Коллекционер 2

Глава 1

— Ну что, Ваня, сдал? — Подбежали ко мне сразу две гибкие девичьи фигурки: Дианка Сорокина и Маринка Мухина. Улыбающиеся мордашки, искренний интерес в глазах и… взгляды искоса в сторону соперницы. Ну, да, вот такой я гад! Заморочил голову сразу двум первым красавицам нашего класса, а может быть и всей школы. У них теперь что-то вроде спортивного соревнования за мою руку и сердце. Примерно, как в моем прошлом мире иногда парни соревновались за внимание понравившейся им девчонки. Правда, у парней, обычно все попроще выходило: набил рожу своему сопернику — и дело в шляпе. Ну, почти…. Соперник ведь мог и вернуться уже с друзьями.

Впрочем, это я уже сильно растекся мыслью. У Дианки с Мухиной все же немного не так. Они соревнуются за мое внимание вполне честно и без всякого рукоприкладства. Временами я даже начинаю думать, что я в этом соревновании первых красавиц класса — лишь повод, а реальная цель просто доказать свое безусловное доминирование себе и окружающим. Охо-хо, вы только не подумайте ничего такого. Не то, чтобы мне этого не хотелось, но нет. Не такие тут времена на дворе. Максимум только поцелуи, да еще, совсем немного, прикоснуться к некоторым сильно волнующим меня местам рукой. Впрочем, мне, с моим подростковым телом, буквально до самых ушей, залитым гормонами, даже одного только воспоминания об этих волнительных прикосновениях хватило, чтобы в штанах вдруг завелось явное неудобство.

— Во! — Отвлекая возможные лишние взгляды от нижней части своего телосложения, я высоко поднял я перед лицом пятерню с растопыренными пальцами. — Отлично!

— Вот видишь, как замечательно все получилось! А ты еще отказывался от моего воздействия! — Это, разумеется, Мухина не могла не зафиксировать дополнительное очко своего участия. И таки да! Уж не знаю, что за воздействие она на мне применяла, но весь школьный курс девятого класса по алгебре я, едва разок прочитав учебник, буквально впечатал в свои мозги. Не то, чтобы это мне так уж было критично, я и без подобного воздействия на память не жаловался, да и Разумом был Системой не обижен, но….

— Извини, меня, Марина, был не прав, — вовремя и по своей собственной инициативе извиниться перед девушкой за свой реальный или мнимый косяк иногда может оказаться полезнее десятка даже самых цветастых комплиментов, высказанных по обязанности. — А вы, с Дианой, что получили за экзамен?

— Тоже пятерки. Я же не только над тобой вчера поколдовала.

— Спасибо тебе, Марина, большое, — вроде вполне невинные слова благодарности со стороны Дианки, отчего же мне чудится в них какая-то невидимая мне шпилька? И таки да, иметь в подругах сразу двух соревнующихся между собой девчонок… иногда бывает очень напряжно для не слишком крепкой мужской психики. В любой даже самой невинной фразе вдруг начинают чувствоваться невидимые подколки.

— Не за что, подруга. Лучше давайте решим, как послезавтра будем отмечать окончание экзаменов.

— Марина! Лучше давай не будем заранее загадывать, чтобы не сглазить, — и откуда только берутся все эти приметы! Придется сегодня поломать голову, чтобы экспромт, предложенный мной после окончания последнего экзамена, основ законов Руси, показался моим дамам достаточно занимательным. Вот только, что бы такого им предложить?

И все же домой я возвращался чуточку недовольным. Пятерка — пятеркой, но мне хотелось бы еще с девчонками хоть чуточку пообщаться. И, вроде, как мне показалось, Маринка была бы и не против, но сработал стадный инстинкт: Дианка включила буку. Ну, или отыскала очередную плохую примету из разряда «Не говори гоп…», что, на мой взгляд, было практически одним и тем же. Все равно я возвращаюсь сегодня домой еще до полудня, причем, что характерно, в полнейшем одиночестве.

— Русские ведомости! Читайте Русские ведомости! Внеочередной выпуск! — Промчался мимо меня мелкий пацан лет десяти, размахивая зажатой в кулаке соответствующей газетой. — Ромеи закрыли прохождение через Проливы для русских судов! Десятки наших кораблей с зерном застряли перед входом в Босфор. Огромные убытки! Какой ответ ждать от Великого князя? Читайте, читайте….

Блин! Я уже начал шарить по карману в поисках монетки, чтобы купить так заинтересовавшую меня газету, но вот незадача: чрезмерно увлекшийся выкрикиванием рекламных слоганов мальчишка, не услышав моего оклика, во всю прыть припустил по дороге дальше. Ну, не гнаться же за ним на радость редким в этот час зевакам.

И все же для нашего Карачева данная новость слишком важна, чтобы вот так просто от нее отмахнуться, даже не узнав сути происходящего в относительно недалеко расположенной от нас части мира. Мысленно прикинул, что ближайший газетный киоск, если только не гоняться за быстроногим разносчиком газет, находится на улице, идущей параллельно той, по которой я вышагиваю в данный момент. Пришлось резко изменить курс.

Приобретенный внеочередной выпуск Русских ведомостей я изучал уже дома, в тишине и спокойствии. Анька только на минутку высунула моську из-за двери своей комнаты с вопросом:

— Ну, как, сколько получил?

На что я ей ответил с некоторой вполне понятной и оправданной гордостью:

— Как всегда отлично!

— Везет! — Чуть ли не простонала измученная подготовкой к гораздо большему количеству экзаменов сестренка и скрылась обратно в комнате. Ну, да, ей завтра сдавать экзамен по алгебре, да еще и не обычный, переводной и во многом формальный, а настоящий выпускный, перед великокняжеской комиссией, еще только предстоит, и доброй целительницы-самаритянки в лице кого-нибудь наподобие Маринки Мухиной, чтобы подстегнуть ее способности к запоминанию на горизонте сестры даже близко не наблюдается.

А в купленной мной газете ничего нового, по сравнению с услышанным мной из уст малолетнего продавца газет, особо и не оказалось. Так, общие рассуждения о возможных причинах столь мощного охлаждения между нашими странами, да гадания на кофейной гуще по поводу грядущих изменений во внешней политике. И безудержный оптимизм. Совсем, как в моей прошлой жизни, когда власти категорически не желали паники среди простых обывателей. Или это я вдруг становлюсь слишком мнительным? Черным же по белому написано: кризис очередной, уже много-много раз так было.

И все же, международные кризисы — международными кризисами, а экзамен через два дня мне сдавать надо. Так что ничего удивительного, что в ближайшие дни я больше никаким чтением газет даже в принципе не заморачивался. Голова то совсем о другом болела.

Трам-пам-пам-пам-пам!.. — Бравурный туш по случаю окончания наших экзаменационных мучений возник в голове, едва я выскользнул за двери экзаменационного кабинета. Ха! Сегодня я первый. Маринка с Дианкой, входившие в экзаменационную комнату вместе со мной, в первой партии, еще продолжают строчить ответы на вопросы вытянутых ими билетов.

— Уже отстрелялся? Везет! — Зависть в голосе Степки, моего бывшего «типа друга», казалось, можно было черпать ложкой. Наш правовед по времени проведения своего экзамена разделил класс на две половины, и Степан, попавший во вторую половину, с тоской маячил возле входа, ожидая своей очереди. — Какой главный вопрос попался?

— Реформы Игоря Всеславовича, — мой ответ вызвал гримасу отвращения на лице одноклассника. И зачем тогда спрашивал, если от одного моего упоминания имени великого правителя прошлого его так корежит?

— Шпоры то хоть остались? — Типа, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Все же Степан — эталонный, законченный эгоист, потребитель. Вообще не понимаю, ка бывший Иван Жуков, до попадания моего сознания в его тушку, мог дружить с таким.

— У меня и без них неплохо выходит. — Я, признаться, в душе даже возрадовался, что могу с чистой совестью ответить на данный вопрос именно так. А вот фиг тебе, «дружище», мог бы и сам ими озаботиться, если толка не хватает просто выучить пройденный за год материал.

Степа смерил меня сильно недоверчивым взглядом и отошел в сторону. Ладно, бог с ним, сам не понимаю, чего я так завелся. Гораздо больше интересно, чего это там мои подруги то задерживаются?

Раскрасневшаяся от пережитого волнения Маринка показалась из дверей кабинета минут через десять. И почти сразу за ней вышла Дианка. Как, собственно, я и ожидал, обе получили очередные пятерки. Мы с ними вообще умудрились все экзамены за девятый класс сдать исключительно на отлично! Кстати, единственные из всего класса.

— Ну, что, красавицы, как мы будем отмечать окончание девятого класса? — Не то, чтобы у меня не было по этому поводу идей, но вдруг, да они предложат что-нибудь более завлекательное.…Гусары, молчать, у меня самого все мысли только об этом!

— Пойдем в кафе? — Это Мухина предложила. У нее же нет таких травмирующих воспоминаний о подобном посещении, как у Дианки.

Впрочем, и Сорокина тоже, похоже, своей психотравмой окончательно переболела. Вон, даже улыбнулась слегка на подобное предложение подруги-соперницы.

— Лучше куда-нибудь в чебуречную. Есть очень хочется. Мясного, чтобы горячий сок по пальцам стекал. Я сегодня от волнения с утра дома не съела ни крошки.

Ну, что ж, раз никакого увлекательного предложения, типа приватного вечера, от моих дам мне не поступило, использую заготовленную со вчерашнего дня заготовку:

— В чебуречную мы с вами, разумеется, заглянем, — принялся я озвучивать свое предложение, — но, согласитесь, в качестве, настоящего праздника такой недолгий поход выглядит совсем не по-королевски. По итогам даже похвастаться перед подругами будет нечем.

— С долгим походом в этот раз, наверное, не получится, — непритворно огорчилась Дианка. — У мамы на службе ввели особое положение. Самостоятельные вылеты без приказа командования за территорию части строжайше запрещены. А на своих двоих к тому же озеру, по лесам и буеракам, согласится тащиться далеко не каждый.

— Так нам каждый и не нужен. — Закинул я свою первую, пробную удочку, продвигая внезапно посетившую меня накануне «гениальную» идею. — К примеру, тот же Степка меня в последнее время своей необязательностью и болтливостью вообще очень сильно раздражает.

— Без Степы от похода может отказаться Петрова, — принялась здраво рассуждать Маринка и тут же, мило запунцовев, насплетничала: — кажется, у них вообще дело к свадьбе идет. Она на днях интересовалась у меня, не знаю ли я заклинания для защиты от беременности.

— Да и пусть себе не идут, — поторопился я, пока излишне правильная Дианка не начала стыдить нашу целительницу за разбалтывание сообщенной ей конфиденциальной информации, — я вообще предлагаю устроить этот поход только нам втроем, без никого.

— Втроем? Как-то это выглядит не очень, — засомневалась тоже моментально покрасневшая в пару к Мухиной Дианка. Тоже мне, фантазерки выискались.

— А что такого? Вы же не один на один со мною там останетесь. — Включил я на полную всю выданную мне Системой Харизму. Все две единицы. Очевидно, Система тоже решила, что две единички в этом параметре выглядит как-то несолидно. Потому одновременно с ответом Маринки, согласившейся с моим предложением первой:

— А я бы пошла…. Если, конечно, Диана тоже согласится.

Система добавила чуточку еще, как говорится, от себя лично: Харизма +1.

Против такого сдвоенного удара Сорокина, конечно же, не устояла.

— Ну, не отпускать же тебя, подруга, с нашим Ванечкой одну одинешеньку, — с капелькой яда в голосе озвучила Дианка свое решение, — конечно, я тоже поеду. Только маму схожу, предупрежу.

В конечном итоге, выезжать в турпоход мы вообще решили через два дня, у Маринки тоже какие-то обстоятельства, связанные с ее нынешними пациентами, обнаружились. А пока, как и предлагала Дианка, мы отправились в чебуречную. Это только в поговорке путь к мужскому сердцу лежит через желудок, путь к женскому сердечку пролегает через точно такую же локацию. Хе-хе, две подруги — двойной удар по моим финансам, благо, после посещения жилища Агиса, я еще и не такое мотовство могу себе позволить.

В принципе, с небольшим откладыванием сроков отправления в поход, и для меня самого все выходит даже намного лучше: смогу переоборудовать имеющийся в моем распоряжении самолет из двухместного в трехместный. Встроенный с недавних пор у меня туда пространственный артефакт снижения массы может еще и не такие нагрузки, как пара моих очень стройных красавиц-одноклассниц, скомпенсировать. Ну, и вдумчиво, без лишней спешки, еще прикуплю всяких дополнительных припасов: отдыхать в дикой природе лучше всего в достатке и комфорте. Да и просто НЗ на всякий непредвиденный случай тоже, лучше иметь, чем потом жалеть о его отсутствии.

С полноценным применением магии стихий переоборудовать свой самолет на транспортировку трех человек вместо двух, у меня получилось едва ли не молниеносно. Сам очень сильно удивился скорости, с которой я тонкими локальными струями воздуха вырезал из липовых досок необходимые мне дополнительные детали, а потом почти моментально сушил нанесенные на них столярный клей и лак горячим воздушным потоком.

Самый последний вечер перед отлетом на отдых я решил посвятить очередному улучшению собственного организма. Спасибо сестренке. Анюта после того, как в результате проведенного ритуала она получила системный Класс Маг жизни, начала вырабатывать соответствующую ману чуть ли не в промышленных масштабах…. Точнее, немного преувеличиваю, конечно, но все равно, в сочетании с тем, что в связи с наступлением нового теплого сезона и соответствующей дикорастущей зелени спрос на неувядающие цветы довольно заметно снизился, маны у нее оказалось в большом избытке. Вот я и попросил ее заполнить для меня имеющиеся у нас в наличии соответствующие накопители ее маной.

М-да, между прочим, там реально очень большой объем получился: у меня же теперь не только тот единственный мой зеленый накопитель, приобретенный в магической лавке, но и трофеи от греческих мафиози, да плюс и сама Анюта свой накопитель мне временно пожертвовала. Короче, маны у меня оказалось — хоть залейся, вот я и принялся модифицировать органы и системы своего тела на всю катушку. Точнее, попытался модифицировать. Сказать, что туго пошло — ничего не сказать. Раньше, до принятия мной Класса мага стихий, такое преобразование тоже, конечно, встречало некоторые сложности, но тогда оно у меня хоть медленно и с постоянной нехваткой маны, но все-таки шло. Сейчас же… словно в стену уперся. Ну, или, более образно, пытаюсь надувать дырявый шарик. Это сравнение куда как более точно отражает получающийся, точнее, не получающийся, у меня результат. Мана улетала, что называется, со свистом. И все равно, охватить преобразованиями хоть сколько-то значимый по величине участок не получалось….

Черт! Хоть просто не сдавайся, поднимая вверх лапки. От прекращения воздействия меня удержало осознание, сколько маны уже мной сегодня слито совершенно безрезультатно.…Точнее, результат пока еще был: ткани моего организма просто таки светились от насыщения их маной жизни. С одной стороны, именно в этом-то, как я понял, и заключалась проблема: имея, благодаря своему нынешнему классу Стихийного мага, изрядный штраф к использованию жизненной маны, я просто не мог удерживать концентрацию этой самой маны в точке приложения, и она растекалась по соседним органам. Ну, а с другой, в точности по поговорке по изготовлению лимонада из предоставленного судьбой лимона, я мог хотя бы часть этой пролитой маны приспособить в дело, действуя вместо всего организма по небольшим, конкретным точкам. Ну, раз уж мне давно задуманное глобальное улучшение желудочно-кишечного тракта в этот раз не удалось.

Сила+1, — подкинула мне вредная Система утешительный приз после того, как я смог дополнительно укрепить места прикрепления к костям сухожилий наиболее крупных мышц. И тут же еще добавила: Разум +1. Ага, оценила, значит, мою креативность процесса приготовления того самого «лимонада».

Уф! Я прикинул еще оставшийся в накопителях остаток маны. Буквально на донышке. А ведь были полнехоньки, да и свой собственный резерв я ощущал изрядно опустошенным. Значит, делаем вывод: до смены своего собственного Класса на Мага жизни всеми задуманными мной улучшениями своего собственного тела мне пока лучше все-таки не заниматься.

— Здравствуй, Ваня, и куда ты нас сегодня повезешь? — Грациозной серной впорхнула ко мне на двор Маринка.

Никого сравнения с прибывшей чуть раньше Сорокиной. Ту, в очередной раз, сопровождала ее мамочка. От одного ее взгляда, которым Антонина Викторовна окинула меня на прощание, у меня по загривку промаршировала целая дивизия мурашек. Нет, я все понимаю, она волнуется за дочку, и непременно желает знать, где ее, в случае чего, можно будет отыскать. Но все же, насколько сильно отличие в отношении к своим отпрыскам в семьях моих подруг.

— Я предлагаю лететь к морю, — во второй раз начал я излагать свою задумку относительно нашего будущего места отдыха (в первый раз я излагал свои уточненные идеи Дианкиной матери, но только сам предполагаемый маршрут, без его эмоционального обоснования). — В самом море, конечно, вода для купания пока холодновата, но там, совсем неподалеку, пролетая в прошлый раз, я видел очень даже симпатичное озеро. Оно, если только питается не из каких-нибудь совсем уж высокогорных речек, в такую жару уже вполне должно было прогреться. А еще мы сможем там же, неподалеку, прогуляться по цветущему горному лугу и попробовать молока от пасущихся на том лугу Буренок.

— Хочу, хочу, горный луг и молоко от Буренок, — немного картинно захлопала в ладошки Маринка, и я, хоть и осознавал некоторую театральность этой ее эмоции, расплылся в довольной улыбке. Не зря все же последние несколько дней извилины морщил. Заработал лишний балл в оценке меня со стороны красавиц в качестве достойного кавалера.

— Ну, если с маршрутом все окончательно решено, пойдемте тогда грузиться, — объявила немного нахмурившаяся при созерцании этой сценки Дианка и, подхватив со скамейки свой рюкзачок, с самым решительным видом зашагала в сторону стоящего тут же, неподалеку, самолета. Охо-хо! И как только султаны в своих многочисленных гаремах управлялись с этим самым внутренним психологическим микроклиматом, если у меня всего две подруги и уже такие проблемы!

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 1-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15(+1)

Ловкость 14

Выносливость 17

Разум 23(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3(+1)

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 2

При нашем полете управлял нашим самолетом я сам, как и регулировал работу своего основного, ветродуйного артефакта. Так-то вообще-то этим могла и Дианка Сорокина заняться, хоть она и боевой маг, но у нее вполне выходило так психологически настроиться, что пилотирование самолета для нее тоже начинало восприниматься вполне себе боевым навыком, потому стихийное заклинание магии воздуха могла использовать качественно и без излишних потерь маны. Но с практической точки зрения гораздо эффективнее было доверить ей работу с артефактом, снижающим вес. Для Дианкиного магического дара обоснуй — еще даже более железный: у нее мать, в основном и обслуживающая подобные артефакты, служит боевым летуном. Ну, а мне, в настоящий момент имеющему Класс Мага стихий, артефакт с ветродуем, в отличие от пространственного артефакта снижения веса, и вовсе является тем, что Система прописала.

Первым делом, разумеется, мы прилетели на заявленное мной к посещению озеро. Дианка в переговорник аж даже запищала от восторга! С высоты, отражающее синеву небес и сверкающее солнечными лучами, в обрамлении покрытых зеленью берегов, лично мне оно вообще показалось какой-то изысканной божественной драгоценностью. А еще, что тоже, как выяснилось во время нашего прошлогоднего отдыха, является отнюдь не маловажным, вокруг этого озера, в отличие от того, где мы отдыхали годом ранее, не оказалось лесной чащи. Вместо них, в основном, зеленели заливные луга, так что даже глаз от их насыщенной зелени резало. Ну и еще не слишком широкие заросли плакучей ивы, возле самого уреза воды местами встречались, но там уж точно нападения круглоголового медведя-гиганта можно было не опасаться. Разве что какая-нибудь ондатра, как максимум, отыщется, но и то не факт.

Приземлились, спустились все втроем из кабины на землю, а дальше меня в качестве этакой экспериментальной зверушки погнали прямиком в воду. Не слишком ли холодна водица, Ваня? Пошел, а куда ж деваться. Понятное же дело, что моим спутницам просто потребовалось время, чтобы спокойно переодеться в купальные костюмы без боязни посторонних нескромных взглядов, а температура воды — первый пришедший им в голову предлог, чтобы подобное с гарантией обеспечить.

Водичка, кстати, оказалась, что надо. Ну, или, если образно, то, наверное, следует вспомнить довольно избитое сравнение с парным молоком. А еще, в отличие от того же молока, она была очень прозрачной. Реально, зайдя по самое горлышко в воду, я с легкостью мог рассмотреть снующие возле моих ступней стайки мелких рыбешек. И даже усатого почти неподвижного рака, выставившего переднюю часть с клешнями из-под кустика придонной растительности, тоже смог углядеть. Довольно большой экземпляр, надо сказать, и клешни у него по размеру соответствующие. Наступи случайно на такого — мало уж точно не покажется!

— Ваня! Ну, куда ты уплыл? — Послышались от берега встревоженные голоса моих подруг. Потеряли.

Пришлось, оставив в покое эту потенциальную пивную закуску, возвращаться. Впрочем, слово «пришлось» тут абсолютно не уместно, правильнее будет сказать: вернулся с готовностью. Фигурки двух очень слабо одетых красавиц, купальные комплекты которых, хоть и закрывали большую часть открытых мест, но при этом, вот загадка, скрывали их прелести чисто номинально, выглядели для здорового мужского взгляда куда привлекательнее, чем какие-нибудь чешуйчатые и членистоногие водные твари. Тем более, что и пивом я как-то заблаговременно не озаботился….

А Маринка то, оказывается, плавает, как рыба! Я невольно припомнил тот момент, когда она меня в бане, в бассейне, с самым серьезным видом просила научить ее плавать. Попытался догнать ее в воде. Вроде удалось, но с большим трудом. И то не факт, что она на самом последнем отрезке мне просто не поддалась. Вон как довольно повизгивает, улыбаясь, что таки попала в мои объятия.

Хе-хе, а магу стихий, как я буквально только что выяснил на своем собственном примере, для приготовления шашлыка практически не нужны дрова! Ну, или нужны, но совсем чуточку, чисто для придания мясу хотя бы сколько-то дымного, ароматного запаха. Небольшое количество ивовых ветвей добыл прямо с растущего поблизости кустарника. Чтобы пропитать дымным ароматом пять фунтов замаринованного еще с вечера мяса их вполне хватило. Как хватило и самого шашлыка, приготовленного и пропахшего приятным дымком. Лично я, так даже объелся немного, а мясо еще так и осталось лежать горкой на том глиняном блюде, куда я его складывал по мере готовки.

С аппетитом откушав замечательно получившегося блюда моего авторства, мы с девчонками улеглись греться на солнышке. Маринка с Дианкой, разумеется, расположились от меня по обе стороны, вплотную. Мухина вообще, расхрабрилась, даже свою ножку на меня сложила. Не целиком, конечно, так, чуточку коленкой придавила. Ну, как тут было не постараться сорвать парочку-другую поцелуев с той и с другой стороны! До серьезного, впрочем, дело у нас, разумеется, не дошло, дамы строго стояли на защите своих границ, не допуская мои шаловливые ручки за границы строго очерченных ими территорий. Еще и подтрунивали надо мной наперегонки, зар-разы!

В очередной раз мою голову посетили мысли на тему, что сознание и соответствующее поведение определяет именно тело, точнее его гормоны, а уже прожитые годы и набранный за это время опыт — дело вообще десятое. Вот взять меня, сознанием я, без сомнения, опытный, много повидавший мужчина… однако, в новом, молодом теле сразу теряюсь и начинаю заикаться, стоит мне только просто помыслить об этом самом, «серьезном». Точнее, не до такой степени, конечно, чтобы впадать в ступор, но девчонки, пользуясь этим, накатывающим на меня состоянием, вполне умудряются мной с успехом управлять. Хотя, в какой-то мере, я им, как вот конкретно в этот раз, и подыгрываю, конечно.

К самому морскому побережью мы, с девчонками, полетели уже ближе к вечеру. На ночевку. Нет, так-то, разумеется, у нас с собой и палатка тоже была припасена, а у меня еще и спальный мешок, самолично мной заказанный для данной поездки. Но рассудите здраво, зачем изобретать лежанки очень сомнительной мягкости и всю ночь кормить собой комаров, если буквально в получасе полета от места нашего отдыха стоит Приморское, вполне приличное, благоустроенное поселение, а в нем имеется даже не одна гостиница с кроватями, заправленными мягким, чистым бельем. Да и морские деликатесы в ресторанчике, за столиком под быстро темнеющим вечерним небом — отдельный вид удовольствия, от которого, что называется, грех отказываться.

Ресторан мы выбрали из тех, что стояли прямо на приморской набережной. Потом, примерно через месяц, когда море достаточно прогреется, тут будет не продохнуть от отдыхающих, но пока широкая эспланада между грохочущим пеной и брызгами морским прибоем и первой линией капитальных поселковых строений поражала своим немноголюдством: отдыхающих еще совсем мало, а местные в основном предпочитают ужинать дома, в кругу семьи.

— Ой, смотрите, что это, там, в небе? Огоньки какие-то. — Вдруг вопросила глазастая Маринка, когда мы уже, отведав салат из креветок с огурцами и апельсинами, неторопливо вкушали стейки из запеченной над углями семги, запивая их умеренно кисловатым сухим белым вином.

— Похоже на огненные заклинания, — определила происхождение огненных искорок на фоне почти уже совсем потемневшего вечернего неба Дианка. И через минуту напряженного разглядывания добавила: — там два летуна… нет три. Они ведут бой.

— Кажись, началось, — возгласил я в очень расстроенных чувствах. Все-таки не обошлось.

Вот почему люди не могут решать все экономические споры миром? А то, что этот разворачивающийся в небесах бой является прямым следствием разногласий по поводу таможенных пошлин между нашей империей и ромеями я даже нисколько не сомневался.

Однако быстро они приближаются! Вскоре уже не только мы, трое, но и вообще все оказавшиеся в этот вечер на приморской набережной с напряженным вниманием уставились в небо, пытаясь хоть по каким-то косвенным признакам определить принадлежность воздушных кораблей.

— Убегающий корабль — малый летун — наш, русский, — вдруг с огромной тревогой в голосе проговорила Диана. — Он более угловатый, по сравнению с немного закругленными ромейскими летунами. А вот преследуют его, как раз ромеи. Модель того, что у ромеев впереди, называется «Ястреб», а тот, что покрупнее — какой-то из многоцелевых, или «Гаруда», или, скорее всего, «Гнев небес». И, кажется, нашим не уйти. Мне мама говорила, что малые летуны ромеев, особенно «Ястребы», более скоростные, чем наши, зато у большинства наших чуточку лучше вооружение и броня.

Меж тем, очевидно, что и пилоты нашего летуна пришли точно к такой же мысли. Потому несущийся во весь опор передний летун вдруг заложил какую-то фигуру высшего пилотажа, в результате которого он оказался на пересекающемся курсе с передовым из его преследователей, заходя на него чуть-чуть снизу.

Ясно видимые с земли огненные шары цепочкой рассерженных шмелей порхнули от жертвы, внезапно выступившей в роли охотника, в брюхо действительно более округлого «Ястреба» и… погасли без всякого видимого эффекта. Ну, по крайней мере, в первые секунды нам именно так всем и показалось. Но эти секунды прошли, русский воздушный корабль просвистел мимо, а атакованный вражеский вдруг начал заваливаться в сторону, позади у него возникла струйка дыма, почти неразличимая на фоне темнеющих небес.

— Да! Есть! — Возликовала Дианка, очевидно, намного более нас понимающая в перипетиях этого воздушного сражения. — Он ему в основной артефакт снижения веса попал! Отлетался грек!

А наш летун, очевидно, сильно воодушевленный первой победой, уже выходил навстречу второму преследователю, немного запоздавшему в этой погоне.

— Куда ты полез? Стой, назад! — В голос заорала вдруг Дианка, словно наш летун мог ее услышать.

И таки, хоть скорости по меркам прошлого моего мира у здешних летательных аппаратов были совсем не впечатляющие, но на встречных курсах дистанцию, их разделяющую, вступившие в бой летуны преодолели очень быстро.

Во второй раз русский летун тоже применил маневр, в результате которого первым смог открыть огонь. И тоже попал. Но только вот тоненькая сверкающая пленка магического щита, видимая даже с земли, ясно и ярко намекала всем наблюдающим, что в этой атаке для русского летающего корабля что-то пошло не так.

— Вот про это я и говорила, — горестным тоном пояснила Дианка, указывая рукой в сторону ромейского летательного аппарата, после отражения удара противника вдруг окрасившегося еще более яркими, чем защита зубцами молний. — «Гнев небес» и по вооружению и по защите настолько превосходит нашего обычного малого летуна, что битва между ними — это все равно, что драка между овчаркой и каким-нибудь пуделем или болонкой. Нашему надо было снова пускаться наутек, а не лезть в драку с этой летающей крепостью. «Гнев небес» ведь далеко не такой скоростной, как тот же «Ястреб».

А в небесах, меж тем, все уже было кончено: русский летун, очевидно проявивший в этот раз совершенно необоснованную храбрость, теряя листы обшивки под ударами струй огня и молний, начал свой последний, финальный полет в сторону земли.

— Быть может, они еще живы, надо попытаться им помочь! — Закричала Маринка, устремляясь в сторону предполагаемого места падения русского воздушного корабля. Я, вместе с Дианкой, кинув на стол зеленую трехрублевую купюру, оплатил все съеденное нами за этот вечер, кинулся за ней следом.

Улицы поселка пробежали быстро. Приморское вообще поселок не очень большой, кроме небольшого порта, больше никаких производств в нем в принципе не имеется. Местные жители, как и в большинстве других населенных пунктов побережья, живут исключительно за счет отдыхающих.

Вскоре по сторонам дороги, по которой мы перемещались, уже потянулись первые поля с показавшимися из-под земли первыми зелеными ростками какой-то культуры. Прямо стало неловко как-то топтать результаты чужих трудов, но по иному нам было к упавшему в поле летуну просто не подступиться. Повезло еще, если это можно назвать везением, что это сейчас пока что только зеленые всходы. Осенью от подобной катастрофы на пшеничном поле ведь и пожар запросто мог приключиться.

— Маринка, стой! Куда ты? Без защиты от магии огня ты просто сгоришь там! — Заорал я в сторону своей подруги, которая ни секунду не медля, попыталась пролезть в пышущую дымом и огненными искрами прореху в обшивке сбитого летательного артефакта.

Может мой окрик подействовал, а может моя одноклассница уже и сама поняла, что это не простой огонь, а все еще действующее огненное заклинание, и что ей, с ее целительской специализацией там точно не пройти, остановилась, обернулась в мою сторону:

— Ваня, там, внутри, еще точно кто-то живой. Я его чувствую.

Охо-хо! Ну, не девчонок же в пламя посылать! Хотя они такие, запросто бы полезли. Вроде как, магия воды — самый сложный и трудозатратный из всех стихийных разделов? Не знаю. На том заряде адреналина, что у меня накопился от этой нашей пробежки и последующего созерцания горящего летуна, и Маринки, совсем уж собравшейся нырнуть туда, внутрь, без всякой защиты, струя воды, которую я направил на себя, вышла вообще без всяких затруднений. А вот с изобретением магической защиты от стихии огня пришлось чуточку поднапрячься: сам я только со стороны этот конструкт наблюдал, в противопожарных артефактах, что мы установили в отремонтированном доме. Но разум в двадцать с лишним единиц вкупе с тем, что данное заклинание все же было не из разряда хоть сколько-то продвинутых, позволили мне и с этой задачей справиться в самые сжатые сроки. Последнее заклинание, воссоздающее чистый воздух прямо в моих дыхательных путях, по сути, все то же ветродуйное заклинание на самых минималках, я создал уже практически машинально, без участия разума в тот самый момент, как в первый раз закашлялся от попавшего туда дыма.

Мысленно поблагодарил судьбу за то, что полный экипаж малого летуна составлял всего три человека. Будь их хотя бы с десяток, наверное, несмотря на все мои магические ухищрения, просто, так и остался бы там, среди дыма, жара и пламени. Ну, и еще повезло, хотя, какое уж тут везенье, что два из трех тел оказались женскими. Именно с последним, мужским я провозился дольше всего. Здоровый был, кабан, а у меня от жара уже вся вылитая мной на себя влага к тому времени полностью высохла. В общем, вытащил этого, последнего, прохрипел что-то, навроде: «Всех вынес», и упал, потеряв сознание, под ноги своих подруг.

Первыми звуками, которые я услышал после того, как очнулся, были звуки отчаянного девичьего плача на фоне еще нескольких человеческих голосов. Даже хотел еще пошутить на тему «Рано меня оплакивать» или чего-нибудь навроде «Не дождетесь», но тут среди всхлипов различил слова, произнесенные голосом Дианки:

— Тетя Тася… как же так…. Что я маме то скажу?

Ага, значит, это она все же не над моим телом так убивается. Даже обидеться успел немного, когда вдруг в моем поле зрения возникла улыбающаяся Маринкина физиономия:

— Все, прекрасный принц! Хватит разлеживаться, я уже все твои ожоги исцелила. — Как замечательно все-таки иметь в своей компании настоящую целительницу! Даже помучиться от боли ожогов не успел, как следует.

И таки «прекрасному принцу», несмотря на совершенный им подвиг, внимания от целых двух его спутниц в этот вечер досталось совсем немного. Маринка, используя совсем недавно приобретенный ей накопитель для маны жизни, и сама работая на полное истощение своего манового резерва, пыталась одновременно хоть как-то стабилизировать состояние у тех двух членов экипажа, которых я смог вытащить из полыхающего летуна живыми. Дианка, чуточку успокоившись после вида мертвого тела третьей сослуживицы своей матери, не раз в прошлом бывавшей у них в гостях, вместе с прибывающими местными жителями, все свои силы приложила к тушению полыхающего летуна. Что мне оставалось делать? Тоже присоединился к процессу, начав подпитывать своей не слишком подходящей с недавних пор маной опустевающий Маринкин резерв.

Но, вроде, наши с Маринкой совместные действия оказались более-менее успешными. Когда местные подкатили бричку, и наших спасенных загрузили в нее для доставки к профессиональным целителям, ни мужик, ни та дама, что после катастрофы оставалась еще в живых, помирать уже вовсе даже не думали.

Как мы с девчонками возвратились в снятый нами на эту ночь номер, я от накатившей усталости толком практически не запомнил. Пришел, весь «благоухая» ядреным запахом дыма, упал, не раздеваясь, на кровать и тут же отрубился. Хотел бы сказать, что так и пролежал до самого утра или даже обеда, но нет! Проснулся среди ночи от просто таки невыносимых спазмов голода. Вспомнил о взятом с собой в этот поход запасе продуктов, в котором, среди всяких круп, макарон, соусов и приправ, присутствовали также хранящиеся под охлаждающим заклинанием остатки пожаренного мной шашлыка. Рюкзак со всеми нашими продуктами я в наш двухкомнатный номер в самом начале нашего запланировано романтического вечера точно заносил. Не зажигая света, чтобы не разбудить своих спутниц, отправился в коридор, на поиски жизненно необходимых припасов.

Хе-хе! Остатки шашлыка отыскал…. Вместе с девчонками, увлеченно эти последние кусочки наворачивающими. Магическое истощение — оно такое. Для восстановления организма после него очень много съестного требуется. Впрочем, на мою долю некоторого количества шашлыка тоже хватило. Девчонки, оказывается, мою долю этого лакомства изначально отложили чуток в сторону. Правда, гораздо сытее я себя почувствовал только захомячив еще и дополнительно банку мясных консервов. Не шашлык, конечно, но с голодухи пошло за милую душу.

Выносливость +1, — внезапно проинформировала меня Система в тот момент, когда я поглаживал свой живот, стараясь этим нехитрым жестом помочь распределиться хоть чуточку равномернее всей той съеденной мной этой ночью массе продуктов. Осталось только сообразить, этот просто запоздалый бонус от Системы за мое недавнее геройство? Я же в этот раз, без всяких сомнений, жизнью рисковал. Система, вроде как, именно за смертельный риск преимущественно и вознаграждает. Или все же это она мое обжорство таким вот образом решила подтроллить?

Но будем считать, что все-таки за геройство. По крайней мере, девчонкам, сожравшим припасов ничуть даже не меньше моего, по их словам, никаких подарков от Системы в этот раз не перепало. Может, в отместку именно за это, сразу после ночного перекуса, морща свои прелестные носики, они погнали меня в душ, мыться. Пошел, куда ж деваться. Сам я к источаемым мной ароматам уже принюхался, но вот сажу с лица смыть точно стоит.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 2-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 14

Выносливость 18(+1)

Разум 23

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 3

Утро началось с настойчивого требования моих подружек, что-нибудь этакого сотворить, чтобы они, точнее мы, могли отомстить ромеям за смерть той женщины — пилота. Признаться, и меня тоже с момента пробуждения посещали довольно похожие мысли, правда, с той лишь разницей, что мстить ромеям я собирался отправляться в полном одиночестве, а девчонок планировал просто возвратить обратно в Карачево. Не их это дело, рисковать своей жизнью на войне.

Как думаете, кто победил в закономерно возникшем между нами на эту тему споре? Сразу признаюсь: это не я. Правда, и подкаблучником по результатам проигрыша я себя все же не считал. Ну, просто, тут вам — не там. Тут, в связи с наличием частично сцепленной с полом способности к магии немножко другие установки в обществе. В представлении моих подружек, как раз я и являюсь тем самым ценным и дефицитным разумным, жизнью которого рисковать категорически не стоит. Тем более, до того, как я оставлю после себя хотя бы полудюжину отпрысков. Ага, это в моем прежнем мире евгенические программы были строжайше запрещены, а тут в этом плане установка чуть ли не противоположная. Без всяких шуток: мужчины, владеющие магией на хоть сколько-то достойном уровне, здесь ценнейшее общественное достояние, поскольку дети от них, вполне возможно, будут двигать магическое искусство будущих поколений.

А еще, вот, к примеру, Дианка у нас боевой маг. Это тоже отдельная песня и очень веский довод. Ей в этом мире сама Система велела в боях участвовать. Даже если я ее каким-то образом умудрюсь вернуть домой, к матери, вовсе не факт, что она тем же разворотом не отправится каким-нибудь третьим членом экипажа одного из малых летунов обратно, на фронт. Ага, а в школе, на последний год обучения, ей без всяких возражений просто ученический отпуск оформят. И Сорокиным даже не придется врать о причинах этого отпуска.

Короче, только и смог выспорить, что Маринка, в качестве квалифицированного целителя, непременно должна ожидать нас на земле. Тут уж я стоял насмерть. Ну, и Дианка меня против своей закадычной соперницы поддержала, конечно. Правда, слова, которыми все это было сказано… «Курица не птица…». Подозреваю, я еще так или иначе от обиженной Маринки за это огребу. Хотя вовсе и не я эту фразу сказал.

А потом я отправился к своему самолету. Сам не знаю, с какой целью я изначально с собой в эту поездку взял ту артефактную бабаху, при помощи которой закидывал через форточку подслушку в квартиру греческого бандита Агиса. Точнее, конечно же, как раз таки и знаю: в качестве еще одного развлечения для девчонок. Мне же с моим Классом Стихийного мага изготовить каменные пули для нее теперь раз плюнуть. И еще один раз плюнуть, чтобы выстрелить эту пулю при помощи порции магически наколдованного сжатого воздуха. Впрочем, там, на стволе же, еще имеется магическая печать с изрядной порцией закачанной в нее маны, позволяющая стрелять из этой моей шайтан-трубы даже и вовсе не магу.

Ружье из багажного отсека достал и продемонстрировал его девчонкам. Только устанавливать на самолет вот так, сразу, сразу не стал. А просто обычными каменными пулями пытаться повредить что-нибудь навроде вчерашних ромейских летунов, пусть малого, типа Ястреб, — не стоит даже и пытаться. И хоть даже на том же Ястребе не имеется магического щита, все равно, шансы отстрелить ему что-нибудь жизненно важное практически если и не совсем нулевые, то значимая цифра вероятности подобного события будет стоять после стольких нулей, что устанешь их считать.

— Марина, — обратился я к нашей целительнице, — из этого ружья можно подстрелить даже «Гнев небес». Ну, если повезет, конечно. Но только пули для этих выстрелов непременно должны быть артефактными.

— Зачем ты мне об этом сообщаешь? — Все еще обиженным голосом поинтересовалась у меня Маринка. Ну, хоть мы совместными усилиями с Дианкой и убедили ее, что в воздушном бою целительнице точно не место, обижаться именно на меня за такую дискриминацию в ее адрес она еще до конца не прекратила.

— Затем, что без тебя у нас с Дианкой в нашей небесной охоте точно ничего не получится. Чтобы изготовить для этого ружья подходящие пули, мне понадобится накопитель магии жизни.

— Он тебе нужен на время или… — подняла на меня свои синие глазищи обиженная красавица.

— Или, — с готовностью покивал я. — Я тебе, когда мы вернемся домой, конечно, взамен твоего отдам другой, точно такой же. Но он именно что у меня сейчас дома, а вылетать на охоту за вражескими летунами, если это вообще стоит делать, нам нужно как можно быстрее.

— Забирай, конечно, — только он у меня после вчерашнего практически полностью разряжен, — протянула она мне свой камушек цвета бутылочного стекла.

— Так даже лучше. Пули ты нам своей маной потом зарядишь, после того, как я сделаю их из этого твоего накопителя (Или не сделаю, — пришла незваная мысль, все же в прошлый раз я работал с магией камня, еще не имея неподходящего к этому занятию системного Класса).

По факту же мне пришлось решать не только проблему с изготовлением из накопителя маны жизни пуль для моей бабахи, но и изобретать решение не менее сложной проблемы с наложением на них заклинания кислотного удара. Ага, все то же несовпадение моего Класса и природы заклинания. Раньше-то я хоть и не имел бонусов за подходящий к магии жизни системный Класс, но и штрафов за их несовпадение не имел тоже.

Пули для бабахи я, пусть с некоторыми трудностями, изготовил. Все же обработка уже готового материала с простым приданием ему другой формы — намного более простое деяние по сравнению с изготовлением того же накопителя с самого начала. А вот для наложения заклинания из раздела магии жизни пришлось воспользоваться Маринкой. Разумеется, она конкретно этого заклинания не знала, но зато у меня был уже опробованный метод более быстрого изучения заклинаний при помощи соединения наших энергетических систем.

Мое заклинание Мухина выучила быстро. Правда, при этом одарила меня таким подозрительным взглядом…. Ну, вообще-то, согласен, виноват. Во время прошлых наших слияний я у нее, таким образом, перенял без спроса два ее основных лечебных заклинания. Но вообще, это вот атакующее заклинание, которые, насколько я имею представление, у целителей в явном дефиците, вполне может сойти за возврат части данного нематериального долга. Ага, а в дополнение к нему продемонстрированный таким образом Маринке способ быстрого и качественного изучения сложных заклинаний и вовсе не то, что уравнивает наши долги, а как бы даже требует дополнительного отдарка в мой адрес.

Короче, скандалить не стали. Вместо этого, с грехом пополам, снарядили одну из трех пуль (на большее маны у нашей подруги категорически не хватило) и отправились все втроем в уже знакомый ресторан, завтракать. Ну, или обедать, по времени мы как раз укладывались посередине между этими двумя традиционными приемами пищи.

К счастью у поваров ресторана, несмотря на неурочный час, съестное на нашу компанию все-таки отыскалось. За одним с приемом пищи, официант смог предоставить нам для изучения одну из главных утренних газет. Чтобы информация в таких газетах выходила с самого утра во всех уголках Руси одновременно, ее передавали накануне вечером из столицы в региональные центры, наподобие нашего Карачева, по специальным разговорникам. Говорят, ученые маги вообще в настоящее время маракуют над способом передачи на расстояние не только простого голоса, но и нарисованного изображения. Когда подобное у них получится, сначала они просто передовицы газет, с какими-нибудь примитивными гравюрами начнут передавать, а потом, с развитием этой технологии, быть может, и вовсе дойдут до идеи аналогов смартфонов. Впрочем, до полноценного решения всех возникающих на этом пути вопросов, скорее всего, пройдет еще не один десяток лет. Ага, это я, сами понимаете, очень сильно размечтался что-то….

И таки война с Руси с Ромейской империей действительно началась. На первой странице газеты об этом был помещен просто таки кричащий заголовок. Ну, и еще небольшая речь нашего великого князя, Всеслава Третьего, под тем заголовком дополнительно обрисовывала не очень хорошие перспективы нашей страны на первом этапе после начала этого конфликта.

Точнее, если просто читать, особо не вдумываясь в скрытые смыслы, так с боевыми действиями у нас и вовсе, вроде как, хорошо дела обстояли. А вот если чуточку подумать, в частности соотнести время приведения в боевую готовность того же «Святослава Великого», ударного эскадренного летуна, на который вся империя выжимала из себя золото, и который, по словам нашего великого князя, встанет впереди победоносного флота, «летящего вперед, к победе», то становится несколько неуютно. Похоже, ближайшие три или даже четыре месяца нашим пограничным войскам предстоит сражаться с сильно превосходящим нас противником. И наше Карачево, как назло, запросто может оказаться на направлении главного удара.

Покушали плотно. На этой волне Маринка, чуточку подкопившая силы, пожелала зарядить нам еще одну пулю. Понадеявшись, что ради этого она все же не станет выжимать из себя все, вплоть до праны, позволил ей этой самой зарядкой заняться. Сам в это время принялся при помощи магии огня и ветра готовить пули обычные, без вложенного в них заклинания. Не то, чтобы на многое с подобными штуковинами рассчитывал, но если поднакачать в контур магической печати побольше стихийной маны, да еще самому дополнительно приложить усилия в этом же направлении…. Как знать, может даже тому же Ястребу, не имеющему, как уже было сказано, магических щитов, и получится попортить чуток «оперение».

Лишенный одной из пассажирок и всех дополнительных припасов, включая и довольно тяжелую палатку, наш самолет буквально взмыл в воздух. Понятное дело, даже находясь в воздухе, отыскать противника на столь большом театре военных действий окажется почти что чистой воды случайностью, но, как говорится, попытка — не пытка. Тем более что где их искать мы какое-никакое представление все же имеем. Именно в районе Приморского враги вчера проводили разведывательно-атакующие действия.

— Диана, как ты считаешь, лучше нам пройтись вдоль береговой линии, или попробуем провести разведку в том направлении, откуда вчера прилетели эти стервятники? — Задал я вопрос своему второму пилоту по разговорнику, радуясь про себя, что когда-то своевременно озаботился изготовить подобные весьма полезные в полете штуки.

— Давай, сначала просто осмотримся вдоль берега, — последовал ответ от боевой магини, — а потом, если никого поблизости не обнаружим, можно будет и над самим морем полетать немного.

Собственно, так и поступили. Особо торопиться было некуда, а, если не выжимать из себя все соки в погоне за лишними километрами, расход маны на профильное для меня стихийное заклинание Ветродуя выходил вполне щадящий. Да еще и толком не тронутые накопители оставались про запас. Так что полосу побережья мы смогли исследовать довольно обширную. И никого в самом воздухе не встретили, ни врагов, ни друзей. Одни гражданские, как ни в чем ни бывало, купаются в море. Словно и нет в здешних местах никакой войны.

— Ну, что, теперь немножко полетаем над океаном? — Залихватски предложил я после того, как мы, встав на обратный курс, возвратились в район Приморского.

— С тобой, Ванюша, хоть на край света, — донесся до меня залихватский ответ в разговорнике, и я переменил направление полета, держа курс примерно в том направлении, в котором мы вчера вечером увидели в первый раз всполохи боевой магии.

— И снова ничего! Возвращаемся, пока еще до ромеев не долетели? — Уныло предложила моя ненаглядная спустя еще час или полтора полета. К тому времени у меня самого уже филейная часть заметно затекла, сидя все время в одном положении, поэтому я без особых возражений развернул свой летательный аппарат на сто восемьдесят градусов, уже потихоньку предвкушая, как спущусь с этой летающей неудобной скамейки обратно на землю.

— Ваня, смотри, чуть правее и ниже от нашего курса! — Выдала мне ориентир Дианка, не утратившая, в отличие от меня, внимательности от близости нашей цели назначения.

Перевел взор в указанном направлении. Судя по скругленным обводам, явный ромей! Летит откуда-то из внутренних районов материка, торопится. Ну, теперь ману для полета можно не экономить! Мысленно потянулся к камню накопителя, втягивая оттуда в себя дополнительную порцию маны. Мой самолет, как резвая гончая, почуявшая добычу, ускорился. Параллельно я подкорректировал наш курс в сторону нарушителя.

Однако, похоже, пилот вражеского летуна тоже оказался не прочь подраться. А может, он просто не принял нашу маленькую относительно его размеров птичку всерьез. Во всяком случае, ромей отворачивать не стал, сам чуточку довернул курсом на сближение и прибавил в скорости.

Хм, а ведь я толком ничего о его боевых качествах и не знаю. С какой стороны подлетать к нему наиболее безопасно? В том, что я сумею вывернуть к этому небесному тихоходу с любой стороны, на выбор, я, в принципе, даже и не сомневался.

Впрочем, кое-что я все-таки знаю. Видел, как вчера наш, русский летун заходил в атаку на вражеский со стороны его брюха. Ага, значит, будем считать, что план первой атаки мной уже разработан.

— Дианка, приготовься! Сейчас я сначала направлю наш самолет вертикально вверх, а потом так же резко вниз, — предупредил я свою одноклассницу перед началом выполнения колокола.…Ну, если я правильно вспомнил название фигуры высшего пилотажа, конечно.

Черт! А я еще радовался, что вовремя изготовил разговорники! От визга Дианки, донесшегося из моей части этого парного артефакта у меня реально засвербело в ухе. Ну, да, американские горки при сравнении с этим маневром — лишь скучные покатушки, не выжимающие даже крохотной толики адреналина.

Однако в конечном итоге получилось все, как нельзя лучше! Ромей, увидев, как я круто начал набирать высоту, развернул своего летуна тоже — навстречу солнцу. А я, чуточку выдержав это направление и изрядно опередив своего врага, ухнул по очень крутой траектории вниз. Не самое крутое пике, конечно, для выхода из реального пике у меня могло не хватить крепости крыльев, но тоже вполне себе впечатляет, поскольку разогнаться мы сумели при этом спуске очень даже прилично. Именно тогда-то Дианка и начала визжать.

А я, резко потеряв высоту, уже выходил тем временем к вражескому летуну со стороны его по-прежнему вздернутого вверх брюха. Кажется, пора…. Вообще-то, со стрельбой в полете лучше было бы сначала потренироваться. Впрочем, и так все получилось вполне пристойно. Пилот вражеского летуна в самый последний момент заподозрив неладное, наложил на примерно переднюю половину своего аппарата магический щит, тоненькую сверкающую пленочку почти облегающую корпус летуна.

Вот в эту-то самую пленочку выпущенная мной пуля и затормозила, тем самым инициировав создание на расстоянии примерно пары-тройки метров от себя, уже позади воздвигнутой защиты, довольно крупного кислотного объема.

Ловкость +1; Разум +1. За победу над более сильным противником вам начислено 75 денариев. Для хранения Системной валюты и прочих денежных средств вам сформирован пространственный кошелек. — Немедленно выдала мне Система вполне себе достойную награду, подтверждая тем самым мой успех.

Потом, приземлившись, я первым делом оценил, что за монеты перепали мне от Системы. Чуда не произошло: денарии оказались из трех серий, все монеты из которых у меня дома уже были в наличии: с четырехконечной звездой стихий, с различными зверушками магии жизни, и одна единственная, малая золотая, с изображением горных вершин. Как я понял, таким образом, Система подчеркнула, за счет применения каких конкретно разделов магии достигнута моя победа. Сразу же, как только это сообразил, в голове немедленно зашевелились шестеренки: как бы мне так извратиться, чтобы Системе пришлось для меня выделять монеты какого-нибудь нового сэта?

Но это было уже потом, а пока нас с моей напарницей переполнял чистый, незамутненный восторг.

— Ура! Мы подбили его, Ваня, мы подбили его! — Оглушающе вопила Дианка, радуясь нашему неожиданному успеху. Определенно, надо будет что-то с этим разговорником делать, так и глухим от ее воплей остаться недолго.

Все же преодолев накативший разряд эйфории, я попытался прикинуть масштабы получившегося у ромеев бедствия. Это у меня, когда я не обладал никаким системным Классом вовсе, эта весьма едкая дрянь образовывалась в объеме примерно небольшого ведерка, тут же над заклинанием создания кислоты поработала профильная магиня жизни. Да Маринка еще и в дополнение к этому вкачала в печать, наложенную на пулю, своей весьма действенной маны… буквально до собственного истощения. Не удивительно поэтому, что вражеский летун, получивший в свои потроха подобный подарочек вдруг начал прямо на наших глазах покрываться громадными темными дырами.

Все же на ромейском летуне еще оставался кто-то дееспособный. И артефакт, снижающий вес корабля так же оставался неповрежденным. Потому вражеский корабль так и не обрушился на землю кучей поеденных кислотой обломков, а более-менее плавно пошел на посадку. Ну, в какой-то мере, плавно, посадка у него, как я рассмотрел с высоты, все же вышла довольно жесткая, даже какие-то обломки от столкновения с Землей посыпались в разные стороны.

— Ваня, давай за ним! — В азарте, не замечая опасности подобного предложения, потребовала Сорокина.

Хм, почувствовала себя победительницей… а что если тот, выживший из экипажа, окажется кем-нибудь, наподобие приснопамятной Афины Патрокалас? Потому, при посадке я круто взял в сторону. Если враги пожелают оказывать сопротивление, нам вовсе даже не нужно их окончательно побеждать, достаточно будет проследить, просто не дав скрыться до прихода местных представителей армии.

Из опустившегося летуна не вышел никто. Безрезультатно прождав минут десять и окончательно заколебавшись удерживать на расстоянии от опасного объекта подругу, я все же сдался под давлением превосходящих сил.

— Хорошо, ладно. Идем туда. Ты, Диана, все время поддерживаешь тот пространственный щит, который показывала мне.

И мы пошли. Однако вблизи дыры от магической кислоты выглядят еще более впечатляюще. Реально от сплошного глянцевого корпуса осталась какая-то вся изъеденная кавернами и дырами непотребщина. Как еще эта основная часть не развалилась ко всем чертям в воздухе?

Войдя через огромную прореху внутрь корпуса мы, наконец, поняли, почему никто отсюда не вышел наружу. Единственный еще живой пилот этого летательного аппарата представлял собой страшное зрелище. Фактически кровоточащий кусок мяса. Выходит, феноменальный был пилот, если в таком состоянии смог все-таки посадить свой корабль.

— Так, Дианка, давай на самолет и лети в поселок за Маринкой. — Сделав голос поавторитетней, распорядился я. — Может она еще сумеет спасти жизнь этому несчастному. Ну, и власти поселка предупреди, что ли. Мы же практически на их глазах там летали, а они вообще не чешутся сюда поспешать.

Первые представители общественности появились в окрестностях крушения летуна минут через десять после отлета Дианки. К тому времени я успел худо-бедно исследовать внутренности кабины вражеского летуна. В принципе, ничего особо полезного для себя не отыскал за исключением ученического чемоданчика. С подобными у нас, в школе, ходят старшие школьники. А внутри конкретно этого чемоданчика тоже отыскались и исписанные тетрадки, и географические карты. Вот только сомневаюсь, что кто-то из пилотов по совместительству одновременно еще и в школу ходил. На всякий случай я этот чемоданчик прихватил с собой. Передам потом Мартину Сергеевичу или его коллегам. Подозреваю, им те карты будет очень-очень интересно поизучать. А еще интереснее будет поизучать пути, которыми карты, имеющие явно важнейшее оборонное значение, попали в руки врага.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 3-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15(+1)

Выносливость 18

Разум 24(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 4

Самолет, доставивший Маринку, прилетел, и она, расталкивая расхаживающих вокруг зевак, которых к тому времени набежало довольно много, сразу же кинулась спасать жизнь ромейскому пилоту.

— Эй! Ты зачем это делаешь? — Один из мужичков, залезших к тому времени внутрь летуна и шарившийся там с хозяйским видом и с явным намерением что-нибудь отодрать себе для хозяйства, вдруг, выпучив глаза, начал надвигаться на приступившую к работе целительницу. — Это же ромей, враг! Пусть сдохнет, чище станет на свете жить.

Парочка, по всей видимости, его знакомых внезапно тоже резко заинтересовалась происходящим и придвинулась к своему генерирующему «патриотизм» односельчанину.

— Точно!.. Прекращай это дело!.. — Послышались от них пока еще невнятные и негромкие поддакивания. Отчего-то мне сразу вспомнился в связи с этой ситуацией шакал Табаки из мультика про Маугли: «А мы уйдем на север, а мы уйдем на север!..». Правда, Шер Хан в нашем случае получился какой-то невыразительный: с опухшей физиономией, красным носом картошкой и густым сивушным выхлопом.

— Он был врагом, — поспешил я вмешаться в назревающую ситуацию, закрывая своим корпусом колдующую Маринку, делая ударение на слове «был». — Сейчас это просто пленный. И он сможет рассказать нашим военным о планах его командования и намеченных ими местах ударов.

Вот, вроде, все же вполне понятно и доходчиво обосновал, даже для совсем уж идиотов, но, похоже, этот «герой» уже ощутил выразителем чаяний народных масс и так просто расставаться с этой ролью не собирался. Ну, или, в самом деле, его пропитые мозги его мыслительную деятельность даже на идиота не вытягивали.

— А ты, парень, вообще отправляйся домой, к мамке. Молод еще нам тут указывать, — погнал он уже на меня.

И, как это часто бывает, за его спиной отыскалась подгавкивающая шавка, продолжившая начатую предводителем мысль.

— Да он с этой девкой заодно! И прилетела она на каком-то непонятном, ненашинском летуне….

Услышав крики внутри салона летуна, снаружи еще подвалило несколько любопытствующих.

— Что за шум, а драки нет?

— Драка сейчас будет. Мы тут ромейских шпионов поймали, — поспешил объяснить вновь прибывшим получившиеся расклады все тот же говорливый подпевала.

— Да, ребя, вяжи их! — Наконец достиг нужного градуса лихости самозваный крестьянский предводитель. — Пусть в полиции с ними разбираются.

Мужички, увеличившись в числе, стали надвигаться на нас, с Маринкой. И, судя по сжатым кулакам и отдельным подбадривающим друг друга возгласам, они вовсе не поблагодарить нас за сбитого вражеского летуна собирались.

— Что за чушь! Мы же этого летуна и сбили! — Возмутилась почему-то немного подзадержавшаяся в самолете Дианка, показавшись в свою очередь в проеме люка сбитого летуна.

— Вон, еще одна шпиенка! Тоже красивая. — Завопил кто-то из подступающей к нам кучке «патриотов». Сообщение о том, что летуна ромеев сбили именно мы, он вообще пропустил мимо ушей. — А может, погодим с полицией? Сначала своими силами накажем супостаток?

Дальше наблюдать за все раскаляющейся ситуацией я не стал. Ударил воздушным вихрем, впечатывая часть собравшихся передо мной селян в стенки летуна. Почему часть? Так Дианка стояла очень неудобно, побоялся и ее до кучи зацепить.

Впрочем, «счастливчики», не попавшие под мой удар, долго на ногах не продержались. Дианка использовала что-то вроде телекинеза, стукнув их головами между собой. Их и оставалось-то всего двое. Надеюсь, все же не летально она их приголубила, стук от столкнувшихся черепов вышел вполне себе звучный.

— Маринка, бросай ромея к чертовой матери и живо за нами! — скомандовал я, устремляясь из салона ромейского летуна обратно к нашему самолету. Кстати, вокруг нашей птички также уже успел столпиться народ, а кто-то уже даже залез на крыло, пытаясь взглянуть на одно из пилотских мест.

Любопытного я также снес воздушным вихрем. Нечего тут на чужую собственность залазить, не для того я на обтяжку этих крыльев весьма не дешевые шелк и лак тратил, чтобы потом всякие разные их своими грязными сапогами прорвать пытались. После чего мы, все втроем, Маринка тоже не стала отыгрывать невольника клятвы Гиппократа, с разгона заскочили на свои места и я сразу же активировал ветродуйный артефакт. Самолет, распугивая толпящийся по сторонам народ, бодро понесся на взлет.

Едва оказались в воздухе, сразу же ко мне в голову полезли всякие сомнения. Вот спрашивается, и куда нам теперь? Как-то идея с парным молочком и альпийским цветущим лужком после всех перенесенных эмоций уже перестала казаться мне слишком уж привлекательной. Тех овечек пасут точно такие же селяне, бог знает, какие мысли под воздействием выпитой горилки могут в одночасье посетить их пропитые головы.

Все же сначала ненадолго приземлились в Приморском. Ну, мы же оттуда не так давно стартовали, как оглашенные, оставив без присмотра в гостинице все наши припасы, просто жалко стало их вот так, ни с того, ни с сего потерять. Опять же в самые ближайшие часы и опасности, что нас снова попытаются задержать, не было ровным счетом никакой. Те бузотеры, даже если и решат шум поднимать, что вовсе не факт, досюда еще долго не доберутся….

— Здорово отдохнули! Мне очень понравилось! — С восторгом объявила Дианка, когда мы приземлились во дворе нашего дома. Кстати, для разнообразия на этот раз приземлялись по системе вертикальной посадки, на полную катушку используя артефакт снижения веса. Экстремалка, блин! А ведь в гимназии казалась вполне нормальной!

— Ну, мы по домам, пожалуй, — это уже Маринка, не зная, куда девать свои руки, робко выдвинула самую напрашивающуюся модель поведения. Ну, да, после столь захватывающих приключений возвращаться к обычной домашней рутине — это воспринималось как-то… не совсем реально что ли.

— Я провожу вас, — я подхватил трофейный чемоданчик и в сопровождении девчонок направился прочь со двора. Ага, заодно и свой очень неоднозначный трофей сдам куда следует.

Нет, так-то расставаться со своими спутницами вот так, сразу, прогулявшись с ними по паре улиц, и мне тоже не хотелось до ужаса. Только куда ж деваться. Пусть я и не очень хорошо разбираюсь в военных топографических картах, но пара мест на них, кстати неподалеку от посещенного нами Приморского, с проставленным красным карандашом восклицательным знаком, да еще и обведенным размашистым кружком, и без военного образования вполне понятна. Точнее, понятно, что подобные документы надо относить специально обученным людям незамедлительно.

Мартина Сергеевича дома не оказалось. Ну, рабочий день же еще не закончился. Зато уже знакомый консьерж на входе оказался так любезен, что сообщил мне адрес, по которому я мог их жильца попытаться отыскать. Что ж, придется тащиться почти в самый центр города.

Вопреки моим подспудным ожиданиям сообщенный мне консьержем адрес оказался не каким-нибудь секретным бункером, тщательно замаскированной явочной квартирой или того ни лучше, притоном, используемым отважными разведчиками для маскировки их среди всяких мутных личностей. Очень даже знакомый особняк, один из самых крупных и изукрашенных в нашем городе, с парой часовых у входа и огромной, легко читаемой вывеской: «Штаб Юго-западного военного округа». И теперь внимание, вопрос: как мне, вполне штатскому школьнику-подростку пройти мимо этих часовых внутрь, да еще отыскать в этом очень немаленьком здании вполне конкретного человека?

Сразу скажу: с этой весьма непростой задачей я, пусть и не очень быстро, но справился. А просто на вахте очень четким, громким голосом объявил, что у меня имеются очень важные секретные сведения конкретно для Мартина Сергеевича. Фамилию этого знакомого Дианкиной матери я позабыл вовсе, а звания не знал изначально, поэтому не удивительно, что вызванный часовыми штабс-капитан, бывший там, на посту, за старшего, первоначально смерил меня очень недоверчивым взглядом, но все же предложил следовать за ним.

Думаете, он сразу отвел меня к нужному мне лицу? Ничуть не бывало. Сначала попросил показать, что у меня в чемоданчике, и, не обнаружив среди толстой стопки бумажных листков никакой адской машинки, повел в какую-то комнату по соседству, в которой из мебели только имелся один единственный стол и два довольно расшатанных стула, велел сидеть там, да еще и дверь при уходе закрыл на ключ.

И потекли нескончаемые минуты ожидания. Блин! Знал бы заранее, что получится именно так, то ни в жизнь бы сюда не пошел. Лучше подождал бы этого очень непростого господина возле его подъезда или и, еще лучше, пришел бы к нему поздно вечером. Но что сделано, то сделано. Я уже даже спать попробовал, сидя на все том же стуле, положив голову на столешницу, перед собой. Нет, в теории, наверное, и так тоже можно уснуть, особенно, если перед этим не спать трое суток кряду, но лично у меня уснуть в такой позе не получилось. Спустя примерно полчаса ерзаний я, грешным делом, начал примеряться расположиться прямо на столе, когда в замке на двери заскрежетал ключ.

— Ну, и зачем, Иван, я так срочно тебе понадобился? — Поинтересовался у меня мой единственный знакомый деятель спецслужб. И надо сказать, что вид при этом он имел не слишком довольный.

— Здравствуйте, Мартин Сергеевич, — все же счел нужным поздороваться я, — принес вам показать один очень интересный чемоданчик.

— Чемоданчик? Ну, давай, поглядим, чем он так примечателен.

И таки, наблюдая за тем, как стекает с лица представителя до сих пор не названной мне секретной службы его немного снисходительное выражение, заменяясь на все более и более сильную озабоченность, я испытал немалую порцию злорадства. Ну, это же я тут, в этом мире, школьник, а по опыту прошлого вообще-то отлично понимаю, какая сейчас катавасия во всех возможно причастных структурах закрутится. Схемы сверхсекретных укреплений русского побережья в руках обычного школьника — это даже на плохой анекдот не похоже. Совершенно немыслимое дело. Остается только надеяться, что никому из здешних деятелей не придет в голову одна известная в моей прошлой жизни формула: «Нет человека — нет проблемы», и меня, хорошенько помучив допросами, таки оставят в живых.

— Откуда это у тебя? — вонзил в меня льдистый взгляд знакомец маман моей ненаглядной.

— Из ромейского летуна, который летел с нашей территории в направлении моря, — вполне честно признался я. Вот правду в этих структурах говорят: отвечать правду всегда легко и приятно.

— Какого летуна? Как ты смог оттуда получить эти документы? Тебе их что, сверху скинули? — Посыпались вопросы, словно выстрелы из пулемета.

Кстати, пулеметов этот мир еще не знает, как не знает и нормальных винтовочных патронов с латунными гильзами. Я интересовался немного. Максимум до чего дошла здешняя оружейная мысль — это съемные револьверные барабаны, снаряжаемые перед применением, как набор отдельных охотничьих патронов. Капсюли из гремучей ртути, в принципе, известны, но в качестве инициатора выстрелов предпочитают использовать специальные рунные печати на самом оружии, запитанные на стихийную ману. Такой подход считают надежнее и, в какой-то мере, дешевле. Но это я отвлекся….

— Это я сам их скинул с небес. Вместе с самим летуном, — принялся отвечать я на вопросы Мартина Сергеевича, стараясь до самого конца ответа поддерживать кое-какую интригу. Совершенно же очевидно, что о сбитом нами вражеском летуне данный деятель секретной службы его величества не имеет ни малейшего представления.

Дальше уже получилось что-то вроде конструктивного разговора, хотя уважаемый деятель невидимого фронта время от времени и продолжал проявлять ко мне свое недоверие.

— Ну, что же, по уму, так тебя следовало бы закинуть в камеру на пару тройку месяцев, пока не улягутся все страсти по содержимому этого чемоданчика. — Мой собеседник с очень собственническим видом огладил его немного пошарпанный бок. — Но, если ты пообещаешь нигде больше не упоминать о содержащихся тут бумагах (о том, что девчонки о найденных мной бумагах вообще не в курсе, я его уже смог твердо заверить), то так и быть, позволю тебе жить прежней жизнью.

— Даже не сомневайтесь, ваше высокоблагородие, это и в моих собственных интересах. Ситуация, когда в тебя из-под каждого куста может прилететь боевое заклинание мне совсем не понравилась.

— Соображаешь, — кивнул представитель военной разведки (ну, а кто ж еще, если он в штабе военного округа заседает).

О том, какой чин по своему ведомству носит данный весьма скрытный тип в штатском, он мне так и не сказал. Но, судя по тому, что и поправки на мое «ваше высокоблагородие» не последовало, с этим делом я более-менее угадал правильно — где-то в районе подполковника-полковника. Примерно, на одном уровне с Дианкиной маманей, они и по возрасту вполне похожи.

Итак, со сдачей захваченных документов в компетентное ведомство разобрался, теперь, в свете указаний контрразведки, надо в темпе вальса еще дать строжайшее напутствие подругам о том, чтобы о сбитом нами летуне не болтали. Хоть Мартин Сергеевич о них отдельно и ничего не поминал, но у меня ведь и своя голова на плечах имеется. Наверняка ведь ромейские шпионы сплетни об этом случае будут рыть со всем усердием. И без того в Приморском какие-то ниточки, ведущие в мою сторону запросто могли остаться.

К счастью, для похода к Маринке у меня даже вполне неплохой повод имеется. А накопитель возвратить! Она же на эти наши пули отдала свой единственный. Не думаю, что ее родичи в ближайшее время расщедрятся на еще один такой, даже если сама Маринка сообщит им о его утрате.

— Ой! Спасибо! Я же без него как без рук теперь, — возликовала красавица, когда я вручил ей свою замену.

Прямо душа радуется, созерцать, какую радость я ей этим своим подарком доставил. А еще вдвойне замечательно, что она не начала в этот момент проявлять свою принципиальность, отказываясь от моего подарка. А ведь вполне могла включить что-нибудь типа «Не стоит, это мой вклад в победу над ненавистным супостатом…» или просто заявить, подарок от просто знакомого парня слишком велик по цене. Очень правильно я, доставая тот кристалл, который затем Мухиной вручил, засветил вместе с ним и еще парочку подобных (ага, спасибо заначке Агиса, я еще и не такое количество всевозможных накопителей могу на показ продемонстрировать).

— Теперь еще одно… очень важное, приступил я ко второй части своего визита. — Ты, надеюсь, никому еще не успела рассказать о сбитом нами вражеском летуне?

— Не успела, — хихикнула егоза, — мама с бабушкой и сестрами сейчас в обители заняты массовой зарядкой лечебных артефактов и варкой эликсиров для армии, а с отцом я как-то не очень-то общаюсь.

— Вот и замечательно! Не вздумай никому об этом рассказывать! Это очень важно.

— Почему? Я думала вам, с Дианкой, за этот подвиг как минимум ордена дадут. А я, в свою очередь, хотя бы близостью к этому героическому деянию понаслаждаюсь. — Весь вид Маринки показывал ее явную озадаченность подобным моим внешне совсем не логичным требованием.

— А о возможной кровной мести ты позабыла? Тем более, мы ведь снова греков сбили. А у греков, как ты уже сама видела, с этим делом все очень сурово. — Клянусь, заранее я даже и не обдумывал обоснования на тему, почему нельзя рассказывать окружающим о сбитом нами летуне. Как-то просто в голову не приходило, что это понадобится. Но, вроде бы, отговорка получилась что надо.

Упс, еще и Система меня за такую быструю соображалку неожиданно премировала: Разум +1. Реально не ожидал. Или это она меня таким образом предупреждает, что мои разговоры про кровную месть могут оказаться вовсе не беспочвенными?

— Так не просто так ведь сбили, а на войне, — попыталась еще чуточку упорствовать ущемленная в лучших своих мечтаниях романтичная девица.

— Так в том кафе мы, школьники, вообще, свою жизнь от нападения квалифицированного боевого мага защищали. И, хоть сколько-то подействовало такое обоснование? Восток вообще дело тонкое, а тут, у нас, в городе, наверняка еще агенты ромеев присутствуют. Не хотелось бы снова просыпаться ночью в своем доме от запаха гари, если не еще чего похуже.

— Я все поняла, — посерьезнела моя одноклассница. — И все же обидно за свой подвиг никакой награды не получить вовсе.

— К черту награду! Жизнь моих родных мне дороже. Кстати, и тебе тоже стоит поберечься. Ты же с самого начала засветилась в нашей компании.

— Да поняла я, поняла, — взмолилась Мухина, глядя на мое очень серьезное выражение лица. — Если кто-то откуда-то что-нибудь и узнает, то точно не от меня.

Я уже собрался тем же разворотом отправляться к Дианке (хотя, тут еще бабушка надвое сказала, все же в их военный городок всяких просто прохожих не допускали), когда Маринка остановила меня своим вопросом:

— Ваня, а что ты завтра делать запланировал? Могли бы просто с тобой где-нибудь прогуляться.

Мозги даже просто обдумать это предложение не успели, как губы мои, практически сами собой произнесли:

— С удовольствием.

Дальше только осталось обговорить время и место встречи. М-да уж, так-то все и вовсе не плохо вышло, но с шалящими гормонами определенно что-то нужно делать. Может, в магической лавке имеются какие-нибудь артефакты или пилюли от менталистов, снижающие эти проявления полового влечения?

А с КПП на входе в военный городок у меня и вовсе все само собой разрешилось. Пока шел дотуда, внезапно вспомнил про разговорник, одна половина которого так и осталась лежать с момента окончания полета в моем кармане. И, что характерно, второй кусочек этого парного артефакта Дианка мне так и не отдала. Понятное дело, что это вовсе не громкоговоритель, тем более изготовленный мной, когда у меня соответствующего класса даже близко не было, потому я даже придумал эти половинки сделать в таком виде, чтобы их можно было в уши вставлять. Но вообще, и когда они лежали, к примеру, в кармане, речь от них, пусть и заметно слабее, но на расстоянии пары-тройки метров была слышна вполне отчетливо. Так что извлек свою половинку разговорника и просто позвал в нее:

— Диана, ты меня слышишь? Если слышишь, ответь, пожалуйста.

И буквально через несколько секунд послышалось ответное:

— Это Антонина Викторовна, мама Дианы, дочка сейчас в ванной моется. Что ей передать?

— Это Иван Жуков, — на всякий случай представился я. Мало ли, мама не знает, откуда у дочи столь занимательный артефакт, — это хорошо, что именно вы сейчас взяли разговорник. Не могли бы вы, Антонина Викторовна выйти сейчас на минуточку к КПП вашего поселка?

Ну, хоть с кем-то можно не вилять словами, выдумывая обоснования для того, чтобы запретить хвастаться нашей совместной победой. При упоминании имени Мартина Сергеевича и его пожелания в мой адрес эта все понимающая не хуже меня самого женщина только глаза ненадолго прикрыла в знак полного принятия высказанного ей через меня пожелания.

— Не сомневайся, Ваня, с Дианкой я поговорю. Важность запрета на разглашение данной информации осознаю, уж Мартин ничего просто так требовать точно не станет. А о награде тоже можешь не переживать: за ним, как за великим князем, не заржавеет. Просто, возможно, придется немного подождать.

Вот и далась им всем эта награда! Поневоле вспомнились бессмертные Филатовские строчки: «Ишь, медаль!.. Большая честь!.. У меня наград не счесть: Весь обвешанный, как елка, На спине — и то их шесть!..». Точнее, я не генерал и наград пока не имею, но и так уж сильно их вовсе не жажду. Тщеславие — это точно не мой грех.

Выполнив все свои задуманные дела, негромко насвистывая вдруг пришедший в голову веселый мотивчик из прошлой жизни, я бодро зашагал по улицам в сторону родного дома.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 4-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15

Выносливость 18

Разум 25(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 5

И наступило очередное утро. Я проснулся с просто-таки замечательным настроением. Солнце, лето, каникулы…. Что еще нужно такому молодому человеку, как я, чтобы ощущать себя абсолютно и безоблачно счастливым? А еще свидание с Маринкой! Кажется, я даже немного на месте подпрыгивал от накатившего вдруг прилива энергии, когда с мыслью о нем помчался принимать душ и проводить прочие утренние процедуры. Как самый настоящий подросток, ей богу! Зато во время завтрака аппетита не ощутил вообще. Чисто на осознании нужности и полезности скидал в себя все приготовленное нашей кухаркой и поспешил в свою комнату, выбирать подходящую к данному случаю одежду.

В означенное для нашей встречи место, под часы, отбивающие время в башне при резиденции нашего губернатора, я примчался за четверть часа до срока. И не с пустыми руками, а, как и полагается для приличного кавалера, заявившегося на первое свидание с девушкой, с символическим цветком в руках. Ага, цветок, меняющий свой цвет! Конечно, полный спектр преобразований, включающий мелодию, исполняемую ментально, мне теперь выполнить крайне затруднительно. Маг стихий — это немного про другое, но неувядаемость и медленную смену окраски лепестков я вчера наколдовал. Между прочим, чуть ли не за полночь только и закончил возню. Говорю же, магия стихий — она не только к менталистике, но и к магии жизни находится в довольно сильном противоречии. Но все же возможный минимум из задуманного выполнил полностью сам, сплетницу сестричку в мое свидание посвящать — это последнее, что бы я пожелал в этой жизни, до сих пор мне ту беременную дуру Катерину регулярно вспоминает. Так что нафиг-нафиг. Сам, все сам.

Хе-хе, а Маринка на свидание опоздала всего на пятнадцать минут. Можно сказать, пришла тютелька в тютельку. Времени мне как раз только и хватило, чтобы поразмышлять над этим необъяснимым природным феноменом: вроде нигде в правилах хорошего тона об этом никто не пишет, но что в прошлом мире, что в этом, девушки на подобные мероприятия всегда опаздывают. Прямо вселенский женский заговор против влюбленных в них мужчин какой-то, при ближайшем рассмотрении, вырисовывается. И еще: я ни в этой жизни, ни даже в прошлой, ни разу не назначал свиданий китаянкам, но уверен, случись подобное, и они тоже, все, как одна, непременно опоздают.

— Ну, Ванечка, и куда мы с тобой сейчас отправимся? — Преувеличенно бодрым и жизнерадостным тоном вопросила меня опаздунья.

Хм, а действительно, куда? Нет, так-то можно и в кафе посидеть, но еще же утро почти. По утрам в кафе мало кто ходит. А если кто ходит, то исключительно реально позавтракать, потому никаких особенных вкусняшек тамошние повара в такую рань обычно не готовят. А если не в кафе, то, что у нас из развлечений еще в городе имеется?

— Можем отправиться покататься на лошадях на манеже, — предложил я, сам не особо этого желая. На самом деле, не мое это. Правда, не помню уж где и когда, слышал от одного из записных ловеласов, что девушки верховую езду очень любят.

— На лошадях? — В голосе Мухиной мне послышалась небольшая доля скепсиса. — Я недавно позавтракала, не хочу растрястись. Да и запах после конной поездки потом от меня будет специфический.

Еще раз подумал, что Маринка, как девушка, очень особенная. Вот и от верховой езды отказалась. Ну, словно таки создана под меня. И все-таки что же в таком случае предложить ей из имеющихся в нашем городе развлечений? Словно ступор напал, ничего даже в голову не приходит.

— А чего бы ты тогда сама хотела? — Дошло до меня передать этот вопрос с выбором развлечений заинтересованной стороне.

— А… ты же еще не зарядил свою последнюю пулю, которую мы изготовили из моего старого накопителя?

— Да я и предпоследнюю до конца еще не зарядил, — повинился я на этот вопрос.

А ведь действительно, может, разбираться с изучением кислотного заклинания и последующим его наложением в виде магической печати моя сестренка бы и заартачилась, но закачать дополнительной маны в уже готовую печать…. Но вот отчего-то даже мысли в этом направлении не проблескнуло. А ведь, между прочим, у нас тут война на дворе. Да и пули со стихийными заклинаниями я тоже мог бы попытаться сотворить. Подобных накопителей у меня наготовлено вообще гораздо больше, чем нужно, в том числе даже и практически подходящих по размеру ствола тоже.

— Ну, тогда пошли, пока займемся этим вопросом, а ближе к вечеру посмотрим, или в кафе можем посидеть, или вода в речке для купания получше прогреется…. — Составила Маринка предварительный план нашей сегодняшней встречи.

За материалом для зачарования нам пришлось идти до моего дома. Только мнительная девица отказалась ко мне внутрь заходить, побоялась, что кто-нибудь ее увидит в этот момент, так что я один сбегал по-быстренькому и за зелеными пулями, и за несколькими мелкими накопителями, изготовленными мной еще во времена оны из простого бутылочного стекла.

— Куда теперь? — Вслух призадумался я, перебирая в уме известные мне более-менее укромные места в городском сквере и на берегу речки Подгоренки. И очень сильно удивился, когда Маринка вдруг предложила:

— А пошли ко мне. У меня сейчас из родных дома точно никого нет, так что никто донимать тебя подозрительными взглядами и расспросами точно не будет. Отец по торговым делам до выходных уехал, а женская часть нашего семейства по-прежнему все дни и вечера напролет проводят в нашей семейной лекарской обители. Заказ от военного ведомства сам себя не сделает.

Вот очень сильно хотелось спросить у этого непоследовательного создания, какая вообще разница с точки зрения возможных наблюдательных сплетников, заходит ли она сама к парню в дом или, наоборот, зовет его к себе? Разумеется, не спросил. Прикусил язычок.

И слава богу, что не спросил, очень неловко бы после такого вопроса выглядел. Снова, в очередной раз, меня подвело устоявшееся мировосприятие из моей прошлой жизни. Ну, никак не вяжется у меня слово «медики», с которым я ассоциировал ее семью, со словом «обеспеченные». Труд, за который не платят, вообще богатства для выполняющих его работников не предполагает, в принципе. Да еще поведение самой Маринки немало этому моему заблуждению способствовало. Она же по собственному почину за чисто символические, в общем-то, деньги ходила с исцелениями по домам бедняков! Да и накопитель для маны жизни у нее тоже, вроде как, был один единственный.

М-да, что называется, разрыв шаблона. Жилище у Маринкиного семейства оказалось даже заметно богаче нашего собственного. И слуг в этом уже практически дворце оказалось, соответственно, заметно больше, чем у нас. Понятно теперь, чего она, приводя меня в свой дом, кривотолков то не боится. Они же реально снуют повсюду. Захоти мы тут реально наедине остаться, подозреваю, пришлось бы очень сильно для этого постараться.

— Ты как, Ваня, сильно уже проголодался? У нас с утра Марфа такие шанежки вкусные испекла, — вспомнила вдруг Маринка про свои обязанности хозяйки.

Представил себе эти самые шанежки, да со сливочным маслом и холодным молоком, рот заполнился слюной. Но я мужественно помотал головой:

— Давай лучше займемся преобразованием наших накопителей. А шанежки потом, если у нас еще останется на них время.

— Ну, тогда, нам в малую артефактную мастерскую, — непонятно чему заулыбалась моя одноклассница.

М-да, если это малая мастерская, то как же тогда может быть оборудована большая? При взгляде на все это великолепие я вдруг понял, что до этого все свои поделки буквально на коленке ваял.

А еще тут, в лаборатории, оказались в наличии уже заполненные маной накопители, кажется, на все случаи жизни. Очень они мне, с моим нынешним Классом, не очень подходящим для оперирования магией камня, помогли. Тут же случай проходит в точности по мудрости про взаимоисключающие элементы триады: быстро, дешево и качественно. Имея избыток маны, я просто смог преодолеть все попутно всплывающие по этому поводу негативные моменты. Ну, с зелеными пулями мне еще и сама Маринка немало помогла.

— Вот теперь я готов сразиться хоть даже с парой ромейских летунов за раз! — Бодро заявил я, распихивая получившиеся снарядики по своим карманам, и запнулся, увидев, как глаза моей одноклассницы внезапно заполнились слезами.

— А если тебя убьют? — Еле слышно вопросила она дрожащим голоском. Даже, вроде, слезинка на ресничке блестнула.

— А меня-то за что? — Хмыкнул я в ответ, самодовольно и нахально улыбаясь. Не то, чтобы вдруг ощутил себя бессмертным, просто расценил данную тему разговоров, как не очень подходящую и вот так, на шуточках попытался с нее съехать.

— Ваня, а поцелуй меня!- Вдруг попросила Маринка, приближаясь ко мне вплотную. Похоже, разговоры о смерти что-то там перемкнули в ее нежной душе. Хе! И слуг вокруг, словно мы так изначально задумывали, совершенно ни одного не видать! Ну, не стал ее разочаровывать.

Окончательно из лаборатории мы вышли часа через полтора или два. И то, признаюсь, это я позорно сбежал. А как мне было не сбегать, если Маринка, словно не понимая, какие она вызывает во мне ощущения, при поцелуях плотно прижималась ко мне своим телом и даже от моих поползновений забраться руками куда-нибудь поглубже ей под одежду отбивалась не так, чтобы особо настойчиво. Блин, да я даже ее немного свалявшуюся под трусиками шерстку смог потрогать….

Реально, сбежал. Просто не знал, как мне иначе из этой ситуации выкрутиться. Здесь ведь вам не тут. В смысле, к сексу тут отношение совсем не такое, как в прошлой жизни. А жениться я так рано еще точно не собираюсь.…Только вот отчего я, вроде выбрав для себя единственное правильное решение, по факту ощущаю себя сущим идиотом?

Весь во взъерошенных чувствах я возвратился домой. Хотелось вернуться обратно, к Маринке, и извиниться за свое поведение.

— Иван Тимофеевич, вас в гостиной какой-то очень важный господин дожидается, — еще на крыльце доложился мне Антон, наш мастер на все руки, встречным курсом покидавший наше жилище по причине окончания его рабочего дня.

— А родители что, с работы еще не возвратились? — Вот не хочется мне в их отсутствии никаких важных гостей принимать. Имеются у меня очень стойкие предположения, что ничего особо хорошего от этого визита я уж точно не получу.

— Так время для их возращения ведь еще не вышло. — Расстроил меня в лучших моих надеждах вредный Антон. — А Анна Тимофеевна велела Антонине подать гостю кофе со сдобными булочками.

И ведь даже не сбежать теперь. Сестра наверняка обидится, если я ее так и кину на этого самого гостя, заявившегося по мою душу. Пришлось идти сдаваться.

— Здравствуйте, Иван! — Ну вот, кто бы сомневался? Мартин Сергеевич собственной персоной. Сидит, с аппетитом поедает булочки, запивая их из большой кружки изукрашенной фирменной синей Майсенской росписью, ароматным, аж тоже слюна сразу выделилась, кофе. — А я тут вот, булочками с кофе балуюсь. Верите, нет, с самого утра во рту маковой росинки не было.

Ну, накормить голодного — благое деяние. Потому просто уселся в кресле неподалеку, ожидая, когда мой незваный гость сам перейдет к изложению вопроса, с которым сюда заявился.

— Замечательный у вас в доме кофе готовится, благодарствую, — Мартин Сергеевич закончил трапезничать, выдерживая театральную паузу, обратил свой взор в мою сторону.

Ну, в эту игру можно играть вдвоем. Потому все так же продолжил молчать, ожидая от него первого слова.

— И что же, Иван, вам совсем не интересна причина, по которой я к вам, сюда, заявился? — Продолжил нагнетать обстановку этот деятель спецслужб.

— Думаю, если вы решили что-то рассказать, Мартин Сергеевич, то поведаете мне и без всяких моих расспросов. Тем более что говорить под руку обедающему человеку, по меньшей мере, очень не вежливо. — Хмыкнул я, пожав плечами.

В принципе, если он вот прямо сейчас встанет и, поблагодарив за угощение, просто уйдет из нашего дома прочь, я нисколько даже не расстроюсь. Просто, не жду от этого визита для себя ничего хорошего. И, кстати, обязанным ему я вовсе себя не чувствую. Ну, да, до сих пор не названная мне контора, в которой служит мой нынешний гость, поучаствовала в уничтожении греческой банды, спасая нашу семью от огромных проблем, но ведь наше спасение там даже не третьим слоем задач проходило. Спецслужба тем самым исключительно свои собственные задачи решала. Да и отдарился я недавно, привезя к моему визави целый чемоданчик каких-то очень непростых документов.

— Ну, хорошо, — прекратил тянуть кота за хвост мой гость, — думаю, вы, Иван, уже догадались, что мой визит к вам связан все с теми же документами, которые вы передали мне совсем недавно.

— Клянусь, у меня больше ничего не осталось, я все передал вам, до последней бумажки, — ввернул я, отыгрывая обычного школьника… которым, я в действительности и являюсь.

— Конкретно те бумаги уже в прошлом, — махнул рукой Мартин Сергеевич, — кстати, вы разобрались, что там на них было изображено?

— Ну, а чего бы иначе, я стал их доставлять к вам? — Ответил я, отлично осознавая, что запираться по этому вопросу будет просто глупым. — Там были изображены планы обороны нашего побережья.

— Верно. И тот, кто смог их передать ромеям, не пойман до сих пор. — Покивал мне головой Мартин Сергеевич, словно учитель, получивший правильный ответ от ученика на своем уроке.

— Неужели так трудно определить круг тех, кто вообще мог иметь к ним доступ? — Против своей воли озадачился я. — Не думаю, что они у вас в штабе где-нибудь в коридоре, для общего обозрения, вывешены.

— Круг подозреваемых определен, — сморщился, словно от доброй порции уксуса мой собеседник, — проблема только в том, что все эти люди находятся в весьма немалых чинах. Без очень веских на то причин их даже на допрос вызвать и то, отдельная проблема. И возможность проверить их лояльность появится у нас только через несколько дней.

— А от меня вы что хотите? Я самый обычный школьник, мне в сентябре в десятый класс идти. — Пресек я выстраивание вокруг себя паутины из слов, которыми меня пытался опутать Мартин Сергеевич.

— Злодей, которого мы пока не можем задержать, может попытаться осуществить свое черное дело еще раз. Все пути по земле, по которым можно было бы вывезти эти документы, надежно перекрыты. Наиболее вероятный путь доставки похищенного — снова по воздуху.

— Ну, так вывесите в воздухе всех наших летунов. Даже у нас тут, в городе их целый полк стоит, но ведь, подозреваю, только этим полком наличные на нашем участке военно-воздушные силы Руси ведь не исчерпываются.

— Я не имею права разглашать вам личности подозреваемых, но поверьте, некоторые из них обладают всей официальной информацией о зонах патрулирования наших воздушных сил, а кое-кто и вовсе может отдавать команды по изменению этих самых зон. — Принялся втолковывать мне заявившийся ко мне очень ответственный товарищ. — Нет, нам нужен кто-то, никак к нашим официальным воздушным силам не привязанный, но способный по наводке с земли быстро прилететь и спустить прорвавшегося разведчика с небес на землю. В точности, как в прошлый раз.…Так как, Иван, мы можем на вас в этом вопросе снова рассчитывать?

— Даже маленькие мальчишки на улице, когда у них что-то просят, спрашивают в ответ: «А ты мне что?» — Процитировал я в немного вольной интерпретации запомнившиеся мне когда-то слова правителя нашей страны из прошлой жизни. — Я буду своей жизнью рисковать, вместе со мной будет рисковать жизнью одна очень симпатичная девчонка, да плюс, в качестве поражающих элементов в нашем оружии приходится расходовать очень недешевые накопители магии жизни, а, возможно, и накопители для других видов магии. Потому я спрашиваю: что я и моя подруга получим от вашего ведомства за все эти труды и понесенные расходы.

— Фи, как мелочно ты стал рассуждать, Иван. Отечество в опасности! — Попробовал надавить на меня моим чувством патриотизма заявившийся ко мне деятель спецслужб, непроизвольно переходя со мной на «ты».

— Значит, ничего, — вздохнув, заключил я.

— Да пойми ты, парень, наша контора очень ограничена в плане возможности поощрений, — вдруг изобразил обиду в голосе один из руководителей какого-то до сих пор не объявленного, но очень непростого ведомства. — У нас все финансирование идет только под вполне конкретные, уже утвержденные свыше проекты, а эта моя просьба, она ни по каким документам не проходит.

— Простите, Мартин Сергеевич, я видимо неправильно выразился, — в свою очередь перешел я в словесное наступление, — деньги, как таковые, меня не очень-то и интересуют. В отличие от некоторых расходников, которые на ваших сотрудников так или иначе выделяют. Ну, и против какой-нибудь награды за совершенный героический поступок, я также не буду возражать.

— По наградам — сразу нет. Они полагаются только лицам, состоящим на действительной военной службе. Даже наемникам, если бы у меня получилось вас оформить в этом качестве, согласно действующим положениям, возможны только денежные наградные выплаты, а на это, как я и сказал чуть ранее, деньги в нашем бюджете до конца года не заложены.

— Хорошо, обойдусь без ордена, — уловил я некоторую недоговоренность в словах своего гостя, — а что по расходникам? К примеру, я не отказался бы от расходников, необходимых для проведения ритуала приобретения второго, сочетанного класса.

Ну, да, прочитал недавно в соответствующем журнале о способах расширить зону магического оперирования сверх возможностей, предлагаемых отдельным Классом. Правда, тот ритуал разработан только к некоторым, четко определенным Классам, в число которых мой Коллекционер уж точно не входит. Но вот так сразу просто ничего иного, что могу запросить в качестве платы, просто в голову не пришло. По уму надо было бы запросить времени для раздумий, но вот вырвалось как-то.

…Или не вырвалось. Припомнил, как сильно Дианка хотела стать «правильным» магом, наподобие матери. Ну, и также припомнил испытанное тогда возмущение, что почти все расходники, необходимые для проведения данного ритуала, в нашей стране подгребает под себя армия.

— Пожалуйста, чуточку поподробнее, какой изначальный Класс, и что именно ты желаешь добавить? — Призадумался Мартин Сергеевич.

— Изначально сертифицированный боевой маг третьей категории, в качестве сочетанного Класса необходимо привить магию пространства.

— Такое, пожалуй, можно устроить. Классы вполне боевые, обосновать подобное сочетание для одного из своих агентов во время ведения боевых действий я вполне смогу. Расходники эти, конечно, не по моему конкретно ведомству проходят, но договориться на их счет я смогу. — Немного помолчав, уверенно объявил мой собеседник и, увидев мое обрадованное лицо тут же добавил: — Но ты же понимаешь, Иван, что комплект подобных расходников стоит как минимум целых пять тысяч золотых рублей. Если я тебе их предоставлю, то буду ожидать в ответ твоего безусловного содействия на все время проведения нашей операции.

— Вроде, Мартин Сергеевич, речь у нас шла о нескольких днях, необходимых вам, чтобы провести проверку виновности выявленных подозреваемых? — Уточнил я срок, на который себя продаю этому человеку.

— Давайте, все же для надежности обозначим этот срок в две недели, — накинул срок хитрый функционер тайной службы, снова перейдя в общении со мной на «вы». — Скорее всего, получится провести эту проверку раньше, но двух-то недель нам хватит по любому.

— По рукам, — кивнул я… и притормозил выдвижение своей кисти навстречу ладони Мартина Сергеевича. — Только еще одно… моих припасов боевых артефактов для полноценного боя может оказаться недостаточно. Еще один достаточно объемный накопитель магии жизни для изготовления из него одноразовых метательных артефактов может исправить этот намечающийся недостаток.

— Думаю, и эту проблему мы сумеем решить, — заверил меня мой собеседник, после чего наш договор был скреплен рукопожатием.

Разум +1, — совершенно неожиданно для меня завершила заключение договора Система. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь… но такая дополнительная прибавка к условиям договора мне понравилась.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 5-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15

Выносливость 18

Разум 26(+1)

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 3

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 6

Думаете, с уходом безопасника из нашего дома все для меня на сегодня закончилось? Как бы ни так! Я спокойно себе готовился ко сну (на завтра по договору все с тем же Мартином Сергеевичем у меня с самого раннего утра оказалось запланировано довольно много дел), когда в мою комнату заглянул очень серьезный отец.

— Иван, одевайся и выходи в гостиную, нам нужно с тобой серьезно переговорить.

Бурча себе под нос всякие недовольные эпитеты, вылез на обозрение домашних. Они, словно члены Сталинской тройки, расположились по одну сторону обеденного стола, оставляя мне место напротив.

— Ваня, что у тебя за дела с жандармами? — Первой начала допрос моя мамочка.

— С жандармами? Никаких дел. Я с ними даже не знаком. — Скроил я на своем лице самое недоуменное выражение, какое только смог. — Ну, разве что, кто-то из тех следователей, что меня в прошлом году допрашивали в школе, не в полиции служат, а в жандармерии. А что?

— Не играй словами! — Нахмурился отец. — Тот твой сегодняшний гость, что он от тебя хотел? И прекращай увиливать, а то ведь не посмотрю, что ты вырос в такого дылду, возьму ремень, да выдеру как следует.

Хм, а вот эта угроза, про ремень, прозвучала очень даже серьезно. Тем более что по местным законам жизнь и здоровье отпрысков — исключительно во власти их родителей. Ни о каких органах опеки тут и слыхом не слыхивали. В принципе, у местных законников и к Тарасу Бульбе, после его фатальной разборки с сыном Ондрием, вообще никаких претензий бы не возникло.

— Мартин Сергеевич Востроносов — не жандарм, он по линии военной разведки в штабе нашего военного округа служит… — нехотя принялся я вводить своих домашних в курс предстоящего мне дела, на ходу изобретая, как для родителей вообще можно смягчить тот факт, что их еще несовершеннолетний сынуля подрядился вдруг на реально смертельно опасное задание.

И вот именно в подобные вот моменты я в полной мере и ощущаю разность этого мира с тем, в котором я жил раньше! Несмотря на четкое и ясное понимание возможной предстоящей мне смертельной схватки с продвинутыми магически и хорошо вооруженными врагами, ни родители, ни сестра даже одним словом не высказались, чтобы запретить эту мою предстоящую эскападу. Только у матери, когда я рассказал об одном уже сбитом вражеском летуне, на ресницах заблестели вдруг подозрительные капельки, да отец, крякнув, пробормотал неловко:

— Ну, ты это… там… без нужды особо не геройствуй, что ли.

И еще, когда я уже вернулся к себе обратно в комнату, ко мне в дверь постучалась Анюта.

— Братик прости меня, что я в тебя опять не поверила, — затараторила она, как только я открыл перед ней дверь. — Я правда-правда, больше так не буду поступать, буду всегда-всегда в тебя верить. И… мы все очень-очень гордимся тобой. — Харизма +1, — подтвердила Система то, что это заявление моей сестренки не было обычным пустословием.

Хотел все же обозвать ее ябедой-корябедой, но это выглядело бы совсем уж по-детски, потому только улыбнулся, как можно более дружелюбно, и со значением произнес:

— Смотри, ты обещала.

Утро, как я и предполагал накануне, выдалось для меня очень хлопотным. Первым делом, пришлось снова топать в штаб. А как иначе? Без Мартина Сергеевича я бы тех специалистов, которых он мне пообещал накануне, самостоятельно не факт, что вообще отыскал бы, а даже если и отыскал, кто бы там со школьником стал бы о чем-то серьезно разговаривать?

Так что мой временный начальник в военную артефактную мастерскую, расположенную на задворках территории окружного штаба, меня отвел, представил работающим там мастерам, точнее мастерицам. Трое их было, и все три — женского пола, а после временно удалился, чтобы привести еще затребованного мной менталиста.

Ну, да, именно! Соотнеся использованный мной в воздушном бою боеприпас с разновидностями монет, которые мне отвалила за тот бой Система, я и решил осуществить свой «коварный» план истинного коллекционера. Ну, врага, летящего в небесах, можно поразить сотней разных способов, и после всех них результат будет один: он свергнется с небес на землю.

Не понимаете? А все просто: монеты Система, похоже, выдает почти исключительно за победы в боевых действиях. И выдает их согласно использованным видам магии. Вот, стихийную магию часто применяют в бою? И денарии с четырехлучевой звездой встречаются чаще всего. Магия жизни в боевых условиях применяется реже — монет с изображениями животных тоже намного меньше. А ментальная магия? Менталисты, с их вообще никаким дальнодействием, вояки, мягко сказать, откровенно хреновые, какие уж у них победы? Даром что, если подберутся вплотную, дел в противостоянии с обычными стихийными магами натворить могут очень даже не малых. Так что мне, с моим способом, доставлять одноразовый артефакт с какой-либо разновидностью магии прямо до цели, постараться задействовать в этих своих пулях менталистику сам бог велел.

Менталиста Мартин Сергеевич тоже привел. К тому времени я уже успел обсудить с дамами, какой именно минерал им нужно будет использовать. Более того, к возвращению моего начальника они уже даже выплавили и откалибровали целый десяток заготовок под эти мои задумки. Кстати, хе-хе, не один я извращаюсь с удешевлением и заменой материалов для размещения в них подходящих видов магии. Смешно, но с предложенным мне мастерицами магии камня минералом я, оказывается, уже имел дело. А плавиковый шпат! Не бутылочное стекло, конечно, но тоже очень даже недорогое соединение. А на удержание в себе узоров не слишком энергонасыщенных ментальных заклинаний, как оказалось, вполне годится.

Впрочем, увидев, кого ко мне на помощь пригнал Мартин Сергеевич, волноваться по поводу правомочности замены дорогого минерала на такие вот дешевые аналоги я окончательно перестал. А не потянет просто этот молодой лейтенантик ничего по-настоящему серьезного и мощного! Насколько мне известно, менталистика — она, как никакая другая магическая дисциплина, нуждается в очень длительной учебе и тренировках. Даже целители и те учатся правильному применению своих способностей намного меньше.

Хм, похоже, именно в этом вот отсутствии сильного менталиста у службы безопасности и случилась загвоздка в деле выявления среди кучки подозреваемых настоящего предателя.…А может, и нет. Может, это ко мне всего лишь ученика главного мозголома пригнали.…Типа, быть может, просто старому, опытному корифею ментальной магии не по чину быть на побегушках у простого гимназиста….

Так или иначе, но пришлось нам именно с этим молодым парнем в сидящей на нем коробом военной форме разбираться с моими запросами. И сразу скажу, что в своих предположениях, касательно его квалификации я оказался абсолютно прав. Этот, с позволения сказать, специалист, даже полноценного заклинания паралича не мог наложить.…Маленькая поправка, наложить он мог, но с тем мизерным запасом ментальной энергии, которую он мог вложить в это заклинание, парализовать могло разве что только мышь, и то, не из крупных.

— Да пойми ты, чудак-человек, — оправдывался передо мной лейтенант, полноценный паралич, да еще накладываемый на область пространства, а не на конкретного индивида, — это вообще заклинание четвертого круга. Там же, накладывая это заклинание, сначала приходится разом выключать все защитные механизмы сознания всех попавших под заклинание противников, а это знаешь, как энергозатратно.

Блин, я реально на секундочку вообразил себя, с моим секретным заклинанием «мозготряски», чуть ли не гением! Хотя, да, припомненное мной заклинание — оно совсем даже не из ментальных практик, а вовсе из магии пространства.…Кстати, а это идея! Нет, так-то денарии магии пространства у меня уже собраны полностью, но вот в качестве эффективного боевого средства…. Надо будет поинтересоваться, нет ли у мастериц и для лазурита какой-нибудь подходящей бюджетной замены.

С ментальным параличом разобрались просто: я потребовал, чтобы лейтенант мне хотя бы парочку метательных артефактов снарядил именно им, пусть, наполняя заклинание маной в несколько десятков этапов, по мере восстановления истраченного резерва, а остальные восемь — всего лишь «перепутанкой», его сильно облегченной версией, на пару-тройку минут меняющей в мозгах цели восприятие от его органов чувств. Ну, там подключая вместо зрения сигналы от органов слуха, а вместо самого слуха — вовсе кожную чувствительность. Горе-менталист клятвенно мне пообещал, что подобная замена тоже неплохо выводит врагов, попавших под данное заклинание, из строя.

Лишний накопитель для магии жизни мне по моему запросу выдали без проблем. И с выбором камня под магию пространства тоже разобрались. Оказывается, тот ромейский архимаг, написавший мой учебник, просто был изрядным снобом: использовал для своих поделок только качественные дорогие камни. Нет, так-то такое его решение для заклинаний хотя бы магистерского уровня вполне оправдано: не всякий минерал способен качественно сохранять подобные массированные вложения магической энергии, но мне-то такие заклинаний шестого-седьмого круга не использовать, так что, по совету знающих женщин, обошлись простой овсянкой. «Овсянка» — это на наш, русский манер так минерал назывался, если же использовать общепризнанное, ромейское, его название, то кианит.

И таки мастерскую военных артефакторов я покинул, как и лейтенант-менталист незадолго до меня, немного покачиваясь. Все же даже несложное заклинание магии пространства с моим Классом стихийного мага — это ни фига не легко, а от магического истощения не только покачиваться, можно и вовсе на пару-тройку дней пластом улечься. К счастью, от подобного эффекта меня бог миловал.

Вооруженный до зубов и очень опасный я отправился обратно к своему начальнику. Ну, надо же договориться о способах моего оповещения о прорывающихся вражеских летунах. Все время, на протяжении нескольких суток провисеть в небесах я всяко не смогу.

— Вот, держи, это тебе набор расходников для проведения ритуала закрепления второго, дополнительного Класса, а эта штуковина будет служить для связи, — Мартин Сергеевич протянул мне вместе с довольно объемной коробкой со вполне понятным содержимым… сухую кость с местами неприятно торчащими острыми краями, — нижняя челюсть сирийского бурого медведя. Постарайся не сломать. Работа настоящего ромейского магистра магии камня, между прочим, и достать хотя бы одну такую, нашему ведомству стоило немалых усилий.

— Хорошо, что челюсть эта все же не от круглоголового медведя, — позволил себе немного поворчать я, — не такая большая. А почему без зубов?

— Зубы розданы тем агентам, которые будут наблюдать за побережьем и наводить твой самолет на цель. Принцип тот же, как в артефактах парной связи, сделанных из камня, только с той стороны у тебя будет не один, а сразу много абонентов.

— Один, два, три…. — Принялся считать я имеющиеся на челюсти пустые лунки. Целых сорок два наблюдателя, это серьезно! — А я еще гадал, зачем у генерала Спесивцева на груди висит чей-то хищный зуб!

— Погоди, — насторожился вдруг Мартин Сергеевич, — ты точно видел у генерала подобное украшение?

— Ну, да. В бане, в прошлом году. Там еще на него кто-то напал в тот день, — сделал я самое бесхитростное выражение лица. Ага, разумеется, я сообразил уже, что с тем генеральским зубом что-то очень нечисто, собственно потому и упомянул вслух об когда-то увиденном.

— Так, мне срочно нужно идти. Все, о чем мы договаривались, я тебе выдал. Теперь очередь за тобой: перелетай в какой-нибудь из поселков на побережье и с завтрашнего утра приступай к несению дежурства. — Вдруг как-то внезапно засуетился мой начальник, соскакивая с места. Ну, мало ли, может, съел накануне чего-нибудь не того, вот и приперло человека, хе-хе. А вообще было бы очень интересно посмотреть, как он там станет прижимать генерала Спесивцева. И нет, я вовсе даже незлопамятный.

Сухую медвежью челюсть положил во внутренний карман своего рюкзачка. Ну, я же еще с самого утра предполагал, что чем-то подобным все закончится, поэтому собрал с собой все самое необходимое для намечающейся боевой командировки, небольшой рюкзак у меня исполнял роль тревожного чемоданчика.

И мне вот интересно, мать Дианки точно так же, как мои родители с сестрой, с пониманием отнесется к тому, что я ее дочь собираюсь сманить пусть и ненадолго на самую настоящую войну? Впрочем, время уже чуточку за полдень перевалило, есть шанс, что Антонина Викторовна окажется где-нибудь на службе.

— Ваня, как хорошо, что ты про меня вспомнил! — Отозвался переговорник голосом Дианки, стоило только мне в него позвать свою приятельницу. — Скорее подходи к КПП, я уже бегу тебя встречать.

По факту Сорокина мне даже договорить это мое предложение о полетах на боевые задания вместе со мной не дала. Захлопала в ладоши и смачно поцеловала в… губы. Точнее она-то метила в щечку, но тут уж я не сплоховал, вовремя повернул голову. А уж когда я озвучил названия содержимого принесенной с собой от Мартина Сергеевича коробки, на ее глазах совершенно непроизвольно выступили слезы.

— Это мне? Они же жутко дорогие. Мы, с мамой, с того самого дня, когда я получила Класс боевого мага, копим на эти ингредиенты…. — Пролепетала она, уцепившись в переданную ей коробку так, что побелели кончики пальцев.

А потом мы, с Дианкой принялись расставлять все мной принесенное прямо на полу гостиной, благо сам ритуал не представлял из себя чего-то замудренного и не требовал для своего проведения предварительной подготовки. Просто расставить ингредиенты, частично являвшиеся одноразовыми артефактами, а частично вообще высушенными тельцами каких-то насекомых по прилагавшейся ко всему этому схеме, подать личную ману лица, проходящего улучшение, на артефакт-инициатор реакции и терпеть в течение одного-двух часов неприятные ощущения. Что именно это будут за ощущения, в инструкции не разъяснялось, но, судя по энтузиазму Дианки, ради исполнения ее заветной мечты она готова была вытерпеть любую боль.

— И вовсе и ничуть не больно было, — объявила она по завершении положенного срока, вытирая со лба выступивший там пот. Определенно в ее случае, Система не ошиблась, выдав ей воинский Класс. Даже в обычной жизни у Дианки как-то само собой получается поступать по завету воинского устава из моей прошлой жизни. Ну, знаете, где «стойко преодолевать все тяготы и лишения воинской службы…». Чего-чего, а стойкости в Дианке на троих обычных школьников хватит.

Свою дежурную котомку Сорокина тоже собрала по-армейски быстро.

— Диана, мне кажется, ты кое-что забыла, — напомнил я ей, когда она вперед меня понеслась к входной двери.

— И чего же?

— Оставить записку для матери. Она же волноваться будет, не найдя тебя вечером дома.

— Так некому записки оставлять, их дивизион сегодня с утра перебросили на прикрытие Плещеевской косы от возможного десанта. Так что, если, как ты и говоришь, у нас задание всего на неделю — две, обратно я по-любому вернусь раньше, чем она.

— А вдруг все переиграется, и она успеет вернуться раньше, а тебя нет, — продолжил упорствовать я. И не то, чтобы я так уж пекся о нервах Дианкиной матери, но определенные (да что там определенные, огромные, как сомкнувшиеся челюсти динозавра) угрызения совести я по поводу привлечения Дианки к своему опасному заданию все-таки чувствовал. Просто, без нее справиться одновременно и со стрельбой и с воздушными маневрами будет для меня намного сложнее.

Упорствовала моя подруга не долго, и через несколько минут, оставив на столе в большой комнате записку требуемого содержания, мы с ней вывалили из подъезда ее дома в направлении все того же КПП.

— Ну, вот, только ее тут не хватало! — Пробормотала Сорокина, глядя на приближающуюся в нашем направлении стройную девичью фигурку. — Маячки она поставила на нас что ли? Стоит только мне надолго в твоем обществе оказаться, как Мухина уже тут, как тут.

— Маячки? — Озадачился я. — А такое для целителей разве вообще возможно? Вроде ж за связь на расстоянии отвечает магия подобия?

— Еще возможно то же самое осуществить при помощи магии пространства, но вообще в магии существует очень много способов убить кошку, — ответила мне подходящей к месту пословицей Дианка, давая тем самым повод для дальнейших размышлений, а дальше разговаривать на эту тему оказалось уже поздно, Маринка Мухина приблизилась к нам вплотную.

— Почему-то я в данный момент ощущаю себя брошенной женой, — объявила нам Маринка, улыбкой показывая, что на самом деле она так не думает. А я от ее голоса как-то сразу очень живо вспомнил наше с ней вчерашнее свидание и особенно его последние полчаса. Блин, даже пришлось немного боком встать, чтобы все не так заметно было.

— Вообще-то мы спешим, у нас особое задание от военных, — принялась снова, в который уже раз, бороться за доминирование в нашей небольшой «стае» Сорокина. — И целители у нас в штате для выполнения того задания не прописаны.

— Целители в любом деле всегда прописаны. Вот случится что-нибудь, а у вас есть я. — Расфилософствовалась в ответ Маринка. — Но вообще, если уж вы так категорически настроены не брать меня с собой, я хоть провожу вас до места. Вы ведь снова собрались лететь на самолете?

Дальше небольшой отрезок пути до моего дома мы шли молча. Недолго.

— А вообще, после всего, что произошло между нами вчера, я надеялась, что ты, Ванечка, ко мне хотя бы ненадолго заглянешь, — решила Маринка уколоть уже меня.…Или по-прежнему Дианку, так сразу против кого в большей степени направлено это высказывание я и не смог.

— Что это значит? — Ага, Дианку-то эта реплика точно задела, вон как вскинулась. Однако, что-то делать надо. Еще чуть-чуть промедлю и рискую остаться в своем самолете без второго пилота. Психанет наша воительница — и поминай, как звали.

— Это значит, что Маринка решила отточить на мне некоторые аспекты своего системного Класса. Так ведь, подруга? — Это последнее «подруга» я произнес с таким нажимом, что Маринка не выдержала: глазки ее смущенно вильнули в сторону, а щеки окрасил немного неровный румянец.

Есть! Можно сказать, попал в десятку! А я-то еще размышлял, чего это меня в общении с ней в последние пару дней так клинит? Все мысли только про «этое самое». Вот даже сейчас стояк в штанах все никак не уймется. А объяснение-то напрашивается одно-единственное! А побудили меня на подобный вывод слова Дианки с ее поговоркой про множество способов убийства кошки. Словно что-то щелкнуло в мозгах, и вдруг все встало на свое место. Ведь, в самом деле, вовсе не обязательно быть именно менталистом, чтобы побудить мужчину на определенные практически безусловно-рефлекторные действия.

Все же женских разборок прямо на моих глазах не состоялось, хотя Дианка к тому, чтобы их устроить была близка, как никогда. Даже кулачки сжала и глазами молнии метать начала. Фигурально, конечно, но я прямо таки испугался, что тут уж и до молний реальных у нее не далеко.

Но что-то предпринять для предотвращения побоища я не успел. Маринка вдруг, громко швыркнув носом, расплакалась. Навзрыд.

— Простите меня, ребята! Я ж не хотела ничего плохого!..

Пришлось экстренно останавливаться и начинать утешать подругу. А она в это время, по-прежнему захлебываясь слезами, что называется, изливала душу.

— Я же не дура, вижу, что у меня, по сравнению с тобой, Диана, в отношениях с Ваней нет абсолютно никаких шансов. Это при взгляде на тебя у него глаза загораются и учащается сердцебиение, а я так, просто хорошая знакомая.

— И вовсе не просто знакомая, а мой друг, — рискнул я вставить свою реплику, но, похоже, сделал еще хуже, потому что вызвал только новый приступ рыданий.

— Да-а, друг. А я не хочу быть просто другом. Хочу, чтобы ты хоть раз посмотрел на меня как на Дианку. И… и еще хочу, чтобы именно ты был моим первым, и хочу иметь возможность завести от тебя ребенка….

Дианка, которая в этот момент, обняв, утешала одноклассницу, вдруг резко от нее отстранилась, скривилась, готовая высказать что-то максимально резкое. Ну, а я при этих словах испытал максимально двойственные чувства. С одной стороны, полностью подтвердились мои ощущения, что, если не хочу внезапно оказаться женатым, стоит сохранять с Маринкой максимальную дистанцию, а с другой стороны… подобное признание — словно елеем по душе.

— Прости, но жениться я еще точно не готов. Ни на тебе, ни даже на Диане, — ну, а как еще выразиться, чтобы поняли, а то ведь, в самом деле, снова того и гляди, подерутся.

А Маринка вдруг внезапно прекратила реветь, ни разу подобного не видел: словно выключатель повернули. Даже Дианка от подобного эффекта приостановилась, так и не произнеся какую-то обидную фразу, которую намеревалась.

— А никто и не говорит о том, чтобы выйти замуж. Чтобы разок заняться сексом, жениться вовсе даже не обязательно.

— Да что ты такое говоришь-то? — Наконец-то прорезался голос у Сорокиной. — Как тебе только не стыдно?

— Нисколько не стыдно. Насколько я знаю, самому Ване было бы только приятно, а я… а мне хотя бы было, ради чего вообще стоит жить….

Минут через сорок наш самолет, приподнявшись над травяным покрытием нашего двора, почти беззвучно устремился в сторону побережья. Вопреки моим первоначальным намерениям, все три места в моем самолете были снова заняты. А просто не отважился на этакой вот трагичной ноте Маринку наедине с ее нелегкими думами оставлять. Кто знает, куда вывернут ее помыслы, когда она хоть немного от своей неожиданной откровенности отойдет. Как я уже отмечал, нормативы нравственности тут намного более суровые, чем в моем прежнем мире. Нафиг-нафиг, лучше на первое время присмотреть, чем потом всю свою жизнь раскаиваться.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 6-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 15

Выносливость 18

Разум 26

Дух 9

Мана 90

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4(+1)

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 7

В качестве места постоянного базирования я снова выбрал то, понравившееся нам озеро. Нет, так-то можно было бы и в Приморское снова лететь, там бы даже заморачиваться с готовкой продуктов питания не пришлось, но только вот не факт, что туда сплетни о наших прошлых разборках с теми мужичками, набежавшими на место крушения ромейского летуна, еще не донеслись. Как-то не хочется мне объяснять каждому встречному-поперечному, что я не ромейский шпион, а совсем даже наоборот.

…Ну, и опять же, если очень уж захочется каких-то изысканных кушаний отведать или просто среди народа потолкаться, ничто же не помешает нам слетать. Хоть в Приморское, хоть в наш Карачев, хоть еще куда. Самолет-то в нашем полном распоряжении.

Готовить этим вечером не стали. У нас, с Дианкой, с собой оказались очень даже объемные емкости с готовой едой. Хватило не только, чтобы Маринку накормить, но и на утренний перекус тоже осталось еще вполне достаточно.

…Все же странный народ, эти девчонки! Если в самом начале нашей экспедиции казалось, что они в любой момент готовы вцепиться друг другу в волосы, то уже к вечеру я себя даже уже некоторым отщепенцем почувствовал на фоне их щебечущей о чем-то своем, девичьем, парочки. Зато накупался вволю! Я вообще, по моим ощущениям, наверняка, был в одной из прошлых жизней, о которой у меня не сохранилось памяти, кем-то из водных обитателей, настолько обожаю ощущение от своей колышащейся на волнах тушки.

Хоть свою палатку, прихваченную в поход в числе прочих припасов, я и поставил, но на ночь мне пришлось укладываться в обычном спальном мешке. Ну, палатка то у меня двухместная, спальный же мешок рассчитан на одного. Догадайтесь с двух раз, кому из нас полагается укладываться в мешке, а кому в палатке.

Я даже уже успел какой-то сон посмотреть, когда вдруг меня самым безжалостным образом растолкали. Открыл глаза. Еще глухая ночь вокруг, и в темноте прямо надо мной белеет Дианкина чем-то недовольная рожица.

— Что случилось? — Разумеется, первым делом поинтересовался я, самым скорейшим образом выбираясь в это время из своего спального места. Ну, понятно же, что просто так, от нечего делать меня бы никто будить не стал.

— Иди в палатку, там тебе Мухина все расскажет и покажет.

Пошел, гадая про себя, что же там все-таки случилось? Еще, как назло, луна куда-то за тучку закатилась, пару раз, пока до палатки дотопал, умудрился споткнуться. Между прочим, босой ногой, да об твердую кочку — это довольно больно.

— Марина, что у вас случилось? — Откинув полог палатки, позвал я в теплую и какую-то душистую темноту.

— Залазь внутрь и полог закрой, пока комары не налетели, — послышался оттуда голос Мухиной.

Выполнил эту команду, полог закрыл, отчего стало совсем темно. Попытался рассмотреть перед собой ладонь — не вышло.

— Ну, и чего ты там, на входе замер, лезь сюда. Не бойся, я не кусаюсь, — послышалась следующая Маринкина команда.

Ощущая себя сильно не в своей тарелке, продвинулся чуть внутрь. Блин, еще и от осознания, что я тут, по женской постели, считай, в одних трусах ползаю, кое-что в них начало быстро увеличиваться в объеме.…Так, стоп! Это мы уже проходили.

— Маринка! Опять твои штучки? — Попытался сделать голос построже. Ну… в той степени, в которой у меня получилось в столь необычных обстоятельствах.

— Иди сюда, ложись, — я ощутил, как чужая ладошка, скользнув у меня по ребрам, нащупала мое запястье и довольно энергично потянула за него.

Ну, не бороться же с девчонкой в темноте. Тем более, что вся эта ситуация уже неплохо так ударила мне по мозгам, почти отключая критическое восприятие окружающей действительности. Пульс в ушах так вообще грохотал настоящим набатом. Понимая, что лучше бы мне поскорее выбираться отсюда, тем не менее, послушно шлепнулся на мягкий матрас, и сразу же к моему торсу прильнуло мягкое и теплое девичье тело. Непроизвольно положил на него свою руку: одежды на Мухиной точно не было.

— Не хочешь жениться, никто тебя заставлять не собирается, — прозвучали слова прямо возле моего уха. — Просто побудь сегодня со мною.

И таки, я вам скажу, слаб человек. Услышанные слова про необязательность женитьбы, словно отключили какой-то еще остававшийся настороженным предохранитель в моем разуме.…А дальше вообще все запомнилось какими-то отдельными эпизодами: мягкость и гибкость женского тела, сиплое, напряженное дыхание, накатывающее волнами наслаждение….

Уже откинувшись в сторону и навалившись боком на ткань палатки, задал вопрос:

— Тебе не слишком больно было?

На что по моему лицу проскользила по-прежнему не видимая в кромешной темноте ладошка, и послышались тихие, еле слышимые слова:

— Глупый. Какая боль? Я же целительница.

Блин! Как-то совсем забыл об этом моменте. Вообще все мысли о магии из головы вылетели.

А еще через некоторое время Маринка вдруг обратилась ко мне просительным тоном:

— Ванечка, ты не мог бы снова сюда Диану позвать?

Черт! А вот о ней-то я и не подумал! Впрочем, если бы Дианка не захотела, всего бы этого сегодня точно не приключилось. Но что делать? Полез на выход.

Дианка обнаружилась, где и ожидалось, в моем спальном мешке. Полностью закрытом на все магические застежки, включая дополнительный силовой полог от возможного дождя. Я даже ненадолго замер в размышлениях: а вдруг она уже спит? Но все же тихонько прикоснулся к чуточку выпирающему сквозь ткань плечику.

— Диана! Ты не спишь? — Позвал я тихим голосом.

— Блин, любовничек, ну, что еще? — Голос моей одноклассницы был далек от дружелюбия. А еще показалось, что в свете вновь выкатившей на небеса Луны, на ее ресницах блеснула капелька влаги.

— Там Маринка просит тебя прийти к ней, — сам почувствовал себя идиотом, когда озвучивал это приглашение.

Однако утро на дворе. И, вопреки моим ожиданиям, Дианка с Маринкой вовсе не дуются друг на друга, а напротив, общаются как самые лучшие, закадычные подруги. И мне обе улыбнулись вполне радостно и приветливо. Хм, а может, это я в чем-то лицо испачкал? Очень уж обе пристально в него буквально вглядывались. Где-то, вроде, у меня в кармане рюкзака небольшое зеркальце было засунуто….

Позавтракали мы вполне сытно и вкусно. Ну, я же уже говорил, что с собой на первое время мы захватили вполне достаточно готовых блюд. Мне оставалось все только разогреть. И таки я впервые за последние несколько дней ощутил, что моя, самая обычная стихийная магия, хоть в чем-то превосходит магию окружающих. Ага, знаете, разогревать пищу боевыми файерболами хотя и возможно в принципе, но не очень удобно, я уж не говорю о магии жизни, там вообще, по моим представлениям, придется извращаться почище, чем в попытках почесать левой ногой за правым ухом.

А потом я уселся за очень творческую работу. Может, медвежья челюсть и является одним из непревзойденных шедевров артефакторики, вот только ради того, чтобы ее во внутреннем кармане носить, мне приходится курточку надевать, а у нас тут день обещает быть жарким и безоблачным. В куртке я просто запарюсь. Потому принялся эту кость заматывать кожаными ремешками: я примерился, носить ее в виде этакого потайного эполета, на плече, под легкой рубашкой с коротким рукавом, у меня выйдет куда сподручнее, по сравнению с первоначальным вариантом.

Девчонки, устав от меня ждать какой-то одной им ведомой реакции на ночные события, вздернув носики, утопали купаться. Хм, а я и рад бы им эту реакцию продемонстрировать, только вот, какую именно? Я ведь те слезки в глазах Дианки не забыл тоже. Вовсе не факт, что ей понравится, начни я вокруг Маринки вдруг изо всех сил вытанцовывать.

Разговорник-эполет на плечо я себе изготовил, еще и придумал, как его при помощи дополнительных двух ремешков крепить к плечу. Очень даже культурно получилось. После чего совсем уже было собрался тоже идти, искупаться, когда вдруг от этой прилаженной к моему плечу медвежьей челюсти донеслась человеческая речь.

— Привет, как там меня, хорошо слышно?

— Слышу вас, — ответил я, подав внутрь кости немного своей маны.

— Со стороны моря в направлении поселка Калиново движется группа из четырех вражеских летунов. Навстречу им выдвигаются наши силы. Ваша задача подстраховать наших со стороны поселка. Как поняли задачу?

— Выдвигаюсь для подстраховки к Калиново, — ответил я, торопливо поднимаясь на ноги. Вот и первое задание. Сколько их еще будет за эти две недели! Понятное дело, расходники ценой в пять тысяч золотых никто так просто дарить не будет, их нам, с Дианкой, придется до последней копеечки отрабатывать.

Особых вопросов со стороны Дианки не было, как и слез или еще каких патетических действий, типа заламывания рук со стороны Маринки. Все отлично слышали мою фразу, сказанную наблюдателю на том конце связного артефакта. Так что молча и деловито залезли с Дианкой в наш летательный аппарат и взмыли ввысь, оставляя Мухину одну-одинешеньку посреди нашего лагеря.

Уже в воздухе я достал из пилотского рундучка сложенную в несколько раз карту побережья. Не то, чтобы я без нее не знал, в какой стороне от нас Калиново, но так, по карте, направление полета можно было задать более точно. Тем более, что и сложностей подобные не очень сложные действия для меня не составляли: артефактом воздушного потока я управлял уже практически на автомате.

Очевидно, артефакты наблюдения у агента, приславшего мне сообщение, обладали не слишком большим радиусом действия. Несмотря на нашу вчетверо большую по сравнению с обычными летунами скорость и верно выбранное направление, к моменту нашего прибытия к указанному населенному пункту битва в воздухе оказалась уже в полном разгаре. Четыре ромейских малых летуна схватились с таким же количеством своих одногруппников с русской стороны. Даже искать их в воздухе не пришлось, всполохи боевой магии с высоты небес оказались видны, наверное, минимум за десяток километров.

— Почему ты держишься с края и не помогаешь нашим? — Задала мне вопрос по разговорнику моя боевая подруга.

И вот как отвечать на подобный вопрос, чтобы не прослыть в ее глазах трусом? Постарался ответить честно:

— Во-первых, у нас другое задание. Мы шпиона, вывозящего с нашей территории секретные документы должны остановить, а тут, похоже, просто проверка наших рубежей на прочность.

Ага, а вторую часть честного ответа, заключающуюся в том, что соваться в этой кипящий бульон из разносящихся в разных направлениях и с разных сторон боевых заклинаний для нас, не имеющих хоть сколько-то значимой магической защиты, вообще смерти подобно, я решил оставить при себе. Сорокины, что мать, что дочка, очень бескомпромиссно относятся к идее защиты родины. Как бы Дианка меня в трусы вот так, вдруг, не записала.

А, нет, зря ее в совсем уж безголовые герои записал, вполне понимает, что тут почем.

— Ваня, — вдруг завопила она в свою часть переговорника, — смотри, на пяти часах подбитый ромей на свою сторону отходит. — Давай его догоним. Без прикрытия со стороны товарищей он для нас, с нашей скоростью, будет совсем легкой добычей.

Хе-хе, а Дианка то совершенно права! И в том, что теперь мы этого летуна без проблем догоним и сможем на выбор атаковать с любого направления, и в том, что летун этот реально сильно покоцанный. За ним даже, как за настоящим подбитым самолетом из моего прошлого мира, позади тянется дымный шлейф.

— Догоняем! — Коротко проинформировал я в переговорник своего второго пилота о задуманным мной действиях. — Попробуем зайти к нему сзади. Авось, из-за дыма получится приблизиться незамеченными.

Все же информация о том, что ромейские летуны имеют более высокие скоростные характеристики, по сравнению с нашими, была полностью верной. Даже мы удирающего подранка отнюдь не сразу догнали. Но догнали, он даже еще кромки моря достичь не успел. А дальше я, охваченный самым настоящим охотничьим азартом, принялся перезаряжать свою бабаху на пулю с совершенно другой магией.

Даже не знаю, «Ястреб» это передо мной или какой-нибудь «Гнев небес» с его намного более мощной артефактной защитой корпуса. Да, в сущности, тип летуна уже не важен, артефактная защита тыла по-любому крепилась к задней стенке корпуса, ныне почти полностью отсутствующей. Какое-то огненное атакующее заклинание решило этот вопрос весьма кардинально. Соответственно я (а зачем расходовать на подобного подранка сверхценный боеприпас с кислотой) и заменил зеленую пулю на ту, что изначально была всего лишь осколком бутылочного стекла.

Прицел, выстрел! Впрочем, на таком расстоянии, да по совершенно не маневрирующей и не защищающейся цели можно было особо и не целиться. Так или иначе, стеклянная пуля, насыщенно розовеющая от вложенного в нее перенасыщенного маной стихийного заклинания, мелькнув канула в до сих пор дымящемся проломе. А в следующий момент из «задницы» ромея словно извержение началось. Ну, да, согласен, огненной маны можно было бы вкачать и чуток поменьше. После подобного на трофеи можно особо-то и не рассчитывать.

Ловкость +1; Разум +1. Дух+ 1. За победу над более сильным противником вам начислено 35 денариев. — Пришло мне послание от Системы. Блин! Только в этот момент сообразил, что в погоне за сохранением боеприпасов я так и не использовал свой шанс на получение денариев нового вида!…Но зато, по сравнению с прошлым разом, у меня еще и Дух в этот раз прибавился. Скорее всего, подобная прибавка — исключительно из-за того, что для этого удара я использовал исключительно свою ману.

— Будем приземляться? — Пришел мне от Дианки вопрос по нашему разговорнику.

Я сопроводил взглядом полыхающие и дымящиеся невнятные обломки вражеского летуна, которые к этому времени уже почти достигли поверхности земли.

— Да ну, нафиг, нет там уже ничего для нас интересного, — сделал я вывод, и, добавил: — глянем там дополнительно, чтобы ни один из этих деятелей не полетел вглубь суши, и обратно, в лагерь. Маринка там уже, наверное, извелась вся.

Контрольный облет пространства мы с Дианкой совершили. Ромеи, лишившись даже не одного, а двух своих товарищей (еще один ромей не пережил этого сражения, как и один и русских летунов, впрочем сами пилоты, вполне возможно, что и выжили, тут же у нас магия, камнем с небес на землю падают исключительно редко), покинули этот участок неба, наперегонки уносясь в сторону своих берегов.

— Ваня, нам нужно с тобой серьезно поговорить, — с тяжким вздохом объявила Дианка в разговорник, когда мы, совершив контрольный облет территории и не отыскав ни следа неприятеля, легли на обратный курс.

— А есть о чем? — Ну, немного не удержался от сарказма. Понятно же, что от приставки «серьезно» в сочетании со словом «поговорить» ничего хорошего ожидать точно не стоит.

— Ты думаешь, мне самой нравится то, что я своими собственными руками своего парня отвела к чужой девке? — Неожиданно взорвалась боевая девица.

— А зачем тогда? — Ну, не уверять же ее, что ничего особенного вчера не случилось вовсе, или, того не лучше, что мне все произошедшее вчера ночью в палатке очень и очень понравилось. Так можно и до пункта назначения не долететь.

— Я боюсь, — вот такое резкое переключение ее интонации с крика и гнева на тихий, почти жалобный голос подействовало на меня гораздо сильнее, чем, если бы Дианка так и продолжила буйствовать и обвинять во всех смертных грехах. — Мы с тобой участвуем в войне, и можем просто не вернуться с очередного вылета.

— А-а… Маринка тут при чем? — Еле-еле вырулил в своем вопросе с описания произошедших вчера некоторых физиологических подробностей, но, похоже, Дианка вполне меня поняла, поскольку голос у нее снова сделался злым.

— При том, что если мы помрем, то хотя бы после тебя на Земле останется что-то хорошее. Маринка мне твердо пообещала….

— Что-то хорошее?

— Не тупи, Жуков! — Из переговорника вместо мелодичного девичьего голоса доносилось едва ли не рычание. — Ребенок! Мухина вчера получила от тебя семени достаточно, чтобы в дальнейшем, когда ей того захочется, у нее мог родиться от тебя ребенок. А то, что ты у нас полноценный маг, дает шанс надеяться, что это свое обещание она все-таки доведет до конца. Дети, полученные от мужчины с сильным магическим даром, обычно тоже становятся сильными магами, а для целителей магическая сила — один из важнейших параметров.

Блин, полегче с подобными сообщениями нужно! Я же чуть было контроль над ветродуйным заклинанием не потерял. Вот был бы номер, если бы мы сейчас вдруг с высоты сверзлись.

— На земле с вами поговорю, з-заговор-рщицы! — Не то прорычал, не то прошипел я и прекратил всякое общение с этой придурошной особой.…«Хоть что-то останется после тебя»! Хоть бы немного своей головой подумала. А мне теперь каково, знать, что в любой момент на Земле может появиться мой ребенок, о наличии которого я, возможно, даже не буду иметь ни малейшего представления? Так, все, срочно нужно собраться. До посадки на землю нам лететь еще минут двадцать. Вполне хватит на то, чтобы выработать за это время какое-нибудь подходящее решение.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 7-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16(+1)

Выносливость 18

Разум 27(+1)

Дух 10(+1)

Мана 100

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 5

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 8

Ужинать мы всем составом прилетели в Приморское. Ну, а что? Место разведанное, кормят тут довольно неплохо. Опять же, просторная площадка рядом, есть, где свой самолет разместить. Ну, а то, что после затянувшихся вечерних объяснений с девчонками и утренней к ним добавки мне кусок в горло не лезет, так питаться все равно надо. Как и выполнять наш договор с Мартином Сергеевичем по части охоты на залетных ромеев. Даже уже подумал насчет того, чтобы оставить от этих интриганок где-нибудь на обещанном мной когда-то альпийском лужке и вылетать на боевые вылеты в одиночку….

Все же не стал пороть горячку: в одиночку управляться и с управлением полетными артефактами, и со стрельбой, и с выполнением возможных маневров одновременно, мне будет намного сложнее.

— Ну, Иван, прекращай уже дуться, мы же с Маринкой тебе сказали: не хочешь жениться, неволить не будем, — предприняла Дианка еще одну попытку примирения.

— Не в том дело, я уже несколько раз тебе сказал, что мой ребенок без меня воспитываться не должен, — вновь завелся было я, но, поняв, что по данному вопросу мы, с данными конкретными девицами находимся на диаметрально противоположных позициях, только махнул рукой, — ай, да что с вами говорить.

— Вот и не говори, просто прими все случившееся, как оно есть, тем более у тебя уже есть согласие сразу от двух нас, таких красивых, жить с таким букой, — от красивого, грудного голоса Маринки у меня уже привычно что-то шевельнулось в штанах. И хоть Мухина мне еще вчера клятвенно пообещала больше никогда не воздействовать на мои половые инстинкты своей магией, факт, как говорится, на лицо.…Или это у меня уже, как у собачки Павлова, вышло на уровень уже закрепленного условного рефлекса, и на Маринкин голос стояк наступает вообще без всякой магии?

Не знаю, как бы у нас развивался разговор в дальнейшем, тем более, основной шторм возмущения коварством моих подруг у меня уже прошел, и я смог включить голову. Но наши почти уже семейные разговоры за столом были бесцеремонно прерваны.

— Молодой человек, дамы, это ваш летун там, на площадке, возле ресторана, стоит? — Обратился к нам усатый мужчина в полицейской форме.

— Да, наш, а в чем, собственно, дело? — Поинтересовался я, изучая создавшуюся вокруг нашего столика диспозицию. Данный полицейский был не один, еще два его сослуживца, разошедшись по площадке, беря нас в полукольцо, и тоже очень внимательно контролировали наше поведение. Руки же их в это время находились в непосредственной близости к расстегнутым кобурам на поясе.

— Дело в том, что у нас имеются подозрения на то, что вы, господа, являетесь ромейскими шпионами. — А хорошо их тренируют, не успел полицейский закончить свою фразу, как в его руке, как и в руках двух его сослуживцев появились довольно монструозные двуствольные пистолеты, точнее, если исходить из диаметров стволов, так уже скорее обрезы ружей, калибра так этак двенадцатого. — Поэтому, попрошу не делать резких движений и немедленно проследовать с нами в полицейский участок.

Блин! И ведь не хотел же в это Приморское прилетать! А еще минус мне, что, несмотря на уже произошедший с нами ранее эксцесс, я при разговоре с Мартином Сергеевичем так и не удосужился попросить у него бумагу, разъясняющую подобным местным властям, что никакие мы не шпионы, а вовсе даже наоборот, временно призваны, чтобы с этими самыми шпионами бороться.

Однако грызи себя, не грызи, а что-то делать нужно. Как назло в этот довольно драматический момент вдруг ожил переговорник у меня на плече:

— Внимание, летуны! Особая тревога! Со стороны Карачево в примерном направлении поселка Приморское движется неопознанный летун. Время подлета к побережью в течение двадцати минут. Наших сил в этом секторе в данный момент быть не должно, любой летун, встреченный вами там, следует расценивать, как вражеский. Атакуйте! Как поняли меня?

— Эт-то что такое? — Напрягся при звуках постороннего голоса стоящий перед нами полицейский. Я, словно тоннельным зрением, внезапно отчетливо рассмотрел, как побелел его палец на спусковом крючке пистолета. — Немедленно вылезайте из-за стола. Вы арестованы.

— Внешне не обращая внимания на человека в форме, наставившего в моем направлении огнестрельное оружие, я подал в переговорник немного маны.

— Вас понял. Атаковать любого летуна в окрестностях Приморского. Приступаем.

На самом деле, я не только это действие проделал. Едва служители правопорядка наставили на нас свои пистолеты, я создал прямо напротив стволов пистолетов небольшие сдвоенные воздушные щиты и сейчас по возможности плавно и незаметно закачивал их маной. По идее, конечно, против пуль гораздо надежнее вышел бы щит на основе магии пространства, но, даже оставив за скобкой тот факт, что непрофильная магия, хотя вроде как уже и отработанная до получения мной моего нынешнего Класса, может мне не покориться, незаметно его точно не наложить. Даже не нужно никакого магического зрения, чтобы в момент образования этого магического конструкта углядеть блеск его выстраивающихся граней.

— Еще шаг, и я буду стрелять! — Истерично возгласил наш визави, поднимая свое оружие на уровень глаз. Два его сослуживца с небольшим запозданием проделали тот же жест.

— Отставить! — Вдруг послышался командный рык со стороны Дианки. Полицейские аж даже немного присели от ее пронзительного голоса. — Мы свои, русские. Приказ, полученный нами от командования, вы слышали сами. Не пытайтесь нас остановить. Вы, служивые, не в той ситуации, чтобы что-нибудь указывать сразу трем боевым магам. При первом же выстреле мы будем бить на поражение.

И все же, щиты щитами, а от наставленных в твою сторону вовсе даже не игрушечных «обрезов» как-то не спокойно. Однако же предупреждение Дианки, очевидно, подействовало. Хотя и не до конца. По-прежнему находясь под дулами двуствольных пистолетов, оставив на столе так и не доеденный завтрак, но прихватив с собой мешок заранее собранной работниками ресторана нам по нашему заказу провизии, мы прошли в свой самолет, все втроем расселись по местам и, ни секунды не медля, взлетели. Ну, хоть без стрельбы обошлось. Даже выдохнул с облегчением.

— Иван, куда мы теперь? — Поинтересовалась у меня Дианка по нашему разговорнику. — Времени, чтобы отвозить Маринку обратно на озеро у нас нет. Если хотим перехватить нарушителя, нам уже прямо сейчас нужно лететь к нему навстречу.

— Так и поступим. А Маринку временно высадим где-нибудь возле какой-нибудь рощицы по пути, чтобы ей не пришлось жариться на солнышке. Только отлетим от поселка чуть подальше. Потом, после дела, заберем. — Принял я решение, направив самолет на курс и принявшись озирать набегающие на нас пейзажи в поисках подходящей растительности. И, разумеется, как назло ничего подходящего, вот так, схода, не попадалось. Только разрозненная чахлая растительность и каменистые горные кручи. Местность тут практически до самого морского побережья была исключительно гористая.

— Ваня, смотри, там, впереди, не летун часом летит? — Вдруг поинтересовалась у меня глазастая Дианка.

Черт! В горах вечерний сумрак начинает сгущаться гораздо раньше, чем на открытых равнинах, небольшой воздушный корабль, державшийся практически на одном уровне с горными вершинами, с нашего ракурса, среди теней был незаметен до самого последнего момента. А ведь он чуть ли не совсем практически на пистолетное расстояние подобрался, зар-раза!…Ну, на самом деле, не такое уж и пистолетное, но высадить Маринку, если мы, конечно, не желаем упустить потенциального шпиона, мы, с Дианкой уже точно не успеваем.

Вдруг, словно иглой под сердце кольнуло. Здоровой такой, цыганской, как минимум. Была у меня подобная в хозяйстве в прошлой жизни. Ведь если мы сейчас не высадим Маринку, она полетит в бой вместе с нами. И точно так же, как мы, рискует погибнуть. А вместе с ней рискует погибнуть и мог так и не рожденный ребенок.

И тут, словно в подкрепление моих мыслей, сзади вдруг до меня донесся адресованный мне истошный крик Маринки. Ну, еще одного куска разговорника же я для нее не предусмотрел.

— Ваня, ты не переживай за меня, делай, что должен! — Маринка непосредственно позади меня сидела, поэтому, сквозь посвист ветра, ее голос я расслышал довольно неплохо. А тут еще и Дианка со своим ценным наблюдением проявилась. Она-то, говорила как раз, через разговорник.

— Это летун генерала Спесивцева. Я его точно узнала. У него еще бубновый туз на боку нарисован. Мы его точно должны атаковать?

— Сама же слышала, наших летунов в воздухе нет, — отозвался я в ответ, преисполняясь злой уверенностью. — Значит, так выходит, что генерал и есть тот предатель, который продал ромеям карты приморских укреплений. Не зря у него там бубновый туз намалеван, верный знак людей, жадных до денег. Первый раз доставить покупателям документы не вышло, так он теперь сам, своими руками, этот их заказ выполняет.

— Не может быть! Я не верю в это. — Я, конечно, этого не видел, Сорокина же позади меня сидела, но, похоже, она даже головой в этот момент мотала, не желая признавать правду: звуки в разговорнике то периодически усиливались, то ослабевали, почти теряясь среди звуков ветра.

Меж тем, летун генерала очень быстро приближался, нужно было срочно принимать решение.

— Отставить сомнения! Атакуем! — Выдал я порцию команд, стараясь подделать интонацию под ту, которой Дианка осадила недавно попытавшихся нас задержать полицейских. И сразу же пришло в голову поинтересоваться: — у Спесивцева есть какие-то особенности, которые я должен знать?

— У него в экипаже все трое, включая него самого, маги пространства высоких уровней. А еще его летун изготовлен в штурмовой модификации: спереди у него установлены два атакующих стихийных артефакта с накопителями высокой емкости.

А потом мы сблизились уже, в самом деле, на достаточно небольшое расстояние, и эти самые стихийные артефакты разрядились в нашем направлении. Ага, генерал первым нас атаковал, лишив тем самым Дианку остатков ее сомнений. Ну, и я в приливе эмоций тоже выпалил в ответ.

К нашему счастью, не то генерал по причине своего высокого чина уже давно не тренировался, не то он не учел, что наша скорость втрое, если не вчетверо превышала скорость обычных летунов. Потому огненный шар, размером с футбольный мячик, и спаренное с ним ледяное копье пролетели в опасной близости от нас, но все же не попали. Ну, а попал ли я, тоже было совершенно не ясно, наш враг как летел, так и лететь продолжал.

А потом мы с летуном генерала просто разминулись в воздухе. Летун генерала дальше, в сторону моря устремился, а мне пришлось делать резкий вираж, чтобы развернуться и припустить за ним в погоню. В ходе этого маневра еще и перезарядил свою бабаху, пока было время. В этот раз вместо кислотной пули решил использовать пулю с параличом. Расценил, что ментальная магия — она же от прочей магии сильно наособицу, есть немаленький шанс, что магические щиты, пусть даже высококлассных магов против такого просто не рассчитаны.…Ну, и о возможных новых денариях от Системы в какой-то момент подумал, конечно.

Все же замечательный я самолет придумал, аж сам гордость испытываю! Догнал генеральского летуна, как стоячего, и принялся к нему в хвост пристраиваться. Точнее, у этого летучего кирпича хвоста на самом деле и не было вовсе, но вы же меня понимаете.

Удар носом моего самолета о внезапно возникшую перед ним магическую преграду был страшен. Зря я за ним по прямой след в след летел, не подумал малость, что маги пространства способны и на подобный фокус. Последнее, что услышал, был треск ломающегося дерева. И все: резкая, пронзительная боль в груди от расплющенных о переднюю панель ребер и темнота.

Очнулся я, лежа под каким-то кустом, перед глазами запись от Системы болтается: Разум +1. Дух+ 1. Живучесть +1. За победу над более сильным противником вам начислено 85 денариев. Кажется, в самый последний момент и я сам успел все же выстрелить в неприятеля…. Но в этот момент мне на все денарии мира, не говоря уж о спесивом генерале, ровным счетом наплевать было, я о своих девчонках беспокоился.

— Ваня, лежи, и даже не дергайся, пока твои ребра снова в труху не рассыпались, я насилу их собрала, — прямо надо мной возникло очень сердитое Маринкино лицо.

— Что с Дианкой? — Смог выговорить я, ощущая свой язык куском распухшего и сильно подвяленного мяса. Такой же сухой, и во рту едва помещается.

— Нормально все со мной Ванечка, — послышался слабый голос подруги откуда-то со стороны. — Марина меня уже совсем починила. Скоро буду как новенькая….

Кажется, я еще что-то говорил… а, может быть, и нет. Мухина, испугавшись за сохранность на скорую руку сцепленных ей осколков моих ребер, напоив водой, просто погрузила меня в сон.

Повторное мое пробуждение вышло намного более спокойным. Во-первых, уже знал, что не только один я выжил, а во-вторых, дополнительно сильно умиротворяюще подействовал разносившийся по округе запах съестного. Рот мой моментально наполнился слюной.

— Проснулся, наконец, — в поле моего зрения возникла улыбающаяся мордашка Маринки, — я там на скорую руку пироги разогрела. Ты как, уже готов позавтракать?

Касательно готовности к приему пищи вместо меня неожиданно громко высказался мой желудок. Маринка даже хихикнула от получившейся конфузной для меня ситуации.

— Сейчас принесу, не бурчи. — И умчалась куда-то.

А я, оставленный без присмотра, принялся пробовать свои силы в попытке приподнять свой торс вертикально. Вопреки моим сомнениям у меня это довольно легко получилось. Ну, как легко? Сесть-то я сел, но получил немедленный втык от нашей целительницы.

— Ваня, я, конечно, понимаю, что на тебе все, как на собаке, зарастает, но все же садиться после того, как накануне переломал себе чуть ли не все ребра и отбил всмятку внутренности, тебе явно рановато.

— Уже сел. И у меня совсем почти ничего не болит. — Принялся я бороться за свои права. — А, принимая пищу лежа, я могу подавиться.

Свое сидячее положение я отстоял, пирог с сильным запахом дыма получил, а дальше буквально пожирал его с урчанием, не забывая посматривать по сторонам. И не подумайте, что я вертел головой от того, что опасался, как бы у меня не отобрали мою еду. Просто очень интересно было, где же мы в настоящий момент пребывали, и что вообще творится в окружающей меня действительности.

Хм. Ну, прежде всего, рассмотрел девчонок. Точнее, Маринку рассмотрел отчетливо: целехонька, разве что немного одежда в беспорядке. Ну, да это понятно: как я понял, мы уже вторые сутки на природе загораем, а до этого была авиакатастрофа. Где уж тут сохранить безукоризненность в одежде. А вот Дианку смог только с одного бока увидеть. Спала она. Но, судя по тому, что Маринка вокруг нее не суетится, с ней тоже все более-менее в порядке.

Блин! А вот за порчу сверценного импортного артефакта связи Мартин Сергеевич меня прибьет! Обломки медвежьей челюсти, запутанные все тем же шнуром, валялись от меня неподалеку. Очевидно, когда Маринка снимала с меня верхнюю одежду, чтобы освидетельствовать мои раны, она их просто тут же, рядом со мной, отложила.

— И что же, мы тут уже сутки кукуем, а нас никто из спасателей так и не нашел? — Задал я вопрос Мухиной, озирая возвышающиеся вокруг скалы. Надо сказать, что очень удачно мы рухнули, долинка то совсем крошечная оказалась, в ширину и полусотни метров, наверное, не достигала. Реально несказанно повезло: влепиться при падении с небес еще и в какой-нибудь скальный массив с одного из ее краев могло бы оказаться для нас совсем фатальным.

— Представь себе, сама удивляюсь, — отозвалась моя спасительница с набитым ртом. — Может, просто не заметили нашего падения? Горы тут вообще-то достаточно глухие. Несмотря на относительную близость к Приморскому тракту, люди в здешних местах практически не живут.

По факту в этой закрытой горной долине, точнее, скорее даже расщелине, настолько узкая она была, мы прожили три дня (может, задержались бы и на подольше, но весь провиант, включая не очень большой мешочек риса, подошел к концу). За это время Маринка умудрилась практически полностью вылечить меня и худо-бедно поставить на ноги Дианку. Угу, Дианка, пострадавшая при катастрофе намного меньше меня, несмотря на то, что получала все целительские процедуры наравне со мной, поправлялась намного медленнее. Не зря Маринка как-то выразилась, что на мне все, как на собаке, зарастает. Просто дух захватывает от представления, на что же будет способен мой организм при дальнейшем увеличении Живучести, если уже на шести единицах этой дополнительной характеристики со мной творится такое!

— И как же мы будем отсюда выбираться? — Вопросила меня Мухина, когда я сообщил ей, что пора выбираться к людям. — Я тут уже весь этот каменный карман обошла по периметру, везде почти что отвесные скалы, да еще речка, как вытекает из-под них, так куда-то туда же и впадает.

— Я уже проверил, артефакт снижения веса в обломках самолета вполне уцелел. И веревка подходящей длины у нас тоже найдется. Выберу стенку поудобней и взлечу на нее. Ничего сложного. А потом или людей на помощь позову, или сам, на веревке, вас вытащу.

Заниматься собственным спасением из каменного плена я начал все же не сразу. Точнее, сам кристалл снижения веса я вынул из груды обломков, в которые превратился мой самолет, практически безотлагательно, как и разобрался с изготовлением из своей куртки и веревок своеобразной сбруи, которой прикреплю к себе артефакт перед тем, как буду пытаться взлететь.

А вот потом я притормозил. Ну, да, по аналогии со всеми прочими гражданами нашей страны, живущими неспокойной жизнью, завелась у меня когда-то одна своеобразная традиция. По типу посидеть перед дальней дорожкой. Только у меня, в отличие от базового варианта народной традиции было еще одно немаловажное дополнение: я хотя бы несколько минут перед началом участия в важных для меня событиях, сидя рассматривал свои самые важные и ценные экспонаты.…И вовсе это не бзик, как моя благоверная когда-то говорила!.. Просто чудачество, совсем безобидное и уж точно не напряжное для окружающих.

— Ты что, все свои денарии с собой таскаешь? — Изумилась Мухина, увидев, как я с блаженной улыбкой одну за другой перебираю «свои прелести».

И таки да, моя задумка с использованием в военных целях ментальной магии удалась полностью. Ну, почти. Было у меня, признаюсь, предположение, что монета с изображением летучей мыши, не подошедшая к сэту денариев магии жизни, вполне возможно была из набора менталистов.…Не срослось. Но тем интереснее. Будет у меня возможность для дальнейших изысканий в этой области.

На монетах же, выданных мне Системой за использование в бою заклинания ментальной магии, были изображения нитей. На самой большой «золотой», предположительно достоинством в десять денариев, нити были в виде паутины. Ну и еще там изображение самого паука в самом ее центре тоже присутствовало. На самой маленькой из «золотых» — скорее всего денарий или два, самого обозначения номинала на ней не было, — нити паутины свивались в кокон. На большой серебряной монете нити, исходящие из паутины сверху, цеплялись к конечностям изображенной марионетки. Ну, а на всех медяках уже совсем стилизованные и малоузнаваемые нити змеились и извивались в виде узоров.…Подводя итоги: в этом новом для меня сэте мне не хватало одной средней «золотой» монеты и еще двух серебряных. Охо-хо, придется мне как-то изворачиваться, чтобы это недостающее добывать, а самолет мой, между тем, совсем приказал долго жить, однако.

— Вот еще мои монетки возьми, — приковылявшая к месту моей монетной медитации Дианка вдруг вывалила передо мной еще кучку монеток. И…. Бинго! Среди предоставленных ей денариев мое внимание сразу привлек средний «золотой» с мордой все того же паука, выстреливающего из своих желез паутину. — Что? — Это Сорокина уже к Мухиной обращалась, — просто Система нам с Ваней, за участие в боевых действиях, создала специальные внепространственные кошельки. Нам теперь с ним ни один вор не страшен.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 8-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16

Выносливость 18

Разум 28(+1)

Дух 11(+1)

Мана 110

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6(+1)

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 9

Что б я еще хоть раз полез в эти горы! Нет, понятно, я и в этот раз в них не полез, а просто свалился, но как же сложно из них выбираться! Просто не представляю, как бы я все то же самое проделал без артефакта снижения веса.

Для начала, я не очень удачно выбрал стену, на которую захотел взлететь. Точнее, взлететь — взлетел, а вот площадки для посадки среди этих беспорядочно насыпанных гигантских каменюг просто не оказалось. Ну, если я не запланировал переломать себе ноги, конечно.

Кое-как спустился, после чего отправился к той части расщелины, где у нас ненадолго выныривал на поверхность речной поток. Вроде, когда был на высоте, мне показалось, что с этой стороны виднеется что-то хотя бы условно подходящее.

Второй взлет осуществился… как-то более привычно, что ли. И вот тут, в верхней части скал, в самом деле, отыскалась более-менее плоская площадка. Осталось мне только туда долететь. Из-за водного потока я же здесь даже вплотную к скалам не приближался, а взлетал тоже, помимо действия облегчающего артефакта, направив дополнительный воздушный поток вертикально под себя.

Первой мыслью было просто направить поток воздуха в противоположную от требуемого направления сторону. И чуть тем самым не запулил себя в самый центр водного потока. Артефакт снижения веса же не делал мое тело полностью невесомым, потому я по дуге начал быстро снижаться, чуть ли не падать. Буквально в самый последний момент снова восстановил статус-кво, вновь начав набирать высоту.

Хм, пришлось, однако повозиться, пока сообразил, что прежде, чем лететь в сторону скал, мне нужно еще просто набрать дополнительный запас высоты.

В конечном итоге, в результате моих хаотических перемещений в воздухе, из расщелины я выбрался, осталось помочь это сделать моим подругам. И таки тут передо мной наметились целых два варианта действий. Первый — самый тривиальный — дойти до людей и попросить о помощи. Именно так бы я и поступил, если бы хотя бы примерно представлял, где эти самые люди находятся. Однако запросто ведь могло получиться и так, что пока я дойду до спасателей, направление моего движения поменяется несколько десятков раз. Горы же, прямых дорог тут в принципе не существует. И как тогда указывать, в каком направлении я оставил своих спутниц?

Потому, взвесив все за и против, я принялся пробираться по достигнутой мной площадке к ее дальнему краю (она хоть была относительно ровной, но, сами понимаете, даже на мощеную не слишком ровным булыжником центральную площадь в Карачево совсем не походила). Дошел, глянул вниз. Как и предполагал, я оказался в аккурат над краем выходящей из-под скалы речушки. Подойдя в этом месте к кромке водного потока, взлететь на горную кручу при помощи снижающего вес артефакта тут будет значительно проще.

И да, предварительно мне снова придется спускаться вниз. А просто Маринка, несмотря на то, что она вся из себя такая знающая, продвинутая целительница, магией стихий, и в частности воздушной, не владеет от слова совсем. Потому, собравшись с духом, снова шагнул с вершины вниз.

Даже вспоминать, так сразу дрожь пробивает, сколько хлопот с взбиранием на горную кручу мы преодолели. Маринку, как самую нелетучую из нас, я, привязав к себе, вознес в небеса, аки горный орел свою добычу. Ну… почти. Слава богу, моей воздушной магии на нормальный взлет и такое же благополучное приземление нас двоих вполне хватило. Самым рискованным было сбрасывать артефакт снижения веса после того, как мы, с Маринкой, им воспользовались, со скалы вниз. Он, хоть и каменный, запросто мог ведь и расколоться. Ну, или просто затеряться среди камней. Но по-другому уже просто не получалось. Мое тело свидетельствовало, что еще одного рейса с живым грузом на сегодня я уже просто не вынесу. Потому просто замотал его в несколько слоев в свою и Маринкину куртки, многократно перевязал всей имеющейся у меня веревкой и скинул, целясь к самому водному откосу. Там, вроде, среди россыпей разнокалиберных камней проглядывала узкая полоска заросшей травянистой растительностью почвы.

Дианка мою посылку отыскала, и артефакт вполне пережил это падение в целости. Опять же и заряда в нем на ее воспарение тоже еще хватало. Потому еще примерно четверть часа спустя мы уже все втроем смотрели с высоты на покинутую нами крошечную долину. Дух +1. Выносливость +1. — Достойно отметила Система мои действия по освобождению из горного плена. Точнее, вышло еще не совсем спасение. Предстояло еще дорогу в горах к людям отыскать. И таки получилось это у нас далеко не сразу. Даже еще раз ночевать в горах пришлось, прижимаясь тесной кучкой друг к другу. Сами понимаете, палатку же и спальный мешок мы, выбираясь, на месте нашего крушения оставили. М-да… и прошу заметить, в такой ночевке никто из нас не усмотрел никакой эротичности: холодно, твердо, да еще и в пустых животах черти на барабанах играют.

— Ура! Дошли! — Непроизвольно вырвался возглас у Маринки на следующий день, когда мы, усталые, оборванные и голодные, спустились сквозь лес с горных возвышенностей и увидали передвигающихся по дороге людей.

— Слушайте, ребята, а вас ничего в этом многолюдстве не смущает? — Озвучила Дианка и мои собственные внезапно посетившие меня мысли. В самом деле, что-то великоват был этот людской поток для обычного передвижения по довольно-таки второстепенному проселочному тракту. И мужчины, и женщины с детьми, даже овцы с козами, не считая коров и впряженных в телеги лошадей, покинув родные места, почти молчаливо брели куда-то на север. Ну, большей частью брели. Но прямо неподалеку от того места, где мы с девчонками выбрались на тракт, какая-то довольно большая группа путников остановилась у обочины на отдых.

— Простите, у вас не отыщется на продажу хоть чего-нибудь съестного? — Обратился я к пожилой полной женщине что-то кашеварившей над разведенным тут же костром. — Мы, с подругами заблудились в горах и очень голодны.

— Плошка каши — два рубля, — немедленно отозвалась эта… «добрая» женщина.

Я еле удержался от того, чтобы не высказать ей все, что думаю о таком вот бизнесе. Еще несколько дней назад мы в Приморском за пять рублей с копейками не только собирались очень плотно и роскошно поужинать (из-за чрезмерно бдительных полицейских, правда, это у нас не слишком получилось), но и получили целый мешок готовых припасов с собой, на вынос.

— Степанида, побойся бога! — Вступился за нас чернобородый громила под два метра ростом. — Грех это, наживаться на людском несчастье. Видишь ведь, что лихо ребятишкам в горах пришлось.

— А ты меня не совести, Семен! — С внезапно прорывающимися нотками отчаяния вдруг закричала эта женщина, практически забыв о нашем присутствии. — У нас с собой остается всего полмешка крупы, да еще пара горстей вяленого мяса. Когда все это закончится, неизвестно, чем станем кормиться. Силы ромеев ты сам видел, не думаю, что наши солдатики смогут так уж быстро их отсюда выбить.

— Деньги есть, еду купим в Веселом. Люди должны помогать друг другу.

И, на удивление, эта, казалось бы, сильно скандальная тетка вдруг замолчала и послушно принялась накладывать черпаком парящую густым мясным духом кашу в добытый откуда-то из увязанных на телеге мешков солдатский котелок. А потом еще и три толстых ломтя хлеба отрезала от каравая.

— Это вам на всех. Котелок потом вымоете в ручье и вернете. Сами понимаете, с посудой у нас сейчас не густо. — Пробурчала она, не глядя на нас. — Что встали, забирайте. Денег не нужно.

Вот такое вот своеобразное извинение. Только и я ведь тоже не без понятия: права она, как там еще сложится, в этом Веселом, а у нее на иждивении чуть ли не целый табор ребятишек. Понятно же, что это не кратковременный выезд семьей в гости, в соседний городок. А наплыв массы беженцев с гарантией взвинтит там цены на все. Потому вместе с вымытым котелком протянул ей золотой полуимпериал, пять рублей. Так-то формально заплатил даже чуть меньше изначально запрошенного, но золото вместо серебра… авось в том же Веселом им этого с гарантией хватит, чтобы, как и нам сейчас, всей семьей хотя бы один раз плотно поесть.

— Не отказывайтесь, я от чистого сердца, — произнес я, и мать семейства, скупо кивнув, сгребла монету у меня с ладони. После чего задал вопрос, просто таки вертевшийся у меня на языке с того самого момента, как мы увидели эти толпы бредущих по дороге людей. — А не расскажете, что там вообще с ромеями?

— А что с ромеями? — Вместо своей супруги начал отвечать на мой вопрос ее здоровяк-муж, он все это время сидел тут же, возле костра. — Позавчера сначала их малые летуны, как мошкара, налетели. Наши пытались их отбить, но не сумели, а потом, к вечеру, с моря ромейский флот подошел, и уж они десант высадили. Я-то в порту, в это время работал. Как увидел, сколько их привалило, ноги в руки и на наш хутор побежал.…А теперь мы вот, вместе со всеми в Веселое добираемся. Говорят, Приморское и еще несколько поселков дальше по побережью захвачены полностью.

* * *

— Ну, что, куда мы сейчас двинем? — Поинтересовалась Маринка, когда я вернулся после расспросов и расчетов с накормившим нас семейством обратно к ним и поделился добытыми сведениями.

— Туда же куда и все…. Домой…. — В один голос заявили мы, с Сорокиной, в ответ на этот вопрос.

— Фух, слава богам, я уж думала, вы помчитесь на фронт, геройствовать, — призналась нам Мухина на это наше решение.

Семейство, накормившее нас обедом, решили не ждать. У них целая куча ребятишек, понятно, на быстрый темп на дороге с такими попутчиками можно не рассчитывать. Вежливо попрощались и пошли самостоятельно. Не по дороге, там и пыльно, все же многие сотни ног в данный момент по дороге шагают, а дождя давно не было, и суетно. Потому двинулись просто параллельно тракту. Пусть стебли разнотравья временами цепляются за ноги, зато просторно и пчелы над луговыми цветами гудят очень умиротворяюще.

В принципе, до Веселого, крупного поселка на горном перевале, идти было не так уж и далеко. Если бы не надвигающаяся ночь, так нам бы даже на отдых вставать не потребовалось. У меня, после перестройки мной своего организма, выносливость — всем на зависть, у Дианки, с ее классом Боевого мага, тоже, наверняка, полно всяких навыков физической направленности, а про Маринку, полноценную целительницу, способную в самые кратчайшие сроки поставить на ноги и почти мертвого, я и вовсе молчу. Блин! Да на последнем участке пути нам уже даже были отчетливо видны на горизонте бастионы защищавшей его древней крепости!

Но таки ночь наступила. И мы вынуждено встали на привал. Ходить в это время суток по уже вполне себе каменистой горной местности — занятие для мазохистов и самоубийц. Темно, хоть глаз выколи. Споткнуться — как нефиг делать. И если при падении на камни даже и не раскроишь себе голову, то переломать при этом себе руки и ноги можно просто запросто.

Пробуждение вышло с рассвета. Я спросонок подумал, что это гроза на нас надвигается: раскаты грома со стороны перевала грохотали так, что едва ли ни уши закладывало.…Только это вовсе и не гром был. С огромным трепетом в душе я наблюдал за тем, как огромный, размером, наверное, с гору, летучий корабль ромеев атакует стены крепости, до которой мы вчера так и не успели добраться. Сполохи магии, испускаемой обеими противоборствующими сторонами, чертили небеса и сотрясали горы.

— Эскадренный ударный летун «Флавиос Белизариус», — со знанием дела определила Дианка. — Ну, или по-нашему просто «Велизарий». Один из трех главных воздушных кораблей ромейского воздушного флота. У наших в старой крепости с оборонительными артефактами времен начала прошлого царствования против него нет ни малейших шансов. Сейчас он там защитные бастионы подавит, а чуть погодя десантные корабли под его прикрытием высадят очередной десант. Что делать теперь будем, дорога домой, похоже, уже перерезана?

И словно подтверждая эту Дианкину мысль, с поголубевшего рассветного неба на контрастно чернеющие на его фоне каменные укрепления посыпались раскаленные метеоры. Высшее сочетанное заклинание магии камня и огня — пожалуй, на планете совсем мало отыщется людей, которые бы не слышали об этом ужасе. Изобретенное относительно недавно, лет тридцать или сорок назад, оно сразу же сделало все прежние наземные укрепления сильно устаревшими. Даже очень продвинутым магам не реально выжить в озерах лавы, в которые превращаются под действием попавших в них магических метеоритов каменные строения.

— А вот и десант пожаловал, — прокомментировала проплывшие над нашими головами корабли заметно меньших размеров все та же Дианка.…Точнее, как меньших? Это по сравнению с большим летуном средние десантные корабли кажутся небольшими, так-то на фоне подобного наш бывший самолет смотрелся бы не больше, чем воробьем, порхающим над холкой быка.

Все же, несмотря на прикрытие со стороны старшего собрата, далеко не все средние летуны смогли выполнить свою боевую задачу: у нашей крепости оказалась неожиданно сильная защита, даже метеориты пробивали ее далеко не с первой попытки, а вот у ромейских десантных кораблей подобной защиты, конечно же, не было. Нам с девчонками с того места, где мы стояли, была особенно заметна одна из отдельно стоявших башен: оттуда вылетали самые яркие и маневренные огненные заклинания, едва ли не одновременно поразившие даже не одного, а сразу трех средних летунов, причем двоих — так вообще насмерть. Два огненных шара, в которые превратились десантные корабли, оставляя густые длинные следы, с оглушающим грохотом врезались в землю.

— Мо-лод-цы! — Запрыгали было мои восторженные спутницы при виде подобного успеха, но почти тут же испуганно смолкли. На этот успех со стороны обороняющихся немедленно обратил свое внимание командир ударного линкора. Огромная летающая гора, временно оставив еще не до конца разрушенную основную русскую крепость, начала разворачиваться и смещаться в сторону слишком успешной башни.

— Ой, мамочки!.. — Запричитала Маринка, глядя, как формируется над башней воронка какого-то явно очень разрушительного заклинания.

— Есть! Так его! — Вдруг завопила Дианка, даже немного оглушив меня.

И у нее точно были все основания выражать подобную радость: опережая срабатывание заклинания, должного, скорее всего, разнести эту башню на куски, оттуда в направлении линкора ударил луч совсем черного света. Огромная летучая гора, еще на несколько мгновений застывшая в воздухе, словно поддерживаемая этим лучом, вдруг начала заваливаться на сторону.

— Ой, мамочки! — Снова пискнула Маринка, но в отличие от первого раза, в этот раз в голосе ее звучало намного больше эмоций. Ага, страшно до ужаса, когда огромный летун размерами с гору, начинает рушиться прямо на тебя. Ну, точнее, пока еще не факт, что прямо так уж «прямо», правильнее сказать, что он начал свое движение от крепости над дорогой, в нашем направлении, но по настолько круто снижающейся траектории, что вопрос его падения воспринимался делом уже буквально ближайших минут.

— Бежим! Быстрее! Туда! — Я указал рукой в сторону темнеющих неподалеку от нас горных отрогов. Впрочем, не я один был таким умным. Люди, расположившиеся на ночной привал вдоль дороги и тоже оказавшиеся свидетелями внезапно развернувшегося сражения, с истошными криками ужаса, подобно тараканам под занесенным тапком, принялись разбегаться в разных направлениях.

И мы помчались! Реально так, что ветер засвистел в ушах.

— Фух! Не могу больше! — Выдохнула Дианка, бежавшая впереди, сначала загнанно дыша и сгибаясь в три погибели, а потом и вовсе усаживаясь на первый же попавший в ее поле зрения валун.

Я тоже, опустив на землю свою ношу, пытался хоть немного отдышаться. Что за ноша? Так, Маринка. Едва ли не в самом начале нашего забега она умудрилась подвернуть ногу, так что последние пару-тройку километров тащил ее на себе. Не напрасно, кстати: едва мы остановились, за мои лишения Система подкинула мне небольшой бонус: Выносливость +1.

Впрочем, вся, возникшая было радость от этой прибавки, моментально вылетела из головы.

БУМ! — Содрогание земной тверди прокатилось по окрестностям, отдаваясь в горах многократным эхом и даже горными обвалами. Вражеский летучий линкор совершил жесткую вынужденную посадку.

— Хватит отдыхать! Давай еще пятьсот метров, вон до той рощицы! — Всполошился я, снова подхватывая на руки одну из моих красавиц. Конечно, перестраховываюсь. А вдруг ромеи, у которых обзор из верхней части их поверженного исполина открывается просто великолепный, затеют зачищать окрестности от всяких-разных, посторонних?

Черт! Вот как чувствовал! — Хотелось материться, наблюдая с увитой плющом опушки за тем, как маги линкора быстро и безжалостно давят дистанционной магией стихийно возникающие вдоль тракта очаги сопротивления. И среди беженцев отыскались вполне себе храбрецы, не пожелавшие отдавать свои жизни за просто так, без всякого отмщения. И таки да! Выполняя приказы своего командования на установление запретной зоны вокруг упавшего линкора, выгрузившиеся из этого корабля ромейские десантники принялись без разбора убивать всех беженцев, еще не успевших покинуть ставшую вдруг смертельно опасной территорию. Как-то там обстоят дела у того семейства, которое не так давно поделилось с нами едой?…Надеюсь, они, с их многочисленными ребятишками, еще не успели досюда приблизиться.

— Надо уходить глубже в горы, ромеи обязательно придут и сюда тоже, — Дианка просто подтвердила уже возникшие у меня мысли. Слишком близко мы оказываемся от ромееев, не оставят они без внимания точку, с которой отлично обозревается вся местность вокруг их сверхценного корабля.

— Как думаете, они сумеют его починить? — Задала вопрос Маринка, которая (ну, полноценная целительница же) уже вполне уверенно стояла на своих собственных ногах. Впрочем, кажется, до конца проблемы с ногой еще не разрешены: вон, еле заметно морщится, приступая на поврежденную лапку. Может, потому и этот разговор затеяла….

— Черный цвет лучевого заклинания — это какая-то артефактная форма магии проклятий, — поддалась на уловку подруги Дианка. — Чтобы обычное проклятие проявило себя в виде луча, маны в накопитель артефакта с этим заклинанием надо закачать просто немерено….

Впрочем, и сам я с удовольствием послушал ее короткую справку по этому вопросу, как-то не довелось мне раньше ничего о подобной системе вооружений читать. Ну, на самом деле, немного времени у нас еще вполне было. Ромейские десантники же первым делом зачищали свои ближайшие окрестности, в нашу сторону пока даже еще и не смотрели.

И, кстати, кажется, я сумел разобраться, что там за восклицательные знаки были на той секретной карте со сбитого нами ромейского летуна. А просто с данным зенитным артефактом тоже все было очень даже не просто. Мало того, что для изготовления подобного, по Дианкиным рассказам, нужны очень редкие ингредиенты, и он очень-очень громоздкий, так еще и дальность его воздействия, скорее всего, не превышает пары-тройки километров. Успешно его применять возможно только исключительно из засады, когда враг даже и не подозревает о наличии на данном участке обороны оружия подобной мощи.

…Значит, в подбитии этого монстра есть и кусочек нашей заслуги! — Подвел я для себя итог под прослушанной мной Дианкиной микролекцией. — Если бы не мы, секретные планы оборонительных сооружений так и достались бы неприятелю, и этот линкор ни за что в жизни не влез бы в расставленную для него ловушку.

— Все, хватит рассиживаться, нужно уходить, — снова подала голос Дианка, вызвав тем самым страдальческий стон со стороны Маринки. И таки наша воительница полностью права. Зачистив ближайшие подступы, отряды вражеских десантников двинулись от корабля в разных направлениях, в том числе и в сторону прикрывающей нас своими ветвями рощицы.

Охо-хо, лучше бы вместо этой утренней прогулки на совершенно пустой желудок я выпил чашечку кофе, принял ванну…. — Вспомнил я запоминающуюся сценку из фильма. Но делать нечего, если не хочу принять тут последний бой, действительно, пора срочно уходить подальше в горы. Кто бы еще подсказал мне, где в тех горах ближайший продовольственный магазин….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 9-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16

Выносливость 20(+2)

Разум 28

Дух 12(+1)

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Право на посещение системного магазина 2.

Коротенькая интерлюдия

— Здравствуй, протонобелиссимос, зачем я тебе вдруг так срочно понадобился? — Антоний, архимаг ритуалистики со специализацией в ее проклятийной составляющей и владелец соответствующей школы магии, хоть и стоял по имперской иерархии аж на три ступени ниже призвавшего его к себе военачальника, отвесил в сторону призвавшего его сановника лишь минимальный, формализованный поклон, почти кивок. И будь на месте Антония какой-то другой маг, не миновать бы ему за это жесткой выволочки. Но только, сами понимаете, злить архимага проклятий, пусть даже тот и находится по официальной иерархии намного ниже — это такое себе занятие… сильно на любителя.

Впрочем, у протобеллисимоса Ираклия, доместика схол Запада, было и еще одно очень веское основание не гневить дерзкого мага: вся его карьера висела в данный момент на очень тоненькой ниточке, и помочь снова укрепить его пошатнувшееся положение мог только конкретно этот человек.

— Понадобился, — почти эхом отозвался он в ответ. — И не только мне. Может статься, все благополучие Империи в самые ближайшие дни будет зависеть от тебя, Антоний, от твоего мастерства и таланта в выбранном тобой разделе магического искусства.

— Уже страшно, — покивал костлявой головой, похожей на обтянутый кожей череп, невежа-архимаг, — но все же, давай уже ближе к делу.

— Ближе к делу? Изволь. Один из трех наших ударных воздушных линкоров, а именно «Флавиос Белизариус», не далее, как три с половиной часа назад попал в засаду русских и был поражен каким-то очень сложным проклятием, нарушающим в пораженном объекте всякое нормальное протекание пространственной магии. Сам линкор при падении пострадал не слишком, но, сам понимаешь, стоит русским узнать о реальном положении дел с нашим кораблем, они непременно атакуют его при помощи брандеров, а потом, с введением в строй их собственного линкора, «Святослава Великого», соотношение сил и вовсе сместится с превосходства нашей империи на сторону русских.

— Значит, ты,протонобелиссимос, предлагаешь мне в самом срочном порядке заняться снятием полученного проклятия с нашего линкора? — Подвел итог речи начальника призванный архимаг. — Ничего нет проще. Всего за пятьсот тысяч номисм я с готовностью и в самые предельно сжатые сроки выполню это твое поручение.

— Пятьсот тысяч?.. — Верховный главнокомандующий имперскими силами Запада даже задохнулся от непомерности затребованной с него цены.

— Золотом, разумеется, — покивал головой алчный архимаг на этот сдавленный сип своего сановного собеседника. — Впрочем, не смею настаивать. Как говорится, базар большой, походи, поищи, где дешевле.

Надо ли говорить, что уже через двадцать минут торгов Антоний в полном объеме получил всю затребованную им сумму. А что делать? Император и без того уже от задержек и неудач на русском фронте пребывает в чрезвычайно гневливом расположении духа. Если до него еще донесутся слухи о потере «Флавиоса Белизариуса», как бы неудачливому полководцу не пришлось попрощаться не только с многолетней карьерой, но и с собственной головой.

— Приятно иметь с тобой дела, о благороднейший Ираклий, — почти пропел Антоний, получив на руки листок с распоряжением к главному имперскому логофету о выдаче всей уговоренной суммы. — Я немедленно отдам распоряжение своим старшим ученикам о приобретении мест на корабле, следующем в требуемом направлении.

— Погоди. Билеты не потребуются. Едва по переговорнику мне только доложили о катастрофе, я немедленно распорядился с самым быстрым воздушным курьером доставить к нашему линкору одну из арок портального перехода. В сам линкор ее поместить не получится, проклятие на магию пространства, сам понимаешь, но я распорядился установить ее как можно ближе к линкору. Вторая же арка, для входа, сейчас расположена в дальней комнате моего дворца.

— Артефакты утерянного искусства? — У архимага даже глаза заблестели заинтересованно. — И сколько в накопителях той арки осталось заряда? Мне с десятком учеников перейти хватит? Разумеется, все они будут нагружены поклажей в виде необходимых нам для работы расходников.

— Лучше ориентируйся на пятерых. Вместе с собой. — Сам понимаешь, этим аркам уже три сотни лет. Даже если ими совсем не пользоваться, заряд все равно потихоньку утекает.

— М-да, — Антоний пожевал в раздумье нижнюю губу, — задача становится тяжелее. Но мы справимся. Через четыре часа мы с лучшими моими учениками, взяв все необходимое, вновь будем у тебя.

— Очень надеюсь, что ты не обманешь мои ожидания, Антоний.

Глава 10

Блин! Когда мы уходили в горы, то точно никак не думали, что это надолго! Точнее, вообще мыслей ни о каких возможных связанных с этим проблемах даже в голову не приходило. Ну, ясно же, не станут вражеские бойцы слишком уж далеко на чужую территорию углубляться, гоняясь даже не за бойцами вражеской армии, а за обычными гимназистами.

И, в принципе, в этом своем предположении мы оказались абсолютно правы. Первоначально они и не стали. Но только по факту нам от этого оказалось лишь немногим легче. Ромеи расставили в предгорьях, на подходах к своему упавшему летуну настолько густую сеть дозорных, что мы просто застряли в горах. Три раза пытались мимо них пробраться в разных местах в сторону обжитой местности. Глухо! Только и делов, что каждый раз приходилось снова удирать в горы от высланной вслед охотничьей команды.

Благо, еще преследователи слишком уж глубоко забираться за нами все же побаивались. А ну, как под засаду подведем! И вдвойне благо, что Маринка согласилась обучить нас, с Дианкой, одному из семейных целительских приемов, когда, вместо обычной пищи, подпитка тела осуществляется вырабатываемой маной напрямую. Ага, а то в горах ни кафе, ни продовольственного магазина так и не отыскалось, да и в качестве охотника я оказался величиной практически отрицательной.

— И что теперь будем делать? — Задала вслух вопрос Дианка, когда мы уже в третий раз следили с одной из горных круч за тем, как отряд преследователей, развернувшись, отправляется обратно к себе, восвояси. — Подпитка маной — это, конечно, хорошо, но спустя несколько дней нам все равно потребуется нормальная пища.

— В принципе, тут, в местных горах, довольно много поселений, — принялся я выкладывать на общественное обсуждение зародившийся в моей голове план. — По ту сторону горного хребта они тоже есть. И там, почти наверняка, нет ромеев и уж точно нет настолько плотной линии патрулей. Наша задача только перевалить через эти чертовы горы.

— Я уже снова зарядила наш артефакт снижения веса больше, чем наполовину, — доложила Дианка, тем самым давая понять, что она всецело поддерживает мою идею. Ну, а как иначе, без этого артефакта, преодолевать эти каменистые кручи?

— Придется тебе, Ванечка, снова возить при взлете на вершины на себе мою тушку, — грустно улыбнулась Маринка.

— Ну, значит, решено, — преувеличено бодрым тоном подвел я итог, — сегодня отдыхаем, Диана по возможности заряжает наш артефакт, а завтра, с рассветом, отправляемся дальше в горы. Если только не заплутаем и не попадем под камнепад, дня через два или три, надеюсь, выйдем куда-нибудь в окрестности Верховской станицы.

Несмотря на жесткую каменистую поверхность, эту ночь я спал как убитый. Возможно, начал привыкать к такому вот, дикому, существованию, а может просто, приняв окончательное решение касательно того, как будем выбираться, успокоился. Но утром вставать было тяжело, м-да, отлежал себе все, что только возможно.

Умывшись и попив кристально чистой воды из горного ручья, мы с моими подругами сосредоточенно зашагали в сторону намеченного для преодоления горного кряжа. Когда разглядывал возвышающиеся перед нами горные препятствия, показалось, что склоны конкретно в этом месте образуют достаточно просторные и плоские уступы. Подниматься при помощи артефакта, снижающего вес, подобными отдельными отрезками, с уступа на уступ, представилось мне намного более простым делом, чем пытаться разом взлететь до самой вершины.

И таки в этом своем решении я оказался абсолютно прав! Перевалить за вершину первой из находящихся на нашем пути гор у меня получилось значительно быстрее, чем когда мы выбирались из горной расщелины после авиакатастрофы, и даже маны в артефакте сохранилось чуть ли не вдвое больше. Однако делаемся все более и более опытными скалолазами! Жаль только, что на той стороне горного массива для нас был вовсе не конец нашего долгого изнурительного пути.…Усыпанное обломками скал относительно небольшое ущелье… и очередной горный хребет на пути.

— Ваня, стой! Впереди какая-то непонятная аномалия! — Внезапно остановила меня Маринка, когда я совсем уж было собрался приняться за исследование узкой, чуть ли не щелевидной расщелины, расколовшей гору, преграждавшую наш путь, практически до самого основания.

А я-то уж порадовался, что, возможно, хотя бы в этот раз нам с девчонками не придется заниматься магическим альпинизмом, и мы сможем по этому узкому проходу с самыми наименьшими усилиями перебраться на ту сторону.

— Что за аномалия? Почему ни я, ни Диана ничего подобного не замечаем? — Уточнил для себя не очень понятный момент. Ну, я же нынче стихийный маг, стихийная магия вообще относится, по сравнению с магией жизни, к намного более дальнодействующим, да и боевые маги по определению должны обнаруживать грозящие им опасности на намного большем расстоянии.

— Не могу объяснить, — нахмурилась целительница, — сама не понимаю. Там словно расположилось что-то очень близкое моей магии жизни, но при этом страшно смердящее.

— Расположилось? — Это что-то может быть живым? — Это уже Сорокина влезла с уточнением. Очень своевременным и важным уточнением, надо сказать. Ведь одно дело, аномалия — просто какое-то природное пятно на местности, и совсем другое — если это затаившийся враг. Все же нужно помнить, что у нас здесь не просто турпоход в горы, а вовсе даже ведутся боевые действия. Мало ли что тут, в горах, могли затеять те же ромеи….

* * *

— Да не хмурься ты так, Ванечка, сам же понимаешь, что я там окажусь гораздо полезней, чем ты, — в улыбке Дианки явно проступало ее извинение в мой адрес. — Я по-быстренькому только слетаю туда, осмотрюсь и по разговорнику тебе все-все доложу.

— Лети уж, — пробурчал я в ответ недовольно, и только попробуй мне, в какую-нибудь драку влезть. Тебе всего лишь нужно там самый выход из этой расщелины рассмотреть. С высоты. Не спускаясь вниз.

И таки да, как ни противился я участию в этой разведке моей не в меру боевой подруги, против фактов не попрешь. Для разведки у боевого мага арсенал заклинаний из разных видов магии не просто больше, чем у стихийника, они у Дианки от тех, что есть в моем распоряжении, отличаются принципиально. Так что как не сопротивлялся я, а под градом неоспоримых аргументов вынужден был капитулировать. В самом деле, залететь-то туда при помощи артефакта снижения веса я смогу, а вот разглядеть среди россыпи камней достаточно хорошо замаскировавшегося противника — уже не факт. А у Дианки и активируемое направление опасности, и дальновидение из арсенала пространственной магии, и дистанционное осязание разницы температуры, и еще целая куча всего.

Так что поцеловались на прощание, и Дианка, активировав артефакт взмыла в сторону заранее намеченной более-менее ровной площадки на левом склоне разверзшегося перед нами горного разлома. Ну, а я просто скрестил пальцы на удачу. Глупое, конечно, суеверие из прошлой жизни, но когда близкий тебе человек рискует жизнью, а ты ничем не можешь ей помочь, поверишь и не в такое.

— Ванечка, все в порядке. Можете переходить на мою сторону, опасности не наблюдается, — прозвучал из разговорника довольный голос моей подруги спустя нескончаемый час ожидания. Сам понимаю, что я ее не в журналистскую командировку на ту сторону отправил, и у Дианки запросто могло просто не оказаться возможности, чтобы вести репортаж о своих действиях, но, черт побери, про себя я уже даже материться начал.

Не сказать, чтобы быстро, все же дорогу тут никто для нас проложить не додумался, но с камня на камень на ту сторону мы все-таки допрыгали. И, быть может, мне это показалось, но с каждым новым шагом лицо Мухиной становилось все более и более напряженным.

— Ваня, я не могу больше! Там что-то… там что-то неправильное. Так не должно быть! — Взмолилась она, когда мы уже практически дошли до края этого горного разлома.

— Стой тут, я проверю, — скомандовал ей, устремляясь вперед. Ну, а что еще делать, если одна из моих подруг говорит, что ничего плохого нас впереди не ожидает, а другая едва ли не падает с ног от накатывающих на нее с той стороны неприятных ощущений. Только проверить все своими глазами. Эх, мне бы тоже стать магом жизни, чтобы самому прочувствовать, от чего так корежит нашу вовсе не брезгливую целительницу. Тем более что и положенные полгода срока, определенного Системой для новой смены моего Класса уже прошли.…К несчастью, помимо всего прочего, моя коллекция монет осталась у меня дома, в Карачево, а в моем Системном внепространственном кошелке сейчас, в основном, тоже монеты магии стихий, и ни одного полного сэта иной направленности. Почти полные, как то ментальная магия и магия жизни, имеются, но там еще, соответственно, одной и двух монет не хватает.

Отставив несвоевременные мысли о смене Класса, я выскочил с той стороны пролома. К счастью, разыскивать среди беспорядочного нагромождения валунов свою подругу мне не пришлось. Дианка стояла на одном из камней неподалеку и призывно махала мне рукой.

— Маринку пока на той стороне оставил? Правильно. Нечего ей на подобное смотреть, — объявила она при моем приближении, но тут же чертыхнулась, глядя мимо меня в сторону края горного разлома.

Оглянулся. Так и есть! Маринка не послушалась моего распоряжения, и вся скривившаяся от накатывающих на нее рвотных позывов вышагивала следом за мной.

И таки мое распоряжение о не вступлении в бой Дианка все-таки нарушила!…А может быть и нет. Ну, если она с одного удара дистанционно убила единственного врага, это можно считать боем или нет? А то, что перед нами враг — это совсем даже не подлежало обсуждению. Враг! Да еще какой! Те же ромеи на его фоне — так, временный соперник, не более.

— Значит, не сумел император десять лет назад добить Боровских? — Констатировала Мухина уже вполне почти очевидную истину, разглядывая валяющееся перед ней мертвое тело.

— Скажи, Марина, а ты точно уверена, что этот… это порождение магии — это те самые химеры князей Боровских? — Скорее для порядка, чем для уточнения, все же задал я вопрос нашей целительнице. — Ведь ты же их никогда раньше не видела?

— Вы сомневаетесь, только потому, что не владеете на достаточном уровне магией жизни, — Маринка, хотя даже кончиком пальца не коснулась трупа существа, внешне очень похожего на эльфа из фанфиков моего бывшего технологического мира, принялась ожесточенно оттирать руки пучком сорванной полыни. — Отвратительное искажение жизни, не имеющее право на существование. Теперь-то я нисколько не сомневаюсь в рассказах о том, что наследник князя Боровского смог призвать в наш мир какого-то демона….

— Я не сомневаюсь, мне Система об этом прямо написала, когда выдала награду за его уничтожение. — Отозвалась Дианка и не удержалась от хвастовства: — между прочим, у меня теперь дополнительная характеристика, Скрытность.

— Дополнительная характеристика — это хорошо, конечно, — покивал я головой, — но ты мне лучше скажи, что это существо тут одно, в горах, делало?

— Ты думаешь?.. — Сконфузилась воительница, прикрыв свой рот ладошкой.

— Насколько я помню из тех историй гражданской войны, которые нам рассказывали в школе, химеры князя Боровского отличались безусловной преданностью своему создателю, но, являясь абсолютно подчиненными конструктами, сами особой инициативы не проявляли. Сама по себе эта химера бы в дикой природе точно не выжила. Наверняка, это часовой, охранявший вход на запретную для всех прочих территорию. И рано или поздно, но его хозяева его хватятся.

— Скорее рано, — Маринка испугано указала пальчиком в сторону дальней части оказавшейся за преодоленной нами горой равнины. — Оттуда еще одна такая вот аномалия приближается.

— Прячемся, — немедленно сориентировался я в происходящем. Благо, чего-чего, а укрытий вокруг было великое множество.

Спрятались мы вовремя, но вот договориться о взаимодействии вот так сразу не догадались. А потом, когда это пришло мне в голову, было уже поздно. В обрывочных сведениях, дошедших до меня о днях гражданской войны, закончившейся в нашей империи уже десяток лет тому назад, про химер князя Боровского, объявленного будущими победителями настоящим исчадием ада, рассказывали разное. Но о том, что эти химеры обладали просто таки нечеловеческими Системными характеристиками, сведения из всех источников совпадали чуть менее чем полностью. Не знаю, как конкретно там обстояло со слухом, но рисковать я не отважился.

Пришельцев в наши каменистые Палестины оказалось двое. Первоначально я подобному обстоятельству сильно удивился и расстроился: Маринка же сообщала всего об одной аномалии. Но очень быстро сообразил: аномалия, то есть химера, действительно, одна, единственная. Второй — разводящий караула. Я сам же только недавно вспоминал об абсолютной безынициативности этих искусственных созданий, так чему же тут удивляться, что химеру по пути на ее пост сопровождает обычный человек?

— Тридцать первый, ко мне! — Разводящий остановился, не доходя до места нашей засады шагов десять или пятнадцать. Очень вовремя нам, с девчонками, когда мы прятались, пришло в голову выдвинуться от места нахождения уничтоженного поста чуточку вперед. Теперь вот наш противник, остановившись практически в зоне нашей досягаемости, сосредоточил все свое внимание на груде камней, расположенных метрах в двадцати за нашими спинами. Самое то, чтобы его в этот момент атаковать. Я сжал в кулаке одну из артефактных пуль от моей безвременно погибшей бабахи, пытаясь скомпоновать на нее сразу два заклинания одновременно: воздушный щелчок и разрежение воздуха. Последнее — в качестве хоть какого-то заменителя отсутствующего у меня стального ствола.

И все же несогласованность наших действий сказалась. Дианка тоже именно этот момент сочла самым подходящим для атаки и запулила в сторону врагов сразу два метательных ножа. Я еще только в свои заклинания ману нагнетал, а один из двух пришельцев уже повалился, получив в грудь полоску остро отточенной стали, разогнанной дополнительно телекинезом чуть ли не до скорости пули.

К моему огромному сожалению, повалился именно только один из врагов. Другой же за долю секунды до поражения его метательным снарядом совершенно неожиданно ускорился в нашем, с Маринкой, направлении (Маринка, в отличие от Дианки, укрылась буквально в нескольких шагах от меня).

За какое время можно пробежать десять-пятнадцать шагов? А если этот забег состоялся в горах, где вместо гаревой дорожки под ногами природа насыпала россыпь разнокалиберных камней и валунов, да еще и переплела получившуюся полосу препятствий побегами плюща и колючего кустарника?

Долбанный «эльф» преодолел эти шаги за один удар сердца. Вот он стоит возле своего сопровождающего, а в следующий момент уже замахивается кулаком в сторону Маринки (да-да, почему-то в качестве первоочередной цели он выбрал именно ее). Разумеется, нож, отправленный в его сторону Дианкой, просвистел далеко мимо.

И все у нас могло бы закончиться очень и очень плохо, если бы не моя нерасторопность. Ага, пулю-то я в его направлении так до этого момента и не отправил, затормозил с равномерной заливкой сразу двух заклинаний.

Итак, «сфотографированный» моим мозгом моментальный стоп-кадр: куча камней, над которой возвышается длинноухий «эльф», в этот момент с широко распахнутой пастью, полной очень острых зубов, уже не кажущийся мне столь прекрасным; Маринка, только в этот момент увидевшая опасность и пытающаяся не то уклониться, не то закрыться руками;…мой сработавший, наконец, комплекс заклинаний — каменная пуля, снаряженная площадным ментальным заклинанием паралича, с еле слышным чавканьем впилась этому монстру куда-то чуть ниже левой ключицы.

— Маринка! Да как же это! — Кажется, я кричал. Точно кричал. Не мог я, видя, как оскаленный монстр обрушился прямо на мою подругу, остаться безучастным. Огненное копье соткалось в моей руке словно само собой. Я замахнулся… и опустил руку.

Слишком опасно. Они же там вдвоем лежат, одной кучей. Запросто могу не только химеру поразить, но и Маринку тоже. А еще после моего выстрела в той куче-мале не наблюдалось ни одного шевеления. У меня даже сердце защемило. Жива ли?

Впрочем, почти тут же пришло осознание: а просто сработало мое заклинание. У площадного паралича радиус действия до пяти метров. Я с этим выстрелом вообще, буквально чудом самого себя не поразил. Потому, хоть и было страшно, а ну, как кинется, но попытался тушу химеры с Маринки отодвинуть в сторону. И мне это довольно легко удалось. Правда, в конце и адреналина тоже хапнул полной ложкой…. Химера внезапно зашевелилась. Да что же это? Почему мой паралич продержался так недолго?

Мое огненное копье вонзилось в приподнимающуюся на руках фигуру врага одновременно с Дианкиным метательным ножом.

Ловкость +1. Вы приняли участие в уничтожении одного из врагов вашей расы. Вы получаете дополнительную характеристику Меткость. Меткость +1. За победу над более сильным противником вам начислено 45,5 денариев. – Сообщение Системы знаменовало окончание этого очень нервотрепательного поединка.

И, клянусь, хотя сообщение о полученных денариях меня и заинтересовало, но первым делом я кинулся к Маринке. Раны, полученные от когтей и зубов химер, могут быть куда опаснее, чем даже укус какой-нибудь достаточно ядовитой змеи. Точнее, после укуса даже кобры, есть шанс остаться в живых. Когти и клыки же этих чудовищ почти со стопроцентным результатом приводят пострадавшего, но, вроде как, даже выжившего человека к превращению в упыря: почти точно такую же кровожадную тварь, только без малейших признаков разума.

К моему несказанному облегчению, тщательнейший осмотр тела нашей целительницы, проведенный мной совместно с Дианкой, не выявил ни малейшей свежей ранки.

— Чего это вы меня щупаете, извращенцы! — Паралич, наложенный заклинанием, заключенным в артефактной пуле, продержался совсем недолго. Собственно, это и не удивительно: это ж не какое-нибудь Огненное облако, которое зависит исключительно от объема вложенной маны. Ментальные заклинания — они во многом зависят от состояния самого объекта-мишени. Не зря менталисты, чтобы стать истинными специалистами в своей области воздействия учатся десятилетиями.

— Сама ты извращенка, — картинно обиделась Дианка, — я тут о ее жизни и здоровье беспокоюсь, а она….

— А что, собственно произошло? — Ну, вот, кажется, выявился еще один незаявленный побочный эффект от моей пули, кратковременная потеря памяти.

Ну, и ладно. Раны от когтей и зубов химеры на Маринке отсутствуют, а пока Дианка просвещает нашу третью спутницу в забытых той деталях наших злоключений, я смогу без помех разобраться с тем, какого рода денарии перепали мне от Системы…. Ну, Не подведи, родненькая! Я снова скрестил пальцы на удачу: пусть суеверие, но помогает же!

И есть! Бинго! Кажется, в прошлой жизни я так даже золотому дукату архиепископа Кельнского Пилигрима Арибонида не радовался. Небольшая серебряная монетка с изображением паучка — последняя недостающая мне до полного сэта. Хе-хе, хоть прямо сейчас могу сменить свой Класс до мага менталиста. На самом деле, не буду, конечно: и знаний по этой отрасли магии у меня нет, и в военных действиях этот тип магии почти неприменим, поскольку мало того, что действует только на небольшие расстояния, так еще и большинство видов воздействия ментальной магии отнюдь не мгновенное.

— Так, подруга, мы тут о всяких ужасах беспокоимся, а он снова свои монетки перебирать затеял!.. — Послышался вдруг угрожающе-торжествующий голосок моей боевитой подруги. Упс, кажется, меня сейчас будут ругать. И почему подавляющее большинство женщин так негативно относится к маленьким радостям своих мужчин? — И, кстати, ты, Жуков, вообще в курсе, что кожа у химер князя Боровского обладает сильно выраженными антимагическими свойствами?

Упс! А я еще себя считал отличником! И ведь в учебнике истории на эту тему точно что-то такое было!

Отрывок из учебника «История нового времени» (Рекомендован для изучения учащимися 9 класса общеобразовательных гимназий Руси).

…Описывая историю правления Великого Русского князя Всеслава 2, нельзя обойти стороной кровавые события неудавшегося заговора против правящей династии со стороны князей Боровских, древний род которых до самого недавнего времени специализировался исключительно на целительстве.

Большинство дознавателей, ведших дело князей Боровских после окончательного подавления их выступления, связывают их предательство с исследованиями, проводимыми главным наследником действующего князя, Симеоном. Якобы, наследник сумел вызвать какое-то могущественное существо с иного плана бытия, и это существо передало Симеону описание извращенного насильственного целительского ритуала, превращающего обычных людей в абсолютно нечувствительных к внешней магии монстров.

Если учесть, что монстры эти в результате ритуала получали еще и удвоенные физические характеристики, очень низкую чувствительность к боли, и абсолютную преданность своему создателю, а так же способность к заражению ими раненых противников особым типом проклятия, превращающего пораженных в агрессивных и безмозглых упырей, то неудивительно, что Русь в очень короткий срок была поставлена буквально на грань выживания. Потребовались консолидированные усилия самого Великого князя Всеслава 2 и всего совета русских князей, чтобы ликвидировать эту угрозу.

В результате продолжавшихся в течение семи месяцев сражений потери русского государства составили по некоторым подсчетам не меньше 570 тысяч человек. Боровская и Илюмская области Руси практически обезлюдели.

Совместным решением Великого князя Всеслава 2 и совета русских князей все члены рода Боровских, их дружинники и приближенные лица объявлены врагами государства, все их родовые владения и личное имущество конфискованы, а сами изменники, в результате военных действий захваченные живыми, казнены….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 10-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 17(+1)

Выносливость 20

Разум 28

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1(+1)

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 11

И снова перед нами возник все тот же жизненно важный вопрос: «Что нам теперь делать в создавшейся ситуации?». Мы с девчонками теперь, как в древних греческих мифах, реально оказались между Сциллой и Харибдой. Сзади ромеи, убивающие любого, кто пытается проникнуть на территорию, объявленную ими запретной, и прохода мимо этой самой территории там, в принципе, не имеется. Спереди — химеры князя Боровского, и их тоже множество. Но, в отличие от хитроумного Одиссея, я не готов был скормить хтоническому чудовищу вообще никого из своих спутников.

Кстати, о химерах и их множественном количестве. Сведения о них у нас вполне точные. Тот разводящий, вполне обычный человек, приведший к разлому в скалах вторую химеру, от попавшего в него ножа Дианки не сразу помер. Мы, с девчонками, смогли его чуточку перед смертью расспросить. Не факт, конечно, что все рассказанное им было исключительно чистой правдой, но, с другой стороны, точно так же не факт, и что он нам соврал с три короба. Опять же, что-то же здесь, в горах, эти химеры охраняют.

— Деваться нам некуда. Все равно придется куда-то идти. Или в ту сторону, или в эту. Идти вдоль хребта, пытаясь обогнуть возникшие между нами препятствия, в отсутствие каких-либо продуктов можно считать особо мучительной формой самоубийства. — Подвел я итоги собственным размышлениям.

— Тогда лучше обратно. Ромеи хоть просто убьют, а если полезем дальше, к Боровским, запросто можем и в упырей обратиться. Не хочу, чтобы безмозглая тварь разгуливала в моем теле. — Самым убитым тоном выговорила в ответ Маринка. — Да еще это гадостное ощущение неправильности… б-р-р!

Надо ли было говорить, что моральный дух моего крохотного воинства в эти мгновения пребывал где-то на уровне даже не плинтуса, да и не было тут этого элемента городской архитектуры, а примерно на уровне дна того самого провала, куда мы со своим самолетом первоначально сверзлись.

— У нас есть неплохой шанс попытаться выжить! — Не то, чтобы полноценный план вдруг засиял путеводной нитью в моем сознании, но кое-какие наметки его вдруг забрезжили. — Пока светло попытаемся отыскать ту пещеру, через которую, по словам нашего бывшего пленника, они выбирались в сторону тракта, ведущего в Веселое. Как знать, может, там выход вообще окажется где-нибудь в стороне от места падения линкора, тогда мы просто выйдем и попытаемся дойти до наших или хотя бы купить необходимые нам продукты.

Путь через разлом обратно, на ту сторону, показался мне заметно короче. Ущелье, поджидавшее нас на той стороне, было не так уж и велико, к тому же мы точно знали, в какой именно его стороне нужно искать. Трех часов не прошло, искомая пещера была найдена.

— Не повезло! — Огорченно выдохнула Дианка, самая дальнозоркая из нас, когда мы, все втроем, пройдя гору насквозь, вновь оказались на склоне горы, ограничивающей все тот же горный перевал с упавшим в него ромейским гигантским боевым кораблем. — «Велизарий» по-прежнему лежит на месте, и ромеи все так же сторожат его. Здесь нам не пройти.

— Ну, и замечательно! — С сильно преувеличенным оптимизмом отозвался я на это сообщение. Значит, скоро им очень сильно не повезет. Сражаться с множеством сильно ядовитых химер — такое не пожелаешь и врагу!…Точнее, только врагу и пожелаешь.

— Ты что, хочешь, чтобы мы, каким-то образом, заманили химер на эту сторону и заставили атаковать ромеев? — Внезапно вдруг озарило Сорокину.

— Не «мы», а я. Вы укроетесь и замаскируетесь где-нибудь тут, в стороне, и будете тихо, мирно наблюдать за разворачивающимся представлением, выбирая подходящую минутку. Даже если химер окажется и немного, и ромеи сумеют отбиться, на какое-то время нормально контролировать всю территорию они не смогут. Вам же всего лишь нужно по самому краю выйти за цепь постов и отправиться к нашим за помощью. Заодно и о недобитках Боровских доложите.

— Не выйдет, — вот не зря Маринка у нас отличница, быстро все, буквально на лету, схватывает. — Ты же ночью собрался к Боровским?

— Ну, да, вроде ж, химеры не обладали каким-нибудь особенным ночным зрением по сравнению с обычными людьми?

— Точно нет. Ритуал преобразования людей в химер был нацелен совсем на другое. Но тебе самому ночное зрение точно пригодится. У меня есть такое заклинание, только его нужно обновлять каждые двадцать-тридцать минут. Так что в этом твоем походе лишней я точно не буду. Ну, по крайней мере, на начальных его этапах. Опять же, из нас троих только я способна обнаруживать химер на расстоянии.

— Эй-эй! Погодите! А зато у меня самые мощные боевые заклинания. У тебя, Ваня, кроме твоих пуль, да еще кислотного заклинания, по сути действующего только на очень небольшом расстоянии, ведь и нет ничего, на самом деле, боевого! — Это уже Дианка начала отстаивать свое право сложить свою симпатичную голову в почти самоубийственном походе.

Именно так! По крайней мере, для того, чтобы всем нам уцелеть в результате намечаемой мной ночной операции, должно просто идеально совпасть сразу несколько довольно мало зависящих от нас моментов. Блин! Да чтобы всем нам погибнуть, кому-то из девчонок при отступлении достаточно будет всего лишь ногу подвернуть на многочисленных булыганах! Согласитесь, уж чего-чего, а камней в горах уж точно не мало.

И все же этот мой спонтанно родившийся план был принят. Уже в сумерках мы вернулись через пещеру и разлом в скалах в ту потайную долину, облюбованную недобитками князя Боровского. Кстати, по ходу дела было опробовано и Маринкино заклинание Ночного зрения. Зря я так сильно сомневался в его эффективности. Реально, все видно было не хуже, чем днем. Разве что цвета под действием этого чудо-заклинания воспринимались немного блеклыми. Та же трава почти сливалась по цвету с камнями, на которых она росла. Зато в какой-то мере дополнительно оказалось задействовано тепловое зрение. Поверхности, нагретые за день солнечными лучами, воспринимались намного более контрастно, по сравнению с точно такими же камнями, до этого пребывавшими в тени.

Самое замечательное, что нового караульного взамен убитых нами никто прислать так и не удосужился. Похоже, полная изоляция от мира сослужила здешней обособленной колонии дурную службу, сделав гвардейцев княжеского клана излишне разболтанными и самоуверенными.

Однако даже под заклинанием ночного зрения дорога в сторону места обитания отщепенцев оказалась достаточно трудной. Горы, однако. Но все же, ближе к концу пути обстановка в этом плане значительно улучшилась. Это вокруг скального разлома повсюду валялись всевозможные каменные обломки, в этом же конце довольно протяженной горной долины присутствовали и нормальная почва, и довольно широкий ручей, и даже вековечные деревья, шелестящие зелеными кронами под дуновениями усилившегося с началом ночи ветра.

Чтобы обнаружить нынешнее место обитания рода князей Боровских Маринкиных особых свойств, заключающихся в неприятии ей природы химер, не потребовалось. Ночью светящиеся огни окон довольно большого поселения, да еще и стоящего на заметной возвышенности, обнаруживаются очень издалека, и даже вовсе без всякой магии. Но все равно, пока продвигались в сторону огоньков, Маринка все свои чувства старалась держать настороже. И не зря. Уже на подходе к первым строениям, непонятно с какой целью, огороженным высоким и даже на вид прочным каменным забором, она ухватила нас, с Дианкой, за руки.

— Там, впереди, химера.

— Одна? — Уточнил я на всякий случай?

— Кажется… не совсем понятно. Тут такой фон! Жалко, что вы всю эту вонь не ощущаете. Поняли бы тогда, каково тут мне приходится.

— Я вперед. — Тут же проявила инициативу Дианка, извлекая из «патронташа» на поясе очередной метательный нож. Чуток подумала, и достала еще один, зажав его во второй ладони.

Не стал с ней спорить. У меня из заклинаний, проверено действующих на наших нынешних противников, только все тот же воздушный поток, при помощи которого, на манер пули, я могу метать небольшие камушки. Но, во-первых, к подобному выстрелу мне еще нужно хорошенько готовиться, а во-вторых, как показала практика, убойная сила моих выстрелов оказалась абсолютно недостаточной, чтобы свалить химеру сразу и наповал. И так вон, чуть Маринку из-за меня не потеряли.

Первую вражескую химеру Дианка выманила под бросок ножа кинутым в сторону камушком. Я чуть издалека ее страховал, держа очередную пулю с внедренным в нее заклинанием наготове. Без гарантии это, конечно, не факт, что магия подействует, но все же: по уверениям той же Дианки от магии этих монстров защищает именно их кожа, а пуля же ту кожу пробивает насквозь и магически воздействует уже внутри тела.

Так вот, выманенная химера получила свой метательный нож и с треском рухнула навзничь, ломая ветви растущего там поблизости куста. И тут же откуда-то со стороны послышался оклик:

— Девяносто седьмой, ты чего там буянишь?

Ага, именно! Пост то оказался парным! Хорошо еще, что в самом начале человек, несший тут охрану совместно с химерой, на что-то отвлекся и не видел самого момента атаки на его напарника. Но он же, гад, не унимался.

— Девяносто седьмой! Куда ты пропал? Немедленно вернись ко мне! — И последние слова этой команды звучали, на мой взгляд, как-то истерично. Еще немного, и этот засранец, того и гляди, уже тревогу поднимет.

Делать нечего, поднялся во весь рост и немножко демонстративно и шумно сшибая ногами стебли травы зашагал на голос. Ну, вряд ли тут, на самом отдаленном посту во всем горном поселке присутствует целитель, умеющий накладывать заклинание ночного зрения.…Правда, в этом случае оставался еще открытым вопрос с артефактами, имеющими аналогичный же функционал…. Но я положился на то, что артефакты тоже — работа очень специализированных магов. А тут полностью закрытое поселение. Не факт, что тут вообще присутствуют маги подобной направленности. Короче, пятьдесят на пятьдесят: либо есть у него артефакт ночного зрения, и тогда вот-вот в поселке поднимется тревога (что, в общем-то тоже, не факт, что плохо: мы же сюда и шли, чтобы подобную тревогу поднять и после увлечь тревожную группу за собой, к ромеям), либо подобного артефакта нет.

Ага, успокоился, только скомандовал заметно сердитым голосом:

— Девяносто седьмой, ко мне!

Ну, я и пошел, держа пулю с уже наложенным заклинанием воздушного потока в протянутом вперед кулаке наготове. Даже ману залил по максимуму.

— Что ты там нашел, девяносто седьмой? — Вопросил караульный, когда я чуть приблизился, глядя на меня через довольно узкий оконный проем, почти бойницу, в стене небольшой караулки. — Девяносто седьмой? Ты не девя…. — Последняя фраза так и осталась незавершенной, поскольку я уже приблизился достаточно, чтобы почти с гарантией суметь попасть в эту бойницу своим выстрелом. Собственно, и попал. Наповал. Не то, наученный горьким опытом, я сумел больше маны закачать в приготовленное заклинание, не то просто обычный человек оказался не таким живучим, как химера.

— Ну, что, посмотрим, что они тут охраняли? — Вдруг взыграло у Дианки довольно глупое в нашей ситуации любопытство. Впрочем, справедливости ради, и мне самому очень интересно сделалось после того, как подруга обратила мое внимание на то, что мощные, тяжелые ворота охраняемого объекта заперты на тяжелый металлический засов не изнутри, как это обычно бывает, а вовсе даже с наружной стороны.

Впрочем, засов засовом, а от предварительного осмотра содержимого сторожки мы, с Дианкой и подошедшей к этому времени Маринкой, тоже не отказались. И, кстати, очень правильно это сделали. Я, признаться, уже даже сомневаться начал, что в насквозь магическом мире могут применяться точно такие же решения, как в моем прошлом. Точнее, по уровню развития технологий решения могут быть очень похожими, но вот по исполнению…. А тут вдруг практически один в один — кремневое ружье моего прошлого мира.

— Смотри, Ваня, почти такая же бабаха, как у тебя была, — Маринка тоже сразу углядела этот примечательный агрегат.

Хм! А ведь, в самом деле, по калибру, так практически совпадает! И, похоже, использовать в нем вместо пороха заклинание воздушного потока у меня тоже получится без особых проблем. Почему вместо пороха? Так на порох, ну, или какую другую алхимическую смесь аналогичной направленности, хранившийся у погибшего караульного в большой жестяной банке, у меня сразу же появились свои планы. Ну, мы ведь как раз и планировали тут учинить какую-нибудь громкую пакость.

— Ну, вот, а теперь можно и досмотр учинять, что же такого они тут, на этом складе охраняли! — Самым бодрым тоном объявил я, крепко вцепившись одной рукой в добытое мной в бою оружие. Банка с порохом уже, самым первым делом, была уложена в рюкзачок ко всем прочим нашим довольно немногочисленным припасам.

Засов на воротах, несмотря на его изрядную массивность, отодвинуть удалось легко и непринужденно. Ворота, похоже собранные из толстого деревянного бруса, с выжженными на них замысловатыми узорами, тоже начали открываться пусть с небольшой натугой, но без шума и скрипа.

— Химеры! Их там много! — Вдруг закричала Маринка, все это время спокойно стоявшая за моим плечом. — Закрывайте обратно скорее.

Но было уже поздно. Это на то, чтобы открыть тяжелые ворота, особо уж много сил прилагать не требуется, знай дави на них всем телом. А вот на то, чтобы закрыть, нужно тянуть створки на себя, а это уже совсем другая степень усилий. Опять же и, как и сказала Маринка, внутри находилось довольно много существ, внешне напоминающих людей, и они в данный момент уже показались из довольно большого здания, стоящего в глубине территории, и теперь с все нарастающим ускорением передвигались в сторону неосмотрительно распахнутых нами ворот.

— Бежим в сторону поселка! — Принял моментальное решение я, сразу же сообразив, что от толпы быстрых и выносливых монстров мы на длинной дистанции по открытой местности, уйти не сумеем, а в случае с поселком у нас появляются вовсе не нулевые шансы на то, чтобы затеряться среди построек.

Какая все-таки удача, что Маринка оказалась обучена заклинанию ночного зрения. Без четкой видимости куда мы бежим, точно бы, если не ноги по пути переломали, так лбы бы себе порасшибали. Проходы между домами поселка, на окраину которого мы ворвались в достаточно быстром темпе, были изрядно извитыми.

А еще по этим самым улицам передвигались патрули! На один такой, в зыбком свете мерцающего неподалеку магического фонаря мы, с девчонками, и выскочили на полном ходу.

— Стоять! Кто такие? — Грозно вопросил нас один из встреченной нами троицы, очевидно являвшийся в этой группе самым главным.

— Химеры! Они взбунтовались! Девяносто седьмой их выпустил наружу! — Заблажил я, уже слыша топот наших преследователей за спиной.

— Химеры? Какие химеры? — М-да, не подумал, что так этих биологических конструктов называли победители, у самих Боровских для их преданных слуг могло быть совсем другое название.

— Некогда! Они нас догоняют! — Проорал я, за руку утягивая Маринку, а она, соответственно, Дианку, цепочкой, мимо патрульных вглубь поселка.

— Стой!.. — Прозвучал мне в спину закономерный окрик, но дальнейших приказов в наш адрес не последовало, наоборот, стены близлежащих домов озарились всполохом пламени, но эта не то зажигательная граната, не то боевое заклинание оказалось применено вовсе не по нам. Кажется, сидевшие взаперти существа вовсе не являются такими уж безоговорочно преданными сторонниками здешних властей.

— Странно, что они не знают, что против химер их заклинания вовсе не действуют, — чуточку отдышавшись, прокомментировал я все разгорающуюся боевую вакханалию в покинутой нами части тайного поселка.

— А там вовсе и не химеры, а упыри были, — уже после времени просветила меня Мухина.

— Ты же говорила химеры? — Поставил я ей на вид неточность сообщаемых нам сведений.

— Ошиблась. Они в магическом плане для меня почти одинаково пахнут, а тут еще и неожиданность повлияла: пока ворота были заперты, я их совсем-совсем даже не чувствовала.

— Наверное, те выжженные узоры на воротах каким-то образом их эманации блокировали, — предположила Дианка довольно правдоподобное объяснение случившегося сбоя.

— Ладно, с ошибкой разобрались, что с натравливанием химер на ромеев делать станем? — Вопросил я девчонок. — Тарарам-то мы устроили, но вот чтобы кто-то за нами погнался, пока у нас не получилось.

— Значит, будем привлекать их внимание, — вполне рассудительно предложила план действий Сорокина и добавила: — только нам при этом лучше вообще находиться где-нибудь за пределами этого селения, снаружи. Если прямо сейчас, в центре, начнем еще хулиганить, убежать от расплаты уже точно не успеем.

— Ну, что, как вам такая цель? — Вопросил я примерно получасом позднее, вместе с девчонками из темноты, за пределами поселка, наблюдая за устроенным нами шухером. Ну, и за очень изысканно разодетым персонажем, который прямо сейчас, в зыбких отблесках пламени разгорающихся на месте закончившихся боевых действий пожаров, отдавал какие-то приказы окружающим его бойцам.

— Это же кто-то из нынешних руководителей рода, за такую цель нам головы оторвут, — засомневалась в моем выборе Маринка, а Дианка залихватски выдохнула: — стреляй, Ванечка. Если попадешь, с меня поцелуй… когда мы выберемся из этих гор, конечно.

Ну, я и приложился к прикладу. Точнее, сначала закатил в ствол еще одну пулю — свою, кристаллическую, из бутылочного стекла, с наложенным на нее заклинанием из раздела магии огня. А просто только эту пулю, с родным для меня стихийным заклинанием, я смог в имеющиеся у меня очень сжатые сроки хоть сколько-то подогнать по диаметру ствола появившегося в моем распоряжении ружья. Ага, за все время, пока мы укушенными в мягкое место сайгаками носились по поселку, я этот свой трофей так и не выпустил из рук.

Бах! — Прогремело в ночной тиши. Пораженный в грудь враг извергнув во все стороны огненный всполох сработавшего артефактного заклинания, отлетел куда-то под ноги своим соратникам. Бог его знает, мертвый ли, или магическая защита его все-таки защитила, но внимание к своим враждебным действиям мы уж точно привлекли, а то, что не получил бонуса от Системы, что ж… бывает и так.

И таки, все правильно, что я не стал переснаряжать уже заряженное ружье на мое фирменное заклинание воздушного потока. Иначе собравшиеся вокруг цели противники могли бы и не распознать, откуда по их уважаемому лидеру вообще прилетело.…Хотя, конечно, согласен, опасность разрыва ствола из-за перегруза, вызванного второй запыженной в ствол пулей, тоже присутствовала.

— Бежи-им! — Практически провизжала Маринка, устремляясь с места свершения нашего преступления прочь, в сторону разлома в скалах. И мы помчались!

Что я там говорил о своей заметно возросшей выносливости? С одной стороны это было действительно так, иначе такой наш забег по камням я бы просто не выдержал. С другой стороны, очень жалко, что переключившись на другие заботы, не стал продолжать преобразования своего организма еще дальше. Потому что полученная в самом начале нашей экстренной эвакуации из тайного поселка фора таяла прямо на глазах. Хорошо еще, что, не поддавшись жадности, я не потащил с собой еще и ружье. И вдвойне или втройне замечательно, что в этот раз никого не пришлось тащить на руках. Девчонки, при помощи своей магии весь этот долгий забег держались практически наравне со мной. До последнего времени.

— Все, не могу больше, — выдохнула Маринка, опадая своей тушкой прямо в том самом разломе, который выводил из скрытой долины в неширокую каменистую расщелину. Дианка тоже, хоть еще держалась на ногах, но по ее виду становилось ясно: еще немного и тоже упадет. Определенно, с постановкой перед собой подобной боевой задачи мы несколько переборщили. А ведь, если прикинуть, не так уж и много нам осталось: через неширокую расщелину в пещеру, а уж на выходе из нее оставалось только надеяться отклониться с пути преследователей куда-нибудь в сторонку в надежде, что два отряда наших противников сцепятся между собой.

— Ладно, пять минут привал, — скомандовал я девчонкам, а сам прошел пару десятков шагов вдоль узкого разлома в скалах в обратную сторону. Кажется, где-то тут, когда шли в первый раз по пути туда, на глаза мне попадалась трещина….

Так и есть! А над ней еще и неширокий выступ в виде карниза нависает. Уже отчетливо слыша голоса настигающей нас погони, извлек из рюкзака жестянку с алхимическим порохом. Почему непременно алхимическим? Так я, с моим нынешним родством к стихиям отчетливо ощущал в содержимом железной банки многочисленные крупицы, насыщенные стихийной маной. Огонь или воздух? Так сразу, навскидку, не понять, но понятное дело, что не просто так они туда добавлены.

Разместив свою мину, вернулся к подругам.

— Пять минут прошло, — безжалостно прервал их отдых, — поднимайтесь и бегом до самой пещеры. Я следом за вами. Крепитесь, дамы, уже недалеко осталось.

Помогли ли мои слова о не слишком великой дистанции, или просто помог недолгий отдых, но и Дианка, и Маринка с кряхтением поднялись на ноги и побежали, постепенно разгоняясь, в сторону уже видимого впереди выхода из разлома.

А сам я чуточку задержался. Ненадолго, поскольку самые передовые бойцы врага, и в самом деле, уже оказались совсем-совсем близко. Ну, теперь осталось только надеяться, что моя огненная магия сработает, как надо, иначе и убегать из этого узкого скального прохода мне уже не придется. Грустно хихикнул, скрывая от самого себя возросшее до самых последних степеней нервное напряжение: велики горы, а убегать некуда. Позади мои родные девчонки, и я готов пожертвовать своей жизнью, чтобы отвести от них нависшую позади нас угрозу.

Моя магия меня не подвела. Я уже вполне мог различить оскаленные лица передовых химер, когда прямо вплотную от них, сбоку, в скалах, глухо ухнуло, щедро разбрасывая вокруг места взрыва свистящие каменные осколки. Нависавший над частью прохода карниз надломился и осыпался нестройной чередой разнокалиберных глыб, полностью погребая под собой самых прытких химер, и без того уже пораженных взрывом и разлетающимися после него осколками.

Разум +1; Ловкость +1. За победу над более сильным противником вам начислено 209 денариев. – Дала оценку моим действиям беспристрастная Система. Жаль только, что в этот раз я использовал исключительно магию огня, а значит на монеты из редких сэтов можно было даже не надеяться.

И все же это был далеко еще не конец. Моя диверсия накрыла только передовой отряд. Основная группа преследователей следовала чуток поотстав. Вряд ли они остановятся, наткнувшись на не очень высокую, в сущности, каменную осыпь.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 11-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 18(+1)

Выносливость 20

Разум 29(+1)

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 2.

Глава 12

Своих девчонок я догнал возле входа в пещеру. Эти балбесины там остановились, поджидая меня.

— Почему сидим? — Схода накинулся я на них. — Поднимаемся. Быстренько-быстренько. За мной. Я задержал их совсем на немного. С минуты на минуту химеры будут здесь!

Поминая меня тихими, незлыми словами, красавицы послушно поднялись на ноги и двинулись за мной вглубь пещеры. Впрочем, вот так сразу перейти к прохождению пещеры у нас не получилось: действие заклинания ночного зрения закончилось. Пока были на улице, это было не так заметно, там уже не ночь была, а предрассветный сумрак. Пары минут такой вот необходимой задержки вполне хватило, чтобы, когда мы увидели перед собой более светлое пятно выхода из пещеры, позади нас, неподалеку, уже начали раздаваться первые вражеские выкрики.

— Сразу после выхода из пещеры уходим влево, — скомандовал я своим спутницам, направляя их действия. — Но не останавливаемся, не известно еще, каким образом они могут нас отслеживать.

К моему несказанному сожалению, мое предположение о наличии у наших преследователей следопытов, отслеживающих наш путь по каким-то неизвестным нам признакам, подтвердилось. Передовые участники цепочки преследователей, показавшиеся вслед за нами из пещеры на горном склоне уже со стороны дороги на Веселое, вполне целенаправленно свернули вслед за нами.

— Черт! Так нам точно не уйти, — констатировал я, оглянувшись в очередной раз назад.

— Могу попытаться наложить отвлечение внимания, может это их собьет, — предложила Дианка, но сразу же оговорилась, — только это заклинание нуждается в постоянной поддержке со стороны наложившего его, не факт, что сейчас, после всех моих затрат маны на бег, у меня ее окажется достаточно, чтобы поддерживать это заклинание достаточно долго. И против ромеев, когда мы пытались мимо них проскочить, оно не подействовало. Очевидно, у кого-то из них имеются свои какие-то навыки по обнаружению невидимок.

— В таком случае, подготавливай его, но пока не применяй. Применишь, когда мы приблизимся вплотную к ромеям. Может тогда, хоть не все сразу начнут по нам палить, и наша защита выдержит. Ну, а потом, после того, как химеры с часовыми прореагируют друг на друга, попробуем просто спрятаться где-нибудь на местности. В любом случае, в тот момент им станет резко не до нас.

Плохой, однако, из меня командир получился. Все свои планы до этой минуты я намечал примерно, на глазок, без должного расчета имеющихся в моем распоряжении сил и резервов, и уж тем более без учета сил и возможностей противостоящего мне противника. Потому уже несколько раз ставил доверившихся мне подруг буквально на край гибели. Однако… хотя бы в этот раз мой план сработал так, как и было намечено.

Свой маршрут по проникновению на запретную территорию я проложил так, чтобы оказаться на максимально удаленном расстоянии от двух соседних постов. Мы уже пытались тут в прошлый раз проскочить, поэтому ориентиры их расположения были известны мне практически досконально.

Как и ожидалось, один из ромеев нас заметил. И даже выпустил в нашу сторону огненный диск, модифицированный обычный файербол, отличающийся от прототипа большей мощностью и намного большей шириной поражающей кромки. Но, поскольку этот летевший в нас конструкт оказался одним единственным, нейтрализовать его для нас, с Дианкой, никакого труда не составило: я — стихийный маг, у которого управление огнем — одна из профильных дисциплин, а Дианка и вовсе боевой маг, которому по определению положено обладать хорошей защитой от самых распространенных поражающих воздействий.

Обнаруживший нас караульный выпустил в нас заклинание и, воздев над головой свой остроконечный стреляющий магический жезл, побежал в нашу сторону. Он не был на самом деле, магом, потому не мог варьировать способы поражения. Просто здраво расценил, что если мы один разряд из его жезла так легко парировали, то для нас не составит труда нейтрализовать и все последующие, а зарядов маны в жезле было, в общем-то, очень ограниченное количество. Так что решил попробовать задержать нас врукопашную. Ну, и его сослуживцы, оказавшиеся в этот момент на посту, тоже следом за ним побежали. Сами они, конечно, никаких нарушителей не видели, просто поспешили следом.

Ромеи бежали к тому месту, где мы только что пробежали (не прямо в нашу сторону, потому что не везде в горах, и даже в предгорьях можно пробежать по прямой), Химеры князей Боровских, до самого последнего момента прикрытые ветвями густого кустарника, мчались за нами следом. Не удивительно, что в какой-то очень недалекий момент времени они встретились. И у химер не оказалось никакого наложенного отвода глаз, потому первых из них, едва только те показались из-за кустов, немедленно засыпали градом магических заклинаний, жезлы, стреляющие огнем, были штатным оружием у каждого ромейского часового. Без малейшего эффекта. А вот у химер ответка получилась вполне результативной: в распоряжении у них были не только когти и зубы. Боевые артефакты в наличии тоже отыскались. Да, к тому же ромеи сами сильно подставились, нападая разрозненно, едва ли не поодиночке, на относительно плотную и многочисленную группу противника, боевых возможностей которого они даже не представляли.

Надо ли говорить, что о нашем относительно еще близком присутствии обе конфликтующие стороны мгновенно забыли.

— Все, стоп, прячемся в кустарнике вон на том холме, полчаса отдыхаем, — я продолжил отыгрывать роль командира нашего небольшого отряда. В принципе, подобное решение волей-неволей отдавать все равно бы пришлось в самое ближайшее время, Маринка выглядела совсем уж загнанной, тяжело дышала и передвигалась практически еле-еле.

Из-за прикрытия растительности мне, с занятого нами возвышения, было отчетливо видно, как мимо нас, подчас буквально на удалении не более сотни метров, пробегали отряд за отрядом ромейские военнослужащие, почти схода вступающие в бой.

Уже вскоре количество ромеев в этой спонтанной заварушке заметно превысило число химер, и они все продолжали прибывать со всех сторон занятого ими плацдарма. Химеры пока более, чем успешно отбивались, перемалывая по частям поступающие подкрепления врага, но любому наблюдателю со стороны было понятно, что в создавшихся условиях поражение бойцов князей Боровских — это только вопрос времени, причем, судя по количеству стягивающихся в направлении предполагаемого прорыва ромейских отрядов, не такого уж и отдаленного. Да, против химер не действовало большинство магических приемов прямого воздействия, но оставались же воздействия косвенные. Те же камни, разлетающиеся от магических взрывов, буквально под ногами нападавших.

Ну, а еще магические жезлы, с острым твердым наконечником, оказались вполне пригодны в качестве оружия ближнего боя. Уже не одна и не две химеры закончили свой жизненный путь, оказавшись насажены на эти наконечники. Этакое своеобразное комбинированное оружие этого мира, типа винтовки со штыком.

— Не успели, надо было сразу же удаляться от места прорыва. Теперь для нас на север все пути перекрыты, — с досадой проговорила Дианка, вместе со мной рассматривавшая копошение вражеских отрядов в этом растревоженном нами человеческом муравейнике. — А потом, после того, как с химерами будет покончено, они, конечно же, пройдут частым бреднем по окрестностям в поисках недобитков.

— Уйти далеко, вот прямо так, сразу, у нас бы все равно не получилось, Маринка уже на последних морально волевых передвигалась, да и у нас, с тобой состояние было лишь немногим лучше, — с самым философским видом, словно речь идет не о наших жизнях, отозвался я. Как-то внезапно накатила уверенность, что, несмотря ни на что, все для нас тут закончится более или менее благополучно. Понятно, это никакое не предвидение с моей стороны, а просто этакая вот реакция психики измученного длительным забегом организма, но в этот вот момент такое состояние оказалось как нельзя более к месту.

— Зато теперь умирать будем отдохнувшими. — Немного зло отозвалась Дианка и тут же добавила, — а я так и не узнала, каково это, быть женщиной.

— Какие у тебя занимательные ассоциации, — отозвался я, изучая в этот момент участок видимой нам с вершины холма территории в глубине запретной зоны врага. — Хм, а ведь может получиться!

— Что может получиться? О чем ты? — Немедленно заинтересовалась моими словами Дианка, пытаясь рассмотреть, что же меня в той стороне так заинтересовало.

— Самый первый и большой отряд пришел со стороны их корабля. — Принялся разъяснять я свои соображения. Все равно же пока еще отдыхаем, отчего бы и не обсудить мою внезапно пришедшую в голову самоубийственную идею. — После него с той стороны не было ни единого человека, потом они принялись стягивать бойцов со стороны других постов. Такое впечатление, что с той стороны они использовали все свои свободные силы….

— Все равно, сам линкор не мог остаться без охраны, — заспорила со мной Дианка.

— А зачем нам сам линкор? Мы мимо него пройдем. Постовые с той стороны линии оцепления навряд ли ждут прорыва с тыла, а горы по ту сторону оцепления выглядят намного более проходимыми.

Воплощать эту мою идею мы отправились не сразу. Сначала девчонки вволю поспорили, указывая на ее и, конечно же, мое безумие. Да только вот сложившиеся у нас обстоятельства никакой альтернативы этому моему плану не представили даже в принципе. Как-то так получилось, что единственный возможный путь нашего отступления с занятого холма одновременно являлся и своего рода наступлением в сторону главной охраняемой твердыни врага.

— Если мы в результате этого твоего экспромта погибнем, так и знай, я все твое посмертие испорчу. Буду вечность стоять над душой со словами: «Я же говорила», — сдалась в конце концов Маринка, самая упертая спорщица из нашего трио.

— Эй-эй! Я пока что еще не давал своего согласия стать твоим супругом, чтобы ты мне этой коронной фразой всех жен выедала мозги, — пошутил я в ответ, а Дианка как-то очень выразительно посмотрела в сторону Маринки, от чего та сразу же пошла на попятный.

— Все-все, не буду я ему так говорить. Теперь довольна?

Перед самым выходом Дианка снова наложила на нас свое Отвлечение внимания, но и под этим заклинанием передвигаться в открытую мы не отважились. Только короткими перебежками от одного участка более-менее густой растительности до другого, даже пару раз, когда оказывались в прямой видимости от проходящих мимо вражеских отрядов пришлось пробираться ползком.

— Какой же он все-таки огромный! — Выдохнула Дианка, когда мы оказались неподалеку от лежащего на каменистой почве вражеского линкора. Точнее, как неподалеку… совсем вокруг корабля там ромеи уже успели возвести кое-какие оборонительные сооружения, а мы так, крались в нескольких сотнях метров от этих сооружений.

И именно данный момент наши, русские летуны избрали для своего налета на временно беспомощного воздушного левиафана.

— Ваня, это же самолеты, которые ты изобрел! — Восторженно «закричала» шепотом Дианка, глядя, как совершенно мелкие и невзрачные на фоне гигантского корабля ромеев самолетики начинают заходить в атаку на эту рукотворную гору.

Все же, заявляя о полной беспомощности вражеского корабля, я изрядно поторопился с выводами. Полноценных магических щитов он поднять не смог, это да, но вот кое-какие атакующие возможности на линкоре оказались вполне себе доступными. Сразу несколько лучей скользнули по небу в сторону стайки самолетиков, плюс еще огненные заклинания и еще что-то, не столь легко идентифицируемое.

Застыв на месте, мы, с девчонками, во все глаза уставились в разворачивающуюся прямо над нашими головами трагедию. Далеко не все заклинания ромеев попали прямо в цель, но и того, что попало, хватило для почти одномоментного сбития практически половины самолетов. В небе разом грохнул строенный, если не счетверенный очень мощный взрыв. Лично я, так даже немного присел от неожиданности. Но еще больше легких летательных аппаратов, потеряв управление, а может даже и вполне себе управляемые, просто повалилось куда-то примерно в нашем направлении.

— Ложись! — Заорал я, не обращая особого внимания на опасность быть раскрытым перед противником. Опасность, падающая сейчас с небес, представлялась намного более реальной и весомой по сравнению со вниманием кого-то из вражеских наблюдателей.

А потом совсем недалеко от нас грохнуло. Земля лягнула меня снизу, содрогаясь от этого взрыва. Явно русские алхимики намешали в этот состав что-то намного сильнее обычного пороха. А потом грохнуло еще раз! И еще!

Когда я приподнял голову, пытаясь сосредоточить свое зрение и преодолеть звон в ушах, моему взору открылось нечто. Укрепления, сооруженные ромеями вокруг своего линкора с нашей стороны, практически перестали существовать. Как и целый отряд, занимавший там свои позиции. А еще обшивка линкора зияла просто таки гигантской прорехой! Наверное, в такую, находись этот линкор в воде, без проблем могла бы заплыть разом пара-тройка китов.

— Похоже, этот кораблик в ближайшем будущем никуда больше не полетит, — тихо сам с собою проговорил я, пытаясь сквозь звон в ушах расслышать свой голос. С трудом расслышал, кажется, слух у меня все же еще присутствует.

Почти тут же, следом за обзором случившихся вокруг изменений, взглянул в сторону девчонок. Маринка сидела на попе, с взглядом устремленным куда-то вглубь себя. В принципе, понятно. Я бы тоже первым делом, если бы мог, подлечил себе последствия посетившей меня легкой контузии.

Дианка… тоже живая, чумазая. Увидев, что я смотрю на нее, улыбнулась в мой адрес, сверкнув белоснежными зубками, и принялась осматриваться по сторонам. Ну, и я, с ней за компанию, тоже обернулся в сторону затихшего вроде бы сражения. Эх, что-то недолго эти хваленые химеры провоевали, тяжело нам будет без такого вот отвлечения внимания пробираться по территории, на которой так и шныряют бойцы ромеев.

Минут несколько все же пришлось промедлить, подождать, пока наши организмы, подвергшиеся столь жестокой встряске, окончательно придут в норму. Ну, насколько это возможно для людей, которые уже несколько дней, почти без крошки хлеба во рту, магичат и лазят по горам напропалую. Заодно еще раз осмотрелся, выискивая в небе наши самолеты. Пусто. Впрочем, слишком сильно их увидеть я и не надеялся. Однако на душе стало сумрачно: разрабатывая это новые в данном мире устройства я ведь даже предположить не мог, что в первую очередь здешние военные гении их используют в качестве камикадзе.

Чтобы хоть чуточку отвлечься от посетивших меня тяжелых мыслей, принялся командовать.

— Так, посидели, и довольно. Надо выдвигаться, пока еще суматоха в здешнем курятнике окончательно не улеглась, нам нужно пройти до линии постов по ту сторону от ромейского линкора и подыскать более-менее подходящее место для перехода.

— В курятнике… — хихикнула Маринка, обернувшись в мою сторону, да так и застыла, прикипев взглядом к чему-то происходящему за моей спиной.

Как же медленно поворачивается это тело! Я развернулся всем корпусом, одновременно правой рукой вырывая из ножен на поясе нож, и мучительно чувствуя, что не успеваю!

Непонятно, каким образом подобравшаяся к нам вплотную химера, отчего-то напрочь проигнорировала меня, сосредоточив все свое внимание на Маринке, единственное, что в результате такого его пренебрежения у меня все-таки хватило ловкости воткнуть свой извлеченный клинок куда-то в бок пробегающему мимо меня человекообразному монстру. С размаху, по самую гарду. И, да, именно монстру! Уже падая, смертельно раненый, он дотянулся своими устрашающими когтями до нашей целительницы, оставив ей на плече три глубокие борозды, сразу налившиеся крупными каплями крови. Ловкость +1, — пришло мне совершенно излишнее и не нужное в данную минуту сообщение от Системы.

— Ты, Ванечка, не волнуйся, я сейчас все быстро залечу, тут ранки же всего ничего, — затараторила Маринка, словно не понимая, что рана, нанесенная химерой — это практически приговор. Немного отложенный во времени, но оттого не менее неумолимый, чем простая пуля в лоб.

…Или нет, все она понимает. Вон, как непроизвольно изогнулась губа, но изо всех сил пытается вселить в меня уверенность.

— Пойдемте, ребята, нам спешить надо, — Маринкин голосок звенел от напряжения, а я внезапно вспомнил о своем не рожденном ребенке. Которого теперь просто не будет.

— Отставить суету! — Мой вновь проявившийся командный голос буквально излучал уверенность и решимость, которых я, на самом деле, даже близко не испытывал. — Я все смогу исправить. Мне нужно только спокойное место и пару десятков минут времени.

— Слева ромеи подходят, — словно из вредности вдруг объявила Дианка, обладавшая по своему классу наибольшим из нас троих радиусом совокупной работы органов чувств.

И, словно сговорившись с первой группой, точно такой же отряд вдруг нарисовался с противоположной стороны, а возле корпуса линкора, пока в дальней его части, появились первые вражеские разведчики, пытавшиеся оценить последствия от закончившегося налета для их оборонительных сооружений.

— Боюсь, мое отвлечение внимания против этих отрядов окажется недостаточным, боевые маги среди них точно имеются, — посетовала наша боевитая подруга, а между строк ее сообщения читалось: 'Нам не уйти, при отходе либо тем, либо другим мы обязательно попадемся.

— Отступаем в пролом линкора, пока те, что исследуют разгромленные позиции впереди нас, его окончательно не перекрыли, — принял я единственное еще возможное в нашей ситуации решение, не ведущее к очень скорому нашему обнаружению, и пояснил: — пролом в обшивке образовался совсем недавно, вряд ли они успели там, внутри, свою охрану установить. Дождемся там ночи, ночью большинство вообще спит, а кто не спит, просто не будет ожидать нашего прорыва изнутри наружу.

Вступая в темное, совершенно не освещенное помещение вражеского корабля я непроизвольно ожидал реальной темноты перед глазами. На удивление, все было видно относительно неплохо, разве что цвета покрытия на стенах различались не слишком отчетливо. И практически тут же до меня дошло: это же еще действует Маринкино заклинание Ночного зрения, которое она наложила на нас, с Дианкой, перед началом последнего забега от химер в сторону ромейской запретной зоны.

Это что же выходит, с того момента еще и полчаса не прошло? Маринка, вроде, говорила, что это заклинание нужно обновлять каждые полчаса. А, кажется, что уже минимум сутки пролетели.

Все же отставив в сторону посетившие меня мысли, никак не способствующие нашему выживанию, я постарался собраться и сосредоточиться на окружающем.

— Идем чуть дальше. Диана, держи боевое заклинание наготове. Только выбери такое, чтобы оно не привлекало внимание окружающих.

— Ледяные иглы с наложенным на них магическим ядом сгодятся? — Однако растет подруга. Вон, уже до практического применения двухкомпонентных заклинаний доросла! Причем, один из компонентов вообще магия воды, сложная даже для профильных стихийных магов.

Пройдя еще парочку довольно коротких коридорчиков, мы выбрали один из незапертых кубриков: небольшое помещение площадью квадратов семь или восемь, заставленное какими-то элементами мебели и прочими совершенно не сочетающимися между собой предметами.

— Кладовка какая-то, вряд ли в ближайшее время кто-нибудь сюда заглянет, — подтвердила мои предположения Данка, тут же переключившаяся на Маринку:

— Заходи Мариночка, ложись вот на эту кушетку. Ваня у нас умный, он сейчас все по-быстренькому поправит. — М-да, а мне бы хоть капельку этой веры девчонок в меня сейчас бы действительно не помешало.

— Так, девушки, — обратился я к своим подругам, — если у кого-то из вас завалялись сейчас денарии Системы, срочно сдаем их мне.

Дианка, одарив меня очень многозначительным взглядом, предоставила мне довольно большую кучку этих монет Системы. Маринка тоже протянула несколько монеток с изображенными животными. Преимущественно золотые, их номинал намного больше, что для задуманного мной действия может оказаться чрезвычайно важным!

В вашем распоряжении сумма в 408,50 денариев. Как разумный, получивший редкое и уникальное достижения от Системы, вы можете еще дважды посетить системный магазин. – Откликнулась Система на мое мысленное пожелание. — Посетить системный магазин сейчас; Отложить; - возникло требование подтверждения моих намерений. Подтверждаю. А иначе, зачем я все это затеял?

За редкое достижение вы можете посетить системный магазин первого уровня; Выбрать

За уникальное достижение вы можете еще один раз посетить системный магазин второго уровня; Выбрать

В другой раз я бы непременно задумался, стоит тратить несомненно более ценное посещение магазина второго уровня или возможно обойтись первым. Но не сейчас. На кону стоит жизнь Маринки. Пусть лучше будет второй уровень.

И снова, как когда-то, я очутился среди бесконечных и абсолютно безлюдных стеллажей с выложенными на них товарами.

Ну, с этой хохмой от Системы я уже знаком. Сильно подозреваю, что тут можно ходить вечность и так и не найти нужный тебе конкретный товар. Но можно же все упростить!

— Система, хочу приобрести средство для излечения моей одноклассницы, Марины Мухиной, — объявил я громко, надеясь, что подобной ссылки мне будет достаточно для поиска нужного мне товара. Ну, и еще очень сильно опасаясь, хватит ли у меня средств для его приобретения.

Даже и не сразу понял, что стеллаж передо мной переменился. Перенос в другую часть этого бесконечного магазина вышел практически незаметным. С все возрастающей надеждой, круто замешанной на подступающем отчаянии, кинулся изучать разложенные передо мной товары.

Так! Золотая небольшая коробочка с прилагающейся к ней табличкой: «Пилюля омоложения. Возврат состояния организма к двадцатилетнему возрасту. Сопутствующее исцеление всех врожденных и приобретенных заболеваний». Очень ценная штука, обязательно буду иметь ее в виду, но цена 20000 денариев… не подходит. Небольшой свиток за 1500 денариев, что-то там про исцеление 1000 недугов… мимо. И по деньгам не укладываюсь, и не факт, что грядущее превращение в упыря входит в этот список.…Хотя… скорее всего, входит. Не зря же Система предоставила мне именно эти товары. Еще несколько свитков и целительских артефактов также по каким-либо критериям меня не устроили. То стоили слишком дорого, то действовали при соблюдении каких-нибудь условий, которые я не мог просто так обеспечить.

Свиток с описанием очередного заклинания по первому впечатлению не подходил мне абсолютно: не исцеление вовсе, а внесение изменений в эффекты мутаций, вызываемых проклятиями стихий Хаоса и Тьмы. Тем более, обязательным условием его применения был Класс мага жизни. А потом я сообразил: это единственный доступный мне вариант. Ну, если, конечно, удастся изменить мой нынешний Класс. И по цене в 200 монет на этот раз я вполне вписываюсь.

— Система, я хочу купить это заклинание, при условии смены мной Класса стихийного мага на Класс Мага жизни. — Громко и четко проговорил я, глядя в пространство перед собой.

И буквально тут же получил ответ:

Классы доступные на сегодня для покупки в качестве сочетаемых со скрытым мульти-Классом Коллекционер:
Маг жизни. Цена: законченный сэт с изображением живых существ. Менталист. Цена: законченный сэт с изображениями пауков и выделяемой ими паутины.
Хех! На этот раз на удочку своей неразумной страсти к собирательству коллекций монет я уже точно не попаду. Знали бы вы, сколько раз я себя корил, что пошел на поводу у своей слабости и не приобрел при первом же посещении Системного магазина все доступные мне на тот момент Классы. Блин! И на этот раз тоже их все приобрести не смогу: денарии из необходимых мне коллекций я оставил у себя дома, в Карачеве. Но хоть что-то.

— Система! Хочу купить оба этих класса. Прошу сменить у меня актуальный на данный момент Класс мага стихий на Класс Маг жизни.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 12-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 15

Ловкость 19(+1)

Выносливость 20

Разум 29

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 1.

Глава 13

И снова я обнаружил себя сидящим на полу, в окружении своих подруг. От ситуации до посещения Системного магазина одно единственное отличие: на коленях, передо мной обнаружился заветный свиток с заклинанием. Сразу же принялся его раскатывать.…И не смог прочитать. Заклинание Ночного зрения, когда-то наложенное на нас Маринкой, окончательно прекратило свое действие.

Впрочем, проблему со зрением исправили быстро: Маринка уже вполне с кровотечением из ран на своем плече разобралась, потому сразу же, как только я ее попросил, обновила мне нужное заклинание.

Ну-с, приступим.

Однако ж, если оценивать в целом, заклинание для меня кажется слишком сложным. Помните, как я удивлялся Маринкиному лечебному заклинанию, которое я у нее подсмотрел когда-то? Так вот, это, новое, было в разы сложнее и объемнее. У меня просто глаза разбежались, когда я попытался хотя бы в общем воспринять его основную, зарисованную на свитке структуру. Может быть, если бы я и в этот раз пытался подсмотреть за созданием заклинания со стороны, у меня что-нибудь и вышло, а так придется все, так сказать, по старинке заучивать. Охо-хо, подозреваю на это у меня, даже если я вообще ничего больше делать не буду, уйдет далеко не одна неделя. Боюсь, Маринка и не продержится столько.

К счастью, там, на свитке, обнаружилась еще одна, отдельная магическая цепочка. Попроще. Вот ее я выучить вполне способен. Хотя и тоже, далеко не с одного захода. Данное дополнительное заклинание, являвшееся подготовительным, замораживало развитие хаотического проклятия, типа Маринкиного, занесенного с когтями химеры, на некоторое, довольно ограниченное время. На сколько именно, в свитке не сообщалось, точнее, было написано, что срок этот зависит от очень многих факторов. Но пару-тройку недель, вроде как, гарантировало железно. М-да, останется только добраться до какого-нибудь спокойного местечка, чтобы в тиши и спокойствии выучить основную головоломную структуру до того момента, как действие первой тормозящей цепочки окончательно ослабнет.

— Слушай, Ваня, а ведь Маринка у нас целитель гораздо более опытный по сравнению с тобой. Пусть она сама это твое заклинание и учит, — внесла очень разумное рацпредложение Дианка после того, как я рассказал им, с Маринкой о результатах своего похода в Системный магазин и о предстоящих сложностях с изучением приобретенного там заклинания.

Хм, с одной стороны подобные заклинания уж точно являются самыми сокровенными секретами рода. Признаться, я даже немного сомневаюсь, что подобное заклинание вообще хоть у кого-нибудь в нашем мире имеется, разве что у князей Боровских было что-то подобное. А ведь Маринка вовсе даже не факт, что останется со мной достаточно надолго. С другой… я себе точно не прощу, если в результате этой моей внезапной жадности, сам я не успею выучить очень сложное заклинание до того момента, как проклятие окажет на мою подругу его разрушительное воздействие…. Короче, решено:

— Да, конечно. Марина, взгляни на это заклинание, пожалуйста. Предлагаю на первом этапе разделить нашу учебу. Я буду учить в первую очередь подготовительное заклинание, временно тормозящее развитие проклятия, а ты более сложную основную часть.

Вот только у Системы, продавшей мне этот свиток, было по данному поводу свое мнение.

— Не понимаю я, что тут у тебя написано, — очень сильно расстроилась Маринка, возвращая мне обратно врученный ей свиток. — Изображение словно плывет перед глазами.

Интересно, а получится выучить, к примеру, той же Маринке это заклинание при ее энергетическом подключении ко мне в тот момент, когда я буду создавать уже выученное заклинание, или системная защита от несанкционированного доступа сработает и в этом случае?

Все оставшееся до вечерних сумерек время дружно молчали. Я — потому что изо всех сил пытался выучить первую, подготовительную часть заклинания, а девчонки просто сидели неподвижно, стараясь мне не мешать в моем трудном деле. Ну, или просто не знали чем тут можно заняться. Напоминаю, комнатушка, в которой мы прятались, была крохотной, да еще и приходилось соблюдать полнейшую тишину, чтобы не быть случайно обнаруженными командой линкора.

И таки темное время суток наступило, и мы, наложив снова на себя заклинание Отвлечения внимания, попытались было выбраться из корабля наружу. Ага, именно, что попытались. Выйти тем же путем, что мы попали на борт, у нас уж точно не получится. Трудолюбивые ромеи как раз в этот момент усиленно занимались заделкой той самой дыры в обшивке, которая образовалась в результате самоубийственной атаки подбитого вражеского корабля самолетами моей конструкции. Что там Отвлечение глаз, тут нам не помогло бы и полноценное заклинание невидимости: уж очень шустро сновали многочисленные работники, подносящие различные стройматериалы. По-любому бы мы, пробираясь к выходу, на кого-нибудь из них натолкнулись.

— И как же нам теперь быть? — Маринка, столкнувшись с полным крушением наших планов на спасение еще не плакала, но, судя по подрагивающим губкам и повлажневшим ресницам, было видно, до этого момента остается совсем недалеко.

— Можем попытаться, пробежаться по кораблю в поисках установленных тут малых летунов. Насколько я помню, на борту «Велизария» их должно быть около двух десятков, — предложила Дианка, сама не особо верящая в осуществимость своего предложения: планов устройства линкора мы не имели, а рыскать по огромному вражескому кораблю на авось… хоть большая часть здешней команды сейчас и занята поддержанием периметра безопасности вокруг линкора, все же, так или иначе, незаметно бродить здесь мы долго уж точно не сможем. Обязательно, так или иначе, засыплемся.

— Предлагаю пока временно вернуться обратно, в свою комнатку, — предложил я, не торопясь озвучивать внезапно посетившую меня идею. Сначала все проверить надо.

Отверстие вентиляции в нашей комнатушке отыскалось. И даже решетку с него я, подвинув чуток кушетку, смог снять. Ага, квадратная дырка со стороной от силы сантиметров сорок-сорок пять. И уходящий за стенку нашего помещения короб того же диаметра, сделанный из довольно тонких досок, вряд ли способных выдержать мой вес.

— Я тут не пролезу, — сразу же уловила суть посетившей меня идеи Дианка.

— Всем лезть не нужно, достаточно кому-то одному, чтобы просто отыскать ближайший к нам малый летун, — принялся я модифицировать свою идею, подгоняя ее под имеющиеся у нас реалии. — Потом мы и обычным путем до него дойдем. Главное, что будем знать, куда именно нам нужно пробираться.

— Маринка тем более там не пройдет. У нее задница еще шире моей, — продолжала упорствовать Дианка, напрочь исключив из своих раскладов меня самого.

— Чего это шире? — Враз обиделась Мухина, позабыв обо всех прочих своих невзгодах. — На себя посмотри.

— Я сам полезу. У меня для этого подходящая дополнительная характеристика есть, — пресек я на корню наметившиеся было разногласия. — Проблема только в том, что эти доски могут не выдержать мой вес.

— Этот момент я решу легко. — Обрадовалась своей полезности Дианка. — Зря что ли мне второй, дополнительный Класс пространственного мага прилаживали! Часа на два облегчу твой вес так, что не то, что по тонким доскам, по натянутым газетам сможешь ползать.

Очень, я вам скажу, неприятные ощущения, это полное уменьшение веса. Желудок сразу же попытался вознестись куда-то под горло. Хорошо еще, что мы несколько дней уже не ели, тошнить там оказалось абсолютно нечем.…Кстати, вдруг подумалось, что и от необходимости искать туалет в эти часы пребывания на вражеском линкоре, мы тоже оказались по этой причине избавлены.

Решив не обращать внимания на свои не очень замечательные ощущения, я подтянулся на руках и пополз. Извиваясь всем телом, на манер червяка. Ну, или как зубная паста, выдавливаемая из тюбика. Очень, знаете, похоже вышло. Кажется, все мое тело приняло форму этого чертова короба. Да еще и Система решила меня подтролить: Гибкость +1. — Но пусть так, зато ползти, кажется, стало немного легче.

Так я все полз и полз, только вот то, ради чего я все это затеял, мне так и не попадалось. Сквозь встречающиеся на моем пути решетки воздуховодов я видел исключительно помещения, небольшие, наподобие того, в котором и сам, с девчонками, отсиживался последние полсуток, и заметно побольше. Большинство пустые, в некоторых виднелись спящие люди. Ночь же на дворе, свободные от вахты члены экипажа, разумеется, отдыхают. Только вот как мне-то быть? Скоро я уже обползу половину наружного периметра линкора. Где вообще могут быть установлены эти чертовы малые летуны, не во внутренних же помещениях?

Так вот, чертыхаясь про себя, я продвигался все дальше и дальше, а цели своего путешествия так и не отыскал.…Зато отыскал малость другое. Точнее, как малость? По сравнению с обычными кубриками помещение, вид на которое мне открылся из моего деревянного короба, было куда как не маленьким. Пожалуй, гимнастический зал в нашей школе и то малость поменьше будет. А еще, в отличие от подавляющего большинства пройденных мной каморок, здесь были окна. Во всю стену! Правда, по причине царящей за бортом ночи, света они давали совсем немного, но наружного света в сложившейся в этом зале обстановке не требовалось вовсе.

Все это огромное помещение было просто залито светом от сотен горящих тут свечей. И еще периодические разноцветные всполохи пробегающие сквозь пространство под действием колдующей тут пятерки каких-то очень мрачных личностей в черных одеяниях с капюшонами. Вроде, в нашем гимназическом курсе на теоретических основах магического оперирования черным по белому говорилось, что достоверных свидетельств контактов людей со сверхъестественными потусторонними сущностями не зафиксировано? Но, черт подери, насколько ж эта пятерка персонажей походит на описания демонологов! Блин! Да тут даже пентаграмма на полу расчерчена! И она тоже временами отливает мертвенным голубоватым светом от прокатывающейся по ней энергии.

Похоже, я, счастливчик, успел к самой кульминации здешнего очень красочного шоу: пятерка в капюшонах, словно протестировав предоставленные им инструменты, неспешной походкой разбрелась по уже непрестанно сияющим лучам активированной пентаграммы и затянула нескончаемый псалом на абсолютно непонятном мне языке.

В принципе, на этом бы мне данное действо и покинуть. Ну, чего-чего, а желанного мне летуна я в этом зале уж точно не наблюдаю. Но совершенно некстати проснувшийся патриотизм не позволил мне этого сделать. Это ж враги! И, судя по масштабу задействованных тут энергий, они вовсе даже не представление для детского утренника тут репетируют.

С другой стороны, кидаться с шашкой наголо (точнее, с одним единственным более-менее боевым заклинанием, имеющимся нынче в моем целительском арсенале) будет для меня очень-очень самоубийственной авантюрой. Кажется мне, что маги тут собрались отнюдь не из слабых.

Очень кстати пришло воспоминание из осколков чьей-то чужой памяти о необычайной чувствительности ритуалов подобного уровня к возможным отклонениям в их проведении. И таки да, согласно этому небольшому обрывку памяти, я именно что ритуал наблюдал. Даже какие-то оценочные цифры задействованных энергий вдруг пришли на ум.

Впрочем, все же главное для меня тут не в цифрах, а в пришедшем вдруг понимании, как мне этот ритуал качественно и совершенно незаметно испортить. Хе-хе, Анюта, моя сестренка, очень удачно когда-то под настроение рассказала, как она отомстила своей школьной неприятельнице. Заклинание, обеспечивающее быстрое и очень бурное брожение в кишечнике, — оно даже на заклинание второго уровня не тянет. Так, кривая ученическая поделка. Но, сдается мне, ничего более мощного тут, в принципе, не требуется.

Пять шуточных заклинаний-вредилок совершенно незаметно разлетелись по целям. Может, те двое, что стояли от меня дальше всех, и не получат всего возможного спектра ощущений, все-таки заклинания магии жизни, да еще такие криво составленные, хоть сколько-то приличным дальнодействием не обладают. Но троих, расположившихся на вершинах ближайших ко мне лучей пентаграммы, я обработал весьма надежно.

Очень короткая интерлюдия.

Ваган, первый ученик своего очень строго учителя, закончив чтение очередного аркана (длинной строфы, содержащей одно из условий переключения проклятия, действующего в настоящий момент на большинство артефактного оборудования линкора, в его неактивную форму) незаметно перевел дух. Уф, первая половина условий отчитана, осталось примерно еще столько же, чтобы это злобное порождение изощренного русского магического искусства окончательно рассеялось.

— Ум, бада россилида, бада облакта, — затянул он вновь и совершенно неожиданно для себя очень громко испортил воздух, отчего выверенное до самых точнейших степеней распределение потоков энергии вдруг качнулось, грозя в буквальном смысле смыть из мироздания оплошавших заклинателей.

— Ум, бада облакта белло россо, — в самый последний момент подхватил, возвысив голос практически до визга, архимаг Антоний. У Вагана по спине промаршировал целый легион мурашек. И нет, он, разумеется, вполне отчетливо осознавал, от какой весьма неприятной смерти был только что избавлен своим учителем, но страх предстоящего наказания показался ему гораздо страшнее самой смерти. Зловредный архимаг славился среди учеников своей школы просто таки неисчерпаемой фантазией по части самых мучительных наказаний для своих проштрафившихся подопечных.

— Ум бада прожекто лугана симба!.. — Отрешившись от мыслей о своем безрадостном будущем, продекламировал Ваган следующую строну намертво заученного аркана и… снова шумно испустил очередную порцию газов.

Антоний, угрожающе сверкнув глазами в сторону вновь оплошавшего ученика, попытался было снова выправить выстраиваемое словесное полотно, но буквально тут же громкий звук, вносящий диссонанс в распределение тока энергий, послышался от ученика по соседству с первым. И еще от одного. И более того, сам архимаг вдруг ощутил, как, совершенно против его воли, газы, содержащиеся в его собственном кишечнике, с шумом покидают его организм.

«Какое счастье, что о подобном конфузе не узнает никто из многочисленных злоязыких коллег-конкурентов», — успел подумать умудренный архимаг, распадаясь невесомым пеплом, вместе со своими учениками, под воздействием вырвавшихся из-под их контроля энергий.

Конец интерлюдии.

«Вот это приложило, так приложило»! — Была первая моя мысль после того, как я вновь получил возможность ощущать окружающую меня действительность. — «Что б я еще раз пошел на поводу у патриотизма, не продумав все возможные последствия»!

Ну, а второй мыслью было несказанное удивление размером внезапно свалившейся на меня награды от Системы: Своими действиями вы смогли уничтожить группу врагов, неизмеримо превосходящих вас по силам. Ловкость +1; Дух +2; Разум +2. Получено уникальное достижение: вы выжили в эпицентре буйства очень агрессивных потоков энергии. Живучесть +2; Право на посещение системного магазина второго уровня +2. По совокупности за ваши последние действия и полученные достижения вам начислено 814 денариев.

…Долго понаслаждаться свалившимися на меня бонусами у меня не получилось: вдруг доски, из которых был сколочен короб воздуховода, рассыпались. Ну, а я, соответственно, свалился из-под достаточно высокого в этом зала потолка прямиком на пол. М-да, уж, энергии, похоже, тут и впрямь свирепствовали очень агрессивные, вон, древесина то вообще истлела, что даже невесомого меня не смогла удержать.

Любопытство сгубило кошку! Вот реально, сюда же в любой момент войти могут, а я буквально прикипел к рассматриванию обстановки боевой рубки линкора. Именно так! Это именно она, рубка! Из-под потолка то мне обстановку в зале было довольно плохо видно. К тому же, все мое внимание было сосредоточено на тех несчастных, которым тут так не повезло от моего вмешательства в их ритуал.

А еще меня снова одолела жадность! Тут же, считай, вся обстановка — это сложнейшие артефакты. Помните, сколько стоили в магазине для магов, в Карачеве, даже простейшие одноразовые поделки этого плана? А тут, считай, сплошь эксклюзивная продукция самых лидеров данного магического направления.

Прямо сердце кровью обливается, что я с собой хотя бы пары мешков для всего этого богачества не захватил. А в руках много не унесешь! Точнее, вообще не унесешь! Мне же еще снова по вентиляции все тем же земляным червяком извиваться, объемные артефакты там окажутся явно лишними. Ну, если, конечно, остатки вентиляционного короба меня вообще смогут удержать внутри, не рассыпавшись.

И все же несколько минут на изучение обстановки в рубке я потратил. Реально, словно в Эрмитаже оказался! Только еще лучше. В Эрмитаже точно мысли о том, что все выставленное ты можешь забрать с собой, не бродят.

Так, переходя от артефакта дальномера к артефактам, управляющим стихиями (те же воздушная вентиляция и вода в туалетах, они же тоже управления требуют), добрался до невысокого столбика, торчащего прямо из пола рядом с просто таки роскошным креслом (не удивлюсь, если это кресло тоже какой-нибудь архимаг целительства делал) и застыл. И нет, это я вовсе не на кресло любовался, хотя оно и было реально роскошным. На самой вершине столбика был прикреплен гладко отполированный хрустальный шар, размером с голову ребенка.

Хм… а может шар этой самой головой и был? Точнее, черепом. Ну, да, хрустальный череп, что может быть обыденнее? А я гребаный Индиана Джонс! Хе-хе, археологи из моего прошлого мира так и не сошлись во мнениях, для чего именно служили своим древним создателям эти самые черепа? Может быть, мне стоит отловить кого-нибудь из команды данного линкора, да и задать ему данный вопрос: «Что это»? «Для чего тут торчит эта штука»?

Ну, да, разумеется, так поступать я не буду. Но… про кошку и ее любопытство я уже говорил. Рука сама собой потянулась, чтобы ощутить, насколько гладко отполирован этот череп.

«Разумный, кто бы ты ни был, немедленно забери меня отсюда»! — Ворвался в мое сознание панический мысленный вопль. От неожиданности я в прыжке развернулся на сто восемьдесят градусов, думая, что кто-то незаметно зашел ко мне с тыла.

Но никого с тыла не было. А череп был. И я снова смог его услышать после того, как во второй раз приложился к нему ладонью.

«Разумный, забери меня отсюда. Я не хочу исчезать»! — Снова услышал я вполне отчетливый голос в своей голове. Настолько отчетливый, что даже спросил в ответ:

— Кто ты?

«Йонас. Так ты заберешь меня отсюда, или нет. Учти, что я очень дорого стою».

— Дорого, это сколько? — Не удержался я от вопроса, настолько меня заинтересовало это сообщение. А потом от накатившего на меня сильнейшего волнения и вовсе отважился на самое настоящее хулиганство. — И кстати, не похож ты на Йонаса, Мне кажется, имя Йорик подходит для тебя гораздо точнее.

«Если прямо сейчас заберешь меня отсюда, можешь называть меня Йориком. А насчет моей стоимости… В разговоре моего создателя, верховного шамана Йонапалапа, с представителем ромейского императора, который приехал меня покупать, прозвучала цифра в двадцать миллионов золотом, но эта цифра была не окончательной. После они еще торговались».

— Двадцать миллионов золотых рублей? — Не поверил я в грандиозность названной суммы.

«Двадцать миллионов золотых динаров»! — Может, мне показалось, но в ментальном голосе моего собеседника прозвучали явственные нотки обиды. — «Если в твоих рублях мерить, так будет почти пятьдесят миллионов без малого. Так ты заберешь меня или нет. Учти, что в здешней очень агрессивной обстановке скрепы моей личности продержатся очень недолго».

А вот сообщение об агрессивной обстановке в помещении, где я нахожусь, подействовало на меня очень стимулирующе. Я обхватил обеими ладонями этот необычайной ценности артефакт и… практически без затруднений снял его с торчащей из пола подставки.

«Поговорить мы с ним можем и потом, сейчас главное покинуть это помещение», — было моей превалирующей мыслью.

«Правильное решение. Человеческое тело хоть и менее подвержено действию хаоса, чем нематериальные скрепы, создающие внутри этого материального носителя мою личность, но хаос и ему на пользу уж точно не пойдет».

Хм, он что еще и мои мысли читать умеет?

Доски вентиляции, еще сохранившиеся в дальнем конце этого зала, истлели еще не окончательно, потому мне, имевшему собственного веса всего ничего, пусть даже с довольно тяжелым камешком в руках, допрыгнуть до вентиляционного короба там удалось без труда. И даже залезть внутрь. И только тут я сообразил, что все эти миллионы в моих руках ровным счетом ничего не стоят, если мы, с девчонками, в конечном счете, не сумеем выбраться с вражеской территории живыми. Иными словами, малый летун все также мне был жизненно необходим, а, спасаясь от невидимых эманаций хаоса, я умудрился заскочить в тот отрезок вентиляции, помещения по маршруту которого уже были мной обследованы.

«Так тебе малый летун нужен? Нет ничего проще. Примерно через двадцать локтей этот вентиляционный канал, по которому ты сейчас движешься, как раз будет проходить над одним из них». — Ну, точно, этот не в меру разумный черепок читает мои мысли!

«Эй-эй! Ты что задумал»? — Всполошился дорогостоящий артефакт в моих руках. — «Не надо меня уничтожать. Я совершенно точно не могу на тебя воздействовать. Я, если хочешь знать, и мысли твои могу читать, только когда мы соприкасаемся.…Ну, хочешь, я клятву принесу, что вообще все услышанное мной от тебя не стану никому передавать»?

С Йонасом — Йориком мы в конечном итоге договорились. В принципе, на самом-то деле, уничтожать его я вовсе и не собирался. Так, промелькнула шальная мысль из раздела «Он слишком много знал» и «Нет человека — нет проблемы». Но разумный артефакт то оказался явным параноиком!

Впрочем, лично для меня так вообще все получилось, как нельзя лучше. Мой первый в этом мире вассал не просто на словах поклялся, а дал полноценную магическую клятву. Угу, существует в этом мире, оказывается, и такая. Причем, не только для разумных артефактов и прочих поделок сумрачного магического гения, подобная клятва, подкрепленная магией, и для обычных разумных может подкладывать немалых размеров свинью при ее нарушении. Правда… только разумных, владеющих этой самой магией.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 13-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 15

Ловкость 20(+1)

Выносливость 20

Разум 31(+2)

Дух 14(+2)

Мана 140

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5(+1)

Харизма 4

Живучесть 8(+2)

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 3(+2).

Глава 14

— Только попробуй мне тут пукнуть, я тогда тебе вообще не знаю что сделаю! — Дианкин шепот, вроде как сдавленный и еле слышный, и уж точно не предназначавшийся для моих ушей, благодаря каким-то особым свойствам вентиляции, по которой ползли уже все мы, втроем (а если учитывать еще и Йорика, которого я по-прежнему толкал перед собой, так и вовсе вчетвером), доносился до меня, словно он был произнесен прямиком мне в уши. Очень захотелось шикнуть на нее, все же далеко не все помещения под нами пустуют. Не хотелось бы погибнуть вот так, дуриком, буквально находясь в двух десятков шагов от своего спасения.

Однако обо всем по порядку. В Дианкиной ругани имеется свой резон: когда мы с ней вдвоем пытались подвигнуть нашу целительницу на подвиг путешествия по узкой до невозможности вентиляции, та сама призналась, что от испуга тоже боится не удержать газы в своем животе. Ага, к тому времени о срыве мной ритуала я им уже рассказал. Как поведал и информацию, полученную мной от Йорика: именно в связи с проведением данного ритуала возможности просто пройти своими ногами до двери, за которой скрывается вход в ближайшего летуна, у нас не осталось вовсе. А просто капитан линкора, абсолютно уверенный в положительном результате проводимого архимагом ритуала отмены проклятия, согнал всю команду своего корабля обратно к себе на борт. Несмотря на ночь, в коридорах просто стало до безобразия людно.

Хм… ведь сам же обещал рассказать по порядку…. Очевидно, волнение, которое я ощущаю в этот момент, действует на меня гораздо сильнее ожидаемого, раз с такой вот задачей, как связно рассказать о произошедших недавних событиях не могу справиться. И таки попробую начать свой рассказ еще раз.

И начну снова с информации от Йорика. Собственно, хранение и обработка информации и были одной из двух основных функций этого очень дорогостоящего и необычайно редкого разумного артефакта. Второй же основной функцией было управление всей очень сложной системой дорогостоящих артефактов, собственно и составляющих в своей совокупности ударный воздушный линкор «Флавиос Белизариус». Ага, иными словами, если воспринимать эту картину укрупненно, в целом, именно этим самым линкором Йорик и был до того самого момента, как я снял его с его постамента.

Ну, а после попадания в мои руки, как это ни печально, магические возможности хрустального черепа критически подсократились. А просто любое магическое воздействие, даже самое маленькое, нуждается, помимо всего прочего, в подпитке маной. Многочисленные же мановые накопители, как и просто всякие разнонаправленные артефакты, так и остались, растолканными по всему кораблю, на своих привычных местах, уже без всякой связи со своим главным центром управления.

Ага! Зато у Йорика в полной мере осталась информация. В том числе и то, где же все-таки расположены эти чертовы малые летуны, даже следа которых я до этого так долго не мог отыскать. В принципе, мое соображение, касательно того, что искать малую авиацию нужно в непосредственной близости к наружной обшивке линкора было абсолютно правильным. Подкачал только следующий мой тезис, что продвигаясь вдоль по вентиляционной трубе, идущей вдоль всех наружных бортов корабля, я эти самые летуны непременно обнаружу.

А просто малые летуны тут были плотно распиханы внутри отдельных камер, по сути представлявших собой почти обычные комнатушки, наподобие той, в которой нашли укрытие мы, с девчонками. Но у тех комнатушек, помимо всего прочего, было еще одно незначительное отличие: в них не было выходов из системы вентиляции! За время своего похода в поисках малых летунов я несколько раз проползал буквально в нескольких десятках сантиметров от их верхней обшивки. И ни одного из них не заметил. По факту выходило, словно мы с предметами моих поисков были буквально в параллельных, нигде не пересекающихся плоскостях.

Точнее, не пересекающихся до самого последнего момента, когда я по команде моего артефактного вассала создал и вылил в строго определенном месте на пол вентиляционного короба некоторое, довольно строго отмеренное количество кислоты. Точное измерение объема кислоты мне потребовалось, чтобы совсем уж не прожечь летуна, в который я желал попасть, насквозь, с потолка до пола.

Ну, а после того, как моя задумка у меня получилась в точности с тем, как я и рассчитывал, я поспешил в каморку, к моим подругам. И таки да, информации у Йорика, о которой я его не успел расспросить, осталось еще даже не кучи — горы!

— Только, чур, не торопите меня! — Сразу же предупредила нас Дианка после того, как мы, все втроем, спустились в кабину вскрытого мной при помощи кислоты летуна. — Система управления тут незнакомая, мне, прежде чем пытаться отсюда улететь, сначала нужно в ней разобраться.

Что ж, столько времени ждали, можно подождать еще немножко. Тем более здесь, хоть и не панорамное остекление, как в рубке управления линкора, но окна с видом на ночь все же присутствуют. Не так тягостно сидеть. Определенно человеческая душа, в отличие от души какого-нибудь грызуна, создана для простора.

— А мне Система, после того, как я сюда вылезла, новую дополнительную характеристику, Гибкость, нарисовала! — Похвасталась Маринка, сидя в одном из установленных в кабине летуна довольно мягких и удобных кресел. — Думаю, если еще хоть чуть-чуть дополнительно ее разовью, моему будущему мужу она может очень сильно понравиться. — И так выразительно взглянула в моем направлении. А Дианка, даром, что, вроде бы, была по уши погружена в изучение системы управления доставшегося ей транспортного средства, тут же очень сердито засопела, похоже, собираясь с ответом.

«А давай, хозяин, я буду управлять этим вашим малым летуном», — вдруг подкинул идею череп, до самого последнего момента так и остававшийся в соприкосновении с моими руками. — «Ты только положи меня куда-нибудь поближе к коробу, что находится прямо позади тебя, там расположена группа основных пространственных артефактов вместе с подсоединенными к ним накопителями».

«Не будем пока так уж сильно рекламировать твои возможности», — так же мысленно ответил я на это предложение, но череп на тот короб все же установил, изогнув кзади руку, чтобы кончиками пальцев по-прежнему его касаться. Пусть будет нашим тайным предохранителем на случай каких-нибудь незапланированных ситуаций.

— Кажись, разобралась, — объявила Дианка спустя еще четверть часа промедления. — Можем взлетать.

— Так чего же ты ждешь? Взлетай, конечно, — тут же напустилась на нее Мухина. И мы… никуда не полетели.

— Упс! Тут еще телекинетический толкатель для вылета из ниши на корпусе, — повинилась Дианка еще спустя минуту-другую дополнительных разборок. — Сейчас уж точно полетим.

Определенно, если бы не сообщения Йорика, заранее разъясняющие мне создавшуюся ситуацию, я бы уже начинал волноваться.

Со второго раза у нас вышло все уже намного удачнее. Плавно и незаметно для находящихся в кабине малый летун выскользнул из своей тесной камеры в ночную синеву.

В результате ваших действий очень сложный комплексный летающий артефакт противника окончательно утратил свою функциональность. Все открытые у вас основные характеристики +1. Выберите дополнительный бонус из предложенных трех вариантов:

Вы получаете +20% к скорости и эффективности воздействия заклинаний, соответствующих активированному у вас Классу.

Вы получаете +5% к скорости и эффективности всех выполняемых вами заклинаний.

Вы получаете 25% бонус на скорость изучения вами новых заклинаний.

Ну, вот, не могла Система обойтись без того, чтобы не вылить в бочонок подаренного ей меда хотя бы ложечку дегтя! Определенно, в любой другой ситуации я бы выбрал первый пункт и даже не парился. С 20% прироста к эффективности диагностики и лечения я уже становился бы очень уважаемым и востребованным специалистом. Скорость изучения новых заклинаний — вообще не критична, не так уж много их в жизни вообще потребуется изучить. Всякие мелкие заклинания из курса гимназии я и так, без этого бонуса, влет выучу, а особо сложные для изучения мне брать просто неоткуда.

Ага, именно так бы и обстояло все дело, если бы не одно «но». И оно, это «но», сейчас бурно радовалось по соседству со мной и ей тоже свалившемуся подарку от Системы. Ну, формально мы же все вместе в эти наши приключения влезли. Правда, у Маринки, как и у Дианки, все же на выходе бонусы оказались чуток пожиже: без всякого выбора всего 5% к эффективности и скорости каста Классовых заклинаний.

Эхе-хе, мысленно ткнул в третий пункт предложений от Системы и невольно задумался: хватит ли мне теперь времени на то, чтобы изучить то заклинание из свитка, или нет? Так-то столь своевременное предложение от Системы как бы намекало, что у нее все на контроле, и, при правильных моих действиях, все, в конечном итоге, сложится хорошо. Вот только, где Система, и где я сам? Как-то сомнительно, чтобы столь могущественной сущности было хоть какое-то дело до такого мураша, как Иван Жуков… или все же….

Заодно припомнил еще разговор с приказчиком в лавке для магов как раз по подобному вот поводу. Тот, правда, с некоторой долей сомнений, считал вполне достаточным для изучения сложных заклинаний тридцать — тридцать пять единиц в характеристике Разум. У меня сейчас в Разуме 32. В принципе, по нижней границе заявленного укладываюсь, но с дополнительными 25% прироста к скорости изучения заклинаний в конечном итоге ведь получается так, словно в Разуме у меня аж целых 40! С запасом!

Чуточку успокоенный, я скосил взгляд на Маринку. Кажется, она вообще не волнуется о нависшей над ее жизнью опасности. Или настолько верит в меня? Одновременно испытал заряд гордости и острое чувство неуверенности в себе. Почти противоположные чувства. Как только одновременно во мне и уживаются.

Полет под светом звезд для нас закончился. Точнее закончился не сам полет, а свет звезд. Иными словами, просто утро наступило. А мы только-только были где-то даже не на полпути к нашему Карачеву, а все еще гораздо дальше. Даже еще возвышающиеся над горизонтом горные массивы из наших глаз не успели скрыться. М-да, медленные они, летуны эти, никакого сравнения с тем же самолетом….

— Зато летуны намного более просторные и способны перевозить гораздо больше грузов, — немного обиделась на меня Дианка.

Упс, я что последнюю фразу произнес вслух? Определенно надо быть повнимательнее: вот так забудешься, да и начнешь снова общаться с Йориком вслух. А мне, определенно, лишнего внимания к этому своему трофею совсем не нужно. Вообще никакого внимания не нужно, ни лишнего, ни еще какого. За полста миллионов золотых рублей ведь и убить могут запросто. И это я еще не говорю о реакции ромеев на подобную потерю. Так ведь и на объявление личным врагом ромейского императора можно нарваться. Не-ет, соревноваться в боевой эффективности с тайными агентами этой древней империи, пополам с просто озабоченными личным обогащением, мне будет явно противопоказано!

Долго, коротко ли еще летели, но внезапно, при взгляде на одинокую тучку, закрывшую солнечные лучи над нашими головами, мне внезапно сделалось резко неуютно. Настолько неуютно, что я даже начал командовать:

— Дианка! Опасность сверху!

Не знаю, поверила бы мне моя подруга, или нет, но мое предупреждение даже несколько запоздало: из тучки вдруг вывалился курсом прямиком на нас одинокий малый летун.

— Успокойся, Ваня, это наши, — отозвалась пилот нашего воздушного корабля, не делая ни малейшей попытки к изменению курса.

— Зато мы с тобой летим на вражеском! — Практически закричал я ей в ответ, но было уже поздно. Со стороны приблизившегося к нам русского летуна в нашем направлении потянулась цепочка весело сверкающих огненных шариков. Ну, да, огненная магия, ввиду своей простоты исполнения, высоких поражающих свойств и доступности стихийной маны для перезарядки накопителей, является в подобном бою несомненным фаворитом.

— Дианка! Выставляй щиты! — Завопила Мухина в испуге.

Я тоже завопил, только мысленно. И так же мысленно, во всех подробностях, воспроизвел тот пространственный щит, которому меня когда-то научила Дианка. Очень быстро воспроизвел, даже, кажется, намного побил по скорости свой прошлый рекорд по воспроизведению данного заклинания.

В принципе, ничего удивительного, что тот щит заискрился гранями, прикрывая наш летун от огненного удара в наш адрес. Гораздо удивительнее, что этот щит не схлопнулся после первого-второго попадания по нему, а вполне надежно выдержал всю серию файерболов, до самого конца.

— Ничего не понимаю, мы же на «Коршуне», — бормотала Дианка, закладывая, наконец, запоздалый вираж, заставивший атаковавший нас кораблик проскочить мимо, в сторону земной поверхности, — Тут щиты в принципе не предусмотрены.

— Щиты — это моя работа, — скромно отозвался я, умалчивая, впрочем, о том, что мое защитное заклинание, к тому же абсолютно не подходящее мне по моему нынешнему Классу, было всего лишь только спусковым сигналом, а дальше свою дальнейшую работу по развертыванию и удержанию заклинания произвел ни кто иной, как Йорик. Руку же с его поверхности я до того момента так и не убирал.

Второй атаки на нас уже не последовало. Дианка, категорически не желая вступать в схватку со своими, просто вышла из боя, направив наш летун прямиком в ту самую тучку, из которой нас чуть ранее атаковали. Тучка то она, тучка, на вид небольшая. Но это только если смотреть на нее со стороны, а так, с нашей скоростью в ней и полчаса из конца в конец можно лететь, пока снова на свет не вынырнешь. И, разумеется, отыскать нас там, или подгадать вовремя оказаться возле точки нашего выхода оттуда можно лишь чудом.

Чуда не случилось. Когда мы снова смогли увидеть в нашей кабине солнечные лучи, никакого летуна в окрестностях уже не наблюдалось.

— Ничего не понимаю, — уже во второй раз кряду признала этот факт Дианка, — в нашем накопителе пропала практически вся мана. Если мы срочно сейчас не пойдем на посадку, я за безопасность полета уже не ручаюсь. Моего собственного резерва для восполнения потери надолго точно не хватит.

— Ну, так садись, — согласился я, внутренне облегченно вздыхая, — из зоны ромейской окупации мы уже точно улетели достаточно далеко, дальше можем, как все смертные, на обычной повозке, по земной поверхности до нашего Карачева добираться.

Дианка занялась исполнением полученного приказа, Маринка очень живо этот процесс наблюдала и комментировала, выбирая на земле местечко поудобней, а я затеял очередной разговор с черепом:

«Йорик, признавайся, это ты так неэкономно энергией из бортового накопителя распорядился»?

«Так я же в точности выполнял твое собственное пожелание. Сделал выбранный тобой щит максимально прочным, а это, сам понимаешь, хозяин, дорогого стоит». — Отвел все инсинуации в свой адрес этот кристаллический умник. Хм, грамотно перевел стрелки!

«Ну, тогда, молодец»! — Счел нужным хотя бы словесно поощрить я нашего спасителя.

Для посадки выбрали очень симпатичную полянку посреди рощицы, расположенной относительно недалеко от проходящего мимо тракта. Словно в исполнение моего обещания девчонкам о посещении цветущего горного луга, полянка эта реально вся просто заросла цветами. Вторым плюсом данного места для размещения там нашего летуна был тот факт, что с высоты никаких населенных пунктов поблизости мы не обозревали вовсе. Ага, после атаки по нам нашего же летуна девчонкам как-то разом припомнилось недавнее обвинение нас в шпионской деятельности, так что данному факту они радовались, кажется, даже больше меня самого.

Сразу же после приземления у меня возникла внезапная проблема: каким образом мне тащить с собой мой сверкающий трофей, так, чтобы при этом не привлекать к нему никакого излишнего внимания. Точнее, проблема с переноской возникла у меня сразу же, как только я завладел хрустальным черепом, но до последней минуты она была, скажем так, не слишком актуальной. Девчонки, на удивление, восприняли мое нежелание говорить на тему черепа адекватно, и со всякими излишними вопросами не доставали.

«Загляни в шкаф слева от тебя», — посоветовал мне мой кристаллический вассал, до этой самой минуты бессовестно читавший все мои мысли.

«Как ты узнал про эти кофры»? — Не удержался я от вопроса, обнаружив в указанном месте целых два пустых кофра объемом вполне достаточным, чтобы внутри любого из них разместился мой артефакт.

«Увидел. У меня же один из основных навыков — это подключение и управление другими артефактами. Летуны самой Системой воспринимаются в качестве единого комплексного артефакта. При подключении к подобному я просто воспринимаю его во всем объеме, целиком, вместе со всеми размещенными внутри вещами», — пояснил мне этот момент Йорик.

Один кофр заполнил. И сразу же загорелся желанием заполнить второй. Тем более, что внезапно вспомнил, какие огромные деньжищи просили в нашей городской лавке для магов за небольшой в сущности брусок — артефакт облегчения веса, пригодный для построения такого вот летуна.

— Иван, это же называется мародерством! — Воспылала праведным гневом моя боевитая подруга. — Боец не должен присваивать имущество, захваченное им у врага, а обязан сдавать его своему командованию.

— Так мы же и не бойцы вовсе, — отверг я эти беспочвенные обвинения. — У нас нет командования. А захваченные нами лично, с опасностью для наших жизней, отдельные предметы врага являются вовсе не мародерством, а самыми настоящими трофеями.

— Правильно, Ванечка. А если некоторые, слишком принципиальные, не желают получать свою долю в трофеях, так мы насылаться и не будем. — Подхватила Маринка высказанную мной идею. После чего, совместными усилиями, раскурочивание трофейного летуна начало продвигаться заметно быстрее.

По результатам сбора трофеев, я смог не только загрузить во второй кофр артефакт снижения веса (он оказался даже заметно крупнее того, что я когда-то видел в лавке), но еще и дополнить его двумя шарообразными пространственными накопителями.

…А вот штатное вооружение летуна демонтировать уже не удалось, хоть и эти артефакты с накопителями тоже стоили довольно приличных денег. Маринка даже, видя подобную бесхозяйственность, хотела снять с меня, в буквальном смысле, последнюю рубашку и сделать из нее обычный крестьянский узел для переноски. Угу! Только посмотрев критически на обрывки моей одежки, она в отчаянии лишь рукой махнула. Авиакатастрофа, горы, а в довершение ко всему ползание по очень узким и протяженным системам вентиляции ромейского линкора явно не пошли моей одежде на пользу. Хорошо еще будет, если такого колоритного оборванца, как я, вообще пустят присесть на попутную телегу.

— А может, все же снимем отсюда все ценное и зароем где-нибудь поблизости? — Предприняла Мухина последнюю попытку нажиться, глядя со стороны на покидаемый нами воздушный корабль.

— Ни в коем случае, — отозвался я со всем своим пылом. — Если хотим остаться в живых, мы не только не должны сюда возвращаться, чтобы не попасть в возможную засаду, но даже своим родным и близким ни в коем случае не должны рассказывать ни о встреченных нами химерах, ни о нахождении на линкоре, ни даже об этом вот малом летуне нами оттуда угнанном.

Я еще поскрипывал извилинами, пытаясь обосновать необходимость подобного заговора молчания, не раскрывая реальной ценности Йорика, когда меня неожиданно снова поддержала Маринка.

— Ну, это-то понятно. У нас, в семье, до сих пор рассказывают ужасы, с какой жестокостью люди Великого князя зачистили всех целителей, кто хотя бы шапочно был знаком с наследником князя Боровского. А тут, вроде бы, еще и свиток с лечением от упыриного проклятия имеется в наличии. Да нам за одно это снимут головы, не задумываясь.

И «заговор молчания» был нами принят единогласно.

— Кажется, наши все же остановили тот прорыв врага, — высказал я свое суждение, стоя в компании своих спутниц на обочине пыльного земляного тракта.

— Почему ты так решил? — Усомнилась Дианка. На нее вообще периодически нападал эдакий бес противоречия, и она начинала очень активно критиковать все мои суждения, связанные с военными событиями.

— Так вы просто взгляните на дорогу. Много вы видите едущих и идущих по ней беженцев? Раз нет беженцев, значит, прорыв локализовали, и местные жители пока предпочитают оставаться в своих домах, а не пытаться сохранить свои жизни, бросив все нажитое.

И, тем не менее, возница на той дороге все же отыскался. Крепкий, чернобородый мужчина в самотканой рубахе с вышитым красными узорами воротом ехал на дребезжащей всеми четырьмя колесами телеге, запряженной парой лошадей буланой масти.…Вроде бы именно так называются лошади песочно-бежевого окраса с темными хвостами и гривами?

— Ну… садитесь, если вам тоже в Малиново нужно, — с заметной долей неуверенности отозвался этот водитель кобылы в ответ на нашу просьбу нас подвезти.

Наверное, он и вообще бы отказал, все же вид, после всех наших злоключений, у нас не очень представительный, но только блестящий серебряный рублевик с ликом великого князя, предложенный ему в оплату поездки, возобладал. Ага, как же все-таки замечательно вышло, что в системный внепространственный кошелек, оказалось, не одни только исключительно денарии можно засовывать. Наверняка, в противном случае, в процессе своих перемещений по вражескому кораблю, я всю свою наличку бы давно растерял.

Вот так, сидя на трясучей телеге, мы и доехали до местного центра цивилизации. Относительного, конечно, но лавка с одеждой тут отыскалась. А более-менее прилично переодевшись, мы уже и на билеты в проходящем через эту деревню дилижансе смогли претендовать вполне уверенно.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 14-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 16(+1)

Ловкость 21(+1)

Выносливость 21(+1)

Разум 32(+1)

Дух 15(+1)

Мана 150

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5

Харизма 4

Живучесть 8

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 15

Казалось бы, только недавно мы покинули наше Карачево, буквально всего лишь только несколько дней прошло. Отчего ж тогда этот город воспринимается нами, словно покинутый уже целую вечность назад?

— Не могу поверить, вон Борис со Степкой в футбол играют! — Удивленно проговорила Маринка, указывая на наших одноклассников пальчиком. — Словно тут и нет никакой войны!

— Да, и мне тоже они сущими детьми воспринимаются, — поддакнула подруге Дианка.

Вообще-то это, мне кажется, преимущественно женское качество, объявлять окружающих детьми, чтобы самой на их фоне возвыситься в своих собственных глазах, но, признаюсь, в этот раз я был с Маринкой и Дианкой полностью солидарен. Участие в боевых действиях и нахождение буквально на одной грани со смертью что-то очень сильно меняет в человеческих мозгах.

— Значит, завтра, с утра, жду тебя, Марина, у себя дома, — сказал на прощание нашей целительнице перед тем, как она легконогой серной поспешила к дверям своего дома. И не подумайте никаких пошлостей. Я, в самом деле, надеялся за предстоящие до нашей встречи часы окончательно разобраться хотя бы с начальным подготовительным заклинанием, чтобы дать себе как можно больше времени на изучение уж очень сложного основного заклинания, способного нивелировать попавшее в организм Маринки очень пакостное проклятие превращения живого человека в упыря.

После Маринки проводил до КПП военного городка Дианку. На прощание она как-то очень задумчиво прикоснулась двумя пальцами к моим губам и произнесла:

— Не подумай, Жуков, что я позабыла о своем обещании в твой адрес. Мой поцелуй ты явно заслужил.

Хотел уже было что-то пошутить на эту тему, но сдержался. Уж слишком многозначительно прозвучало данное заявление.

А потом я возвратился к себе домой. Дом, милый дом! Только оказавшись на самом его пороге, внезапно смог ощутить, что все перенесенные опасности уже точно позади, и впереди меня ждет самое обычное времяпровождение гимназиста выпускного класса. Ну… почти обычное, проблема с Маринкой ведь сама собой не рассосется.

— Иван Тимофеевич, вы вернулись! — Встретила меня громким возгласом наша служанка Полина. И тут же хлопнула дверь в Анютину комнату, и моя сестренка, вихрем пробежав по полутемному коридору, кинулась мне на шею.

— Телячьи нежности, — проворчал я, вспомнив фразу из старого детского фильма, но вдруг ощутил, что ресницы на моих глазах сами собой увлажняются.

— Пусть телячьи, главное, что ты вернулся, братик. Живой! — Проговорила Анюта и тут же очень непосредственно поинтересовалась: — а что ты с собой привез?

— Ничего. Я же на побережье отдыхал, там как-то не до магазинов было.

— Отдыхал он! А мы с мамой каждый вечер о тебе говорили, переживали….

От потока эмоций, выплеснутых на меня переволновавшейся за меня сестрой, я смог освободиться только минут через десять. Сказался, что чувствую себя с дороги грязным и ушел в свою комнату, принимать душ.

Но перед посещением ванной комнаты я распахнул окно в своей спальне и выбрался через него в сад. Хоть, вроде, наши домашние — люди полностью проверенные, но о чем не знаешь, о том уж точно ни за что не проговоришься. Забрал из кустов два кофра, которые я там оставил по пути к крыльцу и снова забрался через распахнутое окно обратно в комнату. Вот и еще одна забота, искать, где спрятать очень-очень дорогостоящие приобретения.

Душ я, разумеется, принял. Вымылся там до скрипа. А потом весь из себя чистый завалился со свитком в руках на свою кровать. Кайф просто неописуемый! Но спать, разумеется, не стал. Скоро родители возвратятся с работы, да и подготовительное заклинание к завтрашнему дню обязательно нужно выучить.

Слишком долго учиться не вышло. С работы возвратились родители, и мне пришлось снова да ладом рассказывать им сильно подредактированную версию наших приключений. Помимо всего прочего, рассказал, как наблюдал со стороны за атакой на упавший ромейский линкор группы самолетов, изготовленных по моим чертежам.

— Кто такие, эти камикадзе? — Спросил меня отец, когда я в процессе повествования употребил это слово из прошлой жизни.

— Есть такая страна на Востоке, — принялся я сочинять более-менее внятное обоснование, — Нихон. Там очень суровые жизненные условия и, соответственно, человеческая жизнь ценится не очень высоко. Так вот у них там есть отдельные воины, которые кидаются в абсолютно самоубийственные атаки. Мол, сам я точно погибну, но и врага с собой на тот свет заберу.

Не знаю, так ли, на самом деле, обстоит дело с японцами в этом мире, но, вроде, отец мою версию принял.

— Нет, — помотал он головой, чуть-чуть обдумав, — у нас с самолетами дела обстоят все же не так. Про эту атаку, о которой ты рассказывал, у нас еще в газетах писали, так что, как там дело было, я знаю совершенно точно. Летуны, которые повели в атаку свои самолеты, не сидели в них до самого конца. Они, направив самолеты со взрывными артефактами на цель, сами из кабин выпрыгивали. В эту же миссию набирали только опытных стихийных магов. Такие вполне умеют при помощи своей магии спускаться с небес, не разбившись.…Хотя, потери, конечно, говорят, у них все же были серьезные….

Ну, хоть так. А то я, честно признаться, был очень сильно поражен и расстроен, когда увидел, каким образом наше военное командование решило использовать мою задумку. Прославиться изобретателем устройства для самоубийц, пусть даже и героических, — приятного мало.

Обсудил я с родителями и деньги, которые по договору должны были начать приходить на отцов счет в банке. На самом деле, он еще не интересовался, сколько там накапало, но есть очень обоснованные предположения, что уже очень даже не мало. Впрочем, на фоне стоимости моих нынешних случайных приобретений, даже самые смело заявленные суммы звучали не слишком выразительно, и я не стал развивать эту тему. Кстати, вот еще лишние хлопоты: прихваченные с ромейского летуна артефакт снижения веса и два накопителя магии пространства продавать. Мы же этого летуна, в отличие от хрустального черепа, все втроем захватили.…Или пока все же лучше погодить с продажей? Наверняка ведь ромейская разведка будет интересоваться фактами появления артефактов со своих летунов на гражданском рынке.

Спать в эту ночь я лег лишь под утро. Сначала с родителями допоздна засиделись, потом изо всех сил учил неподатливое заклинание. Но, вроде как, выучил. Ага, и, разумеется, в «благодарность» за это был разбужен самым безжалостным образом спустя четыре или пять часов сна. Ну, я сам же назначил, чтобы Маринка ко мне пришла назавтра, с утра. Вот она и заявилась. И Дианка с ней за компанию. Подруги не разлей водой. Даже и не подумаешь, что всего несколько дней назад они друг на друга разве что не шипели… и то, это не точно.

М-да, не выспался капитально, даже не сразу сообразил, когда меня Полина разбудила, чего она вообще от меня хочет. Но пришлось вставать, экстренно умываться и спешить встречать гостей. Благо, у нашей Антонины Тихоновны к этому времени уже оказались готовы замечательные, с пылу, с жару, маковики. Ну, а кофе в самой настоящей серебряной джезве на себя и пришедших ко мне девчонок я уже и сам очень даже неплохо приготовил.

После выпитого горячего, ароматного напитка мозги мои заработали уже в более-менее нормальном режиме, и я повел Маринку и примкнувшую к ней Дианку в свою комнату.

— Ложитесь, больная, на мою постель, — проговорил я как можно более зловещим голосом, попутно запирая входную дверь к себе на ключ со своей стороны.

— Мне совсем раздеваться или как? — Вопросила «больная», с готовностью выполняя мое приказание. И даже не покраснела ни капельки, бесстыдница!

— Пока раздеваться не нужно, — перешел я на деловой тон, — а ты, Диана, присядь где-нибудь рядом, и, пожалуйста, больше ни слова. Заклинание, которое я сейчас буду накладывать, очень сложное, с большим словесным компонентом, поэтому ни слова, чтобы я чего-нибудь не перепутал.

Зато относительно самой Маринки, ее и предупреждать о молчании и соблюдении неподвижности не пришлось. Стоило мне только начать наложение заклинания, моментально закрыла глаза и замерла в полнейшей неподвижности. Еще и дыхание стало редкое-редкое. Я даже испугался немного. Но нет, все же дышит.

М-да, уж! И это я отклики после целительских и диагностических заклинаний считал сложными для восприятия! Условная картина Маринкиного организма, которую сформировал мой мозг после наложение подготовительного заклинания из свитка, приобретенного мной у Системы, оказалась на порядок, если не на два, сложнее.

Прежде всего, стандартные целительские заклинания охватывали все же не весь организм от макушки до пяток целиком, а под контролем разума специалиста, наложившего заклинание, концентрировалось, преимущественно, на какой-либо зоне интереса. А тут именно, весь организм, да еще чуть ли не поклеточно. Я каким-то непонятным образом осознавал — «обозревал» накопившиеся под действием проклятия Хаоса изменения. И, кстати, далеко не все эти изменения оказывались со строго отрицательным знаком! К примеру, в мышцах и сухожилиях силы явно прибавилось, да и тот же желудок, похоже, уже способен переваривать гораздо больший ассортимент органики, по сравнению с периодом до заражения. Словом, может это формируется и не совсем машина для убийств, но близко.

А вот в головном мозге все было далеко не столь замечательно. Целые участки головного мозга тут, похоже, держались только на магической подпитке. Ага, активно работающая магия жизни мной явно ощущалась, как и ясно видно было заметное размывание этой магии по периферии защищаемых участков, ток крови по капиллярам там очень значительно оскудевал. Я бы даже сказал, что без поддержки магии высшая мозговая деятельность у моей подруги уже должна была окончательно прекратиться.

Блин! Очень похоже, со своим заклинанием я успел в самый последний момент! Аж в дрожь бросило от неожиданного осознания данного факта. И Маринка, зараза такая, ведь молчала, как партизанка, о том, что держится исключительно за счет своего магического резерва!

Поняв, насколько тут все уже держится на тоненького, немедленно пожелал исправить накапливающиеся повреждения. И… у меня почти ничего не вышло! Сам внезапно ощутил, насколько грубы и несовершенны имеющиеся у меня механизмы воздействия. Точнее, вообще почти никаких механизмов нет, исключительно функция диагностики. А как же тогда указание в свитке о том, что именно этим заклинанием я смогу заморозить развитие данного патологического процесса? Вот тут-то и сказывается моя почти полнейшая необразованность по части целительства. Хоть не проси помощи у самой пациентки….

Все же просить помощи у Маринки не пришлось. Да она бы и не ответила, уже потом, после проведенного воздействия, понял, что данное заклинание, помимо заявленных в свитке возможностей, еще и накладывает на пациента состояние глубокой кататонии. В принципе, вполне правильная добавка: это только Маринка так спокойно себя вела, а ведь запросто могла и впасть в истерику или даже начать сопротивляться.

И таки с заморозкой я разобрался. Оказалось, достаточно было просто не пытаться оказывать какое-то точечное воздействие, пытаясь притормозить только отрицательные изменения в Маринкином мозгу, а пожелать остановить весь этот процесс целиком. Признаться, сам не понял, в какой момент моей безрезультатной возни это вдруг у меня получилось. Вдруг участки, прикрытые маной жизни, перестали размываться, а сама мана жизни довольно бодро поползла на пораженные ранее районы, восстанавливая их структуру и кровоснабжение.

И буквально в этот же момент моя подруга сделала глубокий вдох и открыла глаза.

— У тебя, Ваня, все получилось, — констатировала она, словно прислушиваясь к себе.

— Ты почему не сказала, что держишься из последних сил? — Напустился я на нее.

— А что бы изменилось, если бы я прибежала к тебе еще с вечера? — Пожала плечами Маринка, поднимаясь с кровати. — Ты бы только зря лишний раз нервничал. Я же и без того понимала, что ты учишь это проклятое заклинание изо всех сил.

А я вдруг припомнил, как, не спеша, принимал вчера ванну, а потом просто тратил время, болтая с родными, и покраснел.

— Ладно, Ванечка, раз ты пока временно притормозил у меня это проклятие, побегу к маме. Она же тоже волнуется, — Маринка чмокнула меня в щечку и немного нетвердой походкой направилась в сторону выхода. Дианка, вскочив со своего места и очень странно взглянув на меня, поспешила к ней на поддержку.

Девчата ушли. Я, вопреки требованиям правил хорошего тона, провожать их дальше ворот не стал. Решил для себя категорически, не тратить больше времени попусту. Бог его знает, как долго будет держаться на Маринке эта моя заморозка, а заклинание мне предстоит учить просто неописуемой сложности. Даже, несмотря на все примерки, до конца не представляю, с какого конца за него и браться-то.

…Точнее представляю: для наложения такого объемного заклинания моей собственной маны запросто может и не хватить. Так что первым делом моя дорога за помощью к Анюте. Буду снова просить ее зарядить маной жизни все имеющиеся в нашем распоряжении накопители. О! И еще надо попробовать повторить тот конструкт, которым Маринка стимулировала мои мозги для подготовки к экзаменам! А то я это заклинание когда-то у нее подсмотрел, а применить в дело так и не додумался: ну, я же первоначально вообще был стихийным магом, не под меня оно было заточено. И Маринка тоже отчего-то об этом своем заклинании не вспомнила….

* * *

Прошло девять дней.

Признаюсь, эти прошедшие дни я и в глубокой старости буду вспоминать, как одни из самых тяжелых во всей своей жизни.…В двух жизнях. Голова от постоянной учебы и последующих тренировок представить развернуто тот или иной элемент очень сложного и объемного заклинания ощущалась чугунным котелком, очень плотно, до самого верха набитым ватой. В последние дни вообще приходилось делать над собой титанические усилия, чтобы засунуть туда хотя бы еще один крохотный кусочек знания. И это было реально больно!

Но таки этот день пришел! С утра я проснулся и сумел с первой попытки и совершенно без подглядывания в шпаргалку сотворить изучаемое мной основное заклинание с начала до конца. Уф! Кажется, я успел! После чего, как был в трусах и майке, кинулся к лежащему на столе переговорнику.

— Марина, доброе утро! Я готов побороться с твоими проблемами! — Доложился я, едва было установлено соединение между двумя половинками артефакта.

— … — долгое молчание, я даже забеспокоился, не сломался ли часом мой артефакт, после чего с той стороны связного канала донеслось сдавленное, — я сейчас же приду к тебе.

И, кстати, это я вовсе не какой-нибудь новый переговорник использовал. Изготавливать еще один такой, у меня нынче совершенно не было времени, да и мой нынешний Класс делал результаты подобных попыток работы с артефакторикой совершенно неочевидными. Нет, с Маринкой поделилась имеющейся в ее распоряжении половинкой данного артефакта Дианка. Причем, как сказала мне сама Маринка, Сорокина предложила ей данный девайс совершенно добровольно. Правда, при этом оговорила, что дает только на время — до излечения.

Маринка появилась, тяжело дыша, возле нашей калитки спустя всего десяток минут после разговора. Я, как раз, вышел туда для ее встречи. Хе-хе, все же подумала о внешней стороне своего визита: в этой шляпе, с плотной вуалью, и строгом платье из дорогой ткани я ее даже не сразу признал. Ну, будем надеяться, что и другие возможные сплетники тоже не сумеют опознать мою гостью.

— У меня сейчас сердце из груди выскочит, — заявила она, приближаясь.

— В прошлый раз, вроде, ты так не волновалась, — заметил я, провожая ее в дом.

— В прошлый раз я уже совсем смирившаяся была. Даже идти к тебе не хотела. Боялась, что мой усилитель разума откажет как раз во время этой встречи….

Прежде, чем накладывать основное заклинание из свитка, решил еще раз наложить то, что уже использовал полторы недели назад. Все же, наверное, не зря это, первое, заклинание, там называется подготовительным.

М-да, все же до конца погасить процессы изменения в организме у меня не получилось: микроскопические магические вихри, размывающие защитные наслоения магии жизни в мозгу Маринки, пусть и в значительно меньшей степени, но все-таки присутствовали.

Что ж, пора приступать к наложению основного заклинания.

И таки не зря я решил еще раз приложиться подготовительным заклинанием! Такое впечатление, что они две части одного целого. Уже знакомое видение устройства организма моей пациентки на микроуровне дополнилось крохотными же искусственными конструктами на основе магии жизни, которые я мог передвигать. От восприятия целых отрядов полностью послушных моей воле сгустков маны в моей голове проснулось понимание: вот оно, средство для исправления вреда, причиняемого этим странным проклятием.

И все же, несмотря на появившиеся в моем распоряжении средства, я чуть было все не испортил! А просто проклятие, попавшее в организм моей подруги, оказалось очень сильным. Отряды моих бойцов-конструктов от столкновения с враждебной магией начали слабеть и даже рассыпаться.

Хорошо еще, что я сообразил, что их можно поддерживать вливаниями своей собственной маны! И еще вдвойне и втройне замечательно то, что плюсом к имеющемуся у меня заклинанию от Системы я озаботился набором до верха заполненных накопителей с маной жизни. Иначе фиг бы вообще, что у меня получилось.

Но даже и так, с привлечением всех средств, полностью изгнать хаотическую энергию из Маринкиного организма не вышло. Впрочем, не уверен, что это вообще было, в принципе, возможным, не зря же в описании действия заклинания фигурировало не полное снятие проклятия, а всего лишь «внесение изменений в эффекты мутаций, вызываемых проклятиями стихий Хаоса и Тьмы». Но все же основное негативное влияние, заключающееся в поражении коры головного мозга, я нивелировал полностью. Как и еще несколько эффектов рангом поменьше. Признаюсь, женские ручки мне нравятся с ухоженным маникюром, а вовсе не с набором острых загнутых когтей, которым позавидовал бы даже медведь. Ну, и эльфячьи ушки пусть себе в книжках прошлого мира остаются, слишком уж явная это примета.

А потом, когда микроконструкты в организме Маринки окончательно погасли, и она открыла свои глаза, мне пришло сообщение от Системы. Вы произвели свой первый полностью удачный эксперимент по химеризации разумного существа. Разум+2; Дух+3. Имеющийся у вас Класс миг жизни получает дополнительную специализацию Химеролог. Заклинания школы Химерологии получаются у вас на 20% эффективнее и потребляют на 25% меньше маны.

Ой-вэй! Только этого мне и не хватало! Насколько я подкован в законах Руси, Химерологи у нас тут априори считаются преступниками! Впрочем, опять же, насколько только мне известно, такое решение законодательства можно считать вполне обоснованным. Создание химер, по определению самой Системы, возможно только из первоначально полностью разумных существ (ну, да, тут это понятие сильно отличается от принятого в прошлом моем мире). И, вне зависимости от степени привнесенных в этих разумных изменений, опять же самой Системой устанавливается безусловная преданность и послушание получившихся искусственных конструктов к своему создателю.

— Как ты себя чувствуешь? — Задал я первый вопрос своей пациентке… или все же химере?

— Очень странно. В теле необычайная легкость, полностью прекратились приступы помрачения сознания, накатывающие временами в последнее время, — голос Маринки звучал отрешенно, она словно зачитывала с листа выставленный ей диагноз.

— Ну, тогда чего же ты лежишь. Вставай, — почти вскричал я, ощущая начинающую подниматься панику, настолько показался сильным контраст прежней, волнующейся Маринки и этого вот ее совершенно безэмоционального отчета. Когда мне в магазине Системы попался на глаза тот свиток с заклинанием, я, признаться, рассчитывал на совершенно другой результат.

И, кажется, для моей паники у меня были все основания: Маринка поднялась с моей постели и встала, глядя в моем направлении очень спокойным взглядом ожидающего приказа идеального исполнителя. Блин! Да даже поза ее в этот момент показалась мне какой-то неестественно-неудобной! И она в этой позе замерла в полнейшей неподвижности.

— Стоп-стоп-стоп! Я все смогу исправить, — пробормотал я про себя, словно мантру, пытаясь сообразить, что же мне теперь делать. Причем, делать быстро! До того, как кто-нибудь из моих домашних пожелает узнать, что же именно происходить в моей комнате…. Ну, или до того, как семейство Мухиных хватится своей пропавшей дочки.

С чего вообще подобное могло произойти? Я же четко проследил за тем, чтобы в мозгу моей подруги была погашена даже минимальная хаотическая активность. Физически у нее ее же собственный, ничуть не поврежденный мозг, а по факту Маринка — один в один, словно только-только включенный робот, ожидающий своей команды от хозяина.

— Марина, а ты можешь вести себя по-человечески, так, словно с тобой совсем-совсем ничего не случилось? — Задал я вопрос, почти не надеясь на благоприятный для меня ответ.

— Могу. Ты желаешь этого, Иван?

— Всем сердцем! — Выпалил я, буквально молясь про себя, чтобы эта моя команда была исполнена именно так, как я это сформулировал. — Делай то, что тебе хочется, не дожидаясь и не слушая никаких моих приказов.

— Спасибо, Ванечка! Тогда я желаю сделать именно это.

Все же химеры — очень быстрые создания! Я и глазом моргнуть не успел, как Маринка, в мгновение ока перейдя от состояния полнейшей неподвижности в буквально молниеносное движение, оказалась вплотную от меня, захватив мой затылок в очень крепкий захват и с чувством меня поцеловала.

— Ты, Ванюша, не представляешь, как давно мне хотелось сделать именно это, — объявила она с придыханием, глядя мне прямо в глаза.

Проклятие, заряженное маной Хаоса отражено. Живучесть +1. – Всплыла вдруг перед моим взором надпись, накладываясь на находящееся в непосредственной близости от меня лицо моей подруги.

Как раньше уже точно не будет! — Дошло до меня пронзительное в своей доходчивости понимание происходящей вокруг меня действительности. Вот влип!

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 15-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 21

Разум 34(+2)

Дух 18(+3)

Мана 180

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5

Харизма 4

Живучесть 9(+1)

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 16

Уф! Выпроводил Маринку, и даже, кажется, никакой обиды ей тем, что отказался с ней вот прямо после излечения заниматься любовью, не нанес. По крайней мере, уходила она с приветливой улыбкой на лице. Но все же она абсолютно права: раз ей предстоит с этим проклятием, оказавшимся, ко всему прочему, довольно заразной штукой, всю свою оставшуюся жизнь вековать, подробное изучение внезапно сложившихся перед ней перспектив становится ее первоочередной задачей. Ну, и, разумеется, для меня заодно. Все же Маринка, так или иначе, по-прежнему остается моей персональной химерой.

Кстати, кое-какие темы для изучения мы с ней уже накидали. В том числе и влияние проклятия на зарождение и развитие потомства. Ну, вы же помните об оплодотворенной яйцеклетке, припасенной ей с акта прошлого нашего близкого с ней общения. Когда Маринка сообщила, что этот мой возможный будущий ребенок теоретически все еще может родиться, я испытал очень неожиданное для себя облегчение.

Чтобы хоть как-то заесть перенесенные мной треволнения, отправился на кухню. Очень уж оттуда завлекательные ароматы по всему нашему дому разносились.

— Антон с базара свежего осетра притащил, вот решила запечь его в тимьяновом соусе, — похвасталась Антонина Тихоновна, указав на выставленную на стол огромную, побольше метра в длину, угловатую рыбину.

Осетра я съел столько, что сам удивился, как в меня только влазит. Однако завершить свое пиршество не смог. Пришла Полина, сообщившая мне об очередном на сегодняшний день визитере. Причем господин этот требовал не отца, а именно меня. Одолеваемый мрачными предчувствиями отправился на встречу с неизбежным.

И таки предчувствия меня не обманули, встреча, особенно на первом ее этапе, вышла довольно неприятной. А пожаловал ко мне не кто иной, как Мартин Сергеевич. Причем первые же его слова, вместо хотя бы формального приветствия хозяина дома, оказались самыми настоящими претензиями. И таки соглашусь, во многом претензиями совершенно обоснованными. Выполнить определенное задание военной разведки я взялся, плату в виде ритуала обретения дополнительного Класса для Дианки получил (и надо сказать, что в денежном эквиваленте эта плата была очень даже немалой), а с отчетами, сразу после своего возвращения к работодателю не спешу. Так что занятому высокому чину пришлось самому топать ко мне за этими самыми отчетами. Ну, не будешь же ему объяснять мои форс-мажорные обстоятельства. Так и Маринку можно очень сильно подставить и самому за занятие химерологией уехать в места не столь отдаленные очень и очень надолго.

Устный отчет по уничтожению вражеских летунов я сделал, как и рассказал, что генерал Спесивцев дальше меня никуда не улетел. Видно было, что Мартин Сергеевич после этого моего рассказа, а также сильно урезанного повествования о наших злоключениях в горах заметно смягчился.

— Скажи, Иван, ты точно уверен, что все же достал этого предателя? — Переспросил меня командир армейской разведки еще раз. Отчего-то этот факт был для него особенно важен.

— Ну, по крайней мере, Система выдала мне за него бонус, — ответил я и тут же повинился, — хотя сам я его падение рассмотреть не мог, мой самолет в это время уже падал, и мне было совсем не до наблюдений за генералом. Хорошо еще, что сам вообще в живых остался.

Дальше по второму и даже третьему кругу пошли расспросы о состоянии «Велизария». И вот тут мне уже пришлось покрутиться. Ну, я же вовсе даже не собирался никому рассказывать ни о спровоцированном нами нападении химер на ромейские посты, ни, тем более, о том, что мы сумели побывать внутри линкора и удалиться оттуда с очень дорогостоящим трофеем. Может даже Мартин Сергеевич и очень даже достойный и честный человек, но лучше, рискуя своей жизнью и жизнью своих подруг, этот факт не проверять. Тем более не проверять, что перевесит по его шкале ценностей, офицерская честь и человеческое достоинство или артефакт стоимостью в полсотни миллионов золотых рублей.

Все же рассказать о том, что своими собственными глазами наблюдал за атакой на линкор при помощи самолетов моей конструкции, я счел вполне допустимым. От рассказа об огромной пробоине в борту корабля разведчик пришел в немалое возбуждение:

— Это очень важные сведения, Иван. Ты точно ничего в своем рассказе не напутал?

Эк он завуалированно поинтересовался, не соврал ли я. Сделал максимально серьезное и торжественное выражение лица и заверил своего визави:

— Клянусь, все так и было! Только из-за случившейся в это время у ромеев сумятицы мы, с моими подругами, и сумели преодолеть их посты оцепления и выйти на не перекрытую часть дороги к перевалу.

И таки неприятности в этом разговоре с представителем армейской разведки для меня еще до конца не закончились.

— Ну, хорошо, я принимаю твой рассказ о выполненном задании. Сдавай выданный тебе переговорник и будем считать, что мы в расчете. — Объявил Мартин Сергеевич, вставая с занимаемого им кресла.

— Так нет больше никакого разговорника, медвежья челюсть вместе с самолетом не пережила нашей авиакатастрофы, — вынужден был я развести руками.

— То есть как, не пережила катастрофы? — Аж опешил пришедший было в благодушное расположение духа армейский разведчик.

— Я на нее плечом упал, когда наш самолет рухнул на землю. Перелом челюсти, в трех местах. — Уточнил я имевшие место повреждения ценного артефакта.

— Ты понимаешь-ш, с-сколько этот разговорник с-стоил? — Зашипел Мартин Сергеевич на манер заправского гусака. — Тебе же за него теперь вовек не рас-с-платитьс-ся!

— Я никаких бумаг по материальной ответственности за его сохранность не подписывал, — насупился я обиженно. Это что, я по его заданию своей жизнью рисковал, самолета вон, лишился, а теперь за это еще и должен по гроб жизни остаюсь? — И на словах об этом уговора тоже не было. Иначе я от него бы просто отказался. Понятное же дело, что я не простую увеселительную прогулку с девчонками собирался. Во время воздушного боя вообще могло всякое приключиться.

— То есть ты, Иван, считаешь, что артефакт производства целого архимага за три с половиной тысячи золотых рублей можно просто так списать и ничего никому не объяснять? И где, в таком случае, обломки этой челюсти?

— Сейчас предоставлю, — я полез в шкаф, куда после возвращения повесил свою курточку, в которой летал на самолете.

Пока добирался до кармана, куда в свое время ссыпал получившиеся обломки, в голове одна и та же паническая мысль крутилась: «А остались ли они там вообще, не выпали ли? Я ведь с этой курткой в процессе наших злоключений чего только не делал, и снимал неоднократно, и кидал, где попало».…Однако нет, костяные отломки оказались на месте. И даже все три, как я когда-то и подсчитал, ничего не убавилось и не прибавилось.

— Только и вы мне, Мартин Сергеевич, расписку тогда напишите, что передал вам обломки этого вашего связного артефакта, поврежденного во время боевой операции,в полном объеме. — Заблажил я, держа обломки на ладони. — Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Раз уж у нас пошли такие разговоры про материальную ответственность.

Требуемую расписку с сердитого донельзя моего бывшего работодателя я получил. Тот дописал размашисто последние Слова, раздраженно сунул кончик пера обратно в специальную подставку и проговорил раздраженно:

— Только не думай, что эта писулька избавит тебя от иска нашего ведомства в твой адрес.

— Что ж Мартин Сергеевич, значит, так тому и быть, три с половиной тысячи золотых рублей я вашему ведомству, пусть, быть может, не сразу, но выплачу, — кивнул я головой, окончательно принимая ситуацию такой, какая она есть. — В конце концов, у меня же еще перед вами был долг за ваше участие в спасении моей семьи. Будем считать, что таким образом я рассчитаюсь за этот долг полностью.

Харизма +1, — вдруг пришло совершенно неожиданное в данной ситуации сообщение от Системы. О чем это она вообще? Впрочем, настроение, все равно, после подобного разговора у меня оставалось ни к черту, потому на прибавку не очень важной для меня характеристики я просто махнул рукой. Эта дополнительная характеристика князьям важна, главам крупных кланов и прочим руководителям опять же. А лично мне, простому гимназисту, что с ее прибавки? Разве что девчонкам буду чуть больше нравиться, так у меня и без того уже подруг с двукратным перебором.

Бравый разведчик, оказавшийся на поверку обычным чинушей, ушел. А я остался подводить финансовые итоги и размышлять над тем, под каким именно соусом подавать родителям эти предстоящие совершенно неожиданные траты. Своих средств для покрытия всей суммы подобных требований у меня, разумеется, очень сильно не доставало.

— Сын, ты говорил, что у тебя дел с этими деятелями из тайной службы только на две недели, — обратился ко мне вечером, после ужина, вернувшийся с работы отец. Ну, понятно, кто-то из слуг уже доложил.

— Так с теми делами, как я и рассказывал тебе, я уже полностью разделался, теперь же подполковник Востроносов отчеты по выполненному мной заданию затребовал.

— Надеюсь, ты больше ни о чем с ним договариваться не стал? — В голосе родителя при этом вопросе лязгнул металл.

И таки да, по этому поводу у нас, с ним, перед моим отлетом на задание уже тоже разговор был. Отец на меня не давил, предоставляя некоторую степень свободы, но все же в тот раз предельно прозрачно намекнул, что без особой нужды дел с этими деятелями из очень секретных княжеских служб лучше не иметь. Вопросы чести некоторые из них трактуют довольно широко, а своих исполнителей предпочитают сажать на очень жесткий поводок.

— Я с ним, с его отношением к людям, выполняющим его просьбы, вообще зарекся иметь какие-либо отношения… — воспользовался я поднятой в разговоре темой, чтобы перейти к озвучиванию очень неприятного известия о фактически предъявленной мне к оплате за испорченный артефакт очень весомой сумме.

Против моего ожидания, известие о предстоящих тратах если и расстроило моего отца, то виду об этом он явно не показал. Напротив, кивнул согласно, сопроводив свой кивок словами:

— Это вполне приемлемая плата за подобный урок тебе, сын, на будущее. К тому же, за продажу твоих самолетов боярин Кобылин уже отправил нам первые отчисления. Надеюсь, отправленных им сумм хватит, чтобы с лихвой покрыть эту трату.

Поход в банк мы, всем семейством, наметили уже назавтра. У родителей как раз рабочая неделя закончилась, ну, и Анюта загорелась что-то себе прикупить к началу занятий у выбранного ей наставника-друида. Ага, все же она решила специализироваться именно на той части магии жизни, которая, в основном, имеет дело с растениями.

В принципе, родители на этот ее выбор жизненного пути отнюдь не возражали: эпопея с цветами показала, что данная специализация способна прокормить своего адепта ничуть не хуже, чем то же целительство. Опять же и бросать это прибыльное занятие моя сестра отнюдь не планировала. Напротив, надеялась с получением новых заклинаний, касающихся плодородия почвы и более тонкой регулировки развития растений, вывести это свое занятие на новую, более продвинутую высоту.

Это просто сказка какая-то! В атаке на ромейский линкор я видел около двух десятков участвовавших самолетов. Соответственно, и продажи предполагал на примерно том же уровне. Ну, кому еще, кроме отчаявшихся армейцев и, быть может, одного-двух энтузиастов-неформалов могла приглянуться данная поделка, как небо от земли отличающаяся от просторного и практически безопасного в эксплуатации летуна?

Неформалы отыскались, и много! Ну, или армейцы внезапно оценили мою поделку гораздо выше, чем ее оценивал я сам. Почти две сотни проданных самолетов! При общем доходе с одного экземпляра в две с половиной тысячи золотых рублей, наши двадцать процентов составили очень нескромных пятьсот рублей. Золотом! С каждого из двух сотен проданных самолетов! И пусть с этого дохода еще следовало уплатить налог, по факту деньги на выплату за поломанный артефакт у меня были!

Блин! Да если, в самом деле, воспользоваться словами отца, что все деньги, полученные с продажи самолетов, будут принадлежать мне, так я вообще уже прямо сейчас могу себе дворец или замок покупать, не хуже, чем у Маринкиного семейства! И там устанавливать в качестве системы контроля и охраны артефакт с Йориком. Судя по рассказам об особняках наиболее могущественных и древних князей, у них что-то подобное моему разумному артефакту в их самых главных цитаделях и стояло.…Впрочем, это я что-то размечтался не в меру. За тем особняком ведь еще и уход требуется, а это тоже средства, и немалые. А еще нужна безусловная преданность персонала и серьезная охрана, чтобы хрустальный череп из моего свежеприобретенного дворца кто-нибудь по моему примеру не похитил. Ага, преданность.…Примерно, как у Маринки….

Если бы не боялся привлечь к себе внимание, непременно бы шлепнул себе по лбу рукой, как следует. Даже в мыслях в этом магическом мире лучше о химерах не упоминать.…Но вообще, идея перспективная….

Все же большая часть денег так и осталась лежать в банке. Пусть даже два процента годовых, но для суммы в золоте — это вполне неплохой прирост. Золото же, в отличие от бумажных денег из моего прошлого мира, в цене теряет исключительно редко. Но относительно небольшую часть денег мы все же взяли. Не для выплаты по требованию Мартина Сергеевича, тот же пока только на словах заявил мне свои претензии.

Итак, решили мы тем же разворотом, после банка, снова заглянуть в магическую лавку. Анька, как я уже отметил, собиралась посмотреть для ее специализации что-нибудь подходящее, и мне самому вдруг захотелось что-нибудь, повышающее характеристики. А уж как мать мило алела щечками и искоса поглядывала в сторону отца…. Ну, да, те одноразовые амулеты, позволяющие менять внешность, тоже оказались очень нужной и полезной штукой для гармоничной семейной жизни.

М-да, насколько ж оказывается мир переменчивая штука, в каждый конкретный момент зависящая от личного восприятия! Помнится, когда в первый раз пришли в эту лавку, она показалась мне нескончаемо огромной. И цены на товары тоже воспринимались почти космическими. И совершенно другое дело в этот раз: имея на кармане достаточную сумму, и, самое главное, зная, что в случае нехватки всегда можно пойти и взять больше, лично я смотрел на предлагаемые в лавке товары уже совсем другими глазами. Не как ребенок, попавший в магазин игрушек: и то хочу, и это, а еще вон то и вон то…. Очень критично на этот раз я смотрел.

И основания смотреть на продаваемые товары критично у меня было! В частности, алхимия для того, чтобы повысить мой Разум на одну единственную несчастную единичку тут стоила аж девятьсот рублей! Золотом, как и все тут! Нет, я понимаю, что трудности в подобном вот, безопасном прибавлении отдельных параметров адепта с ее помощью, в зависимости от степени его развития, возрастают буквально по экспоненте.…Но девятьсот золотых рублей, которые даже сейчас, когда строительство линкора уже закончилось, соотносятся с обычными, серебряными, как 1 к 2,6, за менее чем три процента моего личного прироста!.. Лучше я так и буду ходить со своими 34 единицами Разума, зато при деньгах.

Ну, и еще дополнительной раздражительности мне прибавлял тот факт, что в этот раз в этой лавке не оказалось в продаже никаких денариев от Системы. Даже тех, что у меня в коллекции уже были. Вообще. И продавец сказал на мой вопрос, что вряд ли они появятся в ближайшем будущем. Слишком низкий спрос на эти странные металлические кружочки со стороны покупателей.

А вот Анюте кое-что из алхимических изысков мы прикупили. На Выносливость. Сестра, конечно, смотрела буквально Шрэковскими глазенками совсем в другом направлении, в сторону зелья прибавки единички Духа (который мне уже не подходил из-за набранных мной Характеристик). Но у нас на руках было строжайшее предписание от ее будущего наставника. Так что придется начинающей друидке глотать даже на вид противные шарики, скатанные из жухлых буроватых листьев какого-то дико редкого заморского растения и уповать, что все пойдет по прописанному, и в конце двухнедельного курса ее Выносливость достигнет затребованных наставником десяти единиц.

— Простите, а кроме этих вот, выставленных у вас на витрине, в вашей лавке имеются еще способы повысить какие-нибудь Характеристики? — Обратился я к продавцу, молча взирающему из-за прилавка на мои муки выбора.

— Если только на втором этаже, в отделе эксклюзивных диковин, — ответил мне этот достойный человек после краткой минутки раздумий. — Но и цены там будут в основном, сами понимаете, не чета нашим.

Пока поднимались на второй этаж, Анюта пристала ко мне с «неожиданным, коварным предложением».

— Ваня, — начала канючить она, — ты же поделишься со своей сестренкой денежками?

— На то зелье Духа? — Уточнил я у нее.

— Ну, да! Пока еще у меня Дух не достиг двадцати единиц, и имеется возможность это зелье использовать.

— А свои средства ты уже успела потратить? У тебя же с цветов должна была накопиться довольно кругленькая сумма? — Уточнил я для порядка.

— Купила орех кракатука, только он не очень зрелый попался, — не то пожаловалась, не то похвасталась передо мной сестрица. — У Большакова, из моего бывшего класса, отец плавает боцманом на лайнере в Южную Америку….

— Надеюсь, ты помнишь, что принимать сразу два средства повышения Характеристик очень сильно не рекомендуется? — Уточнил я, отсчитывая сестренке необходимые ей шестнадцать империалов. Ровно столько ей не хватало для покупки вожделенного ей зелья Духа.

Сестренка усвистала за зельем, а я направился вслед за родителями, поднявшимися на второй этаж несколькими минутами ранее.

— Мне на первом этаже сказали, что у вас есть средства для повышения Характеристик? — Обратился я к скучающему в своем изукрашенном закутке продавцу в отделе диковин.

— Каталог вон там, на стойке, — махнул он мне рукой в сторону, в самом деле, лежавшего в указанном месте довольно толстого талмуда.

И ничуть на подобную вот невежливость я не обиделся!.. Почти. Сам понимаю, что в своей форменной курточке гимназиста вовсе даже не выгляжу достойным покупателем, способным что-нибудь купить в отделе, где и не всякий боярин рискнет отовариваться.

— Простите, а вот, в описании этого вот многоразового артефакта, позволяющего получить и в последующем повысить одну из дополнительных Характеристик, нет никакой опечатки? К примеру, еще двух или даже трех ноликов к цене? — Поинтересовался я, наверное, десятком минут позднее. За это время уже и Анна ко мне присоединилась, и родители успели прикупить что-то нужное им и тоже подойти к прилавку данного отдела, разглядывая выставленные на витринах диковины.

— Что? Где?.. А, нет, опечатки тут точно нет. Этот кувшин страданий стоит именно шестьсот рублей.

— Кувшин страданий? — Переспросил я, поскольку кроме надписей, что данный артефакт, привезенный из Центральной Африки, способен открыть у применившего его дополнительную Характеристику Воля, и после повысить его, в зависимости от длительности использования, в каталоге никаких наименований не значилось.

— Это один из покупателей его так обозвал, когда принес его возвращать нам обратно, — внезапно разговорился продавец. — Уже пять возвратов. Если ты собрался покупать его, парень, то лучше откажись от этой идеи. Седина в твоем возрасте вряд ли тебя украсит.

— И все же я желаю его купить, — добавил я уверенности в свой голос, хотя, признаться, на самом деле, ничего подобного и не ощущал. — Только вместе с покупкой я еще дополнительно попросил бы вас сообщить мне все сведения об этом кувшине, которые вам известны.

— Нет, нет, парень, не прими за неуважение, но без согласия на эту покупку твоих родителей, я тебе его не продам. — Попытался отказать мне продавец, но обреченно махнул рукой после того, как мои родители разом шагнули ко мне и объявили, что я их сын.

— Так все же, какова природа данного артефакта? — Повторил я вопрос, отсчитывая поочередно возникающие в моей руке золотые монеты. Что характерно, продавец, увидевший в моем исполнении подобный трюк, с этой минуты разговаривал со мной гораздо более уважительно.

— Хоть это устройство и считается достаточно известным и изученным артефактом, лично мне известно о нем совсем немного, — принялся выкладывать запрошенные сведения мужчина за прилавком, — знаю, что в этом кувшине заточен какой-то дух. Управления этим духом никакого не предусмотрено, при подаче маны, направленной на этот кувшин, дух получает возможность ненадолго выйти из своего узилища и создает магу, вошедшему с ним в контакт всевозможные очень мучительные страдания. Никакой реальной опасности для жизни испытуемого при этом контакте дух причинить не может, на это при его заточении накладывается очень строгий запрет. Предположительно, обещанная дополнительная Характеристика Воля возникает у хозяина кувшина, если тот сумеет продержаться под действием навеянных мучений достаточно долго. К сожалению, ни один из покупателей до вас столько продержаться не смог. Быть может, мотивация была недостаточной… не знаю. Дикари-то в Африке, вроде бы, при помощи этой штуки, выбирали себе нового вождя.

— Надеюсь, сын, ты знаешь, что делаешь, — сказал мне отец, когда мы уже спускались по лестнице со второго этажа обратно, на выход из лавки. — Я тебе не препятствовал в твоей покупке, потому что до этого ты показал себя очень рассудительным молодым человеком.

Угу, мне бы эту его убежденность! Ни в жизнь бы не купил эту гадость, я же не мазохист, в самом-то деле. Но, помимо моих собственных желаний, у меня теперь имеется подопечная, которой дополнительная Характеристика Воля будет явно не лишней.…Ну, а перед тем, как предложить этот кувшин ей, я вынужден буду и сам это очень мутное и неоднозначное средство проверить. На себе. Других-то желающих хорошенько помучиться вокруг меня что-то не наблюдается.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 16-й главы:

Класс: Маг жизни

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 21

Разум 34

Дух 18

Мана 180

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5

Харизма 5(+1)

Живучесть 9

Меткость 1

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 17

— В общем, Марина, смотри в оба, я сейчас этот чертов кувшин возьму в руки, а ты, при помощи диагностических заклинаний, отслеживай мое состояние. — Закончил я краткое напутствие нашей подруге — целительнице, указывая пальцем на деревянный ящик с уже открытой мной верхней крышкой. Именно туда нам в магической лавке упаковали эту мою очень неоднозначную покупку.

— И все же я думаю, что первой брать в руки этот опасный артефакт должна именно я, ведь у меня гораздо больше изученных целительских заклинаний, смогу в случае необходимости себя подлечить, — оставила последнее слово за собой, вроде как, абсолютно подчиненная мне химера. Признаться, после нашего с ней спора я уже даже сомневаться начал, что она такая уж подчиненная. Хотя… я сам же ей приказал не так давно, вести себя так, словно никакого заражения и последующего моего воздействия на нее вовсе и не случилось.

— Ну, ты же знаешь, Марина, каким упертым бараном он временами бывает! — А это уже Дианка в нашем пока затихшем споре пустила в меня свою последнюю парфянскую стрелу. Ага, с какого-то перепугу и она тоже решила устроить себе сеанс экстренных мучений. И, разумеется, в споре со мной, она с Маринкой объединилась в том плане, что мужчины-маги — это отдельная ценность, которой ни в коем случае не полагается рисковать. Еще чуть-чуть и могли между собой вполне всерьез поругаться.

И таки да, эти спевшиеся кумушки снова по моему зову пришли ко мне вдвоем. Хм, ну, будем считать, что это они исключительно о правилах хорошего тона таким образом пекутся, не давая лишнего повода сплетникам, а не пытаются отрабатывать какие-то там невидимые постороннему глазу очки в борьбе за влияние на такого замечательного парня, как я.

Все! Все эти споры на ровном месте мне окончательно надоели! В конце концов, именно я купил этот проклятый кувшин, и, значит, в первую очередь распоряжаться, как с ним поступить, тоже имею право именно я. С самым решительным видом я ухватился ладонями за горлышко торчащего из вскрытого ящика артефакта.

По своей ли воле вы прикоснулись к артефакту? — Не то вспыхнули передо мной неизвестные, но вполне понятные мне символы, не то прямо в мозгу отпечаталась фраза-вопрос, только с запозданием принимая вид подобной зрительной иллюзии.

— Да. — Ответил я вслух, и это было последнее, что мне запомнилось из моего нахождения в пространстве своей комнаты.

— … В последний раз предлагаю тебе, боярин Иван, раскрыть место расположения вашей тайной базы, — вдруг прозвучали вполне явственные слова, произнесенные голосом Мартина Сергеевича, и я вдруг очутился в каком-то очень мрачном каменном помещении, освещаемом одними только красноватыми отблесками раскаленных углей в стоящей подле меня жаровне. И еще парочка таких ма-аленьких нюансов: в этом помещении я очутился прикованным за руки и за ноги к холодной и очень твердой и неровной стене. А несколько постаревший на вид Мартин Сергеевич в компании со звероватого вида мужиком в кожаном фартуке, надетом поверх голого торса, стояли напротив, и, сдается мне, ничего хорошего для меня подобное соседство отнюдь не сулило.

Скажете, сюр и гротеск, из разряда анекдотов о гордом партизане, не выдавшем свою важную партизанскую тайну на допросе в гестапо исключительно по причине того, что он ее никогда не знал? Только вот какая небольшая неувязочка в подобном заявлении: все дело в том, что расположение той базы, местом расположения которой интересовался у меня представитель спецслужб, я отлично знал! Как знал и то, что в данный момент там скрываются Дианка и Маринка, носящая под сердцем второго нашего общего с ней ребенка. Первый, Максим, тоже скрывался там же, как и две дочки-близняшки, Дашка и Ксюшка, которых родила мне Дианка пять лет тому назад.

— Молчишь? — Снова обратился ко мне Мартин Сергеевич, раздраженно кривя свои тонкие губы. — Ну, что ж, тогда не взыщи. Ради безопасности Руси мы вынуждены поступить так. Герасим, приступай.

И пришла БОЛЬ! Докрасна раскаленный железный прут шкворчал на моей груди, источая обильный белый дымок и аромат печеного мяса, а я орал, срывая голос, не в силах провалиться в желанное небытие.

— Не надейся, Иван, тут установлена особая система артефактов, так что уйти от нас в беспамятство у тебя не получится. Но все же мы, с Герасимом, вовсе не звери, достаточно сообщить нам, где скрываются изготовленные тобой химеры, и боль прекратится, — каким-то даже немного скучающим голосом уведомил меня, сквозь ткань надушенного платочка Мартин Сергеевич, когда докрасна раскаленная железяка на моей груди достаточно остыла и была снова помещена на угли жаровни.

— Нет… — практически прошептал я сорванным горлом, сам не понимая, к чему относится это «нет». К тому ли, что я отказываюсь говорить, или и вовсе заклинаю взбесившуюся вдруг практически совсем не иллюзорную реальность от повторения этой нестерпимой боли.

— Зря упорствуешь, у нас начинают говорить все, — увещевал меж тем меня мой главный мучитель. — Разница только в том, успеешь ли ты это сделать до того, как твоему телу будут нанесены неисправимые повреждения, или уже после, превратившись в кровоточащий и бесполезный кусок мяса. Решать тебе. Минут пять, пока греется инструмент, у тебя для размышлений еще есть.

А у меня в голове царил страшный раздрай. Одной половиной сознания, слабой, и расположенной где-то далеко-далеко, я четко осознавал, что это все не всерьез, и желал скорейшего прекращения пытки. Другой половиной, в этот момент бывшей для меня реальным настоящим, никак не мог согласиться, чтобы вместе со мной под удар попали мои близкие. А еще, где-то на стыке между этими двумя шизофренически раздвоившимися личностями, зародилось и крепло сомнение: а в самом ли деле это всего лишь искусственные ментальные картинки пыток, созданные для меня, в моей голове, африканским артефактом. Слишком многое в этой иллюзорной реальности указывает на то, что все тут вовсе не так просто. Постаревший СБшник, целый пласт воспоминаний в моей голове, которых до этого у меня не было…. А не будущее ли это? Ну, или, помня никем не доказанный постулат о том, что наше будущее еще не определено, один из вариантов будущего. В любом случае, даже если есть всего один процент вероятности того, что этот человек, прикованный к стене, — настоящий будущий я, открыть место расположения моей семьи я уж точно не могу….

* * *

Какое, оказывается, наслаждение, просто быть целым. Без боли, ставшей всем твоим существом, без осознания, что после этих калечащих пыток уже никогда не стать нормальным человеком. Просто быть.

Почти бездумно смахнул возникшую перед глазами надпись: Дополнительная характеристика Воля добавлена в ваш список характеристик. Воля +3. Родство к магии времени повышено. Спросил:

— Долго я отсутствовал? — Поинтересовался почти машинально, в ответ на пристальное внимание девчонок.

Ответила мне Маринка.

— Чисто физически ты, Ваня, не отсутствовал вовсе. Минуту молчал только, держа руки на кувшине и не отвечая на наши вопросы. Но мои диагностические заклинания тебя в это время не видели. Скажи, это, в самом деле, так больно, как об этом рассказывают?

— Очень больно. Почти нестерпимо. И очень-очень страшно. — Признался я, раздумывая про себя, как мне с самого начала сделать так, чтобы тот вариант будущего, фрагмент которого показал мне зловредный артефакт, перешел в разряд альтернативных.

И таки на этот раз я решил открыться своим подругам с самого начала.…Ну, точнее, кое в чем открыться. Не зря же кто-то из мудрых и великих, кажется, изрек подобную мудрость: «говори своим близким правду и только правду, но боже упаси от всей правды». Так что изрек только небольшую часть правды, ставшей мне известной из воспоминаний об еще не случившемся будущем.

— Дух, заключенный в этом кувшине, действительно обрекает прикоснувшегося к нему на пытки. Но и дать выдержавшему все мучения он может очень много. Дополнительная характеристика Воля, при ее дальнейшем развитии, позволит, к примеру, тебе, Марина, производить заражение тобой окружающих живущим в твоем теле проклятием исключительно по твоей собственной воле. А еще Воля позволяет эффективно защищаться от происков менталистов, выбирать наиболее эффективные решения для своих будущих действий, более уверенно и качественно контролировать действия своих подчиненных. На самом деле, для руководителей эта дополнительная характеристика одна из самых нужных и важных.

— Было очень больно? — Дрожащим голоском уточнила у меня Маринка еще раз, словно примеряясь к прыжку в холодную воду.

— Невыносимо. Но в той, нарисованной мне духом реальности, выбор стоял между этой самой болью и безопасностью моих родных и близких. И я выдержал. — Кивнул я на этот вопрос.

— Тогда позволь мне… прикоснуться к кувшину.

Хотел сказать «можно, конечно», но горло вдруг перехватило, не позволяя выдавить ни слова, потому просто кивнул. И Маринка, на негнущихся практически ногах, начала свой «путь на Голгофу». А я стоял и молча смотрел….

И Дианка тоже молчала, с испугом на лице следя за продвижением своей подруги. Только в самый последний момент, когда Маринка уже готова была возложить ладошки на шершавые глиняные бока кувшина, раскрыла свой ротик, чтобы что-то сказать. Но не сказала, прикрыла рот кончиком пальчиков. А потом руки нашей подруги-целительницы и закругленная коричневая поверхность кувшина соприкоснулись.

Ну, вот и все! Так или иначе, вариант будущего, продемонстрированный мне артефактом, и мое настоящее разошлись окончательно. В той версии событий, десятилетнее развитие которых привело меня в пыточный подвал великокняжеской службы безопасности, я, после контакта с заточенным в кувшине духом, не позволил моим подругам испытать те же самые мучения. Решил, что чистым и юным девушкам ни к чему проходить подобные, вовсе не обязательные испытания. Они же не являются вождями. Угу. В результате всего одно единственное случайное заражение посторонних Маринкиным хаотическим проклятием, внимание княжеской охранки и закономерный конец всех моих жизненных планов. И что еще примечательно, соприкасаться с кувшином моим будущим женам все равно пришлось. Но, как оказалось, слишком поздно.

Если я, после контакта с кувшином страданий умудрился остаться на ногах, и даже, пусть только внешне, выглядел тем же самым парнем, что и парой минут ранее, то Маринка, завершив сеанс общения с артефактом, сразу же упала на колени, после чего ее вырвало.

— Потерпи, милая, проговорил я, кидаясь к ней на подмогу. И таки в этот момент я снова возблагодарил господа за то, что мой основной Класс на этот момент оказался магом жизни. Пусть не мгновенно, но наложенное мной на Маринку заклинание среднего лечения оказало свое благоприятное воздействие, и девичье тело в моих руках понемногу расслабилось.

— Ее волосы! — Услышал я пораженное замечание со стороны и перевел взгляд.

— Седина. Чуть погодя подумаем, как исправить. Или Марина сама сумеет этому своему горю помочь, все же целительница, — принялся я успокаивать Дианку, словно маленькую девочку, увидевшую порезанный кем-то пальчик.

В себя наша седовласая красавица пришла минут через десять. Все это время мы, с Дианкой, просто сидели возле нее и изо всех сил жалели.

— Ты был прав, Ваня, это очень больно, — были первые слова очнувшейся целительницы. — Видеть, как твои пациенты умирают у тебя на глазах, разлагаются заживо, и ничем не мочь им помочь. После этого даже то, что я сама там заразилась и умерла, уже воспринимается вовсе не так страшно.

— А результаты? Хоть стоило оно того? — Не удержалась от вопроса не очень тактичная Дианка.

— Воля плюс два, да еще и сродство к ментальной магии. — Не ожидал, но Маринка вдруг широко улыбнулась. — Если бы можно было пройти прикосновение к этому артефакту еще раз, уже начала бы об этом задумываться. Для целителей сочетание наших классовых способностей с менталистикой — это очень вкусная прибавка.

Разумеется, никто больше с кувшином обниматься не стал. Даже Дианка, которая хоть и вызывалась в самом начале, выслушав наши рассказы о приключившихся с нами мучениях, взяла дополнительное время на раздумье.

Долго у меня в комнате после этого момента девчонки засиживаться не стали. Маринка сказала, что видела где-то в записях своих родственников рецепт алхимического состава, способного вернуть седым волосам их первоначальный цвет, и быстренько засобиралась до дома. Так что я пока просто сбегал к нашей служанке, Полине, попросил у нее принести мне головной платок из запасов моей матери, а то Маринка в какой-то фасонистой шляпке на самой макушке ко мне заявилась. Не хотела очень такой вот седовласой светиться на улицах.

От моей компании в качестве провожальщика девчонки отказались. Сказали, надо им самим, между ними, девочками, некоторые их девичьи проблемы обговорить. Не стал насылаться. У меня самого огромная потребность образовалась, хотя бы вчерне, обдумать вырисовывающиеся передо мной перспективы. Ага, та самая память о примерно десяти годах еще не прожитой мной жизни. Хотя… похоже, надолго со мной эта моя новообретенная память не останется. С того самого момента, как Маринка своим прикосновением к кувшину страданий это возможное будущее изменила, очень быстро в моей голове все сведения о том, как свой клан организовывал, а потом эту свою базу в горах, на месте падения нашего самолета обустраивал, начали словно выцветать.

Подозреваю, назавтра вообще мало что смогу вспомнить, потому, самые основные моменты тех не свершившихся событий еще и решил записать. Не как какой-нибудь роман, чисто в виде плана. Тезисно. Еще и слова дополнительно сокращал, чтобы посторонним сделать эти записи не слишком понятными. Но даже так засиделся за письменным столом допоздна. Только на ужин вместе со всей семьей и выходил ненадолго. За окном, возле которого мой письменный стол стоял, уже темень непроглядная наступила. Наконец закончил. Встал, отложив написанное, потянулся…. И тут в створку окна такой характерный стук услышал, словно камнем кто кинул.

Пригасив свет, подошел к окну, всмотрелся. Даже глазам не поверил: под моим окном обнаружилась Дианка. На этот раз без Маринки, в одиночку.

— Ну, что встал, помоги забраться, — услышал ее немного сердитый шепот, когда открыл створку окна.

Пришлось мне снова вылазить из окна, чтобы ей подсобить. Правда, так уж сильно напрягаться не пришлось: в помощь мне Дианка воспользовалась тем же самым заклинанием, уменьшающим вес, что и работает на летунах. Но именно в этой связи у нас с ней, чуть было небольшая катастрофа не произошла: наш дом с поверхности прикрыт щитами антимагии. Дианкино заклинание просто вырубилось, попав под действие антимагического поля. Признаться, я был очень неприятно удивлен, когда Дианкина тушка, не успев закрепиться в верхней точке, на подоконнике, вдруг навалилась на меня сверху со всем своим весом. Но все же я справился.

— Совсем с головой не дружишь? — Я все же нашел в себе силы шепотом попенять подруге на ее безрассудное поведение. — А если кто-нибудь видел, как ты к нам забиралась?

— Ночь же, все нормальные люди спят давно, — отмахнулась от моих сетований бесшабашная девица, устанавливая по контуру моей комнаты воздушный полог. Это, конечно, не мобильное заклинание полной бесшумности, но в качестве стационарного заклинания, почти не выпускающего звуки вовне, вполне годится. — И вообще, не мешай мне, я свой долг пришла отдавать.

— К-какой долг? — Я даже заикаться немного начал, настолько двусмысленно прозвучала в создавшейся обстановке данная фраза.

— Я обещала тебя поцеловать, — почти прошептала Дианка, глядя мне прямо в глаза.

И она действительно сделала это! А следом, не обращая внимания на мои шарящие где не надо руки, запустила собственную ладошку мне под рубашку.

— Дианка, если ты решила просто поиграться, то лучше прекрати это немедленно, иначе я за себя не отвечаю, — почти простонал я, с огромным усилием отводя свои руки от ее тела.

— Знаешь, там, на ромейском линкоре, я поняла, как может быть быстротечна жизнь. Люби меня, Ванечка, и пусть будет, что будет.

Думаете, я стал сопротивляться или рассказывать ей о возможных последствиях? Как бы ни так. Подняв на руки мою драгоценную добычу, я отнес ее до своей кровати. Бог мой! Как давно я мечтал об этом моменте!

Проснулся я уже под первыми лучами солнца оттого, что Диана выбралась из моей постели. «Вот черт! Проспали! Как же она назад выбираться сейчас станет?», — Были первые пришедшие мне спросонья мысли. От этих сильно беспокойных мыслей немедленно открыл глаза.

Дианка с самым решительным видом стояла возле ящика со злосчастным кувшином.

— Я решилась, Ваня, — прозвенел в комнате ее голосок, и она ухватилась за горлышко кувшина, словно желая поднять его в воздух.

Не подняла. Так и застыла в чуточку наклоненной позе. Чертыхаясь на безбашенных девчонок, все делающих без предупреждения, я принялся готовиться наложить лечебное заклинание, имеющееся в моем магическом арсенале, сразу же, как только тело моей девушки вновь проявит первые признаки жизни.

— Я тоже смогла! — Вернулась из кошмаров, навеянных злобным духом, Дианка.

Точнее, как вернулась? Тоже пришлось ее для начала приголубить целительским заклинанием, а то реально задыхаться вдруг начала. Даже на колени упала.

— Воля плюс три и сродство к магии иллюзий. — С некоторой гордостью выдала мне подруга после закончившегося сеанса моего лечения свои прибавки к характеристикам. После чего поинтересовалась с затаенным страхом: — что там у меня с волосами? Много седины прибавилось?

— Вообще не видать. — Ответил я, очень тщательно ее осмотрев.

— Зря, значит, у Маринки отливала часть ее зелья, — пожаловалась на случившуюся несправедливость Дианка. Впрочем, довольно фальшиво пожаловалась, радостные нотки в ее голосе пробивались вполне отчетливо. — Слушай, Ваня, а раз у меня все получилось, и я жива и полностью здорова, нужно же нам это еще раз отпраздновать?

И она снова потянулась всем телом ко мне. Ну, и я тоже не зевал, впиваясь в ее мягкие, податливые губы своим уже немного хозяйским поцелуем.

…И лишь парой-тройкой часов позднее мне вдруг пришло в голову спросить:

— Диана, у тебя что, мать до сих пор на том боевом задании, о котором ты мне говорила, что ты свободно можешь по ночам туда-сюда шляться?

На что услышал немного горделивое:

— Нет, то задание уже закончилось. Но я все равно нынче совершенно самостоятельная. После того, как ее назначили заместителем командира полка, она там дежурит чуть ли не постоянно, дома вообще появляется даже не через день. Сегодня, возможно, только к вечеру придет, если их полк очередного приказа на усиление патрулирования не получит…. Так что до вечера, Ванечка, я совершенно свободна.

До вечера мы с Дианкой совершили еще немало «безумств», включая наше совместное явление чуть ли не под ручку в обеденный зал. Там наша кухарка, Антонина Тихоновна, с доброй, понимающей улыбкой наложила нам по высокой горке голубцов из свежей, ранней капусты, полив их щедрой порцией сметаны. М-м! Только в этот момент ощутил, насколько же я голоден! Впрочем, и Дианка тоже, ритмично работая столовыми приборами, совсем не намного от меня отставала.

Расстались мы с Дианкой во второй половине дня, солнце на небе еще довольно высоко было. А забеспокоилась, что к приходу матери нужно хотя бы еду сготовить. Проводил я ее до КПП и возвратился домой. А дома к этому времени Анюта вернулась из своей поездки в друидскую общину. Там маги растений проводили какой-то свой семинар с распродажей всякой интересной рассады. Ага, можно считать, что на сей раз мне с Дианкой в этом отношении сильно повезло. Если только слуги ей не насплетничают, может пока ничего про наши отношения и не узнает.

Так вот, к вопросу о распродаже. Анюта привезла с этого семинара какой-то занимательный небольшой кустик, доставленный друидам, в числе прочих растительных диковин, из какой-то аномальной зоны. В принципе, ничего особенного, я бы на такой точно затраченных сестренкой трех империалов пожалел. Вся необычность данного приобретения заключалась в том, что при поливе он начинал довольно мелодичное посвистывание. Но это я бы денег на такое пожалел, а сестра, похоже, все никак не может успокоиться по поводу моего музыкального цветка. Мечтает вырастить что-нибудь подобное.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 17-й главы:

Класс: Маг жизни. Дополнительное сродство к магии времени.

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 21

Разум 34

Дух 18

Мана 180

Дополнительные характеристики:

Гибкость 5

Харизма 5

Живучесть 9

Меткость 1

Воля 3(+3)

Право на посещение системного магазина 3.

Глава 18

С наступившим Новым годом, мои дорогие читатели. Желаю вам исполнения ваших заветных желаний, здоровья вам и вашим близким, мирного неба над головой.

А в придачу к поздравлению присовокупляю эту главу.

Хех, всем хороши летние каникулы, но как же быстро они заканчиваются! После возвращения с театра боевых действий я только и успел, что сделать себе этот чертов «железный» желудок, способный без разбора и проблем переваривать почти любую органику (Кстати, прибавка характеристик в результате этого моего улучшения вышла куда меньше ожидаемой: всего-то Выносливость +2 и Живучесть+1).

Точнее, за истекшее время я сделал себе еще и улучшение органов чувств, чуть не месяц с этой переделкой провозился. Ну, знаете, как сыщик в мультике про Бременских музыкантов о себе пел: «а нюх, как у соба-а-аки, а глаз — как у орла». Ага, а уши, как у зайца. Если кто не понял, это я так над собой ерничаю. Месяц задуманные изменения доводил до функционального состояния, а потом еще две недели возвращал все взад, как было. Да еще последние недели этого безобразия с Дианкой толком общаться не мог. А вы сами представьте себе ситуацию, когда глаза из-за прилаженного ночного зрения постоянно слезятся, а от усилившегося обоняния съеденная пища регулярно поднимается под самое горлышко. И ожидаемого привыкания так и не наступило.

Вроде бы, у самых продвинутых оборотней, из иных миров, обрывки памяти которых я использовал в своей работе, для органов чувств там были еще дополнительные дублирующие системы проложены, включая даже переделку некоторых участков мозга…. Но этот момент у меня в памяти был отражен слабо, потому так серьезно видоизменять себя не рискнул. За что и поплатился. В основном потерянным временем, но и испорченных свиданий с моей девушкой мне тоже было очень жалко.

Кстати о девушках. С Маринкой я тоже встречался, хоть и совсем не часто. Ее родственницы в своей родовой целительской обители привлекли к излечению бойцов с фронта. И те два или три раза, когда мы с ней все же устраивали свидания, ограничивались исключительно поцелуями. Прибавки Живучести за них мне Система больше не подкидывала, но и к более серьезному пока переходить все же не рискнули. Воля +3 у моей зараженной проклятием подруги — пока еще вовсе не гарантия полноценной защиты от заражения, как и моя Живучесть, чуточку прибавившаяся в результате переделки желудочно-кишечного тракта.

И кое-что еще к слову о Маринке и поцелуях. Воля +3 у нее — вовсе не описка с моей стороны. Последнюю единичку Воли ей Система прибавила именно за то, что она самостоятельно от меня смогла отстраниться, когда мы с ней несколько увлеклись с этим приятным занятием.

М-да, вот так и закончились для меня летние деньки. Точнее, почти закончились, всего два дня осталось. Завтра весь день, как это обычно и бывает, будет у нас с сестренкой посвящен сборам к будущей учебе, а вот сегодня я, с Дианкой и Маринкой, собрался на торжество. Знаковое! Мой, типа приятель, Степа пригласил меня на заключение помолвки с еще одной нашей одноклассницей, Дашей Петровой. Ну, а Дианку с Маринкой, в свою очередь, пригласила вторая половинка этого торжества, Дашка. М-да, первые ласточки уже вплотную подступающей к нам взрослой жизни…. С одной стороны, помолвка — это еще, вроде как, только прелюдия к заключению брака, за традиционный год до собственно свадебной церемонии они могут все еще переиграть. С другой стороны, как нам рассказала по секрету Маринка, о противозачаточном заклинании Дашка с ней уже заговаривала.…Ну, собственно, и мы сами тоже не без греха. Говорю же, взрослая жизнь уже вовсю стучится в наши двери.

На это торжество мы, с Дианкой и Маринкой, договорились идти вместе, для чего наметили встречу у меня дома. А просто на это же торжество по правилам хорошего тона полагалось прибывать в экипажах. И полностью свободный на весь вечер экипаж с кучером обнаружился только у меня. Дианка с матерью вообще приобретением и последующим довольно хлопотным содержанием подобного роскошества не заморачивались, а экипаж семейства Мухиных, доставив Маринку с примкнувшей к ней Дианкой к дверям моего дома, должен был срочно катить дальше, за всякими заказанными кучеру целительскими принадлежностями. По-прежнему продолжающаяся война с ромеями обеспечивала Мухинскую целительскую обитель ежедневно многими десятками раненых, а для их исцеления, помимо собственно целительских заклинаний, ежедневно требовалось еще немало всякого-разного.

— Вах, какие дэвушки! Пэрсики, да! — Восторженно заголосил я, едва две изукрашенные красотки в длинных (только кончики туфель выглядывали из-под подола) шелковых платьях, ступили передо мной на мостовую перед нашими воротами, совершенно неожиданно для самого себя перейдя на горский акцент. Кстати, в этом мире, несмотря на всю его неполноценную параллельность, эти народы также присутствовали, и даже выражались при виде красивых женщин очень-очень похоже.

Несмотря на мое явное косноязычие, искреннее восхищение в моем взгляде моим подругам очень понравилось. Отчего они, моментально раскрасневшись, принялись наперебой обсуждать со мной заготовленные нами для виновников торжества подарки. Слава богу, хоть тут мне голову ломать не пришлось: с появлением Класса маг жизни изготовление цветов с встроенной в них цветомузыкой стало для меня не то, чтобы совсем уж легкотней, но, скажем так, делом вполне посильным. А чего, спрашивается, «изобретать велосипед» с подарками, если эти мои эксклюзивные цветочки до сих пор оставались очень дорогой и востребованной диковинкой?

Наконец-то Антон управился с подготовкой нашего экипажа к запланированной поездке. Вроде, и не слишком долго он возился, но я уж заждался. Девчонки же не только наши подарки обсуждали или просто болтали на разные темы, они еще и меня затеяли «улучшать» и воспитывать. Я понимаю, конечно, что таковы их женские инстинкты, пытаться довести своего кавалера до какого-то одним им понятного совершенства, но очень уж напрягают все эти их мелкие советики-придирки. Мелочь, но напрягают.

— Ваньша! Здорово, друг! — Громогласно встретил меня на входе в снятое на весь вечер кафе Степа. Ага, а при рукопожатии глазами так и косил на моих спутниц. Хе-хе, нисколько его не осуждаю, сам на них частенько любуюсь. — Какие красивые! Дорогие, наверное?

— Ты сам-то понял что сказал? А в глаз? — Вот реально не знал, как реагировать на подобные слова. Сразу бить в морду, так, вроде, не по фэн-шую, все же один из виновников торжества.

— За что в глаз-то? — Сразу же напрягся мой сильно невежливый приятель, но, очевидно, прокрутив в голове прозвучавшие фразы, сообразил о двусмысленности своего высказывания. — А-а, это не то, что ты подумал, это я о камнях в Маринином ожерелье. — Блин! А я на него и внимания особого не обратил! Промашка, однако.

— Понравились? — Маринка же тоже тут, рядом, стояла. Расслышала Степины слова. — Это изумруды. Самые подходящие камни в качестве накопителей маны жизни. Только ты, Степан, с названием укражения чуть ошибся, это украшение у меня не ожерелье, а колье называется.

Впрочем, долго полюбоваться вблизи на драгоценные камни и девичью красоту (как говорится, каждому свое), нам в тот момент было не суждено: к прибывшим подружкам явилась Дашка, которая увлекла их в свою, чисто женскую компанию, до начала проведения собственно торжества кучкующуюся на дальнем краю банкетного зала.

— Ай, да и тьфу на них, — махнул рукой Степа в сторону пренебрегших его обществом «изменщиц». — Скажи лучше, ты уже придумал, куда пойдешь после гимназии?

Хм, крайне неожиданный вопрос. Особенно от Степы. Тем более, у нас же до этого момента еще остается целый год для размышлений.

— Скорее всего, буду развиваться по магической части, — ответил честно, хоть и довольно обтекаемо.

— А, ну да, ты же тоже маг. Совсем забыл. — Скривил губы приятель, словно обладание магией являлось каким-то не очень достойным поступком. Но тут же вновь переключился на свою мысль. — А я в армию, вольноопределяющимся, пойду. Представляешь, там им с самого первого дня платится содержание почти такое же, как у моего бати все его жалованье на заводе, вместе со всеми надбавками.

Хотел было сказать этому слабоумному, что большие деньги никто просто так платить не будет, а на войне и вовсе иногда убивают, но промолчал. Все же отношение к войне тут не совсем такое, как в прошлом моем мире. Может, Степа, таким образом, желает дополнительно еще свои характеристики подправить?

— Большие деньги в армии платят только за участие в боевых действиях, пока ты, Степа, будешь учиться в десятом классе, война уже закончится, — влез в эти мечтания практически грязными сапогами Сашка Зайцев, еще один из наших одноклассников, тоже стоявший поблизости.

— Чего это закончится? — Заспорил мой приятель. — Ромеи у нас вон, какой кусок побережья отхватили. Теперь долго их отсюда выбивать придется.

— А, так ты, значит, еще не читал сегодняшней газеты? — Непонятно чему обрадовался Зайцев. Он полез рукой во внутренний карман своего сюртука и извлек сложенную в несколько раз газету. — Вот, «Вестник Руси», экстренный выпуск. По дороге, пока сюда добирался, купил.

Похоже, не только мы, со Степой, оказались не знакомы со свежей прессой, моментально вокруг Сашки образовался кружок любопытствующих.

— Экстренный выпуск! — Начал читать Зайцев главный заголовок принесенной им газеты, предварительно этак степенно откашлявшись. — Вчера, двадцать девятого августа, в четыре часа пополудни, после мощной магической и огневой подготовки русские войска перешли в решительное наступление, мощным и решительным броском освободив поселение-крепость Веселое. После чего продолжили наступление, откинув врага на двадцать верст вдоль Приморского тракта….

— Ничего себе! — Загомонили некоторые из собравшихся, — этак еще немного и наши ромеев прямо в море опрокинут!

— Это еще что, — разулыбался Зайцев, вы дальше слушайте. — В ходе наступления и последующего преследования в панике убегающего неприятеля наши доблестные бойцы захватили немало трофеев, из которых главным, несомненно, является линейный эскадренный летун ромеев «Флавиус Велизарий», предварительно поврежденный во время его атаки на нашу осажденный поселок-крепость Веселое, и совершивший вынужденную посадку в двенадцати верстах от Веселого, прямо возле Приморского тракта….

— Ну, вот, опять не повезло! — В сердцах воскликнул Степан, когда чтение статьи, извещавшей о победах русских воинов, было завершено. — Так они точно все до меня там успеют доделать. Эх, а такие трофеи можно было получить!

А потом наступило назначенное время, все приглашенные расселись за накрытыми столами, и празднование помолвки моих одноклассников потекло своим чередом.

— Хи-хи, а заметили, как Птицын на Наталью весь вечер поглядывал? — Обсуждала с подругой перипетии минувшего вечера заметно подвыпившая Маринка.

Наш экипаж катил по сумеречному, обезлюдевшему Карачево в сторону наших жилищ. Сначала, разумеется, в планах развести по домам девчонок, а потом, со спокойной душой можно отправляться домой самому.

— Ага, а Зайцев и Мельников чуть-чуть не подрались, когда приглашали Тимирязеву на танцы….

— А мне Наташка сказала, к ее родителям уже сватать ее приходили….

Я сидел себе в уголочке нашего экипажа и молча, с улыбкой, слушал, как мои подружки вовсю обсуждают вопросы межполовых отношений, внезапно ставшие актуальными среди наших созревших за лето одноклассников. Вот определенно, и мир другой, и одна из девушек — аж боевой маг минимум третьей категории (так-то, вполне возможно, что уже и второй, просто квалификационный экзамен еще не прошла), а главные вопросы, волнующие женский пол, в точности те же, что и в прошлом моем мире.…Как и вопросы, интересующие парней: продолжающуюся войну и вопросы политики перед застольем мы с ребятами успели обсудить, что называется, «от и до».

Холодок в области затылка, ассоциирующийся с чужим, недружелюбным вниманием, возник у меня в тот момент, когда мы проезжали по какому-то безлюдному, заросшему пирамидальными тополями и вербой проулку. Затормозив на пару мгновений, все же обратился к весело болтающей с Маринкой Дианке.

— Диана, внимание, возможная опасность со стороны дома впереди, слева.

В принципе, своевременно предупредил. Кто же знал, что затаившиеся в придорожных кустах налетчики начнут свое нападение с залпа разом из нескольких ружей? Мы ж в городе, а не где-нибудь в горах, чтобы такие вот дикости творить.

Вскрикнув, завалился навзничь Антон. По-прежнему зажатые в его руке поводья натянулись, останавливая наш экипаж. Дианку, попытавшуюся что-то сколдовать, откинуло в мою сторону. Замедленно, как в дурном сне, я наблюдал появившиеся темные фигуры нападавших.

— Быстрее, парни, быстрее. Камушки на шее одной из девиц, — от этих слов, произнесенных, очевидно, атаманом разбойников, я словно очнулся. В мозгу моментально сформировался нужный конструкт. Разбойники были в двух шагах от нас, когда парочку передних из них окатило выплеском кислоты. От их слаженного истошного вопля наши лошади, всхрапнув, сделали попытку покинуть проезжую часть дороги. Еще один аналогичный конструкт я отправил в одиночку с каким-то дрыном в руках, подбиравшемуся к нам с противоположной обочины.…

Дух +1, — Вывесила перед моими глазами свое сообщение Система. Мешавшие обзору буквы я смахнул, не вчитываясь, принялся озираться в поисках оставшихся живых врагов.

Больше мне поучаствовать в бою и не довелось, не зря Система то сообщение подвесила. У нее с этим все четко: все плюшки уже выдает в самом конце, не мешая самой схватке. Оставшихся троих бандитов упокоила Маринка. Разъяренный целитель на близких дистанциях — страшный противник.

Все же ситуация с нашими потерями вышла не такая страшная, как я это себе напредставлял. Точнее, Антон, с насквозь пробитой пулей грудной клеткой, вполне возможно, что и умер бы, не окажись поблизости от него вполне квалифицированной целительницы. Она моментально остановила кровотечение, после чего занялась кропотливой магической штопкой тканей вокруг раневого канала.

Ну, а я в это время занимался Дианкой. Не потому, что Маринка на нее какой-то зуб заточила, или, тем более, внезапно почувствовал себя более опытным в плане целительства, чем она. Как раз наоборот. Просто пуля лишь чиркнула нашу воительницу по черепу, отправляя ее в беспамятство. Так что все правильно мы, с Маринкой, распределились.

Все же, хоть и с запозданием минут в двадцать, но полицейские на звуки выстрелов появились. Подъехали на бричке. К тому времени мы уже закончили все наши целительские действия, и я начал примеряться, каково оно, управлять нашей повозкой. Антон, хоть и пришел в себя, эту свою работу выполнять еще явно был не в состоянии.

— Что у вас произошло, господа? — Приблизился к нам один из двух прибывших полицейских. Его напарник, остававшийся за кучера, пребывал вместе со своей повозкой на довольно значительном отдалении.

— Бандиты напали, господин полицейский, — принялся я вводить прибывших служителей закона в курс дела. — Вон их тела лежат вдоль дороги. Не по зубам они себе добычу выбрали….

В очередной раз ощутил чуть ли ни диаметральные различия с прошлым миром. Там бы мы так просто точно не отделались, несмотря ни на какое применение нападавшими оружия. Как минимум, остаток вечера и всю предстоящую ночь пришлось бы провести в участке. И это если бы еще превышение необходимой самообороны нам, с Маринкой, не пришили.

Тут же вышло все намного проще. Какое-то количество времени все же потерять пришлось: полицейские записали наши показания и произвели осмотр тел нападавших и прилегающих кустов, собрав себе в бричку найденное оружие.…И все! Более того, один из этой парочки, увидев мои явные затруднения в обращении с транспортным средством, даже любезно согласился довезти нас до места.

— Скажите, господин полицейский первой категории, — таким званием он нам представился, — а не опасно ли вам так вот, всего вдвоем, было прибыть на выстрелы сразу из нескольких ружей?

— А что делать? Тут теперь чуть ли не каждую ночь так. — Отозвался тот раздраженно. — И лишнего народа нам взять просто неоткуда. После начала военных действий большинство из нашего участка призвали на фронт, а тут всякая шантрапа распоясалась. Хорошо еще, что начальство расщедрилось на защитные артефакты….

Все же на обратном пути больше никаких дополнительных неприятностей с нами не произошло. Сначала девчонок развезли по домам, а потом и мы, с Антоном, возле нашего дома из экипажа выгрузились. Полицейский тоже. Сказал, что отсюда до их участка совсем недалеко, и он просто прогуляется.

А мне еще лишний час, если не больше, пришлось разбираться с лошадьми. Живые же скотины, просто так оставить их на ночь запряженными точно не выйдет.

* * *

— Ваня, не мог бы ты еще разок показать мне, что я делаю не так? — Обратилась ко мне за обедом моя сестренка.

— Ты все еще не оставила надежду обучить свой куст настоящей музыке? — Уточнил я, ничуть не сомневаясь в ответе. Всю прошедшую неделю, до самого сегодняшнего дня Анюта продолжала возиться со своим кустиком-свистуном, издававшим довольно музыкальные звуки при поливке.

— Ну, братик, мне очень-очень это нужно, — включила «котика» из мультика про Шрэка моя сестра.

— Я тебе уже несколько раз говорил, что в основе тех мелодий, которые издавали мои цветы, лежит ментальная магия, а вовсе не магия жизни, — тяжело вздохнув, принялся я в очередной раз разъяснять непонятливой начинающей друидке прописные истины взаимоотношений конфликтующих разделов магии.

— Ну, ты хоть посмотри на него, вдруг что-нибудь придумаешь, пусть даже не музыку, но хоть что-то необычное, — не снижала своего напора эта упорная приставала.

Ну, что оставалось делать? Пришлось согласиться. А собрать все необходимое к завтрашнему первому дню в гимназии я и позднее смогу. Форма гимназиста у меня свежепочищенная в шкафу висит, да и сложить в портфель несколько учебников и тетрадок много времени не нужно.

Все же балуют родители мою сестренку! За те два или три месяца, которые я не заглядывал в наш флигель, многое тут преобразилось. Еще не совсем та качественно оборудованная мастерская, какую я видел в доме Мухиных, но уже что-то подобное проглядывает. Ну, с учетом того факта, что тут не место работы целителей, а вовсе даже логово друида. Всевозможные горшочки и кадушки с растениями на каждом шагу. Как и накопители, артефактные светильники, системы поливки и еще много всего. Не зря у Анюты вечное безденежье, тут не только все ее доходы с цветов вложены, но, похоже, и родители сильно финансами поучаствовали.

Впрочем, я не в обиде. Еще с самого раннего детства они закладывали нам установку: Аня — главная наследница нашей семьи. Во что еще вкладываться, если не в ее развитие.

— Вот кустик, — махнула рукой сестренка в сторону объекта для экспериментов и повторила уже данную мне установку. — Можешь делать с ним что угодно, главное, чтобы хоть что-нибудь необычное получилось.

Ну, что же, как говорится, с богом! Приступим.

Кажется, я догадался, чего вдруг Анюта, несмотря на всю ее гордость и самомнение, запросила у меня помощи. Блин, тут вообще непонятно, на что мне магией жизни воздействовать! Не знаю, как вообще такое возможно, но, по ощущениям жизнь в этой растительной кракозябре была очень густо замешана на магии тьмы.…Впрочем, не так давно же я еще об одном подобном растении слыхал, у которого магия тьмы участвует в процессе жизнедеятельности….

— Аня, — обратился я к уже порядком заскучавшей возле меня сестре. — Ты мне когда-то рассказывала, что через кого-то там из одноклассников купила незрелый орех кракатука?

— Ну, да, купила. — С досадой отозвалась сестренка. — Знаешь, я это уже потом поняла. Тем, у кого эти орехи в Южной Америке растут, возможные конкуренты-друиды нафиг не нужны. Потому в продаже кракатуки только незрелыми и бывают. Для зелья, повышающего одну случайную системную характеристику, он еще годится, а вот вырастить из него новое растение — уже нет.

— А что бы ты сказала, если бы я попробовал приживить твой незрелый кракатук для дозревания на этот вот кустик?

— Сказала бы, что это бред, — фыркнула сестра, но, чуток подумав, обреченно махнула рукой. — Делай, как знаешь. Все равно наши алхимики за преобразование ореха в зелье Случайного Прогресса затребовали с меня столько, что проще его выкинуть, чем такие деньжищи выкладывать.

Охо-хо! Когда я пообещал Анюте приживить орех, думал все же, что там попроще будет. Понадеялся, что одна и та же разновидность магии в этих растениях поможет мне с приращением. Ага, быть может, будь это что-нибудь из стихийной магии, все бы у меня и получилось. Но не с магией тьмы! Реально, эта тьма, словно жирная пленка при склеивании деталей модели, тормозила процесс приживления до почти полной его остановки. До самого вечера провозился, Анюта уже изъерзалась вся, наблюдая за почти полным отсутствием результата.

Наконец ее сопение над ухом мне окончательно надоело.

— Аня, ты в курсе, что работников, трудящихся для твоего блага, время от времени полагается кормить? Хотя бы пару пирожков мне с кухни принеси, пожалуйста. И там это, запить чего-нибудь, чтобы не всухомятку жевать.

Сестра ушла, а я, скорее от безысходности, чем с какими-то хоть сколько-то натянутыми обоснованиями, затянул словесную формулу предварительного заклинания, предназначенного для временной заморозки проклятия. Точнее, именно только натянутые обоснования у меня как раз и были. В том свитке, полученном от Системы, в качестве объекта воздействия, как раз упоминалась, наряду с проклятиями на основе хаоса, еще и магия тьмы.

Вопреки всем разумным предположениям, заклинание подействовало! Магия тьмы в соединяемых объектах словно ушла куда-то в глубину. Торопливо (а вдруг эта темномагическая блокировка снова вернется) я приложил орех к наиболее толстой развилке веток и принялся их сращивать, после чего уже из чисто хулиганских побуждений, принялся дополнительно играться с ветками.

Перед возвратившейся с кухни сестренкой предстал этакий растительный кадавр, отдаленно напоминавший схематичную фигурку человека, в которой ветки играли роль конечностей и туловища, а приращенный кракатук изображал его голову.

Желая еще сильнее заинтриговать Анюту, я громко и с выражением объявил:

— И завершающая стадия операции: внесение секретного ингредиента. — После чего взял из ее рук большую кружку с компотом и принялся поливать получившегося растительного гомункула.

Получено уникальное достижение: пусть и неосознанно, но вы сумели изготовить первую в этом мире растительную химеру. Случайно выбранная дополнительная характеристика, Гибкость +2. Право на посещение системного магазина второго уровня +2.

Вот уж, чего-чего, а подобного послания от Системы я уж точно не ожидал.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 18-й главы:

Класс: Маг жизни. Дополнительное сродство к магии времени.

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 23(+2)

Разум 34

Дух 19(+1)

Мана 190

Дополнительные характеристики:

Гибкость 7(+2)

Харизма 5

Живучесть 10(+1)

Меткость 1

Воля 3

Право на посещение системного магазина 5(+2).

Глава 19

Первый день в новом, выпускном, десятом классе гимназии ничем почти не отличался от точно таких же дней в году прошлом.…Хотя нет, отличия все же были… не на уроках, там наши преподаватели оставались все так же строгими и требовательными, совершенно не выделив нам времени для раскачки. Отличались перемены. На первой же из них Сашка Зайцев извлек из своего портфеля очередную газету и устроил нам самую настоящую политинформацию на тему все еще продолжающегося нашего наступления на фронте.

Думаете, кто-нибудь из одноклассников возмутился подобным нецелевым использованием их относительно небольшого свободного времени? Ничуть не бывало. Напротив, еще и рьяно подключились, по очереди рассказывая факты, не упомянутые в зачитанной Зайцевым газете, которые они смогли почерпнуть из других газет или даже просто из разговоров окружающих.

Ну, и я тоже, сидел и слушал за компанию. Во-первых, нехорошо отрываться от коллектива, а во-вторых, я же тоже, хотя бы частично, продукт воспитания данной эпохи, мне тоже интересно об успехах нашей русской армии послушать.

Такая вот, подобная самостийная политинформация после окончания первого урока продолжалась всю неделю. Причем, с течением времени к Зайцеву начали подключаться и другие одноклассники, а Андрюшка Мельников вообще принес и повесил на стене в классе карту боевых действий, на которой границы продвижения нашей армии начали отмечать при помощи булавок с навязанными на их концах небольшими ленточками красной ткани.

Ну, а теперь, когда я обрисовал примерную картину случившегося с моими одноклассниками патриотизма, самое время перейти к информации, коснувшейся меня самого.

День, когда это все произошло, выпал на субботу. На учебу я притопал в радостном, предвкушающем настроении: уроков перед выходным днем в расписании стояло поменьше, да я еще и предвкушал, как мы, с девчонками, отправимся после занятий куда-нибудь развлекаться.

Вошел я, весь такой, преисполненный энтузиазма, в класс и от внезапного всеобщего внимания словно на стену налетел. Да-да, все два десятка гимназистов, успевших прийти в класс до меня, уставились на меня, что называется, во все глаза. И шум разговоров внезапно стих, словно регулятор громкости выкрутили. И при этом я не ощущал абсолютно никаких недоброжелательных взглядов в свою сторону.…Хотя нет, один, откуда-то с камчатки, все же был, непроизвольно взглянул в том направлении. Степа! Даже его эмоцию кажется, уловил. В чем-то мой приятель отчаянно мне завидовал.

Навык восприятия негативного взгляда со стороны улучшен. Отныне, вместе с негативным взглядом, вы можете воспринимать базовые эмоции недоброжелателя.

Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок. И все же, почему они все на меня так смотрят?

— Иван, это правда, то, что написали сегодняшние газеты? — Обратился ко мне все тот же Зайцев. Определенно, живи он в прошлом моем мире, во времена моей первой молодости, непременно бы стал там комсоргом. И дальше бы пошел по общественной линии. Слишком много в нем этакого вот густого, показного патриотизма, замешенного на махровой бесцеремонности к чужому «личному пространству». Не в плане, что всех сподряд бесцеремонно за плечо хватает, а вот с такими вот его категоричными вопросами, очень похожими на допрос.

— Не знаю. Я газет с утра не читаю. — Еле удержался я от того, чтобы посоветовать ему не лезть в чужие дела.

— Очень плохо, что не читаешь. Русский патриот обязан… — Зайцев замялся, сообразив, что изначально собирался спрашивать меня совсем про другое. — В «Русском инвалиде» написано, что именно благодаря малым летунам твоей оригинальной конструкции удалось снова повредить «Велизарий», от чего ромеи не смогли его эвакуировать при нашем наступлении. И еще написали, что благодаря таранам твоих «само-летов» удалось сбить несколько ромейских летунов намного более высокого класса, чем они сами.

— Ну, раз в «Русском инвалиде» написали… — пожал я плечами, не договорив фразу. Не то, чтобы мне было нечего сказать, но, да, иногда лучше именно промолчать. И без того уже эта газетка мое имя раззвонила на всю страну, чего я уж точно всеми силами старался избежать.

«Хех! Все-таки папарацци — это зло!», — думал я до того, как сообразил самолично прочитать заявленную мне статью.…Ну, эту грандиозную подставу я боярину Кобылину еще припомню, Земля — она квадратная, за углом встретимся, — думал я, вычитав в начале газетного текста, с чьих слов записано это откровение. И как вишенка на торте, еще и каждый приходящий в класс преподаватель считал своим долгом высказать мне свои слова искреннего почтения за это мое изобретение.

А вот девчонки, несмотря на всю мою возросшую известность, от сегодняшнего свидания со мной отказались. Маринка, как оказалось, теперь большую часть времени будет проводить в их семейной клинике (распоряжение ее почтенной прабабушки, главы рода, если что), а у Дианки тоже какие-то свои, неотложные дела отыскались….

В результате домой я вернулся после уроков хмурый и малость сердитый.

— Мелкий, признавайся, это ты сделал? — Появилась передо мной моя сестренка. Против воли мои губы расплылись в улыбке. Всю неделю ее не видел: друид-наставник, который взял ее в ученицы, всю эту неделю проводил над ней ритуал под названием «Родство к земле». Вопреки названию, к магии камня этот ритуал отношения не имел, а лишь сколько-то усиливал для еще неспециализированных магов жизни их способности к выращиванию растений.

— Ничего я не делал. Я вообще только-только из гимназии вернулся. — Запротестовал я, а потом поинтересовался: — а что, собственно случилось?

— Мой кустик пропал. Ну, который ты с кракатуком скрестил. Я утром, когда вернулась, его осматривала, он был на месте. А полчаса назад зашла снова: одна кадушка с остатками земли, раскиданными вокруг, стоит, а самого растения — как не бывало.

— Клянусь тебе, я не виноват! — Объявил я, проходя к себе в комнату. Нет, так бы, конечно, остановился и поболтал. Интересно же, что за ритуалы там друиды проводят. Но с сердитой Анютой особо не поболтаешь.

Потому просто занялся разработкой очередного улучшения своих органов чувств. Прошлая подобная попытка хоть и вышла неудачной, дала мне очень много материалов для размышлений.

Не знаю, сколько времени я за столом просидел. Когда увлекусь чем-нибудь, особо наблюдать за временем не получается. В себя меня привело какое-то шебуршание под моей кроватью. Не то, чтобы сильно испугался, но встряхнулся изрядно. И пространственный щит умудрился вокруг себя воздвигнуть, несмотря ни на какой конфликт магии.

Хе-хе, под моей кроватью обнаружился Анютин запропавший кустик. И нет, никто мне его туда не запихивал. Похоже, он ко мне в комнату своими ногами, точнее корнями, пришел. По крайней мере, поняв, что его обнаружили, выполз из-под кровати он вполне самостоятельно.

— Ты зачем из своего горшка выбрался, потеряшка? — Обратился я к нему вслух. Не то, чтобы рассчитывал получить на свой вопрос связный ответ, просто этакое звуковое сопровождение моим мыслям на тему «Что бы это значило?» и, соответственно, «Чем мне это может грозить?».

Словно отвечая мне, кустик зашелестел ветвями, засвистел…. А Анюта еще говорила, что такие звуки они только во время полива издают!

…Может быть, я схожу с ума, но в издаваемом кустиком свисте и щебете я ясно уловил… вполне осмысленное сообщение: «Та, кто заботится, хотела меня убить. Спаси, создатель». — И нет, это точно не ментальная магия, готов поклясться. Случайно вспомнилось, как когда-то читал об очень редких видах магии, и в их числе о магии музыки.

Сам себе удивляясь, принялся за расспросы беглеца, что конкретно он имеет в виду. И таки да, кустик то оказался вполне разумным. А я — болван, не обративший своевременно внимание на послание Системы. Она же ясно мне когда-то написала, что в результате моего баловства с приживлением ореха на сестренкин кустик получилась растительная ХИМЕРА. А все, без исключения, химеры в этом мире могут быть только разумными.

Через полчаса я стучался в дверь сестренки.

— Аня, зайди ко мне, что-то покажу.

— Все-таки это был ты! — Немедленно обвинила меня Анюта, завидев посреди моей комнаты запропавший кустик.

— Не все так просто. Кустик, поприветствуй свою кормилицу. — Воистину презабавнейшее это зрелище, возникшее на лице старшей сестры офигевающее выражение, когда кустик, услышав мою команду, помахал одной из своих рук — веточек над «головой».

— … Но ведь орех же, в самом деле, созрел. Вон, у него на поверхности и все борозды и извилины проступили. — Оправдывалась Аня еще несколькими минутами позднее. — Я же не знала, что этот орех у него теперь вместо нашего головного мозга выступает.

Короче, так позабавивший меня инцидент вскоре оказался полностью исчерпан. Разумеется, узнав о разумности своего питомца, и о том, насколько важен для него кракатук, Аня полностью отказалась от намерений этот орех сорвать.…Ну, или отложила это деяние на достаточно долгое время. Кустик, которому мы дали имя…Кустик, пообещал, что когда-нибудь на нем, возможно, вырастут еще орехи, которые уже вполне можно будет собирать в качестве урожая… правда, исключительно в незрелом еще состоянии.

Пользуясь внезапным раскаянием, охватившим Анюту, ее ставший разумным питомец выторговал себе и еще один бонус: ежедневную поливку компотом. Очень он ему понравился.

Как я неоднократно уже замечал в своей жизни, земная слава — явление крайне эфемерное и недолговечное. Прошла неделя и никто из одноклассников на мои самолеты, так поспособствовавшие победам на фронте, уже особо не восторгался, записав в самую настоящую обыденность. Другие новости всех захватили: начался скандал, заявленный в наших газетах в качестве международного.

Ромеи, чувствуя, что потихоньку начинают проигрывать, вдруг неожиданно начали применять на фронте запрещенную международными договорами темную магию проклятий. Этот вид магии, как и магия хаоса и некоторые разделы магии духов, были объявлены неприемлемыми, потому что последствия их применения невозможно было до конца исправить даже очень высококлассным целительством.

…Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что ромеи, в свою очередь, обвинили русских в том же самом. У них в войсках по части появления упырей разразилась чуть ли не настоящая эпидемия. Наши дипломаты, конечно, все подобные инсинуации отвергали, но….

Ага, а еще мои одноклассники, все, как один, выражали свое негодование двуличностью наших врагов и очень сожалели, что и в самом деле не умеют создавать никаких проклятий. Будь это не так, уж они бы ромеям показали!

И таки с последствиями применения ромеями проклятий мне еще пришлось столкнуться.

— Ваня, у меня возникла проблема, которую можешь решить только ты, — объявила мне Маринка Мухина после окончания уроков, предварительно отозвав меня в сторону.

Понимаю, конечно, что это всего лишь опять мои гормоны шалят, но от такого заявления симпатичной мне девицы я немедленно преисполнился гордости и желания эту самую проблему немедленно решить. Хотя, да, явная обида ощущалась тоже: последние недели мы с ней не встречались вообще ни разу. Отговаривалась очень тяжелой работой в их семейной клинике. Я даже, грешным делом, заподозрил, что после получения с меня оплодотворенной яйцеклетки вообще перестал ее интересовать, как возможная особь мужского пола.…Так-то подобные мысли — полнейшие глупости, и я вообще могу ей приказать все, что захочу, вот только хочу-то я нравиться сам по себе, без приказов.

— В чем проблема? — Поинтересовался я, но Маринка так прямо отвечать не стала.

— Лучше ты сначала взгляни на все своими глазами, — сказала она. И после повела меня куда-то в не очень престижную часть города. Поневоле припомнился прошлый наш с ней подобный поход. Р-романтика!

Идти пришлось долго. Причем, районы, которые мы пересекали, даже в дневное время суток отнюдь не казались совсем уж безопасными для прогулок одинокой, хорошо одетой девушки.

— Бабушка переговорила с самыми главными из местных Иванов, они пообещали ей, что меня, с моей больничкой, никто из местных не тронет, — очень скромно так известила меня Маринка о появившемся у нее «бизнесе».

— Твоей больничкой? — Все же озвучил я мной услышанное.

— Она небольшая. Моей доли от денег семьи как раз хватило. — Показалось или нет, но в голосе подруги я услышал виноватые нотки. — И мы, кстати, уже пришли.

Хм, и в самом деле, невелика. Если искать сравнения из прошлой жизни, здание, приобретенное моей подругой, больше всего напоминало одноэтажный, приземистый барак. Разве что стены его были сложены не из дерева, основного строительного материала средней полосы, а из кусков какого-то белесого камня.…Известняк? Или ракушечник? Ну, не геолог я ни разу.

— Здравствуйте, Марина Сергеевна, — встретила нас женщина средних лет, явно работающая здесь в качестве регистратора. — Сегодня народа не очень много, всего двенадцать. Срочных, кроме обычных четверых, нет.

— Ваня, подожди меня тут, пожалуйста, я быстро, после чего покажу тебе, из-за чего вообще вынуждена была обратиться к тебе. — Обратилась ко мне Маринка и, дождавшись моего кивка, скрылась за дверью, ведущей куда-то внутрь здания.

Ну, что, сел на стул, в уголке, и приготовился общаться с местной работницей по поводу того, как тут все обустроено, но в этот момент в больничку заглянул еще один страждущий, и моему потенциальному источнику информации стало временно сильно не до меня.

Впрочем, так уж долго скучать в одиночестве мне не пришлось. Ну, Маринка же не абы кто, а самая настоящая целительница, причем, по моим представлениям, отнюдь не из слабых, ее заклинания, в самом буквальном смысле, чудеса творят.

— Вот и все, теперь пойдем, Ваня, тебе нужно их увидеть своими собственными глазами. — Позвала меня подруга.

На первый взгляд в четырех довольно молодых женщинах, лежащих на кроватях в большой, разделенной отдельными ширмами комнате, не было ничего необычного. Ну, да, вид у них всех нездоровый, но к целителю вообще здоровые, обычно, стараются не появляться, все же бесплатно маги не работают.

— Сфокусируй на них диагностику, — распорядилась моя спутница.

По очереди применил подсмотренное мной когда-то заклинание ко всем четверым. Хм, я, конечно, диагност не из опытных, но даже мне увиденная мной картина сильно не понравилась: энергетическая картинка организмов пациенток выглядит какой-то смазанной и ослабленной, по отдельным, мелким радианам ток энергии вообще едва уловим.

— И это я уже провела магическую стимуляцию их жизнедеятельности, до меня там вообще все выглядело полнейшей катастрофой. — Донесся до меня голос Маринки, комментирующий мной увиденное.

— Дай, догадаюсь, ты каждый день проводишь им подобную стимуляцию, но за сутки ее эффект сходит на нет, — высказал я свое предположение, когда мы, временно завершив эту тягостную экскурсию, вышли из палаты с больными в другую комнату.

— За трое суток, — поправила меня Маринка, — но этот промежуток имеет тенденцию к сокращению. — И слишком часто стимулировать тоже не вариант, там начинает работать система обратной связи, по которой их организмы сокращают выработку своей собственной жизненной энергии еще сильнее. Без помощи от тебя эти женщины обречены.

— Я не целитель, как таковой, — заспорил я, уже догадавшись, помощи какого рода просит от меня Мухина.

— Целители не умеют лечить подобное темное проклятие, а вот мы, с тобой, вдвоем, можем попытаться. По моим прикидкам магия хаоса в первую очередь должна разрушить структуру темного проклятия.

— А я потом сделаю из них химер, — подхватил я невысказанную еще мысль и продолжил: — а потом об этом нашем лечении станет известно властям и на нас, с тобой, красавица, откроют всеобщую охоту.

— Ты возьмешь с них клятву о неразглашении нашего участия. Я уже интересовалась предварительно, ни одна не против вообще любых клятв, если они помогут им выжить. А зато в твоем распоряжении появятся сразу четыре довольно сильных мага стихий, точно не имеющих на стороне вообще никаких родственников.

— Это где ты таких отыскала, да еще четверых сразу? — Поинтересовался я, размышляя, стоит ли мне соглашаться на подобную авантюру. По всему выходило, что точно не стоит. Опасность разоблачения, несмотря ни на какую клятву, может оказаться слишком велика.

— Это не я их отыскала, это наши военные. Девчонки — сироты, которых, после обнаружения у них магических способностей, наши военные вербуют в интернатах по всей Руси. — Ответила Маринка на мой вопрос и вдруг с надрывом поинтересовалась: — а ты, Ваня, не задумывался, откуда взялись летуны для твоих самолетов, которые загнали в укрытия весь хваленый ромейский воздушный флот?

— Вот черт! — Только и смог вымолвить я, придавленный внезапным осознанием, что несмотря ни на какие опасности разоблачения, отказать в помощи этим четверым я уже просто не смогу. Просто совесть не позволит. И так на политинформациях в классе, когда там восторженно рассказывают о результатах таранных атак изобретенными мной самолетами, едва удерживаюсь от мата.

— Они, все вчетвером, атаковали еще один линкор, «Константин Великий» и сумели нанести ему сильные повреждения, а кто-то из ромейских архимагов, разгневанный пропущенным ударом, в ответ наложил площадное проклятие Рассеивания жизненных сил, — продолжала Маринка, не замечая, какое воздействие на меня оказывают произнесенные ей слова. — А наши генералы, назначив пострадавшим девчонкам небольшую пенсию, которой на регулярную поддержку целителей просто не хватает, выпнули их умирать на улицу.

— А ты, добрая душа, их подобрала, — пробурчал я, загруженный мыслями, каким образом мне все проделать так, чтобы свести риск собственного раскрытия к минимуму.

— Ваня, ну хочешь, я перед тобой на колени встану? — Взмолилась внезапно Маринка, не дождавшись от меня связного ответа.

— Вставать на колени не нужно, — принялся я излагать наскоро сформированный план действий, — а вот провести их, всех четверых, через кувшин повышения Воли придется. И сразу предупреждаю, в обработку мы с тобой возьмем исключительно лишь тех, кто смогут все мучительства заточенного духа выдержать до конца. Еще не хватало нам тут своими руками организовать эпидемию упыризма.

— Они смогут, — решительно объявила Маринка, отправляясь для переговоров к своим пациенткам.

Вот так я вместо разработки способов улучшения собственных органов чувств оказался вовлечен в достаточно долгий и хлопотный процесс создания очередных химер. И, кстати, контакт проклятых ромеями летуний с кувшином оказался для меня самыми наименьшими хлопотами. Все же ритуал, предоставленный мне когда-то Системой, хоть и был мне доступен, но под его требования я проходил едва-едва. Зато и в результате всех четыре раза сподряд перенесенных мной хлопот и мучений от магического истощения получил от Системы: Разум +1 – после первой, Дух +1 — после второй, и Харизма +1 — когда примерно спустя десяток дней смог и четвертую, последнюю, из по очереди зараженных Маринкой женщин привести в более-менее стабильное состояние.

— И помните, сообщать о нашем, с Мариной Сергеевной, участии в вашем излечении строжайше запрещено! — Поставил я строжайший запрет перед внезапно попавшей под мое руководство четверкой магинь стихий.

Почему «под руководство»? Так не отважился я все же совсем уж отпустить эти источники смертельного проклятия в свободное плавание. По крайней мере, не в ближайшие месяцы, так точно. Пусть сначала свою Волю с двойки-тройки хотя бы до пяти или шести подкачают. Тем более что и идти бывшим детдомовкам и таким же уже бывшим военным, совершенно внезапно оказавшимся не у дел, было, по сути, абсолютно некуда. А у меня, напротив, на эту команду из четырех магов возникли вполне себе сформировавшиеся планы. Ну, на всяких этажерках же в моем прошлом мире эволюция летательных аппаратов отнюдь не закончилась. Тут мы, при наличии развитой магии, и конкретно артефактов снижения веса, технически пойдем немного по другому пути, но основные этапы, как я предполагаю, окажутся довольно сходными. Ага, это я полноценные транспортные и пассажирские самолеты имею в виду. Вслушайтесь: регулярный рейс «Карачево — стольный город Вологда»! Как по мне, так очень даже неплохо звучит.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 19-й главы:

Класс: Маг жизни. Дополнительное сродство к магии времени.

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 23

Разум 35(+1)

Дух 20(+1)

Мана 200

Дополнительные характеристики:

Гибкость 7

Харизма 6(+1)

Живучесть 10

Меткость 1

Воля 3

Право на посещение системного магазина 5.

Глава 20

И эпилог с ней

Вот кого-кого, а появления на пороге нашего дома военного офицера, с напомаженными, завитыми усами, и в роскошной синей шинели с шитым золотом эполетом на левом плече, в этот солнечный зимний денек я уж точно не ожидал.…Хотя должен был, ведь обещанного требования о выплате понесенного ущерба от Мартина Сергеевича я так и не получил.

— Гимназист Иван Жуков? — Осведомился у меня сей визитер.

— Да, это я, — признался я. А куда ж деваться-то было?

— Вам пакет. Изучите в моем присутствии и распишитесь.

Ну, вот, так я и думал. Хотя, конечно, как-то странновато это выглядит, такого роскошного штабс-капитана использовать в качестве обычного посыльного.

Пакет вскрыл, вчитался в написанное. Там хоть и было писанины совсем немного, но еще ж необходим перевод с канцелярского-делового на общепринятый-разговорный.

Вопреки моим ожиданиям, о выплате мной сумм за испорченный разговорник в переданной мне депеше не было сказано ни слова. Зато было требование послезавтра, в полдень, предстать при полном, при параде ко входу в губернаторскую резиденцию для последующей моей доставки в столицу. Пребывая в полнейшем офигении, расписался.

— Обычно так вызывают для награждения, — высказался отец, когда я ознакомил их, с матерью, с пришедшим на мой адрес посланием от губернатора. — Тем более что и повод более чем подходящий, война закончилась!

— Да не, вряд ли, — заспорил я, припомнив высказывания по поводу награждений все того же Мартина Сергеевича. — У нас орденами награждают только лиц, служащих в регулярной армии. Даже наемникам и то, положены только денежные премии.

— Денежная премия — тоже неплохо, а вообще, чего гадать? Послезавтра все и узнаешь.

И послезавтра наступило. Хе-хе, еще никуда не отбыл, а моего возвращения ждут как минимум пятеро: родители с Анютой и Дианка с Маринкой. Не удержался, вчера сходил к обеим, похвастался.

— В столицу, на награждение, — сказал мне… боярин Кобылин. Его, оказывается, тоже затребовали в Вологду.

Не удержался, попенял боярину на то, что он мое имя газетчикам обнародовал.

— Чудак человек, — ответствовал мне Аристарх Федорович. — Я ж о нашей общей с тобой деловой репутации пекусь. Так бы, быть может, никто особо и не узнал о примененных против ромеев самолетах, а тут вся Русь из газеты узнала о гимназисте-самородке, и у нас на наши самолеты сразу же намного больше заказчиков появилось.

В принципе, не так уж и долго мы, с Кобылиным, поговорили, на пороге своей резиденции появился князь Меньшиков. Хе-хе, я как-то не так давно сетовал, что девушки на свидание, в каком бы из миров они не проживали, всегда опаздывают. Так вот, похоже, крутые начальники в этом вопросе от женщин ничем не отличаются. Нашего губернатора, в точности, как даму, тоже от назначенного им времени пришлось ожидать.

Но зато потом все очень быстро завертелось: пяти минут не прошло, прямо на площадь, перед губернаторской резиденцией опустился десантный летун, размером со средних размеров железнодорожный вагон, куда мы, всей гурьбой и загрузились.

И знаете, что я вам скажу? Красиво жить не запретишь. Я ведь даже не раз уже бывал внутри армейских летунов. Так вот… никакого сравнения. Личный летун губернатора изнутри выглядел, что называется, «дорохо-бохато». Даже в той маленькой комнатушке-купе, в котором меня заселили.

Эх, теперь придется тут минимум в течение полутора суток куковать! Интересно, а если бы я попросил, чтобы мне разрешили добираться до столицы самому, на своем самолете, мне бы разрешили? Все же по результатам последних испытаний мой новенький транспортный самолет, размером буквально с сарай, под управлением излеченных нами, с Маринкой, летуний, выдавал минимум втрое большую скорость по сравнению с этим вот губернаторским «летающим вагоном». Хотя да, установить кровать, пусть даже такую маленькую, я в своем самолете еще не додумался.

И все же предположение отца о моем награждении оказалось верным.

— Иван Жуков, — находясь в зале, среди нескольких сотен приглашенных со всех концов нашей державы, услышал я со сцены свои имя и фамилию. Не поверите, до самого последнего момента все еще продолжал сомневаться, что мое приглашение в этот зал не является просто чьей-то бюрократической ошибкой: по-моему, я тут вообще самый молодой был.

А еще больше я не поверил в то, что награду мне будет вручать сам великий князь. И, тем не менее, это было именно так. На не сгибающихся ногах, подобно роботу Вертеру из старого детского фильма, я вышел на сцену. Бухающий в ушах пульс почти заглушал слова герольда, объявляющего подвиги награждаемого и полагающуюся ему награду. «За создание… оружие победы… титул….», — доносилось до меня, пока я стоял рядом с правителем нашего государства, ничего кроме этого факта вообще почти не воспринимая. «Главное устоять, не упасть на колени», — крутилась в голове одна единственная мысль. Кстати, вовсе не напрасная, пара человек передо мной именно, что упали на колени. Их потом специальные люди выносили со сцены, в зал.

Все же устоял. Получил из рук великого князя свиток, перевязанный зеленым шелковым шнурком с навешенной на него сургучной печатью. Но эту печать я, разумеется, уже рассмотрел только когда вернулся со сцены обратно на свое место. И словно после окончания тяжелого боя, Система вывесила перед моим взором свой очередной приз: Воля +1. Хе-хе, выходит, великий князь, с его просто таки зашкаливающей Харизмой, тут выступает в качестве замены моего сильно ослабленного кувшина страданий? От этой крамольной мысли весь сумбур в моей голове окончательно рассеялся и я смог заглянуть внутрь врученного мне нашим правителем свитка.

Харизма +1, — Сопроводила Система это мое действие, подтверждая, что титульный дворянин — лицо принципиально более уважаемое, по сравнению с этого титула не имеющим.

Ну, что, согласен, с точки зрения тех же одноклассников, это необычайно круто. Теперь я не просто представитель дворянского сословия, бери выше! Я — боярин Иван Жуков! Не сказать, чтобы почувствовал себя обманутым, но некоторое легкое разочарование испытал. Да, блин, даже дополнительная характеристика от Системы — и та из числа практически мной не используемых. Лучше бы Меткость добавила, ей богу!

— Ты не понимаешь, Иван, — отозвался вечером на мои сетования по поводу совсем почти бесполезного титула Аристарх Федорович, когда мы встретились с ним в зале ресторана при той гостинице, куда нас поселили до завтрашнего три часа пополудни, времени нашего отбытия обратно в родные пенаты. Очевидно, у князя Меньшикова в столице были и еще какие-то дела, поэтому вот так, с вылетом назад, на ночь глядя, не торопились. — Боярский титул дает довольно много привилегий.

— Ну, про четыре процента скидки с суммы налогов я знаю, а что еще? — Задал я вопрос, не ожидая никаких особых плюшек помимо тех, что нам еще на уроке основ законодательства в гимназии преподавали.

— Четыре процента — это, действительно, мелочи, гораздо важнее тот факт, что на Руси традиционно все государственные структуры закупают необходимую им продукцию лишь у титулованных. Не будь я боярином, тех же самолетов армейцам продать бы у меня точно не получилось.

— Да ну, не может быть, — протянул я, сразу же поменяв свое мнение относительно великокняжеской награды.

— Вот тебе и не может быть, — передразнил меня умудренный боярин, после чего лукаво заулыбался. — А еще, Иван, ты теперь можешь брать за себя до трех жен разом. Причем, эта норма действует только в отношении бояр мужского пола. Боярыне по-прежнему полагается только один муж. Как, уже почувствовал открывающиеся перспективы?..

Хех, вот чем бы вы занялись, находясь в совершенно незнакомом городе, окажись у вас в запасе аж шесть часов свободного времени? А лично я отправился в магическую лавку. Столица же, не может быть, чтобы тут чего-нибудь такого, этакого не продавалось.

И это я еще совсем недавно, помнится, восторгался по поводу размеров и богатства отделки подобного торгового заведения в нашем городе! Каюсь, был не прав. Не с чем было сравнивать.

Главная магическая лавка Вологды, расположенная в самом Вологодском кремле, крыла по всем пунктам сравнения нашу, Карачаевскую, даже не как бык овцу, а скорее, как слон из неприличного анекдота ма-аленькую обезьянку. Я словно по музею ходил, не решаясь купить что-либо из представленных здесь богатств.…До того самого момента ходил, пока в одном из бесчисленных широченных коридоров не набрел на небольшой торговый киоск. У нас, в Карачево в подобных газеты продают. Но тут сухонький старичок со смеющимся, очень живым взглядом, продавал вовсе даже не газеты, а денарии!

Хех! Ну, хоть у кого-то правильный взгляд на вещи! Несмотря на то, что предлагавшаяся у этого старичка градация была для меня крайне не выгодной, все же не мог не восхищаться почти привычной мне разбивкой монет Системы по их редкости.

— Скажите, а почему вон те монеты, с атлетами так дорого стоят? Три-пять тысяч золотых за одну монетку, даже медную, выглядит как-то очень уж чрезмерно. — Поинтересовался я, увидев среди самой высокой ценовой категории очень знакомые мне золотые кружочки.

— Потому что Система их выдает очень мало. — С готовностью откликнулся на мой вопрос, очевидно засидевшийся в одиночестве продавец. — Раз в четыре года таких золотых монеток выходит всего по девять комплектов. Ровно по числу видов спорта, в которых в древнем городе Олимпия соревнуются ромейские атлеты, по одной за каждое занятое ими призовое место. Со времени распоряжения императора Андроника четвертого возобновленная олимпиада проводилась всего двенадцать раз, так что, молодой человек, можете сами посчитать, какова редкость представленных у меня монет.

— Значит, они из Ромейской империи, — констатировал я для себя услышанные мной сведения, — а вот эти вот, с черепами и скелетами, они откуда?

— Разумеется, из Египта. Только у них там открыто практикуются некромантия и темная магия…. — Старичок запнулся, в сомнении пожевал абсолютно белыми, молодыми зубами нижнюю губу и поправился, — точнее, конечно, темную магию еще много где применяют, потому эти монеты с летучими мышами все же стоят гораздо дешевле.

Ну, на счет «дешевле», как на мой собственный взгляд, это утверждение было вовсе даже не слегка преувеличено. Буквально сердце ныло, пока отсчитывал горки империалов за недостающих у меня в коллекции летучих мышек. Одна радость, что тут все же цена не в тысячах золотых рублей измерялась, а всего лишь в сотнях.

…Впрочем, деньги за самолеты будут только прибывать, а вот подобного ассортимента в родном Карачево я уж точно не найду! — Подумав так, я только рукой махнул, разрешая себе следующие эпизоды мотовства. И все-таки, как замечательно, что мне когда-то попался столь замечательный бандит, обеспечивший меня без всяких лишних расходов, столь редкими денариями, как ромейские «Атлеты»!

— Вижу, вас, молодой человек, несмотря на столь крупное пополнение вашей коллекции, гложет какая-то печаль? — Немного по-старомодному обратился ко мне старичок, по-видимому, растроганный такими моими крупными тратами в его пользу.

— Вы не ошиблись, — непонятно с чего я вдруг решил ответить на этот вопрос торговца честно. — Жалко будет расставаться с этими монетами, покупая себе на них бонусы от Системы. А на второй такой же комплект монет, для коллекции, я еще ой, как не скоро заработаю.

— О! — Оживился продавец на услышанный мой практически крик души. — А вот с этой проблемой, я, быть может, смогу вам помочь. Системный магазин — он же тоже магазин, а в магазине за крупные покупки положены бонусы. Мне совершенно достоверно известно, что Система эти бонусы за значимые покупки тоже дает. Нужно только вовремя попросить ее об этом…

Не то, чтобы я так уж сразу уверовал в этот совет, но на душе все же заметно полегчало. Настолько полегчало, что я смог убедить себя в полезности и необходимости еще и других трат. Ну, я же в данный момент находился в самой главной магической лавке Руси, где еще покупать очень нужные и полезные артефакты, как не здесь?

К обратному отправлению губернаторского летуна в родной город я успел в притирочку. Но успел. На мое удивление, в этот раз в качестве купе для перелета мне предоставили намного более просторное и комфортабельное помещение, чем при перелете туда. Уже не «кладовка для метел», а комната, пусть и не очень большая.

— Вот тебе еще один бонус от твоего боярского титула, — откликнулся на мое высказанное по этому поводу недоумение боярин Кобылин. Он заглянул ко мне в гости спустя пару часов после нашего отправления.

И нет, я не считаю себя таким уж любопытным, но вот не смог удержаться, чтобы не спросить:

— Аристарх Федорович, если только это не слишком большой секрет… а чем вас великий князь наградил? Неужто ввел в княжеское достоинство?

— В княжеское достоинство? — Захохотал Кобылин, услышав мое предположение. — Это ты, Иван хватил. Княжескими титулами на Руси не разбрасываются. Но ты знаешь, моя награда, заклинание управления металлом, для меня, пожалуй, поважнее будет, чем просто стать князем. Князей все же у нас много, а с этим очень редким заклинанием я ого-го, как развернусь!..

Наше приземление перед губернаторской резиденцией в Карачево никакого ажиотажа не вызвало. Просто прогуливавшиеся в этот момент по площади люди раздались в стороны, давая места для приземления нашего летающего вагона.

— Дианка, я уже вернулся, — радостно известил я в лежащий у меня в кармане разговорник.

— Вот здорово! — Ответил мне разговорник голосом Маринки. В связи с тем, что этот артефакт был у девчонок один на двоих, они регулярно передавали его друг другу. Правильно я, в качестве одного из подарков из столицы, купил для них новейшую модель разговорника. Не как тот, импортный, конечно, который не вынес тягот воинского задания, но все же возможность включения в локальную сеть до четырех абонентов тоже немало внушала.

Все же встретиться все втроем после моей столичной поездки мы решили на следующий день, в этот день я просто домой пошел, к родителям и сестре.

— Ну, вот, сын, ты и стал полностью взрослым, — сделал неожиданное заключение родитель, вечером, после возвращения с работы, ознакомившись с текстом выданного мне великим князем свитка. А ведь действительно! Помимо всего прочего, боярский титул — это же еще и полная эмансипация! — Завтра обязательно зайдем с тобой в банк, я сделаю распоряжение, чтобы все деньги с самолетов зачисляли сразу на твой счет. Поддерживать всякие боярские статусные заморочки, стоит отнюдь не дешево.

И на следующий день я действительно стал очень обеспеченным человеком, ведь, как оказалось, после того, как мы знакомились с банковским счетом в последний раз, туда пришли еще очень даже немаленькие поступления. Ну, да, война закончилась — самое время уже начинать готовиться к новой, заказывая, пока есть время, новое, хорошо себя показавшее вооружение. Ну, а у меня, соответственно, появились основания и в самом деле задуматься о своей боярской вотчине. Ну, или родовом гнезде, как тут главная цитадель рода обычно называется.

Но в первую очередь я вознамерился озаботиться этого самого рода продолжением. Ведь, собственно, гнездо, оно и нужно в первую очередь для заведения выращивания потомства, и только во вторую очередь для его безопасности.

— По какому случаю банкет? — Поинтересовалась у меня Дианка, подходя вместе со второй моей подругой к ступеням ресторана «Савой», куда я в приказном порядке затребовал их по нашему разговорнику. — И, кстати, из-за тебя мне сегодня пришлось сокращать тренировку по боевой магии.

— Хочу вместе с вами отпраздновать полученный мной боярский титул. — И таки удивленные глаза подруг меня порадовали, не зря не стал их вчера информировать об этом.

Ну, что сказать по поводу блюд итальянской кухни? Вкусно. Только для меня в этот вечер вкус блюд был вообще делом десятым. Еле-еле дождался, когда наши тарелки опустеют.

— Девушки, а вы знаете об одной из боярских привилегий? — Начал я разговор издалека.

— Только не говори нам, что собрался немедленно набрать себе гарем из боярских дочек, — фыркнула в ответ Маринка.

— Не из боярских, — я вложил в их ладошки по небольшому перстеньку с вставленными в них бриллиантами. Приобрел в числе прочих магических артефактов в столичной магической лавке. Конечно, не совсем по канону, но новомодная огранка «маркиз» выглядит очень красиво, и даже если откажутся от замужества, подобные украшения с функцией одноразового очень мощного перезаряжаемого щита лишними им уж всяко не будут. — Вы выйдете за меня замуж?

— Ваня, с этим не шутят! — В глазах Маринки вдруг появились слезы. — Как я могу выйти за тебя замуж, когда у меня такое!.. С таким проклятием ведь не шутят!

Ну, вот, еще и Дианка теперь на меня волком смотрит. Подаренным кольцом, пока еще в мою сторону не запустила, но лучше до этого не доводить:

— Это уже в прошлом. У меня Живучесть уже до десяти развилась. Мне теперь ни одна зараза больше не страшна. — Раскрыл я одну из своих характеристик.

Вопреки моим ожиданиям рыдания Мухиной только усилились.

— Ну, не хочешь выходить за меня, так у тебя теперь дополнительная Характеристика Воля есть. Еще чуть-чуть потренируешься и сможешь полностью контролировать свое состояние, выберешь мужа себе по душе. — Начал немного психовать уже я. Не ожидал подобной вот реакции.

А тут еще и парочка подвыпивших молодых людей из-за соседнего столика сочли этот момент подходящим, чтобы заявить о себе:

— Красавицы! Этот негодяй посмел вас обидеть?

— Вы неправильно нас поняли! — Мгновенно взяла себя в руки Маринка. — Наш друг сделал нам предложение. Это слезы радости. — И в качестве доказательства воздела вверх пальчик с уже надетым на него колечком. И когда только успела, плутовка. И уже в мою сторону: — Разумеется, я согласна!

И Дианка, не медля ни секунды, тоже выпалила:

— Я тоже согласна.…Только как-то надо будет еще сообщить моей мамочке, она-то уже спит и видит меня летуном в своем полку.

И все-таки Степка — завистливая скотина! Ведь у него же уже своя невеста имеется, но на торжестве, посвященном нашей помолвке, буквально засыпал меня своими завистливыми взглядами!

* * *

Классы доступные на сегодня для покупки в качестве сочетаемых со скрытым мульти-Классом Коллекционер:
Маг камня. Цена: законченный сэт денариев с изображением гор. Пространственный маг. Цена: законченный сэт с изображением символа открытия пути. Маг тьмы. Цена: законченный сэт с изображениями летучих мышей. Ритуалист. Цена: законченный сэт со знаками шумерской клинописи. Шаман. Цена: законченный сэт с символами духовных планов. Атлет. Цена: законченный сэт с изображением тренирующихся атлетов.
Очередное посещение Системного магазина было… нет, не привычным, все же к подобному до конца привыкнуть, наверное, невозможно, но менее волнительным, что ли. С предложенными Системой сменными Классами я согласился. Аж два раза. В смысле, пришлось в Системный магазин два раза заходить: лимит покупок сменных классов за одно посещение магазина же составляет всего три, а тут их аж шесть набирается. Но что делать? Зря что ли я в магической лавке, в Ладоге, выложил за редкие иностранные сэты столь крупную сумму! И тут же, как это мне и посоветовал тот старичок в столичной магической лавке, обратился:

— Система! В качестве бонуса за дорогую покупку могу ли я попросить тебя обеспечить мне собственное виртуальное помещение с образами монет, переданными тебе в качестве платы за мои сочетанные Системные Классы?

И в следующее мгновение я оказался с лупой в руках, сидящим в мягком кресле, а передо мной, на столе оказались разложены все мои монеты! Мои прелести! Воистину, как когда-то провозгласил классик: «Остановись мгновенье, ты прекрасно»!

8 лет спустя. Скрытый магией иллюзий и купленным у Системы ритуалом сокрытия свежепостроенный замок в той самой закрытой горной долине, куда когда-то упал наш самолет.

И таки не подумайте, что мы, как какие-нибудь контрабандисты, или те же Боровские, создали тут свое логово самовольно. Нет, честь по чести выкупили у государства довольно большой кусок здешних горных круч, благо доходы от массовых пассажирских рейсов на наших уже полностью стальных самолетах в основные города Руси позволяли и не такое. Как все же замечательно, что боярину Кобылину, моему постоянному компаньону, в качестве награды от великого князя досталось именно заклинание управления металлом!

— Хозяин, — возник в моем сознании виртуальный голос Йорика. — У тебя родился сын! И с матерью, и с ребенком все в полном порядке. Госпожа Марина сейчас его кормит, сказала, что выйдет к тебе через полчаса.

Хо-хо! Вот тоже не могу нарадоваться, что когда-то смог утянуть у ромеев этот разумный артефакт в свое пользование. Установленный в качестве главного управляющего центра над всей артефактной начинкой нашего замка, хрустальный череп обеспечивал удобства и безопасность членов нашего клана Жуковых просто в принципе недостижимые при обычных условиях. Реально, ни у одного князя подобной цитадели нет и в помине. У единственного специалиста по заточению высших духов в подобные хрустальные артефакты, проживающего где-то в Кордильерах, очередь на подобные изделия расписана на десятилетия. Причем, в очереди стоят даже не обычные герцоги и князья, а исключительно только самые могучие государства. Воздушные линкоры, которые не смогут нормально летать без подобного управляющего центра — оружие стратегическое.

Открыл дверцу шкафа, извлек стоящий там хрустальный графинчик здравура, налил себе полный бокал, вдохнул распространившийся по помещению волшебный аромат. В самом деле, волшебный! После того, как заменил себе свою старую печень на ее сильно улучшенный вариант, моя живучесть увеличилась до двенадцати единиц, и никакие яды, в том числе и спиртные напитки на меня больше не действовали. Пришлось вот, отдельно нашим алхимикам заказывать разработку подобного зелья. Ох, и дорогие вышли ингредиенты!

Но сегодня я уж точно имею право на подобное роскошество. И повод — не только рождение очередного, уже второго сына. Не менее важным поводом является посетившее меня, наконец, с рождением ребенка осознание, что вариант событий, показанный мне когда-то моим кувшином страданий, уже точно ушел в несбывшееся прошлое.

— А ты чего расселся, дорогой? Маринка же, бедняжка, уже наверняка заждалась нас к себе! — В мой кабинет стремительным шагом ворвалось бедствие: Дианка с нашими остальными детьми: Максим прибежал сам, ухватил и потянул меня за руку, а Дашка и Ксюшка, слишком маленькие для самостоятельных передвижений просто ехали на наших Кустиках, активно повизгивая и размахивая ручками. Кустики в плане перевозки мелких детенышей дадут двадцать очков форы любой, даже самой навороченной детской коляске.

Пришлось с сожалением отставить от себя бокал со смертельно опасным для любого простого человека алхимическим коктейлем. Держа за руку своего первенца, во главе процессии, состоящей из остальных членов нашей дружной семьи, направился в сторону перехода в покои второй своей супруги. Ну, что же, наследников для крепнущего год от года клана Жуковых пока достаточно. Теперь основная задача их правильно воспитать!

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания второй части дилогии «Коллекционер».

Класс: Маг камня. Дополнительное сродство к магии времени.

Сила 27

Ловкость 33

Выносливость 30

Физические характеристики за прошедшие годы возросли в результате многочисленных улучшений, вносимых Иваном в свой организм: укреплены связки, изменено строение мышечных волокон, проложена дополнительная, улучшенная иннервация, усилены соответствующие командные центры в головном мозге.…Много всего изменено.

Разум 65

Дух 41

Мана 615

При улучшении магической части характеристик основной упор делался на Разум. Как показала практика, хорошо развитый Разум способен вполне себе обеспечить использование даже вовсе не профильной для актуального Класса магии. Ну, а Дух и, соответственно, мана повышены всевозможными ритуалами и зельями постольку поскольку, если выдавались такие возможности.

Дополнительные характеристики:

Гибкость 7

Харизма 13

Живучесть 13

Меткость 5

Воля 11

Скрытность 9

Дополнительные характеристики Ивана Жукова возросли, в основном, как результат управления им своим все увеличивающимся кланом. Маринка так и не прекратила свою практику спасения всяких безнадежно больных и включение их в качестве младших ветвей к ним в клан. Хотя, конечно же, разума и берегов по этому поводу она не теряла, спасала не всех, без разбора, а только тех, кто мог принести их клану ощутимую пользу.

Право на посещение системного магазина 2.

Личный неприкосновенный запас. Далеко не каждый день удается получить у Системы какие-нибудь редкие и уникальные достижения. Но теперь, помимо самого главы, в клане же еще и другие его члены присутствуют, так что покупки в системном магазине на всеобщую пользу будут продолжены.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Коллекционер 2

Content

Коллекционер 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Коротенькая интерлюдия

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20 И эпилог с ней

Nota bene