Я до сих пор князь. Книга XXII

Глава 1

Пример для подражания

Поместье рода Есениных.

Просторная кухня, оборудованная по последнему слову техники, была совершенно пуста. Прислугу предупредили, что утром она освобождена от обязанности готовить завтрак, так как княгиня Алиса Есенина уехала с самого утра в город из-за перенесенной встречи с Надеждой Измайловой, помощницей Михаила Кузнецова, а князь сказал, что будет только обедать.

Так что из прислуги в доме остались одни дворецкие и горничные.

Сергей Александрович специально встал пораньше и незаметно через вторую дверь вышел вниз и заперся на кухне.

Для начала он взял из холодильника несколько яиц и наспех приготовил яичницу. Он перекусил и приготовил более сложное блюдо.

Прислуга специально была распущена для того, чтобы они не попали под горячую руку князя. Но и не только это его беспокоило.

За свою долгую жизнь он изучил много всего. Разные техники и заклинания. И чего греха таить, были среди них настолько черные и ужасные, что если о них кто узнает, то навсегда род Есениных станет изгоем, если не будет уничтожен. Хотя последнее вряд ли.

Но все же были и среди запрещенного и такие техники, которые считались худшими из худших. О таком он не рассказывал даже своей жене. И боялся, что кто-то однажды узнает о его способностях. Сергей Александрович поклялся, что эти техники уйдут с ним в могилу.

В начальные годы появления магии Сергей решил выбрать самый изощренный путь развития. Тот, который покажет преступность чрезмерного владения магией и ее неконтролируемое использование.

Однажды Сергей подошел к своему командиру, Владимиру, и спросил, как лучше развивать магию, и как сделать так, чтобы для всех людей она шла на пользу? И намного позже, сидя одинокими вечерами в поместье перед камином, он размышлял над выбором, который они с Владимиром тогда сделали.

Только недавно Есенин осознал всю тяжесть выбранного пути. Он помнил, как в первый день осени Кузнецов вызвал его с самого утра на охоту за кабанами. Тогда ему еще показалось странным, что больше никого рядом не было. Они два часа двигались вглубь леса, пока не вышли к небольшому озеру, где на соседнем берегу и заметили кабанов.

— Присядем, Сережа, — произнес тогда Владимир. — У меня к тебе есть разговор.

Это не была охота на кабанов.

Когда Есенин сел, то командир продолжил:

— Я долго думал над тем разговором и принял решение, — он немного помолчал, окончательно собираясь с мыслями. Сергей тогда понял, как тяжело ему это давалось. — Послушай, Сережа… Среди нас нет никого, кто бы смог справиться с этим и не поддаться желаниям. Никто, кроме тебя. Я уверен, что ты сильнее.

— Что вы хотите, командир?

— Я хочу, чтобы ты отправился в путешествие. Мы выяснили, что магия появилась по всему земному шару, и ею завладели как плохие, так и хорошие люди. Кто-то развивается быстрее, кто-то медленнее. Есть те, кто использует магию во благо и во вред.

— Я понимаю, — кивнул Есенин.

— Так вот. Я хочу, чтобы ты изучил все темные заклинания. Познал самую черную магию и умел ею пользоваться.

Сергей помнил, как тогда удивился. Он был еще так молод и наивен. Даже вскочил и хотел психануть:

— Владимир! Я не понимаю! Зачем? Вы что, решили скинуть на меня эту неблагодарную работу?

— Не говори так! — покачал головой Кузнецов. — Кто-то должен это сделать. Наша группа должна быть готова ко всему. Понимаешь? КО ВСЕМУ!

— А если я не справлюсь?

— Справишся, — кивнул Владимир. — В тебе есть что-то такое, что не даст тебе поддаться влиянию этих сил.

Тогда у озера они договорились, что Сергей будет изучать все самое темное и зловещее. Все запретные техники. И он честно выполнял свой долг.

Искуснее всего у него получались зелья. Он мог создать напиток для любых нужд. Единственным недостатком было то, что зелья не несли постоянный эффект. Он пропадал со временем, и приходилось варить по новой.

И сейчас Сергей пытался воссоздать снадобье, которое варил только однажды. Рецепт он узнал у островных аборигенов-каннибалов. Оно вылечивало любого. Никакая болезнь, магического или физического характера, не могла противостоять ей. Смертельные раны заживали, а отрубленные конечности срастались. И при этом не важно, присмерти он или нет. Достаточно даже импульсов в мозгу, чтобы зелье вернуло его к жизни.

Но была и обратная сторона. Неважно, какого рода рана или болезнь. Чтобы зелье сработало, необходима жертва. Как объяснил шаман племени, перед тем, как Есенин убил его, это должна быть девушка, у которой внутри есть вторая душа. И так как Сергей видел эти жертвы, которые приносили ради продления жизни вождя, он понял, что ужаснее зелья нет.

Как же он корил себя за то, что сам решил сделать этот ужасный напиток. Но не хватало последнего ингредиента — жертвы.

Но об этом он пока не думал. Всегда найдется какая-нибудь непутевая мать, которая не захочет ребенка. Он даже узнавал статистику у Чехова, сколько к ним в клинику приходят подобных дам.

Потратив несколько часов на создание зелья, он перелил все в колбу. Осталось только добавить два финальных ингредиента: часть женщины-жертвы и часть больного.

Сергей Александрович закрыл колбу и спрятал в карман.

Затем убрал в кухне и вышел на крыльцо. На дворе уже день. Вдохнув свежий прохладный воздух, он вспомнил, что такая же погода случилась тогда, когда они с Владимиром сидели у безымянного озера.

— Господин, — сзади появился дворецкий. — Когда вы успели выйти на улицу?

— Обед готов? — спросил он.

— Да, господин.

Пообедав в одиночестве, Сергей подозвал служанку и попросил приготовить тележку с едой.

Через десять минут все было готово.

Подойдя к тяжелой деревянной двери, он открыл ее и аккуратно начал спускаться вместе с тележкой.

Когда он оказался в длинном коридоре, кристаллы вспыхнули, освещая ему дорогу. Где-то в глубине он почувствовал колебания энергии.

— Подожди еще чуть-чуть, сынок… — пробубнил он и покатил тележку с едой.

В подвале была только одна комната, и она находилась в самом конце. Там Сергей открыл еще одну дверь, похожую на каменную плиту, и прошел внутрь.

В темницах обычно нет света и все пропахло плесенью, но тут было светло, чисто и тепло.

В центре, на специальном антимагическом кресле, сидел прикованый Александр Есенин. Руки и корпус облачены в специальные черные одеяния, а на глазах плотная повязка.

— Здравствуй отец, — невозмутимо произнес Александр. — Вижу, ты используешь все методы, чтобы не дать мне выбраться.

— Верно, — кивнул Сергей. — А ты сомневался в своем старике?

— Нет. Но удивлен, что ты применил темный гроб.

Александр посмотрел вокруг. В каждом из углов стояли черные столбы, зачарованные рунами.

— Против сильнейшего необходимо сильнейшее оружие, — пожал плечами Есенин-старший.

Он подошел и отстегнул руку сына.

— Поешь.

— Не снимешь мне повязку? — спросил Александр.

— Ты и так все прекрасно видишь, — ответил отец и сделал несколько шагов к стене.

Даже ему было тяжело находиться рядом с троном, на котором сидел сын. Столбы создавали дополнительное перекрестие противомагических чар, добавляя не только неудобство в использовании в магии, но и физически стесняя человека.

Саша ел молча, Сергей ждал.

— Что у тебя в кармане?

Сергей инстинктивно задел карман, куда положил склянку с зельем.

— Там то, что может в будущем тебя спасти.

— Ты уверен, что это поможет? — губы Александра растянулись в легкой улыбке. — Отец, скажи, ты когда-нибудь задавался вопросом: какое самое мощное заклинание может применить маг в каждом ранге?

— Да, задавался. Но все зависит…

— Не надо рассказывать школьный курс влияния энергии на мощность, — перебил сын. — Я говорю о сложности. Как ты думаешь, какое заклинание может сделать Маг Высших Сил? Что это должно быть? Разрушительная сила? Или созидание? Мгновенная и безоговорочная смерть, или такое же бессмертие?

— Я ни разу не использовал его, — ответил отец.

— А что будет, если человек перешагнет порог ранга? Что если будет тот, кто перешагнет Мага Высших Сил? Какое это будет заклинание? Ты не задумывался?

— Наверное, оно сможет уничтожить планету? — предположил Сергей.

— А если создать? Это или это должно быть что-то более мощное? — продолжил философствовать Есенин-младший.

— К чему эти вопросы, Саша?

— За свою жизнь ты накопил множество тайн, о которых не говорил даже мне. А ведь я твой сын, — Александр положил руку на трон, и она автоматически пристегнулась. — Скажи, есть ли параллельные миры? Есть ли что-то, что способно проходить пространство и время? Я встречал в метеоритах странные миры. Как будто напоминающие наши, но с большими отличиями.

— К чему ты клонишь, сын? Говори прямо, я тебя учил всегда задавать конкретные вопросы! — встал Сергей и взялся за тележку.

— Скоро ты сам поймешь и придешь ко мне умолять о помощи, — улыбнулся Саша.

— В тебе говорит хаос, сынок, — вздохнул Есенин. — При том, что Кузнецов уравнял твои внутренние весы. Почему ты продолжаешь сопротивляться?

— Почему? — стены задрожали от попыток прорваться через защиту черного гроба. — Потому что я уяснил, что для спасения человечества необходимы жертвы. Вы слишком мягки. И Романов слишком мягок. Выпусти меня, и я уничтожу все метеориты разом!

— И как же ты это сделаешь? — прищурился отец.

— А ты так и не понял? Монстров притягивают маги. Метеориты падают чаще там, где скопление магов, — его улыбка стала широкой. — Отец, сколько еще должно пройти времени, чтобы до тебя дошло! Без магов этот мир не интересен хаосу!

Сергей Есенин вздохнул и покатил тележку к выходу. В конце он остановился.

— Тогда подумай на досуге, Саша, что когда начали падать первые метеориты, магов не существовало.

Александр только громко рассмеялся.

— А ты не думал, что магией вас могли наделить другие божества, такие же как хаос? Подумай над этим вечером у камина отец.

* * *

Банкет в Кремле.

— Федя — один из немногих, кто обладает высшим магическим рангом, — сказал царь Петр.

— Да, есть такое дело, — засмущался мужчина.

Внешне он вообще никак не походил на Мага Высших Сил. Хотя это не сильно меня удивляло.

— Простите, — я показал на браслет, — насколько я знаю, разве не золотой цвет браслета последний?

— Ох, вы про это? — он закатал рукав, демонстрируя украшение. — Вы правы. Стандартно оно золотое. Я вообще больше ни у кого не видел черного браслета. Но, — он поднял палец, — насколько мне так же известно, никто не бывал во всех метеоритных поясах до меня.

— Хотите сказать, чтобы получить черный браслет, надо пройти все метеоритные пояса? — заинтересовался я.

— Вполне вероятно. А также возможно! Попрошу заметить, необходим высший магический ранг. На самом деле, моя теория куда глубже, — начал рассуждать он как настоящий ученый и исследователь. Что мне очень по душе. — Необходимо закрыть метеориты в каждом поясе. Потому что именно после закрытия метеорита в последнем нижнем южном поясе, мой браслет стал черным.

— Вот как, — задумавшись, кивнул я. — А как вы считаете, высший ранг обязателен?

— Думаю, что да, — почесав бороду, сказал он.

— И какие монстры обитают в других поясах? — продолжил я закидывать его вопросами.

— Ох, молодой человек! Вы мне уже нравитесь! Рассуждаете как настоящий исследователь! Похвально! — улыбнулся он, и уже было открыл рот, чтобы начать лекцию, но вмешался царь.

— Простите. Федя, думаю, это не самое подходящее место, чтобы погружаться в многочасовые лекции, — сказал Петр.

— Ох, простите мою бестактность. Просто во время путешествий редко с кем удается поговорить на родном русском языке.

Кажется, я встретил родственную душу — того, кем бы я в будущем хотел стать. Только все же хотелось бы почаще бывать дома.

По большому счету, Конюхов был не магом-истребителем, а в первую очередь исследователем и путешественником по Метеоритным Поясам. Он изучал метеориты и монстров, а их уничтожение это больше необходимость. По-другому никак и без энергии кристаллов тоже. Иначе как путешествовать?

Но в голову тут же полезли разные мысли.

— Как думаешь, он сильнее Есенина? — озвучила мысли Лора. — А сильнее царя?

— У меня нет желания это узнавать, — ответил я.

Мы еще немного постояли, поболтали с царской семьей и исследователем, после чего их окружили аристократы, и народу стало слишком много.

— Пошли? — прошептал я Маше на ухо.

— С удовольствием! — кивнула она.

Попрощавшись со всеми, мы втроем вышли во внутренний двор Кремля. Там уже стояли водители.

— Господин Кузнецов, позвольте доставить вас домой? — поклонился водитель, к которому мы подошли.

Тут стояли царские лимузины с личными водителями, чтобы гости и участники награждения могли не вызывать собственный транспорт.

Мы втроем запрыгнули в машину, и водитель выехал на трассу.

По дороге Маша задремала, как и Алиса. И если вторая растянулась на длинном сиденье, то Маша, положив голову мне на плечо, засопела.

— Может, мы пригласим этого Конюхова к нам в гости? — предложил я Лоре. — Мужик-то интересный?

— Есть такое, — Лора сидела рядом со спящей Алисой. — Но что-то мне подсказывает, долго он не задержится в Империи. Сам же знаешь, путешественники они такие… Сегодня тут, завтра там.

В кармане пиликнул телефон. Я прочитал сообщение от Кати:

«А чего, вы даже не попрощались? Хотела вас позвать на афтепати…»

Пришлось соврать, чтобы не обижать царевну:

«Алиса переела, так что пришлось ехать домой. В другой раз)»

До дома мы доехали достаточно быстро. Подъезжая, я отправил сообщение Емеле, чтобы он забрал свою даму из машины.

Потом я на руках отнес Машу в спальню и уже хотел укрыть ее, как она проснулась и отчитала меня, мол, сначала надо умыться и принять душ. Что ж.

После всех процедур мы улеглись и уснули.

— Лора, давай-ка поставим печать? — предложил я, погружаясь во внутреннее хранилище. — А то что-то мы расслабились.

— Выбирай, — улыбнулась она, открывая двери небоскреба с печатями.

В итоге к утру у меня стояла новая печать регенерации, чему я был доволен. Но Лора пояснила, что теперь, чтобы напиться, надо приложить немало усилий, так как даже метеоритный алкоголь будет выветриваться в считанные минуты.

Уже за завтраком, пока Валера раскидывал гвардейцев, мне позвонил Газонов.

— Михаил, доброе утро. Надеюсь, не побеспокоил? — поинтересовался он.

— Алексей Октябринович, доброе утро. Нет, не побеспокоили.

— Отлично, — его голос мне показался не сильно веселым. Возможно, это после банкета и афтепати. Все же к моему уходу он уже изрядно напился. — Не могли бы посетить Канцелярию в ближайшее время? Есть кое-какие дела.

— Что-то срочное? — удивился я.

— Не особо, но от этого может зависеть судьба семьи одного из моих подчиненных.

— Будет проще, Алексей Октябринович, если вы перестанете говорить загадками и расскажите все по делу, — вздохнул я.

— Простите, Михаил, не по телефону.

— Хорошо, буду течении пары часов, — и положил трубку.

Если честно, то мне вообще не было дела до Канцелярии. Все плюшки я вчера уже получил от царя, а значит, сегодня будут опять какие-то новости, в которые меня постараются затянуть.

Маша пока была в кровати, так что я решил дать ей еще поваляться, а сам вышел на крыльцо, понаблюдать за Валерой и своими солдатами.

И опять телефон начал звонить.

На этот раз это была графиня Нахимова.

— Изабелла Владимировна, рад вас слышать! — с ходу ответил я.

— Михаил, доброе утро, — а вот у нее голос был куда дружелюбнее и веселее, с учетом ее недуга. — Вы про меня не забыли?

— Ни в коем разе! — заверил я ее. — Сейчас поеду в Канцелярию, а после хотел заскочить к вам. Только не знаю, сколько времени проторчу там.

— Ох, ну что вы, Михаил. Я целыми днями дома, так что заезжайте, как освободитесь. Гвардейцы предупреждены.

— Тогда с меня коробка конфет! — улыбнулся я.

— Договорились, попрошу заварить вкусный чай!

Кажется, сегодня Болванчик получит новые детальки. Но это не точно.

От автора: Дорогие друзья! Все комментарии прочитаны! Редактор работает не вылезая из подвала (Шутка)!

Глава 2

Канцелярия

Люблю ли я Москву? Хмм… Сложный и многогранный вопрос, на который можно отвечать не один час. Но я попробую вкратце. Мое детство проходило в столице России. Не этой, а другой. Но все же большинство мест были схожими. Да и доступность магазинов и товаров идеальная. Услуги, доставка, образование и прочее — все на высоте. Да и в этом мире Москва остается на первом месте по комфорту и удобству.

Но было и то, что отталкивало людей с периферии и областей. Это огромные толпы, длинные маршруты и вечные пробки. Если в Широково я мог за день сделать несколько дел и у меня даже останется время вечером провести с женой (хотя когда такое было… Аж плакать хочется), то в Москве будет за радость, если ты успеешь сделать хотя бы два дела.

Как только Маша проснулась, я рассказал ей о своих планах.

— Ой, я бы тоже навестила графиню Нахимову! — запивая бутерброд чаем, сказала Маша. — Сто лет ее не видела.

— Сто лет? А по тебе и не скажешь…

Маша стрельнула в меня глазами, давая понять, чтобы я так больше не шутил.

— Тогда я как поеду из Канцелярии, попрошу Валеру тебя довезти, — предложил я.

— Я вообще-то занят сегодня, — вошел тот на кухню. — Так что вы как-нибудь без меня.

— Ого, а чего у тебя за дела? — удивился я.

Валера выпятил грудь и поправил перчатку на руке.

— Мне надо в Дикую Зону. Ночью я проверил территории портала, который ведет в Северную Империю. В общем, там весело! — улыбнулся он.

— Да у нас что, других гвардейцев мало? — удивилась Маша. — Возьму любого. В конце концов, я и сама умею водить.

— Дорогая, я просто беспокоюсь за тебя, — встал я и поцеловал ее в щеку. — Да и с охраной надежнее.

Маша только закатила глаза.

— Ладно, возьму ребят, уговорил!

Со второго этажа послышались крики, и через пару мгновений, топая как слон, прибежала Алиса. Глядя на ее растрепанные волосы и сумасшедшие глаза, мы переглянулись.

— ПРОСПАЛА! — крикнула она, метаясь по кухне и закидывая в оба рта еду, которая попадалась ей на глаза.

К слову, по дому она ходила в коротком топе и шортах, и ее рот-живот не закрывала одежда. Со временем она привыкла к своей новой внешности и надевала красную кофту только на выход.

— Мы что-то будем с этим делать? — спросила Лора, появившись рядом с Алисой и тыкая в нее пальцем. — Девочка может сожрать нашего конюха в порыве страсти.

— Или сломать об него зубы… — улыбнулся я.

— Э! А че смешного? — заметила мою улыбку Алиса и остановилась.

— Да так…

— Мечешься, как курица! Даже мой брат в этом плане выглядит достойнее, — перебил меня Валера.

— Я отгрызу тебе голову! Как ты меня достал уже своими приколами! — крикнула она и одним прыжком перелетела через всю кухню и влепила с ноги в корпус Валере.

— Пфф… Как будто капля дождя… — улыбнулся он, не шелохнувшись.

Как там говориться? Началось в колхозе утро…

Оказалось, что Алиса опаздывала на какой-то показ или что-то такое. Валера тоже хотел отправиться прокачивать свою силу в Метеоритный Пояс, тут уж я ему не мог отказать. Хотелось вернуть его силы хотя бы на прежний уровень. Однако в глубине души я бы желал посмотреть на его максимум.

Я пошел переодеваться. Чуть позже поднялась Маша и начала помогать с выбором костюма. Жизнь князя обязывала иногда надевать пиджаки и прочие неудобные вещи.

— Слушай, — неожиданно спросила Маша. — А почему бы тебе не отправить на Сахалин Валеру? Он же какой-то там король? Да и с управлением у него неплохо. Вот как деревня разрослась. Да еще и Османов умудрился устроить.

Должен признать, управленец Валера и вправду идеальный. Тут не поспоришь, но у меня был аргумент, из-за которого я не мог его никуда больше отправить.

— Валера охраняет портальную комнату, — завязывая галстук, сказал я. — Лучше него никто не справится. Поэтому я и не мешаю ему качать силу. Его прогресс намного больше, чем у кого бы то ни было.

— Хех, даже больше, чем у тебя? — прищурилась Маша.

— Возможно, — пожал я плечами.

Наконец я выглядел солидно. Даже Лора сказала, что теперь я похож на настоящего князя. Хотя почему князьям нельзя носить спортивные костюмы, я не понимал. Они же тоже люди…

Взяв из гаража машину, я поехал в Имперскую Канцелярию.

С последнего моего визита тут многое поменялось. Внешне здание осталось прежним, а вот внутри обстановка немного поменялась.

— Добрый день, я князь Кузнецов. К Алексею Октябриновичу Газонову, — сообщил я в приемной девушке.

Подняв глаза, она оценила меня с ног до головы и мило улыбнулась:

— Да, конечно, ваша светлость, присаживайтесь, — и показала на мягкие диваны.

Как только я сел, девушка вновь оказалась рядом.

— Позвольте вам предложить чай, или кофе? Может быть, вы предпочитаете что-то покрепче?

— Нет, спасибо, ничего не надо, — покачал я головой.

В зале стоял огромный телевизор, по которому показывали вчерашнее награждение. На экране оно выглядело не так круто как вживую. Увы, но репортеры не смогли передать ни величественности зала, ни масштабности события.

Когда же показали меня, я вздохнул.

— У меня что, второй подбородок, или это свет так падает? — удивился я.

— Ну а что? — хихикнула Лора. — Вполне состоятельный, упитанный молодой человек!

— Так, сделай-ка анализ состояния тела, а то еще не хватало…

Пока мы с Лорой обсуждали мои подбородки, секретарша в приемной успела сообщить своим подругам обо мне. Периодически к стойке подходили дамы и делали вид, что говорят по работе, но постоянно косились на меня и хихикали. Болванчик транслировал картинку позади меня. Говорили девушки тихо, но стоило добавить громкости в ушах, и все стало прекрасно слышно.

В общем, оказалось, что я мечта половины работниц Канцелярии. Пришлось убрать звук, чтобы не слушать больше, что и как со мной они хотели сделать.

— И зря, послушал бы, — хихикнула внезапно появившаяся Лора. — Может, вам с Машей подкинули бы пару идей.

— Ты это на что намекаешь?.. — насторожился я, но тут открылась дверь кабинета и в приемную заглянул Газонов.

— Ага, Михаил, вы как раз вовремя! Османова, вызовите ко мне, пожалуйста, Монголова! А вы, князь, прошу!

— Османова? Монголов? — удивилась Лора. — Или показалось?..

Пожав плечами, я зашел и присел перед рабочим столом Алексея Октябриновича.

— Чай, кофе? — опустился рядом Газонов, сложив пальцы на столешнице.

Я снова попытался отказаться, и тут раскрылась дверь и к нам зашел работник Канцелярии небольшого роста и в толстых очках. Мы с ним поздоровались, и он аккуратно присел на диванчик у стены.

Фамилия его в самом деле была Монголов.

— Интересно, и как с такой фамилией он умудрился получить работу в Канцелярии? — задумалась Лора.

— Возможно, Алексей Октябринович пытается таким образом запутать противника, — пожал я плечами.

Несмотря на мои прошлые протесты на столе образовалась чашка кофе с бубликами. Монголову секретарша предложила здоровенную кружку чая, а Алексею Октябриновичу что покрепче, но он отказался.

— Я так старалась, — улыбнулась секретарша, и мне пришлось, глубоко вздохнув, взять один бублик и пригубить напиток. Кстати, такой себе.

— Все, Османова, идите уже! — отмахнулся от нее Газонов. — Я знаю, что в ваши обязанности входит варить кофе, но это не значит, что им нужно поить носильно.

Фыркнув, секретарша упорхнула в приемную. Краем глаза я заметил глаза еще как минимум троих девушек. Как минимум.

Когда дверь закрылась, Алексей Октябринович вытащил из стола круглый артефакт и разместил его в центре столешницы. Газонов легонько шлепнул по нему пальцем, и нас накрыло полупрозрачным куполом.

Все звуки снаружи затихли.

— Ага, пелена молчания! — воскликнула Лора. — Похоже, разговор действительно обещается серьезным.

Я вздохнул. Еще чего не хватало…

— Олег, — обратился Газонов к своему сотруднику. — Пересскажи Михаилу то, что ты услышал от своего… друга. И не волнуйся за семью. Я уже дал тебе слово, что они будут в безопасности.

И выдохнув, этот Олег Монголов пустился в длинный и довольно путаный рассказ о своих отношениях с… о ком бы вы думали?

— Меладзе, Леонтьев! — прошипела Лора, усевшись на столешницу.

В точку. Оказалось, что семья Монголова влезла к одному из князей в долги и оказалась связана обязательствами по рукам и ногам. Пусть старшие давно лежат в могиле, но вот младшие решили потянуть за эту ниточку, чтобы нагадить мне. И Олег страшно боится, что его спокойная жизнь окончена, раз долги грозят ему даже из Великобритании, где нынче и образовались отпрыски покойных князей.

— Мне приказали сделать все, чтобы вы даже не добрались до границы с Европой! — сказал Монголов, трясясь как листочек. — Но что я могу⁈ Я простой клерк!

— То есть если бы ты был рангом повыше, ты бы сделал как они велели? — ухмыльнулся Алексей Октябринович.

Монголов тут же закрыл рот кулаком и затрясся втрое сильнее.

— Так, Олег! Олег, успокойся, я же пошутил. Выпей чаю! — оборвал его наступающую истерику Газонов, и мужчина захлюпал чаем. — Что думаете. Михаил?

— А что тут думать? — пожал я плечами и тоже пригубил своего напитка. — Я как раз собрался прошвырнуться в Великобританию. Научить парочку клоунов манерам. И посмотреть Биг Бен с женой.

— Тут момент, — сказал Газонов. — Оба княжонка нынче учатся в Оксфордском магическом университете…

— А у них губа не дура! — хмыкнула Лора. — Хотя я бы предпочла Хогвартс… В этом мире же есть Хогвартс?

— Вряд ли, — ответил я, тоже задумавшись. — Но кто знает? Одним поводом съездить в Великобританию больше.

Газонов, тем временем, продолжил:

— И если вы открыто поедите через всю Европу и переправитесь через Ла-Манш, они обязательно княжата всем прознают и успеют подготовиться к вашему приезду. Возможно, уже на аэровокзале вас остановят власти.

— Они настолько влиятельны? — удивился я.

— Все же оба учатся в Оксфорде, как я упомянул. А там устроена половина элиты страны. Думаю, связей среди местной аристократии у княжат масса.

— Хмм… — задумался я. — А тут вы правы. И как быть?

— У нас с Монголовым есть план, — сказал Газонов и поднялся с места. — Но нам придется публично объявить в СМИ о том, что вы передумали ехать в Великобританию. Тогда княжата выдохнут и отстанут от моего сотрудника. Олегу еще годовую ведомость сводить, так Олег?

— Ага, — закивал Монголов. — Я не представляю, как я ее сведу в таком состоянии.

— Эмм… Простите, а как-нибудь по-другому нельзя? — нахмурился я, не совсем довольный вынужденной отменой планов. — Мы с женой вообще-то очень хотели поехать. Да и нормально отдохнуть вместе у нас толком не было возможности после свадьбы. Все какие-то войны, испытания да награждения…

— Нет-нет, я не прошу вас отменять поездку, Михаил Викторович. Вы объявите о том, что у вас появились срочные дела, а вы с женой, тем временем, поедете инкогнито. Тайно добравшись до Оксфорда, вы решите все проблемы с этими двумя негодяями одним махом.

— И посмотрите Биг Бен! — закивал Олег.

— Да… и посмотрите Биг Бен, — улыбнулся Алексей Октябринович. — Кстати, я бывал как-то в Великобритании и составил небольшой гид по интересным местам. Если у вас нет лучше, то могу…

— Воу-воу, постойте, — остановил я этих двоих выдумщиков-конспираторов. — Предлагаете МНЕ, князю с молодой женой, ехать в долгожданный отпуск как простолюдин⁈

— Ну не как простолюдин, — смутился Газонов. — А скорее как барон…

Я встал со своего места.

— Вы хотите сказать, что мне, князю Кузнецову и моей жене Кузнецовой-Кутузовой, придется ехать без всех этих пересудов за спиной, вспышек фотокамер, интервью на каждом шагу, любопытных папарацци, слежки и фиксации каждого нашего шага⁈

И я ткнул пальцем в двери, за которыми сейчас наверняка сидела половина женской части Канцелярии.

В кабинете повисла тишина.

— В целом… — проговорил Газонов. — В целом, да.

— Где подписать⁈ — навалился я на стол с таким довольно-отчаянным видом, что Алексей Октябринович аж подпрыгнул. — За себя и за жену!

— За себя и за Машку! — навалилась на него с другой стороны Лора, но ее он, конечно, не видел.

— Ничего подписывать на надо, — поднял руки Газонов. — Документы на новое имя и билеты мы обеспечим. А вам всего-то и надо — попасться под горячую руку какому-нибудь самому хиленькому репортеришке с включенной видеокамерой и микрофоном и сказать: «в Великобританию я не поеду». А дальше… поехать в Великобританию!

Монголов кивнул и молитвенно сложил руки.

Расстраивать я его не стал. Это предложение меня вполне устраивало, ибо даже описать сложно, как я устал от вездесущего внимания СМИ и поклонников.

Единственным «но» было отсутствие шика и сервиса, к которым я уже успел попривыкнуть за время моего возвышения из обычных смертных в князья.

Но кто сказал, что нам, аристократам, легко живется на свете?

— Ага, никаких тебе фуагра, дорогого шампанского по утрам и роты слуг, подхватывающих каждое слово! — хихикнула Лора.

Переживем, план прост и изящен. Да и с внешностью проблем не будет, ведь в Китае я как-то пробегал с другим лицом. Главное, чтобы эти двое княжат, как называл их Газонов, точно уверились в том, что я спасовал.

— А еще вам нужно придумать какое-нибудь алиби, — заметил Алексей Октябринович. — Чтобы за время вашей поездки до Оксфорда княжата точно знали, что вы не покинули пределов Империи.

Я пообещал, что обеспечу алиби, а Газонов заверил, что подготовит для меня и для Маши липовые документы с билетами.

Затем я попрощался и направился на выход. Уже на улице набрал Машу и сообщил ей новости:

— Ты… ты серьезно? — спросила она меня, стоило мне закончить рассказывать ей план-капкан. — Только ты да я в Великобритании, и ни один гадкий журналист не знает о нас?

— Ну, в целом да, — сказал я, чувствуя себя Газоновым.

— Где подписать⁈ — крикнула Маша в трубку, и тут из-за угла выехала машина с гербом моего рода на капоте.

Стоило тачке встать, как наружу выпрыгнула Маша и начала тщательные расспросы. Отправив гвардейца домой, я усадил жену к себе в автомобиль и там уже пересказал все дело, которым меня озадачил Газонов с Монголовым.

Задав пару уточняющих вопросов, Маша обняла меня:

— Одно плохо — нам будут мешать двое малолеток, которые не умеют сидеть тише воды и ниже травы, — вздохнула она. — Но мы же их поставим на место?

— Спрашиваешь, — хмыкнул я и включил первую передачу. Машина стартовала.

Так, теперь к Нахимовой за детальками к Болванчику.

— Не забыл про «маленького репотретишку»? — спросила Лора с заднего сиденья.

— Как раз думаю, где бы найти одного… — задумался я, выглядывая по улицам хотя бы одну машину или отряд журналистов в поисках чего-нибудь горяченького.

Однако вот беда — мы сделали пару кругов по Садовому кольцу, и не одной машины, хоть отдаленно напоминающей машину телеканала или газеты нам не попадалось. Даже Болванчик не смог найти ни единого признака журналистов. Они как в воду канули!

Черт, я бы согласился даже на встречу с Собчаковой и ее «Собачьими новостями», но увы…

— Где эти клоуны, когда они так нужны… — вздохнул я, делая очередной поворот.

Спустя десять минут кружений по улицам столицы, мы уже начали отчаиваться.

Это же надо! Стоит мне действительно захотеть поболтать со СМИ, и на тебе! Ни одной акулы пера во всей округе!

— Может, мы сделаем что-нибудь компрометирующее, — хихикнула Маша и стрельнула в меня глазами.

— Например, — вздохнул я, остановившись на светофоре. Горел красный свет.

— Например… — закусила губку Маша и зашептала мне на ухо.

Я опешил. Таких откровений я от нее не ожидал…

— Прямо здесь⁈ Сейчас? — скосил я глаза на улыбающуюся Лору, которая не слишком убедительно делала вид, что ей не интересны наши перешептывания. — И ты думаешь, это сработает?

— Конечно, — пожала плечами Маша. — Это же закон подлости. Как только, так сразу набегут как тараканы!

— Миша, — сказала Лора и ткнула пальцам вперед. — Гляди!

Мы с Машей повернулись. По пешеходному переходу шел народ, и сначала я не понял, куда указывает моя помощница, однако…

Да, прямо на середине «зебры» стояла Собчакова — на ее лице под огромными очками легкое любопытство медленно уступало место выражению яростной жажды скандалов, жести и всяческих грязных фактов.

— На ловца и зверь бежит, — хмыкнул я.

Болтать с Собчаковой дольше пары минут у меня желания нет. Главное, чтобы она сделала все, чтобы новость о том, что князь Кузнецов остается в Империи, прозв

учала так громко, что даже дошла бы до Туманного Альбиона.

И да, алиби она мне тоже обеспечит. Но тут надо все тщательно продумать.

Глава 3

2400

Пришлось сделать небольшой крюк и припарковаться подальше Собчаковой.

Уж не знаю, что она тут делала, но это было просто подарком судьбы. Наспех мы с Машей придумали легкий план и вышли из машины. Надо просто сделать вид, что мы на прогулке.

Моя супруга взяла меня под локоть, и мы медленно пошли вдоль улицы, усиленно делая вид, что не замечаем надоедливую журналистку. На всякий случай, я смотрел за ней через Болванчика. Складывалось ощущение, что она тоже «просто гуляет».

И все же ее острый глаз смог разглядеть княжескую чету в толпе.

— Ой! Господин Кузнецов! Госпожа Кузнецова! Вот так встреча! — подскочила к нам Собчакова и даже не стала доставать никаких записных книжек. Лора предупредила, что в ее кармане включился диктофон. Что ж, терпимо.

— Здравствуйте, Ксения! Неожиданная встреча, — улыбнулась Мария.

— Добрый день, — сдерживая улыбку, кивнул я. — Вы специально за нами охотитесь, или просто на прогулке?

Казалось, мой подкол прошел мимо ее ушей.

— Если честно, то я вышла проветриться. Неподалеку мой офис, и… сами понимаете, иногда хочется спокойствия. Выпить кофе, съесть вкусный круасон!

— Хех, забавно она говорит круасон, — хихикнула Лора, разглядывая ее со спины.

— А мы как раз ищем, где купить кофе! — я постарался искренне удивиться.

— Замечательно, — кивнула Собчакова и подмигнула нам. — Кто еще может похвастаться, что пил кофе вместе с четой Кузнецовых?

Мы дошли до кофейни, купили напитки и круасаны и сели за столик. Собчакова с интересом смотрела то на меня, то на Машу, надеясь, что мы начнем первые.

Но нет. Мы молча пили кофе.

— Итак, — дернула она плечами. — Уже спланировали поездку по Европе? Почему именно Великобритания?

Маша сделала печальное лицо. А я вздохнул.

— Эх, Ксения, позвольте по секрету сказать: поездку придется отменить, — я включил все свои актерские навыки, чтобы выглядело правдоподобно. — Сейчас много дел на Сахалине. Думаю, вы и так прекрасно знаете…

— Наслышана, — кивнула она и блаженно улыбнулась. — Ко мне уже обращались несколько чиновников, жалуясь на то, что их обокрали и выгнали. Эх, продажи выросли…

— Рад, что вы смогли на этом заработать, — благодушно кивнул я.

— Так что, вместо отдыха в Европе, семья Кузнецовых будет на Сахалине? — подняла бровь Собчакова.

— А что, там тоже красиво…

— Только холодно, — фыркнула Маша.

— С титулом князя появляется много ответственности, и порой трудно за всем уследить. Так что первое время придется находиться на Сахалине, а оттуда, может, рванем в Японию. У меня есть подарок от Нахимовых, — мечтательно произнес я.

— А у вас как дела, Ксения? — сменила тему Маша. — Что новенького в шоубизе?

— Да, — махнула она рукой и вздохнула. — Ничего нового. Все стараются забраться повыше, полизать кому надо и заработать побольше денег, при этом скрыв свои темные делишки…

У нее в кармане зазвонил телефон, и Собчакова скривившись, ответила.

— Да… ХОРОШО! Могу я хотя бы кофе попить нормально? Андрюша, отвали а. Скоро буду, — она убрала трубку и грустными глазами посмотрела на нас. — Простите.

— Ой, ничего страшного, — кивнули мы.

— Иногда так хочется все бросить и уехать в теплые края… — еще один вздох. — Не знаете, куда можно поехать, где никто тебя не побеспокоит?

— Я не уверен, но мой заместитель намеревается поехать в Малайзию. Говорит, там рай.

— Ого! Сколько же он у вас получает, чтобы иметь возможность поехать так далеко…– посмотрел на часы Собчакова встала. — Ладненько, мне пора. Спасибо за то, что составили мне компанию.

Мы с супругой любезно кивнули и корреспондентка упорхнула в толпу.

— Трофим хочет в Малайзию? — спросила Маша.

— Ага, сам не понимаю…

Что ж, дальше дело за журналисткой. Не зря ее диктофон записывал наши разговоры. Возможно, в ближайшие дни выйдет интересная статья или эта новость попадет в передачу. Кто знает? Все зависит от ее чутья и проворства. Достойная ли это новость сенсации, или нет.

Мы неспеша вернулись в машину и поехали к графине Нахммоаой.

Особняк Нахимовых находился в другой части города, так что ехали мы приличное время. Я рассказывал Маше разные истории из моей поездки: о том, как я с монгольской семьей и скрывался от преследования. О том, как на меня напали в церкви зомбированные люди и про короля обезьян тоже.

— Так, погоди-погоди, — перебила меня Маша. — Ты хочешь сказать, что отменил привязанность питомца к человеку?

— Так в нем была частица хаоса! Я же не мог оставить там этого бедолагу? — удивился я.

— Миша… — жена посмотрела очень серьезно, и это заставило меня немного напрячься. — Такого никто никогда раньше не делал. Ты понимаешь?

— Просто ты не знаешь, про эти вещи. Сколько еще в мире темных, странных и секретных магий и заклинаний? А артефактов? Думаешь, в институте нам рассказывают про все руны?

— А ты-то откуда знаешь? — улыбнулась Маша. — Ты сколько не появлялся на занятиях? А?

— Ой, все! Я занятой князь, мне срочно надо делать Сахалин!

— Но Миша… Пока никому про это не говори… И Чану скажи, чтобы не проболтался. Мало ли что…

Собственно, пока мне в голову это не приходило. Да и не так много людей с питомцами. Меня больше волновало то, как бы мне ускорить изгнание хаоса из организма, потому что Лора говорила о нестабильности процесса.

Также меня волновал момент с протоколами. Мы давно хотели сделать это менее болезненным и активировать несколько протоколов одновременно. Но в последний раз это вышло очень криво.

Собственно, вот и показатель моих нынешних сил. От бесконечного внутреннего хранилища толку пока мало. Надо прокачивать каналы и ранги. Без этого никуда.

В последнее время я задумывался: а что если Владимир Кузнецов был вне всех известных рангов? Так сказать, без потолка? На это намекали все истории, что я про него слышал. Если уж он мог победить даже царя, но поддавался ему…

Хотя… Чем черт не шутит, может, где-то в кулуарах результаты дружеских поединком были другими.

И вот мы приехали по адресу. Вначале долго ехали вдоль высокой белой стены. Потом уперлись в здоровенный проездной пункт, где у нас попросили документы, затем проверили собаками машину и выдали пропуска.

Далее мы целых десять минут ехали по красивой аллее. С обеих сторон росли аккуратно подстриженные деревья. Эх, насколько у меня на самом деле мало денег.

Затем мы подъехали к внутреннему КПП. Там нас ещё раз проверили. На этот раз уже артефактами и показали, где можно припарковать машину. Точнее нам выдали карту и показали что где и как. На самом деле тут были и указатели. Такие золотые таблички на столбах, как в парке.

В итоге мы еще потратили минут десять, пока не выехали к огромному дому.

— Ниху…

— Миша! — шлепнула меня по руке Маша. — Нормальным будь, хорошо? Ты не в музее!

— Как не в музее? Ты знала что у Светы такой дом? — во все глаза разглядывая мраморные статуи и узоры на стенах, я не мог поверить в такое. — В прошлый раз я был в другом поместье.

— Скорее всего, в доме адмирала… — предположила Маша. — Это у них загородный.

— В смысле? Есть еще круче? — я был словно маленький ребенок в детском мире.

— Ну да… — невозмутимо пожала плечами Маша. — У нас дома не хуже.

Кажется, до меня начало доходить. Все же что адмирал, что генерал весьма состоятельные люди и не из-за званий, а потому что они производили большую часть оружия. Как наземного, так и морского.

Мы оставили машину на парковке. Рядом нас уже ждал дворецкий.

— Добрый господин Кузнецов, госпожа Кузнецова-Кутузова, — галантно поклонился мужчина. — Прошу за мной. Госпожа Нахимова ожидает вас в приемном зале.

Затем он развернулся и направился в дом.

— Слышала? Приемный зал! — тихо сказал я Маше.

— Успокойся, — пихнула она меня локтем.

Мы поднялись в дом. Думаю, описывать интерьер бессмысленно. Просто все очень дорого.

ОЧЕНЬ! ДОРОГО!

Но при том со вкусом, что и Лора отметила и взяла на заметку в будущем показать Тягачу. Нашему дизайнеру никогда не помешает немного вдохновения.

Нас провели по коридору с трофеями и ценными вещами для Нахимовых. Тут собрали всевозможные древние книги, доспехи, оружие, кубки и прочие предметы, которые не выглядели очень ценными.

Мы попали в приемный зал. У окна под сенью неизвестного мне растения в кресле сидела сама графиня.

— Госпожа, — произнес дворецкий. — Ваши гости прибыли. Я вам еще нужен?

— Нет, Жорж, ступай, — кивнула она и посмотрела на нас. — Добрый день, Михаил Машенька. Прошу простить, я только недавно сюда переехала и слуги не успели убраться.

Меня опять слегка переклинило. Я аккуратно посмотрел по сторонам. Даже Болванчик сделал пару облетов, но никаких признаков переезда или грязи он не нашел.

Тут была идеальная чистота, но я не стал уточнять, что графиня имела в виду.

— Вам что-нибудь подать? — неожиданно всполошилась графиня. — А то я совсем позабыла! Сейчас позову слуг!

— Не стоит, — сказала Маша. — Мы сыты, не волнуйтесь, пожалуйста, Изабелла Владимировна.

Мы сели на мягкий кожаный диван.

Повисла пауза. Графиня изучала по большей части меня. А я, не скрывая интереса, рассматривал ее. Да и Лора проводила небольшое сканирование. Так что это было не просто так.

Хотя энергии в графине полно, но она вытекает, как из разбитого графина.

Бледная кожа. Позвоночник ужасно поврежден. Работы у нас бесконечно много.

— Я это сделаю! — услышал я уверенный голос Лоры. — Достаточно апгрейдов. Я смогу ее вылечить.

Неожиданно узнать это именно сейчас, но все же в помощнице я не сомневался. С момента знакомства с мамой Светы Лора не забывала о ее недуге и пыталась сделать так, чтобы наших навыков хватило на исцеление.

— Но это будет долго, — добавила Лора. — Я даже примерно не могу представить сколько… Только после первой попытки.

— Итак, — произнесла графиня. — Не против, если мы немного побеседуем?

— Конечно! — обрадовалась Маша.

— Маша, скажи, что тебе понравилось в Михаиле?

Ее голос был спокойным и в то же время любопытным. Она точно знала, что спросить и будто заранее продумала все этапы беседы. Но при этом я не ощущал от нее негатива. Ей правда было интересно.

— Потому что он оказался очень смешным, — посмотрела на меня Маша. — Не скрою, я знала, что за род Кузнецовы, но не придала этому особого значения. Михаил, он… В первый день знакомства он даже не знал, кто я. Представляете⁈ Он даже Свету не узнал на вокзале!

— Ну да! — улыбнулась графиня. — Удивительно!

— Он донес меня на руках до жилого корпуса.

Я и сам погрузился в воспоминания, как будто это было вчера.

— Как прелестно! — похлопала в ладоши графиня. — Миша, а теперь вы?

Она не отрывала от меня взгляда.

— Не буду скрывать, но она мне понравилась сразу, как только я ее увидел.

Я не особо люблю рассказывать про все эти любовные моменты, так что на этом я и закончил. Нахимова продолжала смотреть на меня. Я на нее.

— Это все? — приподняла она бровь.

— Это все, — кивнул я.

— А вы, Михаил, не особо разговорчивы, — улыбнулась она.

— Возможно, — вздохнул я. — Просто за последнее время мне слишком много кому приходилось что-то рассказывать.

— Тогда простите, за мою навязчивость, — кивнула она. — А можете рассказать, что вам понравилось в путешествиях? Я слышала, вы были не в одной стране…

— О ну это другой разговор, — улыбнувшись, я хлопнул в ладоши.

Следующие полчаса я рассказывал графине Нахимовой примерно то же самое, что и Маше в машине. Упустил только момент с отделением питомца, а так даже добавил красок и эпичности, чтобы было интереснее.

По мере моего рассказа Изабелла Владимировна все чаще улыбалась. Пару раз вздохнула. Даже ойкнула, когда алтарь в Китае исчез.

— Ох, Михаил, и правда у вас очень интересная и насыщенная жизнь, — она печально вздохнула.

— Ну ты, конечно, дуралей! — Лора появилась рядом со мной и ущипнула за бок. — Женщина ходить не может. Пока что… Но все же некрасиво с твоей стороны так рассказывать.

— В смысле? — удивился я. — Она попросила.

— Ну что, Михаил, давайте перейдем к делу, за которым вы ко мне приехали?

— Буду не против, — кивнул я.

Графиня нажала на кнопку на подлокотнике. В зал зашел дворецкий.

— Жорж, принесите с ребятами те ящики! — продолжая смотреть на меня, сказала Нахимова.

Через пару минут начали заводить на тележках деревянные ящики. Пять, десять, двадцать. Пятьдесят.

— Эм… Изабелла Владимировна, — произнес я, глядя на все это добро. — Могу я поинтересоваться, откуда у вас столько?

— Не можете, — загадочно улыбнулась она. — Ну, будете проверять? Света говорила, что в прошлый раз не все детали подошли?

— Верно, — кивнул ей и подошел к первому ящику. Маша и графиня наблюдали.

Я снял Болванчика и тот перестроился в человечка.

— Приятель, открывай подарки, — кивнул я на ящики.

Мой маленький друг разлетелся в разные стороны и крышки ящиков стали отлетать один за другим.

— Дамы, попрошу немного отступить, а то мало ли… — обернулся я на наблюдательниц.

Маша кивнула и откатила Нахимову под листву. Мне и самому было интересно, сколько же на этот раз тут деталей? И хватит ли мне сил, чтобы управлять всеми этими кусочками? В прошлый раз я так и не успел синхронизировать все детальки. Но даже при том, что я не до конца восстановился, процесс мог пройти быстрее.

И началось.

Одна деталька залетала в ящик, и я почувствовал, как из меня приличными порциями выкатилась энергия.

Затем детальки из ящика задрожали. Потом вздрогнул соседний, а за ним «ожил» еще один. В воздух поднялись около сотни мелких деталей.

К моему удивлению, среди деталек были не только продолговатые палочки, а еще и кубы, пирамиды и сферы.

— Как красиво… — завороженно произнесла графиня.

Потом материнские детальки вылетели и переключились на остальные ящики.

Всего в них оказалось около тридцати процентов «живого» материала. Остальное — металлолом. Но даже так у меня было две тысячи четыреста деталей.

Болванчик сделал облет, а потом, разлетевшись в разные стороны, попробовал замаскироваться и исчезнуть. Выглядело завораживающе — словно переливающаяся радуга!

Я приказал ему собраться. Болванчик закрутился, и как трансформер или пазл стал складываться в человеческую форму.

Фигура моего питомца выросла примерно с Машу. Обновленный Болванчик подошел ко мне и немного потанцевал.

— Ха-ха! — похлопала в ладоши графиня. — Какой милый! Чудесно! Забирайте, Михаил!

Я не стал ей говорить, что это уже нельзя отменить. Теперь в моей голове закружились мысли, одна лучше другой.

Это же сколько метеоритов я смогу зачистить? Сколько территорий охватить? Сильнее ли Болванчик Любавки или Валеры? Может, устроить небольшой турнир?

— Так, ты чего там надумал? — появилась Лора перед глазами. — Ты забыл, кто тут самая сильная, ловкая и красивая?

— Прости-прости!

Маша и графиня стояли с открытыми ртами. Хоть мне удалось их удивить, но нам с Болванчиком предстоит долгий период синхронизации. Хотелось довести новые детали до уровня материнских.

— Это замечательный подарок, Изабелла Владимировна. Вы не представляете, как сильно мой питомец счастлив! — без иронии сказал я, подойдя к графине. — Послушайте, хоть это и может показаться странным, но я хочу предложить вам кое-что.

— Правда? — она находилась в хорошем расположении духа. Наши с Болванчиком фокусы подняли ей настроение. — И что же?

Я присел на корточки.

— Я могу вас поставить на ноги, — серьезно сказал я. — Не могу сказать точно, сколько времени на это уйдет, и будет ли больно, или нет. Но я точно могу вас вылечить.

Нахимова убрала улыбку с лица. На секунду в ее глазах колыхнулась былая сила и энергия. Но быстро потухла.

— Это плохая шутка, князь, — холодным тоном произнесла она. — Если у вас все, попрошу покинуть мой дом.

Глава 4

Вот и решили…

Когда врачи говорят, что все бесполезно и болезнь сильнее, ты и сам начинаешь в это верить. Когда лучший лекарь современности, князь Чехов, утверждает, что даже магия бессильна, ну как ему не поверить? В этом случае даже надежда умрет заранее. После многих лет бесполезных попыток ты и сам начинаешь понимать — нет никаких шансов на выздоровление, остаток жизни ты проведешь в инвалидном кресле, тратя энергию впустую.

И как же поверить молодому парню, которому и двадцати нет? У какого-то юного князя есть лекарство? Что за чушь⁈ Каким бы я ни был аристократом и героем, убеждения Нахимовой уже сложились. Врачей и лекарей она за свою жизнь навидалась достаточно.

— Послушайте, графиня… — сказал я, но она тут же оборвала меня.

— Молодой князь! — немного повысила голос графиня Нахимова. — Вы думаете, вы первый, который говорит подобное? Ваши теории мне не интересны. Попрошу вас уйти.

— Это не теория, — встал я. Хоть я и понимал ее положение, но как-то не такой реакции я ожидал от хоть и больной, но гордой графини. — У меня есть возможности и силы вас вылечить. Но если вы думаете, что я шучу или хочу вас оскорбить, что ж, тогда вы правы — нам с Марией лучше уйти. Мне кажется, я не давал поводов думать, что способен на подобное. Особенно после последних действий и случая в Японии.

— Михаил, — слегка отступила Нахимова. — Вы не понимаете, что говорите. У меня не простая болезнь…

— Ваши каналы энергии переплелись между нервными окончаниями и теперь мешают друг другу. Вы не можете регенерировать самостоятельно и нижние конечности атрофировалась. Графиня, я знаю, о чем говорю.

Возможно, я немного вышел из себя, но прекрасно понимал ее состояние. У нее просто нет сил думать, что есть маленький шанс. А он есть, и я его ей дам. Лора четко сказала, что это излечимо, и я ей верил.

— Как вы узнали… — одними губами проговорила графиня.

— Что ж, давайте сделаем так, — я подошёл к Маше и взял за руку. — Вы подумайте над моим предложением. Взвесьте все тщательно. Если решитесь поменять что-то в своей жизни, то мой номер вы знаете.

Нахимова смотрела на меня немигающим взглядом.

— Зачем тебе это? — позабыв о всех правилах этикета, произнесла она. — Мы с тобой не знакомы.

— Ваша дочь — мой хороший друг, а ваш муж не раз помогал мне. Но не воспринимайте это как возвращение долга. Ни в коем случае. Если я могу, то почему бы не сделать, верно?

— Наверное…

— Что ж, простите, если испортил настроение. Я честно не хотел. И благодарю за подарок для моего питомца. Я этого не забуду.

После чего повел Машу к выходу. Графиня Нахимова так и осталась сидеть в зале. Сейчас в ее голове шла бурная деятельность, так что не будем мешать.

На выходе нас встретил дворецкий, поклонился и проводил до парковки. Болванчик огромным роботом вышагивал сзади, делая вид, что он незаметный. Потом залетел в багажник и успокоился.

Когда мы выехали с территории поместья Нахимовых, Маша спросила:

— Миша, ты уверен? Насколько я знаю, графиня Нахимова неизлечима. Даже Чехов…

— Я знаю, дорогая, знаю. Все будет хорошо. Если она позвонит.

Мы доехали до дома и, стоило нам оказаться в гостиной, как зазвонил телефон.

— А вот и наша графиня, — задрав нос, сказала Лора и села на диван рядом с Машей.

— Здравствуйте, Михаил, ещё раз, — голос Нахимовой немного дрожал, но она старалась держать себя в руках. — Я подумала о вашем предложении.

— Я вас внимательно слушаю? — усевшись поудобнее в кресло, сказал я.

— Вы уверены в том, что мне сказали?

— Абсолютно.

— Не могли бы вы рассказать мне вкратце, как это все будет происходить?

Ее опасения ясны. Пусть я и сказал, что хочу ей помочь, у меня есть обязанности перед кучей людей.

— Вам придется какое-то время сопровождать меня в поездках… Сами понимаете, должен заботиться о семье и о государстве.

На этот счет у меня тоже были идеи. И если она согласится, то почему бы не использовать возможности Нахимовых?

— И вы не скажете мне, сколько это будет продолжаться? — спросила она.

— Не скажу, — честно сказал я. — Это может занять месяц, а может и год и больше. Но я предполагаю, что результаты вы увидите в скором времени.

— Мне надо подумать, Михаил. Вышлите график поездок, и я его скорректирую со своим. Не против, если я сначала посоветуюсь с мужем?

Если Петр Борисович будет в курсе, так будет и безопаснее, и сложнее. Хотя… Это его жена. Чего уж скрывать.

Но надо подумать, стоит ли говорить Нахимовой про поездку в Великобританию. Это же не моя тайна. Но я уверен, что Канцелярия обеспечит защиту семье Монголова. Но если над ним не будет висеть тень двух избалованных княжат, всем будет спокойнее. Даже моей Наде, у которой появится больше времени для дел.

— Как посчитаете нужным, — кивнул я и, попрощавшись, отключился.

Маша с Лорой смотрели на меня с любопытством. Хотя вторая все прекрасно слышала.

— Ну! — простонала Маша.

— Она сказала, что подумает и посоветуется с графом.

— Отлично! Я еще Свете скажу, чтобы она замолвила словечко. Любая помощь будет не лишней.

Маша встала и отправилась наверх. Я же решил немного поиграться с новой игрушкой. Валеры все равно не было, так что похвастаюсь конюхам и гвардейцам.

Выйдя на крыльцо, заметил, что Емеля и работники конюшни выгуливали очередной табун коней.

Я спустился, щелкнул пальцами, и Болванчик вылетел из машины, закружившись над поляной. Поначалу конюхи всполошились, увидев странные предметы в воздухе, но как только я все объяснил, они расслабились.

— Чувствуешь, насколько сильнее ты стал? — хихикала Лора, шагая рядом со мной. А я крутил пальцем, и детали повторяли траекторию.

— Пока нет. Нужно потрудиться, чтобы синхронизироваться, — пожал я плечами. — Хотя, блин, думаю, закрытие метеоритов ускорится. А чем больше метеоритов я закрою, тем сильнее стану. А дальше…

— Че-то ты размечтался! Чем займемся вначале?

— Ты про Сахалин? — вздохнул я.

— Именно…

— Пошли в кабинет. Надо позвонить Наде, уточнить детали.

Я еще немного поигрался с Болванчиком, копируя лошадей и выделывая разные фигуры высшего пилотажа в воздухе, затем зашел на кухню, заварил себе большую кружку чая и пошел в кабинет.

Опять много работы… Не люблю все эти бюрократические дела…

* * *

Новостная телепередача «Собачьи слухи»

Добрый день, мои дорогие любители сплетен! Сегодня у нас внеочередной коротенький выпуск. Хотя новость, скажу я вам, того стоит.

Ну так что, есть предположения, о ком пойдет речь? Кажется, мне стоит переименовать свою телепередачу, или сделать отдельный блок под одного молодого и дерзкого князя.

Да, вы все правильно поняли, речь идет о князе Кузнецове. Опять. Снова. Всегда! Судя по тому, как подскакивают просмотры, когда речь идет об этом достопочтенном аристократе, вам нравится слушать сплетни про него. И я вас не осуждаю. Мне самой интересно!

Но начну с предыстории. Я утром вышла из редакции, чтобы выпить крепкого кофе перед работой. При этом мой начальник не хотел меня отпускать! А я ему говорила, что чувствую — что-то будет! Да вот так! И что вы думаете? Конечно же, я оказалась права!

У кофейни я встретила чету Кузнецовых, Михаила и Марию. Представляете? Они согласились выпить со мной кофе и заодно поделиться кое-какими новостями последних дней.

А новости-то ого-го! Даже князь Кузнецов оказался не таким идеальным, как вам может показаться. Да, на первый взгляд этот напускной лоск и богатство, кажется, бесконечными, но на деле…

В общем, он отказался ехать в Великобританию. Сейчас у него не так хорошо с финансами, и он поедет с супругой на Сахалин.

Конечно, меня не впечатлили слова о том, что там виды красивые… Ну серьезно? Где Сахалин, а где Великобритания? Кажется, наш маленький князь не справляется с обязанностями и будет некоторое время пребывать на Сахалине, налаживая инфраструктуру. Сложно нынче быть князьям.

Как говорится: сила есть, ума не надо. Победил князей, а что делать дальше, он и не знает. Точнее не умеет. Ну что ж, посмотрим, как будут развиваться его дела. Но обещания Кузнецова на награждении оказались ложью. Вот так вот.

Кстати, еще он намекнул, что хотел бы из Сахалина отправиться в Японию. Мы не осуждаем, но точно известно, что у Михаила Кузнецова есть корабль, подаренный на свадьбу. Совпадение? Не думаю. Но вы резонно спросите, что тут такого?

А я вам отвечу. Как мы уже знаем, на свадьбу прилетал Император Мэйдзи со своей дочкой. И потом нам стало известно, что принцессу заметили в компании молодого человека. Кузнецов это или нет, никаких данных мы не нашли. Но вам не кажется странным, что Япония оказалась первой страной, куда он захотел отправиться вместо Великобритании? Уж не за новой ли женой? Собственно, этот брак может спасти положение, если оно так плачевно. Все же принцесса Японии. Жаль, у нас нет возможности пообщаться с Микой.

Но мы не будем что-то утверждать наверняка. Может, князь и вправду решил посетить Японию из-за красивых пейзажей? Хотя как он уверял, на Сахалине не так уж и плохо.

Думайте сами, мои дорогие зрители. Но помните, соврав однажды, лжец будет врать всегда.

Я вас целую, вы у меня самые лучшие! С вами была ваша Ксения Собчакова. Чао.

* * *

Валахия.

Граница с Австрией.

Эль гордо восседал на шпиле церкви и смотрел вдаль. И без того серое небо заволокло тучами, а промозглый ветер иногда накрапывал мерзким прохладным дождем.

Но Элю на это было плевать с церковной колокольни. Далеко впереди граница Австрии, огороженная рвом. За ним стояла армия из тысячи вампиров под руководством очередного сильного кровопийцы, которого назначил Влад.

Пока солдаты ждали приказа, кто-то болтал, кто-то подпиливал ногти, кто-то рассказывал анекдоты. Вообще лагерь жил своей жизнью.

Внизу в церкви находились Кутузов и Лермонтов. Оба были уставшими, но при этом огонь в их глазах ни на секунду не угас. Наоборот, даже у некроманта появился хоть какой-то азарт.

Сейчас оба сидели и активно спорили.

— Миша, ты уж прости, что так неформально, но ты же понимаешь, что ты ведешь людей на убой?

— Они вампиры, — невозмутимо ответил Лермонтов. — Мы убьем тысячу, но спасем миллион. Ты, блин, генерал! Кому, как не тебе это знать? Почему я вообще тебе объясняю такие банальные вещи?

— Почему? — ударил кулаком по столу Кутузов. — Да потому что я всегда старался спасти как можно больше людей! Я никогда не жертвовал малым, чтобы спасти многих. Если настала такая ситуация, то это наша ошибка. Мы где-то повернули не туда. Понимаешь?

— Нет, Сережа, — вздохнул Лермонтов, откинувшись на спинку. — Иногда так бывает. Можешь называть это судьбой, фатумом или случайностью. Но так бывает. Нельзя всегда оставаться хорошим.

— Хватит! Такими речами будешь поражать мелких командиров! Но я Кутузов! Я знаю, что такое возможно! Всегда есть способ спасти всех! Если ты попробуешь убить вампиров, я буду вынужден…

— Что вынужден, Сережа? При всем уважении, ты со мной не справишься… — улыбнулся Лермонтов.

В подтверждение этого он достал меч и без лишних эмоций отрезал пару пальцев. Те моментально отрасли.

— Видишь? — он помахал рукой.

— Я еще раз говорю, выход есть всегда… — вскочил Кутузов.

В это время в окно залетел Эль в военной рубашке, берете и солнцезащитных очках. Хотя солнца не было, но гусю-то какое дело?

— А вот и выход подлетел! — опустившись на стол, Эль расставил крылья. — Я все придумал! Мы спасем всех! Я, сука, гений!

Дверь распахнулась, и в помещение вошел майор Григор Лазо. Он не спал пару дней, и синяки под глазами говорили сами за себя. В одной руке у него был термос с крепким кофе. Во второй лежал артефакт, которым защищали Кутузова в момент приступа.

— А вот и выход! — захлопал крыльями Эль. — Сука, ну какой же я гений!

— Объяснишь? — кивнул Лермонтов.

— Ты просто искусал еще несколько верховных вампиров? — спросил Кутузов.

— Ну так-то да, но ты сядь, вояка, и ты, любитель дам попрохладнее, — Эль перелетел за насест. — Значит так. Пока вы тут сиськи мяли, я работал. В отличие от вас, которые просто пытались сохранить границы, и кое-как там чего-то делать в Австрии, я занимался экспериментами.

Лермонтов и Кутузов переглянулись. Даже они понимали, что от этого гуся в чепчике можно ожидать чего угодно. Особенно после того, как они с перелетными гусями обгадили аристократов-вампиров, и те преследовали их, пока не попались в ловушку. Там их и покусали.

— Вы знали, что мелкие вампиры имеют те же флюиды, или энергетику, или как там она называется? — гордо поднял он клюв. — Так вот… — он протянул крыло и Григор вложил в него артефакт. — Эта штука ограничивает область под одной энергетической зоной…

— Что? — не понял Лермонтов.

— Короче, артефакт блокирует любые магические эманации. А если ты, — он ткнул пальцем в Михаила, — со своей нежитью, которая тебе подчиняется, активируешь артефакт, то она накроет не только тебя, но и всех твоих мертвяков.

— И как же ты это понял? — удивился Кутузов.

Ему эта идея показалась слегка подтянутой за уши. Артефакт у него давно, но он даже не догадывался о таком свойстве. Хотя все было логичным.

— Сережа, ты вообще меня слушал? Я же сказал — эксперименты! — попытался цокнуть языком Эль. — Просто я активировал артефакт и смотрел на результаты. В общем это работает не на всех вампирах, а только на сильных. Потому что даже активация требует достаточного количества магии.

— Думаешь, их командир активирует артефакт? — спросил Лермонтов.

— А я тебя удивлю, мой маленький любитель нежити. Среди них нет настоящего командира. Это только пыль в глаза, — хихикнул Эль.

Кутузов хлопнул себя по колену.

— Зараза, а я говорил! — он помахал пальцем перед носом Лермонтова. — Я тебе говорил! А ты мне что? Они не могут быть настолько умными? Да?

— Да наплевать… — фыркнул Лермонтов. — Если это сработает, то их просто накроет куполом. И что ты будешь делать дальше?

— Как что? Я буду внутри, — беспечно ответил Эль.

Лермонтов и Кутузов опять переглянулись.

— Но тебя разорвут даже при том, что ты вампир… — произнес Григор, понимая ситуацию.

— Да с хрена ли? — фыркнул Эль. — Но сперва надо найти главного.

— Ты же сказал, что там его нет.

Лермонтов кивнул, подтверждая слова Кутузова. Оба понимали, что это только звучит, как план-капкан, но если разобрать, то косяков в нем не счесть.

— Не, — махну он рукой. — Он там есть, просто…

— Он сзади, — добавил Кутузов.

— Именно! Красавчик! Балл тебе в карму, — шлепнул Эль крылом. — Короче, мы находим главного, — он посмотрел на Лермонтова. — Никого не убиваем и потом активируем артефакт у него в руках. Тот автоматом накрывает только тех, кто ему подчиняется, я его там кусаю, и все? Делов то…

— Ну… — протянул Кутузов, доставая меч.

— Да брось, делов на двадцать минут, — гусь пролетел ко входу. — Э, ну че вы там⁈ Их там всего косарь, это вполовину меньше, чем в прошлый раз.

Лермонтов встал, ударил по рукоятке меча и тот, сделав несколько оборотов, идеально лег в руку.

— Готов? — ухмыльнулся он, глядя на Кутузова.

— Ты мне в отцы годишься, но ведешь себя, как мой зять, — хмыкнул генерал, взмахнув мечом, и в воздухе осталась черная полоска дыма.

Григор не стал геройствовать, так как понял, что его мастерства попросту не хватит.

— Друг мой, — обернулся Кутузов. — Если…

— Сережа, если ты щас скажешь, что не вернешся…

За спиной Кутузова Лермонтов и Эль захихикали.

— Григор, ебтвоюзаногу! — топнул Кутузов. — Я про то, что если ты сможешь записать

битву, буду благодарен.

— О, а это тема! Хоть посмотрим, кто из нас лох, а кто крутой гусь! — поджигая сигару сказал Эль.

Глава 5

День неожиданных визитов

Пришлось потратить всю ночь, чтобы проверить документацию. Даже тут меня не минула эта вездесущая проблема. Хотя по факту я просто подписывал кучу документов, которые пришли из Кремля насчет Сахалина и аэродрома.

Прилечь удалось только к утру. Маша не бурчала и поцеловала меня в полусне.

Когда же я проснулся, мне предстояло определиться с тем, что делать дальше. Надо бы ехать в Великобританию, погрозить пальчиком этим ребяткам. Пусть не думают, что их не достать. Но и про Сахалин надо что-то решать, пока Надя с компанией разрабатывали стратегии развития и планового вливания инвестиции. Также надо учить Олега Донцова управлению целого острова. Все же стать губернатором за один день не получится. Но мужик с головой, и если что, мои дамы всегда придут ему на помощь. Чан уже прибыл в Широково и ждал моего приезда.

После тренировки с Валерой мы заглянули в конюшни проверить, как там дела. Потом прогулялись до деревни. Никанор зазывал меня к себе в гости под предлогом дегустации наливки, но я тактично отказался. Тогда он буквально заставил меня взять целую сумку солений для Маши.

— Я знаю, что беременным хочется солененького, так что это не вам, Михаил, а Марие Сергеевне.

Что ж, пришлось взять и обрадовать жену маринованными огурчиками.

А дальше меня поймал звонок графа Бердышева.

— Михаил, добрый день! — судя по голосу, он в приподнятом настроении.

— Здравствуйте, Ростислав Тихомирович, как ваше ничего?

— Все по старому. Потихоньку. Скажи, ты сегодня будешь дома?

— Да, до конца дня. Потом, возможно, нет.

Я не стал говорить всех подробностей про Сахалин и прочее.

У меня были планы напоследок заглянуть к Донцову и компании. Может, переправить часть особо приближенных гвардейцев. Пока я не готов открывать порталы для всего персонала, но начну, когда Лора закончит проверку.

— Не против, если я приеду? — спросил граф.

— Нет, что вы, буду очень рад! Сто лет вас не видел!

— Тогда скоро буду, — и сразу положил трубку.

Граф все так же немногословен и весь в делах. Судя по последним данным и разговорам с Димой, я понял, что раз род Кузнецовых до сих пор в услужении у Бердышевых, к ним тоже приковано внимание всей страны. Да и бизнес пошел в гору.

Ростислав Тихомирович и до этого не бедствовал, но благодаря фамилии Кузнецовых у них появились новые заказы. Правда, Дима упоминал, что кое-кто недвусмысленно намекает, что граф пользуется моим авторитетом и не отпускает меня на свободу, поднимая свои рейтинг. Думаю, эти болтуны быстро затыкались самим Бердышевым.

Через час с КПП поступило сообщение, что приехал граф с младшим сыном. Я даже слегка удивился. Все же Денис не частый гость в моем кругу. Кажется, у него сейчас учеба. Значит, дело может касаться его.

Я заранее попросил позвать двух человек из деревни или Османов, которые вкусно готовят. Так что на крытой трассе графа с сыном и его помощником ждало чаепитие с блинами.

Граф был одет с иголочки: осеннее клетчатое пальто, туфли, кепка — на стиле, как обычно. Неизменная трость так же при нем, как и помощник Василий.

Эх, аж ностальгия пробила. Как же я рад их видеть. В голове сразу всплывали первые воспоминания знакомства, и как Василий проверял меня через менталиста Сидоркина. Как будто прошло несколько лет с тех времен…

— Раньше и трава была зеленее, — подметила Лора. — Теперь ты на голову выше графа.

И я сам это понимал. Но все же для меня статус аристократа не стоял так высоко как человеческое отношение. Сколько раз уже натыкался на высокородных мерзавцев и болванов и благородных рабов и простолюдинов? Так что для меня в первую очередь граф Бердышев — хороший мужик, который хранит мой главный секрет.

— Михаил, — слегка кивнул он, протянув руку. — Вижу, твое княжество разрастается.

— И вам не хворать, Ростислав Тихомирович, — улыбнулся я. — Рад вас видеть.

— Как и я, — кивнул тот. — Денис, познакомься.

Младший сын графа вышел вперед и, гордо вытянувшись, протянул руку. Хотя на лице плавали легкие нотки стеснения.

И я понимал, почему он так смущается. Все же разница в возрасте невелика, а с братом, Димой, мы вообще ровесники. Однако различие в статусах не просто большая, а огромная.

— Добрый день, ваша светлость, — кивнул он. Видно, как ему некомфортно произносить эти слова.

— Можно просто Михаил, — улыбнулся я. — Мы с тобой почти одногодки, так что я чувствую себя неловко, когда ты обращаешься ко мне официально. Идет?

— Идет, — и мы подали друг другу руки.

Все же любопытства в нем столько же, сколько и в брате. Да, он рискнул меня просканировать.

— Воу, мальчик! — Лора появилась у Дениса за спиной, и как змея обняла его шею. — Не знает, когда вовремя остановиться!

Но я не стал его пугать, а просто отпружинил. Как будто он натолкнулся на батут, который отбросил его энергию.

— Весь в брата, — кивнул я, отпуская руку удаленного парнишки и посмотрел на помощника графа. — Здравствуй, Василий.

— Михаил, — сдержано кивнул мужчина.

Кажется, формальности закончены и можно приступить к более приятной стадии беседы.

— Что ж, мужчины, прошу к столу, — я показал на крытую террасу. — Не обещаю, что будет так же вкусно у Маруси, но слуги старались!

После того, как мы отведали неплохих блинов и национальных блюд Османской Империи, граф прокашлялся:

— Михаил, я бы хотел попросить об услуге…

Судя по тому, как он теребил салфетку, дело довольно серьезное.

— Конечно, все что угодно, — кивнул я.

— Не мог бы ты разместить несколько моих новых заводов на Сахалине?

Я открыл рот, чтобы сказать, что это не проблема, но граф принял мое дерганье за что-то другое.

— Погоди, позволь договорить. Как ты помнишь, у меня была давняя война с родом Трубецкой, и после череды действий, этот конфликт улажен. Он начался из за ряда земельных объектов, на которых были необходимые мне ископаемые, и я планировал наладить их добычу, затем продавать на заводы Сахалина, князьям Меладзе и Леонтьеву. Они бы мне не дали работать на своей территории, так что я был готов просто продавать им комплектующие, но а раз так получилось, что с твоей помощью эти князья канули в историю, то я решил обратиться напрямую к тому, кому теперь принадлежит Сахалин.

— Ростислав Тихомирович, — вздохнул я с облегчением, я уж было подумал, что там будет что-то серьезное. — Конечно! В чем вопрос!

Естественно, это не было спонтанным решением. Все же в моей голове был совершенный искусственный интеллект, так что анализ был практически мгновенным.

Заводы Бердышева дадут дополнительные рабочие места, медстраховки и прочее, а с меня снимет одну из многих проблем.

После более детальных обсуждений я понял, что возможно, это было больше выгодно даже мне, чем графу. Он планировал построить сначала четыре завода, и в зависимости от загруженности продолжать их увеличивать. Больше рабочих мест, меньше моих трат и размышлений куда пристроить людей. Так же мы обсудили, что на острове будет открыт институт, который будет обучать специалистов тех направлений, которые необходимы роду Бердышевых. Удобно? Да просто невероятно удобно!

— Тогда в скором времени, я направлю необходимые документы Надежде, — кивнул он.

Это все было, конечно, замечательно, но я до сих пор не понимал, зачем с ним пришел Денис.

— Михаил, — неожиданно сменил тон граф, на более неофициальный, — Тут мой сын хочет кое-что сказать вам.

Я в недоумении перевел взгляд на Дениса.

— Эм… Ваша Свет… Ой, тоесть Михаил… — он почесал затылок, — Не могли бы вы…

Судя по всему, он очень стеснялся.

Лора даже начала гадать, что он хочет. Познакомить с рыцарями? С Алисой? С какими-то еще девушками? Может хочет на Сахалин? Или в Широково?

— Не могли бы вы стать моим наставником? Я бы хотел обучаться у вас лично, — наконец закончил он.

— Не угадала, — выдохнула Лора.

— Эм…

Вот уж кто загнал меня в тупик. Младший брат моего друга. Кто бы мог подумать.

— Но я не умею обучать. Да и мои навыки довольно специфичны. Понимаешь, Денис, то, как я это воспринимаю, немного отличается от всеобщего мировоззрения. Я не учитель, и не наставник…

— Но у тебя же рыцари? — начал он, — И ты тренировался с гвардейцами. Я готов.

— Рыцари и без моей помощи, были уже на запредельном уровне. Гвардейцами занимается Трофим. Честно, если бы не он и Маруся, я бы не знал, с чего начать.

Конечно, я немного лукавил, но парню этого знать не обязательно.

Тут были две проблемы. Первая. Я просто не хотел становиться чьим то наставником. Зачем мне такая ответственность? Нет, научить и обучить я его смогу, но пока это сильно скажется на моём росте. ТАк как придется уделять внимание кому-то другому.

— Я согласен на любые испытания, я могу…

Но подошел гвардеец и аккуратно прервал нашу беседу.

— Прошу прощения. Господин, звонок с КПП, говорят срочно.

Я извинился перед гостями и взял трубку.

— Слушаю?

— Господин, тут приехал какой-то мужик, говорит, к вам. Уверяет, что виделся с вами на награждении. — сказал гвардеец в трубку

— И кто это?

— Простите… — чуть в сторону обратился гвардеец, — … ага… Господин, некто Федор Конюхов.

Вот так новость! Вот так гость! И что он тут забыл?

— Пропусти его, — ответил я и отключился. — Ростислав Тихомирович, кажется, вы приехали вовремя. Скажите,вы знакомы с Конюховым Федором?

От меня не ускользнуло легкое удивление на лице графа и то, как его зрачки расширились. Он его точно знал.

— Ого! Вас и такие люди посещают?

— Отец… Прошу прощения, но не могли бы вы объяснить, кто это?

— Эх, — я встал из за стола, — Погнали, сейчас сам все увидишь.

Мы втроем вышли к главному входу в дом. Впереди была дорога, и вот по ней, к нам навстречу, ехал на велосипеде Федор Конюхов. небольшая котомка вещей была примотана к багажнику простой бечевкой. Сам же он выглядел не столь презентабельно, как на фуршете. Как будто он всю ночь лазил по стройке, и теперь, решил навестить одного нового знакомого князя.

— Федор Филиппович! Какая честь! — я спустился с крыльца к мужчине.

Конюхов радостно помахал рукой и припарковался у самого входа.

Я же обратил внимание, что некоторые гвардейцы вышли посмотреть на странного гостя. Хотя, все делали вид, что чем-то занимаются.

— Папа, кто этот бездомный? — прошептал Денис.

— Сын! — шикнул Бердышев, понимая, что его могли услышать.

— Ох, ничего страшного, граф Бердышев, — добродушно махнул рукой Конюхов, — Нынешнее поколение гораздо любопытнее, так что не стоит винить его в этих вопросах, — он посмотрел на парня, — Я путешественник.

— И все? — удивился тот.

— Да, и все, — пожал Конюхов плечами и слез с велосипеда.

Ага. Простой исследователь. Да будь у меня таких хотя бы парочка, мне бы и гвардия не понадобилась бы. Но всему свое время.

— Михаил, простите, что так сумбурно решил навестить вас. Я вообще сомневался, что меня в таком виде пропустят, но люди на пропускном пункте оказались очень любезны. — он опять улыбнулся, а я про себя выдохнул и сделал пометку Лоре, чтобы выписала им премию за вежливость. — Но я не мог упустить возможности провести с вами спарринг.

— Вы же путешественник? — удивился Денис.

— Да, — невозмутимо кивнул Конюхов, подходя ко мне, — Но все же, потомок моего командира. Я должен проверить, насколько вы хороши, Михаил. Да и я уверен, что вы узнаете что-то новое в поединке.

— Вот как? — вздохнул я. — И почему вы решили, что мне это будет интересно? Вы же ваг высших сил. Смысл мне с вами проводить спарринг, если результат изначально известен?

— О, голубчик, вы лукавите, — погрозил он пальцем. И хоть, это движение было вполне безобидным, Лора практически сразу подготовила каналы. — Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Я знаю, что вы тоже не против поединка, просто набиваете себе цену. Не стоит. Отдайтесь своим желаниям. Что вас останавливает? Неужели граф Бердышев и его младший сын?

Сколько же он всего знает? Тот момент, что он знал про графа и младшего сына, при условии, что его не было даже в стране, уже настораживал.

— Я знаю, вы хотите дальнейшего развития, изучения новых высот, возможностей! Я видел ваш огонь в глазах! — продолжал он медленно подходить ко мне.

Неужели он хотел взять меня на понт?

Я улыбнулся. Мне было, что проверить. Хотя бы, тот же защитный барьер Пушкина, который осваивался с трудом.

Этой улыбки хватило, чтобы мы начали.

Быстрым ударов в грудь, я откинул Конюхова на пару метров. Болванчик закружился над ним роем деталей, а другая часть, вмиг достала Ерха.

— Другое дело! — плавно приземлившись на землю, кивнул Конюхов, отряхнув пальто.

Он засунул руку в карман, он достал обычные песочные часы и взмахом руки, создал небольшую каменную колонну, на которую и поставил часы.

Даже в таком легком движении чувствовалось мастерство и годы тренировок. Даже сама каменная колонна для часов выглядела идеально гладкой, как будто ее полировали несколько дней.

— Пяти минут и мне и вам будет достаточно. Мне, чтобы вас не убить. Вам, чтобы вы не умерли.

— Амбициозно, — делая затяжной прыжок в его сторону, сказал я.

У Конюхова в руке появился меч буквально из рукава, как у фокусника. Даже при том, что Ерх был напитан энергией, и я вложил достаточно сил, этот удар был заблокирован только одной рукой.

— Как насчет, чего-то менее разрушительного? — спросил он. — Но если хотите…

— Устанавливаете правила? — удивился я.

— О, я вас понял, — его улыбка по прежнему была очень добродушная, от этого мне становилось все больше не по себе. В моменте он пропал, и появился в пяти метрах. — Продолжен на лужайке. Покажем пример для молодых, — он кивнул на гвардейцев, которые уже были в ружье, и семья Бердышевых, которые смотрели на нас с крыльца.

— Всем вольно! — крикнул я солдатам. — Это дружеский спарринг!

Гвардейцы кивнули, опустили оружия, но не убрали.

— Тик-так, молодой князь, тик-так! — предупредил Конюхов.

Следующие пару минут мы прыгали по лужайке, обмениваясь ударами и заклинаниями. И меня бесил тот факт, что я чувствовал, что со мной дерутся не в полную силу. Чувствовал ли этот исследователь, что я не до конца восстановился после схватки с Есениным или это просто его забава, мне было неизвестно.

И кто бы знает, чем это все закончилось, если бы не одно НО.

Одно такое большое НО, которое только что вернулось с Северной Империи.

Поздно я заметил Валеру, вышедшего с подвала и вывалившегося на крыльцо. Что там с ним было, мне неизвестно, но он был изможден, в каких-то ранах и синяках, укусах.

Увидев, что я сражаюсь на территории дома с каким-то бомжом, он не стал долго думать.

— Это что тут у нас такое? Деретесь, и без меня? Что за несправедливость! — и заревев, как раненый лев, прямо с крыльца прыгнул на Конюхова с каким-то тесаком, которого я раньше у него не видел.

— Ого! Новые лица! — удивился Конюхов, но если мы с ним могли перекинуться парой фраз, то Валера ему такой поблажки не дал.

Он обрушил на мужчину бесконечный град ударов, оттеснив меня.

— Валера… Ты бы…

— Даже не думай меня останавливать! — орал тот, — Мужик то хорош! Очень хорош! Кто ты, мужик?

А конюхов уже и говорить не мог. Только отбивался от шквала атак.

С удивлением заметил, что теперь уж он не пытался сдержаться и подбирал лазейки к атаке Валеры.

— ну и пусть дерутся! Нашли друг друга. Сладкая парочка. Валера только лишился Есенина, но, кажется, нашел нового приятеля по битвам, — хихикнула Лора.

И это могло продолжаться хоть до вечера. Это я увидел у них на лицах.

Но пора было прекращать.

— Время! — крикнул я, и оба мужчины застыли, остановив свои орудия в миллиметрах от шей друг друга.

Глава 6

Лабиринты дворца

Китай.

г. Пекин.

За последние пару дней Анастасия все чаще вздыхала. Компания Нахимова и его шумных гвардейцев была ей не по душе. И мало того, так за ними увязались еще и австралийцы.

По мере того, как они продвигались в сторону Пекина, эта громкая кампания ей знатно надоела. Но если со стороны эти разгильдяи выглядели максимально непрофессионально, на деле каждый стоил целой роты.

Нахимов взял с собой десяток человек, которых он лично отбирал. И это не считая гигантского кракена, которого он держал в шарике. Разработка японцев, как он как-то упомянул.

Вначале больше доставалось ее помощницам, Альфе и Омеге. И сколько же терпения было в этих двух малютках.

В первый раз они остановились в гостинице в китайской деревне. Вечером после совещания было объявлено свободное время, и, конечно, люди адмирала, как и сам Нахимов, начали пить и веселиться.

В какой-то момент один из группы Нахимова поинтересовался, а не маловаты ли они для таких серьезных операций? Те не ответили, и с тех пор колкости посыпались ото всех членов отряда. Анастасия и Петр с интересом наблюдали за этой картиной.

У солдат не было злого умысла — просто товарищеские подколы, но девочки молча занимались своими делами.

До того момента, пока Альфа не решилась ответить.

До Пекина оставалось два дня езды. Они сделали привал на опушке и кто-то неудачно пошутил.

— Таким малявкам и половины порции должно хватать, — усмехнулся боец.

— Если бы от количество еды зависела эффективность, то ты бы был голодным, — тихо произнесла одна из девочек в капюшоне.

— А мелкая остра на язык! — ухмыльнулся второй. — Но ты смотри, чтобы взрослые дяди вам не надавали по задицам за такие слова.

— Давалка маловата, — хмыкнула Омега, поддерживая сестру.

Тогда встал самый здоровый из группы, орудовавший здоровенным фламбергом. Он наклонился и помахал пальчиком.

— Дети должны слушать старших и молчать.

Анастасия в это время спокойно сидела рядом с адмиралом. Оба ели полевую похлебку и с интересом смотрели за развитием событий.

— Ставлю на своих, — прошептал Нахимов, протянув десятирублевую бумажку.

— Отвечаю, — кивнула Анастасия.

Девочки переглянулись и синхронно скрутили здоровяка. Одна держала ноги, а вторая взяла руку на болевой.

— Вы че творите⁈ — вскочили бойцы, но в последний момент посмотрели на своего начальника. То же самое сделали девочки.

Командиры одновременно кивнули, мол, эту проблему надо решить им самим.

Тогда началась легкая потасовка. Десять мужиков против двух детей. По крайней мере, так казалось со стороны. Анастасия не говорила им, кто ее помощницы на самом деле.

В итоге через пять минут возни, все валялись в пыли. Альфа подошла к любителю подкалывать детей, легонько пнула в бок и сказала:

— Впредь следи за языком.

— Понял, урод? — наклонилась Омега.

Напряженную атмосферу разбавил смех Нахимова.

— Забавно! Ладно, Настенька, держи, выиграла! — он сунул ей купюру и встал рядом с бойцами. — Думаю, вы усвоили урок. Хочу еще раз напомнить, все мы тут делаем одно благородное дело, и попрошу уважать товарищей. Я понимаю, в такое сложно поверить, но эти малютки не зря при царевне. Уж такое вам в голову должно было прийти?

После конфликта бойцы стали куда обходительнее с девочками, а те потихоньку стали более разговорчивыми. В Пекин они заехали дружной компанией. И это с одной стороны было отлично.

Но с другой… Анастасия хотела побольше тишины. Рядом постоянно кто-то болтал, и даже молчаливые помощницы трещали и рассказывали разные истории новым друзьям.

— Как думаешь, Настя, кто во дворце? — поинтересовался Петр, когда они припарковали машину в двух кварталах от цели.

— Я не уверена, что там вообще кто-то есть, — пожала она плечами. — Но выяснить необходимо. Меня до сих пор не покидает мысль, что Императора нет в стране.

— Хмм… Забавно, наши мысли сходятся, — кивнул адмирал. — Ну что, план помнишь?

— Ага, — с каменным лицом кивнула Анастасия, хотя внутри радовалась, что теперь какое-то время они будут действовать раздельно.

До дворца Анастасия с девочками проникла незаметно. Сначала без труда попала на внутренний двор, затем и за стену.

Сейчас все в стране знали, что Китай ведет войну с Австралией и Российской Империей. После того, как на их территорию не удалось проникнуть, пошли ответные меры от союзных войск.

— Что-то мне это не нравится, — прошептала царевна.

— Слишком просто? — спросила Альфа.

— Да.

На пути попалось несколько гвардейцев, но они не сильно и сопротивлялись. Как будто лазутчиц ждали. У одного из них они добыли карту дворца. Тут был нехилый лабиринт.

Они прошли через коридоры и остановились у зала для переговоров.

— Внутри враг, — сказала Омела.

— Да, — кивнула Анастасия.

Царевна улыбнулась — наверное, Нахимов со своими боевиками пошел бы напрямую рубить всех направо и налево. Но Анастасия использовала свои навыки только в критических ситуациях.

Они пролезли на крышу и оттуда спустились вниз, обойдя зал с ловушкой. В этот момент в дальней части дворца раздались взрывы и стрельба.

Вот и Нахимов со своими головорезами.

Судя по карте, покои императора находились через коридор, однако его никто не охранял. Еще подозрительнее…

У огромных дверей тоже никого.

— Госпожа, это ловушка, давайте уйдем! — потянула Анастасию за руку Альфа. — Там что-то странное.

— Да, я тоже чувствую, — кивнула Омега, взяв Романову за другую руку.

— Если это алтарь, то надо его уничтожить, — вздохнула Анастасия, толкнув двери.

Там оказался коридор.

— Вперед, — кивнула царевна.

Дойдя до конца, они уперлись еще в две двери. Решили пройти в правую, и, поблуждав, уперлись в тупик. При этом выхода на улицу уже не было. Все освещалось факелами с кристаллами.

— Госпожа, — произнесла Альфа. — Кажется, мы заблудились.

— И то верно, — согласилась Романова. — Что ж… — она подошла к стене и положила ладонь. — Хмм, рунические заклинания на стенах. Странные китайцы.

Они вернулись обратно и обнаружили, что коридор сместился, и теперь уводил в другую сторону.

— Это не простой лабиринт… — закатила глаза Анастасия.

По мере того, как они блуждали, звуки взрывов и грохот битвы затихли. Как будто они уходили глубже в пещеру.

В один момент часть стены отъехала и коридор начал наполняться зеленым дымом.

— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! — ударила кулаком по стене Анастасия. — Альфа!

Девочка встала в центр коридора и положила ладонь на пол. От руки как паутина на полу начали появляться письмена. Дым продолжал заполнять помещение, и все трое задержали дыхание, пока паутина распространялась по стенам.

Еще одна панель отошла, и в помещение вошли десять человек в противогазах. Анастасия и Омега переглянулись и прыгнули на противников. Схватка была короткой.

Когда же паутина закончила обволакивать помещение, дым моментально испарился.

— Готово! — крикнула Альфа. — Госпожа, я знаю, куда идти!

— Вот и славно, — перерезая горло последнему солдату, сказала царевна.

Еще минут двадцать они блуждали по проходам и залам, пока не оказались во внутреннем дворе. В центре стояла беседка, а в ней стоял сын Императора в золотых доспехах.

Анастасия его сразу узнала. Он нисколько не изменился с того времени, как пять лет назад она через Китай уплывала в Австралию в первый раз.

Тогда Император и ее отец долго обсуждали вопросы сотрудничества, а сын по имени Ли Пу показался Анастасии довольно скромным, но умным молодым человеком.

В то время он увлекался разработкой оружия нового поколения и рассказывал новой знакомой, как будут работать его мечи и пистолеты.

— Романова Анастасия, — произнес он, стоя к ней спиной. — Я даже не знаю, что сказать.

— Ли Пу, — кивнула царевна. — А ты возмужал.

— И ты, — ухмыльнулся он, повернувшись к ней.

Его лицо наполовину было обожжено, а поврежденный глаз горел красным.

— Где твой отец?

— Отец? — удивился Ли. — Понятия не имею.

От него шли эманации хаоса, так что задавать вопросы смысла не было.

— Где алтарь?

— О, ты слышала про эту надгробную плиту? — вздохнул Ли. — Его тоже тут нет. Но позволь продемонстрировать мои последние разработки.

— Я тебя не убью, — сказала Анастасия, доставая меч. — Но имей в виду — когда все закончится, ты мне будешь должен. Только из-за того, что ты мне показался милым в тот раз.

Ли застыл, глядя на царевну. Тело затряслось, и он согнулся, схватившись за голову.

— Бе…Беги… Беги отсюда… Тут… — пытался справиться с собой сын императора. — Беги Настя… Тут все взлетит…

Царевна взмахом руки дала сигнал своим помощницам, и те разбежались в разные стороны. Тело Ли окутала темная дымка, а эманации хаоса усилились.

— Борись! — крикнула Настя.

Но не получилось. Китаец выпрямился, на его лице расплылась зловещая улыбка.

— Так, на чем мы остановились?

Доспехи на нем пришли в движение. Из плечей вылезли две пушки. Голову накрыл шлем, а за спиной появились две механические руки с клинками.

— Если ты повредишь костюм, то сработает детонация, и весь дворец взлетит на воздух, — сказал он и прыгнул на царевну.

— Ох, это ты вовремя, — улыбнулась она и начала уворачиваться от всех ударов.

Так продолжалось некоторое время, пока за ее спиной не появились Альфа и Омега.

— Госпожа, я установила ловушки, мы можем его обезвредить.

— Погнали-погнали-погнали, — уходя от удара, прорычала царевна.

Она отпихнула энергией Ли, а девочки подскочили с двух сторон и схватились за механические руки. Сын императора не растерялся и проткнул их лезвиями из рук. Но этого Анастасия и ждала.

Она положила руку ему на грудь.

— Замри.

И Ли замер в нелепой позе.

— Ох, ты меня поймала, — ухмыльнулся китаец. — Но ты же не думала, что я рассказал тебе все секреты? Пока-пока!

Царевна поняла, что ошиблась. Как же ее легко развели!

— Девочки! — крикнула Анастасия. — Быстро…

Вдруг все вокруг начало взрываться. Она попыталась активировать артефакт защиты.

— Упс…– хихикнул Ли. — Ты во дворце императора Китая! Тут все артефакты блокируются!

И прямо под ними рванула еще одна бомба. Царевна инстинктивно зажмурилась.

* * *

Анастасия открыла один глаз. Потом второй. Она с девочками находилась в руинах. Живая. Перед ними застыл Ли Пу, тоже живой и с таким же ошарашенным видом.

— Что? Как? Ты должна была взлететь на воздух! Чертова сука!

Настя подошла, сорвала шлем с его головы и влепила пощечину.

— Следи за языком!

— Госпожа, что произошло? — спросила Альфа, подойдя ближе.

— Сама не знаю…

Тут же рядом показались бойцы Нахимова с ним во главе.

— О, жива! — хмыкнул адмирал, подходя ближе.

— Ваших рук дело? — поинтересовалась Романова.

— Не-а, — помотал головой довольный адмирал.

Романова вкратце объяснила ситуацию, рассказала про ловушку и попросила не убивать сына императора.

Сняв с него доспехи и заковав в антимагические наручники, они потащили его к выходу. Когда они выбрались на площадь, увидели знакомое лицо. Адмирал аж расцвел, а вот Романова вздохнула и закатила глаза.

— Александр Сергеевич! — расставив руки, пошел к Пушкину Нахимов. — А я сразу понял, что это твоих рук дело! Кто еще так точечно может сделать защитные куполы?

Пушкин выглядел довольным. За его спиной Настя увидела пару десятков разбросанных китайских солдат.

— Вообще я вернулся из-за того, что ты мне обещал покататься на корабле, — фыркнул Пушкин. — Вас найти было не так уж и трудно.

— И как же вы нас нашли, Александр Сергеевич? — поинтересовалась Романова.

— А все тебе скажи, — помахал он пальцем. — О, и эти две козы с тобой! — улыбнулся он, помахав Альфе и Омеге.

— Алтаря тут нет, — вздохнул Нахимов.

— Я и не сомневался. — кивнул он. — Так что? Вас проводить до побережья? А то, судя по всему, вы без меня сдохнете.

* * *

Московское поместье рода Кузнецовых.

— Ох, Миша, а у тебя полно интересных знакомых, — убирая меч, произнес Конюхов.

— Мужик! — Валера был рад, как никогда. — Ты кто, нахрен, такой?

Он протянул ему руку, и путешественник ее с удовольствием пожал.

— У меня в доме есть отличная наливка! Будешь? — продолжил Валера.

— Благодарю, но откажусь, — потирая плечи, произнес Конюхов. — Михаил, уделите мне немного времени?

— Да, разумеется, — я убрал Ерх за спину, и мы прошли в дом.

Бердышев с сыном стояли сзади и ждали, пока мы закончим беседу. Гость достал из внутреннего кармана старые часы, положил на стол и хлопнул по ним ладонью. Моментально все звуки вокруг пропали, создавая вакуум.

— Ну вот, — улыбнулся он. — Скажи, когда ты сражался с Есениным и Захаром, что происходило до этого?

— Не могу сказать точно, но мои друзья уже были ранены, — ответил я. — Но по их словам, они не смогли закрыть метеорит и были ранены. Потом появился Захар, который тоже что-то говорил про метеорит, а потом уже и Саша.

— Ага… — кивнул Конюхов. — Что ж, интересно… Сколько ты метеоритов посетил?

— Два, — кивнул я. — А что?

— Да так, ничего… — пожал плечами Конюхов. — Просто любопытно. Что ж, тогда прости, я откланяюсь. И скажи этому здоровяку, что он очень силен. Я бы провел с ним еще пару спаррингов.

Он взял часы со стола и убрал в карман. Вакуум тут же испарился.

— Ничего страшного, мужик, кто бы ты ни был, я всегда буду рад тебе, — похлопал его по спине Валера как старого приятеля.

— Валера, если я не ошибаюсь? — уточнил Конюхов.

— Именно, — кивнул тот.

— И ты все слышал?

— Конечно. Думаешь, эти побрякушки меня могут остановить? — улыбнулся Валера, продолжая держать Конюхова за плечо. — Но ты заходи, если что. А то мне поиграться не с кем.

Мужчина скинул руку и повернулся в упор к Валере.

— Не люблю, когда меня не воспринимают всерьез, — его глаза загорелись золотым огнем.

Свет вокруг померк, и от гостя потекло сияние.

— Ха, забавно! Мужик, поверь, я не хотел тебя обидеть, — совершенно не боясь ауры Конюхова и глядя ему в глаза, произнес Валера. — Пожалуйста, не разочаруй меня. Ты же не один из позеров, которые получив крупицу силы, начинают считать себя выше остальных?

Конюхов приподнял бровь. Полы его старого пальто вздыбились, и мне показалось, что земля задрожала.

Однако Лора молчала. Да и я доверял Валере.

— Интересный ты человек, Валерий… — вздохнул Конюхов, и аура вокруг него спала. Теперь это был обычный человек, который приехал ко мне на стареньком велосипеде. — Ты прав, нельзя считать себя выше остальных, если ты чуть сильнее.

— Верно, потому что выше всех только король! — кивнул тот.

— Вот именно.

Конюхов развернулся и направился к выходу. На этот раз мы с ним попрощались. Он сел на велосипед и спокойно уехал через КПП.

И только сейчас я вспомнил, что у меня еще гости.

Вернувшись в гостиную, я застал Бердышевых на диване. Они спокойно сидели и смотрели журналы с Алисой.

— Простите, господа, — кивнул я, садясь в кресло.

Валера протопал мимо и скрылся на кухне. Через минуту оттуда потянулся запах завариваемой лапши.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Михаил, — чуть мягче, чем обычно, произнес граф. — Все же Конюхов… Когда он был последний раз в Российской Империи? И сразу решил посетить тебя?

— Что уж тут поделать? Такова жизнь, — развел я руками.

Лора выдала отчет нашего боя.

— Я все записала, — зловеще прошептала она. — Можем в любую минуту все скопировать.

— На чем мы остановились? — вздохнул я. — Так вот, Денис, из меня наставник, мягко скажем, так себе.

— Да, конечно, — затараторил он. — Я все понимаю. Ничего страшного!

Я даже удивился быстрой смене его приоритетов, но так даже лучше.

Граф Бердышев тоже с удивлением посмотрел на сына.

— Что ж… — он встал. — Тогда мы поедем домой.

Мы обменялись рукопожатиями.

— Спасибо за гостеприимство, Миша. Документы, как я и говорил, отправлю Наде.

Денис пожал мне руку и, проходя мимо столовой, остановился.

— Эм, простите, — он окликнул Валеру. — А я могу стать вашим учеником?

— Фево⁈ — повернулся тот. Из его рта свисала вермишелька. — Какофь ефе уфеник?

Глава 7

Ни минуты не дают отдохнуть!

— Что⁈ — повернулся к сыну Ростислав Тихомирович.

Я просто офигел!

Удивительно, что Денис так резко поменял наставника, однако понятно почему. Парень увидел, как они сражаются с Конюховым, а понять, что тот чертовски силен несложно. А раз Валера с легкостью отбивает его атаки и даже наседает, то и он не пальцем деланный.

— Парень… — проглотив лапшинку, мой заместитель продолжил: — Ты че, зачем?

— Я хочу быть сильным! Чтобы защищать свой род и быть сильнейшим!

— Ха! — хлопнул по колену Валера. — А чего, не в институт к Мише?

— А вы учите хуже?

Валера глянул на меня. Я на него. Мы оба пожали плечами.

— Оп, а он тебя подколол! — сказала Лора, показавшись перед Валерой.

— Ой, как там тебя, — он посмотрел на графа Бердышева. — Скажи сыну, что если хочет, то я не против. Но вероятность того, что он погибнет, около восьмидесяти процентов.

— Что? — Денис немного смутился.

Вот уже перспектива стать сильным магом кажется не такой уж и красочной, но парень быстро взял себя в руки.

Поди думал, что будет стоять часами под водопадом и медитировать? Бедный парень просто не видел, как Валера тренирует гвардейцев. И черт его знает, что будет, если он возьмется учить кого-то индивидуально.

— Эм… Валерий… — произнес граф. — Все же он еще несовершеннолетний.

— Твой пацан хочет стать сильным. Я могу это сделать. Но чем больше я буду стараться, тем больше и он будет выкладываться. А ты как думал? Сильнейшими становятся только выжившие!

— Папа. Я готов!

— Сын…

Но парень выглядел очень решительно, даже позавидуешь такому настрою. Хотя все же учиться под началом Валеры… Ну… Удачи ему, что еще сказать. У меня другой путь, и этот карманный разрушитель миров это уважает.

— Вот и славно! — хлопнул в ладоши Валера. — Если он случайно погибнет на тренировках, то без обид, идет?

— Я не согласен! — твердо сказал граф. — Должны быть другие варианты. И вообще, Денис? Почему я тебя слушаю? Мне это не нравится!

Валера развел руками и вернулся за стол доедать лапшичку. Я сел рядом в ожидании развязки семейной драмы.

— Только не говори, что это его первый урок? — улыбнулась Лора с кружкой чая в руках.

Мой заместитель кивнул.

— А ты сам хоть раз рисковал? — топнул ногой Денис. — Ты же никогда не участвовал в конфликтах! Я ни разу не видел, как ты сражаешься!

— Выбирай выражения! — холодно сказал граф. — Я как никто понимаю, каково это пройти через тренировки!

— О да! — кивнул Валера, и мы с Лорой его одернули, чтобы не мешал.

— Тогда почему я не могу? — наседал Денис. — Я хочу быть достойным наследником!

— И ты им будешь! Не обязательно становиться боевым магом.

Граф парировал атаки сына, но по его эмоциональному состоянию уже заметно, что он колеблется.

— Я все равно останусь. Даже если ты меня выгонишь из дому! Я добьюсь успеха! Я буду самым сильным!

— У-у-у, в очередь, пацан, в очередь! — хихикнула Лора.

Ростислав Тихомирович смотрел на сына с легкой злостью. Потом бросил взгляд на Валеру, а тот развел руками.

— Я против, — наконец выпалил он и пошел к выходу.

Но на лице Дениса замаячила улыбка. Значит, отец не возражал, и этого ему достаточно.

Провожая графа, я решил заверить его, что смерти сына никто не хочет.

— Ростислав Тихомирович, поверьте, с Денисом ничего не произойдет. Хоть Валера говорит, мол, учеба — это смертельно опасно, но больше для того, чтобы ученик себя не жалел.

Мы остановились у машины.

— Миша, я прекрасно понимаю, о чем ты, — ответил Бердышев-старший. — Да и Валеру я знаю. Просто… У меня двоякое чувство. С одной стороны, хорошо, когда ребенок решает за себя, но с другой… его личные решения не всегда разумны. Однако…

— Я прекрасно понимаю, о чем вы.

В этот момент из конюшен вышли Налимовы и направились к бассейну. Своим видом они заставили графа опешить.

— Это что за существа⁈ — ткнул он тростью в парочку в монстро-форме. Затем протер монокль.

— Налимовы. — присмотревшись, ответил я. Мне-то они привычны, а вот остальным…

— Погоди, Налимовы. Это случайно… — защелкал он пальцами.

— Те самые. Но не переживайте, они исправляются.

Граф с Денисом сели в машину. Напоследок парень тихонько кивнул мне в знак благодарности. После чего Бердышевы покинули мое поместье.

Дома мне сообщили, что на «проводе» графиня Нахимова.

— Ого, быстро она… — удивилась Лора.

В это же время пришедшая с кухни Маша уставилась на меня, намекая, что надо бы ответить.

Если честно, я думал, что графиня позвонит утром, но нет. Кажется, она посоветовалась с мужем и решилась. То-то Нахимов мне названивал, но со всеми этими делами я пропустил кучу звонков.

Зайдя в кабинет, я взял трубку:

— Здравствуйте, Изабелла Владимировна.

— Михаил, добрый день, — судя по голосу, у нее сегодня все не слишком гладко. — Я подумала… Моя семья меня поддержала, услышав, что этим займетесь вы… В общем, если ваше предложение еще в силе, то давайте попробуем?

— Отлично, тогда я свяжусь с вами, когда мы поедем в Широково.

— Я думала… Да, хорошо, Михаил, договорились.

— Не переживайте. Это не будет одна из напрасных попыток. Мы еще с вами потанцуем…

— Ну вы уж так не загадывайте, — в голосе мелькнула радость. — А хотя почему бы и нет?

— Тогда до свидания, — и я повесил трубку.

— А она долго созревала, — сказала Лора. — Но в ее случае не осуждаю. Молодец, что решилась.

— Мне кажется, большую роль сыграло мнение Светы и Нахимова.

— Не исключено, но нам важен результат.

* * *

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

Царь любил незагруженные дни. И именно сегодня выдался один из таких. Петр проверил утренние приказы, подписал парочку документов, пару отчетов, и все. К обеду он свободен. Так что почему бы не уделить время семье?

Хотя этого можно было и не делать, так как Катя, предугадав, что у царя появилась свободная минутка, явилась сама и уселась на подоконник.

— Ну и чего ты пришла? — встав из-за стола, он переместился к своему излюбленному старому дивану.

— А что, я уже не могу любимого папочку навестить? — фыркнула она, сложив руки на груди.

— Конечно можешь, но не в рабочее время. А раз так, значит у тебя что-то интересное, или ты что-то хочешь, — жестикулируя, произнес Петр. — Нет, в Широково ты пока не поедешь.

— А мне и не больно-то и хотелось! — задрала она нос. — Я вообще хотела рассказать, что мне передал Трубадур.

— А, твоя любимая группа глубокого наблюдения… — улыбнулся Романов и закинул ноги на подлокотник. — Как у них тур? Нормально?

— Да все зашибись, — отмахнулась Катя, поняв, что отец заинтересовался. — В общем…

Катя дословно пересказала разговор с Трубадуром и остальными музыкантами, не забыв про конфликт с Алисой. При упоминании о Распутине царь нахмурился и сел.

— Хех, если бы Миша разозлился… — потряс головой Петр. — Твоих любимчиков бы не стало.

— Ага, я бы этого Мишу в бараний рог, — покивала Катя. — Мы завтра идем с Трубадуром в ресторан на открытие.

— Мне стоит тебе говорить про охрану? — прищурился отец, но увидел взгляд дочери и добавил: — Понял-понял, все знаешь. Умничка.

В этот момент в дверь постучались.

— Открыто, Рафик! — громко сказал царь.

В кабинет вошел секретарь. В руках у него были документы с новостями.

— Ваше величество, — он потряс бумагами. — Это не терпит отлагательств.

Петр переглянулся с Катей, сделал глубокий вдох и сел за стол.

— Давай, Рафик, — махнул он рукой.

— Кхм, исходя из отчетов адмирала Нахимова, на данный момент в Китае все стабильно. Однако буквально двадцать минут назад пришли дополнения.

— Продолжай…

— В кругу военных Китая пошел слух, что к ним затесались вампиры. И якобы кто-то видел их среди солдат, когда они сражались с австралийцами. Также ваша дочь вместе с адмиралом Нахимовым совершила вылазку в Пекин, чтобы найти Императора, но во дворце их поймали в ловушку наследника Ли Пу, в котором обнаружили магию хаоса. Царевне удалось взять его в заложники. Они узнали, что хаос распространяется среди внутренних войск в то время, как среди магов и пограничных сил ходят слухи про вампиров.

— Значит, Китай окружают вампиры, а маги хаоса разрастаются внутри? Я правильно понял? — переспросил Петр.

— Примерно так, но это еще не все, ваше величество, — нервно добавил Рафик.

— Давай, продолжай, — махнул рукой Петр.

— Во время взрыва дворца на подмогу адмиралу и царевне пришел на помощь Александр Пушкин. Он и помог им взять в заложники Ли Пу. Теперь пленника перенаправляют кораблем в Российскую империю, где его заберет Первый тайный отдел.

— Хм… Вот значит как. Хотел пожертвовать собой, чтобы взорвать Настю? — задумался царь. — А они хорошо общались и не враждовали. Что сказала моя дочь?

— Примерно то же, что и вы. Что он хороший человек. Какие будут указания?

— Как я понимаю, Пушкин там не останется, и Нахимов повезет его в Египет.

— Хм… Вампиры еще… — вздохнул Петр и потянулся к телефону, но передумал. — А что в Европе?

Рафик знал все новости, но в первую очередь нужно было знать про Китай. Он полистал бумаги и выудил из стопки очередной документ. Еще раз прокашлялся и продолжил:

— В Пруссии сейчас переворот. Мы подозреваем ту организацию. Она также предлагала свои услуги китайцам, если они бы сунулись на Черное море. У них готовилось масштабное нападение на Речь Посполитую…

— Что с королем Августом? — спросил Петр.

— Он в Римской Империи под присмотром Сената. Император выделил ему личную охрану.

Романов дослушал доклад с задумчивым видом, потом подошел к окну, где сидела Катя, и долго изучал внутренний двор.

— Как будто вся планета готовится к чему-то… — проговорил Петр. — Не хочешь возобновить тренировки?

— Если ты просишь, то сделаю, — тихо ответила Катя, подпиливая ногти.

Царь повернулся к Рафику.

— Отправь Павлу новость, чтобы дальше Речи Посполитой не совался, — приказал он. — Австрия до сих пор не освобождена, а Валахия и подавно. Пусть укрепит оборону и границы дружеских государств.

После того, как секретарь ушел, Петр посмотрел на Катю.

— Что делает мама?

— Кажется, у нее сейчас творчество, а что? — навострила уши дочь.

— Давайте сегодня соберемся всей семьей и поужинаем, а то я соскучился.

Катя замерла на секунду. Потом спрыгнула и пошла к выходу.

— Пойду скажу маме, чтобы собиралась, — улыбнулась она через плечо. — И отменю все вечерние встречи.

* * *

Московское поместье рода Кузнецовых.

Дома снова стало тихо и спокойно. И прежде чем собирать вещи и говорить с Машей, я решил прогуляться. Напоследок осмотрю на свои владения.

Надо было расширяться, и ненастроенные порталы не оправдание, чтобы ждать. Хорошо, что они достаточно широкие для техники, но как ее опустить в портальный зал? Нужно подумать.

Подходя к конюшням, я заметил, как к парковке подъехала знакомая машина. Из нее вылез деловитый пухлый мужичок, достал из багажника кучу чертежей и пошел к дому.

— О! Господин Кузнецов! — воскликнул Ковальский, когда увидел меня. — Рад вас видеть!

— Иннокентий Яковлевич! — подошел я к нему и помог с документами. — Вы как раз мне и нужны.

— О, я только за! — он скинул бумаги на крыльцо и повернулся ко мне. — Ну, я слушаю.

— Для начала, что вы все время делаете в портальном зале?

— Как что? Пытаюсь привести все в надлежащий вид. Но вы это и так уже видели. Также хочу понять, как устроены стены и порталы. Там куча нюансов, не думаю, что вам будет интересно. Но, возможно, скоро мне станет понятен принцип работы.

— Вот и замечательно, — кивнул я. — В данный момент мне нужны ваши феноменальные навыки строительства. Этот проект я могу доверить только вам и вашим людям.

— Да говорите, не томите, — переминаясь с ноги на ногу, сказал Ковальский.

— Необходимо сделать секретный проезд для транспорта в портальный зал. Мы будем перевозить технику на Сахалин.

— А вы уверены, что это возможно? — удивился Ковальский.

У меня тоже были сомнения, но по мере изучения книги портальщиков стало ясно, что тут нет ничего сложного. Достаточно, чтобы проход был большим, и тогда все получится. Хоть самолет перемещай.

— А что делать с той стороной?

— Я попробую настроить портал на вас, — сказал я, пролистывая в голове информацию из книги. — Думаю, после моего возвращения, мы этим и займемся. А пока сделайте замаскированный вход. Необходимо все сделать в лучшем виде. Максимальная степень защиты.

— О, ну это легко! — махнул он рукой. — Я так понимаю, бюджет неограничен? Главное, безопасность и конфиденциальность?

— Верно думаете, — кивнул я.

Мы обсудили еще несколько деталей и решили, что необходимо расширить портал. Валеру я предупредил через внутреннее хранилище, так что с ним вопросов не будет. Надо только пропускать его в портал.

Ковальский ушел в подвал. Там у него было все необходимое для расчетов.

Я же вернулся в дом. Надо решить еще одну проблему.

В зале сидели Маша и Валера. Они о чем-то сплетничали, и когда я зашел, оба замолчали.

— А чем болтаем? — прищурился я.

— Да так… о пустяках… — загадочно отмахнулась Маша.

А я посмотрел на Валеру. Он тот еще артист — сделал вид, что у него зачесалась нога и отвернулся, закатив глаза.

— Ладно-ладно, — махнул я рукой, падая рядом с Машей на диван. — Надо решить, как мы поедем в Великобританию? И понять, как притвориться, что я на Сахалине. Маша, ты едешь со мной?

Моя жена хмыкнула и потерла подбородок.

— Не стоит, — вмешался Валера. — Пусть едет на Сахалин и делает вид, что вы вместе. Для СМИ вы должны быть неразлучны.

— Хм… Есть в этом доля правды, — согласился я. — Тогда назревает вопрос, как мне добраться до Великобритании инкогнито?

— Я, конечно, хотела немного развеяться, но почему бы не на Сахалине? — вздохнула Маша. — Что говорит Газонов?

— Как всегда: поддельные документы и артефакт-хамелеон, — пожал я плечами. — Вряд ли они будут изобретать что-то сложное.

— Ага, — кивнул Валера. — Тогда с тебя магнитик. И фотка!

— Я же буду с другим лицом…

— Даже после этих дурачков? — удивился Валера. — Толку от твоей поездки…

— Если меня поймают, то обвинят в незаконном пересечении границы.

— А ты дашь себя поймать? — приподнял бровь Валера.

— Что за бред, — улыбнулся я.

Валера удовлетворенно кивнул.

— Но с тебя подарок! — погрозила пальцем Маша. — И не магнитик. Понял? И не задерживайся там!

Мне приходилось только кивать. Не хотелось огорчать жену, да я и не собирался биться ни с кем на смерть. Если, конечно, эти два дурака не начнут действовать всерьез. Хотя похищение Нади уже можно записать в непростительные поступки.

Тут затрезвонил стационарный телефон.

— Я возьму, — величественно махнув рукой Валера и снял трубку. — Король у аппарата…

Так как мы с Валерой связаны, я прекрасно слышал его разговор.

— Доброго времени суток. Могу я поговорить с Валерой? — голос был приглушенным и с легким акцентом.

— Это я.

— Звоню вам по поручению вашего младшего брата Эля… Ну гуся… Он сейчас в Валахии. Меня зовут Бритва, и мы с Элем хорошие друзья.

— Ха! Вот так поворот! — ударил по коленке Валера. — А то я уж было подумал, что его там зажарили давно. Он хоть с Кутузовым и этим… как его… который трупы оживляет.

— Эм… Вы про господина Лермонтова?

— Во! Да! Чего, как там у них дела?

— У вашего брата случилась одна неприятность, и он просит помощи, — голос звучал довольно убедительно и серьезно, от чего Валера выпрямил спину и напрягся.

— Что случилось? — спросил он.

— Видите ли, в чем дело. Мой друг Эль, чтобы уменьшать численность враждебных вампиров, вынужден кусать их и пить их кровь, а потом смешивать со своей…

— Как там тебя? Бритва?

— Да.

— Ты можешь не рассказывать все эти дурацкие детали. Мне вообще побоку, что там и как у него работает! Я в курсе, что он сильный вампир и укусом подавляет силу крови прежнего хозяина. Да-да, пропустим этот момент!

— Договорились, — ответил Бритва. — Так вот, у него изжога от частого потребления чужой крови. Также он сказал, что вы знаете, как действовать в таких ситуациях.

Я про себя улыбнулся, но виду не подал. А Лора заржала в голос, чем смутила непоколебимого Валеру.

— Ха, у моего брата, прорвало дно? — гыгыкнул он.

— Ну… Можно и так сказать…

— Ладно, присылайте гонца, дам ему лекарство.

— Буду у вас через день, — сообщил Бритва.

Валера положил трубку и посмотрел на меня, понимая, что мне все известно.

— Чего вы так переглядываетесь? — пихнула меня Маша.

Валера вкратце рассказал ей, что произошло.

— Н-да… Забавно получилось. Вампир с непереносимостью крови, — хихикнула в ладошку Маша. — Так, а что за лекарство?

— О! Вам понравится! — Валера встал и загадочно поманил нас на кухню.

Когда мы вошли, он достал из-под стола двадцатилитровую бутыль с мутной жидкостью.

— Вот! — гордо сказал он. — Настойка Никанора! Она помогает Элю от изжоги!

У меня в голове остались воспоминания от этого адского пойла, так что я предположил, что она просто разъедает все, что в желудке. Принял и ни тебе изжоги, ни других других эффектов.

— Супер, — улыбнулся я, отправляя Болванчика за сумкой с презентом из Китая. — Тогда давай он еще передаст Кутузову от меня небольшой подарок. Только пусть не перепутает!

Болванчик принес рюкзак, где лежала такая же бутылка, которую я подарил Нахимову.

Глава 8

О чем говорят люди на улице

Грустный автобус с засаленными шторками и скрипучими поручнями. Рядом ворчащая пенсионерка. Сбоку два мужика со стройматериалами. И все мы дружно едем на вокзал.

Этот маршрут ездит раз в час. И как же мне посчастливилось попасть ровно в тот момент, когда в салон завалилась пьяная компания из трех мужиков, и все уселись за мной, дыша перегаром.

Но и это еще не все. Потом зашли четыре мамы с детьми, и все начали орать.

А я сидел и потихонечку офигевал.

— Да… отвык ты от простой жизни, Миша, отвык, — насмехалась Лора. — Совсем уже от людей отрешился. Даже в городском транспорте ни разу не ездил.

Тут зашла еще толпа, и мне пришлось уступить место пожилой бабушке.

— Ну наконец, додумался. Уже проплешина, а все не научился вежливости! — прокряхтела старая.

Я скосил глаза на отражение в стекле. Круглые очки. Залысина островком надежды прямо на темечке, пухлые щеки и десятидневная щетина.

О да, это новый я. Как я докатился до жизни такой? Что ж, давайте по порядку.

После звонка загадочного друга Эля мы с Валерой и Машей попили чаю и начали собирать вещи. Точнее, Маша. Я помогал. Валера отдыхал.

Дальше я проводил свою ненаглядную через портал на Сахалин. Там заранее попросил Донцова собрать местных репортеров, чтобы подтвердить наличие князя и его супруги на острове. Я вернулся и застал Валеру в яркой леопардовой шубе на голое тело. Объяснил он такой наряд тем, что в Северной Империи холодно, так что надо заботиться о себе.

Я не стал спорить и поднялся наверх. Там созвонился с Газоновым.

— Алексей Октябринович, все готово?

— Да, Михаил. Я буду ждать вас в ресторане на Арбате. Называется «Лесная полянка». Сами понимаете, это не совсем официальная миссия…

Когда же я оказался в кафе, Газонов передал мне небольшую сумку с документами и «хамелеоном».

— Михаил, могу я попросить об ответной услуге? — аккуратно спросил он.

— Смотря о какой, — прищурился я. Все же они просто так не дадут мне документы и перевозку в Великобританию… Как знал.

— Вы поедите через Австрию… Там есть небольшая проблема с вампирами… Но думаю, вы про это уже знаете.

Я кивнул.

Газонов все мялся.

— Не могли бы вы передать письмо моему сыну? Он там учится на дипломатической основе. И когда все это началось, он не захотел уезжать. Сказал, что не трус… — он сжал салфетку. — Маленький негодник…

— Сколько ему лет?

— Двадцать. Но… Миша. Просто передайте это письмо, — он протянул конверт. — Я очень волнуюсь. Если не сможете, не страшно…

— А почему вы не позвоните ему? — удивился я.

— Ну… Скажем так… Мы с его матерью расстались, когда ему было десять. Он не сильно меня любит и не отвечает на звонки. Но я стараюсь за ним присматривать.

— Хорошо, я передам письмо.

Мы еще немного обсудили план переезда. Было решено не откладывать все на завтра. У меня в машине были вещи, меч и рюкзак с Болванчиком. Опять эти неудобные переезды с питомцем.

— Ах да, Михаил, это от меня лично, — он незаметно протянул мне колечко.

— Алексей Октябринович, я конечно, польщен, но я уже женат, — и улыбнулся ему.

— Хех, шутка хорошая. Это пространственный карман.

— Да ну на! — воскликнула Лора. — ХОСПАДИ, НУ НАКОНЕЦ-ТО! — крикнула она в небо.

Одной проблемой меньше. Я засунул все лишние детальки в этот пространственный карман и был безумно доволен такому подгону. Видимо, Газонов очень переживал за своего сына.

Проверив документы, он объяснил, что мне надо доехать до международного вокзала, так как в поездах документы проверяют не так тщательно. На пограничной станции поезд стоит всего полчаса. Далее оттуда я по рабочей визе дирижаблем долечу до Великобритании.

— Звучит легко и просто, — заявила Лора.

А я что-то не разделял ее энтузиазма, понимая, что какая-то да жопа обязательно случится. И она явно будет не как у Маши или Лоры… Или Тари… В общем, посмотрим.

А раз я еду на поезде как простолюдин, то мне не подобает ехать на роскошной машине. Раз уж соблюдать легенду, то до конца.

Вот так я и оказался в автобусе под «хамелеоном» и с колечком на пальце.

— Надеюсь, эта поездка не затянется надолго, — вздохнула Лора.

Если прикинуть, то ехать четыре дня. Я не собирался играться с Меладзе и Леонтьевым. Да и на передовой сейчас тихо.

Надя отзвонилась, что получила документы графа Бердышева, и теперь они всей дружной компанией думают, как все устроить. Ведь даже с людьми Ковальского производство и институт начнет работать только через год. А пока одни расходы. На последних словах Надя вздохнула.

Так я и добрался до вокзала, показал билет и залез в поезд. У меня проверили только документы на мечи. Они проходили, как военное снаряжение.

Билет оказался простым плацкартом. До Австрии ехать сутки. Полка у меня была верхняя, так что забравшись туда, я планировал не спускаться по крайней мере до границы. А она будет только ночью.

Со мной ехала какая-то мама с маленькой девочкой и пожилая пара.

— Ну что, дорогой, — Лора появилась рядом, как только я улегся. И надето на ней было только нижнее белье. — Чем хочешь заняться?

— А есть варианты? — улыбнулся я.

— Мама, а почему дядя улыбается? — услышал я голос девочки.

— Не знаю, дорогая, не беспокой дядю, — и странно посмотрела на меня.

Лора захихикала.

— Ты до сих пор палишься!

А занялись мы изучением. Сперва портальную книжку пролистали, а потом начали копировать движения Конюхова в поединке с Валерой.

Я заодно проверил своих домашних в Широково. Тари быстро нашла общий язык с Любавкой, хоть обе и выглядели, как монстры. Так же моя новая зверушка очень понравилась Уголькам. Ее термиты быстро уничтожили растения, которые захватывали угольковую деревню. Посейдон потихоньку подкрадывался к озерам, что меня начало удивлять.

Кицуня уже ходил в Дикую Зону с Угольками и иногда с ребятами из института. Ему особенно нравилось со Светой и Виолеттой.

В остальном все по-старому. Разве что Унуру дали книги и поставили телевизор. а он не жаловался.

Наталья руководила сборкой моторов для летающих машин. Ей Надя выделила деньги, и на территории японцы строили завод. Они быстро осваивали новые профессии, и делали все качественно.

Случайно я услышал разговор пожилой пары. Они ехали в Австрию к своему господину. Тот переехал за границу и теперь потихоньку перевозил всех подданных. Женщина с дочкой ехали по той же причине, но в Римскую Империю.

— Забавно, что в Австрии сейчас твориться непонятно что, но они все же решили поехать, — фыркнула Лора. — Особенно с ребенком.

Как будто отвечая на наш вопрос, женщина продолжила:

— Слышала, сейчас на границе с Валахии идут военные действия. Надеюсь, дальше это не распространиться, — вздохнула она.

— Не переживай, — улыбнулся старик. — Наш господин живет в Вене, а это далеко от Валахии. А вы так и подавно, можно сказать, проездом.

— А вы? — окликнула меня пожилая женщина.

— Не дадут нормально отдохнуть, — фыркнула Лора.

— А я еду в Великобританию, по рабочей визе, — сказал я по легенде.

— Вау! Великобритания! Это где Бинг-Бенг? — округлила глаза девочка.

— Биг Бен, — улыбнулась ее мать.

— Совершенно верно, — кивнул я.

Дальше разговор шел без моего участия, чему я был рад. Странно, что раньше я не замечал нюансов жизни простолюдин. Например, что они едут за своими господами всеми семьями. Также большинство вагонов вообще были в чьем-то услужении. Мало кто по доброй воле ехал в страну, где происходят конфликты.

Лора дала мне полный отчет о поезде и его состоянии, а также персонале. В отличие от аристократичного комфорта, на весь вагон было только два проводника. На весь поезд около десяти жандармов, и то они все были пьяны и ехали в первом вагоне.

И еще простолюдины оказались куда сговорчивее и добрее, чем большинство аристократов.

Все же меня заставили слезть под предлогом попить чаю. Пожилая пара достала баранки, пряники, а мама с дочкой бутерброды с сыром и колбасой.

— Простите, а как вас зовут? — спросил меня старик.

— Миша, — улыбнулся я, погладив свою лысинку.

— А вы что, без еды? — удивилась женщина.

— Вроде ехать всего сутки.

— Ой, Миша, вы что, в первый раз? Ну-ка, попросите кружку у проводника и берите баранки с пряниками! Я вам такого чаю сейчас заварю! — развела руками бабушка.

— И бутерброды! — пододвинула ко мне еду девочка.

— А то без еды он поехал. Не маг же! — пробурчала бабушка, выуживания из пакета пакетик чая.

Я удивился такому предположению.

— Почему вы так думаете? — удивился я. — Вдруг у меня куча магических способностей?

— Да, милок, посмотри вокруг! Тут ни одного мага нет, — улыбнулась она, подгоняя меня рукой, чтобы быстрее сходил за кружкой.

После мы до позднего вечера сидели и пили чай. Меня кормили, как будто я тут самый голодный. Приходилось есть, но все же не хотелось обделять этих добрых людей. И без разговоров понятно, что они не самые зажиточные люди. Это очевидно, как по одежде, так и по не самой качественной еде.

— Мой господин решил уехать из-за нестабильной ситуации у Дикой Зоны со стороны Иркутска, — сказала женщина, которую звали Елена. — И говорит, что институт магов истребителей, в котором учились его дети, был уничтожен неизвестно кем. В остальных институтах все занято.

— А КИИМ? — спросил я. — Там, говорят, неплохо…

— Ну… скажем так. Дети моего господина не сильно хотят учиться с такими как мы, — улыбнулась Елена.

— Но в КИИМе довольно сильные истребители, — произнес старик по имени Фома.

— Да, я тоже слышала, там учится чемпион мировой Универсиады, — кивнула его супруга, Клавдия.

— Вы про князя Кузнецова? — уточнила Елена.

Оп, как же так разговор повернул, что они решили поговорить обо мне. Но так даже лучше. Хоть пойму, как я выгляжу в глазах простого народа.

— Да показушник он, — махнула рукой Елена. — Просто везунчик со связями.

— Клавка тоже так говорит, — улыбнулся Фома. — Но мне показалось, что парень довольно серьезный. Видел я парочку его выступлений по телевизору. С огоньком в глазах парень.

— А я слышала, что он просто удачно женился на дочке генерала Кутузова, — прошептала Клавдия. — А вы что слышали про него, Михаил?

— Хм… Слышал, что он остановил войну с Монголией.

— Ой, да ну бред же! — махнула рукой Клавдия. — Мальчик просто удачно попал под крылышко кому надо. Он же князь! Уже! Сколько времени прошло? Где вы такое видели?

— Нигде, — признался я.

— Вот именно, — кивнула пожилая дама.

— Да ну хватит, — махнул на супругу старик. — У меня друг, Никанор, живет в деревне у Кузнецова в Москве. Конечно, я не верю всему тому, что он говорит, но все же не жалуется.

— А что он говорит? — заинтересовался я.

Уж не про моего главу деревни идет речь?

— Да сказки какие-то, — махнул Фома рукой. — Мол, у них у каждого дом с горячей и холодной водой. Магазины в деревне. Всякие соцпакеты. Могут делать, что хотят. Работают. Им еще и какие-то пособия платят. Если они захотят уйти из подданных князя, то их отпустят без вопросов, еще и подъемные дадут в придачу. Но такого никто, вроде, не делал.

— Ой, что-то вы какие-то сказки рассказывайте, — махнула женщина.

Так мы и проболтали до позднего вечера. Девочке надо было уже спать, так что и мы все улеглись по своим полкам.

— Значит, ты у нас, сказочник, Миша, — хихикнула Лора, положа голову мне на плечо. — И балабол, и вообще фу.

— Старик так-то был за меня, — добавил я. — Хотя мне казалось, что ко мне относятся немного по другому. Все же для народа я так ничего и не сделал.

— Не вини их, — ответила Лора. — Слышал же, что говорил этот Фома. Он даже и половины не описал, что у нас в деревне. И они все равно не поверили.

— Ага… Интересно, как они живут…

Через пару часов мы подъехали к границе. В вагон зашли три австрийских пограничника с двумя собаками. У каждого проверили документы, занесли в реестры, собаки обнюхали сумки и пошли дальше. Как и говорил Газонов, долго они не стали проверять, и через тридцать минут поезд поехал дальше.

Когда все уснули, я продолжал оттачивать с Лорой приемы.

— У нас гости, — прошептала она, приводя меня в сознание.

Несмотря на темноту, я прекрасно видел, как по коридору крадутся двое и тихо проверяют карманы пассажиров.

— Че-то нынче тухло, — прошептал один второму.

— Заткнись, смотри, чтобы никто не проснулся, — шикнул второй.

Они подошли и к нашему месту. Я прикрыл глаза, смотря на все через Болванчика. Моя сумка стояла под нижней полкой, и они открыли ее первой.

— Ого, зырь, тут мечи, — помахал рукой первый.

Я попросил Ерха не нервничать и подыграть мне. Оказалось, он не сильно-то и переживал. Видимо, простолюдины не его уровня. Так даже лучше. Спокойный Ерх — живой вор.

Второй злоумышленник кивнул и порылся в куртке старика. Там он достал десятирублевую купюру. Заодно они подхватили браслетик девочки, который она положила на столик.

— Нет, ну это уже свинство, — фыркнула Лора. — Что будем делать?

— Давай не будем поднимать шуму? — предложил я.

Всего-то надо было подождать, пока они пройдутся по всему вагону и пойдут в следующий. Тут я и спустился. Догнал обоих в тамбуре. Они успели затолкать мои мечи в чемодан и спокойно стояли и курили.

Как только я зашел, оба даже не напряглись.

— Парни, есть закурить? — обратился я к тому, кто спер мое оружие.

— Тебе повезло, мужик, — он протянул какую-то убогую папиросу, всю пожеванную и помятую.

— Че, на ближайшей станции зашли? — как бы между делом спросил я. — С Империи?

— Ага, — кивнул второй. — Вон, чемодан уже подготовили, щас будем сходить.

— Быстро вы, — пожал я плечами, прислонившись к стенке. — А я из Москвы пилю. Жопу отлежал.

— Ха, понимаю. Сам иногда сижу по несколько часов, а потом ноги затекают, — улыбнулся мужик. — А ты че встал-то?

— Да говорю, жопу отлежал. Да и ссать захотел. А уж спустился, вышел в тамбур, а тут вы курите, ну и мне курить захотелось.

— А погоди, ты же с предыдущего вагона… — удивился первый. — Чего там-то не пошел?

— Так в другой части поезда туалет! Сюда ближе, — отмахнулся я.

Второй увидел, что я до сих пор стою с сигаретой в руке.

— Слышь, мужик, а ты чего не куришь? Огонька нет? Давай прикурю.

— Да не надо, — улыбнулся я, зажимая двумя пальцами сигарету. Она быстро вспыхнула и моментально сгорела у изумленных щипачей.

— Маг! — громко выдохнул первый. Он дернулся к ручке двери, а я наставил на него палец пистолетом.

— Еще движение, и я тебе лицо сожгу, — ухмыльнулся я и, схватив второго за ворот, подтащил к себе. — Сколько своровали?

— Мужик… Ты это, мы все отдадим. Там не много. Рублей сорок на весь вагон!

— Что в чемодане?

— Там два меча, у какого-то мужика умыкнули. Забирай. Только не убивай нас, пожалуйста, — писклявым голосом произнес тот, которого я держал.

— Конечно, я заберу мои мечи.

Я легонько толкнул одного. Он столкнулся со своим товарищем, и оба ударились в стену.

— Достаем все из карманов! — рявкнул я, и для пущего эффекта сверкнул глазами.

Они не стали спорить и быстро достали все награбленное.

— Браслет, — вытянул я руку.

— Какой браслет?

— Браслет, который ты взял со стола! Он принадлежит девочке!

Через секунду у меня в руке лежал детский браслет. Я открыл дверь наружу.

— По одному, — махнул я головой в темноту ночи.

— Но поезд же едет! Мы можем разбиться!

— Ничего, сгруппируйтесь. Там земля и трава. Вы взяли у людей последние деньги и не особо думали о том, что с ними будет. А я, как благородный человек, проверил, что там не скалы и не обрыв.

Но оба стояли и переминались с ноги на ногу.

— Что ж, — я пожал плечами и схватил первого. — Сгрупируешься в воздухе, — и тут же дернул его на одежду, выкидывая из вагона. Затем посмотрел на второго. — Сам, или помочь?

Мужик закрыл глаза и прыгнул в темноту, сгруппировавшись по моему совету. Через Болванчика я проверил, что они ничего себе не сломали. Подумаешь пару ушибов. Это они еще легко отделались.

* * *

Утром, когда до конечной осталось около получаса, проводник прошелся по вагону, будя тех, кто не проснулся сам.

Мы попили чай и неспеша начали собираться к выходу.

И уже когда все вышли на перрон, я быстро пошел к выходу. Но Болванчик продолжал следить за моими спутниками.

— Ой, Фома, смотри… — ойкнула Клавдия, доставая из кармана две сторублевых купюры с визиткой. — Откуда… — она прищурилась и прочитала: — Князь Кузнецов М. В.

— Ха! А я говорил, что он парень с огоньком! — похлопал по спине свою супругу Фома.

Елена обнаружила такой же подарок у себя в кармане.

— Ну что, солнышко, — присела она перед дочкой. — Хочешь, куплю тебе самую красивую куклу?

— Правда? — округлила девочка большие голубые глаза.

— Правда-правда!

Мама взяла ее за руку, и они пошли к выходу с вокзала.

Глава 9

Кругом одни неженки

КИИМ.

У входа в распределитель.

— Да пап, все понял. Что ж, поздравь Дениса от меня. Валера крут. Ладно, давай, пока, мы с парнями в Дикую Зону.

Дима отключил телефон и убрал в карман. Как обычно, он первым подошел к распределителю. Даже Антон, и тот задерживался. Вот так всегда. Как самый пунктуальный, вечно приходиться ждать остальных.

Сегодня они договорились сходить в метеориты в мужской компании. Ничего такого, простая мужская прогулка. Также еще должны подойти Леня с Марком и Арнольдом. А Фанеров обещал даже взять с собой коробку пива. Правда, это запрещено, но они наметили один более-менее спокойный метеорит.

Путешествие не сильно напряжное. Они не хотели заходить глубоко, а так, погулять по периметру. Может, дойдут до границ Угольков, которые появились с тех пор, как Мише одобрили выход. Его питомцы постоянно проводили чистки близ своих территорий со стороны Дикой Зоны, так что туда идти смысла не было. Там не найти метеоритов.

Со стороны стадиона показался Антон. Он помахал приятелю рукой и поднял меч. Дима поприветствовал его так же.

— Ну что, парни еще не подошли?

— Как видишь, — покрутил головой Дима. — Ты сам-то как? Как Саша? Есть новости?

— Отец постоянно в поместье. Иногда куда-то уезжает. Мама говорит, что он сейчас вечно в работе. А Сашу… Я не знаю, куда отец его спрятал. Думаю, он знает, что делать, — с грустью в голосе сказал Антон.

Через пару минут к ним подошли Леня и Арнольд в тяжелой броне.

— Вы че, куда собрались? К Скарабеям? — улыбнулся Дима, осматривая друзей.

— Да… Че-то погорячились, — улыбнулся Арнольд.

— Опять ждем двух высокородных господ, — присев на лавочку у входа в распределитель, вздохнул Дима. — Ставлю на то, что Марк придет первым.

— На Фанерова, — кивнул Антон.

— На Марка, — сказал Арнольд.

— Тоже на Марка, — кивнул Леня. — Женя может забыть.

Пока они делали ставки и болтали в ожидании опаздывающих, из дверей института вышел Исаак с рюкзаком.

В последнее время он не выделялся и тихо-мирно учился. Иногда он пристраивался к кому-то в группы. И его даже Дима звал, но тот отказался. Сказал, что у него нет времени. Складывалось ощущение, что он старается избегать их.

— Ей, Исаак, здарова! — крикнул ему Арнольд.

Парень только кивнул и направился к выходу.

— Странный тип, — повернулся к нам здоровяк. — Иногда с ним можно поболтать, а иногда он, как старик, ворчит и ни с кем не хочет говорить.

Из-за здания со стороны складов вышел Марк Трубецкой в легкой броне с мечом на бедре. Идет, никуда не спешит.

— Здарова, мужчины, — поприветствовал он всех.

— Балии-и-ин… — закатил глаза Антон. — Проиграл.

— Чего так долго? — пихнул Леня опоздавшего. — Мы тут стоим, ждем его, а он гуляет.

— Важные люди всегда опаздывают, — отмахнулся Марк. — Так, ну что, пошли?

Все засмеялись.

— Кажется, есть кто-то поважней тебя, — хихикнул Антон. — Вон, ковыляет.

И действительно, от бара шел Фанеров в простой ветровке, но с мечом и бутылочкой сока.

— Господа, я рад, что мы с вами собрались, но предупреждаю, я много не пью, — с ходу заявил он.

Все переглянулись и пожали плечами. Что с Фанерова взять? Вот такой вот он своеобразный человек. Аристократ и просто хороший товарищ. Да и метеориты он закрывает быстро.

Они прошли через распределитель и направились на запад. Так они двигались около двенадцати часов. По дороге позакрывали несколько метеоритов, попавшихся на пути, и пошли к нужному месту.

— И как ты нашел этот метеорит? — удивился Леня. — Его даже на карте нет.

— Да чего там? Надо просто чаще бывать в Дикой Зоне, — махнул рукой Марк.

Именно он предложил отдохнуть и попить пивка.

На горизонте появился купол метеорита.

— Вот и дошли. Действительно небольшой. Там монстры есть? — проведя рукой по куполу, спросил Антон.

— Если и есть, то немного. Зачистим и посидим на вершине склона. Там такой вид… — улыбнулся Марк и первым шагнул в метеорит.

Остальные зашли за ним и оказались на скалистой местности с холмом в центре. И при этом на вершине лежали идеальные каменные кубы.

— Ого! Неплохо… — кивнул Антон.

Тут и монстры появились. Что-то среднее между медведем и свиньей.

— Минут двадцать! — достал Арнольд кувалду.

— Да я их сейчас за две минуты нашинкую! — крикнул Фанеров и с места прыгнул метров на десять.

Остальные тоже не остались в стороне и поспешили за товарищем.

Женя немного ошибся. Им хватило пять минут, и вот они сидели на кубах. Рядом стоял ящик пива.

Вид открывался потрясающий. Между скал протекал небольшой ручеек. На одном из изгибов росло дерево, крона которого нависала над водой.

— Не хотелось бы, чтобы кто-то закрыл этот метеорит, — блаженно вздохнул Леня. — Может, и Михаила когда-нибудь сюда вытащим…

Некоторые засмеялись.

— Ну ты конечно шутник, — махнул рукой Марк. — У него сейчас не то что на друзей, на институт времени нет. Слышал, что он на Сахалине с Машей.

— Надежда умирает последней, — пожал плечами Дима, и все чокнулись.

В этот момент земля дрогнула.

— Что за херня? Монстры? — удивился Арнольд.

Дерево у ручья накренилось, и из земли вылезли лозы, которые разломали дерево в щепки.

— Что-то не так… — произнес Антон. Он лучше чувствовал эманации и колебания энергии, так что первым достал меч.

Резко из земли вылезли еще лианы.

Все повскакивали и приготовились к сражению.

— Там, у подножья! — показал пальцем Фанеров.

Все посмотрели вниз и увидели фигуру монстра с четырьмя руками. Он был похож на человека в лохмотьях.

Монстр посмотрел наверх и увидел группу парней. Его рот растянулся в хищном оскале и под глазами открылась еще пара, чуть поменьше.

Присев, он одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и оказался между ребятами.

Никто не отдавал команды, никто не говорил, что и как делать. Роли всех были расписаны и отработаны в бесчисленном количестве боев. Ребята действовали как слаженный механизм, прикрывая друг друга и атакуя сразу с нескольких сторон.

Но этого все равно было мало. Противник быстро вычислил, кто из ребят самый опасный.

Увернувшись от Диминого клинка, он зигзагом подскочил к Фанерову и одной парой рук заблокировал его, а второй отработал по корпусу серию боксерских ударов. Женя плюнул в лицо врага кровью и получил ногой в живот. Он пролетел десяток метров и упал на границе с куполом.

Вторым был Антон. Чудище схватило его за голову, но тут Дима сделал выпад и отрубил ему кисть. Вот только на ее месте быстро выросла вторая. Причем так, как будто кто-то быстро надул шарик.

— Отступаем! — крикнул Бердышев, и тут же едва не лишился головы.

Хорошо, что он успел пригнуться, но второй удар кулака пришелся ему четко в ребра, сломав их.

Антон опять начал серию ударов. Его меч замелькал настолько стремительно, что иногда пропадал из виду.

— Отходите! — крикнул он.

Леня с Марком так же пытались нанести хоть какой-то урон. Сверху, закричав, на монстра прыгнул Арнольд и четким ударом молота попал врагу по голове. Тот просел.

В первую секунду все подумали, что это конец. Но нет, четырехрукий схватил Арнольда и легким движением сломал ему обе руки.

Антон снова появился рядом, рубанул по рукам и отпихнул Арнольда. После чего, приложив ладонь к животу существа, заклинанием отбросил его вниз.

— Валим! — махнул он рукой.

Никому не надо было два раза повторять. Леня подхватил Фанерова, а Марк Арнольда. Дима, хоть и корчился от боли в ребрах, но все же двигался сам.

Выйдя за купол, они дошли до ближайших камней и остановились.

— Это что за тварь⁈ — на эмоциях крикнул Леня и накинулся на Марка. — Ты куда нас привел?

— Эта тварь не из этого метеорита! Ты же видел его уровень! Он явно из центра! — отпихнул его Марк. — Его тут раньше не было! Думаешь, я бы один с ним справился?

— Через купол он не пройдет… — сквозь зубы процедил Дима. — Идем обратно.

Хоть регенерация и работала, но все же требовалось время, чтобы серьезные повреждения и переломы срослись.

— Эмм… А так разве должно быть? — ткнул пальцем Марк в купол метеорита.

Поверхность купола пошла волнами. Через мгновение оттуда вылезло лицо монстра. Все четыре глаза посмотрели на парней. И опять эта хищная улыбка на лице.

— Бегите в институт и расскажите о том, что тут произошло. Я задержу его, — холодным тоном сказал Антон, доставая свой меч.

— Ты че, баран⁈ Он тебя убьет! — толкнул его Дима.

— Вы, инвалиды, мне только мешаете, — он посмотрел на раненых. — Кучка слабаков. Берите их и сваливайте!

Какой бы ситуация не была тяжелой, их учили хладнокровию. Если противник сильнее, то нет смысла геройствовать понапрасну. Нужно всеми возможными способами вернуться и, набравшись сил, убить эту тварь.

Марк и Леня переглянулись, схватили Фанерова и Арнольда и потянули Диму за собой.

— Стой! — отпихнул он руку Марка и подошел к Антону. — Возьми мой меч. Он режет все подряд.

— Не надо, я не умею сражаться двумя, — не отводя взгляда от медленно подходящего монстра, сказал Есенин.

Парни начали уходить.

Монстр заметил это и попытался прыжком догнать их. Но Антон, взмахнув мечом, выбросил сгусток энергии и сбил его в воздухе.

— Куда собралась, тварь⁈

Он встал в низкую стойку. Глаза вспыхнули красным огнем, а вдоль меча замерцали неоновые линии.

Когда Дима с остальными скрылись в каменных руинах одного из закрытых метеоритов, сзади прогремел мощный взрыв, и в небо поднялся дымовой гриб.

— Зараза! Есенин, не прощу, если сдохнешь… — рычал Бердышев, пытаясь бежать.

Фанеров так и не приходил в сознание.

* * *

Австрия.

г. Вена.

Долго в городе я не собирался задерживаться. Надо было добраться до Римской Империи, а там и до Франции. Надеюсь, никаких приключений на свою пятую точку я не найду. Хотя судя по тому, как к простолюдинам относились вокруг, затеряться в толпе будет несложно.

Целый день я потратил на то, чтобы разобраться с местной системой транспорта. Так как простому человеку нельзя ездить на такси, а общественный транспорт… одно название. Мне необходимо было добраться до другого вокзала и сесть на поезд до Франции. А там вся страна, как половина моего Сахалина.

Хорошо хоть Лора с Болванчиком построили маршрут покороче. Надо всего-то пересечь почти весь город. По дороге я заходил в кафе, чтобы перекусить, и удивился, сколько людей тут разговаривают на русском. Еще часто попадались военные в форме Российской Империи. Я даже замечал гвардейцев Кутузова и еще нескольких родов.

Сам по себе город был чем-то похож на Красноярск, только лет на пятьдесят постарше и не такой уютный. Да и с ремонтом тут были сложности: где-то отваливались фасады, дороги также не чинились, особенно в переулках и спальных районах.

Единственное, что запомнилось, это Бельведер. Конечно, внутрь я не пошел. Зачем деньги тратить, когда есть одна маленькая деталька Болванчика?

И, наверное, впервые я добрался до места назначения без приключений. Не считая парочки аристократов, которые с утра были пьяны и хотели докопаться до ничем не примечательного туриста. Чтож, надеюсь. в отделе полиции они скажут точно так же, про не примечательного мужчину.

Я помнил про письмо, которое просил передать Газонов своему сыну. Институт и общежитие, где он жил, находились по пути к вокзалу, и не пришлось делать крюк.

На пропускном пункте меня остановили.

— Мне нужен Виктор Газонов, — сказал я одному из охранников.

— По какому поводу? — приподнял бровь любопытный мужчина.

Хотелось ответить ему, что это не его дело, но…

— Даже не думай! — Лора появилась рядом и погрозила пальцем. — Тебе мало проблем? Ты че, захотел, чтобы тебя посадили в тюрьму?

— У меня письмо, которое необходимо передать лично, — ответил я.

— Сейчас идут занятия, — ответил второй охранник, посмотрев на часы. — Через четыре часа приходи.

— Благодарю, — кивнул я и вышел.

И что делать лишнее время? Пришлось идти в ближайшее кафе, набираться калорий и тратить деньги.

Болванчиком я проник в институт. Защита у них ни к черту и артефактов кот наплакал. Лора проникла в базу данных и нашла фотографию Газонова-младшего. Потом мы нашли его в аудитории.

Ничем не примечательный парень. Черные волосы. Простое лицо. Я бы даже сказал, неприметное.

Когда прозвенел звонок, сообщая об окончании учебного дня, все покинули аудитории. Виктор пошел на улицу.

— Парни, я в магазин, может, вечером сходим в клуб? — спросил он у какого-то высокого парня.

— А че, выходные на носу. Я за! Остальные в компании согласились.

— Ладно, я тогда куплю кофе и сообразим, — кивнул Газонов.

— Вот и славно, — хихикнула Лора. — Может, нам и не надо проходить КПП.

Так и вышло. Парень вышел за территорию института и направился к кофейне.

Я последовал за ним и на середине пути догнал.

— Простите, вы Виктор Газонов? — спросил я. — Прошу прощения, что отвлекаю.

— Да, я вас слушаю.

— У меня к вам письмо от отца, — я достал конверт и протянул его парню.

— Мне не нужно от него ничего! — фыркнул он и сунул конверт обратно. — Забирай и проваливай.

Затем Виктор пошел в кофейню.

— Все так плохо? — спросил я, последовав за ним. — Может, хоть бы прочитаешь?

Со всеми этими семейными драмами я и забыл о приличиях.

— Ты мне не тыкай. Мы с тобой за одним столом не пили. Ты простолюдин? — окинул он меня с ног до головы взглядом. — Где твое почтение?

— Эм… Прошу прощения… — сквозь зубы улыбнулся я.

Хотелось, конечно, надрать этому наглецу задницу. Но… не стоило ввязываться в неприятности.

— Твой… Ваш отец очень переживает за вас. Я не знаю, что в письме, но он бы не стал меня посылать в другую страну, если бы это был пустяк, — попробовал я объяснить ему, что к чему.

— Да наплевать, — отмахнулся Виктор и подошел к кассе, чтобы заказать кофе.

Я терпеливо подождал и вышел вместе с ним. Меня это начинало все сильнее раздражать. Лора предупредила о сжигании энергии.

— Послушайте… Ты учишься за его счет в институте. Он тебе все оплачивает. Удобно устроился. Значит, от отца ничего не надо, но вот деньги и образование, так пожалуйста.

Виктор остановился и повернулся.

— Ты много себе позволяешь, простолюдин! Но будет тебе известно, что он просто заглаживает свою вину за то… Это не твое собачье дело! Отвали от меня!

— Что бы там ни было, он хочет, чтобы ты прочитал это письмо, и если мне придется заставить тебя открыть конверт, я заставлю.

— Ой, дурак… — вздохнула Лора.

— Ну-ка, давай отойдем!

Он свернул в переулок, и мы оказались в безлюдном дворике.

Виктор поставил кофе на лесенку, подошел ко мне и, напитав кулак энергией, ударил мне в челюсть.

Конечно, я не увернулся. Зачем? В замедленном времени я видел, как он напрягается, чтобы вложить максимум силы. А его каналы едва-едва пропускали энергию.

В итоге, я не почувствовал боли. Даже голова не дернулась. А вот у Газонова-младшего что-то хрустнуло, и он, ойкнув, схватился за руку.

— Миша, да твою-то за ногу! — воскликнула Лора. — Ты простолюдин!

— А! — воскликнул я и потер щеку для виду. — Ой, как больно… ой, ай….

Виктор же корчился от боли. В руке явно что-то сломалось.

— Дай посмотрю, — я сделал пару шагов к нему.

— Отвали! Я сообщу о тебе!

— Да заткнись уже! — и я рывком сократил расстояние и взял его руку.

Два пальца сломаны. Он даже драться не умеет! Ну что за институт⁈ Чему их там только учат? Хотя я успел послушать лекцию об одном австрийском художнике, который еще войну хотел развязать…

Накрыв место перелома ладонью, я пустил энергию, и через пару секунд рука была целой.

— Так ты маг? — округлил он глаза.

— Я же сказал, что от твоего отца? А он не последняя шишка в Российской Империи, — пожал я плечами. — Ну так что, прочтешь письмо?

Глава 10

Добрались без приключений

По итогу мы вернулись в кафе, в котором я ждал Виктора. Мы сели в углу, и там он спокойно прочитал письмо от отца.

Я не стал подглядывать. Понимал, что это личное и мне эта информация ничего полезного не принесет. Да и Газонов-старший писал его исключительно для одного человека, а я его уважал.

Дочитав, Виктор аккуратно сложил письмо и убрал в конверт.

— Угу. Все понятно… Но я не могу оставить товарищей, — тихо сказал он. — Тебе не понять, что такое репутация, но поверь…

— Это почему это мне не понять? — удивился я. — Тут и так все очевидно. Но я тут не для того, чтобы тебя в чем-то переубеждать. Только передать послание. Ты сам волен выбирать, и тебе решать, как действовать дальше. Но позволь добавить. Алексей Октябринович — один из немногих людей, которым я могу доверять. Такого честного и открытого человека я еще не встречал.

— Я понял, — кивнул Газонов-младший и встал из-за стола. — Тогда мне лучше позвонить отцу.

— Да, хорошая идея, думаю, он будет рад. Даже если ты на него злишься, — кивнул я, вставая с места.

Мы вышли с кафе и молча дошли до пропускного пункта. Время подходило к ужину, а я до сих пор не на вокзале. Хорошо, что отправление через три часа.

— Ну все, парень, давай, удачи тебе, — я первым протянул руку. — Рад был знакомству.

— Я тоже, — кивнул Газонов и протянул руку.

И как вы думаете, что произошло? А? Верно! Он весь такой деловой попытался меня просканировать.

— Лора…

— Ни слова больше! — оживилась она и шарахнула мигрень этому молодому студенту.

— Ой, — отшатнулся Газонов.

— Ой, — покачал я головой. — В следующий раз думай, прежде чем это делать. Все, счастливо.

Ну, с этим мы покончили. Наконец можно заняться чистой местью. Никаких обременений и последствий. Идеально! Я под другим именем и личностью. У меня есть алиби.

— Лора, а не пуститься ли нам во все тяжкие? — вздохнув, спросил я.

— Это какие? — удивилась она. — Будем перебегать дорогу на красный свет? Или не мыть руки перед едой?

Конечно, я и сам понимал, что просто исчезнуть нельзя. Не с тем багажом, который у меня есть. Все же дома ждет любимая жена и будущий ребенок. Но раньше… До того, как это все у меня появилось, я бы исчез…

До вокзала я дошел, когда уже стемнело. В этот раз меня проверили чуть тщательнее — личные документы и разрешение на оружие. Также просмотрели рабочую визу и провели тщательный досмотр.

— Та-а-ак, — шлепая по пальцем по моим документам, произнес заплывшего вида досмотрщик. — Раньше бывали в Римской Империи?

— Не приходилось, — честно признался я.

— Ого! У них тут менталист! — оживилась Лора. — Но он такой… Как Сидоркин. Так что не переживай.

— Да я и не собирался, — ответил я ей.

А досмотрщик продолжал в слегка надменной форме смотреть на меня. Рядом с ним сидел тот самый менталист. Чуть поменьше, но тоже упитанный мужчина.

— Везете контрабанду или запрещенные вещества? — спросил он.

— Нет, — пожал я плечами.

Мужчины переглянулись, менталист кивнул, подтверждая мои слова и тот кинул мне документы.

— Свободен.

Я прошел в просторный зал, где как и на предыдущем вокзале толпилась куча народу. Все с сумками, баулами, детьми и семьями… В общем все куда-то да ехали. И повсюду простолюдины. Кроме них в зале находились четыре полицейских для безопасности, да и все.

Не найдя свободного места, пришлось устроиться у кафе, где я благополучно спустил несколько купюр на сомнительные бутерброды с мясом и чай. Кофе тут оказалось той еще дрянью.

Когда поезд прибыл, обнаружилась еще одна удивительная особенность, которую я не встречал даже в своем мире. Поначалу было непонятно, почему все так резко сорвались со своих мест, и чуть ли не наперегонки устремились к поезду. Многие уже были на перроне.

Зайдя в поезд, я обнаружил в своем купе группу бравых вояк, которые ехали домой. До пересечения границы оставалось еще три города.

Когда я подошел к проводнице с претензией, она объяснила мне удивительную особенность австрийских вокзалов — всем наплевать на место в билете. Пассажиры рассаживались как хотели, и если занял хорошее место, то тебе повезло. Если же нет, то езжай у туалета на боковушке.

— Ты как будто в первый раз, — бросила она, не отрывая глаз от журнала.

— Вообще-то в первый, — кивнул я. — Я специально купил билет заранее, чтобы взять место поудобнее.

— Не мои проблемы, — пожала она плечами. — Если хочешь, иди, проси поменяться, но это вряд ли…

Ага. Вот значит, как тут все работает. К простолюдину и отношение соответствующее.

Что ж. Ладно. Видимо, придется немного понаглеть.

Вернувшись в купе, я под удивленные взгляды солдат спокойно сел на свое место.

— Э, мужик, ты попутал. Это купе занято, — бесцеремонно пихнул меня в плечо сидевший на моем месте.

— По билету это место мое, — пихнул его в ответ. — Так что, лишний тут ты.

— Че ты сказал? — моментально вспыхнул мужик.

На вид он выглядел не сильно по военному. Все лицо в ссадинах и синяках. Ухо проколото. Лысина. Форма грязная, неопрятная. Пара пуговиц оторвана. Примерно так же выглядели и его товарищи.

— Тише, Дэвид, мужик просто не понял, к кому попал, — миролюбиво улыбнулся его товарищ и посмотрел на меня. — Послушай, иди на свободное место.

— Свободное место только боковушка у туалета.

— Так тебе место только у параши, — хихикнул Дэвид.

— Мы солдаты. Едем с фронта домой. Ты знаешь, что творится у границы с Валахией? — продолжил более спокойный мужчина.

— Слышал, — согласился я и про себя улыбнулся, так как точно знал больше, чем все они вместе взятые. Настоящее положение вещей мне рассказал царь и Эль, а тот еще пару раз связался с Валерой через своего странного друга.

— Ну раз слышал, то не буянь и просто свали, — продолжил он. — Мы за таких как ты кровь проливали. На передовой сражались.

— Правда? — удивился я. — Это против кого же вы сражались?

— Там полчища вампиров! — ответил третий, сидевший у окна и до этого молчавший.

— И что же такие как вы делали на передовой? — ухмыльнулся я, зная, что сейчас там только профессиональные маги и отряды Чехова.

Если бы речь шла про Валахию, то там на передовой сражаются даже простые солдаты. Когда на твой город нападают, тебя уже не волнует, маг ты или нет. Надо защищать страну. А тут… Захватили небольшую деревню, и то ее взяли под контроль местные маги-истребители с поддержкой Имперцев и Чеховских. Так что никакие простые солдаты там не воевали.

— Ты че, решил нам устроить допрос? — спросил Дэвид. — Слышь, Симон, он че-то выпытывает. Может, гостайну?

А гостайны никакой не было.

— Длинный у тебя язык, — хмыкнул тот самый Симон, который сидел у окна.

— А мне кажется, вы простые балаболы, которые дембельнулись из какой-то глуши и решили, что раз никто не знает, что происходит на границе с Валахией, то можно сказать, что вы оттуда, и ехать героями. Никто же не будет вас бояться, если вы скажете, что мыли полы и чистили картошку всю службу. Или что вы там делаете?

— Мужик, не ищи себе проблем, — похлопал меня по плечу самый спокойный.

— Джейкоб, смотри, у него прикольный перстень, — кивнул Симон и улыбнулся. — Дашь поносить?

— Ага, только руки помой, а то грязный, как свинья, — улыбнулся я.

С верхней полки свесился четвертый попутчик. В его руке блеснуло лезвие ножа и быстро оказалось у моего горла.

— Что-то ты больно дерзкий на язык, — прорычал он. — Снимай цацки, оставляй сумку и вали на свое место!

— А если нет? — спокойно спросил я.

— Ха, слышь, урод, пришить такого как ты, для меня пустяк. Я и не с такими…

Наверняка, эта речь была угрожающей, но пришлось дернуть его за руку.

Он не ожидал такой подставы и полетел вниз. Через секунду всполошились остальные. Но это им не особо помогло. Самому болтливому прилетело в живот и из него вышел весь воздух. Второму достаточно было слабенького удара в челюсть. А третий, у окошка, поначалу дернулся, но когда понял, что его уже никто не поддержит, остался сидеть на месте.

— Умный ход, — кивнул я. — Ну так что, теперь поговорим по-нормальному?

Которого я скинул, попытался подняться, но я прижал его ногой к полу.

— Итак, я буду ехать на своем месте, — и скинул лишние вещи на соседнюю полку. — Для одного место ждет у туалета.

Кажется, мои аргументы были довольно убедительны. Особенно, когда я «случайно» достал рукоять Ерха из сумки.

Профессиональные военные быстренько собрали вещи и дружной компании покинули купе. Дальше мне уже не особо важно, что они будут делать. Это не мое дело. Я не выгонял всех, а только того, кто занял мое место. Остальное по желанию.

Чуть позже ко мне в купе зашли три каких-то щуплых парня и заняли свободные места. В итоге до Римской Империи мы ехали спокойной, тихой компанией, и большую часть поездки я провел во внутреннем хранилище. Там мы повторяли приемы, медитировали и немного поиграли в волейбол.

Когда проводница заглянула сообщить, что мы подъезжаем к границе, то слегка удивилась, поняв, что мне удалось прогнать ту шумную компанию солдат.

На границе, честно говоря, тоже не было ничего интересного. Проверка документов, проверка оружия, да и все. Свободен.

Наутро я вышел на перрон в городе Аргенторат.

Римская Империя встретила меня ярким теплым солнцем, бесконечно приветливыми местными жителями и запахом хлеба.

— Может, позвоним Юлию? — предложила в шутку Лора. — Проведет экскурсию и прочие плюшки?

— Кажется, он сейчас занят. Ну так, чуть-чуть пытается предотвратить восстание в другой стране, а так да, можно, конечно, набрать, — улыбнулся я.

Тут уж мне пришлось изворачиваться от разного рода торговцев. Особенно на вокзале, когда к каждому приезжему подходили люди и пытались внаглую продать все подряд: от дешевого шелка до пирогов и лепешек.

Пришлось изворачиваться и как можно быстрее покинуть вокзал.

Удивительно, но местные таксисты не гнушались катать простолюдинов. Как я понял, для них они в основном и работали.

Были и различия в менталитете у соседних стран. Одни считают, что только аристократы могут кататься на такси, а другие делают его более доступным и приносят большой капитал в казну. Кажется, местный Император знает толк в правлении.

Запрыгнув в первое попавшееся такси, я назвал адрес автовокзала. На повестке дня добраться до следующего поезда, который повезет меня во Францию.

Пока я только и делал, что куда-то ехал. И честно сказать, мне это все безумно нравилось.

Из окна я наблюдал, как живут другие люди. Какие обычаи и устои в стране, да даже просто разглядывать дома уже страшно интересно.

Также для расширения кругозора Болванчик залетал чуть дальше. Все же таксист вез меня по одной из центральных улиц, и город казался красивым. Однако я как настоящий исследователь знаю, что настоящая жизнь города происходит в спальных районах — там, куда не ступала нога туриста. Тут не так радужно и весело, но можно подробнее понять общую картину.

В каждой стране, есть и бедные и богатые регионы. И все мне хотелось посмотреть и запомнить.

Я попросил таксиста остановиться за пару километров до конечной точки. Тут уж и прогуляться можно.

Лора построила мне маршрут, и я пошел через дворы.

— Забавно, как сильно отличается один дом от другого, — подметила Лора. — И судя по всему, некоторым по пятьсот лет, а некоторые, как этот, — она появилась рядом с современной высоткой, — совсем недавно.

По улицам курсировали отряды легионеров. Это что-то вроде на местных органов охраны. У каждого на бедре гладиусы, а на другой стороне пистолет, что выглядело немного комично. Даже форма — смесь старого и нового. Фуражка с козырьком, но при этом с коротким плюмажем. Не осуждаю, даже выглядит стильно.

По дороге я купил пиццу в стаканчике, пару местных поэтических сборников и послушал, как спорили две женщины, размышляя о том, в чем замачивать оливки.

До автовокзала я дошел в приподнятом настроении. Впечатление от города сложилось скорее положительное. Не было бесчинств, по улицам ходили довольные граждане. Никто не боялся, что их могут ограбить.

Купив билет на рейсовый автобус, я решил не повторять ошибку предыдущей поездки и первым залез в автобус, заняв свое место.

Через двадцать минут мы выехали. Со мной сидела молодая девушка. Поначалу она стеснялась и молчала, но когда я достал купленные книги, она оживилась.

— Ну да, ты сейчас не самый красивый мужчина на свете, — подметила Лора. — Больше похож на одинокого инженера.

— Инженера? — удивился я. — Это как тебе такое в голову пришло? Почему инженер?

— Вспомнила, что у нас в лаборатории все инженеры выглядели примерно так же, как ты. С лысинками и небольшой небритостью, пухлые щечки, животик, умный взгляд. И отсутствие навыков общения с противоположным полом.

— Ха, — я вспомнил своих старых ученых. — А ведь точно. Я и забыл.

Девушку звали Луция. Она ехала к своей семье на каникулы. Училась в институте права и хотела стать адвокатом.

Пришлось попросить Лору, чтобы подкинула мне информации по юриспруденции для поддержания беседы. Так что моя спутница осталась довольна поездкой. Мне всего-то и надо было задавать правильные вопросы, а она с радостью отвечала.

Также я узнал, что ее отец работает адвокатом семьи Юлия.

— Что, мир тесен! — хмыкнула Лора.

— Не ожидал, признаю, — кивнул я.

Про работодателя отца она знала только то, что он ее ровесник, а еще финалист мировой Универсиады, а еще что его практически не бывает дома.

— А про Чемпиона Универсиады вы что-то знаете? — как бы невзначай спросил я.

— Ну ты жук! И неймется тебе? — Лора аж поцокала языком.

— Про победителя… Хмм… — она задумалась, а мне даже стало любопытно. — Кажется, он из Российской Империи и довольно известный молодой человек у себя на родине, но его имени я, к сожалению, не помню.

— Кажется, она мне нравится, — прокомментировала Лора ее последние слова.

Дальше мы болтали о всяких пустяках. Так и добрались до следующей точки назначения — городка Априлии на границе с Францией.

Луцию встретила ее семья. Мать, два брата и отец. Так что долгих прощаний не получилось.

Добравшись до вокзала, я проделал абсолютно ту же процедуру, так что заострять внимание на ней не вижу смысла.

Уже через шесть часов я был в Париже. Именно оттуда вылетали международные дирижабли в Великобританию.

— Хех, кажется, это не заняло так много времени, — улыбнулась Лора.

По Франции мне хотелось погулять, но решил, что сделаю это после того, как закончу со своими делами. Да и дома у меня забот выше крыши. Эта маленькая шалость и так не сильно вписывалась в планы. Ну хоть решу одну из проблем, и Надя будет посвободней.

На вокзале, откуда вылетал дирижабль, меня решили проверить по полной. Даже сделали запрос в Российскую Империю и получили ответ, что я весь такой молодец и могу лететь. Наконец, проверили через менталиста, и я был допущен на перрон.

На этот раз я заранее отправил Болванчика проверить местный транспорт, чтобы понять, не займут ли мое место.

И вот я зашел на борт дирижабля с гордым названием «Винная бочка». Это в переводе на русский. Сам по себе аппарат был оснащен приличной системой защитных артефактов. Также я заметил, что большая часть закрепленных по периметру орудий направлены дулами вниз, и такое я видел впервые.

— Простите, — я подошел к контролеру эконом-класса и на чистом французском спросил: — А почему все дула направлены вниз?

— О, месье, вы впервые летите? — оживился низенький мужчина с тонкими усиками.

Я кивнул.

— Что ж, монстры, которые нападают на дирижабль, выпрыгивают из морских пучин. Так что нет смысла переводить орудия в горизонтальное положение, — пояснил он.

— И насколько же они высоко прыгают? — удивился я.

— Ох, это бывает крайне редко, — пожал плечами контролер. — За мою практику двадцати лет полетов было только пять нападений. И то это не проблема для такого великого дирижабля как «Винная бочка!»

Я поблагодарил его за ответ и пошел искать свою каюту.

— Миша… — Лора уже шла рядом. — Тебе не кажется, что мы как-то спокойно добрались до этого места?

— Намекаешь, на то, что в полете точно что-то случиться? — вздохнул я, заходя в пустую каюту.

— Не намекаю, а говорю открыто, — кивнула она. — У нас никогда ничего так просто не бывает!

— Надеюсь, ты ошибаешся.

Глава 11

Здравствуй, Великобритания!

Почему-то я волновался перед взлетом, как в первый раз. Даже сам себе удивился.

И тут каюты сильно отличались от тех, в которых я летал раньше. Места было меньше, чем в поезде, и все сидячие. К тому же к верхней палубе ресторана пускали только элиту. Для простолюдинов и пассажиров эконом-класса оборудовали небольшую смотровую площадку внизу, и там также стояли барные столы с соответствующим выбором блюд. Хотя я даже обрадовался жареным сосискам с кетчупом.

Ах да, еще одна удивительная деталь. На этой смотровой площадке пол был стеклянным. Так что мы могли любоваться городом во время взлета и морскими просторами, уже когда мы пересекали пролив Ла-Манш. Удивительно, и до сих пор захватывает дух!

Лететь до Лондона всего пять часов, так что я решил это время провести на смотровой площадке. Толку от сидения в каюте без окон? Да и с кем-то общаться мне не особо хотелось.

— И все же, красиво, — Лора стояла спиной ко мне и смотрела в панорамное окно.

Под нами уже виднелась вода, иногда выглядывая из-за облаков.

— Да, — кивнул я, вставая рядом.

Настроение было меланхоличное. Хотелось просто смотреть на воду и ни о чем не думать. У каждого бывают такие моменты, когда ты смотришь в одну точку, на заднем фоне что-то шумит, а в голове пусто. Так не хочется отвлекаться…

Но как вы догадываетесь, всегда что-нибудь или кто-нибудь обязательно отвлечет тебя от священного ничегонеделания.

По всему дирижаблю заревела сирена. Над входом замигали красные лампочки.

«Внимание, это не учебная тревога! Просим всех пассажиров пройти в свои каюты!»

— Ну вот так всегда! — топнула ногой Лора. — А я только увидела облака…

Дойдя до каюты, я обнаружил, что внутри сидит еще девять человек. Две семьи и одинокий старик.

— Добрый день, — кивнул я и сел в углу.

— Надеюсь, что обойдется, — пробубнил старик. — Все же дирижабли редко сбивают монстры.

— Ой, не пугайте детей, мужчина! — фыркнула женщина.

— Насколько я помню, монстры сбили только два дирижабля за двадцать лет… — добавила вторая женщина.

Так, ну нифига себе! Даже такой маленький процент меня не устраивает. Для начала я отправил основные детали Болванчика на разведку. Той еще морокой оказалось найти место, через которое ему можно вылететь наружу. Что-то я не подумал об этом раньше.

Детальки пролетели к кромке воды, и Лора начала сканирование.

— И какого хрена они за нами поплыли? — фыркнула она, выводя мне объемные модели монстров.

Если вкратце, то они походили на что-то среднее между летучей рыбой, китом и скорпионом с длинным жалом.

— Ты же не думаешь, что я для них магнит? — спросил я.

— Это вряд ли… — ответила она. — Ты что, думаешь, твой запас энергии больше всех? Наверху летят довольно сильные аристократы.

Хоть это успокаивало. А то мне не особо улыбалась идея, что я для тварей как магнит.

Всего тварей было… Да дохрена их было! Лора зафиксировала двузначную цифру. Они просто всплывали из глубины.

И вот тут я почувствовал, почему эконом такой дешевый.

Орудия начали палить вертикально вниз. Каюты затрясло так, что мы подпрыгивали на своих местах.

Летающие киты выпрыгивали из воды и летели прямо на дирижабль. Пушки палили безостановочно, разрывая чудищ в клочья.

Я и сам не стал сидеть в стороне и начал потихоньку доставать из пространственного кольца детальки Болванчика. Все же мне не нравилось, что я не могу ничего сделать. Так что пришлось поменять правила.

Детальки одна за другой незаметно выскальзывали из каюты или под дверью, или через вентиляцию. Остальные их не видели, так как им было страшно. Кто-то молился, кто-то закрыл уши и глаза. В общем всем было не до меня.

Пришло время и мне вступить в битву. Единственное, что я хотел, это нормально долететь до Великобритании. На остальное наплевать.

Закрыв глаза, я сосредоточился на своем питомце. Лора вошла в синхронизацию, чтобы облегчить управление. У нас был своеобразный симбиоз, где мы втроем действуем сообща.

Когда на свободе оказалось тысяча деталей, я начал действовать.

Нельзя ждать, пока рыбы сами выпрыгнут из воды. Зачем, если можно перехватывать их на подступах. Так мы и поступили.

Детальки под водой собрались в здоровенную стрелу и пронзали тварь, которая намеревалась выпрыгнуть.

Не скажу, что это было легко. Как минимум, из-за того, что не все детали на сто процентов синхронизированы. Да и мое состояние не полностью стабилизировалось. А с каждым разом, когда я делаю подобные трюки, полное восстановление немного отдаляется.

Я подключился к этой авантюре также и из-за того, что мне было просто некомфортно трястись в каюте под оглушительные выстрелы. И если так бы продлилось хотя бы час, это просто сума сойти.

И да, моя стратегия удалась. Постепенно выстрелы прекратились. Лора сообщила, что большая часть орудий работала автоматически, а раз не на кого наводиться, то и стрелять нет смысла.

— Мамочка, все? — спросила девочка в каюте.

— Да, доченька, кажется, все прекратилось, — мамаша затравленно посмотрела по сторонам, проверяя, все ли в порядке. Рядом сидел ее муж и обнимал обоих.

— Ух, справились! Молодцы! — воскликнул старик, аж подскочив. — Прилетим, я в церковь схожу, свечку за капитана поставлю!

О да, именно им-то и надо ставить свечки и молиться.

— Эх, жаль, что никто не знает, какой я молодец, — откинувшись на спинку, сказал я Лоре.

— Я знаю, — хихикнула она.

— И я, — ответил Валера.

— Мы тоже! — из глубины внутреннего хранилища крикнули Угольки.

— Ты настоящий герой! А какой смелый, — сказала Тари.

— Все-все, хватит! Уговорили! Буду скромнее, — отмахнулся я, перекрывая голосовой канал.

— Я тебе еще немного покапаю на мозги, — Лора появилась у меня на коленях. И вот что удивительно, я ощущал ее вес. — Ты как собрался двигаться обратно?

— А разве на этом же дирижабле уже не комильфо? — удивился я.

— Комильфо, — ответила Лора. — Смотря, что ты сделаешь с сынками княжескими.

— Хм… знаешь, поначалу я хотел с ними покончить. Собственно, что отцы, что дети.

Я сомневаюсь, особенно после похищения Нади, что там адекватные парни. Но… Не знаю, как объяснить. Я остыл и теперь просто набить им морды казалось самым нормальным вариантом.

— Опять на те же грабли, — хлопнула себя по лбу Лора. — Одно и то же. Одно и то же! Сколько можно? Может, мы их лучше… — она провела пальцем по шее. — Ну нахрена они нужны⁈ От них пользы, разве что, навоз на удобрения. И то… Фиг пойми, что они там едят…

«Дорогие пассажиры. Мы приносим извинения за неудобства. Смотровая площадка с кафе открыта, благодарим за понимание», — сообщил механический голос капитана корабля.

— Да ну нафиг. Я до конца полета отсюда ни ногой, — замахал головой старик.

— Мы тоже, — кивнул отец одной из семей.

Я не стал дальше слушать, кто что хочет, и вышел к кафе. Там купил кофе «три в одном» и встал напротив панорамного окна.

Так и пронаблюдал за движением монстров под водой до самой Великобритании.

Да, они не отступили и так же плыли за нами под водой, но любая попытка выпрыгнуть из воды оканчивалась смертью. Твари были не глупые и понимали, что кто-то за ними охотится, и не высовывались.

— Эх, Аркадия бы сейчас сюда. Даже интересно, чтобы он делал, — вздохнул я.

К слову, мой ручной Годзиро спокойно плавал у берегов Кореи. Никаких происшествий, ничего такого. Я дал ему полную свободу действий. И кажется, он чувствовал питомца Светы неподалеку. Но это не точно. Двигался он в сторону китайских берегов. Хотя… Ладно, это мои предположения.

Дирижабль вскоре сообщил, что посадка будет через двадцать минут, просьба всем занять свои места. Я аккуратно призвал все детальки в колечко и сел.

— Что ж, поглядим, какие тут красоты? — хихикнула Лора. — А мы посмотрим Биг Бен?

— Признаться, я и сам хотел бы на него посмотреть, да и на другие достопримечательности… — с предвкушением улыбнулся я.

— Мам… — сказала рядом сидящая девочка, — а дядя просто так улыбается…

— С кем не бывает, моя дорогая… С кем не бывает…

— Со мной! — оживился старик.

Н-да… Кажется, двадцать минут будут длиться вечность.

* * *

г. Оксфорд.

Великобритания.

'…князь Кузнецов сейчас находится на Сахалине со своей супругой. Нам сообщили, что он прибыл на остров сутки назад и останется тут минимум на пару недель.

Нам не удалось пообщаться с князем лично, но мы успели обмолвиться парой слов с его супругой, княгиней Марией Кузнецовой-Кутузовой.

Кадр сменился. В администрацию города пыталась зайти девушка с микрофоном. Рядом шагала Мария Кутузова

— Простите, ваша светлость! — крикнула корреспондентка. — Скажите, вы с супругом собираетесь возвращаться в Широково?

— Да, — на ходу ответила Мария. — Как только уладим все дела и обеспечим людей хорошей работой и зарплатой. Простите, муж ждет внутри…

После чего она скрылась за дверьми администрации, а вход перегородили бравые гвардейцы.'

— Ну че, Серафимушка, кажется, прокатило, — выключив телевизор, ухмыльнулся Леонтьев и откинул пульт в сторону.

— Ха, это было легко! Хорошо иметь своих людей в Канцелярии, — ответил тот.

— Ну так что, открываем двери нашего особняка?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Леонтьев. — Может, в Лондон смотаемся? А то со всеми этими нервами мне захотелось что-то прикупить. Да и футбольная лига закончилась.

Парни согласились на том, что необходимо потратить определенную сумму денег в столице, чтобы успокоиться.

Маршрут остался прежним: сначала по магазинам и бутикам, а потом по барам и более злачным местам, куда допускались только самые состоятельные клиенты.

Они вызвали водителя и поехали в столицу.

* * *

За последние двадцать минут полета я получил слишком много информации. Кто с кем дружил. Какие специи необходимы для того, чтобы шашлык был вкусным. Как правильно рубить дрова и строить баню. И много чего еще, что, наверняка, довольно полезно, но мне это никогда не пригодится. А если и пригодится… У меня есть Лора.

Как только я вышел из вокзала, то решил осмотреться. В целом, Лондон такой же туманный город, как и в книгах. Люди с котелками на голове, вместо трости мужчины носили зонты.

— А знаешь, — Лора появилась передо мной в голубом, полупрозрачном дождевике, под которым виднелось кружевное нижнее белье. — Мне даже нравится такая погода. Есть в этом что-то…

— Таинственное? — добавил я.

— Именно! — щелкнула она пальцами.

Мы решили немного прогуляться. Посмотреть на народ, да и просто понять, как тут живут.

— И как нам найти этих Леонтьева и Меладзе? — спросила Лора.

— Газонов сообщил, что они в учатся в Оксфорде. Так что, нам надо туда, — ответил я. — Но сначала, я хочу посмотреть на Биг-бен!

— Я готова! — Лора махнула рукой, и появилась в темном плаще, шляпе и с фотоаппаратом на шее. — Сфоткаешься со мной?

— Без проблем, — кивнул я. — Только куда мы ее повесим?

— А что, у нас мало места на острове?

Тут и не поспоришь. В какой-то момент, а я надеюсь, такой настанет, территория моего внутреннего хранилища, а именно, его островная часть, может занять куда больше пространства, чем Земля. К этому выводу я пришел недавно, и это меня, с одной стороны, удивляло, а с другой, просто не укладывалось в голове.

Пока шли, по дороге встретили один небольшой бар под названием «Пьяный козел».

— Зайдем! — твердо сказал я и, оказавшись внутри, сразу натолкнулся на барную стойку. Внутри было шумно. У дальних столиков что-то праздновали.

— Приятель, одну пинту пива! — вежливо попросил я.

И краем уха я понял, что шум как-то плавно утих. Странно, пришлось обернуться. Только сейчас на мои глаза попали какие-то кубки, шарфы и эмблемы…

На меня смотрело около десятка человек в одинаковой одежде. У всех одна эмблема футбольного клуба. Какой-то мужик затушил сигарету себе в ладонь. Зачем? Непонятно. Наверное, хотел напугать.

— Упс… Кажется, это бар для фанатов, — вздохнула Лора.

— Так, что там на счет пинты? — повернулся я к бармену.

Входная дверь открылась.

— Эй! Приятель! — окликнул меня какой-то мужик в пиджаке. — Это спортивный бар для избранных! Только для болельщиков лучшей в мире футбольной команды! Красные дьяволы!

— КРАСНЫЕ ДЬЯВОЛЫ! — дружно заорали остальные.

— Что ж это потрясающе, — кивнул я.

— А теперь, объясни нам, уважаемым людям, кто ты нахрен такой? — спокойно произнес лысый мужик в пиджаке.

— Я?

— Миша, без конфликтов. Никаких взрывов! В этом доме еще живут люди, — зашипела на ухо Лора.

— Я фанат красных дьяволов из Российской Империи! — гордо выпятив грудь, произнес я. — Приехал, чтобы отпраздновать победу своей любимой команды в футбольной лиге!

— Фанат дьяволов из Российской Империи? — удивился лысый. — А ты не врешь? Такого как ты, мы видим впервые.

Конечно, я врал. Об этой футбольной команде я услышал не больше двух минут назад. Но Лора и Болванчик уже собрали для меня все необходимое.

— А чего мне врать? Вы видели, как на четырнадцатой минуте судья выписал пенальти Рамиресу? Это вообще, че за бред⁈ Он же даже не был в штрафной зоне! А в четвертьфинале? Когда Диего перевел мяч за спину и прошел половину поля в одиночку? Нет, я считаю это одним из лучших моментов в его жизни! Хотя после гола через себя в прыжке от Реймонда…

Мужик в пиджаке с удивлением поднял брови.

— Неплохо… НЕПЛОХО, парни! — заорал он и весь бар закричал ему вслед.

Что ж, а дальше меня бесплатно поили, кормили вяленым мясом и прочими английскими закусками. И оказалось, что ребята очень даже позитивные! Мы до вечера с ними обсуждали, какие кому девушки нравятся, кто из футболистов перспективнее и прочие английские проблемы.

Так что я вышел из бара ближе к вечеру.

— Придется отложить поездку в Оксфорд до завтра, — вздохнул я. — Но мы все же заскочим еще в одно место.

Через двадцать минут мы были у Темзы, где на противоположном берегу стояла, наверное, самая узнаваемая часть Лондона.

Рядом стояли туристы из Римской Империи. Их легко отличить по кудрявым волосам и характерному загару.

— Ох, дорогой, какой красивый Генг-Бенг! — прижалась девушка парню.

— София, — шикнул он на нее. — Биг-Бен! Повтори!

— Биг! Бен!

— Вот, умничка, — поцеловал он ее в макушку, и они пошли по набережной.

Я же сфотографировался с Лорой, хотя со стороны это могло выглядеть очень по-сумасшедшему.

Рядом находилась гостиница, так что далеко идти не пришлось. Заплатив за хороший номер, я наконец помылся и лег в кровать.

— Завтра встанем пораньше, — сказал я Лоре.

— Несомненно, — промурлыкала она, ложась рядом. — Но давай сделаем еще кое-что…

Она провела по моей щеке и улыбнулась. Через секунду мы стояли на пляже внутреннего хранилища.

— Мне необходимо проверить твое состояние и работу печатей.

— Может, поставим одну? — предложил я.

— Не, — перед ней в воздухе висела вся информация. — Сейчас рискованно.

После чего меня положили на кушетку. Тут же появился Валера — довольный, что и пугающе, и странно.

— А знаешь что? — загадочно произнес он.

— Что, Валера… Пожалуйста, не пугай…

Тут же подошла Тари. Красное платье с огромным вырезом. Нет, ну вы блин издеваетесь?

— Ого, дорогая, — отвлекся на нее Валера. — Тебе кто-то говорил, что у тебя очень красивые и большие глаза?

— Эй, здоровяк, глаза выше, — хмыкнула она, нисколько не смутившись.

— ВАЛЕРА! ЧТО СЛУЧИЛОСЬ⁈ — напомнил я.

— А, да там фигня. Я, кажется, нашел и уничтожил один алтарь хаоса. Он был в северном Метеоритном Поясе. Там ничего такого, но несколько приспешников и генерал сбежали. Трусливые собаки! Я найду их и испепелю! Моя кара им…

Вот так из радостного Валеры он моментально превратился в злого ворчуна.

— Так, — пощелкала пальцами Лора. — Давай лучше займемся каналами.

Она показала на статистику восстановления.

— Это сейчас в приоритете. Помогай.

И всю ночь мы с Лорой ковырялись в моем теле, заживляя микротрещины в энергетических каналах.

Глава 11.1

История Исаака

г. Широково.

Как только Исаак вышел за территорию института, то первым делом проверил телефон. Его он получил совсем недавно от Чехова, когда выдался свободный вечерок, и они смогли спокойно посидеть и выпить. Вспомнили прошлое, как оба пытались заполучить сердце Розы. Также посмеялись над тем, как царь мастерски спрятал его в КИИМе, и даже Горький не был до конца в курсе.

Там же он и передал ему новую разработку от Романова. Это была его личная просьба, но причину Чехов так и не пояснил, мол, это не его дело, да и собственно, ему не особо и интересно.

На телефоне всплыло единственное сообщение: «Как будешь свободен, набери».

Исаак пошел вдоль дороги и набрал номер.

— Здравствуй, Исаак. Думаю, тебе теперь это имя более подходит, — услышал он голос царя.

— Ваше величество, доброе утро.

— Перейду сразу к делу, — серьезно продолжил Петр. — Тебе надо поехать к себе в родную деревню. Надеюсь, ты еще не забыл о ее существовании? В ней есть один колдун, который знает, как работать с магией богов. Мне необходимо знать, с какими именно богами он сработался.

— И почему вы не послали туда кого-то другого?

— Я посылаю тебя, — твердо сказал царь. — Ты знаешь свою родную деревню. Знаешь людей и их обычаи. Все же с язычниками надо быть крайне осторожными. А ты в этом деле профессионал.

— Я понял. И что мне делать с этой информацией? — уточнил Исаак.

— Для начала, тебе надо ее запомнить. Как будешь в Москве, сообщишь мне, — сказал царь.

— Почему не ваш Первый тайный отдел?

— А ты думаешь, он бы справился лучше? — удивился Петр.

— Я все понял, — кивнул парень и поправил сумку с мечом. — Какими методами мне можно пользоваться?

— Любыми, — после чего царь отключился.

Исаак же пожал плечами, запрыгнул в подъехавший автобус и поехал в Красноярск.

Там он без особых проблем купил билет на поезд до Екатеринбурга.

Дорога до того места, где он не был около двухсот лет, была не простой. Мало того, что туда не ходят ни автобусы, ни машины, так еще и из-за погоды дорога превратилась в сплошное месиво из снега и грязи.

От Екатеринбурга он на попутках ехал еще около шести часов. Выйдя на трассе у ничем не примечательной тропинки, он шел по ней еще около четырех часов вглубь леса.

Для него эта дорога так и осталась такой же сложной и ненужной. Да, рядом давно проложили трассу, да и вообще цивилизация развивалась, но он понимал, что за прошедшие годы, там вряд ли многое поменялось. Все же он там вырос.

Детство Исаака проходило не в лучших условиях, так что любую физическую работу он делал играючи.

В деревне был глава, который поклонялся древним богам. И так уж получилось, Исаак оказался немного умнее, чем остальные, и рано начал задавать ненужные вопросы. В то время еще были жертвоприношения во славу непонятным богам. Вот это Исаак и старался искоренить. Ему не нравилось, что раз в несколько лет выбирали того, кто должен был добровольно отдать жизнь по воле какого-то там божества.

И однажды из-за его длинного языка и любопытства он неожиданно стал претендентом на жертвоприношение.

Молодой парень испугался. Он не хотел просто так умирать. Хотя даже его родители говорили, что нельзя не подчиниться воле богов и главе деревни. И он поздней ночью сбежал за день до ритуала. Долго скитавшись, он вышел на дорогу, ныне трассу. Раньше это была простая колея, по которой ездили купцы с товарами.

Попав в Екатеринбург, он понял, что мир не знает их богов и жертв. Было все куда проще. Да и не знал Исаак, как жить в социуме. Тогда он был бродягой, который мог съесть все что угодно, лишь бы выжить.

Через пару лет его подобрал владелец постоялого двора и устроил к себе на работу. А Исааку много и не надо. Только стог сена да еда пару раз в день. Но единственное, что хорошо умел делать молодой парень, это разбираться в медицине. Его деревня хоть и была неизвестной точкой на карте, но мать научила его как травами вылечить большинство болезней.

В то время его и заметил Владимир Кузнецов, когда остановился со своим отрядом на том постоялом дворе.

Исаак ухаживал за лошадьми и давал им воду с травами, чтобы быстрее восстановить силы. Это и заметил Владимир. Заинтересовался и увидел в парне потенциал. Выкупив его за пару золотых монет у владельца двора, Кузнецов определил его в свой отряд как специалиста по травам. Также оказалось, что он был неплохим охотником и отлично ориентировался в лесах.

А через десять лет, когда на Землю упал первый метеорит, и у отряда появились магические способности, Исаак, тогда еще носивший имя Иоанн, решил навестить свою деревню.

Зрелище было печальным. Его родители умерли через пару лет после его побега. Новым главой деревни стал сын предыдущего. Но не только это изменилось. Жители стали, как будто, тупее. Они наладили связь с внешним миром, но считали его злым и проклятым. Сам глава деревни ездил раз в месяц в город продавать товары и приезжал со всем необходимым. Рассказывал, как мир враждебен, и прочие сказки.

Самого Иоанна нарекли предателем. Даже напали на него, но, поняв, что не могут с ним справиться, просто выгнали. Да и сам он не хотел там находиться.

Это намного позже он и остальные члены отряда поняли, что есть некие божества, или сущности, которые могут наделять тебя силами в обмен на человеческие души.

Под такие размышления Исаак и дошел до границы деревни. Простой человек не смог бы найти ее, если точно не знал, куда идти.

Небольшие пятиконечные звезды из веток говорили о том, что деревня недалеко.

Парень посмотрел на часы. Время подходило к вечеру. Да и темно уже в лесу. Однако вдалеке уже виднелись огни домов.

Дойдя до околицы, он вышел на свет. Ничего особо не изменилось. Дома чуть поновее. С приходом магии появился свет и энергия для быта. Но как и раньше в центре деревни находилась сцена.

Почему-то весь народ был на улице. Играла музыка. Женщины пели. Кто-то смеялся.

Они не сразу заметили чужака, а когда кто-то указал на парня пальцем, многие шарахнулись от него.

Вперед вышел высокий мужчина в пальто с мехом. Люди оборачивались на него и почтительно расступались.

— Кто ты, молодой человек? — спросил, по всей видимости, глава деревни.

— Меня зовут Исаак, и я жил в этой деревни много лет назад, — честно признался парень.

— Вот как? — удивился мужчина. — Что-то я не припомню тебя. А я живу тут всю жизнь. Уж не брешешь ли ты?

Вместо этого Исаак достал амулет, который был у него с рождения. Именно по нему и отличали жителей деревни.

Глава деревни подошел ближе и с интересом посмотрел на амулет.

— Надо же, какой старый… Сколько тебе лет, парень? — немного успокоившись, спросил он.

— Прилично… Я видел еще твоего деда, — пожал он плечами. — Я так понимаю, ты теперь глава?

Мужчина кивнул.

— Меня зовут Филипп, — и рядом встали несколько здоровых мужчин.

Народ подошел ближе. Было любопытно посмотреть на нового человека. Большая часть жителей никогда не видели других людей, так что Исаак был для них как зверюшка в зоопарке.

— Я пришел, чтобы узнать о богах, которым вы поклонялись раньше.

— Поклонялись? — приподнял бровь Филипп. — У нас один бог. Мы его почитали и почитаем и будем почитать!

Народ вокруг поднял руки к небу.

— Тогда, как глава деревни, не мог бы ты рассказать мне об этом боге подробнее?

Он знал, что глава согласится. Все же вернуть человека к вере это большое достижение для любого. Когда он возвращался в прошлый раз, было то же самое.

— Да, разумеется, — кивнул Филипп. — Можем поговорить у меня в доме.

И он показал на двухэтажный дом около центральной площади.

Ну конечно. Как же не без этого? Глава жил лучше, чем остальные жители. Да так принято испокон веков.

Праздник продолжился, а Филипп и Исаак прошли в дом. Там глава деревни предложил ему сесть за стол. Сам же сел напротив и с интересом посмотрел на парня.

— Так что бы ты хотел узнать о нашем боге?

— Вы с ним поддерживаете связь? — поинтересовался парень.

— Разумеется. У нас даже праздник сегодня в честь этого! Ты пришел в самый разгар! — улыбнулся Филипп.

— Жертва?

— Именно! — кивнул мужчина. — Ребенок должен отправиться в лес, чтобы наш покровитель мог и дальше охранять нас от невзгод внешнего мира.

— Раньше это был любой старик, — удивился Исаак.

— Ха, парень, ты чего? Это было больше ста лет назад! Наш бог требует молодую душу!

Исаак е оглянулся по сторонам. Дорогие картины. Современная мебель. Серебряная посуда и прочие блага внешнего мира.

— И что с ними происходит, ты знаешь?

— А как же? Жертву забирает представитель.

— Вот как… — Исаак встал и пошел на выход. — Я разберусь с этим божеством.

Глава вскочил и последовал за ним.

— Я не позволю тебе этого сделать! — зарычал он, схватив Исаака за руку.

— Вот как? — удивился он, медленно повернувшись к нему. — Ваш бог — это простой монстр, который остался после лопнувшего метеорита. Думаешь, я не чувствую защитные артефакты в твоем доме? Думаешь, я не знаю, как выглядят защитные руны? Ты кого пытаешься обмануть! — его глаза вспыхнули желтым светом.

— Ты маг? — опешил глава и отпустил руку.

Исаак вышел на улицу и пошел к центральной площади. Народ окружил рыдающую женщину и всячески утешал ее.

— Все нормально, Марфа, он будет в лучшем мире! Он герой!

— Ради всех нас!

— Твой Ваня спас нашу деревню.

Исаак подошел ближе.

— Что случилось? — спросил он у ближайшего мужчины.

— Жертва. Ее сын стал героем деревни, — грустно вздохнул он.

Рядом показался глава деревни. Народ почтительно отошел от него, уступив дорогу.

— Маг, тебе тут не место, — закричал глава деревни. — Проваливай! Мальчишку избрали боги!

Исаак подошел к плачущей женщине, игнорируя крики Филиппа.

— Куда он пошел? — тихо спросил он у нее.

— Не отвечай! — рявкнул глава.

— На восток, — тихо прошептала женщина.

Исаак повернулся к главе и подошел ближе. За долгие годы он понял, насколько сильно местные вожди ошибались. Не нужно поклоняться никаким богам. И уж тем более приносить кого-то в жертву. Скорее это способ влиять на умы окружающих и держать их в страхе, а самому богатеть.

— Я разберусь с ними, — крикнул Исаак народу. — Вам больше не нужно приносить бессмысленные жертвы! Я принесу голову вашего так называемого бога! — и он повернулся к главе деревни. — А потом мы с тобой поговорим наедине еще раз.

За спиной главы несколько мужчин сначала дернулись в сторону Исаака, но когда его глаза вспыхнули огнем, неожиданно передумали.

Он последовал на восток. Через пару сотен метров от деревни он почувствовал энергию монстра. Судя по всему, тут давно лопнул метеорит, и тварь засела где-то в лесах.

Найти ее было нетрудно, как и мальчика.

— Стой! — окликнул его Исаак.

На вид ему было не больше восьми лет. Он весь дрожал и плакал от страха, но упорно шел вперед.

— Уходи! — крикнул ему пацан. — Мне сказали, что это спасет мою маму!

— Кто тебе это сказал?

— Глава, — выдохнул мальчик.

Исаак положил руку на лоб ребенка и пустил энергию заживления. Сильная магия, которой владели всего несколько человек в мире. Она способна восстановить не только физические травмы, но и ментальные.

Впереди послышался рык и деревья начали падать одно за другим.

— Беги в деревню, я скоро буду.

Мальчик не стал больше геройствовать и убежал. А Исаак наконец достал меч.

Он видел в темноте двухметровое чудовище, похожее на огромного волка с черной шерстью.

— Как же я вовремя, — улыбнулся он.

Монстр зарычал и молниеносно оказался в нескольких метрах от Исаака. Пасть раскрылась, и на кончике языка образовалась яркая сфера.

Но это был обычный монстр из метеорита.

Сократив расстояние, Исаак без усилий пронзил мечом подбородок твари насквозь. Сфера тут же потухла, так и не сделав выстрела.

— Посредственность…

После чего он отрубил голову и спокойно пошел обратно в деревню.

Дойдя до центра, он заметил, что народ кричит на женщину, которая обнимала своего сына.

— Ты готова рискнуть всеми жителями? Мы избрали его, чтобы он был героем! Чтобы боги были к нам благосклонны! А теперь…

— А что теперь? — удивился Исаак, подходя ближе. — Ваш бог — простой монстр.

После чего он бросил голову к ногам главы деревни.

— Нет! — Выкрикнул он и щелкнул пальцами. — Мальчик должен умереть! Во славу богам!

Двое здоровяков, стоящих позади женщины, схватили ее и попытались проткнуть и обоих кинжалами.

Но Исаак был быстрее. Два тонких луча попали мужчинам точно в головы, и они упали.

— Ты не вправе решать судьбы этих людей! — повернулся Исаак к Филиппу. — Ты погряз в своих же пороках! — он начал подходить к нему ближе.

— Как ты смеешь⁈ Ты покинул деревню много лет назад! Ты изгнан! Ты не смеешь указывать, как нам жить! Все хотели, чтобы он ушел в лес. Чтобы боги его забрали!

— Боги? — тело Исаака начало окутывать золотистыми языками пламени. Меч в руке начал накаляться докрасна. — Нет тут никаких богов. Есть только монстры!

* * *

Молодой парень стоял на трассе и ловил попутку. Наконец, здоровенный грузовик с прицепом посигналил и начал тормозить.

Обрадовавшись, Исаак побежал к кабине. Ботинки еще чавкали от промокших носков, что было крайне неприятно, и даже магия огня не помогала. Просто было чуть теплее ногам.

— Здорово, парень! Ты как тут оказался? — удивился улыбчивый водитель.

— Да тут моя деревня не далеко, а до автобусной остановки идти далеко. Не подбросите до Еката? — улыбнулся парень.

— Да, — кивнул он. — Но ты уж извини, в салон не пущу, а то ты весь в грязи… Лезь в кузов. Включу тебе печку.

— Эх, поскользнулся… Щас такие дороги, ужас. Спасибо!

Исаак залез в кузов, магией воды попытался отмыться от грязи и крови, которая почти полностью пропитала его одежду. После всех банных процедур, прислонившись к стенке, он достал телефон и позвонил царю.

— Доброе утро, — сказал Исаак. — Я закончил.

— И как все прошло? — поинтересовался Петр.

— Хм… Как и в последний раз, — пожал плечами парень. — Народ такой же глупый, как и двести лет назад.

— Много убил на этот раз?

— Да, — Исаак потянулся к сумке и достал небольшую старую книжечку. — Всю свиту главы деревни.

— А что сделал с самим главой?

— Вы действительно хотите это знать? — улыбнулся Исаак.

— Не особо, — хмыкнул Петр. — Перейдем к тому, что ты узнал.

Парень открыл книгу и начал листать.

— Небесный пастух, — произнес он. — Он был и триста лет назад. Тут говориться, что его форма бесконечна. А принявший его дары пожертвует только самым дорогим/

— Вот как? — произнес Петр. — Но у нас нет никаких признаков его присутствия.

— Тут написано, что он относится к высшему сословию богов, куда входят и хаос, и порядок, и какой-то заклинатель… Мне никогда не удавалось прочесть эту книгу… Она передавалась только от главы деревни к главе.

— Так, Исаак, — голос царя стал серьезнее некуда. — Я высылаю военный самолет в Екатеринбург. Мне необходимо, чтобы ты был в Кремле как можно скорее.

— Ага, понял, буду, — вздохнул парень и убрал книгу в рюкзак.

Машина начала тормозить. Странно, до города еще около трех часов.

Окошко водителя открылось.

— Эй, парень, есть хочешь?

— Не откажусь.

— Давай сделаем небольшой привал. Да и облегчиться надо, — улыбнулся водитель.

Оба вылезли из машины и встали у обочины.

— Держи, — водитель протянул ему кружку горячего чая. — Надо же, как ты умудрился все очистить?

— Спасибо, — кивнул он и взял кружку. — Просто у меня с собой была вода. Вот и отмыл одежду.

— Ага, молодец, — кивнул он и повернулся спиной к дороге, спустив штаны. — Давно так путешествуешь?

— Не особо, — сделав пару глотков, ответил парень. — Просто по делам.

— Ага… — кивнул тот, застегнув штаны. — Но вот, что я тебе скажу — книжечку все же надо отдать.

Исаак был далеко не глупым. Это не просто шутка. И выкинув кружку, он попробовал напитать руки энергией и ударить незнакомца. Вот только ничего не произошло и кулак даже не коснулся мужчины.

— Мой господин не хочет, чтобы ты раньше времени рассказывал о его существовании, — лицо водителя исказилось в зловещей улыбке.

Глава 12

А был хороший день…

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

Осенний день во дворце был спокойным за долгое время. Прислуга меланхолично ходит по залам, выполняя свою работу. Гвардейцы украдкой зевают, чтобы не видело начальство. Солнышко светит через приоткрытые окна, делая видимыми мелкие частички пыли.

Такие дни редки. Никто не кричал, не бегал по коридорам в панике. Как будто обстоятельства сложились так, что образовался вакуум из новостей, и все просто спокойно несли службу.

Даже царь поддался этому тягучему настроению и, выйдя из кабинета, прошелся по коридору. Остановившись у окна, замер, разглядывая дерево во внутреннем дворе.

Под яблоней сидела жена Ольга и гладила кота Ваську, местного питомца. Его постоянно кто-то кормил. То прислуга, то солдаты, и даже у царя в кабинете всегда стояла миска со свежим молоком.

У кота тоже была должность — нужно просто появляться в нужный момент и подставлять толстое пузо хозяевам этого огромного здания.

Петр вдохнул свежий воздух и улыбнулся.

— Ваше величество, — тихо произнес один из слуг за спиной. — Институт магии прислал отчет.

— Надо же, — не отрывая взгляда от супруги, произнес он, хотя сам был где-то в своих мыслях. — И что там?

— Не могу знать, ваше величество. Поручили передать конверт только вам.

Эх, а ведь был такой спокойный день. Ну ладно. Одна новость еще ничего не значит. Хотелось сейчас перепрыгнуть через подоконник и сесть рядом с женой. Да и Васька будет не против, чтобы его гладили в четыре руки.

— Ладно, давай письмо.

Как только слуга скрылся в коридоре, Петр неохотно сломал печать и достал клочок бумаги. Парни из института никогда не заморачивались. Пару раз даже приходили новости на салфетках. Мол, если информация важная, ее и так прочтут.

'Уважаемый Петр Петрович. Ваше величество! Информируем вас, что был замечен странный всплеск активности магии хаоса в Северном Метеоритном Поясе. Данный всплеск случился у границ Северной Империи, но наши приборы, как лучшие в мире, смогли уловить даже малейшие колебания. Есть предположение, что разрушили один из алтарей хаоса. Чтобы узнать наверняка, необходимо собрать экспедицию. Мы рекомендуем взять около ста человек в рангах Великого Архимага и проверить, так это или нет. Мы выдадим координаты.

С уважением, С. С. Сахаров и Ко.'

Бровь у царя приподнялась. В целом, такое могло случиться. Да и случалось. Не так часто, но все же. Не только Российская Империя обладает сильными магами, которые в курсе про магию хаоса и алтари. Для правителей и приближенных, да и просто высших аристократов не секрет, что это такое. Обыватели об этом позабыли, так как давно не сталкивались, и истории о хаосе стали легендами. Да и новые алтари редко появляются.

И все же, кто бы мог это быть? В Северной Империи, как известно Петру, нет настолько могущественных магов-истребителей, чтобы в одиночку справиться и с генералом хаоса, и сломать алтарь…

— Ну что ж… — сказал он, сжигая записку. — Одним алтарем меньше.

Он достал из кармана телефон и набрал номер.

«Аппарат абонента выключен или…»

Тут царь нахмурился. Как такое могло быть? Если этот человек не отвечает, значит, дела плохи.

Пришлось вернуться в кабинет и позвонить в Первый тайный отдел.

— Жду тебя у себя через пять минут, — произнес он и отключился.

Ну нет… День не мог пойти по одному месту! Все же было так спокойно! Но царствование всегда предполагало решение проблем, а таковых в стране всегда найдется пару сотен, если не тысяч. Выдохнув, Петр написал в чат, что один из алтарей в Северном Поясе уничтожен.

Na}{UmOFF: ВАУ! Нормально!

KYtY30\/: А это что, кто-то из наших?

ЦАРЬ: скорее всего, нет.

В дверь постучались.

— Войдите! — громко сказал Петр.

В кабинет вошел невысокий мужчина неприметной наружности в простом пиджаке и в очках. В руках он держал кожаную папку.

— Вызывали, ваше величество?

— Да, — кивнул Петр. — Садись.

Мужчина аккуратно сел и положил папку под стул.

— Все так же носишь пластину в папке? — ухмыльнулся царь, поправив усы.

— Привычка, — пожал плечами мужчина.

— Значит так, — перешел к делу Романов. — Без лишних вопросов. Мне необходимо, чтобы ребята нашли одного человека. Молодой парень. Имя Исаак. Учится в КИИМе. Пропал в пригороде Екатеринбурга.

— Кто он?

— Я, кажется, сказал, без лишних вопросов. Ничего, кроме этой информации вам не понадобится.

— Простите. Тогда какими методами мы можем пользоваться?

— Любыми. Если он в заточении — вытащить его. Если мертв… Ну, это вряд ли… В общем, найти и доложить.

— Есть, — встал мужчина и схватил папочку. — Разрешите идти?

— Иди.

Оставшись один в кабинете, Петр понял, что в помещении резко стало душно. Пришлось встать и открыть окно настежь. Потом царь прилег на старенький диван и прикрыл глаза. Пропажа Исаака никак не входила в его планы. Да и задание у него было не таким уж и сложным. Вернуться в родную деревню, где он вырос до того, как попал в отряд к Кузнецову, и взять кое-какие письмена.

Слишком много слухов стало распространяться, что не только хаос вторгается в этот мир.

Исаак был крайне ответственным, и в какой-то мере фанатичным человеком, так что если его телефон не отвечает, это не просто так. И уж лучше перестраховаться, чем недоглядеть.

Стационарный телефон на столе вывел его из размышлений. Встав с дивана, царь подошел и снял трубку.

— Слушаю.

— Петр Петрович, добрый день, — раздался встревоженный голос директора КИИМа.

— Здравствуй, Леша, что-то мне не нравится твой голос.

— У нас ЧП.

Когда один из сильнейших магов Российской Империи говорит такое, стоит немного напрячься.

— Доложи.

Кажется, день, который так хорошо начинался, постепенно катился к полному краху. И это еще обед не настал.

— Я еще не звонил Сергею Александровичу, но скоро это сделаю, — Горький прокашлялся. — Час назад вернулась группа студентов. Сообщили страшную новость: что когда они находились в метеорите, на них напало неизвестное существо. Ранило троих. Когда они вышли, то монстр прошел через купол и продолжил нападать.

— Стоп, это же невозможно. Монстры не могут покинуть пределы метеорита, пока купол не лопнул, — напрягся царь.

— Именно. Прикрывать отход остался Антон Есенин. Остальные вернулись. Теперь наши приборы зафиксировали рост энергии вперемешку с магией хаоса. Показатели такие же, как при прорыве, но это точно не прорыв. До него еще неделя минимум.

— Что за монстр? Вы спросили?

— Да. Четырехрукое существо, похожее на человека, только больше в несколько раз. Так же имеет четыре глаза…

— Четыре руки, четыре глаза… — забормотал царь, быстро перебирая пальцами в стопке бумаг. — Высылаю передовой отряд.

— Благодарю, но это странные существа…

— Я понял, Леша, отправлю сильных магов, — кивнул он и достал нужный листок.

— Спасибо, Петр Петрович.

После царь положил трубку и начал вчитываться в отчет с инцидентом Есенина.

Там было описано, кто ранил преподавателей в метеорите. Таких монстров обычно описывали максимально подробно, чтобы в будущем изучить их повадки.

«Комплекция, напоминающая человеческую. Имеет четыре руки и две пары глаз».

— Зараза…

Царь на секунду потерял контроль и все здание затрясло. С потолка посыпалась штукатурка.

Неожиданно Петр почувствовал, что его ноги что-то коснулось. Он опустил голову и увидел толстого Ваську, который терся о его ботинок.

— Да, ты прав, надо успокоиться… — он сел на стул и, положив кота на колени, начал медленно гладить.

* * *

Лондон.

Наутро у меня было много сил и, самое главное, возникло желание как-нибудь креативно отомстить своим врагам. Ух! Трепещите!

Бодро вскочив, я сделал сотню отжиманий, потом забежал душ. Позавтракал я в том же баре, где вчера встретил очень приятных ребят.

— Ну что ж, моя дорогая, ночь была изумительной, — я потянулся, подставив лицо теплому солнцу. — Теперь можно и по жопе надавать двум аристократам.

Мы с Лорой пыхтели всю ночь, чтобы залатать каналы, но все равно сделали только треть работы. Но и с таким исходом я чувствовал себя намного лучше. Уж сил на Меладзе и Леонтьева мне хватит.

До Оксфорда ехать около полутора часов на такси, так что я не стал откладывать это в долгий ящик, поймал машину и поехал в соседний город.

По дороге слушал историю водителя о том, как ночью он вез компанию из Оксфорда в Лондон. Там училось много богатеньких детей аристократов, которые часто мотаются в столицу покутить.

Доехав до Оксфордского университета, таксист дал мне свой номер и уехал. А я решил сперва проверить, что там да как. Для этого идеально пригодился Болванчик.

Проблема в том, что и Леонтьев, и Меладзе не жили в общаге. У них был свой особняк. Лора взломала базы данных и нашла адрес. Так же там прилагались и фотографии этих субъектов.

Пришлось набрать еще раз таксиста, и он отвез меня по нужному адресу.

— О! А я как раз ночью был в этом поместье! — удивился водитель. — Двух парней увез в столицу, ну я рассказывал. Эх, опоздал ты, мужик, тут ночью такие загулы устраивают…

— Вижу, вы знаток.

— А то! Этот адрес знают все таксисты в округе!

— Постой минут пять, — попросил я.

Болванчик быстро просканировал особняк и не нашел следов владельцев.

— Поехали в Лондон, — вздохнул я. — Что ж, не судьба…

— Н-да, мужик, ну, может оно и к лучшему? Не надо тебе такое веселье.

— Это почему?

— Да тут столько баек ходит. Что оттуда и трупов вывозили. И кого-то в больницу забирали. Кто-то пропадал. И все сходило с рук этим щенкам, — пожал плечами таксист. — Но это только слухи. Ты уж извини, если напугал.

— А не могли бы вы отвезти меня туда же, куда и этих парней? — и для пущей убедительности я сунул ему купюру.

— Да без проблем.

Еще полтора часа пришлось поскучать в дороге. Зато я прочитал в чате новость от царя об уничтоженном алтаре. Я уж не стал говорить, что это был Валера. Пусть будет тайна.

И вот я у шикарного ночного клуба. Судя по часам работы, он уже закрыт. Пришлось поймать официанта у запасного выхода и всунуть ему денег, чтобы рассказал, что знает, и чтобы молчал обо мне.

Оказалось, что княжата отправились в ресторан.

Что ж… мой таксист меня уже ждал.

Доехав до места, я зашел в заведение и немного прифигел. Столы перевернуты. Дорогая люстра лежит на полу. В крышке рояля торчат бутылки, будто их кидали, как метательные ножи. Вообще удивлен, что они не раскололись при ударе.

— Простите… — я окликнул заплаканную девушку-менеджера. — А что тут произошло?

Из-за слез она ничего внятно не смогла рассказать. Пришлось применить успокаивающую магию и, когда дама успокоилась, то поведала удивительную историю, как ночью у них веселились студенты из Оксфорда. Поводом был «неприезд» какого-то чела.

— Вот суки, — зарычала Лора. — Как свиноматки себя ведут! Хотя пардон. Приношу извинения свиноматкам.

— А куда они потом поехали, вы не знаете? — поинтересовался я, добавляя ей еще энергии спокойствия.

Когда она окончательно взяла себя в руки и даже немного опьянела от энергии, то сообщила, что они собирались в гостиницу. В ту же, где я остановился на ночь.

— Ха! Неужели разминулись? — хихикнула Лора. — Ну пошли.

Таксист страшно обрадовался постоянному клиенту, который заставляет себя возить по всему Лондону. Главное, платит, а на остальное наплевать.

Мы остановились у гостиницы.

— Они тут, — Лора показала мне изображения с Болванчика.

После увиденного я начал сильно сомневаться в том, чтобы оставить их в живых…

* * *

г. Широково.

Трофим вел машину по улицам Широково. Рядом сидела Наталья Геннадьевна с букетом и улыбалась как маленькая девочка.

День прошел отлично. Надя сообщила, что на сегодня дел в поместье не намечается, и они с девочками хотели устроить показ мод, который организовала Любавка. Так что Трофим целый день свободен. Да и основную часть работ он уже сделал.

Так что сходить на свидание с любимой женщиной было самым верным решением, особенно после выписки Натальи из лазарета. Положительные эмоции ей сейчас нужны как воздух, и этим Трофим и занялся.

Они отлично провели время. Сходили в музей, постреляли в тире, поели в ресторане. Давно Трофим так не отдыхал. В какой-то момент он подумал, что вновь вернулся в то время, когда был молодым студентом военной академии.

Но у Ермаковой неожиданно запищал рабочий телефон.

— Ой, прости, это директор… Да, Алексей Максимович? Что⁈ — она резко выпрямилась, улыбка пропала. — Какие твари? Не было же прорыва!… Да, я поняла! Скоро буду!

— Что случилось? — Трофим напрягся из-за резкой смены настроения спутницы.

— К институту приближается толпа монстров. Антон Есенин где-то в Дикой Зоне. Студенты сказали, что они прошли через купол метеорита, — затараторила Наталья, пытаясь собрать мысли в кучу. — Надо срочно готовиться к нападению. Есть подозрение, что это магия хаоса.

— Но разве не все метеориты и пояс под влиянием хаоса?

Ермакова посмотрела на него, как на умственно отсталого.

— Трофим, солнышко, — она улыбнулась краешком рта. — Монстры получают энергию от кристаллов в метеоритах. Это немного другое. А эти твари почему-то могут выходить из-под купола. А значит, они сильнее.

— Так, а хаос?

— Дорогой, я тебе потом все объясню.

Он остановился у КПП института, и, чмокнув Трофима в щеку, Ермакова пулей вылетела из машины и скрылась за забором.

Да и Трофим понимал, что директор не будет звонить по пустякам.

Вдавив педаль газа, он помчался к дому. Надо подготовиться, как можно лучше. Монстры могут пробиться через их выход в Зону.

Как только он приехал, собрал всех обитателей у бассейна.

— Господа, я точно не знаю, что происходит, но на институт движется большая волна монстров. И судя по всему, они довольно сильны. И если мы не поможем, есть вероятность, что они дойдут и до нас.

— Руководи, — произнес Посейдон.

— Вы с Любавкой отправляетесь на помощь институтским. Посейдон, на тебе и защита, и нападение. Скорее всего, ты будешь на последнем рубеже, — Трофим посмотрел на Любавку, — А ты, моя дорогая, наоборот, пойдешь в первых рядах. Старайся, чтобы ни один студент не погиб.

— Я постараюсь! — кивнула она.

— Угольки, Тари и Кицуня будут защищать внешнюю часть стены. Главное, не допустить, чтобы монстры проникли сюда. Так, остальные в полную боевую готовность!

— Простите, — руку подняла Наталья. — Я думаю, мы можем использовать летающие машины…

— Уверена в них?

— На сто процентов! — кивнула она.

— Тогда… Настя, ты будешь отвечать за безопасность детей и тех, кто не умеет драться.

— Трофим! Но я могу сражаться! У меня…

— Настя! Я отдаю тебе приказ защищать людей! На тебе деревня японцев! Проведи полную эвакуацию, — и Трофим посмотрел на Надю. — Сколько домов в Красноярске?

— Трофим… — смутилась девушка. — Тебе не кажется, что ты слишком паникуешь?

— Не кажется. Так сколько?

— Четыре.

— Всех людей, кто не может сражаться, вывезти временно туда, — на этом он развернулся и пошел в дом. — Я очень хочу, чтобы это было простой старческой паранойей.

Остальные пошли на свои позиции. Посейдон через магистральное водоснабжение за несколько минут добрался до КИИМа. Любавка с Угольками вышли через проход. Первая побежала вдоль стены к институту. Вторые, рассредоточившись, остались у стены.

Никто не паниковал, никто не нервничал. Пока у всех было ощущение, что это слегка необычный прорыв.

На заводе Наталья сложила все ключи от готовых машин в отдельный ящик и передала гвардейцу. Теперь надо быстро собрать вещи, взять дочку и поехать с Настей в Красноярск. Больше она ничем не сможет помочь.

— Мама! Смотри, какой рисунок я нарисовала! — подошла к ней Лиза, протягивая альбомный лист.

Наталья присела перед дочкой и посмотрела на рисунок.

— Ты уже так красиво рисуешь, умничка, — и поцеловала ее в макушку.

На рисунке было изображено полуразрушенное здание. Мужчина в одних штанах, в крови, нарисованном красным фломастером. В руке пистолет. Судя по крестику на одном глазу, одноглазый.

Мужчина стоял на руинах и со всех сторон на него прыгали четырехрукие чудовища.

Глава 13

Наглость

Поместье рода Есениных.

Чуть раньше.

В дверь постучалась служанка. Не услышав ответа, она заглянула внутрь.

В кабинете князя царил полумрак. Шторы задвинуты и только редкие лучи солнца освещали помещение. Кресло было повернуто спинкой ко входу.

Девушка аккуратно зашла, посмотрела по сторонам и решила приоткрыть окно, чтобы впустить свежий воздух в помещение. Обойдя тяжелый деревянный стол, она подошла к окну.

— Ой! — подпрыгнула служанка, когда поняла, что в кресле сидит сам Сергей Александрович.

И не только это ее напугало. Вечно улыбчивый князь сидел, опершись о подлокотник и подперев кулаком щеку. Во второй руке он крутил странную склянку с непонятной жидкостью. От него тянуло холодом, как от мертвеца. Он смотрел на девушку исподлобья, и только зрачки едва заметно светились в полумраке.

— Простите, господин, я думала, тут никого нет, — пискнула она.

— Уйди, — холодным тоном произнес он, и служанка моментально исчезла с глаз.

Последние дни князь не находил себе места. Перед ним стояла сложная задача. Не в физическом, а в моральном плане. И пока, он не знал, как решить проблему.

Его сын томился в подвалах поместья. Такой надежной и мощной тюрьмы не было ни у кого в мире, но держать сына там вечно он не хотел.

Даже его любимая жена, княгиня Алиса Викторовна, не всегда могла поднять настроение своего мужа. Хотя Сергей понимал, что она тоже переживает.

Тишину нарушил звонок мобильного. Он посмотрел на входящий.

— Хмм… — и подкинул телефон в руке, раздумывая, и в итоге ответил. — Да, Алексей Максимович? Добрый день.

— Добрый день, Сергей Александрович, — немного нервничая, произнес Горький. — Не буду ходить вокруг да около. Только что из Дикой Зоны пришел отряд друзей вашего сына. Они встретили в Дикой Зоне неизвестного монстра, который вышел за ними через купол. Половина студентов ранена и…

— Что с Антоном, — встал Есенин с кресла.

— Он остался прикрывать товарищей, чтобы они успели уйти. Ребята в лазарете сообщили, что эта тварь очень сильна, но что случилось с Антоном пока неизвестно. Также на институт движется толпа монстров.

— Горький… — стальным голосом начал князь. — Если с моим сыном что-то случиться, я этого так не оставлю.

— Я понимаю, Сергей Александрович, ваше право. Через несколько минут отряд отправится на его поиски.

— Скиньте мне координаты предполагаемого места.

— Уже скинул.

Телефон в подтверждение завибрировал.

— Что это за монстры? Как они выглядели? — Есенин направился к шкафу с артефактами и доспехами.

— Информации мало. Нам известно, что у них четыре руки и четыре глаза.

— Это все, что вы мне хотели сказать? — зажав телефон между щекой и плечом, спросил Есенин.

— Да, Сергей Александрович.

— Всего доброго, директор, — сказал князь и отключился.

Он открыл шкаф и достал доспехи. Давно он их не надевал. Тут же в его руках оказалась шкатулка с камнями-артефактами. Их князь вставил в специальные пазы в доспехах.

Наверное, он мог бы и так отправиться в Дикую Зону, ведь место нападения было совсем рядом. Но судя по тому, что монстр прошел через купол, значит, все не так просто.

Только однажды Есенин видел подобное, много лет назад. Тогда члены отряда Кузнецова едва не потеряли двух человек.

* * *

Все больше удивляюсь человеческой распущенности и безнаказанности. Это как надо воспитать ребенка, чтобы он чувствовал себя пупом земли? И при этом продолжать потакать всем его хотелкам до совершеннолетия. А иногда и после, вплоть до самой старости. Такое тоже было не раз.

Собственно гайд, как вырастить аморального человека, у меня перед глазами. Все что мне показала Лора, выглядело крайне нелицеприятно.

С заднего входа какие-то ребята выносили целлофановые мешки. Несколько девиц в слезах выбегали следом, прыгали в припаркованное такси и уезжали.

Болванчик проник в апартаменты, которые они сняли на последнем этаже.

Тут я, как назло, получил сигнал от Посейдона, что на институт надвигается толпа непонятных существ, и Трофим взял их с Любавкой в помощь, на что я дал добро. Если уж до такого дошло, то они точно не будут лишними.

Их апартаменты представляли собой сборную солянку из притона, бара, клуба и борделя. Причем все настолько отвратно, что хотелось блевать.

— И что будем делать? — с интересом спросила Лора. — Они там.

— Я вижу. А раз они там, то зачем скрываться. Пошли просто поднимемся, скажем ай-яй-яй и уедем домой. Там, кажется, что-то интересное.

Неудивительно, что мои питомцы готовятся к нападению монстров. Все же прорывы хоть и неприятны, но все же терпимы. Да и мои домашние не лыком шиты.

Так что этот вопрос отложим на потом. Пора учиться доверять своим людям.

— Я готова, — Лора появилась рядом в вечернем голубом платье с открытой спиной. За плечом висел меч, нижняя часть которого уходила под платье.

— Эм… Боюсь спросить, чем ты его держишь.

— Силой воображения, дружок, — хихикнула она и пошла в гостиницу.

На нас не обращали внимания, так как персонал бегал в легкой панике, хоть и пытался это скрыть. Ну что поделать, пришлось подслушать разговоры. Я конечно же этого не хотел. Пришлось.

Все как я и думал. Паника из-за людей в апартаментах. Из случайных диалогов персонала я понял, что там стрельба. Кого-то выкинули из окна, пуляли магией в работников отеля. Кого-то увезли в больницу.

По мере того, как я поднимался наверх, постепенно доставал из кольца детальки Болванчика. И как я раньше вообще жил без этого кольца?

Апартаменты находились на верхнем этаже. Информации у меня предостаточно. Всего помимо главных лиц там десять охранников и еще около двадцати человек друзей.

Не проблема. Может, будет даже интересно.

Подойдя к двери, я заметил, что напротив висит камера. Сами апарты представляли собой огромный зал с проходами в несколько комнат и два уровня. Был там и стеклянный балкон, а под ним шумел фонтан, в котором сейчас сидел Леонтьев и докапывался до какой-то девушки. Ну и несколько ванных комнат. Также была и терраса с видом на Биг-Бен.

— Что ж, так даже лучше, — пробубнил я и постучал в дверь.

По ту сторону Меладзе крикнул своему охраннику.

— Кто там?

— Не знаю… — пожал тот плечами, смотря на монитор. — Какой-то мужик.

— Так ступай, спроси, чего надо, если что, просто врежь ему! — небрежно махнул рукой напыщенный сынок и обнял заплаканную девушку. — Э, ну че ты трясешься? Я же не кусаюсь… Конечно, если меня не провоцировать…

Здоровяк открыл дверь и занял весь проем.

— Тебе чего?

— Мне надо поговорить с господами Леонтьевым и Меладзе. Передай, что я знал их отцов.

Он захлопнул передо мной дверь и пошел передавать. А я наблюдал.

— Босс, там это… говорит, что он знал вашего отца, — потом охранник посмотрел на Леонтьева в фонтане. — И вашего.

Парни переглянулись, перевели взгляд на монитор, где я весь такой красивый стоял и делал вид, что не замечаю камеру.

— Пусть зайдет, — кивнул Леонтьев и щелкнул пальцами.

Наконец, передо мной открылась дверь, и я зашел внутрь. Оба княжича с удивлением смотрели на меня.

— Ну, кто ты и чего хотел? — первым подал голос Меладзе.

— Э, мужик, если ты наврал, что знал наших отцов, только чтобы попасть сюда, то мы тебе башку отрежем, — добавил Леонтьев.

— Уверен? — улыбнулся я, отключив артефакт «хамелеон» и представ перед своими врагами в реальном обличии.

Было это даже забавно. Первые две секунды никто не понимал, что произошло. Но по мере того, как Меладзе и Леонтьев вглядывались мне в лицо, их глаза увеличивались в размере.

Кажется, никто еще так быстро не трезвел, как эти два засранца.

* * *

КИИМ.

г. Широково.

Большая часть студентов, у которых было достаточно квалификации и ранга, находились в боевой готовности. Уже ни у кого не оставалось сомнений, что монстры, что надвигаются на институт, очень опасны. Особенно после того, как вернулась группа преподавателей, которых отправили на поиски Есенина.

У распределителя стояли Дима со Светой и Виолеттой. О том, что Посейдон в институте, они узнали одни из первых. Уже ни для кого не было секретом, что водяной — это питомец Михаила.

Спустился сам директор в легких доспехах. Рядом с ним шел Звездочет, его верный заместитель. Остальные преподаватели уже были у распределителя. Никто не остался в стороне.

— Уважаемые студенты! — заговорил Горький — Истребители монстров! Думаю, уже ни для кого не секрет, что на нас надвигается довольно сильный враг! Возможно, для некоторых это будет первый прорыв. Для кого-то последний. Но такова жизнь! Вы выбрали институт, который обучает лучших специалистов для защиты родины! Скоро враг будет у стен! У нас нет других вариантов, кроме как не дать им проникнуть в город!

— Разве это прорыв? — удивился Дима.

— Не понятно… — пожала плечами Света.

— Но мы не одни! — директор вытянул руку и перед ним появился Посейдон. Он решил не мудрить и превратился в большого зефирного человечка. — Это питомец Михаила Кузнецова! Его зовут Посейдон! Он элементаль воды и будет помогать нам отбивать атаку чудовищ!

Хоть у всех были каменные лица, но некоторые девушки все же растаяли при виде такого милого существа.

— Могу я сказать? — спокойным, но громким голосом произнес Посейдон.

Горький и Звездочет удивленно переглянулись.

— Эм… Разумеется, — сделав пару шагов назад, сказал директор.

— Здравствуйте. Я не люблю много говорить на публику, поэтому скажу вкратце, — из массы воды показалась щупальца и указали на вход в Дикую Зону. — За стеной ждет еще один питомец Михаила. Я предупреждаю сразу, она выглядит специфично, но пожалуйста, воспринимайте ее как девочку десяти лет. Да, это не шутка. В душе она ребенок, так что, если кто будет над ней шутить… Впрочем, не надо о плохом. Только добавлю, что она, возможно, сильнейшее существо из присутствующих.

— Ха, сильнее директора? — подал голос Баскаков.

— Да, — без раздумий ответил Посейдон.

Скорее всего, многих впечатлило то, с какой легкостью и уверенностью водный элементаль это произнес, так что ни у кого не было желания проверять.

Включилась тревога. Монстры близко.

Открылся грузовой отсек распределителя, и студенты пошли в Дикую Зону. Как и говорил Посейдон, у стены стоял монстр размером с большую гориллу.

Дима первый заметил, что она стесняется, и подошел к ней.

— Эй, привет, малявка, как ты? — похлопал он ее по одной из рук.

— Дима! — радостно прошипела она, обняла парня, а потом прошептала на ухо. — Тут столько народу… Неловко…

Наверное, со стороны это выглядело не так мило. Огромный монстр заграбастал бедного Бердышева и начал шипеть ему в лицо.

— А с ним точно все в порядке? — спросила у Светы ее одногрупница.

— А то, — улыбнулась она и тоже подошла к монстру.

Горький вышел вперед. На горизонте появились первые силуэты.

Любавка и Посейдон также встали впереди. В отличие от остальных, они могли позволить себе такую роскошь, как смерть физического тела.

— Мне кажется, или их всего около сотни? — прищурившись, произнес Белозеров.

— С одним не смогли справиться наши студенты. А тут их сотня, — сказал Горький и начал напитывать свое тело энергией. — Возможно, придется показать нашим студентам мастер-класс по высокоранговой магии.

Тем временем, Любавка с Посейдоном двинулись на врага. Они не подчинялись приказам директора и могли действовать по своей воле.

— Я начну, — сказала Любавка и, открыв пасть, пустила тонкий красный луч во врага.

— А что у вас тут происходит? — услышали они голос Валеры, который наблюдал за сражением через глаза остальных. Михаил открыл всем доступ к обзору, чтобы у каждого было представление о ситуации.

Посейдон управлял большим количеством воды, и ему было легче подобраться к врагу. По сути они против него ничего не могли сделать.

— Стоп! — неожиданно водяной услышал голос Валеры. — Ближе! Посейдон! Ближе!

Когда удалось подобраться, оказалось, что четырехрукие твари могли использовать базовую магию и отогнать водяного от себя. Но одну тварь ему удалось разорвать, хоть и ценой влаги.

— Чего орем? — вмешалась в канал Лора.

— Это мои народ! МОЙ! — зарычал Валера, и где-то на Северном Метеоритном Поясе случился маленький ядерный взрыв, уничтожив около сотни метеоритов за раз.

* * *

Поместье Рода Кузнецовых.

г. Широково.

Никто не ожидал, что это произойдет ТАК быстро. Как только гвардейцы вывели Унура из заточения, с внешней стороны послышались взрывы.

— Что за чертовщина? — выдохнул один из солдат.

— Быстрее, в машину его! — крикнула Настя у колонны автомобилей.

И в районе дальних складов что-то с оглушительным грохотом сломало ближайшее здание. Угольки молниеносно кинулись к проходу. За ними побежал Кицуня.

Тари забралась на вершину здания, заняв наблюдательную позицию. Трофим убежал в дом за оружием. Маруся и девочки повыскакивали из дома и остановились около бассейна.

Как только во двор вбежал обвешанный оружием Трофим, над стеной показался огромный красный бутон. Автоматическая японская ПВО включилась моментально, на стене заработали турели.

Цветок быстро сжался, защищая сердцевину, и выплюнул в небо несколько черных шаров.

— Атака с воздуха! — крикнул Трофим. — Включить артефактную защиту!

Тари наблюдала за всем с крыши. Ее жучки постепенно распространялись по площади и создавали паутину, с помощью которой она ориентировалась в происходящем.

«Под землей!» — почувствовала Тари, но оказалось слишком поздно. Два здания склада схлопнулись, как карточные домики, и из-под земли полезли лозы растений.

Поместье, в отличие от остальных построек, имело усиленную защиту, как артефактную, так и укрепленный фундамент с каркасом. В свое время и Тягач, и род Кутузовых позаботились об этом.

— Хорошо, что Марии тут нет, — хихикнула Лира, работая мечами, как секаторами.

— Девочки! В дом! — крикнула Маруся.

Все побежали. Земля начала крошиться под ногами и только усилия Тари и ее жучков помогли гвардейцам и домашним забежать внутрь. Солдаты, которым удалось взлететь на машинах, обстреливали огромный цветок с ракетниц и пулеметных установок на крышах.

— Что это? — выдохнула Маруся. — Как будто начался конец света.

Трофим посмотрел на гигантское растение за стеной, и в этот момент в него влетел огромный черный сгусток энергии.

— Хех, лисенок могет! — улыбнулась Андромеда.

Бутон загорелся и начал быстро опадать.

— Кажется, все? — удивилась Маруся, когда прекратилось землетрясение.

Но в отличие от остальных Тари могла видеть, что происходило за стеной. Пятеро четырехруких монстра вступили в сражение с лисенком и Угольками. Вся толпа прыгала, Угольки атаковали их своим оружием. Лисенок же постоянно скакал и выцеливал врага на расстоянии. Поэтому, когда один из врагов приземлялся, рядом прилетал мощный выстрел.

Один из них откололся и подошел к проходу. На него напрыгнул Кицуня, но тот только увернулся, схватил лисенка за хвосты и отшвырнул на пару сотен метров. После без усилий сорвал с петель дверь и вошел на мост между стенами.

Тари выбежала из дома прямиком к проходу. Добежав до входа, она открыла дверь и встала на противоположную часть моста.

Монстр увидел ее и обнажил острые зубы.

— Тари, не рискуй! — услышала она взволнованный голос Валеры. — Уходи! Они сильны!

— Вот только указывать мне не надо! Ты хочешь сказать, что я слабая? — хмыкнула она.

Сосредоточившись, Тари направила сотни тысяч жучков на противника.

— У них есть слабое место, — продолжил Валера. — Четыре сердца. Порази их одновременно.

— Поняла, — ответила она и приказала атаковать.

От автора: Дорогие друзья! По традиции, всем вам огромное спасибо, что остаетесь на страницах этого произведения! И раз уж мы тут все свои, то я вам небольшой клиф дам. В следующей главе арт Светы. (вот такой вот я жопа).

Глава 14

Опасность

— Это Кузнецов! — взвизгнул Леонтьев. — Убить! Миллион тому, кто это сделает!

— Ой-ой-ой, боюсь-боюсь, — шутливо подняв руки, я улыбнулся этим отморозкам.

Мне не было нужды даже напрягаться, чтобы раскидать десяток слабых магов.

Конечно, они маги. Не будут же два болвана нанимать обычных людей. Зачем? Они и так сильнее.

Но Болванчик сам справился с мнимой защитой, просто отшвырнув охранников в стенку и вырубив. Девушки в компании мужчин затравленно смотрели на меня и не понимали, враг я княжичей или друг, который пришел под утро, чтобы принять участие в вечеринке. Дружки повскакивали, откинув от себя испуганных девушек.

— Дамы, попрошу покинуть помещение, — произнес я.

И кто бы удивился, когда все девушки повскакивали и, пробегая мимо меня, благодарили за помощь.

— Если что, вас спас незнакомец, — крикнул я им вслед. — А вас, господа, я попрошу остаться.

Меладзе вылез из фонтана и закутался в простыню. А Леонтьев встал и начал медленно пятиться назад.

— Эй, князь, ты это… Ты же не думал, что мы всерьез? Это шутка! Пранк! Ну ты чего⁈

Я приложил палец к губам. Не стоит им говорить лишнего. Откуда им знать, что я умею отличать правду от лжи. А сейчас они врут как дышат.

— Поздравляю, вы добились, чтобы к вам в гости приехал целый князь! Представляете? — я смотрел на парней, которые присутствовали в комнате. Судя по тому, что тут творилось, они не намного лучше зачинщиков. Да и следы красного порошка на столах говорили сами за себя.

— Эй… парень… — замахал руками один из них. — Нас просто пригласили. Мы не в курсе, что тебе надо. Позволь, мы уйдем…

За моей спиной закружились все две тысячи четыреста деталек Болванчика. Конечно, они не такие мощные, как первые, но этого хватит для устрашения.

— Не позволю! — я посмотрел на него, и тот заткнулся и сел. — Видите ли в чем проблема… Эти два болвана почему-то решили, что могут требовать с меня! Законного владельца всех земель, принадлежащих их отцам. По какому праву? Мне неизвестно, но почему-то эти идиоты…

— Ты убил наших отцов! — крикнул осмелевший Леонтьев. — Мы вправе отомстить!

— Что? — я приложил ладонь к уху. — Что? Повтори? Отомстить? С какой это стати, я не понял? Ваши отцы ни с кем не считались, относились к народу на своих землях как к расходному материалу. Они подкупили жандармов. Ставили незаконные эксперименты и использовали магию хаоса! Вы мне пытаетесь доказать, что вы вправе? Вы нихрена не вправе! Я единолично победил их и законно забрал земли. Вашего там нет ни метра!

Остальные слушали это и старались лишний раз не двигаться.

— Мой отец обещал переписать на меня часть земель! — продолжил гнать ересь Меладзе.

— Обещать не сделать, — пожал я плечами. — Ах да, на самом деле, все было прекрасно. Меня даже улыбнули эти ваши бесполезные потуги отхватить хоть что-то от наворованных активов. Слушать, как вы проигрываете суд за судом, было усладой для ушей. Но! — я поднял палец и начал медленно ходить по комнате, пиная разные предметы на полу. — Вы перешли черту, когда наняли отморозков, чтобы украсть мою Надежду! И мало того украсть, вы приказали убить ее! Хорошо, что Надежда умирает последней.

Какой-то смельчак решил, что геройство у него в крови. Вскочив, он швырнул в меня простенький огненный шар.

Видел ли я его? Конечно. Уворачиваться? Не люблю лишние телодвижения. У нас с ним слишком большая разница в запасе энергии и ранге. Ах да, еще у меня есть щиты. Я даже не опалил волосы. Просто стало слегка тепло.

Подойдя к парню, я потянул его за ухо и заставил встать. Тот попытался меня ударить.

— Вы думаете, я тут шутки шучу… — наклонился я ближе к парню. — А ведь ты намеревался меня убить…

— Нет! — чуть ли не плача, захныкал он. — Я просто…

— Я просто… — передразнил его и ударил по ноге. Не сильно, но этого хватило, чтобы ее сломать. — Ты свободен.

Незнакомый парень упал на пол и заскулил.

— Что? Не хочешь? У тебя минута, — щелчок пальцами, и детальки Болванчика сложились в цифры и начали отсчет.

В общем, он уполз.

Пока я делал показательное выступление, Меладзе постарался куда-то позвонить, о чем мне сообщила Лора.

— Переведи на мой телефон, — попросил я, и мне пришло СМС.

«Мы в гостинице „Темза“. Тут Кузнецов. Бери всех, кого можешь. Любые деньги за его смерть».

Я улыбнулся и отправил в ответ.

«Пошел ты в жопу!».

Но должен признать, он не поменялся в лице, только пульс подскочил.

— Так, и что же мне с вами делать? — я пошел к ним на второй этаж.

Еще один смельчак или трус… кто знает, но он решил сбежать. Болванчик откинул его с такой силой, что тот перелетел через рояль.

— Есть еще герои? — повернулся я к внизу сидящим зрителям. — Нет? Тогда сидим смирно!

— Отпусти нас, и мы больше тебя не побеспокоим, — произнес Леонтьев. — Я клянусь, ты о нас не услышишь!

И знаете что? На удивление он говорил правду.

— Значит, вот как мы поступим, — я сел на более-менее чистое кресло. — Сейчас вы собираетесь, оплачиваете весь нанесенный гостинице ущерб и потом лично каждой девушке перечисляйте на счет… всю сумму, потраченную за ночь. Далее мы едем на телевиденье, и вы приносите официальные извинения.

— Я не буду, — как маленький ребенок сказал Меладзе.

— А это не просьба. Выбирай: пять минут позора, и ты здоровый продолжаешь дальше учиться в Оксфорде, либо сломанные конечности, и никакого больше Оксфорда. Я могу это устроить. Как думаешь, у кого больше влияния? У того, кто смог одолеть князей из Сахалина или их сынков, которые обоссались при виде меня?

— Миша, у нас проблемы! — сообщила Лора. Все это время она приглушала общий канал между питомцами, чтобы не отвлекать. И видимо, зря.

— Да что ты сделаешь⁈ — крикнул Меладзе. — У меня куча свидетелей! Если со мной что-то случиться, ты так просто не отделаешься. Я буду пробовать еще и еще, пока не найду способ, как с тобой разобраться. Мой отец был великим…

— Твой отец был подонком, — улыбнулся я.

— Серафим, может не надо? — взял его за плечо Леонтьев.

— Отвали! — огрызнулся тот.

Везение — довольно странная штука. И непонятно, сыграла ли она на руку мне, или в конечном счете, этим двум болванам.

Но в последний момент Лора включила связь.

— Это мои народ! МОЙ! — услышал я злого Валеру и ничего не успел сделать.

Моментально он забрал больше половины всей накопившейся энергии. Этого бы хватило, чтобы взорвать все Широково вместе со стенами! Надеюсь, он был не в Москве.

От перепада у меня потемнело в глазах, ноги подкосились, и я совсем не по геройски упал лицом в фонтан.

— Подожди, дорогой, сейчас все сделаю… — прошептала Лора. — Это перегруз. Сейчас-сейчас, нормализую работу каналов… Подожди, я сейчас… ВАЛЕРА ТВОЮ ЗА НОГУ КАКОГО ХРЕНА⁈

— Что это с ним? — спросил Леонтьев.

— Да наплевать, что с ним! — воскликнул Меладзе и с разбегу попытался ударить меня ногой в живот, но только поскользнулся и сам шлепнулся в фонтан.

Было не больно, скорее обидно.

— Валим! — крикнул Леонтьев, и все сорвались со своих мест, подхватив одежду. Фыркая Меладзе выбрался из фонтана и заковылял за ними.

Очухавшись, я выбрался и уселся на портик.

— Ты как? — Лора сидела напротив и гладила меня по голове.

— Хреново… — одними губами проговорил я. — Как будто… Я не ел несколько дней и не спал.

— Еще пять минуточек, каналы адаптируются. Энергия заструится, и ты будешь опять мстителем с проплешиной.

— Очень смешно.

Хорошо, что Болванчик догадался последовать за ними.

* * *

Поместье Рода Кузнецовых.

г. Широково.

С тех пор, как Тари вступила в битву с монстром, прошло около десяти минут. Угольки с Кицуней сражались в Дикой Зоне, пытаясь хоть немного оттянуть врага от дома, но все безуспешно.

Тари никак не могла убить эту тварь. Слишком плотная кожа. Даже жуки, заползая через отверстия, не могли пробиться в органы. Тари приходилось прыгать от врага, чтобы ее банально не раздавили. В какой-то момент она решила спрятаться под землю и восполнить запас жуков, но и там это существо ее достало, используя магию земли.

— Как ты смеешь⁈ — вспыхнула гордая королева.

Был у нее в запасе один козырь, который совсем не хотелось использовать, но, видимо, это именно тот случай, когда не стоит сдерживаться.

Пришлось еще немного попрыгать, чтобы собрать как можно больше уцелевших букашек у себя в животе.

— Извини, Мишенька, — сообщила она и зачерпнула энергии из общего моря.

Она могла объединить несколько тысяч жуков в огромного бронированного супер-жука. Он превосходил в разы своих собратьев и прочностью, и пробивной силой.

Однако Валера говорил о четырех сердцах, которые необходимо уничтожить одновременно, поэтому пришлось потратить еще немного времени.

И как же все это не вовремя! Она слишком далеко ускакала от входа.

Тари поняла, что совершила ошибку, когда через проход с Дикой Зоны проник еще один четырехрукий, но она ничего не могла поделать. Монстр посмотрел на своего товарища, кивнул ему и пошел в особняк.

Тари пришлось ускориться. Сперва создать несколько тысяч жучков, потом взять еще энергии, объединить в одного и так по новой.

* * *

В это же время, в поместье.

— Один прошел! — сообщил по рации гвардеец. — Повторяю, один прошел. Враг на территории.

— Активировать турели, — отдал приказ Трофим.

Со стороны казармы и в точках японского ПВО в земле открылись маскировочные люки и оттуда выехали противотанковые пулеметы с наводчиком. Раздались грохот и взрывы.

Трофим выглянул наружу и по его спине забегали мурашки. Монстр просто стоял под градом пуль, которые должны были изрешетить существо, но от него они просто отскакивали.

— Что за херня…

Гвардейцы заняли оборонительную позицию у казармы. В этот момент здание тряхнуло несколько раз. Тут же из-под земли начали вылезать корни растений. Крепкие лозы обвили ближайшую турель и расплющили ее в лепешку.

— Назад, отступайте. У пулеметов защитные артефакты! — приказал в рацию Трофим.

Отряд на улице отступил в здание. И как неудачно, что именно в этот момент с четырех сторон из-под земли вылезли лианы и впились в стены казармы. Снова раздались выстрелы.

— Первый этаж захвачен врагом! — сообщали по рации. — Второй тоже!

Трофим со всей силы ударил кулаком в стену. Не мог он бросить своих людей в беде.

— Я пойду! — перезарядив автомат, сказал он и направился к выходу.

— Стоять! — рявкнула Маруся. — Ты что собрался делать с этой пукалкой? Думаешь, пули растениям что-то сделают?

— Командир! — раздался голос гвардейца. — Если ситуация будет безвыходной, у нас есть зажигательные гранаты!

— Отставить! Я иду! — рявкнул Трофим в рацию. — Ты слышала?

— Мы пойдем! — пихнула Трофима в спину Лира. — Против растений наше оружие в самый раз, не думаешь?

— Девочки, я вас не отпущу! — серьезно помотал головой Трофим и снова пошел к выходу.

Андромеда ударила его по ногам, а Лира выхватила автомат и отбросила подальше.

— А тебя никто не спрашивал, Трофим, — показала язык Аврора. — Марусь, позаботься о нем.

Девушка открыла дверь, и все рыцари выскочили на улицу.

— Стоять! — рявкнул он, но ему на спину села Маруся.

— Пока не успокоишься, не встану.

Со стороны Дикой Зоны прогремели несколько мощных взрывов. Орудия на стене задымились.

— Встань, надо посмотреть, что произошло! — сказал Трофим.

Они подошли к окну.

— Там на стене кто-то стоит, — показала Маруся.

На вершине стоял мужчина в алом плаще с высоким воротником. Даже из дома было видно, что он слишком бледный и худой.

Трофим взял со стола бинокль и посмотрел поближе.

— Что там? — спросила Маруся.

— Он что-то говорит…

— И что?

— Да откуда я знаю? Под такой грохот, думаешь, что-то возможно услышать? Еще и плащ этот дурацкий. Но походу, он главный.

* * *

На стене.

— … под моей непомерной силой! Каждый склониться передо мной! И начну я с этого места! Падите, враги хаоса!

У себя в голове Влад выглядел очень эпично. Он даже умудрился достать широкий алый плащ, чтобы он мог развиваться под порывами ветра.

Но фортуна повернулась к нему спиной. Ветер дул в противоположную сторону.

— Кажется, центральное здание защищено… — улыбнулся Влад и достал из кармана семена.

— Цвети, огненная пандора! — и оттопырив ногу как бейсболист, он кинул россыпь в дом. — Что ж, на этом я покидаю вас! Меня ждет более интересное представление! Гибель Империи!

После чего он откинул плащ, превратился в жиденькую стаю летучих мышей и улетел в сторону КИИМа.

* * *

В поместье Кузнецова.

Как только Трофим сказал, что субъект бросил что-то в дом, все вокруг опять тряхнуло, здание затрещало. Сперва полопались окна, потом входная дверь сорвалась с петель. Из подвала полезли лианы, подползли к дивану, и тот загорелся.

— Ну что, еще хочешь помахать ножиками? — схватив Марусю за руку, Трофим потянул ее к выходу.

— Нам надо подождать Тари! — крикнула она. И в этот момент лианы ускорились.

Толстая ветка с размаху ударила женщину в бок. Та едва успела блокировать удар, но Трофим видел, как ее рука согнулась под неестественным углом.

Он попытался прийти к ней на помощь, но потолок начал рушиться и перегородил путь.

— Сука! Я вас всех уничтожу! Растения! Ненавижу растения! Сорняки! — бормотал он, отходя назад к лестнице на второй этаж.

Там у него была еще одна заначка с огнеметами, которые ой как не любят растения.

— Это ты кого назвал сорняком? — раздался приятный юношеский голос со всех сторон. — Мы росли в тепле и заботе. Господин ухаживал за нами и давал пищу!

— Это что еще за нахрен блин? — прорычал Трофим.

В этот момент одна из лоз обвила его за руку и вспыхнула.

Трофим был привычен к боли и понимал, что в этом сражении придется чем-то жертвовать. Что ж. Значит рука.

Правда, лиана была не такой уж и толстой и, достав пистолет, он прострелил растение. Рука повисла черным угольком. Надо было идти дальше.

Добравшись до второго этажа, он вдарил кулаком по выключателю, и в стене открылось отделение. Внутри лежал ранец с огнеметом.

— Как интересно. Ты совсем не чувствуешь боли? — раздался голос сзади.

Обернувшись, Трофим увидел, как сотни лиан сплетаются в одном месте, образуя силуэт человека. Странно. Вроде есть большая пышная грудь, но при этом широкие плечи и спина…

— Что ты за монстр такой? — удивился Трофим.

— Я это все вокруг, — беспечно сказало существо. — Я сама природа! Вершина эволюции!

— Да неужели? А если так? — Трофим нажал на подачу газа, и пистолет плюнул мощной струей огня. — Ну как тебе, эволюция? А это прогресс!

— Занятно…– раздался голос за спиной, и Трофим резко обернулся. — Но видишь в чем проблема? Я могу быть и тут, и там. Могу восстанавливать свое тело и распадаться в мгновение.

— Ну ты классный! — ухмыльнулся Трофим. — Тогда, может, оставишь нас в покое?

— Не могу, — покачал головой монстр. — Мне сказали убить всех. И представь, ты меня заинтересовал больше всех. Не люди в здании. Они рано или поздно умрут. Те девки довольно ловкие, но и у них выносливость не бесконечная. Но вот ты… Поначалу я хотел раздавить вас, просто обрушив здание, но после того, как ты не поморщился…

— Много болтаешь… — Трофим поднял пистолет и опять попробовал сжечь врага.

Хоть он и не был истребителем, но этот монстр очень похож на Посейдона, пусть и из растений. И когда водяной собирался в свою зефирную форму, то он создавал ядро, вокруг которого формировалось остальное тело.

Позже Посейдон подтвердил, что это и есть физическое воплощение формы. Если его уничтожить, то и тело погибнет.

— Опять не попал, — хихикнул сзади цветочный.

— А еще раз, — улыбнулся Трофим и крутанулся на месте.

В десяти сантиметрах перед ним появилась эта тварь.

— Попался! — оскалился Трофим и нажал на кнопку моментального взрыва на рюкзаке.

От автора: Дорогие друзья, если вы это читаете, то все крючки сработали) Вот вам арт Светланы Нахимовой.

П. с. Кстати, второй арт будет в ТГ канале. Ссылка в закрепленном сообщении.

Глава 15

Последнее доброе дело

Лондон.

Великобритания.

Двери гостиницы распахнулись, и небольшая толпа студентов с криками о помощи выбежала на улицу.

Леонтьев и Меладзе бежали впереди всех. Они попытались остановить машину, но? посмотрев на их внешний вид, водители просто ехали дальше. Кому нужны проблемы? На тебя бежит полуголый парень в простынях, и что-то орет? Ну нахрен.

Остальные ребята разбежались и кто-то умудрился вызвать полицию.

— Надо валить из страны, — рычал Меладзе, стараясь скрыться в переулках.

За ним поспевал Леонтьев, поправляя штаны, которые успел прихватить.

— А мы успеем? Серафим? — жалобно пропищал тот.

— Естественно! Я Меладзе! Я всегда получаю то, что хочу!

Они добежали до бутика, сунули продавцу золотую карту и наспех оделись поприличнее. Тут же они позвонили одному из знакомых в институте.

— Парни, не знаю, что вы сделали, но тут полиция, вас ищут. Лучше не приезжать сюда, — сообщил знакомый.

В итоге выбрали отель, располагавшийся на другом конце Лондона. За десять минут они доехали туда и закрылись в номере.

Меладзе включил телевизор.

«… апартаменты снимали Меладзе и Леонтьев, студенты Оксфорда и выходцы из Российской Империи. На месте были найдены следы запрещенных веществ. Также есть показания пяти девушек. Пока полиция не разглашает подробности, но организаторы этой вечеринки находятся в розыске.»

— Сука! Почему так все повернулось? — крикнул Меладзе, запуская пульт в телевизор. — Это все Кузнецов! Скотина! Он решил испортить нам жизнь!

Леонтьев сел в кресло и схватился за голову. Ситуация все больше выходила из-под контроля. Теперь им будет не просто выкрутиться. Даже побег от Кузнецова теперь выглядел не так страшно, как перспектива попасть в полицию. Хоть и там есть знакомые…

— Я позвоню Люциусу, у него отец в полицейском департаменте, — сказал Леонтьев и набрал друга. — Алло, привет, Люций, скажи, твой отец…

— Парни… Мой отец лично занимается этим делом. Что вы там натворили?

— Да мы…

— Он сказал, что скоро документы по делу передадут в посольство вашей страны. Лучше сдайтесь.

— Это все Кузнецов! Это он! — крикнул Леонтьев. — Это он все устроил!

— Парни, лучше сдайтесь. То, что я слышал от отца о Кузнецове… Скажем так, все его враги жили недолго, — после чего отключился.

Парни переглянулись. Ситуация с каждой минутой все хуже.

— Серафим, давай сдадимся, — сказал Леонтьев. — Или полиция, или Кузнецов. Ты сам знаешь, что он может с нами сделать! Я не хочу отправляться вслед за нашими отцами!

— Я тоже не хочу! Заткнись, дай подумать… — огрызнулся Меладзе. — Я не собираюсь прозябать за решеткой. Хреновые перспективы: либо туда, либо на тот свет. Говно, дружище…

— Я извинюсь перед Кузнецовым, — встал Леонтьев. — Серафим, он нас не оставит. Дальше уже подумаем.

— Нет! — топнул ногой Меладзе. — Сядь!

— Не забывай, с кем ты разговариваешь! Я не какая-то шлюшка на ночь! — отмахнулся Леонтьев и пошел к выходу.

— Погоди…

Меладзе не спеша встал и подошел к другу.

— Ты прав, я погорячился. Но если ты пойдешь к Кузнецову или в полицию, то ты станешь мне врагом. Я тебя предупреждаю, не стоит этого делать… — спокойно сказал Серафим. — Давай придумаем, как нам выкрутиться из этой ситуации. Мы всегда избегали последствий, и сейчас сможем.

— Прости, но это не тот случай. Я не хочу умирать. Извинюсь перед Кузнецовым, потом пойду в полицию…

— Что ж, ты сам выбрал свой путь… — опустил голову Меладзе.

Он схватил голову своего бывшего друга двумя руками и использовал огненное заклинание. Голова Леонтьева вспыхнула моментально. Он закричал, но это длилось всего пару секунд. Слишком сильный был огонь.

— Зря… — раздался женский голос непонятно откуда.

От страха Меладзе начал оглядываться, думая, что сошел с ума.

* * *

Чуть ранее.

г. Лондон.

Наконец, мне стало лучше. Лора умудрилась наладить все процессы в организме. Я сел. В голове кольнуло. В глазах потемнело, но терпимо.

— Валера… — пробубнил я. — Это что щас было?

— Миша! Я сейчас на Северном Поясе! Возвращаюсь в Москву! Мне надо в Широково! Этот ублюдок умудрился взять мой народ! МОЙ! — услышал я крик Валеры.

Честно сказать, такое поведение я видел впервые.

— Поясни… — потирая голову, я встал и выглянул на улицу.

К зданию подъехали машины полиции. Надо смыться отсюда.

— Хаос умудрился захватить мой народ! Сейчас они нападают на Широково! МОЙ НАРОД!

— ДА Я ПОНЯЛ, ЧТО ЭТО ТВОЙ НАРОД! Это очень плохо?

— Я разве не говорил, что моя раса сильна? Не так как я, конечно, но даже несколько мужчин могут уничтожить город.

— Это все замечательно, — вмешался в наш диалог Посейдон. — Но ты не забывай, что моя раса тоже имела с вами дело. И вполне успешно. Так что я могу защитить институт.

— Надеюсь, что это так… Но, по возможности, дождитесь меня!

— Ты отправишься в Широково? — удивился я.

— Попробую переубедить их… Миша, я их король, никто не может, кроме меня, ими командовать! Они мои! Я верну их или убью сам!

— Принято, — согласился Посейдон.

— Хорошо, но не используй много энергии, — предупредил я.

— Соберу кристаллы, — ответил Валера.

После этого разговора мне стало немного тревожно за домашних. Все же такого уровня опасность не стоит игнорировать. Но… я не могу попасть в Широково моментально. Да не верить и Валере у меня не было причин. Если уж он сказал, что это опасно, то так и было.

— Уезжаем, — я вышел из апартаментов и направился на крышу. — Нет времени на этих уродов.

Там, попрыгав по крышам, спустился на тротуар через пару кварталов и направился в сторону вокзала.

На ходу я наблюдал за битвой питомцев. Посейдон с Любавкой вели тяжелое сражение, но у них на подхвате были студенты и преподаватели института. Да и Любавка не могла применить свою ультимативную атаку в виде метеорита. Она понимала, что это или убьет магов, или создаст еще больше проблем.

Меня больше волновали Угольки и Тари. Только что на дом напали. Гигантский цветок пробил стену, а пять сородичей Валеры добрались до нас. Угольки вступили в сражение и только благодаря моей энергии, которая безостановочно текла в них, даже серьезные раны мгновенно зарастали.

А вот с Кицуней было куда хуже. Из-за того, что он не был моим питомцем, он его сильно измотали и ранили. Один хвост еще и сломан.

Тари сражалась из последних сил с одним из четырехруких и так же черпала энергию из хранилища, создавая нечто мощное.

— Зараза… Зачем я поехал в эту дурацкую поездку! — перейдя на бег, бормотал я.

— Миша… Ближайший дирижабль завтра, — сообщила Лора, показывая расписание.

— Используй Еву!

— Она под завалами… Я пытаюсь вылезти. Особняк почти разрушен.

С каждой минутой дела становились все хуже. Хорошо еще там не было Маши. Пока она в безопасности на Сахалине, но вот мои люди! Они могут умереть! Впервые я ощутил сильный страх за своих.

— Надо быстрее домой! — я чувствовал, что начинаю впадать в панику. — Лора…

— Я знаю, дорогой, — она показала картинку с Болванчика из номера Меладзе и Леонтьева.

Прямо сейчас Серафим схватил своего друга за голову и поджег ее.

Если честно, на душе полегчало. Такой отморозок не исправится. Пройдет время, и он опять вернется на кривую дорожку, думая что все сойдет ему с рук. А раз так, под конец жизни он послужит хорошему делу и потенциально спасет много людей.

Правда, ценой своей жизни. И никто его не будет спрашивать. Я уж точно.

— К нему… — я развернулся и со всех ног побежал по кратчайшему пути.

Меня продолжал беспокоить факт того, что мой особняк разрушили. А ведь там были мощные артефакты. И Тягач, и Ковальский меня в этом уверяли, да и Лора была с ними согласна.

Но все же одна хорошая новость с передовой была. Тари удалось создать четыре супер-жука, с трудом, но убить четырехрукого и выползти из прохода. Ей перебили лапы, а тело не успевало регенерировать. Да и ее внутренних сил не хватало.

Однако тут что-то взорвалось в моем доме.

— Там был Трофим и Маруся! — услышал я уставший голос Тари. — Надеюсь, с ними все хорошо…

— Лора, что с Евой?

— Стараюсь… — шипела она.

Вдалеке показалась гостиница, где прятался Меладзе. Наивный! Думает, что сможет куда-то убежать! К сожалению для него, у меня нет времени играть в догонялки.

* * *

Граница Дикой Зоны.

КИИМ.

— Света, ты как? — Виолетта была рядом и старалась подлечить подругу.

Ее только что отправил в полет один из нападавших.

Звездочет сражался с Ермаковой на левом фланге. Горький с Любавкой были далеко впереди и противостояли сразу троим. Посейдон мелькал то тут, то там, отбивая магические атаки.

Через некоторое время в битву вступили растения. В пятистах метрах из-под земли вылезли гигантские красные цветки и плевались черными ядрами-семенами.

В общем битва была в самом разгаре.

— Нормально, — сквозь зубы прошипела Света, вставая.

Из-за вспышек заклинаний и неразберихи было трудно разглядеть остальных. Где-то в первых рядах мелькали стрелы Ани. Чуть ближе сражался Арнольд с толпой старшекурсников. Их с легкостью откидывал один четырехрукий. По широкой дуге перелетел Фанеров, размахивая мечом, как лопасть вертолета.

— Почему они такие сильные? — шептала Света. — Они буквально неуязвимы.

И тут же пришел ответ. Голос Посейдона прогремел по всему полю:

— У них четыре сердца! Надо уничтожить их одновременно, и тварь умрет!

Из мешанины показался Дима.

— О, Виолетта! А я тебя ищу, — подбежал он. — Можешь дать временный рентген?

— Ну… — призадумалась она. — Могу, но эффект будет безостановочно уменьшаться.

— Похер, — он протянул руку, и Виолетта применила заклинание.

— И мне, — сказала Света.

Пока подруга делала эти манипуляции, послышался гул. Он шел издалека и быстро приближался. Затем в небе пролетела белая комета и скрылась за горизонтом.

— Это еще что за херня? — удивился Дима.

К ним подбежал Женя Фанеров. Пол лица в крови, но улыбка до ушей.

— Видели? Какой-то мужик пролетел! — показал он пальцем в небо.

Остальные переглянулись. Еще больше странностей им сейчас не нужно.

В этот же момент со стороны распределителя взвыли сирены. Ребята обернулись и увидели, как через проход входят маги с гербом царя.

— Кажется, подмога пришла! — выдохнула Света.

* * *

Руины поместья рода Кузнецовых.

г. Широково.

По лестнице со второго этажа, которого уже не существовало, шел Трофим. Рубашка на нем висела клочьями. Левая рука сильно обгорела и теперь висела безжизненной плетью. Кажется, действие адреналина сходило на нет и боль начала постепенно появляться.

В левом глазу торчал кусок дерева. Это все из-за взрыва.

Да и спина сильно обожжена. До такой степени, что было тяжело идти. Трофим просто сорвал оставшиеся клочки одежды, чтобы не мешали.

В целой руке зажат верный вальтер с глушителем. Так уж получилось, что он всегда оказывался рядом в сложных ситуациях.

Бок саднил. Сломаны три ребра. И все тело в мелких порезах.

И все же он убил ту говорящую клумбу. На его глазах сгорела сердцевина этого существа.

Перед ним стоял четырехрукий монстр. По бокам и сзади еще трое. Кажется, им удалось проникнуть внутрь.

Он прикрыл единственный глаз и вздохнул полной грудью воздух с пылью. Что-то заболело внутри.

'Эх, а ведь я так и не отвез Наташу в Малайзию. Пожалуй, да. Мы так мечтали посетить эту страну. Малайзия… В Куантане, кажется. Прикупить там небольшой домик на берегу моря. Сделать отдельную полку под книги, которые нужно прочитать до конца жизни… Мы будем читать их неторопливо, по очереди, и делиться впечатлениями. Надеюсь, смогу наверстать время, что потратил до сих пор…

Так, стоп-стоп, ты пока не можешь отдыхать, Трофим! Соберись. На дом напали. Надо спасать девочек. Маруся где-то под завалами… А что с Угольками и Кицуней? Что с ними случилось? Как эти монстры смогли пройти через них?

Я устал… Как же я устал. Наверное, переработал. Очень вымотался. Я же заслужил отдых…'

Монстр стоял в двадцати метрах от Трофима.

— Ничего Наташа, мы еще поедем с тобой на море… — уголком рта улыбнулся Трофим и поднял пистолет.

Медленно спускаясь, он начал стрелять. Из-за того, что один глаз был поврежден, пули летели не так точно, но все же попадали в цель.

Монстру выстрелы причиняли не больше вреда, чем камни.

— Вы меня так просто не получите, — прорычал Трофим.

В пистолете закончились патроны. Он убрал его за пояс и поднял деревянную палку.

Монстр ухмыльнулся и пошел на него. Остальные три тоже.

«Ну вот и все. Мой отпуск начинается с этого момента», – подумал Трофим и закрыл глаз.

Раздались странные звуки, как будто что-то глухо взорвалось и на землю упало что-то тяжелое.

— Я, кажется, не давал приказа умирать! — услышал Трофим голос Михаила за спиной. — Ты чего удумал, старый хрен!

«Надо же, смерть была такой безболезненной…» — промелькнула мысль.

Он приоткрыл глаз и увидел, как Михаил спрыгнул с разрушенной стены. Рядом лежали четыре мертвых монстра.

— Господин, вы вовремя… — произнес мужчина и понял, что ноги его больше не держат.

— Отдыхай, мой друг, ты справился, — произнес Михаил и подхватил своего помощника на руки. Через пару секунд Трофим уснул.

* * *

Чуть ранее.

г. Лондон.

Стоит говорить, что удача опять на моей стороне? Ладно, стоит. Может, везение Бори как-то перекочевало и ко мне?

До гостиницы Меладзе я добежал за пару минут. Метрдотель попытался меня остановить, но мне было не до любезностей, так что я проигнорировал его и поднялся на этаж, где прятался князек.

Выбив дверь, я увидел испуганные глаза Меладзе.

— Как ты меня нашел? — воскликнул он. — Стой! Давай поговорим!

Я взглянул на обугленное тело его товарища и друга и пошел на него.

Лора начала воспроизводить записи из портальной книги.

— Это не я! Он сам на меня напал! — начал врать он. — Я уйду. Ты больше меня никогда не увидишь!

— Нет, ты уже перешел черту, — невозмутимо сказал я.

Тогда он попробовал на меня напасть, но уже было поздно.

Я положил ладонь ему на голову и Лора активировала портал. Жертва принесена. Мне надо было только представить нужное место.

Через секунду я уже стоял на поляне своего поместья. Точнее того, что от него осталось. Болванчик тут же разлетелся во все стороны, нашел здание с гвардейцами и рыцарями, которые довольно успешно оборонялись от растений.

А вот в доме…

Я увидел, как четыре четырехруких монстра окружили Трофима. Тот впустую стрелял по ним. Вид у него был очень плохой.

— Лора! Энергию в шестнадцать деталек! — приказал я. — Максимально быстро!

— Поняла!

Как только монстры прыгнули, чтобы разорвать Трофима, мой маленький кровожадный мясник пробил, не без усилий, очень плотную кожу чудищ, и все детальки одновременно сдетонировали.

Шестнадцать маленьких взрывов, четыре трупа. Надеюсь, Валера меня не осудит.

— Найди Марусю! — сказал я Лоре, а сам пошел помогать Трофиму.

Похоже, им удалось оттеснить Кицуню с Угольками, так они и попали сюда.

После того, как я усыпил Трофима, Лора достала Марусю. Ей невероятно повезло, что она провалилась в подвал, и там ее спасла дверь от тюрьмы Унура. Немного покопавшись, детали освободили ее. Она была в порядке, небольшие ссадины не в счет.

— Позаботься о Трофиме, — я передал ей своего помощника, а сам побежал к рыцарям и гвардейцам на помощь.

Большую часть растений Болванчик смог отбить. Я же начал орудовать двумя мечам. Растения отвлеклись на меня, так что их удалось выманить, а потом просто сжечь энергией.

Странно, что ядро у них скрыто глубоко под землей. Как будто для меня это проблема.

Из прохода появились Угольки. За ними ковылял Кицуня. Ухо сломано, как и два хвоста. Лапа перебила. На землю капает кровь изо рта и с живота. Увидев меня, он попытался тявкнуть, но выплюнул кровь.

А когда я подошел ближе, то он вовсе упал.

— Эй, приятель! — я положил его морду к себе на колени. — Все хорошо! Ты справился! Ты молодец!

Болванчик показал, что с внешней стороны стены лежали около шести гигантских цветков, и все они пылали огнем.

— Лора, анализ.

— Ему очень больно. Кости перебиты. Внутренние органы сильно повреждены… С такими ранами…

— Я понял.

Угольки начали расчищать завалы и помогать раненым. По удачному стечению обстоятельств никто не умер, что очень удивительно.

Я сидел и гладил лисенка по голове.

— Эй, слушай… хочешь стать моим питомцем? — прошептал я ему на ухо. — Это не больно. С тобой все будет хорошо. Ты будешь таким же сильным лисом. Я буду брать тебя с собой, не боясь за твою жизнь.

Он попытался поднять мордочку, но сил уже не хватало. Он вынул окровавленный язык и лизнул меня в ладонь, после чего закрыл глаза. Его дыхание стало очень тихим.

— Наверное, это можно считать за согласие, — тихо произнес я.

Лора начала процесс приручения. Главное, успеть до того, как его покинет жизнь. Только бы продержаться.

И все же не зря кицунэ считали одними из самых опасных зверей. Когда процесс закончился, я почувствовал, как во мне открылся новый канал. Тут же из моря энергии начали откачивать большие объемы.

— Во-о-о-т, другое дело! — улыбнулся я. — Сейчас тебе станет легче.

Так у меня появился новый питомец и новый островок во внутреннем хранилище.

Глава 16

Покой нам только снится

Один из домов Кузнецова.

г. Красноярск.

Как только несколько автобусов въехало на территорию особняка, Настя сразу начала звонить домой.

— Тишина? — подошел Боря. Он был так же взволнован, как и остальные.

— Да, — кивнула девушка и забралась на диван с ногами.

В дом вошла Надя. За ней Наталья с дочкой.

Пока остальные разошлись по комнатам, гвардейцы оцепили территорию, на всякий случай.

— Надо выпить чаю, — сказала Надя. — Не могу просто так сидеть и ничего не делать.

Она тут же подскочила и убежала на кухню. За ней потопал Борис.

— Все будет хорошо, — он аккуратно погладил девушку по локтю. — Маруся сделала амулеты…

На кухне стоял маленький телевизор. Наталья включила новостной канал.

Никаких новостей про поместье Кузнецовых, конечно, не передавали. Да и нападение монстров на КИИМ восприняли как очередной прорыв. Штатная ситуация. Ничего такого. Однако добавили, что на место прибыла имперская гвардия, лекари Чеховых и питомцы Кузнецова.

Когда чай был готов и кружки стояли на столе, все уселись.

— Насть, все будет хорошо… — попыталась успокоить девушку Надя.

Все знали, какими способностями обладала она, и как ей хотелось быть в гуще битвы. Но приказ есть приказ. Пока отсутствовал Михаил, главный в доме Трофим.

— Что-то живот болит… — сморщился Боря.

— Сейчас…

Настя вытянула руку и из шкафчика вылетела аптечка. Оттуда девушка достала таблетку, налила стакан воды и дала мальчику.

— Надо позвонить Мише, — спохватилась Надя, доставая телефон.

Но тут случилось еще одна неприятность. Боря застонал от боли и упал на пол.

— Все тело горит… Что такое?

— Быстро! В больницу! — сориентировалась Наталья.

— Для магов! — добавила Надя.

* * *

Наверное, такое бывает только в фильмах, когда крутой герой прибегает в самый последний момент и спасает ситуацию. И все бы ничего… Но… Я почти потерял Трофима. Маруся по счастливому стечению обстоятельств осталась невредима. Да и мои рыцари… Только с ними было все в порядке. Умнички. Угольки оказывали первую помощь и разгребали завалы.

Я отнес Кицуню к единственному уцелевшему зданию склада. Лисенку предстоит долгий процесс реабилитации.

— Отдыхай, приятель, ты молодец, — потрепав его по голове, я вернулся к Тари.

Моя королева выглядела чуть лучше, но тоже помятой.

— Это было тяжело, но я справилась, — гордо сообщила она. — Но это же все.

— Я знаю, — посмотрев по сторонам, я понял, что легче все снести и построить заново, чем восстанавливать.

И где-то в глубине моей скупой души заплакал жадный Михаил вместе с Лорой. Сколько же денег уйдет на все это добро? Может, вернуться в институт? Там койка-место есть… Остальные поживут в городе…

Ну нет, тут у меня проход. Мой личный, зарегистрированный! Но с другой стороны, кто мешает мне поставить небольшой деревянный домик, как у Толстого, и жить себе с женой и ребенком? Ну разве не песня?

— Ты чего, куда улетел? — Лора стояла рядом и осуждающе смотрела на меня.

— Ох, подруга, вразуми этого фантазера, — хихикнула Тари, и большое насекомое встало на ноги.

Вот в чем плюс быть моим питомцем. Ее панцирь буквально на глазах зарастал. Порезы исчезали и помятые усики выпрямлялись.

— Тари, дорогая, у тебя есть силы для своей маленькой армии?

— Есть.

— Вот тебе задание, — я повернулся к развалинам. — Надо разобрать все эти руины. Документы и прочие вещи не трогай. Только кирпич, и все такое. Угольки тебе помогут.

— Без проблем, — кивнула она и пошла к бассейну.

— Спасибо.

Лора смотрела на меня, явно недовольная. Подперев, немного выросшую грудь, фыркнула.

— Спасибо… — передразнила она.

— Неужели ревнуешь? — улыбнулся я.

На это она не ответила и только смахнула прядь волос с глаз, развернулась и медленно растворилась в воздухе. Почему-то в конце исчезло и нижнее кружевное белье…

Но это все лирика. Надо спешить.

— Валера, ты там как? — поинтересовался я, направляясь к одному из Угольков.

У них всегда был для меня подарок в виде парочки пакетов кристаллов в заначке.

— Два часа.

Это все, что мне удалось от него добиться. И в свою голову он меня не пускал. Какой непокорный король!

Но Лора показала его местонахождение на карте. И уж как он это сделал, я не имею ни малейшего понятия, но точка на виртуальной карте двигалась по прямой с невероятной скоростью.

Забрав кристаллы, я ушел в Дикую Зону. Мне сейчас необходима вся доступная энергия, так как надо идти помогать институту. Усевшись у стены, я засунул руки в пакеты.

— Лора, дорогая, по максимуму. И напитай Болванчика под завязку…

* * *

Внешняя сторона стены.

КИИМ.

Битва продолжалась с переменным успехом. Но одно можно сказать наверняка: наступление остановлено. Монстры не сокращали дистанцию до стены и сосредоточились на студентах.

— Какого хрена? — Белозеров подбежал к Ермаковой. — Заметила? Они сменили тактику!

— Заметила! А ты чего встал?

— Подтвердить свои догадки, — выдохнул он, создавая заклинание рассечения.

— Да, Василий Клавдиевич, они нападают на более слабых, и я не понимаю, почему ты до сих пор ничего не делаешь…

Он удивленно посмотрел на женщину.

— Вообще-то я убил одну тварь.

Ермакова ничего не сказала и ринулась в гущу событий.

Оказалось, что растения тоже были не так просты. Некоторые могли воспламеняться при соприкосновении. Да и как предупредили из института, в течение часа или полутора тут будут еще два десятка подобных монстров. И это было очень пугающе.

Уже много студентов унесли с поля боя. Переславская и остальные лекари работали на износ, но этого все равно было мало.

Директор с питомцем Кузнецова сражались далеко впереди и отбивали основную часть врагов. Любавка умудрилась отвлечь на себя двух врагов и одного из них успешно ликвидировать.

Ермакова попыталась прорваться через бесконечно появляющиеся сорняки. То тут, то там из-под земли вылезали корни растений и пытались ухватить то за ногу, то за руку.

Ей удалось прорваться к Звездочету. Его волосы полыхали энергией, вокруг мага образовалась мертвая зона.

— Надо оставить только Специалистов и выше! — крикнула Ермакова. — Иначе будет много погибших!

— Наташа, я все понимаю, надо! — крикнул он, но осекся: — Это что? — и показал пальцем вдаль.

Женщина посмотрела в ту сторону. На холме стояла мужская фигура. На плече лежало тело.

— Это что, князь Есенин? — удивился замдиректора.

Тот же окинул взглядом происходящее, и в яркой вспышке исчез.

Рядом прогремели взрывы. Монстры начали атаковать заклинаниями.

— Хрен с ним! — крикнул Звездочет и тут же воскликнул: — Осторожно!

Отпихнув Ермакову, он отпрыгнул, и в то место ударила молния.

Имперские маги также сражались и были очень даже неплохи! Им удалось изолировать зону сражения и теперь они рушили огромные цветки.

— Надо выводить студентов… — сказала Ермакова.

Звездочет кивнул и открыл было рот, но ему на плечо легла рука. Обернувшись, оба увидели Горького. Он стал как будто крупнее. Шире в плечах. Да и взгляд оживился. Как будто на них смотрел не старик, а мужчина в полном расцвете сил.

— Не стоит! Это их работа, обязанность! — прогремел директор. — Но надо придать им больше уверенности!

Он пустил энергию в голосовые связки и его слова прогремели над всем полем битвы:

— Студенты! Маги-истребители! Если вы чувствуете себя на грани, то можете отступить. Если вы будите драться, вы можете умереть. Если вы уйдете, то останетесь живы. Какое-то время. Но потом, на смертном одре много лет спустя, разве вам не захочется отдать все прожитые дни за этот день? За этот шанс? Показать всем, что монстры могли лишить нас жизни, но не наших земель, не нашей страны, не нашей свободы!

Со всех концов раздались воинственные крики студентов, и битва забурлила с новой силой.

* * *

Где-то в Дикой Зоне.

Сергей Александрович Есенин смотрел на сражение с безразличием. У него на плече лежал Антон и его жизни ничего не угрожало. А это самое главное.

Когда он прибыл по координатам, то обнаружил, что Антон каким-то чудом умудрился уничтожить четырехрукого монстра. Изучив тело, он понял, что сын нанес четыре точных удара в сердце, но не только это было удивительно.

Все они были нанесены одновременно.

Ему уже не было дело до остальных. До студентов, до директора и преподавателей. Его сын был жив. За последние несколько дней Сергей слишком много нервничал. Сначала, чуть не потерял одного, теперь жизнь второго висела на волоске.

И при этом князь не понимал, где же он ошибся? Что он сделал не так, чтобы подвергать свою семью такой опасности?

Когда Есенин понял, что его увидели, то постарался уйти. Это не его битва, и у него своих проблем полно.

И все же долго с такой скоростью передвигаться с бессознательным человеком нельзя. Надо делать небольшие перерывы, чтобы тело не пострадало.

Через пару километров Сергей Александрович сбавил темп и бережно положил сына на полянке.

Удивительно, что может попасться в Метеорите. То пустыня, то горы, то трава с цветами…

— Отец… — прошептал Антон. — Это ты?

— Я, сынок, я! — всполошился Сергей. — Молчи, не говори. Ты сильно ослаб! Я так тобой горжусь! Ты большой молодец! Ты справился!

— Папа… Как остальные? Они живы?

Даже в таком состоянии Антон умудрялся думать о других. Где-то внутри у князя дрогнуло сердечко. Он вырастил хорошего сына. Хотя бы одного.

— Да, Антоша, все хорошо, ты спас всех ребят… — он положил ему руку на голову и пустил энергию, чтобы тот уснул.

После погладил сына и вытер скупую отеческую слезу.

— Так, а кто это у нас тут разревелся? — раздался противный голос за спиной Есенина. — Мужчины не плачут!

Сергей нахмурился. По мере того, как он вставал, на его доспехах активизировались артефакты. Повернувшись, увидел странного человека в алом клоунском плаще с высоким воротом.

— Ты кто еще такой? — прорычал Есенин.

Он был в самом плохом расположении духа, и ему не хотелось ни с кем говорить. Особенно, если кто-то пытается его спровоцировать.

— Кто я? — рассмеялся мужчина, и князь увидел длинные зубы.

— Так ты простой вампир.

— Я первый! Я единственный! Жаль, что такому болвану этого не понять, — вздохнул Влад. — Как ты хочешь умереть?

— Умереть?

Влад только моргнул, но Есенин уже оказался у него перед лицом и схватил за шею.

— Умереть⁈ — волосы на голове зашевелились и поднялись вверх. — Ты мне угрожаешь? Ты? Чертов вампир?

Его рука стала сжимать шею. Но в последний момент Влад превратился в летучих мышей.

— Я не собираюсь с тобой сражаться, — прорычал он и поднял палец вверх. — Так что просто сгори в пламени беспощадного солнца!

На кончике пальца появилась алый шар, который мгновенно увеличился до размеров грузовика. Затем сам собой этот пылающий шар сорвался с пальца и полетел на стаю летучих мышей.

Есенин уже не обращал внимание на то, как мелкие твари буквально исчезают под его атакой. Он взял сына на руки и опять набрал сумасшедшую скорость.

Он не видел, как одна летучая мышь аккуратно выглянула из-за камня и улетела в сторону стены.

* * *

Кажется, все. Кристаллы поглощены и пора выдвигаться к институту. Нужно двигаться по Дикой Зоне, так как это быстрее и можно не ограничивать себя в скорости.

Большинство деталей было заряжено энергией и, проверив еще раз дела в поместье, я убедился, что все хорошо. Жучки Тари постепенно превращали в ничто руины зданий, а гвардейцы перевязывали раны и проверяли боевой состав и снаряжение, на случай, если снова случится нападение.

Можно стартовать. Болванчик сделал вокруг моих ног что-то вроде ускорителей, чтобы скорость была максимальной. Но тут я увидел перед собой кое-кого, кого не ожидал встретить.

— Сергей Александрович, добрый день, — кивнул я. — С Антоном все в порядке?

— Здравствуй, Михаил, — кивнул тот в ответ. — Да, все хорошо.

— Могу, как это все безумие закончится, к вам приехать?

— Нет, — твердо ответил Есенин. — Сейчас у меня много дел…

И он скрылся в стороне своего поместья.

— Ну и ладно, ну и не очень то и хотелось! Ну и пожалуйста! Подумаешь, какие мы важные и жирные, — крикнула ему вслед Лора.

— Оставь его, — сказал я. — У него сейчас очень тяжелый период. Едва не потерять двух сыновей… Никому такого не пожелаешь…

— Прости, — кивнула Лора. — Давай пойдем в КИИМ.

Когда мы все же добрались до института, то картина была плачевной. Посейдон из огромного водяного монстра испарился в простого большого монстра. Тоже эффективного, но все же… Это не тот Посейдон, который мог покрыть весь институт волной.

Даже при том, что он был огромным, я чувствовал, как из меня высасывается энергия. Твари были сильными, но не для меня.

Точнее, мне бы с ними было капец как тяжело сражаться. Ерх бы их рубил, но они бы восстанавливались. Но так уж удачно получилось, что у меня есть идеальное оружие против них. Болванчик и его две тысячи четыреста деталей. Если не справятся две, справятся двадцать, если не двадцать, то двести.

Лора насчитала всего двадцать четырехруких. Судя по всему, было еще небольшое подкрепление.

— И как раз под пафосную речь директора, — хихикнула Лора. — Ну точно, герой.

Первым делом я нашел Любавку. Разумеется, мое появление не ускользнуло от врага, и один четырехрукий решил, что я буду отличной мишенью.

— Н-да… Жаль этого дурака… — вздохнула Лора.

Я решил немного покрасоваться. Увернувшись, откатился, пустил в него разряд молнии, как учил мой японский сенсей и после того, как меня заметили ребята, напитав детальки энергией, пустил четыре заряда в сердца врага.

Монстр округлил глаза, издал предсмертный возглас и упал к моим ногам.

Значит, вот как выглядит народ Валеры? Интересно.

Я добежал до Любавки. Та была немного взволнована.

— Привет! — помахал я ей рукой, как будто мы были на простой прогулке. — Как дела? Все хорошо?

— Миша! — Любавка отбила своей лазерной атакой летящий в нас булыжник и обняла меня. — Я немного нервничаю…

— Ничего страшного, мы сейчас этих монстров на раз-два. Оказывается, Болванчик отлично их уничтожает.

— Да я не из-за них нервничаю… — она кивнула на Горького. — Этот дяденька меня смущает. Он все время рядом, и я не могу нормально сражаться. Приходится постоянно держать его в поле зрения… И если честно… — она зашептала: — Если бы тут не было всех этих людей, я бы закидала монстров метеоритами…

— А че, так можно было⁈ — округлил я глаза.

Но в наш разговор вмешался директор.

— Ох, Михаил, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

Я с удивлением посмотрел на Горького.

— Алексей Максимович… А вы изменились. Битва на грани жизни и смерти молодит.

— Что ж… Тело еще помнит… — пожал он плечами.

Тут и Посейдон появился.

— Михаил, ты уж извини, за настолько расточительную трату энергии, но я старался защищать студентов… А это очень много лишних сил…

Вот тебе на! Это что же получается, если бы тут не было ни студентов, ни преподавателей, битва была бы куда короче? Или как? Хотя мне кажется, это еще не конец.

— Ладно, давайте сделаем перерыв, — сказал я, напитывая руки энергией и с силой хлопая в ладоши.

Громкий хлопок прокатился по всему полю.

Враг отвлекся на секунду, и этого мне хватило. Пока я разговаривал с директором и Любавкой, Лора с Болванчиком пересчитали всех врагов и нашли их слабые места.

Осталось только поймать и перебить их. И я привлек их внимание.

Все детальки одновременно пробили грудные клетки монстрам. Я подметил, что большая часть умудрилась залететь через рот. Болванчик почему-то любил этот метод…

Все монстры упали замертво.

Сперва никто не понял, что произошло, так как все были заняты растениями. Но с ними было куда проще.

— Посейдон, у них должно быть ядро! — сказал я.

— Понял, принял, — и он, впитываясь в землю, пустился на поиски.

А на горизонте опять появилось облако пыли от приближающихся монстров.

— Кажется, перерыв будет короче, чем я думал, — выдохнул я, доставая мечи.

На этот раз враг оказался умнее. В первых рядах шли простые бойцы, во вторых же… Пока не знаю, что они могут, но выглядят эти твари куда внушительнее.

Глава 17

Король только один!

Где-то в лесах Урала.

«Я разорву! Разорву! Уничтожу! Я доберусь до тебя, сраное Нечто! Ты пожалеешь! Дай мне только время! Я верну свою силу! Я уничтожу! Уничтожу-уничтожу! Зарублю! испепелю!»

Валера буквально превратился в пулю. Его восприятия хватало, чтобы контролировать скорость, но ему нужно было быстрее. Мелькали поля, города, горы, люди.

«Плетусь, как черепаха!» — промелькнула мысль у Валеры.

Надо разобраться с этим как можно быстрее! В его теле бушевал огонь ярости. Именно он и подгонял его двигаться все быстрее и быстрее.

«Все же были уничтожены! Ты убил их! Неужели у тебя хватило наглости, забрать часть? Непростительно! Я же уничтожил всех в тот раз! Ты пожалеешь! Ты очень сильно пожалеешь! Но это будет для тебя последней эмоцией.»

На горизонте показались первые здания Красноярска, а до Широково еще пару секунд…

* * *

Их было около пятидесяти. Среди них встречались ярко одетые создания, над головой которых кружились по четыре сферы.

— Маги? — удивилась Лора.

— А разве не все они могут кастовать заклинания? — удивился я.

Мне неизвестно, на что способны эти ребята со сферами, но выглядели они опасными.

Отправил Болванчика, чтобы проверить, но один из противников взял сферу голыми руками и сжал. Появился едва заметный щит. Примерно такой же, как ставил Пушкин.

Блок был практически идеальным. В моего питомца полетели простые заклинания, а затем и черные молнии, от которых фонило хаосом.

— Это хреново, — сказал я.

— Очень хреново, — кивнула Лора. — Надо отступать.

Найдя директора, я побежал к нему, и тут между нами и врагом приземлился Валера.

Наверное, это можно было назвать падением. Потому что вышел он из кратера.

Все его тело пылало. Он стал больше в размере и… У него над головой что-то горело.

— Это что, корона? — прищурился я.

И вправду. Небольшая, с тонкими и острыми краями, с камнями по кромке… Вполне красивая.

— Валера, здарова, — помахал своему заместителю.

Тот не повернулся, только поднял палец и помахал им.

— Никому не вмешиваться, — услышал я его голос. — Это мой народ. И только мне дано его наказывать или хвалить!

— Валера, твое тело еще не стабильно, — предупредила Лора. — Оно не готово даже на половину!

— Лора, хороший король понимает, когда копить силы, а когда карать врагов.

— Я не буду его останавливать, — пришлось отключить Валеру на время и поговорить с Лорой. — Он единственный, кто может справиться без больших потерь. Если же нет… Тогда будем думать. Сколько протоколов я могу использовать за раз?

— Три, — четко сказала Лора. — Но это предел.

— Будь готова, а пока обеспечь Валеру нужным количеством энергии.

Остальные маги подходили ближе. Кто-то был ранен, у многих едва оставалось сил просто стоять на ногах, не говоря уже о продолжении битвы.

Но все были настроены решительно, и меня это радовало. Как бы мы ни ругались и ни ссорились в обычной жизни, перед лицом сильного врага все работали сообща.

— Алексей Максимович, надо подождать. Мой… партнер по работе возьмет на себя врагов, — я ткнул на Валеру.

— Что? О чем ты, Михаил? Нам необходимо сражаться! За отечество! — прогремел он.

Директор выглядел странно. Уж не знаю, как на него влияет затяжная битва, или это его какие-то скрытые способности, но он стал как будто больше в размерах, чуть моложе и не использовал трость.

— Поверьте, сейчас лучше не вмешиваться! Присмотритесь! Вы же видите потоки энергии! Большинство студентов будут только мешать!

Судя по тому, как Горький задумался, он увидел, сколько в Валере энергии. Да, многовато. И большая часть не моя. Уж не знаю, сколько он закрыл метеоритов в Северном поясе, но этот псих готов взорваться от переизбытка магии.

— Хорошо, — наконец согласился Горький и громко крикнул: — Временно отступить! Лечить раны! Готовиться к сражению! Времени мало!

Вот что значит подготовка КИИМ. Все безоговорочно верили своему командиру отряда. А кто еще это может быть, кроме Горького?

Все начали оттягиваться к стене.

— Вы тоже, — обратился я к Любавке и Посейдону.

Хоть они и не были сильно вымотаны, но Посейдону надо восстановить свое тело, а Любавке просто не мешать Валере.

Я безоговорочно доверил битву своему лучшему войну. Да, наверное, можно так назвать Валеру. Потому что у меня уже не укладывалось в голове, что он может кому-то проиграть. Его мастерство как в рукопашном бою, так и в фехтовании были запредельными. Знаниями он обладал такими, о которых еще не слышали в этом мире. А владение магией… У него не было слабых мест, кроме бесконечно большого эго.

Я же не стал отходить. Честно сказать, мне просто хотелось посмотреть. Ну а что? Грубо говоря, это мой подчиненный. Да и записать сражение надо.

Обернувшись посмотреть все ли отошли, увидел вдалеке Диму, Арнольда, Свету, Виолетту и Аню. Трубецкой держал вырывающегося Фанерова, который хотел бежать на врага.

— Кузнецов! Какого хрена ты там⁈ Все отступают! Что, все равны, а ты равнее? Ты не охренел ли⁈ — рвал он глотку.

— Ага, я чуть ровнее! — крикнул ему в ответ и отвернулся.

Наконец его смогли угомонить и отвести к лекарям.

— Проваливай! — услышал я голос Валеры.

— Нет, я останусь, — спокойно ответил я. — Буду давать тебе энергию, сколько надо, и подстрахую, если твое тело начнет разрушаться.

— Я справлюсь! — прорычал он.

— Я знаю, — кивнул ему. — Но вот тело… Пойми, Валер, в тебе у меня нет сомнений, но это тело казенное, и кто знает, сколько оно еще продержится с таким сильным и мощным королем, как ты!

— Ха, убедил! Разрешаю понаблюдать за триумфом настоящего правителя! Смотри! Я преподам урок этому Нечто! Он должен понять, что не стоит связываться со мной!

— Давай-давай! Ты молодец! — как собачке сказала Лора.

И все же мне не нравился тот факт, что Валера выбрал слишком сложную цель. Даже для него в данной ситуации это практически невозможно.

* * *

Валера.

Пришлось использовать всю энергию, накопленную в Северном Поясе. Кристаллы, конечно, среднего качества, но и этого хватило для активации крови правителя.

— Преклоните колени! Я ваш истинный король! — прогремел Валера и пошел на врагов.

Поначалу первые ряды начали атаковать его простыми заклинаниями, но этого было недостаточно, чтобы причинить ущерб.

— Идиот! Ваш новый хозяин — полный идиот! — смеялся Валера, отбивая голыми руками заклинания в разные стороны. — Вы мои подданные! Подданные не могут причинить вред своему правителю!

К атакам подключились существа со сферами. И в этот раз они решили не ограничиваться одной и взяли все четыре.

Перед Валерой появилось несколько слоев защитного барьера. Помимо этого в него полетели заклинания хаоса, стихийные и куча еще чего.

— Идиоты! — ухмыльнулся король.

По мере того, как он приближался к своему народу, корона над его головой светилась все ярче, обрастая новыми деталями. И если раньше это был простой золотой обруч с небольшими узорами, то теперь высокая корона с множеством зубцов, заканчивающихся драгоценными камнями.

Подойдя к защитному барьеру, он проткнул его голыми руками и разорвал. На лицах врагов появилось смятение. Кажется, до этого никто так легко не ломал их заклинания.

Единственной проблемой для Валеры были атаки магией хаоса, но это еще терпимо. Наконец первые ряды перешли в ближний бой.

— Болваны… — корона над головой засияла еще ярче. — Я же сказал, мой народ не может причинить мне вреда!

Первый отскочивший к нему четырехрукий остановил удар в миллиметре от тела.

— Оп, а что такое? Не можешь? — оскалился Валера. — Зато я могу!

Схватив за руки врага, он уперся ногой в грудь и вырвал конечности. Размахнулся и ударил оторванными руками подлежавших на подмогу товарищей. Каждый удар кулаком или мечом останавливался в нескольких миллиметрах от тела. А вот Валера бушевал на полную.

Он понимал, что против этих созданий ему не надо использовать максимум сил. Да, напрячься придется, но только в конце. И Мишина энергия не особо потратится.

В разные стороны летели конечности его народа. Валера знал, что это их не убьет, а просто на время выключит из сражения. Да и в глазах противников он стал замечать изменения. Если раньше в них была только ярость с помутнением магии хаоса, то теперь они начали не так активно нападать.

— Давай! Разгорайся! — радовался Валера, прыгая к сферическим колдунам. — Вспоминайте! Вспоминайте, кто ваш правитель! Чал Конерук Сиреневый! НУ ЖЕ!

— Повелитель? — произнес кто-то.

— Да! — обрадовался Валера. — Давайте! Вспоминайте!

Корона обросла еще несколькими узорами и зубцами.

Те, кто находился к нему ближе всего, замерли в замешательстве. Их глаза мельками то темным, то светлым, пытаясь справиться с наваждением.

— Господин! Это вы? Его величество Чал Конерук Сиреневый? — пробормотал колдун и отпустил сферы.

— Ваше величество! Царь! Царь! — заголосили существа.

— Да! Король только один! И вы подчиняетесь одному мне! У вас это заложено с рождения! В крови! Каждая частичка принадлежит мне!

Постепенно атаки прекратились, но существа дрожали и стонали от боли. Прямо сейчас у них внутри боролись две противоположные истины.

— Король, — через боль произнес ближайший монстр. — Убейте нас, мы не сможем долго сдерживать хаос внутри нас! Умоляю!

— Молчать! — рявкнул Валера, подняв руки. — Только я могу вам приказывать, что делать! Вы не сделаете без моего приказа и вздоха!

— Господин… — стоны усиливались. Хаос внутри каждого корежил их и причинял неимоверную боль.

— Болваны! Глупцы! Как вы могли подумать, что я позволю вам умереть даже от моей руки? Вы последние из нашего народа! Во всех вселенных и мирах нет больше таких, как вы! Но не переживайте, я вас не виню! Вы глупы! Именно для этого, вам и нужен король — чтобы направлять! И в тяжелые времена только я мог вам помочь! Я спасу вас! Так что ожидаю благодарность после всего!

Он поднял руки к короне и схватил ее.

— Миша, я одолжу немного энергии… шучу, не немного, — ухмыльнулся Валера и корона вспыхнула в его руках беспощадным ярким светом, от которого невозможно было скрыться.

Вокруг раздались крики боли. Кажется, хаос понял, что с его элитной армией что-то не так, и тоже начал действовать более жестко.

— Приказываю, как единственный правитель! Я, король Чал Конерук Сиреневый! Правом сильнейшего во всех мирах! Подчинитесь мне! — он сжал корону до такой степени, что она проткнула ему ладони и залила кровью золотые узоры. — Два раза повторять не буду!

Энергия распространялась по его рукам в корону, делая ее настолько тяжелой, что земля начала проваливаться под Валерой.

— Я единственный, кто может держать корону истинного короля! — рычал он. — Мой народ! Сука, Нечто! Выкуси!

Мощная энергетическая волна прошлась по всем, дойдя аж до стены Дикой Зоны.

Постепенно свет начал тускнеть. Вес короны ослаб.

— Очнулись, идиоты? — сплевывая кровь, произнес Валера.

Существа вокруг стояли и не понимали, что происходит. Боль ушла, пропало наваждение и голоса в голове. Никто не управлял ими и не заставлял делать страшные вещи.

— Король! Вы вернулись! Вы спасли нас! — крикнул ближайший из его народа и упал на колени.

— Король! Он опять нас спас!

Вокруг все начали падать на колени и кланяться головой в землю.

— Не забывайте моего милосердия! Я бы мог вас наказать за то, что вы поддались какому-то третьесортному божеству, но на этот раз я вас прощаю. И помните, вы последние! Так что цените свою жизнь!

— Мой король! — подполз на коленях один из существ. — Мы творили ужасные вещи! Этот мир мог пострадать из-за нашей слабости.

— Да конечно, — махнул рукой Валера. — Вы слишком высоко себя цените. На этой планете есть несколько сильных личностей, против которых у вас нет ни шанса. И я, естественно, один из них!

Все снова заохали и заахали, превознося своего правителя.

— Так, а теперь, вам лучше смыться отсюда, — приказал Валера и показал направление. — Во-о-он туда. Скоро я к вам приду со своим другом, и мы все обговорим.

— Да, мой король.

После чего существа молниеносно исчезли.

Валера стоял и ждал, пока на горизонте не скроется последний из его народа.

— Ну наконец-то… Это было непросто… Какая же ты, зараза, тяжелая.

И его сознание начало уходить.

* * *

Ожидал ли я чего-то подобного? Да конечно, нет! Какая корона? Что за ритуалы он там устроил? Почему они на него не напали, а потом он и вовсе подчинил их себе, а потом отпустил? Это вообще, безопасно?

Но с одним я угадал. Как бы он ни геройствовал перед своим народом, его тело все же было на пределе. Как только эти создания исчезли, он упал без сознания.

Я быстро оказался рядом и сел рядом с ним на землю.

— А знаешь, этот чертяка меня удивил, — Лора появилась по другую руку от Валеры и уселась на землю. — Он не использовал много энергии. Только в конце. Ну ты и сам это понял.

— О да, сколько там осталось? Спасибо печатям и тому, что мы в Дикой Зоне, так бы я повторил обморок в Лондоне.

— Насколько я поняла, эта корона над его головой какой-то суперприемник, который работает только на представителей его расы. И как бы это сказать… — она почесала затылок. — У них записано в ДНК: подчиняйся Валере. И эта корона как бы символ.

— Я это и так понял.

Пришлось поручить Болванчику соорудить носилки и отнести его к дому. На полпути его встретят Угольки и позаботятся о нем.

— Красава, Валера, ты настоящий король, — улыбнулся я, когда детальки подняли его в воздух. — Ну а мы идем к остальным…

Убрав мечи за спину, я направился к стене. Надо сообщить о результате сражения.

* * *

Гостиница «Гарден ин».

г. Лондон.

В номере люкс было полно полицейских. Весь этаж оцеплен и внизу стояли с десяток полицейских машин.

— Так что же с ним случилось? — произнес штатный сотрудник, рассматривая пробитый пультом телевизор. — И как он умер?

— А я откуда знаю? Ждем следователя. Тут явно замешаны маги, — ответил второй, рассматривая обгоревший труп. — Кстати, выяснили, кто эти молодые люди?

— Да, оба из Российской Империи. Меладзе и Леонтьев. Учились в Оксфорде.

Несколько экспертов-криминалистов снимали отпечатки пальцев со стола и стульев.

В глубине коридора послышались шаги. Приподняв желтую ленту, в номер прошли двое. Один в пальто. Высокий, с тонкими усиками. Второй чуть ниже, в простой куртке и с чемоданчиком.

— Господа, спасибо, на этом ваша работа закончена, — невозмутимо произнес высокий мужчина. — Можете быть свободны.

— Все же магия? — улыбнулся тот, кто рассматривал телевизор. — Я так и знал.

Двое полицейских прошли мимо мужчин и скрылись в коридоре. Эксперты-криминалисты кивнули вошедшим и продолжили свою работу.

— Доктор, что скажете? — спросил высокий.

— Хм… С первым все ясно. Сильные ожоги. Судя по следам на его голове, кто-то взял его двумя руками, вот так, — он показал на себе. — И потом просто поджег ладони. А вот со вторым сложнее. Я не вижу никаких явных следов насильственной смерти, — он присел и положил руку на грудь. — Хм… Странно. Он просто умер.

— Что еще? — продолжил его товарищ.

— Да пока все, — ответил доктор.

В помещение вошли трое мужчин.

— Я главный следователь, — произнес мужчина в центре. — Это дело под моим руководством.

— Кто вы? — удивился высокий.

— Следователь по делам аристократов, Джон Уильямс, — ухмыльнулся тот.

— Новенький… — многозначительно произнес высокий мужчина. — Неудивительно, что у вас столько гонору.

— Что? — опешил следователь. — Как вы узнали?

— Как я узнал? — приподнял бровь мужчина. — Что ж… Во-первых, я знаю всех следователей в этом районе. Во-вторых, у вас новая рубашка и туфли с брюками. Забыли срезать бирку. Мало кто из старичков ходит на происшествие в новой одежде. Значит, вы не вкурсе, что тут может быть все, что угодно. А раз вы не знаете, что на местах преступления бывает не всегда чисто, могу предположить, что вы заслужили эту должность из-за дружеский связей в верхушке полиции. А раз ваша фамилия Уильямс, такая же, как и у главного прокурора, могу предположить, что вы его родственник, и он по доброте душевной решил устроить вас на престижную должность, чтобы в будущем у него были подвязки снизу.

— Кто ты⁈ — прорычал Уильямс.

Вместо ответа следователь достал из кармана визитку и передал ее мужчине.

— С этого момента делом занимаюсь я. Если у вас есть претензии, то пожалуйтесь своему родственнику. Посмотрим, что он скажет нашему королю.

Следователь Уильямс удивленно посмотрел на визитку.

«Частный детектив — У. Ш. С. Холмс.»

Глава 18

Ничего нового…

Московское поместье Рода Кузнецовых.

У Алисы был сегодня выходной. Не надо с утра ехать на работу, а это значит, что можно позволить себе чуть подольше понежится в теплой кровати.

Поначалу она хотела встать с Валерой или с гвардейцами, чтобы потренироваться, но все же решила побыть чуточку ленивой и никуда не пойти. Тем более Валера предупредил ее, что всю ночь будет отсутствовать и придет под утро. Это уже стало нормой, что в какой-то промежуток времени Валера исчезает и потом появляется весь в грязи, рваной одежде и иногда в снегу.

Странно, но Алиса, да и остальные жители поместья привыкли. Наверное, всех, кто знаком с Кузнецовым, уже ничем не удивить.

Потянувшись в кровати, Алиса повернулась набок, взяла телефон и проверила сообщения.

«Девочка моя, сегодня вечером у нас показ в модном доме Елистратовых, так что приезжай к 16:00. Целую.»

— М-м-м, — недовольно замычала девушка.

Разумеется, бывали дни, когда не хотелось работать. Но в целом, ей очень нравилось. Особенно хорошо, что ее дефект хоть и был известен узкому кругу лиц, но он никого не пугал и даже восхищал.

Таков мир моды. Тут любят что-то необычное и странное.

Дальше сообщение от Емели.

«Доброе утро, дорогая. Завтрак на столе. Я с ребятами уехал выгуливать пегасов и единорогов. Говорят, видели черных… Целую, не теряй.»

Алиса тихонько хихикнула и сама себя застеснялась. Она не привыкла так себя вести. Да и вообще… У нее никогда не было парня. Да и поцеловалась она относительно недавно. До следующего шага, правда, еще не дошло… Ну то, что она видела по телевизору после полуночи

Да и боялась она… Вдруг что-то откусит ненароком?

Она голая вылезла из-под одеяла, встала на холодный пол и на цыпочках пробежала в ванну.

Покрутившись перед зеркалом, Алиса осталась довольна тем, что видит. Еще бы эту пасть убрать и можно рекламировать нижнее белье Виктории. Потом она напрягла бицепсы, как это делал Емеля, и скорчила грозное лицо. Рот на животе зарычал.

— Хех, кажется, мы находим общий язык…

Быстро сполоснувшись, девушка спустилась и увидела, как Геннадий поклевывает кусочек хлеба на тарелке. Этот голубь очень смышленый. Непонятно, этому он научился у Валеры или сам по себе был умным пернатым. Еще он не гадил в доме, не клевал чужую еду и всегда вел себя прилично и даже немного гордо.

— Здарова, пернатый, — кивнула Алиса и начала варить кофе.

На улице, как всегда, какой-то шум. То ли гвардейцы тренируются с Валерой, то ли строители Ковальского. В последнее время еще и Налимовы решили начать тренировки, но пока тягали только железо. Конюхи поделились с ними тренажерами и помогли составить программу.

Так что да, на территории поместья качались два рогатых демона.

Наконец, кофе был готов.

Налив большую кружку и взяв бутерброд, приготовленный Емелей, Алиса вышла на крыльцо. Было прохладно, но она уже разогнала энергию по телу.

На улице что-то не то. Гвардейцы в боевой готовности. Все бегали, суетились. Выкатывали машины и оружие.

— Что случилось? — окликнула Алиса ближайшего солдата.

— Беда, госпожа Алиса… — растерялся он. — Господин Валерий пропал. Он не вернулся. Его до сих пор нет.

— Как это? — удивилась она и тут же ушла в дом.

Там взяла телефон и набрала Валеру. Никто не ответил. Странно. Обычно он всегда берет трубку. Такое просто невозможно. Особенно для Валеры.

Потом она набрала Емелю.

— Да, Алиса?

— Емель, Валеры нет. Он куда-то пропал. Что делать?

— Подожди. Может, он где-то шатается, как обычно?

— Он не отвечает на телефонные звонки.

Повисла тишина. Девушка понимала, что сейчас конюх размышляет, как быть.

— Мы возвращаемся, — сказал он. — Скоро будем, — и положил трубку.

Когда вернулись конюхи, Емеля как главный решил ждать. Других вариантов не было.

Время подходило к выезду на работу, а Алиса все больше нервничала. Кто мог задержать Валеру? Такое вообще возможно?

Ее успокаивал Емеля, обнимал и гладил по голове, нашептывая разные добрые слова.

Но это не помогало.

Алиса уже хотела написать СМСку Виктории, что не сможет приехать. И готова была получить целую лекцию о том, как она подставляет штат сотрудников и прочее, и прочее, Вдруг телефон зазвонил.

— Это Валера! — обрадовалась Алиса и ответила. — Ты где, блин, шляешься?

— Прости, пожалуйста, Алиса, я был на другом конце планеты… — услышала она спокойный голос Михаила.

— Ой, Миша, это ты? А… — она проверила номер входящего. — А как, у тебя оказался телефон Валеры?

— Просто он рядом со мной. Правда, немного утомился. Мы тут… В общем долгая история, но если бы не он, даже не знаю… Погибло бы очень много молодых магов.

— Да ты и сам еще не старый, — заметила Алиса. — А подожди, он что, в Широково? Он же вчера вечером был дома.

— Давай он придет в чувства, и сам тебе все расскажет. Идет?

— Да… Конечно… — кивнула она и отключилась.

— Ну чего там? — с нетерпением спросил Емеля, и все рядом придвинулись поближе.

— Валера в Широково… с Михаилом… — пробубнила она.

— Я че-то вообще ничего не понимаю… — произнес Емеля, почесывая затылок.

У остальных было такое же выражение лица.

— Ладно, разгружаемся. Никакой паники! — крикнули командиры гвардейцев, и они разошлись по казармам.

Алиса глянула на часы. Время поджимало.

— Ой, я опаздываю! — подскочила она и побежала к выходу, но замерла в дверях. — Емель, подвезешь? — и повернувшись, подмигнула ему.

* * *

КИИМ.

Постепенно народ понял, что все закончилось, и мы начали покидать Дикую Зону. Посейдон отправился в грунтовые воды, а Любавка вернулась помогать разгребать руины дома.

— Ты пришел, — улыбаясь, подошел ко мне Дима, и мы пожали друг другу руки.

— А ты сомневался?

— Немного. Но все же твои питомцы… это нечто…

Большая часть студентов отправилась в лазарет. Преподаватели проверяли всех и помогали. У них больше всего работы в данный момент, так что я мог немного расслабиться. Но чувствовал, скоро ко мне будут вопросы.

Ко мне подошли остальные ребята. Даже Марк с Фанеровым.

— Я бы и без тебя справился, — фыркнул Женя.

— Не сомневаюсь, но я просто хотел убедиться, что мои питомцы не пострадают, — улыбнулся я.

Виолетта подошла и бесцеремонно положила ладонь мне на грудь.

— Ты не ранен? Я остальных уже проверила. Арнольд и Вика в лазарете, только ты остался…

Должен признать, она за это время нехило так поднаторела в лекарской магии. Лора сказала, что Виолетта очень бережно скользит энергией по кровеносным сосудам, костям и тканям. Потом девушка аккуратно проверила магические каналы.

В общем Чехову бы присмотреться к этой девушке.

— Ты где опять пропадаешь? — напрыгнула на меня Света. — Мы тут вообще-то учимся…

— Прости, много дел, — пожал я плечами. — Но надеюсь вернуться к учебе, а то мне вас еще догонять и догонять.

— Ха, Кузнецов, все прибедняешься, — фыркнул Марк. — Ты где нас собрался догонять? Напомни, какого ты ранга?

— Ну… Я же про теорию и знания. Мне много чего неизвестно. Как зачаровывать правильно артефакты и вообще как их делать. Как расходовать экономно энергию и прочее, и прочее!

Мы вернулись в институт уже к вечеру. Я позвонил Маше, рассказал о случившемся, и том, каким образом мне удалось попасть домой. Упомянул Валеру и спросил, как там дела?

— Не знаю, смотрел ли ты последние новости, но все думают, что ты на Сахалине, — сообщила Маша. — Кстати, мне уже можно возвращаться?

— Конечно!

— Ну тогда жди меня в Широково. Портал без тебя все равно не работает.

Кстати, надо бы настроить его и на Машу. Сомневаюсь, что она часто будет им пользоваться, но на всякий случай не помешает.

Когда мы привели себя в порядок и вышли в гостиную, решили сходить в бар в городе. Сегодняшний день надо отметить. Победа над тварями была сложной, и без награды мы не хотели оставаться.

Парни надели рубашки и брюки, надушились как на свидание. Да и девушки не отставали. Виолетта надела юбку ниже колен и широкую кофту. Волосы заплела в две толстые косы. Света же надела платье. Удивительно, но в последнее время она вместо своих излюбленных черных комбинезонов предпочитала более женственные наряды. И должен признать, ей шло. Платье подчеркивало ее красивые ноги, а вырез декольте… он тоже выделял достоинства Нахимовой.

Когда мы пошли на выход, мне позвонил директор.

— Михаил, ты в институте? — поинтересовался он.

— Да.

— Будь любезен, зайти ко мне на пару слов, — и отключился.

Его серьезный тон меня насторожил, но не отказывать же директору только из-за того, что он как-то не так говорил? Все же он и сам весь день на пределе сил.

— Простите, я к директору на пару слов, подождите? — спросил я.

— А куда нам деваться, — махнул рукой Дима.

Я быстро поднялся в кабинет. Там меня встретил сам Горький и его заместитель, Алефтин Генрихович.

— Добрый вечер, — кивнул я мужчинам.

— Миша, садись, пожалуйста, — показал рукой директор на диван.

Я сел.

— О чем вы хотели поговорить?

— Миша, — сказал Звездочет. — Я видел, что там произошло. Почему вы отпустили тех существ?

Ах, вот оно что… Ну да, тут ситуация не однозначная… И просто так ее объяснить не получится. Придется включать дурачка. Все же самый банальный ответ часто бывает правдивым.

— Мой партнер, Валерий, смог изгнать из них магию хаоса, но на большее ни у него, ни у меня не хватило сил, — пожал я плечами. — Я слишком потратился, сражаясь с этими же монстрами у себя в поместье. Между прочим, оно уничтожено. Так что нам повезло, что они на нас не напали, когда пришли в сознание.

Горький подошел ближе и пристально посмотрел на меня.

— Ты уверен в этом, Миша?

— Да, я уверен в этом, господин директор, — уверенно сказал я, глядя ему в глаза.

Конечно, можно включить актерскую игру и ущемиться, мол, в чем это они меня подозревают? Но это срабатывает только в дешевых фильмах. В подобных ситуациях надо вести себя немного отрешенно и удивленно. Что я и сделал.

— Ладно, прости, что отвлек тебя, — кивнул Горький. — Можешь быть свободен.

— Миша, с директором что-то не так. Как будто он заболел… — сказала Лора, выводя мне всю информацию. — Он в ужасном состоянии.

— Алексей Максимович, — произнес я, подойдя к директору. — Вам надо в лазарет.

— Сейчас там занято. Студентам необходима помощь. Как только, так сразу.

— Вы в очень плохом состоянии.

— Михаил, спасибо за заботу, но я не могу взять лекаря из лазарета, пока там лечат моих студентов.

— Мужик хорош, — сказала Лора. — Думает о людях, но это рано или поздно его погубит. Позвони Чехову.

— Обязательно.

— Михаил, извини, нам с моим заместителем надо решить вопросы, возникшие из-за сегодняшнего инцидента… — намекнул Горький.

Я не стал спорить. Попрощался и вышел.

* * *

Кабинет директора.

Это же время.

— Алексей Максимович, мне кажется, Кузнецов врет. Он знает больше, чем говорит, — ударил кулаком по столу Звездочет.

— Может и так. Но если он не хочет говорить, то и заставлять его бесполезно. Хотя ты можешь попробовать… — улыбнулся Горький. — Я бы посмотрел на это…

Алефтин Генрихович недовольно скрестил руки на груди.

— И все же что-то странное с тем мужиком с короной над головой…

— Алефтин… — директор устало сел в кресло. — Скажи, у тебя есть повод сомневаться в Кузнецове? Сколько раз он спасал институт, да и страну? Как минимум по одному разу! Да и, прости меня за откровенность, неужели ты думаешь, что твоя избранница будет работать на плохого человека? Тебе ли не знать, кто она? — Горький скрестил пальцы. — Да и вообще, откуда такое недоверие к Кузнецову? Вроде парень не давал поводов.

— Господин директор, я вижу, что он хороший парень. У меня нет к нему претензий…

— Но все же? — приподнял бровь Горький.

— Но все же он что-то скрывает.

— Как и все мы, Алефтин, как и все мы… — директор закатал рукава. — А теперь, будь добр, хоть немного подлатай меня.

— Я же не лекарь, — улыбнулся Звездочет.

— Да мне бы хоть чуть-чуть. Ты же учился оказывать первую магическую помощь.

* * *

Ну да. Я подслушал конец разговора директора и Звездочета. А что? Вы удивлены? Странно…

Пока спускался к ребятам, позвонил Насте сказать, что все хорошо и дом отбит… Но самого дома, правда, уже нет, так что придется пожить в Красноярске или перебраться в одно из поместий в самом Широково на первое время. И последнее даже удобней.

Она же сообщила мне неприятную новость, что Борю увезли в больницу с болью в животе. Сейчас с ним все в порядке, но ему денек придется полежать в больнице, так что она останется с ним.

На том и договорились.

Заодно я проверил чат. Царь скупо поздравил меня с победой и пообещал очередную награду. Я же предложил скинуть деньгами, и к моему удивлению, это его порадовало.

— А что ты хотел? Меньше мороки с документами. Просто выделить тебе финансы, и все, — пояснила Лора.

— Блин, и почему я раньше так не делал? Может, можно обменять предыдущие награды на бабки?

— Какой ты меркантильный… — она хитро улыбнулась. — Мне это нравится…

Внизу ждали ребята. Фанеров что-то опять исполнял. Смешно было только Арнольду. Остальные сидели с покерфесами.

— Заждались? — улыбнулся я. — Пошли?

— Наконец-то, — фыркнула Вика. — А то на этот аншлаг смотреть сил уже больше нет!

— Э! Ты следи за языком! Не забывай, с кем говоришь!

— И с кем? — прищурилась Вика.

— С героем нации!

Все похихикали и вызывали такси. На этот раз мы выбрали хороший дорогой бар, чтобы не было соблазна пуститься в приключения.

Дима, как обычно, зарезервировал столик, и мы с комфортом расположились за ним. Хотя как сказал менеджер, мы могли бы и не звонить заранее, так как для князя Кузнецова и его друзей всегда найдется лишний столик. Было приятно, что сказать. Я так и не привык к привилегиям статуса князя.

Начали мы культурно. Заказали закуски, шампанское…

— Как там Антон? — спросил я.

Тут уж все погрустнели.

— Миша, — Света положила ладонь на мою руку. — Там было такое…

— Я понимаю, но, судя по всему, Антон справился, — кивнул я.

Рассказал им коротенькую историю о том, как встретил князя Есенина с Антоном на плече. Также пришлось рассказать о произошедшем у меня дома.

— Маша не пострадала? — спросил Леня.

— Она на Сахалине, — кивнул я.

Я благополучно опустил тот момент, что телепортировался в Широково.

— А ты же был в Москве? — прищурился Дима. — И Маша с тобой… Как так? А потом на Сахалине… Как ты так быстро оказался в Москве?

— Ну… Секреты рода, — пожал я плечами.

Тут принесли пару бутылок шампанского. Пока все пиши и ели, мне опять поступил звонок. На этот раз он был не то что неожиданным, просто не вовремя.

— Михаил, здравствуйте, надеюсь, вы про меня не забыли? — поздоровалась графиня Нахимова.

— Добрый вечер, Елизавета Владимировна, как ваше здоровье? — улыбнулся я.

Света напряглась, услышав имя своей матери, и как бы невзначай подвинулась поближе ко мне.

— Здоровье, хорошо! Вчера выезжала на балкон… — она немного кашляла. — Вы простите, если я вас беспокою…

— Нет-нет, что вы, мое обещание в силе, — загадочно сказал я, чтобы Света не поняла, о чем речь.

— Когда можем начать?

— Хоть завтра, — кивнул я.

— Договорились! — ее голос немного повеселел, но тут же возобновился приступ кашля. Кажется, она совсем плоха.

— Всего доброго, графиня, — улыбнулся я.

На этом убрал телефон в карман и как ни в чем не бывало потянулся за хлебом.

— Кузнецов, — пихнула меня в плечо Нахимова. — А ты ничего не хочешь мне сказать?

— Пока нет, — пожал я плечами. — Хотя… я сотрудничаю с твоей мамой, так как Петр Борисович отсутствует. Вы же подарили мне корабль. Надо его осваивать. А я не умею. Вот и попросил у Елизаветы Владимировны людей для обучения.

— Всего-то, — махнула рукой Света. — Ты лучше скажи, как там у тебя на Сахалине?

Пришлось рассказывать невероятно интересные истории про то, как я увольнял местную власть.

А потом… Как там говорится… начали за здравие, а закончили за упокой…

Через пару часов все были слегка под градусом. Кроме Фанерова. Тот опять налакался и специально не хотел использовать энергию. Мы даже стали шутить по поводу тех четырехруких существ.

В какой-то момент я решил подышать свежим воздухом.

— Решил проветриться? — Света оказалась рядом. — От Фенерова иногда голова кипит.

— Согласен…

Света немного помялась и подошла ближе.

— Эм, Миша… Слушай… Есть кое-что, что я должна тебе сказать…

Глава 19

Не получится остаться друзьями

г. Москва.

Центральная больница имени Чехова.

'Только что был остановлен прорыв в Широково, хотя по всем прогнозам ученых подобной атаки не должно было произойти еще около месяца. На место происшествия прибыли солдаты Кремля. Ждем подробностей, но пока можно сказать точно, никаких жертв нет, с чем мы и хотим поздравить КИИМ. Удивительно, но за долгое время, это первый случай, когда во время прорыва никто не пострадал.

Царь Петр сделал заявление, что этот случай не штатный и монстры были куда сильнее, чем раньше, а значит, уровень подготовки юных магов-истребителей повысился.

Директора КИИМа Горький Алексей Максимович и еще несколько преподавателей представят к награде за защиту страны перед Дикой Зоной.'

На этом Айседора выключила телевизор и села на кровати. Настроение еще больше испортилось. И не потому что в КИИМ произошло происшествие, а по тому что, во-первых, она не может лично принять участие в битве, и, во-вторых, ей никто не сообщает новости, и она вынуждена черпать информацию из телевизора.

— А я говорил, что они бросят тебя, когда ты им будешь не нужна… — зашипел голос у нее в голове. — Ты расходный материал.

— Заткнись, — ударила она сама себя по виску. — Хватит нести бред!

— Но ты еще можешь что-то исправить, — как ни в чем не бывало продолжил голос. — Ты сильная. Сильнее тебя нет никого! Ты сможешь одолеть любого! Просто начни! Начни с неверных.

— Да как ты задрал… — прорычала Дункан и засунула наушники в уши.

Она научилась отстраняться от голоса. И его отлично заглушала музыка. И чем громче, тем лучше.

Дункан встала, прошлась по палате, потом легким движением встала на руки, сделала несколько проходок и начала отжиматься в этом же положении.

Форму сложно поддерживать, особенно в больнице, где врачи настоятельно рекомендуют постельный режим, но Дункан это не останавливало. Когда врачи приходили, она конечно же залезала в кровать. Но в остальное время…

Скажем так, если пропустить день тренировок, это откатит ее на семь дней назад. А их наверстывать ой как не просто. Да еще и этот голос в голове…

Надо уйти отсюда и понять, что с Сашей, а потом разобраться с этим надоедливым голосом в голове. Он больше всего мешал, пытаясь свести ее с ума.

Дункан понимала, что это тот самый генерал хаоса, которого они убили с Есениным, но по какой такой причине он вселился в нее? Вот что странно. Хотя Чехов, который умудрился заскочить к ней пару раз, объяснил это тем, что генерал настолько преисполнился силами хаоса, что смог и после смерти продолжать жить. В Есенина вселиться сил бы не хватило, а вот в девушку без магии… Тут все двери открыты.

К ней постучались, и Айседора ловким движением прыгнула в кровать и укрылась одеялом.

Через секунду в палату заглянул князь Чехов.

— Ну что, голубушка, немного размялась? — прищурился он.

— Не понимаю, о чем вы, — закатила она глаза, выключая плеер с музыкой.

Чехов сделал вид, что не чувствует ее учащенного сердцебиения. Ну не нотации же он пришел читать? Ясно как день, что между легким недомоганием и изнурительными тренировками Дункан выберет второе. И что бы кто ни делал, она не остановится.

— Ну да, ну да… — кивнул он и, взяв стул, пододвинул его к кровати. — Рассказывай, как состояние? Как там твой воображаемый друг?

Он взял ее за руку и начал проводить аккуратное сканирование.

Ситуация была неоднозначной. А если точнее, то это уникальный случай в медицине. Душа — и даже генерала хаоса! — в человеке без магического дара… Такое впервые, и это довольно интересно.

Хоть Чехов и редко навещал Дункан, но тщательно все записывал и проверял. Когда нужно, приходил сам и брал анализы.

— Что делать с голосом в голове? — спросила Дункан.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Чехов, но добавил: — Хотя вру, есть парочка идей. Скажи, Ася, ты готова рискнуть?

— Насколько риск оправдан? — насторожилась она.

Все же она как никто другой среди истребителей понимала, что риски мага и простого человека сильно отличаются. Поэтому и тренировалась больше всех.

— Насколько? — задумался Чехов и наклонился поближе. — Как тебе такой расклад: либо все, либо ничего?

— Хм… — она задумалась. — Чем мне грозит этот голос?

— Убей его. Он хочет причинить тебе вред! Я не опасен! Только слушай меня! Все будет хорошо! — тут же зашептал непрошеный гость в голове.

Чехов же был более конкретен.

— Ася, пойми, твой случай уникальный в истории медицины. Случиться может все, что угодно. Но судя по результатам сканирования, он не может захватить над тобой контроль именно потому, что ты не маг. Ему просто некуда распространять свое влияние. У тебя нет магических каналов. Только заимствованные.

— То есть…

— В теории ты даже можешь пользоваться магией, но вот в чем проблема… Эта магия не твоя, а генерала хаоса.

— Хотите сказать, я могу пользоваться магией хаоса без оглядки на то, что меня поглотит эта сущность? — удивилась Дункан.

— А может, и поглотит… Но пока такого исхода я не вижу.

Дункан задумалась, а нужна ли ей такая сила? И зачем? До этого она хорошо справлялась своими силами, и не собиралась что-то менять в этом направлении. А появившаяся магия… Ну и что? Она так ничего еще и не освоила. И только мерзкий голос постоянно капал ей на мозги.

— Как мне достать его? Вы говорили про какие-то варианты? — прищурилась Дункан.

— Верно! — улыбнулся Чехов и крикнул: — Френсис, дорогая, зайди, пожалуйста!

Дверь открылась, и в палату вошла маленькая девочка с очень серьезным взглядом, как у человека, который повидал в жизни достаточно дерьма.

— Познакомься, — улыбнулся Чехов. — Это Френсис. Она мой учитель по освоению магии по изгнанию хаоса.

— Здравствуйте, — сдержанно кивнула девочка.

— Здравствуйте, — отозвалась Дункан. — Эм… А что происходит, Михаил Павлович?

— А, пустяк, — махнул он рукой. — Моя теория такова: если в тебе сидит посторонняя душа — а это именно душа, генерала ли хаоса или кролика — и она излучает магию хаоса, то Френсис может попробовать изгнать ее. А я уже достану вторую душу. Понимаешь? — улыбнулся Чехов.

— Не совсем.

— Да что тут непонятного? — закатила глаза Френсис. — Я пытаюсь изгнать хаос, а Миша достает остатки. Поняла?

— Поняла, — кивнула она. — Я готова. Что мне делать?

— Ничего! — зашипел голос в голове. — Убей их! Ты же можешь! Что тебе какой-то князь! Я видел, для тебя это не помеха! А про ребенка я и не говорю!

— Хм… — почесал затылок Чехов. — Будем пробовать…

Он вышел из палаты и вернулся буквально через несколько секунд с сумкой. Дверь он закрыл на ключ.

— Раздевайся, — на лице князя уже не было и тени улыбки.

Он достал из сумки несколько пар наручников.

Дункан улыбнулась.

— Вы же не думаете, что я не смогу порвать простые наручники?

— Я знаю, но они необычные, — кинул ей браслеты Чехов. — Попробуй.

Дункан попыталась порвать их, напрягая мышцы до вен, но ничего не вышло.

— Видишь? А теперь раздевайся.

Дункан без лишних вопросов скинула с себя всю одежду, легла на кровать, и Чехов с Френсис приковали ноги и руки Айседоры к кровати.

— Сколько шрамов… — провела рукой по животу Дункан девочка. — Не больно?

— Уже нет.

— Приступаем? — поинтересовался Чехов.

— Угу, — одновременно кивнули обе дамы.

Начались долгие часы манипуляций с магией. Чехов в какой-то момент даже слегка покачнулся и, чтобы не упасть, сел на стул. Френсис продолжала манипуляции.

И только на утро следующего дня они оба остановились.

— Так и запишем, — сказал Чехов, вытирая пот со лба. — Эксперимент неудачный. Прости, Ася.

— Ничего, — произнесла она. — Но раз вы закончили, может уже отстегнете меня?

Но все же наручники пригодились. В какой-то момент ей было настолько невыносимо больно, что все тело начало трясти, и девушка стала выгибаться. Чехову пришлось засунуть ей в рот кляп, чтобы она не откусила себе язык.

— Такое со мной впервые, — произнесла Френсис. — Удивительно.

— Согласен…

— И что это значит? — прикрыв грудь одеялом, спросила Дункан.

— А это значит, что мы ничего не можем сделать, но в целом твое здоровье в порядке. Да и эта сущность не сможет захватить твое тело, — пояснил Чехов. — Ты можешь выписываться.

— Ура, — безэмоционально сказала Ася и начала натягивать штаны. — Тогда всего хорошего. Если что-то будет известно…

— Да! — воскликнула Френсис. — Мы точно узнаем, как достать это из тебя!

Чехов и Дункан переглянулись и улыбнулись.

— Хорошо, маленькая девочка, — потрепала ее по голове Дункан. — Буду ждать с нетерпением, когда вы меня спасете.

После чего она пошла к выходу. За ней направились остальные.

— Ах да, — окликнул ее Чехов, когда Дункан практически вышла за дверь. — Пожалуйста, не уезжай далеко, хотя бы неделю, ладно? Может понадобиться еще парочка обследований.

— Это все хорошо, но у меня в Москве нет квартиры, а в гостинице мне не хочется жить… Тренироваться там невозможно.

— О, у меня есть одно место… — он достал телефон. — Только мне надо позвонить…

Он набрал номер.

— Алло, Михаил, привет! Это твой теска, Михаил Павлович! Слушай, тут такое дело…

* * *

Ох, сейчас что-то начнется… И это что-то может не понравиться ни ей, ни мне. Именно такая мысль промелькнула у меня в голове, когда Света начала этот разговор.

— Послушай, Миша, я просто не могу больше держать это в себе… — начала она. — Я знаю, ты был в моем подсознании и догадываюсь, что ты там видел…

— Свет…

— Пожалуйста, не перебивай, — она подошла ближе. — Мне и так тяжело… В общем, я не знаю, как это объяснить… Когда мы встретились, мне и в голову не приходило, что когда-нибудь начнется этот разговор. Но… Я не знаю… — она покраснела от смущения.

Я понимал ее как никогда. Все же признаться человеку в своих чувствах не так уж и просто. Да и мне было немного некомфортно.

Но признаюсь честно, Светин внутренний мир я знал очень хорошо. Благодаря Лоре мы изучили и проанализировали все, что встречали у нее в голове.

— В общем ты уже видел меня всякую, и голую, и с комплексами, и в бессознательном положении… Да ты даже спасал меня, — хмыкнула она. — Хотя поначалу, я думала, что ты очередной напыщенный аристократ.

— Что-то девку понесло не туда, — хихикнула Лора.

— Миша, ты прости, если я скажу тебе что-то не то, но с тобой я чувствую себя в безопасности, мне комфортно, когда ты рядом, и я начинаю нервничать, когда тебя рядом нет. Ты мне очень нравишься… Я знаю, что у тебя есть Маша, и что ты говорил, что будешь любить только одну, но может…

— Света, подожди…

Ну да, хоть я и был морально намного старше, до сих пор не мог подобрать подходящих слов.

Не скажу, что Нахимова мне не нравится. Нет. Честно признаться, ее бойкий характер и внешность зацепили меня еще при нашей первой встрече. Но Маша…

— Нет! — подняла руку Света. — Подожди! Если хочешь сказать что-то типа «не стоит, мы просто друзья, и все такое». Не надо! — она замотала головой и серьезно посмотрела мне в глаза. — Давай оставим этот разговор на время. Хорошо? Не будем рубить с плеча!

После она развернулась и, не дав мне нормально объясниться, ушла к ребятам.

Я же вздохнул. И что делать в такой ситуации?

Постояв на крыльце и подышав свежим воздухом, я размышлял.

— Миша, ну и что ты думаешь? — Лора появилась на ступеньках в бушлате. Откинувшись назад, она легла на ступеньки и в этот момент пошел снег. Только не настоящий, а сделанный Лорой.

— А что ты хочешь от меня? — пожал я плечами, садясь рядом с ней. — Ты и так все знаешь и видишь. Меня воспитали так, что любить можно только одну.

— Да это понятно, — махнула она рукой. — Но что ты будешь делать? Света и вправду в тебя влюблена. Хотя это больше похоже на синдром спасителя. Или комплекс спасенного. Сам знаешь, что это можно связать в психологии с эффектом благодарности, когда человек начинает испытывать эмоциональную привязанность или романтические чувства к тому, кто спас его в сложной ситуации. А кого мы спасали в Японии? В чью голову мы залезали?

— Лора, ты не помогаешь, — вздохнул я, вставая и направляясь в помещение.

— Конечно, — хихикнула она. — Это испытание тебе надо пройти самостоятельно. Хватит полагаться на умную и красивую Лору. Твои чувства. Но от меня то ты не скроешь, что она тебе нравится.

— Есть такое. Но у меня уже есть жена, — ответил я.

Так ни к чему мы и не пришли. И как только я сел за стол, тут же поймал на себе пристальный и игривый взгляд Светы. Стало даже как-то неловко. Но меня выручил звонок.

— Блин, а чуть раньше мне не могли позвонить? — выругался про себя я, доставая трубку.

Звонила Надя.

— Миша… — ее голос был взволнован. — С Трофимом плохо. Он не приходит в сознание. Мы уже в Красноярске, но тут большинство лекарей уехало в Широково, а оставшиеся специалисты не могут помочь… Он потерял слишком много крови.

— Понял, скоро буду! — я отключился и встал.

— Что такое? — Дима с остальными поняли, что что-то случилось.

— Трофим в плохом состоянии. Они привезли его в Красноярск, но врачи ничего не могут сделать… Он потерял много крови.

— Поехали, — тут же вскочил Фанеров, и я с удивлением посмотрел на него. — Чего вы на меня так уставились? Забыли, с кем имеете дело? Я из рода Фанеровых! У меня такие связи!

— Да и я помогу! — вскочила Виолетта.

— И я, — кивнул Марк.

— Я позвоню своим лекарям, — сказала Света, доставая телефон.

Мы быстро расплатились по счету. За нами приехал мини-автобус, и, запрыгнув в него, мы помчали в Красноярск.

По дороге все звонили своим и поднимали всех на уши. Честно, я даже удивился, как оперативно мои друзья начали напрягать всех, кого могли ради моего Трофима.

Через час мы уже оказались в городе и подъехали к больнице. И как же я охренел, когда увидел во внутреннем дворе кучу машин разных родов.

Фанеровы, Нахимовы, Бердышевы, Трубецкие, Аксаковы. В общем Рода всех, кто был со мной. Как только мы выскочили из машины, к нам тут же подбежали родовые лекари всех мастей.

— Мы все подготовили!

— Кровь мы нашли. Уже готовы к переживанию!

— Будет проблема с рукой, но ее мы можем восстановить, но вот глаз…

— Глаз мы тоже не можем восстановить, тут требуется узкий специалист.

— А где Глазов? — рявкнул Фанеров на своего лекаря.

— Так он в Москве, господин… Он никак не может приехать сюда за пару часов… — поклонился помощник, который тоже оказался рядом.

— Так, все заткнулись! — рявкнула неожиданно для всех Виолетта. Как только образовалась тишина, она подошла к главврачу. — Вы знаете, по какому поводу мы тут?

— Да, — робко кивнул он. — По поводу дворецкого князя Кузнецова.

— Верно, — кивнула девушка. — Мне нужна его медицинская карта! Проведите нас к нему в палату.

— Да, конечно, — раскланялся он.

Нас завели в больницу. Виолетте сунули карточку пациента. Я так же оказался рядом. Хоть у меня и не было столько практики, как у нее, но зато теории дохрена. Мы с Лорой успели прочесть всю библиотеку в КИИМе, так что и мы помогли, чем смогли.

— Почему его еще не подключили к ИВЛ? — строго спросила Виолетта, ткнув пальцем в документ.

— Мы как раз собираемся… — опять начал кланяться главврач. — Но… У нас возникли небольшие проблемы.

— Какие? — удивилась она.

Мы подошли к палате, где толпилось много врачей из разных родов. Как только мы зашли внутрь, стало ясно, почему все так тормозят.

— А я говорю, что ВКЦ-3 уже устарел! — кричал один седой старичок на другого. — В роду Нахимовых все такие болваны, или только ты?

— Кретин несмышленый! У меня докторская и несколько патентов! В нашем случае необходим аппарат ЕЕК-1 для вентиляции! Он не маг, остолоп ты! В род Фанеровых лекарей берут по объявлениям?

— Э, у меня вообще-то тоже докторская! — крикнул в ответ второй.

— Вы что тут устроили! — рявкнула Виолетта на всю палату.

Кажется, все, что касалось медицины и спасения жизни, делало ее очень строгой.

Оба старичка повернули головы, увидели своих начальников и начали наперебой говорить о том или ином принципе работе аппарата.

— Хм… — я же подошел к Трофиму, который лежал в кровати. — Господа, а вам не кажется, что вы должны покинуть это помещение?

Оба уставились на меня с удивлением и пренебрежением. Но когда в моих глазах вспыхнул небольшой огонек энергии, оба согласились и вышли за дверь.

— Вы главврач? — я посмотрел на мужчину рядом с Виолеттой.

— Д… да…

— Какой у вас есть аппарат ИВЛ?

— На выбор… — и он стал перечислять мне все виды.

Я вышел за дверь. Меня тут же обступили врачи. Пришлось перечислить им варианты оборудования. Но мне в ответ полетели еще варианты. Оказалось, что многие приехали со своим оборудованием. Похвально. Но это сейчас не главное.

В итоге мы выбрали из того, что было в больнице. Род Фанеровых обеспечил Трофима кровью, так как оказалось, что у него редкая группа. Остальные взяли на себя остальные аспекты лечения. Вскоре, его увезли на операцию.

Так мы и просидели в коридоре до самого утра, ожидая вердикта врачей. Когда они вышли, то сообщили, что с Трофимом теперь все будет хорошо. Даже его рука будет как новая. А вот глаз восстановить не удалось.

— Простите, но это тонкая работа, — опустил голову хирург. — Тут нужен кто-то из столицы. Желательно из Чеховых…

Ближе к восьми утра мне позвонили.

— Да, слушаю, — не глядя ответил я.

— Алло, Михаил, привет! Это твой тезка, Михаил Павлович! Слушай, тут такое дело. Можешь приютить у себя Айседору на неделю, две?

— О! Михаил Павлович, услуга за услугу! — тут же воодушевился я. — Скажите, вы умеете восстанавливать глаза?

— Глаза? — удивился он. — Пфф, что за пустяк. Конечно. А ты что, не умеешь?

— Да я не себе, а моему дворецкому.

— Это посложнее, но в целом, херня вопрос, — хохотнул он. — Когда надо?

— Желательно вчера, — улыбнулся я.

— Понял, тогда жди гостей, — после чего повесил трубку.

Глава 20

Новая нянька, старые проблемы

Кремль.

Внутренний двор.

Петр только что закончил совещание по ситуации в Китае. Все же Нахимов и Анастасия еще искали алтарь. Был принят ряд мер, чтобы защитить соседние страны от магии хаоса. Также он поручил князю Чехову собрать отряд для работы с жителями Китая. Все же хаос распространялся там давно. И судя по отчетам Насти и того, что видел Михаил Кузнецов, там все куда запущенней, чем кажется на первый взгляд.

Также затронули вопрос о нападении на КИИМ. Точных данных не было ни у кого. Что это за существа и откуда они взялись? Точнее, понятно откуда, но почему монстры настолько сильны? С этим раньше никто не сталкивался. Да и убитых унесли с поля битвы свои же соплеменники.

В общем работы много, и Петр распределил нагрузку по военным частям и аристократам высшего звена. Потом созвонился с Павлом и поинтересовался, что там с европейской частью? Оказалось, все стабильно хреново, как он сам выразился. Хоть им помогает Римская Империя во главе с молодым военачальником Юлием, этого не хватает. Но хотя бы распространение вампиров в Австрию прекратилось. По словам Павла все благодаря Кутузову, Лермонтову и гусю, который неожиданно стал новым высшим вампиром.

Положив трубку, Петр потер переносицу. Он не устал, просто… Ну какой гусь-вампир? Так еще он и высший? Что там за зверинец у Михаила? Это никак не укладывалось у него в голове.

— Хех… Гусь-вампир… — произнес он вслух в надежде, что оно прозвучит не так нелепо, но ошибся.

Об ногу потерся кот Васька, настойчиво мяукая и требуя внимания.

— И ты тут, — улыбнулся царь. — Что, Ольги и Кати опять нет у себя в покоях?

На что кот утвердительно мяукнул.

Царь сел на лавочку и решил уделить коту немного внимания. Он любил этих пушистых созданий. Однажды в детстве няня ему сказала:

— Юный господин, запомните, у кошек очень короткая жизнь, и для вашего любимца вы — целый мир.

Почему-то эти слова засели в нем очень глубоко. Когда царь стал бессмертным, они приходили к нему все чаще. Впереди у него многие многие века, и почему бы не уделить маленькому существу пару минут? Для Петра это не сложно, а для Васьки в радость.

Но их идиллию прервал дворецкий:

— Ваше величество, к вам из Первого тайного отдела.

— Пусть идет. Видишь, я не могу встать? — и глазами показал, как удобно кот устроился у него на коленях.

— Слушаюсь, — кивнул дворецкий и уже собрался уйти за посетителем, но спросил: — Стоит ли покормить господина Ваську после вашей встречи?

— Ха! Молодец! — улыбнулся царь. — Выпишу тебе премию! Да, покорми. Кот заслужил.

Через несколько минут к царю зашел мужчина с кожаной папкой.

— Ваше Величество, — поклонился он.

— Да, садись, — царь показал свободное место на лавке рядом с собой.

Как только агент положил папку и сел сверху, Петр щелкнул пальцами и их накрыл небольшой непроницаемый купол.

— Всегда поражало, как вы это делаете без артефактов… — завороженно произнес агент.

— Ближе к делу.

— Да, прошу прощения. — кивнул он и поправил воротник пальто. — По поводу студента, Исаака. Его следы обрываются на трассе недалеко от Екатеринбурга. Также мы нашли затерянную деревню, где, судя по всему, он был в последний раз. Местные закрылись от всего мира и поклоняются своим богам. Мы узнали, что Исаак убил старосту и его помощников, отрезал руки и повесил на центральной площади. Также в доме старосты вскрыли сейф. Дальше следы Исаака пропадают.

— Ищите, — невозмутимо сказал Петр. — Мне нужен результат. А точнее, сам парень.

— Может, у вас есть его вещи? Или что-то, чем он пользовался в последнее время? Мы пустим ищеек.

— Хм… В институте должны быть его вещи.

— Понял, — агент встал. — Разрешите идти?

— Да, — Романов щелкнул пальцами и непроницаемый купол лопнул.

Агент ушел, хлопнув дверью. Васька, дремавший на коленях Петра, поднял голову, зевнул и спрыгнул.

— Ну и зачем так хлопать… — вздохнул царь. — Хех, значит, нашел, что искал…

* * *

г. Красноярск.

После беседы с консилиумом лекарей, я выдохнул. С Трофимом все в порядке.

Чехов отписался, что к вечеру закинет Дункан ко мне с нянькой и полетит на Кутузовском истребителе в Красноярскую больницу, лечить увечья моего дворецкого.

— Обошлось, — выдохнула Лора, когда я отошел от врачей и направился к ребятам.

— Не то слово.

— Ну как там? — поинтересовался Дима, как только я подошел к ним.

— Сказали, жить будет.

Все расслабились.

Приятно иметь таких друзей, которые переживают не только за тебя, но и за твоих близких.

— Теперь можем ехать домой? — озвучила дельную мысль Вика.

— Конечно! — кивнул я. — Мои гвардейцы вас довезут, куда скажете, а я заскочу еще в одно место.

На этом мы и разошлись. Ребята попрыгали в машины и уехали в Широково. Даже Света, немного помявшись, решила, что сейчас не самый подходящий момент для задушевных разговоров, поэтому стрельнула в меня глазами и укатила в закат.

Я же направился в детское отделение за одним моим счастливым талисманом в лице Бориса.

Когда я зашел в палату, с ним находились Настя и Надя. Обе были невыспавшиеся, все на нервах и, судя по всему, голодные. Мне даже стало как-то неловко, что я вчера вечером с ребятами сидел в баре, а они тут…

Мы этого, конечно, им не расскажем.

Зато Боря веселился — сидел, улыбался и что-то рассказывал, когда я зашел.

— О, всем здрасте, — кивнул я. — Как ваше ничего?

— Привет, — выдохнули обе девушки.

— Дамы, проходите в машину. По дороге заедем в кафе, купим вам еды, — улыбнулся я.

И дамы не стали больше ждать. Просто встали и вышли, оставив на меня пацана.

— Миша, все же хорошо? — улыбнулся он, и я понял, что речь о битве.

— Да… Твоих рук дело?

— Не знаю… — пожал он плечами. — Врачи говорят, что я использовал магию, но я ничего такого не делал.

Вот уж удивительный пацан. С ним любая беда не страшна. Он, сам того не понимая, использовал магию удачи на максимум. Наверное, поэтому я появился в критический момент. Поэтому Марусю не завалило под обломками и никто из гвардейцев не пострадал? Удивительно, сколько же в нем силы.

— Да ты мой хороший! Маленький герой! — Лора стояла рядом с ним и пыталась потрепать за щечки, но без толку. — Всех спас, умничка!

— Вообще-то я тоже приложил к этому руку! — вознегодовал я.

— Тебе по статусу положено, — не поворачиваясь ко мне, сказала Лора.

— Ладно, погнали домой.

После того, как Борю выписали и мы запрыгнули в машину, я попросил водителя заехать в кафе. Надя позвонила в поместье в городе и сообщила, что все, кого эвакуировали, могут возвращаться в Широково. В частности японцы. Все же доставку и ресторан никто не отменял. И в итоге, они ехали за нами следом.

— А чего там с Унуром? Он где? — спросил я у Насти.

— Он с остальными, — ответила девушка, запивая соком бургер. — Он под присмотром, но не жестким. Все же он никакого вреда не делал. И кстати, он хотел с тобой поговорить.

— Отлично. Я тоже.

У меня не было причин больше держать его взаперти. Да и Монголия, вроде как, стала более-менее безопасной. Может, он захочет вернуться? Кто знает. Держать его у себя нет резона.

— Фух, теперь можно немного расслабиться, — откинувшись на спинку сиденья, я прикрыл глаза и хотел уже погрузиться на пляж, чтобы разобраться с новым островом для лисенка, но Лора была против.

— А-а-а! — очутившись у меня на коленях, она помахала пальцем. — Не так быстро! Позвони Емеле и предупреди, что у них остановится Дункан.

— Точно! — щелкнул я пальцами, и Настя с Надей удивленно посмотрели на меня.

— Ты чего? — спросила Надя.

— Это один из его заскоков. Раньше он просто глупо улыбался сам себе, а теперь еще и это… — закатила глаза Надя и полностью отдалась в поедание куриной ножки в панировке.

Пришлось позвонить в Москву.

* * *

Московское поместье рода Кузнецовых.

В поместье было на удивление тихо. Из-за отсутствия основного источника шума даже как-то непривычно.

На кухне сидели Емеля, Алиса, Геннадий, Ковальский и Никанор. Все молча ели шаурму и думали о чем-то своем. Совсем недавно они открыли для себя сие удивительное блюдо и теперь с завидной частотой готовили его сами.

— Как в деревне дела? — монотонно спросил Емеля у Никанора.

— Норм.

— А в конюшне? — спросила Алиса, скучающе глядя в окно.

— Да потихоньку, — выдохнул Емеля.

— Может, в модельном бизнесе чего нового? — спросил Никанор.

— Не-а. Все как обычно…

Гена захлопал крыльями.

Эту увлекательную беседу нарушил звонок мобильного у Емели. Все аж подпрыгнули от неожиданности.

— О, Михаил… — удивился конюх и ответил. — Да, господин?

— Емеля, здорово! Слушай, к вам сегодня заедет Чехов, привезет Айседору Дункан с няней. Вы уж окажите ей хороший прием, договорились? Михаил Павлович тебе, если что, все объяснит. Да и Ася…

— Ага, понял, будет сделано! — бодро ответил Емеля. — Господин, а как там Валера?

— Да нормально, мы как закончим тут кое-какие дела, я его отправлю обратно. Алисе привет. Никанору скажи, чтобы наливку приберег… А у Ковальского скоро будет много работы… Все, пока.

Как только князь отключился, Емеля убрал трубку и продолжил есть шаурму.

— Михаил? — поинтересовалась Алиса.

— Ага.

— Чего хотел? — спросил Никанор.

— Сказал, приедет Дункан с Чеховым. А еще просил передать, чтобы ты наливку приберег для него. А у вас, — он посмотрел на Ковальского, — скоро будет много работы.

— Хех, отлично! Много работы — много денег! — расцвел строитель.

— А мне? — удивилась Алиса. — Он что-то мне передал?

— Тебе привет, — пожал плечами Емеля.

Они молча доели шаурму, попили чай и прошли на веранду поиграть в карты.

Действительно через час с КПП доложили, что приехали машины с гербом Чеховых. Когда колонна подъехала к дому, на пороге стояли Емеля и Алиса.

Водитель открыл дверь, и к ним вышел сам князь Чехов.

— Добрый день, — поздоровался он. — Емельян, Алиса, рад вас видеть.

Оба переглянулись.

— Здравствуйте, ваша светлость! — синхронно крикнули они громче, чем положено.

— Ой, ну что вы, всех ворон распугаете! — отмахнулся он.

Из машины вылезла Дункан. Ее суровый взгляд прошелся по Алисе и Емеле и она начала осматривать дом.

— Значит тут живет Кузнецов… — пробубнила она. — Занятно…

Чехов бесцеремонно поднялся по ступенькам, пожал руку Емеле и поцеловал тыльную сторону ладони Алисы. Этот жест заставил ее слегка покраснеть.

— Ох, голубушка, занятно-занятно, — произнес он многозначительно, но больше ничего не сказал.

Алиса почувствовала, какая сильная энергия от него исходит. Это на вид он добрый, улыбчивый мужчина, но, судя по глазам, его лучше не злить.

Следом из машины вылезла маленькая девочка.

— Ой, Миша, смотри, голубь! — сориентировалась она и ткнула пальцем в Геннадия, сидящего на крыльце.

Вся компания прошла в дом. Дункан показали ее комнату, она скинула вещи и все спустились на кухню. Алиса заварила чай, а Емеля достал из холодильника пирожки и быстро разогрел в ладонях. Френсис с интересом смотрела на голубя, который клевал семечки и иногда поглядывал на девочку.

— Ого, занятно, Емельян, хорошее владение энергией, — позволил Чехов.

— С… спасибо… — кивнул он.

Конюху было немного неловко разговаривать с такими высокопоставленными людьми, как князь Чехов. Это к своему господину он привык, ведь с ним можно общаться как с равным. А вот перед Чеховым… Кто знает? Но на всякий случай лучше помалкивать.

А вот Алиса была бесцеремонна:

— Ну, и что у вас там случилось?

— Алиса! — чуть ли не поседел Емеля.

— У нас… — улыбнулся Чехов, взглянув девушке прямо в глаза, и та немного скукожилась. — В Асе засела одна похабная сущность. Все никак не можем ее достать. Я пока поеду в Шировоко, обещал Михаилу помочь с одним из его людей. Ася побудет у вас недельку, ладно? За ней присматрит высококвалифицированный специалист, но она приедет чуть позже.

— Она? — удивилась Дункан. Судя по всему, сама не в курсе, что с ней кого-то оставят.

— А разве не Френсис?

— Нет, она поедет со мной, — ответил Чехов. — Но ты не бойся, это Люся. Ты ее знаешь.

— Ого, — удивилась Дункан. — Я думала, она за такое не берется.

— Я просто умею просить, — улыбнулся князь.

— Эм… — подняла руку Алиса, как в школе. — А Люся, это…

— Моя старая знакомая. Очень старая, — он подмигнул. — Только ей это не говорите, а то она обижается.

На этом князь встал, залпом допил горячий чай и направился к выходу. Девочка засеменила за ним.

— И зачем мне тут торчать? Вы так и не объяснили! — крикнула ему вслед Дункан.

— Отдых, — повернулся князь в дверях. — Слышала о реабилитации? Вот это твоя реабилитация. А как вернусь, мы продолжим работу. А пока это место вполне безопасно.

— И почему я не могу тогда остаться у вас в поместье? — задала она резонный вопрос.

Тут князь впал в ступор. Кажется, на этот вопрос он не нашел ответа и решил изящно выкрутиться.

— А, ой, кто-то звонит… — он начал бить по карманам. — Прости, Ася, побежал. Надо еще с графиней Кутузовой договориться насчет самолета в Широково. Все, целую, пока. Сильно не буянь.

И тут же выскользнул за дверь.

Алиса с Емелей поспешили к выходу, чтобы проводить князя, но когда они вышли, машины уже подъезжали к КПП.

— А быстро он… — сказал Емеля.

— Так, и чем у вас тут можно заняться⁈

Дункан подошла настолько бесшумно, что оба подпрыгнули.

Все же мало кому удавалось незаметным подойти так близко к Алисе и Емеле. Они были очень опытными воинами.

— Могу показать коней, — предложил конюх.

— Могу показать… — задумалась Алиса. — Двух чудовищ…

Она прищурилась и показала пальцем в ангар.

— Вон там…

— Их надо убить? — непонятно откуда у Дункан в руке появился короткий меч, от чего Алиса еще больше напряглась.

— Нет-нет! — замахал руками Емеля. — Это наши… в общем они наши жильцы. Долгая история. Позвольте, я покажу вам конюшни и познакомлю с персоналом. Потом заглянем в деревню.

— Хорошо, пошли, — кивнула Ася, и они направились в сторону конюшен.

Алиса решила вернуться в дом. Скоро начиналась ее любимая передача с Собчаковой, так что лучше заварить большую Валерину кружку чая и укутается в плед.

Но в последний момент ее внимание привлекла женская фигура, идущая с КПП.

Приглядевшись, Алиса увидела Розу и пошла навстречу.

— Что ты тут забыла? Как ты прошла через охрану⁈

— Здравствуй, — по-доброму улыбнулась женщина. — Я просто хотела с тобой поговорить…

— Да хватит со мной хотеть говорить! Хватит ходить! Хватит доставать меня своими появлениями! Мне неприятно видеть тебя! Ты не понимаешь⁈

— Понимаю, но если бы ситуация не была такой серьезной, я бы не пришла…

— Здравствуй, Серафима. Или Роза? Кто ты сейчас? — раздался женский голос у нее за спиной.

Женщина нисколько не изменилась в лице. Казалось, она ожидала подобного появления, но Алиса увидела мимолетное удивление у нее в глазах.

— Здравствуй, Люся, давно не виделись, — медленно повернулась Роза. — Какими судьбами?

— Да так, иду в гости, а тут раз, и старая подруга, — улыбнулась Люся.

— Подруга? — фыркнула Роза. — У тебя нет права так меня называть. Ты знаешь, почему.

— Ну… — она многозначительно закатила глаза, — Не тебе решать.

Алиса не понимала, что происходит. Это та самая женщина, которая должна была остаться с Дункан? Если так, то почему она говорит с ее матерью, как со старой знакомой?

— Не скажу, что рада тебя видеть, и поэтому не могла бы ты оставить нас вдвоем? — продолжила Роза.

— Хм… — Люся окинула свою знакомую взглядом с ног до головы. — Что же с тобой стало, Серафима… С кем ты еще заключила сделки? Как же низко ты пала!

— Низко пала? — вмиг разозлилась Роза. — Тебе не понять, на что готова пойти женщина, когда на ее глазах убивают любимого мужа! Ты же так просто отпустила Кузнецова Володю. Напомни, сколько вы были вместе?

— Это не твое дело… — убрав улыбку с лица, сказала Люся, и в ее глазах угрожающе мелькнул огонек.

— А как там твоя внучка? До сих пор в той деревне на отшибе?

— Роза, не переходи черту, я предупреждаю… — металлическим голосом произнесла Люся. — Ты сейчас ляпнешь что-нибудь.

— Так СТОП! — между ними встала Алиса. — Женщины! Если вы собрались драться, то попрошу покинуть территорию!

Роза моментально потухла и посмотрела на свою дочь.

— Ох, прости, доченька, — и бросив взгляд на Люсю, пошла к КПП. — Я попозже загляну. Пока тебе ничего не угрожает.

Люся тоже быстро успокоилась. Они подождали, пока Роза уйдет, и только потом пошли в дом.

Глава 21

Как стать банкротом

Надоело ли мне крутиться как белка в колесе? Хм… Я задумывался над этим, и не раз. Особенно когда меня спрашивали близкие. Но взвесив все за и против, могу сказать, что мне такой плотный график очень нравится.

Доехав до Широково, мы оставили девушек в одном из поместий. Оно было самым большим в городе. По соседству разместили японцев, временно превратив здание в общагу. Хотя они и не жаловались. Для каждой семьи нашлось достаточно места. Вообще обстановка сильно походила на мое житье-бытье в детстве.

Мы же обосновались в частном поселке, где останавливалась Дункан.

Как мне повезло, что у Дирижера много недвижимости, и мы с Надей ее не всю продали. Сейчас я жалел даже о той, что мы слили.

Ну ничего. Половина еще не пущена в эксплуатацию.

Нас уже ждали мои девчонки-рыцари, Маруся и Кицуня, который тут же накинулся на меня и начал облизывать.

— Ну все, приятель, — потрепал я его по голове. — Вижу, ты цветешь… — я понюхал его. — И пахнешь…

Заскочил на кухню, обнял Марусю и убедился что с ней все в порядке, как и с девчонками.

— Марусь, Кицуню надо бы помыть… А то он вонючка, — сказал я. — А хотя сам его помою.

Для лисенка Лора сделала отдельный остров, покрытый лесом. Любавка уже оккупировала его место жительства, и они там играли в прятки.

Вот кому-кому, а этой маленькой девочке вообще все нипочем. Она, конечно, понимала, что произошло, но из всех питомцев, наверное, Любавка получила меньше всего урона. Ну и Аркадий, который отсутствовал по уважительным причинам.

— Так, ты! — я ткнул в лисенка. — За мной на задний двор.

Пока остальные занимались своими делами, я искупал Кицуню. Пришлось потратить целый флакон шампуня. Уж сильно много грязи на нем было.

— Эй, погоди, а это что у нас тут такое торчит? — сказала Лора, которая весь процесс помывки отвлекала этого рыжего сорванца.

— Что торчит? — испугался я, а потом заметил, что у него проглядывается пятый хвостик. — Воу-воу! Приятель, ты куда так быстро растешь!

В ответ он извернулся и лизнул меня в лицо, заодно испачкав в пене.

К нам вышла Надя с сумкой с документами. Судя по ее виду, она уже отошла от происшествий и готова работать.

— Данила подогнал машину, можем ехать на объект, — по-деловому сказала она.

— Да, иду.

Я быстро высушил Кицуню, переоделся и спустился вниз. На секунду остановился на лестнице и посмотрел по сторонам.

Опять дом полон народу. И это приятно. Девчонки смотрели телевизор. Настя с Марусей готовили ужин, а Боря сидел на полу и собирал конструктор.

— Ну что за идилия… — умилялась Лора.

Но как бы ни хотелось остаться наподольше, надо ехать решать насущные проблемы.

Кицуня решил поехать со мной и помчался к машине.

— Ах да, ты же обещал ему, что всегда будешь таскать с собой, — напомнила Лора.

Честно сказать, я и забыл. Но ничего не поделаешь, и, запрыгнув в машину, мы поехали на развалины поместья.

Когда мы заехали на территорию, я в очередной раз взгрустнул: как тут было красиво, и что теперь все придется восстанавливать с самого начала.

Тягач уже что-то чертил в своем альбоме. Так же тут и Тари с Валерой. Первая, кстати, поработала на славу, расчистив практически все завалы. По сути, мы приехали, на вполне аккуратный участок, где стояли несколько неразрушенных зданий.

Угольки были у себя за стеной и восстанавливали городок, который был стерт в пыль.

Мы с Надей подошли к Тягачу.

— Ну, какие примерные бюджеты? — спросила девушка.

— Пока не могу точно сказать. Я связался с Ковальским, он приедет завтра, — сообщил мой штатный дизайнер. — Но Надя… — он грустно вздохнул. — Сама понимаешь, если мы хотим избежать повторения недавних событий, необходимо укрепить вообще все.

— Естественно, — кивнула она.

А я же только мог предполагать, на сколько нулей станет меньше на моем счету. Но раз это место у меня основное, то и построить его надо качественно и с умом.

— Тогда вот, — он показал примерную сумму.

У меня задвоилось в глазах и аж голова закружилась, осознав, что я могу даже не выйти в ноль по строительству.

— Миша, спокойно, все нормально! У тебя участилось сердцебиение! — предупредила Лора. — Дыши, вдох-выдох, расслабся.

Надя же с Трофимом, продолжая размышлять, как еще сильнее меня разорить, ушли в сторону складов, мило беседуя про миллионы. Я же немного постоял, пришел в себя и огляделся. Увидев Валеру с Тари, решил пройти к ним.

— Да говорю тебе, для меня стереть город с лица земли — все равно что щелкнуть пальцами, — хвастался мой ручной король.

— Ага, у меня вообще никаких сомнений. Валер, веришь? Или нет? — спокойно отвечала Тари.

Он же не выкупал ее иронии и, довольно улыбнувшись, упер руки в бока.

— Господа, — я подошел к ним. — И дамы. Мы отлично постарались. Валер, ты как?

— Ну… как тебе сказать, — он покрутил руками, повращал тазом и кивнул. — Вроде нормально.

— Готов совершить небольшую экспедицию в Дикую Зону?

Валера вмиг стал серьезным.

Мне бы надо понять мотивы и пообщаться с его народом, чтобы в будущем иметь план «Б» в их лице. Все же мы с Валерой теперь партнеры, а его народ подчиняется ему безоговорочно, и не просто на честном слове, а, как объяснила Лора, на генетическом уровне.

— Надо решить, что с ними делать, — кивнул он.

— Могу пойти с вами? — спросила Тари, подскочив на месте.

— Не стоит, — покачал я головой. — Мы с Валерой сходим одни. Да и ты лучше помоги Уголькам. Судя по тому, что я вижу, им не помешает твоя помощь.

— Ладно.

С Валерой мы прошли в Дикую Зону. И вновь этот приятный легкий аромат вишни во рту. Странно, но в последнее время я перестал чувствовать такие мелочи. А тут, опять.

Может, потому что на данный момент все более-менее спокойно? Надеюсь, так и будет продолжаться как можно дольше.

— Эх, хорошо! — прогремел Валера.

Мы решили заодно заглянуть и к Уголькам. И честно сказать, картина была плачевная. Все их постройки уничтожены, и они расчищали завалы. Я чувствовал их эмоциональный фон, и к моему удивлению они были воодушевлены.

— Кажется, они рады, что смогут отстроить все заново! — хихикнула Лора. — Только повод дай. Видимо, им самим надоели старые постройки.

— Даже интересно, что они сделают на этот раз.

— Ага, а потом придем и все разрушим! Опять! — рассмеялся Валера.

Видимо, Угольки его услышали и, замерев, повернулись к нам.

— Да что! — поднял тот руки. — Я же пошутил.

— Насяльника! — крикнул ближайший Уголек. — Ты так больше не сути…

И они вернулись к своим делам.

Я же пошел за Валерой, так как только он знал, куда именно ушел его народ. В какой-то момент, над его головой опять вспыхнула корона, и, должен признать, выглядело это удивительно красиво.

— И она у тебя была всегда? — поинтересовался я.

— Ага, я же всегда управлял своим народом! — кивнул он.

Мы все дальше углублялись в Дикую Зону. По пути нам встречались редкие монстры, но, как показывал Болванчик, в округе не было ни одного метеорита. Скорее всего, это четырехрукие ребята их позакрывали.

Уже стемнело, а мы все шли. Корона над головой Валеры обрастала больше новыми деталями.

— Как там Маша? — неожиданно спросил он. — У вас все хорошо?

— Да, более чем, — пожал я плечами. — Ждем появление первенца.

— Когда она приедет?

— Должна завтра… — я сверился с часами. — Уже сегодня. Может, хоть какое-то время получится учиться. На Сахалине, вроде как, все идет своим чередом. Там даже появился свой губернатор, но пока он только учится.

— Слушай, а может мой народ отправим на Сахалин? — неожиданно сказал Валера. — Там им будет хорошо… Я надеюсь, да и судя по тому, какой там климат, им понравится. К тому же защита есть. Может, и Эля туда отправлю…

— А его то зачем? — удивился я.

— А нафиг он мне в Москве нужен? Только ходит, постоянно капает на мозги, что он гусь.

— И вампир.

— И вампир, — согласился Валера.

— Надо посмотреть, что твой народ из себя представляет. Все же это совсем другая раса, которая может не ужиться с людьми. Ну знаешь, у каждого бывают какие-то нюансы. Например, мы отмечаем новый год, а вы приносите в жертву небольшую планету.

— Да брось! — засмеялся Валера. — Они такого не умеют. Только я, — он задумался. — Хотя жертвоприношения… Это какой-то древний век. Я уничтожал лишь неверных и всякую хрень, которая любила убивать всех подряд.

Мы прошли склон, поднялись на гору и увидели купол Метеорита.

— А вот где вы прячетесь, голубчики, — улыбнулся Валера. — Неплохо.

— Они что, засели в метеорите? — удивилась Лора.

— Вполне логично, — кивнул я. — Зачем им шарахаться по Дикой Зоне, если там они нашли комфортные условия?

Мы начали спускаться.

— Валера, а что за растения были вместе с ними? — поинтересовался я.

— Да простые сорняки с моей планеты. Я вообще не понимаю, как этот космический хрен смог и их захватить с собой, — пожал плечами Валера. — У них есть что-то вроде сознания, но по интеллекту эти сорняки не умнее табуретки.

— Ага, один такой чуть Трофима не прикончил.

— Но он же его уничтожил. А значит, что? — он многозначительно поднял палец и щелкнул по короне. — Что они реально тупые! Но силы в них прилично. Вам, людишкам, точно хватит.

У меня появились кое-какие мысли по этому поводу, но пока озвучивать я их не стал.

Когда мы подошли поближе к метеориту, из-под купола к нам вышел один из четырехруких.

Увидев своего правителя, он тут же упал на колено и склонил голову.

— Мой король! Вы решили навестить нас, неверных! — произнес он.

Я же присмотрелся. Когда Валера изгнал из них хаос, они стали больше походить на людей. Почти человеческие черты лица, только четыре глаза и четыре руки остались. Рост под три метра, что выглядело немного нелепо, когда даже здоровый Валера смотрел своему подчиненному в грудь.

Еще у них когти вместо ногтей. Лора просканировала их, и сказала, что при желании они могут их вытаскивать.

— Ты так же выглядел в настоящем теле? — тихо спросил я у Валеры.

— Ты че, издеваешься? — хмыкнул он. — Я был куда красивее!

А этот четырехрукий гражданин так и стоял на одном колене и слушал наши разговоры.

— Ладно, встань, — сказал Валера. — Веди к остальным.

— Да, мой король, — тут же произнес он, вскочил и прошел в купол.

Мы последовали за ним.

Внутри оказалась холодная пещера. Откуда-то дул промозглый ветер и неприятно забирался под одежду. Пришлось согреться с помощью энергии, пустив ее по телу.

По центру пещеры был возведен большой костер, вокруг которого сидели двадцать существ. Они о чем то болтали и даже смеялись. Атмосфера была расслабленной, что хоть немного, но порадовало.

— Король пришел! — крикнул сопровождающий.

Все тут же повскакивали и опять опустились на одно колено.

А Валера, тот еще павлин, вместо того, чтобы поднять всех на ноги и продолжить разговор, многозначительно расставил руки в стороны и закрыл глаза, получая удовольствие от того, что ему подчиняются, как раньше.

— Да, вам несказанно повезло! Ваш правитель не просто вас спас, но и пришел, чтобы простить и дать дальнейший смысл на существования! — продолжил он.

— Ты бы их поставил на ноги, дубина, — покрутила у виска пальцем Лора. — Тоже мне, деловой директор. Пусть хоть сядут, я не знаю…

Видимо, Лора была небольшим авторитетом для Валеры, поэтому он сказал всем расслабиться и вернуться на свои места.

— Кто у вас главный?

— Никто, мой повелитель, — ответил наш сопровождающий.

— Так, значит, ты будешь моим заместителем, — Валера бесцеремонно ткнул в него пальцем. — Имя?

— Агвид, мой король, — кивнул он.

— Так, для начала познакомьтесь с Михаилом, — он отошел в сторону. — Мы с ним партнеры. Я признаю его, как друга, равного себе.

Эти создания моментально выпучили на меня глаза.

— Равный королю⁈ — прошептал кто-то с задних рядов.

— Да! — рявкнул Валера. — А вы еще не поняли? После того, как он положил несколько наших? Будет вам уроком, как подчиняться всяким божествам!

— Простите, повелитель! — опять все упали на колени.

Я же закатил глаза и сел на ближайший камень. Судя по всему, с таким темпом общения, мы тут проторчим до самого утра. Собственно, я был не далек до истины.

За всю ночь мы обсудили не так уж и много проблем. Во-первых, большинство магов истребителей знают, как они выглядят, и будет идти охота, так что даже при моих связях с Кремлем, будет сложно убедить остальных, что теперь народ Валеры не представляет вреда для остальных.

Во-вторых, мы решили, что на Сахалин им пока рано, так как сложно переправить их на остров. К тому же после тщательного сканирования Лоры мы узнали, что им гораздо комфортнее в Дикой Зоне. Так сказать, агрессивная среда для нас, а для них была вполне приемлемой. При желании они могли возвести деревню прямо в центре Дикой Зоны. Было бы желание.

Так же я узнал, что Эль не имеет над ними никакой Силы правителя, как называлась эта способность у Валеры, когда вспыхивала его корона. Так что подчинялись они только ему. И больше никому.

О еде они сами позаботятся. Местные монстры входили в их рацион питания. Но пока мы так и не придумали, чем их занять, так что было принято решение, что они будут неподалеку от Скарабеев. Это все, чем они сейчас могут помочь. Да и нагружать их не хотелось. Они сильно настрадались за время нахождения под властью хаоса.

— Но! — в конце произнес Валера. — Я хочу, чтобы вы оказывали помощь Михаилу, если она понадобится. Он сам вас попросит, когда будет нужно. Все ясно?

— Да, повелитель! — хором крикнули все.

— Агвид, ты за главного. Как только я восстановлю силы, мы сможем общаться, как раньше! — пояснил Валера.

— А как было раньше? — поинтересовалась Лора.

— Когда я смогу воссоздать полную корону, то смогу общаться с ними так же, как Миша со всеми нами, — пояснил он. — Удобно и не надо никаких посыльных.

— Честно сказать, даже не представляю, куда мне настолько сильная команда, — пожал я плечами. — К тому же мы и сами неплохо справляемся.

В подтверждение этого Болванчик отцепился от запястья и собрался в маленького человечка. Сделав пару поклонов, он вернулся на руку.

— Какой забавный, — произнес кто-то из четырехруких.

— Запомните его, — погрозил пальцем Валера. — Именно он уничтожил остальных.

Дальше мы обсудили, как они будут сосуществовать в Дикой Зоне. Для начала пусть найдут метеорит в центре Дикой Зоны, который подходит им для жизни, ну и выделят пару дозорных. для наблюдением за Скарабеями.

В центр все равно почти никто не суется, да и не так часто Скарабею реально нужна защита. Прорывы они выдерживают и территория рядом с ними практически чистая. Но все же лишним их присутствие не будет.

— А как мы свяжемся с Михаилом? — поинтересовался Агвид.

— Все просто, — я достал из пространственного кольца детальку Болванчика и кинул главному четырехрукому. — Вот, держи. По ней я вас и найду.

Тот не стал спорить и спрятал детальку. На этом мы и закончили наше обсуждение.

В общем у них была практически полная свобода действий. Главное, чтобы лишний раз не попадались магам.

Мы вышли из-под купола уже на рассвете.

— Валера, тебе купить билет на дирижабль до Москвы? — спросил я. — Все же тебя ждут дома.

— Не, — махнул тот рукой. — Я лучше как до этого. Оказалось, что если активировать кое-какие резервы, то можно неплохо так перемещаться. Не максимальная моя скорость, но и этого хватит.

— Сразу скажу — дома будет Дункан.

— Да я знаю, — кивнул он. — Тогда после обеда я побегу домой.

— Договорились, — я достал из кольца остальные детальки, и они облепили мои ноги. — А пока, может, на перегонки, кто быстрее до дома?

И не дожидаясь ответа, сорвался с места.

— Наглый пацан! Ты пожалеешь о своих словах!

И Валера тоже сорвался за мной вдогонку.

Глава 22

Я бы хотел другого брата

Поместье Есениных.

Яркий свет пробивался через зашторенное окно.

Антон поморщился, прикрыл глаза ладонью и тяжело сел в кровати. Бок саднил, голова гудела. Оглядевшись, он сообразил, что находится у себя дома. Как он тут оказался? Что произошло в Широково? Сколько вообще прошло времени? Он ничего не знал.

Рядом с кроватью стоял кувшин с водой. В горле пересохло, и он потянулся к стакану. С наслаждением выпив половину, он откинулся на подушку и еще раз прокрутил в голове все, что смог вспомнить.

С момента, когда его друзья ушли подальше, он вступил в бой с четырехруким монстром. Тот был по-настоящему силен. Наверняка, подобные существа обитали только в центре Зоны, но как они добрались до окраин? И вообще, как оно прошло через купол? Как такое возможно?

Последнее, что помнил Антон, это как ему удалось использовать прием, который ему показывал отец и который ему долго не удавался. А вот что произошло после, Антон не знал. Но раз он цел, то у него получилось, как минимум, выжить. А вот удалось ли его друзьям…

— Они забыли про тебя… — услышал он едва различимый и до боли знакомый голос, но откуда он?

— Кто тут? — произнес он вслух, и понял, что горло саднило.

— Твои друзья тебя забыли… — продолжили шептать.

Антон потряс головой. Вполне вероятно, что это мигрень или остаточные последствия битвы.

Но кто его сюда принес? Если преподаватели, то он бы был в лазарете. Значит, отец.

Антон аккуратно достал ноги из-под одеяла и встал. Голова слегка закружилась, и он взялся за спинку. Немного подождав, пока вестибулярка привыкнет, он прошелся к окну. На улице пел день. Большинство деревьев в саду уже стояли голые и создавалось ощущение грусти.

Посмотрев по сторонам, Антон не нашел ни вещей, ни телефон. Наверное, прислуга убрала в стирку. И не мудрено. Четырехрукий изрядно его помотал. Крови было очень много.

Достав из шкафа штаны и футболку, он решил спуститься в столовую. В животе предательски заурчало, стоило только подумать про еду. Это хороший знак. Как говорил его брат: если движок пуст, то он далеко не поедет. И именно сейчас надо заправиться.

Спустившись вниз, Антон удивился, что по дороге не встретил ни одного слуги. Cовпадение? Да и слуг было не так уж и много.

В столовой он достал из холодильника курицу, разогрел и съел. Потом закусил кастрюлей пюре и шлифанул десятком сочников.

— Помоги… — опять появился странный голос.

— Кто ты? — произнес Антон. — Что тебе от меня нужно.

— Отец меня пытает…

— Брат? — вскочил со стула Антон. — Как ты… Где?

— Я тут. Иди сюда…

Вот почему голос показался знакомым. Это Саша. Но в то же время звучал он странно, как будто в забвении.

— Ты где? — Антон начал нервничать.

— Я не знаю… Тут темно и сыро! Отец… Это все он…

Пришлось парню выйти в коридор и идти, ориентируясь на голос в голове. Если он говорит, что темно и сыро, значит, Саша в подвале.

Остановившись у массивной старой деревянной двери, Антон оглянулся, надеясь, что его никто не видит, и только после этого начал открывать дверь. Хоть тут и было полно замков и прочих заклинаний, вся семья Есениных была в списке тех, кому поддавались все двери в доме.

Однако в этот раз стояли новые запоры, что еще больше насторожило Антона. Саша точно за этой дверью!

— Я не могу открыть! — прошептал он в надежде, что брат услышит.

— Печать у отца в комнате… — тихо зашептал Саша. — Мне плохо…

Тут уж Антон начал размышлять. Зачем открывать Сашу, если он до сих пор не в порядке? Стоит ли вообще это делать?

— Сын! — раздался голос за его спиной. — Что ты тут делаешь? Как ты себя чувствуешь? Зачем ты встал с кровати?

Обернувшись, Антон увидел отца в легкой широкой рубашке. В одной руке он держал меч, а во второй небольшой ящик со склянками.

— И на какой вопрос мне отвечать? — улыбнулся парень.

— Давай с первого, — кивнул отец и пошел в гостиную.

Антону ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

— Я услышал голос Саши. Он говорил, что ты его мучаешь. Что он страдает! — честно признался он

— Хм… — сев в кресло, князь призадумался. — Удивительно, что ты слышишь его мысли. Но ты же понимаешь, что это простой шантаж?

— Да… но… — Антон сел напротив. — Что ты с ним делал? Ты его мучаешь? Что с ним происходит?

— И ты решил закидать меня вопросами? — потер переносицу Сергей. — Что ж, очень обидно, что ты думаешь, что я могу причинить боль своему сыну.

— Прости, отец, я не так выразился…

— Далее, — князь поднял руку, прерывая сына. — Он не страдает. Я его закрыл не только из-за того, что он может причинить кому-то вред, но и от себя самого, Антон. Он сейчас в таком нестабильном положении. Пожалуйста, пойми, я стараюсь… Но…

И Сергей Александрович Есенин невзначай погладил карман брюк.

— Но ты же его спасешь? Верно?

— Разумеется, — уверенно кивнул князь.

— Папа, спасибо, что спас меня, — улыбнулся Антон. — Может, ты знаешь, что с остальными?

— Знаю.

Следующие пятнадцать минут отец рассказывал сыну, что происходило после того, как он потерял сознание. Информации было много, но князь постарался все скомпоновать.

— Миша всех спас? — спросил Антон.

— Это, конечно, сильно сказано, но в целом, да. Но его дом разрушен.

— Вот как… — парень задумался. — Папа, могу я увидеть Сашу?

Князь нахмурился. Все же это не тот случай, когда можно потакать просьбам детей. Но с другой стороны, Антон показал себя куда более взрослым и стабильным человеком, чем Александр. В этом плане Сергей Александрович постарался, чтобы Антон всегда в первую очередь думал головой, а потом уже чувствами.

— Ладно, — решился отец, и только ради того, чтобы показать сыну, что с Сашей все в порядке. — Но строго следуй моим командам.

Антон кивнул.

— Если я скажу, уходим, значит, мы уходим. Ни в коем случае, не пересекай черту.

— Черту? — переспросил Антон.

— Увидишь.

Они оба подошли к массивной двери в подвал. Сергей Александрович снял с шеи ключ. Строение было уникальным, так как на держательной части торчали мелкие иголки.

— Он открывается от моей крови, — пояснил князь.

— Первый раз вижу подобную магию! — удивился Антон.

— Ага. Эту технику почти позабыли, из-за того, что никому не хочется каждый раз протыкать себе пальцы. Но по структуре она очень проста и надежна как лом.

Хотя иголки были не такие уж и большие. Ну подумаешь, уколет пальчик. Однако когда его отец взял ключ и вставил в замочную скважину, иголки проткнули палец и впились в плоть. Князь поморщился от боли, но повернул ключ.

— Больно? — спросил Антон.

— Неприятно…

Они спустились по винтовой широкой лестнице вниз. Шли долго. Оба знали, сколько им еще идти.

— Слушай, сын. Саша тебе будет говорить разный бред, но держи у себя в голове, что это не его настоящие мысли. Понял?

— Да, отец.

— Он будет провоцировать и играть на нервах…

— Папа, — прервал его Антон. — Я понял, все нормально.

Когда они дошли до длинного коридора, свет в лампах автоматически зажегся.

— Всегда будь чуть позади меня, понял?

Антон кивнул. Уже то, что отец вводит столько правил для того, чтобы он увидел брата, наводило на мысль, что сейчас Саша очень опасен, и любой неверный шаг может привести к беде.

Антон прекрасно понимал, насколько силен его старший брат и что произойдет, если его силы выйдут из-под контроля. В тот раз он сделал это впервые.

Как Михаил с Пушкиным справились, у него до сих пор не было ни малейшего представления. И в глубине души он испытывал зависть, так как понимал, что он бы так не смог.

Дойдя до конца коридора, они уперлись в еще одну дверь. Точнее, это была монолитная железная пластина. Князь положил на нее ладонь и пустил энергию.

На металле появились сложные узоры. Они медленно вырисовывались, пока не заполнили все пространство двери. И после этого проход стал полупрозрачным.

— Положи руку мне на плечо и заходим внутрь.

Когда они прошил внутрь, Антон увидел просторное помещение. С четырех сторон стояли черные столбы, а в центре сидел его старший брат Саша, прикованный к черному трону.

— Отец, что это такое? — прошептал Антон.

— Темная тюрьма, — сказал Есенин. — Из этого места невозможно выбраться.

— Ты привел брата? — улыбнулся Александр, увидев двух гостей. — Как это мило.

— Да, Антон хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Александр перевел взгляд на брата. Антон почувствовал, как по его спине побежали мурашки от страха. Такого холодного и устрашающего взгляда он еще ни у кого не видел.

— Брат… — прошептал он.

— Ты же слышал меня? Верно? — уголком рта улыбнулся Александр. — Ну как тебе? Вот что тебя ждет, если ты станешь слишком силен для этого мира. Вот куда тебя поместит отец.

— Ты тут только потому, что потерял контроль, — ответил Антон.

— О, надо же. А может, я перешел на новый уровень? Туда, куда еще никому не удавалось попасть? Я открыл для себя истину, такую очевидную, что даже смешно. И отец со мной согласен, хоть и в глубине души. Да?

— Скоро я тебя излечу…

— От чего? — приподнял бровь Александр. — От мыслей, которые тебе неугодны? Антон, у тебя есть отличный шанс, чтобы с этого момента мы не танцевали под дудку этого старого мага!

— Он наш отец, Саша! — нахмурился Антон.

— Хорошо, — кивнул тот. — Я тебя не виню. Ты еще молод и наивен. Тебе простительно, что все твои заботы лишь в том, чтобы обогнать в этой гонке силы Кузнецова. Хотя тот куда талантливее тебя.

— Саша, прекрати, — рявкнул отец.

— А что, тебе папа не сказал, как обстоят дела? Ты же самый слабый в нашем роду! Посмешище! Какая-нибудь Дункан тебя отделяет и даже не вспотеет! Но ты можешь продолжать пытаться. Они забавные. Но знай, брат, без кардинальных изменений ты всегда будешь слабым звеном в роду Есениных. Кузнецов Миша куда способнее. Его запасы энергии просто колоссальны. Он уже освоил печати. Ах да, в отличие от тебя, он даже не учится.

— Саша! — рявкнул князь. — Замолчи!

— Все хорошо, отец, — успокоил его Антон.

— Жаль, что Михаил не мой брат, — улыбнулся Саша. — Но даже так скоро он сможет порадовать меня. На каждого одаренного есть свой одаренный. Будет интересно наблюдать, как он потерпит крах. А ты, мой младший братец, будешь за этим смотреть. Но ты можешь попробовать меня остановить! Но знаешь что? Ты слишком слаб, чтобы меня заинтересовать.

— Да, может я и слаб. Ты прав, — кивнул Антон. — Но с чего ты взял, что я не хочу другого брата?

Александр на секунду замер, а потом расплылся в улыбке.

— О! Молодец! Да! Жалкие попытки ответной колкости! Хвалю, но видишь ли в чем ошибка? Ты мне не интересен. На муравья не обижаются.

— Саша, ты сегодня разговорчив, — вмешался князь. — Не говорит ли это о том, что ты просто рад видеть своего брата?

— Отец, — закатил тот глаза. — Ты, как всегда… Может, мне убить тебя первым? Или оставить напоследок?

— Ты и мать готов убить? — спросил мужчина.

— В спасении этой планеты нет исключений. В чем прелесть всего того, что должно произойти? Слепая кара всех, кто обладает магией. Не разделяя на плохих и хороших. Женщин и мужчин. Стариков и детей. Моя длань настигнет каждого.

— Мы уходим, — князь посмотрел на Антона. — Попрощайся с братом.

— Пока мой слабый брат, — улыбнулся Есенин.

Когда оба вышли за пределы темной тюрьмы, узоры исчезли и дверь снова стала монолитным блоком.

— Антон… — вздохнул князь. — Понимаешь, почему я не хотел вести тебя сюда?

— Папа, не переживай. Я понимаю, что он говорит это, находясь под властью одной из предрасположенностей.

— Не совсем. Они в нем как раз уравновешены… Но… — он задумался. — Пока я не знаю, что с ним произошло. Может, он и впрямь переосмыслил свои взгляды.

— Но… он же не может так просидеть всю жизнь?

— Верно. Поэтому я вылечу его, — твердо сказал князь. — Так, а теперь пошли наверх. Он может нас до сих пор слышать. И позвони друзьям, они волнуются.

Антон кивнул.

Но слова брата еще долго отзывались у него в голове.

* * *

Руины родового поместья Кузнецова.

г. Широково.

Вернувшись с Валерой к дому, а точнее к тому, что от него осталось, мы первым делом пошли искать Тари.

— Предлагаю объявить это ничьей, — выдохнул Валера. — Ты же первый стартанул.

— Согласен, — быстро кивнул я, так как он в конце меня нагнал.

И что-то мне подсказывает, что будь у него чуть больше сил, то я бы остался далеко позади.

— Но было круто! — радостно сказал Валера, и мы отбили друг другу краба.

Тари расхаживала рядом с Надей и по ее просьбе направляла своих жучков к нужным местам.

— Чем заняты? — поинтересовался я, переводя дух.

— Распределяем и оптимизируем производство, — пробубнила Надя, сверяясь с бумагами. — Можно сказать, нам дали второй шанс, чтобы построить все так, чтобы было удобнее.

Я не стал вдаваться в подробности и просто отошел от них.

Валера пытался отвлечь Тари, но та сделала ему замечание и сказала, что перестанет с ним разговаривать, если он сию секунду не исчезнет. Все же даже на Валеру нашлась управа.

Гвардейцы привозили из города необходимые вещи. Кто-то наоборот уезжал, сменяя на посту товарища. Ночевать тут было особо негде, разве что в нескольких зданиях склада, но, как оказалось, Надя запрещала там спать, так что поставили палатки.

Собственно, туда мы и направились. Нам накрыли приличный стол с соленьями, пирогами и шашлыком. Даже в таких условиях повара отрабатывали на все сто процентов.

— Господин, — скромно поднял руку один из солдат. — А правда, мы теперь переедем на Сахалин?

— О как, это откуда такая информация? — удивился я.

— Надежда нас пугает, говорит, что там нехватка людей.

— Хм… — я призадумался.

А как хорошо было бы, если Валерин народ четырехруких взял бы под защиту Сахалин? Одного существа хватило бы для контроля сразу нескольких городов. Вот бы было замечательно…

Еще меня не покидала идея с Элем. Но как уживутся вампиры, которые служили гусю, и простой народ? Сомневаюсь, что люди поймут. Скорее может случиться так, что рано или поздно начнутся гонения и охота. В общем время еще есть на подумать.

— Точно нет, — ответил наконец я. — Никакого Сахалина. Ты видел, что произошло с поместьем? Сейчас необходимо его восстановить, как минимум, потому что на нас лежит ответственность еще и за проход. Ну и когда выйдет Трофим, он вам устроит повышение квалификации.

И я думал, что все будут не в восторге от этой мысли, однако, на этот раз мои гвардейцы только согласно кивнули. Все же им самим стыдно, что они не смогли, как подобает, защитить поместье от нападения.

— Кстати, — сказал Валера. — Я там видел у Угольков несколько бутонов неалеров.

— Кого? — не понял я.

— Неалер. Это сорняки, которые напали на твой дом и институт, — пояснил Валера. — Если взять семена и взрастить их, напитав энергией, то они могут послужить неплохой защитой. Хотя… простой сорняк… Но с другой стороны, хуже не будет.

— А чего ты раньше молчал? — удивился я, вскакивая с места. — Такие растения мне пригодятся!

— Да они такие уродливые… За ними надо ухаживать… Может, нахрен?

— Так, пошли! — я махнул ему рукой.

Мы дошли до Угольков. Они находились в процессе распила огромных бутонов.

— Ну, показывай? — пихнул я Валеру.

— Да вон…

Он подошел к одному из цветков, оторвал лепестки и достал из сердцевины пять семян. Каждый был примерно размером с яблоко.

После чего Валера вручил их мне.

— На. Закопаешь в землю, бахнешь энергией. Там будут такие ребята, очень похожие по форме на вас. Ну они тупые, но в целом послушные, — пояснил как мог Валера.

— Ладно, пошли. Будешь контролировать, — вздохнул я.

А если бы он и не вспомнил? Он как всегда был в своем репертуаре. Если вспомнить, что могли эти растения, когда нападали на институт и мой дом, мне точно их защита будет не лишней.

Когда мы вернулись к поместью, позвали Тари и Надю, чтобы они тоже видели сие действие.

Я закопал все пять семян в землю и пустил энергию.

— Побольше… — посоветовал Валера. — Они любят вкусно покушать.

— Мне же не придется их постоянно подпитывать? — спрашивать уже было поздно, но все же.

— Они любят энергию, — кивнул Валера. — Но у нас они сами как-то добывали еду. Им и дождя хватит с солнцем.

— Он прав. Они опасны, но в целом им знаком фотосинтез, — сказала Лора.

— Если что, Угольки будут таскать им кристаллы, — вздохнул я.

Глава 23

Миша, хватит убивать аристократов!

Практически до вечера мы проторчали на объекте, обсуждая разные мелкие и не очень моменты. С Валерой мы попрощались, и он благополучно сорвался с места и скрылся в лесу.

— Я передала ему, чтобы позвонил, как доберется. Да и с Дункан надо поговорить, — сказала Лора, потягиваясь в кресле, которая она же и создала.

Да и нам надо собираться. Чуть позже приедет Маша. Она уже приземлилась в Красноярске и сейчас только выехала с вокзала. А значит, и мне надо подготовиться. Побриться хотя бы, да и зубы почистить, чтоб соответствовать своей супруге.

Честно, я уже сильно соскучился по Маше и хотелось поскорее ее обнять.

— Миша, можно тебя на минутку? — подошла опять чем-то недовольная Надя. В руке она держала телефон и, судя по всему, источник ее плохого настроения был в нем.

Я же посмотрел по сторонам. Рядом со мной никого, кроме Лоры.

— Эм… Можно, — кивнул я. — Мне надо куда-то отойти?

— Нет. Постоим тут. Слушай, я хочу обсудить с тобой одну тему… Только что я получила новость о том, что Леонтьев и Меладзе умерли. Ты почему их убил?

— Ну… Я убил только половину, — пожав плечами, ответил я. — Вторую половину убил Меладзе. А что такое? Отомстил за все, что они сделали.

— Пойми… — она потерла переносицу. — Я думала, что они загремят в тюрьму. Доказательств полно. Да и мне казалось, что ты не будешь их убивать. Пойми…

— Там обстоятельства…

— Миша, вокруг тебя постепенно складывается не очень хорошая репутация. Как бы так объяснить… Кровожадного князя. Как ты думаешь, много кто согласится с нами сотрудничать?

— Но я же сделал много хорошего. Да и они напросились, ты же не знаешь всей картины!

— И остальные тоже не знают, — кивнула Надя. — Так что для народа со стороны ты тот, кто убивает всех, кто перейдет тебе дорогу. А ведь я бы их победила в суде. За то, что они похитили меня, пусть и не своими руками, можно было бы экстрадировать их из Лондона.

— А она права, — хмыкнула Лора. — Ты тот еще кровожадный убивака.

— Надя, я постараюсь исправиться. Давай обелим мою репутацию. Кажется, это так делается? Откроем много разных школ, пожертвуем на благотворительность….

— Ну, во-первых, я не менеджер, а юрист и по совместительству бухгалтер. Вопросами рекламы я не занимаюсь. А во-вторых, раз уж я занимаюсь ТВОИМИ финансами, то скажу, что у нас нет денег на строительства школ и прочей общественной деятельности. Ты в своем княжестве сделай все хорошо и народ будет знать, что князь Кузнецов тот еще красавчик. Так же говорят?

— Понахваталась у рыцарей… — улыбнулись мы с Лорой. — Да, хорошо, я тебя услышал. Постараюсь больше никого не убивать. Все будем делать максимально по закону.

Я призадумался, и Лора подсказала незакрытый гештальт.

— А кстати, что там с претензиями из Новосибирска? Ну… Когда мальчишник был…

— Миша, пожалуйста, давай не будем еще сильнее уменьшать численность аристократов? В том, что произошло в Новосибирске, виновата ваша бравая компания…

— Еще бы знать, что там такого было… — пробубнил я.

— Что⁈

— Нет-нет, ничего…

Мы начали собираться домой. Маша сообщила, что будет в городе через час, а значит, пора и нам стартовать.

Собравшись, мы запрыгнули в машину. На территории из моих ребят остались только Угольки. Им было куда комфортнее у Дикой Зоны, как и Любавке. Так же гвардейцы сторожили склады и уцелевшее оборудование. В целом почти все солдаты были в строю. Да и строители приступили к смене. Территория была большой и довольно далеко от остальных, так что можно шуметь и строить хоть целые сутки напролет. Ковальский приедет ближе к ночи, так что завтра заеду, поздороваюсь.

Данила домчал нас без ветерка, но тоже достаточно быстро. Как раз успели к ужину.

Из-за того, что нас теперь много, в наше отсутствие домашние — в основном, конечно, девушки — обосновались на просторной веранде. Там же поставили обеденный стол.

— Маруся, ты как всегда на высоте! — похвалил ее стряпню и остальные закивали, подтверждая мои слова.

Особенно отсутствие вкусной еды чувствовалось после Дикой Зоны, да и привкус вишни хотелось сбить каким-нибудь жареным цыпленком или селедкой под шубой.

И как только я допил чай, телефон затрезвонил. Пришлось выйти.

— Да, слушаю? — ответил я, не глядя.

— Михаил, привет, — услышал я голос князя Чехова.

— Михаил Павлович, как я рад вас видеть? Вы уже приехали?

— Ага, и скажу тебе больше: твой Трофим цел и невредим. Завтра приедет.

Тому, как Чехов быстро и оперативно сработал, я даже удивился. Видимо, он не любил оставаться в должниках. Да настолько, что лично прилетел по первой просьбе в Красноярск и сделал Трофиму новый глаз.

Конечно же, я понимал, что это не единственная причина его визита, но все же я ему очень благодарен.

— Вы даже не представляете, как вы меня выручили! — расплылся я в улыбке.

— Не благодари. Все же мы делаем одно дело, и раз уж у меня есть возможности и ресурсы помочь такому замечательному человеку, то почему бы и нет? — судя по голосу, мой тезка и сам гордился своей работой. — Ну, бывай, еще увидимся.

И отключился.

Я же вернулся за стол.

— Судя по твоей довольной физиономии, новости хорошие?

Надя еще немного злилась на меня за то, что я сделал с Меладзе и Леонтьевым, поэтому так разговаривала.

— Даже очень! Завтра приедет Трофим!

— Да ладно⁉ — воскликнули рыцари. — Круто!

— Михаил, а как же, ну… — Настя показала на глаз и руку.

— А, пустяк. Я попросил Чехова его подлатать, — отмахнулся я и пододвинул себе свеженькие эклерчики.

Но остальные как-то не так восприняли эту новость. Маруся с Настей застыли с поварешками в руках. Надя открыла рот и так и не закрыла его. Даже вечно веселые рыцари, и те уставились на меня выпученными глазами.

— Эм… Вы чего? — удивился я.

— Князь Михаил Павлович Чехов? — уточнила Маруся. — Который еще лучший лекарь?

— Ага.

— Миша… — Надя вытерла пот со лба. — Ты хоть понимаешь, что лично князь лечит только семью Романовых и аристократов, которые готовы отвалить на осмотр Чеховым очень большую сумму… У нас нет столько…

— Даже мы слышали, сколько стоят его услуги… — прошептала Лира.

— Расслабьтесь, вы чего! — замахал я руками. — Он мне оказал услугу. Никаких денег.

Все только еще сильнее выпучили глаза.

— Охренеть, — произнесла Маруся. — Нашего Трофима лечил сам Чехов! Вот уж кому сказать — не поверят.

— А может, ты и нас устроишь? — улыбнулась Надя, придвигаясь ближе. — А то в последнее время у меня так спина что-то болит.

— А у меня ноги, наверное, варикоз… — подключилась Маруся.

Ох уж эта женская солидарность! Рыцари тоже начали жаловаться на несуществующие болячки.

— Так, хватит, прекратить попрошайничество, — чуть повысил я голос, и все замолчали. — Это была услуга за услугу. Я приютил в Московском поместье Дункан, а он помог с Трофимом. Думаете, что он реально поедет в Красноярск только ради того, чтобы вылечить Трофиму глаз? Ну не сходите с ума!

* * *

Это же время.

Больница Красноярска.

Из палаты Трофима вышел Чехов. Потянувшись, он размял руки, которые еще были теплыми после того, как он восстановил глаз с нуля.

За ним вышла целая толпа лекарей. Не каждый день увидишь подобную сложную магию.

— Невероятно…

— Что за техника. Удивительно.

— Я такого раньше не видел, чтобы так точно и быстро…

— Вы видели, даже цвет глаза остался такой же! — шептались доктора за его спиной.

Хоть врачи и были опытными, но такую тонкую работу они не могли делать. На подобное волшебство были способны лишь единицы.

В коридоре его ждала маленькая девочка. Она смирно сидела на стуле и читала учебник по медицине.

— Интересно? — подойдя к ней, спросил Чехов.

— Очень! — не отрываясь от страниц, кивнула Френсис. — Ну что, ты закончил?

— Ага, можем возвращаться в Москву.

— Погоди, так мы что тут ради этого человека? — она кивнула на дверь палаты.

Чехов тоже обернулся. В последнее время он ловил себя на мысли, что думает поехать на какой-нибудь фронт? Может, к Кутузову? Там его способности ой как пригодятся! В стране сейчас более-менее безопасно.

— А что? Есть свободное время! Почему бы не сделать доброе дело хорошему человеку? — искренне ответил Михаил.

— Пока я была в церкви, уяснила, что человек, даже поклоняясь вымышленному богу, делает это для чего-то… — она подняла взгляд на своего великовозрастного ученика. — Нам стоит вернуться к тренировкам, Михаил.

— Что ж, учитель, — он кивнул и протянул руку. — Тогда позвольте проехать на вокзал. Нас ждет личный дирижабль.

— А может на поезде? — робко спросила Френсис. — Ну, просто…

Чехов не стал дожидаться, пока она справится с волнением и ответит. Все и так было понятно, как два плюс два.

— Да, поехали на поезде! Мне очень нравиться засыпать под стук колес, — кивнул он.

Оба направились к выходу и только когда они зашли в лифт, Чехов тихо сказал:

— Знаешь Френсис, боги, которым поклоняются в церквях, могут оказаться реальными…

* * *

Маша приехала.

Ее кортеж из парочки машин припарковался у нашего дома, и гвардейцы приступили к перетаскиванию багажа. Мама Маши не могла отпустить ее без новомодных нарядов и прочих тряпок. Хотя я так и не понимал, зачем ей столько, если она носит одежду одного и того же вида. А уж если вспомнить, сколько еще осталось в ее квартире, где она раньше жила, то наряды можно менять хоть каждый день на протяжении нескольких лет, и все равно они не закончатся.

Но я не спорил. Если ей приятно, то почему нет? Да и места в гардеробе хватало. Хоть этот дом и не такой большой, как разрушенное поместье, но он все равно достаточно вместительный для всех нас.

— Соскучился? — прыгнула супруга мне на шею и начала целовать в щеки и губы. — Ты что, похудел? Или просто кажется?

— Кажется, — улыбнулся я. — И вообще мы только что поели.

— Молодцы какие, — улыбнулась Маша. — Я тоже успела поесть на дирижабле.

Мы прошли в дом. После долгих приветствий домашние наконец отпустили ее, и мы прошли на внутренний двор.

Там я рассказал, что произошло в Лондоне, и как я так быстро оказался в Широково.

— Ого! — удивилась Маша. — Получается, у тебя есть возможность перемещаться по всему миру…

— С большими НО! — поднял я палец. — Кстати, Надя запретила мне убивать аристократов. Так вот, во-первых, для телепортации необходима равноценная жертва. То есть человеческая душа. А во-вторых, я могу телепортироваться только туда, где уже был.

— Ну… — вздохнула Маша. — Так неинтересно.

— Лучше расскажи, как там на Сахалине?

— Скажу, что работы просто невероятно много! Я позвонила домой, и нам выделят людей из моего рода. Так сказать, разнорабочих. Также помогут со строительством аэродрома. Ну и… в каждом городе необходимо поставить своего человека. Менять или убирать оттуда жандармов. Все поголовно продажные.

— Но ведь царь уже направил новых жандармов?

— Направил, но они только в паре городов. Остальные еще работают.

— Н-да… Жесть… — я почесал подбородок. — Завтра приедет Трофим. Будем думать с Надей и ним.

Не хотелось заканчивать разговор на такой пессимистичной ноте, так что я перевел тему:

— Так что, завтра вместе поедем на учебу?

— А ты готов к учебе? — приподняла она бровь.

— Всегда готов! — улыбнулся я.

Пока мы болтали, Лора сообщила, что к дому подъехал один интересный гость.

Мы с Машей пошли посмотреть, что же он тут забыл. Хотя я и догадывался, что его к нам привело.

Черная машина в классическом стиле припарковалась у гаража, и из нее вылез замдиректора Звездочет.

— Алефтин Генрихович, — улыбнулся я. — Какими судьбами? Вы к нам по делу? Или так?

Хотя глупый вопрос. Разоделся он с иголочки. Черные брюки с туфлями, кремовая рубашка с галстуком. Усы аккуратно скручены, борода только что подстрижена.

Ну не мужчина, а сказка.

— Скорее и так, Михаил, — невозмутимо кивнул он. — Скажи, Маруся же уже закончила свои домашние дела?

— Разумеется! — кивнул я, проверяя, где она сейчас.

Как раз Маруся вышла из своей комнаты в красивом платье. Сверху легкий пиджак. Видимо девочки ее накрасили.

— У вас сегодня какое-то мероприятие? — спросила Маша.

— Да, мы собирались в театр, — кивнул Звездочет. — Она давно просила меня сводить ее на представление.

И как раз Маруся вышла на крыльцо.

— Ого, — кивнула Лора. — Выглядит бомбически.

И это она не про декольте, которое подчеркивало ее объемную грудь. А в целом — Маруся не выглядела на свой возраст.

— Как она изящно скрыла шрамы на руках, — продолжила Лора, и я только сейчас понял, почему поверх платья она надела пиджак.

Вот я болван! Совсем забыл, какая у нее вторая специальность. Да и если постоянно использовать ножи в работе, шрамов не избежать. Странно, что я не думал об этом раньше.

Звездочет тут же подскочил, протянул женщине руку и помог спуститься. У машины он достал с заднего сиденья букет цветов и подарил ей.

— Ой, Алеф, спасибо! Как неожиданно и приятно! — засмущалась она и неловко чмокнула его в щеку.

Звездочет виду не подал, но залился румянцем. Он помог даме сесть в машину и, подойдя к водительскому месту, обернулся к нам.

Помимо меня и Маши на крыльце стояли все домашние и во все глаза смотрели на эту сладкую парочку.

— Маша, Миша, советую завтра явиться в институт! У нас новый преподаватель, — сказал Звездочет.

— О как! А в честь чего? — удивился я.

— В честь того, что после недавнего инцидента два преподавателя погибли. Если бы вы чаще посещали институт, то знали, что вчера были похороны, — ответил замдиректора.

А ведь у меня тоже есть один кандидат на должность преподавателя. Вот только я сомневаюсь, что должность свободна. Завтра узнаем.

Звездочет закрыл дверь, завел мотор и начал отъезжать.

— Надеюсь, вы ее привезете в целости и сохранности! — крикнул я напоследок, и в ответ получил два суровых взгляда из машины.

Эх, кажется, завтра я останусь без завтрака.

Надо бы позвонить Чану, чтобы ехал в Широково. Будем искать ему работу по специальности. А если тут не сложится, то попробуем в Москве устроить… Связи есть. Правда, не у меня, а у Алисы, но и этого, скорее всего, хватит. Кто не захочет легенду китайского кинематографа к себе на службу?

— А Маруся хоть и поехала на свидание, все же, перестраховалась, — хихикнула Лора.

— Да уж, и как она умудрилась спрятать пару кинжалов в платье? — вздохнул я.

Вся компания пошла в дом. Борю с Кицуней тут же отправили спать. Девушки же решили немного расслабиться и оккупировали диван за просмотром какого-то ужастика. Странный фильм с одержимой девочкой и левитирующей кроватью.

А мы с Машей пошли спать. Слишком насыщенный был день. Как и вся неделя. Как, блин, и весь месяц! Да и вообще все время, пока я тут, было как-то чересчур!

— А ты ничего не забыл? — прошептала Маша, когда мы легли в кровать.

— Не забыл, — я улыбнулся, пододвинул ее к себе и поцеловал. — Когда рядом лежит такая красавица, сложно уснуть.

* * *

Получилось уснуть ближе к утру. И нет, я не хвастаюсь своими возможностями. Просто у магов все немного дольше.

Зато потом меня взяла в оборот Лора. На центральном острове она собрала небольшой консилиум из всех питомцев.

— Так, господа и дамы, — серьезно сказала Лора, расхаживая в военном мундире и фуражке. Еще зачем-то нацепила повязку на глаз. — Обстоятельства таковы, что после случившегося, можно сделать кое-какие выводы.

— И какие? — фыркнул Валера. — По-моему, все получилось лучше, чем ожидалось! Мой народ вернулся!

— Да, но тут возникает новая проблема. Сколько еще подобных существ есть в запасе у хаоса? И в случае чего, у нас нет на каждую сильную тварь своего Валеры, — она ударила маленькой указкой по столу. — С этого дня у нас будет правило.

По щелчку пальцев сзади появился большой экран с правилами.

— Каждую ночь мы будем ставить печати. Нагрузку распределим так, чтобы был задействован не только Михаил. Я все проанализировала и поняла, что некоторые печати, например, печать прочности совершенно не нужна Посейдону. Так что некоторые печати будем ставить индивидуально.

Даже мне было интересно, как она это сделает? Все же печати — очень сложная система проведения энергии по каналам. То же самое с рунными заклинаниями и броней.

— Пора показать вам итоги моей подготовительной работы! — она хлопнула в ладоши, и у каждого на острове прямо из-под земли выросла своя башня печатей. — Да! Ха-ха-хА! Вот оно!

Лора подняла руки вверх и как сумасшедший ученый засмеялась в полный голос.

— Больше! Выше!

— Тетя Лора свихнулась? — прошептала мне на ушко Любавка.

Глава 24

Гарема не будет

Утром после всех умываний, зарядок и прочего мы с Машей сидели за общим столом и завтракали.

Остальные уже были на ногах и занимались своими делами. Так уж получилось, что именно сегодня мы немного проспали.

Хотя знаете что? Я ни о чем не жалею. Да и Маша сидела довольная.

— Наверное, уже отвык от учебы, — предположила она.

— Не совсем, — пожал я плечами. — Наоборот. Хочется простого человеческого… Походы с группой в Дикую Зону, теория монстров, разборы метеоритов, история, энергетическая математика.

— Все это тебя ждет, не дождется, — улыбнулась Маша. — Кстати, знаешь, слышала от ребят, что Асая Рей очень соскучился по тебе. Ему не с кем спаринговаться, а Антон в последнее время часто пропадал в метеоритах.

— Эх, ладно, навещу его.

Маруся подкинула мне блинов в тарелку, и я, намазав их вареньем, отправил в рот.

— Ну а ты, — обратился я к нашей поварихе. — Как свидание?

— Ой, да, расскажи! — улыбнулась Маша

Маруся перекинула полотенце через плечо и как бы невзначай светанула золотым браслетиком.

— Да так, сходили в театр, потом покатались по городу… — загадочно произнесла она. — Представляете, даже успели перекусить в кафе. А потом Алеф привез меня домой.

Мы хитро улыбнулись, и она уперла руки в бока.

— Вот только не надо мне тут выдумывать разного! — и погрозила лопаткой. — Все было в рамках приличия!

— Ладно-ладно! — сдался я. — Если у вас все хорошо, то я рад.

После завтрака мы с Машей пошли собираться в институт. Данила как раз к нашему уходу должен привезти Трофима.

Так оно и вышло. Спустившись, мы увидели вполне здорового и жизнерадостного Трофима. Он только зашел в дом и осматривался.

— Здравствуй, старый друг, — протянул я ему руку.

— Михаил, спасибо… — он пожал руку в ответ. — Я даже и представить не мог, что когда-нибудь меня будет лечить князь Чехов.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Маша.

Я же знал, что с ним все в полном порядке. Лора сделала полное сканирование, и, не считая хронических болячек, которые у него были и до этого, физически он полностью здоров!

Даже больше. Чехов бонусом убрал пару грыж и протрузий.

Тут с улицы прибежали и рыцари. Настя с Надей вышли из кабинета с остальными помощницами, и Трофима окружил гомонящий женский коллектив. Все начали закидывать его вопросами по поводу самочувствия и прочей белибердой.

Мы же пошли в машину. Данила в своей кепочке ждал нас за рулем.

— Босс, здарова, — козырнул он. — Давненько мы с вами не катались в институт.

— Да не говори. Ну что, как обычно с ветерком? — и я посмотрел на Машу. — Ты не против?

— Погнали, — кивнула она.

По дороге мне позвонил Чан.

— Миша, я немного задержался в Красноярске, — начал он, немного нервничая. — У меня интервью сегодня…

— О как!

Что ж, видимо, слухи о том, что известный актер в городе, быстро распространились, и к нему повалили репортеры.

— Так ты собираешься обратно? — спросил я.

— А то! — ухмыльнулся он. — Ты же поможешь мне с устройством в институт?

— Может быть. Как раз есть одна свободная вакансия. Если, конечно, на нее еще никого не назначили. Да даже если и назначили, думаю, у Горького найдется лишняя должность. К тому же, никогда не поздно открыть курсы актерского мастерства в КИИМе.

Все же маг-истребитель не всегда закрывает метеориты, а некоторые из них весьма популярные персоны. В основном, конечно, с уровнем ликвидации от фиолетового и выше. Так что уметь держаться в светском обществе и хорошо говорить на камеру — это хороший способ саморекламы. Лишним не будет.

— Буду к вечеру в Широково, — сказал Чан.

— Хорошо. Тогда как все узнаю, сообщу, — после чего отключился.

В институте нас встретили дружескими подколками. Особенно старался Дима.

— Князь, и без свиты? — удивился он, схватившись за сердце. — Неужели прислугу не пустили в институт?

— Ага, к сожалению, — подыграл я. — И мою личную охрану. Сказали, что у них слишком откровенные наряды.

— Блин, — фыркнул тот. — Это непростительно!

— Да успокойся ты, — пихнула его в бок Вика. — Миша, не обращай внимание на этого остряка. Князья выше этого.

Арнольд прикрыл рот ладошкой и захихикал. Аня тоже.

Так же с ними были Леня, Виолетта и Марк. Света же стояла чуть в стороне от остальных. Явно ей не совсем комфортно.

И это заметила Маша.

— А где наш самый буйный? — поинтересовалась Виолетта.

— Фанеров приедет позже, — ответил Дима. — Сказал, что они с женой купили небольшой домик у озера и остались там.

— Блин, все время забываю, что у Фанерова есть жена… — пробубнил Леня.

Мы прошли на второй этаж и остановились у актового зала. Именно тут должны представить нам нового преподавателя.

— Миша, мы ненадолго отойдем, — шепнула мне на ухо Маша. — Только не вздумай подслушивать!

Она взяла Свету под руку, и они ушли.

— Чего это они? — удивился Дима, смотря в спины девушкам.

— Ох, лучше тебе не знать, — вздохнул я.

Я примерно понимал, что за разговор намечается, но от этого было не легче. Пришлось пойти в актовый зал и ждать, когда придут девушки.

— Псс, — пихнул в бок Дима. — Ты какой-то нервный, все нормально?

— Даже не знаю, — ответил я. — Но, может, потом расскажу…

Ну и по традиции большинство студентов, которые заходили в зал, поглядывали на меня и шептались.

— Н-да, ты теперь местная звезда, — похлопал меня Марк по спине, сидя сзади. — Знал бы ты, сколько девчонок хотят с тобой познакомиться.

— Ой, а ты как будто не в плюсе? — подколола его Вика. — Все знают, что вы с ним друзья, так что и к тебе стали подходить чаще.

— Ну… — закатил он глаза. — Не исключено, что это просто моя харизма.

Тут уж засмеялись остальные. А Маши со Светой все не было и не было. И меня это беспокоило все больше.

— Вот уж не думала, что ты после всего того, что мы пережили, будешь волноваться по таким пустякам, — сказала Лора. — Неужели ты думаешь, что они поссорятся?

— Не знаю, — признался я. — Все может быть.

— Света и Маша вполне адекватные дамы, и ничего страшного не случится, — она появилась передо мной на сиденье. — Ну и не забывай, что в этом мире разрешено многоженство!

— Вот уж удивительно, — кивнул я.

Эта небольшая деталь в семейных ценностях была странной, но в тоже время, если над этим порассуждать, вполне логична. Куча магов-истребителей гибнут в Дикой Зоне. Так же происходит и при прорывах. А стало быть, чтобы снизить нагрузку по наследникам с одной жены, можно заводить несколько. Все нюансы мне неизвестны, но я точно знал, что можно иметь несколько жен, но нельзя жениться бесконечно. Это зависело и от статуса, и от финансовой составляющей. Надя как-то упоминала, что в моем случае можно иметь до четырех жен. Хотя что-то мне подсказывает, что после происшествия в поместье и обустройства Сахалина это число уменьшится.

Вскоре пришли девушки и сели по левую руку от меня.

— Все в порядке? — очень тихо шепнул я Маше на ухо, та только кивнула.

— Пу-пу-пу… — вздохнула Лора. — Нехороший звоночек.

Но я не успел ничего спросить, как на сцену вышел директор Горький.

— Дорогие студенты! — громко сказал он. — Попрошу минуточку внимания!

Все быстро затихли. Горький после инцидента как-то поменялся. Это было заметно по тому, что он теперь не сутулился. Да и лицо уже было не таким старым… Это подметили все. Я же думал, что это остаточный эффект тяжелого боя. Но оказалось, что внешность осталась. Да чего уж, он даже трость не взял.

— Итак, господа, — продолжил Горький. — В свете последних событий мы потеряли двух замечательных преподавателей: Винокурова Изольда Владимировича и Старостина Виктора Сергеевича! Оба были образцами мужества и стойкости!

И еще десять минут он говорил о том, какие они замечательные люди и в конце объявил минуту молчания.

— Благодарю, — произнес он. — А теперь позвольте представить вам вашего нового преподавателя. Олег, подойди, пожалуйста, к нам?

Директор поманил кого-то из зала, и все начали оборачиваться.

Оказалось, что у самых дверей стоял неприметный человек с темными поседевшими волосами, одетый во все черное, что выглядело даже стильно. Ростом он был среднего, как и комплекции. Однако я чувствовал, что этот мужчина не так прост, как кажется на первый взгляд. Или это его образ меня сбил с толку?

Чуть присмотревшись, понял, что преподаватель слегка прихрамывает на правую ногу.

Как только он забрался на сцену и встал рядом с директором, тот продолжил:

— Итак, дорогие студенты, позвольте представить вам вашего нового преподавателя по теории и методике рун — Буслаев Леопольд Игоревич.

Пока его представлял Горький, сам Буслаев сурово смотрел в зал, разглядывая студентов.

— А есть в нем что-то пугающее, — прошептал Дима.

Мы пересеклись с ним взглядами, и на мне он задержался чуть дольше. Даже ухмыльнулся.

— Ой, какие мы загадочные и грозные, — фыркнула Лора. — Вот че он пялится? А?

— Сам не понимаю.

— Как будто у него в кабинете спрятана тысяча секретов, которые никто не должен видеть… — ерничала Лора. — Да больно надо.

— Четно, мне как-то абсолютно неинтересно, кто он и откуда взялся, — добавил я.

Лора со мной согласилась.

Директор же решил дать слово новому преподавателю.

— Итак, Леопольд Игоревич, пару слов студентам, и мы отправляемся на занятия.

Мужчина кивнул, сделал шаг вперед и, усилив голос энергией, начал говорить.

— Добрый день. Я буду очень строго относиться к своему предмету, так как он важен для вас, в первую очередь. Удачи вам.

После чего кивнул Горькому и ушел со сцены через задний выход.

— Благодарю, что пришли. Все свободны, — похлопал в ладоши директор и ушел со сцены.

Когда мы вышли в коридор, Маша тут же взяла меня под локоть. Ну вот, началось.

— Так, пошли-ка с нами, — сказала она, потянув меня прочь. — Ребят, вы нас извините, мы поболтать. Не ждите, идите на занятия.

Света пошла с нами.

Мы поднялись аж на террасу в учебном корпусе. Оттуда открывался отличный вид на стену. Вон две группы магов только что вошли в распределитель.

Эх, как бы я хотел быть на их месте…

Помимо нас были еще ребята, но, увидев меня, быстро покинули террасу. Тут впервые закралась мысль, что, может, Надя оказалась права, и теперь меня опасаются?

— Давайте сядем, — предложила Маша.

После того, как мы сели на лавочку, она продолжила.

— Так, Миша, мы со Светой уже разговаривали несколько раз по этому поводу, — начала она. — В общем, если ты переживаешь, что подумаю я по этому поводу, то ничего страшного.

Вот это поворот.

— Так, стоп! — встал я. — В смысле, ничего страшного?

Света пока молчала, но даже я понял, что ей самой неловко.

— Если у тебя будет вторая жена, Света, я ничего не имею против, — пожала плечами Маша.

— Может, не будем на него давить? — тихо сказала Нахимова.

— Слушайте…

Если честно, то в подобной ситуации я впервые. И что говорить? В голове образовался вакуум.

— Я не скажу, что ты мне не нравишься, — посмотрел я на Свету. — Но… Что-то больно неожиданно…

— Миша, не ломайся, — Маша была более настойчива.

— Никто не ломается. Просто… Вы серьезно хотите это обсуждать на крыше института?

Девушки переглянулись, потом посмотрели на меня.

— А почему нет? — сказала Света.

Н-да… Ну ладно, придется разруливать, как и всегда.

Мы с Лорой обсуждали все варианты подобного исхода. И в целом, если Маша не против, то почему бы и не заключить второй брак? Все же у меня будут родственники из рода Нахимовых. Такой же сильный род, как и Кутузовы.

И все бы хорошо, но… Я не из этого мира. Меня воспитывали не так. Мои моральные принципы не позволят, даже если жена не против, спать с другой девушкой. Заглядываться я могу на кого угодно.

И можно бы вступить в брак чисто из-за меркантильных соображений, но и тут не все так просто. Света, помимо прочего, и одни из первых моих друзей в этом мире. И так поступить с ней я не мог.

Я сел обратно.

— Маша, прости, не могла бы ты оставить нас на минутку?

— Хорошо, — кивнула она.

После того, как мы с Нахимовой остались наедине, я продолжил:

— Света, послушай… Ты извини, но я не могу ответить тебе взаимностью, — глядя ей в глаза, сказал я. — Но не потому, что ты мне не нравишься. Просто меня так воспитали — что если любишь, то только одну. Думаю, и ты это понимаешь. Я не могу врать тебе, потому что ты мой лучший друг.

— Нормально сказал, — произнесла Лора. — Хоть я бы немного смягчила, но в целом неплохо… Ох, хотя кого я обманываю…

— Миша… Спасибо, что сказал правду, — голос Светы задрожал, и она вытерла одинокую слезу. — После того, как ты меня спас от проклятия, я скрывала свои чувства, и не могла успокоиться. И даже то, что я получила не тот ответ, который хотела, уже лучше, чем сидеть в ожидании чего-то…

Она встала и пошла к выходу.

— Прости, давай забудем этот разговор. Пусть все будет так, как прежде, ладно?

Я не успел ничего договорить, как она выскочила за дверь, оставив меня одного.

— Что ж… — Лора появилась рядом. — Это когда-нибудь должно было случиться.

— Ага, — кивнул я. — Но все равно как-то не приятно на душе, да?

— Не знаю, — пожала плечами Лора. — Формально у меня нет души.

— Вот как ты заговорила? Значит, на искусственный интеллект мы обижаемся, а как дело касается серьезных тем, ты сливаешься.

— А что ты хочешь, чтобы я сказала? — удивилась она. — Ты сделал все верно. Отстоял свои убеждения, — но чуть тише добавила: — Теперь у тебя не будет групповушки.

— Что⁈

— Что?

Тут дверь распахнулась, и на террасу влетела Маша. Судя по ее сдвинутым бровям, она была не очень довольна.

— Кузнецов, что ты сказал Свете? — накинулась она на меня.

— Сказал, что люблю только тебя, — невозмутимо ответил я. — Что хочу видеть рядом с собой только одну женщину.

Маша не нашла что ответить. Она пару секунд постояла надо мной, краснея как помидор, но потом сделала пару глубоких выдохов и села рядом, уже спокойная.

— Света же хороший человек. И их род такой же сильный, как и мой. Представь, насколько бы ты стал влиятельным человеком, — беззлобно сказала она.

— Я же женился на тебе не из-за этого, — взяв ее руку, я чмокнул Машу в щеку. — И ты что, думаешь, без рода Нахимовых мне не удастся стать влиятельным аристократом?

— Нет, что ты, — отмахнулась она. — Просто такие возможности…

— Я сам вершитель своей судьбы, — ответил я. — Ты будешь женой самого крутого аристократа в мире!

— О как! — улыбнулась она. — Ловлю на слове.

Хоть Маша и приняла мои слова за шутку, но я был вполне серьезен.

— Просто хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Мне не нужна вторая жена. Зачем, когда у меня и так самая лучшая девушка в мире!

— Кузнецов, ты, конечно, льстец, — Маша улыбнулась и поцеловала меня в губы.

На этом и закончили наш разговор.

Спустившись вниз, мы разошлись по разным аудиториям. И так уж получалось, что практически до обеда, мы не пересекались с ребятами.

На занятии у Асая Рея я встретился со Светой. После радостных восклицаний преподавателя и небольшого мастер-класса, мы приступили к практике.

Я думал, что Света перестанет со мной общаться, но нет. Она сама предложила работать в паре. Вначале мне казалось, что все хорошо, и мы закрыли тему, но по мере того, как мы отрабатывали приемы рукопашного боя, я понял, что меня слишком сильно перекидывают через бедро, а удар с ноги чуть сильнее, чем надо.

— А ты чего хотел? — удивилась Света, когда я потер место удара. — Отвергнуть такую красивую девушку, как я, и думал, что все сойдет с рук? — она похрустела пальцами. — Ты сделал все верно, Миша, но это не отменяет того факта, что я обижена, так что стой и принимай удары.

Что ж, только чудом, ну и еще печатями, мне удалось избежать попадания в лазарет к концу занятий.

Со стадиона мы со Светой выходили с чистой головой. Она сделала правильно, что не стала загоняться и перевела все в шутку. Но я так же понимал, что так легко от чувств не избавиться.

На обратном пути Свете позвонили.

— Да, мам, привет! — ответила она. — Ага, в институте… О, ты приезжаешь сегодня вечером? Что? Зачем?

Видимо, графиня Нахимова назвала причину визита, потому что Света повернулась ко мне.

— Поняла, мам… До встречи… — отключившись, она скрестила руки. — Так, и зачем моя мама едет к тебе? И почему она остается в твоем доме?

— А она не сказала? — спросил я.

— Нет!

— Тогда это ее секрет, который мне нельзя раскрывать.

От автора: Дорогин друзья, в ТГ канале как раз проходит голосование. (Какое, не скажу) Ссылка в закреплённым комментарии.

Глава 25

Кровосиси. Опять. (перезалив)

Китай.

г. Циндао.

Нахимов Петр Борисович стоял на краю пирса, смотрел на рассвет и с наслаждением курил сигаретку. В последнее время у него редко получалось поймать подобные спокойные моменты, так что он решил взять от этого раза все, что сможет. В голове прокручивались последние новости с родины. И они были куда интереснее, чем в этом надоевшем Китае.

Какие-то сильные существа из метеорита напали на КИИМ. Наверняка, это одно из тех нападений, которые разрушили два института магии, но на этот раз директору удалось отбить КИИМ.

Да и помимо этого новостей было полно. Вместо того, чтобы находиться дома с женой, он торчал в этом долбаном Китае. И хорошо еще что Пушкина уже везли в Египет. Он, конечно, мужик хороший, но его болтовня и бахвальство немного надоедали.

Еще и жена звонила, что редкость. Обычно Петр сам связывался с ней и узнавал, как у нее дела и здоровье. И когда она первая позвонила, он немного струхнул. Все же состояние его Изабеллы не самое хорошее, и с каждым годом только ухудшается, так что он всегда боялся подобных вызовов.

Но получилось немного по-другому. Жена сообщила, что летит в Широково к Михаилу Кузнецову. Он пообещал, что сможет вылечить ее недуг, но на это необходимо время. А так же попросила не говорить Свете причину ее приезда.

— Дорогая, ты уверена, что Кузнецов справится? Все же… — он немного задумался, — он далеко не Чехов. Да он даже не лучший лекарь в КИИМе…

— Петь, а у меня есть выбор? Что если это мой единственный шанс? Хочешь, чтобы я упустила его из-за предубеждений? Или хочешь сам попробовать?

— Хорошо, но будь аккуратна. Кузнецов парень хороший, но… Есть в нем что-то странное. Уж слишком все у него получается…

— Надеюсь, и в этот раз у него все пройдет так же легко и без проблем, — сказала она.

Потом еще Света позвонила, и они долго разговаривали. Из-за длительного отсутствия, Нахимов сильно соскучился, и их болтовня могла длиться до часу. Но он так и не рассказал Свете зачем приезжает мама к Михаилу, как бы она не пыталась узнать.

Света попросила вернуть Игоря, если он не нужен. Петр дал положительный ответ. Как раз когда Пушкин приплывет в Египет, он вернет ее питомца.

Сигарета закончилась. Одним движением он отправил фильтр в урну и засунул руки в карманы.

— Красиво, — не отворачиваясь от рассвета, сказал адмирал.

Сзади бесшумно подошла Анастасия. Она только что закончила ночную операцию в центре города. Нашли следы алтаря, но по факту оказалось, что там была ловушка. За ее спиной стояли Альфа и Омега.

— Ты знал, что там ничего нет?

— Нет… Просто предчувствие, — спокойно сказал Петр. — Алтаря нет в этом городе. Нас водят за нос. Ты же нашла какие-то зацепки? Верно?

— Да. Они ведут в Лимень, — кивнула царевна.

— Верно… — вздохнул Петр. — В другую часть страны. Я слишком поздно это осознал.

— Что, адмирал?

— Нас гоняют по стране, стараясь отвлечь, а, может, и уничтожить. Каждый раз, когда мы вступаем в схватку, теряем часть людей. Это неизбежно.

Анастасия удивленно посмотрела на своих спутниц.

— И что ты предлагаешь? — спросила она.

— Ничего. Мы защитили Корею. Она в безопасности. Мы спасли кучу народу. Нам надо отступить, — Нахимов достал из кармана семейную фотографию. — Я чувствую, что если мы тут останемся, то случится что-то плохое.

— Ты с ума сошел? Мы не можем оставить простых людей на произвол! Хаос постепенно их поработит! Нам надо продолжать поиски!

— Посмотри, какой тут красивый рассвет, Настя, — Петр махнул головой в сторону моря. — Когда ты последний раз вот так могла стоять и отдыхать?

Царевна встала сбоку и тоже посмотрела на солнце. Да, давно она не встречала рассвет.

— Знаешь, у меня не самые радужные воспоминания связанные с рассветом, — неожиданно сказала она.

— Да? — посмотрел на нее Петр. — Вот уж не думал…

— Отец с самого детства меня тренировал. И иногда его методы были очень жестоки. И обычно с рассвета начинались эти тренировки. Как же я умоляла в детстве, чтобы солнце не вставало. Чтобы всегда была ночь и не было бесконечных занятий…

— Твой отец просто хотел, чтобы ты могла постоять за себя, — пожал плечами адмирал.

— Я это стала понимать только в зрелом возрасте, — кивнула она. — И я ему благодарна. Но, сам понимаешь, детская травма…

— Анастасия, нам надо оставить Китай. Мы остановили врага. Распространение хаоса. Дальнейшие попытки найти источник приведут только к потере людей, — сказал Петр.

— Но нам надо уничтожить хаос!

— Надо, но не в этом составе. У нас нет знаний, чтобы изгонять из тел эту заразу. Мы только убиваем.

Царевна некоторое время стояла молча и размышляла. Надо взвесить все за и против и посоветоваться с австралийскими союзниками. Для них это так же важно.

— Ладно, — наконец согласилась она. — Надо готовить войска к отступлению…

Анастасия пошла к штабу.

— Тогда хватит любоваться. Хоть отцу позвоню…

Нахимов кивнул и пошел за ней. Ее помощницы так же засеменили следом.

— Чем займешься, когда вернешься? — спросил Нахимов. — Или ты обратно, в Австралию?

— Заеду домой, — улыбнулась она. — Отец говорил, что у вас там какой-то молодой пацан появился, — она подошла к передвижному шатру и отдернула шторку. — Кажется, Михаил Ку…

Оба замерли на входе. Девочки попытались понять причину остановки, но у них ничего не получалось. Непроизвольно Анастасия задвинула их за себя.

В шатре находилось пять человек. Трое из них лежали на полу. Один держал второго и, присосавшись к шее, пил кровь. Лица скрывали тени.

— Вампир? — удивилась Настя без крупицы страха. — Откуда?

Нахимов был куда опытнее и, окинув взглядом палатку и трех человек на полу, заметил, что все еще живы, но уже покусаны.

— Э! Ты че там сосешь? — окликнул Петр вампира.

Тот обернулся вместе с человеком.

— Командир… Простите… — прошептал солдат. — Мы не успели…

Монстр отклеился от шеи и с легкостью откинул тело в сторону.

— Вы немного не вовремя, — улыбнулся тот кровавыми губами. Это был китаец, переодетый в Нахимовскую форму. — Что ж…

Нахимов вспыхнул моментально. Он не терпел, когда его людей так цинично убивали.

— Зря… — прошипел Петр, и вмиг оказался за спиной у вампира.

Тот успел отреагировать и с разворота попытался ударить адмирала кулаком. Но никакого воздействия это не произвело. Кулак врезался в щеку Петра, словно в бетонную стену. И вампир с удивлением выпучил глаза.

Но Нахимов быстро схватил его за шею. Кровопиец зашипел и задергался, пытаясь вырваться, но хватка у адмирала была железной.

— Скажи, — он притянул к себе вырывающегося монстра. — У тебя есть кровь?

— Вы оба опоздали! Аха-ха-ха!

И начал еще сильнее вырываться. Кости позвоночника захрустели. Тут монстр с силой ударил себя в грудь и резким движением достал свое сердце.

— Сука… — выдохнул Нахимов и с силой швырнул мертвое тело о землю.

Анастасия же обратилась к своим девочкам.

— Уходите на корабль! — приказала она и повернулась к Петру: — Надо все проверить!

Девочки тут же исчезли, не задавая лишних вопросов.

— Никто не смеет кусать моих людей, — прорычал Петр.

Кажется, Анастасия впервые видела его таким злым. Она слышала об адмирале несколько странных историй когда он выходил из себя. Но в основном это касалось его семьи.

Они вышли из палатки, и тут прогремел взрыв со стороны склада.

Нахимов и Романова переглянулись и ринулись к месту взрыва. Когда они прибыли, то обнаружили, что солдаты сражаются с китайскими вампирами.

— Все назад! — прогремел голос адмирала. — Это приказ!

Солдаты без лишних разговоров побежали к своему командиру как дети к родителю.

Вампиры бросились за ними.

— Я сам, — Петр посмотрел в пол оборота на царевну. — Не вздумай лезть!

Первые солдаты уже добежали до своего командира:

— Петр Борисович! Они напали неожиданно! На складе остались люди. Всего противников около пятидесяти. Петр Борисович… Они обратили наших ребят в этих мразей…

На лице адмирала промелькнула жуткая тень.

— Спокойно, Митроша, я тут…

Среди клыкастых монстров было много людей в форме Нахимовых. Обращенных упырей, к сожалению, уже не спасти.

Подняв руки, Нахимов хлопнул в ладоши и вызвал звуковую волну. Как только она достигла несущихся на них вампиров, Петр опустил руки.

Анастасия, даже будучи очень сильным магом, почувствовала в воздухе какие-то изменения. Губа треснула от сухости, во рту пересохло. Земля под ногами начала трескаться…

А вот вампиры сжались и упали.

— Что ты сделал? — удивилась Романова.

Вместо ответа Петр поднял голову. Над ним висел шар из воды размером с большой грузовик. Из него вылетели тонкие струи и, словно лезвие, разрубили упырей в пыль. Вампиров же трогать не стали.

— У всего есть влага в организме, — пояснил Нахимов. — И я ее забрал. Я попрошу тебя оставить в тайне то, что ты увидела.

— А почему ты раньше им не пользовался? — поинтересовалась Анастасия.

— Это требует очень много энергии. Я мог направлять, из кого выкачивать влагу, но ты же почувствовала, что у тебя во рту пересохло? И оно очень нестабильное. Грубо говоря, в ближайшую неделю, если я повторю это, то эффект непредсказуем.

Он подозвал солдат и приказал отнести все высушенные мумии в клетку.

Нахимов с Романовой пошли проверять лагерь. Была объявлена эвакуация на корабли, чтобы избежать заражения.

— Я чувствую только одного вампира… — присев, Настя положила ладонь на землю и прошептала: — Ищи…

Ее глаза превратились в два белых пятна. Так продолжалось около пары минут, затем она встала и показала направление.

— Двести метров.

Они добрались до берегового склада, через который обычно и выходили на берег. В ста метрах в море стоял корабль Романовой.

Добежав до крытого помещения ангара, оба поняли, что враг внутри.

— Так… — Романова насторожилась. — Врагов три… Хм… Два. Странно. Неужели, они убили одного?

Дверь склада открылась, и наружу вышли две маленькие фигуры в плащах.

— Нет… — прошептала Анастасия. — Я же сказала, отступать на корабль.

Одна из девочек за ногу тащила выпотрошенного вампира.

— Петр, прикажи всем в радиусе километра эвакуироваться, — сказала Романова, доставая меч.

— Настолько сильны? — удивился тот, кивая на девочек, у которых в руках было по два клинка.

— Да, настолько… — выдохнула она, прогоняя через тело энергию. — Надо очень постараться.

— Будет сложно запереть девочек в клетке и не навредить им.

Нахимов достал меч.

— Не навредить? — удивилась Анастасия.

Альфа зашипела и быстрыми зигзагообразными скачками подлетела к Романовой. Та одним взмахом снесла ей голову.

Еще в полете из ран выплеснулась жидкость, которая моментально притянула голову обратно.

— Ты можешь использовать весь арсенал магических и боевых навыков, который у тебя есть, — пояснила Настя. — Их не уничтожить.

* * *

На следующий день приехала графиня Нахимова. Хоть все это мероприятие и несло сугубо конфиденциальный характер, но к моему приезду на вокзал там уже толпились репортеры.

Чуть позже я выяснил, что они просто узнали, что мы выехали одновременно: я направился в Красноярск, а Нахимова вылетела туда же из Москвы НА СВОЕМ ЧАСТНОМ ДИРИЖАБЛЕ, блин! Капец как я хочу свой дирижабль!

Сопоставив наши даты выезда и время прибытия, нетрудно догадаться, кто и куда намылился.

Теперь со мной был Кицуня. Я не стал делать из этого большое событие. Репортеры и так рано или поздно узнают, что это за лисенок и почему он со мной. А пока забавно читать про себя в газетах разные теории.

— Князь Кузнецов, позвольте нам задать пару вопросов!

— Господин Кузнецов, правда, что вы едете в Европу?

— Когда будет открыт Сахалин для туризма?

— Ого! — удивилась Лора. — А это неплохая идея! Сахалин красивый, можно что-то придумать!

Она внесла это в заметки и передала через Еву напрямую Наде.

Кстати, робот оказался тоже невредим, так что у меня немного отлегло от сердца. Все же на восстановление Евы потребовалось значительно дохрена финансов.

Когда же графиню выкатывали на коляске с трапа, куча гвардейцев рода Нахимовых отогнали репортеров, игнорируя заявления, что это их законное право.

Что не сделаешь ради того, чтобы тебя как можно меньше видели.

Я же встретил ее внизу.

— Здравствуй, Михаил, — слабо улыбнулась она. — Могу же я называть тебя просто Миша?

— Разумеется, графиня, как вам будет удобно, — улыбнулся я и подошел, чтобы самому катить коляску.

— Тогда давай договоримся, что и ты не будешь называть меня графиней. Просто Изабелла, — сказала она.

— Может и отчество? — подметил я.

— Я не настолько стара, чтобы ко мне так обращаться.

Все же она хоть и выглядела болезненной, но чувство юмора у нее было.

— Замечательно, — улыбнулся я. — Думаю, мы поладим.

В этот же момент, где-то на втором этаже мелькнула вспышка камеры.

— Ой, не люблю, когда меня фоткают с дороги, — графиня щелкнула пальцами и показала направление папарацци.

— Не переживайте, — наклонился я поближе. — Никаких фотографий нет.

— Благодарю, — кивнула она и отозвала людей.

А мы двигались к микроавтобусу.

Лора появилась рядом и пошла сбоку. Кицуня заметил это и стал, как всегда, пытаться с ней поиграть.

— Слушай, Миша, а она быстро тебе доверилась, — заметила моя помощница. — Даже тени сомнения не было, когда ты сказал, что никаких снимков не будет.

— Она мне доверила свою жизнь, — пожал я плечами. — Такой пустяк уже не кажется сверх серьезным.

— Какой интересный у вас зверек, — подметила Изабелла. — Читала про таких. Мне даже Ермакова присылала записи. Занятные существа.

— Очень, — кивнул я. — А еще он любит играться, так что в мое отсутствие, он может вас развлечь.

Графиня засмеялась, прикрыв ладонью рот.

Мы сели в микроавтобус и поехали в Широково. С одобрения Петра Нахимова мы решили, что Изабелла будет жить в соседнем доме, который она выкупила у Трубецкого. У меня ей бы не было так удобно из-за ее физических ограничений. Да и пришлось бы оборудовать дом некоторыми примочками.

— Вижу, вы тоже весьма популярны? — кивнула она в тонированное окно на нескольких репортеров, обступивших машину Данилы.

— Есть такое, — пожал я плечами. — Не особо рад этому, но такова цена успеха. Так же говорят?

— Михаил… Скажите, у вас что-то есть с моей дочерью?

— Ого! — удивилась Лора. — Дамочка пошла с «черного» хода. Я думала, что она сейчас начнет спрашивать про лечение.

— Сам в шоке, — ответил я и обратился уже к графине: — Не сказал бы. Мы очень хорошо с ней ладим. А что такое?

— Она мне звонила вчера, спрашивала, зачем я лечу к вам и почему буду жить рядом.

— И все?

— Нет. Когда она не получила ответ, то обругала вас всеми возможными бранными словами, которые может произносить дочь при матери, — улыбнулась она.

— Есть некоторые причины, — многозначительно кивнул я. — Но если она вам не сказала, то и я не могу говорить.

— Ох, Михаил, вы тот еще интриган! Моим же оружием меня атаковали.

— Простите, я не специально.

Мы вернулись в Широково. И как оказалось, Света была у нас в гостях по приглашению Маши.

Когда мы заехали во двор, вся моя семья вышла на крыльцо поприветствовать графиню.

— Ого! — удивилась женщина, когда вы выкатили ее на площадку. — Сколько… Всего интересного…

И не поспоришь. Посейдон в форме зефирного человечка. Кицуня. Даже Болванчик со своей парой тысячей деталек сделал себе форму. Тари. Как всегда полуголые рыцари беспечно улыбались. Надя со своей армией помощниц. Да даже Унур с Чаном, а тот приехал вчера поздно вечером.

— Честно сказать, впервые вижу такое, — она посмотрела на меня снизу вверх. — Вы же меня познакомите со всеми?

— Разумеется, — кивнул я. — Времени у нас много!

Протиснувшись через толпу, к нам вышла Света.

— Маменька, здравствуй, — она присела перед ней колено. — Как долетела? Все хорошо?

— Разумеется, дочка, — она провела ладонью по щеке Светы.

— Что ж, Изабелла, — сказал я и аккуратно поднял Свету за локоть. — Вы нас извините, но нам пора в институт. Вы располагайтесь.

— Непременно, — кивнула она, и слуги помогли ей сесть в микроавтобус

— Так и не расскажешь? — прищурилась Света, когда машина ее матери уехала.

— Не-а, — улыбнулся я. — Давай лучше все вместе поедем на учебу? Что скажешь?

Маша тоже подошла к нам и посмотрела на подругу.

— Ладно, уговорили, — махнула Света.

Доехав до института, мы увидели автобусы с новыми учениками.

— Совсем забыл, что в начале месяца приезжают новые студенты, — подметил я, когда мы вышли из машины.

— Не завидую я им, — вздохнула Маша.

Мы направились в учебный корпус. И вот удача! В меня как раз урок у нового преподавателя.

Что ж, поглядим, что за человек этот Буслаев.

С Машей и Светой мы разошлись и я направился в аудиторию. Правда, по дороге мне позвонили.

— Миша, приветствую! — услышал я веселый голос генерала Кутузова. — Мне тут передали твою посылочку… Ох! Скажу честно, это лучшее пойло, которое я пил!

— Здравствуйте, Сергей Михайлович, как ваша вампирская сага? — улыбнулся я.

— Ну… Скажем так, с переменным успехом… Я что, собственно, звоню. Мы тут небольшой компанией, немного выпив твоего подарочка, забрели в центральную часть Валахии… Ну где самые крутые вампиры… В общем, Эль, как наш бравый кровосися направляющий, завел в какой-то то ли склеп, то ли подвал. Хотя Лермонтов сказал, что это был бывший хладокомбинат. В общем оказалось, что там была какая-то вечеринка вампиров. Натащили они туда музыки, колонок и прочей техники… Ну и танцевали. Потом еще по пожарным трубам пустили кровь. А так как они бы нас сразу почуяли, то отправили Бритву… Ну тот мужик, который звонил тебе от Эля…

— Сергей Михайлович, вы не до конца протрезвели? — улыбнулся я.

— Ну… чуть-чуть… Миша, мы там немного пошумели, и Эль нашел какой-то странный камень. Я хотел его выкинуть, но этот гусь меня чуть не заклевал. Говорит, что это важная хрень. Так что это… Я с Бритвой тебе отправлю ответный презент. Эль сказал, что ты будешь доволен.

— Ого! Буду! — улыбнулся я.

— Кхм… — за моей спиной кто-то прокашлялся.

Я обернулся и увидел нового преподавателя. Он сурово смотрел на меня и топал ногой.

— Господин Кузнецов, я, конечно, понимаю, что вы князь и очень важная шишка в аристократических кругах, — сухо произнес он, — но мой предмет начнется через минуту, и если вы не окажетесь в аудитории до того, как занятие начнется, то я вас не пущу.

— Понял, — и в трубку добавил: — Присылайте Бритву, Сергей Михайлович.

Я отключился. Преподаватель Буслаев приподнял бровь и отдернул свою накидку.

— Решили запугать меня, господин Кузнецов? Думаете, мне страшны какие-то полукриминальные личности с кличками? — он фыркнул и пошел в аудиторию, не дав мне оправдаться.

— Ну и пошел он, — сказала Лора. — Пусть думает, что мы мафия!

Спешл

Моя остановочка. Я встал с прошарканого тысячей задниц сиденья и подошел к двери.

Застегнув куртку до самого горла, поправил рюкзак и вышел, когда двери открылись.

А тут еще и снег попал в ботинок и начал таять, намочив носок и неприятно стал холодить ступню.

— Зараза, — выругался я про себя.

Пришлось смириться. Других вариантов не было.

По дороге зашел в продуктовый, купил еды на вечер и пошел домой. Уже в лифте у меня запиликал мобильный. Я посмотрел на номер.

Странно, неизвестный абонент.

— Алло?

— Михаил Валерьевич Решетов? — услышал я приятный женский голос.

— Он самый.

— Научно-исследовательский институт экспериментальной физики. Вы у нас проходите стажировку и отбор.

Я даже напрягся. Все же это престижное место, в которое я хотел давно попасть. Моих знаний и навыков хватало, чтобы вступить в исследовательскую группу.

— Да, слушаю, — кивнул я, открывая ключом дверь.

— Мы приглашаем вас завтра в корпус семь в восемь утра.

— Понял. Буду, — кивнул я.

Девушка отключилась. А я, положив сумку с продуктами, подошел к соседней двери и постучал. Дверь открыл поджарый парень с белыми волосами до плеч.

— Стас, здарова. Сегодня выходной? — с ходу спросил я.

Он зевнул и молча отошел в сторону, пропуская меня к себе.

— Я ненадолго. Меня завтра приглашают в седьмой корпус.

— Ого! — тут же оживился он. — А что в этом корпусе? Мне не говорили.

— Мне тоже, — задумался я. — Как-то на летучке это место опускалось.

— Ну ты расскажи, если что будет интересное, — кивнул он. — Кстати, сегодня говорил с нашим профессором. Он сказал, что возможная экспедиция будет уже скоро.

— Воу! Другое дело! А-то мне уже надоели эти симуляции. То стрельбища, то теория… — выдохнул я. — Лады тогда, если будет что интересное, завтра и сообщу.

— Идет, — кивнул Стас.

* * *

Корпус 7.

На следующий день. 8:00.

— Решетов, подпишите здесь, — сказал пожилой невысокий мужчина с проседью.

Его я видел впервые, что удивительно. Нас до этого знакомили со всем персоналом.

— Что это, вкратце? — поинтересовался я, пробегаясь по строчкам.

— Договор о неразглашении, — он сел в кресло на колесиках и смешно проехал к пульту управления. — Все, что будет с вами сегодня происходить в этом корпусе, должно остаться тайной. В противном случае, вы…

— Да-да-да, — кивнул я, закончив читать. — Исключат из группы исследователей, на меня повесят кучу обвинений, и все такое. В курсе.

Взяв ручку, я подписал договор.

— Но! — произнес профессор, как только увидел, что я поставил свою подпись. — Вы можете отказаться.

— Может, вы сначала объясните? — удивился я.

— Разумеется, — он крутанулся в своем кресле к пульту и нажал пару кнопок.

Экран мигнул и появилось изображение какого-то непонятного мне чипа. Тут же рядом всплыли характеристики и куча непонятных слов. Все же мне кое-что удалось из них подчерпнуть.

Часто мелькало слово «искусственный интеллект».

— Жду объяснений, — кивнул я.

— Это экспериментальный чип искусственного интеллекта. Мы выставляем вам его в голову, и можем напрямую загружать в него информацию. А вы пользоваться, как на компьютере, только с помощью мыслей.

— Я правильно понимаю, что я первый испытуемый? — уточнил я.

— Не буду скрывать, но да, — профессор крутанулся и посмотрел на меня. — Этот чип самосовершенствуется. Думаю, вы знаете, что такое ИИ. Он может создавать улучшения не только для себя, но и для вашего тела.

— Вот как? — призадумался я. — Какие риски?

— По сути, никаких, — пожал плечами профессор. — Чип либо ассимилируется в вашем мозгу, либо нет.

— А если нет? — уточнил я.

— То мы его просто достанем и будем дорабатывать, — снова пожал тот плечами. — Но думаю, что все получится. В эту разработку было инвестировано даже больше, чем в портал.

— Ого! — хмыкнул я. — А почему такая честь оказана именно мне?

Мужчина взял папку со стола и пролистал.

— У вас лучшая совместимость. Лучшие показатели. Да и по всем тестам вы лучший. А кому как не самому лучшему ставить лучшее оборудование? Не согласны?

— Согласен. Так что с меня требуется?

Мужчина расплылся в довольной улыбке, поправил очки и открыл нижний ящик. Там он достал коробку и кинул мне.

— Побриться налысо.

* * *

Прошло два дня.

«Синхронизация 76%. Пожалуйста, подождите…»

Даже с закрытыми глазами я видел эту надпись. Она как будто была прямо у меня в глазах.

Операция прошла успешно, и сейчас я лежал с забинтованной головой в палате с белыми стенами.

В дверь постучались. Приоткрыв глаза, я опять закрыл их. Слишком больно.

— Входите, — крикнул я.

Дверь открылась.

— Ну как вы, Решетов? — услышал я голос того самого профессора. — Сколько процентов?

— Семьдесят шесть, — ответил я.

— Ого! Так быстро? — удивился он. — Это даже лучше, чем мы предполагали.

— А вы не видите по своим суперкомпьютерам, как все происходит?

— Пока не закончится синхронизация, мы не можем подключиться к Л. О. Р. А., — пояснил он.

— К кому?

— Л. О. Р. А. Это аббревиатура. Я вам принес краткое пользование, так что как станет чуть полегче, почитайте, — он сунул мне книгу толщиной с обувную коробку.

— Нифига себе краткое пользование…

— Все, отдыхайте, — после чего я услышал, как дверь закрылась.

* * *

Позже.

'Синхронизация завершена. Производится тестовый запуск. Пожалуйста, не отключайтесь. Система Л. О. Р. А. производит первый запуск…

Обнаружено повреждение теменной области головы. Игнорировать.

Обнаружен рваный шрам на колене. Игнорировать.

Обнаружена повышенная чувствительность на свет. Анализ.

Добрый день. С вами говорит оператор Л. О. Р. А. Если согласны использовать в качестве вспомогательного источника связи звуковые и голосовые параметры, кивните'.

Я с трудом, но кивнул.

— Приветствую вас, — услышал я роботизированный голос в голове. — Я ваш искусственный помощник. Для комфортного использования производится сканирование воспоминаний и выявления лучших визуальных восприятий.

— А ты можешь говорить не так сухо? — произнес я.

— Прошу простить. Так как я искусственный интеллект, мое развитие будет прямо пропорционально времени моего сосуществования. Не переживайте, я буду развиваться.

— Понял.

— Вы можете не произносить ответы вслух, достаточно подумать.

— Понял, — подумал я.

— Так-то лучше.

А голос, между тем, изменился на женский и действительно стал приятнее.

Я попробовал сесть на кровать, но голова загудела.

— Прошу вас пока не вставать. По моим данным вашему телу необходимо еще двадцать часов в горизонтальном положении. Кстати, визуальный образ будет готов к этому времени.

— Замечательно, — ответил я, пока не понимая, что это значит.

* * *

Месяц спустя.

— Миша! Опять забыл, что только ты меня видишь, — Лора сидела напротив меня за столиком в кафе.

Она была в деловом черном костюме и с папкой в руках. Голубые волосы убраны в деловой пучок, а на носу очки.

— Блин, забыл, — закатил я глаза.

— Простите? — удивился проходящий мимо официант. — Что забыл?

— А? — посмотрел я на него. — Да так… Мысли вслух. Можно, пожалуйста, счет?

— Да, разумеется.

Пока он ходил, мне поступил звонок из лаборатории.

— Михаил, привет, это Эдгар, — услышал я знакомый голос профессора. — Зайди сегодня для корректировки Лоры.

— Хорошо. Что-то еще?

— Да, — судя по звуку клавиатуры, он, как всегда, работал за компьютером. — Сделаем первый апгрейд.

— Ого, что-то новенькое, — удивился я.

— Я тебе потом объясню, — кивнула Лора.

— Вот и узнаешь, что это, — добавил ученый и отключился.

* * *

Два месяца спустя.

— Запомнил? — объяснил мне Евгений Павлович, лысый ученый, отвечающий за портальное перемещение. — Возвращатор работает по типу ключ-карты. Без него невозможно вернуться. Вошел, взял образцы, нажал на кнопку и вышел. Мы не сможем вернуться за тобой, если что-то случиться из-за возвращатора.

— Почему? — удивился я. — Неужели нельзя было придумать устройство, чтобы можно было заходить группами?

— А ты, я смотрю, самый умный? — крикнула Изольда Генриховна. — Вот и мастерил бы сам! Пока так! Это первые варианты! Короче, портал настроен на твои данные, так что если сломаешь возвращатор, то не сможешь вернуться даже через другой портал.

— А почему возвращатор? Что за странное название? — улыбнулся я, видя, как женщина краснеет.

— Женя, нахренблин! Я сейчас что-нибудь кину в него! — взвизгнула полноватая женщина.

Хоть они и ругались, но это добрейшей души люди, которые относились ко мне как к сыну.

— Проверка. Лора. Сканирование.

— Готовность сто процентов, — передал я ее показатели.

— Отлично! — кивнула Изольда и нажала кнопку.

В центре зала стояла огромная конструкция напоминающая врата. Постепенно лампочки на ней начали загораться и соединяться электрическими линиями.

— Как только портал будет готов, заходи, — кивнул лысый умник. — И поздравляю с первой экспедицией. Миша, с меня тортик.

* * *

Полгода спустя.

— Все готово? — спросил Евгений Павлович.

— Да! — четко ответил я, проверяя оружие. — Взял несколько самонаводящихся. Импульсный рекуператор и немного батончиков.

— Умничка, — кивнула Изольда. — Ребята вчера аж две вылазки сделали, не успели только один образец взять. Стас и Лида сказали, что слишком сложно. Они не справились.

— Н-да… — кивнул Евгений Павлович. — Возвращатор не забыл?

— Да придумайте вы уже нормальное название! — вздохнул я.

— Вот вернешься и придумаешь!

— Кстати, какой образец нужен? — уточнил я.

Женщина заохала и начала набирать что-то на компьютере.

— Загрузила данные Лоре.

— Хм… Рог черного единорога… — увидел я. — Сделаем, погнали.

Глава 27

Когда начнем лечение?

Московское поместье рода Кузнецовых.

— Ох, что-то я переборщил… — Валера с болезненным вздохом поправил на голове мокрую тряпочку. — Люся… Или как там тебя, может, подсобишь?

В гостиную вошла женщина в кухонном фартуке с поварешкой в руке и завязанными веревочкой волосами.

— Здоровяк, а ты не прибалдел? — беззлобно сказала она. — Сам виноват, что столько энергии потратил, путешествуя то в Широково, то обратно. Страдай. Будет тебе уроком.

— Вредная старуха… — пробубнил он и отвернулся.

Люся же мгновенно оказалась рядом и шарахнула его поварешкой.

— Ай! — потер ушибленное место Валера. — Ты хоть знаешь, с кем связалась? Старость?

Женщина наклонилась, мило улыбнулась, демонстрируя дружелюбие максимального уровня, и произнесла.

— Еще раз скажешь, что я старуха, я тебе глаза на жопу натяну. По сравнению с тобой я даже не молодая девочка. Древность королевская.

— А? — удивился Валера и расплылся в улыбке. — Ля, так ты сильная.

— Я предпочитаю слово опытная и мудрая, — выпрямилась Люся и пошла на кухню.

Валера уже сутки как был дома, и никак не мог понять, нафига эта женщина находится рядом с Дункан?

Наверное, это единственная человеческая особь, которую он мог уважать как воина. Подумать только, без каких-либо магических способностей, она могла сражаться на таком высоком уровне. И Валере это импонировало.

Нет, он не считал, что та же Маша или рыцари были бездарными, но все же в Дункан ему нравилось упорство и дисциплина. Правда, когда он увидел ее в доме, то почувствовал что-то неладное. И только после пояснений Люси и Дункан все встало на свои места.

Айседора вошла в дом. Только что завершилась ее очередная тренировка. Да и что еще, кроме как набирать форму, делать в этом загородном скучном доме? Валера и сам это понимал.

Единственные, кому все нравилось, были Алиса и Емеля. Вот у тех цветочно-букетный период, и они все свободное время проводили вместе.

— Так, я в душ, — сообщила Дункан и кивнула Валере. — Ты чего?

— Башка болит…

— Тебе надо развеяться. Погуляй, свежим воздухом подыши.

С кухни вышла Алиса. Она только что достала из живота небольшой кусок курицы и кинула обратно в пасть.

— Так, слушайте, меня сегодня пригласили на мероприятие, посвященное моде. Там будет весело… Ну Виктория так сказала, по крайней мере, — девушка села рядом с Валерой. — Поехали со мной? А то вы оба тухните, света белого не видите.

С кухни выглянула Люся.

— Отличная идея! — она ткнула поварешкой в Дункан. — Особенно тебе! Молодая, красивая, а все железки тягаешь. Сходи, развейся.

Валера, как и Алиса, посмотрели на Айседору. Та слегка смутилась.

— Эм… А как же, — она ткнула себя в грудь. — Голоса?

— А что с ними? — удивилась Люся. — Ты теряешь контроль?

— Нет.

— Ну и все. Ступай. Отдохни с ребятами, — она размяла плечи. — А я вам приготовлю пироги с салом и картошкой!

Алиса переводила взгляд с Валеры на Дункан и обратно, будто если согласится один, то и второй пойдет за компанию.

— А знаете что, дамы! — кинул на пол тряпку Валера. — Я не против! Погнали!

Люся многозначительно прокашлялась и шлепнула поварешкой по ладони, требовательно поглядев на брошенную тряпку.

Валера тут же ее поднял и аккуратно положил на стол.

— Ладно, пойду оденусь… — сказала Дункан. — Но у меня нет подходящего платья…

— Ой, да какое платье! — махнула рукой Алиса. — Это не вечерний бал. Там будут модные дома. Все придут в нелепых экстравагантных тряпках. Так что можешь надеть хоть мешок из-под картошки, и сказать, что это новый стиль. Но не переживай, у меня есть одежда на твой размер. Пошли!

И девушки скрылись в спальне Алисы. Валера же поднялся к себе.

Через полчаса, все трое уже сидели внизу. Емеля заглянул в дом, и они с Люсей стояли в проходе и смотрели на троицу.

Алиса надела платье с каблуками. Дункан она дала обтягивающие лосины и пиджак, чтобы скрыть ее мощные плечи в шрамах. А Валера надел простую рубашку с брюками. Правда, на спине был вышит красный дракон, но здоровяк объяснил это тем, что надо немного разбавить строгий образ. Чем улыбнул остальных.

— Ну ты посмотри на этих голубчиков, — пихнула локтем Емелю женщина. — Красавцы.

— Согласен! — кивнул конюх. — Вы уж там не разгромите ничего. Там люди безобидные, просто немного… странненькие…

— Так может с нами? — подмигнула Алиса.

— Ну уж нет, мне одного раза хватило, — показал он головой. — Да и в конюшне много дел. Некогда мне по мероприятиям разъезжать. Кому-то надо работать.

— Правильно, — кивнул Валера. — Только короли должны иногда отдыхать. Челядь работать!

— ВАЛЕРА! — хором крикнули девушки.

В общем все попрыгали в машину и поехали в центр. Там на сцене выступали всякие модные представители и модельеры. Рассказывали за тренды и направления.

— Ой! Виктория тоже выступает! — обрадовалась Алиса, когда увидела свою покровительницу.

Валера с Дункан пока не особо разделяли веселье. Здоровяк косился на стол с бутылками алкоголя, а Дункан на стенды с одеждой для магов-истребителей. Были тут и такие направления.

Виктория Кантемирова-Пожарская начала свою речь.

— Стиль! — произнесла она, закурив сигарету. — Стиль это все. Это свежий взгляд на скучное и опасное. Стильное, но скучное, лучше чем опасное, но не стильное. Опасное и стильное — это искусство. Бой мага и монстра может быть искусством. Ливень в солнечный день может быть искусством. Любовь — тоже искусство. Намазываем на хлеб масло, и это искусство, — она говорила размеренно и спокойно, плавно обводя всех в зале взглядом. — Стиль есть не у всех. Не все ему верны. Стиль это свойство, манера, устройство, — она докурила, кинула окурок на пол и затушила каблуком, после чего ушла.

Тут же хлынули овации.

— Ого! — прошептал Валера. — Не думал, что она так четко сможет описать меня…

Когда все выступления закончились, троица подошла к фуршетному столу. Некоторые обходили их стороной. Кто-то радостный подходил, чтобы поболтать с Алисой, все же она тут не последний человек. Была парочка модельеров, которые с интересом смотрели на Дункан. Но на Валеру… Все его боялись.

Тогда он наплевал на это и пошел на воздух. Там стояли два аристократа. Один в розовом пиджаке в крапинку. Второй в черной водолазке и белых очках.

— Серго, а ты уже слышал, что произошло в Китае? — сделав глоток шампанского, спросил в водолазке.

— Нет, а что там?

— Да вот, буквально пока сюда ехал, по радио услышал, что там у них целый город взлетел на воздух. Буквально. Целый город!

— Ого, — пожал плечами в пиджаке. — Что там у них происходит? Совсем уже с ума посходили.

Валера же хмыкнул. Это кто-то уничтожил алтарь или что поинтереснее? Он не стал дальше подслушивать. Не королевское это дело. Поэтому просто вернулся в зал. Вдруг кто-то еще расскажет про то, какой Валера стильный.

* * *

КИИМ.

Не скажу, что мне не понравился предмет, но преподаватель явно ко мне придирался, пытаясь подколоть за то, что у меня есть талант, но на деле я ничего не умею.

Было ли мне обидно? Да ну, серьезно? Видно же что он чего-то добивается, но чего, я пока не мог понять, поэтому спокойно отвечал на его вопросы. Пару раз он пробовал меня завалить, но Лора, пользуясь информацией всей библиотеки, давала мне ответы даже на темы, которые мы еще не проходили.

Жульничество? Да нет. Лора и я одно целое, так что никакого жульничества. У нас с ней один мозг на двоих. Да и хранить такие объемы информации было легче. Остальные занятия тоже были для меня чем-то увлекательным, ведь не все можно подчеркнуть из книг.

А еще на меня постоянно пялились каждый раз, когда я входил в аудиторию. Так как у всех было свое расписание, то ребята меня встречали постоянно новые. И мое присутствие наполняло аудиторию благоговейным молчанием. Даже Баскаков после того, как увидел меня, фыркнул и замолчал, шепнув что-то своим дружкам.

— Теперь тебя боятся, — неожиданно сказала Лора, появившись маленькой версией на столе. — Особенно вот эти ребята перед тобой.

— Серьезно? — удивился я. — Это почему еще?

— Кажется, мы это уже обсуждали… Вспомни разговор с Надей.

— Ну не настолько же я кровожадный убивец? — вздохнул я.

— Миша, Мишенька, Мишанька, пойми, большинство ребят не убивали других людей, понимаешь? — она прошлась от одного края стола к другому. — Монстров — да, но не людей. Тем более не аристократов! Князей! Блин, да у тебя награда от царя за то, что ты остановил войну.

— Которую начал Петр, — добавил я.

— А это уже не важно. Помнят только поступки! — она села в позе лотоса и, создав в руке пилку для ногтей, продолжила. — Может, устроить благотворительность?

— Тоже думал об этом…

— Естественно думал, поэтому я и предложила, — не отвлекаясь от ногтей, хихикнула Лора. — Ты иногда такой дурашка.

Болванчиком я посмотрел за спины. Многие аккуратно поглядывали на меня. Хотя Баскаков, наверное, был единственным в аудитории, кто сидел спокойно. Говорило ли это о том, что он уже запачкал руки в крови? Возможно.

Да и таких ребят можно различить по тому, как они сидели. Более расслабленно.

В какой-то момент, я неудачно дернулся и ручка упала на пол. Многие повернулись на шум. А ребята впереди аж подскочили.

— Да вы, блин, издеваетесь? — подумал я.

— А я говорила, — зашептала мне на ухо Лора.

После занятия я дошел до столовой и, как обычно, обложился едой. Надо было подумать что куда и как делать, чтобы хоть немного обелить свою репутацию.

Но у меня уже был план, так что я быстро набрал Надю.

— Наденька, скажи, пожалуйста, сколько у нас есть свободных денег?

— Нисколько! — резко ответила она. — Миша, вот вообще не смешно! Никаких денег нет! Ты еще и должен!

— Ну ты же такая умная! Ты же всегда можешь что-нибудь придумать. Мне много не надо.

— Что случилось? Ты опять влез в какие-то проблемы? Мне звонить Островскому? Насколько все серьезно?

Надо было ее остановить до того, как она заведется окончательно.

— Стоп, погоди. Я хочу открыть приют для животных в Широково и Красноярске, — быстро сказал я.

Надя замолчала. Кажется, она сейчас переваривала то, что слышала.

— Что? — переспросила она.

— Ну знаешь, специальное место, где заботятся о бездомных животных, — пояснил я. — В Широково их полно! Видел, когда был в бедных кварталах.

— Да я знаю, что это такое, но… Зачем?

— Для начала, мне просто их жалко!

У меня давно было в мыслях что-то подобное, но именно сейчас обстоятельства подтолкнули сделать это быстрее. Так что почему нет?

— Ну и это поможет моей репутации, как аристократа.

— Хм… Хорошо, я что-нибудь придумаю…

— У нас полно недвижимости в городе. Уж одно здание найдется. Там надо просто оборудовать все под животных, и все. Работников наймем японцев. Там много не надо. Посейдон будет на подхвате.

— Ну… — протянула Надя. — Это даже похвально. Ладно, я найду финансы… Надо волонтеров и рекламу.

— Я знал, что ты у меня самая лучшая. Кстати, как там с Сахалином? Как там Донцов?

— Ну… Вот час назад был созвон. Скажу честно, Миша, это не его должность. Слишком он… Простой. Лучше найти кого-то другого.

— Я подумаю.

— В общем, сделаем приют, — сказала Надя и отключилась.

Дальше у меня было еще три предмета, на которых я честно отсидел и все записал.

За целый день так никого и не встретив, я вышел на улицу.

— Эх, что за день! Что за чудный день! — потянувшись, вздохнул прохладного воздуха.

Отправил Маше СМС, что если она тоже, закончила то можем поехать домой вместе. Но она пока не отвечала, поэтому, найдя свободную лавочку, я уселся и решил почитать чат.

Na}{UmOFF: Мы почти закончили.

ЦАРЬ: Понял принял.

KYtY30\/: Вот вам повезло! А я тут еще надолго! Может Петю ко мне? Да и Пашу подтянуть!

Этот диалог проходил утром, когда я был на занятиях. Следующее сообщение уже от царя.

ЦАРЬ: Петр! Что у вас там случилось?

ЦАРЬ: НАХИМОВ! ОТВЕЧАЙ!

KYtY30\/: Он не абонент!

— Ого, интрига! — хихикнула Лора. — Может, нам стоит смотаться туда, проверить?

— Ну нафиг, — покачал я головой. — Очень хочу остаться в стране хотя бы до рождения сына.

Да, эти планы у меня были с того момента, как я узнал о беременности Маши. Но обстоятельства, будь они неладны! И еще меня немного начало напрягать то, что портальная комната находится в Москве, а мой дом на данный момент в Широково. И пообщавшись с Ковальским, я получил ответ, что перенос портальной комнаты не возможен.

Но мне тут же пришло СМС от Маши.

«Быстро домой, тут беда».

Когда беременная жена пишет что-то подобное, становится очень тревожно. В моем случае настолько, что Лора предупредила о расходе энергии.

Данила уже стоял у выезда из института. Судя по всему, он уже был в курсе, и как только я запрыгнул, тут же вдавил педаль газа в пол.

— Чего там случилось, знаешь? — поинтересовался я.

— Честно, не знаю, — пожал он плечами. — Мария сказала ехать за вами, и как можно быстрее. Вид у нее был не очень.

— Гадство…

В голове уже крутились разные неприятные мысли.

— Хватит себе накручивать. Когда ты только стал таким нервным, — ворчала Лора, искусственно понижая мне уровень тревожности в организме.

Но приехали мы не к себе домой, а к Нахимовой.

— Эм… Точно сюда? — удивился я.

— Да, госпожа сказала сюда, — кивнул Данила.

Я прошел в дом. Внутри уже был рыцари, Маша, Маруся, Виолетта, Трофим, Тари и Надя. Света сидела на диване и плакала. Ее мать была рядом и держала дочь за руку. У нее тоже глаза на мокром месте. Маша была рядом и гладила подругу по плечу.

Как только я появился, все повернулись в мою сторону. Эта картина меня еще больше напугала. И судя по тому, кто горевал больше всего, я понял, что имел в виду царь в нашей переписке.

— Миша, только что позвонил царь Петр… — начала Изабелла Владимировна. — В общем…

Она прикрыла рот рукой и попыталась совладать с эмоциями.

— В Китае прогремел взрыв, и именно в том городе, где находился Петр с Анастасией, — закончила за нее Маша. — Весь город стерт с лица земли. Там сейчас сплошной кратер.

— Что сказал царь? — спросил я. — Такого сильного мага, как Петр Борисович, так просто не уничтожить, да и Романова, вряд ли… — Лора прокрутила мне данные касательно адмирала. — У него же был артефакт защиты!

— Царь сказал, что адмирал Нахимов и Анастасия Романова пропали без вести, — сказала Маша.

— Так значит…

— Это значит, Миша, что тело не нашли. В таком взрыве… Это был не простой взрыв. Энергетический, напитанный магией хаоса, — произнесла графиня.

— Нет! Не говори так! — сквозь слезы сказала Света. — Если он пропал, то его еще можно найти!

— Именно! — кивнул я.

Виолетта тихонько села рядом и начала успокаивать подругу. Постепенно та уснула.

— Я отнесу ее, — подняв девушку на руки, я пошел наверх.

— Я с тобой, — вызвалась Маша.

Поднявшись в спальню, положил Свету в кровать.

— Дорогой, — Маша погладила меня по руке. — Что ты думаешь?

А что я могу думать? Дела только пришли в норму. Вроде даже стало стабильно хорошо. Затишье. Но как говорится, буря началась раньше, чем я предполагал. И я, как назло, не готов к этому.

— Мне надо поговорить с царем, — сказал я. — Очень много мыслей по этому поводу.

— Что будет с Нахимовыми? — выдохнула она, погладив Свету по волосам.

— Я все решу, дорогая, не переживай. Все будет хорошо.

— Бедная… — Маша продолжала гладить по голове Свету.

Мы еще немного посидели с ней и спустились вниз. Жена Петра Борисовича держалась куда лучше. Даже ее нынешнее положение ее не подкосило.

— Простите, — сказала женщина, обращаясь ко всем присутствующим. — Могу я попросить вас оставить меня одну?

Все начали извиняться и покидать дом. Я шепнул Маше, что приду попозже, и решил остаться.

— Михаил, прошу, — болезненным голосом произнесла она. — Мне сейчас не до разговоров.

— Я понимаю, — кивнул я и сел рядом. — Но также я вижу, что ваше состояние ухудшилось. Помните, что вы мне обещали? Мы начнем ваше лечение прямо сейчас.

Глава 28

Надо бы починить графиню

Секретная тюрьма для особо опасных преступников.

Почему-то принято считать, что внутри тюрем обстановка мрачная и гнетущая. Может, для заключенных она таковой и была, но не для персонала. Коридоры яркие, даже чересчур, и высокие потолки.

Само строение тюрьмы было спиралевидным, уходившим под уклон, если идти вдоль стен, где располагались камеры.

Также тюрьма была поделена на отсеки: от простых заключенных, не несущих никакой опасности для окружающих, до самых опасных чудищ, которых уже сложно назвать людьми.

Само помещение находилось под землей, что уже создавало трудности для побега. И даже если каким-то чудом кому-то удастся выбраться из камеры, то дальше он не пройдет, просто потому, что когда нет посетителей или охрана не делает обход, все отсеки заполняются специальной кислотой, смешанной с кристаллами, которая может разъесть все, что угодно.

Еда подается в то же время, когда делается обход. Помимо этого в камерах установлены приборы наблюдения и множество сложной магической защиты. Также стояли специальные артефакты, которые выкачивали энергию из заключенных, оставляя ее ровно столько, чтобы хватило на поддержание жизни. Все было нацелено на то, чтобы человек, попавший сюда, уже никогда не выбрался.

И сейчас из-за одного посетителя на каждом уровне сливали жидкость для дальнейшего продвижения вглубь тюрьмы.

Всех заранее предупредили, что их посетит сам царь Петр.

— Ваше величество, — шел рядом с царем начальник тюрьмы, Вениамин Монтекристов. — Давно вы нас не навещали.

— Друг мой, сам понимаешь, государство требует времени, — произнес царь, когда они подошли к очередному отсеку.

Двери в камеры были прозрачные, так что всегда можно увидеть заключенных. Но Петр не обращал на них внимание, да и большинство из них, находились в спячке. Так всегда бывает, когда мало энергии и организм требует минимум активности, чтобы восполнить силы.

Но были и те, кто не спал. В основном, это стало заметно, когда царь с начальником спустились чуть ниже.

— Да никак сам царь к нам пожаловал! — крикнул один из заключенных.

— Четыреста пятнадцатый, молчать, — спокойно сказал начальник тюрьмы и мужчину ударило током прямо в камере.

Они продолжали спускаться, а контингент встречался все страшнее. Были и те, кого поймал лично царь, чем они были не очень рады, судя по тому, как злились при виде Романова.

— Как он себя ведет с заключения? — спросил Петр.

— Тихо. Даже наша тюрьма еще не сталкивалась с таким врагом. Пришлось сделать исключение, — ответил Монтекристов.

— Вень, давай без загадок. Просто скажи, что и как?

— Мы заключили его на самый нижний уровень из имеющихся. Так же были разработаны специальные системы защиты. Пришлось прибегнуть к кое-каким не совсем разрешенным заклинаниям.

— Кто накладывал? — спросил Петр.

— Я лично. Надеюсь, вы простите мне это.

— Главное, чтобы он не выбрался. И вот еще что, — они остановились у последних ворот. — Начинай готовить, на всякий случай, такие же камеры.

Директор тюрьмы поправил воротник и хмыкнул.

— Эм… Петр Петрович. Вы же понимаете, что для подобной магии мне пришлось пойти на кое-какие жертвы?

— Да, понимаю, — без раздумий ответил царь. — друг мой, запомни, сложнейший выбор делает лишь сильнейший… Так что вся ответственность будет лежать на мне.

— Я вас понял, — кивнул он и ворота открылись.

Как только двое мужчин вошли в светлый коридор, за ними тут же захлопнулись двери и с той стороны помещение начала заполнять кислота.

— Все, теперь можем идти, — кивнул Монтекристов.

Тут коридор не уходил вниз под углом, а шел прямо. Всего тут было четыре камеры. В конце еще одна дверь, но она выглядела не так внушительно, как между уровнями.

— Так и не поменяли дверь… — произнес Петр.

— Зачем менять то, что и так хорошо работает? К тому же мы так и не смогли даже снять ее с петель, — пожал плечами директор тюрьмы.

Петр кивнул и пошел к дальней камере под номером сорок пятьдесят три. Там и сидел Захар. Вениамин же остался у входа.

Когда царь подошел к прозрачной двери камеры, увидел, что Захар вмурован в мраморную плиту с золотыми прожилками. Только голова торчала из монолитного куска камня. Весь исписанный рунами и утыканный артефактами камень подавлял вообще любую возможность к движению.

— О, надо же, — произнес заключенный. — Не думал, что ко мне в ближайшее время наведаются гости. Да еще и сам царь Романов. Какими судьбами?

— Хочу спросить у тебя кое-что, — произнес Петр.

— Вот как? Это интересно! И что же? — обезображенное лицо Захара исказила ухмылка.

— Что это были за существа, которые вышли из-под куполов метеоритов? — царь решил начать издалека.

— Ох, царь… и это все? Не разочаровывай меня! — вздохнул Захар. — Ты шел ко мне из-за этого? Не-е-е-е-т. Давай перейдем сразу к кульминации? Хорошо? К чему эти наводящие вопросы.

— К чему такая спешка?

— Во-о-о-о-т! Наконец, ты видишь суть вещей! — кивнул Захар. — А ты подумай? Думаешь, мы спешим? О нет! Это кульминация. Подготовка закончена и все фигуры на доске. И поверь, Романов, помимо шахмат есть несколько козырей.

— И что это за козыря?

— Ты такой простой, царь. Немудрено. Даже триста лет назад вы были простаками. Но и наш господин готовился.

— Мы уже его останавливали.

— Да? — удивился Захар. — А то я смотрю, у вас так же метеориты падают. Наверное, по остаточному принципу. Но не переживай, царь, на этот мир обратили внимание не только мы…

— Что ты имеешь в виду? — удивился Петр.

— Ох, царь-царь… Глупый Романов, все ответы у тебя под носом, а ты не видишь дальше своего проперданного дивана, — хмыкнул Захар.

— Что ты сказал? — царь подошел ближе к двери.

— Упс, кажется, сболтнул лишнего, — опять улыбнулся Захар. — Может, в следующий раз ты подготовишь правильные вопросы.

После чего Захар начал трястись и орать. Его глаза вспыхнули ядовито-зеленым светом и руны на камне засверкали. Вся комната наполнилась яркими молниями, да так, что ничего уже было не разглядеть.

Директор тюрьмы подошел к царю.

— Эх, Петр Петрович, кажется, ему больше не хочется с вами говорить.

— Хм…

Монтекристов направился к выходу, чтобы активировать следующий уровень, но из-за дальней старой деревянной двери с маленьким окошком с решеткой показались два тускло-зеленых глаза.

— О, надо же, вот уж не ожидал, что ты придешь навестить меня… — раздался старческий болезненный голос.

— Я не к тебе, — не оборачиваясь, ответил Петр, подходя к выходу. — С тобой мне не о чем разговаривать.

Директор с удивлением посмотрел на дверь. В тот момент когда их глаза пересеклись, по его спине пробежали мурашки. Да, в этой тюрьме куча камер с невероятным уровнем защиты. Но эта единственная, у которой не было никаких обозначающих знаков. Заключенный в ней находился там около трехсот лет. И о его существовании знали единицы.

Как только Петр с директором покинули уровень, человек в камере засмеялся.

— Ха, ты так и не вырос, сынок… Тебе же хуже…

* * *

г. Широково.

— Миша, ты уверен, что сейчас подходящее время? — немного смутилась графиня Нахимова.

У меня же не было никаких сомнений. Пока ее состояние не стало еще хуже от этих переживаний, надо хоть немного понять, как устроена ее проблема. Лоре нужен точный анализ.

— Да, я уверен.

Тут же написал сообщение Маше, что приду поздно. Дела князя они такие, могут появиться в любую минуту. Да и моя любимая супруга это понимала и не стала надоедать. Все же она у меня умница.

— Миша, у меня… — графиня развела руками. — Как бы появилось полно забот. Мой муж только что пропал.

— Да, — кивнул я. — А еще вы согласились полностью доверять мне и делать, как я скажу? Или вы не хозяйка своих слов?

— Ох, как жестоко, — кивнула она. — Ладно, что мне делать?

— Ничего, — я подхватил ее на руки и положил на диван. — Я погружу вас в сон и обследую.

— Как там Света? — неожиданно спросила она.

Одна деталька Болванчика находилась в спальне, так что мне было все видно.

— Она спит, — ответил я. — И до завтрашнего утра точно не проснется. Виолетта постаралась.

— Хорошие у нее друзья… — она прикрыла глаза.

Положив свою ладонь ей на лоб, я аккуратно ввел ее в сон.

Дальше детальки Болванчика обложили ее тело с ног до головы и начали излучать мягкий свет и тепло.

— Лора, ну что ж, давай сделаем немного добрых дел, — произнес я, садясь на пол рядом с диваном.

— Миша, это продлится до утра, — предупредила Лора. — Но проблема и в том, чтобы ты оставался в сознании.

— Да без проблем, — кивнул я, чувствуя, как энергия начала распределяться по деталькам. — Что будешь делать?

— Хм… — Лора появилась рядом со мной на полу, легла, положив голову мне на колени и улыбнулась. — Для начала, я проверю ее тело. Каждую клеточку, каждый атом. Каждый микро-канал. Энергия выливается из нее, и это еще дополнительные проблемы.

— Ну, мы, вроде, не спешим? — погладил я ее по волосам и понял, что они почти как настоящие. — Ого! Новый апгрейд?

— Нравится? Я старалась, — довольная Лора поправила прическу. — Ладно, ты только не засыпай.

— Надеюсь, ты мне этого не дашь?

— Пфф. Я не смогу ничего сделать, так что держись. Уснешь, и все придется начинать сначала, — и она закрыла глаза.

Так я и просидел до самого утра, пытаясь справиться с дремотой. Даже включил телевизор, но как назло там шли какие-то выступление ученых. Скукота смертная.

Ближе к утру Лора открыла глаза и сообщила, что первый этап закончен. Это был даже не лечебный процесс, а скорее знакомство с организмом, и у меня появилась очень подробная схема строения графини Нахимовой.

Еще через час проснулась Света. Она спустилась вниз и обнаружила меня на полу, а на диване лежала ее мать, обложенная Болванчиками.

— Так, Миша, это что такое? — испугалась она и кинулась к дивану.

— Да ничего, — отмахнулся я. — Просто мы обсуждали с твоей мамой кое-какие политические дела, а потом у нее разболелась спина. А мой Болванчик отлично снимает боль. Вот она и уснула.

— Ты посмотри, врет и не краснеет, — цокнула языком Лора, которая по-прежнему лежала у меня на коленях.

Но Света, кажется, поверила. Она предложила чай или кофе, но Болванчик уже закончил и мне надо было возвращаться домой, так что я отказался.

Почему я не сказал Свете про то, что лечу ее мать от недуга? Решил сделать небольшой сюрприз, когда она вылечится. Да и не хотел лишний раз, чтобы Света считала себя обязанной мне. И так я чувствую неловкость после того разговора на крыше, но, кажется, она быстро пришла в норму. Хотя тут скорее повлияли последние новости.

Да и Изабелла проснулась, и я не стал мешать общению дочери с матерью. Когда я выходил, кто-то им позвонил, так что у них полно дел.

— Что? Князь Карамурзин? — услышал я последние слова графини Нахимовой и вышел.

Удобно жить по соседству. Достаточно только перейти через дорогу и вот, меня встречает толпа народу. Во дворе увидел Данилу, который перебирал двигатель очередной машины. Тари сидела рядом и наблюдала, иногда помогая ему жучками.

Рыцари делали свою утреннюю зарядку. Кицуня бегал вокруг и за всем этим из окна наблюдал Трофим.

В доме мне тут же в нос ударил запах свежеиспеченных блинов. И живот как-то сам собой отозвался на Марусины провокации. Зайдя в столовую, обнаружил недовольного Борю, ковыряющегося в манной каше. Рядом сидела Маша с таким же лицом, но она ковырялась в овощах.

— Марусь, я не люблю помидоры.

— Мария Сергеевна, голубушка, вам необходимы витамины! Это только первая порция. Для ребеночка надо много всего, так что тут извините, но придется есть то, что не нравится, — назидательно сказала она.

— А можно мне блинов? — с порога спросил я.

— Все нормально? — насторожилась Маша.

— Ага, — кивнул я. — Не хочешь поехать со мной к поместью? У меня сегодня мало занятий, так что время есть.

— Хотелось бы, но в отличие от тебя, у меня сегодня плотно. К тому же мы с Виолеттой и Светой собрались ближе к вечеру в библиотеку, — после чего отправила маленький кусок помидора в рот и, не жуя, проглотила.

Когда я уже закончил завтрак, в дом зашел Чан. Оказалось, что он тоже был на улице, но тренировался отдельно.

— О, Миша, — тут же оживился он. — Ты не узнавал на счет места в институте?

— Честно, Чан, пока нет. Но сегодня обязательно зайду к Горькому, спрошу, что да как, — кивнул я.

— Кстати, а что там в Китае произошло? Говорят, что-то серьезное, но никаких подробностей нет.

— Какой-то город был стерт взрывом.

Мой китайский друг нахмурился. Хоть он и понимал, что ему дорога на родину заказана, он по-прежнему любил Китай.

— Н-да…– произнес он. — Хаос — страшная зараза…

После чего задумчивый ушел в свою комнату.

Что ж, тут я ничего не мог поделать. Ему надо немного побыть одному, если хочет. Мне же пора ехать.

Захватив Надю и Кицуню, который теперь практически везде сопровождал меня, мы двинулись к моему строящемуся поместью.

В дороге я просмотрел газеты. Насчет ситуации в Китае написали, что царь отправит отряд на поиски своей дочери и адмирала. Также выяснилось, что из-за взрыва погибла половина солдат из Австралии, посланных для урегулирования конфликта в Китае, вместе с Анастасией. И теперь Австралия хочет объявить полномасштабную войну Китаю, но пока по каким-то причинам этого не делает.

— Как бы Света не наворотила чего, — произнесла Надя, поглядывая в окно. — Ситуация, конечно, скверная.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Как что? Ты же аристократ. Должен понимать, что к чему? Или у тебя в голове только путешествия и сражения с сильными злодеями?

— Ох, звучит, как комплимент, — отшутился я. — Да и у меня есть такая замечательная помощница, как ты, которая объяснит мне все как маленькому ребенку.

— О да, — закатила она глаза. — Какой ты хитрый. Когда надо, ты быстро такой: у меня лапки, я ничего не знаю… Вот только мне не надо по ушам ездить. Ты получше меня можешь документы составлять.

— Ну все же, Надь, я правда не понимаю, что ты имеешь в виду под скверной ситуацией?

— Как ты думаешь, что будет с твоим родом, если тебя не станет?

— Маша примет бразды правления. Ты с Трофимом также будешь руководить всеми процессами. Валера останется основной боевой мощью… Как и другие…

— Ой ладно, все! — махнула она рукой. — У Нахимова, как и у большинства сильных родов, есть завистники. И когда глава рода пропадает, умирает, или заболевает, то всегда найдется тот, кто захочет откусить кусок от его пошатнувшейся империи.

— Да, но, Нахимова, вроде неплохой управленец.

— Да, но не воин. А Света, даже при том, что она сильный воин, не настолько влиятельна в высших кругах…

— Я тебя понял. Что ж, будем думать…

Данила включил радио.

«Мы переходим к новостям в мире аристократов. В связи с исчезновением адмирала морского флота Нахимова Петра Борисовича, с сегодняшнего утра в должность исполняющего обязанности главы рода вступает его супруга, Нахимова Изабелла Владимировна. Так же, царь Петром издал отдельный указ организовать помощь и курирование всех военных производств рода. Напомним, что род Нахимовых — основной производитель военно-морской техники. Корабли рода считаются одними из лучших в стране и мире и взяты на вооружение Имперским флотом. В отсутствие адмирала Нахимова все производства на контракте с Империей перейдут во временный контроль Канцелярии. Все это делается ввиду штатной должности графини Нахимовой, которая не имеет военного звания и не может держать военные государственные объекты. На должность временно исполняющего обязанности адмирала Имперского флота был назначен брат Петра Борисовича Нахимова, Ушаков Федор Борисович.»

— Теперь понял, о чем я говорила? — повернулась ко мне Надя.

— Н-да… Ситуация, конечно, скверная.

От автора: Дорогие друзья! Очередная часть подошла к концу, и да, вот такая вот ситуация, кто знает, тот в курсе, но мы то с вами понимаем, что все это так просто не закончится?

И по традиции хочу сказать, спасибо вам! Вы лучшие читатели! И да! Еще раз поздравляю вас с новым годом! Всего вам самого лучшего Хороших книг! Пусть в новом году у вас все будет еще лучше!

А теперь, погнали дальше! https://author.today/work/408280

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я до сих пор князь. Книга XXII

Content

Я до сих пор князь. Книга XXII

Глава 1 Пример для подражания

Глава 2 Канцелярия

Глава 3 2400

Глава 4 Вот и решили…

Глава 5 День неожиданных визитов

Глава 6 Лабиринты дворца

Глава 7 Ни минуты не дают отдохнуть!

Глава 8 О чем говорят люди на улице

Глава 9 Кругом одни неженки

Глава 10 Добрались без приключений

Глава 11 Здравствуй, Великобритания!

Глава 11.1 История Исаака

Глава 12 А был хороший день…

Глава 13 Наглость

Глава 14 Опасность

Глава 15 Последнее доброе дело

Глава 16 Покой нам только снится

Глава 17 Король только один!

Глава 18 Ничего нового…

Глава 19 Не получится остаться друзьями

Глава 20 Новая нянька, старые проблемы

Глава 21 Как стать банкротом

Глава 22 Я бы хотел другого брата

Глава 23 Миша, хватит убивать аристократов!

Глава 24 Гарема не будет

Глава 25 Кровосиси. Опять. (перезалив)

Спешл

Глава 27 Когда начнем лечение?

Глава 28 Надо бы починить графиню

Nota bene