Май, весна и апокалипсис. Книга четвертая.

Глава 1

— Едем в Сенную! — вынес я свой вердикт, закончив осмотр деревни с помощью беспилотника, — Там в безлюдной части есть пара вполне приличных гаражей, которые могут нам подойти в качестве укрытия на ночь. Окон нет, ворота железные — как раз то, что нужно, чтобы выспаться и пройти усиления в относительно безопасных условиях!

Мы оседлали мотоциклы и дружно ударили по газам, набирая скорость по ночной пустынной дороге, однако успели проехать немногим более километра, когда вдруг раздался оглушительный грохот пробоя, одновременно с которым в паре сотен метров впереди по курсу появился черный шар портала, покрытый фиолетовыми сполохами.

Я сразу же нажал на тормоза, отчего резко ушел в занос, удержавшись от падения лишь благодаря прокачанной ловкости. Остановившись, с интересом посмотрел на портал, желая узнать, что за твари на этот раз пожаловали в наш мир? Благодаря наличию ночного зрения получилось без труда разглядеть крупные силуэты Бьёрнов, стремительно выпрыгивающих из пробоя, а вскоре и донесшийся до моих ушей мощный многоголосый рык подтвердил, что передо мной одни из самых опасных тварей, вторгающихся на мою родную планету.

— Уходим? — спросил Макс, нервно газуя на нейтральной передаче.

— Нет! — я отрицательно покачал головой, после чего убрал оба мотоцикла в хранилище, — Включай свою защиту на полную, я тебе сейчас перешлю арбалет, будешь стрелять, ну а если предоставится случай, то бей копьем в глаз или в пасть!

Не дожидаясь ответа, вызываю молот и бросаю его в голову стремительно мчащегося в нашу сторону огромного монстра. Помнится, когда я пытался проделать этот трюк на десятом ранге, эффект был довольно-таки слабым, можно сказать, никаким. Но сейчас-то у меня пятнадцатый!

От точного удара молотом по лбу мчащийся на меня медведь получает нокдаун, его ноги заплетаются, и он по инерции кувыркается вперед, остановившись прямо передо мной. Одним прыжком заскакиваю ему на голову и со всей силы вонзаю копьё в глаз так и не успевшего опомниться монстра. А затем, не медля ни секунды, выполняю Шаг света, так как следующий Бьёрн уже близко, и мне не стоит попадать под его удары.

Очутившись за спиной монстра, вижу, что гигантский медведь потеряв меня из вида, нашел для себя новую цель и с размаха врезал огромной лапой по моему другу, отчего тот, как щепка, отлетел метров на двадцать в строну от дороги. Эпично получилось! Похоже, что новая защита оберегает только тушку, при этом она не обеспечивает неподвижность при внешнем силовом воздействии. Да им теперь Бьёрны могут как мячиком играть! Забавно! Хе-хе!

Вызываю копьё и со всей силы вгоняю его в задний проход монстра, обидевшего моего друга. Вот такой я мстительный и злой! Лишившийся девственности гигантский медведь в ответ громогласно ревёт то ли от боли, то ли от обиды и резво разворачивается в мою строну, поднявшись на задние лапы. Бросаю копьё в открывшуюся шею и тут же делаю в строну Шаг света, так как в это время сзади ко мне на всех парах приближается его злобный сородич.

Потеряв меня из виду, третий монстр спешно тормозит, озадаченно осматривается по сторонам и в тот же момент получает молотом в свой широкий лоб, отчего медленно оседает на землю, ткнувшись носом в землю. Подскакиваю и бью копьём в глаз! И этот готов!

Второй Бьёрн, тот, которого я осквернил копьём в задницу, тоже лежит бездыханным, а над его головой возвышается Макс с копьём в руке. Похоже, это мой друг добил монстра. Отомстил за свою обиду! Молодец!

Теперь к нам приближаются сразу три гигантских медведя. Кричу:

— Береги глаза! — затем активирую Вспышку и делаю Шаг света в сторону, чтобы уйти с их пути. Два Бьёрна, ослепнув, один за другим натыкаются на трупы своих собратьев и, остановившись, с недовольным рёвом трясут головой. Бросаю копьё в раскрытую пасть ближайшего чудовища, и, благодаря мощному удару, оно входит весьма глубоко — так что снаружи остаётся только несколько сантиметров древка. Пока ослепшая и обезумевшая от боли тварь вертится вокруг себя, размахивая лапами во все стороны, бросаю молот в голову второму монстру, а затем, по уже наработанном алгоритму, добиваю его ударом в глаз.

В это время третий из новоприбывших Бьёрнов со стоном валится на землю, и я слышу восторженный крик Макса:

— Есть! — ого, да мой друг тоже даёт жару!

…

— Как-то Бьёрны оказались трусоваты! — разочарованным голосом произнёс Макс, стоя на туше поверженного монстра и осматриваясь по сторонам ищущим взором, — Их ведь не меньше сотни бывает в пробое, а тут у нас всего двадцать два трупа.

— Ну так, какие-то мозги и инстинкт самосохранения у них всё же имеются, — я пожал плечами, просматривая информацию от Системы, — Вот и разбежались по сторонам, когда увидели, какую бойню мы тут устроили для их невезучих сородичей. Ого, а за тобой, насколько я понимаю, Система засчитала шесть побед…

— Угу, так и есть! — согласился Макс, глядя на экран смартфона, — И за это Система мне присвоила титул младшего рыцаря!!! — мой друг издал громкий победоносный клич и радостно подпрыгнул на туше Бьёрна, — Теперь мне доступна магия света, хранилище на пятьсот килограммов и мысленное управление интерфейсом!!! Да я теперь суперкрут!

— Поздравляю! — ответил я, искренне радуясь за друга, — Только с ментальным управлением у тебя будут сложности из-за низкого ранга.

— Ну сегодня я перейду на десятый, баллы для этого есть, — сообщил он.

— Понятно, — вздохнул я, погрузившись в размышления, так как у меня теперь образовались излишки баллов и мне очень не хотелось, чтобы они пропадали впустую. В связи с этим возникает дилемма — стоит ли звонить домой, чтобы включить всех родных в свой отряд? Или попробовать связаться с Серёгой Бергманом, мысли о котором терзали меня последние два дня? Ведь это из-за меня он сейчас непонятно где всего лишь с пятым рангом.

— Эх! — Макс с разочарованным возгласом пнул медвежью тушу, — Сколько мяса и шкур пропадает! Представь, как было бы здорово всех их ошкурить, а потом у себя дома застелить шкурами все полы и оббить мягкую мебель! Именно так должен выглядеть дом настоящего рыцаря-паладина!

— Да ты, похоже, маньяк! — хмыкнул я, а затем открыл свежее сообщение Системы:

Поздравляем! Вашему вассалу Максиму Терентьеву присвоено звание МЛАДШИЙ РЫЦАРЬ!

Для получения титула «Баронет» необходимо, чтобы среди Ваших вассалов было не менее трёх младших рыцарей.

Хм, понятно… А я почему-то думал, что для дальнейшего роста в титулах надо просто больше уничтожать тварей. А оно вот как получается! Приоритеты меняются!

Отойдя в сторону, я выдернул из хранилища мотоциклы.

— Ладно, хватит радоваться, Макс, садись, поехали!

— А что, утилизировать не будешь?

— Нет смысла тратить время, — махнул я рукой, — Денег и так более чем достаточно.

* * *

— Ну вот, вполне приличный гараж! — прокомментировал я, осмотревшись в тесном помещении, — машины нет, зато есть диван.

— Чур, диван мой! — немедленно заявил мой товарищ, демонстративно усевшись на полуразвалившееся произведение мебельного ширпотреба.

— Да нет проблем! — хмыкнул я, глядя на демонстративно-агрессивное выражение его лица, а затем направился в дом, где не было ни жильцов, ни котов и ни целых окон. Зато здесь было несколько кроватей, среди которых я выбрал наиболее прочную и удобную на вид, после чего с помощью хранилища перенес её в гараж.

— Не, ну так не честно! — обиженно произнёс Макс, увидев, как на свободном месте посреди гаража появилась вполне приличная кровать с пружинным матрасом, — А мне можно такую же?

— Ну так какие проблемы? — хохотнул я, — Хранилище у тебя есть, иди и выбирай, что душе угодно. Только диван сначала вынеси отсюда, а то места не хватит!

Макс без каких либо комментариев, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, поднялся с дивана, убрал его в хранилище, после чего вышел из гаража.

А я, проводив его насмешливым взглядом, вызвал по системной связи своего младшего брата.

— Алло Миха, это ты? — в трубке раздался громкий голос Ильи.

— А кто же ещё? — усмехнулся я, — Там ведь у тебя определяется, кто звонит.

— То-то и оно, — ответил он удивлённым голосом, — Первый раз вижу, что через приложение «Игры» можно общаться. И в интернете про это вроде бы никто не писал.

— Это услуга для особо избранных, к которым и я отношусь с недавнего времени.

— Получается, из-за этого ФСБ тебя ищет? — спросил брат.

— А что, к Вам тоже приезжали? — насторожился я.

— Ага, были тут эти чуваки, наглые, как тот соседский гусь, который тебя всё за задницу пытался ущипнуть.

— Ну так и что они делали, никого из наших не арестовали?

— Да ничего они не делали! Андрюха Ребров, муженёк Танькин, послал их куда подальше, да и всё на этом. Они попробовали было рогом упереться, права качнуть, но когда вторая «бэха» подъехала, сели в свои «Тигры», пообещали грандиозные проблемы и укатили. У них там свои терки какие-то, военные эфэсбешников очень не любят. А вот у Терентьевых гэбисты устроили обыск, весь дом перевернули, а потом полдня отца и Толяна, брата Макса, у себя держали и допрашивали.

— Но потом хоть отпустили?

— Отца отпустили, а вот Толяна мобилизовали. Он теперь в Петровске, в учебной роте погранвойск. Говорят, что если попробует сбежать, то за дезертирство расстреляют и проблемы родственникам создадут. Так что теперь ему служить придётся. Не повезло.

— Погранвойск? — удивился я, — Откуда они у нас?

— Да вот, недавно, дней пять, как их сюда перекинули. По телеку говорят, что охрана границ больше не в приоритете. Мол, внутри страны надо людей защищать. А независимые блогеры пишут, что эфэсбэшники хотят укрепить свои позиции. Типа, там, наверху идет грызня за власть, вот они и суетятся.

— Короче, как всегда, кругом сплошное дерьмо, — подытожил я.

— Ага, но это не самая плохая новость… — продолжил Илья печальным голосом.

— Про Андрея Гулеева я знаю, — прервал я его, — В соцсетях читал. Или есть ещё что-то? Кстати, как тётя Оля?

— Нет, больше ничего. С остальными всё в порядке. И с твоей тётей Олей тоже!

— Ну вот и… — я хотел было сказать, что всё хорошо, но вспомнил про Катиного жениха, с которым практически не был знаком, и замялся, — Ну вот, собственно, звоню я по несколько иному поводу, — Тут у меня появилась возможность передать тебе и другой родне баллы, так как я получил от Системы титул…

— Титул? — удивился Илья, — А что это за хрень? Там же вроде как ранги всё решают? У кого выше, тот и молодец.

— Ну да, в основном всё зависит от рангов, но за особые достижения Система даёт титул Рыцаря, при наличии которого можно набирать свой отряд и делиться баллами с вассалами. А так как у меня сейчас излишки баллов, то я и подумал, что надо бы с вами в первую очередь поделиться.

— То есть я должен стать твоим вассалом? — уточнил Илья.

— Ага, без этого не работает. Я сейчас тебе и остальным отправлю предложения о вассалитете, ты с ними сам поговори, а то у меня время ограниченно. Почитайте подумайте, кто согласен, подпишите. Надеюсь, все согласятся, но я не настаиваю. Хотя, возможно, сейчас у меня на всех баллов и не хватит, но тогда в следующий раз подкину.

— Ладно, давай, отправляй, почитаем. Но ты матери хоть позвонишь? А то она за тебя очень переживает.

— Да, да, сейчас с тобой закончу и сразу её наберу. Ты, кстати, теперь можешь и сам мне через приложение звонить, но предупреждаю, что в ближайший час я буду не доступен. Пока!

Отключившись от Ильи, я сразу же позвонил матери и следующие десять минут слушал её охи, ахи и упрёки. Остановить эти излияния материнской любви удалось только упоминанием о карте «Комплексная оптимизация организма» тринадцатого ранга, которую мне получилось заполучить совсем недавно. Услышав про эту карту, мама сразу же потребовала её себе, а затем рассыпалась в благодарностях и быстренько отключилась.

* * *

После того, как я запустил учебный курс, на какое-то мгновение моё сознание окружил яркий свет, а затем я обнаружил себя стоящим в самой обычной учебной аудитории, каких немало было в моей альма-матер — Петровском политехническом институте.

Прямо передо мной за преподавательским столом сидел уже знакомый мне прапорщик, который, правда, сейчас выглядел довольно необычно, будучи одетым в цивильный костюм, сидевший на нём значительно хуже, чем та военная форма, которую он носил прежде.

— Ну что пялишься? — спросил цивильный прапор в своей привычной грубоватой манере, диссонирующей с его нынешним образом университетского преподавателя, — У нас сейчас теоретические занятия, так что садись и рассказывай!

— Что Вы хотите знать? — поинтересовался я, усевшись за парту в первом ряду напротив прапора.

— У тебя вроде как за прошедшие сутки были столкновения с нежитью? Вот о них и рассказывай!

— Ага, понятно! — кивнул я, — Тогда слушайте, дело было так: с помощью интернета, мы смогли обнаружить прежнее место жительства одной из тех монга… — далее я подробно рассказал о том, как уничтожал зомби в доме номер четыре по улице Мира.

— Значит, говоришь, лича там не было? — уточнил прапор, задумчиво потерев гладко выбритый подбородок.

— Нет, точно не было, я там всё осмотрел, сбежал он, наверное, паскуда!

— Не мог лич сбежать, — возразил мой собеседник, медленно покачав головой, — Хосво, да и любые другие личи, всегда бьются до конца и чувство страха ему неведомо просто потому, что он уже и так мёртвый.

— Ну и где он тогда? — спросил я удивлённо.

— А его там и не было! — хмыкнул он, — Похоже, что там был демон токри, который как раз очень острожен и мстителен. Вот он как раз мог сбежать или спрятаться.

— Демон? Токри? — удивился я, — Это ещё что за тварь такая?

— А вот это очень интересный вопрос, требующий подробного объяснения. А раз у нас сейчас как раз теоретическое занятие, то мы этой темой и займёмся, — ответил прапорщик, попытавшись изобразить умное выражение лица, — Правда, придётся существенно отклониться от плана занятий, но раз обстановка этого требует, то ничего страшного. Однако давай всё же начнём сначала, с самых базовых основ. Как тебе уже, наверное, известно, земная цивилизация развивалась долгое время в обособленном состоянии, будучи защищенной от внешних влияний Барьером, однако её развитие пошло по пути саморазрушения. Именно поэтому, для спасения планеты, в твой мир пришло Система, что, в свою очередь привело к ослаблению Барьера. Но он всё же продолжает функционировать и препятствует проникновению на Землю сильных магических существ…

— Можно вопрос? — подал я голос.

— Спрашивай, — неожиданно покладистым голосом ответил прапор.

— А на каком основании вообще Система приходит в миры, стоящие на грани самоуничтожения?

— Ну это же все знают, пенек ты необструганный! — рассердился инструктор, — Система пришла, чтобы спасти хотя бы часть обреченной цивилизации! Что тут непонятного? Если и дальше будешь строить из себя дурака, то вместо учёбы будешь отжиматься, дубина! Понял⁈

— Понял! — ответил я, изобразив лихое и придурковатое выражение лица. Хотя на самом деле не понял, но тут, похоже, никто не собирается объяснять небесную механику.

— Ну так вот, — уже более спокойно продолжил прапор, — Барьер не пропускает сильных магических созданий вроде демонов и личей, но для них можно приоткрыть лазейку, если провести жертвоприношение с вашей стороны, то есть на Земле. Вот с помощью этих жертвоприношений земляне и притаскивают в свой мир опаснейших существ, приближающих гибель человечества. Надо сказать, что это весьма нерациональное поведение. Как правило, те кто проводят ритуал жертвоприношения, зачастую сами становятся первой добычей попавшего в этот мир темного создания.

— Но как люди додумываются до такого? — спросил я, — Так же не бывает, что жил себе человек нормально, шустрил как все, а когда пришла Система, начал вдруг ни с того ни сего устраивать темные ритуалы.

— Тут дело вот в чём. Барьер до прихода Системы не пропускал никаких живых или неживых существ, но всё же тёмные боги имели возможность пропихнуть через него энергоинформационные матрицы, которые затем внедрялись в сознание человека на стадии вынашивания плода. Эта деятельность требует от тёмных богов значительных затрат энергии, однако даёт им хорошие стартовые возможности в случае падения Барьера, как это произошло на Земле. Поэтому и до прихода Системы здесь присутствовали эмиссары тёмных богов, которые пропагандировали человеческие жертвоприношения как способ достижения богатства и власти, хотя в реальности, конечно же, толку от этого не было никакого, так как на самом деле магические способности у них отсутствовали, и никакие жертвоприношения с эти ничего не могли поделать.

Глава 2

После этих слов прапорщика, я окинул мысленным взором человеческую историю, вспоминая сколько религий и культов в прошлом проповедовали жертвоприношения, и был вынужден с ним согласиться.

«Видимо, так оно и есть, подумал я, — Раньше ведь тоже таких деятелей было немало, а сейчас они вообще развернулись во всю ширь своей подлой души».

— А возвращаясь к нашей сегодняшней ситуации, — продолжил свой рассказ прапорщик, — В первую очередь нужно отметить, что для привлечения самого слабого демона токри необходимо принести в жертву около пятисот человек, что в настоящее время на территории России пока довольно сложно осуществить, по причине того, что государственные структуры худо-бедно продолжают функционировать. Поэтому при обнаружении монга Система сделала логичный вывод, что это результат действия лича, призыв которого обходится намного дешевле.

— То есть, получается, что где-то поблизости скрытно принесли в жертву пятьсот человек, и никто об этом не подозревает? — спросил я, задумавшись о том, можно ли это было сделать незаметно в Пахомово, имеющим численность населения менее двадцати тысяч.

— Совсем не обязательно, — ответил инструктор, — Эта тварь ведь могла прибыть сюда откуда угодно. Демоны способны очень быстро перемещаться в ночное время суток. Так что ритуал мог быть волне проведен и в более южных странах, после чего токри без особого труда за три-четыре ночи добрался до этих мест.

— Но что ему здесь могло понадобиться? — спросил я с удивлением, — Несколько суток переться в это захолустье? Зачем⁈

— Скорее всего, он двигался в направлении Москвы, а здесь остановился, чтобы подкормиться. Темный путь требует значительных затрат энергии.

— Получается, что демон покинул дом до того, как я там появился? Поэтому мы с ним и не встретились! — сделал я вывод.

— Вполне возможно, что так и есть, — кивнул прапорщик, — Но он также мог находиться и в доме. Токри разумен и труслив. Своими силами он нападает только когда полностью уверен в победе. Но наличие у тебя «вспышки» должно было заставить его усомниться в положительном для него исходе схватки, так как истинные создания тьмы, крайне уязвимы для заклинаний света. Поэтому, увидев применение вспышки, он мог спрятаться в доме или удалиться оттуда во время схватки.

— Но ведь я там всё проверил! И из дома никто не выходил!

— С твоей стороны было большой ошибкой атаковать гнездо демона в тёмное время, хмыкнул он, — Ведь истинные создания тьмы умеют становиться невидимыми там, где нет прямого солнечного света. Чтобы быть уверенным, что в помещении никого нет, надо было в каждой комнате активировать «вспышку». Но самая неприятная для тебя новость заключается в том, что демоны являются крайне злобными и мстительными существами, и токри в этом не исключение.

— То есть, если демон был в доме, он будет мстить? — уточнил я, чувствуя холодок под ложечкой.

— Да, — кивнул он, — Токри будет преследовать тебя до тех пор, пока ты не погибнешь, ну, или пока не погибнет он. В темноте он умеет перемещаться очень быстро, при этом оставаясь совершенно невидимым.

— То есть, пока я тут с вами лясы точу, а моё тело там лежит в бессознательном состоянии, эта тварь уже напала на меня и моего друга⁈.. Да вашу же мать!!! — крикнул я, когда до меня, наконец, дошла вся серьёзности ситуации.

— Такое может быть, — невозмутимо кивнул инструктор, — Система ведь тебя многократно предупреждала, что такие действия можно проделывать, только будучи уверенным в своей безопасности.

— Да какая может быть там уверенность⁈ — гаркнул я, подскочив со своего места, — Ты что, железяка долбанная, совсем, сука, сбрендил⁈ Немедленно отправляй меня назад!!! — я подскочил к прапору и в бешенстве схватил его за грудки. Меня там убивают, а этот гавнюк здесь неторопливо ведёт светскую беседу. Убью суку!!!

Окружающее пространство мигнуло светом, после чего я оказался в на тренировочной площадке лёжа на животе, придавленный упирающимся в спину сапогом.

— Отжаться пятьдесят раз! — громыхнул где-то в вышине голос прапора.

— А если не буду, козлина ты недоделанная? — я с яростью возмутился, всеми силами пытаясь сбросить с себя давящую ногу, — Там меня, может быть уже убивают, а ты здесь свои обиды лелеешь, мразина виртуальная!

— Сто раз! — приказал прапорщик, после чего по моему телу пробежал мощный электрический разряд, порядком перетряхнувший все внутренности.

— Вот же тварь! — выругался я, отжимаясь от земли, — Да хрен я ещё хоть раз в этот ваш долбаный курс зайду! Никакого толку, одни только оскорбления и издевательства. Я вам вообще ни разу не мазохист!

…

— Ну так, на чем мы остановились? — как ни в чем ни бывало поинтересовался инструктор, когда я, до глубины души оскорблённый и униженный, вновь оказался в учебной аудитории.

— Мы остановились на том, что меня там, наверное, убивают, в то время как я здесь занимаюсь непонятно чем, — ответил я уже более покладистым тоном, хотя внутри меня всё продолжало клокотать от бешенства.

— Да, точно, — кивнул он, — Но дело в том, что правила Системы непреложны — раз уж ты вошёл в учебный курс, ты здесь проведёшь не менее одного часа по внешнему времени. А что касается того, что в реальном мире тебя может атаковать демон, то это всё же маловероятно. Очевидно ведь, что если он не напал раньше, то не нападёт и сейчас, и в ближайшем будущем, пока существенно не повысит свою собственную мощь. То есть атаковать тебя он будет только с помощью подвластных ему созданий. Однако мы ведь знаем, что ты совсем недавно уничтожил все его наличные силы зомби, а для создания новой нежити требуется время не менее двух часов, но на практике ещё больше. Надо ведь найти новые жертвы, произвести ритуал, а потом ещё и осуществить трансформацию, которая как раз и длится не менее двух часов. Причем сила свежей бестии напрямую зависит как от количества принесенных жертв, так и от времени, потраченного на её трансформацию.

— Ну спасибо, утешили, — хмыкнул я, несколько успокоившись, — А чего раньше всё не объяснили?

— Ты ещё хочешь поотжиматься?

— Нет! — я отрицательно мотнул головой, — Меня больше интересует вопрос, как расправиться с демоном, если он сам не будет меня атаковать?

— По окончании теоретического занятия будет практика, где ты отработаешь схватку с токри, другими видами демонов и личами. Но сразу могу тебе сказать, что с твоими текущими возможностями, ты ничего не сможешь поделать против токри, до тех пор пока он к тебе не приблизится хотя бы на сотню метров.

— А как же мне тогда быть? — ошарашено спросил я.

— Даже и не знаю, — прапор с лёгкой улыбкой пожал плечами, — Насколько я понимаю, у вас с токри будет патовая ситуация — в ближайшее время он вряд ли сможет тебя убить, также как и ты его. Однако, находясь поблизости от тебя, он будет убивать людей и со временем сможет нарастить свои силы. Так что думай, ищи варианты, а я, в свою очередь, расскажу более подробно о возможностях токри и предоставлю тебе возможность наработать навыки боя с этой тварью.

…

— Как же меня бесит этот солдафон! — произнёс я, очутившись на тренировочном полигоне в окружении полуразвалившихся хрущёвок.

— Ну и ты тоже был не совсем прав! — раздался за спиной знакомый мелодичный голос и, обернувшись, я увидел Кони де Ламеро, которая сейчас была одета в обтягивающий комбинезон, выгодно подчёркивающий её великолепную фигуру, — Такому сильному воину как ты, следует научиться контролировать свои эмоции.

— Да как их контролировать, если в реальном мире тебя, возможно, убивают! Кстати, а что произойдет, если я погибну, находясь здесь? — я задал девушке вопрос, который только сейчас оформился в моей голове.

— Ты ведь уже достиг второй ступени, значит, можешь навечно остаться внутри Системы, — она грустно вздохнула, — Так же как и я…

— Ты⁈ — я ошарашено вытаращил на неё свои глаза, пытаясь осмыслить эту ошеломляющую информацию, — То есть ты на самом деле мертва⁈

— Ну я бы не стала так однозначно выражаться, — возразила девушка, сделав шаг назад и заметно смутившись, — Но в реальном мире моё тело действительно погибло… уже давно. Здесь время течёт по иному, так что я даже не знаю, сколько лет прошло там, но уверена, что не меньше десяти, хотя, наверное, несколько больше.

— Но ты же в прошлый раз говорила, что являешься реальным человеком!

— Так я и есть реальный человек, — девушка со вздохом отвела глаза в сторону, — И почти ничем не отличаюсь от тебя, за исключением одной маленькой детали — у меня нет тела в физическом мире. Но хватит болтать о моих проблемах! — Кони показала мне рукой за спину, — Твой противник уже готов к бою!

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я вижу человека… Хотя нет, конечно же, это не человек, а демон, однако будучи облаченным в доспех, сейчас он ничуть неотличим от человека — у токри тоже имеется одна голова, две руки, две ноги, и пропорции тела полностью соответствуют человеческими. А вот его доспех существенно отличается от уже ставшей привычной для меня системной чешуйчатой брони. Демонический доспех собран из крупных монолитных элементов черного матового цвета — наручей, поножей и панциря с ламеллярными вставками. В руках он держит черное копьё, вид которого напомнил мне о том оружии, что было захвачено мною у служителей Шаргелиона.

Не мудрствуя лукаво, делаю «Шаг света», на выходе из которого выполняю «вспышку», а затем вонзаю световое копьё прямо в грудь противника, который никак не успевает отреагировать на эту связку. Вся моя атака занимает всего одно мгновение, после чего демон падает к моим ногам, как подкошенный, а я ставлю ногу на грудь поверженного противника и победоносно поворачиваюсь в сторону Кони де Ламеро, которая напоминает о себе восторженным криком:

— Браво! — и одинокими, но всё же очень приятными аплодисментами. Несмотря на то, что мне стало известно о её противоречивом статусе, я ничего не могу с собой поделать — эта виртуальная девушка мне очень нравится, и её искренний восторг нежно согревает душу.

— Хорошо исполнено! Молодец! — добавляет Кони, подойдя ближе, — Сразу видно, что у тебя уже есть определённая практика борьбы против тёмных созданий. Однако должна заметить, что демон, в отличие от зомби или лича, способен существенно усиливаться за счёт убийства разумных. Поэтому следующие противники в этом тренинге будут становиться сильнее. Кроме того, ты должен запомнить одну немаловажную деталь — демон в состоянии возродиться из любого достаточно крупного куска тела. А уж простым ударом копья убить такую тварь вообще нереально, — после этих слов она опускает глаза вниз, на токри, доселе неподвижно лежавшего под моей ногой, и в этот момент проклятый демон прямо из лежачего положения резко бьёт копьём мне в живот. Чёрный наконечник легко пробивает чешуйчатую броню моего доспеха и выходит между лопаток. Токри резко подскакивает, в его руке появляется короткий меч, которым он, видимо, намеревается отрубить мне голову. На последнем издыхании пытаюсь активировать вспышку, однако заклинание не срабатывает, и в следующее мгновение я лишаюсь головы. Надо сказать, крайне неприятные ощущения…

— Болван! — рявкнул прапорщик, когда я появился на тренировочной площадке и первым делом рефлекторно схватился за свою несчастную голову, чтобы проверить, что она прочно сидит на своём месте, — Упал, отжался пятьдесят раз!

— Но вы меня об этом не предупредили!

— Так в реальном мире у тебя нянек не будет! — хохотнул он, — Отжимайся дурень! Вот какого чёрта ты сразу не отрубил ему голову? Тогда было бы время заметить, что он регенерирует. Но вместо того, чтобы действовать разумно, ты, как последний кретин, решил покрасоваться перед виртуальной красоткой!

— Она не виртуальная! — возразил я, — Просто у неё есть некоторые проблемы с физической самореализацией.

— Зато ты идиот! — парировал прапор непререкаемым тоном, — Отжимайся, я сказал! И заруби себе на носу, что демоны обладают мощнейшей регенерацией и способны возродиться даже из одного пальца. Поэтому уничтожать их нужно очень тщательно!

Эх, Кони, Кони… Что ж ты мне сразу не сказала, что надо голову рубить?

…

— Извини, что не предупредила тебя сразу! — произнесла девушка виноватым тоном, когда я вернулся на тренировочный полигон, — Захотелось немного развлечься, а то у меня здесь довольно скучная жизнь.

— Ну и как? Весело было? — поинтересовался я недовольным тоном.

— Ага! Видел бы ты выражение своего лица, когда демон отрубил тебе голову! — кивнула она, едва сдерживая смех, однако встретившись с моим хмурым взглядом, перешла на более сдержанный тон, — Ну да ладно, не буду отвлекать, а то твой грозный наставник уже и на меня ругается, — После этих слов мигнула неяркая вспышка, и девушка исчезла без следа.

Я даже сказать ничего не успел. А ведь всё то время, что я отжимался под гнётом армейского сапога, у меня накопилось к ней немало вопросов. Уж очень мне интересно, как выглядит существование в виртуальном мире.

Разворачиваюсь и вижу готового к бою демона. Шаг света! Вспышка! Удар копьем в грудь, отрубить голову! Разделываю его на несколько кусков, из которых сочится черная, дымящаяся тьмой жидкость. Потом вызываю огненный жезл и с его помощью сжигаю останки дотла.

— С огнём это ты хорошо придумал, — одобряющим тоном произносит прапорщик, появившийся на полигоне, — Хотя достаточно было разрубить тело на мелкие куски и пару раз сделать «Вспышку». Под сильным воздействием магии света ткани демона окончательно разрушатся и потеряют способность к регенерации.

— Но Вы же мне этого не сказали! — возмутился я.

— Ага, — усмехнулся он, — Всегда стараюсь оставлять у курсантов возможность самостоятельно прийти к нужным выводам, набив шишки на лбу!

…

Оказавшись в кромешной темноте, немедленно привожу в действие Вспышку и в ярком свете заклинания успеваю заметить демона, который, слегка помахивая широкими крыльями, висит в воздухе примерно в двадцати метрах от меня. Шаг света! Вспышка! Но рядом никого нет! Удар в спину! В мою многострадальную спину…

— Н-да… — прапорщик с явным огорчением покачал головой, когда я после очередной неудачи вновь оказался в учебной аудитории и устало рухнул за парту, — Похоже, что на текущий момент это твой потолок, курсант. Остаётся лишь надеяться, что столь сильный демон тебе в ближайшее время не встретится. Ведь для того, чтобы достичь такого уровня, он должен убить около двухсот тысяч человек, что не так-то просто.

— Людей на Земле для этого вполне достаточно, — заметил я, — И большинство из них неспособны оказать сопротивление даже гораздо менее сильным созданиям.

— Так и есть, — вздохнул прапорщик, — Поэтому нам придётся внести некоторые коррективы в алгоритмы развития и вознаграждений, чтобы взрастить большее количество паладинов, способных противостоять хотя бы слабым демонам.

— Кому нам?

— Системе, — пожал тот плечами, — Я ведь её часть… Однако что-то заболтались мы тут, а ведь у нас на очереди демоны других темных богов. И начать, думаю, надо с Шабура — демона Шаргелиона.

— А что, у каждого бога есть только одна разновидность демонов? — поинтересовался я.

— Нет, конечно же. Как правило тёмные боги имеют в своём распоряжении около десятка различных видов демонов, среди которых есть и такие, что одним ударом способны уничтожить целый материк. Однако Барьер серьёзно ограничивает силу пропускаемых созданий, поэтому мы сейчас говорим только о младших демонах.

— Понятно.

— Тогда слушай!..

Далее занятие протекало довольно однообразно — прапорщик рассказывал описания различных демонов и тварей, после чего я проводил с ними учебные поединки, оттачивая своё мастерство владения холодным оружием.

Глава 3

Вспышка! В ярком свете замечаю двух парящих надо мной крылатых тварей — фарконов, но на этом расстоянии заклинание не может нанести им серьёзного вреда. Шаг света! Навык возносит меня на высоту сорок метров и теперь я нахожусь выше своих противников. Под действием силы тяжести падаю на того фаркона, который находится прямо подо мной, а когда ноги касаются его спины, отсекаю его голову ударом меча. Снова Шаг света, чтобы приблизиться к следующей твари, которую я пробиваю копьём. Для того, чтобы не разбиться о землю при падении с сорокаметровой высоты, вновь приходится использовать Шаг света.

Оказавшись на земле, первым делом отрубаю голову второму монстру, после чего поворачиваюсь к инструктору.

— Слабовато! — прапорщик недовольно кривит рот, — Магию надо стараться реже использовать, потому что мана имеет свойство заканчиваться в самый интересный момент. Было бы здесь штук пятнадцать фарконов, так лихо бегать по воздуху у тебя бы не получилось, на десятом бы сдулся.

— Ну а какие могут быть ещё варианты? — я пожал плечами, — Крыльев-то у меня нет, только и остается ждать, когда они сами нападут.

— Да, — согласился прапор, — Отсутствие крыльев — это твой очень серьёзный недостаток, о котором нельзя забывать. Ну да ладно, потом поговорим об этом. Занятие должно завершиться через пять минут внутреннего времени, которые у меня выпрашивает одна не совсем живая, но шибко настойчивая особа, очень сильно желающая поговорить с тобой! Так что иди, развлекайся!

Он махнул рукой, после чего я оказался в просторной комнате, которая была обставлена мебелью необычного для меня дизайна.

— Извини, что отвлекла тебя от занятий, — немного печальным голосом произнесла Кони де Ламеро, которая стояла посреди этой комнаты, будучи одетой в весьма провокационный наряд — на ней были короткие белые шорты и такого же цвета полупрозрачная футболка, под которой отсутствовал лифчик.

— Он сказал, что пять минут ничего не изменит, — ответил я, поедая глазами её великолепную фигуру. О боже, как же прекрасны её ноги! Даже при том, что они не совсем настоящие.

— Наверное, надо было сразу сказать, что я не являюсь живой в твоём понимании этого слова.

— Да, наверное, так было бы более правильно, — согласился я, не в силах оторвать взгляда от изящных линий её бёдер, — Но не думаю, что это критично. Если уж на то пошло, то мне часто приходилось встречать людей, которые, даже имея физическое тело, были куда менее живыми чем ты.

— Так ты не будешь возражать против продолжения нашего общения? — уточнила девушка, когда я, сделав над собой усилие, поднял свой взгляд, который встретился с её бесконечно глубокими сапфировыми глазами.

— Ну разумеется, нет! — ответил я, — То есть в смысле — да, мне хотелось бы общаться с тобой и дальше, но мне ведь осталось всего два занятия, на которых я всегда очень занят.

— Три занятия, — поправила меня баронесса, — Спецкурс не считается. Но, вообще, это не имеет значения. Так как, если ты не против, то я подключу тебя к своей линии связи и открою доступ к моему домашнему сектору. Правда, тебе нужно будет заплатить Системе полторы тысячи ликтов за оформление. Так ты согласен? — спросила она с надеждой в глазах.

— Конечно! Где подписать? — немедленно подтвердил я. Несмотря на то, что Кони де Ламеро нельзя назвать живой в точном смысле этого слова, нет никакого смысла отказываться от общения с ней, тем более что, судя по её очевидному интересу, дело явно движется к виртуальному сексу. Во всяком случае, мне хочется на это надеяться. А как я уже здесь успел убедиться, тактильные ощущения в виртуальном пространстве Системы ничем не отличаются от реального мира.

— Ничего не надо подписывать, — обворожительно улыбнулась Кони де Ламеро, — И спасибо, Михаил, что не оттолкнул меня. Позвони, когда будет такая возможность! И постарайся выжить!

* * *

После этих слов свет мигнул, и я осознал себя лежащим на кровати в гараже. Судя по тому, что ворота закрыты, а Макс беззаботно ковыряется в интернете, никаких опасных происшествий за время моего ментального отсутствия не случилось.

— А что, тут есть электричество? — спросил я у своего друга, глядя на яркую лампочку под потолком.

— Угу, — подтвердил он, — Предохранитель был выкручен, так что давай, заряжай всю свою электронику, пока есть такая возможность!

— Хорошее дело! — произнёс я, доставая гаджеты из хранилища, — А то завтрашний день обещает быть весьма напряженным, может и не хватить времени, чтобы зарядится от солнечных батарей.

— Это точно, — согласился мой друг, — У нас последнее время спокойных дней вообще не было. Или у тебя имеется более конкретная информация?

— Да, — кивнул я, — Есть серьёзные основания предполагать, что тем гнездом нежити, что мы уничтожили, на самом деле заведовал не лич, а демон… — далее я вкратце рассказал своему другу про токри.

— Ох, ну ни хрена себе загогулина! — выругался Макс, когда я закончил, — Так это что, нам теперь и спать нельзя?

— Ты-то можешь спать! — ответил я, — Но начала тебе надо пройти усиления и перейти на десятый ранг, только не забудь выставить свою защиту на максимум. А то от тебя в любом случае не будет большого толку, если сюда вломится толпа зомбаков под предводительством демона.

— А ты сам сможешь отбиться? — спросил он.

— Должен, всё-таки там я кое-чему научился.

— Ну тогда ладно, — согласился он, — Нужные карты я уже купил, так что прямо сейчас и врубаю усиление на два часа.

Когда Макс отключился, я, в первую очередь, просмотрел отклики на предложения о вассалитете, которые разослал своим близким родственникам. Тётя Оля дала согласие самой первой — похоже, она вообще не читала информацию о правах и обязанностях, потом подтвердили вассалитет Илья и Катя, а последней оказалась мама, которая, по всей видимости, ранее была занята прохождением оздоровительного курса.

Но вот моя кузина Таня со своим мужем Андреем Ребровым отказались от столь выгодного предложения, чем неприятно удивили меня. Однако, немного поразмыслив, я пришёл к заключению, что в их отказе есть определённая логика — всё-таки Андрей является офицером вооруженных сил, а следовательно, он уже является вассалом государства, а быть вассалом двух сюзеренов, насколько я понимаю, было бы не совсем этично.

Благодаря этому отказу, теперь у меня хватало баллов, чтобы все новые вассалы перешли на следующий ранг, поэтому я немедленно переслал им баллы и ликты в необходимом количестве.

Пока я занимался этими делами, часть моего мозга непрерывно думала о Кони де Ламеро, генерируя вопросы о том, кем или чем она является, и как вообще могут выглядеть наши отношения? Очень хотелось бы надеяться, что выглядеть они будут весьма увлекательно.

Завершив рассылку средств свои родственникам, я сразу же проверил наличие нового контакта в виртуальном приложении, а затем, не медля ни минуты, нажал на кнопку вызова.

— Как я рада, что ты позвонил! — сразу же отозвалась девушка, — У тебя там всё в порядке? Демон не нападал?

— Нет, то есть да! Пока никто не нападал, и у меня всё хорошо.

— Тогда можно я переключусь на голографическую связь?

— Да, разумеется! — заинтересованно ответил я.

И уже через мгновение передо мной появилась Кони де Ламеро в том же самом провокационном наряде, в каком я видел её совсем недавно перед расставанием в виртуальном мире. Однако сейчас её правая нога невероятным образом совмещалась со спинкой кровати, и это было неоспоримым свидетельством того, что передо мной и в самом деле всего лишь неосязаемая голограмма.

— Ой, а где это ты? — спросила девушка, с интересом осмотревшись по сторонам.

— Это называется гараж, — пояснил я, — Место для хранения автомобилей.

— Я знаю, что это, — ответила она, — Я, благодаря Системе, вообще очень хорошо знаю ваш язык и образ жизни. Просто мне представлялось, что в гараже должен находиться автомобиль, а не кровати.

— Ну, вообще, ты права, однако иногда бывают и исключения.

— А это кто? — спросила прекрасная баронесса, показав рукой на Макса.

— Это мой друг и вассал, мы вдвоём путешествуем и сражаемся с монстрами, сейчас он проходит усиления, поэтому находится в бессознательном состоянии, — ответил я, после чего задал вопрос, который меня очень сильно интересовал, — Кони, а можешь рассказать, как ты оказалась запертой в Системе?

— Да там и рассказывать особенно нечего, — ответила девушка, пожав плечами, — Я ведь инженер и почти каждый день по несколько часов проводила в виртуальном пространстве Системы. И в один из таких, казалось бы обычных рабочих дней, пришло системное сообщение, что моё физическое тело в реальном мире перестало функционировать, поэтому нет возможности возвратить в него моё сознание. Далее мне был предложен выбор — сохранить свою личностную матрицу в Системе, или удалить её. Разумеется, я решила сохраниться, хотя потом иногда и жалела об этом. Думаю, тебе не надо объяснять, каким ударом для меня было осознание всей этой ситуации. К тому же Система полностью заблокировала для меня информацию по родной планете, поэтому я до сих пор не знаю, что там произошло, и по какой причине погибло моё тело, мне только пришло сообщение, что мой муж тоже умер, — по её дрожащему голосу и несчастному выражению лица было очевидно, что что она вот-вот расплачется, — Что-то я совсем расклеилась! — произнесла она с печальным вздохом, — Пойду пожалуй, не буду утомлять тебя своим нытьём.

— Нет, нет, останься! — спешно возразил я, — Мне интересно с тобой общаться, да и просто смотреть на тебя приятно. Извини, что задал этот болезненный вопрос.

— Хорошо, — согласилась Кони после небольшой паузы, — Побуду с тобой ещё немного, мне ведь тоже нравится с тобой беседовать. Нечасто получается поговорить по душам с настоящим живым человеком, хотя и очень хочется. Если честно, то у меня это в первый раз после смерти.

— Первый раз? — недоверчиво уточнил я, — Ты ведь говорила, что провела довольно много времени в Системе, за которое прошло больше десяти лет в реальном мире, что должно соответствовать двухсот сорока годам по внутреннему времени.

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — Так нельзя считать, потому что уплотнение времени производится только в обучающих комплексах, а также в секторах, где идет подготовка к проникновению в новый мир, однако в основной структуре течение времени соответствует реальности. Уплотнение ведь энергозатратный процесс. Фактически для меня прошло чуть более двадцати лет, за которые я ни разу не разговаривала по душам с живым человеком на отвлеченные темы. Система, разумеется, следит за тем, чтобы я не сбрендила от одиночества, предоставляет различные эрзац-варианты общения, но они всё же не могут полноценно заменить живых людей.

— Но у тебя ведь есть возможность общаться с такими же игроками, как и я?

— Есть, — кивнула она со вздохом, — Но до того, как Система пришла на Землю, мне приходилось работать с мирами, где местные жители сильно отличаются по менталитету от моего родного народа, так что нормального диалога у нас не получалось. Да и к тому же я имею доступ только к тем, кто изучает спецкурс по борьбе с тёмными бестиями, а тут в основном довольно своеобразные личности.

— Это какие же?

— Убийцы, костоломы, разрушители. Ты вот первый из землян, с кем можно просто по человечески поговорить, — после этих слов она посмотрела куда-то в сторону, а затем сообщила с грустью в голосе, — Ну вот и всё, мне пора. Система зовёт, опять какой-то сбой. Позвони, когда будешь в безопасности, чтобы я могла пригласить тебя к себе…

Изображение прекрасной девушки растворилось в пространстве гаража, а я после её ухода погрузился в раздумья, развалившись на кровати. Как же удивительно всё это! Девушка, погибшая десятилетия назад, но застрявшая своим сознанием в Системе! Интересно, а сколько там таких же как она человеческих сознаний, утративших свои тела? Если подумать, то их должно быть немало. Я ведь тоже имею некоторые шансы оказаться в аналогичной ситуации. Стоит, к примеру, произойти прорыву драконов в тот момент, когда я прохожу обучение, и Система предложит мне стать таким же виртуальным разумом…

Я еще примерно час размышлял о Кони де Ламеро, представлял, как мы будем заниматься любовью, когда эта прекрасная девушка вновь пригласит меня в свой дом. Да, после этого разговора я был совершенно уверен в том, что в ближайшее время она станет моей. А иначе зачем приглашать меня к себе? Ух, и соскучилась же она, наверное, по мужскому телу за двадцать-то лет!

На фоне этих прекрасных фантазий как-то сами собой всплыли воспоминания о Виктории, которой я не так давно пообещал жениться, и которая сейчас томится где-то в застенках ФСБ.

На фоне блистательной баронессы, Виктория сейчас казалась мне серой мышкой, с которой я был давным-давно знаком по какому-то странному недоразумению. Но думаю, что всё же надо будет связаться с ней в ближайшее время и узнать, как обстоят дела у моей несостоявшейся невесты. Всё-таки не совсем честно будет бросать её в такой ситуации, даже учитывая то, что всё это произошло по её вине.

Отбросив, наконец, мысли о женщинах, я открыл приложение «Игра» на своём планшете и запустил расклад. Денег у меня теперь достаточно, поэтому, пока имеется такая возможность, надо приобрести карты усиления характеристик и постараться собрать для себя доспех пятнадцатого ранга. А свой тринадцатый отдам Максу.

Как оказалось, карты на второй ступени имели удвоенную цену — одна карта пятнадцатого ранга обходилась мне в тридцать ликтов, то есть за один расклад приходилось выкладывать более тысячи системных монет. А на счету у меня сейчас имелось чуть более восемнадцати тысяч, однако я ещё не продавал карточные излишки, образовавшиеся при покупке карт усиления на четырнадцатом ранге. Поэтому начнём, пожалуй, с продажи излишков…

…

Биржевой торговлей я занимался более часа. За это время у меня получилось приобрести полный комплект карт усиления, необходимых для перехода на следующий ранг. Таким образом, теперь у меня теперь имелись и баллы, и карты, необходимые для получения шестнадцатого ранга, однако не было безопасной обстановки, чтобы я мог позволить себе находиться несколько часов в бессознательном состоянии. Ведь вполне вероятно, что где-то за стенами бродит озлобленный демон, мечтающий меня прикончить.

Пока он не делал таких попыток, но кто знает, что будет дальше? Так что переход на следующий ранг пока придется отложить.

Кроме карт усиления, я укомплектовал два доспеха пятнадцатого ранга, приобрёл эксклюзивный арбалет паладина, который стреляет болтами со световым ударом, такие же копьё, молот и пару мечей. И плюс к этому мне досталась одна эксклюзивная карта «Абсолютная сеть»:

Применяется для удержания противника в неподвижном состоянии. Лишает возможности пользоваться магией, хранилищем и любыми видами оружия. Дальность действия — пятнадцать метров. Возможно помещение в хранилище вместе с содержимым. Примечание — максимальная масса удерживаемого существа 80 килограммов. По совокупной силе пленник не должен превосходить владельца карты.

Хм, не такая уж эта сеть и абсолютная. Но всё же в некоторых ситуациях она может оказаться весьма и весьма полезной…

— Ух, мля, капец! — простонал Макс, когда его усиление закончилось, — Ну как тут дела? Демон так и не появился?

— Пока нет, готовится наверное, строит коварные планы.

— А у тебя самого-то есть коварный план по противодействию демоническому коварному плану?

— Есть ли у меня план? — хохотнул я, — Да у меня есть целых два плана! И оба крайне коварные!

— Круто! Поделишься? — хохотнул он.

— Увидишь, когда время придёт! А сейчас спи давай! Завтра день тяжелый, надо хорошо отдохнуть. Только броню новую надень, я тебе уже отправил!

— Ого, доспех пятнадцатого ранга, спасибо! — произнес мой друг восхищенным тоном, — Ещё и меч со световым ударом! Теперь я мегакрут, почти как ты! А можно я тогда свою старую броню брательнику отправлю?

— А у него её там не отберут?

— Да нет, говорит, что личный арсенал не трогают. Пока ты учебный курс проходил, я ему уже отправил копьё и меч. Но лишнего доспеха у меня не было. А им в этой погранроте даже броников не выдали. Говорят, все запасы исчерпаны.

— Ну раз не заберут, тогда отправляй!

— Отлично, теперь его шансы остаться в живых резко возрастут, спасибо!

— Хватит рассыпаться в благодарностях, спи давай!

— А как же ты? — спросил он, — Вообще теперь спать не будешь?

— Моей выносливости хватит, чтобы без каких-либо проблем бодрствовать пару-тройку суток, так что всё нормально.

— Так и у меня хватит!

— Угу, но ты всё же лучше поспи, раз имеется такая возможность.

— Ну ладно, — он не стал больше спорить, повернулся лицом к стене и затих.

А я вернулся к биржевой торговле, которая, как оказалось, может приносить весьма приличный доход при наличии у меня пятнадцатого ранга.

Глава 4

Я успел наторговать почти тридцать тысяч ликтов, когда громкий стук в ворота гаража заставил меня прервать это увлекательное занятие и подняться с кровати.

Похоже, началось!

— Эй, открывайте! Что это за хер в мой гараж забрался⁈ — раздался за воротами грубый недовольный голос.

— Что такое? — спросил Макс, проснувшись от шума.

— Зомбаки, наверное, пожаловали, — ответил я полушёпотом, — Сейчас половина четвёртого утра, скоро рассвет, вот они и заявились.

— Вы что там, совсем оборзели⁈ Открывайте, я сказал! — снова подал голос неизвестный, пару раз пнув ногой по воротам гаража.

— А может, это на самом деле местный житель? — спросил Макс.

— Действительно, — негромко хохотнул я, — Делать нечего человеку в предрассветный час, вот и заявился сюда справедливость восстанавливать.

— Ну и каков твой коварный план?

— Ты отходишь в дальний угол гаража закрываешь глаза, а я открываю ворота и разбираюсь с нежитью.

— А в чём коварство?

— Так я не сразу открою, сперва время потяну, за жизнь поговорю с мертвяком, бдительность усыплю.

— Действительно коварно! — хмыкнул Макс и отошёл к дальней стене.

А я подхожу к воротам и спрашиваю максимально удивлённым голосом:

— А кто это там?

— Кто, кто! Конь в пальто! — ого, оказывается зомбакам тоже не чужд русский народный фольклор! Хм, а может, это и в самом деле живой человек?

— Тут Олег Петрович Степанов собственной персоной! — раздаётся за воротами злобный голос, — А ты кто такой⁈

— Дядя Олег, так это же ведь я, Миша, племянник Ваш!

— Племянник⁈ — похоже, что собеседник и в самом деле удивлён, — Нет у меня такого племянника, так что открывай, посмотрим, что ты за фрукт такой!

— Но как же Вы могли меня забыть, дядя Олег⁈ — стараюсь изобразить голосом искреннее изумление, потихоньку отодвигая засов.

— Хватит глупости болтать! Открывай давай!

В этот момент засов выходит из паза, ворота начинают открываться, и как только появляется небольшая щель, я сразу активирую Шаг света, а на выходе из него сразу же выполняю Вспышку.

На границе света и тьмы вижу демона, которого легко отличить от зомби по наличию чёрного доспеха.

Снова Шаг света и Вспышка!

Но нет, ушел гад! Успел раствориться в предрассветных сумерках. Быстро осматриваюсь по сторонам. Перед открытыми воротами гаража беспорядочно лежат полтора десятка неподвижных человеческих тел, которые, очевидно, ещё пару секунд назад были зомбаками. Вполне возможно, что часть из них вскорости могут восстановиться, но добивать их было бы не самым разумным решением, так как где-то поблизости находится демон.

Ещё раз выполняю Вспышку, чтобы удостовериться, что токри не подкрался ко мне вплотную, а затем применяю Шаг света для возвращения в гараж, захлопываю за собой створки, закрываю их на засов и снова Вспышка, чтобы удостовериться, что демон не проник сюда, пока я был на улице.

— Вот, мля! — стонет Макс, скрючившийся в углу, — Предупреждать же надо! Снова ослепил!

— Так я же предупреждал!

— А я подумал, что уже всё! Не вечно же мне тут с закрытыми глазами стоять!

— Убери шлём, я сейчас быстро всё поправлю!

Макс отзывает шлем и я сразу направляю на него луч целебного жезла.

— Ух, всё! — с облегчением произносит мой друг, осматриваясь по сторонам, — Даже, кажется, зрение ещё лучше стало. Ну как, победил ты демона?

— Нет, — я огорченно покачал головой, — Ушёл гадина!

— А это что? — удивлённо спросил Макс, глядя на древко копья, торчащее из моей кровати.

— А это, дружище, часть коварного плана демона, — ответил я, выдёргивая копьё, — Разумеется, он не мог рассчитывать на то, что зомби в состоянии оказать против меня какое-либо сопротивление, при том, что у меня есть заклинание «Вспышка». Поэтому этот хитрый гад встал напротив двери и, когда я начал открывать ворота, метнул вот это копьё, на котором лежит благословение тёмного божества, — Дарю! — я протянул ему копьё, которое тот с осторожностью взял в руки, — Эффективно исключительно против нетёмных людей, так как даже небольшое присутствие стихии тьмы значительно уменьшает его эффективность. Даже против Крыс оно будет плохо работать.

— Так что, тьма, получается, есть во всех тварях, что к нам вторгаются?

— Угу, — подтвердил я, — Пусть небольшом количестве, но обязательно присутствует. Наличие этой стихии повышает их агрессивность и силу. А чем больше они убивают, тем становятся сильнее и злее.

— А почему ты тогда не возьмешь себе это копьё? — поинтересовался он, — Получается, против одоспешенных бандитов оно может быть эффективным.

— А у меня уже есть, — я вынул из хранилища копьё, захваченное у служителей Шаргелиона, — Но я про него всё время забываю. Наверное, из-за того, что стихия паладина с ним несовместима.

— Спасибо! — кивнул Макс, — А вреда от него не будет?

— Нет, — хмыкнул я, — Пока его в тебя не воткнут, оно совершенно безопасно.

— Ну, и каковы наши дальнейшие планы? — спросил мой друг, усаживаясь на кровать.

— Первым делом надо заткнуть дырку! — я взял со стеллажа ветошь и аккуратно заделал отверстие, оставшееся от копья, — Демон может даже через такую прореху просочиться, как и я, вообще-то. Вряд ли он сюда полезет, так как ему в этой стычке хорошо досталось, да и вообще он трусливая тварь. Но бережённого Система бережёт.

— А дальше?

— Через двадцать минут рассветёт и можно будет выдвигаться в направлении Нижнего Новгорода. Правда, сначала надо будет добить зомби, — продолжил я, быстро просмотрев сообщения, — Так как Система записала на мой счёт одиннадцать монга, а их там было несколько больше. Не меньше пятнадцати особей.

— А что будет с демоном?

— Скорее всего, он будет нас преследовать. Токри считается самым мстительным из всех младших демонов. Однако днём его возможности будут сильно ограничены, а вечером нам нужно будет искать удобное и безопасное место для ночлега. Я бы предпочёл запереться в бункере или банковском хранилище, чтобы спокойно повысить свой ранг и пройти обучающий курс, но вряд ли у нас получится найти что-нибудь похожее, так что снова придется довольствоваться гаражом, или каким-нибудь подвалом.

— Н-да, — Макс погрузился в размышления, усевшись на свою кровать, а я ещё раз прочитал сообщение от Системы. Опять у меня излишки баллов…

* * *

— Ну так, значит, подхожу я к этой крале и спрашиваю… — пока мелкий уголовник по кличке Шнырь неутомимо травил остросюжетные небылицы о своих постельных приключениях, сидевший напротив него Сергей Бергман, плотно зажатый между своими товарищами, грустно размышлял о своей глупости, которая привела его в плотно набитую камеру вагонзака.

«Довыделывался, мля, умник! — в очередной раз мысленно вздохнул парень, прислушиваясь к мерному перестуку колес поезда, который его увозил сейчас в неизвестном направлении, — Сидя ссать не нравилось! А теперь придётся ходить на толчок по расписанию, пока в ящик не сыграю. И вот какого хрена я за Михой поперся⁈ Знал ведь, что он за человек! Ясно же было, что его неуёмная энергия и безбашенный оптимизм до добра не доведут. Да ещё и Ксюху за собой подтянул. Интересно, что там с ней?».

— Как ты думаешь, куда нас везут? — вполголоса спросил Игорь Гусев, который сидел справа от Сергея, у самого окна, которое сейчас было наглухо заварено стальным листом.

— Я же тебе уже говорил, что грузили нас на севере Москвы, значит везут куда-то на север, — так же тихо ответил Бергман, — Мурманск, Архангельск, Воркута. Новых вариантов у меня не появилось. Окно-то ведь заварено. А конвойные молчат…

— Холодно там, наверное, — вздохнул Игорь, который, по всей видимости завел разговор просто от скуки.

— Ничего, кинут в самое пекло, согреемся, — подал голос Дима Федотов, сидевший слева.

— Угу, согреемся, — согласился Сергей, после чего все снова замолчали, и он опять погрузился в горестные воспоминания о постигшей его катастрофе.

Сразу после того, как на окраине Петровской Заречки всю их дружную компанию задержали спецназовцы ФСБ, там же без промедления, под прицелом автоматов всех членов несостоявшегося клана заставили открыть приложение «Игры» и отдать все системное имущество и деньги, позволив оставить себе только системные костюмы, которые были надеты на них в этот момент.

Далее у ребят конфисковали смартфоны и планшеты, а затем всех задержанных под усиленным конвоем, как опасных преступников, доставили в здание областного управления ФСБ, где приступили к тщательным допросам. Тогда он видел Ксению в последний раз, в тот момент, когда её проводили мимо него по коридору. У его любимой девушки был такой жалкий и затравленный вид, что при каждом воспоминании об этом, сердце парня обливалось кровью и наполнялось злостью на Миху, по вине которого они все оказались в этой ужасной ситуации.

На следующий день эфэсбэшники всех четверых парней посадили в автозак и вместе с колонной батальона спецназа без каких-либо приключений доставили на северную окраину Москвы, где посреди ночи их без каких-либо объяснений погрузили в тюремный вагон, напихав в одну камеру, размером с купе, двенадцать человек.

В ходе дальнейших разговоров с сокамерниками выяснилось, что здесь собраны молодые парни из Москвы и Подмосковья, которых в последние пару дней задержали за различные правонарушения, после чего им было объявлено, что они мобилизованы для защиты Родины от инопланетных вторженцев. Но куда их везут, никому не сказали. Да и сейчас всё ещё неизвестно, куда направляется этот состав. Окна наглухо заварены, конвоиры молчат.

Его печальные размышления были прерваны заполошной стрельбой, раздавшейся снаружи поезда.

— Опять конвойные от тварей отстреливаются, — прокомментировал Шнырь, сидящий напротив, — Третий раз за день. Нет, чтобы дать нашей братве по копьецу, да и отправить в сражение, добывать ликты в честном бою. Ведь мы теперь вроде как защитники Отечества!

— Ага, размечтался! Как же, отправят в тебя в бой, чтобы ты сразу слинял! — весело хохотнул его сосед по нарам — широкоплечий коротко остриженный парень с холодным взглядом по кличке Сява.

— Ну так слинять… — что хотел сказать Шнырь, никто из невольных пассажиров так и не услышал, так как из-за внезапного резкого торможения всех обитателей полки, где сидел Сергей, швырнуло к противоположной стене, туда где сидели Шнырь и Сява.

Раздается многоголосая ругань.

Вагон с треском и грохотом заваливается набок. Комок тел швыряет на боковую стену, которая теперь стала полом. Бергман оказывается среди барахтающихся сокамерников. Ругань дополняется криками боли и стонами.

Вагон, продолжая скользить в лежачем положении, с треском несколько раз бьётся обо что-то, подскакивает, перетряхивая груду воющих и копошащихся тел, а затем останавливается.

— Кажется, встали, — сообщает очевидный факт кто-то из счастливчиков, лежащих сверху.

Снизу кто-то воет от боли.

— Ай, рука! — пищит знакомый голос слева.

— Вовчик, ты как? — поворачивается к нему Бергман.

— Херово! — хрипло стонет тот, — Похоже, рука сломана!

— Да твою же мать! — ругается кто-то справа, — Ты куда руки свои суёшь, пидар⁈

— Спокойнее, парни! — доносится сверху голос Игоря Гусева, — Верхние, отползаем назад, встаём! Шнырь, дай руку, помогу!

Давление сверху слабеет, и вскоре у Бергмана получается встать на ноги, после чего он помогает подняться и Вовчику Харитонову.

Из других камер также раздаются крики вперемешку со стонами, а снаружи вагона доносятся автоматные очереди и тревожные крики конвойных,

— Оба-на! — радостно вскрикивает один из тех парней, что всё ещё продолжает сидеть на полу, который ещё пару минуту назад был стеной, — Дверь-то открыта! Замок сломался!

— Шикардос! — немедленно откликается Шнырь, — Валим отсюда! Пока нас под молотки не бросили!

— Кто там валить собрался⁉ — доносится из коридора голос одного из конвойных, — Если кто хоть нос из камеры высунет, стреляю без предупреждения!

— Так что, сука, нам теперь помирать тут, что ли? — истерически кричит Шнырь и его возглас поддерживают десятки недовольных голосов из других камер.

— Надо будет — помрёшь, чмо сраное! Тебя для этого сюда и запихнули, — отвечает конвойный презрительным тоном, — Сиди тихо, и не высовывайся, тогда чуть подольше проживешь!

— Вот падла, доберусь я до этого пидара, — со злостью шипит Шнырь.

— Оба-на, — грустно произносит тот самый парень, который обнаружил открытую дверь, — А тут дохляк, оказывается!

Плотно стоящие люди расступаются и Бергман видит лежащего в неестественной позе Диму Федотова. Игорь нагибается к нему, щупает пульс и скорбным голосом подтверждает:

— Умер Дима!

Это известие вгоняет Сергея в ещё большее уныние…

Крики и стрельба снаружи вагона усиливаются, а затем слышится гулкий рев и из дверной щели на короткое вырывается язычок пламени.

Двое обожженных парней ругаются матом. Камера наполняется дымом.

— Пожар! — кричит кто-то, — Все тут сдохнем!

Начинается паника.

Находящиеся в тесном пространстве люди кричат и, распихивая друг друга, стараются подняться повыше, без всякого понимания зачем они это делают. Бергмана отпихивают в сторону. Рядом кричит Вовчик от боли в сломанной руке.

По вагону пробегает дрожь, металл натужно скрипит, а затем сверху слышатся тяжелые цокающие шаги.

Крепкий удар сбивает стальной лист, прикрывающий окно, после чего в камеру резко опускается огромная когтистая лапа, которая выхватывает одного из тех парней, что благодаря своей ловкости и напористости оказался выше всех.

Все невольные пассажиры вагонзака с замиранием сердца слышат истошный крик, который быстро замолкает.

— Драконы! — до обитателей камеры, наконец, доходит причина случившейся с ними катастрофы. Теперь все устремляются вниз, толкаясь и мешая друг другу, дверь сдвигают в сторону и Бергман видит, как Игорь первым бросается вниз, в дымящийся коридор вагона, а затем раздаётся его болезненный стон и ругань — металл ещё не успел остыть после огненного удара. В окне над головой снова появляется когтистая лапа, и Сява, увидев это, очень ловко подкидывает вверх безжизненное тело Димы Федотова, которое на пару секунд оттягивает следующую смерть.

«Ловкий парень! — отстранённо думает Сергей, — Никак не меньше шестого ранга».

Тем временем почти все пассажиры тюремной камеры уже скрылись в двери, и Бергман, схватив стонущего Вовчика за шкирку, ныряет в спасительны лаз и едва сдерживает крик от прикосновения раскалённого железа.

Затаив дыхание, чтобы не дышать дымом, он видит, как ноги предыдущего беглеца исчезают в окне, с которого при падении слетела стальная защита. Оказывается, в этом месте вагон не плотно прижимается к земле, благодаря чему имеется возможность выбраться наружу.

Подтягивая за собой неподвижного Вовчика, который, похоже, потерял сознание от боли, Бергман выбирается из окна и под близкое хлопанье драконьих крыльев и крики умирающих людей, ползет по мокрой траве к узкому просвету между крышей лежащего на боку вагона и землей.

Высунув голову из-под вагона, он смотрит по сторонам, чтобы определиться, насколько безопасным будет дальнейшее передвижение и видит впереди лишь стволы и ветки поваленных деревьев, которые закрывают весь обзор. Драконов отсюда тоже не видно, однако, судя по хлопающим тут и там крыльям, крикам умирающих людей и скрежету когтей по металлу, опасные твари где-то поблизости.

Собравшись с духом, Бергман стремительно выскакивает из-под вагона, закидывает на спину Вовчика и сломя голову мчится вперёд, продираясь через ветки поваленных деревьев.

Вскоре лесной завал, вызванный сходом с рельс железнодорожного состава, заканчивается, отчего двигаться становится легче, и Сергей продолжает бежать, пока хватает сил и выносливости.

Глава 5

Осознав, что все силы на исходе, парень опустил на землю так и не пришедшего в себя Вовчика, а сам прислонился к шершавому стволу сосны, чтобы восстановить дыхание, одновременно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны железной дороги. Сейчас его окружал однообразный сосновый лес в котором четко просматривались ровные линии высадки деревьев. Несмотря на отсутствие подлеска и вследствие этого достаточно неплохую видимость, людей нигде не было заметно.

«Разбежались кто куда, с перепугу, — хмыкнул про себя Бергман, — Ну да и хрен с ними, уж больно ненадёжная была в том поезде публика. Такие и убить могут, чтобы получить десять ликтов от Системы. Жаль только, что Игорь таким гавнюком оказался. Смылся при первой возможности. Не ожидал я от него! И Диму Федотова жаль, не повезло парню. Да и мне тоже радоваться особо нечего, так как все проблемы только начинаются».

Восстановив дыхание, он первым делом проверил пульс у своего товарища, а убедившись, что тот ещё жив, осмотрел его повреждённую руку.

Что в училище, что в институте, Бергман исправно посещал занятия по первой медицинской помощи, поэтому сейчас, глядя на распухшую руку, он уверенно диагностировал закрытый перелом плечевой кости и решил, что первым делом надо хоть как-то зафиксировать поврежденную конечность, пока его товарищ находится в состоянии естественной анестезии.

Для лубков можно было использовать сосновую кору, но у него не было ножа, чтобы её срезать. Немного подумав, он направился к поваленному дереву, которое лежало в полусотне метров от него. Здесь кора уже не так плотно прилегала к древесине и у Бергмана получилось руками отодрать несколько подходящих кусков. Вернувшись к своему товарищу, он выдернул у него и у себя брючные ремни, разорвал свою футболку на полосы, а затем смастерил кустарную фиксирующую систему. Результат получился весьма далёким от совершенства, но ничего более приличного из подручных материалов при полном отсутствии каких-либо инструментов сделать было невозможно.

Завершив работу, он сел на землю, прислонившись спиной к дереву, и погрузился в размышления.

Однозначно, отсюда надо уходить, и как можно быстрее, так как из тюремного поезда могло сбежать достаточно много невольников, большинство из которых не отличаются законопослушностью и добродушием.

И к составу тоже нельзя возвращаться, даже когда драконы нажрутся и улетят. Вполне возможно, что туда вскорости прибудет спасательный состав, но когда это произойдёт и случится ли вообще — неизвестно. А вот весьма опасные товарищи по несчастью уже сейчас бродят где-то поблизости, и одной Системе известно, что у них на уме.

После нескольких минут размышлений над дальнейшими планами, Бергман сорвал пучок влажного мха и протёр лицо Вовчика, отчего тот дёрнулся, застонал и открыл глаза.

— Ты как, дружище? — спросил его Сергей.

— Херово! Я что, ещё не помер? — простонал Харитонов, не делая попыток пошевелиться.

— Да нет, жив пока, но это временно! — обнадёжил его Бергман.

— А где мы? И где поезд? — парень слегка повел головой по сторонам.

— На поезд напали драконы, но мы смогли сбежать и сейчас прячемся в лесу.

— А Игорь, Дима?

— Игорь тоже сбежал, но я понятия не имею где он, и жив ли вообще, а вот Дима погиб.

— Жаль!

— Угу, — со вздохом согласился Бергман.

— И что дальше?

— Уходить надо отсюда поскорее и подальше, так как наши недавние спутники по тюремному составу не вызывают никакого доверия. Ты как, сможешь двигаться?

— Наверное смогу, — ответил Вовчик, пошевелив ногами, — Деваться-то некуда. А куда направляемся?

— Думаю, что надо идти на север вдоль железной дороги.

— А почему не на юг?

— Туда пойдет большая часть наших бывших спутников, к тому же в том направлении до ближайшей станции не меньше пятидесяти километров. Это я по стуку колес на стрелках определил. А в северном направлении станция, надеюсь, должна быть ближе.

— А зачем нам станция?

— Ну это уж совсем дурацкий вопрос, Вовчик! Тебе же нужна медицинская помощь! Я кое-как соорудил тебе лубки, но у тебя же там воспаление, да и кость надо правильно сложить.

— Угу, — согласился Харитонов, — Извини, голова совсем не варит от боли и температуры. Жаль, что для мухоморов ещё рано, они помогают снять боль, а малины ты здесь нигде не видел?

— Нет, — Бергман пожал плечами, — Но ведь и для неё ведь тоже рано.

— У малины в листьях тоже аспирин содержится. Можно просто жевать и сок сглатывать.

— Хм, ну ладно, будем надеяться, что встретится, — произнёс Сергей, — Ну так что, идём?

— Идем! — согласился Вовчик, — Но откуда ты знаешь где север? Небо ведь закрыто тучами.

— Я исхожу из того, что поезд шел с юга на север, окружающая природа и прохлада, кстати, это тоже подтверждает, железная дорога в той стороне, — Сергей махнул рукой, указывая направление, — Значит идти надо туда, — он снова показал рукой, — Километров пять пройдём прямо, чтобы не встретится со шпаной, а потом свернём поближе к путям.

— Логично, — согласился Харитонов, — Тогда пошли! Нет смысла тут оставаться!

…

— Получается, Игорь сам по себе свинтил? — спросил Вовчик, когда они сделали привал примерно через час пути.

— Получается так, — вздохнул Сергей.

— Жаль, — печально произнес Харитонов, — А он мне казался нормальным парнем.

— Мне тоже.

— А как ты думаешь, где мы сейчас?

— Или Архангельская область, или Коми, на Мурманском направлении другой ландшафт, — ответил Бергман, который большую часть пути обдумывал этот вопрос, — Но Коми вероятнее.

— Почему?

— Из Воркуты очень сложно сбежать. Уж явно сложнее, чем из Архангельска. Но, может быть, нас ещё дальше, на Ямал хотели закинуть, охранять газовые месторождения. Ты же видел, какой в поезде был контингент. Разбегутся при первой возможности. Точнее, те кто выжил уже разбежались, вряд ли кто из них будет здесь дожидаться спасательной операции. Наверняка все на юг двинули. А вот с Ямала уж точно уйти будет невозможно. Там нет ни железной дороги, ни автомобильной, а вокруг тундра, в которой не спрятаться. Тем более сейчас, когда там полярный день.

Немного отдохнув, парни поднялись и продолжили свой путь в северном направлении, но вскоре уперлись в небольшую речку, после чего, вдоволь напившись, направились вдоль берега в направлении железной дороги, чтобы по мосту преодолеть водную преграду.

Через некоторое время впереди появился просвет и парни осторожно вышли на открытое пространство, осматриваясь по сторонам.

— Да сколько же их там? — испуганно произнёс Вовчик, глядя кружащих в воздухе драконов, до которых отсюда было несколько километров.

— В воздухе двенадцать штук, — отозвался Сергей, быстро пересчитавший опасных тварей, — А вот сколько ещё сидят на земле, отдыхая после сытного пиршества, лучше не знать. Нам бы как можно быстрее перейти реку по мосту и снова уйти в лес.

— Думаешь, они могут нас увидеть и прилететь сюда?

— Вполне. Орел, к примеру, на таком расстоянии способен разглядеть зайца, прячущегося в траве. А при скорости в сотню километров в час дракон здесь будет через пару минут. Так что бежать придётся очень быстро. Но сейчас ты отойди в лес, а я пока мост осмотрю, заодно и реакцию драконов проверю.

— А что ты там хочешь найти?

— Насколько я вижу, здесь не так давно проводились ремонтные работы, надеюсь, получится обнаружить что-нибудь полезное.

— Угу, — кивнул Вовчик, — Только ты не забывай и в сторону драконов поглядывать.

— Ну это само собой разумеется, но ты тоже кричи, если что, — ответил ему Бергман и бегом направился к мосту, где сразу же юркнул под укрытие пролёта, а затем аккуратно высунул голову и глянул в строну драконов, чтобы проверить их реакцию на его перемещения.

Убедившись, что непосредственная опасность отсутствует, он приступил к осмотру подмостового пространства, который подтвердил его предположения о недавних ремонтных работах. Здесь обнаружилось несколько пустых бутылок из под водки, рваная брезентовая роба, остатки использованных электродов и прочий мусор, который, однако в их плачевном положении мог принести немало пользы. Но больше всего его порадовал кусок строительной арматуры длиной чуть более метра.

«Ну хоть какое-то оружие! — подумал Сергей, крутанув в руке стальной прут, — А то даже от одинокой Крысы нечем было отмахнуться!».

Он собрал всё, что могло ему пригодиться, упаковал в рваную робу, и в это время раздался тревожный крик его товарища:

— Дракон!

Бросив все свои находки, кроме арматуры, Бергман торопливо забрался под самое полотно моста, укрывшись в тесной нише между двумя стальными балками.

Вскоре послышалось хлопанье крыльев приближающегося монстра, от звука которых парень даже перестал дышать, с ужасом вспомнив когтистую лапу, безжалостно хватавшую людей в их камере.

Хлопанье крыльев приблизилось, а затем до него донеслись тяжелые шаги — монстр прогуливался по мосту. Потом дракон спустился с насыпи к реке и теперь Сергей слышал даже его хриплое дыхание. Судя по доносящимся звукам, теперь их разделяло несколько метров.

«Ищет меня!», — понял Бергман, изо всех сил вжимаясь в стальную конструкцию.

Дракон оказался весьма настырным и долгое время бродил вокруг моста, заглядывая под него со всех сторон, заставляя трепетать едва бьющееся сердце парня.

Но вот послышалось удаляющееся хлопанье крыльев, а ещё через несколько минут до ушей Бергмана донесся крик Вовчика:

— Серёга, ты там жив? Он улетел!

Спустившись вниз, парень на подгибающихся дрожащих ногах добрёл до берега и сунул голову в холодную воду северной реки.

…

— Повезло! — произнес Вовчик, когда Бергман вернулся к лесу, — Всего один дракон прилетел, да и тот ленивый попался — пару минут потоптался, да улетел.

— Пару минут? — удивлённо переспросил Сергей, которому казалось, что прошло не менее часа.

— Угу, сытый, наверное, — кивнул его товарищ, — А я смотрю, ты арматурину неплохую там раздобыл! А ещё что-то интересное было?

— Да так, мелочь всякая, — ответил Бергман, разворачивая робу, — Две бутылки из-под водки, чтобы было в чем воду нести, а из этих пластиковых бутылок я сейчас дополнительные лубки сделаю, чтобы тебе их на руку присобачить. А ты, кстати, что жуёшь?

— Да вот, малину нашел, — Вовчик махнул здоровой рукой за спину, — Теперь листья жую, чтобы хоть немного боль и температуру убавить.

— Что, совсем плохо?

— Ну ещё не совсем. Ходить-то я могу. Только давай, полчасика тут посидим, чтобы лекарство подействовало, а уж потом рванём!

— Хорошо, — согласился Сергей, — Я тебе как раз лубки доработаю.

…

— Ну вот, удачно получилось! — произнёс Бергман, немного отдышавшись после того как они перебежали через мост и скрылись в лесу, — Сейчас за нами даже никто не погнался.

— Ага, опять повезло, — согласился с ним Вовчик, — Сейчас бы ещё пожрать, и тогда смело можно будет заявить, что жизнь прекрасна и удивительна! — после этих слов он засунул себе в рот пучок листьев малины и принялся жевать с выражением отвращения на лице.

— Со жратвой туго, — ответил Сергей, — Будем надеяться на то, что скоро доберёмся до людей. Хотя здесь и малонаселенные места, но вряд ли расстояние между станциями будет сильно больше пятидесяти километров.

— Угу, — утвердительно промычал Вовчик с набитым ртом.

За мостом парни решили, что нет причин сильно углубляться в лес, так как вероятность встретить здесь своих бывших спутников стремится к нулю, а двигаясь вдоль дороги гораздо меньше шансов заблудиться.

Поэтому теперь у них с правой стороны всегда виднелся просвет, за которым угадывалась железнодорожная насыпь, указывающая им направление движения.

Видимость в сосновом лесу была довольно неплохой, поэтому приближающихся Крыс Сергей увидел загодя, и успел подготовится, поудобнее перехватив арматуру и сделав пару шагов вперёд, чтобы оставить своего травмированного товарища за спиной.

Тварей всего было четыре особи, поэтому Бергман с высокой степенью уверенности мог рассчитывать на победу. Только надо атаковать быстро, чтобы не дать Крысам возможности наброситься на Вовчика.

При виде потенциальной добычи, твари, радостно попискивая, бросились к ним со всех ног. Самая резвая и нетерпеливая Крыса на несколько метров опережает своих товарок и с разбега прыгает на парня, явно намереваясь добраться до его шеи.

Уклонившись в сторону, он наносит прямой удар арматурой в горло. Тварь падает, захлёбываясь кровью. Шаг в сторону и удар с длинным выпадом, чтобы достать вторую Крысу, обходящую его по дуге. Всё! Две оставшиеся в живых твари спешно ретируются, скрываясь среди деревьев. Осталось добить подранков и можно праздновать победу!

— Ух мля! — облегченно вздыхает за спиной за спиной Вовчик, — Натерпелся жути, если бы у меня в кишечнике что-то было, наверняка бы обделался. А, кстати, я читал, что Крысы съедобны.

— Да ну на хрен! — отмахнулся Сергей, — Не буду я эту гадость жрать, и тебе не советую! Тем более, что у нас нет ни ножа, чтобы разделать тушу, ни спичек, чтобы зажечь костёр. А первобытным способам добычи огня я не обучен.

— А я бы съел, наверное, — задумчиво произнес Вовчик, — Но ты прав, лучше не тратить время на возню с разделкой и приготовлением, а двигаться дальше. Дойдем до станции, попросим попользоваться смартфоном, и можно будет системную пищу купить за те ликты, которые тебе сейчас капнули с этих Крыс. Надеюсь, ты не оставишь голодным своего товарища по несчастью?

— От пуза накормлю! — заверил его Бергман, — Нам бы только дойти, да добраться до какого-нибудь гаджета.

…

— Капец! — разочарованно протянул Сергей, стоя у опушки и разглядывая развалины небольшого поселка, — Похоже, драконы и здесь успели неплохо порезвиться.

Посёлок, примыкающий к небольшой станции ещё совсем недавно состоял из четырёх пятиэтажных хрущёвок, которые сейчас выглядели крайне непрезентабельно. Даже при беглом взгляде на них было очевидно, что драконы весьма старательно прошлись своим огненным дыханием по жилым зданиям. Кроме хрущёвок, здесь, наверное, раньше было ещё несколько десятков частных деревянных домов, от которых сейчас остались одни дымящиеся головешки да глиняные печи с сиротливо торчащими вверх трубами. Относительно целыми выглядели лишь двухэтажное здание станции, до которой отсюда было не менее двух километров по открытой местности, да несколько кирпичных ангаров, примыкающих к железнодорожным путям.

— Но нам всё равно надо туда идти! — произнес Бергман после короткого раздумья, — Сначала надо осмотреть развалины поселка. Может быть, получится раздобыть смартфон. Или хотя бы просто еды получится найти и лекарства для тебя. В домах ведь были подвалы, там что-то могло и уцелеть.

— Угу, жрать и правда уже хочется, — горестно вздохнул Вовчик, который до этого ошеломлённо молчал, глядя на дымящиеся развалины, — Но лучше обойти и заходить со стороны леса. А то кто его знает, вдруг они вернутся?

— Так я поэтому про поселок и сказал, — отозвался Бергман, после чего направился вдоль опушки, периодически поглядывая то на небо, то на развалины, выбирая объекты, которые нужно будет осмотреть в первую очередь.

…

— Стоять! Кто такие?

Скорее от неожиданности, чем от желания выполнить приказ неизвестного, Сергей застыл на месте, пытаясь разглядеть мужчину, который почти полностью скрывался за за деревом метрах в двадцати, поэтому взору парня были доступны лишь два ружейных ствола, которые сейчас были нацелены ему в грудь.

«Сразу не убили, значит есть возможность договориться», — с облегчением подумал Бергман и произнёс как можно более жалобным голосом:

— Мы с поезда, на нас драконы напали, едва ноги унесли.

— И что, только вы двое выжили? — недоверчиво спросил второй мужчина, которого Сергей ранее не видел. Сейчас этот мужчина с автоматом в руках вышел из-за ствола дерева, и парень смог его хорошо рассмотреть. На вид лет сорок, среднего роста, коренастый, с тяжелым и усталым взглядом широко посаженных глаз.

— Нет, — ответил ответил парень, — Должно было больше спастись. Но там с перепугу все в разные стороны разбежались, а ему нужна медицинская помощь, — Бергман показал на Вовчика, — Поэтому сразу пошли на север вдоль путей, надеялись, что станция будет ближе чем с южной стороны.

— Хм, разумно, — прокомментировал автоматчик с толикой уважения в голосе, — Но как видишь, от поселка остались одни головёшки и медицинскую помощь ты вряд ли здесь получишь. Хотя драконы станцию почти не тронули, а там как раз был фельдшерский пункт и медичка вполне могла уцелеть. Однако, я бы не советовал сейчас туда идти.

— Почему?

— Эти твари в любой момент могут вернуться, и если застанут вас на открытом пространстве, то спрятаться или убежать уже не получится. Сами, наверное, видели, какие они быстрые и ловкие. У нас тут в лесу есть лагерь выживших, можем проводить вас туда.

— Было бы неплохо, — ответил Сергей в надежде, что там найдётся рабочий смартфон, или что-нибудь поесть, так как желудок уже весьма ощутимо требовал пищу.

— Петрович! Отведи их в лагерь, — приказал автоматчик своему товарищу, после чего из-за дерева вышел мужик в ватнике и с ружьём, который махнул рукой, — Идёмте!

Глава 6

Идти до лагеря Сергею с Вовчиком пришлось совсем недолго. Несколько десятков выживших расположились прямо под кронами деревьев в сосновом лесу около небольшого ручья и теперь неторопливо обустраивали своё новое пристанище.

— Авдотья! — крикнул Петрович, подойдя к территории лагеря, — Иди сюда, принимай новых жильцов!

— Что ещё кто-то живой нашёлся? — с надеждой встрепенулась пожилая женщина, которая до сей поры дремала, прислонившись спиной к дереву, — Тю! Да это, никак, чужие! Вы-то как тута оказалися, ребятки? С поезда какого, или заблудилися?

Сергей открыл было уже рот, чтобы рассказать свою историю, но Петрович его опередил:

— Ой, да помолчи ты, Галь, не до тебя сейчас!

— Ну да, — хмыкнула она, — Всех нормальных мужиков побило, так теперь вот и Коля Егоров большим человеком стал, рот мне затыкает!

— Что тут у Вас? — к ним подошла энергичная молодая женщина, по характерным чертам лица которой было очевидно, что она, скорее всего, относится к представителям коренной национальности коми.

— Да вот, Авдотья, приблудились тут двое ребятишек, говорят, что с поезда, который драконы разгромили. Вы тут разбирайтесь, а я пошёл!

Петрович исчез в лесу, а Авдотья ещё пару секунд молча разглядывала двух парней, которые сейчас имели весьма непрезентабельный вид, после чего спросила:

— Голодные?

— Да! — дружно подтвердили парни.

— Тогда идите за мной, и запоминайте! — она показала рукой налево, — Туалет в той стороне, твердые отходы обязательно закапывать. Лопата там есть. В ручей не ссать, а то побью! К женщинам не приставать, и вообще вести себя хорошо и уважительно! Тут у нас народ простой, поэтому с чужаками долго разбираться не будут, если что.

Пока Авдотья знакомила их с нехитрым местным этикетом, они приблизились к небольшому костру, вокруг которого сидело несколько человек, которые руками ели печеное мясо, и показала на свободные места.

— Садитесь, берите мясо из кастрюли и ешьте! Надеюсь, у вас по поводу крысятины нет предрассудков?

— Никогда не пробовал, но предрассудков нет, — ответил Бергман, который уже успел основательно проголодаться к этому моменту, и все его недавние предубеждения против крысятины успели раствориться в бушующем желудочном соке. Усевшись на бревно, он рукой достал из кастрюли теплый кусок мяса и сунул его в рот. Вовчик к этому моменту уже успел откусить приличный кусок и теперь жевал его с благостным выражением лица.

— Ну вот и хорошо! — кивнула Авдотья, — Ешьте пока, а я минут через десять подойду, расскажете, что там у вас произошло!

Мясо было довольно сухим, но достаточно мягким и по вкусу напоминало крольчатину. Прожевав и проглотив крупный кусок, Сергей достал бутылку, чтобы запить.

— Это что у тебя, парень, водочка? — сразу же с живым интересом и затаенной надеждой в голосе отреагировал небритый сорокалетний мужик, сидевший справа от парня.

— Нет, простая вода, бутылку под мостом нашел, и вот, взял, вместо фляги. Воду там же из реки налил. Надеюсь, не отравлюсь.

— А что за мост?

— Километра два на юг отсюда, я там и эту арматуру нашел, — Сергей показал на воткнутый в землю стальной прут.

— Угу, — кивнул мужик, — Мост через реку Малую, там ремонтники из Котласа в прошлом году стыки проваривали. Алкаши ещё те, говорят, вообще никогда не просыхают, хотя, вроде, работают нормально. Мост ведь пока не развалился, Хе-хе!

— Ой, а сам-то! — хмыкнула сорокалетняя женщина, которая сидела чуть поодаль, — Я уж и забыла, Толя, когда тебя трезвым видела. Сегодня первый раз, наверное. Спасибо драконам, что магазин сожгли! Не к столу будут помянуты!

— Ну вот здесь ты, Машуль, в корне не права! — возразил мужик, но не стал продолжать дискуссию, отдав предпочтение крупному куску мяса.

Далее вокруг костра вновь установилась тишина, в которой были слышны лишь мерные чавканья да покашливания столовающихся местных жителей.

Ещё через несколько минут вернулась Авдотья, которая хотела услышать рассказ об их эпопее.

Сергей к эму моменту успел уже достаточно насытиться и немного отдохнул от тяжелой дороги с приключениями, поэтому, тщательно избегая упоминаний о своем сомнительном статусе то ли зека, то ли штрафника, довольно подробно описал атаку драконов и их с Вовчиком последующие приключения в здешнем лесу.

— Так, получается, у вас должны быть ликты, — произнесла Авдотья, когда Сергей рассказал про то, как убил двух Крыс, — А вы эту гадость ели! — она, поморщившись, махнула рукой в сторону кастрюли, в которой оставалось ещё несколько кусков.

— Ну я не сказал бы, что это уж совсем гадость, — пожал плечами Сергей, у которого о приятной тяжести в желудке значительно улучшилось настроение, — И да, ликты должны быть, но у нас нет смартфонов, поэтому мы и не можем ими воспользоваться. Там ведь, когда огнем полыхнуло, не до сбора вещей было. Может, кто-нибудь продаст мне лишний мобильник? Я бы заплатил пять ликтов.

— Ишь какой ушлый! — усмехнулась Авдотья, — Телефоны сейчас на вес золота, у нас ведь тоже многие, убегая от драконов, ничего с собой прихватить не успели. И вряд ли там что-то уцелело, — она огорчённо махнула рукой в сторону сожженного посёлка. Но мы собираем сейчас команду, чтобы до станции добраться. Можешь пойти с ними. Там драконы почти ничего не жгли, они сразу на посёлок набросились, а потом к поезду улетели. Поэтому есть возможность найти что-нибудь полезное, в том числе и смартфон. Но нужно будет помочь нам с переноской тяжестей и отбиваться от Крыс, а то их тут полно по округе ходит.

— Так там же всё сожжено! — сказал Вовчик, махнув здоровой рукой в строну пепелища, — Откуда там Крысам взяться?

— Надо будет идти лесу, в обход, — пояснила Авдотья, — Через открытое пространство идти слишком опасно, учитывая, что драконы не очень далеко. А если обойти с той стороны, то там лес почти вплотную подступает к складам, поэтому шансов дойти незамеченными будет намного больше.

— Угу, я согласен, — кивнул Бергман, вспомнивший, что на станции имелся ещё и медпункт, где могли быть лекарства для Вовчика, — Но перед выходом хоть на время дайте кто-нибудь смартфон!

— На вот! — Авдотья вынула из карман куртки мобильник и включила его, — Только недолго, а то батарея садится. Неизвестно теперь, когда зарядить получится.

Сергей взял в руки гаджет и открыл приложение «Игра». Далее ему пришлось изо всех сил удерживать невозмутимое выражение лица — у него на счету оказалось целых сто семнадцать ликтов, сто из которых ещё вчера пришло от Михи, кроме того, сейчас в его колоде красовались недавно поступившие от него же карты: хранилище, копье, скорострельный арбалет, нож и доспех. Сергей глянул на Вовчика, стараясь взглядом показать, чтобы тот тоже не демонстрировал удивления. И после того как Вовчик понимающе хлопнул глазами, Сергей одну за другой активировал три оружейных карты, причем доспех он решил пока не показывать окружающим его местным жителям, чтобы не вызывать ещё больших вопросов. От крыс и так можно отбиться.

— Неплохо, — уважительно произнесла Авдотья глядя на то, как Бергман вешает на пояс боевой нож, — Я вот за всеми этими заботами и разговорами как-то забыла спросить, какие у вас ранги?

— У меня пятый, — сообщил парень, — А у моего друга первый.

— Угу, — кивнула женщина, — Для наших мест пятый ранг — это довольно прилично. Здесь ведь пробоев было относительно немного по сравнению с городами, да и те в основном с Крысами, которые чуть что сразу разбегаются. Только один раз Пауки пожаловали, — печально вздохнула женщина, вспоминая, — Эти твари за раз сотню человек утащили. Потом люди со страху сами уезжать стали, поселок опустел. И вот теперь драконы его окончательно добили. Что дальше то будет?

— А у Вас какой ранг, если не секрет? — поинтересовался Сергей.

— Да какой тут может быть секрет? — усмехнулась Авдотья, — У меня четвертый, а вот Павлик, муж мой, имел седьмой, но он там остался, — женщина грустно махнула рукой в строну пепелища.

— Сочувствую!

— Спасибо! — отозвалась женщина, — Павел был сильный и смелый человек… — она несколько секунд помолчала, отвернувшись в сторону сгоревшего посёлка, после чего продолжила, — Но у нас сейчас нет времени на слёзы, дел много. Твой друг останется здесь?

— Нет, — ответил сам за себя Вовчик, — Я тоже пойду. Фельдшер ведь вполне могла выжить, и если так, то осмотрит меня, может быть, шины наложит, лекарства выпишет.

— Дай-то Бог, — вздохнула Авдотья, — Татьяна Викторовна очень хороший специалист и с переломами работать умеет. Будет очень хорошо, если она выжила. Идите тогда за мной!

Женщина отвела парней на край лагеря, где собралось с десяток мужчин и женщин, подвела их к худощавому жилистому мужчине лет сорока с двустволкой на плече, который с унылым видом курил папиросу, глядя в сторону пепелища.

— Что, и эти тоже идут? — спросил он, осматривая парней цепким изучающим взглядом.

— Да, — подтвердила Авдотья, — Одному нужна медицинская помощь, а у другого пятый ранг, так что лишним не будет.

— Так я и не против, — хмыкнул мужчина, после чего обратился к парням:

— Меня зовут Матвей, я в этой вылазке буду командиром, поэтому вы должны выполнять мои приказы и не проявлять лишней инициативы. Двигаться мы будем в обход поселка по лесу с южной стороны. Там полно Крыс, поэтому всем надлежит сохранять бдительность. При появлении дракона разбегаемся в разные стороны и тихаримся. Всё понятно?

— Да! — ответили Сергей и Вовчик в один голос.

— Ну тады выдвигаемся, — утвердительно кивнул Матвей, после чего повысил голос, обращаясь ко всем собравшимся на поляне, — Эй, народ, выходим! Рома идёт первым, Фёдор последним, остальные в середине!

…

— Ну что там, Рома? — спросил командир у коренастого мужчины вооруженного системным копьём, когда тот возвратился от железнодорожной насыпи, перед которой остановился их небольшой отряд.

— Не видать драконов, или дальше на юг улетели, или отдыхают после обжорства, — сообщил Роман.

— Всё равно не расслабляемся и перебегаем насыпь по одному, — приказал Матвей, — если увидите драконов, сразу кричите!

В момент перехода через пути, Сергей услышал внезапные крики товарищей по отряду, извещавшие о том, что на передовую группу напали Крысы. Максимально ускорившись, парень бросился на шум и уже через пару секунд пронзил копьем атаковавшую его крупную Крысу, затем ударил следующую серую тварь, которая крепко вцепилась в ногу истошно кричащей женщины. Воткнул копьё в землю и сделал три быстрых прицельных выстрела из арбалета, каждый раз поражая агрессивных серых тварей.

Вот прозвучало два громких ружейных выстрела, и около десятка Крыс стремительно скрылись в чаще леса.

— Большая стая попалась, — тяжело дыша произнес Роман, — И прямо за полотном подстерегли, как будто ждали.

— Не повезло, вот же зараза! — сплюнул в сердцах Матвей, глядя как одна из женщин бинтует ногу своей раненной подруги, — Ну вот и что теперича делать? И мясо бросать нельзя! — он кивнул на восемь трупов Крыс, — И вперёд идти надо, потому как теперь у нас уже два раненых!

— Так, давай, я с этими пареньками, — Роман кивнул головой в сторону Сергея, — И с Татьяной — он показал на раненную женщину, — Тут останусь, а ты с остальными мясо назад, в лагерь отнесешь.

— За один раз всё не утащим, — задумчиво вздохнул Матвей, — Придётся ещё людей из лагеря привести, а с вами я для надежности Леньку оставлю.

…

— Вот и добрались! — с явным облегчением в голосе произнес Роман, выглянув из-за деревьев, — И ни драконов, ни Крыс, вроде бы тут не видно!

— Возьми Сергея, и осмотрите там всё! — приказал Матвей, подошедший сзади, — Наверняка кто-то должен был выжить.

— Пойдем, парень! Твоя правая строна! — Роман махнул рукой и двинулся вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам.

Бергман молча двинулся за мужчиной, приотстав на пару метров. Сначала они прошли вдоль длинной стены ангара, расположенной параллельно лесной опушке, а затем вошли в узкий проход и двинулись по направлению к станции.

— Эй! — раздался неожиданный возглас откуда-то с левой стороны стороны, — Да это же Рома Кузмичев! Хе-хе! Живой!

Бергман бросил взгляд в ту строну, откуда доносился звук, и увидел приближающегося нетвердой походкой худощавого мужика в рабочей спецовке с початой бутылкой водки в руке.

— И ты, Ваня, я смотрю, тоже жив, здоров и в хорошем настроении, — откликнулся Роман неприветливым тоном, — А кто-то ещё тут выжил?

— Да почитай, все успели попрятаться, когда эти твари налетели, они же сначала на поселок всем скопом бросились, — откликнулся всё тем же веселым голосом Ваня, — А когда всё кончилось, мы с Егорычем вскрыли склад магазина и вместе с мужиками из бригады стали поминать всех усопших. Дело то ведь нужное! И за тебя, Рома, тоже выпили, чтоб земля тебе была пухом. И за Лариску мою тоже. Другие плакали её вспоминая, а я, вот не поверишь, радовался. Сколько крови она моей попила… Не сосчитать! Пойдём, братишка, выпьем по стопке за упокой её стервозной души! Порадуемся!

— Жива она, — прервал пьяные словоизлияния Роман, — Сидит в лесу и плачет по тебе. А ведь я ей сразу сказал, что такое дерьмо как ты, жить долго будет.

— Ну вот, умеешь, ты, как всегда, весь праздник испортить, — огорченно вздохнул пьяница, — И как жить теперь? Надо, стало быть, отметить это дело…

— Так значит, вы там всей бригадой мародерите, — утвердительно произнёс Роман, — А остальные где?

— Дык, они в мащинных боксах, — Ваня махнул рукой куда-то вдаль, — Мы там в подвалах хоронились когда драконы прилетели, там они и сидят, наверное, до сих пор. Обосрались все с перепуга! Хе-хе!

— Понятно, — поморщился Роман и повернул в другую сторону, махнув рукой Сергею, чтобы он шел вслед за ним, — И в самом деле, там ведь самые лучшие подвалы. Как это я сразу про боксы не подумал?..

Больше не обращая внимания на пьяницу, Роман свернул направо и уверенным шагом двинулся вперед.

Сергей бросил взгляд на небо, чтобы убедиться в отсутствии опасности, после чего двинулся вслед за мужчиной.

— А ты, пацан, откель тут взялся? — пристроился с ним рядом Ваня, — Смотрю на тебя и никак вспомнить не могу. Ты ведь не из наших?

— Нет, я с поезда, — ответил Бергман.

— А -аа, понятно, — кивнул пьяница, — А я вот местный, родился тут, живу тут, и помру тут скоро. Хорошо хоть детки уехали. Знаешь, какие у меня хорошие дети, а? Да откуда тебе знать-то? ты же не местный, приблудный с поезда, много тут вас таких ошивается…

Под эту несвязную пьяную болтовню пьяного мужчины, они прошли мимо складского ангара, потом подошли к бетонному забору и вошли в распахнутые ворота, за которыми располагалось пара гаражных боксов и небольшое одноэтажное конторское здание без каких либо признаков повреждений.

— Ну вот, видите! — произнёс Ваня, который всё также плёлся вслед за Сергеем, — Драконы сюда даже не полетели. По станции разок огоньком прошлись, а вот тут совсем ничего не тронули.

— Ой, да это, никак, Роман! — приветливым голосом произнес крепко сбитый тридцатилетний мужчина, вышедший им навстречу из гаража, — Получается, не все в поселке сгинули?

— Не все, Анрюха, — кивнул тот, пожав руку мужчине, — Шестьдесят четыре человека живых осталось, а про сорок девять ничего не известно. Ну раз вы тут уцелели, значит потери меньше будут. Сколько вас тут?

— Четырнадцать, — ответил Андрей, — И плюс ремонтная бригада, но ты их, наверное, не считал.

— Не считал, — кивнул Роман, — Они ведь не наши, а медичка тута с вами?

— Ага, здесь Татьяна Викторовна, и дочка еёная тоже…

Глава 7

До рассвета оставалось минут двадцать, поэтому я решил позвонить своему лучшему другу — Сергею Бергману, надеясь, что тот не слишком крепко спит и имеет доступ к гаджету. И он, к моей огромной радости, практически сразу ответил на вызов.

— Это ты Миха? Меня точно не глючит⁈ — раздался в трубке удивлённый голос моего лучшего друга.

— Конечно я, а с чего тебя должно глючить?

— Да тут так-то сотовая связь не работает, мобильник этот вообще без сим-карты и вдруг вызов от тебя. Потому и первая мысль, что это глюк. Логично ведь. Тем более, что я только совсем недавно закончил усиления характеристик, и там тоже весьма впечатляющие галлюцинации были с твоим участием.

— Это просто системная связь, для неё симка не нужна. Но ты лучше расскажи как твои дела? Я так понял, что раз ты говоришь про усиления, значит на шестой ранг поднялся?

— Ага, правильно понял, — подтвердил он, — Но вообще, мы тут конкретно в переплёт попали…

Далее Серёга поведал увлекательную и печальную историю о том, как их повязали гэбисты, и о последующих мытарствах в северных лесах республики Коми. Этот безрадостный рассказ я слушал вместе с Максом, включив звук на полную громкость.

— Так, получается, ты в этом Тайлово наглухо застрял? — уточнил я, когда он закончил своё остросюжетное повествование, — Если двинешься по железной дороге, то тебя, скорее всего, военные отловят. Да и неизвестно вообще, когда там движение запустят. Останешься там у посёлка, всё равно рано или поздно попадешь им в лапы, потому что в любом случае вояки должны будут там появиться, всё-таки стратегическая магистраль. Нормальных автомобильных дорог, насколько я вижу по карте, в тех местах нет, а пешком идти до густонаселенных мест придётся больше месяца.

— Угу, — подтвердил он печальный расклад, — Да и к тому же Вовчику требуется медицинское лечение, так что топать пешком совсем не вариант.

— Ну это не проблема, — ответил я, — У меня имеется хорошая лечебная карта, перелом она не заживит, но воспаление снимет и общее состояние улучшит. Однако в любом случае, слишком опасно будет вдвоем топать пешком через леса при том, что у вас обоих довольно низкие ранги. Кстати о рангах… — далее я подробно рассказал Сергею об отряде и принятии вассалитета. Пока рассказывал, изучал карту той местности, где оказался мой друг.

— То есть, если я дам согласие на вассалитет, то ты будешь снабжать меня баллами для поднятия ранга?

— Ага, — подтвердил я, — Каждый день не обещаю, но ты у меня будешь в главном приоритете, так как у тебя наиболее плачевная ситуация. И вот ещё что — Ксюху гэбисты отпустили, она сейчас живет у родителей.

— А ты с ней созванивался? — спросил Бергман с явной заинтересованностью в голосе.

— Нет пока, об этом Аня Захарова в соцсети написала. Я это к тому говорю, что если ты и Ксюха станете моими вассалами, то сможете общаться между собой напрямую по системной связи и гэбисты эти разговоры не смогут прослушать, если они ещё интересуются этой темой.

— Блин, Миха! — с отчаянием в голосе простонал Серёга, — Знаешь, как я себя и тебя проклинал всё это время за то, что вступил в этот твой дурацкий клан, да ещё и Ксюху туда подтянул⁈ Это же ведь капец какой-то, сколько ты дел наворотил! И сколько народу из-за твоих косяков пострадало.

— Вполне себе представляю, — ответил я, — Я ведь и сам себя ругал за то, что этот геморрой себе на шею повесил. И вот опять делаю то же самое. Тупо как-то получается. Но какие сейчас варианты? Помахать тебе ручкой и сказать, мол, ты парень умный и самостоятельный, выбирайся как знаешь? Да и к тому же я ведь тебя не заставляю вассалитет принимать, и в любом случае буду тебе ликты и карты отправлять. Но вот баллами смогу делиться, только если ты примешь вассалитет, это ведь не от меня зависит.

— Ладно, чего уж там, — с тяжелым вздохом произнёс Бергман, — Отправляй запрос, я дам согласие. Только ты постарайся побыстрее утрясти этот вопрос с Ксюхой.

— Сделаю всё, что от меня зависит, но она в любом случае может отказаться, наверняка ведь тоже на меня злится.

— Передай ей, что я очень просил её согласиться!

— Ладно, так и сделаю, — произнес я, продолжая разглядывать карту местности, — И вот ещё что, там же с северной стороны от станции протекает река Тайла.

— Река? — удивился Сергей, — Не знаю, мы в той стороне не были, а в разговорах про это как-то не упоминали…

— Ну, судя по карте, она там есть. Так что ты можешь купить моторную лодку и по воде добраться до более обжитых мест. Ликты я тебе отправлю. Уверен, что там должны найтись и лодки, и желающие их продать за приличную цену в системных монетах.

— Там же вроде как обучение какое-то нужно, чтобы лодкой управлять, — неуверенно ответил он.

— Ну поговори там с мужиками на эту тему, я ведь тоже в этом не разбираюсь. Знаю только, что по воде можно передвигаться на моторной лодке. Да, и вот ещё что — постараюсь в ближайшее время купить и отправить тебе беспилотник, чтобы можно было окрестности осматривать.

— Ого! А что есть такая карта? — удивился мой друг.

— Нет, — хохотнул я, — Они в магазинах электроники продаются. Я ещё в Петровске, перед тем как оттуда уходить, три штуки купил. Один из них уже потерял, вторым пользуюсь, а третий вчера Гене отправил. Так что теперь придётся искать работающий магазин поблизости, чтобы тебе отправить, да и свой запас пополнить. Думаю, часа за три — четыре этот вопрос решу.

— А как ты его отправишь, если это не карта? — удивился Серёга.

— Элементарно! — ответил я, — Положу в карту-хранилище, а потом её тебе отправлю вместе с содержимым.

— Логично! Как это я сам не сообразил⁈ Тогда, если есть возможность, вышли мне ещё смартфоны или планшеты и пауэрбанк заряженный. А то я купил здесь старенький мобильник за двадцатку, а с зарядкой сложности и аккумулятор полудохлый.

— Пауэрбанка нет, но есть солнечные батареи, ещё те, которые мы для клана закупали.

— Отлично! — отозвался Серёга уверенным, повеселевшим голосом.

…

— Н-да, — озадаченно протянул Макс, когда наше общение с Бергманом закончилось, — Значит, Серёга с Вовчиком в полной заднице, Димон погиб, а Игорёк оказался полным гавнюком…

— Странно, — вздохнул я, — Не ожидал от него такого. Меня-то он в тот раз, когда мы со служителями Шаргелиона столкнулись вытащил, да и вообще производил впечатление правильного пацана.

— Ну там всё же немного другая ситуация была, — возразил Макс, — Во-первых, ты его сначала спас, во-вторых, там ведь ещё и его подруга была, которую надо было вытаскивать, да и уровень опасности всё-таки был пониже. А вот в том поезде, когда драконы стали задницу поджаривать, там его гнилая натура и проступила. Хотя, если объективно посмотреть, то в этом нет ничего удивительного, покровские ведь всегда пидарами были, — закончил он непробиваемым аргументом.

— Ну да и ладно, — я безразлично махнул рукой, — Это его решение, его выбор. Пусть выбирается, как знает, если сможет. Главное, что Серёга и Вовчик живы!

— А Диму Федотова жаль, — вздохнул Макс, — Всего один день в нашем клане был, и вот на тебе!

— Жаль, — согласился я, — Но тут уж ничего не попишешь, все сейчас под смертушкой ходят. В клане они, или нет. В любой момент можно нарваться окончательно и бесповоротно. В том числе и нам с тобой.

— Ну так что, какие планы на сегодня? — спросил Макс, заканчивая печальную тему, — Солнце уже взошло, пора бы и в путь отправляться.

— Выходим и катимся в Тулу, она из крупных городов ближе всего, а нам обязательно надо беспилотники купить. Да и так, по мелочи, много чего нужно.

— И машину, — дополнил он мой план покупок, — Мотоциклы — это, конечно, хорошо, но для дальних расстояний автомобили лучше подходят. Пусть они у нас и не держатся.

— Угу, — согласился я, — Машина нам бы точно не помешала. Но можно поискать и в этой деревне. Я так понимаю, что демон тут всех жителей уконтрапупил, вследствие чего всё их имущество, в том числе и автомобили, должны были остаться на своих местах. Поэтому перед выездом надо будет помародёрить и взять всё, что нам пригодится. Но сначала надо живыми выйти из гаража.

— Думаешь, демон нас поджидает снаружи?

— Очень маловероятно, но всё же возможно, — ответил я, — Поэтому покидаем гараж с максимальной предосторожностью. Сначала я выскакиваю через дырочку, осматриваю местность, а потом выходишь ты и собственноручно добиваешь зомбаков, если они ещё не разбежались.

— Хороший план, — усмехнулся Макс, — Простой и надёжный, даже странно, что ты такое смог сам придумать!

Не отвечая на его подначку, я выдернул тряпку, затыкавшую дырку от копья, и сразу же выполнил Шаг света. Твою же мать! Раньше я никогда не применял навык для прохода через столь узкие отверстия. А оказывается, это очень неприятно — как будто по коже провели наждачкой, а самого меня смяли и протащили по узкой трубе. Жесть!

Несмотря на крайне болезненные ощущения, я всё же сразу повторил этот навык, оказавшись на крыше противоположного дома, а на выходе активировал Вспышку, чтобы исключить неприятные неожиданности.

Быстро осмотревшись по сторонам, убедился, что демона поблизости нигде не видно, а рядом с воротами гаража, ссутулившись, стоят пять зомби, которые сейчас уже совсем не похожи на живых людей из-за потемневшей и облезлой кожи, так что теперь по внешнему виду это вполне обычные живые мертвецы, которых ещё совсем не давно очень любил изображать голливудский кинематограф.

— Можешь выходить, — крикнул я, — Снаружи тебя ждут зомби!

Сразу после моих слов ворота широко распахнулись, и Макс с копьём в руке стремительно выскочил из гаража. Эти зомби изготавливались демоном в спешке, к тому же они были ослаблены Вспышкой, поэтому не смогли оказать моему другу никакого сколько-нибудь серьёзного сопротивления. Пять стремительных ударов — и мертвецы, как им и положено, валятся на землю, окончательно упокоившись. Макс для большей уверенности отсекает им головы, после чего, просмотрев сообщения от Системы, сообщает с радостным видом:

— Класс, теперь и мне обучение предложили! Как ты думаешь, соглашаться? Или выбрать что-нибудь другое? Тут есть вполне заманчивые варианты.

— Соглашайся! — ответил я, вернувшись на землю с помощью навыка, — Вот только если там встретишь красивую девушку, которую зовут Кони де Ламеро, даже и не думай подбивать клинья. Я уже там застолбил свой интерес.

— Девушка? — с изумлением в голосе спросил Макс, — А ты мне только про страшного прапора рассказывал! Ну-ка колись, Миха, что это там за Кони… как там дальше?

— Прапор это инструктор, а Кони де Ламеро — это инженер, но ты её можешь совсем не увидеть. Тем более что она в основном по спецкурсу работает. Тебе, кстати, его дали?

— Ага, — подтвердил мой друг, просматривая информацию от системы, — Пять занятий начального пакета, плюс одно занятие — спецкурс по борьбе с темными тварями.

— Ну вот и не вздумай!

— Да ладно, понял я! — Макс поднял вверх руки, ладонями вперёд, — Но хоть взглянуть на неё можно?

— Только издалека и с большим уважением.

— Ушам своим не верю! — хохотнул мой друг, — Неужели ты влюбился в непись?

— Нет, — я покачал головой, — Никакая она не непись! Я же тебе говорю, что она живой человек, инженер, только с другой планеты, которая уже давно под Системой находится. Вот мы с тобой в виртуальное пространство Системы для обучения перемещаемся, и она туда точно также перемещается, но для работы.

— Угу, — задумчиво покачал головой мой друг, — Так значит, там и трахнуться можно?

— Конечно можно! — подтвердил я, — И ты этим на первом занятии как раз и займешься, прапор тебя отымеет во всевозможных положениях и с большой выдумкой. Обещаю, что ощущения будут незабываемыми! Хе-хе!

…

В той части деревни, которая ещё вчера вечером была населена живыми людьми, наше с Максом внимание привлек солидный двухэтажный кирпичный особняк, который ярким контрастом выделялся среди остальных домов этой деревни, имевших довольно непритязательный вид.

— Местный олигарх жил, — с толикой зависти в голосе произнес Макс, направляясь во двор богатого коттеджа, — Значит, и машина там должна быть хорошая.

Остановившись у гаража, мой друг с интересом осмотрел стальные ворота, закрытые на врезной замок, после чего, не долго думая, вызвал двуручный боевой топор и рубанул со всей силы по стальному полотну. Земной метал ничего не смог противопоставить системному сплаву и силе десятирангового бойца, поэтому хватило одного точного удара, чтобы ворота с легким скрипом распахнулись перед нами.

— Н-да, — разочарованно выдохнул Макс созерцая непрезентабельную красную «Ниву», — единственного четырёхколёсного обитателя просторного помещения.

— Угу, — согласился я, осматривая гараж, — Не того мы ожидали, но, похоже, здесь была и другая машина, которая, скорее всего, откочевала вместе со своим владельцем в более безопасные места.

— Но зато я эту драндулетину заведу без проблем! — заверил меня друг.

— Конечно, заведешь! — хохотнул я, подойдя к машине, — Там ведь ключ в замке зажигания!

— Ну тогда тем более! — ничуть не смутившись, ответил Макс, который тут же забрался на водительское сиденье и повернул ключ в замке, после чего двигатель сразу завелся.

— Работает! — сообщил Макс то, что и без того было понятно, — Сейчас проверю масло, давление в шинах, и можно будет ехать.

— Да не спеши ты так! — махнул я рукой, — Надо получше осмотреться и прибрать вещички, которые могут пригодиться. Хотя бы мобильников набрать… И мебели… — добавил я после короткого раздумья, — Так что занимайся, а я пойду, в доме осмотрюсь!

Подойдя к крыльцу, я подергал доски ступенек, пошарил под поручнями, потом попинал ногами декоративные валуны, под одним из которых и обнаружил ключ от входной двери.

Обстановка внутри особняка соответствовала внешнему виду — дорогая отделка, шикарная мебель, выполненная под старину. Со вкусом жили люди…

Зайдя в одну из комнат, я обнаружил ноутбук и хотел уже положить его в хранилище, но в этот сообразил, что раз одной машины в гараже нет, то значит, кто-то из владельцев дома может быть ещё жив. И одно дело взять имущество, ставшее бесхозным ввиду преждевременной кончины хозяев, а совсем другое — своровать чужое. Н-да… Всё-таки остались у меня ещё какие-то нравственные запреты.

Тяжело вздохнув, я положил ноутбук на место, после чего вышел на крыльцо, захлопнув за собой дверь дома.

— Ну что там? — спросил я, подойдя к гаражу.

— Всё нормально! — откликнулся Макс, — Только бензина маловато. У тебя ещё есть запас?

— Угу, есть! — я выложил на пол две канистры, — Заправляйся, да поехали!

— Ну что, нашел там что-то? — поинтересовался мой друг,

— Не стал ничего брать, думаю, что здесь должен быть жив хозяин, который на основной машине уехал.

— А как же эта? — спросил он, показав на «Ниву»

— А эта нам очень нужна! — ответил я, — Поэтому в качестве оплаты оставлю автомат и цинк патронов. Мы всё равно ими не пользуемся, а по цене это дороже «Нивы» будет.

— Каким-то ты чистоплюем стал, — хмыкнул Макс.

— Да я всегда таким был.

— А как же та девятка, которую мы для поездки на Леспромхоз угнали?

— Тогда выхода другого не было, — пожал я плечами, — Но мы ведь и собирались её насовсем забирать. Но совесть меня до сих пор мучает!

— Ну как знаешь! — он махнул рукой и стал заливать бензин.

А я положил на пол автомат и цинк патронов, на котором написал, что это за машину.

— А если кто-то другой заберет? — поинтересовался Макс, когда мы выехали за ограду.

— Тогда это будет на его совести, а не на моей. — ответил я.

— Удобно! — хмыкнул он, прибавляя газ.

Глава 8

Мы уже почти выехали за пределы мертвой деревни, когда совершенно неожиданно впереди я увидел маленькую чумазую девочку в грязном платье, которая стояла на обочине деревенской дороги и с большим интересом смотрела на приближающуюся к ней машину.

— Тормози! — крикнул я Максу.

Резко взвизгнули тормоза, и я тотчас выскочил из машины, вызывая копьё. Однако, посмотрев на девочку, которая так и продолжала стоять на том же месте месте в двадцати метрах от меня, не выказывая никаких намерений атаковать, я всё же изменил решение и вызвал лечебный жезл, который немедленно применил по ней.

— Спасибо! — сказала девочка со счастливой улыбкой, — Хорошо было, а ещё можно?

— Можно, — кивнул я и ещё раз направил на неё лечебный световой луч, подойдя ближе.

— Здорово! — произнесла она с восторженным придыханием и, немного приподняв юбку посмотрела на свои ноги, — И колени вылечились, а то сильно разбила, когда на чердаке соседской бани пряталась. Там у него какие-то железяки валяются. И голова теперь не болит!

Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, я отозвал шлем, присел перед девочкой на корточки и спросил:

— Тебя как зовут?

— Линда.

— сколько тебе лет?

— Шесть! — девочка показала растопыренную пятерню и указательный палец на другой руке.

— А где твои родители? — продолжил я задавать вопросы.

— Папы у меня нет, а мама умерла, — Линда печально вздохнула и развела руками.

— Когда?

— А когда все умерли этой ночью, тогда и она умерла, — снова вздохнула девочка, — Она потом ещё ходила по двору и звала меня, но я знала, что она уже умерла, поэтому спряталась на чердаке бани и не стала выходить.

— А как ты поняла, что она умерла? — удивлённо поинтересовался я.

— Не знаю, — Линда покачала головой, — Просто я вижу много вещей, которые больше никто не видит.

Н-да… странная и чудесная история. Хотя не более странная, чем всё то, что сейчас происходит с нами. И не более чудесная.

— А где твои другие родственники? Бабушка, дедушка, дяди, тёти?

— Бабушка тоже этой ночью умерла, только она потом не ходила и не разговаривала, как мама. Дедушки у меня нет, и дяди с тётей тоже нет.

— А со мной поедешь?

— Да, — кивнула она, — Ты ведь сильный, как мой папа. А тут мне страшно одной.

— Ты ведь, сказала, что у тебя нет папы? — удивился я.

— Ага, так мне мама сказала, — ответила девочка, после чего перешла на заговорщицкий шёпот, — Но Юлька мне сказала, что дети без папы родится не могут, значит он у меня есть, но мама меня спрятала, чтобы ему не отдавать, потому что я — сокровище!

— А Юлька это кто?

— Она через два дома жила, ей целых десять лет было, но мы всё равно дружили. Юлька тоже умерла, — добавила девочка, — Здесь вообще все умерли. Только я одна и осталась. Только папа ещё живой, но он очень далеко.

— А ты знаешь, где он?

— Нет, — она покачала головой, — Он очень далеко… А тот кто всех убил, тот не так далеко!

От этой неожиданной новости я резко подскочил, как от удара током, и крутанулся на месте, осматриваясь по сторонам, но ничего подозрительного не заметил.

— Ты его так не увидишь, — сказала девочка, — Он прячется.

— Где он прячется⁈

— Там! — девушка махнула рукой, — В лесу.

Глянув в том направлении, куда указывала Линда, я понял, что если она права, то демона мне действительно отсюда не увидеть, так как расстояние до леса более километра. Далековато. Пока добегу до опушки, токри успеет уйти ещё дальше, а бегать с девочкой на руках как с детектором было бы, наверное, неправильно с моральной точки зрения, да и далеко не факт, что так получится догнать этого проклятого демона. Это при условии, что она не врёт, в чем нельзя быть полностью уверенным. Хотя…

Я задумчиво посмотрел назад, где на деревьях висели остатки паутины и спросил у Линды:

— А тебя Пауки хватали?

— Да, — подтвердила она, и быстро, по-детски затараторила, — Чуть не унесли, но наши дяденьки спасли, и после этого я стала больше видеть, но мама мне не верила. А я много-много видела! И запахи чувствовала. Да-да! Но никто не верил. Даже Юлька не верила. Я им говорила, что отсюда надо уходить. Я же предупреждала! А они не поверили и поэтому все умерли, а я НЕ ВИНОВАТА!!! — в отчаянии выкрикнув последнее слово, Линда поднесла грязные ладошки к лицу и громко разрыдалась, размазывая слезы с грязью по лицу.

— Ну что ты, — я отозвал доспех и обнял девочку, поглаживая её по голове, — Ну что ты… — кроме этой глупой фразы больше ничего в голову не приходило. Сказать, все будет хорошо? Но понятно же, что для неё уже ничего хорошо не будет. Да и вообще, разве есть слова, которые могут утешить в подобной ситуации?

Линда плакала долго, а когда у неё кончились силы, неожиданно уснула в моих объятиях.

— Н-да… — тяжело вздохнув, я поднял девочку на руки и отнес в машину, где аккуратно положил на заднее сидение и укрыл плащом.

— Что будем делать? — спросил Макс, который слышал весь наш разговор.

— Действуем по старому плану, — я пожал плечами и махнул рукой вперед, — Едем в Тулу.

— А она? — он кивнул головой в сторону спящей девочки.

— Едет с нами. Других вариантов нет вообще. Надеюсь, что Лу и Таламена смогут найти с ней общий язык. Насколько я понимаю, она тоже ясновидящая.

— Угу, — Макс кивнул, нажал на газ и машина тронулась с места, направляясь к выезду из деревни.

…

— А куда мы едем? — поинтересовалась Линда, проснувшись примерно через час.

— К моим друзьям, — откликнулся я, — Там есть две женщины, которые могут видеть, также как и ты, они будут заботиться о тебе.

— Они будут моими мамами? — с надеждой спросила она.

— Не знаю пока, надо сначала туда добраться, — ответил я.

— А кто будет моим папой?

— Ты ведь говорила, что он у тебя есть?

— Есть, — кивнула она, — Но он далеко и он плохой, потому что бросил нас с мамой, а я хочу, чтобы у меня был хороший и сильный, как ты!

Услышав столь прямолинейный намек, Макс громко закашлялся, после чего с веселой ехидцей произнёс:

— Ну всё, попал ты, Миха! Жениться ещё не успел, а уже дочкой обзавелся! Вот всё у тебя не как у людей! Хе-хе!

Ему шуточки, а я на несколько секунд потерял дар речи. Ох мля… Ну нельзя же вот так в лоб! Мы же только познакомились!

Хотя с другой стороны… Сейчас и в моей жизни, и вообще везде вокруг такой бардак, что усыновление незнакомой девочки вполне укладывается в аномальную логику текущих событий. Тем более, это ведь не по настоящему! Не будем же мы и в самом деле оформлять усыновление через государственные структуры. А сиротке — радость! Так что пусть будет. Всё равно ведь я её теперь не брошу.

— Линда, ты хочешь, чтобы я был твоим папой? — спросил я у девочки, приняв решение.

— Да, очень хочу, ты очень сильный и хороший, я всегда о таком мечтала!

— Я тоже всегда хотел, чтобы у меня была дочка такая, как ты, — произнес я максимально искренним тоном, постаравшись добавить положительных эмоций не только в голос, но и в своё сердце. Она ведь способна чувствовать такие вещи.

— Ура! — воскликнула Линда, подпрыгнув на заднем сиденье — У меня есть папа! Самый лучший в мире папа!!!

От такого бурного выражения восторга у меня самого сильно потеплело на душе.

— Папа, а возьми меня к себе на руки, — попросила девочка, энергично протискиваясь между передними сиденьями.

— Ну тогда давай, иди сюда! — я ухватил её подмышки, и усадил себе на колени.

— А тот злой, что всех в деревне убил, он летит за нами, — неожиданно посерьёзневшим голосом произнесла Линда.

— Летит, где? — насторожился я, выглядывая в окно.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Макс, нажимая на тормоз.

Оставив девочку в машине, я во всеоружии выскочил на обочину и осмотрелся по сторонам. Вдоль дороги с обеих сторон имелись густые лесополосы, в которых вполне мог спрятаться демон. Но Линда сказала, что он летит, поэтому я поднял голову и стал осматривать голубой небосклон. Н-да, что-то не видать демона. Только несколько хищных птиц кружат в утренней синеве, выслеживая добычу.

— Ну и где же он? — спросил я девочку, которая уже сама выбралась из машины и теперь смотрела в небо, высоко задрав голову.

— Да вот же он! — Линда показала пальцем на большого орла, парящего в паре километров позади машины.

— Это же орёл! — недоверчиво произнёс Макс, разглядывая большую птицу.

— Так только кажется, — пояснила она, — Он притворяется, но я всё равно его вижу.

— А что вполне может быть, — сказал я припомнив учебный курс, — Достаточно сильные демоны имеют способность к трансформации.

— И что, он так и будет лететь за нами? — спросил Макс.

— Он очень злой и обиженный, — ответила девочка, — И ещё он тебя, папа, боится, поэтому и держится так далеко.

— А с какой скоростью он может лететь? — спросил мой друг.

— При солнечном свете демон не может использовать магию, поэтому он будет лететь со скоростью обычного орла, — сказал я.

— А как же трансформация? — поинтересовался Макс, — Это ведь тоже магия.

— Демон залез в какой-нибудь тёмный подвал и там трансформировался, — пояснил я.

— Понятно… — задумчиво протянул мой друг, — Значит, если хорошо газануть, мы можем оторваться. Вряд ли он сможет долго держать скорость за сто двадцать.

— Не получится! — хмыкнул я, — Повороты, колдобины, деревни… средняя будет ниже. Да и «Нива» для таких скоростей не предназначена. Не хватало ещё запороть движок или влететь куда-нибудь.

— Угу, — огорченно согласился он, — А если на самолете?

— Великолепная идея! — я саркастически усмесхнулся, — Но где ты тут видишь самолёт? — я демонстративно огляделся по сторонам.

— Ну, в Туле аэродром должен быть, — пожал он плечами, — Всё-таки областной центр. Сядем в самолет и досвидос!

— Угу, хорошая идея! — согласился с ним я, после чего взял смартфон и попытался войти в интернет, чтобы уточнить информацию по аэропорту. Но гаджет печально сообщил, что сеть в этом месте отсутствует.

— Ладно! — я махнул рукой, — Едем пока так, а когда до города доберемся, там уже и посмотрим, что почем!

Ещё раз взглянув на парящего в небе огромного орла, я посадил Линду на заднее сиденье со словами:

— Сиди тут, доченька, папочке надо будет за округой и за демоном приглядывать!

Далее я выпустил в небо беспилотник, поставил себе на колени ноутбук и скомандовал Максу:

— Поехали!

…

С помощью дрона я теперь мог непрерывно отслеживать перемещения огромного орла, который упорно следовал за нами. И теперь я был абсолютно уверен в том, что это и в самом деле демон. Ну не будет же обычная птица с такой настойчивостью преследовать одинокую машину.

Кроме слежки за демоном, я не забывал смотреть за дорогой и окрестностями.

— Капец! — вздохнул я с горечью, глядя на инсектов, копошащихся в небольшой деревеньке чуть в стороне от главной дороги, — Тут по хорошему надо двигаться намного медленнее, чтобы тщательно выжигать всю эту мерзость. Но так мы не только до Нижнего Новгорода, мы и до Тулы будем добираться неделю.

— Так и есть, — согласился со мной Макс, — Поэтому не надо отвлекаться на тварей. Доедем до Гены, а уж там…

— А что там? — хмыкнул я, — Потом надо будет ехать навстречу Серёге, вряд ли он без нашей помощи сможет сам выбраться из той задницы.

— Так может сначала на север махнём? — предложил Макс, — Встретим Серёгу, а уж потом, вместе с ним и Вовчиком двинемся в Нижний!

— Сначала надо определиться с его планами, как и на чем он будет оттуда выбираться…

— О! Придумал! — прервал он меня, — Можно ведь нанять самолет, ликтов у нас должно хватить!

— Там аэропортов нет на пять сотен километров вокруг, — возразил я.

— Тогда вертолет, — Макс выдвинул новую идею.

— Хм… — задумался я, — А это и правда может сработать… Хотя нет! Там же драконы где-то поблизости. Да и вообще всегда может произойти новый прорыв. Сильно сомневаюсь я, что сейчас вертолеты вообще используют. Летают они низко и медленно — хорошая добыча для драконов. Самолёты намного выше летают, хотя и это тоже опасно.

— Да сейчас везде опасно! — буркнул Макс и замолчал. А я снова уткнулся в экран ноутбука.

…

— Стой, — скомандовал я, когда до Тулы оставалось около пятидесяти километров, — Бандиты!

— Бандиты⁈ — встрепенулась на заднем сидении Линда, которая большую часть пути тихонько дремала.

— Угу, — я повернул ноутбук, чтобы Макс тоже мог видеть, что происходит в деревне, расположенной впереди по дороге.

Насколько я мог судить, там только что закончилась кровавая бойня — вольные головорезы беспощадно расстреляли колонну автомобилей, состоявшую из трех микроавтобусов и десятка легковушек, а сейчас они были заняты тем, что вытаскивали выживших людей и трупы из машин, попутно собирая трофеи.

Дома и деревья сильно мешали обзору, поэтому я подвел беспилотник чуть ближе, чтобы получше разглядеть обстановку. Но в этот момент изображение внезапно пропало.

— Да твою же мать!!! — выругался я, стараясь восстановить связь с «птичкой».

— Папа, при детях нельзя ругаться! — назидательным тоном произнесла Линда с заднего сиденья.

— Угу, извини! — поняв, что беспилотник бесповоротно канул в лету, я в сердцах захлопнул крышку ноутбука.

— Похоже, подстрелили! — констатировал Макс огорченным тоном, — За излишнее любопытство.

— Да их за такие дела надо!.. Э-ээ, — я оглянулся на девочку, которая, навострив ушки, внимательно слушала наш разговор, — По попке отшлепать! Последний беспилотник прое… прос… прошляпили! — да так вообще заикой стать можно, если ругаться нельзя будет! Н-да, повесил я себе гирю на шею! Теперь даже слова резкого нельзя сказать.

— Ну и что делать будем? — спросил Макс.

— Да как обычно, — пожал я плечами, — Пойду, посмотрю… и всех по попке отшлепаю. А ты сиди здесь и присматривай за Линдой.

— А если демон нападет? — мой друг показал рукой в сторону огромного орла, невозмутимо парящего в паре километров от нас.

— Токри на свету не может трансформироваться, а в таком виде он значительно слабее, чем в боевой форме. Но, на всякий случай, вот! — я переслал ему арбалет со световыми болтами, — Если приблизится, тогда стреляй!

После этих слов я ещё раз внимательно просмотрел последние пять минут видеоизображения, полученного с моего несчастного дрона, а затем сошел дороги и по лесополосе не спеша направился в сторону деревни.

Когда до крайних домов оставалось с полкилометра, активировал карту «скрытность». Вообще, насколько я успел заметить, среди бандитов не было достойных противников. Но, во-первых, у меня не получилось там всё хорошо разглядеть, а во-вторых, гранатомет или крупнокалиберный пулемет могут доставить даже мне большие неприятности, возможно, что и окончательные. Поэтому расслабляться никак нельзя.

Лесополоса закончилась около крайнего двора.

Перепрыгнул через забор, ограждающий приусадебный участок крайнего дома, и под прикрытием плодовых деревьев двинулся дальше. Так, прыгая через заборы и укрываясь под деревьями, я осмотрел всю деревню. Пусто.

То есть, не совсем пусто, вдоль трассы трупов полно навалено, — более полусотни, а вот живых людей нет. Н-да… Слишком осторожными оказались эти гады. Похоже, свинтили, испугавшись появления беспилотника.

Вызвал Макса по системной связи, объяснил ситуацию и сказал, чтобы подъезжал, а затем достал планшет и заснял лежащие здесь тела. Вдруг для следственных органов понадобится. Глянул на небо, где всё также парил орёл-демон и решил, что надо отрубить головы. Токри ведь может поднимать трупы. Сильных зомби из такого сырья уже не получится, но даже простые ходячие мертвецы тоже могут доставить немало неприятностей обычным людям.

Глава 9

Я уже успел отрубить десяток голов, когда подъехал Макс, который сразу же поинтересовался, чем таким интересным я тут занимаюсь. Объяснил ему. Мой друг так впечатлился нарисованной мною картиной локального зомби-апокалипсиса, что сразу же вызвал топор и предложил:

— Давай ты с правой стороны дороги, а я с левой!

— Окей, — согласился я, но в этот из машины выбралась Линда и прикрикнула:

— А ну, стойте!

— Ты чего? — удивился я, глядя на решительный настрой девочки.

— Тут же есть живые! — уверенно заявила моя приемная дочь.

— Живые? — ещё больше удивился я, — Да откуда им тут взяться? Я же всё осмотрел!

Тем более что бандиты их добивали холодняком, чтобы баллы с ликтами получить.

— Они слабые и умирают, но своей волшебной палочкой ты можешь их спасти! — пояснила девочка.

Хм, а ведь такое и правда может быть, наверное… Надеюсь, никого живого не успел обезглавить по ошибке, хотя нет, точно не успел, так как кровь при отрубании голов практически не текла.

Пока я размышлял, Линда отбежала от меня на десяток шагов и нагнулась над неподвижным мужчиной с двумя пулевыми отверстиями в груди.

— Папочка, папочка, быстрее давай, он же умирает! — жалобным тоном воскликнула девочка, подзывая меня взмахом руки.

Не сходя с места, я немедленно вызвал лечебный жезл и направил на мужчину.

— Ух ты мля, капец! — недовольно выругался тот через секунду после того, как вокруг него исчезло золотистое облако.

Приподнявшись на руках, он сел, осмотрелся по сторонам и, не без труда сфокусировав мутный взгляд на мне, спросил:

— Ты кто?

— Прохожий.

Мужик замолчал, глубоко задумавшись над моим простым ответом, а Линда в это время подбежала к женщине, лежащей чуть поодаль и крикнула, показывая на неё рукой:

— Папочка, давай скорей!

Не долго думая, направил и на неё исцеляющий луч.

Когда и эта женщина приподнялась, а потом стала ошарашено осматриваться вокруг, то мужик недоверчиво спросил:

— Ты что, ангел?

— Нет, всего лишь паладин.

— Угу, — вздохнул он, потом поднялся на ноги, ещё раз осмотрелся и спросил, — А что тут произошло?

— Ты, что ничего не помнишь? — спросил Макс.

В этот момент меня вновь позвала Линда, отошедшая уже достаточно далеко, и я направился к ней.

По указанию девочки, двигаясь дальше по улице, я вылечил ещё одну пожилую женщину и молодую девушку лет шестнадцати.

— Больше никого нет, — сообщила мне Линда, грустно осматриваясь по сторонам.

В этот момент сзади раздались громкие рыдания — вылеченная женщина, наконец, осознала произошедшую трагедию и впала в истерику. А через секунду к ней присоединились и другие спасенные представительницы слабого пола.

Поморщившись от громкого воя, я подошел к мужику, который с понурым видом стоял над мертвым телом.

— Надеюсь, вы тут сами разберетесь? — спросил я его, — Нам надо дальше ехать. Тут больше некого спасать.

— Это Валя, жена моя, — произнес он вместо ответа, — Двадцать пять лет душа в душу прожили, и вот…

— Сочувствую, — я вздохнул, стараясь изобразить скорбь в голосе.

— А Иринки, дочки моей тут нет, — сообщил он, — Юльки Костиной тоже не видно… — Он задумчиво направился дальше по улице, осматривая трупы и заглядывая в машины.

Глянув на парящего в небе орла, я направился к «Ниве». Бандиты сбежали, выживших подлечил, а рубить головы трупам в присутствии односельчан будет как-то некомильфо. Да и демон, скорее всего, полетит за нами. Так что пора двигаться дальше.

— Что, едем? — спросил Макс, глядя на женщину, которая выла над трупом молодого парня.

— Угу, — вздохнул я, — Нам тут делать больше нечего.

Откинув переднее кресло, я посадил Линду, потом сам забрался в машину и молча махнул рукой, чтобы Макс трогался.

— Стойте! — мужик самоотверженно бросился на капот «Нивы», стоило нам проехать всего лишь пару домов.

— Ты чего творишь, утырок⁈ — рявкнул Макс, выскочив из машины.

— Помогите дочку спасти, Богом молю! — мужик бросился на колени перед моим другом, — Нет её тут, эти твари забрали! Спасите, вы же можете, я знаю! Всё что хотите для вас сделаю!

— Даже если она жива, и бандиты её забрали, то мы всё равно ничем не можем помочь, — сказал я выйдя из машины, — Мы ведь не знаем, куда они уехали.

— Вот! — мужик, продолжая стоять на коленях, поднял руку с зажатым в ней смартфоном, — Вот!

— Что «вот»? — спросил я, ничего не понимая.

— Часы я ей купил полгода назад, — он ткнул пальцем в экран смартфона, — В Капустино они! Там и раньше всегда шпана всякая собиралась. Спаси её парень! Век бога молить за тебя буду!

— Часы, говоришь? — взял из его руки смартфон и посмотрел на значок позиционирования, указывающий на деревню Капустино в десяти километрах отсюда.

«Хм, укромное местечко!» — подумал я, покрутив карту. Тупиковая деревушка на отшибе, рядом лес и овраг. Вполне себе подходит для обустройства бандитской базы.

— Смотри, Макс! — я протянул другу смартфон с картой, поедем не по основной дороге, а вот здесь, в объезд по грунтовке, чтобы зайти со стороны леса.

…

— Всё, дальше машина не пройдет! — категорично заявил мой друг, переключив рычаг в нейтральное положение, — Даже толкать нет смысла, дальше такая же каша. Болотистая земля.

— Понятно, — вздохнул я и глянул на карту, прикидывая оставшееся расстояние до деревни, — Дальше придётся на своих двоих. А ты вытаскивай машину и жди сигнала, чтобы подъехать к деревне, когда я там всё закончу.

— Я с тобой! — твердо заявил мужик, которого, как выяснилось по пути, звали Виктором.

— Ну иди, — устало вздохнул я. По дороге уже десять раз сказал ему, что он только мешать мне будет. Но тот твердо стоял на своем, — Только ждать я тебя не буду.

После этих слов я резко сорвался с места.

Среди полос препятствий, которые мне приходилось преодолевать на первом занятии в Системе, среди прочего были и похожие лесные угодья, поэтому для меня никаких сложностей не представлял быстрый бег по русскому лесу с препятствиями в виде поваленных деревьев и пожарных канав. А вот Виктор безнадёжно отстал уже на самом старте. Сильно сомневаюсь, что он сможет преодолеть эти три километра хотя бы за час.

Остановившись на опушке, я осмотрелся по сторонам и увидел то, чего я и опасался с самого начала, — над деревушкой кружил недорогой БПЛА, который тем не менее, позволял бандитам держать под контролем подступы к своему логову.

Они и меня бы сразу засекли, стоило мне выйти из леса, не будь у меня карты «скрытность». Но назло им, у меня эта карта имелась и сейчас уже была активирована.

Перебегаю сотню метров к ближайшему огороду, перепрыгиваю через забор, укрываюсь под яблоней и смотрю в сторону дрона. Судя по тому, что траектория движения «птички» осталась неизменной, оператор наблюдения не заметил моего передвижения. Скорее всего, он основное внимание уделял той единственной дороге, что вела непосредственно к этой деревне.

Соблюдая максимум осторожности, подкрадываюсь ближе к дому и осматриваюсь. Тишина, никого не видать. Перебегаю на крыльцо и дергаю дверь. Заперто. Стучу. А в ответ тишина…

Стало быть, тут нету никого. Идем дальше!

У следующего дома дверь оказалась открыта, но внутри оказалось пусто, хотя по обстановке и понятно, что здесь живут не очень опрятные мужики — о чём красноречиво свидетельствует грязный пол и разбросанные на нем одежда и обувь.

Зайдя в третью избу, по доносящимся из комнаты разговорам понимаю, что здесь находятся люди. Стоя в сенях, слегка приоткрываю дверь и слушаю неспешную беседу, доносящуюся из комнаты.

— А хорошо сегодня погуляли, хорошую добычу взяли, — слышится довольный мужской голос.

— Угу, — соглашается второй собеседник, — И баллы, и ликты, и девок хороших, а то уж эти поистерлись…

— Хе-хе, — весело похохатывает первый, — Чему там стираться-то?..

Поняв, что ничего интересного не услышу, распахиваю дверь, вхожу в комнату и вижу живописную картину: за длинным столом сидят двое мужчин в системных костюмах, которые распивают бутылку водки и ведут неторопливый застольный разговор. По их довольным ухмыляющимся лицам видно, что оба этих персонажа явно находятся в прекрасном настроении. Тем временем на другой стороне стола лежит голая женщина, закрыв глаза и высоко задрав ноги, между которых пристроился третий присутствующий здесь мужик.

Тот бандит, что сидит за столом лицом к двери, удивленно таращит на меня глаза, стараясь разглядеть, кто вошел в комнату. Но благодаря моей скрытности, сейчас он может видеть только размытое пятно.

Оценка ситуации заняла у меня одно мгновение, после чего я резко прыгаю от двери прямо к столу. Тот, что сидит спиной ко мне, не успевает даже пошевелиться, как получает удар латной перчаткой в основание черепа. До второго, наконец, начинает что-то доходить, в его глазах появляется осмысленность, он начинает открывать рот, чтобы крикнуть, но в следующий момент падает, пробитый копьём, не успев издать ни звука, кроме предсмертного хрипа.

Третий, тот что охаживает лежащую на столе женщину, тоже ничего не успевает сообразить до того, как меч пробивает его грудь. Обиженно всхлипнув, бандит оседает на пол, так и не успев закончить своего занятия.

— А… что?.. — женщина лет тридцати опускает ноги и садится на столе, стараясь разглядеть меня.

Отключаю скрытность, снимаю шлем и спрашиваю:

— Как Вы здесь оказались?

— Привезли, ик… — отвечает она, глядя на меня плавающим мутным взглядом. Судя по крепкому запаху перегара, и мутным глазам, она сильно пьяна, — Мы в Ухарино жили, и вот… — она развела руками с таким видом, будто окружающая картина с тремя трупами могла объяснить её появление на этом столе в голом и пьяном виде…

— Ладно, — вздыхаю я, — Сиди тут и никуда не выходи, а то плохо будет, поняла⁈

— Угу, — она пьяно утвердительно мычит, — А спать можно?

— Нужно! — киваю я.

— Спасибо! — она слезает со стола, переступает через труп бандита и заваливается на грязную кушетку, выставив в мою сторону изрядно поцарапанную целлюлитную задницу.

Активирую карту одеяло, накрываю им женщину и выхожу из избы, осматриваясь по сторонам. Беспилотник всё также висит в небе, лениво нарезая круги, а в деревне не заметно никаких признаков беспокойства. Ну и прекрасно! Идём дальше!

В следующих четырех домах мне встречается однообразная картина похожая, на ту, что я встретил в первой избе — три-четыре бандита в возрасте от двадцати до пятидесяти лет, которые беззаботно пьют водку, да трахают женщин.

Бандитов убиваю, женщин убеждаю сидеть тихо и никуда не выходить.

Больше всего пришлось повозиться с двадцатилетней девушкой, которая, поняв что её пленение закончилось, впала в неконтролируемую истерику. Поняв, что уговоры не действуют, я закинул её в хранилище и двинулся дальше.

Бандитов я в плен не брал и не допрашивал, не желая тратить на это время и нервы, однако из обрывков разговоров, которые я успел услышать, в этой банде верховодил некий «пахан». Но вот где находится его резиденция, не совсем было ясно, так все дома в деревне выглядят примерно одинаково — порядком обветшалые бревенчатые пятистенки, окруженные неухоженными садами. Разве что, если исходить из элементарной логики, его штаб должен находиться где–то в центре этой, весьма небольшой деревеньки, половину которой я уже успел зачистить.

Захожу в следующий дом, останавливаюсь в сенях и, по-обыкновению, прислушиваюсь к разговору, доносящемуся из комнаты.

— Отвали Гуня! — произносит за дверью жесткий хриплый голос, — Пахан сказал, что сам распределит, значит, сиди и жди! Ты вообще, какого хера сюда приперся? Кто за округой следить будет? Скажу Пахану, он тебя самого распределит! Хе-хе! Вот Дятел порадуется, он давно на тебя глаз положил!

Эге, похоже, что оператор дрона бросил своё рабочее место и пришёл сюда за… Хм, а что ему тут надо? Слушаем дальше!

— Да кому это нужно? — возражает отталкивающий дребезжащий голос, — Никто сюда не поедет. И вообще сейчас везде бардак и безвластие, интернет читать надо! Настоящая воля настала. А ты мне какую-то девку зажал!

— Сказал же отвали! Жди когда Пахан решит!

— Пахан ещё три часа на усилении лежать будет, а мне уже сейчас надо, мочи нет терпеть, ну посмотри, какая она сладенькая! А Пахан худеньких всё равно не жалует, ему сисястых подавай, так что он не в претензии будет!

— Сказал же, отвали, Гуня!

— Я тебе двадцать ликтов дам!

— Ишь ты какой неугомонный, — вздыхает хриплый, — Сотку давай и можешь драть!

— У меня нету столько! — возмущается Гуня, — Тридцать! Честно, больше нет! Я же на операциях двуногий скот не режу, за монитором сижу и голый оклад получаю.

— Скажи сразу, что крови боишься, сыкло! — высокомерно усмехается хриплый, — Ну ладно, гони тридцадку, и можешь её тут разок отшпилить, только потом обратно скотчем замотаешь, как было!

— Хорошо, хорошо! — торопливо соглашается Гуня, — Я ведь всегда знал, что ты хороший парень, на вот, держи бабки!

Решив, что уже достаточно наслушался, вхожу в комнату и вижу крепкого мужика в доспехе восьмого ранга без шлема, перед которым стоит тщедушный паренек лет двадцати пяти.

— А ты кто⁈ — удивлённо спрашивает одоспешенный и через мгновение падает пробитый демоническим копьем. Вообще, тут, наверное и системное оружие пятнадцатого ранга справилось бы, но зачем рисковать? Не самая лучшая ситуация для проведения экспериментов.

— Ой! — испуганно поворачивается ко мне Гуня.

— Угу, — соглашаюсь я с ним, хватаю паренька за голову и сворачиваю шею резким движением.

Потом делаю несколько шагов вглубь комнаты и осматриваю девушек, обмотанных скотчем. Семь пар глаз неотрывно смотрят на меня. Хотел бы сказать, что смотрят с надеждой, но я совсем в этом не уверен, вполне может быть, что со страхом. Семь. А Виктор, помнится, говорил, что в их караване пропало только пять девушек. Ну да ладно, больше — это не меньше, разберемся!

— Развязывать вас не буду, — сообщаю пленницам, убрав скрытность и шлем, — Во избежание непредвиденных эксцессов. Вот когда всех бандитов убью, то вернусь сюда и освобожу. А пока отдыхайте. Всё будет хорошо!

Одна из девушек, фигуристая брюнетка, что-то попыталась мне сообщить, хлопая глазами и пытаясь мычать через скотч, но я махнул рукой и вышел наружу. Лежали час, ещё минут десять полежат. Ничего с ними не случится.

Аккуратно пробираюсь к соседнему двору и заглядываю через забор.

Ого, а тут интересно! Целых два бойца в доспехах. И не бухают, не покрывают женщин, а, насколько я вижу, заняты охраной дома, пусть и не очень бдительно.

Похоже, это и есть резиденция Пахана. Наконец-то!

Перескакиваю через забор и бью демоническим копьём сидящего на скамеечке бойца в доспехе седьмого ранга.

Выдёрнув копьё, прыгаю ко второму постовому. До того, как умереть, тот успевает поднять автомат и выстрелить в меня короткую очередь. Вот ведь шустрый какой гад попался! Теперь вся моя конспирация насмарку!

Из-за угла выскакивает ещё один одоспешеный боец и с матерными криками стреляет в меня из автомата. Бросаю в него молотом. Доспех не пробил, но грудину и ребра, наверняка, сломал.

Открывается входная дверь дома и оттуда мне под ноги летит граната «лимонка». Ловлю её на лету и закидываю обратно.

Слышу крики, а потом взрыв. Заскакиваю в дверь. Добиваю копьём двух раненных и контуженных бандитов.

Интересно, кто из них Пахан? Какие-то они слабые… Хотя нет, он же вроде как должен сейчас проходить усиление! Быстро осматриваю комнаты, но кроме двух девушек весьма привлекательной внешности, которые жмутся в углу спальни, больше никого не нахожу.

Размышлять о странностях больше нет времени, так как с улицы слышны крики приближающихся бандитов. Я ведь к этому моменту только полдеревни успел зачистить. Значит, сейчас сюда пожалуют те бандиты, что были во второй половине.

Выглядываю из окна и срезаю автоматной очередью двух ушлепков, которые в спешке не удосужились позаботиться о собственной защите, даже броники не надели.

С улицы донеслись панические возгласы, перемежаемые беспорядочной стрельбой в непонятном направлении:

— Спецура!

— Пахана взяли, суки! Хана нам!

Судя по удаляющимся крикам, остатки банды решили проявить благоразумие и сделать ноги, или, если выражаться точнее, колеса.

Выпрыгиваю через разбитое окно и выбегаю на дорогу.

Из двух дальних дворов практически одновременно выруливают два джипа. Делаю четыре Шага света и практически в упор расстреливаю машины вместе с пассажирами. Открываю двери и добиваю двух одоспешеных.

Ну, вроде всё…

Или почти всё. Осталось найти Пахана, а потом тщательно осмотреть деревню на предмет затаившихся бандитов…

Глава 10

Возвратившись в главный дом, подхожу к девушкам, которые испуганно жмутся друг к дружке в углу комнаты. Эти пленницы выглядят довольно неплохо — одеты в чистые футболки и шортики, их чистая кожа и чистые волосы резко контрастируют с внешним видом тех грязных и побитых невольниц, которых мне довелось видеть ранее в этой деревне. Похоже, передо мной личные наложницы Пахана.

— Где он? — спрашиваю как можно более жестким голосом.

— Не знаем, мы ничего не знаем!– отвечают они заплетающимися от страха языками.

Так, понятно, напуганы и говорить не хотят.

Можно, конечно, прикрикнуть и надавать оплеух, а можно и немного включить мозги, свои мозги. Всё-таки не надо забывать про свой прокачанный интеллект.

Итак, размышляем… Я ведь на период усиления всегда старался заныкаться поглубже и подальше, так как в это время человек наиболее беспомощен и беззащитен.

Значит, где он? Наверное, тут!

Подхожу к крышке погреба, хватаю за металлическое кольцо, заменяющее рукоять и тяну его на себя, вверх. Заперто изнутри, не поддаётся!

Дёргаю сильнее, но это приводит лишь к тому, что кольцо остается у меня в руке, с треском оторвавшись от деревянной крышки.

Значит, точно он там! Закрылся, гад, на все запоры! Ну ничего, Пахан, сейчас я тебя достану!

Вызываю топор и с его помощью за пару ударов взламываю крышку, изготовленную из толстой древесины. Откинув разбитые доски в сторону, спускаюсь вниз по деревянной лестнице. Опустившись на земляной пол, слышу негромкий щелчок, вслед за которым сразу же происходит взрыв!

…

Открыв глаза, вижу вокруг себя… Ничего не вижу, темно. И пошевелиться не могу.

Активирую ночное зрение. Теперь вижу вокруг себя куски бревен, доски и комья земли. Слегка двигаю всеми частями своего тела, чтобы убедиться, что ничего не сломано. Похоже, в результате взрыва меня завалило и контузило. Но доспех защитил тушку отповреждений, а системная лечилка быстро поправила моё здоровье. Однако выбираться из-под завала теперь придётся самому, за счет собственной мускульной силы. Хотя нет, можно ведь и шагом света воспользоваться. Но это потом, сейчас пока даже не вижу, куда тут шагать.

А ведь хорошо этот Пахан придумал! Сообразительный сукин сын! Мне вот голову не приходило минировать подходы на время усиления. Надо будет взять эту идею на вооружение!

Стараясь двигаться осторожно, чтобы не вызвать более сильного обвала, потихоньку убираю от себя обломки. Так, теперь можно подняться на ноги, пусть и в полусогнутом состоянии. Осматриваюсь. И где же может быть этот грёбаный Пахан?.. Ага, в той стороне, вроде бы посвободнее! Теперь понятно, почему главарь бандитов выбрал для своей резиденции именно этот дом — по причине довольно просторного погреба. Делаю шаг света и оказываюсь в небольшом закутке, не затронутом обвалом. Прямо передо мной на ватном матрасе лежит неподвижный человек в доспехе двенадцатого ранга. Ну вот и встретились, падла!

Не долго думая, вызываю из хранилища демоническое копьё и вонзаю его в грудь Пахана. Уверен, что это был он, хотя на краю сознания и вертится забавная мыслишка, что всё это — хитроумная ловушка, а Пахан, на самом деле — это одна из тех девиц, что остались наверху. Хе-хе! Вот было бы весело!

Доспех исчезает, как это всегда бывает в случае смерти владельца карты, и теперь я вижу тело хорошо физически развитого мужчины средних лет с волевым лицом. Н-да, а так и не подумаешь, что это кровавый головорез. На всякий случай отсекаю голову, хотя в этом и нет необходимости. Но мне так будет спокойнее.

Выбравшись из погреба, я осмотрелся по сторонам. Пусто. Очевидно, паханские наложницы сбежали с перепуга. Меня ведь тут примерно полчаса не было из-за лечилки, а за это время, при желании, можно добежать даже до казахской границы. Да и чёрт с ними, по большому счёту!

Ещё раз осмотрев резиденцию главаря и не обнаружив ничего интересного, по системной связи сообщил Максу, что здесь всё нормально, и я жду его в деревне. А затем направился в ту избу, где оставил связанных бандитских пленниц. Заждались, наверное, они там!

Внезапный окрик заставил меня остановиться посреди улицы:

— Михаил это ты? — судя по знакомому голосу, это Виктор всё же добрался до деревни, пусть и с большой задержкой.

— А кто же ещё тут может быть? — я повернулся к кустам, где затаился мужчина, сумевший остаться незамеченным до этого момента. Упущение. Внимательнее надо быть. Так ведь и нарваться можно.

— Ну не знаю, — он вышел из-за веток, закидывая автомат за спину, — Но спросить надо же было. Лица-то не видно.

Я не стал ему объяснять, что если бы здесь вместо меня был бандит в доспехе пятнадцатого ранга, то такая осторожность его не спасла бы. Да он даже против Пахана с этой пукалкой ничего поделать не смог бы.

— Спасибо! — произнёс Виктор, подойдя ближе, — Спас доченьку мою, одна у меня теперь осталась.

— Ты там остальных тоже освободил? — спросил я, бросив взгляд на орла, парящего в небе.

— Угу, — кивнул он, — Пятеро из нашего села, а две вообще из Воронежа ехали.

— Ну тогда ищи машину, чтобы всех пленниц вывезти. К нам в «Ниву» все не поместятся.

— Да я уже нашёл, — ответил Виктор, махнув рукой за спину — Там за домом «газелька» стоит, на ней и поедем. Ты тут, кстати, всех бандитов обезвредил?

— Да вроде всех, — я пожал плечами, — Но кто-то мог и спрятаться, или убежать.

— А то на до бы все дома здесь осмотреть, чтобы всех женщин собрать, над которыми они тут изгалялись.

— Пошли, глянем, — согласился я, — Только ты позади меня двигайся, и чуть что — сразу падай на землю, я сам разберусь!

…

— Да, кстати, — спросил я у Виктора, выйдя из очередного осмотренного нами дома, — А как вы в ту засаду такой толпой попали?

— Да как-как… — он грустно пожал плечами, — Ехали, ехали… и вот, приехали!

— А куда ехали?

— Знамо дело куда — в Тулу. У нас в селе жить стало невозможно. Вокруг полно Крыс, да ещё Алые Гончие появились. За неделю больше десяти человек погибло, вот и решили в Тулу податься, там, говорят безопаснее, — он грустно вздохнул, — И вот нарвались. Мы ведь ничего не слышали про подобное, знали, что есть маленькие банды, но ведь и мы неплохо были вооружены. Думали, не осмелится всякая шпана на нас нападать.

— Понятно, — кивнул я, — И вот ещё что хотел у тебя спросить: ты Тулу хорошо знаешь?

— Неплохо, я там технарь заканчивал, да и потом часто бывал.

— А аэропорт там есть?

— Нет, — он покачал головой, — Раньше был, но его давно закрыли. Сейчас в Туле только военный аэродром остался.

— Военный?

— Ага, там истребительный и вертолетный полки стоят.

— Вертолётный, значит… — я снова посмотрел на парящего в небе орла, — А ведь это идея!

— Что за идея? — спросил Виктор.

— Да так, это я о своём, идем дальше проверять!

Когда мы вышли на улицу, то увидели приближающуюся красную «Ниву», за рулем которой сидел Макс, а рядом с ним виднелось счастливое личико Линды.

После того, как машина остановилась, я сказал своему другу, чтобы он вместе с Виктором проверил оставшиеся дома.

— Трофеи надо собирать? — спросил он.

— Как хочешь! — махнул я рукой, — Там ведь одно барахло не выше восьмого ранга.

— А можно, тогда я возьму? — заинтересовался Виктор, для которого карты седьмого-восьмого рангов были настоящим сокровищем.

— Бери! — согласился я.

Когда Виктор с Максом ушли, я открыл интернет и нашел информацию про вертолетный полк. Действительно, есть такой в Туле.

* * *

— Ну и как ты планируешь обсудить наш вопрос с командованием полка? — поинтересовался Макс, глядя на обложенный песками КПП.

— Ну, можно подойти к часовому и сказать, что нам требуется поговорить с командиром, — ответил я.

— И он сразу прибежит вприпрыжку! — хохотнул Макс с издёвкой в голосе.

— Можно ликты предложить.

— Кому? Караульному? Так он бабки возьмет и пошлет тебя подальше!

— А у тебя какие варианты?

— Надо зайти в ближайший кабак, где офицеры просаживают бабло, заработанное на уничтожении тварей.

— Да что они там зарабатывают? — хмыкнул я, — Если ты забыл, за использование огнестрела ликты не начисляются.

— Не, нормально они зарабатывают! — возразил Макс, — Есть ведь разные варианты для обхода ограничений. Например, ранят из пулемета, а добивают холодняком, да и про карты «Разделка» не забывай. Не у тебя одного такая есть.

— А это идея! — задумчиво протянул я, — У меня ведь есть две такие карты, однако они мне уже особо не интересны. Хотя нет, одну всё же надо будет оставить, чтобы жезлы создавать. А вот другую можно предложить летунам за решение проблемы.

— И вот мы опять возвращаемся к исходному вопросу, — ухмыльнулся Макс, — Ты карту будешь охраннику предлагать?

— Нет, воспользуемся твоим планом, давай, глянь в интернете, где здесь есть приличный кабак, и поехали туда. Будем надеяться, что летчики и днём туда захаживают, а то до захода солнца осталось всего пять часов. Надо постараться, чтобы демон не пережил это время!

* * *

— Так, говоришь, это на самом деле не орёл, а инопланетная тварь? — недоверчиво спросил майор Сергеев, глядя в бинокль на большую черную птицу, парящую над аэродромом.

— Угу, так и есть, — устало вздохнул я. Уже четвертому офицеру приходится объяснять одно и тоже. В ресторане мы смогли найти только лейтенанта из караульной роты, которому пришлось долго рассказывать чего мы хотим. Со стороны наш рассказ и правда выглядел довольно неправдоподобно и странно, даже не смотря на все фантастические события последних недель. Это я ещё никому не сказал, что орел на самом деле является демоном.

После него пришлось беседовать с другим лейтенантом, который служил в вертолетной эскадрилье, хотя и не имел своего вертолета. Потом дошла очередь до капитана, и вот теперь уже целый майор со звездой героя задаёт все те же дурацкие вопросы. Это для меня они дурацкие, так как я их уже четвертый раз слышу.

— И как она называется?

— Система называет её токри.

— Что-то не слышал про таких, — сказал майор, — Ни в интернете, ни в наших рассылках ничего такого не было.

— Мне тоже про них ранее не было известно, но прошлой ночью нас атаковал такой же орёл, я его убил с большим трудом, а потом Система сообщила, что я убил токри. Потом пришло сообщение, что они обычно действуют в парах, и бывают очень мстительны, если их вторая половина погибает, — на мой взгляд, это враньё должно было выглядеть намного правдоподобнее, чем реальная история про демона.

— И ты настолько испугался, что решил заплатить тысячу ликтов и отдать карту «разделка», за то что мы уничтожим эту птичку? — всё так же недоверчиво он задал следующий вопрос.

— Не могу сказать, что боюсь, однако эта тварь сильно действует на нервы. А я даже сдать ничего не могу пока он не нападёт. Да к тому же со мной находится шестилетняя дочь, и вот за неё действительно страшно.

— Шестилетняя? — майор с интересом посмотрел на меня, — Так сколько же тебе лет?

— Двадцать четыре, — ох, и заврался же я!

— Силен, паря! — уважительно кивнул Сергеев, — Такой молодой, а уже и дочка есть, и ранг высокий.

— Так Вы согласны?

— Две тысячи и карта! — твердо произнес он, — И тысяча с картой вперед!

— Это же огромные деньги! — возразил я — Тысяча двести будет вполне хорошей суммой!

Вообще, для меня и две тысячи было совсем не обременительно, но для того чтобы у контрагента не создалось впечатление, что он продешевил, требовалось поторговаться. Этому меня ещё мой друг Бергман научил, когда мы отделочными работами занимались. Эх, какое же счастливое было времечко!..

Сошлись мы на сумме в тысячу шестьсот ликтов, и майор после получения аванса, выглядел так, будто он уже одержал важнейшую победу в своей жизни.

— Ещё раз напоминаю, — произнёс я, переслав монеты, — Токри очень живуч, поэтому даже после того, как он упадет, нужно будет хорошо добавить из пушки. И я должен буду лично убедиться, что эта тварь точно подохла, поэтому вы передадите мне координаты, где он свалился.

— Я помню, — подтвердил майор, а затем стал по рации отдавать команды.

Ещё через пятнадцать минут два Ми-24 поднялись в воздух и, сделав крутой вираж над аэродромом, направились в сторону большой черной птицы.

Токри, похоже, только сейчас сообразил, с какой целью я прибыл на военный аэродром, поэтому резко развернулся в воздухе и со всех крыльев рванул в северном направлении с явном намерением скрыться от боевых винтокрылых машин. Ну-ну! Поздно метаться, пташка!

Выбежав с территории аэродрома, я уселся в «Ниву» и крикнул Максу, указывая рукой направление:

— Гони!

Эх, как же сейчас не хватает беспилотника, с помощью которого можно было бы следить за этой увлекательной охотой. Но чего нет, того нет, к большому сожалению. У бандитов, кстати, имелся дрон, который они использовали для контроля за ближайшей округой, но там была довольно дешёвая модель с плохонькой камерой и слабыми движками, я его Виктору оставил. Да и в этой ситуации от того беспилотника толку бы не было.

Ехали мы довольно медленно — сначала продирались через узкие улочки частного сектора, где местные жители самоотверженно бросались под колеса нашего автомобиля, потом выехали на широкое шоссе, но там оказалось довольно оживленное движение, не дававшее нам возможности хорошо разогнаться. Поэтому, когда мы выбрались за пределы города, то ни орла, ни вертолетов уже не было видно.

— Линда, ты знаешь, где он находится? — спросил я у девочки, тихо сидевшей на заднем сиденье.

— Нет, он дальше, чем я могу чувствовать, — ответила она тихим голосом, как будто боялась, что нас может кто-то услышать.

Тогда я позвонил майору Сергееву. Тот примерно минуту не брал трубку, но потом всё же ответил недовольным голосом:

— Чего звонишь, тут неудобно разговаривать!

— Как у вас дела?

— Да как-как! Каком! Орёл этот и правда живучим оказался, даже после нескольких попаданий из пулемета продолжал лететь и маневрировать, а потом спикировал и под деревьями спрятался, тварь крылатая, мы там пушками прошлись, но ничего гарантировать не могу. Это точно инопланетная мерзость, обычный земной орел уже давно бы крылья отбросил!

— Сбрось координаты! Я как подъеду, ещё звякну, чтобы вы не стреляли.

И он ещё спрашивает, чего я звоню! Так ведь и упустить эту тварь можно!

Получив координаты, я дал направление Максу, и вскоре мы подъехали к опушке леса.

— Пойдешь с нами? — спросил я девочку, выходя из машины. Хоть и не совсем правильно привлекать ребенка для охоты на демона, но, похоже, без неё мне не справиться.

— Конечно! — ответила она с предельно деловым видом, — Вы ведь без меня его не найдете!

— А ты сейчас его чувствуешь?

— Плохо, он где-то там, — Линда махнула рукой в строну леса.

— Ладно, бежим! — я подхватил девочку на руки и, сверившись с указателем навигатора, махнул Максу рукой, чтобы двигался за мной, после чего бросился в лес, стараясь не разгоняться на полную скорость, чтобы мой друг не отстал.

— Он там! — показала рукой Линда, когда я преодолел пару километров.

Ещё через некоторое время она сообщила:

— Демон уже рядом!

Замедлив свой ход, я стал более внимательно смотреть по сторонам, приготовившись к бою.

Услышав треск веток и хлопки крыльев, отдаю Линду в руки Макса и уверенно двигаюсь вперед. Теперь я уже и сам смогу его догнать.

Впереди мелькает большая тень. Токри заметив моё приближение, пытается скрыться, неуклюже прыгая среди деревьев, непонятно на что надеясь. Сверху вертолетчики только и ждут, что он выпорхнет из леса, здесь я настигаю, так что шансов у нег нет от слова совсем!

Подбежав к демону на два десятка метров, кричу Максу: «Глаза!», и сразу активирую Шаг света! Вспышка!

Пробиваю копьем насквозь безвольное крылатое тело!

Теперь осталось топором разделать огромную тушу псевдоптицы.

— Ого, а он большой! — с уважением в голосе произносит Макс, подойдя с Линдой на руках, — Метра четыре размах крыльев будет.

— Он ещё живой! — со страхом в голосе сообщает девочка, глядя на то, как я отсекаю голову псевдоорла.

— Это не надолго! — уверенно заявляю я, продолжая энергично орудовать окровавленным топором.

Разрубив тело на мелкие куски, снова предупреждаю Макса, чтобы он закрыл глаза себе и девочке, после чего три раза привожу в действие Вспышку.

Открываю сообщение от Системы:

Поздравляем! Вы уничтожили младшего демона токри! За это Вам предоставляется вознаграждение:

1.Вам начислено 10000 ликтов.

2.Вам начислено по 10 баллов на каждую характеристику.

3.Вы получаете 2 очка характеристик.

4.Вы получаете 2 очка заклинаний и навыков.

5.Вам предоставляется право наградить титулом «Младший Рыцарь» одного из своих вассалов (награжденный должен иметь ранг не ниже десятого).

6.Вам предоставляется право на приобретение шести эксклюзивных карт (по результатам случайной раздачи).

Хм, неплохо! Хоть я и ожидал более щедрого вознаграждения, но и это тоже неплохо. Особенно меня порадовало право наградить титулом. Отдам его Гене Бородину. Больше некому. У Макса титул уже есть, у других ранг ниже десятого. Правда, у Гены на момент последнего нашего разговора был девятый ранг, но надеюсь, что тот его уже повысил. К тому же я с ним до сих пор не обсудил вопрос вассалитета.

Отправляю летчику оставшуюся сумму, а затем набираю его номер:

— Спасибо, товарищ майор! — произношу я, как только тот берет трубку, — Дело сделано, оставшуюся сумму я Вам отправил. Так что мы теперь в расчете.

— Да, да, в расчете! — соглашается тот счастливым голосом, — Только вот почему ты мне сразу не сказал, что токри это не просто внеземная тварь, а демон? И вообще, что это за хрень такая?

— Э-ээ, — задумчиво тяну я в ответ, — А с чего Вы это взяли?

— Так Система нам за это дело тут разных плюшек накидала, смотрим, радуемся, но всё же надо было раньше сказать!

Понятно теперь, почему у меня награда такая скудная — оказывается, Система поделилась с летунами, что выглядит несколько неожиданно, так как они работали с помощью огнестрела. Да и убил его всё же я.

— Ну так там много объяснять пришлось бы, боялся что не поверите.

— Да я и сейчас ещё не верю, — хохотнул майор, — Уж очень круто она нас наградила. И класс паладина, и ликтов пачку! Где бы нам ещё такого демона подстрелить?

— А среди наград есть учебный курс?

— Угу, — отзывается он, — Тут несколько вариантов на выбор, в том числе и учебный курс.

— Вот его и выбирайте, там Вам всё объяснят.

— Ладно, спасибо за совет, бывай! — майор отключил связь, а я усмехнулся, представляя, как его будет строить прапорщик. Эх, забавно было бы посмотреть! Хе-хе!

Надеюсь, он не будет там к моей любимой виртуальной девушке приставать. Да, кстати, в связи с удачным завершением охоты на демона, у меня теперь будет возможность безопасно наведаться в гости к моей милой. А жизнь-то налаживается!

Глава 11

— Да вроде бы всё нормально, — произнёс Игорь, глядя на экран ноутбука, где сейчас транслировалось изображение с камеры беспилотника, висевшего над ближайшей станцией электрички, — только три бандита явно невысоких рангов.

— А ты что скажешь? — спросил Гена у Лукерьи, которая так же смотрела в экран, стоя за их спинами.

— Ничего, — девушка отрицательно покачала головой, — Я ведь не могу считывать информацию через видеокамеру.

— А вообще?

— А вообще, — грустно усмехнулась она, — Вокруг опасно. Дальше трёх-четырех сотен метров всё сливается в такой фон, что я ничего не могу разобрать. Кого-то убивают, кого-то грабят, кого-то насилуют. И пространство аж гудит от всего этого. Люди с каждым днем становятся злее и опаснее. Надо уходить за город, думаю, там должно быть посвободней.

— Так мы как раз это и собираемся делать! — хмыкнул Гена, — Но не пешком же нам топать! Тут до любой окраины десяток верст по бандитским трущобам, да и за городом тоже не парковая зона. Так что электричка на мой взгляд самый надежный способ передвижения.

— Да я не о том, — махнула она рукой, — А о том, что толку здесь от меня мало будет, сам решай по обстоятельствам.

— В любом случае идти надо втроём! — заявил Бородин, — Игорь, отзывай «птичку» и выходим!

…

Чтобы дойти до нужной платформы, им пришлось пересечь десяток железнодорожных путей, пропуская грузовые железнодорожные составы, которые, как ни странно, продолжали ещё что-то перевозить.

Подойдя к станции, Гена увидел всё тех же троих бандитов в низкоранговых доспехах, которых видел пятнадцать минут назад при осмотре этого места с беспилотника.

— Трусливы и глупы, — оценила их ясновидящая, когда их группа приблизилась к станции, — Большой опасности не представляют, да и вообще на триста метров вокруг серьёзной опасности не чувствуется, хотя есть ещё несколько не очень сильных отморозков. И страдальцы ещё… — недовольно поморщилась она.

— Страдальцы? — переспросил Бородин.

— Угу, — кивнула девушка, поднимаясь про ступенькам платформы, — Я так называю тех, кто находится в глубоком депрессивном состоянии, если говорить по научному.

— Вы кто такие⁈ — с бычьим наездом в голосе спросил один из находящихся здесь братков, стоило только Гене в сопровождении Лу и Игоря подойти ближе.

— А ты сам-то кто? — с таким же агрессивным тоном спросил Бородин, — И с какого хера такие вопросы?

— Мы с Сортировки! Это наша земля! — наглым тоном ответил второй отморозок.

— А мы с Цитадели, и дорога так-то ничейная зона! — безапелляционно заявил Гена, надеясь, что бомжи дали точную информацию, а доспех одиннадцатого ранга добавит веса его словам.

— А чё вам тут надо? — уже более покладистым тоном спросил первый.

— Это наши дела! — грубо ответил Бородин, направившись к будке билетной кассы, где висело написанное от руки расписание на сегодня:

Дзержинск — 18.20, 19.10.

Арзамас — 17.30, 19.50.

Под эти коротким расписанием висело дополнительное объявление: «Расписание примерное, плюс-минус десять минут. Приходите заранее! Возможна отмена рейса. Стоимость билета — два ликта независимо от расстояния и направления!»

Ещё раз осмотревшись по сторонам, чтобы запомнить обстановку, Гена махнул рукой своим спутникам и двинулся назад.

— А может, купишь чего? — подошел к нему третий бандит, — Дурь, девочки, оружие!

Бородин хотел уже отказаться, но в этот момент Лу спросила, указав на «Газель», стоящую рядом с платформой:

— А там что у Вас?

— Так там как раз девочки и есть! — широко улыбнулся бандит, — Свежее поступление, ещё не ломаные! Желаете посмотреть?

— Да! — кивнула девушка и направилась вслед за отморозком. Гена с Игорем недовольно переглянулись, но всё же двинулись вслед за девушкой.

— Вот, смотрите! — торговец живым товаром с довольным видом отодвинул дверцу, а потом одну за другой выволок из микроавтобуса четырех связанных девушек, которых бросил тут же на грязную землю, — Самое свежее поступление, не ломаны, почти не биты, строптивенькие, потому и связаны. Вот этой четырнадцать лет, — он слегка пнул ногой самую молодую, — Другой пятнадцать, и две по шестнадцать! Бери, не пожалеешь! Я слышал, у вас в Цитадели такой товар в цене!

— И почём? — поинтересовалась Лу, с интересом разглядывая лежащих на земле девушек.

— Эти три, — он отсчитал пальцем, — По полтиннику, — А вот эта, — Бандит схватил за волосы и задрал кверху голову самой старшей пленницы, — За сто пятьдесят! Глянь, какая милаха! Натуральная блондинка! Так бы сам и зашпиндолил, но ликты нужны, от сердца отрываю!

«Купи!» — именно так понял Гена эмоциональный посыл, который пришел к нему от Лу. Вот только непонятно, всех она хочет взять или только блондинку? «Наверное всех… — с мысленным вздохом подумал он, бросив взгляд на свою спутницу, которая стояла рядом с невозмутимым видом, — И зачем они нам?»

«Купи!!!» — ещё более настойчиво потребовала Лу.

«Ну ладно, ладно!» — мысленно ответил он, после чего предложил торгашу:

— Двести пятьдесят за всех!

— Не, не, брателло, так не пойдет! — бандит отрицательно мотнул головой, — Триста! Ты что, считать разучился?

— Так я же оптом беру! — возразил Гена.

— Ну так и что⁈ — развел руками торговец живым товаром, — Триста, и ни ликтом меньше! А в придачу, бонусом, дам ошейники с цепочкой, чтобы не убежали! А вот плётки за отдельную цену по пять монет за штуку. Бери, не пожалеешь! С плеткой-то намного веселее получается!

— Ну ладно! — огорченно вздохнул парень, — Куда деньги переводить?

…

— Ну и зачем они тебе понадобились? — спросил Бородин у Лукерьи, когда они перешли железнодорожные пути, отдалившись от станции

— Больно очень было, — ответила она, насупившись, — Не смогла выдержать. Ты просто не представляешь, как чужое отчаяние выворачивает душу на изнанку. А она очень громко страдает! — ясновидящая махнула рукой в сторону блондинки, которая со связанными руками и в ошейнике понуро плелась за ними следом, — Слушай, как тебя зовут? — спросила она блондинку неприязненным тоном.

— Кристина, — ответила девушка тихим испуганным голосом.

— Так вот, Кристина, перестань страдать! — прикрикнула на неё Лу, переходя на визг, — Отпустим мы тебя, да и всех вас, как только отойдем подальше. А то все нервы вымотала со своим нытьём!

— Я же молчу! — так же тихо сказала блондинка, непонятливо хлопнув большими голубыми глазами.

— А ты хватит пялиться! — ясновидящая резко повернулась к Игорю, который за её спиной действительно с интересом рассматривал Кристину.

— Да я чё? — ответил он с невинным выражением лица, — Я ничё! Просто посмотрел!

— Так посмотрел, что у меня аж полыхнуло! Козлина! — рявкнула Лу и резко побежала вперед, оставив позади своих товарищей и пленниц.

— Успокойся! — твердо приказал Гена блондинке.

— Я не понимаю! — испуганно произнесла девушка

— Внутри себя успокойся! — пояснил он, — Мы не бандиты, и мы отпустим тебя, как только отойдем подальше.

— А нас тоже отпустите? — спросила другая пленница.

— Всех отпустим, — кивнул Гена, — Но надо, чтобы бандиты об этом не узнали.

— Мне всё равно некуда идти, — печальным голосом произнесла Кристина, — Я с мамой жила, а она ещё две недели назад погибла.

— А телефон позвонить дашь? — спросила самая младшая, с татуировкой на предплечье, — У меня родные в Сормово.

— Дам! — кивнул Гена, глянув в сторону Лукерьи, которая остановилась в сотне метров впереди, — Но сначала надо отсюда уйти, чтобы снова бандитам в лапы не попасть! — добавил он.

…

— Ну и что теперь с ними делать? — спросил Бородин у ясновидящей, когда они удалились от железной дороги и разместились в одном и множества пустующих частных домов, — Ты ведь понимаешь, что в расположение их вести нельзя? А то много лишнего увидят.

— Угу, — кивнула Лу с выражением раскаяния на лице, — Извини меня, мне там было так плохо, не передать словами. Хуже чем железом по стеклу прямо внутри головы. У неё талант какой-то. Даже и не думала, что можно страдать с такой многоголосой болью.

— Ну так можно было уйти, — хмыкнул Гена, — И все дела!

— Это так не работает, — ответила девушка, — Не всё решается расстоянием. Даже если бы я перестала её ощущать, то на меня давила бы память о том, что она где-то есть и ей очень плохо. И это бы сильно травило. Надо уезжать отсюда, а то боль со всех сторон давит, как бы не сойти с ума!

— А вот я вообще ничего не почувствовал, — сказал Гена, — Но тебя и Гереми я слышу.

— Это потому что мы выпускаем эмоции наружу, чтобы другие слышали, а она страдала внутри. Такое только ясновидящие могут почувствовать, наверное.

— Капец какой-то! — Гена мрачно махнул рукой, ничего не понимая, — Ну так что делать теперь будем?

— Не знаю, — Лу пожала плечами, — Ты главный, ты и думай!

— Ну спасибо за проблему! — произнес он с демонстративным сарказмом и направился в ту комнату, где сидели недавние пленницы.

В ходе непродолжительной беседы выяснилось, что Кристина твердо намерена остаться с ними, так как у неё нет никаких близких родственников, кроме двоюродного дяди, проживающего в какой-то непонятной Балахне, которая находится где-то очень далеко. Пятнадцатилетняя Алина также заявила о том, что ей некуда идти, так как её продал бандитам собственный отчим за двадцать ликтов, по этой причине она попросилась остаться в их компании. Ещё одна шестнадцатилетняя девушка — Маша уже успела созвониться со своей тётей, которая живет в Нагорной части, где ещё сохранилась цивилизация. Тётя готова была её у себя принять, но не знала, как вывести её из бандитско-анархической Заречной части.

Самая младшая и самая бойкая из них — Ира, тоже успела созвониться с родителями, проживающими в Сормовском районе, но не представляла себе, как туда добраться. Да и, судя по её словам, она совсем не горела желанием туда возвращаться.

— А что там делать? — хмыкнула она, когда Гена прямо спросил её, хочет ли она возвратиться к родителям, — Рано или поздно людоловы опять поймают. Там, у кого ни связей, ни рангов, одна дорога — в подстилки. А вы реально крутые! Вон какие доспехи! Если толпой трахать не будете, то я на многое согласна, чтобы ранги поднять. Те сволочи ведь на том меня и подловили, пообещали безопасную охоту на Крыс, вот я сама и села к ним в машину, — тяжело вздохнула Ира.

— Н-да… — задумчиво протянул Гена, прислонившись спиной к стене, — Короче, ситуация такая, — трахать вас никто не будет, даже если попросите. Потому что женщин у нас намного больше, чем мужчин. Но если вы войдете в наш клан, то выхода уже не будет. Ни к родителям, ни к дядям или тётям. Только вперёд ногами. Нянчиться с вами тоже никто не будет. Возможности для поднятия рангов будут, но не могу гарантировать, что безопасные. Или можете отсюда сами идти куда хотите. Услуга доставки у нас отсутствует.

— Ну что же, — зловеще произнес Гена через пять минут, когда убедился, что никто из освобожденных пленниц не собирается уходить, — Добро пожаловать в клан «Черняево»!

— Черняево? — удивленно переспросила Ира, — Никогда не слышала про такой!

— О-оо! — многозначительно хохотнул парень, — Скоро ты поймешь, как мало ты вообще знаешь об этом новом мире!

— А где ваша территория? — спросила она.

— А вот с территорией пока у нас туго, — честно ответил Бородин, — Мы потому и приходили на станцию, что нам надо из города выбираться и наиболее подходящим вариантом является электричка. Хотим разместиться в сельской местности, чтобы охотиться на тварей и не сильно пересекаться с бандитами.

— Если без пересадок ехать, — произнесла молчавшая до этого момента Кристина, — То получается только в сторону Арзамаса. Там народ из деревень разбежался. Но бандиты всё равно имеются, хотя их в тех местах и меньше, чем в городе.

— Ага, — кивнул Гена, — Именно туда мы и собираемся выдвинуться сегодня вечером, — после этих слов он повернулся к Лу, которая стоя в дверях молча слушала их разговор, и весело произнёс, показав на неё рукой, — И вот, девочки, знакомьтесь! Это ваш клановый куратор, зовут её Лу, и она ясновидящая, поэтому обмануть её у вас не получится. По всем вопросам обращайтесь к ней!

— Отомстил! — хохотнула Лу, покачав головой.

…

— Ой, какие они… красивые! — восхищённо протянула Ира, увидев камеянских девушек, когда вслед за Геной вошла в заброшенный гаражный бокс, где те располагались, — А они русские?

— Нет, — ответил подошедший к ним Леха Павлов, — Они вообще с другой планеты. Меня, кстати, Алексеем зовут, и вот я — русский.

— Ага, да, — недоверчиво хохотнула Ира, — Мало нам было Крыс, Чужих и прочей нечисти, так ещё и люди инопланетные теперь тут оказались. Ври больше!

— Не хочешь, не верь, — пожал плечами Павлов, — Всё равно скоро сама увидишь…

— Гена! — певучим голосом произнесла Гереми, обняв своего мужа, и того сразу же обдало богатым букетом позитивных эмоций.

Бородин отозвал доспех, взял свою красавицу жену под руку и отвел в сторону, чтобы сесть с ней в обнимку.

— Везёт же людям! — вздохнула Лу, проводив счастливую пару завистливым взглядом.

— И у нас получится! — уверенным тоном произнес Игорь.

— Что получится? — хмыкнула девушка, скептически скривив губы, — Ты постоянно о других бабах думаешь! То на камеянок слюной исходишь, а сегодня вот на эту! — Лукерья перевела взгляд на Кристину, которая сейчас вместе с другими девочками разговаривала с Алёшкой.

— Ну это просто моя мужская природа, — невозмутимо сказал Игорь, — Но люблю я только тебя!

— Я же чувствую, что не любишь, — покачала она головой, — Кого ты хочешь обмануть⁈ Я ведь не глупая девочка, которой достаточно пару ласковых слов сказать, и она будет на всё готова.

— Ой да ладно тебе! — парень махнул рукой, — Просто мужчины любят по другому, больше головой, чем сердцем. Вот ты и не можешь уловить.

— Ага, — хохотнула она, — Мужчины любят чем угодно — головой, желудком, хером, но только не сердцем. Потому у нас с тобой ничего и не получается. Вот только Гена какой-то странный и всё у него хорошо!

— Ну всякие бывают отклонения, — развел руками Игорь, — Аномалия! Ты же сама говорила, что даже у камей далеко не всегда в парах бывает слияние.

— И они расстаются через несколько лет, чтобы найти новую пару, — вздохнула Лу.

— Несколько лет! — поднял вверх палец Игорь, — А мы с тобой всего неделю знакомы, так что не дури, дорогая, всё у нас будет хорошо!

— А ты перестань думать о Кристине!, — повысила голос девушка, — А то рассказывает мне тут о любви, а сам о её сиськах думает!

— Да не думал я… — начал было оправдываться Игорь, но Лу его резко оборвала:

— Стоп! Где беспилотник?

— Где, где — в… хранилище! — ответил парень с подковыркой.

— Доставай, срочно! — приказала девушка, настороженно вертя головой по сторонам.

Игорь бросил взгляд на Таламену, которая тоже выглядела довольно встревоженной и спешно вызвал дрон из хранилища. А затем, выбежав из бокса, запустил его в небо.

— Что такое? — спросил Гена, который быстро отреагировал на начавшуюся суету и подбежал к Лу, накинув на себя доспех.

— Враги приближаются! — ответила девушка тревожным голосом, прислушиваясь к окружающему пространству.

— Люди? — уточнил Бородин.

— Да!

— Много?

— Пока чувствую около десятка.

— Сильные?

— Один примерно твоего уровня, остальные слабее.

— Игорь, что там? — спросил Бородин у парня, который напряженно смотрел в экран ноутбука.

— Три джипа, встали в сотне метров. Выгружаются… Одиннадцать человек без огнестрела. Все в доспехах, но без шлемов. У одного такой же доспех, как у тебя, другие попроще.

— Вот же вашу мать! — выругался Гена, — Не успели уехать… Ну ладно, раз так, то пойдем, поговорим! Если они без шлемов, значит, пообщаться хотят. Может получится разрулить без драки.

— Вряд ли! — Лу отрицательно покачала головой, — Настроены они очень решительно и агрессивно, особенно их главный!

Глава 12

Выйдя из бокса, Бородин увидел приближающихся бандитов, впереди которых уверенной походкой двигался тридцатилетний мужчина в доспехе одиннадцатого ранга. Остановившись в десяти шагах от Геннадия, он смерил парня тяжелым взглядом и требовательно спросил:

— Ты кто такой?

— Приличные люди, перед тем как задавать такие вопросы, обычно представляются, — вместо ответа произнес парень.

— А где ты тут приличных людей видел? — зловеще хохотнул пришелец, оглянувшись на своих сопровождающих, — Здесь только убийцы и насильники.

— Ну и с какой целью пожаловали, граждане убийцы и насильники? — спросил Гена, стараясь казаться как можно спокойнее, хотя его интуиция бушевала от близкой опасности, требуя срочно надеть шлем и броситься в бой.

— Ишь, какой наглый! — всё так же ухмыляясь, произнес главарь прибывших, — Уже мне допрос начал устраивать. Ты сам сначала скажи, кто ты есть и какого хера делаешь на моей земле⁈

После этих слов Бородину стало окончательно понятно, кто сейчас стоит перед ним — Федот, мелкий бандит, который вроде бы считает своей собственностью близлежащий частный сектор и заброшки. Действительно, отъявленный негодяй, насильник и убийца, если верить тем бомжам, с которыми уже успели пообщаться ребята. Те бомжи, наверное, и сдали их Федоту.

— А с какой это стати здесь твоя территория? — хмыкнул Гена.

— Ну а чья же ещё? — ощерился Федот, — Кто имеет силушку, кто может удержать землю, тот и хозяин. Времена такие настали, мальчик, всё решает право силы, если ты ещё не заметил! Или хочешь оспорить, пободаться за эти руины?

— Да мне похеру твоё право силы! — грубо ответил Гена, — Я живу где хочу и делаю что хочу. И спрашивать разрешения у всяких ушлепков не собираюсь!

— Ну раз так, то я вызываю тебя на поединок! — с пафосом произнёс Федот, — И пусть победит сильнейший! — бандит вызвал из карт шлем и полуторный меч, после чего застыл на месте в боевой стойке, явно давая противнику время на подготовку.

«Вот же сука! — подумал Гена, доставая смартфон из поясной сумки, — У этого гада есть активная строка! А я до сих пор, как последний лох гаджетом пользуюсь! Всё становится ещё сложнее!»

Быстро вызвав шлем и меч, Бородин медленно сделал пару шагов навстречу Федоту, который также не спеша двинулся вперед.

Повинуясь сигналу интуиции, Гена резко уходит в сторону, пропуская мимо себя резкий выпад, наносит ответный рубящий удар в шею. Федот теряет равновесие, делает шаг назад, но быстро приходит в себя и ловко бьёт Гену по ногам своим клинком.

«И как же побеждать в такой ситуации? — спрашивает парень сам себя, уходя от очередного выпада, — Доспехи ведь явно сильнее мечей. Сколько же мы ещё так будем лупить друг друга? Эх, надо было молот брать… Хотя нет, этот гад верткий, по нему молотом не попадешь! Надо что-то придумать!»

Противники ещё несколько раз обмениваются бесполезными ударами, и Гене становится окончательно понятно, что рисунок боя надо менять. Так можно до утра друг друга колотить без какого-либо толку. Интересно, а на что рассчитывает Федот? Скорее всего, в определенный момент его дружки вступят в бой и ударят ему в спину.

Отбив в строну очередной выпад, Бородин резко бросается вперед и массой своего тела сбивает с ног противника, явно не ожидающего такого поворота. Упав на врага сверху, Гена со всей силы бьёт Федота несколько раз шлемом об землю, потом отскакивает в сторону, выхватывает смартфон и вызывает молот, одновременно пропуская мимо себя бросившегося на него Федота.

Как только молот появляется в руке, Бородин снова устремляется к противнику и вновь сбивает его с ног. А потом, не давая тому подняться, лупит молотом по груди, чувствуя, как у Федота ломаются рёбра.

Следуя внезапному сигналу интуиции, Гена резко бросается в сторону. Сзади раздается взрыв, отчего в спину бьёт ударная волна, отбрасывая его к стене.

И вновь ревёт интуиция! Толкнувшись изо всех сил ногами, он кувыркается в другом направлении, подхваченный ударной волной от второго взрыва.

Поднявшись на ноги, Гена разворачивается в сторону врагов, готовый к бою. И видит лишь спешно удаляющиеся спины. Недавние противники торопливо заскакивают в свои джипы, которые тут же стартуют, стремительно удаляясь от места боя.

— Капец! — Гена осматривается по сторонам, ничего не понимая. Неподалеку лежит разорванный труп Федота, с которого уже исчез доспех. У ворот бокса сидит Лу с усталым видом. В глубине темного помещения виднеются лица камеянцев.

Игорь подошел к Геннадию и радостно хлопнул того по плечу:

— Молодец! Эпично смотрелось! Ты реально крут!

— А ты что-то понял? — спросил его Бородин, — С какого хрена бандиты своего босса прихлопнули?

— Ну… — Игорь озадаченно покосился на Лу, — Не буду утверждать, но похоже, что это моя благоверная постаралась, было у меня чувство, что она что-то плетет в ментальном плане, пока вы дерётесь. Видишь, какая уставшая, наверняка все силы потратила. Не трогай её, пусть передохнёт, восстановится!

— Мля, меня ведь тоже едва не приложило!

— Ну, у тебя ведь хорошая интуиция, как и у всех тут, — пожал Игорь плечами, — Поэтому риск был минимальный.

— Угу, Всё хорошо, что хорошо кончается. Но я бы его и без гранатомета уделал бы, — со вздохом кивнул Гена, — Но хватит об этом пока. Проверь с помощью беспилотника, далеко ли эти ублюдки укатили, и глянь, где находится их база.

— Штурмануть хочешь?

— Ещё чего! У нас других дел полно, — хмыкнул Бородин, — Просто чтобы знать. Нам надо не ввязываться в местные разборки, а валить отсюда, как можно скорее. Пусть эти отморозки сами тут друг друга мочат до кровавых соплей.

— И тебе совсем не жалко мирных, ни в чем неповинных граждан, страдающих под гнётом криминальной диктатуры? — с сарказмом в голосе поинтересовался Игорь.

— Жалко, — пожал плечами Гена, — Но я ведь не мать Тереза, чтобы всех спасать. Да и вообще, когда началась эта канитель, то у всех были шансы поднять свои ранги. А тут, похоже, кто ранги поднял, тот в бандитизм ударился, решив, что им теперь сам чёрт не брат, и можно щемить со всей дури своих менее энергичных сограждан.

Глянув на Лукерью, парень увидел, что девушка уже выглядит немного бодрее и подошел к ней, чтобы поинтересоваться:

— Твои фокусы?

— Угу, извини, — кивнула она, — И Таламена тоже в этом участвовала. Не совсем так получилось как хотелось, мы ведь не ожидали, что они с гранатометов долбанут. Думала, просто в спину ему ударят, или хотя бы из автомата пальнут. Броню не пробьют, но хотя бы отвлекут. И я была уверена, что вреда тебе не будет.

— А я раньше думал, что ты только мысли читать умеешь.

— Не умею я мысли читать, — Лу покачала головой, — Разве что поверхностные и сильные могу почувствовать. И немного могу усиливать или приглушать чужие эмоции. Те бандиты сильно своего босса не любили, но боялись. Поэтому я всего лишь усилила их неприязнь и приглушила страх, но и это потребовало от меня очень большого расхода сил.

— Н-да, страшный ты человек, — произнес Гена, — Но в следующий раз всё-таки постарайся получше продумывать последствия.

— Ну не страшнее тебя! — хохотнула девушка, — По крайней мере, молотом кости никому не ломаю.

…

— Поделишься новостями? — спросил Игорь, когда Бородин поговорил со своим далёким боссом и принялся что-то нажимать на телефоне.

— Погоди чуток, сейчас подтверждение отправлю… — кивнул тот, глядя в экран гаджета, — Ага… вот, и можете меня поздравить! — радостно произнёс Геннадий, переведя взгляд на своих товарищей, сидящих рядом, — Теперь я официальный вассал Михаила Корнеева и младший рыцарь.

— И что тебе это даёт? — поинтересовался Игорь.

— Вассалитет даёт в основном обязанности, но тут довольно расплывчато сказано — «обязан оказывать своему сюзерену помощь в борьбе с противниками».

— Ага, мутновато, — согласился Игорь, — А если не будешь оказывать?

— Он может подать заявку Системе для применения наказания в виде понижения ранга и лишения титула. Но Миха парень правильный, уверен, что мы всегда с ним общий язык найдем. Тем более, что здесь сказано — в случае аморальных и неэтичных действий сюзерена я могу подать заявку на выход из вассалитета без каких либо санкций.

— А плюшки какие?

— Самое главное — это возможность перераспределения баллов среди вассалов. То есть, если у кого-то излишки, он может передать их другому члену клана. Ну или свои отдать. Вот сейчас он мне свои отдал, чтобы я мог на одиннадцатый ранг перейти. Ещё можно по системной связи общаться с другими членами клана. Ну и самое главное — он меня наградил титулом младшего рыцаря! — со счастливой улыбкой закончил Гена.

— И что этот титул дает?

— А вот тут вообще круто, слушай:

1.В ам добавляется специальная характеристика «Интуиция» (+8).

2.Ваши здоровье и регенерация улучшены.

3.Теперь в максимальном раскладе будет по две редких и уникальных, плюс четыре эксклюзивных карты.

4.Случайным образом возможно добавление в расклад экзотической карты.

5.Вы получаете личное хранилище с прямым мысленным управлением на 500 килограммов.

6.Вы получаете доступ к платным лечебным услугам.

7.Безранговая карта «Боевая мощь» заменена на карту «Боевое превосходство».

8.Теперь Вы можете подключить полнофункциональное мысленное управление интерфейсом «Игра».

— Обалдеть! — задумчиво протянул Игорь, — Получается, Система зафиксировала ту интуицию, которая и так у тебя была, но теперь ты её можешь и дальше прокачивать за баллы. Круто! И что это за «Боевое превосходство»?

— Ну у меня ведь класс «Сокрушитель», поэтому у меня была карта «Боевая мощь», которая выдавалась при получении класса. С её помощью в бою можно повысить силу и ловкость на единицу. А с «Боевым превосходством» эти же характеристики можно поднять уже на две единицы. Но если бы у меня был другой класс, то там и набор опций отличался бы.

— Угу, теперь ты реально крут! — с завистью в голосе вздохнул Игорь, — Получается, твой босс каждому вассалу титул даёт?

— Нет, так-то у него нет такого права, — пояснил Бородин, — Но сегодня он убил демона, поэтому Система и позволила ему присвоить один титул. Однако демоны пока, к счастью, встречаются очень редко. Хотя титул можно самому и без демона получить. Миха его заработал, когда убил двух драконов, хотя, там, наверное, и одно хватило бы. А его напарник Макс получил титул за то, что убил шесть Бьёрнов.

— Ну да! — саркастически хохотнул Игорь, — Всего делов-то — или дракона замочить, или нескольких Бьёрнов. Надо будет завтра же этой темой заняться! Хе-хе!

— Ну, тебе с шестым рангом ещё рано об этом думать. Переедем в сельскую местность, будете Крыс по округе гонять, чтобы баллы заработать. Надо ведь ещё и камей к этому делу приобщать… — Гена замолчал, задумавшись о том, сколько дел ему ему ещё предстоит сделать.

— Тут ты прав, — вздохнул Игорь, посмотрев в сторону камеянцев, — Но, думаю, с этим больших проблем не будет, всё-таки у нас имеются две ясновидящие, которые должны хорошо помочь в охоте на тварей.

…

— Вот, идёт электричка! — сообщил Игорь, наблюдавший за железной дорогой с помощью беспилотника, — Минуты через три-четыре здесь будет!

— Выдвигаемся к платформе, бегом! — скомандовал Гена и первым направился в сторону железнодорожных путей, а за ним потянулись камеянцы и люди, входящие в их клан. Последними двигались Игорь и Лу, присматривая, чтобы никто не отстал и не сбился с дороги.

— Э, а вы кто такие⁈ — требовательно спросил один из бандитов, ошивающихся на перроне станции.

— Не твоё дело! — жестко ответил Бородин. Как по данным с беспилотника, так и по информации от ясновидящих, здесь находилось всего четыре бандита, не отличающихся большими боевыми возможностями, поэтому никакой серьёзной угрозы они не представляли.

— Ты чё, чувак, совсем борзанул⁈ — возмутился отморозок, — Мы с Сортировки, это наша земля!

— Ну и что дальше? — спросил Гена, краем глаза поглядывая на приближающихся соклановцев. Большинство камеянцев были одеты в системные костюмы, а их лица были замотаны тряпками, поэтому опознать инопланетян в них было совершенно невозможно.

— А вот то! — стараясь выглядеть значительным, произнёс бандит, за спиной которого теперь встали ещё два его сообщника, — Ты должен обозваться и рассказать, кто да откуда и куда направляшься. Такие тут правила!

— А не пойти ли тебе в задницу⁈ — предложил ему Бородин грубым тоном.

— Мля, сука! Ты чё, козёл, спецом нарываешься! — ещё больше взъерепенился отморозок, — Да мы тебя, пидар, и всю твою кодлу из-под земли достанем за такие дела!

— Так может быть, стоит вас всех тут положить? — спросил Гена, бросив взгляд на подошедшую электричку, куда быстро входили члены его клана, — Чтобы жаловаться некому было?

— Э-ээ! — бандит испуганно сделал пару шагов назад, — Ты тут шибко–то не борзей! За нас вся Сортировка, если чё, подпишется!

— Ну-ну, — хмыкнул Бородин, — Ну тогда бывайте, передавайте большой привет своим главарям! — с этими словами он быстро вошел в вагон, где к нему сразу же подошел сурового вида кондуктор, в сопровождении двух охранников, одетых в доспехи:

— Вы платить будете? Пока не заплатите, электричка дальше не пойдет!

— Да, да, нет проблем! — кивнул парень, после чего достал смартфон и перевел ликты на номер, который висел на груди билетера.

Развернувшись, он прошел в вагон, где сейчас, к его удивлению, было довольно людно — кроме полусотни членов его клана, здесь находилось ещё примерно столько же других пассажиров, среди которых большинство были мужчинами различных возрастов. И почти все они сейчас с большим интересом глазели в сторону камеянцев, чьи лица были скрыты повязками во избежание привлечения излишнего внимания.

«Вот тебе и замаскировались! — хмыкнул про себя Гена, окинув взглядом эту живописную картину, — Ну да ладно, показывать лица было бы ещё худшим вариантом».

Усевшись на скамейку рядом с Лукерьей, он негромко спросил:

— Ну как тут обстановка?

— Терпимо, — также вполголоса ответила та, — Большинство пассажиров не представляют опасности, — Вон только те, — она показала взглядом на группу из пяти парней в низкоранговых доспехах, — Конченные отморозки. Держи их в поле зрения.

— Нападут?

— Вряд ли. Они трусливы. Но лучше не расслабляться.

— Понял! — кивнул Бородин, — Буду иметь ввиду. Ну и ты тоже мониторь обстановку.

— Ну об этом мог бы и не говорить, — усмехнулась она, — Я всегда начеку.

Глава 13

— Линда, бери свою новую одежду, полотенце, и топай в душ! — приказал я, как только мы втроём вошли в гостиничный номер.

— Ура!!! Спасибо, папа! — девочка радостно схватила пакет с покупками, на которые она так долго пускала слюнки, и скрылась в душевой комнате.

— Н-да, — разочарованно произнес Макс, широко развалившись на мягком диване, — Тёлочек теперь подтянуть сюда не получится.

— Ничего, потерпишь пару ночей! — усмехнулся я, — А уже завтра встретимся с Геной, и там ты познакомишься с прекрасными смуглыми эльфийками.

— Это да… — мечтательно вздохнул мой друг, — Только наличие той манящей перспективы и не даёт моему усталому разуму рухнуть в пучину отчаяния при виде окружающего нас мрака нарастающего апокалипсиса.

— Ого, ты прямо как поэт заговорил! — оценил я его реплику, — Только теперь это все зарифмовать надо, чтобы песня получилась.

— Ну так, готовлюсь к встрече с прекрасными представительницами инопланетной расы, славящейся своими поэтическими талантами! — с пафосом в голосе пояснил мой друг, — И за рифмами тоже дело не станет.

— Это в книжках эльфы песни поют, да стихи сочиняют, — возразил я, — А те, которые у Гены в отряде, значительно проще, хотя тоже красивые, да и не эльфы они, если уж на то пошло. К тому же они русского языка не понимают и эти вирши им будут до одного места, хотя твои огненные мысли о соитии они прочитают без проблем.

— Не мешай мне мечтать! — Макс недовольно махнул рукой, — Раз уж нельзя пригласить здешних тружениц полового фронта для приятного времяпрепровождения, так хоть пофантазирую о прекрасных эльфийках!

* * *

Открыв глаза в ночной темноте, я некоторое время прислушивался к окружающей тишине, потом, поднявшись с постели, вышел в гостиную, где на диване спала Линда. Глянув на беззаботно посапывающую во сне девочку, и убедившись, что дверь задвинута шкафом, я вернулся в свою комнату, улегся на кровать и открыл:

Статус

Имя: Михаил Корнеев

Класс: Паладин

Титул: Рыцарь

Ранг: 16

Характеристики:

Сила — 15

Ловкость — 15

Выносливость — 15

Интеллект — 15

Дополнительные характеристики:

Экстремальное мышление — 12

Удача — 13

Мана – 12

Очень хорошо смотрится, просто глаз радуется, глядя на числа в двух последних строчках!

Но, разумеется, на этом не следует останавливаться. То есть нужно будет и дальше прокачивать характеристики за счет свободных очков. А для их получения необходимо уничтожать блокирующие артефакты и демонов. Вот только где их взять? Даже не знаю, к счастью, или к сожалению, но ходячие мертвецы пока ещё на каждом шагу не встречаются. Это мне повезло нарваться на токри, наверное, характеристика «Удача» сыграла свою роль. Думаю, надо будет приспособить Гениных ясновидящих для поиска зомбаков. Но только не Линду. Нечего ребенку в эти дела по уши залезать. И так пришлось сегодня её для охоты на демона использовать, что совсем не есть хорошо. Хотя в этом случае и выхода другого не было.

Такие вот дела… И возвращаясь к характеристике «Удача» — даже не знаю, как оценить её эффективность, если и в самом деле это она поспособствовала тому, что мы с Максом тех зомбачек встретили, с которых и началась эта эпопея. Уж очень опасной вся эта история получилась, хотя в каждый отдельный момент всё выглядело достаточно просто, да и закончилось всё хорошо. Н-да…

Отбросив в сторону размышления о недавних событиях, я перешёл к более приятному вопросу — позвонил Кони де Ламеро.

— Здравствуй, Михаил, я так рада, что ты позвонил! Как там у тебя, всё хорошо?

— Да, Кони, всё отлично, разделался с тем демоном, поднял ранг.

— Я так рада за тебя! Так, получается, теперь ты можешь нанести мне визит без каких-либо опасений за безопасность своего тела? — поинтересовалась она с радостью и надеждой в голосе.

— Да, так и есть, — подтвердил я, — Потому тебе и звоню.

— Прекрасно, тогда направляю тебе приглашение!

Инженер баронесса Кони де Ламеро приглашает Вас в свою квартиру, расположенную в виртуальном пространстве «Игры». Принять приглашение Да/Нет.

Нажал «Да» и в тоже мгновение очутился посреди той же самой комнаты, где я уже успел побывать прошлой ночью. Всё тот же непривычный интерьер и та же Кони де Ламеро, вот только в отличии от прошлого раза, сейчас на ней одеты шорты синего цвета и розовая футболка со стразами.

— Я так рада, что ты ко мне пришел! — девушка подошла почти вплотную ко мне и так нежно заглянула в глаза, что я не сдержался — схватил её за тонкую теплую талию, привлек к себе и поцеловал в её прекрасные губы.

Поцелуй длился примерно секунду и мне уже стало казаться, что вскоре я смогу перейти к более тесному общению, но неожиданно девушка довольно резко оттолкнула меня с такой силой, что я отлетел на несколько метров назад и уселся на задницу, не сумев удержаться на ногах.

— Не надо так торопиться! — произнесла она, с улыбкой глядя на моё ошарашенное лицо, — Я включила шестикратное уплотнение времени, так что и это тоже успеется, — Кони подошла ко мне, нежно погладила по щеке и взяла за руку, — Вставай, пойдем погуляем!

— Кхе, кхе, — смущённо кашлянул я, поднимаясь с пола, — Извини за мою несдержанность, — действительно, неловко получилось, то есть не получилось. Но судя по тому, что она отнеслась довольно спокойно к этому эксцессу, шансы всё ещё остаются довольно высокими. Ведь не для одних же прогулок она меня пригласила!

— Извинения приняты! — ответила девушка, после чего потянула меня за руку к одной из дверей, — Идём, покажу кое-что!

Выйдя вслед за Кони, я остановился, изумленно осматриваясь по сторонам и не веря своим глазам — вокруг меня сейчас была обычная городская улица — блочные девятиэтажные дома, четырехполосная проезжая часть, по которой движутся многочисленные автомобили, а по широким тротуарам идут беззаботные пешеходы.

Оглянувшись назад, я увидел, что мы вышли из двери пункта выдачи, расположенного на первом этаже обычной жилой девятиэтажки. Хм, всё страньше и страньше… размеры той комнаты, где мы только что находились, явно отличались от стандартной планировки таких домов, да там одни только потолки были четыре метра! Хотя, о чём это я? Ясно же, что это проделки Системы.

— Нравится? — спросила Кони, явно довольная произведенным на меня впечатлением.

— Потрясающе! — честно ответил я, глядя на уходящую вдаль улицу, — И где это мы находимся?

— Самара! — ответила девушка, — Если говорить точнее, то это виртуальная копия относительно небольшого кусочка российского города Самара в том виде, в котором он был за год до прихода Системы. Это и есть то самое эрзац-общение, про которое я тебе говорила, и одновременно это способ отточить владение русским языком и погрузиться в вашу культуру.

— Действительно впечатляет, — произнёс я, с ещё большим интересом осматриваясь по сторонам, — И каковы же размеры этого кусочка?

— Примерно полтора километра в длину и один в ширину. Четыре дома вдоль дороги, ресторан, кафе, и небольшой кусок парка. Давай прогуляемся, и я тебе всё покажу!

Девушка взяла меня под руку, и мы не спеша направились по тротуару в сторону виднеющегося впереди парка.

— А люди здесь настоящие? — поинтересовался я, глядя на молодую пару которая шла нам навстречу, — Ну, в смысле, с ними можно поговорить?

— На тротуаре тут в основном неполноценные копии, — он покачала головой, — Им можно задать пару простых вопросов, и они могут на них относительно неплохо ответить. Но кроме таких слаборазвитых фигур здесь есть и вполне аутентичные персонажи, полностью воспроизводящие личности своих прототипов, с ними можно полноценно общаться на любые темы, эти персонажи по большей части находятся в парке, в кафе и ресторане. Всего их в этой локации полторы сотни. За последние два года, что я здесь провела, они все у меня уже глубоко в печенках сидят. Система не балует меня слишком уж широким кругом общения. Ресурсы экономит.

— Хм, если говорить о психическом здоровье, то мне кажется, было бы куда логичнее сделать здесь уголок твоей родной планеты.

— Не знаю, — девушка пожала плечами, — Вполне возможно, что меня замучила бы ностальгия. Сидела и плакала бы часами где-нибудь в тенечке, глядя на родные улочки. А так хоть какая-то смена впечатлений. Когда меняется планета для подключения, тогда меняется и эта локация.

— То есть, перед приходом Системы на Землю тебя готовили на российской модели? — уточнил я, — Но ведь на нашей планете есть множество и других стран, которые сильно отличаются от России.

— Да, эта основная локация, не знаю почему Система выбрала именно её, — девушка пожала плечами, — Но мне здесь и в самом деле нравится, то есть нравилось в начале. Сейчас-то мне тут уже всё порядком поднадоело… — сказав эти слова, она остановилась, надолго задумавшись, а после достаточно продолжительной паузы озадаченно спросила вслух сама себя, — И зачем я всё это делаю? Кого обманываю? К чему эти условности? Пошли!!! — Кони развернулась и, не отпуская моей руки, решительно направилась назад, в сторону пункта выдачи, где находилась дверь в её апартаменты.

…

— Как же она великолепна! — восторженно прошептал я, вернувшись в своё тело.

Моя память никак не хотела отпускать те ощущения величайшего наслаждения, которые я испытал с этой чудесной девушкой. Перед глазами снова и снова всплывал её чудесный образ, в различных положениях и ракурсах, на моих губах продолжала ощущаться невероятная сладость её поцелуев, а в сердце бушевал неугасимый огонь любви.

Абсолютное счастье — именно так можно было охарактеризовать моё нынешнее состояние. Эх, как хорошо было бы погибнуть в тот момент, когда мой разум находился рядом с ней, моей возлюбленной Кони де Ламеро. Я бы тогда мог остаться с ней навечно…

Если бы позволила Система. А она вполне может и не позволить, ведь в этом случае я буду полностью находиться в её власти. Отправит в какие-нибудь виртуальные дали… Н-да… А может быть, существует возможность, наоборот, вывести Кони из Системы, чтобы она могла жить в этом мире, и быть всегда рядом со мной? Это было бы чудесно! Надо будет спросить об этом во время нашей следующей встречи. Хотя, если бы такая возможность была, то она, наверное, сама могла бы воспользоваться ей.

Тяжело вздохнув, я усилием воли отогнал прекрасные воспоминания и мечты, а затем с печальным вздохом поднялся с постели. Любовь, конечно, это важное и очень приятное дело, однако мне надо думать ещё и о собственном выживании. А то, действительно, погибну и больше её не увижу.

Зайдя в комнату к Максу, я слегка толкнул спящего друга в плечо:

— Просыпайся, включай усиления!

— А? Что? — тот резко подскочил на кровати, но осознав, что никакой опасности нет, успокоился и потянулся, — Всё нормально?

— Угу, включай давай!

* * *

— Ну что там? — спросил сидящий за рулем Макс, слегка скосив глаза на экран ноутбука, где отображалась информация с камеры беспилотника.

— Да все нормально, до Романово не видно никаких проблем. Разве что Крысы местами шебуршатся, плюс ещё стайка инсектов в одной деревеньке неподалеку обосновалась. Но мы туда завтра наведаемся, пусть Гена кладку уничтожит, да обучение себе заработает. Попрыгает в виртульности на задних лапках перед прапором. Хе-хе!

— Угу, — согласился со мной Макс, который уже посетил первое занятие, — Обучение и в самом деле полезная штука, реально координация улучшается, но этот прапор действительно хуже тёмных тварей. Вот какого хрена они его таким отмороженным сделали?

— А чтоб мы не расслаблялись, — хмыкнул я, — Ты уже должен был заметить, что Система далека от сантиментов и довольно жестко обходится с игроками.

— Ну, про тебя этого не скажешь! — с завистью в голосе произнес он, — Система тебе даже деваху подкинула, чтобы не скучал в одиночестве.

— Что за деваха? — тут же спросила с заднего сиденья Линда, — Ты что, папа, жениться собираешься? И где она вообще? А то я утром чувствовала, что от тебя чем-то сладким тянет, как будто ты конфет объелся, но всё же это не конфеты. Ничего не понимаю!

— Она в Системе живет, — ответил я девочке, — Поэтому жениться никак не получится, даже если бы было такое желание.

— Но она тебя чем-то сладким угостила, — задумчиво сказала девочка, — Я такое чуяла, когда дядя Витя к тёте Вале заходил, которая у нас в соседнем доме жила. Как только зайдет, так оттуда сладостью тянет. И вот от тебя тоже утром повеяло, будто ты ночью к тёте Вале заходил, но она ведь умерла, поэтому ты не мог с ней встретиться. Значит, это тебя та тётя из Системы чем-то вкусным угостила.

— Э-ээ, хм, — промычал я, не зная как прокомментировать эти детские размышления, — Не забивай, Линда, сейчас этим голову. Я скоро тебя познакомлю с другой очень умной тётей, точнее, даже с двумя тётями, и они тебе многое объяснят.

— Нехорошо-то как, — с ехидцей в голосе произнес Макс, — Заботу о собственном ребёнке на посторонних женщин сбросить хочешь, да ещё и сладости с какой-то неведомой тётей по ночам тайком кушаешь. Хе-хе!

— Ну хватит прикалываться, — махнул я рукой, — Тебе бы мои заботы!

— Нет уж! — хмыкнул мой друг, — Оставлю тебе почетную обязанность разбираться в столь сложных материях. На то ты и рыцарь, ерш твою медь, цельный глава клана. Не хухры-мухры какое-нибудь, тут понимать надо целиком и полностью!

…

Гена вместе со своими товарищами дожидался нас на окраине деревне Романово, где обосновался вместе со своими товарищами и инопланетными гостями.

Остановив машину, мы с Максом радостно бросились на своего товарища, которого ещё не так давно считали погибшим от лап пауков.

— Ого! — произнес Гена, когда мы, наконец, отпустили его, — Действительно, Миха, силушки в тебе не меряно! Ты, наверное, обычного человека одним ударом кулака убить можешь.

— Так и есть, — кивнул я, — Не далее как вчера, с бандитами столкнулись… Ну да ладно, не будем пока об этом, — я покосился на подбежавшую к нам девочку, — Вот, знакомься, моя приемная дочь Линда.

— Да я уж понял, — он погладил её по голове и показал на девушку, стоящую чуть поодаль, — Видишь, кто это?

— Да, — ответила Линда, завороженно глядя на девушку, — Она такая же как я, только старше.

— Тогда беги, знакомься! — я подтолкнул Линду в спину, а когда она убежала, спросил у Гены, — Ну как тут у вас дела, хорошо обустроились?

— Нормально! — кивнул он, — Деревня большая, полсотни дворов, места всем хватает. И для тебя тоже резиденцию подготовили. Пошли, покажу! — он развернулся и двинулся в глубь деревни.

— Резиденцию? — хохотнул я, — Слова-то какие громкие!

— Да так и есть, — кивнул он, — Дом принадлежал, точнее, принадлежит какому-то бизнесмену из Нижнего Новгорода. Вполне приличный особняк на четыреста метров. Все удобства. Там даже бассейн небольшой имеется.

— Бассейн? — удивился я.

— Ага, в бане, то есть в сауне. Если хочешь, можно будет затопить.

— Круто! — кивнул я, — Обязательно надо затопить! Тем более, что у нас в багажнике два ящика пива имеются, посидим втроем, покалякаем, пивка попьем…

— Ну тогда сейчас включим, там только рубильник надо повернуть и через полчаса всё будет готово.

— А что с электричеством?

— Там солнечные батареи и генератор, так что с этим всё нормально. А так, в деревне ни света, ни сотовой связи нет. Но это и хорошо в каком-то смысле.

— Это в каком смысле может хорошо, ели нет ни света, ни связи? — удивился я.

— Так ведь деревня не полностью пустая, шесть домов занято, люди там живут. А без связи они про нас никому не разболтают.

— Понятно, — кивнул я, ещё раз осмотревшись по сторонам, — Даже странно, как они тут выжили? Ранги, небось, высокие?

— Да откуда высоким рангам тут взяться, когда тут старики, дети, да бабы? — ухмыльнулся Гена, — Просто это относительно тихое место. Три недели назад невдалеке был пробой Алых Гончих, после этого только два крысиных прорыва было, да и то не в самом селе. Здесь даже стекла нигде не повыбивало. Поэтому тут мало народу погибло, в основном разъехались все. Остались только те, кому ехать некуда было. Хорошее место, его ясновидящие нашли.

— А где хозяин дома? — спросил я, увидев появившуюся из-за деревьев высокую крышу, покрытую солнечными панелями, на которых играли солнечные блики от клонящегося к закату солнца.

— Хозяин, Дмитрий Сергеевич Никонов, с момента первого пробоя здесь ни разу не появлялся, — пояснил Бородин, — Но сторожу звонил регулярно, пока связь была, а пропала она всего три дня назад.

— Так там ещё и сторож есть? — удивился я.

— Ага, — хохотнул Бородин, — Нельзя же такой дворец без присмотра оставлять. Вот сосед пенсионер и присматривает за небольшую плату. Весьма ответственный дедок.

— И как же этот сторож отнесся к захвату дома?

— Повозмущался, конечно, — Гена невозмутимо пожал плечами, — Даже из ружья в воздух разок пальнул, но я ему доходчиво объяснил, что против меня он ничего поделать не сможет, дал ему бочонок вина и пообещал, что обращаться с домом и имуществом буду бережно. А когда появится хозяин, то заплачу тому за пользование и ущерб, если таковой будет иметь место. На том и порешили.

Глава 14

— Ого! Шашлычок! — войдя во двор, Макс с предвкушением потер руками при виде мангала и шампуров с надетыми кусками мяса, — Давненько мы так шикарно он обедали!

— Это системный окорок, — разочаровал его Гена, — У местных жителей свинины не осталось. Разве что Крысу можно изловить, если свежака хочется. Тут их полно в округе бегает. Говорят, вполне съедобное мясо.

— Нет! — Макса аж передернуло от такого предложения, — Даже и пробовать не желаю! Уж лучше системный хавчик.

— Ну раз так, тогда тащи пиво! — сказал я своему другу, усаживаясь за стол во дворе шикарного особняка, — Начнём тут праздновать встречу, а потом переместимся в сауну, когда прогреется.

— Это ты хорошо придумал! — согласился со мной Макс, направляясь к «Ниве».

В этот момент, звякнув колокольчиком, распахнулась стальная калитка, и во двор вбежали слегка запыхавшиеся Лу с Игорем.

— Сейчас будет пробой! — сообщила девушка тревожным голосом, — В той стороне! — она показала рукой, — Примерно метров триста отсюда, рядом с озером.

— Стёкла должны уцелеть, — произнёс я, — Это уже хорошо, а какие твари, ты, случаем, не знаешь?

— Нет, но что-то опасное, — ответила она, напряженно глядя в сторону ожидаемого пробоя, — Точно не Крысы! Как бы вообще не драконы!

Она даже не успела договорить, когда раздался грохот.

Стекла в окнах особняка тревожно звякнули, однако, как я и предполагал, достойно выдержали ударную волну. А я подбежал к «Ниве», открыл ноутбук и, глянув на изображение, полученное с беспилотника, уже через секунду успокоил своих товарищей:

— Это осьминоги, которых Система называет ламбо. В принципе, ничего опасного. Пусть идут все, у кого есть доспехи, а остальные должны будут спрятаться на всякий случай. И кстати, где Линда?

— С Таламеной, — ответила Лу, — Она присмотрит за девочкой.

— Вот же задница! — ругнулся я, бросив взгляд на экран монитора, — Эти твари лезут в воду!

— Угу, я читал, что они хорошо плавают, — отозвался Макс, — Вот только что им там делать? Добыча-то вся на берегу, рыбой этим зверюгам точно не прокормиться.

— Ладно, бежим, нечего тут стоять! — сказал я, первым направляясь в сторону пробоя. Главное сейчас — это не дать этим тварям войти в деревню, а уж из воды они потом сами в портал вернутся.

Добежав до крайних домов, вижу, что не все твари остались сидеть в воде — около двадцати монстров стремительно движутся по направлению к деревне. Выхватив парные мечи, бегу навстречу двум осьминогам, что вырвались вперед и уже приблизились к крайним домам, откуда слышатся панические крики местных жителей.

Пару раз взмахнув клинками, отсекаю тянущиеся ко мне щупальца, потом резко прыгаю вперед и рублю опорные конечности. Тварь, теперь более похожая на разжиревшего колобка, чем на осьминога, беспомощно падает на землю с обиженным визгом.

Не добивая первого монстра, бросаюсь к следующему осьминогу, который пока ещё не успел сообразить, что эта добыча ему не по зубам, и тянет в мою строну свои хватательные конечности. Схватка с этим существом занимает у меня менее секунды, после чего вторая полностью лишенная щупалец шарообразная голова беспомощно падает на землю.

Останавливаюсь, осматриваюсь по сторонам, оценивая ситуацию, после чего кричу подоспевшим ребятам:

— Всё, дальше сами! Рубите конечности, но головы не добивайте!

Далее смотрю, как ловко Макс и Гена орудуют мечами, отсекая щупальца. Хм, Гена, пожалуй, более эффективно работает за счет прокачанной интуиции и «Боевого превосходства», несмотря на то, что у него ранг на единичку пониже.

Игорь и Лу работают не так быстро и эффективно, но всё же избегают попадания в захват и энергично рубят щупальца.

Проходит не более десяти секунд, как все заканчивается — восемнадцать шарообразных голов лежит на песке, повизгивая и хлопая многочисленными глазами, в то время как другие монстры более не пытаются выбраться из озера, испугавшись участи своих менее острожных сородичей.

Однако на противоположном берегу виднеются несколько осьминогов, которые бесцельно бродят в прибрежных кустах.

— Ну, и зачем ты приказал не добивать этих тварей? — поинтересовался Макс, убедившись, что сражение окончено.

— А потому, что у нас два десятка камеянцев ещё не подключено к Системе, — вместо меня ответила Лу, — А для подключения как раз необходимо убить хотя бы одного монстра. И вот это очень удобный объект для ликвидации, — она пнула ногой шарообразную голову, которая в ответ недовольно взвизгнула.

— Так что, позовем их? — спросил Макс с явным интересом, — А то я ещё ни одной вашей остроухой красавицы толком не видел, разве что издалека, на бегу.

— Не спеши! — ответил я, слегка усмехнувшись, — Дождемся, когда остальные твари в портал уйдут, тогда и этим вопросом займемся.

— И должна тебя предупредить, — снова вступила в разговор Лу, обращаясь к моему другу, — Чтобы ты слюнки особо не распускал, так как их менталитет от нашего сильно отличается.

— А вот здесь, пожалуйста, поподробнее! — произнес Макс с явной заинтересованностью в голосе, — У Гены ведь как-то получилось?

— И у тебя может получиться, — пожала плечами Лу, — Ты сильный воин, так что тебе достаточно одержать в присутствии камеянцев какую-нибудь впечатляющую победу, после чего можешь выбирать любую из свободных девушек.

— А вот это считается? — спросил мой друг, с гордым махнув рукой в сторону шарообразных голов.

— Скорее всего, да, Несколько камеянцев видели этот бой и расскажут своим соплеменникам о твоём выдающемся героизме, — без тени иронии ответила девушка.

— Ну и в чём тогда проблемы? — удивленно спросил Макс.

— В том, что обратного пути не будет и гульнуть налево уже не получится, так как она об этом узнает. Да и к тому же у тебя нет такой эмоциональной восприимчивости, как у камеянцев, и это очень сильно осложнит общение.

— Но мне ведь тоже можно, так же как Гене, принять зелье из паучьего яда?

— Нет, — Лу отрицательно покачала головой, — Ни на тебя, ни на Михаила это зелье не подействует.

— Как это? — удивился Макс.

— Это зелье, по существу, является ядом, который сильно травмирует нервную систему, что приводит к её трансформации, а у тебя слишком высокое здоровье и регенерация, которые будут активно сопротивляться отравлению.

— Плюс, как только ты потеряешь сознание, автоматически включится системная лечилка, которая вернет тебя в изначальное состояние, — добавил я.

— Ну вот! — огорченно вздохнул Макс, — А я всю дорогу мечтал о прекрасной эльфийке…

Наш разговор был прерван громким хлопком, с которым в этот момент исчез черный шар портала, заставив меня изумлённо таращиться на озеро, где по моим предположениям, должны были оставаться около сотни осьминогов. Да и на противоположном берегу пара десятков этих тварей продолжали прогуливаться как ни в чём ни бывало.

— Капец! — задумчиво произнёс Гена, — А осьминожки-то не вернулись в свой мир!

— Какого хрена? — поддержал его Макс озадаченным тоном.

— Пока мне в голову приходит только один вариант, — произнёс я после короткого размышления, — Тут не только обычные осьминоги, но и матка. То есть они в этом озере плодиться собрались.

— Скорее всего так и есть, — согласилась со мной Лу, — Но я плохо чувствую, что происходит под водой, поэтому не могу точно утверждать.

— И что теперь делать? — спросил Макс, — Не в воду же лезть!

— Угу, — кивнул я, — К сражениям в воде я тоже как-то не готов, тем более что неизвестно, какими сверхспособностями обладает матка. Но вряд ли они будут нападать на деревню, пока потомство не вылупится, поэтому надо будет установить здесь наблюдение, — я вопросительно посмотрел на Гену.

— Да, сейчас организуем, — ответил Бородин, в свою очередь посмотрев на Лу.

— Ну вот, опять все заботы взвалили на плечи хрупкой девушки, — всплеснула та руками с демонстративным недовольством.

— Пока ведь только ты умеешь с ними общаться, — пожал плечами Гена, — Так что тебе и карты в руки.

— И пусть камеянцы прокачиваются, — я пнул ногой шарообразную голову, которая ответила мне недовольным визгом.

— А мы пойдем в баню! — веселым тоном подытожил Макс.

— Ага, пойдём! — согласился я, — Только после того, как наши инопланетные друзья порубают эти тыковки, — я снова с удовольствием пнул голову монстра, уж очень мне понравилось, как она повизгивает, — А то осьминоги могут неожиданно выскочить из воды и устроить тут рубилово. Потом надо будет на машине объехать озеро, шугануть тех тварей, что остались на той стороне, — я махнул рукой, показывая на монстров, прогуливающихся по другому берегу. Ещё надо отселить людей из близлежащих домов, и уж потом можно будет идти в баню.

— Хороший план, — кивнул Игорь, — Но что вообще с этим делать? Так и будем ждать, когда у них пополнение вылупится?

— Пока не знаю, — пожал я плечами, — Но сегодня у меня будет системное обучение, возможно, там получится что-нибудь узнать.

— А что это такое, системное обучение? — заинтересовался Игорь.

— Мой разум подключается к Системе, и я таким образом тренируюсь в виртуальном пространстве и получаю кое-какие теоретические знания.

— Круто! — произнёс он с воодушевлением, — И как попасть на это обучение?

— Нужно сделать что-нибудь выдающееся, — ответил я, — Мне обучение дали за то, что я уничтожил кладку инсектов, тут, кстати, неподалёку рой обосновался, наверняка там и кладка имеется, поэтому кто-то из вас может заслужить обучение.

— Ну это нашему Гене достанется, — вздохнул Игорь, — Он ведь у нас тут самый сильный, ему и карты в руки.

— Да ладно! — хмыкнул Бородин, — Не буду я на себя всё одеяло перетягивать, надо, чтобы и другие усиливались, так что можешь считать, что кладка твоя.

— Спасибо! — не стал отказываться парень.

— Кроме кладки, можно ещё зомбаков упокоить, Макс вот обучение именно за это и получил, — продолжил я, когда парни определились с тем, кому достанется кладка инсектов, — Лу, ты, кстати, ничего такого не чувствовала здесь, или в городе?

— Нет, — покачала головой девушка, — Там из-за большого количества насилия и страданий всё сливалось в сплошной фон, в котором трудно было что-то разобрать, к тому же мы находились там только в одном районе рядом с железной дорогой. А здесь всё чисто на километр вокруг.

— Понятно, — кивнул я, — Надо будет обмозговать этот вопрос, возможно, ещё наведаемся в город. Но хватит болтать, пора приступать к делу, — я перешел на деловой тон, — Лу, займись прокачкой камей, Гена будет выселять людей из прибрежных домов, Макс с Игорем езжайте на ту сторону озера, постарайтесь нарубить побольше осьминогов! А я пока тут побуду, на всякий случай.

— Окей! — Бородин кивнул и двинулся к ближайшему дому, из-за забора которого выглядывал пожилой мужчина, с интересом наблюдающий за нашим совещанием.

Все остальные тоже не стали спорить и приступили к поставленным мною задачам. Хорошо, что они беспрекословно приняли моё руководство, так будет намного проще. Хотя, если логично подумать, кого им ещё избрать в генералы? Равноценных кандидатов нет, а для демократии обстановка уж очень неподходящая.

Повернувшись к озеру, я увидел, что в сотне метров от берега из воды выглянула круглая голова, которая, осмотревшись по сторонам, через несколько секунд снова исчезла под водой. Вот же, блин, проблема! Ну ничего, я и до вас доберусь, твари головоногие!

Осмотревшись по сторонам, подметил неподалёку деревянную лавку, и, опустившись на неё, позвонил Бергману.

— Привет Серёга! — произнес я, как только тот откликнулся, — Как там у вас дела?

— Нормально! Я перешел на седьмой ранг, Вовчик на второй. Купили небольшой катер и вот теперь шпарим на полной скорости вверх по течению Печоры.

— Далеко отъехали?

— Если по пройденному пути считать, то сто тридцать километров. Но ты мне, Миха, зубы не заговаривай, говори, что там с Ксюхой?

— Так-то с ней всё нормально, — ответил я с печальным вздохом, — Жива и здорова, вот только послала Ксения меня на три заглавных буквы, и тебе просила передать то же самый маршрут.

— Так вот почему ты так долго не звонил!

— Угу, — подтвердил я, — Не хотел огорчать тебя, но я ей потом, через пару часов, ещё раз перезванивал, думал, может быть, успокоится, но нет. Обложила меня не хуже портового грузчика.

— Понятно, — вздохнул мой лучший друг, — В принципе, этого и следовало ожидать. Она ведь меня те два дня, что мы на дачах жили, постоянно пилила — мол, я полный идиот, а твой клан — это большая глупость. И тебя ругала на чем свет стоит. Ну а после первого ареста, вообще как с цепи сорвалась.

— Ну ничего, — я постарался его обнадёжить, — Может быть всё ещё образуется, остынет.

— Вряд ли, — ответил он, — Раньше ведь она со мной была, потому что видела перспективу. Верила, что раз я такой умный и пробивной, то могу много добиться. Плюс, я ещё намекал, что есть возможность получить израильское гражданство, а то и вообще американское.

— Так у тебя и сейчас вполне себе хорошие перспективы. Ты ведь входишь в один из сильнейших кланов планеты. Во всяком случае я получил рыцарский титул в числе первой тысячи, а это многое значит.

— Ну да, — согласился он с тоской в голосе, — Вот только когда до неё окончательно дойдёт, что жизнь изменилась? Вполне может статься, что будет уже поздно. Хотя ты через пару дней всё же звякни ей, вдруг передумает.

— Сделаю, а ты не теряй надежды! — ну что ещё можно сказать человеку в такой ситуации? — И тут вот ещё какая проблема нарисовалась: я ведь сегодня встретился с Геной и его новыми друзьями, после чего рядом произошёл пробой, из которого вылезли осьминоги, но они не стали нападать на людей, а все дружно залезли в озеро, так там до сих пор и сидят, хотя портал уже давно закрылся.

— Охренеть! — коротко и точно оценил ситуацию мой друг, — И что это значит?

— Это значит, что с вероятностью девяносто девять процентов, в составе этой стаи осьминогов была матка, которая готовится к тому, чтобы принести здесь своё потомство.

— Капец! — произнёс Бергман, они теперь будут у нас тут плодиться? —

— Угу, — подтвердил я, — Так и есть. Инсекты ведь уже плодятся, да и Крысы, Алые Гончие, и Бьёрны с Драконами, теперь к ним ещё и осьминоги присоединятся, а потом и Пауки с Чужими.

— Это ведь полная задница! — протянул он обескураженным тоном.

— А что, раньше была не полная? — хмыкнул я.

— Раньше была хоть какая-то надежда.

— У нас с тобой и сейчас есть надежда. Потому что у нас есть сила и мы развиваемся. Однако твоё передвижение на лодке сейчас придётся приостановить.

— Почему? — удивился Серёга.

— Вполне может быть, что с осьминогами это не единичный случай, они так могут и в Печору занырнуть. А ты им ничего противопоставить не сможешь. Тормознут своими щупальцами тебя посреди реки, и хана! Так что вода теперь становится потенциально ещё даже более опасной, чем лес.

— Вот дерьмо! — выругался он, осознав угрожающую ему опасность, — И что же теперь делать?

— Остановись пока в каком-нибудь поселке. А я, после того, как здесь разберусь, дня через два-три сяду на кроссовый байк и направлюсь к тебе, в хранилище положу ещё один мотоцикл для тебя. На них и вернёмся.

— Тут же дорог нет, — возразил Бергман после небольшой паузы, — Да и как ты собираешься Вовчика на мотоцикле везти? Ему после твоей карты сильно полегчало, но поездка на мотоцикле по пересеченной местности будет для него весьма болезненной.

— Вовчика можно будет положить в хранилище, там ведь можно и живых людей перевозить, — пояснил я, — А отсутствие дорог для моей «Ямахи» не помеха.

— Ладно, — ответил Бергман, — Хоть мне и не нравится эта идея, но, похоже, других вариантов нет. Тут километров через десять будет посёлок, называется Второй Причал, скорее всего мы там пока и остановимся, если местные не будут сильно возражать.

— Ну вот и договорились!

Глава 15

— Ну что там? — спросил Вовчик, когда Сергей убрал мобильник в карман плаща, накинутого поверх спасательного жилета.

— Жопа! — ответил Бергман, направляя катер к берегу, — И не только там, но вполне возможно, что и тут!

— Ну, в принципе, мы уже довольно давно находимся в заднице, так что это не новость, — грустно хохотнул парень, — А поподробнее можно?

— Осьминоги перестали возвращаться в порталы и теперь селятся в водоёмах, Миха думает, что они будут здесь размножаться. И ещё он предполагает, что в Печоре тоже могут быть осьминоги, поэтому дальнейшее плавание может быть довольно опасным.

— А вот это действительно, жопа! — согласился Вовчик, — И что мы теперь будем делать?

— Попробуем пока остановиться в поселке Второй Причал, до него километров десять осталось.

Подведя катер к берегу, Сергей запустил беспилотник, сделал пару кругов, чтобы осмотреть окрестности, и, не заметив ничего подозрительного, направил «птичку» в южном направлении…

— Вроде всё нормально, — произнёс Бергман, когда на экране планшета появилось изображение небольшого посёлка, расположенного на берегу реки, — Разрушений не видно, люди спокойно ходят по улице, хотя их и немного, вон, даже козы на лугу пасутся под вооруженной охраной. Едем!

…

Обитатели посёлка увидели приближение лодки заранее и быстро организовали небольшой, но достаточно представительный комитет по встрече — три вооруженных автоматами сотрудника полиции в бронежилетах, грамотно распределившиеся по причалу, плюс мужчина в доспехе восьмого ранга, который, собственно их и встретил, даже не сняв шлема, чтобы проявить элементарную вежливость.

— Кто такие? — неприветливым тоном поинтересовался человек в доспехе.

— Мы безобидные путники, застрявшие в Тайлово из-за нападения драконов. Вот решили по реке добраться до большой земли, — как можно более мягким тоном ответил Сергей.

— А катер где взяли?

— Купили в Тайлово.

— У кого?

— У Агафьи Моисеевой.

— Хм, — замялся собеседник, — А её муж, как там его… Петр… Иванович, тоже согласие дал?

— Так погиб он, — ответил Бергман, догадавшийся, что встречающий пытается поймать его на неточностях, — Только звали её мужа Павлом Фёдоровичем. Потому она и продала лодку, что сама не умеет с ней управляться.

— Вот как… — удручённым тоном произнёс встречающий, — Ну земля ему пухом… Так что, много народу в Тайлово погибло?

— По их подсчетам сорок два человека.

— Ну, не так уж и много.

— Так там ещё до налета драконов многие разъехались, после атаки Пауков. Сейчас там всего около ста человек осталось.

— А вы в тех местах откуда взялись?

— С поезда мы, — ответил Бергман, — Драконы сначала на Тайлово напали, а потом, практически сразу, наш состав атаковали.

После этой фразы Сергей заметил, как полицейские ощутимо напряглись и навели на него и Вовчика свои автоматы. «Эх, похоже, зря не надел доспех, — обречённо подумал Сергей, глядя в черный зрачок „калаша“. Видимо, им известно, что за контингент был в том составе».

— Так, получается, вы с зековского поезда? — спросил мужчина утвердительным тоном.

— Он не зековский, — возразил Бергман, стараясь говорить как можно спокойнее и убедительнее, — Там везли штрафных мобилизованных, из которых примерно половина действительно имели уголовные грешки. Но мы к ним не относимся.

— Ну а как же вы оказались в том составе? — с недоверчивым смешком продолжил допрос встречающий.

— Нас за уклонение от мобилизации поймали, там таких, как мы, довольно много было, — соврал Сергей, не желая вдаваться в подробности своей нетривиальной истории.

— Ну, ну, — всё также недоверчиво хмыкнул одоспешенный собеседник, — А беспилотник, что минут десять назад тут летал, случаем, не ваш был?

— Наш, — подтвердил парень, — Хотели убедиться, что здесь бандитов нет или чего похуже.

— Хм… — задумался встречающий и повернул голову к одному из полицейских, имеющему капитанские погоны. Тот после этого жеста подошел поближе и спросил, продолжая держать Бергмана на прицеле автомата:

— Ну так всё же, какие у вас дальнейшие планы?

— Вообще мы хотели переночевать и двигаться дальше, вверх по течению, однако буквально несколько минут назад узнали, что сейчас осьминоги после атаки не возвращаются в портал, а селятся в водоёмах с целью размножения, и это может представлять для нас опасность.

— Откуда вы это узнали?

— Друг позвонил из Нижегородской области.

— Да как он мог тебе позвонить? — недоверчиво спросил капитан, — Здесь ведь сотовая связь на сотню километров вокруг не работает. Разве что в городе должна быть, наверное. Или у тебя спутниковый телефон имеется?

— Нет, обычный мобильник, — Бергман аккуратно достал из кармана и показал показал полицейскому свой гаджет, — Но у моего друга, благодаря высокому рангу, есть возможность пользоваться системной связью через приложение «Игра», — пояснил Сергей.

— А ты ему тоже можешь позвонить? — заинтересовался капитан.

— Да, могу, — подтвердил Бергман, — Но только ему. У меня-то ведь ранг низкий.

— А он, получается, может звонить куда захочет, даже если нет сотовой связи?

— Да, так и есть, — кивнул парень.

— Интересно… — полицейский ненадолго задумался, а затем сказал, — Ну ладно, можете оставаться у нас. Но смотрите, чтобы без хулиганства и прочих шалостей. Потому как по причине военного положения разговор будет коротким. Да, и должен предупредить, что выше по течению и без этих ваших осьминогов опасно.

— А что там? — спросил Сергей.

— К югу отсюда, на Косьве, есть зона строгого режима, точнее, уже была, так как зеки охрану перебили, воспользовавшись пробоем, — ответил капитан, — И сейчас в тех местах полное дерьмо. А неделю назад бандиты заняли и разграбили Речник, это поселок такой совсем рядом с городом, на реке. Городская полиция даже туда не сунулась, так как у самих сил мало, а дальше к югу тоже несколько зон взбунтовались. И лодок у этих отморозков полно. Думаем, что в скором времени и сюда могут заявиться. Поэтому к вам так много вопросов и подозрений, так что не обессудьте. Но по тебе и твоему другу сразу видно, что вы явно не из той компании. Я ведь эту уголовную шваль за версту чую. Так что, добро пожаловать в посёлок Второй Причал! — грустно усмехнулся полицейский.

— А где здесь остановиться можно? — спросил Сергей.

— Да много где… — пожал плечами капитан, — Вон там, — Он махнул рукой в сторону двухэтажного кирпичного здания, — Раньше было что-то вроде гостиницы для речников, но тот хрен, что за неё отвечал, ещё неделю назад уехал на большую землю, успел слинять, чмо грёбаное. Но можно ещё у жильцов пятиэтажек поспрашивать, — капитан показал рукой на пять блочных домов в полукилометре от берега, — Тут ведь много кто уехал, а ключи соседям оставили. И ежели ликты у вас водятся, то эти квартиры вам могут сдать.

…

— Вот, смотрите, и мебель хорошая, и все удобства есть, — сказала Анна Ивановна, открывая дверь трёхкомнатной хрущевки, — Котельная и насосная пока, слава богу, работают, но воду дают только утром и вечером. А уж как там дальше будет, того никто не знает.

— Хорошо! — произнёс Бергман, пройдясь по квартире с убогой обстановкой, — Меня всё устраивает. Три ликта в сутки, правда, дороговато для такой берлоги, ну да ладно.

— И за десять дней сразу вперед, — напомнила женщина о предварительной договоренности, — А если раньше съедете, то денег не верну, можете не просить!

— Да, да, я помню! — кивнул Сергей, доставая гаджет, чтобыпереслатьденьги, — Какой у вас номер?

* * *

— Ну сегодня мы точно сначала прогуляемся! — твёрдо сказала Кони де Ламеро, когда я появился в её комнате.

— Да я и не против! — ответил я, притягивая её к себе за талию.

— Ну не сейчас! — жалобным тоном попросила она, крепко уперевшись в мою грудь хрупкими с виду руками.

— Но я только поцеловать!

— Ну не не надо, а то я могу не сдержаться!

— Вот и хорошо! — прошептал я, поглаживая девушку по крепким ягодицам.

— Нет, нет, нет! Сначала погуляем, я хочу пообщаться! — капризным тоном ответила баронесса, отстраняясь. Н-да, тридцать первый ранг — это сила! Непривычно как-то осознавать, что эта красивая и хрупкая девушка может без особого труда скрутить меня в бараний рог…

— Как знаешь, — я вздохнул и с демонстративным сожалением и ослабил напор, — Но пообщаться и в постели можно было бы.

— В прошлый раз не получилось.

— Ага, — хохотнул я, — Ты была неутомима!

— Фу, хватит! — она с деланным возмущением слегка ударила меня кулачком в грудь, — Пойдём!..

И снова всё та же Самарская улица, по которой мы, взявшись за руки, идём в сторону парка.

А в этом действительно есть какая-то прелесть — видеть и идти по запечатленному в виртуальности воспоминанию о мирных и счастливых временах. Беззаботные прохожие, весело переговариваясь идут мне навстречу, дети со счастливым видом поедают мороженное…

— Тебе тоже тут нравится? — спросила Кони, уловив мои эмоции, — Мне это напоминает о моем родном мире, хотя и архитектура другая, и одежда. Но, может быть, это всё ложные воспоминания.

— Ложные воспоминания? — удивленно переспросил я, — В каком смысле?

— В прямом, — вздохнула она, — Иногда мне кажется, что я такая же непись, как и местные жители. Здесь ведь есть полноценные копии реальных людей, которые уверены в том, что они находятся в реальном мире и являются реальными живыми людьми, и я опасаюсь, что могу быть такой же, как они.

— То есть здесь есть неписи, которые совсем не подозревают, что они неписи, и думают, что они настоящие реальные люди? — уточнил я.

— Да, — кивнула девушка, — Я ведь тебе уже говорила об этом.

— А их не смущает то, что здесь пространство ограниченно?

— Для них оно неограниченно, — ответила девушка, — Прошлым летом несколько знакомых неписей даже на южные курорты ездили, вернулись загоревшими и с полным набором воспоминаний. То есть, на самом деле, они на самом деле никуда не выезжают, просто при выходе за пределы локации неписи перемещаются в цифровую форму, а когда возвращаются, то им добавляются ложные воспоминания. Вот я и думаю — а вдруг я такая же непись с ложными воспоминаниями?

— Хм, — задумался я, — Но какой в этом смысл? Те неписи созданы для того, чтобы ты могла изучить языковую и культурную среду. То есть они созданы Системой для определенной цели, ради твоего обучения и поддержания в бодром состоянии. А с какой целью существуешь ты? Стоит ли так заморачиваться ради инженера, если он непись? Тут уж можно сказать, что это я непись, созданная для того, чтобы поддерживать тебя в бодром состоянии духа.

— Я об этом тоже думала, и не исключаю такого варианта, — ответила Кони, глядя на красивую молодую женщину, которая вела за руку пятилетнего мальчика, — Вообще, когда существуешь здесь достаточно долго, трудно отделить реальность от виртуальности. А в какой-то момент начинаешь понимать, что виртуальностью может быть вообще всё!

— Ну если всё что окружает нас — это виртуальность, то тогда это и есть реальность. У нас, кстати есть такой фильм, где все люди живут в виртуальности, но считают, что это реальность. После выхода этого фильма даже возникло целое философское течение, утверждающее, что мы все находимся в виртуальном мире, а ощущение материальности иллюзорно.

— А как называется фильм? — спросила девушка.

— Матрица.

— Не видела, но надо будет посмотреть. У вас много интересных фильмов. В моём мире такого не было. А что касается виртуальности, то в моём родном мире тоже многие считали, что мы все находимся в виртуальном пространстве глобальной Системы.

— А у тебя есть возможность смотреть любые фильмы? — поинтересовался я.

— Да, без этого было бы очень скучно, — подтвердила она, — Работы ведь обычно не очень много. Хотя в тех мирах, где я работала ранее… — Кони оборвала свою фразу на полуслове, так как мы в этот момент вошли в парк, — Вот, смотри, — Это кафе, в котором я обычно обедаю. Давай сядем на веранде, здесь очень хороший вид, вон, видишь, какие красивые цветы! — Девушка показала на цветущие клумбы.

— Действительно красиво, — кивнул я, разглядывая весьма впечатляющие розы и орхидеи, — Скорее всего, в оригинале этих цветов не было. Обычно в городских парках цветы попроще.

— Вполне может быть, — согласилась девушка поднимаясь на крыльцо, — Никто ведь не обещал, что сходство будет идеальным. Система вполне могла что-то и улучшить, чтобы мне было веселей.

— Ценит тебя, — усмехнулся я.

— Я бы не сказала, что на фоне создания этого сектора, клумба с цветами является чем-то выдающимся. Да и сам сектор, откровенно говоря, тоже не требует больших затрат, — ответила девушка усаживаясь за стол, — Учитывая мою ценность, можно было сделать сектор и попросторней.

— Да, кстати, можешь мне рассказать, в чем заключается твоя работа? — поинтересовался я, открывая меню.

— Я произвожу контроль и наладку работы искинов, управляющих спецкурсом. Ты же видел, как много там персонажей. И за каждым нужно следить, чтобы они действовали аутентично обстоятельствам, — пояснила она, беря в руки меню.

— А как это выглядит? У тебя что-то вроде рабочего места с компьютером? — спросил я, перелистывая страницы меню, — И ещё вопрос, как тут расплачиваться?

— Насчет оплаты не волнуйся, — улыбнулась девушка, — У меня бездонная кредитная карта. А рабочего места, как ты его представляешь, то ничего такого нет. Я просто нахожусь в локации и смотрю как всё работает. Когда выявляются баги, а они в начале работы выявляются довольно часто, то разговариваю с искином, чтобы разобраться в причинах ошибки и если надо провожу дообучение. Сейчас, кстати, появилось много новых курсантов, так что работы стало больше.

— И что, с каждым из них ты также общаешься так же как со мной? — поинтересовался я, стараясь говорить безразличным тоном, чтобы не показать свою ревность.

— Бывает, что и разговариваю, — девушка слегка пожала плечами, — Но не так как с тобой, конечно, а ты что, ревнуешь? — она с неподдельным интересом заглянула мне в глаза.

— Ого, кого я вижу! — раздался громкий жизнерадостный голос слева от меня, — Сама Кони де Ламеро, местная королева красоты, почтила посещением это скромное заведение, дабы порадовать своим великолепием смиренных поклонников!

Подняв глаза, я увидел широкоплечего брюнета, одетого в шорты и расстегнутую рубашку с коротким рукавом. Судя по развязному тону и блестящим глазам, этот товарищ сейчас находился в состоянии основательного подпития.

— И ещё ухажера себе нового завела! — продолжил этот тип, удостоив меня меня презрительным взглядом, — Эх, Кони, Кони, на кого же ты меня променяла⁉ — отодвинув свободный стул, пришелец без приглашения грузно уселся на него и продолжил, — Если позволите, да даже если и не позволите, я тут присяду!

— Знакомьтесь! — произнесла девушка невозмутимым аристократическим тоном, — Это Михаил, — она показала ладонью на меня, — Мой любимый жених, а это, — Кони показала рукой на пришельца, — Владимир, один из моих неудачливых поклонников, который безрезультатно домогается меня последние два года.

Занятная ситуация. Если бы это было в реальном мире, я бы, безусловно, не долго думая, набил бы морду этому ухарю, но мы ведь все находимся в виртуальности, и я сейчас общаюсь с неписью, а драться с неигровым персонажем как-то некомильфо. По крайней мере, у меня сейчас именно такие ощущения. Да ещё и Кони меня женихом объявила без каких-либо предварительных договоренностей. Можно сказать, всего один раз переспали, и вот уже! Хм! Хотя я и не против!

— Так значит жених? — спросил Владимир, сразу как-то сдувшись, — А ведь я тебя любил! Да и сейчас ещё продолжаю! Ты просто разбила моё сердце на мелкие осколки! — после этих слов мужчина схватил бутылку вина, которую уже успела нам принести официантка, налил себе полный фужер и опрокинул его залпом, — За что же ты так со мной?

— Ну, во-первых, Володя, между нами ничего не может быть, потому что ты непись, виртуальный персонаж, во-вторых, даже если бы ты был реальным человеком, то твои многочисленные беспорядочные связи прямо указывают на недопустимость заведения с тобой каких-либо романтических отношений.

— Во баба даёт! — Владимир заговорщицки подмигнул мне, налил себе ещё вина, выпил, после чего наклонился в мою сторону и доверительным тоном сообщил, — Как только она здесь появилась, так сразу и заявила всем покушавшимся на её целомудрие, что мы, дескать все неписи, а потому нам ничего не светит! — мужчина весело хохотнул, — Да ещё и имя себе придумала заграничное. Хотя по ней же видно, что наша, родная, самарская. По-хорошему, её надо бы в психушку сдать за такие речи, но она ведь безобидная, даром что шизофреничка. Так часто бывает — наделила природа её красотой, а вот на голову обидела, — Он с демонстративным сожалением вздохнул, после чего поинтересовался шепотом, — А ты, Миша, стало быть, всё-таки забрался к ней под одеяло?

— За такие вопросы в приличном обществе, вообще-то морду бьют, — ответил я со спокойной улыбкой.

— Да брось ты! — брюнет панибратски хлопнул меня рукой по плечу, — Где ты тут приличное общество видел? — он демонстративно осмотрелся по сторонам, — Хотя в чём-то ты прав, паря, засиделся я у вас! — Владимир поднялся из-за стола с бутылкой в руках и шатающейся походкой направился к выходу из кафе, что-то обиженно бормоча себе под нос.

— Спасибо, что не стал буянить, — Кони положила, свою ладонь на мою руку, — А то здесь из-за меня раньше частенько дрались. Даже пришлось всем этим неугомонным поклонникам рассказать, что они неписи и у них нет шансов. Но никто не поверил, — она расстроено пожала плечами, после чего обратилась к официантке, которая принесла заказанные нами блюда, — И принесите ещё вина!

— Да уж, — хохотнул я, насаживая на вилку крупный кусок люля-кебаб, — Представляю, как бы я воспринял, будучи в реальном мире, если бы девушка, к которой я попытался подкатить, вдруг заявила бы мне, что я на самом деле непись и живу в виртуальности.

— Действительно, забавно! — слегка усмехнулась Кони, — Но ты ведь и в самом деле можешь быть неписью.

— Ты действительно так думаешь? — спросил я, сделав крупный глоток превосходного белого вина.

— Нет, не то чтобы думаю, но допускаю такую возможность, — ответила она, — Если бы я так думала, то не стала бы с тобой заниматься любовью. Но здесь ведь нельзя быть ни в чём уверенной, я вот даже сама в себе не уверена.

— Ну мне в этом смысле проще, — уверенно произнёс я, — Я ведь большую часть времени живу в реальном мире, поэтому насчет собственной реальности сомнений у меня нет никаких.

— А ты уверен, что твои воспоминания отражают реальность, а не являются виртуальной симуляцией?

— Уверен! — твердо сказал я.

— Вот эти все неписи, — она махнула рукой вокруг, — Тоже уверены, что выходя за переделы этой локации остаются в реальном мире, в то время как на самом деле они переходят в квантово-цифровую форму, и все их воспоминания о событиях, произошедших с ними за пределами локации — всего лишь ложные воспоминания.

— Кхе! — задумчиво кашлянул я, — Вот умеешь ты приободрить и придать уверенности, дорогая! Хотя есть одна вещь, насчет которой я точно не сомневаюсь: через полчаса мы вернёмся в твою уютную квартирку, и там я тебе покажу, почем будет пядь реальности в твоём виртуальном болоте!

Глава 16

Открыв глаза в кромешной темноте, я вызвал из хранилища смартфон и, включив экран, осмотрел потолок и стены подвала, в котором укрылся ради посещения Системы.

Вот тебе и на…

Взбаламутила меня Кони со своими рассуждениями о виртуальности. Но всё же её можно понять — столько лет провести вне реального мира и не сбрендить… Однако насчёт «не сбрендить» я уже не так сильно уверен. Не будучи психиатром, трудно что-то наверняка утверждать, но мне думается, что какие-то расстройства психики у неё присутствуют. Вот тебе и красавица со сдвигом!

Хотя, с другой стороны… а вдруг она права? Меня ведь и раньше не раз посещали подозрения в нереальности происходящего… Н-да…

Я задумчиво укусил себя за предплечье. Больно. Однако хорошая виртуальность и должна передавать боль, так что это ничего не доказывает.

Ладно, я уже как-то говорил себе, что в любом случае надо действовать исходя из того, что всё это реальность. И дальше я буду также исходить из этой логики. Тем более, что мне здесь нравится всё больше и больше. Особенно постельные игры с этой великолепной девушкой, имеющей огромную выносливость и ловкость благодаря высокому рангу. Она одна стоит всего того реального мира, в котором я жил до прихода Системы, даже несмотря на то, что слегка сумасшедшая.

Ну а теперь пора на встречу с прапором, черти бы его побрали!

* * *

— Отлыниваете, курсант? — проникновенным тоном спросил прапорщик, когда я появился на тренировочной площадке.

— Так точно! — бодро ответил я, — Хотелось отдохнуть от вашей грубой бесцеремонности.

— Ну а что же сегодня явился? — всё тем же тоном поинтересовался он, — Мог бы и дальше отдыхать. Ты ведь сейчас просто охренительно крут. Целый шестнадцатый ранг, да ты с такой мощью даже самому Шаргелиону можешь напихать по самое нехочу. Но давай-ка я тебе всё же небольшую тренировку с демоном Форгантом устрою? Это ведь один из самых слабых демонов среднего уровня. Раскатаешь его в пыль для разминки, так сказать.

— А может не надо? — спросил я без всякой надежды на благополучный исход.

— Надо, Миша, надо! — прапор вздохнул с показным сочувствием, после чего свет мигнул и я очутился на полигоне.

— Эх, ну что за невезуха! — разочарованно произносит находящийся неподалёку щуплый паренек, который выглядит вполне безобидно, — коротко стриженые русые волосы, одет в синюю футболку и джинсы. Ни рельефной мускулатуры, ни острых когтей. Быстро окинув его взглядом, осматриваюсь по сторонам — вполне может быть, что это отвлекающий морок.

Вроде никого больше нет… Ну тогда Шаг света! И… резкий рывок за шею выдергивает меня прямо во время выполнения навыка.

Увидев, что этот паренек крепко держит меня за глотку, выполняю Вспышку!

— Ух, бр-р, как страшно, аж до печенки пробрало! — хихикает он, не выпуская из руки мою шею.

Вызываю копьё со световым ударом и бью его в живот. Пробил насквозь, на что он ответил строгим назидательным тоном:

— А вот это ты зря!

В следующее мгновенье у него на руке появляются длинные когти, с помощью которых он одним ударом отсекает мою правую руку, держащую копьё, а затем эта тварь спрашивает с участливым интересом:

— Больно?

Конечно больно! Вот сука!

Хватаю меч левой рукой, но эта тварь без труда отсекает и её. Далее Форгант играючи подкидывает меня вверх и неуловимым движением на лету отрубает обе ноги.

Снова хватает меня за шею и, перехватив поудобнее, нарезает мою кожу тонкими полосками, мурлыча себе под нос какой-то простенький мотивчик.

…

— Товарищ прапорщик! — очутившись на тренировочной площадке, я вытянулся по стойке смирно, — Я ведь просто отдохнуть хотел от напряженной учебы, а вы во так со всего маху в мясорубку меня забросили.

— Да я же это не в порядке наказания, — усмехнулся инструктор, — Это так, для расширения кругозора, чтобы ты, Михаил, знал, что ожидает тебя и твоих несчастных соотечественников, если ты и твои коллеги вместо выполнения обязанностей паладина будете по виртуальным бабам шляться.

— А что, он может на Земле оказаться?

— Конечно может, — кивнул прапорщик, — Для его приглашения достаточно принести в жертву миллион человек. И необязательно это делать в одном месте и в одно время.

— Капец! — вздохнул я, вспомнив о том, что сейчас происходит в южных странах. Там ведь, наверное, уже сейчас могут такое провернуть.

— Вот, вот, — подтвердил он, — А в это время ты и другие паладины вместо того, чтобы серьёзно заниматься своими прямыми обязанностями пытаетесь извлечь сиюминутные выгоды из своего положения. И что теперь с вами делать?

— Да ничего я не пытаюсь! — возмутился я, — Пашу как раб на галерах. А стоило зайти к девушке на час, всего на один час, так меня сразу в мясорубку! Вместо того, чтобы помочь разобраться с проблемами.

— Ну, ну, покричи тут у меня! — хмыкнул прапор уже более мягким тоном, — Ты ведь ещё не со всем списком демонов познакомился!

Стою, молчу и хлопаю глазами, размышляя обо всей этой ситуации. Зря я сюда заявился. Этого прапора тоже надо донастроить, вот только где инженер, который за него отвечает? Надо было у Кони поинтересоваться — может быть есть возможность связаться и подать жалобу? Это ведь не обучающий курс, а пыточный комплекс. Не удивлюсь, если и другие паладины после пары занятий забивают хрен на это обучение.

— Ну так и что у тебя там за проблемы? — соизволил поинтересоваться прапор после пятиминутного молчания.

— Ламбо высадились из портала и спрятались в озере. Я думаю, что там у них есть матка, которая собирается в скором времени принести потомство, но совершенно не знаю, как с этим бороться. У меня ведь нет никаких возможностей для подводной охоты.

— Вот именно эту тему мы и должны изучать на четвертом занятии. И, если бы ты пришел сюда вчера, то такого вопроса сейчас не было. А то прибежал, как только жареным запахло!

Выдав гневную тираду, прапорщик замолк, сурово буравя меня глазами. Я тоже молчу. А что тут сказать? Извините, пожалуйста, больше не буду?

— Начнём с того, — продолжил он через некоторое время, — Что если бы ты внимательно читал описания к своим картам, то узнал бы, что доспех пятнадцатого уровня обеспечивает возможность пребывания под водой. И ещё мог бы обратить внимание, что в раскладах встречаются ласты. И если их надеть вместо боевых сапог, то можно вполне неплохо плавать под водой.

Н-да, действительно сплоховал я. Описание доспеха я действительно не читал, предположив, что там всё то же самое, что и на более низких рангах. А ласты в раскладах видел, они мне даже несколько раз попадались, но я их продал через биржу, так как думал, что они просто нужны для купания. Да, и описание к ним я тоже не читал.

Но мои косяки совсем оправдывают столь вызывающего поведения прапора, которого непременно надо донастроить!

— Однако должен предупредить, что даже наличие доспеха с ластами не позволит тебе на текущем ранге одержать победу над латахо, так называется матка у ламбо, — продолжил рассказывать прапорщик, — Но занятия по подводному плаванию мы всё же проведем. Покупай ласты, и вперед!

Вот теперь всё ясно и понятно, а то вместо здрасте в мясорубку…

Открыв приложение, я приступил к покупкам. Эксклюзивные ласты получилось приобрести с шестого расклада, после чего добавил их как дополнительное снаряжение к доспеху.

— Готов? — спросил инструктор, и, после моего утвердительного ответа, приказал, — Тогда вперед!

Свет мигает, и я оказываюсь в воде. Некоторое время бестолково болтаю руками и ногами, погружаясь всё глубже и глубже под весом доспеха. Однако через некоторое время у меня всё же получается разобраться, как нужно двигать ногами и руками, чтобы плыть в нужном направлении. Для начала поднимаюсь наверх и вскоре моя голова в шлеме появляется из воды. Оглядевшись, прихожу к выводу, что я нахожусь посередине большого озера или залива, берега которого едва видны на горизонте.

Снова погружаюсь и делаю небольшой круг, чтобы осмотреться. Насколько я могу судить, вода здесь достаточно прозрачная, но дна мне всё же не видно. Да и вообще ничего не видно, кроме самого себя. Опустившись ещё ниже, начинаю наматывать круги и восьмерки различного диаметра, чтобы наработать практику и рефлексы необходимые для подводного плавания и боя. Думается, мне здесь не позволят долгое время наслаждаться плаванием в одиночестве. В шлёме дышится легко, обзор тоже хороший, а ласты позволяют набирать довольно высокую скорость и маневрировать.

Кувыркаюсь, делаю «свечку», потом крутое пике, постепенно привыкая к окружающей меня водной среде. Заметив краем глаза движение, поворачиваюсь в ту строну и вижу движущуюся ко мне акулу длиной около четырёх метров. Ага, вот и раздражающий фактор появился, тренировка усложняется!

Вызываю копьё и, когда хищная рыбина приближается достаточно близко, наношу точный удар ей в нос. Удар получается достаточно мощным, чтобы пробить не только нос, но череп. Агонизируя, акула медленно опускается вниз, оставляя за собой кровавый след.

На смену первой противнице из глубины поднимаются новые хищные рыбины и бросаются на меня. Как могу, отбиваюсь копьём, поражая одну акулу за другой. Однако их становится всё больше, и рост числа противников закономерно приводит к тому, что вскоре я появляюсь перед прапорщиком.

— Н-да, слабо! — произносит инструктор, огорченно скривив рот, — Учиться тебе ещё и учиться, курсант!

В ответ на это я… молчу, вспоминая о том, с каким неприятным треском хрустели мои кости на зубах акулы размером с автобус.

— Ну да ладно, — прапор небрежно махает рукой, — Иди, развлекись теперь со своими друзьями ламбо!..

И снова оказываюсь в воде, но на этот раз у меня нет времени на свободное плавание, так как со всех сторон ко мне спешат огромные головоногие моллюски.

Вот это я понимаю, вот с этого и надо было начинать! А то отправил, блин, на съедение акулам, инструктор хренов!

У осьминогов нет ничего, что они могли бы противопоставить мне, так как эти твари не имеют ни зубов, ни когтей, а без этих инструментов пробить доспех пятнадцатого ранга невозможно. Единственное, что они могут со мной сделать — это опутать своими щупальцами и пытаться удерживать до тех пор, пока я их не порубаю.

Прорвавшись через плотный строй атаковавших меня осьминогов, стараюсь развить максимальную скорость, чтобы посмотреть, смогу ли я от них оторваться? Но здесь меня постигает разочарование — твари, чьим основным местом обитания является вода, плавают значительно быстрее меня. Однако в противостоянии с этими монстрами отставание в скорости не является критичной проблемой.

Примерно час я рубил осьминогов на мелкие кусочки, а когда меня стало утомлять однообразное отрубание щупалец, снова предстал пред серые очи моего инструктора.

— Ну как повеселился? — поинтересовался он.

— Нормально, — пожал я плечами, — Эти ламбо довольно слабые твари, ничего не могут мне противопоставить.

— Так и есть, — согласился он, — Из рядовых особей, что сейчас атакуют землю, только драконы в состоянии серьёзно противостоять паладину шестнадцатого ранга. И здесь нам надо будет ещё с тобой потренироваться. Но это будет после, а сейчас ты познакомишься с латахо — маткой осьминогов. Её особенность заключается в том, что она передвигается значительно медленнее рядовых особей, зато владеет магией воды. Попробуй теперь убить её!

— Но вы же… — начал было говорить я, однако свет мигнул… И Система вновь забросила меня в подводную локацию.

Судя по окружающей меня темноте и чувствительному давлению на доспех, глубина здесь довольно приличная. После применения карты Ночное зрение, обзор значительно улучшается и я теперь могу видеть дно водоёма, расположенное в нескольких метрах ниже меня. Ну и где тут матка? Кручусь вокруг себя, но ничего похожего на монстра не вижу. Только темная вода и дно озера покрытое камнями. Чтобы обнаружить противника, прибегаю к самому простейшему способу — начинаю нарезать круги вокруг точки появления, постепенно увеличивая диаметр.

На третьем кругу меня, наконец, замечают осьминоги и дружно набрасываются всем косяком в несколько десятков голов. Благодаря навыкам усвоенным на сегодняшнем занятии, уничтожаю их быстро и без каких либо затруднений, после чего направляюсь в ту сторону, откуда появились твари.

Выбор направления оказался верным, и вскоре я вижу огромного монстра, представляющего из себя приплюснутый эллипсоид, имеющий примерно десять метров в диаметре. От этого эллипсоида, в разные стороны тянутся несколько десятков длинных щупалец.

Не долго думая, вызываю копье и на максимальной скорости направляюсь к гигантской голове монстра.

Тварь тоже видит меня и бросает мне навстречу сразу полтора десятка щупалец. Меняю копьё на меч и с азартом начинаю рубить тянущиеся ко мне конечности…

Удар в спину!..

Больно!..

Опускаю глаза и вижу, что меня пробил насквозь острый шип, которым заканчивается щупальце этого гигантского монстра. Твою мать!!!

Свет мигает, и я снова оказываюсь в тёмной толще воды, живой и здоровый.

Хм, а так даже лучше, чем общаться с тем наглухо отмороженным искином в виде прапора!

Ну и где эта грёбаная матка? Хм, так и не определишь — на дне нет никаких особых примет, поэтому надо сначала обнаружить рядовых ламбо, а уж потом по их следам отыщу и латахо! Так что заходим на круговой вираж…

…

— Ну как, убедился? — хохотнул прапорщик, когда я после шестого виртуального поражения от матки вновь оказался на тренировочной площадке.

— Да я Вам и на слово бы поверил, — ответил я, подрагивая от холода. Как выяснилось в произошедших схватках с гигантской тварью, латахо, кроме шипов на конечностях, владеет ещё и магией позволяющей превращать в лед всё, что к ней приближается, а этому мне совсем нечего было противопоставить, — Но что мне делать? Получается, мне никак с ней не справиться?

— Ну, во-первых, соблюдая меры предосторожности, ты в состоянии уничтожить большинство рядовых ламбо, главное, не приближаться близко к матке, которая сидит на одном месте в самой глубокой точке водоёма. Во вторых, потомство вылупится только через двенадцать дней после её перехода в ваш мир, а за это время у тебя есть возможность повысить ранг и приобрести карты, которые могут оказаться полезными в противостоянии с этим монстром.

Ну да, разумно. Всё–таки есть хоть какой-то толк от этого отмороженного прапора.

— Ну раз с этим вопросом разобрались, — продолжил инструктор, — Тогда займемся Пауками, которые по системной классификации называются рахни и их матками, называемыми курта. Они тоже должны в скором времени пожаловать на Землю. Здесь у меня для тебя две новости — хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что курта являются довольно слабыми монстрами, и вполне тебе по силам даже на текущем ранге. А плохая новость состоит в том, что рахни гораздо более многочисленны, чем ламбо, и размножаются они значительно быстрее, поэтому опасностью с этой стороны тоже не стоит пренебрегать.

* * *

Очнувшись в погребе, я ещё некоторое время лежал, прокручивая воспоминания о многочисленных схватках с монстрами. Н-да… А ведь я ещё далеко не настолько крут, как начал казаться себе в последнее время. Всё-таки неплохо это занятие прочистило мозги, избавив меня от появляющихся зачатков звездной болезни. Хотя прапор пидар ещё тот…

Не правильно я график посещения Системы составил — надо было Кони ставить после прапора, чтобы на весь день обеспечить себя приятными воспоминаниями. А то за те сутки виртуального времени, проведённые мною в учебном секторе, все позитивные эмоции как-то повыветрились.

Хотя, чего это я? Мне ведь сейчас ничего не мешает наведаться в гости к моей милой подружке. А то за прошедшие сутки уж очень по ней соскучился.

Позвонив девушке, я узнал, что она, к моему огромному сожалению, сейчас занята на работе, однако обещала перезвонить, когда освободится.

Ну раз так, то остаётся только спать! Надеюсь, что прапор и Форгант не приснятся мне в кошмарах.

Глава 17

— Ну и какие будут у нас планы? — многозначительным тоном поинтересовался Макс провожая долгим взглядом девушку, которая только что поставила перед ним тарелку с нарезанными соленьями. Оказывается, незадолго до моего появления, Гена сотоварищи выкупили у бандитов четырех совсем молодых девушек, которых Лу приспособила в качестве прислуги, так как более от них нет никакого толку. Однако, судя по огоньку, пляшущему в глазах моего друга, похоже, что он придумал ещё один полезный и очень приятный способ использования этого ресурса.

— А планы будут весьма напряженными, — ответил я, — Во-первых, надо зачистить гнездо инсектов, этим, пожалуй займутся Макс, Игорь, и Лу. Кладку уничтожаешь ты, — я посмотрел на Игоря, — Карту Разделка я тебе дам, жезл тоже берешь себе. Гена, ты как? Можешь общаться с камеянцами?

— Немного могу, — кивнул Бородин, — Я уже полтысячи слов выучил, да и эмоциональное общение сильно помогает.

— Ого! — я уважительно покачал головой, — Да ты, оказывается, полиглот!

— Так у него учительница хорошая, — хохотнул Игорь, — И процесс обучения хорошо поставлен!

— Ну ты никак без ёрничанья обойтись не можешь, — хмыкнула Лу, — А если серьёзно, то эмоциональное взаимодействие и в самом деле сильно ускоряет изучение языка. Я ещё больше выучила, а Таламена уже вполне сносно говорит по-русски и обучает своих соплеменников. Думаю, через неделю уже можно будет с ними относительно нормально общаться.

— Вот и хорошо, — кивнул я, — Пусть тогда Гена берет десяток камеянцев и займётся очисткой округи от Крыс. Сразу два дела сделаем — и наши друзья повысят ранги, и окрестности станут безопаснее. Но перед тем как вы отправитесь, я осмотрю окрестности с помощью беспилотника, а затем займусь очисткой озера от осьминогов.

— Ты же говорил, что матка тебе пока не по силам? — спросил Макс.

— Матка сидит в одном месте, на самой глубине, а мне достаточно будет поплавать вдоль берега, чтобы большинство рядовых тварей на меня сагрились, — пояснил я, — Таким образом опасность для деревни снизится. Да, и вот ещё что: насколько я понимаю, Лу и Таламена в состоянии предчувствовать пробой, так? — я посмотрел на Лукерью.

— Да, — кивнула она, — Примерно за минуту или чуть меньше, но это ещё и от расстояния зависит.

— Это очень хорошая способность, — кивнул я, — Надо установить оповещение в центре деревни — повесьте там какую-нибудь железяку, чтобы по ней бить в случае опасности и предупредите местных жителей, чтобы прятались, когда услышат набат. Ну а камеянцев надо озадачить, чтобы стучали, как только Таламена почует приближение пробоя. Гена, сделай это перед тем, как отправишься на охоту!

— Понял, — ответил парень.

— А мне что делать? — деловым тоном спросила Линда, которая также сидела за столом.

— Ну а ты общайся тётей Таламеной, постарайся выучить её язык, и, может быть, у тебя получится улучшить свои способности.

— Понятно, папа, — ответила девочка, — Я буду стараться!

— Ну вот и хорошо! — я погладил её по голове, после чего обратился уже ко всем присутствующим:

— Может быть, у кого-то имеются замечания, предложения, пожелания?

— Есть одно замечание, — откликнулся Макс, — Получается, пока ты будешь плавать по озеру, то у нас не будет воздушного контроля за обстановкой?

— Угу, — согласился я, — Его ведь и так нет большую часть времени.

— Вот это как раз и плохо, — произнес мой друг, — Было бы неплохо организовать постоянное наблюдение.

— Так у нас ведь людей на это не хватает, или ты предлагаешь этому делу обучить камеянцев?

— Нет, — хохотнул он в ответ, — У них, наверняка нет взаимопонимания с техникой. А вот у девчонок вполне может получиться. Там ведь ненамного сложнее работать, чем в соцсетях торчать. И я, как твой заместитель, могу взять на себя обучение и организацию службы видеонаблюдения!

Угу, понятен теперь его горячий интерес к этому вопросу. Запусти, что называется, лису в курятник.

Покосившись на Кристину, которая стояла в углу комнаты и слышала весь наш разговор, я ещё раз погладил по голове Линду, размышляя, как бы деликатно объяснить моему другу, чтобы он умерил свои аппетиты. Н-да… маловат у меня словарный запас, никак не получается в такой ситуации выстроить речь без скабрезных намеков. Хотя, чего я парюсь? У меня же мыслесвязь имеется!

— Макс, ты чего там удумал? — мысленно рявкнул я, когда он ответил на мой вызов, — Перетрахать всех девчонок решил? Да ещё и повод уважительный нашел? Типа, ты мой заместитель и начальник видеонаблюдения.

— Нет, ну ты чего? — отозвался мой друг обиженным тоном, — У меня виды только на одну! Да и она на меня с интересом смотрит, ну вот глянь! — он перевел взгляд на Кристину, которая тут же слегка зарделась и опустила взгляд.

— Это ещё ничего не доказывает! — возразил я, — К тому же ей всего шестнадцать лет!

— Ну так можно же уже! И я буду очень нежным, внимательным и аккуратным! Да и видеонаблюдение в самом деле надо организовать, а то помнишь, как нас там врасплох застали!

— Да толку от них!

— Но это лучше, чем ничего!

— Окей, — вздохнул я, — Однако мог бы и заранее всё это обсудить!

— Да мне только сейчас эта мысль пришла в голову!

— Тогда после совещания поговорили бы. Не такое уж это срочное дело. Или у тебя шары переполнены?

— Вот умеешь, ты, Миха, всё опошлить! Я ведь говорю о чистой и искренней любви…

— Ой, да хватит придуряться!

— Ну ладно, — произнёс я уже вслух с таким видом, будто всё это время неслышного для других диалога рассуждал над этой темой, — Если Максим желает заняться этим вопросом, то я не возражаю, дело и впрямь очень нужное и полезное. И этого парнишку… как там его? — я повернулся к Гене.

— Лешку? — тот сразу понял, о ком я говорю.

— Угу, Лёшку тоже надо к этому делу приобщить, кстати, где он сейчас?

— Да где-где!.. — хмыкнул Бородин, — Он там за камеянками хвостиком вьётся, не отходит от них. Есть там несколько девчонок его возраста, вот он и крутится вокруг.

— Дело, конечно, хорошее, — усмехнулся я, — Но и польза от него какая-то тоже должна быть, так что пусть подключается.

Я вызвал из хранилища беспилотник и ноутбук с подключенным пультом, после чего сказал Кристине позвать остальных девушек, а когда они все собрались вокруг меня, приступил к обучению под укоризненным взглядом Макса:

— Вот, смотрите! Нажимаете сюда, включаете программу, проверяем связь с дроном. Работает, а теперь его надо запустить. Вот, Кристина, я протянул девушке беспилотник, — Возьми его и вместе с Максимом выйди на улицу, а там слегка подкинь его вверх, он уже полностью готов к старту. Беспилотник подкинь, а не Максима!

Девушка улыбнулась, показав, что поняла шутку и вместе с моим другом вышла на улицу. А она действительно хороша, особенно когда улыбается. И вот сзади вид тоже превосходный. Хороший вкус у Макса.

— Так вот, взлетел, — прокомментировал я для оставшихся здесь девушек, — И теперь медленно поднимаем вверх…

Дождавшись возвращения Макса и Кристины, я стал водить беспилотник по кругу, показывая, как надо управлять видеокамерой.

— Вот, видите? В овраге несколько Крыс. И вот ещё тут в лесу… Короче, работы непочатый край. Вот так отмечаем эти точки на карте. Теперь посмотрим, как там дела у инсектов, — я поднял беспилотник ещё выше и пояснил, — До нужного места лететь десять минут, поэтому, чтобы не держать всё время рычажки, можно задать курс и скорость. «Птичка» сама будет лететь, а мы будем только камерой крутить в разные стороны. Если видим что-то интересное, то ставим метку, которая отражается на экране. Вот, к примеру, Алая Гончая. Отмечаем. Она скорее всего на месте нас ждать не будет, но проверить в любом случае нужно. А здесь Крысы. Тоже отмечаем!

…

— А тут нежданчик! — произнёс я разочарованным тоном, когда беспилотник долетел до той деревни, где мы вчера видели рой инсектов.

Сейчас там гигантских насекомых уже видно не было, однако имелись хорошо заметные разрушения, которые вчера отсутствовали, а один дом так вообще сгорел дотла.

— Похоже, что нас кто-то опередил, — Гена по своей старой привычке озвучил то, что и без того было всем понятно.

— Но ты Макс, всё равно туда сгоняй! — произнёс я, покрутив «птичку» над деревней, — Надо убедиться, что кладка уничтожена, и подвалы проверить. Вдруг там местные жители сидят и не знают, что тварей больше нет. Лу тебе в этом поможет, с помощью своей магии. Ну и Игорь тогда уж пусть с вами тоже выдвигается. А по обратному пути на Крыс поохотитесь, пусть ребята баллы для следующих рангов зарабатывают. Один беспилотник с собой возьмите, чтобы тварей высматривать!

— А может я и Кристину с собой прихвачу? — с невинным выражением лица предложил Макс, — Буду по пути обучать видеонаблюдению.

— Не надо усложнять! — я махнул рукой, сделав вид, что не понимаю его намерений, — Она вам там только мешаться будет. Девчонки тут сами тренироваться будут. А когда вернёшься, тогда и позанимаешься с ними.

— Как скажешь! — мой друг тяжело вздохнул и направился к выходу. Вслед за ним вышли и Лу с Игорем.

— Ну а ты чего стоишь? — я посмотрел на Гену, — Бери камеянцев и идите в лес! Там, судя по всему, полно Крыс. А того Лёху отправь сюда!

— Понял, — коротко кивнул Бородин и вышел из дома.

— Ну а мы, — я посмотрел четырёх девушек, скромно стоявших за моей спиной, — Займемся тренировкой видеонаблюдения. Маша, бери пульт! — далее я ещё раз подробно показал девушке, как управлять беспилотником и видеокамерой.

Убедившись, что она всё хорошо поняла и у неё относительно неплохо получается управлять дроном, я подключил девушку к одному из своих свободных системных контактов, оставил её за старшую и вышел из дома, направившись в сторону озера.

По пути я размышлял о Маше… Да, Кони де Ламеро — это моя моя любовь навеки, и вряд ли когда-нибудь смогу встретить более прекрасную женщину, чем Кони, но… Наши постельные игрища, хоть и доставляют мне, в самом буквальном смысле, неземное наслаждение, никоим образом не снимают напряжения с моего тела, которое, фактически, остаётся на Земле во время моих посещений Системы и в этих удовольствиях не принимает никакого участия. А ведь ему тоже очень хочется. Такие вот пироги с картошечкой.

Так вот что касается Маши… Она не настолько красива, как Кристина, которую уже застолбил Макс, однако у этой юной девушки хорошая фигура и вполне миленькое личико. Так что она вполне могла бы подойти для решения проблемы, если бы у неё возникло такое желание, конечно. Но с другой стороны, я всегда предпочитал более возрастных женщин. Вот и Кони до попадания в Систему уже была замужем, да ещё и в виртуальности провела не меньше двадцати лет. Так что, если всё посчитать, то она постарше тёти Оли будет, хотя у Кони, конечно, жизненного и постельного опыта гораздо меньше, чем у моей любимой тётушки, но зато она превосходит её в гибкости и выносливости при впечатляющем энтузиазме…

Только вот Вика моложе меня на два года, может быть, из-за этого и все проблемы с ней? Остановившись на полпути к озеру, я задумался о своей бывшей невесте. Пусть она и доставила мне множество проблем, но всё же мучает меня совесть по её поводу. Не так чтобы очень сильно терзает, однако некоторый дискомфорт присутствует. Нехорошо получается. Я здесь на свободе, наслаждаюсь встречами с Кони, а Вика там… неизвестно в каких условиях. Надо будет сегодня ей позвонить. Но не сейчас, а ночью, когда будет больше шансов, что я смогу застать её одну. Н-да… Хочется надеяться, что ночью она будет одна…

…

Подойдя к озеру, я посмотрел на высунувшуюся из воды круглую голову, которая также с немалым интересом пялилась на меня.

Чтобы добраться до этого глупого моллюска, мне хватило выполнить последовательно два Шага света, после чего я с высоты в десять метров рухнул на торчащую из воды голову, пробив её копьём насквозь. Первый готов!

Погружаясь в воду, вызываю ласты и опускаюсь ногами на дно, подняв облако ила. Ну и куда же мне идти, когда вокруг не видно ни зги, ни осьминогов?

Ага, оказывается, тут можно оставаться на месте! Эти тупые твари сами на меня набрасываются. Остаётся только быстро махать мечами, отсекая щупальца и разрубая головы. Черная кровь ещё больше ухудшает видимость, поэтому рублю вслепую, работая мечами, как пропеллерами. Через пару минут натиск щупалец ослабевает и вскоре я добиваю последнего осьминога, осмелившегося на меня напасть. Сколько их ещё осталось живых в этом озере, я понятия не имею, так как ничего не видно. Ну да ладно, думаю, теперь уж точно эти твари не осмелятся атаковать деревню. Так что можно сказать, что задача минимум выполнена.

Всплываю на поверхность, чтобы осмотреться, и в это время меня вызывает Кони:

— Здравствуй, милый, как ты там?

— Нормально, только что осьминогов знатно порубал, а теперь можно и отдохнуть, если ты будешь не против!

— Я только за! Для меня ведь уже почти сутки прошли, и так тоскливо без тебя!

— Ага, тогда через полчасика жди в гости!

— А почему не сразу? — спросила девушка жалобным тоном.

— Надо сначала обеспечить сохранность своей тушки.

— Ну а чего ты за неё так трясёшься? Остался бы со мной на веки вечные!

— Хм… да как-то я уже привык своему телу, сроднился с ним. Жаль будет потерять, к тому же обязательства, тут есть люди…

— Фу, какой ты зануда! — прервала меня Кони с игривым возмущением в голосе, — Я ведь пошутила, и мне совсем не хочется твоей смерти, пусть даже частично. Ладно, жду, когда ты утрясешь там свои дела. Целую!

Девушка отключилась, а я вышел на берег и вызвал Гену:

— Как там у тебя движется процесс очистки леса?

— Не сказал бы что очень хорошо, — откликнулся парень недовольным тоном, — Пока только семь Крыс уничтожили. Трусливые твари, чуть что сразу разбегаются.

— Ну и хватит пока! Возвращайся в деревню, мне надо ранг повысить!

— Понял, скоро буду!

Ну вот и хорошо! — а ранг мне действительно надо поднять, но не сейчас, так как согласно сообщению Системы, я уничтожил шестьдесят три ламбо, за которых я получил двести одиннадцать баллов, которых будет недостаточно для перехода на следующий ранг. А всего для перехода мне надо двести двадцать четыре, но учитывая, что потребуется производить обмены, мне надо бы набрать ещё около полусотни баллов.

Вернувшись в штабной особняк, где расположились наши свежеиспеченные видеонаблюдательницы и присоединившийся к ним Лёха, я поинтересовался у Кристины:

— Ну, как тут у вас дела?

— Хорошо! — откликнулась девушка, подняв на меня бездонные голубые глаза. Н-да, действительно у Макса хороший вкус.

— Вокруг деревни ничего подозрительного нет, только несколько небольших крысиных стай. В лесу, правда, плохо видно, — сообщила она.

— Ну вот и хорошо, продолжайте смотреть, а если увидите что-нибудь подозрительное, то сообщайте Геннадию, он должен уже выйти из леса. Гляньте, кстати, где он сейчас?

— Да! — откликнулась Алина, сидевшая за пультом, и вскоре на экране появилась опушка леса и Гена Бородин во главе десятка камеянцев, половина из которых была девушками.

— И про озеро не забывайте! — добавил я, — Большую часть осьминогов я убил, но там могут оставаться ещё несколько десятков монстров. Так что будьте внимательны. Вам поручено ответственное дело!

— А можно и нам тоже на Крыс поохотиться? — спросила Кристина, хлопнув на меня большими глазами.

— Можно, конечно, — согласился я, — Но не сейчас. Сегодня вы с беспилотником потренируетесь, а завтра кто-нибудь одна, ну или две сходят на охоту, если не боитесь!

— Мы не боимся! — заявила Ира, самая младшая из этих девушек и, судя по всему, самая бойкая, — Без это ведь никак не выжить будет! Тварей всё больше и каждый должен уметь защищаться, — Вон, у камеянцев, — она кивнула головой в сторону экрана, — Девушки тоже на охоту ходят.

— Никто и не собирается держать вас под замком, — ещё раз заверил я девушек, — У нас боевой клан со всеми вытекающими отсюда последствиями. А теперь мне пора!

Пройдя в следующую комнату, я спустился в подвал, закрыл дверь на засов и улегся на свою лежанку, после чего вызвал Кони де Ламеро.

Глава 18

Проснувшись от громкого стука в дверь, Сергей ещё некоторое время лежал, отходя ото сна и вспоминая, где он находится, не желая вставать из-под тёплого одеяла. Но после того, как настойчивый стук повторился в третий раз, парень нехотя поднялся с уютной кровати, вызвал системный костюм, и подойдя к двери, спросил:

— Кто там?

— Капитан Ефимов! — откликнулся ранний гость, — Вы там, что? Спите до сих пор?

— Угу, — ответил Сергей, отодвигая задвижку, — Давно не приходилось отдыхать в таких приличных условиях, вот и защемили по полной… Входите! — добавил он, впуская в квартиру того самого капитана, который встречал его на причале.

— Понятненько, — произнес полицейский и, не снимая берцев, по хозяйски направился на кухню, — Кофейком угостишь?

— Разумеется, — откликнулся Бергман, а затем с помощью приложения «Игра» из карты наполнил три чашки и позвал товарища, — Вовчик, топай сюда!

— Ух, хороший вкус! — похвалил капитан, сделав глоток, — Это седьмой ранг?

— Да.

— Чувствуется! — кивнул Ефимов, — Чем выше ранг, тем лучше вкус!

— Ну так в том вся и логика, — согласился с ним Вовчик, усаживаясь на табуретку, — Хочешь жить лучше и есть вкуснее — повышай ранги!

— Если бы это так просто было, — вздохнул полицейский, задумавшись. Далее он сделал ещё пару глотков и перешёл к делу:

— Я, собственно, вот по какому вопросу пришёл: у тебя ведь есть беспилотник?

— Угу, — кивнул Бергман, отпив из своей чашки, — Есть, вчера же об этом говорили.

— В связи с этим я от лица поселкового совета обороны уполномочен обратиться к тебе за помощью с целью осмотра окрестностей на предмет выявления угроз для местного населения.

— Ого! — удивленно произнёс Вовчик, — Так у вас тут целый совет обороны имеется!

— Ну а куда деваться? — пожал плечами капитан, — Приходится как-то вертеться, чтобы не сгинуть в этой кутерьме. Ежели каждый только сам за себя будет, то мы так долго не протянем. Жаль, что это не все понимают.

— Если Вы имеете ввиду осмотр территории с помощью дрона, то я согласен, — ответил Сергей, — Да и вообще готов к конструктивному взаимодействию, так как, похоже, мы тут застряли надолго. Вот только надо сперва умыться и позавтракать.

— Ну, умыться не получится, — развел руками Ефимов, — Проспали вы. Вода ведь утром подаётся только с полседьмого до восьми, а уже девять. Так что теперь только вечера ждать — с шести до девяти вода будет. Экономия! Топлива на генераторе всего на месяц осталось. А если зеки так и будут тут крутиться, то дальше всё будет ещё хуже. Да и что там с городом, непонятно. Вполне возможно, что драконы и до него долетели.

— Воспользуюсь водой из карты, — пожал плечами Сергей, — Хватит сполоснуться и зубы почистить.

— Эх! — с показной завистью хмыкнул капитан, — Вот сразу видно богатея, который воду из карты для умывания использует!

…

— Ну всё, я готов, — сообщил Сергей, выйдя из ванной комнаты. Выложив на стол пульт и ноутбук, он открыл окно и выбросил включенный беспилотник на улицу. Далее, управляя рычагами на пульте, он сделал круг над посёлком и спросил полицейского, — Может быть что-то конкретно интересует?

— Ага, — кивнул капитан, после чего вытащил из-за пазухи сложенную в несколько раз бумажную карту и расстелил её на столе, — Вот, смотри, это наш поселок, — он ткнул пальцем в центр листа, — А вот это деревня Могонь, десять километров от нас к юго-востоку. Давай, глянь, что там делается?

Сергей нажал на рычаги, направив «птичку» в нужную сторону и спросил:

— А что, там кто-то живет? Настоящий медвежий угол!

— Вот то-то и оно! — хмыкнул капитан, — Тихое место, потому и живут там они очень неплохо. Три семьи сейчас в той деревни должно быть — Федоткины, Петраковы и Митяевы.

— А как там можно на жизнь заработать? — спросил Вовчик, который тоже уже успел умыться и теперь смотрел в экран ноутбука, стоя за спиной Сергея.

— Да много как, — пожал плечами Ефимов, — В речушке водится стерлядь, а черная икра сейчас бешеных денег стоит, рядом кедрач, где орехов полно, в лесу медведи и лоси, а у всех мужиков в деревне охотничьи лицензии. Да и золото, поговаривают, там имеется.

— Золото? — удивленно переспросил Вовчик.

— А что ты так удивляешься? — хмыкнул капитан, — Этот драгоценный металл здесь много где имеется. Крупных месторождений нет, а вот так вдоль речек, если понимание и удача имеются, за лето можно и полкило намыть.

— Но это же незаконно? — уточнил Харитонов.

— Угу, — согласился полицейский, — Конечно незаконно, только пойди, поймай его на этом. В советское время, говорят, рейды устраивали с внутренними войсками, а потом плюнули на это дело. Полицию сократили, войск вообще нет. И всем глубоко похрен, кто и что там моет. За всеми ведь не усмотришь. Разве что, какой-нибудь пришлый по глупости попадется. Но это редко бывает. Да у нас, если так посмотреть, половина поселка незаконными делами занимается — браконьерят, золотишко моют, лес незаконно рубят. Тем и живут. А иначе вообще все бы отсюда разъехались.

— Прилетели! — Сообщил Сергей, когда дрон завис над небольшой деревенькой, в которой насчитывалось всего дюжина дворов. И сразу с первого взгляда стало понятно, что живых людей там вряд ли получится обнаружить, так как среди домов медленно передвигались инсекты.

— Вот дерьмо! — выругался капитан, увидев эту картину, — Наверное, это те которые на прошлой неделе прорвались в Карасево. Много тогда людей там погибло! А эти твари, получается, здесь обосновались!

— Ещё что-то нужно глянуть? — спросил Сергей, когда они вдоволь насмотрелись на гигантских насекомых, оккупировавших глухую таёжную деревушку.

— А какое максимальное расстояние у твоего дрона? — спросил полицейский.

— Тридцать километров, — ответил Бергман, — Но для этого нужно подняться на высокое место.

— А если на крышу пятиэтажки поднимемся, то на двадцать семь километров добьёт?

— Должно! — подтвердил Сергей, — А что там?

— Поселок Речник, тот самый, что бандиты захватили, было бы неплохо глянуть, что там происходит.

— Понятно, — кивнул парень, — Пойдемте тогда на крышу, если там открыто.

— Открыто, конечно! — махнул рукой капитан, — Чего там запирать то? Однако надо идти к другому дому. Здесь-то крыша двускатная, неудобно будет. А вот где я живу, там крыша плоская, в самый раз для таких дел.

— Угу, пойдемте! — согласился Сергей, нажал пару кнопок, чтобы дрон висел на одном месте, пока нет связи, убрал пульт с ноутбуком в хранилище и направился вслед за капитаном, оставив Вовчика в квартире.

…

Поднявшись на крышу пятиэтажки, Бергман увидел мужчину средних лет, который смотрел куда-то вдаль через бинокль.

— Ну как тут? — спросил капитан у мужчины.

— Нормально, — ответил тот, — Драконов на горизонте не видно, на реке тоже тишина.

— Это наш пост визуального наблюдения, — пояснил капитан Сергею, — Если он увидит драконов, то включит сирену и тогда у вас будет пара минут, чтобы укрыться в подвале.

— Вряд ли это поможет, — хмыкнул парень, — Судя по тому, что я видел в Тайлово, подвалы могут не спасти.

— Ну можно ещё попытаться добежать до леса, — усмехнулся капитан, — Ну да ладно, хватит о плохом, давай глянем, что там в Речнике?

Сергей достал пульт, закрепил на каком-то штыре внешнюю антенну, восстановил связь с беспилотником и задал ему направление движения.

— А что будет, если связь пропадёт? — спросил капитан, когда Бергман закончил манипуляции.

— Вернётся в исходную точку в автоматическом режиме, — ответил парень.

— Крутая вещь! — с завистью в голосе вздохнул Ефимов, — А вот нам, на наше полицейское отделение ни одного беспилотника, даже самого завалящего, так и не дали. Хотя мы просили…

— А вы, я смотрю, разведывательный дрон запустили? — спросил наблюдатель, подойдя к Сергею сзади и заглянув в монитор, — Что смотреть будете?

— Ты, Анатолий, не отвлекайся, — ответил ему капитан неприветливым тоном, — Железяка в любом случае живого человека не заменит, так что смотри давай по сторонам, а то сам понимаешь…

— Угу, — не стал возражать мужчина и, отойдя на другой край крыши, приложился к биноклю, осматривая окрестности.

— И сколько времени твой дрон лететь будет? — спросил капитан.

— Минут пятнадцать, он со скоростью сто километров в час сейчас идет, почти на максимуме.

— Ты особенно не спеши, веди вдоль реки и смотри, что там да как. Батареек-то надолго хватит?

— Примерно час ещё можно полетать при такой скорости, — ответил Бергман, глянув на расход энергии.

Беспилотник летел на высоте примерно двести метров и, благодаря этому, радиус уверенного обзора был довольно широким — примерно по пять километров в каждую сторону. Подняв аппарат выше, радиус можно было увеличить, но тогда ухудшилось бы качество изображения. Направляя «птичку» над руслом широкой северной реки, Сергей старался внимательно осматривать оба берега, чтобы не пропустить возможную угрозу для посёлка.

— Это Сладково, — произнес капитан, когда камера показала небольшую деревеньку на левом берегу Печоры, — Там уже лет десять никто не живёт, но ты поближе подлети, посмотрим повнимательнее!

— Угу, — кивнул Бергман, меняя курс беспилотника.

Сделав два круга над деревенькой, Сергей уверенно заявил:

— Чисто, никого тут нет, даже Крыс!

— В том-то и проблема, — задумчиво пояснил капитан, — Уж очень чисто! А мне можно немного порулить? То есть дрон пусть висит на одном месте, а я бы более внимательно всё там осмотрел?

— Можно, конечно! — согласился парень, протягивая пульт полицейскому, — Смотрите, я полет зафиксировал на одной точке, поэтому этот рычажок, не трогайте, вот так двигаете камеру, а вот так регулируются зум и фокусировка. Всё довольно просто.

— Понятно, не сложнее чем в играх! — Ефимов взял в руки пульт и стал аккуратно двигать камерой, наводя её на различные объекты.

— Здесь кто-то живет! — уверенно произнёс капитан, через несколько минут осмотра, — Прячутся, но не очень хорошо. Вот это замаскированные лодки, — он ткнул пальцем в экран, показывая Сергею островок зелени на речном берегу. Это, — капитан переместил камеру — Свежие следы от сапог, а во дворах трёх домов валяются свежие щепки от колки дров. Так что, точно кто-то тут живет. Затихарились, видно, как только дрон увидели.

— Бандиты? — спросил парень.

— Да кто же его знает? — пожал плечами полицейский, — Может, и бандиты, а может, и мирные граждане, которые как раз от бандитов прячутся. Ладно, — он протянул пульт Сергею, — Летим дальше!

…

— А вот и Речник! — произнёс капитан, когда на экране показался небольшой посёлок, — Ну-ка, подведи поближе!

— Близко нельзя! — возразил Бергман, — Если здесь вооруженные бандиты, то «птичку» подстрелить могут. Наоборот, надо поднять повыше, а для детального рассмотрения зум использовать.

— Угу, хорошо! — согласился полицейский, — Давай тогда и правда, подними повыше, подвесь на месте, а я посмотрю, что тут делается!

Сергей на этот раз не стал спорить, сделал, то что просил капитан и передал ему пульт, продолжая смотреть на монитор.

— А вот здесь никто не прячется, — констатировал Ефимов, рассматривая разгуливающих по посёлку вооруженных мужчин, большая часть которых была одета в тюремные робы. На экране были хорошо видны несколько десятков хмурых небритых лиц бывших зеков, глядящих вверх, на висящий высоко в небе беспилотник, — И лодок у них полно, — озабоченно вздохнул капитан, проведя камерой вдоль берега, — Если городские начнут их поджимать, то вся эта кодла двинется на север, к нам.

— Да они и так, наверное, могут пойти, — прокомментировал Сергей.

— Могут, и уже пошли бы, — согласно кивнул Ефимов, — Если бы знали, какими мы тут силами располагаем.

После этих слов капитан оторвал взгляд от монитора и внимательным изучающим взглядом посмотрел в глаза Бергману.

— Ещё раз говорю, что я к ним никакого отношения не имею, — не отводя глаз, твёрдо ответил Бергман на незаданный вопрос, — Я законопослушный студент, да и вообще мы с другой стороны приплыли.

— Редко когда приходится увидеть законопослушного человека в наших краях, — хмыкнул капитан, — Обычно только в зеркале по утрам. А вот что касается стороны, откуда вы приплыли, то обойти поселок по протокам не проблема. Но ты не дрейфь, я ведь и так вижу, что ты не из этих. Человек, попавший на зону, за пару месяцев меняется даже внешне, не то, что внутренне. Хотя, вообще, если хорошо подумать, то странная у тебя история. Из всего зековского поезда только ты с другом сюда добрались. А ведь, если по прямой, то здесь до места катастрофы всего-то сорок километров, для этих мест вообще смешное расстояние. И ещё этот беспилотник… Вот где ты мог его раздобыть в наших местах? Скажешь?

— Отчего не сказать, — ответил Сергей, краем глаза заметив, как напрягся Анатолий, который доселе спокойно стоял на другом конце крыши, посматривая по сторонам, — Беспилотник мне прислал мой друг, я же про него рассказывал. Это ведь просто делается: положил в карту-хранилище, и переслал эту карту со всем содержимым через приложение.

— Да ну⁈ — оторопело спросил капитан, — Так что, получается, можно что угодно купить там, и просто через приложение переслать сюда?

— Угу, — кивнул Бергман, — Так и есть, но максимальная емкость карты тридцать килограммов, так что ничего громоздкого переправить не получится.

— Но ведь лекарства можно отправить? — от этой новости капитан теперь выглядел очень возбужденным.

— Конечно, можно, — подтвердил парень, — Они же мало весят.

— А твой друг может купить и отправить нам лекарства? — этот вопрос Ефимов произнёс с таким видом, будто от ответа зависела его жизнь.

— Наверное, — пожал плечами Сергей, — Но он сейчас должен быть в сельской местности. Вчера Михаил заезжал в город, там он и купил мне беспилотник, но уже давно должен был уехать оттуда. А у вас, что кто-то болеет?

— Племяша моего три дня назад Крысы сильно подрали, — с горечью в голосе сообщил капитан, — Пошёл Витька на охоту, хотел баллов и ликтов заработать, да и нарвался с товарищами на крупную стаю. Двое погибли, а его самого друзья вытащили, но врач наш говорит, что не жилец, сепсис там какой-то начался. Нужны сильные антибиотики, а у нас в больнице таких нет. Так что ты уж созвонись со своим другом, узнай насчет антибиотиков!

— Понятно, — кивнул Бергман, — Но вообще-то у нас есть лечебная карта тринадцатого ранга, Михаил, мой друг, её прислал, чтобы у Вовчика рука лучше заживала. Перелом она срастить не может, но воспаление сняла и здоровье поддерживает в хорошем состоянии. Наверное, и от того сепсиса должна помочь. Могу дать её сегодня Вам, после того, как мой товарищ пролечится. С возвратом, конечно. В принципе, там уже после одного использования большинство болячек проходит. Только использование платное, двадцать пять ликтов. Это не мне, это Системе. Ну и он должен быть в сознании, так как сам должен активировать карту на своем приложении.

— А когда сможешь дать? — глаза капитана загорелись надеждой.

— Да вот, как вернусь в квартиру, скажу Вовчику, чтобы ложился на лечение, оно час длится, а после этого могу и вам дать. Час-то ваш племянник протянет?

— Угу, протянет, — кивнул Ефимов, — Тогда пошли, нечего тут больше делать, раз такие дела!

— Ага, — согласился с ним Сергей, затем он поставил беспилотник на обратный курс, убрал оборудование в хранилище и направился вслед за капитаном к лестнице, ведущей вниз с крыши.

— Иди давай домой! — сказал Ефимов, когда они вдвоем вышли на улицу, — Пусть твой товарищ лечится. А я пока пойду, доложусь в совет обороны, а уж затем и к тебе наведаюсь.

— Да можно и не приходить, скажите мне свой номер, и я сам её отправлю, как только появится возможность, — предложил Бергман.

— Нет уж, лучше зайду, не люблю ждать, оставаясь в неизвестности.

— Ладно, договорились!

…

— А ты уверен, что он вернёт карту, после того как его племянник пролечится? — спросил Вовчик, когда Бергман рассказал ему про договорённость с капитаном, — Так-то она на бирже пять тысяч ликтов стоит. Это ведь сумасшедшие деньги, если подумать. Ради такого и убить можно.

— Вот именно, что не уверен, — вздохнул Сергей, который уже сам себя ругал за этот внезапный душевный порыв, под влиянием которого он предложил капитану столь драгоценную вещь, — Да и дела даже не в том, что не отдаст. По большому счету и хрен с ней в таком случае. Тебе ведь уже не так сильно она нужна, а Миха, думаю, тоже сильно переживать не будет. Гораздо хуже, если Ефимов решит, что для надёжности лучше было бы избавиться от нас с тобой, чтобы никто не узнал об этой прелести.

— Ну, если он племянника вылечит, тогда все узнают, что у него есть карта или что-то в этом роде. Поселок ведь маленький, такое не скроешь, — возразил Харитонов, — В таком случае убивать нас нет никакого смысла. Да и, судя по всему, они пока тут стараются придерживаться цивилизованных отношений.

— В этом есть логика, но ради пяти тысяч можно и на племянника, и на цивилизованные отношения забить большой болт! — задумчиво ответил Бергман, — Однако будем надеяться, что у полицейского разум, привычка к законопослушанию и любовь к племяннику возобладают над алчностью.

— Угу… — невесело вздохнул Вовчик, — Ты поступил правильно, но вполне возможно, что совершил ошибку. Ну да ладно, пойду лечиться, пока есть карта.

Когда Харитонов ушёл в свою комнату, Сергей достал мобильник и сделал вызов своему единственному другу, а с недавних пор ещё и сюзерену Михаилу Корнееву.

Глава 19

Когда я поднялся из подвала наверх, пребывая в крайне приподнятом и благодушном настроении, в гостиной комнате особняка уже находился Гена вместе со своей инопланетной красавицей-женой. Они вдвоём спокойно сидели за журнальным столиком и пили кофе, поглядывая на девушек, которые, глядя в монитор ноутбука, гоняли беспилотник вокруг деревни.

— Ну как, поднял ранг? — поинтересовался Бородин, увидев меня.

— Нет, — махнул я рукой, — Неправильно баллы посчитал, там из-за обменов немного не хватает, по другим вопросам в Систему ходил.

В ответ Бородин молча окинул меня задумчивым недоверчивым взглядом, и тут мне вспомнилось, что ведь он умеет считывать эмоции. А если и ложь Гена тоже умеет определять? Н-да… это было бы очень нежелательно, надо быть более осмотрительным. Не хотелось бы, чтобы вассалы считали меня отъявленным лжецом.

— А у вас как тут всё? — спросил я, чтобы не затягивать неловкую паузу, — Макс с ребятами уже вернулись?

— Нет пока, — Бородин покачал головой, — Звонил ему минут десять назад, деревню они осмотрели, кладки там нет, но обнаружили нескольких человек, прятавшихся в погребах. Старики отказались бросать свои дома, дескать, помирать в родных стенах будут, а вот одна женщина с тремя детьми решила присоединиться к нашему поселению. Макс сказал, что они ещё некоторое время охотиться будут. У Лу ведь хорошо получается Крыс находить.

— Хорошее дело! — произнёс я, присаживаясь за столик и наливая чашку кофе, — А у тебя какие планы?

— Да вроде никаких, — пожал плечами Бородин, — Ты сказал быть в деревне, вот я и сижу тут. А вообще, надо думать о том, как ранги повышать. Здесь поблизости не очень-то много тварей. Да и к тому же, кроме нас, оказывается, есть и другие охотники, которые уничтожили тех инсектов. Вполне возможно, что тут не одна такая группа работает. Дело-то прибыльное во всех отношениях.

— Угу, ты прав, — я задумчиво покачал головой, — Здесь действительно есть над чем подумать, хотя у меня уже сейчас имеется несколько вариантов решения проблемы. К тому же, думаю, что в ближайшее время пробои в этом районе участятся.

— С чего бы это? — удивился он.

— Анализируя происходящие вокруг события, я пришёл к выводу, что пробои происходят гораздо чаще именно в тех местах, где наблюдается значительное скопление высокоранговых игроков. Да ты и сам видел — стоило мне приехать, как практически сразу произошёл пробой с осьминогами. А сейчас здесь обосновались три довольно сильных игрока.

— Хм… — задумался Гена, подняв глаза к потолку, — Вполне возможно, что ты и прав. Это бы многое объяснило…

В этот момент ко мне пришел вызов от Серёги. Откинувшись на спинку кресла, я ответил ему по мыслесвязи:

— Привет, как там дела?

Далее в течении десяти минут я пил кофе и слушал, рассказ своего друга о его северных приключениях и событиях, происходящих вокруг посёлка Второй Причал.

— Н-да, действительно, проблемы! — мысленно произнёс я, когда он закончил, — В тех местах ведь и правда полно исправительных колоний. А как я читал в интернете, большинство из этих зведений уже прекратили своё существование вследствие бунтов и массовых побегов. Как-то мы раньше об этом не подумали.

— Вот-вот, — откликнулся он, — Вполне возможно, что я здесь застрял всерьёз и надолго.

— В этом свете твоё решение поделиться картой выглядит вполне разумно. Нужно постараться наладить с местными добрые отношения. Будем надеяться, что они тебя не прикончат за излишнюю щедрость. И если тебе или твоим новым северным друзьям что-то нужно, то я могу без проблем купить. Город здесь относительно недалеко. Да, и в Туле я с большим запасом затарился беспилотниками, так что сейчас тебе ещё один отправлю. Пусть будет. А тот можешь подарить местному комитету обороны в качестве жеста доброй воли. Но не сразу сейчас, а то на шею присядут. Дождись удобного момента, чтобы предстать в наилучшем свете. И баллы вам обоим сейчас отправлю для повышения ранга.

— Спасибо, Миха! – произнес Серёга, — Твоя щедрость не знает границ!

— Да ладно! Постарайся там выжить! Это самое главное! Покедова!

Закончив разговор с другом, незамедлительно отправил ему беспилотник и баллы. Первоначально я хотел в первую очередь поднять свой ранг, но переговорив с Серёгой, решил, что ему сейчас нужнее, а я тут смогу что-нибудь придумать.

Закончив манипуляции с виртуальным приложением, поинтересовался у Гены:

— А что там в лесу, Крыс много?

— Полно, — с некоторой досадой в голосе ответил он, — Но они ведь трусливые, чуть что — так сразу разбегаются. Задолбались мы там по кустам, да по завалам, за этими тварями бегать.

— Ну тогда пойду, поохочусь на них, — усмехнулся я, поднимаясь с кресла, — От меня уж точно не уйдут!

Выйдя из дома, я не стал медлить и бегом направился к лесу. А когда приблизился к опушке, то увидел торчащую из кустов серую морду, которая с интересом смотрела в сторону деревни. Отлично! Удача, как всегда, со мной!

Увидев меня, Крыса попыталась скрыться в зарослях, но я применил Шаг света и пробил её копьём с одного удара насквозь. Хороший почин! Однако всё же ману надо экономить. Сейчас на одном запасе у меня есть возможность сделать всего шестнадцать Шагов максимальной длины,а этого будет недостаточно для того,чтобы набить нужное количество тварей. Так что придётся ножками побегать.

Ускорившись, я стал двигаться зигзагами, чтобы охватить как можно большую площадь. И результат не заставил себя ждать, — в течении минуты я уничтожил трёх Крыс, которые безуспешно пытались скрыться от меня среди древесных завалов и густого подлеска. Но я ведь не Гена — ловкость у меня гораздо лучше прокачана, да и обучение на полосе препятствий значительно расширило мои возможности.

Когда я продвинулся в лес ещё глубже, количество тварей возросло, и вскоре мой счет достиг полусотни уничтоженных Крыс. Глянув на количество заработанных баллов, я завершил уничтожение серых тварей, но охоту на этом не закончил — отловив ещё шесть штук, я живьем закинул их в своё хранилище.

…

— Ну что, девчата, не соскучились ещё? — спросил я, вернувшись в резиденцию, — Пусть Маша остаётся за пультом, а все остальные на выход! Тренироваться будем! И ты, Алексей, тоже давай к этому делу подключайся! — добавил я специально для Лешки Павлова.

Девушки удивлённо переглянулись между собой, но без лишних вопросов вышли на улицу.

— Так, берём копья и по одной приступаем к упражнениям. Рядовой… Кристина, как у тебя фамилия?

— Кулагина, — ответила девушка, потупив глаза.

— Так вот, рядовой Кулагина, два шага вперед!

Кристина робко сделала два шага в мою сторону. Эх, прапора на них нет! Он бысто бы их строиться научил, хе-хе!

— Вот это ваше учебное пособие! — я вытащил их хранилища живую Крысу, и удерживая её за шкирку на весу, тряхнул в воздухе, отчего та молниеносно испражнилась, навалив кучу прямо мне на ногу. Вот же скотина мерзопакостная! Ну ничего,тварь, недолго тебе осталось гадить!

— И хватит тут улыбаться! — рявкнул я на девушек, — Эта тварь способна любую из вас на лоскуты распустить. Соберитесь! Сейчас я её отпущу, и ты, Кристина, должна будешь её убить в честном поединке. А вы, трое, тоже не расслабляйтесь, она и до вас добежать может, так что тоже будьте готовы к бою. Отпускаю!

Очутившись на земле, Крыса, вопреки моим ожиданиям, не стала атаковать девушек, а вместо этого резко развернулась и с паническим писком бросилась наутёк с весьма приличной скоростью, вынудив меня применить Шаг света, чтобы догнать её.

— Что же ты за тварь дрожащая? — спросил я строгим тоном у серой гадины, снова поймав её за шкирку, — Тебе предоставили право с честью погибнуть в бою, как настоящему воину, а ты драпаешь со всех ног! За это ждёт тебя позорная смерть!

Подойдя к Кристине поближе, я вытянул вперёд руку, в которой удерживал попискивающую Крысу и приказал:

— Коли её копьём в грудь! Ты должна убить её с одного удара. И не бойся поранить меня, эти копья не в состоянии пробить мой доспех. Давай, бей!

Девушка забавно попыталась изобразить свирепое выражение лица и ткнула Крысу копьём. Но удар у неё получился довольно слабым и неточным, в результате чего копьё лишь слегка поранило инопланетную тварь, которая от боли стала верещать ещё сильнее.

— Резче надо бить! — рявкнул я на Кристину, — Нужен сильный акцентированный удар, чтобы пробить её насквозь!

Девушка напряглась так, что казалось, что у неё глаза выскочат из орбит, и снова ткнула копьём.

— Эх, ну ты и бестолочь, — вздохнул я, глядя на Крысу продолжающую трепыхаться у меня в руке с оглушающим визгом. Свернул бедолаге шею, чтобы не мучилась и отбросил трупик в сторону.

— Макс ведь сначала обучал простым уколам, — произнёс Геннадий, который вместе с остроухой женой вышел на крыльцо, чтобы посмотреть на этот цирк.

— Хорошая идея, — согласился я, — Вот и займись этим. А мне надо усиления проходить, чтобы ранг повысить. И у тебя ведь хранилище свободно?

— Угу, — кивнул он, — Почти полностью.

— Тогда вот, бери багаж, пригодится для тренировок! — с этими словами я достал из хранилища другую Крысу и протянул её Бородину. Тот дотронулся до твари, которая тут же исчезла, переместившись теперь уже в его хранилище. Так, одну за другой, передал своему товарищу оставшихся серых пленниц, после чего направился в подвал.

Разместившись на кушетке, я за двенадцать раскладов приобрёл все нужные мне карты усиления характеристик, затем произвёл обмены баллов, а оставшиеся излишки распределил между Ильё и тётей Олей. Далее запустил усиление характеристик на два часа.

* * *

Когда Михаил ушёл, Гена задумчиво оглядел подопечных девушек и Лёху Павлова, который стоял рядом с недовольным видом, после чего произнес:

— Ну что же, начнём с самых азов. Основной колющий удар копьём наносится вот так, — парень показал приём, потом несколько раз повторил более медленно, — Давайте, теперь вы! На счёт раз-два. И раз!.. И два!..

Девушки старательно исполнили движение.

— Н-да… не совсем плохо, — Бородин прокомментировал эту попытку скептическим тоном, — По крайней мере видно желание и старание. Ещё раз напоминаю, что удар должен быть достаточно сильным и резким, чтобы проткнуть монстра. И ещё нужны многократные повторения, чтобы наработать автоматизм действий. Так что продолжаем! И раз!.. И два! Чётче! Резче!..

Уже через несколько минут таких упражнений по девушкам стало видно, что они устали — их спины покрылись потом, а движения стали значительно менее энергичными, чем были в самом начале. Лишь только Лёха, который ранее уже упражнялся с копьём, выглядел вполне бодрым.

— Лёха, а ты ведь ещё не подключился к Системе? — спросил Гена у паренька.

— Не-а, — тот с показным огорчением покачал головой, — Не хватило на меня колобков!

— На вот тогда, — Бородин вызвал их хранилища Крысу и, удерживая её в руке, приблизился к Павлову, — Коли её! И постарайся убить с одного удара!

— Ага! — подросток сжал губы, сосредоточился, и с резким выпадом пробил серую тварь насквозь.

— Молодец! — похвалил его Бородин, — А смартфона у тебя нет?

— Не-а, — развёл руками Лёха, — Откуда бы он у меня взялся?

— Угу, — вздохнул Гена, вспомнив, что у камей тоже отсутствуют гаджеты, — На вот! — он протянул пареньку свой планшет, — Посмотри, появилось ли у тебя подключение?

— Есть! — радостно ответил паренёк, после того, как гаджет очутился в его руках, — Теперь у меня первый ранг и ещё пять ликтов, плюс один балл на силу!

— Ну вот и хорошо! — кивнул Геннадий, — А теперь пойдём в дом, надо и на беспилотнике тренироваться.

Стоило ему это сказать, как подросток резво сорвался с места и убежал в особняк.

И в тот момент, когда Лёха Павлов исчез за дверью, со стороны центра деревни донесся громкий металлический звон, заставивший парня напрячься. Так могли колотить только в одном случае — в ожидании скорого пробоя.

«Вот же невезуха! — подумал Бородин, активизируя карту Боевое превосходство, — И Миха, как назло в отключке! И Макс на выезде! Да, кстати, надо ему позвонить!»

— Ты где? — спросил Гена, как только Макс откликнулся.

— Село Усово, — весело ответил тот, — Километров пятнадцать к югу от Романово. Тут, оказывается, много Алых Гончих… было. И люди ещё остались живые. Сейчас Лукерья с ними общается.

— Бросайте там всё, и дуйте сюда! У нас тут прорыв намечается!

— А что за твари?

— Да откуда я знаю? Пока только в набат стучат, а Миха только недавно ушел в отключку, усиления проходит. Придётся обходиться без него.

— Понятно! Выезжаем! — коротко ответил Макс и отключился.

— Гена! Пробой! — крикнула Таламена, вбежав во двор с Линдой на руках. За её спиной виднелись практически все камеянцы, от которых исходило заметное ощущение тревоги.

— Идите в дом! — приказал Бородин, махнув рукой в направлении особняка, — Миха заперся в подвале, поэтому поднимайтесь на третий этаж! Гереми, возьми девчонок и тоже иди наверх! И сразу после этих слов ударная волна от открывшегося поблизости пробоя сбивает его с ног. Перекатившись, Геннадий вскакивает на ноги и видит огромного Бьёрна, вывалившегося из портала в двадцати метрах от него. Заметив огромное количество добычи, гигантский медведь с радостным рёвом немедленно бросается на камеянцев, большая часть которых ещё не успела скрыться в доме.

Напрягая все силы, Бородин кидается ему наперерез. Монстр пытается отмахнуться от досадной от помехи, не вызывающей опасений, но парень, перекатившись по земле, уклоняется от удара огромной лапой и, высоко подпрыгнув, глубоко загоняет копьё в глаз Бъёрна. В этот момент другой монстр, выпрыгнувший из портала вторым, бьёт его лапой наотмашь. Благодаря интуиции, Гена в последний момент успевает сгруппироваться, благодаря чему мощный удар сносит его с ног, но не причиняет фатальных повреждений.

Перекатившись по траве, парень вновь вызывает копьё, намереваясь отомстить обидчику, но в этот момент на него бросаются ещё два монстра и вновь приходится уклоняться и отступать.

Окинув коротким взглядом окружающую ситуацию, он видит два десятка монстров, уже вышедших из портала и жирную задницу огромного медведя, который пытается пролезть в слишком узкую для такой туши дверь, ведущую на первый этаж особняка. Под впечатлением от этого зрелища в голове всплывает забавный рассказ о том, как Миха не так давно обесчестил Бьёрна коварным ударом с тылового направления. Под влиянием этого воспоминания, рука сама собой, без какой-либо подсказки разума, отправляет копё прямо в цель.

Монстр от боли и досады громогласно ревёт и дергается так, что разрушает часть кирпичной стены, прилегающей к дверному проёму.

«Капец! Так они и весь дом развалить могут!» — с ужасом понимает парень, уклоняясь от очередной атаки другого монстра.

Сделав кувырок в сторону, он решает, что пора уходить, и после короткого разбега заскакивает в разбитое окно. Сразу за ним в окно суётся рычащая морда с разинутой пастью, в которую парень и отправляет копьё со всей силы.

Морда с ревом исчезает, но в других окнах появляется сразу несколько голов монстров, которые стремятся забраться в дом, но их сдерживают относительно небольшие размеры проёмов. Однако от этих попыток стены дома угрожающе дрожат и потрескивают, вызывая сомнения в прочности здания.

Подбежав к ближайшей голове медведеобразного монстра, Гена вызывает молот и с размаха бьёт по лбу. Лохматая голова с обиженным рёвом исчезает, а парень бросается к следующему окну…

Глава 20

После того как Гена крепко угостил тяжелыми ударами по лбу трёх гигантских медведей упорно пытавшихся забраться в дом через узкие для них окна, Бьёрны, наконец, нехотя отошли от дома. Причем около десяти особей остались во дворе и поблизости от дома, а остальные разбрелись во все стороны в поисках поживы.

Обойдя первый этаж по периметру и убедившись, что на данный момент опасность отсутствует, парень устало опустился на кресло в гостиной.

«Ну теперь можно и передохнуть! — подумал Гена, глядя в глаза Бьёрну, который, находясь неподалёку от дома, поднялся на задние лапы и теперь с интересом смотрел на парня через оконный проём, — Время играет в нашу пользу. Скоро подъедет Макс, а потом и Миха в дело вступит».

Выходить из дома в одиночку, чтобы вновь атаковать монстров, оставшихся во дворе, Бородин не решился, памятуя о том мощном ударе, который едва не переломал ему кости. Достаточно лишь одной небольшой ошибки и Бьёрны сделают из него отбивную. Не помогут ни доспех, ни интуиция. Нет уж, лучше дождаться помощи.

Пользуясь передышкой, он мысленной командой открыл приложение и посмотрел результаты боя. Система засчитала ему двух убитых монстров, за которых выдала в общей сложности двадцать два балла и почти три сотни ликтов.

«Н-да, маловато для перехода, — вздохнул парень, просматривая сообщения, — Надо будет ещё штуки четыре прикончить, а то как-то неприлично повышать ранги за счёт босса!»

Выглянув в окно, Бородин посмотрел на того монстра, которому попал копьём в глотку. Огромный медведь, тяжело дыша, лежал на боку в двадцати метрах от дома, а под его пастью скопилась большая лужа крови.

«Скоро должен сдохнуть, — понял парень, — Хотя… Возможны варианты — вдруг у него повышенная регенерация? Полежит-полежит, да и поправится?.. Нет, нельзя пускать этот вопрос на самотек!»

Он вызвал арбалет и, аккуратно прицелившись, выстрелил, целясь в глаз раненного монстра. Мимо! Болт, отклонившись на пару сантиметров в сторону, попал в надбровную дугу, не причинив никакого вреда твари.

После попадания болта в голову, монстр болезненно рыкнул, вяло поскрёб лапами по земле, видимо, пытаясь отползти подальше от опасного дома, однако у него ничего не получилось, а затем он снова затих, и лишь тяжело вздымающийся при дыхании бок свидетельствовал о том, что гигантский медведь всё ещё жив.

Разочарованно матюкнувшись, Бородин произвел следующий выстрел, вновь оказавшийся неточным, а затем к окну подскочил другой, здоровый Бъёрн, который, по всей видимости, решил защитить своего тяжело раненного собрата. Заглянув в окно, монстр попытался достать Геннадия длинной лапой, но парень своевременно отскочил назад и выстрелил, целясь в глаз, однако попал в лоб. Болт вошел всего лишь на четверть своей длины, лишь слегка потревожив гигантского медведя, который всё же отошел от окна, продолжая издали следить за парнем злобным взглядом.

«На измор хотят взять! — усмехнулся про себя Бородин, — Ну-ну, посмотрим, кто кого пересидит!»

Отойдя глубже в комнату, он снова выстрелил в тяжело раненного монстра, и снова промазал.

Следующие три выстрела также не привели к нужному результату, и парень решил сделать перерыв. Подойдя к журнальному столику, он налил себе кофе и уселся на кресло так, чтобы хорошо были видны окна, выходящие во двор.

Отхлебнув ароматный напиток, Гена вызвал Макса по мыслесвязи.

— Хорошо, что ты позвонил, а то мы тут все на взводе! — с облегчением произнёс Тереньтьев, ответив на звонок, — А сам я звонить не хотел, чтобы не отвлекать тебя от боя, вдруг у тебя там критичная ситуация.

— Ну и правильно сделал, — сказал Гена, — Поначалу тут было очень напряженно. Но сейчас немного поспокойнее, народ сидит на третьем этаже особняка, я на первом, а медведи разгуливают по двору рядом с домом, видимо, хотят нас взять измором. Однако здесь я вижу только двенадцать монстров, а остальные, насколько я понимаю, разбрелись по деревне и по округе, вполне возможно, что кто-то и в вашу сторону направился. Так что смотрите внимательнее, чтобы не нарваться случайно.

— Угу, понятно, да я в принципе так и планировал — подъехать чуть поближе, а потом всю территорию осмотреть с помощью беспилотника. Тем более, что у тебя там всё относительно хорошо. Никто не погиб?

— Двоих камеянцев растерзали. Не успели в дом забежать.

— Жаль, — вздохнул Макс, — Их совсем мало, так ещё и гибнут…

— Угу, – согласился с ним Гена, — Ранги им надо повышать, слабоваты пока камеянцы против этих тварей. Да и против большинства других. Разве что Крысам и Чужим способны на равных противостоять.

— Ну ладно, держись там, скоро буду! Правда, не обещаю, что до резиденции смогу скоро добраться.

* * *

Когда горячечный бред отступил, я ещё некоторое время лежал на кушетке, приходя в себя, а затем открыл свой статус, чтобы полюбоваться на цифры.

Имя: Михаил Корнеев

Класс: Паладин

Титул: Рыцарь

Ранг: 17

Характеристики:

Сила — 16

Ловкость — 16

Выносливость — 16

Интеллект — 16

Дополнительные характеристики:

Экстремальное мышление — 13

Удача — 14

Мана – 1 3

Прямо глаз радуется, глядя на мои достижения. Однако не стоит забывать, что каким бы крутым я сейчас ни был, матка осьминогов пока мне не по зубам. Да и некоторые другие матки тоже.

Поднявшись с кушетки, я легкими движениями размял конечности и направился на выход.

Открыв дверь, увидел рассыпавшиеся по полу осколки битого стекла, свидетельствующие о том, что в период моего усиления где-то поблизости произошёл прорыв тварей. Немедленно накинул на себя доспех, вызывал копье, а затем подошёл к разбитому окну, за которым с изумлением увидел бесцельно шатающихся Бьёрнов, в количестве более десяти особей. Н-да… Стоило всего на пару часов отлучиться, и вот на тебе! Сюрприз!

— Что, Миха, проснулся ты уже? — это Гена, видимо, услышал мои шаги по битому стеклу и вошёл в комнату.

— Как видишь, — подтвердил я, отзывая шлем, чтобы иметь возможность нормально поговорить, — И давно они тут? — я кивнул головой в сторону окна.

— Да, примерно через пятнадцать минут после твоего ухода долбануло, — сообщил он, — Наши все живы, камеянцев двое погибло, а что там с деревенскими, неизвестно. Надеюсь, что успели попрятаться.

— Макс здесь?

— Нет, — покачал головой Бородин, — Он же на выезде был. Когда всё началось, я ему позвонил, и он направился сюда, но, не доехав пары километров, он с помощью беспилотника заметил большую группу Бёрнов в двадцать особей, которые шли по дороге ему навстречу и решил, что такого количества для них многовато и отступил в сторону Громово. Потом туда подъехала ещё одна команда рейнджеров, договорились с Максом о совместных действиях, и атаковали Бъёрнов. Убили, говорит, семь штук, из которых три на его счету, оставшиеся монстры после этого вернулись к нашей деревне, да так и бродят тут поблизости, орут, дома ломают и Крыс ловят. Макс с теми рейнджерами пока остерегаются выдвигаться в нашу сторону, чтобы не рисковать. Решили подождать, пока ты проснешься. Он им пообещал, что ты все разрулишь, а маленькие группы оставишь им для промысла.

— Это вы хорошо придумали, — согласился я, разглядывая в окно Бьёрнов, беззаботно прогуливающихся по газону, — Мне бы и в самом деле не помешало бы укокошить десятка три этих тварей, чтобы набрать баллы для следующего повышения. Но здесь их как-то маловато.

— Так ты поднимись на третий этаж, там девчонки с беспилотника за деревней смотрят, — посоветовал Гена, — Вообще-то Бьёрнов в деревне больше ста тварей. Видать, понравилось им тут, или тебя дожидаются, чтобы отдать жизнь на благо твоего развития.

— Хе-хе — хохотнул я, — Да ты, я смотрю, не теряешь духа в кризисной ситуации, да ещё и шутишь!

— Ну а чего тосковать, — пожал он плечами, — Ситуация неприятная, но не катастрофическая, тем более, что благодаря этому прорыву и твоей помощи сегодня должно получиться поднять ранг.

— Правильно, — кивнул я, — Надо всегда быть оптимистом. К тому же, я думаю, что вы с Максом могли бы и без меня с этим нашествием разобраться.

Поднявшись наверх, я увидел, что находящиеся люди и камеянцы заметно обрадовались моему появлению. Особенно счастливым лицо выглядело у Кристины, которая держала в руках пульт управления БПЛА.

— А ну-ка, подвинься! — сказал я девушке, после чего сел рядом с ней перед экраном ноутбука, взял в руки пульт и стал осматривать деревню Романово с высоты птичьего полета.

Действительно, практически все Бьёрны находятся здесь. Интересно, что их тут держит? Ведь, насколько я знаю, эти твари после выхода из пробоя обычно разбредаются вовсе стороны. Вполне возможно, что они чуют людей и камей, находящихся в особняке, и хотят ими полакомиться. А возможно, и какие-нибудь другие резоны имеются.

С помощью дрона я довольно быстро определил оптимальное место для проведения боевой операции по быстрому радикальному сокращению поголовья инопланетных монстров. Затем подошел к окну и последовательно выполнил шесть Шагов света, удалившись от резиденции более чем на двести метров.

Очутившись на крыше одноэтажного деревянного дома, достаю арбалет и начинаю стрелять во всех тварей, которые находятся в поле зрения, а здесь их достаточно много. К тому моменту когда я произвел два десятка выстрелов, Бьёрны уже успели определиться с местом, где находится их обидчик, и со злобным рёвом бросились в мою сторону.

Дождавшись момента, когда монстры вплотную приблизятся к дому, на крыше которого я нахожусь, активирую Вспышку, имеющую радиус поражения тридцать метров, благодаря моему высокому рангу и недавним улучшениям за счёт призовых баллов. Однако даже такого, относительно большого радиуса не хватило для того, чтобы ослепить всех собравшихся здесь Бьёрнов. Делаю ещё четыре Шага света со Вспышками, чтобы ослепить мохнатых агрессоров в дальних рядах. Далее в течении пяти минут мне приходится заниматься тяжелым трудом мясника — всё-таки совсем непросто завалить три десятка гигантских медведей, пусть даже они и не оказывают серьёзного сопротивления по причине слепоты.

Закончив с этим нелёгким кровавым делом, я вновь забрался на крышу дома и осмотрелся по сторонам. В радиусе полторы сотни метров Бьёрнов не видать, но зато рядом с резиденцией этих гигантских медведей стало больше. Ну что же, значит, мне надо идти туда!

Для обратного пути не стал пользоваться Шагом света, так как мана уже была на исходе. Дошел пешком. Даже и не торопился особо. Куда они от меня денутся? Дойдя до соседнего с резиденцией одноэтажного дома, я забрался на его крышу и крикнул максимально громким голосом:

— Ээ-эй! Бьёрны собираемся ко мне, пришёл и ваш черёд идти на убой! Не отстаем, плотнее встаём, широко раскрываем глазки и смотрим на меня, скоро отсюда вылетит птичка. Люди и камей, закрываем глаза и отворачиваемся на счет три! Иначе ослепнете!

Монстры послушно направились в мою сторону, угрожающе порыкивая, а когда самые нетерпеливые из них стали пытаться забраться на крышу, я, не спеша, громко вслух отсчитал:

— Раз, два… — и со словом «Три!» активировал Вспышку.

Далее я вызвал молот и в течении нескольких секунд ударами в лоб вырубил всех находящихся здесь Бьёрнов, которые из-за ослепления не могли оказать никакого сопротивления.

Подойдя к дому, сказал Гене Бородину, махнув рукой в строну ослеплённых и обездвиженных монстров:

— Занимайся, но не расслабляйся, они и в таком состоянии могут представлять опасность.

— Да, я понимаю, — кивнул он, выпрыгнув из окна, — А можно и другим членам клана принять в этом участие?

— Лучше не надо, — я покачал головой, — Для других слишком опасно. Лучше потом лишние баллы перераспределим. У меня ведь ещё семь вакантных мест в отряде. Ну да ладно, об этом потом поговорим, а сейчас убей монстров, пока они в себя не пришли.

Гена без слов кивнул и, вызвав копьё, направился к ослепленным Бьёрнам.

А я тем временем позвонил Максу по мыслесвязи.

— Видел, видел, как ты с ними разделался, — произнёс мой друг весёлым тоном, — Красиво смотрелось. Все под очень большим впечатлением, в том числе и мои новые знакомые рейнджеры.

— Ага, Гена говорил про них, кто это вообще такие?

— Лу говорит, нормальные парни, не отморозки. Они на тварей здесь поблизости охотятся. Тех инсектов, которые нам не достались, как раз они и перебили. Их тут всего девять человек, причем один родом из Громово, вот ему местные и позвонили, когда грохот пробоя со стороны Романово услыхали. Здесь у них сотовая связь кое-как до Арзамаса добивает. Эти рейнджеры поначалу сильно возмущались, что мы на их землях обосновались. Но потом посмотрели на то, как я Бьёрнов убиваю, а затем я им тебя через камеру беспилотника показал, и они совсем успокоились, однако просят дать им возможность ещё нескольких монстров убить, чтобы ранги поднять.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво произнёс я, — Баллы ведь нам и самим нужны. Сперва надо бухгалтерию просчитать, всем ли нашим хватает на переход. И, кстати, у этих ребят какие ранги?

— У главного двенадцатый и титул младшего рыцаря, который Система дала ему за уничтожение кладки инсектов, ещё один парень имеет одиннадцатый, трое с десятым, а остальные — ниже.

— Внушительная сила, — оценил я достижения конкурентов.

— Ну так что им сказать? — поинтересовался Макс.

— Ладно, пусть забирают пятерых Бьёрнов, что за южной околицей тусуются, — ответил я после короткого раздумья, — Будем налаживать горизонтальные связи. И поспрашивай их о том, как здесь обстановка в целом. Но сначала скажи мне, почему ты отступил? Ты ведь неубиваемый!

— Угу, неубиваемый, — хмыкнул мой друг, — Вот только эти твари тоже ловкие и хитрые. Одно дело их вместе с тобой кошмарить, а совсем другое — когда они все на одного меня набрасываются. Убить они меня не могут, благодаря защите, но поваляли по полям знатно.

— Ну так там ещё эти коллеги были, мог с ними скооперироваться.

— Они вообще по-другому работают. Стреляют издалека из противотанкового ружья, а потом уже раненного монстра добивают. Бьёрны их тоже хорошо по полям погоняли, но эти ведь на джипах были, вот и свинтили.

— Понятно. Ну ладно, подъезжай сюда, надо этих тварей добивать, мясником поработаешь!

Глава 21

— Ну вот! — вернувшись из парилки, я уселся на лавку и с наслаждением отхлебнул пива, — Наконец, добрались мы и до бани! Не прошло даже и суток после приезда. Весьма неплохой результат по нынешним временам, надо сказать.

Мы вчетвером сидели в просторном предбаннике и потягивали пиво, закусывая его вяленым мясом из эксклюзивной карты семнадцатого ранга.

— И закусь хорошая! — поддержал меня Гена, — Самое то под пиво!

— Только девочек не хватает! — добавил Макс.

— Да ладно тебе! — я махнул рукой, — Бабы тут всё испортили бы!

— Хорошо тебе говорить, — возразил он с показной обидой в голосе, — У тебя, да и у всех остальных есть женщины, а мне либидо всей массой на мозги давит.

— А какая женщина у Михи? — удивился Гена, — Ты что, Вику имеешь ввиду? Так она ведь неизвестно где. И уже давно.

— Нет, — хохотнул Макс, — У нашего предводителя пассия особенная… — Увидев мой недовольный взгляд, Терентьев смешался и пожал плечами, — Впрочем, это его дело, если захочет, сам расскажет.

— Теперь уж придётся, — хмыкнул я, делая глоток из кружки, — После того как ты всех тут заинтриговал. Так вот, друзья: моя любимая женщина живёт на другой планете, а встречаемся мы с ней в виртуальном пространстве Системы.

— Ого! — промычал Гена восхищённым тоном, — Да ты, Миха, я смотрю, сплошной сюрприз!

— Кто бы говорил! — парировал я, усмехнувшись, — Сам-то ведь тоже на инопланетянке женат, причем она у тебя самая что ни на есть живая, настоящая и очень красивая! Вполне вероятно, что ты такой один-единственный на всю Землю. Уникум!

— Это да, — согласился со мной парень с довольной улыбкой на широком лице, — До сих не верится, что мне такая драгоценность досталась!

— А у Игоря пара хоть и земная, но зато ясновидящая, — продолжил я, — Тоже по своему уникальная женщина.

— Угу, — скептически хмыкнул он, — Попробуй, поживи с женщиной, которая все твои эмоции и некоторые мысли читает. Взвоешь от этой уникальности.

— Н-да… — протянул я задумчиво. А ведь я действительно не смотрел на этот вопрос под таким углом. Действительно, несладко ему, наверное, приходится.

— Ну а что же ты, Макс, теряешься? — прервал паузу Гена, — Вроде бы поначалу пытался подкатить к Кристине…

— Пытался, — вздохнул мой друг, — Но, похоже, я у неё не вызываю большой симпатии. Может быть, у твоей Лукерьи совета спросить? Есть у меня шансы на этом направлении или нет? Она ведь, наверное, чувствует её эмоции?

— Нет, — отрицательно покачал головой Игорь, — По личным вопросом можешь к ней не подходить, ничего не скажет. Она считает вмешательство в частную жизнь недопустимым. Только мне одному можно мозги полоскать за взгляды налево.

— А ты смотришь? — спросил Макс.

— Бывает, — пожал плечами Игорь, — Я ведь мужчина, глаза сами за красивых девушек цепляются.

— А я вот ни о ком больше думать не могу, только о Гереми, — сообщил Гена, при этом его лицо забавно расплылось в мечтательной улыбке.

— Ладно, хватит о женщинах, — я слегка хлопнул ладонью по столу, — У нас сейчас более важные вопросы имеются, которые надо обсудить, раз уж мы так хорошо собрались. Баллов мы набрали достаточно, чтобы все присутствующие прешли на следующий ранг. А те, кто имеют более низкие ранги, вообще могут сделать два перехода. Поэтому надо подумать о том, как составить график, чтобы всем безопасно пройти эту процедуру и не потерять лишние баллы.

— Нам надо по одному усиления проходить, — произнес Макс, — Причем первым Игорь, а Миха последним. Так получится, что мы все станем сильнее к моменту отключки нашего сверхсильного босса. И, если что, сможем постоять за себя.

— Логично, — кивнул я, — Но с другой стороны, пробои редко бывают один за другим, поэтому, если я сейчас после бани уйду в отключку, то вероятность нового близкого прорыва в этот момент будет минимальной. Но всё же пусть Игорь и Лу идут первыми, так как у меня ещё мало прошло времени после предыдущего повышения. Да, и ещё вам надо бы тоже принять вассалитет, так как без этого я не смогу передать вам баллы.

— Примем, — кивнул Игорь, — Мы это уже обсудили с Лукерьей, она считает, что ты очень хорошо подходишь на роль лидера клана, несмотря на то, что твои эмоции ей недоступны.

— Хм, а здесь поподробнее, пожалуйста! — меня заинтересовала эта информация.

— А чего подробнее? — пожал он плечами, — Наверное, это из-за твоего титула, она и Гену стала плохо чувствовать, после того, как он стал младшим рыцарем. С Максом тоже самое. А тебя она вообще не ощущает в эмоциональном плане. Просто знает, где ты находишься, когда ты достаточно близко.

— Понятно, — кивнул я, — Но мы уклонились от темы. Так что первыми усиления сегодня будут проходить Игорь и Лу. Потом моя очередь, потом Гена, потом Макс. Все ставим на два часа. Тяжело, но ситуация сами видите какая. Того и глядишь, драконы вылезут из портала.

— Да, — согласился Бородин, — Наверное, так и надо будет поступить. Только было бы неплохо ещё с подвалом что-то делать. Ты ведь запираешься в нём на время усиления, и более никто войти не сможет. В этот раз слабаки спрятались на третьем этаже. Но если бы появились драконы, а не Бьёрны, то всем хана бы пришла.

— Угу! — я задумчиво вздохнул, — В этом ты прав. Действительно, не продумал я этот момент. В подвале имеются небольшие кладовки. Вот в одной из них я и буду уходить в отключку. И кстати, Игорь, а что там с классом у Лу? Всё как-то забываю её спросить.

— Да пока никак, — пожал он плечами, — У неё ведь до попадания на Шамалах был четвертый ранг, только после возвращения она перешла на пятый, но Система предложила воина. Лу, конечно же, отказалась. Надеемся, что к этому моменту Система уже заметила её способности и даст хорошее предложение.

— Чтобы Система заметила способности, надо активно их применять, — сказал я.

— Мы тоже так думаем, — согласился со мной Игорь, — И последние двое суток Лу только этим и занимается. Старается непрерывно прослушивать окружающую местность на предмет опасности.

— Хорошо, — кивнул я, — На этом я наше банное совещание объявляю закрытым! Идём в парилку, а затем занимаемся делами по плану!

* * *

Когда мы вышли из бани, уже стемнело. Игорь и Лу сразу отправились проходить усиления, а я решил сделать то, что мною уже давно откладывалось — позвонить Вике.

Найдя на втором этаже небольшую комнату, в которой уже успели прибраться, я сел в кресло и позвонил своей бывшей невесте по мыслесвязи.

— Алло, Мишенька! — в моей голове раздался ментальный голос Виктории, в котором слышались как тревожные, так и радостные нотки, — Как хорошо что ты позвонил, я так скучала, боялась, что больше никогда не услышу и не увижу тебя. Скажи, как ты там? У тебя всё хорошо?

— Ну как же может быть всё хорошо, когда рядом нет тебя, — ответил я, стараясь говорить максимально искренне, всё-таки при мыслесвязи фальшь довольно легко заметить, — Я ведь тоже по тебе очень скучаю! Расскажи, милая, как у тебя дела, где ты находишься? У тебя вообще есть возможность свободно разговаривать?

— Да, — ответила девушка, — Я сегодня получила десятый ранг, за это Система наградила меня титулом младшего лекаря и дала мысленное управление интерфейсом, которое позволяет общаться по мыслесвязи. Только я сама позвонить никому не могу.

— А то колечко, с помощью которого мы раньше разговаривали, оно у тебя?

— Нет, эфэсбэшники его забрали… Но давай я лучше расскажу тебе по порядку, что со мной произошло, — предложила девушка, так вот, слушай, — Когда всех арестовали, то у меня сначала полностью опустошили все системные запасы, потом забрали смартфон и магические кольца. Далее меня посадили на вертолет и отвезли на какой-то военный объект, здесь меня опустили на лифте под землю и долго допрашивали. Интересовались, как работает магия, и много спрашивали про тебя. Потом весь следующий день меня держали в одиночной камере без каких-либо разговоров и допросов. А на второй день отдали лечебное кольцо и приказали лечить раненых, которых они привозили. Там было множество всякой аппаратуры, врачи, учёные, которые за всем этим следили. К вечеру они выяснили, что когда я лечу раненых, то у них проходят и другие заболевания. После этого раненых перестали привозить, вместо них стали поступать различные люди, в основном пожилого возраста. Врачи наносили им ранения, а я лечила. Вот так и прошло пять дней. За лечение мне Система давала баллы и ликты, благодаря чему я сегодня смогла получить десятый ранг и титул младшего лекаря.

— А ОНИ знают про титул и ранг? — поинтересовался я, размышляя над этим рассказом.

— Нет, — ответила Вика, — Они на второй день дали мне планшет, но без функций связи, а потом ни разу не проверяли приложение и не спрашивали об этом. Да и во время допросов тема ранга и баллов за лечение как-то не поднималась. Мне кажется, им и в голову не приходит, что баллы можно получать не только за уничтожение монстров. Ну что мы всё обо мне, да обо мне? У тебя-то как дела?

— Нормально, жив-здоров, развиваюсь. Но подробностей пока не буду тебе рассказывать, ты уж извини, вдруг тебя снова начнут допрашивать, а ты не сможешь утаить информацию. Скажу лишь, что я сейчас нахожусь достаточно далеко от Петровска.

— Да, наверное, ты прав, — немного разочарованным тоном ответила девушка, — Про тебя ведь они очень много задавали вопросов. И были очень недовольны, что ты тот жезл забрал. Но мой рассказ о том, как делать магические жезлы с помощью карты утилизации их очень заинтересовал. Думаю, поэтому они так быстро и отстали от меня. Наверное, они сейчас занимаются тем, что посылают своих паладинов в мертвый мир, добывают перстни, да клепают жезлы.

— Угу, вполне возможно, что так и есть, — вздохнул я, представив, какие широкие возможности могут быть у государственной структуры, — А ты, кстати, совсем не знаешь, где находишься? Может быть кто-то из врачей говорил?

— Нет, в разговорах мы вообще этой темы не касались. Но подозреваю, что где-то недалеко от Москвы.

— Ну да, это было бы логично, — согласился я, — А у тебя нет никакой возможности выбраться оттуда?

— Нет, вообще никак, я ведь под землёй нахожусь, и все двери контролируются электроникой. Я даже понятия не имею, какие тут системы защиты. И ты тоже сюда не суйся, даже если вдруг узнаешь, где этот бункер находится. Наверху я мало что успела заметить, но охраны там было полно.

— Жаль, — искренне вздохнул я, — Мне бы очень хотелось увидеть тебя.

— Ой, да ладно! — грустно хохотнула она, — Небось нашел уже себе грелку. Кстати, как там Анечка поживает?

— Нормально, вроде бы, — ответил я, — Я её с тех пор и не видел больше. Один раз на страничку к ней заходил, написала, что девчонок отпустили, как и обещали, она сейчас у Кати живёт.

— Э-эх, Корнеев! — укоризненно произнесла Вика , — Поматросил девушку и бросил при первой опасности. Нехорошо!

— За ней следить могут, — ответил я, — Да и вообще я тебя люблю.

— Любит он! — хмыкнула она, — Чего же ты так долго не звонил? Я уже извелась вся, думала, что погиб или эти костоломы поймали. А у тебя там, оказывается, всё хорошо!

— Даю честное слово, что на всей Земле нет женщины, которую я любил бы так сильно, как я люблю тебя!

— Какая хитрая клятва, – хмыкнула Вика, — И ничего не доказывает. Ты ведь и без особой любви можешь кого-нибудь чпокать. Да и вообще, любые слова, это только слова. Я уже не та дурочка, что была раньше. У меня ведь интеллект тоже до десятого ранга прокачан.

— Я так понимаю, что ты хочешь, чтобы я доказал свою любовь делами и спас тебя?

— Нет! – резко ответила она, — Я ведь тебе уже сказала, чтобы ты сюда не совался. Просто мне очень плохо без тебя, страшно, тоскливо и одиноко. У меня ведь, кроме тебя, никого вообще нет. Никому я не нужна, даже собственной матери, и всё время боюсь, что и тебе я тоже не нужна. Потому и говорю всякие глупости, ты уж извини, Мишенька!

Мы примерно ещё час разговаривали с Викой. Я ей рассказал в общих чертах о своем путешествии, стараясь не сообщать подробности, по которым можно было бы вычислить моё местоположение. Информация о тёмных тварях её особенно впечатлила и напугала.

Но зато мой рассказ про обучение у злобного прапора, её изрядно развеселил. «Хоть кто-то тебе показал кузькину мать!» — со смехом прокомментировала она историю про демона Форганта.

Разъединились мы, только когда у Вики разболелась голова из-за долгой ментальной беседы. Если бы не это, девушка могла бы ещё долго болтать о том о сём.

После окончания разговора, я отправил ей жезл магии природы. Хочется надеяться, что он может принести ей пользу и не достанется гэбистам.

Да, жезл… интересная штука, которая может понадобиться не только мне. Если быть точным, то я сейчас не испытываю никакой необходимости в применении тех жезлов, которые у меня есть. Если говорить о магии, то в основном обхожусь заклинанием «Вспышка» и навыком «Шаг света». До сих пор, кстати, не знаю, чем заклинание отличается от навыка. Вполне возможно, что ничем, просто небольшой сбой в работе переводчика. Кони говорила, что у Системы множество багов, но при этом она относительно исправно продолжает работать.

Так вот, что касается жезлов — надо подумать, как с помощью этих артефактов усилить членов моего клана.

Но это чуть позже…

А сейчас у меня есть другие дела.

Открыв последние сообщения от Системы, ещё раз с большим удовольствием перечитал информацию о вознаграждениях за уничтожение ста восемнадцати Бъёрнов, которых убили я и члены моего клана.

Вы получаете право на получение одного навыка магии света.

Вам предоставлено право присвоить один титул «Младший рыцарь». Получатель титула должен иметь не менее десятого ранга.

Такие вот плюшечки. Не то, чтобы очень много, но и не сказать, что мало.

Парни, кстати, тоже получили по навыку. Макс, как и я получил магию света, а Гена получил силовой.

Пока было время, решил выбрать навык. Нажал кнопку запуска и вскоре на экране появилось шесть карт:

Световой меч.

Щит света.

Взор.

Лечение светом.

Пространство света.

Световой удар.

Нажал пересдачу и, мысленно покрутив курсором в виртуальном пространстве интерфейса, выбрал третью карту слева.

Взор — позволяет видеть информацию о любом существе (разумном и неразумном), если его ранг и силовые возможности не превышают вашего. Темные существа определяются независимо от их силы. Максимальное расстояние действия навыка на текущем ранге — семнадцать метров (при хорошей освещенности). При низкой освещенности дальность снижается. В темноте навык не действует.

Неплохая вещь, но всё же мне очень хотелось заполучить «световой меч», который, как я надеюсь, мог бы помочь в борьбе против латахо. Жаль.

Но, в принципе, и это неплохо. Вот только теперь у меня появилось множество задач, для выполнения которых нужно посетить Систему — последнее занятие у прапора, изучение нового навыка, свидание с Кони. И самое главное — надо повысить ранг. И как теперь это всё успеть? То есть, конечно же успеть — не проблема, лежи себе в подвальчике, пока сознание работает в виртуальности, однако может статься, что если я долго буду находиться в отключке, то действительно драконы нападут. А кроме меня никто с ними справиться не сможет. Поэтому что-то придётся выкинуть…

Логика говорит о том, что правильно было бы отложить свидание, но сердце настойчиво требует этого не делать. Ибо если я буду отказываться от встреч с любимой женщиной, какой тогда смысл во всём этом?

Прапора тоже никак нельзя откладывать, а то неизвестно, какую пакость устроит при моём следующем появлении. Снова в какую-нибудь мясорубку забросит, или ещё что похуже. Фантазия на всякие гадости у него хорошо работает, несмотря на то, что он всего лишь непись. Можно, конечно, вообще забить на него большой болт. Всё-таки большую часть знаний и навыков я получил. Хотя нет, надо будет сходить. Ведь этот виртуальный хрыч абсолютно прав в том, что надо усиливаться по максимуму, чтобы не сожрали.

И усиления тоже откладывать никак нельзя. Потому что в озере сидит огромная тварь, которую надо как можно скорее уничтожить, а для этого необходимо повысить ранг.

Так что придется отложить получение навыка на потом. Да, действительно, так и сделаю, в этом навыке и в самом деле нет ничего такого, ради чего стоило бы спешить.

Глава 22

— Ну как дела? — спросил я у Игоря и Лу, поднявшихся из подвала.

— А то ты не знаешь? — ответил парень, устало опустившись на кресло в гостиной, — Есть что-нибудь выпить?

— Вот! — я вызвал из карты бутылку и бросил её парню, — Уникальное вино семнадцатого ранга, изготовлено на планете Койру по традиционному рецепту. Обладает сильным восстанавливающим эффектом.

— Угу, — промычал тот выдёргивая пробку зубами, — И правда… хорошо… — добавил он с блаженной улыбкой на губах, после того, как сделал несколько глотков.

— Мог бы и мне первой предложить! — Лу бесцеремонно выдернула бутылку из рук парня и присосалась к горлышку, — Действительно, хорошо восстанавливает, — произнесла девушка, оторвавшись от бутылки, после чего с обессиленным видом упала в кресло и забросила ноги на стол.

— Ну и что там с классом? — поинтересовался я у неё.

— Сейчас посмотрим, — ответила Лукерья, доставая мобильник, — Я ведь пока даже на следующий ранг не перешла, нажимаем… Так, шестой ранг есть! Читаем… ого! Система предлагает класс «маг разума»! Подтверждаю! Слушайте!

Поздравляем! Вам присвоен класс «Маг разума».

Вам добавлена специальная характеристика «Интуиция» (+10).

Вам добавлена специальная характеристика «Магия разума» (+4).

Вам добавлена специальная характеристика «Мана» (+1).

У Вас обнаружен и зафиксирован навык «Влияние».

Ваши здоровье и регенерация улучшены и будут расти по мере повышения рангов.

В приложении добавлена вкладка «Статус».

Вам открыт доступ к эксклюзивным картам. Теперь в стандартные расклады будут добавляться редкие, уникальные и эксклюзивные карты.

Вам открыт доступ к получению платных лечебных услуг.

Поздравляем! Вы вошли в число первой сотни Магов Разума Земли. За это Вам предоставляется бонус:

1.Два балла характеристик.

2.Два балла навыков.

— Круто! — кивнул я, — Предлагаю баллы характеристик вложить в ману, так как без неё никакая магия работать не будет, а баллы навыков — во «Влияние», за отсутствием других вариантов.

— Ага, согласилась она, не отрывая взгляда от экрана смартфона, — Прямо сейчас это и сделаю, жаль только, что не получилось стать самой первой магиней разума, так бы, наверное, ещё больше было бы плюшек.

— Но войти в число первой сотни тоже круто, — возразил я, — Всё-таки Пауки довольно часто прорываются и жалят людей, что иногда приводит к появлению дара ясновидения. Вон, хотя бы на Линду посмотри!

— Да понимаю я, — вздохнула девушка, — Но всё равно обидно.

— Однако у меня есть идея, как тебе выбиться в лидеры, — сказал я, — Весь завтрашний день ты должна будешь интенсивно повышать ранг — каждые четыре часа. Баллов на это хватит. А когда дойдешь до десятки, дам тебе титул младшего рыцаря. Мне Система за Бьёрнов это право пожаловала. Думаю, что ты будешь одним из первых титулованных магов разума, и это должно будет тебя значительно усилить.

— Да, спасибо! — кивнула девушка, — Даже стесняюсь спросить, за что же мне такая щедрость? Вроде бы при столкновении с монстрами Гена и Макс куда полезней, и если Игоря прокачать и титул дать, то он тоже будет хорошим бойцом.

— Игоря мы тоже прокачаем, — кивнул я, глянув на парня, который с интересом слушал наш разговор, — Но мне ты в первую очередь нужна для борьбы с нежитью и другими темными тварями. От их уничтожения и баллов больше, и всяких плюшек от Системы. Однако с помощью беспилотника их довольно сложно выявить, особенно в большом городе. А уничтожение тёмных поможет нам в том числе и в деле прокачке Игоря, так как для получения класса паладина надо убить хотя бы одного зомбака.

— Понятно, — произнесла девушка с легкой улыбкой, — Ну тогда мы сейчас идем на усиление!

— Постой, не спеши ты так! — остановил я Лукерью, — Нельзя чтобы перерыв между усилениями был меньше четырех часов, так что садись обратно, поболтаем ещё. Есть один вопрос, который касается камеянцев. У меня сейчас ведь имеется ещё шесть вакантных мест для вассалов. В связи с этим я и хочу у тебя спросить — может быть, какие-нибудь камеянцы примут вассалитет, для ускорения прокачки?

— Пока только Гереми, — Лу отрицательно покачала головой, — Я ведь уже обсуждала эту тему с Таламеной, догадывалась, что предложишь, но она ничего конкретного не ответила. Размышляет. У них ведь на родной планете люди тоже имелись и отношения с ними были не очень хорошие, поэтому они и опасаются, что могут неприятности.

— И сколько она думать будет?

— Не знаю, — девушка пожала плечами, — А почему ты девчонок не хочешь брать?

— Я считаю, что в первую очередь надо прокачивать тех, от кого будет больше пользы, а с девчонками ещё заниматься и заниматься. Да и слишком молодые они, вряд ли в ближайшее время смогут стать хорошими бойцами.

* * *

— Ну вот, Михаил Алексеевич, — устало произнесла сорокалетняя женщина, выбросив очередной мешок в мусорный контейнер, — В доме полностью убрались, пришлось попотеть, уж больно большой он и стекла много.

— Угу, хорошо, благодарю, — кивнул я, — Или что-то ещё? — спросил я, увидев, что она стоит на месте и выжидательно смотрит на меня.

— Максим Юрьевич обещал за уборку пятьдесят ликтов заплатить, — неуверенным тоном сообщила женщина.

— Раз обещал, значит заплатим, — кивнул я, — Какой у вас номер? И как вас зовут?

— Анна Палер, мой номер…

Переведя сотню ликтов на её счет, поинтересовался:

— Так вы что, немка?

— Ну что вы! — женщина махнула рукой, — Это фамилия по второму мужу, но и он тоже не был немцем, это от названия деревни, где его предки жили. Там помещик был немец.

— Понятно, — кивнул я и, отвернувшись от неё, критически осмотрел фасад особняка.

Внутри и во дворе действительно прибрались, но окна зияют пустыми проёмами, навевая тоску. И что теперь делать? Новые стёкла вставлять бессмысленно, так как долго они не продержатся. Остается только заделывать окна полиэтиленом, как это уже начали делать местные в своих домах, или вообще кирпичами замуровать, что с точки зрения безопасности более разумно, но гораздо более хлопотно в реализации.

— У-у, солнышко! — радостно произнёс Гена, выйдя из дома после прохождения усиления, — Искупаться бы сейчас!

— Ага, — хохотнул я, — Иди в озере сполоснись, да поглубже заплыви! Но сначала расскажи, как успехи!

— Нормально! — ответил он, — Двенадцатый ранг взял, навык получил. Осталось только на учебу сходить. Но это позднее, там же перерыв должен быть. Завтра утром пройду, посмотрю,что за прапор, которым вы народ пугаете.

— А какой навык достался?

— Рывок, могу перемещаться с повышенной скоростью на расстояние, равное трехкратному значению ранга. То есть сейчас до тридцати шести метров. И скорость в три раза выше моей обычной максимальной.

— Хороший навык, — кивнул я, — То есть, если сейчас в моменте ты можешь разгоняться до сорока километров в час, то с навыком будет сто двадцать. Круто. Однако надо будет на учебе хорошо отработать его применение в боевых условиях, и понять его плюсы и минусы. Хотя нет, зачем откладывать? Макс пошёл в лес на Крыс охотиться, а ты можешь по полям побегать, в лесу ведь тебе всё равно не разогнаться, и можешь взять кого-нибудь ещё… А, кстати, где Гереми, вы ведь вместе на усиление ложились?

— Ну так ей ведь не к спеху, вот и поставили на четыре часа, чтобы не мучилась. Поэтому и я пока тоже никуда не пойду, не хочу её одну оставлять в таком состоянии. А когда она перейдёт на третий ранг, тогда вместе и прогуляемся по окрестностям.

— Ну ладно, — не стал я возражать, — Тогда я сейчас иду на учебу, после чего сразу же отправлюсь к своей инопланетной зазнобе на свидание. Но во время свидания мне можно будет позвонить в случае критичной ситуации, и я оттуда смогу сразу же выйти.

— Угу, — кивнул он, — Буду иметь ввиду!

* * *

— Ну как прошло последнее занятие с прапором? — спросила Кони де Ламеро, когда я появился в её квартире.

— Не правильно ты своего жениха встречаешь! — ответил я, походя к девушке, одетой в короткое белое платье, — Надо сначала поцеловать, накормить, в постель уложить, а уж потом и вопросы задавать.

— Ага! — она уперлась руками в мою грудь, — Стоит тебя поцеловать и уложить в постель, так сразу же будет совсем не до вопросов, а я хочу сегодня погулять вместе с тобой, пообщаться. Видишь, какое платье себе красивое купила, нравится тебе?

— Да, — кивнул я, — Платье великолепное, но без него ты ещё лучше!

— Хочешь, чтобы я без платья пошла гулять? — спросила девушка, лукаво улыбнувшись.

— А ты можешь выйти на улицу нагишом, если я скажу да?

— Конечно могу, — пожала она плечами, — Там же неписи, чего их стесняться? Правда, я ещё ни разу так не делала. Как-то даже и не думала… Ну так что?

— Хм… — меня такая постановка несколько смутила и заставила задуматься, — Пожалуй, не надо. Возможно, это было бы забавно, но тебе ведь ещё долго жить.

— Угу, — задумчиво кивнула она, посмотрев в сторону зашторенного окна, — Примерно год ещё буду жить в этой локации.

— А потом?

— А потом меня отправят покорять новый мир, — ответила она менторским тоном, — Я ведь тебе уже говорила, как устроено моё существование в Системе.

— И что, мы больше не встретимся? — я только сейчас в ужасом осознал, что мы с Кони можем расстаться, причем в очень недалёком будущем, и мне такая перспектива сильно не понравилась.

— Не знаю, — она задумчиво покачала головой, — У нас ведь должен сохраниться контакт, и я, скорее всего, смогу пригласить тебя и в другую локацию. Но раньше я никогда так не делала, поэтому с уверенностью сказать не могу.

— А твои контакты с родным миром сохранились?

— Нет, я же тебе говорила об этом, там совсем другая ситуация была. Но хватит о грустном! — девушка схватила меня за руку и потащила к входной двери.

— Как же здесь красиво! — произнесла Кони счастливым голосом, когда мы вышли на тротуар.

— Помнится, ты не так давно говорила, что тебе здесь надоело, — напомнил я девушке.

— Надоело жить одной, видеть одни и те же лица, и говорить об одном и том же с посетителями кафе и ресторана, — ответила она, — Но теперь у меня есть ты, и я тебя очень люблю. И это всё меняет. Ты разве не чувствуешь?

— Чувствую, — согласился я, — Моя жизнь после знакомства с тобой тоже стала более наполненной и приобрела смысл. Я ведь тоже тебя очень люблю! — с этими словами я притянул девушку к себе и поцеловал в губы. Сейчас она не стала сопротивляться и с жаром отдалась поцелую.

Чувствуя податливость её тела, я потянул Кони назад, в сторону её апартаментов, но девушка вновь упёрлась мне руками в грудь и слегка отодвинула меня легким, но уверенным движением.

— Ну чего ты такой неугомонный? — произнесла она капризным тоном, — Всё ещё будет! Вечер ведь только начинается! Но если уж сильно давит, то можно будет по быстрому в ресторане. Там довольно приличная уборная, и некоторые неписи ей пользуются.

— Нет уж, — хмыкнул я, — Не настолько и давит. Лучше дождусь возвращения в твой дом. Пошли уж, посмотрим, что тут за ресторан! Надеюсь, недалеко?

— Да тут всё недалеко, — улыбнулась она, — Локация ведь маленькая. Вон, видишь, пристрой к девятиэтажке? Вот это и есть ресторан, пошли! — девушка взяла меня за руку и потянула вперед.

Двигаясь по тротуару, я с интересом вглядывался в лица встречных прохожих, стараясь найти отличие от реальных людей.

Но нет, никаких внешних признаков, по которым можно было бы достоверно отнести прохожего к неписи, я не увидел. Встретил бы их на реальной улице реального города — и был бы абсолютно уверен, что это обычные люди. Хорошо работает Система, что снова наводит на размышления о виртуальности внешнего мира.

— О чем задумался? — спросила Кони, когда мы молча прошли сотню метров.

— Да вот, смотрю на этих неписей и думаю, что они ничем не отличаются от обычных людей.

— Ну так это же копии, они и должны такими быть, — девушка пожала плечами, не понимая, о чем здесь можно думать.

— Но у этой мысли есть и продолжение, — сказал я, оглянувшись на прихрамывающего небритого мужчину, — Ты говоришь, что у этих копий ограничен функционал, но если с ними не общаться, то этого не заметно, кажется, что это вполне обычные люди.

— Ну да, я же тебе об этом уже говорила, это сделано для реалистичности окружающей картины, чему ты удивляешься?

— Я хочу сказать, что в том, настоящем мире, мне ведь на самом деле там тоже всегда было совершенно без разницы, есть ли случайных прохожих полноценная личность, какие у них мысли, какие проблемы, то есть они для меня фактически были такими же неписями, хотя и имели, как ты выражаешься, полный функционал, а я был, условно говоря, такой же неписью и для них.

— Ох, что-то понесло тебя в неведомые дали, Михаил, — вздохнула девушка, окинув меня изучающим взглядом, — Надо было, наверное, сначала в постельку завалиться. Тогда тебя не мучили бы подобные размышления.

— А ты что, никогда на эту тему не думала?

— Конечно думала, — ответила девушка, — Даже обсуждала этот вопрос с психологом.

— С психологом? — удивился я.

— Ага, — кивнула она, — В предыдущих локациях были неписи-психологи, которые знали, что они неписи, а я реальный человек. Там вообще было немало таких персонажей, которые осознавали свой настоящий статус. Но это, наверное из-за того, что там менталитет жителей сильно отличался от привычного мне, поэтому Система и давала таких помощников.

— И чем же там отличался менталитет?

— Там много всего, — ответила девушка, — Например, жесткая иерархия — главенство старших по возрасту или по статусу. Там всегда в любой ситуации определяется старший в локальной группе. Например, входя в ресторан, ты должен осмотреть всех, кто там присутствует, по известным тебе признакам определить старшего и поклониться ему. Если тот не обратил на тебя внимания или кивнул, можешь заходить, а если он махнул рукой, то должен уйти. Но это касается только мужчин, потому что женщины там вообще бесправны и в одиночку даже не могут выйти на улицу.

— Бред какой-то, — хмыкнул я, — Это что, средневековье?

— В чем-то да, — кивнула она, — Но в технологическом плане они были более развиты чем Земля. Там, например, к моменту прихода Системы, уже сотню лет вживляли чипы в голову и транспорт в основном у них был беспилотный… — она немного помолчала и добавила, — Пока всё это плотно не накрылось женскими гениталиями, как некоторые любят у вас выражаться.

— И сильно накрылось? — спросил я.

— Перестань! — она недовольно дернула меня за руку.

— Что перестать? — не понял я.

— Ты сейчас разговариваешь как тот психолог, про которого я недавно говорила — задаёшь вопрос, продлевая мою последнюю фразу. От этого мне начинает казаться, что ты тоже непись.

— Извини! — произнёс я, — Само собой так получилось, это я не специально! Просто очень интересно слушать про другие миры, да и вообще интересно всё, что связано с тобой, потому что я тебя очень люблю!

— Ох, вывернулся, красавчик! — хохотнула Кони и слегка пихнула рукой меня в бок, — Вот смотри, мы уже пришли.

— Кайденг, — прочитал я название ресторана, — Странное название, и ещё иероглифы какие-то непонятные.

— И ничего не странное, — ответила девушка, — Так называется мой родной город — Кайденг. А иероглифы — это на самом деле мой родной язык. Можно сказать, что у Системы такой юмор.

— Хм, действительно, забавно, — произнёс я, услужливо распахивая дверь перед своей прекрасной спутницей, — И все неписи воспринимают это как должное, лишь только я заметил нестыковку, что ещё раз доказывает…

— Да ладно, — девушка небрежно махнула рукой, — Я ведь и без этих доказательств считаю, что ты действительно живой, хотя и есть некоторые сомнения. Но эти сомнения никуда не денутся, чтобы ты не делал, хоть землю из горшка горстями кушай. Можешь считать, что это моя личная неизлечимая паранойя, и не пытайся ничего доказывать, просто наслаждайся моментом, пока есть такая возможность. И я тоже буду наслаждаться.

— И я ведь тоже тебя очень сильно люблю, — Кони продолжила разговор, после того, как мы заняли столик и сделали заказ, — Никогда и никого так не любила и поэтому мне страшно…

Я открыл было рот, чтобы спросить, чего она боится, но встретился с насмешливым взглядом девушки и отказался от этой идеи, а то опять скажет, что я похож на непись.

— Ты ведь второй настоящий мужчина в моей жизни, — продолжила она, — Но мужа я почти совсем не любила, хоть и уважала. Он был хорошим человеком.

— А почему же ты тогда вышла за него?

— Родители приказали, и я вышла. У вас это называется брак по расчету. Наш клан был довольно слабым, а такой брак — это один из способов обрести сильного союзника и стать сильнее. Но, похоже, что это не помогло. Раз погибли я и мой муж, значит клан де Ламеро разгромлен, а вслед за ним, скорее всего, уничтожена и моя родная семья, — девушка печально вздохнула и замолчала.

Молчал и я, так как совсем не знал, что можно сказать в этой ситуации. Сказать, мол, ты жива и это уже хорошо? Но она ведь на самом деле и не совсем жива, так что вряд ли такая фраза её утешит. Остаётся только один вариант: я погладил девушку по руке и произнёс как можно более проникновенным голосом:

— Я тебя люблю, Кони!

— Я тебя тоже, — ответила она, отпив вина из бокала, который ей только что наполнил официант, — Извини за этот не очень веселый разговор, просто мне очень хочется выговориться. Потому и потащила тебя в этот ресторан, Ты ведь не знаешь, каково это десятилетиями жить в окружении этих долбанных резиновых кукол, — она со злостью осмотрела зал ресторана, где за столами сидели люди, внешне ничем не отличающиеся от реальных людей, которых я встречал на Земле.

— Знаешь, — продолжила она, — Я ведь когда сюда попала, то есть не попала, а осталась тут, я ведь попробовала спать с неписями.

— Ого! — мои брови поднялись на всю высоту лба.

— А что ты удивляешься? — хмыкнула девушка, — Они ведь, для того, наверное и созданы, чтобы мне не было скучно. Во всяком случае, очень на это похоже. Но это так противно… То есть нет, не то чтобы противно, но потом такое чувство поганое на душе. Я обсуждала это с психологом, который тоже был неписью, он честно попытался помочь, даже переспал со мной, — она усмехнулась свои воспоминаниям, — Это было забавно — отвечать на его профессиональные вопросы, стоя на четвереньках, в то время, как он пристроился сзади… Но даже это не помогло. А вот с тобой чудесно, как в сказках, которые я читала в детстве. Настоящее волшебство и праздник для моей усталой души. И я теперь боюсь, что Система специально создала такую непись, чтобы поддержать моё душевное здоровье.

— А ты действительно настолько ценна для Системы, что она стала бы придумывать такие сложные варианты? — спросил я, — Для неё гораздо проще поспособствовать свиданию с реальным человеком. Тем более, что на нашей планете реальных людей полно. Зачем заморачиваться с неписями, рискуя создать для тебя ещё большие проблемы?

— Ты прав, — кивнула она, — И я понимаю, всё что ты сказал, но всё равно очень боюсь потерять своё счастье.

— Тяжёлый случай, — вздохнул я, — Но кто-то мне совсем недавно говорил, что нужно просто наслаждаться моментом, пока есть возможность.

— И опять ты прав! — улыбнулась она, — Я ведь и себе это постоянно это говорю, — Кони пару раз глубоко вдохнула, после чего расправила плечи и на её лице появилось искренняя счастливая выражение, — Так будет лучше? — спросила она, нежно погладив своей нежной ладошкой по поему предплечью…

Глава 23

Поднявшись из подвала в гостиную, я застал там Геннадия, который в обществе своей инопланетной жены сидел в гостиной перед ноутбуком с пультом в руках.

— Нормально, — ответил он на мой вопрос о состоянии дел в клане, — Полчаса назад был прорыв с Крысами за восточной окраиной. Там сейчас большинство наших и деревенские. Насколько я вижу через беспилотник, потерь нет, но несколько человек и камеянцев вроде бы ранено.

— Девчонки тоже пошли?

— Угу, — подтвердил он, — Но их держат позади, разрешают только раненных тварей добивать. Да им ведь и не надо много баллов для второго ранга.

— А ты, по всей видимости, тут моё беспомощное тельце охраняешь?

— Угу, — снова кивнул он, — Решили тебя не будить, прорыв ведь не опасный, у Гереми тоже усиление недавно закончилось, вот и сидим тут, за окрестностями, да за охотой присматриваем.

— И правильно сделали, что не разбудили, — произнёс я, прикидывая в уме, что полчаса здесь равно трем часам там, то есть, Крысы прорвались в тот момент, когда мы с Кони вернулись из ресторана. Да, было бы очень обидно остаться без десерта. Но я в любом случае не стал бы возвращаться из-за Крыс. С такими проблемами они должны справляться и без меня. Да и вообще, если уж на то пошло, то они должны с любыми пробоями справляться сами.

— Ну раз ты вышел, — Гена тяжело вздохнул, — Тогда пойду на учебу, если ты не против, а Гереми пока тут посидит.

Усевшись за стол, я пододвинул ноутбук к себе, крутанул «птичку» над окрестностями, чтобы убедиться, что всё нормально, глянул на процесс охоты, после чего налил себе кофе и погрузился в размышления. Нужно было обдумать всё то, что рассказала мне Кони на свидании и поразмыслить над тем, что я узнал на последнем занятии, которое посетил перед тем, как отправиться к своей подружке.

Это последнее занятие у прапора было не очень информативным — по большей части я занимался повторением пройденного, — в основном бегал по полосе препятствий, одновременно сражаясь с различными тварями и демонами, а в небольших перерывах задавал различные вопросы о тварях и о работе Системы.

В частности, прапор подтвердил, что наличие нескольких высокоранговых игроков на ограниченной территории действительно является одним из факторов влияющих на место прорыва.

— Система не в состоянии защитить планету от пробоя, — пояснил он, когда я задал этот вопрос, — Но она может сдвинуть место пробоя в ту или иную строну на относительно небольшое расстояние, чтобы минимизировать вред. И наличие сильных игроков — это как раз один из тех факторов, благодаря которым последствия становятся менее тяжелыми.

Ещё мы с ним немного поговорили про камеянцев, и прапор сказал, что Система будет к ним относиться, как к обычным людям, без каких-либо привилегий и дискриминации.

А по поводу того, что в других мирах может отсутствовать связь с Системой, то он мне сообщил, что нужно пользоваться теми артефактами, которые выдаются для размещения в мертвом мире. Оказывается, они как раз и обеспечивают присутствие Системы. Эта информация была очень интересной, можно даже сказать, ошеломляющей, так как меняла некоторые мои представления о работе Системы.

Теперь многое придется переосмысливать, хотя в данный момент на практическую сторону моей сегодняшней жизни эта информация никак не влияет. Разве что надо будет запастись этими артефактами на всякий случай. Неизвестно ведь, как дальше сложится моя жизнь, надо быть ко всему готовым.

Учитывая то, что Система выдаёт эти артефакты только перед отправкой на Ианын, нужно будет в ближайшее время посетить этот мёртвый мирок. Да и вообще, туда следовало бы сходить не только ради этих артефактов, но и для проверки своих новых способностей в реальных условиях. Всё-таки виртуальные полигоны — это одно, а реальный мертвый мир — это всё же совсем другое. Так что решено, после следующего крупного пробоя надо будет отправиться на Ианын. Нельзя забывать и об этом способе усилиться.

Ещё немного поразмыслив над недавними событиями и полученной информацией, я снова крутанул беспилотник над деревней, благодаря чему смог убедиться, что охота на Крыс уже фактически закончена — немногочисленные остатки тварей небольшими группами разбежались по полям и оврагам, а все участники возвращаются в деревню, причем некоторые из них, судя по наличию повязок и скованным движениям, очевидно, имеют ранения.

Позвонив Максу, сказал вести всех раненых сюда, чтобы я мог исцелить их с помощью своего магического жезла.

— Именно так я и собирался сделать, — ответил мой друг, — В деревне ведь нет медиков и лечить их, кроме тебя, некому. У меня ещё в хранилище трое неходячих, так что тебя ждёт много работы.

Ещё через пять минут в здание резиденции вошёл Макс, а вслед за ним и семеро разумных, получивших ранения от Крыс. Среди них было четверо камеянцев — парень и три девушки, кроме того ранение рук получила Ира, дедок из местных и Анна Палер, на которую я посмотрел с изрядной долей удивления и скепсиса — всё-таки женщине сорок лет, трое детей, а вот туда же — схватила копьё и вместе с молодёжью и мужиками отправилась на охоту бить тварей, за что и поплатилась раной руки.

Осмотрев всех тех, кто смог дойти своими ногами, я предложил Максу:

— Давай сначала тех, кто в хранилище, у этих, вроде бы, ничего срочного.

— Это у отдыхающих в хранилище ничего срочного, — с усмешкой ответил Макс, — Там же время останавливается. Да и нет там ни у кого серьёзных ранений, просто ноги повреждены, поэтому я их туда и запихнул.

— Угу, точно, — согласился я, — Как-то не подумал, что они в стазисе. Ну, раз так, тогда начнём с наших союзников!

Я вызвал жезл и направил его сначала на парня камей, затем перевел его на черноволосых фигуристых девушек, после чего поочередно вылечил и всех находящихся здесь людей.

— Ого, — произнес я, с изумлением изучая результаты лечения, которые оказались несколько неожиданными. Пожилой мужчина, который всего пару минут назад выглядел как шестидесятилетний дед, теперь заметно помолодел — морщины на лице разгладились, а бывшие седыми волосы приобрели здоровый русый цвет. Анна Палер тоже заметно похорошела после применения лечебной магии — теперь она выглядела лет на тридцать с небольшим хвостиком.

А вот значительно более молодые камеянцы и Ирина внешне не претерпели никаких изменений — насколько я мог видеть, в результате использования жезла у них только исчезли раны.

Похоже, что по мере роста моего ранга, сила воздействия жезла значительно возросла, и теперь с его помощью него можно лечить не только раны, но и различные хронические заболевания, что у возрастных пациентов создаёт заметный омолаживающий эффект.

Проверив запас маны, я сказал Максу, чтобы он доставал по одному раненых из своего хранилища, после чего вылечил и их. Причем последним моим пациентом оказалась Кристина.

— Гена говорил,что девчонки у тебя были в тылу, раненных Крыс добивали? — спросил я у своего друга, глядя на девушку, которая недоверчивым взглядом осматривала правое бедро, где ещё секунду назад зияла огромная рваная рана.

— Так они же бестолковые, — пожал плечами Макс, — Даже с полуживыми тварями не смогли справиться. Заниматься с ними ещё и заниматься, да, Кристина? — спросил он у заметно смутившейся девушки.

— Извините, — пролепетала она тихим виноватым голосом, — Я слишком близко подошла к ней, наверное, вот она и цапнула.

— Ну ничего, — приободрил девушку мой друг, — Считай, что это было боевой крещение! Надо будет с тобой ещё позаниматься, а сейчас, пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты! — он взял девушку под локоть и уверенно повел в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.

Н-да, похоже, Макс так и не отказался от своего желания, и его можно понять — Кристина действительно весьма привлекательна.

— Извините, Михаил Алексеевич! — когда все раненые разошлись, ко мне пошла Анна Палер, которая, сняв с себя рваную окровавленную блузку, осталась теперь только в лифчике и джинсах, — Спасибо большое за это лечение, у меня ведь не только рана прошла, но вообще общее состояние заметно улучшилось. Такая лёгкость в теле,что летать хочется! А глядя на себя в зеркало, кажется, что я помолодела лет на десять, даже не верится! Вот, даже джинсы теперь спадают, а ремня нет! — она смущенно улыбнулась, и мне стало понятно, почему она придерживает штаны руками.

— Вы действительно заметно похорошели и помолодели, — согласился я, внимательно осматривая женщину, — И я, честно говоря, совсем не ожидал такого эффекта. Раньше с помощью этого жезла можно было только залечивать поверхностные раны. А насчет одежды не беспокойтесь, сейчас мы это исправим!

Зайдя в системный магазин, я, недолго думая, купил костюм четырнадцатого ранга, и тут же переслал ей.

— Ой, — произнесла она смущенным тоном, глянув на экран смартфона, — Это ведь очень дорого!

— Если Вы собираетесь и дальше сражаться с тварями, то костюм Вам будет необходим, — ответил я, — Он ведь восстанавливается и очищается, если отозвать его в карту.

Когда женщина подняла взгляд от экрана смартфона, наши глаза встретились…

— Неожиданно как-то это, — медленно произнесла Анна, прочитав в моих глазах откровенный намёк и задумчиво пробежав взглядом по моей фигуре, — Но всё равно, спасибо большое!

После этих слов женщина пару раз нажала на экран мобильника, после чего на ней появился удобный костюм, выгодно подчеркивающий её весьма неплохую теперь фигуру.

Подойдя к зеркалу, она ещё раз внимательно осмотрела себя с разных сторон, после чего извиняющимся тоном произнесла:

— Мне надо идти, а то я детей спрятала в погреб, когда произошел прорыв, они так там до сих пор и сидят.

— Разумеется, идите! — кивнул я, — Но раз уж вы тут помогаете по дому, то было бы, наверное, разумным переселиться сюда вместе с детьми. Комнаты здесь свободные имеются, и подвал хорошо защищен.

— Да, — ответила она, снова заглянув мне в глаза, — Это было бы очень хорошим вариантом, а то нам выделили не очень хороший дом, там даже помыться негде.

— Выделили? — спросил я, — Так Вы не местная?

— Нет, нет, — грустно улыбнулась, она, — Мы сюда вчера вместе с Максимом Юрьевичем приехали. Нашу деревню инсекты разрушили и многих убили, кто не успел спрятаться. Мы с детьми два дня в погребе сидели, боялись выйти. Да и сейчас очень страшно, — вздохнула женщина, — Как-то уж много пробоев происходит в последнее время. Потому я и пошла на эту охоту, чтобы иметь возможность защитить детей.

* * *

Проснувшись утром, я похлопал рукой по кровати, но Анны рядом со мной уже не было. Видимо, ушла, как только я заснул. Да, этой ночью я не посещал Кони, не проходил усилений и не осваивал навык. Эту прекрасную ночь я провел с Анной Палер, которая оказалась очень ласковой и нежной в постели. Надо будет ей карту для улучшения внешности подогнать. Заслужила.

Поднявшись с кровати, я подошел к разбитому окну третьего этажа и посмотрел на открывшуюся панораму деревни, которая в лучах утреннего солнца выглядела весьма живописно. Да и вообще Романово было довольно красивым местом. Большинство домов здесь выглядели вполне прилично и ухоженно, рядом лес и озеро. Пасторальный пейзаж. Наверное, из-за этой красоты бизнесмен и построил здесь этот особняк.

Спустившись вниз, увидел в гостиной только Лёху Павлова, который сейчас мирно дремал перед экраном ноутбука.

— Проспал! — громко произнёс я у него над ухом, подойдя сзади.

От неожиданности паренёк подскочил с кресла, как ужаленный, а когда увидел меня и понял, что произошло, виновато вздохнул и опустил голову.

— А если бы пришли враги, и перерезали бы всех спящих? — строго спросил я у него.

— Таламена и Лу всё равно бы почувствовали приближение опасности, — попытался оправдаться подросток.

— Скорее всего да, почувствовали бы, — согласился я, — И возможно, что даже успели бы проснуться. Но ты ведь, наверное, знаешь, на каком максимальном расстоянии они способны что-то почувствовать?

— Примерно километр, — ответил он, не поднимая глаз.

— Ну а теперь скажи мне, милый друг, за какое время проедет это расстояние автомобиль, который движется со скоростью шестьдесят километров в час?

— Не знаю, — пожал он плечами, — Надо формулу посмотреть в учебнике или интернете, а тут ничего этого нет.

— Н-да, тяжелый случай, — вздохнул я, — Чему тебя только в школе учили? За минуту он проедет, всего шестьдесят секунд, если ты не знаешь. Как ты думаешь, можно за это время подготовиться к обороне?

— Не знаю, — снова пожал он плечами.

— Ладно, — махнул я рукой, — Иди спать! Всё равно от тебя толку никакого нет!

Когда Лёха ушел, я сел на его место, взял в руки пульт и покрутил беспилотник над окрестностями деревни. Вроде всё тихо и мирно, разве что Крысы тусуются поблизости, но в саму деревню не заходят. Интересно, чем они там питаются? Пшеницу с полей жрут, что ли? Скорее всего так и есть.

Увеличив радиус, я сделал ещё пару кругов над окрестностями, и, убедившись, что всё нормально, занялся просмотром карт, успевших накопиться за два последних усиления. Действовал как обычно, интересные откладывал в колоду, а ненужные продавал на бирже.

Ого! Ещё одна экзотическая карта в мою копилку! На этот раз мне достался весьма полезное снаряжение:

Целеуказатель — позволяет осуществлять прицельную стрельбу из арбалета на расстояние до трёхсот метров. В пассивном режиме анализирует окружающую обстановку и выделяет наиболее опасные опасные объекты в радиусе до пятидесяти метров. Можно использовать как штатный съемный элемент доспеха.

Я довольно редко использую арбалет, но в любом случае эта карта меня должна усилить. Да, кстати, пора бы себе уже новый доспех восемнадцатого ранга собрать, надо не забывать о сохранности своей тушки.

Ещё раз покрутив беспилотник вокруг деревни и убедившись, что всё в порядке, вернулся в виртуальный интерфейс и оплатил полный расклад.

…

— Ты чего это, Миха, спать здесь устроился?– спросил Макс зайдя в гостиную. Я в это время действительно сидел с закрытыми глазами, просматривая приобретенные карты. Уже почти весь доспех собрал, вот только шлём никак не хочет идти в мои руки.

— Да нет, — ответил я, глядя на заспанное лицо своего друга, который, усевшись напротив сейчас наливал себе кофе из карты, — Покупки делаю, хочу новую броню собрать.

— Хорошее дело, — кивнул он, — А свой старый куда денешь? Гене отдашь?

— Нет, Серёге отправлю, он там неизвестно на сколько застрял.

— Что, думаешь, не получится его вытащить?

— Да вроде бы нет, — покачал я головой, — Но надо будет сегодня доехать до места, где интернет имеется. Хочу почитать, что пишут про обстановку в тех краях.

— В Арзамас надо съездить, — предложил Макс, — Заодно и пленку купим, чтобы окна заделать, а то спим, как на улице. И машину надо купить, а то у нас на весь клан только одна «Нива», да два мотоцикла. В Арзамасе, кстати, броневики делают, а в Павлово, оно тоже тут недалеко, автобусный завод имеется, нам, думаю, пара автобусов не помешали бы.

— Броневик ни к чему, — я отрицательно покачал головой, — От пуль и доспех защитит, а от гранатомета и броневик не поможет. А вот автобусы, действительно, стоило бы прикупить.

— Ну так что, едем в Арзамас? — спросил Макс с таким видом, будто он готов прямо сейчас сесть за руль.

— Едем! — согласился я, — Но чуть попозже! Пусть все проснутся. Потом спланируемся, решим, кто едет, а кто остается. Тебе, кстати, лучше бы остаться на защите резиденции. Ты ведь лучший боец после меня, к тому же почти не убиваемый.

— Ну вот! — Макс демонстративно скис, — Теперь и высунуться из деревни нельзя…

— Не канючь! — усмехнулся я, — У тебя тоже дел тут полно будет. Надо заниматься с молодежью, а то вон, даже с раненными Крысами справиться не могут. И спят на посту.

— Кто спит? — удивился мой друг.

— Леха Павлов тут во всю массу щемил, когда я утром сюда вышел.

— Вот ведь балбес! — Макс в сердцах хлопнул по столу, — А ведь обещал!..

— Да кого ты слушаешь! — махнул я рукой, — Он ведь пацан ещё совсем! Но вопрос безопасности необходимо держать на контроле. Расслабляться нельзя, так как проблемы могут возникнуть весьма неожиданно.

— Мог бы и не говорить, — усмехнулся мой друг, — Я прекрасно помню, что произошло в Заречке. Правда, в самый ответственный момент меня там не было, однако побегать потом пришлось знатно.

— Ну и хорошо, что тебя не было. А вот сейчас надо быть. Хотя, надеюсь, у ФСБ сейчас совсем другие проблемы в приоритете, да и Вика у них в руках…

Глава 24

В этот момент в гостиную вошла Анна, которая, подойдя к столу, вежливо поздоровалась и искристо стрельнула в меня глазами, следом за свежеиспеченной любовницей подошел её старший сын — пятнадцатилетний Дмитрий от первого брака, который, усаживаясь на стул, зыркнул на меня весьма недружелюбно, а за ним появились, взявшись за руки, погодки Андрей девяти лет и Алёна восьми, родившиеся во втором браке Анны.

— Пойдём, Макс! — я поднялся со стула и махнул рукой показывая на выход, — Посидим на улице, не будем мешать приему пищи.

— Да вы совсем не мешаете! — возразила Анна, — Тут ведь и двадцать человек могут поместиться!

— У нас намечается деловой разговор, — пояснил я, направляясь к проему входной двери.

— Ну что, можно тебя поздравить с многодетным семейством? — поинтересовался Макс, когда мы расположились в беседке посреди вытоптанного Бьёрнами газона.

— Ну вот не можешь ты без своих подколок, — отмахнулся я, — У тебя-то как с Кристиной, продвигается? Или решил сменить приоритеты?

— Продвинулось, — невесело хмыкнул он, — И даже задвинулось.

— Вон даже как! — я уважительно кивнул головой, — Молодчага! А то жаловался, что не получается.

— Она после боя и ранения на адреналине была, — пояснил он с кислой миной, — Вот всё и сладилось без особого труда с моей стороны.

— Ну и чего ты грустишь? — спросил я, — Думаешь больше не даст?

— Не знаю, — пожал он плечами, — Дело в том, что она за ночь раз десять назвала меня Мишенькой.

— Хм… гм… кхе! — кашлянул я, оторопев от такой новости, — Но я ведь не при делах!

— Угу, — мой друг невесело махнул рукой, — Но вот что теперь делать?

— Э-ээ, ты не смотри на меня так, — я демонстративно отодвинулся в сторону, — Я хоть и глава клана, но с этими вопросами не ко мне. Да и вообще, может, она кого-то другого имела ввиду? Может у неё парень раньше был Мишенька?

— Не было у неё парня, — хмыкнул Макс, — Я первым оказался.

— Ну тогда женись! — произнёс я уверенным наставительным тоном, — А все эти ненужные шуры-муры у неё со временем из головы вылетят. И вообще, много раз тебе говорил, что романы надо заводить с женщинами постарше, если не хочешь лишних проблем, ну, или если не хочешь жениться, что, впрочем, одно и то же.

Я ещё не успел договорить, как виртуальный интерфейс сообщил о поступлении вызова миганием красного кружочка в верхней части поля зрения. Бергман.

— Привет, Серёга, как дела? — предупредив Макса о том, что мне необходимо поговорить, я откинулся на спинку скамейки, закрыл глаза и мысленно поприветствовал своего лучшего друга.

— Хреново! — откликнулся он озабоченным тоном, — Бандиты, похоже, решили наш посёлок штурмануть. Сели толпой в моторные лодки и двинулись вверх по течению. Человек двести, примерно. Хорошо, что мы их сразу заметили. Хотя отбиваться тут почти нечем — у полиции всего десять «калашей», да и патронов мало. Я как раз по этому поводу и звоню — у тебя осталось что-то из старых запасов? — судя по тому, что он не стал упоминать ФСБ, этот разговор могут слышать посторонние, у него-то ведь мыслесвязи нет, разговаривает по смартфону.

— Да, — подтвердил я, просматривая запасы, лежащие в хранилище, — Осталось кое-что, могу тебе пять автоматов переслать и десять цинков патронов. Есть ещё гранатомет с пятью выстрелами. А для тебя отправлю доспех поновей с целеуказателем, плюс автоматический арбалет с разрывными болтами…

* * *

— Ну вот, как-то так, — произнёс Бергман по окончанию разговора с Михаилом, посмотрев на капитана Ефимова, стоящего рядом с ним на крыше пятиэтажки, откуда они сейчас вели наблюдение за Речником.

— Дорогой ты мой человек! — офицер в эмоциональном порыве крепко обнял Сергея, — Тебя нам сам Бог послал! И племяша моего непутевого с того света вытащил, и теперь вот, оружием помогаешь, чтобы мы посёлок защитить могли. Когда, кстати, твой друг пришлёт обещанное?

— Да вот, — Сергей быстро глянул на экран пиликнувшего смартфона, — Уже прислал!

— Значит, живем! — капитан с довольным видом потёр руки и направился к выходу с крыши, — Идём, передадим оружие и спланируемся, как отбиваться будем!

…

Покачиваясь в кузове «Урала» медленно ползущего по грунтовой колее, Бергман изо всех сил старался сосредоточиться на инструкции к целеуказателю, который ему прислал Миха. Судя по описанию, этот девайс весьма полезен при стрельбе из арбалета, он даже в автоматическом режиме рассчитывает упреждение для стрельбы по движущейся цели. Вот только предназначен целеуказатель, в первую очередь, для использования совместно с виртуальным интерфейсом, которого у Сергея пока не было. Однако существовала и возможность его использования в ручном режиме, с чем сейчас и пытался разобраться парень.

«Значит так, — подумал он, закрыв глаза, — Сначала надо навести арбалет на цель, потом нажать красный рычажок на рукоятке, а когда цель выделится красным цветом на прозрачном щитке шлема, нужно совместить арбалет с зеленым контуром и произвести выстрел. Вроде бы запомнил. Главное, в бою ничего не перепутать!».

Еще раз мысленно повторив последовательность действий, Сергей открыл глаза и встретился взглядом с сидящим напротив него Георгием Петровичем Работиным, — шестидесятилетним отставным майором, который взял на себя руководство передовым отрядом защитников, в то время как Ефимов со своими полицейскими остался во Втором Причале на случай, если кто-то из бандитов всё же прорвётся к посёлку.

— Ну-ка, глянь ещё, где эти бандюки? — спросил майор у парня.

— Ага, сейчас! — кивнул Бергман и поднял крышку ноутбука. А еще через минуту ему удалось определить местонахождение разбойничьей армады.

— Примерно на два километра ниже устья Могони,– сообщил парень, покрутив «птичку» над лодочной флотилией, которая двигалась вверх по течению со скоростью примерно двадцать километров в час.

— Эх, не получилось у нас на Могони закрепиться, — разочарованно вздохнул Георгий Петрович, — А какое там хорошее место для обороны! Но ничего на Урье встанем, до неё уже совсем немного осталось.

Ещё через пару минут майор стукнул по кабине грузовика, и «Урал» остановился на грунтовой дороге среди высоких сосен неподалеку от крутого речного берега.

— Высаживаемся! — командным голосом крикнул отставной майор, — Фёдор, бери своих ребят и вдоль берега Урьи распределяйтесь! Если эти гады высадятся на берег, могут попробовать пешком до посёлка добраться.

— Понял! — откликнулся сорокалетний коренастый мужик, который спрыгнув на землю, махнул рукой, сказал, — Пошли парни! — И направился в левую сторону от машины в сопровождении ещё трех мужиков.

— Ну а все остальные распределяемся по берегу, готовим оружие и маскируемся! — приказал Работин, — А ты Сергей, сиди пока тут, смотри, где эти гады плывут! — добавил он персонально для Бергмана.

— Угу, — кивнул парень, продолжая следить с воздуха за приближающейся бандитской флотилией. Всего армада вторжения насчитывала двадцать девять моторных лодок и один средних размеров катер, который, видимо, и был основной причиной относительно медленного движения лодочного каравана.

— Ну что, плывут? — спросил Георгий Петрович, подсев к Сергею справа.

— Плывут, конечно! — ответил парень, — Куда они денутся?

— Могли бы и передумать, если мозги имеются, — пожал плечами отставной майор, — Понятно ведь, что если беспилотник над ними кружит, значит, мы в курсе их приближения и готовы к бою.

— Наверное, числом хотят задавить, знают, должно быть, что сил у нас немного.

— На этой зоне, насколько я знаю, было немало заключенных было с боевым опытом. Они-то в любом случае должны понимать, что даже сотней человек против десяти полицейских взять посёлок будет довольно сложно. Во всяком случае потери будут огромные, если мы готовы их встретить. А у нас ведь ещё и охотники с нарезными карабинами и тоже с боевым опытом. Вон Фёдор… — майор осёкся, кашлянул и сипло произнес, — Совсем старый стал, мелю что ни попадя.

— Скоро из-за излучины появятся, — предупредил Сергей и активировал карту доспеха, чем вызвал возглас изумления у майора:

— Ого, классная бронька, это какой ранг?

— У брони пятнадцатый, — ответил Сергей, — А у меня всего лишь восьмой. Это друг подарил, когда узнал, что тут заваруха намечается.

— Правильно говорят: не имей сто рублей, а имей сто друзей, — прокомментировал отставной офицер, — Давай, парень, двигай ближе к берегу и прячься за кустами, огонь только по моей команде!

Бергман, дал команду дрону висеть на одном месте, затем убрал ноутбук с пультом в хранилище, после чего направился к высокому обрывистому берегу, где расположился за небольшим кустом ивы поблизости от парня с охотничьим карабином.

Стоило только ему устроиться поудобней, как выше по течению одна за другой стали появляться моторные лодки агрессоров. Ещё при наблюдении с дрона Сергей заметил, что бандиты стараются держать свои лодки ближе к середине реки — видимо, всё же опасаются засады, которая может быть и на другом берегу.

— Авангард пропускаем!– крикнул майор, — Не стрелять!

Сергей мысленно согласился с решением опытного офицера. Впереди лодочной флотилии двигалось пять скоростных лодок, которые, по всей видимости, должны были вызвать огонь засады на себя. Ну или просто самые скоростные решили уйти в отрыв и захватить побольше добычи. Кто его знает, что у этих бандитов на уме? Вряд ли у них имеется жесткая вертикаль власти — всё-таки не тот это народ, чтобы строем ходить. Но какие бы мотивы ни двигали передовиками разбойничьей армады, защитникам поселка абсолютно точно не следовало выдавать себя стрельбой по авангарду, чтобы не дать основной массе противников подготовиться к бою.

— Семенов! — майор продолжил отдавать приказы, — Твоя первая лодка, которая красная!

— Есть! — откликнулся мужчина, расположившийся метрах в десяти от Сергея.

— Бурлаков! — Тебе вторая и третья, обе белые!

— Есть!

…

— Бергман, а ты попробуй шарахнуть по катеру! Посмотрим, как твой арбалет работает!

— Есть! — откликнулся Сергей, вновь мысленно согласившись с Георгием Петровичем. Действительно, для разрывных болтов катер является наилучшей целью. Если попасть, конечно.

Наведя арбалет на катер, парень стал ждать срабатывания целеуказателя, однако вражеское судно подходило всё ближе и ближе, а красный маркер на щитке доспеха так и не появлялся.

«Далековато, наверное, — подумал Бергман, продолжая смотреть через прицел на приближающееся судно, — Похоже, что придется наводить арбалет по старинке — через мушку».

— Огонь! — командует отставной майор, как только передовые лодки поравнялись с местом засады, после чего сразу же раздаются выстрелы защитников поселка.

Следуя приказу, Сергей тоже нажимает на спусковой крючок, так и не дождавшись срабатывания целеуказателя.

«Недолёт!» — с сожалением понимает парень, глядя на водяной султан взрыва, который поднялся в десяти метрах от борта катера.

Раздавшаяся стрельба с берега, по всей видимости, оказалась неожиданной для бандитов, так как они отреагировали на неё самым разным образом — кто-то прибавил скорость, чтобы быстро преодолеть опасный участок, кто-то стал разворачиваться, из-за чего четыре лодки перевернулись из-за столкновений.

Но другая часть агрессоров действует вполне разумно и организованно — находящиеся на борту катера бандиты открывают огонь в строну засады из пулемета, а несколько моторных лодок, в которых находятся, по всей видимости, самые отчаянные головорезы, на большой скорости движутся в сторону берега, где располагается засада защитников посёлка.

Опасаясь, что бандиты могут высадиться и устроить защитникам большие проблемы, Сергей наводит арбалет на одну из тех лодок, что движутся к их берегу и практически сразу видит на щитке метки целеуказателя, с помощью которых он и производит выстрел, оказавшийся очень удачным — от попадания разрывного болта пластиковую лодку разваливает на куски, а трое пассажиров дружно отправляются на корм местным рыбам.

Не теряя времени, Бергман переводит мушку на другую лодку и через секунду производит следующий выстрел, оказавшийся не менее результативным.

— По катеру бей! — со злостью в голосе кричит ему на ухо подбежавший майор, которому, явно не понравилось, что Сергей отклонился от выполнения ранее полученного задания.

— Есть! — отвечает парень, и снова наводит арбалет на катер, продолжающий двигаться с прежней скоростью вверх по течению, поливая берег пулеметным огнем.

Так и не дождавшись появления отметок целеуказателя, парень нажимает спусковой крючок, но и этот выстрел оказывается неточным.

— Мазила, блин! — ругается майор, который так и продолжает лежать рядом с парнем, — Лучше целься!

Прикинув в уме поправку, Сергей производит следующий выстрел и снова промахивается, но теперь водяной султан поднимается совсем рядом с бортом вражеского судна, что заставляет бандитов прекратить стрельбу из пулемета и спрятаться за надстройками.

Следующие два выстрела так же оказываются неточными, а вот третий болт попадает прямо в борт чуть выше ватерлинии.

— Молодец! — радостно кричит майор, глядя на замедлившее ход судно, — А вот теперь по лодкам давай! Да скорей, не тормози!

Сергей, поняв, что командир имеет ввиду те лодки, что приближаются к их берегу, быстро перенацеливает арбалет.

К этому моменту в атакующей группе на плаву остаются только три бандитских судёнышка, которые, несмотря на потери, продолжают стремительно двигаться по направлению к месту засады.

— Щелк! — болт отправляется в направлении цели, — Бах! — Пластиковая лодка разлетается на куски в тридцати метрах от берега.

Сергей переводит прицел на следующую цель, нажимает спусковой крючок и через мгновение ко дну идет вторая лодка вместе с пассажирами. Он переводит прицел на третью цель, но увидев, что в приближающейся лодке находится только один истекающий кровью бандит, понимает, что стрелять по ней уже нет необходимости.

* * *

— Ух, мля, отучился! — устало произнес Гена, усевшись рядом со мной. Далее он вызвал из карты бутылку вина, достал из хранилища вместительный бокал, наполнил его до половины и сразу же опустошил одним глотком.

— Аха-ха! — весело хохотнул Макс, — Хорошо погонял тебя прапор?

— А не было никакого прапора, — махнул рукой Бородин и налил себе ещё вина, — Инструктор у меня девушка дроу по имени Вейн. И совсем не такая страшная, как тот ваш прапор, которым вы меня пугали. Но сутки непрерывных тренировок всё равно тяжело. Устал как собака!

— Не, ну так не честно! — протянул Макс огорченным тоном, — Нам значит, этот тупой солдафон мозги долбит, а тебе девушка-красавица досталась. Вот где справедливость⁈

— Ну вы ведь паладины, — пожал плечами Гена, — Элита, защищающая наш мир от темных сил, поэтому вам достаётся всё самое лучшее, хе-хе!

— Вот же гад! — делано возмутился Макс, — Он ещё и прикалывается!

— А чему тебя учили? — спросил я, — Тоже по полосе препятствий бегал?

— Нет, — покачал головой Бородин, — У меня ведь есть навык «Рывок» и Вейн сказала, что с ним весь рисунок боя меняется, поэтому я все эти двадцать четыре часа в виртуале разучивал боевые приемы с применением «Рывка».

— Ну и как результаты?

— Реально стал намного сильнее, — ответил Гена, — Под конец занятия пять Бьёрнов разделал без особого труда. Даже самому не верится.

— С добрым утром! — к нам подошел Игорь и сел рядом, — Совещаетесь?

— Скорее, размышляем и обсуждаем, — ответил я, — Так что присоединяйся! И, кстати, где наша несравненная магиня разума?

— В душе,– ответил парень, — Скоро подойдёт.

— До какого ранга она поднялась?

— Восьмой взяла, как и я, — ответил Игорь, — Больше баллов ведь нет.

Да, действительно, вчера обнаружился изъян в моих планах по прокачке Лукерьи с помощью обменов баллами. Я ведь в своих грандиозных планах не учёл, что баллы можно передавать только игроку с равным или более низким рангом. То есть я могу поделиться баллами с Максом, но обратно забрать себе их уже не смогу, однако есть возможность передать лишние баллы от Макса Геннадию или Лукерье, поэтому надо было заранее рассчитывать, кто кому передает баллы, чтобы Лукерье хватило до десятого ранга, при учете, что парням тоже надо было проходить усиления. Так-то в этом нет ничего сложного, если заранее знать о проблеме, но у меня мысли были заняты другими делами, поэтому не сразу разобрался во всей этой математике, а когда понял ошибку, то было уже поздно. Поэтому пришлось передавать баллы новобранцам клана — Лехе, девчонкам и Анне.

— Ничего, — произнёс я, — Уверен, что твари долго нас в покое не оставят, так что прокачиваться будут все и очень быстро.

Глава 25

— Ничего, — произнёс я, — Уверен, что твари долго нас в покое не оставят, так что прокачиваться будут все и очень быстро.

— Да, весело, быстро и энергично, — хмыкнул Игорь, которому уже было известно о том, что высокоранговые игроки привлекают пробои, — Рядом с тобой не соскучишься. Или поднимешь ранг, или в ящик сыграешь. Но я вот о чем хочу спросить: получается, что, мы теперь постоянно будем прокачиваться с такой скоростью?

— Нет, конечно! — ответил я, — Количество пробоев сейчас незначительно растет, но скоро этот рост совсем прекратится, а по мере роста высокоранговых игроков баллов уже на всех хватать не будет, тем более что на второй ступени для перехода на следующий ранг требуется двойное количество баллов, а на третьей ступени, которая начинается с тридцатого ранга, требуется уже тройное количество баллов. Так что прокачка в скором времени сильно замедлится, а кланы начнут конкурировать между собой за добычу. Ну и междоусобная резня усилится.

— Не очень радужные перспективы, — вздохнул Игорь, — Это тебе на учебе рассказали?

— Нет, это я узнал от своей инопланетной подруги, у них Система пришла на планету пять тысяч лет назад. Сейчас там более или менее всё устаканилось, только кланы периодически режут друг друга. А поначалу все происходило примерно так, как у нас сейчас, но она говорит, что там было намного меньше идиотов, вступавших в сговор с темными богами, поэтому здесь могут быть нюансы.

— Ну а на сегодня какие у тебя планы? — спросил Игорь.

— Да какие тут могут быть планы? — пожал я плечами, — Ждем пробоя и прокачиваемся. Если будут драконы, то прячутся все, кроме меня и Гены.

— А я? — удивленно спросил Макс.

— Ты тоже прячешься! — ответил я, — Твои способности лучше всего подходят для борьбы с тёмными тварями, причем насчет твоей защиты есть сомнения, сможет ли она защитить от магического огня, которым пользуются драконы. Кстати, а чего молчишь про навык? Получил уже?

— Ты не спрашиваешь, вот я и молчу, — хмыкнул мой друг, — Получил, и даже опробовал на учебе у прапора.

— Ну так и какой навык?

— Световой меч! — широко улыбнулся он,

— Вот же гад! — я в сердцах хлопнул рукой по столу, — Это ведь моя мечта! Как же ты мог так поступить со мной⁉ Ну, и как он?

— Хорошая штука, — с довольным видом ответил Макс, — Разрубает всё, что попадется. Жаль, что ману жрет как не в себя, моего нынешнего запаса хватает только на пять секунд.

— Ну вот видишь! — сказал я, — С этим мечом ты, может быть, одного дракона и сможешь укокошить, а потом тебя самого зажарят. Тебе, кстати, надо будет выяснить на учебе, защищает ли твоё кольцо от магического огня.

— Угу,- кивнул Макс, — Поинтересуюсь, а то прапор вообще запретил им пользоваться. Сказал, что тогда толку от обучения не будет.

— Ну и правильно! — сказал я, — Вот на этой мажорной ноте позвольте завершить наше совещание. Макс сегодня будет заниматься военной подготовкой с молодёжью, остальные по свободному графику. Если есть желание, можете поохотиться на Крыс в округе.

— Но ты ведь собирался в Арзамас ехать? — напомнил мне Макс.

— Это не к спеху, — ответил я, — Поедем, когда Лу десятый ранг и титул получит. Заодно она там и насчет мертвяков всё прощупает.

Парни разошлись, а я открыл приложение. Нужно срочно купить шлем, а то я свой доспех отправил Серёге, и если что случится, то будет проблематично воевать без шлема. Да и другое вооружение тоже не помешает прикупить.

Шлем я смог купить уже через пару минут, но всё же продолжил запрашивать расклады, так как продажа ненужных карт восемнадцатого ранга на бирже приносила хорошую прибыль. Пожалуй, такими темпами за час можно будет тысяч десять ликтов наторговать. Кроме того, я хотел укомплектовать доспехи восемнадцатого ранга для Макса и Гены.

Опаньки! Ещё одна экзотическая карта! Ну и что на этот раз?

Бо — редкий магический гриб с планеты Морутан. Обладает сильным омолаживающим эффектом для представителей человеческой расы (примерно на десять лет). В карте одна порция.

Н-да… Только недавно думал о том, чтобы приобрести омолаживающую карту для Анны. И вот такой сюрприз. Но, пожалуй, этот грибочек я своей любовнице отдавать не буду. Отправлю маме, это будет более правильным. Чтобы не ввергать себя в соблазн, не стал медлить и сразу же переслал карту. Интересно, а если бы я её на себя использовал… хе-хе, забавно бы получилось!

Продолжая торговлю на системной бирже, краем глаза поглядывал в сторону Макса, который проводил занятия, отрабатывая приемы копейного боя. Сейчас тут занимались все четыре девчонки, в том числе и Кристина, которая старательно повторяла все упражнения. Всё-таки, красивая она деваха, вон, даже удары с копьём выполняет, как будто танцует. Здесь же были Леха Павлов и Анна Палер, которая периодически бросала в мою строну короткие искристые взгляды. А вот её старшего сына тут не видно, хотя паренек по возрасту вполне подходит для этих занятий.

— Короткий перерыв! Отдыхаем! — скомандовал Макс, после чего он уселся на скамейку и закрыл глаза с сосредоточенным видом. Похоже, ему кто-то звонит.

Примерно через минуту мой друг подскочил и резво подбежал ко мне со словами:

— В Арзамасе прорыв! Какие-то неизвестные твари, похожи на больших жуков, плюются огнем и их очень трудно убить из огнестрельного оружия!

— Ещё бы, — хмыкнул я, без труда опознав монстров по описанию, — Это ведь роконы, твари тёмного бога Готобачи, того самого, что является хозяином демона токри. Причем для призыва этих тварей необходимо принести в жертву множество людей — по два человека на одного рокона. А кто тебе об этом сообщил?

— Святослав, командир тех рейнджеров, вместе с которыми я Бьёрнов бил. Он просит помощи, военных в городе нет, полиция ничего поделать не может. Люди гибнут сотнями!

— Н-да,- я нехотя поднялся со скамьи, — Не хотел сегодня ехать в Арзамас, но теперь придётся. Ты остаёшься здесь, а со мной поедет Гена.

Я позвонил Бородину, чтобы он вышел, и вскоре тот появился на крыльце с недовольно миной на лице в сопровождении растрёпанной Гереми. Похоже, мой вызов оторвал его от очень увлекательных процедур.

— Как у тебя с мотоциклами? — поинтересовался я у парня.

— Никак, — пожал он плечами.

— Ну тогда придётся тебя везти в хранилище. Или ты хочешь остаться? — Я перевёл взгляд на камеянку, которая внимательно слушала наш разговор.

— Есть такое слово надо! — многозначительно произнес парень с печальным вздохом и протянул руку, — Давай, забирай!

Дотронувшись до его пальца, я отправил Гену в хранилище, после чего оседлал мотоцикл и резко стартанул с места.

От деревни до шоссе шла довольно приличная асфальтовая дорога, однако из-за большого количества поворотов здесь нельзя было разогнаться на полную скорость, как бы того мне ни хотелось.

Но вот проселок закончился, выпустив меня на широкую четырехполосную трассу, и пользуясь тем, что на этом шоссе почти нет машин, я с нетерпением выкрутил газ до упора, на что «Ямаха» отозвалась довольным ревом двигателя и мощным ускорением.

Добравшись до окраины города, я сбавил скорость и направил своего железного коня к месту сражения, которое безошибочно угадывалось по столбам черного дыма и доносящимся оттуда звукам стрельбы.

…

На перекрёстке убираю мотоцикл в хранилище, после чего извлекаю оттуда Гену, который ошарашено осматривается по сторонам — видимо, внезапная смена обстановки оказала на него шокирующее воздействие.

— Мы уже в Арзамасе, туда смотри! — махаю рукой в сторону четырех роконов, которые по внешнему виду представляют из себя черных жуков высотой около полутора метров. Монстры медленно движутся в нашу строну, периодически поплевывая огнем по сторонам из коротких хоботков. Немногочисленные защитники города постепенно отступают безрезультатно поливая монстров пулеметным и автоматным огнем.

— И как их бить? — спрашивает Бородин, разглядывая тварей с деловым интересом.

— Разбей молотом панцирь, потом клинком хорошенько пройдись по внутренностям. На вот, — я переслал своему вассалу меч со световым ударом, — Только не злоупотребляй, он ману требует, а у тебя её немного и счетчика нет. Как почувствуешь слабость, выходи из боя. Твои два справа, мои слева! Поехали! — завершив краткий инструктаж, бегу в строну монстров, и когда до них остаётся менее сотни метров, три раза выполняю Шаг света, а оказавшись на широкой спине монстра, сразу же со всей силы бью молотом по панцирю.

От мощного удара хитин разлетается на куски, после чего я убираю молот и дальше уже действую клинком, разрубая внутренности монстра. Через пару секунд лапы твари подгибаются и рокон беспомощно опускается брюхом на землю.

Соскочив с его спины, последовательно отрубаю все ноги и голову, чтобы исключить восстановление, так как у этих тварей высокая регенерация. Далее с помощью Шага света запрыгиваю на спину следующей твари. Бросаю взгляд на Гену, чтобы убедиться,что у него всё идёт по плану. Тот пока занимается своим первым монстром, но, судя по тому, что я вижу, жить рокону осталось совсем недолго. В этом бою я пока решил отказаться от применения «Вспышки», чтобы не ослепить защитников города, которые безуспешно пытаются противостоять монстрам с помощью огнестрельного оружия.

Удар молотом, три взмаха клинком, чтобы разрубить внутренности — и второй монстр беспомощно валится на землю. Отсекаю ему голову и конечности, осматриваюсь по сторонам, оценивая обстановку, и бегу к следующему перекрёстку, вокруг которого дымятся пятиэтажные хрущевки. Здесь я вижу рокона, который смог развалить угол кирпичного здания и теперь забрался внутрь через широкую дыру, поливая огнем всё вокруг себя.

Шаг света! — И я оказываюсь вплотную к заднице монстра, старательно пробирающегося вглубь тесного горящего помещения. Из-за низких потолков забраться на спину здесь нет возможности. Нападать со стороны головы тоже проблематично, так как можно нарваться на огненный плевок, который способен расплавить мой доспех. Поэтому приходиться атаковать монстра из столь пикантного положения. Вызываю топор и первым делом отсекаю задние лапы рокона. Это вполне ожидаемо вызывает недовольство монстра, который ревет басом и пытается развернуться, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

Не теряя времени, вызываю копьё и со всей силы бью его сзади. Наконечник пробивает хитиновую броню, после чего внутри срабатывает световой удар, который заметно ослабляет монстра. Наношу ещё три удара копьём, после чего обессиленный монстр опускается на живот. Теперь у меня есть возможность забраться ему на спину, чтобы завершить дело, но приближающийся топот заставляет меня отойти назад и выглянуть через пролом на улицу.

В этот момент получаю огненный плевок прямо в грудь. Магический огонь охватывает меня со всех сторон, и я чувствую дикую боль от того, что расплавленный металл доспеха обжигает кожу, превращая меня в обугленную головешку. На остатках воли выполняю Шаг света, уходя в сторону. Потом повторяю этот навык ещё несколько раз, пока не оказываюсь на первом пока ещё целой пятиэтажки. Преодолевая мучительную боль, отзываю доспех и направляю на себя лечебный жезл.

Эти несколько действий заняли времени около секунды, которая показалась мне вечностью, проведенной в раскалённом аду.

Фух!!!

Отпустило! Хорошо, что сознание не потерял, тогда включилась бы системная лечилка, что в текущей ситуации было бы равносильно билету на тот свет.

Вдыхаю воздух полной грудью, радуясь избавлению от мучительной боли.

Выглядываю в разбитое окно и вижу трёх монстров, бестолково топчущихся рядом с повреждённым зданием, где я был всего несколько секунд назад. Стойте, стойте, суки, сейчас я вам покажу почём фунт лиха!

Просмотр интерфейса показывает, что броня вернётся в исправное состояние через шесть часов. Однако у меня есть комплектующие для доспехов, которые я планировал собрать для Макса и Гены. Для одного полного комплекта не хватает лишь сапог и шлема.

На расклады нет времени, поэтому недостающее снаряжение покупаю покупаю через биржу по умопомрачительной цене.

Надев на себя новый доспех, выпрыгиваю из окна и бегу в сторону монстров. Маны потрачено уже много, поэтому навык сейчас не использую. Никуда ни от меня не денутся!

Заметив меня, монстры разворачиваются и резво движутся ко мне с явными намерениями завершить начатое дело. Когда расстояние сокращается до двадцати шагов, то самый быстрый рокон поднимает хоботок и плюёт огнем в мою сторону.

Вот теперь Шаг света!

Оказавшись на спине монстра, без промедления бью его молотом по спине и стремительно вонзаю меч в открывшиеся внутренности. А затем снова приходится делать Шаг света, чтобы перепрыгнуть на правого рокона, так как два других монстра. одновременно наводят хоботки в мою сторону и плюют огнём, ничуть не заботясь о безопасности своего раненного собрата, которого эта «помощь» добивает окончательно.

Снова наношу удар молотом и перемещаюсь, чтобы избежать поражения магическим огнем. Мана утекает как песок сквозь пальцы.

В этот момент появляется Гена, который с разгона, в Рывке, молотом пробивает голову левого чудовища, а затем вызывает топор и начинает разрубать полуживого монстра на куски. Похоже, Бородин изобрел новую тактику, которая лучше подходит для его класса.

— Живучие твари! — устало произносит Гена, когда мы вместе добиваем, наконец, всех четырёх находившихся здесь роконов.

— Их поддерживает тёмная магия, — поясняю, — За счёт этого у них высокая живучесть и регенерация. Демоны так вообще способны регенерировать из из одного пальца.

— Ну и куда теперь? — спрашивает мой вассал, показывая широким жестом на улицы расходящиеся от перекрестка в разных направлениях.

— Туда! — киваю головой в сторону, откуда поднимаются густые столбы дыма и слышатся многочисленные выстрелы, — У тебя как, сил ещё хватает?

— Нормально! — отвечает он, пожав плечами, — «Рывок» ведь только от выносливости зависит, а она у меня хорошо прокачана.

— Это хорошо, тогда бежим!

До места следующей схватки приходится преодолеть почти километр по узкой улочке среди горящих частных домов. А когда мы, наконец, достигаем того места, где защитники города пытаются противостоять монстрам, то оказываемся окружены полной пеленой дыма. Наши доспехи позволяют дышать чистым воздухом, но вот видимость здесь очень плохая. Что-то можно разглядеть не далее пары метров. В такой ситуации у меня возникают сомнения в эффективности магии света и в качестве эксперимента я активирую Шаг света. Н-да… Довольно неприятные ощущения, как будто я продираюсь через плотную взвесь из острых колючек. А в результате расстояние, пройденное с помощью этого навыка оказалось менее трёх метров!

Капец!

Вот такой вот несложный способ блокировать мои магические возможности. Теперь даже не знаю — твари специально так сделали, или это случайно получилось?

Пока иду вперед в этой пелене, в меня периодически прилетают пули защитников, которые, впрочем, не доставляют никаких проблем, благодаря крепкой броне доспеха.

Продвигаясь в густом дыму, я практически лоб в лоб сталкиваюсь с движущимся мне навстречу монстром, который, похоже, слегка заблудился. Монстр, завидев меня, поднимает хоботок, явно намереваясь выплюнуть порцию огня, но я оказываюсь быстрее — изо всех сил оттолкнувшись ногами, запрыгиваю ему на спину и мощно бью молотом, разбивая хитиновый панцирь.

Уже через пару секунд отрубаю голову дохлой твари и двигаюсь дальше, радуясь тому, что на этот раз не было необходимости применять навык.

Разглядев среди клочьев дыма темный силуэт, двигаюсь в ту строну и передо мной из тумана выплывает массивная гузка рокона, который медленно бредёт вперед, не замечая, что позади него нахожусь я.

Достаю жезл разрушения и навожу его точно на кормовую часть монстра. Через секунду жезл срабатывает, разбивая прочную хитиновую броню тёмной твари. Далее в ход идет огненный жезл и мощная струя магического пламени выжигает внутренности рокона. Вот вам, получите и распишитесь! У меня тоже огонёк имеется! Хорошая связка, жаль только, что теперь жезлы пару минут будут в откате.

Связываюсь с Геной:

— Как дела?

— Нормально! — отвечает он с напряжением в голосе.

Дерётся наверное.

Двигаюсь дальше и натыкаюсь на двух человек в доспехах двенадцатого ранга, которые вдвоем добивают обездвиженного рокона.

Заметив мое приближение, один из бойцов спрашивает:

— Ты откуда⁈

— Оттуда! — отвечаю, махнув рукой за спину.

— А монстры там есть?

— Не знаю, двоих убил, других не видел, а впереди есть?

— Да вроде нет! — отвечает коллега, и, отвернувшись от меня бьёт топором по одной из лап монстра.

Поняв, что разговор окончен, разворачиваюсь назад и снова вызываю Гену:

— Как дела?

— Уже лучше, добил тварюгу!

— Там впереди местные тоже всех добили, поэтому идём назад!

— Окей!

Пройдя пару сотен шагов через дымную пелену, выхожу на чистое от плотного задымления пространство и дожидаюсь Бородина, который, выйдя из дыма и увидев меня, сразу же задаёт вопрос:

— Ну и куда теперь? — судя по интонации, моему товарищу не терпится прикончить ещё несколько роконов.

— Туда! — показываю рукой в противоположную строну, — Там тоже вроде стреляют!

— Угу, — парень кивает головой в шлеме и немедленно направляется в указанном направлении, переходя на бег.

Стараясь не отставать, следую за ним. И куда Гена так торопится? Боится, что на его долю монстров больше не хватит? Действительно, сокрушитель!

До места следующей битвы приходится бежать несколько минут — очевидно, за то время, что мы добирались от Романово до Арзамаса, роконы, не встретив серьёзного сопротивления, успели хорошо разбрестись в стороны от эпицентра прорыва.

Интересно, а сколько человек погибло?

Но вот мы, наконец, добрались и до этой группы темных тварей, которые движутся среди одноэтажной застройки, поджигая и разрушая одноэтажные дома. Хочется верить, что жители успели эвакуироваться отсюда.

Несмотря на то, что вокруг множество пожаров, дыма тут значительно меньше, чем на предыдущем месте боя, поэтому видимость намного лучше, что значительно облегчает нам работу по зачистке.

…

Благодаря опыту, накопленному в течении недавних схваток, здесь мы управились довольно быстро, без особого труда уничтожив четырех монстров — двух убил я, всего один раз использовав Шаг света, и ещё двух убил Бородин.

— Ну а теперь куда? — спросил мой товарищ, когда стало понятно, что все монстры, находившиеся поблизости, уничтожены.

— Сейчас посмотрим! — я присел на скамейку, которая каким-то чудом уцелела среди царящего вокруг разгрома, вызвал из хранилища беспилотник и подкинул его в воздух, — Да ты садись, Ген, в ногах нет правды!

— Но правды нет и выше, — усмехнулся тот, но всё же опустился на лавку, — Что, думаешь, всех монстров перебили?

— Вполне вероятно, — согласился я, поднимая беспилотник выше и осматривая ближайшие окрестности, — Не думаю, что их тут много было.

— А зачем их тогда вообще здесь призывали? Таким количеством ведь никаких серьёзных результатов не получится сделать.

— Ну, всё-таки они смогли тут немало натворить плохих дел. Но не это главное. Проблема заключается в том, что люди, убитые роконами, приравниваются к жертвам. То есть находящиеся здесь последователи Готобачи, если они, конечно, выжили в этой кутерьме, получают возможность призвать или большее количество таких же тварей, или что-нибудь похуже — например лича, для призыва которого требуется принести в жертву сто двадцать человек. А здесь вполне могло быть и значительно большее количество погибших. Но хочется надеяться, что большинство народа всё же успели разбежаться или хорошо спрятаться. Всё-таки за последнее время люди успели приобрести неплохие навыки выживания в экстремальных ситуациях.

— То есть в ближайшее время здесь может произойти новый прорыв роконов, или появится лич, который будет превращать людей в зомби? — уточнил мой товарищ.

— Угу, — кивнул я, — Такое развитие событий очень даже вероятно.

— Но так же вообще любой город можно стереть с лица земли, — озадаченно произнёс Гена, — Вызови два десятка монстров, они убьют сотню человек или даже больше, за счет этих жертв можно вызвать уже пятьдесят… и так далее, пока город не превратится в пустынные руины.

— Во первых, в твоих рассуждениях не учтен фактор паладинов и других сильных игроков, — возразил я, осматривая окрестности с помощью «птички», — Во вторых, при отражении атаки местные бойцы тоже смогли завалить нескольких тварей, то есть теперь они станут сильнее, кто-то получат класс паладина, плюс ещё какие-нибудь плюшки, так что к следующей атаке, которая может произойти не ранее, чем через сутки, здесь станет ещё больше сильных игроков.

— А вот и местные, — произнёс Гена, — Легки на помине!

Я оторвал глаза от монитора и увидел нескольких человек в доспехах, которые неторопливо шли пешком в нашу сторону. Как-то я их не заметил, пока крутил здесь беспилотник, видимо, они в каком-то доме укрывались.

— Уходим! — произнёс я с недовольным вздохом, после чего дотронулся рукой до Гены, убирая его в хранилище. Далее я вызвал мотоцикл, и, усевшись в седло, направился прочь от этого места. Как-то не хотелось мне сейчас общаться с местными.

Отъехав чуть дальше, остановился во дворе полуразрушенного дома, связался с Максом, чтобы уточнить, что на базе всё нормально, после чего купил на бирже два полностью укомплектованных доспеха десятого ранга, один из которых сразу же надел на себя. Так я не буду привлекать столь сильного внимания, как если бы на мне была моя восемнадцатиранговая броня.

…

Доехав до центра города, вызвал из хранилища Гену, который тут же уставился на меня с явным недоумением:

— Мих, ты чего без предупреждения⁈ У меня от таких перепадов обстановки извилины перекручиваются!

— Не хотел общаться с местными, — пожал я плечами, — Начнут спрашивать, кто такие и откуда, да ещё и попытаются какой–нибудь профит с нас поиметь.

— Ты, вроде бы, только недавно говорил, что надо устанавливать горизонтальные связи, — напомнил Бородин мои же слова.

— Угу, — согласился я, — Было дело. Но потом я ещё раз хорошо подумал и пришел к выводу, что в этом нет необходимости.

— Это почему же?

— Во-первых, в перспективе я хочу вернуться в Петровск, как только предоставится такая возможность, а во-вторых, все другие сильные игроки, которые сейчас вроде бы являются нашими коллегами и товарищами в борьбе против вторженцев, в будущем станут нашими конкурентами, а возможно, и противниками.

— С чего это ты взял?

— Моя инопланетная подруга рассказала, как у них происходило формирование новых властных структур. Сначала они все вместе отбивались от вторжения, а потом, когда заработали высокие ранги, начали уже крушить друг друга в борьбе за власть в новом обществе, основанном на системных технологиях.

— То есть ты считаешь, что наш клан как раз и будет одной из этих новых властных структур? — задумчиво уточнил Бородин.

— Ага, надеюсь на это. Однако для достижения этой благородной цели придется хорошо попотеть. Надеюсь, ты не против такого развития событий?

— Да я только за! — хохотнул мой товарищ, — И вообще мне вся эта движуха очень нравится. А если мы захватим власть хотя бы в Петровске, тогда вообще классно будет!

— Ну вот и хорошо! — кивнул я, — Пойдём, найдем какое-нибудь кафе, где можно будет спокойно поесть обычной земной пищи и посмотреть, какими плюшками нас наградила Система за прошедшее сражение, хочется ознакомиться с этим списком в спокойной и приятной обстановке.

Дорогие друзья, на этом четвертая книга закончена. Огромное спасибо за Ваше внимание, награды, позитивные комментарии и лайки.

Прошу тех читателей, которым понравилась книга, поделиться впечатлениями в комментариях, а то глядя на ленту комментариев создается впечатление, что книгу читают только два человека.

Продолжение следует!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Май, весна и апокалипсис. Книга четвертая

Content

Май, весна и апокалипсис. Книга четвертая.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene