Калибр Личности — 4

Глава 1

Новое начало

29 сентября, полдень

Теон, дом Граута

Очередной шумный денёк только начинался. Альфи уже приноровился к работе с Чипом, перекладывая на помощника работу в духе принеси-подай. Рыбный рынок, торговый центр, фирма по подбору персонала — все начинания господина требовали внимания. Да и помолодевший организм просил нагрузки.

Сейчас верный слуга Макса Граута выглядел на тридцать пять. Альфи уже закрутил роман, который вот-вот перерастёт в серьёзные отношения.

Вернувшись домой только для перекуса, Альфи кинул пиджак на стул и прошёл в гостиную.

— Хозяин! — Альфи со слезами на глазах бросился обниматься.

— Стоять! — Граут грозно рыкнул, останавливая слугу. — Успеешь ещё. От тебя духами разит за километр. Про засос на шее я вообще молчу. Я здесь ненадолго.

— Уходите? — подумав секунду, Альфи коротко кивнул. — Точно. Через два дня Стена вас снова призовёт.

Хозяин почему-то усмехнулся.

— Альфи, я покину Теон на какое-то время. Минимум пару месяцев. Всё это время можешь распоряжаться моими деньгами и имуществом, как угодно. Также передай Беаниэль, чтобы не записывала пациентов.

— Такое дело, — слуга по-доброму улыбнулся. — Беаниэль к Аарону переехала. Он её замуж позвал. Бель на предложение руки и сердца сказала «Да». Сейчас Хемена вместо внучки ведёт запись пациентов.

Хозяин, нахмурившись, произнёс под нос: «План золушки захватить принца всё-таки сработал? Так-то Аарон старший магистр… Молодец, эльфийка!»

— Собери мои вещи в чемоданы, — Граут, о чём-то вспомнив, вдруг произнёс. — Валера!

— Босс, я тут! — из стены тут же выглянул булыжник, придирчиво осматривая хозяина дома. — Эй! Я не понял… Где две бочки гномьей огневухи, которую ты обещал?

Слуга услышал лишь конец вопроса, поднимаясь на второй этаж. Господин явно куда-то торопится.

— Подарки в погребе, — Граут усмехнулся. — Присмотри за домом, пока меня не будет. В ближайшие пару месяцев тут будет… много гостей.

— Э-э, ну не знаю, — бровастый с намёком посмотрел на босса. — Тут чёт скучно стало. Батя говорит, у тебя свой домен появился. Мол «Твой босс стал полубогом, с ноги выломав дверь».

Целитель усмехнулся и, обернувшись, проверил, что их никто не слышит. Про домен пока лучше никому не знать.

— Бочка «Эльфийского пенящегося» каждую неделю. Если мой план сработает, достану тебе ящик сорокаградусной «Столичной», банку огурцов и бородинского хлеба.

Валера аж сглотнул от предвкушения.

— Так-то дом мне нравится, — бровастый взглядом обвёл стены. — Но ты зови, если чё! Гы-гы-гы… Хочу посмотреть, как Батя в твоём домене поработал.

* * *

29 сентября, Нью-Йорк

Агент Фокс Малдер в очередной раз включил телефон для связи с Граутом. Анонимный номер, редкий выход в сеть. Целитель… Точнее, Чак Норрис сделал всё возможное, чтобы его связь с Малдером стало невозможно отследить.

*Взз*

Завибрировал телефон, сигнализируя о входящем сообщении. Малдер торопливо вчитался в послание от Граута.

«Твоя сестра и впрямь будущая святая церкви Иссу. У неё высокая врождённая совместимость со святой силой. Сейчас она в Барселоне в храме Святого Гулани проходит обучение по своей церковной специализации. Отец-настоятель уже получил послание „гласа божьего“. Езжай к сестре. Если что, Иссу отпустил вас обоих с миром. На этом всё. Я выполнил своё обещание».

* * *

29 сентября, вечер

Теон, частная пристань на краю города

Домен Иссу открыл для меня возможность быстро путешествовать по миру. Точнее, по тем местам, где есть церковь Иссу и достаточный запас силы веры в алтаре. Оказывается, эти самые алтари полубогов [10] выполняют роль каменных кругов Древних. Такие на Земле использовали для постройки сети Центров Телепортации. А здесь, в мире Соленберг, церкви потому и строили на пересечениях Вен Драконов — мощных природных потоков маны, пролегающих под землёй. В общем, ещё одна тайна раскрыта.

В домене пришлось задержаться больше чем на сутки. Сначала я долго копался в интерфейсе ДОПа, отключая все пропуска в домен Иссу. Теперь никто, кроме меня, в него не может попасть. Не хватало, чтобы кто-то из посторонних узнал, что бог-дракон и его апостолы [9] мертвы. Не-не-не! Нафиг всех незваных гостей.

Чуть успокоившись, я покопался в Архиве. Под это дело апостолы выделили целый храм. Как и думал Малдер, его сестра… и ещё почти семьдесят человек подходили под требования становления святыми. По аналогии с одарёнными, это врождённое «очень высокое родство с силой веры». Сестра Фокса УЖЕ старший магистр [5], а ей меньше двадцати пяти. В общем, церковь её нехило так прокачала.

Камень сил не пожалел! Удар Древнего Божества пришёлся по всему, где есть эфирная основа. Потому все артефакты в домене оказались уничтожены. Однако бумаги, обычные ткани и запасы ценных материалов сохранились.

Разобравшись с самыми важными делами, я сначала телепортом вернулся на остров Красных Фантомов. Причём выбрал в роли места прибытия удобный пятачок недалеко от самой церкви с алтарём. Там на месте забрал из гостиницы своё кольцо-хранилище и две банки колы от Дадэнфел и Энтерио. Только после этого я телепортом вернулся в Теон для завершения дел.

Сейчас я сидел на дальнем краю деревянной пристани. Рядом десятки горожан ловили рыбу удочками. Продовольственный кризис в Аквитании сейчас в самом разгаре. Дирижабли с едой курсируют между Теоном и материком круглые сутки.

С пристани открывается отличный вид на порт Северодвинска — базу морского флота Российской Империи.

[Немало жителей Теона уже подались в эмиграцию.]

Два кое-как пережитых рейда Пекла натолкнули их на мысль, что жизнь в Аквитании небезопасна. Король Уильям пытается удержать население. Кланы драконов помогают ему как могут. Дошло до того, что сейчас над городом летают дирижабли с рекламными плакатами «Чак Норрис — чемпион турнира Сотни Талантов, родом из Теона. Верьте в Чака! Верьте в будущее Аквитании!»

…

Я сидел на пирсе не просто так. Ещё во времена «войны за веру» у работников полевых госпиталей имелся план действий на случай чрезвычайных ситуаций. Например, если город будет взят в осаду и сопротивление должно где-то собраться. В общем, я точно знаю, что наставница с Юджехом воспользуются этим положением, чтобы встретиться со мной. Они тоже покинули мой прежний дом, когда туда заявились агенты верховного синода.

Заметив вдали фигуру осматривающегося орка, я помахал рукой. Тот, сделав вид, что не заметил, отошёл подальше. Хомячкович шла за Юджехом на расстоянии ста метров. Но и она, соблюдая секретность, не стала подходить сразу. Только убедившись в отсутствии слежки, оба архонта [6] подошли ко мне.

— Тебя не узнать, — наставница придирчиво оглядела меня с ног до головы. — Про ауру зачарователя я вообще молчу. Скажи что-нибудь, что знаешь только ты и я?

— И вам не хворать, — устало тру лицо руками. Я не спал уже трое суток. — Наставница, я вам с Лей Джо подарил по миллиону долларов, перед тем как уйти в паломничество по Азии. Достаточно? Или рассказать, как Лей Хай меня пронзил корнем, и я получил дар рода Лей?

— Хм, — улыбнувшись, наставница повернулась к Мудрейшему. — Вроде наш. Как обычно, спит на ходу. Небось опять работал сутки напролёт.

— Чви-и-и! — Юджех усмехнулся. — Я видел турнир, Довлатов-чви. Великий вождь тебя сразу признал. Ты… немного изменился. Другой запах, другая аура…

— И другое тело, — я пожал плечами. — Давайте будем говорить как есть. В той жизни я умер после атаки Аполлона. Мне повезло с двумя благословениями Великих Сущностей, и только потому мы с вами сейчас вообще можем говорить.

Хомячкович в лице никак не изменилась. Она, как матёрый целитель, прекрасно знала, что переселение душ вполне возможно, если речь о сильных одарённых.

— Как дела? — произнесла она будничным тоном. — Довлатов, я спрашиваю серьёзно. Каково наше реальное положение дел? Первую часть с легализацией в новом мире мы едва не завалили. Нам повезло, мы вовремя ушли из твоего дома. Со слов Аарона, наши новые паспорта пока нигде не засветились. Деньги есть, а вот остальное… Я вообще не понимаю, где мы и что происходит.

Рассказ о моих приключениях в Теоне, Стене и на турнире занял почти три часа. Про планы на Лагерь Первопроходцев, обещание Фритани, Чхугона и Дадэнфел я упомянул лишь мельком. А вот про ситуацию с богом-драконом рассказал во всех деталях.

— Етится сила! — Хомячкович уставилась на меня, как на живого Деда Мороза. — Тысячеглазый дело говорит! Довлатов, у тебя талант находить… Даже не знаю. Золотые грабли в тёмной комнате на вечеринке для взрослых? Как ты, вообще, умудрился выжить?.. Во второй раз? Или уже десятый?

— Можно и так сказать, — я равнодушно пожал плечами. — Правда, второй раз в ванну с рассолом я точно не полезу. В общем, сейчас я не могу вам дать доступ в домен Иссу, так как у вас нет метки Первопроходца. Это обязательное условие. Так что вам обоим надо через пару дней отправиться в Зону Обучения. Я также передал ваши контакты Чхугону. Он прилетит сюда завтра. Это повысит шансы на то, что вас отправят в одну и ту же Зону Обучения. Думаю, у трёх архонтов [6] не возникнет проблем с получением метки Первопроходца.

Услышав о Стене, наставница покачала головой.

— Так какие у нас троих планы? — Хомячкович поочерёдно указала на себя, Юджеха и меня. — Даже если ты откажешься спасать Землю…

Тут её взгляд стал теплее, а я, наоборот, нахмурился.

— Ладно-ладно, не пыхти! — наставница подняла руки. — Знаю, что ты ради Нереи весь мир перевернёшь. Слова подобрала неудачно. У меня примерно так же.

— Чви-и, — Юджех недовольно буркнул.

— Зна-аю! — Хомячкович закатила глаза. — Все мы хотим вернуть Землю и наших близких. Я уже тоскую по обнимашкам от кое-кого. Вопрос в том, что нам для этого надо сделать?

Начинаю загибать пальцы.

— Есть мы трое. Один только Юджех стоит целой армии орков.

— Чви-и! — Мудрейший фыркнул, довольно скалясь.

— Ещё есть один миллиард долларов… Это мой выигрыш за победу в турнире, — загибаю второй палец. — Ещё есть домен Иссу и хренова туча энергии веры, которую в теории можно пустить на появление нового полубога [10].

— Подожди… — глаза Хомячкович расширились от удивления.

— Да, наставница, — на моём лице появилась довольная ухмылка. — Это и есть план, на который я собираюсь сделать главную ставку. Хочу вытащить Аталанту из ловушки времени. Если всё получится, у нас появится свой полубог [10].

Главный вопрос в том, КАК вытащить сильнейшую одарённую Земли из ловушки времени?

[Кажется, я знаю того, кто может нам в этом помочь,] — подумал я, вспоминая о старом знакомом. — [Готов поставить на спор миллиард, что он будет в гневе и при встрече сразу попытается меня убить.]

Глава 2

Подчищая хвосты

Теон, Частный дом

29 сентября, вечер

Наставница и Юджех сняли дом на границе двух районов. Два этажа, семь комнат… подвал для пленных тут тоже есть. Сейчас моя ученица Флора отсыпается в одной из спален после ночного дежурства в дозоре.

[Так даже лучше. Ей пока рано знать мои секреты,] — подумал я, смотря на комплекты документов от Аарона.

Наставница ожидала услышать: «Наши планы на будущее». Так что я продолжил разговор, начатый ещё на пристани.

— Из-за раскрытия связи между Чаком Норрисом и Максом Граутом я больше не стану использовать ни то ни другое имя. Теперь меня снова зовут Михаил Довлатов.

Наставница на такое лишь тихо хмыкнула. Да, я попросил спецслужбы Аквитании выдать мне паспорт на моё настоящее имя. То самое, с которым я прожил всю прошлую жизнь.

— И ты снова магистр [4], — Хомячкович пристально меня оглядела. — Конец пути на Земле совпал с новым началом. Даже имя то же взял. Эх… Жаль, тебя сейчас Лей-Лей не видит.

Едва грусть посетила лицо Эмилии, как она сама себя похлопала по щекам, возвращая бодрость духа.

— А ну, соберись! — произнесла она самой себе и улыбнулась. — Так-с! Довлатов, ты мой первый пациент, прошедший через процедуру переноса души. Как ощущения? Есть отклонения в духовном или физическом развитии?

— И да и нет.

Прорыв на новый ранг произошёл буквально этой ночью, совпав с окончанием турнира. Меня будут искать как учителя [3], но не как магистра [4]: слишком быстро произошло очередное поднятие ранга. Так что прорыв пришёлся весьма кстати.

Смотрю на наставницу, и на душе становится теплей. Хомячкович — целитель со специализацией исследований — ей сам бог велел выступать проверяющим в особо сложных случаях. Как, например, случаи уникальных духовных трансформаций, доступных лишь магистрам [4–5].

— Тут такое дело, — обеими руками указываю на себя. — Макс Граут — внук друида, переспавшего с драконицей Альдемани. Каким-то образом их генетика оказалась совместима. Первое поколение потомков у них получилось неодарённым.

Хомячкович коротко кивнула.

— Это… противоречит обязательной одарённости у детей драконов, — подумав секунду, наставница снова кивнула. — Понимаю… Видимо, это тот случай, когда флуктуация генов закрепилась в первом поколении. А истинная природа и одарённость проявилась во втором. То есть во внуках. Какие изменения смог заметить?

Пришлось прикрыть глаза и поднапрячь память.

— Повышенная прочность тканей тела, силы мышечных волокон… Из поведенческих изменений: есть что-то вроде усилившейся жад… э-э-э… чувства собственничества. Того же Аарона я хотел на эфир пустить, когда Беаниэль накормила его МОИМ обедом.

Наставница на этот спич тихо хохотнула и кивком дала понять, мол: «Продолжай, вижу, что не всё».

— Основная роль наследия драконов проявилась с переходом на ранг магистра [4], — указываю себе на грудь. — У меня на уровне генетики вшит наиболее подходящий тип духовной трансформации. При открытии пятого слоя в духовном теле появилась и возможность частичной трансформации.

Убрав руки от груди, я трансформировал ладонь в лапу чёрного дракона. Пальцы теперь заканчивались длинными когтями, а кожу покрыл слой пуленепробиваемой чешуи.

— Довлатов «Дракон-чви», — задумчиво произнёс Юджех, внимательно осматривая мою… лапу. — То-то мне показалось, что от тебя теперь пахнет, как от этих ящериц. Да и когда ты про обед-чви от эльфийки говорил, от тебя Властью шибануло. Видимо, гены драконов постепенно берут верх над человеческой природой.

— Минимально, — наставница мгновенно поправила орка. — Мудрейший, я всё же деятель науки и кое-что в этом понимаю. Будь Довлатов обычным… человеком своего возраста, у него бы и впрямь начали пробуждаться черты поведения дракона. Жажда территории, богатства, борьба с кланами. Скажем прямо, местным повезло, что ТАКОГО Довлатова они не увидят. Не пережили бы. В это необычное тело попала уже сформированная личность.

— Чви, тоже верно, — Юджех хмыкнул. — Всё забываю, что у чви-ловеков нет хаотических генов Великих Предков. Ваше развитие может пойти как угодно.

Планы на путь от магистра и старшего магистра теперь ясны. Надо освоить форму драконида и полное перевоплощение в дракона. Кстати, про дракона-зачарователя я не нашёл информации даже в информационных архивах Стены.

[Значит, буду первым!] — подумал я, довольно потирая свои чёрные лапки.

Про мою двойную одарённость мы с наставницей проговорили почти час.

— Значит, аура зачарователя, — Эмилия нахмурилась, пытаясь сложить картину целиком. — Полностью маскирует твоё первое родство со стихией жизни. Но при этом твой организм не производит никакой эссенции. Для лечения и других плетений ты используешь заёмную эссенцию от других одарённых или покупаешь её в лавках алхимиков.

— Всё верно, — на моём лице улыбка. — К тому же благодаря дару Лей я могу пополнять запасы эссенции жизни прямо во время боя.

Хомячкович потрясённо смотрела на меня.

— Если говорить без мата, мой дорогой ученик, то я впечатлена. Даже когда мы были в Унии, я не слышала о подобном варианте совместимости двух стихий. Хотя в твоём случае сам чёрт ногу сломит, сколько стихий тебе доступно. Тот фокус с гравитацией во время битвы с Чхугоном даже меня смог удивить.

— Да, хорошая техника, — я улыбнулся, вспоминая о друге. — Есть такой парень Марк Циолковский… Хотя зачем говорить? Давайте я вас лично завтра познакомлю. Он живёт в Дзержинске. Это город-тюрьма в Российской Империи. Мне надо только сначала закончить дела в Теоне. Всё-таки я и сам не знаю, когда в следующий раз сюда вернусь.

* * *

В столице Аквитании у меня осталось два незакрытых вопроса. Первый стоило закрыть сразу. Я связался с помощником короля Уильяма IV и попросил о телефонном разговоре по закрытой телефонной линии.

— Слушаю, — монарх зевнул в трубку. — Граут? Или Норрис? Прими мои поздравления с победой на турнире. Я его краем глаза посмотрел, пока с вашим императором в Москве общался.

Король — это правитель. Уильям никогда не расскажет о своих проблемах. А его цели, со слов Гугота, похожи на слоёный пирог. Если король предлагает ядовитый пирожок, значит, его цель не отравить, а что-то иное… ускользающее от взора.

В общем, с Уильямом говорить надо прямо и по делу. У Аквитании сейчас дела обстоят плохо. Точнее, совсем ужасно.

Во время ритуала Великой Жатвы ради выживания семьдесят три миллиона жителей Аквитании собрали в Теоне. С тех пор горожане друг у друга на головах живут. Нет заводов, нет ферм, армии и флота. Если бы не общественный резонанс из-за рейда Пекла, страну бы давно захватили. Точнее, огрызок от страны.

Действия Уильяма в ООН и на переговорах с Российской Империей похожи на балансирование на грани. Ещё чуть-чуть, и страна развалится на части. А беженцы рекой хлынут в соседние государства.

— У меня есть свободный миллиард долларов, — перешёл я сразу к делу. — Это выигрыш на ставках в турнире Сотни Талантов. Хочу занять вам денег, Уильям, под стандартные десять процентов годовых.

В масштабах государства сумма не такая уж большая. Другое дело, что Уильяму и Аквитании сейчас банки будут выдавать кредиты только под сумасшедшие проценты. Платёжеспособность страны близка к нулевой.

— Тебе-то это зачем, Граут? — уже куда более собранно произнёс Уильям. — Гугот проболтался?

— Эй! Я, вообще-то, добра не забываю, — произнёс я шутливым тоном. — Помню, как вы мне старались помочь, когда идея с Лагерем Первопроходцев появилась. И нет, с Гуготом я не говорил. Наш с вами разговор конфиденциален. Однако я практически уверен, что четыре клана драконов организуют общую экспедицию в Лемурию. И вам, как монарху, в это тоже придётся вложиться. Вы ВСЕ хотите сохранить страну, отстроив её на новом месте.

Ситуация чем-то похожа на Гонконг на моей родной Земле. Британцы сдали его Поднебесной в аренду на сто лет. Уверен, Уильям хочет провернуть то же самое с Теоном, заключив договор с Российской Империей. А на вырученные средства собрать крупную экспедицию в Лемурию.

И уже там, на диком континенте, заново отстроить Аквитанию. Если говорить о-о-очень отдалённо, то мои действия похожи на вложения в новостройку на этапе котлована будущего дома. Миллиард — сумма большая! Преумножить его — та ещё по сложности задача. Но сейчас у меня появилась для этого хорошая возможность.

— Согласен, — Уильям тоже понял суть моего предложения. — Срок погашения десять лет. Впрочем, если будут ещё идеи, звони. Ты парень деятельный, раз даже королю миллиард в долг даёшь, как будто это твои карманные деньги.

Ага, как же! Через год Уильям сам захочет отдать мне земли Лемурии в счёт погашения долга. Живые деньги ему полезнее ещё не освоенных земель.

— Примерно так оно и есть, — смотрю на часы. — С вами свяжется лорд Самуэль Крофт. Деньги к вам поступят от его имени. Впрочем, не мне вас учить, что, возможно, этот самый миллиард будет лучше реализовать через Крофта. Вам-то цены торгаши загнут под самый потолок. Получится эдакий ленд-лиз, только с посредничеством рода Крофта.

Король захохотал.

— Уморил! Ладно, на связи, Граут. Как шумиха уляжется, жду тебя на чай или что покрепче, — в трубке раздалось какое-то копошение и чей-то настойчивый шёпот. — Стой! Чуть не забыл. Тебя Гугот искал, но чую, ты с ним сам видеться не хочешь. Дадэнфел сказал, что ты кого-то там разыскивал. Первая цель находится на Мадагаскаре… Кажется, Кайрон «Король Огня». Вторая…

Уильям защёлкал пальцами, и слуга, стоявший неподалёку, продиктовал вслух.

— Подземный пещерный комплекс Митач, господин…

Вдруг раздался странный треск помех. Кто-то взломал защищённую линию связи… Явный признак автоматически подключившейся прослушки. Видимо, сработал триггер в виде названия места.

— Господин, — слуга короля растерянно произнёс, вчитываясь в документы. — Насколько могу судить, это где-то на юге Анзо, карантинном материке.

*крц*

Связь сразу же оборвалась.

* * *

Треск на защищённой линии аж целого короля намекал на то, что тайны Анзо кто-то ОЧЕНЬ тщательно охраняет. Я торопливо уничтожил телефон.

[Конклав Старейшин?] — пронеслась в голове догадка. — [Видимо, прослушивая телефонные сети в автоматическом режиме, они отслеживают то, что короткоживущие знают об Анзо. Где-то там должна быть и темница, и Святая Земля расы драконов. Хороший опыт. Теперь буду знать, о чём нельзя говорить по телефону.]

Стало быть, бабуля-дракон сейчас на юге Анзо в пещерном комплексе Митач. А наставник Макса Граута, некий Кайрон «Король Огня», сейчас живёт на Мадагаскаре. Отлично. Теперь я знаю, где их искать.

Закончив переговоры с Уильямом, я вызвал пару самых обычных курьеров. Обоим вручил по банке кока-колы и отправил к Гуготу Дадэнфел и Румаде Энтерио. В тексте записки говорилось:

«Жив, здоров и неплохо пахну. Меня тут бандиты ищут. На какое-то время исчезну из города. Увидимся на вашем новом месте».

Надо было передать весточку кланам хотя бы в таком виде. Уверен, верховный синод УЖЕ проверяет всю их переписку, ища связи с культами других божеств.

На этом мои дела в Теоне подошли к концу.

* * *

30 сентября, Дзержинск

Проникнуть в город каторжан не составило большого труда. Интерфейс эмиссара Иссу показывал, что в городе есть четыре церкви, чьи алтари аж звенят от переполняющей их энергии веры. Телепортировавшись к одному из храмов, мы с наставницей и Юджехом оказались недалеко от входа.

— Удобно, — Хомячкович с любопытством заозиралась по сторонам, водя носом. — Русским духом пахнет.

Можно и так сказать. Рядом с храмом стояла бабуля с тележкой, торгующая горячими пирожками и квасом. На остановке неподалёку тарахтел в клубах дыма старенький автобус. На домах облупилась краска… В общем, да, русский дух тут пёр из всех щелей. Удалось даже услышать классическое: «Куда прёшь!» — от водителя, проехавшего мимо нас. Наставница успела его одарить плетением «Поноса», так что эту поездку грубиян запомнит надолго.

Что удивительно, хамоватый водитель остановился около храма и, открыв дверь, ломанулся в сторону ближайших кустов… у ворот святого места. При этом мужик бледнел, держась за пятую точку.

— Скверна, выйди вон, — Хомячкович холодно поглядывала на хамло. — Так Лей-Лей любит говорить, отправляя бедолаг в туалет… Так сказать, для искупления грехов.

— Ваше милосердие осталось прежним, — подумал я, слыша крики около церкви. — Кажется, он прямо у ворот церкви штаны спустил… Лопочет что-то в духе: «Не мешайте. Из меня бесы сами изгоняются».

Юджех недовольно фыркнул. У орков обоняние работает сильно лучше, чем у людей. А ветер дует в нашу сторону. Пришлось перейти на другую сторону дороги. Наставница продолжала с любопытством поглядывать на город.

— Может, позвонишь своему другу?

— По ряду причин я выкинул все свои старые телефоны, — честно признался я. — Из всей моей прежней команды Первопроходцев я хочу сохранить контакт только с Циолковским. Во-первых, его тип эссенции это гравитация. Во-вторых, Марк гений-самоучка. В-третьих, даже жизнь среди преступников не испортила его характер. Он своими руками собрал огнемёт из водяного пистолета, баллона с газом и средства для мытья посуды.

Хомячкович, прикрыв глаза, стала принюхиваться к запаху пирожков. Стоящая неподалёку бабуля-торговка улыбалась, успев понять, что Хомячкович станет её клиентом.

— Значит, Циолковский это алмаз, требующий огранки, — наставница открыла глаза. — Давай так. Чистые телефоны у нас с Юджехом есть. Как найдёшь этого Марка, набери нас.

На том и договорились. Сейчас в гостевом режиме я могу телепортировать друзей куда угодно. Для этого надо, чтобы недалеко от точки отправки и прибытия находился алтарь храма Иссу. Либо я сам должен иметь достаточный запас энергии веры.

Алтари заменяют Центры Телепортации в мирах, где есть полубог [10]. Я могу перенести наставницу и Юджеха в домен Иссу, но без интерфейса Первопроходца им оттуда не выбраться. Домену нужен администратор с интерфейсом. Собственно, ради этого я сейчас и прибыл в Дзержинск.

От церкви бегом добрался до городской плотины Дзержинска. Марк упоминал, что его отец работает тут инженером-конструктором… Точнее, работал.

— Уволился Пётр, — прогудел крупный усатый бригадир в телогрейке. Внутри плотины в любое время года царит лёгкая прохлада. — Вчера буквально. Бабы в столовой кудахчут, что Циолковский… Младшой, который… Первопроходцем стал. Свободу мамке и сеструхе купил за коины. Позавчера… Ну как турнир закончился… Пётр сказал, что и ему с сыном свободу дали. Как младшой всё оплатит, так всю семью и вывезут… Завтра то есть.

После объяснений бригадира я всё понял. Видимо, Марк должен в лобби Стены передать оплату коинами некоему куратору Дзержинска. А это можно сделать только первого числа, когда Стена призывает одарённых. Другими словами, Марк со всей семьёй пока находится в Дзержинске.

* * *

Семья Циолковских проживала на окраине города в старом бревенчатом доме, стоящем посреди пшеничного поля. Рядом имелся клочок леса в виде нескольких деревьев. Со слов бригадира, здесь раньше жил комбайнёр. Мужик десять лет назад получил свободу, и его дом заняли прибывшие в город Циолковские.

Уже тут, в Дзержинске, Марк пошёл в шестой класс школы. Другими словами, парень видел и знает, что такое жизнь на воле. Здесь, в Дзержинске, родилась Света Циолковская — младшая сестра Марка. Здесь он закончил школу, поступил в институт и пробудился как одарённый.

Обо всём этом я думал, стоя недалеко от дома Марка. Внутри чувствовались ауры трёх живых существ, но никто из них не был одарённым.

[Марка нет дома,] — оглядевшись, я нашёл дорогу, ведущую через пшеничное поле в сторону города. — [Он пройдёт где-то тут.]

Найдя неподалёку от дороги камень, я примостился к нему и стал ждать. Неожиданно пришло сообщение от наставницы:

«Отключи телефон. Местные проводят триангуляцию сигнала всех номеров, не входящих в городскую сеть заключённых. Пирожки прям огонь! Мы с Мудрейшим выкупили все запасы».

Вместо отключения телефона я закинул его в личное хранилище. Оно экранировано от всех сигналов.

Циолковский появился минут через сорок. Парень спокойно шёл по просёлочной дороге в сторону дома. Подойдя к приметной каменюке, Марк остановился. Я сменил свою внешность на Михаила Довлатова, которым был всю свою прошлую жизнь. Узнать во мне Макса Граута теперь мало кто способен.

Циолковский хмуро оглядел меня с ног до головы.

— Чак Норрис настолько крут, что приходит в город-тюрьму на прогулку, когда захочет, — в глазах парня читался смех. — Какими судьбами, босс? Парни в нашем чате Первопроходцев уже волноваться начали. Думают, ты не вернёшься.

— Так и есть. Я туда больше не зайду, — сказал я, внимательно смотря на Марка. — В ближайшие месяцы, а то и годы, меня много кто будет искать. Не хочу стать чёрной звездой в их документах.

— Ты уже ею стал, — Циолковский усмехнулся и показал сумку в своих руках. — Я из института документы забрал. Как нас из Дзержинска вывезут, продолжу учиться на инженера. Батя говорит, всего на свете одарённость не определит. Надо уметь и в науку думать.

Перестав улыбаться, Циолковский посмотрел на меня с серьёзной миной.

— Спасибо тебе, кэп. Без тебя я бы ни Зону Обучения, ни другие этажи Стены не смог пройти. Да и на освобождение себя и бати смог заработать, только сделав ставку на тебя. Короче, я теперь свободен… Если служить роду позовёшь, я хоть сейчас согласен. Точнее, с завтра. Мне надо в Стене передать выкуп представителю казны Дзержинска. Потом я свободен.

Сообразительность Марка, как обычно, выше всяких похвал.

— Мне и впрямь нужна служба, — мой голос стал тихим и ровным. — Но не сейчас. Вытащи свою семью отсюда. Устрой сестрёнку в нормальную школу. В общем, помоги семье пустить корни на новом месте. И ещё! Хочу познакомить тебя с моей наставницей и нашим с ней другом-орком. Они тут недалеко пирожками затариваются.

На самом деле я собирался предложить Марку роль администратора домена Иссу. Однако, увидев семью парня и искреннюю заботу о близких, понял, что в данный момент он не сможет. Сейчас парень живёт совсем другими проблемами.

* * *

До отправления в Стену осталось меньше двенадцати часов. Я телепортом перенёс себя, наставницу и Юджеха в Теон. Будет лучше пока залечь на дно.

Вернувшись в домен Иссу, я покопался в записях хрониста. Это такой специалист, который регистрирует все важные события в жизни ближнего круга бога-дракона… Ну или его банды злобных апостолов. Себя они, кстати, называли Тайным Советом.

Через этот мини-архив удалось узнать, что Тайный Совет собирался произвести Джехайру Урулоги в апостолы [9]. За последние сто с лишним лет иллитид трижды пытался прорваться в ишвар [9]. Неудачные попытки сильно повредили его душу. Апостолы нашли способ исцелить душу ценного союзника… который, оказывается, и занимался методичным стиранием души полубога [10].

Душу Джехайры подлатали буквально неделю назад. После завершения турнира Сотни Талантов апостолы собирались с помощью силы божественности — концентрата силы веры — создать Исток. Слившись с ним в тепличных условиях домена, Урулоги имел практически стопроцентные шансы стать ишвар [9].

В общем, Тайный Совет хитрил как мог. Я не зря обратил внимание, что домен Иссу забит энергией веры под завязку. Её собирали последние шесть месяцев специально ради создания Истока. Ради того, чтобы верующих стало больше, апостолы договорились с лордами Пекла… Да-да, теперь у меня есть этому доказательства. Аналогичное соглашение имелось и с полубогом [10] Суртуром, с чьими рейдовыми войсками я сражался в финале турнира. Всё это должно было подстегнуть паству Иссу к мысли: «Надо больше молиться богу-дракону!»

Как говорится, даже бочку мёда можно испоганить ложкой дёгтя. Покопавшись в настройках домена, я нашёл окно связи с патриархами церкви Иссу. Там имелся аж целый архив их переписки за последние триста лет.

Главы церкви знали, что у Иссу скоро появится шестой апостол. Это событие патриархи собирались использовать для укрепления ИХ власти в рядах самой церкви. Типа: «Мы так хорошо работаем, что у бога-дракона появился новый апостол». Про личность апостола патриархи тоже знали. Готовилась массовая пиар-акция с общемировым охватом. Вот это и стало моей «бочкой мёда».

Сымитировать послание патриархам от главы Тайного Совета не составило никакого труда.

'Братья по вере! С болью на сердце сообщаю, что, прорвавшись в ряды ишвар [9], Джехайра Урулоги повредился рассудком и напал на других апостолов. Мы были ослаблены из-за священного ритуала. Раны серьёзны, но никто из нас не погиб. Иссу усмирил безумца, но тот взорвал свой Исток, пытаясь утянуть бога-дракона за собой на тот свет!

Слава Иссу! Все мы живы, но персонал «Небес» полностью погиб. Мы уже выяснили, что Джехайра повредился разумом из-за действий его команды Первопроходцев. Среди них минимум два предателя. А возможно, и вся команда. Найдите всех их и предайте огню. Разрешаю ввести протокол «Стиратель» и задействовать воинов-абсолютов [7].

Мы с богом-драконом погрузимся в месячную медитацию, дабы залечить все раны. Молитесь за нас! Ибо только ваша вера делает нас сильнее. Помните! Невзгоды всех нас делают крепче'.

Закончив набирать послание, я сразу его отправил. Как завещали нам предки, «Разделяй и властвуй». Команде людоедов Урулоги теперь придётся бегать от всего мира.

* * *

1 октября, Теон

*Блык*

Едва часы пробили полдень, как Стена призвала всех одарённых мира Солэнберг. Я очутился в лобби третьего этажа и сразу огляделся. Вокруг сновала куча Первопроходцев, ищущих себе команду. Ни на кого не обращая внимания, я выбрал вариант одиночных заданий по покорению четвёртого этажа.

Мир Сейир (тип: процветающий, ход времени: 0.25, только для лечебных специализаций)

— Вылечить минимум 50 пациентов [120 суток || Сложность: средняя, профессиональная || Награда: от 100 до 5 000 коинов за пациента || Задействовано: 271 508 Первопроходцев]

Четвёртый этаж, более известный среди Первопроходцев, как «Здравница Стены». Место, где целитель любой расы найдёт работу со смешной оплатой. А пациент получит необходимое лечение. Хранитель четвёртого этажа Асклепий — бог-целитель — соединил семь своих миров в одну производственную цепочку.

В Сейире ведётся приём пациентов, а в шести других мирах добываются необходимые ингредиенты. Алхимия, связанное с медициной артефактное дело, и многое другое.

— Нашёл! — улыбаясь, я выбрал своё первое профессиональное задание. — Как же удачно, что мир Сейир именно на четвёртом этаже Стены.

Потому что именно на нём Джехайра Урулоги нашёл способ восстановить свою травмированную душу. И я хочу знать как! Ведь на Земле меня ждёт пациент с похожей травмой.

Глава 3

Асклепий #1

*Блык*

Стоило выбрать задание по покорению четвёртого этажа Стены, как телепортация перенесла меня чёрт знает куда. Точнее, я сначала не понял, что происходит. Тропики, влажный воздух, впереди вход в больницу. В тот же миг возникло лёгкое головокружение. Ноги подкосились, но сознанию хватило доли секунды на то, чтобы вернуть контроль над телом. Вокруг меня раздались гневные окрики полусотни Первопроходцев.

— С-слабаки! — прошипел доктор, стоящий у входа в медучреждение. — Привыкайте, бездари! Эффект, который вы испытали, это последствие хроносдвига. Вашей нервной системе требуется время, чтобы привыкнуть. Месяц в той дыре, откуда вы вылезли, равен четырём месяцам тут. Потому и сроки задания у вас вчетверо длиннее обычных… Кто не адаптируется до конца дня, получит дисквалификацию.

Не считая меня, все остальные Первопроходцы и впрямь едва ползали по земле. Хамоватый доктор продолжал цедить слова сквозь зубы.

— Привыкайте, слушайте и запоминайте! Меня зовут Чадан, я главный дежурный целитель вашей смены. А вы все дерьмо, — доктор с откровенным презрением смотрел на Первопроходцев. — Мне плевать, из какого вы рода, школы, академии и как велика ваша страна. Плевать на ваших наставников, родовые дары и наборы профессиональных инструментов. Здесь вы все ученики Асклепия нулевого уровня. Пока не вылечите минимум пятьдесят пациентов, можете и не мечтать о повышении уровня допуска. Сейчас мои младшие коллеги разделят вас на группы по десять кусков дерьма. Тот, кто за пять минут не доберётся до распределительного зала, получит дисквалификацию.

Чадан демонстративно зашёл в больницу, наплевав на пополнение из полусотни целителей. Выглядело это хамло как вполне себе обычный человек. Худой, на вид лет сорок, в белом халате. Не считая золотистого оттенка кожи и третьего глаза во лбу, он мало чем отличался от людей с Земли. Ранг ветерана [2] и слабая физическая трансформа намекали на весьма-а-а скромный потенциал личного развития.

Пока Первопроходцы приходили в себя, хамло скрылось в недрах больницы. Само собой, мы все начали помогать друг другу. Кодекс Целителя всех нас объединяет. Тех, кто не мог сам идти, силком втащили внутрь.

— Дьяволово дыхание! — прошептала дама, одетая в шкуры зверей. — Старый ведун, конечно, говорил, что четвёртый этаж Стены неприветлив, но это уже слишком. Я еле руками шевелить могу.

— Сенсорный шок из-за рассинхронизации, — ответил я, не ощущая никаких проблем. — Будь у тебя физическая трансформа получше, не испытывала бы таких проблем.

Из-за временно́го сдвига импульсы от мозга, физического и духовного тела идут вразнобой. Будь у кого-то из Первопроходцев мутации в развитии, им бы пришлось ещё хуже.

Чадан куда-то запропастился. Я мельком огляделся. Больница выглядела так себе. Обшарпанные стены, отполированные гостями поверхности скамеек, запах хлорки в воздухе. В общем, типичная больница с поправкой на тропический климат.

Нечто подобное я видел во время паломничества по югу Азии. Тот случай, когда в медучреждении буквально всё кричит о бедности. Этим запахом пропитываются стены. Постельное бельё им пахнет, сколько ни стирай. Берясь за скальпель, ты чувствуешь, как им до тебя пользовались сотни докторов.

Вдохнув полной грудью, я буквально всеми фибрами души ощутил знакомый дух провинции. Не города, не столицы, не ультрасовременной клиники Дадэнфел, и уж точно не больницы Аркхэма, где я стажировался в прошлой жизни.

[Будет интересно!] — на моём лице сама собой появилась улыбка.

Короткий осмотр дал понять, что из полусотни Первопроходцев только один учитель [3] и я магистр [4]. Все остальные сплошь ветераны [2]. Одежда выдавала два десятка докторов из больниц и полтора десятка целителей средней руки. Первые лечат только простых людей, а вторые специализируются на лечении одарённых. Разница чувствуется на уровне поведения. Одни терпеливы, а другие, наоборот, готовы в любой миг отстаивать личные границы.

Девица в звериных шкурах входила в число вторых. Тёплая зеленоватая аура целителя хорошо гармонировала с её поведением.

— Как ты вообще здесь оказалась? — мой взгляд прошёлся по одежде. — Ты не похожа на других Первопроходцев.

— Вот ещё! — недовольно буркнула девица. — Делать мне больше нечего, как шастать по другим мирам… Ну разве что ради обучения. Я из стабильного кластера пятого этажа Стены… Тебе, пришлый, будет проще понять, если я скажу, что живу ВНУТРИ Стены. А не прихожу сюда, как вы.

Целительница указала холёным пальчиком в сторону. Там сидел примеченный мной целитель в ранге учителя [3].

— Саборбор живёт в кластере на десятом. Мы с ним иногда пересекаемся, когда Асклепий выдаёт новую квоту на набор временного персонала, — она оглядела людей в зале. — Других не знаю. Думаю, мы все с первых пятнадцати этажей Стены. Говорят, если получишь жетон ученика второго уровня… то есть, допуск второго уровня… Можно будет лечить представителей других рас. Эльфов там, ну или гномов. До одарённых пациентов только с третьего уровня допускают.

— Понятно, — протянул я, по-новому глядя на коллег. — То есть почти все присутствующие тут это жители стабильных кластеров, а не Первопроходцы?

— Ну да, — девица удивлённо захлопала глазами. — Они же… Ну Первопроходцы в смысле… Только воевать умеют. Асклепий выдаёт им задания боевой направленности в его мирах, не входящих в его стабильный кластер. А тут, в Здравнице, мы только лечебным делом занимаемся.

Про стабильный кластер я слышал уже не раз. Так называлась группа миров некоего полубога. Между ними действует сеть стационарных телепортов, пользоваться которыми могут и обычные люди. Такую группу миров и зовут стабильным кластером.

В Сети писали про жителей Стены. Чем выше этаж, тем выше концентрация маны. Поэтому вниз обитатели Стены спускаться могут, а вот подниматься… Это только с поднятием личного ранга силы и через путь Первопроходцев. То есть, покоряя этажи.

[У всех разные стартовые условия,] — подумал я, по-новому смотря на девицу в звериных шкурах. — [Должно быть, маны в её мире много, а технологический и культурный уровень, наоборот, довольно низок. Но если она станет Первопроходцем, то после Зоны Обучения сразу получит доступ к лобби, вплоть до пятнадцатого этажа.]

Мне повезло оказаться в нужное время на нужном этаже Стены. Асклепий — это единственный в своём роде бог-целитель. Именно к нему Джехайра обращался, дабы вылечить свою травму души.

Нюанс в том, что Тайный Совет от Иссу помогал Урулоги, но не мог продвинуть в очереди на лечение. В этом плане Асклепий — тот ещё затворник и принимает не больше двух особых пациентов за день и не больше четырёх в неделю. Оттого очередь у бога-целителя расписана на несколько лет вперёд. А мне кровь из носу надо узнать способ лечения души ДО ТОГО, как я попаду на Землю. Это случится уже в следующем месяце, если не возникнет больших проблем.

[Моя текущая цель — допуск шестого уровня,] — напомнил я себе, чего ради вообще сижу в этой больнице.

Поискав информацию в Сети, я нашёл короткий путь к богу-целителю. Да у него тут целый мир-больница. Госпитали, санатории, зоны для медитаций, Источники с особыми вибрациями и много чего ещё. Но ещё «Здравница Стены» — это своего рода центр повышения квалификации.

На этаж Асклепия целители приходят, по сути, на переаттестацию. Если вылечишь пятьдесят пациентов — поднимается уровень допуска. А вместе с тем получаешь право лечить более сложных пациентов. Местная система оценки котируется потом ВО ВСЕХ стабильных кластерах. То бишь, это как та же лицензия целителя, но в масштабах Стены. Второй уровень даёт допуск к больницам второй категории. И так далее. Чем круче допуск, тем лучше.

Так вот! Целители с шестым уровнем и выше могут взять у Асклепия частный урок за сто тысяч коинов. На этом и строился мой план. По-быстрому получить допуск шестого уровня и напроситься на урок и там узнать, как именно проводится лечение души одарённых. В открытом доступе этой информации нет. А сложность встречи отсекает практически всех Первопроходцев.

В общем, сейчас мне надо как можно быстрее получить шестой уровень, дабы увидеться с богом-целителем. На всё про всё — сто двадцать дней. И это максимум! Повезло, что тут вообще время идёт не так, как в Солэнберге.

…

Прошло минут тридцать, прежде чем в зал распределений вошла четвёрка целителей. Две дамы и двое мужчин — все целители в ранге учителей [3].

— Ты и ещё ты, — начал указывать пальцем один из мужчин с крючковатым носом. — И вот ты! Ваш десяток переходит под моё крыло до завершения стодвадцатидневной смены. Если закончите свой план лечения раньше, можете проваливать нахрен!

Оставшаяся троица целителей вела себя столь же высокомерно. Как и встречавший нас Чадан, они имели третий глаз во лбу и золотистый оттенок кожи. Выбрав себе по десятку подручных, они увели их с собой в основное здание больницы.

Мне и ещё девятке бедолаг пришлось ждать возвращения Чадана. Это случилось ещё через двадцать минут.

Окинув нас взглядом, полным пренебрежения, целитель недовольно буркнул:

— Радуйтесь, отбросы! Вы все пойдёте под моё крыло. Половина из вас сейчас смахивает на паралитиков. А вот ты…

Палец золотокожего указал на меня.

— Зачарователь хренов! — прорычал он сквозь зубы. — Какого дьявола припёрся в больницу? Думаешь, раз тебя в Зоне Обучения научили бинты вязать и кости вправлять, значит, можно браться за задания для целителей? И знай, мне плевать на степень твоей боевой крутости, родовые дары и ранг магистра [4]. Пока ты в больнице, здесь действуют МОИ правила!

— Так я и целитель, — произнёс я равнодушно. — Ещё у меня есть специализация вирусолога. Могу метку показать.

Трёхглазый нервно дёрнул щекой.

— Засунь себе свою специализацию… — целитель вдруг умолк, сдержав поток колкостей. — Я не доверю тебе ни одного пациента, жалкий выродок с нижних этажей!

Мой взгляд сразу стал холоднее.

— А вот это я, пожалуй, запомню, уважаемый Чадан, — моя улыбка стала предельно доброй. — Переход на личности, знаете ли, обычно заканчивается мордобоем.

Взглянув на часы, Чадан махнул рукой, зовя всех оставшихся целителей с собой.

[Странно,] — подумал я, приглядываясь к хамлу. — [Он верит, что ему всё сойдёт с рук. Почему так? Такие гады, как правило, всегда знают границы дозволенного и никогда за них не выходят.]

Мы прошли сквозь первые двери и сразу попали в раздевалку для персонала. Знакомые шкафчики, шум из душевой, ещё более знакомые скамейки — типичная больница. Но Чадан повёл нас дальше.

Мы вышли в приёмный покой, где уже сновал десяток знакомых целителей из нашего пополнения. Ряды коек с пациентами стояли вдоль стен. Один из трёхглазых стоял на входе, быстро сортируя пациентов на тяжёлых, лёгких и особо сложных.

Когда мы проходили рядом, он как раз проверял мужика с переломом пальца.

— Ты… Как там тебя? — произнёс золотокожий, обращаясь к одному из своих целителей-помощников. — Берёшь этого мужчину и проводишь оперативное лечение. Он сам потом расплатится на выходе. Эти уважаемые пациенты клиенты первой категории. С них плата за лечение до ста коинов. Из них тридцать процентов твои.

Чадан провёл нас ещё через три подобных зала, где шёл непрерывный приём пациентов. Причём чем дальше мы уходили, тем беднее становилась на них одежда. Четвёртый зал походил на экономкласс для жителей из захолустных деревень.

Но Чадан повёл нас ещё дальше, приведя в полупустой зал. В смысле, пациенты тут имелись, но представляли из себя сборную солянку. Богатые, бедные, средний класс, даже пара оборотней затесалась.

— Добро пожаловать в пятое отделение, — произнёс Чадан понурым голосом. — Сюда диагносты отправляют тех, кто много чего хочет, а денег у них кот наплакал. В случае если вы, криворучки, натворите делов, им никакой другой целитель помогать не станет. У этих пациентов нет страховки.

До меня смысл дошёл сразу. В пятое отделение отправляют тех, за кого не хотят браться в первых четырёх.

…

Оставив вещи в раздевалке, наш десяток сразу принял душ, переоделся в белые халаты и только после этого был допущен к работе. Ну как допущен… Чадан стоял на входе в отделение, сортируя пациентов между доставшимися ему целителями.

— Так, этот твой.

— Забирай, но осторожно! У него перелом.

— Бери этого.

Приказы Чадана сыпались один за другим, но мне пациентов не давали. В смысле, вообще ни одного! Сразу стало понятно, что трёхглазый затеял публичную порку, выбрав меня в качестве мишени. То есть пациентов не даёт, а потом будет перемывать кости, приговаривая: «Навыки настолько плохи, что ему ни одного пациента доверить нельзя». Типичный грязный приём.

Постояв для вида тридцать минут, я вскоре отошёл в сторонку от входа в отделение. Сел на скамейку и стал читать свод правил больницы. Тут как раз имелся информационный уголок для врачей, гостей и посетителей «Здравницы Стены».

— Тебе кто сесть разрешил, бестолочь? — сразу заорал Чадан на всё приёмное отделение.

— Это я тоже запомню, — отвечаю со всё той же доброй улыбкой. — Вы не поверите, не-уважаемый Чадан…

Подняв над собой сборник правил, показываю его хамлу.

— … Но я как раз дошёл до пункта правил, где говорится, что вы можете мне передавать пациентов на лечение, но не указывать, как проводить СВОБОДНОЕ от лечения время. Так что, пока вы НЕ ДАЁТЕ мне пациентов, я буду делать что хочу и когда хочу.

Недовольно фыркнув, трёхглазый вернулся к сортировке пациентов.

[Плевать,] — подумал я, оглядывая приёмное отделение. — [Видимо, пройти четвёртый этаж Стены можно, только ведя игру по своим правилам.]

С этой мыслью я углубился в чтение толстенного сборника правил.

…

Больница «Кош», нулевая категория

Пятое приёмное отделени е

Чадан воспринял с энтузиазмом очередное пополнение работников от Стены. Ему всегда нравилось втаптывать других одарённых в грязь. К счастью, свод правил больницы был на стороне Чадана. Он мог оскорблять кого угодно, накладывать всевозможные штрафы, заставлять работать сутками напролёт.

[Вот за это я и люблю свою работу!] — думал целитель второй категории, смотря на пополнение. — [Каждый день появляются новые живые игрушки.]

В новом пополнении прибыл аж целый магистр [4]! Понятное дело, ему было плевать на хроносдвиг. Как и подозревал Чадан, от новой игрушки отказались все его коллеги… Но не просто так! Они знали о вкусах и предпочтениях Чадана.

[Идеально!] — горе-целитель уже мысленно представлял весь список унижений, в конце которого он, быть может, разрешит магистру прикоснуться к пациентам. — [Ты в моей власти, жалкий тхойне!]

Так раса Чадана называли обычных людей. Тех, кто не имел золотистого оттенка кожи и третьего глаза, позволяющего видеть мельчайшие флуктуации энергии в теле пациента. За эту расовую особенность их и ценил полубог [10] Асклепий.

Реализация плана началась нормально. Чадан не стал давать выскочке пациентов, ожидая, когда тот начнёт возмущаться и умолять. Все мыслимые и немыслимые аргументы Чадан знал наизусть. Пятнадцать лет опыта работы, как-никак! Так что больница защитит Чадана от любых проблем. Благо в каждой клинике Асклепия дежурит судья-наблюдатель [6]. Эти зубры любые проблемы щёлкают как орехи.

Первые шесть часов всё шло как по маслу. Магистр, именем которого Чадан даже не поинтересовался, засел читать правила больницы. Затем он вдруг куда-то пропал, и у Чадана от этого аж на душе стало тепло!

[Всё, попался!] — думал про себя целитель, предвкушая выволочку подопечного. — [Я тебе такое устрою, что ты забудешь о сне и отдыхе до окончания срока рабства… То есть задания.]

Прошёл ещё час, за ним другой. А магистр всё никак не появлялся. Чадан уже было подумал, что игрушка сбежала, отказавшись от задания. Но тут в пятое приёмное отделение, пыша от гнева, пожаловали коллеги.

— ЧАДАН! — натурально орал Мудхут, размахивая руками. — Ты совсем страх потерял? Какого хрена ты забираешь моих пациентов?

— Каких именно? — спокойным тоном произнёс трехглазый, указывая на половину пустующих коек. — Забирайте, если надо. Больница всё равно выровняет потом мою зарплату до уровня ваших.

— Ты… ты издеваешься? — Мудхута от едва сдерживаемого гнева стало потрясывать. — Целитель из твоей группы перехватывает наших пациентов. Причём лечит их прямо на улице. Я уже три десятка таких принял, пока стоял на входе. Чувствую себя консьержем, который подсказывает, где касса.

Илако стоял рядом с Мудхутом. Гневно сверкая всеми тремя глазами, он недовольно буркнул:

— Вот-вот! Твой подопечный даже расценки наши выучил. Тем, кого лечил, он выдаёт бумажку с надписью Довлатов «Дракон-чви» и направляет в кассу. Мы обошли все отделения, прежде чем поняли, что он из твоих.

Секунду Чадан не понимал, о ком вообще речь, а потом дошло. Его игрушка вздумала бунтовать!

Кипя от гнева, Чадан выбежал из больницы. Коллеги поспешили вслед за ним. Лавируя в толпе пациентов, идущих от портала, три целителя вскоре нашли Довлатова. Тот спокойно работал посреди улицы, леча очередного бедолагу. Стоявший рядом парнишка выписывал от руки чеки на оплату. Очевидно, это ассистент, занимающийся бумажной работой. И когда он только успел его нанять?

— ТЫ-Ы-Ы! — чеканя шаг, Чадан медленно приближался к магистру. — Неуч! Выкормыш тхойне, взращённый на хрен пойми какой помойке! Как смеешь ты, ничтожество, красть у меня пациентов?

Довлатов спокойно повернулся к крикуну.

— Повторите, пожалуйста, — целитель отчего-то улыбался. — У меня, видимо, со слухом проблемы. Что вы сказали?

— Ничтожество! — Чадан орал, глядя сначала на недоцелителя, а потом на толпу. — А вы чего молчите, недоумки? С чего вы взяли, что он, вообще, что-то умеет.

— Отлично, — продолжая улыбаться, Довлатов обернулся к толпе. — Все слышали? Этот целитель публично неоднократно оскорбил меня, находясь за пределами больницы. Следуя пункту три «А» части четвёртой свода правил больницы «Кош», я вызываю вас, Чадан, на дуэль.

— Я… я, — Чадан затравленно заозирался.

До территории больницы и впрямь оставалось всего полсотни метров. Защита судей-наблюдателей [6] здесь не действует.

— НЕТ, — громко произнёс Довлатов. — Следуя всё тому же своду правил, вы не можете отказаться. Помните? Я говорил, что запомню все ваши слова.

Магистр [4], похрустывая кулаками, вдруг заметил коллег Чадана.

— Уважаемые! Прошу вас выступить секундантами и свидетелями нашего поединка.

…

Час спустя, кабинет главврача Слейтена О’Нилла

Больница «Кош», нулевая категория

Довлатов, притихший Чадан, парочка Илако и Мудхута, забившаяся дальний в угол. В кабинете главного врача больницы стояли все фигуранты преступления… Хотел бы так сказать Слейтен, но никакого преступления не имелось. Следуя правилам дуэльного кодекса, Довлатов вызвал Чадана на дуэль и одержал сокрушительную победу. Свидетелей было столько, что вся больница стоит на ушах.

Слейтен устало потёр лицо.

— Довлатов «Дракон-чви»… Вы вроде из цивилизованного мира? Зачем было язык Чадана в такое… место переносить. Он же теперь работать не сможет.

— Так ничего же не изменилось⁈ — целитель с недоумением указал на жертву. — Руки на месте. Третий глаз тоже. Лечить пациентов он и дальше может. Чадан для дела язык практически не использовал. На сто сказанных им слов девяносто были ругательствами, унижениями или оскорблениями коллег. Теперь для дела Чадан будет чревовещать. То есть вставать к пациенту задом, раздвигать булки и вещать. Я сюда пришёл, думая, что вы мне грамоту выпишете… Ну-у-у… За вклад в развитие больницы «Кош».

Слейтен сжал кулаки, прекрасно понимая, что Чадан сам нарвался. Не надо было докучать магистру [4], способному сотворить… ТАКОЕ.

— Погодите, — Довлатов вдруг задумался. — Я ведь уже вылечил пятьдесят пациентов? Ваша касса приняла от них оплату. Значит, задание для перехода в ученики первого уровня уже выполнено. Я прав?

— Почти, — нехотя произнёс Слейтен. — Нужно ещё пройти экзамен с лечением пациента, выбранным вашим куратором… Чаданом.

Довлатов с лёгким удивлением уставился на свою жертву. Трёхглазый затравленно огляделся, прекрасно понимая, что второго сеанса он может уже не пережить. Или вслед за языком на то же место ему затянут все три глаза.

— Не-е-е, — Довлатов покачал головой. — Лягушку целовать не стану. Пусть сам себя расколдовывает.

Главврач тяжело вздохнул

— Я почему-то так и думал. Тогда зачтём вашу дуэль и её последствия как прохождение экзамена. Забирайте свой новый пропуск и убирайтесь прочь из моей больницы. А лучше вообще покиньте наш этаж Стены.

…

Час спустя я стоял у дверей военного госпиталя «Ле-Мран» — медучреждения аж целого первого уровня! Единственного на три ближайших квартала.

Сюда направляют сложных или опасных пациентов. На шее у меня теперь висит бейджик с первым уровнем допуска.

— Трепещ-щ-щите! — шутливо прошипел я, глядя на главный вход. — Довлатов «Дракон-чви» покарает всех непос-с-слушных пациентов!

Глава 4

Асклепий #2

Военный госпиталь «Ле-Мран», первая категория

Тот самый, куда устроился Довлатов

Кабинет главврача Тео Бланшета

День начался с таких новостей, что у Тео глаз начал дёргаться. Пока главврач спал, его заместитель взял в штат нового целителя. Да не простого, а со странным имечком Довлатов «Дракон-чви». В ночную смену рук, как обычно, не хватало. Поэтому парня сразу припахали к делу.

После часа ночи в дирекцию пришёл давно ожидаемый ответ с самого верха. «Госпиталь „Ле-Мран“ выиграл краткосрочный тендер на массовое лечение заключённых».

В одной из тюрем на пятом этаже Стены разбушевался вирус. Да не обычный, а затрагивающий центральную нервную систему у больных. Преступники стали сильно агрессивнее. Постепенно симптомы усиливаются, и заражённые впадают в неконтролируемый гнев.

Из-за тендера к четырём часам утра пришлось освободить целое крыло госпиталя «Ле-Мран» под пациентов из тюрьмы. Коридоры сразу наводнили вооружённые конвоиры в защитных масках. Введён карантинный протокол. Весь неподготовленный персонал перевели в другие отделения. Наконец, к шести утра в госпиталь стали прибывать заключённые.

Инцидент случился в восемь утра. Тео Бланшет как раз проводил утренний обход больницы. В одном из приёмных отделений заключённые обезоружили аж целый десяток конвоиров и взяли в заложники трёх медсестёр и дежурного врача… Того самого новичка, что взялся за ночную смену.

Это случилось тридцать минут назад. Заключённые уже выдвинули свои требования. Их представлял бритоголовый детина под два метра ростом, с развитой мускулатурой и туповатым выражением лица.

— Откройте нам портал в один из диких миров пятого этажа Стены! У вас один час. Потом мы начнём убивать заложников… Хы-хы-хы! — довольно загоготав, детина провёл рукой по лысой голове. — Начнём с конвоиров. Их не жалко. Если нападёте, мы им мигом головы открутим.

Бланшет сразу запросил поддержку у мэра города и спецназа. Силовые операции — это не по его части. Дело Тео — лечить огромный поток сложных пациентов, прибывающих в Здравницу бога-целителя.

Пока боевики проводили подготовку, Тео связался с главврачом больницы «Кош». Она числилась в деле Довлатова «Дракона-чви» как предыдущее место работы. Характеристика на парня ещё не пришла. А в личном деле — дыры размером с целый космос.

[Бездари! Куда только смотрит кадровый отдел?] – думал про себя Бланшет, смотря на практически пустой файл сотрудника. — [Ни ранга, ни специализации в целебном деле, ни названия мира.]

Тео набрал номер главврача больницы «Кош».

— Да-а, старина, — Слейтен О’Нилл, едва взяв трубку, сразу стал зевать. — Извини. Я тут всю ночь работал.

— Тут такое дело, — Тео снова глянул в пустой файл. — Твой бывший сотрудник, некий Довлатов «Дракон-чви», устроился ко мне минувшей ночью.

— О господи… — застонал О’Нилл

Бланшет внутренне напрягся.

— Мне заключённых привезли, — Тео шумно вздохнул. — В общем, Довлатова взяли в заложники. Но не одного. Там ещё есть три медсестры и десять конвоиров. Но сам понимаешь. Целители народ штучный.

— Древние… Ну зачем вы так⁈ — голос О’Нилла задрожал.

— Понимаю. Ситуация сложная, — Бланшет, как мог, смягчил свой голос. — Там пятьдесят пять заключённых. Я уже вызвал спецназ…

— Б-бедные заключённые, — О’Нилл, казалось, всплакнул на другом конце трубки. — Оказались в клетке с этим зверем…

Выпучив глаза, Тео с недоумением взглянул на телефон. Номер вроде тот. В этот момент в кабинет без стука влетел заместитель Бланшета.

— Господин! Заключённые снова начали переговоры.

— Я перезвоню, — буркнул Тео в телефон и выбежал в коридор.

К моменту, когда главврач спустился в холл, там уже дежурили бойцы спецназа. Бойцы из числа обычных, а не одарённых. Всё-таки у них госпиталь для простых, пусть и проблемных пациентов, а не адептов, имеющих связь со стихией.

Тот самый двухметровый детина с лысой башкой ковылял к рядам спецназа.

— М-мы будем сдаваться п-по одному, — пробасил заключённый, стерев рукавом выступившие слёзы. — И это… где у вас тут книга отзывов и предложений? Хочу нашему доктору благодарность написать.

От таких слов у Бланшета глаза стали размером с блюдце. Спецназовцы тоже пооткрывали рты от удивления. Здоровяк же, прикрывая пах руками, дошёл до сил правопорядка и мирно сдался.

Через три минуты из-за баррикад показался ещё один заключённый… В глазах счастье, улыбка до ушей. Да чего уж там! Мужик стихи читал, глядя в одну точку перед собой.

— Однажды в студёную зимнюю пору… Я из лесу вышел… Был сильный мороз.

Тео снова заприметил, что заключённый прикрывает руками пах. Едва спецназ запаковал беглеца в наручники, как Бланшет самолично провёл его диагностику.

[Он полностью здоров!] – главврач удивлённо хмыкнул, проверяя состояние мозга заключённого. — [Ювелирная работа! В организме сохранился лишь остаточный след от вируса.]

— Слышь, мужик, — блаженный пациент поднял взгляд на Тео, продолжая глупо улыбаться. — Где можно оставить отзыв? Мугл карты там? Или на бумажке? Я такого доктора в первый раз в жизни вижу. Он клёвый.

За следующие два с половиной часа все пятьдесят пять заключённых сдались спецназу. Собравшись в холле, осуждённые теперь гремели цепями, голося:

'Требуем книгу отзывов!

Довлатова-чви в каждую тюремную больницу…

А лучше в главврачи'.

К одному такому пациенту никто прислушиваться не станет. Но их собралось уже пятьдесят четыре! А между тем лечение заключённых продолжалось и в других приёмных отделениях.

Краем глаза Бланшет заметил, как медсёстры перешёптываются, бросая на него взгляды. Авторитет главврача трещал по швам.

— Дайте им уже книгу отзывов! — рыкнул Тео дамам, не выдержав давления. — Всё лучше, чем этот ор начнут скандировать другие заключённые.

Через пять минут последний, пятьдесят пятый, заключённый покинул забаррикадированный зал. Вслед за ним вышли три крайне удивлённые медсестры из числа пленённых. Подойдя к Бланшету, одна из них — блондинка с пышной шевелюрой — бросила недовольный взгляд на орущих заключённых.

— Круцио! — вдруг прикрикнула она. Заключённые в тот же миг заткнулись, держа руки между ног. — Вот так и сидите молча.

Взгляд блондинки стал суровым… Смотря на неё, Бланшету почудился шум пулемётной стрельбы, взрывы, вертолёт, пролетевший над головой… Перед глазами медсестры проносились вьетнамские флешбеки. Очевидно, за время плена она увидела и пережила нечто… ТАКОЕ.

Из-за баррикад снова послышался шум. Вытянув шею, Тео увидел десятерых конвоиров. Тех самых, что были пленены в начале инцидента. У всех глаза размером с блюдце, трое курят прямо в помещении больницы. Молодой щуплый парнишка нёс в руках каску.

— Ик! — икая на ходу и смотря перед собой в одну точку.

— КРУЦИО!

Могучий рёв донёсся из-за баррикады, и конвоиры в тот же миг резко ускорили свой бег. Заключённые в зале сжались.

— Где там следующие пациенты? — произнёс всё тот же голос.

Бланшет по реакции пациентов сразу понял, КАК именно их обуздал Довлатов «Дракон-чви». У боевых целителей есть плетение «Крут», вызывающее болезненный спазм в месте попадания. Если ударить им в мышцы ног, сразу начнутся судороги. А вот если в пах… Ощущения примерно те же, как если бубенцы окажутся в чьей-то стальной хватке.

[Идеальное средство против буйных зэков,] — подумал про себя Бланшет, поглядывая на толпу притихших заключённых.

— Довлатов… главврач, — донеслись до Тео шепотки медсестёр в приёмном, и он сразу обернулся. — Моложе и выглядит солиднее… Ой, Бланшет на нас смотрит.

— И всё видит! — прикрикнул на них Тео. — А ну, марш работать! Почему личные дела пациентов ещё не оформлены?

Бланшет в два счёта навёл рабочую суету среди подчинённых. Поняв, что больница снова работает как надо, главврач направился в приёмный покой. Тот самый, где Довлатов всё ещё ожидает приёма пациентов.

Протиснувшись сквозь баррикаду, Тео уже собрался было наорать на подчинённого… Но осёкся. Перед ним стоял аж целый магистр [4], причём по внешности ему нет и двадцати пяти.

Тео умел чувствовать ранг, даже если адепт скрывал свою ауру. Одет в брюки, жилетку, белую рубашку и халат… Но ничто из этого не смогло скрыть дух истинного аристократа.

Мозг Бланшета за долю секунды просчитал все мыслимые варианты развития событий. Под конец на его лице появилась подобострастная улыбка.

— Довлатов «Дракон-чви», я полагаю? — Тео учтиво поклонился. — Мы ещё не знакомы? Меня зовут Тео Бланшет, главврач госпиталя «Ле-Мран». Магистр, вы ведь к нам пришли, чтобы поднять уровень допуска?

— Всё верно, — целитель пристальным взглядом уставился на Тео. — Норму в пятьдесят пациентов я уже выполнил. Остался ещё квалификационный экзамен.

— Нет, экзамен не нужен, — голос Бланшета стал предельно мягким. — Хватит и того, что один из заключённых написал отзыв на стене. Давайте сюда ваш бейджик. Сейчас подниму вам допуск до второго уровня и можете быть свободны.

— Даже так? — целитель с прищуром глянул на коллегу. — Хотите поскорее выставить меня из больницы?

— В-вам кажется, — Бланшет нервно сглотнул, продолжая улыбаться. — Вас устроит недельная оплата? Б-больше выделить не могу. Максимум премию сверху накинуть. Вы… бейджик-то давайте. Сейчас сам всё быстро оформлю, и уже к полудню вы будете свободны.

Покидая приёмное отделение, Бланшет спиной ощущал пристальный взгляд Довлатова.

[Не-е-е-е-ет!] — Тео шептал себе под нос, сжимая в руках проклятый бейджик. — [ТАКИЕ конкуренты мне НЕ нужны. Отныне весь наём персонала будет проходить только через меня… Магистр! Откуда здесь вообще взялся такой зубр целительского дела? И зачем только ауру свернул?]

…

10:04, тот же день

Довлатов «Дракон-чви»

Стою на выходе из военного госпиталя «Ле-Мран» и с недоумением смотрю на интерфейс Первопроходца.

— Даже одну смену не отработал, а оплатили, как за целый месяц. Может, стоило тут задержаться? — с сомнением смотрю на здание больницы. — Хотя не стоит. Медсёстры меня и так уже начали глазами раздевать.

В холле «Ле-Мран» висела карта с расположением ближайших медучреждений. Среди них числилась и клиника «Весенняя лоза» с пометкой, что они лечат представителей других рас.

* * *

18:38, всё те же сутки

Клинка «Весенняя лоза», вторая категория

Детское отделение

Под злодейский смех детвора весело носилась по коридору.

— Кто хочет лягушачьи лапки вместо рук?

— Я-я-я, — хором отвечали дети-эльфы.

Довлатов «Дракон-чви» в образе бабы-яги бегал за ребятнёй.

— Кому сделать ноги, как у бигфута?

— Мне-е-е! — пробасил бородатый коротышка-гном. По земным меркам, ему стукнуло шестнадцать. — Дядь, а чё такое бигфут?

Целитель зыркнул на мальца и, стуча посохом, подошёл поближе.

— Малыш-ш-ш-ш, — его голос походил на шипение змеи. — Бигфут, это когда у тебя ноги размером с ласты. Ходить крайне неудобно, но зато девушки клюют, думая, что причиндал до пола достаёт.

Глаза парнишки заблестели так, будто он только что услышал откровение вселенной. Некую тайну, которую взрослые от него скрывают.

— А чё, так можно? — гном аж сглотнул и потянулся к доктору. — Дяденька… Сделай из меня бигфута!

Стоявшая неподалёку медсестра смахнула выступившую слезу. Целитель стоял в окружении детей, изображая из себя добрую бабу-ягу.

— Господин Довлатов! Главврач нашей клиники ожидает вас для проведения экзамена. Прошу за мной.

* * *

20:45, всё тот же день

Плавучий госпиталь «Сан-Морэ», третья категория

Ещё вчера, прибыв в Здравницу Стены, я не понимал, к чему это деление больниц на категории. Теперь всё встало на свои места. Местные управленцы ввели разделение на категории ради сортировки пациентов.

Больницы нулевой категории заняты массовым приёмом самых обычных пациентов. Жители стабильных кластеров Стены прибывают по направлению от страховых компаний.

Медучреждения первой категории берутся за сложные заказы, но также с акцентом на обычных пациентов. Преступники, жертвы эпидемий, нетривиальная психологическая помощь. Всех их объединяет нечто, не дающее прийти в обычную больницу.

Если же пациент — орк, эльф или даже инсектоид, его сразу отправят в больницу второй категории. Работающие там целители должны разбираться в анатомии представителей других рас.

На нулевую, первую и вторую категорию приходится абсолютное большинство больниц, санаториев и салонов красоты в Здравнице Стены. Но есть ведь и одарённые пациенты! Их тут адептами все кличут.

Собственно, допуск третьей категории и открыл мне доступ к медучреждениям, где лечат одарённых. То есть травмы физического и духовного тела. «Сан-Морэ» — одно из таких мест. Я сначала не понял, почему у одного госпиталя имелось аж десять адресов. Подумал, «филиалы», но на деле всё оказалось проще.

Сейчас я стоял в окружении толпы у одного из адресов больницы.

— Отойдите от края платформы, — вещал противным голосом кондуктор. — Прибывает гравитационный лифт до плавучего госпиталя «Сан-Морэ». Плата за подъём десять коинов.

С неба к адресу больницы спускалась гондола для пассажиров. Всё оказалось просто. Приставка «плавучий» в названии госпиталя означала «летающий остров». Вот почему у «Сан-Морэ» аж десять адресов. Остров кружит по материку и близлежащим островам, не сходя с маршрута. Публичные адреса — это места кратковременных стоянок Сан-Морэ.

Пришлось немного потолкаться, чтобы все смогли влезть в гондолу. Народ друг на друга недовольно зыркал, кто-то даже зашипел. Десяток покрытых бородавками гномов стыдливо отводил глаза. Никто не хотел к ним приближаться, и оттого пассажиром было тесно.

Гравитационный лифт начал подъём. Народ, галдя, столпился у бортика, смотря на город, утопающий в лучах заката. Неподалёку виднелась гавань и находящиеся за ней острова-санатории.

Моя голова, как обычно, занималась делом. Я уже думал о том, как буду снова представляться, устраиваясь на стажировку. В характеристиках из первых двух больниц главврачи мне такого написали, что дух захватывает. Саботаж, подстрекательство к бунту заключённых, угрозы пациентам. Слава богу, что третий работодатель не успел получить этих… фронтовых записок. Теперь с таким личным делом не факт, что получится устроиться в «Сан-Морэ».

Гондола продолжала свой подъём, но вдруг под самым ухом раздался голос, полный удивления.

— Первопроходец Макс Граут? Ну да… точно вы!

Обернувшись, я увидел того, с кем никак не ожидал встретиться на пути в больницу. Лариан «Двухвостый» — инструктор из Зоны Обучения, которого я подлатал после схватки с демоном-гаргульей.

— Запах точно ваш, — Лариан взглядом прошёлся по моей фигуре. — Но лицо… И тем более ранг… Вы что, скрываетесь от кого-то?

Глава 5

Асклепий #3

Гравитационный лифт

Плавучий госпиталь «Сан-Море»

Во время прохождения Зоны Обучения на первом этаже Стены мне довелось столкнуться с небольшим рейдом Пекла. Тогда судьёй, наблюдавшим за ходом испытания, был Лириан «Двухвостый» — дракон, архонт [6] и, что важнее, он имел второе обличие человека. Мужчина лет сорока пяти с рублеными чертами лица и вечной щетиной.

Сейчас архонт пребывал в своём человеческом обличии.

— Запах точно ваш, — Двухвостый взглядом прошёлся по моей фигуре. — Но лицо… И тем более ранг… Граут, вы что, скрываетесь от кого-то?

— Можно и так сказать, — я огляделся, случайно задев одного из пассажиров лифта. — Но здесь не лучшее место для подобных разговоров. Вы сами-то как очутились в «Сан-Морэ»?

Лариан стушевался и, чуть сбавив голос, произнёс:

— Сходил на одну закрытую вечеринку, — видя непонимание на моём лице, Двухвостый ещё более смущённо добавил. — Мы, драконы, называем это «Зашёл не в ту пещеру».

— А-а-а, — до меня с трудом дошло, что Лариан подцепил венерический букет. — Я думал, драконы таким не болеют.

— Места знать надо! — Лариан заржал над своей же шуткой. — Знали бы вы, Граут, сколько злачных закоулков можно найти в Стене. И сколько запретных искушений предлагают работающие там мастерицы.

— Пожалуй, обойдусь, — меня аж передёрнуло от подобных увлечений. — Я и так не успеваю продохнуть от потока приключений.

— Оно и видно, — Лариан тихо хохотнул, сканируя меня взглядом. — За те три месяца, что я вас не видел, вы добрались до четвёртого этажа Стены. Да и в рангах подросли настолько… Впрочем, у всех сильных адептов есть свои секреты. Мы, кстати, уже приехали.

Гравитационный лифт чуть тряхнуло, когда гондола остановилась у стыковочной платформы. Народ высыпался на площадку и сразу бодренько направился к стоянке автобусов и частных автомобилей. На моих глазах бабульку в сопровождении двух молоденьких кавалеров усадили в лимузин премиум-класса. И таких, как она, оказалось довольно много. Всё-таки «Сан-Морэ» — это клиника для одарённых.

Согласно рекламному буклету, летающий остров, куда я поднялся, имеет длину в три с половиной километра. Здесь семь корпусов госпиталя, знаменитый спа-комплекс для элиты и много чего ещё. Есть даже карантинный центр по изучению новых видов вирусов и болезней.

Едва толпа сошла на берег, как гравитационный лифт снова устремился к земле. Мы с Ларианом остановились неподалёку от парковки.

— Какими судьбами в Здравнице?.. — дракон многозначительно вскинул бровь.

— Довлатов «Дракон-чви». Под этим именем я теперь покоряю Стену. Мы с командой в интересах разошлись. Я здесь ради поднятия моего уровня допуска как целителя в других больницах.

— Поня-я-ятно, — Двухвостый одобрительно кивнул. — Первопроходцу и впрямь не пристало сидеть без дела. То, что ты целитель, каких поискать, я прекрасно знаю… Хех… На себе проверил. Хочешь, представлю тебя кое-кому?

Дракон кивком указал на один из ближайших корпусов больницы.

— Буду благодарен, — я внутренне собрался и вздохнул. — Впрочем, не возьмут здесь, пойду в другое место.

Пока шли, я подглядел метки Первопроходца у Лариана. Он же целый сотрудник Зоны Обучения. По-своему значимая личность.

[Тридцать пять покорённых этажей, боец-ближник, поддержка, две метки узкой специализации… Две личные медали-метки от хранителей Этажей… Силён, мужик! Уж я-то знаю, насколько сложно получить даже одну такую медальку.]

Нас без проблем впустили в холл четвёртого корпуса «Сан-Морэ». Оттуда мы пешком направились до полузакрытого крыла госпиталя. Вокруг снова толпы пациентов. Эльфы, люди, орки…

Заметив моё внимание, Лариан усмехнулся.

— Гигантов типа циклопов и огров обслуживают во втором корпусе… Хех… Седьмой корпус вообще под землёй подстроен. Там принимают самых необычных пациентов. — Лариан, вспомнив о чём-то приятном, прикрыл глаза и едва ли не промурлыкал. — Есть расы, чьи представители боятся света. У других тело нечто среднее между жидкостью и газом. Третьи соображают со скоростью улитки. Однако в «Сан-Морэ» вылечат кого угодно. Ведь плавучий госпиталь курирует сам Телесфор, один из сыновей и старших учеников Асклепия.

Имя мне ни о чём не сказало. Да и формулировка «курирует» звучит, скорее, как «получает откаты за крышу».

Крыло больницы, в которое мы направлялись, находилось на отшибе у края летающего острова. С основным зданием больницы его соединял стеклянный коридор с высотой потолка под пятнадцать метров.

— Здесь ведь проход гигантов, — подметил я очевидное, вертя головой.

— Почти угадал, — Лариан хитро улыбнулся. — Впрочем, ты сам всё сейчас поймёшь.

Пройдя через раздвижные двери, мы очутились в холле. Здесь пахло деревом, возможно, даже лесом и землёй. Влажность воздуха чуть выше нормы. За столом рецепции сидела скромного вида эльфийка.

— Чем могу помочь? — участливо поинтересовалась она, сканируя взглядом нас обоих. — Вы пришли к кому-то из наших пациентов?

— Почти, хех, — Лариан с аппетитом поглядывал на девицу. — Скажите доктору Салазару, что к нему брат пришёл.

Аккурат в этот момент из ближайших к нам дверей вышел драконид под три с половиной метра ростом. Красная чешуя, драконья морда, белый халат… По двум хвостам, как и у Лариана, я сразу понял, кто передо мной.

— Сиди, Мири, — Салазар также взглядом просканировал нас с Двухвостым. — Ну? И в какой грязный вертеп, полный самых дешёвых жриц любви, ты забрался на этот раз? Впрочем, где мои манеры. Доктор Салазар, брат этого недоумка.

Дракон кивком указал на Лариана.

— Р-р-р! — рыкнул Лариан, при этом довольно скалясь. — Я тоже рад тебя видеть, братец. Вижу твою колкость ни одна дама выдержать неспособна. Иначе давно свил бы с кем-нибудь гнездо.

— Я женат на своей работе, — Салазар фыркнул. — Почётной и весьма уважаемой в кругах драконов, прошу заметить! А ты все свои доходы уже который год спускаешь на… кхм…

Салазар краем глаза глянул на раскрасневшуюся Мири. Эльфийка покраснела до кончиков ушей.

— У меня всё как обычно. Сам знаешь, зачем я пришёл, — примирительно произнёс Лариан и указал на меня. — Это Довлатов «Дракон-чви». Меня серьёзно ранили три месяца назад. Рейд Пекла прикрывал демон Би-Квант. Архонт и тот ещё электрический утырок. Довлатов мне тогда дважды жизнь спас. Лечение было настолько профессиональным, что потом штатный целитель Зоны Обучения руками разводил. Мол: «Всё самое сложное за меня кто-то уже сделал».

Тут я не выдержал и сам вступил в разговор.

— Мы сегодня случайно встретились, — кивком указываю на Лариана. — На одном и том же гравитационном лифте поднимались. Я в «Сан-Морэ» пришёл в поисках работы. Точнее, стажировки с целью поднятия уровня допуска.

— Хмм, — взгляд Салазара стал цепким и внимательным. — Магистр-зачарователь… Да ещё и целитель, способный подлечить дракона. Скажи мне кто другой, ни за что бы ни поверил. Но мой дурной братец на дух не переносит ложь. Могу я взглянуть на ваш допуск?

Получив бейджик, Салазар попросту приложил его к своему электронному планшету. Учитывая рост под три с половиной метра, махина с экраном в руках Салазара походила на небольшой телевизор. Глаза дракона забегали по строчкам личного дела.

— Саботаж, подстрекательство к бунту заключённых, угрозы пациентам, — Салазар с Ларианом вдруг заржали в унисон.

Сразу видно, братья.

— Довлатов-чви, — Двухвостый хохотал до слёз. — А ты точно доктор?

— Точно, — вздох разочарования вырвался наружу. — Лариан… Хорош ржать! Там просто не написано, куда именно язык того врача я запихнул после выигранной дуэли. А заключённые сдуру пытались взять меня в заложники. МЕНЯ. В ЗАЛОЖНИКИ. Ты понимаешь? Они бы ещё голыми попытались отделение спецназа захватить.

Перекинувшись в человеческую форму, Салазар продолжил ржать как конь. Даже эльфийка Мири и та вздрагивала, кое-как подавляя рвущийся наружу смех.

— Ой, да чёрт с вами! Найду другое место для работы.

— Какое? — у Салазара выступили слёзы. — С таким личным делом тебя даже тюремным врачом нигде не примут. Подумают, что ты снова бунт среди заключённых организуешь.

Драконы хохотали добрую минуту, после чего Салазар всё-таки смог взять себя в руки.

— Довлатов, — он аккуратно протянул мне бейджик. — Это травля… Стандартный метод докторишек на нулевом и первом ранге. У них аллергия на конкурентов. Боятся свои должности в штате больницы потерять. Любому, кто лучше их самих, они такого в характеристике и личном деле понапишут, что потом век будешь отмываться. Карьеру в Здравнице строят по принципу протектората. Нашёл бы здесь знакомых того наставника, что тебя учил, и уже у них проходил бы стажировку. Сейчас твоё личное дело спасёт разве что служебное расследование Здравницы. Слава Древним, прошли всего сутки. Свидетелей ещё найти реально.

Из меня вырвался тяжёлый вздох.

— Понял, спасибо за науку. Пойду тогда штурмовать местную судебную систему.

— Не так быстро, — Салазар ловким движением выдернул бейджик из моих рук. — Мой братец тот ещё придурок… Но он всё равно мой брат. И я чертовски благодарен, что могу с ним разговаривать сейчас. Так что поступим следующий образом. Я под свою ответственность беру тебя во временный штат «Сан-Морэ». Служебное расследование займёт от двух недель до месяца. Если твоя невиновность подтвердится, я лично зачту тебе стажировку и выдам допуск третьего уровня.

Тут до меня дошло очевидное: я до сих пор не знаю, чем именно занимаются в этом крыле больницы Сан-Море.

— Сохранение, — видя недоумение на моём лице, Салазар добавил, — сохранение беременности у дракониц. Мы обслуживаем четверть кланов драконов, живущих в Здравнице Стены. Гордись! Ну или бойся… Пять моих предыдущих ассистентов не продержались больше дня.

[Ещё бы они продержались!] — сразу подумал я. — [Беременная женщина — это ходячая атомная бомба. Никто точно не знает, когда ей захочется убивать, плакать или на ручки. Что уж говорить о беременных драконицах… У них ведь минимальный ранг — это старшие магистры [5].]

* * *

Третий день в мире Здравницы Стены

Плавучий госпиталь «Сан-Морэ»

За минувшие сутки случилось сразу несколько важных событий. Во-первых, меня взяли на работу ассистентом к Салазару «Шву» Бенелли — одному из трёх драконов-целителей в ранге старшего магистра [5], которые вообще есть в мире Здравницы. Уж больно редко родство с жизнью встречается среди них.

Во-вторых, сборы «на служебное расследование» обошлись мне в десять тысяч коинов. Саму процедуру уже запустили в дело. В лучшем случае главврачи больниц «Кош» и «Ле-Мран» сошлются на ошибку и сделают новую характеристику. Однако более вероятно, что начнётся разбирательство в суде, ибо «ошибки» влекут за собой штрафы и урон репутации больницы. В общем, маховик судебного процесса уже начал раскручиваться.

В-третьих, я, отоспавшись, сразу приступил к работе. Крыло больницы, где обосновался Салазар, представляло собой тоннель протяжённостью в полкилометра. Десять личных комнат для беременных дракониц слева и ещё десять справа. Всё… В смысле, вообще, всё. Здесь нет ни включённого телека, ни кучи персонала. Наоборот, соблюдается режим максимальной тишины и спокойствия. Пациентки в своём драконьем обличии постоянно дремлют, не покидая пределов защищённых комнат.

Время от времени какая-нибудь из дракониц выглядывает в коридор и принюхивается к воздуху.

— Ты пахнешь, как дракон, — услышал я раз двадцать в первый же день. — У Салазара появился новый доктор?

В лучшем случае беременная пациентка шла сразу обратно дрыхнуть. Но куда чаще слышалось что-то в духе:

— Довлатов, зови посыльного от больницы… Р-р-р!.. Хочу чего-нибудь вкусненького. Пусть наскребут мне извести.

— … Хочу гуталин с арбузом.

— … Хочу понюхать шпалы.

На мне лежала ответственность за сохранение плода, здоровье матери и закрытие вопроса маленьких женских радостей.

Например, пышный цветочный букет от одного из муженьков… получательница съела прямо на моих глазах. В общем, работа выдалась скорее нервной, чем пыльной. Всего-то и надо ходить кругами по коридору, показывая драконицам, что «доктор рядом и можно спокойно дальше спать».

После первой суточной смены я без сил рухнул в кровать и проспал двенадцать часов кряду. Зато уже со второй смены начал понимать, как вести себя с пациентками.

Иногда на дракониц приходится рычать и даже давить Властью. Всё ради того, чтобы они успокоились и расслабились. Где-то на уровне подсознания у них витает потребность в том, чтобы рядом всегда находился сильный самец… А этот самый «сильный самец» обязательно должен продемонстрировать силу.

Мы с Салазаром дежурили посменно. Одни сутки он, другие — я. После седьмой такой смены пришёл ответ о том, что мой адвокат выиграл первый суд. Больница «Кош» изменит описание в характеристике и личном деле с негативных на нейтральные.

После двенадцатой смены юристы «Ле-Мран» пошли на мировое соглашение. Все формулировки «порочащие честь целителя Довлатова» были заменены на положительные. Опасаясь вызова на дуэль, главврач «Ле-Мран» выплатил двадцать пять тысяч коинов в виде отступных. В общем, Салазар полностью выполнил свою часть уговора, очистив моё имя.

* * *

Тридцать пятый день, мир Здравницы

Настал день, когда Салазар вручил мне долгожданный допуск третьего уровня. Взгляд дракона-доктора был задумчив.

— Это был… интересный опыт, — глаза Салазара внимательно смотрели на меня. — Принимая тебя на работу, я полагал, что ты дракон… Лариан не уточнял твоего происхождения. Ты пахнешь, как мы… Временами ведёшь себя так, как и положено дракону. Таковым тебя признавали наши дорогие пациентки. Но чем дольше я с тобой общаюсь, тем больше вижу в тебе черты, присущие человеку. Довлатов, ты ведь человек?

— Как минимум наполовину, — ответив, я трансформировал правую руку в драконью лапу. — Мой дед характером походил на вашего брата Лариана. Одной из его пассий стала драконица… Надеюсь, этот разговор останется между нами. Я сам только начал распутывать историю и не знаю всех деталей.

— Довлатов, — Салазар смотрел на меня со смесью страха и удивления. — Никому больше не рассказывай об этом! Конклав, совет старейшин, круг кланов… В твоём мире точно есть орган, регулирующий отношения и политику драконов. ЕСЛИ они о тебе узнают, то не будут сидеть без дела. Убьют тебя, твоих потомков, твой род, семью, всех женщин. Ни один патриарх драконов не примет и не признает полукровок. Кланам не нужны конкуренты… Понимаешь? Драконы — монолитная раса. Есть чёткая граница на драконов и всех остальных. Тем более расы короткоживущих.

Чем дольше говорил Салазар, тем больший шок читался на его лице.

— Ты нечто невозможное, — оглядевшись, дракон понизил голос. — Наборы генов дракона и человека несовместимы. Как минимум, я не слышал об удачно завершившихся экспериментах. Советую поскорее добраться до конца стадии старшего магистра [5]. Тогда твоё завершённое человеческое обличие больше не будет вызывать вопросов у драконов.

На столь бурное проявление эмоций я лишь пожал плечами.

— Примерно так я и собирался поступить.

Откровение Салазара натолкнуло на мысль о возможном мотиве убийства Макса Граута. Скорее всего, патриарх рода Густав Граут знал правду о появлении на свет Макса… и его сестры. Да-да, у Макса ведь есть сестра. В том видении из медальона Кайрона я видел, что выжили мы оба.

[Патриарх боялся карателей Конклава Старейшин? Видимо, поэтому и заказал убийство Макса Граута, заранее выслав того за границу… Хм. Теперь понятно, зачем он отправлял столько запросов в гильдию Серых Посредников несмотря на неудачи. Боялся за будущее рода. Навещу его, как с делами разберусь.]

Немного поколебавшись, Салазар добавил:

— Ты странный, Довлатов, — дракон помахал больничной картой одной из пациенток. — Тридцать семь дракониц стали нашими пациентами за минувший месяц. На каждую из них ты составил свой вариант личного дела. Затем сверил с моими записями и на отдельном бланке приложил то, что я упустил. Если бы речь шла об одной-двух пациентках или сроке прогнозирования в неделю, я бы не удивился. Но ты докопался до таких глубин генетических процессов и влияния духовного тела матери на плод, что у меня чешуя чуть не начала выпадать. К твоему сведению, я весь месяц штудировал справочники и даже обращался за консультациями к другим нашим коллегам. Ни один из них не посмел назвать твои прогнозы бредом… Выходит, твоя квалификация превосходит мою… Кратно.

Покопавшись в карманах халата, дракон выудил из них свёрнутый лист бумаги и протянул мне.

— Клиника «Резец», четвёртой категории, — Салазар усмехнулся. — Довлатов, я прошу тебя поработать в этом месте. Там проходят обследование едва вылупившиеся из яйца драконы. Предсказать мутации в развитии физического и духовного дела ты способен лучше, чем любой другой известный мне целитель… Даже я.

— А как же моё происхождение? — я помахал коллеге драконьей лапой.

Салазар усмехнулся в свойственной ему манере.

— Главное, сильно не светись. Главврач Сибо из клана Чабис мужик тихий. Лишних вопросов не задаёт. Но если его достать, он взорвётся и потом долго не утихнет. Кстати, он второй дракон-целитель в ранге старшего магистра [5], живущий в Здравнице Стены. Так что ты с ним поаккуратней. На какой-нибудь медконференции вы с ним обязательно пересечётесь.

* * *

Шестьдесят пятый день, мир Здравницы

Работа в клиниках драконов дала понять, как вообще устроена местная система здравоохранения.

Заведения третьей категории обслуживают одарённых с простыми запросами. Болезни, травмы, проклятья и вирусы духовной природы — всё это по их части.

Если речь идёт о мутациях или отклонениях в развитии физического или духовного тела, пациента отправляют в клиники четвёртой категории. Как понятно из названия — это заведения с чётко выраженной специализацией.

Месяц работы с мелкими дракошами и почти сотня составленных медкарт дал мне, наконец, доступ четвёртой категории. Само собой, я завёл кучу связей среди кланов драконов Здравницы — всем нужен целитель, знающий, как лечить их деток. Ведь четвёртая категория — это о-го-го! Нечто типа лучшего хирурга в городе. Почёт и уважение в любом стабильном кластере Стены.

Из клиники «Резец» меня не хотели отпускать. Даже пригрозили порчей личного дела. Однако стоило упомянуть сотрудников, занимающихся служебными расследованиями, и разговор быстро затих. Мне мирно выдали допуск четвёртой категории и рекомендацию направиться в медицинский центр «Мироходец».

Согласно рекламному буклету, «Мироходец» занимается… та-дам! Физической трансформой. А именно эту целительскую специализацию я выбрал, когда проходил последнее серьёзное обучение на Земле.

В физической трансформе переплетаются знания анатомии, генетики и строения духовного тела у адептов. В общем, пятую категорию сложности «Мироходцу» присвоили не просто так. Сотрудникам требуется и впрямь высокая квалификация.

Пройдя через главный вход, я подошёл к стойке рецепции. Вокруг суетятся медбратья, алхимик тащит чемодан с укрепляющими зельями для трансформы. Царит рабочая суета серьёзного медучреждения для одарённых.

— Довлатов, р-р-р! — слышу чей-то недовольный рык у соседнего окошка. — Проверьте список вашего временного персонала. Мне Довлатова рекомендовали в трёх разных больницах. В последней сказали, что если кто в проблеме и разберётся, то только он.

На моём лице сама собой появилась широченная улыбка.

[Р-репутация меня уже опережает. Уже первая клиентка на горизонте появилась!]

Глава 6

Асклепий #4

Медцентр «Мироходец», пятая категория

На момент моего прибытия в медцентр уже поступило несколько заявок на лечение у «Дракон-чви». Принесли свои плоды связи с кланами драконов. Те самые, что я наладил, работая с детьми в клинике «Резчик».

Обо мне стали говорить! Однако, поскольку в «Резчике» работают только с мелкими драконятами, главврач пошёл на хитрость. Повредничав для вида, он специально направил меня в медцентр «Мироходец» к своим знакомым. Так, проверенный специалист остался в зоне ЕГО доступа, а сам он не растерял клиентов. В общем, типичный хитрый жук, восседающий в кресле директора.

За счёт такой протекции меня взяли без каких-либо проблем. А ведь у «Мироходца» репутация о-го-го какая! На весь мир Здравницы ТАКИХ медцентров всего с полсотни наберётся. Здесь помогают с физической трансформой гигантам, карликам, представителям редких рас и даже ангелоидам. В общем, хорошие специалисты в «Мироходце» в большом почёте.

— Не понимаешь, почему взяли без проверок? — спросил начальник дневной смены медцентра. — Это из-за «Резчика». Там в кресле директора сидит старый прощелыга, который всеми правдами и неправдами удерживает ценных специалистов. Если спецы, вроде тебя, силой порываются уйти, он их к нам направляет.

— Мне он угрожал порчей характеристики в личном деле, — признался я, рассказав всё как есть. — Пришлось надавить служебным расследованием.

— Вот-вот! — глава смены хмыкнул. — Раз ты с детьми драконов смог хорошо работать, то и с нашими взрослыми пациентами в два счёта разберёшься. Ну и последнее.

Мужик указал себе на лоб, где находился третий глаз.

— Я малорец… У всех нас золотистый оттенок кожи и третий глаз. Так вот, с его помощью мы видим тончайшие флуктуации энергии. Мне хватило одного взгляда на тебя, чтобы разглядеть филигранную работу с потоками маны в ауре. Ты хороший целитель. Это вижу я… А значит, и видел тот старый жук из «Резчика».

Сразу после возник нюанс, о котором я не подумал заранее. Процесс физической трансформы делится на пять уровней, а сам процесс преобразования плоти растягивается на годы. Так что «вылечить пятьдесят пациентов для прохождения стажировки» по меркам медцентра «Мироходец» — это примерно то же самое, что написать докторскую диссертацию… С предварительной многолетней подготовкой. Проще говоря, меня хотели припахать стажёром на несколько лет.

[Ещё одни хитрые жуки!] — возмутился я после разговора на повышенных тонах с местным главврачом. — [Всем нужен хороший специалист, и желательно на полставки… А лучше вообще задаром.]

Не-не-не, нафиг! Я могу находиться в мире Здравницы ещё максимум пару месяцев. Потом надо будет что-то решать с управлением домена Иссу. Ещё наладить общение с патриархами церкви, передать права наставнице и… отправиться на Землю. В общем, у меня нет времени на стажировку длиной в несколько лет.

Из-за отказа работать на стандартных условиях меня едва не уволили в тот же день. Правда уже вечером количество заявок на моё имя увеличилось до пяти… И главврач вынужденно пошёл мне навстречу, дав должность «приглашённого специалиста по сложным вопросам». Проще говоря, ко мне будут отправлять пациентов, которым требуется коррекция курса физической трансформы. Если говорить простым языком, меня взяли «решалой проблем с физической трансформой».

Схему работы построили так. Сначала проблемного пациента отправляют ко мне. Затем составленный план лечения эта самая «ходячая проблема» согласует со своим целителем. Тем самым, который курирует физическую трансформу у пациента.

На следующий день, выспавшись, я начал вести приём… Мне поставили двенадцать проблемных пациентов. Как итог, я за первый же рабочий день в хлам разругался с половиной целителей медцентра «Мироходец». По сути, мои медзаключения говорили об ИХ некомпетентности.

В общем, вызов на дуэль ближе к ночи от «коллеги» я воспринял с энтузиазмом. Бились чисто за счёт физической трансформы, без применения «доспеха духа» и внешних плетений. Финал тоже был вполне ожидаем. Я наголову разгромил противника, а заодно и арену для дуэлей.

[Вот тебе и разница, между боевым целителем и холёным мастером, развивающимся в тепличных условиях больницы.]

* * *

Появление «приглашённого специалиста» всколыхнуло уютное болотце «Мироходца». На третий день внутренний поток от «коллег» ВДРУГ сошёл на нет. Целители боялись, что их уличат в некомпетентности. Казалось, мой план «набрать по-быстрому полсотни пациентов» вот-вот начнёт трещать по швам. Но в дело снова вступило сарафанное радио! В «Мироходец» потянулись знакомые тех, кому уже скорректировали план физической трансформы и лечение дало результат.

Из-за долгого цикла процедуры «первый приём = коррекция = согласование с целителем = фиксация результата » первого вылеченного пациента мне засчитали в стажировку только на пятый день после его приёма.

Пятидесятого — на пятнадцатый день. И ещё шесть ушло на то, чтобы результаты всех коррекций перепроверил другой «приглашённый специалист»… Та-дам! Из клинического центра «Венец творения» шестого ранга — места ещё более крутого, чем «Мироходец».

Специалиста звали Иедун Малик — прямоходящий ящер в белом халате ростом с человека. Приняв и перепроверив личные карты всех моих пациентов, он вызвал меня на приватный разговор.

Мы встретились в одной из комнат для переговоров в «Мироходце».

— Довлатов «Дракон-чви», с-с-с, — произнёс Иедун, вчитываясь в мой профиль Здравницы. — Целители вашего уровня редко появляются в Здравнице. Могу узнать, что привело многоуважаемого коллегу в этот мир?

— Желание встретиться с богом медицины, — признался я, как есть. — У меня есть один крайне важный пациент. Я со всем своим опытом, навыками и багажом знаний не знаю, как подступиться к его проблеме. Однако мне достоверно известно, что бог-целитель знает ответ.

Иедун склонил голову набок. За минувшие шесть дней я понял, что его раса так выражает сильную задумчивость.

— Понимаю, с-с-с. Встреча с богом-целителем…Я видел ваших пациентов. А также их результаты в продвижении в физической трансформе. Вам определённо-с хватит квалификации для получения допус-с-ка шестого уровня. Вы ведь хотите получить у Асклепия платный урок?

— Верно.

— Тогда-с мы можем быть полезны друг для друга, — глаза Иедуна холодно блеснули. — Мне нужен ассистент-с… Я специализируюсь на ре-пластике духовных тел пациентов-с. Связи между слоями, восстановление глубоко расположенных энергоканалов… А также-с устранение паразитарной нагрузки, вызванной некачественным эфиром-с… Вашей Власти и навыков более чем достаточно для работы ассистентом.

Ящер лапой небрежно указал на переговорку.

— Я на эту подработку-с согласился, надеясь, что так найду себе ассистента. Мои пациенты имеют ранг архонта и даже вышес-с.

Сидевший передо мной Иедун Малик имеет ранг архонта [6] — весьма высокий показатель в среде целителей. То есть его собственная Власть имеет шесть единиц. Это также значит, что при операциях на духовном теле он может проводить манипуляции на шестом и седьмом слое включительно. То есть пациенту-абсолюту [7] он способен оказать весь спектр заявленных услуг. Но вот если к нему придёт архимаг [8], то Иедун попросту не дотянется до восьмого слоя… Власти попросту не хватит. А моей Власти в семь единиц будет в самый раз. Примерно по такой же логике мой дед Геннадий «Язва» прорвался в архимаги [8], чтобы иметь возможность лечить нашу ишвар [9] Аталанту Силлу.

— То есть, — картинка в голове наконец собралась, — у вас есть несколько пациентов архимагов. Без срочных проблем, но очень важных лично для вас. А вам нужен ассистент, способный помочь провести необходимые ИМ процедуры.

— Вы всё правильно поняли, — Иедун довольно оскалился. — Взбираясь на целительский Олимп, приходится держаться за таких клиентов-с-с… Так же, как они держатся за тебя. Взаимное доверие, рост навыков, нужные знакомства. Могущество в руках ТАКИХ пациентов сложно передать словами. Я же предлагаю вам прикоснуться к уровню высочайшей целебной медицины-с-с… Под моим началом.

Думать долго не пришлось.

— Я согласен.

Не каждый день появляется возможность заглянуть в духовное тело архимага [8] и тем более покопаться в нём.

* * *

87 день от прибытия в Здравницу

33 дня до крайнего срока

Клинический центр «Венец творения», шестая категория

По земным меркам новая больница походила больше на полузакрытый медицинский институт. Большая часть персонала работает приглашёнными экспертами. Либо совмещает деятельность в «Венце Творения» с должностью родовых целителей у высшей знати.

Формулировки «целитель Его Величества», «столичный доктор», «гранд-мастер целебной медицины какого-то там мира»… Это всё про них. Элита мира целителей, работающая под одной крышей.

Минимальным требованием для зачисления в штат «Венца» считается работа с шестым слоем в духовном теле. А это Власть в пять единиц и ранг старшего магистра [5]. В общем, меня взяли ассистентом Иедуна со скрипом… На время… Под его личную ответственность… Без оплаты… Без выходных. И я всё равно согласился. Главное — пройти стажировку и получить, наконец, допуск шестого уровня.

Первую неделю мы с ящером привыкали работать в паре. Нам обоим требовалось время на понимание границ возможностей друг друга. По факту, мы проводили показательные операции с участием его коллег из «Венца Творения». Только спустя семь дней и двадцать успешно вылеченных пациентов штатные целители расслабились.

— Они боятся-с выскочек, — пояснил Иедун после двадцатой операции. — Наша система разделения больниц и целителей по категориям весьма надёжна. Характеристики-с, личное дело, служебные расследования… Всё это требуется для того, чтобы «отличный целитель-с», вроде вас, Довлатов… мог выбиться из числа «хороших-с»… И тех, кого продвинул властный директор-папа. Всё-таки в Здравнице потомственные врачи и целители давно стали нормой.

В словах и делах Иедуна имелось и второе дно. Если бы ящер СРАЗУ взял меня на лечение вип-пациентов, его бы схарчили собственные коллеги. Угробили репутацию, потом намекнули этим самым пациентам, что Иедуну ассистировал врач второго сорта.

[Р-репутация в кругах высшей лиги. Вот чего мне сейчас не хватает. Ради них Иедун и проводил показательные операции, презентуя меня своим коллегам. Теперь никто из них не посмеет сказать, что я чей-то протеже.]

Вторую неделю мы оперировали абсолютов [7]. Иедун выкладывался по полной, а вот у меня оставался запас сил для более глубоких воздействий. Всё-таки у меня родство с жизнью в десять единиц — один случай на сто миллиардов разумных.

Убедившись, что мы можем работать в связке, Иедун начал осторожно приглашать вип-пациентов. За третью и четвёртую неделю мы успели прооперировать всех архимагов [8], ожидающих в очереди.

Как говорится, чем выше ранг, тем сложнее твои болячки. Вот и у вип-клиентов Иедуна так же. На глубоких слоях творилось чёрт-те что. Рядовой и даже хороший целитель им помочь уже не мог. А чужому они своё здоровье не доверят. Вот ящер и искал способ решить проблему своими силами, без обращения к коллегам. Мало ли что они учудят во время операций.

С большим трудом я таки смог набрать необходимый минимум в «пятьдесят успешно проведённых восстановлений» для завершения стажировки.

Коллегия из мастер-целителей «Венца Творения», собравшись в небольшом кругу, выдала мне допуск шестого уровня.

— Гордись-с, — Иедун лично вручал мне заветный бейджик, при этом довольно скалясь. — На всю Здравницу около тысячи целителей имеет допуск шестого уровня… И только пара сотен-с из них ведёт открытую практику.

На душе сразу потеплело. Иедун намекал, что сейчас я вхожу в список лучших целителей Здравницы. То есть вообще всех миров и стабильных кластеров, связанных со Стеной и её этажами.

— А что с допуском седьмого уровня? — поинтересовался я невзначай.

— Наука-с, — ящер совсем по-человечески пожал плечами. — Его присваивает лично бог-целитель и ближний круг его учеников. Да и то, только за значительный вклад в развитие целительского дела. Пересадка энергоканалов, боевая внешняя телесная оболочка, симбиотический телесный покров исцеления… Седьмой уровень — это признание Асклепием… С-с-с… Страсти? Любви к своему делу?

Теперь многое встало на свои места.

[Видимо, платный урок от Асклепия задумывался как возможность для будущих светил науки пообщаться со своим кумиром. Бог-целитель хотел, чтобы младшие коллеги по ремеслу не боялись к нему обращаться за советом. Но в то же время ввёл систему уровней, подпуская к себе только самых-самых лучших. Тех, у кого имелось больше всего шансов привнести что-то новое в целительское дело.]

Хитро! И очень дальновидно. Фактически, Асклепий создал в мире Здравницы систему, в которой все передовые разработки появлялись сначала у него. Да чего уж там! Иедун с ходу выдал столько идей, что голова идёт кругом. На что способно внешнее боевое тело? А симбиотический покров? Судя по названию, это что-то вроде живой брони у высших эльфов. В общем, Асклепий — весьма мудрый полубог [10]. При встрече с ним надо не забывать об этом.

Вечеринка в честь получения мной допуска шестого уровня прошла прямо в стенах «Венца Творения». Мне подарили добрый десяток наборов зелий для прохождения пятого уровня телесной трансформы… Да-да, я его ещё не завершил. Осталось совсем чуть-чуть, буквально пара дней работы, но зелья всё равно ценны. В том же Солэнберге ТАКИЕ наборы не купить ни за какие деньги.

Сразу после вечеринки я послал запрос на платную консультацию у Асклепия.

* * *

113 день от прибытия в Здравницу

7 дней до крайнего срока

Утром пришёл лаконичный ответ от секретариата бога-целителя.

[Довлатов «Дракон-чви»!

Меня зовут Силентия Моуз. Я глава круга старших учеников Асклепия. Великий примет вас через два дня в своей резиденции в Новых Афинах. Советую с умом распорядиться временем, оставленным вам на подготовку.

Наставник откажет вам в повторной встрече, если тема беседы будет ему неинтересна.]

Глава 7

Асклепий. Финал

115 день от прибытия в Здравницу

5 дней до крайнего срока у Довлатова

Бог-целитель находился в своей резиденции в Новых Афинах — у моря, на самом краю города. Неподалёку располагались кварталы лучших лекарей Здравницы Стены. На их фоне обиталище Асклепия напоминало больше руины храма, чем дворец. Массивные колонны, обрушившийся свод крыши и дикие сады, раскинувшиеся вокруг здания. Иномиряне порой называли это место усыпальницей Асклепия, но никак не домом.

Разгадка крылась в том, что резиденция находилась под храмом и уходила в море. Декорации на поверхности — не более чем сад для иномирян, желающих взглянуть на место, где живёт настоящий полубог. Для миллиардов жителей стабильных кластеров хранитель этажа — фигура недостижимо высокого уровня.

Что же касается резиденции Асклепия — под водой находились десятки стеклянных куполов. Они заменяли комнаты и залы дворца. Практически повсюду царит тьма и тишина. Бог-целитель не любит ни гостей, ни лишних слуг, ни тем более поднадоевших ему учеников. Асклепий занимается лишь божественными делами. То есть лечением ишвар [9] и других полубогов [10]. А нейтралитет в политических играх высшей лиги служит ему защитой.

До встречи с неожиданным клиентом оставалось ещё несколько часов. Асклепий уединился в комнате воспоминаний. Вставив цилиндр с фрагментом своей памяти, бог-целитель направил свой взор в центр зала. Оттуда на всё помещение развернулась трёхмерная голограмма, развеивая темноту.

Древняя Греция, мир Земли, люди, одетые в грубые одежды, куда-то спешат. Официально это ещё до-магическая эпоха. На Земле не случалось Сопряжений Миров.

Вот через комнату воспоминаний в голограмме проехала повозка, запряжённая парой лошадей. Сидящий на козлах возница костерит кляч бранными словами. Стучат колёса о брусчатку, но в шуме города никто на это не обратил внимания. Лето, жарко…

[Только что закончился дождь и воздух свеж,] — молодой Асклепий и старый, оба подняли голову к потолку, замещающему небо. Сейчас бог-целитель заново видел и чувствовал всё то, что происходило с ним же, но в далёком-далёком прошлом. — [Мы не ведали, что у неба нет края. Что есть миры, заполненные лавой, и те, что можно ошибочно принять за цветущий Рай. Но даже так… Мы были счастливы с тобою, имея лишь две тряпицы, по глупости называемые одеждой. Помню… У меня оставался всего шаг до поражения в правах. Следующим станет добровольная продажа себя в рабство.]

На голограмме зала воспоминаний предстала городская площадь Афин. Тех самых, Старых, а не Новых, построенных Асклепием в угоду дани предкам. Всё же он сам произошёл от обитателей Земли.

В тот год Асклепий пошёл подмастерьем к лекарю, надеясь хотя бы разок в жизни увидеть вживую Зевса. Всё-таки летающий остров Олимпа постоянно парил над Грецией, курсируя между городами. Но небожители вели свою жизнь и редко спускались к коренным жителям Земли. Слишком для них мало маны, и разряжен астрал.

На всё той же голограмме на городскую площадь вышла молодая пара. Молодой Асклепий был мрачен как туча, погрузившись в мысли о том, как заработать деньги. Он шагал, не видя толком, куда идёт. Любимая же порхала рядом. Эпиона всеми силами пыталась поднять настроение юному лекарю. Чмокнула в щёку, ткнула пальцем в бок… Асклепий что-то недовольно буркнул, обернулся, а любимой вдруг не оказалось рядом.

— Опять эти твои игры⁉ — юный лекарь крутил головой, но любимую так и не увидел. — Ну и ладно.

Нахохлившись, Асклепий продолжил путь, догадываясь, что любимая следит за ним и вот-вот сама нагонит. Прошёл от площади несколько кварталов, а Эпиона всё не появлялась. Забеспокоившись, лекарь пошёл назад, пребывая во всё том же мрачном настроении. Вытянув шею, он вглядывался в переулки. Торопливо проверял магазины, которые могли увлечь любимую. Она порой могла забыть о времени.

«У нас нет денег!» – всегда в таких случаях говорил Асклепий.

«Мне хватит и посмотреть. А ещё понюхать!» — с улыбкой отвечала Эпиона, поглядывая на красивые вещицы.

Проверив все магазины по пути, Асклепий прошёлся и по двум соседним улицам. Дошёл до закутка, которые он снимал за сущие копейки… Но и там не было любимой. В доме, где всегда чувствовалась женская рука, теперь царил непривычный холод.

Сорвавшись с места, Асклепий бегом направился на площадь. Ту самую, где он видел любимую в последний раз. Эпионы не было… Ни на улицах, ни в магазинах. Вообще нигде! Он до ночи бродил по Афинам, крича её имя… Его побили стражники, облили помоями горожане, но Асклепий продолжал искать.

Внезапно изображение в зале погасло…

«Чик,» – цилиндр с воспоминанием выскочил из паза, и голограмма в тот же миг погасла. Асклепий телекинезом притянул хранилище в свою ладонь и уже в который раз прочитал название, выгравированное сверху.

«Счастье хрупко»

Горюя по утрате любимой, Асклепий в той самой крохотной комнатушке пробудился как одарённый. Его чудовищно сильное родство с жизнью сразу привлекло внимание Олимпа. Ведь на Земле в те годы практически не было одарённых. Учёба на лекаря совпала с типом дара, и Асклепия сразу взяли подмастерьем к одному из целителей у небожителей.

Десять лет спустя, став магистром [4], будущий бог-целитель узнал правду о любимой. Эпиона приглянулась Зевсу — главной похотливой сволочи Олимпа. Прихвостни бога-громовержца регулярно похищали понравившихся ему девушек, свозя их в тайное место на островах неподалёку от Афин. Выбраться оттуда удавалось единицам… Через одну из таких невольниц Асклепий и узнал, кто именно разрушил его счастье.

В те годы Зевс имел скромный ранг архимага [8], а Хронос уже был ишвар [9]. Но это ни на грамм не умаляет тех зверств, что тайно творили олимпийцы. К примеру, есть Геракл — внебрачный сын блудливого папаши-громовержца. Не смотря на двенадцать совершенных подвигов и моря пролитой крови, его так и не пустили на Олимп. Посейдон промышлял грабежом морских судов с помощью водных монстров. Аид… На этой сволочи, помешанной на некромантии, клейма ставить негде.

Узнав правду, Асклепий на десять лет ушёл в паломничество под предлогом изучения медицины. Правдой же было то, что он не мог больше видеть рож олимпийцев! Рана на сердце из-за смерти Эпионы кровоточила, требуя немедленного отмщения… Но как магистр [4] мог тягаться с архимагом [8]? Вот Асклепий и решил набраться сил вдали от Греции, отправившись учиться в Поднебесную. Правда, из-за вездесущего недостатка маны приходилось ходить от одного слабенького Источника к другому.

Затем на Земле случилась короткая война с Атлантидой, и Асклепия срочно вызвали на летающий остров. К тому моменту целитель добрался до ранга архонта [6]. Вновь встретившись с Зевсом вживую, Асклепий осознал, сколь велика пропасть между ними. Громовержец подавлял своей мощью всех прочих архимагов [8] на Олимпе. Держать в узде это животное в человеческом обличье мог лишь Хронос [9] — вечная тень и хранитель Олимпа.

Когда летающий остров Олимпа покинул мир Земли, громовержец уже догадывался о том, что Асклепий его сии-и-ильно недолюбливает. Впрочем, сложно не заметить, когда тебе назначают десятикратный ценник за лечение.

На очередном сеансе исцеления от ран Зевс произнёс то, чего не должен был:

— Эпиона, — громовержец, нагло ухмыляясь, смотрел в глаза светилу медицины. — Я всё думал, чего ты на меня взъелся⁈ Обратился к сивиллам… Прорицательницы поведали, что дело в какой-то Эпионе. Кто это? И почему я её не помню?

Да, для мира минуло тридцать лет… Но не для Асклепия, хранившего любовь в своём сердце все эти годы. В тот день лучший целитель Олимпа напал на Зевса и был близок к тому, чтобы его убить… Но в итоге сам обзавёлся ранами, по сложности близкими к смертельным.

Несколькими днями позже Асклепия изгнали, бросив умирать в толком никому не известном мире. В тот день пути будущего бога-целителя и Олимпа навсегда разошлись.

Тысячу лет спустя Асклепий стал полубогом [10] и открыл Здравницу Стены, попросив у Древних один из самых нижних этажей. Так Первопроходцы, покоряющие Стену, могли быстро получить лучшую целительскую помощь из возможных.

Сейчас Асклепий практически не вёл самостоятельную практику. Правда, к нему всё равно обращались другие полубоги [10] и ишвар [9], с которыми заключён союз о взаимопомощи в случае нападения на Здравницу. Посторонних бог-целитель не лечил… Во всяком случае старался не браться за их заказы. Уж больно хлопотные клиенты — полубоги [10].

Окинув взглядом сотни цилиндров с воспоминаниями, Асклепий вскоре оказался около другого хитрого устройства. Внешне оно походило на глобус — Око Мимира, подарок хранителя десятого этажа. Здесь, в зале воспоминаний, находился только внешний модуль Ока. Основное тело артефакта, сканирующего весь астрал Здравницы, занимало три соседних помещения.

Сейчас Око мерно подрагивало, давая понять, что собрало необходимую информацию. Асклепий запустил артефакт, и над шаром в следующий миг возникла голограмма молодого парня.

— Как тебя зовут? — спросил Асклепий, начав ходить туда-сюда.

— Довлатов «Дракон-чви», — отрапортовала голограмма, по-военному приложив руку к виску. — Я Первопроходец. Мчусь на всех парах к пропуску шестого ранга в вершине Здравницы и встрече с вами. Всё ради того, чтобы вылечить особо важного для меня пациента.

Бог-целитель ни на секунду не отрывал взгляда от голограммы. Машине Одина, созданной по образу и подобию его божественного дара, Асклепий не доверял ни капли. Но в вопросах сбора информации ей и впрямь не было равных.

Матрица души мимика, лежащая в её основе, создавала собирательный образ искомого существа. Стоило Довлатову среагировать на какого-нибудь дракона, эльфа или чего-нибудь ещё, как эта информация попадала в астрал. А машина Одина её доставала, снова превращая в информацию.

Таким образом, любой контакт с окружающим миром, будь то дыхание, изменение мимики, произнесённое название места — вообще любое взаимодействие с реальностью — становилось частью информационного поля, с которым и взаимодействовало Око Мимира.

Бог-целитель замер перед голограммой.

— Из какого ты мира?

— Не знаю, — фигура удивлённо развела руками. — Коллеги говорят, что я немногословен. Но как-то раз я проболтался Иедуну, что мой дед спутался с драконом. Так что я из того мира, где есть драконы. Главврач и совет попечителей «Венца Творения» уже догадались, что у меня двойная одарённость. Сильное родство с жизнью маскируется зачарованием. Максимум завтра мне сделают предложение, от которого сложно отказаться… Так они думают, не зная о том, что я Первопроходец, а не житель стабильного кластера.

Фигура на голограмме накинула на себя пальто, натянула кепку едва ли не до носа и сделала вид, что растворяется в тени. Асклепий нахмурился. Раньше машина Одина не демонстрировала таких мыслей. Возможно, мыслепоток от оригинала оказался слишком сильным для матрицы Ока.

— Ты желаешь мне навредить? — задал Асклепий один из самых важных из вопросов.

— Нет. Говорю же! У меня пациент особо сложный.

Задавая голограмме самые разные вопросы, Асклепий пытался разобраться в собственных ощущениях от предстоящей встречи. Что-то в поведении целителя привлекло его внимание… Взгляд? Жизнерадостность? Решимость действовать, наплевав на местные порядки?

— Как ты относишься ко мне? — спросил Асклепий, прислушиваясь к чуйке.

— Как к равному.

— Правда? Я, вообще-то, полубог, [10], а ты пришлый магистр [4], — Асклепий усмехнулся, а потом вдруг затих.

Голограмма молча на него смотрела. Не грубила, не смеялась, а просто смотрела с немым укором. Мол: «Может, ещё чем-то померяемся? Или боишься?»

— Вот оно что, — бог-целитель, сам того не замечая, улыбнулся. — Я далеко не первый полубог, удостоивший тебя вниманием.

Бог-целитель не видел меток Довлатова. Для этого надо встретиться с необычным гостем лично.

[Видимо, он Первопроходец с высоких этажей Стены,] — подумал про себя Асклепий. — [На низких он бы оплату на урок у меня попросту не заработал.]

* * *

В назначенный час Довлатов — живой, а не в виде голограммы — прибыл в резиденцию Асклепия в Новых Афинах. Старые ученики бога-целителя, само собой, забрали у «Дракона-чви» все личные вещи, заодно проверив на вживлённые в тело артефакты. Татуировки, боевые вирусы в организме… Особо ретивые ученики Асклепия пытались даже влезть в голову Довлатова, но наткнулись на мощнейший ментальный барьер.

Наконец, Довлатова привели в зал доверия. Тысячи свечей горели на полу, образуя метровую линию между Асклепием и его гостем. В воздухе летали едва уловимые призраки, чующие ложь — подарок за лечение от Маат из Египетского Пантеона. Зал доверия был усеян подобными ухищрениями. Стоит гостю солгать хоть в чём-то, как комната загудит на все лады.

Довлатов в выданной ему одежде прошёл через весь зал и остановился прямо перед линией из свеч. Гость рассматривал полубога [10], а тот его… Как в вестернах, два ковбоя-целителя сверлили друг друга взглядом.

— Полудракон, — Асклепий усмехнулся не моргая. — Даже слухи о таком, как ты, могли бы посеять хаос на некоторых этажах Стены.

Асклепий мгновенно просканировал правое запястье Первопроходца.

[Боец-ближник, офицер Стены, поддержка и дальний бой. Плюс специализированная метка вирусолога… Надо же! Есть знаки отличия от полубогов Ямато, Библиотекаря и даже затворника Иссу. Такое ощущение, будто Довлатов видит полубогов каждые выходные… Хм? Ещё в нём есть святая сила.]

Довлатов, также не моргая, произнёс:

— Впечатляет! Вы и впрямь Асклепий, — целитель прищурился. — Впервые вижу, чтобы кто-то смог использовать аж шесть телесных обличий.

Всё так же щурясь, Довлатов наклонился над свечами, вглядываясь в полубога.

— Вы использовали мимика как основу на стадии магистра? — Довлатов покрутил головой. — Хотя нет, есть рубцы. Видимо, переделали уже имеющийся каркас энергоканалов под мимика, дойдя до высших рангов… Потом использовали духовное тело мимика как прокси-организм, чтобы иметь другие варианты обличий. Русал, ангелоид, циклоп… Другие образы не разобрать. Круто! Не думал, что так вообще можно сделать.

Волна тихой ярости поднялась из глубин сознания Асклепия. Его просканировали! ЕГО! Бога-целителя, в его же доме, не спрашивая на то разрешение. Эмоции в сознании полубога только начали закипать…

Довлатов, прикрыв глаза, несколько раз с силой проморгался.

— Прощу прощения, — целитель потёр лицо руками. — Ваши ученики сказали, что вас надо впечатлить, чтобы разговор получился интересным. Я малость глаза перенапряг… К делу это не относится, но мне, как коллеге, интересно. Как вы решили проблему с нейропластичностью?

— ЧТО? — от рокочущего голоса Асклепия всё здание заходило ходуном. — Ты хоть понимаешь, в чьи тайны посмел засунуть нос, щенок? Какая ещё к демонам нейропластичность?

Гость с каким-то недоумением взглянул на бога-целителя.

— А-а… Вот как, — Довлатов кисло улыбнулся. — Отложим моё наказание на потом. Для начала скажите, вы с тех пор, как вот это вот ВСЁ… в себя впихнули, не начали чувствовать себя стариком? Приступы ностальгии? Ощущение, что все вокруг надоели? Или витальность где-то на нуле?

Асклепий нахмурился, и гость верно понял его недоумение.

— Витальность это жажда жизни, — пояснил Довлатов. — Поиск новых впечатлений или желание порадовать себя чем-то эдаким? Один мой знакомый архонт[6] ходит по худшим борделям Стены ради нового опыта.

Бог-целитель внутренне напрягся… Но не мог же он гостю прямо сказать, что с ним ровно это и происходит уже четвёртую сотню лет.

— Продолжай, — произнёс Асклепий властным тоном. — В чём ты видишь здесь проблему? Разве это не естественная реакция на старение? Даже полубоги[10] смертны духом.

— В том-то и дело, — кивнув, Довлатов улыбнулся. — Одарённый или адепт, как нас называют в Стене, после перехода в ряды архонтов [6] отключает у себя механизм биологического старения. Однако его физическое тело ещё может медленно меняться. За счёт этого адепт может себя омолодить насколько угодно, сменить пол, цвет кожи и много чего ещё. То же касается и его обличья при духовной трансформации. До определённой степени мы можем её менять. Однако остаётся механизм духовного старения, связанный с угасанием той самой витальности, о которой я говорил чуть раньше. Чем выше ранг, тем сильнее откладывается момент духовной смерти.

Секунда ушла у мрачнеющего на глазах Асклепия на обдумывание слов гостя.

— Пока ничего нового я не услышал, — от голоса бога-целителя здание продолжало содрогаться. — Согласно хроникам Стены, полубог может прожить пять тысяч лет, сохраняя рассудок. И ещё пять тысяч с постепенно угасающим сознанием.

В зал доверия вбежали старшие ученики. Асклепий раздражённо махнул рукой, отсылая их прочь. Впервые за последний год у него наметился интересный собеседник.

— Духовное старение завязано на нейропластичность, — Довлатов произнёс это, как само собой разумеющийся факт. — То, насколько ваша психика способна меняться, поспевая за изменениями в окружающем мире.

Асклепий слушал внимательно. Необычный гость методично объяснял взаимосвязь нейропластичности и духовной смерти у высокоранговых адептов.

Если есть одно физическое тело и одно обличье духовной трансформации, всё довольно просто. За год тратится примерно одна единица нейропластичности от оставшегося запаса. Этот самый запас у всех разный, так как в архонты одни прорываются в тридцать лет, а другие — в семьдесят.

Но что, если есть одно физическое тело и два обличья в духовной трансформе? Со слов Довлатова, запас нейропластичности начинает тратиться уже с утроенной скоростью. Зависимость нелинейная. По сути, один и тот же участок мозга — то есть физической оболочки — помнит себя, как человека, русала и ангела. Информационная нагрузка на сознание резко возрастает.

— Теперь представим, — Довлатов секунду молчал, смотря на бога медицины, — что есть некто, имеющий шесть обличий при духовной трансформации. Эдакий супер-оборотень. Даже без применения этих самых трансформ на его мозг постоянно оказывается сильная нагрузка. Насколько сильно упадёт его пластичность за тот же самый год?

Асклепий мгновенно провёл в сознании необходимые вычисления.

— Как минимум двадцатикратная нагрузка, — бог-целитель хмуро глянул на гостя. — С чего ты взял, что я тебе поверю? Зачем ты вообще взялся за изучение этой области медицины?

— Мой мир, — Довлатов произнёс эти слова с особым выражением, — довольно долго ничего не знал о Стене, Унии и Пограничье. Мы жили в информационной изоляции. Однако даже так в некоторых областях мы смогли развиться значительно лучше, чем большинство целителей Здравницы. Нейропластичность я углублённо изучал по личным причинам. Побывав в нескольких комплексах Древних, я приобрёл весьма-а-а обширный багаж добавочных знаний. Боевые искусства Хо Гана, целительство в полевых условиях, углублённая физическая трансформа целой расы. Цена их усвоения — та самая нейропластичность. А мне рано стареть! У меня шило в… кхм… В общем, мне ещё жить да жить.

Бог-целитель нахмурился.

— Так этот недуг лечится или нет?

— Лечится, причём довольно просто… Если речь о целителях, — Довлатов теперь уже с недоумением смотрел на Асклепия, — дело в паразитарной нагрузке на сознание. Надо лишь отсекать лишние информационные потоки. На себе я этот метод уже опробовал… До нашей с вами встречи мне казалось, что любой высокоранговый адепт способен на такое. Вот мне и стало интересно, как вы, уважаемый, обошли это ограничение.

Асклепий с недоумением хмыкнул, смотря на гения, который в два счёта решил сложнейшую проблему. Ускоренное духовное старение? Пф-ф! Как два пальца об асфальт. И что ещё более удивительно, ни один артефакт в комнате не отреагировал. Значит, ВСЁ сказанное Довлатовым было правдой.

— Если опишешь методику лечения…

— Коррекции, — Довлатов перебил Асклепия. — Прошу прощения. Коррекции, а не лечения, если говорить о вас, бог-целитель. Другим мой метод поможет избежать паразитарной нагрузки, но никак не смерти. Преодолеть её оковы способны разве что Великие Сущности да Древние Божества. Ну и сами Древние, само собой.

— Если опишешь методику, — продолжил Асклепий, давя голосом, — получишь допуск седьмого уровня.

— Ну-у-у, — на лице Довлатова промелькнула брезгливость. — Я подумаю над вашим предложением. Признаться, я весь марафон со стажировкой и беготнёй с больницами затеял только ради встречи с вами. Один мой знакомый получил травму души и скатился с ранга ишвар [9] до архимага [8]. Причём уже давно. Травме около двух сотен лет. Вылечить плоть, духовное тело и разум я и сам могу. А вот что с душой делать, не знаю. До меня дошли слухи… Скорее, даже достоверные сведения из первых рук, что вы способны вылечить даже такие травмы.

Зал доверия и в этот раз никак не отреагировал на слова Довлатова.

— Ты четыре месяца искал встречи со мной, — Асклепий нахмурился, — только ради пациента? Причём аж целого ишвар [9]? Почему здесь ты, а не он сам?

— Пациент не может прибыть в Здравницу, — Довлатов вдруг поёжился. — Плюс характер у него, как у пороховой бочки с горящим фитилём. Когда мы виделись в последний раз, он проткнул мне сердце рапирой, травмировал душу, но в то же время спас от захвата тела демоном-ишвар [9].

Асклепий нахмурился ещё сильнее.

— И ты, целитель, всё равно собираешься лечить того, кто нанёс тебе такие травмы?

— На то есть личные причины, — Довлатов поднял взгляд на бога медицины. — Нас с ним связывает одна весьма могущественная особа… Которой мы оба хотим помочь. Даже если пациент попытается меня убить при встрече, я всё равно к нему приду. Так надо.

Артефакты в комнате снова промолчали.

[Что же это за ишвар [9] такой, раз к нему целители подобного калибра приходят сами?] — подумал про себя хранитель.

— Поступим так, — Асклепий указал рукой на гостя. — Твою душу я вылечу в счёт оплаченного урока. Что же касается второго случая… Обычно я лечу травмы души, только увидев пациента лично. Однако в этот раз обменяю лекарство на методику коррекции духовного старения. Я сам опишу её и передам ученикам, указав тебя как автора работы.

Довлатов равнодушно пожал плечами. По уму, он ничего не теряет. Его методика экспериментальная и требует доведения до ума. Асклепий от такой сделки тоже ничего не потеряет.

Лечение травм души представляло из себя довольно сложную процедуру на стыке алхимии и целительского дела. Требовалось три ингредиента. Первый — кристаллизованная эссенция того же типа, что у пациента. Довести её до такого состояния способны лишь ишвар [9], имеющие Власть в девятку и даже выше.

Второй — кристаллизованная эссенция астрала как связующего звена. Третий — кристаллизованная эссенция ментата как заплатка и скрепляющее вещество.

Единственными поставщиками таких ингредиентов в Стене являлись ишвар и полубоги. Оттого цены на ингредиенты заоблачны! Плюс товары продаются только на закрытых аукционах… Однако Довлатов спокойно вытащил всё необходимое из личного хранилища.

— Я же говорил. У меня есть достоверные сведения, — произнёс он, выставляя перед собой колбы с невероятно редкой эссенцией Пустоты. — Не знаю, подойдёт ли качество… Это, так сказать, отходы.

* * *

Довлатов, Зал Доверия

115 день пребывания в Стене

Кто же знал, что всё так обернётся. Кристаллизованная эссенция появилась вокруг статуй ишвар в домене Иссу аккурат в момент окаменения. Я её веником собрал. Думал, вдруг пригодится? Потом прочитал заметки хрониста о лечении Джехайры Урулоги… Ещё раз посмотрел на вёдра со странным песком.

[Интересно, он ценный? Может, лучше котам в лоток насыпать?]

Асклепий аж глаза выпучил, когда я колбы доставал. Видимо, эта штуковина и впрямь дорогая. Мне же было интересней узнать, как именно бог-целитель собирается лечить души.

Оказалось, всё довольно просто. Асклепий использовал свою особую силу полубога — божественность, проще говоря. С её помощью он преобразовал три эссенции в одну ярко светящуюся субстанцию.

— Выпей сейчас, — бог-целитель протянул мне склянку. — У Эликсира Души срок годности не больше месяца. Это что-то вроде стволовых клеток, только на духовном уровне. Наибольший эффект достигается, если выпить сразу. Потому я и предпочитаю видеть пациента своими глазами.

Выпив свой Эликсир Души, я прикрыл глаза и стал отслеживать изменения. Потом придётся объяснять Каладрису, на что обращать внимание. Главный Охотник ведь жуть насколько мнительный и никому не доверяет. Мне в том числе… Да он даже Аталанте не рассказал ничего о связывающем их прошлом.

По телу прошла волна мурашек, в энергоканалах мана задвигалась быстрее.

[Наследник, твою налево!] — заорал вдруг дух-страж в моём сознании. — [Напомни потом сказать тебе «спасибо» за этот эликсир. Забористая штука! Гляди… У Асклепия взгляд стал подозрительным. Видишь, как глаза сияют? Ж***й чую! Сейчас задаст крайне неудобный вопрос о твоём прошлом.]

Глава 8

Механикус

После приёма Эликсира Духа по коже пробежал табун мурашек. Затем второй и третий… На мгновение показалось, что тело превратилось в мини-мир, где ускоренно проходит эволюция. Вот мурашки-мамонты встретились между лопаток, а потом разошлись вдоль позвоночника. Фантомные ощущения шли волнами, одна за другой. Они намекали на то, что травмированный участок души восстанавливается, а вместе с ним — контакт со слоями в духовном теле.

[Наследник, твою налево!] — заорал вдруг дух-страж Станислав в моём сознании. — [Напомни потом сказать тебе «спасибо» за этот эликсир. Забористая штука! Гляди… У Асклепия взгляд стал подозрительным. Видишь, как глаза сияют? Ж***й чую! Сейчас задаст крайне неудобный вопрос о твоём прошлом.]

Бог-целитель и впрямь смотрел на меня с каким-то подозрением.

— Я чувствую у тебя сразу два благословения от Великих Сущностей, — Асклепий окинул меня задумчивым взглядом. — Сначала я подумал, что ты из Солэнберга. Есть такой мир под контролем Иссу. Но из-за наличия полубога там не может быть Корректора Древних. Значит, ты не оттуда. Загадка… Впрочем, твои тайны, это твои тайны. Я в них соваться не намерен. Лучше скажи, как её зовут? Женщину, ради которой ты собираешься влезть в логово дракона… Ну или кто там, этот твой загадочный пациент, скатившийся до ранга архимага [8]?

— Он человек, — перед моими глазами в тот же миг пролетел образ Нереи. — А она… Пусть её имя станет ещё одной из моих тайн.

Наверное, я улыбнулся…

Наверное, моё дыхание изменилось, а сердце чуть ускорило свой ход…

Наверное, всё это за мгновение считал бог-целитель.

— Женщины, — произнёс Асклепий и, усмехнувшись, покачал головой — Только ради них мы станем приручать вулканы и строить цивилизации с тёплым душем и туалетом в доме. Мне было интересно, что же тобой движет. Деньги, покорение Стены, власть… Подобные мелочи тебя не интересуют. Оставался вариант с женщиной, и теперь я в нём убедился… Приходите ко мне в гости вдвоём, когда завершите свои дела.

Предложение несказанно порадовало. Я ведь всё ещё ищу союзников в войне с Олимпом.

— Асклепий… Как вы относитесь к Олимпу?

— Олимп? — Бог-целитель поморщился. — Назовём наши отношения вооружённым нейтралитетом. Не будь у меня столько должников и союзников, Хронос с компанией своих прихвостней непременно попытался бы подмять под себя Здравницу.

— Вот как? А если я сам собираюсь пойти войной на Олимп? — видя сомнение на лице бога-целителя, я продолжил. — Знаю, у олимпийцев есть вассальные расы и союзники. И нет, я не предлагаю вам участвовать в войне. Ваша специализация на лечении очевидна. К тому же Древние наверняка будут против потери контроля над Здравницей. Но быть мо-о-ожет, вы знаете что-то о врагах Хроноса, Зевса, Посейдона или Аида?

— Гиганты из Тартара, — ответил бог-целитель не задумываясь. — Гиблое место для всех, кто сам не является гигантом. Во время Гигантомахии только они смогли сражаться с Олимпом на равных. Олимпийцев прижали настолько сильно, что Зевс пустил в ход гекатонхейров. Живое абсолют-оружие с коротким сроком жизни. Выглядят как сторукие пятиголовые великаны. Каждый владеет разом всеми четырьмя базовыми стихиями. По силе каждый из них находится на пике ранга абсолюта [7]. Но гекатонхейров немного. Всего пара сотен.

— Ахренеть! — вырвалось из меня. — У Олимпа и такое есть⁈

— Гекатонхейры, это козыри Зевса, — Асклепий усмехнулся. — У Посейдона, его выводок морских чудовищ. У Аида… Тут несложно догадаться. Смысл в том, что гиганты из Тартара всем им давали жару. Тем более при поддержке благословения Тартар… Её ещё зовут Матерью Чудовищ. Вот насколько велика мощь гигантов как цивилизации.

Бог-целитель с прищуром глянул на меня.

— Помнится, лет восемьдесят назад Олимп воевал с выходцами из мира Земли… И у них имелся некий Михаил Довлатов, искусный боевой целитель и живой ключ землян к Стене, — Асклепий тихо хохотнул, не сводя с меня пристального взгляда. — Спокойно, парень. Можешь не отвечать. Сейчас на нас обоих распространяется тайна врача и пациента. Не буду спрашивать, «как ты выжил» или «какие планы». Просто знай, что моё приглашение на ужин остаётся в силе. И ещё! Советую не соваться в Тартар до тех пор, пока не станешь абсолютом [7]. Гиганты — воинственная раса. Они не ведут переговоров с теми, кого могут просто растоптать.

— Весьма… неожиданный ответ, — признался я, с трудом подбирая нужные слова. — Зачем… Точнее, почему вы решили мне помочь?

— Женщина, — Асклепий загадочно улыбнулся. — Это всё, что я могу сказать.

[Врёт!] — подумал я, смотря на улыбающегося бога-медицины. — [Как пить дать, хочет узнать все секреты Земной медицины. Хе-хе! Это он ещё не знает про «демоническое усиление», которое мы с наставницами воспроизвели.]

На секунду в голове промелькнула мысль о том, что будет, если я это раскрою. Сразу представилось, как бог-целитель закрывает мне проход в Стену и я навсегда застреваю в мире Здравницы.

[Не-не-не, нафиг! Надо срочно валить отсюда.]

Асклепий уже приступил к Эликсиру Духа для Каладриса, когда в зал с ноги ворвался механоид. Существо ростом под три метра в прямом смысле выбило ногами двери.

— Асклепий! — пророкотал он гневно. — Я договорился с тобой на встречу десять дней назад! Как смеешь ты заставлять меня ждать в зале ожидания.

— Три минуты, — бог-целитель нахмурился, сосредоточившись на смешивании кристаллизованных эссенций. — Я почти закончил.

Механический кентавр походил на величайшее творение инженеров, специализирующихся на техномантии и кибернетической броне. Чёрные синтетические мышечные волокна, бегающие по коже волны живой брони, горящие красным светом глаза-сканеры. Ранг существа оказался столь высок, что я не сразу понял, что передо мной полубог [10]. В смысле техномант-полубог!

— Что именно ты собрался завершить? — голос гостя заставил дрожать стены зала. Летавших в воздухе призраков разметало прочь. — Вижу, ты так и не понял, что я не собираюсь ждать.

Кентавр глазами-сканерами уставился на меня.

«Р-Р-Р!» — гневный рык сомна голосов Матери Чудовищ пронёсся эхом сквозь пространство.

Кентавр, зарычав в ответ, поднял голову к потолку.

— Уймись, болезная! — голос механоида заставил само пространство трещать по швам. — Здесь нет твоей власти. Я делаю, что хочу, когда хочу и с кем хочу… Никто не смеет задерживать меня в пути к вершине силы. Пусть смерть этого выкормыша Бездны послужит тебе уроком.

Следующее событие заняло долю секунды. Я накинул на себя «Усиление», «Ускорение», «Фокус» и даже «демоническое усиление» подключил. Но не уверен, что даже всего этого хватит для битвы с полубогом.

Асклепий нахмурился, сосредоточившись на создании Эликсира Духа.

— Три минуты, — произнёс он всё тем же тоном. — Механикус, выйди за дверь и жди там…

— Я не стану ждать! — недовольно прорычал тот и вытянул в мою сторону одну из своих рук.

В следующий миг случилось сразу несколько событий. Механикус выстрелил чем-то вроде лазерного луча, и в тот же момент получил от меня удар коленом в голову. «Вектор», «Скольжение» и «Ступень» позволяли мне едва ли не парить в условиях замкнутого пространства. Кентавр успел подставить руку для защиты морды, но не уклониться. Многотонную тушу снесло на метр. В тот же миг выставленная в защите рука выстрелила ещё одним лазерным лучом. Пришлось создавать «Ступени», на ходу уклоняясь от веера полетевших в мою сторону атак.

*Блык*

Над Механикусом и под ним одновременно открылись два окна… Но не телепортации, а чего-то непонятного. Из окна сверху на кентавра упал бесформенный кусок плоти, заставивший его провалиться в нижнее окно.

*Блык*

Оба окна исчезли. Схватка стихла, не успев толком начаться. Асклепий всё это время напряжённо занимался смешиванием эссенций. Я же замер, готовясь в любой момент к новой атаке. Зал находился под водой. Из пробитых Механикусом стен и потолка должна была хлынуть вода, но бог-целитель уже создал в месте пробоин льдины.

В зал вбежали десятки высокоранговых адептов с оружием наголо. Комитет по встрече дорогих гостей.

— Всем выйти! — заорал Асклепий, не отрываясь от создания эликсира. — Внутрь без моего приказа не входить. И кто-нибудь! Поставьте двери на место, пока этот идиот не вернулся.

Прошла минута, затем вторая. Я замер на месте, ожидая завершения процедуры. Полубог-техномант куда-то делся. До меня быстро дошло, что это не Асклепий его выкинул отсюда. Нет-нет, тут сработала сила куда более великая. Двухмерный, он же Руан Колохари, открыл некое подобие порталов. А Матерь Чудовищ запихнула туда механического кентавра.

— Закончил, — Асклепий телекинезом швырнул мне Эликсир Духа. — Довлатов… Не знаю, кто ты, но Великие Сущности редко кому-то помогают. Советую поскорее покинуть Здравницу. Механикус… Ты сам видел. Он хоть и полубог [10], но наглухо отбитый, отмороженный, безмозглый и об чужие интересы обычно вытирает ноги. Мы с ним… Вроде как союзники.

— Друзей не выбирают, но… КОГДА я стану полубогом [10], — произнёс я с нажимом и указал на место телепорта, — вот он проживёт недолго. Сдам на металлолом! А лучше разберу на запчасти.

Бог-целитель, нахмурившись, влез в свой интерфейс и что-то сделал.

— Присуждаю тебе метку специализации целителя высшей категории, а также мою личную метку. С этим у тебя будет больше шансов добиться… Сам знаешь чего. Сейчас… Так, отправляю тебя в лобби.

* * *

Приняв выполненное Довлатовым задание, Асклепий торопливо отправил того обратно в Стену.

*Блык*

Бог-целитель замер, ожидая возвращения Механикуса. Этот свихнувшийся на всю голову техномант-полубог мог выбраться практически из любой ловушки. Ему не страшен ни вакуум, ни радиация, ни даже мёртвый мир без маны. Механикус гордился тем, что заселил семнадцать планет с погибшими цивилизациями… Жаль, что мозгов у него при этом не стало больше.

Прошло десять минут…

Затем двадцать…

Только спустя тридцать семь минут на том же самом месте в потолке появился портал, из которого выпал кентавр-техномант. Приземлившись на все четыре ноги, полубог секунду стоял не шевелясь. Противно пахнущая бурая масса стекала с его механического тела.

— Я падал… Тридцать семь минут… В водопаде из фекалий, — Пророкотал Механикус, осматривая зал. — Не работала ни сила божественности, ни аура, ни мана. Вокруг царила только тьма и холод. Если кто-то спросит, есть ли мир г***а, я скажу, что есть. Меня будто в унитаз смыли, отправив в последнее фекальное путешествие. Где этот… гость…

Последние слова полубог произнёс чуть тише, оглядывая помещение. Второй раз ругаться с Матерью Чудовищ ему явно не хотелось.

* * *

Довлатов, внутри Стены

Меня выкинуло из мира Здравницы в лобби четвёртого этажа Стены. По телу в тот же миг прошла волна изменений. Организм и сознание спешно перестраивались на нормальный, а не четырёхкратный ход времени.

— Фух, выбрался! — подумал я, мысленно проводя ревизию изменений. — С первой частью большого плана вроде удалось разобраться.

За почти четыре месяца, проведённых в Здравнице, я довёл до конца физическую трансформу. Плюс удалось вплотную подобраться к прорыву в старшие магистры [5].

*У-м-м*

По телу вдруг прошла ещё одна волна непривычных ощущений. Неожиданно зрение стало бинокулярным, удалённые объекты, казалось, приблизились. Ощущение от второго обличья, доступного при духовной трансформе, теперь стали… роднее, что ли⁈

[Так вот, что чувствуют змеи, сбрасывая кожу,] — подумал я, смотря на руки. Точнее, на ауру, окружающую пальцы. — [Теперь я старший магистр [5]… Снова. В прошлой жизни я смог достичь этого ранга аккурат перед тем, как Земля попала в ловушку времени.]

— Следующая остановка пятый этаж, — подумал я, оглядывая лобби. — Но сначала надо закончить дела с доменом Иссу.

Закупив кое-какую экипировку на аукционе Стены, я вернулся в Солэнберг.

*Блык*

Очередной хлопок телепортации перенёс меня во всё тот же дом на окраине Нижнего Города в Теоне.

— Наставница, — заорала Флора, едва меня увидев, и бросилась на второй этаж. — Ваш ученик вернулся!

Смотрю с недоумением вслед девушке… Вот те на! Судя по поведению Флоры, Хомячкович забрала её к себе на обучение.

— Вернулся? — наставница в новых доспехах спустилась со второго этажа. — Эй-эй-эй!

Вдруг воскликнула она и крикнула в район кухни.

— Мудрейший, иди сюда скорее! Ты должен сам это увидеть.

— Ну чего там, чви? — орк выглянул из кухни, держа в руках половник. — Довлатов-чви вернулся. И что дальше?

— Аура, — Хомячкович с возмущением указала на меня. — Приглядись к ауре.

Юджех нахмурился и снова вперил в меня взгляд.

— Старший магистр-чви? — на лице орка читалось недоумение. — Признавайся, Довлатов-чви… Кровь каких младенцев ты пьёшь, чтобы так быстро расти по рангам?

— Да какие ещё младенцы⁈ — деланно возмутился я. — Для такого дела подойдёт только печень взрослых орков. Желательно не старше тридцати, вымоченная в коньяке. Или можно Флору приготовить… Не зря же я её в ученицы взял.

— Я-я-я, — испуганно запричитала целительница, спиной двигаясь к выходу.

— А ну, цыц! — Хомячкович подпустила в голос Власти и аккуратно обняла Флору — Мужичьё, хорош девушек пугать. Довлатов, что с рангом?

Первым делом поворачиваюсь к Флоре.

— Извини, грубо вышло. Тебе ничего не угрожает, — перевожу взгляд на наставницу. — Последствия пребывания в мире Здравницы Стены. Там время идёт в четыре раза быстрее, чем тут. Для вас прошёл месяц, а для меня четыре.

Юджех недовольно фыркнул.

— Ну так не интересно-чви. Пойду лучше ужин доготовлю, — следом уже с кухни донеслось. — Вот сам доберусь до четвёртого этажа Стены и вернусь оттуда уже абсолютом [7]. Раз Довлатов-чви смог, значит, и я смогу.

Мой взгляд снова остановился на наставнице.

— Как прошёл ваш поход в Зону Обучения?

— Нормально, — Хомячкович с лёгким удивлением на лице пожала плечами. — С твоим Чхугоном мы встретились только на третьем задании. Собрали боевую группу из трёх архонтов. Мудрейшему за ценные тактические советы судьи-наблюдатели сразу дали метку командира. После того, что мы пережили во время войны за веру, Зона Обучения… Даже не знаю…

Наставница задумчиво наклонила голову.

— Курорт какой-то… Еда, инструкторы, низкий уровень угрозы. Я всё ждала подвоха, но обошлось.

— Это радует, — из меня вырвался вздох облегчения. — Впрочем, сейчас важно то, что вы теперь имеете подключение к ДОПу… То бишь Дополнительному Окну Первопроходца. Я вас сейчас перенесу в домен Иссу. Дам права администратора. Надо наладить контакт с церковью и патриархами…

Мой взгляд остановился на Флоре, замершей в объятиях Хомячкович. М-да-а-а, наставница явно скучает по госпоже Лей Джо. Впрочем, проследив за моим взглядом, она аккуратно отстранилась от ученицы.

— Сама всё поймёшь, когда дойдёт до дела, — пояснил я Флоре. — У тебя будет выбор. Оставаться с нами и дальше, подвергая жизнь риску. Или отправиться в свободное плавание. Скажу сразу! У нас вроде как революция намечается.

Флора возмущённо фыркнула.

— Да кто же откажется от такого! — юная целительница украдкой глянула на Хомячкович. — Наставница немного рассказала о ваших… приключениях. Уж лучше находиться рядом с вами, в оке бури, чем барахтаться на волнах перемен. Я уже в курсе, что Чак Норрис спас Аквитанию, даже не находясь в ней толком.

В следующий миг дверь, ведущая в дом, открылась, и на пороге появился незнакомый мне мужчина. Крепкий на вид, азиатские черты лица. Едва войдя, он сразу коротко поклонился.

— Мастер, — произнёс он неторопливо, — поздравляю с возвращением из Стены и прорывом в старшие магистры [5].

Взгляд дракона в человеческом обличье стал острее. Чхугон пару раз вдохнул через нос, принюхиваясь ко мне.

— Ваш запах изменился, — Дракон кивнул каким-то своим мыслям. — Теперь я нескоро смогу составить вам конкуренцию в бою.

— Ой, ладно! — я отмахнулся. — Когда будешь подбираться к рангу абсолюта [7], у тебя Территория вымахает до четырёхсот метров. Ты чёртов гений-мечник, а не мастер медицины. Скорее уж, это ты будешь гонять меня по полю боя.

Вдруг из стены дома вынырнул знакомый бровастый булыжник.

— Б-братан!

— Б-братан, — я кинулся обнимать булыжник. — Ты же моя каменистая сладкая булочка! Я в мире больницы каждый день, когда спирт в больницах чуял, о тебе вспоминал.

— Щ-щас, — Валера шмыгнул носом. — Щ-щас заплачу… Столько литров спирта прошло мимо, а я не в курсе. Дом вот сторожу… Цветочкам бабули Блоссум удобрение поставляю.

— Отставить слёзы! — буркнул я голосом боцмана Железкина. — Никакой лишней влаги на корабле.

Из моего кольца-хранилища в тот же миг появилась бочка Хеннерси ХО столетней выдержки. Открываю крышку и, недолго думая, наклоняюсь, чтобы закинуть Валеру внутрь. Но куда там! Бровастый прошмыгнул между моих ладоней, метя точно внутрь бочки.

— Джеронимо! — бровастый булыжник плюхнулся в Хеннерси, не пролив ни капли.

Следом достаю банку солёных огурцов, орехи, твердый сыр, красную рыбку в масле, ароматный бородинский хлеб и сало с перцем. Но тут меня накрывает очередной гениальной идеей.

— Так, господа и дамы! — держа гостинцы в руках, оглядываю собравшихся. — Все в сборе. Так что отправляемся в домен Иссу. Там и будем праздновать наше воссоединение.

На кухне послышался звон падающей крышки и мат на орочьем.

— Пять минут, Довлатов-чви! — Мудрейший с довольной мордой выглянул из-за двери. — Как знал-чви, что ты сегодня вернёшься. Вот и решил тебя порадовать лучшей орочьей стряпнёй. Стейки из мяса гидры-чви, пропитанные гномьей огневухой! В Стене всё это закупил.

Из бочки донеслось радостное «Ик!» Наставница, Чхугон и я — все мы сглотнули, предвкушая вкус подобной пищи. У орков ведь вкусовые рецепторы работают лучше, чем у человека. Так на что же способны кулинарные навыки мудрейшего из них?

* * *

Первая большая пьянка в моей новой жизни проходила прямо в домене Иссу. Мы расположились на центральной площадке. От неё отходили лепестки-платформы с расположенными на них храмами. Пять строений занимали личные владения окаменевших апостолов. Одно служило архивом, другое — кухней и приёмным залом. Усыпальницу бога-дракона я показал всего раз, а потом закрыл всем вход внутрь, используя права эмиссара.

Мы пили за воссоединение землян. Затем за Валеру и его батю, который всех нас здорово выручил. За Первопроходцев и за чудесное спасение наставницы с Юджехом. Всё-таки стазис-капсула едва не превратилась для них в ловушку.

Наконец, я произнёс главный тост.

— За спасение Земли, ик!

— Ик! — Валера икнул со дна третьей опустевшей бочки.

— Чви-к!, — Юджех покачнулся, рухнул на спину и захрапел.

Флора вырубилась после первой кружки.

— И за наших близких, — Хомячкович чокнулась со мной. — Я чуть с ума не сошла за месяц, проведённый в Зоне Обучения. Всё думала, что вот прямо сейчас Лей-Лей где-то заперта в ловушке, словно живая статуя… Только тогда до меня дошло, Довлатов… Ты через столько всего прошёл, прежде чем смог вытащить нас с Юджехом. В общем, за тебя, ученик!

Наставница вскинула свой бокал и выпила его залпом.

Утро началось с лёгкого похмелья. Организмы у высокоранговых адептов сильные. Сильнее всех страдала Флора, ещё толком не прошедшая усиление через физическую трансформу. Подозвав бровастого к статуям окаменевших апостолов, я уточнил.

— Валер, сможешь из них вытащить Истоки [9], как до этого Источники из демонов-архимагов [8]?

— Всего-то? — булыжник хмыкнул. — Да как два пальца об асфальт.

— А поместить Исток в толщу камня? Например, чтобы от него запитать электричеством мегагород?

— Босс, — Валера с явным удивлением на меня посмотрел. — А, ну да, ты же ещё не знаешь⁈ В общем, Исток должен быть один на целый мир. Он находится где-то глубоко в земной коре. От него расходятся Вены Драконов… Эти… Как их… Мировые потоки маны, во! От вен отходят все Источники от мала до велика. Чё там дальше происходит, одни Древние знают. Я стока не выпью, чтобы в этом разобраться… Короче, Истоки [9] из статуй я вытащу в два счёта. Но в этот твой Солэнберг их нести нельзя. Мировой катаклизм начнётся. Батю таким лучше не злить. Я эти Истоки лучше у себя придержу. Чего добру зря пропадать. В хозяйстве всё пригодится.

Большую часть из сказанного Валерой я уже знал. В частности, момент про то, что Исток [9] — один на целый мир. Они настолько редки и трудно находимы, что большинство кандидатов на ранг ишвар [9] получают их в комплексах Древних.

Сейчас было важно обезопасить Солэнберг и домен Иссу от самопроизвольного подрыва статуй апостолов. Истоки [9] в их груди, даже в закрытом виде, си-и-ильно фонили маной, постепенно разрушая каменную оболочку. К счастью, Валера по своим возможностям ничем не уступает ядерному полигону. Ему всё равно. Будет пять Истоков или даже десять — Камень выдержит и не такое.

Сразу после завтрака мы распределили между собой обязанности. Флора займётся разбором архивов и записей хрониста — того самого специалиста, что следит за обстановкой в домене Иссу. Надо узнать, есть ли какие-то обязательства или договорённости с другими полубогами [10], о которых мы ещё не знаем.

Юджех сам вызвался разобраться с патриархами церкви Иссу. В вопросах большой политики «Мудрейший» чувствует себя как рыба в воде. Всё-таки он больше двадцати лет служил советником великому вождю орков, помогая усмирять враждующие племена.

В свою очередь, Хомякович взялась за обработку просьб от паствы. Домен бога-дракона обрабатывал все входящие молитвы… Я, когда вник в детали, успел десять раз покрыться холодным потом.

Оказывается, Иссу слышит ВСЕ призывы своей паствы, пока те находятся на территории действия его церквей. Ругательства в свой адрес, оскорбления, насмешки — бог-дракон слышал ВСЁ. Целый океан информации проходил через ту самую «Приёмную», где находились офисные сотрудники домена и заодно столовая. Слава Древним, у домена имелась подсистема сортирующая все эти запросы.

…

Сутки, выделенные на финальные сборы, пролетели незаметно. Хомячкович с Юджехом убедились, что могут самостоятельно входить и выходить из домена. Флора разобралась в каталогизации архивов Иссу. Валера поглотил Истоки апостолов, не разрушая сами статуи. В общем, ситуация с церковью и доменом Иссу начала медленно переходить в управляемую стадию.

Наступило первое ноября. А значит, пора снова отправляться в Стену! Вперёд, на пятый этаж. Согласно информации от Библиотекаря, где-то там находится мир Земли и Каладрис, впавший в спячку.

Глава 9

Спасение голодающих

1 ноября, Михаил Довлатов

*Блык*

С хлопком от телепортации я очутился в лобби четвёртого этажа Стены. Под ногами всё та же светящаяся карта мира Солэнберг, что и во всех лобби. Однако здесь Первопроходцев оказалось раз в десять больше, чем на предыдущем этаже.

— Эй, парень! — ко мне подбежал парень к экипировке рядового сотрудника Ассоциации Охотников. В глазах плещется азарт, руки живут своей жизнью. — Если ты команду ищешь для покорения пятого этажа, давай к нам! Ассоциация устраивает сбор в районе Токио. Это столица Японского Сёгуната, если что.

— Погоди, — притормозил я парня, который, как и все присутствующие сейчас, походил на призрака. — А почему тут так много Первопроходцев?

— Так пятый этаж же⁈ — Охотник уставился на меня с недоумением. — А-а-а, в первый раз, да? Короче, каждый пятый этаж Стены это сложная массовая бойня. Высшие офицеры Стены собирают группы по сто-двести Первопроходцев. У них самих ранги о-го-го! Сплошь абсолюты и архимаги. Свободных Первопроходцев собирают в группы и выдают подзадания, связанные с главной целью. Если большой командир приведёт весь отряд к победе, нам зачтут прохождение пятого этажа.

— То есть высшие офицеры Стены разбивают большую цель на множество задач поменьше? — уточнил я на всякий случай.

— Ну да. А как иначе? Одиночные задания у Пятёрок хрен выполнишь, — Охотник махнул рукой, указав ещё в несколько мест. — Ещё три больших отряда собирает Российская Империя, Штаты и Поднебесная. У Ацтеков жёсткие порядки. К святошам Иссу лучше не соваться. У них смертность выше. Как святой силы не остаётся, так они сразу молиться начинают. Ещё Конклав Драконов раз в три месяца свои группы водит. У крылатых полно своих высших офицеров, но общая численность в разы меньше, чем у остальных. Ну-у-у… Ещё Клубы Первопроходцев проводят частные рейды, но это прям редкость. Они чаще на задания по уже покорённым этажам вместе ходят. Ладно, бывай! Мне всю карту мира надо успеть обойти.

Охотник убежал быстрее, чем я успел спросить ещё что-нибудь. Хотя всё, что нужно, я и сам узнал. Видимо, пятые этажи Стены, или Пятёрки, как их называют Первопроходцы, — это спорные территории полубогов. Спорные модели веры? Стихии? Типы мира? Смысл в том, что каждый пятый этаж Стены, со слов Фритани, — это всегда массовые сражения. Про этот же нюанс мне говорил Циолковский во время прохождения Зоны Обучения. Другими словами, эту суть описывали диванные эксперты в публичной сети.

[Ладно. Бог с этими групповыми заданиями,] — подумал я, открывая интерфейс ДОПа. — [Мне главное попасть на Землю.]

Стоило указать пометки «покорение нового этажа» и «одиночные задания», как список заданий сократился… До восьми. Причём два поручения для «вирусолога» — спасибо метке-награде от Ямато. Ещё три квеста для «целителя высшей категории» — эффект метки-медальки за покорение Здравницы. И наконец, три задания за базовую метку «поддержки», приобретённую ещё в Зоне Обучения.

Мир Земля (тип: колонизируемый)

— Воздушная разведка [28 суток || Высокая || Награда: до 5 000 коинов || Задействовано: 31 Первопроходец]

— Водная разведка [28 суток || Ниже среднего || Награда: до 5 000 коинов || Задействовано: 2 334 Первопроходца]

— Контрразведка [28 суток || Средняя || Награда: до 10 000 коинов || Задействовано: 15 Первопроходцев]

Похоже, хранитель пятого этажа — тот ещё жлобяра! Прямо-таки царь жадности. Награды за задания в десять раз ниже нормы. На предыдущих этажах хранители платили сильно больше. Видимо, полубог понимает, что ЕГО этаж труднопроходим, но при этом нужен многим. Потому хранитель специально ставит максимально невыгодные условия для исполнителей.

Закупившись на аукционе Стены эфиром едва ли не под завязку, я выбрал задание «воздушная разведка».

*Блык*

Полумрак лобби Стены сменился светом знакомого мне солнца. Моего Солнца! Я очутился на берегу. Вокруг пальмы, голубое небо и грёбаные тысячи и тысячи лягушко-человеков в военной форме. Вода аж бурлила от их количества, когда те ловили волну, уплывая в море.

— Ква-ква, Первопроходец? — ко мне подбежал один из э-э-э… местных⁈ — Командира Квин-Кван вон там. Он объяснит, что делать.

Лягуш побежал вслед за своим отрядом, с ходу сиганув в воду. Руки и ноги у него оказались, как у человека, но с перепонками между длинных пальцев. Рост как у людей, а стопы походят на лягушачьи лапы. Причём здоровые, словно ласты. Массивные головы с жабьим ртом сразу переходят в плечи. Шеи у лягушей нет. При всём при этом на провожатом была форма морского пехотинца, за спиной висел рюкзак, в руках он держал автомат для подводной охоты.

[Морские котики уже не те,] — подумал я, изумлённо глядя на армию лягушей, исчезающую в море. — [Чувствую себя стариком, который не успевает понять, что происходит.]

Одно из последних моих воспоминаний о Земле касается Исхода. Сначала Аталанта Силла и её Комитет — тысяча сильнейших адептов со всей Земли — перенеслись в мир Унии. Потом она, будучи ишвар [9], перенесла ВСЕ материки Земли в мир Унии. Точнее, в гигантское пресноводное озеро Прилеш. Так все земляне переселились в Унию, а человечество вновь обрело целостность. Затем практически сразу после Исхода в Унии началась «война за веру» с фракцией Олимпа.

Суть в том, что во время переноса материков из мира Земли в Унию произошёл обмен кусков пространства. На месте Австралии, Африки, Евразии и двух Америк появились области с водой из озера Прилеш. То есть сейчас Земля — это водный ре-колонизируемый мир. Островов тут кот наплакал. Видимо, стартовой зоной для Первопроходцев является один из немногих оставшихся клочков суши.

[Это объясняет, откуда здесь столько лягушей и заданий на водную разведку,] — подумал я, направляясь к штабной палатке. — [Видимо, полем битвы является вся Земля. Кстати, что там с моим заданием?]

Забравшись в интерфейс Первопроходца, сразу нашёл полный текст задания.

[Пятый этаж, мир Земля — воздушная разведка.]

[Область задания — 20 000 километров от стартовой зоны. Внимание! В зоне задания имеются враждебно настроенные Первопроходцы, вплоть до ранга архимага [8]. Расовые особенности неизвестны.]

[Условия задания: обнаружение 10 и более вражеских адептов на стадии магистра [4] и выше. Либо обнаружение неизвестного вражеского войскового объединения численностью более 10 000 живых существ. Срок — 28 суток.]

[Участвует Первопроходцев: 28/31]

Я аж с шага сбился, когда прочитал задание.

[Это не задание, а чистое самоубийство!]

Абсолюты смогут атаковать летающего разведчика с дистанции даже в десяток километров. Архимаги могут жахнуть и на все сорок! То же самое касается и армии в десять тысяч особей. Мало их найти. Надо ведь потом ещё как-то ноги унести. Неудивительно, что уже трое моих коллег по воздушной разведке сразу же слились.

Пока я шёл, мимо меня сновали тысячи и тысячи лягушей в военной форме. На суше им, очевидно, не сильно нравится. С одежды большинства капает морская вода. Однако по какой-то причине они всё же выбираются на сушу.

Добравшись до палатки командования, я сразу понял, кто здесь командир Кви-Квант. Лагуш под два метра ростом что-то втолковывал подчинённым.

— Ква-ква-ква-ква! — судя по интонации, начальник бранил нерасторопность подчинённых.

Я мельком разглядел у него метки Первопроходца на запястье. Пять покорённых этажей и боец-ближник. Вот, собственно, и всё. Ранг ветерана [2] меня вообще не впечатлил.

— Воздушный разведчик-ква? — произнёс Кви-Квант, глядя на меня и, похоже, что-то увидев в интерфейсе. Переводчик Древних кое-как перевёл его булькающую речь. — Воздушный? Ква-ква. Мне всё равно, на чём ты собрался летать, человек. Данные о возможном участке поисков можешь спросить в палатке информационной поддержки. Когда найдёшь сильных адептов или армию врага, сделай фото через интерфейс ДОПа, ква-ква. Судья-наблюдатель господин Варуна проверит твою информацию. Если всё ква-ква-рошо, то тебе зачтут выполнение задания.

— Погоди, — остановил я Кви-Кванта, вставая перед ним. — С кем именно мы воюем? Какие расы, фракции, информация о Первопроходцах? Сколько у них сильных одарённых?

Командир недовольно фыркнул и собрался было меня обойти, толкнув плечом… Но я надавил рукой на это самое плечо, ставя на колени наглеца.

— Слышь, жаба! Мне плевать на задание! — голос, пропитанный Властью, разошёлся по палатке штаба. — Плевать, если ты подашь жалобу и мне назначат штраф. Я просто вернусь сюда и оторву тебе голову… Скажи мне правду, а не те бредни, что раздаёт ваш информационный центр.

Блефую, но чуйка подсказывает, что местный полубог-хранитель относится к Первопроходцам, как к расходному материалу. Так что информация «для всех» должна пестреть от обилия недомолвок. Нас хотят использовать втёмную.

— Со всеми, ква-ква, — недовольно залепетал лягуш, стоя на коленях. Он понимал, что надави я ещё немного, и кости затрещат. — Мы квилти, воюем со всеми.

Пролепетал он, поднимая на меня взгляд.

— Господин Варуна, наш бог-хранитель, хочет забрать себе этот мир. Ква-ква… Тёплые водные миры большая редкость! Раса чудовищ господина Левиафана также хочет себе Землю. Ещё здесь есть наги господина Мидзути, ква-ква… Их ещё глубоководными зовут, за любовь к донным холодным водам. На южном полюсе окопались не-мёртвые, ква-ква… Они охотятся на всех живых. На севере есть жуки Макоши… Они ква-ква-даптируются быстрее всех.

— Тогда в чём смысл разведки? — спросил я очевидное. — И так понятно, что Земля стала полем битвы пяти рас. Что именно вы пытаетесь разыскать?

Кви-Квант оглядел находящихся в штабе офицеров. Те уже ощерились оружием, но понимают, что им нечего ловить в бою со мной… Старшим магистром [5], между прочим.

— Готовится крупное сражение, ква-ква… Не сейчас, а в следующем месяце, — Кви-Квант буркнул чуть тише. — Квилти под руководством генералов господина Варуны пойдут в бой против трёх армий нагов, ква-ква… Ква-а-а-аша задача, Первопроходец… Точнее, всего набора в этом месяце… Найти крупные объединения войск Мидзути, ква-ква… Или скопление чудовищ Левиафана.

До меня сразу дошло, почему командиры лягушей НЕ рассказывают Первопроходцам правду сразу. Очевидно, контрразведка воду мутит, смотря, кто как из пришлых себя ведёт. Тем не менее кое-что полезное я всё-таки узнал: не-мёртвые и жуки Макоши всё ещё находятся на Земле. Очевидно, что старые враги землян попали в жернова аж трёх воинствующих водных рас.

Выйдя из палатки штаба, я направился к скалистой части берега. Вездесущие лягуши не любили это место из-за неудобного спуска в воду. Мне же нужен был свободный участок пространства, чтобы расправить крылья. Да-да, я ведь уже старший магистр [5] и частично освоил духовную трансформу. В Здравнице нельзя было летать из-за риска быть раскрытым.

Сейчас я могу превращать руки и ноги в драконьи лапы. Заодно выпускать крылья и хвост, которые, собственно, и требуются для полёта.

— Хорошо, хоть Валера меня сейчас не видит, — подумал я, раздеваясь по пояс и подворачивая штанины. — Иначе назвал бы пьяной чайкой.

Развёртывание крыльев оказалось ощущением не из приятных. Будто выдёргиваешь из себя пару осиновых кольев, загнанных в грудь группой заботливых крестьян.

Бормоча под нос, я для разминки помахал крыльями.

— Чувствую себя Графом Отодракулой… Летать вроде могу, но почему-то к земле тянет.

Выпущенный наружу хвост принёс волну новых болезненных ощущений. Мне будто раскалённой кочергой прошлись вдоль позвоночника… Ибо хвост — это его продолжение.

— Ухх! — я болезненно поморщился, привыкая к ощущениям. — А говорили, что больно будет только в первый раз.

Проще всего далось преображение руки и ног в драконьи лапы. Анатомия не сильно изменилась. По ощущениям, это как окунуть ладони в адски холодную воду. Кости ломит, но потом организм адаптируется.

Кряхтя, как развалюха, я попрыгал на месте. Потом оттолкнулся от земли чуть сильнее… Вдруг сильный порыв ветра подхватил меня и понёс к обрыву. Пришлось удвоить усилия, накладывая на себя «Усиление», «Ускорение» и «Фокус».

— Етится сила! — в лицо стал бить сильный ветер. — П-перестарался.

Наложив на лицо плетение «Маска», я начал кое-как ориентироваться в воздухе и в тот же миг понял, что начинаю заваливаться назад. Дав ветру себя подхватить, я перевернулся в воздухе и, что называется, встал на крыло. То есть оседлал волну порыва ветра.

Дело пошло на лад, когда я перестал бороться с воздушными потоками. Покружив над островом лягушей, я набрал высоту и взлетел выше облаков. Зачем нервировать союзников? Вдруг Кви-Квант и впрямь подаст жалобу на моё имя.

Первый полёт я специально затянул на несколько часов, оценивая границы своих новых возможностей. Духовная трансформа — это, по сути, второе обличье магистров. Оно не потребляет ману, как активное плетение. А с физической выносливостью у меня всё в порядке.

Зависнув высоко в небе над островом, я создал «Базис» — весьма энергоёмкое плетение, выглядящее как полупрозрачный блин диаметром в три метра. Треть резерва маны в него угрохал! По сути, «Базис» — это сильно продвинутая версия «Ступени». Только он держится на месте не полминуты, а в течение нескольких часов. Можно отдохнуть на большой высоте, где врагам тебя не достать.

К «Базису» и «Постоянному вектору» я получил доступ, только снова став старшим магистром [5]. В прошлой жизни обоим плетениям меня обучила Нерея. Ещё есть «Угол», мгновенно меняющий направление движения и много других плетений.

Приземлившись на платформу базиса, я достал из личного хранилища компас и артефактный секстант. И то и другое входит в обязательный арсенал инструментов Первопроходцев. С их помощью удалось определить, что сейчас я нахожусь где-то на широте острова Бали. То есть южнее линии экватора.

— Значит, мне на север, — покрутившись на месте, я определился с направлением и снова полетел.

Каладрис, чтоб ему пусто было! До сих пор находится на Летающих Островах. То есть в специальной зоне отдыха Корректора Древних, привязанной к миру Земли. Главный Охотник небось давно впал в спячку, продолжая охранять тюрьму Хозяина Цифр.

Попасть на Летающие Острова — то есть в Корректор Древних — можно только двумя способами.

Первый — одновременно самый сложный и самый простой — использовать платформу для телепортации Древних. Есть ли они тут поблизости, я не знаю. Не факт, что платформы Древних вообще ещё работают. На Земле ведь теперь находится масса верующих сразу от трёх полубогов [10] — Варуны, Левиафана и Мидзути. А их алтари для приёма и пересылки энергии веры используют те же самые каналы, что и платформы Древних. Поэтому работает либо одно, либо другое.

Второй вариант входа в Корректор — аварийный. Для этого надо добраться до экватора планеты. Где-то тут, на высоте пары километров, кружат сотни аномалий Летающих Островов. Помнится, последние снимки с МКС насчитали около трёх сотен крупных очагов маны. Независимо от того, в какую аномалию нырнёшь, всё равно окажешься в прихожей Корректора Древних.

…

Путь до экватора занял полдня. Добравшись до нужного места, я взлетел повыше и создал новый «Базис». Приземлился на него и принялся ждать аномалию-маршрутку. Пришлось перестроить глаза на поиск облаков маны. Находясь в нём, легко пропустить момент, когда шар свёрнутой пространственной аномалии пронесётся мимо. Потому признаки приближения Летающего Острова надо разглядеть заранее.

За первые сутки я ничего так и не увидел. Пришлось ещё сильнее изменить строение глаз и зрения. Окружающий мир сразу сильно изменился… Теперь я стал видеть Землю так же, как видят её летающие монстры. Зрение стало чёрно-белым. В местах, где скапливается мана, появились оттенки от голубого до тёмно-синего. Так я без труда смог разглядеть стаю морских чудовищ, плывущую на большой глубине. Их выдавало целое облако маны. На их счастье, сейчас у меня другая цель, и я собираюсь подзадержаться на Земле.

Вторые сутки наблюдения показали, что где-то на краю горизонта есть крупные очаги маны, движущиеся с запада на восток. Не став за ними бегать, я принялся ждать дальше. Хорошо уже то, что я вообще смог их заметить.

Утром третьего дня я с большим трудом смог обнаружить облако маны, летящее неподалёку от меня. Если бы не изменённое зрение, ни за что бы его не разглядел! Вокруг, казалось бы, пустого участка пространства не было ни облаков, ни скопления влаги, ни даже необычных воздушных завихрений. Просто скопление маны, которое летит куда-то по своим делам.

Поднявшись в воздух, я подлетел к облаку поближе… Пришлось ещё сильнее усилить зрение, переведя его на несколько секунд в форсированный режим. Только после этого я с большим трудом смог уловить границы небольшого шара пространственной аномалии.

[Нашёл!] — я спикировал вниз, целясь точно в шар.

*Бульк*

Пройдя сквозь барьер Грани, я очутился в смутно знакомом месте.

[Добрался!]

Зависнув в небе, я создал новый «Базиc» и огляделся. Всё тот же Летающий Остров диаметром полсотни километров. Тропические джунгли, глубокая расщелина в земле и гора, которую едва не разрушил Дуротан в последней схватке. Тогда великий вождь орков бился с архимагом, имеющим сильное родство со стихией света. Они тогда вдвоём считай, что весь Летающий Остров раз двадцать перепахали вдоль и поперёк.

— Прихожая Корректора совсем не изменилась, — подумал я, ища место, где закопана площадка с постаментами. — Если всё так же, как в прошлый раз, то отправленный по мою душу привратник Древних должен скоро объявиться.

— Р-р-ра! — донёсся голодный рык издалека.

В мою сторону уже нёсся чёрный носорог поистине исполинских размеров. Чудовище не замечало ни растаптываемых им деревья, ни грохота крошащихся камней. Сама земля под ним дрожала, а зверьё бросалось врассыпную. Чудовище размером походило на движущуюся гору плоти. А его плотная аура старшего магистра [5] фонтанировала эссенцией Пустоты.

Корректор Древних нашёл весьма элегантное «приветствие» для адепта-зачарователя того же ранга. Тому, кто может применять все стихии, они противопоставили монстра Пустоты.

— Р-р-а-а! — протрубило чудовище, растаптывая лес прямо подо мной.

— Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать, — произнёс я, смотря на бедненького чёрного носорога. — Но кое-кто голоден, а ты как раз в его вкусе… Пин-Понг, настало твоё вре… Тьфу!…То есть обед подан.

Глава 10

Соратник

Корректор, стартовая зона

Михаил Довлатов

Стоя в небе на платформе «Базиса» и не выходя из формы полудракона, я вытянул руку и призвал Пин-Понга. Внизу бесновался чёрный носорог исполинских размеров. Высота монстра в холке достигала тридцати метров, а вес давно перевалил за тысячу тонн.

На моей ладони с хлопком телепортации появился броненосец. С последней кормёжки на турнире прошло уже полтора месяца. За это время зверёк вымахал до шара диаметром в метр. Плотность ауры намекала на ранг учителя [3], взятый во время спячки. Как я понял, Пинг-Понг вообще всё время спит и всё время голоден. Первое у него временно, а второе — постоянно. Его организм с безразмерным желудком для меня та ещё загадка.

Едва очнувшись, Пин-Понг тут же разинул зубастую пасть, целясь в мою руку.

— Фу! — я тряхнул броненосца, держа за шкирку. — Сколько зверя ни корми, он не будет ми-ми-ми⁈ Вниз глянь… Да, туда. Я тебя, вообще-то, на ужин зову. В общем, лети давай.

Размахнувшись, я метнул Пин-Понга на спину носорога-исполина. У цели были такие размеры, что уклониться она просто не могла.

*Пу-м-м*

*Пу-м-м*

«Доспех духа» Пин-Понга и носорога уничтожили друг друга в момент контакта. Питомец впился когтями в шкуру своей добычи и стал тормозить, гася скорость своего падения. На боку чудовища появились глубокие борозды.

— Р-р-р-а-а! — монстр испуганно зарычал и начал кружить на месте, фонтанируя эссенцией Пустоты.

Любое живое существо такой поток силы вверг бы в ужас. Пустота выжигала ману из всех накопителей, включая само пространство. Воздух вокруг носорога посерел, утратив все яркие оттенки. Но Пин-Понг в ответ довольно что-что прочирикал и начал вгрызаться в тело супермонстра. Аура антимагии питомца легко справлялась с функцией пассивной защиты.

Гневно сверкнув глазами, носорог разинул пасть и выдохнул «Ветром Пустоты». При этом он повернул голову и позабыл о моём существовании. И я воспользовался этим моментом для атаки.

Главная техника магистров [4] — это «Контроль веса». С её помощью можно до десяти раз уменьшать или увеличивать вес объектов, накрытых твоей аурой. За счёт этого плетения сильные адепты носят тяжёлые доспехи и огромные мечи. Я же сейчас нашёл этой технике немного иное применение.

Сменив форму тела на человеческую, я спикировал с «Базиса» на увлёкшегося боем носорога. «Усиление», «Фокус», «Ускорение», «Питание тела»… А вот «доспех духа» не стал включать. Он сейчас ничем не поможет в битве с монстром Пустоты. Выставив вперёд ногу для удара, увеличиваю собственный вес в десять раз.

Носорог выдохнул чернильно-чёрное облако, метя в Пин-Понга, вцепившегося ему в бок. Для этого чудовищу-исполину пришлось вывернуть голову и шею под неестественным углом. Собственно, в шею я и метил.

*Хрясь*

Словно живой снаряд весом в тонну, я вошёл в тело монстра, сильно сместив один из шейных позвонков. Зверюга яростно зарычала, завалилась набок, но это была уже агония подранка. «Малым исцелением» я зафиксировал травму. Бушующий поток эссенции Пустоты стал давить со всех сторон. Одежда на мне тлела, кольца-хранилища грозили вот-вот развалиться. На всякий случай я прыжком вылетел из шеи монстра.

Носорог-исполин крутился, валяясь на земле. Лес под ним трещал. Деревья превращались в щепки, а камни крошились до состояния мелкого песка. Казалось, целое живое здание мечется туда-сюда с неизвестной целью. Стихия Пустоты уже выжрала все краски из окружающего мира. Непонятно как, но зверюга, находясь на спине, вдруг подпрыгнула вверх на полсотни метров. Крутанулась в воздухе, собираясь упасть на тот бок, где мёртвой хваткой в неё вцепился Пин-Понг.

— Ахренеть! — у меня глаза на лоб полезли от увиденного.

Броненосец с окровавленной мордашкой со скоростью экскаватора вгрызался в тушу. Клац-клац-клац… Звук от постоянно смыкающихся челюстей Пин-Понга перекрыл даже яростный рык монстра. Вокруг зверька уже образовался котлован, размером с маленький автобус.

Клац-клац-клац…

Мне досталась роль зрителя в невероятном представлении. Шесть минут спустя туша носорога-исполина завалилась набок и перестала шевелиться. Ещё три минуты спустя голова размером с дом исчезла в бездонной глотке моего питомца. Пинг-Понг со всё той же хладнокровной методичностью разделывал тушу на части и стал проглатывать огроменными кусками. Видимо, у его пасти всё-таки есть пределы по расширению при втягивании пищи.

Пятнадцать минут спустя от исполинской туши на поле боя не осталось даже капель крови.

— Добавку будешь? — спросил я у питомца, скрывая своё истинное удивление.

— Ке-ке-ке! — броненосец с окровавленной мордой тут же подскочил ко мне и, словно кошка, стал тереться о штанину.

— Ну ты и проглот! — я потрепал зверька по голове. — Понятно теперь, почему Мамка Чудовищ тебя ко мне сбагрила. Посиди пока тут. Ну или поохоться, если хочешь. Мне надо прогуляться по округе.

В ответ зверёк плюхнулся брюхом на землю и высунул язык. Видать, разморило после сытного приёма пищи.

Поиски площадки с постаментами в прихожей Корректора не заняли много времени. Я помнил её расположение по кругу из холмов, возведенному восемьдесят лет назад моей группой для защиты от ударных волн. Битвы архимагов — то ещё веселье! В тот раз рельеф Летающего Острова менялся минимум раз в час.

Однако были нужны не только постаменты, но ещё и статуя человеческой расы. Только собрав два компонента воедино, я смогу получить стартовое задание от Корректора. Точнее, подтвердить его выполнение, так как монстр-привратник уже мёртв. Только после этого комплекс Древних пропустит меня дальше.

Час спустя я нашёл нужную статую и водрузил её на каменное основание. Следом пришло ощущение направления. Где-то в десяти километрах от меня в барьере Грани, накрывающей весь Летающий Остров, появился вход в основное здание Корректора. Закопав обратно постамент, я вернул статую на место и только после всего направился к точке перехода.

* * *

Как и в прошлый раз, меня несколько минут тащило сквозь мутный кисель пространства, а потом выплюнуло в точке выхода. Сделав перекат, я тут же поднялся на ноги и огляделся. Место походило на каменную пещеру с куполом диаметром под километр. В центре стоит маленький вулкан, из которого льётся лава. Свет от неё и разгоняет мрак, давая оглядеться.

Ни входа, ни других выходов не видно. Только десятки таких же… э-э-э Первопроходцев, как и я, озирающихся по сторонам. Эльфы, гномы, крабоиды, зверолюди, даже парочка драконов затесалась в их ряды. Один ангел с белоснежными крыльями стоял в стороне от остальных, тыкая что-то в интерфейсе.

— У-у-у-у! — вой разнёсся по пещере, когда на вершине вулкана показался объятый пламенем циклоп с десятком минотавров. Бычьи головы, ручища великанов, в руках оружие для ближнего боя — топоры, дубины, а парочка так и вовсе владела копьями.

Подручные большого босса излучали ауры старших магистров [5] и фонили эссенцией огня, как новогодние ёлки. Воздух вокруг них аж искривлялся из-за потока жара. Циклоп же имел рост под четыре метра и лучился ослепительно яркой аурой архонта [6].

Стоя на вершине, одноглазый что-то рыкнул подчинённым, и те рванули вниз по склону вулкана. Парочка минотавров пробежалась прямо по поверхности лавы, вообще не обращая внимания на жар. Наоборот, их аура стала светиться ярче.

Секундой позже в интерфейсе ДОПа высветилось новое сообщение:

'Корректор: уровень — ноль (Царь горы).

— Зарегистрировано: 178 участников. Ранг 4–5 по общей классификации.

— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.

— Либо если участник/команда одолеет одного из бессмертных стражей.

— Либо если участник/группа уничтожит циклопа-феникса (Бедствие более высокого ранга). Метка для вызова нового Бедствия находится в центре зоны испытания.

Внимание: выполнение любого из условий принесёт вам одну серебряную звезду'.

Пока я размышлял над формулировкой заданий, примеченный чуть ранее ангел пулей рванул к ближайшему минотавру. Крылатый явно применил какое-то плетение для ускорения, так как двигался ну очень быстро!

Не прошло и двух секунд, как его светящийся меч с треском ударил в «доспех духа» минотавра. Рогатый с не меньшей прытью контратаковал секирой, но ангел уклонился, нанеся ещё тройку быстрых колющих ударов. На седьмой атаке оружие пробило защиту и увязло в плоти минотавра. К этому моменту чудовище уже окружило себя огненным торнадо, закрутив «Территорию». Стихия огня и вулкан послужили ему дополнительной защитой.

Ангел, ловко уклонившись от секиры, сквозь свой клинок пропустил плетение «Взрыв света».

«Бдыщ!» – взрыв разорвал тело монстра надвое… Ангел поспешно отступил, вылетая из огненного вихря. Там развернулся и направился к следующему стражу.

Однако туша минотавра прямо в воздухе начала восстанавливаться, собирая обратно ошмётки плоти. Всего через пять секунд восставший из мёртвых минотавр гневно заревел и рванул вслед за ангелом. Его «Территория» и огненный вихрь никуда не делись. Очевидно, атака ангела не была для него смертельной.

[Бессмертный страж!] — подумал я, прокручивая в памяти увиденное. — [Видимо, на территории вулкана стражи циклопа практически бессмертны. Плюс Территория и дружественная им среда, пропитанная эссенцией огня.]

Невзирая на неудачный опыт ангела, я сам побежал к ближайшему стражу, выхватывая клинки Клыки. «Ускорение» и «Усиление» плюс «Демоническое усиление» превратили меня в смазанный силуэт, мечущийся по полю боя. В выбранного минотавра я врезался, словно пушечный снаряд, одним ударом повалив на землю. Точнее, в лаву. Адский жар тут же вгрызся в мой «доспех духа».

*Бум-м-м!*

Ударом ноги я вышвырнул тело монстра на ближайший островок спокойствия и сиганул следом. Там, где я только что находился, в небо ударил огненный гейзер. Стоявший на вершине циклоп сверкнул глазом, выстреливая вслед за мной «Плазменным потоком».

*Бум-м-м*

Ещё одним пинком я закинул минотавра чуть подальше. Атака царя горы явно из числа активных — то есть жрущих прорву маны. Долго он её поддерживать не станет.

Так и получилось. Поняв, что не поспевает за мной, циклоп переключился на другие цели. Благо таких хватало. Почти две сотни магистров и старших магистров штурмовали огненную гору местного Саурона.

Подскочив к помятому пинками минотавру, я коснулся того ногой, сшибая остатки «доспеха духа» с помощью «Паралича». Десяток уже сформированным им атакующих техник тут же развеялся.

— Пин-Понг! — вытянув руку, я снова призвал питомца. — Бессмертный десерт подан. Проглатывать желательно целиком и побыстрее. Он придёт в себя меньше чем через полминуты.

Броненосец с подозрением глянул на парализованного минотавра. Затем осторожно подошёл и секунд десять с явным презрением обнюхивал бычью голову. На его морде так и читалось: «Фу-у! Опять говядину мне подсовываешь».

Оценив предложенное блюдо, Пин-Понг всё же укусил бессмертного стража и-и-и… Втянул в себя всё тело за один-единственный укус.

Ещё через несколько секунд у меня на тыльной стороне правой ладони появилась серебряная звезда. Само её появление говорило о многом. Путешествие к желудку Пин-Понга не способно пережить даже бессмертное создание. Видимо, в зачёт задания идёт разрушение души стража циклопа, а не просто победа над ним.

Неподалёку от меня троица бойцов азартно крошила на части минотавра. Тот восстанавливался всё быстрее и быстрее, умудряясь отбиваться голыми руками. Регенерация стража усиливалась с каждой секундой.

На очередном ударе меч Первопроходца застрял в затвердевшей плоти. Монстр схватил бойца за руку и, разинув пасть, выпустил в упор «Дыхание Дракона». Боец погиб мгновенно. Полсотни метров за его спиной превратились в филиал огненного ада. Стражи циклопа по боевой мощи не уступали большинству архонтов [6]. После ТАКОЙ атаки даже дурак поймёт, что у них сильное родство с огнём.

В следующий миг минотавр вынул меч из раны и ринулся на двух других бойцов. Царь горы тоже зря времени не терял. С вершины вулкана в помощь стражам снова пришёлся «Плазменный поток». Одного из сражающихся магистров [4] опрокинуло на спину, и монстр направился к нему.

Подскочив к увлёкшемуся боем минотавру, я ударил того в ногу, заставив откинуться назад.

Удар…

Удар…

Удар…

Удар…

Десятка колющих ударов Клыков, напитанных «Параличами» под завязку, всё-таки хватило. Свежепоставленный минотавром «доспех духа» схлопнулся, и очередной «Паралич» обездвижил его тело.

Дальше я действовал по отработанной схеме, подозвав к себе Пин-Понга. Зверёк сожрал минотавра в два прихода, но при этом стал смотреть на меня так, будто я кормлю его объедками.

Уделав таким же макаром ещё одного стража, я на всех парах помчался к вершине вулкана. Большой босс, или циклоп-феникс, как его назвали Древние, продолжал поливать всех дистанционными атаками из раскалённой плазмы. Маны и эссенции здоровяк не жалел, применяя в том числе и атаки по большой области.

Не добежав буквально полсотни метров до цели, я вынужденно остановился. Только оказавшись на вершине вулкана, я, наконец, понял, почему в задании циклопа назвали Бедствием.

[К нему попросту невозможно безопасно подобраться.]

Вокруг царя горы разливалась лава, выходящая из вулкана. Жар уже достиг температуры под тысячу градусов. Брошенное в циклопа каменное копьё стало разрушаться ещё на подлёте к цели. Всё дело в чудовищно высокой концентрации эссенции огня в округе. Любой нормальный адепт, оказавшись тут без «доспеха духа», мигом получит отравление чуждой ему эссенцией.

Из-за перегрева тело циклопа разрушалось и восстанавливалось прямо на моих глазах. Кожа слоями сходила каждую секунду, мгновенно сгорая в озере лавы.

[Невероятно!] – я пригляделся к Бедствию повнимательнее. — [Циклоп использует эссенцию огня для быстрого восстановления своего тела. Это позволяет ему выйти за пределы и так высокой живучести, отпущенной ему природой.]

Теперь понятно, почему в тексте задания монстра назвали циклопом-фениксом. Где-нибудь в Российской Империи такое чудо прозвали бы циклоп «Хрен убьёшь».

Брошенное мной ледяное копьё взорвалось в пяти метрах от одноглазого царя горы. Жар около монстра оказался намного выше, чем у границы озера лавы. А сам циклоп из него не вылезает.

[Взлететь и сбросить большую льдину? Не вариант. Бессмертного монстра такой атакой не убить.]

На ум пришло одно плетение бытового типа из арсенала Ассоциации Охотников. Плетение именно что бытовое, а не боевое. Называется «Окно Клейтона» или «Кондиционер». Им перекрывают вход во временное убежище типа пещеры, дома или палатки. Жар с одной стороны окна преобразуется в холод с противоположной.

Моё сознание находилось под бешеным ускорением. К моменту, когда пар от взорвавшегося ледяного копья только начал развеиваться, я уже придумал план. Создав под ногами льдину, я наложил на неё «Скольжение» и с помощью «Постоянного Вектора» стал скользить по лаве вокруг циклопа, словно серфер.

Почуяв моё приближение, циклоп резко обернулся и стал стрелять своим излюбленным «Плазменным потоком». Воздух вокруг нас раскалился ещё сильнее. Язык пламени разок краешком чиркнул по «доспеху духа».

Вертясь юлой, я создавал одно «Окно Клейтона» за другим, направляя весь жар от лавы в сторону одноглазого царя горы. Циклоп перезарядил своё око буквально за считанные секунды… Одновременно с этим мои экраны лопались один за другим, не выдерживая нагрузки… Как и тело Бедствия.

Издав воинственный рык, циклоп вдруг развалился на куски. Его тело не выдержало температурной перегрузки. Проехав на ледяном сёрфе до границы лавового поля, я проверил тыльную сторону руки.

[Три серебряных и одна золотая звезда,] — я огляделся по сторонам, не обращая внимания на удивлённые взгляды других Первопроходцев. — [Где-то тут должна быть установка для вызова ещё одного Бедствия.]

Первая и самая важная золотая звезда у меня есть. При моём прошлом визите в Корректор за них давали самые интересные награды. Значит, стоит вызвать ещё одно Бедствие. Если станет тяжко, я всегда могу телепортом перенестись в зону отдыха Корректора. Благо выход отсюда мне теперь доступен.

Знакомый каменный постамент с шаром на вершине нашёлся у противоположной стороны вулкана. Там уже стоял ухмыляющийся ангел.

— Второй раунд, человек! — крылатый помахал мне мечом. — Я требую реванша.

Ангел активировал постамент… Секунд пять, затем десять и даже двадцать… Ничего не происходило. Народ напрягся, так как ТАКОЙ механизм никак не мог сломаться. Вокруг вершины вулкана собралась по меньшей мере сотня магистров [4] и старших магистров [5] самых разных рас.

— Ф-с-с! — из жерла вулкана в небо устремился Змей. Его чешуя аж светилась от обилия энергии, бурлящей в теле.

Новое Бедствие допрыгнуло аж до потолка пещеры, оттолкнулось от него и ринулось в атаку. Только в этот момент удалось разглядеть, что у монстра ДВЕ головы. Вторая находилась на хвосте. Рухнув на землю, змеюка длиной в полсотни метров выпустила во все стороны сотни огненных щупалец и стала бить ими Первопроходцев. Каждый её удар обращал камни в пыль. Бой проходил под предельным Ускорением. Оттого слабые магистры [4] сразу ринулись назад, к подножью маленького вулкана.

Бой завертелся с новой силой. В змея-переростка со всех сторон летели сотни атак, а тот регенерировал с такой скоростью, что у большинства глаза на лоб полезли. На моих глазах ангел оставил рану глубиной в метр на теле монстра, но та заросла за несколько секунд.

— Айтерио! — взмахнув мечом, крылатый долбанул ультимативной техникой, перерубая змея и толщу камня на десяток метров вглубь. Выпущенное силовое лезвие долетело до другого конца пещеры.

Монстр взревел! Обе головы повернулись к ангелу и выстрелили изо рта подобием плазменных бомб. Первопроходец ловко отступил назад, применив телепортацию на короткое расстояние.

[Да у нас тут завёлся читер со святой силой!] — подумал я, поглядывая на ангела. — [Думаю, до него тоже дошло, что у нового Бедствия две души в одном теле.]

Что интересно, змей пытался скорее отогнать крылатого, чем убить. Когда ангел отступил, огненные щупальца стянули два обрубка, и те срослись за считаные секунды.

— Эй, святоша! — я помахал читеру. — Как насчёт помочь друг другу? Если сможешь снова отрубить голову, я смогу оперативно её уничтожить.

— Тогда вторая душа и голова моя, соратник, — произнёс крылатый, ловко уворачиваясь прямо в воздухе от десятка щупалец. — Иначе в этой битве нет реванша.

— Договорились.

Ангел в очередной раз превратился в росчерк света и, уклонившись от атак щупальцами, подобрался к телу змея.

— Айтерио! — удар мечом разрубил змея-гиганта и десяток метров камня, находящегося за ним.

Подскочив к обрубку, я создал «Горный Молот», окончательно разделяя тело монстра надвое. Пятнадцатиметровый кусок тела змея отлетел на два десятка метров.

Бой в разгаре. Я вызвал Пин-Понга и указал на змеюку. А сам принялся выполнять роль живой мишени, уклоняясь от целого роя из атак, летящих в меня со всех сторон. Обе головы применили плазменные атаки, удары щупалец… Мало того! Какой-то хмырь пытался мне кинжал в спину засадить. Голову наглеца пронзил созданный мной каменный шип, а сердце — меч ангела… уничтожая душу.

— Сочтёмся, — произнёс крылатый, возвращаясь в бой. — Ты вроде с первой головой должен был разобраться?

— В процессе. Посмотри туда.

Оставленный без присмотра Пин-Понг уже вовсю втягивал в себя змеюку-барбекю, вообще не обращая внимания на её атаки. Глазам предстала сюрреалистичная картина. В пасти маленького броненосца исчезает пятнадцатиметровый обрубок Бедствия. Увиденное на несколько секунд парализовало всех на поле боя.

Пин-Понг втянул щёки…

Поднапрягся…

И колоссальных размеров Бедствие стало метр за метром исчезать в его бездонной глотке. Ангел смотрел на это, удивлённо хлопая глазами. Затем он повернулся ко второй части змеюки-переростка. Монстр тоже пребывал в глубоком шоке, не понимая, с чем и с кем столкнулся.

Пару секунд спустя крылатый произнёс:

— Только вторую голову мне оставьте, — он глянул на облизывающегося Пин-Понга. — Соратник, мне кажется, или сейчас твой зверь с аппетитом поглядывает на меня?

Глава 11

Предупреждай, когда приходишь в гости

Корректор, пещера с вулканом

Михаил Довлатов

Ангел с подозрением смотрел на облизывающегося Пин-Понга.

— Соратник, мне кажется, или сейчас твой зверь с аппетитом поглядывает на меня?

— Тебе кажется, — я и сам повнимательнее присмотрелся к… соратнику. — Его привлекает запах твоей эссенции. Пин-Понг тот ещё гурман. Обычно я его кормлю другими антимагами, реже монстрами пустоты.

[Ага, как же!] — в голове раздался голос духа-стража. Станислав откровенно ржал. — [Твоя зверюга — вечно голодный отпрыск Матери Чудовищ. Для неё любая эссенция — своего рода приправа. Без неё Пин-Понг вообще вкус почувствовать не может.]

Весь разговор занял считаные секунды. Оставшийся обрубок змеи начал биться с удвоенной силой.

— Эй, дылды! — к нам подбежал коротышка-гном с бородой медного цвета. — Давайте в команды объединимся. Минотавров больше нет, а эту бессмертную змеюку мы с братками будем колупать до бесконечности. А без звёзд нас это… В Корректор не пропустят.

Мы с ангелом переглянулись. В его глазах читалось сомнение.

— Повеселимся? — кивком указываю на извивающуюся змеюку. — Не факт, что её зачтут тебе в победу.

Я показал свою правую руку и пять звёзд на тыльной стороне ладони — три серебряных и пара золотых.

— А вот это уже интересно, соратник! — в глазах ангела загорелся огонёк азарта. — Выходит, это двоедушное создание Древние оценили сразу в два Бедствия? Пусть договорённость будет честной. Одолеем зверя вместе… Можно ведь потом и ещё одного призвать? Что делать с остальными…

Взгляд ангела скользнул на коротышек.

— Мы заплатим, — пробасил быстро меднобородый и шмыгнул носом.

— Деньги тлен, — крылатый покачал головой и перевёл взгляд на меня. — Поможем ему, но только если обойдёмся без оплаты. Моё восхождение не должны сковывать обязательства.

— Согласен, — я пожал плечами. — Оплата мне тоже неинтересна.

— Ток это, — гном снова шмыгнул носом. — У меня ещё четверо парней на подхвате. Мы в Корректор командой заходили. С нас поляна… В смысле яства, ваше крылатое святейшество.

Гном изобразил поклон ангелу, но тот не повёл и бровью.

— Соратник у меня тут всё равно один, — крылатый, повернувшись ко мне, протянул мне руку. — Команда…

Стоило ответить на рукопожатие, как у меня и ангела на правом запястье появилась новая метка. Быстро выяснилось, что максимальный размер команды ограничен десятью участниками.

Взяв перерыв в схватке со змеем-переростком, я собрал в нашу группу всех желающих. Это повышало шансы на то, что в спину мне больше никто не ударит. Дело в том, что каждый убитый мной бессмертный монстр резко снижал шансы на вход в Корректор другим Первопроходцам.

Пока мы с ангелом отвлеклись, зме́я добила парочка драконов-гидромантов. Летуны создали десятиметровый крутящийся шар из воды под высоким давлением и опустили его на голову Бедствия. Странное боевое плетение перемололо голову и верхнюю часть тела монстра, углубившись в землю.

— Упс, — только и успел произнести я. — Нашу добычу спёрли.

Не теряя ни секунды, ангел уже летел к платформе для призыва нового Бедствия.

[Видал, наследник?] — в голове снова захохотал дух-стаж. — [Голод до приключений у крылатого побольше твоего будет. И это… Аккуратней с обещаниями! Ангелы живут в мирах, расположенных выше пятидесятого этажа Стены. Друг дружку они по имени величают. А представителей всех прочих рас… По-разному. Тебя признали, и потому ты «соратник». А вот на гномов твой новый крылатый друг вообще не смотрит. Есть они или нет, ему нет дела.]

[Понимаю. У ангелов другой менталитет,] – я кивнул, соглашаясь с духом-стражем. — [Спасибо за совет. И, да! С возвращением, Станислав. Твоей болтовни мне уже давненько не хватало.]

[Разуй глаза!] — дух-страж весело заржал. — [Дело в тебе, наследник. Это ты проснулся, когда сюда вернулся. Земля твой ДОМ. Родное солнце, мир, энергия, астрал и та козлина, что сидит в зоне отдыха мира Земля. Я… что-то вроде дня перед травмой духа… Кусочек личности, который ты не мог вспомнить, сколько ни старайся. Вернулся не совсем я, а скорее ты нашёл способ всё вспомнить… Кстати, не щёлкай клювом! Драконы уже слиняли. Сейчас начнётся новое представление.]

Земля под ногами задрожала. Из вулкана вырвался настоящий гейзер лавы, бомбардируя горящими снарядами всю поверхность пещеры. Жар усилился многократно, кислорода в воздухе практически не осталось. Первопроходцы стали в панике бежать, стараясь находиться как можно дальше от вершины.

— Извержение! — раздались крики с разных сторон.

Температура быстро выходила за все мыслимые рамки нормы. Меднобородые гномы под шумок свалили к подножью. Мрак в пещере перестал существовать, ибо лавы с каждой секундой становилось всё больше и больше. Сгустки раскалённой каменной породы падали с потолка, накрывая собой свободные участки. Народ торопливо покидал Корректор, понимая, что дальше станет ещё опаснее.

Двадцать секунд спустя на вершине вулкана остался лишь десяток самых отбитых смельчаков. Спустя ещё немного времени из вулкана показалась первая ручища великана… Затем вторая… Третья… Под изумлёнными взглядами Первопроходцев из лавы показался сторукий пятиголовый великан с аурой абсолюта [7] и телом, раскалённым добела.

— Гекатонхейр, — изумлённо воскликнул один из отбитых. — О Древние! Это же… Пять бедствий в одном.

— Айтерио! — крик ангела разнёсся по пещере.

Крылатый рубанул мечом, отрубая великану сразу десяток рук. Секундой позже сразу полсотни рук гекатонхейра пришли в движение, устраивая безумную по своим масштабам бомбардировку всей пещеры. Великан-абсолют [7] обрушил всю свою мощь на Первопроходцев, собравшихся в пещере. Стены огня перекрыли все подходы. Из земли вылезли тысячи каменных пик. С неба пошёл «Мёртвый Град», взрывающийся при контакте с аурой одарённых. Волну тумана разрезали сотни лезвий ветра.

Уклоняясь от урагана из атак, я торопливо думал, что, вообще, можно противопоставить ТАКОЙ мощи!

— Эвенго! — поток святой силы отсёк одну из ног гекатонхейра, и тот, завалившись набок, тут же использовал часть рук для того, чтобы сохранить равновесие.

Очевидно, что Древние не дали Бедствию использовать «доспех духа», дабы у Первопроходцев сохранилась тень надежды на победу. Но лично я шансов вообще не видел. Ибо того же ангела сейчас бомбардировали с такой мощью, что он сам торопливо скрылся, покинув зону испытания. Я тоже, здраво оценив свои силы, предпочёл ретироваться.

*Блык*

Мы с крылатым очутились в знакомой мне зоне отдыха Корректора, привязанной к нулевому этажу.

— Славный бой! — у ангела глаза сияли от азарта. — Мне впервые довелось увидеть творения мастеров плоти из Олимпа… Четыре стихии, пять душ и, кажется, плетение камикадзе, внедрённое в главную из пяти голов. Будь мы абсолютами… или хотя бы архонтами, шанс бы был.

— Согласен, впечатляет, — у меня перед глазами до сих пор стояла картина великана, чья плоть раскалена. — Один мой знакомый рассказал, что у Олимпа таких живых машин целых двести штук.

Крылатый, улыбаясь, поднял взгляд на меня.

— Значит, у меня ещё есть шанс сразиться с ними… Весь бой ты сражался дай бог в полсилы. Но я верю, что на то были причины, соратник. Дело твоё. Скажи только, каковы твои дальнейшие планы?

Я прикинул в уме оставшееся время. Со слов бога-целителя, Эликсир Духа продержится не больше двух недель. Из них прошло уже почти пять дней. С другой стороны, чем раньше Каладрис его примет, тем выше шансы на полное выздоровление.

— Здесь мы разойдёмся, — я покачал головой, чувствуя лёгкую досаду. — Ты отличный соратник, но мне надо попасть как можно быстрее в зону отдыха моего мира. Там меня уже давно ждёт пациент. Вернуться сюда, в Корректор, я уже не смогу. Во всяком случае, не в этом месяце.

Ангел несколько секунд смотрел на меня, не переставая улыбаться.

— Долг лекаря это святое, — кивнул он каким-то своим мыслям и вдруг достал из кольца-хранилища большой чёрный кругляш с изображением весов на обеих сторонах.

Белокрылый подбросил эту штуковину в руке.

— Через четыре месяца в мирах Пограничья начнётся Большая Гонка. Участником может быть кто угодно, вплоть до ранга архонта [6]. Весы, — видя моё недоумение, ангел пояснил, — в смысле, Древнее Божество великого равновесия курирует это состязание. Наградой является помощь Весов в ускоренном поднятии ранга на одну ступень. Разрешено участие команды численностью до десяти адептов.

Всё так же улыбаясь, крылатый помахал чёрным кругляшом.

— Я дам тебе этот жетон участника и приглашу в команду, ЕСЛИ ты всё же составишь мне компанию при прохождении Корректора. Поверь на слово, соратник. Пропуск на Большую Гонку ни за какие деньги не достать.

— Тогда я лучше сразу откажусь, — я усмехнулся. — Мой пациент важнее чем весь Корректор и его награды.

Подумав секунду, ангел протянул мне жетон.

— Ты верен своему слову, соратник, — его глаза блестели от азарта. — Это была проверка… Пусть этот пропуск на Большую Гонку станет моей ставкой на тебя. Меня зовут Сейгри Сальмарион, святой сын Седьмого Неба в мире Калишан с семьдесят второго этажа Стены. Пошли мне весточку за десять дней до Гонки. Если ты этого не сделаешь, я аннулирую твой пропуск.

— Договорились.

На этих слова ангел, не прощаясь, поднялся в небо и куда-то улетел.

[Фух! Ну ты… даёшь, наследник,] — недовольно буркнул дух-страж в моём сознании. — [К твоему сведению, этот тип ходячий детектор лжи.]

[И что с того? Он даже имени моего не спросил.]

[Хех! Так он же ангел,] – Станислав усмехнулся. — [Не мерь белокрылых своими представлениями о мире. Тот факт, что святой сын Седьмого Неба пригласил тебя в свою команду, уже подобен чуду. Он типа принц или сын великого князя Небесной Империи. Так понятнее?]

На секунду у меня в мыслях возникла пустота. В смысле, принц империи ангелов?

[Что фигура столь высокого полёта, вообще, забыла в Корректоре?]

[Так понятно чего. Острых впечатлений,] — Станислав тяжело вздохнул, но не стал больше ничего объяснять.

Тряхнув головой, я собрал мысли в кучку. Я в Корректор пришёл не ради «коррекции» своих недостатков. Поэтому нет смысла тратить одну серебряную звезду в Хрустальном Зале на совет от Древних. Лучше потрачу все набранные звёзды на покупки в Зале Наград. Собственно, туда я и направился.

Строение походило на перевёрнутый полукруг матово-чёрного цвета диаметром в сорок метров. Стоило к нему приблизиться и преодолеть невидимую границу, как окружающий мир вдруг резко изменился, превратившись в зазеркалье.

Пройдя по коридору вперёд, я очутился в главном Зале Наград. По опыту прошлого посещения я знал, что тут применена технология свёрнутого пространства. Даже если миллион Первопроходцев разом зайдут внутрь, они попадут в миллион разных комнат. Посмотреть чужие покупки не получится.

Внутреннее помещение походило на всё ту же перевёрнутую полусферу. Только в этот раз все стены были покрыты экранами. На них шла трансляция кадров моих сражений с бессмертными обитателями вулкана.

В центре комнаты парил шар с глазом посерёдке. При моём приближении он сразу же превратился в плоский экран. Эту штуку Древних в народе ещё зовут Постигающим Оком. Оно оценивает недостатки в теле, духе, список травм и предлагает награду в виде их устранения. Знания, зелья исцеления, уникальные техники. Постигающее Око может дать такое, о чём любой землянин может лишь мечтать.

На экране Ока появилось пять вкладок: улучшение оружия / улучшение экипировки / уникальные алхимические зелья / знания / техники, интегрируемые прямо в дух… Пять строк товаров, и в каждой по три варианта. Все предложения лотов за серебряные и золотые звёзды.

По сути, я нахожусь в стартовом зале наград. На действительно уникальные товары здесь рассчитывать не стоит. Всё лучшее находится выше — на последующих этапах Корректора Древних. Тем не менее я подробно ознакомился со всем ассортиментом.

Среди оружия и доспехов ничего интересного не нашлось. Складской браслет-хранилище на сотню кубометров я отмёл сразу. Какой смысл в этом барахле? А вот среди зелий обнаружилось кое-что действительно интересное. Лот с названием «Эликсир Сгущения Духа» стоил аж две золотых звезды. Это дорого! Очень и очень дорого. Ни один нормальный Первопроходец не способен купить такой лот после стартового испытания.

Стоило нажать на пиктограмму, как перед глазами пронеслось видение. Согласно ему, Эликсир Сгущения Духа даёт значительное ускорение прохождения текущего ранга силы. Чем-то это напоминало сильную концентрацию внимания при изучении нового языка. Эликсир делал то же самое, позволяя быстрее развернуть новый слой в духовном теле. В общем, лот я однозначно беру. Неизвестно, когда снова получится обнаружить нечто подобное.

Едва я сделал выбор, как в голове раздался удивлённый возглас.

[Ого!] — от удивления дух-страж аж присвистнул. — [Наследник, а я ведь слышал об этом эликсире. Его делает полубог-алхимик Хорр. Странный тип! Его карманный мир находится в пространстве междумирья. Видимо, Хорр клепает особые товары для комплексов Древних.]

Забрав флакон с эликсиром, я сразу его выпил. Эффект почувствовал мгновенно. В груди, точнее, в духовном теле стал медленно раскручиваться водоворот. Он разом поглотил эфир со всех верхних слоёв, направив силы на развёртывание шестого слоя в духовном теле.

— Забористая штука, — сипло произнёс я. — Надо было в инструкции по использованию указать, что адепт после приёма внутрь на пару часов становится непригоден к битвам.

Оставались ещё три серебряных звезды. Я ещё раз прошёлся взглядом по доступным лотам. Чего-то подобного Эликсиру Сгущения Духа среди них не нашлось.

Есть, правда, один странный лот, не вписывающийся в рамки нормы — «Скользящий щит». Цена — аж три серебряных звезды! По сути, это техника пространства, создающая перед адептом линзу искажения. При ударе о неё оружия или плетения мгновенно меняется вектор, и атака соскальзывает в сторону. При этом нагрузка от смены движения ложится на сам предмет атаки. Например, меч или копьё врага. Можно даже от столкновения с машиной защититься, направив отражение «Скользящего щита» на сам автомобиль.

У меня, конечно, есть техника «Угол», подсмотренная у Нереи, но она не выполняет роль щита. Да и нагрузка от смены направления ложится на меня. В общем, беру «Скользящий щит». Он выглядит самым интересным.

Едва я сделал выбор, как плетение сразу интегрировалось в мой дух. В сознании пронеслось более глубокое понимание плетения.

— Вот оно что, — дошло до меня после усвоения потока информации. — «Скользящий щит» это активное плетение. Главное, вливать в него эфир и ману, и можно отразить практически что угодно.

Разобравшись с покупками, я нашёл тихий уголок прямо в Зале Наград и заснул. Три дня поисков аномалии, ведущей на Летающий Остров, сильно вымотали меня. Перед последним рывком стоит привести себя в порядок. К тому же, организму нужно время на полноценное усвоение Эликсира Сгущения Духа.

…

Проснувшись, я перекусил запасами из личного хранилища и вышел из Зала Наград. Судя по информации в интерфейсе ДОПа, до начала следующего испытания Корректора осталось несколько часов.

Оглядевшись, я нашёл проход, ведущий из общей зоны отдыха Корректора, в ту его часть, что привязана к миру Земля.

*Блык*

Как и при прибытии в Корректор, меня протащило сквозь тьму межмирового пространства и буквально выплюнуло на противоположной стороне.

Поднявшись на ноги, я сразу огляделся. Всё те же разрушенные стеклянные стеллажи с одеждой. За ними несколько разбитых в щепки кроватей. Разрубленный пополам экран кинотеатра, вечный ледник с вином и здоровенный, мать его, куб! Полукилометровая тюрьма Хозяина Цифр находилась на своём месте, занимая едва ли не четверть всей зоны отдыха Земли. Ну или дома Каладриса, если уж на то пошло.

Я огляделся… Затем специально подождал минуту, ожидая, когда хозяин дома сам меня заметит.

— Каладрис! — заорал я во весь голос, вкладывая в голос Власть. — Это я, Михаил Довлатов… Знаю, ты вообще ни капельки не рад меня видеть. И нет, я ничего не рассказал о Леди Серебряной Луне ни Аталанте, ни кому бы то ещё… Охотник?

Прошло ещё несколько минут в полнейшей тишине. Я ещё раз посмотрел на тюрьму Хозяина Цифр. Раз эта штука здесь, то и Каладрис должен находиться где-то тут. Может, он спит? Или сидит в засаде, ожидая какого-нибудь подвоха?

Топнув ногой, я выпустил наружу «Эхо Жизни» — моё лучшее сканирующее плетение на основе эссенции жизни. Пусто… В Зоне Отдыха не обнаружилось вообще никаких крупных живых существ.

[Может, он в магазин за хлебом отошёл?] — в сознании раздался довольный хохот духа-стража. — [Глянь под ноги, наследник. Слой пыли указывает на то, что здесь уже лет пятьдесят никто не появлялся.]

Глава 12

Не тронь святое!

Зона отдыха мира Земля, Корректор

Михаил Довлатов

У плетения «Эхо» есть одна поистине уникальная особенность. Если напитать его эссенцией жизни, получится «Эхо жизни». Если где-то рядом находится живое существо с сильной аурой, резонансная волна подскажет адепту, где именно. Геомант, применив «Эхо земли», увидит полости и неоднородности каменной породы. Смысл в том, что «Эхо» универсально. Однако полученный от техники пакет информации способен расшифровать лишь одарённый того же типа. В моём случае речь идёт только о силе жизни и… зачаровании!

Запустив по округе мощное сканирующее поле, я стал искать сгустки эссенции любого типа. Сразу нашлась спрятанная коллекция артефактных колец Каладриса — в контуре экранирования шкатулки закончился запас маны. Три десятка мечей, пара доспехов, испортившиеся от старости алхимические зелья. «Эхо Зачарования» подсветило все сгустки эссенций в зоне отдыха Земли.

Обойдя вечный ледник с бутылками старого вина и обломки от разрубленной кровати, я отошёл подальше от точки входа. Моё внимание привлекло место, где «Эхо» показало пустую область в виде конуса. Сканирующую волну что-то рассекло, будто волнорез.

Нечто похожее на булыжник из оплывшего чёрного стекла находилось между кустов недалеко от куба-тюрьмы Хозяина Цифр. Готов поставить на кон все свои богатства, что это и есть Каладрис. Точнее, то, во что он превратился.

— «Я памятник себе воздвиг нерукотворный», — пробормотал я, увидев сквозь мутное стекло Охотника, сидящего в позе лотоса. — Сгущение эссенции Пустоты до стадии кристаллизации… Скажи я о таком кому-нибудь, мне не поверят.

Признаться честно, мне впервые встречается ТАКОЙ уровень отравления собственной эссенцией. А я-то думал, что лечение Дуротана «Недвижимого» с его антимагией было тяжелейшей задачей из вообще возможных.

— Надо же, — мой взгляд сосредоточился на груди Охотника. — Так ты ещё не помер?

Каким-то шестым чувством я вдруг понял, что душа Каладриса ещё не покинула пределов тела… Точнее, того, что ещё осталось от физической оболочки. Дело в том, что эссенция Пустоты весьма-а-а-а опасная штука. Она разъедает все материальные объекты, не говоря уже о духовном теле, плоти или крови. Без заоблачного родства с силой Пустоты даже высокоранговый адепт, вроде лучшего Охотника мира Земли, давно бы помер.

На то, чтобы аккуратно выколотить Каладриса из кристаллизованной эссенции, ушло четыре часа. Ещё сорок минут на аккуратное соскабливание остатков этой гадости с кожи. Для последующих процедур пришлось поставить статую Охотника на второй ярус небольшого местного фонтана. Насколько понял, в основании этой штуки есть чуть ли не единственная канализация во всей зоне отдыха. А отходов сейчас будет много… ОЧЕНЬ много!

[Что ты собрался с ним делать? Это уже не тело, а сгусток силы Пустоты,] — в голове раздался крайне удивлённый голос духа-стража. — [Пациент на финальной стадии кристаллизации… Да ещё с таким проблемным родством… Его не смог бы вылечить даже твой дед Геннадий «Язва». Наследник, мне чуйка шепчет, что и Асклепий не знает, как к такой проблеме подступиться. Эссенция Пустоты в теле Каладриса поглотит ману из любых твоих плетений. Плюс его Источник фонит даже в закрытом виде. Даже если ты удалишь немного эссенции из окаменевшей плоти, Источник тут же восполнит недостаток.]

[Верно,] — ответил я, разминая руки. Передо мной, возможно, самый сложный пациент из вообще возможных. — [Хорошая новость в том, что я не Асклепий. У меня двойное родство.]

Десять минут ушло на то, чтобы научиться улавливать аурой зачарователя эссенцию Пустоты, переводя её из кристаллического в жидкий вид.

[Ахренеть!] — дух-страж, казалось, хочет выбраться из моей головы, чтобы увидеть всё в деталях. — [Ты… даже силу Каладриса способен пустить в дело?]

[И да, и нет,] — ответил я, стряхивая в фонтан капли эссенции Пустоты. — [Эту силу не запихнуть в янтарь-хранилище. То же касается и ауры… Эссенция Каладриса выкачивает из меня ману прямо на ходу.]

Другими словами, касаться я её могу, а вот пустить в дело — уже нет.

Первым делом пришлось очистить область вокруг фонящего Источника в груди Каладриса. Затем обернуть его своей аурой и начать стравливать в воду фонтана избыток эссенции Пустоты, выходящий из Источника.

Начиная с этого момента одна моя рука была постоянно занята работой. Всё! Поступающий поток эссенции удалось купировать, отводя в сторонку.

Ко второму этапу лечения я приступил, только налакавшись эфира до стадии, когда вены начинали светиться. Затем, насытив себя маной до предела, стал капля за каплей выкачивать эссенцию Пустоты из окаменевших тканей Каладриса. Сейчас важно довести физическое тело до стадии, когда на него вообще можно будет воздействовать целебной силой. Для этого придётся убрать вообще всю эссенцию Пустоты из ауры и физического сосуда пациента.

* * *

Зона отдыха мира Земля, Корректор

Три дня спустя

В час по чайной ложечке… Не думал, что когда-нибудь лично столкнусь с подобной ситуацией. На полное очищение Каладриса ушло семьдесят шесть часов. Итого, я опять не сплю подряд трое суток. Руки уже трясутся от перенапряжения, голова ватная… Вдобавок к физическому телу пришлось браться за все девять слоёв в духовном теле Охотника. И всё это с параллельной стимуляцией клеток целебной аурой, чтобы пациент не начал помирать.

[Не спи!] – бурчит дух-страж. — [С первой частью «самого сложного» ты справился. Приступай ко второй… Ну или сколько их таких у тебя?]

Слова Станислава ненадолго привели в чувство. Подключив к Охотнику плетение «Активной диагностики», я стал постепенно пробуждать весь организм. Запустил сердце, лёгкие, насытил кровь кислородом, а тело — маной. Каскадный эффект затронул все метаболические процессы, включая те, что проходят в голове.

[Два из трёх,] — сквозь туман в сознании бурчит дух-страж.– [Эй-эй-эй! А ну, не спать, наследник! Я только-только начал верить, что ты достоин носить фамилию Довлатов. Заканчивай уже… Что там ещё осталось?]

— Нити энио, — шепчу я, чувствуя, что, если закрою глаза, сразу же засну.

Связь души адепта с духовным телом и физической оболочкой осуществляется через нити энио — энергоинформационные каналы. В них-то и проблема. Каладрис УЖЕ должен был прийти в себя… Проснуться, оглядеться, начать бухтеть на гостя… Но ничего из этого не происходит.

— Сознание есть, но не хочет просыпаться, — пустив в дело последние силы, я ещё раз проверил состояние пациента через «Активную Диагностику». — Чем-то похоже на случай с Иссу. Если оставить всё как есть, Охотник сам уже не очнётся. Слишком много времени он провёл за гранью.

[Эх-х-х,] — в голове раздался горестный вздох от Станислава. — [Ты ведь всё равно пациента не оставишь? Будешь до последнего лечить, как и велит твой чёртов Кодекс… Ладно, ложись спать. Надеюсь, Каладриса хотя бы наш дар рода сумеет пронять. Он ишвар [9]… Пускай и бывший. У него защита сознания не чета всем твоим предыдущим пациентам.]

Прикрыв глаза, я заснул, едва не свалившись с бортика фонтана в воду.

* * *

Мир вечных грёз

Каладрис

Аталанта привела в исполнение свой безумный план по переселению всех жителей Земли в мир Унии. Каладрис потом специально всё проверил. Сильнейшая прихватила с собой даже космонавтов с МКС… Но… С десяток обитаемых островов забыла. Даже так масштабы впечатляют.

«Ишвар, похитившая целый мир», — так наверняка писали в газетах мира Унии, когда она, Аталанта, сделала задуманное. Каладрис не знал деталей… Ведь он остался на Земле практически один.

Пару месяцев Охотник целенаправленно собирал оставшиеся на островах круги телепортации Древних. Через них всё ещё можно было попасть в Корректор. А Каладрис гостей видеть не хотел. Ни людей, ни нежить, ни жуков Макоши.

Подождав ещё полгода для надёжности, Каладрис погрузился в состояние глубокой медитации. Накрыв себя тонкой плёнкой из эссенции Пустоты, главный Охотник настроился на пробуждение в случае появления рядом мельчайших всплесков маны.

Тот, кто придёт в зону отдыха Корректора мира Земля, непременно увидит царящий тут разгром. Заметит сломанные вещи и… захочет применить сканирующее плетение. Тогда-то Каладрис и очнётся, уловив колебания маны. Плёнка из эссенции Пустоты поглотит её, вызвав реакцию в виде жжения на коже.

* * *

Минули годы, а затем и целые десятилетия. Уходя в глубокую медитацию, Каладрис не учёл пары критически важных моментов.

Первый из них касался его здоровья и ранения, полученного во время последней битвы Леди Серебряной Луны… Ведь он был её живым доспехом.

Тогда травма духа Каладриса не ограничилась падением ранга с ишвар [9] до архимага [8]. Его легендарный Исток Пустоты — способный защитить от атак полубога [10] — деградировал до Источника [8]. С тех пор, даже в закрытом виде, Источник у главного Охотника мира Земли жутко фонит эссенцией Пустоты. В повседневной жизни это никак не мешало. Достаточно было сбрасывать излишки во время тренировки. Но вот во время глубокой медитации… начались проблемы.

За первые десять лет «тонкая плёнка из эссенции» у Каладриса превратилась в тридцатисантиметровую корку. Сознание Охотника, перестав получать сигнал от окружающего мира, перешло из стадии медитации в крайне глубокую медитацию.

Минули семьдесят пять лет, и Каладрис вдруг очнулся. Точнее, открыл глаза и сразу понял, что тело не родное. Перед ним стоял Довлатов.

— Нашей общей знакомой нужна помощь, — целитель хитро улыбнулся и указал пальцем на потолок комплекса Древних. — Ещё я виделся с учителем твоей хозяйки… Той, что любила серебряные доспехи.

Разговор вышел коротким. Кукла Древних развалилась, не выдержав давления Властью и фонящего Источника. Это и стало вторым неучтённым фактором.

Когда сознание Каладриса вернулось в тело… Оно попросту не смогло его почувствовать. Не откликалось ни духовное тело, ни физическая оболочка. Отравление эссенцией Пустоты уже давно достигло точки невозврата. Каладрис этого не знал, и это его спасало. Теперь же глубокая медитация превратилась в самозабвение без шансов на спасение.

* * *

С того дня сны о далёком-далёком прошлом Охотника стали мелькать перед глазами. Каладрис сам не заметил, как стал их частью.

Мир Садов Эдема. На большой цветочной поляне проходила вечеринка. Все гости — сплошь высокоранговые Первопроходцы.

— Поздравляю с покорением сотого этажа Стены! — молодой Охотник аплодировал девушке с серебряными волосами. — Теперь ты полубог [10]…

— Да ладно, — Леди прыснула от смеха и указала на гостей. — Я одна из многих… Полубогов [10], входящих в орден Колохари. Нас тут, вообще-то, аж семнадцать.

— Может, и так, — Каладрис не отводил глаз от фигуры девушки перед ним. — Но ты одна имеешь родство с «небесными телами».

— Гравитацией! — Леди укоризненно глянула на кавалера.

— То-то меня к тебе так тянет.

Улыбаясь, Каладрис обнял девушку и страстно поцеловал в губы. Леди Серебряная Луна… Она была, есть и будет всем для него в этом мире.

На краю сознания Охотника мелькнула чёрная клякса. Каладрис тут же отпрянул от девушки.

— Что-то не так? — девушка смутилась.

— Показалось, — озираясь, Каладрис на мгновение осознал, что находится во сне. — Да, наверное, показалось…

* * *

Новое воспоминание. Леди Серебряная Луна в мире-полигоне взмахивает мечом. На горизонте раскалываются горы. Вытянув вперёд руку, Леди хватает поднятые в воздух огроменные каменные глыбы и подтягивает к себе. Но на полпути силы её покидают, и те валятся на землю, погребая под собой целые леса.

— Маны не хватает. О Древние! Как же ты невероятна, Аталанта, — произносит Леди и начинает довольно хохотать. — Моя гравитация идеально вписывается в твой раскол пространства. С ним мы можем создавать направленный поток даже в междумирье. Так у нас появится возможность самостоятельно путешествовать между мирами. Как Олимп, Атлантида и другие сильные фракции Унии.

Девушка залилась красивым смехом.

— Бездна! Каладрис, ты это видел? Да я сегодня чуть местную луну пополам не разрубила! Из-за этого даже Тысячеликий приходил.

Леди покрутила в руках меч. В этот момент Каладрис ощутил, как в груди разгорается ревность.

Из-за редкого подвида родства с пространством Леди Серебряная Луна всегда испытывала проблемы с недостатком маны. Каждое её плетение расходует в десять раз больше маны, чем у простых адептов. Потому великие умы ордена Колохари предложили пойти на хитрость.

Напарниками для Леди-гравитации стал величайший доспех — Каладрис, и Аталанта… меч, способный отделить землю от небес. Таким образом, Леди получила доступ к мане сразу от трёх Истоков [9]. Хитрость крылась в том, что у Каладриса и Аталанты образом аспекта, пробуждаемым на ранге архонта [6], были «доспех» и «меч», а не чудовища, как обычно.

С того дня всё изменилось. Леди Серебряная Луна из ордена Колохари стала настолько сильной, что вошла в пятёрку сильнейших полубогов мира Унии.

— Осталось найти средоточие Ткача Судеб, — произнёс Каладрис, смотря на Леди. — Странно… Мне почему-то кажется, что его уже давно нашли. И та битва состоялась.

На краю сознания снова мелькнула чёрная клякса. Охотник резко поднялся на ноги и огляделся. Всё тот же мир-полигон с «надкусанной» луной.

Клякса снова мелькнула… Каладрис нахмурился. Он сам до конца не мог понять, что с ним происходит, но чувствовал, что это важно.

* * *

Новый сон затронул воспоминания о событиях, случившихся спустя несколько лет после появления Аталанты в ордене Колохари. Уже вознёсшийся до Великой Сущности [11] Руан Колохари использовал тело одного из «благословлённых» в роли аватара.

Сейчас основатель выступал перед толпой адептов, рассказывая о миссии ордена. Встреча проходила на одной из цветочных полян мира Садов Эдема.

— … Ткач Судеб, это машина Древних, — вещал Колохари, указывая на объёмную голограмму, висящую над толпой. — Управляя вероятностями мелких событий, Древние умело скрывают свои тайны и способствуют развитию одних цивилизаций…

На голограмме показались эльфы, гномы, люди и другие гуманоиды.

— … И угнетают развитие других, — продолжил Колохари. — Ткач Судеб устраивает геноцид тех рас, что не способны вписаться в построенную ИМ модель сообщества Унии… Сейчас нам известно о трёх «узлах вероятности», образующих механизм. Извлечение даже одного из них снизит эффективность Ткача на несколько порядков.

Каладрис не разделял целей Колохари и ордена, но в них верила его Леди. Что же касается Аталанты… Её взгляд всегда был устремлён куда-то за горизонт.

На краю сознания снова мелькнула чёрная клякса. Каладрис уже так привык ней, что не стал обращать внимания.

* * *

Ещё один сон

Ещё одна цветочная поляна в Эдемском Саде

День перед последней битвой ордена Колохари

Сражения, в котором не осталось победителей…

В беседке сидят трое. Леди о чём-то беседует с Аталантой. Каладрис крутит головой, ища какую-то угрозу. Чуйка шепчет: «Не отпускай их! Опасно. Ты же защитник Леди!»

Прямо во сне-воспоминании Каладрису стало дурно от переживаний. Перед глазами всё поплыло. Чёрная клякса, казалось, перекрыла обзор и… вдруг выползла на пол беседки. Девушки сразу отвлеклись на нечто непонятное.

Из кляксы выросло подобие двух ног, двух рук, на теле проступили глазки. Существо размерами походило на кошку.

— Так, бл*эт! — жутко исковерканный голос Довлатова донёсся из недр чёрной кляксы. — Охотник, ты меня достал! Орден, Ткач, Леди… Фе-е-е! Пошли мир Земли спасать. А не то я вот этими ручищами тебе голову оторву.

Каладрис впал в прострацию, не понимая, что происходит. Клякса-целитель, прищурившись, стала сверлить Охотника взглядом. Но вот она повернулась к Леди, опустив взгляд в район декольте.

— Зачётные сиськи! — Довлатов прыжком направился аккурат между двух полушарий.

— Куда-а-а-а! — заорал Каладрис и рванул наперерез кляксе. — Не тронь святое!

В тот же миг сон Охотника, длившийся семьдесят пять лет, подошел к концу.

Глава 13

Случайно убил…

Зона отдыха, Корректор

Каладрис резко открыл глаза и хрипло произнёс:

— Не тронь святое!

Сердце в груди Охотника бешено стучало. Ему приснился сам Ъыъ, лезущий в декольте Леди. Оглядевшись, Каладрис понял, что за время его медитации много чего случилось.

— Довлатов? — Охотник пригляделся к дрыхнущему гостю. — Только аура другая…

Стоило присмотреться к тому, что вокруг творится, как вопросов стало ещё больше. На том месте, где Каладрис входил в медитацию, натекла целая лужа из кристаллизованной эссенции Пустоты. Ещё вода в фонтане практически исчезла. Место вокруг стока разъело чуть ли не на локоть в глубину. Охотник быстро сообразил: КТО-ТО выкачал из него все излишки эссенции и провёл весьма серьёзное лечение.

— Такое ведь в принципе невозможно⁈ — Каладрис с сомнением посмотрел на дрыхнущего гостя. — Довлатов… Зачарователь? После такого я уже не знаю, что, вообще, возможно, а что нет.

Поднявшись на ноги, Каладрис выбрался из фонтана и проверил спрятанный в кустах хронометр. Тот вышел из строя на отметке пятидесяти пяти лет.

Нахмурившись, Охотник ещё раз глянул на гостя, спящего на краю фонтана.

[Плохая шутка… Если действительно прошло полвека, то почему Довлатов внешне никак не изменился?]

Мысль о неудачной шутке не билась с лужей из эссенции Пустоты. Как не сходилась и с разросшимися деревьями в Зоне Отдыха. Истлевшая одежда, частично прокисшее вино в леднике и даже разрядившиеся накопители в артефактах — всё указывало на то, что Каладрис провёл в медитации намно-о-о-го больше лет, чем думал.

[Но он не постарел,] – Каладрис снова глянул на гостя, спящего в фонтане. — [Максимум пару лет накинул.]

Мысль о том, что это «не тот Довлатов», Охотник отбросил сразу. Вряд ли найдётся в мире второй целитель с заоблачным родством с силой жизни, способный вмешиваться в чужие сны.

Прошли сутки, а Довлатов всё никак не просыпался. Еды в «доме» не осталось, так что Охотник без зазрений совести влез в кольцо-хранилище дорогого гостя.

Прошло два дня…

Три дня…

Пять дней…

Каладрис начал терять терпение, когда прошла неделя. Но вот со стороны фонтана донеслось чьё-то сладкое зевание. Довлатов, наконец, очнулся.

…

Зона отдыха, Корректор

Михаил Довлатов

С трудом разлепив веки, я от души зевнул и потянулся.

[Ну чё, словил откат?] — ворчал в голове дух-страж. — [Повезло, что ты вообще смог влезть в голову ишвар [9]… Пусть его ранг и снизился до архимага [8]. И второй раз повезло, когда во сне возникло состояние нестабильности. Только поэтому ты и смог вмешаться.]

[И тебе доброе утро,] — я снова зевнул, не вставая с места. — [Сколько… Я проспал в этот раз из-за отката?]

[Неделю,] — буркнул голос в голове.

Но тут вдруг над самым ухом раздался недовольный рык.

— Неделю! Ты дрых неделю.

Недовольно морщась, поворачиваюсь к Каладрису.

— Вы, как обычно, сама гостеприимность, мистер главный Охотник. Как насчёт того, чтобы сказать: «Спасибо, Довлатов, что с того света меня вытащил!»

— Спасибо, — произнёс Охотник тем тоном, каким обычно проклинают. — Какого дьявола твоя аура изменилась?

— Я умер, — пожимаю плечами и сразу перехожу на ты. Всё-таки мы с Охотником не первый день знакомы. — Переродился в другом мире, похожем на мир Земли. Потом ВДРУГ соскучился по твоему сарказму и решил в гости заглянуть. Ты в курсе, что с Исхода человечества прошло уже семьдесят пять лет?

Охотник глянул на моё правое запястье, но не увидел меток Первопроходца.

— Метки спрятаны под кожей, — намекнул я, зевая в третий раз. — Ням-ням… Как и у тебя. Сказал бы мне кто-то, что я встречу на Земле покорителя девяносто пятого этажа Стены, ни за что бы не поверил.

Не став ничего скрывать, я убрал со своего запястья верхний слой кожи. Охотник внимательным взглядом прошёлся по скрытым там меткам Первопроходца.

— Целитель высшей категории, вирусолог… хм, — Каладрис кисло улыбнулся. — С твоей невероятной изворотливостью я удивлён, что медалей от хранителей так мало.

— Эй-эй! А вот сейчас обидно было, — я шутливо отдёрнул руку. — Меньше чем за пять пройденных этажей у меня уже три медали. Много ты, вообще, таких успешных Первопроходцев знаешь?

Посерьёзнев, Каладрис поднял голову и огляделся.

— Меньше пяти этажей… Значит, Стена приписала мир Земли к пятому этажу?

— Ага.

— И ты попал сюда через задание от Хранителя, — взгляд Охотника стал цепкий. — Внизу… В смысле на территории водного мира сейчас идёт большая бойня?

— И снова да.

Несколько удивляло, что Каладрис не стал задавать вопросов о перерождении. Видимо, за долгую жизнь он и не такое видел.

— Вовремя ты меня разбудил, — Охотник хрустнул, разминая шею.– Скорее всего, Ткач… В смысле Хозяин Цифр шлёт им всем свои координаты. Это плохо… До тех пор, пока местный полубог-хранитель не поставит алтари, сюда могут соваться какие-нибудь авантюристы.

Оглядев зону отдыха, Охотник добавил чуть тише:

— Когда церковь местного хранителя заработает в полную силу, Корректор и Летающие Острова переместятся в новый дикий мир… Ещё лет на сто-двести Ткача получится укрывать от разумных.

— Па-да-жди, — произнёс я, выбираясь из фонтана. — Я, вообще-то, пришёл к тебе по делу.

Следующий час ушёл на пересказ Охотнику событий, случившихся после Исхода человечества из мира Земли.

— Ловушка времени, — задумавшись, Каладрис коротко кивнул. — Вам сильно повезло, что Аталанта вообще смогла заблокировать эту атаку. Хронос стёр далеко не одну цивилизацию со страниц истории. Так как ты выжил?

— В смысле, выжил? — с недоумением смотрю на Охотника. — Я же сказал, что умер. Меня Аполлон, этот чёртов архимаг-киллер со способностью к предсказанию, подловил недалеко от берегов Испании. Время уже начало замедляться… В общем, я находился на грани смерти и обратился к Великим Сущностям, которые меня благословили. Так и смог переродиться… В общем, я хотел попросить тебя помочь в войне Земли с Олимпом.

Усмехнувшись, Охотник покачал головой.

— Я искренне… ценю Аталанту, — в глазах Каладриса промелькнула грусть. — Но у меня есть долг перед Леди.

Качнув головой, Охотник намекнул на тюрьму-куб Хозяина Цифр. Точнее, Ткача Судеб, как его называл орден Колохари.

— Довлатов… Думаю, пора сказать: «Поздравляю со знакомством с большим миром», — Каладрис усмехнулся. — Думаю, теперь ты понимаешь, насколько мало моё реальное влияние на судьбу Земли. Мой долг, охрана узла Ткача Судеб. Ещё до Исхода я и так через Ассоциацию Охотников и Центр Телепортации довёл землян до максимального усиления.

У меня только в этот момент в голове начали складываться даты. Выходит, с покидания мира Здравницы минуло уже двенадцать дней из максимума в четырнадцать.

— Во-первых, — достаю из личного хранилища Эликсир Духа и аккуратно протягиваю его Охотнику, — держи двумя руками. Это лекарство способно…

Не дослушав, Каладрис вдруг откупорил пузырёк и выпил Эликсир залпом.

— … способно поменять пол владельца, — продолжил я, не моргнув глазом. — Его сделал сам бог-целитель Асклепий. Ты ведь слышал о Здравнице с четвертого этажа?

— Довлатов, — Каладрис усмехнулся, отбрасывая пустой флакон. — Я адепт Пустоты. Вкус, кстати, так себе. На меня почти не действуют никакие яды и эликсиры…

Охотник вдруг поменялся в лице, кожа побледнела.

— Что такое? — участливо поинтересовался я. — Чувствуешь какие-то изменения в теле? Давай, мужик… Дыши маткой…

— Довлатов! — заорал Каладрис. Рука Охотника потянулась к верному мечу. — Что ты мне подсунул? Я чувствую, как… Во мне что-то меняется.

Делаю вдох-выдох. Машу руками, показывая Каладрису, чтобы тот повторил. Вдох-выдох.

— Вот так, молодец, — говорю доверительным тоном. — А теперь начинай дышать маткой.

— ДОВЛАТОВ! — Охотник вытащил рапиру из ножен. — ЧТО. ТЫ. МНЕ. ПОДСУНУЛ?

— Эликсир Духа, — произнёс я, продолжая улыбаться. — Лекарство, способное вылечить травму духа даже у ишвар [9]. Ради его получения… И только из-за тебя… Я четыре месяца набивался на приём к Асклепию.

Не выпуская меч из рук, Каладрис прикрыл глаза.

— Оно… Оно действительно работает, — произнёс Охотник крайне удивлённо. — Я снова чувствую связь с десятым слоем в духовном теле.

— Фух! — я аж сам сглотнул от напряжения. — Слава богу. С первым пунктом закончили. Если согласишься помочь Земле, я передам тебе Исток Пустоты… У меня как раз есть один свободный.

Каладрис захохотал.

— Смешно. В Эликсир от Асклепия я ещё готов поверить. Но вот в Исток Пустоты? — Охотник покачал головой. — Ты хоть понимаешь, о чём речь, Довлатов?

Молчу. Каладрис смотрит на меня с улыбкой… Затем с подозрением… Наконец, в его глазах появляется лёгкое удивление.

— Ты знаешь координаты мира Пустоты?

— Какого ещё мира? Нет же! В общем, — на моём лице появилось жуткое смущение. — Так получилось, что я случайно убил пять ишвар [9]… Обратил их в камень. Валера из них изъял Истоки. Один как раз со стихией Пустоты.

Фейспалм в исполнении Каладриса.

— Довлатов…

— Но это правда!

— ВЕ.РЮ, — тон Охотника походит на похоронный. — Только из твоих уст, Довлатов, фраза: «я случайно убил пять ишвар [9]» может прозвучать так спокойно. Ты умудрился достать Эликсир Духа у Асклепия, который меня лично знает… И тихо ненавидит. Я… Я просто начинаю опасаться того, что ты скажешь дальше.

Сделав глубокий вдох-выдох, Каладрис нервно хохотнул.

— Ну? Что ещё я должен знать?

— Ну-у, — с лёгким смущением загибаю первый палец. — Во-первых, это Эликсир Духа. Во-вторых, твой новых Исток в заложниках у Валеры. В-третьих, у нас есть союзник Кулхар «Строитель». В-четвёртых, я собираюсь перенести материки мира Земли из Унии в мир Солэнберг. В-пятых, сделать Аталанту полубогом [10] в течение года…

Видя нервную улыбку Каладриса, я решил пока не говорить о том, что являюсь эмиссаром бога-дракона Иссу. Вместо этого указываю рукой на куб-тюрьму Ткача Судеб.

— И последнее… Я знаю, как избавиться от этой штуки навсегда.

Глава 14

Цена слова

Зона отдыха, мир Земля

Михаил Довлатов

— И последнее… Я знаю, как избавиться от этой штуки навсегда, — указываю рукой на куб-тюрьму Ткача Судеб. — Хозяин Цифр это наследство Леди. Он проблема ордена Колохари, а не твоя. Так, может, пора их поднапрячь?

Каладрис покачал головой.

— Довлатов, орден наверняка распался. После бойни, устроенной за первый узел Ткача, вряд ли кто-то согласится снова пойти под крыло Колохари. Тогда Ткач защищал себя… Там, где мы собрались запечатать узел, вдруг объявились враги ордена.

— Эм, я, наверное, неправильно выразился? — пришлось поднапрячься, подбирая нужные слова. — Ткач не твоя проблема, и не твой личный крест. Пусть Великая Сущность Руана Колохари сама спрячет эту штуку? А я лишь подскажу место, где до неё уже никто не доберётся.

Кисло улыбнувшись, Охотник снова покачал головой.

— Колохари? Ты хоть и побывал в Унии, но всё ещё не понимаешь, насколько далеки высокоранговые Сущности от мышления простых адептов.

Со слов Каладриса, вырисовывалась интереснейшая картина. Есть центральный мир-гигант Уния, где всем заправляют большие политические фракции типа Олимпа, Союза Великих Княжеств Эльфов, секты Бога-Демона, Аквантики, Подгорья и много кого ещё. Там правит сила полубогов [10] и собранного вокруг них пантеона. Олимп и Хронос — хороший тому пример.

Дальше начинается пояс миров, входящих в стабильные кластеры Стены. Как правило, полубоги-хранители этажей не хотят видеть гостей из Унии, так как те всегда хотят лишь власти.

За стабильными кластерами находится пояс Диких миров. Семьдесят пять лет назад в их число входила и Земля. В них запрещено входить полубогам [10]. А если таковой там родится, его вышлют прочь.

Так Древние защищают развитие независимых цивилизаций от силового влияния извне. Но тот же Корректор, появляющийся только в диких мирах, открывает возможность аборигенам из Диких миров приобщиться к технологиям своих высокоразвитых коллег. Турнир Сопряжения, Тропа, Колодец Истины и другие постройки Древних доступны только в поясе Диких.

За Диким находится так называемый Фронтир — мир без построек Древних, без Стены, но всё же знакомый с эффектом Сопряжения Миров. Фронтир исследуют Первопроходцы с высоких этажей. Эти задания доступны не всем, а только тем из них, кто имеют специализацию «разведчик».

Каладрис, вытянув перед собой руку, сжал пальцы в кулак.

— Самые могущественные адепты проходят путь от одарённого [0] до полубога [10] минимум за сотню лет. Все они со временем приходят в Унию. Дальше идёт отказ от семьи, фамилии, связи с родом. Отказ от отождествления себя с конкретным миром.

Разжав кулак, Охотник приложил ладонь к своей груди.

— В конце концов, сильный адепт остаётся наедине со своей судьбой. Твой Кулхар «Строитель», Асклепий, Каладрис «Сорокаликий», Хронос, Зевс «Громовержец». Понимаешь, к чему я клоню?

— У полубогов нет фамилий? — я нахмурился. — Только прозвища, данные за характерные черты.

Каладрис кивнул.

— Сильные ишвар [9] также отказываются от связи с родом… чтобы защитить тех, кто дорог, — глядя на меня, Охотник улыбнулся, намекая на дочерей Силлы. — Направь свой хвалёный ум чуть дальше, Довлатов. Как думаешь, от чего отказывается полубог [10], пожелавший стать Великой Сущностью [11]?

— От физического тела, — ответ нашёлся сразу. — Поэтому ранг полубога [10] так и зовётся. Адепт стал полубессмертным, прикоснулся к силе божественности, но ещё ходит по земле.

Недовольно хекая при каждом удобном моменте, Каладрис пояснил, что с Великими Сущностями [11] не всё так просто. Их разделяют на две большие группы. Первые стали таковыми за счёт того, что в них верят в сотне миров и больше. Типичный тому пример — Матерь Чудовищ. Второй путь: если некий полубог [10] отказывается от собственной жизни и личности в угоду миссии, которую считает больше самого себя. Таковым и является Руан Колохари, борющийся с Ткачом Судеб.

Полубоги второго типа чаще всего стоят во главе Школ, Академий, Гильдий, корпораций и сильных кланов Унии. Их жизнь — это их Дело. Именно так, с большой буквы.

У обоих путей есть по меньшей мере сотня всякий дополнительных пунктов — ипостаси, уровень разумности цивилизаций, их численность, глубина понимания и сила веры. Суть в том, что…

— … Колохари нас не слышит, — Каладрис усмехнулся. — Его можно найти разве что в мире Садов Эдема, но и то не факт. Как ты верно заметил, у «Владыки Измерений» давно нет своего физического тела. Подозреваю, что после битвы за первое средоточие Ткача, не осталось вообще ни одного носителя его благословения.

С недоумением смотрю на Каладриса. Оказывается, он тот ещё душнила.

— Нельзя было просто сказать, что нам нужен адепт с благословением Колохари? — достаю из поясной сумки банку колы от Энтерио с эфиром. Рядом ставлю банку-пивзавод от Дадэнфел. — В общем, я сейчас позову нужную нам Великую Сущность.

Глаза у Охотника стали размером с блюдце.

— Подожди…

— Потом мне будет очень-очень… Прямо невероятно плохо…

От воспоминаний о последствиях встречи Кулхара с Колохари с моим участием у меня аж мороз по коже пробежал.

— Эфир, пиво, — указываю на банки колы и затем на Охотника. — А ты будешь снабжать меня потоком маны для ускоренного лечения… Если не помру от последствий призыва, надеюсь, ты всё-таки поможешь мне спасти Аталанту и всех жителей Земли.

Каладрис сделал ещё один фейспалм.

— Довлатов, ты думаешь, Великую Сущность можно взять и просто так призвать? Вне её храма? В постройку Древних? К тому же ты не его апостол [9].

Пожав плечами, я поднял глаза к небу и произнёс:

— Дядька Колохари, ау! Ты профукал Леди Серебряную Луну, Ткача Судеб и свой орден. Если не придёшь, я отдам средоточие Ткача полубогу Варуне или Мидзути.

Охотник с любопытством глянул на небо. Точнее, на купол барьера Грани, накрывающий зону отдыха Корректора.

— Что, Довлатов? Не летит птичка?

Подойдя к фонтану, я взглянул на водную гладь.

— Дядька Колохари! Я держу в заложниках средоточие Ткача Судеб… За ним уже охотятся миллионы адептов из Стены, — нахмурившись, я добавил: — Выходи на связь… Иначе последние двести лет твоего успеха в борьбе с Ткачом пойдут насмарку! Я ведь реально сдам узел Ткача местным полубогам.

По поверхности воды пробежалась едва заметная дрожь. Поверх неё появился жутко недовольный Двухмерный Человечек. Оглядевшись и ничего не увидев, он погрозил мне кулаком. Уже собирался уходить…

— Погоди, — я повернулся к Охотнику. — Каладрис, поздоровайся со своим старым знакомым. А то он мне походу не верит.

Хмурый Охотник подошёл к фонтану. Двухмерный глянул на Каладриса.

( ؕؔʘ̥̥̥̥ ه ؔؕʘ̥̥̥̥ )?

Тот на него…

O_O

Пребывая в лёгком шоке, Каладрис отшатнулся от фонтана.

— Убедились? — обращаюсь к столь же удивлённому Двухмерному. — Мистер Колохари… Тут рядом находится средоточие Ткача Судеб, которое сумел запечатать ваш Орден. Последние двести лет оно хранилось в зоне отдыха Корректора, закреплённого за миром Земля. Каладрис за ним присматривал всё это время. Сейчас мир проходит повторную колонизацию. Ткач шлёт Первопроходцам миллиарды сообщений со своими координатами. В общем, средоточие Ткача вот-вот найдут и созданную для него тюрьму раскроют.

(∿°○°)∿ ︵

Колохари от навалившихся новостей находился в лёгком шоке. Пришлось коротко пояснить, как я вообще тут оказался. Следом поведать план по избавлению от куба-тюрьмы Ткача.

План строился на всё тех же Летающих Островах, привязанных к миру Земля. Сами острова летают над экватором, будучи накрытыми барьером Грани с односторонней проницаемостью.

Если попытаться проникнуть извне в любую из таких аномалий, тебя выкинет в стартовую зону Корректора, где появляется монстр-привратник. Собственно, так я сам и попал в Корректор, а потом и в зону отдыха мира Земля.

Дело в том, что ВСЕ аномалии, летающие над экватором — это свёрнутые пространства, в которых Корректор выращивает монстров-привратников. Выйти из них наружу может ТОЛЬКО этот монстр. И ТОЛЬКО если появится подходящий кандидат того же ранга.

Проще говоря, если куб-тюрьму Ткача запихнуть в одну из этих летающих аномалий, её уже никто не сможет достать. Из неё есть только выход, но не вход.

В памяти ещё свежи воспоминания о том, как вселившийся в меня Колохари проходил сквозь материальные объекты. Потому я был уверен, что если кому-то и по силам переместить Ткача в нужное место, то это Колохари.

[Довлатов, мне срочно нужно взять твоё тело под временный контроль!] — появился текст на водной глади. — [В этот раз я буду честен до конца. Учитывая твой текущий ранг и сложность задачи… ты, возможно, не переживёшь этой процедуры. Вес темницы около десяти миллионов тонн. Но если выживешь… Я замолвлю за тебя словечко Матери Чудовищ.]

— Мистер… Как-то мелковато, — с возмущением смотрю на экран связи, раскинувшийся поверх воды в фонтане. — Вас послушать, так я вообще ничего не получаю. Скорее, даже рискую жизнью за чужие интересы. А если и выживу, то последствия будут о-го-го какие.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем на экране появился текст с ответом.

[Одну сущность! Я смогу вытащить из ловушки времени в Унии ещё одну сущность… Адепта высокого ранга, если говорить словами смертных. Это максимум. Древние вмешаются, если я начну помогать фракции Земли открыто. Даже такой фокус мне придётся обыграть, как похищение в личных интересах. Имени не знаю… Вы для меня все одинаковые.]

Выбор без выбора, проще говоря. Просить Великую Сущность оббегать всю ловушку времени в поисках Нереи будет… неосмотрительно. Рискую потерять вообще всё, заодно разорвав отношения с Колохари.

— Договорились, — произнёс я, ощущая, как в груди разгорается огонь. — Ох! Чувствую, в этот раз тоже будет больно.

* * *

Зона отдыха Корректора, мир Земля

В отличие от Довлатова, главный Охотник прекрасно понимал, насколько сильно рискует Колохари. Вселение в незнакомый ему аватар… Это риск травмировать свою душу. Риск утраивается, ибо призыв проходит не в храме, а в совершенно незнакомом ему месте. Риск становится в десять раз больше из-за отсутствия рядом других сторонников ордена Колохари.

Почти все известные случаи убийств Великих Сущностей случались аккурат в моменты их вселения в апостолов [9]. Сейчас Охотник видел то, чего двести лет назад не мог себе представить.

Аура Довлатова сгустилась, Власть, казалось, готова разорвать саму ткань пространства. Руан Колохари «Владыка Измерений» спустился в мир Земля.

— Рад тебя видеть, Каладрис… Воочию, если угодно, — произнесла голосом Довлатова могущественная Сущность. — Значит… Ты выжил в той бойне за средоточие Ткача?

— Выжил, — Каладрис нервно дёрнул щекой, не сводя глаз с подселенца. — Надеюсь, жертва Леди была не напрасной.

— К чему эта грубость? — давя Властью, Колохари вскинул бровь. — Ты же часть ордена…

— Нет! Леди входила в ваш орден, но не я, — Охотник напряг все свои силы, противостоя давлению. — Закончим с этим. Спрячьте или уничтожьте средоточие Ткача! Да хоть в междумирье сбросьте… Надеюсь, после этого наши с вами пути больше никогда не пересекутся.

Колохари улыбнулся, внимательно смотря на «живой доспех.»

— Строптив, как и всегда, — гость повернулся к ловушке для Ткача. — Я тянул время, проверяя, не приготовил ли ты мне ловушку… Вроде нет. Довлатов привык действовать открыто, в отличие от тебя. Присмотри за ним… Пожалуйста. Кстати, прими мою похвалу. План с аномалией Летающих Островов в Диком поясе, весьма оригинальное решение.

В ответ Охотник хмыкнул, не став объяснять, что план не его. Довлатов… Он во-о-о-о-обще не понимает, кого в себя впустил! Прозвище «Владыка Измерений» Колохари получил давным давно за достижения на поле боя.

Руан временно меняет вес предметов, их размерность относительно всего остального мира. Легко сжимает и расширяет пространство… Ходили слухи, что Хронос как-то раз пытался убить Колохари, но тот пропустил поток сжатого времени сквозь себя… Сократив тысячу лет до одной секунды.

Сила Руана — это «Измерения», ещё более редкий подвид родства с пространством, чем «Время» или «Гравитация». Не факт, что в Унии сейчас вообще есть второй такой адепт.

Довлатов сделал шаг и вдруг очутился прямо у темницы Ткача — массивного куба из металла с длиной ребра в полкилометра. Эта махина последние двести лет занимает чуть ли не половину всей зоны отдыха Корректора.

Стоило Колохари коснуться поверхности куба, как само пространство задрожало.

— Чёртово чудовище, — прошептал Каладрис, глядя, как металлический куб начал быстро сжиматься. — Сколько раз такое видел, а всё равно дрожь берёт.

Владыка Измерений делал ровно то, за что и получил своё прозвище — управлял измерениями внутри темницы, меняя на ходу её размерность. Поверхность сжималась… Четыреста метров… Триста… Пятьдесят.

Не прошло и минуты, как Довлатов-Колохари вертел на кончике пальца металлический куб размером с футбольный мяч. Каладрис нервно усмехнулся, видя, с какой лёгкостью Великая Сущность избавляется от, казалось бы, нерешаемых проблем.

— Вы именно, что чудовище, — произнёс Охотник, смотря на гостя. — Каким я вас всегда считал…

— Сочту за комплимент, — Довлатов-Колохари кивнул, глядя в пустоту перед собой. — Будь добр, мальчик… Не отвлекай меня. Этот телесный сосуд и так трещит по швам, а мне ещё надо вычислить координаты нужной аномалии. Из-за дефицита маны я не смогу перекинуть средоточие далеко… Ткач сейчас шлёт чуть ли не открытые призывы всем и каждому… В войне за мир Земля возникла неразбериха… О, нашёл!

Довлатов сделал шаг и исчез, переместившись в другой набор измерений. В тот же миг Каладрис ощутил, как ткань пространства в зоне отдыха резко исказилась. Металлический куб весом в десять миллионов тонн исчез, оставив после себя лишь вмятину в земле.

Спустя минуту Довлатов снова появился в зоне отдыха. Без вспышек телепортации и прочих спецэффектов. Колохари применил свой фирменный «Шаг сквозь сжатое пространство», очутившись в нескольких метрах от ожидающего Охотника.

Каладрис дёрнулся, тихо ругнулся про себя.

— Дело сделано, — Довлатов повернулся, смотря куда-то. — Теперь Ткач заперт там, где его никто, кроме меня, не сможет отыскать.

Гость начал светиться изнутри. Тело старшего магистра [5], коим и является Довлатов, больше не могло сдерживать мощь Великой Сущности.

— Эй! — Каладрис рявкнул. — Покиньте тело, уважаемый!

Колохари удивлённо вскинул бровь

— Если уйду сейчас, придётся выполнять обещание… А мне, знаешь ли, не хочется.

Охотник мгновенно всё понял. Целый водопад ярких эмоций обрушился на его неподготовленное сознание… Гнев, застилающая глаза ярость, изумление и восхищение…

Довлатов! Он наверняка знал, что Колохари — тот ещё хитрый ушлёпок в вопросе исполнения своих обещаний. Не мог не знать! Однако целитель всё равно пошёл на сделку. Всё ради того, чтобы Каладрис получил свободу от ордена и обещания, данного Леди… И помог Земле в борьбе с Олимпом.

Короткий миг удивления сменился волной тревоги… Каладрис понял, что Колохари не собирается держать слово. «Владыка Измерений» тянет время… Ждёт, когда разрушающееся тело Довлатова достигнет точки невозврата.

0,01 секунды

Одним стремительным движением Каладрис выхватил рапиру. Ножны раскрошились от чудовищной нагрузки.

0,02 секунды

Лезвие рапиры с трудом отсекло руку Довлатова в районе запястья. Владыка вовремя отклонился назад, убирая шею из зоны поражения. В глазах мелькнул страх! Теперь уже ЕГО жизнь висит на волоске.

0,03 секунды

Каладрис чувствовал, как его собственное тело скрипит от невероятной перегрузки. Укол! Укол! Укол! Рапира наносила один смертельный удар за другим. Колохари попытался было ускориться, но… перегруженное тело не выдержало первым.

0,04 секунды

Рапира Каладриса от бешеного ускорения едва ли не размазалась в пространстве. На щеке Довлатова появился порез. Второй удар попал в грудную клетку. Третий — разворотил плечо. Колохари мгновенно понял, что следующий удар пронзит сердце и душу подселенца.

0,06 секунды

Остриё клинка Каладриса пронзило сердце Довлатова. Колохари успел сбежать из тела, спустившись в глубокие слои астрала. К счастью, душа самого целителя в этот раз не пострадала.

1,18 секунды

— Кхе! — Довлатов с недоумением смотрел на меч, торчащий из его грудной клетки. — Каладрис, сколько можно⁈ Второй раз в гости прихожу… И ты второй раз ранишь моё сердце… Кхе… Хорошо хоть Нерея нас не слышит…

Вытащив меч из раны, целитель пошатнулся и сразу наложил на себя «Среднее исцеление».

— Слышь, Охотник! — с блуждающей улыбкой Довлатов поднял взгляд. — Я выиграл. Неси моё пиво и собирай вещички… Я пока прилягу… А то мне что-то совсем плохо.

В следующую секунду целитель покачнулся и рухнул на пол.

Глава 15

Селфи

Зона отдыха Корректора

Михаил Довлатов

Ох, как у меня полыхало! Я думал, у Колохари есть хотя бы намёк на совесть. Всё-таки я спасаю результаты многолетних трудов его ордена… А он… Нужных бранных слов не подобрать! Неблагодарный? Это если предельно мягко говорить. Слава Древним, Каладрис его и впрямь не любит — вовремя сообразил, что нужно делать.

Самолечение затянулось на пять дней. В этот раз последствия вселения Великой Сущности затронули все шесть слоёв в духовном теле. Пока шло восстановление, я пил литрами эфир, насыщался маной и раз за разом проваливался в карусель мутных сновидений.

Только на шестые сутки я смог связно говорить.

— Есть охота, — произнёс я, поднимаясь из спального мешка. При взгляде на стоящую рядом полевую кухню желудок заурчал.– Полагаю, моё кольцо-хранилище вместе с содержимым к тебе перекочевало?

Каладрис окинул меня несколько удивлённым взглядом. Он сам расположился на шезлонге, читая пачку принесённых мной газет из Солэнберга.

Охотник кивнул каким-то своим мыслям и показал МОЁ кольцо-хранилище у себя на пальце.

— Считай это временной арендой… Кстати, откуда у тебя банка-пивзавод? Хорошая приблуда. Пока ты спал, я всё пил и пил. Только на третий день понял, что она запасы восстанавливает.

М-да-а. Минус личный пивзавод. Пить из той же банки, что и Каладрис, я не стану.

— Дарю, — борясь с тошнотой, я кое-как опёрся на бортик фонтана. — Фух! Мне нужны ещё хотя бы сутки на самовосстановление.

— Да хоть неделю, — Каладрис взглядом указал на опустевшую зону отдыха. — Как приведёшь себя в порядок, мы навсегда покинем это место. Пока ты дрых, я осознал, насколько сильно мне осточертело это место… Ноги моей здесь больше не будет!

Последние слова Охотник прорычал, едва не разорвав газету.

Найдя в себе силы, я поднялся на ноги и заглянул за бортик фонтана.

— Дядька Колоха-а-а-а-ри! — произнёс я, не скрывая своей улыбки. — Я знаю, что вы меня слышите… Как знаю и то, что на вас давит обещание.

Прошло секунд пять, прежде чем на поверхности воды появилось изображение с текстом.

(๏ᆺ๏υ)

[Жаль… Я надеялся тебя больше не увидеть.]

Вот ведь… Утырок! Даже извиняться не собирается. Впрочем, он и в прошлый раз вёл себя, как сволочь.

— Обещание надо выполнять, — смотрю на фонтан с улыбкой. — Вы дали слово, что «…вытащите одного сильного адепта из ловушки времени». Перенесите его, пожалуйста, в домен бога-дракона Иссу. Взамен я не буду питать к вам негатива за этот весьма неблагородный поступок.

[Хм… Ладно. Однако своё благословение я всё же заберу. На этом мы квиты.]

Картинка с текстом на поверхности исчезла. В тот же миг я ощутил, что внутри меня нечто изменилось. Будто гул, царивший где-то на краю сознания, вдруг затих.

— Иссу? — Охотник удивлённо вскинул бровь. — Хранитель семьдесят седьмого этажа Стены? Речь ведь шла о том самом Иссу?

— Эм… Наш временный союзник. Когда доберёмся до Солэнберга, я лучше на месте объясню, что к чему.

Суть моей маленькой просьбы довольно очевидна. Колохари — сволочь! Но сволочь с принципами. Поэтому свою часть уговора он мог выполнить, как злобный джин. То есть взять и закинуть спасённого адепта в один из дворцов Олимпа. Или в жерло вулкана.

Теперь же я договорился о конкретном месте, где нашего земляка будет кому встретить. Что же касается обиды… Мы ведь мирно разошлись? Просто я потом найду ядерную бомбу помощнее и случайно взорву её в мире Сады Эдема… Личных владениях Колохари.

* * *

17 день задания в мире Земля

На то, чтобы привести мой организм в порядок, ушло ещё полтора дня. В организме шёл какой-то сбой, но я пока не выявил точное расположение проблемы.

— Когда будем уходить, прихвати с собой всё имеющееся спиртное.

— Это ещё зачем? — Охотник с недоумением глянул на меня. — У вас в Солэнберге царит сухой закон?

— Нет, тут другое. Твой Исток сейчас у Валеры, — стучу пальцем по виску. — Понимаешь? С ним надо договариваться. В идеале, выкуп заплатить. Чем крепче виски и гномья огневуха, тем легче пройдёт разговор.

Покончив с последними приготовлениями, мы покинули зону отдыха Корректора, переместившись на просторы мира Земля. Я сразу создал под ногами «Базис». Не хочу соваться в воду.

— Каладрис, у меня тут вроде как задание от Стены.

Охотник хмыкнул.

— А то я сам не догадался! Как бы ты ещё сюда попал?

— Нужна будет твоя помощь… Когда встретимся с армиями местных полубогов [10], делай морду кирпичом. Я сам обо всём договорюсь.

Моим текущим нанимателем, как Первопроходца, является Варуна [10] — покровитель лягушей и хранитель пятого этажа Стены. Ещё на Земле сейчас находятся стаи разумных монстров Левиафана и армии нагов полубога [10] Мидзути.

Согласно условиям задания, я должен сам найти противников Варуны и сделать снимки армий численностью более десяти тысяч особей… Или фотку десяти и более вражеских адептов, чей ранг выше магистра [4]. В общем, практически невыполнимое задание для обычного разведчика на пятом этаже Стены. Однако правила игры меняются, когда у тебя есть личный охранник-архимаг [8].

Применив духовную трансформацию в полудракона, я снова переделал зрение на улавливание скоплений маны. Затем взял Каладриса на буксир и отправился на воздушную разведку.

…

Тридцать седьмая армия Мидзути

Полковник Гуйгуй-Мару

Казалось бы, ничто не предвещало беды. Доверенная Гуйгуй-Мару армия совершала тактические манёвры перед предстоящей большой битвой. Стотридцатитысячное войско нагов как раз проплывало мимо кораллового рифа, когда вдруг заявились неожиданные гости. Два высокоранговых адепта плюхнулись в воду точно на пути следования армии… Остановились. Не атаковали, не подавали опознавательных сигналов свой-чужой, как и не пытались уплыть подальше. Вместо этого они спокойно ждали парламентёров.

Таковой к ним метнулся сразу и тут же вернулся к полковнику с докладом.

— Гос-с-с-п-подин, — наг заикался от испуга. — Там д-дракон в человеческом обличье с аурой старшего магистра [5]. И а-архимаг [8] со стихией Пустоты. Они П-первопроходцы. У второго куча меток, включая п-покорение девяносто пятого этажа Стены. Г-говорят, что хотят с вами пообщаться.

— Свободен! — грозно рыкнул Гуйгуй-Мару, отсылая прочь парламентёра. — Пожелай такие гости устроить бойню, мы были бы уже мертвы…

Взяв с собой пару старших офицеров, полковник поплыл на встречу с Первопроходцами. Гуйгуй сам имел ранг архонта [6] — адепту с более низким рангом полубог [10] Мидзути не доверил бы командование армией.

— Добрый день, — первым учтиво заговорил дракон в человеческом обличье. — Начнём с того, что вам ничего не угрожает. В радиусе ближайших тридцати километров, не считая ваших дозорных, никого нет. Меня зовут Довлатов «Дракон-чви», и я целитель высшей категории. А это мой охранник.

Блондин-архимаг [8] недовольно фыркнул, не более того. Разговор проходил внутри плетения «Воздушный пузырь». Задрав рукав, целитель показал часть своих знаков Первопроходца, включая пару специализированных меток — вирусолог и целитель высшей категории.

— У меня к вам деловое предложение, — продолжил он, ехидно улыбаясь. — Я готов провести осмотр и лечение десяти ваших старших офицеров… В обмен на одно фото вместе. Только и всего. Поверьте на слово. Не каждый день появляется такая возможность. Я вхожу в сотню лучших действующих целителей Стены. У вас, Гуйгуй, к примеру, правая рука работает хуже левой из-за дефекта в физической трансформе. У вашего помощника правый глаз не видит синий цвет… Мне продолжить?

— Не надо, — полковник мрачно глянул на охранника-архимага [8]. — У вас задание от полубога Варуны? Внедрение или глубокая разведка?

— У меня, а не у «нас», — целитель ехидно улыбнулся. — Мой… коллега подобными мелочами не занимается. Я же хочу насолить Варуне за мизерные награды для Первопроходцев. Ну-у-у и заодно помочь его врагам.

Гуйгуй хорошенько подумал. Затем по-новому взглянул на высшего целителя и его охрану.

— Союзник… Как много пациентов ты за раз осилишь?

….

Судья-наблюдатель Цецепелин

Пятый этаж Стены, мир Земля

После получения нагоняя от хранителя Ямато-но-Орочи инсектоид-муха Цецепелин устроился работать на пятый этаж Стены. Полубог [10] Варуна много с кем воюет за водные миры. Его паства плодится куда быстрее, чем их сухопутные коллеги. Поэтому и работы для судей-наблюдателей у него всегда в избытке.

Одна беда! Варуна жу-у-у-уткий скряга. Даже больший, чем господин Ямато. Поэтому теперь Цецепелину приходится трудиться в поте лица, следя за отчётами сразу от тысячи Первопроходцев-одиночек.

Очередной запрос на приём выполненного задания привлёк внимание Цецепелина. На первом фото вместе с координатами было видно крупную армию нагов Мидзути. Войско в сто тысяч голов, если не больше.

Взгляд Цецепелина прикипел ко второму кадру. На селфи находился до боли знакомый Первопроходец в компании командиров армии нагов. Последние аж выстроились в два ряда. Те, что спереди, приняли позы бодибилдеров. Парочка нагов-архонтов [6] показывала мощные бицухи. Десяток магистров [4–5] — кубики на прессе. Офицеры, стоящие во втором ряду, держали плакат с надписью: «Благодарим армию Варуны за оказанную помощь!»

Лапа Цецепелина уже потянулась было к кнопке «Подать жалобу», но в тот же момент жаба в душе квакнула: «Это же тот самый Довлатов! Надо ли с ним связываться второй раз?» Данные со снимка показывали, что он сделан пару минут назад.

Дрожащей лапой Цецепелин нажал на кнопку «Принять выполнение задания». Однако ярость в душе судьи-наблюдателя всё никак не утихала. Поэтому он оставил пометку для нанимателя «Обратить особое внимание!»

— Надеюсь, тебе влепят солидный штраф за нарушение условий задания, чи-чи-чи!

Радуясь сделанной гадости, Цецепелин продолжил следить за вверенной ему тысячей Первопроходцев.

Три часа спустя пришёл новый запрос «Принять выполнение задания». И отправитель-то всё тот же! Довлатов сделал селфи на фоне женского батальона нагов. Дамы-змеи в купальниках и броне позировали на заднем фоне. Сам Первопроходец в кадре зачем-то высунул язык… Всё его лицо и шея были покрыты следами губной помады. Дамочки явно одарили его вниманием.

— Довлатов! — гневно проскрипел Цецепелин, сжимая в кулаки все четыре верхние лапы.

Дрожа от гнева, судья снова нажал на кнопку «Принять выполненное задание». В этот раз Цецепилин специально поставил личную печать с пометкой «Особо важная информация!»

Прошло ещё четыре часа. Полубог [10] Варуна то ли спит, то ли занят ещё каким-то делом. А Довлатов, как выяснилось, пока не собирается покидать мир Земля.

На новом присланном фото находилась знаменитая двенадцатая армия Мидзути, состоящая сплошь из одарённых. Весь офицерский состав у них матёрые бойцы, прошедшие через множество сражений.

Будто в насмешку над Цецепелином, каким-то чудом Довлатов собрал двенадцать нагов-архонтов [6]. Тех самых, что входили в Зодиак — двенадцать самых горячих самцов-нагов, попавших в календарь. Цецепелин хранил один такой в тайне ото всех, скрывая свои… э-э-э… необычные вкусовые предпочтения.

Несмотря на терзающие душу сомнения, судья и в этот раз нажал кнопку «Принять» с пометкой «Обратить особое внимание».

За следующие девять часов Довлатов прислал шесть кадров и, видимо, посетил три новых армии нагов. На последней он и вовсе сделал селфи на фоне головы огромного монстра Левиафана. Цецепелину даже показалось, что Довлатов там сражался лично, чем знатно выручил хвостатых. Уж больно сильно те радовались на фото, вскидывая над собой оружие.

Тяжело вздыхая, Цецепелин в очередной раз нажал на кнопку «Принять выполнение задания». Он уже потянулся лапой к отметке «Обратить внимание», как в голове раздался разъярённый голос нанимателя:

[ДОВЛАТОВ, р-р-р… Судья! Останови немедленно этого Первопроходца!] – полубог Варуна зарычал так, что у Цецепелина дрожь прошла по телу. — [Мне кажется, или за свои же деньги я помог кровному врагу?]

…

То же время

Михаил Довлатов

Я довольно ржал. После очередного подтверждения о выполнении задания меня телепортировало в лобби… Та-дам! Пятого этажа Стены!

— Двенадцать выполненных зданий вместо одного… Гы-гы-гы!… Плюс шестьдесят тысяч коинов на мой счёт вместо пяти.

И ведь не придерёшься! Условий задания Варуны я не нарушал. Фотография армии нагов — это одно условие для выполнения. А селфи с офицерами закрывает второе. Получается, что за каждую встречу с одной армией Мидзути я выполнял сразу два задания вместо одного. А поскольку оно серийное, я его выполнил двенадцать раз.

Каладрису требовалось время на то, чтобы спуститься с верхних этажей Стены в лобби пятого. Пока я его ждал, мне неожиданно пришло несколько сообщений.

[Первопроходец! Вам присвоена метка специализации «глубокая разведка». Расширен список заданий на всех доступных этажах Стены. Получен личный знак отличия от хранителя двадцать третьего этажа Стены.]

[Присвоен знак отличия от Мидзути. Примечание: «Прими эту скромную благодарностью за возможность насолить Варуне».]

На правом запястье, вдобавок к меткам-медалькам от Ямато, Библиотекаря и Иссу, добавился значок в виде водоворота. Чуть ниже её появился рисунок: бинокль, галстук и карта. Видимо, это и есть знак специализации «глубокая разведка».

Приятно, чёрт возьми! Хоть кто-то по достоинству оценил мои старания. Каладрис задерживался, так что я пополнил запасы эфира и продолжил восстанавливать своё тело. Крохотные микроразрывы в энергоканалах удавалось обнаружить только после активной прогонки по ним эфира и маны. Видимо, Колохари рассчитывал, что за счёт этой скрытой травмы у него получится меня окончательно доконать. Поддерживай он вселение ещё полминуты, и восстановиться было бы уже невозможно.

…

Домен Иссу

Со входом Каладриса в мир Солэнберг возникли некоторые трудности. Как и большинство полубогов-хранителей, Иссу не желал видеть в своём мире Первопроходцев из иных миров. Особенно если те были высокоранговыми адептами. Сильный пришлый одарённый — это всегда проблемы. После захвата власти апостолы Иссу придерживались того же курса. Поэтому мне пришлось вручную выдавать Каладрису разрешение на свободный вход и покидание пределов Солэнберга.

*Блык*

Переместившись в зону телепортации домена, я сначала огляделся. Ничего необычного на глаза не попадалось… Не считая, конечно, окаменевших драконов-переростков.

— Довлатов, — голос Охотника стал предельно жёстким, а глаз прикипел к статуе перед нами. — Говоря, что случайно убил пять ишвар… Ты ведь не имел в виду апостолов бога-дракона?

Видя, что я молчу, Охотник выдал кислую улыбку.

— Тогда я не могу понять другого… Почему мы всё ещё живы?

— Потому что, — я тяжело вздохнул, — технически Иссу был уже мёртв на момент моего прибытия сюда. Я разобрался с его двойником… Ну и заодно с другими апостолами. Вызвал Тысячеглазого, а тот назначил меня эмиссаром Иссу.

Продолжая нервно улыбаться, Каладрис хохотнул.

— То есть ты… СЛУЧАЙНО захватил власть над семьдесят седьмым этажом Стены?

— Случайно! — я ткнул пальцем в грудь Охотника. — Каладрис, я тогда, вообще-то, искал союзников в войне Земли с Олимпом. Думал, получится с богом-драконом договориться. Но вон тот иллитид…

Указываю на стоящую неподалёку от нас статую Джейхары Урулоги.

— … Собирался меня сожрать. У него целая команда Первопроходцев-людоедов. Их, кстати, надо бы найти и уничтожить… Если они ещё не покинули пределов Солэнберга. Ладно, потом всё тут посмотришь. Надо тебя представить Хомячкович и Юджеху. Их я, кстати, тоже через Колохари смог вытащить из временно́й ловушки.

Пока мы шли от площадки телепортации к храму-приёмной, я вертел головой, ища КОГО-ТО. Колохари — та ещё сволочь, но слово держит. Значит, спасённый им землянин уже должен находиться тут.

Мы застали Хомячкович за обедом. В приёмной пахло китайской стряпнёй.

— Надо же⁈ — поднявшись из-за стола, наставница окинула Каладриса быстрым взглядом и вдруг громко свистнула. — Юджех, скорее иди сюда! У Довлатова родился мальчик… Причём сразу взрослый.

— Мисс Хомячкович, — Охотник сдержанно кивнул целительнице. — Вижу, ваше чувство юмора совсем не изменилось.

Из ближайшего входа в столовую показался «Мудрейший» из орков.

— Какой ещё чви-мальчик? — Юджех пристальным взглядом уставился на Каладриса. — Белобрысый змей-чви… Вижу, ты ещё не умер.

Охотник тихо хмыкнул.

— Да будет вам известно… молодёжь, — Каладрис задрал рукав, показывая свои метки Первопроходца, — что перед вами покоритель девяносто пятого этажа Стены. Я в пять раз старше вас обоих, вместе взятых! Так что давайте вести себя как взрослые люди. В управлении доменом и налаживании связей в кругах правящей верхушки самых разных рас…

Многозначительный взгляд Охотника остановился на Юджехе.

— … У меня также опыта побольше будет, — Каладрис перевёл взгляд на меня. — Однако, мне кажется, что здесь кого-то не хватает.

— Я тут.

В столовую влетела Флора — новая ученица Хомячкович и по совместительству заведующая архивом Иссу. Видимо, прибежала, услышав свист наставницы.

— Не тебя, — Каладрис мазнул быстрым взглядом по девице. — Колохари всегда держит слово. Особенно если его прижмут. Значит, где-то здесь должен быть архимаг [8], вытащенный из ловушки времени Земли.

Наставница с явным удивлением перевела взгляд на меня.

— С вами ещё кто-то прибыл?

— Нет, — я тоже заозирался по приёмной. — Наш… попутчик должен был прибыть сюда на неделю раньше нас.

Аура Чхугона ощущалось где-то в соседнем храме. Внезапно проснувшаяся чуйка подсказала, что на меня смотрит кто-то очень сильный. Я завертел головой, ища источник взгляда. Наставница и Юджех тоже всполошились и накрылись «доспехом духа».

Каладрис… Он всё это время напряжённо всматривался в тёмный проход, ведущий из столовой на кухню. Там во тьме кто-то умело прятался, подслушивая наш разговор.

Глава 16

Волшебный чемодан

Всё та же столовая в храме-приёмной в домене Иссу. Каладрис напряжённо вглядывается в проход, ведущий из нашего помещения на кухню. Наставница с Юджехом давно накрылись «доспехами духа». А Флора спряталась за ними.

Я тоже глянул в проход. Да, там определённо кто-то есть. Ощущение взгляда никуда не делось. Как назло, в такие моменты в голову лезет всякая чепуха.

— Вдруг из маминой из спальни, — начал я читать вслух стих, изменив свой голос на жуткий, — кривоногий и хромой… Склизкий, жуткий, инфернальный… Облачённый бахромой… Шевелящихся отростков… Испускавших бледный свет… Цвет! Огни, которым места… В познанной вселенной нет.

— Довлатов! — шикнула наставница. — Прояви немного серьёзности. У нас тут, вообще-то, вторжение.

— Какое вторжение? — указываю рукой на проход на кухню. — Там архимаг [8]. Желай он нам зла, давно бы напал на Флору и выпытал нужные ответы. Потом на вас.

Из темноты перехода вынырнула фигура подростка в буддистском балахоне оранжевого цвета. Судя по чертам лица, ему едва-едва стукнуло восемнадцать. Лысая голова, в одной руке телефон, в другой — небольшой серебристый чемоданчик.

— У него мой телефон! — пискнула Флора, забившаяся в уголок.

— И моя аптечка, — наставница стала буравить взглядом буддиста-незнакомца.

Каладрис напряжённо вглядывался в незнакомца. На архимага [8] он не тянул ну вообще никак. Аура не отличается от неодарённого. Хотя фон маны в храме-приёмной и впрямь выше нормы. Похожий эффект даёт уникальное «Сокрытие». Но этот тип умудрился скрыть себя и от визуального обнаружения.

Буддист, довольно улыбаясь, кивнул Каладрису и вдруг затараторил:

— Есть, потупить, поплясать, поулыбаться, — паренёк тряхнул чемоданом с «аптечкой» Хомячкович, — поржать, половить бабочек, пожестить, взбодриться, полежать, завестись, успокоиться, поспать, посмотреть мультики… Самим стать частью мультиков… Грибочки, соль для вас, японская пемза и вьетнамский бальзам «Звёздочка», который сняли с производства.

— Наставница? — с недоумением смотрю на Хомячкович.

Юджех хрюкнул и сразу отвернулся, кое-как сдерживая смех.

— Что? — наставница залилась краской. — Там травка. Довлатов, не у всех есть дар, помогающий сбросить пар по-быстрому. А у меня то полевой госпиталь, то битва с минотаврами, то переселение в другой мир. К твоему сведению, я уже больше тысячи запросов от паствы Иссу приняла. Можно ведь и расслабиться… немного.

— Да фиг с ним! — я отмахнулся. — Поде́литесь вьетнамской «Звёздочкой»? Она же как запах зимы и родного дома.

— А, да… Конечно, — Хомячкович смутилась ещё сильнее и отвела взгляд.

— Тихо, — Каладрис всё это время не сводил взгляда с гостя. — На Земле Аталанта лично собрала нас. Ты, я, Гэ Июнь от Поднебесной и Дуротан «Недвижимый». Что именно Силла сделала с Гэ за проявленную строптивость?

Буддист всё это время улыбался, будто не слышит никого вокруг.

— Отсекла руку, — произнёс парнишка не спеша. — Значит, ты ещё жив, старый друг Каладрис. Человек рядом с тобой похож на Довлатова. Однако его звучание отличается от того, что я помню по Земле. Других присутствующих я не знаю. Некая сила вытащила меня из ловушки времени и перенесла сюда.

Каладрис качнул головой, указывая на меня.

— Это наш Довлатов. Тот самый. Чтобы вытащить тебя из ловушки, внук Язвы отказался от одного из своих благословений. Считай всех, кто сейчас находятся в домене, нашими союзниками по борьбе Земли с Олимпом.

Охотник повернулся к нам.

— Это… Эксцентричный Будда, — Каладрис нахмурился, подбирая слова. — На Земле буддисты называли его Духом Провидения. Собственно, так оно и есть. Он не человек, но и не чудовище. Скорее, одна из духовных сущностей, живущих в симбиозе с цивилизациями разумных. Пришелец, появившийся в Шанхае во время второго Сопряжения.

— Типа как драконы? — решил я уточнить.

Каладрис усмехнулся и перевёл взгляд на буддиста.

— Будда из той же категории существ. Есть ангелы, демоны, драконы, деревья-хранители, дриады и много разных Сущностей, имеющих симбиотические отношения с цивилизациями короткоживущих. Наш… в смысле Эксцентричный Будда — одна из таких сущностей полностью духовного типа. Имеет высокое родство с астралом. Специализируется на ментальной поддержке и манипуляциях общественным мнением в СВОИХ интересах. Дух Провидения — это один из скрытых козырей Аталанты.

— Союзник, — улыбаясь, парнишка коротко кивнул. — Мне не хватает… Материала для полноценного общения. Нужен социум короткоживущих. Чем меньше радиоволн, тем лучше. С драконами я не конкурирую. Скорее, мы заинтересованы друг в друге.

[Хм-м, так он козырь Силлы на мирные времена?] — понял я, осознав, кого именно нам подкинул Колохари. — [Тот, кто в прошлом защищал всю Азию от междоусобных войн. И заодно не давая Поднебесной развалиться из-за внутренней грызни. Такой союзник нам и впрямь необходим.]

Второй сильный союзник нам точно пригодится. Нам ведь ещё нужно перетащить все материки Земли из Унии в мир Солэнберг.

— Будда, вы можете стать ишвар [9]? — спросил я прямо.

— Могу… Если речь о потенциале, — произнёс буддист-парнишка с небольшой заминкой, продолжая улыбаться. — Однако это происходит редко. Мой вид редко достигает стадии архимага [8]. Правители, знаете ли, любят захватывать чужие земли. Проливать кровь, стравливать свои армии друг с другом… А эти действия противоречат мировоззрению моего вида. Однако Земля мой ДОМ. И я намерен воевать за него, если придётся.

Каладрис мгновенно сообразил, что к чему.

— Довлатов, у тебя что, завалялся Исток астрала [9]?

— Нет, откуда⁈ — я пожал плечами. — Тут такое дело. Помнишь статую иллитида на входе? Его звали Джехайра Урулоги. Местные серые кардиналы собирались сделать его апостолом Иссу [9]. Для этого они с помощью силы божественности собирались создать Исток нужного им типа. Вот я и подумал…

— Довлатов! — Каладрис натурально зарычал, прожигая меня взглядом. — Любой здравомыслящий архимаг отдаст обе руки, сердце и две почки за возможность прикоснуться к Истоку [9]. А ты их раздаёшь кому попало, как горячие пирожки!

— Почему кому попало? — улыбаясь, парнишка потряс «аптечкой» Хомячкович. — У меня есть волшебство! Меняю на Исток астрала.

— Встать в очередь, — Охотник огрызнулся, взглядом осаживая Будду. — Я прекрасно знаю, насколько ветрены Духи Провидения, лишившиеся дома. Сначала сходишь со мной в Стену и подпишешь контракт защиты интересов Земли на ближайшие полсотни лет. Только после этого я… то есть Довлатов выпустит тебя из домена Иссу.

Буддист радостно закивал.

— Согласен, старый друг.

— Почему он радуется? — удивился я, не понимая поведения духа.

Каладрис поморщился от вопроса.

— Помимо шанса заполучить Исток? — Охотник тяжело вздохнул. — Духи… Они, как облако, которое начинает мыслить только тогда, когда чует стены банки. Если не задать им правил, того же контракта на призыв, они весьма неоднородны. Могут увлечься наблюдением за падение воды в водопаде или ростом дерева. Нашему Духу Провидения страсть как нужно общество людей. Они для него что-то вроде внутренностей компьютера для операционной системы. Мы же как союзники дадим ему и цель, и средство.

Разговор плавно перетёк к вопросам управления доменом. Каладрис получил те же права младшего администратора, как и Юджех с Хомячкович.

— Нам не хватает персонала, — Охотник с явным недовольством глянул на меня. — С тобой, Довлатов, всё и так ясно. Ты скорее всю Стену по кусочкам домой притащишь, чем будешь спокойно сидеть в домене.

Охотник перевёл взгляд на Юджеха.

— Мудрейший, вы хороши в управлении орками. Для Дуротана вы советник, каких ещё поискать. Но, уж простите, в дела людские вам лучше не соваться. В будущем, если сочтёте нужным, можете оспорить любое моё решение. Я готов к диалогу. Буду рад вашим советам по управлению орками Солэнберга. Хомячкович…

— Забирай, — наставница вздохнула с облегчением. — Мне и управления полевым госпиталем хватало. Если бы не необходимость, я бы не стала местной матерью Терезой, отвечающей на молитвы прихожан. В высшем менеджменте ты разбираешься явно лучше моего.

— Договорились, — Каладрис повернулся ко мне. — Ты не против?

— Ещё как против! — деланно возмутился я, смотря на своего нового раб-ботника. — Вот! Возьми все мои деньги. Я заставлю тебя пахать до седьмого пота, пока Земля не будет спасена. Нанимай кого хочешь, но мы должны выжать максимум из домена Иссу… Пока он нам доступен. И ещё, где наши союзники-полубоги [10]? Среди наших намечается всего два ишвар [9]? У меня тут ещё четыре бесхозных Истока завалялось. И вообще! Тут в Японии местная Годзилла завелась. А Иссу… То есть ты… Вроде как обещал её на кожаные ремни пустить.

Улыбка Каладриса стала нервной, глаз задёргался.

— Довлатов… А не пойти ли тебе в Стену? — рука Охотника невзначай потянулась к новым ножнам. — Прямо сейчас.

— Я ещё не закончил, — с важным видом смотрю на нового управляющего доменом. — ПОЖАЛУЙСТА, потренируй немного Чхугона. Это наш союзник. Дракон, архонт [6], нейтральный тип одарённости, хороший мечник… Среди нас ты вроде как единственный гранд-мастер по ближнему бою. Пока ты занимаешься доменом, Хомячкович с Юджехом и Чхугоном могут покорять Стену. Нам нужны союзники.

Секунду Каладрис думал, а потом кивнул, с сомнением глядя на Юджеха.

— Не считая тебя, Довлатов… Они и впрямь лучше всего подходят под это дело. Команда из трёх архонтов [6] не должна встретить больших проблем как минимум до двадцатого этажа.

— И последнее…

Каладрис тут же недовольно зыркнул на меня.

— Правда, последнее! — я примирительно поднял руки. — У меня есть друг. Зовут Марк Циолковский. Пока ещё скоромный ученик [1], но у него родство с «небесными телами». Такое же, как было и у Леди… Этот парень снабжает меня эссенцией гравитации. Не мог бы ты… Ну… Потренировать нас с ним немного.

— Довлатов! — Охотник, рыча, выпустил ауру Пустоты. — А ты, случаем, не обнаглел вконец?

— Ему нужны советы, — честно признался я, не собираясь отступать. — Марк умный! Но из-за редкого типа эссенции ему ни за что на свете не найти учителя по своей стихии. А ты видел, как Леди развилась в сильного адепта. Один урок с тобой может сэкономить Циолковскому десяток лет самостоятельных занятий. Тупиковые направления развития, бессмысленные плетения, ошибки в тактике сражений…

— Хватит, — Каладрис недовольно хмыкнул. — Покажешь мне потом этого… ученика. На первом месте стоит наём персонала для домена. Сейчас закончим, я сразу отправлюсь в Стену и займусь наймом нужных специалистов. Поверь, Довлатов. Мне хватит на это дело своих запасов коинов. Оставь при себе свои богатства. На втором месте… Восстановление моего ранга ишвар [9]. Потребуется неделя на ментальную и физическую подготовку.

— И мне! И мне! — заголосил Эксцентричный Будда. — Мне тоже нужен ранг ишвар [9].

— А ну, цыц! — Охотник осадил взглядом болтуна. — Сначала подпишешь со мной контракт призыва. Так я протащу тебя в Стену как питомца. Там же мы оформим сделку через Судью [12] о помощи Земле. Только после этого заикайся о становлении ишвар [9].

[Нихрена себе питомец!] — я с уважением глянул на Охотника. — [Молодец, мужик! Такой даже колобка из печки будет доставать в ежовых рукавицах, чтобы тот сразу ощутил вкус жизни.]

* * *

Период с 18 по 28 ноября

Михаил Довлатов

Пользуясь особыми привилегиями эмиссара Иссу, я отправился ненадолго в мир Здравницы. Не ради задания, а чтобы с умом использовать время. Всё-таки тут, в мире-лечебнице, оно идёт в четыре раза быстрее, чем в Солэнберге.

На период отдыха я специально снял себе виллу на острове посреди открытого моря и там отрешился от мирских проблем.

Я лечился, лечился, потом снова лечился, и так по кругу, пока подлянка с разрушением энергоканалов от Колохари не сошла на нет. В ходе глубоко исследования удалось разобраться, в чём тут дело.

Сработала комбинация факторов. Эликсир Сгущения духа сосредоточил влияние моей Власти и весь запас эфира на шестом слое в духовном теле. А там энергоканалы пока самые слабые. Вот и получилось, что Эликсир снова и снова подсвечивал все недолеченные моменты, заставляя организм работать в форсированном режиме.

Так у меня получился незапланированный отпуск на полтора месяца. Я тренировался, осваивая духовную трансформацию в дракона и обратно. Стали постепенно сходить на нет ощущения, будто снова и снова прыгаю голым в кипяток.

Теперь я могу преобразовывать всё тело, не считая головы. С точки зрения прогресса в ранге, пройдена примерно половина пути к полной трансформации. Потому что после смены облика идёт этап увеличения пропорций тела. В общем, мой путь в архонты [6] только начался.

Второе вселение в меня Великой Сущности также не прошло бесследно. Власть подскочила до семи с половиной единиц. Это о-о-очень много! Всего два месяца назад, в бою с Чхугоном, она была на отметке в шесть единиц. На то, чтобы набрать полторы единицы Власти, у обычного адепта уйдёт… лет пятнадцать минимум. В общем, прогресс заоблачный.

[Ага, как же!] — дух-страж недовольно заворчал. — [Минус одно благословение Великой Сущности. Для контакта с Матерью Чудовищ ты сначала чуть не умер из-за дефицита эссенции жизни. А чтобы с Колохари мосты навести, сунулся на шестой этап Турнира Сопряжений.]

[Вакантное место покровителя освободилось,] – я недоумённо пожал плечами. — [Пусть теперь Великие Сущности борются за право дать мне своё благословение.]

Шокированный услышанным Станислав вдруг затих…

…

К моменту моего возвращения в домен в нём многое изменилось. Раньше он походил на цветок, на лепестках которого находятся десять помещений храмов. Теперь же рядом с храмом-приёмной в воздухе висит ещё пара огроменных зданий, похожих на роскошные отели с личными бассейнами.

— Ой, вы вернулись? — Флора, бегавшая туда-сюда, с лёгким удивлением уставилась на меня. — А у нас тут… пополнение. Господин Каладрис привёл из Стены наёмный персонал для управления доменом. Там стоо-о-олько разных рас…

Целительница закатила глазки.

— Есть даже парочка сухопутных осьминогов. Каладрис говорит, они лучше всего справляются с управлением большими потоками информации. Ещё у нас своя команда поваров появилась… И мы статуи убрали. А я с госпожой Хомячкович работаю над репутацией церкви Иссу. Мы с ней на миссии в Южную Африку сейчас отправимся. Там надо одно племя от лихорадки Денге излечить.

Пока девушка болтала, делясь переживаниями, я огляделся.

— Куда делись статуи драконов? В смысле, окаменевших апостолов.

— Ой… Их вроде Валера в расход пустил. Управляющий сказал, что они слишком много внимания к себе привлекают. А у нас тут наёмный персонал. Мало ли до чего они додумаются?

— И тебя это не удивляет? — спросил я подозрительно спокойную девицу.

— Да-а-а… Я устала удивляться, — Флора тяжело вздохнула. — За последние месяцы столько всего случилось. Сначала встреча с вами. Потом рейд демонов, ваша наставница, переезд в домен. Скажи мне на прошлой работе, что я буду работать на бога-дракона… Пальцем бы у виска повертела. Ой, да! Чуть не забыла, о чём у вас спросить хотела…

Флора огляделась и заговорщическим тоном произнесла:

— А это правда, что за нами приглядывает прям всамделишное Древнее Божество?

— Правда.

— А то, что у вас в питомцах зверь-антимаг?

— И это тоже правда. Показать?

Я вытянул руку, собираясь призвать Пинг-Понга.

— Не надо! — Флора отшатнулась — О вас… В смысле, о Чаке Норрисе такое пишут, что я уже не знаю, чему верить. Говорят, Чак Норрис спас Аквитанию, сам при этом находясь на турнире. Но это же неправда…

Молчу. Целительница с недоумением смотрит на меня… Глаза её с каждой секундой становятся всё шире.

— Довлатов! — голос Каладриса раздался над самым ухом. — Зайди… пожалуйста, в мой кабинет. Иди за стрелкой, которая появится прямо перед тобой.

Флора, пискнув что-то, умотала по своим делам. Передо мной и впрямь появилась стрелка, едва заметно фонящая силой веры.

Идя по обновлённому домену, я недовольно цокал языком. Каладрис построил или, скорее, купил два здания отеля, чтобы нанятому персоналу было где поселиться. Когда я сам просматривал функционал домена, там и впрямь имелась такая опция. Имитаторы погоды, летающие платформы, духи-привратники — домен представляет из себя территорию, которую можно переделать, как угодно.

Само собой, Каладрис прибрал к рукам пентхаус на последнем этаже здания-отеля. Стрелка-путеводитель привела меня в роскошно обставленный кабинет в белых тонах. Нечто похожее я видел в прошлой жизни, когда посещал кабинет «Сорокаликого» в штаб-квартире Ассоциации Охотников.

— Смотрю, ваши привычки не меняются.

— Сказал мужчина-однолюб, — Каладрис усмехнулся. — Присаживайся. Обслуга сейчас принесёт нам чаю. Наш завскладом уже готовит перечень необходимых покупок.

Следуя нормам делового этикета, мы не сразу начали говорить о делах. Охотник так и не сказал: «Спасибо за то, что освободил от обязательств Леди». Вместо этого он поведал, что вложился в переделку «управляющего аппарата домена бога-дракона Иссу».

Все архивы и личные переписки сейчас проверяют те самые сухопутные осьминоги. На их основе специально выращенные существа-мимики впитают в себя психологический портрет апостолов. Это позволит им в полной мере имитировать речь и поведение оригиналов.

— Управление доменом можешь доверить мне, — Каладрис усмехнулся, разливая чай. Прислуга уже покинула кабинет. — А то я вроде как остался без работы. Моя Ассоциация Охотников временно мне не подчиняется… Собственно, об этом я и хотел поговорить.

Взгляд Охотника стал цепким.

— От данного Тысячеглазым года прошло уже два месяца. Считая меня и Эксцентричного, у нас будет два ишвар [9] из трёх необходимых для переноса всех материков Земли… РАЗОМ. Пока тебя не было, Будда, Эмилия и Юджех рассказали о том, как устроен планетарный щит Аталанты. Защищаясь от атаки Хроноса сжатым временем, Силла создала распределённое коллективное плетение. Она сама, Оппенгеймер, Персефона, твоя Нерея и ещё несколько сильных пространственников-адептов удерживают этот «Планетарный щит». По-другому Аталанта попросту не смогла бы заблокировать атаку Хроноса. Силы ишвар [9] и полубога [10] отличаются десятикратно.

Со слов Каладриса, выходило так, что если мы выдернем только Австралию, сжатое там время убьёт всё живое в момент прибытия. То же касается и всех других материков. Нельзя эвакуировать материки Земли по одному. Только сразу все вместе. Для этого нам требуется участие трёх ишвар [9], находящихся в мире Солэнберг. Плюс от полусотни до сотни архимагов [8] в мире Унии. По сути, мы проведём тот же ритуал Великой Жатвы только для спасения своих.

Каладрис притих, ожидая моей реакции на новость.

— Эм… Вам позвать Кулхара «Строителя»?

— Ни в коем случае! — Охотник тихо хмыкнул. — Довлатов, мы, вообще-то, мир спасаем. Даже этот твой Кулхар не станет с нами считаться, если мы сами будем слабыми. Поэтому нам нужен СВОЙ ишвар [9]. Я считаю тебя за равного себе, поэтому и пригласил на этот разговор. Сейчас мы оба оказываем сильное влияние на судьбу землян.

Охотник указал на себя.

— Став апостолом [9] Пустоты, я… О Древние! До сих пор не верится, — Каладрис похлопал себя по щекам, пытаясь прогнать с лица несвойственную ему улыбку. — В общем, я смогу проникнуть внутрь «Планетарного щита» Аталанты и вытащить оттуда Дуротана.

Надо было видеть, как я охренел от подобных новостей.

Глава 17

Свидетели силы

Домен Иссу, кабинет Каладриса

— В общем, я смогу проникнуть внутрь «Планетарного щита» Аталанты и вытащить оттуда Дуротана.

Каладрис не шутит. Надо было видеть, как я охренел от подобных новостей.

— Создать Исток антимагии для Дуротана мы сможем… Запасов силы божественности хватит, — я нахмурился, лихорадочно обдумывая идею. — У Валеры хранится ещё Исток воды, тьмы, огня и земли.

Глаз Охотника нервно дёрнулся при взгляде на меня.

— Довлатов, когда ты с такой лёгкостью говоришь об этом… Мне хочется тебя придушить! Я сам, понимаешь, — Каладрис ударил себя кулаком в грудь, — до сих пор не могу поверить, что прикоснусь к Истоку Пустоты. Для любого нормального адепта Исток это как святое место. Быть ишвар [9]… апостолом, если быть точнее… Значит, самому стать живой святыней. Таких, как МЫ, зовут ещё Свидетелями Силы. В глобальном смысле. Вот ты, например, живое свидетельство существования силы Жизни. Мы, ишвар, становимся проводниками силы, которая создаёт целые миры. А ты тут с лёгкостью рассуждаешь о том, сколько ещё Истоков осталось у Валеры.

Охотник махнул рукой на дверь.

— Вон, послушай, как Эксцентричный воет. Случаи становления ишвар [9] в его расе единичны за всю историю Унии. Поэтому он будет шёлковым следующие пятьдесят лет. В общем… Постарайся при посторонних не выражаться так легко, рассуждая об Истоках [9].

— Речь не об этом, — я покачал головой и указал пальцем на Охотника. — Есть ты, Каладрис. Наш союзник Будда. Будет ещё Дуротан… Однако КОГДА мы приведём план в исполнение, Конклав Старейшин, ООН и главы церкви Иссу поднимут ор на весь мир. Я подумал, что будет хорошо произвести пару местных драконов в ряды ишвар [9] и заручиться их поддержкой… Как союзников, само собой. Два человека, два орка, два дракона и Аталанта, стоящая во главе объединения. Плюс Будда, стоящий за тобой.

Каладрис несколько секунд напряжённо думал. Хмурился, что-то считал в уме, стал бормотать под нос… Очевидно, его корёжит от одной только мысли отдавать кому-бы то ни было Исток [9].

— Дуротан будет против, — произнёс Охотник, размышляя вслух. — Орки весьма неохотно делятся силой. Однако союз с драконами пойдёт нам на пользу. С их помощью можно усмирить фракцию клыкастых. Образуется три полюса условной власти… Два из которых автоматически будут за Аталанту. Хорошо, но раз мы управляем ситуацией, надо сделать так, чтобы драконы были НАШИМИ.

— Понимаю, — киваю собеседнику и достаю свой телефон. — Предварительный выбор за тобой. Это телефон Гугота Дадэнфел и Румады Энтерио. Оба патриархи драконьих кланов. Скажи, что от меня, и тебя примут, как союзника, а не гостя. Спроси у них, кто из драконов Солэнберга вообще способен стать ишвар [9]. Таковых не много и Гугот о них точно в курсе.

Взглянув на экран моего телефона, Каладрис коротко кивнул. Видимо, Охотник давно развил в себе абсолютную память.

— Эксцентричный Будда займётся информационной подготовкой, — Каладрис что-то шифром записал в блокноте. — Надо подготовить жителей Солэнберга к слиянию двух миров. Где-то за полтора месяца до начала переноса материков я введу карантин на выход в Стену. Предлогом станет поимка сообщников иллитида… Урулоги, кажется?

Перелистнув страницу, Охотник стал черкать ещё быстрее, продолжая говорить.

— … Когда в Солэнберге жителей станет сильно больше, потребуется хотя бы три месяца спокойствия для наведения порядка. Конклав Драконов, церковь Иссу, ООН, добивание остатков олимпийцев на материках Земли. Три месяца, это ещё самый малый срок. Чем дольше Олимп нас будет искать… А уж поверь, он будет! Тем лучше для нас всех. К моменту выдвижения войск Олимпа мы сами должны будем произвести реорганизацию армии. Число наших ишвар [9], число союзников, формат битвы.

— Гуладор, — произнёс я, перебивая Охотника на полуслове. — Вторым ишвар [9] от орков должен стать Гуладор. Рост под три с половиной метра, пепельно-серая кожа, сильное родство с водой. Если Юджех «Мудрейший», правая рука и советник великого вождя, то Гуладор точно будет левой. Если получится…

— Да понял я, — Каладрис фыркнул, продолжая черкать в блокноте. — Поискать здоровяка, когда сунусь под «Планетарный щит».

В том, что Каладрис будет союзником землян, я нисколько не сомневаюсь. Как и в том, что амбиции до власти Дуротана обязательно надо обуздать. Двух драконов-союзников должно хватить для двойного перевеса в голосах. Так Аталанта всегда сможет продавливать своё мнение. А если серьёзно… Ишвар [9] и тем более полубоги [10] — это те ещё психи. Я лишь хочу, чтобы у верхушки власти стояли те, кому лично я могу доверять.

Договорились на том, Каладрис вытащит Дуротана и Гуладора из ловушки времени. Однако сначала мы определимся с НАШИМИ драконами. В общем, придётся действовать шаг за шагом, чтобы ещё не озвученный никому союз не развалился в самом начале.

— Мои работники займутся управлением доменом Иссу, — подвёл итог Каладрис, закрывая свой блокнот. — Я сам вытащу нужную НАМ…

Охотник многозначительно указал на себя и меня.

— … Парочку орков… С местными драконами тоже проведу переговоры. Юджеха, твою наставницу и Чхугона пока лучше отправить в Стену. Их мнение и рассказы о жизни за пределами Солэнберга окажут на будущий Совет Правления нужное НАМ влияние.

— Снова хочешь стать серым кардиналом? — решил я спросить прямо. — На Земле ты давил на всех через Центры Телепортации.

— Не хочу, но мне придётся, — Каладрис усмехнулся. — И ты, и я… Мы оба готовы доверить судьбы землян только Аталанте. Я считаю себя кем-то вроде стража мира… В широком смысле. Поэтому занимаюсь балансировкой сил… Разных рас.

Каладрис повертел руками, намекая на неоднородность цивилизации разумных в Солэнберге.

— … Поверь, до эльфов у меня тоже дойдут руки. Что же касается Земли… Со времён Второй мировой войны мы с Аталантой не допустили ни одного крупного мирового конфликта. Только по этой причине Земля была готова отразить атаку орков во время Третьего Сопряжения. Мы усмирили Дуротана, хотя могли убить. А ещё двадцать лет спустя задействовать орков в отражении вторжения не-мёртвых и жуков Макоши.

— Всё-всё, — я поднял руки. — Вручаю тебе почётную медаль «Главного Серого Кардинала» среди землян.

— Пф-ф! Да иди ты… — фыркнув, Охотник тем не менее улыбнулся. — Если говорить серьёзно, то я хотел попросить тебя и Хомячкович ассистировать мне при прорыве в ишвар [9].

Охотник отвёл взгляд.

— Перегрузка разума, сожжение духовного тела, частичное уничтожение физического сосуда. Случиться может всё что угодно. А ты… с наставницей, само собой… Едва ли не самые лучшие целители Земли. И вам двоим я доверяю. В нынешнее время это, знаешь ли, редкость.

…

Как оказалось, все десять дней моего отсутствия в домене Каладрис потихоньку готовил плацдарм для восстановления своего реального ранга силы.

Для этого дела один из личных храмов апостолов Иссу переделали в импровизированный бункер. Поскольку действия проходили в домене, с помощью силы божественности удалось укрепить стены. Меньшие меры предосторожности никак не подходили. Речь об Истоке [9] — льющего из него океана маны хватит на то, чтобы смести за час страну размером с Британию. В нашем же случае дела обстоят ещё серьёзней.

Исток, уготованный Каладрису, за всё тот же час выроет котлован на месте Британии. Эссенция Пустоты расщепит материю земной коры, начнёт грызть раскалённую магму, ману, воздух, заодно убьёт вообще всё живое в радиусе нескольких тысяч километров…

В обычных условиях Исток Пустоты можно достать только в мире Пустоты или в комплексах Древних. В привычном понимании миров такого типа не существует. Скорее, участок пространства с крайне агрессивной средой. Потому храм-бункер в домене Иссу, выделенный под слияние с Истоком — это наилучшие меры безопасности из возможных.

Я, наставница и нервничающий Каладирс стояли у входа в здание. Момент настал.

— Надо же⁈ Наверное, сегодня снег пойдёт, — удивлённо, поглядывая на Охотника, наставница приложила ладошки к своим щекам. — Невозмутимый глава Ассоциации нервничает, как перед первым поцелуем. Хочешь на мне потренироваться?

— Скорее, предвкушаю, — Каладрис нервно хохотнул и косо глянул на Хомячкович. — Всё забываю, что у вас, целителей, юмор с огоньком.

Из пола выскочила бровастая каменюка. Валера направил пристальный взгляд на управляющего доменом.

— Белобрысый…Ты принёс товар?

— Принёс, — Каладрис с невозмутимой мордой качнул головой в сторону здания-отеля. — Как закончим, получишь то, о чём просил… Так где эм-м-м…

— Ну не здесь же⁈ — Валера деланно смутился, поглядывая на нас с наставницей. — На нас же все смотрят. Пойдём внутрь. Покажу штуку, которую я специально для тебя хранил… Так сколько, говоришь, градусов в том пиве?

За спинами двух конспираторов закрылись двери храма-бункера.

— Мальчишки! — недовольно буркнула Хомячкович. — Каладрису повезло, что хоть кто-то будет рядом находиться.

— Завидуете?

— Вот ещё! — фыркнула наставница и отвернулась. — Были у меня пациенты-архимаги. Все как один в палатах рассказывали о своих прорывах и моменте слияния с Источником [8]. Мол, это самый интимный и в то же время самый страшный момент в жизни сильного адепта. Посторонние не должны рядом находиться. Но этот твой Валера… исключение из правил.

— Бог в помощь! — понял я намёк наставницы. — Надеюсь, и мы с вами пройдём через такое.

Прошла примерно минута, прежде чем от храма-бункера повеяло лютым холодом. Стены стремительно покрывала изморозь. У нас изо рта стали выходить облачка пара. Хоть я и стою снаружи, ощущение, будто из меня выкачивают душу. Эмоции преснеют, окружающий мир теряет краски.

— Мать честная! — наставница трясущейся рукой указала на чёрные пятна, стремительно заполняющие все стены храма-бункера. — Я думала, что Исток мощней Источника восьмой категории раз в десять. От такого половину Российской Империи можно электричеством запитать. А из этой дурнины мощи льётся столько… Раз в сто побольше.

Я, прикрыв глаза, прислушался к сигналам тела.

— Хм, эти ощущения… Мне Пустота поглощает астрал внутри бункера… Невероятная мощь! Там и саму ткань пространства разорвало в клочья.

Храм-бункер загудел… Как загудели и все кости в моём теле. Из здания-отеля и офиса управляющего послышались крики паники. Вибрации добрались и до них.

Чем дольше я прислушивался к гулу, тем ярче и чётче в сознании рисовалась картина чёрной дыры, раскручивающейся внутри бункера. В какой-то момент всё здание накрыл слой из камня, похожего на чешую дракона. Валера тоже к делу подключился, защищая мир Солэнберг от влияния Истока Пустоты [9].

Наставница, видя это, сжала зубы.

— В такие моменты, Довлатов, мне кажется, что ты наполовину гном. Иначе зачем бы Камню так за тебя впрягаться?

— Ага, внебрачный сын, — видя сильнейший шок на лице наставницы, я поспешил добавить. — Валера, а не я. Будь у меня такая возможность, я бы и гномов в Солэнберг добавил. Пусть они возведут храм Камню.

— Вот ты… умный, — Хомячкович надулась возмущённо. — Хочешь, чтобы за тебя другие ему молитвы возносили. Небось ещё налогами их обложишь?

Киваю с важным видом. Ещё бы! Пусть платят. Заодно Валере будет с кем выпивать… Хотя не стоит. По крайней мере, пока он держит у себя Истоки. А то чёт страшно стало, что он пьяным может натворить. Круиз к демонам на целом материке, и махнуть обратно? Пощипать ангелов за крылья и свалить?

Так шутя мы дождались момента, когда вибрации прекратились. Следом исчез и каменный панцирь Валеры. Под ним проступил изъеденный в ноль храм-бункер. От массивных каменных плит и колонн остались одни огрызки. Ни крыши, ни пола, ни стен… Давление силы Пустоты выдержала лишь платформа, на которой раньше находилось здание.

Каладрис, шатаясь, добрался до входа. Мы его сразу подхватили и, уложив на пол, стали проводить диагностику.

— Сильная коррозия всех энергоканалов, — наставница сразу локализовала главную проблему. — Исток [9] закрыт, протечки эссенции не наблюдают. Пациент стабилен.

— Берусь за восьмой и девятый слой в духовном теле, — подключился я, закатывая рукава. — Вы начинайте сверху.

Хомячкович удивлённо вскинула бровь в немом вопросе.

— Наставница, мне хватит Власти, — понял я намёк. — Достану докуда надо. Давайте для начала удержим духовное тело пациента от распада. Потом расскажу, какие бывают последствия от вселения Великой Сущности.

Охотник явно не зря переживал о последствиях прорыва в ранг ишвар. Пока шло обуздание и слияние с Истоком [9], эссенция Пустоты едва не разъела Каладрису всё духовное тело. Сейчас я брался за самые глубокие слои в духовном теле, потому что наставница так глубоко лечить не может. У меня Власти чуток побольше будет.

Напряжённая операция продолжалась больше двух часов. Мы фактически с нуля восстановили весь сложный контур энергоканалов Каладриса, заодно убрав прорехи в слоях духовной оболочки.

…

Охотник открыл глаза только под вечер, лёжа на диване в своём кабинете. Наставница с Буддой и Юджехом отошли на балкон, дабы покурить немного волшебства. День выдался нервным.

— Живой, — хрипло просипел наш пациент.

— Да куда ж ты денешься! — ворча поднимаюсь с места. — А если бы помер, мы бы с Валерой достали тебя с того света. Ты за прорыв в ишвар должен проставиться.

Каладрис расплылся в довольной улыбке. Но видя моё удивление, тут же придал лицу невозмутимость.

— Эй! Ты же сейчас улыбался?

— Тебе показалось, — Охотник кряхтя принял на диване сидячее положение. — Довлатов… Ты, как обычно, не в курсе. Но оно и к лучшему. Ишвар [9] со стихией Пустоты сейчас всего трое. Есть ещё слухи о парочке сошедших с ума адептов… Пустота, она, знаешь ли, съедает разум, если нет великой цели. А единственный полубог Пустоты [10]…

— Апофиз, — я улыбнулся. — Как видишь, кое-что мне известно.

— … Утратил разум, — Каладрис усмехнулся, глядя мне в глаза. — Безумен и бессмертен. Апофиз бич всех полубогов Унии. Я не знал, чем закончится моё восстановление в ранге силы. Поэтому и решил прорываться под присмотром тебя и Камня.

— Валеры, — поправил я коллегу. — Но суть я уловил. Так какие дальше планы?

Как выяснилось, Каладрису требовалась неделька на то, чтобы отлежаться и прийти в себя. Поскольку до призыва Стены оставалось ещё два дня, мы обсудили дальнейшие планы. За прорывом Духа Провидения в ишвар [9] проследит Каладрис. Целители в этом деле не нужны. Потом найдём нам драконов-союзников, и лишь потом отправится к землянам.

Мы обсудили по второму кругу всё, что касается сдержек и противовесов среди людей, орков и драконов. Пока я и команда архонтов будем находиться в Стене, Каладрис займётся вызволением Дуротана из заточения.

— У Олимпа есть союзники, — Каладрис стал загибать пальцы один за другим. — Есть скрытые козыри, есть финансовые резервы и, что важнее, они всегда готовы к битве. ПОКА у нас не будет хотя бы такого же списка, нельзя перекидывать материки Земли в мир Солэнберг. Аккурат с этого момента включится таймер до начала второго раунда в войне. И в этот раз мы должны быть готовы к битве!

— Согласен по всем пунктам, — секунда уходит на размышления. — Но также есть сроки по тому, сколько мы сможем использовать домен Иссу в своих интересах. Я, пока был в Стене, поспрашивал про врагов Олимпа. Мне рассказали про гигантов из Тартара, родного мира Матери Чудовищ. И атлантов, чей летающий остров застрял где-то в междумирье.

Каладрис, подумав несколько секунд, разочарованно покачал головой.

— Довлатов, тебе к ним обоим рановато идти. Стань сначала архонтом [6]. Это минимальный ранг для дипломата по стандартам Унии. До вхождения Дуротана в силу я также не могу покинуть этот мир надолго…

Охотник устало указал рукой потолок.

— … Апостолы [9], знаешь ли, не просто так зовутся божьими воинами. КОГДА кто-то серьёзный нападает на мир, они первыми вступают в бой.

— Нам стоит чего-то опасаться?

— А ты как хотел? — Охотник с недоумением уставился на меня. — Ставлю свой Исток на то, что скоро демоны Пекла снова попробуют Солэнберг на зуб. Их союзники… Тех, кого ты тут в камень обратил… Вели с ними дела. А теперь слишком долго не дают о себе знать. Как только эта бандитская кодла почует слабость, сразу явится сюда. Я потому и тороплюсь восполнить ряды наших защитников.

Ух! У меня голова начала пухнуть от масштаба возможных проблем. Нам бы выиграть месяц, и тогда ситуация из неконтролируемой перейдёт в стадию хрупкого равновесия.

Каладрис поднял руку, показывая два пальца.

— Союзники и ресурсы. Начнём с первого. За шестой этаж отвечает Ву Конг «Король Обезьян». Его стабильный кластер зовётся Царством Зверолюдей. Старик Ву тот ещё расист. Однако его ненависть к Олимпу можно хоть по кувшинам разливать. Вот насколько сильно он любит других расистов.

Лицо Охотника резко стало серьёзным.

— Довлатов, я тебя предупреждаю… Не шути с Ву Конгом! Просто знай, что такой теоретический союзник у нас имеется. Подданных Короля Обезьян крадут все полубоги [10], не брезгующие работорговлей и жертвоприношениями. Оттого Царство Зверолюдей уже десять тысяч лет находится в состоянии войны. Не знаю, что изменилось за последние двести лет, но сильно ничему не удивляйся. Встреча с Ву Конгом… необязательна.

Каладрис аж поморщился, произнося это имя.

— Просто знай, что такой союзник у нас может появиться, — Охотник загнул один палец. — Это касается соратников на расстоянии вытянутой руки. Теперь о ресурсах. Война с Олимпом, это не только разведка, стратегия и сражения на передовой, но и снабжение. В этом плане военная машина Олимпа сильна до безобразия. У них полно вассальных рас, складов с едой, оружием и всяких там старых долгов от других полубогов [10]. Стоит ожидать любой подставы. Главный для нас вопрос это снабжение! И в этом вопросе нам быстро может помочь только одна сила… Корпорация Велес.

— Седьмой этаж, — я скривился, будто от зубной боли. — В сети пишут, что Велес на своём этаже из Первопроходцев все соки выжимают. Но если справишься, Корпорация потом предлагает хорошие условия для работы.

Охотник улыбнулся, как бы говоря: «Всё так. А ты как думал? Сначала стажировка, потом работа».

— Корпорация, это Стена внутри Стены, — Каладрис загадочно улыбнулся. — Они достанут что угодно откуда угодно. Именно из-за них многие Первопроходцы отказываются от дальнейшего покорения Стены.

Я нахмурился, не понимая последней фразы.

— На этаже Велеса высокая сложность заданий?

— Нет… Просто в мирах Корпорации всегда много работы, — Охотник усмехнулся. — Её настолько много, что на Велеса работает минимум двадцать других полубогов [10]. Хранителей этажей Стены всего сотня, а свободных полубогов минимум в тридцать раз больше.

М-да-а-а-а. Оказывается, Корпорация Велес — это крайне серьёзные ребята! Может, получится купить у них ядерную бомбу для Садов Эдема? Хочу поскорее отправить Колохари мой подарок.

…

Время до отправки в Стену пролетало незаметно. Воспользовавшись вынужденным перерывом, Каладрис дал несколько уроков Чхугону… Уделав дракона десяток раз голыми руками. Потом в битве на мечах, потом с применением нейтральных плетений. В общем, гранд-мастер ближнего боя лютовал.

Благодаря этому Чхугон нащупал границы своих нынешних возможностей и понял, как дальше развиваться.

Будда повсюду ходил со своим волшебным чемоданчиком. Дух то и дело предлагал офисным сотрудникам домена «потупить, поплясать, поулыбаться, поржать, половить бабочек…» В общем, у нас появился свой постоянный дилер. Надо ли говорить, что работа с церковью Иссу нервная. Оттого в домене то и дело стал возникать специфический запах травки.

…

Незаметно наступило первое декабря, и Стена призвала всех одарённых мира Солэнберг. А значит, настало время мне отправиться на шестой этаж в Царство Зверолюдов — личные владения «Короля Обезьян» Ву Конга.

Глава 18

Королевство обезьян

Лобби пятого этажа, Стена

Михаил Довлатов

Как и все предыдущие помещения самой Стены, лобби походило на просторный зал, пол которого заменяет контурная карта мира. Пол светился, являясь единственным источником освещения, а пространство закольцовано. Если долго бежать на запад, достигнешь границы карты мира и вскоре вернёшься к той же точке с востока.

Как и на предыдущих этажах, в лобби сновали Первопроходцы. Уже отнюдь не зелёные новички, а ребята посерьёзней. Клановые бойцы драконов, рейдовые группы целых государств, боевые пятёрки Ассоциации и много кто ещё. Все мы выглядели, как призраки, неспособные друг к другу прикоснуться.

Поскольку команды у меня нет, а время ограничено, я сразу открыл окно интерфейса Первопроходца и выставил несколько фильтров — «покорение шестого этажа» и «соло-задания».

— Ахренеть! — у меня чуть челюсть не отвалились от открывшегося списка. — А не многовато ли воюет старик Ву Конг?

Как и предупреждал Каладрис, полубог «Король Обезьян» [10] — весьма воинственная персона. На каждую из моих меток приходилось минимум по пять заданий. Воин-ближник, стрелок, поддержка, глубокая разведка… На целителя высшей категории высветилось аж две сотни заданий — уж больно много стычек случалось на линии фронта в Царстве Зверолюдей.

Из всего этого обширного списка моё внимание привлекла группа заданий, открывшаяся за счёт метки «офицер Стены». Я же вроде как лейтенант и могу под своим командованием держать до сорока Первопроходцев.

Мир Хейлери (тип: процветающий, ход времени: 0.28, только для командиров)

— Обучить 50 вверенных вам зверолюдей искусству боя и провести хотя бы через один этап турнира [107 суток || Сложность: вариативно, профессиональная || Награда: от 0 до 50 000 коинов || Задействовано: 1 499 Первопроходцев.]

Примечание: разрешён наём Первопроходцев под своё командование за свой счёт.]

Из вообще всего многообразия задания Царства Зверолюдей я остановил свой выбор именно на этом. На все предложения от хранителя шестого этажа Стены надо смотреть сквозь призму махрового расизма.

Бойца-Первопроходца эти ребята отправят на задание, с которого мало кто сможет вернуться. Стрелок подставится под огонь «своих». Целителя обвинят в непрофессионализме, загоняют до смерти или отправят на передовую. Слугам ТАКОГО полубога я свою жизнь не доверю ни за что!

Даже от приглянувшегося мне задания разило форменной подставкой. Обучать полсотни зверолюдов? У них, вообще-то, весьма-а-а разный менталитет. Слоноголовые свирепы в бою, но в мирное время медлительны и живут по двести-триста лет. Собакоголовые агрессивно реагируют на запахи. У кошко-девочек и кошко-мальчиков повышенная потребность в ласке, солнце и вкусняшках. В общем, задания Ву Конга — это сферический конь в вакууме. Под текущее его описание подойдёт вообще что угодно.

Однако я вижу в нём два плюса. Во-первых, в мире Хейлери время идёт почти так же быстро, как и в Здравнице. Один месяц в Солэнберге — это почти четыре месяца в Хейрели. А мне для полноценного вхождения в ранг старшего магистра [5] не хватает именно времени.

Во-вторых, в этом задании я вроде как сам себе начальник с вполне конкретными условиями его завершения. Для начала надо понять, с чем придётся работать. С остальным по ходу разберусь.

Все прочие задания «для командиров и офицеров» предполагали вылазки боевого характера. Помня об особенностях заказчика, я не стал брать их в расчёт. Не факт, что даже высокий ранг поможет в тех местах, куда меня могут закинуть.

*Блык*

Переход в мире Хейлери прошёл буднично. Меня и других «инструкторов по военной подготовке» перенесло на окраину просёлочной дороги где-то в джунглях. Под ногами грязь, воздух влажный, печёт солнце. Всего в моей группе оказалось около полусотни Первопроходцев.

По наезженной колее мимо нас ехала колонна грузовиков с пехотой. В небе с рёвом пролетело несколько истребителей. Через секунд десять вдали вспухло несколько грибовидных облаков дыма.

[Напалм!] – дух-страж в моей голове от удивления аж присвистнул.– [Кажись, наследник, нас закинули в район пограничного конфликта.]

[Меня больше удивляют реактивные самолёты в небе,] — мысленно буркнул я, внимательно оглядывая коллег. На половине одеты армейские боты и сумки-баулы. — [Надо же. Кое-кто из этих ребят точно знал, куда и на что идёт.]

Дух-страж тихо хмыкнул.

[У подданных Короля Мартышек одарённые встречаются один раз на две сотни обычных зверолюдов. То есть вдвое реже, чем у людей, орков или эльфов. Ставлю медяк против золотого, что вы будете учить неодарённых.]

Едва колонна грузовиков проехала мимо, как с другой стороны дороги к нам подошёл зверолюд. Мощные ручища, голова льва с пышной гривой, на шее висят армейские жетоны. Вояка ходил по пояс голым и прямо сейчас махал нам рукой.

— Сюда, гайдзины! — радостно прорычал он. — Меня зовут Шипек и я ваш сопровождающий на сегодня. Ну и водитель заодно. Проведём быструю жеребьёвку, пока новая колонна не заняла дорогу.

Когда мы подошли, зверолюд в произвольном порядке стал выдавать нам деревянные жетоны с неким числом на обороте. Тонкая работа! Эта штука сама по себе сложный артефакт на полуживой основе. На другой стороне жетона оказался изображён стилизованный череп Короля Обезьян.

— Добро пожаловать в Царство Зверолюдей. Это ваш личный пропуск и жетон команды, р-р-р, — Шипек, скалясь, поднял последний оставшийся у него жетон с числом пятьдесят один на обороте. — По нему другие водители будут выдавать вам провизию для бойцов каждое утро в шесть часов. Пайки, деревянное оружие для тренировок, ваши пожелания по дополнительной экипировке. Всё строго по жетону. Если потеряете его, вас не допустят до Турнира Терновника.

Один из инструкторов, эльф с нагловатой мордой, недовольно хмыкнул.

— Кого нам предстоит обучать?

— Не знаю, — Шипек совсем по-человечески развёл руками. — Вы сейчас находитесь в Терновнике…

Выглянув на дорогу, водитель махнул рукой в ту сторону, где поднимались столбы дыма от пожаров.

— Там территория Гуков…Р-р-работорговцев, охотников за живым товаром… Р-р-р, зовите эту шваль как угодно. Любой, кто припрётся оттуда, ваш враг. Дорога проходит вдоль линии ныне отвоёванных территорий.

Водитель махнул рукой на левую часть леса от дороги. Вдоль неё шла вырубка шириной полсотни метров с тремя линиями заборов под напряжением. Первый — два метра высотой, второй — три, и третий — все пять. Видимо, последний служил хоть какой-то защитой от гигантов.

— Терновник там, — видя непонимание на наших лицах, Шипек рыча добавил. — Ваши тер-р-ритории, гайдзины! В Терновник приходят добровольцы, желающие служить в армии Короля Обезьян. Те, кого отказались обучать гильдии, кланы, сама армия и школы боевых искусств Великих. Этих добровольцев примут в регулярную армию, только если они пройдут хотя бы один этап Турнира Тер-р-рновника. Они отребье, проще говоря. Десятые дети каких-нибудь крестьян из такого захолустья, что никто из вас не знает. Наш мудрый король Ву Конг даёт этим заблудшим шанс…

— … В нашем лице, — наглый эльф хмыкнул, умудрившись одним лишь звуком облить ведром презрения всех вокруг. — Провалимся с обучением отребья, и нам ничего не заплатят? Привлечём младших инструкторов и выйдем в лучшем случае в ноль. И это… Пшик.

— Шипек, р-р-р! — недовольно зарычал водитель.

— Да хоть шифер, — эльф помахал жетоном. — Ты так и не сказал, кого мне обучать? Что значит число тридцать семь на обороте.

— Номер-р вашего учебного лагер-р-ря, — прорычал водитель недовольно. — У нумераций нет какого-то порядка. Кого направят в ваш лагерь, «Инструктор-тридцать-семь», знает только начальник штаба. Может, медвелюдов? А может, гиеноголовых… Или, быть может, вы, ушастые, не знаете значения слово жер-ребьёвка, о которой я сказал в самом начале?

Вскоре нас загрузили в пару грузовиков. Нагловатый эльф и все инструкторы, чьи жетоны имели номер выше двадцати пяти, сели в первую машину и ехали впереди нас.

— Шевелитесь, гайдзины! — зарычал Шипек, указывая на вторую машину. — Линия Терновника с участками с первый по двадцать пятый находится намного дальше. Р-р-р! В прошлом месяце мы потеряли часть территорий. Поэтому нумерацию пришлось менять.

Пока мы ехали, по небу ещё раз пролетела группа бомбардировщиков и вертолёт с десантом из гепардоголовых вояк в полной боевой выкладке.

…

На обороте моего жетона имелась отметка «одиннадцать». Так что, когда Шипек в очередной раз оставил грузовик, я понял, что пора мне знакомиться с фронтом работы.

— Инструктор-одиннадцать, на выход!

Выбравшись из машины, я не спеша прошёл через проход в трёх заборах из колючей проволоки. Там имелся замок, открываемый с помощью жетона инструктора. Ничего сложного. Видимо, наши учебные лагеря примыкают к линии фронта. А мы — её первые живые защитники.

Оказавшись на территории выделенного мне учебного лагеря, я сразу юркнул в невысокий лес и забрался на дерево повыше. С него открылся хороший вид на весь вверенный мне участок. Эдакий квадрат пятьсот на пятьсот метров. Сразу удалось увидеть здание местной казармы и свеженький плац для тренировок. За ними находилось некое подобие хозблока и другие постройки. Само собой, меня больше интересовало, каких учеников мне подкинула судьба.

— Мартышки, — я пригляделся к разношёрстной толпе, крутящейся у плаца. — Как их там зовут… обезьянолюди? Потомки Короля Ву Конга?

Рост, как у людей. Половина тела покрыта шерстью. Оттого одежду эти ребята не шибко любят, предпочитая ходить по пояс голыми. В отличие от обезьян, потомки Короля передвигаются на двух ногах и в некоторых делах блещут смекалкой. То есть те ещё лодыри, но при этом башковитые ребята без тормозов. Главное — направлять их энтузиазм в правильное русло.

На плацу по стойке смирно стоял один-единственный боец. ОДИН! Из полусотни. Другие сидели на земле, откровенно дрыхли или болтали о чём-то. Одна парочка так и вовсе увлечённо друг друга колотила. Никуда не торопясь, я изучал их повадки. Менталитет тех же людей и орков отличается, хотя и имеет схожие моменты. Вот и с подрасами зверолюдей всё точно так же.

Пара любителей помахать кулаками затеяла драку из-за ярко-синего ремня на пояс. Собственно, пояса с мешочками, рваные штаны и поношенная обувь — вот то немногое, что мои ученики сейчас имели. Прав был тот наглый эльф! Чтобы эта толпа прошла хотя бы один этап Турнира Терновника, придётся мне самому вложиться.

[Хитёр, хранитель!] — с уважением произнёс дух-страж. — [Задание с подвохом. По сути, Ву Конг хочет, чтобы Первопроходцы вкладывали свои деньги в развитие его армии.]

Так думал и я сам, читая обновившееся описание задания.

[Шестой этаж, мир Хейлери — обучение добровольцев.]

[Область задания — 100 километров от стартовой зоны. Сохраните жетон, а также 80% и более вверенных вам зверолюдей до конца срока задания. Проведите курс базовой военной и физической подготовки для пятидесяти вверенных вам добровольцев.]

[Условия задания: 107 суток || Сложность: вариативно, профессиональная || Награда: 5 000 коинов за первый этап Турнира Терновника… 10 000 — за второй… 50 000 — за десятый этап и победу в Турнире. Интервал между этапами — 3 суток. Первый этап Турнира начнётся через 75 дней. || Задействовано: 1 499 Первопроходцев.]

Примечание: разрешён наём Первопроходцев под своё командование за свой счёт.]

[Участвует Первопроходцев: 1 428 / 1 499]

Судя по сократившемуся числу участвующих Первопроходцев, не один я понял, что попался на задание-ловушку.

[Ну, так даже интереснее!] — подумал я и выбрал в интерфейсе ДОПа опцию «вернуться в Стену».

*Блык*

Одна из опций, доступных эмиссару Иссу, — это возможность когда угодно переходить в лобби любого доступного ему этажа Стены. Говоря языком землян — это что-то вроде особых прав дипломата, представляющего свою страну, или этаж Иссу в моём случае.

Забравшись в настройки Биржи Наёмников, я быстро нашёл нужных специалистов. Первым делом повара-зверолюда для оравы моих учеников. Затем мастера-сержанта Зодда — массивного краснокожего орка с жуткой мордой, заведующего физподготовкой. Двух инструкторов по стрельбе из лука — братьев Сианара и Канариэ — из погибшего эльфийского мира. Ещё двух инструкторов по ближнему бою — Зуана и Мохавиша — владеющих мечами, дубинами и посохами. Срок найма у всех — три с половиной месяца. На всё про всё ушло девяносто тысяч коинов.

Собрав наёмников в лобби шестого этажа, я дополнительно прикупил себе шляпу… А то в мире Хейлери жарковато. Да и подчинённым с учениками надо сразу дать понять, кто здесь главный.

— Дорогие инструктора! — произнёс я, чувствуя, как в душе воет дух-страж из-за растраты денег. — Наша задача за следующие четыре месяца превратить полсотни добровольцев короля Ву Конга в готовых ко всему солдат. Мы будем учить их днём и ночью, кормить на убой, лечить до смерти… Ну или наоборот. Они забудут себя, как кусок металлолома забывает свою форму, став дамасской сталью после переплавки. Мы станем для них отцом, матерью и доктором, что не даст им умереть от перегрузок во время тренировок. Есть вопросы?

Орк, вытянувшись по струнке, тут же поднял руку.

— Да, мастер-сержант Зодд?

— Сэр-чви, как называется наша команда?

Перед глазами тотчас предстали полсотни оболтусов, вверенных мне на обучение.

— Наша команда будет называться «Паровозик, который смог».

…Пробиться в финал Турнира Терновника. Но эту часть фразы орку лучше не знать. Его цель — работа. А моя — победа моей команды на состязании.

* * *

Наше возвращение в лагерь Терновника произвело маленький фурор. Краснокожий мастер-сержант Зодд сразу выстроил толпу в полсотни обезьянолюдов и стал на них орать, расспрашивая, как и кого зовут. Кому-то с ходу стал поправлять одежду.

— За неправильно завязанные шнурки вы будете бежать два дополнительных круга вокруг плаца, — орал Зодд, прохаживаясь вдоль двух шеренг бойцов. — Если, запутавшись в шнурках на кроссе, грохнется один из вас, остальные пробегут ещё десять.

Тем временем на кухне повариха устроила форменный хаос, выкинув всё ранее стоявшее там барахло. На старые котлы для готовки без слёз не взглянешь. Всё покрыто ржавчиной. В одном из них и вовсе птицы успели свить гнездо.

Мастера по стрельбе и метательному оружию также суетились, спешно выстраивая стрельбище. Инструкторы по ближнему бою очищали территорию под ринги. В общем, работа с ходу закипела, а я ходил в шляпе, коршуном поглядывая на подчинённых.

Зодд сразу вошёл в раж и начал гонять подчинённых на кроссе и силовых упражнениях, оценивая их базу — то есть силу, выносливость и скорость восстановления. Я же непрерывно мониторил состояние подопечных, накидывая план лечения.

Отозвав в сторонку первую пятёрку мартышек, сразу поправил им старые переломы и травмы связок. В следующей пятёрке имелись проблемы с кровеносными сосудами. Так я стал медкомиссией, целителем и главным инструктором в одном лице.

Через три часа Зодд выжал из подопечных все соки. Последний круг бойцы ползли на четвереньках, думая, что мастер-сержант их пощадит. Наивные!

— Переходим к плану «Второе дыхание», — Зодд с уважением глянул на меня. — Господин целитель, ваш ход.

В тот же миг я наложил на всех мартышек «Питание тела» — базовое плетение из целительского арсенала. По эффекту оно похоже на второе дыхание. Мана и аура целителя дают клеткам энергию для физической активности.

— У вас будет ещё час или полтора, — с огоньком в глазах смотрю на добровольцев. — Добро пожаловать в тренировочный ад генерала Зодда!

— Кхе, — краснокожий орк тактично кашлянул. — Пока-чви я только мастер-сержант.

— Сделаем из вас генерала, — со всем видимым уважением киваю орку. — А из них солдат… Или вы думаете, что я шутил, говоря о том, что мы будем тренировать их и днём, и ночью?

Тренировка продолжилась, даже когда одна из мартышек попыталась сбежать из моего тренировочного ада.

Наи-и-вны-ы-ый!

Я её лично поймал, завязал конечности в узел и подвесил над костром поварихи вниз головой. Это случилось за пять минут до обеда. Поэтому сама трапеза началась с моей короткой речи.

— Рядовой Шурт, — указываю на подвешенную вверх ногами мартышку. — За попытку побега лишается своего обеда.

Меня к этому моменту уже никто не слушал. Мартышки накинулись на стряпню приглашённой мной кухарки, как на царское угощение. На судьбу беглеца им оказалось совершенно наплевать.

После обеда мастер-сержант собирался передать своих подопечных инструкторам по ближнему и дальнему бою, но я скомандовал привал на один час. В казарме, когда бойцы заснули, я применил дар рода Довлатовых и сам провалился в короткий сон. Всё просто. Без оптимизации работы сознания добровольцы не выдержат темпа тренировок.

Едва проснувшись, сонные бойцы направились к инструкторам по ближнему и дальнему бою. Не зря я нанял сразу четверых! Полсотни мартышек разделили на две группы — стрелки и бойцы-ближники. По два инструктора на группу.

Отправившись к стрелкам, я стал аккуратно корректировать остроту зрения у добровольцев. Заодно применил на всех «Размягчение» и «Фокус» — два весьма хитрых плетения. Первое — техника релаксации из целительского арсенала. Она помогает сознанию пациента выйти из зажатости. Второе — нейтральная техника фокуса внимания. Так, на следующие два часа мои бойцы превратились в губки, впитывающие знания от инструкторов. Потом, перейдя к бойцам-ближникам, я повторил приём. Ускоренно получать навыки у меня будут все без исключения.

Когда занятие завершилось, я снова объявил привал на час. Первые уроки мои добровольцы получили! Теперь надо дать сознанию их усвоить. В ход снова пошёл дар рода Довлатовых.

* * *

4 сутки, Михаил Довлатов

Первые три дня команда инструкторов тестировала моих подопечных, проверяя их текущий предел прочности. Я лечил все их травмы, сокращая срок физического восстановления. А дар рода в связке с «Фокусом» и «Размягчением» снижал нагрузку на сознание до минимума.

Инструктора делились знаниями. Повариха-зверолюдка кормила всех нас на убой. А я лечил бойцов, находясь рядом с ними сутки напролёт.

Уже на четвёртый день Зодд передал мне предварительную оценку ситуации.

— Господин Довлатов-чви, — краснокожий орк уважительно мне поклонился. — По физподготовке мы выйдем на плато развития в течение двух-трёх недель. Некоторые индивиды мартышек-чви развиты лучше, другие хуже. Поэтому сроки плавающие. Оставшийся до Турнира срок-чви их показатели будут меняться от «хороших» к «великим». Благодаря вашим выдающимся навыкам целителя…

Зодд внимательно посмотрел на моё правое запястье, но мои метки Первопроходца были скрыты.

— … Восстановление бойцов идёт быстрее, чем я мог себе представить, — мастер-сержант отвёл взгляд в сторону. — Инструктора по ближнему бою говорят, что наши подопечные через месяц сносно овладеют сражением с применением меча и щита. Это стандарты армии Ву Конга. По дальнему бою есть нюансы-чви. Сроки плавают от месяца до трёх. Одно дело метать дротик. Другое, орудовать луком или арбалетом. Впрочем, если мы хотим научить наших бойцов-чви выживать на поле боя, я бы советовал дротики и лук. Первое поможет им кидать гранаты, а лук практически бесшумен как оружие.

— Сроки устраивают, — киваю орку. — Тогда через три недели добавлю в наши ряды инструктора по рукопашному бою. Уверен, что на Турнире будет и безоружный бой.

Помня о любви потомков Короля к красивым тряпкам, мы с Зоддом добавили изюминку в одиночные бои. Победитель в общем зачёте получает титул «Рембо — первая кровь» и красную ленту для повязывания на лоб.

Тех, кто получит признание от инструкторов по ближнему бою, наградим личными ножами с ножнами в виде длинных чёрных бананов. Оболочка из резины — так что этой штукой можно при желании оглушить противника.

Мартышек, которых отметят инструктора по дальнему бою, наградим перевязью под три метательных кинжала. Всё это добро на аукционе Стены практически ничего не стоит.

Стоило нам на следующий день сделать перед строем объявление о наградах, как энтузиазм у мартышек попёр вверх! Мужчины всех возрастов любят конкуренцию… А уж когда мы сказали, что чёрные бананы будут разного размера… И что чем чаще чемпион побеждает, тем тот длиннее… В общем, желание учиться побило все рекорды.

На шестую ночь я проснулся от лёгкого, едва уловимого, звона колючей проволоки. Несколько секунд спустя Зодд постучал в дверь моего личного домика.

— Довлатов-чви, — в голосе орка слышалась тревога. В лунном свете блеснул меч, вынутый из ножен. — На наш лагерь напали Гуки… То есть работорговцы.

Глава 19

Белоснежка и семь гномов

Лагерь-11, мир Хейлери

Михаил Довлатов

На шестую ночь я проснулся от лёгкого, едва уловимого звона колючей проволоки. Несколько секунд спустя Зодд постучал в дверь моего личного домика.

— Довлатов-чви, — в голосе орка слышалась тревога. В лунном свете блеснул меч, вынутый из ножен. — На наш лагерь напали Гуки… То есть работорговцы.

— Ну наконец-то, — улыбнувшись мастер-сержанту, я рывком вскочил с кровати. — Тогда действуем, как и договаривались. Вы сторожите вход в казармы, а я пойду гостей встречу.

Последние слова я произнёс скороговоркой, резко переходя на «Ускорение» и «Усиление», какие и не снились Зодду. Накладывая на себя «Питание тела» и «Фокус», я уже пулей пролетел мимо мастера-сержанта, выскакивая наружу. Боевой опыт, полученный за время «войны за веру», заставлял кровь кипеть от возмущения. На меня! Напали! Возмутительная наглость, за которую гуки должны ответить мне стократно.

Создав «Эхо Жизни» на очередном шаге, я тут же наложил на себя «Маску». Со стороны трёхуровневого забора из колючей проволоки под напряжением в нашу сторону шёл отчётливо видимый туман. Скорее всего, усыпляющий газ.

Работорговцы хотят по-тихому повязать моих подопечных? То-то мне днём казалось, что за моим учебным лагерем кто-то наблюдает. Видимо, мой участок границы выбрали, так как я довожу мартышек тренировками до изнеможения.

Дыры в заборе проделывали две ударные команды гуков. В темноте удалось разглядеть человеческие силуэты в армейской экипировке. Взгляд мазнул по автоматическим винтовкам и противогазам, не задерживая на них внимания. Третья команда стояла у машины, распыляющей газ в нашу сторону.

[Гуки ждали ночи, когда ветер будет попутным для их плана,] — пробурчал в голове дух-страж. — [Всё-всё, наследник. Больше не отвлекаю.]

Применив «затяжной прыжок» от Циолковского, я подпрыгнул аж на две сотни метров. Создал под собой «Ступень» и завис в небе. По характерному шуму от винтов обнаружил троицу квадрокоптеров, летающих над лагерем. Три выпущенные мно «каменные пули» лишили противника информационной поддержки. Всё. Дальше счёт пойдёт на секунды.

Перейдя на зрение одарённого, сразу разглядел три тыловых дозора — двое контролировали дорогу, идущую вдоль границы моего лагеря. Третий находился далеко в лесу, в той стороне, которую Шипек — встречавший меня в первый день водитель — назвал территорией гуков. Видимо, туда работорговцы собираются стаскивать свою добычу.

В два прыжка спустившись к первому тыловому дозору, я быстро обезвредил троицу гуков с помощью «Паралича». Среди них всего один был одарённым. Да и то лишь учеником [1]. Затем с предельной скоростью я метнулся ко второму дозору далеко в лесу. Ещё одна тройка гуков с одарённым…

[У работорговцев это стандарт боевой группы,] — снова заговорил в голове дух-страж. — [Одарённый в дозоре нужен для поиска артефактных сигналок и других адептов… Я что-то такое помню из своего прошлого. Может, воевал с ними? Точно не скажу.]

Упаковав троицу в дальнем тыловом дозоре, я их кое-как подхватил и понёсся к последнему дозору. Прошло уже секунд двадцать или тридцать от момента, когда я сбил квадрокоптеры. В моём лагере вот-вот начнётся суета.

Выведя из строя последнюю группу наблюдения, я метнулся к основной группе работорговцев. Сначала, подобравшись сзади, «Параличом» вывел из строя связиста. Рюкзак с длинной антенной как бы намекал о том, чем занимается этот боец в отряде.

Затем пронёсся ураганом среди полусотни нападающих у забора, выводя из строя вообще всех. В основном носильщиков, судя по обилию верёвочных пут на поясах. Немного хлопот доставил лишь ветеран [2], дежуривший у установки, создающей усыпляющий туман. Всех его потуг хватило на полторы секунды, когда я зажал его шею в болевом захвате, аккуратно сшибая «доспех духа».

Всё! Не прошло и трёх минут от момента моего пробуждения, как ни одного боеспособного гука по эту сторону забора не осталось.

Метнувшись сквозь одну из дыр в заборе, я настиг первую рейдовую группу в противогазах. Десяток бойцов слёг, не успев понять, что вообще происходит. Очередная заминка возникла только с их командиром. Второй ветеран [2], между прочим! Боец почти успел создать фаербол и предупредить вторую группу, но я вовремя развеял его плетение.

Разобравшись с командиром, я метнулся к последней рейдовой группе гуков. Самой сильной из нападавших. Двенадцать бойцов, из которых сразу четверо адепты — два ветерана [2], один ученик [1] и один учитель [3]. Очевидно, во время рейдов это основной ударный отряд всего рейда работорговцев. С его помощью они и нападают на инструкторов, работающих на Короля Ву Конга.

Главный среди гуков имел аж ранг учителя [3]. Он-то сейчас и вышел нагло к мастер-сержанту Зодду. Краснокожий орк с мечом наголо встал перед казармой с нашими усыплёнными бойцами.

— Брось оружие, клыкастенький, — донёсся до меня писклявый голос работорговца. — Сдались тебе эти обезьяны⁈ Свали в Стену… А мы тебе ещё и деньжат подкинем. Разойдёмся мирно.

Зодд заметил меня, когда я подобрался ко второй группе. Орки, вообще-то, прекрасно видят в полумраке… В отличие от людей.

— Вы все попадёте в ад за свои деяния, — мастер-сержант нервно хохотнул.

— Ты чё, с ума сошёл? — буркнул пискля. — Ты же ветерашка [2], а я учитель [3]. Мне одного чиха хватит, чтобы тебе шею свернуть. Ладно, дело твоё. Парни, кончаем его издали.

К моменту, когда пискля поднял руку, отдавая свою команду, семеро из двенадцати его бойцов уже были не способны шевелиться. А к моменту, когда всё та же рука опустилась, я уже душил второго ветерана [2]. Звук падающих на траву тел заставил писклю резко обернуться.

— Сюрприз! — раскинув руки и улыбаясь, словно маньяк, я направился к работорговцу. — Как хорошо, что вы, наконец, зашли к нам в гости, уважаемый… Так, где, вы говорите, у вас база?

Надо отдать должное гуку. Я находился под «Сокрытием», поэтому мой ранг не разобрать. Однако видя, что все его бойцы лежат, работорговец мгновенно понял, что попал по полной. Его рука скользнула к кобуре с сигнальной ракетницей на бедре… Но ещё до того, как пальцы сомкнулись на рукояти, я УЖЕ перехватил его за запястье. Паралич! Второй и третий… Есть пробитие «доспеха духа». Пискля изумлённо замер, только в этот миг поняв, насколько сильно я превосхожу его по рангу.

— Чви-хи-хи-хи! — Зодд зло хохотал, убирая меч обратно в ножны. — Я же обещал вам ад, ребята! Начнём, пожалуй, прямо сейчас. Моим воспитанникам как раз не хватает учебного материала.

* * *

Несколько часов ушло на то, чтобы собрать всех работорговцев на территории лагеря. Пока я таскал обездвиженные тела, Зодд приводил в чувства других наших усыплённых инструкторов.

Затем мы обчистили гуков и их лагерь в лесу. Пискля после трёх сломанных пальцев сознался, что ракетница нужна для вызова подмоги.

— Спецотряд «Гамета»! — орал пленник, видя, как я тянусь к следующему пальцу. — Клянусь! Это стандартный протокол на случай возникновения неожиданных проблем… господин. В «Гамете» один магистр [4], два учителя [3] и четыре ветерана [2].

Зодд довольно оскалился, смотря на пленника.

— Интересно поёт этот-чви. Я бы ставил на то, что состав экстренной группы меняется в зависимости от цвета ракеты. Магистра-чви [4] гуки куда попало не пошлют. Адепты такого ранга народ спесивый. За вызов на мелочи могут и голову оторвать.

— Вот и проверим? — я достал ракетницу из кобуры пискли. — Зодд, рассортируй пленных по полезности для тренировок. Грузчиков отдельно, бойцов отдельно. С одарённых негаторы маны не снимай. Связист пойдёт со мной.

Мастер-сержант шокированно замер.

— Вы уверены, господин? — Зодд взглядом указал на ракетницу в моих руках. — Это же спецгруппа гуков.

— Надо, Зодд, — я широко улыбнулся орку. — Или ты думаешь, что я буду довольствоваться только лишь наградой за Турнир?

О том, что в случае больших проблем всегда смогу вернуться в Стену, посторонним знать не надо. Что же касается гуков… Моим мартышкам нужен живой материал для обучения!

Отбежав от лагеря на триста метров, я привёл связиста в чувства. Работорговец оказался по расе человеком… Мужиком лет тридцати с коротенькой бородкой. Судя по потёртому мачете и запаху крови — коим пропиталась вся его рабочая одежда — ловлей живого товара он занимается далеко не в первый раз.

— А? — придя в себя, мужик удивлённо захлопал глазами. — А ты ещё кто?

— Твоя смерть, — прошипел я, поднимая гука за шею одной рукой. — Правила простые. А для тебя так и вовсе выгодные. Сейчас я запущу ракетницу. Потом кто-то в вашем штабе непременно свяжется с тобой и попросит рассказать детали о происшествии. Скажешь, что твой командир напоролся на магистра [4], прикрывающего лагерь мартышек. ЕСЛИ кто-то из «Гаметы» явится на твой сигнал, ты будешь жить. Более того, я отпущу тебя к своим. Шуруй куда хочешь. Но если спектакль окажется недостаточно хорош, я сверну тебе шею. Или скормлю местному зверью. Всё понял?

— Да, господин, — произнёс он, бестолково барахтаясь в воздухе. — Я же в первый раз…

— Ещё одна ложь, и моё предложение аннулируется.

К моменту, когда я выстрелил в небо сигнальной ракетницей, связист уже торопливо вызывал штаб, сообщая о происшествии. Для пущего эффекта я швырнул пару фаерболов в ближайшие деревья.

— Повторяю! — мужик в панике затараторил в трубку. — Среди мартышек оказался магистр [4]. Командор Сайкер сейчас сражается с ним у границы…

На том моменте я снова вырубил связиста «Параличом». Недосказанности сейчас играют мне на пользу. Забравшись на верхушку дерева, я уже оттуда поднялся прыжком на сотню метров вверх. Создал под собой «Базис» и стал ждать.

Две цепочки аур, тянущихся из соседних лагерей, меня не особо волновали. Видимо, там план работорговцев с усыпляющим газом сработал, как ими изначально и предполагалось. Сейчас мне важно позаботиться о безопасности своего участка. Для этого нужно как следует пощипать армию гуков на предмет сильных бойцов. Надо ударить по ним так, чтобы они и думать забыли снова сюда соваться.

Судя по скупой экипировке и крохотным запасам провианта, оперативный лагерь гуков находился не дальше двадцати километров от линии фронта. Усыплённых пленных грузчики не смогли бы далеко утащить. Поэтому сейчас моя задача — засечь расположение их лагеря.

Шесть минут спустя сквозь кроны деревьев удалось разглядеть семь сильных одарённых, бегущих в мою сторону.

[В оборудовании связиста есть маячок,] — снова буркнул Станислав. — [Возможно, ещё один есть у командира группы.]

[Вот и узнаем,] — ответил я, намечая план атаки. — [Главное, чтобы полем битвы не стал мой лагерь.]

Как и предупреждал пискля, спецгруппу «Гамета» вёл за собой магистр [4]. Семь одарённых, накрывшись «доспехами духа», точно знали, что бегут на схватку. Зайдя им в тыл, я стал их нагонять. Обычно сзади никто не ожидает атаки. Вот и в этот раз получилось так же.

Разница в уровнях физической трансформы между мной и гуками не оставляла им ни единого шанса на победу. Не зря же я столько времени посвятил тому, чтобы вернуть свою былую мощь.

В первые же секунды схватки в противника с тыла полетели целые грозди из плетений «Паралича». Четвёрку ветеранов я вывел из боя сразу. Затем пулей метнулся к резко развернувшемуся учителю [3], схватил за голову и впечатал в землю.

Вражеский магистр [4] метнул в меня «Огненного Змея», нисколько не заботясь о жизни своего бойца. Я же рванул ко второму учителю [3] и фирменным ударом ноги от Чака послал того в полёт до ближайшего дерева. Судя по хрусту не то костей, не то древесины, от «Гаметы» на ногах остался только их командир.

Осознав свои перспективы, вражеский магистр [4] в тот же миг применил частичную духовную трансформу. Руки покрыла чешуя с прожилками цвета пламени. Морда стала походить на ящерицу, типа игуан.

[Огненная саламандра. Большая редкость, между прочим!] — быстро поправил меня дух-страж. — [Наследник, будь осторожен. Перед тобой пиромант. Духовное тело саламандры делается невосприимчивым к большинству огненных атак. Оно же поднимает его родство с огнём на единичку.]

Следующие несколько минут я истощал противника, применяя «Каменные Пули» для перехвата его плетений. Моя скорость восприятия и реакции не оставила ему ни единого шанса на побег и тем более победу.

Игры закончились, когда магистр решил поджечь весь лес вокруг, задействовав свою «Территорию».

Контратаковав, я создал «Земляной вал». Поднявшаяся земляная волна перепахала всю «территорию» магистра, заодно потушив мелкие очаги пожара. Десятки выкорчеванных деревьев затрещали, грозя вот-вот упасть. Противник совершил непозволительную глупость! Повернулся на звук падающих деревьев, на мгновение выпустив меня из фокуса внимания. Уже в следующий миг мой кулак вбил его голову в землю.

…

7 сутки, раннее утро

Лагерь-11, мир Хейлери

Сайкер, по прозвищу Пискля, вместе с остальными пленными находился в центре плаца. Полсотни макак, сонно зевая, выходили из казармы, с недоумением глядя на гуков. Таковых имелось семьдесят три штуки! Всех их раздели по пояс, оставив лишь штаны и обувь.

[Разведка провалилась,] – думал Сайкер, глядя аж на шесть инструкторов-ветеранов [2], гоняющих макак. — [Ещё и этот господин… Кто, вообще, в здравом уме в одиночку попрёт против «Гаметы». Спецотряд Совета Кланов возглавляет сам магистр Славиш «Саламандра»! Работорговец и боец в третьем поколении… За его голову Король Обезьян назначил огромную награду.]

Когда «господин» вернулся из леса в одиночку, лицо Пискли вытянулось от удивления. Жутко довольный собой человек тащил в руках экипировку, снятую с бойцов «Гаметы». Мечи, дубинки, ошейники-негаторы для одарённых и многое другое.

[А ведь я даже шума битвы не услышал,] — с затаённым страхом Сайкер смотрел на «господина», раздающего подарки подчинённым. — [Кто же он такой? И зачем работает на Короля мартышек?]

После завтрака краснокожий орк Зодд заставил пленных гуков драться против макак. Сначала голыми руками. Затем на деревянных мечах и дубинах. Таинственный «господин», как выяснилось, неплохой целитель. Он не давал никому спуска, следя за тем, чтобы и гуки, и мартышки не переходили грань дозволенного. Травмы допустимы, а вот попытки убийства — нет.

Одна из макак в порыве звериной ярости проломила голову грузчику. Тогда тот самый «господин» сотворил с ней такое… После увиденного у Пискли и других гуков все мысли о побеге испарились. Однако потомки Короля почему-то восприняли поступок целителя иначе. Они, наоборот, прониклись к главному инструктору глубочайшим уважением.

«Господин» и раненого вылечил так, будто там не вся голова в труху, а так… лёгкое ранение. Уже через четверть часа грузчик снова был вынужден биться против мартышек.

Гуков накормили… Причём хорошо так, от души! Подлечили, дали часик отдохнуть и снова выставили против мартышек. Последние учились сражаться с невероятной скоростью. Вечером, во время третьего раунда схваток, половина из них уже могла драться на равных с грузчиками. Бойцам Сайкера все трепыхания макак по-прежнему были на один зубок. Потомков Короля никто ведь нормально сражаться не учил… Точнее, учит прямо сейчас.

Уже ложась спать, Пискля всё гадал, что же с ними будет дальше. Мысль о том, что никого из «Гаметы» не взяли в плен, давила на него, словно многотонный пресс. Понятное дело, что сейчас макак учат биться против гуков. Но что произойдёт, когда обучение подойдёт к концу? Командование Совета Кланов работорговцев ради своих не станет устраивать спасательную операцию. Раз попался, выкручивайся сам. Тем более после провала «Гаметы».

На следующий день цикл тренировок у макак немного изменился. Зодд сначала прогнал их через трёхчасовую физподготовку. Затем у потомков Короля была тренировка в ближнем бою и стрельбе. После чего обед, короткий сон… и битвы с пленными гуками до полуночи.

На третий день плена ситуация для Пискли и его команды практически не изменилась. Их всё так же кормили и заставляли драться против обезьян. Однако теперь треть самых слабых грузчиков проигрывала свои поединки раз за разом. Тем же вечером «господин» оттащил этих слабаков в сторону, подлечил… И повёл на выход.

Выйдя за тройной забор из колючей проволоки в компании двадцати пленных гуков, он вернулся лишь через час. Один, причём так довольно улыбался, что Сайкеру аж поплохело.

Набравшись смелости, Пискля перед сном всё же задал мучающий его вопрос.

— Г-господин, а что стало с теми, кого вы вывели за забор?

— О, тебе интересно? — главный инструктор, довольно скалясь, подошёл к Сайкеру и тихо прошептал: — Скажу по секрету… Начав постоянно проигрывать, они стали мне неинтересны. И потому я подарил им всем свободу. С одной ма-а-а-ленькой поправочкой в их здоровье. Но кого это сейчас волнует, правда?

Ночью Писклю мучили кошмары. Ему снилось, что он раз за разом проигрывает мартышкам, и затем «господин» за волосы утаскивает его в лес. Трижды Сайкер просыпался в холодном поту, не успевая увидеть, что именно с ним там сотворили.

Поутру Пискля обратился к другим пленным гукам.

— Братья! Мы не должны проигрывать макакам! — Сайкер вжал голову в плечи, почувствовав на себе взгляд «господина». И шёпотом добавил: — Если проиграем, нас уведут в лес… И подарят свободу. Все мы знаем, что это значит.

Прошло два дня. Несмотря на все старания Сайкера, ещё одну группу грузчиков увели в лес. Численность пленных гуков сократилась до тридцати. Среди мартышек всё чаще стали появляться Рембо — местные чемпионы с длинными чёрными бананами на поясах. Даже вне тренировок Рембо старались ходить так, чтобы всячески показывать, насколько длинный у них банан.

На седьмой день гуков осталось всего двадцать. Почти все они бойцы, ранее входившие в обе рейдовые группы Сайкера. Теперь пленные внимательно следили за тем, насколько длинный банан у их соперника. А прозвище Рембо внушало гукам суеверный страх. Макаки же, наоборот, с каждым днём чувствовали себя всё уверенней и выигрывали каждый второй поединок.

На восьмой день начались и бои с настоящим, пусть и затупленным оружием. Таинственный «господин» дал мартышкам возможность привыкнуть к весу настоящего меча. С пленными гуками поступили так же. Им даже вернули всю одежду и доспехи.

Прошло ещё десять дней, прежде чем мартышки приноровились к битве на тупом оружии, выигрывая у гуков девять схваток из десяти. Скорость их обучения поражала! Сайкер прекрасно знал, что из зверолюдов даже за год не сделать бойца, равного гуку из его отряда.

Ещё у мартышек закончился курс общей физической подготовки. Зодд уступил время своих занятий недавно прибывшему инструктору по рукопашному бою. Оттого мартышки вскоре стали выигрывать все бои на кулаках у гуков. Руками и ногами их вид зверолюдов орудовал весьма умело. Одновременно с этим инструктора по ближнему и дальнему бою перешли к индивидуальным тренировкам.

На девятнадцатый день плена таинственный «господин» отвёл почти всех гуков в лес, оставив в лагере только семёрку одарённых. То есть Сайкера и весь его ближний круг. Вернувшись, он снял со всех них негаторы маны.

— Ученики, — произнёс он торжественно, указывая на шесть бойцов, оставшихся под командованием Сайкера. — Теперь вы будете учиться сражаться против «одарённых» гуков. Самое время пустить в дело ваши чёрные бананы.

Пискля огляделся, едва ли не со слезами вспоминая тех милых глупеньких макак, которых встретил тут три недели назад. Теперь же на него смотрели мускулистые обезьяны под два метра ростом со взглядами матёрых зэков. Те отвечали работорговцу звериными оскалами и покачиванием густых бровей. Кто-то из макак поигрывал бицухой бодибилдера или демонстрировал свои кубики на прессе.

Картину завершали красные ленты Рембо на головах макак-мутантов и длинные чёрные бананы, зажатые в руках на манер дубины. Теперь таковые имелись у всей полусотни потомков Короля.

— Если справитесь с заданием, — господин кивком указал макакам на бойцов Сайкера, — расскажу вам сказку «Белоснежка Гука и семь гномов-обезьян».

* * *

26 день, мир Хейлери

Полевой лагерь Совета Кланов работорговцев

Уже несколько недель рейдовые группы гуков обходили стороной одиннадцатый квадрат на границе с королевством Ву Конгом. Причём обходили за два километра, стараясь даже разведчиков туда не отправлять. Мало кто из них оттуда возвращался.

Режим повышенной осторожности начался три недели назад. Тогда спецгруппа «Гамета», отправившись на срочный вызов, перестала выходить на связь.

Они вернулись в лагерь своим ходом только три часа спустя. Причём без какой-либо экипировки! Все живые… Вот только неизвестный мастер плоти превратил семь матёрых бойцов «Гаметы» в бойцов-рукожопов. Он в прямом смысле переместил им руки в район ягодиц. Такое, если хоть раз увидишь вживую, уже никогда забудешь! А уж когда такое проделывают с самим магистром [4] Славишем «Саламандрой»… Причём отпустив того без выкупа… В общем, Совет Кланов проникся предупреждением.

Время от времени из леса выходили «весточки» о том, что пленённые гуки ещё живы. Сначала это были грузчики, ставшие почему-то такими же волосатыми, как мартышки Ву Конга. Затем пришли бойцы гуков, чьи черепа стали походить на обезьяньи. Таинственный «господин» не давал о себе забыть, став страшной байкой среди кланов работорговцев.

На двадцать седьмой день к лагерю гуков вышла последняя семёрка пленных — Сайкер и его группа из шести адептов. Дозорные сразу обратили внимание на бюст третьего размера у Пискли и шикарно сделанную попку. В руках плачущий командир гуков нёс записку для Совета Кланов.

[Спасибо, что заботитесь о моих бывших пленных. Теперь я точно знаю, где ваш лагерь. С уважением, ваш враг, Довлатов «Дракон-чви».

p.s. Спасибо «Гамете» за их радиомаячки и ручной локатор.]

Глава 20

Потомки короля

Мир Солэнберг, домен Иссу

Каладрис ни секунды не сомневался в том, что Довлатов сейчас занят прохождением шестого этажа Стены. Натура у внука «Язвы» под стать деду. Если его враг спрячется в тюрьме, Довлатов, скорее всего, сам туда сядет, станет местным авторитетом и превратит жизнь противника в сущий ад. Причём Каладрис знал наверняка — чем выше ранг Довлатова, тем изощрённее становятся его приёмы.

Сейчас Каладрис стоял у входа в храм-бункер, с которого Валера только что снял защиту. Как и в случае с прорывом самого «Охотника», от здания остались одни огрызки. Уцелела лишь парящая платформа, на которой раньше стоял храм одного из апостолов Иссу.

Дух Провидения в теле молодого буддиста, пошатываясь, подошёл к Охотнику.

— Будь горд собой, — серьёзно произнёс Каладис, похлопав Будду по плечу. — За всю историю Унии ты стал третьим Духом Провидения, постигшим ранг ишвар [9].

— Хех, — Дух понуро хмыкнул. — Спасибо. Так ведь люди говорят?

— Ты сам всё скоро вспомнишь, — Каладрис кивнул с серьёзным выражением лица. — Я отпущу тебя в мир Солэнберг. Готовь умы людей, эльфов и орков к тому, что скоро здесь появятся материки Земли. Пусть знают, что они не одиноки во вселенной. Представь, как их лица поменяются, когда они узнают о диких орках? О том, что наша Австралия это земли их племён? В общем, тебя ждёт много работы.

Дух Провидения огляделся. В отличие от Каладриса, его прорыв в ишвар [9] предполагал куда меньшую опасность из-за родства с астралом, а не Пустотой. Оттого энергоканалы не пострадали, но вот его физический носитель… Дух Провидения ощущал себя как Виндовс-десять со всеми мыслимыми наворотами, установленную почему-то в приставку Тетрис на пальчиковых батарейках. Нет выхода в «сеть людей», процессор кипит от перегрузки, а провода того и гляди начнут плавиться… Ведь теперь в его груди Исток Астрала [9]. Нечто такое, о чём самые могущественные из высших духов могут только лишь мечтать.

— Иди уже, — Каладрис махнул рукой, указывая на облака, парящие на краю домена. — Десять миллиардов жителей Солэнберга ждут, когда Дух Провидения укажет им дорогу.

— А ты? — пробормотал Будда, впав из-за перегрузки в лёгкий транс. — Куда направишься ты, Охотник? И где мой чемоданчик с волшебством?

— Где чемодан, не знаю. Мне тоже вниз… В смысле в Солэнберг, — Каладрис усмехнулся. — Надо найти драконов, готовых к становлению ишвар [9] на службе Аталанты. Причём я должен сделать это до того, как сюда заявится Дуротан.

Вскоре пара ишвар [9] землян покинула домен Иссу. Вынырнувший из пола Валера держал в зубах чемоданчик Будды с волшебством. Бровастый молча огляделся и, не издавая лишних звуков, снова ушёл под землю.

В следующий раз Валера вышел на поверхность только спустя минуту. Причём сделал это аккурат в одном из офисов сотрудников домена Иссу.

— Так-с, мужики! У вас же есть возможность покупать товары из Стены? Меняю волшебство от Будды на бочку пенного пива или гномьей огневухи…

* * *

27 сутки, мир Хейлери

Михаил Довлатов

Напавшие на мой лагерь гуки пришлись весьма кстати. Тренировка с реальным противником дала едва ли не трёхкратный эффект освоения боевых навыков от первоначальных ожиданий.

Плюс мои подопечные на армейских харчах росли как не в себя. Дрищи, ранее питавшиеся растениями и изредка кусочками мяса, вымахали в полсотни макак-мутантов. Я им провёл лёгкую коррекцию генома, поднимая до предела потолок физического развития. Оттого растущий организм требовал всё больше и больше белка, дабы сохранить мускулы на пике формы.

Как-то раз, проходя мимо кухни, я краем уха услышал странный разговор среди моих макак.

— Ты сейчас на сушке или на массе?

— Не знаю-кви, — буркнул собеседник. — Тренер Зодд говорил, что мы все ещё дрыщи. Наверное, на массе?

Сурово глянув на болтунов, я в тот же день велел Зодду переводить их на «сушку». Мартышка-богатырь по деревьям будет плохо лазать. Оттого к моменту операции «Белоснежка Гук» мастер-сержант согнал с моих бойцов всё лишнее.

Так, на тридцатый день от моего прибытия в мир Хейлери я наконец увидел в моих мартышках намёк на хорошо натренированных солдат. Зодд как раз закончил с их общей физической подготовкой, а инструкторы по рукопашке, бою с оружием и стрельбе перешли от «основ» к «подходящему стилю». Проще говоря, тренировки стали более индивидуальными. Так у нас появились Рембо-силачи, Рембо-скоростники и Рембо-стрелки.

Пока я следил за тем, куда уходят пленные гуки, много о чём успел подумать. Турнир Терновника начнётся на семьдесят пятый день. То есть у меня осталось полтора месяца на подготовку моих подопечных. За прошлый месяц мы с Зоддом успели подтянуть их физическую форму, обучить азам сражений и, главное, укоренить уверенность в своих силах.

Последний пункт — самый-самый важный из всех. Теперь надо сделать так, чтобы мои макаки сами уверовали в свои силы.

Вернувшись в лагерь, я скомандовал общий сбор на плаце. Причём всем — как мартышкам, так и нанятым мной инструкторам. Выйдя на деревянный помост в армейской форме, я напялил на голову специально купленную шляпу. Подпустил к лицу серьёзность и глянул на замерших бойцов.

— Потомки короля Ву Конга, — киваю Зодду и другим инструкторам, давая понять, что не забыл о них. — Этот месяц мы все только и делали, что защищались. Ну да, пощипали немного гуков. Показали работорговцам, у кого банан длиннее. Теперь самое время атаковать лагеря противника на его же территории. Мы переходим в нападение! Посмотрим на практике, насколько хорошо вы изучили тактику групповых сражений. Генерал Зодд… Разбейте наш отряд на десять боевых групп.

Гордо выпятив грудь, мастер-сержант вышел на помост и стал делить макак на группы. Какой инструктор не мечтает стать генералом? Тем более, когда речь заходит о новобранцах, которых сам же и воспитал. Похожие ощущения испытывает фермер, который целый сезон следил за урожаем, а теперь, наконец, может пожать плоды своих трудов. Вот и Зодд сиял, словно начищенный медяк.

* * *

Первый рейд мы провели той же ночью. Наши инструктора по стрельбе, встав на след последней отпущенной группы гуков, довели макак до лагеря работорговцев. Я вырубил дозорных на вышках и сторожевых собак. Заодно нашёл палатки, где дрыхли адепты гуков. Как и в любой нормальной армии, одарённые у них спали отдельно от простых солдат.

Генерал Зодд повёл наших бойцов в бой. На первом «тихом этапе» орудовали только луками, метательными дротиками и ножами. Когда поднялась шумиха, наши Рембо отступили обратно в лес. А я, наоборот, остался прикрывать их отход, устроив большой переполох у палаток адептов. Отойдя на сотню метров, Зодд велел нашим бойцам поднять шум, будто кто-то из них серьёзно ранен. Так мы выманили в лес ударный отряд гуков и там на них напали. Вторую группу постигла та же участь.

На следующий день диверсия повторилась. Потом ещё и ещё. Мы обчищали склады, вытаскивали пленников из клеток гуков и уносили с собой тяжёлую военную технику врага.

По лагерям работорговцев поползли тревожные слухи о кровожадном отряде «Паровозик, который смог», состоящем из натренированных мартышек Рембо.

Вера моих подчинённых в свои силы росла день ото дня. Но ровно по этой же причине каждый вечер заканчивался тем, что мы с Зоддом и другими инструкторами выбивали из них всю дурь. Зверолюди — народ весьма прямолинейный. Им свойственна как самоуверенность в собственной непобедимости, так и вера в собственную ничтожность. Оттого нам приходилось удерживать мартышек на грани, попутно уча правильно оценивать СВОЮ силу и силу противника.

Весь оставшийся до Турнира месяц мы терроризировали лагеря гуков. Каждая из пятидесяти моих мартышек раз пять получила по огнестрельному ранению. Да чего уж там! Нас обстреливали из миномётов за сбитый вертолёт гуков. Трижды пытались сжечь напалмом за стащенный истребитель. Работорговцы потеряли под сотню командиров пленными. Про то, сколько трофейного добра скупил у нас интендант из армии Короля Ву Конга, и думать страшно. Половина добычи отходила мне и инструкторам. Вторая — в равных долях разделялась между бойцами генерала Зодда.

Семь танков, тот самый истребитель, двенадцать БМП, полсотни джипов — содержимое обоих моих колец-хранилищ обновлялось полностью за сутки минимум два раза. Мы даже три вертолёта умудрились утащить вместе с находящейся там рембазой, полной инструментов.

Само собой, я сам в коинах получал сущие копейки за все эти трофеи. Важно другое. Теперь каждый элемент в экипировке моих бойцов был тем, что они САМИ заслужили. Что-то взяли трофеем в битве, а что-то выменяли у интенданта. Потёртые рюкзаки, новая удобная обувь, ремни, фляжки с царапинами — теперь потомки короля Ву Конга выглядели как бывалые, не раз обстрелянные солдаты. Их уверенность в себе имеет под собой монолитную бетонную основу.

* * *

75 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

За день до начала Турнира Терновника мы с Зоддом дали бойцам сутки на отдых… То есть тренировали только двенадцать часов, а потом я вырубил всех мартышек плетением «Массовый сон». Не хватало мне только переживаний из-за какого-то там состязания.

Утром за нами на двух машинах приехал Шипек — тот самый человеко-лев, что встречал инструкторов-Первопроходцев в первый день.

Выйдя из грузовика для перевозки пехоты, водитель глянул в свой дорожный лист.

— Инструктор-одиннадцать, р-р-р, — водитель удивлённо вскинул брови. — Отряд «Паровозик, который смог»… Так это вы завалили штаб разведки взятыми в плен языками? Видал я тот истребитель. Его до сих пор под наше топливо не могут переделать. Ладно, моё дело маленькое. Довести вас до границы первого круга Терновника…

Шипек махнул рукой на север.

— Полсотни километров в ту сторону. Передай бойцам, чтобы держались за борта покрепче. Нормальные дороги тут ещё не проложили.

Зодд развернулся к нашим мартышкам.

— Бойцы-чви, по машинам! Мы едем на большой экзамен.

Дорога заняла почти два часа. Шипек сначала еле плёлся по той дороге, по какой привёз меня сюда. Потом свернул на север и поехал по территории, уже свободной от гуков. Вдоль всего пути мелькали деревни зверолюдов, фермерские поля и мелкие заводы. Регулярно летающие над головами военные вертолёты не давали забыть о том, что линия фронта где-то рядом.

Мы остановились у длинного белого забора с высотой стен под три метра. Здесь же вдоль дороги припарковались десятки других грузовиков с пехотой. В четырёх из них выгрузка проходила одновременно с нами. Стало ясно, что это другие инструкторы-Первопроходцы приехали с подопечными на экзамен.

Шипек вышел из машины, закурил сигару и махнул рукой, указывая на ворота неподалёку.

— Довлатов, р-р-р, — видя моё удивление, Шипек постучал пальцем по виску. — Ну а чё? Я глянул дорожный лист. Там твоё имя и указано, Первопроходец. В то, что твои зверолюди пройдут экзамен… Скажем так, я сам готов поверить. А если так, то мне вас и возить до конца Турнира. Короче, вам в те ворота. Там покажешь свой жетон инструктора. Экзаменаторы скажут, к какой арене проходить.

— Где мы вообще? — я огляделся, но, кроме длинной белой стены и грузовиков, никаких других подсказок здесь не имелось.

— Школа боевых искусств Алого Медведя, — водитель выдохнул облако дыма. — Вас будут экзаменовать внешние ученики школы.

Как вскоре выяснилось, Турнир Терновника — это своего рода экзамен для всех, а не только учеников Первопроходцев. В нём принимают участие школы боевых искусств, гильдии, кланы и даже сама армия короля Ву Конга. Для королевства, постоянно находящегося в условиях войны — решение весьма удобное.

Пришлым Первопроходцам доверяют добровольцев, от которых во-о-о-обще все отказались. МОИХ макак не взяли в армию, в клан, гильдию и школу. Тем интересней посмотреть, что из себя представляют бойцы от других фракций.

Проверив жетон инструктора, представитель Школы Алого Медведя с шоком уставился на мартышек Рембо. Морды у моих бойцов выглядели так, будто мы приехали выбивать долги из местной администрации.

— Ч-четвёртый зал с аренами, — проблеял птицелюд, вжимая голову в плечи. — Там живая очередь.

На фоне мальчиков-одуванчиков от других инструкторов наши с Зоддом бойцы походили на ходячие машины смерти. У всех рост под два метра и вес под сто двадцать килограмм. И это после «сушки»! Про лучшую не-артефактную экипировку из возможных я вообще молчу. Мартышки её в бою добыли.

Наша очередь наступила практически сразу. Выступавшего до нас эльфа-инструктора и его отряд псоглавов раскатали внешние ученики из Школы Алого Медведя. Ключевое тут слово «внешние». То есть, по сути, это новобранцы Школы, ещё не прошедшие нормального обучения.

На арену пулей выпрыгнул птицелюд-ведущий.

— Оглашу правила состязания для вновь прибывших, — его взгляд скользнул по нам с Зоддом. — Независимо от числа оставшихся у вас бойцов-отбросов, будет проведено пятьдесят поединков. Ваши подопечные, гайдзины, выступят против внешних учеников нашей почтенной Школы Алого Медведя. Если народу не хватает, они могут выступить дважды. Также главный инструктор той стороны, что проигрывает, имеет право бросить вызов главному инструктору противника. Эта победа или поражение оценивается сразу в десять баллов…

Птицелюд оглядел весь зал. Тут собралось ещё три команды от Первопроходцев. Однако ведущий упорно не смотрел на наших мартышек.

— Так где ваши воспитанники, гайдзины? — возмущённо произнёс он. — Небось сбежали, только услышав о прославленной Школе Алого Медведя?

— Так нам выводить их на ринг? — с укором смотрю на хорохорящегося птицелюда. — Или представитель Школы Алого Медведя забыл, что должен СНАЧАЛА объявить бойцам, что те должны выходить на ринг… Видимо, вы весьма некомпетентны как ведущий?

— Да как ты… — Птич яростно сверкнул глазами. — Прошу бойцов выйти на ринг! По одному на все четыре ринга в зале. Никто с вами медлить не будет. Победой считается, если одного из бойцов выкинут за пределы ринга… А также смерть или травмы, из-за которых боец не может продолжать бой.

Зодд тут же повернулся к нашим макакам и громко свистнул.

— Бойцы-чви! С первого по четвёртый. Занять свои места на рингах. Соперника стараться не убивать.

Наши машины смерти с ленцой поднялись со скамеек. Не зря мы их с генералом Зоддом колотили! Теперь каждый Рембо мог составить представление о противнике, просто окинув того взглядом. Оттого наши мартышки даже мечи и щиты оставили на лавке, взяв с собой только лишь чёрные бананы — наградное личное оружие и гордость моих макак.

Зодд засуетился и отвесил пинка медлительным бойцам.

— Ишь, чё! Выпендриваться вздумали, — рыкнул он. — Кто проиграет-чви, будет бегать на руках десять километров. А ну, марш!

Видя, что выходцы из Школы Алого Медведя — сплошь медведолюди, я малость изумился. Махровый расизм налицо. Удивительно, что у них птицелюд — ведущий. Видимо, есть какая-то внешняя организация, контролирующая честность проведения Турнира. И птич оттуда, а не из Школы.

На наш ринг выбрался Рембо-три — двухметровый здоровяк в лёгкой боевой броне с сорокасантиметровым чёрным бананом в руках. Ножны у кинжала сделаны из резины, так что наш Рембо сейчас держит в руках дубинку. Его соперником стал медведолюд со свирепой мордой. Всё тело покрыто шерстью, дающей ему дополнительную защиту. В одной руке у него была зажата булава, а в другой — круглый щит.

Едва судья объявил начало схватки, как ученик Школы Алого Медведя с рёвом бросился на нашего бойца. Рембо молча поднял свой чёрный банан и в нужный момент просто опустил его на голову противника. Медведолюд рухнул на землю, как подкошенный.

— Положил болт на проблему, — подумал я, с укором смотря на ведущего. — Эй, неуважаемый! Объявляйте уже победу.

— Н-но вдруг он сейчас поднимется? — птицелюд, нахохлившись, указал на медведолюда. — Ну же, боец! Вставай. Защити честь своей школы!

Зодд недовольно рявкнул на нашего бойца.

— Рембо-три, у твоего противника чви-чви… Только что палец пошевелился. Помоги ему выбраться за пределы ринга.

Макак брезгливо поддел ногой медведолюда и словно пушинку выбросил за пределы ринга. Зодд же сразу повернулся к нашим бойцам.

— Слушай мою команду-чви! Если противник упал, сразу выкидывайте его с ринга. У этого ведущего чви-чви, похоже, проблемы со зрением.

Встопорщив перья от возмущения, птицелюд всё же произнёс:

— Победил боец команды «Па-паровозик, который смог», — ведущий нахмурился, читая надпись в своём планшете. — Что это, вообще, за название команды?

— Говорящее, — подал я голос, видя удивление на морде ведущего. — Мы тот Паровозик, который сможет удивить короля Ву Конга. Пока вы клювом щёлкали, на других аренах также определился победитель.

Наши с Зоддом бойцы клали свои болты на всех учеников Школы Алого Медведя. Дошло до того, что птицелюд потребовал провести экспертизу чёрных бананов. Мол, это запрещённые артефакты. Их проверили на алхимический состав, на смазывание ядом и вообще всё, что только можно. В общем, нет ничего удивительного в том, что мы выиграли все пятьдесят поединков всухую.

На бой главных инструкторов меня никто так и не решился вызвать.

…

78 день, мир Хейлери

Утром к нашему лагерю снова приехал Шипек на двух грузовиках.

— Говорил же, р-р-р! — водитель с уважением глянул на моих бойцов. — Есть у меня предчувствие, что я вас ещё долго буду возить туда-сюда.

Три часа спустя мы выгрузились около типичной армейской базы. В этот раз наши Рембо бились против новобранцев армии короля Ву Конга, прошедших полгода усиленной физической подготовки. Ну как бились… Как выразился жутко довольный Зодд, «насовали мы им бананов». Счёт в сорок девять выигранных побед с нашей стороны как бы намекал, сколько у противника имелось шансов.

87 день, мир Хейлери

В третьем раунде Турнира Терновника против нас выставили новобранцев от клана Киёши — целиком состоящего из зверолюдов-зубров. Для разнообразия Зодд приказал отделать зубров голыми руками. В этот день репутацией клана Киёши в буквальном смысле вытерли пол арены. Сорок восемь побед.

В четвёртом раунде нас снова выставили против новобранцев. Только в этот раз от гильдии — то есть воинского объединения по определённому признаку. В частности, гильдия «Нюхач» занималась охотой за головами врагов Короля Ву Конга. Как поведал нам Шипек, в гильдии часто идут солдаты, которые по тем или иным причинам покинули армию. Оттого среди бойцов у них царит сборная солянка из всевозможных подвидов зверолюдов.

В пятом раунде против нас выставили внутренних учеников Школы Быка-воина. Зодд лишь покачал головой, когда сразу трёх наших бойцов в начале раунда умудрились выкинуть с ринга. Состязание закончилось со счётом в сорок семь выигранных побед. Наши Рембо неплохо владели основами джиу-джитсу. После первых проигрышей и коррекции планов от Зодда они стали бросками выкидывать противника за пределы ринга.

Только после этой победы до меня дошло, почему инструкторы противника не вызывают меня на бой. Боятся опозориться на глазах у воспитанников!

Скорее всего, этот пункт правил придумали специально для Первопроходцев, дабы те могли хоть как-то поднять дух их проигрывающих учеников. Однако, видя с какой лёгкостью побеждают «чёрные бананы», никто так и не решился бросить мне вызов.

…

99 день, мир Хейлери

Осталось 8 дней до крайнего срока

В шестом раунде Турнира Терновника против нас выставили полсотни опытных солдат из армии короля Ву Конга. В седьмом — матёрых бойцов от гильдии «Дивёрсити», специализирующейся на диверсионных операциях.

Ох, зря они попытались убить одного из Рембо! Нашу макаку я достал чуть ли не с того света. Удар ножом в голову — это не шутка. Взъярившийся Зодд сразу после инцидента снял запрет на убийства… К концу «дружеского турнира» гильдия «Дивёрсити» потеряла тридцать одного бойца. Их я лечить не стал — сами напросились. Остальные противники успели сдаться до того, как наши Рембо успели до них добраться.

В восьмом раунде Царство Зверолюдов снова сумело меня удивить. Против нас выступили полсотни отборных бойцов от клана «Горо» — шестируких горилл. ИХ, как и мартышек, называют потомками Короля Ву Конга.

Необычный противник заставил здорово попотеть Зодда, придумывая тактику на ходу. Со счётом сорок побед против десяти поражений мы смогли уделать клан Горо.

На сто второй день за нами снова приехал Шипек. Только в этот раз не на грузовиках для перевозки пехоты, а на прилично выглядящем автобусе, рассчитанном на комплекцию зверолюдей.

Водитель жутко нервничал, куря сигары словно паровоз. Когда мы с бойцами вышли из учебного лагеря, он вдруг произнёс.

— П-поздравляю, р-р-р… Вы прошли в девятый раунд Турнира Терновника.

— Спасибо, — я удивлённо вскинул бровь. — А не ты ли говорил, что веришь в нас и всё такое? Чего так удивляться? И почему у тебя транспорт новый?

— Гайдзин, р-р-р…Ты что, правда, ничего не знаешь⁈ — Шипек вытаращился на меня, делая глубокую затяжку. — Турнир это просто способ выявить эффективные способы обучения зверолюдей. Гиеноголовые, псоглавы, хитрые лисы, мартышки и чёрт знает кто ещё. Вы, Первопроходцы, каждый раз притаскиваете из Стены что-то новенькое в их обучение. Наш мудрый Король через Турнир заставляет конкурировать всех друг с другом. Так выявляются слабые гильдии, слабые кланы, слабые школы, слабые военные инструкторы в армейских частях. Сначала сражаются внешние ученики и новобранцы. Потом внутрение ученики или регулярные войска гильдий и кланов…

Бросив сигару на землю, Шипек тут же ногой потушил бычок. Взгляд у него был встревоженным.

— … А потом появляешься ты, гайдзин Довлатов, кладя чёрный увесистый банан на все местные порядки, — покачав головой, водитель указал на автобус. — Загружайтесь, р-р-р. Отвезу вас на девятый этап Турнира Терновника. За последние десять лет вы второй инструктор, которому удалось зайти так далеко.

— Погоди, — остановил я Шипека. — Известно, с кем нам придётся в этот раз сражаться? Автобус вместо грузовика тебе выделили не просто так. Явно есть какой-то смысл.

Зверолюд взглянул на меня несколько удивлённо. Мол: «Ты даже этого не знаешь?»

— Девятый раунд Турнира Терновника, р-р-р, всегда один и тот же, — Шипек нахмурился. — Против вас выступят элитные бойцы клана Ву. То есть настоящие потомки Короля Ву Конга.

Глава 21

Грязная игры

102 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

На новеньком автобусе Шипек вёз нас аж целых четыре часа вглубь территорий Терновника. Сначала мы выехали за территорию военной зоны, затем миновали промышленный пояс и вскоре оказались в весьма недурно обжитом пригороде. Глаз то и дело цеплялся за знакомые признаки цивилизации. Столбы электрификации вдоль дорог, огроменные трубы для водоснабжения поселений, вертолёты гражданской авиации в небе.

[Мирная зона,] — с тяжёлым вздохом произнёс Станислав. — [Наверняка администрация Короля Ву Конга намеренно её сдвигает потихоньку в сторону границы с землями гуков.]

[У меня сложилось такое же впечатление,] — ответил я, обдумывая увиденное в дороге. — [Ту часть Царства Зверолюдов, что мне довелось увидеть, объединяет лишь общая война и король Ву Конг.]

Чем-то похоже на Поднебесную на моей Земле. В той стране больше ста народов. Внешний враг помогает Дому Дракона поддерживать в стране порядок. Видимо, Ву Конг делает то же самое, только на протяжении десяти тысяч лет. Мир, основанный на войне.

Хм-м-м, тогда по этой логике выходит, что это не «мир воюет с Ву Конгом», а «Ву Конг — с ним». Скорее всего, война стала тем хребтом, что удерживает Царство Зверолюдов от распада из-за внутренних противоречий.

Если мыслить дальше в том же ключе, то выходит, что политика единого Царства не даёт Ву Конгу стать Великой Сущностью [11] — вера в Короля Обезьян едина, но не разрознена. Сейчас полубог [10] Ву Конг объединяет все СВОИ миры зверолюдов в стабильный кластер — так их проще защищать от внешнего врага. А одно из условий становления Великой Сущностью — это вера в полубога [10] в ста разных мирах вне стабильных кластеров, укоренившаяся в генетической памяти населяющих их народов. Вот и получается замкнутый цикл, не дающий полубогу стать Великой Сущностью зверолюдов. Так сказать, ошибка долгосрочного планирования. Подобный ход дал Ву Конгу море силы божественности, помогая вести оборонительную войну.

Шипек привёз нас к высоченному каменному пику, внешне походящему на колонну, уходящую в небо. Вся её верхушка была усеяна домами, а в центре так и вовсе стоял чуть ли не дворец.

Проехав под пафосной вывеской «Клан Ву», мы оказались в частных владениях. Водитель предъявил пропуск вооружённой охране, и машине разрешили проехать дальше.

Глаз сразу стал цепляться за частные домики с бассейнами и гаражами. Ни одного военного джипа, вертолёта или хотя бы маскировочной сети, натянутой над участком. Живущие здесь зверолюди о рейдах гуков читали разве что в газетах.

Шипек остановил свой автобус около открытой площадки, похожей на небольшой амфитеатр. Она располагалась аккурат у основания того самого каменного пика, что я видел на подъезде. Вокруг не имелось никаких других домов. Видимо, местные боялись, что упавший сверху камень может кого-нибудь убить.

Я огляделся. Здесь имелся всего один ринг, а не четыре, как во всех предыдущих этапах Турнира.

Мы вышли на тренировочную площадку со стороны парковки. На скамейках сидело от силы два десятка зевак. Именно зевак, а не зрителей.

На противоположном конце арены — два десятка макак… В смысле потомков короля Ву Конга… Проводили разминку. Растяжка, отжимания, подгонка доспехов.

При нашем появлении начался сущий цирк. Одна из клановых макак, подпрыгнув, ударом ноги проломила доску. Другой альфа-самец с грозной мордой начал голыми руками крошить куски глиняной черепицы. Причём всё это время он поглядывал на нас, как бы намекая, что собирается сделать то же самое с нами.

Наш Рембо-один с минуту стоял на месте спокойно, а потом начал ковырять пальцем в носу. Ну да… Нас обстреливали из миномёта, жгли напалмом… Зачем такой фигни пугаться? К тому же, любой наш Рембо на спор может завязать арматуру узелком. Жаль вышивать крестиком не успели научить. Тогда нашим макакам цены бы не было!

Прошла минута… Пять минут… И только через десять минут к арене вышел тощий макак в халате. Причём не обычном, а сшитом на восточный манер. Нефритовые пуговицы, браслеты на руках… Вид не слишком царственный, но и не убогий. Совершенно очевидно, что перед нами не боец, а какой-то распорядитель.

Я прождал минуту, ожидая хоть какого-то продолжения активности.

МЕНЯ. Заставляют. Ждать.

Технически я уже выполнил задание, доведя вверенный мне отряд до девятого раунда Турнира. То есть могу покинуть шестой этаж Стены в любой момент. Однако я сюда пришёл не из-за денег, а ради того, чтобы наладить контакты с королём Ву Конгом. Я всё ещё тут стою только из-за слуха о том, что победителю Турнира Терновника награду будет вручать кто-то из приближённых короля.

Подождав ещё три минуты для приличия, я спросил.

— Уважаемый…

— МОЛЧАТЬ! — резко рявкнул распорядитель, пыхнув Властью учителя [3]. — Тебе не разрешали говорить, гайдзин. Стой и жди, когда элитные бойцы клана Короля снизойдут до урока вам… низшим безмозглым существам!

Моя аура и ранг скрыты, так что чудо в халате ещё не поняло, на кого разинуло рот. С холодным спокойствием поворачиваюсь к генералу Зодду.

— Вели бойцам сесть на землю и принять пайки, которые мы прихватили.

У распорядителя от наших действий ноздри раздулись, аура учителя [3] вырвалась наружу.

— ДИКАРИ, кви-кви… Как смеете вы проявлять неуважение к Королю Ву Конгу? Кто разрешил вам садиться…

Перестав скрывать ауру старшего магистра [5], я факелом выпустил её наружу.

— Неуважаемый…

Власть в семь с половиной единиц пронизывала мой голос. Зодд с расширенными от ужаса глазами рванул от меня прочь. На что я способен в гневе, он прекрасно знает. Не скажи я раньше нашим бойцам сесть на землю, могли бы помереть от страха.

— … О каком неуважении к королю Ву Конгу вы говорите? — раскинув руки, я указал на полупустой амфитеатр. — Короля здесь нет. Или, быть может, мы в храме, где воздают почести вашему Королю?

Распорядитель в ужасе собрался попятиться назад, но не смог пошевелиться. Липкий, практически животный страх сковал его тело.

— Вы… на землях клана Ву.

— Нет-нет-нет, — я покачал пальцем, продолжая давить Властью. — Я чётко слышал, что ты обвинил меня «в неуважении к Королю Ву Конгу». Если ты не предоставишь мне доказательства такого нарушения в течение одной минуты, я сделаю так, что твой язык больше никогда не сможет произносить ложь. А если попытаешься сбежать, я тебя убью. Ведь я гайдзин… Варвар, который ни черта не смыслит в ваших правилах. А вы сами умело вытираете об эти правила ноги. Минута пошла…

Цирковые макаки, осознав, что сейчас прольётся кровь, сбежали через дальний проход с арены. Распорядитель бледнел, пытался что-то мычать нечленораздельно… Я давил на него Властью, не собираясь больше играть в чужие игры.

Представители клана Ву не явились на турнир… Здесь нет судей, нет болельщиков, нет самих элитных бойцов, с которыми нам надо было сражаться.

Все эти грязные уловки в стиле «вы стойте ровно и ждите, а представители Ву подойдут через шесть часов» мне знакомы. Попытка психологического давления именем Короля, выступление цирковых макак, пустые трибуны — нас НИКТО не воспринимает всерьёз. Клан Ву собрался вытереть ноги о мою команду. Вот почему я так взбешён и намерен пролить кровь.

— Минута прошла, — произнёс похоронным тоном, направляясь к распорядителю. — Раз уж клан Ву лжёт твоими устами, я, пожалуй, помогу решить эту проблему…

Резко приблизившись к распорядителю, я схватил его за обе руки и за секунду сшиб хлипенький «доспех духа». Затем парализовал тело, сорвал пафосный халат и вытащил на арену. Немного подумав, пустил кровь макаке и нарисовал герб Короля Ву Конга.

Затем по старинке переместил язык задравшего нос лгуна в то место, где солнце никогда не светит. Мы в Царстве Зверолюдей — здесь уважают только силу и готовность к ней прибегнуть.

— ОСТАНОВИСЬ, ГАЙДЗИН! — раздался полный Власти голос с вершины каменного пика. — Ты нападаешь на представителя почтенного клана Ву…

— Для начала представься, — я поднял голову. — Или в Царстве Зверолюдей в почёте говорить с гостем сверху вниз? А пока ты спускаешься, я, пожалуй, завяжу руки и ноги этого лгуна бантиком. Тебя-то я всё ещё не вижу.

Едва я наклонился над телом распорядителя, как сверху раздался свист рассекаемого воздуха. В то, что меня атакуют, я не верил. Слишком высок риск задеть своего. Поэтому, поднявшись на ноги, принялся ждать.

С вершины скалы ко мне спрыгнули три взрослые макаки в полной боевой экипировке: доспехи, оружие, пояса с разгрузками. По комплекции все трое были, скорее, гориллами, мало чем уступая в физическом развитии моим бойцам.

Незадолго до приземления все трое применили на себе «Управление весом», снизив массу тела в десять раз. Фокус, доступный всем, кто достиг ранга магистра [4]. Оно и понятно. В новый комитет по встрече входили архонт на пике силы [6] и два старших магистра [5].

Архонт [6], гневно сверкая глазами, сделал шаг мне навстречу. Пара его помощников последовала за ним.

— Я Ву Шеон, глава клана Ву в мире Хейлери, — давя Властью, произнёс он. — Как смеешь ты, гайдзин, ранить представителя моего клана? И тем более рисовать его кровью герб нашего Короля!

Я улыбнулся своей самой добродушной улыбкой. Той самой, про которую говорят: «Если найдётся кто-то добрее меня в мире… Я найду его, убью и снова стану самым добрым в мире».

— Раз вам донесли, что я напал, то, наверное, рассказали и о причине? — молчу три секунды, давая главной макаке вставить слово. — Представитель ВАШЕГО клана обвинил меня в присутствии моих учеников в неуважении к вашему почтенному королю. А когда я потребовал у него доказательств, он ничего не смог ответить. Теперь же такой жу-у-уткий недостаток, как лживый язык, больше не помешает ему продолжать службу клану Ву.

— ТЫ ЛЖЁШЬ, ГАЙДЗИН! — рявкнул Шеон, напитав слова Властью. — Мои бойцы слышали иное…

— А мои другое, — перебил я главную макаку. — И вот ведь незадача! Моих бойцов было в пять раз больше. ПОЧЕМУ-ТО… А ведь мы приехали на девятый этап Турнира Терновника… Сражаться с элитой клана Ву. А тут всего один распорядитель со лживым языком и цирковые обезьяны. Кстати, а куда же подевался представитель наблюдателей? Тех, кто следит за чистотой проведения боёв на Турнире.

В этот момент с лестницы, ведущей на верхушку каменного пика, показалась процессия из пятёрки птицелюдов. Они кое-как ковыляли к нам. Налицо признаки лёгкого опьянения.

— М-мы здесь! — вякнул тот из них, кто шёл первым. — Инструктор-одиннадцать… Как хорошо, что вы приехали…

— ВОВРЕМЯ, — поправил я птицелюда, продолжая буравить Шеона взглядом. — Приехали вовремя. А вот элитных бойцов клана Ву почему-то нет на месте… До сих пор! Эй, мистер Ву Шеон. Как насчёт такого? Уладим наше с вами разногласие на ринге. Я вызываю вас на бой главных инструкторов как представителя клана Ву.

Главный макак криво усмехнулся.

— Я не стану марать об тебя руки, гайдзин. Ты на ранг слабее меня.

— Назовём это честной форой… ВАМ, — улыбаясь, словно маньяк, я сделал шаг навстречу Шеону. — Или вы боитесь проиграть бой, мистер глава клана Ву в мире Хейлери?

Главный макак хищно сузил глазки. Аура матёрого зверолюда затрепыхалась, выдавая целую бурю эмоций. Ещё большим оскорблением было бы разве что плюнуть ему в лицо.

— Бой без артефактов, — наконец произнёс он. — Без применения даров рода.

— Согласен, — радостно киваю и оглядываюсь по сторонам. С лестницы слышен топот множества ног, но главное другое. — Раз здесь нет других элитных бойцов клана Ву для моих подопечных, проведём бой сразу.

* * *

Мастер-сержант Зодд, стоя у дальнего края арены, последние несколько минут не понимал, что происходит. Да, клан Ву затеял максимально грязную игру. Наверняка и судьи-птицелюды в этот раз были подкупленными. Но вот наниматель… Он как танк пёр вперёд, втаптывая в грязь гордость Ву Шеона.

Перед началом поединка главных инструкторов с вершины каменного пика спустилась толпа кое-как одетых мартышек в боевой экипировке. Судя по плохо подогнанным доспехам, их подняли по тревоге. Не начни наниматель шуметь, они бы до вечера отдыхали в своих казармах.

Ву Шеон стянул с себя доспехи, пояс и передал глефу помощникам, внимательно поглядывая на Довлатова. Тот разделся до трусов, показывая, что на нём с самого начала не было никаких артефактов. Шеон яростно сверкнул глазами — глава клана понял, что сам себя лишил всех преимуществ! Он-то думал, что Довлатов будет полагаться на артефакты в бою с архонтом [6].

Едва судья махнул рукой, объявляя начало схватки, как рядом с ареной вдруг возник наблюдатель-архонт [6] от Стены — ангел в обличье воительницы, излучающей яркий свет. Её явно вызвал Довлатов, подозревая мухлёж со стороны клана Ву.

Судя по тому, как занервничали птицелюды, опасение не было беспочвенным. Зодд запоздало понял и другое! Бои адептов ранга магистр [4] и выше — имеющих все мыслимые физические усиления — проходят под таким чудовищным ускорением, что Зодду и тем более не-одарённым за ними попросту не поспеть.

Наблюдать за схваткой Зодд смог лишь урывками. Вот глава мартышек провёл обманный удар ногой, заставляя Довлатова присесть… И тут же атаковал металлическим шаром на конце хвоста, собираясь снести голову человеку.

Вот только Довлатов оторвал макаке хвост и стал им же избивать, затем отбросил в сторону и стал яростно колотить Ву Шеона… Не давая раньше времени улететь с ринга.

Зодд моргнул… Прошла максимум одна десятая доля секунды, а картина на поле боя резко изменилась. Схватив главу клана за ногу, Довлатов колотил им о ринг, в щебень перемалывая каменное покрытие. Ву Шеон явно использовал «Управление весом», дабы снизить урон от ударов о землю, но это ему почти не помогло.

В какой-то момент Довлатов схватил противника за руки и вывернул их до хруста, впечатывая мордой в землю… Односторонний поединок закончился тем, что босс Зодда выкинул противника с арены.

Птицелюд боязливо глянул на ангела. Тот продолжал, паря в небе, наблюдать за схваткой. Наконец, судья поднял руку и нехотя произнёс.

— П-победа и десять очков присуждается отряду «Паровозик, который смог».

Недовольно морщась, Довлатов покинул арену. Зверолюди пребывали в шоке от увиденного. Все, кто видел бой, прекрасно поняли: у Ву Шеона не было ни единого шанса на победу. Разница в уровне физической трансформы у двух бойцов оказалась слишком велика. Даже схлестнись Довлатов с Ву Шеоном и парой его подручных разом, Зодд всё равно поставил бы на победу босса.

Вскоре начались бои. Рембо раскатали мартышки клана Ву со счётом в тридцать побед и двадцать проигранных сражений. Элита клана всё же! Плюс десять победа, присужденных за бой главного инструктора.

Судя по тому, что почти все проигрыши случились к концу раунда турнира, бойцы Ву нащупали некий ключик к победе. Сказался недостаток боевого опыта у подопечных Довлатова.

* * *

Мир Хейлери, Михаил Довлатов

Казалось бы, поставил наглецов из клана Ву на место и прошёл в финал Турнира Терновника… Но какой ценой.

[Ценой всего,] — брутальным голосом взвыл в голове дух-страж. — [Наследник! У нас забрали последние пятьдесят тысяч коинов за вызов судьи-наблюдателя [6]. На эту мелочь в две тысячи, что у тебя осталось, Нерею даже в нормальный ресторан не получится сводить… Мои деньги… Мои денюжки!]

Штраф наложили за несанкционированный вызов судьи-наблюдателя. Как такового нарушения зафиксировано не было. Поэтому мне и выписали штраф. Повезло, что вообще попался ангел — у их расы с честностью и исполнительностью особые отношения.

Я понял, что без судьи-наблюдателя в финал Турнира Терновника не выйти, когда птицелюди спустились с каменного пика. Их там явно встречали как дорогих гостей. То бишь давали взятки на самом высоком уровне из возможных.

Сейчас наши макаки, будучи жутко довольными собой, грузились в автобус Шипека. Водитель стоял рядом с дверью. Глаза размером с блюдце, в руках догорает сигарета.

Когда на улице остался только я, Шипек вдруг испуганно произнёс.

— Довлатов, ты хоть понимаешь, что наделал, р-р-р? — водитель, тряхнув рукой, указал на каменный пик. — Ты растоптал гордость клана Ву на их же территории! Король Ву Конг… В смысле главный клан Ву такое ни за что тебе с рук не спустит. Р-р-р… Я даже знаю, когда именно вам нанесут ответный удар.

— Ночью в лагере? — я ухмыльнулся. — Пусть приходят. У нас после отпущенных гуков место освободилось. А моим бойцам как раз нужны новые груши для битья.

— Нет, не ночью, р-р-р, — Шипек укоризненно покачал головой. — У Ву тоже есть… Точнее, наверняка осталась гордость. Они не станут марать свою честь, убивая гайдзина с помощью подосланных убийц.

Я нахмурился. Опять напалм? Или случайно сбросят ядерную бомбу?

— Тогда чего нам стоит ждать?

Шипек хмыкнул, смотря то на меня, то на мартышек в автобусе.

— Десятый этап Турнира Терновника р-р-р… это показательные сражения на военных играх. Против вас, новичков, выставят спецназ армии Короля Ву Конга. Пятьдесят на пятьдесят бойцов, р-р-р… Место боя — джунгли. Вас всех там убьют через три дня.

И-де-а-ль-но! Настало время моим Рембо-макакам войти в местные легенды о вьетнамских флешбэках.

Глава 22

Рембо: первая кровь

Лемурия, мир Солэнберг

Свободные земли

Последний рейд Пекла и ритуал Великой Жатвы имел далекоидущие последствия. После того как Аквитания утратила почти все свои территории, король Уильям IV решился на массовое переселение. Поскольку Теон находится рядом с Северодвинском, к делу подключилась Российская Империя. Она выделила огромный флот и все доступные поезда и дирижабли для перевозки населения. Речь шла о беспрецедентной по масштабу логистической операции по перевозке восьмидесяти миллионного населения страны.

За помощь Уильям IV пообещал Российской Империи передать Теон в аренду на следующую сотню лет. Про право продления договора общественности не сообщалось, ибо это однозначно уронит имидж Аквитании. Но ничем другим Уильям IV не мог расплатиться.

Что же касается Лемурии, то этот материк по-прежнему считается диким континентом. Какая страна завоюет себе там земли, тому они и будут принадлежать. Оттого в передовой отряд Аквитании вошли кланы драконов Дадэнфел и Энтерио. Поезда, корабли и дирижабли пошли вслед за ними… Аквитании предстояло отбить себе плацдарм на побережье у местных монстров. Из-за обилия свободный маны и Источников в Лемурии всякой погани хватает. Чего только стоят москиты размером с воробья.

Клан Дадэнфел прибыл на побережье Лемурии почти три месяца назад. За это время им пришлось неслабо так повоевать, отстаивая своё право на владение землёй. Заодно поцапаться с легионерами из Империи Цинь — их генералы позарились на зачищенные земли. Там, где Гугот и Румада нанесли совместный удар, теперь находится выжженная пустошь диаметром в полсотни километров. Стихии огня и воздуха в бою идеально дополнили друг друга.

Захват новых земель проходил планомерно. На отвоёванный плацдарм вскоре прибыли войска и строители второй волны. Уже полтора месяца идёт закладка фундамента Нового Теона — новой столицы Аквитании в диких землях. Градостроители Уильяма IV при поддержке Гильдии Строителей уже проводят первые трубопроводные и подземные транспортные тоннели.

В каком-то смысле отстраивание столицы стало великим благом для Аквитании. В новом городе будут учтены ошибки прошлых лет. Подземные склады, подземная парковка, подземные тоннели и небоскрёбы с площадками для приземления драконов. Вот вроде мелочь, но такое мало где можно встретить в странах Солэнберга.

Когда секретарь сообщил, от кого пришёл странный гость, Гугот Дадэнфел за миг замер.

— Ещё раз, — патриарх щёлкнул пальцами секретарю. — Кто и от кого пришёл?

— Некий «господин» от Макса Граута, — эльфийка боязливо оглянулась в коридор. — Мне кажется, что он сильный одарённый. Человек, мужчина в белом костюме, идеально подобранном под фигуру. Говорит, что Макс Граут рекомендовал обратиться именно к вам.

Секунду подумав, Гугот кивнул.

— Пусть заходит. Давненько я не слыхал новостей о Грауте.

Гость появился спустя полминуты. Секретарь весьма точно его описала: белый деловой костюм, блондин, с голубыми глазами и властью, читающейся в каждом жесте. Стоя у своего стола, Гугот изумлённо замер — гость имел ауру…

— Апостол Иссу… Чтоб мне мухи в суп в нас… кхем! — Дадэнфел сглотнул и торопливо указал гостю на стул. — Прошу, присаживайтесь, господин…

— Каладрис, — улыбаясь, мужчина кивком поприветствовал хозяина кабинета. — Попрошу нигде и никому не называть моего имени. Назовём это маленькой проверкой вашей лояльности Грауту. Что же касается титула «апостол Иссу», то скажем так… Я не его апостол, хотя и вхож в домен.

Миллион мыслей пролетел в голове Гугота за несколько секунд. В последний раз Макса Граута… То есть Чака Норриса видели в финале турнира Сотни Талантов. После этого он нигде больше не появлялся. Аарон и служба нацбезопасности Аквитании также имели информацию о том, что гости Граута куда-то запропастились. Паспорта на имена Юджеха Мудрейшего и Эмилии Хомячкович за три прошедших месяца нигде так и не всплыли.

— Каладрис так Каладрис, — Гугот пожал плечами. — Вы можете как-то доказать, что действительно знакомы с Граутом? Или что он вообще ещё жив? Помнится, на него охотилась церковь Иссу.

— Граут жив, — Каладрис усмехнулся. — Сейчас покоряет очередной этаж Стены. Что касается доказательств… Он просил напомнить о том, кто именно помог вам стать архимагом [8]. И вашем намёке на то, что некий Уильям IV собирался предложить ему дворянство.

Дадэнфел напрягся ещё сильнее. О своём даре рода Граут посторонним не говорил. Значит, гость и впрямь приходится ему кем-то близким.

— Живой, значит… Хорошо. Чем я могу вам помочь?

— Да, собственно, с сущей мелочью, — Каладрис поднял взгляд на хозяина кабинета. — Я ищу драконов-архимагов [8], чей потенциал и текущий уровень развития достаточен для перехода в ранг ишвар [9]. Граут сказал, что вы наверняка сможете мне с этим помочь.

Гугот нервно хохотнул. Патриарху на ум пришла такая мысль, какую не представить, даже объевшись галлюциногенными грибами.

— Я сказал что-то смешное? — Каладрис удивлённо вскинул бровь.

— Нет-нет, что вы, — Гугот весело отмахнулся и, не выдержав, стал ржать в голос. — Ох, ё-ё-ё! Ещё раз прошу прощения… Кажется, я малость переработал. Вот и в голову лезет всякое.

Отсмеявшись, Гугот указал пальцем на потолок.

— Мне вдруг на ум пришла чудная мысль. О том, что Чак Норрис захватил власть в домене Иссу. Сначала перебил всех охотящихся на него апостолов [9], потом выдрал им Истоки и теперь хочет собрать себе армию из лояльных ему ишвар [9].

— Поразительное воображение, — на лице Каладриса расцвела холодная улыбка. — По вашей логике Иссу ещё жив и находится в плену у Чака. Иначе домен бы схлопнулся… Так что с моим вопросом?

Дадэнфел устало протёр лицо руками, продолжая улыбаться.

— Давно я так не смеялся… Значит, вам с Граутом нужен кто-то из драконов, способных стать ишвар? — патриарх похлопал по щекам, возвращая себе бодрость мысли. — Фух! Из-за ограничений на ранг ишвар [9], выставленных Иссу, большинство драконов-архимагов [8] скрывают свои истинные силы. Но раса у нас малочисленная, и шила в мешке не утаишь. Считая совсем уж седых стариков и перспективных патриархов, я бы сказал, что в Солэнберге проживает пять драконов, подходящих под такое описание. Или шесть, если считать пропавшего без вести Джехайру. Церковь почему-то ополчилась на клан Урулоги. В связи с этим с местоположением их патриарха я не подскажу.

Каладрис молча слушал имена и краткое описание пятёрки. Двое из них входили в Конклав Старейшин, контролирующих политику всех кланов драконов в мире. Видимо, ждут, когда Иссу заметит их лояльность и сделает одними из своих апостолов [9].

Третий подходящий кандидат плотно засел в Европе, контролируя поведение сородичей на своей территории. Эдакий «тиран Иссу» на минималках, не дающий расти политическим конкурентам.

ЧетвертАЯ — дракон-альбинос Альмера Каро — выступает арбитром в переговорах между мелкими кланами драконов Африки. Сильный пиромант, как и большинство представителей клана Каро.

Пятый…

— Фейрин «Затворник», — Гугот кисло улыбнулся. — Судьба даровала ему невероятное родство со стихией тьмы и столь же неуживчивый характер. Фейрин меньше чем за двести лет добрался до архимага [8] без поддержки клана.

Каладрис заинтересованно уставился на Дадэнфел.

— В смысле он агрессивный? Жадный? Или имеет какие-то расовые предрассудки?

— Нет, всё куда сложнее, — Гугот задержал воздух в лёгких на секунду и, не сдержавшись, снова начал хохотать. — «Затворник» это публичное прозвище. Дураки по глупости называют его «Трусом». Живёет на севере Японского Сёгуната. Какая-то глухомань… Вроде бы остров Хокайдо? Когда кто-то из драконов влезает на территорию Фейрина, он молча терпит. Но вот если его реально достать… Тогда наружу вылезает Фейрин «Затворник», который будет преследовать врага даже на землях его же клана. Пока не убьёт, не успокоится. Одного хамоватого дракона он шесть лет караулил и в итоге всё равно убил. Имеет хобби кузнеца. Вроде бы Первопроходец из тех, кто покоряет этажи в одиночку.

Дадэнфел усмехнулся, будто вспомнил что-то не слишком весёлое.

— Фейрин редкий случай дракона-одиночки. Так-то мы все весьма общительные.

— Альмера и Фейрин подходят, — кивнув своим мыслям, Каладрис поднялся с места. — Благодарю за предоставленную информацию. Если получится с ними договориться, попрошу их вам помочь. А теперь прошу меня простить. Пора заняться делом.

*Блык*

Ничего более не объясняя, Каладрис телепортировался прямо из кабинета. Несколько секунд Гугот пребывал в шоке.

— Каким ещё делом? — в голове патриарха промелькнула шальная мысль. — Не-е-е… Да не может такого быть!

* * *

102–105 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

Наш водитель Шипек — всё-таки кладезь полезной информации! Узнав о том, что финал Турнира Терновника будет проходить в формате военных игр в лесистой местности, мы с Зоддом сразу по приезде в лагерь повели наших Рембо в джунгли.

Всё по-взрослому! Сказали, что нас ждёт «уединённая тренировка». Придётся три дня питаться подножным кормом, борясь за свою жизнь днём и ночью. Не заходя на кухню в лагере, мы сразу растворились в лесу неподалёку.

Мы играем на недружественной нам территории… По правилам условного врага… И точно знаем, что против нас выставят спецназ армии короля Ву Конга из числа неодарённых. Ставлю оставшиеся у меня две тысячи коинов на то, что местные генералы отправят к нам разведку. Дронов для видеонаблюдения, а может, и живых наблюдателей, способных оценить наши возможности. Армия и тем более спецназ — это опытные бойцы, которые в бой без разведки не полезут. Подберут против нас тактику, нужное снаряжение… В общем, нас в лучшем случае собираются победить, используя преимущество в подготовке. А в худшем — попросту всех убить, показав, насколько крутые представители спецназа.

А оно мне надо? Давать противнику кучу информации о себе. Поэтому мы сразу по приезде в лагерь ушли в джунгли. Наши с Зоддом макаки до сих пор не в курсе, против кого именно мы будем биться в финале. Это часть нашей тактики. Эффект психологического подавления никто не отменял.

Вечером я в одиночку посетил лагерь снабжения короля Ву Конга. Там переговорил с интендантом и в счёт добытых трофеев раздобыл несколько образов экипировки местного спецназа. С нами за добытый истребитель до сих пор не рассчитались, не зная, как и во сколько оценить такую добычу.

Вернувшись во временный лагерь в джунглях, я сначала примерил экипировку на себе. Потом на Зодде и наших мартышках.

— Чви-чви, — мастер-сержант сделал сальто назад, ловко приземлившись на обе ноги. — В принципе, не так уж плохо. Армированное волокно в тканях-чви помогает в защите от осколков и лёгких ножевых ранений.

Я кивнул, придирчиво оглядывая орка. Щитки на коленях и локтях. Все жизненно важные органы прикрыты вставками из мягкого металла. Суставы защищены двумя слоями всё той же укреплённой ткани. Район глаз на маске закрывают ударопрочные стёкла. Плюс каска. По сути, вся экипировка спецназа зверолюдов — это бронежилет. По земной классификации, это первая или вторая категория. То есть лёгкая и средняя броня.

Придуманный курс тренировки представлял из себя непрерывные бои Рембо-макак против нас Зоддом, одетых в экипировку спецназа зверолюдов.

— Красные повязки с головы не снимать! — объяснил я после первой учебной битвы. — Почувствуйте себя настоящими Рембо! Вкус первой и последней пролитой крови. Вас будут пытаться убить зверолюди, одетые в такую же броню, какая сейчас на нас с Зоддом. Запомните, где у неё уязвимые и, наоборот, наиболее прочные места. Придумайте тактику боя, которая подойдёт именно вам. Щиты, мечи, дротики, метательные ножи, чёрные бананы, комбинации из двух-трёх и более участников… Используйте всё, что есть. Ваша цель на следующие три дня — убить нас Зоддом. Мы будем отвечать вам тем же.

Вся суть тренировки сводится к фразе: «Убей или будь убитым» с поправкой, что никому из моих макак, загробная жизнь не светит. Нож в сердце, в голову, да хоть яд — я всё вылечу и заставлю наших Рембо вернуться к адским тренировкам.

В первый день мы с Зоддом пять раз переломали наших бойцов. Восстановили травмы, дали поесть и поспать… И снова приступили к тренировкам. Ночь мы с Зоддом встречали, ощущая коллективную Жажду Крови от наших подопечных. В свете звёзд с нас не спускали глаз, ожидая, когда мы заснём… Дабы перерезать глотки. Несколько раз разминувшись со Смертью, макаки, наконец, поняли, что такое настоящий «режим Рембо». Мы учили их сражаться с теми, кто хочет отнять у них жизнь.

На второй день мотивация у наших подопечных вышла на такой уровень, что сразу трое пробудились, став одарёнными. ТРОЕ, КАРЛ! Невероятно высокий результат, показывающий, насколько сильно макаки ощутили близость смерти.

[Минус три бойца в финале,] – со вздохом произнёс в голове дух-страж. — [На Турнир Терновника их не допустят. Он только для неодарённых]

[Три добрых дела,] — я мысленно пожал плечами. — [В менее жёстких условиях их инициация так бы и не состоялась.]

Ещё три круга по полсотни боёв, во время которых Рембо познали пределы своих возможностей. Количество лишних слов в их болтовне сократилось в десять раз. Во взглядах теперь отчётливо читалась разница между режимами «убить» и «победить». Это что-то вроде приобретённого инстинкта, появляющегося у Охотника за пару лет.

Сталкиваясь с любым монстром, такой боец автоматически в мыслях просчитывает, как будет с ним сражаться. Дыхание, скорость поворота головы, левша или правша, заученные связки из ударов… Наши Рембо впитывали эту науку, проливая литры своей крови. Со временем это станет частью их мировоззрения и повседневной жизни.

К концу вторых суток четвёрке Рембо впервые удалось «убить» Зодда. Двое схватили ноги, третья приняла удар от меча орка, а четвёртая атаковала увесистым чёрным бананом в район шеи. Та-дам! Атака привела к смещению позвонков, миновав защиту спецназовской экипировки. Из-за травмы Зодда парализовало. К счастью, я вовремя пришёл на помощь и оттащил вошедших в раж макак.

— Молодцы! — похвалил я подопечных, возвращая мастера-сержанта в строй. — Перерыв пятнадцать минут. Обдумайте причины своей победы. Подумайте, как ещё можно использовать этот приём против вашего противника.

Мы с мастером-сержантом переглянулись. Орк довольно скалился, радуясь за успехи наших с ним бойцов. Мы сами ещё вчера всё поняли. Смысл в том, чтобы наши Рембо сами дошли до нужных им ответов.

* * *

105 день, мир Хейлери

К моменту, когда Шипек на своём автобусе приехал к лагерю, над ним уже кружил десяток квадрокоптеров. Парочке наблюдателей в кустах мы с Зоддом, довольно скалясь, помахали ручкой. Всё-таки не зря я свой отряд Рембо увёл в джунгли.

Обернувшись, я увидел, как пятьдесят молчаливых макак загружаются в автобус. На лицах мрачность, руки то и дело тянутся к чёрному банану. Последние три дня я намеренно не применял на них дар Довлатовых. Ныне скопившееся психологическое напряжение и Жажду Крови из наших Рембо можно хоть вёдрами черпать. Ну ничего! Отыграются на бойцах спецназа. Несколько хороших тактик мы успели им подобрать.

Шипек сегодня был также крайне немногословен. Заснял нас зачем-то на телефон… В смысле, все всё понимали. Большое начальство кусает локти, жалуясь на недостаток информации. У них тут военные игры на носу, а о противнике ничего не известно.

Загрузившись в автобус, мы шесть часов ехали куда-то вглубь освоенных территорий мира Хейлери. За спиной давно осталась зона боевых действий, земли Школ и кланов. Проехав через пригород какого-то мегаполиса, транспорт выехал на просёлочную дорогу.

У будки охраны Шипек предъявил пропуск, и нас впустили на территорию полигона. По большей части за окном виднелась каменистая пустошь и остовы подбитой военной техники. Дорога петляла между воронками от взрывов, пока мы, наконец, не приехали к парковке, заставленной кучей дорогих автомобилей.

Выгрузив нас из автобуса, Шипек передал кому-то свой пропуск и телефон. Затем шёпотом обратился ко мне, проверяя, чтобы нас никто не слышал.

— Довлатов «Дракон-чви»… Мы пока по парковке ехали, я номера всего нашего генералитета успел увидеть. В смысле, за вами в ходе испытания будет наблюдать весь генштаб. Я так-то за вас болею… Достали меня эти школы и кланы. Только и умеют, что денежные поборы назначать! Если вы сегодня выиграете, король Ву Конг обязательно пересмотрит прогнившую систему Турнира Терновника. Это где же видано, чтобы против спецназа новобранцев выставляли.

— Спасибо за честность, — я кивнул зверолюду. — Твои слова не раз меня выручали.

— Ой, да ладно… — Шипек было отмахнулся, но вовремя осёкся. Сейчас нельзя привлекать внимание активной жестикуляцией. — Я тебе про генералитет сказал, потому что они страсть как любят устраивать всякие неожиданности на военных играх. То скажут, что одна из учебных бомб настоящая. То у противника есть бомбардировщик, или войск в два раза больше. Короче, я предупредил. Сам думай, к чему своих бойцов готовить.

Водитель притих, так как к нам подошёл военный и, козырнув, вежливо попросил пройти за ним. Пройдя примерно с километр вглубь каменной пустоши, мы остановились около пары автобусов, из которых высыпались зверолюди. Кабаноголовые, псоглавы, котолюди, минотавры — все как один в экипировке спецназа. У всех на мордах маски, скрывающие черты лица. Прямо при нас они демонстративно выкладывали на столы пистолеты, гранаты и много чего ещё, беря в руки только пуленепробиваемые щиты и короткие мачете.

Пока шла демонстративная смена вооружения, недалеко от нас сел вертолёт, из которого вышла троица зверолюдов в военной форме. Местных званий я не знаю, но судя по тому, как вытянулись спецназовцы, к нам пожаловали как минимум генералы.

Встав между нашей шеренгой и автобусами, главный из прибывших произнёс. Выглядел он как человеко-баран и имел ауру зрелого абсолюта [7].

— Кто не в курсе, меня зовут генерал Сайджо «Дробь». Бойцы, б-е-е! Слушай мою команду, — он махнул рукой на стоящий неподалёку от нас вертолёт. — Сейчас мастер Бек создаст джунгли на том, бе-е-е-е… Участке. Размер зоны учебных игр квадрат пятьсот на пятьсот метров. Старт через тридцать минут. Конец через час. У кого под конец отведённого времени останется больше бойцов, тот и выиграл. Если кого-то из вас убьют, это ваши проблемы… Условия максимально приближены к боевым.

Генерал кинул многозначительный взгляд на командира спецназа. Тот выглядел как помесь человека и гепарда. Голова зверя, верхняя часть тела похожа на шкуру, но при этом все конечности похожи на человеческие. Офицеры переглянулись, и гепард едва заметно кивнул.

— Бой главных инструкторов проходит в отдельном зачёте, — с намёком произнёс командующий. — В случае победы тебе, Жерар, король дарует повышение. А теперь гайдзин…

Тут генерал-баран нагло усмехнулся и при всех плюнул мне под ноги.

— … Если ты вдруг выживешь, король, б-е-еть может, разрешит увидеться с ним лично. Награду за задание по обучению этих отбросов удвоят.

Улыбка на моём лице стала доброй-доброй… Примерно так же я улыбался Ву Шеону, главе клана Ву, перед тем как оторвать той наглой макаке хвост.

— Не хотите поменяться с Жераром? — смотрю с вызовом на генерала Сайджо. — Или в армии короля Ву Конга генералы боятся гайдзинов? Особенно тех, кто на два ранга силы ниже их самих?

— Наглец! — бараноголовый недовольно фыркнул. — Не-е-е стану я марать руки об тебя.

Киваю с важным видом, будто и впрямь проникся речью генерала.

— Узнаю́ мудрые слова! Вы, наверное, закончили офицерскую школу «Трусов и Брехла»? Ещё и с отличием отучились? — сделав шаг навстречу, делаю вид, будто присматриваюсь к орденам на груди генерала. — Сколько у вас медалей⁈ Одна, наверное, за плевки в потолок? А другая за победу над слепым, хромым, одноногим гуком, который милостыню просил… Д-а-а-а, победа, достойная генерала Сайджо «Дробь»!

— ГАЙДЗИН! — командующий запыхтел, грудь стала вздыматься, как у паровоза. — Если бы генштаб не назначил Жерара твоим противником, я бы тебя…

— Отлично! Тогда я буду один против вас двоих, — я демонстративно плюнул генералу под ноги. — Как видите, я учусь у лучших! У вас ведь так на бой вызывают? Или вам даже такого предлога недостаточно? Хотите ещё кого-нибудь добавить в наш поединок? Может, тех двоих, что с вами на вертолёте прилетели?

Зарычали все полсотни спецназовцев! Даже их водители высунули головы из окон, гневно скалясь на меня. Генерал вспыхнул аурой абсолюта-гидроманта [7], сжимая кулаки. Его сопровождающие даже накрылись «доспехами духа», готовясь к бою.

— Вызов принят, бе-е-е — прорычал Сайджо.– С Жераром или без я выбью из тебя всю спесь, гайдзин! Скорее всего, ты при этом погибнешь, бе-е-е, но мне как-то плевать.

— Вежливость и уважение к противнику, — мило хлопая глазками, смотрю на генерала. — Советую потом глянуть в словаре значения этих слов. А ещё думать дважды, прежде чем кому-то под ноги плевать.

Прилетевшая с генералом пара сопровождающих развела нас в стороны. Сайджо, матерясь на каждом шагу, стал переодеваться в экипировку бойцов спецназа.

Параллельно с этим недалеко от нас тот самый мастер Бек всё это время выращивал посреди каменистой пустоши участок джунглей. На Земле мне уже встречался такой тип одарённых. Лей Джо — одна из моих наставниц — родилась в роду травников. Их техники позволяют резко ускорить рост растений. Вот и сейчас камни стремительно оплетались кустарником и целыми деревьями. Их стволы вырастали на пару метров каждую минуту.

Спустя четверть часа сопровождающие генерала разделились. Один повёл спецназовцев к входу в джунгли с одной стороны участка. А нас с Рембо-макаками — к противоположной.

[Бой против абсолюта и старшего магистра,] — в голове моей раздался смех духа-стража. — [Наследник! А ты знаешь толк в способах самоубийства. Когда припрёт, эти зверолюди, как пить дать, пустят в дело внешние техники. Им гордость не позволит вот так взять и проиграть гайдзину.]

[На то и был расчёт,] — я улыбнулся. — [Король Ву Конг не станет разговаривать с тем, кто одержал обычную победу. Нужна вишенка на торте!]

В этот момент сопровождающий поднял вверх сигнальную ракетницу и сделал выстрел. Красный факел унёсся в небо. В тот же миг десятки дронов видеонаблюдения взмыли в воздух.

Финальная битва Турнира Терновника официально началась!

Глава 23

Искусство черного банана

105 день, мир Хейлери

Место проведения финала Турнира Терновника

Мастер-сержант Зодд по понятным причинам не был допущен до схватки в джунглях. На поле предстоящего сражения допустили только полсотни спецназовцев со штурмовыми щитами и мачете. Никаких гранат и огнестрела — прогнившая насквозь система турнира призвана проверить «боевое мастерство». Но где это видано, чтобы новобранцев выставляли против матёрых бойцов спецназа?

[Не бой-чви, а чистое оскорбление,] – мастер-сержант… точнее, теперь уже генерал Зодд, расправив плечи, направился на трибуны.

С них зрители будут наблюдать за ходом испытания. Орк, подходя к их рядам, с трудом скрыл предательскую улыбку.

[Оскорбление для наших Рембо-чви… Надо было выставить против них хотя бы пару сотен спецназовцев.]

Схватку макак Довлатов-чви против армейской элиты подвели под очередные военные игры зверолюдей. На полигоне, похожем на каменистую пустошь, установили десятки трибун в духе амфитеатров с креслами и скамьями. Стайки журналистов прямо сейчас брали интервью у паркетных генералов.

— Скажите, м-е-е, — спросил козлоголовый, держа у головы микрофон, — как вы оцениваете шансы на победу у претендентов, выступивших против спецназа короля Ву Конга?

— Какие ещё шансы? — нахмурившись, старый генерал-пёс поправил на себе мундир. — Вы хоть понимаете, о чём говорите, гав-гав? Чтобы иметь право носить шеврон спецназа, солдат должен пройти минимум через пятьдесят сражений. Скоро ваше издательство «Оборона Плюс» в очередной раз получит ценный видеоматериал! Он докажет превосходство армии короля Ву Конга перед теми недоучками, которых воспитывают инструктора-гайдзины из Стены.

Генерал Зодд недовольно чви-кнул, проходя мимо этого генерала. Прямо сейчас огромные голографические экраны показывали прямую трансляцию с поля боя. Где-то там под сотню квадрокоптеров кружили над участком джунглей.

Сорок пять макак Довлатов-чви и он сам выступят против спецназа. Зверолюд-гепард Жерар с генералом-бараном Сайджо «Дробь» в отдельном зачёте выступят в схватке главных инструкторов против Довлатов-чви.

Зодд торопливо завертел головой, довольно скалясь.

[Чви-и-и… Жаль здесь не принимают ставки,] — орк уже пригляделся к свободному месту на трибунах, когда перед ним возникла троица бараноголовых. Неодарённые, пусть и с погонами полковников.

Окинув орка презрительным взглядом, один из них намеренно толкнул того плечом, спускаясь с трибун по лестнице.

— Деревенщина! — буркнул полковник так, чтобы его все слышали. — Смотри, куда прёшь.

— Это я деревенщина-чви? — Зодд захохотал в голос, смотря на полковника. — Мальчик-чви… Я был рождён воином… Я всю жизнь тренировался, оттачивая свои чувства. А где тренировался ты? На ферме?

Морда у полковника побагровела. Но Зодд не закончил.

— Как насчёт пари-чви? Если выиграет спецназ, я буду голым бегать вокруг трибун, говоря, что армия зверолюдей Ву Конга самая сильная в Стене, — орк захохотал, смотря на то, как кипят от гнева трое полковников. — Но если выиграют солдаты Довлатов-чви… Вы трое сделаете так же? Можете кричать то же самое: «Армия зверолюдей-чви самая сильная в Cтене».

— С-согласен! — полковник, торжествуя, подозвал к себе журналиста, удачно заснявшего весь этот спор. — Эй, ты… Вели немедленно видеооператору показать наш спор на главном экране, бе-е-е. Пусть все знают, зачем орк голым скандирует о величии армии Короля!

— С-сию минуту, — тот самый козлик-журналист, бледнея, уставился на орка.

Зодд чуть ли не светился от удовольствия, предвкушая хорошее шоу. Даже купил две больших упаковки с попкорном и сел неподалёку от трёх баранов-полковников. Судя по характерной внешности, они родня Сайджо «Дробь» — того самого генерала, что додумался плюнуть под ноги Довлатов-чви.

[Самоубивец-чви], — Зодд поёжился, вспоминая свои схватки с нанимателем. — [Как такого, вообще, победить в схватке?]

Сидя на трибуне, Зодд захохотал, представляя, как будет выглядеть финал военных игр.

Тем временем трансляция и сама схватка началась. Рядом с участком джунглей посреди каменистой пустоши в небо взмыли две красные сигнальные ракеты. Довлатов с холодной решимостью остался стоять на месте. А вот его макаки, разбившись на группы, растворились в кустарниках. Ни одного лишнего слова или крика не прозвучало.

Бойцы Довлатов-чви выглядели весьма воинственно. Журналистам даже показалось, что, едва родившись, эти макаки сразу перешли на питание «чистокровными спецназовцами». Детские каши «Отряд Дельта», смузи из «Морских котиков».

В голове Зодда пролетела шальная мысль о том, как заботливые родители-макаки кладут младенцу в колыбель чёрный банан. А тот, дождавшись, когда папа с мамой уснут, выползает из кроватки и направляется в лес… Охотиться на гуков… Или спецназовцев.

Бойцы Довлатов-чви вошли в режим Рембо на все сто сорок шесть процентов. Никаких лишних слов, красные ленты на головах, в руках одни лишь длинные чёрные бананы. Внешний кожух ножен сделан из резины и выполняет роль дубины. Если же покрутить рукоять, из банана достаётся наградной нож — величайшая награда для макак и признание их заслуг от Довлатов-чви.

Зодд, не переставая улыбаться, следил с трибун за тем, как на экранах его подопечные разбиваются на пятёрки. Именно пятёрки, а не классические пары или тройки. Дело в том, что за три последних дня подготовки ещё две макаки выбыли из-за инициации.

Итого сразу пять макак Довлатов-чви выбыли из финальной схватки, перестав соответствовать главному требованию Турнира Терновника — неодарённость.

Довлатов продолжал стоять на месте, пока его бойцы уходили вглубь джунглей. Тут Зодд заметил, как троица полковников о чём-то переговорила с распорядителем испытаний. Тот кивнул и что-то шепнул в рацию. Не прошло и десяти секунд, как послышались характерные хлопки и свисты от полёта снарядов миномётов.

Ба-бах!

Фугасный снаряд, врезавшись в дерево, взорвался, накрыв осколками большую площадь.

— У вас-чви вообще совести нет? — орк с недоумением уставился на трёх баранов. — Хотя зачем спрашивать… И так всё ясно.

Зодд сразу понял, насколько грязную игру затеяли офицеры зверолюдей. Щепки и мелкие осколки не повредят спецназу — их экипировка защищает от такого урона. А вот макакам Довлатова… Зодд усмехнулся, смотря, как ЕГО бойцы на слух определяют место падения снаряда в джунглях. Да чего уж там! Пока охотились на гуков, макаки научились по щелчку затвора определять тип оружия у противника. Важнее всего то, что бойцы Довлатов-чви не паникуют, продолжая сближение с противником.

Распорядитель военных игр тоже это понял и начал орать в рацию отрывочные команды. Аккурат к моменту, когда подопечные Зодда встретились со спецназом, над джунглями с рёвом пролетела пара самолётов, накрыв заросли напалмом. Волна жара с места схватки долетела даже до зрителей.

Офицеры на трибунах аж повскакивали от удивления.

— Эй-эй! Это уже перебор. Напалм и миномётный обстрел.

— Дым от пожара, — заметил слоноголовый зверолюд. В его голосе слышалась паника. — Вот что сейчас стало действительно опасно.

*Уи-и-и-и*

Над полем боя просвистела ещё одна партия миномётных снарядов, направляемых в зону испытания. Зодд с замиранием сердца следил за тем, как на экране его макаки, не обращая внимания на огонь и взрывы, вгрызлись в ряды бойцов спецназа. Их глаза блестели, а тела излучали Жажду Крови. Те, кто дослужился до элиты армии, не могли не научиться выявлять такую ауру у противника во время схватки. Оттого противники макак стали действовать осторожней, уйдя в оборону.

На экране троица спецназовцев ощетинилась щитами и мечами, отражая налёт бойцов Довлатова.

— Чви-и-и… Сколько дыр, — прогудел Зодд, мрачно поглядывая на спецназ. — Вас даже на закуску не хватит…

Макаки Довлатова, подходя к спецназовцам вплотную, молниеносно атаковали их конечности. Вытащив ножи из чёрных бананов, они пускали в ход и то и другое. Ложный удар остриём в щит, затем наклон вправо и удар чёрным бананом по руке, держащей мачете. Спецназовец тут же выпускает оружие из рук. Зодд довольно улыбнулся, мельком заметив вывих запястья.

Чёрные бананы в руках Рембо-макак превратилась в страшное оружие, выбивающее суставы. На этом и делался упор во время трёхдневных тренировок в джунглях. Колени, локти, шея, запястья… За счёт такой тактики всё тело спецназовца превращалось в одну сплошную уязвимость. Мягкая броня плохо защищает от компрессионных ударов.

На то, чтобы разделаться с троицей противником, бойцам Довлатова потребовалось от силы секунды двадцать. Выбросив их щиты и мачете, макаки схватили живых противников и… потащили к главному инструктору.

Не обращая внимания на взрывы и мощнейший пожар, Довлатов продолжал стоять на месте. Не прошло и пяти минут от начала схватки, как вокруг него уже валялась половина всех спецназовцев.

Квадрокоптер подлетел поближе, и Зодд прочитал по губам Довлатова.

— Молодцы, — произнёс наниматель, обращаясь к очередной пятёрке макак с пленниками. — Плюс один сантиметр к длине банана. Разрешаю сделать по насечке. Заслужили.

Зодд, довольно улыбаясь, развалился в своём кресле на трибунах. Настроение у орка было настолько хорошим, что он даже начал кидаться попкорном в сторону трёх полковников-баранов. Как бы намекая: «Готовьтесь бегать голышом».

К исходу двенадцатой минуты вокруг Довлатова лежали уже все полсотни спецназовцев. Макаки, вошедшие в режим Рембо, довели противника до состояния, при котором элита армии уже не могла сражаться. Двенадцать подопечных Зодда получили различные ранения. Кто-то — в схватке, а кто-то — от напалма и осколков. Джунгли продолжали полыхать и трещать от взрыва миномётных снарядов.

— О Древние! — журналисты на трибунах ахнули. — Какой сильный товарищеский дух! Это обязательно должно попасть на первые полосы газет.

На глазах представителей СМИ мартышки Довлатова вытащили из горящего леса последнего раненого спецназовца и одного из своих. Сам главный инструктор вдруг резко задрал голову к небу.

Довлатов ногой подбросил пару камней и совершил два стремительных броска… Сбивая направленные на пленников миномётные снаряды. В небе громыхнули два мощных взрыва. Довлатов же, повторив манёвр, сбил ещё троицу снарядов, вообще не прибегая к внешним плетениям.

Журналисты с расширенными от ужаса глазами уставились на распорядителя испытаний. Тот затравленно оглянулся, понимая, что обделался по полной. При ТАКОМ количестве свидетелей уже не получится скрыть улики проигрыша.

Сглотнув, он трясущейся рукой потянулся к микрофону.

— По… Победа в военных играх присуждается команде «Паровозик, который смог…» Да что это на название такое?

Услышав объявление, Зодд захохотал в голос и, поднявшись с места, направился троице баранов-полковников.

— Ну что, господа-чви, — орк, довольно скалясь, уставился на вояк. — Обсудим ваш маршрут для бега голышом? Как я и говорил-чви, можете кричать, что армия короля Ву Конга самая сильная в Стене.

Морды бараноголовых полыхнули краской. Двое уже начали раздеваться. Слово офицера свято! Если они не выполнят обещание, о котором сами же раструбили через журналиста, то их потом коллеги со свету сживут. О дальнейшей карьере в генштабе можно попросту забыть.

Но тут самый наглый из баранов-полковников краем глаза глянул на экран.

— Гайдзин, бе-е-е! — обратился он, с противной ухмылкой глядя на генерала Зодда. — Военные игры ещё не завершились. Неясно, кто выйдет победителем в битве главных инструкторов.

Аккурат в этот момент к улыбающемуся Довлатову из горящих джунглей вышли два разъярённых адепта. По валяющимся на земле спецназовцем сразу стало ясно, кто выиграл. Теперь же настало время битвы главных инструкторов.

— Бо-й-й! — взревел ведущий, когда три сильных адепта накинулись друг на друга.

Читайте продолжение в Калибре Личности-5 https://author.today/reader/407666

≡≡≡≡≡≡≡

Над книгой работали (помимо автора)

1. Anna M. — жрица тёплого кабинета, хранительница зарплаты и душевного здоровья автора. Спасибо, любовь моя, что ты продолжаешь слушать перед сном о том, как агент Фокс Малдер ищет Чака Норриса. И как макаки Рембо воюют против гуков под руководством генерала Зодда. Смеясь с тобой, я чувствую, что проживу подольше. Ну и заодно смехом накачаю кубики пресса.

2. Ирина Стародумова — адепт, прошедший полпути к становлению Великой Сущностью [11] грамматики и пунктуации. Известна в мирах Земли, Солэнберга, Здравницы и в Стене. Та, кто даже в Новый Год помнит о читателях. Здоровья вам, Ирина! И крепких нервов))

3. Михаил Фрольцов – добрая версия Колохари! Способен найти автора где угодно и спросить: «Есть прода? А если найду?». Спасибо, что продолжаешь с нами это приключение!

4. Костя Никитин — сохранил должность директора Зоны Обучения. Тот, кто видел «обед молчания» и десятки лишних запятых.

5. Gleb Nikiforov — ценитель белого юмора. Всех с новым годом! Спасибо что остаётесь с нами!

6. Владимир Доля – Библиотекарь. Ценитель хороших историй и мастер поиска фактологических ошибок. Спасибо! Я ценю, что ты их находишь.

7. Books Fun — шипит за допу-щ-щ-щенные автором ошибки. Слава богу, Ирина успевает их находить раньше.

8. Антон Сокольский – тайный наблюдатель. Всё читает, всё помнит и вовремя припомнит )) Никогда не спит))

9. Akasha — был, есть, читал, устал, спит и видит новый цикл Стены Древних (ходят слухи, во снах книги выходят быстрее). Охотник на пасхалки. Спасибо, что продолжаешь следить за приключениями Довлатова.

10. Siarhei Latushka — адепт третьей волны вычитки. Находит всё то, что мы пропустили. Мы о тебе помним)) С Новым годом!

11. Тимофей Тудачков — хронист, человек, проверяющий всё и за всеми! Даже то, что автор не публикует. Ирина на минималках, короче)) Может, как Гэндальф появится на третий день с востока.

12. Румата Эсторский – живая тишина. Всеобъемлющая личность, читающая пустоту между строк, слов и предложений. Тот-кого-нельзя называть в мире, где есть Стена Древних.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Калибр Личности – 4

Content

Калибр Личности — 4

Глава 1 Новое начало

Глава 2 Подчищая хвосты

Глава 3 Асклепий #1

Глава 4 Асклепий #2

Глава 5 Асклепий #3

Глава 6 Асклепий #4

Глава 7 Асклепий. Финал

Глава 8 Механикус

Глава 9 Спасение голодающих

Глава 10 Соратник

Глава 11 Предупреждай, когда приходишь в гости

Глава 12 Не тронь святое!

Глава 13 Случайно убил…

Глава 14 Цена слова

Глава 15 Селфи

Глава 16 Волшебный чемодан

Глава 17 Свидетели силы

Глава 18 Королевство обезьян

Глава 19 Белоснежка и семь гномов

Глава 20 Потомки короля

Глава 21 Грязная игры

Глава 22 Рембо: первая кровь

Глава 23 Искусство черного банана

Nota bene