Сердитый Коротыш

Вааагх или орки наносят ответный визит. Книга 3

Глава 1

Один из многочисленных диспетчеров орбитальной станции – перегрузочного терминала – соседкой которого являлась боевая крепость, с удивлением зафиксировал искривление пространства, свойственное для гипердвигателей имперских судов. Привыкшие к варп-проколам диспетчеры всегда пугались, когда кто-то неожиданно вываливался из гипера. По протоколу он обязан был доложить начальнику смены, ибо выход в реальное пространство вне маршрутного листа могли совершить как еретики, так и ксеносы, захватившие корабль, однако трафик в системе и возле планеты был настолько плотным, что беспокоить мастера по пустякам диспетчер не решился. В последние три дня капитаны как будто взбесились. Многим срочно требовалось разгрузиться, другим – загрузиться, третьим пополнить запасы продуктов и горючего и совершить дальний переход. И все они выбрали Тартар как единственную доступную безопасную точку пространства.

Приблизительно две недели назад в кластер, состоящий из шести систем вторгся флот орков. Нападению подвергся Эрус, как столица сектора и, одновременно с ним ресурсные планеты. Аграрные, промышленные, добывающие. Орбитальные станции, верфь, шахтерские поселки в астероидных полях, системные буксиры – пострадали практически все. Малочисленные транзитники предпочли по-быстрому сбежать из систем, едва завидев, как орочьи пиратские корабли вываливаются один за другим в реальное пространство. Зеленошкурые напали сразу на весь кластер с разных сторон, рассредоточив свои силы таким образом, чтобы флот Торгового Дома не сумел достойно отразить атаку. Похоже, что орочью банду возглавлял слишком уж умный варбосс. Или же, как шептались на станции возле Тартара, это происки проклятых хаоситов и предателей, которые заранее наметили оркам векторы для атаки. Ксеносы разбили защитников в пух и прах, часть кораблей взяли на абордаж, а часть сволокли в кучу и безумные меки немедленно принялись создавать из них огромную булыгу из металла и камня, чтобы потом посадить внутрь кучу орков и с гиканьем запустить в сторону планеты. Высадив таким образом многочисленный десант на аграрные миры, орки сосредоточились на штурме столичной системы, попутно грабя промышленную. Губернатор, надеявшийся справиться своими силами, немедленно запросил помощь у Империума и все окрестные планеты, согласно приказу, отправили боевой резерв, спешно формируя конвои. Бывшие гвардейцы и солдаты СПО грузились на корабли, которые, едва выйдя из гипера, сразу же сходу вступали в бой. Неожиданно для всех потери вышли огромные – орки оказались не дураки, подготовившись к удару с тыла, раскидав по космосу мины и оставив для прикрытия штурмующих планету боевые корабли. Имперский флот с переменным успехом пытался противостоять нападению и если с аграрными планетами было все более-менее ясно – их отдали на откуп врагу, то вот за индустриальные планеты что люди, что зеленые собирались сражаться до конца. В данный момент в кластере создалась патовая ситуация – имперцы не успевали подтянуть резервы и добить орков окончательно, а зеленые, закрепившись на мирах и захватив верфь, спешно ремонтировали свои калоши и строили из металлолома новые. И это у орков получалось гораздо лучше и быстрее, чем у людей.

Тартар находился чуть в стороне от кластера и сумел избежать атаки зеленошкурых по одной простой причине – добраться до него можно было только через узкий проход между двумя постоянными варп-штормами. Оркам подобная ювелирность была недоступна, даже опытные навигаторы иногда ошибались и вместо целого корабля в космос вываливались куски и обломки. Однако планетарный губернатор и руководство Ордена, чей анклав находился на планете, понимали, что ксеносы могут легко воспользоваться гипердвигателями, для которых подобных проблем не существовало. Если бегущим оркам удастся прорваться через ударные корабли флота, то они вполне могут появиться возле Тартара и напасть дабы пополнить запасы металла и технологий. Так как такие наиболее развитые индустриальные планеты зеленые не пропускают в принципе. И тогда в бой придется вступить боевой крепости и орбитальному терминалу, который в данный момент проходит модернизацию – обновление защитного зенитного лазерного вооружения и установку дополнительных ракетных модулей. Последнее время причальные штанги принимают только военные корабли, срочные грузы идут только по армейским каналам, гражданские же вынужденные разгружаться напрямую в космопортах планеты, отчего множество судов сейчас забило геостационарные точки в ожидании разрешения на посадку. Диспетчер знал, что его коллегам там, на планете, приходится гораздо хуже – кроме того, что необходимо принять множество наименований груза, так и отправить тоже надо немало. Поэтому когда аппаратура зафиксировала не варп-вспышку, а обычный излом пространства, характерный для гипердвигателей Империума, он удивился. Если кто-то пользовался подпространственным переходом, значит, он ушел в прыжок где-то рядом. Возможно, даже с Эруса или одной из аграрных планет. А рядом были только имперские военные корабли и орки, захватившие множество человеческих судов. И это могли быть как люди, так и зеленошкурые. Полноценной верфи на Тартаре не было, но техники Ордена вполне могли починить любое судно. И каждый капитан, кто участвовал в битве, знал об этом. Так что диспетчер решил пока не поднимать панику и не сообщать начальнику об одиночном корабле, который уже завершил переход и теперь медленно брал разгон по направлению к планете. Сканеры быстро распознали класс судна и его назначение – малая десантная баржа, максимум тысяч на 50 человек. Вооружение слабое – пара зенитных лазерных пушек и ракетная установка. Место регистрации – система Жемчужная, планета Раковина. С таким справится даже обычный грузовоз с установленными легкими Лэнс-лазерами. Диспетчер протянул руку и нажал кнопку вызова. Антенна за доли секунды послала сигнал на приемное оборудование незнакомого корабля. Зеленый огонек, загоревшийся на панели, подтвердил о готовности абонента к разговору.

На экране монитора возникла крупная харя огрина. Блестящая лысина, чуть оттопыренные уши, скошенный лоб, мощная челюсть, торчащие вверх небольшие клыки изо рта прямо как у орка, маленькие глазки, смотрящие равнодушно. Диспетчер легко узнал нелюдя и его удивление стало еще больше, когда тот открыл рот и проговорил на чистом низком готике.

- Отдельная десантно-штурмовая бригада огринов прибыла к месту назначения. Передайте координаты коридора посадки и номер причальной штанги.

- Ээмм… - диспетчер посмотрел на соседа, сидящего справа, который в данный момент вел переговоры с капитаном сухогруза и не мог ему подсказать, что делать. Обычно военные общались только с военными и с гражданскими специалистами предпочитали не контактировать. Диспетчер не знал, как переключить этого огромного тупого амбала на армейский канал и решил пойти привычным путем. – Вашего корабля нет в списках маршрутного плана. Сообщите цель визита.

- Бригада вызвана приказом инквизитора Джоаны Шеффер. – Морда огрина отодвинулась от камеры и стала видна броня, в которую тот оказался облачен. Громила пошуровал в кармане (во всяком случае, движение руки выглядело именно так) и продемонстрировал имперскую бумагу с печатями и вензелями. – Согласно ему нам предписано прибыть на орбиту планеты Гея-два, совершить высадку и доложить ей о прибытии. Это ведь Гея-2?

- На космических картах планета значится именно так. – Подтвердил оператор связи. Огрин снова «влез» в камеру.

- Тогда может быть не стоит злить инквизитора?

Диспетчер понимал, что он – просто жалкий червь, лежавший в коробке как наживка, тогда как инквизитор – тот самый рыбак, который насаживает его на крючок. И если она за каким-то хреном вызвала отдельную штурмовую бригаду огринов (оказывается, существуют и такие!), то для этого есть свои причины, о которых диспетчеру знать совсем не обязательно. Точнее, лучше вообще не знать. Но сообщить начальству о прибытии незнакомого корабля все же следует – если он даст разрешение на посадку от своего имени, то может легко загреметь в тюрьму, а там и до сервитора недалеко. Так что пускай у его начальника башка болит по поводу этих огринов. Пусть сам связывается с военными и решает, стоит ли их принимать или же отправить восвояси. А то и уничтожить. Совсем новенькие станционные «Нова»-пушки еще не испили ксеносской и еретической крови.

- Определенно нет. – Вежливо кивнул диспетчер. – Однако я обязан доложить о вашем прибытии. – Он нажал пару кнопок, пересылая на баржу координаты. – Займите позицию по этим орбитальным координатам и переведите двигатели в холостой режим. Я с вами свяжусь, как только получу подтверждение.

- Хорошо. – Хват кивнул и диспетчер отключился.

- Почему нам сразу не разрешили сесть? – спросил Жила, являющийся заместителем командира бригады и правой рукой Верховного вождя. – Нас ведь ждут внизу? Разве нет?

- Бюрократия. – Буркнул Хват, наклонившись к пилоту. – Отрыжка, координаты получил?

- Ага. – Кивнул огрин-пилот и плавно повел баржу к нужной точке. Ему в голову имплантировали летный комплекс и теперь громила умел управлять всем, что летает. В том числе и эльдарской техникой – в информационном хранилище комплекса нашлись и такие данные.

Как только Хват услышал от Воэйры, что Совет старейшин мира Биэль-Тан принял решение атаковать руками орков мирные планеты Империума, тотчас немедленно начал собираться в дорогу. Собственно, у него и так все давно было готово. Отремонтированная с помощью найденных в хранилище памяти ИИ схем баржа, обученные в гипнокапсулах, изъятых из подземного комплекса, пилоты, техники и инженеры для ее обслуживания и ремонта высокоточного оружия, которое огрины забрали с собой. Вышколенные и тренированные лично Хватом солдаты огрины, получившие каждый по комплекту брони, изготовленной на древнем оборудовании. Из подземелий он забрал все, до чего мог дотянуться. Отключенная АЭЛИТА не смогла им помешать и скрыть от своих «детей» все возможности комплекса, о некоторых даже не упомянув. Так что огрины очень тщательно и внимательно, каждый раз сверяясь со схемами, чтобы ничего не сломать, демонтировали аппаратуру и забрали все с собой, в новый мир. Где, найдя необходимые металлы и вещества, смогли поднять свой технический уровень до высот. И если бы Орден Механикусов узнал, что какие-то остолопы владеют древней технологией, то… Хват и сам был не дурак и прекрасно понимал, что люди в красных балахонах ради обретения любой из схем хранилища ИИ легко переступят через мораль человеческого общества. Хотя, здесь, в далеком будущем, о морали даже не задумывались. Тут бы выжить. Что же касается огринов, оставшихся на родине, Хвата их судьба не интересовала. Он предлагал покинуть опасный мир. Они сделали свой выбор. А Верховный вождь никого не собирался тащить за собой насильно. Так что Лорд-Инквизитор, который явился туда за пополнением своей армии, наверняка круто обломался. Вместо древнего комплекса – заснеженные руины. Вместо 12 миллионов огринов – жалкая треть населения, половина из которых предпочитает не вылезать из воды.

Пришлые огрины расселились в зоне экватора – постоянный теплый климат в плюс восемь-десять градусов позволял начать выращивать пищевые водоросли в искусственных водоемах, разводить трехрогов и мохначей. К тому же в морях и океанах водилось много разнообразной живности, которую с удовольствием ловили поморы. Фауна новой родины оказалась довольно ленивой. К тому же, как выяснилось, это был молодой мир, где природа только совершала первые шаги по эволюционной лестнице. И если в океане с разнообразием видов было все более-менее понятно, то на суше дела обстояли неважно. Максимум пара-тройка видов травоядных, что проживали в экваториальной зоне и поглощали ползучие травы и листочки с низкорослых кустарников. И пара же хищников, которые последовали за ними из океана по пятам. Передвигались те и другие не быстро и являлись легкой добычей для тех же резвых и ловких мохначей. Степняки радовались огромным просторам, совсем не похожим на снежные равнины родного мира. Растущая на твердой почве флора пришлись по душе трехрогам, а мясо местных животных, которые обитали в районе экватора – уже огринам. Фауна, хоть и была скудна, но идеально сбалансирована, поэтому вмешательство человека вполне могло нарушить хрупкое равновесие. Если бы это оказались обычные люди Империума, конечно. Но огрины умели ценить то, что имели и брали ровно столько, сколько нужно было для выживания и пропитания. Шаманы пытались приручить оба вида травоядных животных, а охотники – пусть и медленных, но зубастых хищников, более мелких, чем мохначи. Многие рода, занимающиеся кузнечным делом, ушли дальше на север, в горы, в поисках металлов и горючего камня. И вскоре основали там поселения. Не был исключением и Хват, который после исхода попытался сложить с себя полномочия Верховного вождя и занялся развитием своего клана. Правда, остальным огринам было до фонаря, чего он там сам себе думает и они продолжали считать громилу всеобщим вождем. Не забыл он и о подготовке к тому, о чем его просила Джоана еще задолго до переселения. Он знал, что выбранные им воины соберутся по первому его зову и пойдут за ним к звездам, не задавая вопросов. Потому что верят тому, кто собирался отдать за них жизнь.

План инквизитора был прост – зная о намереньях эльдар, она собиралась устроить на них ловушку. Ослабить как темных, так и истинных, надолго отвадив их от границ Империума и не дать вывезти с планеты ценное оборудование. От такого серьезного удара эльдары не скоро оправятся. Нет, творить свои черные делишки они не перестанут, но гадить станут гораздо реже, чем прежде. Хват знал о плане в общих чертах – когда они разделились, инквизитор предупредила огрина, чтобы не слишком доверял ушастым и не распускал свой язык. Но тот все сделал по-своему и сейчас его вел долг и данное Джоане слово, которое Хват не собирался нарушать. Он еще тогда согласился помочь, потому что знал – в нападении будут участвовать темные. А к ним у огрина были свои счеты. Точно такие же, как и у Воэйры, которая летела вместе с ними, собираясь не допустить попадания в руки к темным человеческой технологии. Поэтому для дальновидящей изготовили полностью закрытый доспех, дабы скрыть ее принадлежность к эльдарам и определить, кто находится под ним, мог только псайкер. А их эльдарка могла легко обмануть, потому что ее возможности в манипулировании психическими энергиями явно превосходили человеческие.

Ждать на орбите пришлось недолго, буквально минут десять, за которые Хват успел изучить изображение планеты на гололитическом проекторе. Двойник Земли, только лежащий на боку. И здесь на материке, похожем на Антарктиду, жили люди. Причем континент выглядел не белой, а желтой пустыней. Ядерная война у них тут случилась, что ли, подумал огрин, разглядывая чуть смазанные очертания земли, омываемой океаном, на котором огромным темным пятном выделялся город-улей. Он напомнил Хвату присосавшегося к телу планеты паразита, который вытягивал из нее все соки. Огромные трубопроводы тянулись от центра черного пятна до вредных производств, чадящих выхлопами труб в атмосферу, словно щупальца неведомого чудовища. Распространив свои метастазы на этот материк, он покончит с ним и возьмется за следующий, на который уже успел поместить свои разрастающиеся споры. И только Гренландия реально осталась зеленой землей – цветущий растительностью горный край, окруженный цепочкой островов. И океан там был не такой грязный, как возле «Антарктиды». Хват еще долго изучал бы планету, но от созерцания мира, с которым должно было произойти страшное, его отвлек вызов со станции.

- Вам разрешена посадка на военном космодроме города-улья Горнхолм, площадка двадцать два би. Передаю координаты. – Диспетчер отключился и сразу же забыл о странном корабле с капитаном-огрином. У него и так хватало другой работы. Главное, что военные подтвердили право нахождения этой калоши с огринами именно здесь.

- Отрыжка, двигай на космодром. – Приказал Хват и пилот, рыгнув, кивнул, активируя двигатели. Громила поморщился, но ничего не сказал. Ибо это бессмысленно.

Вождь переживал, как новобранец-пилот проведет баржу на посадку по выделенному коридору, но Отрыжка справился на отлично. Ментальные закладки в памяти и проложенный на экране монитора курс позволили совершить ювелирный маневр и мягко опустить баржу на бетон площадки. Казавшаяся в космосе маленькой, баржа рядом с орбитальными челноками предстала Гулливером в стране лилипутов. Пилоты модулей задрали головы и рассматривали огромный корабль, который привыкли видеть только на орбите. Восемь мощных стальных опор держали полуторакилометровую тушу словно пушинку. Самые глазастые заметили, что с баржи в действие привели пассажирский лифт, на котором вниз спустились обитатели корабля. К лифту уже спешил начальник посадочного сектора. Его гравицикл промчался мимо любопытных пилотов, лихо затормозил возле прибывших и наблюдавшие с удивлением поняли, что пассажиры в два раза выше обычного человека. Неужели космодесант, подумал один из пилотов и внимательно пригляделся к броне. Хаос его знает, что это за орден, после решил он, не разобрав геральдики. Какие-то топоры или кирки. Воинов из пробирки он никогда к жизни не видел и сравнить было не с чем. Но то, что это они, он не сомневался – ситуация с орками на Эрусе становилась все тяжелее. Зеленые захватили столицу, промышленные районы и прочно закрепились на планете. А их корабли совершили посадку и теперь грузили в свои трюмы все, до чего дотянулись загребущие когтистые лапы. На орбите планеты болталась половина орочьего флота и имперским адмиралам никак не удавалось проломить их оборону. Так что вызов ордена космодесанта был вполне оправдан. А лучше бы и не одного.

Начальник посадочного сектора тщательно изучил документы, потом долго и внимательно смотрел на огрина, после чего вздохнул и поставил печать. Хват улыбнулся одними уголками губ и сошел с лифтовой платформы – госпожа инквизитор обещала прислать за ним транспорт. Огрин брал с собой верного «телохранителя» Молчуна и Веселушку. На переговорах вождей должен присутствовать близкий друг-воин и шаман племени. Последняя, кроме получения титула, являлась еще и женой Хвата. Пролезла, так сказать, на теплое время по знакомству, весело подумал огрин, искоса глядя на подругу жизни, сделавшую мордочку кирпичом. Прониклась, так сказать, эпичностью момента, продолжал веселиться огрин, разглядывая жену.

- Что? – спросила Веселушка и Хват отвернулся, пытаясь стереть улыбку. Супруга пихнула его локтем в бок. – Я что, такая страшная?

- Ты толстая. – Пошутил огрин.

- Чтоооо?!! – его остроумие явно не оценили. Молчун не смог сдерживаться и тоже улыбнулся. – Да я стройнее всех женщин твоего клана вместе взятых!!

- Я пошутил.

- Пошутил он. – Проворчала Веселушка и снова пихнула мужа в бок. Он позволял ей таким образом выражать недовольство только при своих – при чужих у жены хватало ума не подрывать авторитет мужа. Молчун уже давно не являлся чужаком, так что его можно было игнорировать. – Я тебе пошучу.

- После поговорим. – Строго сказал Хват, заметив колесный транспорт, приближающийся к посадочной площадке.

Веселушка мигом приобрела «деловой» вид, так развеселивший огрина.

Ехать пришлось недалеко – открытый грузовик доставил огринов в административное здание космопорта. Возле входа прохаживалась хорошо знакомый Хвату полковой комиссар. Сидевшая на лавочке адъютант щурилась на местное светило, лучи которого неожиданно сумели пробиться через плотный облачный покров, раскинувшийся над городом. Чтобы не задохнуться огринам пришлось натянуть на лица дыхательные маски. Веснушка первой заметила грузовик, в кузове которого сидели трое громил. Она неспешно поднялась со скамейки и направилась к комиссару, указывая на грузовик. Эмилия перестала бегать и повернула голову, наблюдая за тем, как через борт остановившейся машины ловко перепрыгивает Хват. Блестящий новый доспех полностью закрывал тело, оставляя открытым только голову. Наметанный глаз девушки быстро пробежался по экипировке бойца – шлем закреплен на поясе, там же где и подсумок с запасными батареями и гранатами. Огромный уродливы болтер в кобуре на бедре справа, за спиной виднеется знакомый лабрис, закрепленный в специальном зажиме. На ремне висит чудовищных размеров лазган, ставший еще крупнее. Похоже, что огринам удалось добраться до того комплекса, существование которого являлось только предположением. Улыбка сама появилась на лице громилы, как только он заметил комиссара Кармайкл. Та, едва сдерживая эмоции, с визгом рванула ему навстречу.

- Хват, Хват!!! Это ты?!! – слезы брызнули из глаз девушки, когда она попыталась обнять огрина за пояс.

Хват легко поднял девушку на уровень своих глаз.

- Нет, тень отца Гамлета. – Улыбнулся тот.

- Кого? – не поняла Эмилия, озадаченно наморщив носик и одновременно шмыгая им.

- Не бери в голову. – Огрин сгреб комиссара в объятия и посадил на локоть, словно дитя. – Я вижу, ты скучала по такому оболтусу как я?

- Очень. – Призналась девушка и тут же спохватилась. – Мне нужно столько тебе рассказать!!

- Обязательно расскажешь. – Огрин поставил Эмилию на землю и посмотрел на улыбающуюся девушку-огрина. – Здравствуй, Веснушка.

- Приветствую тебя, вождь. – Ответила та и, заметив знак, который воины заставили Хвата нанести на броню, поправилась, поклонившись. – Верховный вождь.

- Брось. – Мужчина заключил ее в приветственные объятия, чем заработал косой взгляд жены. Молчун на это только фыркнул. После чего отстранил и внимательно, по-отечески, рассмотрел. – Как ты?

- Бывало и похуже. – Улыбнулась девушка и посмотрела на ставшую важной Веселушку. – Я смотрю, она добилась своего?

- Не забывай, с кем разговариваешь. – Грубовато отозвалась та.

Хват резко развернулся и щелкнул ее по носу.

- Ты, конечно, шаман племени, вторая рука вождя, моя жена и все такое, - тихо произнес огрин таким тоном, что по спине Веселушки пробежали мурашки, - но, прошу тебя, не забывайся.

- Прости, дуру. – Повинилась она в который раз, опустив глаза. – Не знаю, что на меня нашло.

- Головокружение от успехов. – Жена поняла, что муж сменил гнев на милость, пошутив в своем стиле. – Шаман должен помогать вождю советом, а не заставлять его испытывать стыд перед гостями за его слова. – Снова напомнил он жене. – И ты сейчас находишься здесь в качестве шамана.

- Более такого не повторится. – Пообещала Веселушка.

- Я надеюсь. – Хват посмотрел на Эмилию. – Идем, думаю, что инквизитор нас уже заждалась.

Комиссар провела огринов по коридорам административного семиэтажного здания на третий этаж. Встречные служащие и чиновники при виде громил хмыкали и отворачивали глаза, некоторые откровенно пялились. На их лицах легко читались брезгливость и презрение. Мол, ходят тут, дебилы малолетние, нормальным людям работать мешают. Кто их вообще позвал сюда? Будь на все воля чиновников, они бы явно не допустили нахождения огринов здесь. Но сейчас возникла опасная ситуация и власть перешла в руки военных и Астра Милитарум. А они обычные чиновники-транспортники, подчиняющиеся Ордену. И не имеют власти над армией. Хват же вообще не обращал на них внимания, подумаешь, мелюзга какая-то.

Эмилия остановилась возле только ей известной двери и постучала. Выждав секунду, открыла ее и прошла внутрь. Следом за ней в помещение вошли огрины. Внутри, вокруг большого стола, собрались знакомые все лица. Инквизитор Джоана Шеффер собственной персоной, облаченная в броню, скрытую под плащом. На голове широкополая шляпа с вензелем печати Инквизиции, чтобы издалека сразу было понятно – идет официальное лицо. Полковник Конот, как всегда одетый в свою любимую полевую форму. Имперский убийца Токс, разобравший свою винтовку и тщательно ее смазывающий. Майор Попов, сидевший на стуле, словно первоклассник в кабинете директора. Техножрец инквизитора Док, подключившийся к аппаратуре, чтобы контролировать эфир и информационные потоки. Дополнительно он активировал глушилку, чтобы его любопытные коллеги не смогли подслушать разговор. Поверхность стола представляла собой большой трехмерный проектор, который показывал карту города. Особенно выделялась подсвеченная красным нужная эльдарам фабрика. Все присутствующие в комнате, кроме Токса и Дока, приветливо улыбнулись вновь прибывшим. Полковник кивнул, Попов чуть дернулся, чтобы пожать огрину руку, но не решился встать в присутствии инквизитора. Сама Джоана подошла к огрину и посмотрела в его глаза.

- Ты изменился. – Внимательно изучала она громилу. – Отрастил новый глаз, новую руку. Не хочешь рассказать, как именно?

- Обязательно. – Кивнул Хват. – У нас будет время пообщаться, но попозже. – Он указал подбородком на карту. – Похоже, что я вовремя?

- Я так понимаю, что та дальновидящая ведьма до сих пор с тобой. – Не спросила, а уточнила инквизитор. – Иначе как бы ты тут оказался так быстро, я ведь только вчера отослала сообщение. Она где-то рядом?

- Осталась на корабле. Я решил, что не стоит пока ей светиться на людях и Воэйра поддержала меня.

- Правильно. – Согласилась инквизитор. – Орден активировал по всему городу датчики биомониторинга по моей просьбе, чтобы выявить возможные отряды эльдар или других ксеносов, уже пробравшиеся на планету. Пока милиция и арбитры прочесывают нижние уровни в поисках их лазутчиков и гоняют банды, нам следует подготовиться к встрече с орками.

- Орками? – удивился Хват. – Я думал, охотиться будем на темных эльдар.

- И на них тоже. – Джоана вернулась к своему месту. – Сейчас я быстро введу тебя в курс дела, потому что времени в обрез. Итак, собрав сведенья из разных источников, я пришла к выводу, что эльдары натравили на миры Империума несколько разных орочьих банд. Одна, довольно многочисленная и хорошо вооруженная, сейчас громит кластер Эруса и довольно успешно, используя как свои, так и захваченные технологии. Империуму пришлось ослабить защиту нескольких близлежащих систем для помощи осажденным планетам и туда незамедлительно вторглись флоты ренегатов и пиратов всех мастей. Практически весь субсектор подвергся нападению, чем темные и собрались воспользоваться. – Инквизитор посмотрела огрину прямо в глаза. - Я точно знаю, что нападение на Тартар совершит другая орочья банда, менее многочисленная, но более высокотехнологичная.

- Разве это возможно? – удивился Хват. – Комиссар Хольц довольно пренебрежительно отзывался о технических возможностях орков, хотя выделял их боевые качества.

- В большинстве случаев Империум ведет боевые действия с так называемыми дикими орками. – Джоана покачала головой. – Их действительно много, они плохо вооружены и организованы. Стреляют больше для того, чтобы стрельнуть, громко орут и рубятся врукопашную. Но, как удалось выяснить нашей организации, существуют другие орки, которые себя называют нормальными или правильными. А это очень крутые ребята. – Инквизитор сделала паузу, чтобы все прониклись. – Не некроны, конечно. Даже оркам до бездушных железяк далеко. Они, скорее, ближе к эльдарам. Их технологии… странны, но от этого не становятся менее смертоносными. Их воины лучше вооружены, знают, что такое дисциплина и меткая стрельба. У них есть различные диверсионные подразделения, так называемые коммандос – мерзкие твари. Легко залезут в канализацию и заложат бомбу в унитазе, о которой ты и не подозреваешь. Есть артиллеристы и танкисты, пилоты и авиаторы. Различные рода войск умело сотрудничают друг с другом. У них даже есть полевая и шпионская разведка!! – инквизитор перевела дух. - Боссы легко могут в тактику и стратегию и при этом умеют удивлять своими нестандартными решениями. Эти орки редко лезут под выстрелы, предпочитают сперва зачистить местность, а уже потом воевать. – Джоана снова замолчала, решая, стоит ли выдавать такую информацию. Потом решила, что все же стоит. – Собственно, нам предстоит столкнуться с высокопрофессиональной армией орков, как бы дико это не звучало. При десятикратном преимуществе имперские полки так и не смогли преодолеть оборону лагеря орков и понесли огромные потери. Их босс – весьма продвинутый мек, умный и хитрый. – Инквизитор посмотрела на Хвата. – С большей вероятностью именно он будет нашим противником.

- Информация верная? – уточнил огрин.

- Мой источник не ошибается. – Немного резко ответила Джоана, потом смягчилась. – Мне удалось убедить руководство Ордена эвакуировать всю произведенную ими технику, чтобы она не досталась зеленошкурым, частично законсервировать производство и начать подготовку к обороне. Но все проводимые ими мероприятия идут со скрипом и настолько медленно, что орки появятся здесь намного раньше, чем освободятся хотя бы склады на окраинах!! – инквизитор стукнула кулаком по столу. – Их Коллегия не видит необходимости торопиться, потому что прямой угрозы нет!! Мол, орков заблокировали на захваченных планетах и в ближайших системах! Архимагосы твердят как семнадцатую свою заповедь, что орки не смогут ударить по Тартару потому что просто до него не доберутся! А мои слова о том, что напасть может и другая варбанда они не принимают всерьез!!

- Джоана, успокойся. – Мягко произнес Конот, чуть касаясь плеча женщины. – Криком делу не поможешь.

- Ты прав. – Инквизитор взяла себя в руки и посмотрела на Хвата. – Поэтому на помощь Ордена я не слишком рассчитываю. Ловить темных и сдерживать орков придется нам самим. Сто семьдесят четвертый валлхальский уже расквартирован в городе и в скором времени возьмет под стражу сектора с шестого по восьмой. Остальную охрану возьмет на себя милиция и арбитры. Орден будет защищать только самые важные производства и Храм, где собраны уникальные технологии. – Джоана задумалась. – В принципе, они могут даже заминировать заводы и подорвать их, только чтобы они не достались оркам.

- А гражданские? – спросил Хват. – Как близко эти производства расположены к жилым кварталам?

- Некоторые находятся над ними, некоторые под. – Пожала плечами инквизитор. – В любом случае это сопутствующие потери.

- То есть как? – крякнул Хват. – Мирных жителей до сих пор не эвакуировали?!!

- А как ты собираешься вывезти тридцатимиллионный город? – ехидно спросила Джоана. – И куда? Даже если все жители покинут материк, не факт, что им повезет выжить в другом месте.

- Но ведь надо хоть кого-то предупредить!

- И создать панику? – еще больше удивилась инквизитор. – Хват, я считала тебя умнее. Когда ты успел так поглупеть? Видимо, мирная жизнь не пошла тебе на пользу и ты размяк.

- Я тот же Хват, что и был раньше. – Мрачно ответил громила, но продолжать дискуссию не стал. Едва войдя в помещение и увидев инквизитора, огрин понял, что женщина изменилась. Нет, не внешне, внутренне. Она и до этого не отличалась человеколюбием, но тут бросать в горнило войны миллионы ни в чем не повинных мирных жизней… та Джоана несколько раз подумала бы. Нынешняя Джоана легко переступила через себя прежнюю. Что же изменилось? Неужели встреча с Лордом-Инквизитором окончилась не так, как надеялся Хват? Надо бы посоветоваться с Воэйрой.

Джоана же, поставив огрина на место, продолжила.

- Уверена, что орки легко смогут высадиться на планете и доставить нам немало хлопот. Их не сдержат ни орбитальная оборона, ни зенитный огонь и не резервные корабли, которые архимагос припрятал для себя, чтобы удрать, когда запахнет жареным. – Инквизитор сделала паузу, ожидая от огрина новых вопросов, но тот молчал. - Я распорядилась, чтобы «Зерно» и еще шесть ударных крейсеров ждали сигнала в мертвом космосе и постарались ударить оркам в тыл, когда они начнут грабить Тартар…

- То есть, вы хотите, чтобы они все же высадились? – снова не сдержался Хват, перебивая Джоану.

- Это обязательное условие. – Твердо сказала инквизитор. – Чтобы застукать темных, нужно, чтобы орки показали им, что все идет по их плану. Они поверят и придут за оборудованием. Тут-то мы и захлопнем свою ловушку. И когда корабли темных и орков будут заняты грабежом, корабли нанесут им внезапный удар в спину.

- А темные не смогут засечь «Зерно» и остальных? – засомневался Хват. – У них ведь есть псайкеры. Заглянут в варп и разгадают наш план.

- Исключено. – Подал голос из угла Док. – Корабли заглушили реакторы и отключили все системы. Они глухи, слепы и немы. Но отлично могут слышать. Все системы связи настроены на прием. Как только мы подадим сигнал, капитан Ландер ударит оркам и эльдарам в тыл.

- А насчет варпа – в экипажи кораблей входят парии. – Пояснила Джоана. – Признаюсь, найти столько людей было нелегко, но я справилась. Даже если кто-то из истинных эльдар сможет заглянуть в будущее, то увидит только страшную резню на улицах и в цехах завода. А они к ней готовы, так что сражение не станет для них неожиданностью.

- Странно, что они смогли объединиться. – Покачал головой огрин. – В смысле, эльдары и орки. В учебке нам говорили, что зеленые режут всех без разбора.

- Это корсары. – Ответила Джоана. – Проклятые наемники. – Выплюнула она слова так, как будто от них смердело ересью. – Им наплевать на кого нападать и кто им платит. Главное, чтобы была хорошая драка и много трофеев.

- Оркам нужны деньги? – еще раз удивился Хват.

- Технологии. – Ответил вместо инквизитора Док. – Их меки обожают копаться в железках, разбирать и собирать чудовищные механизмы. А кэпы, то есть варбоссы корсаров, иногда… требуют странного.

- Один корсар подчистую вырезал еретиков и завалил демона только за одну шляпу с головы инквизитора. – Поделилась знаниями Джоана. – Второй уничтожил колонию ушедших за право подраться с имперскими полками. – Она улыбнулась. – А третий переплюнул двух первых. Он растер три планеты в порошок за возможность дать некрону в его железную морду. Инквизитор, который работал с тем орком, слил ему координаты гробницы. Стоит ли говорить, что этого недоумка никто больше не видел.

- Интересно, что пообещали этому? – особенно не надеясь на ответ, задал вопрос Хват.

- Вероятность того, что какую-то мелочь очень высока. – Произнес Док. – Эльдары всегда действуют чужими руками, они могли поручить третьим лицам намекнуть корсару, что на Тартаре много вкусного и он сам, сверкая пятками, помчался сюда. Так или иначе, эти или другие орки должны высадиться.

- Какие еще орки? – спросил огрин и посмотрел на полковника. – Банда будет не одна?

- Я самостоятельно наняла головорезов для… исполнения одного деликатного дела. – Поделилась секретом инквизитор. – Это тоже орки. И они вполне могут сцепиться друг с другом. А когда появятся эльдары… то тут уже нам не стоит зевать и расправиться с темными как можно быстрее, пока зеленые отвлекают друг друга и войска Ордена.

- Войска Ордена? – вопросов становилось все больше и разговор явно свернул в сторону жутких тайн, за разглашение которых можно легко расстаться с жизнью.

- Скажу прямо, - глядя в глаза Хвата, произнесла Джоана, - мне кое-что нужно из хранилища их храма. Добровольно отдать мне это они не хотят и забрать силой я не могу. Иначе случится война между Орденом и Инквизицией, а у нас с ними и так слишком хрупкий мир. И нарушать его ради безделушки я не стану. Часто их археологические партии находят артефакты, интересные Инквизиции и наоборот. Если попадается вменяемый механикус, то мы просто обмениваем одно на другое. Информацию на вещь и наоборот. Но здесь… в храме сидят слишком упертые адепты, которые не отдадут ни грамма вещества даже таким же людям как они из плоти и крови. Хотя, последнего у них маловато. Вот и приходится действовать чужими руками, в данном случае – орков.

- То есть у нас будут орки-враги и орки-союзники? – спросил Хват. – И как отличить одних от других?

- Никак. – Пожала плечами Джоана. - Фактически – все зеленошкурые наши враги. Поэтому ваша задача – защитить фабрику сервиторов от наступающих в этом направлении орков, остальное не ваша забота. – Перешла на деловой тон Джоана. Карта укрупнилась, подсвечивая нужные области. – Здесь несколько подземных уровней, которые следует тщательно перекрыть. Поставить на этих перекрестках, - карта укрупнилась еще сильнее, - посты со стационарным вооружением, устроить ловушки и засады. Перекрыть улицы на поверхности, не дать оркам возможности обойти нас с флангов и с тыла. – Инквизитор указала на важные переходы и мостки. – Если орки полезут в сторону храма Ордена – им не мешать. Пусть дерутся с механикусами – войск у тех хватает. Если же завернут в вашу сторону – то они должны получить по соплям. Это ясно?

- Так точно! – Гаркнули все. От полковника до комиссара.

- Распределите секторы ответственности между собой сами, не маленькие уже. – Проворчала Джоана. – В военном деле полностью полагаюсь на вас. Хват, сколько ты привел бойцов?

- Десять тысяч обученных и вышколенных огринов. – Незамедлительно ответил тот. – Практически полк. – Громила подошел к карте и ткнул пальцем. – Мы можем взять на себя охрану верха и двух первых уровней, а парни полковника…

- Нет, Хват, так не пойдет. – Возразил ему Конот и покрутил карту. – Предлагаю занять сектора полностью. Ты же видишь, что они не сообщаются друг с другом. – На карте возникли толстые стены. – Ширина переборок – десятки метров. Орки рыть тоннели точно не будут, если можно пройти сверху. К тому же в каждом секторе есть свои подсектора, разделить которые можно прочными гермодверями. Если подключиться к системе управления заслонами, то можно разделить силы противника, загнать в ловушку и уничтожить. Пустить газ по системе вентиляции, заложить взрывчатку или же вообще отключить подачу кислорода. Орки, конечно, живучие твари, но даже им нужен воздух для дыхания.

- А как же жители?

- Жители… - Конот мельком взглянул на инквизитора. – Будем надеяться, что пока зеленые возятся на орбите, власти Анклава организуют эвакуацию. – Полковник посмотрел на Хвата. – Мы здесь только гости и не имеем права распоряжаться. Скажи спасибо, что нам разрешили взять под охрану именно фабрику, а не отправили караулить космопорт или завод по производству «Рыцарей» и «Кнехтов». Хотя, последнее вряд ли Орден доверит каким-то там гвардейцам.

- Хорошо. – Огрин не стал спорить. – Где мы можем разместиться и оставить наш корабль?

- А что не так с кораблем? – не поняла Джоана.

- Не хотелось бы лишиться единственного транспортного средства.

- Вот ты о чем… - протянула она. – Я поняла. – Кивок головы. – Баржу можешь перегнать в Зеленые земли. Это крупный остров в средних широтах. Население занято исключительно в аграрной сфере. Однако там есть военная база с большим посадочным полем. Корабль можете поставить там – я договорюсь. Вряд ли орков заинтересует островок, не имеющий промышленных производств. Думаю, там будет вполне безопасно. А что насчет размещения… - Джоана повертела карту. – На минус третьем уровне есть огромный спортивный комплекс как раз в зоне вашей ответственности. Я распоряжусь, чтобы его освободили. Придется потесниться, но, уверена, что все одновременно вы там не станете находится. Нужно успеть оборудовать опорные пункты и посты, установить ловушки и на поверхности построить заслоны. Завтра или послезавтра Орден объявит военное положение и мы сможем действовать вполне официально. Пока же вы – силовая помощь милиции и арбитрес и проходите по их ведомству. Что твоя бригада, Хват, что полк Конота. Запомните это хорошенько. – Джоана погрозила пальцем сразу обоим воякам. – Ну, тебе-то можно всегда прикинуться дебилом, а вот с гвардейцами могут возникнуть проблемы. Или же нет. Успокойте меня, комиссар Кармайкл.

- Никак нет, госпожа инквизитор! – молодцевато ответила Эмилия. – Никаких проблем с гвардейцами не будет, я ручаюсь!! Психологический климат в подразделении стабилен, еретических мыслей и разговоров не выявлено!! Проверки и тестирование проводятся по плану!

- Это ты полковнику на планерках орать будешь. – Поморщилась инквизитор. – Мне же нужно, чтобы солдаты посидели тихо хотя бы до нападения орков и не совершили какую-нибудь глупость. То есть не отправились в ближайший кабак бухать и бить гражданским морды. Иначе вера в силу имперской гвардии будет подорвана. Надеюсь, это понятно?

- Так точно! – отозвались Конот и Кармайкл.

- Вот и хорошо. – Джоана выключила карту. – Более подробные планы коммуникаций получите на месте. А сейчас нам предстоит много дел.

Хват понял, что аудиенция окончена и впереди его ждет муторная разгрузка и организация перемещения огринов по городу к месту дислокации. А также перегон корабля в эти самые Зеленые земли. В общем, административной работы хоть отбавляй. Эх, мысленно вздохнул громила, иногда я завидую оркам. Вот кому вся это бюрократия до одного места. Главное патронами запастись, стрелялу побольше надыбать и рубило поострее заточить. А там, хоть трава не расти. Хват вздохнул, на этот раз физически и махнул рукой, мол, команда на выход. Молчун и Веселушка, простояв и промолчав весь разговор, немедленно покинули помещение вслед за вождем. Им в спину смотрел тоскливый взгляд Веснушки, которой очень хотелось присоединиться к родичам, а не тащиться в подразделение с комиссаром.

Сверяясь с распечатанным планом, Хват остановился возле входа в технические тоннели, идущие под четвертым уровнем.

- Торчок, ставь пушку здесь. – Распорядился вождь.

Названый огрин молча опустил станину, тогда как его товарищ, тащивший на себе ствол сверхтяжелого лазгана, с шумом выдохнул и позволил себе переложить оружие с одного плеча на другое. Командир подразделения Заноза внимательно осмотрела окружающее пространство, прикидывая возможные векторы атаки.

Едва кинув вещи в спорткомплексе, Хват приказал начать подготовку к оборудованию блокпостов. На верхних трех уровнях решили пока не спешить, ограничившись четвертым. Потому что попасть в жилые кварталы можно было только воспользовавшись эскалаторами, а эти проходы и переходы легко перекрыть. А вот четвертый уровень, ниже которого располагались технические помещения, каналы и тоннели, кроме грязи, вони сточных вод, крыс и бандитов, содержал в себе еще и опасность нападения. Так как попасть в полутемные помещения из многочисленных вентиляционных отверстий оказалось проще простого. И перекрыть их все не было никакой возможности. Поэтому пришлось взять с собой план минус четвертого этажа и бродить с ним, расставляя посты. Чему местное население совсем не обрадовалось. Однако спорить с огринами не решалось – один вид громил заставлял трусливых преступников покидать злачные места или же забиваться как можно глубже в норы. Однако отряды милиции, сопровождающие военных, не позволяли данным гражданам скрыться и облавы происходили по всему четвертому уровню. Хват на это дело выделил пару взводов Глыбы и Кулака, новых родичей, показавших отличные навыки командования. Так что простые оперативники были спокойны, когда пара огринов ударами ног выламывали железные двери и с помощью газовых гранат выкуривали преступников из их нор. Каждый раз из хат и малин навстречу органам правопорядка летели пули и импульсы лазганов, но Хват не зря натаскивал солдат на бой в закрытом и тесном пространстве. Поэтому огрины легко ориентировались в дыму и полутьме, отвечая комитету по встрече той же монетой. Так что работы у милиционеров оказалось не так много, как они думали – дураки пытались сражаться и гибли, а те, кто поумнее, задирали руки вверх и сдавались. Правда, часть из них все равно гибла под огнем – попробуй там разбери кто что орет в суматохе. Собственно, никто по бандитам и не горевал – зачистка нижнего уровня проходила по плану.

Хват повертел головой по сторонам, сделал два шага назад и, подняв станину одной рукой, переставил ее чуть правее.

- Смотри, Торчок, - сказал он, указывая пальцем в темноту. – Здесь и здесь навалите мешки с землей, скоро Бурый с ребятами подвезут. – Вождь уже давно приметил бесхозные листы металла. – Обошьете бруствер этим железом, а вон там можно будет заложить мины с дистанционным подрывом. Если попрут из этой дыры, - Хват кивнул в сторону выломанной вентиляционной решетки, из которой несло нечистотами, - то окажутся как раз посередине коридора. Если снизу, - он ткнул пальцем в большой канализационный люк, - то гранату им в зубы. А если со стороны лестницы, то пушка легко развернется в ту сторону.

- Можно еще и растяжки натянуть. – Вставила свои пять копеек Заноза.

- Обязательно. – Кивнул Хват, сворачивая план и пряча в подсумок. – Только нужно предупредить технические службы, чтобы своих специалистов в наш район пока не посылали. А то они могут на базу и не вернуться.

- Вождь, ты уже назначаешь караул? – удивленно спросил Торчок.

- Как обустроитесь, так сразу же начинайте нести службу. – Твердо ответил Хват. – Ребята сейчас оборудуют опорный пункт, Заноза, останешься с ними. – Девушка кивнула. – Смена каждые четыре часа, назначь четыре смены, чтобы отдыхали хорошенько и не клевали носами. – Отдал приказ вождь. – В общем, давай, занимайся, не маленькая уже. Точки я назначил, направления указал, пойду наверх.

- Зачем? – спросила строптивая Заноза. – Там же народу много! Они мешаться под ногами будут!

- Вот затем и пойду, чтобы не мешались. – Ответил Хват.

- Ты хочешь всех выгнать?

- Предупредить. – Вождь сделал паузу. – Умные примут информацию к сведенью, глупые – останутся. И, возможно, погибнут. – Он задумался. – Тоже своего рода естественный отбор. – Хват хлопнул в ладоши. – Так, занимайтесь, я ушел. Если что, номер канала ты знаешь. Но вызывай только в самом крайнем случае. Если будешь задавать вопросы по пустякам, приду и выпорю.

Заноза сглотнула и быстро закивала головой. Она знала по себе, вождь сделает именно так, как сказал. Когда Веселушка, став законной женой Хвата и попытавшись качать права, получила кожаным ремнем по заднице на глазах у всех родичей, это проняло всех. Если уж суровый лидер не пожалел собственной жены, то что говорить о тех, кто явно ниже рангом? К тому же Заноза уже выхватывала от Хвата (блин, тавтология какая-то, но здесь ведь используется имя собственное, а не существительное?), а рука у вождя оказалась тяжелая. Прошелся ремешком по заднице с оттяжечкой, да так, что аж ногами заегозила. Заноза присесть пару дней на пятую точку не могла и, прежде чем выкинуть очередную глупость, часто вспоминала проведенную с ней воспитательную работу. Так что гневить Хвата никто не собирался. Да и родичи понимали, что просто так он не наказывает – проступок действительно должен был быть серьезным.

- Поверь, командир, я не подведу! – Заноза стукнула себя кулаком в грудь доспеха.

- Теперь верю. – Хват ухмыльнулся и ушел, а Заноза принялась выкрикивать приказы.

- Так, Рогач, давай, устанавливай лазган! Да бережно, бестолочь, хочешь, чтобы он сломался?! И откуда ты такой косорукий взялся? Надо было тебя назвать не Рогач, а Косяк!! Вечно косячишь!

- Косяк во втором взводе служит. – Прогудел огрин, не обращая внимания на вопли командирши. – А я – в третьем. И зовут меня Рогач, потому что я трехрогу на спор правый рог открутил.

- Живодер! – фыркнул, улыбнувшийся Торчок. – Ему же больно было. Наверное.

- Конечно, больно. – Огрин вставил лазган в уключину и зафиксировал палец штифтом. – Я ведь живому крутил, а не мертвому.

- Вот о чем я и толкую. – Продолжал издеваться над тугодумным товарищем Торчок. – Был бы поумнее, то скотину бы не мучил.

- Делаем все молча. – Заноза посмотрела в ту сторону, куда ушел Хват и заметила огни налобных фонарей. – Вон, Бурый уже мешки тащит. Шевелитесь, остолопы!!

Хват, дойдя до хорошо освещенного опорного пункта, которым выступил бывший медблок четвертого уровня, отправил на помощь к Занозе еще парочку огринов, а сам взглядом нашел Молчуна, который о чем-то разговаривал с капитаном милиции. Оперативник был очень доволен работой огринов – за какой-то полусуток они вычистили уровень, не особенно оглядываясь на мнение Ордена. Волшебная бумага, выданная инквизитором, творила чудеса. Хват подошел к капитану.

- Сейчас ребята оборудуют крайний в этом коридоре блокпост и перейдем в следующий. – Доложил он милиционеру. – Я уже назначил караулы и ответственного за этот тоннель. Девушка такая высокая. – Хват показал рост рукой. – На груди звездочка и две кирки. – Он постучал себя по доспеху. – Зовут Заноза. Если что, обращайтесь напрямую к ней.

- Хорошо. – Кивнул капитан и прищурился. – Признаюсь, ваша помощь неоценима в очистке этой клоаки.

- То ли еще будет. – Туманно ответил огрин и наклонившись к уху человека, шепотом сказал. – Вы же понимаете, что это ж-ж-ж неспроста.

- Улавливаю. – Ответил тот и так же шепотом ответил. – По своим каналам я попробую перебросить дополнительные боеприпасы на свой участок и увеличить штат медиков. Когда начнется заваруха, а я уже уверен, что она начнется, то мои парни будут стараться подкинуть вам чуть больше резерва, чем сейчас у нас есть.

- Основания? – спросил Хват.

- Птичка на хвосте принесла. – Капитан посмотрел на деловито копошащихся огринов и перешел на еще больший шепот. – Брат моей жены прислуживает Ордену на узле связи и слышал, что флотская группировка возле Эруса попала в ловушку орков и была разбита.

- Вот как? – громила присел на корточки, чтобы оказаться одного роста с человеком. – Молчун!

Личный телохранитель полез в карман и сжал в кулаке небольшую пирамидку. Все трое немедленно почувствовали прошедшуюся по ним волну пси-энергии. Капитан удивился и Хват его успокоил.

- Глушилка. Теперь можно говорить без опаски, что нас могут подслушать. Инквизитор уверена, что в городе есть предатели как среди Ордена, так и Администрации. Так что лучше перебдеть.

- Согласен. – Кивнул капитан и скороговоркой продолжил. – Так вот, Эрус не просил помощи, они несколько раз предупреждали Орден, что Тартар является следующей возможной целью орков. Резервный флот в двадцать шесть кораблей был уничтожен двумя кварковыми взрывами. Половину кораблей как языком корова слизала, вторая получила серьезные повреждения и их взяли на абордаж орки, которые заблаговременно отвели свои калоши. Адмирал подумал было, что они бегут от его «армады» и поспешил занять орбиту Эруса. Тут-то бомбы и рванули. Не знаю, откуда их взяли орки, но факт использования такого страшного оружия подтвержден. Говорят, что перед тем, как резервный флот вышел в системе, там появился какой-то маленький кораблик, пробыл всего часа два или три и исчез. Может быть все это слухи, но в Орденской разведке полагают, что оркам помогают ренегаты-механикус или эльдары. Потому что зеленые не владеют технологией кварковых реакторов и уж тем более бомб. Они могли получить ее только у некронов, а у тех могли выкрасть эльдары, когда потрошили одну из их гробниц. Но это все слухи для Инквизиции, пускай сами с ними разбираются. А вот то, что Орден наконец-то зашевелился и принялся собирать свои архивы и прятать артефакты говорит и том, что они всерьез опасаются нападения орков. Тут до Эруса рукой подать – всего пятнадцать световых. Через варп пройти тяжело, а вот напрямую на гипердрайве – запросто. Пять минут – и ты на орбите. И орки специально уничтожили половину флота – сейчас подлатают и прилетят. – Капитан вздохнул. - Так что вы тут появились в самое нужное время. Орки, конечно, ксеносы бешеные, но и дохнут пачками. Так что у нас есть все шансы отбиться и даже свернуть им кровь. – Человек ухмыльнулся. – Мы под щитом можем долго сидеть, пока они его ковырять будут.

- Щит? – удивился Хват.

- В храме Ордена расположены генераторы орбитального щита, который накрывает город. Питает их термоядерный реактор. – Выдал секретную тайну капитан, которая для местных жителей не являлась секретной. – Орки не смогут атаковать нас с орбиты, им придется высадиться вне границы города и топать пешком. А потом еще и ковырять его с помощью артиллерии и танков. Единственный вариант – делать подкоп, но их там уже будут ждать боевые сервиторы и войска скитариев. Так что ваши приготовления нужны, скорее, для отражения атаки бандитов и предателей, которые могут, при приближении орков, активизироваться и провести диверсию изнутри. Так считают арбитрес и я склонен им поверить. – Капитан облизал губы – так долго он говорил только на планерке. – В любом случае, пока орки не появятся на орбите, время играет за нас.

- Согласен. – Кивнул Хват. – Прошу вас, держите контакт с братом жены – вовремя полученная информация нам не помешает. А пока давайте займемся укреплением соседнего коридора.

- Давайте. – Согласился капитан участка и повел огринов через тоннель в соседний коридор.

Там вся история с расстановкой орудий и оборудованием блокпостов повторилась точь-в-точь как в первом коридоре, только за главного остался Храп, огромный квадратный огрин, чем-то напоминающий вождя Обвала. Хват в нем был уверен – командиром Храп оказался хорошим, обстоятельно подходил к делу и внимательно следил за своими подчиненными. Раздолбаев у него в подразделении не нашлось, хотя был у Хвата именно такой взвод, где он собрал всех косяков, лентяев, оболтусов и остолопов и назначил себя их командиром. Чтобы, значит, трудиться над их перевоспитанием. И получалось, надо сказать, неплохо. Косяки на деле оказались нормальными парнями, просто к ним нужно было найти свой подход. А Хват в своей прошлой жизни не зря столько времени прослужил инструктором по боевой и физической подготовке. Опыт не пропьешь, даже если он привнесен с собой в эту новую жизнь.

Отдав нужные распоряжения, Хват призвал к себе своих распи… э-э, свою личную гвардию и поставил задачу.

- Сейчас пройдем по жилым кварталам и предупредим всех гражданских. – Произнес вождь. – Но не создавая паники. Говорите, так мол и так, в ближайшее время в секторе будет проводиться военная операция, во время которой мирные жители могут пострадать. Поэтому не могли бы вы на ближайший месяц покинуть свое жилище, взять отпуск на работе и переместиться куда-нибудь подальше. Лучше вообще покинуть планету, но говорить об этом не нужно. – Сразу же поправился Хват. – А то дойдет до ушей инквизитора и она перестанет нам доверять.

- Командир, ты ей уже не доверяешь? – спросил любопытный Ушан. – Раз решил все сделать сам за ее спиной?

- Ушан, ты такой умный, тебе череп не жмет? – С досадой произнес вождь. - Скажем так, последняя наша встреча заставила меня усомниться в ее истинных намереньях. – Туманно ответил вождь. – Нет, она осталась той же женщиной, что я знал раньше, но вот что-то в ее суждениях изменилось. И это что-то мне не очень понравилось. Человек меняется под давлением обстоятельств и я не знаю, какие именно вынудили ее поступиться некоторыми из своих принципов. – Хват оглядел всех. – Но этот разговор должен остаться между нами. Это всем ясно? – огрины закивали. – Чудно. Тогда бегом марш по квартирам, я тоже иду с вами.

Хват стучал в дверь, ждал полминуты и, если не открывали, то шел дальше. Если открывали, то он говорил заготовленную фразу про военную операцию. Кто-то пугался огромного огрина и в глазах человека явно читалось желание, чтобы он быстро ушел. Кто-то зевал и кивал, словно Хват говорил набившие оскомину вещи. А вот кто-то верил громиле. Как та женщина, что открыла дверь на его стук.

- Госпожа, в ближайшее время в вашем секторе будет проводиться военная операция, настоятельно рекомендую вам покинуть жилище и провести ближайший месяц вне города. – Оттарабанил огрин и уставился на привлекательную женщину. Та, обняв подошедшего сына лет четырнадцати-пятнадцати, который уже ростом превзошел мать, внимательно посмотрела в глаза Хвату и тот почувствовал, как будто кто-то пытается заставить его сказать правду. Он мотнул головой, освобождаясь от морока, и на лице женщины возникла гримаса досады. Только на мгновение, потому что, оглядев громилу с ног до головы, она вдруг резко засобиралась.

- Спасибо. – Саманта захлопнула дверь прямо перед носом военного. Огрин пожал плечами и пошел дальше. – Так, Тим, собирайся.

- Мама! – возмущенно возопил сын. – Мне же скоро в тир идти!! Дядя Джим договорился с арбитрес для меня, что я могу посещать их подвал хоть каждый день до совершеннолетия!! И я собираюсь использовать это время с пользой!

- Так, ты что, не слышал, что я сказала? – повысила голос Саманта, копаясь в настенном шкафчике и доставая из тайника документы, талоны и империалы. – Собирайся скорее!! Разве ты не понял, что сказал этот огрин?

- Это был огрин?! – удивился сын. – Я думал космодесантник! Такой высокий, здоровый и в броне! Огрины ведь тупые!!

- Орков тоже считают тупыми, однако они легко сумели продавить оборону Эруса и сейчас грабят столицу сектора. – Саманта положила деньги и документы в сумочку. Так, нужно взять запасное белье для себя, сына и мужа. Черт, Курт как всегда на смене!! Ну ничего, я вытащу его со склада! Уже давно надо было послать к чертям этот Орден, который так отвратительно обошелся с ее дочерью. Лучшая на курсе, да и во всей схоле точно, она заслуживала большего, а ее засунули в какой-то засраный смешанный полк!! Отец пробил по своим каналам, куда именно отправились Джим и Кэт и сказанное им не слишком обрадовало Саманту. Единственным утешением для нее было то, что родной брат пообещал приглядывать за племянницей. Да и сама Кэти тоже не промах – все-таки этот недомерок гном сумел ее хоть чему-то научить. Хм, гном. Почему-то Кэт называла сквата именно так. Забавно. Но сейчас есть дела поважнее. Саманта хорошо разглядела знаки различия на груди у огрина – он являлся командиром отдельного подразделения этих громил. Которых сюда прислали не для того, чтобы они в носу пальцем ковыряли. Похоже, что губернатор реально опасается нападения орков, которые шумят поблизости. Вот и выписал бригаду головорезов. И потом, отец во время разговора упомянул, что их часть ломится от мобилизованных рекрутов. Каждый день приезжает по две-три тысячи человек. А это значит, что губернатор наращивает силы СПО. Сложить два и два Саманта, слава Богу-Императору, может и сама. Появление огрина, переданное им предупреждение, открытие дополнительных рекрутских пунктов, увеличение штата сил СПО, закрытие посещения Храма Ордена и срочная отправка готовой продукции со складов на орбиту и распределение по частям. Курт говорил, что механикусы как будто с ума все посходили. Отгрузка проходила круглосуточно и он уже третий день не ночевал дома. Все служители сидели на питательной смеси, получали ударную дозу стимуляторов и витаминов. Некоторым даже провели экстренные операции по замене желудочно-кишечного тракта на химические реакторы, чтобы не нуждались в обильной пище. Курт прошел модернизацию за год до этого и сейчас вполне мог похвастаться тем, что ни один служитель не имел столько имплантов, как он. Хотя жене это его увлечение аугментациями очень не нравилось. Потому что муж медленно и верно превращался в сервитора. Из живой плоти у него осталась только нижняя челюсть с губами и часть шеи. Все остальное было заковано в металл и сталь. Внутри корпуса находились аугментированные органы, больше напоминающие модули управления, а мозг просто плавал в жидкости внутри стальной черепушки. Да и то в нем уже торчало столько чипов и электродов, что Саманта сама не понимала, то ли муж любит ее по-настоящему или же просто продолжает любить, потому что его так запрограммировали. Кэт ведь предупреждала, что Курта легко взломать и потом это будет уже не ее муж, а бездушная машина, исполнитель любых желаний братьев и сестер Ордена. Саманта сама не поняла, когда же она лишилась своего мужа. Наверное, в тот самый миг, когда он установил свой первый имплант. А ведь Кэти всегда была против аугментики. Теперь Саманта понимала почему. Ее дальновидная дочь, нет, опыт ее прошлой жизни, говорил о том, что до добра вся эта машинерия не доведет. Кэт избегала аугментаций как могла и в итоге это нежелание модернизировать себя привело ее в гвардию. Одно хорошо, подумала Саманта, Кэт хотя бы сейчас далеко от Тартара и находится в относительной безопасности. Там, в полку, она будет выполнять роль техника и дочери не придется подставлять голову под импульсы лазгана и пули.

- Тим!! Ты собрался?

- Сейчас. – Сын копался в своем столе, сгребая накопленную мелочь и распихивая ее по карманам. – Мама, а можно я возьму с собой Каплю?

Небольшого дрона брату подарила сестра на 14-тилетие. Не то, чтобы Саманта была против, но дрон-шпион ее бестолковому сыну вряд ли помог бы в учебе. Да и выглядел он как летающее ведро, хотя Тим и называл его Каплей. Кэт обозвала дрона Ведроид и, надо сказать, имя ему шло. Но сейчас дрон мог их выдать – слить информацию с внешних камер тем же механикусам. И потом, в дирижабле его надо будет сдать в багаж, а до этого тащить через город. А Кэт говорила, что дрона можно взломать. Не так, как мужа, но все же возможно. Поэтому дочь установила в его вычислительные мощности какие-то высокие пороги защиты или что-то вроде этого, разработав для него чуть ли не собственное программное обеспечение. Так что, если подумать, дрон в нынешних условиях являлся скорее другом, чем врагом.

- Ладно, бери. – Разрешила Саманта и вдруг, повинуясь наитию, подошла к Капле. – Положим в него документы и деньги. Так будет надежнее.

Дрон чуть хвостом не замахал. Существовал у него и такой девайс – сегментированный механодендрит, выполняющий роль руки. Повинуясь команде Саманты, Капля открыл нишу и женщина вложила внутрь бумаги и деньги, оставив талоны в кармане. Купим на них билеты, подумала она. Взяв сына за руку, Саманта вышла из квартиры и заперла дверь. Почему-то она была уверена, что сюда больше не вернется. Потому что некуда будет возвращаться – в скором времени сектор подвергнется нападению орков. Нет, она не умела предсказывать будущее. Но умела думать и рассуждать. И появление стойкого к пси-воздействию огрина явно говорило о том, что вскоре пси-поле «Вааагх» накроет этот город и ее способности будут подавлены.

- Куда мы пойдем? – спросил сын.

- Сейчас к папе на работу, потом на вокзал. – Саманта прикидывала в голове, как побыстрее оказаться в Зеленых землях. – Может быть полетим на орбиталке, пока они еще совершают рейсы. А то придется ковылять на дирижабле. Да и папу нужно еще забрать с работы. Пусть возьмет отгул что ли? – спросила она себя вслух.

- Кто же ему его даст. – Фыркнул Тим. – Он ведь служитель. Чуть выше сервитора по карьерной лестнице.

- Не смей так говорить о своем отце! – строго сказала мать.

- А Кэт ты разрешала. – Обиделся сын.

- С Кэт это другое. – Отмахнулась Саманта, оглядываясь по сторонам. Похоже, что совету огрина последовали немногие – она видела только две семьи с узелками в руках, которые тоже торопились к эскалатору. Увидела она и громил, которые тарабанили в квартиры и предупреждали граждан. Похоже, это инициатива полковника, потому что Орден так и не объявил эвакуацию. Уроды!

Саманта с сыном вышли на посадочную площадку монорельса, дождались поезда и поехали к Курту на работу. Буквально две остановки. Фабрика сервиторов осталась слева, а склады находились прямо под монорельсом. Саманта в окно видела огромную крышу, на которую опиралась железная дорога. Поезд плавно затормозил, открыл двери и женщина выскочила из вагона, увлекая сына за собой. Они спустились по лестнице ко входу на фабричные склады. На пропускном пункте дежурил служитель и два сервитора в качестве его охраны. Саманта подошла к окошечку и постучала.

- Чего надо? – спросил человек. Из аугментики у него был только глаз и имплант памяти, записывающий все, что он видит.

- Вызовите, пожалуйста, на проходную Курта Крамера. – Попросила Саманта.

- Он занят. – Отрезал служитель и захлопнул окошко. Это еще сильнее разозлило женщину.

- Вызовите Курта. – Строго приказала она.

Ей даже не пришлось ловить взгляд служителя. Вложенная в его куцые мозги сильная мысль так крепко там укоренилась, что он принял ее за свою и тут же поднял трубку и набрал номер цеха готовой продукции.

- Курта Крамера срочно вызывают на проходную. По какому вопросу? – служитель пустыми глазами посмотрел на Саманту.

- По личному. – Подсказала она.

- По личному. – Повторил он в микрофон. После паузы добавил. – Хорошо, ожидайте.

Саманта присела на лавочку возле проходной, отпустив служителя и тот занялся своими делами. А именно – начал ковырять в носу и читать свежую газету. Потому что больше заняться на пропускном пункте ему было нечем. Грузовики проезжали через отдельные ворота, рабочие и служители проходили через служебные тоннели из цеха в цех, а смена еще не закончилась. Вот когда прозвенит звонок, которого никто еще не слышал в течение трех дней, вот тогда откроются дополнительные пропускные пункты и народ повалит по домам. А пока для связи с городом хватит и одного.

Саманта встрепенулась, как только увидела хорошо знакомую фигуру, которая быстрым шагом шла от ворот склада. Женщина встала и ожидала мужа, который, увидев жену, заторопился еще быстрее.

- Что случилось? – спросил Курт, подбегая к турникету.

- Слушай меня внимательно, Курт, - строго стала говорить Саманта. – Сейчас ты вернешься, возьмешь отгул у своего начальства по семейным обстоятельствам и мы как можно скорее покинем этот город. Ты меня понял?

- Что случилось? – повторил муж так, как будто его заклинило.

- Не спрашивай, а делай. Все вопросы потом.

- Погоди, Сэм, я должен знать…

- Курт, мне некогда с тобой возиться. – Жена взяла мужа под ментальный контроль. Однако…

Так как у Курта отсутствовали глаза и вообще вся верхняя половина черепа, понять, что он перешел под внешнее управление оказалось невозможно. Как только Саманта применила ментальную психическую атаку, тотчас активировалась заложенная на этот случай в чипе программа. И Курт перестал быть мужем Саманты и отцом Тиму. Сейчас перед семьей стоял сервитор, автомат, выполняющий программу. Он цепко схватил женщину за предплечье, рванувшийся из-за спины механодендрит сдавил Тиму горло так, что мальчишке стало трудно дышать. Нет, программа не требовала убивать жену и сына, наоборот, их надо было доставить живыми. Но в данный момент ситуация требовала обездвижить объект. Саманта опешила от такого обращения и попыталась вырваться.

- Курт, отпусти!! – закричала она. – Курт! – воззвала она к разуму супруга, но тот не слушал жену. Тогда Саманта нашла взглядом висевшего рядом дрона и крикнула. – Капля, возврат на базу!! На максимальной скорости!

Ведроид развернулся на месте и помчался, лавируя в воздухе. Будь у Курта-сервитора встроенный лазган, он непременно выстрелил бы по восставшему автоматону, а так просто смотрел вслед. Отдать приказ сервиторам он не мог – полномочий хватало только на то, чтобы они не вмешивались в происходящее. Так что пришлось проследить, в какой дыре скрылся дрон и записать его технические параметры. Потом хозяин вычислит его в большом городе, выпотрошит и уничтожит. А пока…

Деревянным шагом Курт направился к ближайшему транспорту, стоящему внутри складской территории. Служитель на проходной пропустил его без проблем – другой чип, установленный в голове Курта, транслировал всем служителям приказ игнорировать объект. Так что сейчас перед Крамером открывались все двери. Саманта пыталась дергаться, тянуть мужа в сторону, но все ее попытки были равносильны тому, чтобы пытаться сдвинуть огромный тяжелый камень с дороги. Курт упрямо тянул родных к транспорту. Задыхающийся Тим сумел вызвать в себе волну гнева и направил ее на отца. Сервитора опалило огнем, его рабочая роба вспыхнула. Саманта закричала от боли, потому что огонь, вызванный сыном, ожег ей руку. Теперь она понимала – случилось именно то, о чем и предупреждала Кэти. Ее мужа больше не существовало. Он исчез в тот самый миг, когда лег под нож орденского хирурга. Напичкав его тело имплантами, механикусы забрали душу Курта себе, оставив только пустую оболочку. И сейчас Саманта это прекрасно понимала.

Сервитор дотащил упирающихся людей до транспортной платформы. Кинул обоих на гладкий пол, заляпанный старыми кровавыми пятнами и, удерживая их механодендритами, сел за руль машины. Глаз на затылке у него не было, однако все датчики биомониторинга, сканеры и радары были направлены на плененных им людей. Сидевшая в голове программа требовала исполнения и Курт, заведя двигатель, выехал с территории фабрики.

Саманта с удивлением поняла, что муж везет их в сторону Храма. Естественно, он не поехал по центральной дороге, а спустился вниз и долго петлял по техническим тоннелям, пока не выехал к скрытому секретному проходу, широкому настолько, что он мог вместить несколько крупных грузовиков в ряд. Курт быстро помчался по подземному проспекту и вскоре уперся в толстую стену. Красная волна сканера пробежала по телу сервитора, два чипа связались друг с другом, подтверждая коды и дверь дрогнула. Огромная стальная тяжелая плита поднялась над полом, открывая доступ в святая святых Ордена – подземные хранилища Храма. Саманта крутила головой, на всякий случай запоминая дорогу. Она надеялась вырваться из цепких лап механикусов, к которым угодила. Теперь для нее многое стало понятным.

Очевидно, их не трогали до тех пор, пока Кэт была связана с Инквизицией. Все-таки высшее руководство Ордена не хотело с ней ссориться, но ментальные закладки в голове ее мужа все же оставило на тот самый случай, когда ими придется воспользоваться. И сейчас братья в красных балахонах решили, что время пришло. Пока в городе суета с нападением орков, пока Инквизиция занята ловлей шпионов и выявлением всевозможных предателей, то можно обтяпать, как говорила Кэт, свои дельца. И сейчас Саманта с Тимом едут прямо на операционный стол к механикусам, ибо их генеторам страсть как интересно знать, чего там поворачивается в мозгах Саманты и Тима, раз одна умеет заставить человека делать то, что ей нужно, а второй – вызывать из воздуха огонь. И все это выглядит очень перспективно, ведь всем в башку чип не засунешь, а управлять массами с помощью прибора, генерирующего пси-волны определенной частоты ой как хочется! И архимагос уже давно думает над этим. Саманта не знала, что Захария Кент в течение долгого времени собирал информацию по семье, первенца которой хотел изучить еще в тот момент, когда она родилась. Ведь подобные характеристики пси-волн ему уже встречались и он знал, что они означают. Но добраться до источника он не успел – проклятые уроды сумели уничтожить установку, которая провоцировало пробуждение ментальных способностей у человека, задолго до того, как он о ней узнал. Информации об объектах оказалось мало, пришлось скрытно следить за семьей, чтобы не выказать своего интереса. Девчонку плотно опекал архимагос Илларий вместе с Инквизицией и про нее пришлось забыть. А вот остальные члены семьи… хм, возможности матери выглядели даже более перспективнее, чем возможности дочери. Так что Захария сосредоточился на ней. И разработал план, который только сейчас воплотился в жизнь.

Нападения орков архимагос не боялся. Во-первых, город и Храм надежно защищен. И, во-вторых – он полгорода может легко превратить в сервиторов. Точно также как провернул эту операцию с мужем объекта. Захария получал данные о передвижении менталов напрямую и сейчас направлялся в особо секретную секцию, которую отстроил только для себя. И работали там проверенные братья, обязанные Захарии жизнью. Стоит ли говорить, что каждый из них был лишен языка, а говорить мог только тогда, когда архимагос активировал его систему связи. Между собой ученые общались с помощью отдельного канала, не имеющего выхода в сеть. Так что возможные утечки информации исключены. И эти люди воспринимали подобные приказы архимагоса как должное. Если он сказал отрезать язык – сделаем без вопросов. Отключиться от сети – да пожалуйста! И все прочее в том же духе. Так что Захария доверял им целиком и полностью.

Сопротивляющиеся и упирающиеся объекты рассадили по отдельным камерам и приставили к их охране сервиторов. Едва руки мальчишки оказались свободными, как он попытался поджечь одного из них, но потерпел неудачу. Одежды, как таковой на сервиторе не оказалось, а плоть ему заменил прочный пластик. Единственная живая ткань – это остатки мозгов в черепушке. А в них очень много жидкости, которая вообще не горит. Так что Тим зло ударил ребрами кулаков по стене и уставился на механикусов, которые изваяниями застыли возле двери в подвалы. Вскоре она открылась и внутрь на гравиплатформе вплыл еще один. Алая богатая ткань, расшитая золотыми нитями. На голове что-то вроде короны, со знаками высшей иерархии Ордена. Тим не слишком разбирался во всех этих шестеренках и зубцах, предпочитая спрашивать сестру, если ему было интересно. Он ведь учился в обычной схоле, тогда как Кэт от звонка до звонка оттрубила среди механикусов и, набрав по итогам высший балл, получила плевок в лицо, выражавшийся отправкой ее в имперскую гвардию. Тим с удовольствием полетел бы с сестрой, но, во-первых, мама не пустила и во-вторых – мал он еще для рекрута. Вот пройдет три года, тогда его никто не отговорит записаться в солдаты. И будет Тим как дядя Джим, такой же крутой воин! А не как папа, который теперь ему вовсе не папа. Кэт все уши прожужжала, чтобы семья на всякий случай опасалась отца. Как в воду глядела!! Может, может она предсказывать будущее, хотя и делает вид, что не умеет! Вот ведь сеструха!! Партизанка хренова!!

Архимагос подошел к камере с мальчиком и внимательно посмотрел на его потуги поджечь ему ткань. Одежда была пропитана специальным негорючим составом точно также как и все остальное в его теле. И сделал это Захария задолго до «обретения» объектов по одной простой причине – он опасался за свою жизнь. Существовали незнакомые ему недруги, способные отомстить архимагосу за «все хорошее». Хотя Захария за весь свой путь к вершинам власти старался избавляться от неблагонадежных элементов как можно скорее. Не минует эта участь и архимагоса Иллария, которого сейчас переводят в археологическую партию подальше с Тартара. Просто чтобы Захарии было спокойнее.

Мальчишка какое-то время побесновался в камере, но потом утих, зло посмотрел на архимагоса и ушел в угол, сев на корточки. Мысленно Захария усмехнулся – с этим проблем не будет. После чего повернулся и посмотрел на женщину, в глазах которой легко читалась тревога за сына. С этой, впрочем, тоже. Используем мальчишку как рычаг давления. Под угрозой его смерти она сделает все что угодно, а ученые братья проведут замеры и эксперименты. Сперва с живым объектом, а потом, когда убедятся, что без вскрытия не обойтись, выпотрошат обоих. И неважно сколько это займет времени – для Захарии главное результат. Он повернулся к главе лаборатории и приказал.

- Кормить раз в день. Составьте план исследований и приступайте к опытам. Меня информировать три раза в сутки. Если наметиться прорыв – сообщать немедленно. На этом все.

- Да, архимагос! – синхронно произнесли ученые и одновременно поклонились.

Захария покинул сектор даже не оборачиваясь. Он убедился, что объекты не пострадали, принадлежат ему целиком и полностью и на сердце старого интригана воцарилась радость и веселье.

В мертвом космосе, недалеко от населенной системы, под полями преломления дрейфовал небольшой эльдарский корабль-разведчик. Все его радары и сканеры как губка впитывали сигналы, идущие от интересующей орков планеты. После записи информации Ульриса отсеивала ненужные данные и составляла полную карту защиты системы и планеты. Чертежи станции она получила в первую очередь. Как сломать оборону будет думать Болт, ее задача – собрать информацию и сидеть тихо. Впрочем, юная разведчица за последние две недели изрядно обнаглела и несколько раз на самой малой скорости подходила к краю системы, чтобы прослушать переговоры диспетчеров, капитанов имперских судов и связистов шахтерских партий, что ковыряли астероиды в поясе. Собственно, все их разговоры сводились к одному – нападут ли орки на Тартар или же их успеет уничтожить космодесант и имперский флот. Ульриса в эти минуты злорадно ухмылялась. Надейтесь, надейтесь, тупые мон-кей, думала она. Никакой космодесант и прочие ваши супервоины вам не помогут. Потому что не далее как несколько дней назад она оставила сюрприз Грохотуну, которым тот и воспользовался. Две кварковых бомбы, собранных лично Болтом. Как мек умудрился постичь такую технологию – загадка. Он и сам не знал, сказал, послал запрос в информационное поле своей расы и получил ответ. Да, такое оружие в арсенале орков существовало. Да, оно серьезное и разрушительное. Но не самое страшное, существует и более убийственное. Например, антиматерия. Однако против могучих сил подойдет. Он ведь не для себя, для других. И мироздание ему помогло с ответом. Или же орочьи Боги. Ульриса давно знала, что Болт ими отмечен. И делает всякие штуки, как например эта хрень, что полностью занимает помещение столовой и пищу приходится принимать прямо сидя в кресле. Хрень обеспечивает мгновенную галактическую связь. Не то чтобы она жаловалась, но все же кушать над панелью приборов как-то некомфортно. Тем более, что Ульриса уже пару раз заляпывала монитор сканера жиром мясного сквига и теперь не отмываемое пятно на полэкрана закрывало обзор. Так что пришлось внести в устройство корабля пару своих модернизаций вроде дополнительных дисплеев обзора. Кстати, о еде. А не пора ли перекусить. Ульриса встала с кресла, потянулась и направилась к шкафчику, где хранились замороженные продукты. Достав завернутый в металлизированную бумагу, которую Болт назвал «фольга», кусок мяса, девушка сунула его в ящичек, имеющий название «микроволновка». Пять секунд – и перед дымящаяся жаром и сочащаяся жиром ногам сквига. Ульриса собралась вернуться в кресло и как следует перекусить, как вдруг на панели замигал огонек вызова. Бросив мясо обратно в микроволновку, девушка подбежала к пилотскому креслу и нажала кнопку – орк не любил ждать.

- Слушаю! – крикнула она.

- Ну, чего новенького на Плюке? – из динамика раздался хорошо знакомый орочий рык.

В последнее время Болт навострился говорить на эльдарском практически без акцента. Точно также как и на готике, что высшем, что низшем. И все благодаря новым голосовым связкам и языку, который ему пересадили медики. Лишившийся нижней челюсти и части горла, мек долго мучился, даже пытался вставить туда динамик, но потом собрание боссов кланов решило, что пора бы сделать главе совета шикарный подарок. Адамантиевую челюсть удалять не стали – послужит дополнительной защитой. Операцию проводил лично Скальпель, ему ассистировали Док и Пинцет. В итоге кэп, а именно так орки называют своих корсаров, получил способность легко общаться на разных языках, не надрывая свое горло. Собственно, он же заставил Скальпеля провести ту же операцию с Водяным, Шурупом, Гвоздем, Молчуном и Щербатым, чтобы иметь под рукой переговорщиков. Шорох, как правая рука Водяного и его заместитель тоже не избежал этой участи и теперь речь названых орков уже не звучала непонятной тарабарщиной. Хотя рык и хриплые всхлипы остались.

- Все как всегда, - немедленно доложила Ульриса, - они стягивают войска к планете. Три дня назад семь крейсеров затихарились в мертвом космосе недалеко от меня. Вырубили все системы и прикинулись шлангами. Я записала их шифрованные переговоры и буквально несколько часов назад компьютер выдал мне полный текст. Если вкратце – то ждут именно нас.

- Они знают, что мы нападем? – удивился Болт и присвистнул. – Хорошо работает их разведка! Неужели среди нас есть предатель?

- Вряд ли. – Отрицательно мотнула головой Ульриса. Ноль-связь не позволяла передавать изображение, только звук, но мек говорил, что работает над этим. – Я так поняла, что инквизитор, которая устроила на нас засаду, связалась с тем хреном, который сумел сбежать от нас с планеты. Это первое. И второе – она знает о нашем заказе.

- Вот как? – в голосе Болта прозвучали недобрые нотки. – Это что же, информатор нанял еще одну группу, чтобы та забрала артефакт из наших теплых руки и передала ему? А нам, значит, можно не платить? Ну я с ним разберусь!

- Предупрежден, значит, вооружен. – Заметила Ульриса. – Ты ведь сам говорил. И потом, Грохотун не станет ждать. Он мне чуть голову не отрубил, пока я выслушивала его обвинения в том, что мы слишком задержались!

- А не надо было торопиться! – Рявкнул мек. - Я прикрыл задницу Грохотуна как мы и договаривались. И только что отправил ему пять Булдыганов через Сферу! Так что пусть засунет свой язык себе в задницу, почешет там иди дунет туда хорошенько! Все на его выбор.

Шутки у орка как были так и остались дурацкими.

- Мог бы меня хотя бы предупредить. – Обиделась девушка.

- Я и предупреждаю. Сейчас. – Невозмутимо отозвался Болт. – Эта планета целиком наша. Не вся – мне нафиг не сдались остальные материки. Меня интересует только Антарктида.

Ульриса поняла, что именно так Болт именует тот самый континент, на котором расположена куча заводов и фабрик, а также храниться интересующий их объект. Кстати, о нем.

- Инквизитор упомянула, что сидящие в засаде корабли не должны ударить нам в тыл, пока мы не добудем ключ. Выходит эта пирамидка – ключ? Интересно, какую дверцу он отпирает?

- Можно потрендеть с инквизитором на эту тему. – Спокойно ответил Болт. – Клещ с помощью пыточных сквигов умеет хорошо развязывать языки. – Он сделал паузу. – Ладно, об этом будем думать потом. Что там с обстановкой в системе? А то парни уже заскучали и роют клыками землю. Мне уже тяжело их сдерживать.

- Сейчас… - Ульриса мельком взглянула на экран. – Одиннадцать грузовых судов толкутся на орбите, еще пять пристыкованы к причальным штангам. Восемь буксиров с шахтерских астероидов толкают контейнеры с рудой до завода. Три военные лоханки изображают из себя патруль. – Она спросила с тревогой. – Болт, ты уверен в своих силах? У юдишек каждый корабль неплохо вооружен, даже буксиры имеют по паре зенитных лазерных пушек и одну носовую. А твой флот, уж извини, состоит всего из трех кораблей.

- Вообще-то четырех, если считать «Дырокол». – Заметил мек. – Но его мы показывать не будем. А насчет всей этой шелупони, что болтается на орбите, то с ними легко справится «Угроза» и «Серп». «Молот» займется орбитальными станциями и высадит абордажные группы. Не волнуйся, план захвата уже продуман мной на сто рядов. К тому же я кинул клич Грохотуну и он отправил пяток своих калош мне в помощь. Во всяком случае, пообещал. Если что, то они прекрасно отвлекут внимание.

- Судов в системе очень много. – Ульриса опять покачала головой. – Что если кто-нибудь из них успеет сбежать?

- Не успеет. – Уверено произнес Болт. – Подавитель сработает как надо. И этим засадным кораблям придется ковылять до нас обычным ходом – их гиперприводы просто не сработают.

- Такой большой радиус действия?! – подивилась девушка.

- Ну, это я немного перепутал, когда схему паял, но неважно. – Весело повинился Болт. – С варпом, правда, так не получится, но и навестись так точно на таком близком расстоянии их навигаторы не смогут. Короче, не бзди. Никто из системы не сбежит и даже сигнала не сможет подать. Правда, Грохотунские корабли тоже не смогут в нее попасть, но это уже их проблемы.

- И когда начинаем?

- Прямо сейчас. – Объявил мек и Ульриса услышала, как по помещениям его корабля раздался вой боевой тревоги. – Всем занять посты, орочьи отрыжки!! – взревел он. – Уля, держись подальше от системы – сейчас там станет очень жарко.

- Я пойдут на малом ходу под полями преломления. – Объявила девушка. – Включу сканеры на полную мощность и буду следить, чтобы никто не сбежал.

- Добро. – Кивнул Болт и разорвал соединение.

Он уселся в кресло капитана, напоминающее трон, и грозно посмотрел на сидящих по местам гретчинов. После чего нажал кнопку общей связи между кораблями.

- Внимание всем, начинаем первую фазу операции. Если хоть одна падла закосячит, я ее наизнанку выверну мехом внутрь!! Все ясно?!

- Да, кэп!! Так точно! Все будет путем!! – возопили капитаны с других кораблей.

- Пуля, разворачивай сферу. – Отдал приказ Болт.

Капитан корабля, способного открыть ноль-переход, пнул ближайшего к нему гретчина и тот, растянувшись по панели приборов, моментально забарабанил по клавишам пальцами. Процедура была отработана не один раз, тут самое главное – правильно навестись на цель. А наводчиков Болт учил лично. От большого судна, представляющего собой передвижной кварковый реактор (термоядерные не давали нужного количества энергии) в разные стороны выстрелили три шара, связанные стальными нитями. Они отошли друг от друга на очень малое расстояние, буквально метров десять, не больше. На первом этапе операции по захвату системы прокол должен быть совсем крохотным. В теории человеческая аппаратура способна его засечь, но только визуально. Потому что в месте прокола вдруг возникает совершенно другая картинка звездного неба. Три шара образуют сферу, по грани которой скользит объект, преодолевая границу между двумя точками пространства. В этот самый момент время синхронизируется, чтобы путешественника не выбросило обратно или не уничтожило возникшем диссонансом. И обеспечивает все веселье именно кварковый реактор, на постройку которого у Болта ушли все силы и ресурсы. Которые он собирался восполнить в захваченной системе. Пока орки будут осаждать человеческий мир, два небольших шахтерских комбайна, управляемых гретчинами, распотрошат все астероиды, богатые минералами. Потом можно будет грабануть склады готовой продукции и вообще вдоволь повеселиться. Потому что по сведеньям, собранным Ульрисой, механические юдишки накопили достаточно богатств в своих подземельях. Которые Болт собирался экспроприировать.

Если раньше у него возникали мысли о возможном сотрудничестве с людьми, то, убедившись в их коварстве, Болт моментально забыл про это. Во время работы над проектом Дырокола он много размышлял на эту тему и пришел к выводу, что и в прошлой своей жизни в его душе каким-то образом существовала частичка орка-механика. Потому что все, к чему ни прикасался капитан российской армии, все начинало работать. Да, иногда сбоило, как у настоящего мека. Да, иногда многие не могли понять, каким образом уставший двигатель вдруг начинал тарахтеть без сбоев. Во время службы Болту часто приходилось делать из дерьма конфетку, да такую, что сослуживцы удивлялись. И, очнувшись в песках под листом металла, Болт осознал, что оказался дома, среди своих. Человеческое сознание сопротивлялось пси-полю расы орков и итогом этого противостояния стало слияние опыта прошлой жизни и нынешней. Родившееся сознание принадлежало сразу двум расам, предоставляя Болту неоспоримое преимущество. Он делал то, до чего орки не могли сами додуматься и наоборот, учился у них тому, о чем не подозревали уже люди. Например, на заре космоплавания человеческая наука отрицала возможность превышения скорости света. Однако это был только частный случай проявления физики. Да, скорость света конечна. Но есть и другие частицы, которые движутся гораздо быстрее и никто не запрещает использовать их. Просто на данный момент времени их не открыли. Так что порой догматы теорий тормозят процесс развития цивилизации. У орков такой проблемы не существовало. Они просто делали то, что считали в данный момент нужным. И помогало им в этом информационное поле их расы, в котором содержались накопленные знания с самого рождения Вселенной. Если бы Болт попробовал запихать в свою голову эти знания, то у него черепушка бы лопнула. А так, имея возможность подключения к каналам информации, он черпал схемы и чертежи, воплощая их в реальность. Собственно, благодарить за это он должен был Чароплета, который приоткрыл глаза меку на происходящее. И теперь перед Болтом не стояло моральной проблемы стоит ли воевать с людьми. Люди сами с удовольствием убивают друг друга и никто не задумывается о том, хорошо это или плохо. Теперь он орк, ксенос, чужак другой расы, которого все ненавидят. Почему он должен возлюбить всех остальных? За какие такие заслуги? Нет, если они не станут чинить препятствия его парням, пускай живут, Болту они не мешают. Но если хоть один юдишек направит ствол в его сторону и попытается выстрелить, то Болт не мешкая снесет ему башку. Как делал это с ушастыми, такими же орками как он сам и юдишками. Никаких исключений.

Оборудование зафиксировало развертку сферы и с «Серпа» тут же выстрелили двумя брандерами. Несущие на себе мощный ионный заряд, они должны были перегрузить всю электронику станций. Те на мгновение сделались бы глухими и слепыми. Чтобы вновь запустить аппаратуру, механикусам пришлось бы вручную активировать реакторы, у которых сработала аварийная защита от перегрузок. Шпионская аппаратура эльдар предоставила полные данные по устройству крепостей и не воспользоваться этой информацией мог только дебил.

Диспетчер станции-терминала как раз вел переговоры с капитаном торгового судна, который нагло требовал заправки, когда аппаратура зафиксировала появление какого-то стремительно летящего объекта. Человек скосил глаза на возникшую точку и открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что это за хрень, как эта фигня врезалась со всего маху в станцию и пробила внешнюю обшивку. Ее не сдержали ни пустотные, ни силовые щиты. Как такое могло случится, диспетчер не понял, зато орки прекрасно знали. Все дело в поле, которое генерировал встроенный излучатель. Оно как бы «расталкивало» частицы силового поля, позволяя объекту проникнуть под него. Излучатель для своего создания требовал дорогостоящие и редкие ресурсы, но Болт не скупился. Брандер пробил обшивку и застрял в ней. Через мгновение реактор высвободил всю накопленную им энергию и станция погрузилась во тьму. А потом на месте попадания брандера в станцию раздался взрыв, разворотивший обшивку так, что образовалась огромная дыра, через которую легко мог бы пролезть малый десантный челнок.

- Что произошло?! Куда делась гравитация?!! Почему погас свет?!! – раздались крики в диспетчерской. Она не имела иллюминаторов – все данные о близлежащем космосе люди получали с камер, сканеров и датчиков. – Кто-нибудь, вызовите техслужбу! Пусть эти охламоны уже пошевелятся и исправят поломку!!

Взрыв тряхнул всю станцию, но порхающие по диспетчерской люди этого не почувствовали. Они увидели только, что стены чуть шевельнулись, что станцию вдруг потянуло вправо, потому что не сработали коррекционные двигатели. Из диспетчерской не было видно, как рядом со станцией прямо из чернильной тьмы космоса вынырнули подряд десять быстрых абордажных челноков и устремились к станциям. Капитаны кораблей, болтающиеся на орбите, попытались просканировать незнакомые суда, но безрезультатно – аппаратура показывала только пустое пространство. Откуда им было знать, что каждый челнок оборудован РЭБ защитой, преодолеть которую решительно невозможно. И едва челноки присосались к поверхности станций, как следом за ними в системе возникли три корабля. Два больших и один маленький. Тут ни у кого не возникло сомнений, что это именно орки. Ощетинившиеся пушками во все стороны, выпустившие юркие истребители и перехватчики, боевые суда, оборудованные носовыми таранами, немедленно принялись наводить порядок на орбите.

- Два Крушителя и… и… хрен знает что это за недомерок!! – завопил командир космического патруля. – Немедленно свяжитесь с планетой, пускай поднимают корабли прикрытия!! «Торак», противоракетный маневр!! «Солп», атакуй недомерка!! Начнем с него!! Шевелитесь, хаос вас подери!!

- Как орки смогли проникнуть в систему? – спросил один оператор боевого поста другого.

- Хрен его знает, наводи ракеты! – Огрызнулся тот.

Однако оба даже не успели взять недомерка на прицел, как тот сам развернулся в их сторону и проделал это очень быстро и ювелирно. А потом… оранжевый луч вышел из его носовой части и легко прошил насквозь весь корабль. Тут же взвыли сигналы боевой тревоги, гермодвери моментально перекрыли помещения, в которых теперь гулял вакуум. Капитан принялся отдавать приказы, призывая атаковать, но второй корабль совершил залп из всех своих орудий и «Торак» перестал существовать. Малый сторожевик буквально разорвало на части. Его не спасли ни щиты, ни броня. Удар был настолько силен и страшен, что обломки забарабанили по обшивке корабля командира патруля.

- Отправляй сигнал бедствия на всех частотах!! – закричал он. – Предупреди всех, что орки напали на Тартар!! Скорее, пока мы еще живы!! – возопил капитан, но его вопль потонул в крике боли и страдания. Потому что недомерок перезарядился и ударил чуть ниже, попав как раз в реактор. Миниатюрное солнце высвободилось из своей темницы и, радуясь свободе, на мгновение расширилось до своих нормальных размеров, чтобы яркой вспышкой прожить этот миг. В горниле его реакции сгорели все обломки «Торака» и «Стерегущего». «Солпу» тоже досталось. Корабль спас щит, мигом просевший почти до ноля, а также броня. Ударной волной его отшвырнуло в сторону и, пока люди приходили в себя и пытались сообразить, где они, на том свете или еще на этом, к обшивке прилипли орочьи абордажные боты, стартовавшие с большого корабля. Адамантиевые пилы, усиленные излучателями частотных полей, за секунды произвели вскрытие внешнего слоя брони и внутрь ринулись орки. Громилы грохотали магнитными подошвами по коридорам корабля, стреляя во все, что движется. Экипаж пытался организовать сопротивление, но выстрелы лазганов не причиняли абордажникам вреда – облаченные в толстую броню, полностью герметичную и предназначенную для действий в космосе, орки быстро продвигались вперед. Болт не поскупился на экипировку своей армии. Его меки делали самое лучше, а продвинутый эксклюзив от самого Болта получили только приближенные. Косой, назначенный командиром абордажной группы, первым ворвался в рубку. Хорошо, что люди строят свои корабли с такими большими коридорами и помещениями, подумал он, отрубая тесаком голову какому-то юдишке, который просто подвернулся под руку. Подряд три выстрела из пистолета – на полу три трупа. Расфуфыренный юдишек с прикольной шапкой на голове попытался наколоть Косого на свою саблю, но коммандос просто перехватил зуботычку своей стальной перчаткой, согнул ее, а юдишку взял за горло и поднес к глазам.

- Ты хапитан? – спросил он на готике.

- Пшел ты! – выдохнул человек.

- Сначит ты. – Удовлетворенно произнес орк и сломал юдишке шею. – Вонючка, связь!

- Готово, босс! – верный гретчин-помощник, следующий за могучим орком по пятам, быстро протянул ему трубку.

- Докладывает Косой. – Уверенно сказал коммандос в микрофон. – Корабль наш, пришлите меков для починки.

- Уже выслали. – Ответил Молчун, назначенный вечным связистом, отчего очень сильно страдал. Но против воли кэпа не попрешь. Тем более что он обещал Молчуну за эту работу какую-то эксклюзивную штуковину, чтобы тот не обижался и теперь орку было ради чего рвать жопу. – Зачистили корабль?

- Сейчас займемся. – С ленцой в голосе ответил коммандос. Мол, подумаешь, корабль зачистить. Плюнуть и растереть.

- Оставь кого-нибудь в рубке и вышли охрану, чтобы меков проводили к системам управления. Если хоть один из них получит малейшую царапину – ты знаешь что с тобой будет, Косой. – Предупредил Молчун.

Орк сглотнул. В клане Болта царила жесткая дисциплина и кэп умел как карать, так и миловать. Все это знали, а самые тупые прочувствовали на своей шкуре. И с тех пор либо поумнели, либо их тела сожрали сквиги.

- Знаю, все будет ништяк, братан. – Заверил главного связиста Косой.

- Не брат ты мне, коротышка сопливый. – Ответил Молчун и отчасти был прав. Косой родился в третьей партии и сумел себя показать только во время обороны лагеря. Тогда его и заприметил Водяной и начал готовить из него абордажника. Очень орку понравилось, как Косой на танк лихо залезал и гранату в открытый люк кидал. Блин, сейчас полкан штурмом боевую станцию берет, позавидовал боссу Косой, а мне достался вшивый юдишкин корабль. Ну ничего, когда-нибудь и я до него дорасту. – Все, отбой.

- Конец связи. – Косой бросил гретчину трубку и тот ловко поймал ее на лету. – Вонючка, лично меков проведешь в рубку. Я к реактору.

- Да, босс!! – с энтузиазмом отозвался мелкий и вовремя увернулся от направляющего пенделя. Ибо это целое искусство, постичь которое можно только с опытом.

Водяной в это самое время вместе со своей бригадой пробирался по темным коридорам станции. Отсутствие гравитации ему никак не мешало, точно также как роботам противника. Автономные сервиторы доставляли оркам немало хлопот – стреляли они метко, боеприпасов не жалели, и к тому же крепко стояли на ногах, используя магниты. Коммандос спасала экипировка и оружие. Болт штурмовой группе Водяного лично собрал и выдал по лучевику, не имеющему отдачи и обладающему феноменальной точностью. Прямо как юдишкин лазган, только урон у него гораздо выше. И луч, выходящий из ствола, имеет больший размер в диаметре. Так что голова очередного незадачливого трепыхающегося в условиях невесомости юдишки испарялась быстрее, чем тот успевал понять, что вообще случилось. Водяной старался двигаться как можно быстрее, чтобы успеть захватить реактор. Потому что существовала угроза подрыва. Железные юдишки, поняв, что оркам станция нужна целой, легко могут ее взорвать вместе с собой, о чем кэп и предупреждал. Новая броня позволяла орку игнорировать часть попаданий, но вечно так продолжаться не могло. Доспех из экспериментальной стали с адамантиевым напылением формировался под физические параметры орка и если он вдруг чуть подрастал, то броня становилась тесноватой. Однако Водяной за себя не переживал. Бурный рост внезапно остановился у всех старичков-ветеранов в клане, словно они достигли нужной кондиции. Так Болт оказался все равно выше всех на полголовы. На него ровнялся Водяной, потом Гвоздь, Шуруп, Док и Битый. Остальные, те, кто родился попозже, еще росли и им мек сделал доспех, что называется на вырост. Так что оркам пришлось подложить ткань там, где было слишком свободно и научится терпению.

Коммандос выглянул из-за угла и засек двух дежуривших возле двери сервиторов. Это были обычные двуногие роботы с лазганами в руках. Два мощных лучевых импульса попали им в головы, отрывая бошки. Один тут же завалился на дверь, а второй попытался трепыхаться, направив оружие в сторону выстрела. Очевидно, у него мозг в груди оказался, подумал Водяной, вспоминая лекцию Кривого, который очень подробно рассказывал о юдишкиных роботах. Второй выстрел прямо в грудь сервитору пробил его хилую броню и зажарил все внутренности. Металлический болван завалился на бок. Водяной пустил вперед Грымзу и Хохмача, чтобы открыли тяжелые створки. Тяжеловооруженный Кулак прикрывал тыл, а Нос и Клякса расположились по флангам. Створки оказались гладкими, схватиться было не за что, а ковырять толстую плиту можно было долго. Однако мудрый кэп предусмотрел и такой вариант. Он несколько дней с меками изучал сканы станций, присланные разведчицей и результатом этих бдений явились специальные скобы-присоски. Оба коммандос прислонили ручки к стали и те за секунду стали словно влитые. Каждый из орков потянул створку на себя, преодолевая сопротивление механизма открывания. Цепь провернулась на звездочке, сорванная со стопора и двери, дрогнув, начали открываться. Из помещения красными росчерками вылетели импульсы лазганов – механикусы старательно пытались защищать реактор. Попасть по оркам они не могли – просто никого не видели. Термосканер не давал засвета, ПНВ показывал пустоту и вскоре мастер приказал прекратить стрельбу.

- Не сами же они открылись? – спросил он сам себя и тут же отдал приказ. – Томас, иди, проверь механизм.

Послушник кивнул и рысью побежал к техническому люку, чтобы осмотреть электромотор. Дойти туда ему было не суждено – тело человека вдруг поднялось вверх, затрепетало. Раздался хруст и голова повисла на свернутой шее. Труп полетел в сторону и замер на полу сломанной куклой.

- Огонь! – закричал мастер и техноадепты со жрецами принялись стрелять в пустоту, в то самое место, где до этого в воздухе висел их товарищ.

Отвлеченные таким образом, они не поняли, когда защитников реактора стали рубить тесаками с двух сторон. Водяной даже не использовал огневого оружия, предпочитая пользоваться холодным. Коммандос в маскировке не сомневался – меки Кривого были горазды на всякие электронные штуки. И, вкупе с фиолетовым покрытием доспеха, работали прекрасно. Юдишки палили во все стороны, не понимая, откуда на них нападают, а Водяной легко уходил в сторону от их выстрелов и рубил. С каждым его ударом защитников становилось все меньше и меньше, пока последний не издох, пытаясь вручную запустить какую-то машинку. Но просто так отключенный реактор не взорвешь, его надо хотя бы запустить для начала. Чего механикусам сделать не удалось – элементы системы управления выжгло мощным ЭМ-импульсом, который применил Болт. Водяной не очень понимал, как кэп хочет восстановить энергоснабжение, да ему это было неинтересно. Свою задачу коммандос выполнил – захватил реактор. Орк еще раз обошел помещение по периметру и снял маскировку. Одновременно с ним из воздуха материализовались остальные четырехметровые громилы.

- Кэп, прием, реактор захвачен, потерь нет. – Доложил Водяной по рации.

- Отлично, - раздался четкий голос Болта. Никаких тебе шумов и хрипов в эфире, красота! Вот что значит толковый мек! – Займите оборону – станция еще не зачищена. Юдишек больно много на ней оказалось.

- Может их того, в космос отправить погулять? – спросил Водяной.

- Для этого сперва электричество нужно дать. – Рассмеялся мек. – Но мысль хорошая, одобряю. Водяной, на тебе координация отрядов внутри станции, как и договаривались. Где твой связист?

- Потерялся при высадке. – Кратко ответил коммандос, оглядываясь и не находя гретчина рядом. Слишком увлекся продвижением.

- А говоришь, что потерь нет.

- Так ведь это гретчин! – удивился Водяной. – Их на одного орка с десяток наберется!

- А толковый гретчин один на десяток орков! – огрызнулся кэп. – Где я вам второго Радю возьму?! Специально же самого лучшего тебе дал и ты умудрился его просрать?! – Болт был явно недоволен.

- Прости, кэп, реально мой косяк. – Повинился Водяной. – Не доглядел. Он под ногами мешался, я его в сторонку оттолкнул и Радя, похоже, потерялся.

- Так он может быть еще живой? – с надеждой в голосе спросил кэп.

- Может быть. – Пожал плечами Водяной. Жест все равно кроме его парней не увидел. – И где его теперь искать?

- Он связист! – засмеялся кэп. – На нем аппаратуры, как на новогодней елке игрушек навешано! Поставь рацию на девятый канал, он аварийный, и выйди в эфир. Если ответит, значит живой. Пойдете по пеленгу и найдете его. Только реактор не бросайте, а то знаю я вас, толпой двинете, забыв обо всем.

- Кэп, за кого ты нас принимаешь?! – обиделся за всех коммандос Водяной.

- За тех, кто вы есть. – Отрезал варбосс. – Все, давайте дальше сами, у меня тут летуны через одного косячат, того и гляди без истребительного флота останемся. – Болт отключился.

Водяной сделал так, как и предложил ему мек – выставил нужную частоту и нажал кнопку вызова.

- Радя, прием! Радя, ответь Водяному.

- Радя слушает!! – раздался счастливый вопль гретчина.

- Не ори так громко. – Поморщился орк. - Ты где, оболтус? – ласково спросил коммандос, уже представляя, как выпишет гретчину пенделя. Он, конечно, любимчик кэпа и все такое, но сам Болт частенько позволяет себе подгонять таких вот избранных пинками. Чтобы не забывали свое место. И Водяному такое обращение не возбранялось.

- Сверху, снизу, справа, слева – стены! – возопил Радя. – Я в ящик забрался и сижу в нем! Мимо меня злые юдишки с красными глазами ходят, но не нашли меня пока!

- Тогда не кричи и сиди тихо, сейчас мы за тобой придем. – Посоветовал Водяной. – И рацию не выключай, по пеленгу тебя найдем.

- Босс, вы в восьмистах метрах от меня на два уровня ниже. – Зашептал гретчин. – Я вас сразу нашел, как только рацию активировали! Аппаратуру включил – она мне все показала. Идите за мной на северо-северо-восток.

- Че сказал? – спросил Кулак, подняв забрало шлема и почесав нос.

- Что надо. – Отрезал Водяной. – Грымза, Нос, Кулак, остаетесь здесь. Двери закройте, мы гостей не ждем. Хохмач и Клякса – за мной. Когда вернемся обратно, то постучим вот так. – Три коротких, три длинных удара. – Запомнили? – коммандос закивали. – Не перепутайте, охламоны. Все, двинули.

Водяной активировал маскировку на всякий случай и его силуэт растворился в темноте станционных коридоров и переходов.

Болт в это время координировал действия орков, что шалили на орбите Тартара и в системе. Капитаны грузовых судов, узрев моментальное уничтожение патруля, все как один приняли решение драпать и начали разгон. Конечно, они легко могли уйти через варп – его Болт контролировать не мог. Но вот подачу энергии на варп-ядро – запросто. «Молот» перевозил установку-подавитель, излучатель, который генерировал поле определенно направленных частиц, создающее в основном помехи работе гипердрайва - варп-ядро шло прицепом. Благо, что у Болта было много времени разобраться на каких принципах работает то и другое. Поковырявшись в недрах юдишкиной установки и чуть не вызвав открытие портала к рогатым хреновинам, он все же понял, как можно предотвратить возникновение прокола. Конструкция вышла неказистая, с малым радиусом действия – всего лишь полторы орбиты планеты, однако легко предотвращала срабатывание ядра варпа. Если бы в экипажах Болта были кадианцы, то они с легкостью опознали бы кривую и косую поделку некронов – их так называемые пилоны. Без должной формы и без нужного содержания установка не сработала бы. Так что Серый по приказу кэпа нажал кнопку и конструкция засияла как гирлянда на новогодней елке.

- Всем истребителям – огонь по двигателям. – Болт включил общую связь. – Не дайте никому покинуть зону действия Подавителя! Если хоть один корабль уйдет – я вас вверх ногами подвешу и ноздри выдерну!!

- Ясно, кэп!! Все путем!! Будет сделано!! – отозвался нестройный орочий хор.

- И не просрите свои машины, а то пешком в космосе до корабля пойдете! Серый, на тебе контроль всей этой оравы. – Распорядился мек. – Тормозите грузовики, потрошите их, да не забывайте про шахтерские астероиды. Там тоже найдется много вкусного.

- Понял, сделаем. – Летун отключился.

- Кривой, как там у тебя дела?

- Меки скоро разберутся с запуском реакторов, - шумно дыша, ответил орк. Он сильно сдал за последнее время. Импланты уже не помогали и Кривого каждую секунду неумолимо засасывало в варп. И поделать с этим Болт ничего не мог. Просить арлекинов снять колдовство он не имел никакого права. Забрали камень вместе с Синойлой, ну и скатертью дорога. Слишком уж опасными убийцами эти эльдары оказались. Болт не думал, что среди ушастых есть настолько профессиональные киллеры, что даже орк побоится с ними связываться. У мека на этом свете еще дела есть и раньше времени покидать его он не собирается.

Летуны на истребителях и перехватчиках с гиканьем уворачиваясь от выстрелов зенитных пушек грузовых кораблей, пустили ракеты и потерявшие ход корабли возвестили им об удачной атаке. Пройдясь для верности по корпусам транспортов, пилоты доложили Серому, что судно не опасно и можно высаживать парней «для досмотра», а сами занялись следующим. Бившие копытом в грузовом трюме орки зеленой лавиной хлынули в помещения первого из пойманных в ловушку Подавителя кораблей. Началась беспощадная резня в коридорах судна, в которой потери были что с той, что с другой стороны. Это только клан Болта и Кривого – элита орочьей армии. Остальные довольствовались объедками с их барского стола. Но Серый был и этому рад. Потому что управлял своим собственным кораблем, руководил абордажниками и вскоре все захваченные суда будут принадлежать ему по договору с Болтом. А переделать юдишкин корабль в орочий Крушитель – пара пустяков. Тут даже меки Серого справятся, не придется просить обоих лидеров.

Болт был доволен. Обе орбитальные станции захвачены согласно его плану, патруль разбит, один из боевых кораблей вскоре войдет в состав его флота – пересаженные на него меки уже ведут судно к станции. С которой будут сняты все пушки, реактор выдран с мясом и установлен на корабль, тем самым усилив его энергоснабжение. Но прежде чем это случится необходимо пробить планетарный щит, который возник над городом. И сделать это можно только с помощью орудия, над которым Болт работал последние дни. Точнее, над его электронной начинкой – простую фокусировочную трубу сляпают и обычные меки. «Угроза» подошла к боевой станции, трюм раскрылся и оттуда, осторожно и аккуратно выплыла конусовидная конструкция. Орбитального обстрела со стороны планеты Болт не опасался – слишком далеко. Юдишки постарались сами. Станции – только первый рубеж обороны. Второй – зенитная артиллерия, способная бить на сто пятьдесят километров вверх. Ну и ракетные пуски, которые легко перехватить. Ниже спускаться опасно – могут и подстрелить. Болт перекрестно проверял информацию торговца с помощью Ульрисы и она подтвердилась. Значит, и все остальное тоже правда. И про Храм, и про подземелья и секретные сектора. В которых неплохо бы пошарить. И про проход. Торговцу нужна-то какая-то пирамидка, зато все остальное достанется Болту. И он найдет этим артефактам применение. Даже сейчас его флот из трех кораблей (четвертый не считаем, он только обеспечивает ноль-переход и его местоположение – тайна даже для орков) может легко противостоять пяти – шести юдишкиным крейсерам и четырем – пяти эльдарским. Можно, конечно, нарастить военную мощь, построив еще несколько, но на это нужно время, которого у Болта нет. Вот достанет все, что нужно на этой планете, передаст ее на дальнейшее разграбление Грохотуну, вернется в родные пенаты, вот тогда и займется постройкой. И наведет шороху на весь сектор. Покажет, кто тут главный! И хитрым эльдарам покажет и юдишкам. А то последние совсем обнаглели, уже считают галактику полностью своей! Это наш общий дом вообще-то, в котором мусорить и сорить запрещается. А Болт давно уже понял, что орки выступают своего рода уборщиками. Утилизируют, так сказать, расы, которые гадят больше остальных. И юдишки вполне вписываются в эту концепцию. Но это все лирика, сейчас перед Болтом стоит задача, которую нужно выполнить.

Гретчины под присмотром меков принялись монтировать орудие под брюхом станции. У базы-терминала срезали канаты орбитального лифта и оттолкнули в сторону, чтобы не мешал. «Угроза» с помощью грависцепки захватила станцию и потащила в сторону боевой крепости. Следующая фаза плана Болта воплощалась в жизнь.

- Что они делают? – спросил Хват, наблюдая с крыши высокого здания за действиями орков.

- Тащат станцию. – Кратко ответил Конот, также глядя в оптический прибор.

- Меня интересуют последствия. – Буркнул огрин, продолжая смотреть в бинокль-телескоп.

Посты расставлены, боеприпасы подвезены, бойцы бдят, население частично самостоятельно эвакуировалось. В жилых кварталах остались или самые бедные или же самые тупые, кто напрямую не понимал, что скоро в секторе станет жарко. Хват махнул на них рукой – сами виноваты. Огрины контролируют весь сектор, справа рядом соседствует полк Конота, слева – два полка СПО. Орден следит за тремя четвертями города, где расположены важные производства. Фабрика сервиторов их, конечно, тоже интересовала, но постольку поскольку. Механикусы переживали в первую очередь о заводе «Рыцарей» и «Кнехтов», о танковой фабрике и о производстве тяжелого плазменного вооружения для кораблей. Если эти технологии попадут в руки оркам, то Орден себе этого не простит. Ну и Храм, конечно, свой охраняли. Площадь перед ним превратилась в баррикады и полосу препятствий со стабберами, автоматическими лазерными турелями, плазменными излучателями, разрядниками, отрядами боевых сервиторов и зенитными пушками. Штурмовать в лоб никакой живой силы не хватит. Однако по заверениям инквизитора орки именно так и сделают. Что ж, посмотрим.

Хват организовал на этом самом высоком здании сектора наблюдательный пункт. Хозяин попытался было возмутиться, но быстро сдулся, когда ему предъявили бумагу, подписанную Джоаной. Печать Инквизиции творила чудеса и открывала любые двери. Пост позволял следить за всем сектором и, что самое главное – за небом. Однако существовала вероятность того, что орки уничтожат его ударом с орбиты. Но механикусы уже развернули над головой Хвата поблескивающий синевой щит и огрин чувствовал себя в безопасности. Пока.

И сейчас Хват с интересом наблюдал за действиями орков, оценивая их с точки зрения профессионала. И происходящее его не радовало – инквизитор Шеффер оказалась права.

Орки обладали невероятными технологиями. Они не использовали варп для перехода и уж тем более не ковыляли с помощью гиперпривода. Зеленые уроды каким-то образом использовали нуль-т технологию, с помощью которой атаковали настолько внезапно, что моментально обесточили две орбитальные базы и уничтожили патрульные корабли. В космосе не осталось никого, кто хоть как-то смог бы задержать их продвижение. И, захватив инициативу, продолжали подготовку к штурму планеты. Интересно, как они собираются преодолеть защиту? Хват внимательно изучал, как орки совместили две станции, поставив одну над другой. Сделали они это, надо сказать, довольно быстро, как будто торопились куда-то. Копошились зеленые еще где-то с пару часов и наблюдать за ними стало неинтересно, но Хват умел выжидать. И дождался.

Станции вдруг засияли сигнальными огнями и начали менять свое положение в пространстве, наводясь на город. Хвату показалось, что жерло пушки уставилось прямо на него. Огрин поежился и у него возникло острое желание оказаться как можно дальше от этого места. Огрин покосился на Конота, который нервно сглотнул и отнял бинокль от глаз.

- Пора валить. – Полковник поперхнулся и закашлялся.

- Кого? – попытался пошутить Хват.

- В смысле, кого? – не понял Конот.

- Валить кого, товарищ полковник?

- Иди ты! – вспыхнул он. – Сейчас зеленые шваркнут из своей пушки и завалят нас!

- Над нами щит. – Хват ткнул пальцем вверх. – Его сложно пробить. Или нет?

- Хрен его знает. – Пожал плечами Конот. – Но неприятно находится под прицелом.

- Согласен. – Кивнул Хват и, подойдя к краю крыши, посмотрел вниз, в густую туманную дымку заводских выбросов. Производство, как заверяла инквизитор, не остановили, а наоборот, увеличили, чтобы успеть сделать как можно больше шагоходов, танков, лазганов для СПОшников и ополченцев, а также боевых сервиторов. И все горожане в основном находились на работе, так что за их жизни отвечали механикусы.

Орки перестали наводится на город, подождали еще минут пять, а потом жахнули. Хват инстинктивно пригнулся, хотя это его и не спасло бы. Изумрудный луч ударил в щит, засиявший всеми цветами радуги. Огрин думал, что орки просто проверяют защиту на прочность и сделали выстрел, но они наоборот наращивали мощь луча. Тот становился все толще, воздействуя на силовое поле, по которому начали пробегать искры. Зрелище неимоверно красивое и Хват непременно залюбовался бы им, если бы не знал, к чему оно приведет. Электроразрядов и молний над головой становилось все больше, искрило так, словно электрик перепутал провода. А потом, когда луч вошел в пиковую нагрузку, что-то взорвалось в районе Храма и щит лопнул. Часть луча коснулась крупного здания, расположенного в двух секторах от Хвата и то натурально испарилось в зеленом свете. Мостки и переходы, ведущие к этому зданию, исчезли в разрушительном сиянии, соседние строения пошатнулись и начали заваливаться. Луч пробил дыру во всех уровнях до самой поверхности планеты и вызвал землетрясение. Крыша здания заходила ходуном, Хват пошатнулся, кинулся к полковнику, который присел и оперся руками о перекрытие. Строение подпрыгнуло, но устояло – зодчие явно не зря свой хлеб ели. Орки прекратили стрелять и разрушающий луч исчез. Хват сделал несколько вдохов-выдохов, восстанавливая душевное равновесие. На лице полковника постепенно бледность уступала естественному цвету кожи.

- Чудом уцелели. – Выдохнул он и посмотрел в небо. – Спускаемся, пока они второй раз не выстрелили.

- Не выстрелят. – Хват поднес бинокль к глазам и наблюдал за станцией. – Они, кажется, высаживаться собираются.

- В городе? – удивился Конот.

- Щит ведь их теперь не сдерживает. – Хват отнял бинокль от глаз и указал на площадь со статуей Бога-Императора в центре, что находилась в соседнем секторе недалеко от зоны ответственности огринов. – А вот там площадка подходящая.

- Корабль там не поместиться.

- Что-то мне подсказывает, что для орков это не проблема. – Хват вернулся к наблюдению.

- Ну, что я говорил?!! – Болт стукнул кулаком правой руки по подлокотнику трона, проделав в нем заметную глубокую вмятину. – Город теперь наш!! Где эти Грохотуновские оболтусы? Почему до сих пор их нет? Если так дело дальше пойдет, то нам они и не нужны! – Мек сделал паузу. – Решено, ждать их не будем. Приготовить телепорт.

- Куда его высаживать, кэп? – спросил гретчин, оператор системы спуска.

- Вон площадь в городе есть. – Болт слез с трона и стоял рядом с гретчином, глядя в монитор. – Давай туда.

- Кэп, там каменный мужик мешается! – заканючил оператор. – Могу промазать.

- Так мы его сейчас подвинем. – Ухмыльнулся мек и воззвал. – Меткий!! Ну-ка, наводись на статую, что посреди площади стоит.

- Уже сделано, кэп! – доложил стрелок через минуту.

- Огонь! – весело крикнул Болт и корабль вздрогнул, исторгая из себя смертоносный луч. Пройдя расстояние в тысячу километров за секунду, он коснулся головы статуи Бога-Императора и моментально нагрел камень до состояния лавы. Монумент за несколько секунд превратился в растекшуюся дымящуюся лужу, которая стала парить и очень медленно остывать. – Ну вот и все, теперь ничего не мешает. Крючок, отправляй телепорт!

- Есть кэп!

«Угроза» снова вздрогнула и вниз, набирая скорость, понеслась конструкция в виде колокола. Перед самой посадкой он выпустил парашюты и активировал двигатели. По нему пытались стрелять зенитки, но скорость спускаемого аппарата была очень высока и он успел проскочить. Так как внутри никого не было, то резкое торможение живым существам не повредило, а блоки управления телепортом делались с учетом подобной посадки. Колокол плюхнулся на застывающую жижу камня, вызвав брызги и заняв приличную площадь. Его стенки открылись как бутон цветка, с грохотом упав на бетон, явив взору центральный стержень с шаром на верхушке. Шар начал подниматься в антигравитационном поле и потом резко ударил по стержню, провоцируя мощную ударную волну. Бежавшие к приземлившемуся колоколу солдаты СПО попадали с ног. Кого-то отбросило назад, кто-то расквасил себе нос или больно ударился другими частями тела. Шар начал долбить с определенной периодичностью не давая никому к себе приблизиться. Стрелять в таких условиях можно было только издалека и командир отдал приказ снайперам работать по шару. Однако ударная волна искажала траекторию летящих пуль, к тому же снижая их скорость почти до ноля. А выстрелы лазганов теряли свою мощность с расстоянием. Противная долбежка прекратилась тогда, когда на поверхности раскрытого колокола в мгновение ока появились орки. Передовые отряды, с криками и воплями, размахивая рубилами и стрелялами, кинулись в сторону солдат, спешно пытающихся вернуться на позиции. Минометчики-гретчины установили орудия и начали круговой обстрел, прикрывая атакующих. Снайперы принялись работать по бегущим оркам, но проклятые зеленые парни облачились в танковую броню. От их шлемов и наплечников рикошетили пули, а импульсы лазганов не пробивали нагрудники. Надежда оставалась на случайное попадание в открытый участок тела орка, а таковых оказалось не очень много. Хват в бинокль наблюдал, как орки с помощью телепорта десантируются волна за волной и разбегаются по всем щелям как тараканы. Это напомнило ему о тиранидах. Он отнял от глаз оптический прибор и посмотрел на полковника.

- Началось.

- Занять позиции!! – взревел Конот в рацию. – Активировать мины!! Быть готовыми к отражению атаки!! – Полковник посмотрел на огрина. – Проклятые ксеносы осквернили статую Бога-Императора!! Они должны получить по заслугам!

- Согласен. – Кивнул Хват, хотя сам думал иначе. Похоже, что инквизитор была права и огринам придется столкнуться с профессиональной армией орков, хорошо оснащенной технически. И что-то подсказывает Хвату – сражение обещает быть кровавым и интересным.

Далеко от Тартара, вне пространства и не реального времени темная ведьма, сидевшая в трансе, открыла глаза и мертвым голосом произнесла в звенящей тишине:

- Время пришло!

И армия темных эльдар, с воодушевляющими криками ринулась в только что открытый в паутине проход, выходящий в подземельях города-улья.

Глава 2

- Это что-то новое. – Задумчиво произнес Хват, опуская бинокль и переглядываясь с Молчуном. На площадке телепорта возникло чудо инженерной мысли орков, дизайн которого никак не укладывался в стереотипы, придуманные для них людьми. Необычный шагоход, мягко ступая, сошел с пандуса и направился в сторону скопления отрядов противника.

Огрины подползли к лагерю противника так близко, насколько смогли. Едва высадившись, зеленошкурые разогнали солдат СПО, надавав тем по соплям. Врага не смогли сдержать ни баррикады, ни ДОТы и стальные укрепления, ни огонь из пушек и обстрел из минометов. Телепорт исправно посылал орды закованной в броню саранчи, которая зелено-стальным морем разливалась по площади, заполняя все возможные углы, переулки, тупики и прочие потайные городские места. Что удивило Хвата – с потерями орки совершенно не считались. Даже криворукие солдатики СПО умудрялись прихлопнуть парочку, а то и трех-четырех, прежде чем их череп ломался от удара огромной орочьей сабли или лопался от попадания крупнокалиберной пули. И, наблюдая за всем этим действием с башни, Хват удивлялся, почему инквизитор решила, что столкнется с высокопрофессиональной орочьей армией, ведь все, что происходило на его глазах, оказалось с точностью до наоборот. Зеленые просто давили массой и за счет этого выигрывали. Но потом вдруг все изменилось.

Вместе с очередной партией орочьего мяса прибыли инженеры с охраной. Различие с орочьей саранчой, разбежавшейся по сектору, сразу же бросалось в глаза. Во-первых – рост. Прибывшие были как минимум крупнее в полтора, а некоторые и в два раза. Во-вторых – броня. Полностью закрытые доспехи чем-то напоминали Хвату его собственную защиту, изготовленную на оборудовании комплекса. И в третьих – эти орки уже не суетились, не кидались на все, что видели и не орали как сумасшедшие, паля при этом в воздух. Они просто делали свое дело. Инженеры что-то подкрутили в телепорте и тот увеличился в размерах в два раза, представляя собой раскатившийся стальной блин. И по краям этого блина в мгновение ока возникли три пушечных орудия, а в самом центре – монструозный танк. Не квадратная коробка, как у людей, а совершенство орочьего танкостроения. С точностью просчитанный наклон бронелистов как корпуса, так и башни. Двухстволовое орудие, калибр которого явно превышал 200 мм. Ну и размеры конечно. Танк был широким и приземистым. И кроме этого, судя по перемещениям, довольно резким и шустрым для всей навешанной на него брони. Танкисты лихо развернулись на месте и съехали с платформы, освобождая место для следующей техники. Переправленные перед этим транспортеры живо подцепили артиллерию и уволокли в сторону, а на их месте возникли очередные орудия. Реактивные установки, не узнать которые мог бы только местный житель. Зачем они им в городе, подумал огрин, ведь стрелять «Грады» могут только по площадям, а здесь не развернуться? Наверное, орки собираются использовать их при штурме храма Ордена – такую большую площадь они вполне могут накрыть. Странно, что люди забыли о таком эффективном оружии – только ракетные кассеты на истребителях и шагоходах. А вот так чтобы поставить на колеса или гусеницы – Хват такого пока не видел. Наверное, в СШК чертежей не оказалось, с усмешкой подумал огрин и заметил, как мелкие гоблины принялись разворачивать огромные пушки в сторону небоскреба. Их действия подсказали Хвату, что на башне не стоит долго задерживаться. Он успел разглядеть, что вместе с техникой на планету прибыли орочьи командиры и немедленно принялись распоряжаться.

Только тогда до огрина дошло, что первая волна орков – это просто пушечное мясо, предназначенное для расчистки территории. Плохо вооруженное и слабо бронированное. Которое совершенно не жалко. Ибо то, что явилось перед глазами в окулярах бинокля, тут же начало отдавать команды, исполнявшиеся четко и в срок. Все сразу же закрутилось и завертелось даже без направляющего пенделя. Возле телепорта мелкие помощники орков принялись возводить полевой штаб из специальных панелей. Телепорт исправно посылал танки и артиллерию, разбавляя ее бронекостюмами, которыми управляли носатые гоблины. Ростом они вполне соответствовали здоровому орку и отличить их от бойцов в толпе оказалось практически невозможно. Экипированные таким образом гоблины значительно усиливали орочью армию, потому что, во-первых, несли на себе довольно много вооружения. И во-вторых – являлись своего рода тыловым обеспечением на поле боя. То есть следовали за бойцами, вовремя снабжая их боеприпасами, производя полевой ремонт техники прямо на месте и эвакуируя раненых в лагерь. Хват идею зеленых оценил и прикинул, как ее реализовать у себя.

Воэйра мрачнела все больше и больше, смотря на все эти приготовления к штурму города. В ее видениях будущего существовало несколько дорожек, одна хуже другой и по какой именно покатятся события – не знала даже она. Был один перспективный вариант, но его дальновидящая отмела как невероятный. Однако он, как говорил Хват, убивал сразу трех зайцев. Но гордая эльдарка не могла переступить через себя и сразу же пойти на контакт с орками. Потому что в ней слишком сильно сидела та самая ненависть к этой расе. К этой зеленой заразе, которая была даже хуже тиранид, хуже отступников, хуже Хаоса. Потому что она уничтожала все, до чего могла дотянуться. Приходя в новый мир, орки оставались в нем навсегда, ибо выкорчевать эту заразу еще пока никому не удавалось. Несмотря на все бахвальство мон-кей в области генетических исследований и борьбы с космической заразой, природа орков умудрилась обмануть даже их. Реагент только замораживал их споры, не давая им бесконтрольно размножаться, но не убивал. Это нужно было подвергнуть планету полной термической обработке, углубившись в ее недра на километр. Да и тогда нельзя быть уверенным, что споры грибницы будут уничтожены. Поэтому Воэйра выбрала наиболее оптимальный с ее точки зрения вариант – стравить орков и механических людей, позволив огринам выполнить свою задачу по уничтожению темных, лишив тех возможности использовать технологию клонирования. Забавно, подумала горько Воэйра, мы так давно считали себя древними и совершенными, что позабыли о такой простой возможности переселения душ с помощью банального клонирования!! Ведь мы могли потратить на решение этой задачи гораздо больше времени, чем могут позволить себе люди. Это сколько же мудрых эльдар удалось бы спасти, дав им второй и последующий шансы на жизнь! Поистине, гордыня ослепляет. Дальновидящая, наблюдая за действиями орков, повернулась к Хвату и произнесла:

- Уходим. Орки в первую очередь станут обстреливать эту высоту.

- Согласен. – Кивнул тогда огрин и, свистнув наблюдателя полковника, показал ему рукой – мол, бежим.

Гвардейца долго не пришлось уговаривать – он свалил бы еще раньше и его удерживало от бегства только спокойствие Хвата. И как только отряд спустился вниз на скоростном лифте, по зданию немедленно прилетел первый орочий снаряд. Сверху на головы посыпались куски бетона вперемешку со стеклом, сломанной мебелью, тряпками и мусором. Бегущие солдаты только и успевали прикрыть голову и юркнуть в переход, ведущий на минус первый уровень, как рукотворный «дождь» усилился многократно, заваливая выход на поверхность. Орки принялись обстреливать все высотные здания в округе, ломая мостки переходов, круша здания, превращая сооружения в руины, оставляя пути отхода только по центральным улицам или под землей. Однако братья Ордена тоже не дремали – едва Хват поднялся наверх в другом месте, подальше от обстрела, как увидел перед собой двуногое механическое чудовище – плод инженерной мысли человечества далекого будущего.

Перед ним стояла колонна из четырех «Кнехтов» - похоже, комсостав Ордена решил, что для уничтожения высадившихся орков их вполне хватит. На двуногое шасси поставили башню, из которой торчали пушки во все стороны. Впереди легко угадывалась игла тяжелого лазерного орудия, устанавливаемого на посадочные модули и челноки. По краям от башни, на так называемых «руках» расположились поворотные артиллеристские пушки, усиленные авиационными 20-мм пушечками. Наверху всей этой чудесной конструкции расположились кассеты с ракетами. Огневой мощи «Кнехта» вполне хватило, чтобы перемолоть в фарш небольшую армию. Понятно, что боевые действия в городской среде для такой большой машины оказались серьезным затруднением, но Хват верил, что рычаги доверили не бестолковым солдатам СПО, а профессиональным пилотам, способным вести бой даже в стесненных условиях плотной застройки. Поддержкой «Кнехтам» выступали отряды боевых сервиторов, разбавленные редкими отрядами скитариев, которые замерли по бокам и только ждали команды к атаке. Вся эта мини-армия собралась перед гермозатвором, которые Орден активировал по всему городу, как только орки высадились. Точно такие же переборки появились в подземельях и теперь район фабрики оказался изолирован от площади. Чтобы попасть туда, нужно было преодолеть заслон и встретить ожесточенное сопротивление огринов и людей полковника на баррикадах. Хват не сомневался в своих парнях и в том, что они смогут не только сдержать орков, но и одолеть темных эльдар, появление которых это только вопрос времени. Пока же Воэйра не могла сосредоточиться и указать верное место их появления. По ее словам, мешало накрывшее город пси-поле «Вааагх».

- Орки блокируют мою связь с варпом. – Со вздохом пояснила дальновидящая. – Остается только малый ручеек, через который я могу прозреть только ближайшее будущее. Тяжело сосредоточиться и найти путь, когда вокруг тебя клубится ядовитый зеленый туман.

Собственно, Хват сильно на способности Воэйры и не рассчитывал. Сейчас перед ним стояла другая задача, которую огрин и собрался выполнить. Взяв Молчуна и разослав разведчиков в другие стороны, он направился к площади уже по земле – посмотреть, что там еще вытворяют зеленошкурые, пока он пробирался через руины.

Орки постарались на славу, если можно так сказать. Их крупнокалиберные орудия бухали без перерыва, разрушая все здания вокруг площади и дальше. Широкий проспект, тянувшийся от площади к Храму Ордена, покрылся множеством воронок от разрывов снарядов. Воздвигнутые гермозатворы испытали на себе всю разрушительную огневую мощь орочьей артиллерии и, как следствие, не выдержали. В обоих створках зияли огромные дыры, оставленные разрушительным лучевым оружием зеленокожих. Интересно, почему они не используют орбитальную бомбардировку, подумал Хват, пробираясь между обломков зданий и обходя еле устоявшие стены. Ведь для них это просто – ударил из космоса по скоплению войск и зачищай местность. Огрин уже успел убедиться в том, что орки не дураки. Слова инквизитора подтверждались делом – командиры пустили вперед дикарей, жизни которых совершенно не важны, сохранив элитные войска для проведения основной операции. Почему они так наплевательски относятся к своим сородичам, подумал тогда Хват и тут же вспомнил Вторую Мировую. Немцы, помнится, тоже старались пускать вперед венгров, румын и болгар, предпочитая сохранить боеспособные части. Так что тактика орков не нова, они используют то, что проверенно временем. Ну и для них это вполне логично, раз дикари плодятся как кролики.

Пробравшись через завалы, огрины выбрали точку наблюдения и стали изучать происходящее на площади действие. А туда орки уже успели натащить всякой техники и оборудования, достроить полевой штаб и установить зенитные орудия для прикрытия с воздуха. Хват ожидал, что Орден согласует наземную и воздушную атаки, чтобы уничтожить зеленых, но красные братья до сих пор почему-то медлили. И он стал изучать технику орков в бинокль.

Первое, что поразило Хвата – это основная форма танков. Тяжелые монстры шли отдельной категорией машин и их оказалось не так много. На планету прибыло больше подвижной и слабо вооруженной техники. Если одну пушку чуть меньшего калибра, чем у двухстволовой дуры можно считать слабой. Они не были похожи на грубые стальные коробки людей со спонсонами. Нет, это оказались приземистые машины, угол наклона бронированных листов которых позволял большинству снарядов уходить в рикошет. Башня, корпус, обвес, прикрывающий гусеницы – все имело пирамидальную форму. При этом машины не были чудовищно высокими – так, чуть превышали рост Хвата. Огрин все понял, когда увидел танкистов – оказывается среди орков не все были такими огромными и шумными.

Носатые низкорослые гоблины обеспечивали поддержку орочьей армии. Они служили артиллеристами, танкистами, медиками, водителями грузовиков, техниками РМТО и РОБС. Впрочем, командирами над ними так или иначе все равно являлись орки – так называемые меки, узнать которых Хват сумел по описанию. Обвешанные инструментами как новогодняя елка, они орали на подчиненных и пинали их, заставляя ускоренно двигаться в нужном техникам направлении. Однако самих меков ходил и пинал не менее большой орк, полностью закованный в броню, увешанный оружием с ног до головы, к тому же таскающий какую-то сверкающую хрень за спиной. Похоже, что он был самым главным не только над меками, но и вообще над всеми, потому что отвешивал ускоряющего пенделя даже зазевавшимся бойцам и командирам, почесывающим затылки. И благодаря ему все вокруг шевелилось, визжало, скрипело, грохотало, сверкало и прочее в том же духе. Рядом с гигантом в броне терлись орки-подхалимы или же первые помощники, называй как хочешь, не меньшего с ним роста. Один, в разрисованной под городской камуфляж броне, также имеющий на себе кучу оружия, больше помалкивал и изредка вносил замечания, к которым босс прислушивался и удовлетворительно кивал. Второй, явно орочий колдун, таскался следом и размахивал своим посохом, иногда стукая им по голове нерадивых гоблинов и орков, которые от этого «посвящения» начинали трудиться еще усерднее. Еще пятеро – орки, ростом примерно с босса – как почтительная свита, следовали рядом с ним и также вставляли свои пять копеек. Вся эта братия обошла танки, попинала листы брони, словно пробуя их на прочность, погрозила пальцем нерадивым гоблинам, наставила артиллеристов на путь истинный, заставив их увеличить плотность огня, не считая боеприпасы, отчего звук грохота разрывов в городе увеличился в разы. После чего вернулась в полевой шатер. И в это время в круге телепорта возникла конструкция, так поразившая Хвата.

Это был шагоход. Но в корне отличающийся от «Кнехтов», «Рыцарей» и прочих «Титанов» с многочисленным экипажем. Мощные устойчивые лапы, суставы прикрыты листами брони, которые наползают друг на друга во время движения, словно сегменты броненосца. Корпус, поставленный на шасси, не имеет «рук». Все пушки и орудия упакованы внутрь и выдвигаются при активации. При этом никакой кабины не видно – похоже, что пилот сидит внутри и ориентируется по камерам. Которые на гладком корпусе также разглядеть не получалось. Машина ростом немного уступала тому же «Кнехту» и огрину было интересно которая из них выйдет победителем в дуэли. Чисто академически, так сказать, сравнить два экземпляра двух разных рас. И пока Хват склонялся в сторону орков – их дизайн был четко адаптирован для ведения боевых действий как в городских, так и в полевых условиях. Потому что машина оказалась довольно резвая, двигалась быстро, корпус на платформе поворачивался из стороны в сторону явно быстрее, чем у «Кнехта». Кроме того, небольшие выпуклости на корме кабины позволяли только гадать, что именно там спрятали орки. И таких машин на площади высадилось сразу две. И они продолжали прибывать.

- Техника Ордена пришла в движение. – Пискнула горошина рации в ухе и Хват кивнул невидимому осведомителю. Разведчики даром свой хлеб не ели.

- Принял. – Коротко сказал он и повернулся к Молчуну. – Сейчас красные остолопы попробуют орков на прочность. Стоит глянуть, как у них получится.

- Может быть ударим вместе с ними? – предложил огрин.

- Нет. – Отрицательно мотнул головой Хват. – У нас другая задача – охранять подступы к фабрике. Ослабь мы позиции и вмешайся в схватку с орками, то проспим появление темных, чего те от нас и ждут. Отражать атаки сразу с двух сторон долго мы не сможем. Пусть лучше зеленые сами к нам лезут – чем больше их положим на баррикадах, тем лучше. Да и про засады в домах не стоит забывать – огневые точки раскрывать раньше времени не станем.

Молчун кивнул, соглашаясь. Он не видел причины спорить с вождем и доказывать ему свою точку зрения. Потому что всегда помнил – Хват дальновиден и родился с этим даром, а не обучился тайному знанию у ушастой ведьмы. И это не раз спасало ему и остальным жизнь.

Болт прошел в шатер штаба, где над трехмерной картой города склонился Кривой. Глава клана Техов уже не мог дышать самостоятельно, за него это делал легочный имплант. Каждый день приходилось изготавливать для орка новый механизм или конечность, поэтому рядом с Кривым постоянно дежурил сменный медик Скальпеля и эта мера предосторожности, введенная Болтом, уже дважды спасала орку жизнь. Хотя Кривой бил себя в грудь и кричал, чтобы его оставили умирать. Но вожди не слушали болтовню старого теха и продолжали его мучения, надеясь развеять чары старой ведьмы.

Кривой повернул голову и уставился красными имплантами глаз на вошедших. От живого орка в нем оставалось все меньше и меньше.

- Грохотун прислал корабли – два Булдыгана, четыре Крушителя и два Разорителя. Командиром назначил какого-то дерзкого молодого орка по имени Рубила. Он уже успел сцепиться с Серым и сейчас пытается наложить лапу на все поврежденные НАМИ корабли, что болтаются на орбите. Неслыханная наглость!!

- Когда он прибыл? – быстро спросил Болт. – Тощий, связь с орбитой! Быстро!

Дежуривший в шатре гретчин-связист тут же протянул кэпу микрофон и защелкал тумблерами аппаратуры, переключая каналы.

- Совсем чуть-чуть времени назад. – Ответил Кривой, наблюдая за тем как Болт уже орет в микрофон.

- Орбита?!! Соедините меня с этим недоумком, что прибыл от Грохотуна!... Что, связь заблокировал?... Так, а Серый?... Ага… Серый?… Да не блажи ты так, выслушай сначала… Корабли твои по праву, как и договаривались, это даже не обсуждается!... Не согласен? Шли его на хер! – Болт выдохнул сквозь зубы, успокаивая начавшийся гнев. Придурок Рубила решил не штурмовать планету вместе, а отобрать честно взятые в бою трофеи у Серого. Чему тот сильно возмутился, естественно. И на орбите вот-вот начнется свалка, которая выйдет боком оркам. А люди в это время будут сидеть на планете и похихикивать. – Так, заткни фонтан своего красноречия и слушай меня. Активируйте подавитель на полную мощность. Скажи Косорукому… нет, скажи лучше Доке, чтобы переключил аппаратуру с гипера на обычное пространство. Да не забудь на своих кораблях активировать прерыватели, чтобы электричество не вырубило. Как только калоши этого Рубилы бестолково закувыркаются в космосе, выходи с ним на связь. И скажи от моего имени, что если он не прекратит дурить, то все его корабли вместе с его орками станут моими. И твоими, конечно, как же без тебя. А не дойдет с первого раза – пальни с орбитальной станции для острастки по его кораблю, но так, чтобы сильно его не повердить. Там, на станции, по-моему, Битый заправлять должен. Работенка как раз для него. А если и с этого раза не дойдет, то сажай его калоши принудительно на планету, пусть юдишки позабавятся… Как посадишь? Да просто, твою мать! Придашь им ускорение с помощью тарана, они сами свалятся! А перед посадкой отключишь Подавитель, да не забудь вернуть его настройки назад, чтобы какая-нибудь левая хрень из гипера не вышла. Мины расставили?... Нет еще?!! А чего тяните сквига за хвост? Время играет против нас, помни! Ладно, делай как я сказал, там видно будет. – Болт отключился.

- Лихо ты его. – Покачал головой Кривой. – Не думаешь, что Грохотун на это может и обидеться? Вписаться за своего парня.

- Этот Рубила может, конечно, на нас настучать. – Кэп почесал нос. – Но я четко помню наш договор с Грохотуном – совместный захват СИСТЕМЫ и планеты. В космосе он нам помогать отказался – его кораблей я чего-то не заметил. Его оболтус явился на все готовенькое и при этом еще заявляет какие-то свои права на трофеи. – Болт посмотрел на соратников. – Уже за это его можно поставить к стенке и пустить пулю в лоб. Добыча – это святое. – Все присутствующие согласно закивали. Никто из орков никогда не станет оспаривать это право. Кроме дикарей, разумеется, но у тех и мозгов не хватит сообразить, что к чему. – Так что Грохотун за этого придурка вряд ли станет впрягаться, любой совет кланов подтвердит нашу правоту. Этот Рубила должен нам еще спасибо сказать, что мы отдали ему остальные континенты для грабежа.

- Ну как продвигается высадка? – динамик в горле Кривого чуть захрипел, но потом исправился. – Сколько войск успели перебросить с орбиты?

- Процентов сорок. – Важно ответил за Болта Щербатый и посмотрел на Кувалду. – Из них большинство Мясников и Кровомесов. Они свое дело делают – оттягивают на себя внимание и занимают юдишек.

- Это я вижу. – Кривой потыкал пальцем в карту. – С орбиты передают четкую картинку. – Он взглянул на Болта. – Я не понимаю одного – почему мы не можем шваркнуть по храму из космоса и просто не войти туда?

Кэп тяжело вздохнул, переглянулся с Водяным и Щербатым. Последние остатки мозгов Кривого утекали в варп и исправить это никто не мог. Надежду давали установленные недавно импланты на память, сохраняющие записи каждую минуту и позволяющие орку просмотреть поступившую информацию. Кривой только-только начал ими пользоваться и постоянно забывал обращаться к записям. Нужно было установить управляющий алгоритм, подумал Болт и тут же обругал себя. Тогда Кривой уже не будет Кривым – просто говорящая кукла, как юдишкины сервиторы, на которых он насмотрелся еще там, на родной планете, тщательно изучив механизмы из библиотеки.

- Потому что нам нужна целой и невредимой одна штучка, которая храниться внутри. – Раз в пятый или шестой объяснил меку Болт. – А удар с орбиты может повредить и завалить скрытые проходы, по которым мы и попадем внутрь. – Кэп посмотрел на Щербатого. – Информации торгаша вполне можно доверять – он сам заинтересован в том, чтобы мы достали ему эту штуковину, раз слил нам все чертежи храма и схемы обороны планеты. Не обманул, хрен ушастый.

Болт подошел к карте и чуть передвинул ее, указывая металлическим пальцем в нужный район.

- Тайный вход расположен здесь. – Карта укрупнилась, подсвечивая нужный сектор. – Недалеко от завода боевых дронов, на минус втором уровне в районе тупика жилых кварталов. – Изображение снова приблизилось. – Судя по полученным данным, фабрику плотно обложили подразделения имперской гвардии, возведя высокие баррикады, наверняка заминировав подходы и установив посты на нижних уровнях. – Болт указал, где именно. – В подземельях нам пройти будет очень сложно – банально рост не позволит…

- А Мясникам? – спросил Кувалда. – Мои орки вполне способны штурмовать подвалы.

- Способны. – Согласился Болт. – Но для того, чтобы добраться до входов, нужно в первую очередь захватить вот эти эскалаторы. Они ведут на минус третий уровень, - длинная широкая магистраль протянулась от конца движущейся лестницы до складов фабрики, - прямо до самого завода. И нас там наверняка ждут – простой прогулки не получится. Тем более, что там полно вентиляционных шахт и прочих технических тоннелей, в которых легко могут спрятаться юдишки с гранатометами. А каждую крысу из угла не выкуришь. – Болт задумался. – Кстати, это мысль.

- Что за мысль? – встрепенулся Гвоздь. Штурмовать подземелья по плану выходило ему.

- Пустить внутрь газ. – Просто ответил кэп. – Правда, у гвардии на этот случай есть средства защиты, поэтому газ кроме отравляющего эффекта лучше сделать плотным как туман. Чтобы видимость упала до ноля. А потом использовать огнеметы.

- И при этом отрубить им электроэнергию. – Заметил Кривой.

- Не выйдет. – Отрицательно покачал головой Болт. – В каждом секторе полно автономных генераторов, работающих на саже. Включат их и будут нас ждать. Так что плотный отравляющий туман – самое оно. И огнеметы с прожигателями. – Кэп задумался. – Тепловизоров должно хватить – в каждом шлеме такой есть.

- Наши запасы запчастей электроники подходят к концу. – Произнес Кривой. – Корабельная фабрика доделывает последние комплекты – скоро конвейер остановится.

- Я уже распорядился, чтобы начали демонтаж аппаратуры одной из станций. – Огорошил орка своей прозорливостью вождь. – Для орудия нужен только реактор – остальное хлам, идущий на переработку и он нам пригодится. Транспорт под плавильни уже найден, осталось только расчистить трюм и установить оборудование.

- Так вот зачем тебе самый большой грузовоз! – воскликнул Щербатый. – Хочешь сделать из него мобильную фабрику? И сколько на это уйдет времени?

- В процессе. – Коротко ответил Болт и улыбнулся бы, если б было чем. Он специально не стал менять нижнюю адамантиевую челюсть на обычную живую. Да и верхнюю с зубами также заменил на протезы, чтобы не терять клыки каждый раз, когда с силой смыкает челюсти. А перекусить орк теперь мог все что угодно, даже толстый силовой кабель. И никто теперь зубами Болта не поживится. – Пока мы забавляемся на планете, цех уже подготовят и запустят в работу.

- А кто там будет главным? – спросил Кривой.

- Поставлю пока Косяка – с выплавкой он справится. – Махнул рукой кэп. – Все равно его работу придется контролировать и наведываться туда часто. А ему в помощь твоего Палыча.

- Плавыча. – Поправил Кривой орка. - Адамантия у нас мало. – Вздохнул тех. – Жила бедной оказалась – на всех не хватило.

- Для обычных штурмовиков вполне подойдет стандартная броня. – Уверенно произнес Болт. – Выстрел из лазгана она выдержит, пулю отведет, а большего и не надо. Главное, чтобы сам боец не стоял на месте и клювом не щелкал.

- Клювами пернатые щелкают, а мы – не они. – Ворчливо сказал Щербатый и показал на карту. – Так как поступим? Штурмуем в лоб? Тяжеловато будет по воронкам прыгать.

- Самый простой путь не всегда самый быстрый. – Изрек Чароплет и внимательно посмотрел своим глазом на собрание.

- Хватит говорить загадками. – Проворчал Щербатый, который как и все остальные слегка побаивался чудилу. Кроме Болта, конечно. Но тот сам как колдун, только технический, так что ему простительно. Да и выглядит как обычный босс орков. Крутой, конечно, как не без этого, но на то он и мек, чтобы обвешаться всяческими ништяками. – Скажите прямо, что придумали!

- Для отвлекающего маневра сил у нас достаточно – грибницы Мясников и Кровомесов вышли в стандартный режим производства бойцов. – Вместо Болта ответил Кувалда, что немного покоробило Щербатого. Что это, ему уже не доверяют? Босс хотел было возмутиться и разрешить противоречие прямо сейчас, но Чароплет внимательно на него посмотрел и ТАК кашлянул, что все отрицательные мысли вылетели у босса из головы. Орк просто не подумал о том, что Болт консультировался с Кувалдой и Гранитом и точно знал, на что способна грибница диких орков. Во время масштабного наступления споры созревали каждые пять часов и на свет появлялось пушечное мясо в достаточном количестве. Которое одевали, обували, давали в руки оружие и отправляли в бой. Сама грибница заботилась обо всем, ее только нужно было постоянно поливать. И за этим процессом следили специально обученные гретчины, над которыми поставили орков-наблюдателей. Тупоголовых снотлингов даже и близко не подпускали к столь важной работе. И если те или другие упустят процесс, то отвечать будут всем своим кагалом. Станут кормом для грибницы, например. Все это знал каждый орк, в том числе и Щербатый. Вот только сложить два и два он вполне себе мог. Вот только не всегда доходило. – Однако переть напролом – глупо, Болт прав. – Кувалда посмотрел на кэпа, словно спрашивая дозволения продолжить и тот кивнул. – Дикари обеспечат нам проход к этой площадке монорельса. – На карте возникло изображение остановки.

- Чтобы туда попасть, надо прокатиться на поезде? – спросил Щербатый, разглядывая картинку. – И что нам это даст?

- Площадка опирается на крышу фабрики. – Болт перехватил инициативу, заметив, что Щербатый недоволен тем, что от него вроде как утаили информацию. Просто орк слишком увлекся сражением на станции, да и скучное планирование ему не слишком нравилось. Вот битва – это да! Но это скорее его проблемы, не клана. – Под ней – склады, занимающие огромную площадь. Внутри - куча готовой продукции вроде выключенных роботов, дронов и прочие электронные приблуды. Конечно, сервиторов можно удаленно активировать, - Кэп почесал нос, - какая-то базовая программа у них, определенно стоит. И это вполне может доставить нам хлопот. Но это сборище дегенератов нас если и интересует, то только в качестве запчастей. – Болт снова покрутил карту, уменьшая. – Площадка тут. Интересующий нас вход - тут. Со станции монорельса через склады, на жилые уровни – самый кратчайший путь. – Кэп продолжить указывать на карте. - Выходы на поверхность с нижних уровней расположены тут и тут. Баррикады и посты здесь, здесь и здесь. Атака в лоб дорого нам обойдется. Поэтому отвлекающих маневров будет не два и не три, а много. – Болт сделал жест рукой, привлекая всех ближе к столу. – Во-первых, мясники Кувалды продолжат штурмовать позиции гвардии СПО и оттягивать на себя их механических друзей в районе этого завода. Кровомесы Гранита займутся подземельями здесь. Как только он соберет всех своих оболтусов и закончит высадку – я поставлю ему задачу. Вот его направление, пускай забавляется. Это займет на некоторое время защитников фабрики и позволит ослабить наземные посты, по которым ударит Щербатый с этого направления, а Шуруп - отсюда. – Болт посмотрел на орка. – Но сначала проведем артподготовку и пустим вперед танки – за это отвечает группа Гвоздя. – Орк-танкист кивнул. - Не забываем проверять каждый дом на предмет засад и ударов с тыла. Этим займутся коммандос Водяного. Они же в режиме невидимости провесят поводок для телепорта и обеспечат его охрану. Спецгруппа со мной во главе переместиться с крыши фабрики прямо ко входу в жилые уровни, а там и до тайного тоннеля недалеко. Но через кварталы придется пробиваться с боем – телепорт не достанет так далеко. Поэтому атаку и нужно проводить одновременно. – Кэп рубанул ладонью по голограмме. – Оттянуть на себя как можно больше сил. Боеприпасов не жалеть, не за ними сюда прилетели. Если попадется что-то прикольное или интересное по дороге – тащить на орбиту. То есть крепить маячок и телепортировать в лагерь, а уже потом на корабль. Меки уже приступили к ремонту захваченных кораблей? – спросил Болт у Кривого.

- Как только станция отработала по городу, так сразу же. – Орк покопался в памяти, просматривая сохраненные данные. – Кроме боевого юдишкиного корыта мы захватили два малых транспортных судна, которые можно переоборудовать в таранные штурмовые корабли. Переделка не займет много времени, а пользы от них будет…

В этот самый момент карта моргнула и обновилась – данные от наблюдателей с орбиты шли с небольшой задержкой. Болт сразу же обратил внимание на начавшую движение технику противника – заслон опустили и шагоходы быстро поползли по широкому проспекту, стараясь выйти на площадь со стороны левого фланга, тогда как на правом возникла лавина сервиторов, разбавленная танками.

- Всем внимание!! – взревел кэп, потянувшись за оружием. – Красная братия решила контратаковать! Сначала отобьемся от них, потом нанесем свой удар. – Он включил рацию. – Пилоты, по машинам!! Обеспечить воздушную поддержку! «Угроза» и «Серп», начать атаковать космопорт! Готовьтесь высадить орбитальный десант!

Лагерь на секунду замер, а потом начал шевелиться с утроенной энергией. Гретчины, дожевывая сухпай, побежали к зенитным орудиям, готовясь отразить воздушный налет противника. Кривой, оставшись в штабе, связался с орбитой и запросил авиационную поддержку, принявшись раздавать приказы оставшимся на кораблях главными оркам. Застоявшиеся в ангарах пилоты с радостью запрыгнули в кабины истребителей и вылетели в сторону планеты. Способные легко действовать как в атмосфере так и в космосе машины должны были достигнуть точки назначения за несколько минут. Пилоты не опасались обстрела противника – если те откроют огонь, то зенитные точки немедленно уничтожат с орбиты наведенные на город лазерные орудия станции и висящих на орбите кораблей. Однако Болт всех предупредил, что если какая-нибудь падла ударит по району храма, то кэп лично отправит его погулять в космос без скафандра. Так что перед носом гретчинов-наводчиков висел листок-напоминалка, куда именно не стоит стрелять.

Как только лагерь пришел в движение, Хват ужом покинул наблюдательную позицию. Молчун последовал за командиром, не понимая его действий. Ведь огринов не обнаружили и секрет не раскрыли, так какой смысл уходить? Однако боец вопросов не задавал, понимая, что у вождя всегда есть причина поступить так или иначе. Хвату же просто сообщили по рации, что Орден начал атаковать, вот огрин и решил посмотреть, что из этого получится, а заодно оценить боевые возможности правильных орков. Действия дикарей пока его не слишком впечатлили.

Огромные ходячие машины тяжело двигались по проспекту в сопровождении шустрых сервиторов, среди которых затесался отряд скитариев и два отряда усовершенствованных бойцов Ордена. Впереди все равно пойдет пушечное мясо из фабричных клонов, люди будут только координировать их действия и проводить тактические маневры. Заслон убрали и на идущих первыми сервиторов с воплями и криками накинулись дикие орки, которые толпились перед дверями, пытаясь преодолеть их с помощью ударов топорами и тесаками. Незамедлительно загрохотали тяжелые стабберы, сотни пуль вылетели из стволов и за мгновение достигнув толпы орков, с упоением вонзились в их зеленые тела. Защищены дикари оказались неважно – много открытых уязвимых мест в доспехах, поэтому вопящая зеленая толпа постепенно превращалась в груду дымящейся плоти. Скитариям даже напрягаться не пришлось – они просто наблюдали за тем, как роботы перерабатывают в фарш орочью массу. Шагоходы даже не остановились, продолжая движение и уж тем более не тратя ценные боеприпасы на мелкоту, мешающуюся под ногами. Зазевавшийся орк попал под опору и от его тела осталась жидкая грибная лужа с вкраплениями расплющенного металла. Пилот «Кнехта» ухмыльнулся и начал топтаться прямо по оркам, которые пытались стрелять в бронированную машину и громко кричать, призывая «Вааагх». Самые тупые тыкали рубилами и тесаками, пытаясь хотя бы краску поцарапать. Пилот так увлекся истреблением дикарей, что пропустил появление орочьего шагохода.

Резвая шустрая машина сумела проскочить по переходу между двух зданий и спрыгнула вниз на проспект с бетонного моста, являющегося связующим переходом между двумя верхними уровнями. Пилот «Кнехта» среагировал с опозданием, наводя прицел на управляемого робота и выжимая кнопку выстрела. Шагоход отставил одну ногу назад для устойчивости и ударил по цели из всех стволов, в том числе и из тяжелого лазера. Орочью поделку должно было порвать на куски прямо на месте, однако на удивление крепкая броня выдержала попадания. Машину сбило с ног, отбросило в сторону и она замерла, даже не пытаясь встать. Пилот «Кнехта» продолжил вести огонь по подранку и не заметил, как на перекресток, что вел на площадь, выехал орочий танк, за которым прятались еще две машины поменьше. Два его ствола уставились на шагающую машину и бронеход выстрелил. Наводчик целился в корпус и попал точно в цель. «Кнехта» тряхнуло, его прицел сбился. Пилот попытался отойти чуть в сторону, чтобы дать возможность атаковать своим коллегам, однако танки противника не дали ему этого сделать. Стволы чуть опустились и следующим двойным выстрелом перебило сустав ноги, а два мелких танка закрепили успех при помощи лучевых орудий. Их импульсы прожгли толстую броню и вызвали отключение систем вследствие замыкания проводки. Высокая машина накренилась и завалилась на бок, упершись в стену здания. Возле его ног появились сервиторы, вооруженные ракетными установками, позади которых уже маячил другой «Кнехт». Множество дымных хвостов от пусков ракет расчертили воздух над разгоряченным взрывами бетоном и боеголовки устремились к танку, поражая цель. Машину накрыло взрывами, у рядом стоящих зданий повышибало последние крепкие стекла вместе с рамами. Перекресток скрылся в дыму ракетных выхлопов и бетонной пыли, пряча в завесе технику противника, в том числе и лежащего на боку орочьего робота. Сервиторы активировали тепловизоры, чтобы найти цель и повторить пуск, как по ним вдруг начали работать вражеские крупнокалиберные пулеметы, установленные на башнях двух других танков. Щелк-щелк-щелк – головы роботов лопались одна за другой. Сервитор засекал вспышку, определял, откуда был произведен выстрел и передавал данные своему командиру прежде, чем успевал отключится. Скитарии даже не пытались атаковать бронированные машины – они пересылали информацию пилотам «Кнехтов» для того, чтобы те заткнули пулеметчиков-танкистов. А потом армию сервиторов и оставшиеся шагоходы накрыл ответный ракетный удар орков, произведенный тем самым подбитым роботом, только притворявшимся таковым.

Проклятые зеленошкурые использовали кассетные боеприпасы с горючей смесью вроде напалма. И эта пакость залила часть улицы, превращая сервиторов в горящие факелы, проникая в стыки бронеплит «Кнехтов», добираясь до проводов и кабелей, вызывая высокой температурой сбои датчиков и отключение аппаратуры. Биороботы пытались выполнить аварийную команду и эвакуироваться в тыл для ремонта, сталкивались с неповрежденными сервиторами, создавая затор и неразбериху. Командиры-скитарии пытались навести порядок, частично это удавалось, но в этот самый момент скрывшиеся в дымном тумане танки произвели еще несколько выстрелов. Оказывается, двухстволовой орочий монстр не был уничтожен. Боеголовки если и причинили вред, то незначительный и на ведение им огня это никак не повлияло. Кроме танков на проспекте появились еще два шагохода, а тот самый третий, который появился первым, начал вдруг вставать как ни в чем не бывало – он просто притворился поврежденным, чтобы про него забыли. Парочка шагоходов присела и выстрелила из крупнокалиберных минометом, отправив термобарические снаряды прямо в толпу сервиторов и скитариев. В воздухе они разделились на десять малых, чтобы накрыть как можно большую площадь и магистраль превратилась в бушующее море огня. Живая плоть сгорала на секунды, броня плавилась и застывала странно формы кусками, не выдерживала даже защита «Кнехтов». За мгновение могучие смертоносные машины превратились в груду оплавленного металла.

Над магистралью пронеслись орочьи истребители, вываливая на головы оставшимся в живых сервиторам и скитариям кучу бомб и добивая идущие позади танки. Череда взрывов разворотила бетон, вызывая обрушения потолков нижнего уровня. Стоящий последним танк попытался отработать по пролетавшим между зданиями истребителям из зенитной пушки, но поврежденные взрывами перекрытия не выдержали тяжелой массы и многотонная машина рухнула в образовавшуюся дыру. Зенитку, начавшую стрельбу, повело в сторону и шальные пули ударили в свою же армию биороботов, чуть опоздавшую к началу разгрома. Прятавшиеся до поры до времени в домах зенитные пушки вылезли из своих укрытий и попытались сбить на удивление быстрые орочьи машины, тем самым выдавая свои позиции. Расчеты не знали, что за всем этим сектором тщательно следят с орбиты и что два орочьих корабля уже заняли позиции для обстрела. Через несколько секунд сверху прилетели смертельные гостинцы и часть зенитных орудий перестала существовать вместе со зданиями. Следом за появлением орочьих истребителей, из храма Ордена подняли свои авиационные силы и в воздухе закрутилась чехарда из лазерных и лучевых импульсов, метущихся машин, рева двигателей и пусков ракет.

Не успел еще рассеяться туман от взрывов авиабомб и остыть бетон от напалма, как орки, под прикрытием танков пошли в наступление. Хват, чудом избежавший обвала, кашляющий от пыли, видел как сервиторы вступили в бой с дикарями, разбавленными профессиональными штурмовиками. Орки предпочитали ближний бой и вовсю пользовались холодным оружием, ловко владея им правой рукой, из левой стреляя по противнику. Хорошо защищенные громилы, несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, легко преодолевали сопротивление как сервиторов, так и скитариев. Да, они несли потери. Но при этом умирающий от ран орк умудрялся прикончить с десяток сервиторов и нескольких скитариев, прежде чем наконец-то падал замертво. Или же перед этим успевал эвакуироваться в тыл. Хват своими глазами видел, как некоторые орки успевали нажать какую-то кнопку и с громким хлопком исчезали из поля зрения. Вероятно, какой-то способ телепортации, подумал огрин, пытаясь выбраться из руин и вернуться в подземелья. Молчун следовал за ним. При этом оба старались не шуметь и никоим образом не выдать своего присутствия, потому что орки именно сейчас громили остатки войск Ордена и в хвост и в гриву. Умело используя городскую застройку, они обходили зажатых скитариев с флангов и атаковали. При этом никто из них громко не орал и не вопил, подбадривая себя – профессиональной армии это было не нужно. Действия подразделений выглядели слаженно, словно те отрабатывали это давным-давно и рефлексы оказались вбиты в подкорку. Впрочем, так оно и было на самом деле. Хват частично ознакомился с информацией по оркам, предоставленной инквизитором и теперь понимал, что на развитие одной правильной особи грибница тратит достаточно много ресурсов, в том числе и информационных, закачивая знания прямо в мозг, формируя уже подготовленного бойца. Этим и объяснялась их высокая эффективность действия.

До технического люка, ведущего на нижние уровни, было совсем близко, когда Хват столкнулся с орочьим бойцом. Кто-то откололся от группы для проверки помещения, в котором затаились огрины, пропуская армию противника, идущую по соседней улице. Вождь попытался применить морок, однако на орке тот почему-то не сработал. Зеленошкурый, ростом выше Хвата на две головы, оскалился и тут же выстрелил огрину в грудь из огромного болтера. Однако огрин не был бы верховным вождем, если бы дал себя так легко прикончить. Хват качнул маятник, уходя в сторону, и сам в ответ выпустил очередь из плазмопистолета. Модифицированное древними людьми оружие испустило серию импульсов, прожигая орочью броню, повреждая зеленому грудину и оставляя на ней крупные ожоги. Будь противник без доспехов, то в нем оказалось бы несколько крупных дыр, однако этот орк сумел выжить. Он даже рявкнул что-то на своем гортанном языке и прыжком кинулся на Хвата, зажав в руке холодное оружие. Огрин продолжил стрелять, одновременно вынимая из-за спины лабрис. Молчун не остался в стороне и помог своему вождю, атакуя орка сбоку. Зеленый таки сумел добраться до огрина и попытался разрубить его тесаком, но тот ушел в сторону, атакуя уже сам. Гудящий силовой клинок лабриса встретился с орочьей сталью и, на удивление Хвата, не разрубил ее, а просто проделал зазубрину в металле. Орк повернул тесак так, чтобы выбить из руки огрина застрявшее в клинке оружие, но Хват успел убрать ладонь с рукояти, чтобы не сломать кисть. Лабрис улетел в сторону и остался лежать на груде бетонных камней. Молчун подскочил к орку и рубанул его мечом в районе пояса, в стык пластин доспеха. Тот, получивший пару зарядов в грудь и глубокую скверную рану в боку, скривился и отмахнулся от Молчуна так, словно муху отогнал. Хват в этот момент сделал прицельный выстрел в голову и тяжелый шлем зеленого великана покатился по битой бетонной крошке. Орк еще стоял какое-то время, затем тяжело рухнул на пол лицом вниз. С улицы послышались крики и огрины поняли, что вскоре здесь будет очень много приятелей убитого. Хват подхватил тесак орка (тяжелый, зараза! И как он им бился?), не забыв и про свое оружие, и, указав Молчуну на пролом в стене, ломанулся туда. Про тишину уже можно было забыть – теперь главное уйти как можно дальше и спуститься под землю, выведя преследователей под пулеметы дота.

- Где они? – командир третьего взвода пятой роты штурмовиков первым вломился в здание через выбитую дверь и тут же увидел лежащий на полу труп своего подчиненного. – Убью!

Следом за командиром в полуразрушенную комнату набились орки и тут же принялись вопить и кричать, требуя крови.

- Туда ушли! – показал один из них на дыру в стене и командир первым рванул в отверстие, но был остановлен резкой командой.

- Стоять!! Не торопись. – Возле проема двери стоял коммандос в привычном для других орков одеянии. Командир штурмовиков скривился – он не слишком жаловал этих проныр. В честную драку лезть не хотят, все время чего-то ловчат и придумывают хитрости, одеваются в какие-то тряпки и лохмотья, Горк бы их драл! Вечно вымазанные то в желтой, то в серой краске рожи – они это камуфляжем называют! Правда, коммандос водят близкую дружбу с кэпом, который сам чего-то там могет в их деле, так что штурмовик сильно на лазутчиков не быковал. Понимал, что иногда они полезными бывают и изредка в драке подсобляют. Ну вот прям как сейчас. – Обожди пока, подраться всегда успеешь.

- Чего я всякого соплю спрашивать буду, что мне делать? – нахмурился командир.

- Будешь, если на растяжку нарваться не хочешь. – Разведчик подошел к дыре, внимательно осмотрел низ, тут же нашел натянутую как струна нить и, осторожно проникнув внутрь (дыра была чуть больше размерами, чем он сам, однако коммандосу это не помешало влезть туда со всем барахлом, закрепленным на спине), снял закладку. Лазутчик продемонстрировал командиру взведенную осколочную гранату, после чего бросил ее дальше в дыру. Там прогремел взрыв, потом еще один – убийцы уходили впопыхах и растяжки ставили очень быстро, надеясь на торопливость орков. То ли граната сдетонировала, то ли нить просто задело – так совпали звезды, но взрыв явно получился двойным. Командир сжал челюсти, но ничего не сказал. Проклятые коммандос, подумал он, вечно они обставляют нас, штурмовиков. Очень хотелось набить ему морду, но по знакам видно – этот из второго отряда Водяного, а там за главного Шорох. Пулю в лоб пустит, даже разрешения кэпа спрашивать не станет. – Теперь идите. – Разведчик мотнул головой в сторону провала. – Только осторожно. – Он задумался, потом добавил. – Догнать все равно не догоните, но хоть место найдете, куда они могли уйти.

Сам же подошел к трупу и тщательно его осмотрел.

- Тесак забрали. – Пробормотал он. – И явно не из лучевика стреляли. Плазма, похоже. Надо Шороху сказать и кэпу тоже. – Лазутчик встал с корточек, оставшись в одиночестве – орки не стали ждать, когда тот пойдет первым и уже всем отрядом исчезли в дыре. Коммандос вынул рацию и связался с командиром. – Шорох, это Дух, у меня тут двухсотый со странными ожогами на груди, похоже на плазму. Стреляли в упор очередью… Да, танковый доспех пробит в нескольких местах… Но не это странное – холодное оружие забрали, а взрывострел не тронули. – Разведчик осмотрел ножны тесака. – Вроде без напыления был, хотя, кто его знает… Хорошо, понял, пойду по следу.

Он убрал рацию и исчез в дыре вслед за орками. Духу было не привыкать распутывать такие вот загадки – он все-таки профессионал и учился у самого Водяного.

Хват бежал так быстро, как только мог. Находить дорогу в завалах оказалось тяжело, но огрин пока справлялся. Топографическим кретинизмом он и в прошлой жизни не страдал, а в этой пришлось применить все свои навыки ориентирования на местности. Представив в голове городскую карту, огрин попытался пересечь улицу. Осторожно выглянув из-за проема, он услышал свист падающей мины и скрылся за стеной, пережидая близкий разрыв. Через пару секунд осколки пробарабанили по зданию, а на бетоне улицы появилась еще одна черная дырочка от попадания. Хват снова выглянул и выругался – сервиторы отступали. Скитарии отдали команду отходить на заранее подготовленные позиции – очевидно их командир не желал попусту терять бойцов. Вопреки расхожему мнению орки не стали кидаться грудью на пулеметы и тяжелые лазганы вкупе с плазменными орудиями и прочими разрядниками. Нет, они полноценно использовали артиллерию, просто не жалея боеприпасов, заваливая противника минами и снарядами. Кроме этого то тут, то там плясали огоньки горящего напалма, создавая нестерпимый жар. Хват снова выглянул – люк располагался на той стороне улицы через квартал и до него было, что называется рукой подать. Огрин медлил – мины сыпались с неба одна за другой. Снова над улицей прошлось звено орочьих перехватчиков. Огромные машины каким-то образом сумели поместиться между домами и высыпать на головы сервиторам множество бомб. Слева от Хвата, там, где бездарно погибли «Кнехты», раздались многочисленные звуки взрывов и всю улицу затопил огненный кошмар Армагеддона. Поняв, что это шанс, Хват рванул на другую сторону улицы. Молчун следовал за ним.

Огрины бежали, виляя из стороны в сторону, перепрыгивая через маленькие воронки от мин и стараясь не прыгать в отверстия, оставленные бомбами. Через них виднелись жилые помещения нижнего уровня, которые представляли собой один сплошной лабиринт, выход из которого предстояло искать довольно долго. Так называемые городские трущобы – жилые кварталы – строились таким образом, чтобы вместить в себя как можно больше людей, используя как можно меньшую площадь. Со всех сторон квартирки опоясывали автомобильные тоннели, а в центре – пешеходные переходы. Которых там, внизу, была тьма тьмущая. Так что Хват предпочел взять на прицел и заминировать выходы из жилых кварталов, чем устраивать там засады. Большинство жителей успело эвакуироваться из города, оставшиеся же отсиживались в храме или в здании Администратума – хорошо укрепленном районе. Если кто и остался в своей квартире, то он явно совершил большую ошибку и был либо уже трупом, либо вот-вот должен был им стать.

Хват уже почти добежал до проулка между зданиями, как рядом с ним выстрел высек бетонную крошку. Огрин профессиональным движением прыгнул в сторону – следующий выстрел снайпера снова пропал впустую. Молчун не повторял действия командира – шанс нарваться на шальную пулю возрастал. Поэтому он скатился в воронку и метнул оттуда гранату в выскочивших из пролома орков. Огрин успел заметить, прежде чем пригнулся, что это приятели того штурмовика, которого они с вождем прикончили в комнате. И похоже, стреляли именно они, раз не попали. Громилы бежали через улицу, не обращая внимания на творившийся на ней кошмар. Кто-то из скитариев заметил, что орки возникли у них в тылу и отряд воинов Ордена, развернувшись, открыл беглый огонь по противнику. Двух штурмовиков смело с улицы в какую-то воронку, рядом с которой прогремел разрыв дружественной оркам мины. Артиллеристы понятия не имели, что кто-то забрался так далеко и продолжали вести огонь. Остальные бросили преследовать огринов и весело вступили в перестрелку со скитариями. Молчун видел, как один из орков, у которого за спиной был закреплен какой-то ракетный ранец, активировал его, подпрыгнул вверх и на огромной скорости приблизился к скитарию, обнажив свой пиломеч. Нет, скорее циркулярку – с такой невероятной скоростью крутился диск на конце остро заточенного клинка оружия. Просто ткнув им в грудь человеку, орк с левой руки выстрелил из болтера в соседа скитария, проделав в груди того огромную дыру. На зеленого обрушился шквал огня – его броня засияла от энергетических импульсов, а сам хозяин стал поджариваться внутри от попавших в него электроразрядов. Но он еще сражался – пиломеч описал дугу и опустился на голове третьего скитария, подобравшегося ближе. Командир отряда призвал на помощь сервиторов и пулеметы биороботов принялись нашинковывать орка свинцом. Тот понял, что погибает и, осклабившись, возопил:

- Вааааагггххх!!!

После чего дернул какой-то шнур и ракетный ранец взорвался, уничтожая на месте носителя и отряд скитариев вместе с ним, прихватив и часть сервиторов. Наблюдая все это, Молчун поежился – на секунду ему показалось, что орк призывает на помощь именно его, но этот морок развеялся, как только рядом с огрином разорвалась граната. Кто-то из орков метнул ее из воронки и Молчуну просто повезло, что она не скатилась в его убежище. Небесный Кузнец не дремлет и отвел смерть от своего отпрыска, решил огрин. Он понял, что слишком засиделся и маякнул вождю, мол, прикрой. Хват, спрятавшись за стеной, принялся стрелять по оркам из лучевика, сумев сразить одного наповал попаданием в голову, а второго серьезно ранить. Вражеский снайпер, укрывшийся в развалинах, переключился на Хвата и попытался достать командира. Пара выстрелов ушла в рикошет от брони (слава древним мастерам!), остальных огрин не стал дожидаться и, выставив оружие, просто нажал на спуск. Импульсы ушли в том направлении, где предположительно засел снайпер. Молчун в это время метнул две оставшиеся у него гранаты и дернул в направлении вождя со всей возможной скоростью. Кто-то из орков умудрился выстрелить ему вслед, но, во-первых, не пробил броню. И во-вторых – придал огрину ускорения. Едва Молчун скрылся за стеной, как Хват прекратил обстрел и последовал за ним. Орки остались сидеть в воронках на улице – скитарии увидели, что путь им отрезан малочисленной группой врага и навалились на них всей своей мощью, так что сейчас зеленым было несладко. Хват с Молчуном добежали до люка и попрыгали вниз, захлопнув крышку за собой. Уходя техническим тоннелем, они не видели, как эта крышка приподнялась сама собой, а потом также тихо опустилась. Невидимый снайпер-убийца неотрывно следовал за огринами.

Грохот, правая рука вождя Обвала, отправленный им вместе с Хватом на помощь имперцам и назначенный огрином на должность командира роты, вглядывался в собирающихся орков, стоя на баррикаде. Ему поставили задачу оборонять цепь блокпостов и не дать прорваться зеленошкурым к эскалаторам, выходящим на проспект, ведущий прямо к фабрике. Получив полный карт-бланш на действия, Грохот развернулся во всю ширь своей огринской души. Во-первых, он натаскал бетонных блоков, позаимствованных им с соседней стройки, где рабочие ремонтировали разрушенные стены. Строители пытались было помешать огринам осуществлять расхищение частной собственности, однако Грохоту удалось утрясти возникший конфликт одним грозным рыком. Пока суть да дело, пока приехала милиция, капитан отряда которой заявил, что огрины в своем праве, на орбите планеты появились орки и всем сразу стало не до каких-то там воров строительных блоков. Зеленые так резво устремились вниз, что Грохот едва успел возвести вторую линию обороны и дополнительно укрепить первую с помощью брошенных автомобилей и неисправной техники, которую Хват через инквизитора выпросил у Ордена. Понаставив на баррикаде тяжелых лазганов, заминировав дорогу и насадив в зданиях стрелков, Грохот ждал, когда зеленые пойдут в атаку.

Пока же они толпились на широком перекрестке, ведущем от площади в сторону патронного завода, который охраняли гвардейцы. Видимо, орки решали, куда им лучше податься – то ли грабануть фабрику сервиторов, то ли пополнить боеприпасы за счет заводских складов. Грохот не знал, что к заводу уже выдвинулись силы противника и скоординированная атака должна вот-вот начаться. Орочьи командиры за несколько часов хорошо изучили, где находится самое вкусное в этом городе. Орден готов был отдать зеленым патронный завод, сдать продовольственное и текстильное производство, но не допустить их до высокотехнологичной продукции, каковой являлась фабрика сервиторов, заводы шагоходов и тяжелых боевых машин, а также оружия.

Словно по свистку орки вдруг расступились и вперед на баррикады побежала волна каких-то мелких тараканов. Они, хрипя и толкаясь, рвались к бетонным стенам наперегонки, стараясь как можно быстрее добраться до завалов и вцепиться противнику в глотку, в ногу, в руку, да куда угодно, лишь бы сомкнуть мощные челюсти. Грохот выждал немного и дал отмашку минометчикам, у которых был пристрелен каждый сантиметр площади. Нет, пристрелку они проводили не боевыми минами, а легкими болванками, не оставляющими следов на бетоне. Так что Орден не переживал за сохранность проспекта. Правда, сейчас это уже было неактуально. В воздухе раздался звук визга выпущенных снарядов и волну сквигов накрыл грохот разрывов. Командир улыбнулся – он любил постоянно устраивать лавины в горах, потому и получил свое прозвище. И сейчас с гордостью оправдывал его.

Сквиги начали лавировать, разбегаться в стороны, чтобы минимизировать потери. Некоторые даже умудрялись пробежаться по стенам, но недолго. Но тварей было много, так что оторванные конечности взлетали в воздух тут и там. Кто-то из зверушек натыкался на заложенные мины и прихватывал на тот свет еще и бегущих рядом соседей. Стрелки в окнах начали палить по наступающим животным, таким образом демаскируя себя. Заработали лазганы, когда командир понял, что мины и минометы не способны полностью сдержать наступающую живую лавину. Это напомнило Грохоту о паразитах, тварях, которые также не считались с потерями, наступая волна за волной. И в этой какофонии боя он проспал появление в рядах орков нескольких танков, выехавших из-за угла здания.

Тяжелые машины навели пушки на баррикаду и синхронно выстрелили. Огромного калибра снаряды разворотили бетон, превратив его в среднего размера куски, а какие-то – в мелкую крошку. Стоящие впереди машины разорвало в клочья и острыми краями металла задело несколько стрелков. Нет, стену пробить они не смогли, но заставили пару лазганов замолчать. Подобравшиеся к краю зоны обстрела минометов орки зарядили свои и дали залп. Множество мин со свистом устремились вниз, прямо на баррикаду и за нее. Грохот только и успел крикнуть:

- Всем в укрытие!! – как огринов накрыло осколками вперемешку с напалмом.

Шлем частично спас от контузии, ударная волна оказалась незначительной, но мин было так много, что стоящие на баррикаде защитники попадали кто куда. Кто-то истошно орал, горя заживо. Кто-то блажил от боли, зажимая здоровой рукой оторванную по локоть руку. Дежурившие медики и санитары быстро начали оказывать первую медицинскую помощь и эвакуировать тяжелых раненых в тыл. Лазганы на время замолчали – немногочисленные выжившие стрелки мотали головами, приходя в себя, чем орки и воспользовались. Добежавшие до высокой стены сквиги принялись карабкаться наверх, прыгая с блока на блок. Те, кто очухался первым, принялись стрелять по ним в упор. Зубастых зверушек разрывало на части от мощных зарядов «прокачанных» древними людьми штурмболтеров, однако это не помогло сдержать наступающую лавину. Едва Грохот оправился от слабой контузии и полез наверх, как его снова смело с баррикады ударной волной – танки повторили слаженный выстрел. Верх середины баррикады развалило на части, в стене образовался пролом, в который устремились оставшиеся в живых сквиги. Огрины, успевшие зацепиться за что-нибудь, сохранившие ясность ума, вступили в рукопашную с тварями, достав холодное оружие. Пока на вершине баррикады шла отчаянная резня, орки успели подбежать к стене и начали карабкаться наверх, стреляя во все, что движется. Танки двинулись вперед, за ними следовали штурмовики. Стрелки, засевшие в окнах зданий, открыли огонь по надвигающейся толпе, как по ним тут же заработали орочьи снайперы. Они прятались где-то в толпе или же в зданиях, не спешили и тщательно выцеливали мелькающие в окнах силуэты. Снайперские винтовки орков имели крупный калибр, а патрон вполне мог пробить толстый шлем, не говоря уже о черепной кости. Так что некоторым огринам не повезло – выпущенные из оружия пули легко находили свою цель и проделывали в ней аккуратную дырочку как в броне, так и в голове. Те, кто поумнее, едва поняв, что идет снайперский обстрел, тут же убрались внутрь комнат и принялись менять позиции.

Как только первые орки полезли на баррикаду, минометчики противника прекратили обстрел. Грохот этого даже не заметил – он в этот самый момент уже рубился с первыми наступающими. Облаченные в доспехи попроще, эти орки однако не растеряли своей ярости. Их удары были размашистыми и сильными, но часто не достигали цели, а выстрелы из болтеров постоянно уходили в сторону. Но Грохоту хватало того, что орки навалились на него толпой и отмахиваться сразу от троих он не успевал. Кроме того приходилось балансировать на разрушенной стене, отпинываться от мелких носатых оркоидов, которые оказались намного противнее, чем их крупные собратья. Они все время лезли под руку и мешались, при этому умудряясь стрелять из своих пукалок, не причиняющих урона броне Грохота. Доспехи сдерживали выстрелы болтеров орков, не позволяя пробить защиту, однако ударные импульсы оставляли на теле синяки. Огрину было больно, но он пока держался и не позволял себе отступить и уж тем более сложить оружие. Занятый схваткой, он не видел, как баррикаду преодолели по воздуху несколько орков, у которых за спиной болтались реактивные ранцы. Они резко пошли на снижение, врезаясь в толпу огринов. Понятно, что их попытались сбить еще на подлете, но, во-первых – орки-камикадзе оказались снабжены генераторами силовых полей. И во-вторых, едва подошвы их ботинок коснулись бетона или же тела огрина, как от них немедленно исходила ударная волна. Встроенное в обувь оружие позволяло летающим штурмовикам очистить вокруг себя пятачок пространства для последующей атаки. Приземлившиеся штурмовики, вооруженные острыми силовыми саблями, прочными тесаками, зазубренными топорами и циркулярными пилами, закрепленными на рукояти, а также огнеметами, немедленно вступили в бой. В нескольких местах тут же вспыхнули яркие очаги пламени и пахнуло жаром. Горючий состав проникал под броню, обжигал кожу и умудрялся даже расплавить ее. Огрины не знали, что орки используют не обычный прометий, а специальный состав, который жарче и сильнее и эффект от его действия подобен плазме. Завязалась такая кровавая каша и драка, что невозможно было понять, где свои, а где чужие. Цвета доспехов орков и огринов практически не отличались друг от друга – обе расы использовали расцветки городского камуфляжа, а форма шлемов, наплечников и нагрудников оказалась одинаковой. Древние люди были не дураками и использовали только самое лучшее от разных рас. А лучшими по защите и нападению всегда оказывались орки.

Едва Грохот сумел отмахаться от трех орков, как на него навалилась следующая партия. Огрин понял, что один не сдержит этот прорыв и спрыгнул вниз, освобождая проход. Пришло время призвать на помощь.

Грохот, ударив приземлившегося орка-штурмовика в спину топором, оттолкнул врага пинком и кинулся к связисту, который защищал рацию, пытаясь отбить атаку сквигов. Каким-то образом орки сумели перебраться через баррикаду и смешаться с огринами. Сверху то и дело сыпались их штурмовики с ракетными ранцами за спинами. Стрелки в зданиях даже не пытались вести огонь, опасаясь попасть в своих, потому что мешанина из тел находилась в постоянном движении. Они небольшими усилиями старались сдержать атаку орков на баррикаде, танки которых уже подошли вплотную к заграждению. По ним как по лестницам зеленая волна хлынула за стену, растекаясь и еще более смешиваясь с защитниками. Грохот добрался до рации и воззвал:

- На седьмой пост требуется помощь!! Пришлите резерв или атакуйте по нашим координатам, мы их долго не сдержим!!

Крича это в микрофон, огрин успевал отбивать атаки сквигов и рвавшихся к нему орков. Зеленые все как один были вооружены остро заточенными топорами, которыми умудрялись отрубать конечности и проделывать в телах огромные рваные раны. За то малое время, пока Грохот наблюдал орков, он понял, что к нему бегут дикари. Неистовые в атаке и силе, но глупые в тактике. Они не стали окружать огрина, а напали все скопом. По росту они ненамного превосходили Грохота, по габаритам – значительно. А вот умишком явно не блистали. Поэтому огрин легко ушел от мощного удара топора орка, силовым лезвием своего отрезая ему левую ногу. Продолжая движение, он атаковал следующего, третьему стреляя из штурмболтера прямо в лицо. Мерзкую орочью харю разворотило так, что она стала похожа на зеленый мясистый цветок в горшке, которым являлась горловина доспеха. Второй получил лезвием прямо в лоб и отлетел в сторону, уступая место следующему. Который не кинулся в атаку как первые трое. Орк таким же легким движением как и Грохот перед этим ушел от удара огрина, ткнул громилу тонким штыковым лезвием в стык доспехов, левой рукой приставляя к его голове болтер и нажимая спуск. Грохот успел повернуть башку в сторону от смертельного выстрела, позволяя пуле пройти по касательной и срезать кусочек кожи. Аптечка, встроенная в бронекостюм, впрыснула подстегивающие регенерацию лекарства в кровь. Штык орка покинул тело огрина, чтобы снова воткнуться в ту же рану и разворотить ее до состояния воронки, однако Грохот не стал ждать, когда противник сделает это. Он топором заблокировал выпад, левой ногой пиная орка в промежность. Но вот беда, Грохот забыл, что орки размножаются спорами, поэтому его удар не причинил противнику вреда. Враг осклабился и неожиданно двинул башкой в шлеме прямо в голову огрина. Тот не ожидал подобной атаки – сложившийся в сознании стереотип говорил о том, что сейчас перед ним должен лежать стонущий противник, а не стоящий крепко на двух ногах орк, да еще и нападающий при этом. От удара в лоб у Грохота чуть помутилось в голове и он не успел вовремя среагировать на выстрел из орочьего болтера. Враг просто приставил его к челюсти огрина снизу и нажал спусковой крючок. Грохоту снесло полбашки и его тело, покачнувшись, упало перед орком. Победитель не стал праздновать – он вытянул руку с зажатым в ней оружием вперед и очередью сбил с ног двух огринов, бежавших на выручку командиру. Сухо щелкнул боек, возвестив о том, что в магазине закончились патроны. Раненые огрины зарычали и начали вскидывать оружие, чтобы наделать в орке дополнительно несколько дырок. Зеленый громила нажал кнопку сброса магазина на болтере, второй рукой уже вырывая из креплений на поясе полную обойму и понимая, что не успевает перезарядить оружие. Пальцы огринов уже коснулись спусковых крючков лазганов, как неожиданно рядом с ними материализовался прямо из воздуха еще один орк, облаченный в городской камуфляж. Правого он прикончил ударом ножа прямо в висок, левого оттолкнул в сторону ногой и проделал в его голове дыру из лучевика, пока тот стрелял в сторону. Коммандос кивнул орку-штурмовику, который уже поменял магазин и тот ответным кивком поблагодарил лазутчика за помощь. После чего разведчик вновь активировал термооптический камуфляж и растворился в воздухе.

Атака защитников шла по плану Болта. Спасенный коммандосом орк, командир штурмовой бригады Шрам, поднявшийся до своего поста благодаря упорству, выучке и умению держать себя в руках тогда, когда это нужно, оглядел захваченную баррикаду. Пустить вперед сквигов и тупорылых дикарей была его идея, которую, надо сказать, Шрам подслушал у кэпа. Просто орк немного умел думать и научился планировать хотя бы на шаг вперед. И вот сейчас он с гордостью оглядывал результаты своих трудов.

Между двумя баррикадами шла кровавая резня, в которой защитники пока проигрывали. Бить мелких юдишек было не так интересно, как стукать этих здоровяков, доспехи которых так сильно похожи на орочьи. Схватившись с тремя на баррикаде, а потом здесь прикончив их командира, судя по значкам на его нагруднике, Шрам ощутил какой-то небывалый подъем в своем теле. Его будто распирало изнутри, словно он за миг стал крупнее, быстрее, сильнее. Возможно, так оно и было, ведь глава клана Болт, самый высокий и сильный орк, с самого своего рождения практически не вылезал из битв. И в итоге добился объединения кланов, которые вывел в космос и сейчас возглавил «Вааагх». Так почему он, Шрам, не может добиться того же? Да запросто! Сейчас он захватит входы в подземелья, потом совершит стремительную атаку и будет достоин основать свою собственную банду! Наберет в нее парней и начнет грабить этот город в свое удовольствие!! А кэп… ну, он конечно сильный и могучий орк, да еще и мек толковый, но он не сможет контролировать всех. И вообще, надо дать дорогу молодым. Стоящий над Шрамом Шуруп поставил ему задачу захватить эскалаторы и он ее выполнит. А потом пошлет всех кэпов, шурупов и прочих гвоздей с водяными нахрен! Сам легко справится!

- Эй, сквигово отродье!! – заорал Шрам, обращаясь к собравшимся группой оркам, указывая своим штык-ножом в сторону следующей баррикады. – Какого хрена встали?!! А ну бегом!! Взяли следующую сходу и пошли дальше, нечего тут на месте топтаться и ништяки по карманам тырить!!

Орки замялись, решая, то ли возразить, то ли послушаться и припустить бегом. Защитников уже добивали и веселья битвы вокруг почти не осталось. Сквиги передохли почти все, дикарей тоже осталось мало и они как бы сами по себе, а вот штурмовиков – много. И Шрам не видел проблемы в том, чтобы пожертвовать и ими. Разбаловал их Болт, подумал орк, размякли, привыкли. Уже боятся идти в атаку без артподготовки и прикрытия. Шрам зарычал и двинулся было к группке, чтобы преподать им урок, как был остановлен деликатным покашливанием.

Позади него на возвышении стоял Шуруп и с нескрываемым весельем смотрел на молодого командира. Будучи выше ростом и гораздо сильнее Шрама, да еще и резче, он смог отвесить тому подзатыльник, да так, что орк чуть носом бетон не пропахал.

- Молодой, да видно из ранних. – Шуруп посмотрел в сторону второй баррикады, где засели выжившие огрины и куда улепетывали последние защитники. До нее навскидку было пара мигов времени езды на «Стремительной лани» Болта и покрыть это расстояние на своих двоих орки могли только за несколько минут. А бежать под плотным обстрелом и терять обученных бойцов Шуруп не хотел. Первая баррикада и так бы взялась без всяких проблем – тут просто улицу перегородили. А вот вторая расположена на перекрестке, там сразу со всех сторон вести огонь по наступающим смогут. Ведь артиллеристы закидывать за угол не умеют, не научились пока. Но Шуруп, в отличие от этого недоумка Шрама знает что делать. – Хочешь, чтобы нас всех положили еще на подходе? Прям как тех сквигов, которых ты на убой отправил? – Шрам молчал, понимая, что сейчас серьезно косякнул. – Я с тебя за них не спрошу, потому что и сам так же бы сделал. Пушечное мясо, оно мясо и есть. Такое же как дикари. Тоже ни хрена не понимают и сами лезут под выстрелы. – Шуруп оглядел всех перелезших через баррикаду. – Никто туда не побежит и даже пешком не пойдет и с места не двинется. Сейчас подтянем артиллерию, установим минометы, разберем эту баррикаду и будем думать, что делать дальше. Всем ясно?

- А чего из космоса по ним не жахнуть? – Шрам позволил себе задать вопрос командиру и был снова бит, да так, что пришлось выплюнуть пару зубов. Которые, подобранные верным помощником-гретчиным, довольный Шуруп сунул себе в карман, пока орк вытирал сопли.

- Потому что, идиот ты несчастный, - вспомнил изречение Болта штурмовик, - гретчины на кораблях точно целится не умеют – их по лучу наводить надо. А значит кому-то придется туда лезть и баррикаду светить. И пока он с фонариком бегает – его двадцать раз шлепнут. К тому же бортовые стрелки легко могут вход завалить. И чего мы тогда делать будем, а? – Шуруп оглядел всех. – На запчасти к Доку пойдем или на корм грибнице? – Орки дружно сглотнули – никому не хотелось лежать на операционном столе безумного хирурга и ждать, когда тот пришьет к заднице голову сквига. Ну так, чисто поржать. – То-то же! – Шуруп важно поднял палец вверх. – Сейчас ждем, когда коммандос маякнут, что заложили мины возле баррикады и отрезали вход от защитников, тогда и станем атаковать. Под прикрытием танков, авиации и артиллерии. Всем все понятно?

- Какой-то неправильный пастук получается. – Буркнул Шрам и на всякий случай отбежал подальше от Шурупа.

- Неправильный – это когда всех положили не за хрен собачий. – Ответил ему Шуруп, грозя кулаком строптивому орку. – А у нас кэп самолично план разрабатывал. И пастук выйдет таким, каким надо – каждый с этой планеты уйдет с кучей ништяков в кармане. А мертвецам они ни к чему. Верно я говорю, парни?!

- Да!! – воодушевленно заорали орки.

- Поэтому сейчас дружно взяли и раскидали эту кучу сквигового дерьма по углам! – рявкнул Шуруп, указывая на остатки баррикады. – Чтобы я ее через чуть-чуть времени в глаза не видел! Живо за работу!

И орки рьяно кинулись к баррикаде, ибо злить командира, одного из первого выводка, соратника Болта, никому не хотелось.

Как только Хват добежал до передовых позиций, как ему сразу же передали, что несколько блокпостов на поверхности либо разрушены, либо захвачены орками. Находившийся в штабе Жила уже отправил резервные отряды на выручку и огрин как раз столкнулся с одним из них, когда тот выходил за пределы безопасной зоны.

- Стоять! – рявкнул Хват. – Куда собрались?

- Грохот поддержку запросил, а потом вдруг резко замолчал. – Немедленно ответил командир отряда. – Орки на его участке прорвались, говорят там много убитых и раненых. Если не сдержим, то они займут эскалаторы уже через пятнадцать минут!!

- Идите через восьмой тоннель. – Распорядился Хват. – Он пока под нашим контролем, по поверхности не ходите – там жарко. Реально жарко. – Повернулся к часовым на посту. – Нужно усилить это направление – у нас на хвосте сидели орки, но удалось их стряхнуть благодаря помощи скитариев. Но это не значит, что они не смогут пройти по нашим следам. Поэтому всем быть готовыми к отражению возможной атаки. – Огрин подключился к сетевому каналу через рацию. – Жила, прием, доложи обстановку.

- На юге и западе все тихо, - ответил тот, - орки в основном лезут с востока, частично заняли север. Блокпост два и четыре разрушен артиллеристским огнем, бойцы оттуда отступили, заминировав подходы. Седьмой взят штурмом, большие потери на том направлении, дополнительные силы я туда уже направил – ты с ними как раз встретился. Противник забуксовал в районе завода – там гвардейцы встали намертво. Полковник применил артиллерию – половину орков как корова языком слизала и они пока откатились, чтобы раны зализать. Нам в плотной городской застройке стрелять из орудий проблематично, так что используем только минометы, но от них толку немного. Орки каким-то образом умудряются обходить наши засады и вырезают всех стрелков, а потом ведут огонь нам в спину. Пришлось обрушить несколько переходов, чтобы затормозить их наступление. Это их задержит на время, но, как сообщают наблюдатели, орки перебросили с орбиты технику для разгребания завалов. Бульдозеры и экскаваторы. На седьмом пока ковыряются вручную, там узко, даже танкам не развернутся. Предлагаю организовать контратаку в том месте – врага можно обойти по переходам как внизу, так и вверху. Взять их в клещи.

- Это может оказаться ловушкой. – Хмуро произнес Хват, раздумывая. – Сколько их?

- Не очень много. – Жила посмотрел на интерактивную карту. – Патронный завод, автомагистраль, ведущую на нижние уровни и линию монорельса штурмуют куда большие силы. Может быть орки просто еще не успели подогнать туда технику и считают это направление не особо перспективным?

- Эскалатор проходит через все уровни. Если орки его захватят, то смогут нападать на нас с тыла и контролировать узловые переходы. И, похоже, они это понимают. – Хват помрачнел. – Видимо, сумели добыть карты местности… или их им слили. Кроме того им откроется прямая дорога на фабрику – лестницы ведут к главному пешеходному переходу. А наша задача фабрику защитить. – Огрин сделал паузу. – Тем страннее выглядят их действия. Про патронный завод понятно – захватят оборудование, сразу же начнут штамповать боеприпасы. Орден склады там вычистить успел, а вот заминировать станки – вряд ли. Или же я об этом ничего не знаю. Может быть полковник специально создает там напряжение, чтобы орки перебросили в ту сторону как можно больше сил. Они сосредоточатся на этом направлении, тут-то им в тыл и ударят. Отсечь их от телепорта, уничтожить установку и зачистить десант. По-моему логично.

- Орки продолжают прибывать. – Доложил Жила. – Госпожа инквизитор заявила, что в систему вошли еще шесть кораблей и два астероида. Правда у них вышел какой-то конфликт с местными, - огрин фыркнул, - в смысле, с теми, кто появился здесь раньше. Наши, в смысле «наши» орки, обстреляли новичков из какой-то пушки и у тех отказала вся электроника. Потом, правда, их все же посадили, но где-то на континенте. Сейчас там забавляются СПО и гвардейцы. Наши орки действуют более грамотно – космопорт уже в их руках, все зенитные орудия в городе подавлены и выведены ими из строя. Они постоянно используют корабельную артиллерию для обстрела с орбиты, но по нашему району так ни разу и не выстрелили, хотя весь остальной город уже в огне. Хм, странно. – Огрин замолчал. – Такое ощущение, что они не хотят что-то повредить.

У Хвата щелкнула догадка в голове, но он не стал ее пока озвучивать. Нужно сперва все проверить, а уже потом заявлять о своих соображениях.

- Жила, можешь перевести карту на мой проектор? – спросил огрин, активируя наруч.

- Протоколы доступа разные, но я попробую… - какое-то время ничего не происходило, но потом картинка возникла у Хвата на руке, пускай и с помехами. – Получил изображение?

- Да. – Огрин некоторое время рассматривал карту, соображая, что именно затеяли орки. – Они берут нас в кольцо, отсекая от всех остальных. Смотри, орки разрушили выстрелами с орбиты несколько цехов завода шагоходов. Танковое производство, оружейное, машинное – вся защита так или иначе подверглась ударам из космоса. Но район фабрики и храма они трогать не стали. При этом войска Ордена даже не пытаются атаковать – они ждут когда сами орки придут к ним и пытаются играть от обороны. И не пытаются отбить производства… интересно, почему? – на альтернативной карте внезапно возник гриб взрыва и Хват почувствовал, что стены перехода тряхнуло. Мигнули и погасли лампы освещения, заткнулся наконец рев боевой тревоги, звучавшей где-то из динамиков. Просто потому, что питание отрубило. В коридорах через некоторое время включилось аварийное освещение, красноватый свет которого едва развеивал сгустившуюся тьму. Карта с руки огрина исчезла – штаб также лишился электроэнергии, однако вскоре заработал резервный генератор и все опять пришло в норму. – Теперь понятно. Они просто заминировали заводы, чтобы ничего не досталось оркам и будут подрывать их вместе с зелеными. Они что-нибудь успели утащить?

- Орков там и не было. Ну, может быть пара отрядов. – Ответил Жила. – Орден подорвал завод заранее.

- Этак они весь город превратят в один большой ядерный гриб. – Проворчал Хват, не понимая, как это двусмысленно прозвучало. Может он про орков говорил.

- Не исключено. – Согласился Жила. – Как только поймут, что орки подбираются близко к храму, то немедленно эвакуируются и заберут с собой все, что сочтут ценным. А остальных бросят гибнуть в огне термоядерного взрыва. Ведь в храме расположен реактор, обеспечивающий его энергией.

- Все может быть. – Хват еще несколько мгновений разглядывал карту. – Темные пока не объявились?

- Разведчики не заметили их присутствия. И ведьма пока молчит. Говорит, ей орки мешают.

- Ну это-то как раз понятно – зеленые для них выступают отличным прикрытием как от псайкеров, так и от имперских войск. – Вождь задумался. – Уверен, что вскоре мы о них услышим. А пока – усильте восьмой пост. Если орки продолжат атаковать район эскалатора, то должны получить достойный отпор.

- Понял. – Жила отключился.

Закончив разговор с замом, Хват поманил Молчуна и направился в штаб к инквизитору, который располагался не очень далеко от его собственного. Опорный милицейский пункт был превращен в настоящую крепость, пробиться в которую было решительно невозможно. Кроме автоматических турелей, всевозможных мин и боевых сервиторов, настроенных лично Доком, охраной штаба занимался отряд огринов, выделенных для этой цели Хватом. К тому же полковник Конот также не бросил свою возлюбленную на произвол судьбы и отдал в услужение Джоане пару взводов своих гвардейцев. Так что с безопасностью там все было в порядке.

Топая по коридорам, Хват размышлял над картиной, которая вырисовывалась перед ним. Инквизитор сказала, что наняла банду орков для одного деликатного дела, а именно – выкрасть что-то из храма механикусов. Что – не уточнила, да это и неважно. Для Хвата не имеет значения, что это. Но дело в том, что она использует исполнителей в темную и сама не знает, кто именно совершит дело. Однако про высокотехнологичную профессиональную армию орков она знает гораздо больше, чем об исполнителях. И именно с ней сейчас воюют бойцы Хвата. И перевес пока не в его пользу. Да, каждого огрина удалось обеспечить крепкими доспехами и лучшим оружием, чем гвардейцев. У каждого в шлеме есть рация, комплекс наведения и сканеры - как радар, так и биомониторинга, чтобы выявлять цели заранее. Каждый из них подготовлен лично Хватом и в боевых качествах своих воинов он уверен. Но то, что сейчас происходит на улицах не поддается описанию. Огрины гибнут. Не по своей глупости или невежеству, не из-за маломощного оружия или же слабой брони. Они гибнут, потому что зеленые твари хитрее и сильнее. Орки давят пушечным мясом, обрабатывают каждый метр с помощью артиллерии, превращая прочный бетон в крошку и заливают все напалмом. Их снайперы невероятно точны – тот хрен все же умудрился задеть Хвата, когда огрин убегал. Спасибо аптечке, что вколола регенераторы и рана на ноге уже почти затянулась. Повезло, что прошла по касательной. А ведь калибр у снайперки не меньше шестнадцатого. Судя по габаритам орков – для них в самый раз. А ведь наверняка есть больше. Хват видел, как ПЗРК орков легко сбивают имперскую авиацию, как снаряды прожигают броню танков и шагоходов, а потом, в то же самое отверстие, с ювелирной точностью попадает следующий снаряд. Что для орков невозможно. Все люди как один твердили, что орки – просто разношерстная криворукая банда ксеносов, но сейчас Хват на собственном опыте убеждался в обратном. Орки просто притворяются криворукими – на самом деле они прирожденные воины. Которые миллионами лет нагибали галактику раз за разом. Просто они позволяли другим расам так думать о них и как велико было их разочарование, когда зеленые представляли во всей своей красе, приходя в их миры. Поэтому сейчас Хват шел к инквизитору за ответами. И если она их не знает, то ему придется искать их в одиночку.

В штаб огрина пропустили без вопросов – все знали, кто это. Хват окунулся в деловитую суету операторов связи, передающих приказы и контролирующих процесс сбора информации. Док подключился ко всем камерам, дронам, следящим устройствам в городе, чтобы собирать данные и составлять таким образом карту передвижений противника. Таким образом и огрины и гвардейцы имели возможность оперативно реагировать на атаки врага.

- Отправьте два взвода на усиление четырнадцатого поста, - распоряжалась Джоана, глядя на карту, - пятнадцатому и двадцатому – отступить. Отводите людей, подрывайте мосты, чтобы задержать орков. Авиация… нет у нас авиации – проклятые зеленошкурые выбили ее подчистую! Попробуйте поддержать артиллерией… Могут обойти? Тогда сворачивайтесь и отводите на запасные позиции! Танкистам прикрыть отход!!... Я понимаю, что это займет время, но у нас другого выхода нет. Или сохраним гаубицы, или потеряем их все! – Джоана заметила стоящего в проеме огрина. – Выполнять! – Она уставилась на Хвата. – Зачем пришел? Твои потеряли три блокпоста и подпустили орков к нам еще ближе! Если так дальше дело пойдет, то они через пару часов уже постучатся в эти двери! – инквизитор указала на металлические створки.

- Об орках я и пришел поговорить. – Хват подошел к карте, мельком взглянув на нее. Эти красные точки он уже видел – карта ничем не отличалась от той, которую он видел на наруче. Огрин скосил глаза на пару операторов, сидевших в креслах, мотнул в их сторону головой, мол, разговор будет особый и не для чужих ушей. Джоана легко поняла его пантомиму и кивком головы указала на вход в святая святых Дока. Огрин последовал за женщиной в помещение, уставленное системными блоками, мониторами и следящей аппаратурой, в центре которой как паук в паутине из проводов устроился механикус. Двери за вошедшими закрылись и Джоана резко развернулась к огрину.

- Ну и о чем ты хочешь поговорить? – немного раздражено спросила она. – У меня сейчас нет времени слушать нытье и ерунду!

- Я хочу знать, для чего именно вы наняли банду орков. – Хват твердо смотрел в глаза женщине. – Я думаю, что те, кто сейчас атакует город и есть эта сама банда. И у меня возникает вопрос – за каким хреном сейчас на улицах гибнут мои бойцы и гвардейцы полковника, если можно просто пропустить их?!

- Это не могут быть они. – Уверенно ответила Джоана. – Те, кто сейчас напал на город, работают с орочьим варбоссом, что громит Эрус. Те орки, которых наняла я через торговца информацией, наверняка еще не добрались сюда. – Инквизитор села на стул. – Это произошло буквально пару недель назад, когда орки напали на кластер. – Она посмотрела на Хвата. – Я просто увидела возможность и воспользовалась ей.

- А о том, что время течет в галактике неоднородно, вы не подумали? – спросил Хват. Он активировал карту. – Судя по действиям орков, они СПЕЦИАЛЬНО не атакуют наш район с орбиты. Они не трогают храм, хотя он – самый лакомый кусок во всем городе! Любой орочий босс сверкая пятками уже штурмовал бы его стены. Но нет, орки ползают вокруг него, потрошат текстильные предприятия и продовольственные заводы, вяло рвутся к патронному производству, предпочитая перестреливаться с гвардейцами, словно отвлекая нас от главной своей цели, заставляя нас стягивать туда силы и ослаблять направление фабрики. – Огрин показал на карту. – Стоит им чуть-чуть надавить и блокпосты падут. Вы же все это прекрасно понимаете. И говорите, что эти орки не являются теми, кого вы наняли? Откуда вы знаете, что это точно не они? В глаза ведь их вы не видели.

- Это верно. – Джоана поджала губы, решая, рассказать Хвату или нет. Собственно, без помощи огрина и орков план все равно обречен был на провал, так что придется раскрыть часть карт, но пару козырей припрятать до следующего раза, если умный громила вновь уличит ее в неискренности. – Ладно, я расскажу тебе, в чем состоит моя задумка и почему эти орки не могут быть теми, кого я наняла. Начнем издалека. Ты ведь прекрасно помнишь тот древний комплекс, который обнаружили эльдары и из-за которого мы все здесь сейчас находимся?

- Конечно. – Кивнул Хват. – Эльдарам нужно понаделать клонов, чтобы провести эксперименты. Странно, что они не владеют такой технологией и вынуждены тырить ее у «низших» существ. – Подковырнул ушастых огрин.

- Скорее всего владели когда-то, но забыли. Впрочем, это к делу не относится. История с комплексом получила продолжение и все благодаря архивам. Та самая сестра Пронатус, Стефания как-там-ее, по моей просьбе зацепилась за фамилии тех, кто создал этот комплекс и нашла невероятный факт. Перед тем, как создать машину, оба побывали в одном месте, координаты которого и нашлись в архивах. – Джоана скосила глаза на Дока, который был чрезвычайно занят. Впрочем, тот уже давно в курсе происходящего. Это была в первую очередь его идея, которую Джоана и предложила Дрее проверить и та дала добро. Сандерс не в курсе, он и правда по большей части хороший аналитик и боевик, но не стратег. – А вот ключ от этого места хранится в храме механикусов. И, что самое интересное, они не подозревают, что именно попало в их механодендриты.

- Так может, надо было просто попросить у них этот ключ, а не тащить на планету орков? – спросил Хват.

- Я бы так и сделала, если бы это было все так просто! – огрызнулась женщина. – Местная коллегия трясется над каждым древним болтом, а ты хочешь, чтобы я пришла в их святая святых и потребовала отдать мне ключ?! Да едва узнав, что это такое, они бы разломали его на мелкие части и доступ в хранилище для нас был бы потерян!!

- Вы думаете, что в этом хранилище спрятана технология переноса сознания?

- Не думаю – уверена. – Джоана кивнула. – Семенов с Ланцовым получили ее именно там. Как только орки добудут ключ, я заберу его у посредника и перезаключу с ними контракт. Вряд ли они откажутся от новой жестокой драки.

- То есть еще кто-то претендует на сокровища хранилища? – уточнил Хват.

- Возможно. – Неопределенно ответила инквизитор. – Хотя, с большей вероятностью они даже не подозревают, что там может быть. Также как и я. Вас я заберу с собой, это не обсуждается – там любая помощь не помешает. Ведь хранилище принадлежит некронам.

- Вот ведь… жопа! – выдохнул Хват, мгновенно представив, чем это им грозит. Тут с орками-то не знаешь, как справиться, так впереди еще ждут некроны – самые сильные существа в галактике!! – Тогда действительно, орков лучше пустить вперед.

- Они обожают стукать железяк, а их меки – копаться в их телах и технике. Собственно, как и наши механикусы. – Джоана посмотрела на Дока, который хранил молчание. Он уже переболел энтузиазмом и не стремился так быстро попасть к хранилищу. – Но чтобы войти туда и, уж тем более, пробиться через охрану, нужна высокая огневая мощь.

- У этих орков она есть. – Заметил Хват. – Их корабельные орудия способны пробить планетарный щит. Их артиллерия с первого раза подбивает танк. У них есть шагоходы, броня которых выдерживает слаженный выстрел орудий «Кнехта» - я своими глазами видел, как роботы палили друг в друга и при этом орочий, пускай и упал, но не пострадал, тогда как от имперского осталась только ходовая. Броня бойцов орков сопоставима с нашей, а в некоторых случаях превосходит ее. – Хват показал отверстие в гибкой броне стыка доспеха на ноге. - Их лучевое оружие – какие-то ускорители частиц, легко преодолевающие силовые поля и режущие любую броню. Ну, кроме адамантия, наверное. Однако у нас нет ни одного изделия из него. – Хват достал орочий тесак и положил перед Доком. – Вот это я поднял с мертвого орка. – Он указал на зазубрину в металле. – Мой лабрис не смог разрезать клинок, а проделал в нем эту отметину. Док, сможешь сделать анализ?

- Сейчас. – Окуляры механикуса заблестели и он активировал сканеры, после чего попытался взять образец и ему пришлось использовать для этой процедуры плазменный резак. – Хм, невероятно! Этот сплав сам по себе прочный и крепкий, к тому же он частично легирован адамантием!! Поэтому твой силовой топор и не смог перерубить его. – Док замолчал, анализируя поступающие данные.

- То есть люди такой сплав получить не смогли? – подковырнул механикуса огрин.

- В него входит неизвестный нам металл, процентное соотношение которого мало, но именно он придает лезвию необходимую прочность. – Ответил, наконец, Док. – Мне этот металл незнаком. С большей вероятностью могу предположить, что это тоже какой-то сплав. Странно, технология получения этого сплава невероятно трудоемка, однако я вижу, что клинок явно отливали в форме, а потом заточили. – Механикус попробовал остроту лезвия. – Чем – непонятно, ведь это должен быть абразивный материал, способный воздействовать на сплав. Неплохо для орков.

- И вы продолжаете утверждать, что орки – тупые ксеносы? – удивился Хват, смотря на инквизитора. – Да их технологии превосходят наши в разы!!

- Попридержи язык, Хват, - строго сказала инквизитор, – и не кричи об этом на каждом углу. Для населения всего Империума орки – животные. Они и так доставляют нам немало проблем, так если еще рассказать о том, что они превосходят нас технологически… представляешь, какой это будет психологический шок? Люди – самые отсталые существа в галактике!

- Есть ведь еще тау. – Возразил Хват. – Или они уже опередили нас в плане технологий?

- В чем-то может быть, но, слава Богу-Императору, не во всем. – Выдохнула Джоана и посмотрела искоса на Хвата. – Возможно, в будущем у тебя будет возможность оценить их боевую мощь.

- Сперва давайте с орками разберемся. – Проворчал огрин. – Все-таки, почему вы считаете, что эта банда не может являться той, которую наняли вы?

- Потому что именно эта банда надавала инквизитору Сандерсу по соплям! – резковато ответила Джоана. – Потому что орк Грохотун, которого используют эльдары – я уверена, что «Вааагх» на Эрусе это их рук дело – перед своим нападением останавливался на планете, где копошилась эта банда. Он забрал всех боеспособных орков и отбыл покорять миры кластера, создавая проблемы людям в этом секторе, оттягивая на себя наши силы. В то время, пока эта банда строила свои корабли и разрабатывала план нападения на Тартар.

- А вы не думали, что за орков это могли сделать эльдары? И почему вы уверены, что эти орки – наемники? Как их там, орочьи пираты?

- Я уже ни в чем не уверена. – Джоана задумалась. – Посредник сообщил мне, что нанял банду какого-то технологически продвинутого корсара, настолько серьезного и сильного, способного… - тут ее осенило и она уставилась на Хвата. – Проклятье Хаоса, может быть ты и прав!! – Джоана встала и начала ходить по комнате. – Посредник сказал, что орков немного, но они хорошо вооружены. У них три корабля – один маленький, размером с наш сторожевик и два крупных, орочьей постройки. А на орбите сейчас висят именно такие корабли. Причем мелкий обладает невероятной огневой мощью, одним выстрелом способной снять силовой щит со станции! – инквизитор схватилась за голову. – Что я наделала!! Кто же мог знать, что эти орки возьмут несколько заказов сразу!! Таким образом они убивают нескольких зайцев!! Добывают артефакт, - она загнула указательный палец на правой руке, - обеспечивают прикрытие темным для вывоза оборудования и помогают Грохотуну!! Те шесть кораблей, что прибыли недавно, принадлежат его флоту. Возможно, между орками была какая-то договоренность о ненападении – банды нередко сцепляются друг с другом из-за трофеев. И наемники ловко осадили прибывших, а потом обеспечили их дракой. Мол, вот вам остальные пять континентов, не лезьте к нам. – Инквизитор посмотрела на Хвата. – И что теперь делать?

- Может быть поговорить с их боссом? – предложил огрин. – Мол, так и так, мы вам мешать не будем, только в нашу сторону не плюйте. Пусть месятся с механикусами, добывают эту штуку и валят отсюда поскорее. Потому что если так дальше пойдет, у меня не останется бойцов для схватки с темными. Не надо быть дальновидящей, чтобы предсказать, что они скоро появятся.

- Как-то это по предательски звучит. – Подал голос Док. – Заключать союз с врагом.

- Такова реальность. – Развел руками Хват. – Если я прав и это именно те орки, которых вы наняли для грабежа храма и последующего использования при взломе хранилища, то, может быть, сразу выяснить с ними отношения на берегу, чтобы потом не пришлось штормовать в одиночку в море?

- Твои слова не лишены смысла. – Задумалась Джоана. – Но как это сделать, не привлекая внимания? Орден также прослушивает все наши переговоры, они могут легко обвинить Инквизицию в предательстве, если узнают, что именно я стою за нападением орков на их храм.

- Предоставьте это мне. – Заявил Хват. – Я найду их босса и перетру с ним за жизнь. – Он взял в руку лабрис и осмотрел лезвие. – Орки любят драку, что ж, я продемонстрирую им, что с огринами лучше считаться.

- Что ты хочешь делать? – не поняла Джоана.

- Я вызову его на поединок. – Хват прямо посмотрел в глаза женщине. – И когда он проиграет, заставлю его отступить.

- А ты уверен, что он проиграет? – с сомнением в голосе спросила инквизитор.

- Уверен. – Однако червячок сомнения все же поселился где-то в закоулках души Хвата и затаился до поры до времени, чтобы потом вдруг вылезти в самый неподходящий момент.

- Внимание!! – закричал Док, глядя в мониторы. – Сканеры засекли орка в термооптическом камуфляже! Он приближается к штабу!

- Где он? – Хват подбежал к мониторам, чтобы определиться на местности. Вдоль стены по улице медленно двигалась зеленая точка, старательно обходя не замечавшие ее патрули. – Ага, вижу.

- Только не спугни его – лучше захватить живым. – Посоветовала Джоана. – Док, веди его.

Механикус кивнул. Он пробежался пальцами по клавиатуре, подключаясь удаленно к рации Хвата. Огрин вышел из комнаты и, сунув оружие за спину, непринужденно покинул штаб. На улице мирно прохаживались часовые, гвардейцы курили и трепались за жизнь. Подъехал санитарный транспорт и выгрузил нескольких раненых, которых проводили в медблок, расположенный рядом со штабом. Хват, повинуясь командам Дока, свернул налево и пошел, вроде как проверяя посты. Зеленая точка застыла на месте. Огрин напрягся – неприятно находится под прицелом невидимого противника. Вероятно, орк-лазутчик пришел сюда за ним и сейчас, возможно, целится в огрина из винтовки. Хват принял чуть вправо, стараясь, чтобы между ним и целью оказалось препятствие. Док шептал в ухо:

- Цель в двухстах метрах и неподвижна… Теперь левее… еще немного… Стоит возле вывески «У Джо»… Так, начала отступать! Хват, быстрее, не упусти его!

Огрин не стал медлить и, вынув плазмопистолет, выстрелил несколько раз в сторону невидимки. Гвардейцы сразу же всполошились, начали озираться и искать цель. Они видели бегущего с оружием к стене огрина, который продолжал стрелять, поводя стволом чуть вправо. Вот он остановился, присел, начав изучать что-то. Хват видел, что попал в орка, однако разведчик решил отступить, а не принимать бой. Что ж, он поступил мудро, как только понял, что его обнаружили. Огрин сумел ранить орка – на асфальте виднелись свежие пятна черной крови. Пройти по цепочке удалось не очень далеко – похоже, как только лазутчик заметил рану, так сразу же перевязался. Хват вгляделся в полутьму подземных переходов и понял, что надежды на зрение мало – проклятый орк как сквозь землю провалился.

- Ушел, гад. – Проворчал огрин и обратился к механикусу. – Док, а у тебя есть переносные анализаторы, чтобы вычислять таких вот невидимок?

- Только пара штук, не больше. – Ответил тот.

- Дай парочку. – Попросил Хват.

- Возвращайся.

В это время пришел вызов от Жилы.

- Объявились темные! Лезут из подвала!

- Проклятье!! – Огрин поднес рявкнул в микрофон. – Всем свободным отрядам – заткнуть прорыв!! Скорее, мы не должны пропустить врага в тыл!!

Томившиеся от безделья огрины с радостью заполонили подземные тоннели.

Глава передового отряда темных, архонт Иглар, поднялся по разминированной рабами лестнице на уровень переходов и осмотрел место недавней бойни. Видящие, как и было оговорено заранее, провели войска через паутину и незаметно для человеческих псайкеров открыли проход, сооруженный в подвалах их огромного города-муравейника внедренной группой. Воины только ждали от них сигнала и как только орки высадились на планете, из тайного города в центре паутины выдвинулись многочисленные отряды. Этот поход, как обещали иерархи, принесет всем славу, новые ощущения, новых рабов и продление жизни через чужие мучения. Поэтому в каждом отряде архонты назначили ответственных за поимку живых существ. Ими могли стать только люди – орков приказали не трогать и вообще никоим образом не провоцировать их на боевые действия против эльдар. Потому что зеленым наплевать, кого стукать – юдишек ли или феечек, как они сами называли гордый древний народ. Так что архонт внимательно следил за исполнением этого приказа и если какой-либо зарвавшийся воин слишком увлекался, то глава отряда вполне мог укоротить его на голову. Его острый силовой клинок пока покоился в ножнах и не испил чужой крови, однако сие не могло продолжаться долго. Иглар обошел двух мутантов людишек, лежавших возле мешков с песком. Обоих прикончили точными выстрелами из лазбластерной винтовки. Истинные, хаос бы их побрал, подкинули его воинам новенького оружия, что наводило самого архонта на определенные мысли. А не используют ли их иерархи втемную? И не принесет ли эта операция выгоду в первую очередь истинным, а не его народу, который те называют отступниками? Проклятые отшельники предпочитают прятаться от Богов Хаоса, а не задабривать их жертвами. Они не понимают, что только оттягивают свой неизбежный конец, ибо Ненасытная Сука не успокоится, пока не доберется до души последнего эльдара. И чтобы этого не произошло он, Иглар, сейчас находится здесь.

Иерархам нужна какая-то технология людишек и они намерены ее получить. К этой операции они привлекли всех – темных и истинных, пиратов всех мастей, ренегатов и даже орков в качестве отвлекающей силы. Пока людишки забавляются снаружи, войска эльдар нанесут удар изнутри. Идеальный план. Архонт улыбнулся одной из своих мерзких улыбок, но был вынужден стереть ее со своего лица, потому что два воина вели к нему спотыкающегося мутанта. Тот еле шел с мутным взглядом – его сознание взяла под контроль ведьма. Большого человека подвели к архонту, который внимательно разглядывал поднесенную жертву.

- Прими его в знак нашей благодарности. – Пропела ведьма, приказывая большуну сделать шаг вперед.

Иглар потянул носом – мутант ничем не пах, а вот запах его души заставлял трепетать все нутро архонта. Она была сильной, волевой и чистой и могла отлично послужить его целям в проведении следующего ритуала продления. Архонт снова улыбнулся, сделал неуловимое движение рукой, в ладони которой появился тоненький короткий стилет. Он ткнул большуна в шею, пуская ему малую кровь. На лезвии осталась капелька крови, которую Иглар, зажмурившись, слизал.

- Хорошо, я принимаю ваш дар. – Благосклонно кивнул он. – Отведите его в мой шатер, пусть подождет.

- Архонт, я и эти воины смиренно просим тебя отдать нам по две таких жертвы. – Произнесла ведьма. – Взамен мы обязуемся привести к тебе десяток.

- Я хочу вдвое больше. – Добавив величия в голосе, сказал Иглар. – Если они будут также хороши, как и этот, то я позволю вам поучаствовать в моем ритуале в качестве помощников.

- Ты необыкновенно щедр, мой повелитель! – поклонилась ведьма. – Твое слово для меня – закон. Да будет так!

Иглар мотнул головой – мол, увести. И большун, также заплетаясь ногами, как сомнамбула, потопал в сторону прохода в паутину. Проводить ритуал лучше всего не здесь, а на другой планете, где у Иглара все подготовлено. И про это тайное место знают только его приближенные воины. Но они никому не расскажут, потому что лишены языков. А написать… что ж, по почерку легко вычислить того, кто это сделал. И архонт всем сразу же показал, что не стоит пытаться его предавать, ибо это чревато скорой встречей с Сукой. А сейчас ему стоит размяться и позволить своему клинку отправить во славу Нее десятки душ. Иглар проводил взглядом большуна и ведущих его воинов и быстрым шагом пошел вперед.

Вместо сражения с темными Хвату пришлось отправиться наверх, чтобы встретить орков. Подземные тоннели и переходы можно и обрушить, что командир роты огринов Меченый так и сделал. Как только передовые посты подверглись нападению эльдар, он попытался организовать контратаку, но понял, что не справится с шустрыми и быстрыми воинами, которые к тому же пользовались поддержкой ведьм, телекинезом выбивающим оружие из рук, а также удаленно останавливающим сердце бойца. Потеряв таким образом с десяток огринов, Меченый отдал приказ подорвать заряды и бегущих впереди рабов завалило вместе с их хозяевами. Сейчас они искали обходные пути, а огрины серьезно готовились к схватке, подтягивая тяжелое вооружение и минируя каждый выход, каждую щелочку, через которую мог пролезть верткий эльдар. Похоже, что они собирались захватывать огринов живыми, мертвые мало их привлекали, потому что кто-то успел увидеть и передать, что некоторых товарищей куда-то увели. Спасти их прямо сейчас не было никакой возможности и командир принял решение пока отбить атаку, а уже потом провести спецоперацию по вызволению пленных. Меченый вполне мог справиться в подземельях и сам, поэтому Хват, отправив огрину подкрепления, поднялся наверх.

В городе мало что изменилось – также горели здания, свистели мины и снаряды, пролетали орочьи бомбардировщики и истребители, однако уже не так часто. Авиация Ордена частично смогла проредить их воздушный флот, так что авиаторы осуществляли налеты там, где это было достаточно безопасно. Или же бомб у них осталось не так много и их экономили для более важных целей. Хват осмотрел восьмой пост и поднялся на баррикаду, где уже дежурил Шпилька, замком Грохота. Он сумел выжить при атаке орков, отступить и увести за собой всех, кто не сложил голову там. И сейчас со злобой смотрел на копошащихся в километре от его позиции зеленых. Орки уже разобрали баррикаду и теперь по одному проводили танки через щель. Шпилька посмотрел на Хвата, после чего обернулся и глянул на батарею минометов, только что установленных расчетами.

- Давай бахнем. – Предложил огрин вождю.

- Обязательно бахнем. – Кивнул Хват. – Так прогремим, что мало не покажется. – Он посмотрел на минометчиков. – Готовы?

Те кивнули.

- Огонь!

Минометы начали бухать, обстреливая позиции орков. Зеленые тут же зашевелились и начали разбегаться. Хват не остался в долгу и выцыганил у Дока такие же термобарические боеприпасы, как и у орков. Так что теперь море огня разливалось на стороне зеленых, а не наоборот.

Однако орки не стали стоять столбом и ждать, когда их превратят в фарш. Танкисты принялись обстреливать баррикаду, минометчики-гретчины отправили огринам свои подарки, которые также оказались с сюрпризом. Боеголовки были начинены каким-то газом, который быстро распространялся, создавая туман и снижая видимость.

- Всем активировать маски и тепловизоры! – отдал команду Хват. – Быть готовыми к отражению атаки.

Однако огрин не знал, что это был не отравляющий, а воспламеняющийся газ. Как только он заполнил все пространство перекрестка, как гретчины отправили зажигающий снаряд и Хват впервые увидел, что такое настоящее море огня. Газ рванул так, что огрина кинуло на баррикаду и здорово приложило спиной о бетонный блок. Те, кто стояли внизу на открытой местности, сразу же оказались в огненной геенне. Бойцы даже не успевали рта раскрыть, как тут же превращались в оплавленные восковые статуи. Спрятавшиеся от газа за препятствиями, прыгнувшие в воронки от разрывов орочьих снарядов и залезшие в доты, смогли выжить и со злостью наблюдали за тем, как гибнут их товарищи. Хват, придя в себя, ощутив жар, забился в какую-то щель между блоками, попутно утянув туда Шпильку. Огрины прижались друг к другу, выставив щиты из какого-то металла, что валялись рядом. Пыхнув, огонь и жар начал спадать – газ уже прогорел и со стороны монорельса потянуло ветерком. Хват, пинком отбросив лист, выбрался на баррикаду и увидел бегущую зеленую волну.

- На стену!! – закричал огрин, выхватывая лазган и открывая огонь. К вождю присоединился Шпилька.

Волна орков споткнулась, передние упали, задние стали на них напирать и возник затор. По которому из минометов ударили выжившие артиллеристы. Зеленые заверещали от боли, когда сверху на них обрушилась волна огня. Применив термобарические боеприпасы, огрины ответили оркам тем же и сейчас уже их войска испытывали боль, шок и трепет. Орочьи танкисты выстрелами согнали Хвата и остальных с баррикады и сверху на этот раз уже на огринов обрушились мины. Прятаться пришлось в угловых зданиях, где засели стрелки, прячущиеся до поры, до времени. Они откроют огонь только тогда, когда орки полезут на баррикаду. Зажав их с трех сторон, зеленых будет проще уничтожить.

Хват отбежал на запасную позицию и посмотрел на возникшую на наруче подробную карту. Пока еще спутник не сбили и он исправно передавал информацию. Также в воздух инквизитор подняла несколько дронов, однако орочьи спецы их уже вычислили и принялись отключать один за другим, перехватывая контроль. Так что нужно было пользоваться, пока оставалась возможность.

- Приготовить мины к подрыву. – Распорядился Хват, наблюдая за тем, как орки прекратили копошиться, навели кое-какой порядок и двинулись вперед под прикрытием танка. – Ждем… ждем… сейчас!

Улица рванула неслабо. Никто, понятное дело, асфальт не долбил и мины в нем не прятал. Нет, Хват поступил проще – он закрепил бомбы на стенах домов невысоко от земли. Все заряды были направленного действия и имели высокую поражающую способность. Кроме осколков и ударной волны мины имели различную начинку от острых стрелок до мелко нарубленных гвоздей. Вся половина улицы была плотно заминирована и орки, попавшие в эту ловушку, сразу же потеряли три четверти своего наступающего отряда. Относительно целыми остались только те, кто успел спрятаться под танк, да и то только сунуть туда голову – задница осталась снаружи. Ну и те, кто сумел телепортироваться с шумом, захватив с собой несколько осколков или стрелок. Так что танк остался в гордом одиночестве посреди улицы.

- Бей по гусенице!! – отдал приказ Хват и выстрелом из лазгана отвлек на себя внимание танкистов.

Машина вздрогнула, исторгая из себя снаряд и баррикада пошатнулась. Несколько мин упало сверху, но Хвату повезло и его не задело осколками, тогда как Шпильке прилетело и он сжал ладонью рану на локтевом сгибе. Орочий металл легко пробивал гибкую защиту бронекостюмов огринов и ничего с этим Хват поделать не мог. Хорошо, что хотя бы такая защита есть, чем вообще никакой.

Из окон с двух зданий, расположенных друг напротив друга, высунулись два огрина с ракетными установками и, наведя их на катки танка, с которых сорвало пластины защиты, выжали спуски. Ракеты рванули вперед и танк подпрыгнул от взрывов. Один каток оторвался, второй наоборот вмяло в сталь корпуса. Части траков отлетели в стороны, соседние катки также пострадали и машина превратилась в ДОТ. Сидевшие внутри гретчины, очухавшись от ракетных попаданий, принялись долбить по баррикаде и по зданиям, стараясь нанести как можно больше разрушений. Огрины ракетчики сменили позиции и снова выстрелили по танку, на этот раз стараясь попасть под башню. Одну из пластин сорвало взрывом, открывая доступ к механизму поворота. В эту щель ракетчик немедленно засади снаряд и башню заклинило. Орочий танк перегородил дорогу и замер, отведя ствол чуть в сторону. Гретчины вылезать наружу не хотели и сидели внутри, боясь расправы. Хват удовлетворенно посмотрел на развороченную улицу, на подбитый танк, на лежавшие тут и там обгоревшие трупы орков и огринов. Первые погибли сейчас, вторые – недавно. И все полегли ради какой-то хрени, так нужной инквизитору. Огрина взяла злость на Джоану и на самого себя за то, что он подписался ей помочь. Понятно, что защитить гражданское население – это святое. Но здесь и сейчас две армии схлестнулись друг с другом ради интересов небольшой кучки влиятельных личностей. С одной стороны инквизитор. С другой – эльдары с их планом восстановления численности своей расы. А подыхать почему-то должны огрины и орки. Зеленых не жалко, а вот своих парней – очень. И то, что сейчас сделает Хват, инквизитор легко может прилюдно назвать ересью и приговорить его к смерти. Но задача Верховного вождя в первую очередь заботиться о своих людях, а они вон, мертвые лежат. За последние пару часов по примерным подсчетам Хват потерял уже десятую часть своего личного состава. А это, на секундочку, как минимум тысяча хорошо обученных, вышколенных и технологически оснащенных огринов. У которых также есть семьи и дети.

Огрин встал в полный рост и, сложив руки рупором, прокричал:

- Эй, орки, слышите меня?!

Его голос отразился от стен и точно достиг ушей кого-то из командиров зеленых. Тот взобрался на остатки баррикады и крикнул в ответ.

- Слышем. Чиво нада?

- Поговорить.

- А, боисся, юдишка!! – с бахвальством заявил орк. – Зассал!! Мы тибя сичас расдавим!! Саберемся толька и расдавим!!

- Чего-то незаметно, чтобы у вас получалось!! – крикнул в ответ Хват. – Пока что счет один-один!

- Скора исменится в нашу польсу! – вопил в ответ орк. – Нидолга ждать асталась!

- У меня к вам есть дело, орки!! – огрин никак не отреагировал на это заявление. – Хочу предложить вам схватку один на один. Я против вашего босса! Здесь и сейчас! Возле танка, чтобы все видели!! Кто победит – тот и устанавливает правила. Как вам такое, а?

Орк спустился за баррикаду и начал совещаться с кем-то. Потом поднялся и прокричал:

- И чиво мы буим с этага иметь? Вы атдадите нам фсе фаши ништяки и свалите нахрен? Тада мы ни согласны!! Мы сюда драца прешли, а не расгаворы расгаваривать!

- Она у вас будет, обещаю!! – кричал Хват. – Уверен, что вы любите бить всех без разбора, но эльдар любите бить больше! Сейчас они заполонили все подземные тоннели и скоро выйдут нам и вам в тыл! И пока мы будем убивать друг друга, они спи…ят все ваши ништяки и вам ничего не достанется!! Вы же не хотите этого допустить?

- Очень интересно. – Медленно и раздельно произнес другой орочий голос на чистом высшем имперском. Говорил он без ошибок и так, словно недавно учился в аристократической школе и не все забыл. - Вылезай из-за баррикады, да подходи к танку поближе, поговорим. Чего на всю улицу орать о делах наших скорбных.

- Я не пойду один!! – крикнул невидимому орку Хват. – И уберите снайперов! Если меня убьют – тогда вам точно пи..да!!

- Ой напугал! – ответил тот же наглый орк. Потом добавил после паузы. – Ладно, давай так. Раз ты хочешь вести переговоры, то бери с собой двоих. Я тоже возьму двоих. Идет?

- Идет!

- Шевелись быстрее – я не стану долго ждать! – орк захохотал. – И не забудь отозвать своих ракетчиков – не хочу разлететься на куски! Я тебе не доверяю также, как и ты мне.

Какой умный и наглый орк, подумал Хват, пригибаясь на баррикаде и активируя канал связи с инквизитором.

- Моя затея им приглянулась. Хотите поучаствовать в ней в качестве судьи?

- Я пришлю кого-нибудь. – Ответила Джоана и добавила. – Постарайся выжить. – И отключилась.

- Непременно. – Сказал огрин в пустоту и переключил канал на защищенную линию. – Воэйра, нужна твоя помощь.

- Все-таки ты выбрал этот путь. – Вздохнула дальновидящая. – Что ж, раз нить судьбы уже сплелась таким образом, то не мне решать, как ее оборвать. Я уже рядом, жди.

- Ты знаешь, чем все закончится?

- Я не настолько уверена, чтобы утверждать, но определенно в воздухе витает запах чей-то смерти.

- Надеюсь, это будет орк. – Пробормотал Хват и отключился.

Он снова залез на баррикаду и стал следить на орками, которые однако из-за завала не показывались. Наверное, тоже решали между собой, кто пойдет вместе с боссом. Странно, что он так быстро согласился, подумал Хват. Или же у него не так много бойцов, как мы думали и потери также влияют на его планы. Или же он просто засиделся и хочет размяться. А может быть он тоже ненавидит темных и желает их отлупить. И едва услышал о них, как тут же вцепился в эту возможность. С людьми сражаться приходится на расстояния, а вот эльдары обожают ближний бой, как и орки. К тому же эти две расы так давно «любят» друг друга, что не упустят шанса надавать противнику по мордасам.

Инквизитор прислала комиссара Кармайкл. Эмилию резко отозвали с передовой, где гвардейцы вяло перестреливались с орками, посадили в транспорт и за пять минут доставили по подземному тоннелю до эскалатора, сказав, что Хват все объяснит на месте. Комиссар поднялась наверх и поняла, что ее пострелушки напоминали игру детей в песочнице – здесь все было по-взрослому. Развороченный до потолка нижнего уровня бетон, огромные черные воронки, полуразрушенная баррикада, помятые бойцы, много раненых и убитых. Хват очень удивился, почему прислали именно ее, но возмущаться и кричать не стал, быстро введя комиссара в курс дела.

- Ты хочешь заключить временный союз с орками с помощью схватки с их боссом? – скептически спросила девушка. – Во-первых – это ересь и я должна пристрелить тебя сейчас прямо на этом месте. Во-вторых, босс орков наверняка огромный громила в два раза выше тебя ростом и сильнее. И в-третьих – ничего у тебя не выйдет. И если тебя убьют, я не буду долго горевать о таком идиоте как ты. – Эмилия уперла руки в бока. – Зачем тебе это нужно? Я понимаю, что ты все время был себе на уме, постоянно нарушал законы Империума, но ведь ты не вредил ему, наоборот, старался помочь!! А сейчас хочешь пустить орков в святая святых – открыть дорогу на фабрику, которую мы должны защищать! Это пахнет предательством!

- Это пахнет мудростью. – Ответил ей Хват. – Нам нет никакого смысла сражаться с орками за железки – если они достанутся им, нам же будет лучше. Сейчас внизу темные режут всех направо и налево, быстро продвигаясь к инкубаторам – мы просто не успеваем заваливать проходы и минировать тоннели, чтобы сдержать их. А сверху нас давят орки. – Огрин ткнул себе пальцем в спину. – Одновременной атаки с двух сторон мы не выдержим – нас сметут. Но если направить разрушительную энергию орков в нужное нам русло… - Хват многозначительно посмотрел на Эмилию, - до получения печати инквизитора вам еще далеко, комиссар Кармайкл. Учитесь мыслить масштабнее.

- Ладно, я поняла. – Проворчала девушка и исподлобья посмотрела на огрина. – От меня-то что требуется?

- Будешь представителем от инквизитора на встрече. – Произнес Хват. – Смотреть, проходит ли схватка по правилам. Ну и прикроешь в случае чего заодно. – Он посмотрел на поднявшуюся на эскалаторе Воэйру. – А вот тебе и компания.

- Она… - Эмилия с неприязнью посмотрела на эльдарку, но быстро стерла гримасу со своего лица. Похоже, что общение с инквизитором не идет ей на пользу, подумал огрин, но вслух ничего не сказал. – Ну, ее присутствие хотя бы точно не будет лишним.

- Готов? – спросила, подходя к парочке Воэйра.

- Да. – Выдохнул Хват. Сейчас он должен сосредоточится на рукопашной схватке с орком и никакие сомнения и тревоги его не должны отвлекать. – Пошли.

Он взобрался на баррикаду и крикнул:

- Эй, орки! Время вышло!!

- Уже? – спросил кто-то и весело пропел. – Мы идем, мы идем, это мы идем!!

И на баррикаде показался тот самый главный орк в технологичной броне со сверкающей хренью за спиной, который раздавал всем пендели направо и налево. Его сопровождали двое – орочий чародей и маленькая фигурка, так похожая на человека.

Глава 3

«Зачетная» троица приближалась. Хват старался двигаться так, чтобы одновременно подойти к танку вместе с орками. Не слишком спешить, но и не медлить. А то вдруг зеленым в башку втемяшится, что он их боится и всем договоренностям конец. Огрин понял, что орки – простые конкретные парни, воспринимающие все буквально и реагирующие соответствующее. С хитрецой конечно, как не без этого. Но Хват надеялся, что сможет на них надавить и направить орочью энергию в нужное русло.

В их среде преобладал культ силы. Кто сильнее, ловчее, быстрее и резче – тот и прав. Собственно, Хват и раньше это знал со слов комиссара Хольца, но сейчас сумел убедиться в этом воочию. Выдвинувшийся чуть вперед босс орков был высок, широк и силен, однако идущий справа от него колдун не слишком-то отличался от него габаритами. Такой же крупный, облаченный в броню, но без шлема. Одноглазый, кожа на лице сморщена как у старика, опирается на посох, на навершии которого закреплена какая-то хреновина. И единственный живой глаз смотрит так, словно в душу заглядывает. Хвата прямо дрожь пробрала, когда он встретился с орком взглядом – казалось, тот видит огрина насквозь. Все его мысли, чувства и чаянья оказались вывернуты наружу перед зеленым. Стоит орочьему колдуну захотеть – и Хват спляшет перед ним, да еще и реверанс сделает. А это его слегка напрягало.

Орочий босс выглядел довольно импозантно. Технологичная прочная герметичная броня, напоминающая таковую у Хвата, шлем с узкой прорезью затонированного небьющегося стекла, за спиной какая-то сверкающая и искрящая хрень. На поясе в чехле огромных размеров тесак длиной с руку Хвата. В кобуре подобие грубо сработанного болтера, однако не теряющего от примитивного вида своей смертоносности. Рядом со сверкающей хренью под правую руку закреплен лазган с круглым магазином батареи как у ППШ. Точнее, его орочий аналог. Хват уже видел такой в действии и знал, что выпущенный из него оранжевый луч несет гораздо больше разрушительной энергии, чем человеческая поделка. Даже модифицированный древними людьми лазган, которым был вооружен Хват едва ли мог сравниться с этим турболазером орков и в первую очередь из-за своих размеров.

Ну и рост. Зеленошкурые реально были большими. Когда противники встретились, то Хват с удивлением узрел, что орк выше его почти в полтора раза или чуть больше. Огромная четырехметровая махина, закованная в сталь брони, которую не всякое силовой лезвие возьмет. И колдун примерно такой же. Третьим переговорщиком выступала какая-то эльдарская пигалица, совершенно не скрывающая своей принадлежности к этой расе. Худющее тело (Кармайкл позавидует), отсутствие шлема на почти лысой голове, на которой двумя острыми «клинками» выделились кончики ушей. Сразу бросалось в глаза, что ее костюм также создан орками – пластины хоть и были подогнаны по контурам тела, но металл также оказался обработан на скорую руку. Наверное, оркам чужда красота, подумал Хват, глядя на их доспехи. Крепкие, функциональные, непробиваемые, но примитивные снаружи. Огрин посмотрел на эльдарку и подумал, что орк явно не дурак, раз использует их псайкерские возможности точно также как и Хват. Воэйру ведь огрин прихватил именно по этой причине, чтобы вовремя предупредила и в случае чего оказала помощь в бою. Дальновидящая была искусна в рукопашной схватке и прекрасно владела мечом, так что легко справилась бы и с парочкой здоровых орков. При этом она, используя свои способности, могла резко ускоряться и атаковать. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы как движение размазанной в воздухе фигуры, а кто-то решил бы, что она умела замедлять время, но подобную глупость мог придумать разве что деревенщина с глухой планеты. Умный человек тут же понял, что возможности эльдарских организмов, усиленные энергиями варпа, просто чрезвычайно высоки. Что ж, теперь оценим орочьих боссов.

Воэйра же более внимательно изучала всю троицу, в том числе и при помощи своих способностей. Идущий в центре босс – это однозначно мек. Причем не рядовой гайкокрут, а реально толковый механик и безумный изобретатель всего, что у орков ездит, прыгает, плавает и стреляет. Наметанный глаз воительницы немедленно распознал персональный генератор силового поля за спиной, подсумок с инструментами, с которыми орк никогда не расставался и еще какие-то технологические приблуды, которые меки постоянно таскали с собой. Потому что вездесущие гретчины имели загребущие лапы и инструмент часто менял хозяина без его ведома. Однако походка выдавала в орке умелого бывалого воина, который легко даст фору Хвату, несмотря на все его уловки и старания – одна разница в росте и весе чего стоила. Что уже настораживало. Ибо меки в драку не лезут, а предпочитают отсиживаться за спинами рядовых бойцов и клепать для них патроны вместе с оружием. К тому же проникнуть в башку босса все никак не получалось, словно перед Воэйрой воздвигли зеркальную стену. Наверняка виноват в этом чудила, которого босс благоразумно взял с собой. Хитрый и умный гаденыш! Колдун совсем не обращал внимания на огрина и комиссара – все его внимание было поглощено эльдаркой. Его глаз так и пялился на Воэйру. Очевидно, он уже раскусил, КТО именно скрывается под человеческой броней и вот-вот собирался шепнуть об этом своему боссу. Который зачем-то притащил с собой эту малолетнюю дуру с мира-корабля Сейм-ханн. Узкоглазая «чума» даже не пыталась прятаться под шлемом и сейчас нагло ухмылялась Воэйре. Странно, подумала дальновидящая, из-за длительного общения с Хватом в моем лексиконе стали появляться его речевые обороты. Неужели тысячу лет опыта и привычек способен сломать какой-то неотесанный дикарь-огрин причем за такое короткое время?

Хват тормознул возле танка, рукой придержав Эмилию, которая продолжала топать как ни в чем не бывало. Поговорив с огрином и побыв немного в его присутствии, она чуть смягчилась и изменила свое поведение, снова превратившись в ту любопытную болтливую девчонку, которая пришла в полк год назад. Или чуть больше, смотря относительно какой точки пространства считать. Старик Эйнштейн в гробу крутится из-за всех этих выкрутасов со временем и пространством, что происходят в галактике, вдруг насмешливо подумал Хват. Это он еще про варп не знал, а то бы точно пустил себе пулю в голову прямо возле классной доски, на которой написал «вечное» Е равно МС в квадрате. Хм, МС в квадрате.

Босс подошел к танку и постучал по люку своим пудовым кулаком в железной перчатке. При этом он что-то рыкнул на орочьем и ему явно оттуда ответили. Крышка распахнулась и из танка начали вылезать гретчины. У каждого такой знакомый по прошлой жизни ребристый шлем на башке, одеты в черные комбинезоны, вооруженные пистолетами-пулеметами… блин, если бы не зеленая кожа, торчащие острые уши и длинные носы, то Хват легко принял бы их за советских танкистов – сходство было идеальным! Трое членов экипажа вытащили четвертого, находящегося без сознания. Босс сунул руку в подсумок и прикрепил какой-то кругляш на грудь раненого. Раздался громкий хлопок, огрин почувствовал дуновение ветра, когда колыхнулся воздух и танкист исчез, вероятно телепортировавшись в лазарет. Остальные трое почесали от места встречи пешком, бросив машину, при этом значительно ускорившись и не оглядываясь. Орк, не обращая внимания на противников, обошел танк, поцокав языком и покачав головой из стороны в сторону. Это игнорирование покоробило и разозлило Хвата.

- Эй, - крикнул он, - я вообще-то здесь стою! – огрин помахал рукой, привлекая внимание.

- Я вижу. – Буркнула зеленая гора мяса и брони.

Босс мельком взглянул на него (под чертовым шлемом не видно, так что он просто чуть повернул голову), вроде как удостоив аудиенции, и продолжил заниматься своими делами. Потрогал пластины брони, ударом ладони закрыл люк, который открытым оставили нерадивые гретчины, ткнул пальцем в ось, с которой слетел каток. Деталь загнуло и ее остается только менять, подумал Хват, однако орк, наоборот, пришел в хорошее расположение духа. Он хлопнул в ладоши и сказал на высшем имперском, который Хват легко понимал – гипнограммы Ордена крепко засели в голове.

- Ремонта часа на два, не больше. – Радостно возвестил босс сам себе и повернулся к огрину. – Ну, чего хотел? Говори, я слушаю.

Вот так вот просто спросил, удивился Хват. Казалось, что орк как будто мимо проходил и поинтересовался, что это там вякает эта сопля из подворотни. Какой простой парень, прямо как два рубля! Огрина такое заявление даже чуть сбило с решительного настроя, но он быстро собрался с мыслями и выдал.

- Предлагаю бой. Один на один. Я против тебя. – Хват смотрел в прорезь шлема, пытаясь найти глазами глаза орка, но пока плохо получалось. – Победишь ты – мы отступаем и не мешаем. Я – вы поможете нам отбиться от темных и не станете разрушать город. Идет?

- Отступников? – резко спросила девчонка. – Они здесь? Где именно?

Орк повел ладонью так, что эльдарка немедленно замолчала. Хват вдруг почувствовал, что зеленый явно недоволен тем, что пигалица влезла в разговор двух взрослых дядек. Это ощущение возникло спонтанно, однако было смутно знакомо. Как будто старший сказал «ша» и дети притихли. Что самое интересное, Хват вполне почувствовал себя на месте этих детей. Босс подошел вплотную к огрину и посмотрел на него сверху вниз. Тому показалось, что рядом выросла стальная гора. Воэйра напряглась, ожидая внезапной атаки со стороны орка, но тот лишь сказал:

- Ты меня сюда позвал – я пришел. – Босс выдержал секундную паузу. – Ты озвучил свои условия – я тебя услышал. Теперь послушай, как все будет на самом деле. – Орк посмотрел в сторону баррикады. – Мои парни не откажутся от драки ни с кем. Будь это ушастые, юдишки-гвардейцы, ваши железные братаны, что сидят сейчас на площади и трясутся от страха только от одного нашего вида. Даже эти, как их… - орк пощелкал пальцами, - во, вспомнил! Зоганные космодесантники! Их особенно весело будет отлупить, потому что они вообразили себя невъеб..но крутыми в этой галактике. Орков не остановит никто и ничто. Это раз. – Босс загнул указательный палец на правой ладони. – Второе – теперь слушай мои условия. – Он наклонился к Хвату и раздельно произнес. – Когда я выиграю, то вы все набьетесь в один космолет и улетите с планеты. В космопорту есть пара орбитальных челноков, которые пока еще на ходу и я позволю ими воспользоваться. Ушастых мы и без вашей помощи постукаем. Будет весело. – Орк замолчал. Хват же ждал продолжения, понимая, что это не все. – Если победишь ты, в чем я лично сильно сомневаюсь, то так и быть – мы поможем с ушастыми. Но перед этим заберем с собой одну вещь – она нам очень сильно нужна. Без нее любых вариантов сделки не будет. Ну как? Согласен?

- Вы не станете дальше разрушать город? – решил уточнить Хват. – Не будете убивать гражданских и забирать их в рабство? И грабить заводы тоже прекратите? Так?

- Хочешь установить ограничения? – спросил орк. – Хорошо, давай пройдемся по пунктам. Что будет в случае моей победы я тебе уже сказал. Теперь начнем торговаться, как на базаре. Если победишь ты. – Орк хмыкнул. - Первое – независимо от итога схватки я все равно полезу в ту пирамиду. – Босс ткнул пальцем в сторону храма Ордена. – И меня никто и ничто не остановит. Второе – ушастых будете бить сами, потому что мои парни могут увлечься и отлупить кого-нибудь из ваших и тогда замес между нами начнется по новой. Третье – все ништяки на заводах, до которых УЖЕ добрались мои парни принадлежат мне. Это даже не обсуждается. Четвертое – рабы мне не нужны, но другим боссам, которые придут сюда после меня, может и пригодятся. Но я за них не отвечаю и договариваться с ними насчет юдишек будешь сам. Мне эти косорукие слуги не нужны – слабые, ленивые и вечно ноющие. Разве что на корм сквигам пойдут. – Орк, переглянувшись с колдуном, захохотал. – Ну что, устраивают тебя такие условия?

- В целом – вполне. – Кивнул Хват. – Только насчет рабов я не совсем понял…

- Мы должны помочь им с отступниками. – Твердо сказала Ульриса Болту на эльдарском. – Если они здесь, то не просто так. Вспомни, что говорил изменник – «вааагх» нужен эльдарам с мира-корабля Биэль-Тан и как они смогли привлечь на свою сторону темных – для нас загадка. Возможно, опять проворачивают свои делишки чужими руками.

Воэйра легко поняла, что говорит девчонка и зашептала в микрофон шлема перевод Хвату. Орк повернулся к пигалице и ответил на таком же чистом эльдарском, что очень удивило дальновидящую. Зеленый знает их речь и при этом не коверкает ее!! Невероятно!!

- Сейчас я разберусь с этим недомерком, а потом уже буду решать, что делать с ушастыми. Помогать ли юдишкам или нет… – Он вдруг задумался. – Если отступники пришли за той хреновиной, что нам нужна – то они кровью умоются. Если им нужно что-то другое – то пускай забавляются, я мешать им не стану.

- Слышь, ведьма! – Ульриса решила напрямую обратиться к Воэйре. – Скажи, ты ведь знаешь, что здесь забыли темные?

- Очевидно, ты провела слишком много времени среди орков, девочка, раз запамятовала, как следует обращаться к старшим. – Холодно произнесла дальновидящая. – Будь добра извинись и повтори свой вопрос.

- Ой, надо же, ваше высочество нашлось! – фыркнула Ульриса. – Важная и гордая изгнанница будет мне указывать!

- Откуда?... – удивилась Воэйра.

- Откуда я знаю? – насмешливо спросила девчонка. – Я, конечно, большими псайкерскими силами не владею и заклинания читать не умею, но мозги-то у меня на месте! Скажи мне, видящая, что может делать эльдар среди мон-кей, если он не изгнанник? Ни за что не поверю, что ты заключила с ними союз только из-за отступников и где-то рядом в развалинах прячется твой отряд рейнджеров! Если бы это было так, то тебя бы здесь не было – твое место в гуще схватки с темными! Так может ты мне скажешь, что им тут надо, раз ты-то уже здесь?

Воэйра колебалась. Девчонка определенно права на ее счет – ни один здравомыслящий командир эльдар не поступит таким образом и не станет находится среди бывших противников, легко разгуливая по их лагерю. Только изгой, который обязан им жизнью. Точно также как эта девчонка находится среди орков. И, что самое интересно, зеленые ее приняли. Она вхожа в круг босса и вообще ведет себя так, словно она - одна из его командиров. Что очень странно – мек ее слушает, это прекрасно видно по орку, который сейчас притих и смотрит на девчонку. Если она имеет такое сильное влияние на босса, то через нее возможно воздействовать на зеленых? Ведь ментальным щитом она не прикрыта! Своевременная идея! Воэйра попыталась тихонько прощупать разум девчонки и, к ее великому разочарованию, ей это не удалось. Такая же зеркальная стена как и у орка. Дальновидящая заметила, что чудила слегка ухмыльнулся, словно ощутил ее потуги и покачал головой, как бы говоря – не зарывайся. Как же я могла о нем забыть, отругала сама себя эльдарка. Проклятый колдун находится здесь неспроста – он наверняка держит ментальный щит над этими двумя. И Воэйра знает, что орки не подвержены влиянию варпа и их псайкерские способности таковыми назвать нельзя, потому что они лежат в другой плоскости психических энергий. А ведь девчонка ждет от нее ответа. И босс тоже ждет, вон как смотрит, наклонив голову к правому плечу. И даже Хват застыл, о чем-то размышляя. Воэйра сосредоточилась, призывая все свои силы и заглядывая в будущее, картины которого под влиянием орочьего пси-поля выглядели смазанными и нечеткими, а некоторые так вообще выворачивались наизнанку и несли сущий бред. Они и в спокойной обстановке не отличались детализацией, а тут и подавно. Однако общий посыл дальновидящая смогла уловить. Сказанные ей слова могли помочь приобрести сильного союзника или же ужасного врага и здесь нужно быть осторожным.

- Темным нужна технология клонирования людей и выращивания их в инкубаторах. – Решившись, произнесла Воэйра. – Таким образом они хотят возродить нашу расу. Пересадить в живые тела души тех, кто заперт в камнях.

- Разве это возможно? – тихо спросила Ульриса, тут же осознав масштабы предприятия. – То есть, если у них получится, то темные прекратят окончательно умирать и Та… ну, ты поняла, не сможет больше до них добраться? И до нас? – Воэйра кивнула. – Это что же получается? Своего рода вечная жизнь?

- Эльдары и так живут долго, а если смогут адаптировать эту технологию под себя, то смогут сравнятся с некронами в плане бессмертия. – Подтвердила догадку девчонки дальновидящая.

- Клонирование, значит. – Сказал вдруг на эльдарском орк и посмотрел на Воэйру, а потом на девчонку. – И ушастые с помощью своих псайкерских сил могут пересадить сознание в новое тело?

- Пока еще нет. – Отрицательно мотнула головой дальновидящая. – Но они работают над этим. Пытаются разобраться, если уже не разобрались. И используют технологии, а не силы варпа. Недавно… случились некие события, которые сподвигли меня устроить на них здесь засаду. И если им понадобилось оборудование мо… людей, то это значит, что они близки к разгадке.

- Эгей! – хлопнул в ладоши орк. – Мне нужна эта штука! Для личных целей!

- Клонировать орков? – изумилась Воэйра. – Вы и так плодитесь с невероятной скоростью, зачем вам еще эта технология?!

- А вот это, ушастенькая, не твое дело. – Хмыкнул орк и посмотрел на огрина. – Условия меняются. – Сказал он на готике. – К хреновине из пирамиды добавляется штуковина с завода. Хотя бы один инкубатор. Он мне нужен.

- Нет. – Категорично заявил Хват.

- Ну позязя!! – вдруг плаксиво произнес орк, сложив ладони лодочкой и захохотал, довольный своей шутке. Сейчас он напомнил Хвату большого ребенка, непонятно как оказавшегося среди взрослых. После чего вновь стал серьезен. – Твои возражения не принимаются – я все равно возьму то, что мне нужно. Ну что, начнем танец смерти?

- Обязательно кого-то убивать? – задала вопрос Воэйра.

- Ну, можно и не убивать. – Пожал плечами орк. – До первой крови, например. Или до сдачи. А можно до потери сознания, когда противник вырубится и не встанет. Выбирайте сами.

У Хвата есть шансы против громилы если до первой крови, подумал огрин. Достаточно его поцарапать и объявить победу своей. Однако орки на такое не пойдут – они любят не только пустить кровь, но и отрубить что-нибудь. Например, руку. А также выбить из противника дух. Огрин посмотрел за спину орка и увидел множество зрителей, которые расселись на баррикаде в ожидании зрелища. Своим поведением орки напомнили Хвату земных солдат, использующих любую свободную минуту как отдых. Один из орков задвинул каску на затылок и сунул в пасть сигару, попросив огня у соседа, который в этот самый момент счищал чьи-то мозги с подошвы ботинка. Двое тихо переговаривались, наклонившись друг к другу. При этом их монструозные пушки, казалось, переплелись стволами. Еще трое тут же расчистили бетонную плиту от мусора и принялись кидать кости и раздавать друг другу щелбаны – казалось схватка босса их не интересует, они и так уверены в его успехе. Хват вздохнул и вернулся к стоящей перед ним огромной зеленой проблеме, с которой ему предстоит разбираться. Что ж, сам ее создал, сам и решай. Может быть уложить орка на лопатки? Он вон какой здоровый, подрезать ему сухожилия на ногах и он сам свалится. Или до первой серьезной раны? А может до признания победы противника? Когда сам поймешь, что уже не справишься и сдашься? Проклятье, что же выбрать?

- Давай так, - решил огрин, - до трех глубоких кровоточащих ран. Кто первый их нанесет, тот и победил. И драться будем голыми! – поспешно добавил Хват. – А то твоя броня выглядит очень крепко, мой лабрис ее просто не пробьет.

- Так и есть. – Значительно кивнул орк, стукнув себя по нагруднику. – Хорошо, я согласен. Схватка до трех ран. Чароплет и ведьма – секунданты. – Он ткнул пальцем в Воэйру. - Мелкие – наблюдатели.

На эти слова эльдарка орков фыркнула, но возражать не стала. Эмилия же надулась, глубоко оскорбившись. Какой-то наглый орк пытается ей командовать и решает за нее!! Да как он смеет вообще! Но мозгов девчонки хватило, чтобы не высказать свои возражения вслух.

Орк начал разоблачаться. На наруче правой руки набрал команду и защелки бронекостюма открылись. Чудила подошел сзади и снял со спины сверкающую хрень, пока эльдарка принимала оружие. Хват заметил, что лучевик довольно тяжел, раз девчонка напряглась, вешая его себе на шею. Огромное оружие на ней напоминало коромысло – еще пару ведер подвесить и ушастую можно отправлять за водой к колодцу. Орк к тому времени снял нагрудник, наручи и наколенники. Элементы брони чудила складывал на подбитый танк, принимая от босса. Огрина неприятно удивила кибернетическая рука орка, а также стальная нижняя челюсть. Но вот горло оказалось открытым, что уже плюс. Кроме руки и челюсти других внешних имплантов орк не имел, однако внутри могло скрываться все что угодно, раз Воэйра сказала, что он мек. Тело зеленого покрывало множество шрамов, особенно один крупный на животе и на бедре. Похоже, орк явно не новичок в схватках и шрамы появились не от того, что он такой неумеха, а совсем наоборот. Орк пробивался наверх, к власти, натурально с боем, завоевывая себе место под солнцем и оставив после себя кучу трупов. И теперь достойно нес звание варбосса. Воэйра подошла к Хвату и тихо произнесла.

- Удар орка способен разрубить тебя пополам, так что твое преимущество в скорости. Помни, что зеленые громилы хоть и выглядят увальнями, а вполне сравнятся в ловкости с эльдарами. Наши тренировки должны были тебя хоть чуть-чуть подготовить к схватке с ними.

Огрин кивнул – слова были излишни. Он также быстро снял броню, сложив ее горкой и оставшись в одних трусах. Орк на этот элемент одежды ничего не сказал, только усмехнулся глазами, ибо челюстью подобное проделать не мог. У него первичные половые признаки отсутствовали. Что весьма удивляло Хвата и он изредка но косился на гладкую кожу между ног зеленого. Хват поводил плечами, размял шею и взял в руку отцовский лабрис, который ему протянула Воэйра. Он видел, что за схваткой наблюдают и его бойцы – баррикада с огринской стороны оказалась облеплена зрителями. Что ж, свидетелей чьего-то поражения вполне достаточно, чтобы подтвердить победу противника. Хват прокрутил оружие в руке – обоюдоострый топор радостно «приветствовал» хозяина шумом разрезаемого воздуха. Орк извлек тесак из ножен, провел когтем по лезвию, словно проверяя заточку. На клинке не оказалось ни одной зазубрины – чистая острая кромка. Он взмахнул пару раз тесаком, прямо точно также, как до этого сделал огрин, словно копируя его действия. Держал он его в правой руке и Хват надеялся, что орк не является амбидекстром и не станет задействовать свою аугментику, перекинув оружие в левую руку. А то хрен его знает, чего он туда напихал. Встроенную плазменную пушку как у Хищника или когти как у Росомахи. Хват в прошлой жизни видел поделки Голливуда, но никогда не вникал в них. Как развлекалово – пойдет. Серьезно к этому относиться все равно нельзя.

Орк третий раз взмахнул тесаком, чуть пригнулся и двинулся к огрину с намереньем заколоть. Тот чуть отступил и пошел нарезать круги, изучая противника. Впрочем, орк делал то же самое. В его глазах читалась насмешка. И промелькнуло краткое удивление, которое зеленый никак не прокомментировал, когда клапаны его носа чуть раздулись, вдыхая воздух. Нет, не самоуверенность и бахвальство. Орк прекрасно отдавал себе отчет в том, что происходит. Он не недооценивал противника, относился к нему со всей осторожностью, предполагая худшее и ожидая, что огрин сможет его удивить. И Хват не собирался его разочаровывать.

Огрин резко ускорился и сделал выпад, стараясь резануть орка по внутренней стороне бедра, нанося повреждение артерии. На конце лабриса он сделал усовершенствование по совету Воэйры и закрепил острый кончик копья. Получилась этакая алебарда. Так что вполне мог наколоть противника как на пику. Однако орк оказался весьма резким и шустрым. Он убрался с линии атаки, нападая в ответ. Его рост и длинные руки позволили достать Хвата и если бы огрин не отшатнулся вправо, то тесак разрезал бы его до паха сверху вниз. А так на плече появилась первая зарубка из которой появились крупные капли крови. Организм активировал регенерацию и рана постепенно начала затягиваться, оставляя после себя шрам. На это орк ухмыльнулся еще шире. Верхняя губа приподнялась, открывая вид на желтые зубы. Лучше бы он этого не делал, потому что ухмылка выглядела по-идиотски. Хват не повелся на эту гримасу и снова атаковал, чего делать не любил, предпочитая изучать возможности противника в обороне. Связка из двух ударов должна была закончиться отрезанной рукой орка, но тот чудом вновь сумел увернуться и получил рану на боку. Черная кровь брызнула на пыль и бетонную крошку, а вот рана затянулась гораздо быстрее, чем у огрина. Проклятый громадный орк регенерировал за секунды!! Наверное, принял перед боем какую-то подстегивающую заживление ран микстуру. Собственно, как и Хват, пошедший на эту хитрость. Умный гаденыш, в который раз подумал огрин. Этак ему придется наносить более глубокие раны, чтобы хоть как-то вызвать кровотечение. Хват попытался еще раз ткнуть орка в живот лабрисом, но тот вдруг сам пошел в атаку. Лезвие тесака встретилось с силовым клинком лабриса и отбросило топор в сторону. Зеленый был очень, очень, очень силен!! Пожалуй, по силе он превосходил Хвата раза в два или три и легко мог приподнять этот танк за край одной рукой. Казалось, что огрин встретился со стенобитным орудием, такой силы был удар. Потом тесак змеей устремился к груди огрина, чтобы вскрыть его как консервную банку и пришлось задействовать все возможности своего организма, чтобы банально выжить. Это как сражаться с шустрыми паразитами или демоном Хаоса, ведь орк был настолько же быстр, насколько и силен. Настоящая разрушительная машина войны. Которая сейчас неумолимо наступала. Хват только и успевал, что уворачиваться от атак и встречать своим лабрисом клинок орка, который едва сумел удержать в ладони. Он не заметил как теле появилось две глубокие кровоточащие раны и вскоре появилась бы третья. Единственный шанс выжить – это войти в режим берсерка. Что, собственно, Хват и сделал. Он зарычал, специально выращенные в теле органы выпрыснули в кровь боевой коктейль из веществ и огрин взорвался вихрем ударов. В глазах орка вновь на секунду появилось удивление, которое после сменилось злостью и пониманием. Его тесак пытался противостоять натиску лабриса, но не всегда успевал ловить удары. Теперь уже на теле орка появилось два мелких пореза, которые принялись затягиваться и один крупный. После чего Хват сумел глубоко рассечь бицепс громилы и нацелился на живот. Сил в таком режиме надолго не хватит и огрин старался как можно быстрее реализовать возникшее преимущество. Орк отступал, при этом счет вполне сравнялся – две крупные раны сильно кровили как у огрина, так и у зеленого. Хват рванул в самоубийственную атаку, целясь в левый бок громилы, совершая обманный финт, и ударяя справа. Босс сумел просчитать его намеренья, но вот воспрепятствовать ей не успевал. Топор Хвата глубоко застрял в теле орка так, словно он только что пытался срубить дерево, погрузившись в плоть почти до основания лезвия. Зеленому повезло, что он был больше, значит и мышечный каркас его оказался толще. Но внутренние органы наверняка были задеты. Хват уже хотел было праздновать победу, ведь ран на теле орка оказалось даже больше трех, однако огрин не учел двух факторов. Когда он атаковал, орк вдруг перебросил тесак в левую руку и сам ударил огрина в правый бок. И второе – босс просто протянул киберруку (поэтому и удалось ему засадить топор в бок) и схватил противника за горло. Болт приподнял Хвата на уровень глаз и внимательно начал изучать нанесенные тесаком раны. Про свои он и так знал, а на огрине их было ровно три. И все довольно глубокие.

- Ниплоха. – Исковеркал язык орк и вдруг клапаны его носа расширились. – Странно, ты пахнешь как мы, только гораздо слабее. – Он посмотрел на чудилу. – И умеешь вызывать «вааагх». Слабовато, правда, но посыл есть. Как думаешь, Чароплет, почему так?

- Наверное, юдишки смогли приручить одну из банд орков и вывести… вот это. – Другого ответа колдун предложить не мог. – Однако, ничья получилась, кэп. Если он вытащит топор, то кровь хлынет из тебя как из дырявого бурдюка и ты издохнешь. А если ты сожмешь свою ладонь, то сломаешь полуорку шею.

- Это да. – Болт продолжал смотреть на хрипящего и сучащего ногами огрина. Он заметил, как качнулась в его сторону эльдарская ведьма, но вдруг передумала и остановилась. А вот девчонка-комиссар царапала кобуру, пытаясь вытащить лазпистолет и выстрелить в орка. – Не дергайся. – Обратился к ней Болт. – А то получишь заряд между глаз. – Он вынул тесак из тела Хвата (кровь ручьем полилась вниз) и указал им на Эмилию. После чего посмотрел на переставшего дергаться Хвата. – Так и быть, я объявляю ничью. Ты славно дрался, так что достоин остаться в живых. Что скажу секунданты?

- Согласен. – Важно кивнул чудила.

- Согласна. – Практически одновременно с ним произнесла Воэйра, мысленно празднуя победу. – Ничья – лучшее решение. – Добавила она.

Болт поставил огрина на ноги и тот с всхлипом втянул в легкие воздух. Глубокие раны не затягивались даже от боевого коктейля и ему срочно требовалась помощь медика. Огрин зажал рану в боку рукой и дальновидящая поспешила к нему, уже протянув руки для исцеления. Болт на это только фыркнул и повернулся к чудиле.

- Зови доктора.

- Уже. – Чароплет забубнил в рацию и с баррикады к месту схватки поспешил один из костоправов Скальпеля. Собравшиеся на баррикаде орки принялись громко обсуждать увиденное, раздались недовольные вопли, но тут босс поднес киберруку к губам и рявкнул в микрофон так, что многоголосый хор за его спиной немедленно прекратился.

- Ты хорошо дрался, юдишка. - Похвалил огрина Болт, выдергивая из тела силовой топор и бросая на землю перед Хватом. Из раны немедленно хлынула кровь и орк просто зажал ее ладонью точно также как и огрин. Подбежавший медик тут же извлек каких-то мелких существ из сумки, которые тут же вцепились в края раны своими челюстями и начали ее стягивать. При этом они набирали в какие-то кожаные мешочки кровь орка. Медик потом аккуратно нажал на какие-то точки на телах существ и мешочки оказались у него в руках. Тут же полевой врач извлек из сумки еще одного сквига, который выпил мешочки с кровью досуха, после чего доктор заостренным носом существа проткнул прочную кожу орка и влил в вену кровь обратно. Интересная биотехнология, подумал Хват, бинтуя другие свои раны с помощью Воэйры. Орки используют живых существ для медицинских целей. И перевязочный материал им не нужен и этих зубастиков можно вырастить сколько угодно – только корми. Почему же они тогда используют обычное кинетическое оружие из металла, а не плюющуюся кислотой биологическую хрень, как у тиранидов или паразитов? Похоже, что Эмилия помогать ему не будет, подумал огрин, следя краем глаза за девушкой, которая все же справилась с кобурой и направила пистолет в сторону орков. На нее точно также свой ствол наставила Ульриса и две девчонки играли в гляделки, пока остальные деловито латали раны и не обращали внимания на этих двух малолетних дур. Хват видел, как босс, стараясь не мешать медику, трансформировал палец киберруки в шприц и вколол себе какое-то лекарство, очевидно, подстегивая регенерацию. Потому что две остальные раны принялись затягиваться с утроенной силой, тогда как Хвату пришлось наложить тугую повязку на бок, на бедро и на плечо. Огрин отошел к танку и оперся на броню, ожидая решения босса. Он сам сказал ничья и теперь интересно, как станет выкручиваться. Никто не победил, все вроде бы остались при своих. Огрин понимает, что следующей орочей атаки они не выдержат – зеленые зальют все напалмом или пустят этот свой взрывной газ и привет. Снесут полквартала и пойдут дальше. Возможно, босс согласился на схватку только чтобы потешить себя и еще раз показать, кто в банде главный. Однако теперь Хват не сомневается, что банда, нанятая инквизитором, это именно банда этого босса. Потому что без ключа он отсюда точно не уйдет. А хрень, которая ему нужна в храме – это именно ключ.

- Вот как будет. – Принял решение Болт, восстановив силы. Херург (именно так, через «е», потому что херовый боец, но хороший доктор. Да и Болт не растерял чувство юмора, дав имя орку) закончил операцию на глубокой ране и, собрав сквигов в сумку, скромненько встал в сторонке, дабы не мешать. Кэп его пока не отпускал, а самовольно уйти орк не решался. Мало ли что вдруг понадобится. – Вы пропускаете небольшую группу во главе со мной по подземным тоннелям. Сопровождать нас и ходить за нами не надо – не ваше это дело, да и вам в нем лучше не замазываться. – Он посмотрел наверх, в небо. – И потом, железные юдишки наблюдают за вами со спутников и слушают через систему оповещения. – Орк обвел рукой развалины. – Здесь-то я все вырубил, чтобы любопытный нос не в свое дело не совали, но в других районах все осталось как было. Это чтобы они раньше времени паниковать не начали. – Похвалился босс. Хм, оказывается, у него тут все схвачено, подумал огрин. Права инквизитор, очень умный и хитрый орк. Этот доставит в будущем много проблем, если его не заинтересовать новыми ништяками и трофеями и желательно подальше от Империума и у Хвата уже появились мысли как это сделать. – Оборудование для клонирования мы тоже заберем. – Хват открыл было рот, чтобы возразить, но был прерван орком. – Один инкубатор или что там в основе. Главное – изучить, а потом сами сделаем аналог. Теперь что касается ушастых темных или светлых, нам без разницы кого стукать, но мои парни вам помогут. – Болт посмотрел на Ульрису. - Только одно условие – по ним не стрелять иначе перемирия не будет. По парням в смысле. Своим я скажу, чтобы ваших не трогали, но и вы на рожон не лезьте. – Болт сделал паузу. – Как только ушастых вынесем, мы так и быть собираемся и уходим. И забираем с собой все ништяки, которые в пирамиде найдем и вообще все, что сейчас захватили и захватим. Устраивает такой расклад?

- Нет! – пискнула Эмилия, сжимая потной ладонью рукоять лазпистолета. – Вы уйдете сейчас же!! И ничего с собой не заберете! Немедленно! – она топнула ножкой.

- Это кто? – спросил орк Хвата, даже не указав на девушку. – Она имеет право голоса здесь?

- Это комиссар, представитель инквизитора. – Сухо ответил огрин, исподлобья глядя на комиссара, которая вылезла так не вовремя. В принципе, предложение орка его устраивало, сильного ущерба инфраструктуре планеты зеленые нанести не успели, а поврежденные здания можно быстро починить либо отстроить заново. Экономике опять же хорошо – ресурсы добываются, детали производятся, потом покупаются и применяются. И все при деле – рабочие, строители, снабженцы, перевозчики. Так что, если посмотреть на орков с такой точки зрения, то они благо для Империума. Несут, понимаешь, светлое, доброе, вечное и все при деле. Гвардия, механикусы, космодесант, гражданские. – Сторонний наблюдатель.

- Если я ее кокну, то инквизитор расстроится? – весело спросил орк. – И ты тоже?

- Я – особенно. – Мрачно отозвался огрин. – Так что не надо. – И погладил так ненавязчиво рукоять болтера. Орк на это только усмехнулся. Глазами, как всегда.

- Ладно, пусть живет пока. – Снисходительно произнес Болт, глядя на лопающуюся от возмущения Эмилию. – Только не вмешивается в разговоры взрослых дядей со своим глупым мнением.

- Я вызову сюда космодесант!! – выкрикнула она. – Они вас размажут!

- О как! – удивился Кэп и продолжил. – А давай! Хочу проверить их на прочность. – И похлопал по стволу своего лучевика, который до сих пор таскала эльдарская девчонка.

- Зря ты это ему сказала. – Оказавшись как бы невзначай рядом с Эмилией, произнесла Воэйра. – Он теперь отсюда никуда не улетит, а так был шанс обойтись бескровно. Будет ждать их, чтобы помахаться. И продолжит грабить – чем-то ведь ему в это время нужно заниматься. – Эльдарка замолчала на секунду. – Недальновидное решение.

- Всяких ушастых ведьм я еще не слушала! – возмутилась комиссар. Ну как есть дура, подумал Хват, мысленно покачав головой. Одним словом так все испортить. – Я… - Что там хотела сказать Эмилия так и осталось в тайне, потому что Воэйра решила прервать этот поток сознания и просто воздействовала на неокрепший разум девушки. Комиссар тут же забыла о своих крамольных выражениях, выполнила команду «кругом!» и потопала в сторону баррикад на автопилоте. Орки тут же поняли в чем дело.

- Правильно. – Проворчал Болт. – Не хер ее болтовню слушать. Надеюсь, ваш инквизитор поумнее будет. Откуда эта дура вообще взялась?

- Раньше она была другой. – Задумчиво произнес Хват. – Но не суть. – Он посмотрел на босса. – Значит, договорились? – и протянул ладонь для рукопожатия

- Договорились. – Орк осторожно, чтобы не сломать кости огрина, закрепил временный союз. – Главным над парнями, что вам помогать будут, я назначу Шептуна, есть тут у меня такой специалист. А штурмовиками будет командовать Шорох – перспективный офицер. – Болт ткнул пальцем в наруч Хвата. – Ты мне покажи, где сейчас ушастые ползают. Мы им в тыл зайдем и наваляем как следует. Ну и нору ихнюю заодно обрушим, не на корабле они же прилетели?

- Откуда ты знаешь? – удивился Хват.

- Космос наш. – Заявил Болт. – Мы его контролируем целиком и полностью – ни одна посудина мимо нас не проскочит. Даже хваленый космодесант здесь без нашего ведома и разрешения не объявится, чего бы эта сопля там не обещала. – Орк посмотрел в спину Эмилии. – И та семерка кораблей, что в пустоте висит, болтаться могут там долго. Пока я им выйти на связь не разрешу.

- Вы и про них знаете. – Не спросил, а мрачно резюмировал огрин.

- Разведка – дело не хитрое. – Пожал плечами Болт и прищурился. – Или ты думаешь, что мы с наскоку в эту систему пришли, прямо как те олухи, что сейчас по соседству разминаются? Э, нет, так дела не делаются.

- И про порталы в Паутину вы знаете?

- Слышали кой-чего, но сами не видели. – Отозвался орк. – Ну и где эти ушастые засранцы вылезли?

Воэйра решила пропустить мимо ушей упоминание о засранцах, чтобы не разрушить временное перемирие с орками. Тем более, что имелись в виду темные, а она к ним страсти совсем не питала. Эльдарка уже поняла, что перед ней хваткий босс, имеющий острый ум и далеко идущие планы. И хорошо бы, чтобы эти планы шли в другую от Воэйры сторону.

- Вот. – Огрин продемонстрировал интерактивную карту, на которой быстро по тоннелям распространялась красная зараза. – Вышли из подземелий в этом районе. Я думаю у них там врата.

- Знать бы с какой они планеты их прокинули, было бы проще. – Сказал орк.

- Они ведут в Паутину. – Кратко ответил огрин. – Если их разрушить, то темные не смогут получать пополнение.

- Понятно. – Немного разочаровано протянул Болт, поняв, что здоровяк всех карт при нем раскрывать не станет. – Ладно, держитесь там, помощь скоро будет. И вот еще что, - он наклонился к Хвату и прошептал, - пирамиде на помощь приходить не надо, даже если они на всех частотах о том орать будут. У меня с ними отдельный разговор.

- Как скажешь. Мы все равно не собирались туда лезть, – пожал плечами огрин, - нам бы свое направление перекрыть.

- Вот и ладушки. – Весело хлопнул в ладоши Болт и принялся прямо по рации отдавать приказы. – Водяной с группой ко мне! Шуруп, отводи своих и направляйся на помощь Гвоздю, он как раз краснорясых скоро начнет трясет. Ухо!! Связь мне с Шорохом!! Быстро! У меня для него персональное задание будет!

Лихо он распоряжается, подумал Хват. Сразу видно, крутой командир. Да и дисциплина у него явно на уровне, вон как все забегали. Особенно вон тот гретчин с рацией размерами с себя. Тяжело, а все равно прет. Видимо, дальности наручной рации не хватает.

- Мы можем идти? – спросил на всякий случай огрин.

- Конечно, валите. – Махнул рукой орк, мол, не до тебя сейчас. – Твой канал связи я записал, если что – вызову.

- Как?! – удивился Хват.

- Так ты же карту включал. – Охотно пояснил орк. – Со спутника шифрованный сигнал прошел, а его мой сканер записал. Сейчас дешифратор ключи подберет и я буду знать, о чем вы там говорите. – Хват аж зубами скрипнул от злости. Впрочем, орк легко заметил его душевное состояние по выражению лица. – Да ты не бзди, спутник я сбивать не собираюсь – он мне самому пригодится. И не слил ты мне информацию, скажем так, просто по-дружески поделился. Ну, вот такой я любопытный, ничего не могу с этим поделать. – Орк вдруг подошел к огрину и похлопал того левой рукой по плечу. – Не принимай близко к сердцу, я свое слово держу. Если и ты сдержишь – все будет в ажуре. Ну а если нет… - Болт на мгновение замолчал, - встречался мне как-то один юдишек, хитрожопый как все инквизиторы. И нашим и вашим хотел угодить, убивцев ко мне подсылал, по башке с орбиты хотел настучать. Да не вышло у него ничего, орки – народ крепкий. Жаль я до него добраться так не успел, свалил он вовремя на своем корабле с планеты. А так бы он мне за каждого моего парня ответил, который по его вине загнулся. Я бы его на полосы разрезал и занавеску на входе сделал. Инквизитор ваш, чай не он? Невысокий такой юдишек с оттопыренными ушами и карими глазами. Мордой чем-то на крысу похож.

- Нет. – Отрицательно мотнул головой Хват. – Наш – женщина. Лицо с ожогом.

- Повезло вам.

И орк опять улыбнулся. На этот раз зверский оскал пронял даже Хвата. Это потом Воэйра сказала, что настроение босса усилил стоящий рядом чудила. Похоже, что это личный колдун главаря, раз все время следовал за ним.

- Короче, - продолжил Болт. – ты далеко не убегай, проведешь нас к вот этому тоннелю, чтобы без эксцессов обошлось. – На этот раз мек активировал свой ауспекс, который явно оказался круче имперского. Просто потому, что встроенный голопроектор давал более четкое изображение, нежели таковой у Хвата. – Нам надо попасть к этой стене.

- Там же тупик. – Подивился огрин.

- Это ты так думаешь. – Болт покачал головой. – А хитрые юдишки устроили там потайной вход в пирамиду. Впрочем, это тебя не касается. – Орк закрепил последний элемент брони. – О, спецназовцы пожаловали. Ну что, пойдем?

Эльдарка протянула боссу его оружие и тот закрепил «лазган» за спиной, навешав туда же сверкающую хрень. Хват чуть сместился, чтобы видеть, как от баррикады к боссу идет отряд коммандос. Точно спецназ, подумал огрин, прямо калька с моей прошлой жизни, только зеленая и огромных размеров. Тактические шлемы, броники, адаптивный камуфляж, сливающийся с местностью. И оружие. На поясе, в кобуре, за спиной, нож в чехле на ключице и на левой руке. Все закреплено и не болтается. Это у рядовых стрелков. А были и узкие специалисты, вооруженные плазмоганами, огнеметами и гранатометами. И пара гретчинов вроде хакеров – сторонние специалисты. Причем мелкие тащили на себе какие-то устройства и приборы, явно необходимые в работе орочьего спецназа. Какие-нибудь телепортеры или же взломщики стен и замков. А может вообще непонятная хрень с взрывчаткой внутри. Инквизитор же говорила, что технологии орков никто не может не то что повторить, но и понять. Так что не стоит и пытаться разобраться в этой технологической мешанине, нацепленной на спецназовцах.

- Идем. – Босс сунул тесак в ножны и выразительно посмотрел на Хвата, прежде чем надеть шлем. – Просто покажи дорогу и предупреди своих, дальше идти за нами не нужно.

- А…

- Парни уже в пути. – Прогудел орк из шлема.

Какой бы гордый Хват не был, а пришлось ему выступить у орков в роли проводника. Сусанина из него все равно бы не вышло – босс и сам прекрасно знал дорогу и любое отклонение от маршрута воспринял бы как предательство и окончание перемирия. Проклятый мек действительно был прав – завидев орков гвардейцы или огрины тут же открыли бы стрельбу. Так как комиссар Кармайкл провалила свою миссию по «принуждению к миру», пришлось Воэйре выступить от ее лица. Прекрасно изменив голос, она передала сообщение о том, что с орками заключен временный союз. Полковник Конот, который едва сдерживал наступление зеленых, вздохнул с облегчением. Только что солдаты отбили очередную атаку орков, закончившуюся для обоих сторон десятками трупов. Впрочем, погибших среди зеленых было гораздо больше, чем среди людей. Полковник понимал, что в данный момент ему противостояли так называемые дикие орки, только и способные громко орать, стрелять куда попало и бежать в сторону противника. Поддержкой им выступали несколько танков и редкие снайперы, по результативности превосходящие обычных бойцов в разы. Едва гвардейцы начинали отстреливаться и высовываться из укрытий, как им тут же прилетала в лоб крупнокалиберная пуля, выпущенная из орочьей винтовки. А так как размеры оружия орков соответствовали их габаритам, то такой выстрел легко оставлял человека без головы. И таких трупов в подразделении полковника уже накопилось достаточно. И когда поступил приказ не провоцировать орков на открытие стрельбы, мысленно он вздохнул с облегчением – определенно, Бог-Император услышал его молитвы. Однако некоторые офицеры предлагали отомстить за павших товарищей и контратаковать зеленошкурых, но Конот, с помощью своего авторитета и матерной ругани втолковал этим горячим головам, что так поступать не следует. Ибо чудом наступившую передышку легко можно нарушить такой вот человеческой глупостью. А самых сомневающихся переубедила инквизитор, сказав по громкой связи.

- С этой минуты орки – наши союзники. Если какая-нибудь тварь только попробует выстрелить в их сторону, то я ее лично казню перед строем!!

- Вот ведь… - выдохнул капитан Тихонький и посмотрел на полковника. – И чего, нам теперь сидеть и смотреть, как орки грабят город?

- Сидеть и смотреть. – Подтвердил Конот. – И не мешать. – Он осмотрел всех своих офицеров. Кто-то поднялся до звания лейтенантов из сержантов, кто-то был переведен в полк, а кого-то прислали согласно приказу. Но все это были уже проверенные, обстрелянные, все понимающие люди. И наличие врага рядом их сильно нервировало. – Орки сейчас смахнуться с темными эльдарами, а мы в это время будем сидеть и покуривать. И готовиться выполнить новый приказ, какой бы он ни был. И никто, слышите, никто из ваших солдат больше не погибнет, если вы не станете дурить. Пусть уж лучше ксеносы режут друг друга нам на пользу, чем объединятся и слаженным ударом уничтожат нас.

- Тогда да, тогда конечно. – Согласился капитан. – Но я, все же, расслабляться не буду и своим гвардейцам не дам.

- И не надо – всем оставаться в полной боевой готовности. – Кивнул Конот. – Нам еще повезло – против нас дикари воевали. А вот Хвату и его парням – не очень. Орки сумели проделать крупные дыры в их обороне и почти прорвались к фабрике. Если бы не идея инквизитора навязать оркам схватку боссов, то хрен бы огрины что там удержали – их бы просто смели.

- Понятно. – Хором кивнули все. Те, кто знал Хвата и его роту, понимали через что им пришлось пройти. А кто не знал, просто согласились за компанию.

Полковник нервно вытащил сигарету из пачки и сунул в рот. Тут со всей это нервотрепкой поневоле закуришь. Он посмотрел в сторону орков, которые прятались за баррикадой из двух поставленных боком танков. Весь широкий проспект между гвардейцами и зелеными был завален трупами, да так, что разобрать где свои, а где чужие можно было с трудом. Черная орочья кровь смешалась с человеческой, образуя липкую субстанцию, залившую бетон и напоминала теперь покрытие асфальта. Три подбитых поповских танка чадили черным дымом, рядом с ними, прижавшись к гусеницам, сидели пара раненых, уже и не надеявшихся на помощь, членов экипажа. Неподалеку от них в сторону орков задницей кверху полз гретчин с оторванной ногой. Он каким-то образом сумел наложить жгут и сейчас пытался спастись. Накренившийся шагоход, которым он управлял, получил в бою два сквозных отверстия, через которые легко можно было рассмотреть орочью баррикаду. Как пилот выжил – загадка. Ратлинг-снайпер уже давно поглаживал спусковой крючок и смотрел на полковника, ожидая разрешения. Но Конот отрицательно покачал головой, вздохнул и, взяв мегафон, крикнул:

- Эй, орки!! Ваш босс заключил с нами перемирие!! Дайте нам забрать раненых и своего доходягу подхватите!

- Ладна! – проорали с той стороны. – Ты ходи адин, мы тожа адин!

- У нас трое раненых, как я их один утащу?! – спросил Конот.

За баррикадой немного подумали, при этом в наступившей тишине были хорошо слышны шлепки, тычки и вопли. Потом между танков показался огромный здоровенный орк в тяжелой броне и шлеме и, сложив руки рупором, заорал так, что полковник чуть не оглох. Ему даже усилитель не потребовался, такой громкоголосой оказалась его глотка.

- Дафай так!! Бири шистерых с насилками и тасчите сваих к сибе! А мы пака хадилку забирем и этаво ахламона! - он указал на ползущего гретчина.

- Идет. – Полковник опустил мегафон и кивком головы приказал капитану эвакуировать раненых, которые все это слышали.

Тихонький кивнул и, жестами набрав шестерых гвардейцев с носилками, припустил на поле боя.

- Посмотри, может там еще кто живой есть. – Попросил Конот ему вслед.

- Понял. – Ответил офицер на бегу.

Со стороны орков взревели двигатели танков и тяжелые машины еле-еле, насколько позволяла разрушенная ходовая, отползли в стороны. Монстры оказались хорошо бронированными и пробить их стальные листы оказалось решительно невозможно, однако повредить гусеницы, катки и механизм поворота башни полковые артиллеристы все же сумели. В щель между танками протиснулся какой-то забавный трицикл с кузовком, экипажем которого являлись гретчины. Лавируя между трупов, а некоторых из них переезжая шипованными колесами, они довольно быстро добрались до ползущего пилота, закинул его в кузов и подъехали к шагоходу. Полковник наблюдал за тем, как один из гретчинов ловко воспользовался стрелой крана, пока двое других цепляли крюки канатов за специальные проушины. Завыл электродвигатель, вращая катушку и натягивая трос. Кран быстро закинул поврежденную технику в кузов трицикла, тот развернулся в три приема и довольные зеленошкурые умотали за баррикаду. К этому времени Тихонький с гвардейцами уже положил раненых на носилки и они топали обратной дорогой. Конот дождался, когда они вернуться в расположение полка. Лазарет уже давно был переполнен, так что пострадавших разместили под открытым небом на относительно чистых простынках. Полковник снова поднес мегафон к губам.

- Орки!!

- Чиво?

- Дайте с мертвых жетоны забрать и похоронить бы их надо! Негоже трупы на воздухе оставлять – вонять будут. Да и Хаос можно привлечь, - буркнул полковник уже тише.

За баррикадой снова посовещались. Над головой Конота пронесся орочий истребитель и свечой ушел в небо. Его никто не преследовал – полковник знал, что орки сумели раздолбать пару ангаров с перехватчиками и шугануть истребители Ордена обратно в Храм, так что небо теперь целиком и полностью принадлежало им. События на войне развиваются стремительно. Если ведутся боевые действия, конечно.

- Харашо!! – закричали из-за баррикады. – Мы даем тибе сабрать миртвяков, а ты нам за них атдашь танки!!

- А губа у них определенно не дура, - пробормотал Попов и посмотрел на Конота. – Я, конечно, не против, нам этот хлам все равно никто не восстановит. Но как мы его списывать с баланса полка будем? Если орденские наш обмен с орками засекут?

- Джоана что-нибудь придумает. – Ответил полковник. – Да и потом, орденским сейчас не до наших танков будет. У них там совсем плохо – орки последние гермоворота артиллерией раздолбали, технику и пехоту подтянули и скоро на штурм храма пойдут. Так может от нас часть зеленых туда перекинут. – Конот указал пальцем на мчащиеся по автостраде грузовики зеленошкурых. Дорога проходила через третий жилой уровень и хорошо просматривалась с позиции гвардии. Пушки Блада уже давно были наведены на бетонные опоры трассы и в случае появления подкрепления для орков, готовы открыть огонь и обрушить строение. Сейчас Конот наблюдал пустые машины – грузовики явно ехали за личным составом, а не перемещали живую силу противника в его зону ответственности. – Видишь, я прав.

- Похоже на то. – Кивнул подполковник и махнул рукой. – Тогда отдавай.

- Мы согласны! – крикнул в мегафон Конот.

- Аднавременно! – ответили из-за баррикады.

Помимо трофейной команды, моментально начавшую копошиться возле танков, орки выслали и похоронную. Полковник видел, как огнеметчики сжигают трупы своих же, перед этим тщательно их обыскав. Броня, оружие, патроны и прочие ништяки навсегда перемещались в карманы «добытчиков» или их заплечные мешки. При этом Конот думал, что орки между собой передерутся во время дележки, но ошибся. Те, которые раздевали мертвых, сдавали все каптеру или кто он там у орков, прямо под роспись. Полковник даже лично в бинокль видел, как в кармане одного из мародеров обнаружили не принадлежащий ему нож и бедняга тут же получил в челюсть. Выплюнув пару зубов, он на ладони протянул их каптеру, который, довольно ухмыльнувшись, сунул их себе в карман. Орка поднял на ноги стоящий рядом с каптером босс и отправил за баррикады таким мощным пенделем, что Конот реально пожалел глупого мародера. Остальные утроили усилия, дабы не вызвать гнев начальства. Гретчины со своего трицикла живо зацепили танк и споро оттащили его на территорию противника, оставляя за собой след на бетоне. Мощности двигателя их таратайки вполне хватило, чтобы справится с поврежденной бронированной машиной.

Офицеры ходили вместе с рядовыми и сержантами и снимали с мертвых жетоны. Погибших оказалось очень много, но среди них внезапно нашлись и выжившие, так что санитары, изредка поглядывая в сторону орков, быстренько эвакуировали их в лазарет. Заходить на территорию зеленых отважился только капитан Тихонький и бывший сержант Рорк, которого Конот поставил ротным. Они ползали практически рядом с огнеметчиками, не обращая на них внимания. Пока трофейщики переворачивали трупы, капитан сумел обнаружить еще одного выжившего и закричал бригаде:

- Сюда! Здесь живой!

- Атвали-ка в сторану, юдишек. – Сказал, подходя к Тихонькому орк-огнеметчик. Он прокатил сигару во рту, пыхнул вонючим дымом, ногой спихнул с человека руку орка и наклонился, чтобы поднять раненого. Рядовой только потерял сознание – на вид он был вполне здоров и сильно приложился головой. Очевидно, его глупую башку спас шлем. Орк изучил человека, его взгляд зацепился за цепочку, на которой болтался маленький черный камушек, видимо, амулет. Огнеметчик, одной рукой придерживая контуженого, второй сорвал камешек и посмотрел на него вблизи. Потом повернулся в сторону и заорал на орочьем, призывая кого-то. Капитан стоял и ждал продолжения – любое его действие могли расценить как нападение. Из-за баррикады показался мек. Он шустро подбежал к орку, достал какую-то приблуду и поводил ей над камушком. Прибор противно запищал и оба орка уставились на Тихонького.

- Аткуда этат камушик? – спросил мек. Говорил он на готике еще хуже, чем огнеметчик.

- У него надо спросить. – Капитан указал на слабо соображающего рядового, который не понимал, что происходит и вообще где он. Держался солдат на ногах исключительно благодаря орку.

- Спраси-спраси. – Покивал огнеметчик и сорвал амулет, сунув меку в лапы. – А эта пака у миня пабудет. Как зпросишь, така сразу жи атдам.

- А что это? – невинно спросил Тихонький.

- Крепкосталь. – Ответил мек, моментально подобрев. – Харошая браня ис нево палучаца.

- Понятно. – Кивнул капитан и указал на рядового. – Так я его забираю?

- Я дажи сам ево атнису. – Развеселился мек и одобрительно похлопал огнеметчика по плечу. – Штабы вы ни напригались.

- Как скажешь. – Пожал плечами Тихонький.

На орка люди смотрели с настороженностью, но никто , слава Богу-императору, не стрелял. Мек положил раненого на носилки, покосился на стоящую за баррикадой исправную технику, печально вздохнул и потопал назад. Его мысли были понятны – все забрать и, спаяв воедино, создать ШЕДЕВР!! За который даже кэпу будет не стыдно. И мек попадет в его кузни, а не будет сидеть в этой роте дикарей, то и дело чиня им сломанные топоры и стрелялы. Капитан же в двух словах передал разговор с орками полковнику.

- Значит, говоришь, крепкосталь… - задумчиво произнес Конот, смотря в спину уходящему меку. Надо сказать, ладонь так и чесалась, чтобы схватить лазпистолет и выстрелить вслед, но полковник сдерживал себя.

- Так точно. – Подтвердил Тихонький.

- Писаря ко мне. – Распорядился офицер и посмотрел на капитана. – Эта броня может ведь и адамантием оказаться.

- Да ну?!!

- Вот тебе и да ну. – Поморщился полковник, посмотрев на этот раз в сторону орков. – Отправляйся-ка ты к ним и скажи, что этот рядовой родом с планеты Хлябь. Это где-то в глуши сегмента Обскурус, сектора Восточный, подсектора Галилей, точных координат уже не помню. Пусть орки там свою крепкосталь ищут, подальше от нас и поближе к очку Хаоса. Уверен, они и без нее найдут, чем там заняться.

- А если они узнают правду? – напрягся Тихонький. – И обидятся?

- Думаю, я это как-то переживу. – Хохотнул Конот. – Тем более, что точных координат своей планеты рядовой знать и не обязан – хрен его знает, как у них там с образованием. Может быть он и читать-то не умеет. Все, давай, двигай.

Капитан кивнул и отправился к оркам на переговоры. Почему-то у него укоренилась твердая мысль, что только что полковник подписал всему полку смертный приговор – орки обмана не прощают. И обязательно воздадут мошеннику за содеянное.

Хват в это самое время провел отряд орков через посты, на которых стояли напряженно следившие за неприятелем огрины, и указал на идущий от фабрики подземный тоннель.

- Туда.

Босс благодарно кивнул и орки молча потопали в указанном направлении. К Хвату подошел Молчун и тихо спросил вождя.

- Хорошо, что орки теперь за нас. Да?

- Орки вообще-то сами за себя и вряд ли кому-то в будущем станут союзниками. – Также тихо ответил огрин и посмотрел на товарища. – Главное, чтобы снова не нападали, иначе к нам в гости сразу же придет маленький белый пушной зверек. Писец называется. – Он помолчал. - Знаешь, я ведь смог нанести их боссу смертельную рану только после того, как ввел себя в боевой транс. И то не уверен, что он бы от нее помер. Своими глазами видел, как его быстро заштопали. А меня Воэйра пси-силами лечила и таблеток выжрал чуть ли не полупаковки, только чтобы регенерацию подстегнуть. Иначе там бы и загнулся. – Он снова сделал паузу. - Даже достать его не получалось, только несколько раз лезвием неглубоко задел. А у этого орка проклятого регенерация такая, что мне и не снилась – за секунды мелкие раны заживают. Да и размерами он… - Хват посмотрел вслед, - явно меня в разы больше. Отсюда и сила и ловкость соответствующая. Ты не смотри, что они такие большие и грузные. Это реально гора мышц и мускулов, которая только прикидывается ленивой. – Огрин задумался. – Как медведь. Существовал такой зверь на Терре, хозяин лесов русских. Тоже с виду неповоротливый. – Хват сделал паузу, пораженный неожиданной мыслью. – И дружелюбный, если его не трогать. Ну а тронул… похоже, что этих орков тоже кто-то раздраконил, вот они и машут дубинами направо и налево так, что черепа у невиновных трещат. И я даже догадываюсь, кто.

- Кто? – полюбопытствовал Молчун.

- Инквизитор один. – Припомнил откровения босса вождь. – Теперь у орков на него зуб. И пока они до него не доберутся, то не успокоятся. Думаю, поэтому он на поединок и согласился, как про инквизитора услышал. Наверняка хотел его тут прямо на месте и порешить, наплевав на все договоренности. Но не вышло – не пришел он. Это во-первых. И во-вторых – инквизитор женщиной оказалась. А он… даже как-то вроде успокоился, когда об этом узнал. И явно добрее стал.

- Когда они рядом проходили, мне не по себе стало. – Признался Молчун. – Веет от них чем-то таким… властным.

- Я тоже заметил. – Ответил вождь, задумавшись. – Это потому, что в нас есть их гены. Они это наверняка чувствуют – я в бою видел, как босс несколько раз удивлялся. И потом он сказал… может быть поэтому меня и пощадил? И даже согласился помочь темных отбить, хотя до этого ни в какую не соглашался. Хм, странно.

- А?... – попытался задать мучавший его вопрос Молчун.

- Не знаю. – Мрачно ответил Хват, прекрасно понимая, о чем он хотел спросить. – Мне это самому не нравится.

Отряд Болта быстро достиг потайного входа, на который указал информатор. Кэп снял со спины гретчина сканер и активировал устройство. Аппаратура пискнула, показывая, что за стеной существует пустое пространство, а механизм открывания двери расположен справа. Секретная панель входа откатывалась в сторону удаленно переданной командой – цифровым кодом, знать который информатор просто не мог. Но для Болта это не было проблемой – он не собирался сидеть возле стены и подбирать комбинацию. Он наметил точки для закладки взрывчатки и расторопный Бомба тут же налепил на стену аналог пластита. Орки отошли подальше и активировали детонаторы. Взрывы разворотили часть панели, оставив остальную створку нетронутой. Обнаружения на этом этапе проникновения Болт не опасался – сканер четко показал, что сигнальных линий от двери не отходит – она была полностью автономной. Хохмач и Грымза схватились за кувалды и в два приема разломали створку – металлический каркас залитый бетоном. У строителей стояла задача сделать потайной ход, а не создавать еще один рубеж обороны и сигнализации. Вот они и расстарались… облегчить оркам работу. Болт первым пролез в дыру, поискал с помощью сканера электрические линии и сигнальные провода расположенных дальше датчиков. Которых не было. Очевидно, тоннелем пользовались нечасто и надобности в расположении в нем кучи сигналок не видели. Или же установили их дальше по коридору. Однако расслабляться все же не стоило. Болт на всякий случай прилепил к стене подавляющую любой сигнал электромагнитную глушилку. Пройди теперь по тоннелю хоть стадо слонов, камеры и турели его не заметят. Если они не автономные, конечно. Так что сильно на эту штуковину Болт не рассчитывал – сканер все же надежнее. Он пойдет с ним впереди, остальные его подстрахуют. А там, как проникнем в подземелья храма, можно будет и порезвиться – смысла прятаться уже не будет. Главное, чтобы сейчас не спалили раньше времени. Кэп оторвался от экрана сканера и сказал:

- Вперед.

Саманта еле-еле разлепила глаза, едва очнувшись от очередной процедуры издевательств, которые механикусы называли исследованиями паранормальных способностей. Каждый день ее садили в кресло, подключали электроды к ее мозгу и начинали либо задавать вопросы, либо стимулировать некоторые участки мозга с помощью электричества, следя за выдаваемыми на экранах синусоидами. Только здесь, только сейчас женщина поняла, что люди в красных рясах ничего не понимают в биологии человеческого мозга и при проведении аугментаций просто действуют по шаблонам, разработанным, очевидно, еще в Темную Эпоху. Потому что для проведения ментальных исследований, наверное не надо пихать в голову подопытному электроды и прочие чужеродные механизмы, ведь таким образом можно нанести непоправимый вред его психическому состоянию. В Инквизиции хотя бы это понимали, а вот до механикусов ни в какую не доходило. И при этом еще называли себя учеными, механические садисты блин! Этим идиотам даже в голову не приходило, что у них в руках есть рычаг давления на нее – это ее сын! Тим сидел в соседней камере, которую быстро обложили негорючими матами, смотрел, как над его матерью измываются «ученые», усадив ее в пыточное кресло и тихо бесился. Мальчику оставалось только сжимать кулаки от бессилия – вызвать возгорание одежды на ком-нибудь из них он не мог. Механикусы учли первый опыт «общения с ним» и исключили все горючие вещества как из комнаты, так и с собственных тел. Тим видел, как роботы – людьми назвать их язык не поворачивался – раз за разом причиняют боль его матери, которая не могла сдерживаться и громко кричала, дабы облегчить страдания. А рядом с камерой всегда дежурил отец Тима. Он не обращал внимания на мольбы и просьбы мальчика о помощи. Курт превратился в безмозглого истукана, сервитора, машину, способную только исполнять приказы хозяев. Что он с удовольствием и делал – кормил объекты, убирал в камерах, обтирал их, когда они лежали без сознания. Потому что после матери наступала очередь Тима сидеть в пыточном кресле. У механикусов был свой план исследований, которому они целенаправленно следовали. И не отходили от него не на шаг.

Придя в сознание, Саманта ощутила нарастающую боль, пробежавшей волной по всему телу. Собственно, она должна была к ней привыкнуть, но пока не получалось. Сделав несколько вдохов и выдохов, она усилием воли чуть притупила ее, но боль не прошла. Потому что проклятые краснорясые кололи ее во все места, изучая, как реагирует мозг на раздражители. А он реагировал всегда одинаково – болью. Попытки объяснить железным придуркам, что они все делают неправильно, ни к чему не приводили. Это все равно, что слушать вопли говорящей табуретки, у которой надломились ножки, и продолжать садиться на нее или же раскачиваться. Правда, табуретка хоть за задницу укусить может, а вот Саманта не могла. Хотя, если зубы у табуретки повыбили или же у нее рот снизу, а не сверху, тогда да, тогда даже она ничего не сможет сделать.

Женщина пошевелилась, попытавшись сменить позу, чем вызвала новый приступ боли. Охнув, она вернулась назад на спину и посмотрела на своих мучителей, которые приближались к клетке. Объект очнулся, значит можно продолжать исследования. Никакой передышки Саманте не давали – мучили каждый раз, как только она едва приходила в сознание. Вероятно, ее кормили, но только тогда, когда она валялась без чувств. Найти уколы от капельниц на теле, которое превратилось в один большой синяк и дуршлаг оказалось нереально – заметить маленькие дырочки от игл мог только механикус, который ее кормил. Или Курт, ставший сервитором. Впрочем, Саманта не сильно и переживала по этому поводу, она хотела только одного – умереть. Чтобы этот кошмар, наконец, закончился. Хорошо, что Кэт удалось отправить в гвардию, в который раз подумала женщина. Рядом с ней был брат, который присмотрит за дитятем, так что сердце женщины оставалось спокойным. Там хоть ее эти изверги не достанут и Саманта надеялась, что Кэтрин выживет. Единственное, о чем мечтала женщина, чтобы отец сумел добраться до механикусов и отомстить за нее. Ведь дрон улетел и доставит информацию точно по адресу, ведь его Кэт программировала. Конечно, оставалась вероятность, что летающий череп могли перехватить, но таких черепов в любом порту снует столько сотен, что выделить какой-то один из них нереально.

Внезапно в помещении погас свет. Сначала Саманта не поняла, что происходит, потом решила, что это очередной выверт извращенного сознания красных братьев. Хотят посмотреть на ее реакцию в условиях стресса или еще какую гадость придумали. А вот хрен им! Саманта сцепила зубы и тут сработала активация аварийного освещения. Механикусы столпились возле панели приборов и замерли, будто каменные изваяния, изучая входящие данные. Женщина знала, что сейчас все они пребывают в своей сети и мало обращают внимания на реальность. Она повернула голову и посмотрела на Тима, который лежал на спине и часто-часто дышал. Голова сына также была налысо обрита как и ее. Вот только из макушки торчал один электрод, а не три, как у Саманты. Рядом с клеткой Тима расположился муж, который ей уже совсем не муж. Курт превратился именно в то самое существо, о наличии которого подозревала ее развитая не по годам дочь. Она ведь предупреждала маму – бойся отца. В один прекрасный момент он перестанет быть любимым мужем и превратиться в сервитора. Так и случилось. Саманта с сожалением посмотрела на Курта. Ее Курта, который стал бездушным чудовищем. Сервитор замер точно также, как и механикусы. Краснопузые здорово его переделали – убрали гражданские импланты, добавили военные и серьезно вооружили. Теперь Курт нес службу в системе внутренней безопасности храма Ордена и представлял собой серьезную угрозу. Но не для тех, кто так бесцеремонно вломился в секретные покои архимагоса.

Внезапно входную дверь в помещение вышибло направленным взрывом и внутрь, через маленькое для его размеров отверстие проник огромный орк. Высота потолков позволяла ему не пригибаться, так что чувствовал он себя довольно свободно. Сперва Саманта не поняла, что это ксенос – ее смутила герметичная высокотехнологичная броня. Но в полутьме перепутать чуть ссутулившуюся фигуру с длинными руками почти до колена, с космодесантником могла не только она. Курт среагировал первым и разрядил в орка все свое оружие. Дуговая пушка плюнула искрами, а два стаббера застрекотали, посылая в нарушителя ворох пуль. Но ксеносу атака Курта показалась комариным укусом – пули ударили в силовое поле и не причинили броне никакого вреда. У тому же, он не стал стоять столбом, резко ушел с линии огня и ответил сервитору из своего «лазгана». Оранжевый луч испарил Курту голову, лишив робота систем наведения и управления. Электроспуски стабберов отключились и сервитор завалился на бок. Механикусы вынырнули из своего инфополя и попытались оказать орку сопротивление, однако тому на помощь пришли еще двое, один из которых вдруг неожиданно возник за спиной у главного мучителя и располовинил его сверху вниз тесаком. Не помогли ни импланты, ни броня – лезвие клинка орка оказалось из прочной стали, а кромка резала не хуже плазмы. Бестолковые истязатели могли проявлять чудеса пыток только на пристегнутой к креслу жертве, а вот против воинов – толку от них оказалось мало. Головы механикусов лопались одна за другой, пока через полминуты скоротечного боя в живых не осталось никого.

Неожиданно в помещение орков набилось очень много. Двое сразу же ушли куда-то дальше по коридору, очевидно, ломать следующую дверь. Тот, который проник в помещение исследовательской лаборатории первым, подошел к камере Саманты и замер, словно выжидая. Женщина попыталась приподняться на локте, но боль и общее состояние организма лишили ее сил и она рухнула обратно на койку, прикрыв глаза.

- Молю, убей меня. – Прошептала Саманта пересохшими губами, попытавшись из последних сил внушить орку эту мысль.

Болт посмотрел на жертву только что убитых им садистов. Тут не надо быть гадалкой, чтобы понимать, чем они тут занимались. Пыточный стул, куча датчиков и электродов и две человеческие особи в клетках говорили о том, что здесь проводятся серьезные научные эксперименты на головном мозге человека. Кэп встроенным в шлем сканером изучил раны женщины, которую превратили в отбивную котлету – видимо, проверяли болевой порог и контроль потери сознания. Пацан в соседней камере выглядел чуть получше – его хотя бы били не так сильно, чтобы совсем не прибить. Кто она, преступница или же жертва? Болт повернулся к Чароплету, который также последовал за орками. Поддержка сильного чудилы в таком щепетильном деле не помешает.

- Что скажешь? – спросил его кэп на орочьем.

Чароплет на секунду прикрыл глаз, потом внимательно посмотрел на Болта.

- Ее изучали. – Изрек он. – Скажу больше – ее способности чем-то напоминают наши. Я слышу слабый шепот ее мысли. – Колдун выдержал паузу, словно вслушиваясь в мироздание. - Не дотягивают немного даже до уровня слабого чудилы, но весьма похожи.

- Это не псайкерство? – удивился Болт.

- Энергиями изнанки тут и не пахнет. – Заверил его Чароплет и приблизился к клетке. – Сейчас она пытается внушить тебе мысль о том, чтобы закончить ее земной путь прямо здесь. Очевидно, мучители постарались на славу, раз эта юдишка предпочла самоубийство, а не попытку убить их.

- Вероятно, она уже пыталась, но ничего не вышло. – Болт посмотрел на трупы механикусов. - Уроды. – Мрачно прокомментировал он и сплюнул на пол. – Возьмем ее на корабль. – Решил наконец он. - И пацана тоже.

- Зачем? – удивился чудила.

- Интересно же. – Просто ответил Болт. - С чего бы вдруг у юдишек появились способности орков. Может быть они тоже как те большие юдишки, выведены искусственно. Не находишь это странным? Столько совпадений и на одной планете. Уверен, что без Инквизиции тут не обошлось. – Кэп посмотрел на внимательно следящую за ним женщину. – Подлечим ее, расспросим, потом решим, что делать. Может быть высадим где-нибудь и пусть гуляет на все четыре стороны. А может ей у нас понравится.

- Хм, возможно ты и прав. – Задумался Чароплет и искоса посмотрел на Болта. – Не пожалеешь о своем решении? Кто с ними возиться-то будет?

- Вот ты и приглядишь в случае чего. – Вставил свои пять копеек кэп. – Трескун, разворачивай телепорт прямо здесь.

- Да, кэп! – гретчин ловко скинул со спины тяжелое оборудование.

Саманта не понимала орочий, но догадалась, что говорят о ней. Двое – то, кто шел первым и одноглазый – пообщались друг с другом, стоя у двери ее камеры. Потом самый мелкий оркоид принялся колдовать над какой-то хренью, которая все это время висела у него на спине, а первый подошел к клетке и сильными пальцами в стальной перчатке сломал язычок замка. После чего откатил дверцу в сторону и вошел внутрь, заняв почти все свободное пространство. Саманта попыталась вспомнить рассказы отца и определить, кто именно перед ней – приближенный к боссу боец или же рядовой орк, но все вылетело из головы, когда зеленошкурый вдруг протянул руку, предлагая ей взяться за его палец и сказал на чистом высшем готике.

- Идем со мной если хочешь жить.

Саманта не поверила своим ушам и впала в ступор. Машинально она протянула орку руку и тот легко поставил ослабевшую женщину на ноги. Она зашипела от боли и колени предательски сложились, но ксенос не дал ей упасть. Сознание от такого мощного рывка тела едва выдержало наступившую боль и женщина кое как сумела сохранить ясность мышления. Болт второй рукой подхватил Саманту под коленки и вынес ее из клетки на руках.

- Сын. Заберите сына! – выдохнула из последних сил она и орк кивнул.

Кэп передал потерявшую сознание от боли женщину Чароплету, который просто перекинул ее через плечо, совершенно не беспокоясь о ее состоянии. Точно также сломав замок во вторую камеру, кэп вынес оттуда мальчика и передал уже гретчину.

- Поить, кормить, присматривать. – Распорядился он. – Но не выпускать.

- Куда их поместить? – спросил чудила.

- На «Угрозу», в мою каюту. И приставь к ним Улрызу, пускай лучше ими занимается. Нечего девчонке по развалинам шастать и башку свою под пули подставлять.

- Понял.

Чароплет подошел к переносному телепорту, который расторопный гретчин уже успел настроить на корабельный приемник. Могучий орк с двумя телами на плечах попал в поле действия установки. Трескун проверил, чтобы Чароплет вошел туда полностью и активировал перенос. Миг – и чудила исчез, а на его месте появился другой орк, уже первым занявший место на площадке корабельного телепорта. Штурмовик осмотрелся и отошел в сторону, освобождая место следующему. Болт не собирался ползать по подземельям храма Ордена в одиночку и малой группой. Сейчас здесь соберутся штурмовые группы и веселье начнется.

- Кэп, я нашел объект. – Раздался в динамике наушника шепот Водяного. – Изъять и вернуться или проверим все хранилище?

- Жди на месте, я скоро подойду. – Болт мысленно усмехнулся. – Ударим железным юдишкам прямо в тыл, заодно и разорим их сокровищницу.

- Понял. – Коммандос отключился.

- Хохмач, останься возле телепорта. – Распорядился кэп. – Как только прибудет подкрепление – догоняй нас. Трескун, отвечаешь за установку головой.

- Да, кэп!! – гретчин был сама услужливость.

- И да, пришлите команду для разборки этого хлама. Пусть сразу же начинают демонтаж, нечего время терять. – Болт обвел рукой помещение, потыкав в панель приборов. – А мы пока навесим местного босса. Благо, что бежать ему некуда – тоннель на космодром мы обрушили авиаударом, а второй теперь под нашим контролем. – Он захохотал и к веселью кэпа присоединились другие орки. – Если только этот урод не припрятал корабль прямо в пирамиде.

Собрание Коллегии длилось уже несколько часов и так и не пришло к единому мнению. Горячие головы предлагали продолжить наступление на орков и дожать их, бросив в атаку все имеющиеся в наличие силы. Потеря четырех «Кнехтов» их не смутила, скитариев и сервиторов вообще никто не считал. Осторожные пытались призвать их к голосу разума и объяснить, что своим действием они просто отдадут город и храм под контроль ксеносов. Потому что неизвестно сколько их еще сидит в кораблях на орбите. Ни один из которых, к слову, так и не сел в городском космопорту. Все они болтаются у Ордена над головами и изредка постреливают из своих пушек. Плюсом к этому орки получили полное превосходство в воздухе, что стало серьезным ударом по самолюбию механикусов. Истребители ксеносов оказались не тяжелыми неповоротливыми машинами, а юркими скоростными аппаратами, имеющими на вооружении как носовые, так и кормовые лазерные пушки, самонаводящиеся ракеты и тепловые ловушки, предназначенные для отвлечения ракет механикусов. Да, орочьи леталки оказались отличными мишенями благодаря своим размерам, однако этот недостаток нивелировался их боевой мощью. Что они прекрасно сумели продемонстрировать пилотам Ордена.

Согласно донесениям скитариев-разведчиков и полученным снимкам с помощью дронов и спутников, орки сумели блокировать имперскую гвардию, а в некоторых местах произвести прорыв. Пару заводов они уже захватили и сейчас тащили к телепорту весь электронный и механический хлам. Уничтожить установку и прервать поставки подкреплений и техники пока не удалось – ксеносы понатыкали по периметру площади каких-то своих датчиков и приборов и все отряды лазутчиков были обнаружены и уничтожены. Если кто и выжил, то сейчас либо в плену, либо спрятался среди развалин и вынужден выживать в тылу противника. Кроме этого на захваченной территории рыщут поисковые отряды орков, стреляющие во все живое. Мирное население из города не успели эвакуировать и сейчас подземные бункеры переполнены людьми. Не абы какими, конечно. Лишь теми, кто может принести пользу Ордену. Все остальные списаны на сопутствующие потери. Впрочем, люди очень быстро размножаются, так что восполнить недостаток рабочих рук можно будет очень скоро. Если удастся сохранить храм, производства и город. В чем архимагос Захария Кент очень сильно сомневался.

Будучи подключен к сети Коллегии, он вникал в речи братьев вполуха, больше размышляя о сохранении своих собственных секретов. В подземельях Храма, в отключенной от общих датчиков наблюдения и сигнализации секции, его верные ученые проводили исследования и, надо сказать, продвинулись достаточно далеко в этой области. Нужно было изъять объекты гораздо раньше, раздосадовано подумал в который раз архимагос. Тогда было бы больше времени. Эти орки свалились нежданно-негаданно и прямо в самый неподходящий момент. Что наводило на мысли о связях Инквизиции с ними. Потому что слишком многое указывало на то, что ксеносы появились тут неспроста.

Во-первых, появление совершенно нового инквизитора в зоне ответственности архимагоса, которая сразу же предупредила о возможности нападения ксеносов. Говорила она в основном о темных эльдарах, но упоминала и орков. И, какая странность, зеленошкурые действительно пришли и осадили не пару несчастных заводов, а целенаправленно продвигались к храму. Что уже говорило о том, что у них явно есть цель.

Во-вторых – войска инквизитора хоть и пострадали от атаки орков, но явно понесли не такие большие потери, которые прогнозировал архимагос. То есть их явно щадили, играя на публику. И потом, буквально час назад случилось нечто, что отключило все средства наблюдения в районе фабрики сервиторов и теперь Захария оказался лишен части информации. Он не знал, как сложилась ситуация с орками в том районе, что именно происходит и каковы прогнозы. Потому что гадать могут только неучи и всякие глупцы, он, архимагос, в первую очередь опирается на полученные данные. А они неутешительны.

Орки стягивают войска к храмовой площади, на которой замерли оставшиеся боеспособными «Кнехты», выстроены ровными рядами скитарии и легионы боевых сервиторов. К тому же скрытые в постаментах орудия так и не активировали и припрятали до решительной атаки орков. Которые сумели преодолеть хваленые гермозатворы просто раздолбав их с орбиты и из своих артиллеристских орудий. Попутно ксеносы снесли пару зданий и разрушили несколько автострад, но возникшие завалы и руины их не остановили. Металл был ими полностью экспроприирован, а бетонные кучи растащены в стороны. И вскоре орки подползли к площади перед храмом с разных сторон. Сдерживали их пока поднятые гермодвери, но зеленые не атаковали, словно ждали команды. Архимагос был уверен, что их хитрый и умный босс выжидает неспроста – он явно имеет какое-то преимущество перед Орденом. И это Захарию настораживало гораздо больше, чем пустая болтовня братьев, пытающихся интриговать друг с другом. Глупцы еще не поняли, что они все обречены и их смерть – это только вопрос времени. Сейчас перед Захарией стоял вопрос о сохранении результатов полученных данных и отправке их с планеты. Сам архимагос также планировал бежать, бросив всех этих недоумков на растерзание оркам. Из секретной секции за пределы города вел тайный ход монорельса, выходивший на стартовую площадку, где уже стоял заправленный и готовый к полету космический корабль. Нет, это не была поделка людей. Оборудованный полями преломления эльдар, имеющими самые лучшие в галактике технологии в этом направлении, он мог легко проскочить между калошами орков, используя форсажные двигатели тау. Синемордые не знали, как использовать варп, поэтому закономерно сосредоточились на исследованиях технологий ускорения перемещения в обычном пространстве. И смогли достичь неплохих результатов. Например, кто же знал, что скорость света можно превзойти. Орденским исследователям такое даже в голову прийти не могло. Люди, привыкшие к гиперпереходам, позволяющим совершать короткие прыжки между системами и варп-переносам, способными зашвырнуть корабль на другой конец галактики, давно подзабыли о том, что даже в обычном пространстве можно вполне так неплохо ускориться. И поэтому скорость человеческих кораблей весьма уступала скорости судов тау. А о силовых полях некронов даже и говорить нечего. Будучи куратором этого направления, Захария сумел «потерять» случайно найденный археологами-механикус прибор, который сейчас стоял на его персональном кораблике. Так что в побеге архимагос был уверен, осталось только усыпить бдительность Коллегии, направить их мысли в нужное ему русло, дабы братья занялись уже орками, а не болтовней.

- Все это хорошо и прекрасно, - заявил о себе архимагос и все остальные тут же притихли, внимая его словам, - но, кажется, дорогие коллеги, вы все забываете очень простую и очевидную вещь. Орки уже на пороге храма и вот-вот постучат в двери. – Захария отметил каждого пребывающего в сети, чтобы донести свою мысль. – Никакого смысла в самоубийственной атаке я не вижу – конечно, скитарии и сервиторы при поддержке танков и «Кнехтов» способны пробить в отрядах орков брешь, но, кажется, вы забываете, что у нас над головой висят их корабли. И они не ударили по храму только по одной причине – ксеносы не хотят лишиться ништяков, - это слово Захария передал с презрением, - которыми полна наша сокровищница. – Он сделал паузу на несколько миллисекунд, чтобы до всех дошли его слова. – Естественно, никакого разговора о сдаче храма и передаче собственности Ордена орка нет и быть не может. Однако их атаку мы тоже не выдержим. Поэтому предлагаю использовать «Длань Императора».

- Невозможно!! – тут же воскликнул Деметрий, этот выкормыш проклятого Иллария, из-за которого Захарии пришлось так долго тянуть с объектами. – Установка уничтожит город и нас самих заодно! Вы же понимаете, что «Длань» задумывалась как крайнее средство и ее использование подразумевалось только после того, как все материалы и объекты будут загружены в корабли и эвакуированы с планеты!

- А сейчас мы этого сделать не можем по одной простой причине. – Веско заметил архимагос Юлий, глава воинствующей партии, ратующей за сражение. – Космодром орками уже захвачен и все стоящие там челноки зеленые немедленно растащили по запчастям. Раньше надо было эвакуироваться, как только эта грибная зараза появилась на орбите. Тогда еще был шанс уйти, а теперь… - Главный боевик посмотрел на Захарию, - у нас есть только один выход – погибнуть с честью. Ни один завод, ни одна фабрика и уж тем более ни одна технология не должна достаться оркам! Так что предлагаю голосовать. Кто за то, чтобы дать ксеносам решающий бой?

- В котором вы надеетесь победить? – ехидно спросил архимагос 3-его типа Пий. – И тем самым сохранить реликвии? Не смешите меня, уважаемый Юлий! Все ваши потуги только раззадорят орков. Они посадят на космодром свои корабли, выпустят из их чрева несметные полчища, и вот тогда нам действительно придется туго.

- И что вы предлагаете? Сидеть и ждать, когда нас вырежут?! – взъярился Юлий.

- Зачем так пессимистично. – Усмехнулся Пий и переглянулся с товарищами. – Я за переговоры. Отдадим оркам ненужные нам бесполезные вещи и всякие безделушки, которые только место занимают в хранилище. Пожертвовав чем-то, мы сумеем сохранить важное.

- И с чего вы взяли, что орки пойдут на контакт? – уже с ехидством спросил Юлий.

- С того, дорогой мой архимагос, что они сюда не просто так повоевать прибыли. – Дерзко ответил архимагос. – Им явно что-то нужно, и это что-то хранится в нашем храме. Стоит только отдать им это и проблема с ксеносами исчезнет сама собой. Орки, конечно, разграбят все на своем пути и утащат любую железяку, но уверен, что они тут же погрузятся на свои корабли и умотают в космические дали.

- Откуда такая уверенность? – спросил на этот раз Захария. Если проклятый интриган и перестраховщик Пий прав, то есть вариант отделаться малой кровью и сохранить то, что имеет архимагос, в тайне. Ну и продолжить исследования. Неужели главный контрразведчик Ордена что-то сумел накопать на орков и инквизитора? Будет интересно послушать.

- Мне удалось обмануть зеленошкурых и встроиться в их каналы связи. – Самодовольно произнес Пий.

- Каким же это образом? – удивился Юлий.

- Я просто впустил их в наши, оставив уязвимость.

- Что?!! – возопил военачальник.

- То есть вы САМИ пустили их в нашу сеть? – уточнил Захария.

- Именно, дорогой архимагос. – Улыбнулся бы Пий, если бы было чем. От его передачи так и несло эмоциями удовлетворения и бахвальства. – И уловка сработала. Сейчас в системах связи орков бродит мой цифровой вирус, который я запустил в нее. Стоит мне щелкнуть пальцами и они потеряют связь между подразделениями и с орбитой. И, уверен, что этим шансом можно воспользоваться.

- И после этого вы ратуете за переговоры? – удивился Захария. – Когда можете дать нашим войскам преимущество?

- Переговоры – это отличный отвлекающий маневр. – Подбросил дровишек в костер войны Пий. – Пока орки будут решать, что делать, да выдвигать требования, мы сумеем потянуть время и эвакуировать часть реликвий из хранилища. Ведь орки так и не сумели обнаружить тот тайный тоннель, архимагос Кент?

Проклятый контрразведчик знает о моей секретной секции, с ужасом и злостью подумал Захария, внешне оставаясь спокойным. Что для него было легко. Но вот вернуть спокойствие своему информационному образу архимагосу стоило невероятных усилий, как душевных, так и физических. Применив лекарственную химию, он заставил сердечный ритм вернуться к своему прежнему состоянию.

- Думаю, что нет. – Важно ответил он.

- Какой такой тоннель? – заинтересовался Юлий. – По нему можно незаметно перебросить войска в тыл противника? Какова его проходная способность? Танки и бронемашины там пройдут?

- Пройдут, не сомневайтесь. – Ответил Захария.

- Прекрасно, просто прекрасно!! – захлопал в ладоши военачальник. – И почему же вы молчали о нем, уважаемый архимагос? В такое тяжелое для нашего Ордена время явно не стоило скрывать такую важную для Коллегии информацию.

- Тоннель стар и пробит очень давно гражданскими специалистами еще до создания здесь анклава Ордена. – Произнес Захария, сохранив над разумом контроль, дабы не испепелить проклятого Пия на месте. – Думаю, что информация о нем есть в архивах. Вы просто нечасто туда заглядываете, уважаемый Юлий.

- Архимагос прав, - согласился с ним Пий, - архивариусы легко могли бы предоставить вам планы здания храма и близлежащей территории. Вы просто слишком сильно сосредоточились на боевых действиях, достойный Юлий, вот и не обратили внимания на такую возможность.

Вот поддел так поддел, восхитился искусству словоблудия Захария. Выставил нашего боевого коллегу тупым солдафоном. Впрочем, он всегда таковым и являлся. Архимагос сосредоточился на цифровом образе Пия. Ну, и куда же ты клонишь, старый интриган? Чего желаешь добиться? Стать во главе анклава Ордена, предложив свой гениальный план? А не ты ли, железяка ржавая, сговорился с инквизитором и призвал сюда орков? Затянул ситуацию так, чтобы потом выйти из нее триумфальным победителем, подсидеть меня и занять место председателя Коллегии. Ведь не зря ты упомянул о том, что мне известно про тоннель. Возможно, он и про секретную секцию знает, ведь оттуда до выхода совсем недалеко. И при случае может про нее упомянуть. Хм, что же делать? Уничтожить его сейчас вряд ли получится – Пий осторожная сволочь. А вот устроить ему несчастный случай, пожалуй, вполне реально. Надо только все подготовить и подгадать момент. Хотя сейчас стоит думать в первую очередь об отражении атаки орков, чем об интригах внутри Ордена.

- Ладно, согласен. – Признал свое поражение Юлий, капитулировав перед логикой Пия. – И что вы предлагаете?

Пий прямо приосанился – так и было заметно, как лучится его образ.

- Втянуть орков в переговоры, тайно перебросить наши войска по тоннелю, который, кстати, выходит в районе фабрики сервиторов. Объединиться с имперской гвардией, которая сейчас пытается сдерживать в том районе зеленых…

- Простите, что перебиваю вас, архимагос, - сказал Захария, - но сейчас нам непонятна возникшая ситуация именно в районе фабрики. Все средства наблюдения там либо уничтожены, либо отключены. Что приводит меня к мысли о некорректной работе вашего вируса, уважаемый Пий.

- Это правда. – Не стал отпираться тот. – Действительно, средства наблюдения в данном районе отсутствуют. Однако, если вы посмотрите на карту, то от фабрики открывается прямая дорога к площади, на которой расположен телепорт орков. Боевая группа вполне может совершить бросок во время переговоров и уничтожить устройство. В это время я активирую вирус и босс лишится связи. А так как он будет присутствовать на переговорах, то не сможет узнать о своем поражении. К тому же это единственный шанс лишить зеленых их командования – как вы все знаете убийство босса всегда ведет к паническому отступлению врага. Зеленые просто передерутся друг с другом за право быть главным, а мы им поможем в этом. – Пий прямо сиял. – Ну, как вам мой план? Это только костяк, остальное – детали.

- Иногда мелочи решают исход боя. – Буркнул Юлий и посмотрел на архимагоса. – Я все же рекомендовал бы приготовить «Длань» к запуску. Кто его знает, как там повернется на этих переговорах.

- Согласен, мы должны учитывать все мелочи. – Кивнул цифровым образом Захария. – Однако я все же делаю ставку на план уважаемого Пия. Активировать установку мы всегда успеем.

- Простите, что прерываю вас, уважаемые архимагосы, - в канал совещания вклинился какой-то магистр из разведки, - но только что поступила важная информация – орки проникли в хранилище и сейчас ведут бой с автоматонами и системой охраны. Если не заткнуть прорыв, то вскоре они заполонят нижние уровни храма. Кроме этого их войска на поверхности также пришли в движение.

- Как?!! – возопил Пий, разом лишившийся всех своих надежд. – Как эта отрыжка мироздания сумела найти секретный тоннель?!!

- Похоже, что это ВЫ недооценили орков. – Довольно отозвался военачальник и, встав со своего места, громко произнес: - Ситуация в корне изменилась. Согласно регламенту, я беру командование обороной храма на себя. Всем скитариям немедленно покинуть позиции на площади и вернуться в здание. Нужно как можно скорее выбить орков из подземелий. А вы, - он повернулся к Пию, который сидел как пришибленный. Получив страшное известие, все архимагосы собрания тут же вернулись в реальность и вышли из сети, - активируйте поскорее свою вирусную бомбу и лишите, наконец, орков их связи. Уважаемый архимагос, - обратился военачальник к Захарии, - прошу вас связаться с инквизитором и донести до нее нашу просьбу об атаке телепорта. Ведь план уважаемого Пия не лишен логичности и, я бы даже сказал, некоторой изящности. Жаль, что он тянул с ним так долго. – Юлий посмотрел на своих помощников и начал отдавать им приказания уже внутри сети. – Передайте приказ войскам - неприятеля уничтожить. Боеприпасов не жалеть, сервиторов тоже. Активируйте орудийные установки, сбивайте все орочьи истребители, которые будут пролетать мимо. Выводите минометы из ангаров, перебросьте артиллерию на ближние позиции – пусть бьют прямой наводкой. И шевелитесь, железяки ржавые!!

Как все быстро закрутилось, думал архимагос, пытаясь вызвать сотрудников своего секретного отдела. Однако ни один из них не отвечал и в персональной сети их иконки горели синим. Что означать могло всякое, в том числе и смерть. Если орки прошли по тоннелю, то вполне могли заглянуть на огонек в тайную секцию. А уже из нее попасть в хранилище. Где сейчас пытаются воевать с системой охраны. Думаю, что порабощенный ИИ тоже захочет выжить и приложит все усилия для сохранения себя как функционирующей системы, решил Захария. Архимагос так увлекся размышлениями, что пропустил вопрос Юлия.

- Что вы сказали, уважаемый Юлий? – переспросил Захария.

- Я спросил, даете вы разрешение на активацию установки, уважаемый архимагос? – военачальник буравил его своими визорами.

- Да, да, конечно. – Согласно закивал Кент, уже думая, как бы пробраться в лабораторию и изъять оттуда результаты исследований. А потом прыгнуть в кораблик и как можно скорее отчалить с планеты. Потому что после применения «Длани Императора» весь континент может погрузиться в морскую пучину, ведь древнее сейсмическое оружие - это не шутки.

- Магистр Тиберий, возлагаю на вас ответственность за охрану и запуск установки по моей команде. – Бодро распорядился Юлий. – Ни одна лапа грязного ксеноса не коснется реликвий, принадлежащих Ордену.

- А как же их сохранность? – подал голос Пий.

- Если мы не сможем отбросить орков, то о ней можете забыть. – Жестко отрезал военачальник. – Все мы знаем волю Омниссии – да не коснется рука нечистых освященных им реликвий. Наша главная цель - если не сохранить их, то уничтожить. Исполнять!

И военная машина Ордена пришла в движение. Отряды скитариев бегом перемещались в хранилище, стараясь как можно скорее вступить в бой с хитроумными и вероломными орками, сумевшими проникнуть в святая святых храма. Гусеничные машины занимали позиции, поднимая стволы своих минометов вверх, дабы обеспечить оптимальную траекторию полета смертоносных снарядов. Боевые сервиторы сомкнули свои ряды и безмолвно ждали, когда гермозатворы один за одним упадут вниз, открывая доступ оркам на площадь. Зеленые уже истосковались по битве и давно колотились в непробиваемые двери. А архимагос 3-его типа Пий передавал по сети код активации информационного вируса, проникшего в орочью систему связи. Жернова войны закрутились с новой силой, перемалывая судьбы и жизни как людей, так и ксеносов.

Темные стремительно наступали. Их воины, имеющие за плечами сотни лет опыта схваток в ближнем бою, нередко выходили из боя с людьми победителями. Огрины, хоть и прошедшие через множество битв, все же оказались слабы перед представителями древней расы. Кроме быстроты реакции, ловкости и силы, отступники вовсю пользовались услугами ведьм, которые взламывали ментальную защиту огринов и брали их под свой контроль. Защита, созданная против тиранид, она плохо работала с ментальными возможностями эльдар, использующих, если можно так сказать, другие частоты. Нет, огрин, конечно, пытался сопротивляться чужому вмешательству в разум, но одновременно воевать и отвлекаться на лезущий в башку чужой шепот плохо получалось. Так что темные продвигались по подземельям города довольно успешно. Пока их натиск сдерживали обрушения тоннелей в результате взрывов заложенных мин, так что отрядам отступников приходилось искать обходные пути.

Иглар сам лично решил поучаствовать в кровавой забаве. Он возглавил один из отрядов и сейчас упивался чужой смертью, резвясь в битве. Его силуэт словно размазался в воздухе, так быстро и резко он двигался. Большун только поднимал меч, пытаясь парировать удар, как Иглар уже протыкал его доспехи своим острым клинком, легко преодолевающим любую защиту. Древний меч был создан искусными мастерами и поделки каких-то мон-кей не способны даже близко сравниться с ним. Вся эта их силовая броня, прочная сталь доспехов и острозаточенные клинки оказались бесполезны просто потому, что меч Иглара, кроме молекулярной заточки нес на себе ведьмины чары. Если говорить техническим языком, имел энергетическую структуру, способную воздействовать как на предметы, так и на силовые энергополя, разрушая их целостность. Отчего Иглар даже не испытывал сомнения в том, что его клинок застрянет в чьей-нибудь броне или же затупится о лезвие врага. Поэтому и рубил направо и налево.

Сейчас он схватился сразу с тремя воинами-большунами. Вся троица превосходила его в росте, однако это не помешало архонту совершить резкий выпад, кольнуть одного из бойцов в живот, после чего уйти в сторону, попутно резанув второго лезвием по бедру. Третий чуть было не достал Иглара, но верткий эльдар сумел скрутить корпус, убираясь с линии атаки и в ответ ударил сам. Меч вошел в живот большуну, по глазам противника было видно, что он удивлен и раздосадован свершившимся действием. Иглар потянул клинок на себя и враг в это время схватился обоими руками за лезвие, пытаясь не дать его вытащить. Двое других, наплевав на раны, атаковали темного сразу с двух сторон. Лучше бы огрин этого не делал. Меч Иглара отрезал ему пальцы, словно они были не в бронированных перчатках, а голыми и сделанными из мягкого масла. Удерживая меч в руке, Иглар подпрыгнул на месте, оказавшись на уровне головы правого противника. В левой руке отступника появился кинжал, которым он пробил стекло шлема огрина и вонзил лезвие в левый глаз. Огрин отшатнулся, отступая и в этот момент третий все же сумел достать Иглара, ударом подрезая его под колено. Метил-то он в голову, но попал в ноги и тем самым «сбил» летуна в воздухе. Эльдар упал на спину и кувырком откатился назад, вставая на ноги. Один противник был серьезно ранен, второй лишился глаза и уже находился при смерти, так как длинное лезвие сумело достичь мозга и повредить ткани. Третий вполне так был еще жив и готов к бою. Он двинулся к отступнику с твердым намереньем покарать того за совершенное злодеяние. Иглар злобно оскалился ему и уже приготовился к рывку, как за спиной услышал полный боли крик ведьмы и хор таких же голосов других членов отряда. Быстро обернувшись, он узрел следующую картину.

Его воинов атаковали непонятно как взявшиеся в подземельях орки. Зеленым было наплевать, что в закрытом пространстве можно словить рикошет и случайно зацепить своих. Главное, произвести как можно больше шума и чтобы громко грохотало. И орки «догадались» применить пулеметы. Двое громил в броне, напоминающей таковую у большунов, удерживая на плечах монструозные пушки с длиннющими ленточными магазинами, полными патронов, выжали спусковые крючки, в экстазе от стрельбы вывалив языки из пастей. Крупнокалиберные орочьи пули перемололи в фарш всех подряд – огринов, темных эльдар и малочисленных людей, всех, кто случайно попал под «дружественный» огонь. Иглар плюхнулся на живот и пополз в какой-то технологический отнорок, прикрываясь лежавшими трупами и вжимаясь в пол коридора. Оставшийся в живых огрин последовал его примеру и тоже пополз в сторону, дабы не получить пулю. Орки тем временем прекратили стрельбу и на арену вышли огнеметчики. Колоритная парочка, покуривая сигары, зажгла горелки и огненные струи окатили мертвые тела, поджигая их, среди которых оказались и раненые, завопившие от боли. Иглар удивился еще больше, когда огнеметчиков прервал более крупный орк, выдав каждому по подзатыльнику. Он свистнул кого-то и несколько орков-рядовых, вооруженных обычными стрелялами, под прикрытием пулеметчиков, начали обыскивать мертвых в поисках трофеев и оказывать помощь раненым. Внезапно один из мародеров получил удар клинком прямо в горло – кто-то из отряда Иглара точно также выжил и притворился трупом. Орк заперхал и упал сверху на выжившего, к которому подскочили сразу двое, с целью добить. Воин успел выскочить из-под трупа зеленошкурого и приготовился подороже продать свою жизнь. Он прыгнул вперед и напоролся на пулю, выпущенную из снайперской винтовки. Иглар, также как и его воин, не заметили орочьего снайпера, который все это время прятался в тени. Выпущенная им пуля имела настолько большую кинетическую энергию, что попаданием в голову воину, отбросила его тело на приличное расстояние, снеся полчерепа. До технологического отверстия в стене оставалось не так далеко, но двигаться Иглар не мог – орки могли легко заметить. Про огрина он уже подзабыл и тот напомнили о себе.

- Эй, орки!! Тут еще один! – крикнул раненый в бедро здоровяк. – Пристрелите его, а то уйдет!

Иглар понял, что его лежку сдали и предпринял рывок, пытаясь запрыгнуть в черную дыру тоннеля. Пулеметчики сразу же открыли огонь, но все пули пролетели мимо и эльдар уже вознес молитву Благодетельнице за предоставленную защиту, как его правый бок обожгло болью. Проклятый снайпер добрался и до него. И стрелял он явно точнее пулеметчиков. Иглара снесло в сторону, он ударился о стену и, усилием воли заглушив боль, попытался все же исчезнуть в норе, но вторая пуля снова догнала его, пробив доспех насквозь. Иглар скрючился, пытаясь унять боль, но та становилась все сильнее и сильнее. Похоже, что мне в скором времени не получится провести ритуал продления, не то что исцеления, горько подумал он. Чужие души достанутся кому-нибудь другому и это приводило темного в ярость. Иглар попытался отползти к мертвецам и спрятаться среди них, но тут на него сверху обрушился чей-то меч. Клинок перерубил шейные позвонки и голова отступника отделилась от тела. Стоявший над проклятым эльдаром Жевун довольно хекнул и плюнул на труп.

- Сдохни, тварь!! – он вытер лезвие меча и сунул его в ножны, после чего посмотрел на орков, о помощи которых предупреждал вождь и строго настрого запретил стрелять в их сторону. Вот только орки такой херней не страдали и вместе с эльдарами отправили на тот свет несколько знакомых Жевуна. Конечно, он мог бы сейчас вступить с зелеными в схватку, но понимал, что те сделали это не со зла – разобрать в этой котавасии где свои, а где чужие не каждый бы смог. – Вовремя вы.

- А то! – к огрину подошел командир зеленых, ростом превосходивший огрина на две головы и, посмотрев на труп эльдара, откинув забрало шлема, смачно харкнул прямо на доспех мертвяка. – Тирпеть ни магу феичек. Уж больна шустрыя и реские. И боьна колятся. З десяток маих парней зафалили.

То тут, то там вспыхивало пламя огнеметов– орки зачищали коридор только после того, как проверили наличие раненых. Жевун видел, как над пострадавшими склонялся орочий медик и что-то там колол его товарищам. Огрин вспомнил про свою рану, кровь из которой так и продолжала сочиться и указал на нее орку.

- Мне бы перевязаться.

- Гаттарак!! – позвал зеленый на орочьем. – Тута саюзнаму парню плоха. Иди, пачини.

- Щас! – ответил медик, собирая сумку с лекарствами и инструментом и направляясь к огрину. – Ну, чиво там у тибя?

- Нога. – Показал тот.

- Тю! – выдохнул орочий доктор, оттопырив нижнюю губу и обнажив клыки. – Делов та! Сымай браню.

Он раскрыл свою сумку и живо достал оттуда какого-то клацающего зубами зверька. Тот, едва почувствовал кровь и живую плоть, тут же защелкал зубами, пытаясь в нее вцепиться. Огрин насторожено посмотрел на «инструмент».

- А он мне никакую заразу не занесет? – спросил он на всякий случай медика.

- Ни боись. – Ответил тот. – Сквиг стирилен, ево слюна как антесептик работает.

И поднес тварюшку прямо к ране. Жевун испытал невероятную боль, когда зубастая хрень стягивала края раны, но потом вдруг все прошло. Прав оказался медик - дискомфорт исчез, кровь течь перестала, а сквиг лишился своей челюсти, оставив ее на теле Жевуна, прочно залепив ею рану. Огрин с любопытством посмотрел, как доктор прячет существо в сумку.

- У него потом новая вырастет? – спросил он.

- Ага. – Кивнул медик. – Прям щас. – Он снова достал сквига, который как ни в чем не бывало щелкал выросшими за такое короткое время зубами. Пока они еще были мелкими и не слишком острыми, да и мягкими, но увеличивались в размерах прямо на глазах. – Он тваей кровушки напилзя и новыя зубки атрастил.

- Биотехнологии. – Важно сказал стоящий рядом с Жевуном орк-воин, подняв указательный палец вверх. – Так Кэп гаварит.

- Кэп – мек. – Произнес Зажим на орочьем. – Он в железках хорошо волокет, а в лечебных сквигах ни хрена не соображает, в них только Скальпель разбирается, Кэпу до него еще расти и расти.

Шлепок обиделся за Кэпа и, долго не думая, заехал своим кулачищем доктору в челюсть. Зажим брякнулся на спину и из его раскрытой сумки посыпались сквиги, которые тут же принялись расползаться кто куда.

- Думай, чего говоришь, клизма ходячая. – Буркнул орк, даже не пытаясь помочь медику встать.

Тот подвигал нижней челюстью, выплюнул один зуб, потрогал второй, который чуть шатался. Шлепок бить в челюсть умел и редко когда оставался без барыша. Зажим ради замирения протянул орку выбитый зуб и тот сменил гнев на милость, позволив медику ловить разбежавшихся сквигов и не получить напутственного пинка. Наблюдавший всю эту сцену Жевун спросил орка.

- За что его?

- За базар. – Четко произнес на готике Шлепок. – Штабы думал фпредь чиво гаварит.

- Понятно. – Кивнул огрин. Сурово у них, подумал он. Наш вождь, конечно, тоже не подарок, но хотя бы в челюсть не бьет и наказывает только за страшный косяк и то плетьми по спине или заднице. А тут… что-то не хочется мне в отряд орков записываться. Скажешь кому-нибудь что-нибудь не так и получишь в ответ сломанную челюсть и сотрясение мозга. Кулачок-то у орка явно побольше моего будет, подумал Жевун. – Куда вы идете дальше?

- А хде враги? – спросил в ответ Шлепок и пояснил. – Нам Кэп сказал фам памочь, вота мы и памагаим.

- Да везде. – Обвел рукой тоннель Жевун и указал пальцем в темноту. – Там где-то их врата открытыми стоят, они постоянно из них лезут и подкрепления получают. Хорошо бы их прикрыть.

- Многа врагов – эта харашо. – Подобрел Шлепок. – Показыфай.

Огрин одел элемент доспеха обратно на ногу и поднес рацию к губам.

- Лейтенант, это Жевун с пятого взвода. Мы тут вступили в контакт с орками, они хотят, чтобы я им показал, откуда эта темная зараза лезет.

- Вы там отбились? – сквозь шорох помех было плохо слышно, но огрин сумел разобрать слова офицера.

- С помощью орков – да.

- Ну так показывай! – раздраженно приказал лейтенант Бородач – на его участке бои пока не прекращались и он уже подумывал, чтобы обрушить потолок коридора на головы наступающим. Эльдары лезли как обдолбанные, совершенно не считаясь с потерями. – Пусть выжгут их гнездо дотла!

- Понял. – Жевун отключился и посмотрел на орка, который все слышал и теперь улыбался во все свои зубы.

- Мине нравица придлажение тваво литинанта. – Он повернулся к своим и оглушительно свистнул. – Э!! Харэ по карманам шарить, есть работа!! Сейчас этот недомерок покажет нам, где ушастых полным полно, так что нас ожидает знатный махач, как Кэп и обещал!

- Да!! – воодушевленно заорали орки, а Жевун чуть прикрыл уши, дабы не оглохнуть от их ора. К тому же у него тоже что-то такое шевельнулось в душе, отчего захотелось присоединиться к ним и громко завопить.

- Веди. – Обратился Шлепок к огрину и тот, проверив заряд батареи лазгана, выдвинулся вперед.

В то же время Хват, проводив орков, бегом кинулся в штаб инквизитора на доклад, потому что время поджимало. Его личное присутствие на поле боя с темными пока не требовалось – воины и без него отлично справятся, пускай они пока и сдавали позиции. Но эльдары, зажатые с двух сторон, долго прессинга не выдержат и будут уничтожены, это только вопрос времени. Хват уже успел передать приказ офицерам, чтобы солдаты не стреляли по оркам, а то зеленые могут это воспринять весьма негативно и ответить адекватно. И все усилия Хвата по мирному урегулированию конфликта пойдут насмарку.

Возле штаба как всегда дежурили гвардейцы вперемешку с огринами. После появления снайпера меры безопасности были усилены и сейчас солдаты вооружились переносными детекторами, позволяющими выявлять таких вот невидимок, как тот лазутчик. В комплект доспехов Хвата функция невидимости тоже входила, но поля преломления жрали очень много энергии, так что ей огрин практически не пользовался – слишком накладно, задолбаешься батареи менять. Орки же, видимо, нашли более приемлемый вариант баланса между потреблением энергии и временем работы поля.

Внутри как всегда перед мониторами сидели операторы и следили за происходящим, ежеминутно докладывая Джоане об изменениях на фронтах. Инквизитор стояла возле тактического стола, то укрупняя, то уменьшая карту. Она услышала шаги огрина и подняла голову. Прядь волос упала на пострадавшую от плевка тиранида сторону лица и женщина привычным движением убрала ее назад.

- Раз ты живой, значит, все вышло именно так, как ты и задумывал? – спросила она.

- Не совсем. – И Хват рассказал, как на самом деле все произошло, опустив некоторые детали. Незачем женщине о них знать. – Орки теперь наши временные союзники. И да, они действительно приняли ваш заказ и ищут ключ. Только что я проводил их группу спецназа к тайному входу в храм.

- Тайному входу? – удивленно спросила Джоана и, задумавшись, добавила. – Если он сумел раскопать такое, то… ну ладно. – Она собралась с мыслями. – Значит, наше с ними сотрудничество должно продолжиться – для моих планов это архиважно. Эта история с ключом еще не закончена и помощь орков нам ой как пригодится в будущем.

- Расскажете?

- Непременно. – Кивнула инквизитор. – Но чтобы не повторяться дважды, сначала я должна поговорить с их боссом с глазу на глаз. Можешь устроить нашу встречу?

- Пока это невозможно – он ушел в пирамиду вместе с группой.

- Проклятье! – Джоана ударила кулаком в ладонь. – Какие все-таки они тупые и упертые! Ну чего ему не сиделось в штабе или где он там находился до этого?! Обязательно надо подставлять свою башку под пули!

- Очевидно, босс не может положиться и довериться своим воинам в этом непростом деле. – Произнес Хват. – Поэтому и отправился за ключом сам.

- Лишь бы не убился там. – Пробормотала инквизитор.

- Поверьте мне, это вряд ли. – Хват продемонстрировал повязку на боку, чуть ослабив и приоткрыв элемент брони. – Он меня чуть не зарубил в схватке, а ведь я старался выжить. Так что скитарии и механикусы ему на один зуб.

- Неужели настолько быстр и силен? – спросила Джоана.

- Очень. – Подтвердил Хват. – И умен, хотя не показывает этого, предпочитая играть роль тупого босса. Это если судить по его речи – а разговаривает он исключительно на высоком готике так, как будто обучался среди аристократии Империума.

- Орки в принципе не могут четко выговаривать слова нашего языка. – Инквизитор покачала головой. – Как же это возможно?

- У него железная челюсть и, похоже, внутри горла заменены голосовые связки на подобные нашим. Или же стоит электронный речевой аппарат, так что для босса это не стало проблемой. Важно другое – кто его научил языку?

- Та эльдарка?

- Возможно. – Согласился Хват. – Но Воэйра сказала, что она малолетняя дикарка с мира-корабля Сейм-Ханн, не обладающая даже толикой ее способностей. И она еще пешком под стол ходить должна, а не с орками якшаться. И уж тем более знать высокий готик на таком уровне… не знаю, - Хват пожал плечами, - наверное, он использовал найденную им гипнограмму, другого объяснения я не вижу.

- Гадать сейчас не будем – это бессмысленно. – Джоана указала на карту. – Орки начали выполнять свою часть сделки – их отряды уже ударили в тыл темным и сейчас там станет жарко. А это значит, что с ними можно работать – они хотя бы держат слово и честно выполняют условия.

- Орки согласились не брать рабов, но босс говорил только за своих парней. Мол, с другими боссами будете договариваться отдельно. – Поделился информацией Хват. – И да, он полностью контролирует связь в космосе, так что вызвать «Зерно» и другие корабли сюда не получится – банально не сможем передать сообщение. И гиперпути он какой-то своей глушилкой перекрыл, так что прилететь и улететь тоже не получится.

- А вот это плохо. – Помрачнела инквизитор. – Я так рассчитывала на их присутствие. – Она вздохнула. – Все же иметь над головой орбитальное прикрытие лучше, чем совсем без него. Что ж, будем работать с тем, что есть. Итак, орки вскоре добудут мне ключ и улетят с планеты, оставив ее на разграбление бойцам Грохотуна. Чтобы зеленые не мотались зря по галактике, мне требуется их перехватить и переговорить с боссом, предложив ему новую миссию.

- Эмилия пугала орка космодесантом. – Вспомнил Хват. – Он может остаться только для того, чтобы проверить их на прочность.

- Глупая, глупая девчонка! – выдохнула Джоана, схватившись за голову. – Ну кто ее за язык тянул?! Она может испортить мне все планы! Я изначально все хотела провернуть втайне, чтобы ни один Орден не прознал о сложившейся ситуации! Хорошо, что орки вырубили связь, во всяком случае она самовольно не сможет никому сообщить.

- А что с ними не так? – не понял Хват.

- Ордена космодесанта – заноза в заднице не только у ксеносов, но и у Империума. – Мрачно произнесла инквизитор. – Они себе на уме, к тому же часто страдают психологическими расстройствами и немотивированной агрессией. Окончательно повернуты на войне, предпочитают кровавую бойню вместо полноценного отдыха. Проще говоря – жаждой убийства, которую им изредка надо удовлетворять.

- Я думал, вы про орков так говорите, но чтобы космодесант… – удивился огрин.

- Не все из них, но большинство и те, кто на слуху. К тому же космодесант - государство в государстве со своим уставом и законами. Мы не можем им приказывать – только просить. Такая вольность была им дарована Богом-Императором и до сих пор не отменена даже Высшими Лордами Терры. Вот они и носятся по галактике, причиняя добро направо и налево. Лучше бы сидели в Очке Ужаса да сражались с тамошним проявлением Хаоса, помогая гвардейцам, хоть какой-то от них тол был. А то вечно лезут туда, куда их не просят. – Инквизитор замолчала, обдумывая, стоит ли рассказывать огрину еще кое-что о космодесантниках. Потом все же решила. – К тому же они все мутанты. Нелюди. Вроде тебя. – Джоана наклонила голову к плечу и посмотрела на Хвата. – Но имеют кучу благ и преимуществ.

- А мы, значит, сор под ногами? – сделал правильный вывод огрин.

- Ну вроде того. – Согласилась инквизитор. – Все дело в правильной подаче информации.

- И кому это было выгодно?

- Кто ж теперь знает. – Пожала плечами инквизитор. – Но забудем о них. Должна поблагодарить твою ведьму за то, что она не дала усугубить ситуацию с орками и отправила слишком говорливую девчонку восвояси.

- Мне показалось, что босс воспринял ее слова не более как болтовню говорящей табуретки. То есть совсем не обратил на них внимания.

- Слава Богу-Императору! – Джоана воздела руки вверх, шепотом вознося молитву. – Определенно, он не только не против нашего сотрудничества с орками, но и даже целиком за. Так что постарайся донести до босса мысль о том, что я лично хочу с ним поговорить, как только он вернется.

- Он не оставил мне своего канала связи. – Посетовал Хват. – Так что придется искать ближайший орочий отряд и, если они меня не пристрелят, уже через них передавать вашу просьбу.

- Ты уж постарайся. – Кивнула Джоана. – Теперь вернемся к текущей ситуации…

- Госпожа, срочные новости из храма. – В помещение вошел Док. – Коллегия приняла решение задействовать против орков «Длань Императора». Нам всем грозит опасность, нужно немедленно эвакуироваться.

- Оно имеет такую разрушительную силу? – спросила Джоана.

- Это сейсмическая установка, способная полностью разрушить материк и нанести урон остальным континентам, вызвав подвижки литосферных плит. Спастись от его воздействия можно только в космосе. Если они его активируют, то от города ничего не останется. Все здания, дороги, мосты, фабрики, заводы и подземные уровни будут разрушены.

- Но ведь они сами погибнут! – Хват недоуменно посмотрел на инквизитора. – Неужели они этого не понимают!

- Коллегия прекрасно осознает последствия применения этого оружия и пошла на этот шаг только, чтобы оркам не достались хранящиеся у них реликвии. В том числе и ключ.

- Выходит, зеленые засветились в храме? – задала риторический вопрос Джоана, посмотрев на огрина. – И это их хваленый спецназ?

- Может быть они и не собирались там скрываться? – спросил Хват и понял, что оправдывать действия орков явно не стоит. – Хотя сейчас это уже неважно. Что будем делать? Так быстро эвакуировать моих бойцов и гвардейцев полковника у нас не получится. Мы даже не успеем сесть на баржу – она просто не успеет долететь. А ведь в городе еще полно гражданских, которые забились по щелям и пережидают налет. Как быть с ними?

В голове у Джоаны ворочались мысли, пока одну она не сумела поймать за хвост и подтянуть, чтобы рассмотреть поближе.

- Попробуй предупредить босса. – Сказала она. – Раз уж он пробрался внутрь храма, то пусть попробует помешать запуску установки. Док, ты сможешь сориентировать орка в помещениях и указать ему цель?

- Да, вполне. – Кивнул «ручной» механикус. – Я даже могу подключится к охранным системам внутри здания и облегчить ему путь, отключив часть из них. Но мое вмешательство станет заметно и в будущем разбирательства не избежать.

- Значит не делай этого, пока просто попробуем его предупредить. – Инквизитор посмотрела на Хвата. – Беги до ближайшего отряда орков, пускай свяжутся со своим боссом и передадут ему мою просьбу. Нет, не просьбу, а полученную информацию, которая может спасти наши жизни и выведет наш союз на новую ступень доверия. Если он ей не внемлет, то лишится всего, что имеет, в том числе и своей жизни. Так ему и передай.

- Думаю, что орк поверит вашим словам. – заверил Джоану Хват. – Выходит жрецы своим решением сами толкнули нас в объятия орков? Доверие только укрепит союз.

- Доверие можно использовать двояко. – Улыбнулась инквизитор и сразу же стала серьезной. – А теперь беги, времени у нас почти нет. Док, войди в сеть Ордена и отслеживай все их сообщения. Найди пульт управления этой установкой и передай координаты оркам. Думаю, что их радиоканал ты сможешь запеленговать, когда они будут держать связь с Хватом.

Док кивнул и вернулся к мониторам. Огрин уже вышел из помещения и не слышал, как Джоана пробормотала, глядя на карту:

- Этот орк определенно в будущем станет проблемой. И ее придется кардинально решать.

Глава 4

Пара выстрелов из лучевика превратила потолочную турель в раскрывшийся бутон цветка, сделанного из металла. Проклятая железяка, не дававшая оркам проникнуть в помещение хранилища, представляющего собой музей с экспонатами, а не склад с ломящимися от артефактов полками, оказалась не одна и справиться с ними с наскока не вышло. Идущий впереди отряда Болт первым услышал треск электрических разрядов и грохот выстрелов и рванул на выручку попавшим в засаду Водяному и Скользуну. Как только орки нашли пирамидку и уже собрались изъять ее с постамента по приказу босса, как с потолков опустились турели и открыли огонь по «взломщикам». На короткое время коммандос спасло силовой поле, однако пара мощных электроразрядов перегрузили генераторы и ураганный огонь встретила броня. Металл, легированный адамантием, мог легко справиться с крупнокалиберными пулями и лазерными импульсами, однако шквал выстрелов, накрывший орков, вынудил их искать укрытие. Кроме этого некоторые пули все же сумели найти слабые места в броне и теперь тела коммандос сочились кровью из полученных ран. Пока еще орки оставались в сознании, но передвигаться могли с трудом – каждому перебило суставы ног, некоторые превратив в кашу. Встроенный медблок подстегнул регенерацию организмов, но вот исправить полностью ситуацию не мог. Сломанные кости зарастить не проблема, но вот создать из обломков новый сустав – это вряд ли. Водяной и так ходил с искусственной ступней, сейчас, похоже, его ждала пара кибернетических ног. А может быть что и рук тоже. Потому что к укрытию орков – какой-то полой тумбе, в которой они проделали дыру с помощью направленного взрыва – приближались сервиторы, уже обнаружившие цель. Коммандос надеялись на помощь кэпа и на запас боеприпасов, которые стремительно заканчивались.

Мощный лучевик Болта легко расправлялся с турелями, то и дело вылезающими из ниш то впереди, то позади отряда. Такое случилось уже два раза, так что мек отдал приказ следить за тылами и пара толковых штурмовиков именно так и делали. Особая гвардия Болта, которую тот отбирал для проведения таких вот штурмовых операций с собой во главе, вымуштрованная кэпом, знала, что делала. Каждый орк был «воспитан с малолетства» лично Болтом, обучен и поставлен в строй. Кроме это на броне и вооружении своей десантуры мек не экономил. В пару к лучевику штурмовик оснащался короткоствольным автоматом, предназначенным для схваток в тесном пространстве технологических тоннелей и коридоров космических кораблей, пистолетом-болтером либо ПП по желанию, острым силовым клинком, набором гранат, как светошумовых, так и осколочных и средствами огневой поддержки. То есть кто-то в дополнение к набору таскал с собой гранатомет, ракетомет, плазменную пушку, способную превратить сервитора в обугленный металлический каркас или же лазерный скорострел. Броней штурмовики обладали пускай чуть более простой, чем у того же Болта или Водяного, однако и ее пробить оказалось крайне сложно. Некоторые особо отличившиеся носили генераторы силового поля и тем самым выделялись среди остальных. Впрочем, Болт любимчиков в отряде не имел и не выделял – все пахали на равных.

- Рвач, Корень, прикройте справа! – командовал мек, стреляя в высунувшегося из-за угла сервитора. Тому оторвало башку и робот на время потерял ориентацию. Добавив для контроля выстрел в грудь, Болт посмотрел на счетчик зарядов. До термоядерного взрыва батареи оставалось совсем чуть-чуть и вскоре придется ее метать в противника. Который, хоть и пер на проникших в хранилище орков, но не так кучно. А хотелось бы нанести большие разрушения. Да и терять артефакты, скажем откровенно, не хотелось – внутренняя жаба душила. Болт краем глаза заценил выставленные в качестве экспонатов вещи. Наполовину действующий дезинтегратор, силовая перчатка, набор блоков памяти для юдишкиных компьютеров с увеличенной по сравнению с нынешними емкостью. Такие Болту точно пригодились бы. Да и все остальное в огромном хранилище требовало изучения и исследования. И уходить отсюда с пустыми карманами орк точно не собирался. Но сперва… - Тихий, присмотри за тылом! Ураган, Дылда, Горец, приготовились к рывку! Сивый, Палец, прикрывайте! – Болт кинул пару гранат. Смертоносные кругляши, улетев достаточно далеко, грохнули взрывами, создав дымовую пелену. Штурмовики, активировав рентген-виденье, побежали вперед, запоздало услышав команду кэпа. – Пошли, пошли!!

Болт и сам рванул следом за ними, успев выстрелом заклинить выползшую из ниши турель. Уж слишком их много оказалось на один квадратный метр помещения. Кэп подбежал к укрытию, где сидели коммандос. Битое стекло захрустело под ногами тяжелого орка, сообщив им, что подмога рядом.

- Водяной, жив?!

- Да. – Отозвался тот.

- Кайф! – Не к месту вспомнил Болт и мысленно ухмыльнулся. – Штуковина у тебя?

- Да. – Коммандос продемонстрировал пирамидку кэпу.

- Идти можешь?

- Вряд ли. – Покачал головой Водяной. – Колени перебило. И тазовые кости, похоже, тоже. По ногам стреляли, гады.

- Камыш, Тополь, тащите его к медикам. Скользуна тоже.

- Похоже, откинулся Скользун. – Произнес коммандос. – Рикошет словил от моей брони. Прямо в голову.

- Этот дебил, что, шлем снял? – спросил Болт, сунув внутрь укрытия голову и активируя встроенный в шлем сканер. – Ага, вижу, стекло пробило. – Он протянул правую руку вперед и подключился к системам костюма спецназовца. Из центра ладони мека в разъем шлема воткнулся штекер на гибком шнуре. – Да он живой!! – удивился Болт и произнес вслух. – Так, аптечка истощилась, но рану зарастила, а вот пуля застряла в мозгу. Хм, как же он еще… да и ладно, Док разберется. Эй, кто-нибудь!! Тащите Скользуна, да только аккуратнее!! Сдохнет – сами на стол к Доку ляжете! Понятно?

- Так точно! – отрапортовал подбежавший на зов кэпа штурмовик.

- Вот и славно. – Болт отключился от систем костюма и положил свою правую руку на плечо Водяного. – Ты тоже с ним отправишься на орбиту, друг. Скажи Доку, что если не сможет восстановить тебе кости, то запасные протезы лежат в моей мастерской, что рядом с каютой. Для Кривого делал. Пусть тебе поставит. А потом вдвоем настроим. – Болт вспомнил про спасенную им парочку. – И за юдишками присмотришь в случае чего – их в мою каюту поместили. Железками они, конечно, вряд ли смогут воспользоваться, но мало ли что… - Водяной кивнул. – Короче, ты знаешь. И эта, пирамидку у себя подержи пока. Если вдруг… - Мек замолчал. – Короче, ты понял.

- Все будет путем, кэп. – Улыбнулся Водяной, сняв шлем. – И не из такой задницы выход находили. Особенно, когда просвета не видно.

- Ну, в эту то мы сами влезли. – «Улыбнулся» в ответ Болт. – Так что где выход – знаем и так. Все, парни, тащите его к телепорту.

За спиной Болта прогремел мощный взрыв – кто-то использовал свою батарею. Здание чуть тряхануло, с высокого потолка посыпалась пыль вперемешку с сажей. Ближайшие к взрыву стеклянные стенки, которые чудом уцелели во время боя, осыпались на пол блестящим дождем. Кэп еще раз похлопал Водяного по плечу и поспешил к штурмовикам – возглавить атаку. Собственно, делать ему в подвалах храма больше было нечего – важный предмет «квеста» они уже захватили, но тут в боссе проснулся орк-мародер. Побывать в хранилище и не забрать оттуда хотя бы половину ништяков… ни один сопливый снотлинг его бы не понял. Даже сквиги смотрели бы на Болта как на придурка. Так что терять свою репутацию кэп не хотел, да и не собирался.

Он быстро добрался до спрятавшихся за укрытиями штурмовиков. Батарея рванула в следующем зале, разнеся на мелкие куски несколько экспонатов, уронив статую какого-то мужика с венком на голове. Закрепленный в его руках огромных размеров меч упал на пол и, очевидно, активировался, раз горел зеленым. Хм, что за джедайская мегасабля, подумал Болт, разглядывая оружие с безопасной дистанции. Сервиторы пока в помещение к оркам не лезли. То ли получали новые указания, то ли их просто не осталось на ходу. Впрочем, проверять Болт на себе не собирался. Метнув в помещение пару осколочных гранат, он довершил разгром и кивком головы указал штурмовикам входить внутрь. Оба, ловко используя перекаты и укрытия, проникли в помещение. Немедленно по ним открыли огонь из лазганов. Болт засек точки выстрелов и, выставив руку из-за косяка двери, выпустил туда ворох ракет. Маленькие снарядики, лавируя в воздухе, мигом достигли цели и ряд громких взрывов, а также вопли боли возвестили о том, что ракеты достигли целей. Метнувшись в проход, Болт схоронился за упавшей статуей и, прекрасно ориентируясь в дымном пространстве с помощью рентген-виденья, серией выстрелов заткнул потолочные турели, показавшиеся из ниш. По нему открыли огонь очухавшиеся защитники, тем самым выдавая свою позицию. К этому времени в новый зал набилось до десятка штурмовиков, которые рассредоточились по помещению и принялись кидать гранаты и метко стрелять из лучевиков и болтеров. Кто-то пыхнул пламенем из подствольного огнемета, нос к носу столкнувшись с противником. Горящий движущийся силуэт было хорошо видно и Болт успокоил его двумя выстрелами из лучевика. Защитники благоразумно отступили и закрыли за собой двери, о чем возвестил грохот опустившейся переборки. Уничтожив в помещении все полезшие из щелей турели, Болт выпрямился и подошел к мечу, который продолжал сиять зеленым. Он взял его за рукоять и поднес к шлему, внимательно рассматривая. Хм, молекулярная заточка, крепкая адамантиевая основа, компактный источник энергии в рукояти и какая-то хрень в гарде, которая и дает такой зеленый свет. Болт взмахнул мечом пару раз в воздухе – никакого шума тот не издавал, звук гасился самим клинком. Интересная технология, подумал мек, а почему цвет такой? Он поднес к мечу левую руку и сияние чуть усилилось. Неужели?... надо бы проверить на ком-нибудь еще, желательно не своей расы.

- Тут еще остались живые? – спросил Болт в пространство, особо ни к кому не обращаясь.

- Никак нет, кэп! – бодро отрапортовали ему. – Всех убили!

- Печалька. – Покачал головой мек и посмотрел на меч. – Хотелось бы проверить одну мысль – Он поискал глазами, что бы такое использовать под ножны меча, но ничего подходящего не нашел. Тогда просто повернул его острием вниз, нашел защелку, крепящую батарею в рукояти и изъял источник питания. Свет погас, а вместе с ним исчезла и молекулярная заточка. Теперь меч представлял собой обычную металлическую палку. – Интересно. – Болт снова покрутил меч, рассматривая. – Наверное, какое-то поле. Ладно, разберемся потом. – Он активировал связь. – Трескун, призовую команду сюда.

Но вместо ответа визгливого голоса гретчина в ухе шепотом раздалось шипение пустого эфира.

- Трескун? – спросил кэп. – Трескун, отзовись!

Ну не могли же юдишки ударить с тыла, подумал он и, ткнув пальцем в ближайшего штурмовика, приказал:

- Ты! Метнись пулей к телепорту и узнай, что там случилось. Либо нам в затылок дышат юдишки, либо они врубили глушилку и мы отрезаны от связи с поверхностью.

Орк кивнул и со всех ног побежал назад. Болт же в это время начал крутить настройки и менять частоту, постоянно вызывая.

- Шорох! Шептун! Шуруп! Гвоздь! Вы где все, сквиговы дети!! Неужели и аварийная частота не работает? – спросил сам себя вслух орк. Тем временем раздался громкий топот – это вернулся штурмовик.

- С телепортом все в порядке, кэп! – четко доложил он. – Работает! Только связи нет! Не с нами, ни с поверхностью. Трескун говорит вдруг разом отключилась и тишина на всех каналах. Ни с кем невозможно связаться – ни с орбитой, ни с городом! Он в телепорт Грымзу отправил и тот нормально вернулся. Говорит, на корабле парни тоже все не в понятках.

- Вот блядство! – Болт ударил статую мужика в ухо, отчего та зазвенела. Металл? Надо бы и ее забрать с собой тоже, потом переплавим в кузнице. – Вот что. – Придумал кэп. – Беги назад, пусть Трескун… нет, пусть как там его… помощник его второй…

- Шумок. – Подсказал кто-то.

- Да, Шумок, - Болт собрался с мыслями. – Короче, пусть Шумок переместиться на корабль и найдет там Косяка. Скажет ему, чтобы сварганил радиостанцию не на микросхемах, а на лампах, он поймет. А всем мекам, что на планете высадились, Кривой пусть поставит задачу от моего имени – тянуть телефонные кабели. С этим зданием Грымзу к нему отправь. И сюда пусть один кинут, чтобы нам от коллектива не отрываться. – Кэп усмехнулся. – Этим мы противника удивим – он-то думает, что лишил нас координации и управления, а мы тут – бабах, и в тылу вдруг нарисовались. Понял? – штурмовик кивнул. – Беги.

- А нам что делать, кэп? – спросил Болта другой штурмовик.

- Штурмовать дальше. – Просто ответил мек. – Насколько я помню, Гвоздь и Чумазый сейчас должны площадь перед пирамидой атаковать. Нам им подсобить нужно, на себя часть внимания оттянуть, чтобы парням полегче было. – Болт прислушался, повысив чувствительность микрофонов. Вроде бы он разобрал череду взрывов, но через такую толщину стали и бетона точно определить, что это, оказалось решительно невозможно. – Так что лепим взрывчатку на дверь и взрываем ее к юдишкиной матери!

Орки радостно загомонили. Штурмовики знали – если Кэп обещает веселье, то его всем достанется с избытком.

Шрам шлепнулся на бетон, уходя от лазерных импульсов, выпущенных из юдишкиного скорострела. Орк шустро пополз вперед, пытаясь спрятаться за подбитым танком, который чадил черным дымом. И таких танков рядом оказалось три, это если не считать пять юдишкиных машин. А начиналось все очень даже неплохо.

Как только заслоны упали вниз и стадо дикарей рвануло на площадь, мелкозубые его тут же накрыли ракетными и артиллеристскими залпами, превратив большую часть в зеленую грибную массу. Командовавший наступлением Гвоздь терять более опытные войска не пожелал и ответил адекватно. Плавящий бетон и технику напалм, выпущенный из систем залпового огня, залил всю площадь, создавая из сервиторов и аугментированных людей предметы абстракционизма. Застывшие в нелепых позах, оплавленные и горящие люди пытались отступить, однако переданная из храма команда стоять насмерть остановила бегство и повернула этих киберзомби навстречу оркам. Те из них, чей мозг был полностью защищен и сохранил возможности управления телом, двинулись в атаку под прикрытием танков и «Кнехтов». Попытавшиеся рассеять врага орочьи бомбардировщики были сбиты появившимися из-под площади зенитными орудиями. Часть из них сумели уничтожить зеленокожие танкисты, но часть, мощными импульсами повредив машины орков, тут же развернулись в сторону выползающих на площадь шагоходов и танков и открыла по ним беглый огонь. Сидевшие в машинах гретчины и орки также не остались в долгу и воздух раскалился от переполнявших его выстрелов лазерного и частотного оружия. Некоторые электроны «сходили с нарезки» своих орбит и прямо в воздухе формировались шаровые молнии, которые не разбирали где свои, а где чужие. Разрядившись в объект, они исчезали в яркой вспышке, чтобы снова возникнуть, но уже в другом месте. То тут, то там бухали взрывы осколочных, плазменных и минитермоядерных гранат, подбрасывая в воздух оторванные конечности тел как людей, так и орков. Обе стороны стремительно наступали друг на друга и вскоре танки и сервиторы перемешались с парнями орков, создавая натуральную кашу.

Шрам к этому времени со своим отрядом добрался до первой колонны, на которой когда-то стоял какой-то мужик в рясе с кучей рук за спиной. Сейчас статуя лежала разбитой рядом с постаментом, а из него торчала зенитная пушка, в данный момент напоминающая инсталяцию. Впрочем, Шрам таких ассоциаций не испытывал и просто мазнул по искореженной взрывом конструкции взглядом, сосредотачиваясь на появившихся сервиторах, которые, при поддержке юдишек, пытались выпроводить орков с площади. Однако получалось плохо. Перестрелки вспыхивали тут и там, орудия танков грохотали без перерыва, откуда-то сверху на их башни сыпались наведенные ракеты и орки теряли технику одну за одной. Точно также как и люди, когда крупнокалиберный орочий снаряд вдруг разрывался рядом с танком или же пушкой.

Шрам тогда лихо схватился с юдишками. Огромный орк совершенно не испытывал страха и точно также как и его сородичи и рвался в бой. Не выпуская стрелялу из правой руки, а в левой зажав рукоять болтера, Шрам открыл беглый огонь по юдишкам. Те ответили серией электрических импульсов из дуговых ружей, укокошив пару парней из отряда. Но сам командир ушел с линии огня, продолжая вести огонь. Щелкнул боек, сообщив об окончании боеприпасов в магазине болтера. Шрам закинул скорострел за спину и принялся менять обойму, как на него выпрыгнули сразу двое юдишек. Проклятые механические шустрики сообразили, что у орка закончились патроны и он пока беззащитен. Ну, это они так думали. Шрам тут же прекратил возиться с болтером, просто бросив тот на землю. Первый юдишек атаковал орка силовой глефой, нанося рубящий удар, от которого Шрам увернулся. Прикрученная к наручу брони приблуда – двухстволовой пистолет - разрядился в юдишку, заставив того отшатнуться и давая орку шанс достать тесак. Пули повредили броню, но не убили человека. Шрам успел парировать удар алебарды второго юдишки, схватил оружие за древко и сильно дернул на себя. Юдишка сумел сообразить, что надо бы выпустить алебарду из рук дабы не улететь далеко. Пока первый очухивался от двойного попадания, второму прилетел удар с ноги в грудь, а потом Шрам просто отсек юдишке голову, перерубая его руки, словно они оказались соломинками. Силовое лезвие тесака орка позволяло легко преодолеть такую незначительную по прочности преграду. Первый попытался оказать сопротивление, но Шрам был быстрее и сильнее. Убив и этого прямым ударом тесака в грудь, орк вынул оружие и спокойно подобрав болтер, перезарядил его. И, надо сказать, вовремя, потому что на выручку к юдишкам спешил отряд скитариев с сервиторами. Несколько попаданий разрывных пуль превратили роботов в рухлядь, а добавленные гранаты заставили воинов краснорясых залечь. Шрам оскалился, ощутив нарастающий в груди «вааагх». Ярость требовала выхода и она ее нашла. Проревев такой знакомый в галактике всем вопль орков, Шрам кинулся на противника с желанием сеять смерть и разрушение.

Очередь из болтера разорвала одного из скитариев на куски, несмотря на всю его технологичную броню. Второй сумел нанести Шраму рану, попав в ногу, а третий ткнул в бок, но орк сделал движение кистью правой руки, отрубая юдишке левую руку почти до ключицы. Она оказалась киберпротезом и никакой боли человек не почувствовал, продолжив атаковать, на этот раз правой. Направить болтер ему в грудь было делом двух миллисекунд. Грянул выстрел – и легкого юдишку отбросило от орка на пару метров. К этому времени второй попытался уколоть Шрама в живот, но лезвие силовой сабли встретила броня крепокостали и то скользнуло по ней. Шрам в который раз поблагодарил Горку за ниспосланную ему защиту и взмахом тесака отогнал от себя юдишку. В этот самый момент орк открылся и сервитор наградил Шрама за невнимательность градом пуль. Орка отбросило на спину, бок и левая нога прострелили болью, однако она еще больше раззадорила штурмовика. Он уже собрался собственноручно прикончить сервитора, как обстрел со стороны того прекратился. Пробегавший мимо гретчин, управляющий шагоходом, просто раздавил робота, попутно потоптавшись на скитариях. Пока он так развлекался, в бок шагоходу прилетела ракета и техника завалилась. Она еще оставалась боеспособной и Шрам вдруг понял, как ее можно использовать. Он поднялся на ноги, забыв о своих ранах и кинулся к подбитому шагоходу, размерами напоминающего Кэпа. Шрам был всего лишь на три головы ниже его, так что с машиной вполне мог справиться. Гретчин пытался развернуть шагоход кабиной к неприятелю, как вдруг ему это удалось. Носатый гоблин сам не понял, как такое могло произойти и, кинув взгляд на чудом сохранившуюся камеру внешнего обзора, увидел, как орк-штурмовик, которого он спас от расправы, напрягая мышцы, разворачивает шагоход. Шрам уперся спиной в корму башни шагохода и, издавая вопль ярости сквозь зубы, выпрямил ноги. В левый сапог обильно потекла кровь, но орк не обращал на нее внимания. Рядом с шагоходом раздался взрыв, осколки от которого не достигли Шрама благодаря броне машины. Штурмовик продолжил давить и тяжелая техника перекатилась на поврежденную ногу, прочно «усевшись» на платформу. Гретчин завопил «вааагх!», который Шрам скорее почувствовал, чем услышал и открыл огонь из всех стволов. Две крупнокалиберные автоматические стрелялы, два смертострела и три скорострельных лучевых орудия устроили для сервиторов и скитариев настоящий ад. Роботов рвало на куски, люди пытались найти укрытия и прыгали в воронки, оставленные авиабомбами и артиллеристскими снарядам в бетоне, но это мало помогало. Гретчин израсходовал весь боезапас и выжившие, едва услышав глухие щелчки электроспусков, повылезли, дабы выковырять пилота и добить его. Однако лучевики не давали им поднять головы, а выскочивший как хаосит из Очка Ужаса орк закидал скитариев гранатами, знатно нашпиговав осколками. Шрам, убедившись, что механические юдишки мертвы, постучал в люк шагохода.

- Ты как там? Живой?

- Ага. – Люк откинулся в сторону и наружу свой длинный нос показал гретчин. – «Бандуре» кирдык – ходовую сломало. Только на базу тащить и там ремонтировать. – Он пошуровал внутри кабины, доставая ПП. – Так что я теперь пешком.

- Давай туда. – Шрам указал направление, где танкисты Гвоздя столкнулись с танкистами механов, устроив нехилый замес, судя по звукам выстрелов и грохоту орудий. – Там по-любому кого-то из экипажа прибило, твоя помощь не помешает.

- Понял. – Гретчин шмыгнул носом и съехал на заднице на землю, неуклюже приземлившись. Шрам поморщился и поставил его на ноги.

- Давай, я за тобой. Прикрою если чего. – Он заметно похромал.

- Тебе медик нужен. – Заметил гретчин.

- Сам знаю. – Огрызнулся Шрам и снова ткнул пальцем в сторону танков. – Видишь, там спасотряд бродит? К ним мне и надо попасть.

- Мне с моим ростом не видно. – Пожаловался гоблин.

- Хер ты у меня на шее поедешь. – Показал кукиш пилоту шагохода орк. – На своих двоих двигай давай, оболтус.

Гретчин загрустил, вздохнул и потопал следом за Шрамом, который не забывал следить по сторонам. Рядом все также привычно рвались бомбы и снаряды, орк и гретчин, припав к развороченной бетонке, укрываясь за кусками вскрытой как консервная банка площади, медленно и верно держали путь к группе танков, которые перестреливались с юдишками. Три машины встали углом, прикрывая своими корпусами отряд штурмовиков, который оказывал им поддержку. Шрам уже давно заметил медика, шустро бинтовавшего культяпку какому-то орку. Боец лишился ноги, но это не означало, что он потерял боеспособность. У орка еще оставались в наличии руки, ладони которых со злостью сжимали рукояти стрелял. Раненый рвался в бой, прося о том, чтобы его посадили на башню танка, откуда он всем покажет, что такое настоящий «Вааагх»! Шрам слышал его вопли через грохот взрывов, потому что до доктора оставалось всего ничего. Орк решил ускориться, но в этот самый момент на голову медику прилетел артиллеристский снаряд. Взрывом обоих превратило в фарш, а стоящих рядом наградило крупными осколками. Шрам только и успел схватить гретчина за шиворот и скатиться в воронку, укрываясь от взрыва. Ближайший к медику танк, получив повреждения двигателя, загорелся и черный дым моментально скрыл орка от взора шагохода механов. Гретчин попытался вылезти из воронки, но Шрам придержал его, указав на громадную машину и приложив палец к губам. Мелкий кивнул и начал вести наблюдение за шагоходом, который целенаправленно «поливал» огнем из пушек танки орков. Пилот «Кнехта» не экономил на боеприпасах и энергии реактора, используя за плазменное, так и кинетическое оружие. Орочьи танки имели превосходную броню и дополнительное экранирование, однако против огневой мощи робота их защита оказалась малоэффективна. Экраны разлетелись в куски, а тепловое воздействие плазмы вызывало пожар в моторном отсеке. Расположенный сзади, двигатель был хорошо виден сверху и пилот бил только по нему. Энергетические выстрелы быстро уничтожили вентиляционную решетку и разворотили все внутри отсека до неузнаваемости. Однако полностью уничтожить машины орков «Кнехт» не смог. Используя аккумуляторы в качестве питания энергии, танкисты сумели довернуть башню, навести орудие и сделать выстрел по ноге шагохода. «Кнехта» повело, он качнулся, но сумел сохранить равновесие. Шрам прошипел сквозь зубы – юдишкина машина стояла к нему боком и он легко мог бы подбить ее. Мог бы, если б у него был ракетомет!! Орк поискал взглядом по полю битвы, пытаясь высмотреть оружие, но рядом, как назло, валялись тела штурмовиков, вооруженных обычными стрелялами. Ну, хоть боеприпасы пополнить можно, подумал Шрам и тут его взгляд натолкнулся на прыжковый ранец. Из воронки торчали ноги прыгуна и, если бы не дюза, то орк ранец так бы и не заметил. Он, косясь на шагоход, ползком добрался до воронки. Осмотрел лежащие там трупы – пара штурмовиков с приличным запасом гранат, которые сразу же перекочевали в карманы и на разгрузку Шраму и прыгун с ранцем. У этого дебила даже нашлась запасная ракета, установку запуска которой он благополучно потерял. Но Шрама это не расстроило. Он срезал лямки с тела погибшего, вытащил ранец и примотал к нему ракету так, чтобы боеголовка торчала чуть вперед. После чего направил ранец на шагоход, который удачно стоял спиной к орку и активировал установку. Реактивная струя выжгла мертвецу штаны и ранец рванул вперед, чуть не оторвав Шраму руки. Расстояние было небольшим и пилот «Кнехта» даже не ожидал, что ему прилетит с тыла. Сначала взорвалась ракета, а уже потом ранец. Попадание повредило механизм поворота, а ударная волна заставила тяжелую машину клюнуть носом вперед. Пилот попытался сохранить равновесие и выставил правую ногу вперед, но она попала на край воронки и опора съехала вниз, опрокидывая машину на бок. «Кнехт» завалился и Шрам радостно завопил:

- Вааааггхх!!

Ему вторило несколько тоненьких голосов гретчинов и пара орочьих рыков. Какой-то чумазый орк вскарабкался на поверженную машину и принялся ковырять люк, чтобы достать оттуда проклятого юдишку. Шрам поспешил к нему, гретчин не отставал от него.

- Погодь, не торопись! – крикнул орк чумазому. – Он тебя… - хотел сказать «ждет», как боец справился с запором люка и откинул крышку нараспашку. Оттуда грянул выстрел, пуля вошла в лоб бойцу и вниз, на бетон площади упал уже бездыханный труп. – Дебил! – Шрам плюнул бы на труп орка, но тормозить ради этого действия не стал. Он сорвал гранату с разгрузки и точно метнул в закрывающийся люк. Смертоносный кругляш попал в кабину в последний момент и внутри грохнул взрыв. Шрам вскарабкался на шагоход (нога болит, сквиг ее задери!), приоткрыл люк, осторожно заглянув внутрь. Вся кабина была перемазана кровью, а от пилота остались только механические части. Кроме этого от взрыва лопнула колба, в которой плавал юдишкин мозг с приживленными к нему шлангами. Сейчас он на них и повис, болтаясь как сквиг на веревочке. Шрам протиснулся в кабину, спихнул механа с кресла и посмотрел на развороченную панель приборов. В это время в люк сунул свой нос гретчин.

- Справишься? – спросил его орк.

- Эта… - засомневался зеленый пилот, - тута все разбито. Вряд ли эта штука заработает.

- Я ее подбил. – Важно сказал Шрам. – Теперь это мой трофей. Так Кэпу и скажешь, если вдруг спросит. Не хочу больше в штурмовиках ходить, хочу этой штукой управлять. – Орк похлопал ладонью по стене. – Ладно, полезли наружу.

К шагоходу подтянулись выжившие орки. Шрам, картинно встав на броне и охнув при этом, вспомнив про бок и раненую ногу, осведомился:

- Кто главный?

- Так эта, ты вроде. – Неуверенно сказал рядовой боец и, подумав, добавил. – Сержант.

- Ладно. – Согласился Шрам, оглядев свое воинство. Пара помятых орков и пяток перемазанных в мазуте гретчинов. – Короче, парни, есть тут где-нибудь медик? Мне перевязаться надо.

- Пробка вроде что-то может. – Откликнулся другой орк, посмотрев по сторонам. – А, вот ты где!

Он поманил к себе мелкого гретчина, помощника медика. Сойдет, решил для себя Шрам. Тут не до жиру, главное, чтобы рану заштопал, а там потом к докам Скальпеля можно обратиться, он заслужил. Орк скатился с шагохода на заднице, неуклюже приземлился на раненую ногу и закатал штанину, показав гретчину разрыв тканей. Регенерация работала слабо и кровь продолжала сочиться. Носатый помощник осмотрел рану, важно кивнул и заявил:

- Резать надо.

- Я те порежу! – Шрам стукнул кулаком гретчина по башке и тот шлепнулся на задницу, держась руками за голову. – Рана неглубокая, я это и сам вижу! Заштопать и перевязать! И лекарства мне, чтобы заживало быстрее!

- Тут от дока мало что осталось. – Проныл Пробка. – Но я посмотрю, может чего найду.

- Посмотри, посмотри. – Закивал головой Шрам и обратился к подошедшим оркам. – С какого отряда?

- Четвертая рота, второй взвод. – Четко ответил один. – Командир – Жлоб, здоровый такой орк из второго выводка. Нас с баррикад сняли и сюда перекинули, когда приказ прошел площадь брать.

- Дикари впереди шли, мы их прикрывали и по юдишкам долбили, пока тут не началось. – Второй орк обвел рукой площадь, большая часть которой сейчас пребывала в дыму и бетонной пыли. Где-то что-то постоянно взрывалось, но сюда пока не залетало. Похоже, враги просто не видели, куда нужно бить и стреляли по площади наобум. – Полезли из всех щелей, да еще эти ходилки… одну танкисты завалили, вторую вот ты.

- Нашел! – завопил Пробка, копающийся в останках медика. Гретчин заспешил к Шраму, чтобы подлечить неожиданного командира.

- Чего дальше будем делать? – спросил первый орк. – Куда двигать?

- Вперед. – Просто ответил Шрам. – Стрелялы у вас есть? – Орки потрясли стволами. – Тогда патронов больше наберите. – Шрам подумал, вспомнив городской бой. – Гранатомет не помешает, а еще лучше – ракетница. Есть тут у кого-нибудь что-то похожее?

- Хилый подствольным огнеметом вооружен был. – Первый почесал затылок. – И вроде у Тупаря ракетница за спиной болталась.

- Тебя как зовут? – спросил Шрам, обращаясь к новому подчиненому.

- Чесало. – Просто ответил тот, снова поскребя затылок.

- А тебя?

- Моргун. – Кратко произнес второй и добавил. – Ракетницу я себе возьму – на учениях из нее стрелял, получалось неплохо. А ты, - обратился он к Чесале, - огнеметом пользуйся. Тут у некоторых ништяки всякие были, надо бы по округе пошуровать.

- Точно! – вспомнил гретчин. – Пара лучевиков у командиров точно была.

- Чего же ты раньше молчал! – заорал Шрам. – Тащи их сюда скорее!

Именно его ор привлек шатающийся по площади отряд юдишек и в воздухе прозвучало шипение импульсов лазганов. Шрам скатился в воронку и изготовился к бою. Обколотый лекарствами, со сквигом-заплатой на ноге, он почувствовал себя намного лучше. Конечность уже так сильно не болела, про бок он давно забыл. Надо бы приглядеть за этим Пробкой, подумал Шрам, терять единственного медика совсем не хотелось. Да и отряд у него теперь не тридцать парней, а всего двое, если не считать мелких. И предоставлены они сами себе – связи с основными отрядами нет. Рацию Шрам где-то потерял, а у остальных их просто не оказалось. Так что придется как-то выживать.

Импульсы лазганов были хорошо видны в дыму и тумане, так что Шрам просто метнул в ту сторону пару гранат. Судя по крикам боли, кого-то он все же зацепил. К нему в воронку скатился уже знакомый пилот шагохода.

- Что будем делать, босс?

Ого, я уже босс, возгордился Шрам и тут же вспомнил слова Шурупа. Подняться в армии Болта тяжело, упасть вниз – легко, он это знал. И если сейчас Шрам проявит себя как толковый командир, уничтоживший как технику, так и живую силу противника, то вполне может рассчитывать на повышение. Так что нужно напрячь весь доставшийся от грибницы ум и использовать возникшую ситуацию в свою пользу.

- Остальные живы?

- Вроде да.

- Короче, - Шрам не знал, как зовут гретчина, да это было и неважно, - найди Чесалу и Моргуна, пускай попробуют обойти юдишек с фланга. Мелкие пусть пошумят с той стороны – постреляют в них. Я подползу поближе и закидаю юдишек гранатами. – Орк похлопал себя по разгрузке. – Будешь пока связным, раз раций у нас нет. Давай, двигай.

Гретчин ушуршал. И, надо сказать, передал слова Шрама толково, раз справа в сторону юдишек принялись стрелять. Те переориентировались и по вспышкам лазганов орк вычислил их местоположение. Ползком и перекатами он начал подбираться к отряду все ближе и ближе, пока не понял, что вполне способен не только кинуть гранату, но и пострелять врагов практически в упор. Юдишки тоже были не дураки и пытались обойти засевших гретчинов, но напоролись на двух орков. Слева от Шрама вспыхнула резня и раздался взрыв гранаты. Находящиеся перед ним юдишки перестали стрелять и кинулись на выручку своим. Пятерым бегущим механам Шрам кинул под ноги сразу две гранаты. Оба кругляша рванули так, что троих моментально отправили к их железному богу, а вот двоим еще пришлось помучится. Оставшиеся трое юдишек, имитирующие стрельбу по гретчинам, бросили это дело и встали спиной к спине, ощетинившись стволами. Где-то в тумане погибали их товарищи и командир принял решение идти на выручку. Вот только не тем путем, которым побежали пятеро отправленных им бойцов, двое из которых еще показывали признаки жизни. Командир жестами указал, куда стоит двигаться и двое подчиненных передали по внутренней связи подтверждение приказа. Похоже, что в Храме активировали глушилку, потому что связаться с сервиторами, с соседними отрядами и с командующим оказалось решительно невозможно, так что отряд полагался только на себя. Вооруженные лазганами, рядовые механикус не были профессиональными воинами – обычные ополченцы. Стреляли, они, конечно, метко, на всю катушку используя аугментику и системы наведения, но вот с передвижениями у них определенно были проблемы. Как бегали толпой, так и продолжали. Командир – скитарий, которому и всучили этих «защитников» - только и мог что головой качать. Будь у него время, он, конечно, постарался бы подтянуть боевую подготовку хотя бы до приемлемого уровня, но ксеносы уже выламывали двери Храма, так что пришлось использовать то, что есть. Командир повел отряд чуть правее, чтобы зайти к раненым с другой стороны, как две иконки на его внутреннем дисплее погасли. Похоже, эти умерли от ран, подумал командир и принял решение отступать в сторону Храма, потому что меньше чем за пару минут потерял почти всех своих бойцов и то по своей глупости. Он забыл, что командует не профессиональными воинам, а обычными работягами, которые действую прямолинейно. Отсюда и результат. Поэтому, когда перед скитарием вдруг как из под земли вырос громила-орк, он отреагировал моментально. Дуговое ружье заискрило разрядом выстрела, однако не прожгло орка насквозь. Броня проклятого ксеноса оказалась с заземляющей подкладкой, которая просто увела импульс в землю!! Скитарий с таким еще не встречался, поэтому был обескуражен. Впрочем, он пребывал в таком состоянии недолго. Клинок сам выскочил из правого предплечья и скитарий попытался проткнуть орка, который все это время не стоял столбом. Он выстрелом из болтера убил механикуса, стоящего справа за плечом скитария. Левый вскинул лазган, но подоспевшие к орку гретчины нашпиговали бедолагу пулями и скитарий остался один на один с ксеносами. Он понимал, что вряд ли выживет, но надеялся забрать с собой жизнь орка и его слуг. Однако проклятый зеленошкурый оказался гораздо сильнее и быстрее, чем аугментика скитария. Он парировал выпад командира и выстрелил вновь, отбрасывая человека от себя. Дисплей запестрел сообщениями о повреждениях внутренних органов и поломках, которые воин решил проигнорировать. Он активировал сервоприводы, пытаясь встать, как орк снова выстрелил, превращая голову скитария в кровавую лепешку.

Шрам посмотрел по сторонам, в который раз поблагодарил Горку за доставшуюся ему модернизированную броню. Все-таки не зря он тогда заплатил меку Кривого накопленными зубами и подогнал три честно украденных им ништяка. Доспехи уже не раз его выручили, в том числе и от выстрелов этого энергоружья юдишек. Шрам подобрал пушку и кинул одному из гретчинов прямо в руки.

- Пользуйся. – Милостиво разрешил орк.

- Спасибо, босс!! – радостно возопил мелкий.

Из тумана появились Чесала и Моргун. Один прихрамывал, второй держался за бок, но оба были живы и вроде «на ходу». Шрам оценил доставшееся ему воинство и присел на край воронки. В их углу выстрелы звучали редко – основная какофония сосредоточилась правее, там, откуда пришел орк.

- Перевяжитесь, соберите оружие и выступаем. – Объявил он.

- Босс!! – окликнул Шрама гретчин-пилот. – Тут «Бандура» стоит!! Вроде на ходу!

- Тогда залезай внутрь и рули сюда. – Распорядился временный командир отряда. – И попробуй связаться с нашими – будем выгребать в их сторону. Сами не справимся – нас слишком мало. – Шрам посмотрел на орков. – Да и ранены почти все.

Двигатель рыкнул в «тумане войны», зачихал и завелся. Вскоре темный силуэт шагохода, подволакивая ногу, показался на глаза оркам. У техники было разбито лобовое стекло, отсутствовала левая подвеска, но в целом он оказался вполне боеспособен. Один из гретчинов, очевидно, тершийся среди меков, замахал рукой и обратился к Шраму.

- Босс! Подлатать эту штуковину – пара пустяков! Запчасти есть, - он показал на ходовую стоящего неподалеку шагохода. Шрам был уверен, что у зеленого сопли все получится, раз он так говорит.

- Действуй. – Разрешил он. – Даю немного времени, после чего идем туда. – Орк ткнул пальцем в дым.

- Почему туда? – спросил Чесало.

- Потому что там выстрелы звучат чаще. – Оскалился Шрам. – И грохочет сильнее. А это значит, что и врагов там больше.

Орки и гретчины заулыбались. Они знали, что такое война.

Механических юдишек за дверью оказалось так много, что штурм захлебнулся, так и не начавшись. Батарея у Болта начала перегреваться уже после сотни выстрелов, а скитарии перли как сумасшедшие. Они не обращали внимания на потери, на росшую у двери гору трупов. Ракеты и гранаты то и дело залетали в помещение и, если бы не прочная броня, то Болт уже давно протянул бы ноги. Но легированная адамантием сталь вполне справлялась со сдерживанием урона. Генератор силового щита уже давно сдулся и его пришлось сбросить, чтобы не повредить ценное оборудование. Взрывать Болт его не собирался – термоядерных батарей вполне как гранат хватит. Свою он уже кинул в проем и пара отрядов скитариев испарились в огненной геенне. Благо, что своды храма выдержали, а то орков здесь бы и похоронило. На века строили, молодцы, подумал кэп, меняя батарею и с помощью сканера выискивая цели. Которые немедленно нашлись. Отряд сервиторов топал на смерть, совершенно не обращая внимания на ведущийся по ним огонь. Скитарии прикрывали роботов-штурмовиков, не позволяя оркам даже головы поднять. Сервиторы принялись раскидывать трупы, освобождая себе проход. В это время Болт и метнул последнюю гранату. Грянул взрыв и на орка тут же обрушилась лавина пуль и импульсов. Только сейчас Болт пожалел о своих размерах, потому что полноценно спрятаться за колонной не мог – с той и с другой стороны торчали элементы доспеха. Сервиторы сосредоточили пулевой огонь на кэпе, дав возможность отличиться другим штурмовикам. В сторону роботов полетели еще две гранаты и только что расчищенный проход был тут же завален полумеханическими телами. Крови и питательной жидкости натекло столько, что лужа уже добралась до ног Болта. Кэп уже подумывал отступить – уж больно серьезным оказалось сопротивление. Собственно, задачу по отвлечению отрядов с поверхности он выполнил – казалось, тут собралась вся армия механикусов. Болт уже собирался было проорать приказ, как заметил гонца. Шустрый гретчин, поскользнувшийся на пятне смазки и тем самым спасший себе жизнь, ползком направился к Болту. Кэп решил помочь бегунку и, высунувшись из-за колонны, точными выстрелами проделал в головах сервиторов крупные сквозные отверстия. Ураган чуть приподнял ствол гранатомета вверх и несколько подарков, перелетев через баррикаду из трупов, разорвались в помещении, заставив скитариев искать укрытия. В это время гонец проскочил к Болту и закричал:

- Кэп, босс громил, с которым ты дрался, передал тебе сообщение. – Гретчин протянул орку мобильный проектор.

Болт активировал его и внимательно выслушал слова вождя огринов, которые несли предупреждение и просьбу. С последней Болт был согласен – он бы просто не успел выбраться с планеты и эвакуировать всех своих, не говоря уже про технику и трофеи. Говорил огрин прямо и по существу, не тратя время на рассусоливания.

- Орден собирается активировать сейсмооружие. Установка расположена в их храме, предположительно здесь. – Возникла условная карта пирамиды. – Если поторопитесь, то сможете ее уничтожить. Если же нет, - огрин просто развел руками, - то подохнем все мы. Механикусы готовы расколоть планету только чтобы ВАМ ничего не досталось. Так что выбор невелик – мы сейчас все в одной лодке. Если сделаете это, то у инквизитора будет к вам выгодное предложение. И да, можете забирать все, что найдете в храме, оно по праву ваше. Хотя ей это и не понравится, но ее мнение ведь никто не спрашивает, верно? – Огрин закончил сообщение, дружески подмигнув.

Это я удачно приятеля нашел, хмыкнул Болт. И втройне удачно, что огрин не подвел и поделился с ним этой информацией. Уверен, если бы людям не угрожала опасность, никто бы даже не почесался, чтобы предупредить орков. Сдох Максим, ну и хрен с ним. А вот действия механов вызывают уважение – те готовы пожертвовать собой только чтобы ему, Болту, ничего не досталось. Ну ничего, прорвемся, не в первый раз.

Болт посмотрел на гретчина и сунул проектор в подсумок – такими вещами не разбрасываются и отдавать назад он его не собирался. Будем считать, что это подарок. После чего обратился к гонцу.

- Передай наверх – парням усилить натиск на пирамиду. Боеприпасы и патроны не экономить, Серый пусть поднимет в воздух все истребители, что у него есть, «Угроза» точечно работает по целям, но аккуратно, чтобы своих не зацепить. Если узнаю, что мазали – стрелки отправятся в космос погулять без скафандра. И нам нужно подкрепление и боеприпасы – направить несколько резервных отрядов сюда. Все, беги, я прикрою. – Выстрелы Болта скрыли топот ног гонца.

Сервиторы снова полезли в проем и откатились назад, как только заработал лучевик кэпа. Орк для себя сделал более мощное и точное оружие, остальным подарив облегченную версию. Когда закончатся батареи, огневым аргументом выступит болтер, а если и к нему не хватит патронов – затрофеенный меч и верный силовой тесак. И действовать надо как можно скорее, ибо проклятые юдишки вполне могут запустить свою установку и земной путь Болта закончится прямо здесь. А у него еще довольно много планов.

- Атакуем!! – объявил большой босс и первым бросился на баррикаду, заорав во всю мощь своих легких. – Вааааагггххх!!

Заветное слово бодрило и пьянило, придавало сил и храбрости. Стоящие за спиной орки взвыли в ответ и слитный призыв прокатился по полуразрушенному помещению. Сторонний наблюдатель заметил бы, что воздух в комнате задрожал от крика и реальность будто бы слегка исказилась. Очертания предметов и силуэты врагов в полутьме словно размазались, после обретя былую четкость. Призыв босса заставил всех орков влиться в «единую сеть», превратившись в многорукий и многоногий организм. Болт как бы точно знал где находится каждый воин и что он делает. И радиосвязь оказалась не нужна – парни ощущали его желание битвы и немедленно старались его исполнить.

Впрочем, голову Болт не терял, действуя осознано. Плотный огонь из болтеров выкосил тупых сервиторов, а полетевшие внутрь следующего помещения гранаты заставили скитариев укрыться. Болт пинком раскидал корпусы роботов и первым проник в зал. Зажатый в левой руке болтер, а в правой – лучевик раздавали пули и импульсы направо и налево, не давая скитариям даже высунуться. Могучий орк превратился в сеющего смерть «примарха-космодесантника», ярко демонстрируя возможности своей расы. Реакция и ловкость увеличились, восприятие повысилось в разы, мозг обрабатывал информацию словно компьютер, четко выдавая положение и нахождение целей, а верная рука наводила лучевик или болтер, после чего голова очередного противника испарялась или лопалась от попадания пули. Следом за Болтом внутрь проникли остальные и орки начали заполнять помещение. Однако юдишки успели заложить мины и справа от кэпа бухнуло. От осколков его прикрыл постамент с многорукой статуей какого-то железного юдишки. Многострадальное помещение обзавелось очередными украшениями на стенах, эксклюзивное оружие и технологии представляли собой обломки или же оплавленные останки, копаться в которых не было никакого желания, да и времени. Которое утекало с каждой минутой.

- ВААААГГХХ!! – Болт усилил натиск, вламываясь в следующую комнату. Позади запоздало взорвалась граната, не причинив орку никакого вреда потому что он успел спрятаться за стену. Три сервитора навели на гиганта стволы стабберов, в проводах, ведущих к электроспускам возникла индукция и вскоре на кэпа обрушился бы ворох пуль. Однако Болт не дремал – голова первого сервитора разлетелась от выстрела из болтера, второй отлетел в сторону от сильного пинка в грудь. И ему не помогла ни большая масса, ни гусеничное шасси, чтобы удержаться на месте, поэтому очередь из пуль ушла в потолок. Третий оказался чуть удачливее, чем остальные двое и пули застучали по броне Болта. Орк скрутил корпус – сервитор довернул ствол стаббера. Лучевик зашипел и в груди робота возникла оплавленная дыра. Орк свел обе пушки вместе и одновременно выжал спусковые крючки. Второй сервитор получил сразу из двух стволов и его гусеницы прекратили вращаться, затихнув навсегда. Болт отпихнул в сторону застывших роботов и переключился на живых противников, которые продолжали пребывать. Скитарии пытались сдержать наступление и пока у них слабо удавалось. Они гибли от выстрелов орков, их товарищи отходили вглубь здания, оставляя за собой мины и растяжки. Если успевали поставить, конечно.

Командир прибывшего на подмогу отряда сразу же сходу вступил в бой и уже получил пару не смертельных ранений. Из помещений теперь уже бывшего музея летели гранаты и импульсы орочьих лазганов, которые оказались невероятно точными и мощными. Два скитария уже погибли, неудачно подставившись. Командиру поставили задачу не пустить орков на лестницу, ведущую через все этажи и он ценой своей жизни собирался ее выполнить. Он не знал, что военачальнику необходимо хотя бы полчаса, чтобы все подготовить и запустить установку. Активация такого древнего сейсморужия - штука хитрая и сложная. Кроме проверки всех узлов нужно еще умилостивить машинных духов и вознести молитвы Омниссии. И чтобы этой процедуре никто не мешал, он приказал стянуть все отряды в Храм для сдерживания проникших в здание орков. Которые целенаправленно рвались наверх, игнорируя грабеж и сбор трофеев. Как будто они точно знали, что именно хочет сделать Орден. Среди нас есть шпион, с горечью подумал Юлий, получая информацию по сети. И возможно, это кто-то из архимагосов, заключивших временный союз с орками и пытающихся таким образом сохранить реликвии. Кто там на совете высказывал такую мысль? Этот прощелыга Пий? Тварь органическая!! Убью гада!! Юлий ударил клешней механодендрита по корпусу пульта управления. Младшие техножрецы испугано вздрогнули, замерли, но после разрешающего взмаха военачальника, продолжили работу по умасливанию движущихся частей и механизмов. Юлий то и дело поглядывал на время, по инфосети поторапливая нерасторопных техножрецов. Неожиданно где-то под ногами гулко бухнуло и пол немного затрясло. Военачальник передал приказ о готовности и замершие возле дверей скитарии навели орудия на огромные створки. Помочь им в обороне установки должны были две импульсные пушки и мощный дуговой разрядник, способный превратить орка внутри брони в жареный гриб. Грохот приближался, но скитарии были спокойны – в их заменителе крови уже давно циркулировал боевой коктейль, усмиряющий нервную систему. В нужное время они будут готовы.

Бухнуло рядом с дверью и створки чуть вмяло внутрь.

- Ускорить работу! – рявкнул Юлий, понимая, что времени совсем нет.

- Уважаемый архимагос, еще не все узлы умаслены как следует! – возразил ему старший смотритель установки. – Машинные духи могут огорчиться и не разрешить активацию!!

- Плевать! Запускайте так! – распорядился военачальник. Створки снова дрогнули, но выдержали. Они оказались достаточно толстыми, чтобы сдержать нападающих.

- Но… - смотритель обернулся, ища поддержки у подчиненных.

- Вы не слышали приказа? – прошипел Юлий. – Выполнять!!

- Слушаюсь. – Поклонился техножрец и начал отдавать команды. – Активировать первичный контур! Поднять мощность до максимума! Взвести ударный механизм!

В этот самый момент засовы смяло, не выдержав удара, и створки с грохотом распахнулись внутрь. В коридоре стояло несколько орков с ракетными установками на плечах, которые спешно перезаряжали гретчины. Скитарии не стали ждать, когда они выстрелят снова и открыли огонь из импульсных пушек. Троих зеленошкурых смело ураганным огнем очередей, четвертый сумел отпрыгнуть в сторону, но это его не спасло – ракетные заряды сдетонировали и за дверями раздались вопли боли. Раздался громогласный рык и все стихло. А потом в помещение зала полетели огромные гранаты. Кто-то из скитариев умудрился сбить их на лету, тем самым вызывав преждевременный взрыв. Но следом за первым броском в зал полетели следующие гранаты и еще одни. Метали орки сильно и далеко, так что парочка докатилась до техножрецов и нашпиговала незащищенные спины градом осколков. Скитарии вели по дверям непрерывный огонь, не давая оркам даже высунуть головы. Как одно из орудий вдруг замолчало – стрелял кто-то из орочьих снайперов, расположившийся аж в конце коридора. Голова скитария раскололась от попадания пули, орудие прекратило стрелять и этого оказалось достаточно, чтобы в помещение мгновенно полезли орки. Впереди всех перекатом залетел какой-то громила. Скитарий за импульсным орудием повел стволом в его сторону, но воина прикрывали снайперы и стрелок получил пару ранений. В голову не попали, но левую руку оторвали, а также изуродовали бок. Стрелок отвлекся и орк немедленно воспользовался этим. Его болтер плюнул разрывным снарядом и скитарию показалось, что рядом с ним взорвалась граната. Орудие подверглось обстрелу другими орками и вскоре установка превратилась в искореженную конструкцию. На первого орка переключились все, кто был в помещении, в том числе и Юлий. Его броня была крепка, но к этому времени уже получила несколько повреждений и в ней были вмятины. Кроме этого сочленения доспехов обладали менее повышенной прочностью и сосредоточенный огонь лазганов вполне мог их повредить. Однако орк не стоял на месте – он перемещался и успешно уходил от выстрелов. Скитарии старались повредить исполнительные механизмы его экзоскелета, но несчастные людишки не знали, что орк их не использовал. Ему вполне хватало силы, чтобы носить на себе весь тот груз брони, который обеспечивал его безопасность. И сейчас она оказалась под угрозой. Будь он один, то его бы быстро прикончили. Но, во-первых, в помещение пролезли еще орки. И во-вторых – атакующих поддерживали снайперы и гранатометчики. Несколько техножрецов уже были убиты случайными гранатами, последовательность действий запуска установки оказалась нарушена и включился аварийный протокол. Реактор перешел в холостой режим, а могучие колонны, накапливающие в себе разряд, поползли вверх, чтобы выпустить излишек в атмосферу.

Юлий понимал, что проклятые зеленошкурые появились так не вовремя. И сейчас, чтобы спасти положение, военачальнику нужно было продержаться совсем чуть-чуть.

- Всем отрядам направиться в секцию А-двенадцать. – Отдал новый приказ Юлий. – Уничтожить проникших в Храм ксеносов.

Нужно то всего ничего – продержаться до подхода части сил, которые уже сейчас ударят оркам в тыл и запустить установку. А пока… Юлий активировал весь встроенный в его тело арсенал. В воздух помещения взлетели самонаводящиеся ракеты, выбравшие себе цели и устремившиеся к ним. Архимагос натурально взорвался залпом выстрелов, веером распространяя в стороны пули, разряды и импульсы. Встроенный в тело реактор испытал перегрузку, но система охлаждения сработала штатно, погасив начавшийся было ядерный пожар. Система целеуказания услужливо подсветила самую важную и опасную мишень – того самого орка, который проник первым. Сканер выдал результат – у ксеноса оказалась искусственная рука, скрывающая в себе неизвестное оружие. Его нужно уничтожить в первую очередь, потому что аналитическая система выдала результат о том, что с 96% вероятностью орк является боссом или же главным нобом. И успевает отдавать приказы другим оркам, хотя система радиоперехвата не сообщила о связи зеленых друг с другом. Каким образом они координируют действия, Юлий не понимал, да это для него было и неважно. Сейчас главное – запустить установку пока орки пульт управления не уничтожили. А они именно это и собираются сделать. Военачальник сконцентрировал огонь на боссе, на броне которого уже проявились следы черной орочьей крови. Он явно был ранен, но адреналин битвы еще держал гиганта на ногах. Аптечка израсходовала все лекарства и Болт понял, что схватку нужно поскорее заканчивать. Он принял на себя основной удар защитников, броня выдержала концентрированный огонь, но, похоже, на этом ее функции исчерпались. Потому что появившиеся многочисленные пробоины свидетельствовали о том, что даже адамантиевый сплав не вечен. И кончать в первую очередь нужно этого черта многорукого, который умудрялся испускать из себя сотни пуль и лазерных импульсов. Добраться до него Болт не успевал – юдишка сообразил, кто здесь самый главный и теперь концентрировал огонь на нем. Приходилось бегать и маневрировать, стреляя из болтера в сторону проклятого механа. Сухо щелкнул боек, возвестив об окончании патронов в магазине. Болт бросил оружие и вынул тесак – последний аргумент в битве. Нет, оставались еще кулаки, но это когда совсем плохо. Орк понял, что каким-то образом угадывает мысли юдишки. Тот торжествовал, заметив, что у босса закончились патроны и сейчас готовился нанести сокрушающий удар. Хер тебе, зло подумал Болт, выстреливая из руки грапуном прямо в грудь юдишки. Запасы ракет иссякли и патронов к встроенному дробовику совсем не осталось, но вот катушка с прочным тросом и гарпун пригодились как нельзя кстати. Видел давно в старой игре, вот и реализовал на досуге. Болт ухмыльнулся, ощутив недоумение юдишки, когда его тело пробило стальное копье с адамантиевым наконечником, а катушка очень быстро потащила трепыхающегося механа прямо к орку. Болт занес тесак и рубанул со всей силы сверху вниз. Юлий пытался защититься, подставив механодендриты, но удар оказался такой силы, а тесак невероятной остроты, что смял и перерубил металл, входя в тело военачальника. Оружие орка не застряло в мешанине стали и плоти, как ожидал архимагос. Болт выдернул тесак и вновь повторил удар, раскалывая череп Юлия и лишая механикусов боевого командира. Скитарии еще дрались, но гибель архимагоса заставила их дух поникнуть. Болт выдернул гарпун из тела Юлия и ногой отбросил труп от себя. Несколько попавших по броне пуль привели его в чувство и орк снова выпустил гарпун. Силы импульса хватило, чтобы проткнуть сразу двоих и притянуть их к себе. Раздавая плюхи направо и налево, Болт добрался до пульта управления установкой. Какой-то юдишек попытался проткнуть его стальным прутом, но орк просто смахнул его с дороги кибернетической рукой, зарядив такую оплеуху, тем самым убив человека. Разбираться в мешанине кнопок и мигающих огоньков можно было долго, однако Болт уже знал, что делать. Сейсмоустановка оказалась слабой копией Раскалывателя Планет, схемы которого возникли у орка в мозгу, едва он посмотрел на конструкцию. Ткнув в пару кнопок и передвинув рычаг в положение «0», Болт заставил аварийные аккумуляторы принять в себя накопленную энергию, дабы не расходовать ее впустую. Кроме этого сейсмооружие позволяло трясти континенты вдали от себя, распространяя геомагнитные волны через кору планеты, провоцируя напряжение в ее недрах. Просто эти механические дебилы действовали строго по инструкции, которая активировала саморазрушение установки и вместе с ней прилежащих земель. Болт удовлетворенно кивнул, когда реактор начал затихать, а указатели аккумуляторов сигнализировали полный заряд. К этому времени сопротивление в зале оказалось подавлено и парни занялись грабежом трупов. Болт повернулся к ним и рявкнул:

- Чего расслабились? Еще не все закончено! В пирамиде полно юдишек, которых еще нужно постукать! Вперед, сквиговы дети! ВААААГГГХХХ!!!

- ВААААГГГХХ!! – подхватили орки, воодушевившись призывом босса и побежали на выход.

Кэп не спеша поднял свой болтер, вставил в лучевик новую батарею, которую ему притащил незаменимый Ухо, телепортированный вниз с запасом патронов и снаряжения. Нацепил на спину новый генератор щита, доставленный тем же Ухом прямо с орбиты и отправился следом за умчавшимися по коридору парнями. Ибо этих балбесов нужно направлять и наставлять, а то сломают что-нибудь ненароком ценное, попробуй потом почини и разберись, чего это такое.

Зачистку храма закончили ближе к вечеру. После захвата установки Болт уже так не торопился и не позволял штурмовикам подставляться под выстрелы. Это из подвалов пришлось пробиваться с боем, оставляя в тылу еще живых скитариев и полуфункционирующих сервиторов. Сейчас же время не поджимало и можно было с чувством, с толком, с расстановкой планомерно зачистить каждое помещение, заглянув в каждый шкафчик и под каждую койку. Собственно, основная масса ништяков хранилась в подвалах, но и в других частях храма нашлись интересные редкости. Например, секретных лабораторий наподобие той, в которой Болт обнаружил женщину с мальчишкой оказалось не две или три, а с десяток. В нескольких из них изучали древние артефакты неизвестных цивилизаций, в одном из которых кэп признал переносной компактный «дырокол». Такая идея для телепортационной переброски войск ему в голову не приходила. Устройство представляло собой круглый диск, который вешался на спину бойца, и систему наведения, встроенную в шлем. При этом шлем оказался таких же размеров, что и голова Болта и легко на нее налез. Активировать его не получилось, потому что механикусы успели расковырять устройство и вынуть всю его начинку, так и не разобравшись что это, но меку назначение и так понятно. Компактный дырокол был версией телепортационного поводка, который Болт использовал для эвакуации. Вот только поводку нужен был приемник и передатчик, а этому – компактный энергетический реактор и координаты наведения. Так что Болт сделал себе зарубку в памяти как следует разобраться с устройством и сделать кучу таких «дыроколов» для парней. Тем самым отпадала необходимость использования гравипарашютов, раз можно было телепортировать орков сразу же с орбиты вниз. И это вырисовывало невероятные тактические возможности в ведении боя.

Нашлись также раскуроченные поделки некронов и две непонятные эльдарские хрени, завязанные на потребление энергии варпа. От находящихся под колпаком артефактов воняло имматериумом с такой силой, что ее учуял даже Болт. Не имея никакого желания связываться с этой хренью (камня с точками за глаза хватило, хорошо, что сдал его арлекинам, не приходится теперь с ним возиться), кэп строго настрого запретил трогать данные объекты и вообще заварить двери в эти лаборатории. Но потом подумал и решил сдать всю эту херню эльдарской ведьме, которая присутствовала на схватке. Уж она-то точно знает, что с ней делать.

Некронские штуковины Болт забрал себе – потом, на досуге посмотрит, что это такое и с чем его едят. Пирамидка уже на корабле и храниться в личном сейфе кэпа, доступ к которому имеют немногие. Грабеж планеты идет в самом разгаре. В смысле где-то что-то постоянно взрывается, парни тащат к телепорту все что представляет какой-то интерес для орков и захватывают все новую технику и заводы. Потому каждый из них получит свою долю в виде навороченного болтера с прикрученным к нему ракетометом или же огнеметом. Кто-то выберет броню, кто-то холодное силовое оружие или же прыжковый ранец. Процесс сбора трофеев Болт не контролировал, положившись на своих командиров. Только успел передать по связи, чтобы юдишек в рабство не тащили – кормить этих дармоедов просто так никто не собирается. Да и полуорку он ведь обещал. Правда за себя, а не за других боссов, которые сейчас резвились на континенте. Да и о просьбе инквизиторши орк опять же не забыл. Чего ей там надо? Может быть призвать ее к себе, негоже как-то большому боссу бегать к юдишке. Хотя, Болт ведь не переломится, если сходит. Да и посмотреть на житье-бытье инквизиторов тоже хочется. Но ведь не одному туда переться. Ульрису и Чароплета брать однозначно не надо – пускай женщиной с пацаном занимаются. А прихвачу-ка я Рыгача для псайкерской поддержки, Тень и Молчуна. Последний засиделся на узле связи, пусть хоть булки разомнет. Хотя, что-то там со связью неладно, хорошо бы выяснить, ведь никакой глушилки Болт в храме не нашел. Так что возможно проблема лежит в другой плоскости, надо бы спросить у Кривого, он у нас орочий мек-хакер, пусть разбирается.

Чтобы орков ненароком не пристрелили, Болт со свитой подошел к «границе» территории и передал через гонца пожелание встретиться. Гвардеец, бздящий в штаны при видел закованных в броню громил, получив приказ от своего офицера, стрелой метнулся в штаб. Пока орки выполняли условия устного договора – к людям не лезли, темных по подвалам гоняли и рабов к телепорту не уводили, и людям следовало соблюдать правила. Правда, зеленые тырили все по карманам. Одна секция даже лишилась электричества, потому что какой-то деловитый штурмовик решил сдать мекам силовой кабель и сейчас увлеченно отдирал его от стены. Болт, узнав об этом, приказал выписать ему пенделя и бросить это неблагодарное занятие, ибо есть гораздо интереснее шутковины, чем какой-то кабель.

- У нас в юдишкиной пирамиде ништяков на всех хватит, а этот херней какой-то занимается! – возмутился кэп. – Пусть лучше в храм идет и помогает железки тащить, раз силушки кабель от стены отдирать хватает.

Сопроводить орков к инквизитору пришел тот же самый огрин, который бросил вызов Болту. Хват отметил, что у босса добавилось вмятин и лишних отверстий в броне, но выглядел он довольно бодро. Стоит сказать орку спасибо, потому что он сделал по сути невозможное. Док, сидя на каналах механикусов, все прекрасно видел и слышал. Орки малыми силами штурмовали храм и прорывались к установке, теряя бойцов и не отвлекаясь на грабеж. В том числе не обращая внимания на полуживых и раненых противников. Это потом, когда сейсмооружие отключили, орки позволили себе чутка расслабиться и не спеша заглянуть в каждый уголок. И грамотно взяли Орден в клещи – изнутри и снаружи – уничтожив практически всю верхушку механикусов. Правда, некоторым удалось проскочить мимо орков и сбежать. Например, пока зеленые были плотно заняты, пара кораблей смогла стартовать из скрытых ангаров и благополучно покинуть планету. Хват не знал, уничтожили ли их орки, болтающиеся на орбите или же отпустили, махнув рукой, потому что были заняты грабежом аж двух станций и кучи кораблей, доставшихся им в бою, не обращая внимания на такую шелупонь. Надо бы спросить у босса. Хотя, тот сам мог быть не в курсе – был первым среди штурмующих, что для него похвально, конечно, но вот со стратегической точки зрения – не оправдано. Погибни он – орки тут же передерутся друг с другом за власть и Орден легко бы смог активировать установку. Видимо, босса хранят его орочьи боги, раз он до сих пор живой. Хват при виде знакомых орков поднял руку вверх ладонью вперед в знак приветствия.

- Идемте со мной. – Поманил он и спросил как бы невзначай. – Проектор вернете?

- Какой проектор? – удивился босс. Что в лапы к Болту попало – то пропало, орочий закон. Хват понял, что оборудование он собственноручно подарил оркам. Впрочем, огрин не расстроился.

- А неважно. – махнул рукой Хват.

Инквизитор уже ждала дорогих гостей. Информация была подготовлена, все заинтересованные лица собраны в зале для совещаний и повторяться не придется. Полковник Конот, тихий и незаметный убийца Токс, эльдарская видящая в качестве псайкерской поддержки, парочка штурмовиков из свиты инквизитора. Воэйра прекрасно понимала, что орки непредсказуемы и могут выкинуть любую глупость, которая внезапно придет им в голову. Хват и Жила от подразделения огринов выступали принимающей стороной, но говорить все равно будет Джоана. Док в соседней комнате контролировал эфир и обеспечивал конфиденциальность. Хотя такую встречу с орками уже не скрыть, но, по сообщениям того же техножреца, механикусы вряд ли могли что-то предъявить Инквизиции как организации просто потому, что их анклав физически перестал существовать. Нет, кто-то конечно, выжил, да и в городе их оставалось немало, но вот так впереться к инквизитору и обвинить его в предательстве никто из них не мог. Потому что сектор полностью оцепили и контролировали гвардейцы Конота. Отчего полковник и участвовал в совещании. Кроме этого ему в будущем плане также отводилась важная роль.

Орки вперлись в помещение, едва поместившись в зале. Уж слишком большими габаритами обладали босс и его приближенные. Кэп посмотрел сверху вниз на маленькую женщину, облаченную в инквизиторский плащ и шляпу, стоящую возле тактического стола. Понятно, что под балахоном укрывается броня и спрятано оружие, но оно не волновало Болта. Генератор работал исправно, а Тень и Молчун должны были подстраховать в случае чего. На ковыряющего в носу Рыгача можно было не рассчитывать – этот присутствовал на встрече в качестве пугала. Нет, конечно, чему-то его Чароплет сумел обучить, но вот наука орочьему колдуну так просто не давалась. Рыгнуть плазмой он мог и до обучения.

- Ну? – грубовато спросил Болт. – Чего звали? Говорите быстрее, а то дел невпроворот.

- Думаете, что не успеете пограбить город? – язвительно спросила инквизитор, не удержавшись от шпильки. Болт поморщился. Какая склочная баба, подумал он, одно слово – стерва!

- Все самое вкусное без меня съедят. – Пошутил орк и продолжил. – Будем дальше лясы точить или сразу к делу перейдем?

Какое у него странное выражение – лясы точить, подумал Хват. Я бы примерно также выразился. Хотя, орки ведь живут войной, а у всех военных, видимо, котелок одинаково варит. Определенно, орк мне нравится своей прямотой. Не юлит, не лебезит, говорит прямо и по существу. Конкретный пацан, короче.

- А дело у нас с вами общее… - начала Джоана, но Болт ее перебил.

- В каком смысле?

- Вам знакома эта штука? – инквизитор продемонстрировала изображение пирамидки.

- Не отдам. – Твердо сказал Болт, сразу же узнав штуковину. – Она мне самому нужна.

- Случайно, не для того, чтобы передать ее некоему торговцу информацией, который обитает на космической пиратской станции, расположенной по этим координатам? – на тактическом столе возникло изображение космического пространства с мигающей красной точкой на нем.

Болт вгляделся в ближайшие звезды, потом активировал свой проектор на левой руке, дабы удостовериться – картинка положения станции совпадала.

- Выходит, сдал нас, ушастая сволочь. – Даже как-то восхищенно сказал орк и посмотрел на инквизитора. – Но я все равно до него доберусь и поговорю по душам.

- Уверена, что торговец уже покинул станцию сразу же после вашего визита. – Покачала головой Джоана. – Но речь сейчас не о нем, а об этой пирамидке. Вы знаете, что это?

- Пирамидка. – Болт пожал плечами.

- А вы наблюдательны. – Снова уколола тупого орка инквизитор. Сделав паузу, она продолжила. – Эта пирамидка на самом деле является ключом к хранилищу, которое закрыли, запечатали и спрятали некроны. – Джоана оглядела всех находящихся в помещении. – И я хочу туда попасть.

- Некроны – это такие железные юдишки? – невинно спросил Болт.

- Вам вообще известно кто такие некроны? – с любопытством спросила инквизитор.

- Ульриса чего-то там говорила… - неопределенно ответил орк.

- Некроны – бездушные машины. – Жестко припечатала орка Воэйра, ответив вместо инквизитора. – В прошлом они называли себя некронтир и вели полномасштабную галактическую войну с расой Древних. В ней участвовали как мой, так и твой народ. Неужели вы, орки, этого не помните?

- Врагом больше, врагом меньше, - снова пожал плечами Болт, - какая нам разница. Главное – пастук без перерыва.

Его приятели заулыбались. В помещении орки открыли забрала шлемов, чтобы их рожи было хорошо видно. Опять же попугать юдишек своей мордой хотел каждый зеленошкурый и Болт не исключение. Его адамантиевая челюсть внушала уважение. Кэп посмотрел на инквизитора и продолжил:

- Значит, вы хотите, чтобы МЫ влезли в это хранилище и как следует в нем пошуровали? Девяносто на десять.

- Что девяносто на десять? – не поняла Джоана.

Хорош стервец, восхищенно подумал Хват, мгновенно поняв фразу орка, уже обозначил условия. Сейчас будет торговаться как продавец на базаре. При этом явно испытывая удовольствие от самого процесса, а не от получения прибыли.

- Он имеет в виду, что все найденное в хранилище делится таким образом. – Решил помочь огрин инквизиторше.

- Вот оно что… - Джоана мысленно усмехнулась. Этот орк явно своей выгоды не упустит. – Сразу же предупрежу – я не знаю, что скрыто в хранилище. Возможно, там вообще пусто. Голые стены и пустые комнаты.

- Зачем же оно вам тогда нужно? – полюбопытствовал орк.

- Зачем-то же некроны его запечатали и поставили охрану? Значит, там хранится нечто для них ценное.

- Ага, кости какого-нибудь их правителя. – Фыркнул орк. – Вот будет потеха… Короче, я так понял, вам нужна была эта штуковина из пирамиды механов, чтобы попасть в это самое хранилище. А сами вы лезть в храм не хотели, вот и наняли нас. – Болт тоже умел складывать в уме два и два. – Решили так сказать проблему чужими руками. И хотите вновь поступить также? – Он помолчал. – Мне одно интересно – почему вы просто не попросили у них нужную вам вещь?

- Наши организации… как бы не дружны друг с другом… – Ковырявший в это время в носу Рыгач чуть пыхнул плазмой и виновато покосился на кэпа. На стене появилось оплавленное черное пятно.

- Выпей воды. – Приказал ему Болт и колдун приложился к фляжке, которую постоянно таскал с собой. Кэп взглядом изучил пятно и произнес. – Красивый орнамент. Боевой. – Он вернул взгляд к Инквизитору. - Значит, просто так прийти к ним и взять вы не могли?

- Они бы не отдали. – Тихо ответила Джоана – случайная демонстрация возможностей чудилы внушала уважение. Хотя, случайная ли? – Сами не понимая, что это такое, они могли бы легко сломать ключ и войти в хранилище оказалось бы уже невозможно.

- Выломать двери, вот и все. – Пожимать плечами у Болта уже вошло в привычку.

- Сделанные из толстого прочного камня, который не берут никакие отбойные молотки с адамантиевыми наконечниками. Все попытки проникнуть туда силой обречены на провал.

- Выходит, вы уже давно туда ход ковыряете?

- Хранилище было обнаружено на заре космоплавания человечества и возле него уже побывали многие. Каждый раз интерес возникал и угасал, но мне достоверно известно, что люди смогли туда войти. И проникли они с помощью ключа, который сам является составной частью замка. – Джоана посмотрела на орка. – Не просто вставить пирамидку в предназначенный для нее паз, нужно еще решить головоломку. Пройти, так сказать, проверку на интеллект.

- Ну, это не ко мне. – Орк поднял руки ладонями вверх. – Мне бы чью-нибудь башку проломить или там пристрелить кого-то – в этом я мастер. А решать головоломки… вон у вас башковитых людей хватает, пускай они этим занимаются. Я-то с парнями зачем вам нужен?

Врешь, подумал Хват, дураком прикидываешься. Мол, люди считают орков тупоголовыми болванами и все такое, да только вот тупоголовые болваны не перемещаются меж звезд с помощью технологии телепортации. Хитрая зеленошкурая скотина, ведет себя как разведчик, простака из себя строит. Впрочем, Хват вел бы себя также. Тем более в стане врага. Орки людям не друзья, так, временные союзники. И босс не забывает об этом. Тоже мгновенно просчитывает варианты в своей черепушке и ищет выгоду. Ну, оно-то и понятно – все-таки глава клана или что там у орков? Банда? Зеленые грабители и убийцы, не более. Хотя, люди не лучше, если вспомнить, как Империум подавляет мятежи и вольномыслие. Которое, как все знают, к Хаосу ведет. Интересно, что орки знают о нем?

- Там найдется работа по вашему профилю. – Джоана сменила на тактическом столе изображение космоса на пикт системы. Планета-гигант, возле которой крутились множество спутников. – «Империя» тау узнала о находящемся на этом спутнике хранилище и осадила его. Сперва они попробовали дипломатическим путем подмять нашу колонию под себя, но люди вовремя послали сигнал и на усиление были отправлены несколько гвардейских полков. Экспедиционный флот тау к тому времени потерпел поражение от наших кораблей и вынужден был отступить, поэтому высадка прошла без сильных осложнений. Однако их войска уже находились на планете и сумели захватить объект «Цитадель» - место нахождения хранилища. На данный момент на планете сложился паритет сил, но, по моим данным, вскоре к тау подойдет подкрепление. Тогда спутник ждет полная блокада с уничтожением всех, кто есть на поверхности. Отправить туда крупный флот не представляется возможным – все и так заняты на других направлениях. Например, в соседнем кластере. – Джоана посмотрела на босса.

- Это Грохотуна парни туда влезли, я тут ни при чем. – Отбоярился Болт. – Мои все здесь.

- Кораблей у тау будет много, поэтому необходим довольно крупный флот для организации сопротивления и подавления противника. Вы продемонстрировали уверенный штурм планеты, возможно, вы и справитесь своими силами…

- А чего, ваши семь корыт, экипажи которых сейчас балдеют в космосе, помогать не будут? – спросил кэп. – То есть пускай проклятые ксеносы дохнут, а юдишки потом ништяки чужими руками загребут? Не, так не пойдет. – Болт замотал головой. – Я не согласен. И пирамидку я вам просто так не отдам – мне торговец за нее информацию обещал. Так пусть теперь отрабатывает.

Джоана побарабанила пальцами по столу. Плохо, что орк знает о спрятанном в межзвездном пространстве минифлоте, и вдвойне плохо, что придется их выводить их тени. Это ведь своего рода личный флот Лорда-Инквизитора Дреи, которая передала его Джоане именно с целью найти технологию возрождения Императора. Раз создатели Золотого Трона побывали в хранилище, значит, они владели всей информацией по его созданию. И данные можно передать лояльным техножрецам для его починки. В этом и был смысл всей операции, которая прошла бы тихо и незаметно, если бы не проклятые тау, которые тоже каким-то образом узнали про хранилище. И ринулись напрямик к спутнику, который от их границ располагался довольно далеко. В принципе, орков можно натравить на синемордых, подумала инквизитор, надо только придумать, как это технично сделать. А пока зеленого громилу нужно убедить помочь ей проникнуть в хранилище.

- Я наняла вас для этой работы, попросив торговца информацией найти исполнителя. – Призналась Джоана. – И вы ее выполнили блестяще, раз ключ теперь у вас. Что же насчет информации, которую вам должен торговец – я обеспечу вам с ним связь и вы получите то, о чем договорились. Но в данный момент мне нужно знать, беретесь вы за новое дело или же нет. Тогда я буду искать другую, более сговорчивую банду, а с вами мы распрощаемся.

Болт переглянулся с Молчуном. Мягко стелет, да жестко спать, подумал кэп. Опять же эта инквизиторша любительница использовать всех втемную, ну прямо как эльдары. Ясно, что она исполнителей в лицо не видела, но вот так столкнуться с ней нос к носу… скорее всего торговец назвал ей примерное время появления Болта здесь и она ждала именно его, чтобы заключить контракт напрямую без посредников. Но рядом болтался Грохотун и баба просто не знала, кто из них кто, вот и гадала сидела. Ладно, в принципе ее предложение укладывается в орочью философию: большая драка – больше добычи и трофеев. А синемордые вполне могут их обеспечить. Да и в хранилище некронов тоже стоит засунуть свой нос, вон, две какие-то непонятные штуки у Болта уже есть, так почему бы не приобрести еще несколько? А потом на годик-другой уйти на покой, чтобы разобраться с ништяками, построить новые корабли и обучить молодых парней. А уже потом можно еще к кому-нибудь наведаться в гости, к тем же юдишкам, например. Или пощипать эльдар? Что это за Паутина, кстати? Неплохо бы ее исследовать. Ульриса говорила, что у отступников там спрятан город, определенно, парням понравится затеянный там Болтом махач. Но это так, на перспективу. Понесенные потери вызвали ускоренный рост эмбрионов и вскоре его армия пополнится сотнями дикарей и десятками перспективных штурмовиков, из которых потом могут вырасти толковые офицеры. К тому же, битвы закаляют орков, сам Болт из двух с половиной метровой особи уже разбух до четырех с лих… э-э, с лишком метров. И все благодаря участию в боестолкновениях и бесконечному конструированию всего и вся. Меки определенно имели двойной бонус к увеличению габаритов, теперь он это понял.

- Таки согласен. – с прононсом в голосе сказал Кэп и протянул руку для заключения сделки. – Но оговоримся сразу – вы даете мне полную информацию по хранилищу и боевой обстановке в районе спутника, а я уже решаю как будем его штурмовать. А то не хотелось бы лезть туда без подготовки.

- Боюсь, что именно так и придется сделать, потому что тау могут усилить там свою группировку со дня на день. Хранилище они, конечно, не откроют, но вот выковыривать их оттуда придется очень долго. – Сказала инквизитор. – Поэтому я и предлагаю поспешить. Варп-переход может затянуться, так что придется воспользоваться вратами Тангейзера. Проход ваших кораблей я согласую, хоть это и будет сложно.

- Что за врата такие? – с любопытством спросил Болт.

- Древний артефакт, позволяющий мгновенно перебрасывать корабли в другую точку галактики. Выход расположен недалеко от Пандоры, так что много времени переход не займет.

- Пандора – это название спутника?

- Да. – Кивнула Джоана.

- Хм… - протянул орк. – Символично.

Что он имеет в виду, подумал Хват. С греческой мифологией зеленый определенно не знаком, а что значит «пандора» на их языке, огрин не знает. Может быть «жопа мира» или что-то в таком духе. Орки не отличаются филологическим разнообразием. Вместо «ку» говорят «вааагх», который он последнее время то и дело слышит. И этот призыв плющит Хвата не по-детски – сказываются орочьи гены, будь они неладны. Да и сам босс это подтвердил, когда его обнюхал после схватки. Даже как-то подобрел и проникся к огрину доверием. Может быть поэтому и на сделку с ним пошел? Выйди против орка какой-нибудь космодесантник, зарубил бы и дальше побрел как ни в чем не бывало. Так что мне, выходит, повезло, подумал Хват, непроизвольно коснувшись раны.

- И врата эти хорошо охраняются? – спросил тем временем Болт.

- Конечно.

- И вы думаете, что небольшой орочий флот часовые могут через него вот просто так пропустить? – в вопросе орка так и слышалось веселье. – Не смешите меня! Я ведь могу запомнить координаты, вернуться и отжать эти ворота себе. Потом сидеть на них и пускать всех за определенную плату. Например, стукаться с моими парнями на арене-астероиде.

- Он прав. – Произнес до этого молчавший полковник и покачал головой. – Флот и на пушечный выстрел не подпустит корабли орков к вратам, союзники они или нет.

Джоана досадливо закусила губу – об этом она не подумала. Но другого выхода быстро добраться до точки она не видела.

- Навигаторы могут заплутать в варпе и мы прибудем на место гораздо позже, когда там уже вовсю отстроится империя тау. И ковырнуть этот крепкий орешек с ходу нам вряд ли удастся.

- Хорошо, что у вас теперь есть я. – Болт ткнул себя в грудь пальцем. – Воспользуемся моим «Дыроколом». Он сможет забросить нас в любой конец галактики. Правда, его для этого надо сперва перегнать сюда и заправить.

- Чем? – встрепенулась Джоана.

- Юдишкиной кровью, конечно. Пара миллиардов чилавек подойдет. – Серьезно сказал Болт и, наблюдая за тем, как вытянулись рожи у инквизитора и полковника, громогласно расхохотался. – Шутка! Уж и пошутить нельзя! Все такие серьезные сразу стали…

Опять это странное чувство, что где-то я это уже слышал, подумал Хват. Может быть орочий колдун залез мне в мозги? Вот Воэйра сделать это с орками не может по одной простой причине – они таскают на башке пси-щит. Хорошо бы и мне обзавестись таким же. Может быть попросить босса сделать мне такой же? Но это сперва надо с ним закорешиться, а это значит, что нужно перед ним прогнуться. Хотя, что-то подсказывает мне, что громила подхалимов не терпит – вон его орки только улыбнулись, а не засмеялись. Выходит, уже привыкли к шуточкам своего босса. Хотя, я-то не лучше, тоже люблю нечто такое ввернуть.

- Короче, зовите сюда свой флот – блокаду связи я сниму. – Благодушно разрешил Болт. – Но только после того, как разберусь, почему моя не работает.

- В знак наших союзных отношений осмелюсь дать вам подсказку, - ехидно произнесла Джоана, - проверьте свои когитаторы. В них может гулять запущенный механикусами электронный вирус.

- Я так и думал. – Кивнул кэп. – Что ж, спасибо за доверие. Итак, к чему мы пришли? Я помогаю вам проломить оборону тау, захватываю хранилище, вы проникаете внутрь и мы делим ништяки девяносто пять на пять. Идет?

- То есть ты забираешь себе все? – усмехнулась инквизитор.

- Вам я оставлю то, что вам нужно. – Честно ответил Болт. – Тем более, что мои парни явно будут воевать на первой линии, а ваши – прятаться за нашими спинами. Так что дележ вполне справедлив.

-Пятьдесят на пятьдесят. Вот ЭТО я считаю справедливым.

О, пошел торг, начинается самое интересное. Хват видел, что орку именно это и было нужно.

- Хорошо, восемьдесят пять на пятнадцать и ваша помощь на земле.

- Пятьдесят пять на сорок пять – и вы первыми вступаете в бой на орбите и на планете.

- А если будет сильное зенитное прикрытие? Наши челноки посбивают и что тогда? Восемьдесят на двадцать.

- Ну здесь же вы решили эту проблему орбитальными ударами. Шестьдесят на сорок.

- Позиции пушек можно ведь до поры до времени скрывать. И как только мы займем орбиту и начнем высадку – нас сразу же расстреляют.

- Хорошо, спорить о том, кто где будет воевать мы можем долго. Что вы предлагаете?

- Совместную операцию в космосе и на планете. Выносим флот, занимаем орбиту, после чего высаживаемся одновременно. Вот так будет по чесноку. И я главный.

- Об этом не может быть и речи – операцию контролирую я. Вы же использовали телепорт для перемещения войск на планету? Неужели забыли? – подколола орка инквизитор.

Болт зубами искусственной челюсти почесал верхнюю губу.

- Ладно, уели. – Проворчал он. – Короче, на пастук я и мои парни согласны, но операцию разрабатываем вместе, это мое последнее слово. И ништяки делим семьдесят на тридцать. Идет?

- Шестьдесят пять на тридцать пять и я заверю наш временный союз своей печатью. – Джоана показала массивную букву «I», висящую у нее на груди.

- Хрен с тобой, согласен. – Махнул рукой орк. – Давай, пиши договор, черкану галочку.

Орк умеет расписываться? Нет, как он вообще знает про какие-то бюрократические документы?!! Что-то Хват бухгалтеров-гретчинов в его армии не заметил. Опять же кто-то же должен заниматься подсчетом затрат на тыловое обеспечение и снабжение. Ну, насчет снабжения огрин, конечно, погорячился – орк подберет любое оружие на поле боя и с ним пойдет в атаку. Но остальное?! Еда, питье, обмундирование, снаряжение, боеприпасы, транспорт, горючка, запчасти!! Кто все это обеспечивает?! Так что подозрения Хвата беспочвенны, вероятно у боссов есть свои счетоводы, которые и ведут хозяйство. И если главарь узнает, что они приворовывают, то… наказание придумать легко. На передовую пошлют или съедят. Кстати, что едят орки? Помниться, комиссар Хольц рассказывал, что зеленые своих же сородичей жрут, но теперь... Хват уже ни в чем не уверен, потому что столкнувшись нос к носу с орками, убедился, что они вполне себе вменяемые ксеносы. Со своими тараканами в башке, конечно, но у кого их нет?

- Прямо сейчас? – удивилась Джоана.

- А чего тянуть сквига за это самое? – в ответ удивился Болт. – Сама же сказала – время дорого.

- Тогда вы объявляйте и начинайте эвакуацию. А я за это время подготовлю текст договора.

- Быстро не получится – надо корабль дождаться, а он медленный, сам себя телепортнуть не может. Да и отремонтировать технику опять же не помешает. Зато потом, фьють – и мы у цели за пять секунд. – Орк подмигнул. – Ну и хотелось бы получить письменные гарантии. Заключим пакт о ненападении что ли.

- Все это будет включено в договор. – Твердо сказала инквизитор.

- И да, - Болт повернулся к дальновидящей и произнес на эльдарском. – В ихнем храме я нашел какие-то ваши штуковины, которые воняют изнанкой Хаоса. Ты бы забрала их с собой что ли, да провела обряд очищения или чего вы там делаете.

- Что за штуковины? – встрепенулась Воэйра, заметив недовольный взгляд Джоаны. Ну и пускай, переходить на готик ради нее дальновидящая не собирается. О предмете разговора может узнать разве что Хват, который понимает эльдарский с пятого на десятое.

- Да хрени какие-то белесые. – Орк показал объекты пальцами в воздухе. – Один вроде жезла, а второй как шар, только с выступами.

- Ты можешь принести их мне?

- Сама сходишь, не развалишься. – Грубовато ответил зеленый. – Прямо к главному входу подходи – тебе их вынесут.

- Хорошо. – Воэйра не стала пререкаться с орком.

- Короче, я пошел. – Объявил босс. – Эвакуацию организовывать. А то парни разбегутся по городу, лови их потом…

Громила развернулся на месте, его сопровождающие сделали движение вместе с ним синхронно. Опоздал один чудила, которому босс отвесил подзатыльник. Колдун кашлянул пламенем, потом виновато посмотрел на босса и прикрыл рот рукой. Громила рыкнул что-то на орочьем, чудила жалобно заблеял, получил еще один тычок и первым вышел из помещения. Суров, подумал Хват, и строг. Но справедлив. Он проводил орков взглядом и посмотрел на инквизитора, которая после их ухода облегченно вздохнула.

- Что думаешь? – обратилась она к огрину.

- Думаю, что этого босса не надо разочаровывать. Если играть с ним грязно, то можно неслабо так отхватить. – Честно произнес огрин.

- Полностью поддерживаю его слова. – Сказала Воэйра. – Орк, конечно, груб. Но, что самое удивительное, он орк слова. Если дал обещание, то выполнит.

- О чем вы с ним говорили? – с подозрением в голосе спросила инквизитор.

- Ваш Орден хранил в своих подвалах запрещенные артефакты моей расы. – Не стала скрывать информацию дальновидящая. – Скорее всего они принадлежали темным, раз орк смог унюхать на них печати Хаоса. И с этим мне нужно разобраться лично.

- Хорошо, - кивнула Джоана. – Тогда я займусь составлением договора, а вы – организацией эвакуации.

- Мы что, просто бросим город на растерзание оркам? – удивленно спросил Конот.

- Все находящиеся здесь орки теперь лояльны нам и скоро уйдут. – Ответила инквизитор. – А вот с остальными пусть справляется СПО и расквартированные на планете полки гвардии, думаю, силенок у них хватит. К тому же эльдары получили свое – их врата в Паутину разрушены, а сами они рассеяны. Кроме этого вскоре на орбиту прибудет один из регулярных флотов Империума и к этому времени НАШИ орки должны покинуть планету. У нас есть дело поважнее – спасти Бога-Императора, а не в очередной раз выглядеть предателями. – С пафосом произнесла Джоана. – Так что сосредоточимся на этом.

Ответить на такое было нечего, поэтому наступившее молчание подтвердило общеизвестную поговорку – все согласились со словами инквизитора.

Пробуждение оказалось медленным. Вроде как уши что-то слышат, обоняние реагирует, но вот мозг еще спит и не желает выходить из состояния покоя. Саманте захотелось потянуться, как вдруг на ее простое движение организм отреагировал сильной болью. Женщина ойкнула и сразу же вспомнила, что с ней случилось. Разлепив веки, она уставилась в стальную потолочную плиту, уложенную на металлические балки. И плит таких оказалось множество – пол, потолок и стены состояли только из них. Саманта повернула голову, осматривая помещение, в котором оказалась.

Это явно был какой-то бункер с пультом управления, верстаком, на котором аккуратно были разложены и закреплены в зажимах инструменты, несколькими ящиками для хранения всяческого барахла и огромной кроватью, на которой Саманта и лежала. Рядом с верстаком на крючьях висели несколько кибернетических рук, одна страшнее другой. Конечность, вооруженная пилами и острыми когтями, навороченный протез практически целиком состоящий из крупнокалиберных стволов огнестрельного оружия. Какая-то ракетница с пальцами и рука, имеющая обилие баллонов и всяческих навесных инструментов. Кроме этого пара шлемов валялась брошенными прямо на верстаке. Саманта попыталась повернуть голову, чтобы осмотреть вторую часть комнаты, но ей это не удалось. Во-первых, очередным валом накатила боль и во-вторых, сил в теле явно не осталось. Женщина понимала, что орки не убили ее и, похоже, она находится у них в рабстве. Тогда почему она не связана, не сидит в камере, а валяется на роскошной кровати? И где Тим? Где ее сын?!! Что с ним!!!

- Тим, Тим! – сипло позвала Саманта мальчика.

- С ним все в порядке. – Раздался над ухом молодой девичий голос с небольшим акцентом.

Женщина повернула голову и увидела, как к ней подходит эльдарка. Не узнать ксеноса мог бы только слепой, да и то по голосу определил бы, что перед ним чужак. Возраст по лицу этой расы определить сложно, но Саманта почему-то знала, что перед ней молодая девчонка. Возможно, ее выдало поведение или же еще девчачьи нотки в голосе. На эльдарке не оказалось брони – ладно скроенная одежда больше напоминала военную форму, нежели женский костюм. Волосы зачесаны назад и собраны в хвост, остроконечные уши смотрят вверх, раскосые глаза внимательно изучают Саманту. Женщина вздохнула и задала вопрос:

- Где я?

- Последнее, что ты помнишь. Расскажи о нем. – Попросила девчонка.

- Я… пить… - Женщина ощутила невероятную жажду.

- Сначала ответь на вопрос. – Упрямо сказала эльдарка.

Саманта закрыла глаза – пара фраз вымотали ее и лишили и так небольших сил. Боль вроде как притупилась, но еще напоминала о себе ноющими нотками. Девчонка не стала ее тормошить, а лишь презрительно фыркнула. Шагов Саманта не слышала, но вдруг ощутила, что в ее губы толкается трубочка. Женщина открыла глаза и вопросительно посмотрела на эльдарку.

- Если бы мы хотели тебя убить, то оставили бы в камере. – Брезгливо произнесла она. – Пей, это восстанавливающий силы настой. Поможет тебе прийти в себя.

Саманта ухватила трубочку губами и втянула в себя жидкость, на вкус оказавшуюся кисло-сладкой. Эльдарка оказалась права – по телу сразу же разлилась бодрость напополам со свежестью. В груди прочно поселилось чувство уверенности в завтрашнем дне. Если поят и кормят, значит точно не хотят ее смерти. И смерти ее сына, раз ксенос заявила, что с ним все в порядке. Хотя, она могла и соврать, но Саманта была уверена – Тим жив. Но вот здоров ли? Проклятые механикусы пытали его не меньше, чем ее, проверяя болевой порог и пси-реакцию на него. То есть сколько Тиму надо времени, чтобы вызвать пламя благодаря возникшей к истязателям ненависти. Экзекуторы хреновы, проклятье Хаоса на их головы!! Женщина пила маленькими глотками до тех пор, пока девчонка не отобрала у нее трубку.

- Что это? – спросила Саманта, чувствуя себя гораздо бодрее.

- Если я тебе расскажу состав, то тебя вывернет. – «Мило» улыбнулась эльдарка, поставив на верстак бутылку с трубкой. – Говорить можешь? Голова не кружится, желудок не мутит?

- Вроде все в порядке. – Женщина попыталась повернуться, но боль снова накатила волной. – Только все тело как будто в мясорубку попало.

- Немудрено. – девчонка подошла к ней и помогла принять полусидящую позу. Ее руки оказались невероятно сильными, что удивило Саманту. Хотя, она же ксенос, кто ее знает, какая там мускулатура у эльдар. Едва усевшись, Саманта сразу же увидела лежащего рядом сына.

- Тим!! – она потянулась к нему рукой, но мальчик лежал на поистине огромной кровати довольно далеко. Мать бессильно опустила руку и смотрела, как равномерно вздымается его грудь. Тим спал тихо и спокойно, словно был у себя дома, не чувствовал угрозы и боли. Саманта внимательно рассматривала его вблизи – волосы на голове отсутствовали, точно также как и электрод, внедренный механикусами. Парнишка был одет в подобие больничной пижамы, такая же оказалась на самой Саманте. Женщина потеребила пальцами ткань – невесомая и мягкая словно пух. Интересно, из чего она сделана, вскользь подумала она, проводя себя ладонью по голове и нащупывая бугорки, где недавно торчали электроды. Выходит и из ее головы их вытащили. Ну, спасибо хотя бы на этом.

- Это нить сквига-паука. – Ответила на ее невысказанный вопрос девчонка. Ах да, эльдары же могут читать мысли! Саманта обругала себя последними словами и попыталась ментально закрыться от ксеноса, которая сидела рядом на стульчике как ни в чем не бывало. Ульриса же на это действие только усмехнулась – почувствовать изменение настроения для нее было легко. А догадаться о том, о чем думает человек было проще простого. Интересно, зачем она Болту? Вождь четко дал понять, чтобы ее лечили и за ней присматривали. Ему, мол, недосуг. Ну, это-то понятно – сейчас орки занимались одновременной эвакуацией войск и грабежом города и храма Ордена. Телепорт работал без передышки и трюмы всех кораблей орочьего флота – и своих и захваченных – наполнялись «крутыми ништяками». Кроме этого в космосе кипела работа по переделке транспортных судов в мобильные фабрики. Болт больше не хотел быть привязанным к одной планете. Он четко знал, чего хочет добиться. Его флот будет подобным тем, которыми владели другие орки-корсары. Группа штурмовых ударных кораблей при поддержке дальнобойных фрегатов и ракетных эсминцев способна проломить любую оборону, как заверял Болт. Флот истребителей и перехватчиков способен доставить хлопот любому типу военных судов и закусать его до смерти. Кроме этого мек поснимал генераторы силовых полей со станций и притащил подобную мегаустановку из города, чтобы превратить одну из барж в мобильный защитный экран для всего флота, под прикрытием которого орки станут брать суда и планеты на абордаж. Ульриса точно знала, что сейчас Болт дает мекам Кривого последние указания как и что делать и вскоре прибудет на свой корабль. Потому что желает пообщаться со спасенной женщиной и ее сыном. Всех подробностей Ульриса не знала, поэтому и пыталась расспрашивать человечка. – Может уже расскажешь обстоятельства своего появления здесь?

- Где я? – задала повторный вопрос Саманта и добавила. – Последнее, что я помню – это орки, которые сломали дверь в мою камеру. Один из них сказал что-то вроде: «пошли со мной и будешь жить». Остальное как в тумане.

- Ты находишься на корабле Кэпа, орочьего босса-корсара. – Ульриса посмотрела на женщину. – Лежишь на его кровати в его каюте. Хотя тебя и мальчишку легко можно было бы поместить в лазарет, но там сейчас все койки заняты – раненых много. Он повелел мне приглядывать за тобой. Вот и все. – Эльдарка подумала и продолжила. – Значит, ты сидела в камере у юди… у людей? Ты преступница?

- Нет. – Мотнула головой Саманта. – Я – подопытная. Орден ставил на мне и моем сыне эксперименты. – Какого рода и зачем, она, естественно, рассказывать не собиралась.

- Понятно. – Немного разочаровано протянула Ульриса. Определенно, женщина не врет, она просто не договаривает всей правды. Что ж, в ее ситуации сама эльдарка поступила бы точно также.

- Зачем я оркам? – задала Саманта мучавший ее вопрос. – Я слабая и раненая, мальчик тоже. Из нас получатся плохие рабы.

- Кэп не держит рабов. – Весело ответила Ульриса. – Они ему без надобности – у него гретчины для этого есть.

- Как это – не рабов?!! – удивилась Саманта. – Я же знаю – орки используют рабов! Они целые колонии грузят в свои корабли и увозят неизвестно куда!

- Другие капитаны – может быть. – Пожала плечами эльдарка. – Но не наш. И потом, разве стоит верить всему, что говорит имперская пропаганда? Например, что орки поедают младенцев на завтрак, а эльдары пьют их кровь и закусывают не рожденными эмбрионами. – Ульриса откровенно развеселилась.

- А что, разве не так?

- Нет. – Жестко ответила девушка. – Пропаганда на то и существует, чтобы зажечь в ваших душах огонь ненависти. Убей ксеноса, сожги его город дотла, займи его место и процветай! А потом огреби от своих же. Разве у вас не так? – Ульриса сузила и так узкие глаза, превратив их в щелочки. – Люди расползлись по галактике как паразиты, распространились как вирус, чтобы отравлять и уничтожать зеленые планеты. Разве ты жила в процветающем мире? Кругом отравляющий дым труб, почва не способна родить даже сорняка, а воды возле континента загажены до крайней степени отравления, да такой что в них рыба дохнет, едва заплывет. И это вы называете цивилизацией?! – Ульриса повысила голос.

- Разве ксеносы не занимаются тем же самым? – спокойствию Саманты можно было только позавидовать.

- Представь себе – нет! – Отрезала Ульриса. – Эльдары живут на мирах-кораблях с искусственно созданной биосредой и заботятся о своем доме. Не мусорят в нем, не гадят, а перерабатывают все, что только можно переработать в полезные продукты или вещи. Биологические отходы – в почвообразующий экстракт. Повторное использование пластика, композита, металлов и минералов – в нужные для интерьера или обихода предметы. Даже наши тела иногда идут в дело, когда с ресурсами уж очень туго. А вы только постоянно потребляете и выбрасываете, потребляете и гадите. – Девушка вздохнула. – Теперь я понимаю, зачем в галактике существуют орки.

- И зачем же? – Саманте стало интересно. Конечно, девчонка кругом права, но за человечество все-таки было обидно.

- Они как санитары – очищают слишком уж загаженные вами миры. – Зло припечатала женщину эльдарка. – Потому что иного способа вычистить грядку не существует – ее надо периодически пропалывать, чтобы ростки новой жизни могли подняться и потянуться к светилу.

- Позволь задать вопрос. – Саманта легко углядела в словах девчонки изъян. – А кто потом пожнет урожай, когда ростки вырастут?

- Это было как пример. – Стушевалась Ульриса.

- Ну а все же? – спросила с любопытством женщина. – Кто? Я вот – человек. Со всеми его слабостями и пороками. Тупенький, маленький, гаденький человечек. А ты – эльдар. Представитель древней разумной расы, познавшей секреты Вселенной. Но сейчас вы – мелкая горстка скитальцев на мирах-кораблях, не представляющих серьезной угрозы, а мы – владельцы почти всей галактики. Что же с вами случилось, что вы пали до такого низкого уровня? Кто же пожинал вас? Как так получилось? – Ульриса знала ответ и он ее совсем не радовал. – Молчишь. – Удовлетворенно сказала Саманта и продолжила. – Так я тебе отвечу. Ваше время прошло. Ваш росток вырос, зацвел, а потом зачах, как и положено всему в этом мире и умер. Никто не собрал урожай с грядки и ее заполонили сорняки. Мы то есть, по твоим словам. – Женщина устало откинула голову на подушку. – Так что не стоит придумывать себе оправдание. Все в этой галактике хороши по-своему – и люди, и эльдары и орки. Только Хаос и тираниды здесь чужаки. – Она хмыкнула. – Вот кто поистине Великий Пожинатель. Может быть затем они здесь? Чтобы собрать урожай, а после них придут те, кто засеет пустые миры заново?

- Кто знает. – Пожала плечами Ульриса. Надо же, подобные мысли посещали ее саму, а сейчас ей он них говорит человек.

В это время дверь в каюту отошла в сторону и в помещение зашел огромный орк в броне. На доспехах оказалось множество заплат, кое-где они были помяты, а то и вовсе повреждены – отсутствовали части фрагментов защиты. Орк был без шлема, который сейчас болтался у него в специальном зажиме на поясе. Саманта сразу же отметила для себя стальную челюсть и несколько шрамов на лысой башке. Орк, не обращая внимания на женщин, прошел к шкафу, из которого, повинуясь отданным им командам, появились манипуляторы. Они ловко раздели громилу догола и Саманта с удивлением уставилась на гладкий пах ксеноса, а также кибернетическую руку. Орк заметил ее взгляд и фыркнул. Улыбаться со стальной челюстью он не мог в принципе, только поднимать верхнюю губу, показывая передние зубы. Раздевшись, громила отсоединил протез (так вот ты какой, хозяин каюты!) и прошел в душ, где с удовольствием плескался какое-то время. Пока он там сидел, шкаф с броней зажужжал и начал кряхтеть, иногда издавая уж совсем эпичные звуки. Наконец, орк вымылся, но вытираться не стал. Саманта видела, как его кожа впитывает воду и быстро становится сухой. Орк прошел к верстаку, выбрал себе ремонтную киберруку, воткнул в гнездо на плече, пошевелил пальцами, после чего натянул штаны, чтобы не сверкать голым задом. Сунул ступни в огромные ботинки-говнодавы, повесил на ремень сумку с инструментами. Поискал что-то на верстаке, потом активировал связь. Женщины все это время молчали, наблюдая за хозяином.

- Ухо, сопля зеленая!! Где «дырокол», сквигов выкормыш!!

- Кэп!! – возопили оттуда. – Я принес его в твою каюту, как ты и сказал!! Он лежит на верстаке, Кэп!! Клянусь, я оставил его там!!

- Ульриса? – орк повернулся и посмотрел на эльдарку.

- Я подумала, что это непонятное новое оружие и спрятала его подальше от… нее. – Девчонка кивнула в сторону Саманты.

- Даже если бы это была пушка, как ты думаешь, у нее хватило бы сил доковылять до нее? – ехидно спросил босс.

- Откуда я знаю. – Буркнула девчонка, направляясь к другому шкафу. – Притащили неизвестно кого, подлечили, бросили на кровать, а я теперь сиди с ними. Никто ничего не объяснил. – Она приложила руку к сканеру отпечатков и посмотрела в глазок. Система опознала пользователя и замок открылся. Ульриса продолжала ворчать. – Корми, пои, лечи, смотри. На, держи. – Она взяла в руку плоский диск и протянула орку.

Саманта успела разглядеть в шкафу кучу смертоносного оружия, прежде чем девчонка закрыла дверцу. Понятно, что каждый уважающий себя босс хранит такой арсенал подле себя, не оставляя его под присмотром глуповатых гретчинов, чтобы использовать, когда придет время.

Орк вытянул киберруку и диск пролетел по воздуху, оказавшись в его ладони. Кэп положил штуковину на верстак и сказал:

- Это не оружие – мобильный телепортер. – Он наставил на эльдарку палец. – Нажму кнопку – окажешься за бортом без скафандра.

- Значит все же оружие. – Кивнула та.

- Ну, если использовать его так, то да. – Неожиданно согласился орк и повернулся к Саманте. – Рассказывай, как дошла до жизни такой.

- Я? – удивилась женщина.

- Ну не я же. – Орк удобно устроился на внезапно возникшем откуда-то табурете. Скорее всего он достал его из-под верстака – Когда я тебя нашел ты сидела в камере вместе со своим пацаном и молила убить себя. Явное помутнение рассудка от постоянной электротерапии. – Он потыкал стальным пальцем себе в череп. – Электроды Док из тебя вытащил, раны обработал, пару костей вправил, крупные гематомы залечил. Болеть, конечно, будет, но уже не так сильно. И настойку лечебную для тебя сварганил. Так что ты теперь нам должна за спасение своей жизни.

- Я не просила этого делать! – с вызовом ответила Саманта.

- Считай, что я добрый самаритянин и не смог пройти мимо. – Произнес орк. – И очень любопытный. – Он повернулся к эльдарке. – Ты не в курсе, но Чароплет уловил у нее и у пацана слабые пси-волны, очень похожие на наши. – Глаза зеленошкурого уставились на женщину. – Вот и хотелось бы разобраться, что это такое. Сперва тот большун, с которым мне пришлось драться, - Болт коснулся раненого бока. Теперь глубокий шрам останется, не первый, не последний, - теперь она. Юдишки что, проводят эксперименты по скрещиванию нас с вами?

- Я не знаю. – Обескуражено пробормотала Саманта. Какой еще большун? Орки наткнулись на еще кого-то, имеющего такие же способности как у нее? Кстати, с чего она решила, что сидела в камере у Ордена одна? Может быть там в подвалах сотни людей, на которых они ставили свои мерзкие эксперименты! – Какой еще большун?

- Он имеет в виду огрина. – Ответила эльдарка, но женщине это ни о чем не говорило.

- А в подвалах храма помимо меня еще был кто-нибудь?

- Нет. – Мотнул головой орк. – Но оказалось много приятных ништяков. Которые сейчас мои. – Он пристально посмотрел на Саманту. – И вы сейчас тоже мои. Я решу, что с вами делать, после того как узнаю всю твою историю. Так что тебе лучше не тянуть и рассказать мне все как есть. Кто ты, зачем нужна была механам и как попала в их загребущие лапы. И не советую врать, - он посмотрел на эльдарку, - у меня свой детектор лжи имеется.

Девчонка фыркнула, но ничего не сказала. Саманта мысленно вздохнула. Что ж, батя в который раз оказался прав. Орки были прямыми существами и ставили вопрос ребром. Не юлили, не играли в словесные игры – показывали свой интерес четко и конкретно. Отец советовал никогда им не врать – зеленые этого не любят. Саманта понимала, что, возможно, меняет одну клетку на другую, но пока ее здесь кормили и лечили. И знали о ее пси-способностях, но вот не знали каких. Так что оставался шанс еще пожить какое-то время. И спасти Тима.

- Хорошо, я все расскажу. – Тряхнула головой Саманта. – Только обещаете мне одно – вы не тронете моего ребенка. Тим не станет вашим рабом, не будет слугой. Вы подлечите и отпустите его, вам будет достаточно иметь меня в заложниках. Иначе никакой сделки не будет.

- Она вообще осознает, что сейчас не в ее положении торговаться? – спросила эльдарка орка.

- Так уж устроены люди – цепляются за каждую возможность и надеются на лучшее. – Вдруг разумно ответил тот. – И я ее понимаю – инстинкт матери спасти свое дитя. – Болт подался вперед. – Уверяю тебя, здесь вам ничего не угрожает. Я не для того вытаскивал вас с планеты, чтобы потом свернуть шеи. Просто слишком много совпадений вокруг меня последнее время. Огрин с примесью наших генов, теперь ты и твой пацан, запах мыслей которых может уловить только чудила. Странные дела творятся в человеческом государстве. И я хочу знать, чем они грозят мне и моим парням.

В словах орка определенно находилось рациональное зерно, да и выбора особого у Саманты не было. Нет, она могла сейчас гордо «встать в позу» и ничего не говорить и тем самым вызвать гнев зеленошкурого. А ее смерть не принесет никому счастья. Кроме того на планете остался еще Джон с семьей и отец с матерью. Если заключить с орком договор, то смогут ли они их вытащить? Кстати, с папаней надо связаться – аварийные коды Саманта помнит назубок, а босс, если его упросить, вполне может помочь и в этом.

- Хорошо. – Кивнула женщина. – Меня зовут Саманта Крамер и моя история началась не вчера. Чтобы все было достоверно понятно, начну с самого начала, с моей матери. Ее зовут Элен Бигли и в то далекое время она работала на космическом буксире…

- … Вот так я оказалась в камере Ордена. – Закончила повествование Саманта. Говорила она почти час или же чуть больше, так что девчонке пришлось несколько раз выходить из каюты и наполнять бутылку живительной настойкой, потому что пила рассказчица много и часто. Орк слушал внимательно, не перебивал, изредка задавая уточняющие вопросы. Похоже, что он уже выстроил в своей голове целостную картину всего, что случилось и сейчас просто размышлял.

- Познавательно. – Резюмировал зеленый громила, поерзав на табурете. – Значит, Инквизиция знает о ваших способностях. Тогда почему они не вытащили вас из рук Ордена?

- Разве две могущественные организации будут ссориться друг с другом ради каких-то двух человек? – вопросом на вопрос ответила Саманта.

- Логично. – Кивнул орк и посмотрел на женщину. – Внушить свое желание ты можешь любому существу или же только представителю своей расы?

- Вокруг меня были только люди. – Промямлила Саманта. – Я не пробовала…

- Ухо! Зайди. – Болт вызвал своего личного подопытного гретчина.

В дверь просочился мелкий оркоид и замер в ожидании приказа. Кэп указала на него рукой.

- Пробуй.

- А что если не получится?

- Вот там и узнаем. Сперва попробуй. В лоб никто не ударит.

- Кэп? – Ухо затрясся от страха. От босса всего можно ожидать, но пока он верного гретчина не калечил и вообще всячески снабжал различными ништяками. Даже у Ехидного Гоббы такого не было, а тот ведь ходит под Водяным и коммандос его ценит за умение пролезть в любую щель, незаметно подслушать и добыть важные сведенья. Правда, Гобба имел один серьезный недостаток – тащил все в свой карман, отчего постоянно страдал, потому что старшие про его клептоманию знали и периодически отвешивали пенделей, забирая обратно принадлежащее им.

Саманта сосредоточилась, приказывая трясущемуся зеленому созданию снять с себя штаны и начать танцевать. Но от усилий только заболела голова и она прикрыла глаза. Ульриса ощутила ее состояние и покачала головой – мол, не время. Болт движением одного пальца отправил Ухо за дверь, чему тот был несказанно рад.

- Не выходит? – участливо спросил орк.

- Эти любители железок могли повредить ей мозг и лишить ее способностей. – Заметила эльдарка.

- Или же ее возможности действуют только на людей. – Задумался Болт. Он поднял руку ко рту, активируя передатчик. Связь уже восстановили. – Молчун, прием. Обеспечь мне человечка… Любого… Нет, я не голоден, просто нужен… Все, давай. – Орк посмотрел на Саманту. – Подождем. А пока, выпей-ка вот это.

- Что это? – насторожено спросила женщина.

- Настойка. Поднимает возможности чудилы. Если твои способности напоминают наши, то и тебе она должна помочь. – Болт осторожно влил в рот женщины тягучую массу. – Глотай, не морщись. Знаю, что на вкус дерьмо. – Саманта кое-как протолкнула жидкость внутрь. В груди сразу же разгорелся пожар, телу стало тепло, хотелось совершить что-то невозможное и невероятное, организм прямо распирало. – Но штука хорошая.

- Из чего ее делают? – спросила Ульриса. – Может быть и мне попробовать?

- Скальпель ее готовит. – Болт посмотрел бутылку на просвет. – Из вареных потрохов сквига-тянучки, желчного пузыря регенератора и орочьей крови. Все это густо замешивают с дерьмом гретчина и подают холодным. – Саманта, услышав состав, чуть не исторгла из себя все обратно. – Шутка. – Орк засмеялся. – На самом деле это вытяжка из грибницы смешанная с кровью определенного сквига. Какого – Скальпель не говорит, держит, зараза, эксклюзив в секрете. Но реально забористая штука, получше грибного пива будет. – Он сам чуть отхлебнул из бутылочки, причмокнув. – Кайф!

В дверь постучали и Болт дистанционно открыл ее с наруча. Внутрь ввели трясущегося от страха человека – судя по форме какой-то мелкий служка в Ордене. Он смотрел на все безумными глазами и дико боялся. Человека за воротник держал Молчун – громадных размеров орк, немного уступающий Кэпу габаритами. Болт указал глазами на служку, мол, попробуй.

Вызвать злость у Саманты получилось легко – она очень сильно ненавидела эти красные балахоны любых оттенков. Конечно, простой служка был невиноват в делах архимагосов, но сейчас он ощутил на себе сполна весь гнев этой женщины. Человек неожиданно заскулил и жидко обосрался. Затем он вцепился себе ногтями с горло и начал его раздирать, хрипло воя при этом. Благодаря орочьей настойке или же собственной ненависти, но Саманта чувствовала, что ее способности после плена усилились. Либо же механикусы постарались или же орки помогли, но женщина явно держала жизнь этого бедолаги в своих руках. По ее желанию он мог умертвить себя, что сейчас и делал. Ярость и гнев затмили женщине разум и она уже готова была убить человека, как орк громко сказал:

- Достаточно!!

И коснулся рукой Саманты, чуть тряхнув. Та как будто очнулась и посмотрела на дело рук своих. Точнее, пси-возможностей. Возле порога лежал мертвый человек с расцарапанным горлом, из которого натекала лужа крови вперемешку с дерьмом. Молчун чуть подвинулся, чтобы его ног не коснулась вязкая вонючая субстанция. Болт чуть тряхнул Саманту за плечи и та пришла в себя.

- Ниплоха! – сказал он с орочьим акцентом. Ему нравилось, как звучит это слово, поэтому кэп старался говорить именно так. – Молчун, распорядись, чтобы убрались здесь. – Стоящий возле двери орк кивнул. – Значит, способности довольно сильны, но хаотичны. – При этих словах Ульриса вздрогнула. – Тебе следует научиться дозировать силу и держать себя в руках. – Посоветовал Болт. – Иначе сразу же спалишься.

Саманта уже успела успокоиться и теперь смотрела на труп. Странно, но она не испытывала сожаления о его убийстве, наоборот, хотелось добраться до того самого архимагоса, который распорядился пытать ее и ее сына. Интересно, это ее желание или же так действует орочья настойка? Она посмотрела на босса.

- Вы увидели все, теперь скажите, что с нами будет?

- Ничего. – Пожал он плечами. – Можете идти на все четыре стороны. Как чудила вы для меня не представляете интереса, тем более, что ваша пси-сила действует только на людей. Ну, или может синемордые вам подвластны, но я не уверен. Нас защищает поле «вааагх», а ее, - он указал на эльдарку, - ментальный щит ее расы. – Орк посмотрел на женщину, которую внезапно покинули все силы. – И соизмерять воздействие вы не умеете – вон как ослабли. Так что вам предстоит учиться, учиться и учиться, как говорил великий вождь пролетарской революции.

- Это Красный Гобба что ли? – спросил вдруг Молчун. – Он о пролетевших мимо ништяков гретчинах на всех частотах трещит.

- А это еще кто? – удивился Болт.

- Да есть тут один. – Нехотя ответил слухач. – Воду среди мелких мутит. Говорят, сколотил свою банду, целиком состоящую из гретчинов и против орков воюет. Типа, революционер.

- Ну и флаг ему в руки и барабан на шею. – Пожал плечами Болт. – Пускай дальше марширует. Если мне попадется на пути, просто раздавлю и не замечу. Так где вас высадить?

- Погодите, вы готовы вот так нас отпустить? – ошарашено спросила Саманта, не поверив словам орка.

- Ну а чего время тянуть? – вопросом на вопрос ответил кэп. – Историю я вашу услышал, способности увидел, теперь могу принять решение. Для меня вы не опасны – живите спокойно дальше.

- Но… - Женщина задумалась. Вернуться в город? Инквизиция ее тут же возьмет за задницу, ведь исчезла она внезапно и с концами. Возможно, ее уже записали в трупы, тем более после того, как орки пошумели на планете. Что для Саманты и Тима определенно в плюс – искать ее вряд ли будут. Сделать новые документы и жить под другой личиной у нее вполне получится. Вот только как внешность не изменяй, а любой дрон по лицевым костям черепа немедленно опознает в ней Саманту Крамер. И прости-прощай спокойная жизнь – соответствующие организации немедленно заинтересуются тем, как такое возможно. Спокойно пожить получится только на другой планете или планетоиде. Бежать нужно отсюда, однозначно бежать. Но вот как быть с отцом? Интересно, дрон добрался до него и получил ли батя сообщение? Если да, то он вполне может держать путь на остров либо уже где-то здесь рыскать в ее поисках по развалинам, прячась от орков. Его нужно немедленно предупредить!! Обязательно!!

- Я могу попросить вас об одолжении? – сердце Саманты готово было выпрыгнуть из груди. – Понимаю, что для вас это прозвучит наглостью, вы и так много для нас сделали, но все же?

- Говори. – Просто разрешил орк.

- Позвольте мне связаться с моим отцом! Я хочу дать ему весточку, что я жива. Просто перед похищением я отправила к нему дрона, который сделала моя дочь. Он должен был все ему рассказать и, возможно, отец уже здесь и ищет меня по развалинам. И его могут случайно убить – гвардейцы как вероятного дезертира или же ваши как врага! А я не хочу его потерять!

- Ладно, как с ним связаться? – естественно, первым делом Болт наладил связь между подразделениями, заменив блоки и каналы, пустив сигнал в обход вируса и снабдив оболтусов новыми радиостанциями. Сейчас с поделкой механикусов разбирается Кривой, кумекает, как ее можно использовать. Вообще, задумка неплохая – устрой диверсию на коммуникациях противника и тот не сможет координировать свои действия.

- Частота двадцать семь тонов, восьмой канал, третий шифр. – От тарабанила Саманта заученную фразу. – У него мощный приемник, услышит даже с орбиты.

Болт подошел к пульту и пощелкал тумблерами. Так, посмотрим по пеленгу где этот диверсант может скрываться. Сканер частот мигом нашел нужный приемник. Похоже, папаня всегда держал радиостанцию включенной, ожидая вестей от дочки. К тому же наверняка мог прослушивать разговоры военных, чтобы обходить посты и патрули – скрэмблер у него точно есть. И находится он, ага, неподалеку от храма, прямиком на изрытой бомбежками площади. Молодец, старичок, сумел добраться почти до самой цели и пройти под носом у орков. Так, кто там у нас ближе всего? Болт посмотрел на маячки, закрепленные на броне своих парней. Сержант Шрам и пара рядовых. Болт подключился к рации напрямую и вызвал к себе сержанта.

- Шрам, это Кэп. – Штурмовик моментально подобрался, едва услышав голос босса. – Слышал, как ты завалил большую ходилку, молодец, одобряю. Будешь награжден. А пока неподалеку от вас прячется юдишек, возможно, использует термооптический камуфляж. Нужно захватить его без шума и пыли и доставить мне лично. Не бить, не калечить, просто захватить. Справишься?

- Так точно, Кэп!! – проорал орк, воодушевленный тем, что босс лично связался с ним и уже теперь обеспечит крутыми ништяками.

- Действуй, но помни – никакого членовредительства. Свяжите его и оружие отберите. И да, этот мужичок всю свою жизнь сражался с орками, так что наши повадки знает. Возьми еще бойцов, обложите его и предложите сдаться. Не пожелает – пустите газ или светошумовыми оглушите. Но он должен быть живым. Задача ясна?

- Так точно!

- Выполнять. – Болт отключился и посмотрел на Саманту. – Подождем. Есть хочешь? – женщина кивнула. – Ульриса, организуй.

- А чего я? – набычилась эльдарка.

- Ты не слышала, что я сказал? – чуть повысил голос орк. В комнате повеяло каким-то потусторонним орочьим ветром, да так, что Саманте стало жутко. Впрочем, не ей одной. Эльдарка поежилась, ничего не сказала и выскользнула за дверь. – Так-то лучше. – Кивнул сам себе Болт и посмотрел на женщину. – Обнаглела последнее время. Все так и норовят усесться мне на шею и свесить ножки. Надеюсь, ты исключение?

- Конечно, конечно! – заверила босса Саманта. – Я очень вам благодарна за спасение меня и сына!! И то, что вы нашли моего отца…

- Хорош лебезить. – Грубо оборвал орк. – Не люблю.

Сам Болт тоже решил откушать и послал Ухо за своей порцией. Собственно, за трапезой его и застал Шрам, который притащил на своем плече связанно дядьку. Дед оказался еще крепким и ворочался, пытаясь развязаться и жевал кляп, которым орк заткнул ему рот, чтобы не орал. Под правым глазом у старика светил крупный фингал, потому что левый оказался протезом, как и вся левая сторона тела. Кэп подошел, принял от штурмовика пленного, поставил его на ноги. Правый глаз заплыл и им дед не видел, зато левый функционировал нормально. И отец сразу же заметил сидящую на кровать дочку, а также лежащего рядом внука. Он дернулся было, потом как-то осел и сдулся. Болт посмотрел на Шрама.

- Я вижу, что без рукоприкладства не обошлось?

- Он Чичу замочил, гад! – штурмовик потыкал пальцем в мужика. – И Трынделе руку, а Прыгуну ногу сломал!

- Что я могу сказать – молодец. – Кивнул Болт и мужик поднял голову, посмотрев на огромного орка. – Иди.

Шрам потоптался на пороге, не решаясь попросить для себя хоть один ништячок лично от Кэпа прямо сейчас, однако Болт понял его заминку.

- Топай, сказал же, не забуду.

- Есть! – воодушевленно козырнул орк и покинул комнату.

- Док, зайди, работа есть. – Распорядился Болт, вынимая изо рта мужика кляп. Тот, отплевавшись, снова посмотрел на орка.

- Могли бы просто сказать, зачем я вам нужен, а не бить в рыло.

- Ага, так бы ты нам и поверил. – Хмыкнул Болт и показал рукой на женщину и ребенка. – Твои?

- Мои. – Подтвердил дед. – Я, так понимаю, вы их в храме нашли и сюда притащили? Зачем?

- Чудила наш их ощутил – интересно стало, чего они такое. – Ответил Болт. Он не видел ничего зазорного в том, что разговаривает с юдишкой на равных. Если тот был правильным, конечно. Этот дед, судя по рассказу дочери, им был. – Она уже рассказала, что и как, и попросила тебя найти. Вот я и нашел.

- Как? – старик не удивился сказанному, ему также было любопытно, каким образом орки определили его координаты.

- Дочка твоя частоты для связи дала. А я тебя сканером засек, вот и все.

- Понятно. – Маркус пошевелил связанными за спиной руками. – Может, развяжешь? Клянусь, ничего против вас не сделаю – я орков знаю. Давно против вас воюю. Вы, если сказали, то слово сдержите.

- Сколько? – Болт просто разрезал путы. Старик растер кисти – штурмовики узлы вязать умели.

- Да почти лет двадцать в гвардии. И потом еще сталкиваться во время службы в СПО приходилось. Только не здесь, а на другой планете.

- Понятно.

- Так чего ты хочешь за их свободу? – снова спросил Маркус. В альтруизм орков он не верил.

- Дочка твоя попросила тебя найти – я нашел. Теперь сами решайте, что для вас лучше – здесь остаться или куда подальше улететь. – Просто сказал Болт и сел на табуретку. Нападения со стороны старика он не боялся. Во-первых, это каюта кэпа, а здесь везде оружие есть. Во-вторых, даже если старый сможет его каким-то образом вырубить, то ему никогда не выбраться с корабля – банально убьют. И он это прекрасно понимает.

В каюту вошел Док с тревожным чемоданчиком в руке.

- Кого тут заштопать? – осведомился он.

- Старого вон полечи. – Болт указал на Маркуса.

- Эге! – Док посмотрел на юдишку. – Кто же это тебя так, болезный? Он? – и указал на босса.

- Да ваш этот… штурмовик. – Ответил дед, покосившись на Болта. – Психанул и со всего маху зарядил. – Он подвигал челюстью. – Хорошо, что я левую половину лица подставить сумел. – На пластине оказалась вмятина. – Это мне в глаз большим пальцем прилетело.

- Неслабо. – Оценил Док, доставая лечебных сквигов и делая компресс. – Если глаз не откроется, то можно потом поставить протез.

- Крутой орочий ништяк. – Болт поднял вверх большой палец.

- Не надо. – Попросил Маркус, уже представляя, как его берет за жабры Инквизиция. – Лучше слепым на один глаз похожу!

- Ну, как хочешь. – Док напоследок заклеил око пластырем и, собравшись, ушел не прощаясь. У него своих дел было по горло. Сейчас, когда Болт припер клонирующую машину, можно из ДНК орка вырастить любую часть тела и пересадить ее пострадавшему. Правда, на такое никто не согласиться, потому что воевать с протезами – это круто! А ходить без шрамов в орочьем обществе может только распоследний лох и неумеха.

- Отец, как мама? – отважилась спросить Саманта, когда орочий доктор ушел. К эльдарке и боссу она уже как-то попривыкла и громила уже не казался ей таким грозным и ужасным, как вначале.

- Все в порядке – в бункере сидит. – Маркус посмотрел на Болта. – На континенте тоже ваши хозяйничают?

- Не, это другого босса орки, мои все здесь. – Отмахнулся тот. – Так что вы решаете – остаться или уйти. Я теперь все знаю – она рассказала. Так что Инквизиция сейчас вас искать будет.

- Мы как бы без вести пропали. – Произнесла Саманта. – И искать нас вряд ли будут, если сами не засветимся. Вы можете нас вывезти с планеты? Уверяю вас, мы вам будем очень благодарны!

- Дай человеческой женщине палец, она его по локоть откусит! – восхитился Болт, после чего посмотрел на Маркуса. – Слушай, дед, ты еще в действующих частях служить можешь?

- Я инструктор по рукопашному бою в СПО. – Скромно ответил тот. – Сейчас, правда, дезертировал, но меня там, если что, из списков вычеркнут как пропавшего без вести. С командиром я в хороших отношениях и предупредил, зачем иду.

- Со здоровьем у тебя как? Подлатать что-нибудь надо? – деловито спросил Кэп.

- Да вроде не развалина пока. – Осторожно ответил Маркус.

- Вот что, - решил орк, - мне тут местная инквизитор работенку подкинула. Снаружи вроде все ровно, но как оно внутри обернется – я не знаю. Так что мне свой человечек в ее рядах нужен. – И Болт прямо посмотрел в глазной имплант военного. – Аугментику я твою подшаманю, организм мы тебе тоже подправим, будешь как новенький. Послужной список, я так понимаю, у тебя серьезный, так что взять тебя в охрану инквизитора должны сразу и без ограничений. А я за это всех твоих с планеты вывезу и персональным корабликом доставлю туда, куда укажешь. В самое безопасное место в галактике на твой выбор.

- Предложение, конечно, выгодное. – Медленно подбирая слова, произнес Маркус. – Но как я смогу внедриться в свиту инквизитора? Меня же, во-первых, проверять будут. И во-вторых – я же дезертир. Меня комиссар расстреляет перед строем и будет прав!

- Не расстреляет. – Болт показал верхние зубы – типа улыбнулся. – Есть тут у меня одна идейка, думаю, она инквизиторше понравится. Сможешь ее убедить – она тебя умолять будет в ее свиту вступить.

- Что за идейка? – Маркус понял, что продается орку с потрохами. Конечно, перспектива стать предателем рода человеческого его не прельщала, но он понимал, что сейчас все в руках этого зеленошкурого громилы. В том числе жизни дочери и внука. Да и Джон со своей семьей заперт сейчас в осажденном орками городе. Этот босс вполне может договориться с другим и вывести его оттуда без проблем. Всех людей, конечно, не спасти, но за своих Маркус готов на все. Ведь он уже долг Империуму отдал сполна – воевал за всех остальных во время своей службы в гвардии. Так почему он не может сейчас позаботиться только о своей семье? Это его долг, который никто с него не снимал. – И что я должен буду делать? – если убить инквизитора, то хрен с ним, Маркус готов пожертвовать собой ради близких.

- Информацию мне передавать. – Ответил Болт. – Чтобы меня инквизиторша не нае… э-э, не обманула. – Дед ухмыльнулся. – А то был уже прецедент, что-то не хочется его повторить. А идейка… - орк посмотрел на Саманту. – Ты придешь к ней и скажешь, что я убил твоих родных с особой жестокостью. И в качестве доказательства продемонстрируешь ей видеозапись казни, которую я устроил там, в храме.

- А…? – Маркус не понимал, как это можно провернуть.

- Ничего с ними не случится! – расхохотался Болт и подмигнул. – Не им я бошки резать буду, а клонам ихним! Которых за день можно подрастить, если знать как!

И орк, довольный своим планом, засмеялся еще громче.

Глава 5

- Саймон, кинь запасную батарею, я пустой! – Джон Райт повернул лазган, чтобы взглянуть на уровень заряда. Интенсивная стрельба очень быстро истощала емкость батареи, а свой комплект он уже израсходовал. И подзарядить их было негде – здание опорного пункта превратилось в груду развалин от «меткого» выстрела пушкарей орков.

- У меня кончились!! – прокричал приятель, прячась за крупным куском обвалившейся бетонной стены. – Этой на пару мощных выстрелов хватит, не больше!

- Ладно. – Джон посмотрел в щель импровизированной баррикады, в которую хорошо просматривались наступающие на людей зеленошкурые.

Джон был на службе, когда в черте столицы грохнулся орочий «Булдыган», превратив несколько зданий в бетонное крошево и вызвав локальное землетрясение, а также породив ударную волну, повыбивавшую стекла. Нет, он конечно знал, что несколькими часами ранее орки малыми силами сумели захватить обе орбитальные станции, каким-то образом умудрившись уничтожить сторожевые корабли и взять на абордаж не успевшие сбежать транспортники. Как зеленым это удалось – загадка, но сейчас главное – обеспечить защиту и эвакуацию гражданских, а не вести бесполезную и бессмысленную полемику в кабинетах. Чем, собственно, в Администратуме и начали заниматься. Расслабились, зло тогда подумал Джон, слушая бесконечную болтовню, поверили в свою недосягаемость, безопасность и наличие орбитальной защиты. Тартар хоть и не порубежный мир, однако расположен недалеко от основных варп-узлов, так что на огонек может заглянуть кто угодно. Кроме этого в соседнем кластере развлекается орочий варбосс и уже это его присутствие должно было насторожить чиновников и планетарного губернатора. Однако вся эта бюрократическая братия даже не почесалась, продолжая вести привычную работу. И в итоге поплатилась за это.

Сперва орки атаковали материк анклава Механикусов и у властей еще оставалась надежда, что они все дружно там и останутся. Уверения в том, что красные братья с ними справятся звучали из каждого угла, однако сообщения оттуда вдруг перестали поступать спустя несколько часов, а потом все спутники, вращающиеся на орбите, разом отключились и люди остались без связи и информации. Пришлось расчехлять военное оборудование, настройкой которого опять же занимались служивые техножрецы, чтобы хоть как-то обеспечить передачу и получение сообщений. Весь воздушный транспорт стоял в ангарах, готовый подняться в воздух, полеты между городами были запрещены, а СПО успешно разворачивалась на позиции. Губернатор надеялся, что собственных сил обороны ему хватит, однако дальнейшие события показали, что вооруженных и подготовленных людей явно недостаточно для этого.

СПОшников орки смяли первой волной, даже не считаясь с потерями. Зеленая масса захлестнула улицы, разгрызая защитников мощными челюстями боевых сквигов, стреляя во все, что движется, убивая своими монструозными тесаками любого, кто попал им под руку. Орки залезали в каждый дом, заглядывали в любую щель и дыру, резали стариков и детей, сильных мужчин уводили в рабство, женщин… кому-то из них повезло и они погибли сразу, потому что тяжелой работы в орочьих астероидных шахтах они бы не вынесли. Остальные последовали за мужчинами и длинная вереница рабов, шаркая ногами, топала к севшему рядом с городом орочьему кораблю. Зеленым было по барабану кто перед ними – мужчина или женщина, они забирали всех, кто не оказывал сопротивления. Те, кто пытался стрелять или колоть ножом – безжалостно уничтожался.

Губернатор не понимал всю тяжесть сложившегося положения и не придумал ничего умнее, как бежать из города. Его личный планетолет был сбит самими военными, а главный чиновник объявлен дезертиром и власть в свои руки взял командир расквартированного в столице полка имперской гвардии, который в своем секторе ответственности умело сдерживал атаки орков. Полковник живо навел порядок, призвал всех боеспособных мужчин в ополчение, выдал оружие, хранившееся для этих целей на складах, до которых орки не успели добраться. Потом организовал артобстрел зеленых, обрушая здания и преграждая им дорогу. Сколько при этом погибло гражданских, Джон даже не пытался подсчитывать – бессмысленно. Конечно, он понимал, что полковник сознательно пожертвовал ими, чтобы замедлить орков и приготовить им «ласковую» встречу. Но многие его замысла не поняли и завопили о мятеже, пытаясь обернуть население против гвардейцев. Что уже говорило либо об их недалеком уме, либо о предательстве. Этих военные расстреляли собственноручно, сразу же показав, что каждый, кто захочет сбежать с поля боя или подрывать боевой дух паническими воплями будет немедленно казнен. Сейчас Джон был с ними солидарен – приоритеты при вторжении орков резко поменялись и вопли о гражданских свободах явно оказались лишними. Младших чиновников Администратума собрали отдельной группой, выдали оружие и запасные батареи к нему, назначив старшим над ними какого-то сержанта. Который сразу, без обиняков, предупредил, что выживут из них не все, а те, кто сохранит здоровье в грядущей мясорубке, героически погибнут в следующей. Однако смерть не освобождает их от выполнения поставленной задачи – защиты планеты и гражданского населения от вторжения. Джон не понял слов сержанта, сообразив, что тот просто перепутал чью-то фразу, так что пришлось отставить разговорчики, сделать кругом и отправиться шагом марш на позицию. Такая вдохновляющая речь была в духе папаши или брата Джима, подумал тогда Джон, вспомнив родных. Вот кто сейчас не против тряхнуть молодостью. Хотя, насколько он знал, орки на Зеленые Земли не упали, предпочитая выбирать крупные города для вторжения. Так что в скором времени можно ожидать подмогу. Главное, продержаться и не сдохнуть.

Отряд Джона занял перекресток, преграждая путь оркам в доки, где огромные баржи грузились гражданскими – в основном детьми и женщинами, хотя некоторые из них также взяли в руки оружие. Поддержкой выступили два бронетранспортера и шесть тяжелых лазганов, установленных сержантом в домах и имеющих отличный сектор обстрела. Обучать чиновников было некогда, так что военный сделал все что было в его силах. Организовал прикрытие, навалил с помощью транспортеров баррикаду, установил наблюдательные пункты и назначил караулы. И сам засел в ожидании орков, которые, утерев сопли от очередной полученной ими оплеухи, ринулись в новую атаку.

Где-то недалеко непрерывно бухали артиллеристские орудия, над головами проносились как орочьи так и имперские бомбардировщики и истребители, высыпая содержимое на головы солдат обоих сторон. Джон ждал, когда появившиеся в поле зрения орки подойдут поближе на дистанцию гарантированного поражения лазгана. Сержант ждал того же и отдал приказ открыть огонь, как только понял, что зеленые набирают разбег. Толпа орков, разбавленная мелкими шагоходами и парой багги с пулеметами на крыше, попыталась взять баррикаду нахрапом, но встречный шквальный огонь заставил их споткнуться, а потом и вовсе откатиться назад, оставив множество раненых и убитых. Покалеченные орки стонали еще много часов, медленно подыхая, но никто не вышел, чтобы прервать их мучения. Кроме этого их же братья по крови три раза потоптались по их телам, так никому и не оказав медицинской помощи. Две волны Джону сотоварищи удалось отбить, а вот к началу третьей орки подогнали два танка и огромную пушку, из которой и разнесли опорный пункт вместе с сержантом и двумя тяжелыми лазганами.

Вопя неизменный «Вааагх», от которого у Джона разом заболела голова, орки снова пошли на штурм и Райт понял, что это конец. Нет, какое-то время они еще потрепыхаются. Джону даже, возможно, удастся забрать с собой в гости к Богу-Императору парочку, а то и троих орков, но зеленые все равно проломят оборону и покатятся дальше. И так больше трех суток прошло с тех пор как они высадились. Слишком долго копаются. Хотя, город ведь большой, еще есть нижние уровни, на которых полно всяческих ништяков. И орки часто отвлекаются на грабеж, нежели на боевые действия. Ну а сейчас, похоже, точно хана. Джон приник к прицелу и короткой очередью срезал бегущего на баррикаду орка, который разгуливал по пояс голым. Никакой брони и даже шлема на голове, только порванные штаны, тесак в правой руке и трехствольный обрез, в котором отсутствовали патроны, потому что зеленый стрелял в воздух в начале атаки. Орк споткнулся и рухнул на бетон, пропахав носом крошку. Он еще возился какое-то время, пытаясь встать (орки живучие), так что Джон привстал и добавил ему еще очередь, заставив зеленого затихнуть навсегда. Однако расслабляться явно не стоило – орки даже не заметили потери бойца. С ревом они обрушились на баррикады, перепрыгивая через них и ополченцам пришлось вступить с ними в рукопашную. А это для людей равносильно смерти.

Щелчок возвестил Джону, что батарея скончалась. Бросив лазган, парень схватился за копье, которое каждому выдал сержант со словами:

- Мечом вы владеть не умеете, топором и подавно, так что толку от вас в ближнем бою немного. А вот копьем заколоть орка у вас вполне получится. Там надо знать два движения – коли вперед и отскакивай назад. Вам хватит. Так что, разбираем оружие и вперед.

Сержант был прав – выжить Джон может только в том случае, когда будет держать дистанцию между собой и орком. Нет, его конечно, могут застрелить и тогда точно все. Но пока он еще не сдох и есть силы сопротивляться, он будет сражаться!

- Ррррр!! – зарычал Джон с силой вонзая копье в живот крупному орку, который занес тесак над человеком, чтобы отрубить ему голову. Зеленый хрюкнул, согнулся от неожиданности, но вдруг выпрямился и зарычал еще громче Джона. Райт выдернул копье и кольнул снова, но на этот раз неудачно – орк легко отвел его в сторону лезвием тесака и сам скользнул вперед, чтобы нанести ополченцу удар в грудь. Как вдруг голова зеленого лопнула как арбуз от выстрела лазгана. Джон не стал с удивлением оглядываться – он дернул к себе копье и встретил следующего таким же ударом. Он понимал, что его прикрывает кто-то из выживших и вовремя. Что ж, значит, еще не все потеряно. Это воодушевило Джона и следующему орку он засадил наконечник копья прямо в горло. Зеленый заперхал и повалился на спину, оказавшись по другую сторону баррикады. Однако вместо него появились двое мелких гретчинов, которые с визгом кинулись на Джона. Одного он успел заколоть копьем, а вот второй все-таки достал человека кончиком кривого меча. Из плеча брызнула кровь – лезвие попало между бронепластин. Джон выдернул копье из тела гретчина и зарядил второму со всей дури, используя копье как палку, ударив наотмашь. Мелкого снесло вниз, где он барахтался какое-то время, пока его не прикончили стоящие внизу товарищи. Джон в это время отвлекся и смотрел на гретчина, как дурак, поэтому не видел, что за его спиной вырос огромный орк, который просто пнул человека в спину ногой. Райт полетел с баррикады, выпустив копье из рук. Падение смягчили мертвые тела орков и людей, а голову защитил шлем, так что он не получил серьезных повреждений, только слегка дезориентировался. Пока Джон копошился и приходил в себя, этот могучий орк спрыгнул вниз и широкими размахами топора очистил пространство возле себя в мгновение ока, прикончив сразу двоих ополченцев. В отличие от остальных он оказался в броне и вооружен. Несколькими выстрелами из своей карманной гаубицы орк заставил замолчать два последних тяжелых лазгана, после чего принялся методично уничтожать метущихся под его огнем людей. Казалось, на лежащего возле его ног Джона орк совершенно не обращал внимания. Следом за зеленым гигантом через баррикаду полезли пищащие гретчины и Райт понял, что конец близок. Он нащупал рукой осколочную гранату и уже приготовился вырвать чеку, как вдруг позади громилы буквально из воздуха материализовался другой орк. Облаченный в полностью герметичную броню, с закрытым шлемом на голове, он поразил своим видом открывших рты от удивления гретчинов. Мгновение Райт думал, что это нарисовался космодесант, который любит снимать сливки, пока гвардия делает основную работу, но нет, это явно оказался зеленый громила. Дальнейшее, что сделал этот орк, поразило уже Джона. Молниеносным движением он загнал клинок ножа под челюсть зеленошкурого, лишая того жизни. Вырвав оружие из плоти, он оттолкнул от себя труп и с левой руки, в которой оказался короткоствольный ПП, покрошил гретчинов на мелкие куски. Не обращая внимания на происходящее вокруг, орк склонился над Джоном, который в этот самый момент вырвал чеку и разжал ладонь. Орк только хмыкнул, взял смертоносный кругляш пальцами и выкинул за баррикаду в сторону наступающих собратьев. Там грохнуло и раздались вопли боли. Сам же орк прилепил ничего не понимающему Джону на грудь какую-то круглую хрень. Миг – и вот Райт лежит на стальном полу, а рядом с ним стоит этот самый орк, который деловито снимает с него маячок телепортатора и прячет в подсумок. Джон покрутил головой и сразу же узнал отца, который склонился над ним, ощупывая сына.

- Серьезных ран вроде нет, так, помят немного и плечо кровит. – Батя схватил ладонь Джона и рывком поставил его на ноги. – Но это все херня, не ранения. Где твоя семья?

- Что происходит? – спросил недоумевающий сын, оглядываясь по сторонам. Похоже, он находился на корабле орков, которых вокруг оказалось аж три штуки.

Первый, тот самый, что его вытащил, подошел ко второму, менее крупному и спросил что-то на своем языке. Тот кивнул и указал пальцем на Джона. Именно этот орк и сидел за пультом телепорта, который перенес человека сюда. Третий орк огромного роста и явно больше первых двух, стоял рядом с батей и равнодушно смотрел на Джона. Он определено оказался выше всех, к тому же выделялся стальной челюстью и тем, что не носил шлема. Хотя его броня по функциональности вряд ли уступала первому.

- Потом, все потом, - замахал рукой отец и посмотрел в глаза сыну. – Где жена и внуки?

- В бункере, в убежище. – Автоматически ответил Джон, имея в виду своих внуков. И лишь позже сообразил, что отец спрашивал его о детях. – Точнее, там моя жена с невестками и внуками.

- В котором? Их тут девять штук возле города и в самом городе семь. – Маркус снова осмотрел сына с ног до головы. – Тебя-то еле нашел, а их отыскать без твоей помощи вряд ли получится.

- Так, скажи мне, что происходит. – Джон твердо посмотрел в глаза отцу.

- А то сам не знаешь. – Ехидно отозвался тот. – Орки громят город и…

- Я не об этом. – Отмахнулся Джон. – Что ТЫ здесь делаешь в их компании? – Он обвел рукой помещение. Орки слушали внимательно и не вмешивались. Они не нападали, не орали, не пытались одеть ошейник и посадить в камеру. Просто ждали окончания разговора и молчали.

- Я заключил с ними договор, - вздохнул Маркус. – Они вытаскивают тебя и твою семью с планеты, а я кое-что для них должен буду сделать.

- То есть ты пошел на сделку с врагом? – сузив глаза, спросил Джон. Встроенное чувство справедливости вызывало праведный гнев, который вот-вот должен был выплеснуться наружу. – В такое тяжелое время, когда они атакуют нашу планету?! Как ты мог так поступить, отец?!

- Оставь эти пафосные речи для Администратума! – резко оборвал его Маркус. Он схватил сына за плечи. – Я вам жизни спасаю, дурья башка! Еще мгновение – и ты бы помер там, внизу! Мы едва успели тебя вытащить!!

- Я умер бы, сражаясь в бою за правое дело, а так я просто позорно сбежал. – Мрачно произнес Джон.

- Дурак. – Неожиданно сказал орк. – Героически погибнуть может каждый, но что будет потом, никто из них не думает. Отступление – это тоже тактический маневр. Иногда сдаться – не значит проиграть, значит выиграть время для нанесения неожиданного удара по врагу. Один из ваших военачальников вон, вообще столицу сдал, а потом вернул ее обратно, сохранив боеспособность войск, пока неприятель праздновал победу. Думать надо в первую очередь башкой, а не другим местом.

Говорил он на высшем готике чрезвычайно чисто, чем удивил Джона. Кроме этого в его словах крылся смысл, которого от зеленого совсем не ожидаешь, что еще больше поразило парня. Орк явно не был простаком и уж тем более не похожим на его сородичей, которые «забавлялись» внизу.

- Поэтому орки никогда не проигрывают. – Продолжил после паузы гигант.

- Патаму шта, атступая, мы вазвращаимся. – Добавил первый.

- Это точно. – Подтвердил Маркус. – Так что прекрати дурить и скажи, где твоя семья, чтобы мы могли их вытащить.

- А как же остальные? – Джону тяжело было преодолеть свое врожденное чувство справедливости. – Обычные жители города? Как быть с ними? Кто спасет их?

- Гвардия. – Серьезно ответил отец. – И СПО. Или они сами – вон как резко рванули из города во все стороны. Не думай, что все вокруг неумехи и бездари. Как припрет, так все знают с какой стороны держать лазган и как совмещать мушку прицела с целью. Даже ополченцы – не такие уж полные неучи. В том числе и ты. А гвардия справится, не сомневайся. Она всегда справлялась. Для этого и существует. В столице-то высадился всего лишь один «Булдыган» и транспортная баржа, остальных раскидало кого куда, один даже в море плюхнулся. Шесть кораблей орков для такой планеты как эта… тю, плюнуть и растереть, она даже не заметит вторжения. Вот если бы их была сотня как при Гелиосе четыре… – отец сморщился. – Нет, кто-то конечно, погибнет. Потери неизбежны. Например, от дружественного огня, который применил полковник. И он сделал правильный выбор в этой ситуации, я его одобряю – по-другому орков было не притормозить. И губернатора он правильно хлопнул – своими воплями и истериками тот принес бы больше вреда, чем пользы. Не бывший военный этот губернатор, так, чмо из аристократии, да и то опозорил свою фамилию. Но сейчас дело касается нашей семьи. – Маркус смотрел на сына в упор. – Краснорясые перешли все границы – они захватили Саманту и Тима для исследований и опытов, а орки их спасли и…

- Спасли? – не поверил своим ушам Джон и посмотрел на разговорчивого громилу. – Как?! И зачем?

- Им стало просто интересно. – Ответил отец, пожав плечами и наморщив ум. – Не перебивай меня! Так о чем я? Ах да, орки их спасли и мне не пришлось лезть в подвалы их храма, чтобы заниматься тем же самым. Так что я теперь им немного должен. Также как и ты. – Маркус прищурился. – Впрочем, у тебя всегда есть выбор, справедливый ты наш. Мы можем отправить тебя вниз, предварительно снабдив оружием и экипировкой, чтобы ты продолжил выполнять свой гражданский долг по защите города. Где ты обязательно сдохнешь, потому что, в отличие от Джима, ни хрена не умеешь. – Отец ткнул сына пальцем в грудь. – Тебе не поможет ни разрушительное оружие, ни броня, ни-че-го. – По слогам произнес он последнее слово. – Однако семью твою мы спасем – вывезем в безопасное место, чтобы ты был за них спокоен. Как ты думаешь, каково им будет после этого, когда они узнают, что их папа мог улететь вместе с ними, но предпочел героически сдохнуть, а?

- Это если им рассказать. А если нет?

На этот раз Маркусу пришлось чесать затылок в поисках ответа. Джон тем временем продолжил.

- Отец, неужели ты не понимаешь, что это мой долг как гражданина? Будучи чиновником я бы мог сбежать с семьей еще когда орки появились на орбите, но я этого не сделал! Потому что знал – вклад каждого из нас принесет нам победу. Да, погибнут многие. И жены, матери, дети лишатся своих отцов. Но ведь жизнь продолжится и без нас, верно? Они ведь останутся живы. И они будут гордиться нами в будущем, потому что мы отстояли ИХ право на жизнь.

- В чем-то ты, конечно, прав. – Кивнул Маркус. В груди возникло чувство гордости за сына. – Однако ты подумал о том, как твоя мать будет смотреть на меня? И она и сестра и твой брат, все они будут знать о том, какой выбор ты сделал. Что долг гражданина победил в тебе долг отца и семьянина. Одобрят ли они его – не знаю. А твои сыновья? Пусть им уже за двадцать, но умишка у них еще нет. Как они отнесутся к твоему решению?

Джон понимал, что отец давит на его семейные чувства. Что ж, жену и детей Джон, чего греха таить, любил больше Империума, прекрасно понимая, что государство порой жестоко относится к своим же гражданам. Взять хотя бы обычную кредитную задолженность, тяжелые условия труда на фабриках, которые не сильно отличаются от рабства, проживание впроголодь и отсутствие самых элементарных санитарных условий. Все это, конечно, объяснялось наличием происков Хаоса, ксеносов и всяческих других угроз, однако на памяти Джона это было первое вторжение на Тартар и то какое-то кургузое, судя по словам отца, мнению которого сын доверял в этом вопросе больше, чем заявлениям какого-то чинуши. Знает, проходил. До этого элиты жили и процветали в небоскребах, пока рабочий люд выплевывал собственные легкие на фабриках и заводах, не имея возможности приобрести и заменить кислородные фильтры. И эта ситуация сложилась не только на материке Механикусов. И то последнее время Джону и его группе социалистов удалось продавить через Администратум закон об улучшении условий труда и уменьшении рабочей смены на один час. А также об обязательном бесплатном инженерном высшем образовании, куда поступали только дети аристократии без всяческих квот, которые еще получить нужно было. Элиты не понимали, что высококвалифицированные рабочие и проектировщики из ниоткуда не возьмутся – их надо воспитать и обучить. А детям аристократов изучать эти науки совсем неинтересно – они привыкли к другой жизни. К тому же в один прекрасный момент Орден может взять и не снабжать гражданские заводы своими специалистами и что тогда делать? Взывать к благоразумию? Вряд ли у механикусов оно есть. Логика и точный расчет – вот их кредо.

Джон колебался. Он отдавал себе отчет в том, что погибнет там, внизу. Отец прав, он может нанести врагу небольшой урон, но полноценно выиграть в схватке – нет. И станет одной из множества строк в отчете чиновника о потерях. Только эта строка не заменит сыновьям их отца. Джон посмотрел на Маркуса – он принял решение. Для него оно верное, а вот остальным явно не понравится. Но пускай им поможет Бог-Император.

- Уверен, что они поймут. Фрида сейчас в убежище номер два с обоими невестками внуком и внучкой. Это на северо-западе города, под жилым районом номер девять. Старший и младший, возможно, точно также как и я сражаются где-то с орками. – Бывший чиновник кивнул головой в сторону зеленых громил. – Их обязательно призовут в ополчение.

- С женщинами проще, с внуками сложнее. – Маркус почесал подбородок. – Да еще и правнуки… сколько им?

- Отец, я же с ними приезжал, когда им год исполнился. – Укорил родителя Джон. – Ты что забыл?

- Старый стал. – Вздохнул тот. По нему оказалось заметно, что он и правда сильно сдал последнее время. – Память уже подводит, забываю часто. Да тут еще орки… – Он замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. – В общем так, сынок. Мы твоих парней вытащим, чего бы они там не заявляли и как бы о долге не кричали. И невесток твоих переправим куда подальше. Кстати, как у них с этим делом? – отец пошевелил пальцами в воздухе, намекая на псионику.

- Они маленькие еще. – Фыркнул Джон, поняв куда он клонит. – Откуда ж я знаю.

- Я про внуков.

- А… Старший левитатор, а младший телекинетик. Довольно сильный.

- Перерожденцев среди правнуков нет как Кэти? – уточнил Маркус.

- Вроде нет. – Пожал плечами сын. – Они говорить-то еще не умеют, так угукают и пузыри через нос пускают. – Джон улыбнулся, вспомнив.

- Понятно. – Маркус повернулся к орку, что стоял рядом. – Вы все слышали. Женщины находятся в убежище номер два, сыновья раскиданы по городу.

- Этих мы поищем также как и его. – Болт ткнул пальцем в сторону Джона. – Через спутник и сети. Нужны только картинки их физиономий. А женщины… в бункер пойдете сами – нам там светиться не к чему. – Орк протянул Маркусу несколько телепортационных поводков. – Уходить лучше из туалета, чтобы лишних вопросов не возникло. Как только дадите сигнал, Косяк вас выдернет. Водяного для подстраховки с вами не пошлю – если пацаны ваши найдутся раньше времени, то мы их сами вытащим. Это понятно?

- Вы их там только сильно по голове не бейте. – Припомнил Маркус свой глаз, который, несмотря на оказанную помощь все равно припух и болел.

- Шокером оглушим и сразу сюда.

- И куда вы их повезете? – задал мучавший его вопрос Джон. – Как далеко?

- Как можно дальше от Ордена. – Ответил за орка отец. – Слишком уж рьяно они проявили к нашей семье интерес, раз захватили Саманту для опытов. А мне не нравится, когда моей дочери в голову вживляют электроды и пытают круглыми сутками. – Маркус сжал кулаки. – Им повезло, что это я до них не добрался!

Болт на это заявление только хмыкнул. Человечишка думает, что справился бы с армией этих механических попрыгунчиков и их роботов. А ведь даже ему, сильному и могучему орку, пришлось там серьезно попотеть, прежде чем удалось обезвредить установку. Хорошо, что под рукой имелись эксклюзивные регенераторы и стимуляторы от Скальпеля, а то бы Болт там ласты и завернул. Так что юдишка сам не знает, о чем говорит, но его гнев понятен. Вот пускай его при инквизиторе и вывалит, так правдоподобнее будет.

- Куда скажите, туда и отвезу. – Произнес Болт.

- А как же мать? – вспомнил Джон. – Где она?

- Ее заберем последней – орки Зеленые Земли не тронули, так что там все спокойно. – Ответил Маркус. – Я с ней сам поговорю. Кстати, она и сможет подсказать, куда лететь.

- Хорошо. – Кивнул сын и посмотрел на орка. – Вы можете телепортировать нас как можно ближе к убежищу? Чтобы не бродить по развалинам и не попасться патрулям?

- Легко. – Ответил кэп, шагая к Косяку. – Покажи на карте, сейчас с местом определимся.

Джон зашел за перегородку и орк вдруг подхватил его за корпус туловища, сажая себе на руку, чтобы человек с его низким ростом мог взглянуть на экран. На котором явно просматривалась картинка со спутника. Там, в реальном времени, отражалось все происходящее в городе – бои на баррикадах, передвижения имперских и орочьих войск, подготовка к штурму укреплений и их оборона. Джон какое-то время рассматривал происходящее, после чего спросил.

- Почему вы нам помогаете? То есть, почему вы не со своими?

- Это парни Топора, а у меня с ним терки. – Просто ответил орк. – И я с удовольствием проломлю любому из них голову, не сомневайся.

- А башку ихнево босса ниплоха бы паднять на капье. – Произнес Водяной.

- Согласен. – Кивнул Болт. – Но мы его искать не будем – пусть пока живет. Ну, где твое убежище?

Джон поискал глазами, тыкнул в угол экрана.

- Где-то в этом районе. Можно увеличить масштаб? – попросил он.

- Пожалуйста. – Орк что-то покрутил в настройках и картинка сильно приблизилась. – Так лучше?

- Значительно, спасибо. – Поблагодарил Джон, продолжая сидеть у зеленого на руке. – Вот вход в убежище. Там охрана и если мы…

- Я понял, не тупой. – Перебил его Болт. – Высадим вас здесь – стена прикроет от глаз охраны. Как нацепите поводки, то сразу не активируйте, найдите тихое место. И фото своих парней мне покажи, а то как мы их искать-то будем если вы уйдете. – Он поставил человека на пол.

- Вот. – Джон достал из внутреннего кармана пикт с изображением всей семьи. Он, жена и оба сына с женами. Все улыбаются и счастливы. Орк провел наручем по фотографии, сканируя ее. Потыкал когтем в кнопки и система наблюдения запищала, обнаружив соответствие. Болт посмотрел на данные.

- Один из них мертв – убит выстрелом в грудь. Второй жив, но продержится недолго – готовится новая атака. Если не поспешим, то и его завалят.

Джон охнул, схватившись за грудь. Маркус подбежал к сыну, обхватив его за плечи. Тот глубоко задышал, восстанавливая психическое равновесие. Пережить своего сына – не этого Джон хотел. На его скулах натянулась кожа, в уголках глаз появились слезинки, которые он смахнул пальцем. Конечно, этот орк не был прямо виноват в гибели его сына, но он был одним из тех, кто прибыл на планету, чтобы ее ограбить. И уничтожил систему обороны, давая возможность высадиться всем кому не лень. Так что косвенная вина его тут была. Но опять же сейчас он помогает Джону и его семье, что уже ни в какие рамки не влезает. Предаваться размышлениям и философским вопросам хорошо, сидя у камина и попивая чашечку рекафа, а не стоя среди врагов на телепортационной площадке. Поэтому Джон сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, успокаиваясь. Орк молчал. Он дал человеку паузу осознать случившееся и тот был ему благодарен хотя бы за это. Словно ксенос переживал подобные моменты каждый день и знал, что тот сейчас чувствует. Поэтому не торопил, но своим молчанием словно подталкивал к неизбежному решению.

- Вытащите его поскорее. Пожалуйста. – Попросил Джон. – Я согласен на все ваши условия, только спасите мою семью и вывезете всех в безопасное место.

- Родителей невесток тоже брать? – спросил вдруг орк. – Они ведь без них тоже с места не двинутся. Чего-то многовато народу получается.

- У Талины двое братьев и родители живы, - вспомнил Джон. – У Хлои только мать осталась. Может быть хотя бы ее заберем? Все-таки она совсем одна. Остальные как-нибудь переживут вторжение и помогут друг другу.

- Что-то я слишком добрый сегодня. – Проворчал Болт. – Ладно, будь по-твоему. А теперь приготовились!

Джон сам не понял, как оказался стоящим на бетонной крошке посреди руин. Над головой просвистел артиллеристский снаряд и разорвался где-то вдали. Мужчина почувствовал тычок в спину – отец был рядом.

- Не спи – по башке осколком получишь. – Сказал Маркус. В руках он уже держал лазган. – Пошли.

- Как мы попадем внутрь убежища? – спросил Джон, еле-еле переставляя ноги. Он до сих пор переживал смерть сына и держался только на силе воли.

- Что-нибудь придумаем. – Отец всегда был оптимистом.

- Слушай, отец, - там, на корабле, Джона задавать этот вопрос при орках не стал, - что они у тебя попросили? Что ты им пообещал?

- Много будешь знать – быстро состаришься. – Буркнул тот.

- Это не связано с угрозой Империуму? Или с его секретами?

- Какие секреты может знать такой старый пень как я? – удивился отец. – А насчет угроз – Империум их и так испытывает каждый день и через день, одной больше, одной меньше, какая разница. Орки попросили меня об услуге, больше тебе знать не о чем.

- Я со своими не пойду. – Джон пальцами коснулся полуразрушенной стены, проводя по ней, словно здороваясь. – Я останусь здесь, защищать город. Помру, так в бою и не напрасно. Хоть какую-то пользу принесу. А выживу… что ж, кому-то все равно придется заниматься административными делами, так почему бы не мне?

Маркус посмотрел на сына, потом резко подошел к нему и обнял. Ростом отец едва доставал до подбородка сына, да и широтой в плечах не слишком отличался, но в его старческих руках все же оставалось немало сил, чтобы прижать к себе родное дитя. Отец посмотрел в глаза Джону.

- Я знал, что переубедить тебя не удастся и поэтому я горжусь тобой. – Маркус часто заморгал, пытаясь скрыть выступившие слезы. – Ты все делаешь правильно. Также как и я. Поверь мне сынок, я бы не помогал оркам, будь они трижды прокляты, но этим… они спасли твою сестру просто так, мимоходом. Хотя, могли бы этого не делать и вообще убить. И… что-то есть такое в них, в их лидере… который справедлив к другим практически также как и ты. Чего в орках не бывает. – Бывший десантник отстранился. – Я ему верю. Верю его слову. Что он вывезет вас в безопасное место, а не заберет в рабство. Не знаю, откуда это, даже не спрашивай, но я знаю, что орк меня не предаст и не подведет. Наверное, на меня тоже стала действовать ваша псионика. – Маркус горько улыбнулся. – Поэтому я должен сделать для орков то, о чем меня попросили. Чтобы они тоже знали, что не все юдишки – лживые твари. Что есть среди нас и честные граждане, чтящие договор даже с ксеносом, который выполняет свои обязательства. Так что, сынок, не держи зла на отца. Он делает все во благо.

- Так что ты пообещал оркам?

- Всего лишь безделицу – проникнуть к инквизитору и оставить там жучок. И орки для меня разработали спецоперацию по внедрению в ее свиту. – Маркус замолчал на секунду. – Кто знает, выживу ли я, но так далеко я заглядывать не собираюсь.

- Значит, орки хотят шпионить за инквизитором? – удивился Джон. – А он здесь вдруг как объявился?

- Тут вообще какая-то мутная история с этим вторжением. - Поделился своими подозрениями Маркус. – Похожа на многоходовку Инквизиции, в которой задействованы орки как простые исполнители. Эти самые. И их босс просто не хочет остаться обманутым. По-моему, нормальное желание даже для человека, когда ты понимаешь, что тебя используют втемную.

- И как только ты подсадишь этот жучок, то сразу же вернешься к матери? Ну, то есть, в то место, куда ее и моих отвезут орки?

- Сначала вывозим нашу семью, потом я топаю к инквизитору, таков был уговор. С этими людьми нужно держать ухо востро. – Помрачнел Маркус. – Все может сложиться совсем не так, как мы думаем. Но орков я предупредил, что операция может сорваться, поэтому и попросил вывезти вас заранее.

- И как они отреагировали?

- Босс сказал, чтобы я старался как следует. Так что придется поднапрячься. – Маркус выглянул из-за стены, проверив караул у входа в убежище. – Ладно, хватит разговоров, время дорого. Идем.

И две тени в начинающихся сумерках выбрались из развалин, направляясь к часовым, моментально заметивших неизвестных.

Джоана сидела в кресле, откинув голову на подголовник. Последние несколько часов окончательно вымотали ее. Наконец-то в систему доковылял Ландер со своим флотом. Капитан очень сильно удивился тому, что устроили орки на орбите и вдвойне удивился приказу, что трогать их нельзя. Инквизитору пришлось проявить железную волю, чтобы донести до капитана мысль даже не смотреть в сторону зеленошкурых, которые невероятными темпами переделывали захваченные корабли в свои смертоносные калоши. Множество орков и гретчинов в скафандрах ползали по сторожевикам и врезали в каждое отверстие по пушке, лучевому орудию или торпедному аппарату. Кроме этого они плотно занимались тремя транспортниками, переделывая один в авианосец, а два других в хрен знает какое нагромождение стальных конструкций, приваривая прямо к корпусу целиком вырезанные куски станций и кораблей. Судя по первому впечатлению – космический скиталец. Стоит ли говорить, что орбитальные станции были выпотрошены за неделю до стального корпуса. Сняты даже листы обшивки, которые пошли на изготовление дополнительной брони. При этом орки совсем не торопились покидать систему, хотя боев в городе больше не вели. Чего не скажешь о других городах планеты, где резвились зеленошкурые. Собственно, Джоана уже знала, что там высадились другие кланы и один из их боссов с «ее» боссом явно не в ладах, раз первый не спешит ему на помощь. И этот босс прекрасно понимает, что нанятый ею орк легко с ним расправится, поэтому и не лезет на его территорию. А тот не лезет к недругу. И все вроде как довольны. Но, блин, почему так долго? Ведь синемордые за это время вполне могут блокировать спутник и высадка затянется. По последней поступившей с Пандоры информации имперскому полку приходится совсем туго. Тау, получив подкрепление, пошли в наступление и заставили гвардию откатиться к пригородам, нарыть окопов и занять оборонительную позицию возле города. Кроме этого войска испытывают нехватку боеприпасов и медикаментов, запасы которых тают с каждым часом. Они уже начали использовать трофейную технику и оружие, чем недовольны местные механикусы и у полковника с губернатором на этой почве вышел конфликт. Хотя, причины конфликта могли быть и в другом – под боком сидят тау, которые обожают болтать про свое Высшее Благо, склоняя принять его всем расам в галактике. Впрочем, Джоана не видела в этом никакой ереси, если выхода другого не было. Некоторые инквизиторы даже предпочитают работать с Хаосом, используя демонов в своих целях, что им потом выходит боком, а тут какой-то ксенотех! Да сами механикусы с удовольствием лезут в некронские гробницы, чтобы добыть нечто ценное, а остальным, видите ли, запрещают это делать, потому что ересь! Двуличные сволочи!

В помещение вошел Конот, посмотрел на любимую женщину и устало опустился на стул. Полковнику тоже досталось – погрузка солдат происходила со скрипом. Орки, хоть и не мешали, но внимательно следили за передвижениями войск, ожидая подлянку. Собственно, Конот думал о том же. Разгромленные механикусы обвиняли Инквизицию во всех смертных грехах, требуя немедленно запустить установку. Это те, кто выжил после орочьей атаки. Понятно, что зеленые никого в святая святых Ордена не пустили, разграбив его подвалы полностью и это очень злило краснорясых. Вот они и бегали по городу, пытаясь играть в «сопротивление» хотя у них слабо получалось. И страдали в основном не орки, а гвардейцы, которых Орден назначил виновными в провале обороны и атаковал точно также как и зеленых. Понятно, что после того, как Джоана покинет планету, то красные раструбят об этом предательстве по всей галактике и все тщетные попытки скрыть правду вылезут наружу. Пищу для ума дает поведение самих солдат и высшие механикусы, спасшиеся во время орочьей атаки, сделают свои выводы. Так что нужно позаботиться о том, чтобы все свидетели данного соглашения перестали существовать. Поэтому солдаты Конота тайно заложили в нескольких районах города ядерные бомбы, которые взорвутся сразу же после ухода инквизитора. И эти взрывы можно будет списать на орков, предоставив сфабрикованные доказательства Ордену, если архимагосы попробуют что-то там вякнуть. Гвардейцам ведь тоже никто не объяснил, чем они там занимались. Принесли какую-то штуковину, над которой поколдовал техножрец из свиты и все. И потом, они все равно погибнут. Например, при высадке. Так что Джоана последнее время ломала голову как сделать так, чтобы все факты и доказательства указывали на орков. Хотя зеленые ей в этом не помогали – вели себя мирно, сволочи, солдат не задирали и вообще, больше занимались какой-то возней на орбите, нежели ползали по городу и трясли гражданских. И это злило инквизитора все больше и больше.

- Как идет погрузка? – спросила Джоана полковника, не открывая глаз.

- Артиллерия уже на кораблях, танкисты и шагоходы тоже. Остались гвардейцы. – Ответил Конот. – Хват со своими ребятами перегнал баржу и тоже готов загрузиться. Но он… - полковник помялся.

- Говори.

- Он рвется в паутину следом за темными, которые увели куда-то его воинов. Ему доложили, что видели их живыми и здоровыми, только под ментальным контролем. Вот он и собрался их вызволить. Кричит: «Мы своих не бросаем!», да только кто ж знает, куда их переместили. Ведьма эта его, - полковник покачал головой, - локальный проход открыть готова, но вот найти их – нет. Говорит, орки помочь могли бы. Есть у них какие-то сквиги-нюхачи, которые чуть ли не за полпланеты тебя учуют. Вот они следы огринов в паутине легко могли бы обнаружить. Поэтому Хват к ним на поклон и пошел.

- И что? – с любопытством спросила Джоана.

- Не знаю. – Пожал плечами Конот. – Мне он не доложил, а ушей среди орков у меня нет. Он ведь сейчас как бы сам по себе, даже не мой подчиненный. И документы ты ему выправила как командиру отдельного огринского подразделения. – Вроде как пожаловался на инквизитора полковник.

- Я правильно сделала. – Ответила ему Джоана. – Нужно просто донести до него мысль, что если он дернется не в ту сторону, то я легко могу применить к нему инквизиторские санкции. К нему и его отряду. Так что успокойся, Хват будет делать все, что ему прикажут, потому что он умный мальчик и прекрасно все понимает. Скажи только, чтобы поменьше шастал к оркам и не искал среди них себе друзей. А то все может обернуться совсем не так, как он рассчитывает. И его ручная ведьма нам тоже не помешает – она привязана к огрину каким-то своим колдовским договором. Так что у этих исполнителей связаны руки. Меня больше беспокоят орки.

- А чего с ними не так?

- Какого хрена они так долго возятся на орбите и в городе! – Джоана резко села и открыла глаза. – Почему не собираются улетать?! Я уже три раза связывалась с их боссом и просила поторопиться, а он меня только завтраками кормит!!

- Ну, ты же видишь, что орки переделывают корабли под свои нужды. – Попытался оправдать действия зеленых Конот. – И потом, Кармайкл пообещала им схватку с космодесантом. Может быть они его и ждут? – пошутил полковник.

- Не смешно. – С досадой произнесла инквизитор. – Этой болтливой девчонке определенно нужно отрезать язык, чтобы не молола всякую чепуху. Твой подчиненный, тебе с ней и разбираться.

- Да я уже вынес ей предупреждение. – Отмахнулся Конот. – Говорит, повинилась, осознала и больше такого не повториться. – Джоана пристально смотрела на него. – Что? Ну не расстреливать же ее теперь за это?! У меня и так людей не хватает, а комиссаров и подавно!

- Было бы неплохо. – Прикусив губу, ответила инквизитор. – Но мы с тобой понимаем, что так на каждый полк комиссаров не напасешься. Ладно, будем надеяться, что орки образумятся и выступят в ближайшие дни. Потому что время поджимает – последний сеанс связи с астропатами сообщил мне, что ситуация на Пандоре хуже некуда.

- Придется с ходу идти в бой?

- Именно. – Кивнула инквизитор. – Смешанный полк прижали к городу. Они пока держатся, но вскоре у них закончатся снаряды и патроны и вот тогда тау нанесут окончательный удар. Покончив с военными, предложат губернатору заключить мирный договор и тот вполне может согласиться, потому что в его положении это единственный выход. Либо всем подохнуть, либо жить, но под пятой тау. Пока от этого поступка его сдерживает присутствие гвардии, но как только ситуация изменится… сам понимаешь. Поэтому и нужно торопиться – наше появление определенно поднимет его боевой дух.

- А что со смешанным полком? – спросил вдруг Конот.

- Что с ним? – не поняла Джоана.

- Ну, что если к тому времени они все… - полковник пошевелил пальцами в воздухе, - ну, ты поняла.

- Такова жизнь. – Пожала плечами инквизитор. – И потом, разве стоит сожалеть о зверорасах? Людей там немного, а остальные плодятся как орочьи сквиги и такие же тупые как они. Хотя бы таким образом принесут пользу Империуму.

Конот ничего не сказал, хотя несколько раз воевал бок о бок со смешанными полками. И тамошние командиры показались ему здравыми ребятами, держащими в узде и контролирующими разрушительную звериную силу, направляя ее в нужное Империуму русло. Так что здесь он с инквизитором был не согласен. Она рассматривала полк как разменную монету. В том числе и его полк тоже! В последнее время Джоана слишком сильно изменилась и явно не в лучшую сторону. Ладно она не допускает его до своего тела – некогда, да и времени почти нет. Но вот так вот решать судьбы людей… раньше она была более чуткой к солдатским страданиям. И изменилась после разговора с лордом-инквизитором, которая пообещала ей простить старые грехи и возвысить до своего уровня. Что такое, в Джоане проснулась карьеристка? Вроде бы раньше он за ней таких устремлений не замечал. Так что же произошло там, на встрече с лордом-инквизитором? И Джоана ли это перед ним сидит, а не чужая женщина с измененной внешностью или какой-нибудь убийца из храма ассасинов? Что если это сама лично лорд-инквизитор натянула ее личину и теперь контролирует ситуацию? Это многое объясняет. Конот чуть выпрямился и стал тщательнее наблюдать за поведением инквизитора. Что не укрылось от ее внимательного взора.

- Что? – спросила Джоана. – Ты недоволен моим решением?

- Я вот думаю, когда ты скажешь то же самое обо мне. – Пошел ва-банк Конот.

- Сдурел что ли? – в словах женщины прозвучала тревога. – Я не позволю тебе погибнуть. – Она встала и подошла к напрягшемуся полковнику. Джоана видела, что он держится насторожено и решила развеять его подозрения. Все-таки они действительно давно не были вместе. Инквизитор ловко села мужчине на колени и обняла его правой рукой за шею, пальцами левой проведя по щеке. Какие они теплые и ласковые, подумал Конот, мигом забывая про свои подозрения. В том числе забыв, что Джоана постепенно восстанавливала свои псайкерские способности, которыми бессовестно пользовалась. – Ты же мой любимый мужчина. – Она коснулась своими губами его губ, совершая легкий поцелуй.

- Ага. – Поплыл полковник, давая волю рукам.

- Госпожа инк… - в помещение, распахивая дверь, вломился вестовой и застыл на пороге.

- Что еще? – Джоана повернулась к юноше, слезая с колен полковника, который мигом сделался красным. Вот это позор!! Нет, в полку знали о его отношениях, но вот такого он себе при гвардейцах не позволял.

- Тут одного подозрительного типа задержали. Говорит, сам к вам шел. – Промямлил вестовой, опуская взгляд.

- Хм… - Джоана выдержала паузу. – Тогда ведите. Послушаем, что он скажет.

В помещение ввели пожилого мужчину, облаченного в стандартную форму орбитального десанта. То есть он не разгуливал в скафандре, конечно, но защитные бронепластины имел. И их положение, а также форма конкретно указывали принадлежность старика к десанту гвардии. Джоана прищурилась, пытаясь «прочитать» ветерана, но тот явно имел колоссальный опыт по противостоянию псайкерам и прочим хаоситским гадостям, а также эльдарскому колдовству, так что наскоком преодолеть эту защиту не получилось. Его разум был закрыт для инквизитора, представляя собой монолитную глыбу. Но, как известно, вода камень точит и к этому старому хрену вполне можно подобрать ключик, нужно только подождать или создать определенные условия. Например, пытки. Ветеран посмотрел на нее, сразу же определяя инквизитора среди присутствующих.

- Инквизитор, господин полковник, - поздоровался дед. Конот кивнул в ответ, оказывая честь старому воину. – У меня есть к вам интересное предложение. – Солдат глазами и головой показал, что лишним лучше покинуть инквизиторский кабинет. Джоана все поняла правильно.

- Можете идти. – Отдала она приказ конвою. Гвардейцы развернулись на месте и вышли вон. Вместо них в помещении возник Токс, а в уголке на стульчике пристроился Жетон. Ветеран вопросительно посмотрел на них. – Моя свита. – Пояснила Джоана. – Итак, во-первых, представьтесь пожалуйста. И во-вторых, как вы сюда попали? Вы проходите службу в регулярных частях СПО? Но, насколько я знаю, их в городе мало и они все слишком сильно пострадали от орков, чтобы хоть кто-то из них остался в живых.

- Меня зовут Маркус Райт и я являюсь инструктором по рукопашному бою в подразделении СПО. – Начал рассказывать ветеран. – Служу не здесь, а в Зеленых Землях – это крупный остров далеко отсюда. В город прибыл, как только узнал об орочьем вторжении. У меня здесь дочка и внук, сами они бы не выбрались, вот мне и пришлось приехать. – Десантник замолчал.

- И что? Нашли вы их? – спросила Джоана, подумав, почему из старых гвардейцев всегда надо информацию клещами вытягивать. Видимо, они со временем становятся совсем неразговорчивы и особо никому не доверяют. Инквизиции особенно.

- Нашел. – Маркус протянул инквизитору чип с записью. Джоана приняла его, вызвала Дока, чтобы тот проверил носитель на предмет вирусного заражения когитаторов, после чего приступила к просмотру. На записи хорошо было видно, как орочий босс, топая по коридору, мимоходом убивает двоих. Мальчика и женщину. Голова ребенка прижата к груди женщины, сама она отвернулась от орка и смотрит в пол. Понятно, что он там был не один – за ним следовал отряд коммандос. По какой причине босс расправился с потенциальными рабами – непонятно. Собственно, ветеран сам давал пояснения по ходу дела. – Их тела лежали в том самом коридоре, по которому прошли орки. Вероятно, они хотели спрятаться от них в храме Механикусов, куда и вел этот секретный проход. Муж дочки работает на них, так что мог о нем и рассказать. – Маркус вздохнул и сжал кулаки. – Если бы орки прорывались с боем, я бы на них столько зла не держал, но здесь… они же им ничем не угрожали!!

Джоана остановила запись и посмотрела на ветерана. Поведение орка для нее было понятным – она знала, куда ведет этот проход и что в итоге случилось. Просто женщина с подростком оказались не в том месте и не в то время.

- И все же не понимаю, чем вы можете быть нам полезны?

- Когда я добрался до города, то увидел, что бои на улицах не ведутся. – Просто ответил Маркус. – Конечно, орки грабят все, до чего могут дотянуться, но драться они любят больше, чем грабить. А так как я двадцать с лишним лет участвовал в орбитальных высадках, и пятнадцать из них сражался в основном с орками, то я сразу понял, что вы заключили с ними перемирие. Сначала решил, что это постарался полковник – был у нас похожий случай, когда пришлось драться бок о бок с зелеными против тиранидов – но потом гвардейцы сказали, что всем заправляет инквизитор. Вот я к вам и направился.

- С какой целью, я так и не поняла?

- Он хочет отомстить. – За Маркуса ответил Конот. – Это было ясно с самого начала.

- Да. – Кивнул ветеран. – Я понимаю, что сейчас орки вам нужны и вы их терпите до тех пор, пока они вам нужны. Но когда они сделают свою работу, то от них потребуется избавиться. А попросить их на выход вряд ли получится. Самый верный способ – лишить зеленую армию их босса. Тогда они сами передерутся друг с другом за место под солнцем, а остальные разбегутся, стоит только ударить по ним из гаубиц. И я вам предлагаю этот способ.

- То есть вы готовы пролезть в лагерь орков и укокошить их босса? – спросила Джоана.

- С вашей помощью – да. – Ответил Маркус. Инквизитор задумалась и старый десантник решил подтолкнуть ее в правильном направлении. – Мне нечего терять – я уже пожил, принес пользу Империуму и потерял всех, кого любил. Жену, детей, внуков. Которых убили орки, прилетев на нашу планету. – Кулак Райт так и не разжимал и стукнул им по спинке стула. Джоана прекрасно уловила его чувства. А еще больше ей понравился план старика. Если правильно разыграть его карту, то после выполнения задания угроза со стороны орочьего босса перестанет существовать. Оставлять его в живых она все равно не собиралась. Правда, старикану совсем не надо знать, что это она натравила орков на храм, в коридоре которого погибли его родные. Так что косвенно вина лежала и на ней.

- Что ж, ваше предложение не лишено смысла, - Джоана улыбнулась, - так что принимается. – Она внимательнее посмотрела на деда. – Фонарь под глазом вам наши гвардейцы поставили?

- Нет, орки. – Ответил Маркус. – Решили, что я из ваших и просто слегка заплутал. Так я понял о заключенном с ними перемирии, ваши часовые только его подтвердили.

- Они явно слишком много болтают. – Проворчал Конот, но продолжать тему не стал.

- Что ж, хорошо. – Приняла решение Джоана. – Орки и правда нужны мне, но только не здесь, а в другом месте. Славно, что их босс охоч до драки и ништяков, поэтому мне легко удалось уговорить его выступить против тау, пообещав ему все трофеи. Однако он, почему-то не спешит. Раз вы долго воевали против орков, то может быть подскажете, в чем причина?

- Скорее всего он чего-то ждет. – Маркус почесал затылок. – Обычно орки бегут в драку так, что только пятки сверкают, а тут… наверное, они еще не весь хлам разобрали на орбите. Вы можете задать ему этот вопрос?

- Задавала, но толку мало.

- Вам нужно иметь кого-нибудь среди орков, чтобы быть в курсе их передвижений. Конечно, босс не расскажет о своих планах, но о них за него расскажут его подчиненные, стоит за ними только понаблюдать. – Заметил Маркус. – Так нам удалось вовремя распознать подлянку орков, когда они решили поживиться нашей техникой.

- Значит, вы своего рода эксперт по ним? – уточнила Джоана.

- Хвастаться не стану, но в их взаимоотношениях кое-чего понимаю. – Польстил себе ветеран.

- Док, - позвала инквизитор, - покажи ему все перемещения орков как на орбите, так и на планете. Может быть удастся спрогнозировать их дальнейшие действия. Ну и поработай с его аугментикой.

Маркус напрягся. Он-то знал, что орочий босс-мек встроил в его руку какой-то свой прибор, который техножрец легко распознает как ксенотех. И шпиона немедленно ликвидируют.

- Прямо сейчас? – уточнил Док.

- Нет, попозже, когда придет время. – Маркус мысленно выдохнул и инквизитор внимательно посмотрела на него. Тут же старый воин смекнул, что эта баба вполне может оказаться псайкером, так что десантник сразу же усилил контроль над эмоциями. Прожив бок о бок столько лет с псионами, невольно научишься держать свои мысли в узде. Все это время выражение его лица никак не изменилось. – Сейчас просто посмотрите.

- Хорошо. – Техножрец поманил Райта в свое логово.

Маркус покинул «ставку» инквизитора спустя пару часов. Проклятый механикус высосал его досуха, заставляя просмотреть огромный массив информации. Из которого Маркус сделал один вывод – он ни хрена не понял, но с умными видом дал пару подсказок по действиям орков в поле. Например, по телепорту, про который знал. Через него зеленые тащили на орбиту все, что попало в их лапы. Потом они сами эвакуируются с его помощью с планеты и утянут транспортный ништяк за собой. Орки вообще ничего и никогда не бросают. Сейчас Маркус мог дать только один совет – ждать и не торопить босса, пока тот играет честно. С чем, собственно, техножрец был согласен.

Понятно, что никто малознакомого человека в покоях инквизитора не оставил. Маркусу отвели место в подразделении охраны, наказали сильно на рожон не лезть и вообще держатся рядом, что тот и собирался делать, раз «решил» добраться до горла орка. Солдат из свиты инквизитора проводил военного до казармы, представил его командиру и оставил на попечение до часа «Х». Командир, конечно, сначала не обрадовался появлению старпера, но потом, поговорив с Маркусом, составил совсем другое мнение о нем и попросил подтянуть подготовку его гвардейцев, чем тот с удовольствием и занялся. Райт прекрасно понимал, что сильно рискует, таская орочий прибор в своей руке, поэтому, четко исполняя наказ Болта, избавился от него на второй день пребывания в лагере инквизитора. Тень, уже давно дежуривший возле штаба юдишек, проверил закладку и обнаружил долгожданный боссом прибор. Орк изъял его и со всех ног кинулся к Болту, который спустился на планету только ради всей этой операции. Коммандоса пропустили к меку без проблем и Тень молча извлек прибор из подсумка, положив его перед боссом. Тот внимательно посмотрел на орка, но в руки штуку пока не брал.

- За ним точно не следили?

- Точно. – Кивнул Тень. – Юдишка прошаренный тип оказался – хреновину сбросил именно там, где ты и говорил. Вроде как в туалет отлучился и у всех на виду это сделал. Мастер. Все камеры в том районе мы еще за два дня до этого отключили, а потом еще Хакер проверял не заработали ли они снова. И со стороны инквизитора тихо, хотя она его точно должна была проверить и перепроверить. Неужели слопала нашу наживку?

- Будем надеяться, что да. – Болт подошел и проверил сканером наруча прибор. – Никто его, вроде, не ковырял, но подстраховаться не помешает. – Мек взял штуковину и подключил ее к когитатору. Компьютер был отключен от сети, так что навредить остальным не мог. Да и других работающих в округе не оказалось – юдишкин вирус крепко поселился в ячейках памяти и вычистить его до конца не удалось. Так что пришлось Болту менять всю компьютерную начинку на узле связи и на всех кораблях, а также выдавать подразделениям новые рации. – Пока чисто. Ну-ка посмотрим, что там для нас инквизитор приготовила…

Штуковина оказалась мощным сканером, который в пассивном режиме удаленно проникал в систему и выуживал из нее информацию. Болт мог послать с этой миссией любого коммандос, но хитрые юдишки понатыкали везде приборов, улавливающих орочий запах, так что о скрытности можно было забыть. Конечно, Болт мог заставить бойца как следует вымыться или скрыть запах тела за другим, но все это было бесполезно, потому что газоанализаторы улавливали орочий запах в разных спектрах, а все Болт охватить и предусмотреть не мог. Он, конечно, умный и хитрый и все такое, но не всемогущ. Даже ему такое недоступно.

Сканер за время пребывания Маркуса в штабе инквизитора сумел подобрать ключик к шифрам закрытых каналов техножреца, но даже этого оказалось достаточно, чтобы Болт запустил в его систему свой тревожный вирус, маскирующийся под простую программу. Если речь в штабе пойдет о нем, то червь, используя ресурсы системы, запишет разговор и передаст его содержание по юдишкиной же связи меку. И Болт будет знать, к чему готовиться. Плюс к этому сам Маркус может что-нибудь узнать и передать через посыльного информацию. Операцию мек продумывал вместе с Водяным, который вместо ног получил два высококачественных протеза и мог теперь прыгать на большую высоту и даже низенько летать. Док предлагал ему пересадить настоящие ноги, выращенные в инкубаторе, но орк отказался. Сейчас орочьи медики готовились к пересадке головы Кривого на новое тело, потому что старое уже отказывалось функционировать. Возможно, проклятие распространится и на клона, но к тому времени Болт, глядишь, найдет технологию пересадки сознания. И Кривой вновь станет Прямым. Шутка.

- Кэп, тут к тебе опять этот большун приперся. – Сообщил дежуривший возле двери Шорох из коммандос. С недавних пор Болт назначил его начальником своей личной охраны, чему тот был безмерно рад, ибо имел возможность получать одним из первых всяческие ништяки и эксклюзивы.

- Который? – не понял мек.

- Да он приходил уже. – Махнул рукой Шорох. – Ты тогда улетал ненадолго, я ему сказал, что ты занят и он ушел. А сейчас опять вернулся.

- И чего ему надо? Пи..лей давно не получал, еще захотелось? – пошутил Болт.

- Не знаю. – Пожал плечами орк. – Может быть. Он не говорил.

- Ладно, зови его. – Разрешил мек, отключая коробочку от когитатора и пряча ее среди запчастей на столе. После чего плюхнулся в кресло и стал ждать огрина, которых орки называли большунами.

Хвата провели по коридорам орочьего штаба, устроенного в каком-то полуразрушенном доме и втолкнули в кабинет босса, который больше напоминал мастерскую техника, нежели комнату влиятельного военачальника. Огромный стол с разбросанными по нему запчастями, стоящая в углу монструозная пушка, какие-то разобранные штуковины, которые орки таскали за спиной. Сейчас они не искрили и вообще были похожи на кучу металлического хлама, так что опознать их можно было только по торчащим из корпуса антеннам. Босс сидел в драном кресле, совершенно не заботясь о своем имидже. Одетый в черный комбинезон со множеством карманов, лишенный брони, он больше напоминал чумазого техника танкиста, чем свирепого орочьего воина. Ему бы еще ребристый шлем на голову – сходство оказалось бы идеальным. Но Хват на себе испытал, каков босс в бою и свежие воспоминания до сих пор отдавали болью. Правая кибернетическая рука никуда не делась, только сейчас выглядела по-другому. Очевидно босс имел возможность менять конечности по своему желанию, используя как боевой, так и ремонтный аналог. Однако Хват готов был побиться об заклад, что безоружным босс себя не оставил. Глаза орка спокойно смотрели на огрина, ожидая, когда тот начнет разговор. В этот самый момент Хват почувствовал себя мальчишкой на приеме у монарха. Орк явно подавлял своим пси-полем возможности огрина, однако тот легко сохранял разум в этой ситуации, словно его предупреждали – знай свое место.

- Приветствую. – Хват поднял правую руку ладонью вперед, а левую отвел чуть в сторону, демонстрируя, что у него нет оружия. Впрочем, сопевший за спиной орк бдил, да и дергаться огрин не собирался – не за этим сюда пришел. – У меня возникла проблема и мне посоветовали обратиться к вам.

- Кто? – хрипло спросил босс.

- Эльдарская ведьма, которая присутствовала на нашей встрече. – Пояснил Хват.

- А, подружка твоя… как же, помню. – Болт прищурился. – Ну и чего?

- Дело в том, что темные захватили в плен несколько десятков моих воинов и увели их в паутину. – Огрин уже понял, что орк не любит долгих вступлений и рассусоливаний. – Я должен их вытащить и поэтому прошу у вас помощи.

- Своих не бросаем, так? – одобрительно спросил орк. Хват кивнул. Странно, что зеленый сказал именно так. Хотя, огрин ведь видел, что орки пытаются каждый раз вытащить раненых с поля боя, что уже сильно отличает их от остальных. – Уважаю. Раз уж между нами мир и мы как бы на ближайшее время союзники, то я не прочь тебе помочь. Только не понимаю, как?

- Воэйра сказала, что у вас есть специальные собаки-нюхачи. Они могли бы найти моих бойцов по следам.

- Насколько я понял, паутина – это внепространственные переходы. – Заметил Болт. – Портал можно открыть куда угодно и найти твоих парней будет сложно.

- Не совсем так. – Огрин был в курсе, что на самом деле представляет собой паутина. – Это сеть переходов и тоннелей, которые соединяют различные миры галактики. По ним можно пройти пешком или на машине и при этом исключить воздействие варпа. Паутина своего рода другое измерение, в котором проложены пути. А раз там можно пройти, то и запах путешественников тоже останется.

- Хм… очень интересно… - Болт откинулся на спинку кресла и задумался. – Значит, говоришь, пути? – Хват снова кивнул. – Сам туда полезешь или отправишь кого?

- Отправлю. – Огрин понимал, что без него заместители общего языка с инквизитором не найдут, да и вообще могут подвергнутся массовому оболваниванию и, вернувшись, он обнаружит подразделение огринов, с восторгом вопящих о славе Императора. С этой бабой нужно держать ухо востро. – Небольшой хорошо вооруженный отряд. От вас нужен только проводник с животным.

- Ладно, - Болт хлопнул ладонью по чистому месту стола, - найдешь ты, куда их утащили. Дальше что будешь делать?

- Освобожу, что же еще. – Огрин недоуменно пожал плечами.

- Что, прямо вот так с наскока? – орк прищурился.

- Не, разведку мы проведем конечно, слабые места выясним, найдем место, где их держат. – Хват объяснял боссу прописные истины. – Никто своей башкой напрасно рисковать не станет. А уже потом вытащим.

- Верно мыслишь. – Согласился Болт. – Только тут такая проблемка нарисовалась. Эти ушастые, темные, как их сами эльдары называют, очень любят мозги пудрить. Выдержат твои парни ихнее колдунство?

- Не знаю. Не уверен. – После недолгого размышления, произнес Хват. – Я бы мог с ними Воэйру отправить, но она мне самому нужна, а других запасных ведьм у меня нет. – Сказал огрин так, чтобы было понятно орку.

- Вооот. – Наставительно сказал довольный босс. Он встал с кресла и подошел к мелкому огрину. Ну, для орка он явно мелковат, не говоря уже про юдишек. Болт хлопнул Хвата по плечу. Несильно так, чтобы тот только не упал. Огрин стойко выдержал «похвалу» босса. – Ты мне нравишься. Слово свое держишь, не юлишь, говоришь прямо, дерешься достойно, с тобой можно иметь дело. Не то что с некоторыми, - Болт замолчал. – Вот как мы поступим. Я отправлю с твоими парнями свой отряд, в который войдет чудила. Он, если чего, и твоих и моих прикроет. Группу поведет коммандос – они ребята осторожные, на рожон лезть не будут, а в разведке твоим фору дадут. Так что твои – уж ты не обижайся – моим подчиняться будут. Главное, чтобы в драку не лезли с ними, тогда целее будут. Я их тут надр..чу, чтобы твоих не задирали, ну и они чтоб в бутылку тоже не лезли, а ты своим о том же скажешь. И все будет ништяк. – Орк подмигнул.

Какие странные выражения, подумал Хват. Как будто с майором или полковником разговариваю, который еще пользуется жаргонными словечками. Откуда орк может знать об онанизме, если он бесполый гриб? Нахватался у местных или еще где-то? И еще это его поведение… понятно, что орки – дети войны, но чтобы до такой степени соответствовать военному искусству людей?! Странно все это. Над поведением босса определенно нужно поразмыслить. А говорит он толково, как будто и вправду хочет помочь.

- К отряду коммандос прикреплю отряд штурмовиков. Твердолобые ребята, могут пригодиться в жарком бою. – Болт поскреб горло. В месте примыкания кожи к стали постоянно чесалось и поделать с этим ничего нельзя. Может мазь какую сварганить? Челюсть менять на настоящую нет никакого желания – зубы тогда можно будет потерять. – Вооружение возьмете по максимуму. – Он посмотрел на огрина. – Нашими пушками владеете?

- Да как-то не приходилось. – Неуверенно ответил огрин.

- Пошли. – Решительно сказал босс и первым выдвинулся из комнаты.

Он провел Хвата куда-то дальше в помещение, спустился в подвал, где оказался функционирующий телепорт. Спавший за пультом гретчин мигом встрепенулся, когда услышал шаги босса. Похоже мелкая зеленая сопля с живительным соком споры впитала, как надо нести службу. Болт беззлобно отвесил гретчину подзатыльник и тот свалился с кресла, впрочем, очень быстро вскарабкавшись обратно.

- На полигон. – Кратко произнес босс на орочьем и потянул Хвата за собой. – Становись на платформу. – Приказал он. – Как переместишься – не дергайся, жди меня.

- А там меня не пристрелят? – обеспокоенно спросил огрин.

- Не должны вроде. – Рассеяно ответил Болт. – Ладно, я пойду первым, а ты сразу за мной. Усек?

- Хорошо. – Спорить с боссом Хват не собирался. Он должен благодарить его за то, что орочий лидер позвал его в святая святых – в центр подготовки бойцов. Который будет интересно изучить.

Так оно и оказалось. Прибыв телепортом, Хват очутился в небольшом зале, из которого вело несколько выходов. Пока босс вел его по коридорам, огрин успел осмотреться и понять, что находится в космосе. На это легко намекали широкие вентиляционные колодцы и вяло шевелившиеся лопасти вентиляторов, создающие ветер. А еще вонь. Распознать в многократно очищенном воздухе запах немытых тел было нетрудно. На кораблях Империума воду тоже экономили и гвардейцы могли не мыться неделями, если перелет вдруг затягивался. Похоже, что орки испытывали те же проблемы. Хват обратил внимание, что босс также морщился, но молчал. Синтезировать воду в космосе он не умел. Невозможно получить что-то из ничего.

Болт привел огрина в зал, где штурмовики занимались огневой подготовкой под наблюдением инструкторов. И то кто-то из них умудрялся подстрелить если не себя, то кого-то из своих товарищей. Понятно, что таким неумехам опытные бойцы вколачивали науку через пинки и тумаки. Хват вспомнил себя, свою смерть и тормознул на пороге. Орк заметил его заминку и спросил:

- Ты чего?

- Не хочу подохнуть из-за случайности. – Огрин указал на орка, держащего оружие стволом вверх. И этот ствол описывал круги по всему помещению.

- Да не бзди, ничего не случится. – Отмахнулся Болт. – Здесь каждый стрелок огражден от другого силовым полем. Это раньше они стрелялись, пока я перегородки не сделал. А сейчас все в порядке. Иди сюда. – Орк поманил пальцем Хвата. Пришлось подчиниться.

Силовое поле было невидимым, но то, что оно работало, огрин убедился на собственном опыте. Во-первых, внутри невидимой кабинки было глухо, как в танке. И во-вторых, когда сосед-неумеха выстрелил в бок, то поле погасило энергию пули и свинцовый шарик упал на пол, а стрелок получил от инструктора здоровенного такого «леща», ответить на который не смог и даже не пытался. Хват смотрел на это и образы воспоминаний сами возникали у него в башке. Вот солдат-срочник падает, нажимает на спусковой крючок и очередь из пуль летит прямо в капитана… Хват замотал головой. Это было давно и в прошлой жизни, опыт которой не даст ему подохнуть в этой. Огрин потрогал силовое поле пальцем – невидимая стена оказалась твердой. Болт заметил его действия.

- Это определенным образом ориентированное гравитационное поле. Оно улавливает объекты и гасит их кинетическую энергию, питая само поле. Не работает против энергетического оружия. Там используется другая технология.

- Понятно. – Хват не был техником и ему по большому счету совершенно не было интересно, что там и как – работает и ладно. – Из чего будем стрелять?

- Из вот этого. – Босс взял прислоненный к стойке автомат. – Ты пока приноравливайся, а я схожу за другими образцами. – Он отошел к скучающему за прилавком орку-оружейнику.

Хват осмотрел оружие. Два ствола, у каждого свой отдельный патронник и магазин, но спусковой крючок один также как и прицел. Но ведь пули будут лететь в одну точку только на определенном расстоянии, подумал огрин. Или же здесь используется принцип двухстволового ружья? Скорее всего так, вряд ли орки располагали стволы под углом друг к другу. Хват отсоединил магазины, передернул затвор, освобождая патронник. Патрон упал к его ногам и огрин поднял маленькую смерть, рассматривая пулю. Сделана на станке. Также как и фрезерованные стволы оружия, рама которого – обычная штамповка. Похоже, что орки поставили производство автоматов на поток. Хват подсоединил магазин, передернул затвор, прицелился и выстрелил. Отдача неслабо ударила в плечо, стволы чуть подпрыгнули, но пуля полетела куда надо. Полимерное покрытие стены чвакнуло, проглатывая шарик и оставляя на этом месте красную точку, которая постепенно бледнела. Хм, интересное решение, подумал Хват, принял стойку и выжал спусковой крючок, выпуская очередь по мишени.

Что ж, комиссар Хольц не во всем оказался прав. Это орочье оружие явно превосходило все аналоги, с которыми он встречался. Разброс стволов был невелик, кучность для такого расстояния просто потрясающая, а наносимый урон, судя по отдаче, велик. Хват выпустил оба магазина и довольно опустил дымящиеся стволы оружия. Все пули попали куда надо.

- Ниплоха. – Сказал наблюдающий за стрельбой Болт. – Попробуй-ка вот это. – Он протянул трехстволовой дробовик.

- Это еще что за чудо? – удивился огрин.

- «Трехстволовой метельщик», - важно произнес мек. – А также «Перспективный убиватор», - потряс он винтовкой, - «Скорострельный гаденыш», - имея в виду ПП, - и «Балючий пулимет».

- И кто придумал все эти названия? – спросил Хват, принимая из рук орка винтовку.

- Я. – Гордо ткнул себя пальцем в грудь Болт.

- Креативненько. – Одобрил огрин и довольный мек захохотал.

- Дело не в названии, не в оружии и вообще ни в чем, - сказал он вдруг. – Дело в стрельбе.

Босс выхватил из подмышечной кобуры револьвер (проклятье, и как Хват ее не заметил?!) и выпустил весь барабан, положив пули почти точно в центр круга. Как только мек закончил стрельбу, то рядом все заулюлюкали и засвистели, аплодируя боссу. Тот раскланялся, принимая благодарность за представление. Хват мысленно покачал головой – паяц. Но башковитый, этого у орка не отнять. Огрин опробовал все виды орочьего огнестрельного оружия и остался ими весьма доволен. Они имели убойную силу и приемлемую точность, а также огромный запас патронов в магазине, но невысокую скорострельность, кроме ПП. И лазган огрина явно превосходил орочью пукалку в нанесении урона. Однако Хват знал, что босс не дал ему пострелять из лучевика и другого энергетического оружия, которое явно имелось у орков. Раскрывать все секреты он и не собирался. Ну, спасибо и на этом.

- Понравились стволы? – спросил Болт.

- Хороши. – Кратко ответил огрин.

- Купи. – Предложил вдруг мек.

Ого, удивился Хват, вот ведь барыга, вспомнив торг орка с инквизитором! Кует железо не отходя от кассы! Сам же в ответ сказал.

- Боюсь, меня в Инквизиции не так поймут. Да и патронов к этим пушкам у меня нет.

- Я тебе даже вместе с ними станок продам. – Заверил Болт. – И сырья подкину на первое время. – Хват молчал и мек истолковал его по-своему, продолжив убеждать. – Да ты не ссы, с инквизиторшей я за тебя как-нибудь перетру. И вообще, скажешь ей, что специально меня развел, оценить, так сказать, орочьи технологии. Юдишка этот ствол даже не поднимет, - орк потряс дробовиком, - а твои парни ростом прямо как мои, им будет в самый раз.

- Заманчиво, конечно, но у меня все вооружены лазганами. – Вежливо отказался Хват.

- Мощная штука, но огнестрел надежнее. – Болт посмотрел на огрина. – Вдруг тебя занесет в какие-нибудь еб..ня, где батарею зарядить негде? А тут все под рукой. – Орк вскинул дробовик. – Этот вообще чем хочешь стрелять может, хоть камней в ствол напихай.

- Так там что, не боек?! – удивился Хват.

- Боек там тоже есть. – Кивнул мек и развернул оружие боком. – Вот тут есть переводчик огня. – Он щелкнул тумблером. – Теперь можешь стрелять, чем хочешь – в рукояти расположен баллон с воздухом.

- Пневматика! – сообразил огрин.

- И очень мощная. – Мек сунул руку себе в карман, нашарил там горсть шурупов, болтов и гаек. Все это засыпал в три ствола. – Смотри!

Болт выжал спуск и стена покрылась кучей красных точек. Дробовик вообще-то предназначен для работы на ближней дистанции, но здесь мощности хватило, чтобы мусор из ствола долетел до мишени. И, судя по попаданиям, нанес ей ощутимый урон.

- Берешь? – с надеждой в голосе спросил Болт.

- Я бы с радостью, но платить нечем.

- Ну об этом мы как-нибудь договоримся. – Мек был доволен и протянул зеленую лапищу Хвату. – По рукам?

- Я бы сперва хотел узнать цену. – Уперся тот.

Болт засопел, посмотрел по сторонам.

- Короче, разговор не для чужих ушей. – Кэп отвел огрина в сторону. – Не хочу, чтобы парни слышали. – Орк собрался с мыслями. – Значит так, я тебе помогу. Бесплатно. Кроме отряда коммандос и штурмовиков подкину еще партию оружия и боеприпасов, вдруг пригодится. А за это ты мне шепнешь при случае, что задумала инквизитор в мою сторону.

- То есть шпионить для тебя? – лицо Хвата превратилось в каменную маску. Понятно, что когда он сюда шел, то на альтруизм орков явно не рассчитывал, но чтобы вот так… не, тогда он не согласен. Как-нибудь сам выкрутится.

- Нет, секреты мне никакие выдавать не надо. – Пояснил Болт, прекрасно поняв чувства большуна. – Я просто не хочу, чтобы меня наеб..ли. Юдишкам я не верю, какими бы добрыми они не прикидывались. Инквизиторам тем более.

- А мне значит – да? – спросил огрин.

- А ты нашей породы. – Орк бы ухмыльнулся, да челюсть адамантиевая не давала, так что получился какой-то ужасный оскал. – Есть в тебе что-то от нас, я это чую. И слово ты держишь, а это многого стоит. Ну, это я уже говорил. И ты ко мне за помощью пришел, не к инквизиторше. Сам. Так что, считай, уже сделал свой выбор. Тебе и делать ничего не придется – наставь ухи и слушай.

- Уши. – Автоматически поправил огрин и задумался.

Проклятье, а ведь орк кругом прав! Как только Хват обратился к Джоане со своей просьбой, та сразу же сказала свое категорическое нет. И переубедить ее не смог даже полковник. Опять же Воэйра предупредила Хвата, чтобы держал с ней свое ухо востро – теперь инквизитор решения принимала быстро, в том числе и по огринам. Хват связан с нею договором и как только он будет выполнен – он свободен. Но ведь это не значит, что Джоана с радостью его отпустит, судя по тому, что происходит на планете. Если уж она решилась перейти дорогу могущественному Ордену, то что говорить о каких-то там огринах? Так что инквизитор сама того не зная, толкала огрина в объятия орков.

- То есть, - решил уточнить Хват, - если Инквизиция решит тебя потушить, то я должен тебя об этом предупредить?

- Ну! – Подтвердил орк.

- А если я и знать об этом не буду? Кто я такой, чтобы со мной информацией делиться?

- Думаю, что инквизиторша в будущей военной операции ставку делает на нас с тобой. – Болт почесал нос. – Мы ей нужны как пушечное мясо, вы – примерно для того же. И, что самое интересное, она как-то слишком быстро согласилась на оплату наших услуг ништяками железяк. А мне это не нравится. – Кэп посмотрел огрину прямо в глаза. – Соглашаются на любые условия, если не собираются платить.

Прямо как к стене пришпилил, подумал Хват. Наверное, орк в чем-то по-своему прав и хочет иметь гарантии, как любой нормальный человек. Человек, хм… Что ж, вполне справедливо. Тем более, что орки, едва заключив перемирие, сразу же начали выполнять соглашение. Что уже говорит об их честности. Да собственно Хват здесь находится только потому, что дал слово Джоане помочь. И теперь выполняет заключенный с ней в прошлом договор. Вот только сейчас перед ним не все понимающая и вникающая в чужие проблемы инквизитор, а совершенно другая женщина. И это заметно очень сильно по ее поведению. Что же с ней такого случилось, что заставило женщину вновь поменять свои убеждения? То есть вспомнить о них? Надо бы расспросить Кармайкл, да пообщаться все времени нет. Хват отвел взгляд от глаз босса в сторону.

- Хорошо. – Сказал он. – Если я что-то узнаю, то непременно сообщу.

- Даешь Слово? – спросил босс. Во фразе Хват уловил интерес и настороженность.

- Даю Слово. – Огрин прижал руку к груди, подтверждая клятву. Все-таки ему предстоит бок о бок сражаться с орками, да и босс неплохо так его выручил с этим походом в Паутину.

- Вот и ладушки. – Хлопнул Болт в ладоши. – Значит, сводный отряд отправляется в Паутину немедленно.

- Так быстро? – удивился огрин.

- А чего тянуть? – в ответ удивился орк. – Чем скорее твоих найдут, тем их больше в живых окажется. – Болт активировал связь. – Водяной, подбери из своих командиров кого потолковее, дело есть. И да, этого Шрама найди. Он тоже понадобится. Все, жду вас у себя в мастерской на корабле. – Кэп посмотрел на Хвата. – Пошли, провожу тебя вниз. Пушки и боеприпасы скоро будут, не переживай. Орки на сделках не обманывают. Не все, правда, но мне можешь верить. – Похвалился Болт.

- Как скажешь, босс, как скажешь.

Орк поморщился. Его клапаны носа забавно растопорщились.

- Зови меня Кэп – терпеть не могу, когда называют боссом. Я не из сухопутных крыс, мне простор для творчества нужен. Или бигмек накрайняк. А вообще у меня имя есть – Болт.

- А я Хват. – Огрин протянул руку и зеленый ее осторожно пожал, чтобы не сломать кости. – Будем знакомы.

- Взаимно. – Внезапно ответил орк и добавил, подумав. – Можешь приходить ко мне в любое время – ребята тебя пропустят. За жизнь потрещим, выпьем. Я тут недавно в одном баре дорогим спиртным разжился – мои ребята не оценили, а тебе понравится.

Огрин на это просто кивнул – специально расположения орка он не добивался, но раз такое дело, то почему бы не воспользоваться? И потом, инквизитор, узнав о том, что он завел дружбу с боссом, может это использовать в своих целях. Ведь этот Болт Хвату не сват, не брат и даже не друг. Он – угроза. И угроза серьезная. Которую инквизитор точно захочет устранить после выполнения работы. Так что орк прав в одном – ему после этой операции точно не жить и зеленый это чувствует. Вот и ищет возможные векторы атаки, пытаясь заводить «друзей» в стане союзников. Между прочим, ребята Хвата не простили оркам гибель свои товарищей и поднимутся против зеленых, стоит только ему щелкнуть пальцами. Точно также, как и гвардейцы Конота. Так что орк, хоть и умен, но в интригах и шахматных играх явно не искушен, раз действует прямыми методами. Однако предавать орка прямо сейчас Хват не собирается, посмотрим, что будет дальше. Огрин под болтовню кэпа ступил на телепорт и оказался на планете рядом со штабом инквизитора. Он в недоумении огляделся, потом посмотрел наверх, в потолок. Хм, если это был намек, то прямой и совсем непрозрачный, подумал громила и потопал в свое расположение. Болт, следя за движущейся точкой на своем наруче, мысленно кивнул. Пока все играют по-честному, значит и нам не стоит хитрить. Но как только начнется движуха, то парни Болта и он сам будут готовы. Полноценно доверять кэп никому не собирался, неважно, чтобы они там не пели и какими бы клятвами не клялись.

Едва добравшись до своей мастерской на корабле, Болт увидел мающегося возле двери орка-штурмовика и спокойно ждущего Водяного, стоящего рядом с таким же равнодушным ко всему орком. Коммандос по поведению всегда отличались от буйных штурмовиков и Болт не уставал благословить Горку и Морку за то, что появился в этом клане. Родись он среди диких оболтусов или же обычных штурмовиков и каждый прожитый день мог закончиться для него смертью. Слишком частые драки не способствовали развитию и прогрессу.

- Заходите. – Болт приложил кисть правой руки к замку и дверь распахнулась. Такими считывателями владели только четверо. Сам Болт, естественно, Водяной, который без шефа предпочитал в его покои не входить, Ульриса и Док. Остальным приходилось ждать, когда хозяин кабинета соизволит его открыть.

Орки один за другим вошли в помещение и встали в ряд строго по росту. Болт плюхнулся на табурет и развернулся к подчиненным. Он махнул рукой и милостиво разрешил:

- Садитесь, в ногах правды нет.

Шрам гадал, зачем его вызвал босс. Когда поступил приказ явиться, то орк, окрыленный надеждой, что для него готов эксклюзивный ништяк, дернул к кабинету босса так, что забыл лежащий на стуле в столовой трофейный разрядник, который дежурный мек переделал под его руку. А когда вспомнил, то понял, что может с ним распрощаться. Кто-нибудь по любому упер ценную вещь и сейчас маскирует ее, чтобы Шрам не узнал. Орку хотелось метнуться назад, но, увидев подходящего к двери командира коммандос вместе со своим подчиненным, штурмовик передумал. Опаздывать нехорошо. Увидев его отсутствие, босс ведь и обидеться может. А как выглядит огорченный Болт Шрам уже видел. И зрелище ему не очень понравилось. Так что сейчас он сидел как на иголках и гадал, зачем понадобился боссу.

Тот дождался, когда все рассядутся и начал:

- Сейчас ко мне обратился наш союзник за помощью. Тот самый большун, с которым я дрался. – Кэп сделал паузу, чтобы все поняли, о ком шла речь. – Темные елдары похитили его бойцов через Паутину и он хочет их вытащить. Поэтому попросил нас помочь.

- А сам он справиться не может? – спросил Водяной. – У него же есть карманная ведьма, пусть откроет проход.

- Все так. – Разведка у Болта была поставлена хорошо и он прекрасно представлял себе иерархию в стане противника-вероятного союзника. Эльдарская ведьма тусовалась с большунами, к инквизитору не лезла, кроме тех случаев, когда там появлялся Болт. – Именно она и сказала ему, что требуется наша помощь. Точнее, помощь сквигов-нюхачей. Они смогут учуять следы и провести отряд по коридорам Паутины.

- Выходит, Паутина – это не телепорты? – уточнил Водяной. Пока разговор вел только он.

- Выходит нет. – Подтвердил Болт и продолжил. – В общем, я согласился помочь, но с условием. Главным в сводном отряде будет орк. Толковый и грамотный коммандос. – Кэп указал подбородком на сидящего диверсанта. – Он из таких?

- Ручаюсь за него. – Кивнул в ответ Водяной и представил орка. – Это Дух, один из лучших моих разведчиков. Может проникнуть куда угодно и так, что там даже не чухнут, что он уже держит нож у горла их босса. Использует термооптический камуфляж и способности чудилы. Слабые. – Сразу же предупредил коммандос, - но они ведь у всех нас есть.

- Это да. – Болт рассматривал Духа. – Действуешь в одиночку или в составе отряда?

- Один. – Ответил орк. – Так проще.

- Ну, теперь придется покомандовать. Подбери себе пару бойцов-коммандос с кем уже работал. Помощь не помешает, не на прогулку идете. Про экипировку не забудь, подумай, что может пригодится. Теперь что касается тебя, - Болт посмотрел на Шрама, - пойдешь в качестве огневой поддержки, будешь командовать небольшим отрядом. – Кэп задумался. – Пару гретчинов-медиков я тебе выделю и орка-мека, чтобы на месте оружие и транспорт мог починить. Хер его знает, куда эта Паутина выведет. Также с вами пойдет чудила, чтобы прикрыл от колдунства темных.

- Мозговые щиты брать не будем? – решил спросить Дух.

- Возьмете, но вдруг они сломаются?

- У тебя ничего не ломается. – Потрафил Болту Водяной.

- Все когда-то случается в первый раз. – Философски заметил мек. – И предусмотреть все невозможно. – Он посмотрел на Шрама. – Отряд подберешь себе сам, экипировку тоже. – Заметив сумасшедший блеск в глазах орка, кэп сразу же его одернул. – Только без фанатизма. Тащить на себе груду бесполезного железа бессмысленно. Лучше распредели роли в отряде – кто за что отвечает. Специалист по тяжелому вооружению, взрывник, пара стрелков, пулеметчик. Короче, думай, голова у тебя на плечах есть, раз умудрился шагоход подбить. – Болт помолчал. – И самое главное – работать будете с большунами. Поэтому никаких конфликтов с ними. Держите своих парней в узде, отвечаете за их поведение головой. Если большуны сами полезут в драку – разрешаю дать в зубы, но не более того. Убийств лучше избежать. Вопросы?

- Зачем мы на самом деле туда идем? – подал голос Дух. Умный коммандос понимал, что кэп просто ради помощи не согласился бы.

- Исследовать Паутину. – Серьезно ответил Болт. – Я хочу знать, что она из себя представляет и ее возможности. Кроме этого у темных где-то там спрятан город и никто до него так и добрался.

- Ты хочешь туда уйти? – спросил Водяной.

- Возможно. – Не стал опровергать его догадку Болт. – Но я хочу сделать лучше – создать свою. Безопасное убежище, из которого можно делать вылазки. Пока мы дрейфуем в космосе – мы уязвимы. Базу не на кого оставить, тем более, что на нее могут напасть. А так, представьте себе перспективы – появиться на планете и сразу же вступить в бой. Не придется сражаться на орбите и терять бойцов, пока они летят вниз в десантных ботах. – Кэп позволил себе секунду помечтать. – Ведь темные прячутся там уже много времени и никто их так и не нашел. Почему бы нам не последовать их примеру?

- Ясно. – Ответил за всех Водяной. – Ну а если не получится? Собрать данные в смысле. Ты ведь какой-нибудь прибор дашь?

- Обязательно. – Болт кивнул и подъехал к столу на своем вертящемся табурете на колесиках. Порывшись в хламе, откопал какой-то детектор. – Это сканер пси-волн чудилы. Я его слегка откорректирую и он начнет собирать информацию, в том числе и при переходе. Таскайте его везде с собой и не вздумайте потерять! – строго сказал кэп. – Он в единственном экземпляре!

- С нами ведь попрется елдарская ведьма. – Заметил Дух. – Она может узнать, зачем мы там. Щиты щитами, но в бою всякое случается.

- Ведьма только откроет проход. – Сказал Кэп. – Как говорит Ульриса, выйти из Паутины легко – войти трудно. Она тебя словно сама выбрасывает в нужном месте. Да и она нужна вождю большунов во время контактов с нами, а другой у него нет. Так что не беспокойся на ее счет, думай лучше о темных. – Дух на эти слова только кивнул. – И еще одно. – Болт внимательно посмотрел каждому в глаза. – Никто не должен знать, куда и зачем вы идете. Так что не трепите попусту языками. Тебя в первую очередь касается. – Палец мека уставился на Шрама.

- Кэп, да я!... да никогда! Чтобы я… - начал заверять тот.

- Ладно, заткнись уже. – Поморщился Болт. – Знаешь ведь, что не люблю. Задача ясна? – все кивнули. – Тогда чего ждем? Собирайте отряд и пи..уйте вниз, я свяжусь с большуном и обговорю детали. – Орки встали и задвигали мебелью, собираясь уходить. – И вот еще что, - тормознул их Болт, - как только выйдете из Паутины – дайте сигнал на какой вы планете в галактике находитесь. Вдруг удастся прислать подкрепление через «Дырокол» если недалеко.

- Хорошо. – Ответил Дух, который уже начал привыкать к роли командира.

Болт повернулся к радиостанции, чтобы связаться с большуном и договориться с ним о месте встречи, как его самого вызвал дежурный Молчуна. Орки тихо вышли, чтобы не мешать боссу разговаривать. Они получили задание, которое нужно было выполнять.

- Кэп! – возопил гретчин. – Тут «Дырокол» прибыл! Просят выделить им орбиту и место, где встать!

- Пусть швартуются к «Молоту», - распорядился орк. – Заправка, техосмотр, обслуживание по полной программе. Операторам быть готовыми открыть проход по моим координатам.

- Понял! – гретчин отключился, а Болт в это время набрал коды связи с инквизитором. После вирусной чистки аппаратура снова работала. Стоит ли говорить о том, что мек усилил защиту? Джоана ответила не сразу - техножрец определял звонившего.

- Слушаю.

- Собирайтесь, транспорт прибыл. – Кратко сказал Болт на готике. – У вас есть немного… э-э, три-четыре часа на все.

- Я поняла. – Щелчок в динамике подтвердил, что орк отключился. Инквизитор посмотрела на сидящего рядом Дока, нашла взглядом Токса и прошептала. – Началось. Назад пути уже не будет.

Убийца согласно кивнул. Если раньше еще можно было отказаться от сотрудничества с орками, то теперь нужно идти до конца. Джоана подошла к Доку и произнесла:

- Отправляй шифрованное сообщение лорду-инквизитору, она просила держать ее в курсе. Как только мы отчалим – флот нанесет удар и с ксеносами в этом кластере будет покончено. – Женщина посмотрела на Токса. – Выстави таймер бомб на час после нашего отхода. Пусть все улики указывают на орков.

- А что с теми сбежавшими архимагосами? – спросил убийца.

- Не волнуйся, их найдут и ликвидируют. – Джоана замолчала, после чего продолжила. – Иногда приходится идти на большие жертвы во благо Империума.

Токс снова кивнул. Ему ли не знать, что творила Инквизиция на рубежах, пытаясь обеспечить мирную жизнь и покой центральных миров, где уже несколько тысячелетий не знали, что такое нашествие ксеносов или Хаоса.

- Скоро ты там? – в наскоро вырытую землянку заглянул Борг. – Они вот-вот начнут атаку!

- Сейчас, немного осталось. – Катя, действуя осторожно, с помощью инструмента приживила нерв в гнездо. Осталась только программная настройка и все, новую боевую единицу можно выпускать.

- Поторопись. – Буркнул Данилов и прикрыл дверцу.

Катя вздохнула и который раз осмотрела помещение. Пара светильников на батарейках давали мало света и приходилось все время работать в потемках, напрягая глаза. Очки давно вышли из строя и руки никак не доходили их починить, потому что всегда находились дела поважнее. Например, отбить очередную атаку дронов тау или выдержать натиск их пехоты, которая наступала при поддержке артиллерии и танков.

Два месяца назад казалось, что это будет хоть и тяжелая, но рядовая операция. Флот противника возле спутника был уничтожен, подкрепления не предвиделось и местные воспряли духом при появлении гвардии. Особенно после того, как отряды слепцов и лягушек как следует пошуровали у тау в тылу. Синемордые покинули свои позиции и закрепились в древних руинах под кодовым названием «Цитадель». Полковник Самгелов полагал, что легко выковыряет их оттуда, но не тут-то было. Цитадель находилась в естественной чаше, с воздуха напоминающей жерло вулкана или кратер, оставшийся от падения астероида. Вероятнее второе, потому что в эпоху формирования спутников плывущий по орбите в космосе гигант явно подвергался их обстрелу. И мелкий ворох планетоидов его защищал. А некоторые из них были пойманы его мощным гравитационным полем и присоединились к свите огромной планеты. Когда здесь появился человек, система уже сформировалась. Исследовав космос, он остановился на этом спутнике, где была вода, плодородная почва и много кислорода. И была жизнь, не очень разнообразная, но все же. Крупных хищников немного и обитали они южнее этих скал, а травоядных и птиц человек сумел приручить и поставить себе на службу. Так с деревней и поселков продукты в «столицу» доставляли на могучих животных, больше напоминающих травоядных ящеров, отчего полковые рептилии возбудились, но потом быстро выяснили, что разумом те не обладали. Нет, животные чего-то, конечно, соображали, но вот явно не дотягивали даже до оседлых ящеров, на которых ездили вожди.

Металлов в горах не оказалось, хотя прометий добывали и вроде бы небо должно чадить от множества заводов и фабрик, работающих на нем, но этого не происходило. Колония оказалась бедной, никто не хотел лететь в задницу галактики, чтобы привезти на миры-кузницы жалкие крохи обогащенной руды, которую легко можно было получить в шахтах на астероидах и других спутниках. Поэтому соседний Торговый Дом быстренько скупил все активы, назначил своих управляющих и теперь вывозил ресурсы для собственных нужд, используя Пандору как аграрный придаток. И эта система пребывала в равновесии уже много лет, пока в космосе не нарисовался экспедиционный корабль тау.

Понятно, что все сразу же переполошились, стали бить в набат и кричать на всех частотах «Помогите!». Тау высадили на планету своих послов и предложили «мир, дружбу, жвачку», однако губернатор вежливо отказался. Конечно, он понимал, что его миру так и так придет конец. Согласись он на условия тау и все граждане сразу же перешли бы в разряд «гуэ'веса», то есть «друзья-помощники». Но губернатор знал немного больше других, поэтому его такой расклад не устраивал. Во-первых, тау сразу же вместо него поставили бы своего управляющего, заменили администрацию и на всех ключевых постах маячили их безносые рожи. Во-вторых, для простых людей вряд ли что-то изменилось бы – вкалывали бы также как и при Империуме, однако их детей изъяли бы из семей. Чтобы привить им веру в «Высшее Благо», которое тау несут всей галактике. И вот эти дети, повзрослев, стали бы «гуэ’рила», «друзья-соратники». А это уже совсем другой статус и отношение. Тау, конечно, более терпимы к ксеносам, чем люди, но все же предпочитают пускать вперед союзников, а уже потом лезут сами. Так что судьба этих «горилл» не слишком завидна. Квалифицированные рабочие станут трудиться на тяжелом производстве, те, кто пойдут в армию, подохнут за «Высшее Благо» с улыбкой на лице, остальные определенно пригодятся в обществе тау, выполняя роль рабов. Все это Катя узнала за несколько дней пребывания в городе. Поэтому губернатор сказал свое категорическое нет и послал послов (прям тавтология какая-то, но так ведь все и было!) куда подальше. Например, предложил вернуться на родину. Тау такое не устроило и они высадили десант и технику с еще двух подошедших к экспедиционному кораблей. И в этот самый момент, когда губернатор уже подумывал сменить свое мнение и сдаться, появилась имперская гвардия. Флот надавал тау по мордасам, а пехота заставила бежать так, что грязь из-под копыт летела. Но через пару недель все изменилось.

Оказывается, тау тремя кораблями не летали – основной их флот в составе пятнадцати кораблей двигался через гиперпространство медленнее, чем передовые суда. Получив по связи сообщение о провале миссии, адмирал решил скорректировать курс и флот вышел в реальное пространство, после чего вновь взял разбег и оказался возле спутника. Разогнав с орбиты тусующуюся там мелюзгу Империума в составе двух фрегатов и крейсера, тау заняли выгодное положение и нанесли орбитальный удар, во время которого выжили не все. Били прицельно сволочи и в основном по технике, так что ремонтный бокс и стоянка превратились в груду оплавленного металла. Кате тогда повезло – она была на передовой, занималась ремонтом сервиторов. Борг тоже возился рядом, также как и Гайка, которая помогала ему. А вот Фикс погиб. И вместе с ним большинство запасных частей превратились в переплавленный хлам. Ремонтировать лазганы, огринские дробовики и технику банально стало нечем. Естественно, у Кати опустились бы руки, но Борг и Гайка уже бывали в такой ситуации. Используя все, что было под рукой и собирая один из трех, им удалось реанимировать большинство поврежденного транспорта. Что самое интересное, тау с орбиты больше не стреляли. Оставив три корабля для охраны, их флот двинулся в соседние системы принуждать их к миру. Но там у Торгового Дома был какой-никакой флот и Катя точно знала, что соседи наняли для защиты пару банд ренегатов и пиратов, пообещав им славные барыши и все трофеи, которые смогут захватить. Говорят, к ним присоединился какой-то орочий капитан, но сосредоточиться в получении информации девушке мешало ноосферное поле планеты. Так что приходилось работать с ним на полную мощность.

Солдаты молились на Катю. Потому что среди высадившихся и осажденных тау оказались люди. Прочитать мысли и намеренья которых для нее было легко. Вообще в стрессовой ситуации ее возможности возрастали, чем и пользовался Самгелов. Полковник понимал, что подчиненные еще живы благодаря этой хрупкой девчушке-механикусу и чуть ли не каждый день возносил молитвы Богу-Императору за ее здравие. Но Катя была не всесильна и гвардейцы все так же гибли. Она могла предсказать время атаки и будет ли нанесен орбитальный удар или вместо него тау предпочтут артиллеристский обстрел. Хотя, в последнее время они старались не экономить на боеприпасах, закидывая позиции гвардии минами и снарядами. С орбиты прилетало пару раз и то по городу – похоже синемордые тщательно сканировали инфраструктуру и лишали гвардейцев запчастей и боеприпасов, а также снабжения продовольствием. Но корабли все же старались стрелять с орбиты пореже, ибо запасы топлива для их реакторов не бесконечны. Что-что, а в этом направлении техника тау оказалась на удивление примитивной. Так обычный двигатель корабля не мог развить сверхсветовую скорость, а движение в гипере больше напоминало ползанье улитки. Однако вооружение тау и их технологии импульсной плазмы явно превосходили таковые в Империуме. Опять же используемые ими продвинутые источники энергии в рельсотронах почему-то не применялись в кораблях. И это наводило Катю на одну интересную мысль.

Тау не сами изобрели компактный источник энергии, превосходящий по параметрам ту же батарею лазгана. Они либо нашли данную технологию, либо украли ее или же выкупили. Не понимая принципов работы, они смогли только повторить, поэтому и клепали системы вооружения на основе своих батарей. Либо же, увеличив их в размерах, использовали в кораблях. Может быть поэтому их посудины такие огромные и неповоротливые? У Кати не было ответа на этот вопрос по одной простой причине – тау не читались.

Так или иначе, но тау выбросили десант, подкинули осажденным технику и боеприпасы и те перешли в наступление. Следующий месяц прошел в кровопролитных боях. Самгелов зубами, ногтями и всем чем можно вцепился в землю перед городом. Уютные домики были уничтожены артиллеристскими ударами, а их подвалы превращены в ловушки, доты и бункеры. Гвардейцы и солдаты СПО нарыли окопов, землянок и траншей, создав столько ответвлений и ходов, что противник никак не мог составить подробную карту. Да в этом и не было смысла. Потому что Катя вспомнила вьетнамскую войну и подсказала использовать некоторые уловки партизан. Так что, попав в несколько ловушек и потеряв в них бойцов, диверсанты тау зареклись проникать на территорию полка без тяжелой техники. Командование решило взять город в осаду и постепенно давить со всех сторон, вызвав среди населения голод. Миновать позиции синемордых не получалось, сами запасы таяли с каждым днем и Самгелов предложил копать подземный ход, ведущий за позиции пехоты тау. Но таких масштабов работы будут сразу же заметны, так что от этой идеи пришлось отказаться. Тогда Джим предложил скрытно отправить небольшой отряд в леса с целью поиска пропитания и изъятия его у крестьян, которых тау пока не трогали. Живущие в глуши даже не знали, что происходит в столице. На вопрос, как миновать позиции врага, Джим провел рукой по воздуху. Идея дяди оказалась оригинальной – построить аэростат из ткани палаток и на нем перелететь позиции ночью. Во-первых, аппарат движется бесшумно. И во-вторых, если его снабдить полем преломления, то все получится. Борг ехидно спросил, где достать генератор этого поля, на что Джим ответил, что диверсанты тау все снабжены термооптическим камуфляжем. Тогда влезла Катя и сказала, что работу установки засекут и могут просто посветить вверх. И предложила тупо выкрасить ткань в темный цвет. Света от планеты и лун достаточно, чтобы ночью на спутник не опускалась кромешная тьма, однако в месяце все же наступало несколько таких ночей, когда спутник поворачивался к планете и светилу так, что лишь сияние далеких звезд чуть разбавляло полуночное небо. Именно в одну из таких ночей и решили попробовать.

Ну что сказать, дядя всегда был везунчиком. Ему и его отряду удалось проскочить позиции тау в горах, где они не могли плотным кольцом охватить город. Командиры синемордых рассчитали, что гвардейцы вряд ли полезут вверх по крутым склонам, а если и решаться на прорыв, то будут перебиты малым отрядом. Так что группе Джима, в которую вошли несколько зверолюдей удалось проскочить по воздуху. Дядя времени не терял – ограбил продуктовый склад в какой-то деревне, уничтожив несколько патрульных отрядов тау и заставив синемордых бегать за собой по всей округе, пока слепцы и фелиниды не вырезали подчистую артиллеристский расчет и с его помощью не «перекинули» на полковые позиции продукты. Пришлось помозговать, как это сделать так, чтобы в окопах приземлился не растекшийся в блин ящик тушенки, а целый стальной короб со всем содержимым внутри. Так что к каждому привязали импровизированный парашют, приладили механизм выпуска и с помощью разгонной установки тау подбросили осажденным еды. Часть, конечно, разбилась, но часть пребыла без повреждений. Потом опять пришлось бегать от синемордых и придумывать уже другой способ доставки, потому что охрану артиллеристских расчетов закономерно усилили.

Понятно, что столько еды на весь город не хватит, ее и на поредевший полк едва хватило с трудом. Так что губернатор все больше склонялся к сотрудничеству с тау и Самгелову каждый раз все труднее было его убеждать в обратном. В один прекрасный день полковник не выдержал и арестовал его за разжигание паники, посадив под замок. Очевидно у градоначальника сдали нервы и ему захотелось, чтобы все поскорее закончилось. Это событие внесло еще больший раскол между гвардией и администрацией. У которой, как оказалось, запасов в бункере на этот случай хватило бы на год осады. Едва про это узнав, полковник рассвирепел еще больше и чуть там же губернатора не пристрелил вместе с его свитой. Очевидно, среди чиновников скрывались предатели, которые немедленно сообщили о положении дел и тау зашевелились. Теперь каждый день они устраивали атаки, выматывая солдат, убивая и раня их, а из города ни о какой помощи не могло быть и речи, потому что вся администрация заперлась в бункере и не отвечала «на звонки». Солдаты СПО также страдали и уже многие из них подумывали дезертировать или сдаться. Так что Кате пришлось поработать еще и хирургом, создавая из тяжелораненых бойцов боевых сервиторов. Бывшие товарищи вставали в строй рядом со своими сослуживцами. Вот только они уже не были Питерами, Максами или Генрихами. Операции Катя проводила только на тех, кто уже был в коме, получил серьезные увечья и должен был вот-вот умереть. Девушка давала им еще один шанс отомстить за себя и за боевого товарища, которого убили мерзкие тау. После получения сообщения о смерти родителей Катя ожесточилась и ее уже не пугали ужасы войны. Она поклялась сама себе, что выберется из этой заварухи, найдет того, кто это сделал и покарает его. После месяца боев никто уже не думал называть ее детским прозвищем Помпа. Сеющая Смерть, Королева сервиторов, Большая Ка или Веста, с легкой руки Торка – это были самые известные прозвища. Самой же Кате все эти придумки были по барабану – главное результат. И ее сервиторы, используя продвинутые программы и имея большую степень свободы, нежели творения техножрецов, выполняли невозможное. Поэтому последние даже находясь в таком ужасном положении, подозревали ее в ереси. Глупцы! Если хочешь выжить, сражаясь с превосходящими силами противника, то нужно использовать любую возможность. И их неприятие создавало для Кати еще большие проблемы, потому что делиться запчастями механикусы не желали, а ее запасы подходили к концу. Приходилось разбирать поврежденных сервиторов и делать из них новых, кроме этого используя таусятскую механику. Командиры тау сообразили, что среди гвардейцев находится продвинутый техник, который умудряется перехватывать управление их дронами и саботировать электронные системы костюмов, поэтому объявили на него охоту. Диверсанты полезли в траншеи чаще обычного и Кате каждый раз пришлось менять место операций.

Вот и в этот раз она расположилась в этой наскоро вырытой землянке, потому что каким-то невероятным образом тау угадали с ее местонахождением и артударом разрушили бункер. Похоже, они получают информацию с орбиты, со спутников и просто проанализировали поведение каждого солдата, вычислив ее, хотя она и переоделась в военную форму, чтобы не отсвечивать алым капюшоном. Выходит, Катя конкретно достала синемордых, раз они привлекли для этого столько специалистов.

Девушка закончила работу с нервами, закрыла бронекрышкой важный узел, после чего подключила разъем к мозгу сервитора. По экрану когитатора побежали загрузочные строки. Катя устало присела на табуретку и принялась набирать команды, прописывая поведение робота вручную. Это занимало много времени, зато давало защиту от вражеского взлома, программы которого искали готовые блоки команд, а на разбросанные по всей памяти алгоритмы не обращали внимания. Подобное решение не замедляло возможностей сервитора, потому что в отличие от жесткого носителя тау человеческий мозг моментально выдавал реакцию на запрос и пробежавшие по нейронам электросигналы активировали то или иное встроенное оружие. Как тебе такое, Илон Маск, подумала Катя, вспомнив старый мем. Ты даже представить себе такого не мог в своем 21-ом веке, космонавт хренов. Катя закончила с загрузкой и нажала пуск. Сервитор зашевелился, сполз со стола и встал по стойке смирно.

- Приоритет? – спросила Катя.

- Защита и оборона гражданских. – Прогудел робот. – Выявление и уничтожение противника всеми доступными способами и видами оружия.

- Использование ксенотеха входит в поставленную задачу?

- Да. – Хорошо. Значит, программы встали ровно. Катя удовлетворенно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

- Иди. Выполняй приказ. – Долго тестировать робота она не собиралась и так много времени потеряла, возясь с ним.

Сервитор развернулся на месте и вылез из землянки. Катя оглядела засохший от крови стол, застиранную до дыр простынь, снова вздохнула и взяла в руки прислоненный к стене лазган. Индикатор зарядной батареи светился зеленым, в станции рядком стояло еще несколько. Питание подавалось от компактного ядерного реактора, который сняли с шахтерского транспортера. Чадить дымом прометиевого выхлопа в землянке стал бы только глупец. Катя откинула занавеску и вышла в траншею. Как назло зарядил дождь и земля под ногами раскисла. От постоянных артобстрелов над городом теперь всегда шел дождь. Моросящий и липкий, он проникал под одежду, под броню, вызывая простуду. Люди кашляли, заболевали, у раненых и так был подорван иммунитет и они умирали не от полученного в бою увечья, а от банальной ангины. Казалось бы, 42-ое тысячелетие, медицина должна была подпрыгнуть до небес, раз уж существовало продление жизни, иммуномодуляторы и регенераторы, но, блин, снабжение гвардии и обычных городских аптек оставляло желать лучшего. Сестры госпитальер готовили обеззараживающие растворы из подручных веществ, используя вместо бинтов одежду и простыни для раненых. Столкнувшись с этим, Катя пришла в ужас, но теперь уже привыкла. Она и сама начала кашлять, но стойкий, закаленный на мире-кузнице, организм пока держался и девушка не падала в обморок от повышения температуры.

Катя прошла по траншее влево, потом вправо – окопы оказались пусты. Все боеспособные гвардейцы собрались на передовой, отражать очередную атаку. Девушка посмотрела на часы – скоро начнется обстрел, о чем ее и предупреждал заглянувший в землянку Борг. Лучше переждать его в окопе, забившись в какую-нибудь щель, чем быть похороненной в землянке. Были прецеденты, своими глазами видела. А тау вели себя как немцы в Великую Отечественную. По свистку атаковали и стреляли из орудий точно также. Сейчас они зарядят часа на два, потом пустят танки, шагоходы и дронов. Зарядов к тяжелому оружию осталось немного, Ротман всех своих «Стражей» закопал в землю, выставив только башни. Потому что ни один из них ходить уже не мог – только вращать орудия на поворотной платформе. Тау стреляли по ногам в первую очередь, собственно также как и люди. Танкам в этом случае повезло больше и их пытались уничтожить артобстрелом, не применяя орбитальный удар. Нет, синемордые могли, конечно пройтись по траншеям, спекая землю плазмой и сжигая людей. Но тогда они задевали бы город, а их военачальник получил строгий приказ – минимизировать потери среди гражданских. Чтобы, значит, выглядеть потом в глазах простых граждан не зверями какими, а гуманными цивилизованными существами. Эти сволочи даже гуманитарную помощь скидывали с воздуха и листовки разбрасывали. Впрочем, летать рядом с городом они опасались – зенитчики Пирса не дремали, да и у СПО нашлось чем шугануть истребители синемордых.

Как она и предполагала, бойцы сосредоточились на передовой. Несколько усталых гвардейцев, грязных, немытых, покрытых коркой размякшей под дождем глины на одежде, напряженно всматривались в сторону позиций тау. Среди людей затесался один огрин, вооруженный минометом. Сильно из окопа он не высовывался, предпочитая не отсвечивать головушкой. Вражеские снайперы не дремали и стреляли из своих рельсотронов с безопасной позиции. Огрины, как выяснила Катя, не были сплошь тупыми. Необразованными – да. Но все, что касается войны и боевых действий выучивали назубок. Потому что у них был пример перед глазами – погибшие товарищи. А все любят жизнь. Героически отдать ее – это одно, а погибнуть по глупости – совсем другое. И огрины выбирали первое, презирая второе. Раз рядом нет противника, то какой смысл торчать из окопа? Вот огрин и сидел в луже, счастливо ковыряясь в носу. Наблюдающий за тау сержант Хартман повернул голову и заметил Катю.

- Кэт, Борг тебя на восьмую позицию зовет. – Сержант ткнул пальцем дальше в траншею. – Че-то там с сервитором случилось, просил тебе передать.

Рациями пользовались редко – люди, служащие у тау, прослушивали каналы.

- Новенький мимо проходил? – спросила Катя, кивнув головой на слова сержанта, мол, поняла.

- Туда подался. – В ту же сторону махнул сержант и полюбопытствовал. – Ты чего их всех на левый фланг отправляешь?

- Там танки пойдут. – Просто ответила девушка.

- А у нас? – спросил кто-то из солдат. Катя на секунду прикрыла глаза. На стороне тау воевали люди, до них доводили приказы, вот они-то и являлись скрытыми шпионами, снабжая девушку информацией.

- Дроны. Много. – Катя еще немного вслушивалась в шепот ноосферы. – Похоже тау готовят массовый прорыв – надоело им под дождем сидеть. Ударят танками слева, а вас попробуют закидать ракетами с дронов и задавить пехотой. – Девушка помолчала. – Так что ставьте мины и отходите по траншеям к нам – рассекут по центру и передавят.

- А СПО? – задал вопрос Хартман. – Почему их не трогают?

- Потому что мы здесь самые опасные. Задави вожака – остальные сами разбегутся. – Катя снова прикрыла глаза. – Похоже, что губернатор уже согласен сдать город и вел тайные переговоры по радио. Сопротивляемся только мы и майор Захаров из СПО, рота которого южное направление держит. Запад готов пропустить диверсантов тау через свои позиции, чтобы они ударили нам в тыл, а на востоке скалы – они там не полезут.

- Ого! – присвистнул Хартман. – И чего, спрашивается, они тянули?

- Нас измотать хотели и губера дожимали. – Просто сказала Катя и посмотрела на часы. – Обстрела не будет, хотят нас заставить нервничать. Готовьтесь, подождут и начнут. – Она двинулась дальше по траншее.

- Полковника предупреди! – Крикнул вслед Хартман.

Катя снова кивнула, ничего не сказав. Собственно, говорить уже было нечего. Посмотрев планы тау глазами людей, девушка поняла, что синемордые решили покончить с гвардией одним ударом, продемонстрировав губернатору всю свою мощь. Намекнув, что с ними лучше дружить, чем воевать. Ага, в десятикратном размере, конечно. Теперь солдаты в окопах стали попадаться все чаще и чаще. От зверолюдей несло запахом мокрой шерсти, мускуса и пота. Кабаны и быки держали центр и Катя также их предупредила о предстоящей атаке. Торг тряхнул рогами и посмотрел на девушку сверху вниз. Здоровяка от вражеского снайпера прикрывал кусок бетонной стены – траншеи проходили по складскому пригороду.

- Ничего, Веста, не переживай. – Успокоил ее вождь. – Пока эта рука держит оружие – враг не пройдет. Верно я говорю?

Соратники Торка замычали и заулюлюкали. Им бы чужую бошку разбить, вот была бы радость. Поэтому быки тау ненавидели больше всех – синемордые прятались от них и вели огонь с дальней дистанции. Еще в самом начале высадки Торку с ребятами удалось повеселиться, но это единственный момент, когда лезвие его топора сокрушало шлем ксеноса. В остальное время пришлось пользоваться лазганом или стаббером, боеприпасы к которому таяли с каждым боем. Катя похлопала бок Торка ладонью и пошла дальше. Вождь воодушевился прикосновением весталки и его уверенность в победе окрепла. Чего нельзя сказать о Кате, которая лучше всех понимала, что их ждет.

Штаб полка расположился в подвале чьего-то особняка. Жители дома сбежали со спутника, как только прибыли войска гвардии, воспользовавшись неразберихой, творящейся в космосе. И таких оказалось полно. Как правило зажиточные, они предпочитали сохранить свои богатства и свалить от неприятностей куда подальше, чтобы там продолжить паразитировать на обычных гражданах. Эти точно защищать себя не будут, станут работать на захватчиков, пытаясь хорошо устроиться и при них. Катя таких презирала, точно также как и большинство простых работяг, солдат и гвардейцев.

Катю пропустили внутрь без вопросов – все в полку знали о ее способностях. Самгелов сидел возле проектора и в который раз изучал диспозицию противника. Курил полковник противные сигареты и в плохо проветриваемом помещении стояла невыносимая вонь. Катя сморщилась, но не стала пенять командиру. Человек, может, последние часы доживает, так какой смысл читать ему лекцию о вреде курения? Самгелов затушил сигарету и уставился на девушку. Катя четко и быстро доложила ему о своих «видениях».

- То-то я смотрю они концерт по расписанию не начали. – Полковник пробарабанил пальцами по столу. – Значит, решили нас окончательно придавить. – Он посмотрел на Катю. – Орбиту задействуют?

- Вряд ли. Тогда по своим попадут. Нет, будут действовать танками, шагоходами и пехотой. Дронов нашлют немеряно. Думаю, таким образом попробуют нас отвлечь, чтобы мы бойцов на правый фланг перекинули, а здесь потом танками все раскатать.

- Верно мыслишь. – Согласился полковник и, прищурившись, посмотрел на Катю. – Что посоветуешь?

- Я останусь здесь, на левом фланге. С помощью сервиторов думаю, удастся сдержать танковое наступление. У пятерых из них рельсотроны тау стоят, плюс плазмоганы. Опять же безоткатные орудия мы спрятали неподалеку, выкатим их в самый неожиданный момент.

- Там Шварц командует, будешь рядом с ним. – Распорядился полковник и тут же спросил. – Что насчет турелей?

- Весь правый фланг усеян ими. – Отчиталась Катя. – Всю ночь готовились, под плащ палатками ставили и РЭБ-генераторы использовали, чтобы с помощью сканеров не засекли. Поэтому тау и решили туда пехотой лезть только после дронов, когда те местность зачистят. Просто на всякий случай.

- Турели сработают? – усомнился в который раз Самгелов.

- Они блоки наведения тау используют. Будут бить по своим же.

- А управлять ими кто будет?

- Гайка. В смысле адепт Добсон.

- Знаю я ваши прозвища. – Махнул рукой полковник. – Она сама-то в безопасности будет сидеть?

- Сигнал, конечно, могут засечь, поэтому мы с Боргом пустили его через сеть ретрансляторов. Пока отследят – времени много пройдет. Да еще помехи на всякий случай поставим – не зря столько готовились ночами.

- Хорошо. Что-нибудь еще?

- Да вроде нет. – Пожала плечами Катя, хотя на грани сознания присутствовало какое-то непонятное чувство. Словно где-то далеко ворочалось что-то большое и могучее. И это большое было как-то связано с ее судьбой. Девушка не умела предвидеть, только смотреть в настоящем, поэтому не могла сказать точно, что это такое и просто выкинула его из головы. А дяди рядом не было. Он сейчас где-то диверсантит в лесах, устраивая тау «веселую» жизнь. И, надо сказать, его помощь неоценима. Не далее как вчера он уничтожил еще один расчет артбатареи и взорвал рельсовую установку. Еще и поэтому тау ускорились. Если гвардейцы уйдут в леса, то спокойно тау разместить здесь свой гарнизон не смогут – им постоянно будут мешать их вылазки. А долгой партизанской войны они не выдержат.

- Иди. – Разрешил полковник и тут же активировал связь. – Командиров подразделений ко мне.

Катя вышла из бункера. Сейчас полковник доведет до всех ее виденье ситуации и предложит свой план действий. Потому что Катя в этом дилетант, а Самгелов – опытный офицер. Который, опираясь на все собранные им данные, выстраивает стратегию обороны. И пока что людям удавалось сдерживать атаки синемордых.

Девушка пошла еще дальше, туда, где окопы пересекали шоссе, ведущее в город. Сейчас бетон от многочисленных взрывов был выворочен, сама трасса сплошь в воронках, на обочинах которой застыла поврежденная техника. Утащить ее в ремонт не давали вражеские снайперы, а также расчеты рельсовых орудий. Тау на полную катушку использовали эту технологию, имея под рукой мощный источник питания. В первые дни пребывания на Пандоре полку удалось отжать несколько таких установок. Пушки поставили на гусеничную платформу и пока не показывали «задержавшимся гостям», намереваясь выкатить в опасный момент и теперь он настал.

Танкисты прятали свои машины под маскировочными сетями ибо все подходящие под габариты склады и ангары оказались разрушены, дополнительно оснастив технику постановщиками помех для вражеских сканеров. Таких штуковин оказалось немного, так что приходилось выбирать из танков наиболее боеспособные. Да и эту технику тоже постоянно перегоняли с места на место, не давая вражеским артиллеристам ее нащупать. Изредка прилетали бомбардировщики, но спрятанные зенитки их постоянно отгоняли. Опять же приходилось перемещать установки, чтобы тау их не уничтожили ударом с орбиты. Впрочем, бить по позициям техники они опасались, потому что была вероятность повредить и засыпать водопровод, который снабжал население чистой питьевой водой. До реки здесь было далеко и воду качали из-под земли. Насосную станцию, к слову, тоже никто не трогал. Синемордые понимали – с восстановлением им потом возиться и если засыпать подземную реку, то жители просто передохнут без воды. Может быть поэтому они прекратили массовые орбитальные удары, сосредоточившись на точечных и выброске десанта. Так или иначе, но гвардейцам от такого не было ни холодно, ни жарко.

Катя прошла на восьмую позицию, где возле бруствера застыл Борг и стоящий рядом и ним сервитор. Похоже, у робота отказал визор и блок наведения, отчего он и впал в «задумчивость». Катя подошла к машине, на ходу доставая инструменты.

- На, используй это. – Борг, не глядя, протянул девушке видокамеру.

Осмотрев сервитора поближе, Катя поняла, что робот пострадал от снайперского огня. Левая половина лица была разворочена метким выстрелом из рельсотрона и вся кожа вокруг оказалась залита кровью, вперемешку с питательной жидкостью. Мозг сервитора, спрятанный у него в груди, активировал аварийную программу и удалил машину с линии атаки. Чем спас все остальное. Установить камеру – пара пустяков, тут, главное, использовать крепкий металл. Катя приступила к ремонту, спросив:

- Что видно?

- Ни хрена. – Борг замер, словно статуя. – Ага, вот ты где, сволочь. – Перебранный вражеский рельсотрон гуднул в его руках и Данилов резко скатился вниз. – Пригнись!

Над головой Кати вольфрамовые болванки прошили воздух. Попусту выпустив боеприпасы, снайперы противника прекратили обстрел и затихли. Борг довольно улыбнулся.

- Я его достал. – Сказал он. – Должен благодарить за это модифицированную систему наведения. Расстояние в пять километров – а картинка как будто на ладони песчинку разглядываешь. – Данилов посмотрел на Катю. – Ты бы видела, как у него бошку снесло!

- Представляю. – Сервитор, повинуясь ее командам, присел и теперь девушка работала спокойно, находясь в укрытии. – Как думаешь, миной по нам не отработают?

- Могут. – Согласился Борг. – Но до них далеко, не достанут. Если только из гаубицы, просто на всякий случай… - девушка своими модифицированными ушами услышала хорошо знакомый свист снаряда. – Ко мне!!!

Катя, бросив возиться с сервитором, кинулась в нишу, куда уже втискивался Данилов. Похоже, тау решили не простить людям убийство своего снайпера и накануне наступления все же провести артподготовку. Снаряд разорвался где-то рядом и землю чуть тряхнуло. В грязную кашу земли на дно траншеи посыпалась глина со стенок. Катя смотрела, как кусочек за кусочком отваливается вниз, с каждым разом вздрагивая от грохота разрыва. К этому невозможно привыкнуть. Она закрыла глаза и постаралась успокоиться.

- Вот долбят без перерыва!!! – прокричал Борг. – Ишь как обиделись!!!.

- Они вывели танки!! – крикнула ему Катя, увидев образ тяжелой ворочающейся машины. – Как только прекратят обстрел, то минут через десять уже будут здесь!!!

- Жду с нетерпением!!! – Борг громко захохотал, пытаясь перекричать грохот взрывов.

Катя посмотрела на начальника, но ничего не сказала. Все уже устали сидеть в окопах и каждый солдат мечтал, когда же начнется схватка, чтобы славно погибнуть, забрав с собой как можно больше врагов. Выжить уже никто не планировал – все понимали, что надеяться можно только на чудо. А в эту жопу мира космодесант не полетит, не говоря уже про гвардию. И уж тем более никто не собирается спасать какой-то там смешанный имперский полк, состоящий целиком из «унтерменшей». Катя прикрыла глаза и прошептала:

- Мама, я выполню свое обещание и найду тех, кто тебя убил. Не в этой, так в следующей жизни – точно. – Девушка подняла веки и посмотрела в темное густое небо, висящее над головой пеленой туч. Она почувствовала, что готова к смерти. А еще она точно знала, что все вокруг нее ощущают в душе то же самое. Гвардия – верные солдаты Империума – никогда не сдаются, даже если противник превосходит тебя по численности десятикратно. И, ощутив эту общность, на душе у Кати стало спокойнее.

Командир тау посмотрел на часы и махнул рукой, давая отмашку. Двигатели танков вышли на максимальную мощность, увеличивая скорость передвижения и огневую мощь. Пехота выстроилась ровными рядами и только ждала сигнала, чтобы загрузиться в транспортеры и выехать к месту боя. Пилоты шагоходов и боевых костюмов заканчивали предбоевую проверку и их четырехпалые ладони ложились на рычаги управления. Штабной ИИ прогнозировал успех операции на 83% оставляя 17 из них на бессмысленное и жестокое сопротивление. Орбита внимательно следила за позициями гвардии, которые сейчас скрылись в «тумане войны» разрывов артиллеристских снарядов. Используя сканеры, наблюдатели готовы были предоставить информацию о передвижении тяжелой техники противника наземным войскам, чтобы командир мог вовремя скоординировать действия. Все службы Империи тау были готовы и генералы не сомневались в победе. Операторы дронов последними дали команду на взлет и огромное море черных точек устремилось к позициям противника.

Глава 6

Стоя на мостике, Болт глазом окинул свою «флотилию», которую ему во всей красе показали имперские гололитические интерфейсы. Юдишки выстроили свои корабли треугольником, в центре которого прятался фрегат инквизитора. Семь крейсеров прикрывали его со двух сторон, десантная баржа расположилась позади. Кэп, глядя на такую формацию построения только фыркнул. Космос – это не плоскость водной глади, это трехмерное пространство. И оборону надо строить так, как это делает он – использует фигуру наконечник копья. «Угроза» стоит по центру и чуть впереди, сверху «Молот», снизу «Серп», справа и слева «Страж» и «Кувалда» соответственно. Оба корабля переделаны из захваченных в этой системе сторожевиков. Пара малых корветов – «Пискун» и «Заноза» - прикрывают тыл. «Дырокол» встал чуть в стороне, чтобы открыть проход для флота. Три транспортника, вооружением не уступающие юдишкиному эсминцу, способные постоять за себя и в случае нападения дать сдачи, расположились рядом с телепортационным кораблем. Как только флот зачистит систему, они пройдут через переход и «Дырокол» закроет портал. После чего прыгнет в безопасную пустую систему, где не имеется никаких планет – пара астероидных поясов не в счет – и будет там ожидать флот после проведения операции. Отследить его прыжок через Искажение юдишки, теоретически, конечно, могут, но вряд ли их технологии способны определить точку выхода. Но на всякий случай Болт отдал приказ капитану поплутать, чтобы запутать их. На посту он поставил самого своего толкового летуна, так что за сохранность своего актива был спокоен. Сейчас его больше волновала обстановка в системе, куда направлялся объединенный флот – нападать предстояло без предварительной подготовки, как говорится с ходу.

«Дырокол» активировал ноль-переход, совершая малый прокол, достаточный для того, чтобы небольшой разведзонд сумел в него просочиться. Имеющий в своем арсенале мощную сканирующую аппаратуру, он в мгновение ока сообщит Болту важную информацию, на основании которой тот и будет принимать решения. Кэп внимательно всмотрелся в экран, ожидая появление данных. Зонд не подвел и на мониторе появилась схематичная картинка системы с указанием искусственных объектов. Коими оказались три довольно крупных корабля, размерами соответствующих «Молоту», а то и превосходящих его. Кэп отдал приказ компьютеру зонда усилить сканирование, чтобы выяснить боевые возможности судов и разведчик с радостью поспешил к ним, активируя РЭБ-защиту и поля преломления. Лезть без малой разведки на рожон Болт не собирался, хотя инквизитор именно к этому и пыталась принудить орка своим постоянным нытьем.

Очевидно, на вражеских кораблях стояла какая-то аппаратура, фиксирующая чужеродное излучение, потому что крайнее судно выпустило из себя ворох истребителей, которые стали кружить вокруг зонда, пытаясь нащупать его по тепловому следу работающего оборудования. Однако Болт не был бы собой, если бы не предусмотрел этого. Начинка зонда тщательно изолировалась от окружающей среды и не могла себя выдать таким простым способом. А для радаров и сканеров всех мастей существовала аппаратура, искажающая их сигналы. То есть излучение как бы «проходило» насквозь зонда, не задерживаясь на его обшивке. Плюс поле преломления играло свою роль, не позволяя глазу визуально зацепиться хоть за что-то. Эльдарская технология слежения, купленная на базе пиратов, в который раз выручала Болта и примитивные тау не могли понять, что зафиксировали их приборы.

Пока зонд краткими импульсами сканирования собирал данные, мек активировал общий канал связи со всеми кораблями, в том числе и с юдишкиными. Проникнуть в их системы, используя эльдарские программы взлома, оказалось парой пустяков. Все-таки ушастые, кто бы там чего не говорил, были лучшими шпионами и похитителями информации в галактике.

- Внимание всем, говорит Кэп! – начал Болт свою речь. Капитаны имперских судов поморщились, а кто-то даже грязно выругался, когда на экранах появилась зеленая орочья рожа с адамантиевой челюстью. На голове мека красовался танковый шлем, сдвинутый на затылок, что разительно отличало его от всех прочих капитанов, предпочитавших треуголку. На свой внешний вид Болту было наплевать – главное удобство и функциональность. Шлем ему нравился и в нем было комфортно. Кроме этого он всегда защищал лысый затылок от внезапных ударов головой, если вдруг пилот решит «похулиганить». – Вы все уже знаете, что меня и моих парней наняла инквизитор для освобождения от захватчиков вашей планеты, поэтому мне пришлось взвалить бремя управления флотом на себя, нравится вам это или нет, по одной простой причине – у меня есть средство быстрой доставки. И разведки. И еще куча всяких ништяков, которых нет у вас. Поэтому, что я скажу, то вы и будете делать. Каждый мой приказ должен исполняться быстро и в срок. Любое саботирование я расцениваю как неуважение ко мне и моим парнями и считаю, что союзный договор между нами тотчас будет расторгнут. Если сказать по-простому – юдишки, не пытайтесь юлить и делайте, что я скажу. Усекли? – Болт подождал секунду. – Недовольные могут сейчас же покинуть формацию и валить на все четыре стороны, я никого не держу, но после уже будет поздно. С вами или без – но я выполню работу, даже если вы все развернетесь и уйдете. Моих сил хватило произвести захват этой системы, на какой-то паршивый спутник с тремя неповоротливыми кораблями на орбите уж хватит точно. Решайте прямо сейчас, позже претензии не принимаются. – Орк отключился.

- Умный гаденыш. – Сказала Джоана, сжав кулаки. – Понимает, что нам без него не обойтись, чем и пользуется. Подключи меня. – Она кивнула Доку, чтобы тот вывел ее на общую защищенную связь с капитанами имперских судов. Техножрец пощелкал тумблерами и показал знак, что можно говорить.

- Это инквизитор Джоана Шеффер. Делайте, как эта зеленая морда говорит и не вздумайте самовольничать. Пусть пока думает, что он главный. Если кому-то что-то не нравится, то можете засунуть свое мнение и желание в задницу. Не побоюсь этого слова, но судьба Империума сейчас зависит от этого орка, так что придется потерпеть его капризы. Орбитальному десанту быть готовым к высадке – путешествия через варп не будет. Капитан «любезно» согласился провести нас через свой ноль-переход. Еще раз повторяю – в точности исполнять его приказы. Не надо считать себя умнее этого орка – он сумел тремя кораблями сломить оборону защитников системы, уж с флотом тау как-нибудь да справится, если их там, как он говорит, действительно трое. Капитан Ландер, назначаю вас командиром флотской эскадры. Отныне все вопросы, остающиеся в компетенции космического боя вы будете вести с орком от моего имени и лично, не допуская контактов с другими капитанами. Это ясно?

Ландер, стоящий на мостике «Зерна», кивнул и ответил:

- Да, госпожа инквизитор.

- Отлично. Теперь активируйте связь и сообщите орку, что согласны на все его условия – времени почти нет.

- Вас понял. – Капитан, подключенный нейроинтерфейсом к сети корабля, передал приказ операторам. – Соедините меня с боссом.

- Входящий вызов, кэп! – возопил Кнопыч, главный гретчин-связист на «Угрозе». Раньше этим занималась Ульриса, но позже мек удалил ее из состава экипажа, предпочитая держать подальше от рутинной работы и вообще от боевой обстановки. Для этого у него гретчины и орки есть, пусть девчонка лучше шпионит с помощью трофейного корабля эльдар и не суется в пекло.

- Соединяй. – Распорядился Болт и на экране возникло худощавое лицо человека, облаченного во флотскую форму, краешек воротника которой попадал в объектив камеры. Глаза смотрели холодно, словно подчеркивая, что человек вынужден подчиняться орку. В другое время он обязательно напал бы и устроил зеленым веселую жизнь. Болт в этом почему-то не сомневался. Часть головы капитана была выбрита и оттуда торчали провода аугментики. Идиот пользуется нейроинтерфейсом, презрительно подумал мек. Он что, не знает, что существуют подавители, которые просто сожгут ему мозги? Наверное еще не сталкивался с ними. Если все юдишкины капитаны такие придурки, то надо взять себе на заметку – справиться с их кораблями окажется гораздо проще, используя генераторы подавления.

- Капитан Ландер. – Представился человек. – Я командир флотской эскадры и посредник между вами и остальными капитанами. Инквизитор уполномочила меня вести с вами диалог от ее имени и распорядилась выполнять ваши приказы. – На лице Ландера не дрогнул ни один мускул. – Жду указаний.

- Значит так, капитан. – Болт был доволен. Юдишка-инквизитор не стала лезть в бутылку и тянуть одеяло на себя, передав бразды правления орку. – В системе всего три корабля, - мек покосился на экран, - два торпедоносца и один крейсер, судя по обилию энергетических пушек. Как только откроется проход – а мои парни постараются разместить выход как можно ближе к вражеским кораблям – то первыми пройдем мы и свяжем их боем. Думаю, надолго их не хватит – защита их судов слабовата, да вообще они какие-то вялые. Твоя задача – подойти к планете, провести разведку поверхности и сбросить десант на голову неприятелю. Как только корабли противника будут обезврежены, я присоединюсь к высадке. И не забудь предупредить тех, кто сражается на поверхности, чтобы не стреляли в моих парней, а то может случиться недопонимание. Мы же, как я понял, на помощь летим, а не наоборот? – Кэп дружески подмигнул. - После захвата системы отправь кого-нибудь просканировать пару соседних систем, чтобы выяснить, не прячется там кто-нибудь. Особенное внимание удели поясам астероидов – легко перепутать корабль и каменную глыбу. Пока на этом все, дальше решим, чего делать. В мое отсутствие командование флотом переходит Серому – тебя переключат сразу же на него. Вопросы?

- Нет. Все ясно. Разрешите выполнять? – Ландеру понравилось, как зеленый четко расставил приоритеты и довел боевую обстановку. Может быть он и вправду не такой болван, как остальные. Хотелось бы теперь узнать, что из себя представляет его заместитель, но задавать этот вопрос капитан счел излишним.

- Давай. – Распорядился Болт и Ландер отключился. - Открывайте проход! – он отдал приказ и три излучателя ноль-перехода рванули в стороны, образуя равносторонний треугольник. Если бы на мостике орочьего корабля стояла Катя, то она с удивлением бы отметила сходство излучателей с установками, образующими врата Тангейзера. Но капитанам имперских судов не приходилось ими пользоваться, поэтому они, подивившись, как орочьи калоши одна за другой исчезают во тьме космоса, просто проходя через невидимый треугольник, двинулись за ними следом.

Едва оказавшись в системе, Болт немедленно принялся командовать.

- «Молот», выпустить истребители! «Серп», готовить абордажные команды, захватим одну из этих калош! «Стражу» атаковать корабли торпедами, «Кувалда» - идешь на таран корабля, который болтается по центру. Операторам систем ПКО готовиться перехватить вражеские ракеты. Канониры, главный калибр «Угрозы» заряжен?

- Так точно, кэп! – радостно отрапортовал гретчин.

- Цель – центральный корабль, огонь по готовности.

- Выполняю! – расторопный оператор пробежал пальцами по кнопкам, а наводчик плавно совместил «мушку» прицела энергопушки с пытающимся развернуться для атаки кораблем. Главный канонир, пнув наводчика, чтобы пошевеливался, держал палец над кнопкой. «Мушка» на визоре наводчика и прицел на экране совпали и гретчин проорал в голос:

- Готово!

Канонир вдавил кнопку и «Угроза», находясь в нескольких тысячах километрах от корабля тау, выпустила из своего чрева разрушающий луч. Кончик его коснулся силового поля корабля и передал ему столько колоссальной энергии за один миг времени, что предохранители не выдержали и с грохотом лопнули. Генераторы испытали пиковую нагрузку, их обмотки начали плавиться и установки одна за другой принялись выходить из строя. Если бы предохранительные реле смогли отключить их вовремя, то ничего бы этого не случилось. А так… восстановить работу силового поля техники уже не смогли. Аварийные команды спешили потушить пожар, реактор лихорадило вследствие энергетического удара орков и капитан банально не мог повлиять на возникшую ситуацию. Он тупил еще несколько секунд, соображая, что бы предпринять, пока мощный удар вновь не сотряс корабль. Операторы зенитных и ракетных установок попадали со своих мест, пилотов вышвырнуло из кресел, кто-то из них сумел ухватиться за спинку и попытаться сесть назад, чтобы увидеть, как на многочисленных камерах, установленных по кораблю, пылают коридоры, отсеки, технические и жилые помещения, а также трюм. Некоторые отсеки отсутствовали просто потому, что в корабле появилась огромная пробоина, практически полностью рассекающая судно почти пополам. Небольшой орочий корабль отходил назад, чтобы вновь, используя форсажное ускорение, добить раненого врага. Капитан, кое-как очухавшись от падения и взглянув на еще работающие обзорные проекторы, отдал приказ.

- Покинуть корабль. Команде реакторного отсека приготовить судно к подрыву.

Что там ответили подчиненные, командир не услышал, потому что новый выстрел из энергетической пушки пришелся прямо на рубку. Мощный ускоритель частиц смял и расплавил металл, превращая мостик в мешанину стали и пластика. Выжить в этой огненной геенне было решительно невозможно. Болт не собирался захватывать все корабли – достаточно одного для изучения возможностей расы тау. Он уже имел случай ознакомится с их оружием, теперь настало время исследовать технику и кораблестроение. Пока же защита и прочность корпусов орка не впечатлили. Юдишки строят явно крепче – их бронеплиты одним выстрелом не пробить. Ну дак они уже сколько тысячелетий бороздят космос, получили нужные навыки в битвах, не то что эти выскочки тау. По прочности их конструкции ближе к эльдарам. Но до их маневренности синемордым еще очень и очень далеко. И чего эта раса возомнила себя пупом Вселенной, подумал Болт, наблюдая с мостика, как его парни громят троицу кораблей тау. Ему даже напрягать голос не приходится – капитаны сами знают что делать. Красота! Даже юдишки легко справятся с тау, если не станут отвлекаться на всякую хрень. Может быть остаться в этом секторе? Пощекотать нервишки синемордым, показать, кто в космосе настоящий хозяин? Ну это в перспективе, сейчас нужно разобраться с теми, кто сидит на планете, а потом уже подумаем о своей будущей карьере космического пирата.

- «Страж», «Кувалда», «Серп» - добивайте корабли. «Молот», готовь орбитальный десант. «Пискун» и «Заноза» - обеспечьте прикрытие – мало ли кто вылезет из варпа. Врубайте глушилку прямо сейчас – нежданные гости с изнанки нам не нужны. Вихрь, выводи «Угрозу» на орбиту.

- Понял, кэп! – отозвался старший пилот и чуть наклонил ручку управления.

Корабль немедленно отозвался на его действия и небольшое, но грозное судно величаво двинулось к спутнику, возле которого случилось «избиение младенцев». Орущие, сопливые пупсы Болту никогда не нравились, а тау сейчас были именно теми, кем и являлись по жизни. Малолетними наглецами, которых надо показательно отшлепать. Чем орки сейчас на планете и займутся. Болт стянул с головы шлем, водрузил его на специально изготовленную подставку и пошел облачаться в броню. Он не собирался пропустить веселье, которое ждет его внизу. А в космосе есть кому покомандовать – Серый показал себя отличным флотоводцем и если он не сможет решить какой-нибудь вопрос с юдишками, то всегда может переадресовать его Болту.

Обстрел закончился и Данилов осторожно высунулся из полузасыпанного окопа. Тау хорошо подгадали время, потому что Борг можно сказать нос к носу столкнулся с шагоходом противника, который несся к траншеям на полной скорости. Раздумывать было некогда и бывший скитарий выстрелил по нему из своей «ручной» плазменной пушки. Заряд поглотило силовое поле, не причинив машине вреда. Но Данилов и не надеялся пробить щит этим выстрелом – ему надо было только ослабить его. Модернизированная Кэт в сторону убойной силы винтовка тау гуднула и фонарь кабины шагохода оказался пробит. Пилот умер мгновенно и тяжелая машина, завиляв из стороны в сторону, споткнулась и упала на бок. Борг улыбнулся, но это оказалось только начало – вместо шагохода появились танки и поддерживающие их двуногие машины, которые теперь держались позади. Забухали вкопанные башни имперских танков, снарядами нанося урон гравитационной технике тау. Гусениц у них не было – машины «плыли» в воздухе, а наклон брони позволял ловить рикошеты. Однако наводчики умудрялись пробивать защиту, если танк сам подставлялся. Совсем уж неуязвимой техники у тау не было – все можно было сломать и уничтожить. Чем сейчас Данилов и занялся.

Он схватил едва очухавшуюся от бомбежки Кэт и потащил по траншее вглубь позиций гвардии. Сервиторы, расставленные каждые пять метров, умело атаковали противника, успевая вовремя спрятаться в укрытие и сменить позицию. Что уж там за программы прописала в их головах башковитая девчонка, Борг не знал, но воочию мог убедиться, что роботы явно не уступали бравым космодесантникам в плане тактики и ведения боя. И это радовало скитария больше всего, потому что вся эта спесь и презрение, излучаемая воспитанниками их орденов уже порядком надоела. При этом Данилов знал – сам не раз сталкивался – что хваленый космодесант всегда приходит на готовенькое, когда гвардия или СПО уже порядком потрепали противника и его остается только дожать, но вот силенок у армии на это уже не остается. И тут являются они, все такие крутые, в белом и в пух и прах разбивают неприятеля. А потом рассказывают сказки на каждом углу, как они бодро превозмогали. Прям бесит!!

Борг нырнул в боковой проход траншеи, поставил Кэт на ноги – сам не заметил, что тащил все это время немаленькую девчонку подмышкой – и проверил индикатор заряда. Пока он бегал, винтовка успела накопить энергию и теперь можно стрелять. Данилов вложил в направляющую станину болванку пули и, чуть привстав, выстрелил в солдата, облаченного в боевой экзоскелет. Противник проделал сальто назад, дрыгнув ногами в воздухе, шлепнулся на спину и остался неподвижно лежать. Тут же в сторону Данилова с шипением понеслись два импульсных заряда плазмы. Они ударили в землю, моментально спекая ее до твердой корки. Борг сорвал с нагрудного кольца гранату и метнул в стороны стрелявших, которые уже приближались к окопам. Взрыв заставил их лечь на землю и дальше передвигаться только ползком.

- Кэт, как обстановка? – спросил Борг девчонку, которая вцепилась пальцами в планшет, изучая данные. Она пока не стреляла, но Данилов знал, что девчонка не боится смерти. Видел, как она ловко и метко отправляла тау к ихнему Высшему Благу.

- Плохо. – Кратко ответила она. – Половина сервиторов уже вышла из строя, вторая на грани издыхания. – Катя закрыла глаза, чтобы полнее ощутить картину боя, считывая информацию напрямую здесь и сейчас. Планшет уже был бесполезен. - Шварц сумел подбить несколько танков тау и пару шагоходов, но его закидали минами и артснарядами – большая часть техники уничтожена. Он принял решение отходить в жилые кварталы на запасные позиции – так будет хоть какой-то шанс сохранить оставшиеся танки, а поврежденную подорвать. Рельсотроны Пирса враги уничтожили в первую очередь – тау знали о них и место, где их прячут. Там сейчас месиво из металла и костей. Из артиллеристов вряд ли кто-то выжил, но командир жив точно. И… погоди-ка…. даже умудрился как-то спасти две установки!

- Сдали, суки! – Борг сжал кулаки, после чего резко выпрямился и двумя точными выстрелами из «ручной» пушки уничтожил двух солдат противника в бронекостюмах. – Отходим к полковнику – вместе с ним появится шанс прорваться в город и уйти через канализацию.

- Они этого от нас и ждут. – Сказала Катя, убирая планшет в подсумок. Последний сервитор перестал функционировать, а информацию со спутников он не получал уже давно. – Нужно двигаться в город и, соединившись с Захаровым, идти на прорыв. Отсидеться среди нечистот и помоев не получится. – Девушка встала в окопе, пригнувшись. Высокий рост позволял легко схлопотать выстрел, так что о собственной безопасности она не забывала. – Но ты прав в одном – вместе с полковником у нас есть шансы выбраться.

Над головой постоянно грохотало, проносились истребители, почувствовав свободу передвижения. Слабый огонь пары зениток не мог им навредить, и пилоты, обнаружив огневые точки, пошли на новый заход, чтобы уничтожить их. Расчеты все прекрасно поняли, однако никто в стороны не разбежался. Сержант Дроган, развернув лазерную зенитку на прямую наводку и переведя орудие в режим ведения скорострельного огня, поймал в прицел вражеский истребитель и выжал спуск. Сдвоенная очередь мигом сняла силовой щит маневренной машины и пилот решил выпустить НУРСы, уйдя в сторону. Однако лазерные импульсы пробили ему брюхо и машина, кувыркаясь, рухнула на дома пригорода. Второй не стал повторять судьбу первого и просто отработал по зенитке ракетами, уничтожив цель. Дрогана отшвырнуло взрывом, сержант потерял левую руку и часть ступни, его тело нашпиговало осколками и он, сделав пару вдохов, умер со счастливой улыбкой на лице. Гвардеец до конца выполнял свой долг, прекрасно понимая, что вряд ли выживет. Поэтому уничтожение машины врага принесло ему удовлетворение, что стрелял он не зря. Катя увидела его смерть, потому что ее образ ярким отпечатком зафиксировался в ноосфере. И таких отпечатков в будущем станет еще больше.

Вот в дробовике огрина заканчиваются патроны и он, используя его как дубину, идет гвоздить ею солдат противника. В громилу стреляют все, кто его видит. Импульсы винтовок пробивают броню, прожигают плоть, повреждают внутренние органы и образуют глубокие раны, но огрину все нипочем. С ревом он обрушивается на слишком близко подобравшуюся пехоту тау и копытные с визгами разбегаются от полумертвого гвардейца. Пока они так щемятся, по ним прицельно стреляют фелиниды и ратлинги, укладывая синемордых пачками в землю. Огрин орет от ярости и боли, ударами пришибает еще двоих, после чего сам валится носом в землю. Силы воли и внутренних резервов хватает, чтобы разогнать часть пехоты, которая рвется поскорее занять траншеи и уйти с открытой местности. Дальний бой, конечно, предпочтительнее для них, но у тау теперь выхода нет. Снайперских лежек полк понаделал очень много, а гвардейцы стреляют очень метко, так что не помогает даже прикрытие из дронов, которые, к большому сожалению командования тау, почти все перебили автоматические турели людей, вылезшие непонятно откуда. Разведка ошиблась, предсказывая легкую прогулку до траншей на этом направлении и командир подразделения уже пожалел, что поверил им. Потеряв одну четверть отряда в наступлении, он не знал, сколько потеряет в окопах. Кроме этого имперцы тут и там запускали генераторы помех связи, так что приходилось отвлекаться на их уничтожение, что приводило к еще большим потерям. Но задача для рожденных в касте огня была поставлена четко – уничтожить защитников и взять столицу под контроль. Солдаты гибли во имя Высшего Блага и каждый в касте хорошо понимал и принимал это.

Первые подразделения достигли траншей и в них завязалась кровавая схватка. Имперцы, привыкшие к тысячелетиям ближних боев, явно оказались опытнее воинов молодой расы. Нет, тау, конечно, тоже кое-что умели, но полагались в основном на стрелковое оружие, а не на холодное. Так пара солдат попытались пристрелить внезапно вывернувшего из-за угла человека-мутанта с кабаньей головой. Но проклятый монстр оказался весьма резв и ловок для свой неповоротливой туши. Вепрь, вождь кабаньего племени, резко отклонился в сторону и рывком сблизился с врагом. Лезвие его тесака ударило по стволу импульсного автомата, выбивая оружие из руки. Солдат тау не ожидал, что сила зверочеловека сможет сломать привод легкого экзоскелета и воин лишится оружия. Его товарищ уже выжимал спуск, чтобы проделать в туше множество сквозных дыр, как противник вдруг пинком толкнул на него товарища. Воины замешкались всего на пару секунд, которых Вепрю хватило, чтобы порешить обоих. Он зарезал их как свиней (не совсем корректное сравнение для кабана, но пусть будет) и поспешил дальше. Торк предупредил его, что Веста где-то там и вполне может погибнуть, чего зверолюды допустить не могли. Да, между собой у них были разногласия, но жили они, в основном мирно, иногда занимаясь мордобоем в круге для снятия стресса. Но сейчас нужно было действовать сообща и единственный, кто мог помочь им выжить – это весталка. Бык покинуть позиций не мог – уж больно сильно давили тау и в траншеях уже началась резня. Синемордые рвались к штабу, который каким-то образом умудрились вычислить и Самгелову пришлось взяться за оружие. Он объединил под своим командованием разрозненные человеческие роты и наметил направление для прорыва. Настало время вести партизанскую войну.

Вепрь подобрал пукалки вражеских солдат и продолжил путь. Для него они оказались маловаты, поэтому он сломал пальцами скобу спусковой кнопки, чтобы было удобнее и использовал их как пистолеты. Противник уже вовсю шуровал в траншеях и нарваться на выстрел можно было легко. Кабан продвигался скрючившись, чтобы с шагоходов не заметили его могучую фигуру. Техника врага подошла вплотную к окопам и оттуда в нее полетели гранаты и последние ракеты из переносных мобильных комплексов. Это определенно отвлекло внимание операторов и Вепрю удалось проскочить открытый участок почти незамеченным. В этом месте снаряд разворотил траншею, превратив точку попадания в огромную воронку – тау взрывчатки не жалели. Кто-то пустил ему в спину очередь и кабан на всякий случай оставил в траншее контактную мину – подарочек для преследователей. Свои на ней не подорвутся – за Вепрем никто не идет, Торк будет прорываться самостоятельно и уходить в сторону гор, где войск тау мало. Это единственный выход из котла. Все это хорошо понимали и надеялись на то, что тау не сумели разгадать их план.

Впереди толкалась группа противника в составе трех особей. Кабан расстрелял их без сожаления в спину и побежал дальше, поснимав с трупов запасные магазины и батареи. Позади раздался взрыв – кто-то все же влетел в ловушку. Вепрь сообразил, что надо было подложить гранату под трупы, но возвращаться для этого уже поздно. Он остановился на перекрестке траншей, соображая в какую сторону ему двигаться, как справа краем глаза заметил какое-то движение. На реакцию Вепрь никогда не жаловался. Он прыжком ушел с линии огня и чуть было не пристрелил вылезшего из ниши перепачканного грязью человека. Гвардеец не потерял личного оружия, таская бесполезную теперь железяку за спиной. Батареи давно разрядились, патроны к автомату закончились и воин надеялся на верный нож и саперную лопатку. Он шустро пополз к Вепрю, оглядываясь на ходу.

- Здорово, - чумазый человек поднял ладонь в знак приветствия, - запасные батареи есть или ты пустой?

Вепрь похлопал себя по подсумкам и показал гвардейцу импульсник тау.

- Хреново. – Огорчился тот и посмотрел на оружие. – Дай один, а то подыхать, не забрав кого-нибудь из этих уродов с собой, что-то не хочется.

Где-то рядом бухнул взрыв, раздалось шипение лазгана и тявканье импульсников. Вепрь понял, что там, где он только что был, начался бой.

- Пошли. – Кабан двинулся назад и человек последовал за ним, ни сказав ни слова.

Увидев три полуобобранных трупа, гвардеец забрал с тела более подходящий ему короткоствольный импульсник, удобный для ведения боя в ограниченном пространстве и оставшиеся магазины – кабан просто не мог унести все. Вепрь молча принял обратно оружие и, приблизившись к воронке, осторожно выглянул.

В яме засел отряд тау, пытающийся пробиться в траншею, которую защищали двое. Кто именно – не разглядеть. Из-за угла прохода появлялись стволы оружия, выпускали короткую очередь и снова прятались. Возле того места, где Вепрь оставил мину, лежали два тела противника. Видимо отряд, потеряв сразу двух бойцов, сюда и не сунулся, посчитав, что таких подарков в проходе полно. А им в спину ударили те, кто двигался в ту же сторону, что и Вепрь, хотя кабан думал, что идет один. Командир тау, поняв, что там всего двое, решил отправить несколько бойцов ползком в обход и три солдата полезли из воронки. Кабан посмотрел на притаившегося за ним человека и сказал:

- Сначала тех, кто вверх лезет, потом остальных.

Гвардеец кивнул и оба вышли из укрытия. Очевидно какой-то из генераторов помех работал, потому что тау не увидели на своих биомониторах появление противника. Прицелиться было делом пары секунд и в спины ползущих попали выстрелы из их же оружия. Оба стреляли очередью, чтобы уничтожить противника наверняка, а Вепрь еще и гранату в группу тау кинул, прежде чем спрятаться в укрытие. Противник заметался под перекрестным огнем, потому что обороняющиеся сообразили – кто-то из своих пришел на помощь. Несколько метких выстрелов в головы противников поставили в их жизнях большую жирную точку. У Вепря оставалась еще одна граната, которую он и метнул в оставшихся в живых тау. Отряд из восьми бойцов перестал существовать за полминуты, потому что укрыться им можно было только за телами убитых, а мощная граната достала каждого. Взрыв оглушил врагов и, пользуясь временем, из прохода выскочил четырехрукий лягушонок и быстро добил раненых. За ним следовал мелкий ратлинг и Вепрь понял, кто стрелял так метко. Малыш сохранил винтовку и сейчас убирал ее за спину, чтобы использовать ПП тау, который подобрал с тела. Каждый здесь выживал как мог.

- Вас только двое? – спросил Вепрь, показавшись из укрытия и призывно махнув рукой. Гвардейцы присоединились к товарищам.

- Торк повел остальных на прорыв в город. – Пропищал ратлинг. – Нас отрезало от него – тау заполонили траншеи и стало совсем кисло. Мы решили идти к полковнику – здесь вроде пехоты поменьше, но техники побольше. – Он указал на едва видимые в пелене усилившегося дождя шагоходы. – И есть шанс проскочить незамеченными. Синемордые пытаются отсечь нас от гор, но Торк все равно ведет всех туда.

- Раскусили план, суки. – Вепрь посмотрел по сторонам. – Значит нам наступают на пятки? – крысеныш кивнул. – Тогда пошли, не хрен рассиживаться. За спиной не забывайте приглядывать.

Лягушонок не стал привередничать и качать права, приняв над собой командование кабана. Отряд Раша давно рассеялся и теперь каждый выживал как может. А вместе шансы резко возрастали. Курц поправил висящий на ремне лазган, стараясь, чтобы в ствол не забило мокрой жирной землей. У него оставались заряженными еще две батареи, в остальных руках он таскал импульсник тау, офицерский пистолет и острый тесак. Работая сразу четырьмя верхними конечностями, он превращался в смертоубийственную мельницу. Этому способу боя его обучили в поселении на родной планете. Говорят, что легендарный Леший владел им в совершенстве. И если бы не Святая Элис, которая вела записи и делала рисунки, секретные уловки канули бы в лету. Вепрь оценивающе посмотрел на лягушонка, но ничего не сказал и только махнул рукой, поманив за собой. Отряд, увеличившись до четырех бойцов, продолжил поиски весталки, которая точно могла подсказать, что делать дальше и куда идти.

Они еще два раза сталкивались с бродившими в траншеях тау. Возможно, искать уже было некого, но Вепрь упорно шел вперед с упрямством своего прародителя. Когда он увидит труп Весты, только тогда можно говорить о ее смерти. А пока – ни-ни. Он вобьет любому в глотку слова о ее гибели. Кабан услышал впереди стрельбу, буханье плазменной пушки и отборный мат, звучащий знакомым голосом. Вепрь улыбнулся – он понял, кто может так умело и весело поносить врага. Свернув направо, потом налево, он пристрелил в спину солдата тау, отбил выпад тесаком и пнул еще одного, прыгнувшего на него, копытом в грудь. Враг отлетел и остался лежать. Третьего пристрелил вовремя сориентировавшийся лягушонок, остальные просто ждали. Мат прекратился и Вепрь крикнул:

- Борг, ты?

- Ну а кто еще, твою мать? – из-за поворота земляного коридора показалась фигура бывшего скитария, вся перемазанная вражеской кровью. Позади него маячила фигурка потоньше и сердце Вепря радостно застучало – жива. – Ты как тут оказался?

- За ней шел. – Кабан указал на Катю. – Без нее нам жопа.

- Да она и без меня все равно наступит. – Девушка вытерла пот со лба под шлемом. – Это все, кто выжил?

- Не, остальные к горам пробиваются. Я их недавно нашел – тоже шли к полковнику. – Поделился информацией кабан, указывая на остальных.

- Самгелов ушел. – Сказала Катя. – Мы опоздали – на разрушенном месте штаба уже топтались тау, когда мы там появились. Полковник собрал всех боеспособных и принял решение оставить позиции, заминировав их. Там теперь вместо траншей сплошные осыпи и воронки. И глубокая яма.

- Неделя каторжного труда свинье под хвост. – Вепрь не разозлился, просто вспомнил, как копал эти самые траншеи вместе с другими гвардейцами. Да и то оборудовал только огневые точки – основную сеть проходов прорыла машина механикусов, которую переделал Фикс из «землеройки», оснастив широкими ковшами. – Дальше-то чего делать будем?

- Там не прорваться. – Борг указал себе за спину. – Тау как блох на собаке, плюс еще и техника. – Он посмотрел за спины четверки. – Туда, я так понимаю, тоже лучше не соваться?

- Если Торк ушел, то враги уже заняли окопы. – Вепрь почесал пятак и забавно хрюкнул, прочищая «нос». – В город придется пробираться ползком – тут выхода нет. – Он указал на коробки зданий, стены которых каким-то чудом еще держались. Весь пригород представлял собой перепаханное взрывами поле.

- Не получится. – Катя отрицательно покачала головой. – Стоит только вылезти из траншеи и мы сразу же попадем в засаду. Нужно… постойте…

На нее смотрели со смесью любопытства и надежды, ведь слова весталки заинтриговали гвардейцев. Сама Катя вдруг ощутила присутствие чего-то большого, чьей-то воли, которая имела возможность сломать мироздание. Нет, не так, изменить ход идущих событий в свою пользу или пустить его по-иному, выбранному этой Волей пути. Именно так, с большой буквы. Можно было трепыхаться сколько угодно, но большое и зеленое все равно сделает по-своему. И еще. Катя ощутила, что оно не было злым или добрым. Нейтральным, не принимающим ничью сторону. Равнодушным. Если от Хаоса разило смрадом, гнилью и мерзостью и это ощущалось на всех уровнях сознания, а также материального тела, то тут ничего подобного. Чужая Воля ломала и перекраивала мир по своему собственному разумению, не спрашивая разрешения у проживающих в этой реальности. Словно на всех планах бытия Воля оказалась одинаковой.

- Что это? – удивленно спросила Катя, оглядываясь по сторонам. – Кто здесь? Омниссия или Бог-Император?

Ментально Воля могла принадлежать только какому-нибудь Богу – так она была сильна и удивительна. Девушка не обращала внимания на звуки выстрелов и грохот снарядов, для нее материальный мир как будто перестал существовать, потому что она внезапно поняла, что это было. Ибо Воля несла в своем нутре гармонию, замаскированную под равнодушие. И равновесие, которое непременно должно было наступить. А каким образом его достичь, она не говорила, но это и так понятно. Через боль и страдания тех, кто нарушал гармонию. Кто создавал препятствия на пути эволюции природы и галактики. Кто нарушал Равновесие. Воля стремилась исправить это и тогда направляла туда свое оружие. Внезапно Катя поняла, насколько глубинным оказался замысел Создателя. Он никогда не хотел разрушения сотворенного, он только хотел сохранить процесс эволюции и совершенства. Чтобы жизнь порождала более сильную, совершенную и идеальную в эволюционном плане жизнь. Чтобы дряхлость и старость уступала место молодости, передавая ей свой накопленный опыт, делая следующее поколение еще более сильнее и могущественнее, а то в свою очередь следующее. А если не получалось в этот раз, то у потомков непременно должно было получится. И так цикл за циклом. Закон эволюции. Естественный путь развития любой расы в галактике. А к тем, кто пытался его нарушить, приходили они. Орки. Катя вдруг поняла, ЧТО именно она ощутила. Большое и зеленое было единым пси-полем орков, существ таких же древних, как эльдары, а возможно еще древнее. И они уже здесь. Девушка посмотрела в небо и прошептала:

- Они идут.

- Кто? – осторожно спросил Борг. – Космодесант? Ты говорила о них? – про Омниссию и Бога-Императора он старался не вспоминать – Данилов был слишком скептиком, чтобы верить в их «божественность».

- Нет, орки. – Катя вытянула руку и показала пальчиком на разрывы в тучах, через которые было видно увеличивающиеся черные точки, падающие на землю. – Эта земля стонала от войны и теперь здесь установится тишина и покой, потому что они уже придут.

- Каким образом? – спросил любопытный Борг.

- Они всех убьют. – Уверенно произнесла Катя. – Орки нападают не потому, что они такие тупые и примитивные и хотят подраться, а потому, что так им велит их Бог, с которым они, в отличие от нас, умеют разговаривать. И всегда прислушиваются к Его посланиям.

- Как будто на проповедь в церковь попал. – Пробормотал гвардеец. – Если орки здесь, то им наплевать, кого стукать – пи..лей получат все.

- Согласен. – Кивнул Вепрь. – Что будем делать, весталка?

- С ними не нужно драться – тогда мы точно подохнем. – Катя тщательно подбирала слова – ноосферу лихорадило от появления в ней псионических волн орков и выловить информацию оказалось чрезвычайно сложно. – Будем надеяться, что они сосредоточатся на тау.

Внезапно у всех ожили рации. Передача шла с настолько мощной радиостанции, что генераторы помех, и так испытывавшие пиковую нагрузку, окончательно отключились и теперь эфир заполонили сообщения между подразделениями людей и тау. Но вся их болтовня затихала при словах этого хрипловатого голоса:

- Внимание, юдишки. – Заявил хриплый голос на чистом высшем готике. - Мы вам не враги – нас наняли, чтобы пастукать синемордых. Не стреляйте в нашу сторону и все будет ништяк. Лучше подберите сопли, засучите рукава и продолжайте сопротивляться – боги любят отважных и храбрых. – Голос вдруг замолчал и добавил. – В городе высадится имперский орбитальный десант, так что подыхать еще рано, пока есть патроны в магазине. А сейчас пришло время ВААААГГХХ!! – Голос заорал так громко, что динамики рации захрипели, а чувствительные микрофоны Кати понизили уровень входящего звука. Этот рев ударил не только по аугментике, но и по мозгам.

- Вот теперь я верю, что это орки. – Ухмыльнулся Данилов и посмотрел на мигом побледневшую девушку. – Кэт, что с тобой?

- Похоже между орочьими воплями и моими способностями есть что-то общее. – Катя пошатнулась и оперлась о стенку траншеи – голова кружилась. – Меня как будто вывернуло наизнанку.

- Не тебя одну. – Лягушонок морщился. – Чуть слуха не лишился.

- Раз орки здесь, то нам чего делать? – спросил обескураженный Вепрь, так и не получивший приказа.

- Вести бой с тау, если они сунутся. – Катя прервала свою связь с ноосферой, в которой сейчас бурлил орочий ураган ментальных энергий. Эти течения легко могли лишить ее рассудка, так что пришлось заблокировать связь. И, желательно, больше к ней не обращаться. – И постараться выжить. Судя по заявлению, орки появились здесь не просто так и мне любопытно выяснить, кто же их привел. И зачем.

Маркус болтался в десантном модуле точно также, как сотня гвардейцев, к взводу которых его приписали. В свиту инквизитора его никто не взял, но за «ценным» сотрудником все же приглядывали. Поэтому Райту пришлось потрудиться, чтобы сбросить тот прибор, которым его снабдили орки. За ветераном постоянно следили и он кое-как напросился в патруль, чтобы «хоть немного развеяться». А потом, на тренировке, легко отделал троих сержантов, гораздо моложе себя, чем впечатлил лейтенанта. Который и поставил его главным над отделением, потому что толковых командиров не хватало. Маркус не успел провести даже пару тренировок, как пришлось уже вылетать. И приказ занять места в десантных ботах его очень сильно удивил, потому что старый ветеран привык к долгим путешествиям в варпе. Во время которых можно было всегда подтянуть подготовку личного состава.

Послушав разговоры, Маркус понял, что орки «милостиво» разрешили юдишкам воспользоваться их технологией мгновенного перемещения в пространстве. И это еще более укрепило старика в мысли о том, что орки только прикидываются тупыми. Их подход к производству военной техники и оружия поражал. Зеленые не стеснялись использовать наработки чужих рас. В их кораблях странным образом сочетался сплав всевозможных устройств, назначение которых Райту было непонятно. И не потому, что он был простым гвардейцем и «тупым» военным. Он имел глаза и уши и поражался увиденному, потому что первый раз спокойно разгуливал по орочьему кораблю в присутствии самого босса. Который, надо сказать, слово свое держал и честно вывез семью ветерана в безопасное место – какой-то небольшой планетоид, на котором находилась забытая и заброшенная наблюдательная база имперцев. Эту систему в свое время атаковали тираниды, сожрали все, что могли и двинулись дальше, так что Империум считал ее потерянной для себя. Но было одно большое «но». Во-первых, система принадлежала скватам и они сражались с жрунами всея Вселенной до последнего. И во-вторых – коротышкам удалось отразить их натиск, но жить в системе после нашествия стало решительно невозможно. Флора единственной пригодной для жизни планеты оказалась генетически изменена, да и просто опасна, а выжигать все дотла и пытаться восстановить прежнюю скваты посчитали излишней тратой сил и ресурсов. Так что, применив напоследок биооружие – сбросив на планеты вирусные бомбы, они ушли. Система долго пустовала, пока ее не вновь не обнаружили люди. Какой-то навигатор заплутал в варпе и, чтобы «сориентироваться на местности», капитану пришлось выйти в реальное пространство. Там-то и выяснилось, что псайкер подвергся влиянию Хаоса и сделал это намерено, отключив перед выходом поле Геллера. Половина экипажа сошла с ума, вторая принялась сражаться за жизнь с одержимыми и парой демонов и вскоре остаткам выживших пришлось бежать на челноке. Конечно, по законам жанра, среди них затесался хаосит, которого удалось выбросить в космос. Корабль достался культистам и вскоре вернулся в варп, а выжившие причалили к планетоиду, где и провели достаточно времени, чтобы разработать план по возвращению к цивилизации. Техножрецу удалось модернизировать гипердвигатель и люди убрались с космического камня, вернувшись в Империум, проведя в анабиозе полвека, пока челнок скользил в гипере. Понятно, что все родные давно умерли, а их внуки считали дедушек пропавших без вести и их неожиданное появление насторожило Инквизицию. Те начали проводить проверки, посетили данную систему, нашли базу, обследовав все вдоль и поперек. Естественно, никто и не собирался оставлять на ней наблюдательный пост по одной простой причине – следить в системе не за кем ибо она была пуста. После ухода скватов это была тухлая дыра, в которой не осталось ничего полезного Империуму. Базу законсервировали, забрав с собой информационные носители когитаторов и все, что представляло собой ценность. Экипаж отпустили и многие из них предпочли топить тоску и горе в выпивке. Так Элен Бигли узнала о той самой станции, поверив старому капитану на слово.

Маркус знал, что орки позаботились о безопасности его семьи. Во-первых, они за несколько часов переоборудовали планетоид в летающую крепость, тщательно все замаскировав. Было заметно, что у зеленых имеется большой опыт в этом деле. Во-вторых, обследовали систему и обнаружили, что биосфера планеты постепенно восстанавливается, имея слишком зубастую флору и фауну. Тогда зеленые сбросили туда десант и оставили их выживать. На вопрос зачем, босс туманно ответил, что живой планете нужно помогать выбраться из кризиса и вообще, не стоит брать это себе в голову. Главное, что теперь его семья в безопасности и в случае чего в системе всегда есть те, кто может отвлечь на себя чужое внимание. Кроме этого планетоид переместили на новое место, «потеряв» его в поясе астероидов. Просто на всякий случай. Все эти приготовления у орков заняли два дня, после чего босс с компанией погрузились в корабль и покинули систему. Маркус попрощался с женой и правнуками и полетел с ними. Элен, конечно, плакала, прекрасно понимая, что может не увидеть своего мужа и сыновей, но Райт обещал, что они еще встретятся. Хотя врал, конечно. Верил он только боссу, который придумал план, в котором Маркус играл не последнюю роль. Головастый орк, надо признать. И он обещал ветерану долгую счастливую семейную жизнь.

В десантном отделении загорелся красный сигнал и Райт прицепил трос лебедки к поясу. Это конечно не привычный гравишут, но это не значит, что старый ветеран не умел проводить высадку с помощью троса. Маркус повернулся к гвардейцам.

- Как только откроют люки – прыгаем вниз. Тормозим только возле самой поверхности, не раньше и не позже. Всем ясно?

- Не боись, сержант, здесь люди опытные собрались. – Успокоил Маркуса капрал.

- Тогда вы знаете, что делать. – Кивнул ему ветеран и стал ждать зеленого сигнала.

Бот несколько раз круто завернул, потом задрал нос и вдруг резко рухнул вниз, чтобы возле самой поверхности выровнять машину. Перед этим штурман пару раз нажал сигнальную кнопку, предупреждая десантников и открывая люки. Машина зависла буквально на несколько секунд, как вниз из нее посыпались гвардейцы. Люди в бронеформе прыгали буквально на голову тау, которые уже вошли в город. Синемордые пытались стрелять по боту и по скользящим на тросах десантникам, но не слишком успешно, потому что вниз сыпались гранаты. Как только все услышали голос орка, звучащий из динамиков раций, солдаты и ополчение воспряли духом. И ударили прямо в спину проходящим мимо позиций СПО тау. Так как солдатам приказали сдать оружие, то кинулись они в рукопашную и эта свалка позволила десантникам высадиться. Маркус тут же оказался в гуще боя. Карабин троса повис на поясе, а старый ветеран уже проламывал чей-то шлем ударом своего аугментированного кулака. Несколько раз рявкнул десантный болтер – упрощенная версия оружия космодесантников. Парочка воинов тау упали на землю и оказались затоптанными. В крови Маркуса забурлил коктейль из адреналина и боевых стимуляторов. Ветеран вновь ощутил вкус битвы и с головой погрузился в нее. Удар, удар, еще удар! Болтер перекинуть в левую руку, в правой зажать рукоять силового меча. Парировать удар немощного тау, пнуть его протезом ноги в грудь и расстрелять в голову. Увернуться от удара слева, отсечь руку врага. Из обрубка брызгает фиолетово-красная кровь, воин тау взвывает, но пытается сражаться. Его импульсник направлен в голову Маркусу и ветеран едва успевает отклонить башку, как шлем опаляет выстрел плазмы. Два раза нажать на спусковой крючок болтера, но вместо третьего слышен сухой щелчок – патроны в магазине кончились. Перезарядиться Маркус не успевает, но тау уже валится на спину с двумя огромными дырами в груди. Синемордого не спасает даже броня от близкого попадания мощного оружия. У Райта есть время, чтобы перезарядиться, чем он и пользуется. Пока ветеран возиться с магазином, в него стреляет еще кто-то. Импульс попадает в искусственную руку и аугментика отказывает. Маркус не собирается ждать, когда его прикончат. Он перебрасывает болтер в правую руку и стреляет в уже мертвое тело – кто-то из гвардейцев-десантников прикрыл командира. Маркус жалеет только, что патрон потрачен зря. Аугментику закоротило и рука застыла бесполезным куском металла. Однако ее можно использовать как подпорку. Маркус убирает болтер в кобуру и поднимает с мертвого тау аналог имперского стаббера – импульсный скорострел. Он кладет ствол на поврежденную руку и короткими очередями укладывает противников одного за другим. Справа и слева его поддерживают гвардейцы, которые смогли очистить пятачок в месте высадки и теперь продвигаются вперед. Тау пытаются сопротивляться, но они уже понимают, что обречены. Челноки сбрасывают несколько шагоходов и тяжелые машины, грузно переваливаясь, начинают сеять вокруг себя смерть. Пилотам отлично видно, где бурлит море серых голов – глупо тау использовать песочную расцветку среди зданий. Синемордые переоделись в городской камуфляж, чтобы незаметнее вести боевые действия. Шагоходы начинают отсекать противника от десантников, которые давят тау в город, заставляя тех в страхе разбегаться. Там их уже вылавливают СПОшники и казнят на месте. Легкая прогулка, о которой мечтали их командиры, превращается в кровавое месилово. ИИ тау в штабе зависает на время, чтобы просчитать варианты, возникшие в связи с внезапным появлением неожиданного противника. Синемордые слишком надеются на него, забывая о непредвиденном факторе как варп, появление из которого предсказать невозможно. Это доступно только эльдарам, но их эфирные – это даже рядом не псайкеры. Кроме этого тау еще не сталкивались с настоящими орками (мелки стычки с дикарями на планетах не в счет).

Болт не стал сбрасывать телепорт. Вместо него вниз пошли капсулы с десантом и орбитальные штурмовики. Несколько мощных выстрелов с орбиты очистили местность от пехоты и техники противника, позволяя челнокам совершить посадку. Проносившиеся в воздухе истребители мигом связали авиацию тау боем и в небе завертелась смертельная чехарда. Конечно, Болт мог бы сделать все с минимальными потерями – жахнуть с орбиты и зачистить вообще все издалека, но его тогда бы не поняли. Щербатый постоянно гундел, что кэп лишил его пастука и запретил бить юдишек. Так пускай хоть его парни оторвутся на тау, что сейчас и делают.

Посадочные двигатели капсул сработали в нужный момент, плавно опуская бот на землю. Сразу с трех сторон упали тяжелые аппарели, по которым загрохотали ботинки орков. Выжившие под орбитальным ударом пехотинцы тау попытались оказать сопротивление зеленым громилам, но их потуги оказались безуспешны. Штурмовики, все облаченные в броню, вооруженные скорострельными автоматами и винтовками, снаряженными бронебойными пулями, калибр которых позволял проделать дыру в груди не хуже рельсотрона, немедленно открыли беглый огонь по фигуркам тау. И, что самое интересное, проклятые орки стреляли довольно метко. Их мелкие помощники – гретчины – также шли в бой, оказывая старшим братьям огневую поддержку.

Кроме десанта с капсул над полем боя порхали орки с ракетами за спиной, умудряясь ловко лавировать и избегать обстрела с земли. Они то и дело бросали гранаты и вели непрерывный огонь из лучевого оружия, батареи которого потом превращались в термоядерный боеприпас. Пехота тау, преодолевшая сопротивление наземных войск Империума, уже подходила к городу, как оказалась атакована с тыла. Орки внесли хаос и неразбериху, что позволило остаткам гвардии объединиться и неожиданно контратаковать врага.

Катя видела, как неподалеку от них заходили на посадку десантные боты орков. Их машины больше всего напоминали грубо сколоченные коробки, нежели привычные глазу имперские челноки. Девушка легко распознала под толстенными бронеплитами простую каркасную конструкцию, которую можно превратить во все, что угодно. Хочешь десантный бот повышенной защиты с дополнительными турелями – пожалуйста. Тяжелый бомбер, несущий в своем чреве огненную смерть – без вопросов. Челнок для перевозки пехоты или техники – как два пальца. Создавалось ощущение, что это люди украли у орков идею модульной универсальной конструкции, а не наоборот. Прижавшись к развороченной взрывами земле, она с интересом наблюдала, как из челнока выбегают зеленые громилы в броне. Никто из них в бронелифчиках не разгуливал, наоборот, никаких уязвимых открытых мест на зеленых телах не было видно. И действовали орки грамотно – рассыпались строем и тут же начали вести бой, кидая гранаты, запуская ракеты и мины. Катя с удивлением отметила для себя лучевое оружие зеленых, которое на первый взгляд оказалось мощнее лазганов. Даже их тяжелых версий. Пока девушка так пялилась, Борг привстал и метким выстрелом снял пехотинца тау, который собирался запустить ракету в спины оркам. Противник упал лицом в землю и активированная боеголовка взорвалась. Командир зеленых – самый большой и хорошо вооруженный – проорал хриплым голосом приказ и несколько бойцов тут же развернулись и направились в сторону залегших гвардейцев.

- Они нас не пристрелят? – с дрожью в голосе спросила девушка.

- Это у тебя надо спросить. – Фыркнул Борг, наблюдая за орками.

- Я заблокировала связь, чтобы не свихнуться. – Огрызнулась Катя. – Пси-поле орков давит так, что зубы сводит.

- Понятно. – Борг посмотрел на остальных. – Если орки нас заметят, то не стреляем, а улыбаемся и машем.

- Как? – не понял Вепрь.

- Вот так. – Данилов помахал рукой. – Ясно?

Неподалеку от орков раздались звуки стрельбы. Все сразу же встрепенулись и залегли, вжавшись в землю. Орки тоже не стояли столбом – живо рассредоточились и начали перестреливаться. Раздались пара взрывов, после которых тау, сидевшие в воронке, завыли от боли. А еще говорят, что снаряд в одну воронку не падает, подумала Катя, выглядывая из-за насыпи. Огромный орк бежал к воронке, двигаясь зигзагами. Как будто почуяв, что на него смотрят, он плюхнулся на живот и вовремя, потому что справа от него из другой воронки высунулись тау и принялись стрелять в большой силуэт зеленого громилы, который передвигался ползком. Катя показала Боргу на стрелков и тот кивнул.

- Попробуем помочь. – Он задом спустился в траншею. – Вепрь, останься здесь, мы с лягушонком и гвардейцем… как там тебя?

- Том. – Кратко ответил человек.

- Томом ударим синемордым сбоку. Орки нас поддержат.

- А нам что делать? – спросил малыш-ратлинг.

- К винтовке патроны остались?

- Есть маленько.

- Ну так используй по назначению. – Распорядился Борг и ушел.

Катя вернулась к наблюдению. Ползущий орк благополучно достиг воронки и свалился в нее. На его счастье она оказалась пустой. Зеленый принялся закидывать тау гранатами и стрелять по ним, не давая поднять головы, пока его приятели спешили к товарищу. Тау из другой воронки принялись по ним стрелять и один из орков споткнулся, пропахав носом землю.

- Как я его, а? – довольно спросил ратлинг.

- Дай сюда! – Катя рывком отобрала у гвардейца винтовку. – Дебил!

- Но… - попытался тот спорить и тут же получил затрещину от Вепря.

- Идиот. – Сказал кабан. – Орки наши союзники, а не враги. Дошло?

- Дошло. – Упавшим голосом произнес крысеныш. – Отдашь винтовку? – с надеждой спросил он.

- Нет. – Жестко ответила Катя. – Ты наказан.

Вепрь захохотал, но комментировать не стал. Девушка строго смотрела на ратлинга, который отвел глаза, понимая всю косяковость своего поступка. Он привык целиться в орков, а не помогать им меткой стрельбой. Ксеносы, они ксеносы и есть, неважно какого цвета у них кожа. Тау, орки, эльдары – ратлингу было наплевать, в кого стрелять.

Синемордые продолжали перестреливаться с зеленошкурыми, пока им на голову не упал какой-то залетный орк-штурмовик. С шумом грохнувшись в воронку, он немедленно устроил там резню, стреляя из болтера и размахивая своей кривой саблей. Орки-пехотинцы поспешили к нему, что-то яростно выкрикивая. Двое из них задержались возле другой воронки тау, расстреляв затаившихся противников. Штурмовик закончил разборки в яме и довольный вылез наружу, где тут же получил удар в челюсть. Катя видела, что пара зубов вылетела из его пасти и ударивший летуна-камикадзе орк ловко их поймал. Девушка думала, что сейчас между ними начнется кровавая драка, но нет. Орк-драчун потыкал пальцем в яму, что-то громко выкрикивая и штурмовик кивнул, спустившись вниз. Он подал оружие тау драчуну и тот уже собирался его взять, как орк стартовал прямо из ямы, показав бойцу средний палец. Орк показал средний палец! Катя не могла понять, как у бесполого существа родился этот неприличный жест, означающий у многих народов галактики гениталии! Драчун задрал голову в небо и погрозил улетевшему орку кулаком. Впрочем, он не выглядел расстроенным. Сунув зубы себе в карман, он приказал двигаться дальше.

В это время в той стороне, куда ушел Борг, раздалась стрельба и орки поспешили к месту драки. Отряд тау решил по-тихому слинять от зеленых и пробирался по траншее, пока не наткнулся на гвардейцев. В скорой перестрелке тау ранили Тома и лягушонка, но и сами понесли потери и вынуждены были откатиться назад. Там-то их и прищучили орки. В узких для громил траншеях вспыхнуло пламя – кто-то из зеленых носил огнемет и сейчас использовал его по назначению. Тау зажарились внутри собственной брони, издавая перед смертью визгливые крики. Катя поморщилась. Конечно, за последние несколько недель она привыкла к смерти, но чтобы так… нет уж, лучше быстрая погибель от выстрела в лоб. Орки весело загоготали, замахали кому-то невидимому рукой и двинулись в сторону пригорода, откуда то и дело звучала стрельба, особенно не скрываясь. В этот самый момент рация девушки ожила голосом Борга.

- С орками налажен контакт, так что дуйте сюда. – Из траншеи показался машущий рукой силуэт Данилова. – Нужно найти и предупредить Самгелова – полковник мог и не услышать передачу.

- Поняла. – Ответила Катя и придержала рванувшего прямо по полю тупого ратлинга. – Рисковать не стоит – вдруг еще кто-то сумел выжить, прикинувшись мертвым. Пусть лучше орки выяснят это, чем мы.

- Согласен. – Подал голос Вепрь, первым спускаясь в траншею. – Идем, я провожу.

Катя потопала следом за кабаном, постоянно оборачиваясь. Война еще не закончилась, наоборот, с появлением орков она только начинается.

Самгелов устроил запасной штаб в полуразрушенном цеху фермы. Здесь снесенные яйца обрабатывались на конвейере, упаковывались и поступали в продажу. Артиллерия тау постаралась на славу и проломила крышу в нескольких местах, через зияющие дыры которой внутрь просачивался вездесущий дождь. Полковник, отступив с выжившими в мясорубке гвардейцами, представляющими сейчас разношерстный сброд из людей и зверей, сумел закрепиться в развалинах и встретил наступающих тау шквальным огнем из тяжелых лазганов, стабберов и болтеров. Все гвардейцы понимали, что выбраться из цеха вряд ли удастся, поэтому решили продать свои жизни подороже. Раненых было очень много, но даже они, страдая от боли, оказывали сопротивление и отдавали души в войско Бога-Императора. Синемордые активно наступали и Самгелов, сменив батарею в лазгане, с грустью подумал, что конец его командования этим полком уже близок. Как вдруг рация передала это странное сообщение орков. Полковник удивился еще сильнее, когда увидел замешкавшихся тау. После чего им на головы свалился космодесант.

Опять приходят на готовенькое, в который раз подумал полковник и неожиданно понял, что перед ним орудуют не генетические уроды из ордена, а огрины, облаченные в высокотехнологичную броню и ростом похожие на космодесантников. Самгелов покрутил головой и крикнул:

- Мозгоклюй! Это не твои сородичи случаем?

Огрин, кинув в проем гранату, отступил за укрытие, после чего посмотрел, как сражающиеся ловко располовинивают тау лезвиями силовых топоров, секир и мечей, стреляя одновременно из болтеров. Ростом они не уступали его воинам, разве что их лидер, которого Мозгоклюй выявил внутренним чутьем, оказался меньше остальных. Что было удивительно, но не невозможно.

- Мои. – Согласился огрин.

- Тогда тебе с ними и разговаривать. – Самгелов метким выстрелом уложил резвого тау и продолжил поиск целей уже без спешки. – Крикни, чтобы отходили к нам – тау слишком много.

Над головами пронеслась орочья авиация и сбросила несколько своих бомб. Мощные взрывы заставили пехоту врага запаниковать и заметаться на месте, не понимая, куда бежать. Самгелов улыбнулся – в этом все тау. Они страсть как любят сидеть в засадах и не высовываться, но когда наступает момент рукопашной, предпочитают напрудить в портки и отступить. Все, с кем беседовал полковник, подтверждали этот факт. Едва ситуация поворачивается не в их пользу, то синемордые теряются и паникуют, вопя на всех частотах о помощи. Вот только здесь им подкрепления ждать неоткуда. Прессинг с тыла уменьшился – командиры пары отрядов тау, которые обошли цех, узрев пришедшею гвардейцам подмогу, решили «потеряться» в городе, как это собирался сделать сам Самгелов. Никуда вы от меня не денетесь, зло подумал полковник и проорал приказ:

- Не дайте безносым ублюдкам уйти! В атаку ребята! За Императора!!

- Ааааа!! За Императора!! – заголосили все и ринулись из цеха в сторону города.

- Гранаты не жалеть!! – хрипел Самгелов. – Патроны тоже!! Давим их!!

Тау не ожидали, что полудохлые гвардейцы вдруг выплеснутся из цеха жиденькой волной, которая окажется для них девятым валом. Непрерывно стреляя, эта волна человеческих и звериных тел утопит противника в его собственной крови. Нет, кто-то из гвардейцев, конечно, будет ранен или убит, но, когда на тебя несется озверевшая толпа, невольно подумаешь об отступлении. Что тау и решили проделать, как путь им перегородил еще один отряд «космоогринов», посланный Хватом на выручку. Объединенный отряд тау технично разрезали на части, а потом методично нашинковали. Пленных не брали – такой приказ никто не отдавал. Так что когда башка последнего противника отделилась от тела, Самгелов с усталостью присел на кусок бетона, покрытый засохшей кровью. Полковника не беспокоило, что он может испачкаться – сам выглядел не лучше. «Мешки» под глазами от недосыпа, бледная кожа на лице, вымазанном грязью траншей, пара царапин на левой руке и плотный бинт под штаниной на правой ноге. Таким полковник предстал перед вождем огринов, который, раздав приказания подчиненным, поспешил к командиру.

- Майор Хват, командир отдельной десантно-штурмовой бригады огринов. – Представился громила.

- Полковник Самгелов, тридцать четвертый смешанный имперский полк, - мужчина грустно посмотрел на тяжело дышащих, бинтующих раны, гвардейцев. – Точнее, то, что от него осталось.

Огрин достал из подсумка мобильный проектор и, держа его на ладони, активировал. Полковник увидел всю картину боя целиком. Очевидно, данные пересылались с орбиты, раз все передвижения войск отображались в реальном времени и по цветовой схеме. Так зеленые точки атаковали полевой штаб тау и пытались произвести захват их тылов. Красные буйствовали в городе и пригородах, а синие оказались разбросаны по всей карте. Огрин ткнул пальцем в небольшую группу красных, которая пыталась прорваться через ряды синих. К красным на помощь спешили зеленые и синие сейчас не знали, что делать. То ли продолжать давить гвардию или же готовиться к встрече с орками.

- Это ваши? – спросил Хват.

- Мои, - кивнул Самгелов, изучив карту и согласившись. – На правом фланге мы поставили автоматические турели, бойцов там было мало. Тау рассекли нас ровно посередине, поэтому выжившим пришлось пробиваться в сторону гор. Я знал, что среди нас есть предатели, но то, что они узнают про турели… нет.

- В полку? – уточнил огрин.

- Нет, в городе. – Отмахнулся Самгелов. – Губернатор и его прихлебатели, которые всегда примут сторону того, кто сильнее. Вот он и колебался все это время, пока мы сражались. Видимо безносые сделали ему предложение, от которого было сложно отказаться.

- Получается пехота не полезла на турели, которые вы для них поставили?

- Ага, - полковник скривился, - они туда пустили армию дронов и если бы не наша звезда, то солдат перебили бы за минуты.

- Что за звезда? – спросил любопытный Хват, не поняв, о чем говорит Самгелов.

- Полковой техножрец. – Полковник пожевал губами. – Головастая девчонка. – Он посмотрел на гололитическую карту. – Что планируете делать дальше?

- Пока орки громят врага – освободим город. – Огрин убрал проектор в подсумок. – Мы специально разделили зоны атаки, чтобы случайно не пересечься. А то орки начинают нервничать, когда по ошибке стреляешь в них, поэтому стреляют в ответ. Вот почему я спросил, где именно находятся ваши. Чтобы их предупредить.

- Они могли не слышать передачу – рации не у всех есть и исправны ли, кто знает. – Самгелов с кряхтением встал. – Если вы сможете доставить меня к ним, то я успею предотвратить возможный конфликт. А то мои зверята терпеть не могут орков и при случае рвут им глотки.

- Понятно. – Хват активировал микрофон. – Отрыжка, отправь на мой маяк десантный бот.

- Выполняю. Ожидание – две минуты. – Четко доложил старший над пилотами.

- Собирайтесь. – Огрин сверху вниз посмотрел на полковника.

- Да мне только умыться и все. – Самгелов поискал глазами офицера. – Боулер, живо сюда!!

- Господин полковник! – молодой лейтенант сумел не только выжить в заварухе, но и с каждым днем становился все более нормальным и адекватным, забывая про устав. Потому что все ситуации авторам сего руководящего документа просто не удалось описать, а если действовать четко следуя методичке, то веся рота уже давно кормила бы червей, гния в земле. Боулер очень быстро из взводного стал ротным, чему, конечно, был рад, но эта радость омрачалась ценой потерь.

- Раз уж ситуация переломилась в нашу пользу и уже не надо бегать под обстрелом, то организуй в более-менее целом здании временный лагерь, потом, как все поутихнет, вернемся в основной. – Распорядился Самгелов. – Сформируй команды и отправь их разыскивать выживших. В первую очередь техников. – Полковник посмотрел на девушку с двумя косичками на голове, которая бинтовала раненого гвардейца. – Одна Добсон не справится, а я уверен, что Борг не допустит смерти Крамер. Ты понял? – полковник спросил это так, словно вопрос содержал в себе двойное дно. Впрочем, Хват мог и ошибиться.

- Так точно! – отрапортовал Боулер.

- Занимайся. – Самгелов указал рукой на садящийся в безопасном месте бот. – Идем.

Сразу видно боевой офицер, довольно подумал Хват. Быстро оценил обстановку, сделал выводы и принял решение. И он понимает, что это еще не конец, раз использует любую передышку как возможность улучшить боеготовность и обеспечить безопасность. С такими людьми можно работать. Огрин первым сел в бот, указывая полковнику на почетное место. Самгелов, несмотря на усталость, ловко запрыгнул и тут же привычно прикрыл глаза в полете, хотя цель располагалась недалеко. Военная привычка использовать любую спокойную минуту для сна въелась в него с годами.

Тау пытались взять зверолюдей в котел, но геноморфы постоянно его разбивали и прорывались дальше. Торк видел черные точки в небе, над его головой проносились тарахтящие моторами истребители, которые перепутать с гвардейскими было сложно. Потому что сверху постоянно капало масло или же топливо. Но эта орочья авиация сильно отличалась от той, с которой встречался бык. Моторы тарахтели точно также, но вот форма истребителей и бомбовозов сильно отличалась. Зализанные фигуры перехватчиков и круглые фюзеляжи бомберов больше напоминали авиацию какого-то из миров Империума, нежели поделки орков. Торк не прислушивался к голосу из радио, но он четко услышал орочий призыв и решил, что зеленошкурые как-то прочухали о легких трофеях. Поэтому и нарисовались здесь. Одно хорошо – их бомберы высыпали на голову синемордым кучу взрывчатки и те пока прекратили преследовать отряд зверолюдей. Торк догадывался, что впереди их ждет засада, поэтому призывом вождя повернул свои поредевшие орды обратно. Ударить по только что пострадавшим от бомбежки тау – что может быть слаще. И когда его передовой отряд врубился в толпу синемордой пехоты, вождь увидел, как с другой стороны тау давят орки. Зеленые воины, размерами превосходившие даже зверолюдей, с упоением предавались своему любимому делу – сеяли смерть. Особенно выделялся самый крупный из них. Его броня, снабженная силовым полем, выдерживала выстрелы из импульсных ружей, а скорость, с которой орк расправлялся с простой пехотой, повергала бойцов в шок. Под натиском орков тау дрогнули и драпанули прямо на зверолюдей, пытаясь прорваться. Однако у орков было другое виденье развития боя. Босс и его приближенные прекратили махать холодным оружием, достали болтеры, лучеметы, стрелялы и другое дистанционное оружие и выдали в спину бегущего противника такой шквал огня, что отстающие сгорели в пламени. Торк даже притормозил, зачарованно наблюдая за расправой. Что чуть не стоило ему жизни. Какой-то тау выстрелил быку прямо в голову и срезал Торку левый рог. Вождь взревел от боли и обрушился на пехотинца со всей своей звериной мощью, просто втоптав поганца в землю. Он поддался чувству берсерка и крушил противника, размахивая топором направо и налево. Броня и толстая шкура пока позволяли ему выживать, но ран становилось очень много и они сильно кровоточили. Бегущие от орков тау поняли, что они находятся в кольце и решили подороже продать свои жизни. Они образовали круг и принялись обороняться. В центр живой крепости полетели орочьи гранаты, а «стены замка» подверглись воздействию разрушительного пламени из огнеметов. Вопящие от боли тау пытались огрызаться, но это было бесполезно. Некоторые орки, конечно, погибали точно также, как и соплеменники Торка, но вожди тех и других превратились в машины, несущие смерть. Казалось, огромного орка невозможно убить. Генератор силового поля давно отключился, батарея в его лучевике вот-вот разрядиться, а патроны в болтере закончатся, но громила с упорством продвигался вперед. Он устроил такой знатный махач, что Торк ему даже позавидовал и решил во что бы то ни стало зарубиться с боссом в круге. Подавая остальным пример, зеленошкурый все время находился на острие атаки и его товарищи едва поспевали за ним, раздавая люлей направо и налево. Свалка случилась настолько плотной, что разобрать где враги, а где чужие оказалось решительно невозможно. Сражающиеся даже не видели, как над их головами завис бот, с которого полковник Самгелов пытался перекричать грохот выстрелов, шум разрывов гранат и вой и хрип бойцов.

- Внимание!! Орки наши союзники!! Не вздумайте стрелять в их сторону!! Повторяю, орки – союзники!!

- ЫЫЫ!! Руби!! – орали быки, всхрапывая. – Круши!! Убивай!!

- ВААААГГГХХ!! – то и дело кричали орки, раскалывая чей-то череп вместе со шлемом. Этот вопль придавал им сил и внушал врагам ужас.

И над всей этой какофонией звуков надрывался Самгелов.

Торк сам не понял, как оказался рядом с боссом. Вот от удара топора падает пехотинец тау, бык добавляет ему копытом, после чего насаживает его соседа на клинок длинного кинжала, для тау напоминающего меч. Враг хрипит и корчится, медленно умирая. Кто-то стреляет в Торка – импульс выстрела валит быка с ног. В броне, представляющей из себя решето, появляется еще одно отверстие, из которого пахнет паленой шерстью. Бык ворочается на спине, пытаясь усилием воли заглушить боль, как его вдруг сильным рывком ставят на ноги. Торк с удивлением видит в темной смотровой щели орочьего шлема свое отражение.

- Цел? – спрашивает орк на чистом высшем готике. Торк с трудом его понимает – язык знати зверолюдам учить совсем не обязательно, они низкий-то готик понимают с трудом.

- Да. – Удивленный своим ответом, говорит он.

- Бой еще не закончен. – Спокойно говорит орк, выстреливая в грудь тау из своего болтера. Нет, это какой-то убойный револьвер, пули которого проделывают в телах синемордых огромные дыры. – Подсоби. – Просит босс и бык с ревом обрушивает топор на плечо путающегося под ногами пехотинца.

Очистив вокруг себя пространство, Торк осматривается и видит, что врага уже добивают. Внезапно как будто кто-то включает звук и он слышит голос Самгелова:

- … оставайтесь там!! Всем гвардейцам собраться в одном месте! Повторяю…

- Это ты, говорилка, там. А я тут. – Произносит вдруг орк и смотрит на Торка. – Хм, забавно.

- Что именно? – мычит бык на низком готике. Человеческий речевой аппарат позволяет четко выговаривать слова.

- Не знал, что среди юдишек служат животные.

- Я не животное!! – свирепеет Торк. Рукоять его топора зажата в ладони и он готов опустить лезвие на голову орку. О том, что зеленый спас ему жизнь, зверолюд уже забыл.

- А кто? – со смешком спрашивает орк. – Извини, но на юдишку ты не тянешь. Их ручная игрушка?

Торку срывает башню и он с ревом бросается на орка. Следует пинок в подколенный сгиб и мощный удар закованного в бронированную перчатку кулака правой руки прямо в ухо. Быку показалось, что его приложили кувалдой. В башке все плывет, мысли путаются. Торк сам не понял, как орк «дружелюбно» усадил его отдохнуть.

- Успокойся, мы на одной стороне. – Спокойно говорит орк. – Лучше побереги силы на синемордых. – Торк смотрит на зеленого, который вдруг приоткрывает забрало шлема. Да, об его челюсть можно руку сломать, думает бык, изучая стальные зубы. Глаза орка смотрят с любопытством. – Или хочешь испытать свою силушку богатырскую в бою со мной?

- Было бы неплохо. – Немного пораздумав, отвечает Торк и с кряхтением встает с кучи наваленных трупов врагов. – Но ты прав – сейчас не время. Пока. Но потом… - и так многозначительно смотрит на орка.

Забрало зеленого громилы опускается и он, выпрямившись, протягивает Торку его топор, который тот потерял после получения плюхи. Бык ухмыляется, поднимает лезвие над головой, издает призывной клич и первым бросается на врага. Босс неторопливо снаряжает барабан револьвера, после чего убирает его в кобуру, защитные щитки которой прячут оружие внутри брони. В левую руку Болт перебрасывает лучевик, а правой достает свой верный тесак, лезвие которого легко рассекает броню тау словно это картон. Без воплей, без крика, он присоединяется к неистовствующему быку, который пытается выместить свою ярость на вражеских солдатах, понимающих, что они обречены. И над всем этим адом на земле висит десантный бот, из которого полковник без устали произносит свои речи, призывая соблюдать перемирие с орками.

Окончательная высадка войск заняла целые сутки по стандартному времени Терры. Первые отряды десанта уже вовсю сражались на поверхности, когда челноки начали неторопливо возить технику с орбиты. Людям явно требовалось гораздо больше времени для развертывания, чем оркам, которые просто отправили вниз парочку мощных телепортов, создав портал по переброске войск. Пока их передовые отряды резвились в бою с тау, драпающих со всех ног к ущелью Цитадели, тыловые службы возводили ангары и капониры для хранения техники. Так уж получилось, что орки решили встать лагерем ближе к позициям тау практически в том же самом месте, где до этого высадился 34 смешанный. Небольшая, почти стертая до основания, деревенька, имеющая на своей окраине гаражи для сельхозтехники и была первым рубежом обороны полка, пока ему не пришлось отступить к городу. Поэтому Самгелов, собрав всех своих и оставив временный штаб, двинулся на прежние позиции просто потому, что здесь, в городе, хозяйничала госпожа инквизитор, с которой полковник не имел желания встречаться. Так что, оставив раненых в полевом лазарете сестер госпитальер, которые путешествовали вместе с прибывшими войсками, Самгелов всей своей разношерстной звериной бандой погрузился на грузовики и поехал в сторону врага, ближе к оркам, справедливо рассудив, что надо бы держаться от начальства подальше, а к врагу поближе. Никто его к себе пока на ковер не вызывал, печатью перед носом не размахивал и полковник справедливо решил, что пускай лучше о нем позабудут, чем станут вспоминать каждые пять минут. Однако пожеланиям Самгелова не удалось сбыться. На следующий день, когда остатки полка только-только расквартировались на прежнем месте – тау не стали уничтожать гаражи, они им самим оказались нужны – полковника разыскал вестовой. В штабную палатку вошел Хартман, ведя за заломленную руку шипящего от боли паренька в форме гвардейца.

- Господин полковник, вот. – Сержант тряхнул пойманного так, что тот взвыл. – Вынюхивал тут что-то.

- Я с посланием от инквизитора! – визгливо возопил паренек. – У меня приказ!

- А чего шнырял по лагерю как крыса? – грубовато спросил Хартман, но руку из захвата выпустил.

- Интересно. – Шмыгнул носом гвардеец.

- Что именно? – спросил полковник. Он нормально относился к тому, что нижние чины в его присутствии разговаривали без разрешения.

- Ну… зверолюды. – Поделился сокровенным паренек. – Первый раз вживую увидел.

Хартман чуть не сплюнул от досады, но вовремя спохватился и просто выдохнул через зубы. Гвардеец испугано посмотрел на грозного сержанта, ожидая расправы, но на его счастье все обошлось. Самгелов усмехнулся.

- Понятно. Ну давай тогда письмо. – Вестовой осторожно сунул руку в подсумок и вынул свиток. С печатями и электронным ключом, все как полагается. Полковник на это только покачал головой и полез за своим дешифратором, который таскал на шее. Что же такое там написала инквизитор, раз соблюла такую секретность? – Можешь идти. – Разрешил Самгелов.

- Госпожа велела дождаться ответа. – Упрямо тряхнул головой паренек.

- Снаружи подождешь. – Хартман грубо вытолкал вестового из палатки.

Самгелов ввел свой идентификационный код и развернул свиток, читая коротенькое послание. Ну и надо было из-за этого городить весь сыр-бор, подумал он, присев на раскладную табуретку. Мебель его солдаты по окрестностям собирали, чтобы создать в палатке командира какой-никакой уют. Понятно, что проклятые синемордые драпали так, что побросали здесь много чего своего. Но теперь это трофеи орков, к которым полковник лезть запретил. Зеленые копошились в километре от деревеньки, обустраиваясь надолго. Они возвели капониры из строительных панелей и сейчас копали котлованы для бункеров. За их действиями наблюдали пара фелинидов, ловко замаскировавшись в подлеске. В случае чего они сразу же сообщили бы о подозрительных шевелениях. Другой бы на месте полковника постарался оказаться как можно дальше от такого агрессивного соседа, но Самгелов слишком хорошо знал орков. И если их босс сказал, что не собирается САМ нападать на юдишек, то слово он обязательно сдержит. Полковник имел разговор с одним интересным огрином, который гораздо умнее, чем кажется. Послав к нему Мозгоклюя на разведку, Самгелов постарался свести контакты с инквизитором к минимуму, про которую ему разболтал тот же огрин, сразу же предупредив, кто здесь заказывает музыку. А от этих «дирижеров» полковник старался держаться подальше и даже орки его не пугали.

Самгелов пробарабанил по столешнице, после чего свистнул, призывая адъютанта. В палатку кроме него заглянул и Хартман.

- Джо, - обратился полковник к своему помощнику, - найди мне Крамер и приведи сюда. Может быть подскажет чего.

Адъютант кивнул и испарился.

- А с этим что делать? – спросил Хартман. – А то уже копытом прямо как тау бьет. – И засмеялся своей шутке.

- Пусть и дальше бьет. – Самгелов посмотрел на сержанта. – Проведи ему экскурсию по лагерю, чтобы своей мордой тут не светил. Потом позову по рации. – Полковник похлопал себя по карману.

- Понял. – Мудрый сержант сразу же исчез.

Техножрица появилась на пороге палатки минут через десять. Весь внешний вид девушки говорил о том, что она невероятно устала. Круги под глазами, бледное лицо, ссутулившиеся плечи, вымазанная в грязи и технической смазке гвардейская форма – сам полковник выглядел не лучше. Передышки нам никто не даст, подумал Самгелов, глядя на Катю. Девушка остановилась возле порога, сцепила пальцы в замок и спросила:

- Вызывали, господин полковник?

- Почитай. – Самгелов протянул Кате свиток, текст в котором девушка быстро пробежала глазами. – Что думаешь?

- Не знаю, господин полковник. – Пожала она плечами.

Самгелов с досады крякнул. Катя решила объяснить.

- Извините, я не могу ничего дельного подсказать. Рядом с нами орки, а они забивают мне всю связь своим пси-полем.

- Вот как? – удивился полковник. – И что ты… ощущаешь?

- Чужую Волю. – Серьезно ответила Катя. – Сильную и могучую, что хочется подчиниться. Орки давят мне на мозги, вот и пришлось на время заблокировать канал, чтобы не сойти с ума. Так что в ближайшее время я бесполезна. – Девушка развела руками.

- Как продвигается ремонт? – полковник решил сменить тему. – Вас ведь осталось только трое, пополнения не будет. Я, конечно, попробую одолжить техножрецов у инквизитора, но… сама понимаешь. – Он развел руками. – Ради отбросов вряд ли кто-то будет стараться.

- Но ведь они пришли вовремя. – Тихо заметила Катя. – И привели подмогу, пускай это и орки.

- Инквизитор здесь потому, что ей что-то нужно. – Жестко пришпилил Самгелов. – Эта Пандора вертелась тысячи лет без нас и столько же еще будет вертеться дальше. Неважно кто ее будет населять – люди, тау или орки. Ты ведь понимаешь, что все дело в этой поганой Цитадели! Сначала здесь вдруг неожиданно появляются тау, которые – какое совпадение – занимают древние развалины и обустраивают там полноценный лагерь с пушками, дотами и бункерами. Потом их пытаются выбить оттуда. Сначала СПО, потом мы, а сейчас инквизитор с орками. – Полковник искоса посмотрел на Катю. – Знаешь, я уже догадываюсь КТО именно подписал приказ о нашем месте назначения. Тау нужно было задержать, пока она собирает подмогу. И мы, мать ее, выполнили приказ, потеряв восемьдесят процентов личного состава!! – Самгелов стукнул кулаком по столу, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. – Но я также понимаю, что кроме нас некому делать эту неблагодарную работу. – Полковник замолчал. Катя тоже не решалась что-то сказать. Она прекрасно понимала, что на командире лежит огромная ответственность за всех, в том числе и за нее. – Так что там с ремонтом? – вспомнил Самгелов.

- Со стрелковым оружием более-менее все в порядке – запчастей и исправных стволов полно. С техникой сложнее. – Девушка почесала затылок – голова начала слегка побаливать и приходилось пить «Абулакс». Наверное, это от переутомления, вряд ли орки виноваты. – Все хотят всего и сразу. Ротман ранен, но как ужаленный бегает вокруг своего «Голиафа». Шварц чуть не сгорел в танке, но сумел сохранить три машины – пока его подразделение самое боеспособное из всех. Пирс… ему понравились новые игрушки, но… - Катя сделала паузу, - инквизитор может не понять.

- Я же видел, как тау раздолбали ангары авианалетом. – Не понял полковник. – Он что, их сохранил?

- Две рельсовые пушки. – Кивнула девушка. – И даже сумел ими воспользоваться, когда тау отвлеклись на орков. Сейчас думает, как их вытащить из города – на дороге выставили посты и патрули проверяют каждого встречного. Нас в особенности.

- Почему?

- Наверное, губернатор успел лизнуть до самых гланд. – Катя пожала плечами.

- Совсем забыл об этом гондоне. – Полковник вспомнил неприятную обрюзгшую рожу. – Может быть меня вызывают в том числе и из-за этой гниды? – Он встал со стула. – В любом случае передай Данилову, чтобы постарался произвести ремонт как можно скорее. Берите солдат в помощь, если нужно.

- Хорошо. Разрешите идти?

- Иди уже. – Махнул рукой полковник.

Катя вышла, посмотрела в серое небо, которое вот-вот должно было разразиться надоедливым дождем. Рядом с палаткой полковника поставили еще две, а полевую кухню разместили в еще крепких развалинах какого-то дома. Неподалеку от развалин стояли все три танка, из моторных отсеков которых торчали задницы механиков-водителей. С небольшим ремонтом они могли справиться и сами, так что техслужба сосредоточилась на восстановлении техники. Борг добыл трактор и утром притащил в гараж подбитый танк. Гайка с удивлением нашла оставленные ими полуразобранные движки, которые тау даже не тронули. Они устроили в гаражах мастерскую по ремонту экзоскелетов, бронекостюмов и дронов, так что людям досталось много ксенотеха. Из-за которого инквизитор теперь могла призвать всех к ответу. Если окажется такой же непробиваемой дурой, как и техножрецы. Зная свою «везучесть», Катя понимала, что ничем хорошим это не закончится, так что первым делом убрали все следы пребывания врага.

Она прошла мимо палаток и направилась в гараж. Створки дверей давно вынесло взрывом, но самое здание здешней МТС не пострадало. Даже щелей в кровле не оказалось и можно было спрятаться от надоевшего дождя. Что Катя и попыталась сделать, но не смогла, потому что пришлось притормозить и понаблюдать за тем, как неугомонная Гайка лезет на крышу по приставной лестнице.

- Ты чего делаешь? – громко спросила Катя.

- О, Кэт!! Лезь сюда скорее!! – девушка призывно замахала рукой.

Катя вздохнула и забралась следом.

- Тебя не убили при атаке города, так ты решила свернуть себе шею, спрыгнув с крыши? – спросила она.

- Смотри! – возбужденно зашептала Гайка, указывая в сторону орков. – Смотри, чего они делают?!!

Сверху девушкам хорошо было видно, как к группе орков подъезжает бурилка на гусеничном ходу. Мелкие оркоиды – дед называл их гоббами – споро начали приводить установку в рабочее положение. Высокая стальная мачта взмыла вверх, в землю ударил бур и все это громко затарахтело. Орки загомонили, стали тыкать пальцами. Один из них поднес рацию к губам и что-то сказал.

- Бурят землю. – Катя прищурила глаза. – Ищут воду?

- Не, - замотала головой Гайка. – Посмотри, у них вся установка в черных потеках. Это прометий, точно тебе говорю.

- Орки добывают ресурсы, обеспечивая свою автономность! – догадалась Катя. – Умно! – Она посмотрела на подружку. – Это что же, они притащили с собой перегонный завод?

- Вон его как раз строят. – Гайка указала пальцем на толстую вертикальную бочку, которую поднимали гоббы. – Почему мы до этого не додумались?

- Меня интересует другой вопрос. – Катя прикусила губу. – Как они умудрились обнаружить нефть у нас под носом.

- Чего? – не поняла Гайка.

- Нефть. Прометий. – Поправилась девушка. – Углеводороды, из которых делается топливо.

- Ну, я заметила яркую оранжевую вспышку, поэтому и полезла повыше. – Сказала Гайка. – Сначала я подумала, что кто-то напоролся на мину, но ведь шума взрыва не было, поэтому мне стало интересно. А тут ты подошла. Я увидела то же, что и ты. Кучу орков и бурилку.

- У орков есть какой-то сканер полезных ископаемых, другого объяснения я не вижу. И мне интересно, почему губернатор возит топливо хрен знает откуда, если под боком у него есть месторождение. – Катя посмотрела на Гайку. – Может и в горах есть какие-нибудь ценные металлы, о которых просто никто не хочет говорить?

- Не знаю. – Пожала плечами подружка и пристально посмотрела на девушку. – Но ты ведь всегда можешь узнать.

- Сейчас уже нет, - вздохнула Крамер. – Орки забили своим пси-полем всю ноосферу. Если я попробую с ней связаться, то меня неслабо шандарахнет по мозгам.

- О как!! – Гайка чуть не села. – И чего делать?

- Работать. – Катя подошла к лестнице, чтобы слезть, как заметила несущиеся по дороге машины.

Впереди ехала огромных размеров багги, сопоставимая с танком. На капоте раздутым дулом выделялось какое-то энергетическое оружие, если судить по пучкам проводов, исчезающих в станине. На крыльях парочка курсовых пулеметов, позади кабины водителя поворотная платформа с установленными на ней автоматическими авиационными пушками. Неужели у орков есть программные системы контроля и наведения, удивленно подумала Катя и сразу же обругала себя за тупость. Конечно, блин, есть. Они же в космосе летают в конце концов, значит и аналоги имперских когитаторов у них тоже должны быть. Позади багги ехал бронированный колесный транспортер, скорость которого не уступала легкому транспорту. На крыше также были установлены авиационные пушки и артиллеристское орудие, а также сидела пара штурмовиков, показавшихся Кате настоящими громилами. Зеленые бойцы держались за приваренные поручни и наслаждались поездкой. Катя уже видела орков, хоть и издалека и никого из них, разгуливающего по пояс голым, так и не заметила. Хотя имперская пропаганда изображала ксеносов именно так. А еще со злобными красными глазами и слюнявыми открытыми пастями. Переведя взгляд с орков на технику, Катя заметила на корме транспортера две ноздри наддува, обеспечивающие подачу воздуха в цилиндры. Мощный двигатель позволял тяжелой машине держать высокую скорость. Эти две орочьих тачки сопровождали пара мотоциклистов, едущих по сторонам, чтобы грязь из-под колес не летела. Орки снизили скорость перед проездом лагеря, огромная рука в бронированной перчатке высунулась из кабины багги и махнула кому-то, приветствуя. Катя хорошо разглядела сидевшего на месте водителя орка. Лысая зеленая башка, отсутствие носа и стальные торчащие вверх клыки из такой же искусственной нижней челюсти. Сидевший рядом с ним носил бандану и темные очки. Он повернул голову, словно заметил взгляд Кати и девушка увидела в уголке его пасти тлеющую сигару. Багги увеличила скорость, транспортер не отставал и вскоре орки скрылись вдали.

- Что это было? – спросила Гайка.

- Делегация. – Кратко ответила Катя, спускаясь. – Поехали на встречу с инквизитором.

- Инквизитором? – удивилась подружка и девушка обругала себя за слишком длинный язык.

- Она наняла орков для помощи нам. Так полковник сказал. Ну, а кто платит, тот и музыку заказывает. – Катя посмотрела, как Самгелов садится в полугусеничный транспортер, присланный за ним, и отправляется следом за орками. – Вот и нашего командира тоже вызвали на ковер. Вряд ли будут хвалить, но и расстрелять пока не должны. – Она оглядела вновь начавший шевелиться лагерь, который застыл при проезде орков. – Мы ей пока нужны.

- Ага, остатки пушечного мяса. – Грустно произнесла Гайка, спускаясь следом. – Пошли, Борг приказал заняться танком – моторный отсек разворотило, движку хана, ходовая ни к хаосу, но он говорит, что его еще можно поставить в строй.

- Ну раз сказал, что можно, значит можно. – Вздохнула Катя. – Только дай я настрою пару сервиторов, чтобы занимались мелочами. Займет час, но зато мы не будем отвлекаться на всякую ерунду.

- Хорошо, я пока попробую снять защиту, чтобы было удобнее.

Девушки скрылись в гараже, откуда доносились громкие ругательства их начальника и удары кувалдой.

Штаб Джоана расположила прямо в резиденции губернатора. Местный начальник, едва покинув бункер, сразу же побежал зафиксировать ей свое почтение и рассыпался в словах благодарности и любви к Империуму. Инквизитор встретила его заверения холодно, кивком головы показав на выход. Гвардейцы Конота живо вытолкали губернатора взашей, посадив его под арест, чтобы не сбежал. Дознавателю еще предстояло опросить множество свидетелей, чтобы составить полную картину преступлений губернатора, но и так все было понятно. Он явно заключил сделку с тау, чтобы остаться при своих регалиях и все это время играл на публику, представляясь в качестве верного слуги Императора. Ага, как же.

Вычислить хранилище знаний некронов оказалось сложно, но можно. Кто бы мог подумать, что насыпной курган в центре искусственно созданной чаши долины скрывает в своем нутре пирамиду древней цивилизации. За многие миллионы лет ее занесло почвой, на кургане вырос плотный лес и понять, что гора в центре чаши является искусственной можно было только будучи псайкером или ученым геологом. Потому что никакие сканеры не показывали наличие внутри искусственного сооружения. Некроны строили из природного материала, укрывая под тоннами гранита и камней свои секреты. И механизмы открытия их дверей засечь также оказалось невозможно – огромная пропасть технологического превосходства древней расы отделяла человечество от их секретов. Кроме этого существовал один нюанс, знала о котором только Джоана. Ну и сестра Стефания, конечно. Для проникновения внутрь нужно было решить загадку. И, вероятно, не одну. Так некроны проверяли достойна ли раса принять их наследие. А может просто издевались над тупыми ксеносами. В любом случае, внутрь просто так не проникнешь. А какие ловушки и загадки приготовили некроны сестра Пронатус не знала. И это создавало проблему, перед которой тау даже не являлись препятствием.

Определенно кто-то из Вольных Торговцев разболтал синемордым о наличии такого древнего сооружения как Цитадель. А началось все довольно просто – когда люди проникли туда в первый раз, то оставили после себя широкий проход в скале, который сейчас стал ущельем. Просто так приземлиться в чаше возле входа не представлялось возможным, ибо курган в центре жерла напоминал каплю, упавшую в воду. Слишком покатые «стены» чаши, слишком заросшие склоны горы. Края жерла позволяли разместить оборонительные сооружения, что и было сделано тау в первую очередь. А проход по ущелью оказался заминирован. Пускай он и был коротким, но только он позволял попасть внутрь чаши и пройти к дверям хранилища, путь к которому тау уже расчистили. На все на это требовалось довольно много времени, которого у экспедиционного флота не было. Отсюда мы делаем вывод о том, что губернатор ЗАРАНЕЕ запустил синемордых в Цитадель. Он первым начал работы по очищению от земли и грязи, вывозя тонны породы, пробивая туда проход. Потом подключились синемордые, предложив свою помощь вместе с их Благом. Губернатор заартачился и попытался захапать все себе. Тау обиделись на такое поведение и свистнули подмогу. Потом уже пришел черед губернатора свистеть и на Пандоре появились наемники и пираты. Лидеры которых, получив от тау взятку редкими элементами и золотишком, сделали властителю спутника ручкой и убрались восвояси. Понятно, что отношения уже были испорчены и губернатор наябедничал Торговому Дому о своих проблемах, решив, что древних находок на всех хватит. Те, поскребя по сусекам, наняли для возмездия тех же пиратов, которые пожелали провернуть тот же трюк, но уже дважды. Не прокатило. Охочих до чужого барахлишка размазали по космосу и на Пандору прибыл смешанный имперский полк, чтобы вразумить губернатора и задержать работы тау. Гвардейцы продержались почти месяц, прежде чем Джоане удалось найти зеленое пушечное мясо, при виде которого у тау начинали трястись коленки. Орки нужны были как могучая огневая поддержка, никто с ними делиться ништяками из хранилища не собирался. Тем более, что их там и нет. Джоана сама не знала, что там находится, но, судя по историческим записям, проникновение внутрь людей дало цивилизации ощутимый толчок в технологиях. Что наводило на мысль о подобной ситуации, случившейся у тау. Скорее всего синемордые ублюдки обнаружили подобное некронское сооружение в своей системе или же на родной планете, что и позволило им создать свою «империю» среди звезд. И чем больше Джоана размышляла, тем больше укреплялась в этой мысли. Поэтому тау и бросились со всех ног к Цитадели, едва услышав про нее. Тем страннее оказалось присутствие в системе всего трех кораблей, которые орки разгромили играючи.

С их боссом тоже не все гладко – слишком уж он умный и технологически продвинутый. Империум не имел технологии создания кротовых нор, а использование орками своего корабля говорило именно об этом. Странно, что босс все-таки пошел на уступки и предложил воспользоваться их транспортным коридором, а не ковылять через варп, что заняло бы гораздо больше времени. Возможно, он сразу же хотел им воспользоваться и просто ждал, когда корабль прибудет в систему. Ведь он только мог открывать проход, но не переноситься сам, используя для межзвездных перелетов старый добрый гипер. Даже в варп орки предпочитали не соваться. Это наводило на мысли о том, что зеленые боятся сумасшествия Хаоса. Видимо их интеллект как-то связан с этим, потому что через варп орки предпочитают передвигаться на человеческих кораблях, используя на своих аналоги гипердвигателей. Хм, интересная мысль, ее стоит тщательно обдумать.

Так или иначе, но орки здесь и их капитан жаждет порулить общей армией. Что ж, дадим ему эту возможность, но контроль оставим за собой. Потому что сейчас у Джоаны несколько козырей, о которых зеленый болван даже не догадывается. У нее было достаточно времени, чтобы изучить его психопрофиль на Тартаре и вычислить слабые места. Он любит быть в центре внимания, что и подтвердила его схватка с Хватом. И здесь босс вместо того, чтобы сидеть на корабле и отдавать приказы, какого-то хрена участвовал в высадке и первым шел в бой, на своем примере показывая остальным, какой он храбрый и сильный. И эту его особенность можно использовать. Джоана подошла к окошку и посмотрела, как через ворота въезжает огромных размеров багги, а за ней колесный танк. Что ж, орки уже здесь, довольно подумала она. Резиденция губернатора от бомбежек почти не пострадала – вырванные с корнем кусты не в счет – и огромная парковочная площадка позволяла разместить на ней несколько танковых рот. Багги остановилась почти возле самого входа, два сидевших на транспортере орочьих штурмовика спрыгнули на землю. Дежурившие неподалеку гвардейцы напряглись, огрины из подразделения Хвата постарались быть к врагу поближе, чтобы в случае чего атаковать первыми. Джоана видела, как Хват подошел к выбравшемуся из машины боссу и протянул ему руку в знак приветствия. Так, огрин уже побратался с орком или же это просто дань уважения союзничеству? Хват всегда был сам себе на уме, но в последнее время он слишком часто стал пропадать у орков. Да и ее отказ помочь с поисками похищенных темными эльдарами бойцов воспринял слишком уж нервно. Так что еще за этим мутантом стоит приглядеть. Между прочим, он так и не поделился находками на своей бывшей родине, уничтожив комплекс. Что это – саботаж против Империума или же желание сохранить все в тайне? С ним определенно нужно будет разобраться, но потом. Ведь огрин так и не рассказал ей часть правды. Хорошо, что сестры битвы не умеют держать язык за зубами, хоть канонисса и пыталась заткнуть их рты. Конечно, она возвратила Чашу Императора на свое законное место и все такое, но обвинения в ереси и сношениях с ксеносами достаточно серьезны, чтобы их игнорировать. Так что пускай пока посидит в застенках Инквизиции. К тому же будет еще один рычаг давления на Хвата, если огрину вздумается сыграть против Империума. Он и так умудрился переправить часть своего народа вратами Паутины и обнаружить теперь их новую родину весьма проблематично, так хоть здесь попробовать надавить на него. Хват такой же благородный дурак как и орк – честно следует данному слову. Это их и погубит.

Полковник Конот был уже здесь и сидел в приемной. Он собирался подождать орка, огрина и командира смешанного полка, гвардейцы которого мужественно отражали атаки все это время и уже вместе с ними войти в конференц-зал. Док уже натыкал повсюду скрытых видеокамер и микрофонов, солдаты притащили тактический стол, кресла и мебель взяли из других комнат губернаторского поместья. Так что госпожа инквизитор разместилась с комфортом. Конот тоскливо посмотрел на дверь и вздохнул. Только на Тартаре до него дошло, что он целиком и полностью принадлежит Джоане. И полковника это настораживало, потому что он сомневался, настоящие ли чувства эта женщина испытывает к нему или же это просто игра. Ведь ее псайкерские возможности возвратились и даже слегка подросли. Уроки эльдарки не пропали зря – Джоана старалась выполнять упражнения и постепенно вернула себе контроль разума. И, такое ощущение, что с ним вернулась прежняя ее личность – жесткая инквизитор Абелина Смит. И теперь полковник одновременно любил эту женщину и боялся ее. Потому что не знал, кто она – верная боевая подруга-жена или же кукловод, дергающий за ниточки. И Конот больше склонялся ко второму варианту. Особенно после того, как ядерными взрывами анклав Ордена был полностью уничтожен, а материк и океан подверглись катастрофическому радиационному поражению. Джоана не остановилась ни перед чем, чтобы замести следы. И это пугало полковника.

Первым в коридоре показался громадный орк, идущий в сопровождении своего коллеги. Оба в броне, но со снятыми шлемами. За ними топал Хват и его заместитель Жила. Конот при приближении орков встал. Босс поднял правую руку в приветственном жесте и первым распахнул дверь, как хозяин. Понятно, что препятствовать ему никто не стал – себе дороже. Следом за орком внутрь зашли остальные. Командир зверолюдов еще не приехал и Конот мысленно покачал головой – похоже дни полковника сочтены. Инквизитору это не понравится. Хотя кто еще сможет командовать таким полком? И он это знает, поэтому и не спешит. Уверен, что это флегматичный спокойный тип, которому насрать на все, что будет сказано в этой комнате. Он просто возьмет под козырек, развернется на пятке и пойдет выполнять поставленную задачу теми силами, которыми располагает. Кстати, а почему он драпанул из города поближе к оркам чуть ли не быстрее тау? Старается быть подальше от начальства или же что-то скрывает? Хорошо бы разузнать.

Болт осмотрелся по сторонам и восхищенно произнес:

- Нехилый сарайчик! Хата местного авторитета?

- Резиденция губернатора, вы правы. – Официально ответила Джоана. – Присаживайтесь, господа. – Она прищурила глаза. – Вижу, что еще не все в сборе.

- Мы кого-то ждем? – спросил босс, предприняв попытку уместить свою огромную задницу на шикарный диван. Доски под тканью не выдержали и орк провалился до пола. – Бл..ь! – возмутился он на чистейшем русском языке, выражая таким образом свое отношение к произошедшему.

Вот тут Хвата проняло. Он замер, превратившись в статую, переваривая в сознании случившееся. Теперь многое из увиденного ему стало понятным. Дисциплина в орочьей армии, методы подготовки, разделение на отряды, присвоение званий и, самое главное – поведение босса и его окружения. Черт, а кто вообще сказал Хвату, что он один родился здесь таким уникальным?!! Его душа, имеющая опыт прошлой жизни, смогла занять это тело, так почему другие не могут?! Но родиться орком!! Или орками!! Что если он не один, а верхушка всей этой банды состоит из бывших военных?! Нет, бред. Но даже того, что он увидел, достаточно. Огрин восхищенно посмотрел на Болта. Выжить среди зеленых клыкастых тварей и подняться в иерархии до звания варбосса – это достойно уважения. К тому же держать в узде эту кровожадную ораву – необходимо обладать среди них непререкаемым авторитетом. А заработать его можно только в бою и через кровь, ведь орки обожают драки. Хват вспомнил самого себя, все свои многочисленные схватки как с тварями, так и с другими огринами и даже демонами Хаоса. В мире мрачного будущего можно выжить только сражаясь. Он не желал власти, она сама упала ему в руки, потому что иного выбора спасти огринов не было. Но среди орков хорошо жить можно только находясь на вершине пищевой пирамиды. У Хвата неожиданно возникло множество вопросов, но огрин сумел сдержать свой эмоциональный порыв. Во-первых – не место и не время. Во-вторых, инквизитор уж очень пристально смотрит на Хвата, а мозгового щита у огрина, как у орка, нет. Джоана явно вернула себе псайкерские способности, а Хват помнит о том, что случилось в учебке. И выдать тайну орка, о которой его зеленые братья даже не догадываются, было бы непростительно. Едва они узнают, что в их босса подселилась душа проклятого юдишки, то его немедленно казнят. И о помощи в предстоящем сражении с тау можно забыть, потому что зеленые тут же передерутся друг с другом за «должность» босса. Но как же хочется подтвердить свою догадку!! Внешне Хват оставался невозмутимым, но внутри у него горел жар чувств и страстей. И Джоана решила, что огрин ненавидит орка, потому что все его эмоции оказались направлены в сторону босса. Что ж, Хват, также как и Конот, потерял в сражении с ним много бойцов, он имеет право злиться. И это опять же можно использовать.

- Командира смешанного полка, остатки гвардейцев которого вы чудом спасли. – Ответила после паузы инквизитор. – И ему лучше не опаздывать на встречу – не в его это интересах. И да, извините за диван. Мебели, предусмотренной для орков, здесь нет и мне казалось, что эта самая крепкая.

- Надо было взять переносной стул. – Проворчал Болт, выбираясь из проделанной им в диване ямы. – Так что я лучше пешком постою.

В створку открытой двери осторожно постучали и на пороге возникла широкая фигура полковника Самгелова. Его форма была почищена, но все равно остались старые следы крови и грязных пятен. Полковник выглядел этаким неряхой, но все понимали, через что ему и его гвардейцам пришлось пройти.

- Разрешите? – спросил он. Робости в голосе Джоана не услышала, наоборот, он казался дико усталым и равнодушным. Такое ощущение что полковник сейчас завалится на сломанный орком диван и захрапит. – Извините, водитель транспортера не смог угнаться за орками, поэтому я опоздал.

- Еще бы, пять сотен сквигов под капотом. – Похвалился Болт. – Сидят, педали крутят. Как же тут угонишься?

Это шутка, понял Хват. И весьма специфическая, переделанная на орочий лад. Кто же он? То, что бывший военный это ежу понятно, но из каких войск? Босс – продвинутый мек, значит из РМТО? Или он уже родился меком и это просто кастовый бонус расы? Но то, что перед ним стоит офицер, Хват был готов дать руку на отсечение. Хотя, нет, не надо. Память еще свежа, когда он ходил с культяпкой, так что больше не хочется.

- Заходите, но впредь не опаздывайте. – Разрешила Джоана, оставив за собой последнее слово. Орк покосился на нее, но ничего не сказал. – Итак, господа, я собрала вас здесь, чтобы выработать стратегию совместных действий, дабы разделить векторы атаки и не смешивать подразделения. Недавние события показали, что некоторые гвардейцы продолжают испытывать неприязнь к союзникам и наоборот, что, естественно, на руку нашим противникам. Не хотелось бы передраться на глазах у тау друг с другом им на радость. Согласны?

- Мои парни не прочь устроить махач, - сказал Болт, - но прежде чем лезть в драку им стоит подготовиться. – Орк шагнул к столу и проектор показал изображение, которое транслировалось с наруча босса. Зеленый вновь продемонстрировал свое превосходство в технологиях, взломав электронные системы тактического стола. – Вот это мои позиции. – На карте показались зеленые точки. – Здесь мы развернем артиллерию, тут встанут танки, тут пехота. Синемордые драпали в эту сторону с такой скоростью, что даже я не сумел их догнать. Кроме этого сканирование с орбиты показало, что часть из них скрылась в дерьмоотводах города и, булькая, может выплыть наружу. Так что я бы посоветовал вам сперва зачистить город, чтобы вам не ударили в тыл. А пока мои артиллеристы подготавливают почву для штурма, можно составить планы. – Болт щелкнул ногтем по ущелью, ведущему к Цитадели. – Эта местность – крепкий орешек. И чтобы сломать его скорлупу, нужно использовать соответствующий инструмент. Который следует заточить.

- Вы же знаете, что время дорого. – Заметила Джоана. – Мы и так его достаточно потеряли.

- Куда вы вечно торопитесь? – недовольно спросил кэп. – Я своих парней на пулеметы бросать не собираюсь. Враги заперты в чаше и никуда оттуда не денутся - факт.

- К тау в любой момент может подойти подкрепление и мы окажемся в той же ситуации, что и полковник две недели назад. – Инквизитор указала на Самгелова. – И уже нам вместе придется отражать нападение их десантных сил.

- Ну, это вряд ли. – Уверенно заявил Болт и, видя скептические выражения лиц Джоаны и полковника, пояснил. – Гипер нами перекрыт, а ползти на маршевых двигателях до системы они могут долго.

- Возможно, тау используют технологию перемещения, которую вы не в состоянии контролировать. – Позволил себе заметить Конот.

- Не, - отмахнулся Болт, - мы взяли на абордаж их корабль и такое ощущение, что они до сих пор летают на паровых двигателях. Их Искажение – слабое подобие вашего гиперпространства. А генераторы не способны создать стабильный прокол для преодоления изнанки. Поэтому энергия и топливо в основном тратиться на разгон, дальше их корабль сам плывет по проложенной трассе, пока генераторы обеспечивают работу поля, позволяющего кораблю скользить с заданной сверхсветовой скоростью. Схема примитивная и применима только в начале межзвездных путешествий. У них целые отсеки заняты анабиозными капсулами. Выбей такой корабль из скользящего поля и бери их тепленькими.

Так он еще и физик, подумал Хват, раз знает, о чем говорит. Хм, все страньше и страньше, как говорила Алиса, падая в кроличью нору. Только чем это падение закончится для меня – загадка.

- Но они ведь могут проложить гипертрассу в эту систему. – Заметила инквизитор. – И ваше оборудование прервет их прыжок как раз в точке назначения.

- Позвольте мне объяснить, - Болт посмотрел на Джоану, а потом обвел взглядом всех присутствующих, - и развеять миф о том, что все орки – примитивные дикари. Среди нас есть, конечно, тупорезы, но основная масса вполне себе адекватные особи. – Кэп выдержал паузу. – Так вот, дорогие мои. Наше оборудование – кстати, собственноручно мной собранное – позволяет закрыть пространство системы для посещения ЛЮБЫМИ способами перемещения, кроме варпа. Потому что он нам не подвластен. Все остальные гипертехнологии представляют собой разновидности одного и того же физического явления. Вот только использовать его можно по-разному. Сначала дремучие ученые, сидя на планете на своих задницах в лабораториях, авторитетно заявляют, что передвижение со сверхсветовой скоростью невозможно, потому что их светило так заявило. Потом вдруг выясняется, что существуют частицы, которые чихать на это хотели и авторитет таких ученых оказывается подорван. Энтузиасты от науки – коварные сволочи – создают экспериментальные установки, способные преодолеть сверхсветовой барьер. Но им сопротивляются ортодоксы, верующие в незыблемость истин, изреченных их научными идолами. Ну и держащие руки на многомиллиардных бюджетах. Начинается война и мах… э-э, чего-то я отвлекся. Короче, когда тупые недоумки передохнут, молодые возьмут верх и сверхсветовой двигатель станет доступным способом перемещения. Сначала они медленно ползут от звезды к звезде, потом все быстрее и быстрее, потому что любая технология совершенствуется. А потом кто-то из них открывает изнанку пространства, своего рода обратную сторону нашего материального мира. В котором – о чудо! – путешествие меж звезд занимает гораздо меньше времени, чем сверхсветовое перемещение. Технология внедряется, развивается, доводится до совершенства и вскоре появляются средства противодействия ей. – Красноречивый орк перевел дух. – Наш генератор помех делает именно это. Он просто мешает системам наведения гипер и сверхсветовых двигателей и корабль промахивается мимо цели. Раз за разом. Вот и все.

- А варп, выходит, не изнанка пространства? – спросил с любопытством Хват, пока остальные переваривали откровения орка.

- Я думаю, что это другое измерение, население которого стремится попасть в наш мир. Потому что здесь много вкусного.

- А исчо рагатым хриновинам весело давать по рагам. – Позволил себе реплику Водяной.

- Согласен. – Болт показал соратнику большой палец.

- Уверена, что научные дискуссии вам лучше проводить с механикусами, - сказала Джоана, - но раз вы утверждаете, что никто посторонний в системе не появится, то я склонна вам поверить. Однако это не отменяет лежащих перед нами проблем. Наземные войска тау незначительно превосходят нас в численности и пока в нашу пользу играет фактор внезапности и неожиданности, реализовать который необходимо в ближайшее время. Вскоре их когитаторы просчитают риски и противник предпримет контратаку, чтобы не дать нам закрепиться на местности.

- Не предпримет. – Болт показал пальцем вверх. – Корабли с орбиты никуда не делись. – Он почесал нос левой рукой. – Можно было бы шандарахнуть по ним сверху, но вы опасаетесь, что здание будет уничтожено.

- Именно так. – Кивнула Джоана. – Поэтому единственный путь – наземный штурм.

- Вот я и хочу с помощью артиллерии перепахать все подступы к Цитадели, разрушив доты и укрепления, а уже потом прогуляться туда пешочком. И противника ослабим и парням жизни сохраним. Не только моим.

А ведь он сейчас имеет в виду всех, подумал Хват. И печется о жизнях солдат, тогда как инквизитор словно забыла про них. Что совсем нехарактерно для орка, но нормально для адекватного командира. Сколько он потерял бойцов при штурме Тартара, Хват не знает. Но он прекрасно видел, что хоть босс и не испытывает нехватки кадров, старается молодежь в бой не пускать. Опять же каждого нужно одеть, обуть, накормить, обучить. А это все время. Орки растут быстро, но процент тупоголовых среди них невероятно высок, в чем огрин уже смог убедиться, глядя на занятия в тире. И босс не желает терять квалифицированных солдат, заменяя их такими неумехами, которые даже в цель попасть не могут. Так что его желание не рисковать их жизнями понятно. Но вот почему инквизитор торопится – неизвестно. Как будто у нее зудит в одном месте поскорее добраться до хранилища. Что же она там хочет найти? Джоана знает гораздо больше, чем говорит… Хват снова поймал на себе взгляд инквизитора и запретил себе думать в присутствии псайкера. Пока его спасала врожденная способность наводить морок – то есть пудрить рядом находящимся людям мозги. Ну и контроль разума от проникновения внутрь черепушки ментальных щупальцев королевы паразитов. С этим арсеналом Хват мог противостоять среднему псайкеру, но не могучему, вроде Воэйры.

- Что ж, в военном деле вы соображаете гораздо лучше меня, так что действуйте. – Уступила инквизитор орку. – Нужно просто разграничить наши зоны ответственности. Кстати, полковник, не объясните, почему вы оставили город и перебрались поближе к оркам?

Самгелов встрепенулся и пару секунд соображал, что от него хотят. Находившийся на грани истощения разум мечтал об отдыхе и совершенно не воспринимал произнесенную информацию. Однако полковник не был бы командиром, если бы не умел дремать на таких вот собраниях, не выпадая из поля обсуждения.

- Полк вернулся на свои прежние позиции, госпожа инквизитор. – Ответил Самгелов. – Противник от города был отброшен союзниками, столица находится под контролем имперской гвардии, так что я решил использовать это время в качестве передышки. Подлечить бойцов, отремонтировать технику, перегруппироваться и быть готовым к бою. – Он замолчал на секунду. – Кроме этого смешанный полк остальные гвардейцы воспринимают как… отбросы армии, уж извините за это сравнение. Моих бойцов стали бы задирать, между зверолюдьми и солдатами вспыхнули бы конфликты, а оно мне надо? Так что пусть лучше будут друг от друга подальше.

- Но почему рядом с орками? – спросила Джоана.

- Ну вы же знаете, как к ним относятся люди. – Самгелов покосился на громаду стоящего возле стола босса. – Простите мне мою дерзость, но каждому известно, что Ордо Ксенос считает их животными.

Инквизитор сделала круглые глаза, а босс, вместо того, чтобы обидеться, расхохотался.

- И тупые животные доказали обратное! – веселился Болт. – Я бы посмотрел на удивленные рожи тех, кто это придумал! – Он подошел к Самгелову и хлопнул его по плечу. Это выглядело так, будто взрослый «приветствует» ребенка и от такого выражения чувств тот шлепается на задницу. Полковник, к слову, устоял. – Ты мне нравишься! – Кэп задумался на мгновение. – Такой здоровый бычара из твоих? На рогах носит кольца и в носу цак?

Кин-дза-дза, блин, подумал Хват. Только вместо «ку» и «ы» - «вааагх!»

- Это, наверное, Торк, - подумал немного полковник. – Вождь мужикотавров, как они себя сами называют. И у него теперь один рог.

- Жалкое зрелище. – Кивнул кэп. – Поэтому мы с ним забились на круге, так что скоро ждите в гости.

- Только не надо убийств! – тут же сориентировалась Джоана, мгновенно поняв во что может выльется драка зверолюда и орка.

- Никто и не говорил об этом, чего вы всполошились. – Немного обижено произнес Болт. – Так, кулаки почешем друг о друга, не более. Не могу же я вместо себя выставить другого – парни не поймут.

Как это знакомо, подумал Самгелов. Каждый вождь примитивного народа привык решать проблемы силой и этот орк не исключение. Впрочем, он же сказал, что не собирается калечить Торка, так пускай бык теперь получит по рогам. Точнее, по рогу.

- Может быть вы на время отложите в сторону выяснение своих отношений и сосредоточитесь на главном – штурме Цитадели? – в голосе Джоаны сквозило недовольство.

- Я же уже сказал – надо подготовиться. – Терпеливо разъяснил Болт. Эта дамочка уже начала выводить его из себя. Все инквизиторы одинаковы. – Провести авианалеты и поработать артиллерией. Чего тут непонятного?

Джоана бы скрипнула зубами от злости, но она понимала, что сейчас не в состоянии заставить орка атаковать. Жизнь Императора висит на волоске и знание вот оно, почти в ее руках!! Однако все зависит – какая ирония! – от орка. Зеленошкурого ксеноса, расу которого Император приговорил к всеобщему уничтожению. Подавив в себе эти мысли, инквизитор мило улыбнулась и ответила.

- Признаю, вы правы. Как я уже говорила, целиком и полностью полагаюсь на вашу компетентность в военных вопросах.

- Само собой. – Важно согласился Болт и отключил изображение. – Раз теперь нам обсуждать нечего, то вернемся к насущным вопросам. – Он посмотрел на Самгелова, на Хвата. – Если существует необходимость, то я могу помочь с ремонтом и топливом. Скоро мои парни наладят добычу жижи и мы будем независимы от внешних поставок. С боеприпасами также проблем у меня нет. Раз уж мы союзники, то я могу поделиться с вами тем, что имею.

- А как насчет техники тау? – спросила Джоана. – Ее вы тоже будете ремонтировать и использовать в бою?

- Естественно. – Подтвердил орк. – Бросать трофеи глупо. – Он посмотрел на двери, словно знал, что за ними сидит Док. – Когда вы это поймете, то станете сильнее.

- Намекаете на нашу косность? – в голосе инквизитора прозвучала злость. Этот орк задолбал всех учить.

- Я ни на что не намекаю – просто констатирую факт. – Спокойно ответил Болт. – Так вот, если вам что-то нужно – то обращайтесь. Мои парни вас пропустят. Если хотите и дальше играть в обиженок – пожалуйста, я отговаривать не стану. – Он обвел глазами остальных. – Пока же артиллеристам требуется время, так что о штурме я дополнительно сообщу. Вы как раз успеете разработать детальную операцию. – И план как меня подставить, подумал мек, глядя в глаза инквизитора. Женщина не стала играть в гляделки с орком и отвела взгляд. – Засим прощаюсь – больше нам обсуждать нечего.

Он развернулся на пятке и потопал из зала. Командиры, посмотрев ему в спину, повернулись к Джоане, вопрошая ее. Та устало махнула рукой.

- Идите, обустраивайте лагерь, готовьтесь к штурму. Действительно, пока орки там все не сравняют с землей, соваться туда нечего.

Полковники и майор склонили головы и покинули зал. Инквизитор вздохнула и подошла к барной стойке. Мне надо выпить, решила она и, взяв пузатую бутылку с ядовитого цвета алкоголем внутри, плеснула себе на два пальца. Залпом выпитое спиртное прочистило ей мозги, а побежавшая по венам жидкость взбодрила не хуже стимулятора. Джоана тряхнула волосами и решительно подошла к тактическому столу – строить планы. Она не слышала и не видела, как Токс просочился в помещение. За дверью маялся Жетон, не решаясь рассказать о случившемся. Убийца кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Что?

- Дед помер. Погиб в бою. Спасти не успели – все произошло слишком быстро. – Доложил Токс.

- За ним должны были присматривать Сабля и Жетон! – рассердилась Джоана. – Где эти раздолбаи?

- Здесь. Позвать?

Можно было оторваться на подчиненных, но вместо крика и ругани инквизитор предпочла опуститься на место и внимательно посмотреть на убийцу.

- Если бы для нашего плана все было потеряно, то ты не стал бы за них заступаться. Рассказывай.

- Бог-Император направляет вас и помогает в ваших изысканиях, госпожа. – Токс склонил голову. – Я проверил списки личного состава тридцать четвертого полка и с удивлением узнал, что там служит Джим Райт, сын Маркуса Райта. А также его внучка – Кэтрин Крамер, в личном деле которой стоит пометка о надзоре Инквизиции.

- То есть она уже привлекалась для важных дел? – уточнила Джоана.

- И она и ее дядя.

- Тогда какого хрена они делают в этой заднице?!! – удивленно вопросила инквизитор.

- Бог-Император помогает. – Просто ответил Токс.

- Воистину ты прав!! – Женщина вскочила и принялась ходить возле стола взад-вперед. Мысли и планы роились в ее голове. – Их можно использовать. И это будет даже предпочтительнее, чем задействовать старого пердуна. Орк говорил что-то там о взаимопомощи? – Улыбка Джоаны напоминала оскал хищника. – Что ж, он ее получит. Док!! Нам нужно как следует поработать с той записью. Я скажу тебе, что стоит в ней изменить.

Техножрец кивнул. Он сразу же понял, о чем идет речь.

Хват догнал босса, когда тот уже садился за руль. В грудь слишком резкого огрина ткнулись сразу два ствола охраны, но Болт повел рукой и штурмовики убрали оружие. Хват шепотом прошептал:

- Есть разговор.

Орк кивнул и также тихо ответил:

- Я пришлю связного. Жди.

Багги взревела двигателем и вместе с сопровождением умчалась из резиденции. Хват посмотрел оркам вслед и вздохнул. Что ж, он сделал выбор. А будет ли он правильным – покажет будущее.

Глава 7

- О чем задумался, кэп? – спросил Водяной, глядя на молчаливого босса.

Болт мельком посмотрел на коммандоса, после чего вернулся к наблюдению за дорогой. Не хватало еще въехать в какую-нибудь кочку или воронку от взрыва, завернув башку.

- Ты же слышал, что сказал мне большун? – Водяной кивнул. – А за его поведением на собрании наблюдал?

- Не особо.

- А следовало бы. – Мек объехал очередную яму. – Такое ощущение, что его посетило прозрение. Но я не понимаю, чем оно нам грозит. То ли валить его сразу на встрече, то ли выслушать. Ты же в курсе, что я ему предложил?

- В общих чертах. – Коммандос всегда был в курсе событий, но свое знание не афишировал.

- Вот я и думаю – сдал он меня или же решил сыграть в свою игру против инквизитора. – Болт замолчал на секунду. – Я уверен, что сотрудничество с ней для нас ничем хорошим не кончится. Как только мы пастукаем синемордых и вскроем хранилище, тут-то нам ответка за их планету прилетит, пускай они нас для этого и наняли. Убийства гражданского населения и разрушения города нам не простят, чего бы они там не говорили, и спишут на нас. И для юдишек самый лучший орк – это мертвый орк.

- Зачем тогда ты согласился им помочь? – с любопытством спросил Водяной. – Послал бы их на хер, да и все.

- Ключ от хранилища у меня. – Кэп посмотрел на коммандоса. – А координат я не знаю – инквизитор передала их в самый последний момент. Кроме этого Щербатый все время ныл, что пастук вышел не таким шикарным, как ему хотелось бы. Мало драк, мало трофеев. А здесь этого он получит навалом. Тем более это же некроны! Ты понимаешь сколько ништяков может храниться в их закромах? Я с этими-то двумя хреновинами, которые мы у краснопузых тиснули, не разобрался! Одно, похоже, карманное хранилище, своего рода вкладыш в нашем измерении. И как его открыть я тоже себе не представляю. Может быть к доступу тоже нужен ключ… - Болт задумался. – А второе – замедлитель времени.

- Замедлитель? – удивился Водяной. – То есть время можно остановить?

- Ну, думаю, до этого не дойдет, но замедлить его в определенном радиусе действия – наверняка. – Мек почесал нос. – Своего рода стазис. Чтобы раненого успеть вытащить или противника притормозить. Прикинь, ты такой бежишь и вдруг попадаешь в область, где время течет в десять раз медленнее, чем вокруг. Или в сто. – Орк хохотнул. – И поделать ничего не можешь. А враги рядом с тобой пляшут, обзываются, хохочут, неприличные жесты показывают и спокойно своими делами занимаются.

- А убить того, кто попал в эту временную ловушку, нельзя что ли?

- Можно. Только пуля или импульс будут передвигаться там с той же временной скоростью, что и застрявший. Вот заложить мощную бомбу вне радиуса действия вполне осуществимо. Тогда его порвет на мелкие кусочки, когда действие временной ловушки закончиться – сбежать-то он уже не успеет, если правильно таймер выставить. Кстати, хорошая мысль. Кривого не придется отправлять в заморозку, если разобраться, как действует эта штука.

Коммандос некоторое время размышлял, после чего спросил.

- А ускорить время можно?

- Раз можно замедлить, значит можно и ускорить. – Согласился Болт. – Только пока я не знаю как. – Он посмотрел на Водяного. – Поэтому неплохо навестить хранилище некронов. Кроме этого инквизитор так и не дала мне обещанной информации. Я так и не знаю где искать этот «Гордость Ханна».

- Мелкая на тебя плохо влияет. – Заметил коммандос.

Когда они были одни, то могли обсуждать личные вопросы. Кэп знал, что Водяной будет держать язык за зубами. Если бы остальные орки узнали, что их лидер размяк, то вряд ли бы пошли за ним. А это верховенство меку уже порядком надоело. Нет, круто конечно рулить кланом, но ведь и ответственность вся лежит на нем. А Болту последнее время больше всего хочется спокойствия. И сейчас он морщит ум, как сделать так, чтобы передать бразды правления преемнику. Который об этом не знает, но определенные догадки на этот счет все же имеет. Вот почему Болт так спешил – ему нужно было выполнить обязательства и создать такой механизм, который бы исправно работал и без мека-лидера. Точнее с любым лидером, даже самым тупоголовым. Оставить остальным оркам наследие. Потому что мотаться всем флотом по галактике, разыскивая один единственный рейдер он не собирался – для этого вполне достаточно небольшого судна и сплоченной команды. План «побега» кэп придумал давно, просто не было возможности его осуществить. А вот с помощью деда-ветерана все могло бы получиться, главное, правильно сыграть на желании инквизитора избавиться от него.

- Скорее, это я на нее влияю хорошо. – Пошутил мек. – А вообще жить только ради пастука неправильно. – Он посмотрел на Водяного. – Тебе самому разве неинтересно, откуда мы взялись? Почему мы именно такие и поступаем именно так, как от нас и ждут? – коммандос молчал. Он в такие философские дебри старался не углубляться, а вот Болт постоянно имел подобные разговоры с Ульрисой, отсюда и возникали каверзные вопросы. – Ты ведь знаешь, что она ведет свое исследование нашей расы и уже смогла до кое-чего докопаться. – Мек обрулил корпус сгоревшего танка. – Например, моя способность выяснять, как все устроено и конструировать наш аналог. Но опять же кто-то постоянно накладывает мне ограничения на доступ к информации, словно на этом этапе развития она мне может навредить. Или сильно навредить другим. Взять хотя бы эти ионные бомбы, которые я использовал при штурме. Я мог их изготовить, создать компактный источник питания – термоядерный реактор, который одномоментно создавал мощный импульс, выжигающий всю электронику. – Орк снова посмотрел на товарища. – Я, блин, «Угрозу» этими реакторами нафаршировал, словно перец начинкой, хотя для полноценной работы всего и вся хватило бы и одного кваркового генератора! Но я не могу его создать, хотя инстинктивно понимаю, что его существование возможно и реально. У меня просто нет схем по его устройству. Разве тебе не интересно выяснить, кто же решает дать доступ к этой информации? – Болт покосился на Водяного. – И я надеюсь, что некроны смогут пролить на это свет.

- А они-то тут причем? – удивился коммандос и тут же понял. – Ты надеешься найти внутри кого-нибудь из них и спросить? Они все уже давно передохли!

- Судя по наличию замедлителя времени – это вряд ли. – Хмыкнул кэп. – А источником энергии для их технологии могут служить магнитные либо гравитационные поля планеты. Или же излучение звезды – ее свет, тепло, радиация, ионизация, да все что угодно! Это нам приходится расщеплять атом, чтобы высвободить хранящуюся в нем энергию. Такая древняя цивилизация, как некроны, уверен, давно уже прошла этот путь, создав более энергоемкие и безопасные источники питания. А раз они смогли, то и я тоже сумею.

- Зачем тебе все это, Болт? – Водяной очень редко называл вождя по имени, только в исключительных случаях и тогда, когда считал это важным. – Чего ты хочешь добиться? Сравняться с этими некронами в плане могущества?

- Я не стремлюсь к власти, но я хочу, чтобы наш союз не развалился из-за драки за пару непонятных ништяков. – Кэп не собирался поднимать такую важную тему, о которой размышлял на досуге. – Давай лучше оставим пока этот вопрос и обсудим тех, кто был на собрании. Этот полковник, который вместе с инквизитором был, явно ее ручная зверушка. Что она скажет, то он и сделает, так что ждать удара в спину в первую очередь будем от него. Большун пока колеблется. То ли не хочет испачкаться, то ли сомневается в конфронтации с нами. И нас он так враждебно, как остальные юдишки, не воспринимает. Но и лобызаться не лезет. Короче, держит нейтралитет. А вот местный полковник со своим зверинцем… что о нем думаешь?

- Любопытный тип. – Водяной пожевал сигару, потом вынул ее изо рта, посмотрел на кончик и хотел уже выкинуть в окно, но вовремя вспомнил, что кэп запретил мусорить. Даже на свалке. Не стоит опускаться до дегенератов, как-то сказал он, а Водяной себя причислял к умным оркам и не хотел, чтобы его считали примитивом. Кроме этого лишиться нескольких зубов от мощного удара босса правой рукой коммандосу не хотелось, поэтому он просто сунул огрызок в нагрудный карман. – Первым делом постарался оказаться от инквизитора и ее своры как можно дальше и расположился почему-то рядом с нами. Сил у него внезапно напасть на нас не хватит, поэтому мне такое решение не совсем понятно. Хотя его мохнатые парни – приятные в общении, что еще удивительнее. И даже юдишки, что прямо совсем настораживает. И мне такое поведение кажется подозрительным. Наверное, они будут за нами шпионить.

- Сдается мне, полковник просто хочет быть подальше от начальства, чтобы ему поменьше доставалось. Ты же слышал, что он говорил на собрании? Перегруппируется и сразу в бой. Мол, отсиживаться в кустах не собираюсь, но и на рожон лезть тоже не согласен. Надо мне с ним потолковать и сделать это с глазу на глаз. Кстати, тот большун тоже хотел перекинуться словечком и хорошо бы это сделать в одном месте. – Болт увидел впереди дорожный пост и притормозил. – Вот что. Я задержусь у них ненадолго, может быть до вечера. – Часовой сообщал по рации о приближении орков и с каждым пройденным ими метром нервничал все больше. – Под предлогом оказания союзной помощи. Да и тот бычара хотел об меня почесать кулаки, так что повод нашелся сам собой. Тем самым я отвлеку на себя внимание инквизитора, а ты проследишь, появится ли возле нашего лагеря или около меня тайный соглядатай. Отряди на это дело самых опытных парней, чтобы не засыпались. – Болт помахал рукой часовому и еще больше снизил скорость, направляя машину в сторону гаража. – Как только шпиона срисуют, пускай его ведут, но не нападают, чтобы не спугнуть. Кроме этого всю нашу территорию хорошо бы накрыть полем помех. Обратись за этим к Молчуну, пускай он оставит юдишкины частоты для связи, а наши переведет на двойное шифрование, чтобы ни один из их механов не сумел раскодировать. Если попробуют подключиться, то ничего у них не выйдет. – Мек остановил машину возле гаража, в котором шум и лязг сразу же прекратился, как только огромная багги заглушила двигатель. Точно также замер весь лагерь, наблюдая за остановившимися орками и гадая, чего им тут нужно. К машине подбежал спрыгнувший с брони штурмовик и спросил:

- Босс, что случилось?

- Ничего не случилось. – Ответил Болт, с правой руки зарядив орку в зубы. – Сколько раз уже повторял – не зовите меня боссом! Кэп, вашу мать грибницу, кэп!!

Штурмовик поднялся с земли, выплевывая зубы и протягивая их меку. Тот на это только поморщился и махнул рукой.

- Оставь себе. – Удивлению орка не было предела. – И вернись на броню – скоро поедем. – Зеленый сунул свои же зубы в карман и побежал обратно. - Так вот, - вернулся Болт к прерванному разговору, - пока я тут оказываю посильную помощь, перешли весточку большуну и назначь встречу здесь, на глазах у всех. Как говорится, хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место. Пусть явится под предлогом разговора с полковником или еще что придумает – перед инквизитором ему оправдываться, а не мне. Например, осмотр территории. Его, понятно, срисуют наблюдатели и настучат инквизиторше. Та начнет либо осторожно интересоваться, либо вправлять мозг большуну и у него в итоге останется два пути. Окончательно лечь под нее, сдав нас, как это сделал тот полковник в пустыне. Или же неофициально примкнуть к нам, тем более, что у него есть наши гены и контролировать его будет довольно легко. Чудилы поднапрягутся и станет как шелковый.

- А этот полковник? – Водяной подбородком показал на подходивших к багги зверолюдей. Из гаража вылез какой-то громила, аугментированный по самую макушку и уставился на орков, поигрывая огромным гаечным ключом. У мека таких полно и есть в два раза больше, подумал Водяной, так что он никого не напугал. – Он на чьей стороне играть будет?

- А ему и его огрызкам сейчас главное выжить между молотом и наковальней. – Усмехнулся Болт. – Он расходный материал, о чем инквизитор дала понять на собрании. И он это тоже хорошо понял. Во всяком случае ее отношение к нему выглядело именно так. – Мек открыл дверцу. – Ладно, я пошел. Езжай в лагерь, обустраивай оборону, да скажи Щербатому, чтобы слишком не увлекался штурмом. А то я его знаю – парней положит не за сквиговый хер, а потом ныть будет, что все кругом дебилы и козлы и его, такого умного, не слушают и вообще посылают. – Кэп усмехнулся, приподняв верхнюю губу. - И да, пускай пока Кувалда попридержит своих дикарей, а то передохнут еще до того, как на стены полезут. Они нам потом понадобятся.

- Понял.

- Все, дуй, и учись руководить кланом. – Болт захлопнул дверцу и остолбеневший от такого заявления Водяной, осознавая, что только что сказал ему мек, принялся пересаживаться на его место. – Ну, чего уставились, союзнички? – спросил орк на готике, повернувшись к зверолюдям. Вряд ли кто из них владел орочьей речью, чтобы понять рычание, производимое глоткой мека, так что придется общаться на юдишкином. – От удивления языки проглотили что ли?

- Не каждый день такого большого орка увидишь. – Ответил за всех аугментированный мужик, убрав ключ за спину. – Зачем пожаловал? – он посмотрел, как багги и колесный транспортер покидают территорию лагеря, оставляя здесь громилу. – Не боишься, что мы тебя тут на месте порешим за все плохое?

- Я уверен, что вы неглупые юдишки и такой ошибки не совершите. – Кэп вновь показал верхние зубы. – Но если хотите окончить свои последние часы в мучениях, то можете попробовать. – Болт заметил стоящего в первом ряду быка, скрестившего руки на груди. – Мы вот с ним на махач забились, не хотелось бы откладывать потасовку в долгий ящик, поэтому я здесь.

- Это еще смотря кто из нас в ящик сыграет. – Промычал Торк, выходя вперед.

- Что, прямо здесь, на бетонке? – спросил мек. – Или на травку отойдем?

- Чтобы тебе помягче падать было? – хрюкнул Вепрь. – Боишься спинку сломать?

- Это кто еще там визжит, как поросенок? – ехидно спросил Болт. – Твоя ручная свинка?

Глаза кабана налились кровью, а сам он запыхтел как паровоз. Кулаки зверолюда сжались и он, отпихнув быка, заорал:

- Здесь и сейчас!!

- В очередь, сукины дети, в очередь. – Засмеялся орк и вдруг резко посерьезнел. – Значит такое предложение. Что если вы вдвоем попытаетесь меня забороть? Думаю, что ваших силенок на меня одного как раз хватит, а то получится ничестна. – Последнее слово он специально сказал с орочьим акцентом.

- Да он издевается! – восхитился Данилов, глядя на громадину орка. – Как вообще так получилось, что вы забились на круге? – обратился он с вопросом к быку, но тот только ухом дернул. Мол, не лезь, не твое это дело.

- Уговор есть уговор. – Произнес он, глядя на орка. – Сначала я, потом он. И твой рост меня не пугает.

- Поэтому и говорю, чтобы вдвоем попробовали. – Болт левой рукой набрал команду на наруче правой и бронекостюм раскрылся. – Помоги лучше выбраться, а то жарко в нем. И броню кулаком вы не пробьете – это факт! Поэтому я уровняю шансы.

Никто на подмогу меку не кинулся и пришлось корячиться прямо так. Но он справился и предстал перед юдишками в тренировочных штанах и широкой майке. Не хватало только пивного пуза и густой шерсти на груди, чтобы целиком и полностью соответствовать образу диванного аналитика и настоящего мужика. Шокировать публику отсутствием гениталий Болт не собирался, хватит с них и этого. Он заметил, что зрителей прибавилось – из гаража выглянули две девчонки. У одной забавно вверх торчали две косички, а у второй оказались настолько яркие пронзительные синие глаза, что орк на них даже засмотрелся. Выбравшись из костюма, он сделал несколько широких взмахов руками, словно разминаясь. Правая явно производила впечатление своей стальной мощью.

- А оружие твое где? – спросил Торк.

- Вот. – Болт ударил левым кулаком ладонь искусственной правой. – Рук вполне хватит. Подеремся на кулаках.

- Тогда никакого оружия. – Объявил бык. – Чтобы по-честному, как ты и сказал.

- Давно я не слышал этого слова. – Довольно произнес орк. – Но, чтобы было действительно по-честному, вам надо нападать на меня вдвоем.

- Ты так уверен в своих силах? – спросил Торк и орк кивнул.

- Уговорил. – Пробурчал Вепрь, переступая с копыто на копыто.

- Он их прибьет. – Уверенно сказала Катя, наблюдая за тем, как звериные вожди подходят к орку, а зрители образуют круг. Здесь были все представители полка, в том числе и люди. И каждый хотел лицезреть, как кабан с быком отмудохают наглого орка. Или же все случится наоборот, но об этом все же старались не думать.

- Ты научилась предсказывать будущее? – ехидно спросила Гайка.

- Да это и так видно. – Фыркнула девушка. – Ты посмотри, какой он здоровый и могучий. В первый раз так близко вижу орка. – Призналась она.

- Я тоже. – Гайка смотрела во все глаза, как гвардейцы перешептываются в круге. – Пойдем поближе, а то все самое интересное пропустим!

- Меня забыли!! – вдруг заорал Данилов, бросая ключ и устремляясь к кругу. – Я тоже хочу!

- Борг, ну куда ты лезешь?! – крикнула Катя. – Хочешь получить по соплям?

- С чего бы вдруг? – усмехнулся скитарий. – Я просто хочу размяться. Тем более, что босс сам предложил и явно не против.

- Босс?! – удивилась девушка. Она сказала это так громко, что орк услышал.

- Не называй меня так, Синеглазка. – Проворчал Болт, глядя на девушку. – Не люблю.

- А как же мне тебя называть? – расхрабрившись, спросила девушка.

- Незнайка. – Весело ответил орк.

- Незнайка?! – удивилась еще больше Катя. Отец в ее прошлой жизни рекомендовал почитать эту книжку и девушка, будучи мелкой, с трепетом перелистывала бумажные страницы старого издания с великолепными картинками. Кстати, Синеглазка… что-то знакомое… ага, так звали девочку-малышку из другого города!! Но орк вряд ли читал эту книжку и уж тем вряд ли вообще умеет читать, пускай он и босс. Тем более и имя у него соответствующее. А цвет ее глаз все-таки приметил, но тут сложно его скрыть – такая яркая синева. – Разве главного орка могут звать Незнайка?

- Еще как. – Ухмыляться Болту было сложно, но с каждым разом у него получалось все лучше и лучше. – Давай, механ, двигай в круг и приступим. – Обратился он к Боргу.

Катя с интересом и удовольствием пообщалась бы с орком еще немного, но «крутые мужики» решили померяться пиписьками и кроме этого их ничего больше не интересовало. Борг броню в любом случае снять бы не смог и вперся в круг прямо так, встав левее орка. Торк занял позицию по центру, Вепрь справа. Кабан пыхтел и реально оценивал свои шансы в бою с этой громадиной, которая превосходила в росте всех троих. Бык доставал орку едва до груди, Борг и кабан и того меньше. Болт несколько раз сжал и разжал кулаки, приготовившись к бою. Калечить он никого не собирался, а вот его нежданные союзники вполне были на это способны. Но кожа, натертая выделениями боевого сквига, приобретала эффект стали и позволяла выдерживать удары острого лезвия холодного оружия. Болт позволил себе такую хитрость просто потому, что не собирался проиграть. Схитрить маленько – да. Макать головой в дерьмо юдишек он тоже не хотел, но и поддаваться не собирался. Тем более что на их стороне сейчас выступил механ, у которого вместо рук и ног металлические конечности, а они явно прочнее, чем кости. Так что орк решил, что ему такой обман простителен.

Бойцы выжидали. Каждый был опытен и предпочитал, чтобы атаковал противник. Болт пока рыпаться не собирался – против него все-таки трое не самых слабых и немощных бойцов. Вожди априори не могут быть неумехами и оболтусами, иначе какие из них вожди? А этот механ явно из бывших военных, раз тоже влез в драку. Он самый опасный, поэтому его из игры надо будет вывести первым. Видимо, Борг решил приблизительно также и атаковал, используя выдвижной кулак. Торк и Вепрь как по команде сорвались с места и кинулись на орка. Каждый метил в подколенный сгиб, чтобы опустить противника до своего уровня и уже потом добить ударами по рылу. Однако босс резко отклонился в сторону от кулака, обхватил правой ладонью сталь направляющей и резким усилием сломал ее. Естественно Борг не почувствовал боли, но таким образом лишился своего дистанционного оружия. Тогда скитарий натурально взорвался вихрем ударов, ускоряясь и нанося орку повреждения.

Зеленый не собирался становится грушей и мальчиком для битья. Он резко присел и подсечкой отправил на спину сразу обоих зверей, благо, что они оказались рядом и сами обеспечили себе падение. Те плюхнулись на бетон, даже не успев коснуться орка. Борг сумел отработать по левому плечу и боку громилы, которые тот подставил, убрав голову. Данилову показалось, что кожа орка превратилась в сталь – следы от ударов на ней не проявились. Но Болт не собирался давать себя избивать. Пока два звереныша валялись на спине – а подъем занял у них буквально пару секунд – кэп обратил все свое внимание на Борга, которому от молниеносных ударов орка стало худо. Это со стороны кажется, что великан такой увалень. На самом деле орки в скорости боя не уступают эльдарам, а их крепкая кожа и регенерация, особенно если они пользуются плодами своих биотехнологий, позволяет побеждать без труда. Известны случаи, когда орк, будучи разрубленным пополам, успевал схватить противника руками за шею и выдавить из него жизнь. А потом еще существовал какое-то время в качестве обрубка, стреляя по врагам из подобранной пушки, к которой подполз. И если такого орка выносили с поля боя свои же, то потом он возвращался по пояс аугментированным, становясь еще сильнее и смертоноснее. Поэтому, когда босс вдруг сумел парировать все удары Данилова, которые тот наносил на пределе своих возможностей, скитарий не слишком удивился. Поразился он тому, с какой легкостью орк ломал его стальные конечности, словно они оказались сделаны из пластика. В мгновение ока лишившись левой руки, которую босс выдернул с корнем, Данилов едва сумел избежать мощного удара в коленный сустав, который непременно раздробил бы ему шарнир. Чуть помятая аугментика со скрипом пыталась противостоять невероятной мощи зеленого бойца, для которого, казалось, не существует невозможного. Пока Болт отвлекался на скитария, Торк сумел стукнуть его по спине, пытаясь пробить в почку. Орк забавно хрюкнул и просто отмахнулся от быка, зарядив ему такую оплеуху, от которой тот снова упал на спину. Пинком отшвырнув от себя переломанного Борга, Болт поймал раскрытой ладонью кулак Вепря и сжал его. Кости зверочеловека скрипнули и кабан скорчился от боли, а несильный пинок в грудь уронил его на встающего Торка, в глазах которого уже загорался огонек бешенства. Потерпеть поражение от какого-то орка, пускай и чрезмерно сильного, на глазах своих соратников он не мог. Взрыкнув, бык отпихнул в сторону кряхтящего Вепря и бросился на мека, стараясь ударить его рогом в живот. Позади на него налетел Борг, сумев взять под контроль поврежденные конечности. Скитарий подпрыгнул, просунул правую руку, лишенную кисти, под адамантиевую челюсть громилы и принялся душить. Кабан, узрев, что победить громилу вполне реально, также кинулся на него, вцепившись в левую руку и удерживая ее изо всех сил. Торк обхватил мека за пояс и долбил головой в живот, стараясь пробить рогом прочные мышцы и нанося ссадины и порезы. Болт позволил им спеленать себя и, удерживая ярость на грани безумства, чтобы не впасть в состояние аффекта, постарался подпрыгнуть, чтобы стряхнуть со спины скитария, который вцепился в горло мертвой хваткой. Пока мышцы и кожа выдерживали нагрузки, орк мог побороться.

Тяжелая туша под полтонны весом упала на спину, вмяв Борга прямо в бетон. Его подсистемы тут же взвыли аварийными сигналами, сообщая о множественных повреждениях. Привод левой руки отказал, заклинив под подбородком орка, продолжая его давить. Болт правой рукой разжал хватку, блаженно глотнул воздуха и вовремя успел прикрыться ладонью от удара кулака Торка. Бык взвыл, ломая себе костяшки о прочную сталь киберруки. Которая обхватила его и отшвырнула в сторону. Вепрь уперся копытами в бок босса и потянул левую руку на себя, применяя болевой захват. Как вдруг кто-то схватил его за уши, обрывая их и причиняя боль. Кабан заверещал, чуть ослабив хватку и тут же получил мощный щелчок в пятак. Боль оказалась невыносима и Вепрь схватился за нос, выпуская руку орка. Болт встал, мельком посмотрев на расплющенного скитария, подхватил кабана за ногу и уже хотел раскрутить его над головой как следует, чтобы запустить в толпу, как чей-то громкий голос воззвал к драчунам:

- Немедленно прекратить!!

На капоте бронетранспортера стоял взбешенный Самгелов, наблюдая за тем, как его оболтусы, в том числе и Данилов, получают пиз..лей от орка. В котором легко узнавался самый главный босс зеленошкурых, решивший повеселиться за счет этих придурков. Полковник хорошо успел его рассмотреть на собрании, а также составить о нем собственное мнение. Босс не был плохим или хорошим, он был сам собой, со своими замашками и причудами. Но при этом он говорил дельные вещи, которые инквизитору совершенно не нравились. И Самгелов был с ним полностью согласен, что торопиться со штурмом не стоит. Обдумывая эту мысль, он приезжает в лагерь и видит банальную драку, которую «боссы» устроили между собой и Даниловым в придачу. Который сейчас представляет собой лепешку на бетоне, а не механикуса.

Болт прекратил раскручивать Вепря за ногу, аккуратно подхватил кабана и поставил его на копыта. Даже пыль с загривка попытался отряхнуть. Торк, кряхтя, поднялся сам и исподлобья смотрел на сурового полковника. Борг просто лежал и наслаждался тем, что остался жив. Когда орк рухнул на спину, используя его в качестве подушки безопасности, Данилову показалось, что он попал под каток. И сейчас, когда тот уже проехал, надо было как-то постараться отодрать себя с бетона. К начальнику подбежала Катя и принялась осматривать скитария на предмет повреждений. Которых оказалось так много, что она даже не представляла себе, что делать и с чего начать. Девушка покачала головой и тихо прошептала:

- Ну зачем ты влез, а? Мало того, что сейчас ты совсем не пригоден к работе, так еще и деталей таких под замену не найти.

Орк мельком взглянул на расплющенного Борга и обратился к полковнику:

- Вот честно, - Болт приложил правую руку к груди. Майка на нем порвалась в нескольких местах, обнажив мышцы и кровоточащие ссадины, а штаны изрядно извалялись в бетонной пыли, но оказались на удивление целыми. Также как пудовые ботинки, которым вообще ничего не грозило в этой драке, - никто никого не собирался калечить. Так, с ребятами размялись немножко. Уверен, что вы все не так поняли.

- Хм. – Самгелов посмотрел на Борга. – Начальник техслужбы превратился в лепешку и ждет, когда его отлепят от бетона. Командиры моих самых лучших отрядов сломали кости, набили шишек и теперь отправятся в лазарет. И это ВЫ называете немножко размяться?! Они же непригодны к боевой и технической работе!

- Все это можно легко исправить. – Орк потыкал пальцем в свой наруч на правой руке. – Сейчас я сюда вызову бригаду моих механиков и лекарей, которые быстро поставят этих славных парней в строй и вернут вашей технике боеспособность. Я сам лично возглавлю работы, ведь я как-никак все-таки мек. – Болт подмигнул. – И соображаю побольше ихнего. Кроме этого мы же вроде союзники и я просто обязан исправить то, что натворил.

- Хм… - в очередной раз хмыкнул полковник. – Что ж, я с вами согласен. Тау серьезно нас потрепали и нам теперь любая помощь сгодится. – Он не стал добавлять: «даже от орков», это и так было понятно.

- Не сомневался. – Болт поднес к губам передатчик. – Косяк, пришли в ближний юдишкин лагерь бригаду гретчинов с инструментом. И мою робу с рукой чтоб не забыли. Да, пускай Лепила тоже приедет – я тут пару парней слегка покалечил, надо бы их подлатать.

- Понял, кэп! – вякнули на том конце линии связи.

- А со мной что? – спросил лежащий на бетоне Борг, поднять тело которого у Кати не хватало сил.

- А тобой я займусь лично. – Орк так улыбнулся, что всем сразу стало страшно. – Сделаю из тебя грозу синемордых и прочих ксеносов. Так, кажется, у вас говорят?

- Примерно. – Отозвался Данилов и зашептал на ухо девушке. – Следи за ним. Вдруг он мне внутрь какую-нибудь бомбу засунет и подорвет потом.

- Я все слышу. – Возвестил орк, направляясь к своему бронекостюму и переключая в нем что-то. Доспех закрылся и Болт снял с него портативный генератор силового поля. Кожа кожей, но настолько доверять юдишкам он не собирался. Надев штуковину и застегнув ремни на груди, он подошел к скитарию и легко поднял его на руки. – Пошли, отнесу и подлатаю. – Болт повернулся к гвардейцам и сказал. – Прием окончен, технический перерыв. Короче говоря – все вон.

Зрители начали оглядываться, смотреть на полковника, ожидая его приказа. Большая часть считала, что орка надо примерно наказать, да так, чтобы другим неповадно было. Проклятый ксенос чуть не покалечил обоих вождей и чуть не прибил начальника техслужбы, которая и так слишком сильно пострадала в плане личного состава. То, что глупый скитарий сам вызвался, предпочитали не вспоминать. От механикусов сейчас зависит будет ли у полка техника и исправное оружие или же придется бежать с саперными лопатками на импульсники тау. Самгелов прекрасно читал чувства гвардейцев, но он также понимал, что убийство босса такого уровня, который рулит не только пехотой, но и флотом, выйдет всем боком. Завалить они его, конечно, толпой завалят, несмотря на ту штуку, которую он себе на спину одел, но вот что потом? Не будут ли тау хлопать в ладоши, наблюдая, как орки перемалывают гвардейцев в труху? Ведь Самгелов своими собственными глазами видел на что они способны. Эти орки совсем не те дикари, с которыми сталкивался полк. Их лучевое оружие превосходит по мощи лазган и импульсник, а техника невероятно бронирована и точна. Но не это самое главное. Дисциплина. Вот что делало этих орков сильными противниками. Каждый знает свое место и четко выполняет свою работу, при этом не задавая вопросов. Стоило боссу приказать – и вот на горизонте уже появляется столб пыли. Полковник посмотрел на гвардейцев и отрицательно покачал головой. По рядам пронесся недовольный вздох и раздались редкие ругательства, но в целом народ проникся. Тем более, что Торк рыкнул на своем языке и самые агрессивные горлопаны заткнулись. Вепрь, прихрамывая на ногу, за которую его крутил орк и придерживая кисть руки, хрюкнул и сказал:

- Все было по правилам. Жестко, но по правилам.

Зверолюды поворчали для порядка, но принялись расходиться. Орк тоже не спешил «реанимировать» Данилова. Он смотрел вдаль туда же, куда и полковник. Минуты через две рядом с гаражом остановилась невысокая танкетка, из которой полезли гретчины. Двоим из них босс что-то рыкнул и они убрались в ангар, а еще двое вопросительно смотрели на мека.

- Вон тех двоих осмотрите. – Приказал он, мотнув головой в сторону быка и кабана. – Вывих, перелом и множество ссадин. Кости вправить, раны обработать, уколоть обезболивающим и регенеративным. Приступать.

- Есть кэп! – бодро отрапортовали гретчины и поторопились к пострадавшим.

Полковник жестом подозвал к себе Скрулла и тихо произнес:

- Последи за ними.

- Товарищ полковник, как вы себе это представляете? – усмехнулся слепец.

- Пошути мне тут еще. – Проворчал Самгелов и принялся слезать с капота. – Одни клоуны кругом, а я директор цирка!

Болт вошел в гараж – на его счастье потолки тут были высокими и проходы широкими – и положил помятого Борга на верстак. Бегло осмотрев повреждения, он спокойно сказал:

- Херня вопрос, сейчас все сделаем. – Исполнительный гретчин поднес боссу его комбинезон. Огромная одежда полностью скрыла мелкого оркоида и были видны только его ноги и длинный нос.

Болт быстро переоделся, посмотрел на свою аугментику и спросил:

- Руку мою привезли?

- Конечно, кэп! – радостно возопил гретчин. – Принести?

- А сам-то как думаешь? – Болт посмотрел ему вслед. – Толковые ребята. – Непонятно для кого сказал он. – Братья. Из одной споры. Думал тупой орк получится – уж спора больно маленькая была, а оно вон как вышло. Двое из ларца. – Орк посмотрел на стоящую рядом девушку. – Обычно они по одному вылупляются, а тут такой финт. – Он посмотрел на гретчина, еле-еле тащившего тяжелую руку. – Поэтому и назвал я их Шплинт и Палец. – Болт глянул на второго. – Тем более, что вон тот на палец похож.

- Зачем вы это все мне рассказываете? – спросила Катя, которая стояла рядом.

- А что, неинтересно? – удивился орк.

- Очень. – Язвительно ответила девушка. – Вот только мне кажется здесь не место и не время. Вы же его покалечили! – не сдержалась она.

- Кэт, не кричи. – Одернул ее Борг и посмотрел на босса. – Сам виноват, полез в драку, возомнил себя всемогущим после того, как ты меня подлатала. И вот нарвался. – Данилов грустно посмотрел на орка. – На бо… э-э, на Незнайку. Который и не подозревал, что я такой крутой. – Пошутил скитарий.

- Ничего, сейчас все исправим. – Болт нажал пару кнопок на наруче и потянул руку в сторону, вынимая ее из гнезда. Катя с любопытством смотрела на техническое решение орков. В принципе, верное – что-то подобное использовалось и в Империуме. Можно сказать, что конструкторская мысль одинаковая во всех мирах. Хотя, к эльдарам это определенно не относится. Те все больше по варпу прикалываются и всяким психическим силам. Не путать с псионикой, конечно.

Катя следила за тем, как орк подсоединил ремонтную руку к своему телу, опустил на глаза очки, также протянутые гретчином, и принялся за работу. То, что произошло дальше, повергло девушку в шок. Из кибернетических пальцев орка выдвинулась плазменная горелка, зажимы с держателями, пассатижи и шлицевая отвертка. Виртуозно действуя всем этим арсеналом и помогая себе левой рукой, мек в мгновение ока отсоединил поврежденные руки и ноги от Борга и потащил их к другом верстаку. Тем временем его помощники-гретчины занялись ремонтом шагохода, у которого вместо кабины остались одни лохмотья, а ходовая повреждена настолько, что Катя реально сомневалась можно ли ее починить. Оказывается, можно. Недомерки занялись сразу обоими частями машины. Пока один возился с кабиной, второй разбирал ходовую. И делали они это так споро, что Катя засмотрелась на них и не заметила, как босс закончил работу над ногами, выпрямив их и проверив шарниры суставов на сгибание и кручение. Кроме этого он поковырялся в реактивных прыжковых двигателях, встроенных в ступни, а также откалибровал гравитон. Катя слышала, как орк что-то бормотал себе под нос на своем языке, ковыряясь тонкими инструментами в мелкой детали.

- Вас что-то удивляет? – спросила, подходя, Катя. Гайка тоже оказалась любопытной, забила на работу и присоединилась к подруге.

- Это ведь не ваша технология. – С утверждением произнес орк, рассматривая компактное устройство «на просвет». – Ушастые сделали.

- Почему ты так думаешь? – Гайка уважения перед орком не испытывала, чтобы называть его на «вы». И то, что он босс, ей тоже было по барабану. Обычный зеленый громила-убийца, не более того.

- Потому что я такое уже видел. – Болт покрутил генератор гравитона в руках, отверткой чуть разогнул провод обмотки и поправил стержень сердечника. – Сейчас откалибрую и закреплю по центру – мощность возрастет процентов на двенадцать. Правда и энергопотребление увеличится, но если поставить отдельную батарейку вот сюда, то… - мек посмотрел на девушек, - этот попрыгунчик сможет метров на триста взлететь. Гарантирую.

- То есть принцип работы взят у эльдар? – уточнила Катя.

- Генератор куплен у эльдар. – Ответил Болт. – Не самая надежная и ходовая модель, но все же. Если присмотришься, то увидишь клеймо производителя. – Он сунул гравитон девушке под нос. – Мир-корабль Этаутан. Редкий гость в наших краях, но только они производят все более-менее высокотехнологичные устройства этой расы. Остальные либо предпочитают вести с ними торговлю, либо вообще не иметь никаких дел, обходясь своими силами. Что-то там про несоответствие пути и прочая лабуда. – Орк махнул рукой. – Короче, обычная бредовая лажа ихних ведьм. Ушастые просто не могут признать, что их же родичи обскакали их в технологиях, пока они пыжились, сидя в дзене. Вот они и предпочитают всякое колдунство вместо того, чтобы использовать технику.

- Откуда вы это знаете? – любопытство взяло верх. – Сами с ними торговали?

- Скорее, нашел их изделия на одной торговой станции. По завышенной цене, кстати.

- Скажи сразу – пиратской. – Гайка сложила руки на груди. – Империум не торгует с ксеносами, это все знают.

- А Вольные Торговцы тогда на что? – фыркнул Болт. – Просто на огонек залетают? Через них юдишки достают все что им нужно. В том числе и это. – Он потряс гравитоном.

- Это невозможно. – Упрямо сказала Катя, поддержав подругу. – Орден не ведет торговлю с ксеносами и уже тем более не использует ксенотех. У нас своих артефактов хватает.

- Ну да, ну да. – Покивал Болт головой, не собираясь спорить с фанатичными упертыми дурами и продолжая работу. – Видел я в вашем хранилище какие там лежат артефакты. Все сплошь принадлежат юдишкам. Вот только сделаны не вами и с вероятностью в сто процентов, вывезены с мест раскопок. То есть явно не ваша поделка.

- И где же вы это видели? – язвительно спросила Катя. – Наверное, когда грабили один из храмов Ордена, потому что ни один орочий корабль не на километр не подпустят к планетной системе!! Вот только я вам не верю! Попасть в хранилище невозможно! Там очень серьезная охрана и система защиты!

- Будет время, спросишь у инквизитора. – Не стал распространяться мек. – Она в курсе событий. Это если захочет рассказать, конечно.

- А вы что, не можете или не хотите? – продолжала язвить девушка.

- Как ты похожа на… одну мою знакомую. – Орк покосился на нее, но продолжать не стал. – Любого выведешь из себя.

- Она такая. – Брякнул Борг и Катя показала ему кулак.

- Так где, говорите, находился этот храм? – попыталась она вернуться к интересующему ее вопросу.

- А, недалеко отсюда, парсеков сто. – Отмахнулся Болт и покосился на девушку. – Когда я оттуда уходил с моими парнями, он оставался цел и невредим. Только пуст. – Кэп захохотал. – Таким образом механы оплатили затраты на нашу экспедицию.

- То есть вы его все-таки ограбили? – сделала правильный вывод Катя. – И после этого называете людей ворами?

- Я таких слов не говорил. Тем более, что торговать-то с вами нельзя – вы же в ответ сразу стреляете. – Поддел девушку орк. – А я не прочь купить что-нибудь у Империума и заплатить за это драгоценными камнями или же металлами, точно также как и продать ему. Но сделать это можно только в специально отведенных для этого местах, про которые на каждом углу не кричат. А там искомого товара может и не быть, вот и пришлось заглянуть в гости. Постучаться, так сказать, в двери и вежливо попросить, чтобы хозяева открыли.

- Я смотрю, когда вы приходите, то для них это обычно заканчивается плохо. – Глаза Кати пристально смотрели на орка. Да, сейчас он здорово их выручил. Но это потому, что инквизитор его просто купила. Проклятая продажная шкура!! Пойдет за любым, кто больше предложит! Настоящий наемник, гнида и мразь! Ух, как же хочется треснуть его по макушке!!

- Ну, откровенно говоря, да. – Согласился орк, мельком взглянув на девушку и заметив ее состояние. – Не мы такие, жизнь такая. – Он закончил возиться с гравитоном и сунул его на место. – Готово. Теперь будет как новенький. – Болт посмотрел на девушек. Синеглазка уже открывала рот, чтобы сказать очередную гадость, как мек ее опередил. – У вас обеих что, работы нет? – он чуть наклонился к ним и немного изменив голос, сказал. – Или вы думаете, что я все за вас сделаю, а? – высокая закрыла варежку, а две косички серьезно напряглась. – А ну-ка, возвращайтесь обратно в ла… э-э, к железкам! И чтоб я вас возле себя больше не видел!

Катя, да и Гайка тоже, прямо ощутили, как повеяло ментальной силой, вызывающей страх. Орк не просил – он приказывал и делал это так, что сопротивляться ему оказалось невозможно. Все это время он терпел и неудобные вопросы и присутствие малолетних дебилок, их задающие просто потому, что ему было весело. Но вот шутки кончились, боссу это надоело и он прогнал мелюзгу. А ведь мог бы и прибить. Катя вспомнила, как орк мутузил Борга и зверенышей. Даже ее тренированный глаз едва различал движения – настолько они оказались стремительными. Так что спорить с орком чревато для здоровья. Стоит посмотреть на Борга, чтобы понять это. Так что зеленый прав – нужно прикрыть варежку и вернуться к починке бронехода, которым Катя занималась до появления босса в гараже. Хоть она и злилась на зеленошкурых, но смогла убедиться, что орк действительно помогает. И держит свое слово, что уж совсем ни в какие ворота не лезет. Он реально дока в технических делах, раз сумел разобраться в устройстве гравитона, о принципе работы которого девушка имеет слабое представление. Опять же это заявление орка о том, что Орден покупает у эльдар какие-то запчасти… почему?!! В смысле, зачем орать о проклятых ксеносах на всех углах, если вы сами нормально так с ними торгуете в обход своих же правил и принципов? Еще один камешек в огород двойных стандартов Ордена и Империума в частности. Такие же двуличные сволочи, как и все остальные.

Едва стоило орку проявить свой «характер», как у девушек, после того как прошло чувство страха, возникло мимолетное желание немедленно взять в руки лазган и устроить из зеленых грибной фарш, дабы отомстить за свои ощущения, но пришлось сделать движение кругом и гордо удалиться к бронеходу. Потому что логика и страх возымели свое действие. Проделай они подобный фортель и о союзе можно забыть. Орки за своего босса порвали бы людей на лоскуты. Мысли постоянно возвращались к орку, к его словам, и у Кати все валилось из рук. Как будто он ее заворожил своим воздействием. В итоге она залезла в моторный отсек, села там и начала думать. А также подглядывать в отверстие, оставленное пулей рельсовой винтовки.

Размышления привели девушку к выводу, что с орками на самом деле не все так гладко, как рассказывают в Империуме. Дикарей среди них она покамест не видела. Да, они жестковаты (на вкус тоже может быть, но Катя их есть не собирается), драчливы даже друг с другом и реально идеальные бойцы в рукопашной. И стреляют метко, несмотря на всю пропаганду Империума. Если хорошенько подумать, то основная масса населения никогда с орками не встретится, это участь жителей периферии и порубежных планет. Как, например, этот спутник и империя тау. Где-то в космосе вероятно есть орочьи империи, просто Катя о них не слыхала. Интересно было бы узнать о прошлом орков, но вот подключиться к их полю она не может. Во-первых, на ксеносов, как девушка уже убедилась, ее способности не влияют. И во-вторых, сами орки создавали такой сильный барьер псионному и псайкерскому противодействию, что у носителей этого дара начинала раскалываться голова от боли. Если бы не умение абстрагироваться, то Катя уже давно бы лежала на койке и стонала от ментальных мучений. Но женское любопытство перевешивает логику разума. Да, в последнее время ей пришлось стать жесткой и даже жестокой. Да, приходилось убивать, чтобы просто выжить. Кроме этого, получив сообщение о смерти родителей, Катя поклялась найти убийц… так, стоп! Что там говорилось дословно? Девушка начала шарить по карманам, чтобы найти тот клочок бланка сообщения, который позволял ей не опускать руки и оставаться в живых. Выудив из кармана бумажульку, она внимательно пробежала ее глазами. Обтекаемо написано о нападении ксеносов. Орки – ксеносы, так что это могли быть и они. Эльдары – вряд ли, слишком близко Тартар находился к обитаемому кластеру планет. Тау тем более не могли. Тираниды? Как вариант – да, но тогда никто бы и сообщения писать не стал, всех бы съели еще до того, как Администратум начал подсчитывать потери. Значит, сообщение отправили только после того, как разобрались с ксеноугрозой. И только что босс сболтнул, что ограбил храм Ордена. На ее родной планете тоже был храм. С очень серьезной системой охраны и защиты. И в нем хранилось множество артефактов, в том числе других рас. Не ее ли планету имел в виду босс? И не его ли парни убили ее родителей? От таких вопросов у Кати перехватило дух. Сердечко активнее забилось, адреналин разбавил кровь, температура слегка поднялась и стало жарко. Девушка расстегнула замок комбинезона и жадно втянула в себя воздух. Что если это правда? Что если орки действительно убили ее родителей? И самый главный гад, мерзость и убийца стоит сейчас на расстоянии вытянутой руки, играет в добродетель и чинит Борга, которого сам же и искалечил?! Катя шлепнула себя по щеке, приводя в чувство. Очнись от эмоций, подруга, мысленно приказал она, думай логично. Допустим, орки и правда те самые ксеносы, что напали на Тартар. Каким-то образом они смогли преодолеть орбитальную оборону, а потом еще защиту храма. Используя орбитальные удары? Но тогда от здания остались бы одни руины и пришлось бы долго вести раскопки, добывая артефакты. А это очень трудозатратно и требует много времени. А сообщение Катя получила, едва прибыв на эту планету. Конечно, в галактике творится странная хрень со временем и там могло пройти несколько лет пока она отсутствовала, но чтобы настолько был велик разброс? И получить весть о смерти еще перед тем, как зеленошкурые прибыли на Тартар? Хм, судя по объяснениям дяди такое возможно. Однако Катя должна разобраться в этом вопросе и в первую очередь решить проблему с противодействием орочьего пси-поля. Если она не сможет читать людей, то так и не докопается до правды. А раз она не может применить свои способности, то отбросим эмоции и включим обычную логику. Итак, орк сказал, что их там оказалось много и они опустошили все залы. Выходит, что храм не пострадал. Тогда каким образом они смогли его захватить?!! Ведь кроме безопасной высадки нужно еще штурмовать город и укрепления на площади, а это связано с огромными потерями. Но на первый взгляд орков здесь довольно много. Их что, было еще больше? Загадка. Спросить напрямую что ли? Ага, так он тебе и ответит, скорее пошлет. Нет, тут надо действовать тоньше, не рубить с плеча, а выяснить все досконально. Все-таки попробовать подключиться к ноосфере? Ведь по логике сквата все расы, проживающие на планете, оставляют в ней свой след. Значит по нему можно пройти и узнать, что было в прошлом. Ладно, попробуем.

Катя закрыла глаза и сосредоточилась. Она ожидала сопротивления, влияния чего-то огромного и зеленого, которое почувствовала в первый раз, но нет. Девушка словно очутилась в бурлящем океане. Ноосфера натурально сходила с ума. Создавалось впечатление, что пси-поле орков проводило с ней какой-то эксперимент, что-то изменяло внутри, приводя к… гармонии?!! Что за бред?!! Катя явственно почувствовала, что орки подсознательно влияли на все живое на планете. Они выступали в роли своеобразного регулятора жизнедеятельности. При этом их коллективный разум, если его можно было так назвать, пытался влезть в Катины мозги. Девушка немедленно ощутила интерес к себе со стороны пси-поля, почувствовала ментальное давление и тут же разорвала контакт. На физическом уровне ничего не изменилось – босс также продолжал заниматься конечностями Борга, помощники-гретчины гремели инструментами, где-то в подсобке сопела Гайка, костеря себе под нос и Данилова и Катю и орка с его сопливыми подчиненными. Все-таки иногда иметь вместо ушей чувствительные микрофоны полезно. Катя тряхнула головой, стараясь избавиться от этого ощущения чужого внедрения в сознание. Придется признать, что орки контролировали ментальную область целиком и полностью даже не подозревая об этом. Или же у них есть кто-то, кто делает это за них. Например, чудилы. Орочьи колдуны, способные на те же фокусы, что и эльдары. Для себя же Катя сделала вывод, что легче подружиться с боссом и выяснить правду, чем пытаться провести расследование. Прямо как Шарон Стоун в том древнем фильме, который папаня бывало пересматривал. Проникла к убийце своих родителей в постель, чтобы быть поближе к врагу. Так поступит и Катя. Не в постель, конечно, а в ближний круг. А потом нанесет свой удар возмездия!! Ахахахаха!!! Девушка оборвала себя. Это что еще за психопатические штучки? Влияние орков или она сама себя загоняет в яму безумия? Или же это тонкое влияние Хаоса? Катя посмотрела на бланк сообщения, свернула его вчетверо и убрала в карман. Сама же вылезла наружу и пошла к орку, который в этот самый момент уже крепил руку Боргу обратно.

- Я хочу извиниться за свое поведение. – Девушка не стала опускать глазки, а прямо смотрела на орка. – Я осознала всю глупость сказанного мной и прошу прощения.

- Ого! – Зеленая громадина мышц и мяса повернулась к девушке. – Неожиданно. Значит, еще не все потеряно. – Болт посмотрел на скитария. – Можешь встать?

- Попробую. – Тот сначала пошевелил конечностями, после чего рывком спрыгнул с верстака. – Вроде все в норме. Только… тут была плазменная пушка. Где она?

- Я думал это сварочный резак. – Прикинулся дурачком мек. – Очень похож на мой. – Перед носом у Борга возникло жерло инструмента и загорелась плазменная дуга. – Но если хочешь, я приделаю его тебе на плечо – вместо пушки я поставил дополнительную батарею от лазгана.

- Зачем? – одновременно спросили девушка и киборг.

- Я мельком протестировал твои системы и выяснил, что в твоем реакторе существует утечка. – Не стал скрывать Болт. – Кто-то до этого временно решил проблему, но этого способа надолго все равно не хватит. В один прекрасный момент произойдет отключение и ты просто зависнешь. Батарея замыкает на себя утечку, позволяя подсистемам стабильно функционировать. Кроме этого ее надо постоянно разряжать, так что меняй ее на пустую из лазгана. Двойной бонус, так сказать. А пушка… - орк посмотрел на компактное орудие, - штука хорошая, конечно, но скорострельный лазер тебе подойдет лучше.

- Почему?

- Не придется долго ждать, когда зарядится. Поэтому и предлагаю установить заплечные артсистемы. Можно даже прописать программу защиты, чтобы они активировались автоматически. – Мек почесал нос. – Однако наша троичная система с вашей бинарной плохо сочетается, так что лучше вам самим этим заняться.

- Вы используете троичную логику в когитаторах?! – поразилась Катя. – Но как?

- Очень просто. Берем – и используем. – Ответил кэп и посмотрел на валяющиеся танковые двигатели. – А чего эти движки тут лежат? Что с ними не так?

- У одного в блоке дыра и головку пополам раскололо. Второй без поршней, у третьего коленвал загнуло, но он от первого и второго не подходит. Другая модель. – Пояснил Борг. – С транспортера.

- Всего-то! – фыркнул Болт. – Дел на пару часов и все три станут как новенькие. – Он уверенно направился к двигателям.

- Их починить невозможно. – Сказала ему в спину Катя.

- Запомни, Синеглазка, для орков нет ничего невозможного. Имеющий глаза да увидит! – С бахвальством произнес орк, приседая возле мотора. – Имеющий уши, да услышит!

- И как это можно исправить? – с усмешкой спросила девушка, показывая пальцем на дыру в блоке цилиндров. – Пробит навылет, как только его не раскололо, непонятно.

- Легко, - ответил Болт, поворачивая двигатель так, чтобы заглянуть в цилиндр. Тяжелый танковый мотор вертелся в его пальцах словно детская игрушка. – Смотри и учись!

Орк поискал глазами подходящую железяку, поднял с пола стальной лист брони и потопал к верстаку. Девушка и Борг отправились следом, потому что обоим стало интересно. Болт с помощью встроенного инструмента нарезал заплаток, вернулся к блоку и принялся за сварку. Сначала он наложил заплатки снаружи, как следует приварив их по краям, дабы не было щелей, потом то же самое проделал изнутри цилиндра. Катя сложила руки на груди и скептически смотрела на все это.

- Работать все равно не будет. – Авторитетно заявила она. – Тело цилиндра должно быть идеально ровным.

- А кто сказал, что я уже закончил? – орк зыркнул на упрямую девицу. – Самое интересное только начинается.

Из указательного пальца появился стержень, на который Болт насадил и закрепил шлифовочный круг. И принялся полировать поверхность цилиндра, затирая сварочный шов. Он специально сделал одну заплату меньше другой, чтобы она легко поместилась в отверстии. Зачистив таким образом стенки, он снова пошарился по гаражу и нашел пару поршней меньшего диаметра. Притащив оба к верстаку, он один сунул Кате под нос со словами:

- Хватит отлынивать от работы, зачисти этот пока.

Девушка не стала возражать и вообще саботировать приказ, пускай и исходящий от ксеноса. Она закрепила поршень в тисках и принялась аккуратно работать наждачкой, то и дело косясь на работу мека. Который, взяв поршень как мерку, обернул вокруг него часть листа, создав своего рода вкладыш в цилиндр. Проклятье, силы орка хватило на то, чтобы металл стал пластичным, как будто он его нагрел!! Или словно тот на мгновение стал пластилином!! Катя совершенно не представляла себе, что подобное может случиться с реальности, но именно это сейчас и происходило. Мек лепил из металла то, что ему было нужно. Сварив половинки листа, придав изделию вид трубы, он прошелся внутри хоном, зачищая стенки до блеска. После чего отнес вставку к двигателю и сунул ее в цилиндр. Конечно, идеально ровного круга у него не вышло, однако Болт осторожными постукиваниями установил вкладыш на место.

- Зачистила поршень?

- Вот. – Катя протянула требуемое орку. Тот осмотрел его со всех сторон и вынес вердикт:

- Ниплоха. Но надо бы закрепить шатун, вот тогда можно собирать.

- А второй поршень зачем?

- В том двигателе сгодится. И для лекала. Знаешь такое слово?

- В курсе. – Кратко ответила Катя. Он еще и издевается!! – Но даже так мотор не заработает.

- Почему?

- Диаметр поршня меньше, чем диаметр остальных!

- И чего? Свеча все равно даст вспышку и коленвал он крутить будет. – Болт пожал плечами. – Это же тебе не двигатель с электронным управлением, обычная зажигалка. – Мек посмотрел на блок. – Даже не дизель. – Его глаза загорелись фанатичным огнем. – Давай его в дизель переделаем? Надо-то всего систему питания изменить, форсунки поставить, насос мощный. Можно даже в эту головку вместо свечей.

Как-то странно он произнес это слово – дизель, подумала Катя. В Империуме используют понятие прометиум – любое топливо, что горит. Хотя различают высокооктановый бензин, аналог 92-ого и дизельное топливо. Называют их Прометиум класса А, Д и Л соответственно. А для танковых движков используют самую тяжелую фракцию, чуть ли не отбросы производства – Зет. Этот двигатель Д класса и переделывать его для работы на самом грязном топливе вряд ли стоит.

- Лучше не надо. – Покачала головой Катя. – Так хоть бы заработал.

- Заведется, никуда не денется. – Обнадежил Болт и перевернул блок вверх картером. – Собирай пока, так будет удобнее. А я головку посмотрю.

- Тут головка в порядке, это вон у того ее пробило. – Девушка показала пальцем. – Разворотило впускной тракт, клапан и пружину.

- А говорили что этот.

- Перепутала – Катя пожала плечами. Феноменальная память никуда не делась, просто за все это время притупилась слегка. Сказывалась усталость и недоедание. - И еще трещина в ней. Охладитель будет в цилиндры попадать.

- Не будет. – Орк повертел тяжелую головку блока, рассматривая повреждения. – Тут еще проще – заварить по месту и всего делов. Горючая смесь так и так в цилиндр попадет, ей для этого особые условия не нужны.

- Ну, тебе виднее. – Буркнула Катя.

- Конечно, я же мек. – В который раз похвалился Болт. – Я и не такие моторы реанимировал.

- А что, бывало и хуже? – закинула удочку девушка.

- В первые дни вообще приходилось из хлама машины собирать. – Работая сваркой, решил поделиться орк. Искры так и летели в стороны. Это не было секретом, да и за разговорами время быстро проходит. – Нашел кучу железок, сварил друг с другом – вот тебе и рама. От нее уже можно плясать. Собственного литейного производства двигателей тогда у меня не было, так что приходилось выкручиваться. Здесь блок старый найдешь, там поршни разнокалиберные валяются, листы металла опять же, коленвал, например, самому приходилось гнуть. На глазок. Работал такой двигатель так себе – все норовил из-под капота в небо улететь, так что приходилось его крупными болтами прикручивать, чтобы не дрыгался. И диск сцепления с шестернями коробки постоянно рвало, пока новый не найдешь. А когда на ноги встал, там уже и доступ к свалке появился. На ней можно было из двух разбитых тачек одну новую собрать. – Болт замолчал, пробежал взглядом по кучам хлама, лежащим по углам. – Клапан надо найти. Пофиг какой, лишь бы новый не точить.

- Вон в тот угол тау все наши железки сгребли. – Катя показала пальцем.

- За все это время ты успела только один шатун к коленвалу закрепить? – изумился орк.

- Ну я ведь не вы. – Огрызнулась девушка. – Быстро работать не умею.

- Учись. – Болт сверху вниз посмотрел на помощницу. – Дай-ка я, а то ты тут дня два возиться будешь. Иди лучше клапан поищи.

- Какой именно? – Катя разогнула спину и глянула на мека.

- Все тащи, какие найдешь. – Орк уже приступил к работе.

Пока Катя рылась в кучах в поисках нужной детали, зеленый громила успел собрать шатунно-поршневую группу и уже ставил поддон картера на место. Ловко перевернув двигатель, он плюхнул его на баллон колеса и начал прикручивать головку, которая аккуратно лежала рядом на тряпочке. На первый взгляд никакого динамометрического ключа он не применял, однако Катя заметила, что орк постоянно сверялся с какими-то цифрами, возникающими на экране наруча. Ему потребовалось несколько минут, чтобы обжать головку, после чего можно было ставить шток с коромыслами клапанов. Девушка нашла несколько нужных неожиданному механику изделий и принесла их орку в тот самый момент, когда он уже ставил клапанную крышку.

- Осталось впускной тракт с карбюратором прикрутить и проверить. – Возвестил мек, закручивая последний болт в крышку. – Где он?

- Э-э… - Катя осмотрелась по сторонам. – Вон тот, кажется. Тау все поразбросали, когда здесь были. Спасибо хоть что-то нам оставили.

- Пускай будет этот. – Болт повертел впуск в руках. – Отверстия не подходят чуть-чуть, но это не страшно.

- Это от другого двигателя, вон того! – вмешался Борг. Он понимал, что орк сможет прикрутить детали друг к другу, даже если у них ни одно отверстие не совпадает. – Возьмите этот, он подойдет.

- Лады. – Болт насадил впускной тракт на шпильки головки. – И карбюратор сядет, как родной. Теперь найди какую-нибудь банку.

- Зачем? – не поняла Катя.

- Под топливо. – Терпеливо разъяснил мек мысль, словно перед ним сейчас сидел новорожденный бестолковый гретчин.

- Так надо насос поставить.

- Не надо – самотеком польется. Держать повыше будешь и все.

Собственно, так и сделали. Орк мгновенно разобрался с карбюратором, настроил его по ему самому понятному принципу. Катя раздобыла топливо, перелила в обрезанную канистру, вспомнив способ, которому ее научил папаня в прошлой жизни. Кстати, орк чем-то напоминал его. Деятельный, неунывающий, при этом спокойно объясняющий что он делает и как. Что самое забавное, девушка чувствовала себя рядом с ним в безопасности. Словно это не смертельно опасный ксенос трудился в их гараже, а свой в доску парень, просто гигантских размеров и с зеленой кожей. Возможно, сказывалось влияние орочьего пси-поля, возможно, Катя сама подсознательно испытывала к нему симпатию просто потому, что он напомнил ей отца. Странно, но своего нынешнего она почти не вспоминала, часто мысленно обращаясь к первому. Наверное потому, что Курт слишком сильно отдалился от семьи, предпочтя аугментации живой ткани и напоминал больше машину, чем человека. Даже этот орк, пускай и имеющий протезную руку и стальную челюсть, постарался сохранить то, что ему дала природа. В этом отношении путь Ордена выглядел глупо – заменять плоть металлом. Всю новую жизнь Катю окружали бездушные механизмы, знания давали не живые учителя, а подобия роботов. При этом в каждом слове славили Духа Машины, принося ему дары и совершая поклонения, что само по себе напоминало сумасшествие и отдавало религиозным фанатизмом. Орк был не такой. Он понимал машины на интуитивном уровне, он разбирался в двигателях, едва их увидев. Но он их не боготворил. При этом он не боялся экспериментировать!! Он легко использовал ксенотех, встраивая технологии различных цивилизаций и на выходе получая работающую химеру. Катя внезапно это поняла так, словно на нее снизошло озарение. Как будто маленькое окошечко приоткрылось в мир орков и снова захлопнулось. Девушка попыталась вернуться обратно к этому чувству, но на нее как будто обрушился железный занавес. Казалось бы вот оно, понимание. Протяни руку и поймаешь. Но нет, пси-поле орочьей расы тщательно хранило свои секреты.

- Чего зависла? – грубовато спросил мек. – Держи банку, сейчас запускать буду.

- Так ведь… - Катя оглянулась и увидела, что орк уже успел вкрутить свечи, прокинуть провода к катушке и подключить ее к аккумулятору, - стартера нет.

- На хрена он нужен, если есть кривой. – Болт потряс загнутым металлическим прутом с зацепом на конце, который успел приварить по-быстрому. – Нужно же убедиться, что все работает. А потом уже движок на место ставить и стартер раздобыть. – Он проверил, как прут цепляется за шестерню коленвала. – Ну, поехали!

Дури у орка оказалось много и когда он крутанул коленвал, даже не замечая сопротивления поршней, катушка по проводам дала искру и мотор неожиданно для девушки запыхтел черным дымом и заревел, как раненый бык. Выпускного тракта не было и дым повалил прямо из головки блока, наполняя все помещение гаража. А шум стоял такой, что Кате пришлось экстренно понизить чувствительность микрофонов, чтобы не оглохнуть.

- Работает хреновина!!! – Болт легко перекричал гул двигателя. Он пальцем аккуратно придавил тягу на карбюраторе, добавив оборотов и двигатель прямо затрясся на месте, подпрыгивая на баллоне. – Нормально!! Будет жить!!

Мек вынул шланг с канистры и двигатель, совершив еще несколько оборотов, заглох.

- Все, можно ставить. – Объявил орк.

- А масло?!! – с ужасом вспомнила Катя и посмотрела на кэпа. – Масло ты залил?!!

- Зачем? – Болт изобразил удивление. – И так нормально работает.

- Там сейчас все стенки цилиндров задрало, да еще на таких оборотах!! – вопила девушка, схватившись за голову. – Весь ремонт насмарку!

- Да издевается он над тобой. – К Кате подошла Гайка и, глядя на Болта, сказала. – Каким бы тупым он не был, а про смазку точно не забыл. Вон из того бачка наливал, я видела.

- Там же отработка была. – Девушка посмотрела на мека. – С примесями и мусором.

- Ну я же не дурак прямо так ее лить. Я через тряпочку процедил.

- А почему я не видела?

- Так ты зависла. – Ответил орк, покрутив пальцами возле головы. – В стену пялилась и как статуя банку в руке держала. Может у тебя чип в голове сломался? – участливо спросил он. – Так я доктора своего вызову, он посмотрит.

- Не надо ничего смотреть, все в порядке. – Катя подняла руки ладонями вперед, словно защищаясь от предложения зеленого. Вот ему точно знать не надо, почему она изредка зависает. – У меня такое бывает. Трудное детство.

- Понятно. – Расспрашивать Болт не стал. – А теперь займемся поршневой, посмотрим, что там можно сделать. А вы пока движок ставьте. И, раз уж вам отработка не нравится, то масло замените.

- Так масла свежего нет. – Ответила за Катю Гайка, сложив руки на груди. – С Терры не подвезли еще. Вот, ждем поставку со дня на день, запрос еще вчера отправили.

- Шутку понял. Смешно. – Кивнул орк и ткнул себе пальцем за спину. – Скоро мои парни наладят добычу жижи, я распоряжусь, чтобы вам маслица подкинули. Раз уж ваш Император о вас подзабыл.

- Осторожнее, орк. – Строго сказал Данилов. – Инквизиция не дремлет.

- Ну, мне-то можно все что угодно болтать, я же ксенос. – Болт с сожалением посмотрел на скитария. – А вот вам не позавидуешь. Шаг вправо, шаг влево – расстрел.

- Если бы это было действительно так, то воевать уже было бы некому. – Заметила Катя. – Так что все это просто страшные сказки про Инквизицию. Особенно на передовой.

- Про нас тоже страшные сказки рассказывают. – Парировал мек. – И вы почему-то в них верите.

- Например?

- Например, что мы злобные тупые твари и жестокие убийцы.

- А разве нет?

- Представь себе нет. Орки любят нюхать цветочки и собирать гербарий. – Зеленый ухмыльнулся, но получилось плохо. – А также делать из людей чучела!

Болт захохотал, довольный шуткой. Однако не все люди ее поняли и приняли. Катя силилась сообразить, что такого смешного сказал орк, но, очевидно, это было понятно только ему. Делать из людей чучела! Надо же такое придумать!! Хотя… девушка покосилась на сервиторов. Механикусы прекрасно освоили кибернетику, основой для которой выступает человеческое тело. Что если таким образом орк подколол самих людишек? Катя уже сумела убедиться, что босс совсем не был глупым. Наоборот, с его знаниями в механике и электронике он давно бы стал магистром в Академии Ордена. Ха, орк-магистр!! Вот это был бы номер!

Болт не стал дожидаться, пока люди соизволят что-то сказать и вернулся к работе. Починка двигателя умиротворила его. Да, именно так, умиротворила. Вечные кровопролитные сражения уже порядком надоели. На первом этапе становления клана подобное «времяпровождение» понятно, но сейчас, когда он глава многочисленного объединения орков, то может позволить себе расслабиться и заняться любимым делом. Еще в своей прошлой жизни Болту нравилось конструировать. Освоив сварку, он постоянно что-то мастерил в гараже из металла, придумывая разнообразные штуковины для облегчения труда солдат-срочников. Однако командование рассматривало это как нецелевое расходование материалов и постоянно выговаривало капитану за его выходки. Капитан… точно, его звание в прошлой жизни было именно таким. Болт смотрел на головку блока и неожиданно для себя сообразил, что совсем не помнит себя. Так, редкие образы воспоминаний из прошлой жизни и те настолько смазаны, что разглядеть их не получается. Поистине, он стал настоящим орком. Однако почему в его речи мелькают хорошо узнаваемые фразы из фильмов и мультиков? Которые он органично вплетает в разговор? Что смогло всколыхнуть его разум, который вдруг решил напомнить ему кем он был? Какой непонятный фактор? Болт медленно осмотрел гараж. В углу копошились сервиторы, выполняя поставленную рутинную задачу по сортировке запчастей. Отремонтированный скитарий целиком забрался в моторный отсек танка и сейчас пытался там что-то делать, постоянно ругаясь себе под нос. Обе девчонки, повинуясь его приказу, пытались установить двигатель в бронеход. Одна подогнала кран на колесиках и сейчас обе, пыхтя, толкали его в сторону машины. Болт посмотрел на их потуги, отложил поршень и решительно подошел к девчонкам, одной рукой легко толкая тяжелую крановую тележку с двигателем.

- Мало каши ели что ли? – пробурчал он, выравнивая кран и подводя двигатель к моторному отсеку. – Все, дальше сами.

- Спасибо. – Сказала девчонка с синими глазами и искусственными ушами. Мек зыркнул на нее, но говорить ничего не стал.

Гретчины возились с шагоходом, то и дело постукивая молотками и Болт понял, что сподвигло его поностальгировать. Атмосфера. Именно так выглядели все гаражи и мастерские, которые встречались ему на его жизненном пути. Две или три смотровые ямы, разлитые тут и там лужи масла, запах топлива, стук и лязг металла, редкий натужный мат, когда солдаты поднимали что-то тяжелое. Казалось бы, сцепи зубы и тащи потихоньку, однако ж нет. Обязательно надо рассмотреть ситуацию с разных сторон, причем именно с использованием ненормативной лексики великого и могучего. И здесь, за хрен знает сколько лет вперед, в «светлом» будущем происходит то же самое. Техника практически не изменилась, пускай люди и летают в космосе. Древние примитивные технологии соседствуют с изделиями, требующими многочисленных редких ресурсов и трудозатрат. Электронные схемы и компьютеры получают энергию от паровых машин или того хуже – теплового нагрева. Словно кто-то возвысил человечество до определенной планки, а потом уронил назад, в грязь и мусор техноварварства. Орден Механикусов, эта кладезь знаний и огромная производственная база не делала ничего для развития и процветания человечества. Болт сумел в этом убедиться, пока бродил по комнатам хранилища. Там поистине оказались собраны высокотехнологичные реликвии, на основе которых можно было двигать науку и производство. Но Орден решил положить их под сукно и использовать только то, что одобрено их божками. Бред!! Тот же силовой меч с молекулярной заточкой может дать человечеству гораздо больше, чем обрывки какой-то непонятной схемы. Куски которой охранялись тщательнее, чем собрания действительно важных вещей. Болт, занимаясь починкой очередного блока цилиндров, размышлял о тупиковом развитии людишек. Мек удивлялся тому, что они, летающие в своих бронированных коробках, совершенно не хотели двигаться вперед. Да его парни по защите превосходят юдишкины доспехи в разы. Броня способна выдержать несколько плазменных выстрелов, а о попаданиях из лазгана и речи не идет. Нет, конечно, убить орка можно и в этой броне – шлемов на всех не хватает и если прицелиться как следует, то обязательно попадешь куда надо. Однако мишень не станет стоять на месте и орать, размахивая топором, как это делают дикари. Гвардейцам явно приходится хуже, потому что стандартный комплект их брони способен выдержать пару выстрелов из лазера и только. Кроме этого тактическими блоками оснащены не все, а некоторые полки и того не имеют, получая указания по связи. Почему? Боятся постановщика помех, поэтому не видят смысла в подобной экипировке? Однако на любую гайку найдется свой винт, так что это тоже проблема решаемая. Все частоты все равно не перекрыть, а ведь есть не только радиоволны. Например, мюонные передатчики связи, способные обеспечить переговоры с соседней системой. Или позитронные станции, которым помехи вообще не страшны. Почему Болт о них знает, а юдишки даже не догадываются? И не стремятся к тому, чтобы узнать окружающий мир получше? Орк покачал головой, сваривая две половинки поршня. Опять же ремонт двигателя поставил их в тупик. Они расписались в собственной беспомощности, жалобно блея о том, что починить его решительно невозможно. Однако Болт взял и сделал. Правда, использовал при этом особенность своей расы. Точнее, своей касты, в которой он родился. Разум мека способен создавать физические поля, изменяя молекулярную структуру материала. Точно также как разум чудилы способен материализовать разрушительные энергии. А разум солдата-орка универсален – он умеет всего понемногу. В том числе и точно попадать, что бы там юдишки про косорукость парней не говорили. Коммандос вообще невидимость как таковая не нужна – они ставят морок. Кажется так это называется. Вкупе с маскировкой, которую для них придумал Болт. Видимо, сначала орки развили возможности своего разума, а уже потом добрались и до технологий. Ну и кто из нас тупое животное, подумал мек, глядя на копошащихся людишек. Я помогаю вам, а вы даже не способны помочь сами себе. Ничтожество. Но возомнившее себя пупом Вселенной. Только и способны, что заваливать противника трупами. А в тактику и стратегию? Инквизитору так и неймется кинуть орков и гвардейцев под пулеметы тау, чтобы добраться до хранилища. Как будто оно от нее куда-то убежит. Система под контролем, все выходы из гиперпространства перекрыты, пилоты начеку. Болт раздал указания полевым командирам, так что пускай теперь учатся управлять парнями. У него есть много других важных дел. Например, починить Кривого, тело которого уже клонировали. Док предлагал просто пересадить его башку, но мек отверг этот вариант. Это просто временная мера, а нужно найти способ переноса сознания, так что пока старый страдает. Вот прямо как случилось у него. Болт задумался. Я ведь умер и очухался уже здесь, в новом дивном мире будущего. Каким образом я смог сохранить все свои навыки и знания при перемещении? И кто осуществил его, ведь меня же не выбрали ради великой цели? А даже если выбрали, то как этот кто-то смог узнать, что я сделаю так или так, а не иначе? Я ведь мог забить на все, на эти кланы, на орков и на прочее. Пускай дерутся в пустыне, отжимая друг у друга топливо и воду, мне-то зачем за всех вписываться? Однако ж не просто вписался – основал союз кланов и вывел всех в космос. Чтобы навести в нем порядок? Если вспомнить тот сон, когда я был при смерти. Что бы это значило? Галактика у меня в кулаке. Размышляя над всем этим, можно мозг сломать. Мек перевернул блок цилиндров и прошелся сваркой изнутри. Его палец ловко проник внутрь, плазмой расплавляя металл и оставляя после себя ровный шов. Потом установим вставку, а вот со стороны прокладки фрезеровать обязательно. Иначе грош цена такому ремонту. Запахи гаража успокаивали Болта и настраивали его на размышления. Которые все равно ни к чему бы не привели, потому что было слишком мало информации. Его переселение в это тело понятно – уже готовый к приему развитого сознания мозг, способный трансформировать получаемую извне информацию. Но почему другие орки не такие как он? Есть ли среди них те, кто также как и Болт сохранил хотя бы часть полученных в прошлой жизни знаний? Мек ухватился за эту мысль и потянул ее за хвост. О чем-то таком он слышал недавно. Кажется, это были юдишки… ага, тот самый дед, семью которого орки эвакуировали. Он со своим сыном говорил о перерожденке. То есть он знал о ком-то, кто прибыл в этот мир со своими знаниями о прошлой жизни!!! Нужно срочно разыскать деда, он ведь должен тереться где-то возле инквизитора. Мек поднес правую руку к голове и сунул палец в ухо. Тут же произошло соединение и знакомый голос Водяного ответил:

- На связи.

- Помнишь того деда, которого мы заслали к юдишкам? – говорил Болт на орочьем и не опасался, что его поймут. Изучить язык орков, конечно теоретически, гвардейцы могли, но в нем было столько диалектов и интонаций, что правильный перевод всегда хромал. Даже Ульриса не сразу смогла его изучить и иногда ошибалась.

- Конечно.

- Найди его и спроси, что ему известно о перерождении. Кажется, он что-то такое упоминал в разговоре со своим сынулей.

- Хорошо. – Водяной отключился. Вот этим он мне и нравится, довольно подумал Болт, задает вопросы только по существу и четко выполняет приказы, проявляя инициативу там, где надо.

- Уже готово? – за спиной у мека раздался голос той самой любопытной девчонки. Блин, тебя палкой от меня не отгонишь что ли, раздраженно подумал Болт, разворачиваясь.

- А ты почему своей подружке не помогаешь?

- Там осталось пару болтов закрепить, сама справится. – Отмахнулась девушка. – Так что с поршневой?

- Зашлифовать и шатуны закрепить. Сумеешь? – даже если она и слышала разговор, то все равно ничего не поняла.

- Какая-то она… уродливая. – Катя скривила губы и посмотрела на орка. – Разве она будет работать?

- Ну двигатель же пыхтит, так почему эта штуковина должна быть исключением?

- Как вы этого смогли добиться? – неожиданно вырвалось у девушки. – Я имею в виду…

- Я понял. – Кивнул Болт. – Как я смог собрать двигатель из говна и палок? – Катя кивнула в ответ. – Очень просто. Потому что я мек. – Он гордо ткнул себя пальцем в грудь.

- И все?! – удивленно спросила она.

- И все. – Утвердительно ответил орк. – По-моему этого объяснения вполне достаточно.

- Нет. – Упрямица сложила руки на груди. – Во-первых, заварить блок и сделать вкладыш смогла бы и я. Но мне почему-то даже не пришло это в голову и я вижу в этом одну причину. Потому что согласно всем физическим законам такой ремонт вызвал бы кучу колебаний в двигателе и вскоре поршень прогорел бы, не говоря уже о шатуне, который просто развалился бы от нагрузок! Но все работает и даже не думает ломаться. Как?!!

- Это все зашореность сознания. – Ответил Болт и искоса посмотрел на Катю. – Тебя научили, что делать нужно так, другие способы неприменимы. Что существует три закона термодинамики, что жидкость, нагреваясь, расширяется и превращается в пар, а остывая, оборачивает процесс вспять. Да, это действительно так. Но если посмотреть на проблему немного под другим углом, то увидишь кучу новых возможностей. Орки смотрят на вещи иначе, чем люди. Другого объяснения у меня нет. – Он помолчал немного. – И я мек. Я тот, кто видит суть вещей и помогает им обрести гармонию. – Катя вздрогнула. – Даже если они сделаны из говна и палок. Как этот двигатель. Сейчас он радостно работает и проработает еще очень долго, пока что-нибудь в нем не сломается от простого износа. А чтобы этого не произошло, то надо вовремя менять масло, следить за ним и не перегружать. То есть не газовать, как еб… э-э, придурок, чтобы задиров на стенках цилиндров не появилось и клапана с поршнями не встретились. Потому что повышенные обороты – это огромная нагрузка на двигатель. Это, надеюсь, понятно?

- Понятно. – Катя слушала орка и вспоминала отца. Такой же иногда грубоватый, но очень хороший мужик, скрывающий за этим свои чувства. И от этих воспоминаний она возвращалась обратно в детство, в то беззаботное время, когда не надо было думать о завтрашнем дне. Потому что есть родители, которые все за тебя решат. Но вот повзрослеть ей пришлось слишком рано, но даже это ее не расстраивало. Потому что отец всегда был на позитиве. Прямо как этот босс-орк.

- Ну раз понятно, то вот тебе поршня, иди, ставь, а я пока головку отшлифую. – Болт попытался передать девушке тяжелые детали, но ту чуть не придавило грузом. – Эх, какие же вы слабаки. – Покачал головой мек. – Где тут наждачный круг?

- Его нет. – Катя развела руками.

- Ладно, не страшно. – Орк поискал глазами. – Вон тот стол кажется ровным, отшлифую на нем. Есть алмазная пыль?

- Откуда?!!

- Ничего-то у вас нет. – Проворчал Болт. – Хорошо, сам добуду. Из говна и палок, как умею. Смотри и учись. – Снова сказал он.

Орк направился к сервиторам, которые не обращали на ксеноса никакого внимания. Порывшись в кучах, которые они рассортировали, он нашел обломок наждачного круга. После чего вернулся к столу и принялся «строгать» круг напильником, насыпая горку абразива. После чего убрал кусок, равномерно распределил по столу крошку, плюхнул сверху головку и круговыми движениями стал ее шлифовать. Орк не давил, а то своей силищей точно все бы испортил. Умение это было приобретено Болтом в прошлой жизни и изрядно пригодилось в этой. Ровная посадочная площадь обеспечивала плотное прилегание прокладки и исключала прорыв газов в систему охлаждения или наружу, как это было у большинства орочьих двигателей. Катя наблюдала за действиями и вспоминала отца, который делал точно также как орк. Выходит, он тоже был своеобразным орком, со смехом подумала девушка, вспоминая, какие механизмы батя конструировал в гараже. Матери это все казалось придурью, но старшая дочь всегда помогала отцу в его начинаниях. И не считала проводимые им модернизации за глупость. Странно, но рядом с орком Катя как будто вернулась в прошлое, где все было так хорошо и спокойно. Никаких тебе ксеносов, Инквизиций, варпа и Хаоса. Хотя, если вспомнить как она умерла, то адепты какого-то культа существовали уже в то время. При этом один из них также перенесся вместе с ней сюда, в будущее. А может быть он прожил все эти годы, скрываясь? Девушка уже так сильно не боялась всего, что связано с демонами, ибо видела их воочию и знала, что их можно убить. Нужно просто опасаться этих инфернальных существ и все. Хотя, на войне с ксеносами демоны Хаоса – это последнее, о чем будешь вспоминать.

- Раз, два – и готово. – Орк сделал пару движений и поставил головку на бок. – Теперь тщательно смой абразив, почисти камеры сгорания и устанавливай клапана. Сухари где?

- В сухпайке. – Не поняла Катя.

- Подкол засчитан. – Цокнул Болт. – Маленькие такие ху… э-э, конусообразные штуковины? Где они?

- Сейчас найду. – Головку не собирались ремонтировать и все клапана с нее сняли, использовав на другом двигателе – отверстия не совпадали, чтобы ее переставить. Однако сервиторы постарались и в куче нашли почти новенький ремкомплект, в котором находились и клапана с пружинами и «сухарями». Так что Катя знала, куда идти и что искать. Но вот подойдут ли? Хотя сейчас девушка не сомневалась в возможностях орка. Он реально заразил ее своей «рукастостью» и хотелось что-то сотворить самой. Что-то такое, что повергло бы даже орка в шок. Например, сервиторов! Ведь последнее время она только и занималась, что собирала роботов из подручных материалов, совмещая человеческие и ксеносские технологии. Так почему бы не продемонстрировать свои возможности.

- Кэт! – окликнул ее знакомый голос и, повернув голову, девушка увидела заходящего в гараж дядю. Был он в грязной форме, чумазый, с парой ссадин на лице, но вполне себе живой и здоровый. И с какой-то огромной пушкой за спиной.

- Дядя!! – Катя кинулась мужчине на шею. – От тебя никаких вестей!! Хоть бы сообщение прислал, что живой!

- Некогда было письма на коленке строчить. – Мужчина отлепил от себя племянницу. – Да и переслать не с кем. Два отряда тау за нами по всем горам гонялись, пришлось сыграть с ними в одну интересную игру и ловушки устраивать.

- То есть ты остался один?

- Когда мы их артиллерию взорвали, то по нашему следу дронов пустили, а потом еще и с орбиты вели, сволочи. Пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы они силы распылили или вообще бросили эту затею – нас преследовать. Но, видимо, заусило, так что пришлось побегать. Однако, ты же знаешь, что твой дядя везунчик. – Джим подмигнул и посмотрел на громаду орка, стоящего перед столом. – И эти орки – тоже моя заслуга, вовремя появились, чтобы дядя Джим не сдох. Кстати, что он здесь делает?

- Помогает. – Катя засмеялась. – Представляешь, сам босс орков возится с железками в гараже! Это ли не странно?!

- Фу ты, показалось… - Дядя все это время присматривался к Болту, потом перевел взгляд на девушку. – Но как похож, прямо… но ты все равно держись от него подальше.

- Ты не слышал, что я сказала? – спросила Катя, заметив, что Джим все это время мыслями был где-то далеко.

- Слышал, слышал, - отмахнулся дядя. – Главное, что ты цела. Твоя мать мне не простит, если с тобой что-то случится.

- Она пропала без вести, помнишь? – нахмурилась Катя.

- Пропала, но не погибла. – Заметил дядя, подняв указательный палец вверх. – Я вот тоже пропал на год и даже похоронка пришла. А потом хоп – и живой появился. Как тебе такое?

Катя обернулась и посмотрела на Болта, который отложил головку и пошел посмотреть, что там с третьим двигателем.

- Слушай, дядя, этот орк был на Тартаре! – зашептала девушка мужчине на ухо. – Наверняка. Он может что-то знать о моих родителях!

- Ну так узнай через свою астральную плоскость, в чем проблема. – Посоветовал Джим, также изредка поглядывая в сторону зеленого.

- Я не могу – орки глушат связь. – Катя опустила голову.

- У них есть какая-то установка? – не понял дядя.

- Нет, это все их проклятое пси-поле. Оно не дает мне сосредоточиться.

- Всего-то. – Фыркнул Джим. – Ты просто плохо стараешься.

- Ты меня не слышишь? – чуть громче чем нужно спросила Катя. – Я не могу сосредоточиться! Любое мое подключение обречено на провал, потому что ноосфера сейчас пребывает в хаосе от орков.

- Наоборот, она вернулась к гармонии и стабильна как никогда. – Серьезно произнес Джим. – Это тау ее баламутили своим Высшим Благом, сами не понимая, чего оно означает. – Он постучал себя пальцем по виску. – Мои способности при мне и даже слегка возросли с их прибытием, поэтому я и понял, что они здесь. Ну и их, конечно, увидел. – Дядя усмехнулся. - Сейчас этот орк позовет тебя, потому что ты слишком долго отсутствуешь, а он не любит ждать.

- Ты не можешь этого знать наверняка. – Катя скрестила руки на груди. – Ты просто видел, что я шла от него и позвал меня именно в этот самый момент, когда босс дал мне задание. Все что ты сказал – это простая логика, а не применение твоих способностей.

Джим улыбнулся в ответ и в это время орк заорал:

- Синеглазка!! Сколько можно трепаться? Работа стоит, а срок идет. У меня учет в зубах, это у тебя в сутках! Бегом за клапанами!!

- Иногда я не вполне понимаю, что он говорит, - вздохнула Катя, - но я способна сообразить, когда полтонны мяса, мышц и костей чем-то недовольны.

- Как освободишься, я жду тебя в палатке. Пойду доложусь полковнику и передохну. – Джим отсалютовал Боргу, решившему, что с него на сегодня хватит. – Орк все же не железный, когда-то и он захочет спать, так что у тебя появится свободное время. Все, беги, пока не получила наставляющего пенделя. Поверь, у орков нога тяжелая, уж я-то знаю.

- Как скажешь, дядя. – Катя поняла, что он что-то скрывает, но спрашивать именно сейчас было глупо.

Джим снова ободряюще улыбнулся и вышел из гаража. Когда он, грязный, уставший и голодный, сделав круг по горам, решил возвращаться в город, чтобы помочь остаткам полка, то сразу же заметил, как тучи разрывают хорошо знакомые силуэты десантных ботов и челноков Империума. Это взбодрило Джима и он ускорился. Но прежде чем мужчина добрался до края столицы, он увидел квадратные коробки орков и почувствовал всеобщий «вааагх». Не тот яростно-сокрушающий все на своем пути, когда мозги лопаются и вытекают через уши, а спокойный, размеренный, неумолимый. Когда орки точно знают, чего хотят и их поступь по поверхности планеты ничем невозможно остановить. Уж Джим-то знает получше остальных.

Плотно он познакомился с орками на том самом скитальце, когда жадный до трофеев и технологий капитан отправил десантников на разведку. Сколько дней они пробирались по мешанине коридоров, технических переходов и тоннелей, один Бог-Император знает, но все же вышли в относительно стабильную область, где мозги уже не так сильно выворачивало от влияния варпа. Сначала ты слышишь шепот, прямо на грани сознания. Затем он все больше и больше усиливается, потом начинает пробуждать воспоминания, появляются галлюцинации и человек сходит с ума за несколько часов. Все это проявление ментальной составляющей пространства, в котором находится корабль и демоны тут не причем. Иначе солдатня массово сходила бы с ума, когда происходил прорыв варпа где-нибудь на планете. Поля Геллера для того и нужны, чтобы ограничить это влияние на разум человека. Но людям с сильной волей и пси-способностями как у Джима подобное пребывание не так страшно, потому что разум уже закален. Ведь Хаос в основном играет на человеческих страхах и страданиях, проникая все глубже и глубже в подсознание. Куда его пускают сами люди. Джим тогда многих друзей потерял. Некоторых пришлось пристрелить самому, чтобы просто спасти свою жизнь, потому что перспектива получить удар в спину совсем не радовала.

Оборванные, голодные и уставшие они случайно напоролись на патруль эльдар. Как туда попала видящая со своим отрядом, она не рассказывала, но Джим склонялся к мысли, что тоже полезли за какой-то ценной штукой, находящейся на их корабле, вплавленным в корпус скитальца. И каково же было удивление мужчины, когда патруль привел их в безопасное место, представляющее собой лагерь. Где главным оказался, мать его, орк!! Здоровенный мек с протезами ног, правой руки и стальной челюстью. Вот прямо один в один как этот, который сейчас расхаживал по гаражу. И, что самое интересное, эльдары ему подчинялись!! Точно также как лысые тау, парочка джокаеро, уша-халам – какая-то малочисленная раса с края галактики, о которой известно разве что Ордо Ксенос, представляющая собой сухопутных кальмаров. Люди там тоже были – небольшая группа с какого-то транспортника. И вся эта братия отчаянно пыталась выжить. Только тогда Джим узнал, что скитальца мотыляет по врапу и реальному космосу, как дерьмо в воде. Он то выныривал в нашем измерении, то проваливался в иное. И даже, как рассказывала видящая, на краткий миг возникал в мире высоких материй, откуда его быстро вышвыривало назад. Где живым существам точно не выжить.

Вся эта команда работала над тем, как же наконец свалить с этого корабля. И, казалось бы, ничего трудного – залезь в бот и жди, когда он снова вынырнет в реальный космос. Вот только прождать можно было долго. Кроме этого бегство осложнялось гравитационной аномалией, находящейся в центре мешанины кораблей. И орк готовил экспедицию прямо туда, в центр этой хрени. Так что включение Джима в отряд не обсуждалось – он попал в него автоматически. С кем им пришлось столкнуться и какие ужасы пережить – лучше не рассказывать. Но зеленому боссу удалось вырубить установку Древних и спровоцировать выход из варпа в реальное пространство. После чего те, кто выжил, использовали телепортационные поводки для перемещения на корабль, который был уже давно готов к старту. Таким образом вся эта братия дружно покинула судно, чтобы потом разбежаться по космосу в разные стороны. Так что, едва увидев орка, Джим подумал, что это тот самый мек, который так и не раскрыл никому своего настоящего имени. Но потом, приглядевшись, понял, что кроме челюсти и руки, этот зеленый великан никакого сходства с тем орком не имеет. Хотя также помогает юдишкам. Что, согласитесь, странно. Мек также отличался человеколюбием. Но с одной стороны орки все на одну рожу, поди разбери, кто из них кто.

Джим первым делом почистил форму, а уже потом направился в палатку к полковнику – доложить. Стоящий возле входа в качестве охранника сержант Хартман тепло поприветствовал товарища.

- Не думал, что увижу тебя вновь. – Вояка похлопал Райта по плечу.

- Я сам пару раз уже распрощался с жизнью, - слукавил тот, - когда синемордые зажали меня в пещере и возле водопада. Но удалось выкрутиться. – Джим оттянул ворот, показывая свежий шрам на горле. – Это было близко.

Хартман оценивающе изучил рубец.

- Еще бы чуть-чуть и ты истек бы кровью.

- Повезло. У себя?

- Приехал часа три назад. Злющий, но оно и понятно. – Сержант хмыкнул. – Однорогий быкан и визгливый кабан устроили пляску с боссом орков. Да еще и Борг туда влез.

- И чего?

- Короче, зеленый всех отмудохал, а нашего крутого скитария чуть в лепешку не превратил. – Хартман поежился. – Не хотел бы я встретиться с ним в бою. Такой пройдет мимо и как муху прихлопнет. Это он еще голыми руками дрался и рубило не достал. – Сержант замолчал. – А я его тесак видел – там как минимум молекулярная заточка, никакого силового поля. Мышцы, кости, сталь – ему все равно, что резать, все разрубит.

- Где видел?

- В бою. – Признался Хартман. – Зал..пы синие нас здорово прижали. Быки, кабаны, ящеры – все в кучу смешалось, хрен пойми кто где. Патроны в болтере закончились, батарея лазгана на нуле, остается верное средство, чтобы подороже продать свою жизнь – сабля, тесак, топор или меч, у кого что. Синемордых уж очень много было и они перли как бешеные, наверное обдолбались чем-то. Дохли пачками, но все равно лезли. И тут орки с небес упали им прямо на голову. – Сержант воздел руки. – Я сразу же Бога-Императора отблагодарил за такой подарок. Залу.ам не до нас тут же стало и мы начали напирать. – Хартман ткнул пальцем в сторону гаража. – Так вот, ихний босс реально крут, да и парни его, пожалуй, всем этим космочленам в силовой броне не уступят. Рубились как безумные, отрезанные и оторванные руки, ноги и головы в разные стороны летели. Я своими глазами видел, как тесак босса разрубил тау прямо пополам. – Сержант рубанул ладонью воздух. – В броне. Вот так – херак! И стейк нарезан. Так что Торку и Вепрю еще повезло, пускай они там и орали о своем превосходстве. Х.й там, а не звериная мощь. – Хартман засмеялся и тут же погрустнел. – Одно удручает – инквизиторша, сука такая, наверняка нас против орков первыми бросит.

- Инквизитор здесь? – спросил Джим и пробормотал. – Хотя, чем я удивляюсь. Орки ведь не просто так на огонек залетели.

- Ага, - согласился сержант, - их попросили помочь, а когда зеленые отказывались от хорошего пастука и кучи трофеев? – Он перешел на заговорщицкий шепот. – Тут ребята узнали, что синие не просто так заняли Цитадель – это древний некронский комплекс, а не руины человеческой колонии! И инквизиторше кровь из носу нужно туда попасть.

- А подыхать, значит, будем мы и орки. – Подытожил Джим.

- Полковник тоже так сказал. – Кивнул Хартман. – Ну и еще бригада огринов и пара рот полка, что прибыл вместе с инквизитором. Их она побережет, а вот нас однозначно в расход. Вот теперь Самгелов и грустит – понимает, что из этой жопы не выбраться. Не подохнешь от выстрелов тау, так орки прикончат. Или комиссары. Когда это Инквизиция честно выполняла уговор?

- Ну, была пара случаев, однако точно утверждать не берусь. – Улыбнулся Джим. – Ладно, я к полковнику на доклад. Нужно ведь рассказать, как там и что.

- А остальные где? Того? – спросил напоследок сержант.

- Не знаю. – Пожал плечами Райт. – Двое точно выжили – Старфорд и Кински. Остальные – не уверен. Либо также бегают по лесам, либо сидят в плену у тау – они нас живыми в первую очередь взять хотели, чтобы развязать языки.

- Понятно.

Джим прошел в палатку и увидел полковника, сидящего на раскладушке. Тот хмуро посмотрел на сержанта и указал рукой на стул, мол, присаживайся.

- Так орут, что поспать не дадут. – Самгелов подошел к столу, налил себе воды в стакан и залпом выпил. – Хорошо, что живой вернулся. Рассказывай.

- Тау серьезно окопались возле Цитадели. – Джим подошел к проектору и попытался его включить, однако не вышло. Он несколько раз пощелкал переключателем, однако никакого эффекта это не возымело.

- Сломался. Будет время, племянница твоя посмотрит. – Махнул полковник на тактического помощника рукой. – Может быть. Так, на словах расскажи.

- Проход по ущелью плотно заминирован. За воротами несколько мощных орудий, которые бьют прямой наводкой, которые тау у нас отобрали. Похоже, сумели все отремонтировать и боеприпасами запастись. Если штурмовать в лоб, то всех потеряем – гвардейцы не подорвутся, так их расстреляют. Кроме этого на стенах с внешней стороны установлены турели, автоматические пушки, импульсные скорострелы, рельсовые орудия и прочая смертоносная хрень. Даже огнеметы есть. Видимо, для тех, кто ближе подошел. Эта Цитадель – крепкий орешек, нахрапом который не взять. Но способ есть. – Джим сделал паузу. – Диверсия изнутри. Больше никак.

- Есть проход через горы? – спросил Самгелов, понимая, куда клонит Райт. Просто так он этого не советовал бы.

- Через пещеры. – Ответил сержант. – Я именно так и ушел, когда меня зажали. Перебил часть отряда и скрылся. Их биосканеры, навигаторы и прочая электронная лабуда там не работает – возле Цитадели вообще какие-то помехи странные. Чтобы ту же связь стабильно держать – надо на полную мощность передатчик выкручивать. И то батарею высасывает за секунды, после чего он бесполезен. Похоже, там аномалия какая-то. Причем она действует в пределах чаши – за ее стенами все вроде в порядке. Поэтому тау установили свои рельсовые и импульсные пушки на специальных площадках за стенами, чтобы можно было использовать их. – Джим почесал шею. – Я так от них и ушел подземельями – они меня без своей техники просто найти не смогли. Если бы покинули зону и продвинулись дальше, может и засекли бы, а так…они ведь как слепые котята – без технологий ничего не могут. Даже в сортир сходить.

- Понятно. – Полковник побарабанил пальцами по столу и искоса посмотрел на сержанта. – Хартман тебе все рассказал, но я еще добавлю. Босс орков не хочет калечить и терять своих парней, поэтому на пулеметы и пушки пока не полезет. Сейчас они проведут тщательную артподготовку – то есть перепашут там все до основания. Как стреляют орки – ты знаешь, - Джим кивнул, - так вот – забудь, что видел и слышал. Эти – другие. Не косорукие и косоглазые. Их стрелялы кладут пулю со ста метров в пятиимпериальную монету – лично видел. Снаряд танковой пушки проделывает в броне дыру, размером с две моих головы. Лучевое оружие прожигает тело насквозь, огнемет зажаривает до хрустящей корочки. Так что нам рядом с ними делать нечего. Но инквизитор отдаст приказ – и его придется выполнять. И Хартман правильно сказал – эта сука нас первыми бросит против орков, если решит их выпилить. А она решит, не сомневайся. Потому что не захочет платить. Пускай у нее над головой и висит их флот, но я уверен, что у этой стервы припасен туз в рукаве. Например, какая-нибудь эскадра, что болтается поблизости и не вступает в сражения, чтобы не светиться. Как только орки займут Цитадель и вскроют хранилище – тут-то всем нам и прилетит большой и горячий привет с орбиты. И я подозреваю, что их босс догадывается об этом.

- Тогда почему помогает, а не пошлет всех на хрен? – удивленно спросил Джим.

- Думаю, все дело в этом некронском хранилище. – Самгелов почесал подбородок. – Просто так его не открыть, раз тау еще не пробились внутрь. Они хоть и молокососы, но технологии у них на уровне и мозгами шевелить умеют, так что вполне могли бы уже это сделать. Однако ж так и не попали внутрь – что-то их там притормозило, вряд ли кто-то. Иначе мы бы уже все дружно стояли плечом к плечу против некронов, забыв про разногласия и местечковую войнушку. Так что захватить Цитадель – это полбеды, нужно еще решить загадки, ответы на которые и проведут нас внутрь.

- Некроны обожают ловушки. – Согласился сержант. Оба прожили слишком долго, чтобы чему-то удивляться, так что подразумевали наличие секретов, оберегающих древние знания. – И инквизитор захочет их решить с помощью орков.

- Или нас. – Согласился с ним полковник. – Или обоих сразу. В любом случае наш полк в этом деле так и так пострадает. От личного состава осталось едва ли больше двадцати процентов и из тех половина раненых, а вторая едва на ногах держится. Одна пятая. И на переформирование нас вряд ли отправят, скорее всего сейчас инквизитор своим приказом зачислит к нам роту Захарова и всех СПОшников, которые могут держать в руках оружие.

- И что вы предлагаете? – спросил Джим. Он понимал, что полковник не зря затеял этот разговор.

- Помоги оркам взять Цитадель. – Самгелов смотрел на сержанта открытыми честными глазами. – Проведи их диверсантов через пещеры, чтобы минимизировать их потери. Если зеленых будет слишком много, то инквизитор на них не полезет. Побоится.

- Если они там поместятся. – Проворчал Райт. – Уж больно там тесно.

- Об этом я и хочу поговорить с боссом. – Полковник плюхнулся на стул, на который Джим так и не присел. – Он ведь не просто так тут задержался – какой-то интерес к нам у него есть. Опять же техникам помогает. А между тем его коммандос обложили лагерь, словно это хаоситский алтарь – Скрулл рассказал. Слепца сразу же срисовали, но не атаковали. И он понял, что задача коммандос – выявление шпионов, таких как он. Значит, босс хочет провести здесь встречу, но так, чтобы инквизитор об этом не узнала – всех встречных-поперечных завернут еще по дороге. А встречаться тут можно только со мной или с тем огрином, который тоже устремлений этой стервы не разделяет.

- Каким огрином? – удивился Джим. – В ее полку есть нелюди?

- Отдельная десантно-штурмовая бригада.

- Впервые о ней слышу.

- Я тоже. Но это сути дела не меняет. – Самгелов задумчиво выдохнул. – Уверен, что огрину тоже не нравится происходящее. И как адекватный командир, он не желает смерти своим солдатам.

- Что, прямо такой умный? – в вопросе Джима полковник услышал сарказм.

- Не то слово. – Ответил полковник. – Я сам был удивлен, когда он со мной заговорил. И его гвардейцы совсем не похожи на оболтусов Мозгоклюя. И экипированы опять же неплохо – все в броне, голых участков на теле нет, в трусах не разгуливают. Да и действуют слаженно – сказывается богатый боевой опыт.

- Ну, насчет бронелифчиков – это к художникам-агитаторам. – Засмеялся Джим. – Помнится, в полку, где я служил, ребята где-то нашли плакат сестры-репентии с сиськами под двадцать кило и с мечом, превышающим ее рост вдвое. Ну и надпись там соответствующая. До сих пор, наверное, верят, что они так по полю боя разгуливают.

- Если верить всему, что рисуют эти горе-художники, то Империум защищают исключительно Ордена космодесанта и кадианские полки. Ну и еще сестры битвы стоят на страже веры. – Полковник задумался. – Наверное этот художник был тайным культистом, раз рисовал репентий именно так. – Самгелов искоса посмотрел на Джима. – Ты сам-то их воочию видел?

- Случалось пару раз. – Кивнул тот. – Закованы в броню с головы до пят, а позади печать и замок, чтобы не сняли. В наказание говорить им запрещено, а гадить приходится прямо в доспехи. И едят они через трубочку. И никаких мускульных усилителей – всю эту тяжесть на себе приходится таскать. Так что ничего удивительного, что они сразу же дохнут, едва вступают в бой. Им ведь стрелкового оружия не положено, только холодное - мечи, сабли, глефы и секиры. Так что тут художник не соврал.

- Ладно, поговорили и будет. – Полковник махнул рукой. – Иди, отдыхай. Я как обсужу наш вопрос с орком, то тебя позову.

- Инквизитор может расставить везде своих шпионов. – Райт обвел указательным пальцем воображаемый круг. – И предъявить нам измену.

- Потом – да. Но не сейчас. – Согласился Самгелов. – Ей живая сила очень нужна и единственное, что она может – это погрозить пальцем. Но я уверен орк может решить этот вопрос.

- Значит, делаем ставку на ксеносов. – Заключил Джим.

- Забавно, Райт. – Полковник исподлобья взглянул на сержанта. – Ты не кричишь о ереси, не призываешь комиссара на мою голову и не бежишь стучать на меня инквизитору. Почему?

- Потому что я не бестолковый фанатик с промытыми пропагандой мозгами. – Спокойно ответил мужчина. – И я тоже хочу выжить, точно также как и вы. Скажу без всякого пафоса – мы защищаем Империум. Не инквизиторы с их подковерными играми и интригами. Не космодесантники, с которыми невозможно связаться, когда они нужны и которые вечно везде опаздывают, а потом убеждают Инквизицию применить Экстерминатус, потому что все просрали. Не сестры битвы, тусующиеся возле кардинальских миров, если и высовывающие свой нос куда подальше, то только затем, чтобы притырить очередную найденную другими реликвию. Так что нам, товарищ полковник, ничего не остается, как лавировать между этими властными силами. И если уж Инквизиции можно заключать союзы с ксеносами, то почему нам нельзя?

- Верно мыслишь. – Самгелов удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Рад, что я в тебе не ошибся. – Он помолчал, после чего продолжил. – Поэтому я и командую смешанным полком – для человеческого я слишком еретичен. Тем более кто-то же должен присматривать за вами, оболтусами. А то наворотите дел…ладно, иди уже.

Джим кивнул и вышел. Вопросы полковника были ему понятны – он проверял, не переметнулся ли сержант на сторону инквизитора или противника. Потому что его долгое отсутствие вполне могло смутить ум гвардейца. Молодого и бестолкового – да. Но не Райта, который прожил достаточно долгую жизнь, чтобы суметь отличить черное от белого. Этим он, блин, всю жизнь и занимался. Если бы Империум впрямь был такой прямолинейный, каким его рисуют пропагандисты, то долго бы он не просуществовал. Внутренние противоречия, всевозможные культы и мятежи сделали бы его сладкой добычей для ксеносов. Конечно, они и сейчас есть, но адекватные инквизиторы и арбитры их быстро давят в зародыше. Правда, некоторые из них пытаются заигрывать с Хаосом, а вот это до добра не доводит. И, как правило, всякое дерьмо случается именно на таких мирах, где очередной полоумный гений решил использовать кровавые ритуалы против демонов. Обычно, это плохо заканчивается для всех. И Имперской гвардии приходится первой встречать врага. Да, солдатам иногда многое прощается. Ты можешь пить, курить, ругаться матом в общественном месте, нарушать порядок, посылать Инквизицию, космодесантников и Императора куда подальше…нет, пожалуй, Императора не надо. Получить наказание за свои преступления, сидеть на гауптвахте, но все равно первым встретить врага с лазганом в руках. И никому из этих дебоширов не придет в голову сбежать с поля боя, бросив товарищей, спасая свою никчемную жизнь. Они зубами и ногтями будут рвать врага, стараясь забрать с собой на тот свет как можно больше. Но единственное, чего гвардейцы – от рядового до полковника – не любят, так это быть разменной монетой в непонятных для них играх. Орки, видимо, тоже. Заключили мирный договор? Извольте его исполнять, а не плести интриги за спиной. Зеленошкурые в этом отношении гораздо честнее и дико обижаются, когда люди пытаются их нае… в смысле, хорошенько обмануть. И Джим вполне понимал желание босса прикрыть свою задницу. Поэтому орочий лидер выстраивал коалицию против инквизитора. Ведь отдай она приказ о нападении на орков, то у полковника сразу же найдется тысячи причин повременить с ним. И дать зеленым уйти. Смысл вмешиваться в мясорубку, когда твой настоящий враг сидит за высокими стенами или спит мирным сном в своей гробнице. Не выскажи этого полковник, Джим сам бы ему предложил нечто подобное. Гвардеец добрел до палатки, нашел свободную койку и плюхнулся на нее прямо так, в форме, сняв только ботинки. Сержант мигом отрубился – спать в любых условиях он научился давно.

Полковник же, помассировав виски, начал собираться. Следовало проверить зверят, раненых, узнать, подвезли ли боеприпасы и медикаменты, как обещали чиновники. Ну и орка навестить, конечно. А то хрен его знает, что там этот зеленый натворил в гараже.

До ангаров Самгелов добрался не скоро – сначала его поймал выживший чудом Боулер и принялся ныть о том, чего ему не хватает для полного счастья. Пришлось вправить парню мозги, из которых устав вытекал еще долго и приказать заняться неотложными делами, а не всякой херней типа чистки сапог и поисков щеток. Этим гвардейцы будут озадачиваться в последнюю очередь. Потом полковник навестил быков и кабанов, лидеры которых зализывали раны, полученные по собственной дурости. Самгелов попенял обоим, но остался доволен их настроением. Потому что Торк брякнул о том, что не злится на босса орков. Мол, он свой парень в доску и вообще, сейчас быки за ним хоть в огонь или в воду. Примитивная психология она такая, выбирает лидером самого сильного и смелого. Так что в случае чего зверолюды рогом упрутся, но на орков не кинутся. Остаются ящеры и лягушки, но их осталось так мало, что полковник приказал сформировать им общий отряд, где старшим назначил Хеша. Не рядовой людоящер, но и не верховный лидер. Просто кроме него ни у кого руководящего опыта не было. Лягушата, которых осталось всего двенадцать особей, поворчав для порядка, согласились со словами Самгелова. Раш погиб в бою при отступлении, его заместитель Зитц тоже где-то потерялся во время диверсионного рейда, так что старшим среди земноводных оказался туповатый Прыщ. Его силы хватило на то, чтобы вбить остальным в головы понятие о своем лидерстве. Впрочем, лягушонок робел перед полковником и управлять им оказалось гораздо легче, чем своевольным Рашем.

Едва войдя в проем ворот гаража, Самгелов остолбенел. Два зеленых недомерка при помощи балки крана пытались поставить башню шагохода на его двуногую платформу. При этом машина совсем не напоминала привычного «Стража». Куча заплат различной толщины, два торчащих впереди пушечных орудия, две лазерные пушки по бокам кабины, две ракетные пусковые установки и пулеметная турель, венчающая все это. Гоббы засунули в машину все, что сумели найти стреляющего. При этом их босс, кажется, одобрял подобный подход. Его огромная задница торчала из моторного отсека танка, оттуда же раздавались непонятные возгласы и орочий рев, помогающий в ремонте. Обе девчонки-механикус присутствовали тут же и занимались вполне себе рутинной работой по сборке двигателя. Данилов обнаружился за верстаком – он придавал детали нужную форму, вяло работая напильником. Вокруг стоял такой грохот железа и лязг металла, что Самгелов на короткое время оглох.

- Эй, Борг!!! – заорал он и помахал рукой, обращая на себя внимание скитария. – Чем порадуешь?!!

Данилов отложил инструмент, зачем-то вытер ладони о комбинезон и подошел к полковнику.

- Это не я порадую, а мек. – Он ткнул себе большим пальцем за плечо, указывая на торчащую задницу. – За четыре часа этот зеленый хрен и его мелкие сопляки починили здесь почти все, что нуждалось в ремонте. Остался только вон тот бронеход, двигатель от которого собирают девчонки. Так что завтра утром, с орочьей помощью, мы вполне можем выдвинутся на позиции.

- А что с личным оружием?

- Его навалом – пусть забирают хоть по три ствола на брата. – Ответил Борг. – Батареи заряжают сервиторы, неисправные пойдут на запчасти – смысла ремонтировать их я не вижу. Так что осталась только техника.

- А она будет работать? – Самгелов покосился на шагоход. – А то выглядит…сам понимаешь.

- Будет. – Уверено кивнул Данилов. – Сам лично проверил. Хер его знает, как орку это удалось, но те двигатели, которые я хотел уже выкинуть, он реанимировал. К тому же увеличив их мощность. Правда и топлива они теперь будут жрать больше, но бо…э-э, кэп обещал поделиться.

- Почему не босс? – чуть громче чем следовало, спросил скитария полковник.

- Тихо! – Борг прижал палец к губам. – Он этого не любит. Я видел, как своим подчиненным он зубы одним ударом вышибал, если они забывались. А у орков челюсти крепкие – кабель перекусывают. Так что, Гэб, сам понимаешь, тебе лучше не рисковать.

- Как он вообще в целом?

- Мирный. – Данилов посмотрел на копошащегося мека. – Работящий. Веселый. Неугомонный. И котелок у него реально варит, не то что у наших консервных ведер, которые в Коллегии заседают. Вон как его сопляки шагоход оснастили – огневая мощь выросла в разы.

- Я, конечно, мало что понимаю в технике, но разве генератор выдержит нагрузку всего…этого? – Самгелов показал на пушки.

- А там применена какая-то хитрая схема по электропитанию. – Ответил Данилов. – Я не смог разобраться, девчонки вон тоже затылки почесали. А ее орк сляпал прямо на коленки, добыв детали вон из той кучи мусора. Если бы я своими глазами не видел как он их паял – то подумал бы, что это невозможно.

- Выходит, не врали механикусы, убеждая, что технологии орков нам не понять. – Полковник прикусил губу. – А кто-то до сих пор считает их животными. Скоро он освободится?

- Да кто ж его знает? – пожал Борг плечами. – Он же главный мек, когда захочет, тогда и вылезет. А чего?

- Разговор к нему есть. – Самгелов огляделся. – Без лишних ушей. Обеспечишь? – вопросительно посмотрел он на скитария.

- Говно вопрос, конечно. – Кивнул тот. – Сейчас девчонок отдыхать отправлю, в той комнатке генератор помех поставлю – и общайтесь на здоровье.

- Шутишь?

- Ничуть. – Помотал головой Данилов. – Генератор у меня есть – пара минут на починку. А остальных просто выгоню.

- И сервиторов отключи – вдруг они нас слушают.

- Ну, что-то они, конечно, слышат, но вот понимают вряд ли.

- Я не про-то.

- А-а-а… - дошло до Данилова. – Будет сделано.

- Но делай это так, чтобы кто надо не насторожился. – Предупредил Самгелов.

- Думаешь она нас сейчас не слышит?

- Думаю, что нет. – Полковник оттопырил край кителя, показав торчащий из внутреннего кармана артефакт эльдар.

- Ух ты! – глаза у Данилова так и загорелись. – Откуда?

- Приятель дал. Давно. – Не стал пускаться в объяснения Самгелов. Он точно знал, что большинство командиров и комиссаров таких вот полков-отбросов старались как можно скорее обзавестись такими вот штучками и не только. Чтобы Инквизиция не узнала о их свободомыслии и не применила санкции. Вот и доставали разными способами. Полковник свой получил действительно от приятеля, который в свою очередь купил его на пиратской станции, когда служил на корабле Вольного Торговца. Собственно, он ими и приторговывал, но безделушка действительно работала – колдунством эльдар искажала звук в небольшом радиусе. Так что слухач запишет на свой микрофон какую-то белиберду, разобрать которую решительно невозможно. – Ну так как? Долго мне еще ждать?

- Девочки!! – заорал Борг и когда обе повернулись в его сторону, продолжил. – Хватит на сегодня! Отдыхать, это приказ!!

Ругань в моторном отсеке танка прекратилась и оттуда показался громадный орк, успевший вымазать зеленую лысину в саже и масле. Похоже он услышал призыв начальника и решил ему воспрепятствовать.

- Это я скажу, когда хватит. – Рявкнул он и заметил полковника. – О…то есть и правда, заработались мы тут что-то, пора и честь знать. Девчонки, хорош копаться, идите, мойте руки, ужинать и на горшок. А потом спать.

- А можно без подробностей? – ехидно спросила Крамер, с облегчением укладывая ключи на крыло бронехода.

- Можно. – Удивительно спокойно согласился орк. – Но делать именно в таком порядке, как я сказал. А теперь бегом на выход, бегом, бегом!! – и он принялся кидаться в девок гайками и болтами, которые валялись под рукой.

Те поспешили выскочить из гаража, чтобы не быть обстрелянными тяжелой орочьей рукой и уже снаружи принялись обсуждать какой же он все-таки мерзкий грубый ксенос. Зеленый гигант выпрямися и потопал к полковнику, вытирая на ходу ладони о штаны точно также, как это делал минутами ранее Данилов. Похоже, что у техников разных рас много общего, подумал полковник, наблюдая за орком.

- Мое почтение товарищ полковник, - он протянул ладонь для рукопожатия, - или обращаться к вам господин?

- Можно и товарищ. – Дал согласие Самгелов. – А как мне к вам обращаться? Уважаемый варбосс?

- Если это была шутка, то неудачная. – Хмуро ответил орк. – Предпочитаю, чтобы меня называли Кэп или мек.

- Хорошо. - Полковник выдержал паузу, во время которой взглядом пробежался по гаражу. – Я ценю все, что вы для нас делаете. В том числе и то, что сделали. Не пребудь вы вовремя, то от тридцать четвертого смешанного остались бы рожки да копытца. Хотел, так сказать, лично выразить вам свою благодарность, а то, сами понимаете, в присутствии инквизитора это выглядело бы… слегка нелепо.

- Скорее, это она расценила бы так. – Болт посмотрел поверх полковника, ожидая, когда же прибудет огрин. Водяной сообщил по связи, что приглашение передано и адресат возжелал встретиться немедленно. Собственно, он сам предложил, за язык его никто не тянул. А чтобы не обсуждать двадцать раз одно и то же, то следовало его подождать. Позади раздался сильный удар по железу и тоненький визгливый писк, переходящий в вой. – Шплинт, Палец – завязывайте! – рявкнул мек на орочьем. – Хватит на сегодня. – И посмотрел на полковника. – Ничего, если мои оболтусы спать лягут прямо тут? Места они много не займут, воровать не станут – ручаюсь. Но если вдруг что-то упрут – а это у них периодически случается – то прямо при вас отсеку каждому правую руку.

- Да тут и красть особо нечего. – Самгелов посмотрел по сторонам. – Разве что оружие.

- Для нас здесь просто сокровищница. – Мек явно не шутил. Он обвел рукой помещение. – Тут все можно превратить в оружие. Вон из той кучи хлама можно понаделать стрелял и рубил. А из этой реально собрать мотоцикл. Раму, например, выгнуть из вон той трубы…

- Все это крайне познавательно, - перебил орка полковник, решив, что тот его все-таки не убьет, - но мне хотелось бы поговорить с вами с глазу на глаз.

Болт никак не отреагировал на реплику Самгелова и спокойно произнес.

- Сейчас мы подождем еще одного товарища, а потом уже приступим. – Мек вспомнил о заначке. – От бутылки первоклассного коньяка вы же не откажетесь?

- Это что? – спросил полковник.

- Это спиртное. Но не бодяга какая-нибудь, а замечательный напиток. – Болт активировал связь. – Молчун, пришли кого-нибудь в юдишкин гараж с бутылками коньяка и закуской… да, посидим чуток… нет, грибное пиво не подойдет. В моей каюте, в шкафу справа на третьей полке батарея бутылок. Пусть прихватит, - Болт посмотрел на полковника и вспомнил габариты огрина, - штук пять. Если будет мало, позвоню. И да, пусть по лучу наводятся на мой поводок, чтобы фейсом перед шпионами не светить. Все, жду. – Кэп отключился и посмотрел на полковника. – Сейчас все будет. Где мы можем разместиться так, чтобы нас не подслушали?

- Внутренние помещения гаража свободны. – Данилов указал рукой. – Девчонки там вроде прибирались после этих синемордых засранцев, так что там должно быть чисто.

- Пойдем, проверим. – Орк рукой поманил гвардейцев за собой. – Если порядка нет, то требую объявить им выговор с занесением в грудную клетку.

- Пожалейте девчонок – им же еще рожать. – Борг понимал, что зеленый так грубовато шутит, но посчитал нужным заступиться за подчиненных.

- Вот так всегда. – Хмыкнул Болт. – Бабы найдут тысячу причин чтобы не работать. – Он заглянул в комнату. – Но эти, похоже, действительно собираются обзавестись детьми.

- Почему? – полковнику стало интересно.

- Ну, не синемордые же вылезали эту комнату до блеска. – Мек посторонился, пропуская вперед Самгелова. – Даже поругать не за что.

Старенький подранный диван, стол посередине, две лавки, шкафчик для одежды и зарешеченное окно под потолком. Которое Болт первым делом заткнул вынутой из кармана тряпкой, буркнув что-то вроде «нехер сюда смотреть». На столешнице остались пятна от еды и стаканов, но в целом все было чисто. Болт, памятуя о том, что случилось в резиденции губернатора, осторожно попробовал стальную лавку рукой, потом аккуратненько присел на нее, облокотившись о стену. Металл прогнулся, но выдержал тяжелую тушу. Самгелов устроился на диване, Данилов пока остался стоять в проеме двери. Внезапно в этот самый момент в комнатке возникла вспышка и на ее месте материализовался гретчин, прижавший сумку к груди.

- Тут коньяк, что ты просил, кэп! – запищал тот и начал выставлять бутылки. – Закуску сейчас принесу.

- Бери только из моих запасов, а то юдишки нашу пищу не едят. – Наставил мелкого мек и тот кивнул. Самгелов из всей речи понял только, что говорят о них.

Болт протянул руку, взял одну бутылку и аккуратно вынул пробку.

- Не то, чтобы я бухал все свободное время, - начал говорить он, принюхиваясь к напитку, - но почему бы не посидеть за стаканчиком, другим в хорошей компании. Кстати, а где тара?

- Сейчас будет. – Данилов вышел и внутри гаража раздался его удивленный голос. – О, нарисовались! Каким ветром сюда столько огринов нанесло?

- Попутным. – Ответил хриплый голос. – Босс там?

- Не босс, а кэп. – Поправил громилу Данилов. Скитарию не хватило буквально полметра, чтобы сравняться с ним. – А то он тебе челюсть за такие слова свернет.

- Учтем. – В проеме двери показалась большая голова. – Ого, хорошо сидите. – Хват быстро окинул помещение взглядом. – Только начали?

- Даже разлить еще не успели – стаканов нет. – Ответил орк и провел рукой, приглашая. – Проходи, присаживайся.

- Товарищ полковник. – Кивнул командиру смешанного полка огрин. Похоже, конфиденциальный разговор откладывался, раз уж здесь присутствует тот, кто не в курсе внезапной реинкарнации в далеком будущем двух военных остолопов.

- Я так понимаю, что тот полковник не придет? – задал Болт риторический вопрос. – Хотя, я и не надеялся – он ведь ручная зверушка на побегушках инквизитора.

- А ты? – невольно вырвалось у огрина. Самгелов от такой наглости даже затаил дыхание.

- А я сам по себе. Куда хочу – туда лечу. – Беззаботно ответил орк, не придав словам значение. – Но контракт исполняю буква в букву. И мне хотелось бы, чтобы так и осталось. Вы ведь тоже за этим здесь?

В помещение возникла вспышка и вновь появился давешний гретчин. Хват от неожиданности рванул болтер из кобуры и наставил его на мелкого, который недоуменно хлопал глазами, уставившись в дуло. Ухо держал в руках две сумки с банками консервов, которые орки забрали на Тартаре. Все деликатесы они уже съели, остались только продукты в жестянках.

- Успокойся, это только доставщик еды. – Болт протянул левую руку и положил ее на ствол болтера, опуская его вниз. Огромному орку не составило труда дотянуться так далеко. – Присядь лучше и отдохни, а то ты какой-то нервный.

- Станешь тут с вами нервным. – Хват вернул оружие в кобуру. – Тау где-то ползают по канализации и мне пришлось оправить туда своих парней по приказу инквизитора. Хотя с этим бы нормально справилось СПО или солдаты Конота – их явно больше. А ползать в тесных коридорах вообще неудобно.

- Как у вас говорят, по Сеньке и шапка. – Брякнул Болт. Это выражение еще больше укрепило Хвата в мысли, что перед ним сидит человек в орочьем обличье. И время, из которого он прибыл, примерно соответствует его собственному. – Садись уже, в ногах правды нет, она где-то между. – В третий раз предложил он.

Хват не стал заставлять себя уговаривать и злить босса, так что плюхнулся на лавку. Если уж она выдержала орка, то его и подавно. В дверях появился Данилов с пятью стаканами в руках.

- А еще два для кого? – спросил орк.

- А мне вы чего, не нальете? – удивился скитарий и посмотрел на зеленого. – Ну вы и жадюги!

- А это как товарищ полковник решит. – Болт уставился на Самгелова. – И лишний стакан все равно остается.

- Вдруг один разобьется, когда вы ими кидаться друг в друга будете.

- Ишь, предусмотрительный какой. – Усмехнулся орк. – Надо было еще три принести, по два на каждого.

- Ладно, садись. – Разрешил Самгелов.

- А вы не подумали, что техножрец инквизитора сумеет удаленно подключиться к его мозгам и вытащить из них запись разговора? – вроде как в никуда спросил Хват. Данилов, уже севший на лавку рядом с огрином, замер.

- Не, - отмахнулся мек, - не сможет. Я, пока в нем копался, удаленный канал связи отключил. – Борг уставился на зеленого. – Ну так, чисто в профилактических целях. – Пояснил орк. – Через него тоже утечка шла. Наверное, это среди вас в порядке вещей – энергию друг у друга воровать.

- Что ты еще сделал со мной? – вопрос так и вертелся на языке у скитария.

- Да ничего особенного, так, по мелочи. – Болт приложил правую руку к груди. – Честно признаюсь, бомбу тебе в грудь не пихал. Это за меня сделали твои товарищи по партии.

- По чему?

- Механикусы из Ордена. – Объяснил огрин.

- О! Ну хоть кто-то из вас соображает! – обрадовался орк. – Ну что, выпьем? За то, чтобы у нас все было и нам за это ничего не было!

- Ха, смешно! – воскликнул Данилов. – И прямо про нас сказано. Надо запомнить!

- Хорошая штука. – Одобрил полковник, выпив половину. – Вставляет и мозги прочищает.

- Вот только пить ее надо маленькими глоточками, а не как орк прямо в пасть заливать. – Заметил Хват, смакуя коньяк. Где зеленый его добыл? Самогонка из лишайников здесь даже рядом не стояла.

- Ну, моя пасть пошире и побольше ваших будет. – Ответил Болт, нисколько не обидевшись и начав открывать консервы. Нож у него в пальце тоже был. – На стол постелить бы чего…

- И зеленухи не хватает. – Обратил внимание Данилов. – Надо бы адъютанта свистнуть, чтобы чего сообразил.

- Но ему не наливать. – Тут же предупредил Самгелов. – А то растреплет тут на всю Пандору, что мы с ксеносом бухаем.

- Тогда я своих пошлю. – Предложил Болт. – Пусть травы нарвут.

- Э, нет. – Воспрепятствовал Хват. – После вашей травы нас всех полоскать будет. Сейчас я схожу и принесу. – Он встал и крикнул. – Торчок! Будь другом, съезди к Черпаку, возьми у него лука там, моха высушенного, салата, огурцов. Соленых.

- Мох жрать не буду. – Сразу же предупредил полковник.

- А чего так? – обернулся Хват. – Нормальная еда. Калорийная и сытная. И на вкус совсем не дерьмо.

- Ну, разве что кусочек попробую. – Сдался Самгелов.

- Хотя запашок не очень, может и отпугнуть. – Предупредил огрин нахмурившегося полковника. Орк весело загоготал.

Пока Торчок ездил, четыре товарища успели приговорить две бутылки и съесть пять банок. Причем орку одной явно было маловато и вообще Болт хотел жрать как следует, поэтому заказал жареную ногу мясного сквига и чашку грибной каши. Которую ему мигом доставили – готовили повара на корабле постоянно.

- Будешь? – он сунул ложку под нос огрину. Тот осторожно понюхал.

- Вроде съедобно. – Вынес вердикт Хват.

- На. – Болт плюхнул содержимое ложки в пустую банку из-под тушенки. – Не отрава, не бойся. Питательная грибная каша. Придает сил и бодрости.

Самгелов, решив, что посидели уже достаточно для конфиденциального разговора, вытащил из внутреннего кармана стерженек на ножке и поставил его на стол. Орк и огрин уставились на артефакт. Болт наклонился к столу и стал изучать его глазами. Даже понюхал.

- Эльдары делали. – Сделал вывод мек и посмотрел на полковника. – Она хоть заряжена колдунством?

- На всю мою оставшуюся жизнь хватит.

- А что если нет? – Хват повозился и выставил свою пирамидку. – Дальновидящая перед вылетом ее энергией накачала, так что эта точно работает.

Полковник посопел, но спрятал свою фигурку обратно в карман. Но все равно обиделся.

- А чего ты ее сюда не притащил? – спросил Болт. – Сейчас бы сидела рядом, вон, пятый стакан пустой стоит. Разбавила бы собой чисто мужскую компанию.

- Лучше не стоит. – Заметил огрин. – У нее сейчас своих дел полно. Да и не любит она этого.

- Так и мы вроде не пьянствуем – культурно сидим. – Заметил мек. – И что за дела могут быть у ведьмы, только что прибывшей на планету?

- Например, за инквизитором следить. – Просто ответил Хват. – И предупредить вовремя, если задумает что.

- Я так и знал, что ты ей не доверяешь. – Довольно произнес Болт и посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Об этом ты хотел со мной поговорить? Да и товарищ полковник явно не рад случившемуся раскладу.

- Не совсем, - Самгелов точно лишний при разговоре, но отделаться от него никак невозможно. Все-таки это его лагерь. А Хват уверен, что время переговорить с орком все же найдется, - но решать что-то надо уже сейчас. И желательно, без лишних ушей. Наверное, все уже в курсе, что инквизитор желает атаковать Цитадель как можно скорее? – орк и человек кивнули. – И ее не волнует, что при штурме потери будут весьма велики. А я и так лишился слишком многих моих воинов там, на Тартаре, прежде чем она разобралась, что мы могли бы не стрелять друг в друга.

- Что поделать, - Болт развел руками, - нас никто не предупредил, что внизу будут союзники.

- Это все из-за недостатка информации. Которой инквизитор ни с кем не делится. – Попенял Джоане Хват. – Ну да ладно, это в прошлом, вернемся к тому, что есть сейчас. Какие-нибудь данные по Цитадели уже удалось собрать? – огрин обратился к орку.

- Окопались они там знатно. – Ответил тот, не став скрывать или возражать, почему это босс отвечает какому-то огрину. – Все ущелье заминировано, судя по данным сканеров. Плюс к этому артиллерия, зенитки, полевой аэродром и быстровозводимые казармы с бункером. Чтобы с орбиты точно ударить, нужно навести орудия по лучу, а подобраться близко не получается. Можно попробовать пустить несколько групп коммандос с тыла – пусть перелезут через стену с другой стороны кратера. – Болт почесал нос. – Но я не уверен, что там нет ловушек.

- Они и не нужны. – Произнес полковник. – Мой человек был там и сказал, что в границах чаши никакая электроника не работает. Все средства связи сразу же истощают источники питания. Оружие, если это не простой огнестрел, там тоже действовать не будет. Так что лазганы, плазмометы, импульсные винтовки бесполезны. Остаются только стабберы и пулеметы с огнестрелами. Другими средствами внутри воевать не получится.

- Точно также как и атаковать с орбиты. – Орк хекнул. – Похоже, хранилище прикрыто каким-то энтропийным полем, которое высасывает энергию из всего, что можно. И импульс лучевого оружия просто рассеется в атмосфере, не долетев до земли. Так что придется снаряжать несколько групп коммандос в масккостюмах и штурмовать только после тщательной артподоготовки ущелья и ближайших стен. Потому что преодолеть их даже мои парни не смогут – пока будут лезть наверх, получат по башке. Единственный вариант – удар сразу с двух сторон. Но для этого нужно накопить достаточно войск в кратере, а как это сделать незаметно – не знаю. Будем думать.

- Способ есть. – Сказал полковник. – Проход через пещеры. Правда, мой разведчик сомневается, пройдет ли там кто-нибудь из орков – уж больно коридоры тесные.

- Я могу. – Поднял руку Хват и посмотрел на полковника. – На моей родной планете мы только и делали, что ползали по пещерам. Так что если будет проводник, то несколько моих ударных групп могут проникнуть внутрь незаметно и атаковать в нужный момент. А на вас тогда остается наружный штурм. Но вот как быть со связью?

- Придется согласовать время и четко его придерживаться, а то атака будет бесполезной – только парней положим. И с вами я отправлю несколько моих гретчинов, которые соберут телепорт. Все-таки усиление твоих групп моими коммандос поможет всем. И можно будет отправить гонца с сообщением. – Кэп опять почесал нос. – Других вариантов я не вижу. – Он посмотрел на людей. – Но меня волнует не штурм, а то, что будет после него. – Орк сделал паузу. – Я уверен, что инквизитор нас живыми с планеты не выпустит. У нас над головами висит семь ее кораблей, плюс сколько-то, возможно, спрятано где-то. Как только мы вскроем хранилище – она атакует. На земле заставит это делать вас, а в космосе – их. И у меня возникает закономерный вопрос – вы хотите так бездарно сдохнуть? – Болт улыбнулся своей шикарной улыбкой.

- То есть у тебя есть козырь в рукаве? – спросил напрямую Хват. – И здесь собрались не все твои силы?

- И не один. – Кивнул мек. – Какой – раскрывать не буду, но вы должны донести эту мысль до инквизитора, чтобы она отказалась от своего плана. Орки играют честно только тогда, когда их не хотят нае..ть. Поделим трофеи как договорились – и мы уйдем. Город, правда, сами будете восстанавливать – мы в его разрушениях не виноваты. Но нападать на вас мы не будем – уговор есть уговор.

- А Тартар? – спросил Хват и понял, что зря. Он видел, как гвардейцы Конота уходили с цинковыми ящиками в разные части города и там явно не елочные игрушки лежали.

- Ну, там осталось полно людей, которым нужна работа. – Пожал плечами Болт. – И потом, краснопузые сами виноваты, что полезли кулаками махать. Отдали бы мне ключ – никто бы их храм грабить не стал. Я ведь предлагал им сдаться, но они отказались. Вы всегда отказываетесь.

- То есть ты выпотрошил сокровищницу механикусов? – хрюкнув, спросил Самгелов и покачал головой. – Теперь они от тебя не отстанут – будут бегать и искать по всей галактике, чтобы вернуть какую-нибудь ценную для них железяку.

- Да там все барахло даже не в ящиках хранилось, - махнул рукой Болт. – И ценностей не так уж и много. В основном эльдарские и некронские херовины, юдишкины меня не интересовали.

- Они сейчас у тебя? – с любопытством спросил огрин.

- Часть – да. – Кивнул мек. – А часть увез от греха подальше.

- Что, такие опасные?

- Скорее, непонятные. Хер его знает, чего они выкинут, когда мы вскроем хранилище. Так что пускай лучше полежат подальше, подождут своего часа.

- Понятно.

Болт откупорил еще одну бутылку и разлил по стаканам. Данилов в разговоре участия не принимал, но благородное пойло хлебал знатно и вместе со всеми. Вот и сейчас первым пригубил напиток. Командиры немного помолчали – каждый думал о своем. Но все сходились на одной мысли – никому не хотелось нарушать эту идиллию. Просто спокойно посидеть и осудить дела, пускай даже и с ксеносом, который оказался свой в доску парень, понимающий гвардейскую долю гораздо лучше фанатичных комиссаров и инквизиторов. И Самгелову совсем не хотелось отдавать приказа стрелять в орков, прекрасно осознавая, во что это выльется. В ужасную бойню, в которой его зверятам не выжить. Одно дело дикари, не способные на контакт. И совсем другое их цивилизованные сородичи, мастера войны, победить которых очень трудно. И полковник это хорошо понимал, в отличие от инквизитора.

У Болта в ухе пискнул коммуникатор и он ответил.

- Слушаю… так… ага… все, понял, еду.

Зеленый громила встал и, направившись к выходу, произнес:

- Доедайте и допивайте, все оплачено. И не забудьте о том, что я сказал.

- Ты куда? – спросил Хват, не надеясь на ответ, но босс все-таки соизволил поставить его в известность.

- Я отлучусь ненадолго – в лагере проблемы. Кто-то возомнил себя большой шишкой и давно не получал в зубы. Надо это исправить.

Глава 8

Обстановка в орочьем лагере накалялась. Двое офицеров – Водяной, как глава коммандос и заместитель Болта во время его отсутствия и Щербатый, как глава союзного клана Сломанного Клыка и по совместительству военный лидер у Кривого – стояли друг напротив друга, пыхтели, потрясали кулаками и пожирали глазами. Спокойного и рассудительного Водяного сложно было вывести из себя, но Щербатый сумел. В последнее время орк все чаще игнорировал приказы Болта, которого дружно еще на планете все выбрали главой союза орков и пока мек делал все для процветания кланов, нападки на него Щербатого коммандосу были непонятны. Возможно, штурмовик считал, что Болт узурпировал власть и таким образом сопротивлялся, но с кэпом он ни разу об этом не разговаривал. Тем более, что путешествовал Щербатый на корабле Кривого, с парнями Шатунов не пересекался, в сражениях рулил только своими оболтусами, гибель которых на его совести. И с каждым разом требовал все больше и больше преференций и ништяков. Как случилось на собрании после взятия Храма. Болту пришлось улететь на время и старшим он назначил Водяного, который все эту ахинею от Щербатого и выслушивал. А тот распалялся как мог, хотя кэп все поделил по-честному. В штурме планеты и города участвовали все и вклад в общее дело зависел от каждого, так что перетягивать одеяло на себя Щербатый не имел никакого права. То же самое мог потребовать и Кувалда, дикари которого первыми лезли на баррикады. Но однако ж этот босс вполне удовлетворился полученным снаряжением и техникой, а вот Щербатый брызгал слюнями, вопя о том, что все найденное в подвале храма принадлежит ему. В тот раз вернувшемуся Болту удалось его вразумить, но этого, очевидно, оказалось мало. Вот и сейчас он кричал и топал ногами, призывая орков идти в атаку, не дожидаясь, пока гретчины развернут артиллерию и приступят к обстрелу позиций врага. Мотивируя это тем, что синемордые все свои ништяки уничтожат, поэтому надо поскорее их пастукать, чтобы захапать трофеи себе. Однако Водяной знал немного больше, чем босс штурмовиков и, как грамотный командир, не хотел терять опытных бойцов, посылая их на смерть. Дикарей полно и толковых орков из них при любом желании не получится, а вот обучить рекрута, выпестовать из него профессионального бойца – нужно время. Терять которое вместе с погибшим бойцом совсем не хотелось. Эту мысль, которую оркам своего клана вложил в головы Болт, Водяной пытался донести до Щербатого, но громила натурально рогом уперся. Орал и вопил так, что все офицеры, сержанты и рядовые к ним сбежались и сейчас слушали перебранку, раскрыв пасти. Самые умные смекнули, что дело может закончиться дракой и уже делали ставки. Аргументы у коммандоса заканчивались, хотелось уже съездить как следует по этой наглой роже, поэтому он и послал за кэпом. Сделал это Водяной тогда, когда перепалка только начиналась, потому что не имел никакого желания разговаривать с этим тупоголовым боссом, объясняя прописные истины. И как Болт доселе с ним справлялся? Непонятно.

Внезапно возникла вспышка телепорта и на ее месте проявилась хорошо знакомая всем фигура в боевой броне. Спорщики немедленно заткнулись и все собравшиеся повернулись к меку. Болт моментально оценил ситуацию и шутить на тему: «что за шум, а драки нет», не стал. Потому что разряды гнева, скопившиеся в атмосфере, уже метали молнии – оба орка готовы были в глотки друг другу вцепиться, чтобы доказать свою точку зрения.

- Что случилось? – громко спросил мек, подходя к офицерам.

- Щербатый призывает всех атаковать позиции синемордых без подготовки. – Тут же наябедничал Водяной. Босс клана Клыка не отводил от него взгляд и только злобно пыхтел.

- Почему? – обратился к штурмовику Болт. – Мы же это еще на корабле обсуждали – никаких спонтанных решений. Действуем по плану.

- Потому что мне надоело, что вы ведете себя как бабы!! – рявкнул Щербатый. Он развернулся и ткнул пальцем в грудь Болта. – Ты превратил союз кланов в сборище сопливых сквигов и трусов!!! Вместо того, чтобы стукать всех подряд, мы занимаемся какой-то херней!! Заключаем союзы с юдишками, спасаем их от синемордых, водим дружбу с ушастыми!! Хватит, надоело!! Я не хочу играть в эти поганые игры, я хочу драться!! – Босс ткнул в сторону Цитадели. – Там сидят враги, которых надо пастукать и точка!! Поэтому взяли пушки, снарядили магазины и побежали! – Щербатый повернулся спиной, намереваясь уйти. Его спич радостными возгласами поддержали многие орки из его клана и даже некоторые придурки Кувалды, но штурмовики и коммандосы Шатунов молчали, ожидая слов босса.

- Отставить!!! – Рык Болта перекрыл весь этот гвалт и заставил Щербатого замереть на месте. Громила, все еще на голову превосходящий мека, развернулся к нему и сузил глаза. Какой-то малолетний сопляк позволяет себе им командовать?! Да он ему эти слова к глотку вобьет!! Из горла Щербатого невольно вырвался громкий рык, однако это нисколько не смутило Болта. – Куда вы собрались бежать, дебилы?!! – Мек покосился на стоящих вокруг него орков. – Бездумно погибать под пулями и импульсами пушек тау?! Вы хоть понимаете, что вас ждет?! Ничего кроме бесцельно прожитой жизни и смерти!! Я хочу, чтобы вы ушли отсюда богатыми и с трофеями, а не калеками или собранными по кусочкам!! – На этот раз палец Болта указал в сторону врага. – Там, за линией обороны, нас ждет крупная добыча, приз, ради которого юдишки не пожалели своего гражданского населения и одного из имперских полков, чтобы только не дать копытным добраться до него! Все это время они оттягивали силы на себя, позволяя нам внезапно ударить в спину! Ради этого они готовы даже заключить союз с нами, только чтобы мы проломили оборону!, Но, бл.., не таким способом!! – Взгляд мека обратился на Щербатого. – Подохнуть красиво вы всегда успеете, а вот жить богато – вряд ли, если будете слушать таких остолопов, как он. – Палец Болта ткнул в Щербатого, который на это оскорбление зарычал и покрепче сжал рукоять лучевика. Правой рукой он схватился за топорище и медленно извлек оружие из чехла. Все заметили этот жест и уже поняли, что дело идет к кровавой развязке. Правда, не до всех дошло, что влезать в разговоры вождей чревато.

- А как это, богато? – спросил кто-то из толпы.

- А что у тебя сейчас есть? – вопросом на вопрос ответил Болт.

- Ну… пара зубов в кармане, - боец пошарил в штанах. – Стреляла и патроны к ней. – Он подумал еще немного и стукнул себя в грудь. – Броня.

- А что ты хочешь? – в словах мека сквозило неприкрытое расположение. – Чего желаешь?

- Э-э… - замешкался боец. Водяной ощутил едва заметное влияние чудилы. Но никого из колдунов рядом не было, так что умный коммандос предположил, что это Болт умудрялся ментально воздействовать на глуповатого штурмовика, используя главенствующее положение.

- Ну же, смелее… - подбодрил его мек, но кэпа грубо прервал Щербатый, которому уже надоело ждать.

- Вы че, не видите, что он вам пудрит мозги?!! – похоже, что громила сумел распознать или же почуял пси-дыхание Болта. – Ништяки они получат, как же!! Ха-ха! – Щербатый задрал подбородок вверх и засмеялся, но резко оборвал смех. – Хер вы чего получите! Мы штурмовали храм железных юдишек и в итоге никто из нас обещанных трофеев так и не получил! Все себе присвоил этот недобосс, который даже называться так не хочет и его клан!

- Ты обвиняешь меня в том, что я не выполняю своих обязательств перед союзом? – голос Болта звучал тихо, но отчетливо. Ему не нужно было орать и накачивать себя перед схваткой – он и так понимал, к чему все идет. Похоже, Щербатому надоело быть у меков на вторых ролях. Сначала у Кривого, где он выполнял функции начальника охраны. Да, мек полностью полагался на него в плане сражений и Щербатый чувствовал себя настоящим боссом битвы. Потом появился этот мелкий мозгоклюй и как-то незаметно подмял под себя весь клан. И ведь не только меков Кривого, но и половину бойцов Щербатого, отряды которого разбавили штурмовики Болта. А может быть в этом и был его коварный план – захапать себе как можно больше ништяков и выдавать их самым верным своим последователям? И ограничить Щербатого в битвах, посылая на зачистки и все время отзывая с передовой под предлогом важных собраний и совещаний. Пустая говорильня!! Место босса – в сражении и громила чувствовал себя обделенным. – А кто вас, идиотов, вывез с планеты, не взяв при этом ни зуба оплаты? Кто устроил вам шикарный махач на орбите и планете, в котором успели поучаствовать все? Вы голожопыми бегали по пустыне, а сейчас у каждого в лапах крутая стреляла, машина, полно патронов в подсумках и зубов в карманах! И ваши тупые бошки защищает шлем, а тушку – неплохой доспех. Вам этого мало?!! – Болт обвел взглядом всех. – Теперь каждый хочет свой клан и рулить им как ему заблагорассудится?! – некоторые самые тупые кивнули. – Да ради Горки, пожалуйста. – Мек поднял ладони вверх. – Вот только прежде чем влажно мечтать об этом, пуская слюни, нужно выжить в той мясорубке, к которой вас склоняет Щербатый! Как я уже сказал – мертвому орку ништяки не нужны. Его труп будет разлагаться на солнце и станет отличным кормом для червей. А вы будете именно такими, если последуете его совету. Поэтому подобрали слюни и марш отсюда готовиться к штурму!! Приказ о начале я отдам позже. Все, разошлись! – Болт махнул рукой. Он еще пытался избежать драки.

- Нет. – Щербатый для себя все решил. – Никто никуда не пойдет. И приказов твоих выполнять не будет, мекчишка ты недоделанный!

Оскорбление было брошено. Уйти сейчас – значит потерять не лицо, а вообще все. Перевести все в шутку не выйдет – не с этими людьми. То есть орками. Болт не мог этого допустить. Как не вовремя Щербатый вылез со своим ЧСВ, с досадой подумал он. Еще немало надо сделать, а этот дебил уже вбивает клин между бойцами союза.

- Ты вызываешь меня? – спросил Кэп тихо и спокойно. Раны на теле уже зажили и слизь сквига пока еще не потеряла своих свойств. Кроме этого персональная броня и боевая рука никуда не делись – ну не оставлять же юдишкам в самом деле такой технологичный девайс, пускай они в нем и не разберутся. Положат в ящик и уберут в подвал очередного своего храма и будут сидеть сверху, трястись, как царь Кощей над златом.

- Да!! – проревел Щербатый. – Из меня получился настоящий варбосс, не то что из тебя, сопля, пресмыкающаяся перед юдишками!!

- Как пожелаешь. – Болт пожал плечами. – Но учти, тогда твой клан полностью перейдет в мое подчинение и я сам назначу там ответственного. Согласен? Подумай хорошенько, у тебя еще есть время загладить свою вину извинениями.

- Я не собираюсь ни перед кем извиняться!! – заорал Щербатый и, резко вскинув лучевик, который ему, кстати, сделал Болт, нажал на спусковой крючок. Расстояние было минимальным и мощный пучок частиц ударил в грудь мека, отбрасывая его на спину. Не будь у него персонального генератора щита и прочной адамантиевой брони, то сейчас перед всеми на земле лежала бы груда зеленой плоти с огромной дырой в теле. Но паранойя Болта в который раз спасла ему жизнь. А дальнейшие действия мек проделал на инстинктах. Он не раздумывал, чем атаковать внезапно решившего напасть на него союзника. Встроенный в боевую руку крюк с цепью выстрелил в Щербатого, пробил ему горло и нижнюю челюсть, прочно застряв в костях черепа. Громила еще пытался сообразить, что произошло, но для него все уже было кончено. Его палец продолжал нажимать на спусковой крючок, однако при мощном выстреле ствол лучемета перегрелся и радиаторы не успели справиться с охлаждением, поэтому автоматика заблокировала выстрел. Болт рывком поднялся на ноги и отдал команду лебедке. Щербатый качнулся, но могучий пинок в грудь, усиленный приводами бронекостюма, отделил его голову от туловища. Башка в шлеме повисла на крюке, смачно обагряя кровью землю. Тело бывшего босса и грозного бойца, качнувшись, рухнуло на спину от толчка Болта. Мек с трудом освободил крюк, подумав, что неплохо бы его помыть, после чего поднял голову Щербатого и показал всем присутствующим оркам. После чего бросил ее к поверженному телу гиганта.

- Кто-нибудь еще желает высказаться против меня или моего плана? – гробовое молчание было ему ответом. – Я так и думал. – Кивнул мек сам себе. – Кто в клане Щербатого был за старшего после него?

- Я. – Руку поднял орк, ростом чуть ниже кэпа. Одетый в добротную броню и с многоствольной стрелялой за спиной, рассованными по подсумкам магазинами, он не слишком робел перед боссом, но и наглости не показывал. Наглядный урок многому его научил. Болт поднял с земли лучевик и кинул ему. Орк ловко поймал оружие и вопросительно посмотрел на мека.

- Это теперь твое. – Просто сказал Болт. – Теперь слушайте все. – Он выдержал паузу, чтобы дошло до каждого. – Повторять не буду. Щербатый был глупцом и также глупо погиб. Он сам выбрал свою судьбу, вы же, я уверен, умнее его. Как все слышали теперь клан Клыка – это мой клан. Вы вливаетесь в наше сообщество. Правила всем желающим объяснит Шуруп либо Гвоздь или же их сержанты. Водяной, - Болт указал на коммандоса, - в мое отсутствие – главный. Я говорю его устами и действую его руками, если меня нет рядом. Это понятно? – орки закивали. Бойцы Болта ехидно ухмылялись. – Если кто-то будет саботировать приказы и вести себя неподобающе профессионалу – кончит свои дни, как Щербатый. Который, хоть и был силен, но глуп. Теперь можете поделить его имущество между собой. – У многих загорелись глаза в предвкушении ништяков. Что бы там не говорил Щербатый об счастье для всех, даром, но он был тот еще жлоб. И в его заначках оказалось много интересного. – Только без драк! – сразу же пресек Болт. Половина тут же приуныла. – Вас слишком много, а он один. Так что устроим показательные выступления на круге. – Эта же половина немедленно повеселела. – Пятерым достойным достанется какая-то часть от барахла Щербатого. Гретчины не растащат и вам опять же будет чем заняться. Шорох, проследи за этим. – Стоящий рядом офицер кивнул. – Водяной, пошли. Нужно поговорить. И да, - палец Болта указал на нового главу клана, - как тебя зовут?

- Крюк. – Орк показал кошку с тросом, закрепленную на поясе.

- Ты допущен в совет союза. Назначь своих заместителей сам, если не сможешь, обратись к Шороху, он поможет. Как только получим новые разведданные – тебя позовут в штаб. На этом пока все, занимайтесь подготовкой. И никаких пьянок – если мне доложат, все будете болтаться на веревке.

- Все всё слышали? – зычно закричал Шорох. – Встаем в очередь и записываемся на бои. В нашем клане спорные вопросы решаются именно так, теперь привыкайте.

Что там еще вещал Шорох и орал Крюк, Болт слушать не стал. Он подцепил коммандоса за локоть и увлек в сторону своего бункера, который уже заканчивали возводить. Сборная прочная конструкция закапывалась в землю и сверху присыпалась ей же. Два входа и люк в потолке позволяли в случае опасности быстро покинуть помещение. Кроме этого здание оборудовали генератором щита и гравитоном. Вдруг Болту захочется полетать? Мек старался предусмотреть все, но он ведь не провидец и не сможет предугадать внезапный удар даже изнутри.

Гретчины, под предводительством «строителя» Кирпича, орка со странными задатками полумека, которому нравилось возводить оборонительные укрепления и оборудовать доты, уже собирали инструменты. Осталось поместить внутрь верстак, тактический стол и прочую сложную электронику и сделать это можно было легко с помощью телепорта. Но этим Болт займется потом и самолично. Пока же он просто увлек Водяного в бункер, попутно выгнав оттуда пищащих гретчинов, чтобы не подслушивали. Мек посмотрел по сторонам, убеждаясь, что рядом никого, но на всякий случай активировал генератор помех.

- Что вообще нашло на Щербатого? – спросил Болт коммандоса. Тот в ответ пожал плечами. – Вроде бы раньше он был гораздо адекватнее?

- Возможно, ему не слишком понравились городские сражения. – Водяной отвечал неуверенно. – Я не знаю. Уже высадившись здесь и прогнав остатки войск синемордых, он пытался их преследовать, но плотный заградительный огонь их пушек заставил его повернуть обратно. Пока мы ездили на собрание к юдишкам, а потом ты завис у них, Щербатый начал шариться по лагерю и баламутить всех вокруг, подбивая идти в повторную атаку. Я попытался его придержать, но не вышло. – Коммандос развел руками.

- Как думаешь, это могла сделать та самая ведьма, которую большун притащил с собой? – задумчиво спросил кэп. – Хотя он уверял меня, что ушастая его слушается и проблем не доставит, пока мы союзники, но все же...

- Ты ему доверяешь?

- Не то чтобы очень, но… есть в нем что-то близкое нам. – Болт искоса посмотрел на Водяного. – Я сейчас не про гены говорю. Что-то такое общее… никак не уловить. И понять не могу. Но не суть. – Мек махнул рукой. - А вот насчет ведьмы… эта мысль верная.

- Щербатый мог и сам выступить – он уже давно на вторых ролях и ему это не нравилось. Особенно, когда ты Кувалде отдал важное направление атаки.

- Разве этот тугодум не понимает, что Кувалда рулит дикарями! – Болт поднял руки вверх и посмотрел в потолок. – Или я чего-то не знаю?

- Все так. – Согласился с боссом Водяной. – Очевидно, Щербатый не мог видеть всей картины происходящего и воспринимал только отдельные ее куски. Поэтому и злился.

- Он же присутствовал на собраниях. – Чуть громче, чем нужно, произнес мек. – Я ведь все разжевывал специально для него и других боссов! Неужели это так сложно понять?

- Скорее всего Щербатому не нравилось, что наш клан стал сильнее, как в технологическом плане, так и по подготовке. – Начал рассуждать вслух Водяной. Этому его научил кэп и сейчас орку нравилось наблюдать плоды своего труда. – И рулить союзом кланов гораздо интереснее, чем выполнять приказы. Он и раньше управляемостью не отличался. Только так нагло себя не вел. Но, видимо, что-то изменилось.

- Вот я и думаю, а не ведьма ли в нем это чувство пробудила? – Болт снял шлем и почесал затылок. – Правда, зачем так рано? Я понимаю, почему юдишки торопятся, все-таки им надо поскорее проникнуть в Цитадель… так, а не могли это быть они?

- Инквизитор? – сразу же догадался коммандос. – В ее свите есть чудила?

- Не исключено. – Мек когтем постучал по нижней челюсти. Ему нравился издаваемый звук. – Она вполне могла спровоцировать переворот и после управлять Щербатым удаленно. Ведь этот дебил не носил мозговой щит?

- Вряд ли. – Пожал плечами Водяной. – Я у него не заметил.

- Как версия эта мысль вполне жизнеспособна. Таким образом инквизитор избавляется от такого неудобного меня, который не исполняет ее приказы, получает в свои руки управляемый клан орков, которые радостно крича, успешно гибнут при штурме, а полк и большуны доделывают дело. Вот только я одного не понимаю, зачем тогда большун приехал ко мне на встречу? И полковник пришел. – Болт снова почесал затылок. – И оба явно были настроены против инквизитора и за сотрудничество с нами. Полковник даже секрет раскрыл – в районе Цитадели никакая электроника не работает. Поэтому сильно рассчитывать на генератор силового поля и невидимости не стоит – работать не будет. Так что синемордые вынесли все энергетические пушки за пределы кратера и сейчас готовят нам теплую встречу. И чтобы нам не нести сильных потерь, продолжаем действовать по плану. А я пока разберусь с этим странным поведением Щербатого – подумаю над причинами. – Водяной кивнул, соглашаясь. – Но это еще не все. Полковник обещал выделить проводника, который побывал в долине за ущельем. Но там есть свои минусы – проходы слишком узкие и орки могут банально не пройти. У тебя есть толковые гретчины?

- Парочку вменяемых найду. – Кивнул коммандос.

- Пошлем их вместе с диверсионной группой. Будут связными, чтобы нам скоординировать атаку. Они заставят тау отвлечься и мы тут же надавим на них через ущелье. Иного пути взять Цитадель я не вижу.

- Ты же сказал, что электроника там не работает. – Вспомнил коммандос. – Как же они сообщат нам?

- Залезут на гору и выпустят сигнальную ракету. – Пожал плечами Болт. – Уж на это-то у них мозгов хватит. В общем, подать сигнал они смогут, главное, чтобы живыми дошли. Но в этом заинтересованы сами юдишки, иначе их операция обречена на провал. Так что мне еще придется покумекать и обмозговать детали, как все синхронизировать. – Мек хлопнул ладонью по плечу Водяного. – Ну а ты пока привыкай руководить кланом.

От такого заявления коммандос даже присел.

- Кэп, ты хочешь уйти? – напрямую спросил он и Болт прижал палец к губам.

- Тихо, пока еще не время об этом говорить. – Он схватил голову Водяного и прижал к своему рту. – Инквизитор меня в покое не оставит, также как и клан. А так у вас появится возможность безопасно уйти. Серый предупрежден, что союзные корабли могут повернуть орудия в его сторону, поэтому он держится настороже. Осталось достучаться до Пули, чтобы активировал сферу в нужный момент времени.

- Разве можно войти в нее с другой стороны? – удивился коммандос.

- Нет. – Покачал головой Болт. – Но вот добраться до входа – вполне. Если противники будут превосходить нас по численности, то Серый уведет флот в другую систему, откуда он уже прыгнет через сферу в безопасное место. К тому времени я… ладно, об этом пока не будем. Если же юдишки попытаются напасть нынешними силами, то летун вполне с ними справится – огневой мощи хватит. Кроме того он сейчас под видом патруля разбрасывает мины, оснащенные полями преломления по системе и если юдишки полезут, то мало им не покажется

- Я хочу уйти с тобой. – Твердо сказал Водяной.

- Нет, это только мой крест и мой путь. – Жестко отрезал Болт. – Я дал слово, я должен его выполнить – вы здесь не причем. Точка.

- Теперь я понимаю, что за корабль стоит в ангаре Кривого.

- Раз понимаешь, то молчи. – Кэп прижал палец к губам. – Не стоит кричать об этом на каждом углу. А сейчас вернемся к нынешней ситуации. Где мой тактический стол?

- Там же где и всегда – на корабле.

- Тогда стоит его переправить сюда. – Болт активировал связь. – Косяк, наведись на мой сигнал и отправляй все, что я закажу, в порядке очереди. Значит так, сперва мой верстак…

За этот странный день Катя совсем не почувствовала усталости. Вроде бы и железки таскала и гайки крутила, но как-то все слишком быстро получалось и также ремонтировалось. Словно в присутствии орка механизмы оживали и начинали помогать техникам в ремонте. То есть ржавый и закисший болт откручивался с первой попытки, а крепление двигателя идеально подходило к посадочному отверстию, хотя до этого орк за пару минут сварил из кусков металла удлинитель или переходник, чтобы подогнать одно к другому. Кроме этого Катя как будто заразилась от зеленого энтузиазмом и кипучей энергией и совсем забыла о своих подозрениях на его счет. Если это он виновен в смерти отца и пропаже матери с братом, то она должна его ненавидеть. Однако по факту совсем не испытывает этих чувств. Удивительно, но с орком ей было интересно. Громила оказался довольно разговорчивым и совсем не скрывал секретов, чем сильно отличался от тех же механикусов, трясущихся над древними манускриптами и не желающих делиться знаниями даже в спецшколе. Орк просто говорил для чего это или то, а также объяснял назначение каждого механизма или детали так, что доходило бы даже до идиота. Так что Катя, которая слабо знала конструкцию двигателя и узлов танка, через какое-то время стала вполне сносно в них разбираться. Наглядный пример всегда лучше сухой теории, да еще и подкрепленный тычком. Хотя орк старался все же избегать рукоприкладства.

Девушка видела, что орк едва сдерживается, чтобы привычно не надавать ей по шее. Потому что нерадивые гретчины, обкосячившись, летали по гаражу с визгами и воплями от пинков и ударов босса. И Кате совсем не хотелось попасть под его горячую кибернетическую руку. А потом, в самый разгар ремонта, в гараже появился полковник и незнакомый огрин, которые желали пообщаться с боссом. Так что девчонок быстро выставили за дверь, хотя любопытная Гайка и пыталась задержаться, но Катя на это сказала:

- Любые мужские разговоры обычно заканчиваются пьянкой. Так что если попадешься завтра страдающему от похмелья Данилову, то будешь сама виновата.

- Все-то ты знаешь. – Проворчала подруга и тут же с азартом спросила. – А про орка что-нибудь выяснила?

- Он же орк. – Катя мотнула головой. – Его пси-поле для меня непреодолимо.

- Жаль. – Вздохнула Гайка и сразу же сменила тему. – И где мы будем спать? Ведь наши койки остались в гараже.

- Придется устроится в палатке. – Катя ткнула пальцем в ближайшую. – Пойдем, посмотрим, может быть там есть место.

- Спать среди храпящих и пердящих мужиков то еще наслаждение. – Буркнула напарница, но сопротивляться не стала. Ради них никто помещение освобождать не будет, а завалиться в палатку полковника обе посчитали наглостью.

Так что пришлось им пройтись по палаткам, прежде чем нашлось свободное место на гвардейской территории. Все же зверолюды имперцев к себе не пускали, предпочитая компанию представителей собственной подрасы. Полк понес большие потери среди личного состава, так что свободных мест теперь было полно. Катя присела на койку, сняла ботинки и завалилась прямо так, в одежде, прикрывшись плащом. По-хорошему надо было сходить в душ, умыться, почистить «перья», но усталость за все эти дни брала свое. Так что запах тела девушки смешивался с духаном от солдат, стоящий в казарме. Гайка тоже была не в лучшей форме, так что последовала примеру подруги и упала на кровать в комбинезоне. Девушки даже не заметили, как уснули и Катя проснулась только от того, что кто-то тряс ее за плечо, потому что отключила ушные микрофоны. В данном случае это очень удобная функция – никто не мешает криками и воплями. Разлепив глаза, она увидела улыбающееся лицо Джима, который присел на койку рядом.

- Дядя, иди на хрен. – Пробурчала она, пытаясь повернуться на другой бок. – Я спать хочу.

- Так далеко меня еще не посылали. – Он совсем не обиделся. – Вставай, утро давно закончилось. Скоро сюда припрется твой начальник и ты получишь от него больших горячих пиз..лей за отсутствие на рабочем месте.

- Который час?! – сонная Катя вскинула голову, приподнявшись.

- По-местному – девять. По стандарту Империума – два часа дня. Тебе как больше нравится?

- Лучше уж девять. – Катя села и начала тереть глаза, зевая и просыпаясь. – А чего раньше меня не разбудил?

- Делами занимался. – Неопределенно ответил Джим.

- Кстати, насчет дел, - девушка помнила вечерний разговор, - давай колись, как тебе удается применять способности в поле орков?

- Тссс! – дядя приложил палец к губам. – Не здесь. – Он посмотрел на племянницу. – Давай так, ты сейчас умоешься, приведешь себя в порядок, позавтракаешь, а после поговорим. Тем более, что полковник пока не в состоянии устраивать проверки, а твой непосредственный начальник никак не отойдет от алкогольного отравления.

- Так и знала, что все закончится грандиозной пьянкой. – Покачала головой девушка и посмотрела на дядю. – И ты меня все-таки обманул.

- Это был тактический ход. Тут не надо быть провидцем, чтобы понять это. – Джим засмеялся. – Орк свалил по своим делам где-то в середине ночи, а огрин и Самгелов вместе с Даниловым продолжили посиделки. Потом к ним присоединился Мозгоклюй, который нашел много общего с огрином, затем подошел Торк и выпил под предлогом лечения душевных ран, возникших во время поражения от орка. К нему присоединился Хартман и все в итоге переросло в грандиозную попойку, как ты и говоришь. Все действующие лица сейчас храпят, в гараж зайти без противогаза невозможно – спиртом насквозь все пропахло и дух до сих пор не выветрился. Так что у тебя и твоей подруги, - дядя кивком указал на спящую Гайку, - появился законный выходной.

- Тогда какого хрена ты меня разбудил?!!

- Неужели тебе неинтересно поднять свой пси-уровень? – вопросом на вопрос ответил Джим.

- Ладно, уел. – Проворчала Катя. – Где встретимся?

- Возле гаража стоит разведбагги орков. Топай туда. – Дядя поднялся с койки. – Жду полчаса, потом уеду.

- Куда?

- К оркам конечно. – Ответил он. – Нужно вернуть транспорт. И полковник прежде чем отключится, выдал мне ЦУ по сотрудничеству с ними.

- А можно я с тобой?

- Зачем?

- Ну… - Катя и сама не знала, зачем. – Интересно посмотреть на них. И потом, за пять минут ты мне все не расскажешь.

- Кто знает... – Джим искоса посмотрел на девушку. – Тебе действительно любопытно или ты хочешь там найти доказательства того, что орки были на Тартаре?

- И это тоже. – Катя нахмурилась.

- Я тебе сразу скажу – они там были. Огрин проболтался. – Дядя замолчал, потом продолжил. – Если хочешь узнать подробности – сосредоточься на нем. Все его прошлое уже загружено в ноосферу этой планеты и оставило след.

- Я непременно это сделаю, но только после того, как ты меня научишь сопротивляться полю орков.

- Не сопротивляться… - Джим заметил, что дыхание Гайки изменилось – она явно притворялась спящей, - в общем, приходи.

С этими словами дядя ушел. Катя зевнула еще раз, пошуровала возле койки, отыскивая свои ботинки. Вряд ли их кто-то спер ночью – привычки воровать вещи друг друга в полку у гвардейцев не было. Залетные да, могли, но свои у своих – никогда. Обувшись и натянув красный плащ как символ техножречества, Катя отправилась разыскивать умывальник, который оказался снаружи. Дождь, на удивление, наконец прекратился, но по-осеннему похолодало. Дело шло к зиме, по ночам лужи покрывались тонкой пленкой льда, по утрам изо рта шел пар и подмерзали кончики пальцев. Во время беготни в окопах и попытках выжить на это как-то внимание не обращаешь, а здесь Катя заметила, что очередной сезон года подходил к концу. Имперская гвардия воюет в любую погоду и в любых условиях, но теплое лето девушке нравится как-то больше, чем промозглая осень или холодная зима.

Катя умылась холодной водой, раздобыла себе ложку и тарелку каши, которую полковой повар сумел приготовить из концентратов. Там даже нашлись куски мяса. Девушка старалась не думать, где он его взял – животный белок нужен организму несмотря на все крики вегетарианцев и прочих диетологов о его вреде. Чем больше в еде мяса – тем сильнее воин. Это даже зверолюды знают.

Лагерь потихоньку просыпался. Сменялись караулы, солдаты бродили туда-сюда, бестолково перенося ящики с боеприпасами и оружием. Кто-то чистил линзу лазгана, расчет тяжелого болтера поступил хитрее и, запершись в чудом сохранившейся халупе под видом ремонта орудия, храпел на все лады. В воздухе чувствовался расслабон и лень. И никто из офицеров этому не препятствовал, даже чтящий устав Боулер. Потому что все понимали – отдых необходим. Нервное напряжение последних дней только-только начало отпускать и солдаты, промаявшись немного, быстро соберутся и будут готовы выступать по одному приказу полковника.

Жуя на ходу, Катя взглядом нашла немного помятую багги, стоящую возле гаража. Откинув боковую крышку защиты двигателя, в проводах возился дядя, перебирая их по одному и проверяя свечи. Девушка подошла к нему и спросила:

- Проблемы?

- Не, так, внимание отвлекаю. – Джим быстро одел провод на свечу и захлопнул боковую крышку. – Садись, так и быть, прокатимся до орков с ветерком.

Катя залезла на пассажирское сиденье прямо с тарелкой. Возвратить ее повару она может и потом. В кабине царил дикий минимализм – несколько нужных приборов, сиденья, руль, педали, ветровой отбойник со стороны водителя и пулемет – пассажира. За спиной успокаивающе затарахтел двигатель когда Джим повернул ключ в замке зажигания. Девушка спросила:

- Откуда техника?

- От орков. – Ответил дядя. – Я ее в поле нашел. Видимо, выбросило слишком далеко. Гретчины разбежались или сдохли, так что хозяев не было и я воспользовался.

- Погоди, а как ты…?

- Управляю ей? – Джим ехидно усмехнулся. – Легко. Выжимаешь сцепление, включаешь передачу и едешь. – Багги плавно тронулась и быстро начала разгоняться.

- Нам в Схоле говорили, что техникой и оружием орков пользоваться нельзя. Оно в наших руках не сработает.

- Чушь несусветная. – Отмахнулся Джим. – Был такой комиссар Яррик, может слышала?

- Где-то говорили о нем. – Неопределенно ответила Катя.

- Так вот, он спокойно использовал орочий протез и вполне неплохо. Так что все эти разговоры предназначены для одной цели – чтобы вы не лапали ксенотех. Ибо он ересь. – Дядя посмотрел на девушку. – Так ведь?

- Ну, возможно ты и прав. – Катя задумалась. – Только я не понимаю, какой в этом смысл?

- Потому что наши великомудрые архимагосы так и не могут разгадать, на каких принципах работает техника и оружие орков. Не примитивные паровики и огнестрелы, а гравитанки и лучевики. – Джим ткнул пальцем себе за спину. – Там стоит обычный двигатель, работающий на прометии. И у орков также есть свои марки прометия, которые они используют. Единственная разница – температура воспламенения смеси. Их движки прожорливы, но работают на всем, что горит. Хоть спирт туда заливай – он все равно поедет. А вот нашим двигателями такое не подойдет, потому что все детали выточены на станках, установленных еще в древнюю эру, когда люди стремились к совершенству и экономии. То есть качество обработки деталей несравненно лучше. Оркам это не нужно. Поэтому их лучевик превосходит лазган в боевой мощи.

- Как?

- Они вместо термической батареи, как у нас, используют термоядерную. А она гораздо мощнее.

- Но ведь когда реакция закончится… - Катя посмотрела на дядю, - случится взрыв!

- Так и будет. – Кивнул он. – И если бы ты обратила внимание, то таких взрывов при высадке орков оказалось довольно много. У каждого лучевика снизу встроен подствольный гранатомет. Вот оттуда нестабильные батареи и летят во врага.

- Хм… интересно. И где ты это узнал? Дядя.

- Еще на скитальце. – Джим решил, что пора приоткрыть часть тайны. – Там пришлось выживать и стрелять в тех, кто хочет того же как-то глупо. Собралось нас там немало и верховодил всеми такой вот орк, как этот босс. Тоже с кибернетической рукой и стальной челюстью. Я, было, подумал, что это он и есть – выбирались мы со скитальца все вместе, только потом разлетелись по галактике. Но потом присмотрелся и понял, что нет. У того возраст явно больше и ножные протезы есть. И выше он его немного. Где-то на полметра может быть. Но дело не в нем. Точнее, в нем, но немного с другой стороны.

- Ничего не поняла. – Покачала головой Катя. – С какой другой стороны?

- А ты слушай. – Строго сказал дядя. – И не отвлекайся. Орк был там не один – с ним дофига и больше орков и гретчинов бегало. Плюс эльдары, тау, крууты, джокаеро – каждой твари по паре. И тираниды с хаосней – куда же без них. Но с этими не договоришься – одним надо все время жрать, вторые – безумные фанатики, у которых мозги в космоботинки уже давно стекли. Ни хрена не понимают и тупо выполняют волю своих богов. Вот и приходилось там крутиться. Кроме этого скиталец болтался в варпе как дерьмо в проруби и влияние Хаоса на разум тоже нельзя исключать – а оно там колоссальное. Пилоны некронов немного помогали, но основную работу делали орки и эльдары. Дело в том, что зеленые совсем не восприимчивы к Хаосу. Он им запудрить мозги никак не может и все дело как раз в их едином информационном поле расы. Провидица долго не могла разобраться, как же оно работает, но, в результате экспериментов, смогла встроиться в их сеть. И научила остальных как это сделать.

- А сами орки? Они разве не были против?

- Да они даже понятия не имели, чего там мутят эльдары. У них поле отдельно, личность – отдельно. Как все это вместе сочетается – непонятно, но как-то все же работает. И довольно эффективно. Однако, для того, чтобы тебе пользоваться своими возможностями, тебе нужно принять Высшее Благо.

- Чего? – не поняла Катя и Джим захохотал.

- Шутка! – весело ответил он и тут же посерьезнел. – Совет простой – не сопротивляйся их полю. Оно любопытное, изучит тебя, взвесит и отстанет.

- То есть у орков есть как бы коллективный разум вроде тиранид? И что значит взвесит?

- Ну, если подходить с этой точки зрения и упрощенно – то да. Только у тиранид он требует беспрекословного подчинения, а у орков вполне лояльно относится к личности. И выступает в роли защиты от воздействия психических энергий Хаоса. То есть если псайкер запустит в орка молнией, то того зажарит, а если попробует его подчинить с помощью энергий имматериума, то вряд ли что получится. При этом используя ментальные, пусть и заимствованные силы, псайкер вполне может управлять орком. Правда, рядовым бойцом или гретчинами. Босс сразу же об этом узнает и колдуну не поздоровится. Так что, если босс приказывает, то лучше выполнять его распоряжения. Иначе получишь прямой удар в челюсть, а силушка у орков немаленькая.

- Я в этом вчера убедилась.

- Вот-вот. – Джим замолчал, собираясь с мыслями. – Когда их поле признает тебя как не несущую угрозы, то ты получишь доступ к своим способностям. А если будешь ему сопротивляться, то так и останешься слепой и глухой.

- А как же псайкеры? Они тоже могут встроится в их поле?

- С псайкерами сложнее. Мы с тобой – псионы и нам это доступно. То есть силой своего разума способны передвигать предметы, заглядывать в будущее, поджигать – прямо как твой брат – ну и все такое прочее. Считай, что у нас есть встроенная батарейка, функции которой выполняет тело. Ты же в курсе, что энергию можно измерить по-разному? – Девушка кивнула. - В джоулях, в эргах, в килокалориях. Псионную энергию генерирует наш спиной и головной мозг. Какие там задействованы нейронные цепочки – я не знаю, исследований никто не проводил. Но это позволяет нам не зависеть от внешних источников, каковыми пользуются псайкеры. Они заимствуют психические энергии варпа и переправляют их в наш мир. Точно также как и эльдары. Вот только ушастые – древняя раса, которая смогла изучить все аспекты работы с хаосом и сосредоточилось только на нем, предав забвению те генетические линии, которые вели к псионам. А ведь у них за столько миллионов лет все могло получится и никто бы о Хаосе даже не догадывался. Если бы человечество не сделало первые шаги, словно нас к этому кто-то подтолкнул. Ну и смотри к чему это привело.

- Поясни.

- Множественные прорывы реальности, дыры в пространстве, откуда лезут демоны и прочая рогатая нечисть. Шепот варпа, голос в твоей голове, который сводит тебя с ума. Возникновение галлюцинаций и фантомов – воплощенных в реальность призраков, которые воздействуют на предметы. Это все проявление неподготовленного человеческого разума. Не знаю, как там было в Домах Навигаторов в темную эру, но то, что на подготовку новорожденного псайкера тратится немало времени – я уверен. Они должны давать не только азы управления потоками энергии варпа, но и защиту от порождений Хаоса. Но флоту требуется все больше и больше астропатов и навигаторов, так что хватают всех, кто хоть чуть-чуть способен влиять на варп, запихивают в свою Схолу, из которой выходят уже обработанные псайкеры. Которых демонам поработить очень легко по одной простой причине – как только они начинают сомневаться в выборе правильного пути, как корабль сразу же пропадает. Опытный навигатор ведет судно уверенно. И ему наплевать, что оно выйдет раньше или позже. Ближе или дальше. Он уверен, что приведет корабль в точку назначения. И у него все получается. Но не все навигаторы вырастают такими уверенными – люди-то разные. И частенько на флоте происходят трагедии.

- Откуда ты все это знаешь?

- Я же говорил – на скитальце много кто застрял. В том числе и команда корабля вместе с астропатом и навигатором. Один все намеревался заорать на весь варп криком о помощи, пока босс ему башку не отрубил. От демонов и так отбоя не было, а они на его разум слетались как ночные мотыльки на свет маяка. Навигатора ждала бы та же участь, если бы он не оказался опытным и старым, способным блокировать свои возможности. Собственно, это он мне и рассказал, как обстоят дела в домах. И все то же самое происходит в Инквизиции и у астропатов. Нет тех, кто мог бы правильно обучить и передать знания. Потому что все знания о варпе в Империуме под запретом. Вот и выдумывают люди всякую дичь, которая им потом жизнь портит. Особенно если вылезет из пространственной дыры.

- То есть нам можно варпа не боятся? – спросила Катя. – Я так поняла?

- Ну, ты же не сунешь руку в котел с кипящей водой?

- Нет конечно!

- Вот и здесь то же самое. Да, варп на нас влияет немного не так, как на псайкеров, но тем не менее ты тоже можешь слышать голоса и шепот. Если ты не подготовлена и не умеешь закрываться от них. Я же знаю, что ты можешь окружить свой разум защитой, как ты делаешь это здесь все время, приоткрывая для связи своего рода окошко. Так вот, чтобы ощутить поток информации на полную, тебе придется открыться полю орков. Первые мгновения ощущения не из приятных, но потом они пройдут.

- Какие ощущения?

- Как будто тебя вывернули наизнанку. – Честно ответил Джим. – Выпотрошили твою тушку, а потом снова засунули туда органы, как следует перемешав. Так что советую делать это не на полный желудок. – Он указал пальцем на тарелку в руках Кати. – А то лишишься завтрака.

- И что потом?

- А потом ты будешь наслаждаться покоем, качаясь на волнах псионной энергии. Твои мозги своего рода синхронизируются с орочьими, станут проецировать похожие вибрации, что и даст тебе доступ к информационному полю.

- А почему у меня с тау так не получилось? Я бы смогла подключиться к их полю таким же образом и выведать их секреты, если бы ты рассказал мне об этом раньше!! – Катя стукнула дядю кулачком в плечо.

- Ничего бы у тебя не вышло. – Ответил он. – Тау – молодая раса, неспокойная и глупая. И это их Высшее Благо только привносит хаос в ноосферу. То есть не тот Хаос, а неразбериху. И все потому, что они при других говорят одно, а думают совсем другое, понимая под этим третье. Нет общей концепции, нет глобальной идеи, вместо них куча частностей, которые и приводят к раздвоению. То есть сначала мы идем этим путем, наблюдая по дороге совсем другое, а потом сворачиваем в третий проулок. Их эфирные мелют всякую чушь, противореча друг другу. А чтобы все контролировать, то они используют внутримозговые чипы. Видела, как у них бошки взрываются? – Катя кивнула. – Вот это оно самое и есть. Пока солдат тау жив – он думает одно. Но стоит ему замыслить что-то против командиров, эфирных или перебежать на сторону противника, как бах – и нет башки. И они все боятся. Постоянно живут в страхе, что им голову снесет. Это те, кто знает или догадывается о назначении имплантов. Большинство – просто рабы, не задумывающиеся о завтрашнем дне. Это и вызывает противоречия в ноосфере. Ее баламутят именно такие вот индивидуумы, достигшие «просветления». – Джим засмеялся. – Так или иначе, прочитать их намеренья очень сложно, потому что они сами не знают, что ждет их завтра. Тебе удавалось это делать только потому, что среди них были люди, вхожие в командование. Тау всегда так делают – привлекают специалистов чужой расы, с которой воюют. Кого-то подкупают, кого-то запугивают – способов много и ты их знаешь. И ведут боевые действия так, чтобы минимизировать потери. В принципе, правильно, конечно, но кто я такой, чтобы указывать инквизитору? – спросил сам себя Джим и тут же ответил. – Но орк – может. Поэтому он тут и главный. Все-таки самый сильный хищник в нашей маленькой стае.

- То есть?

- Ты же представляешь иерархию у зверей? – Катя кивнула. – Вот орк – это царь. Например, клыкарь с планеты Лотан. Вершина тамошней пищевой цепочки. Сильный, умный, хитрый и уверенный. Никаких сомнений, никаких переживаний и душевных метаний. Захотел жрать – убил и съел. Они все такие. Если соберутся в стаю – несокрушимая сила. По одиночке тоже опасны, но большинством справится с ними можно. – Дядя помолчал. - Эльдары это как бы советники царя. Ну, приблизительно, как ползуны с той же планеты. Уважают силу, но и свою территорию врагу не отдадут. По одиночке слабы – вместе сильны. И умны очень. Обожают устраивать засады и делать ловушки при этом почти не напрягаясь. Если понимают, что не справятся – пытаются избежать схватки. Люди больше похожи на крыс. Их много, плодятся быстро, лезут во все галактические щели и жутко назойливые. Стаей сильны, малым числом – слабы. Вот и думай, как с нами поступит царь зверей, если мы попробуем пискнуть в его сторону.

- А тау?

- Тау? – Джим задумался. – Это скорее шакалы. Подхватывают куски с чужого стола и тащат в свою нору. Пытаются выглядеть важными, а как получат пиз..лей от тех же крыс – так сразу же убегают с воплями.

- Как-то сравнение людей с крысами мне не нравится. – Поморщилась девушка. – Может быть лучше собаки? В стае они тоже опасны.

- Не, крысы. – Твердо сказал Джим. – Если навалятся толпой, то не отобьешься. Даже клыкарь.

- Выходит, мы сильнее, чем орки?

- В толпе – да. Поодиночке и малыми группами – нет. Но и клыкарей-орков тоже может быть много и вот тогда… даже не хочу об этом думать.

- А некроны? Они на каком месте?

- А их в царстве зверей нет, они выше этого. – Джим усмехнулся. – Они как зоологи – смотрят и наблюдают, как звери рвут друг друга. И вмешиваются только тогда, когда какой-нибудь редкой зверушке грозит вымирание.

- Даже так… - Девушка задумалась. – Выходит, некроны сильнее всех?

- Они умнее и древнее всех. Как ты думаешь, какое место они заняли бы в выстроенной мной иерархии? Кстати, мы уже приехали. – Дядя показал на крайние палатки показавшегося орочьего лагеря. Оттуда вовсю слышались звуки пинков и визги недовольных гретчинов. – Теперь будь аккуратна в разговоре – орки могут не так понять смысл и вызвать тебя на поединок. А ты вряд ли выстоишь против их бойца. Гретчина может и завалишь, но вот орка-штурмовика – точно нет.

- Да я это и сама понимаю. – Буркнула Катя и принялась разглядывать установленную рядом нефтяную вышку, где уже вовсю качалось черное топливо. Странно, почему люди ее здесь не поставили? У губернатора что, нет геологов, чтобы разведать месторождение? Бред!

На въезде в лагерь стоял пост и огромный орк-часовой поднял руку ладонью вперед, останавливая машину. Джим притормозил, но двигатель не глушил. Громила прекрасно видел водителя и пассажира, но все же подошел и вежливо спросил на низком готике:

- Куды?

- К вашему варбоссу. – Кратко ответил дядя. – Передайте, что приехал проводник.

- Че за правадник? – полюбопытствовал орк.

- Он знает.

- Э, Жупел! – позвал часовой.

- Чиво? – отозвался орк из будки, даже не пытаясь выйти.

- Подь сюды. – Настаивал караульный. – Тута юдишки прыихали. Гаварят, к боссу. Вызави Шораха, пущай он разбираеца.

- Шораха какова? Штурмача?

- Каторый камандаз.

- А-а-а… щас. – Было отчетливо слышно, как в будке щелкнул тумблер рации и зазвучала орочья рыкающая речь. Из динамиков что-то рявкнули и Жупел тут же бросил трубку. После чего высунулся из будки.

- Сказали прапустить и правадить. Щас мелкота падедет и правидет.

- Жди. – Кратко сказал часовой и вернулся к будке, где немедленно завязал разговор с Жупелом. Оба рыкали и громогласно смеялись.

- Сурово. – Катя посмотрела на огромный ствол огнестрела, который все это время болтался на шее у орка, будучи подвязан даже не ремнем, а веревкой. Два магазина с двух сторон и тяжелый приклад, которым удобно разбивать головы. А также кованые носки ботинок на ногах зеленого, гнутый панцирь брони на груди и зеленые, цвета хаки, штаны, со стальными пластинами защиты. Настоящий воин.

- Сразу видно, что служба поставлена. – Согласился дядя, осматривая орочий лагерь. – О, а вот и наш сопровождающий. – Он указал на тарахтящую танкетку, которой лихо управлял гретчин.

Мелкий подрулил к багги и потыкал пальцем на сиденья.

- Садитесь сюда. Босс приказал отвезти вас.

- А почему он не коверкает слова? – спросила Катя, пересаживаясь в танкетку.

- Потому что речевой аппарат у него другой. – Ответил Джим, едва успевая схватиться рукой за что-нибудь, чтобы не вывалится. Зеленый дал полный газ и резко стартовал с места, круто развернувшись, чтобы напугать юдишек и показать свою удаль. – Э, полегче! Если угробишь нас, то твой босс тебе башку оторвет!

Гретчин оскалился, но совету внял и поехал немного тише. Катя осматривала лагерь орков, где между палаток происходила каждодневная суета. Кто-то что-то тащил, кто-то кого-то за что-то пинал и бил. Мелкие оркоиды, ростиком едва достигавшие гретчинам до пупа, хворостинками стегали сквигов, похожих больше на цыплят-бройлеров, только без шерсти. Некоторых они отбивали от «стада» и гнали к поварам, которые готовили вкусный обед на всех. При этом сквиги оказались разных форм и размеров, а следовательно, и назначения. Катя заметила полевой госпиталь, где орочий доктор, сунув в зубы сигару, пилил бойцу ногу, при этом обложив его зубастыми сквигами и тварями, напоминающими комаров с длинным носиком. Его ассистент-гретчин подавал по требованию орка все что нужно, пока пациент пребывал без сознания. Девушка уже поняла, что скоро воин обретет новенький протез, который меки изготовили тут же, стуча молотками. Отовсюду слышался стук и лязг, технику чинили лежа прямо на земле, не обращая внимания на осенний холод. Водителю пришлось притормозить, потому что крупный тягач тащил на сцепке аж три монструозных гаубицы куда-то в сторону Цитадели. Сидящие на технике орки, заметив людей, что-то закричали и замахали руками, радостно улюлюкая. Дядя не обращал на них никакого внимания, Катя решила, что и ей не стоит. Наконец гретчин вырулил между двух палаток и оказался перед небольшим холмиком, у входа в который стояли двое вооруженных до зубов орков. Кроме них рядом разлегся огромный сквиг, больше напоминающий дремлющего сторожевого пса. Вот только вместо шерсти у него оказалась чешуя, а на лапах когти напоминали кошачьи. Сквиг открыл глаза и спокойно посмотрел на людей. Да у него их оказывается четыре, удивилась девушка расположению органов зрения. По сквигу стало понятно, что это специально выведенная боевая порода для охраны и убийства.

Гретчин что-то пропищал на орочьем, часовой ему грубовато рыкнул и мелкий убрался в сторону. Орк достал прибор и провел им по телу Джима, а после и Кати.

- Аружие нада сдать. – Сказал он и кивнул на ящик.

Катя уже привыкла к ножу и компактному лазпистолету, так что расставаться с ними как-то не хотелось, но девушка понимала, что в данном случае так поступили бы представители любой расы. Джим спокойно расстался с обрезом, двумя лазпистолетами и небольшой однозарядной плазменной пушкой. Катя выложила нож и свое оружие, после чего ее и дядю пропустили внутрь. Спустившись по лестнице на глубину примерно четырех метров (девушка все время забывала, что орки довольно крупные), она оказалась в просторной комнате, где по центру располагался тактический стол, пара табуреток, электронная аппаратура с мониторами, на которые приходил сигнал со спутников. А также верстак, за которым сидел орк и что-то увлеченно паял. Он был один в помещении – никто рядом в углу не прятался и за спиной не сопел. Катя думала, что он будет в броне, но нет. Орк облачился в свой черный комбинезон и использовал для работы свою ремонтную руку. На голове у него оказался одет обруч с закрепленным на нем сканером и увеличительным стеклом. Джим молчал, ожидая, когда хозяин обратит на них внимание. Катя тоже не подавала голоса. Орк закончил пайку, тихонько подул на припой и повернулся к гостям. Кресло под ним жалобно заскрипело.

- Значит это и есть обещанный проводник. – Произнес мек, внимательно разглядывая человека через увеличительное стекло. – А ее зачем притащил?

- Племянница. – Кратко ответил дядя. – Увязалась. Интересно ей посмотреть, как вы живете.

- Хорошо живем, лучше всех. – Буркнул орк и после паузы спросил. – Значит, знаешь зачем ты здесь?

- Полковник рассказал. Когда хотите выступать?

- Не торопись, время еще есть. – Босс встал и подошел к столу, активируя карту. – Не все так просто. – Он показал сеть пещер, карта которых обрывалась на границе кратера. – Ты был прав – электроника там не работает. Излучение сканера поглощается чем-то – некроны своих секретов выдавать не любят. – Мек посмотрел на Джима. – Но я думаю, что это своего рода подзарядка их источников энергии… Где планируешь провести отряд?

- Пещера разветвленная… - дядя разглядывал карту, - сразу и не скажешь. И входов, оказывается, несколько. Но идти надо тут. – Он, наконец, определился и ткнул пальцем. – Однако ваши парни там не пройдут – слишком узко.

- Ну, если пролез ты, то и гретчины смогут. – Хекнул Болт. – С вами пойдут два карапуза – наши кореша…

Где-то я это уже слышала, подумала Катя и начала мучительно вспоминать, но, на удивление, при орке ее феноменальная память давала сбои.

- … они запустят красную ракету – это будет сигналом к атаке. Большего от них и не требуется. К этому времени артиллеристы перепашут в ущелье все что можно и по максимуму постараются уничтожить орудия. Ваша задача – устроить диверсию внутри защитного барьера, создать неразбериху и по возможности открыть ворота. – Мек повернулся и показал на не допаянную плату. – Это устройство поможет вам активировать ударную бомбу.

- Что? – решил переспросить Джим.

- Ударную бомбу. – Терпеливо объяснил орк. – Заряд, который распространяет во все стороны силовую волну. Каждая бомба имеет ударную силу, но для этого ее надо взорвать. То есть, высвободить энергию из оболочки. А здесь ничего поджигать не нужно – темпоральная ловушка сдерживает активированный заряд. Так что поаккуратнее с этой штукой. – Он помахал платой. – Если сломаете, то гора под вами сложится и всех там похоронит. Это устройство частично должно нивелировать влияние поглощающего поля некронов, но для установки надо поторопиться.

- А если не получится? – в вопросе Джима звучало сомнение.

- Получится. Даю гарантию. – Орк провел большим пальцем по горлу. – Век воли не видать.

И интонации такие похожие, опять подумала Катя, словно он кого-то пародирует. Вот только вспомнить не могу – как отрезало.

- Хорошо, - кивнул головой Джим, - тогда я доложу полковнику, что можно собирать группу. Я так понял, что инквизитору лучше не говорить об этом мероприятии?

- А ты догадливый. – Довольно произнес мек. – Раз она нас наняла для этой работы, то пускай не лезет со своими советами. На этом все, можете идти. Мне еще надо поработать. – Он повернулся и пошел к верстаку, показывая, что аудиенция закончена.

- Погодите, у меня есть вопросы. – Катя вылезла вперед. Джим поймал ее за руку и покачал головой, мол, не стоит, но она упрямо гнула свое. – Мне нужно знать все о Тартаре!! Там осталась моя семья и я должна выяснить, что с ними случилось!!

- Хорошо, что ты хочешь знать? – орк сел в кресло и развернулся к девушке. Говорил он спокойно и уверенно, не орал и даже не возмущался. И почему-то соизволил ответить. – То, как мы высаживались на планету? Или захватывали обе орбитальные станции? А может быть о том, что несколько кварталов пришлось сравнять с землей орбитальными ударами, только потому, что там стояли зенитные орудия? Выбирай, я с удовольствием расскажу.

- Храм. – Твердо сказала Катя. – Я хочу знать о том, что вы делали на территории возле него и возле фабрики сервиторов. Каковы… потери среди гражданского населения и значительны ли разрушения.

- О потерях тебе лучше спросить у инквизитора – это ее огрины там тусовались. И то нам пришлось помогать им очистить подвалы от темных ушастиков. А когда ваша краснопузая братия решила покончить жизнь самоубийством, активировав древнюю установку, как-то знаешь ли не до гражданского населения стало – самим бы выжить. Но кое-кого мы спасли… да. – Болт повернулся к плате и снова посмотрел ее в увеличительное стекло. – Успокойся, все с твоими родителями нормально. Город был частично эвакуирован, когда мы туда прилетели. Все-таки инквизитор наняла нас задолго до этой работы, так что была заинтересована в нашем успехе и решила подготовиться. Это «красные камзолы» ей палки в колеса вставляли.

- Вы хотите сказать, что… - Катя задохнулась от мысли, что виновником орочьего нашествия была никто иной как всеми горячо любимая Инквизиция. – Но как?

- Цель оправдывает средства, слышала такое выражение? – спросил орк и отложил плату, понимая, что настырная девка поработать ему не даст. Можно было конечно, послать ее на хер и выгнать из бункера, но что-то не давало Болту этого сделать. Например, проведенный вчера день, от которого он получил несравненное удовольствие. Девчонка постоянно крутилась рядом и задавала ворох вопросов, но при этом оказалась толковой помощницей. И в чем-то походила на Ульрису. Так что мек упер руки в колени прямо как старый дед и продолжил. – По-хорошему твои братья и сестры в красных рясах отдавать одну вещицу не хотели, поэтому пришлось их грубо попросить поделиться нажитым непосильным трудом. Аж до драки дошло.

- То есть инквизитору нужна была какая-то вещь, хранящаяся в подвалах Храма?

- Ага.

- И она у вас?

- Конечно.

- Тогда зачем…? Я не понимаю.

- Много будешь знать – быстро состаришься.

- Ну, она умеет добывать информацию. – Встрял вдруг Джим, который все это время пристально наблюдал за орком. – Вот только сейчас у нее с этим некоторые затруднения.

- Дядя, зачем ты это сказал? – Катя в который раз обиделась на слишком болтливого Джима.

- Знаешь, не стоит из орков делать дураков. – Покачал он головой. – Уверен, что они и сами скоро это выяснили. Тем более, что для проникновения в Цитадель нужна будет твоя помощь.

- С чего бы вдруг? – удивилась Катя.

- Потому что тау не смогли решить загадку, чтобы открыть дверь. – Ответил дядя.

- Запертые двери открываются ключами. – Подал голос мек. – И один у меня есть.

- Теперь понятно, почему инквизитор стелется перед вами. – Пробормотал себе под нос Джим и посмотрел на Болта. – Но ключ – это только половина замка. Нужно набрать правильную комбинацию из символов на двери, чтобы попасть внутрь.

- А стучать не пробовали? – вдруг спросил орк. – Радушные хозяева обычно открывают.

- Вот только замеса с некронами нам не хватало. – Дядя представил, что может случится. – Тут не помогут никакие технологии.

- Можно ведь и просто попросить. – Пожал плечами мек.

- Империум не просит – он забирает. – Уверенно сказал Джим.

- И использует для этого разные способы, я уже понял, спасибо. – Болт задумался и посмотрел на молчащую Катю. – И как ты, Синеглазка, можешь нам помочь?

- Я могу читать прошлое.

- Что, прямо все? – казалось, орк слегка напрягся. – И как далеко?

- Вплоть до образования на планете жизни.

- Это начиная от всяких там инфузорий и прочих амеб с бактериями?

- Что-то вроде этого.

- Хм, интересно. – Мек пристально посмотрел на девушку. – А мое прошлое можешь прочитать?

- Тут есть одна загвоздка – ваше пси-поле не дает мне этого сделать. – Пробормотала Катя.

- Пси-поле? – удивился орк, после чего захохотал. – Вот оно что!! Большое и зеленое? – Катя кивнула. – Это не пси-поле, дорогуша, - орк понизил голос до шепота, а потом вдруг заорал. – Это ВАААГХ!!

И захохотал, как безумный.

Катя ощутила, как воздух в помещений вдруг пришел в движение и явно не от вентиляторов. Словно кто-то хлопнул в ладоши, вызывая воздушную волну. А по голове как будто ударили кувалдой или молотом – резкая оглушающая боль заполнила разум. Тут же раздался звук стука каблуков ботинок по лестнице и внутрь бункера ворвался часовой вместе с боевым сквигом. Орк сжимал в руке оружие и уже готов был открыть огонь.

- Кэп? – спросил он смеющегося босса.

- Все в порядке, это я так шутил. – Ответил Болт на орочьем и замахал рукой, мол, ложная тревога. – Надеюсь, лагерь в ружье не поднял?

- Пара ближних палаток всполошились и не знают, кого пристрелить.

- Иди, успокой их. – Распорядился мек. – А я пока с юдишками закончу.

Имперцы проводили взглядом удаляющуюся фигуру бойца. Сквиг постоял еще немного, понюхал воздух, фыркнул так, как будто чихнул. Его немигающий взгляд поочередно остановился на Кате, потом на дяде. Босс подошел к твари, почесал ее под челюстью, шепнул что-то на ухо и сторожевик, единым движением развернувшись на узкой лестнице, потопал наверх, а орк вернулся и плюхнулся в кресло.

- И как мне договориться с этим вашем полем? – Катя старалась оставаться спокойной после произошедшего, хотя девчонку немного потряхивало.

- О, это не просто. – Болт заговорщицки подмигнул. – Сначала тебе надо стать как мы. Лечь под нож хирурга. Наш доктор по имени Доктор – согласитесь, никакой фантазии у этих тупых орков – с удовольствием устроит пересадку каких-нибудь внутренних органов. Например, печени сквига или сердца гретчина. А вот после ты начнешь слышать голоса, которые будут шептать у тебя в башке. Один любит всех стукать, а вот второй обожает собирать трофеи. Поэтому орки всех стукают и все лутают, как и завещают им Боги. Это такой термин в орочьем языке, означает – «все твое теперь мое».

- Не верь ему, он просто над тобой издевается. – Джим прекрасно понял, что болтовня босса – это обычный подкол над незнающим орочьих порядков человеком. Он и сам этому научился у того самого босса. Видимо, орки-командиры все одинаковы.

- Уж и пошутить нельзя. – Болт снова засмеялся, но вдруг посерьезнел. – Ладно, наверное, я смогу тебе помочь. Орки не контролируют это так называемое вами «пси-поле». Оно просто есть и это часть нас. Чем больше наша масса – тем оно сильнее. Чудилы черпают из него силы, меки – знания, а бойцы – умения. Поэтому орков так сложно победить, чего бы не говорила ваша пропаганда. Я тут услышал байку о Старом Дурном Глазе и уверен, что его возможности сильно преувеличены, а каждый рассказчик еще и добавит от себя. Вряд ли он смог сопротивляться Пустоголовому так, как о нем говорят. Так что я покажу тебя нашему колдуну, он посмотрит, что с тобой можно сделать.

- А разве без этого нельзя обойтись? – В грудь девушки закрался страх и прочно обосновался там. Хрен его знает, что этим оркам придет в голову, вдруг и правда вырежут что-нибудь, а потом вставят взамен какой-нибудь свой имплант.

- Можно. – Легко согласился орк. – Но тогда забудь о своих способностях, пока мы рядом. Выбор за тобой.

- Давай, Кэт, решайся. – Подтолкнул ее к краю пропасти дядя.

- Кэт? – спросил орк. – Ты, случаем, с радиостанцией не работаешь? Да и имя Синеглазка мне нравится больше, чем какая-то радистка.

- Кэтрин Крамер, если быть точной. – Обиделась за себя девушка.

Орк вдруг напрягся и пробарабанил по столу когтями. По его глазам было понятно, что он вдруг осознал какую-то важную для себя вещь и теперь размышляет, как с этим быть.

- Крамер, говоришь… - Он уже как-то по-другому посмотрел на Катю. – То-то мне лицо показалось знакомым. Не галактика, а деревня какая-то… Или просто однофамилец…. Нет, вроде похожа. Надо же как совпало… или это происки Горки и Морки? – бормотал мек себе под нос. – Все может быть…, случайности не случайны… что же там такое спрятано, в этом хранилище? – Он замолчал и хлопнул себя ладонями по броне. – Решено, сейчас я позову чудилу, чтобы он открыл тебе третий глаз и активировал верхнюю чакру. А потом мы поговорим насчет твоих родителей без посторонних. – И орк указал на ушные импланты. – Сама должна понимать – технологии могут многое, в том числе и удаленное управление.

- Я могу их просто отключить.

- И как ты будешь слышать? – ехидно осведомился орк. Действительно, что за глупая мысль посетила Катину головенку? Наверное, она до сих пор не выспалась и как следует не отдохнула. Хотя, как тут отдохнешь, когда кругом война. – Конечно, можно заменить их на наши импланты, но сперва их нужно изготовить и такое внедрение сразу же будет заметно, что автоматически определит тебя на сторону врага. С какой стати вдруг орки сделали тебе такой щедрый подарок? Как говорится, все в Империуме равны, но некоторые ровнее.

Джим покрутил пальцем возле уха, на что орк просто махнул ему рукой.

- Весь этот бункер – экранированное от внешней прослушки помещение, так что здесь можно говорить, что хочешь. – Болт встал и подошел к девушке. Громила присел рядом с ней на корточки и начал внимательно изучать имплант. – Но я не уверен, что он не записывает информацию и не сбрасывает ее сжатым пакетом в резервное хранилище. Поэтому… - чпок – и левое «ухо» оказалось в тонких манипуляторах орка. – Мы заглянем внутрь устройства.

- Ай!! – Катя инстинктивно схватилась рукой за левую сторону головы.

- Что ты орешь, я же просто вынул его из гнезда. – Болт внимательно осматривал имплант, потом заглянул в череп девушки. – Стой смирно, не вертись… хм, я так и думал.

- Что? – Кате стало страшно.

- Ваши краснорясые друзья не были бы сами собой, если бы не оставили для себя лазеек. – Тонкий щуп погрузился в гнездо и начал там шуровать. Орк при этом выглядел так, словно облизывающийся кот, наевшийся сметаны. Он даже язык высунул от экстаза. При этом дядя даже не пытался вмешаться, словно одобрял его действия. – И наше пси-поле тут не причем. – Болт извлек из гнезда какую-то маленькую штучку и аккуратно положил на стол. После чего еще раз осмотрел имплант и резко вставил обратно. Девушка пошатнулась, как от удара, но выдержала силовое воздействие орка. А тот, вернувшись на место, стал объяснять. – Второе ухо я трогать не буду, чтобы не всполошить друзей из Инквизиции. Только слегка подправлю передатчик данных, чтобы скидывал пакет сначала мне, а уже потом через шифрование - им. – Мек взял со стола какой-то прибор и, направив на Катю, нажал кнопку. Девушка даже не пыталась отшатнуться, дабы избежать воздействия излучения, которое моментально вызвало в имплантах визг и шум. Она зажала «уши» руками и потрясла головой, но орк не собирался ее долго мучить и прекратил пытку. Болт отложил прибор и сказал:

- Теперь все данные в хранилище представляют собой непонятную смесь символов. А запись не будет вестись, пока работает этот глушитель. – Орк указал на мигающее устройство с экраном осциллографа. – Так что, чтобы не испытывать головной боли и неудобства, просто отключи правое ухо. Тебе будет легче воспринимать информацию без постоянного шума. – Мек сделал паузу. – Итак, что ты хочешь узнать?

- Родители. Вы их встречали? – частота сердечных ритмов у девушки заметно возросла и на щеках появился румянец.

- Сначала определимся как их зовут. – Орк словно издевался и тянул время. Катя начала злиться, но заставила себя успокоиться.

- Отец – Курт Крамер, бригадир на фабрике сервиторов. Мать – Саманта Крамер, врач в городской поликлинике номер двадцать шесть двенадцать сорок девять. Брат – Тим Крамер…

- Достаточно. – Прервал ее босс. Он посмотрел на дядю. – Ты Джим Райт, верно?

- Откуда?... – удивился тот и вдруг замер. – А, понятно… но… - голос сержанта вдруг изменился, - когда? Как это случилось? – пояснил он для орка.

- О чем ты? – не поняла Катя, глядя на дядю.

- Мы заключили с твоим отцом сделку. – Обращался Болт к Джиму, игнорируя девушку. – И договор нужно исполнить. – На этот раз он покосился на Катю. – Думаю, она вполне справится и мотив у нее опять же есть.

- Да о чем вы таком говорите!! – взорвалась девушка. – Я не понимаю.

- Кэтрин, успокойся. – Джим обхватил племянницу за плечи. – Орки ни в чем не виноваты, наоборот, они даже очень сильно помогли НАШЕЙ семье. Отец… твой дед, Маркус… погиб при высадке. Здесь, на Пандоре. – Дядя замолчал. – Ты сама можешь узнать в подробностях, если захочешь. Пока же… - он повернулся к боссу, - я прошу тебя, расскажи ей сам. Так надо, иначе информация потеряется среди событий.

- Выходит, ты тоже псион? – Болту было любопытно. – Провидец? – сержант Райт кивнул. - И как тебе удается применять способности в нашем поле?

- Добрые люди научили. – Ответил Джим.

- А ее почему не научили? – кивком головы мек показал на девушку.

- Не встретились еще. Вот, может ваши научат.

- Главное, чтобы череп крепким оказался.

- Что-то мне это уже не нравится. – Пробормотала Катя. – Меня что, бить будут?

- Ну, если только самую малость. – Орк бы ухмыльнулся, да адамантиевая челюсть к улыбкам не располагала.

- Чего-то мне не хочется у орков обучаться.

- Так других учителей под рукой нет. – Джим отнесся к вопросу философски. – Да и эти… если будешь все понимать с первого раза, то лупить не будут. Это у них такой способ обучения – чуть что сразу дубиной по голове.

- Кулаком в челюсть надежнее.

- Может, я сама попробую? – в голосе Кати кроме обреченности добавилось немного надежды.

- Пробуй, вдруг получится. – Милостиво разрешил Джим. – Но я не уверен.

- Ладно, - Катя вздохнула, - зовите своего колдуна.

- Погоди пока. – Дядя посмотрел на орка. – Сперва, чтобы соблюсти очередность событий, варбоссу нужно поведать тебе о твоих родственниках.

- Терпеть не могу это определение, но что поделаешь, если я здесь в самом деле главный… - Болт посмотрел на девушку. – Я с парнями нашел твою мать и брата в подвале Храма. Истерзанных, истощенных и почти при смерти. Краснопузые пытались изучать их способности и для этого вживили в голову электроды. Парнишке еще повезло, а вот матери сильно досталось. – Орк выдержал паузу. – Она просила ее убить, но я не стал. Забрал на корабль и излечил. – Мек посмотрел на дядю. – Она мне все рассказала о вашей семье, вот откуда я всех вас знаю. Так получилось, что ее отец – твой дед – шарахался в районе Храма, пытаясь их вызволить и мои парни его изловили. Там мы с ним и договорились.

- О чем?

- Он помогает мне – я помогаю его семье. Я свою часть договора уже выполнил. Сейчас твои родственники в безопасности. Мать, брат, двоюродные братья или как их там, бабушка. – Болт посмотрел на Джима. – А вот твой брат решил остаться и защищать столицу. Я понимаю и принимаю его решение, но не знаю, жив ли он. Все-таки его навыки боя оставляют желать лучшего. Но он сделал свой выбор и осуждать его за это никто не имеет права. – Орк снова обратился к Кате. – Я вывез твою семью с планеты и за это твой дед кое-что должен был для меня сделать. Но раз он погиб, то придется тебе занять его место.

- А почему не дядя?

- Уверен, что инквизитор поставит на тебя. – Бросил орк странную фразу. – Если они и знают о нем, то не станут использовать просто потому, что они слишком опытен. И в его биографии есть темные пятна. Я прав?

- Не понимаю, кто из нас провидец, я или ты. – Буркнул Джим.

- Мне помогает обычная логика. – Болт постучал себя когтем по виску. – Ну так как?

- И в чем состояла его задача? В предательство Империума я не поверю и если ты меня об этом попросишь, то сделка отменяется!

- У тебя нет выбора. – Мрачно произнес орк и Катя напряглась. Она ощутила, что он сильно недоволен. – Вы, людишки, так не любите платить по счетам и всегда пытаетесь соскочить. Хотя я со своей стороны договор честно выполнил, как и сказал.

- И чего же ты хочешь? – вопрос сорвался с языка, но не задать его было нельзя.

- Убийства. – Глаза мека пристально смотрели на девушку. – И мне нужно точно знать, дрогнет твой палец на спусковом крючке или нет.

Болт стоял на вершине скальника, откуда открывался замечательный вид на ущелье, ведущее в долину кратера, а также горы, окружавшие ее. Нагромождения камней, поросших лесом, пытались скрыть само существование тайника, которое можно было обнаружить только с воздуха. Просто большая гора в центре кратера. Однако давным-давно, как минимум тридцать пять тысяч лет назад, а может еще и раньше, неугомонные людишки прорыли проход в горах, образовав скалистое узкое ущелье. Им пришлось это сделать, потому что сесть внутри кратера оказалось негде. Кроме этого у любого летательного аппарата, приблизившегося к занесенной землей пирамиде, немедленно отказала бы электроника и он просто рухнул внутрь долины. Исключением могли стать воздушные шары, дирижабли или дельтапланы с планерами, но людишки такие варианты не рассматривал, слишком привыкнув к электронным системам. Это как со смартфонами в прошлой жизни Болта. Без навигатора в телефоне хрен дорогу найдут. О’кей гугл, кто такой маркшейдер? Дальше будет еще хуже, потому что цифровизация и интернет прочно вошли в человеческую жизнь. Орки легко нашли бы способ миновать горы. Например, Болт уже видел несколько и для этого необязательно рыть в них проход. В крайнем случае перелезли бы через стену. Однако люди пошли более сложным и трудоемким путем, собираясь обосноваться здесь надолго.

Они в горах понастроили казарм, очевидно кирками прокладывая проходы внутри скал и вынимая породу. Потому что все чужеродные строения внутри чаши, кроме пирамиды, разрушались со временем. И очень быстро. Так Болт наблюдал со спутника, как синемордые пытаются латать прохудившиеся стены командного центра, а также палаток солдат. Поняв, что это бесполезно, тау заняли внутренние помещения скал, все свободные площадки утыкали зенитными и рельсовыми орудиями и сейчас ждали наступления орочьих войск, которые постепенно накапливались в безопасной зоне. Первое время тау пытались отогнать их выстрелами захваченных у Империума гаубиц, но вскоре снаряды начали заканчиваться и командир распорядился беречь боеприпасы. Орки не торопились. Болт вообще спешить не любил, подходя к любому делу обстоятельно и с подготовкой. Это там, в пустыне, где он родился, ему не давали шанса сесть и все как следует обдумать. Чего-то постоянно не хватало – то металла, то топлива или патронов. Или кто-то наступал на пятки. И приходилось решать возникшую проблему как можно скорее. Здесь же он на рожон не полез, а, тщательно изучив местность и обратившись за советом к опытным оркам и чудилам, составил план действий. Правда, последние несколько дней инквизитор постоянно домогала его и чуть ли не каждый час спрашивала, когда орки начнут наступление. Болт, с поистине ангельским терпением отвечал, что все еще находится в стадии подготовки и поспешных действий предпринимать не следует. Но его не слушали и настаивали на своем. Вредная баба уже выела весь мозг и мек несколько раз склонялся к мысли, что хорошо бы ее если не пристукнуть то послать на хер. Однако же понимал, что это «жжж» неспроста. Возможно инквизитор специально провоцировала орка на эмоции, чтобы потом иметь доказательства его неадекватности и спихнуть все, что натворили тау здесь и Империум на Тартаре на него. А что, вполне может быть. Останется потом вся такая чистенькая и целомудренная, а Болту надают по рогам. Космодесантники, гвардия и СПО со флотом вместе взятые. Не то, чтобы он их боялся, но пока у него остались неоконченные дела, то подыхать он не собирается.

Болт поднес к глазам мощный бинокль и посмотрел в частично разминированный проход. Артиллерия долбила как по часам и за неделю смогла обеспечить оркам достаточно безопасное продвижение в узком ущелье. Правда, еще оставались скрытые в скалах засады, пулеметные гнезда и ДОТы, которые уничтожить не удалось, но этим будем заниматься в процессе штурма. Сводный отряд диверсантов именно сейчас продвигается по пещерам, чтобы выйти тау в тыл и открыть ворота. Дабы их там всех не перебили, Болт отправит им в помощь с орбиты еще двести штурмовиков. Десантники сидят в специальных капсулах, конструкцией напоминающих таковые у космодесанта. Высадятся они как раз на голову ничего не подозревающим тау и наведут шорох. Пока внутри будет идти резня, тысяча штурмовиков Болта за десять секунд преодолеют ущелье с помощью нескольких гравитационных барок. Если даже оставшиеся мины и сработают, то вреда бойцам почти не причинят. При этом артиллерия станет работать по краям ущелья, вызывая внутри пустот тряску и обрушение потолков. Если даже это не вынудит тау отступить и спастись бегством, то после их ждет смерть – пленных орки брать не собираются. Вторая волна орочьего войска поедет на грузовиках и каждые пятьдесят метров будет оставлять отряд для зачистки. При этом все штурмующие будут непрерывно стрелять, дабы противник даже голову не мог высунуть. Патронный завод на экспроприированном космическом транспортнике работал круглые сутки, выдавая тонны продукции. Тартар сумел снабдить армию Болта необходимыми ресурсами, в том числе металлоломом, который переплавлялся и шел на изготовление боеприпасов, стволов орудий, станин, рам автомобилей и прочие нужные на войне вещи, а также эксклюзивными ништяками, хранившимися у механикусов. Глупые людишки даже не понимали, что им попало в руки, предпочитая не изучать, а бездумно хранить. Собственно, на основе этих артефактов Болт и создал устройство, позволяющее игнорировать поглощающее поле некронов. Потому что все их изделия работали на одних и тех же принципах, вытягивая энергию из всего, что можно, будь она электрической, гравитационной или же квантовой. Болт мечтал о вечной батарейке, которая бы заменила термоядерную в лучевике, но пока добыть нужные схемы из орочьего информационного поля не удалось. То ли их там и не было, то ли для создания аналога нужен был оригинал. Поэтому Болт и хотел добраться до хранилища первым, чтобы застолбить самое полезное и важное, выдав за безделицу. Ведь инквизитор вряд ли понимает, что из себя представляет тот же темпоральный куб-ловушка некронов или энергохлыст. Она определенно ищет какую-то конкретную вещь, вот ее пускай и забирает, Болт не жадный. Лишь бы не попыталась пристрелить его раньше, чем в действие вступит его план. Хм… мек задумался. Забавно, как сложились звезды. Эта девчонка оказалась именно той, кто идеально вписывался в задумку Болта. Дед бы тоже смог, мотив у него есть, но… инквизитор могла бы заподозрить неладное, коли уж у нее есть псайкерские способности. А девчонка-псион то, что нужно. Чароплет тщательно осмотрел ее и вынес свой вердикт – у этой Кэт много общего с чудилой. Правда, она повторила ошибку своей матери – пыталась бороться с орочьим полем, тогда как с ним надо взаимодействовать. Это Болт уже давно привык и живет с этим, а людям приходится несладко. Девчонка, конечно, колебалась какое-то время, но Болт и этот странный дядя сумели ее убедить. Да и мек чувствовал, что она сопротивлялась чисто для вида, для себя уже давно все решив. Тем более узнав правду.

- Что видишь? – спросила Ульриса, сидя за спиной у кэпа в специальном кресле, закрепленным у орка на плечах. Усидеть на корабле она не смогла и все-таки напросилась вниз к Болту. И тому пришлось ее взять с собой, потому что орк не выносил долгого нытья. Понятно, что это такой способ манипуляции, да и мек не был мазохистом, чтобы постоянно выслушивать просьбы и мольбы эльдарки. Тем более, что в этот раз он в гущу сражения не полезет – посмотрит издали, будет командовать и оперативно реагировать на обстановку на поле боя. Это при высадке пришлось как следует поработать лучевиком и тесаком. Там и думать особо не надо, знай себе руби да стреляй. А вот здесь придется приложить максимум интеллекта, чтобы добиться малых потерь при захвате территории.

- Сказал бы я тебе, что вижу, но не буду. – Улыбнулся Болт, поворачивая голову влево. – Не поймешь, да и грубовато прозвучит.

- Вот вечно ты такой… - Ульриса надулась, - ехидный.

- Что поделать, - мек развел руками, - я орк. Грубый, невоспитанный, примитивный дикарь, который едва разумеет, что с эльдарами нужно общаться исключительно высоким штилем, при этом подавая чашечку горячего шоколада прямо в постель.

- Не стоит прибедняться. – Девушка понимала, что босс таким образом ерничает. – Ты прекрасно владеешь нашей речью и не только ей и все благодаря новой гортани от Дока. Наверное, ее стоит пересадить и Водяному, а то его эльдарский весьма… диковат.

- Главное в его работе, что он прекрасно вас понимает. Говорить коммандосу совсем не обязательно, за него это сделает острый нож, щекочущий горло. – Заметил Болт, активируя пищащий наушник рации. – На связи.

- Кэп, дикари на позиции. – Рокочущий голос Кувалды давил на уши. Мек чуть удавил громкость. – Уже рвутся в бой. Едва удается их сдерживать.

- Придумай что-нибудь. – Попросил Болт. – Кинь им мячик что ли. Если эти дебилы раньше времени перелезут через стену, то просто сорвут нам операцию. Все равно мы ждем сигнала от диверсантов – красную ракету.

- Да я понимаю, - Кувалда вздохнул. – Но им-то как объяснить?

- А ты постарайся. – Болт посмотрел на поднимающегося к нему Чароплета. – Что-то случилось?

- Тревожно мне что-то. – Орк потянул носом воздух. Кривой лежит в криокапсуле, Щербатый отбросил ботинки и колдун, неожиданно для себя, стал во главе клана Техов, да еще и по совместительству главным советником Болта. Чароплет знал о том, что затеял босс, но так и не высказал своего мнения. Казалось, что он вполне согласен с ним, как-то на собрании обронив фразу, что все идет своим чередом. И даже смерть Щербатого не возмутила его, как некоторых старших орков. Те попытались было возмущаться на собрании и Болт мигом укоротил двоим их языки. После чего все прошло тихо и мирно. Сейчас каждый командир четко усвоил – если босс сказал делай так, то надо делать так и не иначе. – Есть в воздухе такое… непонятное. – Колдун окинул взглядом Болта. – Что-то связанное с тобой.

- Ну, мы же, кажется, уже обсуждали. – Намекнул на один из разговоров мек. – Наверное, это оно.

- Нет. – Чароплет шумно вдохнул. – Я чую запах изнанки. Это другое.

- И от кого он исходит?

- Источник рядом, но он скрывается. – Колдун сделал пасс рукой. – Не могу понять…

- Ведьма? – предположил Болт, имея в виду дальновидящую, которую притащил на планету огрин. Кстати, после той посиделки так и не удалось с ним поговорить. Мек был занят работой и планированием, да и технодевчонка зачастила к нему, а обсуждать свои планы при ком-то из других юдишек кэп не собирался. Ее, кстати, контролировали извне и пока она не дала повода в себе усомниться. Информацию Кэт держала в своей голове, стараясь поменьше пользоваться имплантами, что импонировало Болту. Киберрука, конечно, хорошо и полезно, но и в мозгах мека должно быть поменьше железа, чтобы никто из краснорясых не смог на них повлиять. И девчонка на удивление разделяла мнение орка.

- Нет, у эльдарки запах другой. – Мотнул колдун головой. – Да и вряд ли она сможет что-то сделать – нас здесь много, а ее возможности ограничены. Нет, тут что-то другое.

- Вот ты, Чароплет, умеешь навести тень на плетень. – Произнесла Ульриса, припоминая выражение Болта. – Нет бы сказал прямо – виноват он. И указал пальцем. А то – «я что-то чую» или «вижу, но не далеко, слышу, а не пойму что».

- Согласен. – Болт хохотнул, посмотрев в сторону позиций тау. Стоял орк на безопасном отдалений от их рельсовых орудий и винтовок точно также как и остальные войска. Впрочем, синемордые предпочитали не тратить драгоценную энергию вблизи поглощающего поля и поэтому не стреляли. – Чудилы они такие – важные и загадочные.

Чароплет не обиделся. Он был выше этого и пустая болтовня его не тревожила. Но вот чувство какой-то пакости поселилось в душе орка с самого утра. Сначала он списал все это на беспокойство в успехе операции, предполагая, что тау смогли раскусить план и, обнаружив диверсионную группу, вырезать ее подчистую. Однако Водяной в отряде был уверен. Он послал самого мелкого своего коммандос, чтобы точно пролез в любую пещерную щель, а мек снабдил его резаком на всякий случай. Ростом едва дотягивая до огрина, Катар вполне мог справится с матерым штурмовиком в полтора раза его больше. Так уж получилось, что вылупился он из споры недозрелым во время сражения в пустыне и в организме орка произошел какой-то генетический сдвиг и рос он медленно, по сравнению с братьями. Словно кто-то активировал программу по сдерживанию развития. Док пытался Катара изучать, но потом Водяной запретил тому тянуть к орку свои загребущие ручонки и резать по живому. Так что коммандос оказался даже более востребован, чем все остальные. Его тренировал лично глава диверсантов, в следствии чего орк приобрел и закрепил все нужные ему навыки. И сейчас пробирался по пещерным коридорам вместе с двумя гретчинами, тащившими на себе груз.

Беспокойство нарастало и Чароплет на всякий случай усилил циркуляцию энергии в теле. Спина орка выпрямилась, мышцы чуть набухли, увеличиваясь в объеме, движения стали резкими и стремительными. И если подобное действие для штурмовика или коммандоса улучшает скорость реакции и точность выстрела, а также силу удара, то у чудилы данная практика позволяет произвести мгновенный выброс накопленной энергии. Что, собственно, Чароплет и собирался сейчас сделать, сформировав вокруг Болта и себя ментальный щит. Однако колдун ждал атаки не с той стороны. Ульриса высунулась из-за плеча орка и весело смеялась над выражением морды сосредоточенного Чароплета, как вдруг раздался свист и ее голова целиком отделилась от тела. Генератор силового поля мека сработал как надо, сберегая жизнь хозяина, однако заряд промахнувшегося снайпера все равно нашел свою цель. Тело девушки обмякло в кресле, ее руки повисли по краям, а ноги уперлись в спину орка. Болт резко присел, одновременно снимая с плеч лямки сиденья. Над головой свистнула еще одна рельсовая пуля, пролетев мимо. Чароплет преобразовал псионную энергию в физическое защитное поле, создавая для снайпера дополнительную преграду. Мек потряс тело эльдарки, пытаясь заставить ее очнуться. Но с оторванной головой сделать это невозможно – жизнь девушки мгновенно оборвалась.

- Ульриса!! Ульриса!! – Болт взывал на автомате, понимая, что это бесполезно. Снайпер прекратил стрелять, сообразив, что ликвидировать босса не удалось и сейчас в его лежку прилетит гаубичный снаряд. Внизу уже отдавали приказы, гретчины торопливо крутили рукоятки наводки. Чароплет орал как подбитый самолет, требуя немедленно найти и покарать убийцу, ведь все знали, как боссу дорога эта девчонка. Болт не слышал их, этих воплей, криков, визгов и общего ора. В его груди медленно разливалась ярость, подпитываясь гневом и ненавистью к убийце, заполняя разум. Все планы летели к чертям, ибо это чувство Болт транслировал сразу на всех, совершенно не сдерживаясь. Он встал на ноги и повернулся лицом к врагу. Его глаза казалось напитались кровью до такой степени, что превратились в два луча лазера, способных испарить скалу. Вокруг босса наступила гробовая тишина – каждый в его войске ощутил ментальное состояние кэпа и сейчас ждал указаний. Болт вынул тесак из ножен воздел его вверх и закричал во всю мощь своих легких:

- ВААААААГГХХ!!!!

- ВАААААААГГХХ!!!!! – общее эхо отразилось от гор и подняло в воздух стаи, укрывшихся от грохота снарядов птиц.

И этот призыв подхватили все, от командира орочьего отряда до самого тупого сквига, возившегося в вонючей яме. И вся армия немедленно пришла в движение, рванув к позициям противника, а сверху в кратер уже падали десантные капсулы, потому что штурмовики ощутили клич босса даже на орбите.

- Не заблудился? – ласково спросил Хват Джима, который стоял на перекрестке в раздумьях. Пещеры уже дважды пытались прекратить их продвижение узкими проходами и лазами, но чудом отряду удалось проскочить. И если с гретчинами и людьми не было проблем, то огрин уже несколько раз пожалел о том, что он вырос таким большим. Даже орк-коммандос, который пошел с ними, умудрился пролезть без проблем, Хвату же и остальным пришлось снимать броню, чтобы миновать костеломный проход. Как зеленый сумел протиснуться здесь в доспехах – загадка. Орк все время молчал и на вопросы только кивал или мотал головой. Хват уже подумал было, что он немой, но только однажды коммандос прикрикнул на парочку гретчинов, тащивших важный груз. Значит, он просто не хочет говорить, ведь все прекрасно понимает. Или же босс запретил ему общаться с людьми.

Поговорить с вождем орков Хвату с глазу на глаз так и не удалось. Он все время был на виду, вокруг него терлись остальные, как орки так и люди. Огрин пару раз побывал у него на собрании и уже по поднятым там вопросам понял, что босс – явно из бывших военных командиров и является хорошим организатором. Если где-то он чего-то не понимал, то спрашивал совета напрямую. Хват подсказал ему пару раз и результатом оказался направленный боссом орбитальный десант, а также нападение орочьих дикарей с тыла. Собственно, орки к ним относились точно также как и люди – считали тупоголовым примитивом, неспособным принимать важные решения и только лупить друг друга. Именно здесь кроется наша ошибка, подумал тогда Хват. Мы относились так ко всем оркам, они же только ухмылялись и подкидывали дровишек в наш костер стереотипов и шаблонного мышления. Поэтому люди и не могут понять машинерии и тактики орков. Перед ними стоит проблема, которую надо решить – и они ее решают. Различными невероятными способами. В том числе и тем, который сейчас покоится в рюкзаках у гретчинов. Сборная миниатюрная ударная бомба, способная превратить все строения тау в труху. Как сказал мек – используем опыт некронов. Бомба оказалась двойного действия – сначала она распространяла волну энтропийного поля, заставляя вещи стареть, а после уже шла ударная волна. И сносила постройки начисто, а технику превращала в ржавую пыль. На вопрос, а как же трофеи, босс только фыркнул и сказал, что внутри хранилища есть ништяки поинтереснее, чем безделушки синемордых. Мол, он таких танков сам может понаделать целую кучу. Однако они ему не нужны, потому что у него есть техника попрочнее и покруче. Собственно, Хват на себе прочувствовал ее действие, когда выпущенный из ракетомета снаряд не причиняет никакого ущерба броне танка, а тот наводит орудие и стреляет разрывными боеприпасами как из пулемета, превращая солдат в фарш. На этом разговор с боссом был закончен.

И вот сейчас проводник из людей вел отряд узкими проходами пещер прямо в тыл к тау, пытаясь не заплутать при этом. Джима сбить с дороги оказалось трудно – кроме своей памяти и предвиденья, он опирался на орочий навигатор, который вручил ему босс. Игрушка работала через раз и постоянно сбоила, но все же выдавала четкую картинку. Орк предупреждал, что возможны наведенные полем некронов помехи, так что как только появится свет в конце тоннеля, то электронную приблуду лучше отключить. Что, собственно, Джим и собирался сделать, потому что уже определился с направлением.

- Нет. – Ответил он огрину и указал рукой в левый проход. – Нам туда.

- Точно?

- Точнее не бывает. – Джим смерил взглядом фигуру Хвата. – Вот только пролезешь ли ты там – загадка.

- Что, так узко?

- Потолок низкий. – Райт показал руками. – Вот такой.

- И какова протяженность? – огрин уже прикидывал, стоит ли снимать броню или пока повременить.

- Километра два.

- Шутишь?

- Есть немного. – Джим улыбнулся. – Там потолок на конус уходит, можно попробовать проскользнуть сбоку. Идем.

Двигались быстро потому что время неумолимо истекало и вскоре оказались возле препятствия. Хват попробовал сунуться между стеной и конусом потолка и чуть не застрял.

- Ну и как тут пролезать? – задал он риторический вопрос и совсем не ждал ответа, как орочий коммандос вдруг постучал пальцем по его руке.

Жестами Катар заставил большого огрина отойти. Он вынул два кругляша гравитона и прилепил их на глыбу, перегородившую проход. Проводник что-то такое говорил о препятствиях в пещерах и дальновидный босс решил подстраховаться. Памятуя о поглощающем поле некронов, коммандос держал этот козырь в рукаве про запас. Он достал лучевой резак и принялся быстро пилить скалу. Подобные устройства Болт сделал еще сидя в пустыне, когда столкнулся с добычей адамантия. Порода уж больно крепкая, а резаки позволяли извлекать куски на раз-два. Здесь дело шло гораздо быстрее – гранит для резака все равно что подтаявшее масло для ножа. Кусок откололся от потолка и повис на активировавшихся гравитонах. Катар просто толкнул его вперед и тяжелая глыба поплыла по коридору. Мощность гравитонов стремительно падала и кусок начал медленно опускаться к полу. Коммандос оттолкал его в сторону – место позволяло, дальше проход расширялся – и отключил устройства. Камень осел и попытался немного сдвинуться, но сильный орк придержал его рукой, успокаивая на месте. После чего собрал свои игрушки и повернулся к проводнику, наблюдавшему за священнодействием, мол, пора двигать дальше.

- Ну вот и решилась проблема сама собой. – Буркнул себе под нос Джим. – Теперь только вперед, не сворачивая. На выходе будьте осторожны – там густые кусты растительности, листья с которых уже облетели.

- Разберемся. – Ответил Хват и тут его накрыло.

- Что это? – простонал Молчун, схватившись за голову. – Я не могу сопротивляться!

- Это Зов. – Сквозь зубы произнес Хват, усилием воли сдерживая себя, чтобы не рвануть вперед. – Верховного Вождя и Старшего Брата. – Ноги сами понесли его по коридору, остальные не отставали и даже наращивали темп. Коммандос с гретчинами резко ускорился, исчезая впереди – их гнала ментальная команда босса. Огрины пока могли ей сопротивляться, но с каждым шагом их воля таяла. Даже у Хвата, который считал себя стойким «оловянным солдатиком». Он мельком взглянул на скорчившегося проводника, который шипел и обхватил голову ладонями. Человеку реально было плохо, но помочь огрин ничем ему не мог, потому что уже сам бежал за свалившим вперед коммандосом.

Дальнейшее он помнил урывками. Как огрины выскочили из пещеры словно пробки из бутылок шампанского. Удивленные тау пытались стрелять, но делали это на удивление крайне неумело. Похоже, им тоже досталось от орочьего пси-поля. Но вот каждый выстрел Хвата, каждая выпущенная им пуля находила свою цель. Немногочисленный отряд огринов легко прорвался к воротам и занял оборону внутри стен. Пока одни открывали тяжелые створки, другие отстреливались от вяло атакующего противника. Краем сознания Хват понимал, что «ВАААГХ» орков подавлял волю всех разумных существ в определенном радиусе действия. И тау не были исключением. Огрин видел, как посередине лагеря гретчины установили свою бомбу и тут же активировали, спрятавшись в мертвой зоне возле нее. Едва заметная глазу волна прошлась по лагерю, заставляя стены мобильных строений стремительно разрушаться. Доспехи крошились прямо на солдатах тау, их кожа морщилась, превращаясь в старую пергаментную обертку. Кто-то хватался за сердце и сразу же подыхал прямо тут просто потому, что старость наступила слишком быстро. Гравитанки, и так стоящие на земле, моментально ржавели. Краска на корпусах облуплялась, люки провалилась внутрь, начинка снарядов превращалась в прах. За какие-то секунды лагерь лишился практически всего материального обеспечения. Огринов от воздействия поля оградила стена и его малый радиус. А потом пришла ударная волна и смела всех с ног, снося постройки, технику и орудия. Пока солдаты тау приходили в себя и копошились, пытаясь встать, сверху на них упали десантные капсулы. Тетраэдрические конструкции распахнули аппарели и по ним с топотом побежали штурмовики, стреляя во все, что движется. При этом они громогласно орали: «ВАААГХ!!!», от которого Хвата перло все сильнее и сильнее. Ворота уже были наполовину открыты, когда по ним ударила гравитационная барка. Вылетевшие из нее при ударе, не пристегнутые ремнями, орки встали как ни в чем не бывало и кинулись в атаку. Хват и сам в это время в кого-то стрелял и не видел, как бедолаги тау, пытаясь сопротивляться, жмут на спусковые крючки своих импульсных винтовок, но происходит осечка. Боец пытается сделать это еще раз, но безрезультатно. Пробегающий мимо орк просто сносит ему голову ударом топора и мчится дальше. За какие-то несколько минут тысячный лагерь превращается в кровавую кашу, где перемешались зеленый и синий цвет кожи. Смятую створку ворот выносит выстрел орчьего танка и внутрь кратера устремляется зеленая волна. Она распространяется повсюду, заполняя собой каждый уголок, неся только смерть и разрушение.

Болту даже не нужно присутствовать при этом – он все видит с холма. Ну, как видит, ощущает. Словно он – это мозговой центр, а его штурмовики – рецепторы, передающие сигнал. Он видит их глазами, слышит их ушами, реагирует их телами. И весь контроль завязан на нем. Кроме этого Болт неожиданно для себя чувствует чужаков – людей и тау. Первым становится плохо от его воздействия, болит голова, начинается тошнота, кого-то даже мучает диарея. Тау же просто находятся в эмоциональном шоке и ступоре. Их командиры пытаются сопротивляться воле многочисленного орочьего войска, но это все равно, что ссать против сильного ветра. Все равно будешь весь мокрый. Воля командиров сломлена, техника уничтожена, бойцы гибнут один за другим. Командующий наземной операцией не видит иного выхода, кроме как покончить жизнь самоубийством. Его рука подносит импульсный пистолет к виску, но палец не может надавить на спусковой крючок. Потому что воля Болта не дает ему этого сделать. Он должен знать, кто выстрелил. Ему нужен снайпер, найти которого пока не удается. Командующий должен знать, ведь это его идея убить босса орков, чтобы дезорганизовать армию. Но вместо кэпа этот дебил попал в горячо любимую им «дочку». И тем самым спровоцировал нападение раньше срока. Болт видел, где находится отряд и как он выскочил из пещер. Что самое интересное – огрины тоже попали под влияние его воли. И выполняли команды наравне с орками. Видимо, те самые полпроцента генов, что содержатся в их телах, играют довольно серьезную роль в их биохимии мозга. Командующий тау обильно потеет, его палец дрожит на спусковом крючке. Болт посылает к нему ближайших коммандос, чтобы успели захватить живым. Рядом все офицеры уже лежат с простреленными бошками – они меку не нужны. Синемордый видит, как к нему приближается здоровенный орк. Палец выиграл еще несколько миллиметров у воли орка, как боец резким движением забирает у командующего оружие, ломая при этом конечность. Тау шипит и ругается, но его никто не слушает. Синемордого оглушают и выносят из подземного бункера, который не подвергся влиянию энтропийного поля. Собственно, штурм уже закончен. Потери армии Болта незначительны и то по собственной дурости покалеченных и убитых. Ярость постепенно сходит на нет и внутри поселяется пустота и горечь от потери. Мек ослабляет контроль, его взгляд проясняется. Он поворачивается спиной к Цитадели, склоняется над телом Ульрисы и берет его на руки. Стоящий рядом Чароплет молчит – всем все и так понятно.

- Найдите вождя большунов. – Роняет Болт и чудила кивает. – Пусть пришлет ко мне эльдарскую ведьму.

Огромный сгорбленный орк аккуратно спускается с горы, держа на руках легкое тельце эльдарки. Сейчас в его руководстве армией нет никакого смысла – Водяной сам сделает все как надо.

Искусственный интеллект миллионами лет собирал информацию по крупицам. Многочисленные цивилизации возникали, развивались, выходили в космос, находили артефакты древних, изучали их, сражались за них и умирали за них. И упоминания об этих цивилизациях исчезали из истории, потому что таков порядок вещей. Дерево произрастает из семени, стареет и умирает, чтобы дать жизнь и место остальным деревьям. Закон Вселенной. Но эта цивилизация нарушила данный порядок – она перестала стареть, достигнув невероятного технического могущества. И в итоге поплатилась за это, но осознала только тогда, когда начала наблюдать за другими. Не вмешиваясь в развитие различных рас, некронтир, ставшие некронами, просто их изучали. И с горечью осознавали, что цивилизации совершают те же ошибки, что и они в свое время. Бесконечное потребление ресурсов, захват территории, война на уничтожение – все эти этапы некроны прошли очень давно. В том числе и уничтожение. Сейчас раса больше прозябала в забвении, нежели существовала. И пребывание в искусственных телах вряд ли можно назвать жизнью. Тем не менее оставшиеся династии четко следовали регламентам и наблюдали за галактикой, не позволяя ей окончательно погрузиться в пучину всеобщей войны и Хаоса. С последним у некронов был разговор особый, основанный на старой ненависти. Но то, что произошло сейчас… ИИ тщательно проанализировал случившееся и принял решение пробудить Хранителя. Конечно, различия между ними незначительны – ИИ сам когда-то был полноценной личностью, оцифрованной учеными династии Эуротеп, но Хранитель оказался гораздо древнее и умнее его. Пусть он разбирается с возникшей проблемой.

По скрытым трубкам к искусственному телу, лежащему в саркофаге, устремилась охлаждающая и питательная жидкость. Мозг существа уже давно был мертв – его заменила эфирная матрица, самое совершенное техническое устройство, способное хранить в себе разум. Сейчас давление жидкости запустит внутренний реактор, который выйдет на полную мощность через три четверти сун времени. Используя свои возможности, он начнет тянуть энергию из пространства, активируя подсистемы одну за другой и Хранитель очнется. ИИ, как и положено, доложит о возникшей ситуации и тот уже будет принимать решение допустить объединение разумных рас внутрь пирамиды или же оставить все как есть. Жалкие потуги синекожих примитивов взорвать или просверлить двери не увенчались успехом. На сканерах они видели обычный камень. Некроны же – природный материал с усиленной кристаллической решеткой и молекулярными связями. Преодолеть его силовыми методами возможно, но использовать придется не одно адамантиевое сверло. И на это уйдут годы по времени цивилизаций. Но если использовать ключ и решить головоломку, как это сделали представители человеческой цивилизации тридцать шесть тысяч восемьсот пятьдесят четыре года назад, тогда добро пожаловать. Хранитель не откажется «поболтать» с гостями. А пока же… ИИ сверился с показателями. Древний некрон уже пришел в себя и активирует окуляры.

- В чем дело? – спросил Хранитель, глядя в потолок.

- Обнаружена сильная ментальная активность расы Хонго. – Доложил ИИ. – Восемьдесят два процента от стандартных показателей. Очень высокий уровень за миллионы лет.

- Интересно. – Рука некрона вцепилась в край саркофага и тело согнулось в поясе, показавшись наполовину из ложа. – Неужели ОНИ вернулись?

- Если применить теорию реэволюции, то вероятность этого составляет двадцать шесть процентов. – Ответил ИИ. – Малочисленные очаги немедленно подавлялись слугами Кхнгыр на протяжении всего изучаемого периода. Десять тысяч лян назад активность Аэлийдаар значительно снизилась, что, вероятно, позволило Хонгам возобновить генетическую программу. Результат сейчас стоит перед дверьми Храма Истины и изучает панель управления.

- Любопытно. – Хранитель полностью вылез из саркофага. – Посмотрим, так ли он хорош. Активируй задачу номер шестнадцать семьдесят три. Если сможет найти решение, значит они и правда возвращаются.

- Как прикажете. – Команда ИИ тут же перестроила символы на двери, ведущей внутрь пирамиды.

Глава 9

Когда Хват осматривал остатки «былой роскоши» тау, с любопытством пялясь на их технику, к нему подошел орк, на броне которого красовались знаки отличия сержанта – три вертикальные «шпалы». Изучить военную иерархию орков, принятую в этом клане, для бывшего капитана оказалось сущим пустяком. Попаданец-перерожденец не стал выдумывать велосипед и силой своей воли, а также ударом кулака в челюсть, ввел данный атрибут знаков отличия в орочьей армии. Что сильно упростило распознавание командного и рядового состава. Сержанты Хвата носили подобные знаки в виде треугольников, чтобы хоть как-то отличаться от имперской гвардии с ее елочками на штатовский манер. Так что, кинув взгляд на орка, вождь огринов развернулся к громиле и спросил:

- Вы ко мне, сержант?

- Та. – Зеленый плохо говорил на готике. – Камандир зафет. Сичас.

И ткнул пальцем себе за спину, где орки оперативно развертывали полевой лагерь. Ксеносы, памятуя об опыте тау, не стали возводить палатки из ткани или же легких прочных панелей. Несколько здоровяков получили в руки хозинвентарь и принялись вместе с гретчинами копать землянки, тогда как других отрядили рубить деревья в окрестностях пирамиды. Как понял Хват поле некронов воздействовало только на искусственные объекты – деревья наоборот росли активнее и тау все равно пришлось их вырубать, чтобы очистить площадку. Стволы лежали под дождем и редким снегом и за пару месяцев так и не сгнили, на что орки определенно обратили внимание. Понятно, что крыши землянок они сделают из жердей и дерна, а крупные бревна пойдут на каркасные домики. Хват даже слегка позавидовал оркам – как они быстро и шустро тут обустраиваются, словно собираются сидеть здесь долго. Вряд ли инквизитор им позволит задержаться. По факту босс работу выполнил и сейчас должен получить обещанную плату. Однако она вряд ли составит те проценты от найденных ништяков, на которые они договаривались. Все-таки на орбите болтаются семь кораблей имперского флота, каждый из которых может нести в себе до двухсот тысяч гвардейцев личного состава. А тут орков меньше пятидесяти тысяч, полтора миллиона людишек их растопчут и не заметят. В честность слова Джоаны Хват уже не верил. Он видел, что она серьезно изменилась и не в лучшую сторону, превратившись именно в того инквизитора, которым пугают маленьких детей. Жесткой, беспринципной, честно служащей Империуму. Для нее потеря миллиона гвардейских жизней – запланированная утрата. И это печально.

Хват кивнул сержанту, мол, принял к сведенью и пошел искать этого Водяного. Насколько он понял, орк происходил из коммандос и являлся правой рукой кэпа, командуя в его отсутствие. Почему сам босс не прибежал после взятия лагеря – загадка. Огрин был уверен, что орк не упустит такой ммоент. Может быть заместитель все прояснит.

Водяной говорил на готике явно лучше, чем остальные бойцы, но даже у него в словах проскакивали ошибки.

- Кэпу нада пагаварить с ведьмой. – Сразу же перешел к делу коммандос. Огрин рассматривал его броню с уважением и немного с завистью. Все грамотно закреплено, развешано и всегда под рукой. Да и габариты оружия явно внушают толику страха. Особенно, когда ствол такой карманной «гаубицы» смотрит тебе в лоб. А нож! Топор Хвата вместе с рукоятью едва дотягивает до длины его лезвия. Это не нож, это сабля какая-то. – Пусть преходит к бункеру, што в аснавном лагире. Он будит там.

- Когда? – спросил огрин и тут же уточнил. – В смысле, к какому времени и через сколько?

- Чем скарее, тем лучше. – Водяной посмотрел на спешащих по ущелью гвардейцев, которые щемились к стенкам от громадных грузовиков орков. Инквизитору пришлось топать вместе с ними и прятаться за спинами солдат от грязи, летящей из-под крупных колес. Хват посмотрел в ту же сторону и тоже ее заметил. Ну, похоже начинается, подумал он. Интересно, как орки отреагируют на ее приказы? Что-то мне подсказывает, что просто проигнорируют и хорошо, если пушками махать не начнут. – И исчо. Скажи этай пративной бабе, штабы не путалась у нас пад нагами. Может фстать лагирем вон там. – Водяной ткнул пальцем в сторону пещер. – Места пазваляит. – После чего посмотрел в глаза огрину. – И не лезит к хранилищу, фсе равно ключ у кэпа, а иго нету пака. Когда тот закончит с дилами, тада и придет. На этам все. Эсли какие-та вапросы вазникнут, то ришать их буду я. – Коммандос указал себе на грудь. – Пусть абращаится ка мне, так ей и пиридай.

- Хорошо. – Хват не стал ерепениться и спорить. Орки ему как-то стали ближе, чем инквизитор с ее тараканами в башке. Тем более после случившегося. Простые понятные парни. О том, что Джоана может запретить ему общаться с боссом, Хват старался не думать.

С инквизитором он поговорил буквально на бегу. Отдав пару приказов Молчуну по размещению личного состава, огрин встретился со спешащей к пирамиде Джоаной и передал ей слова коммандоса. Инквизитор начала возмущаться и требовать присутствия босса, на что Хват заметил, что как раз к нему направляется и передаст ее слова. Возмущение сменилось подозрительностью и огрина уже хотели было задержать, но снующие туда-сюда орки и гретчины бесцеремонно теснили гвардейцев, заставляя их направиться к горам. Хват заверил Джоану, что идет разговаривать с боссом по поводу дальнейших совместных действий и постарается убедить орка прибыть к хранилищу как можно скорее. Потому что мек – увлекающаяся натура и вполне может засидеться за каким-нибудь очередным проектом, позабыв об обязательствах. Инквизитор недовольно пожала губы, но ничего не сказала и махнула рукой, мол, катись отсюда. Хват и уехал. На орочьем грузовике, который привозил очередную строительную бригаду гретчинов, просто запрыгнув в кабину. Мелкота высыпала из кузова и, галдя, принялась копать яму под предводительством орка. Водитель грузовика забрал срубленный лес и повез в лагерь, в котором орки сумели устроить перерабатывающий комбинат. За пару недель зеленые обустроили вокруг себя полноценную инфраструктуру, не заморачиваясь бюрократическими вопросами и финансовыми затратами. Босс сказал надо, бойцы ответили – есть. Миниатюрный нефтеперегонный завод, скважина, ремонтные боксы, плавильня металла. Теперь добыча целюлозы и изготовление маскировочной ткани. Орки явно времени даром не теряли.

Хват добрался до орочьего лагеря, где пересел за руль багги. Машины общего пользования стояли пустыми тут и там и ими пользовались как орки с гретчинами, так и некоторые гвардейцы Самгелова. Полковник Конот своих солдат перевозил исключительно на имперском транспорте и сейчас колонна формировалась в городе, чтобы выдвинуться к хранилищу. Когда Хват сел за руль и завел двигатель, никто на него внимания не обратил. Только часовые при выезде из лагеря спросили куда он едет и зачем. Огрин ответил, что по заданию босса и скоро вернется не один, так что его выпустили без проблем.

Огрины встали лагерем рядом с Самгеловым, поэтому далеко ехать не пришлось. Воэйра уже ждала Хвата и вышла к нему сама. Тот, естественно, этому совершенно не удивился. Конечно, возможности дальновидящей в поле «вааагх» немного уменьшились, но предвидеть будущее за сутки вперед она могла. Правда, сколько при этом возникало дорожек вероятностей Воэйра предпочитала не рассказывать и которая из них верная не могла сказать даже она. Потому что с этими орками работать неожиданно оказалось гораздо сложнее, чем с их тупоголовыми собратьями.

- Ты уже знаешь, зачем ты нужна боссу? – спросил Хват, когда грациозная эльдарка устроилась на огромном орочьем сиденье.

- Да. – Кратко ответила Воэйра и, предупреждая вопросы огрина, продолжила. – Ты все узнаешь на месте.

- Ладно. – Пожал тот плечами и порулил назад.

Близко к бункеру босса подъехать не получилось – лагерь будоражило и все носились как ошпаренные. Хват заметил несколько зенитных орудий, прятавшихся под чехлами. Понятно, что босс инквизитору не доверял и принял превентивные меры. Возможно, сейчас в космосе орочьи корабли производят маневры, занимая выгодные позиции. И если из гипера имперский флот неожиданно выйти не сможет, то вот появится из варпа им ничего не мешает. Все орочьи радары и системы наблюдения превратились в слух, ожидая появления противника. Не в привычках инквизитора оставлять за спиной врагов, даже если они бывшие союзники и сделали за тебя всю грязную работу.

Охрана возле входа оказалась усилена – два могучих орка внимательным взглядом проводили огрина и эльдарку, но препятствовать их движению не стали. Часовые знали, что мек их сам позвал. Спустившись вниз, Хват моментально заметил лежащее на тактическом столе тело, облаченное в простенькую броню. Миниатюрные размеры подсказали ему, что перед ним там самая эльдарка, что крутилась возле босса. Сам кэп обнаружился сидящим в углу. Его сгорбленная фигура при виде гостей распрямилась и орк встал. Плакать он не мог в силу своих физических параметров, но по возникшим возле глаз морщинам и складкам на лбу Хват понял, что орк сильно переживал ее смерть. Психологически она его не сломала, но внутри зеленого громилы явно что-то надорвалось и огрин хорошо это чувствовал. Если раньше он выступал таким рубахой-парнем, своим в доску, то сейчас перед огрином стоял Босс. Реально Босс с большой буквы. Жесткий, циничный, умный и хитрый. Какие там людишки, какие к Хаосу договоренности? Три раза ха! Как Босс решил, так и будет! Поэтому его слова не стали для Хвата неожиданностью.

- Сделай все по обычаям своего народа. – Тяжело бросил Болт на эльдарском. Хват прекрасно понял его слова точно также как и дальновидящая. – Проведи все нужные ритуалы, чтобы она встретилась со своими родителями.

- Я могу сжечь тело, но спасти душу – нет. - Покачала головой Воэйра. – Она ведь не носила камень душ и… ее сущность досталась Той-Кто-Жаждет.

- Чушь!! – рявкнул орк и стукнул киберкулаком по верстаку, оставив в столешнице небольшую вмятину. Болт посмотрел на нее, прищурился и тяжело вздохнул. После чего сказал, посмотрев на эльдарку. – Это работает только тогда, когда ВЫ в это верите. Она не верила и теперь родится орком. Наверное.

- То есть, - Хват попытался подвести мека к нужному ему выводу, - ты думаешь, что она сможет сохранить память о своей жизни в этом теле, когда станет кем-то из вас?

- Может быть. – Орк уже немного успокоился и его голос теперь зазвучал ровно. – Поэтому я и прошу – сделай все так, как необходимо. Пусть вернется к родовым истокам.

Воэйра склонила голову – в словах не было необходимости. Болт подошел к телу и начал снимать с нее броню. Огрин прекрасно понимал, что сжигать высокотехнологические доспехи глупо, но и оставлять голым тело как-то не по-людски или не по-эльдарски. А может попаданец стал настоящим орком и ему наплевать на внешний вид? Хотя, он же переживает смерть эльдарки, значит, не все еще потеряно. Или Хват чего-то не знает?

Дальновидящая подошла к Болту и принялась ему помогать. Ее движения были выверенными, четкими и плавными, словно она знала расположение всех застежек и замков костюма. Орк быстро устранился и только складывал элементы доспехов в руке на манер поленьев. Оба ксеноса все делали молча, огрин тоже не разевал варежку, понимая всю значимость момента. По лестнице кто-то спустился и в бункере появился гретчин, тащивший аккуратно сложенную чистую повседневную одежду. К этому времени эльдарка оказалась в поддоспешном комбинезоне, который Воэйра расстегнула и аккуратно освобождала руки и ноги от ткани. Гретчин протянул одежду кэпу и тот терпеливо ждал, когда дальновидящая справится. Чтобы ей было удобно, Воэйра на миг применила свои способности, приподняв тело в воздух. Болт передал ей одежду и все повторилось в обратном порядке. Гретчин куда-то испарился, Хват даже не заметил, как он ушел. Огрин был поглощен действием. Он заметил, что все это время Воэйра что-то тихо шептала, вознося молитвы своим Богам. Будь ее воля, она легко могла бы загипнотизировать и Хвата и орка, изменив течение будущих событий, но дальновидящая понимала, что не имеет права вмешиваться. Пусть все идет своим чередом, тем более, что закон воздаяния еще никто не отменял. Шанс на искупление мирозданием был дан, но им не воспользовались и теперь пришло время расплаты. Ничего во Вселенной не происходит просто так.

Облачив тело эльдарки в одежду, Воэйра проделала небольшое движение руками и труп поплыл по воздуху к выходу.

- Нужен высокий холм без растительности. – Произнесла дальновидящая. – Таковой находится возле города мон-кей на другой его стороне.

- Едем. – Болт прошел к своей машине и приоткрыл багажник. Инструмент был разложен по закрепленным ящикам, так что ничто не мешало положить на ткань тело и прикрыть его. – Ты тоже. – Обратился орк к огрину.

Он совсем не боялся остаться один без прикрытия. В случае его смерти Водяной справится с союзом кланов. Мек не думал, что большун и ведьма захотят напасть на него. Огрин уже слишком сильно отдалился от имперцев, эльдарке вообще проблемы людей были не интересны. Она здесь только из-за большуна и некронского хранилища. Хочет удостовериться, что найденные ништяки не усилят одну или другую сторону и уговорить уничтожить древнее место. Понятно, что от нее можно всякого ожидать, но то, как она без слов принялась помогать и проводить обряд говорило в ее пользу. Болт раздумывал над привлечением на свою сторону союзников и пока мог быть уверенным, что огрины и Самгелов займут нейтральную сторону. Нет, инквизитор, конечно, сможет им приказать, но после ее убийства и чистки данных у полка существуют все шансы выйти сухими из воды. Местные силы разогнаны по углам и прячутся, так что встревать в ксеносские разборки никто из них не будет. Сейчас договор вступил в заключительную фазу и все зависит от поведения людей. Захотят они начать конфронтацию с орками или же нет – будем посмотреть.

Воэйра показывала куда ехать, Болт молча рулил. Дорогу в город никто восстанавливать не стал и транспортеры вынуждены были объезжать огромные воронки, медленно двигаясь в сторону хранилища. Орк заморачиваться движением по такой «трассе» не стал и двинул в объезд по полям. Сюда гаубичные снаряды тоже падали, но не так активно. Кроме этого дальновидящая правила орком и Болт ловко лавировал между ямами. Подвеска багги отрабатывала неровности и сидящего позади Хвата даже не раскачивало. Он держался за станину пулемета, иногда поглядывая по сторонам. За две недели пребывания на Пандоре гвардии местные власти так и не приступили к восстановлению города, хотя ничто им не мешало. Гражданское население уцелело, надобность в СПО отпала и губернатор уже мог бы озаботиться ремонтными и строительными работами, однако ж нет. То ли денег в казне не хватало (хотя в Империуме призвал народ и они сделали), то ли инквизитор постаралась, но сейчас Хват наблюдал везде запустение и разруху. Некогда аккуратный мирный городок превратился в руины и вряд ли когда-нибудь станет таким как прежде.

Нужный холм они заметили издалека. Аналог Лысой Горы у Стругацких, подумал огрин. На «макушке» холма действительно не росло деревьев и даже кустарников, так, мелкая травка. Босс остановил машину у подножия горки, также молча достал тело девушки и понес его на вершину, следуя за Воэйрой. Хват топал позади. Когда троица оказалась наверху, дальновидящая пальцем указала, где следует положить Ульрису. Болт аккуратно исполнил требуемое и чуть отступил. Воэйра начала священнодействовать, входя в транс. Казалось, слова ритуальной песни проникали в подкорку мозга, вызывая жгучее желание мести. Нет, эльдары не лили слезы по своим погибшим. Наоборот, их похоронные обряды воодушевляли живых, заставляя их испытывать частично негативные, частично положительные эмоции. Да, он или она ушел от нас. Дух покинул тело и сейчас задача проводящего ритуал помочь ему обрести силы для сражения с демонами и прочими инфернальными сущностями. А если считать, что Хаос – это царство демонов и душ, то подобное священнодействие явно пригодится. Так что Хват, ощутив в себе духовный подъем, пожелал девушке обрести сил и победить всех врагов. Видимо, орк подумал о чем-то таком же, раз его кулаки сжались, а глаза неотрывно смотрели на тело. Воэйра «набирала обороты», ускоряя песнь и движения рук. Тело Ульрисы начало подниматься вверх. Никаких туч или облаков молний Хват не заметил, как вдруг – бах! И тело объяло синим огнем. Буквально за несколько секунд потустороннее пламя сожгло дотла труп и только мельчайший прах, рассеивающийся на ветру, напоминал о том, что здесь произошло. Воэйра опустила руки, несколько раз глубоко выдохнула и, посмотрев на орка, сказала:

- Она ушла за Грань.

- Хорошо. – Кивнул Болт головой в ответ. Хват подумал, что орк сейчас развернется и уйдет, но он почему-то продолжал стоять. Воэйра тоже не спешила покидать холм, так что огрин не собирался показывать свое неуважение боссу. Сейчас он главный. И тем страннее было от него услышать следующие слова. – Она хотела, чтобы я нашел ее родителей. Настоящих. – Болт говорил в пространство, даже не глядя на эльдарку и большуна. По сути, ему было все равно, хотят они его слушать или нет, но сейчас орку нужно было выговориться, чтобы снять с души тяжкий груз. – И я это сделал. Только ей не сказал. Пожалел. – Он посмотрел на Воэйру. – Подумал, что правда может нанести ей вред. Ты ведь знаешь, кем она была по своей природе? Зинка сразу ее раскусила, а она явно моложе, глупее и слабее, чем ты.

Дальновидящая промолчала, потому что орк не нуждался в ее ответе и Болт продолжил.

- Гибридом. Выблядком. Уродом. Дитем союза юдишки и ушастой. Таких у вас убивают еще в утробе матери. Но это не ее случай… - Болт сделал паузу, Хват внимательно слушал. Надо же, а он и не знал, что между людьми и эльдарами возможно общее потомство. Нет, что-то такое, ему, конечно, приходило в голову – все же эльдары сильно похожи на людей. Но вот зная Воэйру, он бы ни за что не подумал, что она может переспать с человеком и уж тем более родить потом. Возможно, девушка была дитем темных эльдар? А эти извращены на все способны, в том числе и на рождение гибрида. Дальновидящая пришла к тому же выводу.

- Ее родители – отступники? – спросила она на эльдарском.

- Что? – орк отвлекся от своих мыслей. – А, нет. Отец точно человек, а вот мать – из ваших, из истинных. Из ведьм. Корабль «Гордость Ханна», про который ей рассказали, очень давно, лет так сто пятьдесят назад, а может и больше, вляпался в какую-то аномалию и пропал из реального космоса. Больше его никто нигде не видел, так что проверить, действительно ее родители служили на том корабле не представляется возможным. Ульрису привез на станцию какой-то Бродяга и просто передал с рук на руки. Выкинуть в космос ребенка он не смог – по его словам поклялся ее матери, что доставит дитя живой на Сейм-Ханн. Почему именно туда, не знаю, но могу предположить, что живущие там эльдары более терпимо относятся к таким гибридным детям. – Орк задумался. - Или же родственники там жили со стороны матери? Хотя, возможно, все упирается в деньги - Бродяга щедро оплатил ее содержание. – Болт посмотрел на Хвата. – Почему не отдал клоунам – не знаю, они бы точно ее приняли. Наверное, такова была просьба ее матери, а то ваши Арлекины те еще… артисты. Следуют своим кодексам и слушают Прорицательниц. И если чего-то там в картах мироздания не совпадает с их дорогами, то убьют не задумываясь. Я только знаю, что мать Ульрисы передала ребенка на какой-то планете. Что там к чему и почему именно так все произошло – подробностей не знаю. Но Бродяга исполнил указания в точности.

- Почему же сама мать отказалась от ребенка? – недоуменно спросил Хват. – Ну и что, что гибрид. Раз она не избавилась от плода, то значит любила свое дитя и ее отца. Зачем ее отдавать?

Болт пожал плечами. Он уже успокоился, примирившись со смертью девчонки. Однако сами орочьи Боги велели ему отомстить за нее и найти убийцу. Так что сильно горевать он все равно не станет – еще успеет насладиться местью сполна.

- Вероятно, обстоятельства не позволили ей сделать этого. – Заметила Воэйра и обратила свой взор к небесам. – Раз она не носила камень душ, значит сейчас где-то бродит в царстве Хаоса, сражаясь с демонами.

- Храбрости ей не занимать. – Согласился Болт. – Я ее хорошо обучил.

- Как она вообще к вам попала? – спросил Хват.

- Это долгая история. – Орк полез в подсумок и достал фляжку. Открутив колпачок, он передал его Воэйре, после чего посмотрел на огрина. Тот сразу сообразил, что от него требуется и снял крышку со своей фляги, протянув к зеленокожему. Орк наполнил емкости до краев и сказал. – Помянем. Не чокаясь.

- Выпей залпом. – Подсказал Хват Воэйре, которая понимала, что налитую гадость надо будет употребить внутрь, но вот желания хлебать орочье пойло как-то не возникало, однако дальновидящая задавила свое чувство в зародыше.

Болт сделал глубокий глоток из фляги, остальные повторили его действие. Хват ожидал, что там будет грибное пиво или еще какая орочья бурда, однако был приятно удивлен коньяком. Воэйра все сделала правильно и даже не поморщилась. Орк забрал у нее крышку и закрутил на фляжку.

- Это орочий ритуал погребения? – спросил Хват.

- Ну, что-то вроде того.

- Очень сильно походит на русский обычай. – Пошел ва-банк огрин, произнося фразу на великом и могучем.

Орк сразу же напрягся и развернулся к Хвату. Огрин моментально ощутил рядом с собой крупного опасного хищника, готовящегося нанести удар. Его глаза смотрели на большуна словно два ствола охотничьего ружья, готового к стрельбе.

- Откуда знаешь? – спросил орк также на русском, но с акцентом. Сказывалась орочья речь. Но вот русские маты он произносил четко и со вкусом – огрин еще в гараже слышал.

- Память осталась. – Не стал юлить Хват и показал себе пальцем на висок. – О прошлой жизни.

И на знаки отличия босса указал. Четыре звезды. Понимай как хочешь, то ли капитан, то ли адмирал. Или два в одном флаконе, судя по поведению и иерархическому положению варбосса.

- Выходит ты тоже… - пробормотал орк и сел. Прямо так, на траву. Плюхнулся задницей, сцепил пальцы рук, положив локти на колени и задумчиво посмотрел на огрина. Ростом они почти сравнялись. – И как давно?

- С рождения.

- Она знает? – кивнул в сторону Воэйры и Хват ответил тем же жестом. После паузы Болт продолжил. - И я… с рождения. – Он снова помолчал. – Ты меня в губернаторском дворце опознал? – сделал он правильный вывод.

- А ты догадливый. – Кивнул Хват и тоже присел рядом. Снял лазган с плеча и положил рядом. Двое попаданцев сидели и молчали, размышляя каждый о своем и настраиваясь на долгий разговор. Воэйра устроилась на траве слева от орка. Дальновидящая знала о сомнениях огрина и посоветовала просто спросить в лоб. Орки простые существа, они могут и ответить на вопрос. Так и получилось. И теперь Воэйре было интересно узнать, кем же был варбосс в прошлой жизни и почему стал именно тем, кто есть сейчас. Хотя, в его ситуации путь был очевиден: хочешь выжить в орочьем обществе – возглавь. Болт покосился на нее, словно прочитал мысли и спросил:

- Она тоже?

- Нет. – Отрицательно мотнул головой огрин. – И для нее нет ничего необычного в этом. Ну, в смысле, в том, что мы переродились в этом мире и сохранили память. Кстати, не думаешь, как это возможно?

- Да просто все. – Орк сорвал травинку и сунул в свою пасть. Адамантиевые зубы коснулись тонкого стебля растения и растерли его в порошок. Болт выплюнул остаток травы и бросил на холм кончик. – Ты вон какой большой. Значит, и младенцем оказался немаленьким и твой мозг был более развитее, чем человеческий. Вот часть памяти и опыт прошлой жизни сохранились в его ячейках клеток при вселении души. А орки… они уже появляются взрослыми, так что мне было гораздо проще.

- Я – геноморф. – Поправил орка огрин. – Результат генетических манипуляций, изделие лаборатории с определенно заданными параметрами. Так что здесь ты, выходит, прав. Но, если использовать твою теорию, то почти каждый должен родиться со своей памятью о прошлой жизни. А этого, как видишь, не происходит.

- Если обычным человеком – то вряд ли. – Болт неопределенно хмыкнул. – Слишком уж мал объем мозга для сохранения опыта памяти. А если ты все же попытаешься его протащить в новую жизнь, то превратишься в дауна или в дурака. Так что, думаю, каждая душа перед воплощением выбирает тот ограниченный набор навыков, который желает использовать.

- Ну, может быть… - огрин задумался. – А как же псайкеры?

- Использованию энергий Хаоса нужно учиться. – Покачала головой Воэйра. – Конечно, генетика тоже играет большую роль, но уверена, что если душа воплотиться в таком теле, то безумие наступит гораздо быстрее, прежде чем такой ребенок сможет заговорить. Я слышала о таких случаях среди мон-кей – одержимые демонами младенцы. Мы же на первых годах жизни контролируем психическое состояние наших детей, чтобы не случилось будущей беды.

- Выходит, нам повезло сохранить разум. – Утвердительно произнес Хват.

- Раз мы здесь, то могут быть и другие. – Болт посмотрел на неожиданного земляка. – Которые поумнее и шифруются от остальных. А то Империум сразу же категорически решит проблему. – И провел когтем по горлу. – Это тебе не к товарищу Сталину с командирской башенкой ходить.

- Резонно. – Согласился Хват, улыбнувшись. – К тому же если они рождаются не в один момент времени, а разбросаны по всей шкале, то вероятность нашей встречи близка к нулю. Как же тогда нам это удалось?

- Волею Богов, не иначе. – Серьезно ответил Болт. – Кто-то разложил пасьянс так, что он сошелся на этой планетке.

- То есть? – не понял огрин, смутно припомнив, что слышал чей-то голосок, находясь в небытие. – Нас сюда за грехи сослали что ли?

- Скорее, благодаря полученному опыту. – Орк продолжал разговор на русском языке. – Вот я, - он ткнул себя пальцем в грудь, - русский человек, бывший военный. Командир ремроты. Участие в боевых действиях, награды и все такое прочее. Имею опыт стратегического планирования, мать его за ногу, потому что частенько приходилось оставаться за главного! Ты, - палец указал на Хвата, - тоже явно не пальцем деланный. Также имеешь боевой опыт, лихо дерешься холодным оружием, - Болт вспомнил первую встречу с огрином и схватку. Неосознанно потрогал бок, где сейчас красовался шрам и подумал, что судьба или Боги явно умеют шутить, раз стравили их друг с другом и решили посмотреть, что из этого получится. - Наверняка из диверсантов или разведчиков. Уж прости, но я наблюдал за тобой еще в городе и когда вы ползали в пещерах. Мои коммандос ведут себя также. Так что у нас с тобой в прошлой жизни был определенный опыт, который и помог нам выжить в этом будущем. А представь, что какой-нибудь эффективный манагер или инженер-интеллигент в пятом поколении родится орком. Или псайкером. Или обычным человеком где-нибудь на нижних уровнях города-улья. А может и синемордым. – Орк засмеялся. - Сможет он справится с возникшими трудностями? Уверен, что нет. Будет ныть и хлюпать носом, пуская сопли. Большинство людей – гражданские специалисты, которые ни ухом, ни рылом в военном деле. Они не знают, что такое – убивать собственными руками и преодолеть этот психологический барьер вряд ли смогут. Они это только по телевизору в фильмах видели. Сидя на диване, представляют себя храбрыми воинами и отважными рыцарями. Бдыщ-бдыщ-бдыщ. А проснись такой хрен где-нибудь в средневековье или в нашем мрачном будущем, так он сразу же взвоет, сидя на охапке сена или же подыхая в окопах. И не магом крутым он там будет, графом, бароном или аристократом, а обычным мастеровым, крестьянином, гвардейцем или работягой на заводе. И тут этот субъект вдруг начинает лепетать что-то непонятное, прорицая или уча жизни других. Как ты думаешь, что с ним будет?

- Прибьет его святая Инквизиция или сами же деревенские на вилы поднимут, решив, что он безумец или одержим демоном. – Сделал логичный вывод Хват.

- Вот тебе и ответ. – Орк посмотрел вдаль, на разрушенный город. – В таком будущем могут выжить только такие люди как мы или же очень хитрые и умные, которые немедленно скроют свои знания и опыт, прикинутся веником и встанут в угол. Но, как ты и сказал, перерожденцы могут быть разбросаны по линии времени… - орк вдруг задумался.

- Ты чего?

- Надо кое-что проверить. – Болт вспомнил болтовню Маркуса. Что-то такое этот дед говорил. А, про свою внучку… черт, неужели?!! Но как!! И она ведь рядом со мной постоянно крутиться. И приняла план, пускай и не сразу. Чувствует ответственность и знает, что обещания нужно выполнять. Да и так девка вроде толковая и поумнее остальных будет. И вопросы задает конкретные и по делу. При этом обычного для краснопузых фанатизма в глазах и голове я в ней не заметил, так что все склоняется в пользу моей теории. И раз она смогла дожить до такого возраста уже говорит о ее умении выживать. Хотя, спрятаться в гвардии от Инквизиции это не очень правильно, могла бы улететь в какую-нибудь глухую дыру, но кто знает, как там судьба сложилась? А раз родственники знают о ее прошлом, то могли и посодействовать в прикрытии. Нужно расспросить ее об этом, тем более, что времени у нас будет много.

- Ты спешишь? – всполошился Хват и тут же вспомнил об инквизиторе. – Ах да, Джоана просила тебя прибыть к Храму как можно скорее. С ключом конечно.

- Это кто?

- Инквизитор.

- А, эта сучка крашеная. – Болт махнул рукой. – Ни х.., подождет. – Он посмотрел на Хвата. – Раз уж мы разобрались кто из нас кто, то теперь давай поговорим о делах наших скорбных и решим, что дальше делать будем.

- В смысле, стрелять друг в друга или нет?

- Ну, что-то вроде того. Судя по событиям, все к этому и идет. – Орк посмотрел на эльдарку. – А раз рядом с нами находится дальновидящая, то и подслушать всяким левым псайкерам и посторонним типам нас будет сложно.

- Я уже думал о том, как бы извернутся, но пока что-то плохо получается. – Признался Хват. – Пускай вы и орки, злобные ксеносы и все такое, но по поведению мне ближе, чем люди. Кстати, как ты сумел подняться так высоко?

- А ты? – вопросом на вопрос ответил Болт. – Ведь явно не рядовой боец в отряде, а вождь. Сам ведь сказал.

- Обстоятельства. – Пожал плечами огрин.

- Вот и у меня обстоятельства. – Хмыкнул мек. – Если бы я сидел на попе смирно, то уже давно лежал бы в песках с проломанным черепом. Ты же знаешь, что орки уважают силу. Но кроме нее есть еще одно свойство, о котором никто не подозревает. – Болт посмотрел на Воэйру. – Уверен, что эльдары тоже. Если во главе клана становится могучий, но тупой орк, то это сильно ограничивает развитие клана и технологии не выходят за рамки холодного оружия, примитивных огнестрелов и паровых двигателей. С такими кланами юдишки в основном и воевали. Просто потому, что этот дурак своей псионикой тормозит развитие меков, доков и просто рядовых бойцов. А вот если во главе клана встанет такой как я или подобный мне… - Кэп ткнул себя пальцем в грудь, - то ты сам можешь увидеть, к чему это может привести. Про Пустоголового слышал?

- Нет.

- У вас его называют Газкулл. Сильный, могучий, властный орк, которому снесло полбашки. Все уже решили, что он издох, а он очухался и заговорил о «Великом Вааагх». Был прямо одержим им. Ну и пухнуть стал прямо на глазах, особенно когда подмял всю власть под себя. И вдруг резко поумнел, чего за ним раньше не наблюдалось. А вместе с ним поумнели и все остальные. Ничего не напоминает?

- Думаешь, он тоже?... – настороженно спросил огрин.

- Думаю, что он все-таки из орков. Из настоящих, истинных орков, что обитали до нас, а не тех примитивов, которые сейчас где-то живут в галактике. Кто-то из воевод прошлого. Поэтому он и ведет себя так… агрессивно. – Болт посмотрел на Хвата. – Я же не ищу схватки – она сама меня находит. И мне приходится выживать по одной простой причине – помирать очень уж неохота. Точно также как и моему клану. Выживать и развиваться. Иначе мне крышка. Правда, у меня есть некоторые рояли в кустах, о которых остальные не знают.

- Это какие же?

- Кроме опыта прошлой жизни и применения знаний, в этой я стал меком. Орком, способным создать любой механизм буквально из ничего. И для этого мне не надо таскать за собой автопоезд с информационной базой СШК. – Кэп усмехнулся и постучал пальцем по виску, как это недавно сделал Хват. – Она у меня здесь, всегда с собой.

- В твоей башке все знания орочьей расы? – подивился огрин.

- Он имеет в виду то, что может в любой момент их достать из единого информационного поля своей расы. – Пояснила Воэйра. – Эльдары знали об этой орочьей особенности, но воплотить ее у себя не смогли. Мы слишком сильно привязаны к имматериуму, орки же больше псионы, чем псайкеры. Для этого у них есть чудилы, колдуны, способные переправлять энергию Хаоса в реальность, но они, слава Богам, редки и орки сами их боятся.

- Скорее, опасаются их неожиданных выбросов. – Пояснил Болт. – А в целом ты права, все так и есть. Только одно уточнение – чудилы больше псионы, чем псайкеры. Ульриса… изучала эту тему. Я могу передать тебе ее дневники для чтения. Написаны на вашем языке, так что ты все поймешь. Я же ее каракули плохо разбираю. – Орк замолчал. – Кстати, возвращаясь к чудилам. Мой, - он снова усмехнулся и поправился, - теперь уже мой чудила, Чароплет, опознал тебя в своих видениях. У вас есть контейнер, в котором хранится какая-то хаоситская хрень. – Воэйра при этих словах напряглась. – Хорошо бы передать его клоунам.

- Это они тебя попросили?

- Оповестили, что если встречу подобное, то желательно вызвать их.

- То есть ты уже встречался с осколком души демона? – продолжала задавать уточняющие вопросы Воэйра.

- Юдишки боялись его как огня и называли Тот-Кто-Сидит-В-Скале. Близко к обиталищу не подходили – у любопытных сразу же головушка болеть начинала и они потом вырезали полдеревни. У ваших эльдарок башню тоже от него снесло, только Чароплет их и спас от безумия. Мы его какое-то время таскали с собой, пока не отдали Арлекинам. Они и сказали, что разберутся, чего это за хрень. А потом Зинка позвонила и сказала, что это какой-то могущественный демон, если не Бог и таких осколков должно быть несколько.

- Сколько?! – Возбуждению Воэйры удивились оба попаданца.

- Как минимум шесть, как максимум – девять. – Быстро ответил орк.

- Проклятье!! – Взгляд дальновидящей стал стеклянным – она погрузилась в себя, осознавая услышанное. Орк и огрин ждали ее ответа и, вынырнув, эльдарка поведала. – Один мы уничтожили, один вы отдали Арлекинам, один хранится у нас. – Она посмотрела на Хвата. – Помнишь, как с трудом нам удалось победить демона?

- Я тогда лишился руки. – Хват посмотрел на свою конечность и сжал кулак.

- Расскажешь, как сумел отрастить? – спросил орк с профессиональным интересом.

- Обязательно. – Кивнул огрин и посмотрел на ведьму. – Но вернемся к демону. Выходит, что та хаоситская банда нашла один из осколков и активировала его, раз чудище так быстро смогло проникнуть в реальный мир?

- Да. – Эльдарка кивнула. – Как минимум один осколок его души был воплощен в Хаосе, чтобы демон мог там возродиться и проникнуть в материальный мир. Если просто разбить осколок, не проводя ритуал, то часть души демона вселилась бы в кого-то и существовала в качестве астрального паразита. Со временем он, вероятно, мог бы захватить тело, но оказался бы слаб для его трансформации. А если все сделать правильно, то демон возродиться в имматериуме, в своем родном мире и следующим шагом для него будет проникновение в наш, используя другой осколок для увеличения сил. И, дабы набрать силу, ему нужны остальные. Второй мы не уничтожили – демон стал еще сильнее, впитав в себя часть души хаосита. Мы просто воспользовались открывшимся проходом, чтобы изгнать его. Арлекины знают ритуалы, способные очистить хранилище души и уничтожить его часть. Так что ты прав, - Воэйра посмотрела на орка, - мы должны передать осколок Арлекинам.

- Вот только сделать это пока невозможно. – Отрицательно мотнул головой Хват. – Мы сидим здесь и неизвестно выберемся ли отсюда.

- Выберемся. – Болт посмотрел на огрина. – Если ты мне поможешь.

- Чем?

- Просто не мешай.

- Инквизитору это не понравится. – Мрачно произнес Хват. – Она потребует исполнения клятвы.

- Пришло время выбора, о котором я говорила. – Дальновидящая внимательно посмотрела на огрина.

- Опять ведьмины штучки? – с усмешкой спросил Болт. – Они любят напустить туману, но при этом никогда не скажут ничего конкретного. Ну и что за выбор? Дай угадаю, нужно принять чью-то сторону?

- В общем – да. – Кивнул Хват. – Хотя я свой выбор уже сделал, когда связался с эльдарами. И должен спросить – как там дела у моих бойцов? Твои орки их еще не перебили?

- Ты о спасателях? – огрин снова кивнул. – Шрам и Дух с отрядом благополучно выбрались из Паутины, с ними удалось восстановить связь, во время которой они переслали мне кучу данных по этой древней сети. Разбираться с ними буду потом. В помощь отряду и для его эвакуации был послан корабль…

- Значит, твой флот уменьшился на одну боевую единицу? – перебил Болта Хват.

- Нет. Я не собираюсь ради сотни бойцов или чуть больше гнать трехкилометровую посудину на другой край галактики. У меня есть для этого специальные кораблики. Назовем их клиперами, в память о Земле. Быстроходные, с хорошим вооружением, минимумом экипажа и десантным отсеком на двести солдат. Созданные мной для абордажных операций и разведывательных вылазок. Вот один из таких и был отправлен Духу на помощь.

- И?

- Твоим парням свернули мозги. – Орк не стал жалеть огрина и говорил как есть. – Не знаю, что там за ритуалы провели темные ведьмы, но они теперь слабо соображают, никого не узнают и ходят по большому под себя. Натурально младенцы. Должен тебя успокоить – наши вырезали всех врагов под корень. Конечно, без потерь не обошлось, но, ты ведь знаешь, что если орки умирают, то они умирают и это не считается поражением. В итоге заложников освободили, ништяков набрали и сейчас отряд ждет эвакуации.

- И где это происходило? Далеко отсюда?

- Не близко. – Координаты планеты Болт раскрывать не собирался.

Пока Шрам и Дух шарахались по горным ущельям в поисках крепости Отступников, кто-то из гретчинов-механиков догадался набрать камней и провести над ними полевой анализ. Просто потому, что Болт делал точно также в любом незнакомом месте. И, какая радость, некоторые образцы показали наличие адамантия, уальтана, используемого как катализатор при изготовлении прочных сплавов, а также сверхпроводящего минерала, названия которого мек не знал, поэтому обозвал его амперажем. Но именно он использовался в приборостроении и микроэлектронике, позволяя создавать изделия более надежными и помехоустойчивыми. И на эту планету у Болта были свои планы. Глухая дыра, соседи – какая-то ксеносская раса, которая еще в космос не вышла. Находится внутри границ Империума, но патрули туда не залетают. Потому что человечество просто не может охватить тот кусок пространства, который им удалось захапать. Ведь рубежи условны и контролировать линию границ постоянно невозможно, тем более если внутри возникают мятежи и атаки сил Хаоса. Так что, выставив исказители гиперпрыжка, в безопасности системы можно быть уверенным. Нет, через варп добраться будет легко, но Болт, получив данные по Паутине, уже мог отправить запрос в информационное поле по поводу открытия туда прохода. И для орков вполне реально путешествовать через нее, как это делают эльдары, не соприкасаясь не только с варпом, но и с космосом, выходя сразу на планетах.

- Понятно. – В голосе Хвата не прозвучало разочарования, однако Болт понял, что попаданец недоволен так и не возникшим между ними доверием. А с чего бы вдруг, ехидно подумал орк. Я тебе не сват, не брат и не кум, чтобы лезть лобызаться, едва услышав, что я здесь не один такой. У меня своих проблем полно, так вешать на шею чужие как-то не хочется. Тем более, что ты вроде бы взрослый мальчик и сам можешь решить возникшие вопросы. – И куда ты их повезешь? Сюда?

- Да куда скажешь. – Пожал плечами мек. – Но сюда – не надо. Нам тут несколько дней побыть осталось, смысла больше нет задерживаться.

- То есть ты оставляешь хранилище людям? – удивился огрин и вместе с ним Воэйра.

- Свое я все равно возьму. – Ответил Болт. – И не советую флоту нападать на моих парней – они раскатают гвардейцев как блин, а те корабли, что болтаются сейчас на орбите, станут моими. Скажи ей, что мы просто мирно разойдемся каждый своей дорогой и все.

- Почему сам ей не скажешь?

- Потому что я в тот момент буду уже далеко. – Уверенно ответил орк.

- Ты хочешь сбежать?

- У меня есть одно неотложное дело, которое касается только меня. – Отрезал Болт и, посмотрев на надувшегося Хвата, продолжил. – Поверь, тебе лучше не знать. Клан сможет существовать и без меня – я все сделал для этого. Поэтому нахрапом его взять не получится. – Мек посмотрел на эльдарку. – Думаю, что инквизитор уже сделала шаги в направлении моего устранения, ведь она уверена, что стоит убрать босса, как все остальные мигом разбегутся или начнут драку за главенство. Однако этого не случится, все будет наоборот. Если я сдохну, то клан оставит после себя выжженную землю и кучу трупов. Не то, чтобы Империум сильно горевал по этому поводу, но людей все равно жалко. Я не жестокий убийца и садист, просто я действую логично. И адекватно реагирую на агрессию в мой адрес.

- Ясно. – Хват еще какое-то время размышлял, после чего решился. – Тогда… я прошу тебя об услуге. За которую готов хорошо заплатить.

- Чем? – хрюкнул Болт. – Деньгами или золотом? Они мне не нужны. Ресурсами? Тут я еще могу подумать, если узнаю, что именно ты можешь МНЕ предложить.

- Технологию репликации. – Произнес огрин и указал на руку босса. – Позволяет восстановить утраченные органы или конечности без пересадок и клонирования – сама отрастет.

- Хм… - Мек посмотрел на свой протез. – Мне нравится функциональность моей киберруки, поэтому на живую ее я меня не буду. А вот новую челюсть я бы отрастил. Хотя бы для возможности полноценно улыбаться. Адамантий, как защита, конечно, хорош, но таскать эту тяжесть что-то поднадоело.

- У тебя челюсть из адамантия?!! – удивился Хват.

- Как и броня. – Ударил себя кулаком в грудь орк. – А что такого?

- Очевидно, ты очень богат, если можешь позволить себе такое.

- Просто я нашел адамантиевую жилу только и всего. И должен тебе поведать еще кое-что об орках. У нас есть деньги, в качестве которых выступают зубы. – Глаза огрина прищурились, когда орк щелкнул когтем по клыку. – Но мы больше предпочитаем натуральный обмен. Изделие на изделие, вещь на вещь, ресурсы на ресурсы. В любом процентном соотношении и с любым товаром – всегда можно договориться. Так что орки не страдают накопительством и у нас не процветает махровый капитализм. Даже если ты будешь сидеть на куче зубов, они со временем сгниют и разрушатся и ты останешься без денег. Так что олигархов у нас нет, ну кроме пары штук. – Хват слушал внимательно. Орк не хвастался – он и вправду рассказывал, как его раса решает финансовые вопросы. – Я нашел жилу, пригнал технику, начал разработку и выплавку металла. Для этого мне понадобилось организовать гретчинов и дать им средства производства. При этом никто не требовал у меня оплаты его труда просто потому, что у них и так все есть. Еды навалом, новая комфортная одежда или броня, оружие, место для сна и отдыха. Рабочие смены рассчитаны мной так, чтобы гретчин успевал не только отдохнуть, но и научится чему-то новому. Например, работе с металлом или на технике. Посади неумеху за рычаги и он, если сам не убьется, так придавит кого-нибудь. Особо отличившиеся получают ништяки прямо из моих рук, а это многого стоит. Все, что попросят, потому что имеют на это право, доказав свою полезность честным трудом и качественно выполненной работой. Ты из пушек моих стрелял? – Хват кивнул. – А все они сделаны гретчинами на станках. Как только я ввел унификацию и стандарты, так дело сразу пошло на лад. Оказывается, орков достаточно накормить, одеть, обуть и вдолбить в их головы нужные истины, так они готовы горы свернуть. И для этого необязательно воевать. Хотя драться они любят, это да. – Болт замолчал.

- Это коммунизм какой-то. – Вставил Хват.

- А? Ну да, похоже. Но это у меня. У других кланов все работает по-другому. Угнетение гретчинов и использование рабов приводит к ухудшению качества продукции, но меки этого не понимают. И, если подходить к вопросу с точки зрения рыночных отношений, падение конкурентоспособности неизбежно. Мой подход позволил стать мне варбоссом просто потому, что мои изделия оказались на порядок лучше, чем у остальных меков. Вот и весь ответ.

- Значит, ты не используешь рабский труд?

- Не вижу в этом смысла. – Болт сорвал травинку и сунул ее в пасть. – Другие кланы – да. Я – нет. И не потому, что я такой человеколюбец, а просто потому, что рабы из вредности наворотят такого, что пушка взорвется у тебя в руках. Отсюда все эти истории про тупоголовых орков и косоруких гретчинов, у которых даже палка стреляет. Честно, - орк приложил руку к груди, - такое возможно только у чудилы. Нет, оболтусов и среди меков хватает, но в целом все эти легенды возникают именно из-за того, что черновую работу поручают неумехам. А тем вообще наплевать, что они делают. Сказали пилить – пилит. Куда какой провод подключить или какую деталь на станке выточить – да насрать! Кстати, большинство просто пользуются напильником. – Болт засмеялся.

- Интересно. – Хват задумался. – А ты захватывал рабов?

- Было дело.

- И продавал их?

- Не без этого. – Орк посмотрел на помрачневшего огрина. – Что, осуждаешь? – тот молчал и не отвечал. – А ты поставь себя на мое место. Вот я такой весь из себя героический встал в пафосную позу и своим желанием запретил брать юдишек в плен. А потом вообще сказал, что их надо отпустить, дать каждому котомку еды в дорогу, чуток патронов и плохонькую пушку. Как ты думаешь, что бы со мной было?

- Тебе сказали бы а-яй-яй? – предположил Хват и Болт захохотал.

- Ага! Прямо промеж глаз! Да так, что башка лопнула бы! – Орк потер правый глаз, после чего серьезно и жестко сказал. – Раз уж влез в шкуру орка, то изволь соответствовать. Мне кое-как удалось убедить совет кланов в отказе от использования рабского труда и они поняли этотолько когда увидели собственными глазами, как люди специально портят заготовки и ломают инструмент. После этого я сразу же перепродал всех рабов в другие кланы и, знаешь, спал спокойно и нисколько не мучился их дальнейшей судьбой. Пусть скажут мне спасибо за то, что я сохранил им жизнь. – Болт сделал паузу. – Знаешь, как некоторые меня умоляли не убивать их? Ползали на коленях и готовы были на все. Я сделал так, как они просили. Но вместо того, чтобы стать полезными для клана, они предпочли ему тут же нагадить. А потом снова умоляли не убивать их. Как ты думаешь, после этого я поверю двуличным юдишкам? Всем, начиная от гражданского и рядового, вплоть до командира полка или инквизитора? – Огрин молчал – на это у него не было ответа. – Взять хотя бы нынешнюю ситуацию, - Болт начал загибать пальцы, - на кого я могу рассчитывать в случае конфронтации? На тебя? Но ведь над тобой инквизитор, которая давит своей властью и послать ее ты не можешь. Этот ее ручной полковник? Я тебя умоляю! Самгелов? Единственный нормальный юдишка, который просто попал между молотом и наковальней. Вот ему реально деваться некуда, потому что этот звериный полк уже списали в плановые потери. Да ты сам посмотри, что с ними случилось, когда мы сюда прибыли!! Синемордые почти добили их, осталось чуть-чуть дожать! Ни подкреплений, не снабжения, ни-че-го! – По слогам произнес Болт. – Их просто бросили, чтобы сдержать тау и заткнуть дыру. Ладно мы вовремя подоспели, а если бы нет? – Орк сделал паузу. - Внезапного удара в мой тыл у гвардейцев и флота не получится – я слежу за теми и другими. Поэтому единственное для меня решение в данной ситуации – выжидать. Инквизитор сделала свой ход, - Мек посмотрел на верхушку холма, где было сожжено тело Ульрисы, - сейчас очередь за мной. Пусть откроет хранилище и бежит отсюда как можно скорее.

- Ты думаешь, что это сделала она? – Хват показал глазами, имея в виду произошедшее.

- Знаешь такой постулат – ищи, кому выгодно. Вот ей наша внезапная атака была очень сильно нужна. Она вообще каждый день долбила меня в течение двух недель, требуя наступления. – Болт помрачнел. – Мой косяк, взял с собой Ульрису, когда был уверен, что все сроки вышли. Но эта сука решила иначе. Видимо, думала, что половина моей армии гробанется по пути, когда у меня снесет башню. Но если парнями управлять с помощью «вааагх», не теряя при этом голову, то можно достичь многого. – Мек снова сделал паузу. – В смерти Ульрисы есть и моя вина и я это признаю. Но инквизитор виновата в этом больше. И должна ответить. – Орк посмотрел на огрина. - Что, побежишь ее предупреждать?

- Нет. – Отрицательно покачал головой Хват. – Просто… тут я с тобой солидарен.

- Вот как? – удивился орк. – Заинтриговал!

- Дело в том, что Джоане было известно о моей… душевной связи с одной девушкой. Канониссой Ордена ветви Шипа Розы Симоной Ганн. После того, как мы нашли Чашу Императора и она вернула сию святыню Экклизиархии, то она была осуждена за связь с ксеносами. Во время поисков нам помогала Воэйра и другие эльдары, и вот за это ее осудили. Все сестры ее отряда молчали и сдать Симону могла только Джоана. Зачем она это сделала, я не знаю. – Хват ударил кулаком правой руки по раскрытой ладони левой. – Я не понимаю ее мотивов!!! У меня создалось ощущение, что ей просто промыли мозги и она стала холодной циничной сукой, действующей только в своих интересах или же интересах Империума. Но я не понимаю, чем им не угодила Симона?!! Она нашла и привезла святыню!! Вернула реликвию, которую разыскивали тысячи лет!! И при этом ее осудили по самому надуманному и дурацкому поводу!! Лишили заслуг и сана и отправили в репентии!

- Что за репентии?

- По сути – смертницы. Выдают хреновую защиту, пиломеч в руки и бросают на врага. Что-то вроде штрафных батальонов в гвардии.

- И ты хочешь ее вытащить. – Утвердительно произнес орк.

- Она этого не заслужила. – Хват посмотрел зеленому громиле прямо в глаза. – Она честно исполняла свой долг и за все ее заслуги получила такую награду?!! Нет, такому Империуму даже я служить не собираюсь.

- Да ты еретик. – Засмеялся Болт. – Тебя надо на костер, чтобы очистить твою душу.

- Я бы туда сам отправил кучу аристократии вместе с Инквизицией и Высшими Лордами. – Буркнул огрин.

- Когда ты узнал?

- Уже здесь. Воэйра по моей просьбе установила с ней ментальную связь, чтобы… знать, как у нее дела. Ну и вот… - огрин замолчал.

- Понятно. – Орк посмотрел в сторону города. – Координаты планеты, где ее держат, есть?

- А как же твои слова о помощи двуличным юдишкам? – не сдержался и поддел мека Хват.

- Ну, ты же обещал мне заплатить технологиями. – Напомнил Болт. – Так почему бы не помочь хорошему человеку, поимев свой гешефт? Только нужны подробности, чтобы не действовать наобум, как здесь. Идеально было бы взять на абордаж корабль, когда их будут перевозить к месту назначения.

- Не получится – они уже находятся в местах боев. Какой-то монастырь в горах, где хранится тело какой-то святой, который периодически атакуют хаоситы. Сестры гибнут там пачками, так что штрафники придутся как нельзя кстати. По времени не сориентирую – сам понимаешь космос, варп, все дела. Можем прилететь раньше, а можем и не успеть.

- Это понятно. – Кивнул орк и сказал после паузы. – Договорились. Я отправлю с тобой пару отрядов с толковым командиром. Ударим рогатым хренам прямо в тыл. Пока будет идти махач, вытащишь свою зазнобу. Можно даже инсценировать ее смерть, чтобы лишних вопросов не возникло. Тут уже сам думай. Но сперва разрулим ситуацию с хранилищем и инквизитором. И, раз уж ты решил пойти против ее воли, я могу на тебя рассчитывать?

- В людей стрелять не буду. – Мрачно ответил Хват. – И не проси. – Он помолчал. – Конота жалко – полковник явно находится под контролем Джоаны и сделает все, что ее левая пятка захочет.

- Его проблемы. – Флегматично отозвался Болт. – А стрелять от тебя никто и не требует, просто постой в сторонке. – Он встал. – Ладно, хватит рассиживаться, поехали к хранилищу, а то эта нервная дама уже заждалась. Орать будет, а я этого не люблю – нервничать начинаю.

Зеленый громила первым спустился с холма, огрин и эльдарка почтительно следовали позади.

Инквизитора орки к дверям хранилища не пустили. Джоана понимала, что настаивать не имеет смысла – для них приказ босса священен. Тем более, что ключ находится у него. Чем занят сейчас этот зеленый хрен нетрудно догадаться – поехал закапывать свою эльдарскую подстилку. А вместе с ним, по данным наблюдателей, огрин и его ручная ведьма. Тоже, кстати, ставший слишком вольнодумным. Прошло столько времени, а он так и не прислал данных по древнему комплексу. Говорит, что не нашел. Даже кулаком себя в грудь бил, выражая таким образом честность. Только Джоана ему не верит – эльдарская ведьма могла поставить в его голове ментальные блоки, которые инквизитору не взломать, силенок не хватит. Так что Хват хитрый мутный тип, она это поняла еще тогда. Но сражается честно и во время служения ей искупил кровью свои прегрешения. Правда, сейчас набрал новых, но это уже другой вопрос. Ответить на который ему придется после разрешения ситуации с орками.

Свита инквизитора при поддержке бойцов Конота расположилась именно там, где зеленые ей и указали. Проклятое поле некронов работало внутри кратера и Док, включив все регистрирующие приборы, пребывал в экстазе, изучая показатели. Техножреца невозможно было оторвать от мониторов, так что Джоана его не трогала, пускай забавляется. Когда его помощь понадобится, Док явится по первому зову. Точно также как миллион десантников, что томятся в чреве кораблей Ландера. Пусть орки кровью заплатят за свои преступления, совершенные ими по всему Империуму и особенно на Тартаре. Город-улей, который они так вероломно уничтожили после своего ухода, стерев с лица континента и вызвав тектонические волны по всей планете.

Багги орочьего босса прибыла через три часа после захвата ущелья и кратера. Огромный зеленошкурый вылез из-за руля и тут же принялся отдавать приказания. Мелкие оркоиды засуетились, лагерь ксеносов пришел в движение, все сразу закрутилось и зашевелилось. Джоана решила, что пора, и отправилась на встречу к боссу со своей свитой. Часовые на этот раз пропустили ее без вопросов, получив указания, но тормознули остальных.

- Они со мной. – Бросила Джоана.

- Нильзя. – Непреклонно сказал могучий орк, своим топором-рубилом коснувшись плеча полковника. Конот выразительно посмотрел на любимую, как бы говоря, «ну я же предупреждал».

- Тогда позовите своего босса. – Инквизитор сложила руки на груди и настойчиво посмотрела в сторону вождя, который склонил голову, слушая рапорт подчиненного в динамике. Бронебойные стекла шлема уставились на Джоану и орк решительно зашагал к ней.

- Можете взять с собой двоих, остальные пусть подождут снаружи. – Пророкотал кэп.

- Я бы хотела…

- Нет. – Резко ответил босс и наклонился к инквизитору. – Как я сказал, так и будет. Только двое.

- Хорошо. – Не стала спорить Джоана, вернув взгляд Коноту и жестом показав, чтобы был готов. – Жетон, Сабля, идемте со мной.

Босс провел людей к двери хранилища, на которой были едва заметны отметины от сверления. Копоть говорила о том, что тау пробовали взорвать проход, но и в этом случае у них ничего не вышло. Дверь не открыть силовыми методами, только с помощью ключа и решения предложенных задач – некроны мастера устраивать ловушки и использовать головоломки. Таким образом они проверяют интеллект соискателей, прежде чем пустить их внутрь.

Болт извлек из кармана пирамидку с выступами на гранях и передал ее Джоане. В каюте он давно крутил ее в руках, но так и не понял, как же ее использовать. На ключе были символы, при нажатии на которые ничего не происходило. Повозившись полчаса, мек плюнул на изделие некронов и сосредоточился на других, более важных делах. И сейчас ему было интересно, как юдишка будет решать головоломку. Ведь она наверняка подсмотрела в конец учебника, где написаны ответы. Джоана взяла пирамидку и, внимательно осмотрев, нажала на вершину, уколов палец. Как выяснила Стефания, артефакт некронов требовал крови для своей активации. Сестра пронатус не соврала и на гранях ключа действительно засветились символы мягким зеленым оттенком. Теперь главное не ошибиться в последовательности нажатий, ибо некоторые некронские буквы похожи друг на друга как две капли воды. Вся информация по проникновению в хранилище чудом уцелела за 37 тысяч лет или сколько там прошло. Люди уже смогли войти внутрь, не разрушая стен и даже вынесли оттуда знание. Вот только что именно они нашли внутри – загадка. Потому что в древних свитках подробно был описан только вход внутрь, а что было после – история умолчала. И сейчас Джоана это исправит, потому что Бог-Император нуждается в помощи. В ее помощи!!

- Забавно. – Прокомментировал Болт, наблюдая за действиями инквизитора. – Выходит, нужно было только уколоть палец. – Он посмотрел на свою левую ладонь.

- Не только. – Ответила Джоана, изучая символы и вспоминая порядок, чтобы не ошибиться. Торопиться не надо. – Ключ активируется только возле двери – в остальное время это не более, чем безделушка.

- Понятно, почему краснопузые так и не разобрались, что это такое. – Фыркнул орк. – И просто закинули в подвал.

- Вы тоже. – Куснула его Джоана.

- Ваша правда. – Не стал отвечать агрессией мек. – Но и вам подсказали, что нажимать. – Намекнул он на поиски символов инквизитором. – Иначе хрен бы у вас что вышло.

На это женщина ничего не ответила, сосредоточившись на ключе. Ее губы шевелились – она запоминала порядок. Наконец, решившись, медленно нажала на четыре символа, вводя своеобразный код. Ключ моментально начал трансформироваться в ее руках. Вершина удлинилась, выступы на гранях разошлись в стороны, основание сложилось в октаэдр, из вершин которого также вышли шипы. Джоана поднесла ключ к двери, в которой немедленно образовалось углубление между створками, идеально подходящее по форме ключа. Инквизитор вставила вершину внутрь до упора. Ключ вошел на треть и уперся в четыре луча, которыми стали выступы. По двери прошла волна зеленого света и на поверхности появился рельефный рисунок. Который, мать его, пришел в движение!! Ни о чем таком в свитках не писалось!! Там подробно разбирались задачи и их решение, откуда Джоане было знать, что они меняются со временем?!! Проклятье Хаоса на головы хитрым некронам!! Если она не сможет решить эти загадки, то внутрь однозначно не попадет! И все эти усилия пойдут прахом! А ведь Лорд-инквизитор четко сказала ей, что назначение Джоаны на более высокую должность целиком зависит от ее успеха! И что теперь делать?! Женщина с ненавистью смотрела на все эти крутящиеся шестеренки, рычаги и коромысла. Ведь она ничего не понимала в этой движущейся без цели мешанине!!

- Проклятье! – выдохнула инквизитор и посмотрела на свиту в поисках поддержки. – И что теперь делать?

- Орку х.. приделать. – Грубовато сказал босс и внимательно осмотрел дверь. – Я так понимаю, что это загадка, которую вы решить не в состоянии?

Инквизитор на это только и могла, что скрипнуть зубами, а вот мек принялся чуть ли не носом ползать по рисунку. Потом он «усмехнулся» своей жуткой «улыбкой» и сказал:

- Если я решу загадку, то что мне за это будет? – Болт прямо смотрел в глаза Джоане.

- Можете забирать все, что найдете внутри. – Махнула та рукой.

- С чего вдруг такая щедрость? – насторожился орк. – Вы знаете, что там хранится?

- Нет. – Мотнула головой инквизитор и Чароплет кивком головы подтвердил, что она говорит правду. – Я могу только догадываться.

- Так озвучьте свои догадки.

- Скорее всего внутри либрариум. Хранилище знаний, накопленное за тысячелетия. Если и есть артефакты, то защитного свойства. И тут понадобится ваша помощь.

- Ну дак. – Довольно крякнул орк и покосился на ее плазменный пистолет. – Только эта штука работать там не будет. Она и здесь уже разрядилась.

Джоана мельком глянула на шкалу заряда батареи и поняла, что босс прав. Плазмопистолет бесполезен. Остается только болтер. В нем вроде бы повышенного расхода энергии не наблюдается. Хотя… там ведь есть батарея для пьезоподжига. Инквизитор напрямую спросила орка и тот подтвердил.

- Только кошерный пистолет. – Зеленый похлопал себя по кобуре, в которой болтался револьвер, размерами напоминающий карманную гаубицу. – С разрывными или бронебойными пулями как у меня. Силовой меч тоже отпадает – гравитонное поле требует зарядки. А вот острая адамантиевая сталь вполне годится. – Рука Болта коснулась тесака. – Так что кулаки вам в помощь.

- Ты знал. – Утвердительно произнесла Джоана.

- Догадывался, как только понял про поглощающее энергию поле. – Не стал скрывать орк. - Внутри пирамиды его воздействие должно быть сильнее в разы. Вон, тау, без своих экзоскелетов тут зажигали, потому что все аккумуляторы сдохли. – Болт ткнул пальцем себе за спину, где еще валялись трупы. – Так что лучше обычной брони и острой стали тут ничего больше не придумаешь. Древние железяки постарались. Уверен, что их системы защиты будут неплохо себя чувствовать и восстанавливаться за счет нашей же энергии.

Пришлось проглотить замечание ксеноса и обуздать свою гордость, чтобы не наделать глупостей. Ничего, скоро ты ответишь за все свои слова и прегрешения. Мысленно досчитав до пяти, Джоана спросила:

- Так ты можешь открыть эту дверь?

- Легко. – Хмыкнул орк и начал передвигать шестеренки по рисунку.

- Их что, можно было менять местами?! – воскликнула инквизитор, не удержавшись.

- А почему нет? – вопросом на вопрос ответил Болт, следя за работой механизма. – Тут простая задачка. Чтобы ключ продвинулся дальше, его надо повернуть на четверть вправо с помощью этой шаговой шестерни. Которую толкает вот этот рычаг, а его коромысло, связанное с храповиком, а он с блоком шестерен, которые приводятся в движение вот этим валом. А чтобы он заработал, то надо сдвинуть на оси вот эту шестерную с этой. Механизмом служит вот эта вилка включения, как в коробке передач. Вилку двигает рычаг, на него давит поршень, работающий как привод колеса у паровоза. Ну и чтобы вся эта петрушка заработала нужно передвинуть пару шестерен в пазах. Эту и эту.

Щелк! И механизм на двери закрутился именно так, как и сказал орк. Через пару секунд шаговый двигатель вошел в зацепление с зазубринами на ключе, которые Джоана не заметила, так как спешила вставить его поскорее в замочную скважину и открыть хранилище. Некронская отмычка повернулась на четверть оборота и сама вошла внутрь, оставив снаружи октаэдр. Пока все пялились на ключ, никто не заметил, что рисунок на двери изменился. Сейчас там появились разноцветные треугольники, входящие один в другой. Болт, несколько секунд посмотрев на очередную возникшую головоломку, снял шлем и почесал затылок. После чего посмотрел на Джоану.

- Прошу.

- То есть ЭТУ задачку ты решить не можешь? – уточнила инквизитор.

- Тут нет крутящихся деталей. – Огрызнулся орк. – Я мек, а не Вассерман.

- Вассерман? – тут же зацепилась Джоана. – Кто это?

- Один умный юдишка. – Отмахнулся Болт. – Энциклопедист хренов. – Он продолжил изучать оттенки рисунка. – Тут нужна помощь ведьмы.

Джоане это заявление не понравилось.

- Зачем ее сюда приплетать?

- Ну, тогда сидите перед закрытой дверью без ништяков, а я пошел. – Болт развернулся и посмотрел на выход из ущелья, словно разыскивая кого-то. При этом он продолжал говорить. – Зрение эльдар более широкого спектра и они различают больше оттенков. Стыдно этого не знать. И потом, кроме нее в этих цветных фигурах никто не разберется.

- Ладно. – Сдалась инквизитор. Ей и самой ясно, что сама она эту задачку не решит и если уж орк спасовал, то она и вправду реально сложная. – Зови ее.

- Так она же вроде с вами. – Заметил Болт. – Сами ее и зовите.

Джоана в который раз скрипнула зубами, мысленно пообещав припомнить орку за все. Повернулась к Жетону и приказала:

- Найди Хвата и пусть топает вместе с ведьмой сюда.

Исполнительный подчиненный без слов бегом отправился на поиски огрина. Пока ждали эльдарку, Болт чуть ли не носом изучил рисунок и понял, что именно требуется. Нужно разместить треугольники так, чтобы цвета граней ключа совпали с цветами на двери. А так как зеленый и синий цвет дают голубой, а оттенков и того больше при насыщенности цветов, то разгадывание может сильно затянуться. Насчет зрения эльдар Болт не шутил – Ульриса в свое время просветила. Орк покосился на инквизитора, но ничего не предпринял, придавив ненависть своей волей. Водяной уже выяснил, что командиры тау тут были ни при чем. Синемордые сразу же пошли на контакт и божились, что не причем. Стрелял профи, при этом целью не был сам Болт. Мишенью выступила Ульриса, остальные выстрелы были для отвода глаз. Достать для инквизитора рельсовую винтовку синемордых, оружие которых раскидано по всему поля боя не составит труда. А стрелять мог только ее ручной ассасин, больше некому. Его, кстати, так и не нашли. Значит, прячется пока где-то. Хитрый, умный и подготовленный сученыш. Болт его так и не почувствовал, а это значит, что он легко может скрыть свое присутствие от псионного и псайкерского взгляда. В штабе инквизитора он тоже пока не появлялся, значит, ждет, когда все успокоится и удостоверится, что орки поверили в спектакль. Что ж, придется подыграть, чтобы выманить урода.

Огрин вместе с ведьмой прибыли минут через десять. Эльдарка царственно прошла к двери (высокомерие перед орками и мон-кей из этой расы ничем не вытравишь) и принялась изучать начертание. После нескольких минут пристального рассматривания, она произнесла.

- Вы правильно сделали, что послали за мной. Эту дверь простым наложением цветов не открыть. Тут нужно обладать истинным взором.

Инквизитор поморщилась, но ничего не сказала.

- Истинный взор – это какая-то колдунская хрень? – спросил кэп.

- Именно.

- Сможешь?

- Я открою, - Воэйра мельком взглянула на орка, - но попрошу кое-что взамен.

- Начинается… - вздохнула Джоана. – Каждому чего-то обязательно надо.

- Для начала произнесите клятву о том, что НИ один артефакт не покинет хранилище. – Твердо произнесла дальновидящая.

- Лишить орков ништяков – это низость. – Покачал головой Болт и вдруг плаксиво заныл. – Ну хоть один…

- Нет!

- Злые вы. – Выдохнул мек. – Уйду я от вас. – Он мельком глянул на инквизитора. – Ладно, даю Слово, что ничего не возьму из хранилища.

- Не так. – Воэйра внимательно смотрела на кэпа. – Ничего не ПОКИНЕТ хранилище.

- Ладно, ладно, поймала. – Болт поднял руки ладонями вверх. – Ничего не покинет хранилище. Все, довольна?

- Да. – Кивнула эльдарка. – Теперь вы. – Обратилась она к инквизитору.

- Что? – Попыталась сыграть в дурочку Джоана.

- Повторите клятву орка.

- Я не стану этого делать.

- Тогда вы не пройдете в хранилище. – Пожала плечами Воэйра.

- Что мешает мне заставить тебя? – рванув болтер из кобуры, инквизитор приставила его к голове высокой ведьмы.

- Оу, полегче. – Болт среагировал едва ли не быстрее инквизитора и ствол его револьверной гаубицы оказался направлен в ее голову. Джоана продолжала сверлить взглядом мерзкого ушастого ксеноса, хотя перед ее носом качалось огромное дуло. – Давайте все успокоимся и уберем оружие.

То, что на орка смотрят стволы оружия свиты инквизитора Болт внимания не обращал. Огрин держал нейтралитет, болтер из кобуры не вынимал, но ладонь качалась где-то рядом с рукоятью. Воэйра медленно повернула голову в сторону Джоаны и холодным голосом сказала:

- Вы можете убить меня и тогда точно ворота для вас останутся закрытыми. Ваших псайкерских сил недостаточно, чтобы разгадать ребус, а силовое воздействие на двери, как вы убедились, бесполезно. Так что у вас есть выбор. Спровоцировать кровавую резню прямо сейчас или же опустить оружие и доверится ксеносу. – Дальновидящая чуть придвинулась к Джоане и все почувствовали идущую от нее волну холода. – Ведь орку вы доверились, так почему бы не сделать того же по отношению ко мне? Но я не настаиваю. – Воэйра подняла руки вверх точно также, как это недавно сделал орк. – Выбор будет все равно за вами.

Инквизитор почувствовала себя глупо и мысленно отругала за эмоциональное поведение. Конечно, свита исполнит ее приказ ценой своей жизни, но как при этом будет выглядеть сама Джоана? Взбалмошной вопящей дурой? Не так давно она наблюдала такое же поведение у канониссы Ганн, которую ее усилиями направили в репентии. Раскидав всех сестер битвы по разным орденам, инквизитор добилась того, чтобы тайна огринов-геноморфов погибла вместе с ними. Это слишком опасная информация и она не должна достаться механикусам, которые могут начать исследования в области генетических модификаций. Есть среди них горячие головы, создатели химер и прочих монстров, напоминающих жителей варпа. А тут такой лакомый кусок упадет им в руки, есть отчего занервничать. Потому что геносемя Императора ордена астартес хранят как зеницу ока, но даже оно уже нуждается в обновлении. И вдруг появляется технология, которая способна выращивать в инкубаторах полноценное поколение космодесантников с определенно заданными параметрами. Лорд-инквизитор это прекрасно понял и устремился на эту заснеженную планетку, убогую дыру, родину огринов. Чтобы обломаться – Хват оказался умнее и просто взорвал весь комплекс. Предварительно наверняка сохранив технологию, иначе откуда у него новая рука и глаз? Хитрец так и не открыл все карты, предпочитая увиливать или играть в молчанку. Что уже само за себя говорит о его вольнодумстве. И сейчас он за пушку хвататься не стал, хотя должен был. Значит, на него рассчитывать не придется. В планы по избавлению орков от их босса нужно будет внести коррективы и назначить целями огринов, а Хвата оставить в живых для допроса. Как бы не была сильна его воля, но испытание химией он не выдержит. Все начинают говорить рано или поздно и громила не исключение. А пока же… Джоана опустила болтер и демонстративно сунула его в кобуру.

- Дайте клятву. – Настойчиво произнесла Войэра.

- Хорошо. – Инквизитор подняла правую руку вверх, сжав кулак. – Клянусь Богом-Императором, что я и мои люди ничего не вынесут из хранилища, кроме знаний. Устроит ВАС такая клятва?

- Вполне. – Кивнула дальновидящая и стала проводить манипуляции руками, не касаясь рисунка.

Треугольники наползали друг на друга, меняя цвет и оттенок. Их степени свободы оказались ограничены, но эльдарке это не мешало подобрать цвета. Один за другим грани совпадали и дальнейшее напоминало действия орка. Ключ повернулся еще на четверть и почти вошел в отверстие, оставив снаружи пирамидку, острием направленную в сторону гостей. Внезапно она раскрылась как бутон цветка и возле основания появились четыре треугольника с цифрами, нанесенными на грани или расположенными внутри. Человеческими, мать его, цифрами!!!

- Ага, а вот и загадка для вас!! – Болт потер ладони и посмотрел на Джоану. – Ну что, госпожа инквизитор, теперь ваша очередь проявить свою смекалку и таланты!

Появившиеся цифры женщине ничего не говорили. Подобные задачи она решала давно и еще в схоле, так что понять математический смысл картинок не могла. Ее стезя – стратегическое планирование, а не решение всяческих древних некронских загадок. Но, кажется, она знает, кто это может сделать. Бог-Император ниспослал Джоане инструмент, которым она обязана воспользоваться. Запросив через астропатов дело одной техножрицы, инквизитор тщательно его изучила. Проводивший исследование агент, кстати, недавний ее знакомый, пришел к выводу, что слабо выраженные псионные способности девчонки не причинят вреда Империуму. Наоборот, вполне могу помочь. Кроме этого она обладает феноменальной памятью и закончила обучение в схоле механикусов на отлично. А своим ученикам они дают гораздо больше знаний, нежели обычным гражданским, трудящимся на их заводах. Так что ее вполне можно привлечь к решению данной загадки, тем более, что в древних свитках говорится о подобном испытании. Люди, пришедшие сюда много тысяч лет назад, смогли проникнуть внутрь и решить предложенные головоломки, а это значит, что их потомки тоже на это способны. Не хотелось бы узнать, что будущее поколения стали гораздо глупее предыдущих.

- Разыщите Крамер и доставьте ее сюда. Срочно. – Приказала инквизитор и Жетон снова, мысленно вздохнув, двинулся в сторону лагеря.

При этих словах орк слегка напрягся, но потом расслабился. Джоана ощутила его настроение. Пускай она и слабый псайкер, но эмоции считать может. А босс вдруг внезапно при фамилии девчонки сильно озаботился, но не подал вида. У него что, на нее тоже планы? Вроде как этот кэп, в душевном порыве, помог техножрецам со сложным ремонтом техники, в результате которого появились работающие гибриды орочьих и человеческих технологий. Которые следует тщательно изучить. Инквизитор уже дала распоряжение по этому поводу.

Болт принялся осматривать треугольники. С одним он вроде как разобрался – на гранях в специальных кружочках были видны цифры, а в центре фигуры сияло число 17. Понятно, что это вроде судоку – надо правильно заполнить ячейки, чтобы получить требуемое. Со вторым было сложнее – из каждой вершины выходило по три линии, которые расчерчивали фигуру на множество треугольников и ромбиков. Наверное, их надо просто сосчитать. Мек принялся это делать скорее со скуки, пока не сбился на сороковой фигуре. Желания разговаривать с инквизитором у него не было, огрин, хоть и терся рядом, на откровенный разговор тоже настроен не был, да и глупо было бы обсуждать тайны в присутствии злобной бабы. А ждать пришлось долго – лагерь Самгелова вроде как рядом, но бегающий на своих двоих посыльный не мог обернуться раньше часа. Пока найдет транспорт – все машины стояли возле въезда в ущелье, потому что внутри кратера энтропийное поле мгновенно начинало разрушать механизмы и металл. Пока доедет и отыщет нужного человека, пока объяснит, что от нее требуется. А если не станет и попробует применить силу, то местные защитники – быки и кабаны – вполне могут поднять на клыки и рога посланника инквизитора и даже думать о последствиях не станут. Так что можно пока заняться своими делами. Болт отошел от двери, развернулся и потопал в сторону лагеря.

- Ты куда? – удивленно спросил орка Хват. Джоана поджала губы, но этот вопрос не задала.

- Проведу время с пользой. – Ответил мек. – Пока ваш курьер с жопой в мыле носится по лагерям, я кое чего сделаю.

И ушел. Огрин себе такое позволить не мог, так что ему пришлось остаться возле двери. Также как Воэйре, которая как и орк сообразила, что некроны специально устроили проверку находящимся на пороге их дома гостям. И сделал это скорее всего их ИИ, возможности которого в манипуляциях реальностью превосходили таковые у всех разумных рас в галактике. Иногда эльдарам удавалось уничтожать гробницы некронов, но только те, где подобный ИИ был серьезно ограничен в своих ресурсах или же отключен. Раз сунувшись в гробницу какого-то военачальника, воины аспекта огребли так, что потом миру-кораблю пришлось мотаться по галактике, чтобы сбить со следа ищеек некронов. И это они еще не послали за эльдарами карательную экспедицию!! Все появления некронов в галактике после Войны в Небесах сводились к частным вылазкам по каким-то их делам. При этом воины из некродермиса совсем не обращали внимания на копошащихся возле них солдат других разумных рас, которые пытались с ними воевать. Это как человек не обращает внимания на жужжащую рядом с ним муху. Вот только когда она становится весьма назойливой, вот тогда он ее и прихлопнет. Что некоторые некроны и делали, причем довольно легко. Так что внутри хранилища инквизиторский гонор будет явно лишним и она, Воэйра, должна проследить за ее поведением, чтобы одернуть в нужный момент. Целью себе дальновидящая ставила не уничтожение гробницы, хотя это было бы желательно, а предотвращение получению одной из сторон технологического преимущества. О чем всем громогласно и объявила. Орк, пускай и перерожденный человек, сразу же согласился и его слову дальновидящая доверяла. А вот инквизитору… пожалуй нет. Двуличность Джоаны перешла на новый круг и заставляла Воэйру быть настороже. Эльдарка села в медитативную позу и закрыла глаза, погрузившись в себя. Как сказал орк, это время можно провести с пользой и она также воспользуется его советом.

Инквизитор ходила возле двери туда-сюда, иногда отбегала, высматривая, не ведут ли под руку ту самую Крамер, которую Джоана лично не видела, только на пиктах и видео. Хват плюхнулся на камень, достал лабрис и принялся точить лезвие, хотя надобности в этом не было. Просто чтобы чем-то заняться. Где-то через полчаса возле хранилища появился Болт с деревянным самострелом в руках. Орк все-таки сомневался в работоспособности револьвера и решил подстраховаться. Правда, как из самострела можно убить некрона, Хват не знал и решил, что это все блажь для собственного успокоения кэпа. Мек отдавал себе отчет в том, что внутри может случиться всякое и надеялся больше на холодное оружие и броню. Огрин видел, что тесак Болта остро заточен и часть лезвия блестит на солнце, значит босс тоже готовился к схватке.

Минут через десять появился Жетон вместе с высокой девушкой, облаченной в балахон тусклокрасных цветов. Какой-либо аугментики Джоана на первый взгляд у нее не заметила, но инквизитор знала, что вместо ушей у девчонки чувствительные микрофоны. Док вытащил документацию по имплантам и теперь мог удаленно подключаться к ее «ушам» когда угодно.

Катя занималась восстановлением лазганов, потому что за две недели с помощью мелких орокоидов вся техника в гараже была отремонтирована. Причем с использованием орочьей смекалки и заменой деталей, сделанных на коленке. Гретчины умудрялись заваривать чугунные блоки цилиндров стальными пластинами, по краю посыпая какой-то порошок. На вопрос что это, механики посоветовали обратиться к их боссу, потому что это он придумал, как сварить не свариваемое. Конечно, кэп скрывать информацию не стал бы, но Гайка, покачав головой, ответила, что вряд ли у Кати получится повторить «икспиримент» орков и получить этот самый порошок с заданными свойствами. Пришлось с ней согласиться и забить на состав, потому что установленное гретчинами оружие требовало гораздо более детального изучения. Все окрестные механикусы собрались в гараже и, применяя сканеры, составляли чертежи. Орки взяли рельсовую пушку тау, присобачили к ней свой ядерный блок питания с системой катапультирования при перегреве и все это установили на «Стража». Ротман, испытав машину, категорически заявил, что оставляет ее себе, выгнал всех лопочущих о ереси механикусов пинками из гаража и теперь не вылезал из кабины, карауля технику, чтобы не разобрали. Техножрец инквизитора все же сумел снять сканы и довольный удалился. Остальным же пришлось поминать шестнадцать законов для собственного успокоения души и пить машинное масло напополам с питательной жидкостью, дабы успокоиться.

Поэтому, когда в гараже появился посланник инквизитора, разъяренные гвардейцы чуть его не поколотили. Как только оркоиды закончили работы, в лагере прописались чужие механикусы и прочие шпионы организаций Империума. Соседство с которыми Самгелову очень не нравилось. Так что пришлось воспользоваться буйным нравом зверолюдей, намекая таким образом разведчикам, что им здесь не рады. Всевозможные адептусы определенно обиделись, но сделать со строптивым полковником и его бойцами ничего не могли, потому что военная обстановка обязывала. В мирное время Самгелова бы просто расстреляли за препятствие исследованиям, а технику бы изъяли, но здесь это было невозможно. Потенциально враждебные ксеносы расположились рядом, в плену сидят несколько сотен тау, на орбите хозяйничают орки, а в хранилище мирным сном спят некроны. И если их пробудить, то «счастье» наступит сразу для всех и даром. Так что пришлось пока поумерить пыл, в том числе и инквизиторским соглядатаям и дожидаться нужного момента. Тем более, что орки ходили в лагерь гвардейцев как к себе домой, а босс как-то раз решив проведать техников, выпер слишком ретивых механикусов пинком под зад, как это сделал недавно Ротман. Краснорясые ничего не сказали, но злобу точно затаили. Однако меку было нагадить с высокой колокольни на их нежные чувства.

Так что, выяснив, зачем тут нарисовался посланник инквизитора, Катя поставила в известность Данилова куда отправляется и поехала вместе с Жетоном к хранилищу, потому что отказать явно не могла. Не те люди. Ее порывались сопровождать зверолюди и дядя, но девушка сказала, что все будет хорошо, потому что там у нее есть защита. Она имела в виду орка, но все подумали про инквизитора и напряглись еще больше. Ведь если тобой заинтересовались агенты этой организации, то жди беды. Собственно, Джим ее об этом и предупредил, на что Катя махнула рукой. Уроки, данные чудилой орков, не прошли даром. Подход к обучению у него оказался своеобразным – Чароплет колотил нерадивую ученицу посохом по башке – но действенным. Понять и принять пси-поле орков было страшно, но Катя пересилила себя и не пожалела. Действительно, ее возможности в поисках нужной информации возросли, потому что поле структурировало ноосферу спутника, настроив ее как положено. То есть не хаотично разбросанные куски «данных», а четкая каталогизация как в библиотеке. Так что добраться до самых древних времен Катя могла за пару секунд, сразу же получая ответ.

Еще издали она заметила хорошо знакомую фигуру босса орков, возле которого крутился ее учитель по псионике. Рядом с ними торчал громила и Катя решила было, что это кто-то из парней кэпа, но, приглядевшись, поняла, что это тот самый огрин, с которым бухали полковник, Данилов и орк. Чуть поодаль в медитативной позе сидела высокая тонкокостная женщина, ростом примерно соответствующая Кате, в которой девушка опознала эльдара. Красивые, совершенные черты лица, волосы, собранные в хвост и длинные уши. Ошибиться было невозможно. Дальновидящая почувствовала взгляд, открыла глаза и одним плавным движением встала, внимательно изучая Катю. В голове словно пронесся ветерок и девушка запоздало выставила ментальный щит, чем вызвала едва заметную усмешку у эльдарской ведьмы. Техножрица поняла, что будь воля ксеноса, она легко преодолела бы эту защиту. Ну и без инквизитора не обошлось. Женщина с химическим ожогом на поллица и в характерной для этой организации одежде ходила взад-вперед, сложив пальцы рук за спиной в замок. Как только она заметила Катю, так сразу же встрепенулась и чуть ли не бегом хотела направиться к ней, но потом вспомнила, что по статусу не положено. Джоана дождалась, когда Жетон доставит ей девушку и спросила:

- Вам объяснили, что от вас требуется?

- Нет. – Кратко мотнула головой техножрица. Инквизитор уловила в ее голосе нотку враждебности. Похоже, что ее коллеги как всегда слегка перестарались и теперь у объекта сформировалось предвзятое отношение к агентам организации.

- В двух словах, эту дверь нужно открыть. Но, как оказалось, хозяева хранилища обожают загадки и одну из них необходимо решить. Вам.

- Почему именно я?

- Потому что у вас молодой ум и еще свежи полученные в схоле знания. – Обойдя тему псионики, объяснила Джоана. – А разыскивать ответы на эти задачи в учебниках у нас нет времени. Поэтому, приступайте.

Катя непроизвольно посмотрела на орка и тот едва заметным кивком разрешил. Босс оказался в шлеме, но девушке и не требовалось видеть его глаза. Она легко могла быть на одной с ним волне и получать послания в виде образов через так называемое Единение. Недавний призыв «Вааагх» больно ударил Кате по мозгам и она сама чуть было не сиганула в атаку, если бы Борг ее не перехватил и не спросил, что происходит. Пришлось вспомнить уроки и закрыться от орочьего воздействия, чтобы не сойти с ума. Кстати, Джим перенес «Вааагх» гораздо легче, но каким образом, так и не сказал. А еще дядей называется.

- Хорошо. – Катя подошла к стене и начала изучать загадки. – Решать можно в любой последовательности или же есть какая-то закономерность?

- Э-э, - протянула Джоана, - уверена, что лучше начать с самой простой и идти по часовой стрелке…

- Порядок не имеет значения, важен результат. – Подала голос ведьма. Он оказался мелодичным и приятным, Кате понравилось.

- Хм… - она посмотрела на треугольники. – Тогда начнем с самого простого.

Задача с цифрой 17 в центре треугольника и несколькими цифрами в кружочках на гранях показалась самой простой. Понятно, что надо расставить числа так, чтобы они не повторялись. Катя справилась с этим за полминуты, двадцать секунд из которых потратила на то, чтобы разобраться, как именно это сделать. Оказалось – просто. Едва ее палец коснулся кружка, как перед ней выплыло голографическое табло, предлагающее выбрать число. Как только все цифры были расставлены, основание ключа-пирамидки разделилось на четыре треугольника и в одном из них появилось число семнадцать, испускающее мягкий зеленый свет. Дальше Катя решила последовать совету инквизитора и идти по часовой стрелке.

Задача с кучей треугольников внутри одного была решена минуты за три – если просто считать, то можно сбиться, тут же предлагалось другое решение, более эффективное. Умножение углов по секторам. Когда все это быстро перемножаешь в уме, запоминая цифры, то результат получить довольно легко. С чем Катя и справилась, указав на табло нужное число. Зеленый свет подтвердил правильность ее решения.

Третья задача включала в себя знания тригонометрии. Нужная линия, длину которой в треугольнике необходимо найти, подсвечивалась красным и как только задача оказалась решена – засветилась зеленым. А вот последний треугольник оказался вдруг римановским и при нахождении его площади пришлось воспользоваться «тайным» знанием. Проще говоря, Катя просто подсмотрела, как это делается, потому что кто-то из людей уже решал подобную задачу на Пандоре. И произошло это около 37 тысяч лет назад, когда люди только нашли спутник и основали тут колонию. За столько лет события так стремительно сменяли друг друга, что исторических записей вообще не осталось и если бы не врожденная Катина способность скользить в прошлое по линии времени, то вряд ли она смогла бы решить данную задачу. Просто потому, что римановская геометрия не входила в программу обучения в техникумах. Ее не было нигде, даже в ультимах. Люди забыли теоретические принципы создания гравитонов, искусственных и силовых полей, просто тупо следуя конструктивным шаблонам. Если у механикусов и остались теоретические знания, то ими явно не желали делиться даже с собственными адептами, не говоря уже про гражданских. Так что Катя с последней задачей возилась минут пятнадцать, прежде чем, проверив накаляканные на листочке бумаги, вежливо предоставленном боссом орков, ввести нужные цифры. Она ожидала, что результат окажется неверным и число засияет красным, но нет, все обошлось. Дверь приняла числовой код и толстые каменные створки начали разъезжаться. Сверху посыпалась вековая пыль и песок, девушка чихнула и отошла в сторону, чтобы не нюхать затхлые запахи. Тем более, что внутрь входа рванул ветер, говоря о разности давлений. Орк первым шагнул в открывшийся проход, держа в правой руке самострел, а в левой свой громадный тесак. Джоана поспешила следом, но словно окунулась в вязкий кисель.

- Что за дерьмо! – воскликнула она, пытаясь продвинутся вперед, но по факту только барахтаясь в воздухе. При этом орк спокойно находился внутри. – Почему меня не пускают внутрь?

- Потому что вы недостойны. – Вежливо, но холодно произнесла Воэйра, спокойно минуя инквизитора своей презрительной походкой.

Джоана сразу же все поняла. Проклятые некроны и здесь установили ограничения. Кто решил задачи, тот и проходит внутрь! Чтоб им на голову свалились все демоны Хаоса!!! Придется отправлять в хранилище незнакомую девчонку, которой Джоана не может доверять от слова совсем! Одно дело контролировать процесс самой и быть внутри и совсем другое получать информацию с чужих слов. Можно попробовать подключиться к ее имплантам, чтобы слушать, однако что-то ей подсказывает, что ходячие скелеты позаботились и об этом. Так что придется использовать девчонку. Хотя, с другой стороны, это даже хорошо. Она станет слишком опасной для Империума и от нее все равно придется избавиться. А перед этим она сослужит ему хорошую службу как здесь, так и с орком. Джоана вышла из поля и повернулась к техножрице.

- Раз уж хранилище не пускает меня, то слушай внимательно, что тебе следует сделать. Я не знаю, что тебя ждет внутри, не знаю, работает ли там наше оружие, - инквизитор похлопала себя по кобуре лазпистолета, - не знаю, как отреагирует на тебя и ксеносов охрана гробницы. Возможно, задача не одна. Возможно, там еще есть ловушки. Но ты, как дитя человечества и патриот Империума, должна пройти до конца и получить знание. – Джоана замолчала.

- Какое?

Инквизитор прошептала одними губами, зная, что девчонка ее все равно услышит.

- Как вернуть Бога-Императора из заточения в тюрьме сознания.

- Что?!! – удивлению Кати не было предела. Выходит, ей сейчас откроют самую страшную тайну Империума.

- Ты не ослышалась. – Джоана посмотрела по сторонам и предложила. – Отойдем, они не должны этого знать.

Орк и ведьма не сговариваясь хмыкнули. Типа, нас-то могла бы и не стесняться, мы, мол, и так в курсе. Понятно, что положение обязывает держать всех остальных в неведенье, ну вот с ними и играй в эти игры. Тем более, что девчонка идет с нами и мы так и так увидим, что она будет делать и что именно разыскивать. Вот только Джоана совсем не думала об этом – в ее сознании шел внутренний монолог, решающий, что именно можно сказать девчонке. Даже здесь она заботилась о сохранении государственных тайн.

- Когда Бога-Императора поразил Архипредатель, жрецы механикус, мотивируя это тем, что необходимо спасти его жизнь, заключили сознание нашего повелителя в одну из своих машин, которую в последующем стали величать Золотой Трон. Ее предназначение состояло в том, чтобы продлевать жизнь и давать новые тела избранным. Однако воля и разум Императора оказались настолько сильны, что не одно тело не могло стать для него вместилищем. Изготовить клона с заданными характеристиками механикусы не смогли, потому что знания оказались утеряны. Дать Императору тело машины тоже не сочли нужным, ибо тогда от его духа не останется и следа, а вместо разума будет пустая оболочка, как у сервитора, несущая память о прошедших событиях, не более. Твои братья и сестры умасливали Золотой Трон и читали литании, заботясь о нем, но, спустя столько тысячелетий, он все равно стал разрушаться. И жизнь Бога-Императора в опасности!! – Джоана фанатично сверкнула глазами, что насторожило Катю. – Нам удалось выяснить, что у некронов, у этих древних машин, есть технология переноса сознания и ее нужно у них добыть любой ценой!! Раз уж ты прошла их испытание, то тебе и следует искать ее. Где именно – я не знаю, но всецело полагаюсь на твой ум и сообразительность. Раз ты решила задачу и доказала свою полезность Империуму, то тебе следует продолжить свой путь. Ибо не кто иной, как Бог-Император своею волей послал тебя сюда!! Он проторил для тебя дорогу, ибо за твои старания в учебе и служении выбрал тебя одну из триллионов жителей Империума!! Ты должна чувствовать всю ответственность, которая сейчас лежит на тебе!! Благо Императора уже коснулась твоего разума, раз ты смогла решить эти сложные задачи, перед которыми спасовали ксеносы. Так иди и докажи превосходство человечества над ними!! Но помни, рядом с тобой будут ксеносы, доверять которым ни в коем случае нельзя! И следи, чтобы они не украли у тебя технологию! А если орк и ведьма решат объединиться против тебя, то вот оружие против них. – Инквизитор вложила баллончик в ладонь девушки. – Это горючий газ. Нажми на кнопку и пространство моментально заполнится ядовитым веществом. От него не спасет ни один фильтр, только замкнутая система жизнеобеспечения. А ею оснащен только орк. Поэтому тебе нужно будет просто щелкнуть зажигалкой. Газ взорвется мгновенно и воздух нагреется до двух тысяч градусов. В таком огне не выживет никто, даже ты. – Джоана проникновенно смотрела в расширившиеся зрачки Кати. – Если, повторяю, если, ксеносы похитят эту технологию у тебя, твоя задача – не дать ею воспользоваться. А теперь иди и помни то, что я сказала.

Речь слегка отдает пафосом, в последняя часть так вообще настораживает, но это часть работы, подумала Катя, идя рядом с инквизитором. И даже если мне удастся найти технологию переноса сознания в живое тело, то на что я должна ее скопировать? Ах да, у меня же феноменальная память!! Девочка, Бог-Император наградил тебя ею и послал сюда ради своего спасения!! Знаем, слышали. Эти фанатики любое событие легко вывернут в свою пользу. Хотя… может что-то в этом и есть. Однако ей придется путешествовать в компании орка и ведьмы, а не людей. И если с боссом она более-менее поладила, тем более, что их сближает одно секретное дело, то вот про эльдарку Катя ничего не знает. Так что придется держать ухо востро и вспомнить все уроки боевых искусств, которыми ее заставлял заниматься дядя через «немогу». Как будто в воду смотрел. Впрочем, он же провидец, так что для него интерпретировать сигналы подсознания в правильные выводы – пара пустяков. Да и этот баллон с газом в кармане… Вот только говорить инквизитору о том, что с орками у нее все на мази явно не стоит, ее и так похоже отправили на заклание, так что не надо усугублять.

Катя ожидала, что поле не пустит и ее, но соскочить с «выполнения важной миссии» не получилось. Девушка легко прошла внутрь, остановилась и посмотрела на людей, стоящих по ту сторону двери. Их силуэты оказались смазанными и нечеткими, как будто Катя глядела сквозь воду. Зато могучему орку пришлось пригнуться и сделаться еще сутулее, потому что потолки оказались низковаты. Эльдарка стояла немного позади громилы и внимательно изучала стены. Катя поправила дыхательную маску и подошла к орку, который в это время нажимал пальцами на кнопки компьютера, расположенного на его протезе.

- Гравитация в пределах ноль семи ж, - сказал он, - кислорода – двадцать процентов. Азота семьдесят девять, один процент – смесь газов. Так что можешь снять маску.

- Атмосфера адаптирована под людей? – спросила удивленно девушка. – А как тут с патогенными бактериями?

- Все стерильно. – Произнесла дальновидящая, проводя рукой по воздуху. – Ни микробов, ни бактерий с вирусами. В том числе и на нашей одежде. Словно это поле вроде обеззараживающей завесы.

- Ну, сюда ведь кто только не лезет, вот они и позаботились о безопасности. – Пожал плечами Болт и опустил руку. – Самое интересное, что влияния энтропийного поля я не зафиксировал. Но это не значит, что энергетическое оружие будет тут работать. – Орк повернулся к Кате. – Что, инквизитор накачала тебя фанатизмом и пафосом? Да еще и запугала, наверное, вдобавок?

- Что-то вроде того. – Согласилась девушка. – Интересно, они нас слышат?

- Думаю, что нет. – Воэйра бросила взгляд на завесу. – С большей вероятностью мы сейчас находимся в другой временной реальности. Видеть они нас видят, но даже читать по губам вряд ли смогут, потому что барьер искажает восприятие.

- Как ты узнала? – поинтересовался Болт.

- Это не ритуал, какая-то технология. – Эльдарка вновь провела рукой по воздуху. – Точно такая же, которая дает свет. Сторонних источников нет, а в коридоре по-прежнему ясный солнечный день.

- Это атомарный свет. – Брякнул орк и тут же сообразил, что только что произнес. – Генератор электромагнитного поля спрятан где-то внутри и он заставляет кванты излучать, тем самым повышая светимость. Примитивное объяснение, конечно, но оно самое близкое.

- Откуда ты это узнал? – с любопытством спросила Катя.

- Да в башку что-то вдруг пришло. – Просто ответил Болт.

- Не пытайся выяснить, - посоветовала Воэйра, - все равно ничего не получится. Он сам не знает, как у него возникает озарение.

- Чего это не знаю? – возмутился Болт. – Знаю! Это Горка и Морка дают мне подсказки! – Зеленокожий стукнул себя кулаком в грудь.

Эльдарка скривилась от ора орка, но потом поняла, что босс так пошутил. У него вообще своеобразный юмор, который невозможно понять, только привыкнуть.

- А кто это? – осторожно спросила Катя.

- Орочьи Боги. – Ответил Болт и начал посвящать новые уши в мифологию зеленокожих. – Горка – сильный, но хитрый. Морка – хитрый, но сильный.

- И в чем разница?

- В правильном подшивании подворотничка. – Захохотал орк и хлопнул девушку по плечу в дружеском порыве.

Воэйра чуть улыбнулась. Люди, узнав о горе орка, могли бы не понять его веселья. Все-таки несколько часов назад похоронил свою названую дочь и уже вовсю веселиться. Но жизнь зеленокожих коротка и проходит в постоянных боях в обнимку со смертью. И если каждый раз горевать по почившему товарищу, то легко и самому там оказаться. Это во-первых. И во-вторых – орки верят, что они вновь возродятся. Так что смерть - это не более чем передышка перед новой жизнью. И человек-перерожденец, принявший уклад орков, прекрасно это понимал. Люди вообще по своей природе мнительны и все время в чем-то сомневаются, придумывая себе оправдания. Орки простые существа и живут с такой же простой философией. Пока ученые мужи эльдар мучились, пытаясь их понять, орки просто стукали всех подряд, собирая ништяки. Кстати, неплохо бы спросить его об этом.

- Зачем ты здесь? – дальновидящая внимательно смотрела на босса.

- Чего? – не понял тот, отсмеявшись.

- Люди пришли сюда в надежде найти средство для спасения своего Императора. А вот зачем ты здесь?

- За ништяками.

- Но ты дал слово мне, что не вынесешь отсюда ни одного артефакта. – Напомнила Воэйра меку. – Или ты готов его нарушить?

- Нет. – Болт отрицательно качнул головой и серьезно продолжил. – Я не люди, которые говорят одно, а делают другое. Слово для орка – закон и он ему следует. Так что можешь быть спокойна, ничего я отсюда не вынесу. Считай, что мне просто интересно посмотреть, как живут некроны. Не, если они сами мне что-то предложат, кроме выстрела в грудь, то я это возьму, конечно. Отказываться не стану. А вот что привело тебя сюда?

- Долг. – Кратко ответила эльдарка.

- Перед кем?

- Перед моим народом.

- Прямо инквизитором пахнуло. – Сморщился Болт. – Избавь меня от этого пафоса! Скажи проще – пошла следить, чтобы я или девчонка чего-нибудь запрещенного не уперли.

- Мне сказали добыть технологию. – Катя посмотрела на ксеносов. – И если я этого не сделают, то меня наверняка убьют. Хотя, меня убьют в любом случае. Скажу, что не нашла – не поверят и станут пытать. Скажу – нашла, но не запомнила и не записала на бумажке, потому что она сложная – результат тот же. И что мне теперь делать, я не знаю. – Девушка готова была заплакать от жалости к себе, но силой воли удержала поток слез, пытающийся прорваться из глаз. Только развела руками.

- Ничего, я сумею убедить инквизитора, что технология, если она есть, конечно, настолько сложна, что твоих мозгов ее запомнить не хватит. – Болт хотел почесать затылок, но вспомнил, что на нем шлем и убрал руку. – Хочешь, я дам тебе накопитель данных с какой-нибудь лабудой внутри. Вроде чертежей раскройки орочьих штанов и трусов. Пускай хоть сто лет расшифровывают, скажешь, что лично самый главный некрон его тебе вручил. Глядишь, и отстанут от тебя.

- Но попытаться все же найти хоть что-то, наверное, стоит? – спросила Катя. – Иначе зачем надо было открывать эти двери?

- Тогда пошли. – Орк махнул рукой. – И нечего ныть по пустякам. Посмотрим, чего там железяки хранят в своих закромах.

Женщинам ничего не оставалось, как последовать за бесполым громилой, который, топая, занимал весь коридор. Болту узкие проходы не нравились, но поделать с этим он ничего не мог. Строители могли и ловушек здесь напихать просто из вредности. Странно другое – сканер здесь работал исправно, поглощающее и энтропийное поле исчезли и мек ощущал себя глупо с самострелом в руках. Готовился к одному, а вышло другое. У девчонок на поясах болтались нож и меч, так что они хотя бы способны подсобить в бою. Если смогут протиснуться между Болтом и стеной. Коридор постепенно сужался, а потом пошел вниз. При этом кладка стен как будто становилась толще. Да и конструкция все больше походила на египетскую пирамиду - кэп по телевизору в прошлой жизни видел. Совпадение? Не думаю. Скорее, калька с некронской гробницы или же брошенное разграбленное хранилище, в котором фараоны решили хоронить сами себя. А что, статусное место, да и должность позволяет там расположиться после смерти.

Спуск закончился и коридор выпрямился. Пройдя несколько шагов, Болт остановился на входе в большой зал. Женщины почтительно замерли позади. Мек осторожно выглянул в темноту – здесь невидимых светильников не включали. Сканер засбоил и отключился, ПНВ пока выручал и впереди Болт видел множество перегородок. Похоже, что перед ними выстроенный внутри пирамиды лабиринт. Пока орк внимательно изучал дорогу впереди, Катя позади подала голос.

- А вы заметили, что здесь нет путины и пыли? Как будто кто-то постоянно наводит порядок.

- Дневальные. – Буркнул орк и повернулся к спутницам. – Короче, впереди то ли лабиринт, то ли стеллажи с книгами. Но есть проблема – тут свет включить забыли. – Мек поднял правую руку и помахал ею. – А я забыл встроить в свой протез мощный прожектор. Поэтому у меня вопрос – фонарик у кого-нибудь есть?

Воэйра подняла вверх правую руку и, сделав круговое движение кистью, создала шарик света. Он осветил стены и проходы, но до потолка добраться не смог. Болт подвинулся, пропуская дальновидящую вперед и осматривая стены на предмет выключателей. Но голый камень не имел на своей поверхности никаких следов техногенной деятельности. Печаль.

Катя смотрела на стены, пытаясь понять смысл этой постройки. По ощущениям помещение было круглое и заполненное каменными стеллажами, расположенными в порядке лабиринта. И, чтобы добраться до центра, здесь можно было бродить годами. Девушка посмотрела на медленно бредущих вперед спутников и спросила:

- А почему вы решили, что нам туда?

- А почему нет? – вопросом на вопрос ответил орк.

- А как вы найдете дорогу назад?

- Хороший вопрос. – Болт вернулся к выходу и начал искать в кладке трещины. Но как назло некроны постарались на славу. – Нужно нитку к выходу привязать, так мы сможем вернуться обратно.

- Нить Ариадны! – прошептала Катя. Как же она могла забыть о такой простой вещи?

При этих словах орк на нее посмотрел, но ничего не сказал. Начал шарить по карманам, пока не нашел моток тонкого шпагата.

- Зачем ты ее с собой таскаешь? – спросила девушка. Понятно, что босс – мек. У него должны быть полные карманы гаечных ключей и метизов разных размеров. Но вот веревка? На хрена она ему?

- А вдруг придется кого-нибудь по-быстрому подвесить на дереве. - Ответил Кэп, наматывая конец шпагата на болт. – А под рукой ничего нет. А так, вот она, лежит в кармане, есть-пить не просит.

- Он мек. – Произнесла Воэйра. – В его карманах и не такое может найтись. А веревка нужна ему как мерный инструмент при постройке зданий. Просто он ее удачно забыл выложить, вот и все.

- Так ты еще и строитель?

- Я все могу. – Похвалился Болт, ударом киберруки вбивая болт в щель между каменными кирпичами. Некроны, конечно, молодцы, но против силы орочьих технологий ничего не смогли сделать. Камень принял инородное тело и крепко зафиксировал его в стене. – Вот теперь можно идти.

- И какой длины веревка?

- Метров пятьдесят будет. Может чуть больше. – Болт посмотрел вверх, в тьму потолка. – Тут навскидку размеры зала метров пятьсот.

- Ты ошибаешься. – Отрицательно покачала головой дальновидящая. – Мы можем находиться в пространственном кармане, где расстояние не имеет значения. Некроны обожают игры с пространством и временем.

- То есть снаружи может пройти больше или меньше времени, чем здесь? – спросила Катя.

- Верно. – Воэйра мельком глянула на девчонку. Ее псионные способности немного походили на орочьи, но это не значит, что над ней потрудились зеленокожие. Скорее, это естественный эволюционный процесс, в ходе которого раса приобретала паранормальные возможности своего организма, используя его псионные резервы. Эльдары пошли по пути заимствования энергий, люди тоже, но раз у них стали появляются такие вот уникумы, значит процесс совершенствования расы еще не закончен. И в этом плане эльдары сильно отстают. Жаль, что старейшины увлеклись интригами, а не исследованиями, было бы грустно проиграть каким-то обезьянам. Возможно, эльдарам еще суждено возродиться и приобрести былое величие. Во всяком случае Воэйра в это верила.

- Ладно, пошли, посмотрим, что там в центре. – Болт принялся разматывать шпагат. – Может главный выключатель.

Ага, подумала Катя, и если его активировать, то некроны немедленно полезут из всех щелей. Она ощутила себя героиней третьесортного ужастика, когда дебилы лезут в гробницу «чисто из любопытства», а потом огребают по полной. Как-то не хотелось бы ей играть эту роль. Но куда денешься – на выходе сидит злобная инквизитор и ждет, что Катя принесет ей знание в клювике. А где его возьмешь, если кругом голые стены? Девушка топала за освещающей путь эльдаркой и орком, разматывающим веревку. Воэйра шла примерно по направлению к центру, прекрасно ориентируясь с помощью своих псайкерских способностей. В уме она запоминала пройденный путь, не слишком надеясь на орочью нитку. Которая закончилась через шестьдесят шагов.

- Вот блин! – раздосадовано сказал Болт, держа конец шпагата в руке. – Может у вас чего-нибудь есть привязать? – с надеждой спросил он.

- Нет. – Ответила Катя за двоих.

- Бестолочи. – Вздохнул орк и положил веревку на пол. – Тогда сделаем по-другому.

- Это как?

- Будем рисовать. – Мек достал цветной мелок и провел черту на полу. На обработанном камне осталась красная полоса.

- А сразу ты так сделать не мог? – ехидно спросила Катя. – Зачем веревку тогда разматывал?

- Не подумал. – Орк пожал плечами и посмотрел на девушку. – А у тебя даже маркера нет. Вот.

Прозвучало это как фраза детей в песочнице и Катя непроизвольно засмеялась. Воэйра покачала головой и медленно двинулась вперед. Болт нарисовал жирную красную стрелку, указывающую на выход и потопал следом за дальновидящей, на каждом повороте рисуя указатель. Катя приободрилась. Орк, конечно, здоровенный болван, но если бы не его запасы в карманах, то они бы точно тут заблудились.

Где-то в середине пути стены лабиринта вдруг пришли в движение. Болт было рванул назад, чтобы притормозить их, но какое там… Проход с нарисованной стрелкой сомкнулся, отрезая путешественников от выхода. Катя смотрела, как орк пару раз двинул по стене кулаком, пытаясь его пробить, но то ли кладка была крепкой, то ли стены толстыми, однако проделать дыру меку не удалось.

- Пи…ц! – сказал Болт в сердцах и Катя была с ним солидарна. До нее даже не сразу дошло, что орк произнес это без акцента на чистейшем русском языке. – Простите за мой французский.

- Ты… ты… - девушка показывала пальцем на зеленокожего громилу. – Ты русский?

- Я оркский. – Гордо ответил Болт. – Но вообще ты права. Я был русским. В прошлой жизни. Также как и ты.

- Как? В смысле откуда ты знаешь? – У Кати возникло столько вопросов. – Почему ты орк? Как ты выжил среди них? Почему не рассказал о себе? Хотя…

- Давай на все вопросы я дам ответы потом, сейчас не место и не время, не находишь. – Громила подошел к девушке и положил ей руки на плечи. Кате показалось, что ее придавила скала. – Про тебя я узнал у твоего деда, когда тот проболтался в разговоре, но не придал этому значения. А потом просто проверил. Сейчас. Раз ты знаешь о мифах Древней Греции, то значит наш человек. – Орк посмотрел на дальновидящую. – Есть еще один товарищ, который ждет нас снаружи. Он тоже из наших.

- Как? Как такое возможно?

- Хрен его знает. – Пожал плечами мек. – Сейчас не об этом надо думать, а как добраться до этого чертова хранилища и вернуться обратно. Желательно живыми.

- Так это… план в силе или как? – Катя знала, ЧТО ей предстоит сделать и теперь сомневалась, а стоит ли. Нет, будь перед ней обычный орк рука бы не дрогнула, но сейчас, когда девушка узнала, что кроме нее в этом мире есть и другие перерожденцы… и они, блин, даже не люди!! Такое в голове не сразу укладывается! И зеленый сказал, что есть еще один, интересно, кто он? Тоже из орков, раз босс его знает? Хм, босс… ну, в принципе логично, что он занял высшее место в иерархии зеленых. Был бы на побегушках, то вряд ли дожил бы до их встречи. В его случае сидеть тише воды ниже травы глупо. Орки, это не люди, там твои личные качества проявляются быстрее и право на жизнь под солнцем нужно выгрызать зубами и выбивать кулаками. Так что тихони там не выживают.

- Конечно. – Болт посмотрел на девчонку. – Если ты не сыграешь как надо, то вряд ли выберешься живой. Инквизитор не поверит и мне придется тебя вытаскивать оттуда с помощью силы, раз уж теперь я знаю, кто ты на самом деле. А это кровь, кишки, стрельба и взрывы. И много смертей. А так только всего пять-шесть, не больше. И никаких проблем со стороны Империума. Я думал, ты поняла и потому согласилась.

- Я согласилась из-за деда и мамы. – Катя смотрела в защитное стекло шлема орка, пытаясь найти его глаза. – Он дал тебе Слово и его нужно выполнить. Иначе кармическое возмездие накажет тебя.

- Неужели кто-то из мон-кей все же поумнел? – в голосе Воэйры вместе с едким сарказмом прозвучало восхищение. – А вы не безнадежны.

- Не все люди такие, как вы думаете. – Обиделась за человечество девушка, но потом поправилась. – Но большинство – да. Их все устраивает, так зачем что-то менять даже в своей судьбе?

- Это их выбор. – Пожала плечами дальновидящая. – Если вы закончили, то идем.

У Кати было много вопросов, но она, как умная девочка, понимала, что задать их можно и потом, тет-а-тет. Ведь, если верить словам орка, а теперь у нее нет оснований не доверять ему, так как он такой же как она, то они вместе проведут довольно много времени. Как минимум сутки или больше в гипере. Вот тогда его и можно расспросить подробнее. А сейчас он прав – инквизитор ждет от нее результатов и если орк не собирается менять план, то Катя должна ей понравиться. При этом девушка понимает, что для инквизитора она не более, чем инструмент и это печально. Орк мягко подтолкнул ее в спину, заставляя переставлять ноги.

Воэйра брела по лабиринту, четко выдерживая направление. Стены передвигались еще два раза и чтобы обойти тупики, пришлось возвращаться назад. Голода дальновидящая не испытывала, но орк все же решил перекусить и предложил всем по грибной галете. Эльдарка вежливо отказалась, девчонка мон-кей взяла и откусила кусочек, захрустев в тишине и скривившись от вкуса. Мек просто кинул пару галет в пасть, пару раз подвигав челюстью. Его механизмы нижней челюсти как пресс превратили сухпай в питательный порошок. Запив из фляжки, он предложил воду девчонке и та не стала отказываться. Видимо, успел поменять фляжку в лагере. Воэйра никогда не понимала тех, кто хлещет спиртное с утра до вечера. Такие бывали и среди эльдар. Редко, но бывали. Так что перекусив, троица отправилась дальше.

Субъективно прошла пара часов, но утверждать, так ли это, дальновидящая не могла. В гробницах некронов не знаешь, как именно течет время. Но вспять, как в имматериуме, оно все же не поворачивало и это радовало. Хотя бы так оставалась привязка к реальности. Но даже ей некроны умудрялись управлять так, как им необходимо. Воэйра ощутила это на себе, когда в стенах вдруг появился проход, ведущий в пустой зал. Светимости шарика не хватало, чтобы развеять тьму, так что увидеть, что находится в центре, дальновидящая не смогла, как не напрягала зрение. Орк тоже активировал ПНВ, после чего разочарованно выдохнул, проклиная мрак. Однако, едва все трое перешагнули порог зала, как проход за спиной сомкнулся, отрезая их от выхода. А после воздух вокруг засветился и необходимость в «фонарике» Воэйры пропала. Все сразу же увидели стоящий в центре трон на котором восседал некрон. Воэйра уже видела их и откровенно не пялилась, а вот орк и девчонка рассматривали искусственное тело с интересом.

Череп некрона имел узкую острую челюсть, вытянутую вниз. Мощные лобные доли скрывали за своей толщиной древний разум. Глаза некрона, представляющие собой зеленые огоньки, пылали ровно и спокойно. Голова существа сидела на толстом стержне шеи, «растущей» из худощавого тела, прикрытого доспехами. Узкие чресла удобно устроились на сиденье трона, а тонкие ноги с широкими ступнями опирались на специальную подставку. Руки древнего существа лежали на подлокотниках, длинные пальцы свисали вниз, словно ноги паука. Хозяин пирамиды молчал, также изучая гостей. Болт на всякий случай держал под рукой самострел, хотя понимал, что атаковать с его помощью бессмысленно. Сканер ничего не показывал, но наметанный глаз орка определил примерный состав сплава доспеха. Адамантий с кучей других металлов, о которых мек не знал. Если уж напыление тяжело пробить, миллиметровую броню почти невозможно, а здесь толщина как минимум несколько сантиметров. Да и тело целиком и полностью включает в себя этот крепкий металл, так что орочий самострел смотрится тут детской поделкой. Пауза затягивалась и орк первым решил, что надо что-то сказать.

- Я вас категорически приветствую. – Болт поднял левую руку. – Мы пришли к вам и вот по какому делу…

- Знаю, знаю, зачем вы здесь. – Проскрипел некрон, вставая с трона. На его плечах застежками оказался закреплен плащ, который при движении стал расправляться. Хозяин спустился вниз и неторопливо направился к путешественникам. – Удивительно, как вы не передрались друг с другом. Хонг, Аэлийдар и человек. – Огоньки глаз некрона остановились на Кате. – Самая молодая и беспокойная раса из вас.

- Я орк, а не хонг. – Здраво рассудил Болт. – Наверное, вы меня с кем-то перепутали.

- Возможно. - Согласился «дед». – А возможно ты просто не знаешь и не помнишь всей правды.

- А вы знаете?

- Конечно. – Кивнул хозяин. – Ведь я Хранитель Истины. Моя обязанность – тщательно записывать историю галактики в скрижали памяти. Без прикрас, без пристрастия, равнодушно фиксировать только факты, только события.

- Значит, у вас нет информации о том, как перенести сознание из машины в живое тело? – спросила Катя.

- О, мы готовы заплатить любую цену за такую технологию. – Некрон поднял руки вверх в молитвенном жесте. – Но, к сожалению, внедрение доступно только душам.

- Душам? – недоуменно спросила Катя. – А разве сознание и душа это не одно и то же?

- Представь себе нет, дитя. – Позади Хранителя возникло кресло, в которое он с удовольствием и сел. – Все-таки не каждый день я могу позволить себе беседу с живыми существами. Моя охрана не в счет, а ИИ точно такой же заложник ситуации, как и я.

- Вы сами виновны в своих бедах. – Пришпилила Воэйра.

- Согласен. – Не стал спорить хозяин, заметив, что орк тыкнул дальновидящую в спину, мол, не стоит раздражать некрона. Это движение позабавило Хранителя. – И тем более странно слышать такое от слуг Кхнгыр. Мы потеряли души, а вы сумели просрать свою родину. Ничего, если я буду говорить прямо?

- О чем это он? – спросил Болт.

- Ни о чем. – Резко ответила Воэйра.

- Стеснение здесь неуместно. История незыблема, она просто есть. Это наше прошлое, без которого нет будущего. Вы совершили ошибку. Очень серьезную и страшную ошибку. И, вместо того, чтобы сделать выводы, вы предпочли разбежаться по галактике и попрятаться, словно крысы. Но самый страшный ваш грех в том, что вы до сих пор заблуждаетесь относительно причин произошедшего.

- Я знаю, что мы виновны. – Дальновидящая усмирила свою гордыню и прямо смотрела в глаза некрона. – Наш эгоизм и гедонизм породил ЭТО. Но мы нашли пути исправления, которым тщательно следуем! Я знаю, что мы не сможем изменить прошлое, но предотвратить еще одно рождение в будущем мы попытаемся. А пока наша обязанность – сдерживать распространение Хаоса. Чем мы и занимаемся.

- Плетя интриги и сталкивая лбами чужие расы? – хмыкнул некрон. – Я вижу, что Кхнгыр хорошо постарались, обучая своих слуг.

- О ком вы все время говорите? – спросил Болт. – Кхгр… Хнгр… хрен выговоришь.

- Кхнгыр. Или, как их называют люди – Древние. Если будет угодно, то я стану использовать этот термин, чтобы вам было понятнее.

- Древние… Ульриса говорила о них. – Орк задумался. – Она сказала, что мы воевали в Войне в Небесах против вас бок о бок с эльдарами. Это правда?

Воэйра посмотрела на орка, после чего перевела взгляд на некрона. Она об этом услышала только сейчас. На мире-корабле Биэль-Тан осталось слишком мало источников информации о таком древнем прошлом, так что приходилось принимать рассказы старейшин на веру. И ни о каком союзе с орками она не слышала. Пару лет назад дальновидящая на своем опыте убедилась, что это тоже своего рода способ манипуляции, когда молодому поколению внушаются необходимые элитам вещи и даются упрощенные знания, не отражающие полноценной картины. Но стоит ли верить некрону, ведь он тоже может вещать со своей позиции? И все эти разговоры о беспристрастности и непричастности не более чем способ расположить к себе собеседника.

- Правда. – Ответил Хранитель и посмотрел на эльдарку. – Но она сомневается. Что ж, я покажу. – В воздухе вспыхнула цветная карта галактики. – И расскажу.

- Мы и Древние не были первыми разумными расами в галактике, как вы все думаете. До нас существовали технологически развитые цивилизации и после нас будут существовать. Просто они исчезли с галактической арены в результате полномасштабных войн либо же галактических катаклизмов, когда наша галактика сталкивалась с соседними карликовыми, поглощая звезды и формируя новые гравитационные силы. Космос – это бушующий океан энергий, который постоянно изменяется и эволюционирует. И это естественный процесс Вселенной. Но я немного отвлекся.

- Итак, на тот момент истории в галактике существовало три высокоразвитых могущественных расы. Мы, - Хранитель показал истинный облик некронтир, представляющий собой статного гуманоида с узким заостренным лицом, тонким носом и черными большими глазами. Никаких горбов или других физических увечий. Вытянутый конусообразный череп скрывал колпак, а само существо было облачено в церемониальные одежды. – Кхнгыр или Древние, - прямоходящий ящер или рептилоид, больше похожий на людоящеров. Катя решила, что Хранитель просто списал его образ с ее памяти, но потом сообразила, что рептилии существовали всегда и их виды очень похожи друг на друга. Ну и что, что человечество в генетических экспериментах решило пойти по проторенному пути? Зачем изобретать велосипед, если он и так есть? – И Хонги.

- Орки! – воскликнул Болт, разглядывая длиннорукого предка.

- Орками хонги называли одну из фаз своего физического состояния. – Заметил Хранитель. – Вы бесполые споровые существа. Хонги же были двуполы, как и положено, хотя и также размножались спорами. Мужские клетки проникали в женские клетки, формируя плод, который продолжал развиваться в споре, вырастающей из, кхм, мужского полового органа, являющегося корнем.

- Чего?!! – не поверил своим ушам мек.

- Объясняю по-простому. – Хранитель оказался терпелив. – Мужчина-хонг вставлял член в женщину-хонга, после чего отторгал его. В организме женщины происходил процесс оплодотворения, в конце которого она извлекала плод из себя и, скажем так, высаживала на грядку. Спора росла в течении нескольких месяцев и когда приходило время появления маленького хонга на свет, лопалась и счастливые родители обретали сына или дочку. Так понятнее?

- И часто они могли так детей… высаживать?

- Раз в несколько лет.

- То есть у мужика со временем отрастал? – Болт указал себе на пах.

- Конечно. Иначе как бы потом появились дети? Природа любит экспериментировать, а эволюция порой выкидывает такие фортели, что диву даешься. Просто в тех условиях, что жили Хонги иной способ вряд ли был бы возможен. Нет, какие-нибудь гуманоиды вроде них вполне могут появится на свет, но каков их будет способ размножения я даже не берусь гадать. Ведь Хонги – выходцы из ядра галактики. А там кругом гравитационные аномалии, до сих пор идет формирование вещества, высокая радиоактивное излучение и кроме того еще штук пятьдесят всевозможных негативных факторов. Навигация там затруднена, приборы сходят с ума, электроника отказывает, так что выбраться обычным путем с планеты они не могли. Но все же нашли выход.

- Через Паутину. – Воэйра следила за повествованием и пришла к логичному выводу.

- Почти угадала. – Кивнул некрон. – С помощью порталов, которые сначала создавали их шаманы, а затем и инженеры. Потому что иногда колдуны заглядывали в соседнее измерение, из которого к ним лезли демоны и прочие рогатые жители. Что заставило Хонгов развивать вооруженные силы для защиты. А уж когда они столкнулись с Древними, то познали всю их гнилую сущность. Потому что шаманам хонгов оказалось многое доступно – все представители этой расы поголовно были псионами.

- Скорее, это Древним пришлось сдерживать их агрессию. – Воэйра сложила руки на груди в знак несогласия.

- В тебе говорит заложенная ими услужливость. Ваш разум так и не смог преодолеть их ментальные блоки. Старейшины постарались на славу. Как я уже говорил, все тщательно запротоколировано и записано. Вот что творили на мирных планетах Древние. И вы, как их слуги, помогали в этом.

Перед глазами всех возникла картинка орбитальной осады. Дискообразные корабли извергали смертоносные лучи, вызывающие на поверхности планеты гигантские смерчи, цунами, ударные волны от взрывов, стирающие города в пыль. Неизвестные существа кричали от боли, падая на колени и заламывая руки в мольбах о поаде. Но сидящим в командирских креслах рептилоидам было наплевать на погибающих существ. Их правительство отказало посольству, которое предложило присоединиться к Великой Тине. Глупцы, они не понимали, что это неизбежно! Воля Верховного Повелителя священна и никто не имеет права ее оспаривать!! Тем более какие-то примитивные Туа’лики!! Их система содержит нужные кладкам Повелителей ресурсы и они так или иначе все равно будут изъяты. Дальновидность проявили только Аэлийдары, сразу же войдя на правах первых слуг в кладку Ийлух. И сейчас их воины занимались тем, что подавляли бунты на мятежных планетах, если там вдруг появлялись агенты некронтир. Проклятые скелеты до сих пор не успокоятся и вставляют палки в колеса!! Хотя недавно кладка Фаунх принесла хорошие сведенья из стана врага. Некронтир обнаружили в ядре какую-то грибоподобную расу, мечту для генетиков!! И сейчас, в Тайном отделе специальных операций, разрабатываются планы, как подорвать этот союз изнутри! Поистине, гений Верховного Повелителя не знает границ!!

Все эти образы мигом пронеслись в головах гостей. Говорить можно долго, показать все же быстрее. Одной сценой стали понятны все расстановки сил на галактической арене. Древние проводили силовую экспансию, некронтир тоже не отличались покладистостью, но эти хотя бы уважали чужое мнение и оставляли право молодым разумным расам на их развитие. То есть не грабили родные системы, а извлекали ресурсы в нескольких световых годах от них, предоставляя свободное пространство. Древние же поступали совершенно наоборот и их методы чем-то походили на тау. Присоединяйся или умри. Все твои ценности все равно достанутся им. Способов достичь желаемого великое множество. Например, открыть проход в варп, а потом спаси планету, явившись с неба. Именно так ящеры обманули молодых эльдар, уже после поковырявшись в их геноме и привязав к имматериуму. И те служили им верой и правдой, даже не сомневаясь в приказах.

Хранитель при показе всего этого непотребства молчал, отслеживая реакцию. Для эльдарки откровение оказалось грому подобно. Гордая Воэйра никогда бы не подумала, что ее народ так легко согласится на смертоубийство мирной расы. Она успокоила сознание, сделав несколько вдохов и выдохов. Орк задумчиво сцепил руки за спиной, женская особь человека просто с интересом слушала. Воэйра посмотрела на Хранителя и тихо спросила:

- И что произошло дальше? – ее очень впечатлили сцены уничтожения мирных городов.

- Древние добились своего. С помощью интриг, генетического вмешательства в природу хонгов и призыва орд демонов, они заставили нас отступать, теряя систему за системой, пока не заперли на родной планете. А потом, с помощью технологий, изменили светимость и излучение нашего светила, сделав его крайне агрессивным для нас, чтобы мы медленно подыхали.

- То есть вы не родились такими… уродливыми? – Воэйра создала иллюзию виденного ей в летописях некронтир.

- Нет конечно! Наша звезда была обычным светилом класса Ж, щедро одаривая родной мир теплом и заботой. Если бы разумная жизнь возникла в таких жестких условиях, то она была бы приспособлена к ним, не находите? А так Древние бросили нас подыхать и ушли восвояси.

- Но не убили же.

- Лучше бы убили. – Мрачно ответил некрон. - Ведь изменения в спектре звезды привлекли к ней К’Тан, до которых нашим ученым удалось достучаться. И это оказалось началом нашего падения. Кроме оказания своей помощи они дали нам знания о некродермисе, металле из других измерений и как его получить. А после предложили нашим Царям вечную жизнь. Вот только умолчали, что для этого нужно продать души. – Хранитель замолчал.

- Значит, вы сохранили сознание, но потеряли душу? – спросила Катя. – Как такое возможно?

- Душа – это энергетическое тело сознания. С ее помощью можно менять материальные тела после смерти. Это называется круг перерождений.

- И какой в этом смысл? – задал вопрос Болт.

- В жизни любого существа есть смысл. Душа совершенствуется, благодаря материальному миру. Действия во благо общества позволяют душе укрепиться, создать защитный кокон для борьбы с демонами имматериума, через который она путешествует в поисках нового тела. Если же действия во время жизненного цикла были направлены на себя и на обеспечение своего благосостояния за счет других, то есть воровства, помыкания, обмана, то душа теряет часть своей энергетической оболочки. Она рассеивается в пространстве и не приносит пользы никому. Даже тем, кого угнетали, а сама душа становится слабее и единственное тело, которое ей подвластно для вселения находится в животном царстве. И ее развитие начинается по новой. Впрочем, частично души закаляются и когда находятся в угнетении, но только в том случае, если сущность осознает и пытается бороться с несправедливостью. Та сущность, которая принимает правила игры, теряет свою оболочку точно также, как и угнетатель.

- Это что же, всем теперь зад вылизывать что ли? – возмутился Болт. – Типа, ударили по правой щеке, подставь левую?

- А вот это как раз придумали обманщики и угнетатели. – Возразил ему Хранитель. – Законы мироздания сложны для понимания, но интуитивно в них можно разобраться. К сожалению, нам пришлось узнать это слишком поздно и совершить непростительную ошибку, пережив Падение едва ли не сильнее, чем эльдары. Когда мы сообразили, что натворили, то повернулись против К’Тан. Звездных богов удалось успокоить, часть уничтожить, часть захватить и использовать. Древние, в припадке ярости и ненависти, открыли по всей галактике врата для демонов имматериума и на долгое время в космосе воцарился полный хаос. Хвостатые идиоты наступили на собственные грабли и стали жертвой инфернальных существ, поглотивших их души и изменивших тела. Титанических усилий нам стоило ликвидировать все прорывы, а в особо опасных местах мы разместили наши пилоны. Кстати, на вашей родной планете их было натыкано очень много – там и Древние порезвились и ваши старейшины отличились, призывая на наши головы тысячи демонов. Так что вашей вины в прорыве нет, дыра там находилась и до вас, просто была замазана шпатлевкой реальности. Что же касается Бога Хаоса, которого вы «породили», то он существовал давно. Просто прививаемая мораль и нравственность не давала ему возможности реализоваться и набрать сил. Опять же похоть и половое искушение – это его изобретение, также как «запретный плод сладок». А вот поддашься ли ты ему или же останешься непоколебим – все зависит от тебя самого. Что опять же отразится на состоянии твоей души.

- Так, я не понял. – Болт снял шлем и почесал затылок. В зале оказалось жарко и постепенно тело орка начало терять воду. Нужно было глотнуть водички, что он и сделал. – При каких условиях душа становится сильнее, а когда слабее?

- Позволь узнать, как ты сумел достичь таких размеров и так быстро? – вопросом на вопрос ответил Хранитель.

- Кашу грибную ел. – Пошутил мек и, видя, что спутники никак не реагируют, продолжил. – Да откуда ж я знаю! Некогда мне было задумываться об этом – я воевал и старался выжить. Развивал свой клан, стремился к звездам, делал ништяки. Я не знаю, почему меня так перло!

- Вот тебе и ответ. – Некрон указал пальцем на Болта. – Он делал все для процветания своего сообщества. Наставлял, обучал, требовал, снабжал, развивал. Словом, он и его орки скачкообразно эволюционировали благодаря развитию заложенного в них природой потенциала и душ. Что само по себе странно, но не неожиданно. В настоящего хонга он не превратиться, конечно, грибница помешает, а вот сознанием и душой вполне может ему соответствовать.

- Грибница? А она тут причем?

- Потому что это изобретение Древних. С помощью нее они вас и контролируют даже до сих пор. В ее клетках заложены основополагающие принципы вашего существования. Орки строят империи и нападают на все разумные расы, которые хоть немного соответствуют понятию Древних об развитой цивилизации. Уж простите, человек, но ваша цивилизация не может считаться высокоразвитой. Сейчас вы находитесь в состоянии упадка и стремительно приближаетесь к деградации. Поэтому орки на вас обращают мало внимания. Так некоторые залетные корсары не прочь ограбить ваши миры, но остальным с вами скучно. Поэтому они дерутся между собой, сидя на планетах. Потому что у них нет основополагающей цели. Состоит она в том, чтобы привести все расы галактики к упадку. Так запрограммировали их грибницы Древние. Потому что они лишил их истинного процесса размножения. Но орки подсознательно помнят, что были кем-то другим в прошлом. И все поголовно считают себя мужчинами, хотя женщины хонгов не сильно от них и отличались. Они не были слабыми, не выделялись молочными железами просто потому, что те были не нужны. Отличие было только в половых органах. Поэтому серьезное оскорбление среди орков – это назвать кого-то женщиной со всеми вытекающими отсюда функциями.

- То есть хонги были, как бы это помягче сказать, пи..сами? – спросил Болт. – Раз мужик мужика… ну… это самое…

- С виду, конечно, неприятно выглядит и аморально. – Согласился Хранитель. – Но вспомним, что механизм размножения расы придумала природа и она же внедрила в их тела определенные рецепторы. Наши ученые заинтересовались хонгами и смогли разгадать их тайну. Когда в теле хонга созревала спора, готовая принять мужские половые клетки, то особь распространяла специфические феромоны. Мужики слетались к женщине как мухи на г… э-э, пчелы на мед, скажем так. Устраивались турниры, проводились состязания и все такое прочее. При этом у хонгов процветал культ сильного тела. И чем рельефнее выглядела женщина, тем больше внимания она привлекала. И да, таких огромных торчащих клыков у нее не было, так, маленькие зубки. Еще один отличительный фактор. Это Древние через грибницу привили хонгам новую мораль, растерев в пыль их представления о красоте. Они лишили расу прошлого, изменили ее до неузнаваемости и заставили забыть своих Богов, которых те почитали. – Некрон посмотрел на Болта. – Хотя, ваши Боги про вас не забыли.

- А их было больше, чем двое? – поинтересовался мек.

- Вообще-то четверо. Горка, Бог силы и воинской чести. Морка, Бог хитрости и коварства. Борка, Бог изобретений, исследований, знаний и умений. Ему должны поклоняться меки и доки, в том числе и ты. И Крорка, Верховный Бог, судья и пророк, ведущий расу хонгов к звездам. Вот почему среди вас рождается так мало чудил, потому что Верховный Бог слаб и пока спит. Точно также как и Борка. – Хранитель сделал паузу. – Но иногда он открывает свой глаз и одаряет кого-нибудь из орков своей мудростью. Видимо, ты удостоился его внимания, раз стоишь сейчас здесь.

- О как! – крякнул Болт. – Так это что же, выходит Древние постарались вытравить из нашей памяти все, что связано с Богами?

- Именно так. – Кивнул некрон. – Потому что ваша раса биоэнергетическая и способна перестраивать материальный мир под себя. Потому что иначе в ядре не выжить. Представь себе планету, раздираемую на части различными гравитационными аномалиями. Она просто не может долго существовать! А такой малый срок для порождения жизни явно недостаточен. Необходимы миллионы лет, чтобы у существ хотя бы сформировался мозг, не говоря уже про разум или псионику. Вот почему хонги так быстро взрослели, а орки и подавно. Жизнь слишком коротка, чтобы бесцельно тратить ее на игры.

- Так, стоп! – кэп поднял руки ладонями вперед. – Если мы перемещались порталами сразу на планеты, то откуда я знаю, как строить корабли? И технику с оружием из говна и палок?

- Грибница. – Пожал плечами некрон. – В ней сосредоточены все накопленные Древними знания по устройству смертоносного оружия и перемещениям в пространстве. С другой стороны есть единое информационное поле вашей расы, которое действует согласно законам мироздания, приводя все к гармонии и порядку. Оттуда тоже можно черпать информацию. То, что туда когда-то попало, непременно сохранится. На этом принципе построены скрижали этой библиотеки.

- То есть голос в моей башке – это голос грибницы? – решил уточнить Болт.

- Возможно. – Согласился некрон. – А возможно, что это Боги разговаривали с тобой. Иногда они обращают внимание на таких вот как ты… уникумах.

- Хм, забавно. – Мек почесал затылок. – Иногда мне казалось, что кто-то специально уравнивает шансы, не давая мне преимущества, поворачивая процесс так, чтобы я выиграл с минимальным отрывом. Или же проиграл, если бы не смог им воспользоваться. Выходит, это тоже грибница виновата?

- Не исключено.

- Но если я ее уничтожу, то, во-первых, лишусь знаний. И во-вторых – пополнения своей армии. Потому что бабой в моем клане никто не захочет стать.

- Так у тебя клан состоит наполовину из них, если не три четверти. – Заскрипел смехом некрон.

- Не понял?

- Коммандос – все женщины. Ну, так было в прошлом и вряд ли что-то изменилось сейчас. Штурмовики – мужчины. Меки, доки, чудилы – серединка на половинку. Просто вы об этом даже не догадываетесь.

- Бл…! – в сердцах произнес Болт. – Умеешь ты озадачить. Мне надо подумать.

И орк замолчал. Некрон же повернулся к Кате.

- Теперь что касается вас обеих. Я вернусь к той мысли, на которой закончил. Процесс вашего вырождения не изменить, но его можно как замедлить, так и ускорить. А можно подложить мягкую подушку, упав на которою, вы можете потом с нее встать. Я говорю об основах цивилизации, о построении нового мира на останках старого. Берите пример с хонгов. Даже будучи лишенными генетической памяти, они не превратились в сборище дегенератов. – Хранитель сделал паузу, вроде как задумавшись. – Хотя, здесь я не прав. Скорее это он – исключение. Но все же. Если вас не поглотят демоны – а мы этого не допустим, уж поверьте – если вы сами сможете преодолеть кризис стагнации и пережить новую эпоху возрождения, то вполне сравняетесь с величием эльдар, когда они были на пике своего развития. Но их время прошло, они медленно вырождаются, их девы не приносят потомства и не хотят этого. И Та-Что-Жаждет тут совершенно не причем. Они боятся за свои души и хранят их в камнях, тем самым истощая их энергетические оболочки. Накопленной ими за долгую материальную жизнь энергии вполне хватит, чтобы существовать в таком состоянии десятки тысяч лет, но, как итог, освобожденная душа будет слаба в борьбе с сущностями имматериума. Таким образом вы сами обрекаете себя на уничтожение.

Некрон замолчал и Воэйра обдумывала его слова. Хранитель был прав по всем статьям. Катя же просто пожала плечами.

- Я понимаю, что вы во всем правы. Но что я одна могу сделать? Даже если я передам инквизитору ваши слова, это ничего не изменит в моей судьбе. Все равно, что глас вопиющего в пустыне. Бессмысленно идти против системы.

- Так никто и не просит этого. – Некрон смотрел на девушку. – Есть множество путей. И если ты хочешь процветания своему народу, то должна сделать хоть что-то, а не ныть о безысходности.

- Что?! – воскликнула Катя. – Что я, техножрица, с отличием окончившая техникум, предложившая множество рациональных решений, смогу сделать, если меня Коллегия архимагосов отправила в гвардию, чтобы я поскорее сдохла на войне!!! О чем вы вообще говорите! – Девушка рассердилась и сложила руки на груди в знак отрицания.

- Он говорит о том, что не стоит пытаться пробить лбом стену. – Произнесла Воэйра.

- Можно основать колонию подальше от Империума и строить там новый мир. – Эхом отозвался орк. – Послать всех этих Высших Лордов и прочих архимагосов нахер и закрыться от всех. Не, потом, конечно, среди людей в колонии возникнут конфликты, это неизбежно, но если предпринять меры, подумать и выстроить такое общество, которое самостоятельно станет выявлять подобных возмутителей спокойствия и недовольных, то почему бы и нет? Если поставить во главу угла образование, взаимовыручку и помощь. Исключить торгашей и ростовщиков, вот тогда может что-то и получится.

- Это невозможно. – Прошептала Катя. – Люди на такое не согласятся.

- Огрины тоже люди. – Заметила Воэйра. – И в их обществе существует все то, о чем сейчас сказал орк. Правда, они живут в суровых условиях и там по-другому не выжить, но что мешает внедрить подобную систему на теплом мире? Просто нужно ввести ряд ограничений, как на наших мирах-кораблях.

- И установить контроль за правителями, а лучше вообще отказаться от системы управления одним человеком. Иначе злоупотребление властью неизбежно.

- Слушай, что тебе говорят ксеносы. – Казалось, некрон улыбался. Но он физически не мог этого сделать! Однако у Кати создалось именно такое чувство. – Вот тебе и ответ. Ты ведь псион, ты можешь подключаться даже не к информационному полю планеты, а всей Вселенной!! А там ответы лежат на поверхности! Пусть небольшая группка людей хотя бы попробует сохранить то, что человечество имеет сейчас. Потому что в скором времени вас ждут многочисленные войны и конфликты внутри популяции, которые приведут к краху и падению цивилизации. Орки и тау добьют выживших, ваше место займут другие расы, а вам только и останется, что прятаться по пещерам и собирать корешки. Если вы сейчас ничего не предпримете.

- Мы можем лечь в спячку. Прямо как вы! – огрызнулась Катя.

- Место занято. – Со смехом ответил Хранитель. – А если серьезно, то это будет только ваш выбор. Каждая раса идет своим путем и вы не исключение. Если не хотите слушать чужих советов, то выгребайте самостоятельно.

- Так у вас есть технология переноса сознания или нет? – после продолжительной паузы, спросила Катя. Понятно, что древняя железяка во все права, но, блин, как же не хочется признавать очевидное!

- Об этом меня спросил ваш ученый тридцать семь тысяч лет назад. – Ответил Хранитель. – И я ответил ему точно также, как и тебе – нет. У нас ее нет. Потому что, если бы она была, то наши гробницы опустели еще миллионы лет назад.

- То есть иметь живую плоть гораздо предпочтительнее, чем заковать свой разум в металл? – спросила Воэйра.

- У нас нет души. – Просто сказал некрон. – А чистое сознание в живом теле просуществует недолго. Но даже этого достаточно, чтобы вновь ощутить вкус пищи, почувствовать дуновение ветра или мокрые капли дождя. Вдохнуть полной грудью, шагнуть босой ступней по жирной земле, провести ладонью по высокой траве. Узреть лучи восходящего светила и ощутить на своей коже их тепло. Это стоит всех сокровищ мира. – Некрон опустил голову, после чего поднял ее и обвел гостей взглядом. – Вы сами не понимаете, какое счастье вам досталось – жить. Расти, познавать мир, трудиться, воспитывать детей и уходить в следующую жизнь спокойно, с чувством выполненного долга. Конечно, я могу отрезать себе голову и мое сознание погаснет, но это не будет считаться смертью. Даже если мое тело расплавить в топке, я ничего не почувствую. Я просто исчезну из этой Вселенной. И, получится, что я зря проделал весь этот путь. Поэтому я останусь хранить Истину дальше. И ограждать разумные расы от опрометчивых поступков. – В руке некрона появился кристалл. – Здесь информация о том, как починить Золотой Трон и изъять из хранилища сознание вашего Императора. Никакой он не Бог, просто псайкер высокого уровня, который сумел взобраться наверх, подчинив себе ваших военачальников. Оказался в нужном месте и в нужное время. Так что если он умрет, то варп даже не всколыхнется. Потому что, когда его подключили к вашей машине, он автоматически лишился души. Те, кто сделал это, руководствовались благими намерениями, но, как известно, ими выложена дорога в Ад. Или в Хаос. Тот ученый тоже получил эти знания и использовал их при постройке своей машины. Мы делали на него ставку, но не сложилось. А ведь был такой перспективный молодой человек и так глупо пропал, став жертвой жадности владельцев корпораций. – Хранитель подошел к Кате и протянул ей кристалл. – Передай это инквизитору, пусть возрадуется.

- И как его прочитать? – девушка смотрела на искусственный алмаз. В том, что это именно он, она не сомневалась.

- Найдите решение. – Ответил некрон. – Так инквизитору и скажи. И посмотришь, так ли на самом деле дорог им их Император. Пока же Высших Лордов все устраивает и они не горят желанием возвращать Императора на престол. Так что в скором времени ждите полномасштабной войны за власть.

- Камень раздора. – Воэйра посмотрела на кристалл и улыбнулась. – Хорошая шутка.

- Я старался. – Некрон поклонился. Катя сунула алмаз в подсумок.

- Я так понимаю, что разговор окончен? – спросил Болт. – Короче говоря, все вон?

- Можете остаться и побеседовать еще. – Широким жестом Хранитель пригласил гостей усесться в возникшие из воздуха кресла. – Есть что выпить и чем закусить.

- Это телепортация? – орка заинтересовал сам процесс появления кресел.

- Она самая. – Кивнул некрон.

- Погодите! – вспомнила Катя. – Врата Тангейзера! Кто их сделал? Вы?

- У него спроси. – Хранитель показал пальцем на Болта.

- Орки?!! – у девушки чуть не отвалилась челюсть. – Это невозможно!

- Мы такие. – Похвалился Болт. – Можем все!

- Так вот почему один проход ведет в ядро. – Пробормотала она. – Там ваша родина.

- Покажешь, где эти врата находятся? – тут же спросил Болт.

- Зачем?

- Хочу глянуть.

- Там охраны только кораблей сто пятьдесят. Тебя и близко не подпустят.

- Кто знает. – Неопределенно сказал мек. – Все же интересно было бы посмотреть на родные пенаты. Вдруг там еще живут хонги.

- Из ядра информация ко мне уже не поступала очень давно, так что все может быть. – Согласился вдруг с Болтом некрон. – Возможно, это они виноваты в твоем пробуждении. В любом случае, если выяснишь, то не забудь навестить старика.

- Это чего, мне опять загадки решать?

- В следующий раз уже не нужно, просто постучи. – Засмеялся Хранитель. – Радушный хозяин всегда впустит в дом хорошего знакомого.

- Заметано. – Болт протянул некрону правую руку и тот крепко пожал ее. Металл скрипнул о металл и оба остались довольны силой друг друга.

- Теперь идите, а то вас заждались.

- И сколько времени прошло снаружи? – спросила Катя.

- Пара сотен лет всего.

- Чего?!! – девушка покачнулась, мигом представив, что ее мама и брат так и не дождались дочери. Все, кого она знала, уже умерли и Катя вновь ощутила в груди нарастающую душевную тоску.

- Шутка. – Успокоил ее Хранитель. – Максимум, минут пять. Здесь я могу манипулировать временем так, как мне нужно. Замедлять и ускорять по своему разумению. Но снаружи временной поток мне недоступен.

- Интересная технология. Поделишься? – влез Болт со своим вопросом.

- Ты и так получил здесь главное – знание. А оно многого стоит.

- Ну хотя бы сувенир дай. – Жалостливо попросил орк.

- А вот это можно. – В ладони Болта возник шарик с двумя зелеными полосами, расположенными крест на крест. – Одноразовое переговорное устройство. Как будешь подлетать – позвони. А то вдруг меня не будет дома и открыть некому.

- То есть, вы иногда выходите наружу? – спросила Катя.

- Путешествую между гробницами, собираю информацию, проверяю, как у них дела. Просто общаюсь. Правда, я не делал этого очень давно, так что спасибо, что напомнили. – На полу возник круглый диск. – Этот телепорт перенесет вас прямо к выходу. Как только дверь за вами закроется, то ключ исчезнет, чтобы никого не вводить в соблазн открыть их снова. Он появится, но не здесь, а где-нибудь в галактике. Даже я не знаю где. И еще одна просьба. Устраивайте войнушку подальше от моего порога. А то громкие звуки взрывов могут разбудить начальника охраны, а он и в жизни был слишком нервным, так что разбираться не станет кто прав, а кто виноват. Всех отправит на встречу с предками.

- Понятно. – Кивнул орк и первым встал на круг. – Ну что, девчонки, поехали что ли?

- Прощайте. – Сказала Катя, встав рядом с орком. Воэйра коротко поклонилась и тоже вошла в круг. Миг – и они исчезли.

Хранитель постоял какое-то время, глядя на след телепорта, после чего пробормотал:

- Занятный кадр. Надо бы поместить его в Заповедник. Если оттуда он сможет сбежать, то хонги действительно вернулись в галактику. И с ними нужно как можно быстрее установить дипломатические отношения. Ведь только их шаманы знали, как вырастить новую душу.

Никто не ожидал, что отправленная буквально несколько минут назад внутрь пирамиды троица вернется так быстро. Джоана отчетливо видела, что «счастливчики», постояв какое-то время и поговорив о чем-то (проклятые некроны сделали так, чтобы никто ничего не услышал!) ушли вглубь прохода. И тут же появились перед дверьми, а каменные врата немедленно начали закрываться. Первым на появление среагировал Хват, но стрелять не стал, опознав в пришельцах знакомых ксеносов и девчонку. Но вот они ли это вернулись? Может быть некроны подменили их своими роботами? Джоана пока не спешила к ним на встречу, предпочитая изучить с расстояния.

Орк держал в руке какой-то черный шарик. Он посмотрел на него, сунул в карман и после чего надел шлем. И первым направился к инквизитору. Свита вскинула оружие, но босс не обращал на них никакого внимания, полностью игнорируя.

- Я выполнил свой контракт и теперь ничего вам не должен. Но я на некоторое время здесь задержусь. – Орк посмотрел на хранилище. – Внутрь лезть не советую и шуметь рядом тоже. Она объяснит.

После чего махнул рукой в сторону девчонки и двинул к возводимому подчиненными лагерю. Копошившиеся там орки и гретчины остановили работу, завидев мека. Босс собрал всех вокруг и начал что-то вещать, но инквизитор уже не обращала на него внимания. Даже если он и подмененный, то по поведению ничуть не изменился. Воэйра подошла к огрину и что-то сказала ему на своем языке. Хват кивнул ей в ответ и сам подошел к инквизитору.

- Я исполнил обет и должен вернуться назад. Прощайте.

- Погоди-ка… - Джоана поймала громилу за пояс. – Что значит – «прощайте»? Я тебя никуда не отпускала.

- Между нами была договоренность о том, что я помогаю отбиться от темных эльдар и не дать им похитить оборудование с фабрики. Я ее выполнил. Я сделал даже больше – согласился лететь сюда и оказать вам поддержку. Орки в планы не входили. Силы тау разбиты и вам ничего не угрожает. Теперь я свободен от обязательств и могу вернуться. По-моему, все верно, разве нет?

- Я – инквизитор! – возвестила Джоана. – Мой приказ для тебя – закон! Не забывай свое место, тупица.

- Это вы забылись, инквизитор. – Наклонившись, прошипел Хват. – В том, что я не ваша игрушка. Я и мои огрины не подчиняются Империуму и вы это знаете. Мы живем далеко и на нашей планете нет миссии Императора. И вряд ли когда появится. Так что я вам ничего не должен, точно также как и вы мне.

- А ты не боишься, что я прилечу и устрою вам «веселую жизнь»? – прищурившись, спросила инквизитор. – Ведь я знаю координаты твоей планеты.

- Нет. – Мотнул головой Хват и продолжил. – Мой народ будет жить спокойно просто потому, что вы мою планету не найдете.

- А что мешает мне проследить за тобой?

- Даже в варпе? – Огрин хрюкнул и посмотрел на орков. – Не смешите меня. Там навигаторам некогда следить за чужими кораблями – на своем бы в шторм не угодить. Разговор закончен, мы улетаем. – Он развернулся, чтобы уйти.

- Стой! Я приказываю! – Джоана вынула свой болтер из кобуры и направила его в спину Хвата.

- Не стоит этого делать. – Четко и внятно, чтобы все слышали, произнесла Воэйра. – Хранитель некронов очень просил, чтобы вы не шумели. Иначе ему придется принять меры и тогда я вам совсем не завидую.

- Это правда? – Джоана посмотрела на стоявшую поодаль девчонку. Ее оружие качнулось в руке. Одно дело кричать и размахивать им перед носом у изменников и совсем другое стрелять из него, когда хозяева недовольны. А инквизитор знала, на что способны некроны. – Он так сказал?

- Да. – Кратко ответила Катя. – И еще передал вот это. – Она вынула кристалл и протянула Джоане.

- Что это? – женщина крутила алмаз в пальцах.

- Некронский накопитель информации. Там содержатся сведенья, как починить Золотой Трон и вся чертежная документация. А также описание технологии. Он так сказал.

- На самом деле это может быть бомба! – прошипела Джоана и сверкнула глазами. Ну что за дура!! Конечно, ее обвели вокруг пальца! Некроны – могущественные ксеносы, они способны не только манипулировать физическими полями, но и слабыми разумами. Этот Хранитель просто внушил ей, что здесь информация. Если бы и вправду хотел помочь, то передал бы данные на человеческих носителях, а не использовал какие-то камушки! Это скорее характерно для эльдар. Проклятье, выходит, Джоана подвела Лорда-Инквизитора и о повышении можно забыть! Нет, она конечно передаст камушек Доку, пускай попробует с ним разобраться, но скорого спасения жизни Императора не предвидится. Вся подготовка псу под хвост! Дура, малолетняя дура!! Так, успокоится, она ей еще пригодится. Поэтому мило улыбнемся и успокоим нахмурившуюся техножрицу. – Мой специалист проверит этот камень. Может быть ты и права и это действительно накопитель. Ты хорошо послужила Империуму, теперь можешь вернуться в свое подразделение. – Катя мысленно выдохнула. – Так, а где ключ?

- Хранитель сказал, что он исчезнет и появится где-то в галактике. Чтобы следующие искатели проходили его испытания.

- Ясно. – Разочарованию Джоаны не было предела. Все усилия по поиску решения проблемы Импертора выброшены в трубу. Хотя, может некрон и не соврал и в кристалле правда содержится нужная информация. Тогда тем более нужно напрячь Дока, пусть соображает, как ее безопасно извлечь. – Иди.

Катя поклонилась и чуть ли не бегом направилась в лагерь.

Ее довезли орки. Зеленые парни гоготали всю дорогу и поглядывали на юдишку, который трясся от страха, вцепившись в ручку. На самом деле девушку трясло от возмущения действиями инквизитора. Она же все видела!! И огрин честно сказал ей, что выполнил обязательства, а эта женщина не привыкла слышать нет. Катю высадили на перекрестке и орки умотали к себе, а девушка потопала в гараж. Инквизитор даже не позаботилась о том, чтобы привезти ее обратно – как только получила кристалл, то сразу же забыла обо всем и обо всех. Так что Катя не слишком и удивилась такому ее поведению. Ничего в этом мире не меняется. Если даже огрин отказался воевать за нее, дерзил и лез в бутылку. Он что, не понимает, чем это для него обернется? Или же он успел заключить с орками тайное соглашение? Не зря же с боссом бухал. Кстати, о нем. Ну каков жук!! Так вжиться в шкуру орка!! Хотя, судя по рассказам деда, жизнь зеленошкурых трудна и кровава. Постоянные схватки, войны и сражения. Тут у любого «кукушка съедет», а он сумел даже подняться в их иерархии. И ведет себя не так агрессивно, как орки, про которых говорил Маркус. И Кате кажется, что ему можно доверять. За столько лет она привыкла прислушиваться к своей интуиции, точнее, к сигналам подсознания. И они говорили ей, что она сделала правильный выбор, когда приняла план орка. Так что нужно просто подождать, когда инквизитор сама пошлет за ней людей. А перед этим предупредить полковника. Катя решительно направилась к штабной палатке.

Поредевший полк занимался рутинными делами. Кто-то чистил сапоги и ходил строем, кто-то занимался физической подготовкой. Залетчики мели дорожки между палатками, часовые бдили за ксеносами, не отнимая биноклей от глаз. В гараже как всегда раздавался стук и лязг металла – оставшиеся вдвоем Борг и Гайка что-то мастерили, хотя, с помощью гретчинов, вся техника была отремонтирована. Катя помахала ладошкой Торку, который трубно заревел, радуясь встрече. Здоровенный минотавр легко сгреб девчонку в свои объятия, прокрутил на месте и поставил на ноги.

- Я к полковнику. Срочно. – Сообщила ему Катя и зверочеловек кивнул, отойдя в сторону. Весталка вернулась и его настроение улучшилось. А вместе с ним и душевное самочувствие.

Самгелов сидел возле тактической карты и, обхватив голову, разглядывал меняющуюся диспозицию. Он тоскливо посмотрел на вошедшую в палатку Катю и тяжко вздохнул, словно нес на себе бремя познания. Впрочем, так оно и было.

- Товарищ полковник!...

- Садись и рассказывай.

- Нам нужно срочно эвакуироваться. – Затараторила Катя. – Огрины уже покидают Пандору, инквизитор рвет и мечет – она не получила того, что ожидала. Орки пока остаются здесь и провоцируют ее на драку. Мы так и так попадаем между молотом и наковальней.

- Поздно. – Мрачно произнес полковник. – Уже пришел приказ, пару минут назад. Быть в полной боевой готовности и сосредоточить свой удар в направлении нефтяной вышки. Корабли на орбите уже совершают маневры, чтобы поскорее сбросить десант оркам на голову. Они обречены. Такие силы им не удержать. Их просто сомнут, предварительно пару раз ударив с орбиты. – Самгелов вздохнул. – И под этот удар можем попасть мы.

- Тогда тем более нам нужно уходить! – настаивала Катя. – Товарищ полковник! Давайте бросим все и улетим!! С орками! Они высадят нас там, где мы попросим! Я могу поговорить об этом с боссом, он меня знает, он нам поможет!

- Я же сказал – поздно. – Полковник усмехнулся. – И потом, я поклялся защищать Империум, пускай мне и не нравится то, что в нем происходит. Но клятва есть клятва. – Самгелов встал. – Так что, Кэт, возвращайся к работе. Через несколько часов нас ждет очередная жопа.

- Скоро меня вызовут к инквизитору и предложат умереть за Империум. – Твердо сказала Катя, решившись расставить точки над «и». – И я не смогу отказаться, потому что иначе меня убьют прямо на месте. Она уже подготовила мотивацию. Поэтому я и прошу вас, полковник, будьте осторожны! Нити будущего уже сотканы и нам их не изменить.

- Ты это видела?

- Слишком четко. – Кратко ответила Катя.

- Что ж, я тебя понял. – Самгелов опять вздохнул. Он за этот месяц постарел лет на двадцать. – Но, сама понимаешь, пойти против приказа не могу. Только если сдохну. Скорей бы.

- Не нужно так говорить, товарищ полковник. – Попыталась приободрить его Катя. – Нужно верить в лучшее.

- Твои слова да Богу-Императору в уши. – Пробормотал командир и махнул рукой, мол, иди. Катя поняла, что ему нужно чуть-чуть выпить того самого орочьего коньяку, который полковнику оставил босс для собственного успокоения.

Катя выбралась из палатки и втянула в себя свежий морозный воздух. Зима приближалась, днем под лучами солнца в лужах уже не таял ледок, земля становилась все тверже, постепенно промерзая все глубже и глубже. Траншеи и окопы копать стало сложнее и гвардейцы весь день кое-как ковыряли почву, скорее имитируя трудовую деятельность, нежели в самом деле закапываясь в землю. Все понимали, что в случае конфликта окопы не помогут – артиллерия орков легко вскрыла оборону синемордых и все видели, что натворили зеленые штурмовики возле пирамиды.

Катя пошарахалась по лагерю, перекусила возле полевой кухни, наведалась в гараж, покопалась в потрохах чужих лазганов. Работать не хотелось – негативные мысли так и лезли в башку. За ней все не приходили и она уже начала нервничать. А вдруг орк ошибся и инквизитор не станет ее использовать? Что если она сделает ставку на орбитальный десант и удары из космоса, а не будет разыгрывать ее карту? Девушку уже начало потряхивать, как вдруг в мастерскую заглянула Гайка и, сморщившись, сказала:

- Там тебя опять этот ищет. Который приходил.

Катя облегченно вздохнула и отложила инструмент. Она расправила одежду и вышла из гаража, возле которого ее ждал Жетон, сидя за рулем транспортера. Кивком головы он показал на сиденье рядом и девушка беспрекословно залезла в машину. Ехали молча – сотрудник Инквизиции совсем не желал говорить, а Катя вопросов не задавала. Все подумали, что девушку могли везти только на тщательный допрос о том, что произошло внутри пирамиды, потому что при ксеносах и обычных гвардейцах такая информация прозвучать не должна. И пофиг, что босс орков тоже побывал там, у инквизитора свои соображения о конспирации.

Резиденцией инквизитора до сих пор оставался домик губернатора. Бывший когда-то шикарным сад, сейчас представляющий собой перепаханное поле со сломанными деревьями. Обшарпанные стены со следами осколков, обвалившиеся балконы, выбитые окна. Восстанавливать его никто не стал, потому что Джоана своей волей направила свободные руки на более важные дела. Кроме этого подвалы резиденции представляли собой укрепленный бункер, не использовать который было бы глупо. И именно туда Док перетащил всю аппаратуру, а также разместил обустроенные комнаты для инквизитора. В которых сейчас она принимала девчонку.

- Эту запись мы получили несколько часов назад. – Джоана подвела Катю к монитору и по ее знаку техножрец активировал видеоряд.

Если бы она не знала, что это сняли сами орки, то точно бы поверила. Коридор, в котором две фигуры жмутся к стене, пытаясь стать незаметными на фоне бегущих мимо громил в броне. Вот один из них останавливается, что-то говорит другому. Второго хорошо видно – это босс. Искусственная челюсть, протез вместо руки. Орк достает огромный револьвер и совершает два выстрела. Каждая выпущенная им пуля отрывает голову сначала женщине, потом мальчишке. У Кати непроизвольно бегут по лицу слезы. Четкость картинки поражает. На ней были хорошо различимы лица убитых. Ее мать и брат. Девушка сжала кулачки, после чего вытерла тыльной стороной ладони слезы.

- Почему вы не показали ее мне раньше? Я бы взорвала бомбу еще там, в лабиринте!

- Видео нашли недавно, - начала оправдываться инквизитор, в глубине души торжествуя. – Мне переслали его по служебным каналам и я подумала, что ты должна знать. Ты даже не представляешь, что орки творили на Тартаре! Док, покажи.

Техножрец запустил новую запись, на которой зеленошкурые совершали всевозможные зверства. Убийства мирных жителей, женщин, детей и младенцев, грабеж, взрывы, резня с гвардейцами, использование огнеметов, когда горящие и вопящие от боли люди метались по улицам, а орки стояли и хохотали, глядя на это. Гусеницами танков они давили связанных людей так, что плоть лопалась и слышался хруст костей. Катя закрыла глаза и сосредоточилась. Со стороны показалось, что она не хочет смотреть на все эти ужасы, но девушка посылала запрос в информационное поле о правдивости увиденного. И ей пришел ответ. Это были действительно орки. Вот только планета – не Тартар. И нападают не бойцы Болта, а дикари другого варбосса, которые просто таким образом веселятся. Как всегда Инквизиция подменяет одно другим. И манипулирует незнанием. Катя открыла глаза и посмотрела на Джоану.

- Что я должна сделать? – сухо спросила она.

- Я понимаю, что просить тебя не имею права…

- Что я должна сделать?!! – крик девушки отразился от стен бункера, заставив Жетона поморщится. – Они забрали все, что мне дорого!! Убили мою мать и брата! Прикончили отца! Я даже не представляю, что они сделали с моими родственниками!! – Катя смотрела в глаза инквизитору. – Я. Хочу. Отомстить. – Раздельно и четко сказала она.

- Это твое право. – Кивнула ей Джоана. – И у нас есть план, как это сделать. Я знаю, что ты вхожа к боссу. Что он такое нашел в тебе, мне не ведомо, но он тебе явно благоволит. Наверное, решил завести себе новую игрушку взамен старой. Но не суть. Дело в другом. Мы одеваем на тебя телепортационный поводок. – Док начал возиться с девчонкой, закрепляя на ее поясе оборудование. - Ты спускаешься к боссу в бункер и взрываешь эту гранату, - инквизитор показала недавний кругляш, который у Кати отобрали, как только она вышла из пирамиды. – Но перед тем как взорвать, посылаешь нам сигнал кодовой фразой, чтобы мы тебя выдернули оттуда. Можешь придумать сама.

- «Родители». Как только я скажу это, то нажму кнопку. – Твердо сказала Катя.

- Хорошо. – Джоана отдала гранату девушке. – Это специальный термический боеприпас. Мгновенно плавит даже адамантий, так что орку точно не поздоровится. Как только ты его убьешь, то все остальные передерутся за власть. И в это время мы всех накроем. Никто из них не уйдет с этой планеты – все останутся здесь. А ты получишь награду – возмездие и статус героини Империума. Это позволит тебе стать наравне с аристократами и, возможно, основать новую династию. Потому что кому-то нужно управлять этим миром, а прежний губернатор уже дискредитировал себя. Что скажешь?

- Перспективы радужные, - ответила Катя, - но сперва нужно разобраться с орками. - Она сунула гранату в карман. – И чем скорее, тем лучше.

- Согласна. – Кивнула Джоана. – Жетон, довези ее до лагеря, там пусть доберется сама, чтобы не вызвать подозрения.

Катя развернулась и потопала на выход из бункера. Что ж, Болт был прав и живыми орков с Пандоры не выпустят. И ее тоже. Ведь это не поводок, это пояс шахида, чтобы наверняка. Просто замаскированный. Контакт с полем у девушки сохранялся и она уже проникла в планы инквизитора. Подрыв будет производиться дистанционно, никто ее спасать не будет. Надо предупредить Болта, но сделать это так, чтобы инквизитор не услышала. Впрочем, мек уже постарался и установил ей свою защиту. Надо будет только как-то снять пояс или избавиться от детонатора. Хотя, проклятый механикус мог все поставить на неизвлекаемость. В общем, посмотрим, что будет, надо надеяться на лучшее. Катя, когда выходила из бункера, послала сигнал боссу. Теперь все зависит от него.

В бункере Док следил за показателями девчонки. Вот прошла какая-то помеха и снова все стало как прежде. На всякий случай техножрец запустил тест аппаратуры. Добираться до босса она будет не меньше часа, так что время откалибровать параметры есть. Также Док обратил внимание, что десантная баржа огринов заканчивает погрузку и собирается стартовать.

- Госпожа, Хват отчаливает.

- Свяжи меня с Ландером. – Приказала инквизитор и техножрец тут же исполнил требуемое.

- Адмирал Ландер на связи. – Сухо доложил флотский офицер.

- Ваши корабли заняли предписываемые позиции?

- Да, госпожа инквизитор. Орбитальный десант загружен в капсулы и модули и ждет команды. Крейсера готовы атаковать вражеские суда по вашему приказу.

- Что делают орки?

- Ничего. Их калоши как висели на своих местах, так и висят. Группы демонтажников продолжают потрошить корабли тау и не обращают на нас никакого внимания.

- Что ж, хорошо. Сейчас со спутника стартует десантная баржа – ее необходимо аккуратно уничтожить так, чтобы орки не заметили. Не дайте ей совершить прыжок. Заглушите связь и захватите гравилучом, после чего расстреляйте. Абордажные группы не посылать – там огрины. Если орки вдруг станут задавать вопросы, в чем я сомневаюсь, но все же, отвечайте, что это внутреннее дело Империума. Уверена, им будет достаточно такого объяснения.

- Так точно.

- Ждите сигнала к атаке. – Джоана отключилась.

- Вы уверены в уничтожении Хвата? – спросил Док. – Все же он владеет технологией времен ТЭТ и так ею не поделился.

- Клыкастый болван решил, что он самый умный, - проворчала инквизитор, - и думает, что я не найду его планету. Этот идиот не догадывается, что живет на соседке планеты Ушедших. Можно будет прикончить сразу двух тиранидов одним ударом. И эльдар, и мятежных огринов. Уверена, что он где-то спрятал носители данных, ведь Хват не тот человек, который будет разбрасываться знаниями. – Джоана села в кресло. – А теперь подождем.

- Перехватываю передачу. – Док включил громкую связь.

- Кэп, это Хват. – Раздался голос огрина. – Я улетаю, приятно было пообщаться.

- А, ну вали. – Грубовато ответил босс. – Парни тебя пропустят. Потом как-нибудь загляну на огонек. – Орк захохотал. – Когда время будет.

- Бывай. – Произнес огрин и отключился.

- Хрен ты к кому на огонек заглянешь. – Зло сказала Джоана. – Дебил зеленый.

- Внимание, девчонка приближается к объекту. – Предупредил Док.

- Так быстро? – удивилась инквизитор.

- Она воспользовалась телепортом орков, установленным в городе. Небольшие отряды гретчинов до сих пор ползают в руинах в поисках трофеев. – Доложил техножрец. – Очевидно, попросила Жетона отвезти ее к одному из них. За ними следят СПОшники и полковые разведчики и в случае появления многочисленных групп орков, готовы их подорвать.

- Эти нам не угроза. – Махнула рукой Джоана. – Подключился к ее ушам?

- Да, прием уверенный. – Док снова активировал громкую связь.

- Куды? – раздался хриплый орочий голос.

- К боссу. – Ответила девчонка. – Он кое-что забыл у меня.

- Чиво?

- Вот.

- Гы. Ништяк. Тада прохади.

Топ-топ-топ – стук ботинок по металлическим ступеням лестницы. Тяжелое дыхание девчонки, она сопит от переживаний и распирающей ее ненависти. Издали доносятся звуки обработки металла – босс что-то точит. Визгливо визжит абразивный круг, шумит двигатель и привод. Орк что-то воет про себя – поет песню. После чего выключает машину и, вероятно обернувшись, спрашивает:

- Чего приперлась? – он груб как всегда.

- Я тут кое-что узнала.

- Что именно?

- Ты был на Тартаре?

- Это планета что ли? И где она расположена?

- Сегмент Ультима, рукав Стрельца, сектор Нумедия, субсектор Кратос, система Анубис. – Четко доложила девушка.

- Мне эти названия ничего не говорят. – Орк шумел так, словно ковырялся в чем-то тонкими инструментами. Как будто хирургическую операцию проводил. Хотя, может оно так и есть. Положил на стол какого-нибудь гретчина и сейчас ему руку или ногу приживлял, пока тот без сознания валяется. Живодер.

- Планета, где ты добыл ключ.

- А-а, - протянул орк. – И чего?

- Гнида, там жили мои родители!

Раздался взрыв, усиленный взрывчаткой пояса. Ударную волну почувствовали даже в городе, а уж шум и подавно. Док немедленно активировал камеры спутников, чтобы зафиксировать огромные разрушения, произошедшие в орочьем лагере. Рвануло знатно, даже задело лагерь звериного полка, личный состав которого сейчас барахтался в палатках и пытался вылезти наружу. Кто-то катался по земле, схватившись за уши, у кого-то пошла носом кровь. Сам орочий лагерь представлял собой печальное зрелище – огромная воронка по центру, разрушенные строения в радиусе нескольких сот метров, перевернутые гаубицы, транспортеры и багги. Джоана довольно разглядывала эту картину.

- Вот и все. – Сказала она. – Можно высаживать десант для зачистки. Кстати, что там происходит на орбите?

- Орки улепетывают. – Док вывел на тактический стол карту ближнего космоса. Зеленые точки разбегались в стороны от оранжевых. Красные лучи протянулись к ним тонкими ниточками. – Похоже, что капитаны, лишившись главного босса, решили, что их служба закончена. Они даже побросали на планете тех, кто выжил при взрыве!

- Что и требовалось доказать. – Удовлетворенно произнесла инквизитор. – Стоит орков лишить руководящей силы, как они сразу же превращаются в толпу испуганных дикарей. Жаль девочку, конечно. Но ее жертва была принесена во имя сохранения тайны и спокойствия Империума. Установи мне связь с Лордом-Инквизитором. Я должна обо всем ей доложить.

- Хорошо. – Док принялся настраивать тарелку на спутниковый ретранслятор. Использовать астропатов в этом деле лучше не стоит, а древняя технология мгновенной связи еще не раз сослужит отличную службу Инквизиции. Конечно, сигнал будет идти с задержкой, но главный пакет данных Джоана переправит вместе с речевым сообщением. – Готово.

- Лорд-Инквизитор, - начала передачу женщина, - Ваш приказ выполнен, хотя пришлось пожертвовать многими людьми. Технология переноса сознания у меня, но она находится на носителе данных некронов и потребуется время для создания адаптера и расшифровки данных. Носитель прибудет к вам в ближайшее время – я отправлю его с курьерским кораблем. Проблема с орком также решена – босс уничтожен и его сброд уже не представляет угрозы Империуму. Более подробный доклад я предоставлю лично.

- Хорошо. Держите меня в курсе. – Раздался через некоторое время голос Лорда-Инквизитора Дреи и Док показал, что связь разорвали с того конца.

- Что ж, осталась банальная зачистка. Войска уже высадились?

- Почти. Орки не оказывают сопротивления. – Док изучал данные. – Странно, мне кажется, что в лагере их было больше…

Дверь в комнату открылась и в проем прошел огромный воин в броне. Джоана и техножрец сразу же опознали в нем варбосса орков. Который, мать его, должен был распылиться на атомы?!! Что он тут делает?

Орк сделал движение рукой и на тактический стол упали три головы. Сабля, с раскрытыми от ужаса глазами. Жетон с вываленным языком. И Токс, как всегда невозмутимый и спокойный. Джоана все поняла. Проклятый орк раскусил ее план и сейчас пришел мстить за свою эльдарку. Потому что из-за его туши появился полковник Конот, которого в спину тыкали стволами два коммандос. Мужчина все осознавал и тоскливо смотрел на любимую, начинавшую злиться. Джоана принялась тянуть энергию из варпа, чтобы зарядить молнией в зеленошкурого, но тот просек ее намеренья и, резко вскинув руку, выстрелил из револьвера. Генератор силового поля хлопнул, разряжаясь и инквизитора сбросило с кресла. Пока Джоана пыталась встать, Док начал атаковать орка, используя весь свой арсенал. Бункер наполнился грохотом выстрелов и всполохами энергетических лучей. Однако зеленошкурый был готов к этому. Конот видел, что фигура этого громилы натурально размазалась в воздухе, ускоряясь до такой степени, что уследить за ее движениями обычным глазом оказалось практически невозможно. Техножрец тоже оказался не лыком шит и орку почти не уступал. Схватка между ксеносской мощью и сверхпрочной сталью механикус закончилась не в пользу последнего. Босс отрубил ему башку и расстрелял тело, разорвав крупнокалиберными пулями на мелкие куски. Спрятанный в груди мозг оказался поврежден и Док, понимая, что умирает, отдал приказ на подрыв бункера. Но видимо босс предполагал что-то такое, потому что притащил с собой генератор помех и сигнал не прошел. Болт отбросил от себя искореженное искусственное тело и, повернувшись, взял Джоану за горло, подняв на уровень своих глаз. Высота потолков позволяла стоять ровно, а не согнувшись в три погибели.

- Я же предупреждал, не буди во мне зверя. – Четко произнес орк. – Ты совершила ошибку и сейчас за нее расплатишься.

- Тебе все равно не жить, проклятый ксенос! – прохрипела инквизитор.

- Конечно, я когда-нибудь умру. – Согласился босс. – Но от некронов я узнал один секрет. – И, поднеся ухо Джоаны к своей пасти, орк тихо произнес. – Тайну вечной жизни.

И сломал ей шею. Тело инквизитора повисло безвольной куклой и Болт брезгливо отбросил его от себя. После чего посмотрел на Конота.

- Тебя я оставлю в живых. У каждого орка должен быть сильный враг. Так что работай над этим. Если выживешь.

- В каком смысле? – спросил, прохрипев, полковник. На его глазах убили любимую женщину, но почему-то Конот не испытывал горя. Наоборот, словно камень с души свалился. Неужели его любовь была фикцией?

Орк показал на тактический стол, на котором обстановка в космосе изменилась. Орочьих кораблей больше не было видно и их место занял экспедиционный флот тау. Который сейчас громил имперцев, прижимая их корабли к поверхности спутника. Полковник выпучил глаза и до него только сейчас начало доходить, какую интригу только что провернули орки. В общих чертах он знал о планах Джоаны и не слишком сомневался в ее успехе. Но зеленые всех переиграли. В первую очередь тем, что убедили всех в своей недалекости и тупизне. А тем временем инквизитор забыла о рыскающем в округе флоте тау, который никак не мог попасть по нужным координатам. Адмиралы проклинали штурманов, а те только разводили руками, не понимая, почему корабль «промахивается». А тут вдруг в очередном прыжке флота им удалось наконец-то попасть на орбиту нужного спутника. А там происходило такое… адмиралы сразу же приняли решение атаковать и абордажные боты рванули к имперским судам. Во время этого замеса одной из десантных барж удалось проскочить и она ушла в прыжок. Никто ее преследовать не стал, а орочьих кораблей тау не заметили.

Конот бессильно опустился на стул и осмотрел пустую комнату – орки бесследно исчезли, как будто их здесь и не было. Только два мертвых тела и три отрезанные головы напоминали о случившемся правосудии. Полковник вздохнул и, воспользовавшись аппаратурой, начал отдавать приказания. Сейчас для него и его ребят главное – выжить. Теперь сам Конот оказался на месте Самгелова, понимая, каким силам он противостоит. У полковника в душе теплилась надежда, что гвардия как всегда превозмогнет превосходящие силы противника.

Под покровом ночи два орочьих корабля стартовали с планеты, используя поля преломления. Силы тау еще продолжали сражаться с гвардейцами, корабли на последнем издыхании наносили урон проклятым ксеносам и под этот шумок можно было легко проскочить, что зеленые и сделали. Один корабль отправился на воссоединение с основными силами, унося в своем чреве элитные отряды коммандос, которые нашли и ликвидировали исполнителя приказа инквизитора. Выследить Токса было нелегко, но Катар справился и получил повышение, командуя теперь собственным взводом.

Второй корабль, размерами напоминающий космическую яхту аристократии, дополз до границы зоны гиперпереходов и ушел в прыжок. Управлял им сам босс, который предупредил, что отлучится по важному делу. Только Водяной знал, что он повез ту самую девчонку, что помогла наказать инквизитора, на воссоединение со своей семьей. И, когда уладит это дело, то обязательно вернется. А потом направится в сердце Империума, на планету, где, по его словам, состоится знатный махач с инфернальными хреновинами, которым так весело давать по рогам. Все в клане ждали этого с нетерпением.

Content

Сердитый Коротыш
Вааагх или орки наносят ответный визит. Книга 3

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9