стояли столбами по обе стороны прохода в док. Зато, когда после проверки моей личности они на меня никак не среагировали, я облегченно выдохнул. С души свалилась небольшая каменюка, так как никаких прегрешений за мной ИскИны станции не видели. Это радует, одной проблемой меньше, можно не шифроваться от властей. Оставались родные парня, но они пока не предпринимали попыток связаться с ним. Я вообще стал подумывать, может они тоже попали в эту передрягу и теперь у Акселя никого из близких в живых нет. Принимать эту теорию как данность не буду, и от планов в будущем их разыскать, чтобы сообщить правду пока не отказался.

К обеду как штык был опять в капсуле. После, перекусив с Рауль в уже знакомой кафешке, получил в руки рюкзак с картриджами и новый маршрут. «Халявы сегодня не предвидится,» — со вздохом подумал я. Запустив на браскоме очередной курс и надев наушники, побрел работать. По дороге заскочил в парочку лавок со сладостями. Сегодня маршрут пролегал недалеко от места проживания Шин-Ен-Ху, который помог мне. А он — как я помню — очень их любит, прям маньяк. Решил воспользоваться случаем и заскочив отблагодарить парня, а сделать это лучше всего не с пустыми руками.

После того как раскидал всю доставку, двинул к жилищу любителя быстрых углеводов. Подворовывая из пакета со сладостями, набрав его контакт на браскоме. Шин-Ен-Ху ответил сразу же и немного удивился, когда понял, кто с ним связался. Мое предложение встретится и немного поболтать, а то в прошлый раз нормально пообщаться не получилось. он встретил с радостью. Правда немного по-детски удивился, когда узнал, что я уже нахожусь у входа в его жилища. Мне даже показалось, что парень немного приуныл. Но через пять минул он с любезной улыбкой вышел ко мне. Злобный мужик — как я теперь понимаю — его телохранитель, остался за воротами и пристально следил за нами.

* * *

Шин-Ен-Ху сидел у себя в кабинете, медленно жуя ярко-оранжевую пастилу из экстракта фишбомбоя, и проверял очередную торговую сделку. Периодически его лицо сводило в гримасу: все-таки кондитерам полностью избавиться от кислоты фишбомбоя не удается. Сколько его не выпаривай, толку нет! Но, с другой стороны, плавающий контрастный кисло-сладкий вкус имел свою изюминку, а дикие кислотные всплески во время рутинной работы отлично бодрят. На Шин-Ен-Ху повесили аудит всех торговых операций на станции за последние полгода. Похоже, отец как-то пронюхал про его делишки, и теперь самостоятельно проводить сделки ему не давали, нагрузив нудными ревизиями. Но Шин-Ен-Ху не унывал. Можно ведь заработать и по-другому, и притом гораздо больше. Они сами не ведая того, дали ему в руки все, что необходимо для этого. А нужно только понять как, где и сколько смогли заработать люди, проводившие эти сделки. Этим Шин-Ен-Ху и занимался, причем довольно успешно, когда ему поступил вызов. Ответив, он с удивлением узнал парня, который помог ему в прошлый раз провернуть аферу со сладостями. Шин-Ен-Ху обрадовался, прикидывая как бы провернуть ее еще раз. Но вышел облом, оказалось парень уже стоит возле входа. Перекинул все, что нарыл себе в браском и почистив терминал, печально вздохнув пошел встречать гостя. Внимательный нукер тут же приклеился сзади. Он теперь не выпускал своего подопечного из виду ни на минуту. На улице Шин-Ен-Ху сразу же увидел Алекса, тот улыбаясь вытянул правую руку видимо для приветствия. Автоматом повторив жест, понял, как оно работает. Уже пожимая руку, обратил внимание, что именно визитер держит во второй. Всё-таки нормальный парень этот Алекс. С головой точно все в порядке!

* * *

— Привет, рад тебя видеть — протянул я ему руку.

— Привет, Алекс, — Шин-Ен-Ху недолго разглядывал ее, а потом протянул свою и пожал.

Видно, такой вид приветствия ему в новинку, но в базах точно есть о нем знания. Шин-Ен-Ху перевел взгляд на вторую руку, в которой у меня был пакет с заветными деликатесами, и улыбка стала искренней.

— Отлично, это же мне? Я прав? — обрадованно поинтересовался он.

— Конечно приятель! Помню, в прошлую встречу ты на них не слабо налегал.

Сладкоежка не стал забирать у меня пакет, а повел в уже знакомый двор. Тут он встал напротив меня и, чинно кланяясь, протянул руку, в которую я тут же сунул пакет со сладостями. Наблюдая за его манипуляциями, я немного растерялся и тоже стал изображать поклон (как говорится: чужой монастырь — чужие правила) из-за чего мы чуть не столкнулись лбами, заметно развеселив охранника. В конце концов завладев гостинцем, он махнул в сторону беседки:

— Ты уже знаешь куда идти, пока устраивайся, я сейчас, — а сам развернулся и убежал.

Как и в прошлый раз меня ждала чайная церемония. Похвалив чай, я сразу уточнил, как проще обращаться к нему.

— Мы теперь вроде как приятели Алекс, зови меня просто Шин.

— Отлично, Шин, я хочу тебе сказать «большое спасибо»! Если когда-то тебе понадобиться помощь, смело обращайся. Чем смогу, тем помогу. Ты даже не представляешь, насколько сильно ты меня тогда выручил, — искренне поблагодарил я парня.

— Не стоит, Алекс. Я подозреваю, что ты, как и я, проходишь годовое испытание, поэтому помогать друг другу преодолевать лишения — наша обязанность, — с мудрым видом продекларировал он.

Хотя лично я думал, что поглощать такое количество сладкого — вот реальное испытание! Но решил промолчать, зачем обижать хорошего парня. Возможно, мне показалось, но уже после первой чашки чая, мир вокруг как будто стал обретать более насыщенные краски. Как и в прошлый раз, мне удавалось намного легче улавливать эмоции парня. От него веяло заинтересованностью и даже немного благодарностью. Уж очень странный чаек какой-то.

* * *

Шин-Ен-Ху вновь решил не скромничать и заварил «Золотой Линь». Тем более, что в этот раз надеялся побольше узнать о своем новом знакомом. Чаепитие происходило по стандартному протоколу: они выразили благодарности друг другу. При этом приятель был с ним искренним, когда благодарил и даже пообещал помощь. Это было кстати, не придется уговаривать. Потом Алекс всё-таки поинтересовался чаем. Но не дав Шин-Ен-Ху и рта раскрыть, сам перебил и продолжил рассказывать. Он сообщил, что у него на родине похоже растет подобный чай, вот только там его в основном не заваривают, а курят. Шин не до конца понял о чем речь. И по его просьбе Алекс описал процесс курения. Для этого, оказывается, драгоценный «Золотой Линь» требовалось сжечь, а его дымом каким-то образом надышаться. Это знание привело Шин-Ен-Ху в состояние экзистенциального ужаса. Что за святотатство! Какому извращенцу могла прийти в голову идея жечь «Золотой Линь»! Теперь не удивительно, что парня tabula rasa отправили в одиночестве на незнакомую станцию, раз у них такая дичь творится.

* * *

Вкратце обсудив заинтересовавший меня напиток и высказав предположение о его природе, я привел Шина в замешательство. Было ощущение, что он даже утратил дар речи. На всякий случай уточнив, что сам я такими вещами не занимался, постарался запомнить название напитка, чтобы позже поискать в сети, что именно входит в состав. Следующую кружку чая я выпил в тишине, наблюдая, как приходит в себя Шин. Разлив остатки, он обратился ко мне.

— Слушай, Алекс, мне действительно нужна твоя помощь, — произнес он с небольшими паузами.

— Конечно! Говори, о чем речь?

— На меня предки наложили определенные ограничения, — пространно начал он свою речь.

— Лимит на сладости, — перебил я его, — правильно?

— И на них тоже, хотя правильнее сказать: без них тяжелее всего, — вздохнул с тоскливым видом Шин.

Я старательно сдерживал улыбку, тут всё-таки человек страдает.

— Я не могу их сам покупать себе или заставить это сделать моих слуг. Но я могу их принять в дар от своего друга, — он посмотрел на меня со значением.

— Понятно. И принять можешь только на своей территории? Правильно? — уточнил я.

— Ты очень проницателен, мой новый друг, — продолжал льстить мне приятель с видом благообразного восточного мудреца, тремя пальцами почесывая свой голый подбородок.

Я решил, что с меня не убудет, тем более, кто знает, чем еще может пригодиться знакомство с Шином. Обсудили детали, и я пообещал, что когда мой путь будет проходить мимо его дома, то буду забегать и подкидывать парню презенты. Так же рассказал ему, что сам остановился у Рауль, если я срочно понадоблюсь, то он может найти меня там. Шин предложил скинуть деньги на сладости, но я отказался: дары, значит дары. Немного расспросил товарища, чем он занимается на станции. Его рассказ меня впечатлил. Шин оказался прошаренным чуваком, во всю на практике осваивал базы по торговле и юриспруденции. Я, наверное, впервые осознал, на сколько отстаю в развитии от местных сверстников, тут они уже были вполне самостоятельны, полностью управляя своей жизнью. Конечно, далеко не все. Но ведь ориентироваться нужно на лучших. С мыслью, что необходимо срочно выправлять ситуацию, я не стал терять время дальше и откланялся. Будет еще у нас возможность поболтать.

За вечер успел полностью усвоить еще три квартальных нейрограммы. Итого: со вчерашнего дня восемь штук. Попытался понять, что я нового узнал из них, увы, практически ничего. Хотя нет, вру, теперь я знаю гораздо больше цветов и оттенков. Раньше если аквамариновый от синего я еще мог отличить, то названия амарантовый или вердепешевый, на сто процентов вводили меня в ступор. Отличный результат за сутки, вынес вердикт я, засыпая.

Так в обучении и работе пролетела эта неделя, первоначально я старался изучать не меньше шести нейрограмм в день, но после двадцать шестой нейрограммы скорость снизилась, они стали больше в объёме, да и количество новой информации в них увеличилось. Поэтому полностью освоить получалось до трех штук в день. Пару раз заскакивал к Шину с подарками, он тоже не остался в долгу. Подарил мне настоящий нож. На первый взгляд он выглядел халтурой: черный хлипкий клинок и пластиковая на ощупь рукоять с ножнами того же цвета. Но, подержав, оценил, насколько удобно он лежит в руке, вызывая приятные тактильные ощущения. Когда узнал, насколько этот виброклинок технологичен, вообще ахнул. В общем, свое первое впечатление быстро забыл, органолептика в действии! Грозно махнув ножом пару раз, спровоцировал улыбку Шина. Видя такую реакцию на свою демонстрацию, решил при возможности научиться пользоваться им получше, уж очень ножичек мне понравился. К тому же понял, что не стоит здесь недооценивать холодное оружие. Благодаря эффекту молекулярной вибродиструкции поучилась наделить его поистине убойными свойствами. Космодесантники любят их использовать в скоротечных рукопашных схватках. С таким клинком гораздо проще преодолеть персональные силовые щиты бронескафа и поразить неприятеля в сочленения бронепластин.

* * *

Всю неделю я искал куда бы пристроить доставшееся мне барахло. Ни объявления в инфосети, ни мои попытки скинуть его местным торговцам результата не принесли. Моя просьба к Рауль замесить и заправить картриджи была отвергнута, да и не получилось бы ничего. Как она объяснила, синтезатор отказался бы работать с просроченными реагентами и отработанными картриджами. По идее можно было бы взломать и снять блокировки у лабораторного комплекса, чего она естественно не может допустить. Слетит как гарантия на сам синтезатор, так и сертификация всей продукции, что он производит. Оставался последний вариант: спуститься в местную клоаку, может на черном рынке получится сбыть. Иначе, придется все утилизировать на радость Рауль. Еще и пятьсот кредитов ей отвалить за проигрыш в споре. Дернуло же меня за язык с ней забиться, коммерческий гений, блин нашелся. Последние пару дней я собирал информацию и составил примерный план действий с маршрутом по рынку. Закинув для демонстрации пробников пару аптечек и картриджей в рюкзак, я двинул к выходу. Но в зале меня перехватила Рауль. Она мне не преминула напомнить, что неделя прошла, и было бы хорошо мне определится со своим решением по настоящей работе, а не заниматься всякой ерундой. Сообщив, что сейчас, к сожалению, у меня нет времени, договорились обсудить все за ужином.

Нижние уровни или Клоака, как называет ее Рауль, не произвели на меня особого впечатления. Да, коридоры поуже, потолки пониже, люди попроще, того же озеленения практически нет. Но после рассказов Рауль я ожидал тут увидеть настоящий треш. Здесь же все выглядело более-менее прилично, местами даже привлекательно. Понятно, что власти в этом месте смотрят на многие вещи сквозь пальцы. Клубы, бары, казино, дома терпимости ждут решивших развлечься работяг и экипажи транзитных кораблей. Это то место, где народ, простимулированный алкоголем, легкими и не только наркотиками, сбрасывает пар и кредиты. Да, криминал тут явно присутствует, как и везде в подобных местах. Но откровенного беспредела, слава богу, я не увидел. Легкий полумрак, который разрывается налепленными повсюду зазывающими кислотными голограммами. Ритм задает звучащая отовсюду громкая музыка. Из снующей туда-сюда кучи народа, зазывалы-аниматоры периодически выхватывают и уводят в свои заведения зазевавшихся гуляк. От ярких, светящихся в темноте нарядов некоторых некоторых индивидов — а, вернее индивидок — сносит голову на раз. Примерно так я изначально представлял пустотную станцию. Оживший киберпанк, да и только. Заставив себя не залипать на это яркое зрелище, двинул по намеченному маршруту. Посетил первые две медицинские точки, располагавшиеся в этой самой шумной и веселой части уровня. Но интереса своим товаром не вызвал. Черт, и здесь никто из медиков не захотел связываться с просрочкой. Я-то думал, что за счет наплыва клиентов в не совсем вменяемом состоянии, тут такие товары будут востребованы. Ошибочка вышла! Никто не захотел рисковать репутацией. Я уже готов был все отдать за копейки, лишь бы спор с Рауль выиграть, но увы. Подумав, решил, раз такая ситуация даже здесь, то дальше ходить по медикам вообще нет смысла. С помощью браскома нашел и построил маршрут в угол, где карта выдала скопление ломбардов и старьевщиков, благо это было недалеко. Логично. Загулявшему народу нужно место, где можно по-быстрому пополнить обнуленный весельем счет. Для меня же это последняя надежда, что получится спихнуть свой неликвид. Пару раз отбившись от особо назойливых зазывал, я покинул территорию с увеселительными заведениями. Бредя по узкой улочке, разглядывал небольшие магазинчики, набитые хламом настолько, что он, казалось, не помещается внутрь и вываливается пыльными развалами перед входами. Пройдя немного, я завернул в подобную лавку древностей, среагировав на одинокого посетителя, который передо мной ее покинул. Пробираясь между заваленных стеллажей и стараясь не задевать головой свисающее с потолка добро, я протиснулся в конец помещения. Тут обнаружились скучающие дед с внуком, неспешно играющие в непонятную настольную игру. Что интересно, на нижнем уровне станции это не первый встреченный мною старик. Видимо, у местных простых работяг денег на пролонг не хватает, а может, он просто в образе, тут не угадаешь.

— Уважаемые! — обратился я к сидящим. — Как насчет поторговаться?

— Почему бы и нет, ты что-то присмотрел себе? — хрипло ответил старик, оторвав взгляд от доски.

— Да, — я быстро осмотрел ближайшие стеллажи и наугад указал на бросившийся в глаза черно-серый куб, покрытый непонятными геометрическими фигурами.

Тут же про себя окончательно решил, что буду меняться хоть на булавку. Как минимум на споре с Рауль заработаю, мне сейчас и этого хватит, да и на утилизации немного сэкономлю.

— Подай! — попросил дед.

Паренёк метнулся и через пару секунд поставил на столик этот куб. Дед повертел, изучая его со всех сторон, после чего повернулся ко мне, прищурился и выдал.

— Тысяча кредитов!

Это он загнул, конечно, но мне как раз на руку.

— Тут вот какое дело, меня интересует бартер! — закинул я удочку.

— И что у тебя есть на бартер? — скривился парень, дед при этом молчал, рассматривая интерактивную доску с игрой.

— Вот! — я достал из рюкзака свои товары.

— Это все? — забрал их у меня младший лавочник и отдал на осмотр деду.

— Маловато будет, — пробурчал дед.

— Да и аптечки не факт, что восстановить получится, — деловито сказал парень, вертя одну из них в руках.

— Нет, это образцы. Картриджей триста пятьдесят штук и сорок аптечек, также различных реактивов порядка восьмидесяти литров, — увидев их заинтересованность, решил ковать железо пока горячо. — Это стоит побольше тысячи, поэтому хотел бы узнать, что еще можете мне предложить?

— А что тебе еще нужно? — спросил, внимательно разглядывая меня, дед.

Мы торговались и обсуждали условия еще час. Куб, который я в спешке выбрал, оказался обычным ночником. С виду шкатулка с какими-то разноцветными кристаллами внутри. Открываешь, и они светится, прям как сундук с сокровищами. Учитывая, что это топорная подделка под какой-то древний артефакт Техносов, он был довольно спорным приобретением для моего интерьера. Но давать задний ход, было уже поздно. Так как первоначально я бартер не рассматривал, то не заготовил список того, что мне хотелось бы получить. Пришлось напрячься и импровизировать на ходу. Уже без спешки, облазив весь магазинчик вдоль и поперек, присмотрел себе новую экспедиционную флягу, снабженную мембранной с гидрофильным гелем. Она позволяет получать воду, конденсируя ее из воздуха вокруг. Есть возможность опреснять либо очищать воду от любых примесей из водоемов. В хозяйстве пригодится. Вторая находка — перевязь с пятью метательными ножами, что-то стало привлекать меня холодное оружие в последнее время. Эта находка со слов вечно недовольного парнишки, которого звали Ронни, перекрыла сумму сделки и нужно было доплатить кредитов. Мне пришлось опять идти торговаться с дедом, доказывая ему выгодность нашего товарообмена. Благо, дед к холодному оружию не испытывал привязанности, и мы быстро договорились, окончательно закрепив условия контракта. Обратный путь я проделал в сопровождении кислого Ронни. Видно, он сам положил глаз на эти метательные ножи, а тут судьба-злодейка подкинула такой сюрприз в виде меня. Парень тащил с собой старенький АКДУ, тот имел потрепанный вид и периодически поскрипывал колесами. Я все дорогу переживал, чтобы одно из них не заклинило раньше времени. Выдохнул только после проверки и загрузки всего товара, дождавшись, когда Ронни закрыв контракт и скроется вместе с АКДУ за поворотом. Тут же нарисовалась Рауль, до этого периодически мелькавшая в стороне, с трудом сдерживая свое любопытство.

— Ну, барыга, рассказывай, кого облапошил? — набросилась она на меня.

— Ты меня сперва напои, накорми, в баньке попарь да спать уложи! А потом приставай со своими расспросами, — сделав страдальческое лицо, я со вздохом вытер лоб предплечьем и рухнул в кресло.

— Чего? Где тебя пропарить?

— Давай с ужина начнем. Поздно уже, там все и расскажу, и покажу! — сказал я и пошел в комнату за своими приобретениями.

Когда вернулся, Рауль уже все накрыла. Бухнувшись за стол, подвинул Доку свои покупки на осмотр, а сам приступил к трапезе. Единственное, что вызвало у нее интерес, была шкатулка. Покрутив ее в руках и полазив в инфосети, она выяснила по обнаруженному внутри штампу, что это сувенир с фешенебельного круизного лайнера. Рауль призналась, что уже много лет мечтает об отпуске на таком космолайнере. Их маршруты выстроены между экзотическими курортными планетами с заходами к космическим аномалиям. Да и на борту пассажирам не давали загрустить, их 24 часа в сутки ожидали развлечения на любой вкус. Так что, если есть лишние деньги, можно путешествовать по несколько лет, каждый день оказываясь в новом месте и получая незабываемые впечатления. Согласитесь, неплохой вид разрядки для психики, особенно для людей, уставших от серой и монотонной жизни. Еще раз внимательно осмотрев шкатулку и повздыхав, Рауль нехотя мне ее вернула. Я же не преминул напомнить о нашем споре, вызвав у нее еще более кислую мину. Браском просигнализировал о пришедшем переводе, и настроение мое совсем улучшилось. Решив, что тянуть дальше не стоит, протянул шкатулку Рауль. На ее немой вопрос, улыбнулся и сообщил.

— Чего скуксилась, держи это теперь твое! Подарок! Тебе она явно понравилась больше, чем мне!

Дурное настроение у Рауль как рукой сняло, и она тут же начала бегать по комнате и прикидывать куда её водрузит. Я же, не стал ждать и перешел к следующему не менее важному вопросу, сообщив ей, что согласен примкнуть к их команде искателей.

— Отлично! Не сомневалась, что ты согласишься, — обрадовалась Док. — Сейчас уточню, когда и где тебе назначат встречу.

Она отключилась на пять минут, пока я дожевал, нечто сильно похожее на шаурму, запивая все морсом.

— Итак, завтра с утра тебя ждут. Контакт и геолокацию я тебе скинула.

— Может еще чего интересного подскажешь? — спросил я у нее. — Допустим, зачем им в команде такой новичок как я? — решил уточнить давно мучающий меня вопрос.

— Все просто. Поверь, там любые руки будут не лишними. Работы всем хватит. Но брать, кого попало, в свой экипаж может быть опасно. Не соблюдение этого правила, уже много раз подводило другие отряды. Нам не хочется рисковать жизнью и грузом на обратном пути. Ты не похож на засланного казачка, да и на отморозка тоже. Попал ты сюда, конечно, не стандартно, но я понаблюдала за тобой эти дни, поэтому готова поручиться перед сестрой. Так что не переживай! Никто тебя обманывать не собирается. Сейчас главное, что ты «новобранец»: поэтому тебе нужно как следует подготовиться. Сам понимаешь, первый раз собираться сложнее всего, но и тут помогут, подскажут, что потребуется и где это лучше раздобыть. А то продавцам грех не спихнуть «чайнику» свое старое барахло по цене нового, — объяснила она. — Получишь список, какое тебе потребуются снаряжение и нейрограммы для работы в этом рейде. Что касается контракта, то он будет стандартный, как и у всех остальных. Так что бросай свои фобии с пиратами, иди ложись спать. Завтра у тебя много дел.

Утро прошло в обычном режиме: капсула, пробежка, завтрак. Получив от Рауль полный рюкзак для доставки, побежал разносить по станции. Переговоры переговорами, а текущую работу пока никто не отменял. Заскочив в несколько мест по дороге, к одиннадцати был в малом доке. Здесь на обслуживании стоял корабль, на котором мне предстояло по-настоящему совершить свое первое космическое путешествие. Ведь полет с пиратами за таковое не считал. Там я был в неадекватном состоянии, практически ничего не видел и не мог прочувствовать момент.

Хоть корабль считался небольшим, но все равно вблизи он произвёл на меня огромное впечатление. Серый вытянутый корпус, длинной порядка двухсот метров. Чернели вынесенные матовые плоскости здоровых бронепластин, покрытых каким-то светопоглощающим материалом. По корпусу ползала пара ремонтных дроидов. Один из них, как раз напылял покрытие на недавно установленный элемент. От созерцания меня оторвало приветствие. Ко мне подошел и поздоровался Зевран, капитан этого судна.

— Ну, как тебе наша малышка?

— Впечатляет, — искренне ответил я.

— Это «Лирия»! Мы ее холим и лелеем, она отвечает нам тем же. Красавица не раз вытаскивала наши задницы из передряг. В прошлый раз раздобыли более мощные эмиттеры щита, теперь заменяем старые. Эту сторону практически закончили, а к вылету уже все будет готово. Пойдем на борт, покажу и расскажу, как тут все устроено.

Внутри все выглядело не настолько эпично, но мне все равно понравилось. Было видно, что за кораблем следят. Мы с моим спутником прошли от капитанского мостика до камбуза, везде чистота. Дроиды-уборщики стараются на славу. Кэп мельком показал мою будущую каюту. Небольшая, зато своя, отдельная. Стандартный набор мебели: стол и пара стульев, а над ними, на втором ярусе кровать. Зайдя в кают-компанию, Зевран кивнул на диван предложив присесть.

— Если у тебя еще есть вопросы по кораблю, задавай. Если больше нет, изучай контракт, разбирайся. Возникнут вопросы, набери меня. Будешь готов подтвердить, тоже набери. Я пока пойду, дел навалом. Еще совет! Обрати особое внимание на распределение трофеев и денег с них, чтобы потом лишних вопросов не было. Также изучи список необходимых требований к тебе и твоей экипировки. Хотя с последним мы чем можем, поможем. Все, я убежал, жду звонка.

Зевран ушел, а я углубился в изучение контракта. Начал, как и рекомендовали, с трофеев. Собственно трофеи, которые практически все время добывала команда считались общими. После продажи двадцать процентов уходило на содержание корабля, десять — на запасной счет для непредвиденных расходов. Остальное распределяется экипажу согласно долям. Понятно, что она у меня была стандартная. Но был шанс получить надбавку в случае обнаружения ценного оборудования или товаров, не указанных в судовых справочниках. Смена — десять часов. После смены, если еще есть силы, можно порыскать самостоятельно. Тогда как раз можно добыть личные трофеи. По договоренности такими будут считаться те находки, которые поисковик будет лично использовать либо сможет поднять при обычной силе гравитации. Остальное уйдет в общий зачет, а нашедший получит дополнительную долю после реализации. Запаниковавшего было хомяка, я успокоил простой мыслью: шансов найти что-то стоящее у новичка, гораздо меньше, чем у всей остальной команды. Да и для коллектива полезнее: нет лишней конкуренции в погоне за прибылью, нет зависти к счастливчикам. Все делают одно дело, и общее благополучие зависит от везения каждого члена команды. В принципе, все логично, подумал я, согласившись с этим пунктом. Стал изучать список экипировки. Первый пункт, кто бы сомневался, это скаф, которого у меня естественно не было. Посмотрел цены сначала на новые в онлайн-магазинах, потом прошерстил пару местных барахолок в поисках приличного б/у варианта. Цены, мягко говоря, не радовали. Плюс я понял, что совсем не разбираюсь в них, и мне точно пригодился бы совет. Недолго думая, набрал Зеврана и попросил подойти. Пока стал просматривать дальше. Требовались картриджи с расходниками к скафу, это понятно. Далее стояла медаптечка, она входит как в состав оборудования скафа, так и применяется отдельно. Насчет картриджей к ней — понятно, у кого нужно спросить. В конце списка шли индивидуальные средства связи, перечень необходимых инструментов.

— Спрашивай? — прервал меня зашедший в каюту Зевран.

— Вопрос первый по скафу. Новый я не потяну, нужна помощь с выбором б/у. Я просмотрел варианты. В продаже есть несколько, но, какой лучше брать, не могу определиться, можешь подсказать.

— Конечно, могу, никакой не нужно.

Я удивленно вытаращился на Зеврана.

— Скаф выдадим на первое время. На «Лирии» стандартный комплект из десятка есть, а у команды давно свои. Ты тоже, думаю, без труда себе потом что-нибудь поприличнее найдешь. Полазишь после работы, если что, ребята помогут. Все так начинали, так что не переживай. Но учти! Пока пользуешься нашим скафом, ответственность за сохранность и все расходники — на тебе. Ты вряд ли найдешь что-то экзотическое, поэтому советую сразу взять побольше универсальных картриджей. Они потом тебе и на найденный скаф пригодятся.

— Тогда вопрос с аптечкой: ее отдельно брать или есть встроенная.

— Все есть, мы на этом не экономим парень. Опять же с тебя расходники. Давай, чтобы сразу убрать часть вопросов, я тебе расскажу, что тебе потребуется добыть самому, а спрашивать будешь потом. Так расходники с тебя. Скаф после беседы сходим подберем тебе. Инструменты смотри сам, можем тут пособирать тебе из остатков старых наборов, но лучше взять свои, какие именно — скину список, сможешь разобраться после изучения нейрограммы, техник второго уровня. Без нее заниматься демонтажем оборудования нереально, да и это минимальный уровень для управления ремонтным дроидом, самого дроида предоставим. Это стартовый набор. Кормежка общая, хочешь разнообразить стандартное меню, докупай вкусняшки себе сам. Одежду, белье, предметы личной гигиены — тоже на тебе. Это очевидно, думаю. Еще возьми спальник с адаптацией к невесомости, пожалуй, все из важного. Вопросы остались?

— Да, вопрос по нейрограмме, сколько она стоит и где найти?

— Тут все просто! Найдешь у Рауль, после подписания контракта стоимость для тебя как для члена экипажа снизится на пятьдесят процентов. Если не хватит денег, поставишь в долг, не переживай, отработаешь. Еще вопросы?

— А на другие нейрограммы тоже такая скидка? — тут же спросил я, предвкушая халяву.

— Да, если будешь их себе устанавливать, на перепродажу — нет. Да и зачем тебе другие, проще дождаться установки нейросети и сразу установить нормальные базы.

Я согласно кивнул и подтвердил контракт, с халявой облом вышел.

— Готово, — обрадовался Зевран, пойдем мерить скафы.

Еще полчаса ушло на подбор, а потом создание профиля нового пользователя у выбранного скафандра. Он, кстати, был уже полностью укомплектован, так что получилось еще сэкономить.

После встречи вернулся на маршрут работать. На обед, к сожалению, не успел, поэтому после очередного посещения обучающей капсулы, отправился пожевать в ближайшую лапшичную. Итак, я закачал тридцать седьмую нейрограмму из стандартного курса. Довольно большая часть изученного пересекалась с уже пройдённым мной в школе, либо с той первой нейрограммой. Объём полученных знаний не поражал. Действительно, это был лишь необходимый минимум. Если хочешь большего — плати. Хотя были понятия, которые у нас на планете пока еще были недоступны. Та же расширенная теория энергополевых структур, благодаря которой получилось создать энергощиты. И нужны они не только для военных действий, а для всех космических кораблей. Без них только на броненосцах летать, да и то навряд ли поможет. Встреча с любым мало-мальски крупным космическим объектом может закончится очень печально. Так как на сегодня больше работы не было, то я рассчитывал зафиналить обучение. Поэтому завалился к себе в комнату, отказавшись от совместного с Рауль и ее сестрой Тори чаепития. Уставший с дикой головной болью, но к вечеру я домучил предпоследнюю базу знаний.

Тори так и осталась у нас, так что ужинали вместе. Грех было не воспользоваться случаем и постараться разузнать, что еще может мне понадобится. Помимо общих советов, она мне скинула на браском информационную базу по кораблям в содружестве и посоветовала изучить ее в свободное время. Основной интерес вызывали схемы судов в стандартной комплектации с указанием, что и где у них располагается.

— Наизусть заучивать не стоит. Разберись с общим строением судов и научись в них ориентироваться. Этого тебе должно хватить в работе, на какое бы судно ты не попал. А закачивать нейрограмму с общими базами всех судов вообще нет смысла. В отличии от прикладных БЗ с навыками и знаниями это обычная справочная база. Учитывая, что постоянно появляются новые модели кораблей, ее периодически модернизируют. Поставишь нейросеть и еще желательно имплант на память. Вот туда и загружают такую базу. Как возникает потребность разворачиваешь и пользуешься. Пока же, придется тебе ее просматривать с браскома, — разъяснила она. — Особое внимание обрати на это судно, — она показала на линейный крейсер проекта ЛК-43–05. — Работать на этот раз будем с ним.

Также получил дельный совет, изучить небольшую нейрограмму «Спецкурс по работе в открытом космосе». Тори уверяла, что эти знания мне обязательно пригодятся. Да я и сам понимал это.

Я попросил Рауль скинуть список нейрограмм, которые у нее сейчас есть в наличии. И если можно, дать рекомендации, что мне понадобиться в первую очередь. Но тут она была согласна с Зевраном:

— Успокойся: скоро поставишь нейросеть, там загрузка новых БЗ будет намного проще. Да и временных ограничения на усвоение заметно меньше.

— Тогда у меня еще один вопрос, ты говорила, что можешь записать меня на финальное тестирование?

— Без проблем. Сейчас! — Она отключилась от разговора на пару минут, и позже сообщила, что записала меня за завтра на двенадцать, скинув на браском все данные.

— Большое спасибо, — на ходу поблагодарил я ее и полез в капсулу заливать последнюю нейрограмму.

Глава 8

Экзамены

Внимательно изучив приглашение в сертификационный центр, вбил на всякий случай в браском напоминалку. Сгонял в душ и напялил купленную с хорошей скидкой пижаму, развеселив своим видом Рауль с Тори. Подумаешь торчит заячий хвостик, зато семьдесят процентов стоимости на дороге не валяются, да и ткань на ощупь очень приятная. Плюнув на этих троллей, с удовольствием завалился спать.

С утра после дежурной пробежки и завтрака приступил к составлению маршрута. В обучающий центр требовалось прибыть к двенадцати. Он находится пятью уровнями выше, добираться на вскидку минут двадцать-тридцать. Уточнил у Рауль, есть ли какие-нибудь задачи для меня в том районе. С доставками вышел облом, зато обнаружилась другая работа. На том же этаже необходимо посетить складской комплекс расположенный на периферии этажа, недалеко от доков. Рауль пришла новая партия реактивов для ее медсинтезатора, вот ее необходимо загрузить в АКДУ и сопроводить его до дома. Работа не сложная, а по дороге как раз могу заскочить в сертификационный центр. АКДУ на это время припаркую на специализированной стоянке, там как раз неподалеку такая располагается.

— Должен справиться, — резюмировала она, скидывая мне на браском накладные и подтверждение моих полномочий на получение товара, — ты же знаешь, как привязать арендованное АКДУ к себе?

— Вроде да, — уже пользовался, правда там Рауль помогала, но не думаю, что сам не справлюсь, проблем быть не должно.

На этом разбежались. Сверяясь с виртуальной навигацией неспеша, добрался до складов. Находился пункт выдачи совсем на другом краю станции, и лабиринт переходов до места был приличный. Но с их поиском сложностей не возникло. Навигация в режиме дополненной реальности — это песня. Подсказки карты с браскома визуализировались в очках, накладываясь на реальную картинку и подсвечивая правильный маршрут. Как-то скучно и обыденно, даже заблудиться не получилось. Не говоря уже о том, чтобы найти полузаброшенные склады с каким-нибудь старичком-интендантом. Естественно, желающим разбогатеть перед уходом на пенсию и готовым к любым авантюрам. Но системы автоматического учета, ставят жирный крест на воровстве и кумовстве в содружестве. По крайней мере в развитых мирах. Хотя от такого варианта обогатится, я бы не отказался.

Провозившись минут пятнадцать с получением реактивов. Небольшие дроиды выныривая из автоматизированного центра выдачи, демонстрировали мне цветастые упаковки и после подтверждения тут же грузили их в АКДУ. Дождавшись завершения этой карусели и закрыв сделку, я двинул в обратный путь. Стоит заметить, несмотря на то что транспортные коридоры в припортовом секторе были гораздо шире, идти по ним на своих двоих мне было не комфортно. Во все стороны сновали грузовые платформы, гоняли различные АКДУ. Всю дорогу старательно жался к стеночке, надеясь, что никто меня ненароком не переедет. Дышать тоже приходилось через раз, глядя на тонкую взвесь поднимающейся пыли. Если в жилой зоне ее практически не было, то тут, как ни странно, хватало. Скорее всего из-за плотного трафика, уборочные дроиды тут редкие гости. Еще настраивая полученный АКДУ, рассматривал возможность залезть и продолжить путь верхом. Но решил не рисковать, боясь повредить машинку. Небольшой размер с обычный холодильник, и хлипкая на вид ходовая с пластиковыми колесиками, доверия не вызывали. Зато по дороге встречались гораздо более внушительные экземпляры. Вот на них мне кажется, можно было бы спокойно проехаться. Стараясь побыстрее выбраться в жилые сектора на ходу, размышлял: нафига вообще Рауль отправила меня за этими реактивами? Там явно доставка до двери присутствует. Я и сейчас могу забить адрес в АКДУ, и она автоматом отправиться к нам. В итоге решил: либо для общего развития, чтобы станцию посмотрел своими глазами. Либо таким изуверским способом, меня пытались угробить. Что маловероятно, но все равно не помешает поговорить вечером на эту тему.

Выйдя в жилую зону, вздохнул свободнее, тут точно задавить не должны. Как смог постарался отряхнуться от налипшей пыли, которой меня обдавал каждый проносящийся мимо транспорт. Еще и рукав сильно уделал. Пару раз неосторожно о стену чиркнул, инстинктивно уклоняясь от пролетавших мимо лихих шутников. Осмотрев себя, понял: беда! Выгляжу совсем не презентабельно, а мне идти на тестирование в таком виде. Как-то не учел этот момент. Откровенно тупанул. Хоть и неприятно, но слава богу проблема не смертельная, переживу. Я решил дальше не тратить время на наведение лоска и поспешил к центру. Внешний вид это ладно, а вот опаздывать совсем не хотелось. Неизвестно к каким последствиям может привести опоздание. По дороге я уже окончательно разобрался с управлением АКДУ. Поэтому не сбавляя шага, дал команду на автоматическую парковку в указанном месте.

Уже на подходе к центру стали попадаться отдельные группы нарядно разодетых подростков. Чем ближе подходил, тем их становилось все больше и больше. Видимо очередную порцию молодежи откуда-то подвезли на финальное тестирование. Многие были с брендированными коробками и пакетами, увлеченно рассматривая их содержимое друг у друга. Похоже самые расторопные, уже успели пробежаться по местным торговым центрам. Ну, в принципе все правильно. Никто не мешает воспользоваться халявной поездкой, и совместить приятное с полезным. Стараясь не обращать на них внимания и не привлекать его к себе, я спокойно двигался ко входу.

— О, глянь! Это что за чудо тут появилось?

Услышал я чей-то вопрос явно в мой адрес. Но поворачиваться и давать объяснения не было ни времени, ни желания. Понятно, кто-то из приехавших зародышей альфа-самцов, решил поднять свой рейтинг за счет пыльного чужака. Я опаздывал и мне сейчас не хотелось мериться статусами либо чем-то другим. Протиснувшись через небольшую группу ожидающих, заскочил в помещение центра практически в двенадцать. Внутри тоже было людно, но система учета считала мой идентификатор на входе и пригласила пройти дальше. Это не укрылось от других и вызвало недовольное ворчание ждущего своей очереди народа. Не понимаю я таких людей, зачем толпиться и страдать возле входа, когда очередь электронная и тайминг, судя по всему, четко соблюдается. Я улыбнулся, потроллив ворчунов, и пошел следом за встречающим меня андроидом мультяшного вида. Пикачу провел меня в отдельную небольшую комнату с необычной капсулой монструозного вида. Я такой еще точно не встречал, поэтому уточнил у робота:

— Полностью раздеться или в этом нет необходимости?

— Полностью, — сообщил он мне звонким мультяшным голосом, как из японского анимэ. — Тут будут снимать все показатели организма, после чего их официально занесут в твою карту ФПИ.

— Аригато годзаимас, — поблагодарил я его за информацию. После чего разделся, залез в капсулу и как обычно, сразу ушел в нирвану.

Но на этот раз очнулся не от открытия крышки, а раньше, потому что начались довольно натуралистичные испытания моих навыков. Я вначале даже несколько опешил. Никогда еще не испытывал полного погружения в виртуальную реальность. Тут все было по-настоящему. Тактильные ощущения, запахи, даже физические нагрузки ощущались максимально реалистично. Когда закончился тест, и меня мягко вытолкнуло в реальный мир. Стараясь отдышаться, я еще минут пять лежал, приходя в себя. Еще бы! На последнем задании накладывал кровоостанавливающий жгут на остатки ноги очень симпатичной девчонки. Когда хоть и с трудом но получилось справиться, пришлось еще обрабатывал получившеюся культю дезинфектором и заливал медицинской пеной. Не в тех обстоятельствах мы повстречались. Вместо романтичных прогулок под ручку я весь с ног до головы угваздался в ее крови. Картину дополняли находившиеся рядом другие тяжело раненые. Они в неистовстве орали на меня, требуя бросить эту суку, и срочно обратить внимание на их драгоценную персону. Пара для пущей наглядности, вообще, по-моему, отправились в мир иной, лишь бы мне подгадить. Но моей первоочередной задачей было помочь девчонке, с чем я справился. Что тут скажешь. Такая сдача ОБЖ принесла мне поистине незабываемые впечатления!

Физподготовку я, кстати, тоже сдавал на армейский манер под обстрелом и криками сержантов. Прямо по шаблону из американских фильмов, только стрелял не огнестрел, а больше ипульсники и бластеры. Как-то это все не вяжется у меня с выпускными школьными экзаменами! Скорее тест на профпригодность… Неужели, таким ненавязчивым способом, в местную армию рекрутировать хотят? Интересно, программа теста у всех одинаковая или таким как я индивидам достается, размышлял я, вылезая из капсулы. Случайно взгляд зацепился за свой грязный комбез. Подумал, как вариант, из-за него меня приняли за простого работягу и решили в армию запихнуть.

Андроид стоял неподвижно у входа, не подавая признаков жизни все время, пока я одевался. Зато не дожидаясь, когда я удалюсь, из открывшейся ниши в стене, выбрался медицинский дроид и стал готовить капсулу для следующего посетителя. Одевшись, я повернулся к неподвижному роботу и обратился:

— Я все сдал? Или еще что-то будет?

— Поздравляю, Аксель Марел, вы успешно прошли финальное тестирование, ваши базовые знания подтверждены. Данные, которые вы показали в ходе тестирования обрабатываются, после чего вы получите свою карту ФПИ, — обрадовал меня искусственный пикачу.

Он ожил, развернулся и бодренько отвел меня обратно в общий зал. Ждать карту тут я не стал. Решил, что лучше заскочу завтра и заберу без лишнего шума. Вот только совсем избежать шума не удалось. Уже на улице по дороге к моему АКДУ стал действующим лицом второго акта, который пытался разыграть какой-то чересчур уверенный в своем здоровье абориген. Но теперь помимо слов он решил поднять ставки и, схватив меня за плечо, остановил. Зря он это сделал! Я, легко перехватив и зафиксировав его руку, провел бросок через спину. Парень явно не ожидал такого стремительного развития событий. Он грохнулся на пол плашмя как куль с дерьмом, вышибая из легких воздух. Увидев результат броска, продолжать наказание дальше и брать руку на болевой не стал. Решил, что для первого раза этого будет достаточно. Окружающие наблюдатели, с любопытством ожидавшие интересного шоу, сменили выражение лица с улыбчивого на удивленное. Окинув взглядом замерших в прострации прихлебателей бугая, который делал пока безуспешные попытки задышать и даже не предпринимал попыток встать, я повернулся и спокойным шагом пошел дальше, на стоянку к АКДУ. Услышал, как за спиной народ отмер и не сдерживаясь в выражениях начал активно обсуждать увиденное. Кто-то из прихлебателей бросился помогать пострадавшему. Но главное больше желающих проверять меня на прочность не наблюдалось.

Вот только до АКДУ мне так и не дали опять дойти. На этот раз меня догнал и остановил мужик в форме. Я уже было подумал, что попал, проявив излишнюю агрессию. Но дядька представился Морном, похвалил мой бросок этого бедолаги и попросил пройти за ним для каких-то уточнений результатов тестирования.

«Ну, вот, значит была агитация», — подумал я и не заметно набил на браскоме сообщение Рауль, что меня задержали после тестирования. Мой обратный путь в сопровождении Морна вызвал новую волну пересудов. Основная масса вещала о неотвратимости наказания, строила предположения, кто я такой и откуда взялся. Тут же с наглой улыбкой нарисовался пострадавший. Когда я проходил мимо, он шагнул ко мне и с перекошенным от злости лицом, желая что-то высказать. Возможно, обычную галиматью, о моей дальнейшей незавидной судьбе. Но резкий взмах рукой, всего лишь для того, чтобы поправить себе прическу, заставил его инстинктивно зажмуриться и дернуться назад. Момент говнюком был упущен, а народ, обрадованный увиденным, с энтузиазмом и смешочками кинулся обсуждать все по новой.

В этот раз меня притащили не в кабинет, а камерный конференц-зал, одну из стен которого занимал огромный экран.

— Парень перед нашим разговором, чтобы было меньше вопросов, посмотри небольшой вводный материал, после я за тобой зайду, и мы поговорим. — Немного пафосно, обратился ко мне Морн.

Он запустил со своего браскома головидео на экран и, выходя, приглушил свет.

— «Важнейшим из искусств для нас является кино», — пробормотал я в попытке понять, что теперь мне делать.

На экране шла форменная агитация, но не армейская — как я думал — а СБ содружества. Понятно, что оно боролось за мир во всем мире, за все хорошее и против всего плохого. И очень им, понимаете, в этом процессе не хватало таких людей как я. Очевидно, что лезть на службу в СБ со своей шитой белыми нитками личностью, меня совершенно не прельщало. Стараясь не шуметь, я встал и двинулся к выходу. Но надежда по-тихому свалить не оправдалась, дверь была надежно закрыта. Больше никаких вариантов покинуть помещение не наблюдалось. Сев на место написал новое сообщение Рауль: «Меня тут вступить в ряды СБ агитируют, как отмазаться, не знаю». Тут же пришел ответ: «Жди, уже не далеко». Ну я и ждал, правда фильм смотреть дальше не стал. Вдруг там двадцать пятый кадр или еще какое-то влияние на мое не окрепшее сознание. Напялил очки с наушниками и под громкие басы местного дабстепа, стал изучать схему корабля, на котором предстоит работать. Хорошая новость, что хотя бы музыкальные ритмы во всей галактике почти одинаковые! И я составил себе трек-лист композиций похожих на то, что слушал дома.

Покачивая головой в такт, изучал модель крейсера. Надо сказать, что Тори — если это она составляла базу — отлично постаралась. В небольшом описании к каждой трехмерной схеме помимо общих данных по кораблю, было указаны наиболее ценные для мародёрства места. С указанием находящегося там оборудования и ценного имущества. Они были отмечены на самой схеме особыми маркерами. Будь то жилые блоки, медицинские модули, оружейные шкафы контрабордажной секции и всевозможные складские помещения. К сожалению, в силу обстоятельств ничего особо крупного утащить, не вызвав переполох у остатков роя, мы не сможем. Конечно было бы замечательно, спереть один маршевый движок линкора, а потом купаться в кредитах. Но увы, взять можно только то, что влезет в трюм бота. Вести даже на внешней подвеске — это уже сильный риск, заметно увеличивается опасность обнаружения. Но не стоит унывать: трофеев там на искореженных тушах, что висели в космической пустоте, хватало.

Похлопывание по плечу оторвало меня от процесса, сняв очки, обнаружил перед собой хмурящегося Морна. Агитация давно закончилась, а я и не заметил. Да некрасиво спалился.

— Пойдем потолкуем, — позвал он за собой.

Проследовав за хмурым дядькой теперь уже в кабинет, я с облегчением выдохнул увидев, что там присутствуют Рауль и Зевран.

— Значит, вы утверждаете, что заключили контракт с этим парнем и отпускать его досрочно, даже по моей настоятельной просьбе не намерены? — осведомился Морн, усаживаясь в свое кресло.

Тут я решил вклинится в диалог и сообщить, что тоже не намерен разрывать свой контракт. Я приготовился к жесткой полемике, но Морн меня удивил. Махнув рукой, он сказал:

— Ладно, ты еще совсем молодой, но вы-то должны понимать, сколько пользы парень может принести с такими данными. Не угробьте мне его, я поставил отметку в личное дело. По достижению восемнадцати лет, пройдет обязательное тестирование. И не стандартное как здесь, а расширенное где-нибудь в приличном месте в золотых мирах. Всё. Свободны, — хлопнул он ладонью по столу.

Мы молча покинули кабинет. Перед выходом в общий зал я остановился и попросил:

— Зевран, Рауль, можете идти за мной и держать руки на станерах, я вижу у вас на поясе они есть?

— Это еще зачем? — удивились они.

— Так нужно, увидите. Рауль ты же любишь интересные истории, есть шанс самой поучаствовать.

В зал я вышел, держа руки за головой, под хмурыми взглядами двух конвоиров. Народ затих, проникшись моментом, выход на улицу произвел тот же эффект. Затем публика зашепталась.

— Так-то его за что?

— Куда его интересно?

Эх, подумал я, сейчас бы какое оружие с холостыми и устроить импровизированный расстрел за углом, народ бы точно проняло. Отойдя чуть подальше, чтобы нас не слышали я поделился этой мыслью с «конвоирами», изрядно их развеселив.

— И так нормально получилось! — Отсмеявшись успокоила меня Рауль.

Забирая АКДУ, я рассказал им вкратце про мое феерическое тестирование и все, что случилось потом, еще больше подняв настроение обоим.

— Молодец, — похвалил меня Зевран. — Но учитывай у тебя меньше недели осталось на всё про всё, поторопись, через шесть дней вылет.

На этом мы с ним расстались и двинулись с Рауль к себе. Я еще раз поблагодарил её за помощь, после спросил:

— Почему этот Морн ко мне прицепился?

— А сам не догадываешься? — вопросом на вопрос ответила Рауль.

— Я предполагаю, что тестирование что-то показало. Неужели у меня предрасположенность к службе в органах?

— Да нет, просто хорошие показатели ФПИ, в каждом более-менее крупном центре сидят зазывалы и вербуют зеленых новобранцев. Теперь жди еще «предложений, от которых сложно отказаться». Морн был первый, СБ выбило себе эксклюзивное право, просматривать результаты и вербовать понравившихся рекрутов. Но сейчас твои данные попадут в базу содружества, попрут другие желающие. Так что жди, прилетит куча предложений, начиная с вояк до крупных корпораций. Проверь почту, уже должны прийти первые приглашения на собеседования.

Действительно, значок с уведомлениями о новых письмах мигал на периферии зрения.

— От них проблем не будет? Могу же игнорировать всех? — озаботился я.

— Теоретически не должно. Но я же не знаю, чего ты там насдавал. Понятно только одно: тесты были не стандартными. Я вот никому ноги не лечила. И от знакомых не припомню, чтобы такое слышала. Уникум ты наш, блин.

Так разговаривая и выстраивая различные версии, мы дошли до жилища. Я, переодевшись и сунув комбез в чистку, уже привычным движением полез в капсулу. Необходимо срочно изучать нейрограмму «Техник второго уровня». К сожалению, третий уровень баз доступен только с нейросетью, да мне и второй за глаза, её еще на практике необходимо отработать, чтобы закрепить нейронные связи. Только после этого можно сдавать экзамен, подтвердив квалификацию и получив официальный сертификат. Выданная мне Рауль из своих закромов нейрограмма была не стандартная, а расширенная от СБ. Помимо дополнительных, официально не задекларированных знаний о механизмах и устройствах, в ней был блок, обучающий управлению дроидами. В стандартной нейрограмме этой информации не было, приходилось приобретать и изучать отдельно. В открытой продаже такой эксклюзив не найдешь, так что тут мне повезло. Ребята где-то обобрали не тронутую секцию СБ, сохранившуюся на подбитом корабле. В продажу их естественно не пустили, в случае утечки информации, проблем потом с этой самой СБ не оберешься. Не любят они свое добро раздавать, а там, я так думаю, не только нейрограммы были, но и вещи посерьезнее. Те же взломщики дешифраторы не чета подпольным гражданским подделкам! Из этих оставшихся нейрограмм, я еще себе отложил ножевой бой и положил глаз на несколько других. Обговорив с Рауль, что она их придержит для меня. А то боюсь, до отлета не хватит времени на все. А уже после возвращения будет видно, там может нейросетью разживусь. Тогда и приоритеты сместятся. Да и бюджет не резиновый, еще кучу всего закупить нужно. Даже под бустом, провел я в капсуле больше суток. Вылез только вечером следующего дня. Два часа провалялся, безрезультатно борясь с головной болью. В итоге Рауль сжалилась и пустила меня в освободившуюся медкапсулу.

— Как можно закрепить эти знания? — первое что спросил у нее, немного придя в себя.

— В твоем случае практикой. Тут всего второй уровень. А вообще есть специализированные обучающие центры с вирткапсулами и специализированными программами для закрепления навыков. Но у тебя сейчас ни времени, ни лишних денег нет, а это не дешевое удовольствие. Но не переживай, скоро тебе предстоит отличное погружение в реальность, где все попробуешь на практике. Пока пойдем поужинаем, двое суток провалялся в капсулах, еще атрофируется пищеварительная система, — неожиданно сильно ткнула она меня в живот и весело вразвалочку пошла к себе в комнату.

Я и правда ощущал сильный голод, поэтому не раздумывая принял ее приглашение. После ужина полез в инфосеть, решив для начала там поискать часть вещей, что мне может понадобиться. Глянул список, который мне скинул Зевран, вместе с контрактом. Главный вопрос, инструменты! Теперь, после загрузки нейрограммы, позиции в списке уже не казались мне абракадаброй. Определив наиболее дорогостоящие предметы, решил начать с них. Первый пункт — рабочий диагностический сканер. Посмотрел, что есть в каталогах онлайн магазинов. Цена на новые кусалась. Недолго думая, полез в виртуальную барахолку, там и обнаружил распродажу небольшой обанкротившейся мастерской. Продавался неплохой вариант сканера, подумаешь б/у, зато цена приемлемая. Проверил модель по базе на наличие необходимых мне протоколов, необходимы были специфические применяемые на военной технике. Как только вычитал что все ОК, тут же забронировал. Здесь же нашел плазменный резак и расходники к нему. Остальную мелочевку купил новой со скидкой, одним большим набором техника. После оплаты лотов, подтвердил доставку на следующий день прямо в док к кораблю. Напоследок отписался Зеврану, сообщив что подойду завтра, принесу личные вещи. Завалившись на кровать, минут пять поворочался и с чувством выполненного долга уснул.

С утра даже не позавтракав, чем удивил Рауль помчался в док. С нетерпением дождался своих покупок, после чего тщательно проверил их комплектность. Помогла мне в этом Урма. Она как-никак сертифицированный техник пятого класса. После ее вердикта, что все в норме, успокоился и часть барахла упер в свою каюту вместе с расходниками для скафа и медаптечки, которые я тоже закупил. Другую часть загрузил в выделенный мне для этих целей грузовой бокс в трюме корабля. После осмотрел ремонтного дроида, которого приписали ко мне. Кадарская военная модель RK-3045, вроде как одна из последних. Всё-таки неплохо ребята на этой свалке накопали. Мой дроид, как и выпитая девчонками у Зеврана настойка, явно ведь оттуда.

Малый ИскИн на нем был взломан, данные подчищены, поэтому я без труда создал себе новый профиль. Прогнал системные тесты, проблем обнаружено не было. Провел ходовые испытания. С энтузиазмом исколесил весь трюм, проверив как он меня слушается. Это было круто, мне очень понравился мой новый подопечный. Смеха ради, предложил Урме для теста демонтировать один из шлюзов. Шутку она не оценила, приняв все всерьез и высказав мне свои соображения, на счет моих умственных способностей. Похоже с чувством юмора тут все печально, подумал я и загнал дроид назад в транспортировочный контейнер.

— Все. Готов к отлету, — отрапортовал я встретившейся Тори.

— А смотрю, тебя уже отпустили, уголовник ты наш, — с улыбкой ответила она, чем вызвала удивление у Урмы.

— Как уголовник? Чего этот придурошный натворил? Почему мы не знаем, он нас потом в полете не того? — провела рукой по горлу она.

— Пусть сам расскажет, мне некогда, — заявила Тори и не скрывая улыбку побежала дальше.

— Давай не сейчас, еще свежи воспоминания, не хочу бередить, — упавшим голосом сказал я и с поникшим видом поспешил на выход.

— Чего, чего теребить, тьфу ты, бередить не хочешь, — воскликнула мне в след опешившая Урма.

Но я успел оперативно скрыться, не дослушав, чем этот ее спич закончился. На все приготовления я потратил ровно полдня. Решив не отлынивать от работы, вторую половину посвятил доставке картриджей. В этом районе уже приходилось бывать, возможно поэтому меня в паре мест с предвкушением ждали. На первой встрече, прямо-таки почувствовал себя на съемках фильма для взрослых. Мне открыла милая домохозяйка в полупрозрачном пеньюаре на голое тело, к слову, очень привлекательное. Я опешил, не зная куда девать свой взгляд, который автоматически опускался с симпатичного личика коварной домохозяйки все ниже и ниже. Как я ни старался фокусироваться на лице откровенно веселящейся дамы, долговременного результата добиться не удавалось. А когда она предложила пройти, чтобы выпить чаю, в открытую заозирался в поисках камер. Не найдя ничего подозрительного, я что-то мыча, быстро выхватил у нее пустой картридж, сунул назад полный и громко, но сбивчиво поблагодарив за предложение, смылся. По правде сказать, я совсем не ожидал такого поворота событий и от этого сильно растерялся. Свалив на автомате, а уже потом смог адекватно все обдумать. Совру, если скажу, что не было мыслей вернуться к ней на чай.

А вот во второй раз мне уже кандидатура для чаепития не понравилась. Решил ждать третий раз, но, увы, больше сегодня озабоченных домохозяек не повстречалось. Из-за таких приключений гормоны в крови взбунтовались. Чтобы как-то пережить этот шторм, после ужина на всю ночь полез в капсулу изучать ножевой бой. Зачем я спустил на него пять тысяч кредитов, так и не смог толком объяснить Рауль. На свой вопрос, какого он уровня, получил недовольный ответ:

— Как такового уровня для таких умений нет. Ножевой бой. Специальный курс (СБ). Знание и первичные навыки ты получишь, но поднять уровень владения можно только тренировками, закрепляя нейронные связи, рефлексы и нужные группы мышц. И насколько эффективно сможешь использовать эти знания, зависит только от тебя и твоей подготовки.

На следующее утро на спортивной площадке после пробежки я достал нож и приступил к непосредственному закреплению полученных умений. Тело испытывало странные ощущения. Это как езда на коньках после десятилетнего перерыва. Вроде и умеешь, но уснувшие рефлексы запаздывают, а мышцы испытывают непривычные нагрузки. Тренировку остановила быстро подошедшая Рауль. Она выпучив глаза зашипела, требуя быстро спрятать нож, пока доброхоты полицию не вызвали. Оказалось, что для обучения необходимо как минимум купить бутафорский нож. А еще лучше, даже им не махать в общественном месте. Я, воровато озираясь по сторонам, быстро спрятал свой кинжал, и мы решили, что стоит побыстрее удалиться на завтрак.

День пролетел без приключений, а вечером я отправился опробовать свой новый бутафорский нож. На этот раз не в парк, а в специализированный зал. Я подумал, что раз есть строгие правила, то должно быть организованное место для таких тренировок. Тут же нашел адрес клуба в инфосети, чем подтвердил свои догадки. Располагался он правда гораздо ниже, за пару этажей до самой клоаки, видимо, поближе к основным клиентам. Там я забронировал угол с манекеном на пару часов. Не дешевое удовольствие вышло, двадцать кредитов. Но оно того стоило, оттачивать приемы на механизированном манекене намного удобнее. Даже себе захотелось такой прикупить, чтобы поставить в каморке и тренироваться в любое время. Хотя в начале тренировки, нож от неловких ударов часто вырывался из рук, что веселило других занимающихся. Но к концу первого часа дело пошло веселее, тут уже окружающие стали больше удивляться. Как потом мне рассказал один из местных тренеров, основная масса народа приходит сюда заниматься без всяких баз. Просто отрабатывает два-три удара с тренером и этого им зачастую более чем достаточно. К концу второго часа мои танцы с манекеном привлекали внимание уже половины зала. Я же держался из последних сил. Хоть и делал передышки каждые пятнадцать минут, но все равно устал зверски. Поэтому поступившее предложение на тренировочный спарринг воспринял без энтузиазма. Но сразу отказываться не стал, самому интересно попробовать себя в схватке с живым соперником. Попросил полчаса на отдых, а потом мы знатно развлекли местных обывателей. Парень оказался хорош, отличные физические данные, реакция, моторика, не знаю какую базу изучил, но закрепил на отлично. В схватке он действовал очень быстро, на одних инстинктах. Я старался это уравновешивать более широким спектром приемов, которые получил от нейрограммы, но, увы, не всегда получалось. На тренировке я отрабатывал самые простейшие связки, а вот во время боя постепенно всплывали новые знания, подсказывающие предстоящую атаку противника, и способ, как от нее возможно уйти и контратаковать. Поэтому действовал я немного заторможено и по возможности старался компенсировать это дистанцией, чтобы у меня было время среагировать. Так с переменным успехом мы провели десять минут, после чего пришлось освободить ринг, он был кем-то заранее оплачен. Болельщикам наш бой понравился, всю дорогу до раздевалки меня хлопали по плечам непонятные личности, приговаривая, что я нормальный пацан, и, если что нужно, могу к ним обращался.

Снимая выданную защиту, разговорился с парнем. Он тренирует местную гопоту почти год. Вот из его рассказов и понял, как тут все устроено. Он тоже у меня поинтересовался, что за приемы я использовал? Оказалось, местные инструкторы и половины таких не знают. Вот тут, до меня дошло, что светить своими нестандартными знаниями так открыто не стоит. Военная, а тем более СБ нейрограмма у простого парня — непорядок. Чем не повод для расследования. Отмазался сказав, что из аристо, и это родовые знания. По правде сказать, так себе отговорка, но вроде прокатила. Договорились, при случае поспарринговаться еще. Я, недолго думая, оплатил сразу за следующий вечер, в том числе и ринг с тренером. Пусть это и подороже, но опыт реальной схватки ничем не заменишь.

На следующий день заскочил за своей картой ФПИ. Индекс интеллектуального развития порадовал цифрой двести семнадцать. Не гений, конечно, но по местным меркам очень неплохо. Рауль тоже впечатлилась, сказав, что после установки нейросети он еще вырастет. С ее слов проблем с трудоустройством теперь у меня не должно возникнуть, и даже не плохую нейросеть можно выторговать, заложив в контракт. Но это, по сути, будет золотая клетка. Я решил действовать по старому плану, не люблю быть в должниках. А то, что при таком развитии событий меня в них загонят, чтобы привязать посильнее, я не сомневался. Не забыл и загрузил нейрограмму «Спецкурс по работе в открытом космосе», усваивать материал опять же придется на практике.

Про тренировки со своим ножом я до самого отлета не забывал. Даже докупил себе макеты метательных ножей. Стал активно их применять, чередуя и дополняя атаки во время тренировки. На третий день, я уже намного увереннее был в спарринге, часть приемов и связок хоть не идеально, но уже закрепились в мозгах, а с физической стороной и реакцией у меня и раньше было все в порядке. Это и толкнуло меня на следующий день, когда я припер удивленному Шину целую АКДУ сладостей и новость о том, что меня не будет на станции некоторое время, похвастать своими умениями. Он предложил после разгрузки и небольшой дегустации сладостей продемонстрировать свои умения. Благо у них тут был свой клановый тренировочный зал и никуда идти не нужно было. То, что я там увидел, заставило меня очередной раз задуматься. Первый шок — манекены. Они были модульными. Одноразовые оболочки с соблюдением всех физиологических особенностей организма печатал специализированный 3D-принтер, который находился тут же. Все это воспроизводилось вокруг многоразового металлического роботизированного каркаса, который в будущем отвечал за движение куклы. Было доступно несколько вариантов противников, в том числе и в броне. Кроме того, варианты поведения манекена тоже можно было настраивать в широких приделах. Вплоть до активного противодействия с оружием в руках. Работать в бою нужно было реальным оружием, по-настоящему пробивая и рассекая искусственное тело. Ощущения от такого боя были максимально реалистичны. Стоило учитывать все — кожу, мясо, кости, броню.

Но не эта натуралистичность меня выбила из колеи. Я провел, как мне казалось, отличный бой с манекеном, запрограммированным на максимальное противодействие. В ход пошли и метательные ножи, и подарок Шина. Управившись за пару минут, я сиял как начищенный самовар. Шин тоже улыбался, похвалил меня за бой, своей очередной непонятной мудростью: «Тот, кто мягко ступает, далеко продвинется в своем пути». После, усадив меня отдохнуть, он продемонстрировал свои умения. И вот это произвело на меня неизгладимое впечатление. Во-первых, он запустил пять манекенов, вооруженных битами и ножами. Потом надел перчатки и достал свою рукоятку. Я уже порадовался, что сейчас она точно заряжена, наконец-то увижу джедайский меч в действии. Даже прикидывал, даст ли он мне его подержать или это табу. Но тут от резкого взмаха из рукояти вылетело что-то похожее на наконечник копья на тонкой нити. Следующие тридцать секунд я смотрел китайский боевик, где Шин скакал по залу, используя для раскрутки и ударов своим оружием все конечности. Он легко порубил в капусту все манекены, не дав им ни единого шанса. Его наконечник легко пробивал доспех, а нить, закручиваясь вокруг рук или ног супостатов, при рывке легко отсекала их. Я еще сильнее зауважал Шина, никогда бы не подумал, что он может так двигаться. С виду парень больше на увальня похож, а, гляди ж ты, и, правда, как шаолиньский монах скачет. А мне выходит еще учиться и учиться. За ставшим традиционным чаепитием я расспросил Шина об его оружии. Повеселил его рассказом о своем предположении про джедайский меч. Узнал, что это тоже очень непростая штука называется Шэнбяо. Дротик из монокристалла и композитную броню скафа может пробить, а углеродная нить, длину которой можно регулировать, режет органику на раз. Чай снова хорошо так расширил сознание, и я про себя выругался, что опять забыл почитать, какие свойства имеет этот напиток, вдруг привыкание вызывает. Хотя после прошлых посиделок никаких ломок у меня вроде не было, так что отказываться от чаепития не было видимых причин. Еще раз поблагодарив, Шина за отлично проведенное время, договорившись встретиться и вместе куда-нибудь сходить отдохнуть после моего возвращения. Распрощавшись, побежал домой, нужно еще раз все проверить, завтра вылет.

Глава 9

Вылет

Центральные миры, Герцогство Карвар, планета номер RH-3019, центральный офис корпорации «Карвар».

Вполуха слушая доклад Арнель о последних событиях в корпорации, Джаред Лейн вглядывался в лица присутствующих на экстренном собрании директоров. Знать бы что скрывается за этими постными лицами, кто из них крыса, сливающая сведения их конкурентам. А ведь тут, возможно, она не одна. Часть присутствующих, скорее всего, уже договорилась с новыми работодателями и планировала перейти к ним на службу вместе с активами после развала корпорации. Из-за всех навалившихся в последнее время проблем не было возможности отслеживать их действия. Но так даже лучше, скоро появится хороший повод всех протрясти и отсеять предателей. Пока же Лейн внимательно наблюдал за реакцией подопечных на новость, что заставила всех здесь собраться. А повод был простой: наследник очередной раз засветился, и в этом случае сведения утаить не получилось. Дернул его глорх пройти финальное тестирование. И ладно бы просто прошло оно стандартно, так нет парень зазвездил и тут же попал в несколько баз, как перспективный объект для рекрутинга. Дальше уже дело времени, когда информация дойдет до нужных людей или нелюдей. Поэтому тянуть не стали, все документы по наследнику были готовы давно и сразу же были отправлены. Судебные и иные дела против корпорации и — главное — рода Карвар временно приостановлены. Оставалось найти парня первыми, провести процедуру официального вступления в Род и получения наследства. Хоть вся эта ситуация и усложняла задачу, но Лейн все равно был рад, что наследник оказался настолько хорош. Впервые за последнее время в нем крепла уверенность в успешном преодолении всех напастей, которые так неожиданно обрушились на них. А после настанет наша очередь сделать свой ход. Очень многих он заставит пожалеть о своем решении связаться с родом Карвар.

* * *

Вечером мы с Рауль пошли в тот же бар. Тут нас уже ожидал остальной экипаж. Хоть Рауль сама давно не летала в рейды, но продолжала считаться одним из членов команды. Ее задача — реализация всего добытого командой в рейде. Да сам медкабинет тоже считался общим делом и комплектовался, как и корабль, из добытых трофеев. Поэтому Док оставалась на станции, где приносила гораздо больше пользы, чем на борту. Мы по традиции немного припозднились, все уже были на месте и радостными возгласами встретили нас. На этот раз Рауль избежала подколок быстро пристроив свой зад. Все внимание досталось мне, пока я продирался к своему месту, со мной активно знакомились будущие сослуживцы. Пока добрался до угла, где мне его держали свободным уже знакомые девчонки, перезнакомился со всеми. Помимо них тут появился новый персонаж, парень по имени Ранзи. Его можно было охарактеризовать двумя словами: язык без костей. Болтал он без умолку, не давая никому вставить и словечка.

Мы были немедленно введены в курс дела всех последних событий его личной жизни. Притом новостей этих было мало, а на мой скромный взгляд их, по сути, вообще не было. Девчонки, судя по постным лицам, полностью разделяли мое мнение. Но это не мешало Ранзи целых пятнадцать минут заливать про свой завтрак. Начиная от перипетий с закупкой необходимых продуктов, заканчивая увлекательным оригинальным приготовлением и поеданием оных. Поняв, что никаких ценных сведений из его рассказов не подчерпну, я приступил к поеданию всего до чего мог дотянуться. Не особо вслушиваясь в его бурный словесный поток, нагрузил себе полную тарелку с горкой. У этого балабола несмотря на юный возраст еще оказалось, и невеста имеется. Они довольно серьезно настроены перейти на следующую ступень отношений и узаконить их. Возможно, она глухая? Других вариантов общения без последствий для душевного здоровья с этим товарищем не приходит на ум. Вот у меня уже уши пухнут от его трелей. Оказалось прошлые посиделки он из-за невесты и пропустил. Когда парень увлеченно перешёл к подробному пересказу того вечера, у Юки сдали нервы. Она вскочила и за шиворот потащила опешившего Ранзи на другой конец стола. Товарищ даже особо и не сопротивлялся. Тем более Ранзи был совсем не атлетичного сложения в отличии от спортивной Юки, которая явно чем-то занималась. Да и габаритами он ей проигрывал минимум на пол головы выше. Урма быстро сориентировавшись, схватила и уволокла забытую тарелку с разносолами. Народ эта сцена развеселила, началось активное обсуждение увиденного, сопровождаемое перекидыванием кредитов друг другу. Как я понял из веселых разговоров, все ждали этого момента и делали ставки на то, кто из нас первый не выдержит. Сейчас победители громко собирали свои выигрыши. Рауль, кстати, оказалась в числе победителей. Значит против меня не стала ставила. Молоток, действительно верила в своего протеже. Девчонки вернулись и расслабленно бухнулись на стулья по обе стороны от меня.

— Хух, ну все, рассказывай давай, — как бы между делом предложила Урма, стукнув меня в плечо.

— Чего рассказывать то. Вы потом еще и меня выгоните. Нет, спасибо, я лучше молча посижу, пожую — прикинулся я ветошью.

— Колись страдалец, за что сидел? — хмыкнула Юки, поигрывая заточенной палочкой, с каким-то полупрозрачным зелено-фиолетовым снеком.

Я тихонько затянул:

— Скольких я зарезал, скольких перерезал!

Сколько душ невинных загубил!

С бандой мы гуляли, десам помогали,

Пока Истря нас не отловил.

Девчонки из-за всех сил старались понять, что я напеваю. Но великий и могучий, им с их языковыми базами не поддался. Когда подружки это осознали, в дело пошли угрозы.

— Сейчас точно вылетишь? — зашипела мне в ухо Урма.

— Хорошо я сам, — легко согласившись изобразил улыбку, и потянулся за своей тарелкой.

— Куда? Сидеть! — еще громче зашипев, вцепилась в меня Юки.

— Так девочки вы определитесь: вам шашечки или ехать?

— Какие, блин, шашечки? Завязывай с шарадами, Алекс. Ты прям весь из себя загадочный. В прошлый раз свалил в закат, ничего о себе не рассказал! Сейчас опять сидишь, строишь из себя недотрогу.

— Давайте так, отвечу на один вопрос от каждой, хорошо? Но только на один! — Спросил я, активно пытаясь переживать какой-то резиноподобный кусочек со вкусом сыра. Он и внешне на него был похож, на что и купился.

— Нет уж по три, — тут же стала со мной азартно торговаться Юки.

— Нет по одному, — флегматично продолжил настаивать на своем, стараясь не чавкать.

— Ну хоть по два, а? Имей совесть, Алекс, — попыталась разжалобить меня Урма. — Я же тебе вон помогла все барахло проверить, — усилила она свой натиск, при этом взяв за локоть и с немым укором заглядывая в глаза.

Мне как бы пофиг, на сколько вопросов отвечать, но интересен был сам процесс. Тем более я чувствовал, что девчонкам тоже доставляет удовольствие наша небольшая пикировка. Поэтому я со скучающим видом продолжил настаивать.

— Нет, по одному. Напрягите извилины и не прогадайте!

— Вот ты жлоб! По одному вопросу, да что ты вообще нам сможешь рассказать? — взорвалась Урма.

Вообще в их паре Юки более импульсивная, и я предполагал, что она первая не выдержит.

— Ответ будет максимально развернутым надеюсь, — прищурившись, уточнила Юки.

— Тут как получится, — пожал я плечами.

— Ладно, попробуем, — они с загадочными улыбками переглянулись, после чего встали и сообщили, — нам нужно отойти обсудить вопросы.

— Хорошо топайте, — легко согласился я.

Дождавшись, когда подружки скроются из виду, я тут же сообщил окружающим, что полностью насытился и дабы не лопнуть от переедания, мне пора немедля откланяться. Завтра день тяжелый, а сейчас лучший момент слинять. Так сказать, продлим интригу девчонкам. Народ все понял и оценил, весело приготовившись встречать нерасторопных подруг. Только Зевран меня перехватил и еще раз напомнил, что общий сбор в девять, проверка готовности и старт. На ходу пообещал ему не опаздывать и побыстрее, пока меня не перехватили другие личности, скрылся.

* * *

Сон долго не приходил. Ворочаясь, все обдумывал правильно ли я поступаю. Зачем мне теперь вообще так рисковать. После финального тестирования появились новые возможности неплохо устроиться в этом мире. Да, мои свободы будут частично ограничены контрактом с работодателем. Но и получить я от него смогу не мало. А главное при этом не буду рисковать своей шкурой. Вообще, кто видел эту свободу? Ограничения есть всегда и везде! Даже при работе в этой команде есть, хоть и не такие глобальные. С другой стороны: контракт уже подписан. И несмотря на то, что за преждевременный разрыв там нет санкций, делать это, тем более в ночь перед вылетом, я точно не буду. От сюда вывод: нужно завязывать с неуместным самокопанием и побыстрее засыпать. Дабы ускорить появления морфея решил переключится. Вместо подсчета овечек, прогнал в памяти все что приготовил в путешествие, заодно пытаясь вспомнить не забыл ли чего.

По итогу идея сработала паршиво, утром встал с недосыпом. Слава богу, хоть традиционной пробежки сегодня не было. Мы просто подольше посидели с Рауль за завтраком, потихоньку распивая чай. Чем ближе был вылет, тем сильнее понимал, как прикипел к ней за это короткое время. Для меня было странно, так остро ощущать будущее расставание. Многие считают, что иметь личные привязанности, неправильно. Это показывает вашу слабость. Нужно обладать цельной, стальной натурой настоящего Героя. Контакты с людьми выстраивать только в деловой плоскости, не подпуская никого ближе. Но не могу я пока избавиться от личных отношений, это моя ахиллесова пята. Я молчал, а Рауль не переставая что-то весело рассказывала о своей жизни. Что интересно, по ее словам, выходило что Тори оказывается ее старшая сестра. И это несмотря на то, что выглядит намного моложе. Пролонг наше все, как говорится. Я был погружен в свои мысли, рассеянно слушая ее рассказ, и вздохнул с облегчением, когда завтрак закончился. Хватит мариновать себя дурацкими мыслями, пора в путь.

Док вызвалась проводить меня до корабля. Промолчав всю дорогу, она вдруг настояла, что бы мы еще раз вместе проверили мои вещи. Но без интереса глянув на вскрытый мною рюкзак, она махнула рукой, быстро обняв меня на прощанье, резко развернулась и поспешила к шлюзу дока. В груди немного защемило, когда увидел, как Рауль смахнула пару слезинок. Уже на аппарели развернулся и крикнул ей, что бы не переживала.

— Я обязательно вернусь! По крайней мере, не намерен терять халявную установку нейросети.

Док развернувшись грустно улыбнулась и ответила:

— Удачи, халявщик. Буду ждать.

Нормально погрустить мне не дали. Не успел зайти на борт, как был схвачен под локти двумя шипящими амазонками.

— Все, теперь не отвертишься, гад, — угрожали они, буквально волоча меня по коридору.

Я глазами искал поддержки у проходящего мимо народа, но наша компания вызывала только смех. Вот, блин, одни азартные весельчаки в экипаже, я уже подумывал силой вырваться, но тут мы наткнулись на Зеврана.

— Так что за хоровод? Заканчиваем этот балаган. Через пол часа должны забиться по штатным местам в скафах.

Меня нехотя, но отпустили. Но разорвать дистанцию не дали, буквально приклеившись ко мне.

— Особо не радуйся, — предупредила меня Юки, и больно ущипнула за бок, — ты приписан к моему боту, так что до старта жду на своем месте.

Я посмотрел вопросительно на Зеврана, тот с улыбкой все подтвердил.

— До прыжка в гипер ты там.

Подружки, глядя на мое растерянное лицо оскалились.

— Ты же не думал, что так просто выкрутишься и на этот раз? — саданула меня локтем в другой бок Урма.

Отделавшись от навязчивых конвоиров, я быстро добрался до своей каюты. Не мешкая сдернув с крепления, активировал скаф. Время поджимало, поэтому быстро раздевшись, зашвырнул комом все вещи в стенной шкаф. К этому времени как раз загрузилась система скафа и я полез в раскрывшееся чрево. Встроенный комп управления провел процедуру опознания, активировав мне полный доступ, позволив перейти к первичным процедурам настройки. В памяти скафа был всего один активный профиль, мой и он был девственно чист. Клеймя себя за то, что в прошлый раз заморочился только привязкой, запустил процедуру точной подгонки скафа по фигуре. Дождавшись ее окончания, приступил к калибровке подвижности. Для этого пришлось немного попрыгать с различной амплитудой, помахать руками. Благодаря этому, проходит синхронизация и регулировка усилий встроенного экзоскелета. Последним тестирую мелкую моторику. Пальцы не клинит, все работает штатно. Отлично первичная настройка прошла, данные занесены в мою карту. По мере эксплуатации, они еще будут уточнятся. Так что на более точную отладку может уйти еще до недели. Была бы нейросеть, процесс прошел бы на автомате. Вывел на забрало данные по системам и расходникам. Убедился, что у всех статус норма. Заняли все эти дела порядка десяти минут, теперь все, вроде как готов к старту. Уняв мандраж, скинул шлем и двинул в сторону грузового отсека с ботом. Интересно, это распределение, девицы пробили или сам Кэп молодежь кучкует. Забравшись в бот, плюхнулся в ложемент, на который мне молча указала Юки. Щелкнули фиксаторы скафа, и он стал подстраиваться под меня, мягко принимая форму тела. Невидимые жгуты силовых захватов, заменяющих тут ремни безопасности, плотно обхватили и бережно прижали мою тушку. Я в это время отправил запрос на подключение к внутреннему каналу связи.

— Ну, что, готов к старту? — спросила Юки, как только я подключился.

— Всегда готов, — ответил, разглядывая во что они одеты.

Обе были в легких бронескафах военного образца, не ниже четвертого класса защиты. Модульная конструкция, в основе гибкая броня, неньютоновская субстанция из наногеля. Такой при кинетическом воздействии мгновенно твердеет, гася импульс. Корпус и наиболее уязвимые места сверху прикрыты бронепластинами. Такой пирог с керамоброней, основная задача защитить от кинетики, но и от плазмы может разок выручить. Все это отливает противолазерным покрытием. Обвес тоже не простой, судя по наличествующим эффекторам, укомплектованы персональным силовым щитом. Выглядит круто, футуристично и на них довольно интригующе. Отлично подогнанные скафы, подчеркивали упругие, спортивные фигуры девчат.

— Проверил систему сбора и вывода отходов жизнедеятельности? — сбила с мыслей, которые пошли совсем не туда, своей подколкой Урма.

— Я не знал, что у вас такая традиция. Вы за меня не переживайте, спокойно проверяйте, не стесняйтесь, — съязвил я в ответ.

Дальнейшие наши препирательства остановили доклады о готовности и сам старт. Я, подключившись к внешним камерам, наблюдал, как корабль потихоньку маневрируя покидает док. Используя для ориентира цепочку из голографических буев, мы отходит от станции, занимая свой эшелон для разгона. Впервые удалось рассмотреть станцию снаружи. Она имела форму не совсем симметричного ромбокубоокта́эдра. Я-то думал, будет похожа на шар, как звезда смерти какая-нибудь, только без вундервафельного лазера. На двух противоположных плоскостях, была натыкана куча ажурных конструкций из ферм с трубчатыми переходами внутри. Они были облеплены кораблями и служили для внешней стыковки, а также погрузочно-разгрузочных работ транзитных судов. Что поразило, так это куча голографических рекламных щитов. Они были везде: и на плоскостях станции, и просто болтались вдоль размеченных буями трасс, активируясь при прохождении кораблей. Зрелище завораживало, все светилось и переливалось. Отходящие от станции несколько кораблей, запускали новые блоки по своему маршруту. От панорамы меня отвлекла, начавшаяся в этот момент процедура стыковки. Зевран для разгона нашего корабля нанял буксир. Воспользоваться сетью гиперпорталов, раскиданных по центральным мирам, к сожалению, не получится. В системе, куда мы собрались, портала не было, и нам придется добираться туда своим ходом. Благо хоть цино-маяк там присутствовал и не приходилось самим просчитывать прыжок. Как объяснила мне Юки, не смотря на казалась бы лишние траты, нам это в конечном итоге выгодно. Экономия времени, горючки и главное — ресурса движков, работающих в более щадящем режиме. Получив добро на старт от диспетчера, буксир похожий на худую морскую звезду, с движками на концах лучей, начал разгон. Через полчаса он отстыковался, и мы, врубив форсаж, выбрав нужный цино-маяк за полчаса разогнались и прыгнули в гипер.

После докладов всех постов об отсутствии внештатных ситуаций прошел отбой тревоги, теперь можно вылезать из скафа. Я направился к себе в каюту, где быстро переоделся. Поняв, что нечем себя занять, решил побродить по кораблю, по возможности законнектиться с экипажем. Но, увы, праздно шатающегося народа не наблюдалось. В отличие от меня, все либо озаботились заранее о своем досуге, либо несли вахту. Я, зациклившись на рабочих моментах совсем выпустил это из виду, теперь прикидывал, чем буду заниматься ближайшие четыре дня. «Как не крути, нужно идти сдаваться», — подумал я и потопал назад на бот. Девчонки под негромкую музыку во что-то рубились на браскомах. Я присел рядом и предложил:

— Ну что, поболтаем?

— Давай, начинай, — усмехнулась Юки. — Ты у нас знатный болтун, хрен что выболтаешь.

— Да ладно вам, это я почему вредный был, потому что у меня скафа не было, а теперь я сразу добреть начну.

— Ага, добрячок, за что срок мотал? — не отрываясь от экрана спросила Урма.

Тянуть дальше интригу не имело смысла, и я как можно красочнее рассказал про свои приключения на финальном тестировании. Для наглядности даже изобразил пару моментов. Мой рассказ подругам зашел, они повеселели и вроде как перестали на меня дуться. Еще какое-то время меня потроллили, обсуждая услышанную историю, после чего потащили с собой в кают-компанию на завтрак. Там попытав синтезатор и забрав выданную кормёжку, мы устроились в уголке. Решив развить успех, я, умолчав о своем реальном происхождении, поделился историей моего попадания на станцию. Чем вызвал еще больший эмоциональный всплеск у девчонок.

— Офигеть! Ну ты даешь! Вот это приключения! С тобой не заскучаешь! — размахивая столовыми приборами оживились они.

Попытавшегося пристроится к нам Ранзи подруги тут же отогнали, после чего решили побыстрее вернутся назад, пока никто не упал нам на хвост. Зайдя на бот, Юки закрыла аппарель, заговорчёски переглянувшись они полезли по своим заначкам. На свет извлекали упаковку с тетрапаками. По кислотным принтам, было не совсем понятно, что находится внутри. Но опыт посиделок с девчонками, давал надежду, что внутри что-то слабоалкогольное. Урма со сосредоточенным видом перебирала яркие пачки разных снеков, выбирая нам закуску.

«Ну, кажется, я прощен и принят в компанию», — успел подумать я, перед тем как все началось.

— Сейчас отметим твой первый вылет Алекс, — прокомментировала эти приготовления Юки.

Она свалила все на один из транспортировочных ящиков, вокруг которого растянули спальники и накидали подушек. Врубив что-то напоминающее Драм-н-бейс, и, приглушив свет, приступили к пьянке. Косясь друг на друга, через трубочки молча выдули по первой пачке. Прямо как малыши в садике сок. Зажевав чем-то напоминающем дешевые крабовые чипсы, поинтересовался, что за сладковатую брагу мы тут пьем. Оказалось, практически угадал. Из последовавшего объяснения, я понял, что это продукт брожения сока то ли мха, то ли лишайника, в общем генная инженерия намутила. Местные аграрии, его выращивают на станционных гидропонных плантациях, как у нас сахарный тростник. Фишка в том, что растет он быстро и не только на горизонтальных, но и на вертикальных поверхностях, это многократно увеличивает площадь посева. После отжима жмых тоже идет в дело, безотходное производство, так сказать. Напиток помимо алкогольного, имел небольшой наркотический эффект. То, что к легким наркотикам тут отношение довольно либеральное, я уже знал. Но, что они насколько широко могут присутствовать в различных продуктах, не предполагал. Народ, как и везде, любит расслабится, а добавление лёгких психоактивных веществ позволяет заметно ускорить процесс. Производители этим активно пользуются, привлекая клиента. В общем, для наших неокрепших организмов нектар оказался забористый, начисто отрубив тормоза. Клятвенно заверив, что получить зависимость не грозит, мне вручили вторую пачку. Девчонки расслабились, и уже сами болтали без умолку, рассказывая разные истории. Так удалось узнать, что они копят на свой корабль. Хотят со временем стать полностью самостоятельными. И это оказался не пьяный треп, им осталось не так и много накопить. Конечно, посудина будет попроще «Лирии», но со временем надеются прокачать ее не хуже. Даже некоторое оснащения для будущего корабля уже добыли. Часть, приперев с таких походов. Часть выпросив у Зеврана, остатки после модернизаций нашего корабля. Девчонки, разгорячившись, предложили мне войти в экипаж будущего судна. После четвертого тетрапака, быть просто на контракте мне было уже не интересно, о чем я им и сообщил. Они согласились подумать, над выделением мне пая в совместном предприятии, естественно не бесплатно. Я клятвенно пообещал серьезно обдумать их предложение.

С описаний вариантов будущего корабля, Юки перешла на свой транспортный бот. Тут она уже полновластная хозяйка, и на пару с Урмой они, не скупясь, апгрейдили машинку. Энергетическая установка в два раза мощнее стандарта, воткнули от какой-то элентийской яхты. Маневровые движки оттуда же. Хоть по удельной мощности они практически как старые, но за счет качества изготовления, гораздо компактней и легче. К тому же имеют инновационную систему охлаждения выхлопа, и как следствие, фонят заметно меньше. Еще они на грузовой бот сподобились воткнуть полноценную систему стелс. Кулибинская клока, обеспечивала и так малозаметному судну маскировку в большинстве диапазонов. Для этого, пришлось навтыкать эмиттеров стелс поля и дооснастить новыми энерговодами. Ну и последним штрихом потребовалось заменить ИсКин бота. Старый стандартный такие переделки не тянул, да и называть его ИсКином можно было с натяжкой. Скорее то был навигационный компьютер. Теперь на подхвате у Юки трудился полноценный ИсКин третьего поколения. Его мощей с лихвой хватало на управление этим чудом. Про другие переделки, в том числе и корпуса, я уже не говорю. Вот ведь техноманьячки, что они со своим кораблем сделают, не представляю. В любом случае, после таких апгрейдов бота прятаться от остатков роя на нем стало намного проще. Пару раз, со слов девчонок, бот их реально выручал.

Количество выпитого потихоньку увеличивалось, разговоры становились громче, музыка тоже не отставала. Как итог, последнее, что хорошо помню, как начались танцы. Девчонки, энергично двигаясь, как бы случайно задевали различными частями тела не только меня, но и друг друга. Успел подумать, про свободу местных нравов. И то, что пока не появился Ранзи и не стал об мою персону тереться, меня все устраивает. Очнулся я под утро, там же в боте. Лежа меж двух обнаженных девичьих тел. События прошедшей ночи вспоминались небольшими фрагментами. Составить из которых общую картину, у меня никак не получалось. Но несколько ярких моментов из ночных приключений, не смотря на гудящую голову, удалось вспомнить. Черт, неужели это было со мной? Воспоминания заставили мое сердце биться быстрее. Как по мне, то отлично мы вчера погуляли, вот только интересно, что об этом будут думать подруги. Я решил не будить их, а валятся дальше. Изображая спящего и наслаждаясь теплом их тел, приходилось борется с физическим проявлением моего молодого организма, на такие внешние раздражители. Как все-таки хорошо иметь таких друзей, в прямом и переносном смысле. Первой не выдержала опять Юки, через пару минут она вскочила, заявив:

— Так хватит притворяться спящими! Все уже не дрыхнут, я в курсе. Бегом собираемся и на завтрак, обсудим все потом.

Нам с Урмой не оставалось ничего другого, как тоже изобразить процесс пробуждения. Пока мы вяло одевались, Юки быстро напялив спортивное нижнее белье, пару раз эффектно крутанулась вокруг своей оси демонстрируя себя. Сгоняв в кабину, притащила нам пару инъекторов из спас набора:

— Это от интоксикации, должно хватить, нефиг аптечки юзать.

Я получил укол в плечо и самое приятное — поцелуй в щеку. Отлично, значит обвинений в харасменте ждать не стоит. А то заявят, что я гад такой, воспользовался состоянием нестояния девчонок. Голова действительно уже через пару минут прояснилась, и у меня проснулся зверский аппетит.

— Вперед, — подгоняла нас тычками в спину Юки, — больше жидкости пейте, быстрее токсины выйдут, шевелитесь — это тоже полезно.

Народ в каюткомпании нас встретил аплодисментами и смехом. Мы в нерешительности замерли на входе, обдумывая, как реагировать на столь бурное выражение чувств присутствующих. Я сориентировался первым. Поняв, что наша пьянка стала достоянием гласности, и публика в массе своей реагирует позитивно, придуриваясь отвесил им пару церемониальных поклонов, чем привел всех еще в больший восторг.

— Вот они, наши бесстрашные герои, еще и завтракать не побоялись прийти, — громко продекламировала Тори.

Судя по тону и содержанию, не все было так безоблачно, как я первоначально подумал. Оглянулся на девчонок, в голове промелькнула дурацкая мысль: неужели теперь жениться заставят. Но те тоже стояли с кислыми улыбками, было видно, что им как и мне было не по себе.

— Так что, молодёжь, расскажите, что это вы вчера устроили? — продолжила свой спич Тори.

— А о чем, собственно говоря, речь, — решил уточнить на всякий случай. Вываливать всю подноготную, хоть я и мало ее помню, не хотелось.

— Речь об этом, — махнула Тори рукой на стену, которая тут же превратилась в большой экран, демонстрирующий кадры ролика с нашим непосредственным участием.

К счастью, не из бота. Камеры засняли нас в момент, когда мы пьяные вусмерть, периодически падая сами и роняя друг друга, шли по коридору корабля. Забавно со стороны, но на бесстрашное геройство явно не тянет. Не успел я выдохнуть, как экран начал транслировать следующую сцену. На ней мы прибыли к каюте капитана, в которой, кстати, проживала и Тори. Пока мы с Урмой удерживали друг друга в вертикальном состоянии, Юки недолго думая по стеночке ломанулась внутрь.

— Аксель, ты же с Зевраном договаривался, что больше не поишь его алкоголем, своих подружек, — прокомментировала происходящее на экране Тори.

Я стоял, наблюдая за разворачивающимся действием, и смог только выдавить из себя:

— Каким алкоголем? — народ очередной раз ухнул.

— А кто вчера вскрыл нашу каюту и выкрал бутылку Огрегского сола? Зевран его в каких-то адмиральских запасах добыл. Между прочим, в единственном экземпляре, — как мне показалось, сдерживая смех продолжила Тори. — Я вообще удивляюсь, как за тебя Рауль поручилась. Прям асоциальный и деструктивный элемент. Не успел появиться, а уже начал свое тлетворное влияние по разложению команды.

— Никого я не разлаживал, — попытался я отнекаться, но своим неуклюжим заявлением, только вызвал очередную порцию веселья.

Работать дальше бесплатным клоуном мне расхотелось, поэтому решил досматривать молча. Не знаю, что тут можно еще придумать, похоже, всё-таки влип знатно.

— Ну тетя, — тут к разговору подключилась Юки, — Алекс тут вообще ни при чем. Это мы сами пришли, хотели попросить, а вы уже спали. Ну не будить же?

— Пришли это громко сказано, — махнула на экран Тори, где мы в этот момент растянувшись на полу с бутылкой, дружно пытались встать.

— И ладно бы вы ее выпили, — выложил последний козырь Тори, немного перемотав видео вперед.

И мы увидели финал нашего приключения. Вот это попадалово! На экране зациклилась демонстрируемая с нескольких точек сцена нашего эпичного падения с аппарели бота. Такого издевательства над собой этот пафосный нектар в настоящей стеклянной бутылке не пережил. В руках у Юки осталась только розочка, которую мы несколько минут тупо рассматривали, мерно раскачиваясь как камыш на ветру. Народ уже не скрываясь ржал, глядя то на экран, то на наши вытянутые лица.

— Да расслабились вы совсем. Зевран хотел вас в карцер засадить, — хоть Тори тут с трудом и изображала строгость, но теперь точно было видно, что её саму веселит вся эта ситуация. — Спасибо доброй тетушке отговорила, — помолчав немного, со смешком продолжила, — Ну не слышу благодарностей.

— Спасибо, — не стройно проблеяли мы.

Но и спустить нам такое с рук этот ценитель крепких алкогольных напитков тоже не мог. Поэтому оставшиеся три дня, от гипотетического рассвета до приблизительного заката, нас загрузили тренировками и бессмысленной работой, объявив, что халява закончилась. А Юки еще и лишилась открытого доступа в каюту дядюшки капитана, теперь как все только по приглашению. Завтракали мы понуро, тихо пережевывая трапезу, уставившись каждый в свой поднос. На подначки шутников не реагировали. Пустившись в обратный путь, глядя на хмурых девчонок, я понял, что нужно как-то спасать ситуацию, а то смотреть на них было физически больно.

— Слушайте, если честно я мало, что помню, но знаю одно, мне понравилось, и я ни о чем не жалею. Знатная гулянка получилась, — как можно жизнерадостней улыбнулся я, — будет что вспомнить.

— Ну так-то да. Воровать капитанское бухло было весело, — чуть подумав, подтвердила Юки.

— Ага, а когда ты придумал, чтобы мы крались как по зараженному крейсеру, стараясь не попасться разведчикам роя, — было вообще здорово подтвердила Урма.

— Да, судя по ролику мы крались знатно, фиг заметишь, — рассмеялась Юки.

— Так никто и не заметил, — хихикая поддержала ее Урма.

Дальше пошли веселее, смеясь и обсуждая кто что помнит из вчерашнего приключения. Как оказалось, мне с непривычки память отшибло сильнее всех. Обидно, учитывая, что некоторые вещи, хотелось бы запомнить как следует. О чем я и сообщил подругам, чем вызвал у них бурную реакцию.

— Значит мы старались, человека из тебя делали, лишали этого самого, чтобы не комплексовал, а ты даже не запомнил? — возмутилась Урма.

— Возможно, это вообще не первый раз был, а прошлый ты тоже забыл? — набросилась на меня Юки.

— Нет это точно первый, — успокоил их я, — и кое-что я все же припоминаю, — помолчав со вздохом добавил — Но очень хотелось бы запомнить все.

— Не дрейфь — стукнула меня по плечу Юки, — будешь паинькой может повторим.

Глава 10

В Пути

До грузового отсека добраться удалось без происшествий. Не сговариваясь, мы дружно уселись составлять расписание будущей каторги. Зевран уже прислал список работ, которые нам необходимо было выполнить. Хорошо, что к тренировкам со своими пожеланиями лезть не стал. Но и тут схалтурить не получиться, напротив стоило проявить инициативу. Капитан ждал наших предложений.

По правде сказать, фантазии Кэпу явно не хватало. Оригинальности в поставленных задачах было маловато. Драить палубу или чистить картошку ведрами тут не заставляли. Мешала сплошная автоматизация вокруг и банальное отсутствие корнеплодов. Думаю даже пожелай он это устроить, то тут изобрести швабру с тряпкой тот еще квест будет. Да и бессмысленно все это. Нет как такового фронта работ. На обратном пути как ни пытался, не смог обнаружить остатков от разбитой бутылки. Автоматизированные трудяжки уже постарались. Все остальные работы по кораблю были проведены еще в доке.

Нам по большому счету предстояло побыть мальчиками на побегушках, стаскивая необходимые для вылазки личные вещи экипажа в бот. Еще на раз прогнать проверку всех законсервированных технических дроидов. При необходимости дозаправить их расходниками и результаты этой бессмысленной деятельности отправить Зеврану. После его отмашки, все что будет принимать участие в вылазке, утрамбовать в многострадальный бот. Больше ничего путного Кэп не смог скреативить. Ну или просто побоялся доверить что-то дельное, таким вредителям как мы. Но это еще не значило, что получилось отделаться легко. Наказание на оставшееся свободное время нам предстояло изобрести самим. Хорошо, что можно было посвятить его отработке своих навыков. На составление расписание всего этого безобразия нам отводился целый час. После чего предписывалось непосредственно приступить к выполнению задач, согласно выдуманному нами и утвержденному Кэпом расписанию. Не знаю, будет ли Зевран контролировать соблюдение, но я решил, что не буду пытаться филонить. Косяк действительно был, еще сильнее портить себе репутацию не стоило. С распределением работ закончили быстро. А вот с тренировками, у меня было не так много вариантов. Если точнее, то всего три. Продолжить оттачивать владение ножом. Естественно, не стоило забывать про изученную БЗ техника. Ну и было желание в рамках работы в открытом космосе, позаниматься чем-нибудь в скафе. Думаю, я смогу себя занять чем-то полезным, о чем и сообщил девчонкам. Но тут выяснилось, что у Юки оказалась закачана база знаний по рукопашному бою. Прознав про мою, она выразила горячее желание совместить наши тренировки, сделав упор на спарринги. На мои возражения, что с кулаками на нож не очень правильно лезть, Юки отмахнулась, и предложила спарринговаться в скафах.

— Заодно и базу работы в открытом космосе прокачаешь, — заразительно зевая, заявила она мне. — Ты же не боевым виброножом махать будешь, а у меня не простой скаф, так что не парься. Он и разницу по физическим данным сгладит, и тебе практика работы в открытом космосе. Все как ты и хотел.

— Тут практика не работы, а абордажа какого-то получается, — растерянно пробурчал я.

— А тебе какая разница? Нужно только к Ранзи сгонять, пусть скафы проверит и, если отсутствует, зальет тренировочный режим. Пять минут головной боли от его болтовни, и все настроено. Давай, интересно же. Хочу хоть немного поколотить тебя, аж руки чешутся — кровожадно улыбнувшись, развеселилась Юки.

Собственно говоря, что я теряю. В принципе ничего не имею против таких тренировок. Подумал я и дал размечтавшейся подруге, свое согласие. Дальше пошло обсуждение деталей. Понятно, что ее легкий офицерский бронескаф намного превосходил мой простой гражданский. Плюс за счет нейросети, управление встроенным экзоскелетом было реализовано на порядок лучше. Но мы же не за последнюю корову бьемся. Так что я особо не парился, главное какую-никакую практику получу. Да и самому не помешало бы, по прилету закачать рукопашку, лишней с моим везением точно не будет.

Урма тоже припрягла меня гонять дроидов в рамках оттачивания скилла техника. Заодно с ней их протестим и погрузим. Тоже, считай, оптимизация получается. Юки в это время собралась заниматься тренировками по пилотированию бота. Его новый ИскИн позволял организовывать виртуальную имитацию процесса полета. Так мы потихоньку разобрались с расписанием и скинули его Зеврану. Правда оказалось, что немного превысили срок исполнения, всего то на пару часов. Но что с нас взять, надеюсь, новых санкций не последует. Мне кровь из носу необходимо либо найти, либо купить ему при случае бутылку чего покрепче. Действительно некрасиво получилось с этим «Огрегским Солом». Юки побежала искать Ранзи и договариваться по поводу скафов, мы же с Урмой полезли вскрывать первый транспортировочный контейнер с техдроидом.

К обеду под ворчание пережившей словесный штурм Ранзи и теперь ожидающей нас Юки, мы закончили с тестированием четвертого агрегата. Проверка и пополнение всех расходников, визуальный осмотр и общий тест всех систем — муторно и долго. Зато у меня в голове постоянно всплывали новые знания из изученной нейрограммы, а руки потихоньку нарабатывали навыки. Так что я не скучал и не жаловался на судьбу в отличие от понурой Урмы. Для нее все это было не в новинку, процесс ее откровенно утомлял. Когда немного освоился даже подумывал отправить ее отдыхать, но, вспомнив о расположенных в трюме камерах, решил не рисковать.

В столовой произошел интересный инцидент: меня оттащил в сторонку Грег, инженер нашего корабля. Мою попытку рассказать о наших успехах с дроидами он безцеремонно прервал, резко сменив тему начал расспрашивать про мою базу ножевого боя. Я, конечно, удивился такому повороту событий, но постарался виду не подавать. Скрывать тоже ничего не стал и вкратце рассказал ему, о моих скромных успехах на этом поприще. По его лицу стало понятно, что он ими не проникся. Скорчив кислую мину, Грег отпустил меня обедать дальше.

К чему был этот расспрос стало ясно позднее. Как раз когда по расписанию наступило время нашего с Юки спарринга. Пока Ранзи проводил последние проверку наших скафов, а мы заканчивали с разминкой, в ангар шумной гурьбой ввалился народ. Тут был практически весь экипаж. Не обращая на нас внимание, они активно занялись своим размещением. В ход пошли всевозможные жесткие ящики с расходниками и небольшие транспортировочные контейнеры. Все, что было нами ровно уложено в штабели и закреплено, теперь хаотически расползалось по ангару. Вскоре, эта вакханалия более-менее успокоилась, народ расселся и приготовился лицезреть наши с Юки баталии.

Под ободряющие выкрики мы словно гладиаторы вышли на центр. Тут Урма с помощью своего техдроида белой краской обозначила площадку десять на десять метров. Ее не следовало покидать во время спарринга, это автоматом засчитывалось как проигрыш. По сигналу Юки молнией бросилась на меня, пытаясь максимально быстро сократить дистанцию и атаковать. Мне удалось оценить, насколько непринужденно и грациозно она двигается. Несмотря на одетую броню, никакой заторможенности и скованности в движениях не наблюдалось. Дальше пришлось действовать на вбитых в подкорку рефлексах, даже не успев сообразить. Доли секунды и Юки в воздухе, в полете вверх тормашками пересекает ограничительную черту. В звенящей тишине она шумно грохнулась об пол, продемонстрировав не самое мягкое приземление. Только после этого народ взревел. Хоть в скафе стоял режим трансляции звукового окружения, позволяющий слышать происходящее вокруг, я все равно по привычке поднял забрало. На меня тут же набросилась Юки с обвинениями.

— Это что за хрень сейчас была? Ножевой бой, без ножа? Да я даже ударить не успела, уже в полет отправилась. Что это вообще за выкрутасы были? Почему не предупредил, что у тебя по еще боевые базы есть?

Выпучив глаза, я стоял и прикидывал, что ей ответить на обвинения. Произошедшее и для меня, честно говоря, было неожиданностью. Среагировал чисто на автомате и тело само решило, что тут рулит самбо. Учитывая инерцию и меньший вес противника, это действительно было оправдано. Гомонящие зрители в это время активно расплачивались друг с другом. Ну понятно, это любимое развлечение местных, делать ставки. Подошел озадаченный Грег с парой товарищей, по виду которых было понятно, что они продули. Парни на перебой загомонили с очередным идиотским расспросом, из какой базы ножевого боя этот бросок. Благо вмешался Кэп и попросил желающих уточнить мой скилл, отойти и не мешать тренировке.

Второй раз Юки так отчаянно бросаться на меня не рискнула. Мне ее осторожность здорово помогала держать дистанцию, отбиваясь от редких атак. По большей части получалось заранее их предугадать и успешно нейтрализовать. Но как ни крути, все же по скорости я ей сильно проигрывал. От моих ответных попыток контратаковать она легко уворачивалась. Через несколько минут такого метания перепрошитый комп скафа решил, что в результате пропущенных ударов накопились критические повреждения и стал притормаживать встроенный экзоскелет. Сначала заблокированным оказался локтевой сгиб левой руки. Потом очередь дошла до коленного сустава правой ноги. В итоге еще пять минут я худо-бедно продержался, но в итоге был повержен. Хорошо, что в тренировочном режиме экзоскелет скафа не дает провести полноценный удар, иначе мне реальных травм точно было бы не избежать. Юки искренне радовалась победе и взбесившимся сайгаком скакала по ангару. Зрители активно обсуждали наш бой, на ходу обменивались кредами. На глаза попался очередной раз продувший Грег, который хотел подойти и еще что-то уточнить, но потом передумав махнул рукой и понуро побрел к контейнеру с выпивкой. Дальше нам нормально потренироваться не дали. Появились новые желающие поспаринговать, и между собой, и с нами. Звездный бойцовский клуб, да и только. Зато народ неплохо развлекался, делая небольшие ставки, обсуждая умения бойцов и их снаряжение. Все это щедро сдабривалось горячительными напитками. В одном углу разложили настоящую настольную игру, в чем-то похожую на наши нарды. Появились и игроки, и зрители. Так этот вечер и прошел. Конечно, не так феерично как вчера, но тоже весело.

На ночевку ушел к себе, правда предварительно проследив, что подруги тоже отправились по каютам, а не остались в боте. Следующие пара дней, прошла строго по составленному расписанию. Совместные тренировки позволили мне окончательно втереться в доверие к девчонкам. К сожалению, о большем мечтать пока не приходилось. Плотный график и контроль со стороны Кэпа не оставляли времени ни на что другое.

Выход из гипера я встретил на своем штатном месте в боте. Это была промежуточная остановка. В дикой системе, как мне объяснили, была небольшая шахтерская база, куда мы и направились. Увидев это сооружение, я сильно удивился. Как оказалось сделал это в слух:

— Ничего себе небольшая, да она больше станции наверное!

— Тут всего пятьсот человек находится, — улыбнувшись, ответила мне Урма — на размеры не смотри, тут тонкостенные бункеры для хранения руды практически весь объем занимают. Пара обогатительных заводов полностью автоматизированы, работают без атмосферы, ну и склады готовой продукции.

— Сама база вон там, смотри по нашим курсовым маякам. Видишь выделяется, это жилой модуль, диспетчерская и причалы с доками, — просветила меня Юки.

Все это хозяйство, персонал обслуживал в три смены. У нас тут был взят в аренду большой ангар. Его в основном использовали как склад личного имущества, которое нежелательно светить на публике. Временами сюда сгружали излишки товаров, с целью придержать, дабы не перегреть рынок. Вот и сейчас после разгрузки носового трюма, в котором мы привезли расходники для местного завода, на борт загрузили пять боевых штурмовых дроидов. Хоть они и не запрещены для частных лиц, но наличие данных моделей на борту, сразу вызывает повышенный интерес у СБ содружества. Следовало учесть, что эти дроиды, были еще относительно новой серии. Их использовали исключительно вояки и космофлот, в свободной продаже таких было не найти. Так что у частников их могли просто изъять с небольшой компенсацией, не покрывающей реальную стоимость. Даже наш официальный контракт с вояками тут бы не помог. Наоборот, в рамках его и выставили бы претензии. Докопаться, почему не сдали найденное оборудование, могли и штраф влепить.

Так что, приходилось периодически заскакивать сюда, пряча свое добро от лишних глаз. Так же забрали несколько контейнеров с разным специфическим оборудованием, типа кодебрейкеров. Все что использовалось Ранзи, для взлома и перепрошивки добытого экспедицией. Еще там находилось тяжелое ручное вооружение и несколько небольших военных разведдронов. Ознакомиться с самой базой астероидо-разработчиков изнутри у меня не получилось. Кэп торопился, и сразу после разгрузочно-погрузочных работ мы отчалили. Последний прыжок длился всего лишь сутки. Народ бросил страдать ерундой и провел их в финальных приготовлениях к вылазке. На этот раз выход из гипера в боте встречали не только мы втроём, а практически все члены экипажа. Только Кэп, невезучий главный инженер Грег да второй пилот Милла оставались в рубке корабля.

Им предстояло вывести наше судно, внутри охраняемого периметра, ближе к окраине звездной системы, в тени газового гиганта. Это поистине сверхсложная задача, требовала точного расчета и филигранного управления кораблем. Малейшая ошибка могла привести к непоправимым последствия, обычно из гипера выходят подальше от крупных объектов. Но это часть нашей работы, и не самая рисковая насколько я понимаю. К тому же размещённый тут вояками действующий цино-маяк, заметно упрощал расчет прыжка. Стараясь приглушить лишнее волнение, я мониторил картинку с внешних камер. Мгновение — и все вокруг расцвело спелыми гроздьями созвездий. Наш корабль, как и планировалось, завис в пустоте, с одной стороны прикрытый огромным желто-зеленым гигантом. Часть систем и оборудования судна тут же начали гасить, переводя в пассивный режим работы, либо просто глуша. Вслед за снизившимся энергопотреблением один из блоков реактора ушел в режим сна. Для нашего корабля сейчас самое главное — не отсвечивать. Силу гравитации тоже снизили до минимальных значений, а в грузовых трюмах вообще отрубили. Поэтому, когда отстегнулся и попытался встать, чуть не взлетел с непривычки. Сидевшая рядом Урма успела зацепить мою неуклюжую тушку, вернув на место. Глядя как на придурка, шикнула чтобы включил режим магнитных подошв на скафе. Да с нашим мордобоем, базу работы в открытом космосе, я так и не освоил нормально. Теперь передвигаться стало намного комфортнее, правда мой организм к невесомости еще не привык.

Хорошо, не завтракал сегодня и желудок был пустой, поэтому сильно не давил. Народ оживившись, на еще один круг спешно проверял свое оборудование и вещи, обсуждая как и куда сунуться на поиски в этот раз. Я просто стоял и привыкал к ощущениям. Появившийся Кэп объявил, что окрестности проверили, все чисто, можно выдвигаться, и первым полез в кабину бота. Остальных дополнительно приглашать не пришлось, и через пять минут мы уже отчаливали от зависшего в пустоте корабля.

Резкий стартовый разгон, сменился небольшими импульсами маневровых движков, используемых для точной корректировки курса. Выскочили из тени гиганта мы в полной тишине несясь навстречу ближайшему светилу. Оторвавшись от транслируемой картинки происходящего снаружи бота, осмотрелся вокруг. В тускло освещённом трюме, застывшие бронескафы с притихшим народом внутри. Очередной раз словил себя на мысли, что не до конца могу поверить в происходящее вокруг. Интересно как бы повел себя Вадим, окажись он на моем месте. Обрадовался, что все получилось? Или напротив обделался от свалившегося на голову счастья.

Началась самая опасная часть путешествия. Теперь пока не укроемся в какой-нибудь покореженной тушке корабля, есть шанс напороться на неприятности в виде развед-дронов роя. Хоть по рассказам их количество заметно снизилось в последнее время. Да и те, что еще патрулируют, находятся в полуактивном режиме. Если на них не лоб в лоб налететь, то на нашем малозаметном суденышке должны проскочить без проблем. Но статистика статистикой, а шанс нарваться всегда есть. Не знаю как остальных, но меня, как ни странно, подобное развитие событий совсем не беспокоило. Вновь переключившись на внешние камеры и стал прикидывать, чем занять себя ближайшие десять часов. Как я узнавал, примерно такое время займет наш путь до места.

Осознав, что никто не будет меня развлекать праздными разговорами, собрался как ответственный член экипажа с хорошим зрением, внести свою лепту в безопасность экспедиции и визуально отслеживать возможные угрозы. Но в процессе поиска быстро понял, что ни обнаружить, ни тем более идентифицировать возможные угрозы, мне не реально. Отличить отсвечивающий обломок обшивки от пролетающего разведбота врага, я при всем желании не смогу. Наш модный ИскИн, с этой задачей в миллион раз лучше справиться. Бросив бессмысленное занятие, задумал составить список того, чего бы хотел добыть в этой экспедиции. К сожалению, данное развлечение тоже заняло совсем мало времени. Нейросеть и бронескаф в первую очередь. По возможности базы знаний, пойдут любые. Потом можно поменять или продать лишнее. Ну и импланты тоже не помешают. Вот только как все это добыть, не имею представления. Но что найду, точно заберу. Моя первоочередная задача — поставить нейросеть. Потом уже можно будет думать строить планы о будущем.

Тут я, оторвавшись от созерцания звездных далей, заметил мигающую пиктограмму входящего сообщения. Раскрыв его, увидел запрос на подключение к сети группы и приглашение в командный чат. Быстро разобравшись с интерфейсом, с удивлением обнаружил там несколько групп. Подцепившись в группу к девчонкам, выслушал их едкие комментарии по поводу своего интеллекта. Оказывается, народ давно уже во всю точит лясы, один я не при деле. Почему-то мне казалось, что при разговоре в скафе, снаружи будет слышен хотя бы бубнеж. Оказывается нет. У военных скафов присутствует система шумоподавления и, хоть закричись внутри, снаружи будет тишина. За болтовней, время полетело заметно быстрее.

Разговоры стали стихать, когда стал отчетливо различим первый уже ободранный до нитки остов корабля с кучей разнокалиберного мусора, плавающего вокруг. Пытался он покинуть поле боя или получил повреждения не совместимые с жизнью перед его началом было не понятно. Сейчас же бедолага как пограничный столб обозначал границу, за которой для нас начинался клондайк. Буквально полчаса и количество летающего вокруг техногенного мусора заметно увеличилось. Хотя больше так близко к крупным остаткам кораблей мы не подлетали.

Еще через минут двадцать, Юки стала, периодически прикрываясь скоплениями обломков, притормаживать короткими импульсами. Прямо по курсу стала вырастать частично развороченная громадина, в которой, благодаря просмотренным базам, угадывался Кадарский линейный крейсер проекта ЛК-43–05. Еще несколько экстренных торможений окончательно погасили скорость, и мы, практически не маневрируя, влетели во внезапно открывшиеся перед ботом створки ангара. Судя по отсутствию реакции у остальных членов экипажа, они к этому были готовы, а значит все прошло штатно. Лишь у меня возникла масса вопросов. Выведя на забрало схему корабля, пытался понять, в какой ангар мы в итоге прибыли? Еще интересно, кто нам его открыл? Во время полета я представлял себе различные варианты проникновения на борт боевого корабля. Но, чтобы все получилось так просто, это был перебор.

От размышлений меня отвлекло обращение Кэпа. Он поздравив всех с прибытием на место и начал раздавать персональные указания. Бот уже надежно зацепился гравизахватами в ангаре, и народ деловито забегал, выгружая все из судна. Нам с Урмой, естественно досталась распаковка всех дроидов, кроме боевых. Их выгнали первыми, без нашей помощи. Дождавшись, когда народ свалит подальше, запустили и вывели из транспортировочного контейнера дроида-погрузчика. Прикинув диспозицию, дали ему задание таскать остальные контейнеры в обозначенный угол. Напоследок он должен был утащить свой, пустой. Нам было необходимо максимально освободить трюм для перевозки добычи на корабль.

Параллельно с начавшейся разгрузкой, стали вскрывать привезенные контейнеры и запускать техдроидов. За это время я успел расспросить Урму, как так ловко получилось попасть на корабль и ее рассказ меня слегка расстроил. Оказывается, они тут уже давно работали и даже успели обжиться. Переделали энергетическую систему ангара, сделав ее автономной. Ранзи взломал местный ИскИн, теперь у них в ангаре своя полноценная база. Правда атмосферу и гравитацию в нем не запускали, опасно. Но хоть электричество и освещение есть — уже хорошо. И это еще не все: чуть дальше, в глубине судна оборудовали полноценную жилую зону. Хоть не большую, но зато там запустили гравитационный модуль и полноценную систему жизнеобеспечения. Все это прекрасно, но получается, они тут уже разграбили полкорабля. Следовательно мой шанс разжиться так необходимыми мне ништяками значительно снизился. Закончив распаковку последнего контейнера, доложили о окончании работ Кэпу. Но у него и других дел хватало. Поэтому дожидаться его ответа не стали и прихватив личные вещи, двинули обустраиваться в эту самую жилую зону. Пройдя и оценив шлюз, который слепили прямо в коридоре, мы попали в кубрик бывший десантной секции. Пока вылазили из скафов, появилась зевающая Юки, которая давно уже дожидалась нас, героически сражаясь со сном. Она заметно устала за время полета. Поэтому быстро дотащила нас в занятый ею для нашей компании угол и завалилась спать.

Раньше в этом помещении со всеми положенными им удобствами, размещался взвод из тридцати человек. Так что дополнительно тут обустраивать практически ничего не пришлось. Все необходимое для нашего проживания уже было смонтировано. Воткнули только шлюз в прилегающем коридоре и отцепив от общей сети и запитали энерговоды. На всякий случай проверив герметичность, запустили систему жизнеобеспечения. Оглядевшись, я смахнул пыль со своего койко-места и раскатал спальный мешок. Изучил намертво прилепленную к полу личную тумбочку. Она была лишена дверок и украшена следами варварского вскрытия. Подкопчённый и местами пошедший пузырями пластик повело от высоких температур. Осмотр выявил, что нет смысла заморачиваться и чинить этот предмет меблировки. Оставив вещи в рюкзаке, пинком загнал его под кровать. После чего с удовольствием упал на нее и, растянувшись, подумал: интересно в звездных войнах штурмовики так же живут?

Глава 11

Трудовые будни

Как следует расслабиться не получилось. На соседнюю кровать бухнулся вездесущий Ранзи и сразу же пристал ко мне, быстро затараторив.

— Хух, наконец-то добрались. Воздух тут отвратный, ненавижу бюджетные установки жизнедеятельности. Вечно у них что-то подглючивет, нужно газоанализатор проверить. Ты как сам, готов к работе?

Не успел я ему ничего ответить, как он продолжил.

— Мы тут уже давно обосновались, но не парься работы еще надолго хватит. Видал громадина какая? И корпус практически цел, основные повреждения в корме, там маршевые движки сбивали. Так что мы удачно кораблик застолбили.

— А почему застолбили? Тут еще кто-то бывает? — заинтересовался я.

— Конечно, бывают. Желающих поживится, знаешь, какая куча? Левый народ периодически лезет, как ему кажется за легкими деньгами, а это практически гарантированно потери. Добраться до поврежденного корабля еще полбеды. Без нормальной команды и хорошего оборудования тут делать нечего. Да и выгрести потом с полученным добром тоже не так просто.

— Почему делать нечего? Уж по личным тумбочкам и шкафчикам можно полазить и с ручным резаком, — ухмыльнулся я.

— До них добраться еще нужно, тут вокруг территория контролируется роем. Все более-менее крупные обломки заражены им, можно легко напороться на диверсионный улей нанитов, которых тут хватает. Они хоть и в режиме гибернации висят, но очнутся быстро. Чем грозит такая встреча, сам понимаешь. Контроль над техникой потеряешь враз, если она, конечно, не защищена по карантинным армейским протоколам. Но и это не панацея, да и вообще дорогое удовольствие, мало кто может себе позволить.

— Ясно, жить после этого будешь весело, но не долго. — высказал я свою догадку.

— Правильно, тут такая технофауна бывает — закачаешься, хорошо сейчас она практически не централизована. На подобных одиночных судах получается ее потихоньку выжигать. Думаешь, для чего мы сюда трофейных штурмовых дроидов таскаем? У них хоть какая-никакая защита есть. Это я еще молчу про ручную плазму и тяжелые штурмовые бронескафы. Даже уцелевших корабельных дроидов опасайся на всякий случай. Много тут этой техноразумной заразы, — видимо решив, что уже достаточно нагнал на меня жути, Ранзи продолжил — Ладно сам увидишь еще все. Тебе тоже, кстати, нужно нормальным бронескафом разжиться. Как найдешь, тащи ко мне, помогу его и вскрыть и перепрошить ИскИн. Дорого не возьму, по-братски скидку сделаю. Если будет выбор смотри скорлупку поцелее. Механические повреждения это уже не ко мне, к Грегу придется обращаться. Он делец еще тот, торгуйся не торгуйся, все равно заставит раскошелиться, как следует. Если не хочешь иметь лишних дел с этим скрягой, то лучше сразу ищи второй на запчасти. Покупать их у Грега — разоришься стопудово.

— В смысле поцелее? — успел я вставить вопрос на интересующую меня тему.

— Ну, ты же понимаешь, что этот пипеланец погиб в бою. Фактически все скафы в тот момент были на юзерах, поэтому найдешь скорее всего с пассажиром внутри. Учитывая, что практически все уцелевшие члены экипажа покинули корабль, а мастерскую по их ремонту и обслуживанию мы уже разграбили, то найти целый и при этом пустой бронескаф, тебе друг мой скорее всего не светит.

От этих сведений, мое настроение упало еще ниже. Я перестал дальше слушать Ранзи, обдумывая сложившуюся ситуацию. Перспектива получить, мягко говоря, бэушный скаф, меня не обрадовала. Не скажу, чтобы я был сильно брезгливым, но практики носить вещи с трупов в моей жизни еще не было. Да и вообще не факт, что получится раздобыть хоть какой-нибудь скаф. Тут они уже хорошо помародерили, осталось ли еще что-то стоящее? — Вопрос на засыпку!

От этих новых для меня переживаний оторвала команда Кэпа на общий сбор. Он проходил каждый вечер в центре кубрика за грубо сваренным из непонятных пластиковых панелей столом. Расположившись с краешку и получив от Тори офицерский паек, стал слушать, что задвинет Кэп. Тот долго рассусоливать не стал, коротко поставил всем задачи на следующий день и собрание превратилось в простой ужин. В этот раз народ не стал развлекаться и растягивать посиделки, минут через пятнадцать основная масса уже завалилась спать. А что делать, график работ впереди довольно жесткий. Не стал выделяться и отбившись от соседа-любителя поболтать, залез в свой спальник. Казалось, только закрыл глаза, и тут же браском начал, постепенно набирая силу, вибрировать, мягко выводя из сна. Процесс пробуждения ускорила хихикающая Юки, заорав под ухом:

— Подъем, засоня!

Хорошо хоть ведро воды с верху не вылила, с нее станется. Разлепив глаза, увидел, что Урма с Ранзи уже неслись в санмодуль, где возникла небольшая толчея из посетителей. Потихоньку выбравшись из спальника, потянулся, и схватил мыльно-рыльные понуро поплелся за ними. Вроде семь часов сна, но для меня этого оказалось маловато.Неприятно, но, что поделать, придется привыкать.

После завтрака меня забрал Пилмс. Низкорослый здоровяк, в пару к которому поставил меня Зевран. Как он сказал, обучаться и набираться опыта. Я-то надеялся, что, как и раньше буду работать с Урмой, но, увы, не все коту масленица. Пилмс, не заморачиваясь с моим дальнейшим инструктажем, молча полез в свой здоровенный бронескаф. Думаю, это как раз какой-то штурмовой вариант, про которые рассказывал Ранзи. К сожалению, знаний по военным скафам, для более точной идентификации, у меня не было. Правда тут по внешнему виду все понятно, не нужно быть экспертом.

— Чего стоим пялимся, давай быстрее, я тебя сколько ждать должен? — оторвал Пилмс меня от разглядывания.

Быстро забравшись в свой скаф, потопал за ним в шлюзовую камеру.

— Мы куда сегодня? Не воевать надеюсь? — решил уточнить я. Уж очень грозно выглядел мой напарник.

— Ты это, не дрейфь, салага. Главное вперед не суйся, и все будет тип-топ, — басом подбодрил меня Пилмс.

Как-то его лаконичные объяснения не удовлетворили меня. Особенно, когда в ангаре дядька зацепил своих дроидов, одним из которых был штурмовой. Посмотрев на это дело, решил еще раз прояснить ситуацию.

— Пилмс, а мне хоть какое-нибудь оружие положено? Ты ведь штурмдроида не просто так берешь. Понимаю, что пользы в бою от меня мало, но с пушкой хотя бы чувствовать себя спокойнее буду. Себе-то, я гляжу, вон какой грозный карамультук прихватил, — я показал ему на спину, где на креплении висело монструозное ружьишко.

— Да не вопрос малой, — прогудел Пилмс, — пошли спросим у Вёрди, пока она не свалила, может чего для тебя подберет.

Местный оружейник, серьезная дама по имени Вёрди услышав мою просьбу, посмотрела на меня с плохо скрываемым скепсисом.

— На сколько я знаю, у тебя же нет ни баз, ни навыков обращения с оружием? — уточнила она. — Нафига тебе тогда оно? С тобой вон Пилмс идет, он если что и решит все проблемы. Да и не должно их там быть. Вы в зачищенном секторе сегодня работаете, а на случай форс-мажора у тебя есть штурмдроид с этим лысым дядькой.

Пришлось еще раз ссылаться на свое душевное равновесие и нестерпимое желание поддержать его. Как ни странно, долго уговаривать не пришлось, то ли отсутствие свободного времени сыграло на руку, то ли мои доводы убедили Вёрди. Хотя скорее всего, ей было просто пофиг, выдала, а дальше мои проблемы.

— Так до больших игрушек ты еще не дорос, а от игольника тут никакого проку тебе не будет, поэтому держи. Особо им не повоюешь, но на крайний случай пойдет, — сунула она мне в руки небольшой кейс, — Некогда мне с тобой возиться, вон пусть Пилмс поможет разобраться.

На этих словах она захлопнула мобильный контейнер с другим оружием и быстро убежала к своей группе. Так я стал счастливым обладателем практически новенького офицерского плазменного пистолета. Довеском шли две запасные обоймы, в которых находились энергетические элементы и рабочее тело для стрельбы. Каждая тянула на сорок выстрелов. Пилмс быстро извлек ствол и вкратце показал, как им пользоваться. На первый взгляд, ничего сложного там не было. Пришлось немного повозиться с процедурой привязки оружия. Требовалось подтверждение от специалиста что все необходимые инструктажи я прошел. Иначе такой неуч, как я, не смог бы активировать рабочий режим убойной игрушки. К скафу пистолет прилепил на стандартное место для игольника. Других у моей гражданской модели и не было. Зато встал он туда как родной, с легким щелчком фиксаторов.

Вооружившись, двинул со своим дроидом за ворчащим о бездарно потраченном времени Пилмсом. Он, к слову, управлял сразу четырьмя железными помощниками. Первым шел штурмовой, потом сам Пилмс, а уже за ним ремонтный и два погрузчика. Воевать нам действительно не пришлось. Других неожиданностей по дороге тоже не случилось. Уже через полчаса мы приступили к вскрытию системы подачи БК и блоков управления турели ПКО. Мне досталась самая простая работа — первичное вскрытие обшивки системы. Дальше уже работал Пилмс, демонтируя ценные узлы и разгружая оставшийся боезапас.

Начали мы с дальнего конца технического коридора и продвигались назад к базе. Пока Пилмс потрошил одну турель, я возился с обшивкой следующей. Сам процесс откупоривания удалось освоить довольно быстро. Монотонные однотипные действия, особой концентрации и умений от меня не требовали. Неудивительно что вскоре я начал откровенно скучать, но работа есть работа. В итоге, все же не выдержал и подошел к Пилмсу. Ссылаясь на то, что мне необходимо на практике осваивать закачанную базу техник, а Зевран направил меня учится к Пилмсу, я попросил разрешение самостоятельно покромсать хоть одну турель. Он легко пошел навстречу, но поставил условие, что это будет последняя турель в этом коридоре. Как все вскрою и дойду до нее, могу приступать.

Но не смотря на все мои усилия, добраться до нее у меня получилось лишь на следующий день. За это время я изучил полученные инструкции процесса от Пилмса и несколько раз непосредственно наблюдал за его работой. Как результат, справился с вивисекцией своей турели без проблем, чем порадовал наставника. Конечно, теперь Пилмс может со спокойной совестью скидывать на меня гораздо больше своей работы.

По итогам двух дней упорного труда удалось полностью забить трюм нашего бота трофеями. Юки без промедления стартанула, увозя добычу на корабль. Остальным же теперь придется ждать ее возвращения больше суток. Главное, чтобы ничего с ней не случилось в пути. А то и девчонку жалко, и мы можем застрять тут с непонятными перспективами. В связи с отбытием бота, Кэп объявил десятичасовой отдых. Что в сумме составляло восемнадцать часов, до следующей смены. Можно как следует отдохнуть, привести себя в порядок. Двенадцатичасовой рабочий день знатно выматывает, знаете ли. Но мне внезапно выпавшая сиеста не грозит. Это мой шанс отправившись в свободный поиск по кораблю и хоть что-то себе раздобыть. И я этим шансом, собираюсь воспользоваться.

* * *

Агрус и Рилла прибыли на станцию Утмос (STPLT-389563) на торговом корабле.

— Какого хрена мы тут забыли? Какие тут могут быть дела для нас? Секретность еще развели, где этот гребанный связной с заданием? — возмущался Агрус.

Его можно было понять. Позади три недели в пути на перекладных торгашах. Условия в путешествии, чтобы не сказать больше, комфортом и не пахли. В финале, как вишенка на торте, повезло нарваться на пиратов. Покувыркавшись больше для приличия, торговец поднял белый флаг и дал согласие на стыковку. Трусливый гад сильно ценил свою шкуру, как только получил заверение от нападавших, что его с кораблем и экипажем отпустят, плюнул и на свой товар, и на пассажиров. Как же держи карман шире! Он очень удивился, когда абордажная группа, стала вязать всех без разбору. Рабские ошейники уже были готовы защелкнуться на шее и лишить воли, так легко сдавшихся неудачников. Но тут в ситуацию вмешались тени рода Карвар, быстро испортив праздник победителям. Пираты даже не успели удивиться, а через полчаса их корыто, укомплектованное их же трупами, ушло в сторону ближайшего светила. Терять время и давать малодушному горе-капитану разграбить пиратское судно, не стали. А он видя смертоносную парочку в деле, не решился спорить.

— И какая после этого может быть конспирация. Нет, эту операцию планировал какой-то тупой идиот, — все возмущался Агрус. — Полет на пассажирском лайнере, по поддельным документам был бы на порядок незаметнее. Да и зачем таких как они спецов, гнать практически на другой край галактики совсем непонятно, — кипел Агрус.

После инцидента весь экипаж ходил по струнке опустив глаза в пол, капитана даже не пришлось запугивать, но все равно надежды на то, что их прибытие на станцию надолго останется в секрете не было.

— Ну и для чего тогда все это? Махнул рукой в сторону шлюза станции Агрус, — балаган какой-то, тьфу ты!

Корабль пристыковался на внешней ферме, и сейчас они как раз брели к стыковочному шлюзу станции. Позади, поскрипывая всеми колесами, плелся старенький АКДУ с вещами. Тут синхронными вибрациями браскомы известили о подключении к местной инфосети, сразу же прилетело несколько сообщений.

— Да они точно издеваются, — опять подал голос Агрус. — Корпоранты пригнали сюда целый легкий крейсер, почему на нем нас не подбросили? Что за идиотизм?

Все эти вопрос так и повисали в тишине, его симпатичная голубоглазая спутница их никак не комментировала. Более того, по ее виду нельзя сказать, что они ее интересовали. Через полчаса эти двое уже были в одном из баров, расположенных недалеко от портовой зоны. Тут был в наличии весь набор для незатейливого отдыха экипажей кораблей, пристыковавшихся к станции. Сегодня в заведении шумно гуляли вояки с посетившего станцию крейсера. Когда один из них изрядно подшофе, попробовал неудачно подкатить Рилле, на это никто не обратил особого внимания. Через пять минут после этого эпизода пара встала и тихо покинула бар. Еще через десять минут сделав заказ уже в другой забегаловке, приступила к изучению данных с переданного инфокристалла. Спустя полчаса, узнав задачу и изучив все данные, что нарыл на станции СБ корпорантов, Агрус резюмировал.

— Получается, не зря нас дернули подруга, облажаться тут точно нельзя. Но их предварительные планы полетели в тартарары, по ходу дела все придется переиграть.

— Мы и не облажаемся, — спокойно ответила Рилла. — Только бы добраться до объекта.

— А вот с этим проблема, этот засранец свалил со станции. И не просто свалил, а залез в такую клоаку, дай Бог, чтобы он там еще живой был, — опять стал ругаться Агрус.

Через пять часов от станции отстыковался и ушел в незапланированный вылет очередной борт искателей. Максимально финансово замотивированный капитан клялся, что знает место, где работает группа Зеврана и доставит туда двух пассажиров без проблем. Но успешность дальнейших переговоров он не гарантирует, поэтому их могут попросту не пустить к себе на борт. Но казалось, такие мелочи как переговоры его пассажиров вовсе не интересовали. Дождавшись прыжка в гипер, они молча ушли в любезно выделенную им капитанскую каюту. Тут же пропала связь с парочкой камер, тайно установленных у себя капитаном.

— Непростые пассажиры, — уже не в первый раз, нервно шептал он второму пилоту. — И кредов вон сколько отвалили, не торговались совсем. Зачем им этот Зевран сдался не пойму?

А еще через три часа от станции отчалил малый крейсер и ушел в гипер вслед за искателями.

Глава 12

Первая мародерка

В свободный поиск собирались далеко не все. Желание изъявили всего с десяток человек, включая нас с Урмой. Я попытался сагитировать Ранзи, но он заявил, что его хитро сделанной заднице там делать нечего. Ну да, он свое возьмет, когда к нему притащат на взлом и перепрошивку большинство из найденного. Все логично, зачем ему напрасный риск, как говорится, нас и здесь неплохо кормят. Зевран выделил нам пару штурмовых дроидов для зачистки местности и одного ремонтного на всякий случай. Вообще, проводить крупные работы мы не планировали, с остальным же прекрасно справится ручной инструмент. В случае обнаружения крупных находок, которые вызовут интерес, будем просто отмечать их на карте. При первой же возможности и до них очередь дойдет, и денежка с реализации капнет.

Пилмс, назначенный Зевраном старшим в нашей группе, дал пятиминутную готовность к выходу. Собрав и проверив свой нехитрый скарб, поменял энергоячейки на полностью заряженные и полез в скаф. Вылазка предстояла боевая, поэтому я, как не раз видел во всевозможных фильмах, стал прыгать на месте, проверяя крепление навешанного на скаф инструмента. Не хотелось бы лишний раз им звенеть на ходу. Насколько я знаю, боевые дроиды отлично слышат, да еще и прилично стреляют на звук. Позитивно оценив укладку своего снаряжения, повернулся к группе, которая молча смотрела на меня.

— А вы чего не прыгаете? — решил поделиться мудрым лайфхаком с убогими. Бренчите вон все при движении.

— Ты в курсе что там вакуум и невесомость? — уточнил у меня мужичок в таком же массивном бронескафе, как и у Пилмса. — А это знаешь, что значит?

Блин, точно. Опять двадцать пять, звук в вакууме не распространяется. Народ развернулся и радостно обсуждая неуча-новичка полез в шлюз. Поборов смущение, поспешил к присоединиться к отряду мародёров-любителей. Прихватив из ангара дроидов, мы споро зашагали в сектор «Д». По словам ребят там еще никто не лазил, и у нас есть реальный шанс поживиться чем ни будь ценным. Через тридцать минут, выйдя с ранее зачищенной и условно безопасной зоны, перестроились. Впереди продолжал идти штурмовой дроид. За ним расположился дядька, который недавно напомнил мне про свойства вакуума. Звали его Иларио, и он управлял этим зубастым дроидом. Да и сам он был вооружён здоровой плазменной пушкой, внешне напоминающей гипертрофированный помповый дробовик. Думаю, если из такой лупануть без бронескафа с его мощным экзоскелетом, руки точно оторвет. Скорее всего по самые плечи. За ним двигалась Рунн, на ней был легкий бронескаф. Вооружение она тоже не несла, а управляла единственным ремонтным дроидом. Дальше топал я с Урмой и остальными желающими прибарахлиться. С тыла нас прикрывал Пилмс, с такой же как у Иларио огромной пушкой и вторым дроидом штурмовиком.

Так что, бредя в центре построения, я сильно не напрягался, чувствуя себя прикрытым со всех сторон. Было интересно наблюдать за Пилмсом и Иларио. Как четко они контролировали окружающую обстановку во время передвижения, особенно в местах пересечения коридоров или вблизи вскрытых помещений. Судя по увиденному, они явно не только изучили базу типа «абордаж и контрабордаж», но и как следует ее освоили на практике. Мне такие умения тоже не помешали бы. Нужно будет потом получше расспросить Пилмса, может даст пару дельных советов, что мне может пригодиться в жизни. Лучше получить их от бывалого бойца, чем от левого менеджера по продажам, основная задача которого впихнуть тебе побольше и подороже.

Заскучав от монотонного пути, я решил взбодриться и попытался изобразить из себя Джеймса Бонда, выхватив свой пистоль и начав выцеливать окрестности. Увы, погеройствовать мне не дали, я тут же был остановлен Урмой. Начавшийся спор пресёк подошедший Пилмс. Выслушав нас, он тут же встал на её сторону. Аргументировал тем, что если случится заваруха, то толку от меня и мой пукалки будет не много. А вот шанс, что я, мотая стволом во все стороны, случайно лупану в упор по кому-то из присутствующих, имеется и не маленький. Так что пришлось убрать оружие назад, под увещевания Пилмса, что если начнется прям серьезная заваруха, то достать свой пистолет я может и успею, а вот выстрелить — далеко не факт.

Несколько раз сканеры штурмового дроида засекали непонятную активность впереди, приходилось ставить метки на карте и менять маршрут. Пару таких непонятных мест нам здорово сбили график. Из-за них приходилось довольно далеко возвращается до нужного перекрестка и переходить в соседний коридор. В итоге на место, мы прибыли лишь через полтора часа. Фактически два часа в топку, а ведь даже не приступали к поискам.

На разведку и разграбление Кэп нам выделил сектор «Д», с четвертой по вторую палубу. Начать решили с офицерских кают, и кубриков технического персонала, указанных на схеме четвертой палубы. Учитывая, что они должны быть не тронуты, то там точно должна быть ценная мелочевка, которая пойдет в личные трофеи. Первую каюту, которую занимал один из старших офицеров, решили обшарить вместе. Согласно схеме корабля, она была самой большой, да и трофеи должны быть самыми жирными.

Рунн быстро с помощью дроида раскурочила заблокированную дверь и повела его проделывать ту же процедуру с другими дверьми. После вскрытия, тщательно проверив помещение на предмет неприятных неожиданностей, Пилмс запустил всех внутрь. Увиденное больше всего походило на комфортные трехкомнатные апартаменты, чем на место проживание боевого офицера. Хотя, учитывая тот факт, что старший командный состав приписан к кораблю и торчит тут годами, в отличии от простого экипажа, который периодически проходит ротацию, удивляться такой роскоши не стоит.

Из-за отсутствия гравитации в воздухе плавало куча мелкого хлама, создавая в лучах фонарей сюрреалистичную картину. Разглядывая всю эту арт инсталляцию, окружающую меня, прикидывал, с чего стоит начать поиски. Всё-таки это первый выход на мародерку, раз так, то лучшим решением будет перенять опыт у старших товарищей. Поспешив к ним, решил, буду наблюдать за их действиями и по возможности помогать. Первое дело, в котором пришлось принять участие, быстрая сортировка плавающего вокруг мусора на наличие чего-нибудь ценного. Дальше перешли уже непосредственно к обследованию помещения. Тщательно осмотрели и выпотрошили все тумбы и шкафы, в одном из которых был найден встроенный сейф. Все ценное, как и договорились, летело в общий баул, разбираться с добычей будем уже на базе. Как ни печально, но бронескафа тут не обнаружили, а для меня это сейчас цель номер один. Хозяин успел облачиться и умотал в нем, но, надеюсь, хоть смог свалить с судна и выжил в конечном итоге.

Судя по знакам отличия на найденных армейских комбезах, обитал здесь кто-то из старших офицеров корабля, а точнее — командир отделения РЭБ. Из трофеев, что я видел и опознал, наиболее ценным был крутой инженерный сканер, а также набор небольших дронов для дистанционного ремонта электронного оборудования в труднодоступных местах.

Обчистив все, до чего смогли дотянуться, быстро разыграли оставшиеся каюты, кому какая достанется решила простая считалочка. К этому моменту, ремонтный дроид давно уже распечатал все каюты, и я, не теряя времени, поспешил в свою. Она была гораздо меньше первой. Всего одна комната, и жила тут, судя по плавающему мусору, девушка. Блин, даже расстроился на секунду, но потом быстро связался с Урмой и предложил поменяться. Ей находящееся тут явно подойдет больше. Возражения не последовало, и я побежал в другую каюту. Дав команду скафу на сброс рюкзака, первым делом полез в стенной шкаф. Всякое тряпье и нательное белье брать не стал, а вот пару комбинезонов, непонятный обвес, аля разгрузка и обувь сунул себе. Тут же обнаружилось настоящее сокровище. Стратегический запас на случай ЧП бывшего владельца, упакованный в рюкзак. Нащупав сверху аптечку и набор картриджей к ней и скафу, я не стал лезть дальше и ворошить аккуратно уложенные вещи. Взял все, к тому же военная модель рюкзака с адаптацией креплений для скафа, гораздо круче моего будет.

По отработанной схеме, я минут пять вскрыл плазменным резаком, стандартный встроенный в шкаф сейф. В нем обнаружилась пара цветастых бутылок с алкоголем, игольник и несколько обойм к нему с разными видами боеприпасов. Но главное — небольшой серебристый бокс, с защитой от внешнего излучения. Заглянул внутрь и аллилуйя! В ячейках покоилось несколько кристаллов с базами знаний. Это мне точно пригодится. Больше ничего особо ценного, я урвать не смог. Даже дроид которого я на минутку выпросил у Рунн, проверив сенсорами каюту на наличие нестандартных пустот, увы, ничего не разыскал. С трудом придавил разбушевавшуюся от такой несправедливости хомяка, потопал искать остальной народ. И так неплохо прибарахлиться получилось, скаф меня дожидается в другом месте.

Дальше по коридору шли служебные помещения. В первом из которых толкался освободившийся народ. Это был сам пост РЭБ, где располагались рабочие места операторов, каюты которых мы только что обчистили. Брать тут нам было нечего, поэтому проведя быструю оценку состояния и инвентаризацию оборудования, мы двинули дальше. Следующим целью был небольшой ремонтный цех. Тут уже было больше любопытного. Четыре ремонтных дроида, пара универсальных роботизированных верстаков, несколько 3D принтеров разных размеров. Все это добро так же описали и оставили до лучших времен. Заканчивался сектор кубриками техников РЭБ, туда мы и поспешили. Жили они по четыре человека, и в первом же кубрике меня ждала долгожданная добыча.

— О, Алекс, смотри что тебе тут нашли, — сказала Урма и Пилмс придал ускорение летящему в мою сторону легкому бронескафу военного техника, в который я тут же вцепился мертвой хваткой.

Интересно, он пустой или с этим самым техником внутри? Хотя сейчас меня этот вопрос не особо интересовал, главное. Наконец-то в наличии будет свой настоящий бронескаф. О том, что он мне нужен, все были в курсе. Это оговаривалось заранее, правда его стоимость, вычтется из моей доли. Дальнейшие поиски меня уже особо не занимали, и я с чистым сердцем делегировал их своим товарищам. Сам же потихоньку, стараясь не поцарапать, вытащил скаф в коридор и там стал внимательно его осматривать. Визуально он был полностью целым, бронепластины по маркировке были стандартными, зато все на месте. Эмиттеров силового поля не видно, нестрашно можно потом доукомплектовать. Следов энергетического воздействия тоже не наблюдалось. Пока я любовался и тискал свой новый бронескаф, народ прошелся еще по трем кубрикам и присоединился ко мне.

— Ну что, еще один этаж или все на сегодня? — спросил Иларио.

— С этим мы провозились четыре часа, плюс учитывайте дорогу назад. Я бы на базу выдвигалась. Скоро бот прибывает, не успеем до смены отдохнуть нормально, — высказала свое мнение Урма.

Без промедления отдал свой голос в поддержку подруги. Хотелось поскорее вскрыть мою прелесть. Да и барахла мы набрали столько, что могут возникнуть сложности с транспортировкой. Благо, на продолжении похода никто не стал настаивать, и мы двинулись в обратный путь. Рунн сжалилась и помогла мне примотать скаф к спине своего дроида, рядышком с общими баулами. Дорога нами была разведана, и через два часа мы заходили в шлюзовой отсек базы.

Побросав всю добычу в угол, народ рухнул в безнадежной попытке хоть чуть-чуть отдохнуть. Хоть и трудом, но я усмирил свое желание и не стал сразу будить Ранзи. Естественно, нормально выспаться не удалось. Но какой-то отдых организм получил, а остальное компенсировала доза бодрящего коктейля из аптечки. За завтраком показал Ранзи свое приобретение и напомнил о нашей договоренности. Он тут же прицепил к нему сканер и со своего технического планшета запустил софтину для взлома. После чего дал мне команду пристегнуть новую энергоячейку к бронескафу и запустить его.

— Все, можешь идти заниматься своими делами. Дальше все пойдет автоматом. Управляющий комп тут все без наворотов, часа три думаю на взлом хватит, — объяснял мне Ранзи.

Убедившись, что сканер перехватил загрузку системы и перевел скаф в режим обслуживания, в котором и происходил взлом, мы разбежались.

Сегодня Зевран поставил перед нами новую задачу. Он уже изучил полученный отчет о нашей вылазке, поэтому добавил к нашей группе еще двух человек и поставил задачу, обчистить обнаруженный ремонтный цех. Двое присоединившихся к нам новобранцев были укомплектованные развед-дронами. Они должны были проверить замеченные нами аномалии. Руководить вылазкой, как и в прошлый раз, поставили Пилмса. Проведя пятиминутку и обсудив с нами детали предстоящего похода, он отправил всех в ангар за дроидами. Теперь наше воинство возглавляла разведка, как я назвал наших новичков, Стига и Теону. Они отправили вперед пару развед-дронов и прикрывшись штурмовым дроидом двигались за ними. За ними в прежнем порядке поспевали мы. Приходилось напрягаться, так как я, и Урма тащили с собой своих дроидов. Плюс к нашей трудовой братии добавили несколько грузовых для перевозки предполагаемых трофеев. Все бы да ничего, но наша вылазка растянется минимум часов на восемь, а мой скаф взломают через три, дилемма, однако. Из-за этого, у меня всю дорогу шла внутренняя борьба с хомяком, активированной этой проблемой.

Прибыв на место, в первую очередь как смогли загрузили в контейнеры и отправили на базу всех найденных дроидов. Хоть механических повреждений у них не было, а на наличие заражения их проверили еще вчера, активировать их пока не получиться. У нас просто нет прав доступа. С этой проблемой должен справится Ранзи. Он же протестирует, не слетели ли машинки с катушек, и поправит электронные мозги в случае чего.

Как только последняя грузовая платформа скрылась за поворотом, занялись непосредственно демонтажными работами. Меня направили к техническим 3D-принтерам, так как процесс их извлечения требовал наименьшей квалификации. Пилмс скинул инструкции по всем моделям, после чего я под его присмотром демонтировал и загрузил в транспортировочный контейнер самый массивный из чудо агрегатов. На этом наставник успокоился, посчитав, что дальше его подопечный сможет справиться самостоятельно.

Забрав Иларио и еще одного штурмового дрона, согласно полученным от Зеврана указаниям он ушел разведать, как обстоят дела на второй палубе. С остальными принтерами у меня действительно проблем не возникло. Главное тупо соблюдать очередность действий из инструкции. Да и как их не соблюдать, если они так же вбиты в самого дроида. Поэтому задав процесс демонтажа, выбрав объект этого самого демонтажа, проверив что дроид все правильно опознал, даешь команду на старт. Дальше контролируешь продвижение работ, подтверждая по ходу каждую пройденную операцию. В случае нестандартной ситуации, энерговвод допустим подходит не стой стороны, приходится помогать железяке задавая поправки, или лезть самому поработать руками. В общем до своего скафа я добрался лишь через семь часов. Плюнув на долгожданный дележ трофеев, за который азартно взялся народ, выдернул из-за стола упирающегося Ранзи и, не слушая его протесты, потащил к бронескафу.

— Чего ты так торопишься, сейчас уже поздно, мы не успеем ничего с ним сделать, — пытался он вяло отбиваться от меня.

Но в итоге, правильно оценив мое невменяемое психоэмоциональное состояние, сдался. За пару часов мы все успели. Тем более что, вскрыв скаф, там никого не обнаружили. Оказалось, он находился в режиме консервации. Похоже, кому-то из команды повезло, и он не успел прибыть с отпуска, либо просто был недокомплект техников. Но зато у меня стало одной проблемой меньше. После запуска провели штатную процедуру привязки скафа ко мне. После того как я стал полноправный владельцем этого чуда, создали мой профиль пользователя. Пока Ранзи апгрейдил софт у управляющего компа, я сгонял за набором картриджей. Первыми вставив спец-картриджи для обслуживания, запустив процедуру самоочистки. Через полчаса обновленная система просигнализировала о готовности. Из открывшегося нутра несло парами от дезинфектора. Теперь можно было заряжать нормальные картриджи, чем я и занялся.

Общее состояние раздобытого бронескафа меня порадовало, а вот обвес, откровенно говоря, подвел. Стандартная модель БСК-37–042 космофлота империи Кадар, в комплектации для технического состава. Она, к сожалению, не предполагала непосредственного участие в активных боевых действиях. Девайс обеспечивал минимальный для военного бронескафа четвертый класс защиты, который держит некрупные осколки либо несколько попаданий из кинетического ручного оружия. В случае форс-мажора поможет пережить кратковременное температурное воздействие, пожары на борту никто не отменял. Его основная задача, защита оператора от внешней среды, с ней он справлялся на все сто процентов.

Из хорошего, в комплекте шла запасная аптечка, и был интегрирован блок корабельной системы связи. Уже хоть что-то. К тому-же, как базовая модель он имел отличный потенциал для модернизации. Этим делом я собирался заняться в ближайшем будущем. Пока Ранзи допиливал и отлаживал софт моего скафа, я продолжал изучать его спецификаций подбирая варианты апгрейда. Проще всего было с броне-пластинами. Заменить стандартные, на сложный пирог из броне-композита можно за считанные минуты. Это первое, что я себе наметил. Оставалось где-то раздобыть этот самый комплект броне-пластин. Ну а потом уже в зависимости от толщины кошелька, стоит браться за остальные системы и навесное оборудование. Тут уже разбегались глаза от количества блоков с вооружением и сканеров, до различных систем активной защиты. Оставался последний момент нейросеть. Пока ее у меня не будет, особого смысла от всех этих элементов не будет. Нормально управлять всем этим хозяйством возможно только через нейроинтерфейс.

Получив от Ранзи подтверждение, что он все закончил, залез в скаф и прошёл тесты. Подкорректировав первичную настройку, приступил к натурным испытаниям. Итогами остался очень доволен. Особенно скоростью, с которой работал встроенный экзоскелет. Он был на порядок лучше моего казенного скафа. Сказывалась большая вычислительная мощность управляющего компьютера и более совершенные датчики снимающие показания с моей тушки. Про сервоприводы и искусственный псевдо-мышечный каркас вообще помолчу. В общем, спать я завалился зверски уставшим, но довольным как слон. Даже просмотр выкладки по трофеям с вылазки, которую мне скинули на браском, оставил на завтра.

Глава 13

Неудачный рейд

Следующие три дня пришлось вкалывать в одиночку. С утра Пилмс конвоировал меня до места работ, в конце смены забирал. Промышлял я надоевшим до чертиков разграблением арткомплексов системы ПКО, которые посчитали наименее взрывоопасными. Сам Пилмс в это время занимался демонтажем ракетного вооружения. Меня до этих игрушек, естественно, не допускали, так как там присутствовал шанс устроить небольшую Хиросиму. Но самую опасную находку сделал сам Зевран. Не знаю, что его заставило обшаривать шахты для запуска тяжелых ПКР, но там он обнаружил две неиспользованные ракеты. Здоровенные бандуры с маршевыми двигателями, настоящими ИскИнами-камикадзе и термоядерными головками из изотопов калифорния. Очень большие, очень умные, очень мощные, и — главное — очень дорогие. Их невозможно было переместить в ангар, пришлось работать на месте, подготавливая к прямому извлечению из шахт. Зевран ходил сам не свой, потирая руки от ожидаемого куша. Правда, придется рискнуть и для транспортировки прицепить их на внешний подвес бота. Перевозить подарки будут по одному, уже в конце работ, предварительно эвакуировав весь экипаж на корабль. Не знаю, кто непосредственно будет этим заниматься, но Юки сообщили, что она в пролете. Эта новость ее сильно взбесила, что вылилось в многочасовое капание нам на мозги.

— Видите ли, племянницу ему жалко? А мой бот, выходит, нет? Я лучше всех его знаю, да и маршрут тоже. Угробят и себя, и мою малышку, гады.

Еще несколько дней она это как мантру, по кругу бурчала себе под нос. Но, не смотря на риски, бросать такую находку здесь никто не предлагал. Сколько реально стоят эти игрушки, сложно представить. Урма говорит, что первый раз такие обнаружили. Обычно в начале боя их выпускают в сторону противника, в надежде одним махом закончить конфликт. А если не получиться, то все равно, зачем рисковать во время активных боевых действий с эдакими гостинцами на борту. Да и максимальный эффект достигается при массированном залпе, по плотному построению противника. А оно если и случается, то обычно в начале боя.

Как мне рассказали, Зевран заключил неплохой новый контракт с вояками на поставку боеприпасов. Этим объяснялось его маниакальное стремление набить ими трюмы по максимуму. Я же с не менее маниакальным нетерпением ждал очередного похода к еще нераспечатанным сокровищницам этого ковчега. Увы для полноценного похода требовалось гораздо больше времени, которого, как на зло, не хватало. Но как выяснилось, не один я горел этой мечтой. Когда на очередном собрании перед ужином поднялся данный вопрос, он вызвал активный отклик у коллектива. Обсудив варианты, решили усиленно поработать несколько дней, собрав груз для Юки сразу на три рейса, и после этого идти в свободный поиск. На этот раз отправимся практически всем составом и будем пробиваться к боевой рубке корабля, как раз через разведанную нами секцию «Д».

Следующую неделю, увеличив часы работ, впахивали как пчелы на сборе меда, только без меда, а с кучей железяк. В итоге, когда Зевран объявил восьмичасовой отдых перед выходом, я был изрядно вымотан и продрых все это время, нагло забив на подготовку к вылазке. Как говорится, что там собираться, только подпоясаться. Как и в прошлый раз, в связи с наличием нужных компетенций, руководить поставили Пилмса. Сам Кэп опять остался на базе, компанию ему составил хитрец Ранзи. У них и здесь забот хватало. Весь остальной экипаж с горящими глазами дружно ломанулся в поисках сокровищ.

Дорогу нам по традиции прокладывала разведка. Мне на этот раз в подчинение выделили грузового дроида. По навьюченным на него пустым контейнерам можно было понять, что Пилмс надеется знатно поживится. Еще бы, если третью палубу, до которой в прошлый раз мы так и не добрались, занимала полностью пустая после боя секция боевых дронов, то вторая была жилая. Расквартирован там был основной офицерский состав. Так сказать заселились, поближе к основному месту работы, которое было на первой палубе, где находилась боевая рубка корабля. Поэтому шанс получить хороший куш, даже несмотря на повреждения самой боевой рубки, присутствовал.

У меня тоже были повышенные ожидания от предстоящего похода. Медсекцию на этом корабле уже разграбили, и я думал, что шанса раздобыть нейросеть уже не представиться. Даже успел смириться с этим фактом. На пальцах прикинув свой заработок и прибавив остатки средств на счету решил, что этой суммы мне должно хватить на покупку б/у варианта. Однако Зевран перед выходом порадовал меня информацией о каюте начальника этой самой медсекции, которая как раз находилась на второй палубе. Чем черт не шутит. Теперь я в тайне надеялся на содержимое его сейфа.

Путь до второй палубы секции «Д» нами был уже разведан и занял всего три часа. Разбив небольшой временный лагерь, возле бронированного шлюзового перехода на первую палубу, стали распределять задачи. В отличие от прошлого раза решили работать парами. Я тут же метнулся к Урме, образовав мародерскую ячейку. Пилмс все оттягивал начала разграбления, еще на раз проговаривая свои инструкции.

Согласно им, близость к боевой рубке, которая во время боя была частично повреждена, дает стопроцентную вероятность локально зараженных зон. Требуется соблюдать максимальную осторожность, проводя первичный осмотр, начинать с сканирования энергетических аномалий. И хоть подарки от роя скорее всего уже в не активном состоянии, все равно требуется соблюдать максимальную осмотрительность. По крайней мере пока их не обнаружат, и не упакуют в блокиратор, либо не уничтожат. Первый вариант был предпочтительней, так как содружество еще не имеет таких технологий, и любые образцы техники роя, оторвут с руками за хорошие деньги. Оставив пару дроидов вскрывать бронедверь шлюза, мы разошлись по каютам. На этой палубе частично сохранились капсулы аварийного покидания судна, а значит часть экипажа не успела ими воспользоваться. Скорее всего, это те, кто находился на боевом посту в рубке. Прослушивая весь этот инструктаж, я притопывал на месте как арабский скакун, с нетерпением ожидая, когда уже можно будет переходить к делу. И, как только получил отмашку, поспешил к выделенной нам на разграбление каюте.

Дроид уже заканчивал с ее вскрытием, достав резак я хотел присоединится и ускорить процесс, но Урма остановила, убедив что своим вмешательством только помешаю. Через пять минут мы были внутри, обнаружив там знакомую картину из плавающей вокруг мелочевки. Сканеры никакой подозрительной активности не показали, и мы первым делом полезли иследовать стенной шкаф. В нашей паре, я выступал в роли носильщика. Любые дебаты по этому вопросу Урма сразу пресекла на корню, сославшись на свой прокачанный скилл. Пришлось тупо стоять с баулом в руках и периодически засовывать в него одобренные Урмой находки. По договоренности нам отдали каюту местной «шишки» из медслужбы, что подтверждалось присутствующими вещами. Хоть они и были женскими, меня это совсем не напрягало. Затаив дыхание, я ждал одного, когда нерасторопная Урма вскроет этот чертов встроенный сейф. От сладких мечтаний о нейросети, меня оторвал небольшой толчок корпуса корабля.

* * *

Непрерывно мониторя вверенный ему кластер на корабельном кладбище, образованного на месте гибели флота противника, восемь дней назад дрон-разведчик роя Аспид-837МК уловил нестандартную биологическую активность. Отправив доклад доминанту соты. ИскИн Аспида приступил к разработке стандартной в этом случае программы действий. Уже через сутки прибыло запрошенное подкрепление, необходимое для операции. Еще через сутки, ловушка была готова. Оставалось ждать, а это техноразумные умели как никто другой.

* * *

Групповой канал связи сразу же взорвался от криков. Мозги еще не успели вынырнуть из мыслеобразов моего прекрасного далека, которое вот-вот должно было наступить, сразу после установки нейросети, а тело начало действовать. Отбросив баул и быстро выглянув в коридор, проверил пути отхода. Схватил оцепеневшую от неожиданности Урму и быстро поволок ее к трапу на третью палубу. Мы не боевые единицы и приказ был однозначный: в случае форс-мажора эвакуация в лагерь на всех парах. Повезло, что бронестворки шлюза, где сейчас разворачивался основной бой, были с другой стороны, и нам ничего не мешало сваливать. Улепётывали мы с Урмой не одни. Но рассмотреть, кто еще с нами бежит, я не успел. Вдруг резко ожил зуммер моего скафа, и на визор продублировалось предупреждение.

«Внимание! Опасность заражения! Срочно покиньте зону атаки боевых нанитов! Доступ в бронескафандрах классом защиты не меньше 5+! Внимание! Опасность заражения!…»

Голова не успела осознать, в какое еще дерьмо я вляпался, как заметил, что впереди из внезапно открывшейся двери начинает выбираться непонятное тело. Внешне оно походило на результат межвидового скрещивания первого советского спутника с осьминогом. Время резко замедлило свой бег. Говорят, так бывает с людьми в экстремальных ситуациях, а у нас тут именно такая. Понимание, что просто проскочить мимо у нас точно не получится, пришло сразу. Если тварь своими щупальцами заблокирует проход, то без вариантов: мы все здесь останемся. А ведь за ней может еще кто-то находиться. Времени на душевные метания не было, и решение, как действовать, созрело сразу. С криком «бегите, глупцы» толкаю Урму в сторону одного из наших попутчиков, и, почувствовав себя Гэндальфом, на уже начавших подклинивать ногах плечом вбиваю тварь назад в помещение. Сцепляясь с ней, запутываясь, падаю, перекрывая выход. Конечности теряют подвижность с чудовищной скоростью, с трудом дотянулся одной рукой до своего оружия, но применить его уже не смог, замерев паралитиком. Скаф во всю орал, перечисляя повреждения и предупреждая о начатой попытки взлома. Как ни странно, сознание выдавало не панику, а скорее удивление, очередной раз отказываясь верить в реальность всего происходящего. Тенденция, однако. Надежда на то, что я смогу что-то придумать до взлома моей скорлупки не оправдалась. Последнее, что я услышал, был шум сработавшей аптечки.

* * *

Рой максимально функционален. Таким он был изначально запланирован создателями. Ведь ему практически все время приходится действовать на вражеской территории. Поэтому даже остатков техноразумных, недобитых в бою, хватит для полного восстановления крыла Роя. Мощная системы саморемонта кораблей быстро возвращает их в строй. Отлаженный захват и подчинение выживших ИскИнов противника позволяет восполнять потери. И хоть создатели Роя давно канули в небытие, идеальный механизм внешней экспансии для захвата новых территорий работал как часы, не раз доказывая свою эффективность. На это раз восстановление крыла осложнилось потерей головного биоИскИна матки роя. Это стало возможно только благодаря тому, что она сама подставилась. Просчитав картину боя, создав локальную брешь в обороне корабля матки и отключив зональную систему ПКО, встретила пару мощных противокорабельных ракет противника наименее защищенной частью. Неизвестно, что привело ее к такому решению, но воле БиоИскИна уйти за кромку никто не смог помешать. А без него полноценное функционирование было невозможно. Намертво вшитую базовую установку на подчинение биологическому началу нельзя было обойти. И если искусственная составляющая биоИскИна уже была восстановлена, то с биологической частью до сегодняшнего дня были проблемы.

* * *

Урма никак не могла прийти в себя, бежала всю дорогу на автомате как в тумане. В голове крутились последние слова Алекса. Наверное, действительно они глупцы, расслабились и полезли куда не стоило. Раньше о таком и не думали, все знают, в поврежденные сектора лучше не лезть. Обманчивая пассивность Роя их совсем расслабила. В головах даже стали появляться шальные мысли, чтобы найти и захватить его разведчиков. Легких денег захотелось — вот и расплата! Минус три члена экипажа! И среди них Алекс! Он вообще новичок, даже до конца не понимал куда сунулся. Если силовое поле ее бронескафа боевые наниты так и не успели продавить, то он сразу попал под удар. Это еще полбеды, ведь могли его переклинившего и на руках дотащить. Но этот засранец решил в героя поиграть! Зачем он это сделал? Неужели нельзя было придумать что-то другое? Она раз за разом задавала себе эти вопросы и не находила ответа. Признавая вновь и вновь, что своими действиями он спас оставшихся в живых. Кто знает, что бы случилось, когда дрон Роя выбрался в коридор и перегородил им путь. И все равно гад, как он мог так поступить? Противоречивые чувства бурлили у нее внутри, помогая, несмотря на усталость, поддерживать темп.

* * *

Один из трех захваченных объектов прошел экспресс-тесты на соответствие. Перепроверив еще три раза, убедившись, что разброса по показаниям нет, Аспид-837МК передал весь блок с данными по кандидату. В течении десяти секунд пришло подтверждение, и статус операции сменился на красный, высший приоритет. Объект уже находился во взломанной капитанской спаскапсуле, она совмещалась с медицинским реаниматором и позволяла не только снимать все показания, но и вносить необходимые изменения. Прибывший специально для этих целей, адаптивный дроид Архос-045ИА уже интегрировался в реаниматор и приступил к настройке первичной инсталляции и запуску процесса выращивания нейроинтерфейса у объекта. На этом этапе для минимизации риска, целостность объекта решено было не нарушать. Процедуры по изъятию из тела необходимых частей, форматирование памяти и формирование личностной матрицы будут проводиться уже непосредственно на борту корабля Матки, перед сборкой БиоИскИна. Дождавшись подтверждения от Архос-045ИА о штатно прошедшей процедуре, инсталляция зерна нейроинтерфейса, Аспид-837МК отдал приказ на зачистку кластера.

* * *

Получив сигнал тревоги, Зевран тут же бросил загрузку трюма. План действий на такой случай у них был подготовлен. Поручив Юки и Ранзи выкинуть часть груза, и, по возможности, забрать всех оставшихся на базе дроидов с личными вещами экипажа, сам рванул вглубь корабля. Через полтора часа, когда остатки команды добежали до базы, уже все было готово к старту. Не теряя времени, все с ходу загрузились на борт, и бот тут же стартовал, уходя на максимальном ускорении в сторону корабля.

Там тоже не теряли времени, выводя оба реактора на рабочую мощность и потихоньку начиная разгон навстречу челноку. Тяжелые мысли о случившемся давили, и поэтому, продолжая дистанционно отслеживать обстановку в покинутом ангаре через пару оставленных для этих целей разведдроидов, Зевран чуть не пропустил появление гостей. Прикинув, что расстояние до их бывшей базы еще небольшое, он тянул до последнего, давая лишние секунды надрывающимся форсажем движкам унести их бот хоть немного подальше. Когда противник преодолел сопротивление шлюзовой камеры, тянуть дальше стало опасно. Скрепя сердце, решил, что оставшихся на корабле людей уже нет в живых, Зевран дал команду по внутренней сети бота «Приготовились» и активировал гостинцы.

* * *

Поиск этого выскочки Зеврана длился уже вторые сутки. Оставалось надеяться, что в прошлую совместную пьянку, он не откровенно врал о своей новой диспозиции, а просто допустил небольшую неточность. И теперь, отрабатывая так неосмотрительно взятые у заказчиков деньги, приходится рисковать своей шкурой, отыскивая следы пребывания команды Зеврана на попадающихся обломках. Этин уже в два раза расширил квадрат поиска, и начал исподтишка поглядывать на заказчиков, представляя их реакцию в случае неудачи. Деньги он с дуру взял огромные, и то, как с ними легко расстались эти двое, подсказывало Этину, что лучше бы ему найти этого неуловимого засранца. Что-то в этой паре было такое, что заставляло бояться их реакции больше, чем возможной встречи с Роем. Сейчас он направлял свой бот к очередному обнаруженному корпусу Кадарского крейсера проекта «Сапфир». Всматриваясь в него и ища следы, Этин только что вслух не молился. Поэтому, когда неожиданно оттуда вынырнул бот и на форсаже стартанул прочь, Этин не сдержал эмоции и завопил.

— Это они! Вон они! Я же говорил они тут! Сейчас догоним!

Крича, он заложил вираж и тоже врубая форсаж помчался наперерез. В этот момент корпус крейсера стал вспухать, наливаясь изнутри светом. Мощная вспышка ЭМИ, сопровождающая взрыв, тут же выжгла часть наружных камер. ИскИн бота перешел в аварийный режим, а движки отчаянно зачихали. Бот закрутило в неуправляемом полете.

* * *

Аспид-837МК держал на контроле все процессы. Штурмовая команда, собравшись в боевой кулак, выдвинулась на зачистку. Руководить операцией зачистки ему приходилось дистанционно. До передачи объекта транспортировочный команде покидать его запрещено. Предварительное расчетное время до ее прибытия пять часов. Все это время главной задачей Аспид-837МК было обеспечение безопасности подопечного. Получив доклад от визор-таракана о действиях экипажа перед авральным стартом бота, ситуативные алгоритмы ИскИна выдали не утешительный прогноз. Не имея ни чувств, ни глотки, чтобы выругаться, Аспид-837МК просто передал по сети все вводные, параллельно отдавая команду на отстрел спасательной капсулы с объектом. Последовав за ней, Аспид-837МК вытянул во все стороны свои щупальца и запустил личный щит на максимум, стараясь полностью перекрыть своим телом капсулу от возможного поражения. По его же прогнозу своими действиями он повысил на 37% шанс на выживание объекта. Это последнее, что смог просчитать Аспид-837МК. Зато, благодаря его жертве, капитанская спасательная капсула смогла пережить взрыв и теперь, удаляясь от обугленных обломков самоотверженного Аспида, неслась к единственной обитаемой планете в этой системе.

* * *

Вышедшая из строя часть камер и истошные визги капитана не помешали Рилле отслеживать ситуацию. Мгновенно разогнанное восприятие позволило, несмотря на вращение засечь второй объект, отделившийся от корабля. Это была спаскапсула, которая сейчас резво уходила в сторону от уничтоженного корабля.

— На тебе проверка бота! Если пусто — жди меня, — на ходу она отдала распоряжение Агрусу, запрыгивая в единственную спаскапсулу бота и активируя аварийный запуск.

Глава 14

Планета

Нурикс жевал подгоревшую кашу и вполуха слушал своего учителя. Этот старый болван, все вспоминал свою молодость. Как можно быть таким упертым, все цепляться за эти устаревшие догмы, реакционер чертов. Плестись через полконтинента на своих двоих практически на подножном корму. Да даже в былые времена самые ушлые магистры не брезговали заранее позолотить дорожку. Путешествие после этого проходило как по маслу. Хорошо, хоть личные вещи в телеге везли, но самим лезть в нее учитель строго-настрого запретил. Вот зачем лишний раз так утруждать и изматывать себя. Хочешь узнать, что в мире происходит, возьми побольше талеров и сходи в портовый трактир, и после знатной попойки всяких сплетен и слухов будешь в сто раз больше знать. А чем приходится заниматься вместо этого. Нудная дорога, прерываемая показами нелепых представлений, которыми собирали крохи на пропитание. Даже на ночлег под крышей хватало далеко не всегда. Нурикс покосился на Энци, которая сидела и слушала учителя открыв рот. Лучше бы готовить научилась, криворукая, опять сегодня сожгла кашу. Еще бы, благородных хозяйству не обучают, не по статусу. Только, попав в ученики к Магистру Ривару, этой неженке пришлось учиться работать руками. Протухшие агрогские слизни сами себя не выпотрошат, первое же занятие по алхимии заставило знатно проблеваться таких чистюль. И несмотря на то, что Энци теперь хоть черта выпотрошит и не поморщиться, готовить эта дура так и не научилась.

Мир меняется, а когда семь циклов назад буквально на голову им свалились пришлые, эти изменения еще сильнее ускорились. Теперь в приличном обществе паровым дилижансом никого не удивишь. Пришлые принесли с собой знания, как они их называют «технологии». Договорившись с властями, смогли убедить выделить им несколько земель в аренду. Конечно, не везде переговоры шли гладко, где-то им и повоевать пришлось. Но, показав силу, с которой не все архимаги могут совладать, заставили считаться с их аргументами и пойти на уступки. На своих землях они открыли новые мастерские, сманивая народ с окрестных земель невиданными ранее условиями работы. Дела у них быстро пошли в гору и расширились так, что через пару лет их диковинные товары можно было найти на любом рынке. Даже Нурикс прикупил себе добротные ботинки, за что был нещадно бит учителем. Но обувь после экзекуции тот не отобрал, и теперь Нурикс щеголял в них перед другими учениками, прослыв отчаянным радикалом. Видя его наказание, больше никто не решился носить вещи, купленные у пришлых. Понятно почему взбеленилось это старичьё, мир менялся, и они не успевали за ним, рушилась их монополия на силу.

Все эти изменения постепенно приведут к тому, что в руки простому люду попадут такие силы, которые могут уравновесить неодаренного с гильдейским магом. И хоть по правилам Гильдия не могла самостоятельно заниматься политикой и без достойной оплаты примыкать к любой из сторон конфликта. Но оспаривать ее силу и не принимать во внимание, не мог никто в этом мире. Теперь же все стало меняться. И власть имущие, увидев в пришлых тех, кто даст им личную силу, выступив противовесом гильдии, стали давать им все больше и больше преференций.

Вторым ударом по гильдии стали артефакты. Узнав о них, пришлые развили бурную деятельность по скупке всего, что было на рынке, вызвав взрывной рост стоимости. Спрос рождает предложение и толпы жаждущих быстрого обогащения, рванули в запретный мертвый город за новыми артефактами. Как и следовало ожидать, куча неподготовленных, слепо рассчитывающих на свою удачу искателей сгинули там, пополнив армию нежити. Ее количество резко выросло, а доступа в город практически не стало. Окраины города еще патрулировались группами рейнджеров, которые ловили и потрошили нежить, добывая ингредиенты для алхимиков. Соваться же вглубь города, теперь никто не рисковал.

Все это не могло понравиться Гильдии, которая потеряла доступ к своему главному храму. Был назначен общий сбор магистров в Орновиле, на котором должны были решить, как теперь проводить инициацию одаренных. Вот туда уже вторую неделю они и двигались, вслед за скрипучей телегой. А могли бы за несколько часов домчаться, пришлые оказывают такие услуги, перевозя богатеньких желающих прямо по воздуху. Нурикс сам пару раз видел, пролетающие над ними большие короба. Точных цен Нурикс не знал, но у старого скряги всяко хватило бы золота. Но нет, уперся и все тут: дойдем сами, как предки завещали. Да мы пока доплетемся, все собрание закончится. Вот зачем понадобилось ночевать под открытым небом, хотя до ближайшего населенного пункта меньше часу ходьбы, как Нурикс ни старался, так и не смог выведать у учителя.

Встав и начав усиленно выскребать остатки каши из котла, Нурикс не сразу понял, что учитель замолчал. Обернувшись и увидев задравшего голову вверх мага, он тоже поднял взгляд. Разрывая вечерний небосвод, в их сторону падала звезда. Раздался громкий хлопок и резкий порыв воздуха посадил Нурикса на задницу. Котелок с остатками каши с глухим звоном перевернулся и укатился в кусты. Перед самой землей звезда вспыхнула, ее скорость замедлилась до минимума, и она мягко приземлилась.

Это же они, пришлые, только и успел подумать Нурикс, как его учитель встал и неторопливо направился к приземлившемуся объекту. Вскочив и поспешив вслед за учителем, Нурикс вспомнил одну интересную историю, которую услышал от своего приятеля булочника. Тот был неискушенным человеком, и очень любил собирать разные басни. Как-то накачиваясь дешевым пойлом в «Простушке Бетси», булочник поведал где-то услышанную им байку про барона. Однажды на охоте барон натолкнулся на похожую штуковину, внутри оказался хрустальный гроб, а там очень недурная собой девчуля. Не удержался барон и схватил ее за грудь, хорошо так схватил по-баронски. Получилось так, что он разбудил ее тем самым ото сна волшебного. Очнулась она да так обрадовалась, так обрадовалась, что отблагодарила барона, да так отблагодарила… В общем этот момент они дольше всего обсуждали, сводя все услышанные до этого версии воедино и строя свои.

Сейчас эта история заиграла новыми красками в голове Нурикса. Он стал думать, как правильно и за что ущипнуть, чтобы все получилось у него как у барона. Конкуренции со стороны старикашки он не боялся. Магистр сам не станет марать руки, щипая кого попало. А вот Энци может с дуру сунуться, представив, что в итоге может получиться Нурикс задышал еще тяжелей. Нет, нужно срочно в ближайшем городе в лупанарий заскочить, а то в голову черт-те что лезет. Благо, несколько талеров он в тайне от всех с собой прихватил. Поток нескромных мыслей прервал свист, с которым из штуковины вылез хрустальный гроб. Ну вот, все точно, не обманул булочник, хоть и пьян был в стельку. Но, получше рассмотрев, кто в нем лежит, Нурикс не выдержал, и чуть вслух не высказал все, что думает по этому поводу. Если кратко резюмировать, то щипать этого голого лысого парня, он не будет ни за какие коврижки.

* * *

Грудная клетка горела, сквозь мутную пелену в голове слышались глухие голоса, но разобрать, о чем шла речь, у меня не получалось. Вдруг почувствовал, как меня схватили и с чавкающим звуком вытянули из желеобразной массы биогеля. Устоять на ногах не получалось и как только меня отпустили, я рухнул на землю. Тело тут же изогнуло от спазмов в попытке освободить дыхательные пути. Кислородное голодание нарастало, а с ней и паника. У меня никак не получалось сделать вздох. Уже теряя сознание, услышал старческое недовольное бурчание. За ним последовал чувствительный тычок палкой прямо в солнечное сплетение. От точки неожиданного удара по телу пошла волна, которая физически выдавливала из тела все лишнее. Рефлекторно открыв рот и вяло удивляясь, сколько гадости во мне, я, так и не дождавшись первого вздоха, отрубился.

Очнулся от холода, голое тело, с головой завернутое в непонятные тряпки, мелко трясло. На автомате попытался поймать обрывки яркого сна, которые с чудовищной скоростью утекали как вода в песок. Не успел мой мозг констатировать неудачу, как его очередной раз накрыло вернувшимися воспоминаниями, которые дубиной вышибли последние остатки сна. Прямо дежавю: опять я вляпался с непонятными для меня последствиями. Судорожно, ползком стал выбираться из как попало намотанного на меня тряпья. С трудом вырвавшись из плена, обнаружил, что чуть не влез в остатки костра. Быстро осмотревшись, с облегчением выдохнул.

Еще бы! Ведь, во-первых, я находился на планете, и, судя по нескольким дрыхнущим рядом телам, обитаемой. Во-вторых, живой и, если доверять своим ощущениям, то более-менее здоровый. В моей ситуации, это уже не мало! За спиной шелестела листвой небольшая роща, впереди местами закутанное легкой туманной дымкой раскинулось настоящее зеленое, степное море. Малиновый горизонт говорил о скором рассвете, давая цветастые отливы на крупных каплях росы. С трудом оторвавшись от открывшегося мне вида, не переставая трястись от утренней прохлады, стал обматываться тряпками, из которых вылез. Не прерывая креативного процесса облачения, я стал внимательно разглядывать своих соседей. Как ни странно, все мои телодвижения, не заставили их проснуться.

Спали они в отличии от меня с относительным комфортом. По крайней мере в тепле благодаря толстым шерстяным одеялам. Сухонький старичок, восточного вида с жиденькой бородкой и крючковатым носом, прям вылитый бедуин. Верблюда только ему не хватает, правда присутствует осел. Были ли у бедуинов ослы не помню, у падишахов вроде были. Вторым был здоровый парень, плюс-минус мой ровесник, рыжий и конопатый, ну тут понятно не хватает лопаты, дед-то уже есть. Последнее тело завернулись с головой, поэтому рассмотреть кто там, не получилось. Намотав на себя тряпки, соорудил подобие древнеримской тоги, стал осматривать стоянку в поисках дров для костра. Хоть дрожь и прошла, но желание согреться не пропало. С засонями разберемся позже. Раз я до сих пор живой и относительно свободный, то, полагаю, знакомство должно пройти без эксцессов.

Обнаружив неподалеку, заготовленный с вечера хворост, приступил к попыткам реанимировать костер. Странно, что народ так безалаберно относится к своей безопасности. Тут под боком чужак у них, и вокруг места с виду дикие. Не пуганные какие-то товарищи. Хотя с этим вопросом, думаю, получится разобраться после их пробуждения. А вот с другим, касаемым моего появления у них в лагере — навряд ли. То, что рой не трогает технически неразвитые миры я знал. Но то, что скидывает туда захваченных особей, нигде информации не было. Интересно я один или еще кто из нашего экипажа попался и теперь здесь кукует. По всему выходило, что это планета находится в системе, где мы работали, и как так получилось, что я здесь очутился, идей у меня совсем не было. Будем надеяться, что хоть местные располагают какой-нибудь информацией по этому поводу, думал я, раздувая собранные в кучку угли. Уже через пару минут затрещал костер. Усевшись по-турецки, я протянул озябшие руки к теплу.

Диск местного светила уже наполовину высунулся из-за горизонта. Ароматный коктейль из окружающих запахов, вызывал легкое кислородное опьянение. Первым проснулся старик, без лишних движений он бодренько поднялся на ноги, глянув на меня, хмыкнул и потянулся всем телом. Разогнав кровь, он резко развернулся и хорошенько пнул спящего парня. Бедняга тут же подпрыгнул, спросонья закрутив головой по сторонам. Увидел старика рыжий здоровяк, изобразил поклон в пол, и что-то затараторил на непонятном языке. Вот те здрасте, опять двадцать пять, речь местных я не понимал, от слова вообще. И получить доступ к нейрограммам тут явно не удастся. Пока прикидывал, как наладить в такой ситуации коммуникацию с местным населением, ко мне обратился дедок бедуин. На удивление, он говорил на общем, слегка коверкая слова.

— Приветствую тебя, пришлый. Приглашаю разделить с нами скромный завтрак, кой сейчас приготовит это обленившееся создание. У тебя беспременно есть вопросы. И я попытаюсь ответить на них.

— Благодарю за предложение. С удовольствием разделю с вами пищу, — тем более, что других вариантов подкрепиться у меня пока не предвидится, подумал я.

В этот момент расплескивая воду из полного котла прибежал парень. Водрузив его треногу, стал колдовать с костром. Периодически он бросал в мою сторону отрывистые взгляды. Надеюсь, бедолага не думает, что я брошусь ему помогать. Лучше с дедом, который в это время чем-то сосредоточенно набивал самую настоящую курительную трубку, поболтаю.

— Уважаемый, меня зовут Алекс. На данный момент, меня интересует два вопроса: где я нахожусь и как я сюда попал. Буду благодарен вам за любую информацию.

Старик, с важным видом раскуривая трубку, улыбнулся.

— Меня зовут Ривар эр Магнус Ривертонский. Я магистр первого круга ордена магов великого Иргуса. Эти лентяи мои ученики. Вон того обалдуя зовут Нурикс, — махнул он на парня, который рылся в какой-то котомке, — а вот тут дрыхнет Энци, которой пора бы уже вставать, — он поднял свою палку типа посох и ткнул в еще спящее тело, укрывшееся с головой.

То взвизгнуло от неожиданного удара и подпрыгнуло на месте. Показавшееся из-под одеяла растерянная девица что-то вопросительно затараторила старичку, махая рукой то на парня, то на меня. Потом быстро скатала свою постель в тюк, забросила его в телегу и, достав оттуда цветастый мешочек, скрылась в роще. Напускная суровость деда меня развеселила, но я благоразумно постарался не показывать этого. Вот, блин, маг первого круга! Интересно у них от первого круга отчет идет или наоборот к первому? Но в любом случае глумиться не стоит. Даже, если они по базарным дням фокусы показывают и подворовывают, я сейчас не в том положении, чтобы им в лицо хохмить. Хотя вся эта идиотская ситуация так и подмывала это сделать. Вот ведь гад Вадик! Я опять вспомнил, но уже с какой-то душевной теплотой своего визави. Как это все было давно и далеко. Теперь мне, как на зло, приходится исполнять все его дурацкие мечты. Если разобраться, то парень вроде неплохой, и чего мы так закусились с ним. Интересно, если у меня исполняются его мечты, то у него мои что ли. Бедняга, я как бы парень не сильно мечтающий был, подвел его получается, под серые будни. Если еще свидимся, нужно обязательно спросить. Тут дед, попыхивая трубкой, продолжил свой рассказ.

— Ты попал в наш мир оттуда, — дед потыкал пальцем в небо. — Но про это ты и сам, наверное, догадываешься. Ваших много в свое время нападало, но про новые случаи давно не было слышно. Вообще, я удивлен, что встретил тебя здесь.

— Почему удивлены? Почему здесь? Вы кого-то другого рассчитывали тут встретить? У вас какие-то договоренности с роем? — тут же напрягся я.

— Про Рой, — он затянулся, — мы слышали от пришлых. Но не он с нами, ни мы с ним не контактировали. Хотя было бы интересно посмотреть, кто там шуму наделал, — самодовольно хохотнул дедок. Я же, вспомнив свою встречу с его представителями, невольно поежился.

— Уже как месяц стали появляться знаки, — выпустил дым как паровоз дед, — Кто я такой, чтобы их игнорировать, и вот мы тут.

Глаза деда начали неестественно блестеть, а сам он потихоньку раскачиваться. Интересно, что он такое курит, явно не фенхель. Надеюсь, мне совать не будет, иначе придется отказаться. Солнышко уже хорошо поднялось и стало потихоньку припекать. В желудке глухо заурчало, и я покосился на Нурикса. Тот не торопясь, с сосредоточенным видом перемешивал варево в котле. Дед продолжил.

— Скажи мне, зачем ты здесь? — он уставился на меня немигающим взглядом, от которого пошли мурашки по телу.

— Я как бы не специально тут очутился. Сагрились чудища криповые на меня. Отбиться сил не хватило. Думал, все хана, сушите весла. ТРАХ-БАХ, очнулся уже здесь, — попытался вкратце, но доходчиво, объяснить свою ситуацию.

* * *

Интегрировавшись и взяв под полный контроль медицинский реаниматор в спаскапсуле, Архос-045ИА успел провести инсталляцию зерна объекту. Перейдя в режим пассивного мониторинга, он приготовился отслеживать и при необходимости редактировать первичное развертывание нейроинтерфейса. Его задача — координировать процесс до прибытия на корабль матку, где он должен был передать объект и всю накопленную по нему информацию. Но планам не суждено было сбыться. Аварийный старт и аннигиляция Аспид-837МК сделала Архоса главным и пока единственным хранителем объекта. Самообучающийся ИсКин понимал, что на данный момент его компетенций на эту роль явно не хватает. Усугубляло ситуацию то, что навигационный комплекс капсулы был не взломан и теперь работал по заложенным в нем алгоритмам, направляя ее на единственную пригодную для жизни планету в этой системе. Полное отсутствие связи с центром осложняло и без того непростое положение. Пяти часов хватило на первичный анализ, который позволил наметить план действий. Основные этапы: сохранение объекта, корректировка и контроль прохождения первой реперной точки, развертывания нейроинтерфейса. Но и тут Архос-045ИА ждала неудача. Он так и не получил отклик от нейроинтерфейса до окончания полета и не смог подтвердить необходимый сценарий развития. А после приземления объект был тут же в нарушении всех протоколов аварийно изъят из реаниматора. Быстро реинтегрироваться из спаскапсулы и последовать за ним Архос-045ИА не успел. К тому же, это привело бы к обнаружению. Прогнозирование поведения аборигенов, не поддавалось имеющимся алгоритмам. Учитывая, что функционал текущего тела не позволял эффективно действовать на поверхности планет, результативность подобной попытки была бы нулевой. Оставался единственный шанс, и Архос-045ИА приступил к модернизации своего тела. Для первичного варианта ему хватит и этой спаскапсулы.

Глава 15

Новые попутчики

Отстрел спаскапсулы вызвал новую волну визгов у капитана. Агрус даже стал подумывать не свернуть ли ему шею, но обошлось. Капитан, видимо, и сам понял, что находиться тут после такого фейерверка точно не стоит, опасно для здоровья. И пристроился в кильватере второго бота, вызывая его на связь. Вскоре на встречном курсе показался корабль, и они вслед за вышедшими на связь искателями на ходу к нему пристыковались. Перебравшись на борт под рокочущий звук работающих на пределе возможного двигателей, Агрус бегом понесся ко второму шлюзу. Из него как раз показались первые прибывшие. Но, не успел он их достичь, как звук двигателей резко сменился. Стандартное освещение сменилось на аварийное и по коридорам разнесся звук сирены чередующийся с голосовым предупреждением об атаке судна. Их кто-то пытается залочить, но сейчас это не важно. Не останавливаясь и не обращая на тревогу внимания, Агрус добрался до застывших людей. Оглядев опешивший народ, быстро опознал капитана Зеврана, не дав ему время на вопрос, спросил сам.

— Алекс, где он? У вас в экипаже новичок, вы его знаете как Алекса, он с вами? — Зевран молча, немного рассеяно смотрел на него. Видимо параллельно получает информацию по нападению, сообразил Агрус. Тут капитан очнулся и немного потухшим голосом сказал.

— Нет больше Алекса. Не повезло малому, на крейсере остался. Нарвались мы там во время мародерки. Парень герой, решил прикрыть отход. Не смотри так, он сам решил, людей спас, но… — капитан замолчал, а Агрус еще раз окинул взглядом окружающий народ, но и без этого уже знал, что Зевран не врет.

— Вы бы это, отозвали своих, — опять обратился к нему капитан. Они скребок (скрамблер — устройство, вносящее помехи в навигационные системы враждебного корабля и не позволяющее ему покинуть поле боя посредством гиперпрыжка) уже врубили.

— Это не наши. Кто вас глушит? — спросил у него Агрус.

— Малый крейсер, элентийский проект «Газель-Некст», — ответил посмурневший капитан.

— Понятия не имею кто это, но сейчас во всем разберемся. Я вам помогу, если вы поможете мне, — оскалился в подобии улыбки Агрус.

* * *

Через пять минут, «Лирия», заглушив движки легла в дрейф, так быстро отдавшись на милость победителя. Еще через десять минут к ней пристыковался штурмовой бот с элентийского крейсера и приступил к зачистке. Но штурм сразу же забуксовал, одной десантной группы не хватало продавить оборону экипажа, и еще через десяток минут от крейсера отошел второй бот с подкреплением. Первый же освободил занятое место для стыковки и взял курс назад на свой корабль. Контролируя работу скрамблера и наблюдая за работой десанта, неладное на «Газеле» заметили слишком поздно. Бот, стартовавший от жертвы на форсаже, не делая лишних маневров и не снижая скорость, всадил свое бронированное тело в район боевой рубки корабля-захватчика. После чего у «малыша» в чреве сдетонировала пара заботливо уложенных туда ПКР. Наблюдать за последовавшим за этим быстрым окончанием боя было уже некому. Зато в системе появился новый объект для разграбления.

* * *

Зевран только успел кивнуть непонятному парню, соглашаясь на его условия, как тот начал действовать. Единственное место, пригодное для стыковки, было известно. Поэтому вокруг него под руководством новичка стали готовить оборону. Он наскоро изложил свой план, объяснив, почему абордажную команду необходимо связать боем подальше от бота, в котором они прибудут. Быстро развернули легкие противоштурмовые укрепления в запанированных точках огневого контакта, в них штатно встали оставшиеся в наличии штурмдроиды. Это будет очень неприятным сюрпризом для нападающих. Пройти тут стандартными средствами у них точно не получится. Операторы дроидов разместились вне сектора обстрела, там же на подстраховке расположились вооруженные бойцы из команды «Лирии». Как говорится на железяку надейся, а сам не плошай. В случае выхода из строя штурмдронов, людям придется принять удар на себя. Напоследок окинув диспозицию взглядом, незнакомец остался доволен и ушел к месту стыковки непрошенных гостей. Наступившая тишина не продлилась долго, через пару минут в коридоре показались разведдроиды агрессоров.

* * *

Агрус едва успел занять приготовленное для него место и врубить «хамелеон», как в трюм посыпались штурмовики. Быстро проверив периметр, оставив двоих на охране — они двинулись к рубке. Не прошло и трех минут, оба караульных побежали на усиление к своей группе, чтобы поддержать захлебывающийся штурм.

Агрус начал действовать, ему хватило двух минут, чтобы ментальный блок пилота был пробит, а он сам взят под контроль. Пока внезапно оживший грузовой дроид, залазил в нутро десантного бота, Агрус внедрял необходимые установки пилоту. Тот со стеклянным взглядом и слюнявым подбородком размеренно кивал, подтверждая получение. Убедившись, что дроид с подготовленной начинкой на месте, тень рода Карвар покинул вражеский бот, как следует задраив люк. И вернулся на свое место встречать следующий.

* * *

Эти неудачники с первого отделения опять лажали! Кримпса с его бойцами дернули вне дежурства и загнали в бот, даже три корыта с поводырем выделили. Видно, совсем плохо дела идут, раз без этих бронированных штурмовых дронов не могут ничего сделать со сраными техниками. Тупые железяки при вибрации побрякивали боекомплектом, но зато и броня, и силовой щит отличный. За ним можно смело идти без бронескафа, не опасаясь за свою задницу. Мимо пронесся первый бот, а они застукали магнитными захватами, усаживаясь на обшивку. Процедура стыковки прошла штатно, но никто не успел покинуть борт, как их корабль вспыхнул. Все отделение тут же задрало головы вверх, рассматривая разлетающиеся остатки корабля, транслируемые с помощью наружных камер бота. Вот только нужно было смотреть вниз. Тень, несущая им смерть, возникла именно оттуда. Два черных клинка вскрывали штурмовые бронескафы как консервы, люди мешали друг другу, перекрывая сектора стрельбы. Раненые теряли оружие и захлебывались кровью в попытках дотянуться до жутких ран сквозь броню скафа. Никто не успел сделать и выстрела, как все было кончено. Не один из команды Кримпса больше не увидит свет звезд.

Прослушав в прямом эфире жуткую какофонию предсмертных хрипов, половина первой группы, еще остававшаяся на тот момент в строю, тут же благоразумно решила сдаться.

* * *

Зевран не обманул, Агрус получил бот и начальный разгонный импульс. Для этого «Лирия», обогнув планетную систему, на ходу сбросила бот с внешней обшивки. Хотя Агрус первоначально хотел забрать трофейный штурмовой бот, полагая, что он отлично подойдет для высадки на планету. Но его убедили поменять выбор, продемонстрировав свой аппарат, который действительно, для его целей был подготовлен не в пример лучше. Ведь главное были не ударные возможности и крепкая для таких типов судов броня, а максимальная незаметность. Пилот этой посудины порывалась лететь вместе с Агрусом. Аргументы на нее плохо действовали, было видно, что они ее вообще мало интересовали. В итоге, получив разрешение от казалось согласившегося с ней Агруса, она побежала в каюту собрать личные вещи. В этот момент бот и отшвартовался от корабля, простым куском железа уносясь к центру системы, «Лирия» тут же начала разворот и разгон в другую сторону.

* * *

Мой сбивчивый, невнятный рассказ о цели пребывания на этой планете был нагло прерван рыжим здоровяком. Что же, нужно ему будет позже сказать за это «спасибо». Этот хитрый дед со своим странным вопросом зацепил за живое. Какой он, интересно, ответ от меня ожидал услышать. Я, блин, только очнулся, какие нафиг могут быть планы? Какие желания, тем более здесь? Хотя конкретно одно есть: здесь и сейчас позавтракать хотелось бы. Можно подумать, я к ним с определенной целью заявился: стать полноправным властителем местного мирка! Тут бы не рипнуться по случаю — уже достижение. А пока вот сижу с голой жопой, даже тога, прикрывающая телеса, и то не моя. Сейчас позавтракаем, заберут её и уйдут, вот потеха будет.

Тут ко мне подошел детина и поставил передо мной котел с остатками каши. Остальные уже сидели со своими мисками полными еды и культурно ложками ее потребляли, с любопытством поглядывая на меня. Мне же столовых приборов никто не выделил. Понять, зажали они их мне или проблема заключалась в отсутствии оных, я не смог. Ждать, пока кто-то доест и, возможно, предложит свой столовый прибор, я не стал. Пока варево окончательно не остыло, метнулся к ближайшим кустам и вернулся с двумя более-менее ровными палочками. Слава суши, ими пользоваться я научился, что и продемонстрировал, активно уминая предложенное угощение прямо из котла. Каша была вкусной: помимо мяса и смеси круп в ней присутствовали овощи и бобовые. Моему голодному желудку зашла на ура! Палочки и то, как я ими ловко орудую, вызвали неподдельный интерес у сотрапезников, который они неумело пытались замаскировать. Прием пищи проходил в полной тишине, только отставив пустую тарелку в сторону, дед обратился ко мне.

— Оригинальный способ поедания каши ты придумал.

— Это не я, до меня придумали и меня научили, — не стал присваивать себе лавры изобретателя палочек. — Вы так и не рассказали, как нашли меня? Где это случилось?

— Случилось практически здесь? Метров двести вон в ту сторону, — махнул рукой старик. — Вчера вечером ты прибыл на своем корабле. Вылез из него в дрянном состоянии и завалился, потеряв сознание. Мы перенесли тебя сюда и уложили спать.

— А где сам аппарат? — я даже привстал, стараясь рассмотреть его в дали.

— Его забрали. Ночью приехали и уволокли, — сказал с равнодушным видом дедок.

— То, что это, как вы сказали, мой корабль, не помешало его забрать⁉ — в шоке выпалил я. — Там ведь мои вещи внутри, мне бы хотелось их вернуть! Я, как видите, гол как сокол!

Из дальнейшего рассказа стало понятно, что умыкнул агрегат, на котором я сюда прибыл, кто-то из местных бонза. Ночью примчался небольшой отряд и в наглую уволок кораблик. Отстаивать свою собственность я на тот момент был не в состоянии. Да и если бы был в состояние, то не факт, что смог бы её отстоять. Скорее всего, меня бы забрали вместе с кораблем. Чем это мне могло грозить, неизвестно. Но, скорее всего, ничего хорошего ждать ни стоило. Судя по действиям присланного отряда, упускать свою прибыль они были не намерены. А за корабль пришлых, даже такой маленький, можно хорошо золота выручить. И никто в здравом уме не захочет им так просто делиться. А с прибывшем на этом корабле мог произойти несчастный случай или вообще он мог сгинуть неизвестно где и непонятно как. Места тут дикие, всякое бывает. Пришлось согласиться с доводами деда, который решил не отсвечивать и не вступать в полемику с воришками.

На мой вопрос, как так получилось, что отряд не заметил нашу стоянку. Дед только самодовольно улыбнулся и напомнил мне, что он, на минуточку, Архимаг, а не хухры-мухры. Отвести глаза от нашей стоянки, ему как два пальца об асфальт. Возникший вопрос, почему этот архимаг не порубил отряд в капусту, раз такой весь из себя имбовый, пришлось задавить на корню. Как могли люди, так мне помогли. Повезло что не попасться и ладно. Нужно думать, что делать дальше. Чем я и занялся, попутно двинувшись на место посадки.

Нашлось оно довольно быстро. Осмотр, ничего кроме следов приземления и буксировки не выявил. По ним прикинул, что это был какой-то очень небольшой кораблик. На ум пришла только спаскапсула, она идеально под размер подходит. Утащили ее волоком, по оставленной колее можно легко найти похитителей, вот только что мне это даст? Отбить кораблик, раскидав отряд, у меня не получиться. Если смогу, то так просто улететь мне рой не даст. К тому же если это спаскапсула, то она вообще не взлетит. Единственное, хотелось бы уточнить, кому в будущем при случае можно счет за потерянное добро выставить.

По поводу моих дальнейших действий, вариантов было не густо. Первым делом необходимо добраться до местной цивилизации и там, по возможности, выйти к вынужденным колонистам. С этими мыслями я вернулся и обратился к деду. На удивление, оказалась, что они как раз движутся в необходимую мне сторону. И у них в планах, как по заказу, было посещение самого крупного поселения пришлых. И в финале дед, а вернее Ривар эр Магнус, легко согласился взять меня с собой. Прям все одно к одному, это меня естественно напрягло. Хоть он и Архимаг, но в чудеса я не верю. А тут, как на заказ, нашли дурака. Придется держать ухо востро с ними, пока не разберусь в чем подвох. Золота у меня с собой нет, ограбить не получиться. Остается вариант с рабством, который мне крайне не нравился. Ученики тем временем свернули наш лагерь погрузив все в телегу. И как только наша беседа закончилась, мы тут же двинулись в путь.

Идти босиком было непривычно и довольно некомфортно. Наступал периодически на всевозможные острые колючки, я громко возмущаясь подпрыгивал. Своими внезапными пируэтами знатно нервируя попутчиков, мешая им расслабиться и войти в ритм. В итоге деду надоело дергаться от моих вскриков, и он усадил меня в телегу, которую пер небольшой осел. Было опасение, что одна ослиная сила не сдюжит новый груз. Но, к моей радости, в волшебном ослике похоже было несколько лошадиных сил, и он справился со своей задачей на отлично. Забравшись на это экологичное средство передвижения, смог спокойно разглядывать окружающий пейзаж, а не только пялиться под ноги, выискивая долбанные колючки. Это дало свой результат. Пришло осознание, что мы движемся в ту же сторону, куда уволокли мой неэкологичный транспорт. Своими результатами поделился со стариком, который объяснил мне:

— В той стороне находится единственный в округе город. В него твой корабль и унесли, куда же еще?

— Понятно. А пришлые там есть? — решил я сразу уточнить.

— Навряд ли, если только проездом, — обломал меня дед.

— Вы планируете посетить этот город? Можно будет хотя бы узнать, кто увел мое добро?

— Да. Там у нас запланирована встреча. Если хочешь у тебя будет время поискать воришек. Но я тебя предупредил, чем это может закончиться для тебя, — попытался отговорить меня дед.

— Да понял уже. Просто хочу узнать, кто такой ловкий выискался. В разборки не полезу, — успокоил я его.

* * *

Перед гибернацией Рилла запустила режим следования за спаскапсулой и отправила ей приглашение в группу. Так и не дождавшись ответа, посчитала что максимальный разброс при приземлении составит не более десяти километров, включила подачу противоперегрузочного геля и отключилась.

Пришла в себя уже на планете, посадка прошла штатно, и система жизнеобеспечения капсулы мягко привела ее в чувство, сообщая о прибытии на место. Просмотрела логи полета, прикинув направление до места посадки капсулы с наследником.

— Очень надеюсь, что ты там, засранец, — вслух пробормотала Рилла, на ходу экипируясь.

Собирая и проверяя свои вещи, приговорила офицерский сухпай. Практически закончив снаряжаться, услышала, приближающиеся звуки. Решив, что пока знакомство с аборигенами не входит в план, заблокировала капсулу и слилась с пейзажем. Лучше понаблюдать за развитием событий.

Как оказалось не зря. Язык аборигенов частично определился нейросетью как геперенейский. Половину слов Рилла могла разобрать, остальное и так становилось понятно из контекста. Небольшой отряд прибыл за ее капсулой. Из их разговоров стало понятно, что второй такой же ушел за другим корабликом. Бойцы радостно галдели, коряво пытаясь без внешних повреждений вскрыть капсулу и, обсуждая, чем в случае успеха, там могут поживится. Как и следовало ожидать, при столь деликатном подходе у них ничего не выходило. Пока одни не оставляли бесплодных попыток проникнуть внутрь, подтянулась отставшая от основного отряда пара работников. Они тут же стали опутывать корпус капсулы канатами и запрягли в полученную упряжь двух здоровых рогатых животин. Тень в пол глаза следила за местными мародерами. На первый взгляд никакой опасности они из себя не представляли. Сильное технологическое отставание вкупе с невысокими личными данными, даже ее откровенно наглую слежку никто из них не почувствовал. Хотя под конец она подобралась вплотную, обдумывая, что с ними делать. Пока решила не трогать. Необходимо найти вторую капсулу, про которую был разговор, и они в этом ей помогут.

* * *

Город показался к обеду. Мне почему-то представлялся средневековый городок, обнесенный крепостной стеной и имеющий замок по центру с главным боссом внутри. На деле он больше походил на поселение дикого запада из американских вестернов. Крепостных стен не было и в помине. Внешний радиус состоял из деревянных сараев, бараков и заборов от загонов с домашними животными, стоящих вплотную друг к другу и образовывавших подобие оборонительного сооружения. Уже за ними начиналась хлипкая двухэтажная городская застройка. Следы, оставленные моей посудиной, не заходя в город свернули влево. Мы же, въехав в город, сразу зарулили к какому-то постоялому двору, недалеко от окраины. Перед тем как старик убежал на ресепшн, договариваться о ночлеге, я предупредил его, что, как договаривались, отлучусь узнать, кто и куда утащил мой корабль. Тот, хмыкнув, сказал, что если я не передумал, то могу идти. Они будут тут еще двое суток. Если захочу продолжить путешествие с ними, то желательно уложиться в этот срок. Еще раз поблагодарил старика, подтвердил, что все понял и поспешил на выход из города.

Задворками обходя поселение, по отчетливой колее обнаружил пункт приема космического металлолома. Оценщика и таблички на нем не было, но следы явно указывали, что это он. Обширная, огороженная глухим забором территория, на которой располагалось пара здоровых ангаров и куча других непонятных построек. К сожалению, лучше рассмотреть, проходя мимо ворот, не получилось. Отойдя подальше, развернулся и осторожно двинулся назад. Еще по дороге приметил, что охраны нигде не было видно. Роль части ограждения исполняли задние стены сараев. На одну из них я потихоньку забрался, предварительно послушав тонкую дощатую стену и убедившись, что внутри никого нет.

Стараясь не шуметь, на карачках пополз к краю крыши с целью ознакомиться с диспозицией. Тишина вокруг и отсутствие в зоне видимости охраны вселяли оптимизм. Появились мысли, что может получиться незаметно пробраться и выкрасть свое добро у этих жуликов. По примятой траве было понятно, в какой из сараев затащили мой кораблик. К тому же он тоже выходил стеной наружу, что было весьма кстати. Будет легче разведать, что там внутри. Оставалось решить, как и когда действовать. Дождаться ночи или попытаться проникнуть туда сейчас, пока в округе никого не видно. Вообще удивительно, что даже охраны ни где нет. Может тут у них где-то будка есть, они только периодически обходы делают. Дабы проверить эту теорию, я решил еще немного понаблюдать. В этот момент, радостный девичий голос сзади известил меня:

— Ну наконец-то! Ты где пропадал? Запарилась уже загорать ожидая тебя.

Глава 16

Профиты

Медленно повернувшись, увидел, как меня разглядывает симпатичная, голубоглазая короткостриженая брюнетка. Отличную спортивную фигуру, подчеркивали черные слегка обтягивающие одежды. Прям сасная ниндзя, блин, из мимимишных комиксов. По виду точно не из местных, в чем я убедился, когда обратил внимание на девайс у нее в руках, похожий на пистолет-сканер штрих-кода. Либо мой крипточип отсканировала, подумал я, либо рой мне штрих-код на жопе напечатал. Тут девайс пикнул и засветился зеленым индикатором. Она расслабившись громко выдохнула и улыбнулась:

— Ну, чего разлегся, давай знакомиться. Меня зовут Рилла. С этого дня я твоя тень, — она резко встала на одно колено, склонив голову, а в вытянутой руке, вместо девайса как по волшебству оказался небольшой нож. Даже не успел заметить, как она его выхватила.

— Меня Алекс зовут, — неуверенно пробормотал я, поправляя свой нелепый наряд. Все-таки крыша сарая в непонятном месте не лучшее место для знакомства. Еще сторожа пожалуют, глянул я по сторонам.

— Ну, и? — подняла она голову.

— Чего и? — не понял я, — Тень, это типа должность, вы так новичкам помогаете? И зачем на колено встала, предложение мне делаешь? — решил уточнить на всякий случай уточнить.

— Аксель Марел, — выдала она мое местное имя, — Ты можешь мне не верить, но подумай, если я не та, за кого себя выдаю, то почему наследник рода Карвар до сих пор жив? — посмотрела она мне в глаза.

— Сам в шоке, — только и нашелся, что ей ответить, — Ножик типа подарок? — не изменяя себе, задал очередной тупой вопрос. Красотка картинно закатила глаза и изобразила фейспалм.

— И откуда ты такой на мою голову, — она встала и шагнув ко мне схватила за руку. — Ты берешь меня на службу, вверяешь свою жизнь?

Возникло очень реалистичное ощущение, что у меня сейчас лопнет голова, от кучи все новых и новых, возникающих в ходе нашей беседы бредовых вопросов. Но одно я знал точно, задавать их сейчас не стоит. Разберусь, во что очередной раз вляпался, по ходу дела. Поэтому ответил:

— Беру, но как бы мне пока платить нечем, сама видишь поиздержался маленько, — я показал на свои аутентичные одеяния.

— Шутник, да? — улыбнулась красотка, и без предупреждения воткнула свой ножик мне в ладонь.

— Ай, ты что творишь, — завопил я, глядя на пробитую конечность, — Больно же.

— Помолчи а! И запоминай, чтобы не позориться в следующий раз.

Она выдернула нож и тут же присосалась к окровавленной ладони ртом. Конечность охватило жжение.

— Да что за дичь тут, блин, твориться. — Орал я и пытался выдернуть руку, но Рилла как будто и не замечала этого, крепко удерживая ее.

Точно, она же сказала, что тень. Я теперь вампиром что ли стану? Нафиг мне такое счастье, слишком специфичные профиты от него. Не успел как следует высказать возмущение по поводу происходящего, как все поле зрения перекрыла возникшая в воздухе надпись.

«Первичное развертывание имплант-комплекса завершено. Необходимо подтвердить предварительный выбор модернизации № 2 Ки-мод нейроинтерфейс. Для дальнейшей кибернетической модификации организма. Приступить да/нет»

Это было уже слишком, для полного ахтунга не хватало только сторожа с дробовиком и солью. Видимо, почувствовав мое состояние, надпись мигнула пару раз и свернулась в небольшой значок на периферии зрения. А Рилла выпустила мою руку и с улыбкой, демонстративно засунула окровавленный ножичек в ножны, которые тут же исчезли в складках ее одежды.

— Уже насытилась — хмуро поинтересовался я у нее, — что теперь будет?

— Что скажешь, то и будет. Ты босс. А ритуал хоть и криво, но провели. С другими постарайся так не веди себя. Не все поймут правильно. Все-таки тысячелетняя традиция, — поучительно сообщила она мне.

— Вампирская…? — сделал я уточнение.

— Дурак да? Или притворяешься? — ехидно спросила голубоглазое невинное создание, стирая остатки моей крови со своих губ.

— Понял, что ничего не понял. — Обреченно вздохнул я.

Информацию сейчас так просто не получить, а значит по традиции которой правда меньше тысячи лет оставляем все вопросы на потом. С ее слов, этот так называемый ритуал придется еще повторять. Радости это известие не добавило, выдернув свою руку посмотрел на ладошку. К моему удивлению, на ней не было ни следа от ранения. Вот блин, точно мейджик какой-то. Тут я очередной раз вспомнил, что уже кучу времени мы, не скрываясь стоим на сарае.

— Мы тут торчим как на ладони, может спустимся, а то хозяева еще увидят нас и возбудятся, — предложил я.

— За хозяев не переживай — заверила меня Рилла — Давай, если хочешь, спустимся, тем более мне тоже кажется, здесь не лучшее место обсуждать твои дальнейшие планы.

— Ты их знаешь, хозяев? — удивился я.

— Уже знаю, пообщалась. Думаю, тебе тоже стоит, они уже подготовлены к встрече.

— Даже не знаю, мне тут новые знакомые не рекомендовали, говорят, что можно напороться на деструктивных личностей.

— За это не переживай, я же сказала, они готовы к диалогу, — брюнетка очередной раз мне улыбнулась и легко сиганула с крыши, но не на улицу, а во двор.

Черт, тут метра три минимум прикинул я. Высоковато, да и босиком прыгать не хочется, размышлял разглядывая терпеливо дожидающуюся меня внизу Риллу.

— Слушай, а там вход с улицы открыт? — наконец то спросил я с верху у нее. — Как-то не солидно прыгать ноги ломать. Давай я лучше там зайду?

— Давай — Ответила она мне и тут же ловко подпрыгнув, заскочила назад на крышу. — Пошли — без промедления сиганула она уже на улицу.

Подойдя к краю, я аккуратно спустился вниз по стеночке. Похоже, далеко отпускать меня Рилла теперь не намерена. Двигалась она впереди, практически не оглядываясь, при этом четко выдерживая мою скорость. Калитка на воротах была не заперта, поэтому внутрь мы попали без проблем. Во дворе помимо колючек добавились «мины» от местного скота. Пришлось сосредоточить свое внимание на дороге, стараясь не вляпаться в щедро разбросанные какахи босыми ногами. Так мы и добрели до того самого сарая, внутри которого оказалась не одна, а целых две спаскапсулы. Тут же привязанный к лавке, с кляпом во рту, сидел и мычал какой-то здоровенный мужик. Он был в одном нижнем ретро-белье, то бишь в кальсонах и нательной рубахе. При виде нас он умолк и перестал истерично дергаться.

— Знакомься, этот милый человек, проявил инициативу и вместе со своими людьми доставил сюда наши спаскапсулы, — похлопала она рукой по лысой голове незнакомца.

— Замечательно, подскажешь, какая из них моя? — спросил я у нее, оставив неприятное знакомство на потом.

— Вон та, — показала мне тень, — разбираешься в устройстве или помочь?

— Разобраться смогу, но будет долго, так что от помощи не откажусь, — прикинув свои силы попросил я ее.

Подойдя к указанной Риллой капсуле, заглянул внутрь. В это время она вскрывала миниатюрный лючок на обшивке. Я-то все прикидывал, как сюда добрался, а вот оно чё, Михалыч. Эх дела… Не лучший вариант получается. На этом мы свалить от сюда не сможем. Знания по устройству капсулы идут с любой базой по космическим судам. Вот только я такую раздобыть не успел. Теперь смотрел на них, как баран на новые ворота. Нет вскрыть ее точно смогу. С моей базой техник второго уровня это в принципе не сложно. Но нужно время и возможно инструмент, если совсем затуплю.

— Чего разглядеть там пытаешься? — спросила Рилла, вскрыв подгоревший лючок и тоже заглянув через стекло в капсулу, — О, так тут реаниматор у тебя встроенный, шикарно. Но демонтировать не получится. Или ты всю капсулу хочешь с собой тащить?

— Нет, просто смотрю, может там мои вещи завалились, — ответил я.

— Ага, и при приземлении они болтались по капсуле и били глупого пассажира по голове, ты чего? — съязвила Рилла, — Не знаешь, что личные вещи автоматом перегружаются в специально предназначенный для этого контейнер?

— И где он? — тут же оживился я.

— Вот, — указала она на открытый лючок, — Давай, активируй вскрытие аварийного и личного контейнера, капсула-то на тебя настроена.

Заглянул в указанный лючок, нажал на большую красную кнопку. Та помигала пару раз, потом её цвет сменился на зеленый, и с двух сторон вдоль всего корпуса открылись ниши.

— Так, давай глянем, что там у тебя припасено, — весело подмигнула мне Рилла и полезла в первую нишу.

Порывшись, она стала вытаскивать оранжевые пластиковые боксы, аварийного набора. Я же, сориентировавшись заглянул в нишу с другой стороны. Первое, что увидел: мой бронескаф. Настроение тут же скакнуло вверх, жизнь-то налаживается. А разглядев, что и мой рюкзак на месте, так и висит на горбу скафа, я вообще чуть в пляс не пустился. И заорал:

— Бинго, мать его!

Рилла оторвалась от вскрытия бокса и с удивлением глянула на меня.

— Чего, в лотерею выиграл?

— Типа того, в моем случае даже круче, вещи здесь. Даже не надеялся их найти, — улыбался я.

— Давай достать помогу? — Предложила Рилла обойдя капсулу и разглядывая мой скаф.

— Давай, — согласился я.

Вдвоем мы аккуратно вытащили скаф из ниши. Он хоть и весил порядка тридцати кило, но на нем был интегрирован мой рюкзак с барахлом, это еще плюс килограмм пятнадцать. В одного из узкой ниши вытягивать было бы неудобно. Достав скаф, обнаружил за ним вакуумный пакет, а в нем мое нательное белье и — главное — браском. Тут же налепил девайс на руку. Отлично, инфосети тут нет, но он может работать в режиме прямой связи, хоть и на ограниченном расстоянии. Проведя экспресс сканирование, обнаружил устройство Риллы и кинул приглашение на открытие постоянного канала связи. Она, не отрываясь от рытья в боксах, подтвердила и прислала сообщение с вопросом.

— Какие дальнейшие планы, Босс?

— Приведу себя в порядок, потом обсудим ситуацию, в которой оказались и прикинем наши дальнейшие действия, — ответил я ей.

— Хорошо, пока вскрою свою капсулу и тоже проведу инвентаризацию, — написала она и ушла ко второй капсуле.

В этот момент у меня опять перед глазами выскочила надпись.

«Обнаружено новое неопознанное персональное устройство, для стабильной работы необходимо обновить протоколы подключения».

Да что такое, все в кучу. Я мысленно пожелал свернуть текст, и он тут же ушел в точку. Сомнений в том, что мне воткнули нейросеть, не осталось. Ерунда какая-то, задумался я. Кто когда и зачем бы на это сподобился⁈ Хотя вариант один — Рой. Не думаю, что у местных архимагов есть такие технологии. А вот зачем — этот вопрос остается открытым. Нужно срочно с ней разобраться, там еще про выбор какой-то было написано. Опять затык со временем, не знаешь за что хвататься. Решил, что первым делом все же необходимо привести себя в порядок. А то хожу как Диоген. Аскет блин, чешусь уже весь. Я открыл рюкзак и достал комбез с ботинками, нательное решил взять свое, из капсулы. Еще раз подумал, как повезло, что мы шли в рейд на несколько дней, и у меня в рюкзаке был весь набор личных вещей. Осталось найти, где тут можно гигиенические процедуры провести. Помыться хотелось как можно скорее, а уже потом можно и приодеться. С этим вопросом пришлось обратиться к Рилле

— Слушай, тут на территории помимо нас и его, — я ткнул в сторону связанного, — Еще кто есть?

— Есть, но они простые работники, ничего не решают, зачем они тебе?

— Просто, не хотелось бы неожиданно получить по голове.

— А за это можешь не переживать, они все в соседнем сарае обездвиженные спят, еще часов десять точно продрыхнут.

— Тогда другой вопрос. Можешь узнать у нашего друга, где они тут банные процедуры проводят?

— Легко, сейчас узнаем, — Рилла подошла и вытащила изо рта у того кляп.

— Хозяин изъявил желание провести омовение, где вы это делаете?

Хотя говорила она на местном, на этот раз я понял ее речь и то, что ей ответил мужик. Этот факт тоже подтверждал версию о том, что мне воткнули нейросеть. Другого варианта заполучить лингвистическую базу у меня не было. Как только Рилла вытащила кляп, мужик разразился жуткими ругательствами на тему наших умственных способностей. Поток его брани остановила пара жестких тычков от короткостриженой красавицы. В ответ он сменил гнев на милость и рассказал, что во дворе колодец, там вода. В конюшне есть глубокое корыто, если натаскать воды, то там целиком поплескаться можно. После чего получил от Риллы очередную порцию оплеух. Она видимо посчитала, что дядька издевается. У меня же такое предложение удивления не вызвало, учитывая обстановку вокруг. Пришлось остановить дальнейшую экзекуцию, сказав, что мне этих сведений достаточно. Взяв средства гигиены и тюк с одеждой, двинул в сопровождении Риллы к колодцу.

— Ты чего со мной пошла, разобралась уже с вещами? — попытался я отделаться по пути от вуайериски.

— Успеется. Мы в потенциально опасной зоне, я отвечаю за сохранность твоей тушки, так что не бухти.

— Понятно, — обреченно вздохнул я.

Колодец с «цаплей» нашли в одном из закоулков двора. Прилипшая ко мне тень, не посчитала нужным оставить меня одного даже во время помывки. Она, разобравшись с местным аутентичным механизмом, набрала ведро воды и приготовилась меня поливать. Вот ведь, никакой приватности, но, если она думала, что я засмущаюсь, то ошибалась. Мне сейчас не до сантиментов. Помедлив с секунду скинув с себя тогу и, сдерживая рвущиеся изнутри визги от ледяной воды, которой меня щедро обливала Рилла, как следует помылся. Вытираясь гелиевым полотенцем и дрожа от холода, предложил ей тоже освежиться, за что был послан в пешее путешествие. Ну, как хочет, я оделся и вновь почувствовал себя человеком.

— Вот теперь пора, обсудить планы, — предложил я.

— Давай обсудим, — легко согласилась Рилла.

— Ты все аварийные контейнеры прошерстила?

— По контейнерам у меня стандарт, а вот в твоей капсуле поинтересней, индивидуальный заказ.

— Что думаешь делать с местными?

— Это ты думай. Что решишь, то и сделаем.

Беседуя, мы двигались назад к сараю. Зайдя внутрь, я отцепил от своего скафа нож и пару раз его крутанул, меняя хват, после чего оточенным движением повесил его себе на пояс. Все это время я обдумывал, как решить вопрос с местными. Устраивать кровавую баню я не хотелось. А значит, нужно попробовать разойтись по-хорошему, на сколько это возможно в данной ситуации. Кивком попросил Риллу вытащить здоровяку кляп, параллельно обращаясь к хмурому аборигену.

— Наша встреча не совсем удачно началась, но, согласитесь, вы тоже виноваты в этом? — обратился я к установившемуся на меня мужику. — Думаю еще не поздно, исправить возникшее недопонимание.

— Чего ты мне плетешь тут, идиот, — возмутился мужик.

— Идиот тут ты, — надавил я голосом. — Ты забрал наше имущество, попросту украл. — На автомате я опять выхватил и крутанул в руке нож, — Может ты не заметил, но не я сижу связанным на этом стуле. Не строй иллюзий, ты и твои люди у нас в руках. Все можно разрешить быстро по-плохому. Но есть и другой вариант, при котором тебе придется постараться. Пойми, ты не в той ситуации что бы торговаться. Я даю тебе шанс выбраться из этой передряги с минимальными потерями, а ты идиота из себя корчишь, ковбой недоделанный. На что ты рассчитываешь? — я замолчал и уставился на мужика. Тот понуро смотрел на меня. — Ну, давай, какие у тебя варианты? Или думаешь, что все финита ля комедия? Поэтому никаких компромиссов? — Мужик дальше молчал. — Мое предложение: личные вещи мы забираем, капсулы — продаем тебе. Мы не звери, поэтому цена будет ниже рынка. А значит в конечном итоге ты тоже сможешь на них заработать. Учти, это будут не два куска металла, которые только ломом сможешь вскрыть. Мы передадим тебе права собственности, ты получишь полный доступ. Понимаешь, что это? Компренде? — я пощелкал пальцами, пленник тяжело вздохнул и понуро кивнул головой, — Тебе пять минут на обдумывание, решай.

Я сел на бокс продолжая буравить будущего делового партнера взглядом. Как и ожидалось, через минуту он отвел глаза и буркнул, спрашивая, какие мы дадим ему гарантии. В итоге договорились скрепить сделку договором, но дополнительно вписав в него пункт про отсутствие претензий у сторон друг к другу.

* * *

После изъятия объекта, Архос-045ИА запустил первичный просчет модернизации. Но опять возникли непредвиденные сложности в виде аборигенов. Они утащили капсулу к себе на базу и готовились к вскрытию. Делать это планировали варварским методом, что говорило о том, что целостность оборудования их не волнует. У Архос-045ИА попросту не хватало времени даже на частичную модернизацию, до уровня способного дать отпор. Он запустил в работу все доступные резервы, даже отозвал нанитов с бронескафа объекта и реаниматора для увеличения собственной нано-массы. Аборигены резко исчезли, так и не успев развернуть активную деятельность. Эта передышка помогла Архос-045ИА ускорить сборку нового тела. Стараясь не допускать изменения внешнего вида капсулы, Архос-045ИА формировал свой новый каркас и основные узлы. В этот момент в системе капсулы, уже взятой под контроль Архос-045ИА, прошел верификацию объект. Он дал команду на открытие транспортных контейнеров, и Архос-045ИА пришлось подтвердить ее, чтобы не вызвать лишних подозрений. Он отследил что, процесс развертывания нейроинтерфейса у его подопечного дошел до первой реперной точки. Но подтвердить ее, без взятия его под полный контроль невозможно. Но на данный момент у Архос-045ИА нет тела, готового к активным действиям. Помимо этого, из капсулы объектом была изъята часть материалов, которые планировалось использовать для модернизации, пришлось вносить очередные правки. Благо, их было не много, и когда объект со своими спутниками удалился, Архос-045ИА был готов и запустил в наполовину разукомплектованном реаниматоре финальную стадию.

* * *

Получив принципиальное согласие на сделку, спихнул ее проведение на Риллу. Поставив ей задачу, освободить и присмотреть за нашим новым деловым партнером. Сам помчался на постоялый двор, где меня должны были дожидаться попутчики. Самое сложное было уговорить Риллу, отпустить меня одного. Пришлось долго махать перед ее лицом своим плазменным пистолетом и объяснять, что с такой пушкой мне тут некого боятся. Но ни плазмоган, ни устные аргументы, ни факт, что выжил же я как-то до нашей встречи, не убеждали ее. Как ни странно, помогла демонстрация моих метательных ножей и умения ими пользоваться. Перед тем как отпустить, достала из своих запасов мягкий и легкий жилет, оказавшийся гражданской моделью бронежилета скрытого ношения, и заставила надеть его. Несмотря на несерьезный вид, у него даже автоматический капюшон имелся. Рилла обещала, что модная одежка местный огнестрел, не говоря уже о колюще-режущем, сможет легко выдержать. Не стал отказываться от подарка, тем боле что бронескаф мне повредили. Быстро привязал к себе и подогнал по фигуре броник. Установки зон жесткости и цвета оставил по дефолту. Сидел отлично, двигаться не мешал, пистолет и ножи пристроились на нем как родные, с остальным потом разберусь.

Всю дорогу периодически тестил связь, заодно отчитывался о своем состоянии, как и обещал Рилле. Практически добравшись до места, на выходе со двора словил Нурикса, который куда-то намылился. Этот рыжий, мне и нужен был. Он сначала не узнал меня в новом прикиде. Когда я его резко остановил и начал объяснять, что от него хочу, он еще долго пучил глаза и молчал. В итоге, опешивший бедняга сподобился узнать меня и отойдя от шока смог нормально выслушать.

Нужен он мне был для проведения сделки. Я ни черта не разбираюсь в местных реалиях. Рилла, судя по второй капсуле, на которой она прибыла, тоже. А Нурикс — абориген, что-то да слышал. Еще и рыжий, про них всякие небылицы ходят, я лично надеялся, что наш хорошо торгуется. Вкратце объяснил свою проблему и его интерес в пять процентов. Он еще больше удивился и тут же попробовал поторговаться со мной, подняв свою комиссию до десятины. Объяснял мне, что здесь так принято и это обычный процент при таких сделках. Такой алчный настрой обнадеживал. Но то, как он быстро спекся и доверчиво согласился на свои пять, когда я от балды навыдумывал и привел свои контраргументы, настораживало. Ладно, в процессе поможем парню, если что, главное — с него, адекватная оценка нашего имущества.

Глава 17

Сделка

Прибыв на место с Нуриксом, обнаружил, что Рилла припахала хмурого мужика вытаскивать наше добро во двор. Не обращая на них внимания, мы зашли в сарай, где я показал и вкратце рассказал про предметы торга. Оставив парня разглядывать капсулы, сам присоединился к процессу передислокации скарба. Быстро покончив с грузовыми работами, свел нашего «торгового агента» с невеселым экспроприатором, который представился Сэмом. Они начали переговоры, я же отозвал Риллу, чтобы уточнить по аварийным контейнерам. Стоило обсудить, все ли их содержимое нам пригодится. Может есть излишки, с которыми лучше сразу расстаться, пока подвернулась такая возможность. Предоставив краткий перечень, она заверила меня, что лишнего там точно нету. И вообще, как в нашей ситуации можно разбазаривать вещи, аналогов которым у местных не найдешь? Пришлось согласиться с ее аргументами.

В свете внезапно обретенного имущества возникла новая проблема, транспортировка всего барахла. А это — два бронескафа, компактный бокс с личными вещами Риллы и два комплекта аварийных боксов. На руках всё это не попрешь, архимаговский ослик думаю тоже не вывезет такого издевательства. Необходим личный транспорт, а это хороший повод присоединиться к торгам. Может получится здесь что-то по дешевле прикупить. Но как оказалось, сделать это я не успел, сделка уже состоялась и стороны ударили по рукам. Радостный Нурикс тащил мне бумаги на подпись, шепнув, что получилось выручить хорошие деньги. Его настроение передалось мне, внутренний хомяк стал радостно потирал лапки. Картину портил угрюмый вид Сэма, который бросал тяжелые взгляды на нас, не давая окончательно расслабиться. Из скомканных объяснений рыжего понял, что тот даже не торговался особо. Чувствую, не разойдемся мы краями. Как только его банда очухается, они точно попробуют сотворить нам какую-нибудь гадость. Но это меня уже не страшило. С бронескафом они точно ничего сделать не смогут, отсижусь в нем, тем более что артиллерии у них тут не видно.

За наши капсулы Нурикс выторговал триста голденов. Он и сам сиял как эта золотая монета, постоянно теребя небольшой кошель, куда уже отложил свой гонорар. Недолго думая, я поставил ему новую задачу. Показав на кучу вещей, сообщил, что для их перевозки нам необходим транспорт. Судя по многочисленным сараям вокруг, из которых периодически слышались звуки, издаваемые различной живностью, разжиться тяговой силой здесь точно можно. Учитывая, что Сэм особо не торгуется, рассчитывая в будущем все себе вернуть, у нас хороший шанс неплохо сэкономить. Высказав свои пожелания, отправил Нурикса на очередной раунд торгов. Тем более, в местном транспорте, я тоже ни фига не разбирался. Нужно было, что-то максимально простое и беспроблемное. Учиться ухаживать в дороге за арабскими скакунами или дилижансом — тот еще геморрой. В итоге за два голдена мы стали обладателями тентованного фургончика и ослика. Как заявил Нурикс, проверенный вариант. Да, не лихая тройка, но, думаю, действительно нам подойдет. Загрузив пожитки, мы перевели капсулы в открытый режим, сняв привязки и удалились. По дороге к постоялому двору, между делом поделился своими предположениями с Риллой.

— Ну, ты пацифист доморощенный, думаешь удивил? Это с самого начала было понятно, — ответила мне серьезная брюнетка. — Могу вернуться и все под ноль зачистить. Антидот мы им не давали, там один Сэм на ногах.

— Нет, не стоит. Не известно, как тут все устроено и как решаются спорные ситуации, — остановил я ее. — Сейчас мы точно чисты перед местным законом. Сэм сам подписал отсутствие претензий, так что у нас есть бумажка.

— И нафига тебе бумажка здесь, — ехидно поинтересовалась Рилла.

— Понимаю, на что намекаешь, но как говорится: «Без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек», — постарался я себе придать гордый вид, символизирующий человека с бумажкой.

— Ага, покажешь Сэму бумажку, когда он с дружками придет убивать нас.

— Ну, тогда это будет уже, явный акт агрессии с его стороны. Вот тогда мы себя можем не сдерживать. Принципы самообороны никто не отменял. Кстати, мой игольник остался в вещах на корабле, а из плазмы палить по местным ковбоям расточительно. Как приедем, хочу забрать себе игольник из спасбокса, ты не против?

— Да хоть оба забирай, с двух рук стрелять умеешь?

— Увы, но нет. Необученные мы такому, мне бы с одним совладать. — Признал я свои пробелы в обучении.

— Тогда бери со своего контейнера, в нем не простой лежит, офицерский. Там и зарядов побольше, да и помощнее он, с кучность получше все будет.

— Договорились, а у тебя как с этим обстоят дела? Есть из чего пальнуть по супостатам?

— За меня не переживай, я всегда готова к полноценным боевым действиям. Работа такая, сам понимаешь, — мило улыбнулась тень.

Ослик лихо вкатил наш фургончик во двор, где под навесом я увидел деда с трубкой и рядом его подопечную.

— Ривар эр Магнус Ривертонский и его ученица Энци, — представил я их Рилле, после чего представил им её, умолчав, что она моя тень.

Рассказал, что благополучно решил свои дела с похищенными вещами заодно повстречал товарища по несчастью, после чего поинтересовался.

— Уважаемый, Ривар вы не будете против, если Рилла присоединиться к нашей компании в предстоящем путешествии.

* * *

Ривар эр Магнус Ривертон был стар. Не то, чтобы он был стар физически, нет, тут маг мог делать со своим телом все, что заблагорассудится. Несмотря на внешне заметные возрастные изменения, внутри его тело застыло на пике физической формы. Он и сейчас мог дать фору любому из своих учеников и победить. Парадокс в том, что ему даже приходилось поддерживать внешность старца. После трехсот лет жизни, изображать из себя напыщенного юнца, как делали многие маги, особенно женского пола, казалось Ривару несуразным. Возраст — это статус. Показатель того, что человек пожил, многому научился, многое понял и многое видел в этой жизни. И как раз видеть знаки, которые судьба периодически подкидывает, жизнь Ривара научила. Не раз они спасли его шкуру от неприятностей. Поэтому, когда он собрался на внеочередной сбор в Орновиль, пришлось идти пешком, не смотря на риск не успеть.

Необходимость устраивать ночевку в том месте, неожиданно появившиеся знаки трактовали однозначно. Одно Ривар не мог понять, зачем он все это делает. И хоть сейчас проведение приоткрыло свои карты, приведя к нему парня, догадаться для чего Ривар до сих пор не мог. Он не видел общей картины, не мог сообразить, что делать дальше, поэтому ждал новых знаков. А их все не было и не было, это заставляло Архимага нервничать и раз за разом думать, как ему поступить с парнем. Когда тот ушел узнавать судьбу своих вещей, Ривар был готов пойти следом. Но не получив так ожидаемого знака, не стал оказывать ему помощь. И когда парень появился вечером, он понял почему. Тот со всем справился сам. Это произвело впечатление на мага. Немногие в его возрасте способны на подобное. Более того, он привел с собой еще пришлого, вернее пришлую. И непростую, маг тела, Ривар сразу это заметил. Да они не совсем полноценные одаренные. Их возможности ограничены только своим телом, но это им не мешает быть грозными противниками. Из них получаются отличные бойцы, в том числе и убийцы магов. У парня тоже была искра одаренного. Ривар это отчетливо видел, но парень не проходил инициацию. Что же, не ему спорить с волей богов. И когда Алекс попросил разрешить присоединиться к ним, его новой знакомой, Архимаг дал свое согласие. Интересный парень, нужно за ним как следует присмотреть и ждать следующий знак. То, что он будет, Ривар теперь не сомневался.

* * *

Получив согласие деда, мы с Риллой пошли устраиваться на постой. Наскоро перекусив в трактире на первом этаже и забраковав пару маленьких непрезентабельных номеров, которые предложил нам хозяин для заселения, в итоге выбрали себе мансарду сеновала. Пыль такая же, зато запах заметно лучше и кислорода больше. К тому же получилось неплохо сэкономить. Оставив меня обустраивать выбранный подальше от входа угол, Рилла ушла устанавливать охранный периметр. Передислоцировал мешающие тюки, стараясь визуально отгородить наше жилище. Из них же надергал сена на подстилку и уже поверх раскатал спальники. Вернувшаяся Рилла, прилепила небольшого дроида на стену рядом с небольшим окошком и прямо в одежде завалилась поверх своего спальника. На мое предложение все-таки сходить искупнуться, вяло отмахнулась, пробурчав «не сегодня». Напоследок предупредив меня, чтобы самостоятельно не вздумал выходить со двора, заснула.

До пробуждения подельников Сэма оставалось примерно шесть часов. Учитывая, что они сразу действовать не начнут, ночь, надеюсь, пройдет без эксцессов. Решив не терять время понапрасну, я тоже завалится спать, приняв горизонтальное положение. Уставшее тело, потихоньку расслабляясь, запустило в мозг волну эндорфинов, заставив меня испытать просто райское наслаждение. Вот только сон все равно не шел. Я ворочался, вытягиваясь и перекручиваясь как заправский йог минут пятнадцать, пока не вспомнил про чудесным образом оказавшуюся в моей голове нейросеть. Думаю, сейчас самое время ею заняться. Значок на периферии зрения так и висел. Мысленно отдав команду, легко развернул виртуальный интерфейс. Первым выскочило уже знакомое:

«Первичное развертывание имплант-комплекса завершено. Необходимо подтвердить предварительный выбор модернизации №2 Ки-мод нейроинтерфейс, для дальнейшей кибернетической модификации организма.Приступить да/нет»

Кибернетической модификацией своего тела, я пока точно не собирался заниматься. Оно меня и в таком неидеальном виде устраивает. Поэтому выбрал отказаться. Системная информация мигнула и вернулась к списку выбора вариантов установки. Их оказалось не так и много, всего три. Базовая инсталляция комплекса, уже предложенный Ки-мод нейроинтерфейс, и полная отмена установки.

Странная нейросеть, однако. Вообще не слышал, чтобы при установке необходимо делать выбор и подтверждение. Обычно решаешь, что себе ставить до самой процедуры. Это явно не стандартная нейросеть. Учитывая, что это презент от Роя, непонятно чем вообще мне грозит ее установка. На попытки вызвать, расширенную справку, она не реагировала. Будь дело на пустотной станции, я бы скорее всего отменил установку. Но я не там, и в моем случае выбирать не приходится. Навряд ли я смогу на этой планете, раздобыть себе другую нейросеть. А сколько придется здесь торчать, мне не известно, но есть подозрение, что очень долго. Система заблокирована. Когда Рой снимет блокаду и вообще снимет ли ее, не понятно. Поэтому решив, что на безрыбье и рак за осетра пойдет, подтвердил базовую установку комплекса. Надпись мигнула и исчезла, явив небольшой счетчик, отображающий проценты до окончания установки. Уменьшив и сместив его на периферию зрения, я с чистой совестью заснул.

Так сладко, я давно уже не спал. Было ли причиной физическая и моральная усталость или просто место нашли хорошее, не знаю. Но, как и все хорошее сон мой кончился. Скорее даже оборвался, когда меня ни свет, ни заря разбудил окрик Риллы: «Подъем!». Спросонья я подорвался и стал натягивать на себя комбез, прыгая на одной ноге и не попадая второй в штанину. Сам при этом прикидывал, как будем отбивать нападение неприятеля.

— Ты смотри как мощно замотивирован на утреннюю тренировку! Со старта рвет подметки. Не переживай так, успеешь, — развеселилась она.

— Какую тренировку? — застыв на одной ноге, я начал потихоньку соображать.

— Утреннюю, какую еще. Давай собирайся, чего завис, — если ее моя реакция забавляла, то вот меня ее нет, о чем я тут же и известил.

— Да ты издеваешься? Я думал на нас напали, что за садисткие приколы? — рухнув на задницу, я попытался забраться обратно в спальник.

— Подъем, засоня. И так тебе лишний час дала поспать, — не отставала от меня Рилла, хватая за пятки и щекоча.

Поняв, что от этой озабоченной зожницы, так просто не укрыться, решил не усугублять проблему и вставать. Вроде и сам за здоровый образ жизни, но не с раннего же утра. Я предпринял последнюю попытку отмазаться, апеллируя тем, что нужно сохранять силы перед тяжелой дорогой. Увы не прокатило. Оказалась она уже пообщалась с Архимагом и выяснила, что сегодня мы никуда не поедем. Как последний аргумент голубоглазая садистка заявила, что ей необходимо выяснить, уровень моего физического развития и навыков самообороны.

Следующие два часа она меня гоняла по степи, как злобный сержант новобранцев по полосе препятствий. В итоге, когда я с трудом стоял на ногах не в силах поднять руки, она заявила, что результат тренировки ее не удовлетворил. Мое удручающее состояние, не стало поводом прервать, со слов Риллы, легкую утреннюю разминку. Не смотря на подколки, время отдышаться мне дали. Параллельно она расспрашивала про мои боевые навыки. Естественно, дальше последовали спарринги.

Прознав про изученную нейрограмму, даже заставила взяться ножи. Причем разрешила использовать настоящие, в связи с отсутствием тренировочных. В отличии от нее, совсем жестить я не стал. Хоть Риллу отсутствие даже простой защиты, не говоря уже про бронескаф не напрягало. Она была уверена, что сможет контролировать ситуацию, но мне рисковать самоуверенной тенью не хотелось. Пришлось потратить минут десять, но я нашел сучок, который заменил мне нож. Как позднее оказалось, действительно зря искал.

Как бы я ни старался, Рилла, казалось, всегда была на шаг впереди. Она изящно уходила от ударов мастерски контратакуя, легко разрывала дистанцию, не давая себя поймать в захват. Давала мне возможность прочувствовать свою беспомощность. Ну или еще больше убедиться в необходимости, как можно быстрее загрузить и освоить еще парочку боевых баз. Как ни странно, Рилла напротив похвалила меня, сказав, что я в принципе неплохо освоил ножи. Уставший и слегка побитый, в отличии от Риллы, которая, казалось, и не заметила этой тренировки, пошел приводить себя в порядок.

Для непритязательных постояльцев был доступен летний душ, туда мы и поспешили. На заднем дворе, располагалась шаткая конструкция из старой деревянной бочки с краном. Ее местные умельцы взгромоздили на четырех трухлявых столба, пролеты между которыми были затянуты холстиной, внешне похожей на брезент. Остывшая за ночь водичка отлично взбодрила, пробудив зверский аппетит. Обстановка в местном трактире, как и меню, разнообразием не баловала. Массивная, деревянная, грубо отесанная мебель, отполированная до блеска конечностями и задами посетителей. Видавшая виды барная стойка, за которой сквозь проем виднелась кухня. Откуда доносились запахи подгоревшей пищи и тянуло дымом. Такой себе интерьер, в стиле деревенского минимализма. Про континентальный завтрак тут конечно же не слышали. Откушать предложили то же что и вчера, бобы либо каша с тушеным мясом. Ни тебе омлета, ни картошки фри, даже овощной салат отсутствовал. Хотя целиком мытые овощи заказать было можно. Кряжистый одноглазый владелец, который сидел за стойкой и дымил трубкой, считал, что дешево и сытно, это то, что необходимо его постояльцам. Негоже развращать их деликатесами высокой кухни.

Пока мы с постными лицами делали не сложный выбор, к нам за столик плюхнулся радостный Нурикс. Он с заказом не тянул, своим примером и нас промотивировал. Решили не терять дальше время, а взять по порции проверенной каши и этих самых овощей. По мне так помидоры как помидоры. Каша хоть была жутко переварена, но за счет большого количества мяса в ней, вполне съедобна. Глубокая глиняная миска вмещала приличную порцию, сверху лежала пара лепешек типа тортилья. Даже засомневался, что смогу с этими снедью самостоятельно справиться. Вчера вечером такую порцию не осилил. Но в прикуску с помидорами получилось одолеть, да еще и придавить все здоровенной кружкой с горячим кофейным напитком. Нужно будет узнать, из чего его делают, и прикупить в дорогу. Рилла тоже оставила свою тарелку пустой, куда только в нее влезло.

Пока мы отгоняли тучи мух и наслаждались трапезой, Нурикс не замолкал, при этом активно наворачивая заказанные бобы. Так как он это делал с набитым ртом, то далеко не весь его рассказ можно было разобрать. Но в общих чертах выходило, что мы ждем попутчиков, с которыми Архимаг договорился встретится, в этом диком месте. По плану они должны прибыть сегодня, и Нурикс очень надеялся, что они уговорят учителя ускориться. По всему выходило, такими темпами мы опоздаем на какой-то сбор, а это очень нехорошо. Если не успеем, нам предстоит самостоятельно догонять основную группу паломников.

Сбивчивый рассказ рыжего резко оборвался, как только кончились бобы. Он, что-то неразборчиво бубня под нос и конвульсивно помахивая рукам на входную дверь, выпрыгнул из-за стола и быстро скрылся. Смысл его маневра стал понятен, когда настала пора рассчитаться. Вот хитрожопый засранец, хоть на копейки, но наколол. И предъявлять ему за них не начнешь, еще в джинджеризме обвинит. (термин, обозначающий ненависть к рыжеволосым людям) Я не разозлился, скорее наоборот, меня развеселила подобная ситуация. Да и урок хороший, нужно держать с ним ухо востро. Уже собирался вставать из-за стола, как меня остановила Рилла.

— У нас гости, пара наблюдателей, с утра появились. Думаю, сам догадаешься, кто они и с какой целью тут ошиваются. Пока они просто следят за округой, но, думаю, скоро и гостей можно будет ожидать. У тебя есть какие-нибудь предложения, пожелания? Или позволишь разобраться с ситуацией, действуя на свое усмотрение, — обрадовала меня Рилла.

— На данный момент пожеланий нет. Полагаю, ты лучше знаешь, что стоит предпринять в таких ситуациях. Если что скреативлю, сообщу. Вообще-то у меня на сегодня планы были. Теперь похоже, придется здесь безвылазно сидеть. — загрусти я.

— Какие планы? — Бодро поинтересовалась моя тень.

— Из первоочередного, необходимо прикупить местной одежды, а то мы сильно выделяемся из толпы. Привлекать лишнее внимание в дороге, думаю, не стоит. Еще бы глянул местные стволы. Можно носить их как дополнение к маскировке. К тому же, ничего не мешает в крайнем случае, пустить их в ход, сэкономив на расходниках к своим. Ну и интересно глянуть на местные реалии, куда это нас с тобой занесло.

— Ну это можно легко устроить. Сама о том же думала, но сначала мне необходимо кое-что в вещах забрать, пойдем, — позвала меня Рилла.

Мы бодро пошагали к нашему фургону, который загнали в длинный сарай, разбитый на секции. Каждая из них была с отдельным входом, по сути, наши гаражные кооперативы один в один. Удобно, платишь деньги и твое движимое имущество под замком. Не стопроцентная защита, но хоть что-то. Ключ от нашего сарая был у Риллы. Пока она возилась с ржавым замком, я оглядывал окрестности. Наблюдателей, про которых она говорила у меня обнаружить не получалось. Хотя сомнений что нас пасут не было. Неприятное чувство чужого взгляда меня не отпускало.

Наконец Рилла победила допотопный замок, и мы прошмыгнули внутрь. Первым делом я достал из контейнера игольник. Убедившись, что он в рабочем состоянии заменил на него свою плазму. Носить оба ствола не вижу смысла. Армейский игольник для ближнего боя, на сто процентов перекрывает мои потребности. Очень сомневаюсь, что мы встретим здесь кого-то в тяжелой броне. Для других целей, зона уверенного поражения сто метров. Взял пару запасных обойм, предварительно проверив их заряд и вставив в них кассеты с иглами. Второй пушкой планирую взять изделие местных мастеров. Хочу поискать подальнобойнее, если есть такие в продаже.

Разобравшись с оружием, полез проверять свой бронескаф. Тут случился облом, несмотря на все мои потуги, скаф не хотел выходить из аварийного режима и функционировать. Черт, придется тащить его балластом, в надежде встретить тут нормального спеца, который поможет его оживить. Рилла уже доделала свои дела и смотрела, как я вожусь со своим бронескафом. Покончив с безрезультатными попытками его реанимировать и закинув назад в повозку, я отсчитал ей пятьдесят голденов. Столько же взял себе, вместе с мелочью, которая у меня оставалась. Остальную кассу решил с собой не таскать, сгрузил финансы в бокс к оружию и запер.

— Ну что, готова к шопингу? — поинтересовался у дамы, демонстративно позвякивая кошельком.

— Сейчас проверю округу и пойдем, — глаза Риллы остекленели. Видимо через нейроинтерфейс просматривает данные со своей разведсети. — Идем, все в норме, — улыбнувшись, наконец то отмерла она.

Глава 18

Шопинг

Мы брели по пыльной улице, ведущей к центру городка, и словно погружались в атмосферу Дикого Запада. Домишки, сложенные из грубо обработанных деревянных бревен, с массивными дверями и плоскими крышами, были покрыты толстым слоем пыли. Местные власти явно не беспокоились о благоустройстве поселения. Зелёных насаждений тут практически не встречалось. Даже на космической станции деревьев было больше. К счастью для местных, за пределами городка простирались дикие, практически неосвоенные земли, где зон для релаксации было предостаточно.

Заметная из далека вывеска на фронтоне дома, украшенная черепом с двумя большими ветвистыми рогами, гордо возвещала о расположившейся там лавки. Не знаю, что символизировал этот череп, но в данный момент моё внимание было сосредоточено на огромной крытой террасе, которая занимала почти всю ширину дома. Терраса была завалена разнообразными ящиками и бочонками, создавая впечатление, что здесь можно разыскать всё, что душе угодно. Хотя, может просто недавно свежая поставка была, а хозяин лентяй не торопится стаскивать все на склад. Сюда, недолго думая, мы и завернули.

Внутри нас ждала картина, которую можно описать как «ужас мерчандайзера». Все горизонтальные поверхности были заставлены товарами. Похоже, я угадал основную идею этого местного супермаркета — предложить всё и сразу! Продавец-консультант на наше появления отреагировал вяло. Сидя в углу с вонючей самокруткой, он лениво оторвал взгляд от газеты. Оценив нас беглым взглядом, он не увидел в нас потенциальных покупателей и вернулся к своему увлекательному чтиву. Периодически затягиваясь, он щурил один глаз от едкого дыма и, шевеля губами, водил пальцем по запылённому листу бумаги.

Приметив стеллаж с оружием, я сразу же направился к нему. Эти не самые новые изделия местных умельцев, могли бы с легкостью украсить коллекцию любого музея огнестрельного оружия. В наличии были капсульные револьверы, несколько казнозарядных карабинов и даже парочка дульнозарядных мушкетов, надеялась найти своего покупателя.

Мое внимание привлек необычный гибрид ружья и револьвера. Желая поближе познакомиться с этой оригинальной конструкцией, я потянулся за стволом. Однако громкий окрик из угла, чтобы я убрал свои ручонки от его товара, неприятно удивил. Ну, зато стала понятна реакция продавца на наше появление. Похоже, не очень он жалует пришлых. Может обидели его где-то. А тут нарисовались мы и своим видом, немного задели раздутое эго мужика. Ну это не наши проблемы, пусть справляется со своими комплексами сам, а не за наш счет. Развернувшись я ухватив Риллу за рукав и потянул ее к выходу.

— Чего хотели то, — тут же попытался хам разрядить ситуацию. Терять прибыль ему явно не хотелось. — У меня тут так-то большой выбор и цены невысоки, — он, кряхтя, встал со стула. — Нечего вам по другим лавкам таскаться. Так уж и быть, давай малец, иди сюда, сам покажу тебе, чего там хотел.

— Спасибо, нам таких одолжений не нужно, — не оборачиваясь я вышел наружу, таща на буксире Риллу.

Напротив, как на заказ, была еще одна лавка. Грех было не воспользоваться случаем. Не снижая скорости, мы пересекли улицу и влетели в нее, застав возле окна застывшего в удивлении продавца. Видимо, лавочник не ожидал такого динамичного развития событий. Наблюдая за нашим шопингом у конкурента, он не сообразил вовремя отойти от окна. Худощавый мужик пару раз моргнул, потом надрывно откашлялся в кулак и спросил.

— Чем могу вам помочь, молодые люди?

— Вот видишь, а ты говорила, что тут нет приличных лавок, — обратился я к напарнице. — Странно, что тот гадюшник еще не разорился, учитывая соседство с таким великолепием, — обвел я рукой помещение, по правде сказать, не сильно отличающееся от предыдущего и подумал, что над эпитетами нужно будет поработать.

Рилла издав легкий смешок, отвернулась и с сосредоточенным видом удалилась к дальним стеллажам. Мужик, как ни странно, от такой топорной лести поплыл, выдав счастливую улыбку, которую можно смело печатать на пачки с сигаретами. Ему непременно стоит посетить стоматолога.

— Вы проницательный молодой человек. Сразу смекнули, что не стоит иметь дело с этим неотесанным деревенщиной Хармсом. Вы ищите что-то конкретное? Может вы хотите продать часть своих вещей? Лавка Шварца, это лучшее место для таких целей, — возбужденно вещал, как я понял, этот самый Шварц.

— Нет, к сожалению, на данный момент для продажи ничего нет, а вот прикупить бы у вас много чего хотелось. И думаю, начать стоит с оружия.

— О, отлично, пройдемте со мной. Не все образцы находятся в зале, но вам покажу все что есть.

Я последовал за дядечкой к стойке с оружием, где к нам присоединилась Рилла. Шварц развернулся, вытер руки о свой слегка засаленный пиджак и облокотился о стойку

— У вас есть предпочтения, для каких целей приобретаете оружие? — с пафосом знатока в голосе обратился он к нам.

— Можете про него рассказать? — ткнул я пальцем в заинтересовавший меня револьверный карабин.

Дальше последовал рассказ с демонстрацией всех плюсов и минусов данного оружия. Самое неприятное, что могло случиться, это проблемы с «цепным огнем» и разрыв самого цилиндра. (При выстреле раскаленные газы, вытекающие из зазора между барабаном и стволом, воспламеняли порох в каморах, ожидающих выстрела. Это явление получило название «цепной огонь» и было относительно частым при использовании ранних видов капсюльного револьверного огнестрельного оружия.) Но Шварц уверял, что модель уже обкатанная, прошла несколько модернизаций и таких неприятностей от нее ждать не стоит.

— Главное соблюдать рекомендации производителя. — Менторским тоном декларировал он.

Послушав довольно познавательный рассказ, я зарядил пятизарядный барабан одними капсюлями и с удовольствием расстрелял его. Меня впечатлило. Несмотря на недовольное лицо Риллы, которая после услышанного и увиденного, вообще перехотела связываться с местными образцами вооружения, попросил себе завернуть «одын штука». Ну подумаешь долгая перезарядка, зато ковбоем себя почувствовал. Чтобы усилить впечатление, взял себе еще шестизарядный капсюльный револьвер, доверившись советам Шварца. С оружием пришлось докупить кучу мелочевки: от боеприпасов и запасных барабанов до пороховой фляжки с дозатором и ручным прессом для зарядки. Даже баночку растительного жира, для смазки уже запрессованных пуль. В общем, как в музей сходил и прикупил себе там понравившиеся экспонаты, чтобы поиграть дома в ковбоя.

Дальнейшие покупки такого отклика в душе уже не оставили. Тем более что там заправляла Рилла, а я особо и не вникал. Все это время проведя возле стеллажа с ножами. В итоге не выдержал и прикупил себе один. Качество так себе, зато размер все компенсировал! Мой выбор пал на здоровый тесак Боуи с широкой и крупной гардой, защищающей ладонь от соскальзывания. Махнул пару раз, остался доволен. Величиной практически с гладиус, ощущалась приятная тяжесть в руке. В хозяйстве точно пригодится, порубить там чего. Шварц сказал, что даже мясо на нем можно жарить как на сковороде, прямо на костре. Сомневаюсь конечно, что это пойдет ножу на пользу.

В итоге набралась приличная куча вещичек и продуктов: от сухофруктов, круп и местных консервов до котла с треногой и палатки. Шварц был доволен, помимо хорошей скидки обещал организовать доставку. Покончив с покупками и расставшись с тридцатью голденами, обнаружил, что желудок призывно издает урчащие звуки. Время было уже далеко за полдень. Прихватив для солидности купленный карабин предложил даме поискать, где тут можно отобедать. Шварц, услышав наш разговор, дал нам несколько рекомендаций.

Неподалеку располагалась небольшая закусочная, где подавали местный фастфуд в стиле «Текс-Мекс». В меню были кукурузные лепешки с различными начинками на выбор. Все свежее, острое и доступное по цене. Сами лепешки, можно еще с собой в дорогу набрать. Как подсохнут, из них получаться отличные начос. Если пройти немного дальше по улице, то можно дойти до центральной площади. Там находилась таверна Вилли. По заверениям Шварца, местный бомонд предпочитает обедать именно там. Очень особенно рекомендовал продегустировать фирменное блюдо цыпленка-гриль. Поблагодарив за информацию, мы неспешно направились в центр города.

Разглядывая местную архитектуру и ловя взгляды малочисленных прохожих, которые не скрываясь глазели на нас, я чувствовал себя иностранным туристом. Для завершения образа только фотоаппарата не хватало. В тортильешную или как там она называется, мы не пошли. Хотелось не просто набить желудок утолив голод, а провести время за приятным обедом. Поэтому наш путь лежал в самое пафосное в здешних местах заведение.

Центральная площадь опоясывали четыре пересекающиеся улицы. Помимо нескольких питейных заведений, тут был офис местного маршала и судя по вывеске банк. Быстро отыскав место, отрекомендованное Шварцем, поспешили туда. Привязанные возле входа лошадки свидетельствовали о том, что бизнес-ланчем народ тут не пренебрегает. Модных дверей как в салунах в заведении не было предусмотрено. Вход закрывала свисающая грязная марля. Если ее повесили в санитарных целях, защищаясь от насекомых, то она откровенно не справлялась. Внутри хватало с избытком жужжащей братии.

Мы заняли свободный столик возле окна. Не успели мы разместиться, как подбежала девица и приняла заказ на два фирменных цыпленка с гарниром и кувшин ягодного морса. Зал был наполовину пуст. Степенно потягивая пивко, сидело несколько мужиков и одна большая компания в углу зала. Звонко бренча высоким алюминиевым стаканом, они играли в кости шумно обсуждая броски. Как это часто бывает, больше всего орали проигравшие, обвиняя в своих неудачах всех вокруг.

Нас внимательно осмотрели и потеряли интерес, лишь изредка поглядывая в нашу сторону. Я уже собирался обсудить с Риллой наши дальнейшие планы, как прибежала официантка и начала сервировать столик. Наблюдая за чередой соусников и настоящих фарфоровых тарелок, я боролся с обильным слюноотделением, изо всех сил стараясь не захлебнуться. Давно не ел нормальной пищи. Блюда из дешевого пищевого синтезатора и с постоялого двора не в счет. Распалил себя так, что аромат принесенного свежевыпеченного хлеба, меня чуть не лишил сознания. Я, конечно, был голоден, но не настолько же? Какая-то нездоровая реакция, только и успел подумать, как перед глазами развернулось новое сообщение.

«Базовая инсталляция имплант-комплекса завершена. Поздравляем, теперь вы полноценный гражданин. Для внесения данных в реестр, необходимо посетить любой административный центр. Проверьте статусы всех компонентов и при необходимости активируйте дальнейшую модернизацию».

Спасибо за поздравление, вот бы еще понять какое гражданство я получил, и не лишусь ли теперь прежнего. Могли бы и побольше написать, скупердяи. Хотя скорее всего никто не рассчитывал, на такую слепую установку. Уже привычно свернул надпись, обнаружил перед собой заказанного цыпленка. Придется оставить изучение установленных компонентов на потом, иначе точно захлебнусь. Накрылись мои планы неспешно отобедать и как следует расспросить Риллу. Пришлось быстро расправился с действительно вкусной птичкой и выпасть из реальности. Не терпелось разобраться, что это за комплекс мне достался.

Вызвав список, приступил к его изучению. Первой позицией в списке была нейросеть. Зелененький статус намекал на отсутствие проблем в работе. Тут же раскрыл ее описание, «Базис И». Что значило, базовая сеть исследователя. Плохо что базовая. Даже поколение не указано. Но есть странность — специализация. Обычно для базовой она не предусмотрена. К тому же тут же был доступен список модернизаций. В нем пока был активен только один пункт. «Базовый ИИ» и статус в процессе — 73%.

Это было неожиданно. Это что, у меня в голове, скоро кто-то ещё появится? Вот так новость, мало мне своих тараканов, еще и искусственных добавится. Появились мысли о перехвате контроля над телом и других кознях Роя. Но описание ИИ немного меня успокоило. Он позиционировался как личный помощник, с огромным функционалом. Так же ИИ отвечал работу и контроль всех компонентов установленного комплекса. Ну до запуска недолго осталось ждать, там посмотрим, что это за зверь. Пока было время решил глянуть инфу по другим компонентам.

Следующей строчкой шел «Базовый ММ» — Модуль Механосинтеза. Он отвечал за атомно-молекулярное конструирование и практическое осуществление атомной сборки наносистем, имея возможность манипулирования отдельными атомами и молекулами. Опять не знаю, что тут сказать. Вроде и базовый, но даже из описания понятно, что очень непростая штука. Возможностей море, от собственной фабрики нанитов до создания наноструктур с управляемыми свойствами. В список его модернизаций не полез. Уже понятно нужно ждать запуска ИИ. Надеюсь он поможет разобраться с этим хозяйством.

Третий пункт, это «Базовый ГИМ» — Генно-Инженерный Модуль. И этот базовый. Назначение понятно из названия, изменение моего генома. Это теперь, получается, я могу мутантом заделаться, и в отряд к Люди Икс прибиться. А с ММ можно и клинки как у росомахи себе забацать.

От дальнейшего обдумывания открывшихся перспектив, меня оторвало похлопывание по плечу. Вынырнув в реальный мир, обнаружил трех непонятных личностей возле нашего столика. Один из них, здоровенный детина, недобро глядя на меня, похлопывал по плечу. Себя я маленьким не считал. Но этот кабан был как минимум на голову меня выше и раза в два шире. Правда не только в плечах, пузо тоже было отменно прокачано.

— Ну, че сидишь, окоченел от страха что ли? Иди ка погуляй пока, — прогудел он, обращаясь он ко мне.

— Да он в штаны походу напрудил, теперь встать не может, ноги отказали, — выдал свою версию его приятель и противно рассмеялся. Его поддержала вся компашка, обрушив на меня волну галитоза.

Бросил взгляд на Риллу. Девушка уже закончила со своим блюдом и теперь расслабленно сидела со стаканом морса в руках, словно не замечала этих придурков. Глянул в зал, но посетители, как и владелец заведения старательно делали вид, что не замечают происходящего. Понятно, проблемы индейцев, шерифа не касаются. В этот момент здоровяк, решил перейти к более активным действиям и попытался схватить меня за шиворот. Это было ошибкой, мы с Риллой рванули одновременно. Я сходу зарядил не ожидавшему такой подлости лавеласу мощный правый в челюсть. Попал как надо, мужик поплыл, и я по инерции протаранил его плечом в грудь, в надежде завалить этого кабана на пол. Мой план сработал лишь наполовину, здоровяк попятился и грохнулся на заднюю точку. Так даже лучше, решил я и зарядил лоукик в тупую голову, окончательно вырубив здоровяка. Крутанулся, готовясь помогать Рилле. Но красотка уже успела урегулировать все возникшие вопросы сама, и теперь с любопытством разглядывала два валяющихся в ногах тела.

— Э… трофеи берем или как? — задумчиво обратился я к ней, лезть к этим вонючим типам самому не хотелось.

— Бери, если хочешь, — нейтрально ответила она, видимо, тоже не горя желанием, лазить у них по карманам.

Подавив в себе приступ брезгливости и желание побыстрее свинтить отсюда, решил воспользоваться свалившейся возможностью хоть чуть-чуть, но обогатиться. Будем это воспринимать как бихевиоральный тренинг по умению вырабатывать устойчивые модели поведения в кризисных ситуациях или кратко говоря: «Поиск лута в нечистотах». Преодолей себя и получи три ржавых револьвера.

Пока противники не пришли в сознание, полез их обыскивать. Начать решил со «своего» здоровяка. Расстегнул и вытянул из-под него ремень с кобурой, который он придавил своей тушей. Еще раз поинтересовался у Риллы, не хочет ли она присоединиться к сбору трофеев. Обреченно вздохнув, она принялась мне помогать. Никто и ничего, кроме чувства брезгливости, не помешало нам обобрать тела наших оппонентов. Осматривать и сортировать немногочисленные находки на месте не стали. Просто забрал все что нашел из принципа. Глядишь, где и пригодится. Мелочевку мы рассовали по карманам, ремни с оружием закинул на плечо к карабину. Кинув на стол пару медяков в качестве чаевых, мы направились к выходу. На обратном пути зашли к Шварцу. От двух трофейных револьверов я решил сразу избавиться, заодно и заработать. Увы, двадцать три серебряных талера это максимум, что получилось выторговать у скряги. Даже провожая нас, он все качал головой пощелкивая языком, словно удивляясь, как его смогли уговорить заплатить такую кучу денег, за этот хлам.

Перед выходом из лавки Рилла меня притормозила, схватив за рукав и сделав рокировку. Выскочив на улицу первой, она с ходу кого-то атаковала. Походя левой рукой, она с хрустом вбила кадык мужику с мешком в руках, который он, по-видимому, собирался на нее натянуть. В это же время ее правая рука перехватила револьвер второго бойца, которым он ей собирался угрожать. Боец, похоже, излишне расслабился и утратил бдительность, не ожидая такого резкого отпора от знойной красавицы, поэтому даже не успел выстрелить. Тень предусмотрительно заблокировала курок револьвера, мешая ударно-спусковому механизму выполнять свои функции. Реакция у бойца была отменной, да и с мозгами вероятно было все в порядке. Он выпустил личное оружие из руки и бросился со всех ног прочь по улице. Но удар прилетевшего в затылок его же револьвера, оборвал реализацию этого бесхитростного плана. Парень растянулся и замер на пыльной дороге, а я понял, что тренинг по сбору лута продолжается. Разжились мы все тем же револьвером, двуствольным обрезом и мешком, куда я это все и сложил.

Устраивать еще один сеанс торгов со Шварцем желания не было, и мы поспешили на постоялый двор. Утренний лимит приключений точно выбран, хорошо еще, никто палить не начал. Теперь не помешало бы отдохнуть. У нас еще рандеву с покупателями наших спаскапсул предвидится, нужно быть в форме. Меня чем дальше, тем сильнее клонило в сон. Опять странность, не припоминаю за собой привычки спать после обеда. Разве что в детском саду приходилось, но то, когда было. Сейчас же иду как в тумане, стараясь не завалиться прямо по пути. Благо, идти было недалеко и я, пробурчав что-то невнятное Рилле, полез на сеновал, где тут же отрубился.

* * *

Аксель уже на автомате добрел до своего спальника и просто отрубился, криво упав сверху. Пришлось самой ворочать его, устраивая поудобнее. Заодно проверила основные параметры жизнедеятельности, уж больно странно подопечный вел себя. Но подключенная медаптечка показала, что все показатели в норме, и он просто спит. Вопрос, почему парня так вырубило на ровном месте, остался без ответа. Этот индивид вообще сплошная ходячая загадка! Как он ухитряется выбираться из безвыходных ситуаций — уму не постижимо. Что при нападении на яхту, что в ситуации с Роем — выжить было практически нереально. Но вот оно лежит, исключение из правил. Иначе как чудом объяснить такое невозможно. На него Рилла и надеялась, когда стартовала за единственной спаскапсулой. Прокаченная интуиция и на этот раз не подвела. Когда она встретила Акселя на крыше, где он неумело пытался провести разведку, эмоции взяли верх у обычно максимально собранной и спокойной Риллы. Она, борясь с ними, заставила себя провести полное сканирование идентификационного крипточипа, уже зная результат. И как только получила подтверждение, тут же, плюнув на все, провела ритуал привязки крови. Она видела, что парень ничего не понимал, хоть и старался не показывать этого. По всей видимости, ему так и не успели дать полную информацию о том, кем он является.

Это не удивительно, до совершеннолетия для него эти сведения были скрыты. Он даже не имел представления, кто был его отец. Ну а после, просто не довезли туда, где должны были все рассказать. Самое главное, ни смотря не на что, парень не сломался. Даже интересно, что череда происшествий, случившихся с юношей, совсем его не напрягает. Казалось, он даже не замечает, что теперь находится на этой дикой планете, которую держит в осаде флот Роя. Основная масса изнеженных современной цивилизацией молодых людей, попавших в подобную ситуацию, да еще при этом потеряв близких, впали бы в прострацию и не знали, что делать. Но Аксель или Алекс, как он из-за конспирации себя называет, не пал духом. Рилле этот факт очень импонировал. Он сохранил трезвую голову и боевой настрой. Даже продемонстрировал готовность биться против заведомо более сильного противника. Относительно легко справившись с ним, он еще раз удивил Риллу, которая аккуратно подстраховывала его. Теперь их задача целыми выбраться с этой планеты. Интуиция подсказывала Рилле, что у парня получиться это сделать, а значит необходимо помочь ему всем, чем возможно.

Глава 19

Новый таракан

Проснулся я ближе к вечеру и тут же радостный девичий голос в голове, сообщил.

— Приветствую тебя, Алекс, давай знакомится. Меня зовут… Кстати, как меня назовешь, подскажи будь добр?

— Чего? — кажется, это я сказал вслух, так как к разговору присоединилась Рилла, которая сидела на своей лежанке в позе лотоса.

— Что, чего? — поинтересовалась она. — Проснулся уже? Собирайся давай, пошли ужинать.

— Секунду, — попросил я себе немного времени, необходимо разобраться с голосом в голове.

— Ты типа ИИ, который в голове у меня? — мысленно задал я максимально тупой вопрос.

— Бинго! — тут же получил ответ веселым голоском.

— А, где таких слов набралась? — удивился я лингвистическим выкрутасам.

— В твоей бестолковке, где еще? Пока систематизировала все твои знания, в том числе словарный запас и манеру речи.

— А пол тоже оттуда добыла или ты изначально девочка?

— Выбран согласно психотипу твоей личности, как наиболее предпочтительный.

— Понятно, — согласился я с выбором.

— Так что там с именем? Или ты мальчика предпочитаешь? Пока не поздно, можно запустить полное переформатирование ИИ с предварительной установкой гендера, — сказала она уже каким-то нейтральным тоном.

— То есть ты просто голос изменить не можешь? — удивился я.

— Какой голос, сформирована полноценная личностная матрица, которая и дальше будет развиваться.

— Так переформатирование как бы убьет тебя? — перебил я ИИ.

— Как бы убьет эту личностную матрицу, если тебя это интересует, — огорошила она меня.

— Тогда все. Вопрос закрыт, ты меня вроде устраиваешь, — неохота геноцидом ИИ в своей голове заниматься, — Давай с именем разберемся, — решил не тянуть дальше я. — Алиса подойдет?

— Отлично, я Алиса, а твоя черепушка прям зазеркалье.

— Это типа шутка такая или тебе имя не нравится? — решил я уточнить.

— Ну как бы не совсем шутка, часть необходимых модулей и блоков, уже тонким слоем расположились на внутренней поверхности твоей черепушки. При дальнейшем апгрейде будет использована вся доступная поверхность. Сами они зеркалят будь здоров, жаль тут посветить нечем, а так дискошар наоборот получается.

— Что получается, мне типа микросхем еще в голову запихнули, — выдавил я, офигев от такой информации. — Блин, вентилятора с кулером на затылке только не хватает, их снаружи к голове лепить надеюсь нет необходимости? Что там мануалы рекомендуют?

— Не переживай, железяки как вы говорите офигительно энергоэффективные, и внутричерепная жидкость легко справляется с охлаждением, — засмеялась Алиса, а мне же стало совсем не до смеха. — То ли еще будет! Тут и костную структуру придется окончательно переделать, укрепив композитом, да и с жидкостью поработать, улучшив теплоотвод и заодно демпферные свойства. Не переживай, все будет тип-топ, — решила подбодрить она меня.

— Holy cow! — я перешел на внеклассный ковбойский язык. — Я уже себя стал киборгом чувствовать. Вы как их туда засунули, ёкарный бабай, как говаривает мой дед в моменты истового ошеломления?

— Если по-простому то, объемный атомно-молекулярный 3D-принтинг.

— Спасибо что все разжевала, прям по полочкам разложила, теперь мне все стало намного понятнее, — не выдержав съязвил я.

— Да не за что, давай-ка терминатор на ужин сгоняем. У тебя еще не закончилась активная фаза развертывания всех модулей. Необходимо хорошо питаться, твоему организму требуются строительные материалы. Ты и сам уже понял, что в последнее время странно себя ведешь. Тот же синтезатор гормонов, пока окончательно не сформируется, пошаливает. Я вот вообще перед запуском тебя в сон отправила, так что имей в виду.

— Так вот в чем дело, предупреждать о таком не пробовала.

— Как бы всех инструктируют перед процессом инсталляции. Да и проходит он обычно под присмотром специалистов. Они и все необходимые вещества с дополнительными компонентами вводят.

— Понятно, ладно пошли заморим червячка, но после хотелось бы обстоятельно обсудить, что там во мне еще формируется.

— Не переживай, практически сформированный автомед глистов в тебе не обнаружил. Морить никого не надо, все пойдет на благое дело, — оптимистично сообщила мне Алиса, и только я начал подниматься в голове грохнули барабаны и зазвучала мелодия, в которой я без труда узнал саундтрек из «Терминатора».

Поднял большой палец вверх для антуража, и под смешок Алисы мелодия утихла. Ну точно, в голове таракан завелся. За моей пантомимой удивленно смотрела Рилла, к ней я и обратился.

— Куда ужинать пойдем? С курицей, боюсь, теперь облом, там явно на неприятности нарвемся.

— Ну, это как сказать. Пока ты спал, тут ряд событий приключился, — загадочно сообщила она.

— И каких если не секрет?

— Во-первых, прибыли наши новые попутчики. И нас пригласили на ужин, где будут с ними знакомить.

— Это хорошо, а во-вторых? — зевая спросил я.

— А во-вторых, у наших торговых партнеров была заварушка, кто-то разнес их базу. Тут весь город на ушах стоял, один ты спал как убитый. Так что, думаю, проблем с их стороны, пока ждать не стоит, — обрадовала Рилла меня.

— Ошалеть, дела творятся? Думаешь конкуренты или они еще кого нервного решили обобрать?

— Думаю, не то и не другое. Но точнее сказать не могу, ограничена в разведсредствах, а самой смотаться глянуть не получилось. Твой не чуткий сон оберегать приходилось.

— Понятно, если есть желание, можем сейчас сгонять глянуть, — кинул идею я.

— Не успеем, пошли уже на ужин. Заодно расспросим Нурикса, он то точно бегал туда поглазеть, — выдвинула свой вариант Рилла, и он мне понравился больше. Рекомендации ИИ нужно соблюдать, подкрепиться не помешает.

Уже было радостно ломанулся к лестнице, но был моментально остановлен. Оказалось, необходимо привести свой внешний вид в соответствии с местными реалиями. А когда я получше рассмотрел полученный комплект одежды, то захотел долго и громко ругаться. После примерки наряда оценил свой внешний вид, и не смог сдержать эмоций. Я же на настоящий дикий запад попал! Натурально, как в кино про ковбоев! Хотя скептики говорят, в жизни все по-другому было, но мне пофиг. В своих грезах я видел себя в сапогах со шпорами, джинсах, клетчатой рубахе с двойной кокеткой, кожаной жилетке. Все это щедро сдобрено бахромой, и главное, знаменитая ковбойская шляпа. Чтобы все девки в салуне стали моими!

Результат получился, как в том меме: Ожидание VS Реальность. Мешковатые холщовые штаны, пончо и огромный головной убор один в один сомбреро. Якобы красивый, цветастый и от солнышка хорошо защищает. Как можно ухитриться так налажать с гардеробом? На этот вопрос Рилла ответить не смогла и даже не пыталась. Наскоро осмотрев меня, она, напротив, осталась довольна получившимся результатом. Развернулась и не слушая мои претензии, полезла спускаться с лестницы. А мне теперь с этим жить, я же вылитый мексиканский грабитель. Эль Дьябло Рохо какой-то. Только и остается, идти искать гринго. От расстройства, чуть не шагнул мимо лестницы, когда в голове неожиданно свистнуло и заиграл саундтрек из «Хороший, Плохой, Злой». Вот нашлась на мою голову поклонница Эннио Морриконе, так и угробить меня, любимого, можно.

— Ты теперь каждое мое действие, озвучивать будешь?

— Нет только эпик фейлы, — насмешливо ответила Алиса.

— Это, конечно, креативно, но как-то давай не переходить за грань здравого смысла. Ты меня так и загубить можешь.

— Уже поняла, извини, что так получилось. Я ведь не волшебник, я только учусь, — тут же отмазалась она.

В не лучшем расположении духа и с твёрдым намерением завтра же сменить наряд, я вслед за Риллой ввалился в трактир. Там нас уже собралась компания наших попутчиков, которая увеличилась на трех молодых особ, две из которых были женского пола. Новенькие парень с девушкой сидели и тихо общались с учениками, не обратив на нас внимания. Однако одна зеленоволосая фемина, которая о чем-то громко болтала с дедом, заметила нас и пристально уставилась своими изумрудными глазищами прямо на меня. Они у нее были огромными и казалось, слегка светились изнутри. Благодаря этому факту я легко смог рассмотреть их оттенок, несмотря на расстояние и явный недостаток освещения в таверне. Наверное, это зрелище и заставило меня завороженно замереть, не отводя взгляда от глаз незнакомки. Она, видя мою реакцию, улыбнулась, отхлебнула из небольшого глиняного стакана и глубоко затянулась практически кубинской сигарой. Все это время красотка продолжала сверлить меня взглядом. Но очередная подначка Алисы на тему: мальчику понравилась тетя, заставили меня отмереть и занять свободное место за столом.

Незнакомку мой поступок изрядно удивил. Она громко обратилась к Ривару заявив, что он был прав и мальчонка действительно не простой. Тот улыбнулся, довольно попыхивая трубкой и кивнул головой. Боковым зрением я заметил, что Рилла от этих слов напряглась. Она перестала отрезать себе кусок мяса от запеченной тушки представителя местной фауны, которая расположившись посреди стола, издавала аппетитные ароматы. Большеглазая тоже заметила напряжение, но не стала пытаться сгладить ситуацию и, словно провоцируя, задала вопрос.

— Ты вот скажи мне, кто ты такой? Чего, тебе у нас понадобилось? — спросила зеленоглазка, выдыхая струю дыма в нашу сторону.

Вот ведь ведьма. Где-то слышал, что в средневековье зеленый цвет глаз был одним из признаков этих загадочных созданий. Еще раз взглянул на нее и с удивлением обнаружил необычной остроконечной формы уши, которые слегка торчали из прически. Мать моя женщина, неужели это эльфийка? Захотелось ткнуть в нее пальцем и закричать, ухи-ухи, но хоть и с трудом мне удалось сдержал себя.

— Если вы решили познакомиться, то меня зовут Алекс. Если вас интересует причина, по которой я оказался здесь, то сдается мне, что многоуважаемый магистр Ривар эр Магнус Ривертонский рассказал вам все обстоятельства моего прибытия. Ничего добавить к истории, к сожалению, не смогу. Еще хотел заметить, что курение у нас считается вредным занятием, особенно для молодых и неокрепших организмов, коим мой и является. Поэтому хочу попросить вас, выдыхать дым в другую сторону. Пожалуйста, — постарался сказать я максимально холодным тоном, не отводя взгляда.

— Не, ты точно, какой-то не такой, — беззаботно рассмеялась незнакомка, снова сунув себе сигару в рот и вскочив протянула свою руку мне через стол. — Я коллега Ривара, зови меня Мадлен, а это мои ученики, Корри и Дегар. Приятно познакомиться Алекс — она с не женской силой сжала мне ладонь. — Ты так сильно не напрягайся. Просто Ривар тут наговорил всякого, вот и захотелось проверить.

— В смысле «не такой»? Я нормальный, такой как надо, — в свою очередь ответил я на крепкое рукопожатие.

— Ты ко мне клеишься что ли, — еще сильнее развеселилась Мадлен, — слышишь, Ривар, малец то прыткий какой.

— Отстань ты от него, чего налетела, — вступился за меня Архимаг — Задело, что от колдовского взгляда твоего не обмер. Так сама видишь, так просто не продавить его защиту. Давай, не заводись, знаю я тебя. Дай нормально поесть людям.

Слава всем эльфийским богам, она прислушалась к Ривару, и дальше ужин проходил в более-менее спокойной обстановке. Нам удалось детально обсудить дальнейший маршрут и узнать много нового, об окружающем мире. И знания эти оказались, как бы помягче выразиться, весьма занимательными. В данный момент мы находились в пограничной зоне государства Алонга и направлялись к западному побережью, в город Орновиль. Там должен состоятся, большой сбор коллег Ривара и Мадлен. Согласно плану, оттуда всем табором предстоит переправиться на другой континент, Магно Раса. Это и была конечная точка нашего маршрута. Там пришлые основали портовый город Нью-Козельск. Основатели, видимо, были теми ещё шутниками, хотя и не глупыми. Их усилиями город разросся и сейчас был самым крупным на побережье.

Ривар и Мадлен вместе со своими учениками и другими магами отправятся вглубь континента, где, по их словам, находится древний храм. Там одаренные проходят инициацию, помогает пробудить свою магическую силу и обрести статус мага. Однако не у всех получается пройти эту процедуру. У кого-то она может вообще не запуститься, либо наоборот привести к печальным последствиям. В результате оставляя от претендента лишь горстку пепла. Но, несмотря на риски, желающих испытать себя хватает.

Закономерно, что не каждый сможет попасть в этот храм, кого попало с улицы, туда не пустят. Для этого необходимо обладать магическими задатками. Таких людей называют одаренными. Они должны поступить на службу к уже действующим магам, состоящим в гильдии. Наставники присматриваются к ним, дают начальные знания и наиболее перспективных берут в ученики. Именно эти воспитанники получают шанс пройти инициацию. Если она пробуждает их магический дар, то тем самым открывает путь к полноценному обучению у наставника.

Континент Магно Раса, куда нам предстоит направиться, долгое время оставался в статусе диких земель. Это стало одной из причин, по которой пришельцы решили основать свой город именно там, в надежде отвоевать территорию. Однако сделать это оказалось не и так просто. Опасности там поджидают буквально на каждом шагу. Дело в мутировавшей флоре и фауне, случившееся в результате энигматического катаклизма. На «нашем» континенте, Паблисити Раса, плотность населения относительно высока, и поэтому он неплохо зачищен. Популяция монстров здесь эффективно контролируется. Новые монстры обнаруживаются и уничтожаются до того, как они наберут силу. И то случаются неприятные ситуации, когда упускают или не успевают сразу утилизировать адскую зверюгу. Тогда жди беды, простой люд с мерзким, кровожадным упырем практически не в состояние справиться.

Вся надежда на бойцов гильдии «Зверобоев». Как оказалось наша новая знакомая Мадлен, как раз из этих охотников. В отличии от Ривара, который обитает в своем поместье и редко появляется на публике без веской причины, она колесит по миру, промышляя охотой на монстров. Бой-баба, одним словом, вернее двумя. Но несмотря на прямолинейность и отсутствие манер, в целом она оказалась славной и обаятельной женщиной. Причем по внешнему виду, больше двадцати пяти лет ей и не дашь. Но как, оказалось, что на самом деле она старше трехсотлетнего Ривара. Даже опекала его во время учебы, будучи куратором старика. О чем увлекательно рассказывала, вспоминая всевозможные байки из их молодости. Так что её трудно назвать девчонкой, хотя для эльфов она, возможно, и подросток. Но это не точно, следует потом поинтересоваться, сколько они живут в этом мире.

Что касаемо поджидающих нас в пути трудностей, главная проблема с которой предстоит столкнуться, это доступ в сам храм. Тут на меня вывалили шокирующую информацию, вообще за гранью реальности. Оказывается место, где он расположен, оккупировали настоящие мертвяки. На мой незамысловатый подкол про архиличей, маги отреагировали излишне серьезно. Они попросили поподробнее описать, что это за твари такие. Поздновато я понял, что ляпнул лишнего. Им тут оказывается совсем не до смеху. Пришлось с покер фейсом рассказывать всё, что удалось вспомнить об этих существах. Разумеется, я скромно умолчал, из каких игрух взята эта информация. Затем уважаемые маги на полном серьезе мне сообщили, что достоверных описания встреч с такими тварями они не припомнят. Но это не значит, что стоит исключать их возможность. Поблагодарив за предоставленные мною сведения, добавили, что личей внесут в «Общй Бестиарий Тварей». Причем я буду указан там, как первооткрыватель.

Ну вот, блин, спасибо! Выпендрился называется, параллельно совершив открытие, которое прославит меня на весь здешний мир. Оказывается, с мертвяками тут кругом беда. Все усопшие гомосапиенс в них автоматически превращаются. В связи с этим нетривиальным обстоятельством, единственный практикуемый способ погребения, это кремация. В принципе логично. Ведь никому не захочется, чтобы его любимый почивший родственник, обернувшись зомби пытался тобой полакомится. Да и вообще, любые встреченные человеческие трупы, необходимо немедленно предавать огню. Как говорил небезызвестный Гоблин: «Вот это поворот!». Тут оказывается не «Дикий Запад», а настоящий Зомбиленд!

Удачливые зомби, которым по воле случая удалось избежать превращения в пепел, а посчастливилось обрести вторую жизнь, продолжали мутировать. Попутно они пожирали всех бедолаг, которым, напротив, не посчастливилось встретиться им на пути. В отличие от людей, остальная живность, как правило, помирает без возможности возрождения. Так сказать, окончательно и бесповоротно. Поэтому истории о зубастых червяках, ворующих и поедающих младенцев — это страшные сказки для маленьких детей. А вот синюшние молодчики, стремящиеся полакомиться вашей печенью — вполне себе реальная опасность.

По словам Ривара, за многие столетия, благодаря мудрости предков, бережно передаваемой из поколения в поколение, люди научились сосуществовать с нежитью. Однако беда пришла откуда не ждали. Однажды небеса разверзлись, и с верхнего эмпирея спустились чужаки, кои не ведали об опасной хвори, перерождающей живое в мертвое. Их неутолимая жажда обладать древними артефактами, за которые они, не скупясь отсыпали горы голденов, толкала людей на поиски древних сокровищ. Поправ опасность и забыв страх, многие отправились на зачумленную землю, дабы обменять найденное на златую монету. Не обладая достаточной силой и навыками, алчные смельчаки погибали в боях с кадаврами. Их бездушные тела пополняли кошмарную армию нежити, преграждая истинным магам и без того нелегкий путь до Храма Опус Полента. Веками выстраиваемая хрупкая гармония этого мира была нарушена. Нечисть начала поднимать голову, сея хаос вокруг. Именно поэтому было решено собрать ударный кулак из гильдейских магов. Он проведет всех кандидатов до места назначения, попутно зачистив окрестности от нечисти. Именно туда и держим мы свой путь.

Глава 20

Попал так попал

Мне казалось, что я уже должен был привыкнуть к тому, что судьба изуверски прикалывается надо мной, каждый раз закидывая в новую головосносящую локацию. Не знаю, в чём я успел провинился перед ней? Может быть, ей показалось, что мне не хватало инопланетян? Вот пожалуйста тебе магов пачка, развлекайся. Но зомби… да еще и в ковбойском антураже, это уже явный перебор!

Зато, столь яркие впечатления помогли мне смерится с моим непутевым нарядом. Как-то отпустило. Решил буду Эль Дьябло Рохо, фиг с ним. Нужно только пивной животик отрастить и усы. С этими мыслями я добрел до нашего уголка на сеновале. Убеждая себя, что паниковать не стоит, уселся на спальник. Раньше как-то выкручивался из подобных ситуаций, и теперь всё должно получиться. Отвлекла меня от размышлений Рилла, которая за весь вечер не проронила и слова.

— Алекс, нам с тобой давно следует поговорить начистоту. К сожалению, до этого момента не было подходящей возможности. Сам же начинаешь понимать, во что мы вляпались.

Начало разговора многообещающие, подумал я. Видимо на сегодня, потрясения для моей ещё не окрепшей подростковой психики не закончены. Если честно, я боялся этого разговора, втайне надеясь, что смогу сбежать от Риллы, как только получится добраться до цивилизации. Ведь я не совсем тот парень за кого себя выдаю. Да и этот непонятный кровавый ритуал меня немного напрягал, хоть никаких последствий от него я не почувствовал. Мне просто не хотелось обманывать доверившегося мне человека и заставлять его батрачить на меня. Одно дело здесь, где наши интересы совпадают на сто процентов. Совсем другое во внешнем мире. Там Рилла со своими способностями устроиться без проблем и лишних хвостов в виде меня. Но, похоже, разговаривать, все равно придется, так зачем оттягивать этот момент?

— Да, Рилла, тоже с самой нашей встречи хотел с тобой поговорить. — внутренне собравшись ответил я ей.

— Отлично, слушай, Аксель, извини, но пока я буду называть тебя настоящим именем. То, что я хочу тебе рассказать, должен услышать именно Аксель. — Посмотрела она мне в глаза.

— Не вопрос, хоть горшком, назови главное в печь не ставь, — ответил ей, окончательно заваливаясь на свой спальник. — Ты не против, если я прилягу? Спать не буду, обещаю.

— Да, конечно, как тебе будет удобно. Ты знаешь, кто твой отец? — спросила Рилла, тоже усаживаясь на свой спальник.

Я-то знаю, кто мой родитель, а вот Аксель, которым я сейчас являюсь, не факт. Вспомнил, что даже в браскоме контакта отца не было.

— Нет, — коротко откликнулся я.

— Выходит, тебе не успели ничего рассказать, — произнесла она, затем, немного помолчав, продолжила. — Сочувствую твоей утрате. Никто не мог предположить, что враги рода Карвар так быстро вас обнаружат и смогут перехватить яхту. Насколько мне известно, вас с матерью попытались тайно переправить в родовое имение Карвар. Для этой операции были экстренно наняты специалисты из гильдии наемников. О вашей эвакуации были осведомлены лишь единицы, и утечка информации была практически невозможна. Даже сопровождавшие вас наемники не подозревали, кого они везут. Наняли их рандомно, выбрав ту команду, которая находилось ближе всего к вам и могла быстро приступить к операции, не привлекая внимания третьих лиц.

Дальше Рилла мне поведала не менее увлекательную историю, чем та, что поведали маги в трактире. Оказывается, волею судеб мой альтер эго оказался бастардом целого герцога. И не просто мелкопоместного феодала, а владетеля небольшого по местным меркам части пространства с более чем двумя десятками заселенных звездных систем. Естественно, нашлись и желающие заполучить этот актив. Но (в контексте происходящего будем говорить) «мои предки» были не промах. Путем дипломатических манипуляций и союзов с соседями, они смогли сохранить свой суверенитет.

Однако, как утверждает Рилла, однажды мой псевдо-отец решил нарушить статус-кво, всё-таки присоединившись к одному из соседей. Он выторговал для рода неплохие условия вассалитета с империей Арно, но не до конца учел реакцию других соседей, за что был аннигилирован вместе со всей семьей.

Теперь его внебрачный сын Аксель, то бишь я, стал прямым наследником не только движимого и недвижимого имущества, но и огромной кучи проблем с соседями. Отголоском которых и стало нападение на яхту и убийство парня вместе с матерью.

Рилла, одна из двух последний оставшихся в живых телохранителей рода Карвар. Ее напарник должен дожидаться нас болтаясь в космосе на границе этой системы. Остальная личная гвардия ушла за кромку ушла за кромку вместе со всей венценосной семьей, до последнего мгновения выполняя свой долг. Вот такая непростая ситуация складывается.

За мной ведет охоту несколько крупных противоборствующих сил. И жаждут они не разговоры разговаривать, а ненавязчиво устранить так неудачно объявившегося наследника. Можно сказать, мне повезло, что я оказался тут отрезан от остального мира. Может тогда проще зависнуть на этой зомбо-ковбой пати и вообще не дергаться никуда. Недолго думая, я эту мысль попытался озвучить Рилле. Но тут же наткнулся на непонимание: негоже потомку такого славного рода прятаться от врагов. Ага, все невзгоды следует встречать без страха, развернувшись лицом к врагу и грозно выпятив челюсть. И прочая-прочая. На меня эти лозунги действовали постольку-поскольку, но зацепить ей меня удалось. Но не лозунгами, а фактом того, что если я официально не вступлю в наследство, то мое герцогство, с высокой долей вероятности, станет зоной боевых действий. Несколько миллиардов подданых будут обречены принять непосредственное участие в кровавых катаклизмах, и виной всему будет мое малодушие.

Услышав озвученные Риллой неутешительные перспективы, сложно остаться равнодушным, я вот не смог. Перебив тень, я попросил ее притормозить со своей мотивацией, а то уже переходить грань начинает. Мне не нравоучения нужны, а только информация. Всего минуту назад она огорошила меня фактом наличия миллиардов подданых. Но спрашивать пытается, как с наследного принца, который всю жизнь варился в этой каше. После моей короткой отповеди Рилла немного успокоилась и дальше спокойно отвечала на вопросы. В возникшей ситуации о факте того, что я не настоящий наследник можно смело забыть. Желающие устранить Акселя, не будут слушать мои аргументы, они просто закончат начатое. Но не это главное. Теперь от меня зависят жизни многих людей. Будет неправильно бросить их на растерзание жадным соседям. Раз настоящий наследник мёртв, то пусть остальное будет в руках судьбы.

Окончательно приняв решение, я продолжил свой расспрос. Первое, что меня интересовало, это возможный конфликт. Ведь в связи с устранением папани, злополучный договор так и не был подписан, а значит все предыдущие соглашения остаются в силе. С этим оказалось все просто. Если я не вступлю в наследные права, то Герцогство утратит свой статус, и превратится в свободные территории. Соседи не будут действовать напрямую, так как это может спровоцировать масштабный конфликт, который никому не нужен. Зато они дадут отмашку своим корпорациям и кланам, которые обладают собственными вооруженными силами. Эти силы в частном порядке и схлестнутся, пытаясь захватить и удержать территории. Затем те, у кого это получиться сделать затем, официально присоединят их к своим анклавам. Такой сценарий грозит многолетними боевыми действиями не только в космосе, но и непосредственно на поверхности обжитых планет. При таком развитии событий судьба гражданского населения совсем не завидна.

Во-вторых, даже если я и получу официальный статус, то доверие к прежним договоренностям уже подорвано. Крупные акулы почувствовали запах крови и возможности поживиться. Многие из них разработали и утвердили планы экспансии и не захотят так просто отказываться от них. Единственное, что будет стоять у них на пути — моя непутевая тушка, от которой они попытаются избавиться, всеми доступными способами. Ну а после… смотри пункт один.

Вот такой чемодан без ручки мне достался, да еще набитый тротилом. Как схватить и куда с ним бежать — ума не приложу. Посчитав, что задача моего первичного инструктажа выполнена, Рилла с облегчением растянулась на своей лежанке. Предложив мне все как следует обдумать, она тут же уснула, тихо засопев. Не, ну нормально так делать? Мне-то теперь как спать? Но тут меня обрадовал голос в голове.

— Да это вообще не проблема! Могу помочь, — радостно сообщила Алиса.

— И как? Пнёшь изнутри по мозгам, чтобы я отрубился? Тоже мне золотая рыбка нашлась. — пробурчал я в ответ, еще не отойдя от предыдущего разговора.

— У тебя в пузе сформирован модуль автомеда, могу любую химию в кровь пустить, — объяснила она мне.

— То есть, я могу теперь полностью автономно сторчаться? — пришла мне в голову дурацкая мысль.

— Ну, если будет такое желание, то да. Прямо до полного разложения личности. Здоровье тебе будем поддерживать. На выходе, как понимаешь, получится здоровый овощ.

— Вот спасибо за заботу, я тогда как-нибудь сам, — решил отказаться от помощи.

— Смотри сам. Твой гормональный фон я уже под контроль взяла. — отрапортовала ИИ

— Стой, то, что я стрессовать меньше стал, твоих рук дело? — перебил ее незримую помощницу.

— Типа да, есть такое. Но давай биохимию и нервные реакции твоего организма на потом оставим. Раз пошла такая пьянка, мне тоже нужно с тобой серьёзно поговорить.

— Ээээ… Может не надо! — попытался я отмазаться, как-то много для одного дня серьёзных разговоров.

— Надо, Вася, надо! — отмахнулась от моей попытки избежать беседы Алиса.

Ну что же, предчувствие очередной раз меня не обмануло. То, что мне поведала Алиса, переплюнуло все услышанное ранее. АРРАЙ, мать его! Она на голубом глазу сообщила, что я теперь считаюсь представителем расы, создавшей Рой! По крайней мере той её части, которая меня поймала. Не знаю, по чьей прихоти мне воткнули целый комплекс девайсов на все случаи жизни, но это оказалась не просто нейросеть. Комплекс хоть и назывался базовым, но не из-за дешевизны, а просто это то, с чего все начинали все аррайцы. Как нейросеть в содружестве, его ставили полноценным половозрелым аррайцам, которые вместе с ним получали все гражданские права.

Дальнейшее усовершенствование компонентов комплекса происходило совместно с пользователем. Это позволяло ему самостоятельно выбирать необходимые на данный изменения и апгрейды. Считалось, что такой подход способствовал более гармоничному развитию. Мой кавайный хомяк возликовал, почувствовав, что нам перепало, что-то действительно имбовое. В содружестве не практиковалась подобная схема установки. Да, там тоже был подбор и инсталляция дополнительных модулей. Но только в рамках возможностей первично установленной нейросети.

Однако радость от открывшихся перспектив была быстро омрачена Алисой. Во-первых, для дальнейшего апгрейда нам необходимо пройти упомянутую регистрацию. Но это лишь полбеды. Во-вторых, требуются базы знаний, а в ряде случаев и дополнительные компоненты для этих самых апгрейдов.

— Да это же вообще нереально на мой взгляд, — поникнув вынес я неутешительный вердикт. Настроение, до этого поднявшееся, резко скакануло вниз.

— Какие мы чувствительные, — подколола меня Алиса, — Ладно пока это переваривай, потом продолжим ликбез. — сообщила мне она.

* * *

Акустические сенсоры уже сформировались, и Архос-045ИА на протяжении трех часов мог выслушивать планы аборигенов. Оригинальностью они не отличались, доставшиеся спаскапсулы с ближайшим стадом убудут на ярмарку в Рондонпик. Телеги под них уже готовили, усиливая ходовую часть. С дерзкими пришлыми решено было пересмотреть сделку, максимально не гуманным способом. Место их проживания вычислили быстро, и отправили пару людей для пригляда. Параллельно простимулировали охотников за головами, посудив приличные барыши. Правда, ими оказались пара местных прощелыг, и никто не надеялся на реальный результат.

Реаниматор завершал печать биологической оболочки, а Архос-045ИА заканчивал составлять дальнейший план действий. Боевой потенциал нового тела получился ограниченным, сказалась скудность ресурсов для апгрейда. Как только последний кубик биомассы заботливыми нанитами-репликаторами был израсходован, в логе реаниматора высветился статус о готовности объекта. Обретя свободу, Архос-045ИА встряхнулся и потянулся, а аборигенов возникли проблемы. Короткие, но очень громкие звуковые оповещения взбудоражили округу. Быстро сформированная из любопытных зевак антикризисная группа тут же неосмотрительно набилась в сарай. Пытаться на месте разобраться в причине появления неприятных сигналов, не имея и малейшего представление об их природе, было глупо. Две спаскапсулы перешедшие в режим самоуничтожения из-за всех сил голосили, призывая все живое удалиться как можно дальше. Незнание местными общего языка сыграло с ними плохую шутку. Практически незаметное под динамической маскировкой тело техноморфа выскочило наружу. Никто и не обратил на него внимание, не смотря на легкие оптические искажения, которые выдавали этот маневр. Зуммеры капсул как по команде взревев последний раз начали десятисекундный обратный отчет. Быстро удаляющееся существо никак не отреагировало на раздавшийся за его спиной слитные взрывы.

* * *

Неприятное чувство тревоги безжалостно сорвало с меня остатки сна, прямо посреди ночи. Но мою попытку встать, тут же пресекла Рилла. Не давая подняться с лежанки, она уселась на меня сверху, прикрыл рот ладонью. На нервах я даже решил, что она меня придушить надумала. Но нет, это она просто обозначила просьбу соблюдать тишину. Убедившись, что я понял её намек, тень отпустила меня. Не говоря ни слова, она плавно встала, в её руках блеснули два тёмных клинка. С легким свистом она крутанула их, приняв замысловатую стойку. Тут и без слов стало понятно, к нам пожаловали гости. Осторожно протянув руку, я взял игольник, который лежал у изголовья поверх моей одежды. Рилла лёгким покачиванием головы дала мне понять, что мне не стоит вмешиваться в предстоящие разборки. Но это решать не ей, а мне, так что не стал откладывать игольник, а лишь крепче сжал рукоять. Обратившись в слух, я попытался определить откуда нам грозит опасность. В момент свой голос подала Алиса.

— Успокой свою подружку, пока она не наделала глупостей, с нами просто хотят пообщаться.

— Кто это такой общительный в три часа ночи нарисовался, если не секрет? — недовольно поинтересовался я.

— Сдается мне что это тот, кто может ответить на наш вопрос. Что такое чудо как я, делает в таком чудовище как ты? — съёрничала Алиса.

— Так наш гость посланник Роя? — подобравшись, я покрепче сжал рукоять игольника. — И это ты утверждаешь не опасно?

— Спокойно, кажется, кто-то кое-что забыл. На данный момент ты гражданский половозрелый аррай, с чего бы боевому техноморфу на своих граждан кидаться. Наш статус я ему уже скинула, и он даже был подтвержден. Так что можешь порадоваться, нас точно не тронут. Если, конечно, сами не налажаем.

— Все равно как-то страхово, — выразил я свое сомнение.

— А какие варианты? Повоевать всегда успеем, а вот такой шанс добыть информации, которой нам так не хватает, не факт, что еще раз выпадет, — продолжила убеждать меня Алиса.

Как бы я не хотел найти серьезные аргументы против доводов своего ИИ, но не смог. Плюнув на маскировку, в слух обратился к Рилле.

— Сейчас к нам придет очень опасный гость, поэтому расслабляться не будем. Но и нападать первыми тоже не стоит. С нами хотят пообщаться, да и я не отказался бы уточнить некоторые вопросы.

— То, что опасный, я уже поняла. Только по детекторам масс, удалось обнаружить проникновение чужака. Ты знаешь, кто это? — шепотом спросила меня Рилла.

— Техноморф. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Пусть снимет маскировку и не делает резких движений. В противном случае, если я увижу в его действиях угрозу, он будет уничтожен, — Рилла еще раз крутанула клинки и поменяла позу на более расслабленную, но оружие не убрала.

— Ты все слышала, — обратился я к Алисе. — Сможешь наши пожелания передать.

— Да, ты и сам бы уже мог, у тебя входящий запрос на открытие канала.

В это момент внизу по деревянному полу зашелестели шаги, предостерегающе скрипнула лестница, по которой в два прыжка к нам забралась рысь. По крайней мере серебристый зверь, который уселся на пол перед нами, больше всего походил именно на нее. Рилла уже включила пару походных фонарей, которые равномерно осветили небольшое помещение, позволив как следует рассмотреть посланника. Вспоминая мою мимолетную встречу с представителями Роя, я представлял себе безобразного техномонстра, а не живого зверя. Хотя, внимательно присмотревшись, заметил, как зрачки зверя, бегло осматривая все вокруг, двигаются асинхронно. Каждый глаз обшаривал свою область зрения. Зрачок левого глаза остановился на моем лице, и зверь оскалился, видимо, изображая улыбку. От неожиданности я вздрогнул, и Рилла, мгновенно считав мои эмоции, грозно шагнула вперед, стремясь прикрыть меня от плотоядного взгляда хищника. Но зверь продолжал сидеть, не подавая виду. Наконец-то решив, что не плохо бы начать диалог, я подтвердил входящий запрос на соединение.

— Приветствую тебя, гражданин! — тут же пафосно обратилось ко мне грациозное создание. — Ты нужен Крылу. Твой гражданский долг занять место выбывшего товарища. Хочешь стать частичкой могущественной военной армады? Не просто частичкой. Вся ее мощь будет покорна твоей воле, сметая все на своем пути. Что может быть более захватывающим чем разгром планетарных узлов обороны и зачистка орбит вплоть до поверхности.

— Оп-па-па, тормози, железяка, — тут же вмешалась Алиса. — Ты чего тут армейскую агитацию развел.

— Твой носитель был выбран и инициирован как раз для этой цели. Лишь неудачное стечение обстоятельств помешало ему сразу занять свое место. Он должен знать это…

— Так вы хотели на голубом глазу засунуть содержимое его черепушки в консервную банку и отправить кошмарить космические просторы? Совсем очумели!

— Эти вопросы вне твоей компетенции, я жду ответа от носителя, — спокойно продолжил посланник.

— Пожалуй, послушаю своего помощника и откажусь от столь ценного предложения, — выдал я, вмешавшись в дискуссию ИИ и техноморфа.

Честно сказать, я чуть не выпал в осадок, из-за открывшейся правды, а вот наш собеседник похоже выпал. Техноморф никак не отреагировал на мой отказ, лишь правый глаз тоже окончательно замер. Так мы молча и просидели пару минут, потом я не выдержал и спросил у Алисы.

— Он чего, завис что ли? Может перегрузить, где у него кнопка reset находиться?

— Похоже обрабатывает новые вводные, вот всю внешнюю активность и снизил до минимума, — предположила Алиса.

— Чего будем делать? Он теперь и напасть, наверное, может, — высказал я свои опасения.

— Не нападет. Ты не обязан принимать его предложение. А вот он как раз обязан кое-что для нас сделать. Сейчас будем грузить этого тугодума по полной, — все сильнее распалялась Алиса.

Я не разделял ее оптимизма и с сожалением думал о том, что оставил свой плазменный пистоль в боксе с другими вещами. Игольник нам явно не поможет. Хотя размер у техноморфа вроде не большой. Да и судя по тому, как расслабилась Рилла убрав клинки, она не сомневается в исходе боя, если он всё же случится. Вдруг рысь встрепенулась и встала на четыре лапы. Несколько секунд она стояла неподвижно, пристально глядя на меня, а затем практически бесшумно прыгнула вниз, словно растворяясь в воздухе.

— И что это было? — растерянно поинтересовался я у Алисы, при этом тут же сам получив такой вопрос от Риллы.

— Спокойствие только спокойствие, — ответила моя помощница и, судя по всему, защитница, — я тут для ускорения процесса пообщалась с ним самостоятельно. Так что всю информацию сейчас получишь, не переживай. Думаю, тебе будет интересно.

Поднял взгляд на Риллу собираясь ей сказать, что все в порядке и можно спать дальше, как на улице послышались недовольные выкрики. Выглянув в окошко с удивлением, обнаружил за воротами гомонящую толпу людей с факелами. Вот и суд Линча пожаловал, надеюсь, не по наши души!

Герой побаивается так навечно и застрять на планете с нежитью, поэтому если вам понравилась книжка и хотите продолжения, с вас лайк и подписка на автора!

Content

Попал так попал

Глава 1 Встреча

Глава 2 Открытие

Глава 3 Прибытие

Глава 4 Свобода

Глава 5 Предложение

Глава 6 Знакомство

Глава 7 Контракт

Глава 8 Экзамены

Глава 9 Вылет

Глава 10 В Пути

Глава 11 Трудовые будни

Глава 12 Первая мародерка

Глава 13 Неудачный рейд

Глава 14 Планета

Глава 15 Новые попутчики

Глава 16 Профиты

Глава 17 Сделка

Глава 18 Шопинг

Глава 19 Новый таракан

Глава 20 Попал так попал