Система Бесконечных Миров (2)

Глава 1

Естественно, Марк заметил зомби ещё издалека, идя по лесистой части вдоль дороги. Зрение у него тоже теперь было не хуже снайпера. Сразу же одел на себя броньку, предосторожность не помешает.

Кучность мертвечины была плотная, стоят большими толпами, по ним бы с арты стрельнуть. А не врукопашную их бить.

Складывалось такое впечатление, что зомби-апокалипсис настиг это место как раз в день очень больших скидок или открытия, что, обычно, одно и то же.

Конечно же, Марк мог использовать Тактическую Маскировку с кинжалов и попробовать пробраться внутрь через главный вход, а зачем? Когда есть чёрный.

И оставаясь в окружающей гигантский супермаркет лесополосе, Марк прошвырнулся по периметру, уже не на сверхскоростях. Осторожно и вдумчиво. Местность здесь вообще была странной.

Деревья шли стеной по периметру, окружая прямоугольником этот исполинский «Оллмарт», во времена всемогущих доставок, которые даже машину могли привезти, хоть целиком, хоть по запчастям. У Марка так соседям отца в пригород привозили. Одному целиком прям, а другому по запчастям.

А тут такое! Выглядело очень обнадёживающе. Марк сам редко бывал в подобных местах, всё же привык пользоваться благами цивилизации, ну иногда бегал в Семёрочку на районе.

Эту стену леса окружала довольно сносная дорога, которая переходила в уже заброшенную, но вроде сходящуюся линия в линию разметку. Словно два куска одной части пространства вырвали в разное время и поместили рядом, как и должно было быть. И та потрёпанная дорога тянулась ещё куда-то дальше, уходя под кроны деревьев прочь от универмага.

Марк решил проверить и её, а то может тут городок неподалёку есть небольшой, куда эта дорожка ведёт и он там сначала поживится. Однако старая дорога тянулась очень далеко, и Марк вернулся по ней обратно к огромному семейному магазину. Решил всё-таки попытать удачу здесь сначала, а потом и дальше идти.

Ещё раз сделав круг почёта, он решил пробираться, накинув маскировку. Она сработала отлично, да и с других сторон поменьше народу мёртвого было. Парковка покупателей с обеих сторон упиралась в сетчатый забор, аля рабица. Судя по разметке и стоящим там легковым машинам, с правой стороны продолжалась парковка, но уже для персонала.

Машины — это хорошо, но выглядели они все сильно запущено. Да и с таким количеством нежити агрессивной вокруг, это как для быка красная тряпка.

Когда Марк подобрался поближе, он заметил на парковке персонала слева большое количество бугаёв и ещё языкачей. Опять эти странные зачатки разумного поведения? Почему именно они?

Как вариант, — он посмотрел на главный вход. Толпы зомби, раскиданные по всей обширной парковки спереди кучковались ближе к входу, и там Марк заметил, ещё новинки в виде особых врагов.

Толстые и грузные зомби, словно сожравшие парочку своих товарищей. Они походили внешне на бугаёв, но сильно пережеравших. И эти тоже стояли ровными рядами. Будь их немного, Марк бы поэкспериментировал и сразился.

А пока везде прям была какая-то засада. Даже обычные зомбаки при его приближении становились каким-то дёрганными. Хотя не видели его, но начинали подозрительно крутить головой по сторонам. Умные черти.

Марк прошёл вдоль рабицы, обходя подальше шатавшихся одиночек. Маскировка работала безукоризненно, так что боятся было нечего. На улице светло, солнышко тёпленькое совсем сегодня. Почти родное. Хотя Марк был уверен, что это другой мир. Не просто также он Этерном зовётся. Однако солнце ничем не отличалось от его родного мира.

Он рассматривал внимательно дорогу, чтобы не создать шум, вдруг камень какой, как в кино или бутылка. Не хотелось спалиться классическим штампом.

Обогнул здание и зашёл с задней стороны, где растянулась гигантская грузовая зона ворот на тридцать. Много грузовых машин стояло брошенными поперёк. Из них создавался такой лабиринт. Внизу шатались разношёрстные зомби, но Марк сразу же усмотрел себе дорожку, по крышам, кузовам и тентам этих машин.

Уловив момент, когда зомби не было рядом с повреждённым участком стены, а это оказалось не так просто, они шатались достаточно активно, он осторожно пролез в проход, куда врезался один из грузовиков. Что тут произошло, было интересно узнать, но ещё интереснее Марку было посмотреть, как сохранились продукты внутри и чем там вообще можно разжиться.

Судя по внешнему виду именно в этом месте зомби-апокалипсис наступил совсем недавно, но его смущали явные временные перепады в прилегающих дорогах. Ну не могли дорожники так по-разному уложить асфальт, что один износился и почти исчез, а другой выглядит, как новый.

Проскользнув он сразу взобрался на кабину и пошёл по длинномерам. Одни привезли контейнеры, у других прицепы покрывали тенты, некоторые сильно изношенные. Приходилось двигаться максимально аккуратно, и зомби, словно его чуяли.

Даже обычные выглядели намного подвижнее, так активно крутили головами. Марк внезапно ощутил странное чувство и замутнее перед глазами, он как раз только перепрыгнул с прицепа на прицеп. И в воздухе ощутил, как проходит сквозь странное искажение пространства.

Вот и начинается!

Внимание!

Вы входите в зону активного заражения!

Количество заражённых увеличено!

Количество особых заражённых увеличено!

Марк замер, осторожно посмотрел перед собой, картинка плыла. Сделал несколько шагов, нащупывая рёбрая жёсткости под тентом, и словно акробат прошёл до конца границы. Когда он вышел, ничего не изменилось, особо. Зрение пришло в норму, а зомби вокруг стали ещё активнее. Твою же мать! Даже очень!

Один из зомби то ли услышал его, то ли почуял. С виду он выглядел, как обычный, но внезапно подпрыгнул и очутился в нескольких метрах от Марка.

Повелитель отшатнулся, чуть не вступив на границу, но замер. Он не испугался, просто не хотел лишаться маскировки. А неживые внизу начали шуметь. Слева от него в нескольких метрах стоял ещё один грузовик, и на его крышу сразу вылезло несколько когтистых дам. Уже знакомых Марку. Они издали довольно низкие для женщин горловые звуки. Ведьмы!

Тот зомби, что стоял перед ним, заклокотал, словно в ответ.

Марк удивлённо вытаращил глаза. Они общаются? Белокожие быстрые зомбачки пригнулись и прыгнули. Маскировка слетела и понеслась. Траектория сходилась прямо на человеке. В зомбачек влетели гарпуну и их отбросило.

Идея лезть сюда в соло была так себе, но жалеть уже было поздно. А похозяйничать в супермаркете он всё ещё желал. Так что дорога была одна, только вперёд!

Зомби-прыгун зазевался, и Марк снёс голову Костоломом на бегу. Он благоразумно сменил копьё на меч-тесак, потому что так было проще метать дротик навстречу, выпрыгивающим зомби. Количество особых тут было не просто увеличено, пока он бежал по странной полосе препятствий все обычные зомби, которые стояли внизу. Ладно, почти все, прыгали на него.

Он успел растратить около трёх десятков гарпунов и дротиков. И только тогда с двух ног приземлился на пожарную лестницу. Посадка получилась жёсткой, благо он цеплялся руками и ногами. Перекладина под нижними конечностями оборвалась, но буквально в несколько рывков, он пролетел пару первых метров лестницы вверх на одних руках.

Следом за ним уже тянулась вереница прыгунов и белокожих ведьм. Одна из них вдруг остановилась и как заверещала. Марк сбил несколько преследователей с лестницы. Эти гады оказались умными. Ну почти.

Сначала несколько штук следом за ним прыгали, но врезались и падали, но стоило одному зацепиться, как получаться стало прям у всех.

Марк сбил ещё парочку зомби, те полетели, вниз сшибая остальных. Тут он достал копьё, и запрыгнув на край изменил остриё с помощью Благодати истончив его словно лезвие, поддел верхнее крепление лестницы и рванул. С хрустом она отошла. Пролёт был достаточно большой и рухнул, вместе с зомби, что ползли по душу Марка.

Здание оказалось не маленьким в высоту метров двадцать, а то и двадцать пять. И один пролёт был метров пять. Там ниже крепление оказалось слишком сильным.

Убедившись, что всё в порядке, Марк пошёл по крыше, обходя по периметру вдоль парковки персонала, обратно к главному входу, постоянно крутя головой. Крыша была усыпана гудящими массивными блоками систем охлаждения, автоматизированных вентиляций и другой обслуживающей эту громаду технику.

С одной стороны, хорошо, значит, холодильники внизу вполне могут работать, а с другой, тут могла спрятаться какая-нибудь хрень. И Марк был совершенно прав. Спряталась и именно какая-то хрень. Дротик сменил копьё, а то благополучно отправилось в горячий слот.

Между двух гудящих блоков забилась та самая хрень. Усиленные глаза смогли распознать… зомби летучую мышь? Это уже вампир какой-то хотя внешне, вроде зомби.

Совсем близко заверещало, а это одна из чернявых ведьмочек добралась до крыши прямо по стене и вылетела близко к нему. Марк встретил её гарпуном. Деревяшка вошла в голову, перебив челюсть, и бросило существо из фильма ужасов на спину. Марк повернулся к спящей твари, та дёрнулась, но вроде не проснулась.

Марк глянул, на только что поверженную и… на ней лежала коробочка. Быстренько вскрыв её, он обнаружил внутри карточку с осиновыми кольями. Ну а за это спасибо! Активировав, получил связку деревянных кольев в кожаном переплёте.

— Ну, что же держись, — Марк решил убить этого спящего вампира-зомби.

Странновато, конечно, это всё, но…

В этот раз на крышу запрыгнуло ещё две ведьмы и сразу заорали. Марк забросил колья в горячий слот, а сам извлёк два дротика и мощными бросками снёс им головы. Обе упали, но в этот раз обошлось без наград. Эссенция хотя бы за них капала. Уже хорошо.

Однако Марк чувствовал определённую несправедливость, это какого хрена ему так мало падает предметов? По рассказам Льва с дропом у них всё было весьма неплохо.

Резко развернувшись к спящей твари, Марк был удивлён, что несмотря на шум и такие громкие визги, та ещё до сих пор не проснулась. Прям фартило ему. Возможно, и впрямь вампир. Они обычно днём спят, так что хрен разбудишь, разве что солнцем, но раз у него есть колья.

Марк смотрел на скрючившуюся в узком проходе, а она на него. До этого у неё глаза были закрыты.

— Эррь? — издала она странный звук, и в голову почти врезался дротик.

Даже в таком пространстве, эта тварь умудрилась увернуться, и одним ловким движением, хрустя костями, выскользнула наружу, растопырив в стороны кожистые крылья.

Крылан, так прозвал его Марк, махнул, создавая мощный поток воздуха. Марк воткнул копьё, чтобы удержаться, а… за спиной выпрыгнула ещё одна ведьмочка, но ей не повезло. Поймала поток, созданный крылатым, и как листок улетела, не взобравшись на крышу.

В руке Марка появился кинжал, и он исчез. Бегать в инвизе долго не было смысла, следующий бросок был колом. Хрусь.

То ли оружие против вампиров неправильное было, не та древесина, или что там ещё могло быть. То ли это не вампир был, а всё-таки зомби, не зря его Марк крыланом прозвал. Тварь не упала, а недовольно посмотрела на торчащий из груди кол.

И зря. Марк успел спрятаться, а следующая атака снесла уродцу голову. Недовампир упал.

Едем дальше!

Марк завершил ещё один круг почёта по крыше. Рассмотрев всё происходящее внизу по периметру. Попутно сковырнул ещё четыре пожарные лестницы ведущие наверх и прикончил три ведьмочки. Благо зомби не успели воспользоваться этими лестницами, а ведьмочки и так прекрасно справлялись.

Внизу активность зомби поубавилась вроде его уже не искали, но вскрылся неприятный факт, новые мертвяки начали прибывать внутрь зоны. Отсюда с крыши была отлична видна эта граница, такое искажение, накрывающее часть территории «Оллмарта». Из-за прямоугольной вытянутой формы здания, территория была покрыта неравномерно.

Видимо, поэтому спереди Марк не обратил внимания, хотя и сзади тоже не видел, пока сам не прошёл внутрь. Тогда получалось, что эта зона была ощутима, только если ты находился внутри.

Даже эти белокожие зомбачки перестали лезть на крышу. А Марк, убедившись, что здесь не будет больше сюрпризов в виде крылатых трупов, нашёл вход внутрь.

На двери он сразу заметил следы взлома, замок был довольно грубо выбит. Осторожно открыл и увидел, что вниз уходит металлическая лестница, ступеньки были сетчатыми и немного прогнутыми. Однако зомби здесь не было.

Марк осторожно зашёл и прикрыл за собой дверь. Он использовал Благодать и опять вспомнил, как там работает замок. Восстановить не получилось, тогда он просто плотно закрыл двери и представил уже другую картинку. Узор способности распространился от руки, он поставил вторую и сложил их в замок, сплетя пальцы, словно старается стянуть стену и дверь вместе. Металл под руками начал скрежетать и скрепился.

Марка вполне устроил результат. Он бодренько затрусил вниз, ощущая, как прогибаются под его весом ступеньки. Он что тяжелее стал? Треск, одна из ступенек задрожала, как струна, и Марк резко прыгнул вперёд, пролетев за раз, почти весь пролёт. Среагировал машинально.

Из стены через миг выскочили металлические колья. Марк приземлился на лестничную площадку, покрытую плиткой и… плитка, на которую он встал, сначала чуть просела, а потом резко треснула, он только успел отдёрнуть ногу. Снизу вылетел ещё один металлический кол, почти в человеческий рост.

— Да, твою же мать! — выругался он и замер, найдя безопасные плиты.

У него было чем проверить, потыкал копьём. Ноль эффекта. Неужели это всё? Пара ловушек всего?

Нет, конечно. Ещё несколько шагов, вызвали подобный эффект. Опять чуть в задницу металлические штыри не влетели по полтора метра длиной.

В руках появились кинжалы. Марк прыгнул к стене в угол лестничной площадки и вонзил их, сначала повиснув на руках, а потом укрепил их в стене и взобрался ногами. Оперевшись на угол, сложили руки на груди.

— Что это за херня? Кто это ловушки поставил тут? Или в этом мире, откуда этот супермаркет это нормальная система защиты? — все эти слова Марк произнёс у себя в голове.

Он просмотрел лестницу до следующего пролёта и увидел там дверь. Значит, ему туда. Из десятка плиток, по которым он попрыгал, ровно из пяти выехали колья, и сейчас они заезжали назад. Но это не значило, что их больше нет, как и той ловушке в стене на ступеньках. Если бы не усиленные рефлексы, Марк бы точно отъехал.

Ладно! Собравшись, он перехватился руками и выдернул кинжалы. На этой площадке наступил, всего ещё на одну плитку и бросился вниз по лестнице. Одна из ступенек, просто оборвалась и улетела ниже, а он уже успел оттолкнуться и кубарем скатился на следующую площадку. В этот раз плитка чуть ушла вниз и… рванула.

Бросив Марк на дверь. Он выбил её собственным телом и рухнул прямо на пол коридора. На его счастье пока везде был свет, хотя не все лампы горели, создавался такой полумрак.

Некоторое время, Повелитель лежал на полу тяжело дыша. Бронька Бары компенсировала взрывную волну, осколки не нанесли серьёзного урона. Из своей лежачей позиции он рассмотрел новое пространство, открывающееся перед ним.

Коридор был достаточно широким, чтобы не пихались два человека, идущие в разные стороны. Тянулся метров двадцать вперёд и расходился в стороны. Марк своим лицом чувствовал, что его ждёт. Плитка, много плитки, но что хуже на стенах был деревянный сайдинг. Потенциально очередная ловушка могла таиться где угодно. Даже на потолке, где шли навесные квадратные плиты.

С каждой стороны коридора было по двери, и Марк решил добраться до них. Он сделал рывок, и был совершенно прав. Сначала первая плита выстрелила металлическим копьём, закрученным в спираль. Чуть не поцарапало. Тут же горизонтальная дощечка сайдинга отстрелила, и оттуда вылетело плоское лезвие полметра шириной. Марк успел подпрыгнуть и приземлился на него, а оно заехало, роняя человека на пол, и выехало снова. Приземлившись, Марк умудрился остаться на той плитке, на которую уже наступал.

До двери осталось совсем немного, он осторожно открыл её копьём благо, и тут замок был сломан и увидел, что там на полу нет плитки, она была залита глянцевой стяжкой. В один прыжок он очутился внутри. Дверь захлопнулась за его спиной — классика! Вот и попался на штамп.

По полу прокатился электрический разряд, но быстрее, чем Марк смог среагировать.

Шибануло не хило! В глазах потемнело. Марк качнулся и начал падать.

Глава 2

Но… не упал. Укреплённое тело, спокойно справилось с внезапным ударом током, пульсации электричества продолжались. Так что Марк, немного задумался и всё-таки упал.

Закрыв глаза и стиснув зубы. Разжал руку, уронив копьё. Оружие откатилось в сторону. Было больно, но терпимо. Ещё несколько шоковых импульсов пробежали по полу, и наконец, стихли. Он расслабил максимально тело и обмяк, словно помер.

Марк сосредоточился, погружаясь в медитативное состояние. Давно он этого не делал, но сейчас давалось это гораздо легче. И причин этому была масса. Первой, он хотел проверить, что вообще происходит? Как работают эти долбанные ловушки, а вот второй… Чуйка подсказывала, что эта чья-то способность и он решил ловить на живца. И третья его улучшенное по всем параметрам тело.

Да, и полежать было прям приятно. Передохнуть, после бешеного бега с препятствиями.

Тело вроде бы не сильно изменилось, на себя он уже смотрел в зеркало, после крайней прокачки. Стал самую малость подтянутее, но прям кардинальных изменений не было.

В хорошей физической форме он и так себя держал, а значит, пока продолжал оставаться человеком.

Сложность в его задумке была просто колоссальной, сохранять концентрацию на ничего неделании. Сложно!

Для этого фокусировался на дыхании, но работающий усиленно мозг быстро приручил этот естественный и жизненно необходимый процесс, сводя его почти в ноль. Со стороны Марк предполагал, что его дыхание вообще незаметно, это ему и было нужно.

Пока валялся, запустил таймер, решил подождать минут пятнадцать, если не сработает двигать дальше, через эту полосу препятствий.

Ну а что поделать. Другого выхода нет, раз уже влез сюда. Его вечно голодный внутренний хомяк никак не унимался. У Марка, уже, видимо, раздвоение личности начиналось.

Пятнадцать минут пролетели быстро, он уже подозревал, что его уловка не сработала, как… вдалеке раздались шаги. Помещение он осмотрел мельком, пока принимал на грудь удар электрошока.

Он грохнулся на прямоугольной пустой площади. С одной стороны стена, с двух других — стеллажи вдоль стен, а перед ним третий ряд стеллажей, стоявший стеной. Всё заставлено коробками, кроме небольшого прохода дальше, вглубь помещения. Оттуда и доносились шаги. Очень осторожные и почти неслышные. Если бы не две вещи.

Слух Марка уже был не человеческим, и он лежал на полу, где в ухо отдавались мельчайшие вибрации.

Ну, наконец-то. Показался, хотя… шаги были слишком лёгкие неужели женщина? Ответ не заставил долго ждать.

— Что помер? Ну опять, — фыркнула девушка с приятным и знакомым голосом. — Как же скучно, и чего они сюда лезут только. Зомби пройти и на крышу забраться могут, а от ловушек дохнут словно мошки.

По ощущениям Марка, она стала, как раз в проходе, и не торопилась подходить.

— Однако сразу так и не скажешь, — рассуждала она, вслух специально.

Чем больше говорила, тем прокаченный мозг лучше определял расстояние. Прикончить её из такой позиции он не сможет сразу. Да и надо ли?

— А, ну-ка⁈

Мысленно реагируя на её слова, Марк провалился в собственное небытие, отстраняясь от ещё одного разряда, пробежавшего по полу. Было сложно, тело дёрнулось машинально, но… наверное, правдоподобно.

— Видимо, и вправду подох, — с лёгкой грустью сказала девушка. — Ну, так даже лучше.

Она сделала несколько аккуратных шагов в его сторону. Потом ещё. Марку было больно от ударов током, но он стерпел, чтобы прищучить эту… заразу.

Когда она оказалась совсем близко, настолько, что Марк решил — пора!

Он выполнил отжимания супермена, подлетев в горизонте на уровень её лица. Оно вытянулось, красивое… и твою же мать знакомое. Марк схватил её за грудки куртки кожанки и толкнул в сторону стеллажа, пытаясь прижать и закручивая ворот.

По полу пробежал ещё один разряд, больно, но…

— Прекращай! — рыкнул Марк, встряхивая рыжулю.

Эта была та самая симпатичная девица с полянки. Всего день прошёл, но такой насыщенный, что те события казались настолько далёкими и нереальными.

— Так ты жив? Врунишка, — она сжала губы, но остановилась.

— Какого хрена, творишь? Устроила тут Лару Крофт офисную.

— Вообще-то, она ловушки проходила, хотя, если тебе так больше нравится, — хлопая огненными глазами с длинными ресницами, она улыбалась.

Высокая, ниже Марка, но выше обычных девушек. Да и наряд её за пролетевший так быстро день мало изменился.

— Я бы назвала тебя Нейтаном Дрейком, но, видимо…

— Цыц! — рыкнул Марк, и она закусила губу, смотря в сторону.

— Бука!

— Выкладывай, что это за хрень тут с ловушками происходит? — Марк старался глубоко дышать, ему не хотелось бить девушку, но он понимал, что от этой сложной для мужчин дилеммы может зависеть очень многое.

Самым очевидным вариантом, напрашивалась его собственная жизнь.

— Нет, не моих рук дела, да и вообще, я мимо проходила, так же как и ты… — её голос дрогнул, самую малость, а глаза округлились.

Ведь у её лица оказалось лезвие кинжала. Терпение Марка натянулось до предельных показателей.

— Красотка, — неожиданно для себя ляпнул Марк, но слово не воробей, так что он продолжил. — Давай мне зубы не заговаривай. Я по хорошему тебя пока прошу.

— А может, я по плохому хочу? — надула она губки и томно простонала.

Марку хотелось выписать себе фейспалм. Жаль, руки заняты. Да, она точно издевается. Он чуть ослабил хватку, самую малость, но продолжал держать.

— Послушай, как тебя зовут? Не звать же тебя постоянно…

— Красоткой? Почему? Мне нравится, а то с комплиментами у мужчин совсем туго стало, какие-то неженки одни пошли, да неуверенные в себе. Мы же женщины, ушами любим, — продолжала она мило гримасничать.

И «красотке» она действительно соответствовала. Приятный овал лица, немного пухлые губки, большие выразительные глаза, копна рыжих волос. Чулочки и короткая юбочка. Ножки стройные и длинные, а грудь большая и упругая, но скрыта от глаз свитером, водолазкой под шею. Прям девушка-загадка.

— Нормальное имя мне скажи, а я подумаю над твоим предложением, такое исходит от чистого сердца, если что, — фыркнул Марк.

— Ну, ладно Вероника, можно коротко Вера, хоть это и не совсем так, но я привыкла уже, Вера-а-а.

Она потянула соблазнительно, открывая рот и… бах её колена в чулочке взлетела и врезалась в голень Марка.

— Ай! — взвыла девушка, хватаясь за колено. — Изверг!

Марк среагировал машинально и защитился, но цель её удара он прекрасно понимал.

— И ты это мне ещё говоришь? — покачал он головой отпуская. — Хотела омлет мне сделать и лишить меня возможности продолжить род.

— Чего? — Вероника облокотилась на стеллаж, и опять же, чертовски соблазнительно. — Ты очень странный. Какой род? Тут бы выжить, а он о таких вещах думает.

Марк лишь пожал плечами.

— В этом и есть предназначение человека. Если ты не в курсе.

— Душно, — помахала она рукой. — Тебе сколько лет-то? Продолжение рода. Двадцати ещё нет, наверное. А он тут задвигает, как скуф!

— Тогда уж гигчад.

— Ну-ну, — Вероника вздохнула. — Что ты от меня хочешь? Продолжение рода?

Вот же… а почему и нет! Стопэ! Марк уловил этот заговор её. Опять отвлекает.

— Я? — Марк старался успокоиться, но эта красотка, словно специально его старалась взбесить. — Это ты тут устроила офисный филиал затерянных гробниц. Выкладывай уже подробности, что за способность у тебя такая и какого хрена ты тут засела?

Вероника пыхтела, но всё-таки оставила свою показуху.

— Пойдём! — она проводила его в комнату на этаже.

Они вышли в коридор через другую дверь. Тут продолжались двери с подписями на разных языках.

— Погоди, а это кто? — когда они проходили мимо одной из стеклянных дверей, были тут и такие, Марк увидел весьма свежих попаданцев. Мёртвых. А принадлежность к своему родному миру определил по одежде.

— А да, до тебя в гости наведывались, тут недавно. Вчера вечером. Как видишь, им повезло меньше, чем тебе.

— Мне, как будто повезло, я неудачей выжил, — Марк рассмотрел на них дырки, у одного на груди, а у другого в голове.

Марку до сих пор не верилось, что прошёл всего один день. Миновав ещё несколько комнат, они прошли через дверь-стекляшку и оказались в комнате, по типу небольшого конференц-зала.

Столик со стульями по центру. Магнитно-маркерная доска с какими-то каракулями. Марк сразу заметил свежие и родной язык. Значит, это Вероника рисовала. Походило на схему её ловушек. Закономерность он увидел.

Сейчас они находились на последнем этаже. Всю эту инфу выдала Вероника. Тут в этом «Оллмарте» только офисных помещений было три этажа, и они сейчас находились на последнем.

— Ценного тут мало, в офисах. Бумажки с записями на непонятном языке, да хавки есть немного.

— Ну а в зал ты спускалась? — Марк хотел побыстрее разузнать про самое ценное.

— Ага, пыталась, но ты же хотел мою историю услышать или нет? Я коротко.

— Давай уже, — махнул Марк. — Рассказывай.

— Подожди, раз ты мой гость, — она встала и подошла к кулеру, заварив растворимый кофе в одноразовых стаканчиках. — Не бойся, не отрава.

Однако Марк не торопился.

Она поставила и начала свой рассказ, когда кофе остыло, сама немного отпила из обоих и демонстративно проглотила. Потом подвинула к Марку. Он всё же отхлебнул. А не плохо!

— Ладно, поверим, — махнул Марк.

Свою историю до попадания она подробно не раскрывала, лишь, то что произошло и с большинством, с кем общался Марк. Всё же Лев попал как-то по-особому, а даже из его поселения, некоторые, с кем Марк успел пообщаться, рассказывали про странную организацию и индивидуальные испытания. Вот и история Вероники была похожей.

Ей требовались деньги, банки не давали, занять не у кого, и каким-то чудом ей попалась рекламная карточка спасительной организации «Монолит». Она также находилась в каком-то старом заводском помещении, сама Вероника была с Новосиба. Прошла испытание и… бах очутилась на той полянке.

Марка она сказала, что не помнила. Когда начался замес, то сбежала.

— Понятно, — кивнул Марк. — Что за способность и как ты попала сюда? Далековато забралась. Да и почему ты убежала с полянки одна? Там же мужиков несколько было, которые тебе помогли с одним из головорезов.

— Одна? Кто сказал одна, — скривилась девушка. — С теми лыцарями, только они те ещё скоты оказались, рыцари херовы. Спасли меня, значит, и я типа им должна. Ну а сам понимаешь, что у девушек обычно просят, да ещё в таких странных обстоятельствах. Вот врезала по яйкам самому главному и дёру. Погнались за мной, но не догнали. Бегаю я быстро, а они выдохлись.

— А как забралась так далеко?

— Ну, ты прям загнул, далеко. Не так уж и далеко, — Вероника допила свой кофе и поставила на стол. — Бежала, отдыхала и бежала. Со способностью разбиралась, так и добралась. Решила на открытом воздухе не ночевать. Устала, но, видишь, не зря шла.

— Вот и отлично. Давай расскажи про способность, — Марк сделался серьёзным, он чувствовал нестыковки в её истории.

Пусть она и симпатична ему, но надо быть настороже.

— Ага, конечно, разогнался, — быдловато ответила она. — Давай ты первый, а я подумаю.

По глазам было видно, что немного она его побаивается, но и интерес испытывает. Однако рыжая и как бы это не звучало избито, хитрая как лиса. Вся эта внешность могла оказаться обманкой. Ещё и пытается задурить голову Марку.

— Об этом я подумаю, а ты рассказывай, — в руках Марк появился Костолом, и он уронил его на стол. — Ты меня чуть не прикончила. Впрочем, обид не держу, причину понимаю. Поболтаем, да разойдёмся.

— Чего? — она нахмурились. — Вот так просто?

— А что тут сложного, я что, думаешь, по твою душу сюда пришёл? — Марк тоже скривился. — Мне до лампочки. Можешь дальше сидеть, я хотел в супермаркете поживится.

— Ладно, — надулась Вероника. — У меня способность ловушки. Я думал, ты это и так понял.

— То, что ловушки понятно, а как она работает?

— Кто? — сделала вид, что не понимает.

— Способность твоя, — хмыкнул Марк.

— А, ну просто. Есть ограничение по количеству установленных, и я могу видеть небольшое пространство вокруг них, словно через плохую камеру.

У Марка сразу же закралось подозрение. Он мысленно прошёлся по пути, который проделал до встречи с девушкой, рука так и чесалась схватить Костолом или дротик, и опять прижать её к стенке. Но… он сдержался и спросил прямо.

— Про меня ты говорила, что я первый, кто дошёл так далеко, но что-то ни крови, ни следов не видел. После двери, ведущей на крышу всё выглядело прям новеньким. Думаю, специально замок оставила, чтобы заманивать сюда.

Она кивнула и посмотрела с возмущением.

— Ты на что намекаешь? — она сжала стаканчик. — Я что, починить его должна была?

— Я прямо спрашиваю, это не твои спутники там лежат, а то может, их прикончила. Не уверен, что ты так далеко смогла бы забраться, да ещё сама. А как же зомби? По дороге ни одного не встретила?

Девушка глубоко вздохнула фыркая.

— Вот же…

— Ну, да, — Марк продолжал говорить, что думает. — А ты как хотела, знакомство у нас вышло напряжённым, так что сомнений во мне много. Выкладывай подробности.

— Зомби попадались, я их убивала способностью, а эти парни загуляли и сюда залезли, я вообще не знаю кто они. Но, назвала бы дебилами, — весьма холодно охарактеризовала Вероника погибших. — А следов ты не видел, так это особенности моего умения.

— То есть ты просто так убила невинных? — предположил Марк.

— Ну, давай ты не будешь меня учить, я ещё в прошлом мире много чего поняла, а в этом. Да, хрен знает кто они. С чего взял, что невинные. Надо быть осторожнее, как будто сами не понимали, куда попали. Ты же как-то выжил.

Тут не поспоришь. Марк всегда не очень любил человеческую глупость, но меры у каждого разные.

— Ладно, пойдём, покажешь, что тут да где, только без ловушек, можешь с зала начать. Заодно и покажешь, как твоя способность работает, хочу на деле проверить, а не только на словах.

— Может, ты пойдёшь, просто сам посмотришь, что там внизу? — предложила девушка.

— Ага. Размечталась. Ты идёшь со мной, — Марк поднялся и кивнул на дверь. — И, кстати, ещё один момент. Зомби? Как ты попала внутрь? Там их на улице столько.

— Когда я залезла сюда, что-то произошло, я так до конца и не поняла. И зомби стало больше, они начали с улицы приходить, но там в зале и до меня их было полно, — она ткнула пальцем в пол.

Со скрипом, но Вероника согласилась и показала свою способность. Попутно объясняя некоторые её тонкости. Марк был уверен, что хитрожопая рыжуля всё равно, что-то да утаит от него. Но демонстрация получилась весьма наглядной и объясняющей, почему он не увидел следов.

Они вернулись к ловушкам в коридор этого этажа. И там она восстановила активированные им ловушки, а вместе с ними и окружение. Коридор вновь стал таким, как до прихода Марка.

— Теперь видишь, я правду говорю.

— Как они активируются?

— Хм, да по-разному я могу задавать условия, и вообще эта способность работает, больше основываясь на воображении.

— Так может, ты способна, что угодно создавать?

— Нет, — Вероника выглядела серьзёной. — Способность так и называется Ловушкер.

Марк едва сдержал смех. Да, Система не только над ними издевается.

— Ясно, — кивнул он. — А расход энергии или маны, как в играх обычно бывает. Есть такое?

— Неа, — Вероника мотнула головой. — Ничего такого нет, только усталость чувствуется, если сильно переборщить с их установкой.

Они вернулись на лестницу.

— Если не против, — Вероника бегло восстановила активированные ловушки. — А это что?

Марк увидел, что она изучает дверь.

— Твоя способность?

— Ага, типа того, — кивнул Марк. — Пойдём уже вниз, и без фокусов.

— Ой, да поняла я уже, не душни. Я тебе неинтересна, ты за хабаром пришёл.

Почему это неинтересна? Вопрос Марк не стал озвучивать, но… у Даши явно появилась конкурентка и… очень огненная. Хотя Повелителя и вправду сейчас больше интересовало, чем можно тут поживиться.

Они миновали три этажа офисов, всего внутри было пять этажей. Нижние два включали в себя: столовку, раздевалки, душевые персонала, плюс системы жизнедеятельности этой махины маркетинга иного мира. Вероника описала их словами, а Марк заглянул туда мельком, основательно глянет потом, сначала десерт. Он любил нарушать принятые устои, и сладенькое для него во всех смыслах находилось именно в торговом зале.

Вероника довела его до широкого коридора последнего этажа, вернее первого. Отсюда персонал мог выйти на внутреннюю грузовую зону и сразу в зал. Коридор был усеян десятками трупов зомбаков, и некоторые ловушки были активированы.

— Разумно, — оценил Марк. — Обезопасила себя. Ну, что покажешь, что там в зале.

— Зомби, — отозвалась Вероника.

— Так, что ты со своей способностью их не убьёшь? — удивился Марк.

— Ну… — она протянула тут всё сложно.

— Палки гну! — не удержался Марк, сама напросилась. — Давай уже договаривай.

— Там зомби очень много и они не обычные, — коротко ответила она.

— И что? Ну, заманивала бы их на ловушки, в чём проблема-то. Уже давно зачистила, да и опыт накопила.

Вероника мялась.

— Сказал же говори!

— Способность у меня ограничена, — всё же призналась девушка. — Могу ловушки ставить, если поблизости нет врагов, а после того как я убила нескольких на входе, они стали там бродить толпами. Не как в фильмах. Тут у них есть прям разум какой-то. И мне кажется, что они становятся умнее.

— Ловушки свои придержи, и меня не прикончи ненароком. Ща гляну.

Марк вздохнул и тихонько пошёл к дверям, прям крадущийся тигр. Двери тут были установлены те, что могут открываться в обе стороны. На стыках между ними, сверху и снизу, была резинка. Круглые окошки-иллюминаторы запачканы чем-то, что ни хрена не видно. Марк осторожненько приоткрыл и…

Увидел жёлтый глаз. Обезображенное лицо смотрело прямо на него и… его улыбка с гнилыми зубами растянулась не по-доброму.

— Рхха!

Глава 3

Марк уже привык к зомби в этом новом мире, их внешний вид, запах, вернее, вонь, уже ничего не обычного. Не пугали они. Но этот… Сейчас было что-то иное. И ещё от него исходило лёгкое желтоватое свечение. Элитка?

Их глаза встретились, а время в этот миг сильно замедлилось. Эта улыбка. Пробирала до жути.

Да, какого хрена тут происходит? Вот какая фраза стояла постоянно в его голове. Уже дежурной стала.

Однако заморозка времени продлилась недолго, застывший миг возобновился мощным ударом.

Марк едва успел отпрыгнуть, и то его задело. Одним взмахом зомби снёс кусок двери, отправив снарядом в человека. Попал по касательной. От прямого попадания повелитель уклонился.

А желтоглазый зомбарь рванул к нему навстречу. Марк ударил несколько раз, но зомби оказался проворным. За его спиной показался торговый зал битком заполненный мертвяками. Поэтому он решил отступить, чтобы не привлечь ещё больше зомби. Тем более тут пока и одного хватало. А к двери уже потянулись другие мертвяки-посетители.

Всё же узкие коридоры, имели свои особенности. Это не лестные просторы, где можно разгуляться. Тут всё ограничено и зажать могли влёгкую.

Ловушки срабатывали одна за другой, но умный и быстрый зомби, обходил и успевал уворачиваться и от выпадов. Копьё рассекало воздух, но все уколы на отходе пролетали мимо. Пока остриё наконец не вонзилось в гнилую плоть. По древку сразу же побежал импульс Благодати, и лезвие расширилось, не давая шустрому зомбаку подобраться ближе.

— В сторону! — крикнула Вероника.

— В какую? — отозвался Марк не поворачиваясь.

— Лево.

Он дёрнул зомби, волоча его по полу. Стена треснула, и из неё вырывались два острых железных прута, пронзая упёртого мертвяка. Марк выхватил Костолома, удерживая врага на дистанции, и снёс ему голову, перерубив шею.

В это время в проходе из торгового зала показалось подкрепление. Такое же быстрое, как и первый. Но жёлтые глаза горели не у всех, а свечения он вообще не заметил. Отработавшие ловушки стали полосой препятствий, но слишком лёгкой, для этих шустрых зомби.

Те, что с жёлтыми глазами, словно чего-то особого употребили, бодрящего и пробуждающего зачахший разум. Они ловко обходили разряженные ловушки, и поверженных товарищей. Если так можно сказать про зомби.

— Да, что с ними не так!

Марк обрушил шквал гарпунов, перехватив в левую руку Костолома, а правой разряжая метательные снаряды из горячих слотов.

Желтоглазые зомби оказались ещё и прочными. Марк добрался до лестницы, а Вероника разрядила все свои ловушки. Постепенно уменьшив количество обезумевшей нежити.

Коридор выглядел ужасающе. Мертвецов тут прибавилось, а Марк с Вероникой стояли на первом лестничном пролёте. Ведущим на второй этаж офисного блока здания.

— Что с ними не так? — Повелитель посмотрел на девушку.

— Не знаю, кажется, они стали сильнее? — Вероника вопросительно глянула в ответ.

— Ты это у меня спрашиваешь? — Марк разглядывал сработавшие ловушки. — Как ты сама считаешь? Ты же с ними уже сражалась.

Вероника помолчала немного, разглядывая валяющихся перед ней зомби.

— Точно стали сильнее и быстрее, — вздохнула рыжая. — До этого убила их всего несколько штук ловушками, ну и только тех, кто забрели внутрь. Я же не так как ты дерусь. Для меня это слишком сложно. Видишь, какие они тут агрессивные. И сейчас они были ещё и очень быстрыми.

Марк осторожно спустился, стараясь не шуметь, осмотрел поле боя. Добил уцелевших, которых задержали ловушки, но не убили. Собрал снаряды, очищая при помощи Благодати от зомбячей гадости.

Присмотрелся к врагам получше. На вид обычные, но что-то, явно, было с ними не так. Как по поведению, так и по прочности. А ещё слишком шустрые и умные. У этого желтоглазого зомбака интеллект прям на гнилой роже был написан. Ещё так улыбался мерзко.

Волна зомби снесла полностью двери, ведущие в торговый зал. На вид привычный супермаркет с Земли. Только каких-то циклопических размеров. Стеллажи, высоченные в семь-восемь ярусов. Марк осторожно подобрался поближе, чтобы рассмотреть обстановку, прячась за убитыми зомбаками.

В нескольких метрах от входа собиралась в кучку новые мертвяки, но пока не торопились нападать, словно готовили волну. В зале мертвечины была просто тьма, словно перед Новым годом. Стояли плотно, постоянно подходили новые, и при этом всё равно казалось, что общее количество в зале не уменьшается.

Однако у Марка уже созрел план. Их поведение было максимально странным. Внутрь сюда заходят неохотно, словно чуют, что здесь установлены ловушки.

Марк осмотрелся и пошёл в другую сторону, к дверям, ведущем на грузовую зону. Тут зомби с ним в гляделки не играли, поблизости никого не стояло. На радость. Ближайшие усопшие находились неподалёку в паре десятков метров, небольшой стайкой шатаясь из стороны в сторону.

На него внимания не обратили, словно он не попал в их зону видимости и реагирования. Со стороны выглядело так, словно они патрулировали, как в играх. Реальные люди себя так не буду вести. Зачем? Когда и так весь проход виден. А эти… Такое только в игре. Отряд ставят на патруль и он бегает туда-сюда. Так и тут. Буквально четыре зомбаря вереницей друг за другом курсировали по проходу.

— Так, — Марк вернулся к Веронике. — Выкладывай всё, что ты знаешь.

Девушка не смогла рассказать много. С зомби она в принципе не особо, то и воевала. Что до супермаркета, что тут. У неё по убийствам, людей было чуть меньше, чем нежити. Однако некоторую информацию она всё-таки смогла дать, ещё больше подтверждая догадки Марка о разумности местных ходячих.

Она наблюдала за ними через свои ловушки. Просто от скуки, занятий здесь не много было и реально заметила, что после смертей нескольких из них в коридоре первого этажа, остальные перестали туда заходить.

— Ну, это, скорее всего, из-за того, что не было цели, ты видишь, что происходит теперь, после того как появился ты? — они оба посмотрели в зал, там реально готовилась новая волна, гораздо больше предыдущей.

— Твою же мать! — ругнулся Марк, отступая на лестницу, тут удобно было занять позицию для обороны, узкое пространство, преимущество за счёт высоты.

Зомби проредились на ловушках и стремительно ломанулись на лестницу. Марку пришлось отбиваться отступая, как и в прошлый раз. Вероника перевела ловушки в режим ручного управления, и убивать их оказалось достаточно легко.

Мертвяки попадались на умение Вероники. Металлические длинные колья выстреливали из стены, пронзая ожившую мертвечину. Даже если те не умирали, то оставались нанизаны и так висели, позволяя Марку спокойно их убивать. Что тоже не всегда давалось легко.

Однако так быстро забивалась лестница, тогда Вероника деактивировала способность и давала подняться им ещё выше. Толпа зомби была не маленькой, в общем, человек сорок. Пришлось их растянуть до площадки между вторым и третьим этажом.

— Молодцом! — Марк поднял ладонь, они хлопнули. — Командная работа рулит.

— Ага, — Вероника выглядела довольной. — Мне даже понравилось, хотя жестокость я не очень люблю.

— Ну, да, но могу, так это называется?

— Если надо.

— У тебя же первый уровень, я так понимаю? — уточнил Марк. — Как прокачка идёт?

— Ого, за них прилично так опыта дают. За тех, что я по дороге убивала, давали по одной-две единицы всего. А тут, — она выглядела довольной. — Я так скоро и прокачаюсь.

— Только сначала уборка, — Марк окинул фронт работы. — Надо что-то с ними сделать.

И тоже глянул логи. И правда за убитых зомби давали больше эссенции. Аж, по двадцать-тридцать единиц. Словно у них подрос уровень, его так и не покидало стойкое чувство, что он находится в игре.

В общей сложности он набил уже пять тысяч с небольшим, но до миллиона была ещё далеко. Предстояло очень много фарма, как раз этим он и собрался заниматься в ближайшее время. Немного отвлечься, тем более у него представилась такая хорошая компания.

И что же делать с трупами?

— А есть тут подвал? — спросил Марк.

— Не знаю, — протянула Вероника. — Возможно, но в этой части я так и не нашла спуска.

— Что в помещениях первого этажа?

— Там есть несколько пустых просторных комнат, — ответила Вероника. — Лишь немного хлама… А что ты задумал?

— Уборку, — скривился Марк, осматривая фронт работы. — Убирай свои ловушки.

— Убирать или зарядить их по новой?

— Зомбарей освободи.

Вероника поднял руку, ловушки заехали в стены.

Пришлось немного попотеть и перетаскать трупы мертвяков с прохода. Для этого Марк использовал гарпун, а Вероника, на удивление, и несмотря на весьма грязную работу, сама вызывалась в помощь. Попросив и себе оружие.

Они стащили все тела в одно из помещений на первом этаже. В углу немного коробок лежало с какой-то этикеткой на непонятном языке. В прямом смысле этикеткой, она внутри на бобинах там была, видимо, для какого-то товара. Ещё всякие ценники, пластиковые держатели. Ничего ценного, в общем. Марк сначала подумал порубить зомби на запчасти, вдруг опять кадавр будет формироваться, но, вспомнив, как он появился в прошлый раз, решил, что только облегчит работу.

— Над чем задумался? — поинтересовалась Вероника.

— Да, был у меня горький опыт, вчера буквально, — Марк бегло посвятил её в историю их совместного с Ваней похождения.

— И где этот горе-воин? — удивлённо посмотрела Вероника. — Ты его бросил помирать, что ли?

— Нет. Он находится в безопасном месте, — ответил Марк, они вышли в коридор, и он с помощью Благодати на всякий случай прикрыл проход.

— Интересно, где же это безопасное место? Разве в этом мире вообще может быть такое?

— Возможно, — пожал Марк плечами. — Ну, на мой взгляд, там безопасно.

— Покажешь? — с надеждой посмотрела рыжуля.

— А ты будешь себя хорошо вести? — Марк смотрел на неё с серьёзным видом.

— Это смотря что в твоём понимании хорошо? — улыбнулась она.

— Ладно, я подумаю, посмотрим, как ты себя тут покажешь, погнали на новый заход, — Марк вернулся в коридор.

Зомби продолжали сбиваться в толпу, но у Марка появилась идея, он показал на другую комнату рукой.

— А там что?

— Да, хлам тоже всякий.

— Пойду гляну, а ты поколдуй и попробуй двери восстановить.

— Ну, там же не было ловушки, — возмутилась Вероника.

— Придумай ловушку с использованием двери и восстанови, — озадачил девушку Марк.

— А если зомби нападут? — смотрела на него с надеждой.

— Беги, — улыбнулся он. — И заодно перезаряди или восстанови остальные ловушки.

Во второй комнате тоже был хлам. Разный. Из полезного — какие-то старые запчасти от стеллажей. Железяки. В общем Марк нашёл, что искал, и из этого металлического хлама он планировал состряпать небольшую баррикаду на выход в торговый зал.

Решил пока изучить грузовую зону, на вид там было гораздо меньше зомби. Да и поживиться, скорее всего, было где. Он вернулся в коридор, и увидел, что Вероника отлично справилась с задачей.

— Теперь, если попытаются прорваться, двери рванут, — пояснила она.

— А если я их буду баррикадировать, не рвану ли я?

— Нет, ты всё ещё мне не веришь? — девушка свела брови. — Я бы так тебя уже давно прихлопнула, вариантов куча была, а…

— Не в этом дело, я же до конца не знаю, как твоя способность работает. Все её тонкости. Взрывы — это дело такое. Опасное очень, — ухмыльнулся Марк.

— Всё нормально, пока я её деактивировала. Но могу по щелчку пальца врубить.

— Я тебе врублю!

Марк по-быстрому перетаскал отобранный металлом.

— И что ты собираешься делать? — Вероника крутилась рядом и даже помогла немного.

Она всё больше ему нравилась, не боится тяжёлой работы. Сам проявляет активное участие. И самое главное не мешает. Над её глупыми вопросами бы ещё поработать, но Марку казалось, что она порой его просто троллит.

— Сейчас всё увидишь, — Марк выложил опоры и перемычки стеллажей, опирая их на стены.

Он и сам до конца не был уверен в успехе этой затеи. Однако… когда начал удивился сам, как всё пошло легко и результат отличный получился. Ему удалось спаять всю конструкцию не хуже сварки.

Кажется, Благодать стала гораздо сильнее и без прокачки, из-за его прокаченного тела. При этом усталость и такого головокружения, он не испытывал.

— А грузовую зону ты осматривала? — немного запоздало спросил Марк.

— Неа, лишь тот кусок, что видно через дверь, но там постоянно зомби трутся. Сюда от туда они не заходят.

Сделав достаточно прочную баррикаду, Марк очень осторожно проделал небольшую щель в резиновой прокладке на стыке дверей, в процессе надеялся, что не увидит там нового зомби. Повезло. Новая кучка всё ещё стояла в нескольких десятков метров от входа. Их становилось больше, но уже не так активно. Видимо, потеряв прямой контакт они их агрессия снизилась.

— Прикрывай, — дал инструкции Марк и двинулся к выходу на грузовую зону.

Попытка номер два!

— Не командуй! — фыркнула она в ответ, оставшись в проходе и сжимая гарпун.

— Пожалуйста, — он на миг обернулся, подмигнул ей, и уже приоткрыл дверь.

Зомби продолжали смешно бегать по проходу и не сразу среагировали. Быстрые, но Марк был быстрее. Опять использовал гарпуны. Хоть он и контролировал силу, но было сложно точно рассчитать, пробьёт дротик или застрянет в гнилой плоти. Плотность у зомби, была прям какой-то избирательной. Когда не надо, могло и пробить. На дистанции не получилось убить ни одного из четвёрки.

Подпустив их поближе, первых двух, убил копьём, а ещё двоих Костоломом. Уже совсем вблизи. Ловко, быстро и без лишнего шума, почти не запачкался. Но броньку он также покрыл Благодатью и мог очистить. Однако пока не стал. Грязь ещё будет. Пошёл дальше до конца прохода, который выходил на просторную грузовую зону.

Это он помнил по куче ворот снаружи.

По бокам этого проёма шли помещения, видимо, предназначенные для готовки. Что-то вроде кулинарных цехов готовой продукции, салатики всякие там. Окна замутнённые, и такие же двери туда-сюда, как и везде тут. Марк смог рассмотреть, что там пусто…

Ну, почти.

Оттуда рванул ещё несколько быстрых зомби в белых одеждах. Видать, сотрудники. Их он встретил на входе, убивая по одному, а с грузовой зоны показались ещё. Десяток зомби забежали в проход и бросились на Марка.

Он отступил, понимая, что не стоит сильно геройствовать, если их там много, чего он не знал наверняка, то будет очень плохо. Разобравшись с зомби, вернулся к Веронике.

— Пойдём, — поманил её рукой, заглянув в коридор офисного блока.

— Зачем?

— Ловушки ставить, — девушка неохотно, но пошла.

Марк сначала проверил кулинарный цех, там было почти пусто. Прикончил ещё несколько зомби. Из еды к сожалению мало чего осталось, всё что тут был сгнило давно и запах стоял соответствующий. Гудящая вентиляция плохо справлялась. Сюда он и затащил убитых зомбарей. Пошёл осматриваться дальше вглубь.

Сам цех оказался настоящим лабиринтом из помещений, в одном из таких он и затащил зомби, запечатав двери Благодатью. Зелёная сетка покрывала стыки и стягивала двери. Марк не стеснялся проверить силой, и конструкция получалась действительно прочной.

В одной из комнат внутри оказался холодильник… Но не простой, целая морозильная комната. И её содержимое сильно порадовало. Во-первых, она работал, а во-вторых там висели разделанные мясные туши. В глубокой заморозке, а значит, они были пригодны в еду. Как разморозится. Наверное.

У генерала было ещё немного провизии, но он чётко обрисовал эту проблему. Ещё в своём лагере, что еда это основная проблема. Надолго запасов не хватит. А теплицы, которые придумала Тамара, а сделал Костя, неизвестно ещё когда дадут первые плоды. И дадут ли вообще?

Марк всё-таки надеялся, что дадут и по системному быстро. Но время покажет, а здесь была еда. И это очень хорошо!

В лабиринте помещений Марк нашёл ещё один проход, и он оказался полностью прав, что этот цех кулинарии. Проход выходил в зал с длинным прилавком готовой продукции. Она хранилась тоже в холодильнике, но не минусовом, так что там даже на вид еда уже была непригодна в питание. И запах стоял соответствующий.

Марк запечатал все двери ведущие в торговый зал и попетлял по помещениям, найдя ещё несколько проходов. В какой-то момент он остановился возле одного из них и увидел странного зомби. От него исходило золотистое свечение, но более яркое, чем у того, который напал на него. Он брёл медленно и не торопливо, словно реальный покупатель прогуливался без напряга за покупками. Цепляя других, Марк заметил, что у них начинают разгораться глаза. И чем дольше был контакт, тем ярче они светятся.

— Так вот, в чём дело, — подумал Марк. — Тебя бы пришить.

Но… пришлось пригнуться, один из жёлтоглазых зомби повернулся в его сторону и ещё несколько следом за ним. Марк посмотрел в дверную щель, вроде не заметили. Жёлтоглазые ускорились, начиная пихаться, и суетится, они двинулись в сторону забаррикадированного прохода. Количество нежити в зале и вправду было пугающим. Словно… Они где-то там плодятся что-ли? Но в тоже время, сколько же там опыта. Вернее, эссенции. Ещё бы цветную где-нибудь найти. А ещё эти искры. Да и дроп бы не помешал!

Марк вернулся к Веронике, и они пошли дальше на грузовую зону. Но до ворот пока не дошли. Сначала шли ряды плотно заставленных стеллажей с палетами. Помимо обычных бегунов тут встречались и бугаи, и ведьмочки, и языкачи. Куда же без них. Желтоглазых было мало. Но были в общем полный набор.

Тактика осталось всё той же. Марк цеплял небольшие пачки и приманивал их в узкие проходы, где Вероника расставляла ловушки.

— Ура! Уровень! — вскрикнула Вероника и подпрыгнула.

— Тише бестолочь! — шикнул Марк они сразу же затаились, но обошлось. Много зомби они не привлекли.

Так, им удалось зачистить приличный участок, а Марк уже предвкушал, как будет изучать содержимое стеллажей. Семь-восемь ярусов, заставленных поддонами, да это же просто кладезь полезного хабара. Марк на это надеялся, по крайней мере. Всё же он уже увидел несколько полёт макаронных изделий и консервов. Ещё и поддоны с разными напитками. Приметил один похожий на водку. Целый поддон генерал будет в восторге. Запасов им должно хватить надолго, если здесь нормально затарится.

И даже способ их спустить имелся. Здесь же стояли погрузчики. Но торопится Марк не стал. Девушка осмелела и шла уже прям вместе с ним, попутно расставляя ловушки.

Миновав объёмные места хранении, сулящие наживу, они наконец вышли к линии грузовых ворот. Дух захватывало от масштаба здания. Это, блин, не супермаркет, а какой-то логистический центр. Теперь Марк точно убедился, что их тридцать, внутри они были пронумерованы и…

Залеплены какой-то херью. Огромные мясные коконы, пульсируя, залепляли ворота. А рядом бродили крупные стайки зомби. Мертвяков было очень много, и Марк уже увидел несколько отличающихся внешностью.

— Это что ещё? — спросила Вероника, выглядывая, Марк ловко затащил девушку за стеллаж, и они продолжили смотреть уже через поддоны, стоявшие на первом ярусе.

— Похоже, они охраняют вот те мясные штуковины, и ещё, смотри, я что-то такое уже видел, — Марк указал на зомби, вышедших из ближайшего широкого прохода, который скорее всего вёл в торговый зал.

Вероника лишь удивлённо подняла брови, да и сам Марк. Следом за светящихся жёлтым, шагал золотой.

Он потопал к кучке обычных. Те повернулись к нему и замерли. Золотой протянул руку, она быстро изменилась, заострилась и… хрясь! Длинный шип пробил грудь ближайшего.

Так вот как появляются эти жёлтые, хотя золотой продолжал, что-то делать его рука-шип пульсировала и поражённый зомби начала святится прям золотым цветом.

И тут… интерфейс Сферы напомнил о себе.

Повелитель вам необходимо вернуться в Оазис!

Глава 4

Чегось? Примерно такая реакция была сейчас у Марка и от происходящего прямо перед ним в этом новом зомбифицированном мире и в интерфейсе.

Золотой зомби закончил, а у Марка перед глазами ещё раз мигнула надпись!

Повелитель, вам необходимо вернуться в Оазис!

C чего вдруг?

Тут окошко интерфейса изменилось, став больше похоже на типичный чат, вроде ТГ.

Фил:

Повелитель, я закончил сканировать Системных гостей, ребята Льва хотят тоже выбраться на волю и покачаться.

Хорошая новость, подумал Марк и… его слова отразились в интерфейсе с подписью Марс. К тому же возле имени Фила в чате была его безрогая фиолетовая рожица.

Фил:

Повелитель! Лев настаивает, чтобы вы их выпустили!

Марс:

Быстро же ты управился⁈ Сейчас попробую! Погоди, мне же не обязательно возвращаться?

Сфера достаточно точно вычленяла слова, адресованные именно для Фила. Марк залез в интерфейс. Некоторые менюшки вроде Конструктора исчезли, а вот Администратор, видимо, теперь прирос навсегда. Однако никак выпустить наружу Марк не мог. Для этого система требовала вернуться, а отсюда он не мог вернуться, потому что враги и… не стал бы. Рядом была Вероника, а что делать с девушкой, он пока ещё не решил.

Пока он залипал в интерфейс, не забывал и посматривать, что происходит там с зомби, но из-за того, что фокус сместился, немного утратил суть происходящего.

Золотой зомби, словно заряжал некоторых собратьев по восстанию из мёртвых, делая их ярко-золотыми, а они, уже касаясь других, зажигали в них глаза, а эта яркая аура тем временем постепенно гасла.

— Что будем делать? — посмотрела на него Вероника. — А, Марс?

— Пока отступим, — сказал он. — Ловушки расставь, но не сразу, чтобы не привлечь сюда внимание остальных. Чуть подальше по проходам. И одну можешь здесь бросить, но сделай так, чтобы она не сработала автоматически. Как ты там говорила? Ручной режим?

Вероника кивнула, и они отступили. Она осторожно расставляла новые ловушки. Способность действовала весьма эффективно, пространство, где она ставила ловушку, лишь на несколько мгновений подсвечивалось красным цветом, словно в дополненной реальности штриховку сделали. А потом пропадали.

— Ты же видишь ловушки? — поинтересовался Марк, они уже почти прошли ряды стеллажей и вернулись к кулинарному цеху.

— Конечно. Я ещё могу выбирать режимы их отображения.

Фил:

Повелитель! Генерал ругается и угрожает мне расправой!

Марс:

Скажи, пока нет возможности! Да и не убьёт же он тебя. Ты по сути бессмертный или мне тебе объяснять?

Фил:

Бессмертный, но обидно. Я и так управился быстрее обещанного. Передам, но вас очень ждут.

Марк чуть не выписал фейспалм, благо отдёрнул руку.

— И какой у нас план действий? Давай передохнём немного, а то я уже порядком устала, — вздохнула Вероника.

— Отличная идея, — кивнул Марк. — Где здесь можно отдохнуть, а ещё мне в уборную. Зов природы.

— Пойдём на пятый этаж, — они оба двинулись к лестнице, не забывая смотреть по сторонам.

Выход в офисном блоке был удачным, как раз в углу грузовой зоны и судя по содержимому поддонов, которые можно было рассмотреть, здесь размещали далеко не ходовой товар. Продукты были, но немного. В основном всякие коробки с непонятными надписями, рисунков почти нигде не было. Марк смог рассмотреть пару широкоформатных плоских телевизоров и палет подгузников. Если верить картинке, то тут жили такие же люди, как и в его мире. По крайней мере, дети выглядели, как человеческие.

Марк с Вероникой почти поднялись наверх, как оба стихли. Они услышали наверху, какой-то скрежет. Он доносился с самого верха лестницы, там, где Марк запечатал дверь.

— Там кто-то есть! — уверенно сказала девушка, показывая на ухо. — Слышу через ближайшую ловушку, они сейчас дверь будут скрывать.

Повелитель тоже слышал, но не разборчиво.

— Твои ловушки должны справиться, — предположил Марк, хотя вдруг это кто-то…

Кто смог пройти задний двор. Значит, они должны быть весьма способными и опасными.

— Два, — показала пальцами Вероника, глядя наверх, потом качнула головой. — Нет. Скорее три или даже четыре человека. Два очень высоких голоса.

— Будь наготове, чтобы вырубить ловушки, — предупредил Марк.

— Вдруг там враги?

— А вдруг нет! Ты всё от плохого, — глядел он на неё хмурясь.

— Ну, ты прям святоша. Ещё не понял, в какой мир попал? — Вероника качала головой. — Святая наивность.

— Я просто, ещё не разочаровался в людях, — пояснил этой зазнобе Марк.

Чего? Стопэ! Куда это его понесло. То, что рыжая ему нравится, он не отрицал, но думать о ней в таком ключе, это уже перебор! Не слишком рано⁈

Над дверью работали долго и аккуратно, Марк с Вероникой ждали на площадке пятого этажа, предварительно открыв дверь. Девушка вообще стояла в проходе, а Повелитель поближе к лестнице. Через сетчатые ступеньки можно было отлично рассмотреть того, кто будет спускаться!

— Да! — раздался радостный визглявый крик сверху.

— Папа, у тебя получилось! — а это совсем детский голос.

Марку не померещилось.

— Тише ты, Андрюш! — строгий женский голос. — И ты, Олег, давай поаккуратнее!

— Маш, да знаю я, не учи учённого.

Аккуратные шаги сверху. Марк скрестил руки и затолкал девушку на этаж.

— Вырубай всё!

— И ты веришь? — прям возмутилась она, поднимая брови. — Вот так с ходу!

— Потом врубишь, если надо.

Она пожала плечами и кивнула. Голоса голосами, но стоило проверить. Марк слухом, а Вероника наблюдением, через свои ловушки.

Марку бы срубить в убежище надо было, а они тут, да ещё с детьми. Твою же мать! Что за сложности. И один очень серьёзный вопрос по-прежнему оставался открытым, как им удалось пройти миом зомби заднего двора, а ещё залезть на крышу? Неужели, Марк упустил лестницу каким-то образом? Этого просто не могло быть.

Или это опять какая-то способность? У Вики была достаточно интересное и многогранное умение. Она говорила за уровень и тысячу опыта, вряд ли она ещё один Повелитель.

Они отступили по коридору пятого этажа и спрятались за поворотом. Вероники не надо было выглядывать, а вот Марку, было интересно, и осторожно он поглядывал. На вид обычная семья, немного пузатенький мужик. Как говорят, с пивным пузом, вот оно самое, но стоит отдать должное небольшое, хотя на вид он был уже в годах под полтинник.

Жена на удивление сильно моложе, если не в два раза, то в лет на двадцать младше, за ней как утята держалась девочка-подросток лет одиннадцати и мальчишка ещё семи нет. По оценке Марка, на вид. А там кто их знает.

— Этаж открытый, — нахмурился мужчина, которого звали Олег. — Осторожно, только после меня.

— Тут кто-то есть? — он заглянул внутрь.

Здесь было немного мрачно. Горели не все лампы, а те что горели, потрескивали. Марк поглядел на Веронику и головой показал, что выходит. Она отрицательно покачала мол «Не надо!».

— Мы не причиним никому вреда! — чуть повысил голос мужчина.

— Тише ты, Олег! А вдруг тут… — у женщины словно не поворачивался язык сказать.

— Кто зомби? — вздохнул он. — Тогда используешь свою способность и спрячемся, переждём и уйдём. Мы же уже делали так.

— Я здесь! — Марк снял броню, переместив её в горячий слот, и вывернул из-за угла.

— Ты⁈ Кто это ты⁈ — незваный гость довольно уверенно поднял кулаки, занимая стойку, в одной из рук появился нож. — Это кто ещё ты? Назовись!

— Марс!

— Олег, — кивнул мужик. — Очень приятно. Ты один?

— Если вы настроены враждебно… — но его прервали жестом, Олег поднял руку.

— Прости, но я не ищу драки, если мы мешаем, то уйдём. У меня дети, и я лишь ищу спокойного места, где можно было перевести друга.

Ребятня и небольшая пухленькая супруга выглядывали из-за спины мужчины. Марк прокрутил уже кучу вариантов у себя в голове и сильно надеялся, что это не обманка. Хотя детей, попавших в такую передрягу ему, было искренне жаль.

— Нет, лично мне ты не мешаешь, — Марк глянул на Веронику, но та дико мотала головой. — Подожди секундочку!

Мужик кивнул. А Марк увлёк дальше по коридору зазнобу, и о ней он подумал так уже второй раз.

— Олег, пойдём, — Повелитель слышал их разговор, пока шёл, пусть они и говорили шёпотом. — Ты видел его, он здоровый и страшный.

— Папа, а этот дядя злодей? — спросил мелкий пацан.

— Тише, Андрюш, дай маме с папой поговорить, — вставила дочка.

— Нет, мне он кажется нормальным! Подождём его окончательного ответа, и если что, Маш. Просто используй свою способность и убежим.

— Надо сразу уходить, — настаивала жена, которую Машей звали, но муж остался непреклонным.

— Если у этого парня сильная группа, то мы можем к ней присоединиться.

Вероника тоже упёрлась, не желая, чтобы они оставались здесь.

— Я, вообще-то, и против тебя была, мне и одной неплохо.

— Отлично, тогда я пойду, — решил проверить её реакцию Марк.

— Ну, и уходи, мне здесь, зато еды хватит надолго, даже из того, что мы уже расчистили, да и зомби там есть. Потихоньку буду как-то качаться, — начала лукавить рыжая, и Марк это раскусил сразу.

— Я пошёл. Просто не могу оставить детей. Мужчина не выглядит серьёзным бойцом.

— Но, как-то же они выживали до этого? — надулась Вероника.

— Всего день? — Марк оставался непреклонным. — Ладно, я пойду.

Он двинулся в коридор, а Вероника схватила его. Марк обернулся. На её глазах накатывали слёзы, пару капелек даже сбежало по щекам. Она быстро вытерла.

— Прости, мне не так просто доверять людям, как тебе. Ты сильный парень, а я всего лишь хрупкая, пусть и хитрая девушка. В этом мире сложно будет выживать. Я не хочу, чтобы ты уходил, — она схватила Марка за руку. — Пусть остаются. Только ты останься!

— Вот и порешили, — Марк погладил её по волосам. — Только не плачь, я понял тебя.

Она отдёрнула его руку.

— Ты что себе надумал, — Вероника постаралась стать серьёзной, и даже внешне у неё получилось предать себе такой вид, но Марк уже не верил, он увидел её другую сторону.

— Вы остаётесь! — он вышел в коридор. — Пойдёмте.

Через десять минут все шесть человек сидели в той же комнате, где Марк, совсем недавно общались с Вероникой. И она была удивлена, слушая историю Олега и его семьи.

Они попали сюда три дня назад. И если бы не знакомство с генералом, Марк бы удивился уже на этом моменте, но в рассказе простого русского мужика нашлись детали, удивившие и Повелителя. Они разбились на машине, слетели с обрыва, вот последнее, что помнили оба родителя.

Несмотря на свою колючесть, Вероника быстро подружилась с детьми и смогла их отвлечь на время разговора. Однако мама Маша очень тщательно за ними присматривала, а ещё девушка с радостью поделилась своими запасами провианта. Дети получили коробку печенек, и горсть конфет. Взрослым досталась пачка сосисек и нарезанного сыра, она даже Марку такого не предлагала, хотя только что пускала слёзы.

Может всё это хитрость? Таким способом она старается манипулировать им? Марк не был уверен ни в одном варианте, но решил не заморачиваться сейчас с этим.

Олег поделился своей историей, которая была банально похожа на их с Вероникой. И на его полянке был кто-то с огнестрелом. Значит, тот парень, которого пытал генерал, говорил правду. Правда, начиналось всё поспокойнее, чем во время попадания Марка. Вроде бы люди с оружием были дружелюбны, но недолго.

Как они смогли забраться на крышу, Олег так точно и не ответил. Лишь сказав, что это их способности. Даже при худшем раскладе, можно было предположить, что у них как минимум две способности или даже четыре. Всё зависело от Системы и удачи.

— Мне бы всё-таки хотелось знать, — не терял надежды Марк. — А если я вам предложу вариант, перед которым вы не сможете устоять.

Он поднялся из-за стола и подошёл к торцу, возвышаясь над ними как скала. Глянул на Веронику.

— И тебя это тоже, Вероника, у меня есть спокойное место, где все будут находиться в безопасности. Если вы согласитесь, — признать меня лидером, хотел сказать Марк, но не стал и выдал не такой напыщенный и пафосный вариант, время ещё придёт. — Хм. Если вы будете следовать простым правилам. То я могу проводить вас туда прямо сейчас.

— Чего? — удивлённо воскликнула Вероника.

— Олег, — Маша схватила мужа за руку. — Я же говорила всё это очень странно. Давай лучше уйдём!

— Маш, да прекращай уже, — рыкнул на неё муж.

— Дядя, — спросил мелкий бойкий пацан. — А там можно нормально поспать⁈

— А долго туда идти? — поддержала брата старшая сестра, как в школе подняв руку, только не дождалась разрешения.

— Что за правила? — первым задал разумный вопрос мужчина.

— Они не сложные, — Марк бегло пробежался по основным моментам, которые он на утреннем собрании доводил до своего поселения. — Это база, потом будут ещё, но в общих чертах я всё сказал. Так что согласны?

— Так, а чего мы тут ещё делаем? Почему ты мне сразу не сказал⁈ — начала возмущаться Вероника. — Мы блин с зомби тут воюем. А он, такой козырь в рукаве держал всё это время. Бяка!

— Я согласен! — поднял руку Олег, повысив голос. — Моя семья идёт! Если всё это правда, я раскрою подробности своих способностей.

— Э… — лишь открыла рот Маша, но не стала упорствовать.

Марк глянул на Веронику. Рыжуля покраснела и замялась.

— Ну, я, а что я, рыжая что ли? Я тоже пойду.

Маша, и её дочка хохотнули с этого.

— Тогда… — Марк быстро объяснил им, что к чему, пока они разговаривали, он уже проверил возможность переноса. Все присутствующие не верили ему, но так как врагов поблизости не было, долго убеждать он не стал, а просто прыгнул в Оазис.

Появился в защитной коробке, сделанной для всех, кто перемещается в его измерение. Сразу же увидел группу Льва. Фил стоял в своей странной гуманоидной форме вместе с ними. Гримасничал он недовольно.

— Ну, наконец, — генерал махнул рукой, и они сами пошли к нему навстречу. — Были какие-то проблемы?

— Он, мне угрожал! — возмущённо завизжал помощник, перевоплощаясь в свою обычную форму, и рванул к Марку, но не успел приблизиться, как прямо на лету, начал орать. — Внимание! Вторжение!

Все похватались за оружие, но… когда внезапные гости появились, то генерал скомандовал опустить оружие, а на Фила гаркнул так, что тот в призрачной форме провалился под землю.

— Они с тобой? — уточнил генерал, Марк лишь кивнул в ответ и показал большой палец.

— Охренеть! — первой же прокомментировала Вероника, и ещё раз повторила уже более грубую форму.

Олег при этом остался серьёзным, мужчине, явно не нравилось такое количество других мужчин.

— Они на нашей стороне? — шёпотом уточнил отец семейства.

— Да, — генерал сам подошёл и протянул руку. — Я Лев.

Знакомство прошло довольно быстро, скоро объявилась и местная интеллигенция в лице Кости и его приятелей, пока ещё заочно носящих гордое название городской совет. Олег вёл себя осторожно, а ещё осторожнее была его жена Маша, но они довольно быстро вливались в компанию. Вероника пока держалась в сторонке, хотя парни окружили её, но действовали не вызывающе, пока не появилась Даша, которая быстро их разогнала, и вместе с новой девушкой они весело разболтались.

— Где ты их нашёл? — генерал отошёл в сторону вместе с Марком.

— Разговор долгий, лучше показать, чем рассказать, ты лучше скажи, как ты управился с Филом так быстро?

— Опыт в обучении, — улыбнулся довольно Лев. — Много у меня таких было умников, но ничего дисциплина решает. Все мы не представляем высокого уровня угрозы, так что можно в бой, показывай.

— Погнали, — Марк поднялся и обратился к Веронике с Дашей. — Вы пойдёте?

— Куда? — сразу оживилась коротко стриженная девушка.

Рыжуля поглядела сначала на неё, потом на Марка. Но пока не молчала. За неё сказал Марк.

— Ты точно пойдёшь, Вероник, мне нужна твоя помощь, сама знаешь с чем!

— Тогда и я тоже! — уверенно сказала Даша, но потом поглядела на отца.

— Все бойцы идут, не хер жопу просиживать, — подтвердил он кивком. — А ну, за дело!

В их сторону пошёл Олег, оторвавшись от толпы интеллигенции. Он подошёл к Марку и протянул ему руку. Крепко пожал.

— Большое спасибо!

— Пока не за что, — отмахнулся по-доброму Марк.

— Как же? — мужик смотрел на него, вытянув лицо и озираясь вокруг.

— Да, ты погоди ещё, ты же даже толком ничего не видел.

— Раз тут такая куча людей, то мы точно здесь в безопасности, — уверенно заявил Олег. — И я не хочу быть просто балластом, а пойду с вами!

— Ну, тогда погнали толпой! — Марк улыбнулся и активировал администратор, задал настройки для выхода и прыгнул первым.

Пора взглянуть, что там на грузовой зоне в этих мясных коконах!

Глава 5

Возвращение вышло эпичным, было бы ещё кому на него смотреть. В комнате, где только что сидело шесть человек, народу прибавилось раза в три.

— Что это за место? — генерал сразу же начал расспрос, а Марк коротко делился информацией, которую при необходимости дополняла Вероника.

Девушка, улучив момент, шепнула ему на ухо, чтобы он не раскрывал подробности про её способность. Марк согласно кивнул. И ответил тоже на ухо. Она приятно пахла.

— Давай в общих чертах, скажу про твои ловушки или пока деактивируй их, мы тут сами управимся, — предложил он такой вариант.

— Тогда зачем вам я? — с обидой в голосе ответила она.

Эта близость, её голос и запах вызывал мурашки у Марка. Однако он постарался совладать с эмоциями и продолжил, пока генерал раздавал приказы своим бойцам. Они пошли прочесать этаж.

— Ну вот от этого и отталкивайся, делясь информацией о себе или не делясь. Тут уже тебе решать, — на этом Марк закончил. — Я, конечно, могу и соло, или дуо с тобой, но в перспективе, я за командную работу. Ты же видишь, сколько здесь людей, да и помнишь, что было на поляне. По-другому вряд ли получится.

— Понимаю, — коротко ответила Вероника.

Она всё же вырубила временно ловушки, но когда они вышли на лестницу, чтобы спустится на нижний этаж, Марк предупредил остальных, чтобы вверх пока не ходили. Мол, там ловушку.

Генерал не стал задавать вопросов, но требовательно глянул на Марка.

Они довольно быстро спустились вниз, прочёсывая этажи. Задерживались недолго, Марк тоже принял участие. Они нашли выход на ещё одну лестницу, но он был заблокирован. Проход заверен.

Между делом он ещё раз поинтересовался у Вероники, насчёт её планов.

— Мы здесь пополним запасы и будем двигаться дальше, — сказал Марк ей. — По возможности зачистим это место от зомби. Забьём склады и двинем дальше.

— Какие у тебя ещё планы? — спросила она.

— Это они и были, — Марк пожал плечами. — Пока могу ещё добавить прокачку, видишь, я в какой-то степени особенный, и у меня с этим делом посложнее, чем у вас. Возможно, смогу поднять следующий уровень тут, но в приоритете сбор ресурсов. Провизия лишней не будет, а так как это супермаркет, тут много чего, может, пригодиться.

— Я подумаю, — отозвалась рыжая, на этом их общение пока было закончено.

Дашка хоть и липла к Веронике, видя в ней потенциальную подругу, но благоразумно отлипала, когда рядом с ней был Марк, правда, бросая ревнивые взгляды.

Тут сразу и не поймёшь, к кому. Марк обращал на это внимание периферическим зрением, но не придавал особого значения. Его голову больше занимали грядущие затраты эссенции. В один склад это точно не влезет.

При проектировании территории Костя сделал склад, но его размеров явно не хватит. Да, у Марка в Оазисе теперь было специальное пространственное хранилище, но он прекрасно понимал, что даже с его учётом всего уместить сейчас там не получится. Придётся расширятся.

Олег тоже старался держаться поближе к Марку. Он слушал, вникал и постепенно давал больше инфы о себе.

Как и думал изначально Марк, боец он был не очень. Олег выбрал стезю инженер, а ещё изобретателя. У него даже какие-то патенты были в реале, которые принесли неплохие барыши.

К тому же, Олег работал в подобном месте и подсказал по примерной планировке. Здесь внизу, на расчищенном участке грузовой зоны смог достаточно быстро найти подробный план всего здания. Вернее, его основного первого этажа.

Офисный блок — это по сути было здание в здании, которое находилось в самом углу исполинского супермаркета. В закутке за ним, которые каким-то чудом пропустили Марк и висела на стене целая карта. Надписи странными каракулями, но понять можно было, что к чему.

— Не уверен, что он полностью соответствует действительности, в таких местах, особенно там, — Олег показал в сторону торгового зала и обвёл его пальцем на карте. — Там часто происходят перестановки. Однако не везде.

Олег принялся показывать и рассказывать подробности, демонстрируя на плане. Все столпились там и внимательно слушали. Марк с генералом стояли спереди, раздумывая над стратегией.

Марк уже придумал, как разделить полномочия. Впитав множество новой информации от инженера, Повелитель ещё раз убедился в том, что командная работа очень важна. А в текущей ситуации просто необходима.

Правду говорят, голова не дом советов. Надо делегировать полномочия.

— Ну, что в бой⁈ — крикнул один из бойцов.

— Не так быстро! — Марк вышел вперёд и встал рядом с Олегом, который сейчас выглядел как учитель, для убедительности генерал присоединился к ним, но пока молчал.

Марк прочистил горло и начал.

— Для начала надо изучить запасы, которые мы уже можем переместить в убежище. Так получится избежать неожиданностей.

— Это каких? — сразу посыпались вопросы.

Генерал рыкнул, но так как вопрос уже был задан и уместен, Марк всё-таки ответил.

— Весьма простых. Например, всё это здание полыхнёт, как вы видите, тут до сих пор есть электричество, и холодильные камеры даже замораживают. Там мясо, кстати. Может произойти что угодно, — он взглянул на Олега, ища поддержки, и тот, подхватил, перечисляя кучу возможных неприятных вариантов.

— Вообще чудо, что это место ещё функционирует автономно.

— Достаточно, — разошедшегося инженера остановил генерал. — Ближе к делу, меньше слов, больше дел!

— Благодарю, — кивнул Марк и продолжил уже сам. — Но это не значит, что мы не будем заниматься зачисткой и прокачкой. Просто разделимся, а также привлечём сюда не задействованных людей из Оазиса.

Опять взметнулись руки, но Повелитель присёк это, и закончил со своим основным посылом. Потом уже пошли и вопросы. Генерал был первым.

— Если привлекать людей из Оазиса, то надо как-то разобраться с обеспечением прохода, сделаешь? — он смотрел на Марка, а вопрос и вопросом-то не был.

— Ну, раз я сам предложил, то займусь. А вы пока тут осмотритесь. Олег я видел где-то погрузчик, посмотри, пожалуйста, — закончив на этом, Повелитель отправился в Оазис, а люди под руководством генерала отправились разбираться с припасами.

Марк появился в коробке-смерти, тут осталось на дежурство пару человек, но покинув её, он с большим удовольствием посмотрел по сторонам.

В этом месте могло показаться, что всё в порядке они просто где-то за городом в специальном пансионате или лагере. Костя, вправду постарался, на славу грамотно обустроив Оазис.

Но стоило устремить взор вдаль, где над постройками стеной по-прежнему витал туман, становилось ясно, что не так всё и радужно. Размышляя об этом, он нашёл Костю в одном из кабинетов на первом этаже жилого дома, куда заселились все люди Льва.

Обставлен он был пока скупо, всё-таки они и так уложились впритык по стоимости. Вот в магазине и закупятся. Не стоит эссенцию постоя сливать, как минимум до следующего уровня.

— Марс! Рад видеть, вы уже закончили с вылазкой? — он улыбнулся, на столе у него лежали какие-то бумажки, уже над чем-то работал. — Я тут ещё одну идею прорабатываю.

— Отлично, — сразу же отозвался Марк. — А я работаю над ресурсами.

Он глянул остаток. Обычной накопилось уже почти двадцать тысяч. Результат зачистки с Вероникой.

Убивал-то зомби в основном он. Эффективность ловушек была не самой высокой. Металлические заострённые прутья и колья, далеко не всегда поражали нужную область для убийства.

— Есть разговор, — протянул Марк.

— Слушаю, Повелитель, — он даже поклонился немного, словно они в какой-то азиатской стране. — Ты сделал для нас уже очень много. Спасибо тебе. Буду рад помочь.

Именно из-за такого Марк и подписался на всю эту авантюру.

— Кость, — в кабинет к нему заглянула биолог Тамара. — Мне нужна помощь.

Марк присмотрелся и улыбнулся, эта пара хорошо ладила.

— Ой, — смутилась женщина, завидев Марка. — Повелитель, если у вас дела к Константину…

И как-то быстро они его стали Повелителем называть, даже странно всё это. Впрочем, интеллигенция, знают, чем подкупить.

— Да, ничего секретного тут, я просто думаю об очередном расширении.

— Ещё? — удивительно вытянули лицо оба.

— Ну, а что, там генерал сейчас любуется фронтом работы, а его хватит на всех, уж поверьте.

— Что там? — у Кости загорелись глаза.

Марк описал свою находку. Вернее, даже сокровище.

— Вы поработаете грузчиками немного, но с Системным интерфейсом это не составит труда, — уточнил Марк, о какой нагрузке идёт речь, опережая возможные возмущения. — Естественно, под присмотром людей генерала. Они как раз всё проверили. Там, относительно безопасно.

Костя с Тамарой переглянулись, ну явно они симпатизируют друг другу.

— Я не против, но…

— Да, за этим я и пришёл, нужны места для хранения, — уточнил Марк.

— Так, я же сделал, одно — Костя вызвал конструктор над своим столом и начал показывать. — Небольшой склад на первом этаже. Всё, понял. В этом и проблема, я понял. Нам нужен большой.

— Ты прав, скоро сам увидишь, сколько там всего. Да ещё и холодильник нужно бы, вернее, холодильный склад. Есть такая опция?

— Наверное, — неуверенно почесал подбородок Костя. — Сейчас гляну.

— Кстати, где Ваня, а то я его что-то не заметил среди людей генерала? — вспомнил Марк про своего друга. — Вы его не видели?

— Генерал вроде звал его на тренировку, но он что-то себя плохо чувствует. Может, приболел? — ответила Тамара, которая всё ещё не ушла.

— Подумай пока над моими словами, и накидай изменений в план нашего города, а я пока его проведаю.

Марк перешёл на бег, он не хотел тратить на это много времени. По пути на него удивлённо посмотрело несколько людей, кто-то даже взволнованно.

Ничего, пусть привыкают. Их ждут большие перемены, и Марк планировал, что все они будут меняться. Со временем, но разводить сопли здесь он точно не позволит. А генерал ему поможет. И пожалуй, начать надо с Вани. Филонит, что ли?

В своём личном домике он встретил Фила в физическом обличии.

— Эй, что ты так ходишь? — удивлённо уставился он на отголосок Сферы Повелителя.

— Мне нравится, Повелитель, можно же, я так буду?

Марк лишь кивнул.

— А где блондинчик?

— Да, ему хреново, — Фил показал на спальные комнаты. — Что-то совсем плохо себя чувствует.

— Бывает, — Марк решил посмотреть сам, а то вдруг Ваня не излечился от заразы до конца.

— Эй, как ты себя чувствуешь, — он нашёл Ваню, лежащего на кровати в своей комнате, тот не спал, но, и вправду выглядел не очень хорошо.

А когда Марк дотронулся, то стало сразу понятно, что ему хреново. Тот был горячий, как камни в сауне.

Ваня не радовал. Да и блондин сам не обрадовался этому обстоятельству.

— Я бесполезен! — первым делом откликнулся он.

— Ой, не начинай, — сразу пресёк нытьё Марк. — Лечись, а мы что-нибудь придумаем.

— Генерал дал мне лечебное зелье, но оно не помогает, мне бы обычные лекарства, а где их взять, — вздохнул Ваня.

— Как минимум у меня одно средство народное есть на примете, — скоро проверим.

Хотя тут бы сначала градусник не помешал.

— И что это за средство? — слабым голосом уточнил Родник, Марк ещё не забыл его прозвище, хоть голова и так пухла от новых вводных, но улучшение Повелителя сильно облегчало эту муку.

— Скоро узнаешь, пусть это будет сюрпризом, — на всякий случай Марк пригнал Фила и заставил просканировать бедолагу, ругнувшись, что тот ни о чём не доложил сразу.

Посветив глазами-сканерами, тот пожал плечами.

— Тридцать семь и семь, обычная простуда. Вот и не стал панику поднимать, он другим жителям Оазиса не угрожает, а главное вам, Повелитель.

— Поумничай, следи за ним, чтоб не помер. А температура эта, самая противная, — Марк оставил эту сладкую парочку и вернулся к Константину.

Тот довольны показал обновление на текущем плане.

— Я вот специально место оставил.

— Отлично, но пока не торопись это делать.

— Почему? — удивлённо смотрел тот.

— Сначала забьём склад, который имеется, а потом уже займёмся улучшениями, я заодно пофармлю ещё, может что-то и получше сразу организуем. Холодильник можно сделать?

Костя кивнул.

— Не проблема, нужна синяя эссенция, но с ней у нас всё нормально. Что мне дальше делать? — смотрел он на Марка.

— Глупый вопрос, собирай всех, кроме Вани и дежурных бойцов. Идём в большой мир, нечего вам жопы просиживать.

— А как же выходной.

— Выходной надо ещё организовать, — улыбнулся Марк. — А там есть из чего.

Перед выходом Марк ещё раз залез в администратор проверил полномочия генерала и Кости, подкрутил настройки. И случился второй исход в этот раз включая гражданских.

Сам того не замечая, Марк начал делить населения Оазиса. Ну, ничего так она на самом деле и было.

В «Оллмарте» уже кипела работа. Олег смог реанимировать несколько погрузчиков, бойцы генерала спускали палеты со стеллажей, выкатывали их в центр расчищенной части грузовой зоны.

Правда, задействованы были не все, Лев не забыл расставить караульных. И кто же его надоумил где? Ответ был прост. Вероника.

Они с Дашей тоже активно помогали. Марку понравилось, что рыжая всё активнее включалась во взаимодействие с людьми. Его людьми. Думать так оказалось очень приятно, он постепенно проникся званием, присвоенным Сферой. Повелитель. Он хочет стать хорошим Повелителем, раз этот выбор пал на него.

— Отлично, — генерал глянул на Костю, а так же остальных жителей, которые с удивлением озирались по сторонам. — Не стесняйтесь и присоединяйтесь!

— Да вижу фронт работы тут немаленький, — у Кости загорелись глаза ещё сильнее прежнего. — Показывайте где самое интересное!

Без лишних слов «гражданские» начали включаться в дело и разбирать палеты. Иногда мешали друг другу, но, в общем, всё шло ладно и с минимумом объяснений, а это Марку было по душе.

— Давай оставим здесь часть бойцов, эта область вроде безопасная, — предложил Марк. — И пойдём, куда вы так рвались. Подкачаться!

— Вот это «вроде» мне и не нравится, давай получше обезопасим эту часть здания, — настоял генерал.

Марк не был против, они ещё раз прошли кулинарный цех укрепив всё по максиму. С помощью Благодати Марк также сделал баррикады выходах, ведущих в торговый залЗ, и заметил, что зомби там стало ещё больше.

— А теперь показывай, — генерал взял часть бойцов, для долгожданной вылазки.

Старшим остался Костя, обе девушки тоже пошли с ними. Марк уже посвятил генерала в подробности, пройдя лабиринт из рядов плотно забитых стеллажей, где даже в проходах стояли палеты, они подобрались к масштабной грузовой зоне.

— Тихо, — Марк заметил, что там что-то происходит.

Затаившись, люди наблюдали через просветы, шёпотом комментария.

— Про себя! — шикнул генерал.

Рядом с ближайшим мясным коконом столпилась огромное количество зомби.

Позолоченные ребята куда-то пропали, зато желтоглазых и блестящих золотом хватало. Тут добавилось и особых. Бугаи, ведьмочки, языкастые. Однако вели они себя очень странно.

Мясной кокон затрещал, растянулся. Внутри надулось три пузыря, хотя вскоре по центру появился и четвёртый. Самый большой. Первые три лопнули, и оттуда выскользнули здоровенные гули. Почти как элитки, с которыми сражался Марк, но не стихийные вроде.

Последний пузырь продолжал раздуваться пульсируя.

— Может атакуем? — спросила Даша, они с Вероникой держались поближе к Повелителю и Льву.

— А толку-то? — тихо сказал Марк, генерал не стал на них шикать. — То, что там зарождается уже на финальной стадии. Вряд ли мы что-то изменим сейчас.

— Херь какая-то, — добавил и Лев. — Это точно зомби? Разве они так ведут себя?

— В нашем представлении нет, — ответил Марк. — А вот в этом мире они такие… словно насекомые.

Толпа зомби почтительно расступилась перед гулями, а они словно стражи заняли места по бокам. Пузырь последний раздулся, так что стенка истончилась. Внутри показалось что-то тёмно, здоровенная когтистая рука прорвала мясистую оболочку, и наружу вывалилось первой гигантская голова, окутанная склизкими чёрными волосами.

Глава 6

Гигантская голова диаметром метра полтора, вылезла на длинной шее первой, следом показалось тело, склизкое, словно у улитки. Длинные руки с бледно-белесой кожей вытянулись, вперёд разрывая сильнее остатки кокона.

Тварь, наконец, показалась целиком. Это было что-то ужасающе-омерзительное, и в то же время до боли знакомое. Правда, как такое могло родиться, мало кто представлял. Гипертрофированные человеческие конечности, на вытянутом склизком теле покрытым, чем-то странным, отдалённо напоминающим чёрные икринки.

Даша зажала рот и отвернулась. Девушке реально стало плохо, но она, сдерживая позыв, убежала куда-то за стеллажи.

Даже несколько бойцов-мужчин отступили. Никому не хотелось сражаться с этой тварью, она была отвратительной и пугающей. Одно дело зомби, уже привычная нежить, а это…

Неужели тоже зомби?

Ответа никто не мог дать. Марк и генерал наблюдали, пытаясь понять опасность этой твари. Впрочем, как и остальные несмотря на омерзение. Вероника тоже смотрела, сквозь кривую ухмылку на лице, но даже так рыжая выглядела симпатичной.

— Что это за…

Волоча длинные волосы, словно пучок чёрных змей, тварь приоткрыла зубастый рот, где обворожительно красовалось по акульи несколько острых рядов.

Клацая без остановки, словно выбивая какой-то шифр, существо набирало скорость и, не замечая окружающих зомби, попёрло вперёд.

Гули-переростки затрусили рядом, небрежно раскидывая всех, кто стоял на пути. Само существо Марк уже прозвал королевой, а вернее — королевной.

Она набрала скорость, и сбивая нерасторопных зомби, в основном обычных, стремительно выскользнула по одному из проходов, ведущих в зал. Зомби обтекали её, уважительно пропуская вперёд, а потом ринулись следом, освобождая всё больше пространства на грузовой зоне.

Люди из своих укрытий переводили дух, пытаясь понять, что только что увидели.

— Что это появилось на свет из Кокона? — Даша вернулась к остальным.

— Королева и её свита, — поделился догадкой Марк.

— Все же понимают, что это уже ни хера не зомби, — добавила Вероника грубо.

Генерал смотрел на них. Он был очень задумчивый. Бородатое лицо Льва прорезали морщинки, сейчас он выглядел гораздо старше обычного.

— Это вам не Ходячие, и даже не Тридцать Дней Спустя, — вспомнил он популярное про зомби. — Тут уже Лавкрафтом каким-то попахивает.

От передвижения королевы на полу остался маслянистый след зеленовато-бурой жижи, исходящий от её волос. Никто не торопился пересекать его, словно это была граница.

Всё-таки Марк пришёл в себя первым. Пусть битва со стражем получилось эпической, но какого хрена эта Система тут вытворяет? Какая-то жесть. А он ещё об эльфийках мечтал.

— Ладно, двигаем аккуратно, будем приманивать зомби и постараемся очистить грузовую зону, — дал команду он.

Вероника с Дашей остались на поддержку, вместе с лучниками генерала. Остальные бойцы пошли вперёд, с опаской посматривая на ряды ворот, где крепились другие коконы.

Зомби на грузовой зоне осталось не мало, но с той толпой, которая отправилась в торговый зал было не сравнить.

Генерал с Марком, естественно, возглавляли атаку.

Зомби рванули на них на огромной скорости. Желтоглазых тут хватало, они возглавляли атаку.

Марк немного разрядил свои активные слоты со снарядами, но общее количество зомби было слишком велико. Так что это была скорее практика. Дротики прошивали сразу нескольких. Лезвия гарпунов стали шире, если удачно попадали, то у оживших трупаков отлетали головы.

Лучники включились сразу, но эффективность от обычных стрел была почти нулевая, а усиленные они использовали, только на особых зомби. Переводить снаряды понапрасну не стоило.

Потоки быстрой нежити усилились и… из торгового зала через одни из ворот рвануло подкрепление. В отличие от прохода в офисном блоке тут они не сдерживались и навалилась такая толпа.

Полетели длинные омерзительные языки. Вперёд ударным отрядом попёрли бугаи. Объявился толстяк. Что-то новенькое, он возглавлял их. Распухший жирный зомби.

Ближники с щитами стали по краям. Сработала их парная техника, прикрыв людей, но всё равно пришлось отступать. Энергетический щит имел очень хорошую особенность, снутри он позволял атаковать, но при этом не пропускал атаки снаружи.

— Сюда твари! — кричал генерал.

По его телу прокатилась энергия, Марк с интересом наблюдал за тем, как он размашисто орудует копьём. Остальным, включая него пришлось разойтись, благо защитная техника хорошо помогала.

Марк и до этого был весьма сильным, и в большинстве случаев убивал зомби с первого удара, так и сейчас мало что изменилось. Благодатью стало легче пользоваться, на этом, впрочем, всё.

А вот бойцам генерала стало гораздо труднее, плюс поток зомби был просто огромным.

Стоит отметить, что количество коробок, которые нападали с мертвяков, было не таким большим. К сожалению, подобрать удалось не все.

По итогу нежить смогла оттеснить людей в проход безопасной части грузовой зоны. Ловушки отработали на ура. Продвижение зомби завязло на втором ряду стеллажей.

Да они сюда и не сильно рвались, потому что… зомби опять стягивались к кокону. На этот раз расположенному на тринадцатых воротах. Там же объявился и золотой, вновь начиная накачивать некоторых зомби жёлтой энергией, словно саппорт какой-то. Те же, в свою очередь, заряжали остальных.

— Баффер хренов, — ругнулся, оттирая простенькую броньку один из щитовиков.

Его, как и его товарища в отряде называли Близнец, а когда вместе Близнецы. Они и были близнецами.

— Согласен, — сказал Марк. — Гадство. И опять они готовятся к новому исходу. Прикончить бы эту тварь, что внутри развивается!

— Не стоит торопиться, место далековато от нас, — подсел ближе генерал.

Несколько бойцов под прикрытием пошли по проходу, добивая зомби застрявших в ловушках. Ещё несколько стали на проходе на всякий случай.

— Сгружаем, — ткнул на пол генерал.

Марк сразу не понял, что происходит, он подобрал с десяток коробочек, похожих на портсигар.

— Давай тоже, Марк.

— Это ещё что за традиция? — удивился он

— Обычная, мы собираем весь добытый лут, и делим его по мере необходимости. Остальное в банк, — генерал похлопал себя по карману. — Ну а теперь на склад. Кладовщика ещё надо назначить.

— Каптёрщика, скажи ещё, — улыбнулся Марк, повторяя за другими.

В принципе, он был не против поделиться своим добром, как показывала практика, что там была в основном еда и не такая важная ерунда. Ценное просто так бы он не отдал.

Люди начали открывать свои шкатулки и сбрасывать карты. Быстро накопилось около сотни карточек. Как и думал Марк в основном еда.

Были ещё зелья. Но поменьше. Их ассортимент получился очень разным. Тут и антидоты против зомбификации, и разные стимуляторы, ну и простые аптечки. Жаль лекарства от простуды не было.

На всю горку карточек пришлось совсем немного лута, и качество было обычным. С учётом, как часто выпадают ценные предметы, раздобыть, что-то стоящее дело совсем нелёгкое. Или они просто не там ищут.

Марк же осмотрел своё деревянное копьё, которое по-прежнему продолжало менятся, словно впитывало его силу. Он постоянно насыщал его Благодатью во время боя. Материал уже не походил на дерево, а стал таким тёмным и гладким, при этом оно не лишилось гибкости в использовании. Той же Благодатью он мог менять его, увеличивая и укорачивая. Спокойно задавал форму лезвию.

— Ну, что за работу⁈ — как закончили разбирать лут, Марк поднялся первым, все карточки генерал вручил ему.

— Что опять? — удивлённо таращилась на него Вероника.

— Ну а что? Почему бы и нет. Качаемся, лутаемся. И расчищаем территорию, я планирую много чего перевезти, — воодушевлённо посмотрел на неё Марк.

Они продолжили зачистку, планомерно захватывая территорию грузовой зоны. На каждые пять ворот приходился один широкий проход, ведущий напрямик в торговый зал. Тут бы пару машин рядом могло ехать или три погрузчика. По бокам от этих проходов тянулись одноэтажные особые места хранения, и небольшие рабочие комнатки персонала. Ещё холодильники, а сверху опять стеллажи. И почти все заполненные товаром.

Тактику Марк придумал следующую.

Прямые стычки они сначала свели к минимуму. Он осторожно пробрался к этим дверям под Маскировкой. А это было сложно, среди зомби завелись так называемые нюхачи. Они и раньше попадались, но теперь это случалось стабильно. Видишь пачку пять-десять гнилых голов, одна из них тебя унюхает.

Впрочем, всё же в несколько заходов Марку удалось забаррикадировать ворота, но проблемой было, то что он смог их закрепить по бокам, но сами ворота состояли из толстого брезента, который сворачивался в рулончик. По крайней мере, первые, до которых он добрался.

Во время очередной зачистки, когда люди пытались добраться до третьих грузовых ворот, зомби прорвались через эти ворота и снесли тент. Его смогла восстановить Вероника сделав там ловушку. Однако это сильно не помогло. Небольшой взрыв уничтожил немного зомби, зато привлёк гораздо больше.

Откатив все старания людей почти к началу. А прорванные ворота впустили внутрь огромную толпу нежити.

— Да сколько можно, — ворчал генерал, отступая под прессингом зомби, они опять вернулись к лабиринту, ведущему в безопасную часть.

Марк не говорил, он старался больше думать, но в голову особо ничего не лезло. Количество трупов росло, они немного расчистили проход, для отступления, но он опять забился.

— Откуда их так много, — Марк не выдержал. — Я направлюсь в зал и всё там проверю!

— Генерал, Марк, — в закутке сначала показался один из ближников Льва, а следом за ним Костя.

— Мы немного перебрали запасы, много чего отобрали. Не только продукты. Кстати, нашли выпивку, уж извините, кто-то из мужиков не удержался и попробовал, она годная… я отправил людей в Оазис с продуктами, они пока укомплектовывают склад не скоропортящимися. Ещё бы мы хотели отметить переезд. Сегодня же получается наш первый полноценный день в Оазисе, что думаете?

— Позже, наверное, — вздохнул генерал, но все устали, да и потрудились уже неплохо.

— Давайте отметим, — поддержал Марк. — А завтра или ночью, если у кого-то вдруг появится желание, продолжим. Плюс надо бы посмотреть, что там со складами.

— А что смотреть-то, тот, что на первом этаже, уже почти забился. Другого у нас как бы нет, но ценное мы таскаем в инвентарях, — ответил сразу же Костя.

— Сначала надо обезопасить это место и людей. Ты же поможешь, Вероника? — обратился к ней Лев. — У тебя хорошая способность.

— Ага, — кивнула девушка. — Как скажете, генерал.

Лев по-отечески улыбнулся. Она явно вливалась в ряды поселенцев. Марк всё же надеялся, что она останется с ними. Вероника поймала его взгляд и улыбнулся. Он ответил ей тем же.

— Ладно. Я пойду, генерал, занимайтесь.

— Ты поумничай мне ещё, Повелитель. Уж с военным делом, как-нибудь сам разберусь.

— Вот и разбирайся, — глянул на него Марк, а бородатый мужик ответил суровым взглядом и встал.

— Давайте, подъём! За работу надо поковыряться в этих гнилушках, чтобы навести тут порядок.

— Сделаем, — хором ответили бойцы, но не очень громко.

Все сидели, буквально за пару рядов стеллажей от линии грузовых ворот. Сюда максимум и доходили зомби.

Марк же пошёл, сначала осмотрелся, как продвигается процесс. Костя комментировал с довольным лицом, указывая на составленные небольшими островками поддоны. Завидев Олега, Марк махнул ему рукой.

Мужичок-инженер подошёл, он выглядел усталым, но довольным.

— Рад, что от меня есть польза, — сказал он, смотря на Марка.

— Ага, Олег. Спасибо, что прям сразу влился в ряды, и вижу, уже поладил со многими.

— Ну а чё? Люди мы тут все рабочие, быстро язык находим.

Марк хотел спросить у него за способность, но не стал пока. Хотя проблему с первыми воротами надо решить. В идеале со всеми, чтобы до конца расчистить грузовую зону. Там куча товаров и продуктов, которые могут пригодиться в дальнейшем.

— Я ещё нужен? — уточнил Олег.

— Пока нет, — отозвался деловито Костя. — Мы в Оазис.

Марк глянул на него хмуро, а Олегу кивнул.

— А меня пустите?

Марк уже оценил организацию рабочего процесса и понимал, что Олег приложил руку не меньше, чем Костя.

— Пойдём, детишек своих проведаешь.

Они прыгнули в Оазис. Когда покидали сдерживающее заграждение, Олег сразу же увидел жену с детьми. Он побежал к ним на радостях, хватая обоих и дочку, и сына.

Марку стало тепло на душе. Пусть многие считают его альтруистом, а таких людей часто принимают за глупцов, но рад был помочь тому, кому может. И тем более, тому, кто слабее его. Это привилегия сильных, а никакая не слабость.

Костя отвёл его в склад на первом этаже жилого дома. Люди сюда перенесли преимущественно еду.

— Я беру пока только не скоропортящиеся продукты, — они пошли по менее масштабным рядам стеллажей.

Марк сразу определил, что эти умельцы уже успели разобрать не только поддоны, но и само складское оборудование и перетащить сюда. Места тут явно было маловато. Всё уже забили.

— Да, тесно тут.

— Зато на пару месяцев, с текущим количеством жителей, едой мы обеспечены.

— Думаешь, она съедобная? — посмотрел на довольного мужчину Марк.

— Ну, а что? Мы уже почутка попробовали, голод не волк, в лес не убежит. Пока ещё живые. Да и продукты почти как у нас.

— Тогда за дело, готовим праздничный ужин, надо бы животы наши набить чем-то вкусным. Организуешь? — Марк двинулся к своему дому, про Ваню он тоже не забыл и захватил ему чекушку.

— Да, Тамару, попрошу. Женщин у нас немного, но поселение у нас дружное. Тут и мужики подключатся, если надо.

— Вот и хорошо, давай не затягивай, не надо перегружаться. Бросай всех своих людей на готовку, кто шарит. Быстрее приготовимся, быстрее управимся, да спать, а завтра по новой за дело.

Женщин, и вправду в поселении было не так много. Однако конфликтов на этой почве на удивление, тоже не было. Это за целую неделю-то до Марка. Генералу как-то удавалось держать всех в руках.

Марк сгонял до Вани и выдал лекарство со словами.

— Не увлекайся!

— Понял, мне уже вроде, легче, — выглядел он вправду бодрей.

Марк не стал его обрабатывать Благодатью специально, пусть иммунитет укрепляет. А то совсем слабенький.

По дороге обратно к жилому дому он встретил Олега. Тот опять расплылся в благодарностях, но Марк ловко увёл тему в нужное ему русло.

— Как ты управился с этими погрузчиками? Во всём шаришь? Ты, погляжу, не только инженер, но и механик.

— Да, это всё моя способность, — честно признался Олег.

Быстро пояснив подробнее, что он имеет в виду.

Олегу досталась способность, которая так и называлась «главный инженер». Благодаря ей он мог в буквальном смысле чинить или даже что-то строить, пока не очень сложное.

Таким образом, он починил лестницу, ведущую на крышу. Его способность работала по принципу восстановления, то есть, то что Марк сбросил, он смог восстановить, а потом отменить восстановления. Занятное умение.

Такую способность и для боя можно использовать, но Повелитель не хотел принуждать Олега, а вот построить тот и сам горел.

Так что вместе с Олегом они вернулись к генералу. Тот вроде разобрался с проблемами насущными. Расчистил трупные завалы, расставил бойцов, для охраны. Но Марк уже придумал, как можно улучшить эту часть для обороны.

Разбирая палеты на стеллаж в безопасной части, люди по совету Олега разобрали и само оборудование. Во-первых, для обеспечения склада в Оазисе, а во-вторых, из-за практичности, так стало больше свободного места.

Так как стеллажей было разобрано немало, все эти перемычки, Олег с Марком и решили использовать, оборудовав этакий коридор смерти. До трёхметровой высоты. Зомби были-туповатыми, но когда они прорывались, то смяли несколько палет на входе в этот небольшой лабиринт.

Теперь проход был задан строго, прям как в играх с башенками. Длинный такой маршрут получался. Однако на этом они не закончили и на втором ряду добавили стрелковые позиции на высоте четырёх метров.

Теперь помимо ловушек зомби будут ждать и лучники, а на первом ряду, который выходил, к воротам сделали ещё несколько наблюдательных пунктов, повыше, чтобы отлично видеть всю грузовую зону, как безопасную часть, так и с этими коконами. Кто знает, кто там ещё, может, разродиться.

Всё это было усилено Благодатью для надёжности. А где необходимо, Олег использовал свою способность.

Генерал остался доволен.

— Вот это работа! — он по-отцовски обнял обоих, чуть не переломав рёбра.

Даже Марк со своим усилением почувствовал его хватку.

— Дежурные останутся, тут, а остальные в Оазис.

Пара бойцов вздохнули над своей участью.

— Вас потом сменят, всё как положено в карауле, — обнадёжил их Лев. — Но сегодня без алкоголя. Дам потом вам выходной, зато пожрёте знатно!

Пир проходил в столовой, в которой прибавилось предметов, помимо столов и стульев. Повесили картин на стены, появились декоративные цветы, как настоящие, так и вечнозелёные из пластика. Мелочи, а стало уютнее.

Столы накрыли разнообразно. Пахло вкусно. Здесь смешалась как системная еда, которую достали из карточек, в весьма ограниченном количестве, так и добытая в супермаркете.

Блюд было много. В основном, все знакомые на СНГ столах. Вкусно запахло борщом, его разлили первым по тарелкам. Сметаны не было, а вот мазик в наличии.

Потом пошли салатики, жаренная картошка, курочка. Что откуда быстро стало неважно. Главное, что съедобно и вкусно. Люди погрузились в праздник. Они отлично потрудились и заслужили это.

Пили, ели. Шумели, но в меру.

Поднабравшись, генерал вышел ко всем, ему только сцены не хватало, хмельным голосом, но достаточно связно, он начал:

— Поблагодарим за всё это нашего Повелителя! Марс бог войны, оказался не так жесток! А очень даже гостеприимен, — он затянул хвалебную речь.

Люди поддержали аплодисментами.

Генерал продолжил, затянув речь, так что самому Марку пришлось его утихомирить.

— Давай, Лев не рычи, да не грузи людей, пойдём, покажешь мне бойцов, я побуду разводящим, сменю караул, — сам вызвался Марк.

— Ой, да там в коробке уже должны ждать, они поели, — Лев хмельным взглядом окинул столы, за которым продолжался пир.

— Вот и отлично, а ты не буянь, прошу, — посмотрел он на генерала.

Даша поднялась из-за стола, увидев блуждающий взгляд Марка. Он передал подвыпившего вояку лично в руки приёмной дочке.

— Проследи, прошу, пусть не буянит, а то я знаю, этих хмельных воителей.

— Сделаю, — кивнула короткостриженая девушка и увела Льва за стол. — Больше не пей, па!

— Не папа я тебе! — фыркнул он. — И пить не буду!

За Марком увязалась Вероника.

— Можно я с тобой, — попросилась, рыжая.

— А, почему нет, — улыбнулся он, — но я буду не один.

— Ну, ладно, — она развернулась и хотел уйти к столу, но Марк зацепил её. — Отведу бойцов, а потом поболтаем.

— Отлично! — оживилась она.

Внутри всё было по-прежнему. Караульные дежурили на втором ярусе. Зомби стягивались у тринадцатых ворот. Кокон стал пульсировать потихоньку, но пока не раскрылся.

Марк отвёл бойцов в безопасное место и отправил их в Оазис. Все, кто заходил, на некоторое время оставляли за собой след, так что рисковать Марк не стал.

— Может, поднимемся на крышу, — предложила Вероника.

— Пошли, — ответил он с улыбкой.

Они быстро миновали лестничный проход. И поднялись на самый верх. В лицо ударила ночная свежесть. На небе уже загорелись звёзды.

Второй день для Марка пролетел гораздо быстрее, чем первый, хотя событий тут выпало не меньше. И приятные были.

— Спасибо, — Вероника взяла его за руку.

Вроде на миг, и попыталась отдёрнуть руку, но…

Марк не дал. Он посмотрел ей в глаза, а она… взглянула на него, и в этот момент, его тонкий слух уловил, что-то необычное для этого места.

Не шум и фоновые звуки зомби на улице. Нет.

Что? Рёв двигателя.

Глава 7

Ну, как сказать рёв. Так, мерный шум и достаточно уверенный. На родной Земле Марка машин с такими двигателями становилось всё меньше. Постепенно электрокары вытесняли их. Отчего этот звук выделялся на фоне других. Да и было у Марка среди друзей пару любителей. В общем, машина работала явно хорошо.

— Ну, чего? — удивлённо смотрела на него девушка. — Поцелуй отменяется?

Неожиданно выдала Вероника, Марк округлил глаза с напускным удивлением.

— Это ещё почему? — он крепче взял её за руки и притянул к себе.

Их губы соприкоснулись нежно и страстно, жаль не надолго. Она даже как-то с обидой поглядела на него, но его всё больше беспокоил приближающийся шум.

— Прости, — теперь с искренней грустью сказал он.

— За что?

— За непродолжительную романтику, — он мотнул головой в сторону парковки.

— Кажется, у нас гости.

Она сразу стала серьёзной.

— Кто там? Пойдём посмотрим?

— Ну, конечно. По личному опыту, если это живые, то от них можно ждать беды, — Марк её держал за руку, и потянул в сторону источника звука.

Машина двигалась где-то вдалеке, но он точно слышал её приближение. Они быстро добрались до края крыши, где проходи парапет. Будь тут Олег, мог бы организовать подобие бойницы своей инженерной способностью. Но… его тут не было, так что пришлось выглядывать.

Марк выбрал место, чтобы за спиной поднимались блоки обеспечения, так был велик шанс, что они сольются с ними.

— Ты уверен⁈ — Вероника смотрела на него строго и освободила руку.

Он тоже пока не увидел машину, но губы его расплылись в улыбке. Повелитель вытянул руку, указывая направление.

Водитель явно не был дураком, и даже несмотря на глубокую ночь, выключил фары, а ещё скинул скорость. Сам транспорт за деревьям было едва разглядеть. Внедорожник какой-то, может быть. Последние километры до супермаркета, машина вообще шла по накатанной. Лишь иногда поддавая газу.

Остановилась машин поодаль. За линией деревьев. Приехала как раз с той стороны, где сходились две половинки одной дороги.

— Видишь? — шёпотом спросил Марк.

— Да, теперь вижу, но как ты почувствовал, когда они были так далеко.

Ещё и эти зомби внизу рычали, это действительно могло показаться странным. Однако за пару дней в лесу, звук мотора стал слишком инородным для Марка. Пусть это мир и выглядел как игра, но умирали здесь по-настоящему. И от руки Марк в том числе. Не хотелось повторить чужую участь.

— Чутьё Повелителя, — без подробностей ответил он.

— Мне бы такое чутьё, хорошая штука, — мечтательно проговорила рыжая.

— Знаешь, ловушки тоже неплохи, если использовать с умом.

— Внизу бы пригодились, сейчас.

— Опять ты за своё?

— Ты о чём? — девушка сделала удивлённый вид.

— А то ты не знаешь? Тебе только волю дай, сразу в расход пустишь.

— Ну, тогда ты не был бы сейчас живым, — ухмыльнулась она.

— Ага. Это не твоя заслуга, тебе вообще повезло, что я добрым оказался.

— И живым, по итогу, — язвительно улыбнулась она.

Переговариваясь, они проследили за незваными гостями. Марк решил, что если они пойдут к супермаркету, вернее, в него. То тогда надо уже будет бить тревогу и сообщить остальным. Прыгнуть в Оазис он мог прямо сейчас. Возможно, с уровнем, а возможно… Да хрен поймёшь. Как работал этот радиус входа, но в меню он уже посмотрел. Сейчас переместиться можно было.

А в глубине тлела надежда — может всё-таки обойдётся. Машина, это не гранатомёт и автомат, да и мало ли откуда такое оружие могло взяться. Наконец, из-за лесополосы, идущей кругом, показались люди.

Их было немного. Всего пятеро. Но внешний вид не сильно обнадёживал.

Чёрная одежда, как у спецназа на спецоперациях. Автоматы в руках, у двух, рюкзаки за спиной. Такие в фильмах обычно беспредел творят. Но группа, честно, маловата для зачистки территория, хотя кто знает, какое у них оружие и способности.

Марк с Вероникой внимательно следили за бойцами. Он первый обнаружил их интерес к крыше, и положив руку на голову, опустил её и сам сел. Быстро сменив позиции, посмотрел с другого ракурса, их интерес быстро пропал. Они бегло осматривались.

Некоторые зомби реагировал на них, но только если люди подходили очень близко. Что там с запахом непонятно, а вот внешний вид был очень выгодным. Если бы не усиление зрения, Марк бы и сам не смог их рассмотреть.

Бойцы-спецы, так их прозвал Повелитель, разумно отступали в таком случае и работали огнестрелом. В ночи сверкали огоньки, но очень тихо. Да у них машина громче работала. Так что зомби не агрились массово.

Они быстро оббежали супермаркет, осмотрелись и вернулись к машине, которая сразу же завелась. Погрузившись в машину, они сели и уехали в том же направлении, откуда и прибыли.

— Что будем делать? — уже спокойнее сказала Вероника, но они ещё не вставали в полный рост.

Романтика точно на сегодня откладывалась.

— Выставим караул и здесь, а потом попытаемся привести генерала в чувства.

Уходя с крыши, Марк на всякий случай запечатал дверь. С каждым разом получалось всё лучше и лучше. Даже камень срастался с металлом, словно это было естественно. И выглядело со стороны красиво.

— Ух ты да ты художник! — похвалила его Вероника.

— Ну, когда надо могу, только тут дело не в художестве, — он осмотрел лестницу. — Скажи, а ты можешь несмертельные ловушки установить.

До него только дошло, как можно использовать её способность. Пришлось распечатать дверь и вернутся, чтобы установить ловушки по углам здания для наблюдения.

Закончив на крыше, Марк с Вероникой спустились к укреплениям. Там было спокойно, но один из бойцов поинтересовался.

— Всё ли в порядке?

— Пока да, — ответил Марк. — У вас как дела? Зомби новые не разродились?

— Нет, но вон у тех хреновин, уже куча мертвяков собралась.

Они все наблюдали, как на тринадцатых воротах, судя по всем готовится, новая волна в торговый зал. Однако Марк осмотрел и другие ворота, где ещё были эти пугающие мясные коконы. И он увидел, что чуть ближе, на шестых воротах медленно увеличивается ещё один.

— Мне не показалось? — он ткнул пальцем и добавил. — Шестой.

— Да, вроде… — потянул караульный. — Хотя, если присмотреться, кажись, и вправду чутка подрос. Что блин эта за хрень с ними?

— Внимательнее надо быть, — сделал замечание Марк. — А то, кто его знает, что там растёт в это хреновине.

Марк с Вероникой ещё немного посмотрели и уже собирались уходить, как кокон на шестых воротах затрещал. Шкура стала раздуваться и лопнула, оттуда сначала полилась жижа.

— Недозрела? — удивлённо прокомментировала рыжая.

— Посмотрим, — Марк приложил палец к губам.

Сначала ничего не происходило, и боец, стоявший рядом, не выдержал и сказал.

— Похоже, испорченное.

То, что испортилось или недозрело, по словам людей, было иного мнения. Сначала наружу показались две здоровые лапы. Пальцы, что у халка. Ухватились за края и расширили проход. Так наружу вывалились с виду неуклюжий здоровяк. Чем-то был похож на бугая, только гораздо больше. Было у него сходство и с кадавром, но, точнее, подойдёт сравнение с франкенштейном. Такой же сшитый из разных кусков, но поудачнее, чем кадавр, с которым уже сражался Марк.

Необычный зомби полежал немного, а потом неспешно начал подниматься, словно богатырь с печи, только очень уродливый, да и с пола.

В этот момент на грузовую зону выбралась новая кучка зомби, и Марк увидел среди них золотистого. Мало того что они и так, явно отличались своей позолотой, но этот был прямо особенный. Словно на него и вправду вылели золото, а оно застыло наростами.

Шатаясь, он пошёл прямиком к шестым воротам, а остальная масса зомби попёрла на тринадцатые, где кучковалась уже огромная стая. Голов двести, не меньше.

— Да, какого хрена тут происходит? — ругнулся боец, высунувшись внутрь прохода с верхнего яруса линии обороны. — Вы видите это?

— Не слепые! — едко прокомментировала Вероника.

Марк обезьяной взобрался выше к болтливому парню. В караул на наблюдательные пункты ходили парами. Обязательно одним должен был быть лучник.

— Сможешь без лишнего шума прикончить золоторая? — Марк положил руку на плечо, а другой указал цель.

Он бы и сам мог метнуть копьё. Однако думал, что от его атаки шума будет побольше.

— Ммм. Да, думаю, можно попробовать.

— Ты не пробуй, а сделай, — рявкнул Марк шёпотом на ухо бойцу.

Лучник спохватился, достал лук из системного инвентаря и стрельнул. Стрела просвистела, почти достигнув зомби, но тот вовремя шагнул. Благо золотой шёл медленно, но как-то ловко?

— Ещё! Стреляй ещё! — повысил голос Марк.

Лучник, ускорился и выпустил бодро несколько стерл. Но золотой зомби с наростами оказался не так прост. В первый раз он может, и уклонился, но сейчас… Зомби исчез, пропуская через себя стрелу, а потом появился. Ни одна атака не достигла его.

— Ещё! Стреляй, пока не попадёшь!

Здоровый зомби, словно увалень неторопливо оглядывался по сторонам.

Марк уже думал броситься бежать, да не думал, он сорвался вниз, прыгая по ярусам линии обороны.

— Вероника за мной, — скомандовал он девушке, проложи ряд ловушек подлиннее.

— За… — девушка недоговорила, ей хватило взгляда Марка.

Он глазами кричал «Не тупи!»

— Поняла, — крикнула она.

Происходящее не нравилось Марку. Он достал кинжал, и ушёл в Маскировку. Желтоглазых зомби на пути было немного, но, как назло, среди них попался и нюхач. Он зарычал, привлекая остальных. Даже в Маскировке зомби чуяли человека, но Марку было плевать, обнаружение он компенсировал огромной скоростью. Мелочь он не трогал, его интересовал золотой.

Обойдя их атакой, он скинул Маскировку. Гарпун полетел на огромной скорости со спины, но золотой без труда увернулся и от него. Да, что за хрень! Марк негодовал. Жёлтоглазые зомби приблизились, но их встретило копьё, лезвие посносило им головы.

Из проходов бросились и другие бугаи. Зомби-халк же, заметив, наконец, золотого собрата, потопал уверенно ему навстречу.

Твою же мать! Марк приблизился и метнул дротик, золотой вновь увернулся, словно призрак какой-то неуязвимый для физических атак.

Зато халк не увернулся. Дротик вонзился прямо ему в грудь, он сразу же нашёл источник атаки. Марк попал в его поле зрения моментально. Здоровенный зомби заревел и бросился прямо на человека, снося по дороге золтого. От Халка золотой не стал уворачиваться, и тот его расплющил.

Ноги халка покрыло золтом, и он вошёл в режим берсерка. Стал гораздо быстрее. Буквально вмиг он сократил расстояние и ударил по полу. Весь зал содрогнулся, а шум и сражение привлекало других зомби.

Однако Марку они мало угрожали, с ними отлично справился и позолоченный халк. Пытаясь достать человека, он своих же собратьев раскатывал на гнилой фарш.

В нём уже торчало десяток дротиков, он всё больше походил на дикобраза. Также Марк работал копьём, одна плоть зомби была слишком крепка и большого урона он не наносил, а ещё она быстро затягивалась.

Мелочь быстро перестала атаковать, у них тут явно прослеживался зачаток разума.

— Отступаю! — крикнул Марк, он надеялся, что Вероника уже подготовила линию ловушек.

Судя по свежим стрелам вблизи преграды из стеллажей, где валялись зомби. Хрясь!

Марк успел отскочить, а из пола выстрелили металлические колья, пробив ноги и часть живота позолоченного халка. Он опять заревел, отчего заложило уши. Однако в пасть этой твари вонзился гарпун. Здоровенный зомби ухватился за него, но в грудь вонзилось ещё несколько.

Он просто рванул и сорвался с ловушки. Однако ушёл недалеко, сработала ещё одна, а потом ещё. Зомби гнул металл, ломал прутья и сдирал плоть, кости ещё выдерживали.

Регенерация нижних частей тела постепенно замедлялась, и на четвёртой он окончательно завяз. Марк зашёл сбоку. Несколько зомби всё-таки подобрались, но их умело снял лучник, не пожалев усиленных стрел.

Марк же с разбега, забежал на это позолоченное чудище, хватаясь за копья, и переключился на Костолома. Зомби почувствовал и попытался его скинуть, но меч врезался со всей силы в толстую перекаченную шею. Удар, ещё удар, и он завяз в толстой шее. Тварь обмякла и начала заваливаться.

— Отменяй! — выкрикнул Марк, но Вероника уже убрала.

Туша упала на пол.

Вы получили золотую эссенцию!

А следом на здоровом зомби появилась и коробочка. Долгожданная с золотым кантом по краю!

Ну, наконец-то.

Марк отступил быстрее к проходу, ещё несколько зомби попалось уже в ловушки. Лучник перестал атаковать. Несколько мертвяков даже сообразили атаковать со сторон.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Вероника.

— Ага, даже наградой разжился, — Марк потряс коробкой перед лицом девушки.

— Эй, Повелитель, кажется, началось! — вскрикнул один из бойцов.

Им бы чат, чтобы нормально общаться. Марк вскочил и поднялся наверх, Вероника ловко взобралась следом.

На тринадцатых воротах появилась королевская стража. Опять три здоровенных гуля. Королева на этот раз не торопилась. Что-то, похоже, шло не так, как в прошлый раз.

— Вероника, отправляйся в Оазис и найди Дашу. Генерал, скорее всего, дрыхнет.

Несмотря на поцелуй, рыжая надулась. Между ними пробежала искра, но огонь ещё не вспыхнул.

— Опять командуешь?

— Пожалуйста! — нашла блин время, Марк негодовал, но не стал говорить вслух.

— Хорошо, что передать-то?

— Обрисуй ситуацию на крыше. Надо ещё один караул, как минимум.

— А что там? — лучник, да второй боец, посмотрели с интересом со своих мест.

— Иж, смотри, ушастые, — фыркнул Марк, за воротами следите.

— А ты что удумал?

— Пока понаблюдаю, — не нравится мне всё это.

— Ясно, — она прильнула к Марку. — Будь осторожнее, пожалуйста. И отправляй меня.

Они отошли от первой линии обороны, Марк отправил Веронику в Оазис и сам прыгнул следом.

— А меня зачем посылал? — удивилась она.

— Надо права подправить, — пояснил Марк. — Ты иди, а я обратно.

Он выставил права, ей и Даше, а у генерала временно снял. Вояка может и побуянит, но Марку он нужен живым. А то начнутся геройства по пьяни.

Сам вернулся, и поднялся на самый верх линии обороны, засев на пустое место, где стоял лишь поддон без содержимого. Отсюда картина писалась маслом.

И пока продолжались сложные роды, он вскрыл коробочку. Карточка порадовала обилием иконок, которые бешено закрутились в рулетке. И остановились на морде-зомби халка.

Чегось?

Марк посмотрел, всмотрелся в описание.

Плоть зомби

Тип: аугментация

Качество: редкое

Ваша плоть приобретает некоторые свойства, присущие особым зомби. Вы получаете устойчивость к заражению, а ваш запах не так сильно привлекает зомби.

Марк применил и заглянул в этот раздел своего меню. Там теперь отображался та самая мордочка, но она пока была серой. Марк посмотрел и увидел под ней переключатель. Выскочило предупреждение.

Внимание!

Вы можете использовать 1 активный слот аугментаций

На грузовой зоне началось. Там, наконец, разродился кокон, выпустив такую же гадость, как и на первых воротах. Только гораздо массивнее. Да и толпа там собралась побольше.

— Да что же это такое? — Марк не выдержал и врубил аугментацию.

По его телу пробежала дрожь. Человеком он вроде не перестал быть, но что-то точно изменилось. Маскировка уже откатилась, так что он быстренько спустился. Было прям очень интересно, что же там такое. Теперь с аугментацией Марк надеялся, что сможет прорваться сквозь нюхачей.

В зал он вышел через ближайшие ворота. И офигел с толпы зомби. Стояли плотняком словно народ в метро во время час пика. Они тут точно плодились. Реагировали на него, но не так сильно. Нюхачи, которые улавливали его раньше, принюхивались, однако не нападали.

А он долго и не собирался оставаться внизу. Взобрался по стеллажам наверх. Ширина торговых рядов была в три поддона. Так что он подобно каком-то супергерою прыгал со стеллажа на стеллаж, на высоте в десяток метров. И решил взять на себя большую ответственность.

И допрыгал, как раз к моменту, как из вторых ворот, вырвалась вся эта странная процессия.

Куда же вы идёте?

Зомби стремительно разбегались перед королевой и её тремя гулями, а те двинулись по рядам, шустро набирая скорость, Марк едва за ними поспевал. Процессия вышла на один из широких пролётов, где по центру возвышалась круглая мясная арка. Очень похожая на портальные врата.

Глава 8

Выглядело всё это довольно жутко. Вроде бы мёртвые люди, но двигаются, да ещё как-то организованно. В реальном мире порой такого не хватало.

Три королевских стража вместе с королевой подошли прямиком к мясному порталу. Выглядела эта штука отвратительным образом, по ней пробегали сокращения. Она кровоточила и сочилась какой-то жижей.

Свита из обычных зомби была также под стать. Одни желтоглазые и особых Марк видел в их рядах целую кучу.

Что же это за хреновина?

Остальные зомби почтительно расступились, сделав большое кольцо. Они выглядели не просто разумными, а скорее это был коллективный разум. Интересно, это исходит от королевы? Или есть что-то большее, что ими управляет?

Ждать и размышлять пришлось недолго. Волны сокращений, откровенно выглядевшие омерзительно продолжились, словно этот мясной портал поймал гипертонус.

Пространство содрогнулось и в центре арки появилась маленькая чёрная точка. Ещё несколько волн пробежало в сторону от портала, и с каждой чёрная точка увеличивалась, постепенно заполняя пространство под мясной аркой.

Зеркало портала напоминало ночное небо, усеянное блёстками звёздочек, но такое грязное, словно готовилась гроза. Полностью наполнившись, портал выпустил ещё одну волну, вновь искажая пространство.

Она оказалась настолько мощной, что Марк даже ощутил её физически. Это зрелище завораживало, и он даже не заметил, что привычное рычание зомби исчезло. Мертвяки словно впали в транс.

Внимание!

Вы находитесь в зоне портала!

А вот это было интересным. Наконец-то Марк нормально посмотрит, что за портал. Тут и обелиска никакого не нужно.

Королева призывно завизжала, оглушая человека, а зомби словно впали в какой-то экстаз и поддержали её визгом и криком.

Творилось настоящее безумие. Некоторые желтоглазые из её свиты рванули к источнику призыва. Однако гули небрежными ударами откинули их в толпу, моментально успокоив.

Ещё один призывный крик повторился. Первым в портал нырнул самый большой гуль. Следом за ним устремилась королева, демонстрируя невероятное проворство, несмотря на свои размеры и несуразное сложение.

Следом скользнули ещё один гуль-страж. Портал издавал забавный звук, когда сквозь него проходила нежить.

Блым! Блым!

Когда к порталу подошёл последний, он повернулся и повторил призывный крик. За ним рванула остальная толпа желтоглазых, и словно по инерции увлекаемые всеобщим безумием, обычные зомби потянулись в портал.

Марк, конечно, мог пробраться внутрь благодаря своей способности. Однако не стал торопиться. Решил немного понаблюдать за происходящим. Обычные зомби, кроме свиты, не охотно заходили в портал, словно по инерции.

Грязно-звёздное зеркало портала продержалось не очень долго. Не зря Марк не стал торопиться. Оно схлопнулось и зомби стали медленно разбредаться по гигантском торговому залу. Снабдив человека очередной порцией вопросов без ответов.

Вы покинули зону портала!

Однако он не стал загоняться, а решил изучить поподробнее зал, раз выпала такая возможность.

Зомби здесь было очень много, и в первую очередь Марк пытался понять, откуда они здесь берутся. Первой приходила на ум версия с порталом, через который они могли попадать сюда. Правда, пока он видел только, как они уходят отсюда.

Ответ крылся в глубинах исполинского супермаркета. Ближе к входу, Марк нашёл миниатюрные версии мясных порталов. Они прятались между рядами в весьма укромных тупиках, как будто кто-то умышленно пытался спрятать их.

Подобное Марка уже не удивляло, но ему очень хотелось понять, кто-то этот закулисный кукловод, кто правит тут баллом. Мелкие порталы пока были не активны, сюда бы Веронику, чтобы она поставила ловушки.

С одной стороны их можно было бы и уничтожить, а с другой, у Марка была идея по поводу прокачки. Вот только его сильно беспокоило место, куда отправилась та процессия с зомби. Что-то ему подсказывало, что не к добру это.

Даже если это был не его мир, то вдруг, они отправлялись в какой-то параллельный, где прямо сейчас могли страдать люди.

Какие бы там тёрки не были у Сферы и Системы, казалось что есть кто-то третий. Марк достаточно тщательно изучил просторы торгового зала и насчитал, а также запомнил, три десятка мелких порталов.

Помимо угрозы зомби, он изучал и содержимое поддонов. Тут реально была целая кладезь полезного. И из того, что могло пригодиться прямо сейчас, он обнаружил целый поддон военных биноклей. Такой вывод был сделан по камуфляжной раскраске.

С этой информацией, и десятком наблюдательных приборов, он вернулся назад к основной линии обороны. Вероника уже возвратилась из Оазиса. Это было понятно по списку людей в меню. Её там не было, а ещё нескольких бойцов и Даши.

— Давайте, вас скоро сменят, когда придёт время, — подбодрил он караульных на наблюдательном посту.

Как и прежде на первом этаже офисного блока, в коридор смерти зомби совсем перестали забредать. А Вероника пока настроила ловушки так, что реагировали они только на неживых. Показывая высокую гибкость своей способности.

Марк поднялся на крышу, где по периметру патрулировало пару бойцов. Девушки держались по центру ближе к блокам обеспечения.

— Так, сюда! — Марк позвал бойцов по очереди.

Оба они были с луками, которые сделали умельцы плотники. Надо бы ещё с ними переговорить. Продумать обеспечение оружием. Кому-то повезло с огнестрелами, а пару дней самой насущной проблемой была еда.

— Чего, Повелитель? — два молодых парня одетые в лёгкую бронь подошли к нему.

Он вручил им индивидуальные средства наблюдения.

— Вот вам, держите. И не светите своим башками, бестолочи.

Девушки тоже были рядом, и Марк глянул в сторону Вероники, а потом посмотрел на Дашу.

— Кто их надоумил? Они же как мишени? — сказал Марк строго.

— Эм… — обе девушки отвели глаза.

— Так, сюда смотреть, — вздохнул Марк, да и на парней глянул.

Блондин и брюнет, ничего примечательного. Молодые, и глупые, хотя и Марк-то их не сильно старше, скорее наоборот.

— Ну а вы что? В армии не были?

Пришлось немного раздать трындюлей.

— Мы же на возвышенности! — подал голос брюнет.

— На вопрос не ответил, а уже умничаешь, — хмыкнул Марк. — Вокруг лес, а ещё полоса деревьев прямо перед супермаркетом. Понимаешь, к чему это приведёт.

Парни вытянули лица. На этот раз блондин подал голос.

— Я понял, мы тут как на ладони.

— Ну, почти, — кивнул одобрительно Марк. — Не как на ладони, но хедшота вам могут выдать вообще спокойно.

Он вручил им бинокли, и обрисовал, как надо действовать.

— Пойдём, девчонки, я побуду сегодня разводящим.

Они вернулись в Оазис. И до утра несмотря на опасения, всё было спокойно. Вероники он предложил комнату, где спала прошлой ночью Даша. Генеральская дочка провела ночь в соседней комнате от бати.

Генерал проснулся весьма рано, Дашка загнала его спать сразу же как Марк отлучился. И Лев пришёл к Марку.

Повелитель хоть и спал урывками, но к появлению генерала чувствовал себя бодро, к тому же он раздобыл кофе, хоть и растворимый, но он был невероятно вкусен, в сравнении с земными аналогами. Видимо, местные производители не экономили на сырьё.

— Что там ночью случилось? — помятый Лев выглядел сейчас натуральным дедушкой.

— Даша не рассказала?

— Ой, да она дрыхнет, — махнул рукой Лев. — Плохо помню, что было. Вы там ночью не шалили? И я, кстати?

— Доброе утро! — в гостиную вылез Ваня.

— Бодрое, — откликнулся Марк.

Лев приветственно кивнул. Повелитель заварил целый чайник кофе, так что Ваня сразу присоединился.

— Полегчало? — посмотрел с улыбкой Марк.

— Ага, народное средство помогло, — улыбнулся Ваня, прикладываясь к чашке кофе.

Всё это добро Марк во время ночных разводов караулов, пополнил на складе. Его берлога постепенно обрастала ютом. И было приятно осознавать, что в дальней комнате его ждёт девушка. Пока у них были непонятки, но рыжая ему нравилась, он, как говорится, глаз положил.

— Ты давай, за весь народ не придумывай, — фыркнул внезапно генерал. — Это очень популярный миф, никакая водка не народная, да и ничего прям особого в ней нет. Много есть крепких напитков по сорок градусов.

Но на этом разговор про культурные ценности и заглох. Марк перевёл его быстро в нужное русло.

— Так. Давайте о насущном, — он выдал подробности прошлой ночи.

И услышал уже почти нарицательное.

— Да, какого хера? — ругнулся генерал добавляя. — Тут происходит.

— Вот и я хочу понять, но останавливаться не собираюсь. Сегодня у меня появилась идея по дальнейшей зачистке.

Недолго они болтали. Пробежавшись по деталям, Марк сразу же приступил к их реализации.

На каждые пять ворот был один проход. Так что Марк решил заделать их, оставив только центральный. Так будет гораздо легче контролировать потоки мертвечины, которые прут сюда из торгового зала.

Вопросом оставалось, с чем это связано, почему порталов нет прямо тут. Но ответов не было, а одно из основных предположений, которые высказало сразу несколько человек, в процессе мозгового штурма, что причина в самих порталах. Возможно, для их активации должна быть какая-то безопасная зона. То же предположили и про коконы, которые расположились именно на грузовой зоне. Видимо, порталы и коконы не могли находиться по соседству.

Ванька, наконец, активно включился в зачистку и начал страдать. Ему было откровенно тяжело, тем более тренировки он пропустил и сразу приступил к боевой практике.

Марк обнаружил ещё одну неприятную новость. Количество эссенции за убитых постепенно падало, так что он пока успел добраться только до трёхсот тысяч.

Действовали они достаточно просто. Из разобранных стелажей Марк на пару с Олегом, закрывали проходы, ведущие в торговый зал. Комбинация их способностей, действовала просто здорово. Олег создавал полноценную конструкция, а Марк усиливал её. Зомби делали попытки проломить, но быстро сдавались, выбирая новый маршрут.

Зачистив зону ворот примерно до центра, они постепенно стали разбирать тут поддоны. Погрузчики снимали и увозили их в безопасную зону.

Так пролетело несколько дней. Марку пришлось пожертвовать немного своей эссенции, но зато Костя порадовал, чтобы не портить гармоничный вид их крепости, кучей складов, он придумал решение. Оказалось, что строиться можно не только вверх, но и вниз. Правда, цена была побольше, но не сильно, так что Марк со скрипом разорился.

Всё шло спокойно и планомерно, но генерал и Марка беспокоили те гости. Он хотел бы выйти на разведку, но понимал, что оставить это место — значит перекрыть людям доступ к Оазису.

Войти и выйти они могли в небольшом радиусе возле него. Метров тридцать.

В остальном всё продвигалось достаточно продуктивно. Марк делал вылазки в торговый зал, присматриваясь к каким-то ценностям. И потихоньку выносил оттуда некоторые вещи.

Здесь тоже имелась проблема, что даже какие-нибудь каши быстрого приготовления имели кучу разных видов. И всё это занимало отдельные слоты.

За это время разродилось ещё несколько королев. Однако люди пока не вступали с ними в противостояние. Уж слишком мерзко выглядели эти икринки. Да и Марк, вместе с генералом, Вероникой и Олегом, уже продумали ловушку для этих тварей. Когда места свободного стало побольше.

И ворота они оставили всё-таки не центральные, а самые последние с другой стороны. Потому что так было намного безопаснее осматривать грузовую зону.

На четвёртый день к нему прибежал Костя.

— Марс, Повелитель, — он выглядел возбуждённым. — Я тут такое нашёл! Как раз для твоей золотой эссенции.

— И чего? — Марк стоял возле линии обороны, сейчас у почти что рабочей смены его поселенцев на линии ворот был перекур.

Рядом стояла и Вероника.

— Пилон, — вздохнул он, да и вообще он дышал довольно тяжело, словно пробежал несколько километров.

— Это тот, что для стриптиза? — посмотрел Вероника.

— Не совсем, — нахмурился Костя, он выглядел серьёзно.

— Поняла, неуместная шутка, — надулась рыжая.

— Выкладывай, что за пилон, — Марк посмотрел на неё и вспомнил. — Вообще-то, изначально это постройка такая, насколько я помню.

От этого Вероника надулась ещё больше.

Костя с радостью объяснил подробности. Для наглядности им пришлось переместиться в Оазис. В окошке конструктора он показал, и да, это был никакой не шест, для стриптиза, а миниатюрная копия монолита из Оазиса, вокруг, которой крутилось кольцо, похожее на корону.

— И что это? — уточнил Марк. — С внешним видом понятно, а какое предназначение-то?

— Ах да, тут же можно и описание посмотреть, — спохватился Костя и сделал несколько жестов.

Это, что ли, то самое адаптивное управление? Марк погрузился, в достаточно объёмное описание, раньше он не помнил такой функции в конструкторе. Закончи с пилоном, глянул ещё несколько построек. И у них тоже теперь появилось описание.

В целом, всё было предельно просто. Пилон создавался в любом месте Оазиса, в небольшом радиусе возле Повелителя, а потом его копию можно было создать и в другом мире. Так, жители Оазиса могли перемещаться между пилонами.

Неужели свобода? Я опять смогу побродяжничать в соло, обрадовался Марк. Отлично.

Так как бойцов в поселении было пока не так много, пилон внутри Оазиса расположили там же — в коробке смерти. А вот второй наружный, на расчищенной безопасной части грузовой зоны.

После установки меркантильная Сфера напомнила о себе.

Стоимость установки последующих пилонов будет расти геометрически

А если я уберу? Уточнил мысленно Марк.

Стоимость зависит от количества активных пилонов

Текущее количество активных пилонов: 1

То есть связку двух пилонов Сфера считала за один.

Количество возможных активных пилонов: 2

Марк начал засыпать её вопросами, но она по классике, замолчала. В администраторе появились дополнительные права, где можно было назначить тех, кто может пользоваться пилонами. Выставив их, Марк решил отправиться на прогулку. Это место начинало его утомлять.

— Я прогуляюсь, а вы пока продолжайте, — сказал он генералу.

Появилась ещё одна мысль, которую он хотел проверить.

Грузовую зону, вдоль линии ворот они расчистили только наполовину, работы тут ещё хватало. Однако стоило ему покинуть лес. Он решил не торопиться. И отправился по той дороге, откуда приехала машина.

Тут мало что изменилось, кроме самой дороги, которая стелилась, казалось, что в бесконечность. Участки асфальта часто чередовались, то старые, то новые. Марк выбрался ранним утром и только к полудню, двигаясь бегом на оптимальной скорости, он добрался до первого перекрёстка. Не удивительно, если это была разведка, то для возвращения сюда боевым отрядом потребуется немало времени, смотря, где расположен лагерь.

Недолго выбирая, Марк повернул налево и продолжил свой бег. Вскоре лесистая местность, наконец-то сменилась полями, которые чередовались с небольшими рощами.

Подобие заправки с супермаркетом он заприметил издалека, но в этот раз постройка смотрелась уместно. Марк не торопился идти внутрь и сделал это не зря. Обогнув по кругу, издалека он осмотрелся. Со стороны прилегающей к небольшой роще стояла машина. Наподобие армейского Уазика, или полицейского Бобика. Слышались голоса.

Хоть Марк находился и далеко, но усиленный слух позволял их уловить. Неразборчиво, но эти ребята явно не старались действовать тихо.

Активировав Маскировку, Марк подобрался ближе.

— Ну, что тут есть что-то ещё? — стоял грохот внутри.

Пара человек довольно бандитской внешности, выносили всякие банки и другие вещи, сложенные в пластиковые коробки. Выглядели они как типичные представители постапокалипсиса — оборванцы, довольно грязные и потрёпанные. Что одежда, что их лица.

— Эй, Джонни, ну что ты там застрял?

— Тут сейф, может быть здесь есть карточки с хавкой?

Марк оценил их. Оружия у них не было, но оно могло лежать в инвентаре. Кто эти парни и, главное, откуда? Вот что хотел узнать Марк. Он не любил теорий, да и не боялся он их.

— Эй, уважаемые, — он появился за углом здания, и выглянув не стал выходить полностью, весьма смело обратился к ним. — Не подскажете, где здесь можно поселение найти?

Естественно, у них оказалось оружие. Поэтому Марк и не стал выглядывать целиком.

— Ты кто? — смотрел на него прыщавый парнишка, тыча стволом, его самого, правда потрухивало.

— Да, меня Марс звать.

Второй грузный мужик постарше, был в комбезе. Оба этих персонажа выглядели словно деревенские реднеки.

— Тихо, ты, Карл, — осадил он парнишку, опустив его руку с пистолетом. — Что ты людей пугаешь?

— Прости, — прыщавый Карл, опустил ствол.

— Джонни, иди сюда, у нас тут гость!

Намечалась беседа с лидером этой реднектим.

Глава 9

Пока Марка не было, генерал действовал осторожно. Бывалый вояка понимал всю опасность тварей, таящихся в коконах. Однако в то же время он не забывал и про прокачку.

— Командир, — обратилась к нему Вероника, рыжая девчонка сильно сдружилась с Дашей. — Я закончила с тем проходом.

— Отлично, и зови меня генерал, я просил же.

— Так точно, командир, — добавила она акцентировав на последнем слове.

— Вот же бестия рыжая, — фыркнул он по отеческие и девушка отбежала.

С Дашей они были, почти не разлей вода, их, блин, насильно приходилось разливать, как и сейчас. Из девушек в поселении они только и были, остальные женщины постарше. Да и то мало. И этот момент генерал держал в голове по многим причинам. Пока они только приходят в себя от попадания в такую ситуацию, но тепличные условия в Оазисе, могут и боком выйти. Этот вопрос как-нибудь надо было решать.

— Ну, что раз закончила, идём дальше! — скомандовал он.

Проходы расчищали от поддонов. По-хорошему надо было уже углубляться в торговый зал.

— Командир! Сразу два кокона пришли в движение, — вбежал один из ближников. — Надо что-то делать!

— Собрать всех! Даш… тьфу, Вероника, готовь свои ловушки, и осторожнее, парней не зацепи! — генерал пошёл в сторону ворот.

Два ближайших кокона на пятых и седьмых вратах раздулись не на шутку. Зомби рядом было мало, возможно, из-за их хитрости, но, скорее всего, готовились вылупиться не королевы!

— Соберите всех бойцов! Гражданские пусть валят в Оазис! Боевая тревога! — генерал повысил голос.

Боевая команда быстро стягивалась к линии ворот. Первый кокон задрожал, но Близнецы уже встали по флангам, готовя свою способность к бою.

Кокон разорвался и оттуда показался, уже совсем не зомби. А какой-то человек-паук, но далеко не супергерой. Тварь выглядела весьма омерзительно.

Нижних конечностей, аж восемь штук. За спиной ещё какие-то острые лапки. По пояс сверху торчало человеческое тело, а вот голову усеивала куча глаз. Кожа была серой и склизкой. Существо заревело, заставляя прорваться соседний кокон, а само рвануло в атаку.

* * *

Несмотря на быдловатый вид двух первый парней, прыщавого Карла, и пузатого Реда, они оказались довольно дружелюбными.

— Прости, мы давно людей не видели, — сбивчиво извинился прыщавый.

— Эй, Джонни! Ну, где ты там? Скоро? У нас тут гость! — пузатый весьма дружелюбно.

— Да сейчас я, — хрипло отозвался Джонни и послышались шаги, и шум, что-то, видимо, пнул.

Вскоре показался и третий персонаж. Весь его вид вызывал лёгкую усмешку у Марка, словно он попал на дикий запад Америки.

На улице показался классический ковбой, от ног до головы. Сапоги со шпорами, джинсы, рубаха в красную клетку, заправленная в штаны и шляпа с полями.

— Приветствую тебя путник, давненько мы не видели людей, — он протянул сухую руку.

Джонни оказался мужиком за пятьдесят. Ещё крепким, судя по хватке, но сильно усохшим с годами.

— Марс, — ещё раз представился Марк. — А насколько долго? Я вот недавно попал сюда.

— Куда сюда? — посмотрел удивлённо Джонни, своим серым пронзительным взглядом.

— Э, в как, его там, — мозги Марка быстро подкинули нужное название. — Этерн вроде.

— Чего? — переглянулась троица.

Джонни положил руку на плечо.

— Хотелось бы послушать твою историю, но не найдётся у тебя жрачки? — на лице у него была написана надежда. — Мы вот уже в двух днях пути от нашего дома. И только нашли мелочёвку всякую.

Карточек у Марка не было, все добытые сгрузили в Оазисе, но с собой он прихватил классическую тушёнку, проверенную временем и уже желудком Повелителя. Язык хоть и был другим, а вот надпись в цифрах 95 % оказалась весьма правдивой!

И ещё банальные галеты, не армейские, но разницы почти не было. Вот этим пайком за интересную историю Марк и угостил их. Расположились они внутри придорожного супермаркета.

— Мы, вообще-то, в окрестностях Эланты, тут людей уже почти не осталась, все ушли на западное восточное побережье, — начал рассказ Джонни, но пузан Ред быстро перехватил инициативу.

А Марк не стеснялся задавать вопросы, а их становилось всё больше.

— А есть ещё хлебцы, они и со специями бывают, — сказал Карл, жадно поглощая дары Повелителя.

— Да, есть, — Марк достал ещё пачку. — Лови!

Карл ловко схватил круглы цилиндр.

— О, мои любимые с Оллмарта, брендовые, — довольно сказал он и принялся раздирать её грязными ногтями добавляя. — С паприкой!

В Реде было что-то гиковское, он болтал много и без умолка. За разговором, наверное, пролетело часа два, и придумать такое мог, какой-нибудь писатель. Так что Марк склонялся, что всё же это правда, а не вымесел. Слишком правдоподобно звучали его слова.

История вышла интересной. Время от времени вклинивался Джонни, по-отечески поправляя некоторые неточности, и даже изредка что-то говорил прыщавый Карл, запросивший ещё пачку и тушёнку. Марк дал ему было не жалко.

Вся троица почти что попала в экранизацию ходячих мертвецов. Сначала была жесть. В их мире это длилось почти год. Все эти войны, группировок, перестрелки. Долгое время зомби были обычным, разве что быстрым, а потом появились и особые, когда начались игры с пространством. Целые куски территорий исчезали. Некоторые появлялись, но уже сильно изменённые, но чаще исчезали без возврата.

В географию Марк сильно не углублялся, но по рассказам и созвучным названиям, понял, что они были из какого-то иномирного пространства, похожего на США с Земли.

— А потом, — хриплым голосом перехватил конец истории Джонни. — Начались какие-то странности. Мы ушли на разведку, поселение у нас было не большим, вернулись, а оно опустело. Словно люди все исчезли разом куда-то. Вот мы и второй месяц уже мыкаемся по округе. Ищем хотя бы одного человека, ты первый.

— И так повсюду! — поддержал его Ред. — Даже на базы бандитов пробирались. Еду жаль везде не успели пособирать.

— А что с Системой? — уточнил Марк.

— Прогресса, которая? — пожал плечами Джонни. — Да хрен поймёшь. Ну иногда выпадаются коробочки на портсигары похожие, лучше бы сигареты там были.

— Джон, — надулся Карл. — А как же еда?

— Тебе бы всё пожрать, — фыркнул старый ковбой. — Но еда тоже неплохо. Можно и её.

— А ты откуда взялся? Говоришь, недавно попал, — строго смотрел на Марка Джонни. — Да ещё имя такое странное, иностранец что-ли?

Марк быстро отшутился, сгладив или скрыв важные детали. Рассказ рассказом, но стоил бы хотя бы немного проверить их слов. Марк был добрым, но неглупым, и раз у них была система, то они понимали, что могут упустить еду.

Троица по взглядом не очень поверила, а если и поверила, то вопросы, явно остались, но задавать они пока их не торопились.

— А бензином что? — уточнил Марк. — Есть на заправках ещё? За год-то?

— Да, это дерьма хватает! — махнул рукой Джон. — Машина экономичные у нас, они же гибриды все. Так чтобы завести, а там дальше на много миль.

— Можно с вами, — спросил Марк. — А то я без машины уже задолбался топать. Так и ноги сотру скоро.

— Давай заваливай, — предложил Ред, он был за водителя, но не за главного, поэтому с испугом глянул на ковбоя.

— Ну а что нет? — пожал тот плечами. — Поехали. Подвезём малёх, докуда скажешь или ты с нами хочешь быть? История у тебя честно мутная, но раз не хочешь, не рассказывай пока. Прямо бы сказал, а не увиливал.

Ковбой оказался довольно проницательным, и Марку стало немного неудобно. Однако он не стал упираться. Вся троица не представляла для него угрозы, но на всякий случай он проверил в меню. Работает это с людьми или нет, было непонятно, но прыгнуть в Оазис он сейчас мог.

— Ну, так что едешь? — спросили они, загружая в кузов УАЗподобной машины скудный хабар, которым смогли разжиться тут.

— Ага. Если вы не передумали.

— Да, нет, — ещё добрее сказал Джон. — Всё в порядке.

Загрузившись, они поехали. И дорога выдалась дальней. С Марком сел прыщавый Карл, который сначала молчал. За это время Марк успел рассмотреть подробно автомобиль изнутри. Внешний несуразный вид резко контрастировал с внутренним оснащением.

От удобных кресел до сенсорной панели спереди почти во всю ширину передней части. Это и вправду была электричка-гибрид. С запасом хода, если верить картинки и процентам, единственное, что Марк понимал, то им ещё должно было хватить на полторы тысячи местных миль. Много это или мало судить было сложно.

Словно у них происходила синхронизация речи, но не текстового восприятия языка.

Вокруг продолжали растягиваться поля, а лес уходил всё дальше и дальше, оставаясь где-то далеко за горизонтом. Лишь изредка ряды деревьев вставали полосками, защищая заросшие поля, где когда-то рос богатый урожай.

— Во, смотрите! — воскликнул Ред. — Опять эта хрень с дорогой⁈ Марс, видел такое?

Старая дорога сменилась новой. Пространство почти незаметно моргнуло.

— Да, попадались уже участки, почти что зебра, — поделился Марк.

Вдруг машину сильно тряхнуло. Её повело, а бортвой компьютер заорал.

— Повреждены передние двигатели, — голос был механическим, но подобное сообщение больше подходило бы для космического коробля.

— Что за хрень!

Он открыл меню, но Сфера сигналила, что невозможно переместится во время повышенной опасности. Отскок тоже ещё был в откате. Марк выхватил кинжал из инвентаря и активировал Маскировку. Сработали инстинкты. Через миг четыре золотистых снаряда пробили лобовое стекло.

Но только три достигли своей цели.

Марк пригнулся и ухватился внутри за ручку. Пуля прошила спинку кресла. Машина подпрыгнула на кочки, её чуть-чуть повело, но сработал автопилот, она сначала выровнялась, а потом начала замедляться.

* * *

Похожий на Уазик транспорт медленно остановился, как раз поравнявшись с двумя стенами из деревьев по бокам от дороги. Не слишком широкие посадки послужили отличным укрытием для нападающих.

Там среди деревьев, уютно притаившись, спряталась машина — чёрным микробусик. Она стояла в глубине.

Несколько бойцов в чёрной военной спецовке находились рядом. Стрелок лежал на земле, растянувшись на широкой брезенте. На подставке была расставлена необычная винтовка.

Он убрал глаз от оптического прицела.

— Я убил их, — довольно улыбнулся и сел. — Идёте посмотреть, может, что-то выпало? Да и машину перегоните на ту сторону.

— Давайте уже быстрее, — высунулся водитель. — Достали, как дети малые, вам бы лишь кого-то поубивать.

— Ой, не ворчи! — фыркнул снайпер. — Тут лицензии на убийство не надо! Дай кайфануть.

Возле снайпера стояло трое.

— Ты вокруг проверил, Антох? — они уставились на него.

— Да уже двести раз по сторонам посмотрел! — рыкнул он. — Тут не души на ближайшие пару километров. Так что топайте смело!

Бойцы переглянулись, осмотрелись по сторонам, но всё-таки пошли. Только с предохранителей сняли оружие. В руках у них были автоматы.

— Эта последняя! — водитель продолжал нудеть. — Понял, Антох. Нас не за этим посылали.

— Баран, да ты достал, ну что ты такой скучный, ей богу, нет в тебе мужского стержня, — снайпер сидя выполнял нехитрую разминку. — Ну, давай ещё одну подождём, вот уже три машины подстрелили. Тут, похоже какая-то аномалия. Они же словно из другого мира сюда попадают. Как там Гора говорил.

— Осколки, — вздохнул водитель. — Вы блин достали уже. Мы тут уже третий час торчим. Надо возвращаться на базу.

— Э, Антох! — троица поспешно возвращалась. — А скольких ты в прицел поймал?

— Четыре было, — Антон крутил головой, разминая шею.

— Там… кхаа — захрипел первый боец.

— Только три тела, а где? — второй оборачивался зачем-то назад, но его ждала участь первого.

У обоих в груди торчали с виду простые деревяшки, разве что, заточенные на одном конце. Третий бросился бежать, но далеко не убежал. Его голову пробил зазубренный дротик.

Снайпер подорвался, в его руках появился пистолет. Он перехватил его в одну руку, а во второй блеснул армейский нож.

— Ублюдок! — крикнул он.

Водитель завёл машину, но ещё одно копьё пробило капот. Двигатель затарахтел и заглох, в отличие от машины реднеков, эта была на чистом бензине.

— На землю, ублюдки! — долетел до них крик.

— Сука! — снайпер стрельнул на голос, ещё и ещё раз, пока не разрядил весь магазин.

Водитель выскочил с автоматом и смотрел в ту сторону, но, вдруг начал ложить оружие.

— Ты что удумал тварь? Крысы! — надрывался Антоха, он упал на землю, но прямо в снайперскую винтовку прилетело ещё одно копьё.

— А! — откатился он в сторону, визжа, но следующий снаряд заткнул его окончательно.

— Сдаюсь! Сдаюсь! — бросил водитель оружие и поднял руки.

— Башкой в землю! — долетел крик откуда-то из деревьев.

Голос стал ближе.

— Прошу, не убивай! Я всё скажу!

* * *

Внутри Марка бушевала ярость. Его буквально распирало от гнева, и сейчас, он с трудом сдерживался, чтобы не прикончить последнего. Он не захотел перемещать реднеков в Оазис. Не может же он всех и каждого за милую улыбку тянуть туда. Нет. Но горечь, что они погибли, пусть и не из-за него, но…

— Лицом в землю! Тварь! — пнул Марк водителя, тот зашевелился. — Так чтобы я видел твои руки!

— Я всё скажу! — взвизгнул паренёк.

— Знаю я вашего брата, — дротик воткнулся рядом с головой, парень мельком глянул на Марка и опять уткнулся лицом в пол. — Мне тебя легче убить, сейчас начнёшь упираться. А я не мастер пыток.

— Не надо пыток! Я не буду упираться, меня взяли в группу за мою способность! Вот и всё, я никого не убивал никогда.

— Выкладывай! — Марк сел и ухватил его за волосы, чутка приподняв, глянул в глаза.

Водитель испуганно зажмурился.

— В глаза смотри! И говори! — голос Марк дрогнул, но не от страха, а от злости. — Быстрей давай!

Тот открыл карие глаза, и глядя на такого же молодого, но в то же время очень страшного парня залепетал. Начиная с признания.

— Меня даже Баран, прозвали, — почти фальцетом пропищал он. — Ну, типа от слова Баранка. Водитель я и не больше!

Пусть этот Баран и был водителем, но на удивление он смог поделится множеством полезной информации. За время, проведённое в «Оллмарте» отряд с поляны, где появился Марк, уже заметно расширился. Они по-прежнему находились в стартовой зоне, но так как все ближайшие обелиски от мала до велика были зачищены. Началась следующая стадия — осколки.

Суть происходящего была предельна проста. В стартовую зону стали попадать части уже заражённых миров. Всё это было очень странно и запутанно, а главно, откуда у этого горы было столько информации об этом мире.

— А про Лавдея ты знаешь? — задал ещё один очень важный вопрос.

— Э. Да, это… — он сбивался.

— Говори, если думаешь, что он страшнее меня, то посмотри на своих товарищей, — напомнил Марк. — Пытать я тебя не буду, а просто убью.

Совсем холодно и безразлично говорил он.

— Да, тот жуткий парень. Он присоединился к Горе, но действует он по-прежнему обособленно. Не знаю, на каких условиях, я его всего раз видел.

— Ну, тогда, пока, — в руке Марка появился кинжал.

Однако парень взвизгнул.

— Подожди, не убивай. Я провожу тебя к нашему блокпосту. Он в нескольких часах пути на север.

— Ты мне дорогу просто покажи, — холодно продолжил Марк, играясь кинжалом перед его лицом.

— Тут всё сложнее! Осколки, они сбивают с толку, надо понимать, как ориентироваться в них!

— Башку мне пытаешься задурить? — уточнил Марк.

— Нет, я серьёзно! Ты просто заблудишься!

— Тогда вставай и выворачивай карманы.

Марк обыскал его одежду. Баран выложил всё из своего инвентаря. Патроны, немного еды. Коробочки с убитых лежали на них же. Марк взял и сразу посмотрел их. Дроп был скудным. Порадовали только патроны. Оружие собрал, но тут, как тогда было и с арбалетами, нельзя было использовать.

— А это что за хрень такая? — Марк помахал перед лицом водителя бесполезным стволом.

— Способность одного из наших. Он как-то помечает любое оружие, что оно становится именным. Даже холодное может. Ножи тупятся, например.

Очень неприятные способности у врагов, отметил Марк. Ну ничего, прорвёмся.

На другой стороне он обнаружил припрятанные в деревьях автомобили со следами огнестрела и трупами. Марк выбрал красивую чёрную машину, какая-то помесь суперкара с бэтмобилем.

— На этом поедем, — притащил за собой Барана Марк.

— Только будешь не скотиной, а Баранкой. Выпечка всё же поприятнее звучит, не люблю я оскорбительных прозвищ. Садись давай, поехали.

Дорога выдалась долгой. Ехали они часа три. Баранка тормознул заранее. Возле стены деревьев. Казалось, что снова начинается лес.

— Дальше лучше пешком, вот по этой тропинке, — сказал водитель.

— Ты идёшь со мной.

Они двинулись по лесу. Водила шёл, впереди указывая дорогу. Вскоре показалась постройка, похожая на какую-то радиостанцию. Вышка поднималась над бетонной коробкой. Рядом была парковка, где стояло ещё несколько разных авто. Лазила горстка людей в спецовках.

— Это одна из нескольких баз, — пояснил водитель.

— Ваш главный там?

— Нет, он куда-то ушёл, — вздохнул Баранка. — Можно, я пойду.

— Куда?

— К машине, — сделал он невинные глаза.

— Удачи, — Марк врезал ему жёстко.

Так что тот потух. Подхватив под руки, оттащил в сторонку.

— Эй, ты слышал! Кажется, там кто-то есть? — несколько человек двинулись с парковки в сторону тропинки.

Глава 10

Марк быстро связал водилу и укрепил верёвку Благодатью. Потащил его в ближайшие кусты.

— Да, тебе показалось, — долетали до него сдержанные, взволнованные голоса. — Может живность какая?

— Нет, здесь живности, разве что зомби.

— Да, зомби тоже вроде как нет возле этого места, за два дня ни одного не попадалось.

— Пойдём, посмотрим.

Марк старался действовать максимально бесшумно, и у него вроде бы получилось. Голоса он слышал хорошо, благодаря усилению. Повинуясь его воле, увеличивалась дистанция слышимости, а ещё он мог добавлять Благодать. Но также мог и возвращать слух к обычному человеческому, что давало хотя бы примерное понимание слышимости его врагов.

— Ну, пойдём, — прохрипел ещё один голос.

Усиленный мозг гораздо лучше обрабатывал информацию, позволяя расчленять и выделять звуки, словно он какой-то сверхчеловек. Ну, по сути, так и было.

Трое. Нет, четверо. Определил он, смещаясь от места, где спрятал водилу. Тот был упакован настолько хорошо, что даже если он придёт в себя, то не сможет поднять много шума.

Трое бандитов так же, как и предыдущие были в чёрных костюмах. Они пошарились в кустах, и упрекая друг друга, пошли обратно. Марк не торопился их убивать, а последовал за ними.

Не то чтобы, он их пощадил, но если несколько подохнут снаружи, то внутри сразу же поднимется паника.

Вблизи всё-таки удалось рассмотреть это место получше.

Миновав парковку с пятью разными автомобилями. Марк приметил, что две машины выглядели явно старенькими, словно приросшими к этому месту, в отличие от чёрного внедорожника.

Они направились внутрь через ворота. Внизу не было охраны, она стояла на стене. Всего двое.

Здание было достаточно большим, под Маскировкой Марк прошёл на небольшой внутренний двор. Масштаб всего этого поражал. Как в плане количества техники, так и людей.

На внешней парковке никого не было. А вот внутри, где стояло ещё две машины, расположился длинный стол, вроде обеденного и судя по объедкам на нём, эту функцию он выполнял. По бокам от него длинные лавки.

В сторонке под навесом, скрываясь от палящего солнца за круглым столом, сидела ещё четвёрка спецов. Резались в карты. Курили. И ржали.

— Козёл! — кинул на стол карты один из широкоплечих мужиков.

Такая же чёрная военная спецовка. Штаны в ботинки с карманами.

— Дебил, мы в очко играем, — ударил рукой по столу один из его оппонентов с квадратным лицом.

— В твоё, Кирпич, — хмыкнул тот, кивая на карты.

Двое других загоготали.

— Вот же…

— Ой, вернулись, — обратил внимание выкинувший двадцать одно очко. — Ну, как улов. Сегодня не повезло. Интересно, как у Тохи, дела. Ему в последнее время тоже не очень везёт.

— Если, так и будет продолжаться, то двинем дальше. Гора говорил уже, пора сваливать из стартовой зоны. А нам ещё в город надо заскочить, — откинулся на спинку Кирпич.

Марк ещё приценивался и прислушивался. Тут прям одни профессиональные бойцы, с допросом может тяжело пойти. Эти не водила, так легко не заговорят.

Конечно же, можно генерала позвать. Но пока ему легко, лучше послушать, что они болтают, так сказать, в естественной среде обитания этих уродов. Много полезного можно узнать.

— Да, пора бы уже валить. Что машин у нас хватает, припасов вроде тоже. Разве в городе людей не будет побольше, — продолжали преспокойно общаться они, а Марк слушал и впитывал эту информацию.

— Ну, как вернуться остальные так и узнаем, — сказал Кирпич.

— Вот же свиньи, — троица подошла к столу. — Убрали бы за собой. А то Рамзи вас прибьёт.

— Там ещё осталась жратва, — крикнул победитель прошлого раунда. — Так что никто никого не прибьёт. Пожрите лучше, да уберитесь.

— Ага, — хохотнул стоявший у стола боец. — А на кой нам тогда рабы. Пойду девок притащу, если они не заняты.

— Давай, Хлыст, хотя бы одну осколочную дуру сюда притащи, пусть уберёт, а потом мы с ней позабавимся, — опять заржали эти уроды. — А лучше сразу нескольких. Они же не все сейчас заняты.

Вот от этих слов у Марка закипело, аж глаза заволокло от ярости. Однако он всё ещё сдерживался, чтобы не прикончить их сейчас. Невысокий худощавый парень по прозвищу Хлыст, пошёл внутрь здания.

Тут тянулись длинные коридоры, и помещения располагались по бокам, прикрытые дверями. Висевшие у некоторых таблички, были на непонятном языке.

Марку приходилось держаться очень близко к мелкому. Но ему ещё удавалось себя не выдать. В один момент он чуть не столкнулся с ещё двумя бойцами. Которые как раз распахнули комнату.

И от того, что Марк увидел, у него окончательно сорвало крышу. Там прямо на полу на расстеленном куске брезента лежало пару девушек. Бойцы же поприветствовали Хлыста со спущенным штанам. Вернее, они были вообще без штанов.

— Вы что творите? — глянул он туда.

Однако эти двое не смогли ответить, прямо рядом с хлыстом из воздуха материализовался Марк. А Хлыст вскрикнул и выхватил пистолет.

— Ублдо… кха…

Кинжал настолько быстро перекочевал из черепушки одного, в череп другого, что Хлыст так до конца и не понял, как умер.

На пол обрушились потоки крови, а следом и тела. Девушки взвизгнули и повскакивали. Они были испуганы, но, в общем, выглядели целыми. И не начали кричать.

Марк буквально за миг закинул внутрь к ним тела.

— Тихо! — шикнул он.

В коридоре раздался топот.

— Э! Ублюдки! Вы что рабов порешили? — раздался стук в дверь. — Чё удумали?

Следующим движением кто-то дёрнул за ручку, вместо слов.

— Открывайте, давайте! Я вас сам сейчас пришью!

Марк по голосу определил расположение говорившего, и его голову. Чёрное копьё прошило дверь насквозь. Приговорив ещё одного к смерти. Марк вернул копьё, и затем открыл дверь, тело упало.

Женщины, забившиеся в угол, вели себя тихо. Видно, им было не привыкать к подобному.

Марк затащил ещё одно тело внутрь. И подошёл ближе к пленницам. Обе брюнетки. Одна совсем молоденькая, но не девочка. Лет двадцать, наверное, с большими глазами. Вторая постарше и покрупнее. Даже пышная.

— Сколько их? — спросил Марк. — Понимаю, что вам было несладко. Но это информация мне поможет.

— В общем, человек тридцать, наверное, — сказала, та, что постарше. — Когда нас доставили, их тут целая толпа была. Точнее, там во внутреннем дворе. Они кричили и визжали как животные. Словно женщин никогда не видели.

— Мы согласились добровольно, — пискнула, внезапно вторая.

— Что это значит? — нахмурился Марк.

— Ну… — молоденькая уткнулась в пол, выглядела она уставшей. — Понимаете…

— Было дело, — перехватила инициативу старшая. — Проходил уже. Не первый день живём в этом конце света. Так просто проще, меньше боли. Я это со своей старой работы поняла.

Марк скрипнул зубами, одназно такой подход ему не нравился, но в нём была и самая малость здравого смысла. Наверное. Марк-то не женщина и ему их до конца не понять.

— Много ещё пленников? — уточнил он.

— Пять женщин, и шестеро мужчин было, — продолжала старшая. — Когда нас забирали.

Полезная информация чередовалась с нелицеприятными подробностями о совершенно потребительском отношении к ним. Но ещё больше вызывало праведный гнев у Марка, та лёгкость, с которой говорила об этом женщина. Марк никому бы не пожелал пережить такого опыта. И эти ублюдки уж точно, не смогут повторить этого. Он уж обеспечит им.

Повелитель, заряженный Благодатью, выскочил в коридор. Где-то в конце раздался звук смыва. Видимо, там туалет. Дверь открылась и в длинном коридоре показался человек, он, зевая, почёсывал задницу. И открыл так широко рот, что как раз идеально заглотил брошенный дротик.

Оружие пролетело с такой скоростью, что пробило череп и вышло с другой стороны.

— Да, что так долго? — с другой стороны коридора с улицы заглянули внутрь.

— Эй, ублюдок? А ты, — договорить он тоже не успел.

Дротик пробил его голову и вылетел наружу. Буквально через миг тело изрешетили. Подумали, что атаковал вблизи?

Марк прошёл до конца, внутрь заглядывать не торопились. Плохой опыт имелся уже. Ждут, значит.

Коридор заканчивался лестницей, уходящей вверх и вниз. В подвале, скорее всего, держат пленников, а вот наверху обычно ожидает босс.

Пленники долго терпели, потерпят ещё, но Марк всё-таки заглянул вниз и проверил. Дверь была закрыта, нужен ключ, но для него это не проблема. А вот для них. Он коснулся рукой стены и сплавил металл с бетоном. Теперь не смогут использовать их как живой щит.

Марк прошёлся по первому этажу и осмотрел комнаты. Те были забиты какой-то техникой, другие ящики с не очень понятным хламом. Несколько с понятным, но бесполезным. Одна вообще пустовала полностью.

Рванул по лестнице наверх. Бойцы до сих пор не рискнули входить. Самое интересное, что помещения не имели окон. Ни внутрь, не наружу. Это на первом этаже, а вот на втором были.

Тут тоже не особо что изменилось. Тот же хлам. Только ещё две комнаты были оборудованы под спальные комнаты. Вместо кроватей походные спальники. По одежде и оснащениею, складывалось впечатление, что они затарились в военном магазине где-то в этом мире. Или… О таком Марк не очень хотел думать, но подумал.

Неужели это как-то было возможно в прошлом? То есть, они сумели как-то сделать до этого? Что это какие-то эмиссары системы?

В общем, Марк не стал забивать себе голову. Больше тут людей не было. Остались только те, что ждали его на улице. Через окна он смог рассмотреть их примерное местоположение. Они прятались за машинами.

Пара, что была на стене, держала в руках автоматы, они переместились в дальний угол стены, чтобы оттуда лучше видеть вход в здание, но их ждал неприятный сюрприз.

Марк уже окутал себя Маскировкой, так что даже периодическое поглядывание по сторонам в окна и на крышу, было малоэффективным.

Положение оставшейся во дворе пятёрки он тоже благополучно вычислил. Все ещё целые бойцы спрятались за машиной. И поглядывал оттуда, вооружившись огнестрелом.

Марк убил двух верхних Костоломом и сбросил вниз их тела, прямо на товарищей. Они начали стрельбу. Однако из трупов и заметить не успели, как сбоку приземлился человек. А когда заметили было уже поздно.

На огромной скорости Марк врезался в них, отрубая головы. Движение получилось почти беспрерывных. Хорошая кучность была у этих спецов. Они привыкли стрелять из-за укрытия вот это их и сгубило. Кроме последнего, которому повезло. Он получил лишь тыльной стороной лезвия.

— Не убивай! — взвизгнул он.

— Поговори мне, — Марк двинул ему между ног с пыра, а после зарядил с колена навстречу лицу, расквасив нос. — Я тебя оставил лишь для одной цели.

Весьма простой, кстати. Получение информации об остальной группе.

* * *

Рамзи один из командиров Горы, ехал уже вечером. Начинало смеркаться, но он был доволен. Позади катила вторая машина — микроавтобус. И там было пополнение целых пять рабов. Из них три женщины, а это для их нужды было самое то.

В общем, Гора обрадуется.

Да и пора им уже двигать дальше. Там ещё про какой-то город говорили, а то эти осколки скука-скучная, уж слишком мало было возможности качаться.

Они подкатили к воротам радиостанции, тоже из какого-то осколка, но что-то пока никто не торопился открывать.

— Эй, ну что там! — крикнул он. — Вы что уснули или опять с женщинами забавляетесь⁈

Ответа не последовало, но заскрежетал металл. Боль раскатилась по ноге, а рядом появился человек. Высокий Рамзи смотрел на его грудь, а в бедре у него торчала деревяшка, пробившая дверь.

Он стиснул зубы и выхватил пистолет из инвентаря, открывая стрельбу.

— Командир, — второй боец в машине, водитель выскочил на улицу, выхватывая автомат, однако тут же упал, в голове у него торчала ещё одна деревяшка.

— Тварь! — взревел Рамзи, перескакивая на водительское сиденье, он рванул с такой силой, что разворотил ногу.

Словно змея он выскользнул наружу, и тоже достал автомат, облокотившись на машину, крутился по сторонам. Кровь хлестала из ноги.

— Заложники! — крикнул он, поворачиваясь назад, но кричать уже было не кому.

В передней части микроавтобуса в лобовом стекле торчали ещё два дротика.

— Выходи! Ты труп!

— Нет! — холодный, пробирающий до глубины голос, раздался прямо перед лицом.

Удар пришёлся на грудь, а Рамзи, попытался нажать на спусковой крючок, но… Его оружие так рвануло из рук, что хрустнул указательный палец правой руки. Ещё одно болезненное ощущение заставило его заорать. А несколько мощных ударов повалили его на землю, так что голова закружилась. Перед глазами плыло.

* * *

Если верить пока ещё живому Кирпичу, то помимо группы Рамзи, должно было быть ещё две. Кирпич оказался слишком болтлив и труслив, так что из этих ублюдков живыми оставалось пока двое. Рамзи и Кирпич.

Марк ждал остальных. Крепко связав эту парочку усиленной Благодатью верёвкой, он раскидал их по разным комнатам.

К заложникам он уже спускался и освободил их, но пока тоже запер в отдельной комнате, только на втором этаже, куда они же и стащили спальники. Всё в одну. В подвале им пришлось спать на голом полу.

Туда же отправилось и пополнение с вылазки Рамзи. Однако командир этой группы не был таким болтливым, как Кирпич. Так что Марк прыгнул в Оазис.

Временное умиротворение, уютного пространства и приветливая встреча бойцов в опорном пункте входа порадовала его, но недолго. Он сразу прочитал на их лицах лёгкую тревогу.

— Что-то случилось? — уточнил он.

— Ну, не то чтобы прям что-то страшное, так на грузовой зоне небольшой инцидент, — получил такой ответ.

— А поточнее? — парень, сказавший это, лишь пожал плечами. — Подробности не знаю. Ещё не был. Но всех гражданских пока временно сюда отправили, но это не конец рабочей смены.

Надо было продолжать двигаться. Он подошёл к пилону и дотронулся до него. В этот раз появился выбор, куда он хочет прыгнуть: пилон или пространство осколка. Так, места выхода отображались в интерфейсе, а вот это было интересным.

Марк переместился в супермаркет. В безопасной части грузовой зоны толпился народ. Тут были в основном бойцы из гражданских только Олег и Костя. Генерал что-то бурно обсуждал с ними.

— Всё в порядке? — Марк подошёл к ним.

Они были так увлечены беседой, что даже не сразу заметили бесшумное появление Повелителя. Генерал повернулся первым и кивнул.

— Да, всё в норме, так маленькое происшествие, — отозвался Лев.

— Давайте выкладывайте быстро, мне нужно несколько человек, и желательно ты, — Марк показал на генерала.

Они быстро обменялись инфой. В его отсутствие из коконов вылупилось несколько сильных особых монстров. Пока обошлось без жертв, но были повреждены укрепления. Олег вместе с Вероникой их восстановили.

Была предпринята попытка уничтожить коконы, чтобы избежать вылупления, но у них срабатывал защитный механизм. Эти мясные штуковины становились невероятно прочными. И людям просто не хватало огневой мощи.

— Ладно, давайте-ка, пока приостановим зачистку линии ворот у меня есть к вам дело, — Марк объяснил ситуацию. — Надо разобраться там и требуется помощь, и обеспечение перемещения гражданских, их много, но я не уверен, что всем им можно в Оазис. Надо проверить, и даже если можно. И там ещё враги есть человеческие, а не эта нежить.

— Так что ты хочешь? — потребовал Лев. — Конкретнее можно.

— Ну, для безопасности давайте переместим пока всех в Оазис. Даже караульных, где, кстати, Вероника, — Марк осмотрел присутствующих. — И… Даша?

— Они, как раз сейчас наблюдают за коконами, там ещё королева появилась ближе к концу на двадцать пятых воротах, вроде, — сказал Лев.

— Пусть, топает по своим делам, пока, — ответил Марк. — Забираем девочек и прыгнем туда.

— А вдруг зомби доберутся до пилона? — вставил Костя.

— И? — Марк не понимал проблемы.

— Ну, разрушат.

— Ничего страшного, запасов у нас хватает, — довольно спокойно отреагировал Марк. — Ну, если что я пешком дотопаю обратно, невелика потеря. Ваша безопастность важнее. Да и если объявилась королева, то и золотой новый должен быть.

Из коридора смерти донеслись крики. Первой показалась Вероника.

— Марс! Ты тут⁈ — взвизгнула рыжая.

— Наверное, я, — Марк покрутил головой по сторонам. — Если ничего не путаю.

— Там, — следом выскочила Дашка. — Королева пришла в движение со своей свитой.

— Ну, и пусть валят, — махнул рукой Марк.

— Они движутся в нашу сторону! — вскрикнули обе девушки.

Глава 11

— Вот это уже интересно, — сразу поменялся в лице Марк, становясь серьёзным. — И опасно, всем быть наготове.

Он открыл меню, переместится он не мог. Естественно, повис запрет на перемещения. Поэтому сразу же глянул в центр безопасной зоны, где стоял пилон. Надежда была, что эта штука работает по-другому, раз имеет физическое воплощение.

— Проверьте пилон, — крикнул он бойцам. — Надо занять позицию для защиты, если они вообще нападут на нас.

Вероника первой очутилась возле него.

— Ты думаешь, что может обойтись?

Тут уже и генерал оказался рядом.

— Мы можем отступить вглубь этой территории.

— Качаться тоже надо, а за эту тварь могут дать много эссенции и ништяков.

— Ты ещё ништяками за Стража не поделился. Скоро они там? — нахмурился Лев. — Или думаешь, я забыл.

Марк скривился.

— Да, всё будет, — он глянул в меню, но сейчас ничего не отображалось. — Погнали, короче.

Он осмотрел линию обороны, выходящую на часть грузовой зоны. Теперь вся эта прослойка стеллажей превратилась в коридор смерти, который стал длиннее и оброс укреплениями из уже разобранных. Перемычки поднимались до самого верха, создавая сплошную стену.

Подъём наверх тоже перенесли сюда, сделав полноценную лестницу в стороне, а наблюдательно-огневую часть подняли на самый верх для безопасности и лучшего обзора.

— Я покажу и расскажу, — Олег подобрался к Марк, даже обогнув Льва. — Позвольте, генерал.

— Ну, чего уж, — хмыкнул тот. — Кто тут Повелитель.

— Только быстрее, — Марк поднялся на самый верх, Олег едва за ним поспевал.

Следом взобрались остальные бойцы. Стрелки растянулись по всей линии соприкосновения с угрозой.

— Я там ловушки расставила по всей ширине, — дополнила картину Вероника.

— А мы сделали ворота, — перехватил Олег и указал рукой, на первый виток коридора смерти.

Однако весь фокус внимания быстро сместился на зомби.

— Близнецы, становитесь по краям, — напомнил Марк и щитовики заняли свои позиции.

Толпа зомби в этот раз была намного больше. Полсотни. Однако они и в сравнении не шли с теми, кого отряд Льва не в полном составе смял, словно каток. Нет, здесь были исключительно желтоглазики, да ещё и некоторые позолоченные. Особых было много и они также безумно блестели глазами.

— Ргха! — раздался призывный булькающий крик, и несколько особо шустрых рванули.

Кто издал этот звук, было непонятно, все зомби шумели, но в общем хоре он выделялся чем-то особенным, будто специально для людей.

— Ну, ща они попадут, — довольно улыбнулась девушка.

И попали, но только не сразу.

— Вот-вот, — шептала себе под нос Вероника. — Ближе, ублюдки.

Желтоглазики словно олимпийские бегуны на спринте добрались ровно до линии, где начиналось поле ловушек. Марк заметил отметки на полу, и…

Они прыгнули, словно знали или понимали, что дальше опасно. Таких прыгунов было с десяток, и ни один из них не долетел до стены, передней линии обороны. Они приземлились и ловушки активировались, выстреливая кольями вверх. Кто-то погиб, кто-то остался, словно мученик дёргаться, сохранив важную часть тела целой.

— Огонь! — крикнул генерал, махая рукой.

За спринтерами отделился передний ряд зомби, и дружной толпой рванул вперёд. Не останавливаясь, остальная свита королевы следовала перед ней.

— Сейчас у них другое построение, — подметил Марк. — Они словно защищают королеву, хотя там в торговом зале, королева заходила в портал первой.

Новая волна разделилась, тут были и прыгуны, и обычные бегуны. Однако действовали они не бездумно, жертвуя жизнями, но в их поступках быстро стала ясная логика их поведения.

— Они разряжают ловушки, — вскрикнула Вероника.

— Ты можешь их перезарядить? — взволнованно спросил Олег.

— Только те, что под нами, ближайший ряд, — вздохнула она.

— Эти твари точно разумные! — фыркнул генерал.

Марк смотрел и оценивал ситуацию. Как боевая единица он явно превосходил остальных людей в своей группе, но ему не хотелось их смерти. Если же он вступит в сражение один, то смерть уже ждёт его.

— Огонь по проблемным! — крикнул генерал. — Бейте усиленным!

Стрелы обрушились на особых зомби. Бугаи проламывали ловушки. Продвигаясь дальше обычных зомби. Буквально выламывая и пригиная металлические колья.

— Они прокладывают дорогу, — сделал вывод Марк, но пока нападение оставалось ещё относительно контролируемыми, он осмотрел коридор смерти.

Ту самую модернизацию, и был приятно удивлён, изобретательностью Олега.

Теперь в коридоре на опорах громоздились железные конструкции, напоминающие ворота. Стальные листы, явно сплавленные из кусков другого металла, были зазубрины снизу. По всей длине изогнутого коридора их было с десяток. И пусть преградят, и тело пополам разрубят.

— Как это работает, — уточнил он.

— Сейчас покажу, — улыбнулась Вероника.

— Я думал, это работа Олега, — Марк глянул на девушку.

— Не совсем, — отозвалась та.

— Мы работали вместе, — пояснил Олег, подходя ближе.

Ещё волна быстрых зомби вперемешку с особенным проложили коридор ровно к проходу. Генерал тоже подошёл ближе, чтобы увидеть на деле эту штуковину.

Внутрь прорвался бугай. Здоровенный широкоплечий зомби зарычал, поднимая голову. Его жёлтые глаза сразу же уловили людей, что стоят сверху. Он подёргивался и стучал зубами рыча. Словно говорил, «а, ну спускайтесь!».

— Давай же! — подзывала его Вероника. — Ближе, ближе.

Она пошла вдоль стеллажей, а зомби смотря на движущегося человека, последовал за ней, только внизу. Металл зашелестел и рухнул, разрубая бугая. Поражённое заразой тело развалилось на две смачные половинки.

Люди вернулись к наблюдению. Всё больше зомби выбегало, вперёд продолжая прокладывать пути. Королева остановилась на такой дистанции, что её едва могли достать прицельно лучники.

— Огонь по этой твари! — крикнул генерал. — Бейте её усиленным.

Чёрные заряженные стрелы разрезали воздух улетая в сторону королевы. Небрежно уродливая тварь глянула куда-то в сторону. Её три гуля переростка, были рядом. Она визгнула, это произошло настолько быстро, что поразило Марка.

Два гуля загородили её, поднимаясь на задние лапы. Тёмные стрелы вонзились в них, вызывая горение чёрным пламенем. Однако гулям это не нанесло особого урона.

А вот третий резко рванул в проход, ведущий в зал.

— Что он задумал? — удивлённо посыпались вопросы.

Лучники всё ещё пытались пробить оборону, но гули стойко принимали на себя атаку.

— Я пошёл попробую убить эту тварь, — крикнул Марк. — Держите оборону и если потребуется, отступайте наверх.

— Осторожнее, — к нему взволнованно обратилось сразу две девушки.

Вероника и Даша. Генерал удивлённо глянул на него.

— Буду, — сказал Марк, накидывая Маскировку.

Он подошёл к краю и слез по стеллажам, которые пересекались с опасной частью грузовой зоны. Его целью стала королева, но сначала он решил убить гуля.

Пройдя через подсобные помещения, прилегающие к проходу в торговый зал, он увидел, как трёхметровый гуль лупит по их баррикаде. Не зря они сделали её прочной.

— Эй, — Марк вдобавок свистнул, но получилось у него плохо, никогда не умел свистеть.

Гуль удивлённо повернул голову и рванул на человека. Однако его ждал неприятный сюрприз, Марк специально выбрал место, где была одинарная дверь. Здоровая тварь ударилась несколько раз, но так и не смогла пролезть внутрь, протянула лапу, а в ответ получала несколько резких выпадов.

Копьё лишало его глаз, а дротик пригвоздил лапу, не давая выбраться твари снаружи. Марк слышал, что к нему бегут. Однако не стал облегчать им жизнь.

Гуль-переросток пытался вырываться, но ещё несколько дротиков прошил его лапу, а Марк с костоломом оказался возле. Несколько резких ударов лишили эту тварь жизни. Голова покатилась, а Марку дали всего несколько тысяч белой эссенции и чутка красной.

В помещение ворвались желтоглазые бегуны и один бугай. Марк рванул, и выдёргивая копья из лапы гуля, отправил их во врагов. Его точность стала почти, что идеальной. Дротики сносили головы, потому что на ходу он превратил их в гарпуны.

— Ещё, — улыбался Марк.

В логах он заметил, что за кого-то получил жёлтую эссенцию. Он тут же выскочил в проход и увидел, что два здоровенных гуля, завидев человек и словно почуяв в нём опасность один тут же сместился, закрывая королеву. Своевременно.

Дротик на огромной скорости врезался ему прямо в грудь и ушёл до середины. Последовала ещё, и ещё атаки. Каждый раз Марк наращивал мощь. Благодать плотной сетью покрывал его руку, а мышцы ломило до боли.

— Сука, — ругнулся Марк и мысленно активировал искру.

Он использовал десять процентов ледяной и метнул в гуля. Воткнувшись, снаряд распространил заморозку, покрыв верхнюю часть тела. Следующий удар снёс ему голову.

В королеву попало несколько огненных снарядов, и тварь визжа рванула бежать. За ней следом побежал последний защитник.

Марк вырвался к линии ворот. Зомби разделились, часть свиты рванул за королевой. А часть отступали растягиваясь.

— В атаку! — с высоты прозвучал призывный крик генерала. — Убить их!

Люди спустились по второй лестнице, которая была спрятана в передней линии обороны.

Потеряв королеву, у зомби стал ломаться строй. Часть зомби перекинулась на появившихся внизу людей, а часть перетянула на себя Марк. Однако их было немного. Убив несколько бугаёв вблизи и увернувшись от языкачей, он сблизился и с ними, снося им головы.

Зомби падали один за другим. Королевская свита редела на глазах, а огромная тварь улепётывала в страхе, словно испуганная девица. Правда, очень страшная.

Гуль постарался преградить ему дорогу, но Марк для ускорения процесса ещё раз, использовав ледяную искру. Дротик вонзился в грудь, распространяя обморожение возле шеи, прямо по центру. Страж королевы успел ухватить за копьё, однако было слишком поздно.

Марк на этот раз усилил своё чёрное копьё, увеличивая его лезвия, и разрубил пополам.

Королева почти добежала до последних ворот, а Повелитель преследовал её, убивая одного за другим мелких зомби. По дороги, делал всё это почти сплошным движением. Как поток, перетекая от одного к другому.

Убегающая тварь ухватилась лапой за угол и уже хотела повернуть, но в её несуразную лапу вонзилось копьё.

— Ну, привет, — Марк приближался, как из-за угла на него рванула подоспевшая волна мелких зомби.

Королева внезапно выгнула спину, часть чёрных икринок усеявавших её вытянулось и брызнула в стороны снарядами. Мелкие пузырьки поражали, как зомби, так несколько штук врезалось в Марка.

Они лопнулись неприятно шипя, и просочились сквозь тёмную броню. Тело обожгло, а перед глазами вспыхнула шкала, только не заражения, а стойкости.

Стойкость к заражению З-Вирусом — 77%

Зомби же, поражённые этой заразой, резко усилились, их мускулатура увеличилась в объёме, и они рванули на человека. Бугаи превратились в мелких халков. Однако Марк несмотря на боль и неприятные ощущения в местах, поражённых чёрной жижей, не сбавлял темп.

Лёгкие раздувались словно меха. Он чувствовал удары собственного сердца. И рванул в сторону врагов. Королева дёргалась, пытаясь освободиться, раздался хруст, и кисть её уродливой конечности оказалась переломана.

Бугаи накинулись на Марка, но заработал Костолом. Оружие заострилось, а тело человека усилилось. Две головы отлетели. Толстыми жгутам ударили атаки языкачей, Марк обрубил их. И их хозяева упали сражённые брошенными дротиками.

Королева хромая телепала по последнему проходу — единственному не забаррикадированному. Она визжала, призывая мелочь, и выстреливала чернильными пузырьками-икринками как в Марка, так и в новых подчинённых, однако, они человек уклонялся или разбивал их.

Полоска медленно уменьшалась. Стойкость, в отличие от заражения, была этакой прослойкой не дающейся заразиться. Вот в чём фишка аугументации.

Королева почти доковыляла до выхода. Когда ей в спину прилетело сразу два дротика с заморозкой. Ещё один вонзился в нижнюю лапу. Она продолжала волочить ногу уже не в силах атаковать свой заражающей способностью.

— Ну, что, струсила? — Марк шёл за ней, в несколько быстрых ударов убивая набегавших зомби.

Из зала рванула толпа, закрывая собой королеву, но ей не суждено было выжить. Снаряд, заряженные огнём, снёс нескольких зомби и перерубил промороженный хребет. Чудище развалилось на две части.

Марк начал отступать, отбивая нападение волны, но в это время подоспели другие бойцы. Зомби буквально захлестнули весь коридор, но желтоглазых тут было мало, так что люди быстро справились с волной. А новые из зала не торопились после гибели королевы.

— Фух, — вздохнул Ваня, протирая лоб. — Справились!

— Молодца! Ты тоже тут, — похлопал его по плечу Марк, вздыхая.

Он впервые после прокачки почувствовал настоящее напряжение. Это было на грани. Благодать отнимала много силы, пусть он и использовал её в полуавтоматическом режиме, но это было весьма энергозатратно.

Марк глянул логи. И увидел, что за королеву дали чёрную эссенцию, и двадцать пять тысяч обычной. Люди осторожно пошли по коридору, обыскивая трупы и собирая добычу. Марк уже не надеялся увидеть награду, но коробочка с золотистым кантом валялась прямо на королеве.

Он не стал откладывать в долгий ящик и вскрыл её содержимое. Внутри всего одна карта, которую он тут же активировал. Рулетка судьбы в этот раз не сильно порадовала. Хотя как сказать ему выпало сразу две огненные искры. Весьма сподручно.

Неужели, дроп зависит в том числе от оружия, которым ты убиваешь? Марк задумался. Теория, теорией, но она потребует практической проверки.

— Так о чём ты хотел поговорить? — напомнил ему генерал.

— Разговор есть, но сначала надо перекусить.

В этот раз они все отправились в Оазис, ну кроме караульных. Тут как всегда, пара человек осталась наблюдать. Доступ к ловушкам Вероника теряла и не могла через них наблюдать за окружающим пространством, но перед тем как покинуть Этерн, она восстановила все ловушки у линии обороны.

Подробнее поделившись с генералом информацией, а не бегло, как в первый раз, Марк принял решение отправиться сразу, они прихватили еды и вместе с небольшой группой генерала прыгнули в новое место.

За отведённое время тут мало что изменилось. Остальные люди Горы ещё не прибыли.

— Осмотреться, — сухо приказал Лев. — Занять позиции для защиты, а мы с тобой пойдём поговорим с…

— Рамзи, — сказал Марк.

Генерал хохотнул.

— Что такого? — удивился Марк.

— Да, этот парень походу Игры Престолов пересмотрел. Ну, пойдём посмотрим, в фильмах и книгах он любил пытки.

— Я не смотрел, — пожал плечами Марк. — Однако интересно его проверить. Только этим делом займёшься ты.

— Тебе бы тоже стоило приобщаться. Если мы продолжим иметь дело с этими отморозками, то без этого никуда не даётся.

— Погоди, — Марк вспомнил одну упущенную деталь. — Я провожу тебя в комнату к пленникам.

Они поднимаются на второй этаж, где в комнате ждут два спеца из отряда Горы. По дороге Марк проверил двери комнаты, где разместил остальных. Времени прошло не больше часа, так что пока подождут. Даже если кому-то захочется в туалет, ничего потерпят.

— Что там? — уточняет Лев.

— Мирные граждане, они пока под замком, сначала поговорим с их мучителями.

Они доходят до комнаты, где Марк оставил кирпича и Рамзи. Открыв дверь, входят с небольшой задержкой.

Кирпич и Рамзи смотрят с надеждой на дверь, но их лица меняются.

— Скучали? — улыбается Марк.

Однако говорить те не могут, их рты закрыты. Они лишь что-то мычат в ответ.

— Поговоришь с ними, — Повелитель показал на Кирпича. — Вот этот болтливы, но я не уверен, что он сказал всю правду. А вот этот у них главный, тот самый Рамзи.

— Ну, сейчас мы посмотрим, насколько ты хорош, — хищно улыбается Лев.

— Я скоро приду, — Марк выходит на стену.

Там прячутся лучники, так чтобы их не было видно с улицы.

— Отлично парни, будьте на чеку! И не пристрелите меня в потёмках.

— А ты куда собрался? — спросил один из стрелков.

— Да, так забыл кое-что, или…

Он ушёл, не договорив, и направился в окружающий здание лес, за водителем. Бедолага там и помереть мог или зомби его могли съесть. Двигаясь бесшумно по лесу, он услышал рёв приближающихся моторов и отдалённый свет. Ну, парню придётся ещё немного подождать. Марк поворачивается и идёт обратно к своим.

Глава 12

Марк был сильно удивлён обилием машин. Конечно же и Кирпич мог соврать, авто было пять. Из них три внедорожника и два микробуса, которые ехали по центру колонны.

Первый самый небольшой внедорожник, сильно похожий на хаммер, подкатил ближе всего к воротам. Оттуда высунулся здоровый мужик. Его можно было сравнить с медведем, как по форме, так и по косматости.

— Э. Там наверху⁈ Уснули, что ли? Совы, отворяйте! — пробасил он.

Однако ответа не последовало.

Повисла напряжённая пауза. Марк не стал терять времени и подобрался поближе. Его интересовало в первую очередь содержимое микробусов. Естественно, без жертв не обойтись, и у него уже были жертвы. Хорошо, что троицу с Дикого Запада, он знал не так хорошо.

Как назло, окна были затонированы и разглядеть содержимое не получалось. Однако одна из дверей открылась, и Марку удалось рассмотреть салон первого автобуса. На его счастье, внутри были только бойцы. Правда, ещё оставался второй фургон, но оттуда никто не торопился выходить.

— Эй, Швед, — обратился вылезший наружу боец, к медведеподобному из первой машины. — Ну, что там за херня? Рамзи не хочет в замок нас впускать? Грёбанный бастард!

— Да, его может и не быть, — отозвался громила по прозвищу Швед. — Кто там должен сегодня быть Кирпич?

Марк не торопился нападать. Во-первых, второй фургон, там могут быть невиновные, а во-вторых, всё тот же принцип, в естественной болтовне всплывает больше фактов.

У него даже появилась идея, которую он, правда, не мог сейчас реализовать. Вот если бы здание было пустым… но всякие размышление и стратегии он пока оставил, вслушивался и всматривался во второй микробус.

— Ну, так что может ворота сломать? — вылез боец из внедорожника, что замыкал колонну.

— Давай их нахер снесём! — раздался ещё один мерзкий голос, потирая руки, вылез худощавый и поджарый мужик. — Я уж это обеспечу!

Швед глянул в его сторону недобро.

— Слышь, тебе только всё взрывать, Подрыв, так что давай угомонись, — он открыл дверь и выпрыгнул из машины. — Я сам-то это дело люблю, но… вдруг мы этих бакланчиков зашибём. Коготь!

Швед глянул в недра своей машины.

— Давай вылазь, чё жопу мнёшь? А!

— Тут, — выскочил на улицу невысокий парнишка.

Все они были в тёмных одеждах, а в ночи различить их можно было разве что по габаритам.

— Давай дуй на стену, глянь, что случилось!

Марк понимал, что уровень угрозы высокий. Это не люди Лавдея, которые также были собраны из гражданских. Эти же ребята были опытными бойцами, да ещё с боевым опытом. Хотя на стенах сейчас лучники были не одни.

Коготь потянулся словно кошка, сделал пару наклонов и бросился к стене, набирая скорость, подобно гепарду. Однако Марк пнул камень и тот врезался, как раз во второй микроавтобус.

— Э! — открылось окошко в двери. — Херли вы делаете?

Но у других было иное мнение. В руках сразу показались автоматы.

— Тут кто-то есть, — крикнул Швед. — Убираемся!

Бойцы резко бросились в машины. Марк тут же метнул дротик в колесо ближайшего микроавтобуса, но тот дёрнулся с места. Снаряд воткнулся прям по колесу.

В ответ из машин высунулись люди и раздались крики, дружная очередь ударила по зарослям. Заставляя Марка, скрыться. Сверху со стен на них обрушились стрелы, но водители были не промах. Сдав назад, они резко развернулись и покатили назад.

У Марка не было цели их преследовать, но он выскочил на дорогу и метнул вдогонку несколько дротиков. Один всё-таки попал в водителя. Марк побежал к ним за деревьями, но по нему опять открыли огонь, слова знали, где он находится.

Вновь пришлось пережидать. Люди вылезли из упавшей машины и перебрались в подъехавший джип. Стоило Марку сделать ещё несколько шагов, прогремел взрыв. В небо взметнулся столп огня, а моторы машин поспешно удалялись.

Выждав немного, Марк подобрался к пылающему автомобилю, возле него пахло горелым мясом.

Осмотревшись, он прошёл немного по дороге, ведущей в сторону и прикинул, куда они поехали. Хороший качественный асфальт ещё совсем свежий уходил куда-то вглубь лесного массива, в сторону от места, из которого изначально пришёл Марк.

По дороге за водителем, который так и лежал в кустах, дрожа от холода. Наступила ночь, хотя погода и была ещё тёплой, но лежать на земле ему было несладко. Однако Марк даже не стал извиняться, снял Благодать с верёвок и разрезал их.

— Топай, с тобой человечек пришёл поговорить! — с угрозой в голосе глянул он.

— Ид-ду, — стуча зубами, выбил Баран и пошёл впереди Марка.

— Эй, парни, открывайте, это я!

Марк ощутил что-то странное сбоку от ворот, и, толкнув водилу, повалился вместе с ним на землю. По земле пробежала волна и громыхнул взрыв, радиус был небольшой. Столп огня вырвался, поднимаясь в воздух!

— Что это было? — заскулил парень.

— Цыц! Лежи! — рыкнул Марк, но сам аккуратно поднялся и осмотрелся.

Рвануло, как раз в том месте, где был подрывник.

— Вы в порядке, Повелитель? И кто это с тобой? — сверху глянул лучник.

— Отворяй ворота, это ещё один собеседник, для генерала.

Как это сделать удалось разобраться не сразу.

— Что тут у вас стряслось? — водила мотал головой по сторонам, и его взгляд остановился на горящем остове машины.

— Тебя это не касается, — ответил Марк. — Не думай, что если ты не с ними, то с нами. Вопрос ещё не решённый, с тобой дядька тут один поговорит.

— Какой?

— Бабай, — хмыкнул Марк.

Их впустили внутрь. Тут же подошли бойцы со двора. Не все ближники поднялись на стены.

— Что будем делать, Повелитель?

Марк задумался, но отвечать сразу не стал на вопрос, просто сказал.

— Я к генералу, а потом вместе обсудим, он не выходил?

— У вас тут и генерал имеется? — водилу прям распирало поболтать, но Марк обдал его таким взглядом, что тот до комнаты допросов на втором этаже больше не задавал вопросов.

Генерал в этот момент вышел в коридор продышаться, и стоял, облокотившись на стену. Старый вояка был, немного перепачкан в крови, и сейчас выглядел словно лев после трапезы. Даже на лице были кровавые пятна.

— И кого ты это припёр сюда? Ещё одного на допрос.

— Да, вот не знаю, ты же слышал, что у нас там произошло, думаю, надо убираться, они могут вернуться с подкреплением, — предположил Марк.

— Могут не вернуться, — ответил Лев. — Давай с этим гавриком поболтаю, а ты пока людей уводи. Тут же ещё гражданские есть.

— С ними бы тоже твоя помощь не помешала, но времени лучше не тратить сейчас. Делай что хочешь с этими тремя, я пока перемещу их в Оазис, и там уже на месте разберёмся.

Марк сообщил остальным бойцам об уходе и открыл им проход переместившись. Пошли не все, осталось несколько бойцов, на всякий случай взял парочку, ну ещё и лучник остался на воротах на всякий случай, если кто-то вернётся.

Бойцы же в Оазисе стянулись к месту прибытия новых поселенцев. Марк открыл двери, и несколько человек тут же попросились в туалет. Быстро объяснив им, что делать, Повелитель открыл проход, где их встречали. Пока что они оставались в стартовой коробке для «гостей».

Марк вернулся к генералу, а тот опять стоял в коридоре, в этот раз в его руке был нож, а крови на лице стало ещё больше.

— Пусть для меня это дело и не первое, но ты блин нашёл молодого, сам в следующий раз будешь пытать. Это дело нелёгкое, — вздохнул Лев.

— Если бы мог, я тебе и не просил, но, буду обвыкаться. Какие успехи?

— Кирпича и Рамзи в расход. Первый сказал уже всё что может, он трус и предатель, толку с него не будет, Рамзи же наоборот. Возможно, уже помер. Можно было его попытать вдолгую, но на такое я сейчас не подпишусь. Можем напоить зельем и ещё помучить, — Лев протянул окровавленный нож. — Это уже сам, и не затягивай, а то Рамзи не доживёт.

— У меня есть свой, — Марк достал кинжал. — Что с водилой.

— Ничего интересного, обычный тюфяк гражданский, он три раза по кругу повторил свою краткую биографию, увидев состояние той парочки.

— Понятно, — кивнул Марк. — Тогда я закончу.

Он заглянул внутрь, а там водитель сидел на стуле, обхватив коленки, и трясся, закрыв глаза. Осторожно поднял голову. На полу спина к спине связанные и сильно израненные сидели два боевика. Живого места на них оставалось критически мало, а кровь лужей разлилось по полу. Ворсистое покрытие активно впитывало алую жидкость.

— Можно, я пойду, хоть в зомби, хоть в лес, или прибей, только не пускай сюда этого мужика.

— Угомонись, баран! И это не твоё прозвище, это оскорбление, — на всякий случай уточнил Марк. — Ты идёшь со мной.

— Ур… — говорить водила больше не стал.

Марк закончил с парочкой сильно

Они перенеслись в Оазис. И их тут всё ещё ждали новые гости.

— Всем спокойно! — поднял руки Марк. — Не стоит поднимать панику! Сначала всех новоприбывших мы попросим и проверим.

Женщины разрыдались, падая на колени.

— Опять, — истошно визжала, одна из молодых девушек, которая была вся в синиках.

— Спокойно! — постаралась быть дружелюбным Марк.

Однако та шарахнулась и забилась в центр прибывших.

— Не бойся, — вперёд вышла Вероника. — Я тоже поначалу так думала. Считала, что эти люди и…

Она указала рукой на Марка.

— И твой спаситель, могут быть опасны, но это, вероятно, лучшее место, которое можно найти в этом мире.

— Позвольте, уточнить в каком этом мире? — поднял руку, выходя вперёд, дряхлый дедушка, в изодранной одежде.

— Марс, так зовут нашего Повелителя, он нам не хозяин, ни владелец, но правитель и хозяин этого места, которое может стать и вашим домом, — появился здесь и Костя.

В общем, потребовалось какое-то время, чтобы привести замученных людей в адекватное для беседы состояние. Дополнительно осложнялось, что по просьбе Марка их отсюда никуда не выпускали.

С одной стороны, Повелитель, понимал всю тяжесть их состояния, но с другой — остальные жители провели тут уже несколько дней. И это были люди Льва, ну кроме, Вероники семьи Олега, ну и самого Марк. Хотя было бы странным его не считать. А с другой, состояние было ещё одной проблемой, которое могло сказаться на них психически, и они могли впасть в какое-то безумие.

И опять вся ответственность ложилась на плечи Марка, но для этого у него и был городской совет, но он не стал собирать всех из первого сбора, которые занимались строительством. Во время разбора грузовой зоны он познакомился с ними получше, и ещё ему подсказал генерал. Так что новые люди пока остались под присмотром бойцов.

На удивление на улице его встретило много народу.

— Отлично, раз вас так много сюда пришло, то я объявляю собрание городского совета, — сказал Повелитель.

И Марк объявил новый состав городского совета. В него в тестовом режиме вошёл Олег. Несколько людей ещё хотели высказаться и поучаствовать, но Марк напомнил свою позицию.

— У нас тут не демократия, если я захочу послушать ваше мнение, можете высказать его потом, мы обсудим важные детали с тем, кому я лично доверяю, если же имеете, что-то против, то вы знаете, куда можете пойти, мир вокруг нас обширный, — Марк обвёл всех взглядом, желающие вступать в спор начали быстро таять. — Вот и отлично все пока свободны, а городской совет, добро пожаловать на первое собрание второго созыва.

Костя подготовил место, похожее на конференц-зал. Марк до этого уже обходил все комнаты и видел. Большой длинный стол посередине, и стулья вдоль него, ещё проектора и доски не хватало раньше, сейчас она появилась. Ну, и уюта немного прибавилось. Цветочки опять же. Какие-то плакаты повесили, картинки прикольные, как будто постеры из кино, а вот надписи неразборчивые.

Всего в совет вошло шестеро человек, пока что.

Лев был первым и самым важным, хотя старый вояка упирался. Сразу дав понять, мол решил править, то правь, я за военное буду отвечать. Но его удалось уговорить, он больше для видимости выделывался. Важность его заключался в неоспоримом авторитете, который Марк плавно перетягивал на себя. Этот Мир и так полно резких изменений.

Так же сюда вошли Костя и Тамара. Они похоже уже окончательно стали парочкой и могли подыгрывать в чём-то друг другу. Но если Марк почувствует, то выкинет их на хер.

Олег вошёл, потому что оказался толковым и очень умным мужиком. И скромняга, так блин упирался, но вариантов у него не было, пришёл.

Обе девушки Вероника и Даша слились, они хоть и были толковыми, но участвовать не хотели. Марк не стал настаивать, понимая позиции обоих. Да и польза от них была спорной, зачем ему боевой советник, если есть генерал. Вероника-то красотка, вон целовались даже дальше дело не пошло, пока, но Марк работает уже в этом направлении. А так чисто из-за красоты?

Ну, Марк несомненно мог совмещать приятное с полезным, а мог и разделять, когда надо было. Да, и был у него козырь, шестая советница.

Она была постарше его под тридцать лет. Жгучая брюнетка, высокая и стройная Юлия. Она сама себя так называла. Психологиня. До этого выглядела правда, как замухрышка, пока в супермаркете не переоделась. Поэтому Марк её и не заметил сразу, а тут она прям раскрылась.

На собрание она пришла в облегающем чёрном платье и колготках. На шпильках. Наряд вроде сдержанный, но блин, фигурка у неё была что надо. Но позвал он её не просто так. Психологиня, да ещё и в социальном центре несколько лет проработала. Так, что польза от неё должна быть. Марк на это надеялся.

— Вопрос сложный, — он встал во главе стола. — Что нам делать с пополнением? Сразу предупреждаю, решение будет за мной, но надеюсь, что ваши слова позволят принять правильное. Я думаю пока, что разместить их в тюремном здании, места там много. И уже поздно, а завтра начнём подробные расспросы. И интеграции в общество.

— А может, не будем торопиться с пополнением? — нахмурился генерал. — У нас там и так три дармоеда на шеи сидят, мы их ещё в дело не пустили.

— Пустим, — сказал Марк. — Вот как раз с интеграцией новеньких займёмся и ими.

— Да, их порешить надо! — фыркнул генерал. — Запасов у нас пусть и много, но какого они хера без дела сидят, да ещё охранять приходится.

Честно, Марк забыл об этой троице, но и торопиться, выпускать их в Оазис не собирался. Если вообще такое, может случиться, что-то по их поводу сомнения были очень большими, хотя способность одного из них явно могла пригодиться для прокачки ополчения.

— Я поддерживаю предложение Повелителя! — сказала Юля, подняв руку. — Может, им и будет немного страшно, опять почувствовать себя в заключении, но если кто-то выкинет фокус и нападёт на кого-то из наших, то это уронит боевой дух жителей Оазиса. Пусть вместе мы и не долго, но немного сдружились. Не хочется внутренних кризисов, так что если они хотят к нам присоединиться, пусть пройдут проверку временем и пользой, — выдала довольно вескую речь Юля.

— А вы точно психолог? — чуть ли не в голос сказали Тамара и Костя.

Марк обратил на это внимание. Олег тоже поднял руку, и когда все замолчали, заговорил.

— Я поддерживаю безопасность нашего сообщества, так что за! Понимаю, что и сам пока на птичьих правах…

— Не надо! — рыкнул генерал. — Ты показал себя делом, так что не прибедняйся.

В общем, обсуждение ещё заняло какое-то время, но все склонились к версии Марка. Для подведения итогов он предложил проголосовать.

— Напоминаю, нас шестеро, и это больше для понимания общего мнения совета, — Марк поднял руку. — Я голосую за свой вариант. Если вы хотите предложить свой…

Договорить он не успел, все подняли руку, кроме генерала.

— Я, воздержусь, не считаю, что надо так торопиться с пополнением. Эти люди были в плену, но кто может гарантировать, что там нет разведчика. Для начал я бы их всех допросил лично.

— Позвольте мне заняться допросом завтра, я имею в этом богатый опыт, — сказала уверенно Юля. — И к вам, генерал, обязательно обращусь за советом.

На этом и порешили. Новоприбывших отправили спать. Генерал сказал, что проверит все посты и разведёт караулы. Он сам предложил Марку отправиться спать. Марк добрался до своего домика, где на кухне хозяйничал Фил.

— Кушать будете, Повелитель?

— Мужики жрут, а я спать, что-то утомился многовато событий на сегодня, — Марк усталый, как собака отправился в комнату и завалился спать.

Бессонная ночь прервалась человеческой нуждой. Он пошёл её удовлетворить. Хорошо, что нужда была маленькой. И заглянул в соседние спальни. Ваня дрых без задних ног, а последняя комната пустовала.

— Рыжая была тут? — Марк вышел на кухню.

— Ага, — кивнул тот, повернув голову в его сторону вокруг оси.

Сам Фил был сейчас с телом, и это выглядело немного забавно, всё-таки он не был человеком и с его фиолетовым телом это смотрелось слишком явно.

— И куда она делась?

— Генерал приходил, разбудил её и увёл куда-то.

Марк тут же глянул в меню. Обоих не было в Оазисе. Значит, что-то могло произойти.

Очутившись на грузовой зоне, никого не увидел. И сразу же поднялся. Все стояли на линии обороны. Войны был подняты всем составом. Кроме него.

— А меня что не позвали? — возмутился Марк. — И чего это там?

Новая королева объявилась, и толпа вокруг неё приличная скопилась. Генерал обернулся первым.

— Ну не все же проблемы тебе решать, мы и без тебя разобраться сможем, — угрюмо сказал он.

Однако королева не напала, как в прошлый раз, и вся её процессия двинулась в торговый зал.

Марк тоже решил выйти в зал.

— Я понаблюдаю за ней.

Специально для вылазок в зал он оставил в кулинарном цехе одну дверь, запечатанную Благодатью. Выйдя наружу, вновь запечатал. И под Маскировкой быстро взобрался на стеллажи, уверенно двинулся к мясным Вратам.

Там они с королевой и встретились. Зеркало портала вновь обратилось мрачным звёздным небом, в этот раз королевская стража рванула вперёд первой. Следом небольшая кучка желтоглазых, а уже потом и королева с остальной свитой.

Марк ловко спустился и подобрался поближе. С момента как туда зашёл последний зомби, прошло пару минут. По порталу пробежала волна, и он само энергетическое окошко начало медленно стягиваться.

Однако Марк не удержался и бросился к нему. Он лишь на миг замялся перед тающей звёздной гладью, но любопытство и желание наживы пересилили, протянув руку, он коснулся.

Вы желаете использовать этот портал?

Глава 13

Перед глазами Марка вспыхнуло затухающее окошко.

Да/Нет

И ответ был не столь очевиден. Если он попадёт в зону повышенной опасности, или по какой-то причине будет заблокирована возможность перемещения, то его путешествие может закончиться очень плохо.

Однако ему было чертовски интересно, что же там такое находится за границей этого портала, и куда уходят королевы вместе с зомби. Почему они идут туда?

В голове роился целый сонм вопросов, на многие из которых он желал получить ответ. И надеялся, что сможет получить его там.

Марк глубоко вздохнул, окошко уже почти погасло, и надо было принимать решение. Либо ждать следующего пробуждение королевы.

Да!

Таков был его ответ, портал мигнул, звёздная чернота охватила его и облепила, срывая покров, Маскировку. С королевой и её свитой перемещение работало не так.

Опять перед глазами полетели картины каких-то далёких миров. Зарождение и гибель целых вселенных. Непонятных и сложных. Необычных и таких притягательных.

* * *

Возле заброшенного завода, стоящего где-то в лесу так же одиноко, как и большинство построек, вырванных из этой реальности, парковка была просторной. Старых машин из той реальности, откуда эта чуждая лесному миру постройка, было мало, словно смену закончили и они разъехались.

Зато тут было достаточно много новых машин. В основном это были чёрные внедорожники, некоторые цвета хаки. Ещё были автобусы, с десяток микро, но было даже несколько больших.

Сколько точно машин на парковке никто не считал, но Гора, залезший в кузов своего военного пикапа, навскидку оценил всё собрание в полсотни.

Почти всё его подразделение. Из тех, кто смог попасть в этот мир, всего около сотни, а остальные в машинах это была свежая кровь. Из них только тридцать человек этого странного Лавдея. Зачистить стартовую зону и подмять под себя всех не удалось, но с таким масштабом этого и не требовалось.

Один из его сержантов бегал, раздавал радиостанции новоприбывшим. Покровитель горы побеспокоился об обеспечении свежей крови. И оставил в стартовой зоне несколько внушительных схронов с оружием и всем необходимым для обеспечения небольшой армии. Но это ему ещё повезло, на подобную щедрость он и не рассчитывал. А покровитель прислал весточку, и они вооружились.

Гора вообще не любил рассчитывать на кого-то кроме себя одного. Ну, и в какой-то степени на свою небольшую армию.

Опытные бойцы, которые смогли попасть в этот мир с небольшой примесью. Недавно прибыла группа Шведа, не хватало, только Рамзи.

Швед покинул машину и спешил к нему. Гора сел на удобную, обитую кожей лавочку, раскладывающуюся из борта.

— Что-то случилось? — он видел, что Швед встревожен и недоволен.

— Ага. На нас напали возле точки Рамзи. Мы отступили и потерял одну машину.

— Фургон с рабами, хоть цел? — Гора нахмурился.

Швед кивнул.

— Там их немного, правда, но у Рамзи должны были быть ещё? Что будем делать? Подкрепление и попробуем взять штурмом? — посыпались варианты от Шведа.

Гора поднялся и осмотрел кучу машин. Сержант как раз вернулся и протянул ему радейку.

— Если выживет и выбираться каким-то способом, то знает, где нас искать ориентир у него есть, а нам пора выдвигаться, есть ещё парочка важных остановок.

Лицо Шведа аж серым стало от такого вердикта. Он дружил с Рамзи и не хотел бросать друга в беде. Хоть и сам понимал, что порой каждый должен постоять сам за себя. Однако в нём взыграли эмоции на фоне холодного отношения Горы. Ему

— Командир, я возьму ещё людей, и… — Гора посмотрел на него. — Ты же знаешь, что я не люблю больше человеческой тупости?

Швед закусил губы и лишь кивнул на его слова.

— Не люблю, когда всё идёт не по плану, — Гора не мигая смотрел ему прямо в глаза. — Бывает, получается что-то хорошее.

Он обвёл руками парковку и огромное количество машин.

— Благодаря отклонению от курса мы нашли тот военный городок из осколка, а бывает как с Рамзи. Если он не сможет выбраться сам, то туда ему и дорога — обосрался. Людей у него было достаточно, да дерьмо случается, просто иногда оно бывает смертельно опасным.

— Я понял, командир.

— Вот отлично, а теперь завали своё жало, хватит хныкать и топай обратно к машине, — Гора врубил радейку, проверя связь. — Господа командиры экипажей, отзовитесь!

Пошёл расчёт с пометками вида транспорта. Стандартная схема в подразделении Горы к порядковому номеру добавлялась пометка, что за вид транспорта. Эти самые командиры поднимали руки и, вставая на пороги своего транспорта, чтобы было виднее.

— Теперь, так! — гаркнул Гора, после окончания расчёта. — Выдвигаемся стандартным построением. Сильно не растягиваться! Ехать всем за пятым номером, он поведёт. У нас в ближайшие двадцать четыре часа есть зелёный коридор, пока осколки не начали играть в чехарду. Разведку уже провели. Ехать далеко, поэтому сделаем пару остановок до большого города.

* * *

Сколько времени прошло Марк понимал плохо, но шоу длилось не очень долго, по ощущениям.

Перед глазами проносились красочные картинки. Пространство изгибалось и где-то перед собой, словно в окне он увидел, сбежавшую через портал королеву зомби, со своей свитой, но всё заволокло вдруг фиолетовым. Пространство поплыло и его дёрнуло, выбрасывая куда-то.

Он появился посредине какой-то конструкциии, то ли труба, то ли… переход, а он стоял на его крыше. Ну, как стоял. Выход получился весьма резким. Его бросило и немного протянуло по покатой штуковине, на которой он стоял.

Реакция сработала молниеносно, и уже почерневшее копьё впилось всем лезвием. Марку удалось удержаться, у самого края.

Мир: Эндер

Уходящий

Яснее не стало.

Внимание!

Ваш уровень слишком низок!

Будут наложены ограничения!

Марк уже посмотрел в меню, и в Оазис он попасть не мог. Зашибись. Но велика беда начала. Надо бы осмотреться, а сначала. Во второй руке появился кинжал, он усилил его Благодатью и воткнул, сменяя и копьё на второй кинжал. Поднялся и, попутно разглядывая окружение подробнее, Марк окончательно понял, что угодил в какую-то задницу.

Конкретную. Весьма смелый, но в то же время… Не, точно неглупый поступок. Пусть лучше просто останется смелым.

То, на чём он стоял, соединяло два громадных здания, кажется тянущихся бесконечно вверх и вниз. Всё остальное утопало в знакомом, но не совсем, тумане. Тут он имел фиолетовые и кислотно зелёные оттенки.

А сами здания были тоже причудливы. Они состояли из множества всевозможных конструкций, сплетённых воедино. Благодаря усиленному зрению он мог рассмотреть подробности, и смотрелось всё внушительно, но в то же время гротескно.

Переплетения железобетонных стекляшек с древними замками, порой выглядело весьма органично, а порой они наслаивались друг на друга, ломая напрочь структуру.

И куда же идти? Так как внизу витал зелёный туман, а такое обычно отрава там всякая, поэтому Марк двинулся наверх, где преобладал фиолетовый туман. Но и там попадались облака зелёного.

Даже так наклонная конструкция, по которой он двигался вверх, была очень большой. И времени уходило чертовски много, что в какой-то момент он уже подумал, что выбрал неправильное направление, но этот подъём расширился и стали попадаться участки ступенек, тоже разные. Не так-то просто было бежать по покатой поверхности. Вскоре он увидел и первую платформу.

Он решил сделать первый привал, но стоило Марку ступить на неё, как поверхность платформы зашевелилась, обнажая сплетение плоти, костей и проводов. Из ямы вырвалась тёмно-фиолетовая масса.

Из неё быстро сформировался высокий силуэт метра два с половиной. В нём угадывались знакомые человеческие черты, но они были искажены этой странной заразой. Какая — то помесь зомби, местами, покрытая фиолетовой шкурой, а местами гниющее и сочащееся бурой жижей.

— Тебе здесь не место! — зарычало существо, вытягивая руку в сторону.

Из воздуха почти моментально появилось оружие. Сначала казалось, что это копьё, но на деле же, оказалось косой. Просто жнец, так его прозвал Марк, держал его хитро, что поначалу не было видно.

Марк достал копьё, он понимал, что прийдётся драться, а платформа словно только для этого и была предназначена. Но что это за мир такой? И самое главное, как из него выйти? Тут не то что в свой в Этерн, бы хотя бы вернуться, а лучше в Оазис.

— А тебе уже давно место в могиле, — крикнул в ответ Марк.

Благодать сладостно раскатилась по телу. Жнец ухмыльнулся и бросился к нему. Несколько широких шагов и исчез, появляясь вспышкой совсем рядом. Марк едва успел уклониться. Коса рассекла полплатформы, и в этом месте образовалась ещё одна такая же кровоточащая фиолетовым рана.

Ещё одна тварь начала формироваться. Марк атаковал своего противника нескольким взмахами, создавая плавное текущее движение, непрерывно. Однако жнец увернулся и отпрыгнул.

Он и так на вид был не красавцем, а его мерзкая улыбка изуродовала, окончательно обнажая ряды гнилых фиолетовых зубов. Несколько быстрых ударов создали ещё раны.

Марк тут же атаковал, но пока жнец не сформировался полностью, не мог ничего сделать. Рассечённое тело, словно жидкий терминатор, вновь собиралось воедино. Он нанёс несколько ударов, ещё и ещё. Но… без результатов.

А жнец опять напал, используя свою способность. Марк подловил его и пробил копьём, заставляя лезвие расшириться внутри. Тело долговязого врага разорвало, но он успел сделать ещё несколько взмахов. На этот раз на помощь пришёл гарпун, и голова его слетела.

С одним было сражаться проще. Но это с одним. Не имея никаких способностей для перемещения, как эти твари, Марку приходилось вытворять чудеса эквилибристики.

Жнецы атаковали косами стремительно, но недостаточно. В их движениях всё равно, было что-то рваное, дёрганное. Даже если эти твари были настоящими бойцами, то сейчас были лишь жалким своим подобием в прошлом. Их атаки читались довольно легко, особенно после нескольких выпадов. Марк не без труда, но разобрался с ними.

Новых больше не появлялось. А по платформе побежали трещины, а обрушилась вниз в кислотный зелёный туман, который даже чавкнул приглушённо.

Вы получили 17 фиолетовой эссенции

Вы получили 34 573 обычной эссенции

Давали за них прилично, но до следующего уровня Марку оставалось ещё далеко.

Он вздохнул, и двинулся дальше не понимаю, когда же этот пусть закончится. Бесконечные стены из срощенных домов всё так же были где-то не очень, далеко, потому что он мог их рассмотреть. Это начинало сводить с ума.

По дороге попалось ещё несколько платформ. По сути, их можно было пройти мимо, но Марк не упустил, сражение и фарм, никогда не помешает, тем более за них давали фиолетовую эссенцию и прилично белой.

Ну, и скука эта долга прогулка начинала утомлять, а вот бои развлекали. От платформы к платформе жнецы, не то что становились сильнее, но какое-то разнообразие в них появлялось. Они как давно не сражавшиеся солдаты, которые, наконец, размялись, но и Марк набирался опыта, вырабатывая стратегию в их противодействии.

Дорога так и чередовалась с длинными участками скучного однообразного подъёма с редкими лестницами и платформами. Марк успел наколотить сотню фиолетовой эссенции. Обычную лишь поначалу давали много за зачистку платформы, а со временем она упала почти вдвое, сравнявшись в количестве фиолетовой, но с множителем в тысячу.

Вот тут и Марк увидел впереди что-то новое и необычное. Нет, то странное здание, к которому он всё шёл, так и не приблизилось, как и то, что было у него за спиной. Они так и оставались в видимости, но недосягаемости.

А вот прямо на подъёме красовалось нагромождение из толстых проводов, каких-то массивных шумящих машин, и бурлящих трубок. Где-то подтекала фиолетова жидкость, а где-то и пульсирая наползала плоть.

— И чё это? — Марк посмотрел.

Выглядело загадочно и весьма отталкивающе.

— Не бойся, это я призвал тебе в этот мир! — прозвучал голос, раскатываясь вокруг волной.

— Так это ты тот урод, из-за которого я встрял в эту передрягу!

— Нет, я тебе спас! — опять долетела до Марка. — Иди ко мне, у меня осталось не так много времени.

Странная биотех хреновина зашевелилась, открывая проход. Честно, желания у Марка больше не появилось туда идти.

— У меня осталось не так много времени, иди ко мне, или ты застрянешь здесь навсегда!

— Да, твою же мать, — ругнулся Марк. — Именно так и попадают в ловушки.

Он, кривясь, полез в проход, который ещё и схлопнулся позади. Ну, точно попандос, решил он и стал пробираться. Внутри всё это ещё больше походило на какой-то биомеханизм.

— Ну, и где ты? — Марк едва сдерживался, чтобы не начать всё рубить, и в руке на этот случай держал Костолома.

Он остановился на каком-то странном распутье. Под ногами тянулся металлический сетчатый пол, там фиолетово-зелёный кислотный туман. А по бокам вся эта биохренотень, от которой начинало уже мутить.

— Прямо, налево, — начал подсказывать голос, так Марк и вышел в просторный зал, где по центру наподобие трона сидело существо, отчасти похожее на жнецов, с которыми он сражался, а отчасти сохранившее больше человеческих черт.

Он или оно, было выше ростом Марка, но не выше обычного человека в отличие от жнецов. Метра два ростом. Его тело было утыкана проводами, шлангочками и разнообразными трубками. По которым текла всякая жидкость и в том числе фиолетовая масса.

— Приветствую тебя, молодой Повелитель, рад, что ты совершил этот опрометчивый поступок, иначе мы могли и не увидеться вовсе?

Всё-таки по голосу это был он, так решил Марк.

— О чём ты говоришь, давай с подробностями и конкретикой, сам сказал времени у нас не так много, — жёстко на сколько возможно было, потребовал Марк.

— Ну, больше, чем ты думаешь, но меньше, чем бы хотелось мне! — ответил он и поднял руку.

От него пробежала едва заметная фиолетовая энергетическая волна. Марк поднял руки в защитной стойке, но ничего не почувствовал.

— Спокойно, я не причиню тебе вреда, мы на одной стороне, — старался сделать голос добродушным и даже дружелюбным, но только в нём сквозила смерть.

Ни угроза Марку, а его собственная, он умирал и зачем-то ему нужен был Повелитель. Не откладывая в долгий ящик, он сразу перешёл к делу.

— Кто или что ты? И зачем ты меня призвал?

За его спиной раздался скрежет, Марк глянул назад, а там из поло поднималось ещё одно кресло-трона, наподобие того, что занимал это умирающее существо.

— Присаживайся, моя история будет длинной, — предложил он.

— Нет, я лучше постою, а то произойдёт какая-нибудь хрень с переселением душ или выкачаешь из меня все силы, на своей шкуре не пробовал, а то не стоял бы перед той тут. Но в фильмах видел.

Существо откинулось на своём троне и рассмеялось.

— Как это приятно слышать человеческие шутки, давно я не знал этого, уже сколько лет прошло.

— Ты всё зубы мне заговариваешь, у меня есть пару аргументов, — Марк сменил меч на дротик.

Он готов был в любой момент использовать огненную искру.

— Я не заговариваю тебе зубы, просто хочу почувствовать, каково это быть человеком, хотя бы посмотреть со стороны. Давно это было, когда я тоже был человеком, — сказал он.

— Что-то слабо верится, раз ты человек, то зачем тебе вся эта хрень вокруг? — Марк осмотрел ещё раз биомех, кому-то татушки в таком стиле нравятся, видели бы они это вживую, то могли сильно поменять своё мнение.

— Разве не ты меня сюда призвал? — поинтересовался Марк. — Спас от этой системы и Сферу передал? Не ты кукловод, который спас меня и что-то сейчас попросишь взамен?

— Нет, — усмехнулся собеседник. — Я и вправду человек, меня звали раньше Андрей и я так же как и ты, столкнулся с системой когда-то.

Глава 14

— Так как я немного замедлил свою кончину и хочу провести её с пользой, но для большего понимания поделюсь своей историей, — продолжал называющий себя Андреем.

— Серьёзно? Только этого мне не хватало, — вздохнул Марк. — Но, видимо, у меня нет особо выбора, раз я заперт тут с тобой в этой биотех штуковине.

— Нет, выбор есть, — отозвался Андрей, вздыхая с хрипом. — Ты можешь идти.

— Ну, ты загнул, — Марк пожал плечами. — Куда? Я до тебя шёл хренову тучу времени, а до тех стен, интригующих мне похоже так, и не суждено дойти.

— Нет, но на это потребуется гораздо больше времени, чем ты можешь представить.

— Ладно, рассказывай.

— Как-то в очередной раз мы собрались у меня в гараже, чтобы поиграть в Лигу Легендарных Героев, — начал свой рассказ Андрей.

И история была бы весьма фантастической, если бы Марк лично не столкнулся по сути с тем же самым. Немного в другой вариации, но как из рассказа стало понятно, и мир Андрея был лишь похожим на его собственный, хотя даже в Системных проявлениях имелись некоторые параллели. Обелиски, например. Только вначале они их охраняли.

Благо Андрей не растягивал сильно повествование и достаточно быстро добрался до сути своего посыла.

— Ну, и теперь к Сфере Повелителя. Как-то так получилось, что в моём опыте взаимодействия с Системой, по итогу я попал к Сфере. Вероятно, этот выбор сделал не я сам, а она выбрала меня, впрочем, это не так важно.

— К чему тогда это всё? Зачем ты мне рассказывал свою историю, словно краткий пересказ книги послушал?

— Для понимания, что такое эта Система и Сфера, — Андрей говорил нерасторопно, его глаза, то и дело блестели фиолетовым.

Этот странный взгляд провоцировал ускорения бегущих по трубкам фиолетовых жидкостей.

— Ну, так рассказывай, там в любой момент с моими беда может случиться, а ты тут время тянешь, — недовольно и грубо, выразился Марк.

Он не очень-то любил, миндальничать, даже с плохо знакомыми людьми, такой уж у него был характер, особенно если это касалось чего-то важного.

— Принципиальной разницы между ними нет, этих Систем на самом деле огромное множество, но в нашем случае это всего лишь малая составляющая фундоментала.

— А это ещё, что? — Марк уже понял, что сейчас просто не будет, но всё-таки он желал знать хоть немного, как устроен мир, в который он попал, да и что тут вообще происходит.

— Это общность всех измерений, в которые тем или иным способом ты можешь попасть благодаря Сфере и Системе Прогресса действующей в той части фундоментала, в которой ты находишься.

— Хм. Звучит немного сложно, а то что сложно, порой попахивает обманом, — заявил Марк.

— На самом деле ничего сложного нет. Это реально похоже на игры. Совсем не удивлюсь, что писатели или создатели игр, кто-то из них, точно бывал в других мирах, в той или иной форме, — продолжал Андрей. — Ладно, чтобы тебе стало проще, задай мне несколько вопросов, а я тебе объясни их и дам информацию на их основе.

— Что за измерения, если, даже попав сюда, Система отметила это место как «мир»?

— Под мирами подразумевается та часть измерений, в которой есть активная жизнь и не обязательно биологическая, — добавил важное уточнение Андрей.

— Так мир и измерение это разное или одно и то же?

— И да и нет. Всё зависит от многих факторов. Миры, если брать привычное вам людям мироустройство со звёздными системами, космосом могут находиться в одном измерении, просто объёмы вселенных такого типа в действительности стремятся к бесконечности, так что могут находится настолько далеко, что далеко не всегда возможно наблюдать их, не то что попасть, — Андрей поднял обе руки, и над ними из фиолетовой массы сформировались планеты, напоминающие Землю.

Хотя одна из планет была точно землёй.

— Вот ваша любимая Земля, — он приподнял руку, над которой началась крутиться планета. — А вот он Этерн! Тот мир, куда ты попал. Он находится в одном измерении с твоей родной планетой, но это совершенно разные миры, как видишь. И здесь даже законы действуют совершенно иные.

— Ты сказал ваша? — Марк обратил внимание на эту фразу. — Где тогда твоя Земля? Ты же с Земли? Я правильно понимаю? И могу я как-то вернуться на свою?

Андрей кивнул, хотя это действия довалось ему нелегко.

— Думаешь в верном направлении. Вот тут как раз и начинается самое интересное. Моя Земля, как раз-таки находится в другом измерении. А попасть обратно домой я способа так и не нашёл, но… возможно всё-таки существует.

— А не врёшь ли ты мне часом? — несмотря на абсурдность текущей ситуации, Марку казалось, что это существо, зовущее себя Андрей, старается только запутать.

— В чём смысл мне врать? Я потратил часть последней жизненной энергии, чтобы перехватить тебя вовремя перемещение через заражённый портал.

— Так это я по твоей прихоти тут очутился, — пальцы Марк сжали машинально покрепче оружие, в текущем моменте это было копьё.

Этот псевдофилософский разговор его начал утомлять и путать ещё больше.

— Да, — Андрей смотрел на него тускнущим взглядом. — И это была не прихоть, а необходимость. Я очень хотел вернуться, в свой мир, но мне так и не удалось сделать, я погряз в этой сверхсиле, которая сводит с ума. Постараюсь передать тебе знания сжато и в то же время объёмно. Однако призвал я тебя сюда, потому что ты находишься в большей опасности чем я. Ты находишься сразу под воздействием четырёх противоборствующих Систем. И если ты мечтал об эльфийках и других сказочных красотках, разочарую, но пока в ту часть фундоментала, где они могут обитать, ты пока не сможешь. Тебе будет ждать лишь Заражающая Система, которая, как и остальные старается победить в этой нечестной игре.

Пространство вокруг дрогнуло, а биомех начал разваливаться.

— Эй, погоди, я не всё ещё спросил, — Марк сделал несколько шагов к нему.

— Ну, я постараюсь помочь тебе, насколько это возможно, прими мой дар и не бойся его, — он поднял руки, сводя их вместе, и между ними появилась фиолетовая Сфера, похожая на ту, что Марк получил от Джи-мэна, только побольше, размером с футбольный мяч. — И не забывай, что сложно оставаться человеком, когда ты уже не человек!

Сооружение, состоящее из пульсирующей фиолетовой плоти, проводов и металлических конструкций, дрожала. Куски обваливались вниз.

Верить или нет? Такие мысли посещали Марка.

— Прощай, Повелитель, — Андрей повернул обе ладони к Марку и с рук сорвалась фиолетовый шар, словно фаербол странной расцветки.

Сердце бешено заколотилось, Благодать покрыла голову мелкой сеткой, ускоряя мыслительный процесс и всё лишь для одного, чтобы принять верное решение в данной ситуации. Уклоняться или нет? Вот в чём заключался основной вопрос прямо сейчас.

Глаза Андрея потухли, а циркуляция жидкостей в трубках прекратилась. Кем бы ни было это существо, но сейчас оно испустило дух.

— Твою же! — рыкнул Марк и остался на месте.

Ещё одна фиолетовая Сфера врезалась в него.

Вы получили способность Сфера Повелителя!

Немного тавтологично звучит.

Вы желаете вернуться в мир Этерн?

Такая табличка повисла перед глазами, и на этом мгновении время остановилось полностью.

Жаль, что не на Землю, вздохнул Марк, оглядываясь по сторонам. Спасибо, Андрюх! Мысленно поблагодарил бывшего раньше человеком и подтвердил перемещение.

Возвращение назад произошло стремительно. Вжух. И Марк уже стоял рядом с мясным порталом. Разобраться с новым умением не дали. Зомби вокруг встретили его не очень дружелюбно, несмотря на аугментацию, всё-таки он не был одним из них.

И ещё…

Внимание!

В связи с нарушением Системных закономерностей в данной области активирован протокол Всплеска

Это было Системным предупреждением, а ниже выпало уже предупреждение от Сферы, с фиолетовым оформлением.

Приблизительное время активации протокола Всплеска составляет

23:59:59

Запустился таймер обратного отсчёта.

Повелитель, рекомендуется покинуть приблизительную область Всплеска

Марк уже начал рубить нападающих на него зомби, пока вчитывался в эти оповещения. Зомби в торговом зале поначалу нападали небольшими группами, словно офигели от наглости человека, так спокойно разгуливающего перед ними.

Мысленно Марк активировал Сферу, в меню умений он не стал пока лезть, чтобы не отвлекаться. Однако уже начал понимать, что это за способность ему досталась. Вокруг него растянулась сферическая область диаметром около пятнадцати метров. И это было весьма впечатляюще.

Теперь он мог ощущать всех, кто находится в этой области. Движение зомби, не то что он видел сквозь объекты. Нет, то что было за пределами его физической видимости, подсвечивалось размытыми контурами, но в купе с первыми двумя способностями, он превратился в буквально машину смерти.

Словно неутомимый робот-убийца, он с кайфом и драйвом прорубал себе дорогу, к запечатанным воротам, нарочито удлиняя путь.

Раскручивая копьё, вокруг себя, подобно шесту, он удлинял его режущую кромку и сносил головы простым и желтоглазым зомби. Бугаи неистовали, словно ощущали всю опасность, исходящую от человека. И напали, тараня его.

Но Марк гибкий словно молодое дерево, уклонялся, дополняя свои атаки, то ударами Костолома, то бросками дротиков, при этом ещё умудряясь их подобрать.

Удар, пробежка, плавная длинная серия и всё это беспрерывно. Зомби не испытывают страха, так говорят, но сейчас Марк видел иное. В этой мясорубке, некоторые зомби, наоборот, начали его сторониться. Зачатки или остатки разума проявили давно спавшие низменные и такие понятные большинству инстинкты — страх. Естественный механизм защиты и даже у некоторых гнилых полуразложившихся трупов, оказалось, он всё ещё работает. Что было весьма удивительно.

Марк добрался до ворот, набив почти сотню тысяч обычной эссенции, в противовес этому он собрал всего три десятка коробочек. И ничем не примечательный кант по краю, лишь говорил о том, что надежд питать не стоит насчёт дропа.

Он ещё не успел дойти до поворота, как при помощи Сферы ощутил приближение людей.

— Повелитель! — воскликнул вылетевший из-за угла Лев.

Генерал хмурился.

— Это что ещё за всплеск? Какого хера тут происходит? — удивлённо смотрел он. — Что ты уже там натворил?

— Да, так в портал сходил, — пожал плечами Марк. — Ладно, давайте не будем панику разводить, отсюда надо убираться, так что пора действовать. На всякий случай предлагаю покинуть это место за час до начала Всплеска. Чтобы это не было, да и вообще я могу воспользоваться перемещение и выйти через базу Рамзи. Там, кстати, можем и машины взять, чтобы я не один скучал, словно черепаха, несущая вас в своём панцире.

— Конечно, лучше бы было зачистить это место до конца, но как я узнал от болтливого Кирпича, а этот водила Баран подтвердил. Что Гора собирался двигаться в какой-то город.

— Тогда за дело! — приказал Марк. — Надо успеть максимально собрать припасы до момента начала этого Всплеска.

Генерал возмущался по дороге до Пилона, но недолго. Времени было не так много, поэтому они принялись быстро за дело, расчищая остатки палет на грузовой зоне.

А Марк вместе с Олегом, занялись организацией прокладывание дороги к стеллажам в торговом зале. Раньше это было сделать сложней, да и вещей на грузовой зоне хватало, но в торговом зале их было не меньше, а то и больше.

Чтобы это организовать, они проделали в стене-перегородке, между торговым залом и грузовой зоной проход. Основная проблема была в том, что расстояние до стеллажей немаленькое. Поэтому их просто удлинили. Бойцам пришлось держать позицию, пока другие собирали.

Таким способом удалось проложить дорогу к стеллажам. И другим людям, не только бойцам пришлось участвовать в вылазках по дорожкам протянутым высоко над зомби. Но, естественно, под прикрытием бойцов. Когда такой способ был налажен, Марк решил добить, пока было время текущий уровень.

Прокачка двигалась стремительно, но как оказалось, использование Сферы Повелителя имеет ровно такой же эффект, как и Благодать. Длительное использование сильно истощает организм, а купе с Благодатью, усталость наступала ещё быстрее.

В этом и заключалась основная проблема, но уровень Марку удалось поднять.

Уровень Сферы Повелителя повышен до 4

Вам доступна карта!

Наконец-то! Но восторг был недолгим, так как это было посути единственное существенное изменение.

Помимо этого, добавились мелкие приятности, теперь почти все функции Сферы, доступные в Оазисе, можно было использовать и за его пределами. В некоторых случаях только просмотр. Но, например, Администратор был доступен с полным функционалом теперь везде.

Пополнение запасов проходило весьма бодро, участвовали абсолютно все, кроме пленников, и ещё недопущенных полностью в Оазис переселенцев. Фильтрация была жёсткой и ради минутной выгоды, Марк не хотел рисковать спокойствием остальных, тут и без них рисков хватало.

То и дело в зале происходили инциденты с особыми. Несколько когтистых ведьм попытались залезть и напасть, благо в этот момент он находился рядом. Помимо них, были ещё прыгуны, которые видели людей и нападали. Да и вообще все зомби в зале бурно реагировали на людей, ходящих свреху. Они плотно толпились и толкались возле стеллажей, что вызывало у гражданских, дополнительные страхи и стресс.

Сутки пролетели незаметно, люди почти не отдыхали, сильно устали, но запасов было сделано очень много. Подземный склад по Оазисом был значительно увеличен.

Гражданские, наконец, отправились на отдых, как и большинство военных. Лишь Марк с Вероникой, Олегом, генералом и ещё несколькими бойцами в качестве группы поддержки прогуливались, отсчитывая время до наступления того самого Всплеска. Чтобы это ни значило. Вернее, часа до него, когда было решено отправиться дальше.

— Ну, запасов мы сделали достаточно, — вздохнул довольно генерал. — Однако можно было вычистить всё полностью.

За сутки в таком ударном режиме зал почистили всего на одну шестую в лучшем случае. Гражданских использовали, как мулов. Пригоняли, забивали слоты инвентаря самым необходим, и отгоняли к пилону, оттуда в Оазис, на склады и так по кругу.

— Ничего, — вздохнул Марк, не сожалея, что покидает это место с прокачкой, тут он закончил.

Потому что за зомби после повышения уровня стали давать меньше эссенции. А следующий требовал уже десять лямов. Конечно, можно было гриндить до потери пульса, но лучше всё-таки было двигаться дальше. Враги не спали, а это всплески не обещал ничего хорошего.

Как и было задумано, за час все покинули это место. Жаль, что пилон так и не удалось снять. Чтобы избежать неприятных последствий, его разрушили.

Проверив меня конструктора, Марк порадовался, что для постройки нового, вновь требуется одна единица. Получалось, что стоимость зависит от количества пилонов. Что не могло не радовать.

Осторожно переместившись на базу, к Рамзи сначала вышел Марк, а потом ещё небольшая группа. Было решено поехать на машинах, некоторое время, пока в них хватит заряда и горючего. Эти машины тоже были гибридными.

Так и начался их путь дальше куда-то в сторону, новых приключений и, естественно, проблем.

Когда они удалились на большое расстояние от портала, счётчик пропал. Несколько дней прошло спокойно. Иногда попадались места, такие же вырезанные из другого пространства заправки, небольшие закусочные, и не только в духе США, но и пропитанные русским духом, единственным отличием были непонятные языки. Которые внимательно изучались. Людей вот не попадалось, ни разу. И где их только люди Горы взяли?

Водила по прозвищу Баранка, внёс небольшую ясность в этот момент. У Горы была какая-то карта с метками подобных мест. Он ещё их называл осколками, но водила толком, не понимал, что это значит.

А вот Марку уже было понятнее, скорее всего, это какие-то части, вырванные из миров или измерений.

Пока отряд продвигался по Этерну, внутри Оазиса, Юля, Костя и Тамара, а также вездесущий Олег постепенно отбирали стабильных горожан. Интегрируя их в основное поселение.

Местность вокруг чередовалась, то попадалась лесистая, то всё больше и чаще разворачивались степные просторы. Даже рельеф начал менялся, став более холмистым.

— Ну, и что за скукотища, где там этот обещанный город? — поглядывала в окно Вероника.

Они оставили всего одну машину и ехали на ней. У второй что-то случилось с двигателем, а починить её не смог даже Олег, потому что не знал подробного устройства.

Плюсом одной была повышенная мобильность, а точка входа и выхода в Оазис могла быть привязана и к авто, как оказалось.

Сейчас они вообще ехали втроём. Марк, который сидел за рулём, и Вероника. Однако их скуку быстро нарушило внезапное явление, там дальше впереди на горизонт. Опускался весьма знакомый туман, перекрывая проезд сплошной стеной.

— Вон тебе и интересное! — показал Марк, обе девушки сидел позади, а переднее место было той самой точкой перемещения в Оазис.

— Ого! — в голос удивлённо сказали они.

Марк лишь прибавил газу.

— Ты что задумал? — взвизгнула Даша.

Но Марк не отвечал и подъехал к стене тумана быстро, притормозив вблизи.

— Не пугай так! — воскликнула недовольно Вероника.

— Тебя напугаешь, — фыркнул Марк. — Сейчас я проверю.

Он нырнул в туман и прошёлся немного туда-сюда. Опасности не наблюдалось. При помощи Сферы он увеличил свой обзор, но даже так никаких признаков врагов или потенциальных угроз. Марк вернулся к девушкам.

— Слава Богу! — воскликнула Даша.

— Не исключено, — отозвался Марк. — Вроде чисто, думаю, стоит ехать.

— Куда? — Вероника уставилась на него. — И зачем? Других мест нет.

— Ну, в этом направлении мы ехали очень долго, я считаю, что там будет что-то очень интересное.

— Может, с моим батей посоветуемся? — предложила Даша, но Марку не нужны были не чьи советы, раз они в его шкуре, то и решать тут будет он.

— Поехали! — он сел за руль. — Посмотрим что там! И я сам батя. Прорвёмся!

Девушки едва успели запрыгнуть, а Марк покатил, но небыстро, распространяя Сферу Повелителя вокруг.

Глава 15

Несмотря на Сферу Повелителя, которая теперь проявляла себя, как полноценное умение, двигался он неторопливо. Поддерживать её постоянно было слишком затратно, это Марк уже понял прекрасно во время зачисток в супермаркете.

Уже там он начал вырабатывать тактику использование этого умения. Поддерживать долго он мог области не больше пятнадцати метров радиусом, что значительно увеличивало его восприятия и с ним реакцию.

Но сейчас он решил действовать иначе. Используя способность, как Сонар, так радиус увеличился почти вдвое до тридцати метров. Так они и ехали дальше, вглубь.

И это поездка стала казаться бесконечной.

— Может, свернём назад? — первой не выдержала Даша.

— Ни в коем случае! — отмахнулся Марк. — Не мешайте!

Он старался поддерживать оптимальной скорость, чтобы не выезжать за границу отсканированной способностью. Это было и так непросто.

Туман стоял плотной стеной и видел он не дальше пары метров перед капотом.

Наконец, он ощутил первую преграду и резко вильнул, сбрасывая скорость ещё сильнее. Девушки взвизгнули, но не успел задать вопросов. Те отпали, когда с левой стороны показалась брошенная и покорёженная махина.

— Я же говорил, мы двигаемся в верном направлении! — улыбнулся Марк, глядя в зеркало заднего вида.

— За дорогой следи, — тихо попросила Вероника.

Марк и так следил, но сосредоточился ещё сильнее, погружаясь в ощущения Сферы Повелителя, которая продолжала расходиться пульсациями. Всё-таки в машине было покомфортнее, пусть это и напоминало фильм ужасов, но без транспорта один, Марк вряд ли бы осмелился заходить так далеко.

* * *

Несколькими днями ранее. Через час после отбытия людей по покинутому месту прокатился тот самый Всплеск. Явление весьма понятно, которое проявлял одна из многочисленных систем этого фундаментала.

Волны энергии прокатились от мясных врат во все стороны, затрагивая и покрывая окрестности заброшенного и вырванного из многочисленных миров «Оллмарта».

Но это было только начало. Мелкие врата внутри строения активизировались, выпуская наружу полчища самых разных зомби. Волна нежити буквально захлестнула весь супермаркет изнутри. Количество мёртвых стало настолько большим, что заблокированные двери попусту не выдержали и лопнули, обрушивая на улицы кучи мертвяков.

Ворота активировались, а коконы начали лопаться один за другим, высвобождая десяток королев, и несколько крупных необычных зомби. Все они стройными рядами направились к пульсирующим мясным вратам, которые вновь вспыхнули, открывая куда-то проход.

Когда через врата прошли все королевы, то они закрылись, но зомби продолжали появляться и появляться.

И это явление продлилось не один час, а может и день. Мертвяки выплескивалась наружу, словно вода из переполненного стакана и разбредались по окрестностям.

* * *

Марк уже начал уставать от использования Сферы в режиме сонара. Это было очень тяжело и отнимало много сил, но позволило пробраться по дороге, где всё чаще и чаще стали попадаться брошенные автомобили.

— Устал, — вздохнул он. — Придётся передохнуть немного.

— И перекусить, — сразу же добавил Вероника. — Я уже сама проголодалась.

— Ну, вы можете, если хотите в Оазис прыгнуть, а я останусь тут, один — предложил Марк.

— Давай тут покушаем, — сказала Даша. — С системной едой у нас нет проблем сейчас. Пайком больше, пайком меньше не велика потеря.

— Да, давайте, — согласился Марк.

Он посмотрел, что у него было в слотах из еды и воды. Потому что она требовалась для активации питательных карт. Обычной воды у него не осталось, но была карта со спортивным энергетиком. Какая-то голубоватая водица с непонятными названиями, но в описании обещали повышенную энергию.

— У вас есть, что? — уточнил он.

— У меня нет воды, — сказал Вероника.

— У меня обычная питьевая, а у тебя что?

— Давайте сюда, — сказал Марк, и обе девушки протянули ему свои карточки.

Он активировал их, превратив в почти плоские картонки с загнутыми бортами. По чуть-чуть полил водой, и еда начала появляться, обретая объём, а система выдала.

Вы создали улучшенный питательный набор

Вот это было интересно. Марк положил на пустующее пассажирское кресло, и взял следующую картонку с рисунком еды, каждый раз сообщение повторялось.

— Ну, вас ждёт необычное угощение, — он перетасовал контейнеры с едой и случайным образом дал девушкам, себе забрал то что осталось.

В животе урчало от аппетитного запаха еды. Ему досталась перловая каша с говяжьей подливой, ну и самим мясом, разумеется.

— А что особенного? — Вероника вскрыла и начала есть, первой.

— Да, фиг его знает, но мне даже сообщение пришло, видимо, из-за энергетика.

Марк тоже приступил к еде, и был приятно удивлён. Честно, перловку он не очень любил, но тут. То ли из-за улучшения, то ли по причине своей системности, такое блюдо оказалось очень вкусным. Еда прямо таяла во рту!

— Объедение! — Даша присоединилась к ним.

Не только вкус был приятным, но и эффект не заставил себя ждать. Бодрость быстро возвращалась, но Марк слишком стремительно управился с порцией, а чувство голода осталось. Неизвестно, сколько было ещё до конца этого тумана, Марк надеялся, что он вообще будет, а то ещё назад придётся ехать. Поэтому, чтобы достаточно подкрепиться, он использовал ещё один набор. В этот раз пюрешка с мясным рулетом.

Девушки больше есть не стали. Побросав мусор за окно, они двинулись дальше.

Произошёл пространственный всплеск и рядом появился Олег.

— Эй, а что вы тут делаете? — осмотрелся он удивлённо, сразу уставился в окно. — И где мы едем?

— Да, в туман заехали, — сообщила очевидную информацию Вероника.

Внезапно из-за этой банальной реплики они расшумелись друг на друга, но Марк не выдержал и рявкнул.

— Заткнулись оба, ехать мешаете! — он резко тормознул, так что Олега дёрнуло, как и Веронику.

Вся троица не была пристёгнута, машина хоть и иномирная была, но ремнями безопасности обеспечена.

— Чего хотел? — уточнил Марк.

— Да, доложить хотел, и заодно решил глянуть где мы?

— А вдруг опасность какая, — опять влезла рыжая.

— Цыц, — гляну на неё Марк через зеркало, она надулась, сложив руки на груди, уставилась в окно. — Опять командуешь!

— Ну, докладый! — Повелитель тронул машину, набирая минимальную скорость, на которой он мог использовать Сферу в режиме сонара. — Мне, вот интересно ты сам пошёл или тебя надоумил кто?

— Да, сам я. Тут поинтереснее, хоть и опасно, а там что-то скучно стало. Всего в достатке, работы мало, от безделья и помереть можно, — задушевно заговорил Олег. — Я бы тоже хотел в бою поднатаскаться, но негде. Генерал говорил, что у них пленник со способностью, которая может контролировать зомби. Вот у меня и появилась задумка. Костя мне тут немного рассказал подробностей, как твои способности с Оазисом работают.

— Ближе к делу! — Марк начал постепенно набирать скорость.

Туман, наконец-то рассеивался и отступал. Правда, брошенных машин на дороге стало больше, а в одном месте вообще оказался затор. Марк свернул и поехал по обочине.

Карта висела у него в отдельном окошке постоянно. Так, он мог видеть местность, и прорисовывалась карта, ровно настолько, на сколько далеко он видел.

Они поднялись на небольшой холм, и здесь туман окончательно отступил.

Марк почти сразу же заглушил мотор, останавливаясь на обочине. Хоть машина работала достаточно тихо, но предосторожность, есть предосторожность.

Открывая вид на городок, словно сошедший с кадра какого-то фильма. И, несомненно, в жанре ужасов.

Несколько улиц расчерчивали города на большие прямоугольники и квадраты. Застройка в основном одноэтажная, но было и несколько зданий повыше.

По улицам бродили зомби. Марк своим усиленным зрением приметил несколько золотых, и… ещё несколько выглядели вроде бы обычно, как обратившиеся жители этого городка, но вместо рук у них были щупальцы.

Вот и новые особые зомби подъехали, если бы не всё такие же гниющие тела, Марк бы принял их за каких-то мутантов.

Дорога, усеянная машинами, тянулась в него, и судя по картине, которую увидели люди в лучах заходящего солнца, убежать удалось далеко не всем.

— Ведём себя тихо, — предупредил Марк.

Вся троица кивнула. Олег сразу же изобразил руками домик и показал пальцем внутрь него. Получив, одобрительный кивок, он переместился.

Луки у них ещё были, так что вместо оружия ближнего боя, Вероника приобщалась к стрельбе из лука. Заряженные стрелы — способность одного из лучников, ну а сами стрелы делали из веток плотники, которые тоже имели свои умения по работе с деревом.

Марк огляделся получше, изучая плотность зомби, и приметил в нескольких местах города небольшие мясные порталы, которые явно предназначались для пополнения этой заразы.

Уничтожить такие порталы он уже пробовал, но они, кажется, были ещё прочнее, чем коконы.

Вся троица сблизилась.

— Давайте поступим так, — серьёзно сказал Марк. — У меня есть способность Маскировки, сначала я устрою разведку боем, возможно, убью вон того золотистого зомби, и подумаю, где организовать установку пилона, а потом сам загляну в Оазис.

— Мы можем помочь, — подружки смотрели на него с огнём в глазах.

— Я рад, — Марк указал в сторону городка. — Но кто знает, что там могут быть за неожиданности, а вас терять мне не хочется.

Вероника раскраснелась и отвернулась, а Даша закатила глаза.

— Ладно, мы пойдём, это же приказ? — уточнила она.

— Скорее рекомендация, но очень настойчивая!

Девушки ушли вслед за Олегом. А Марк с улыбкой посмотрел на фронт работы. Зомби и особых было не очень-то и много. Если вспомнить «Оллмарт» с его вечно наполненным торговым залом, то вряд ли всей этой толпы хватит, чтобы забить его. Но наличие мясных порталов было несомненным плюсом. Значит, это место будет регулярно пополнятся.

Марк решил проверить, как отреагирует зомби. Прошёлся по улице и бросил дротик в ближайшего зомбака, они почти все смотрели куда-то в другую сторону по улице.

Он повернулся, сверкая жёлтыми глазами, и зарычал. Несколько десятков ближайших зомби повернулись к нему и дружно бросились к Марку.

Убить их особого труда не составило, Сфера служила приятным дополнением к Благодати. Он запустил импульс, который охватил всю улицу. Поддерживать Сферу постоянно отпал смысл от практики. Она позволила получить весь необходимый для быстрого убийства спектр ифнормации.

Марк встретил первого же зомби, срубая ему голову, второго и третьего ждала та же участь. Следом за нии с двух сторон выстрелили языкачи, здесь они сильно не отличались от остальных, их челюсть вытягивалась, вниз обнажая длинные языки. Их головы слетели от гарпунов.

Запасы для Марка теперь легли на плотников. Им пока вообще особо заняться нечем было. Так что пять слотов инвентаря были благополучно забиты снарядами. А в оазисе ещё ждало тысячи полторы.

В общем, этот участок улицы он зачистил, быстро, но остальная улица уверенно подтягивалась. Но даже так Марк не стал рисковать, задирая нос вверх, так и упасть можно очень больно.

Отступив, настолько, чтобы зомби перестали агриться, Марк истребил образовавшуюся волну. Отмечая, что здесь они стали ещё сильнее и быстрее. Но и его люди тоже подкачались, в отличие от него у них были стандартные параметры вроде силы, ловкости и подобного, но прибавку они давали посредственную.

В общем, разгуляться им будет где.

Марк пошёл по краю городка, провоцирую небольшие волны и отступая, попутно изучая и считая небольшие мясные порталы. Некоторые были спрятаны весьма хитро, парочку он обнаружил вообще в гаражах.

Однако самым неприятным оказались коконы, они тут тоже были и располагались в домах. Где можно было Марк осматривался, но дома полнились пропавшим продуктами. Хотя электричество было и холодильники работали. Видимо, времени прошло слишком много.

Марк продвигался всё дальше и дальше, обходя по кругу город. Холмистая местность разделяла его на нижний, это та часть городка, которую увидел Марк и верхний, которая уходила за горизонт.

Когда Марк, наконец, добрался до второй части, расположенной на холме, поднявшись по крайней улице и минимально и встревая в сражения, то увидел, что это и не город вовсе. Там не так далеко внизу тянулся большой город с высотными зданиями, не мегаполис, но размер у него был внушительный. Даже несколько небоскрёбов по центру имелось.

Он продвигался, переодически пуская импульсом Сферу, чтобы хорошо чувствовать окружающее пространство, и ощутил в одном из домов неподалёку, активность.

Из окна выпрыгнули зомби с горящим глазами и щупальцами вместо рук. Незамедлительно они бросились на него. Марк метнул дротик, предугадывая направление движения, но зомби повёл себя не предсказуемо, он вдруг выстрелил щупальцами, которые попали недалеко от Марка, сначала подпрыгнул, а потом резко притянулся.

Второй выполнил такой же фокус, но его Марк уже повстречал гарпуном. Голову зомби снесло. Только на этот раз это не помогло, из шеи показался маленьких щупалец, словно с помощью него зомби мог смотреть и он напал продолжи нападать.

От шума с улиц показались бугаи и несколько других зомби. Даже Сфера и Благодать не помогали их быстро убить. Эти твари оказались слишком непредсказуемыми. Прыгали, крутились вокруг Марка. У того с отрубленной головой, вместо неё вырос щупалец с глазами.

Марк смог подловить зомби и отрубить ему, ногу. Это облегчило задачу, хоть и почти сразу вместо ноги вытянулся щупалец. А ещё приходилось отбиваться от обычных зомби. Ещё и бугай прибежал.

Марк оходил всё дальше и дальше. Пока не вышел ещё на одну дорогу, которая шла вбок от этого городка. Здесь также было много машин, за ним Марк и начал прятаться.

Как, внезапно, один из зомби-осьминогов, вытянул свои щупальцы и схватил машины. Он с такой лёгкостью её поднял и метнул, что у Марка аж рот открылся. Но снаряд не попал, а со скрежетом угодил на другую.

Во время этого броска Марк и подловил метателя, послав заряженный огненной искрой дротик. Необычного зомби высушило, второй такой же угодил в его товарища, который пытался поднять ещё одну машину для броска.

С остальным не возникло таких проблем. Марк решил пока не заходить глубоко в пригород и поднялся на верхушку ещё одного холма, где застройка заканчивалась. Холмистая местность вообще становилась здесь очень крутой.

И снизу Марк заприметил ещё одно место, которое сразу же заинтересовало его.

Чуть в стороне от пригорода, за небольшой рощей, возвышаясь над городом, располагался просторный особняк.

Марк решил заглянуть сначала туда. Прежде чем возвращаться в Оазис.

И уже на подъёме он услышал рычащие звуки. Вскоре из кустов показался и их источник, весьма неприятный противник. Небольшие, но явно прокаченные зомби вирусом псины, да ещё с горящим глазами. Шесть особей.

Они ловко бросились на Марка залаяв. Первый дротик разорвал ближайшую тварь, но, потеряв члена своей небольшой стаи другие, ускорились. Вот это уже было реально опасно.

Собаки неслись на такой огромной скорости, что их жёлтые глаза оставлял шлейф в воздухе. А несколько бросков прошло мимо. Зомби-зверюги бросились на него одновременно, двух он успел перерубить Костоломом, вовремя переключившись, а вот с ещё две вцепились в него.

Он резко их сбросил, шкала стойкость немного заполнилась. Зубы оказались очень острыми, что прокусили броню.

Ещё две пролетели мимо, в последний миг, Марк чуть сместился, уйдя от атаки. Он опять достал копьё. Острое лезвие разрубило надоедливых шавок. С копьём Марк обращался увереннее всего. Желание идти дальше, как-то резко упало, но не пропало. Рана от зубов была небольшая и не глубокая, но…

Марк двинул дальше. Осторожно под Максировкой, но не помогло. Ещё нескольких собак почуяли его издалека. И аугументация не помогла, тонкий нюх распознал обманку.

Первых двух он убил бросками дротиков, разорвав на пополам. Остальные три успели подобраться вблизь. Умные твари. Окружили и атаковал с разных сторону. Одна опять цапнула, на этот раз за руку. Две умерли сразу, а последню он насодил на копьё и сдёрнул с руки отправив турп в полёт. Опасно. Шкала стойкости заполнилась уже на треть.

Пошёл медленнее давая шкале, опустошиться. Так как назло не торопилось.

Вблизи оказалось, что особняк, когда-то окружал забор с каменными столбами и решёткой между ними, но большая часть его с этой стороны полегла под напором чего-то очень сильного. На обломках осталась засохшая плоть.

Интересно, а это что-то вышло или вошло внутрь. Марк взглянул на особняк, тот вроде был целым. Однако, он заметил, что пространство, покрывающее территорию особняка искажается. Не сильно, почти незаметно, но стоило ему протянуть руку, как среагировала Система.

Вы хотите войти в особую зону?

Глава 16

В особую? Марк задумался. Торопиться ему было некуда. Девочек он отправил в Оазис, чтобы обезопасить их. И если он сейчас зайдёт в особую зону, то доступ к его пространству, скорее всего, будет ограничен.

Они, конечно же, подождут, но Марк решил не идти туда один.

Солнце скрылось за горизонтом. Ночь неторопливо раскидывала свой саван по округе.

Прогулявшись, он осмотрел и прощупал границу особняка. Особая зона проходила ровно по забору. Ограждение было сломано ещё в нескольких местах.

Получше рассмотрел сам дом.

Двухэтажное здание с третьим мансардным этажом. Выполненное в старинном американском стиле. Так казалось Марку. В архитектуре он не был силён. Однако по количеству окон и внешнему размеру можно было прикинуть внутренний простор. Вместительное.

Посещение особой зоны он решил немного отложить.

Первым делом он решил поймать золотого зомби. Отсюда, сверху с холма открывался отличный вид как на город, так и на пригород, который раскинулся прямо под особняком. Вид отсюда открывался отличный.

Он быстро нашёл глазами золотистого зомби на одной из ближайших улиц. Укрывшись Маскировкой, отправился на охоту.

Вместе с темнотой в городе, автоматически загоралось и освещение. Как и кто поддерживал электричество здесь непонятно, однако это было только на руку. Лучше видно противников.

Зомби реагировали на присутствие человека, словно большая часть из них была нюхачами. Однако никто не нападал.

Марк двигался осторожно и почти добрался до своей золотой цели, но остановился.

Он обратил внимание, что в одном из дворов, ограждённом небольшим деревянным заборчиком с облупившейся белой краской, стояла будка. И там загорелось два жёлтых глаза.

Раздался рык и зомби вокруг Марка начали дёргаться.

На улицу из будки показалась мускулистая собака с короткой шерстью. Из пасти этой твари хлопьями спадала зеленоватая пена. Мускулистое чудище рвануло прямо на человека, пробивая дырку в заборе.

Здоровенный пёс прыгнул и встретил свою смерть в полёте. Атаковав его, Марк раскрыл себя. И на него бросились с нескольких сторон зомби.

Пришлось крутиться, отбиваясь от атак.

Внезапно на улицу из дома неподалёку выбежали два бугая с руками, покрытыми золотистой коркой. Они неслись подобно таранам, сбивая своих же. Марк продолжил напитывать Благодатью копьё, укрепляя и усиливая его, а также собственную мускулатуру.

Человек двигался быстро, и со стороны его движения уже казались размытым пятном, но зомби в этом городе не сильно уступали ему вскорости. А их количество быстро росло.

Снося головы, Марк краем глаза заметил, как заработал один из маленьких мясных порталов, он буквально изверг из себя партию свежих зомби.

Марк быстро усеял улицу трупами расчистив её от врагов, а золотой зомби скрылся из виду. Зато бафнутые им напирали.

Он не просто делал их желтоглазыми, а покрывал некоторые части их тел золотистой коркой, придавая им дополнительные свойства.

Бугаи, наконец, добрались до Марка. И он тут же атаковал их шеи. Однако с удивлением обнаружил, что не может срубить им головы. Удары приходились на шею, но мускулы были слишком прочны и не поддавались так просто.

К тому же эти здоровые зомби били по земле, создавая небольшие волны. Золотистые зомби появился внезапно, телепортируясь и проходя сквозь своих при этом, они получали усиления.

Марк активировал Сферу. Отбиваясь и увеличивая количество мертвецов на улице. Дважды мёртвых. Однако это не сильно помогало, стоило ему убить десяток, как прибывало новое подкрепление. На город уже спустилась ночь.

И казалось, что здесь работает какой-то ночной режим. Он только совсем недавно проводил зачистку в другой части пригорода, и там было всё иначе. Гораздо спокойнее. А тут словно сложность возросла.

Золотой зомби мерцал, словно испорченная лампочка. Таким способом двигаясь, то пропадал из виду, то появлялся.

Марку удалось к нему подобраться, но золотой тут же разорвал дистанцию, порождая ещё большее количество золотых зомби.

Эта тварь оказалась очень проблемной.

Вот он прошёл сквозь женщину, и та тут же раскрыла свою пасть. Челюсть снизу разделилась на три, она чуть запрокинула голову и выпустила острые шипы-снаряды.

Да так точно, что одна из них чиркнула Марка по броне.

Бугаи продолжали нападать, и пришлось применять единственную верную тактику, выводя зомби за пределы улицы из пригорода.

Количество опасных зомби становилось всё больше.

За человеком таких увязалось прилично. Мелочь всё-таки была побыстрее здоровяков, и Марк поубивал их первыми. Раз они сами лезли на рожон.

С бугаями пришлось сложнее, он переключился на меч. Всё-таки несмотря на усиление при помощи Благодати, дерево всё ещё оставалось деревом. А вот металл Костолома другое дело. Он мог нанести более серьёзные повреждения.

Марк усилил его и принялся за рубку. Меч столкнулся с рукой первого бугая, а от атаки второго он увернулся. Кожа зомби стала твёрдой и укрепилась.

Костолом не смог пробить её с одного удара, Марк сместился и повторил, ещё раз, и ещё раз. Наконец, срубая конечность.

Рука отлетела, а здоровый зомби словно чувствую опасность, защитил шею второй, но Марк выполнил обманку, и обогнув его, подобрался с другой стороны. Ещё два удара и первый здоровяк упал.

На удивление золотой зомби вышел следом за ними.

Он издал крик, ускоряя всех позолоченных, и те скопом бросились на Марка. Однако первого бугая это не спасло. Он рухнул поверженный.

Второй бугай стал ещё злее и быстрее, и тут произошло совсем неожиданное. Рядом с Марком появился надоедливый золотой зомби. Он перенёсся к нему вспышкой, которая вдобавок ещё и ослепила.

Машинально прикрывшись рукой, Марк пропустил удар золотого, благо в руке, по которой он попал было копьё, оно прогнулось, а он отлетел, скользя по земле.

Слепота постепенно проходила, но Сфера немного компенсировала временную потерю зрения, и ему удавалось отбиваться от других зомби. Сразу уничтожая их, он чувствовал себя жонглёрам, то используя копьё, то переключаясь на Костолом.

Дротики и гарпуны тоже шли в дело, но не так активно. Вблизи сильно не покидаешься.

Бугай продолжил наступление в паре с золотым. Это стало настоящей проблемой. Вот и баффер хренов. Бугай брал силой, а золотой почти не позволял атаковать его, постоянно нападая. И его атаки были не менее опасными. К тому же здоровяк ещё и очень быстро укреплялся, не позволяя его нормально ранить, даже мечом.

Марк постепенно пробивался через их защиту, и, расчистив окружение от мелочи, остался против двоих.

Бугай пал первым, а золотой продолжил удивлять. Он резко разорвал дистанцию и выставил руку. Его пальцы заострились, принимая форму золотистых кольев, и они выстрелили.

Сфера позволила увернуться и отбить несколько Костоломом. Но каково было удивление Марка, насколько сильной оказалась атака. Даже усиленные Благодатью руки ощутили мощные удары.

Они сходились вновь и вновь, но золотой казался неуязвимым из-за своего надоедливого мерцания. Однако Марк всё наращивал темп, но ощущал, как накапливается усталость. Надо было заканчивать бой.

И ему удалось уловить закономерность в движениях зомби. Тот не мог телепортироваться много раз подряд. Поэтому он сражался недолго вблизи и разрывал дистанцию, в этот момент, чтобы её держать он атаковал сам, стреляя золотыми кольями.

Марк на этом и подловил его. Когда в очередной раз золотой разорвал дистанцию, то он кинул несколько усиленных дротиков подряд.

Зомби смог уклонится от первого, привычно мерцая и пропуская его сквозь себя, однако следующий сработал, как надо и пробил его ногу.

Зомби остался на дистанции и замедлился. Разумная тварь попыталась избавиться и вытащить мешающее оружие, но получила ещё. Мышцы Марка уже давно превысили человеческий предел, он просто засыпал этого золотого зомби беспрерывным градом из снарядов. Мерцание уже не помогало.

Через полсотни снарядов, из которых половину золотой поймал, он стал похож на дикобраза и уже не мог телепортироваться.

— Ну, что, ублюдок⁈ — Марк подошёл к нему, а тот, волоча ноги, пятился. — Покеда!

Золотистая голова слетела, а Марк вдобавок ещё и разрубил его тело пополам.

Затем глянул в логи. За бугаёв насыпали по десять тысяч эссенции. А вот за золотого он получил сразу сотку, да ещё десяток золотой эссенции. Неплохо, но можно было и побольше.

Облегчённо вздохнув, он отошёл ещё подальше и двинулся в сторону холма, где стоял особняк. Там в роще он нашёл укромное место. В окрестностях этой заброшенной усадьбы не было зомби. И псин больше не попадалось.

Он внимательно осмотрелся и залез на одно из местных деревьев, с толстой ветки переместился в Оазис.

Тут тоже наступила ночь.

В жилых домах на верхних этажах ещё горел свет, не все спали. Марк пошёл в свой дом, первым делом желая принять душ. Он сильно вспотел после последнего боя. Да и денёк выдался тяжёлым. Но останавливаться на этом он не собирался.

Ни Вани, ни Вероники он не обнаружил в доме. Странно, но сейчас ему хотелось побыть одному в спокойствие. Ваня по-любому пристанет с расспросами.

Рыжая же столько времени проводила с Дашей, так что не удивительно, если они опять вместе. Зато тут был скучающий Фил.

Марк глянул карту, в Оазисе по ней он мог видеть, где кто находится. Ваня был в столовке, а девушки на полигоне. Костя у себя, а генерал шёл в стороны жилых домов от тюремного блока.

— Повелитель! Вы вернулись! — с щенячьей радостью он бросился к Марку, в форме одной головы, на лету отращивая тело.

— Стоп! — крикнул устало Марк.

— Стою, — Фил затормозил, но тело выросло до конца.

Битва с золотым зомби напрягла, он уже думал отложить посещение особняка, но как-то резко передумал.

Да, и не только особняк его волновал. Надо бы посражаться ещё ночью и сравнить поведение зомби.

На удивление, вернувшись из душа, Марк обнаружил, что Фил готовит яичницу с беконом на плите. Он понаблюдал со стороны.

— А это безопасно, — заглянул через плечо.

— Да, — кивнул уверенно помощник.

— Где ты вообще взял эту еду? — уточнил Марк.

— Ну, это из системных карточек, будьте уверены, Повелитель, я проверил всё тщательно. Еда на сто процентов пригодна для употребления.

— Лично, что ли?

— Нет, — хмыкнул Фил, заканчивая с готовкой. — На зуб не пробовал, но просканировал. Всё абсолютно безопасно.

Он ловко поджарил на одной сковороде и бекон, и яйцо.

— Это Вероника оставила в холодильнике. Она сегодня готовила.

Марк не помнил, чтобы из коробок выпадала не готовая еда, а полуфабрикаты. Однако это было и не столь важно. В нём пробудился аппетит, и он быстро сел за стол, моментально поглотив угощение.

— Повторить! — потребовал Марк и пока тот готовил добавку, расспросил его.

Фил хоть постоянно и пропадал в доме, как Марк не придёт, но помощник был на удивление хорошо осведомлён в делах поселения.

Основная человеческая потребность с жильём и едой была решена на долгое время, так что сейчас в основном жители занимались тренировками. Ну, и каким-то своими делами, правда, дел этих было не сказать, что много. Поэтому и тренировкам уделялось достаточно много времени.

И Марк всерьёз задумался над словами Олега. Ну а правда, что это троица хлеб ест дармовой. Надо бы и их приобщить к делам.

— Спасибо, Фил из тебя выйдет отличная кухарка.

— Всё же мне больше нравится помощник, — отозвался он. — Более универсальное призвание и название.

— Ну, как скажешь, а за еду спасибо, — набив живот, Марк взбодрился ещё сильнее и отправился к Косте.

Первым делом надо было обсудить установку нового пилона. В его кабинете он встретил и Льва. Он уже был тут.

— Наконец, вернулся, — улыбнулся довольно, генерал. — И в какую задницу на этот раз ты нас завёз, большая черепаха?

— В отличную, вот и пришёл к Константину, хорошо, что и тебя тут встретил. Думаю об установке нового пилона и начале тренировок нашего ополчения. Дело это важное и нужное. Кто знает, что может с Оазисом произойти. Вдруг есть возможность вторгнуться в него не только через мои остаточные следы…

— Через пилон, например, — добавил генерал.

— Ага, вот я и задумался, а ещё тут есть особняк, в который я хотел бы заглянуть, — поделился Марк.

— Надеюсь не как в Резиденте.

— Это ещё что такое? — удивился Костя.

— Игра старая, — Марк с генералом почти одновременно сказали.

— Ну, я вообще не знаю, что там за игры сейчас.

— А что с пилоном? — генерал вернулся к основной теме. — Ты уже нашёл подходящее место?

— Пока ещё думаю, — Марк залез в меню и показал карту.

Любой пункт меню Сферы можно было демонстрировать другим. Сейчас отображалась карта Оазиса, до этого карту можно было посмотреть, только через конструктор, но на этой ещё отображались абсолютно все находящиеся здесь.

Карта также имела возможность переключаться между мирами. В углу была специальная иконка и подпись, где они находятся.

Щёлкнув по Этерну. Марк продемонстрировал исследованную местность. Там отображались враги, но не в динамике. А на тех позициях, где Марк их видел последний раз.

— Вот особняк, — он указал и ткнул в карту, она приблизилась и можно было рассмотреть трёхмерную модель.

— Ну, точно как в Резиденте, ты осторожнее, если туда пойдёшь, — улыбнулся генерал.

— Куда? — раздался знакомый женский голос.

Первой в кабинет Кости зашла Дашка, а следом Вероника.

— Да, это куда вы собрались? — блеснула глазами рыжая. — Я тоже хочу!

В её руках появился лук. Он натянул тетиву.

— Меня Даша поднатаскала. Так что хочу проверить свои силы.

Марк покачал головой.

— Нет, это особая зона, не думаю, что тебе стоит идти туда прям сразу. Ты только недавно начала пользоваться луком, там особняк, будем в помещении. Ограниченное пространство не очень подойдёт для лука. Потребуется ближний бой.

— Ну вот блин, — надула она губки.

— Ничего, найдём место для пилона и попрактикуетесь. Всё. В любом случае вам нужна прокачка, — обнадёжил её Марк.

— Ну, всё, тогда я спать пошла, — сказала девушка.

Даша же уточнила.

— И мне тоже нужна прокачка?

— Ну, тебе, может, и нет, — ответил Марк. — Однако ты так же сражаешься с луком.

Она даже отвечать не стала, и обе девушки ушли. Марк надеялся, что не обиделись.

— А ты что сегодня собрался? — удивлённо смотрел на него Лев. — Ты не устал? Смотрю энергия из тебя прям и прёт.

Марк не вдавался в подробности своих способностей, хотя прекрасно понимал, откуда растут ноги. Его усиление постепенно меняло тело, тут и слова Андрея пришлись к месту. Что же его ждёт впереди? В эмоциональном плане он не чувствовал сильных изменений. Посмотрим, как пойдёт.

— Ну, я перекусил, взбодрился, так что почему бы и нет? Составите мне компанию?

— Ага, — кивнул охотно генерал. — Я днём поспал, так что и сам хотел прогуляться. А то после стража нормальных битв и не было.

— Тебе что в Оллмарте не хватило? — уставился на него удивлённо Костя.

— Да, то разве битвы были? — пожал плечами генерал. — Так, легкотня.

Он вроде собирался сказать ещё что-то, но не стал.

— Что с пилоном будем делать? — напомнил Костя о цели визита Марка.

— Да, пока ничего, надо выбрать место получше и безопаснее, — он повернулся к генералу и предложил. — Ну, так что? На разведку тогда? Глянем, что за особняк и место под пилон посмотрим. Может в особняке и получится его установить.

— Давай, я соберу небольшой отряд, — Лев двинулся к выходу.

— Ближников.

— Поучи меня, — хмыкнул генерал.

Собрались они быстро. На выходе Марк установил пилон в защищённой зоне, чтобы сразу по возможности установить его снаружи, если они найдут безопасное и подходящее место.

И впятером они покинули Оазис. С ними пошли Близнецы, и Шедов. Молчаливый здоровый парень, вооружённый мечом и щитом. Выйдя на край рощи, осмотрелись.

— Чем тебе это место не нравится? — спросил генерал. — Сколько у тебя там золотой эссенции?

— Ну, на два пилона хватит, — Марк глядел по сторонам. — Вроде место укромное, но надо будет ещё присмотреться днём, и меня беспокоит близость этой особой зоны. Тут на меня псины напали, а они очень быстрые.

— Не вижу псин, — сказал один из Близнецов.

— Ну, это и хорошо, — добавил Шедоу.

Уже царила полноценная ночь, но света хватало. Большой город и его пригород рядом горели ночным огнями. Наверное, не так ярко, как в прошлом. Не вооружённым взглядом было видно, что поселение людей находится в упадке. Там внизу везде шатались зомби, но рядом с особняком было тихо.

Они подошли к границе особняка, переступая через обломки каменной ограды.

— Идём, — Марк дотронулся до едва заметного искажения пространства.

Опять появилось окошко Системы, не смотря на то, что он был ни один, вход в особую зону прошёл без каких-то дополнительных сообщений. По сути, окошко было информационным.

Близнецы смотрели настороженно, они тоже вспомнили про Обитель Зла при виде этого особняка. И по классике жанра фильмов ужасов никого на улице не было. Здесь, в этой особой зоне даже как-то тихо чересчур было. Однако на всякий случай они обошли здание по кругу. Через окно увидели богато обставленные комнаты. Попробовали разбить, но стёкла были не реально прочными. Тут и решёток не нужно.

— В особняк? — предложил Марк, после обхода. — С парадного пойдём, думаю там ждёт, что-то интересное.

Так и поступили. Были предложения зайти через чёрный ход, но всё же выбрали самый банальный вариант. Ловушка могла быть где угодно. Когда зашли в особняк, дверь оставили чуть-чуть приоткрытой.

Внутри обстановка была помпезная. Мощёный мрамор пола отражал незваных гостей. Впереди вверх поднималась двойная лестница, с потолка свисала красочная люстра со множеством стекляшек. А по бокам и на первом, и на втором этаже шли резные деревянные двери.

Стоило людям немного пройти, как за спиной входные двери захлопнулись. Эхо разлетелось по просторному помещению.

— Ну, это классика, — улыбнулся генерал.

Марк вернулся и открыл их.

— Нет, просто сквозняк, — он пожал плечами, но на всякий случай решил вбить дротик.

Однако пол оказался на удивление очень прочным, что даже усиленный Благодатью, он не пробивал почти что зеркальную поверхность.

Тогда Марк расширил один из концов и клином подпёр дверь.

— Ну, что наверх? — один из близнецов пошёл к лестнице.

Марк двинулся к остальным, закончив с дверью. И вдруг что-то щёлкнуло. Кто-то из них наступил, на скрытый механизм.

— Стоять! — скомандовал генерал. — Не двигаться! Это может быть ловушка-а-а-а.

Видимо, генерал и наступил. Он первым провалился, уходя под пол.

Под остальными людьми, тоже начали открываться скрытые люки.

Глава 17

Люди находились в разных местах, но ловушки сработали так, словно весь пол был утыкан ими. Марк успел среагировать, он выставил своё копьё и увеличил его, вытягивая в стороны. Ему удалось повиснуть, словно на турнике.

Но открывшийся в полу скрытый люк, остановился лишь на мгновение, а потом внезапно начал увеличиваться. Марку хватило этой заминки, он качнулся и подобно гимнасту прыгнул, увлекая копьё за собой.

Остальные улетели вниз. Так казалось поначалу. Однако, когда Марк осмотрелся получше, там, где провалился Лев, торчало остриё копья, зажатое крышкой люка.

Марк подошёл и положил под остриё копья генерала один из дротиков. Усилив эту связку Благодатью, он объединил их вместе. Теперь вставил своё копьё в небольшую щель и принялся расшатывать, используя, как рычаг, и так увеличил щель.

— Генерал, скорее, — Марк напряг мышцы, со скрипом, раздвинув в стороны крышку ловушки.

— Ну, ты и завёл нас, — заворчал Лев вылезая.

— А то ты сам не знал, куда мы идём. Как будто в этом мире вообще есть безопасное место.

— Оазис, — буркнул генерал. — Ладно, болтать толку мало, давай осмотримся, только поаккуратнее будем.

— Дай, мне своё копьё, — попросил Марк.

Не двигаясь с места, Лев, протянул оружие, Марк сначала разъединил оружие генерала, спаянное с дротиком, а потом при помощи Благодати значительно увеличил длину древка. И уплотнил один из концов для лучшего баланса. Вернув копьё товарищу, тоже повторил и со своим.

— На всякий случай.

И ждать долго не пришлось, стоило им сделать буквально несколько шагов. Пол под ногами разверзся. Опять первым попал Лев.

Словно весь пол здесь был одной сплошной ловушкой. В этот раз Марк успел среагировать, помогла Сфера. Когда механизм сработал, Марк оттолкнулся и сместился вбок, а вот генерал рухнул в люк, но на этот раз спасло копьё.

Но той ловкости, какой обладал Марк, у него не было. Он сделал выход на две руки, взбираясь на копьё, словно воркаутер какой-то, и переставляя руки, начал ползти в сторону. Слишком медленно.

Ловушка меняла форму. Из квадратного отверстия она вытягивалась в прямоугольное, так что генерала ждало две участи либо полететь вниз, когда копьё соскользнёт, либо быть раздавленным с двух сторон.

Марк быстро подобрался к краю ловушки и схватил за удлинённое копьё.

— Держись! — крикнул он, поспешно.

Генерал схватился покрепче…

Рывок, и Лев оказался в безопасности. Когда человек стал на пол, отверстие быстро схлопнулось.

— Слава богу, не я там оказался, — вздохнул генерал. — Спасибо. Что, блин, тут за хренотень с этим полом?

Марк сравнил расстояние до лестницы и выхода. Лестница была уже рядом, оставалось поменьше, чем до выхода. Только не было гарантии, что и эта часть зала не усеяна ловушками. К тому же, чутьё подсказывало, что путь обратно не будет простым.

— Не шевелимся! — предупредил Марк.

Генерал лишь кивнул. Бывалый вояка тоже понял, что пока они стоят, то ловушки не срабатывают.

Марк же пробовал просканировать окружение Сферой, вот только грёбаный пол экранировал и не пропускал его способность глубоко. Хотя как сказать, если верить ощущениям, то он был сплошным. Не в постоянном режиме, не импульсами, не удавалось пробиться глубже трёх метров вниз.

— Надо бежать, — Марк протянул своё копьё генералу. — Держи.

Лев крепко ухватился.

— Готов?

— Да!

— Погнали, — Марк рванул первым.

Он сделал несколько шагов и благодаря Сфере ощутил, как под ногами разъезжается пол. Резкий толчок, прыжок. И Марк очутился за пределами сработавшей ловушки, замер. Она перестала открываться и захлопнулась.

— Теперь ты, — скомандовал он генералу.

Тот сразу же побежал. Радиус был небольшой, так что благодаря Сфере он моментально реагировал на открывшуюся ловушку. В этот раз он дёрнул генерала, раньше, чем тот успел провалиться.

— Отлично! — сказал Марк. — Теперь моя очередь.

Таким образом, больше не падая, они успешно добрались до лестницы.

Марк-то особо и не устал, а вот генерал… тот выглядел напряжённым.

— Я так понимаю, в Оазис мы свалить не можем? — уточнил на всякий случай он.

— Нет, в этой особой зоне не доступно перемещение.

— Нам бы по-хорошему вниз, но пока, видимо, получится только наверх. И давай передохнём малёха, — дыхание Льва было глубоким и тяжёлым.

— Передохни, а я проверю кое-что, — Марк спрыгнул на пол.

И ловушка сработала, открывая люк прямо у лестницы. Да настолько быстро, что он чуть не упал. Когда они вдвоём стояли на полу, было по-другому. Или это место адаптируется под их способности.

— Ты что удумал? — вытаращил глаза Лев. — Жить надоело?

— Думаешь, что твои бойцы уже мертвы? — посмотрел на него Марк.

— Надеюсь, что нет, — вздохнул генерал. — Близнецы умело обращаются со своим умением.

Ясно стало одно, что это место не будет простым, но, возможно, награда будет достойной, и это они пока ещё врагов не встретили. Да и будут ли ещё враги или одни ловушки будут вокруг.

* * *

Близнецы и Шедоу летели вниз. Пространство под полом действительно жило своей жизнью. Метров с пяти они рухнули на покатую поверхность, и каждый по индивидуальному гладкому тоннелю понёсся, вниз набирая скорость, словно ехали по самой длинной водной горке.

Спуск был долгими, и весьма головокружительным. Всю троицу, то сильно раскручивало, то закручивало по спирали, пока они не упали в один большой круглый тоннель. Почти одновременно. С высоты ещё большей, чем в первый раз. И это пока оказалось самой большой опасностью. Чуть шеи друг другу не переломали, свалившись в кучу.

Мужские крики и недовольство очень быстро заполнило басом пространство, пока их не выкинуло, наподобие гладиаторской арены. Только это был не Колизей большого города, а… такая небольшая бойцовская яма.

По бокам на стенах красовались искусные барельефы воинов древности. Выходов отсюда тоже было два, закрытые крепкими решётками, за которыми царила непроглядная темнота. Пол был покрыт толстым слоем песка, что не добавляло лёгкости в движениях.

— И где это мы? — посмотрел по сторонам один из Близнецов.

— Да, вот пойди пойми где? — пожал плечами Шедов. — Ничего хорошего это место не предвещает.

Перед их глазами выпало системное окно с условиями прохождения данной зоны.

Победите 10 зомби гладиаторов

И где же они? Ответ не заставил себя ждать…

Часть стены с изображением гладиатора с трезубцем отлетела, словно это была крышка саркофага, расположенного вертикально. И оттуда повалили сначала обычные зомби, но одетые в тоги, словно прямиком из древнего Рима.

Среди них показался и сам герой древней истории, изображённый на упавшем барельефе. Зомби-гладиатор с трезубцем.

— Щит! — рявкнул Шедоу, моментально принимая на себя командование.

Близнецы подняли щиты, активируя свою технику и создавая защитное поле.

* * *

Марк со Львом, тоже недолго стояли без дела. Генерал быстро отошёл от непривычных упражнений с копьём.

И они пошли наверх. Убранство поражало своей вычурностью.

Вокруг было слишком много красочных элементов. Колонны, вездесущие барельефы. По центру широкого коридора второго этажа расположился массивный фонтан. Правда, пересохший.

Здесь даже были классические доспехи на подставке, выглядящие, как застывшие рыцари.

— Хоть бы эти не пошли на нас в атаку, — указал Лев. — Ещё железяки ковырять копьём не хватало.

— Надеюсь, не пойдут, — кивнул Марк.

Мимо рыцарей они проходили с осторожностью.

Так, они дошли до конца коридора, упирающегося в гигантское панорамное окно, из которого открывался отличный вид на ночной заражённый город там у подножья.

— Надо куда-то идти, — предложил Марк.

— Ну, выбирай, ты же у нас Повелитель.

Марк подошёл к ближайшей двери и осторожно потянул за ручку. Та легко поддалась.

Внутри на удивление не было этого пафоса, которым изобиловал коридор. За исключением, огромных окон в пол из мелких стеклянных панелей. Остальные стены были покрыты деревом.

— Что там? — генерал заглянул следом, и они оба вошли, не закрывая дверь.

Из приметного ещё на стенах висели портреты, но сама комната была напрочь лишена мебели. Будто это какой-то бальный зал.

— Ловушки? — предположил Марк, протягивая копьё генералу.

Тот ухватился, и Повелитель немного прошёл вперёд, прощупывая деревянный полированный пол ногами.

Тишина.

В дальнем конце комнаты была ещё одна дверь.

— Ну, что, глянем? — предложил Марк.

Они ещё прошли, немного держась за копьё.

— Вроде чисто и спокойно, — генерал отпустил оружие.

— Я думаю, что тут всё-таки ловушка, — предположил Марк. — Просто она будет иной.

Словно услышав его слова, дверь позади них закрылась, а сверху рухнула решётка, преграждая путь отступления. Оба даже толком не дёрнулись. Слишком предсказуемо.

Марк метнул дротик в стекло, прилично усилив бросок Благодатью, но оно было гораздо прочнее, чем выглядело. Как и на первых этажах.

— Ну а что теперь? Только вперёд? — дверь впереди ещё не закрылось решёткой.

Но стоило людям миновать середину комнаты, как и там рухнула решётка.

Система выдала странное сообщение.

Победите 10 зомби дворян

— Это что ещё за приколы? — удивлённо смотрел генерал на картины, где изображались дворяне.

— Ещё бы бояр, сказали, — Марк тоже глянул на картины.

Там изображались люди в средневековых камзолах, с изящными тонкими мечами и рапирами.

— Ну и где эти ваши зомби? — хмыкнул генерал.

Раздалось рычание, а вскоре показались и сами зомби. Разрывая картины, в зал, повалили мертвяки. Выглядели они как крестьяне и прислуга. Потрёпанные, в простой одежде, и все уже мёртвые, но опять восставшие по прихоти Системы.

Марк с генералом держались вместе. Как действовала способность генерала Марк до конца так и не разобрался, а тот не торопился рассказывать.

Лев агрил врагов, а когда они подходили, размашистым ударом копья или убивал, или отбрасывал. В эти моменты создавались ударные волны, сейчас со Сферой Марк смог получше рассмотреть эту особенность, но для расспросов не хватало времени.

Первая волна оказалась небольшой, всего с двадцатку зомби. Однако не смотря на свой вид они были достаточно шустрыми, а у них даже глаза не горели.

Вторая волна выплеснулась наружу, не прошло и минуты со смерти последнего зомби в первой.

Крестьяне были вооружены топорами, вилами и серпами. Прислуга с ножами и косами. Они не нападали сразу, а ждали пополнения своих рядов. Их накопилось уже три десятка, и вдруг раздалось шипение и павшие до этого трупы начали разлагаться, оставив на полу тёмные пятна и всего парочку шкатулок, похожих на портсигары.

— Сам справишься? — до этого Марк стоял за генералом и тыкал зомби удлинённым копьём.

— А ты? — усмехнулся генерал.

— Справимся оба, — ответил Марк.

— Ага, на подстраховке, — покрепче взял копьё Лев.

Зомби бросились на людей, когда их стало уже около сорока. Очень шустрые.

Марк зарядился Благодатью и атаковал, на всю используя Сферу. Он ощущал, каждое их движение, и несмотря на внешний вид, работали они своими инструментами труда настолько профессионально, насколько это только было можно. А зомби словно почувствовали опасность, исходящую от Марка, и всем скопом набросились на генерала.

Только Повелитель им не дал растерзать Льва, которому реально поначалу приходилось тяжело. Опаснее всего для него оказались вилы. Один из зомби их даже метнул, но и без они были довольно длинными.

Лишь немного зомби атаковали Марк, словно отвлекая. Расправившись с ними, он пришёл на помощь генералу, обогнув мертвяков и зайдя со спины. Генерал бил копьём, отбрасывая их, прямо к нему.

Таким незамысловатым способом они быстро перебили вторую партию. Подобрали шкатулки. Марк заметил, что броня генерала помята, но чуть-чуть.

— Ты в порядке? — спросил он на всякий случай.

— Даже не ранили, так чутка задели.

Вместо третьей волны из картины показалась два необычных зомбака, сразу после того, как зомби начали разлагаться. Оружие мертвяков не получилось подобрать, они тоже исчезали вместе с трупами.

Одежда на новых зомби оказалась на удивление хорошей, даже ни малейшего намёка на грязь. Вот эти уже походили на дворян, своими камзолами и штанами в обтяжку. Словно и сошли с этих картин.

Оба внешне были очень похожи, разве что оружие у них отличалось, да и то совсем немного. У одного был изящный меч, а другого совсем тонкая рапира.

— Мой справа! — сразу определил себе соперника Марк.

Он взял себе того, что был вооружён рапирой. И не зря. Марк первым вышел вперёд и зомби его смог удивить. Такое в играх называется подкатом или рывком. Противник резко бросился на него, а за ним потянулся шлейф послеобразов, почти моментально сократив расстояние до человека.

Мечник, в отличие от оппонента Марка просто побежал. Но разглядывать, как дела у генерала не было времени. Рапира свистела с такой скоростью, что Марк едва поспевал блокировать и контратаковать. И это со Сферой.

Прыткий зомби-дворянин не давал продохнуть. Постоянно задавая темп боя. Марку даже пришлось сменить копьё на Костолом. Он начала перехватывать инициативу, как казалось. Блокировал и контратаковал, но враг также успевал защищаться и не пропустил пока ни одного удара.

Они обменивались длинными сериями, тесня друг друга. Но битва казалось, проходила на равных. У генерала же дела обстояли похуже. Мечник тоже не уступал человеку и смог его даже ранить.

Своей зомби-дворянина, Марк подловил и снёс ему голову. Перерубив тело напополам.

— Помочь? — крикнул он генералу.

— Сам справлюсь, — отозвался тот.

Ранения были несерьёзными и только раззадорили Льва. Он и вправду сумел подловить зомби мечника. Копьё пробило ему грудь и резким рывком, смешало кости. Телом дворянина обмякло, и голова тут же покатилась по полу.

Ворота, ведущие в следующую комнату, поднялись. А вот те, что шли в коридор, так и остались закрыты клеткой.

— Дай, передохнуть чутка, — попросил генерал.

И подобрал одну из коробок. Включился счётчик, засчитывая поражение двух дворян зомби. Марк взял вторую, внутри его были зелья лечения. Хотя у него и так был запас, но это было неплохо. У Льва тоже выпало зелье.

— Подлечись, — сказал ему Марк. — Дальше может быть ещё тяжелее, и эти мелкие раны могут стать смертельными.

— Да, знаю я, — проворчал в ответ генерал.

Пока тот занимался лечением, Марк осмотрел проёмы за картинами, они никуда не вели. Там была всего лишь небольшая ниша с маленьким мясным порталом. Странное устройство выглядело высохшим. И в каждой нише имелось по такому порталу. Вот откуда появлялись зомби.

Они двинулись в следующую комнату. Ещё одна зала дверь, в которую также была заблокирована решёткой, когда они вошли. В этот раз волны зомби, крестьян и прислуги стали большие, а дворяне попадались дважды парами. Обе были вооружены шпагами.

Для генерала эти противники стали очень неприятными, благо, что его броня была очень прочной, но он получил новую порцию ранений. После зачистки этой комнаты Марк подлатал и укрепил его броню Благодатью.

Третья зала стала последней. Здесь волна зомби была всего одна, зато очень большая. Около сотни мертвяков. Они атаковали сразу же и пёрли без остановки. Облегчая людям задачу по их уничтожение.

— Есть! — рыкнул генерал. — Наконец, следующий уровень.

— И какой? — уточнил Марк.

— Тринадцатый.

— Ну, здорово, подкачаешься, будет полегче.

— Уже!

Финалом волны стало сразу четыре дворянина. Настоящее испытание. Они накинулись на людей, умело действуя группой. Благо оружием были рапиры.

Генерал танчил, принимая на себя удары и отбрасывая прыткую нежить. Марк же чередуя копьё и костолом, постепенно расправился со всей четвёркой.

Победите 10 зомби дворян (Выполнено)

Картин откуда валили зомби в этой зале было четыре. И между ними, прямо по центру в стене открылись потайные двери.

Генерала опять пришлось подлатать и подлечить, а потом они вместе осмотрели скрытое изначально место.

— Похоже на лифт, — вынес Марк свой вердикт.

Двери, ведущие обратно, так и были закрыты решёткой.

— Выбор у нас невелик, назад мы пойти не можем, окна разбить не можем, — фыркнул генерал. — Идём?

— Ага, — они зашли оба внутрь.

Потайные двери закрылись. Лев оказался прав. Пол под ногами был платформой, которая дрогнула и поехала вниз.

Глава 18

— Ну, мы хотя бы движемся в нужном направлении, — заметил Марк.

— Ага, надеюсь парни живы, — Лев осматривал шахту секретного лифта, пока они спускались.

Квадратное шахта уходила глубоко под здание, но даже здесь оно было усеяно барельефами и даже картинами. Платформа не цепляла их, потому что они находились в нише.

Даже если этот мир отличался от привычного Льву и Марку, то исторические события и люди, были весьма похожи.

— Как ты думаешь, сильно этот мир отличается от нашего? — спросил Марк у Льва.

— Да, кто же его знает, — пожал он плечами. — Где-то, может, и отличается, но не здесь. Словно наша история повторяется.

Обсуждая возможные варианты развития этого мира, они и не заметил, как они остановились и ещё некоторое время продолжали болтать. Шахта была настолько глубокой, что вверху виднелась лишь темнота.

Ощущение притупилось плавностью хода и закрытыми дверями, только когда они медленно, с лёгким шумом поползли в стороны, оба человека обратили на это внимание.

Они взяли покрепче оружие и увидели песчаную арену. Ту самую бойцовскую яму, покрытую бурыми пятнами от разложений мертвецов.

Правда, ни Марк, ни Лев понятие не имели, что тут произошло.

— И куда нам, — смотрел по сторонам генерал.

С арены вели два прохода, с поднятыми решётками. Пока Лев озирался, Марк уже успел осмотреть поверхность песка и просканировать её Сферой.

— Я, кажется, знаю, куда идти, — Марк указал на песок.

Там тянулось три пары следов. В сторону одной из поднятых решёток.

— Интересно это наши? — посмотрел Лев.

— Ну а кому это ещё быть, — сказал Марк. — Трое следов, и наших тоже трое было. Скорее всего, они.

— Было бы хорошо, — добавил Лев.

Пространство за решёткой было сокрыто тьмой. И некоторое время они шли в полной темноте. Марк запускал Сферу Импульсами, разведывая окрестности. Достаточно быстро он прощупал следующую решётку.

— Там преграда, — поделился он информацией с генералом.

— Давай всё же проверим.

— Согласен, — ответил Марк. — Если они вышли на арену, то, скорее всего, сражаются с мертвяками.

Там и было, когда они добрались до арены, то увидели, что Близнецы и Шедоу дерутся, прямо как древние гладиаторы. Да и выступали против них сразу четыре зомби гладиатора, наседая на оборону людей. Видать, последняя волна была. Вокруг всё завалено трупами.

— Только тихо, — Марк выставил руку, придерживая генерала. — Давай не будем их отвлекать.

Троица бойцов Льва действовали очень умело. Защита близнецов позволяла принимать на себя нападки гладиаторов. Оставаясь в безопасности, однако атаковать они практически не могли, иначе способность переставала действовать.

Шедоу находящийся между ними, выполнял основную работу. То исчезая, то появляясь в тенях. Но бойцы зомби, явно были особыми. Они двигались очень быстро. И против людей прям собралось разные гладиаторы. Два из них были с голыми торсами, но в шлемах и со щитами. Оба вооружены мечами.

Основное отличие были в шлемах. У одного он был с полями, а другого с небольшим гребнем.

— Мурмиллон и Секутор, — сказал генерал.

— Это ты о чём? — не понял Марк, он указал на ту пару, с которым как раз сражался Шедоу.

Они прорывались с центра. И Шедоу полностью соответствовал своему системному имени, то исчезая, то появляясь из теней.

— Вон тот с бронированной рукой Мурмиллон, — пояснил Лев. — А у того, что кусок брони до колена это Секутор. Историю не учил, что ли?

— Не уверен, что мы это проходили, — пожал плечами Марк. — А остальных как зовут?

— Ну, вон тот, что на дикаря похож со шкурой животного на голове, Велит вроде. А с трезубцем и сеткой это Ретиарий.

Марк внимательно смотрел, как дерутся бойцы. Близнецы тоже сейчас использовали мечи. Правый отбивался неплохо. Спереди его нельзя было пробить, а вот со стороны к нему зашёл Велит. Однако даже одной рукой ему удавалось противостоять гладиатору.

А вот левом Близнецу было совсем тяжело. Ретиарий накинул на него сетку, она оказалась большой и полностью накрыла Близнеца. Тот запутался, а гладиатор чуть не подсёк его, погрузив трезубец в песок.

Марк решил вмешаться и метнул дротик, сквозь прутья. Снаряд пролетел и вонзился в шею ничего не подозревающему гладиатору, убив проблемного зомби.

Близнецы лишь мельком глянули в их сторону.

— Спасибо, Повелитель! — продолжая сражение, крикнул один из близнецов.

После смерти собрата зомби обратили внимание на угрозу, скрывающуюся во тьме за решёткой. И постарались обойти людей, чтобы они закрыли их. Однако, оставшись три на три, люди начали теснить гладиаторов. И наоборот поджимали гладиаторов к решётке.

— Я помогу! — крикнул Марк. — Начиная метать дротики.

Хоть эти зомби явно были особыми, но такой прочности, как у тех же бугаёв не имели. Двигались быстро, но уворачиваться от снарядов и продолжать сражение врукопашную не поспевали.

Марк дротиком перебил шею ещё одному. И зомби умер.

— Дальше мы сами! Спасибо! — крикнул Шедоу.

Три на два они смогли покончить с врагами. Близнецы вытянули свою защиту, зажимая их со стороны, а Шедоу умело расправился в рукопашке. Когда эти зомби упали, то ворота неторопливо поехали, вверх выпуская Льва и Марка на арену.

— Ну, наконец-то! — вздохнул Шедоу. — Надеюсь, вы нашли выход.

— Скорее вход, — Марк смотрел на поверженных гладиаторов.

Зомби вокруг начали разлагаться. Дроп, естественно, забрали ребята. Судя по их лицам, ничего примечательного.

— А может и выход? — предложил один из близнецов.

— Ну, давай проверим.

Они вернулись к лифту. И все трое удивились скрытому проходу.

— Вы так сюда попали? — смотрел Шедоу на генерала.

— Ну, да, спустились, спокойно.

— Повезло. А самое опасное, что произошло с нами, это было падение на друг друга, — хохотнул он.

Все остальные тоже рассмеялись. Только Шедоу остался серьёзным.

— Ну, десять гладиаторов мы прикончили, а что дальше-то?

Они вернулись на последнюю арену. Там открылись ещё одни ворота. Глубоко вниз уходила широкая лестница.

— Я думал, будет что-то вроде Обители Зла, а тут у нас попытка изобразить Колизей интересно, как это работает? — размышлял генерал в слух.

— Может, прошлый хозяин проводил тут подпольные бои? — предположил Шедоу.

— Или просто система тут устроила нам испытание, — сказал более очевидное Марк.

Спуск оказался долгим. Они успели прилично поболтать и отдохнуть, так как шли, не торопясь. Спустились и по прямому коридору они вышли к очередным решётчатым воротам.

Перед ними раскинулось удивительное зрелище. Теперь-то это был ну прям настоящий Колизей. Огромный круглый амфитеатр поднимался вверх. Трибуны были заполнены, с одной стороны людьми из древности, на которых разве что тоги были из одежды, а с другой, словно спустившиеся с верхнего этажа жители прислуга и крестьяне из средневековья.

И всё это, естественно, были зомби, что было ещё удивительнее.

Ворота начала медленно подниматься, но люди решили не торопиться и не выходить на арену, а получше её рассмотреть.

Сама арена была не просто песчаной насыпью, она имитировала достаточно разнообразные рельефы. Тут и полянка небольшая, и кусочек пустыни, и даже роща из пары десятков невысоких деревьев, а посередине небольшое озеро.

— Ну, нам, похоже, туда, — Марк показал на арену. — Или можем поискать другой выход, но сомневаюсь, что он будет.

— Давайте попробуем, — предложил Шедоу.

Они не пошли сразу и всё обсудили для начала. Марк со Львом поделились, тем, что произошло с ними наверху, а троица рассказала о своих похождениях в бойцовых ямах.

— Я предполагаю, что это будет битва с боссами, — выдвинул свою теорию Марк.

— Или с боссом, — сказал один из Близнецов. — Почему это сразу с боссами?

— Ну, ты глянь на арену, — Марк показал на трибуны. — Очевидно же зрители тут из двух разных эпох, да и что ждать, пойдёмте проверим.

— Отлично, я готов, — воодушевлённо поддержал его Шедоу.

И они первыми вышли на арену. От их решётки тянулась мощённая плиткой дорожка, а по бокам небольшой сад с необычными растениями.

Близнецы и генерал пошли следом, осматриваясь по сторонам. Трибуны зарычали.

Дойдя до центра арены, где располагалось озеро. Они услышали, как за их спинами опускаются решётки. Однако противники не торопились появляться.

Марк внимательно смотрел по сторонам, его зрение позволяло видеть много мелких деталей, и масштаб происходящего действительно поражал. Однако было непонятно, как это вообще возможно и самое главное, для чего.

Ворота на арене с другой стороны, наконец, поехали вверх выпуская двух противников.

Один из них был здоровым под два с половиной метра гладиатором. Облачённый в чешуйчатый панцирь, два коротких наколенника и шлем.

Вооружён небольшим кинжалом в сравнении со своими габаритами, но для обычного человека это скорее был меч. Вторую руку украшала металлическая манжета с большим серповидным лезвием на конце.

— Сциссор! — определил Шедоу.

Он, видимо, тоже был хорошо осведомлён в гладиаторах. Напарником гладиатора был высокий, широкоплечий мужчина во фраке. В его руке красовалась рапира.

— Дворянин мой, — сразу же определил проблемного врага Марк. — На вас гладиатор.

— Мы можем помочь! — предложил один из близнецов.

— Не вы точно, вам и этого, как там…

— Сциссора, — повторил генерал.

— Ага, его хватит, — кивнул Марк, обходя со стороны.

Убейте боссов древности!

Боссы (0 / 2)

Завершите испытание особняка и откройте его секрет!

Ну, не сказать-то его противник был древним, да и выглядел он почти как живой, лицо лишь немного бледное было, да пару пятен зелёных на лице.

Четвёрка пошла с левой стороны, а Марк обогнул озерце с правой.

Дворянин сам рванул к нему и очень шустро. Сблизившись, он выполнил рывок, ускоряясь и оставляя послеобразы. Эти шустрые ублюдки раздражали, но он был не только шустрым. Марк вложил немало силы в удар и наполнил мышцы Благодатью, направляя через Сферу, но… всего лишь обычная рапира смогла отшвырнуть его назад на полянку с цветами.

Он затормозил, оставляя ногами две борозды. И то что произошло следом, сильно удивило Марк.

Враг поднял меч, приставляя к лицу, лезвие засветилось, чувствую опасность, человек сместился и бросился к роще. Сфера покрыла окружающее пространство, сейчас Марк ощутил колебания воздуха и энергетические искажения. Необычно и опасно.

В последний момент он успел прыгнуть за ствол дерева, как дворянин отпустил сверкающую рапиру. Клинок вспыхнул ярче, и посыпался град колющих ударов, на доли секунды он замирал в воздухе, а потом иглами улетал, кроша ствол дерева.

Марк ловко пробежал, сменяя позицию глубже в рощу. Но тут же за ним метнулся и дворянин. В этот раз даже были не послеобразы, а ломаная голубая линия, на миг прочертившая путь, проделанный клинком. И тоненькая рапира сумела срубить ствол.

Противник потерял его на миг, а Марк пригнулся и, обогнув пенёк в метр высотой, ударил копьём, как только лезвие пронзило тело, он сразу же разделил его, разорвав часть грудной клетки.

Правда, зомби это не несло критического урона, но покосило. Отчего удары стали не такими быстрыми и меткими. Зато он почти сразу использовал свою способность.

Краем глаза Марк заметил, как веселится четвёрка. Здоровый гладиатор в броне был непростым противникам и им хватало. Целые уже хорошо.

Но Марку надо было позаботиться о себе в первую очередь. Зомби дворянин обрушил ещё одну атаку. Правда, деревьев в роще ещё хватило. И ловко спрятавшись, Марк, извлёк дротики.

Он прыгнул, меняя укрытие, и метнул в зомбаря. Сразу два, скорость его удара возросла ещё сильнее, и он разрубил оба снаряда. В ногу ему прилетел гарпун перебивая коленный сустав и разрывая плоть.

Зомби упал на землю, а сверху в него прилетело ещё несколько снарядов. Он откатился и сел, а потом рывком встал.

Марк ещё раз напал, теперь они поменялись ролями. Несмотря на повреждённую ногу, нежить бодро удирала от него. Оставив послеобразы, он скрылся за деревьями. И Марку пришлось постараться, чтобы найти его.

И какого было его удивление, когда он увидел стоящего на двух ногах врага. Противник расплылся в улыбке. Нога не зажила, но повреждённое колено покрывала, какая-то зелёная жижа.

Марк бросил несколько дротиков, но зомби всех их сбил и выполнил настолько быстрый выпад, что человек едва успел защититься Костоломом. Он почувствовал опасность, копьё бы точно не выдержало, даже с усилением. Горящее голубым остриё врезалось в лезвие меча, покрытого сетью Благодати.

Марк полетел назад, но зомби смог удивить, он сделал следом ещё выпад догоняя. Человек отлетел в дерево, но успел упереться ногами, и отбросить врага. Посылая следом сразу несколько дротиков. Сместился и продолжил атаку.

В одном фильме Марк видел подобную штуку, он бросил несколько дротик и подбил один из них другим, брошенным следом. Метательное оружие закрутилось и разнесло коленный сустав.

Зомби прыгал на одной ноге, но Марк уже не останавливался метал быстрее и быстрее превышая свой очередной предел. Мышцы гудели от напряжения, но сетка Благодати окутывала их, словно кольчуга снаружи, и проникало в плоть, усиливая и укрепляя.

Он бежал на зомби и продолжал метать, изменяя структуру лезвий. Хрясь и Костолом снёс надоедливую башку, почти что неотличимую от человека.

Барон повержен

Сообщила система. Зомби на трибунах зарычали ещё сильнее. Становилось шумно. Некоторые повскакивали со своих мест.

Боссы (1 / 2)

У его товарищей дела шли неплохо. Так что Марк не стал вмешиваться, а наблюдал со стороны.

Здоровенный гладиатор был быстрым, но не таким, как поверженный барон. Близнецы сдерживали его атаки щитом, со стороны Марк смог рассмотреть пределы этой способности. Она могла создать энергетический щит, покрывающий людей лишь наполовину. Любой формы и размера. Насколько он был прочен непонятно, но гладиатора он выдерживал.

Сциссор атаковал своим кинжалом размером с добрый меч, а второй рукой с серповидным клинком посылал волны энергии, повторяющие по форме лезвия, только гораздо большего размера.

Марк заметил, что всего сражается трое, а Шедоу исчез. Его не было в поле зрения и вскоре стало ясно, где он.

Тень самого гладиатора вытянулась и выскочила из-под земли. Врезаясь в него и оплетая. Здоровяк замедлился, повернул голову. В этот момент по шлему ударило копьё Льва. Генерал ловко крутанул его и ударил второй раз, сбивая шлем.

Тот слетел и упал. Обнажая изуродованное лицо зомби, словно ошпаренное кипятком. Его глаза бешено вспыхнули, и он вскрикнул. От него в стороны полетела ударная волна, тени развеялись, но вновь сковали его, и показался Шедоу.

Боец занял свой меч и вонзил со спины.

Гладиатор повержен

Боссы (2 / 2)

Зомби с трибун повскакивали.

Внимание!

Задание пройдено, направляйтесь…

Системное окно засбоило и выдало ошибку.

Марк подбежал к своим.

— Надо уходить!

Шедоу тоже приблизился, к остальным. Генерал вновь тяжело дышал. Марк обратил внимание, что сражения даются ему всё тяжелее.

— Лев, всё в порядке? — спросил он.

— И куда? — Близнецы крутили по сторонам головой. — Да и что тут происходит?

— Туда, — Марк указал на ворота, откуда вышли боссы. — Скорее.

Железная решётчатая преграда не была опущена до конца. Внизу была небольшая щель.

Люди бросились бежать, а зомби на трибунах повалили, вниз высыпая на арену. Не желтоглазые, но очень быстрые они стремительно приближались. Вся группа успела пролезть под воротами. Толька они не опускались, и зомби стали лезть следом.

— Скорее ко мне! Кто-нибудь⁈ — крикнул Марк. — Нужна помощь!

Он со всей силы ударил дротиком в стену и вогнал ещё несколько рядом. Вставил своё копьё в клетку ворот и используя, как рычаг толкал его вверх. Механизм, скрытый где-то, в стенах хрустнул и медленно поддался, опуская ворота.

Генерал и Близнецы рубили лезших под ворота зомби. А Марк с Шедоу рывками опускали. Ворота застряли, уперевшись в гору трупов. Зомби набились толпой к решётке и тянули руки рыча.

Люди двинулись вглубь. И то что обнаружили в очередной раз, лишь вызывало новые и новые вопросы. Миновав несколько комнат, вполне подходящих для Колизея, обставленных в античном стиле. Лавки, стойки для оружия, манекены. Словно тренировочные места, они попали в длинный коридор, тянущийся в стороны и прямо.

Марк задал направление выбрав коридор, ведущий прямо. Они долго шли, и каменные стены постепенно сменились металлическими. Впереди раздавался странный повторяющийся звук. Коридор сделал несколько витков, и вскоре перед людьми показалась покорёженная дверь. Она ходила из стороны в сторону, её ход заклинил по небольшой амплитуде.

Никто не был против и пропустил Марк вперёд, он глянул в щель, но, прежде чем успел что-то увидеть, первым делом прямо перед глазами, закрывая видимость, выскочило сообщение от Сферы.

Внимание!

Поблизости обнаружены Стигма!

Уровень опасности высокий!

Глава 19

— Ну, что там, дай взглянуть, — пробасил над ухом генерал.

— Минуточку, — отмахнулся Марк и от Льва, и от окна сообщения.

И сам посмотрел сначала внутрь. Обширное помещение напоминало морг. Освещение холодное. Множество столов, часть из которых был занята телами людей. Ну, как людей, вернее будет сказать зомби, но когда-то они явно были людьми.

Марк быстро пробежался взором и дотянулся Сферой до, куда смог. Никакой активности и чего-либо, что могло вызывать подозрение.

Следом глянул генерал, и все остальные по очереди. Никаких сюрпризов вроде бы нет.

— Ну, что, попробуем вскрыть? — предложил Шедоу.

— А ты, может, внутрь проникнешь? — генерал предложил свой вариант.

Боец осмотрел помещение, глядя через дёргающуюся щель. Дверь то сходилась, то расходилась.

— Да могу, в принципе, только вы за мной успевайте, а то мне подсказывает, что эти зомби на столах могут восстать. В какой раз уже не известно, но слишком банально всё это выглядит, — высказался на этот счёт Шедоу.

— Двигай давай, — хлопнул его по плечу генерал. — Меньше слов больше дел.

— Понял, — вздохнул Шедоу, но Марк по глазам видел, что этот теневой боец только рад пойти первым, а он ещё добавил себе под нос. — Старый.

— Ты что там шепчешь? — забасил генерал.

— Да ничего, командир. А ну-ка, братцы, подвиньтесь! — сказал Шедоу. — Давайте отходите подальше! Мне нужен простор для моей магии…

Марк и остальные так и сделали.

На миг произошла вспышка, но не света, как это бывает, а наоборот тьмы. Всё исчезло из виду буквально на миг и Шедоу исчез.

Правда, Марк всё-таки смог ощутить его, но лишь отчасти. Его тело провалилось в тени. И тут Шедоу перестал быть ощутимым, даже с помощью Сферы. Через миг он вынырнул из теней уже внутри и показал большой палец. Мол, всё ок.

— За дело! — скомандовал Марк, подходя к клинившим дверям.

Близнецы ухватились за одну сторону, а он за другую. Генерал же стоял пока в стороне.

— Я знаю, ты сильный, — обратился он к Марку. — Сам справишься.

Лев выглядел немного бледно. Кажется, ему было плохо. Глаза потускнели, а губы пересохли. Да и он отошёл в сторону, облокотившись на стену.

— Погодите! — остановил их Марк. — Всё с тобой в порядке?

— Нормально, что-то я переутомился сегодня.

— Может заболел? — влез один из Близнецов.

— Точно, — поддакнул второй.

— Ага, поговорите мне, умники. Без вас разберусь, дверь вскрывайте, драться я точно смогу, — зарычал Лев, подтверждая свой звериный нрав. — В армейке я марш бросок в сорокаградусный мороз с сорокаградусной температурой осилил.

— Ещё скажи, что в сорок километров, — съязвил Марк, берись за болтающуюся сильнее створку.

— Ну, это я не помню. Пробежать пробежал, но всё как в тумане было. И меня откачивали в конце, чисто на волевых выдержал. Зато такой зелени, как вы показал, что нечего ныть по пустякам. Горло болит, головка, мозоль натёр, — разошёлся генерал не на шутку. — Что там увидел, Повелитель наш? Я же по лицу понял, что системное сообщение читаешь, но только нам ничего не выпадало. Значит, это только твоё. Поделиться не хочешь?

Марк глянул на него, он хотел огрызнуться грубо, но не стал. Лев обычно вёл себя мирно, а сейчас, видимо, пар спускает из-за температуры.

— Да, хрен его знает. Сфера предупредила, что там Стигма какая-то, — ответил Марк. — Я бы ещё знал и понимал, что это такое.

— Эй, ну что вы там замёрзли? — с другой стороны, показался Шедоу, резко припав к дребезжащей двери из ниоткуда громыхнув.

Близнецы дёрнулись, а он довольно улыбнулся.

— Не дуркуй! — переключился на него генерал.

— Зомбаков тут много. Есть и эти наши гладиаторы, и крестьяне средневековые, но они не оживают. Спят мертвяцким сном, — ухмыльнулся Шедоу. — Из этой комнаты несколько дверей ведут. Там в конце. Мне вас ждать? Долго вы тут телиться будете или самому прогуляться?

— Жди! — скомандовал Марк и обратился к близнецам. — Взяли!

Он сам ухватился покрепче, а близнецы в две пары рук с другой стороны. Дёрнули на счёт три. Несколько раз. Не помогло, дверь продолжала также ходить, щель была совсем маленькой.

Створки на вид из прочного металла, так что оружием тут не поможешь. Нужна взрывчатка. Они дёрнули ещё несколько раз, стараясь увеличить проход, но не помогло. Даже сил Повелителя тут было недостаточно.

— А ну-ка, погодите, — Марк послал импульс Благодати.

Зелёные шестиугольники покрыли металл и ушли вглубь к механизму, в стену. Мышцы Марка затрещали. Дверь начала закрываться. Близнецов тоже дёрнуло, они едва удержались.

— На счёт три отпускайте! — крикнул Повелитель.

Они бросили дверь, и та захлопнулась, а потом открылась, словно реагировала на наличие перед ней людей. Клин прошёл.

— Механизм, похоже, заклинило, — поделился предположением Марк.

— Хорошая способность, — отметил Шедоу, который всё ещё стоял рядом.

— Ну, у тебя тоже неплохая, — показал большой палец Марк.

Они двинулись по просторному помещению то ли это морг был, то ли лаба так сразу и не поймёшь.

Однако в обилии местных пациентов они с лёгкостью угадывали своих недавних противников. И к большому удивлению никто из них так и не поднялся. Пустых столов было совсем немного.

В конце из комнаты вело сразу три двери. Одна такая же металлическая по центру, а две других напоминали двери из торгового центра, да и механизм у них, судя по всему, был такой же шалтай-болтай в обе стороны.

— Ну и куда? — Близнецы активнее всех крутили головами по сторонам.

— Осмотрим те, — указал Марк на боковые, а потом уже дальше.

Центральные на не реагировали на людей, хотя они подошли довольно близко.

— Я тут подожду, — генерал облокотился на один из ближайших пустых столов.

— С тобой точно всё нормально? Мы можем попытаться вернуться и выйти на улицу, — предложил Шедоу. — Кто знает, что нас ждёт впереди.

— Нет, давайте обыщем это место. Марка предупредили о каких-то стигматах, — вспоминал генерал. — Может мы найдём способ вернуться назад?

— Генерал, вы же не хотели, — смотрел на него удивлённо один из Близнецов.

— Балбес, толку об этом мечтать, как будто у нас выбор есть, тут надо что-то делать, — скривился генерал то ли от боли, то ли от глупости, хотя скорее роль играло оба фактора.

— Я не сильно шарю, — заговорил Шедоу смотря по сторонам. — Это же что-то религиозное? Стигматы?

— Ага, и не только, — ответил Марк. — В психологии, тоже есть подобное понятие, но у Системы, я думаю, будет всё по-своему. Давайте осмотримся тут, да двинем дальше.

Они разошлись в боковые двери. Близнецы с Шедоу ушли налево, а Марк в соло отправился направо.

За двойными дверями был небольшой предбанник и вторая пара таких же дверей.

А вот уже там располагалась комната, похожая на операционную. Марк нашёл препарированного золотошкурого зомби. Он лежал с развороченными наружу внутренностями. Насколько Марк помнил анатомию, она не отличалась, разве что некоторые органы отсутствовали. Зомби в отличие от людей не дышали, а вот кровь по телу циркулировала, только непонятно, как и зачем.

Поражение сердце не убивало зомби. Марк уже проверял неоднократно.

С золотого сняли его шкуру, она лежала рядом на втором передвижном столе, на отдельном подносе. Там же рядом былое ещё несколько органов. Сердце Марк определил сразу, а вот второй, похожий на сердце, был как раз золотым. Видимо, он и наделял этого зомби такими особенностями. Однако, как он работает, не было понятно.

Марк, ради интереса попробовал забрать органы, возможно, они пригодятся для исследования, но не смог. Пошарив по комнате, где было ещё несколько медицинских шкафчиков и ящиков, не нашёл ничего интересного и вернулся в центральную комнату.

Там, откуда пришли Близнецы и Шедоу было пусто. По описанию, та же операционная, но без пациентов, даже почивших уже.

Военный держался, но ему на вид становилось всё хуже. Марк попробовал голову.

— Температура, вернее, у тебя даже жар.

— Ну, аспирина ни у кого с собой нет, а крепкий алкоголь вряд ли тут поможет, — с кислой улыбкой отозвался Лев.

— Тогда туда, — Марк указал рукой на центральную дверь. — Или можем попробовать вернуться.

— Да ну нах… — генерал отпустил несколько крепких словечек. — Пойдёмте уже.

— Идём, идём, смотри только, не помри тут, — обеспокоенно сказал Мрак.

— Я ещё вас всех, вместе взятых, переживу, — ответил Лев бодро.

Вторая дверь не открывалась, но с ней даже проблем не возникло, просто надо было подойти поближе. Похоже, тут датчик был настроен таким образом. Когда они подошли почти вплотную, двери разъехались.

— Ну, точно лаборатория какого-то злого гения, — присвистнул Шедоу.

Следующее помещение было гораздо просторнее.

Вообще весьма удивительно, что под этим особняком кто-то построил столько всего, и ещё больший вопрос как? Это произошло из-за Системы, или по какой-то другой причине?

Пол этой комнаты, которой больше подходило название зала, находился на одном уровне с предыдущей, а вот потолок уходил куда-то очень высоко. По центру стояла арка портала, но на этот раз полностью металлическая.

Марку сразу вспомнилась недавняя беседа с Андреем. Сплетение проводов, какие-то шланги. Всё это присутствовало и здесь, только без фиолетовой массы. И мясных нагромождений. А сама арка стояла на небольшой платформе, на которую можно было подняться по лестнице с двух сторон.

— Ну, и что это ещё такое? Звёздные Врата? — голос генерала стал немного бодрее из-за проснувшегося интереса.

— Похоже на то, — протянул Шедоу. — Местная версия.

В бока отходили проходы, которые были открыты, а вот там уже находились небольшие мясные арки-порталы, как раз такие, что были наверху в пригороде. Да и в торговом центре они их встречали.

Словно почуяв людей, они заработали, призывая свежие партии зомби. Сразу желтоглазых и эти были уже их современниками. Генерал достал копьё из инвентаря, но Марк стал по центру.

— Отдохни малёха, Лев. Доверься нам, мы и сами тут управимся, тактически у нас выгодное положение.

— Ладно, — на удивление он не стал сильно упорствовать.

— Полукруг, — скомандовал Марк близнецам, те поняли без лишних слов и активировали свою способность, задавая необходимую форму порталу.

Шедоу сам подошёл к нему. Но Лев не торопился уходить, он стоял позади них, словно на подстраховке.

— К стене! — продолжал Марк направлять Близнецов, и, глянув на Льва, добавил. — Не надо нас страховать! Сказал же сам.

— Ну, ладно, — упёртый Лев попятился ворча. — Но не жалуйтесь потом.

— Как будто кто-то жалуется? — улыбнулся Шедоу.

— Ну, ты нет, зато вот наши защитники, — генерал облокотился на стену.

Однако разговорчики пришлось прервать. Накопившиеся возле мясных порталов зомби достигли какой-то критической массы и рванули в центр. Два потока мертвечины обтекали металлические врата с какой-то опаской, сливаясь в одну волну.

Зомби ударили мощно, прижимая людей вплотную к стене. Что только пошло на руку. Желтоглазые рычали, бились в непробиваемый щит и визжали.

Близнецы задали весьма удачную форму своему барьеру. Такая дуга. Они тоже участвовали в сражении, но по минимуму. Рубили зомби, которые напирали на них сбоку, так как полностью свой энергетический щит они не могли прижать к стенам. По бокам били в эти щели.

Марк с Шедоу фаршировали остальных по центру. Повелитель брал физической силой и манипуляцией с оружием при помощи Благодати. Он уже настолько приловчился использовать её, что на лету менял форму лезвия и самого древка, тем самым улучшая зону поражения. Это при сражении с копьём. С мечом он мог только немного изменять его форму. Металл был не таким податливым, как дерево.

Шедоу бился не хуже рядом. Однако он явно уступал в мощи.

Вскоре к обычным зомби прибавились и особые. Первые бугаи, растолкав своих же, врезались, заставив, щит содрогнутся.

— Я могу помочь! — крикнул генерал, влезая в шум битвы своим возгласом.

— Дедуль, дай молодым поразвлечься, передохни! — повернулся к нему Шедоу с улыбкой.

Он в отличие от Марк не был так силён и быстр. Однако за счёт теней, он тоже достаточно умело и быстро крошил зомби, не подвергая себя опасности.

Шедоу могу утопать в тенях, окутывать ими себя и даже полностью исчезать на непродолжительное время. Способность, и вправду, была очень интересной.

Они стойко выдержали несколько волн зомби, и те вроде прекратились. Переждав некоторое время, Близнецы опустили свои щиты по команде Марка.

— Давайте устроим разведку, — предложил Шедоу, по нему было видно, что он любит сражаться.

— Пойдём, — согласился Марк и обратился к Близнецам. — А вы охраняйте генерала.

— Так точно!

Марк с Шедоу двинули вдвоём, разойдясь и обогнув центральные портальные врата с двух сторон. За ним были ещё одни автоматические двери. Однако даже в самой близи они не открывались.

— Попробуем вскрыть, — Марк истончал лезвие меча, чтобы сунуть в едва заметную щель.

Только укреплённый Благодатью металл ударил в стык. Как опять раздался звук телепорта.

На этот раз были не волны зомби, а всего два. Да и выглядели они достаточно обычными, но это поначалу.

— И это всё? — разочарованно спросил Шедоу.

— Будь осторожен, — предупредил Марк. — Уверен, так просто не будет.

И Марк оказался прав. Вроде бы зомби не сильно отличались от обычных, даже глаза не горят жёлтым. Всё так же неторопливо перемещаются, но стоило им подойти поближе. Как над одним вспыхнула снежинка, а над другим разгорелось пламя.

Это походило на искры, только большего размера.

— Можно мне ледяного, — попросил Шедоу. — Думаю, с пламенем у меня могут быть проблемы.

— Мне без разницы.

Марк метнул дротик, стараясь сбить разгоревшуюся над головой Искру, но лишь ускорил её эффект. Она взорвалась, и пламя потекло вниз, словно лава, окутывая зомби. Марк бросал дротики не только в искру, но и зомби во время атаки окружил щит.

С ледяным начало происходить то же самое, Шедоу бросился в его сторону.

Однако не успел приблизиться, как вокруг ледяного прогремел взрыв. Раздался треск. И область вокруг покрылась ледяной коркой.

— Расходимся, — крикнул Марк, бросаясь в сторону огненного и метая копьё за копьём. — Не будем друг другу мешать.

Шедоу скрывался в тенях, чтобы избегать ледяных атак. Его противник был быстрым и выпускал ледяные волны.

Марк же сосредоточился на своём и атаковал огненного зомби. Тот рванул в его сторону, оставляя за собой огненный шлейф и быстро атакуя руками. Ладони разгорались всё сильнее. При столкновении с копьём Марка, оружие начало наполняться пламенем. Жар обдавал его, но большую часть поглощало древко, само распаляясь понемногу.

Марк попадал копьём по телу, несколько раз ткнул в шею. Зомби был быстр, но не настолько, чтобы поспевать за Повелителем, однако шкуры, покрытая оранжевой паутиной, оказалась очень прочной.

Пришлось много раз бить точечно по некоторым местам, чтобы пробить её и нанести хоть какие-то пореждения. А ещё зомби очень быстро заживлял ранения, сплавляя повреждения. Однако это ему не помогло.

Марк убил его и получил среднюю огненную Искру

И вовремя подоспел к Шедоу. Теневой боец сражался достойно, однако у него не хватало сил пробить ледяную-шкуру зомби. И постоянные ледяные взрывы попали по нему, приморозив к полу ноги.

Марк на ходу метнул несколько огненных дротиков. Спасая жизнь товарищу.

— Ну, что ты так, — он освободил его примёрзшие ноги.

— Силы не рассчитал, — едва переставляя ноги, он сразу же выпил лечебное зелье.

— Отлично, тогда и ледяная Искра моя.

— Ладно.

Марк набросился на ледяного. Взрывы морозной стихии раскатывались по полу. Шедоу покинул радиус поражения, а Марк благодаря Сфере, просто подпрыгивал. Ледяной зомби время от времени пускал несколько волн заморозки подряд, но даже так не мог достать Повелителя.

В ближний бой он не подходил, стараясь держаться на расстоянии. Однако Марк подошёл сам. Ускорившись Благодатью, он сократил дистанцию и рубанул копьём, усиленным огненной Искрой.

Ледяной зомби лишился своей головы, однако сделал ещё несколько шагов и… от него раскатилось белая линия, очерчивая радиус. Марк понял, что дело пахнет жареным, вернее, мороженым, и свалил в несколько рывков, покинув область.

Произошёл ещё один взрыв, но на этот раз на миг закрыв морозным покровом сферическое пространство, очерченное белой линией. Только после этого зомби окончательно погиб.

И на его месте появилась ледяная Искра. Марк подошёл к ней, чтобы подобрать в это время в зале заработали скрытые динамики. Зашипели и раздался голос.

— Поздравляю, кха — говоривший закашлялся. — Проходите. Рад видеть вас, гости моего города.

Глава 20

— Не стесняйтесь, — продолжал звучать голос, раскатываясь по помещению. — Проходите, я открою вам центральные ворота.

Марк посмотрел на ворота. Шедоу неторопливо подошёл. Металл задребезжал, и двери начали разъезжаться в стороны. В какой-то момент они дёрнулись, но всё-таки открылись до конца.

Новое помещение было меньше. И то, что увидел Марк, а следом и подошедший Шедоу впечатляло и вызывало не самые приятные эмоции.

За дверями помещение было меньше, чем зала с порталом. Хотя сложно сказать наверняка, большая его часть была заполнена чем-то странным.

— Давайте, идите все, не бойтесь я не кусаюсь, — прохрипел неизвестный.

— Эй, что там? — крикнул генерал, с другой стороны зала.

— Да, хрен его поймёшь, — пожал плечами Шедоу. — Хренотень какая-то.

— Повелитель? — генерал обратился к Марку. — Может ты мне скажешь?

Однако Марк пока молчал, всматриваясь в то, что видел.

Помещение вдоль стен заполнила переливающаяся разноцветным чёрная масса. В основном это были фиолетовый и зелёный, но другие цвета тоже время от времени проскальзывали.

Это напоминало первозданный вид Джи-Мена, при их первом знакомстве, а от части его собственную способность. Массу покрывал полупрозрачный барьер, отливающий жёлтым, а в нескольких местах на стенах и потолке, торчали небольшие изогнутые монолиты, по форме сильно похожие на тот, что был в Оазисе.

Также из-под этой массы выбивались провода, уходящие в стены, они тянулись целыми толстыми сплетениями, словно это какой-то суперкомпьютер.

Центральную часть комнаты занимала стена из мелких длинных шипов, торчащих наружу. На них попеременно вспыхивали многочисленные проекции, прямо как демонстрация интерфейса в Оазисе. Почти полностью закрывающие всю стену, словно комната наблюдения какой-то охранной организации.

Марку даже стало не по себе при виде такого количества знакомых деталей. Он непроизвольно провёл параллель со своей собственной способностью.

И последним центральным объектом был человек, на весьма подвижном кресле. К его спине тянулось множество проводов, трубок, обросших плотным слоем этой массы, которые его поддерживали, спускаясь откуда-то сверху. Он был повёрнут к ним спиной, но развернулся и приблизился.

— Ты кто? — Марк подошёл поближе к границе комнаты. — И что это за место?

— И это ты задаёшь вопрос, Повелитель? — усмехнулся тот, приближаясь к ниму. — Или тебе не всё сообщили?

Он резко достиг дверей, но их границу он не пересёк. Видимо, не мог.

— Мы можем и так поговорить, — сказал Марк. — Что это за место, да и кто ты такой? Зомби?

Человек, а вернее, его остатки, спереди выглядел ещё хуже, чем со спины. Это странное биотехническая масса обросла его нижние конечности. По сути, он был полностью прикован к этому подвижному креслу.

Тело покрывали остатки сильно истрёпанной одежды. Лицо единственное, что не тронула помесь пульсирующей массы. Часть черепа была лысой, а вторую накрывала шапка из проводов и трубок, утопающая в черепе. Что добавляло сомнений в его человечности.

Тени Шедоу потянулись в его сторону, а Марк выставил своё копьё, остановив перед носом незнакомца.

— Я, Аларк, — вздохнул тот, осторожно отодвигая рукой копьё Марка в сторону, голос его едва можно было назвать человеческим.

— Ты часть Системы, что ты здесь делаешь, и что с тобой произошло?

— Хм, в какой-то степени я тоже Повелитель, — он закашлялся и прикрыл рукой рот.

— Отвечай на вопросы⁈ — повысил голос Марк. — И что значит почти Повелитель?

— Ну, не совсем Повелитель. Я всё ещё человек, и возможно, в большей степени, чем ты. Такой должности в прошлой итерации Системы не было. Если сказать более простым языком, надеюсь, понятным вам. Администратор. Вот кто я. Знакомо это слово вам?

— Да, и что ты администрируешь? А? — заговорил Шедоу, его тени немного задёргались. — Ты нас загнал в эту ловушку?

— Нет, это всё Стигмы, — Аларк указал на стену, где от его слов запульсировали монолиты. — Я стараюсь их сдерживать, но у меня не так хорошо получается.

Марк распространил свою Сферу и прощупывал это существо. Его контроль над этой способностью стал гораздо лучше.

Отчасти существо ещё сохранило человеческие органы. По крайней мере, его сердцебиение он смог почувствовать, а вот нижняя часть была полностью поглощена этой странной и явно враждебной массой.

— Что ещё за Стигмы? — уточнил Марк.

К ним, наконец, подошли Близнецы и генерал. Лев шёл неторопливо, а пара бойцов по сторонам выглядела так, что готовы его подхватить в любой момент.

— Фу, — ругнулся и скривился один из Близнецов. — Это что ещё за гадость?

Аларк закашлялся от такой бурной реакции.

— Я всё ещё человек, — поборов приступ дикого кашля, он возмутился. — Отчасти. И человеческого во мне больше, чем в некоторых из вас.

— Это ещё что значит? — уставились на него оба Близнеца.

— Система, каждая её новая итерация всё быстрее поглощает вашу человечность. По самой природе человек хрупкий, и в этом его уникальность. Человек не может существовать сам, он высокоразвитое животное и его сила в потомстве и передаче знаний будущим поколениям, — Аларк заговорил о каких-то философских вещах, но звучали они весьма убедительно. — Система же позволяет почувствовать мнимое бессмертие.

— Так что тебе нужно от нас? — перебил его генерал. — Философ хренов⁈ Говори уже прямо!

— И что ты можешь дать нам, взамен? — добавил Марк, он не испытывал альтруизма по отношению к этому существу.

Аларк выглядел слишком подозрительно.

— Мне нужна ваша помощь, я хочу освободиться, — простонал Аларк. — И освободить…

— И это возмозможно? — тут удивились все.

Однако раздался треск, а по помещению Аларка начали пробегать мигающие волны. Марк обратил внимание, что сильнее всего там пульсируют монолиты. Энергетические всплески зарождаются на них и исчезают где-то в стенах.

— Порталы! — Марк показал в стороны.

В комнатах по бокам чавкнуло. Этот всплеск энергии явно был направлен к мясным порталам.

— Приготовиться! — первым крикнул Марк, генерал лишь открыл рот, а потом махнул рукой и добавил.

— Вы слышали его!

Да тут и без всяких слов стало понятно. Из помещений, где располагались мясные порталы, по полу повалил чёрный туман.

Через миг в центральной зале появились долговязые жнецы. Эти представител системы были поменьше, в сравнении с теми, что видел Марк. Он знал, что не стоит ничего хорошего от них ожидать.

— На зомби не похоже, неужели чем-то новым нас радуют, — довольно улыбнулся Шедоу.

Жнецы перемещались в центр, но пока не нападали. Люди видели их и приготовились, придерживаясь уже отработанному построению.

— Скорее, заходите ко мне! — предложил Аларк. — Я защищу вас! Здесь они не смогут вас тронуть.

— Так не пойдёт, дружок, — подал голос генерал, наставляя своё копье ему прямо в рожу. — Думаешь мы совсем с катушек слетели? С твоей харей нас жрать, а не спасать!

Жнецы бросились в атаку. Генерал остался охранять висевшего на границе дверей Аларка. Он, явно, не мог покинуть своё помещение, привязанный к креслу.

В остальном люди отработали по привычной схеме. Близнецы растянули щит, активирую защитное умение, а Марк и Шедоу атаковали.

Управились они быстро. Эти были не только меньше, но и гораздо слабее, тех, с кем сражался Марк. Однако эссенции за них давали прилично.

— Вот видишь, нам твоя помощь не нужна, — генерал придвинул копьё ближе к лицу Аларка. — Скорее тебе наша, необходима.

Однако остриё на границе дверей упёрлось в преграду, и проявился энергетический барьер, отливающий оранжевыми тонами.

— Если ты и прав, то как минимум на половину. Во-первых, я могу помочь вам покинуть это место, но это далеко не всё, что могу и хочу вам предложить.

— Думаешь, мы поверим, что не ты виноват в происходящем здесь? — посмотрел на него хмуро Марк.

— Не совсем, я скорее выступаю здесь сдерживающим фактором.

— Это ещё каким? — Марк начинал злиться, он ткнул своим копьём, и все с удивлением заметили, что оно проходит барьер, в отличие от оружия генерала, заставив Аларка немного отклониться назад.

Однако Марк не стал заходить слишком глубоко, так и не пересёк границу комнаты.

— Они будут продолжать нападать, — предупредил администратор и указал на Марка. — Это Стигмы так реагируют в первую очередь на тебя.

— Ну, ничего, как раз подкачаемся, — лишь пожал плечами Марк. — Выкладывай всё, что знаешь, а то я отрублю твою хреновину у тебя за спиной и проверю, как они отреагируют на тебя.

Страха в глазах этого существа не было, скорее надежда, даже несмотря на угрозы. Он глянул на монолиты, торчащие в стены и быстро, начал свой рассказ.

Собственно с монолитов всё и началось, когда-то не так давно, хотя в этом пространстве он уже начал сбиваться с подсчёта времени, в его городе, который раскинулся там вверху над головой, появился один из монолитов.

Никто точно не знает откуда. Он был выставлен в небольшом музее экзотических редкостей, куда редко кто заглядывал. Да и заглядывал ли вообще. Тот ещё вопрос.

Аларк, честно признался, что и сам не собирался туда заходить. Однако как это бывает, вмешалась случайность.

И он наткнулся на этот странный музей, расположенный в одном из старых заводских зданий в центре города.

Все постройки с прилегающей территорией занимали много земли, которая весьма дорого стоила. Её многое время перекупали спекулянты, но потом кто-то выкупил и как-то заглохло.

Кто стал новым владельцем, мало кому было известно, и уж тем более ни Аларку, но что-то строить или перепродавать землю он не торопился. Так что завод с просторной территорией стал, как они думали местной достопримечательностью, куда лазили мальчишки и где жили бездомные.

Вот и Аларк, правда, не мальчишкой, а уже взрослым, но ещё довольно молодым, всего двадцатилетним, вместе с друзьями выпившие решили вспомнить молодость. Они пробрались внутрь и обнаружили там тот самый музей редкостей.

— Я и сам не понимал, во что ввязываюсь, — старался не упускать деталей Аларк, но говорил достаточно быстро. — Только я по сути и стал инициатором, подбивая остальных больше всех тряхнуть молодостью и залезть на территорию завода.

— Странно, что этот музей редкостей расположен на закрытой территории, — согласился Шедоу.

— Ну, нам тогда ещё достаточно горячим…

— И подпитым, — ухмыльнулся генерал.

— Именно так. И подпитым нам показалось подобная авантюра достойным вызовом. И мы залезли. Охраны там, наверное, и никогда не было. Поначалу выглядела, как простая заброшка, но тут на удивлении было довольно чисто. Обычно такие места любят подростки и бездомные, из-за чего там горы мусора. Он, конечно, был, но совсем немного. И самым удивительным стал запрятанный в самой глубине завода музей. Даже его месторасположение показалось весьма странным. И при этом всё выглядело именно функционирующим. Словно они действительно готовились к открытию. Вот мы и решил стать первым гостям, — продолжи Аларк, вернув себе нить повествования. — Не без помощи алкоголя.

Марк слушал, улавливая закономерности. Многие, с кем он говорил, рассказывали про старые здания заводов и фабрик. И тут эта деталь повторялась. Не факт, что это был каким-то значимым элементом. Однако Марк обратил на это внимания, хотя тот же генерал, если верить его рассказу попал сюда иначе.

— Музей оказался забит всяким хламом, который был выставлен, как диковинки. На вид даже мы, не искушённые в высоком искусстве, быстро поняли, что это какой-то развод. Ну слишком дёшево и не правдоподобно всё выглядело. Одни мои товарищи хотели разгромить, почувствовав этот обман, другие просто уйти, но я чувствовал, что здесь всё-таки что-то стоящее. И мы решили поискать получше.

Аларк отправился дальше и глубже в старые заводские помещение. Ни хозяина, ни каких работников так и не было обнаружено, пусть всё и выглядело, как разводняк, но его влекло всё дальше и глубже, где он и нашёл первый монолит.

Совсем маленький размер со статуэтку. Он подозрительно был выставлен отдельным экспонатом в большом зале. Аларк сам призывающий к порядку не сдержался и разбил стекло, за которым хранился этот экспонат.

Монолит вспыхнул, выстрелил энергетическими светлячками и тем самым, наделил каждого уникальной способностью.

— И что это были за способности? — тут же поинтересовался Марк. — Расскажи.

— Мне досталась…

Однако договорить он не успел, как появилась новая партия жнецов. В этот раз люди напали первым. Марк с Шедоу, которые были уверены в своих способностях, но постепенно они отступили под щит близнецов.

Волна оказалась больше. Даже генерал вступил в бой, он вроде стал чувствовать себя лучше. Им с трудом удалось не понести потери, возможность телепортироваться позволяла врагам спокойно преодолевать барьер Близнецов.

Отбив волну, они услышали продолжение истории.

— Моя способность — это создание щитов. Таким образом, мне удаётся сдержать Стигмы в этом месте, — рассказал Аларк. — Тем самым я препятствую распространению Системы дальше.

— А твои друзья? — с интересом смотрел на него Шедоу. — Что было у них?

— Твоя способность она системная? — спросил Марк. — И плохой у тебя щит, раз на меня он не действует.

— Да, вместе со способностями мы получили и Систему, которая позволила нам прокачиваться. Однако об этом потом. И про способности друзей. Если вы пообещаете помочь мне, я обещаю рассказать вам, как их получить. Хотя по сути, помощь будет с ними связана, — в глазах Аларка читалась надежда. — А щит у меня нормальный, я просто умышленно решил тебя пропустить.

— Так чего ты хочешь? Скажи уже. Чтобы мы смогли понять, на что подписываемся, — потребовал Марк.

— Нас в тот роковой день вместе со мной было шестеро, и теперь пять моих друзей стали монстрами даже хуже, чем я сейчас. Прошу, помогите их освободить, — на глазах Аларк навернулись слёзы.

Несмотря на свой пугающий вид сейчас он выглядел слабым и беззащитным. Однако люди не собирались ему верить так просто.

— Рассказывай свою историю до конца, что-то ты быстро её оборвал, — заметил генерал. — У меня чёткое ощущение, что ты хочешь нас запутать!

— Нет. Я и не думал, — возмутился Аларк. — Раз вы настаиваете, я продолжу, просто опущу некоторые детали, которые могут выступать платой. Когда мы получили интерфейс, то нам стали доступны разные задания, которые и вывели нас к другими монолитам, также расположенным в городе. Повсеместно система проявилась не сразу, так что некоторое время мы чувствовали себя повелителями. Стали сильнее, умнее, быстрее. А редкие награды, которые получали во время своих заданий, могли продавать за неплохие деньги. Да и так благодаря способностям появились новые горизонты и возможности для заработка.

— Понятно, нелегальные, — фыркнул генерал.

— Ну, лично я этим не пользовался, — ответил Аларк. — За друзей не ручаюсь. Мы быстро рассорились.

— Ладно, это может продолжаться очень долго, давай ближе к сути, потом поболтаем ещё.

— Система оказалась ловушкой, очень хитроумной. Монолиты постепенно стали выдавать задание лишь для одного, хотя поначалу давали для всех, что только способствовало нашей ссоре. Но вскоре появились Стигмы — это копии монолитов, которые и начали распространять заражения, обращая людей в зомби.

Стигмы в комнате начали пульсировать. Энергетические всплески один за другим исчезали в стене. Порталы по бокам начали усиленно работать. Стигмам не понравилась поднятая тема. Количество появившихся жнецов стало весьма большим. Они толпились, не торопясь нападать. Да и среди жнецов показалось несколько, явно необычных.

— Заходите сюда! Я стараюсь остановить их прибытие, но оно…

От толп жнецов пронёсся рёв, и они бросились в атаку.

Глава 21

Аларк продолжил зазывать их внутрь, но люди не хотели заходить в эту странную комнату. Жнецов было очень много, и они ринулись толпой, стараясь задавить количество. Генералу приходилось держать оборону внутри построения, провоцируя их на себя.

Далеко не все жнецы телепортировались, но и тех кто прыгал внутрь построения людей, хватало. Близнецы также растянулись и держали оборону, используя свою способность для сдерживания, однако количество врагов было просто огромным. Тёмные долговязые создания продолжали нападать, а монолиты всё пульсировали призывая волну за волной.

— Может примем предложение? — устало сказал один из Близнецов.

— Не ной! — рыкнул на него Лев, заагрив несколько телепортировавшихся за барьер жнецов.

Марк молча раздумывал над предложением, повернувшись и изрубив атакующих генерала жнецов. Враги продолжали давить, Шедоу устал, генерал и так выглядел болезненным, но ещё держался, чисто на волевых. Марк тоже устал, но не так сильно, как остальные.

— Отступаем! — крикнул он, глянув на Аларка. — Пускай нас!

— С радостью! — он взмахнул рукой, и граница между комнатами дрогнула.

Люди ввались внутрь, а за ними небольшая партия жнецов. Щит с шумом восстановился и уплотнился. Аларк вытянул руки, и свечение наполнило всю комнату.

Непонятная и неприятная масса вдоль стен, пульсировала и рвалась, но перестала быть видимой. Аларк скрыл её с глаз своей способностью.

— Пойдёмте, я покажу вам, — он поманил их к многочисленным экранам.

Люди с опаской смотрели на затянутые энергетическим полем стены. Однако последовали за Аларком. Он подвёл их к стене, где постоянно сменялись разные изображения, в них без труда можно было рассмотреть как пригород, так и улицы большого города внизу.

— Я поделюсь с вами полной информацией позже, если вы согласитесь принять моё предложение, — сказал администратор. — А пока я лишь покажу вам места, где могут находиться мои друзья.

— Ты говорил, что можешь помочь нам выбраться отсюда? — сказал Марк. — Интересно, как ты это собираешься сделать теперь?

Жнецы перестали нападать на энергетическую стену, однако никуда не делись из того помещения.

— А вы уже согласны мне помочь? — удивился Аларк.

— Не сказал бы, я хочу увидеть на что ты способен, возможно, мы теперь в ловушке, — предположил Марк.

— Понятно, не верите значит, — Аларк даже не стал ничего делать.

Часть стены, покрытая энергетическим полем, очистилась и люди увидел двери, похожие на лифт.

— Вот ваш выход, если хотя бы выслушаете меня до конца, то сможете вернуться наверх особняка.

— Хорошо, рассказывай и показывай, — генерал среагировал первым. — А потом выпустишь нас отсюда.

Аларк продолжил свой рассказ.

— Монолиты, разбросанные по городу, породили эти самые Стигмы копии монолитов, которые стали распространять заразу.

— Поясни, как это происходило?

— Так же, как вас сюда заманили, заданиями, — ответил Аларк. — Они начали выдавать задания, привлекая новых людей в Систему, но если те не выполняли его, то просто не получали Систему, так казалось поначалу. Однако, как оказалось, на самом деле это было отложенное заражение. Постепенно, когда накопилась критическая масса не выполнивших задания от Стигм, началось заражение, которое быстро захлестнуло весь город. Ну, или условия распространения было таким.

Марк сам не был уверен в произошедшем в его мире, но такая параллель ему не очень понравилась. Это стоило обсудить с другими людьми, но не при Аларке.

— А что случилось с остальным твоим миром? — задал весьма важный вопрос Шедоу.

— Там творились похожие события, но мы настолько были увлечены происходящим в своём городе, что и не заметили, как он начал погружаться в хаос, — ответил Аларк. — Теперь прошу, посмотрите, где могут находиться монолиты. Мои друзья сильно изменились, и теперь они охраняют их.

Он продемонстрировал места в большом городе, а в пригороде показал особняк, в котором они находились прямо сейчас.

— А это что значит? — удивился Марк.

— То место с гладиаторами и дворянами это всё происки Эгарта, вы прошли через прилегающие к арене помещения, он прячется где-то там.

— Хорошо, этого достаточно, — кивнул Марк. — А теперь выпусти нас, чтобы мы подумали над твоим предложением.

— Я проведу вас на первый этаж, но ловушки отключить не смогу, это всё Стигмы, вам придётся преодолеть расстояние до выхода, иначе, вас отправят на повторный круг. Также позже, если вы захотите принять моё задание, я оставлю проход сюда открытым. И буду ждать вас, — пообещал он. — Держать вас здесь больше нет смысла, да и на это, если честно, уходит слишком много сил.

Он повернулся в сторону лифта, и двери открылись.

— Прошу, не затягивайте, пока и меня не поглотили Стигмы.

Люди почти без слов, поднялись в лифте и опять очутились в холле особняка. Первый этаж пришлось преодолевать по тактике Льва и Марка. Повелитель проводил каждого до выхода, так же как они двигались к лестнице, используя копьё.

— Ну, что вы думаете? — спросил Шедоу, когда они вышли из особняка.

— Да, ничего, — пожал плечами Марк, и едва заметным жестом показал молчать.

Их приключение в этом странном месте заняло, почти всю ночь, и когда они шли к роще, то на горизонте уже зарождался рассвет.

— Надо передохнуть и обдумать всё, — предложил Марк и добавил. — Давайте не будем пока раскрывать подробности остальным, пусть это останется между нами.

— Согласен, — поддержал его генерал. — Всем молчать о нашем странном приключении.

Они перенеслись в Оазис и на входе их сразу встретила Даша с Вероникой.

— Всё в порядке? — уставила руки в боки Даша, как будто она что-то почувствовала.

— Я вот тоже хотел бы это знать, — Марк кинул на Льва многозначительный взгляд. — Позаботься о нём?

— А, что случилось? — глаза девушки расширились, она с тревогой посмотрела на человека.

— Да, мне что-то стало плохо во время вылазки, — вздохнул Лев, сам признаваясь, но обдал Марка испепеляющим взглядом.

— Так, папа, пойдём, я хочу тебя осмотреть, давай к Юле заглянем, — девушка заботливо подхватила генерала по руку и увела.

— Остальным отдыхать! — скомандовал Марк и они разошлись.

— Всё у вас в порядке? — прицепилась к нему Вероника, девушка явно соскучилась по нему, но старалась не подавать виду, хотя чего бы она караулила тут.

— Ну, как сказать с наградой в особняке вышла беда какая-то.

— Как это понимать?

— Не получили ничего, — Марк двинулся в сторону своего дома. — Хочу отдохнуть, ночка выдалась сложная, а у меня на сегодня ещё планы.

— Интересно какие? Я бы тоже хотела поучаствовать, — Вероника смотрела на него с надеждой. — Помнишь, ты говорил про зачистку.

— Вот именно надо начинать тренироваться всем, — Марк поделился этой мыслью, хотя не был уверен, что это хорошая идея.

Очередная порция информации лишь больше ввела его в заблуждение. Он вообще сейчас плохо понимал, что происходит. Надо было срочно отдохнуть и очистить разум.

Когда они подходили к дому, на выходе встретили Ваню. Тот куда-то направлялся. Эта парочка до сих пор жила вместе с Повелителем, а ещё в доме обитал помощник, но тот не спал и был кем-то вроде послушной собачки.

— А ты куда собрался? — посмотрел на него Марк.

— Да, на тренировку, — отозвался Родник. — Куда же ещё. Что, кстати, про зачистку этого пригорода. Ты же вроде сегодня собирался начать? Или планы поменялись?

— Иди давай тренируйся! — рыкнула на него Вероника.

— Ты тут не командуй! — ответил Ваня. — Сам разберусь. Мы с Марком познакомились раньше всех!

— Ага, давай топай, только не потренируйся, а то сил не останется на реальное сражение, — глянул на него сурово Марк.

— Понял, — кивнул он и потопал, оглянувшись и кинув косой взгляд на Веронику.

Забавно. Ревнует, что ли? Но Марк не стал придавать этому значение.

— Повелитель! — вскрикнул Фил, когда Марк вошёл в свой дом, обстановка обросла новыми деталями.

У стены появилась книжная полка и несколько горшков, но эти с настоящими растениями.

— Я спать, — устало ответил Марк.

— А есть? — уточнил помощник.

— Потом, — сил, у Марка реально не было.

Он увалился спать, и почти сразу уснул, только что-то очень странное происходило с ним. В голову стали приходить странные образы. Он постоянно видел своё прошлое, которое вроде было совсем недалёким, но сейчас всё больше, казалось, не реальным.

Ту уютную квартиру, в которой он проводил время. Игры с друзьями по сети, и свой не такую прибыльную деятельность, как хотелось, но горячо любимую. Стриминг и выкладка видео на каналы в сеть. Это раньше, когда у истоков можно было хайпануть, а сейчас сеть стала чрезмерно перегруженной, он затерялся в её низах, но всё ещё хотел прорваться наверх. Всегда старался и выкладывался, именно для этого ему потребовалась Система Полного погружения. Вернее, доступ к ней.

И как вчера, он наконец вспомнил момент, из-за которого покрылся кровью.

Он, как и многие отправился по предложению из банка, везде ему отказали, но деньги нужны были, и та самая Лера, которую он встретил в самом начале, дала ему карточку с приглашением от Монолита.

Марк отправился на окраину города, но в отличие от истории Вани, и некоторых попаданцев, с которыми ему удалось пообщаться, его испытание было немного иным. Это был не условная дуэль по интересам. Их было много целая сотня в одной комнате.

Тогда он ещё был человеком… а сейчас, он уже стал Повелителем. Но оставался он ещё человеком или нет? Вот в чём был вопрос?

Картина становилось всё ярче, и Марк во всех подробностях вспомнил тот день.

* * *

Машина такси без водителя на автопилоте ехала по ночному городу, покидая высотную застройку центральной части столицы. Всё дальше от многоэтажных домов и колец метро, протянувшихся глубоко под землёй и уже очень далеко.

Марк сгорал в нетерпении от предстоящего посещения Монолита. Он и представить даже не мог, что же это за такое место. Ему было очень интересно, и по дороге он всё пытался найти хотя бы какую-то информацию в сети. Даже в Даркнет заглянул с помощью специального браузера, но и там было пусто.

Немного информации на специальных форумах, но… какие-то байки.

Роботакси остановилось возле совсем невысокого по современным меркам строения. Всего три этажа. Да, каждый из них был метров пять в высоту, но даже это было не сильно удивительно. Во многих современных постройках такая этажность уже стала нормой. Там обычно располагались всякие торговые площади.

Здание старого завода, вот какую информацию удалось найти Марку об этом месте. И всего-то? Даже отметки на карте, что тут находится, тот самый Монолит не было. Интересно же почему?

— Поездка окончена! — сообщил бортовой компьютер такси. — Если вы хотите продолжить выберете пункт в меню.

Марк сидел на заднем сиденье, и перед глазами загорелся экран, встроенный в спинку переднего сидения.

— Нет, поезда закончена, — сказал он вслух, выбрал отмену и вышел из такси.

Машина тронулась и покатила, скорее всего, к следующему заказу. А он замер у строения, которое было слегка обшарпанное, словно владелец старался сохранить его в первозданном виде.

Строение было выполнено в форме буквы Н, и вход, если верить карте был внутри между длинными частями, как раз где стоял Марк и протянулся решётчатый забор, отгораживающий это пространство. Внутрь были открыты ворота, и туда зашло несколько человек.

Марк двинулся следом за ними. Рядом со входом стояла небольшая группа людей, которую он охарактеризовал, как белые воротнички. Два парня и девушка.

— Доброго вечера, — сказал Марк, махая рукой. — Подскажите, а здесь находится Монолит? Я не увидел никакой вывески.

— Ага, именно здесь, — без особого интереса отозвалась девушка, курящая сигарету.

Она указала рукой на вход.

Для Марка показалось это весьма удивительным. Курение давно вышло из моды, а если и курили, то всякие электронки, системы парения и тому подобное. Сам же Марк никогда не курил. Однако именно девушка в этой компании курила, и конкретно, сигареты.

Марк прошёл внутрь, здесь стоял ресепшен, если так можно было назвать рудимент ушедшей эпохи, в виде несуразного большого лакированного стола. Что добавляло контраста, лёгким супершироким мониторам, стоявшим на нём.

— Доброго вечера! — воскликнула приятная симпатичная девушка за этим столом. — Вам чего надо?

— Я пришёл… — Марк залез рукой в карман и быстро нашёл визитку. — Вот сюда! Подскажите, как пройти.

Глаза девушки сверкнули, когда она завидела пластиковую карточку. Она закивала.

— Совершенно верно, давайте сюда, я вас зарегистрирую! — сказала она.

Марк протянул ей кусок матового чёрного пластика, который вручила ему симпатичная работница банка Лера. На одной стороне изображался странный монолит, напоминающий по форме спираль человеческого ДНК. На другой же был адрес и длинный номер.

— Всё вы зарегистрированы, — девушка протянула ему обратно карточку, и почти сразу потеряла интерес, пялясь в монитор, она как-то механически произнесла. — Проходите на третий этаж вверх по лестнице, можете воспользоваться лифтом, но я не советую. Его заедает, и вы можете упустить свой шанс.

Марк двинул наверх по лестнице. Ему не хотелось упускать свой шанс. На втором этаже он заглянул в длинный коридор, который был погружён в полумрак. Здание казалось заброшенным. Однако ему надо было на третий.

На третьем этаже его встретило отделанное по-современному помещение. Очень яркое, со множеством светильников в потолке. По центру были установлены ряды кресел.

А сверху над ними висело несколько мониторов, где время от времени загорались номера и люди подходили к ещё одной стойке с другой стороны, там сидело сразу несколько девушек. Помещение было почти заполнено.

Он двинулся к креслам, но на него опять выскочила девушка.

— Позвольте ваш номерок, — она протянула руку, приветливо хлопая глазами.

— Номерок, — Марк поднял карточку и с удивлением обнаружил, что с другой стороны длинный номер и адрес сменился всего двумя цифрами.

Девушка поднесла камеру своего телефона, щёлкнула и ещё раз улыбнулась, показывая белоснежные зубы.

— Спасибо, вы зарегистрированы. Ожидайте своего номера.

Марк лишь успел дойти до рядов кресел, словно он находился в зале ожидания вокзала или аэропорта, как к нему навстречу выскочила Лера.

— Привет, — кивнул он ей. — А ты что тут делаешь?

— Ну, мне тоже нужны деньги, — нахмурилась она. — Вот я и решила попытать удачи сама, не только же другим помогать. У тебя какой номер, кстати?

— Номер, — Марк поднял ей, демонстрируя карточку.

Телевизоры над рядами кресел были заполнены таблицами с номерами. Время от времени звучал механический голос, который называл очередной номер.

— Восемьдесят восемь! — прозвучал очередной призыв.

— О, это твой! Повезло же тебе, — улыбнулась Лера. — Я вот уже минут двадцать жду.

— Сто сорок пять, — голос продолжил называть номера, на экране они закрашивались зелёным.

— Интересно, что происходит? — удивлённо озиралась по сторонам Лера. — Такого ещё не было.

Список номеров был очень длинный. Когда все номера были названы, голос продолжил.

— Все перечисленные номера прошу пройти к левым воротам.

— До встречи, — улыбнулся Марк.

У него была идея попросить её номерок, уж очень она понравилась ему, но желание получить Систему Полного Погружения было ещё больше.

Все люди выстроились в длинную очередь, но тут бегала девушка с ресепшена и говорила.

— Постройтесь в три колонны! Входов в эту комнату несколько, — она тыкала пальцем в ворота.

Правда, это и так было очевидно, поэтому Марк встал на третьи ворота одним из первых. Двери открылись, и все быстро перешли в следующее помещение.

Просторная комната с большими заводскими окнами, где по центру стоял тот самый монолит, изображённый на карточке.

— И что нам делать? — спросил один из пожилых мужчин.

Девушка с ресепшена зашла с ними.

— Слушайте указание и следуйте им. Всем приятного вечера и удачи в предстоящем испытании.

Она ловко выскользнула наружу, и все три двери в комнату захлопнулись.

— Вас приветствует Система Бесконечных Миров! — на монолите сработала разноцветная подсветка.

Глава 22

Марк удивился, это не совсем то, чего он ожидал. И он был не один такой.

— Э, что это ещё значит? — удивлённо крутили головой несколько человек.

Вокруг прозвучало с десяток похожих фраз.

Сам Марк насторожился, но не торопился поднимать панику. Это не в его духе. Он присматривался к окружающим.

Странный по форме монолит, напоминающий спираль ДНК, пульсировал в такт говорящего голоса. Среди людей быстро начала подниматься лёгкая паника.

Один из парней, тщедушный на вид ботаник, подбежал к ближайшей двери.

— Выпустите! Что это за шутки⁈ — истерично он дёргал за ручку.

Результата никакого не было. Она даже не поворачивалась, и Марк обратил на это внимание. Не всё так просто? Он задал вопрос, и сам на него ответил. Нет. Всё просто, они угодили в какую-то передрягу.

— Внимание! — раздался голос, раскатывающийся от монолита пульсацией. — Вы имеете возможность покинуть область испытания Монолита, но только если больше пятидесяти процентов проголосует за. В противном случае испытание продолжится. Хотите проголосовать⁈

Поднялся шум. Люди начали толпиться возле странного объекта. Всё сильнее поднималась паника, и это смутно напоминало один очень известный сериал. Марк тоже немного напрягся, но не стал подливать масла в огонь.

— Голосуем! Голосуем! — кричал народ.

Желающих вскрыть дверь прибавилось, но даже совместными усилиями им не удалось добиться хотя бы какого-то результата. Одна дамочка внезапно достала из сумки кастет и попыталась им разбить окно.

Марк неторопливо пошёл к монолиту смотря по сторонам.

— Продолжаем! Мы что зря сюда пёрлись? — кричали другие недовольные. — Хватит уже ныть. Давайте просто сделаем это!

Монолит, не обращая внимание на всеобщий хаос, продолжил вещать.

— Соблюдайте порядок, пожалуйста! — от него звучали весьма дежурные фразы. — В случае если большинство проголосует за прерывание испытания, то вы не сможете в ближайшее время воспользоваться услугами, которые предоставляет наша благотворительная организация Монолит.

— Что за вздор, давайте уже испытание! — широкоплечий парень с короткими тёмно-русыми волосами, холодно смотрел по сторонам.

Люди от него шарахались.

Марк встретился с ними глазами и ощутил, его аура реально пугала. Однако Марк был не из трусливых. Несмотря на угрожающий вид, парень обратился к Марку достаточно спокойно.

— Привет. Ну а ты что думаешь? Продолжать или валить отсюда? — он ехидно улыбнулся.

Так просто и примитивно. Такая проверка на трусость. Однако у Марка было своё твердое мнение на этот счёт.

— Да, начать бы уже. Не зря же сюда пришли, да и услугами хотелось бы воспользоваться, — ответил спокойно Марк. — Я бы назвал это возможностью, потому что без Монолита вряд ли смогу получить желаемое.

— Вот именно и я о том же. Думаю, нам всем сделали отличное предложение, и чего теперь давать заднюю? — фыркнул тот. — Я, кстати, Влад.

— Марк.

— Приятно.

— И мне тоже, — Марк ответил машинально, хотя не был до конца уверен в своих словах, скорее это была дежурная реакция.

Рядом с Монолитом загорелось четыре проекции похожие на экраны.

— Постройтесь в колонны и соблюдайте порядок. Голосованием будет принято решение, сможете вы продолжить участие в испытании или вам всем будет отказано.

Люди выстроились достаточно быстро. Марк с этим Владом оказались в соседних очередях. Оба были где-то посередине. Ещё несколько человек слонялись по помещению, выискивая возможность покинуть просторную комнату.

— Сюда идите уже! Скорее закончим с этим голосованием, — окликнули этих бродяжек.

Когда в очереди выстроились все, прозвучал звуковой сигнал, оповещающий о начале голосования.

— Вариантов всего два! — прозвучал голос монолита. — Третьего не дано, как говорится. Выбирайте с умом. Если по итогу голосование получится равное количество голосов, то исход будет определён случайным образом.

Новая информация вызвала очередной всплеск шума, но дело пошло и достаточно бодро. Ведь надо было выбирать всего из двух вариантов.

Да или нет.

Вроде всё так просто, однако даже так, некоторые люди тянули слишком долго.

— Давай быстрей! — Влад пнул в спину стоявшего перед ним мужика.

Тот выглядел, как какой-то клерк или бухгалтер, а может ещё какая-то канцелярская крыса. Дешёвый костюм-тройка и очки в толстой оправе. Волосы взъерошены с попыткой в модную причёску, только не ухоженную нормально.

— Да, погоди ты, — отмахнулся мужичок, он оказался неробкого десятка.

— Что здесь выбирать? — набычился Влад и потянул руку к экрану.

— Эй, хорош, — вмешался Марк, который уже подошёл и сделал свой выбор, он вклинился, как раз выходя из своей очереди.

Сам Марк, конечно же, выбрал да. Ну а что? Зря пришёл сюда, что ли?

— А ты, что умный такой, Марк? — посмотрел на него Влад, кривя губы.

Клерк поспешно сделал выбор и отошёл в сторону.

— Давай уже, а то языком треплешь, сам выбрать не можешь, — Влада подогнал со спины следующий участник, тот повернулся сразу же выбирая — да.

— Повеселимся, — он глянул сначала на мужика, стоявшего позади, а затем на Марка и подмигнул, словно что-то знал.

Голосование вскоре завершилось, проекция экранов исчезла. Монолит вновь запульсировал, голосом объявляя результат.

— Семьдесят шесть процентов проголосовали за прохождение испытания. Остальные проголосовали против. Результат голосования очевиден. Да начнётся…

Монолит стал разгораться фиолетово-зелёным и выпустил сотню огоньков вокруг, каждый замер возле человека и превратился в карточку.

Марк посмотрел на свою и увидел перед глазами изображение фиолетового кинжала.

— Ваша задача выжить и убить десять претендентов. Да начнётся… — однако на этот раз фраза была закончена. — Побоище!

Марк схватил карточку, и она тут же превратилась в оружие, которое материализовалось у него в руке. От неожиданности он чуть не выронил этот кинжал.

Необычное явление, однако вокруг него оно повторилось ещё не раз. Да и удивляться, особо времени не было. Со стороны к нему сразу же бросился Влад, однако на того напал тот самый клерк, пытаясь ударить в спину.

Скорость с которой безумие захватывало окружающих людей, поражала. Стоило несколькими начать и пролить первую кровь, как кровожадность захватила большинство, словно безумие.

— Ты умрёшь, падаль! — на Марк бросилось с нескольких сторон ещё пара человек.

Он чудом успел уклониться в сторону, однако зазевавшаяся девушка рядом с ним попала прямо под удар. Лезвие чужого кинжала чиркнуло по её горлу, оставляя глубокую полосу. Струя крови обдала его лицо и перепачкала одежду. Алая жидкость попала в рот. Марк ощутил стойкий вкус металла на языке и губах.

— Умри! — кричали женские и мужские голоса вокруг, призывая к убийству.

Дурные мысли пульсировали у Марка в голове, он видел, как умирают люди, но… он сам не хотел убивать. А даже попытался кому-то помочь, преграждая путь обезумевшему толстому мужику, который нацелился на женщину средних лет, но пока тот бежал к Марку, на толстяка со стороны накинулся другой участник испытания, всаживая кинжал прямо в бок и проворачивая его, со словами:

— Плюс один!

Буквально на глазах в считанные минуты количество людей резко начало таять. Кровь лилась без остановки, и пол покрылся огромной лужей, всё больше заливающей пространство вокруг.

— Умри! Сдохни! Паскуда! Тварь! Ублюдок! Мразь! Сука! — ругательства, маты и крики боли наполнили помещение.

Марк отбивался, используя все свои навыки, но ножом не махал, он сунул его за пояс. Он просто не мог поверить в происходящее, в его голове сейчас творилось что угодно, но реальностью назвать это просто язык не поворачивался.

Дурной сон? Флеш моб. Или наркотическое опьянение? Нет, это уж точно не могло быть.

На него напрыгнул мужик, он перехватил его руку, заломал кисть. Швырнул его на пол. Тот прокатился по луже крови. Марку со спины тоже подбили ноги, и он сам покатился и вскочил.

— Бей его! — со спины к нему бросилась женщина, вернее, даже девушка.

Марк вильнул в сторону, обходя ещё одного нападавшего, и увернулся от девушки, отступая ещё дальше, где было меньше крови и людей. Ближе к окнам. Там уже лежало несколько мёртвых тел, судя по глубоким ранам.

Только сейчас Марк обратил внимание, что женщин здесь было меньше всего, а в живых, так вообще, осталось совсем чуть-чуть. В этом безумии Марк успел насчитать троих уцелевших.

Он и не сразу обратил внимание в творящемся хаосе, что каждая смерть сопровождается коротким звуковым сигналом, словно приходит оповещение от сообщения.

Уже через несколько минут в зале осталось всего восемь человек, вместе с Марком. Он каким-то чудом умудрился не помереть и ещё сам никого не убил. Даже не поранил и был относительно целым, только весь в крови с головы до ног.

Ему даже самому в это не верилось. Во всё. И в то, что здесь произошло, вокруг стоял жуткий запах смерти. Буквально за несколько минут семь человек превратилось в массовых серийных убийц.

— Испытание окончено, — сообщил Монолит. — Отобрано восемь человек…

Ошибка!

Вы не убили ни одного человека

— Отобрано семь человек! Начинается перемещение кандидатов…

Вы не прошли испытание, но выжили и будете перемещены…

Перед глазами Марк появился туман. Куда его должны были переместить, Марк так и не узнал.

* * *

Он проснулся в поту на своей кровати. Сердце бешено колотилось. А картина кровавой расчленёнки стояло прямо перед глазами. Это было настолько реально и одновременно казалось полным безумием. Впрочем всё в духе его нового мира.

Неужели сам его мозг просто заблокировал эти воспоминания?

И Марк даже не был уверен, так это было на самом деле или нет. Может, всё-таки ему это привиделось?

Неужели он сумел пройти это шокирующее испытание и никого не убить? Разве такое было реально вообще? С одной стороны, Марк сомневался, а с другой, он всё ещё помнил муки совести за первые убийства. Если это всё же правда, неудивительно, что он их испытывал. Это так было на него похоже.

В какой-то момент он заметил стоявшего в коридоре Фила. Помощник находился в форме с телесной оболочкой и выглядел странно. Он пялился на Марка, от этого взгляда аж холодок пробежал.

— Ты что здесь забыл? — спросил Марк. — Эй! Что так на меня пялишься?

После кошмарного сна или реальных воспоминаний Фил выглядел весьма жутко.

— Повелитель, вы кричали во сне, — ответил Фил. — С вами всё в порядке? Что такое произошло?

Это показалось Марку ещё страшнее, потому что в творившемся безумии он не проронил ни слова. Был настолько сосредоточен на выживании, а ещё… Тот парень Влад, от него была такая пугающая аура. И сейчас он вспомнился Марку. Он тоже выжил, только выполнил задание монолита.

— Я могу вас проверить, просканировать, — предложил Фил, шагая в комнату.

— Отставить! — скомандовал Марк.

Фил так и остановился с поднятой ногой в коридоре.

— Давай жрать лучше приготовь, — крикнул Марк и помахал рукой, задавая направление движения. — Всё со мной в порядке, и без твоего сканирования обойдусь.

— Есть! — отчеканил помощник и тут же испарился.

Марк сел на кровати и растёр виски. Всё это становилось ещё запутаннее.

Неужели его испытание было именно таким. Почему он об этом забыл. И ошибка, которая выскочила в самом начале? Опять ошибка. С неё всё началось? И потом продолжилось…

С кухни потянулся приятный запах жареного мяса. Марк даже не стал спрашивать, где Фил его достал, а поддался аромату, следуя зову желудка.

Сочные ломтики мяса шкварчали на сковороде. Аж во рту пересохло, раздобыв стакан с надписью похожей на местный аналог Кока-Колы, Марк наполнил его водой из крана.

На гарнир были макароны, не самое полезное блюдо, но вместе с жареным и на удивление мягким мясом, оно получилось отменным.

— Повелитель, вы так мне и ничего не рассказали, — Фил обиженно убирал со стола.

— Значит, тебе не положено знать, — сухо отреагировал Марк, стремительно поглотив порцию. — Спасибо за еду. Ещё!

— Пожалуйста, — надулся Фил, но наложил ещё одну порцию, а потом ещё.

Однако Марка не сильно волновали чувства этого болванчика, предоставленного ему Сферой. Пока он ел, то размышлял о своём испытании, но, прикончив третью порцию, встал из-за стола.

Марк встряхнул головой, поморгал, прочистил сознание и пошёл на тренировочный полигон. Стоил двигаться дальше, пусть он, возможно, и прояснил, одну из ключевых деталей своего прошло, но сейчас его интересовало будущее, а больше всего настоящее.

Площадка была оборудована достойно. Всё в традиции военных городков и даже больше.

Длинная беговая дорожка кольцом окружала целый комплекс снарядов, разделённый ровно пополам.

Одну часть занимали классические турники, брусья и скамейки для пресса, в лучших традициях армейского физвоспитания. Всё из добротного металла, с каким-то пластиковым напылением, для лучшего сцепления.

Вторая половина была уже более осовремененный. Там располагались разные тренажёры для работы с собственным весом. Беговые дорожки-крутилки, велосипеды, подобие жимов и тяги, где надо было поднимать себя при помощи нехитрых механизмов, а также можно было добавлять отягощение. И таких штук было много, а ещё они были выполнены в нескольких экземплярах.

За кольцом беговых дорожек с одной стороны находился целый испытательный полигон.

Начиналось всё банально, несколько деревянных стенок по возрастанию, самые высокие с канатами, между ним были ямы, брёвна, канатные мостики. Дальше сетка, под которой люди должны были лезть, лестницы-рукоходы, тянущиеся над грязевыми пропастями, лабиринты, а ещё целые миниатюрные города из небольших двух-трёхэтажных домиков пустышек.

Эта секция полигона была самой обширной. Костя постарался на славу, и откуда он только набрался такой информации.

С другой стороны от кольца расположилось стрельбище для лучников, пока у них не было огнестрела, так что приходилось обходиться тем, что имеется.

Даша с Вероникой, как раз находились там. Марк прогуливался, отходя от увиденного во сне. Он так и не понял, было ли это на самом деле с ним, или это всего лишь дурной сон в связи с недавней историей Аларка.

Впрочем, это было не так и важно, на тренировочном полигоне он обнаружил Шедоу, который гонял десяток жителей и среди них был Олег.

Они только прошли полосу препятствий, а Шедоу вернул их обратно на ещё один круг

— Передыхайте и ещё раз! — он нецензурно выразился в их адрес. — У вас пять минут.

Но никто даже не подумал возмущаться по этому поводу. Молодой парень отлично справлялся с ролью инструктора.

— Не спиться? — Марк подошёл к нему. — А Лев, что ещё отдыхает?

— Ага, ему вроде стало полегче, но он пока ещё спит.

— А тебе не спиться? — Марк смотрел на отдыхающих гражданских.

— Не очень что-то. Ты уже подумал над словами Аларка? Нам пока везёт, но рано или поздно мы можем опять столкнуться или с людьми Горы или с Лавдеем, — напомнил Шедоу. — Нам бы не помешали новые способности в группе, особенно боевые, а то у нас их не так-то и много.

— Да, знаю я, — кивнул Марк. — Но рано об этом ещё думать, время у нас вроде бы есть.

— А о чём ты думаешь? — уточнил Шедоу и глянул в сторону группы людей. — Отдых окончен. Давайте на новый круг!

— Погоди, дай ещё немного передохнуть! — поднял руку Олег. — Пять минут же вроде не вышло⁈

— Прошло, — скривился Шедоу и тише добавил. — Ну, что же за слабаки…

— Давайте уже вперёд! — Марк решил вмешаться в тренировочный процесс. — Зомби не будут ждать! Ни пять минут, а просто сожрут вас.

— Ладно, бежим! — Олег поднял руку. — Вперёд!

Марк довольно посмотрел на бывшего инженера, несмотря на не самую лучшую физическую кондицию в группе, роль лидера взял на себя именно он.

— Я думаю, что тренировки на полигоне это, конечно, хорошо. Однако стоит бы нашим гражданским и в реальных боевых действий принять участье. Зря, что ли, наши пленники свой хлеб едят?

— Согласен, — кивнул Шедоу. — Тогда давай не будем ждать генерала, а сами организуем всё.

— Я и не собирался, — хмыкнул Марк, но продолжить мысль не успел.

Перед глазами появилось новое сообщение от Сферы.

Сжатый пакет наград обелиска (зарегистрировано)…

Распаковка завершена!

Ну наконец-то!

Глава 23

Шедоу продолжал смотреть на него, ожидая реакции на его слова.

— Идея хорошая, — Марк свернул окошко сообщения и вернулся к собеседнику. — Но в любом случае придётся подождать утра, пока они передохнут. После этих испытаний выводить их из Оазиса не стоит. А зомби здесь уже не такие простые.

— Там и генерал, тогда уже проснётся, — хмыкнул Шедоу.

— Проснётся так проснётся, — махнул рукой Марк. — Оно может даже к лучшему будет.

— Думаешь, нам нужна его помощь? — спросил Шедоу. — Могли бы и сами справиться.

— Я привык верно оценивать силы и не задирать нос, а в обучении новичков воинскому искусству у него всяко побольше нашего опыта будет. Или ты в этом спец? В армии служил? — уточнил Марк.

— Неа, — качнул головой Шедоу. — Но как будто у тебя подобный опыт был в армии? Ты сам-то служил?

— Я служил, но подобного опыта не было. Вот только эти люди, и ты в том числе не просто так здесь находитесь, если бы не генерал ситуация, вполне могла сложиться по-другому.

— Согласен, — кивнул он. — Ну, тогда подождём генерала?

Отряд гражданских, как раз находился на середине полосы препятствий, и Марк тоже решил пройти его. Он быстро нагнал их и, подбадривая, двинулся вместе с ними, заряжая собственным примером.

— Давайте! У вас всё получится, — они ползли под сеткой.

Марк не торопился, а держал с ними один темп, толку обгонять их, он тут был не для самоутверждения, а для поднятия боевого духа.

— Помогайте своим, только если надо. Каждый в первую очередь должен полагаться на себе. Не стоит путать командную работу с медвежьей услугой, — пояснял Марк. — Если постоянно надеяться на кого-то, то перестаёшь верно оценивать собственные силы.

Некоторые люди застряли на рукоходе. Он был приличной длины, и если прямой участок, идущий параллельно земле, все проходили спокойно, то изогнутый, вызывал явные проблемы почти у всех. Перекладины шли вверх не под самым крутым углом, а потом спускались и таких участков было несколько.

На этом заходе все уже порядком устали, так что Марк разрешил им пойти на хитрость.

— Подумайте головой, сейчас главное — пройти этот участок, — сказал Марк. — Не обязательно ползти по нему, как обычно.

Шедоу двигался следом вдоль полосы препятствий и наблюдал за происходящим.

— Можно действовать любым способом? — уточнил Олег.

Марк старался вмешиваться по минимуму, давая им возможность привыкать действовать самостоятельно. Сам он прошёл этот участок полосы препятствий и ждал вместе с несколькими молодыми парнями, которые смогли проползти, как обычно.

— Да, главное результат, а способ его достижения, уже не так важен, — в дело включился Олег, он даже не стал пробовать проползти в третий раз.

Инженер верно рассчитывал свои силы и помогал остальным товарищам выбраться из грязевой ванны, протянувшейся внизу по всей длине рукохода.

Не самое приятное ощущение упасть в грязь, однако это дополнительная трудность, позволяющая закалить и сделать из них настоящих бойцов. Ещё несколько человек попытались и снова сорвались, дойдя до первого препятствия.

Неужели они настолько устали, что в этот раз почти никто не мог преодолеть такое простое, на взгляд, Марка препятствие.

Зато Олег быстро нашёл решение, в самом начале рукохода он взобрался по опорным столбам и помог остальным проделать то же самое. Несколько мужчин последовало его примеру, залезли первыми и помогали подняться остальным.

Вот это уже больше похоже на командную работу. Хотя на самом деле решения весьма простое, дети легко его находят.

Таким образом, они миновали рукоход.

Следом за ним тянулся металлический лабиринт. В отличие от армейского змейки, к которому привык Марк, этот был настоящим лабиринтом. Тоже из металла, однако внизу тянулись решётки, чтобы никто не вздумал пролезть.

Вход и выход был один, а вот вариантов прохода много. И в некоторых местах пути имелись специальные ловушки, которые отправляли людей всё туда же, в грязь. Только ещё сверху накрытую полом.

Как Костя придумал и сделал эту штуку, Марк понятие не имел, но даже сам чуть не попался один раз. Однако поход в особняк Аларка был гораздо сложнее, там ловушки были повсюду.

Последний же этап оказался самым интересным. Имитация города хоть и малоэтажная но имела свои сюрпризы в виде… зомби. Не настоящих, конечно же. В качестве зомби выступали подвижные манекены с весьма реалистичным внешним видом. Пока что основная задача людей была в том, чтобы их обходить. А зомби могли двигаться и делали это случайным образом, имея несколько вариантов перемещения.

Как это происходило? Да системе скрытых рельсов.

Марк и сам поучаствовал в одном из забегов, давая подсказки. И на деле показал, как вести себя в подобной ситуации.

У него был не только армейский опыт, но и уже реальный в боевых условиях этого мира. По своей сути тактика была простой: осматривайся и перебегай до следующего безопасного участка.

Проблема гражданских заключалась в самом навыке подмечать важные детали в окружении и просматривать все направления. Из-за чего их часто нагоняли зомби, а двигались они быстро, к тому же сказывалась усталость людей.

Да и сами зомби были достаточно бесшумными, пока Марк занимался отработкой этого участка полигона. Он специально постарался понизить свои улучшенные характеристики, чтобы лучше понимать, как чувствуют себя гражданские. И для этого он так же применил Благодать, потому что пассивное улучшение он никак не мог отключить.

Этот участок они прошли несколько раз, пока все гражданские не выжили. И вот последний забег окончился триумфом, благодаря руководству Олега, а Марк специально не вмешивался.

Горожане были довольны полученным опытом, да и сам Марк остался впечатлён их успехами. Задаток у них точно есть. Некоторые, конечно, устали и даже время от времени ныли, но совсем несильно.

— Теперь на ужин! — скомандовал Марк.

— Ура! Слава, Повелителю! — отчеканили все гражданские, а Шедоу захлопал, и они подхватили.

Марк поздравил их с отличной тренировкой и специально отсел. Так что по итогу на ужине основное внимание собрал вокруг себя Олег. Шедоу тоже недолго сидел с ними и решил присоединиться к Марку отсев.

— Что ты ешь в одиночестве? — приземлился он напротив.

— Да пусть учатся самостоятельности. Не хочу приучать их к постоянной поддержке сильных. Так воспитывал меня отец. Спасение утопающих дело самих утопающих.

— И что это значит, что спасать никого не надо? — хмыкнул Шедоу.

— Нет, спасать-то надо, но прежде чем спасать кого-то. Надо научиться спасать самого себя.

— Разумная мысль, — кивнул Шедоу.

Они ещё немного поболтали, обсуждая прошедшую тренировку.

Ещё один момент, который Марк взял для себя на заметку, что надо создавать и укреплять внутренних лидеров, что смогут подменять его и генерала в Оазисе.

Олег был прекрасным кандидатом на этот пост, но с другой стороны и очень ценным, если рассматривать его как потенциального лидера-бойца.

Всё-таки от его знаний в том же супермаркете было очень много пользы. Так что с любой стороны он был весьма ценным и инициативным, а вот с этой частью надо тоже быть предельно осторожным.

Хотя в плане абсолютной власти внутри Оазиса Марк даже не сомневался, у него тут был безграничный контроль, он мог не просто поменять статус любого в администраторе, а также выкинуть из Оазиса. К тому же никто не мог ему нанести физического урона. Пусть хоть всё бунтует, управа на них у него есть.

Поужинав, люди отправились спать, а Марк ещё поговорил немного с Шедоу.

— Что думаешь? — первым поинтересовался боец. — Есть у них шансы на выживание в реальной боевой ситуации?

— Конечно, но надо быть осторожнее, да и самим не забывать прокачиваться, — они прогулялись по парку, обсуждая тренировку.

Напоследок Шедоу напомнил про ещё один очень важный момент.

— Так, а что будешь делать с Аларком, по способностям из Оазиса сподручнее всего идти тебе, как ты ловко придумал с преодолением ловушек? — вспомнил уловку Марка Шедоу.

— Да, но для реализации, мне нужен напарник, и ты тоже неплохо справляешься, — ответил Марк. — Так что давай не прибедняйся.

— Ну, что пойдём сходим? Мне всё равно не спится, — предложил он внезапно.

Но у Марка были другие планы, и он не хотел так торопиться, всё-таки Аларк был достаточно мутной личностью, хоть и выпустил их. А ещё его состояние наводило Марка на определённые мысли, и он надеялся повидаться с ним самостоятельно и получше расспросить про Повелителя и трансформацию. Уж больно не хотелось ему терять свою человечность.

Однако подробности раскрывать при всех он тоже не желал, так что над этой вылазкой он задумался всерьёз.

— Не сейчас точно. У меня есть ещё другие дела, — врать Марк не любил, но и подробности раскрывать ему было без надобности.

Марк остался один прогуляться под местным закатом Оазиса в отличие от угрюмого неба в Этерне. Здесь оно всегда было ясным и красивым. Добирался до своего дома он через парк, где изредка попадались другие жители, приветствуя, кто словами, а кто просто жестом.

Гражданские, в таком ключе мыслил о них Марк, вскоре перестанут ими быть и превратятся в добротное ополчение. Именно эта мысль его радовала, хотя людей, естественно, такими разговорами он не нагружал, а болтал в основном о быте и узнавал, как у них обстоят дела.

Дома его ждала Вероника и Ваня, они уже отправились спать, так как оба сильно утомились в течении дня. Фил по-прежнему находился на кухне, помощник обосновался тут, но Марка он не напрягал, так что он, наконец, открыл меню и зашёл в отдельное окошко.

Выдало на самом деле очень много. Целый ворох сообщений.

Марк не торопился и первым открыл зелья лечения. Их выпало аж 10 штук.

Средние зелья лечения (20)

Качество: необычное

Эффективность: средняя

Количество: 5 единицы

Описание:

Учёные, такие учёные! Да, да, те, кто отвечает за прогресс и, возможно… за всё, что с нами происходит. В тяжёлые времена требуются необычные решения, и одним из них является зелья, которые позволяют исцелять даже серьёзные ранения. Однако представления о ранении у каждого своё.

Исцеляет средние ранения

Мда. Марк ухмыльнулся. Система Прогресса была в своём репертуаре. Давно он не вчитывался в её сообщения и тексты. И лучше бы не делал этого. Судя по ним у Системы было именно такое представление. В описании одно, а по факту другое.

В общем карточек этих пузырьков было два десятка, но с учётом, что каждая выпавшая карта имела показатель в пять единиц, то получилось две сотни. Пока на удивление Марка, удавалось обойтись без потерь, даже в супермаркете обошлось, где врагов было реально много.

Но одно дело ранения, которых не было, а другое заражение. Антидоты ещё были у генерала, для Марку так вообще сейчас зомби не представляли особой угрозы, а вот для будущего ополчения. Надо было запастись.

Колба с антидотом (25)

Картинка на карточке выглядела, как лабораторная пробирка.

Качество: редкое

Эффективность: 65 %

Количество: 3 единицы

Описание:

Кто бы мог подумать? Думайте, похоже на науку? Но… этот антидот из царства алхимии. В одном из павших миров люди развивались по иному пути, но столкнулись с той же проблемой, когда в их мир пришла Система. Не самая лучшая и он погрузился в хаос. Чтобы противостоять ей, лучшие алхимики Авельлорна создали специальные зелья и назвали их таким же словом, как и средства против ядов — антидот!

Снимает заражение до 50 %

Наличие антидота тоже порадовало, но его количество было значительно меньше. Однако грех жаловаться семьдесят пять штук это достаточно много, но Марк надеялся, что не понадобиться ни одно. К худшему он готов и весьма не плохо, но хотелось бы всё-таки лучшего.

Из расходников это было всё. Дальше пошло оружие и экипировка. С одной стороны, вроде бы хорошо, но с другой, количество прям хорошего снаряжения было не таким и большим.

Страж же по-прежнему оставался одним из самых сложных противников, с которым Марку довелось сражаться. Хотя если учесть частоту выпадения, то любой лут здесь был очень ценен. Ну, ладно. Почти…

В этом случае качество компенсировалось количеством, но, промотав список, Марк обнаружил, что даже здесь не всё так плохо.

Копьё Драгомантов (10)

Качество: редкое

Описание:

Драгоманты один из древних кочевых народов Эльфарима, который был отличными наездниками на дрейках. Они жили в далёких горных хребтах северных земель. И кочевали между их пиками, охотясь на древних парящих чудовищах.

Способность

Рывок Драгоманта — позволяет совершить рывок на небольшой дистанции или ускорить, удлинить боевое движение.

Перезарядка: 30 секунд

Помимо копий драгомантов было так же ещё и два десятка совершенно обычных, кроме металлических наконечников Марк и сам такие мог сделать. В описание также не было ничего стоящего.

Кроме вполне обычных копий ещё было пять луков, пять щитов и десяток мечей.

Однако самое вкусное и интересное было впереди.

Песчаный меч Номада

Вот это было воистину красивое оружие. Длинное широкое лезвие, острое с двух сторон, имело форму вытянутого ромба.

Описание:

Номад вечный кочевник, путешествующий по бескрайней пустыне Чудищ, в поисках самого сильного и достойного для него противника. Однако обитающие здесь Чудища настолько сильны, сколько глупы и постоянно стремятся напасть на него, чтобы уничтожить, хоть и умирают от одного взмаха его меча. От скуки он разработал особенный стиль и стойку, позволяющие наносить огромный урон в ответ на агрессию врагов.

Качество: уникальное

Способности

Всплеск Пустыни — владелец замирает, призывая силу пустыни чудовищ, и парирует первую направленную против него атаку, нанося урон равный силе этой атаки, и наносит дополнительный урон.

Время действия: 0,5 секунды

Время перезарядки: 30 секунд

Время перезарядки снижается вдвое, если отражённый урон был смертельным для цели.

Путь Скитальца — во время движения владелец призывает дух пустыни (возможно, в любой местности, но в пустыне скорость накопление духа увеличивается). Когда шкала заполняется полностью, атака наносит дополнительный урон от Всплеска Пустыни.

Вот это оружие Марку понравилось, и он решил оставить его себе, тем более сам меч был не таким уж и длинным, так что у него появилась идея, которую он не стал откладывать в долгий ящик.

Он достал своё закалённое Благодатью копьё. Изменил древко, так что туда получилось вставить меч Номада.

Вы создали Копьё Номада

Сообщила система. Древко окутало рукоять и начало срастаться. Вот это было интересным. Марк не ожидал подобного результата. При помощи Благодати он взял и изменил древко, уменьшив его до возможного минимума. И по итогу рукоять получилась чуть длиннее обычного, но от этого стала только удобнее. Потому что теперь подходила как для хвата одной рукой, так и двумя.

Помимо этого из интересно был ещё два лука. Редких, но одинаковых. И в чём же их редкость тогда?

Лук чёрного дерева (2)

Вот это было воистину красивое оружие. Длинное широкое лезвие, острое с двух сторон, имело форму вытянутого ромба.

Описание:

Созданное из прочного дерева чёрной породы. Древесина не обычная она сочетает в себя повышенную прочность и в тоже время очень гибкая, что делает её отличным материалом для стрелкового оружия. Мастер неизвестен, но лук покрывают узоры, которые переливаются и придают силы владельцу.

Качество: редкое

Способности

Усиленная мощь (пассивная) — наделяет владельца дополнительной силой и выносливостью в использовании оружия. Увеличивает скорость и урон.

Вещь, в общем-то, неплохая. И хорошо, что их две он собрался презентовать их девушкам. Остальным оружием он, естественно, поделится с остальными и, наконец, закроет вопрос с генералом.

Однако спать Марку пока не хотелось, так что он отправился на ночную прогулку и тест своей обновки. Объединённый им меч Номада, превратившийся в копьё.

Оказавшись у особняка в роще, Марк замер. Сегодня и здесь распогодилось. На ясном небе луна набирала мощь и роняла серебристый свет прямо во двор особняка, где стоял огромный перекаченный гигант-зомби. А возле него дёргалось три ведьмочки, покрытые дымкой. Марк глянул в меню переместится он уже не мог.

В деревьях за спиной раздался неприятный треск.

Глава 24

Марк обернулся и увидел прорывающегося к нему зомби, покрытого переливающимся пламенем, по земле следом за ним стелился огненный след. Ветки вспыхнули и деревья загорелись. Зомби оказался на удивление быстрым. Марк не успел глазом моргнуть, как трупак рывком сократил расстояние и очутился возле человека.

В пламени сложно было отличить его от обычного, но вблизи отличия были слишком явные. Они пронеслись у Марка прямо перед глазами, удлинённые когти, покрытие переливающимся пламенем больше похожие на магму.

Зомби сделал несколько взмахов, а Марк отступал, поджидая момент для использования Всплеска Пустыни. Марк подставил созданное им Копьё Номада и попробовал активировать способность. Во время блокировки она не сработала, надо было именно отбить атаку и во время этого движения активировать способность.

Марк отступил, покидая своё укрытие, и попробовал ещё несколько раз. Удары зомби ускорились, оставляя за собой сверкающие росчерки в воздухе. Подстроившись под атаку, Марк, наконец сумел активировать способность. Его охватило песчаным вихрем, по лезвию пробежался энергетический всплеск и атака, усилившись, вернулась на зомби.

Пять глубоких следов прочертило рожу огненного мертвеца, глубоко прорезало грудь и череп. Зомби пришёл ещё в большую ярость, удары засверкали с бешеной скоростью.

Марк специально двигался от особняка, спускаясь по склону в сторону пригорода, краем глаза он уже заметил спешащих в его сторону ведьм.

Путь Скитальца зарядился, в этот раз Марк просто рубанул врага, мысленно активируя способность. Порез был небольшим, но по телу пробежала волна песка, разрывая его ещё больше. Зомби дёрнулся от удара, заваливаясь назад в этот момент, Марк пробил его шею, уничтожая ключевую часть тела. Но на удивление никакого дропа с него не было.

Две ведьм оказалось уже совсем рядом. Вокруг них клубилась дымка, и они сильно напоминали этим жнецов. И не просто напоминали. Приблизившись на расстояние в несколько метров, одна из ведьм прыгнула и заверещала, создавая ударную волну из дымки. Марк вовремя подставил оружие и активировал Всплески Пустыни. Эффект получился неожиданным.

Мощная атака ведьмы отразилась в неё. Крик повторился и усилился, наполняясь песком. Белоснежная плоть быстрой зомбачки слезла, оголяя кости и череп. Она несколько раз успела стукнуть зубами, прежде чем голова отделилась и отлетела.

Марк отпрыгнула от атаки, выжидая перезарядки. И парируя удары второй, третья внезапно исчезла, а едва заметная чёрная дымка заполнила пространство вокруг.

Марк машинально использовал Сферу, в сочетании с Благодатью и пассивкой три усиления до максимума обострили восприятие, и он смог улавливать мельчайшие колебания в воздухе. Враг использовал способность подобную его собственной маскировке, только, видимо, она действовала в области покрытой это дымкой.

Ведьма, которую было видно, нападала прямолинейно, но она активно использовала перемещение в пространстве. Однако достать Марка не могла, он перебивал все её удары, готовясь к парированию, как только способность откатилась. Марк подловил её атаку и направил в голову.

Всплеск сработал в этот раз безупречно и снёс её голову. Скрытая в дымке ведьма почему-то не нападала. Однако во время смерти второй он почувствовал мощное искажение пространства и увидел, как из ниоткуда формируется десяток дымчатых серпов. Снаряды рванули в его сторону, разрастаясь и вспахивая землю, но он успел увернуться.

Тело зомби проявилось сильнее во время атаки. Копьё Номада вытянулось, подчиняясь манипуляции Благодатью, и воткнулось в скрытого врага. Ведьм проявилась злобно вереща, и сражу же атаковала криком, но Марк опять уклонился, предчувствуя эту атаку, а лезвие, находящееся в груди, разворотило её полностью.

— Отлично, — вздохнул он, осматривая поле битвы.

Подняв голову вверх, обнаружил удивительно зрелище. У разломанной ограды особняка Аларка стоял зомби-гигант и смотрел прямо на него. Казалось, что он разумен и всё это время наблюдал за сражением человека и своих приспешников.

— Сюда иди! — крикнул Марк.

Зомби-гигант словно услышал призыв и ударил по земли кулаками. Марк же не раздумывая сменил оружие на дротики и запустил несколько в него. От удара по земле перед гнилым халком поднялся земляной вал и уплотнился. Дротик вонзились в него. А над руками сформировался каменный булыжник, и атака улетела прямо в Марка.

Валун наверно весил с тонну, поэтому Марк решил не экспериментировать сейчас со Всплеском и просто увернулся, что и так далось достаточно тяжело. Камень покатился вниз по склону. Другой бы бросился бежать, но Марк жаждал битвы и испытать своё новое оружие. Тем более с дистанции атаковать было бессмысленно.

Брошенные дротики с другой ракурса встретили всё ту же преграду.

Когда Марк приблизился, он ощутил, как дрожит земля. Здесь даже Сферы не понадобилось. По земле побежала ударная волна, направленная в сторону человека, она вздыбилась и поднялась каменным гребнем.

Сражение на склоне было не самой лучшей идей, дрожь заставляла шапки, покрытые травой, сползать вниз, увлекая за собой Марка. Так что он быстро поднялся и зашёл на территорию особняка. В этот раз сообщение об особой зоне не появилось, что было странным.

Здесь уже Марк смог развернуться вовсю. Он уворачивался от атак и несколько раз попробовал парировать валуны. Поначалу не получалось, но и его зомби-халк не мог достать. Меняя форму своего оружия, то до длины меча, то вытягивая превращая в копьё ему, наконец, удалось отбить первый валун Всплеском Пустыни.

Твёрдый кусок породы улетел в своего хозяина, если там можно назвать, но врезался в очередную стену из земли, которая разлетелась. Эта перестрелка не приносила результатов, и Марк постарался навязать ближний бой, удалось не сразу.

Было даже немного забавно, что этот здоровяк несмотря на свой внешний вид так неохотно сражается в ближнем бою. Однако, когда Марку удалось до него добраться, в рукопашку, сменив тип атаки, здоровяк вступил в бой незамедлительно.

Удар пришёлся, как раз по тому месту, где миг назад стоял Марк. Человек атаковал копьём пытаясь пробить руки массивного зомби, но те покрылись толстой каменной шкурой. Лезвие звякнуло, но даже не нанесло урона.

Ничего. Марк отпрыгнул и начал наносить удар за ударом, зомби тоже не отставал и бил, да с такой скоростью и силой, что на месте его ударов по земле, образовывались небольшие кратеры. Парировать их не удавалось, один раз попробовав, он отлетел от мощнейшего удара. Пришлось сменить тактику, и теперь он пытался зайти со спины.

Долго возиться Марк не стал, даже с подкачкой Благодатью копьё не носило сильного урона, лишь высекало небольшие трещины на камне. Так что Марк начал накачивать копьё Номада огненной Искрой. Зарядив на пять процентов, он смог пробить каменный покров, но даже не срубил руку. Пламя ушло под шкуру зомби, и часть оболочки потрескалась.

Зомби постарался разорвать дистанцию, но Марк его уже не упускал и продолжил бить искрой, наступая без остановки. Зомби-Халк ревел, создавал земляные и каменные преграды, но атаки человека были беспощадными. Он потратил пятьдесят процентов, и только тогда смог добраться до шеи своего врага сбоку.

Перебив заветную часть позвоночника. Здоровенный зомби пошатнулся и упал, распластавшись на земле. Из врага выпала коробочка, но ничего ценного в ней не было, хотя карточек внутри было две. Еда и вода.

Несмотря на недавний ужин, Марк тут же подкрепился, схватка отняла немало сил.

Марк огляделся и увидел, как изменился ландшафт вокруг особняка. Часть созданных каменных и земляных стен обвалилось, а другая часть так и осталась стоять. Переводя дух, человек обошёл старинный дом и оглядел местность. Здесь больше не было врагов, подойдя ближе к склону, он посмотрел на город и пригород.

Уже наступила ночь, но часть освещения, как и прежде, зажглась в автоматическом режиме. Сильных изменений пока не было. На улицах пригорода даже тех, что зачистил Марк в соло, как и прежде неторопливо бродили зомби. Так что за тренировки ополчения не стоит переживать. Враго достаточно.

Заглянув в особняк, Марк не стал проходить далеко, он знал, чем это закончится, но даже после еды, ещё ощущалась усталость.

— Ну, что же, а теперь можно спать, — он вернулся в рощу, которая на удивление не сильно сгорела.

Здесь ещё оставалось достаточно деревьев, которых даже не тронул огонь, так что он по доброй традиции взобрался на ветку и прыгнул в Оазис. Усталость так и накатывала волнами, он дошёл до дома, встретил в коридоре Веронику. Девушка поприветствовала его, сонно махнув рукой, Марк ответил тем же, быстро помылся, чуть не заснув душе, и, наконец, увалился спать. Он остался доволен собой.

Сна практически не было. Вернее, структурированного, да и усталость после использования новой способности оружия на самом деле отняла немало сил. Тратила сама способность ресурсы тела или нет, Марк так и не понял, а вот то, что её исполнение тратит кучу сил, это было очевидно.

Каждое парирование требовало, не просто блокировать атаку или увернуться, а именно принять её и перенаправить, хотя бы в сторону, а лучше во врага.

Так что Марк проснулся с приятной болью в мышцах и начал день с разминки. Неспящий Фил тут же кинулся готовить. В этот раз у него было что-то рыбное в панировке. Марк даже не интересовался источником, а пока он от разминки перешёл к более активной зарядке, на запахи и шум готовки пробудились и остальные жильцы.

— Что так рано шумите? — возмущённо выглянула из коридора Вероника, потирая заспанные глаза.

— Рота подъём! — с улыбкой отозвался Марк, делая чередующиеся вертикальные движения руками.

— Мы что в армии? — нахмурился девушка.

— Нет, — Марк качнул головой, продолжая разминку, он уже делал бег на месте, осторожно прыгая с носка на носок. — Ты в моём доме, если что-то не устраивает…

— Да, понимаю я, всё пошла в душ! — отмахнулась рыжая, и, уже хлопая дверью, крикнула. — Пока устраивает.

Ваня показался следом, он хотел примоститься на кухне, но Марк сначала отправил его умыться, а потом запряг и на зарядку. И Веронику тоже, когда девушка вернулась посвежевшая.

— Эй, ну чего ты? Обязательно командовать, — дулась рыжая.

— Ну а как ещё? — Марк лишь пожал плечами. — Условия ты знаешь. Здесь в Оазисе есть прекрасное многоквартирное здание. Даже не так. Целый элитный жилой комплекс со своим парком!

— Чего это ты сегодня завёлся так? — раздражение Вероники сменилось на любопытство.

Однако узнать всю информацию она не успела, так как Фил пригласил за стол, а Марк не стал отвечать сразу.

— Ну, говори уже? Что довольный такой?

— Давай, Марк, друже! Братка! — к рыжей подключился и Ваня, но повелитель стойко выдерживал оборону.

— Когда я ему я глух…

— Да, знаем мы! — парочка его сожителей резко принялись за еду.

Марк тоже сконцентрировался и быстро съел всё, закончив первым.

— Увидимся на плацу, — махнул он рукой, покидая дом.

— Эй, — успела крикнуть Вероника, но он закрыл дверь и припустил лёгким бегом через парк.

Сегодня на небе в Оазисе было немного пасмурно, что удивляло, но не сильно. Пока он добрался до общежития и генерала, распогодилось.

— Ты что предлагаешь вывести в поля наших граждан? — Лев знатно отоспался, температуры у него не было.

— Да, а ещё у я выполню своё обещание.

— Ну, наконец! Делись, что там тебе выпало.

Марк отдал генералу всё оружие и экипировку, всё-таки он позиционировал его как своего военачальника. Так что это было логичным решением, кроме своего меча, который превратился в копьё и ещё одного копья драгомантов. Один из редких луков он тоже отдал генералу, а вот второй оставил для Вероники, решив порадовать девушку чуть позже.

— Для начала давай обсудим это с городским советом, — предложил генерал.

Марк кивнул, и они отправились к Косте, который быстро собрал остальных членов. Разговор получился весьма коротким, все согласились, а Олег даже сказал, что лично отберёт тех, кто реально готов к такой вылазке. Однако вначале было решено протестировать способность их пленника. И естественно это будут делать без гражданских, чтобы убедиться в относительной безопасности, этого мероприятия.

Так и поступили. Они пришли в тюремное здание, которое было обставлено не так богато, как жилища других жителей, а вместо нормальной входной двери была решётчатая.

— Ну, наконец-то, — вздохнул Мак, подходя к входу. — Вы всё же решили нас освободить.

— Ещё чего! — фыркнул Шедоу.

Два дружка Мака тоже подтянулись ближе.

— Вы остаётесь здесь, толку от вас нет! — указал генерал пальцем вглубь комнаты. — Пойдёт только один.

— Ладно, пусть развеется, — предложил Марк.

— Нам и одного хватит, — упёрся генерал. — Чем их больше будет, тем больше будет возможности, что они что-то выкинут.

— Ну, если выкинут, я их тут же прикончу! — хищно оскалился Шедоу.

Всё-таки в группе, которую собрал генерал, было десять бойцов, а гражданских они пока не брали, так что он всё-таки согласился. Марк хоть и не доверял им, но тоже был человеком, на прогулки их, естественно, никто не выводил, так что всё это время они благополучно просидели, взаперти любуясь свободой, только из-за решёток.

Покинув Оазис, они направились ближе к границе между пригородом и самим городом. Оба населённых пункта располагались не вплотную друг к другу, отделённые достаточно крутой холмистой местностью. Дорога, которая соединяла их, поднималась плавно вверх по отвестной части холма. А особняк располагался как бы наверху холма, где был пригород. Получались такие весьма внушительные ступеньки.

— Ну, рассказывай, — потребовал Марк.

— Ты про способность⁈ — уточнил Мак.

— Ну а про что? — бычился Шедоу.

— Тише, успокойся, — генерал отодвинул его рукой, довольно грубо. — Давай передохни! Не стоит заводиться на пустом месте.

— Понял, прости, Лев, — он вздохнул несколько раз глубоко и отошёл подальше.

Остальные бойцы стали полукругом перед тремя пленниками, и Мак быстро посвятил их в тонкости своей способности.

— Вот смотрите, — Мак вытянул руку и на ладони появился небольшой вытянутый кристалл. — С помощью него можно контролировать зомби.

— Насколько высокий уровень контроля? — тут же задал вопрос генерал.

— Ну, настолько, что я могу управлять зомби как своим телом. Но для этого мне надо вживить кристалл ему в шею. И сделать это надо достаточно точно.

— Давайте, — Марк кивнул на ближайшую улицу пригорода. — Вперёд.

— Я? Один? — удивлённо выпучил глаза пленник.

— Вы все втроём, — сказал Марк. — Покажи и докажи что не зря ел наш хлеб.

— Ну, мы же можем заразиться! — возмутился рыжий товарищ Мака.

— Заткнись, Даня, вы хотели нас убить, а теперь боишься, что заразитесь? — оборвал его генерал, выставляя перед ним копьё.

Марк заметил, что Лев сменил своё старое оружие, на копьё драгоманта.

— Поняли, идём, — жестом позвал остальных Мак. — Хватит болтать, покажем на что способны. К Лавдею я точно возвращаться не буду.

Его напарники глянули на него хмуро.

Однако вся троица пленников всё-таки двинула в сторону ближайшего зомби. Они старались не привлечь внимание сразу многих, и у них каким-то чудом это получилось.

Бывшие бойцы Лавдея заманили одного из зомби. Тот быстро побежал на них, но всё-таки он оказался не один. Ещё несколько рвануло следом.

Люди генерала хотели помочь, но сам Лев сказал не дёргаться. Все ждали, когда зомби уберутся подальше от улиц, и только тогда сам Марк атаковал их, прикончив всех, кроме одного дротиками.

— Помогите! — сдержанно кричал рыжий Даня. — Чего стоите⁈

— Не помогать, пусть сами! — отдал команду Марк.

— Что значит сами? — возмущался рыжий и получи затрещину от Мака. — Давай уже, хватай его!

Физический стимул сработал лучше, чем слова. Двое товарищей Мака остановились и резко схватили зомби за руки, растягивая в сторону, и стараясь не касаться кожи. А сам Мак зашёл со спины и воткнул кристалл в район шеи. Хрустнуло, и зомби наконец замер.

— Пускайте, — спокойно сказал он.

Не все люди наблюдали за этим забавным зрелищем. Несколько человек патрулировали окрестности, осматривая, как дорогу, по которой они приехали в это место, так и город внизу. Для эффективности, используя добытые в супермаркете бинокли.

Один из патрульных подбежал и отозвал генерала и Марка в сторону.

— Подождите! — бросил Лев.

Они отошли, и боец начал доклад.

— Я заметил с левой стороны в городе несколько военных машин.

Глава 25

— И что это за машины? — уточнил генерал.

Разведчик, который докладывал, был как раз одним из лучников, участвовавших во время вылазки с Марком на одну из баз боевиков.

— Да, что там рассказывать, сейчас я всё покажу, — он двинулся вперёд. — Нам туда ближе к особняку.

— Отойдите в сторону, — Марк обратился к Шедоу и указал остальным бойцам, вдоль улиц пригорода, откуда можно было выцепить ещё зомби. — Поэкспериментируйте там.

— Шедоу за старшего! — тут же скомандовал генерал.

— Есть! — отчеканил воин теней и мотнул головой. — Потопали. Вы слышали наших командиров.

— Что-то случилось? — рыжий парнишка никак не мог угомониться.

Ему явно не нравилось их положение. Однако, что они могли поделать? Да, правильно — ничего. Изначально надо было другую сторону выбирать.

— Рот закрой уже! — рычал на него Шедоу.

Другие бойцы угрожающе наставили на них копья. Этот аргумент сразу угомонил пыл болтуна.

— Всё идём уже! — поднял руки Мак. — И так выпустили погулять, заканчивайте уже.

Его и двух товарищей повели в сторону от склона, вдоль улиц пригорода, так чтобы не привлекать больше зомби. Тот заражённый, что был с кристаллом, плёлся в стороне. Двое бойцов сопровождали его, держа наготове оружие, но мертвяк выглядел весьма спокойным.

Пленники снова начали задавать вопросы, но их быстро угомонил Шедоу.

Генерал вместе с Марком и патрульным-лучником пошли вверх по склону. Лев двигался неспешно, поднимаясь следом, а Марк и лучник взбежали быстрее и сели у самой верхушки холма, огораживающего эту часть. Они прижались к земле на всякий случай, чтобы не привлечь к себе внимания.

— Вон там, — патрульный указал рукой в стороны небольшого островка из небоскрёбов. — Справа от стеклянного здания.

Марк напряг зрение, насколько это возможно, но даже усиленные Благодатью глаза не давали чёткой картинки. Было слишком далеко. Марк проследил в том направлении, куда указывал лучник, он сам наблюдал через бинокль. Однако машины Марк смог рассмотреть.

— Вот там, — лучник, продолжая показывать, вручил бинокль Повелителю и тот смог лучше рассмотреть, происходящее.

Машины стояли в стороне от островка высотной застройки прямо на большом зелёном поле, через которую к зданиям вела одна из целых дорог. Несколько внедорожников и небольшой фургончик, находились в стороне от неё, как раз там, где было мало нежити. Некоторые ходячие трупы всё-таки обращали на них внимание. Однако вооружённые люди не давали им подойти близко и отстреливали самых настойчивых.

Вот это Марку и не понравилось. Там могут находиться не только бойцы врагов, но и простые люди такие же, как жили в Оазисе, и которых он собирался сейчас тренировать. Правда, эти уже были и не такими простыми. Всё же на полигоне они кое, чему научились, да и генерал их успел потренировать.

Марк наблюдал, пытаясь понять, что же там происходит.

Из фургона вылезло несколько человек. Впереди двигался окровавленный парень с разбитым лицом. За ним шло несколько бойцов с оружием.

Голосов не было слышно, но тот, кому угрожали, начал сопротивляться, бросившись обратно к машине. Однако получил прикладом по лицу, ему подбили ноги. Он упал и тут же получил ещё один пинок.

Что они, блин, задумали.

— Ну, что там? — генерал попросил бинокль у Марка.

— Не знаю, — пожал плечами лучник. — Видел несколько вооружённых бойцов с арбалетами и одного с винтовкой, но кто это и что они делают, я без понятия. Похоже, там намечается какая-то жесть.

— Так, гражданский в опасности, — прокомментировал происходящее генерал. — Хотя я не уверен, что это гражданский. Может, они своего дружка хотят порешить. Сложно так сделать вывод.

— Ну, я в любом случае не позволю обижать безоружного! — Марк не собирался сидеть без дела. — Что это за ублюдки.

— И что ты задумал? — глянул на него генерал. — Как мы, вернее, ты сможешь ему помочь? Дотуда слишком далеко. И, думаешь, оно стоит того? Может это гражданский, а может, и нет. Ты меня не слышал. И кто знает, что у них вообще там произошло. Нам до этого какое дело?

Весьма прагматично отреагировал генерал.

— Ну то, что там происходит явно ненормально, — Марка достал кинжал. — Я не собираюсь терпеть это издевательство. Если парню станет совсем худо, привлеките их внимание.

— И как нам это сделать? — уточнил лучник.

— Придумайте! Да, и лучше отведите наших пленников, ещё дальше. Им не стоит знать, что там внизу происходит, — Марк активировал Маскировку и отправился останавливать творящееся там безумие.

Бегом. На огромной скорости.

На самом деле расстояние было и не таким большим для его текущей физической формы. Километров пять или шесть всего. Под Маскировкой он не привлекал зомби попадающихся по пути, а на такой скорости, даже если бы привлёк, угнаться за ним они вряд ли бы успели. А склон, по которому он двигался, ещё и придал дополнительное ускорение.

Когда расстояние сократилось, Марк лишь стал ещё злее. Просто вблизи это смотрелось ещё хуже.

Вооружённые бойцы откровенно издевались над своим пленником. На улице их стояло трое. Двое с арбалетами и один с автоматом, он продолжал бить парня. Тот пытался встать, и даже порой у него получался, но его опять отправляли на землю и ржали над ним.

В этом мире Марк уже сталкивался с пытками и не сказал бы, что одобряет подобное, но если есть необходимость, а там… Боевик явно упивался своей силой и властью.

Вооружённый винтовкой боец ещё несколько раз ударил парня по лицу. Попытался подбить ногу, но в этот раз не получилось! Садист толкнул его жёстко, и в этот раз смог повалить на землю и там добавил ещё несколько крепких ударов ботинкам по рёбрам.

Стоит отметить, что парень держался молодцом. Не ныл, не кричал и не умолял их, что ещё больше бесило этих уродов.

Бедняга показался Марку знакомым, но побитое лицо и сильно окровавленный внешний вид портили восприятие. Не только лицо у гражданского было окровавлено, а также и вся рубашка. По одежде он напоминал ботаника с ноутом, который попал вместе с ними в этот мир. Неужели они опять встретились?

— Давай двигай додик! — Марк уже мог их слышать. — Я тебе сказал, ты сделаешь это! А мы тебя прикроем. Ничего сложного!

Несколько зомби среагировали на шум и побежали к нему, но с ними разобрались стрелки с арбалетами. Пару стрел влетело в голову, и одна пробила шею. А ещё одна стрела вонзилась рядом с ногами парня. Бедолага смотрел на них горящим глазами.

— Да, двигай уже, — скривился один из арбалетчиков. — Просто сделай это и всё!

— Я никуда не пойду! Сказал уже! — стиснул зубы ботаник. — Можете пристрелить!

— Идиот, думаешь, не пристрелю? — хмыкнул бандит с огнестрелом.

— Пойдёшь как миленький, — хмыкнул другой бандит. — Эй, тащите сюда девчонку. Да и остальных его подружек.

До врагов оставалось пару сотен метров. То, что это враги, Марк уже твёрдо решил.

Три внедорожника. В каждом сидит по три человека. Они открыли окна и наблюдали за происходящим, некоторые посмеивались, но сдержанно. Остальные были вполне серьёзными. В микробусе был водитель, а позади него непонятно сколько сидело людей, но их как раз начали выводить наружу.

Пленников, а вернее, пленниц было три. Лера — девушка из банка и ещё пара девушек.

— Или ты пойдёшь, или мы прикончим их! — сказал боевик с автоматом, его глаза наполнились кровью, он явно начинал терять терпение.

Марк решил немного выждать, продумывая и прикидывая тактику. Надо было постараться сохранить всем гражданским жизням. Он врубил Сферу, посылая её по кругу импульсами, чтобы увеличить радиус действия.

Из машин вылезло ещё несколько человек с арбалетами, и они подвели девушек поближе к парню.

— Боря, — вздохнула Лера. — Просто сделай это! Они же нас убьют.

— Нет, Лер. Иначе будет ещё хуже, ты просто не понимаешь, что здесь на самом деле происходит!

— Пожалуйста, что может быть ещё хуже, чем смерть⁈ — голос девушки дрожал, а её глаза наполнились слезами.

— Стреляй! — крикнул боец с автоматом.

Арбалетчик почти успел нажать на спусковой крючок своего оружия, но…

Прямо ему в грудь врезался дротик, ломая его оружие вместе с грудной клеткой. Второй даже не успел среагировать, его постигла та же участь.

— На землю! — успел крикнуть Марк, обрушивая во врагов, стоящих на улице, целый залп бросков.

Вооружённый огнестрелом, едва успел среагировать и выстрелить. Он целился в Ботаника, которого девушки называли Борей.

Сфера Марка определила, как полетел снаряд. Резко сместившись, он активировал Всплеск, и как раз успел вовремя. Пуля срикошетила, разбрызгивая песок, и улетела обратно в стрелка. Стрелка ждала смерть.

Из машин высунулось ещё несколько людей, вооружённых автоматами, и открыли огонь.

Вся троица девушек бухнулась на землю, как и сам Боря. А Марк рванул в сторону внедорожников. Преграждая им путь. Копьё Номада вытянулось. Позиции стрелков и их оружия, давали чёткое понимание траектории полёта их пуль. А ярость дополнительно напитывала Марка энергии, в купе со всеми усилениями.

Стреляли гады по несколько патронов, чтобы уменьшить кучность, но это облегчило Марку задачу. Он пропустил импульс Благодати по древку, направляя к навершию, и чуть расширил лезвие, сильнее не получалось, металл не был так податлив, как дерево.

Пули звякнули и отлетели. Для выполнения этого трюка Марку понадобилось обе руки, после первых коротких очередей возникла небольшая заминка, которая стоила боевикам одной машины.

Дротик, заряженный пламенной искрой, врезался прям в двигатель, машины были гибридными, но и горючее там было. Капот разворотило, а пламя охватило часть машин.

— Ублюдок! — кричали враги, выпрыгивая на улицу, но это было не лучшим решением.

Двое из трёх, оказались прибитыми гарпунами прямо к горящей машине. Последний сумел спрятаться и украдкой сделал несколько выстрелов. Марк рванул к внедорожникам. Одна из машин дала газу и с пробуксовкой сорвалась с места, виляя из стороны в сторону.

Следом за ней сорвался и микробусик, у него при заводе возникла проблема, прям как фильмах, но водитель всё-таки справился.

Боевики из последнего внедорожника выскочили наружу. Марк успел убить одного из них, а потом также подпалил машину, поразив двигатель. Двое врагов успели спрятаться, выскочив.

— Слышь! Ты утырок! Сражайся как мужчина! — крикнул один из бандитов из-за горящей машины. — Давай раз на раз!

— С тобой, что ли? — Марк подловил момент, когда его не видел, и ушёл в Маскировку.

Он обогнул и добил последних бандитов. Парочку спрятавшихся за второй машиной и одного за первой. Вся битва заняла буквально две минуты, и результат получился более чем удовлетворительный. Все гражданские остались целыми.

— С вами всё в порядке? — уточнил Марк, подходя к девушкам и протягивая руку.

— Ага, — те закивали, принимая помощью.

Лера вскрикнула при его виде. До этого она боялась голову поднять.

— Это ты? — её глаза округлились.

— Ну, как видишь, да, — Марк рывком поднял её и помог встать двум другим.

Блондинка и брюнетка, они были в вызывающих нарядах, словно их специально так нарядили. Боря поднялся сам.

— Спасибо, — первым поблагодарил он.

Марк подошёл к нему и достал зелье лечения.

— Возьми попей, станет легче, — протянул ему пузырёк.

— Это что как в играх? — удивился Боря.

— Ну, типа того, а вы что с таким не сталкивались? — удивился Марк.

— Неа, — качнул головой Боря. — Мы были в плену у этих ублюдков.

Шум их драки и горящие машины привлекли сюда зомби. Нежить быстро стягивалась, так что Марк указал рукой, высматривая направление, куда убрались другие боевики. Они могли бы остановиться и расстрелять их издалека, но не стали этого делать и уехали.

Без лишних слов они поднялись.

Четверо спасённых людей были удивлены встретить ещё одну группу.

— Ну, что погеройствовал? — спросил генерал. — Вижу, удалось. Молодец! Я бы не стал так рисковать, теперь они ещё знают о том, что тут есть кто-то. Опять несколько человек убежало.

— Всё в порядке, это не проблема.

— Я думаю, проблема, да ещё какая, — с серьёзным видом отметил Боря. — Там их целая армия. Вы даже не представляете, насколько опасны их командиры. Батальон, наверное. И те, что привезли сюда нас были слабыми, — он посмотрел на Марка. — Тебе реально повезло, что здесь не было бойцов со способностями.

— И откуда только? — нахмурился генерал. — Расскажи-ка поподробнее.

— В безопасном месте расскажет, — ответил за него Марк, Боря выглядел очень усталым.

Генерал отвёл Повелителя, и они заговорили в стороне.

— Ты думаешь, можно им доверять?

— Ну, опасности они точно не представляют, также поместим их временно в тюремное здание. Разузнаем все подробности их заключения, а уже потом будет думать, что делать дальше, — безопялецеооно заявил Марк.

— Понятно, ты меня слушать не будешь, — хмыкнул генерал. — Но я всё-таки выскажу, а уж сам принимай решение. Хозяин — барин.

— Говори, да я пойду, а вы продолжайте тренировки.

— Не стоит всем слепо верить, они могли быть с ними и заодно, плюс к этому у них могут быть какие-то способности.

— Учту твои пожелания, — кивнул Марк и позвал четвёрку спасённых людей.

— За мной!

Девушки почти не говорили, лишь Лера, иногда обращалась к Марку, но в основном говорил Боря, который оказался сильно уставшим. Зелье лечение исцелило его раны, как оказалось, до этого его ещё и пытали. Однако подробности он не торопился рассказывать, словно проверял Марк, что он за человек.

Они поднялись в рощу, и Повелитель объяснил, что сейчас произойдёт. Несмотря на странность этого мира, рассказ Марк вызывал удивление.

— Сейчас сами всё увидите! — сказал он и переместился первым.

Гостей пришлось немного подождать. Они не торопились, словно оставшись наедине, обсуждали, стоит ли идти дальше. Но всё-таки решились. Первым появился Боря. Девушки же с некоторой задержкой.

Марк дал жест дежурившим бойцам. Помимо них, тут была Вероника и Даша.

— Ого, да вы посмотрите на него. Здесь же целый гарем, — хмыкнула рыжая.

— И кто это у нас? — оставалась серьёзной генеральская дочка.

Пришлось дать им краткое разъяснение, а потом и новым гостям. Вероника с Дашей вызвались сопроводить их. Хотя Марк не настаивал.

— Вас временно поместят в карантин, — уже по дороге в тюремное здание, объяснял Марк. — Отдохнёте придёте в себя, а потом поговорим. Ранений нет ни у кого? Заражений?

— Ну, так немного ранены, заражений нет, — наперебой говорили девушки, Марк выдал всем по зелью.

Однако Марк видел в них напряжение. По Боре же было сложно понять, что он чувствует или думает. Внешне парень выглядел уставшим. Говорил мало.

Их ждала такая же квартира с решётчатой дверью. Когда их разместили внутри, Боря сразу увалился, спать и две девушки тоже. А вот Лера дождалась, пока остальные улягутся, и пошла на выход за Марком.

— Ты останешься здесь, — он сурово остановил её перед дверью.

— Ну, почему? И что это за место? — девушка жалобно смотрела на него, не смотря, что в коридоре за его спиной стояли Даша и Вероника, с неодобрительными взглядами.

— Отдохните. А потом поговорим, — ответил Марк.

— Ну, почему ты нас здесь запираешь? Мы из одного плена в другой попали, получается, — начинала капризничать Лера, однако Марк вёл себя сдержанно.

— Спокойно. Это стандартная процедура. Все поселенцы должны через неё пройти, особенно если их несколько.

— Ясно, — вздохнула она и тоже пошла спать.

— Погоди! — окликнула её сурово Даша.

— Чего ты хочешь? — уточнил Марк.

— Немного поболтать, идите, я вас догоню.

Марк лишь пожал плечами и взял Веронику за локоть.

— Ну, и что мы будем теперь делать? — удивлённо смотрела на него рыжая.

— Тренироваться. Вас ждёт вылазка в поля, — улыбнулся он. — Давай собирай остальных.

— Это кого?

— Начни с Олега, он и его группа будут первыми. Ну и ты, конечно. У меня для тебя есть хороший сюрприз, — подмигнул ей Марк.

— Ну, что это? Что? — запрыгала на месте Вероника.

— На улице всё узнаёшь!

Глава 26

Но Марк решил не торопиться и взял с собой на улицу, а точнее, в другой мир, для первой пробной вылазки. Веронику и Олега. Даша тоже пошла с ними, однако боевой опыт у неё уже имелся.

Основной задачей этой вылазки стала полноценная проверка способности пленника Мака. Мак к моменту возвращения Повелителя и двух первых испытуемых захватил два десятка зомби.

На самом деле основной проблемой способности было захватить первого зомби, не привлекая к себе внимание остальных. Дальше становилось гораздо легче. Мак просто вручал кристалл, и зомби спокойно шёл к своим собратьям. Друг на друга зомби практически не реагировали и без проблем заходили за спину собратьям. Так что пополнять ряды подконтрольной нежити не составляло особого труда.

Прежде чем приступить к отработке Марк и другие люди внимательно понаблюдали за способностью пленника, а также попросили подробных разъяснений.

— Сколько ты можешь контролировать зомби? — уточнил генерал.

— Точное количество я не знаю, но больше пяти сотен. Уже пробовал.

— Ага, помню. На нашем первом лагере, — скептически ответил генерал.

— Ну, прости. Я выбрал не ту сторону, — сделал невинный вид Мак.

— Головой думать надо, — рыкнул генерал.

— Хватит уже, потому будете любезничать, — уже не выдержала Даша, а остальные наблюдала с лёгкими весельем.

— Продолжай и по делу, — сухо оборвал всех Марк.

— Да, да. Чем больше у меня зомби находится под контролем, тем меньше я могу контролировать индивидуальные особи, — уточнил пленник. — Да и в общем управлять чётко, я могу лишь одной особью.

— Прям как куклой? — Олег тоже решил поучаствовать в разговоре. — Насколько точно?

Мак кисло посмотрел на него, а потом увидел взгляд Марка и суровый жест генерала. Тот погрозил ему кулаком.

— Ну. Могу заставлять делать довольно точные движения. Однако есть несколько ограничений. Первое, это само тело зомби. Невозможное не могу заставить его сделать, как бы не хотелось. Второе длинные последовательности или набор сложных комбинаций тоже не получится задать. Зомби легко воспринимают простые команды.

— А как ты их подпоёшь? — этот вопрос прозвучал из уст Марка.

— Ну, мне сложно объяснить… я как бы это делаю на уровне инстинктов, — Мак юлил, а его дружки посматривали на него косо.

Несмотря на свою готовность помогать, выглядела эта троица всё ещё подозрительно.

— Или ты выкладываешь все подробности, — копьё Номада, очутилась у лица Мака. — Или своим ходом сейчас отправишься приручать ещё пару десятков зомби. Посмотрим, на что ты способен в реальных условиях выживания.

Мак сглотнул и продолжил.

— Ну… мысленно. Никакого меню у меня нет. Просто думаю и представляю картинку, что происходит. Я задаю направление для атаки и устанавливаю ограничение. Например, могу приказать не атаковать конкретных людей или, наоборот, атаковать только конкретных людей, — Мак с неохотой выдавал информации, постоянно растягивая слова.

— В чём дело? — генерал подошёл к нему ближе. — Какие-то проблемы?

— Ну, я обещал Лавдею.

— И что? — Лев посмотрел на остальных, которые при имени другого лидера стали хмурыми. — У вас что Стокгольмский синдром?

— Нет, всё в порядке, генерал, — трио дружно замотало головой.

Мак собрался с силами и ответил более твёрдо.

— Я дал ему слово, вот и не хотел говорить.

— От слов, которые ты говоришь прямо сейчас, зависит твоя жизнь, — вмешался Марк. — Так что хватит. Если не хочешь рассказывать, можешь идти прямо к своему Лавдею.

— Что правда? — удивился пленник и посмотрел на Повелителя.

— Ага, — кивнул Марк. — Правда. Вот прямо по этой улице.

— Нет, лучше я продолжу.

На этом по сути и закончили. Мак рассказал не так много, но весьма разумно было уточнить все моменты по способности сразу. Неизвестно, что эта троица могла выкинуть. А вели они себя раздражающе. То такие покорные, то начинают трепать нервы. Марк это начинало раздражать, но он старался сохранить рассудок трезвым.

И одними словами они не ограничились. От слов Марк решил сразу перейти к делу. На окраине пригорода имелся комплекс зданий, напоминающий что-то среднее между классической американской школой и японской. По крайней мере, что-то такое он видел и в аниме тоже.

Со своим стадионом. Главное здание большое и похоже на русскую букву Ж. С кучей ответвлений. Да ещё в придачу к нему ворох разных зданий поменьше.

Это место и было выбрано в качестве испытательного полигона, только уже боевого.

Зомби на территории было не очень много, и они удачно были разбросаны на просторном открытом пространстве, что позволяло отлично видеть всех приближающихся к ним мертвяков.

— Продемонстрируй-как на мне, как действуют твои команды и как хорошо они отменяются. Ты же можешь прервать действие своей способности? — уточнил Марк отходя в сторону от основной группы.

Генерал вёл себя настороженно, к нему периодически подходили патрульные и что-то докладывали. Явно не критичное, иначе и Марк бы уже знал.

— Ну, я обычно не отменял способность, сейчас попробую, — кивнул пленник.

Два десятка захваченных им зомби стояли в стороне.

— Посылай на меня пять! — скомандовал Марк.

Пять зомбаков почти сразу же изменили своё поведение, до этого они стояли спокойно в общей толпе мертвяков, не обращая ни на кого внимания, но после слов Марка сначала стали подёргиваться. Их жёлтые глаза нацелились на Повелителя, и нежить с места сразу побежала.

Марк стоял спокойно, мысленно он уже несколько раз одолел их, разбрасываясь дротиками и гарпунами, но сейчас выжидал, пока его команда будет выполнена. До него оставалось десять метров, потом ещё меньше и… всё-таки замедлились. Хотя глаза их ещё смотрели на человека. И в них даже был виден интерес.

Олег получил в качестве оружия копьё Драгоманта.

— Отлично, теперь ты Олег, — он подозвал инженера.

— Чего? — тот округлил глаза. — Так сразу⁈ Надеюсь, хотя бы не против пяти?

— Ну, это мы посмотрим, — улыбнулся Марк. — Оставь одного, а остальных отведи.

Как объяснял Мак для точного перемещения, надо было давать команду каждому отдельно. Так что зомби пошли не сразу. А по одному, но с небольшим разрывом во времени.

— Отлично, а теперь приказывай ему напасть на нашего Олега, — Марк хлопнул инженера по плечу. — Не беспокойся! Всё будет отлично!

— Надеюсь, — сглотнул он.

— Главное — верить в себя, но без геройства и самоуверенности. Старайся целиться в шею! — подсказал Марк, отступая чуть в сторону.

— Понял, — хрипло отозвался Олег, голос его дрожал.

Марк махнул рукой, дав сигнал повелителю зомби. И ходячий труп опять задёргался. Видимо, такая реакция у него была на команду. Глаза поймали в фокус Олега, и зомби бросился прямо на него. Быстрый.

Несколько бойцов, генерал, и две девушки наблюдали со стороны. Марк же был совсем близко и контролировал.

Олег крепко сжал копьё и сделал резкий выпад, однако, зомби чуть наклонился в сторону, уходя от атаки. Остриё оружия инженера пролетело совсем близко, ещё раз, но так и недостало цели, а вот зомби оказался совсем рядом и получил плашмя по лицу. Его отбросило назад, но мертвяк не сдавался и снова начал наседать на Олега, клацая зубами и махая руками.

Однако несмотря на испуганный вид, Олег смог удивить. Внезапно он вытянул копьё в сторону и сделал рывок, направляя копьё сначала вбок, а потом продолжил удар и вонзил копьё прямо в шею с криком.

— Сдохни, тварь!

Остриё перебило позвонок, но не полностью, так что зомби постарался ответить, но второй удар завершил дело.

— Олег, ты супер! — поддержали девушки, похлопав ему.

— Следующий! — холодно сказал Марк.

— Уже? — округлил глаза инженер.

— Думаешь, зомби будут ждать? А живые люди?

Олег посмотрел на него недолго, пока к нему подбирался следующий зомбарь. Ему пришлось убить ещё двух, прежде чем Марк остановил тренировку.

— Отлично, пока хватит, — он похлопал его по плечу, а тот смотрел, выпучив глаза.

— Я, кажется, заразился! — на его лице была паника. — У меня появилась шкала заражения!

— Ну, это не кажется, это точно заразился. Но ничего страшного, — Марк достал антидот и протянул ему. — Только не используй всё сразу. И вот ещё возьми, если вдруг повреждения есть.

Вдобавок Олегу досталось и зелье исцеления.

— Теперь ты! — он поманил Веронику.

— Я? — лицо рыжей вытянулось.

— Ну а что ловушками ты умеешь пользоваться, а теперь давай и луком попрактикуешься, тем более у меня для тебя есть подарок, — Марк с улыбкой достал тот самый лук чёрного дерева.

Даша нахмурилась, как и генерал. Однако Марк не стал торопиться, сначала он передал лук Вероники и объяснил про тренировку. Мак посылал на девушку сначал по одному зомби. Она без труда подстрелила троих, а потом ещё и двух сразу. На убийство одного мертвяка у неё уходила не менее двух стрел, а то и больше.

Покончив со всем зомби, кроме одного первичная тренировка была закончена.

— Отлично, — прокомментировал Марк. — Ну а теперь у вас будут командные бои.

Мак получил новое задание, собрать три десятка зомби, с помощью последней уцелевшей нежити. Сам же Марк с Олегом и Вероникой отправились за остальной командой в Оазис. К моменту, как десять человек собралось для отработки сражения против реальных врагов и переместилось в Этерн, Мак успел благодаря одному зомби захватить аж полсотни.

Как пояснили Даша с генералом, что он сначала захватил ещё одного, вручил ему кристал и просто отдавал приказ. Чем проще была команда, тем быстрее и без всяких проблем она выполнялась.

В команде тактика боя стала немного иной. Так что Мак только успевал пополнять ряды зомби. На ополчение направляли сразу десять, помимо того, что они должны были сражаться, так они ещё должны были помогать друг другу. Без лёгких травм и ранений не обошлось. Заражения тоже был, к сожалению. Однако пусть лучше такие вещи происходят под присмотром опытных бойцов, чем в случае реального боя они вызовут панику.

Патрули продолжали докладывать генералу о происходящем в округе. Марк уточнил у генерала, всё ли в порядке. Вояка хмуро ответил:

— Ну, после твоей выходки, я усилил патрули и попросил быть бдительнее. Враг может прислать подкрепление. Да и вообще, я думаю, организовать слежку, за этим островком небоскрёбов. Что же они там искали?

Марк согласно кивнул.

— Надо бы ещё пообщаться с Борей, как вернёмся после тренировки, обязательно загляну к ним.

Тренировка продлилась до позднего вечера. Люди были измотаны. Больше всех устал Мак. Зомби было убита почти тысяча, а ополчение ещё вдобавок и прокачалось. Также на удивление, им выпало немало полезных предметов. Пополнился арсенал, вот только реально стоящих среди них не оказалось. Лишь обычные мечи и топоры.

Однако с оружием проблем сильных не наблюдалось, а вот с броней был настоящий дефицит. Некоторые из людей, прошедших сегодняшнюю тренировку, изъявили желание войти в постоянную боевую группу.

Вот это уже было интересно. Марк поддержал идею генерала, и они отобрали небольшое количество человек для постоянного патрулирования, естественно, из уже проверенных бойцов. Повелитель не забыл выдать им возможность для перемещения. Вот только для этого потребовалось установить Пилон. В ресурсах проблем не было, а вот с местом выбора всё стало не так очевидно.

Когда большая часть людей отправилась обратно в Оазис, Марк вместе с Шедоу решили прошерстить дома на окраине. В принципе, неплохим местом было здание школы, которое стояло чуть в стороне от пригорода, но если сюда заявятся враги, это будет слишком очевидно.

Так что Марк не стал так рисковать. А вот осмотр окраин преподнёс новые сюрпризы. Оказывается, во многих домах прятались порталы, что мешало разместить здесь точку пилона. Даже если они уничтожали зомби, то система всё равно сигналила об опасности. Портал же так просто нельзя было уничтожить. Он даже не получил урона от использования Марком Искры.

Наконец, подходящее место было найдено. Это был небольшой неприметный домик прямо в центре пригорода. Он стоял между такими же причём, он находился не у самого края, а по бокам на соседних улицах его зажимало два портала. При этом расстояние позволяло установить Пилон.

Однако Марк не стал торопиться и для начала позвал Олега. Тот уже успел поужинать и собирался спать, но с радостью, хоть и уставший он вернулся в Этерн.

— Осмотрись и скажи своё мнение на этот счёт, — попросил Марк. — Я хочу здесь установить телепорт в Оазис.

— Ну, пока вы здесь будете заниматься, — проявил инициативу Шедоу. — Я проверю патрули.

Олег обошёл дом, выглянул на улицу, изучил окрестности.

— Если тебе нужно моё мнение, то меня вполне устраивает, но я бы обезопасил ещё это место, так чтобы сюда не смогли забрести случайные зомби, — предложил Олег.

— Вот и я про тоже, даже не знаю, где конкретно в доме, можно разместить Пилон, чтобы его не обнаружили так легко, — кивнул Марк. — Из очевидного, у меня мысль про подвал.

Олег осмотрел то помещение, а теперь они спустились вместе. Однако подвал был плохим выбором, и почему-то здесь размещение Пилона не было возможным. Так что они выбрали второй этаж, откуда хорошо открывался вид на соседние улицы и школа, которая послужит для них боевым полигоном.

Разместив Пилон, Марк несколько раз проверил окрестности. Ещё он приманил несколько зомби поближе. Оказалось, что пилон работает, даже если они находятся внизу и близко. Видимо, были какие-то дополнительные условия, но в интерфейсе Сферы их не было прописано. Так что Марк предположил, что проблема заключалась в нахождении поблизости именно порталов.

Сами же зомби влияли, только на возможность перемещение, если они находились прямо в том же помещении, где и располагался портал. Марк это проверил, заманив к порталу одного мертвяка с улицы. А Олег тем временем перемещался. Только когда он поднялся на второй этаж, и оказался в комнате перемещение стало невозможным, как снутри, так и снаружи.

Поэтому на всякий случай выставили ещё одного человека снаружи, чтобы он охранял подступы к Пилону. Когда Марк вернулся в Оазис, то он решил поесть в общей столовой, так как там ещё был народ и пообщаться с жителями.

Здесь он смог узнать, что многих беспокоит происходящая подготовка и они не хотят превращаться в бойцов. Однако Марк постарался их успокоить, что это лишь защитная мера, а не армейская подготовка, но и пока, она сугубо добровольная, хотя в перспективе эту выучку должны пройти все.

После столовой он решил отправиться проведать новых гостей. Уже вечерело, но Марк наделся, что хоть с кем-то сможет поговорить в более дружественной обстановке. Хотя, наверное, это может быть немного сложно, когда вместо входной двери у тебя решётка, как в тюремной камере.

Когда он подошёл к камере, сразу же показалась Лера.

— Долго нас ещё будут здесь держать? — девушка сделала жалобный вид.

— Это будет зависеть от вашей истории, — Марк постарался показать сделать лицо добрым. — Мне хотелось бы узнать, что произошло среди вас и, почему они так обращались с Борей? Он, явно, не так прост.

— Честно, я не знаю, — она вздохнула. — Но только не думай, что Боря какой-то плохой. Он, правда, хороший, только благодаря ему нас с девочками не тронули.

Вот это было очень интересным. Марк примерно представлял, что там за отморозки, а как этот ботаник смог противостоять им. Весьма интересная информация.

— Что же он такого сделал, раз они вас не трогали? — Марк смотрел на Леру с серьёзным видом, вся его доброта пропала.

— Я даже не знаю, помогал в чём-то, но Боря сам мало чего рассказывал, — девушка отводила глаза. — Но они нас не трогали, а значит…

— Значит, я сам всё расскажу, — за её спиной послышался голос Бори. — Иди отдыхай, не надо здесь строить теорий.

Он был ещё помятым, но его лицо выглядело гораздо лучше, а глаза полыхали огнём. Марк ощутил даже лёгкий холодок на шее. Перед ним был тот самый случай, когда говорят, что внешность обманчива.

— Мы так через решётку будем общаться? — уточнил он хмуро.

— Пойдём, пройдёмся, — Марк заранее взял ключ от их апартаментов и открыл замок.

Глава 27

Боря хоть и выглядел типичным ботаником, но Марк уже понял, что этот парень не так прост, как может показаться на первый взгляд. То, как он стойко себя вёл возле островка высотной застройки, говорило о многом.

И всё-таки Марк не стал торопиться в своих умозаключениях. Когда он только попал на стартовую поляну, то уже сделал первый вывод, а насколько он был верным, ему предстояло сейчас убедиться.

— Мы же на ты, Марк? — сразу уточнил Боря. — А то, кто его знает, какие у вас здесь порядки.

Кстати, новый гость Оазиса успел сменить одежду. Кто-то из жителей позаботился и об этом. Так что сейчас Боря выглядел совсем свежим. Хотя внешне его прикид практически не изменился.

— Да, — спокойно кивнул Марк. — На ты. У нас здесь почти равноправие.

— Слышал, тебя называют Повелителем? — смотрел на него довольно спокойно Боря. — Мне тоже так надо?

— Ну да. Называют. Я эту должность не выбирал, и не обязательно ко мне так обращаться, можно и Марк звать. Это по желанию.

Боря покрутил головой по сторонам.

— Это место, Оазис. Твоё пространство?

— Вроде того, я и сам ещё до конца не разобрался, как оно работает, — Марк решил не отвечать прямолинейно, однако в его словах не было вранья, ведь он продолжал качать.

— Ну, в нашей группе, а вернее, будет сказать маленькой армии, тоже такой был.

— Ты говоришь был?

— Не так выразился, — качнул Боря головой. — И есть, наверное. Это меня уже там нет, к счастью. Надеюсь, у вас здесь дела получше обстоят.

— Смотря что в твоём понимании получше? — Марк повёл Борю прогуляться в парк, для спокойной атмосферы.

— То, что я вижу мне уже гораздо больше нравится. С чего мне начать? — уточнил Боря.

— Начинай сначала, — спокойно ответил Марк, он и вправду хотел развёрнуто услышать историю своего гостя.

— Даже и не знаю, что сказать, моя жизнь весьма обычная для современного мира, и, наверное, вполне соответствует моему внешнему виду, — усмехнулся Боря, начиная свой рассказ.

Он начал весьма спокойно со своего попадания. И некоторых, весьма важных моментов, которые Марк с удивлением отмечал. Как он и думал, Боря был непростым парнем, и весьма умело сменял тему, постоянно уходя от ключевых моментов своей биографии. Так что даже усиленный пассивным умением мозг Марка не всегда разгадывал подобную тактическую хитрость. Такое поведение лишь больше подчёркивало, что Боря весьма непростой собеседник.

До попадания Боря, и вправду работал айтишником, как это модно сейчас говорить, хотя подробности Марку не всегда были понятны. Ведь от сферы цифровых технологий он был далёк и знал её поверхностно.

Во-первых, сейчас все подобные специальности активно использовали богатые ИИ инструменты. Во-вторых, компании, которые называл Боря, Марку не были знакомы. А всё сводилось к сбору и анализу данных для улучшения искусственного интеллекта. В современном мире человек всё больше выступал ассистентом компьютерных программ, а не наоборот, как это было раньше.

О своей способности на удивление он заговорил почти сразу и весьма открыто. После попадания ему досталось умение взлом реальности.

На удивление Боря весьма подробно рассказал о её свойствах. Она позволяла перепрограммировать реальность и обрабатывать информации из окружающего его мира.

Хоть и название «Взлом Реальности» звучала весьма угрожающе, однако, как и Благодать Марка, способность Бори требовала прокачки. И потенциально она, конечно, имела весьма широкие возможности, но пока что была сильно ограничена. А системное описание, как обычно, изобиловало пафосом и стёбом, словно издевалось над хозяином.

Марк изредка задавал уточняющие вопросы, но Боря и без этого говорил весьма конкретно и развёрнуто. Он словно специально готовился к подробному разговору, попутно обращая внимание на убранство Оазиса, и доброжелательную реакцию жителей, которые изредка попадались в центральном парке и приветствовали Марка.

— Хорошо к тебе здесь относятся, — отмечал Боря, между основным разговором.

— Ну, я в какой-то степени альтруист, если позволяют собственные возможности, — честно признался Марк. — Люди здесь хорошие, хоть и не я их сам отбирал.

— Да, я слышал от Лавдея, что большая часть поселения люди генерала. Лев вроде, так его зовут — сказал Боря уточняя.

— Именно так, но не об этом сейчас речь, — сурового взгляда Марк хватило, чтобы Боря пришёл в себя и вернулся к основной теме, а то он стал задавать слишком много вопросов.

— Да, конечно. Пусть и формулировка звучит весьма многообещающе, но поначалу я даже сам не понимал, что это значит. Первым пунктом была банальная возможность выходить в наш интернет.

— Чегось⁈ — Марк не смог удержаться от такого восклицания.

— Вот как-то так, — пожал плечами Боря. — Я тоже был сильно удивлён подобной возможности. Однако ограничения там всё-таки были, как бы я ни хотел как-то взаимодействовать, как пользователь я не могу и даже зайти в свой аккаунт. Так что поначалу мне всё это показалась весьма ограниченным.

— Ну, разве, что видосики посмотреть, — улыбнулся Марк, а Боря посмеялся.

— Ага, это дело такое. Весьма опасное. Время сжирает моментально, но не буду лукавить…

История Бори дальше оказалась очень захватывающей. И через пару часов они вместе с небольшой группой бойцов двигались к высотной застройке. На это были весьма веские причины.

От просмотра ютуба до реального взлома этой реальности. Оказывается у Горы была карта с особыми тайниками. И один из таких, как раз находился в этом городе. На самом деле их было несколько, вот только именно этот беспокоил лидера бандитов больше всего.

— И почему мы должны ему верить? — уточнил недовольно генерал.

Они двигались уже затемно, и активность зомби на улице росла. Хоть по пути их было и не так много, но их количество увеличивалось даже тут на больших открытых пространствах, где, по сути делать им особо было нечего.

— Ну, верить, это громко сказано, — сухо ответил Марк. — Мы тут, чтобы проверить, его слова.

И, лично для Марка, было чего опасаться. Ведь он уже дважды сталкивался с подобным. Первый раз, когда во время перемещения через портал следом за королевой, он прыгнул в непонятное измерение, где встретил Андрея.

Второй раз, когда они встретились с Аларком.

И Боря поведал свою историю в подробностях, крайне пугающих. Так что они решили не ждать и сразу же начали действовать. Ведь даже без способности Бори, Гора мог получить доступ. И так, скорее всего, и произойдёт.

В тех самых тайниках попадались записи, адресованные Горе, однако помимо него там был шифр, который глава бандитов так и не смог расшифровать. А вот Боря смог, благодаря своей способности и информация там настораживала.

Сама суть всей этой системы, состоящей из систем, была в непрерывном порабощении новых миров, которые соединялись. Тот самый Этерн, где они находились состоял из множества осколков других миров, и это была никакая не стартовая локация, как говорила система. Это было единственное место, вмещающее все миры, которое разделялось на очень обширные зоны. По крайней мере, так утверждал Боря, как же будет на самом деле Марк, всё-таки решил проверить самостоятельно.

В последнем тайнике они должны были получить карту, где указано местоположение, того, кто помог им, организовав всё это в новом мире. Такую информацию выдал Горе Боря, но сам он смог расшифровать, что никакой карты на самом деле нет здесь внутри и таится тот, кто помогал всё время горе.

— Тогда почему такая срочность? — хмурился Шедоу, который шёл рядом с Марком и Львом, Боря тоже шёл неподалёку от них.

— Сказали же, могут заявиться другие люди Горы и этого вашего Лавдея, — ответил Марк.

— И чего это они там собираются искать, — фыркнул один из бойцов, слышавший их разговор.

— Поговорите мне! — окинул всех взглядом генерал.

Все примолкли, кроме Шедоу, он вздохнул, закатив глаза.

— Ну вот опять, режим солдата активирован.

Марк пнул его вбок.

— Давай, не ной, тебя никто не заставляет, — Шедоу хотел сказать, что-то в ответ, однако…

Хмурый взгляд генерала, а также звуки привлечённых зомби, которые организованной толпой приближались к ним, заставили всех прервать разговоры.

Высокие здания закрывали свет местной луны, которая на удивление была сегодня светлой. В боевом отряде были и ближники и дальники. Группа действовала умело, однако, когда они зашли на территорию высотной застройки, на них обрушился целый шквал особых врагов.

Быстроногие ведьмы подбирались очень близко. Плевуны, прыгуны, языкастые и даже новые формы нежити, хотя сложно сказать нежить ли это вообще, нападали со всех сторон целыми толпами.

— Куда нам идти? — кричал генерал, крутя копьё и снося головы наступающим со всех сторон врагам.

Люди пробирались сквозь лабиринт высотной застройки, который не имел чёткой структуры.

— Туда! — Боря забрал копьё и одного из сильно-раненных

Несколько бойцов даже оружие не могли держать в руках, а с их слов уровень заражения поднимался до критической отметки. Они выпили зелья и антидот от заражения, но их регенерации была не такой быстрой, как хотелось, а шкала заражение не пропала полностью.

— Говорил же не лучшая идея! — начинал нагнетать Шедоу. — Надо было сначала небольшой группой отправиться.

— Да, хватит уже панику разводить, — встрял Боря.

— Ты что сказал, умник? — набычился Шедоу. — Из-за тебя наши парни пострадали!

— Да, угомонись! — повысил голос генерал.

— Туда! — Боря указал рукой.

Они уже почти добрались до центра района, застроенного высотками, и его сердцем было высокое здание, натуральный небоскрёб, пронзающий ночные небеса.

— Быстрее! — крикнул Боря. — Тайник находится внутри.

Они забежали внутрь, затащили раненых товарищей, ещё несколько бойцов получили ранения, однако все остались живыми.

— Куда… — Шедоу хотел спросить, однако он замолк.

Да и все уставились в глубину холла.

— Вот это место.

Просторный холл, в теории, если судить по размеру здания, обрывался почти сразу у входа перегороженные чёрной пульсирующей стеной.

Кто-то из бойцов пошёл вперёд, чтобы попробовать рукой.

— Не вздумай! — окликнул его Боря. — Это опасно! Сначала я.

Он взмахнул рукой, и в ней появился тот самый ноутбук.

— Это обычно не занимает много времени, — сказал Боря.

От портативного компьютера во тьму устремилось, несколько нитей из света, словно провода.

— Быстрее бы! — посмотрел в сторону стеклянных дверей генерал.

Остальные тоже видел, что происходит на улице, зомби пока не нападали, но их количество скапливалось. Так, словно они готовились к штурму.

— Стараюсь! — отозвался Боря. — Но…

— Что за, но ещё! — Марк подошёл к нему, стиснув зубы.

— Что-то странное, — Боря поднял глаза, отрываясь от ноутбука.

— И что же это?

По стене тьмы пробежалась волна фиолетово-синих всполохов и в центре началось раскручиваться круглое отверстие. Вдруг раздался голос, а тьма отозвалась новыми волнами световых спецэффектов.

— Я ждал не вас, но раз вы первые приглашаю к себе в гости! — голос полнился властью и силой.

Стена тьмы начала расступаться целиком, а в огромном холле они увидели, что-то напоминающее монолит, а на нём были наросты, как на грузовой зоне супермаркета. Сам монолит тянулся вверх к высокому потолку, пронзая его.

— И куда нам идти? — вздохнул Марк, смотря, то на Борю, то на Льва.

— Следуйте за знаками! — отозвался голос.

На полу появились стрелки, указывающие направление.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Система Бесконечных Миров (2)

Content

Система Бесконечных Миров (2)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene