Сердитый Коротыш

Матёрые рубаки

Глава 1

Кевин откровенно скучал. Облокотившись на перила наблюдательной вышки, он отстраненным взглядом следил за цветущей ровной долиной, плавно переходящей в густой лес. В высокой траве копошились грызуны, сидели на гнездах птицы, оберегая новорожденное потомство от атак хищников, шныряющих в зарослях. Кевин, будучи мальчишкой, и сам не раз разорял птичьи кладки и раскапывал норы хвостатиков, чтобы добраться до их молодняка. Они так забавно жались к стенкам и пищали, когда оставались без защиты! Правда, когда отец узнал, чем он занимается с приятелями, то всыпал им хорошенько. И дело было не в жестоком обращении с животными – на грызунов и прочих тварюшек бате было наплевать. А в том, что выходить за ограждение поселка категорически запрещено. Но разве мальчишек удержат какие-то стены? Тем более, что рядом спрятан огромный незнакомый мир?

Это потом, повзрослев, Кевин понял, чего опасались родители и все остальные шахтеры, которые не по своей воле оказались на этой проклятой Богом-Императором планете. Схолы как таковой в горном шахтерском поселке не было, молодняк мало-мало научили писать, считать и читать, а большего им и не требовалось. Потому что все мальчишки так или иначе должны были работать в шахте, продолжая родительское дело. И не просто кайлом махать, а использовать сложный технический инструмент и уметь его отремонтировать. А для этого необходимы немного другие навыки. Которым учили на практике прямо в шахте, а самых способных отправляли на курсы повышения квалификации в Анклав Механикусов, крепость которых располагалась километрах в двухстах от поселка дальше на запад. Техножрецы драли в три шкуры за обучение, при этом давая такие крохи знаний, что Уэйн, глава поселка и по совместительству бригадир шахтеров уже задумывался, а стоит ли вообще к ним обращаться? Ведь существуют же свободные механикусы, зарабатывающие на кусок хлеба ремонтом и наладкой оборудования, путешествующие между городками и может быть лучше обраться к ним, чем к жадному Анклаву, который снова поднял цены на обучение и ремонт техники. Краснопузые в последнее время вообще обнаглели и потребовали повысить процент отчислений за доставленную им на переплавку руду. Все окрестные шахтерские поселки взвыли, главы принялись чесать затылки и задумываться о том, чтобы искать альтернативных подрядчиков. Уэйн опередил всех просто потому, что знал, чем все закончится. Шахтеры оказались полностью зависимы от механикусов, начиная с поставок и ремонта горнопроходческого оборудования и заканчивая выплавкой металла. Техножрецам от них требовался только тяжкий труд и повышение добычи, больше ничего. В скором времени они бы подмяли под себя всех, если бы не конкуренция, исходящая от тех же ксеносов и услуги криворуких механиков банд ренегатов и хаоситов всех мастей. Именно от них Кевин и охранял поселок.

Каждый взрослый, неважно мужчина или женщина, согласно графику, заступали на дежурство. Пока одни рубали бориум в шахте, остальные наводили порядок в общих комнатах, готовили пищу, ремонтировали инструменты, охраняли поселок и плавили руду. Уэйн одним из первых озаботился установкой плавильной печи, которую целенаправленно приобрел в отдаленном от механикусов городке Свободных Земель. Совершать покупку в Империуме, также как и работать, у него не возникло никакого желания. Почему – бригадир не объяснял, поэтому Кевин сомневался в том, что там все плохо, как рассказывали старики. Мол, будешь пахать от зари до зари за пайку пока не сдохнешь. А вот проезжавшие мимо рекрутеры говорили обратное, да так сладко, что некоторые приятели Кевина им поверили и подписали контракты. Парень тоже рвался с ними, но был пойман отцом, бит ремнем по заднице (позор для 16-ти летнего «уже взрослого» подростка) и оставлен дома. Как показало будущее – приятели домой не вернулись. Даже письма не написали и с курьерами не передали. Впрочем, родители о них сильно не переживали – подростки оказались из многодетных семей и избавление от одного рта все встречали с облегчением. Это Кевин у родителей один, у остальных норма – двое, трое, а то и все пятеро. Уэйн вообще придерживался семейственности и все в поселке в скором времени будут друг другу родней. Тридцать шесть семей, сорок семь одиноких мужчин и женщин – всего чуть больше двухсот двадцати человек. И никаких ксеносов, с этим у Уэйна строго. Остальные тоже любви к инопланетянам не питают – настрадались во время их набегов, когда жили еще в Империуме. Не в том который здесь, на планете, а в том, который меж звезд. Историю Кевин знал плохо и то в основном из ночных рассказов стариков, когда дежурная смена собиралась на отдых. В программу первоначального обучения она не входила. Так, общие фразы о величии Бога-Императора и построенного им государства в галактике. Потому что выбраться с дурацкой планеты совершенно невозможно, так какого хрена переливать из пустого в порожнее?

Уэйна и всех остальных шахтеров, осевших в предгорьях Змеиного Хребта, вез в колонию на работы огромный транспортный корабль, вылетевший с Эгиды-прайм и направляющийся куда-то в сегмент Пацификус, в недавно разведанную звездную систему. Кроме шахтеров на корабле везли пару гвардейских полков для охраны и защиты, несколько ремонтных бригад механикусов, отряд астропатов и строителей. Все для создания полноценной колонии. И вот это вот «великолепие» рухнуло на эту проклятую планету!!

Старики до сих пор расходятся во мнении, что же выбило транспорт из варпа и как такое вообще возможно. Из экипажа выжило не так много людей и рассказывали они разное, но сходились в одном – командование погибло первым. Кто-то кричал о происках Хаоса, другие называли причиной внезапное помутнение навигатора, который просто вывел корабль из варпа как раз в поле действия гравитационных аномалий, расположенных возле планеты. Третьи говорили, что это такой план Бога-Императора, своего рода испытание для всех. И нужно истово молиться, чтобы ОН услышал и ниспослал избавление. Эти слишком набожные осели в Храмах и Соборах Экклезиархии, автономии, расположенных где-то далеко на западе. Большинство гвардейцев, строителей и шахтеров оказались более приземленными и попытались устроиться в новой жизни. Некоторые, даже совсем неплохо, возглавив охрану Владык или нанявшись к ним в качестве рядовых бойцов.

Кевин знал, что Владыками на планете называли бывших губернаторов территорий или главарей крупных преступных банд, взобравшихся на вершину власти, сумевших обойти своих конкурентов. Потому что, когда корабль рухнул на поверхность, раскинув по округе частями обшивки, аппаратуры и оборудования, оказалось, что планета уже давно обжита и поделена на зоны влияния.

Один большой континент, окруженный водой. Говорят, в нем живут водоплавающие ксеносы, сражающиеся за ресурсы и территорию. Так или иначе, но плавать можно только вдоль берега и то есть вероятность попасть на крючок пиратов или в пасть морских обитателей. На суше же сложилась примерно такая же ситуация. Несколько крупных горных цепей протянулись с севера на юг, разделяя таким образом расы друг от друга и давая им возможность для первоначального развития. Тот же Змеиный Хребет огораживал Свободные Земли от живущих за ним дальше на востоке орков, людоящеров, крыланов и прочих монстроподобных созданий. Редкие караванщики всегда пугали ребятню рассказами о внезапных нападениях зеленошкурых звероподобных тупиц, скачущих на невероятных размерах тварях. Зверюги одним ударом вбивали в землю пятерых и перекусывали семерых, слизывая языком остатки мяса и костей. Слушая выпучив глазенки, Кевин верил им лет до восемнадцати, пока не научился соображать и сопоставлять полученную информацию. Караванщики сильно преувеличивали, но в целом, конечно, не врали. За горами, кроме орков, жили и люди, и ушастые эльдары, и всякие нелюди, вроде ратлингов, скватов и огринов. И, вероятно, все друг с другом дрались за территорию, потому что ужиться бок о бок различным расам решительно невозможно. Здесь же, по левую сторону Змеиного Хребта, на запад до Имперских Гор простиралась территория Свободных Земель, принадлежащая исключительно людям. Правили на ней Владыки, они же и устанавливали порядки. Здесь редко случались стычки – не в интересах глав терять доходы с гибнущего населения. Но иногда все равно появлялся новый Владыка, который пытался менять правила. Тогда его либо принимали в Круг, если на его территории производили что-то выгодное остальным. Либо же моментально поглощали и делили между собой принадлежащие ему городки и поселки. И, как слышал Кевин, иногда в них даже встречались ксеносы, к которым относились довольно лояльно!! Да что там говорить, у Владыки Нимана, северного соседа Солнцеликого, в советниках ходила ушастая ведьма!! И многие объясняли его успехи именно этим! Проклятая бестия точно колдовала направо и налево, очаровывая людей, которые массово начали переселяться на север вдоль горного хребта. Понятно, что остальным Владыкам это не нравилось, они теряли не только человеческий ресурс, но и деньги, которые он производил. Однако на территории Нимана располагались кузни Механикусов, которые заключили с ним выгодный контракт и наверняка не собирались его разрывать, теряя репутацию и деньги. А им для тяжелых работ всегда нужны опытные специалисты. Много кто на собрании говорил Уэйну, что хорошо бы последовать за переселенцами и обосноваться на новом месте, однако терять доход с бориума никто также не хотел. Все-таки универсальный пластификатор для многих сплавов, придающий им различные свойства, а в чистом виде – идеальный сверхпроводник. Краснорясые делали из слитков бориума тонкие нитки проводов, не подвергавшихся окислению, остававшихся прочными и служивших очень долго. Так что рынком сбыта Уэйн был обеспечен. Ну и что, что продавал весь бориум Соларсу (он же Солнцеликий), Владыка всегда давал достойную цену, обеспечивая транспортировку и охрану. И дергаться куда-то в неизвестность у бригадира не было никакого желания. Он здесь-то обосновался только потому, что в его свободной шахтерской партии оказался опытный геолог. Благодаря ему и финансовой помощи Соларса люди вели разработку. Крупных банд на территории Солнцеликого не было, а с мелкими поселковые справятся и своими силами, как делали до этого. Ну, или в крайнем случае, вызовут помощь из городка, что расположился километрах в двадцати на запад. Радио позволяло передавать сигналы в пределах прямой видимости и на небольшое расстояние, а так связь в основном держали по проводам. Причиной всему оказались те же гравитационные аномалии, окружающие планету и творящие с магнитным полем, ионосферой и прочими высокими материями все что им заблагорассудится. Досконально Кевин в причинах так и не разобрался, но знал, что на планете есть области с измененной физикой, так называемые «капканы» и угодить в такой – значит либо медленная мучительная смерть, либо быстрая незаметная для человеческого разума погибель. И улететь с нее невозможно. Никак. Никому, даже ксеносам. Попытки были, но все они провалились. Гравиприводы тут не работали из рук вон плохо и часто сбоили, химические ракеты, достигая километровой высоты, начинали выписывать такие пируэты, что любой пилот позавидует, взрываясь ярким фейерверком. Летать можно было только на планерах, самолетах и вертолетах и то низенько, дабы не попасть в воздушный капкан и не шваркнуться о землю либо не быть выкинутым в космос. Так что летательных аппаратов Кевин в своей жизни еще пока не видел. А космический перелет плохо помнил, будучи совсем мелким. По планете же в основном передвигались на различных видах самоходной техники, перевозя грузы и войска. Говорят, у орков их великое множество. Правда, тема ее работоспособности стала главной для всяческого рода веселых историй и анекдотов. Ну и тупизна зеленошкурых, конечно. Кевин смеялся вместе со всеми, когда караванщики рассказывали о своих похождениях в местах их проживания.

Так что дежурство на вышке было чисто номинальным. Нападений на памяти парня случилось ровно пять, три из которых удалось отбить самим шахтерам, а с остальными помогли гвардейцы из городка, мигом примчавшиеся на транспортерах. Бандиты, понимая, что все для них не очень хорошо складывается, быстро ретировались и зализывали раны в своих убежищах. Старики сразу же начинали ворчать, что Соларс совсем забыл о своих обязанностях и полностью сосредоточился на политических интригах. Появление Нимана многие считали первой весточкой того, что эльдары готовят какую-то многоходовую операцию. Их территория располагалась на севере, почти на полюсе и ушастые постоянно строили оттуда всем остальным гадкие козни, потому что имели возможность беспрепятственно ходить в каждый «сектор», отделенный друг от друга горами. Если Империуму приходилось рыть широкие проходы в горах, которые постоянно заваливало землетрясениями, чтобы просто провести свои караваны в Свободные Земли, то ушастым ничего не стоило выйти за стену поселка и оказаться «как бы» уже в Империуме. Или Свободных Землях. Или в Диких, у орков. А кто там жил дальше Кевин не знал. При этом Империум не раз пытался завоевать север, чтобы получить такой лакомый кусок, но каждый раз вынужден был отступить. И не потому что там было холодно, нет, по всей планете оказался постоянный теплый климат. Благодаря гравитационным аномалиям лучи светила изгибались так, равномерно нагревая всю поверхность планеты, так что смены года тут никто не знал. Пахари засеивали поля и собирали урожай без остановки, определить положение планеты относительно светила по другим звездам также не представлялось возможным, потому что небо ночью выглядело как мазня трехлетнего. Свет далеких звезд искажался, не позволяя определить их истинное положение. Можно было заблудиться в любом лесу или в поле, начав ходить кругами – ориентиров по звездам никаких. Мох растет с северной стороны? Три раза ха! Если у тебя нет внутреннего встроенного компаса, то хрен ты найдешь дорогу домой. Да и компас тут тоже не поможет. Однако люди и все остальные нашли выход – проклятое колдунство. Именно эльдары торговали амулетами навигации, совершая над камнями ритуалы привязки к сторонам света. Каждая машина караванщиков была оснащена таким светящимся камнем, который всегда указывал направление на искомый объект. Что-то там связанное с твоим желанием и местом, куда ты хочешь попасть. И поэтому любое нападение Империума на эльдар заканчивалось ничем, потому что те применяли такое сильное колдунство, усиливая течение рек, заболачивая местность так, что тяжелая техника моментально тонула. Морочили головы солдатам и гвардейцам, заставляя их атаковать друг друга и прочее в том же духе. Так что, очередной Лорд, получив по носу, искал дружбы с ушастыми и они выкатывали ему такую компенсацию за нанесенный природе ущерб, что рабочие в Империуме рвали жилы еще лет десять, только чтобы выплатить репарации. Поистине, история никого не учит. И появление ушастого советника у Нимана явно говорит о том, что вскоре следует ждать каких-то серьезных событий. Уэйн на всякий случай усилил дежурную смену двумя дополнительными наблюдателями и вот теперь Кевин, вместо того, чтобы отдыхать, торчит на вышке. Правда, он и здесь не чувствует себя усталым – вечер в самом разгаре, с долины ощущается запах пряных трав и полевых цветов. Живность стрекочет, пищит, рыскает туда-сюда. Природа живет в гармонии сама с собой. Парень посмотрел на наручный хронометр. Еще пара часов до конца смены, потом заступит на пост только в полночь. Сутки на планете составляют тридцать часов – двадцать на день и десять на ночь. Каждый час ровно сто минут по сто секунд. Считать очень просто. Как люди в Империуме считают по шестьдесят минут и двадцать четыре часа? Это ведь жутко неудобно. А тут всегда знаешь, сколько времени. Отстоял смену три часа, потом шесть отдохнул и снова заступил. И так три смены в сутках. Правда, кому-то выпадает четвертая, но это уже просто не повезло. Кевин зевнул и подошел к станковому пулемету, собранному Оружейниками. Похлопал по затворной части, провел ладонью по прикладу. Хотелось просунуть палец в скобу спускового крючка и огласить поселок дробящими звуками тяжелых выстрелов, от которых становилось весело на душе. Пользоваться им парню пока не приходилось, но стрелять он умел. Не так, чтобы точно, но все же. Как-то на ярмарке в городке видел выступление заезжего наемника, которого наняли показать фокусы с оружием. Чего тот только не вытворял! И с бедра стрелял, и с разворота, и стоя спиной к мишени, глядя в зеркало! И всегда попадал! Вот это был мастер-класс! В поселке только старый Кливи и Том могли так стрелять. Но это потому, что оба служили в гвардии лет двадцать, а может и больше и имели за плечами громадный опыт. Решив завязать с войной, они нанялись гражданскими специалистами на тот корабль и в итоге попали сюда. Тут у каждого в поселке своя история за спиной, причем, не всегда порядочная. И не всякий будет ею делиться.

Кроме механикусов изготовлением оружия и техники кто только не занимался. Понятно, что дешевле всех обходились бандитские и орочьи поделки, но они и ломались раз так двадцать чаще. Зато стоили копейки, а орочьи оружейники порой отдавали их за цену безделушки. Но иногда у них попадались вещи, которыми дорожили. Один из караванщиков показал компактный лазган, по урону превосходящий изделие техножрецов, а второй пользовался какой-то электронной штуковиной орков, позволяющей не только видеть в темноте, но и даже сквозь стены!! Кевин, также как и другие подростки, ему тогда не поверил и караванщик, с усмешкой, предложил им спрятаться, а он найдет каждого, даже не заходя в комнату. И ведь таки выиграл!! Пацаны тогда были сильно раздосадованы и уязвлены, но вида не показали, посмеялись вместе со всеми. Кевин спросил, как орки смогли создать такую штуку, они же тупые, и получил ответ, что это эксклюзив от «великого мека», доставшийся по случаю, после чего караванщик не захотел отвечать на другие вопросы на эту тему и увел разговор в сторону. Но парень запомнил и каждый раз спрашивал очередного торговца не завалялась ли у него какая-нибудь орочья безделушка от «великого мека».

Этот пулемет был собран оружейниками в городке на севере и приобретен у торговцев по обмену. Ствол под стандартный патрон, так что ни о каком эксклюзиве и речи быть не могло. Боеприпасы продавались по весу в любой лавке, благо ресурсов для их производства хватало с лихвой. Кевин посмотрел на соседнюю вышку, где дежурила Марта. Девушка поднесла бинокль к глазам и внимательно осматривала местность. Парень невольно залюбовался ее фигуркой. Понятно, что к дочери бригадира пыталась подкатить вся мужская неженатая часть поселка, но, во-первых, девчонка оказалась разборчивой (все-таки дочь Уэйна, не простушка какая) и во-вторых – ее папаня тщательно отсеивал кандидатов и постоянно капал дочери не мозги, уча уму-разуму. Отчего Марта выросла слишком уж рассудительной и язвительной. Язык у нее был подвешен, а какие она выдавала остроты – позавидуешь. Так что Кевин близко к ней не подходил и вообще не лез. Ну ее! И не поймешь, как и где она тебя пошлет.

Девушка слишком уж внимательно смотрела в бинокль в одну точку и парень вспомнил, что он вообще-то на посту. Его оптический прибор был попроще – просто линзы, без тепловизора, так что Кевин, наведя резкость, начал медленно обшаривать степь взглядом. Все вроде бы в порядке. Парень отнял бинокль от глаз и снова посмотрел на Марту, которая всей своей позой показывала настороженность. На вышке, расположенной слева от нее тоже заметили странное поведение девушки и Джек Джексон по прозвищу Тезка, спросил:

- Что-то заметила, Марта? – голос мужчины прохрипел из старого динамика рации, закрепленной на поясе Кевина.

- Посмотри немного левее заливной лощины, Джек. – Ответила девушка. – Как будто со стороны реки кто-то движется.

- Там нет дорог. – Пробурчал Тезка и поднес свой бинокль к глазам. Его наблюдательный пункт располагался выше первых двух и видеть он мог дальше. Поэтому часовой имел там первоклассную оптику. – Ага… пожалуй, ты права, там и правда кто-то копошиться. – Джек оторвал бинокль от глаз и посмотрел вниз, на территорию поселка. – Пока еще рано трубить сбор, но нужно быть настороже. Пока просто наблюдаем.

- Думаешь, через реку переправились очередные бандиты? – спросил Боб, мальчишка, на два года младше Кевина. Он сидел на самой дальней вышке и видеть то, что остальные, просто не мог. Даже Кевину это не удалось, хотя он и тщательно вглядывался.

- Все может быть. – Мрачно сказал Джек и, после паузы, добавил. – Посмотрим.

Минут пятнадцать все напряженно ждали непонятно чего. Кевин вглядывался в бинокль до рези в глазах, пока они не начали слезиться. Боб приплясывал на посту, схватившись за оружие и водя стволом из стороны в сторону. Парню не терпелось пострелять. Джек и Марта внешне выглядели спокойными, храня молчание. По истечении этого времени Кевин заметил пылевое облако на дороге.

- Это они? – чуть ли не фальцетом спросил парень и немедленно проклял себя за дрогнувший голос.

- Минут пять как едут уже. – Ответил Тезка. И, посмотрев на вышку парня, резко сказал. – Убери бинокль, не бликуй.

- Надо сообщить в город! – скороговоркой произнес парень, спрятав оптический прибор. – Они же туда направляются!

- Нечего раньше времени панику разводить. – Снова пробурчал Тезка. – Сначала надо понять, кто это. Может быть торговцы с Лесных Холмов перешли реку вброд.

- Вряд ли. – Не согласилась с выводами Джека Марта. – Им проще ехать через мост километрах в пятнадцати ниже по течению. А эти о нем не знали и передвигались исключительно без дорог по степи. А сейчас они целенаправленно едут в город. Кевин прав – нужно их предупредить.

У парня часто забилось сердце – о нем вспомнили и даже поддержали его предложение. Он, вопреки приказу Джека, поднес бинокль к глазам и посмотрел на черные точки техники, быстро передвигающейся по дороге. Вдруг они замедлились и остановились.

- Чего это они? – спросил Кевин.

- Убери бинокль, балда!! – заорал Джек. – Я же тебе говорил, б…!

- Они нас заметили и без его помощи. – Резонно сказала Марта. – Я сто раз говорила отцу, что наши ворота в это время светятся как прожектор, отражая лучи солнца. Но он меня не слушает.

- Как это? – недоуменно спросил Кевин. – Гравитационные аномалии же искажают свет, разве нет?

- Над городком висит одна такая. – Марта не стала смеяться над парнем и попыталась объяснить. Кевин не глуп, сообразителен в меру, но ленив и не имеет желания развивать свой потенциал. Этакий валух-медвежонок. Он хорошо разбирается в технике и двигателях, но ему не нравится копаться в их железных потрохах – делает все из-под палки. Он больше мечтатель и созерцатель, стоять на посту и размышлять – вот что ему нравится больше всего. Идеальный охранник, ковыряющий пальцем в носу. Слишком мирная жизнь здесь пока не научила его уму-разуму. – Планета движется по идеально круглой орбите и свет, попадая в аномалию, преломляется в одну и ту же точку в одно и то же время. А там – какая прелесть - наши ворота расположены.

- И когда ты это заметила? – спросил Тезка.

- Да почти месяц назад, как аномалия появилась. И сразу же сказала об этом отцу. – Марта наблюдала в бинокль, как точки поехали дальше, а одна осталась. И начала потихоньку расти. – Он ведь мог бы покрасить ворота, чтобы избежать этого эффекта. – И буркнула себе под нос так, чтобы никто не услышал. – Но он вечно занят и у него нет времени на решение таких простых проблем.

Джек внимательно следил за приближающейся машиной, надеясь, что это окажутся обычные бандиты или орки. С ними всегда можно договориться или откупиться. Бандитам, как правило, нужна жратва, а орки падкие на любую блестящую железяку. Но знак, который увидел Тезка на машине ему очень не понравился. Джек нажал кнопку тревоги и противный рев динамиков разнесся по поселку. Отдыхающая смена торопливо подскакивала с кроватей, натягивая штаны и хватаясь за оружие. Шахтеры все как один полезли в лифт, чтобы успеть получить оружие и занять предписанные каждому боевые посты. Уэйн, сидя в конторе и проверяя отчеты, едва услышав сигнал тревоги, тут же подключился к каналу охраны.

- Что случилось?

- Шеф, к нам в гости пожаловали хаоситы. – Кратко доложил Джек.

- Легионеры среди них есть?

- Не знаю. Они еще из транспорта не вылезали.

- Кто у тебя в смене? – бригадир знал, что дочь сегодня дежурит, но не знал, когда именно. График ведь не он составляет, а Том, начальник охраны.

- Боб, Кевин и Марта.

- Гони молодежь с вышек! – непроизвольно выкрикнул Уэйн.

- А кого взамен?

- Кого-нибудь поопытнее, но только не их.

- Понял. Слышали? – спросил Джек.

- Да. – Упавшим голосом произнес Кевин.

- Тогда спускайтесь и дуйте в оружейку. – Строго приказал Тезка.

- Ну вот. – Тоскливо сказал Боб и первым начал спускаться с вышки. Марта и не собиралась тут торчать. Она была умной девушкой и прекрасно понимала, что вряд ли сможет чем-то помочь. Стрелять из лазгана она умела не хуже многих, но вот боевого опыта, также как и у мальчишек, у нее не было совсем. А реальный бой - это немного другое, нежели «игра в войнушку». Марта будет полезной на второй линии обороны или же вообще внутри, помогая раненым. А то, что они появятся, девушка не сомневалась. Она повернулась спиной к степи и уже собиралась слезать с вышки, как движущийся быстро транспорт выпустил одну за другой сразу четыре ракеты.

Джек отвлекся и не видел, как из люка появилась крупная фигура в силовой броне и рогатом шлеме, держащая в своих руках пусковую установку. Хаоситский легионер быстро наметил ракетам цели и выжал спуск. Боец даже не почувствовал отдачи, когда смертоносные снаряды покидали свои гнезда. Ракеты устремились к мишеням, оставляя за собой дымные хвосты. Четыре взрыва подряд возвестили хаоситу о стопроцентном попадании. Он убрал пусковую установку вниз и достал болтер, готовясь выпрыгнуть из люка, как только транспорт протаранит ворота. Мощность двигателя и толщина брони вместе с тараном позволяла преодолеть преграду. Тем более, что ворота оказались сдвижными и достаточно ударить в район замка. Хаоситы не первый раз проделывали подобный трюк и не сомневались в успехе.

Уэйн выбегал во двор, когда на его глазах вышка с находящейся там дочерью взорвалась. Марту швырнуло лицом вперед, девушка ничего не успела понять, только и смогла что повернуться правым плечом в воздухе, чтобы приземлиться на сустав. Боль пронзила тело, Марта взвыла, но голова коснулась плотно уложенных плит, устилавших двор поселка, и сознание отключилось. Неподалеку от нее спиной вперед «приземлился» Кевин. Парень немедленно отрубился, едва его башка ударилась о землю. Боб отделался звоном в ушах и испугом, а вот Тезке не повезло. Ракета разнесла мужчину на кусочки, оставив в относительной целостности вышку, снеся ей только крышу. Уэйн кинулся к дочери, поднял ее на руки и передал подбежавшей спасательной команде. Бригадир успел убедиться, что родная кровиночка жива и немедленно принялся отдавать приказы. Кевина унесла в лазарет вторая команда. Они только покидали двор, когда раздался мощный удар в ворота, на которых образовалась огромная вмятина. Сидевший в открытом люке космодесантник-хаосит тут же отправился в полет, миновав ограждение поверху. Несмотря на то, что он не ожидал подобного действия, легионер оказался готов к бою. Повернувшись в воздухе, он приземлился на спину и перекатом встал на ноги. Движение едва завершилось, как он начал стрелять. Тяжелые пути, выпущенные из болтера, отрывали людям ноги и руки, проделывая огромные дыры в туловище и снося головы. Кровавые брызги летели в разные стороны, белые кости торчали из тел, раненые, бросив оружие, стонали, некоторые тут же теряли сознание от шока и умирали от потери крови. Уэйн только и успел, что спрятаться за готовыми болванками, которые хранили во дворе, чтобы не тормозить погрузку подъемом их из хранилищ. Благо, что все жилые помещения, мастерские, плавильня, склад и лазарет располагались внутри горы, тогда как двор больше походил на разгрузочный терминал с конторкой для расчетов с клиентами. Бригадир видел, как через помятые, но выдержавшие удар ворота перелез второй хаосит и бросился к первому, ударив того по голове так, что с легионера слетел шлем. Тот взвыл от боли – оказывается рога на каске не были украшением. Одному отростку повезло остаться целым, а вот второй остался внутри шлема и срез на башке теперь кровоточил. Первый зарычал двумя своими ртами и бросился на второго, который парой движений ушел с линии атаки и мощным ударом силовой перчатки уронил первого на спину. Придавив того ногой, он прорычал:

- Они нужны хозяину живыми!!

- Кровь Кровавому Богу!!! - заорал первый, пытаясь встать, но второй навел на него ствол болтера.

- Не дергайся. – Уже тише произнес он. – Убийства должны быть ритуальными, а не бессмысленными. – Через ворота перелезли еще двое. Шахтеры, засевшие внутри и закрывшие двери, не пытались сопротивляться. Легионер за несколько секунд сумел убить несколько человек, а покалечить еще больше, так что все остальные испытали психологический шок. Космодесантники это тебе не обычные бандиты, которые только и способны, что ругаться нецензурной бранью и выкрикивать угрозы, стреляя в воздух. Это воины, предавшие Бога-Императора. Хорошо обученные, генетически модифицированные воины. И просты шахтеры, пусть и умеющие стрелять, им не противники. Уэйн тоже хорошо это понимал, поэтому и не стал атаковать. А то живо получил бы пулю в лоб. И кто потом позаботиться об остальных? Старый Кливи? Он хорош как советник по оружейным вопросам, но не более и способен только пугать детишек. Мастер Робин? Искусный литейщик, но именно этим его способности и ограничиваются. Глухарь? Феноменальная память еще не показатель ума, нужно иметь аналитические способности. Так что ему, Б*о*рису Уэйну придется все разруливать.

Третий и четвертый взяли на прицел весь двор, готовые открыть огонь по приказу второго. Первый еще возился на земле, пытаясь встать, но, придавленный тяжелой пятой легионера, терпел неудачи одну за другой. Второй поднял болтер вверх и выстрелом привлек к себе внимание. Хотя все и так не отводили от него глаз.

- Слушайте сюда, землекопы! – громко возвестил он, используя возможности шлема. – Теперь ваш поселок принадлежит Сиятельному Гелиосу, наместнику Темного Бога на этой земле! Работайте усердно, приносите вовремя жертвы и останетесь живы!

- Говоришь как служитель Лжеца!! – выкрикнул корчившийся на земле первый. – Предатель!!

Он попытался ударить второго выскользнувшим из наруча клинком, но тот оказался настороже и, сместив корпус, опустил ствол болтера, нажав спусковой крючок. Клинок скользнул по броне, не причинив вреда, а башка хаосита превратилась в кровавую лужу. Тело дернулось и затихло. Второй убрал с него ногу и презрительно бросил:

- Тупой кхорнит. Только и способен, что убивать и не видеть выгоды. – Второй убрал болтер в кобуру и снял свой шлем. Под ним обнаружились нечеловеческие желтые глаза, удлиненный нос, напоминающий птичий клюв и свернувшийся во рту клубком раздвоенный змеиный язык, которым хаосит машинально провел по тонким бескровным губам. Его кожа оказалась настолько бледной, что на ней были видны все кровавые прожилки и капилляры. – Кто здесь главный?

- Я. – Уэйн осторожно вышел из укрытия, разведя руки в стороны, показывая, что в них нет оружия.

- Вижу. – Глаза еретика сверкнули желтым светом. – Тебе выпала важная честь выбрать жертву для первого ритуала. Решать, кто ей станет, только тебе. Срок – сутки. Бежать и спрятать кого-то не получится – наш господин все видит. – Уэйн ощутил на себе волну псайкерского воздействия. Бригадиру показалось, что его вывернули органами наизнанку, полностью выпотрошили тушку и набили какой-то мерзкой жижей вперемешку с землей. Захотелось расковырять себе грудь ногтями, чтобы избавиться от этого ощущения. Хаосит заметил его состояние и довольно зашипел. – Ты меня понял?

- А если мы откажемся? – Уэйн попытался проявить твердость, что сделать оказалось невероятно тяжело. Проклятый псайкер давил не переставая, хотя по нему это и не было заметно.

- Тогда я принесу в жертву тебя. – Спокойно произнес еретик. – А также каждого десятого.

- И кто же будет на вас работать?

- Ты забыл, смертный, что есть женщины и дети. – Язык снова показался изо рта хаосита. – Их преимущество состоит в одном – они чрезвычайно полезны в проведении ритуалов. Особенно ценится кровь не рожденных младенцев. – Глаза второго вновь засияли. – О, я вижу, что в вашем поселении есть две женщины, готовые вот-вот родить! Идеальная жертва!! Сразу две души достанутся нашему господину!! Так что выбор у тебя есть – между ними двумя. – Еретик мерзко захохотал, а Уэйн скрипнул зубами. – Так что решай.

- Ни за что! – раздался чей-то крик слева от хаосита.

- Дональд, нет!! – Уэйн попытался предотвратить трагедию, но молодой муж жены, находящейся на сносях, выстрелил из лазгана прямо в голову легионера. Космодесантник только чуть-чуть отклонился в сторону, чтобы импульс прошел мимо и сам выстрелил в ответ. Бригадир не успел заметить, как его болтер покинул кобуру и ствол направился на парня. Голова Дональда лопнула как перезревшая дыня и тело завалилось на спину.

- Ну вот и хорошо. – Довольно сказал еретик, убирая оружие. – Душа убитой горем жены окажется еще слаще для нашего господина и тебе не придется делать выбор. – Хаосит посмотрел на небо. Скоро начнет темнеть, но время пока не подходящее. Нужно провести расчеты, чтобы аномалии выстроились определенным образом и душа попала прямо в чертоги Бога Лжи и Обмана. Эта планета испытывает на прочность всех, в том числе и служителей культов. – Посадите ее под замок и стерегите хорошенько. – Обратился он к своим прислужникам.

- А с этими что? – прогудел один из легионеров.

- Как только городок будет наш, я пришлю охранников. – Ответил главарь, разворачиваясь, чтобы уйти, но остановился. – И не советую сопротивляться – ваши смерти не более чем досадная оплошность. Ведь вы все хотите жить, не так ли?

Урод прав по всем статьям, зло подумал Уэйн. Да, можно броситься в самоубийственную атаку, но этим он ничего не добьется. С космодесантниками могут справится только космодесантники или же хорошо вооруженные опытные наемники. Или те же орки. Если пообещать им кучу нишятков и трофеев, а также знатный махач. Потому что помощи из городка можно не ждать – гарнизон наверняка уже разбит. Если один хаосит сумел сотворить столько бед, то сколько разрушений и ущерба нанесет десяток таких одержимых? Уэйн даже боялся представить.

- Я так и думал. – Главарь одел шлем и, подпрыгнув, активировал ранец, мигом перемахнув через смятые ворота.

Двое остальных начали наступать.

- А ну за работу, нечего прохлаждаться! – Говорливый указал стволом болтера на вход в шахту.

- Дайте оказать помощь раненым. – Попросил Уэйн.

- Она им не понадобится. – Второй, мерзко захихикав, несколькими меткими выстрелами прекратил мучения стонущих людей. Во дворе стало невероятно тихо. Тут и там лежали мертвые разорванные тела недавних товарищей, которые сидели вместе с тобой в столовой, вели разговоры и строили планы на будущее. А сейчас лежат и глядят стеклянными глазами в темнеющее небо. Гнетущую давящую атмосферу ощутили все.

Хаосит снова указал стволом на вход и бригадир уныло поплелся внутрь. Вместе с ним топали еще трое выживших – Сэм подволакивал раненую ногу, стараясь двигаться наравне с товарищами и показывая, что здоров. Ему не хотелось оказаться убитым и лежать на холодной земле. Еретики следовали позади и как только последний человек зашел внутри горы, заперли двери.

- Норма вам – два таких поддона в день. – Объявил хаосит, тыкая в стоявший на улице, готовый к отправке паллет с бориумом. – Не выполните – каждый пятый умрет.

- Это слишком много! – попытался вразумить еретиков через двери Уэйн. – Мы просто не успеем добыть и переплавить руду!

- Значит, работайте вчетверо усерднее! – захохотал второй.

- Если мы все сдохнем, то некому будет добывать металл. – Заметил бригадир.

- Пригоним новых рабов из города. – Услышал он ответ.

- Там гражданские, они не умеют работать в шахте и только испортят оборудование! Тогда вы тем более ничего не получите.

- Зачем ты это им говоришь? – Генри, старший первой смены рудокопов, прошипел бригадиру на ухо, но тот показал ему кулак, молчи, мол.

- Хм… ладно, так и быть, один поддон. – Подумав, легко согласился хаосит. – Но чтобы без задержек. Все, валите работать! – И он подкрепил свои слова выстрелом в воздух.

Уэйн замахал всем руками – мол, отойдите от двери.

- Что ты творишь? – продолжал шипеть Генри. – Как можно соглашаться на их условия?

- А у нас есть выбор? – веско спросил Борис. – Или работа или смерть. – Он оглядел всех присутствующих. – Дежурной смене надлежит приступить к работе. Остальные – идем в зал для совещаний. Нужно думать, что делать дальше.

- А чего тут думать? – горячился Генри. – Нужно напасть на них, пока их всего двое!

- Дерзай. – Спокойно произнес бригадир и старший смены как-то разом сдулся. – Вы все видели, что устроил во дворе один из этих еретиков. – Уэйн сделал паузу. – Мы им не ровня и противостоять явно не сможем – проиграем вчистую. Только все попередохнем. И кого это спасет?

- Я же говорил надо было уходить на север. – Проворчал старый Кливи. – Сидим здесь теперь как в ловушке.

Поддерживающие его мнение шахтеры загалдели. Никто так из коридора и не ушел.

- Никто из нас не умеет смотреть в будущее. – Жестко пришпилил Кливи Уэйн. – Нужно думать, что делать здесь и сейчас, а не искать виноватых.

- Так ты же сам сказал, чтобы мы работали. – Не понял Генри. – И пошел на сделку с хаоситами! Что, теперь отдашь Клару им? Так может нам ее на твою Марту поменять? Какая теперь разница кого…

Генри сам не понял, как оказался на полу от мощного удара в челюсть. Рука у бригадира тяжелая, это все знали.

- Моя Марта лежит в лазарете со сломанной рукой и без сознания. – Борис посмотрел поверх голов. – Но и Клару мы им не отдадим. Хаоситы каждый час людей не режут, они тщательно готовятся к ритуалам, это я точно знаю. Так что немного времени у нас есть.

- И что ты предлагаешь? – спросил хмурый Вилли, отец Клары. Он все понимал еще лучше Бориса. Успел послужить в милиции, пока не завербовался на шахтерский корабль и поучаствовал в нескольких боевых операциях против служителей культов. Они творили поистине жуткие вещи, но им предшествовала тщательная подготовка. И Уэйн прав, каждый час хаоситы людей не режут, если только они не пи..нутые на всю голову почитатели Бога Войны или как там его.

- Отправить пару людей за помощью. – Серьезно ответил Уэйн.

- Куда? Ты же слышал – городок занят! – влез Генри.

- Необязательно искать помощи здесь. Можно попробовать по ту сторону хребта.

- Там Дикие земли! – Возразил упрямый старший смены. – Полные тех же хаоситов, ксеносов и прочей дряни! Как ты себе представляешь просить у них помощи?

- Обыкновенно. – Пожал плечами Уэйн. – Оплата в счет долга. Металлом или деньгами. Главное, чтобы смогли выбить отсюда хаоситов. А потом мы соберемся и уйдем. Куда скажете.

- Бросать жилу глупо. – Подал голос Марк, серьезный потомственный шахтер. – Бориум нужен всем, в том числе и еретикам. Вот они и приперлись сюда. Зачем покупать то, что можно взять силой? Думаю, что нас сдал кто-то из заезжих торговцев.

- Когда приставят болтер к голове и не такое расскажешь. – Согласился с ним Кливи. Он посмотрел на Уэйна. – Ладно, кого ты предлагаешь послать?

- Марту и Кевина.

- Почему?! – удивился Генри.

- Потому что она его дочь. – Вякнул какой-то провокатор, пытаясь завести остальных. Уэйн голос запомнил – потом с ним разберется.

- Потому что они оба сейчас лежат без сознания и главарь вряд ли смог их почувствовать. Вы же все ощутили на себе его колдунские способности? – шахтеры подавленно молчали. – Вот то-то. Оба были на вышке и легко попадают в список мертвых, если мы скажем, что они не выжили. Нужно только привести их в чувство и объяснить ситуацию. Уверен, они справятся.

- Парень не сильно пострадал – только синяки, ушибы и ссадины. – Произнес доктор, присоединившийся к собранию в коридоре. До зала совещаний так никто и не дошел. – Башкой только стукнулся, но у него череп крепкий, удар выдержал. А вот дочке твоей не так сильно повезло. Кроме ушибов добавился вывих плечевого сустава. Сустав я вправил, но рукой все равно шевелить нельзя. Кости не сломаны, однако я бы порекомендовал покой на пару дней. Лучше неделю.

- Нет у нас столько времени. – Покачал головой Уэйн. – Нужно отправлять их сейчас.

- Как? – снова влез Генри.

- Через верхнюю галерею. – Борис показал пальцем в потолок. – Вылезут по лестнице и спустятся с помощью веревок.

- Как твоя дочь полезет там с одной рукой? – ехидно спросил Марк. – Оступится и полетит вниз и сломает шею.

- Она справится. – В голосе Уэйна не было уверенности.

- Есть другой путь. – Неожиданно подал голос Кливи и все шахтеры разом посмотрели на старика. – Через пещеры.

- Какие, на хрен, пещеры? – удивленно спросил Борис.

- Обыкновенные пещеры. – Пожал плечами старый гвардеец. – Подземные проходы, что выводят на ту сторону хребта. Идти там километров двадцать, может чуть больше, но зато безопасно.

- Так может нам всем туда уйти? – с надеждой спросил Уэйн.

- Нет. – Отрицательно мотнул головой Кливи. – Дети, подростки, худые юноши и стройные женщины пройдут без проблем. Крупные мужики и толстяки застрянут. Кроме этого там такая разветвленная сеть, что легко заблудиться. – Он подумал. – Спрятаться мы там, конечно, можем, но хаоситы нас все равно найдут. Или взорвут шахту, похоронив нас внутри. С нашими запасами мы протянем недолго.

- И все это время ты знал о запасном выходе? – спросил старика Марк.

- Знал. – Не стал отпираться тот. – И никому не говорил, потому что языки у вас хреново подвешены. Болтанете не подумав и все, туши свет. – Кливи ткнул пальцем в сторону выхода из шахты. – Хаоситы заперли нас здесь, потому что уверены – мы никуда не денемся. Один вход – один выход. А так у нас всех есть шанс.

- Кто его нашел? – спросил Уэйн.

- Фрэнк. – Не стал скрывать старик. – И правильно сделал, что мне рассказал, а не кому-то еще.

- Фрэнк… Фрэнк… - стал перебирать в уме имена Уэйн. – Это Тома сын что ли? Который пять месяцев назад к краснорясым уехал?

- Он самый.

- Вот ведь… тихушник. – Восхитился бригадир. – И чего вы там нашли?

- Несколько месяцев по коридорам бродил. – Ответил Кливи. – Примерную карту составил и выход на ту сторону нашел.

- Это когда ты, типа, с торговцами уехал? – спросил Марк.

- Ну да. – Подтвердил старик и добавил. – Я на выходе квадроцикл оставил на всякий случай. Вот и пригодился.

- Сперли его уже давно. – Проворчал кто-то.

- Не, я хорошо спрятал. – Похвалился Кливи.

- Ага, лет этак пять назад. – Кивнул Марк. – Там резина, провода и сальники уже сгнили.

- Я его непромокаемой тканью накрыл, а сверху масксетью, да еще и земли с ветками накидал. Хрен кто найдет. – Обиделся за себя Кливи. – Ничего ему там не сделалось.

- Бензин точно испарился. – Продолжал гнать негатив Марк.

- Бензин можно и с собой взять. Кевин – парень здоровый, на нем пахать можно.

- Только не забывай кнутом подгонять, а то тормознет на полпути. – Засмеялся кто-то.

- Тогда такой вариант. – Уэйн рубанул воздух ладонью, прекращая сторонние разговоры и переходя к насущным проблемам. – Отправляем этих двоих за помощью, сами спускаемся в пещеры и потихоньку в них обустраиваемся. Оставляем разведчиков снаружи, чтобы, когда помощь придет, сообщили им всю информацию. Наемники отбивают шахту и мы возвращаемся. Как вам такой план?

- Не забывайте, что Соларс ждет от нас поставку. – Сказал Марк. – И если мы не отправим товар, то сразу же включит счетчик.

- Знаешь, это не самое страшное. – Усмехнулся Уэйн. – Когда его транспорты прибудут, то охрана будет неприятно удивлена присутствием хаоситов в нашем поселке. А также в городке. И чем больше их поляжет в бою – я имею в виду еретиков конечно – тем нам же лучше. Глядишь Соларс нам все и простит, когда его люди назад не вернутся. А долги можно и отработать. Это же форс-мажор. Тем более, что мы находимся на территории Соларса, по которой хаоситы разгуливают. Ему это явно не понравится.

- Так может он уже знает, что они напали на городок? – спросил Генри. – И нам остается только дождаться помощи? И никого никуда посылать не надо.

- А что если она не придет? – спросил Кливи. – Что если Соларс СУМЕЕТ договориться с еретиками? Отдаст им часть своей территории, временно откупится, после чего накопит силы или наймет боевые отряды и только потом выгонит их со своей земли? Которую они успеют загадить своими ритуалами и призывами. А сколько при этом мирного населения подохнет, ты подумал? И сколько Соларс будет собираться с силами. Год? Два? И все это время нам сидеть в пещерах взаперти? А жрать мы там чего будем? Заметь, Генри, мы здесь разносолы не производим и зерно не выращиваем. А хаоситы возьмут и пожгут посевы. И чего тогда всем делать? Где еду брать? Не, я за план Б*о*риса. Однозначно надо за помощью кого-то посылать.

- Но почему твоя дочь? – не унимался Генри. – Можно послать меня вместе с Марком например.

- Дорогой мой Генри, - Уэйн произнес это так, что всем стало понятно – сейчас тупоголового выскочку втопчут в грязь, - а скажи-ка ты мне, что ты знаешь о географии Свободных земель? А Диких? Кто на них проживает, где какие анклавы и автономии расположены, какова политическая карта местности? Даже если ты найдешь наемников, то как ты будешь с ними договариваться? Что обещать, как торговаться, идти на уступки или нет. Как ты сможешь их заинтересовать, чтобы, не имея предоплаты, они согласились помочь? Просто ответь мне хотя бы на один вопрос.

- Ну…

- Баранки гну. – Вместо Уэйна сказал Кливи. – Марта с двенадцати лет с торговцами общалась и в конторе за бумажками сидела. Изучила все их приемы и уловки. По одним только рассказам составила карту территорий племен ксеносов. Девчонка соображает в переговорах лучше каждого из нас. Кроме этого отлично считает и умеет пудрить мозги. Вы все в этом сумели убедиться, особенно Хитрый Джо, - многие заулыбались, вспомнив происшествие. – Так что другого кандидата я себе просто не представляю.

- А Кевин?

- А что ты имеешь против моего сына? – спросил Марк. – Да, он слегка ленив и выглядит туповатым, но он не глуп. Разбирается в технике, может починить в полевых условиях. Да и к Марте относится с уважением. Тем более сейчас будет пылинки с нее сдувать. – Шахтер усмехнулся. – Кроме этого, Кевин силушкой не обижен и стреляет довольно метко. Как помощник сойдет. Да и потом, бригадир прав, они оба как бы «мертвецы». А этот хренов псайкер легко может найти нас и под землей. Обрушит своды пещер на наши головы и некого станет спасать.

- И что ты предлагаешь? – об этом Уэйн как-то не подумал.

- Притупить их бдительность. Пусть расслабятся. Выполнять норму. – Марк замолчал и сделался еще мрачнее. – Я против жертвоприношений также как и вы, но если мы все спрячемся в пещерах, то можем оттуда не выйти. Я осознаю риски, но я также и понимаю, что без посторонней помощи нам не победить. Можно отправить всех женщин и детей в пещеры. Кого-то из нас хаоситы казнят на глазах у остальных, - шахтер говорил страшные вещи, но каждый из присутствующих понимал, в какой ситуации они оказались, - но всех убивать не станут. Пригонят рабочую силу из городка, поставят надсмотрщиков из тех же перешедших на их сторону гвардейцев. Может быть попробуют с их помощью отыскать женщин и детей, но мы ведь можем завалить за ними входы. – Марк обвел всех взглядом. – И самое главное – мы не должны знать, куда они ушли. Чтобы псайкеры не прочитали это в наших головах. Они, конечно, могут применить колдунство по поиску душ, но что-то подсказывает мне, что на ритуальные жертвы хватит и городских. Таково мое мнение.

Все молчали, обдумывая слова Марка. Мужчину знали, как рассудительного и справедливого. Он дурного не посоветует.

- Что ж, принимается. – Уэйн выразил общее настроение. Кто-то, возможно, был против, но решил промолчать. – Тогда за работу. Док, ты должен поставить этих двоих на ноги как можно скорее. Кливи, пойдешь с женщинами. Ты знаешь о пещерах больше нас, заодно и позаботишься о них. Остальные… что ж, нам остается только молится.

- Кому? – тупой Генри и здесь выполз с дурацким вопросом.

- Да кому угодно, лишь бы помог. Только не Темным Богам, их слуги и так уже здесь.

Кевин очухался в лазарете. Белый потолок и такого же цвета крашенные стены ни с чем не перепутаешь. Затылок болел и парень машинально коснулся шишки на башке. Осторожно потрогал, стараясь не причинить себе еще большей боли. Поморщился, поворочался, попытался встать. Голова закружилась. Последнее, что Кевин помнил, это дымный след ракеты, летящей к вышке и его прыжок спиной вперед. Парень сделал это инстинктивно, даже не задумываясь о последствиях. Ударной волной его отшвырнуло от наблюдательного пункта, впечатав в землю. Хорошо, что не попалось на пути никакой лежащей арматуры или еще какой разбросанной во дворе дряни. А то бы из Кевина пришлось вытаскивать лишние предметы, слабо совместимые с жизнью.

Парень встал с койки, повернулся, чтобы осмотреться и сразу же заметил на соседней лежащую на спине Марту, накрытую простыней. Сердце бухнуло, опустившись вниз, но потом забилось все ритмичнее. Сначала он подумал, что девушка умерла, но потом сообразил, что для покойников существовало отдельное помещение, а здесь все-таки лежали пусть и раненые, но вполне живые люди. Кевин пошлепал босыми ногами по холодному полу, подходя к койке Марты, прислушался, стараясь уловить ее дыхание.

- Ты хоть уши помой. – Услышал он тихий голос и резко отпрянул.

- Я… я… эта… тут… - парень не нашелся что ответить.

- Под простыню подглядывал? – девушка наклонила голову, ехидно прищурившись. Кевину показалось, что он попал под перекрестный огонь двух лазерных пушек.

- Нет, что ты! – замахал руками он. – Я подумал, что ты… ну…эта… померла, в общем. – Уши парня покраснели. – Вот и подошел проверить.

- Ну как? Убедился, что живая?

- Ага. – Тоскливо ответил Кевин и Марте стало смешно. Покалывать парней ей нравилось гораздо больше, чем сидеть в конторе за бумажными отчетами.

В палату зашел доктор.

- О, уже очнулись?! Это хорошо. – Он загремел склянками, подслеповато прищурившись, выбирая, какие бы витамины вколоть пациентам. – Хотя, чему я удивляюсь, организмы молодые, здоровые. – Доктор продолжил возиться с лекарствами. – Сейчас я смешаю вам бодрящий коктейль, будете бегать и прыгать без остановки. – Он посмотрел на Марту. – Хотя вам, барышня, я бы порекомендовал не беспокоить руку хотя бы неделю, но сейчас не тот случай.

- Нужна помощь? – девушка встрепенулась. – Удалось отбиться?

- Нет. – Мрачно ответил доктор. – Нас заперли в шахте, хаоситы караулят снаружи. Они слишком большие, чтобы ползать по коридорам, так что ждут, когда прибудут их мелкие прихлебатели. Так что время у нас ограничено. – Доктор выпустил струю лекарства из шприца. – Ну-с, молодой человек, подставляйте задницу, колоть буду.

- Э-э… - Кевин немного замялся.

- Чего ты стесняешься, как девственница в первую брачную ночь. Заголяйся.

- Я могу отвернуться. – Предложила Марта.

- Правильно. Нечего смотреть на мужскую волосатую задницу. – Доктор произвел укол. – Вот и все. Одевайся поскорее и топай в зал для совещаний.

- Голова еще болит. – Пожаловался Кевин.

- А давай я тебе палец сломаю. – Предложил доктор.

- Зачем? – испугался парень.

- Чтобы голова не болела.

- Все, все, я ушел.

- А теперь мы плотно займемся вами, барышня. – Доктор потер ладони друг о друга.

- Что это за обращение такое – барышня? Где вы его услышали, доктор? – Марта повернулась на левый бок и почувствовала укол в филейную часть тела.

- Один из торговцев так говорил. Уважительное обращение к девушке, как-то так. – Врач почесал затылок. – Хотя, он употреблял его в уничижительном смысле, но я-то наоборот, в уважительном. Так, осторожно вставай, я помогу тебе одеться. Плечевой сустав зафиксирован, так что даже не думай напрягать мышцу – будет больно. И шевелить не пробуй, а то заживать долго будет. Считай всем телом на правую руку приземлилась.

- Хорошо. – Девушка заворочалась, доктор помогал. – Значит, нас теперь ждет рабство?

Врач искоса посмотрел на Марту и, вздохнув, ответил.

- Не всех, но в целом ты права. Женщин и детей отправим в пещеры, а вас за помощью.

- То есть? Поясните. – Попросила девушка.

- Отец объяснит. – Доктор помог ей обуться. – Пойдем, я тебя провожу. Голова не кружится?

- Нет вроде. – Пальцами левой руки Марта коснулась виска. – Координация нормальная.

- Это я и сам вижу. – Буркнул врач.

В коридорах было пусто, словно поселок в горе вымер. Обычно по проходам носились дети, задорно веселясь и балуясь. Усталые шахтеры возвращались после смены, громко переговариваясь. В мастерских визжал инструмент, велись ремонтные работы. Изредка гору трясло – взрывотехники подрывали динамит, откалывая куски скалы. Сейчас же везде стояла мертвая тишина и Марте становилось жутко. Она поправила пустой рукав и пошла заметно быстрее. Доктор открыл перед ней дверь зала и заторопился по своим делам.

Внутри небольшого помещения, скорее кабинета, где отец проводил текущие совещания по рабочим вопросам, за столом сидел старый Кливи, Кевин, попавший сюда в первый раз и его отец, Марк. Уэйн сидел в своем кресле и пристально смотрел на вошедшую дочь. Марте показалось что этим взглядом отец желал запомнить ее, каждую ее черточку. Девушке стало нехорошо, в душе поселилась тревога и ожидание неприятного разговора. Так бывало, когда маленькая Марта что-то натворила и ощущала неизбежность наказания от строгого сурового отца. Который сейчас проявился с совсем другой стороны – в выражении его лица отмечалась нежность и тоска.

- Садись. – Жестом предложил Уэйн и дочка осторожно присела на краешек. Здоровенный бугай Кевин превратился в каменную статую и боялся пошевелиться. – Значит так, молодежь. – Не стал ходить вокруг да около Борис. – Вам выпало важное ответственное задание – найти помощь. Атака хаоситов прошла успешно, сейчас они контролируют двор и справиться с ними своими силами у нас нет никакой возможности. Даже против двоих. Нас просто перебьют как на скотобойне. А так остается шанс выжить. Пусть и не всем. – Мрачно добавил отец и исподлобья посмотрел на дочь. – Скрывать не буду – положение у нас хреновое. Единственная возможность – нанять сторонних бойцов. За деньги, еду, ресурсы – неважно, главное, чтобы они согласились. Это и станет вашей задачей.

- Если двор под контролем, то как мы выйдем наружу? – Марта посмотрела на Кливи и Марка. – Или я чего-то не знаю?

- Пройдете тайными пещерами на ту сторону гор. – Продолжил отец и посмотрел на старого солдата. – Кливи?

- Карту маршрута я вам дам. – Тут же ответил тот. – Путь займет приблизительно километров двадцать, может чуть больше. – Он посмотрел на Кевина. – В нескольких местах там тесно, но, думаю, ты пролезешь. На выходе стоит транспорт – квадроцикл. Он спрятан под дерном, масксетью и непромокаемой тканью. Не исключено, что на нем уже кусты с деревцами растут. Местоположение – тридцать метров на юго-юго-восток от выхода. Сам вход в пещеры снаружи не просматривается, так что выйдете безопасно. Главное, не слишком шумите, когда будете заводить технику. Вдоль гор идет накатанная дорога. Если ехать на юг, то попадете прямо к оркам, что контролируют проход в горах. Это километрах в ста пятидесяти от выхода. Туда лучше не ходить – помощи у них не допросишься. Отберут транспорт, посадят вас в яму со сквигами и будете у них до конца своих дней в рабстве батрачить. Ни себе ни нам не поможете. Если отправиться на восток прямо по полям и лесам, то можно выехать к небольшому форту. Там хозяйничают люди, но вот пустят ли они вас внутрь и не продадут ли кому-нибудь при этом – тоже загадка. Остается север. Вдоль тракта расположены свободные городки, где можно пополнить запасы продуктов и топлива и в них часто останавливаются караванщики и торговцы, так что сразу вас в клетку садить не будут. Учтите, что живет там всякий сброд, в том числе и ксеносы. Отношение у всех ко всем… разное. Главное, не верьте первому встречному, лучше осмотритесь сперва. Конечно, хотелось бы чтобы вы вернулись с подмогой побыстрее, но в вашем случае спешка только все испортит. Выбирайте с умом и заключайте контракт только когда уверены, что наемники не отступят при первой опасности. Лучше сразу признайте, что сражаться придется против хаоситов-легионеров. Многие могут сделать это и бесплатно, едва услышат, кто противник. Ну а многие и откажутся – побоятся за свои жизни. – Старик замолчал. – И в этом нет их вины.

- Значит, на север. – Марта посмотрела на отца. – Я могу взять с собой свою карту?

- Конечно. – Уэйн развернулся и достал из сейфа несколько мешочков с деньгами. – Тут все наши накопления. – Он передал кошели Марку, который сунул сыну. У Марты рука нерабочая, так что хранить финансы ему. Да и вряд ли кто-то попробует рыпнуться на здоровенного парня, если заметит монеты. Вот украсть – вполне. – Используй их разумно, сильно не трать…

- Отец!!

- Да знаю я, что ты экономная, но все же. – Уэйн посмотрел на парня. – Пойдете вдвоем, больше никого с вами не отправим, чтобы хаоситы не выследили.

- Среди них есть псайкеры? – поняла Марта.

- Да. И довольно сильные. – Подтвердил отец.

- Тогда они смогут прочитать ваши мысли и узнают, что вы послали за помощью! И вас всех… - Марта не стала продолжать – и так всем понятно, что она имела в виду. – Может быть тогда нам лучше остаться?

- Прятаться всем долго в пещерах не получится. – Ответил вместо отца Кливи. – Пройти по маршруту смогут не многие и если такая толпа вывалит посреди дороги на той стороне, то станет лакомым куском для всех. Орки, бандиты, еретики. Рабство, унижения, страдания и боль. Пока мы добываем для хаоситов металл, убивать они нас не станут. Но вот на сколько их терпения хватит? Так что, ребятки, лучше вам пошевелиться.

- Даже если они узнают о том, что мы послали за помощью, - отец пробарабанил пальцами по столу, - догнать вас уже не смогут. Наоборот, обрадуются тому, что в будущем ожидается знатная стрельба. А мы в этот самый момент будем готовы и поддержим атаку наемников изнутри. Другого выхода я не вижу.

- Почему мы? – спросила Марта.

- Вы были без сознания, когда псайкер «изучал» нас. – Ответил Уэйн. – Он вас просто не почувствовал. Вы для него как бы мертвые. И если мы все будем думать о вас, как о живых, то сможем сохранить тайну.

- При определенной подготовке такое возможно. – Произнес молчавший до этого Марк. Он хлопнул ладонью по столу. – В общем так, ребятишки. Надежда на вас, не подведите. Ты меня понял? – сурово сдвинул брови батя и Кевин торопливо закивал. – Смотри, отвечаешь за нее головой. Твоя задача – охрана и защита. Уверен, что ты справишься.

- Да я любого голыми руками порву! – с жаром воскликнул Кевин.

- Верю. – Усмехнулся Марк и сразу же сделался строгим. – Но лучше с оружием. Получишь полную экипировку – пистолет, лазган, гранаты и доспех. Придется тащить еще и канистры с бензином, спальники и немного еды – путь по пещерам неблизкий. Кливи говорит, что транспорт в порядке, но я не слишком ему верю. Однако, какие запчасти тебе дать даже не знаю.

- Свечи, катушку, провода. – Стал сразу же перечислять Кевин. – Масла литра четыре на доливку. Сальники по любому задубели, будут сочиться, как только я его заведу. Что еще… - он почесал затылок, - ну, не знаю, на месте посмотрю.

- Хорошо. – Уэйн посмотрел на Марка. – Дадим все, что попросишь. Позже выставим на выходе разведчиков. Как только соберете команду наемников или наймете опытный отряд, сразу же доложите. Сообщим последние новости.

- Время. – Марк постучал ногтем по наручным часам. – Сейчас уже ночь. Если выйти сейчас, то окажетесь на той стороне примерно в полдень.

- Отец, а если хаоситы конфискуют весь ваш арсенал? – подумав, спросила Марта. – Ведь они могут прислать сюда ренегатов, а те сразу же озаботятся своей безопасностью и попрячут все оружие. Может стоит спрятать его в пещерах?

- Именно так мы и сделаем. – Согласился Уэйн.

- Но вы все же прикупите там пушек помощнее. – Попросил Кливи. – Огнеметы, мельты, плазмаганы. Если найдете дезинтеграторы, то тоже берите, не скупитесь. И что-нибудь для ближнего боя в тесных коридорах. Много не надо, штук десять хватит. И батарей к лазганам побольше, а то наши уже поизносились, заряд слабо держат.

- Понятно. – С памятью у Марты всегда было все в порядке. – Тогда идем. – Она встала и посмотрела на подскочившего Кевина.

- Да поможет вам Бог-Император. – Сказал напутственное слово Уэйн. Отец не стал на глазах у всех прощаться с дочерью – он хотел еще с ней повидаться. Поэтому не стал ворожить будущее.

- Я вас провожу. – Старый Кливи тоже встал, а вот Марк остался в кабинете бригадира.

Кевин думал, что они сейчас спустятся на самый нижний уровень, но нет, Кливи повел их в сторону складов. И там, в самом дальнем углу, уже был открыт проход, куда с писком и визгом спускались женщины и дети. Рядом со входом стоял хранитель арсенала, оружейник Леон, у ног которого лежал битком набитый рюкзак, доспех и оружие. Кливи посмотрел на Кевина.

- Оденешь броню позже, когда из пещер выберешься. А пока тебе придется что-то тащить на себе.

- Я тоже могу понести. – Предложила Марта.

- Ага, чтобы тебе плечо перекосило? Нет уж, иди так.

- А мне защиту какую-нибудь дадут? – спросила девушка.

- Дадут, дадут. Все дадут. – Прогудел Леон. – Бронежилет. Шлем. И оружие. Лазпистолет. Больше пока ничего тебе не надо.

Кевин навьючился, как ослик, походил туда-сюда, пошевелил плечами. Взял лазган в руки.

- Я готов.

- Ну и отлично. – Кливи вложил Марте карту в руки. – Маршрут отмечен пунктирной линией, разберешься. Главное, вот здесь поворот не перепутай. Ну, удачи. – Он коснулся левого плеча девушки. – А ты, балбес, береги ее. – Кевин кивнул. – Один ведь точно не справишься. Слушайся, она все-таки поумнее и постарше тебя будет.

- Да понял я, понял. – Пробурчал парень.

- Все будет хорошо, дядька Кливи. – Марта левой рукой обняла старика. – Мы приведем помощь.

В уголке глаза пожилого человека появилась слеза, которую тот умело спрятал. В кабинете отца дочь не стала с ним прощаться – дурной знак. Она хотела новой встречи, а для этого не стоит расставаться как будто бы навсегда. А Кливи нужно поддержать, ведь он знает лучше всех, что теперь ждет поселок. И Марте стоит поторопиться.

- Идем, Кевин. – Произнесла девушка и первой вошла в сеть подземных пещер. Парень окинул взглядом родные стены и, вздохнув, последовал за ней.

Женщин и детей размещали в более просторной галерее возле подземной реки. От воды шел холод и многие уже кутались в теплые одеяла, но это неудобство можно было и потерпеть. Потом вход закроют и замаскируют, а со стороны пещер заложат заряды на случай если хаоситы попробуют прорваться к женщинам. Взрывотехники утверждают, что завалит все знатно. Если это произойдет, то Кливи поведет всех на выход и будет дожидаться помощи уже там. Вместе с женщинами останутся пара шахтеров, которых выберут простым жребием. Они станут расширять проходы, чтобы прошли все. В план спасения по ходу дела вносили коррективы и Уэйн надеялся, что отголоски мыслей женщин и детей скроют след посланцев за помощью.

Марта уверенно шла вперед, изредка сверяясь с картой. В основном маршрут шел по прямой, с многочисленными изгибами подземных проходов, а не вел то вправо или влево и не возвращался назад. Нужно было только следить за картой и делать правильный поворот, потому что Кливи сказал правду – заблудиться тут проще простого. Скалы оказались будто изъеденными неизвестными камнегрызами и проделанные ими ходы напоминали лабиринт. Внутри горы было холодно, Марту вскоре стал бить озноб, но она это списала на полученную травму. Кевин пыхтел позади и по красному лицу парня было понятно, что ему вот совсем не холодно.

- Дай-ка я что-нибудь понесу. – Попросила девушка.

- Нет. – Парень проявил твердость.

- Блин, мне холодно, я замерзаю, пока ты идешь греешься и потеешь.

- Иди быстрее, тогда не замерзнешь.

- Дай мне эту канистру, я сказала!

Кевин подошел ближе и навис над Мартой словно гора.

- Нет. – Девушке показалась, что она с глухим разговаривает. – Ты слышала, что сказал старик? Никаких нагрузок. – Кевин снял с себя куртку и протянул Марте. – Вот, накинь, будет теплее.

- Ну ты и… - сначала она хотела оскорбить парня, но потом поняла, что будет выглядеть не умной, а взбалмошной дурой. – Ладно, давай.

Кевин молча нагрузился вещами и потопал следом. Стоит сказать, что в куртке и вправду стало теплее, а если приходилось ползти вверх, то даже жарко. Слишком ноголомных проходов по пути не попалось, но кое-где пришлось попотеть, пролезая в скалистые щели. И если Марта проскальзывала без проблем, то вот Кевину приходилось туго. В одном месте ему пришлось раздеться до майки – не хотелось порвать рубашку. И то на белой ткани остались черные следы графита. Эти горы были полны полезных ископаемых, стоило только копнуть чуть глубже. Вот только людей для их разработки катастрофически не хватало.

Кевин шел на автомате, потому что ему давно хотелось спать. Отдежурив почти полную смену, провалявшись в лазарете с отбитой башкой, да еще и вынужденный тащиться по пещерам… организм постепенно бунтовал против разума. Марта все чаще оглядывалась на шатающегося от усталости парня. Ей и самой приходилось несладко, а ведь она шла налегке! Так, стоп, нужно сделать привал. Иначе парень просто с ней не дойдет и свалится возле выхода. А он ей нужен бодрым и полным сил.

- Все, привал. – Объявила девушка и Кевин облегченно вздохнул. Тут проход значительно расширялся, до выхода оставалось километров пять, так что можно слегка отдохнуть и даже немного поспать. – Так, давай посмотрим, что они положили в рюкзак.

Коробки сухпая, консервы, два теплых спальных мешка, коврики к ним. Если просто валяться на голой земле, то можно и простудиться. Две фляги с водой, аптечка, полотенце, смена белья, как мужского, так и женского. Марта разглядывала вещи и гадала, кто же мог их собирать. Понятно, что все подобрано опытными походниками, ничего лишнего, все может пригодится. Моток веревки, спички, портативная печка, химический нагреватель. Вот он сейчас как нельзя кстати. Можно сунуть под задницу и мигом согреться.

- Давай поспим немного. – Предложила Марта. – А то мы от усталости свалимся. И так почти полную смену отстояли.

- Согласен. – Кевин начал готовить постели ко сну – расстелил коврики, уложил на них мешки. – Кушать будешь?

- Съем немного. – Девушка посмотрела на свою левую руку, попробовала пошевелить пальцами правой. Те неохотно отозвались, но боли в плече не было. Марта попробовала покрутить кистью и непроизвольно сморщилась. Мышцы всей правой руки получили сильный удар и пока еще не восстановились от ушиба. Она не заметила, что Кевин наблюдал за ней все это время. Парень протянул открытую банку консервов и сунул в нее ложку.

- Левой рукой держать сможешь? Или тебя покормить?

- Справлюсь. – Проворчала Марта, коряво управляясь левой рукой и отправляя порцию вареного мяса в рот. – Привыкну. – Сказала она с набитым ртом.

Кевин поставил банку перед девушкой так, чтобы она могла дотянуться, а сам очень быстро покидал в себя содержимое другой банки. Потом достал два пакетика с сухим порошком, высыпал содержимое в чашки и налил воды из фляги в котелок, который поставил на печку. Жидкость быстро подогрелась и он вылил все это в кружки, одну из которых поставил перед девушкой. Укрепляющий здоровье напиток для гвардейцев Империума, достать который очень сложно просто потому, что на планете его не производили. Здесь использовали другие средства, более традиционные. Порошок просто очень удобен в эксплуатации, да и дорогой, зараза. Говорят какие-то ксеносы варили подобную бурду, но та больше прочищала мозги, хоть частично и придавала сил. Марта смотрела, как парень ловко управляется со всем этим.

- Где ты успел этому научиться? – спросила она.

- С пацанами, когда из дома сбегали в поля. – Не стал скрывать Кевин. – Брали только ножи и спички и все. Грызунов в силки ловили, на прутиках мясо жарили, воду кипятили в банках, если вдоль дороги находили. Путники часто такие отходы выбрасывают. – Парень замолчал. – Потом от отца попадало так, что неделю присесть не мог. – Он посмотрел на девушку. – Как говорят, горбатого могила исправит – даже это не останавливало. Потом уже, когда постарше стал, понял, что могли попасть к бандитам в плен или хаоситам каким-нибудь на костер. – Он сделался мрачным. – Ладно, давай поспим часа два-три. Этого хватит, чтобы отдохнуть.

Кевин помог Марте залезть в спальник, застегнул клапан и сам быстро устроился на сон. Поев и согревшись, девушка быстро уснула и была разбужена стуком металла о камень – парень уже собирал вещи, встав первым.

- Сколько времени? – встрепенулась девушка, пытаясь вылезти из мешка и забыв про вывихнутую руку. Однако боль живо вернула ее в реальность.

- Рассвет уже наступил. – Кевин посмотрел на наручные часы, которые ему подарил отец. Циферблат, размеченный по десять часов, на котором самая маленькая стрелка остановилась на семи, показывал, что начался новый день. – Еще километров пять идти, а это часа два. – Парень подошел к девушке и стал помогать ей вылезать из мешка. – Поесть можем и по пути – я там пачку галет в рюкзаке нашел. И воду во фляге подогрел, она теперь долго теплая будет – стенки двойные.

Марта потерла ладонью мятое лицо, взъерошила спутанные волосы. Надо бы постричься, мелькнула у нее мысль. В походе намучаешься с длинными волосами. Лучше иметь короткий ежик как у Кевина – проблем с ними меньше. Парень подошел к ней и сделал движение флягой, мол, умойся. Девушка не стала отказываться и, набрав в ладошку пригоршню водички, смочила лицо, после чего протерла его полотенцем. Хоть так получить немного бодрости. Кевин в это время быстро скатал спальник и сунул его в безразмерный рюкзак. Закинул ношу за спину, взял канистры и посмотрел на Марту, мол, идем. Девушка захрустела галетой и достала карту, которую научилась держать одной рукой, благо, что она была заплавлена в пластик.

- Туда. – Объявила она.

Полтора часа хода и впереди забрезжил дневной свет, так что налобные шахтерские фонарики можно было выключить. Кевин поставил канистры на каменный пол, снял рюкзак и начал одевать на себя доспех. Стандартное обмундирование гвардейца с нагрудником из прочной стали, наплечниками, наручами, наголенниками. Пояс с батареями к лазгану, гранатами и ножом. Шлем с рацией – тактические очки в комплект не входили. Кевин с помощью ремешков подогнал броню к телу, взял лазган и первым осторожно вылез наружу. Салатово-зеленый окрас доспеха позволял парню сливаться с местностью. Он посидел минут пять, выжидая, потом двинулся дальше, обходя невысокий холм, заросший кустарником.

Выход из пещеры ловко скрывали густые заросли, а от дороги – нагромождения камней. Очевидно, в горах случился обвал и путникам повезло, что вход не засыпало. Валуны лежали тут и там, позволяя Кевину передвигаться незаметно. Следуя указаниям карты, он добрался до возможного места стоянки квадроцикла. Старый Кливи не подвел – техника точно была здесь. Другое дело, что ее повредил упавший камень. Кевин разворошил дерн, снял масксеть и удостоверился, что не ошибся - заднее правое колесо превратилось в лепешку. Частично повредило привод, но это не сильно расстроило парня. Он вернулся назад в пещеру и сообщил об этом Марте.

- Это что, мы теперь без транспорта? – расстроилась девушка.

- Почему это? – удивился Кевин, забирая канистры. – Придется повозиться чуть подольше, но ехать мы сможем.

- На трех колесах? – ехидно спросила Марта.

- Да хотя бы и на трех. – Пожал плечами парень. – Вместо четвертого я бревно какое-нибудь привяжу, чтобы было опорой. Нам только до городка добраться, а там должна быть мастерская. Деньги есть, - он похлопал себя по нагруднику, - прорвемся. – Подумал и сказал. – И бандитам наш покалеченный транспорт без надобности.

- Как скажешь, ты у нас механик. – Девушка не удержалась от колкости. Потом пожалела о сказанном, но Кевин не понял ее сарказма.

Парень приступил к работе. Квадроцикл был выкачен на ровную площадку, освобожден от пучков травы и прочего мусора. Какая-то тварюшка свила гнездо под техникой, благополучно вывела потомство, оставив после себя кучу дерьма и скорлупы. Наверное, это были змеи, которых в этих горах водилось видимо-невидимо. Потому они и получили название Змеиных. Кевин ковырялся в технике, доверив Марте наблюдение и охрану. Он снял смятое колесо вместе с диском и полуосью. Тормозной диск выдержал удар и ремонта как такового оказалось немного. Полуось тоже не очень загнулась, так что ребятам повезло. Сильными ударами молотка Кевин снял диск колеса со шпилек, попутно обломав две из них. После чего поставил все обратно. Посмотрел по сторонам, выбрал достаточно крепкое молодое деревце, срубил его и принялся мастрячить конструкцию, поддерживающую квадроцикл в боле-менее ровном положении. Нет, можно было ехать и так, но тогда придется обоим сидеть сильно левее и ловить баланс.

Кевин закончил «ремонт» через полчаса, сложил все инструменты обратно в кофры квадроцикла, примотал рюкзак веревкой к багажнику, залил бензин и начал заводить. Терзал кик-стартер где-то минуту, пока, наконец, двигатель не зачихал и нехотя завелся. Поддерживая его работу ручкой газа, парень кивком головы пригласил девушку на сиденье.

- А мы точно не перевернемся по дороге? – с опаской глядя на конструкцию, спросила Марта.

- Нет. – Мотнул головой Кевин и устроился на сиденье первым. Квадроцикл заметно просел, деревце заскрипело.

Марта решительно перекинула ногу через сиденье и вцепилась левой рукой в наплечник Кевина, чтобы не слететь с реально орочьего транспорта. Парень стал медленно прибавлять газу и квадроцикл, цепляясь передними колесами за грунт, медленно поехал вперед. Полный привод рулит, подумал Кевин, осторожно лавируя между валунов. Он выбрался на боле-менее ровную поверхность и осмелился прибавить газку. Квадроцикл весело затарахтел, плотно примотанное к тормозному диску бревно отчаянно заскрипело, но выдержало нагрузку. Кевин проехал метров шестьсот, пока не уперся в укатанную грунтовую дорогу. Понятно, что во время дождя она раскисала и превращалась в скользкую вязкую глинистую жижу, но сейчас, в сухую погоду, по ней вполне можно было ехать. Парень повернул голову назад и спросил:

- Куда?

- Давай налево, на север. – Решительно произнесла Марта, вспоминая карту. – Попытаем счастья там.

Кевин выжал газ и начал набирать скорость, оставляя после себя клубы пыли. Примятая квадроциклом трава медленно поднималась, скрывая следы недавнего проезда. Несколько часов – и сторонний наблюдатель даже не поймет, что здесь кто-то был.

Глава 2

Ехать, на удивление, оказалось довольно комфортно. Конечно, из-за отсутствия колеса квадроцикл часто подпрыгивал на кочках, а один раз ствол деревца чуть не сломался, но Кевин вовремя среагировал, удержав машину и переместив свой вес влево. Марте еще в начале движения пришлось вцепиться левой рукой в парня и прижаться к его броне, чтобы не свалиться с транспорта. Уши Кевина забавно покраснели, но цвет продержался буквально первые пять минут. Потом он привык, что его обнимает девушка и уже так остро не реагировал, сосредоточившись на дороге. Ибо шанс опрокинуть квадроцикл возрастал, если твоя башка будет занята не теми мыслями.

Ветер приятно трепал волосы, Марта смотрела по сторонам, наслаждаясь поездкой. Дышалось легко и свободно, растительность вокруг имела пышные формы и значительно отличалась от той, к которой привыкли молодые люди, проживая в поселке. Трава еще выше и сочнее – в такой легко можно было стоять в полный рост и не быть замеченным, так что их выдавало только тарахтение двигателя. Деревья имели крупные раскидистые кроны с мясистыми листьями, свисающими почти до земли. Одним таким можно было легко укрыться как одеялом или использовать как опахало, если сможешь поднять, конечно. Марта попыталась тщательнее разглядеть ветвистую структуру деревьев и ей это удалось!! С детства она много читала. Еще когда семья жила в городе-улье маленькая Марта зачитывалась сказками про Бога-Императора и его сыновей-примархов, их приключениями и сражениями с ксеносами. А красочные картинки позволяли ребенку совершать путешествие в своем воображении, развивая фантазию. Став постарше, она не утратила интереса к чтению, а оказавшись здесь вдруг поняла, что сидя за множественными отчетами в конторе и вписывая циферки в бланки, вынуждена пользоваться очками. Доктор определил у нее миопию, что слегка расстроило девушку. Марта смирилась с тем, что испортила себе зрение и как-то больше не волновалась по этому поводу. А тут вдруг, без очков и бинокля она смогла легко рассмотреть в подробностях прожилки на крупном листе!! Что за чудо? Девушка начала всматриваться в даль и с удивлением поняла, что ее миопия как бы отошла на второй план, исчезла, словно глаза кто-то навел на резкость. В теле появилась какая-то легкость, воздушность, хотелось подпрыгнуть и взлететь. Марта улыбнулась и чуть не свалилась с кввадроцикла, потому что ствол деревца все же не выдержал и треснул. Транспорт вильнул, Кевин сместил корпус влево, пришлось вцепиться в него со всей силы. Парень снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Он привстал с сиденья, смотря вперед.

- Что там? – спросила Марта.

- Впереди городок, о котором говорил Кливи. – Кевин указал рукой.

Марта тоже попыталась залезть повыше и опять же сумела разглядеть полукруглые крыши домов, центральную наблюдательную вышку и направленную куда-то на север тарелку антенны связи. Стену вокруг поселения из-за высокой травы разглядеть не удалось.

- Поехали потихоньку. – Девушка села на место. – Больше так не гони, пожалуйста.

Кевин промолчал и тронул квадроцикл. Подпорка отчаянно заскрипела. Мотор заурчал и начал набирать обороты. Минут через десять езды высокая трава закончилась и начались вспаханные поля с засеянными злаками. Ростки достигли высоты середины бедра, зерна были довольно крупными, но рабочей техники в поле Марта так и не обнаружила. Правда, и зерно выглядело зеленым, а не желтым.

- Почему их никто не убирает? – спросила она сама себя. – Ну-ка, останови.

Кевин послушно тормознул. Девушка сорвала колосок, попыталась пожевать зерна и выплюнула их, потерев ладони.

- Стебель высокий, а зерно еще незрелое – каша кашей.

- Может сорт такой? – предположил парень.

- Это вряд ли. – Марта посмотрела в сторону городка. – Поехали.

Слишком вокруг все тихо, слишком спокойно, подумала девушка и в душе пробежал неприятный холодок. Что если здесь тоже побывали хаоситы? Ну и что, что они пришли с другой стороны, с юго-запада, здесь ведь вполне могли порезвиться их друзья, просто вырезав население. Поэтому никто зерно и не убирает и с вышки им не сигнализируют об остановке, потому что некому. Кевин тоже заметил странную тишину и поехал помедленнее, его даже просить не пришлось. Так что к закрытым воротам поселка они натурально подкрались. Парень заглушил двигатель, слез с квадроцикла и взял лазган наизготовку.

- Ну и нахрена он тебе нужен? – спросил чей-то голос сверху.

Парень чуть не пальнул с перепугу. Вздрогнув, он задрал голову вверх и посмотрел на неприятную рожу смотрящего на него со стены человека. Был он космат и небрит, одет в маскировочного цвета форму, засаленную и грязную до невозможности. Его волосатые руки с крупными ладонями опирались на край стены, а сам он, вероятно, стоял на галерее, ведущей вдоль ограждения. Кевин не сразу распознал в человеке ратлинга – для полного сходства не хватало сигары в уголке рта.

- Для защиты. – Буркнул Кевин, опуская ствол. В него никто не стрелял и сам он открывать огонь не собирался.

- От самого себя? – фыркнул часовой и перевел взгляд на девушку, ожидая, что она скажет.

- Мы думали, что в поселении никого нет. – Марта показала большим пальцем правой руки себе за спину. – Зерно так и не убрано.

- Так ведь рано еще. – Ответил удивленно ратлинг. – Зачем урожай губить, пусть подрастет до нормальных размеров.

- Так оно вроде… - девушка замялась.

- Вы откуда такие интересные свалились? – с любопытством спросил часовой. – Недавно на планете что ли? – и, не дождавшись ответа, продолжил. - Элементарных вещей не знаете. – Он посмотрел на квадроцикл. – И транспорт у вас опять же… орки потрепали?

- Нет. – Мотнул головой Кевин. – Это камнем повредило, когда…

- Кх-кх!! – громко закашлялась Марта и парень осекся.

- Ясно. – Разочаровано протянул ратлинг, прекрасно поняв, что гости не хотят делиться правдой. Собственно, ему на них было наплевать. – Починиться хотите?

- Кроме этого нам надо пополнить запасы топлива, воды и еды. – Девушка смотрела на часового честными глазами. – Пустите? Оружие можем сдать на хранение без проблем.

- А деньги у вас есть? – в глазах ратлинга зажегся огонек алчности, но быстро погас – он умело контролировал эмоции.

- Немного. – Неопределенно ответила Марта.

- Проход для человека – два золотых. Транспорт – пять. – Отчеканил часовой.

- Империалами возьмете? – Девушка знала, что по эту сторону хребта ходили другие денежные знаки.

- По курсу два к одному.

- Это как? – не понял Кевин.

- Это значит, что с нас возьмут в два раза больше цены, которую он назвал. – Проворчала Марта. – Доставай кошель.

Она отсчитала восемнадцать монет и показала их ратлингу, морда которого стала еще шире из-за улыбки.

- Открывай. – Крикнул он кому-то внизу и створка ворот поехала вправо. Кевин не стал заводить мотор квадроцикла и просто закатил его внутрь тамбура, где уже собрались досмотрщики. Бедное бревно уныло тащилось справа, оставляя на пыльной дороге борозду.

Три ратлинга – каждый ростом до пояса парню – обступили гостей и их транспорт полукольцом. Руки двоих лежали на оружии, один активировал какой-то прибор и начал водить им по вошедшим гостям. Девушка подумала, что это металлодетектор.

- Чисто. – Сообщил он и вторая воротина немедленно начала открываться.

- Мы ничего от вас не прятали. – Марта развела руками. – Все и так на виду. И взрывчатки у нас в транспорте нет.

- Они не это искали. – Сверху спустился словоохотливый ратлинг. – Убедились, что вы не генокрады.

- А это еще кто? – спросил малообразованный Кевин.

- Я тебе потом расскажу. – Девушка подтолкнула парня в сторону входа в город, а сама протянула деньги. – Вот, здесь все по курсу.

- Хорошо бы округлить до двадцати. – Ратлинг взвесил горстку монет в руке.

- За что? – удивилась Марта.

- За приятную беседу и честные ответы. – Снова широко улыбнулся этот грабитель при исполнении.

Девушка не стала спорить и добавила еще два империала, нашарив в кармане. Хорошо, что она догадалась забрать с собой собственные накопления, ибо в захваченном родном поселке все досталось бы хаоситам, а им сейчас деньги очень пригодятся. И чем больше, тем лучше. Стоящие ратлинги поддержали своего коллегу такими же как у него широкими улыбками.

- А оружие у нас вы не заберете? – удивилась девушка такому наплевательскому отношению к собственной безопасности.

- Даже если вы его захотите применить, то вас пристрелят раньше, чем сумеете его на кого-нибудь направить. – Ответил болтун. – Тут у каждого пушка в кобуре.

- И не самая плохая. – Добавил сканировщик. – Всяко получше вашей пукалке будет.

- Раз вы здесь местные и все знаете, то не подскажете, где можно недорого отремонтироваться и поменять деньги?

- Информация – это такой скоропортящийся и особенный товар… - болтун-ратлинг сокрушенно покачал головой, намекая на то, что неплохо бы заплатить и за это.

- Понятно, сами найдем. – Девушка не собиралась дарить этим нахалам деньги, заработанные честным трудом и решительно вошла в город.

- Не торопись, красавица! – закричал ей вслед ратлинг. – Я могу сбросить цену! Не уходи, давай поторгуемся!

- Вымогатель. – Тихо прошипела Марта и посмотрела на Кевина. – Нужно отремонтировать транспорт как можно скорее и начать собирать информацию о наемниках. Уверена, что их отряды вполне могут охранять такие вот городки за достойную плату.

- Как эти коротышки? – уточнил Кевин. – Так может нанять их?

- Они захотят слишком много денег. – Отрицательно покачала головой Марта. – И не факт, что согласятся, когда услышат, против КОГО им придется воевать. Могут вообще сбежать с платой.

- Тогда нужно заплатить не вперед, а после.

- Сыграть на их жадности? – Девушка задумалась. – Возможно, ты и прав. Но я не хочу с ними связываться. Этим палец в рот не клади – по локоть откусят. Лучше поищем кого сговорчивее. Глядишь, узнав о том, с КЕМ им придется воевать, они не возьмут с нас слишком дорого.

- И где таких искать?

- Для начала посетим обменный пункт и пройдемся по барам. – Решила девушка. – В питейных заведениях часто ведут разговоры и заключают сделки, так что бармены могут что-то знать или хотя бы подсказать, куда нам направиться.

- И попросят за свои услуги немало денег. – Приуныл Кевин.

- Что поделать, здесь все хотят заработать. В том числе и на чужом горе. – Шагая по правую сторону квадроцикла, Марта читала вывески. – Кажется, нам туда.

Людей на улице оказалось немного. То ли жаркое солнце разогнало всех по домам, то ли в городке народу вообще было мало, но редкие прохожие, хоть и косились на незнакомую парочку, однако агрессии или дружелюбия не проявляли. Просто шли по своим делам, исповедуя принцип – меня не трогают, я никого не трону. Марта хотела сначала уточнить у прохожего, где находится обменник, но, подумав, решила все же этого не делать. Действительно, сами найдем и деньги целее будут.

Центральная улица упиралась в высокую наблюдательную вышку, расположенную на круглом здании. Вероятно, там заседала администрация. Сразу за воротами тамбура находилась большая стоянка для машин и сельхозтехники. В парочке тракторов возились механики, не обращая внимания на гостей. Рядом с ними стояли комбайны, уже готовые к работе. Здесь же, на площади перед воротами находились ремонтные мастерские – открытые ворота гаражей просто не было видно со стороны ворот, их загораживала техника. Оттуда неслись удары железа о железа и изредка визг работающих инструментов. Кевин посмотрел туда.

- Сразу колесо сделаем?

- Сначала деньги обменяем. – Вывеска с характерным рисунком явно давала понять, что торговцев и путешественников ждут именно здесь. – А потом уже узнаем про здешние цены.

- Все сразу?

- Кевин, - вздохнула девушка, - вот ты вроде умный парень, а иногда такую чушь скажешь, что диву даешься. Сотню пока разменяем, а там посмотрим.

- Хорошо. – Юноша посмотрел по сторонам и приткнул квадроцикл к стене здания обменника. На улице ни души. Наверное, его никто не украдет, подумал он и посмотрел на вывеску. – Монеты понятно, а клыки и кости зачем?

- Это зубы. – Марта взялась за ручку двери. – Деньги орков.

- А кости? – спросил Кевин, заходя вслед за ней в полутемное помещение. После яркого света он чувствовал себя как будто в мрачный подвал попал.

- Кости – валюта эльдар. – Ответил чужой голос. – Проходите, молодые люди, милости просим. Вас интересуют стэки? У меня их немного, но все же есть. Гости с севера редко к нам заезжают, поэтому с их наличностью все менялы испытывают напряженность.

- Нет, стэки нам не нужны. – Марта подошла к решетке, разделявшей помещение надвое. За сеткой стоял полноватый человек, одетый в черно-белый клетчатый жилет, желтую рубашку, темно-синие штаны, подпоясанные ремнем, на котором висели туго набитые кошели. Очевидно, это и есть меняла, подумал Кевин, взглядом обводя помещение. Глаза уже привыкли к полумраку и он хорошо различал предметы. Так на потолке легко угадывались скрытые автоматические турели, пол, устланный плиткой, легко мог содержать в себе ловушки и ямы, а в стенах можно спрятать боевых сервиторов. Парню стало не по себе – чуть не так пойдет разговор и это помещение превратиться в смертельную клетку. На всякий случай он взял девушку за локоть и чуть оттащил от решетки назад, поближе к выходу. Та посмотрела на него, но сопротивляться не стала. Кевин вышел вперед, чтобы иметь возможность закрыть Марту своим телом при возникновении опасности. – Хотелось бы обменять империалы на золотые.

- Ага. – Меняла уставился на девушку, едва заметно усмехнувшись их действиям. – Курс полтора к одному. Поверьте, он у меня самый выгодный в этом городе.

- А коротышки на воротах содрали с нас больше. – Не выдержал Кевин. Марта недовольно покосилась на парня.

- Позвольте предположить, что хитрые крысята взяли с вас за проезд небывало большую сумму денег? – мужчина грустно улыбнулся. – Не вы первые, не вы последние.

- И на сколько же нас обманули?

- Я не знаю, сколько вы отдали.

- Восемнадцать империалов.

- Ого! – восхитился меняла. – Крысята превзошли сами себя! – Он посмотрел на Кевина. – Мой вам совет – бесплатный – не пытайтесь вернуть эти деньги. Они легко могут вас пристрелить, назвав бандитами и обобрать ваши трупы. Это Дикие земли, тут свои правила и свои законы, которые хорошо бы выучить в первую очередь. – Мужчина перевел взгляд на девушку. – Но не все так плохо, как вы думаете. Можете нанять отряд боевиков и попросить их, чтобы коротышки вернули ваши деньги. Вот только плата наемникам вряд ли покроет ваши расходы, хотя и принесет моральное удовлетворение от содеянного ими.

- Так дорого? – спросила Марта, решив ковать, пока горячо и меняла хочет просто поболтать.

- Посудите сами. – Продолжил тот. – Слаженный отряд берет три золотых в день на каждого своего бойца. То есть минимум от пятнадцати и выше. Проход в любой город, повторюсь – в любой, с человека стоит половину золотого и два с машины. Раз вы отдали восемнадцать империалов, то, думаю, коротышки содрали за вашу технику больше положенного раза так в четыре и два с половиной соответственно.

- Она неисправна. – Буркнул Кевин. – Ее надо еще починить.

- Мерзавцы! – Поддельно возмутился меняла, хотя ему было все равно, он просто отыгрывал роль доброго дядюшки. – Теперь понятно, почему они это сделали. Тут до ближайшего города сто пятьдесят километров. Есть, правда, форт дальше на восток, но там постоянно тусуются всякие бандиты и прочая нечисть, так что скорее всего там вы уже сидели бы в яме в ожидании хозяина. Жители Диких земель не чураются работорговли.

Кевин вспомнил о квадратах на полу и чуть сместился, поставив ноги на стыки швов. Хоть так попытался себя обезопасить. Меняла тем временем продолжил, заметив его движения:

- Но вам здесь ничего не угрожает, уверяю вас. Рабовладельческим бизнесом больше промышляют ксеносы и регенаты с еретиками. Честные торговцы предпочитают постоянный доход от сделок с проверенными людьми и не связываются с этим сомнительным делом. Кроме этого рабов надо кормить, одевать, обувать, надзирать над ними и понукать, а это дополнительные расходы на охрану и системы защиты. Так что в основной массе городов работорговля не на первом месте, если вообще существует.

- Но людей все же продают? – задала логичный вопрос Марта.

- Не без этого. – Согласился меняла. – Сами понимаете – многие предпочитают тяжелому труду легкие деньги, которые можно добыть наемничая или же совершая налеты на поселки, продавая рабов оркам или тем же еретикам с хаоситами для их проклятых ритуалов.

- Здесь и такое возможно?!

- На этой планете возможно все. – Резко и сурово сказал меняла. – Она вскрывает всю суть человека или ксеноса как гнойный нарыв и потом из него вылезает все это дерьмо. – Мужчина справился со своими эмоциями и вновь натянул дежурную улыбку. – Поэтому, ребятишки, будьте осторожны и не верьте каждому сказанному слову. Лучше проверить информацию, чем просто довериться и угодить в неприятности.

- Даже вам? – провокационно спросила Марта.

- Не исключено. – Подтвердил меняла и нажал кнопку. Перед девушкой в полу открылся люк, ведущий в тоннель куда-то в подвал. Она пошатнулась и непременно бы упала туда, если бы Кевин ее не подхватил. Парень действовал на инстинктах – спасибо старому Жану, гвардейцу-инструктору, который помер год назад. Одной рукой толкнув Марту в угол, он рванул лазган со спины, нацеливая ствол прямо в голову меняле, остававшимся спокойным. Одновременно с этим с потолка свесились две турели и красные лучи лазеров наведения замерли на его тушке.

- Прежде чем начнешь стрелять, я успею нажать спусковой крючок. – Предупредил Кевин. – И твоя башка лопнет как перезрелый фрукт.

- Верю. – С усмешкой произнес ростовщик, закрывая люк и убирая пушки в ниши. – Вижу, что вы храбрые ребята, значит приспособитесь. Я установил эту систему защиты против идиотов, которые иногда вламываются в мой обменник и пытаются заработать легких денег с помощью оружия. И очень удивляются, когда оказываются с лишними дырками в теле, плавающими в баке с кислотой. – Мужчина улыбнулся. – Ведь я не имею желания тратить время на возню с их трупами – кислота реально страшная сила. – Молодые люди молчали. Кевин так и не убрал лазган за спину. – Но я вижу, что у вас и в мыслях не было на меня нападать. Я было решил, что вы разыграли передо мной спектакль, прикинувшись новичками. Оказывается, вы они и есть. Давайте же вернемся к нашим финансовым делам. Какую сумму хотите обменять?

- Сто империалов. – Марта мысленно выдохнула несколько раз и постаралась произнести фразу спокойным тоном. Она положила ладонь на плечо Кевина, давая знак опустить оружие. Парень нехотя подчинился.

- Значит шестьдесят шесть золотых, - быстро в уме подсчитал меняла. – Округлим до шестидесяти семи, нет, даже до семидесяти, я дам вам скидку за причиненное неудобство. – В сетке открылось отверстие, через которое до Марты дотянулся приемник для денег. Внутри короба лежала горстка монет желтого цвета. – Вложите внутрь сто империалов и заберите эквивалент. Уверяю вас, я работаю честно – мне важна моя репутация. – Девушка сделала именно так, как и сказал этот нехороший человек. – Приятно было иметь с вами дело. – Получив деньги, меняла помахал ладошкой. - Счастливого пути. И помните, никому не верьте.

Поверх сетки упали бронированные жалюзи, отсекая мужчину от посетителей, намекая, что аудиенция закончена. Марта посмотрела на Кевина.

- Похоже, нам предлагают уйти.

Парень согласно кивнул и оба быстрым шагом оказались на улице. Квадроцикл сиротливо стоял, покосившись на поврежденную сторону. Подпорку из бревна кто-то спер, не трогая саму технику. Однако Кевин поспешил к транспорту и быстро заглянул в кофры – инструмента как не бывало.

- Суки! – выдохнул парень, сжав кулаки. – Уже ободрали! Инструмент – понятно, но зачем им бревно? Блин, надо было остаться снаружи!

- Чтобы меня кинули в чан с кислотой? – ехидно спросила Марта. – Или продали в рабство? Нет уж, живой и свободной быть гораздо приятнее. А инструмент… что ж, купим или найдем новый. – Девушка осмотрела улицу. – Пожалуй, Кливи и сам не знал, что нас ждет.

- Этак, если мы расскажем наемникам о нашей проблеме, то они могут нас же и грохнуть, забрав все деньги себе. – Уныло предположил Кевин.

- Не исключено. – Согласилась Марта и посмотрела на квадроцикл. Почему сперли бревно, но не сам транспорт? Кому оно понадобилось? Загадка. – Давай отремонтируем его и поставим на платную стоянку, а уже потом пойдем пройдемся по городу. Вдруг нам повезет и мы наткнемся на наемников-альтруистов.

- Кого?

- Хороших людей, помогающих тем кто в беде, просто потому, что они в ней нуждаются.

- В чем? В беде?

- В помощи, балда. – Девушка вздохнула. – Кевин, ну почему ты такой тугодум…

- А еще я туда ем. – Пошутил юноша и улыбнулся. – Марта, ты же знаешь, что до меня слова не сразу доходят. Вот действия… это да.

- Что мне всегда в тебе нравилось, - Марта прищурилась, - так это самоирония.

Сердце парня забилось активнее, а кончики ушей чуть покраснели. Надо же, ей во мне что-то понравилось. Выходит, быть дураком не так уж и плохо. Правда все время валять дурку вряд ли получится. Кевин ладонями уперся в руль и начал толкать квадроцикл к гаражам, сказав в сторону.

- Ну вот, опять незнакомое слово.

Марта совсем не почувствовала стыда – она поняла, что парень просто притворяется и совершенно не обиделся. Обидеть такого бугая – себе дороже. А то, что Кевин по большей части молчун она знала и так. Внимательно слушает, а потом переваривает в своей голове, иногда выдавая такое… прямо как на уроке правописания, когда он учителя поставил в тупик вопросом, почему буквы имеют именно такую форму, а не другую. Бедный преподаватель, один из шахтеров в свободное от смены время, покраснел от усилий, пытаясь объяснить болвану, что в начале времен так решили люди. А тот не унимался, тыкая в тетрадь и доказывая, что вот эти закорючки, которые он придумал, гораздо удобнее в написании. Все тогда изрядно повеселились, только Кевину попало от отца. Но он не успокоился и продолжил задавать вопросы, шатающие фундамент научных знаний.

Ворота гаража мастерской были гостеприимно распахнуты, однако внутри никого не оказалось. Кевин оставил девушку и транспорт снаружи, а сам пошел искать хозяина. Какой-то чумазый гном обнаружился спящим на тюфяке, спрятавшись за верстаком. Сложив руки на груди, он сладко причмокивал губами. Парень тихонько пнул его в ботинок. Грязнуля открыл глаза и уставился на незнакомца.

- Чего?

- Квадроцикл сломался. – Кратко произнес Кевин. – Надо бы починить.

Гном потянулся и кое-как выбрался из своего места. Он не был похож на коротышек, которые ободрали парочку при входе. Широкий, почти квадратный, с лопатообразными ладонями, всклокоченной бородой, испачканной в мазуте и масле. В ней даже застряли крошки хлеба. Облаченный в комбинезон механика, гном зачем-то вытер руки о бедра и посмотрел на стоящую у входа технику.

- Колесо что ли приделать? – спросил ремонтник.

- Если найдется такой же диск, то да. – Кивнул Кевин. – Полуось в порядке, тормозной диск тоже в норме, так что просто колесо одеть и все.

- А запаски чего, не было? – спросил механик, подходя к транспорту.

- Если бы была, я бы тут не стоял. – Буркнул парень.

- Логично. – Согласился гном. – Ну-ка, посмотрим… - он полез справа, разглядывая диск. Потом выдал. – Такого у меня нет. Есть больше диаметром, но тогда второе придется менять. – Механик потыкал пальцем.

- Да вон же стоит. – Глазастый Кевин углядел тронутый ржавчиной диск с установленной шиной. – Размер в самый раз.

- Там посадочные другие.

- Ну и что? Рассверлим отверстия под новые – какие-то из них все равно подойдут. А колесо так и так будет держаться.

Гном тяжело выдохнул, поняв, что придирчивого и соображающего клиента не удалось нагреть на несколько лишних золотых. Впрочем, он не сильно расстроился.

- А ты отчаянный. Ладно, давай попробуем. Три золотых за работу.

- Идет. – Кевин был доволен. Это же на два меньше, чем они заплатили при входе.

Марте было неинтересно стоять и смотреть, как скват и юноша возятся с техникой. Она отвернулась и принялась наблюдать за жизнью городка. Редкие прохожие топали по своим делам, техники продолжали возиться с тракторами, довольные ратлинги встречали посланного ими гонца с выпивкой. Тот так спешил, что споткнулся и чуть не разбил драгоценные бутылки. Получил пару тумаков и хоровым визгом был послан наверх, на пост над воротами и уныло поплелся по лестнице. Марта подошла к краю здания и посмотрела дальше по улице. За вывеской обменника красовалась кожевенная мастерская, за ней магазинчик продуктов, после него парочка жилых домов, а там короткая улица уже заканчивалась. Рядом с администрацией появился внедорожник, в котором за рулем сидел человек. Похоже, что Кевин прав – тут технику лучше без присмотра не оставлять. Возле внедорожника крутилась ватага мальчишек и водитель вяло от них отругивался. Настырные дети лезли к нему с требованиями, но вот какими – Марта не могла понять, слишком далеко. Сделав заметку в памяти, что детишки вполне могут оказаться теми самыми воришками, что украли бревно, она спрятала деньги поглубже, переложив их в поясную сумочку, прикрыв ее кофтой. На улице жарко, но девушка раздеваться не собиралась. Она посмотрела на ярко сияющее солнце. Странно, здесь оно выглядело большим, да и небо прямо синее-синее, не привычное голубое. И облаков почти нет, так редкие белые полосы.

Из гаража послышался отборный мат – скват стукнул себя по пальцу кувалдочкой. Марта повернулась и поняла, что дело близится к концу. Колесо уже стояло на месте, Кевин, не обращая внимания на ругающегося гнома, с каменным лицом закручивал гайки. Гном отошел и дул на палец, поглядывая в сторону парня. Который закончил работу и встал на колесо, проверяя прочность.

- Порядок. – Довольно сказал Кевин. – Держи. – И протянул деньги.

Скват вытер руки – боль мигом прошла! – и протянул ладонь, но вмешалась Марта.

- Он получит еще один золотой, если присмотрит за нашим транспортом и заправит его.

- Бензин нынче дорогой – два золотых. – Скват уставился на девушку.

- Один золотой, не больше. – Строго сказала Марта, уперев левую руку в бок и пристально глядя на механика. Тот замер, его глазки забегали из стороны в сторону, мозг работал как калькулятор. Понятно, что незнакомцы не в курсе расценок, принятых в Диких землях, но очень быстро с ними разберутся. И припомнят, что в этой мастерской их неслабо так нагрели на бабки. Охрана и так наверняка постаралась, ибо там дежурят жадные до чужих денег ратлинги и скват прекрасно знал их породу, чтобы предполагать обратное.

- Хорошо. – Легко согласился механик. – Пусть стоит до вечера. Или вы задержитесь в городке подольше?

Кевин открыл было рот, но, глянув на Марту, смущенно замолчал.

- Посмотрим. – Неопределенно ответила девушка, показав золотой. – Он станет твоим только тогда, когда мы придем забирать транспорт.

- Ладно. Все равно клиентов пока нет. – Махнул рукой скват.

- Слушай, у нас бревно кто-то спер, которое я вместо колеса использовал. Не знаешь, кто это мог быть?

- У тебя теперь колесо есть, зачем тебе оно? – удивился гном.

- Мне просто интересно, кому оно могло понадобится.

- Да много кому. – Пожал плечами механик. – Вон им, например. – Он махнул рукой в сторону трактористов. – Или резчику по дереву, есть тут у нас один такой. А может мальчишки спи… э-э, украли. Малолетние бандиты тащат все, что плохо лежит. Отвернешься, они с тебя штаны снимут.

Марта вспомнила стайку детей, крутящихся возле внедорожника. Похоже, что она была права и слова гнома не лишены смысла. Эти могли открутить что угодно чисто из вредности.

- Значит, договорились? – уточнила она.

- Да, оставляйте. – Скват снова махнул рукой и парочка вышла из гаража.

- Сейчас куда?

- В бар. – Решительно ответила Марта.

- Так день еще, там никого нет.

- А нам никто и не нужен. Поговорим с барменом, может посоветует что-нибудь за денежку малую.

- Опять трата. – Вздохнул Кевин.

- Похоже, здесь все так устроено. Хрен кто задницу от стула поднимет, пока деньги не увидит. – Ворчливо произнесла девушка, топая в сторону наблюдательной вышки.

Внедорожник уехал, мальчишки тоже куда-то свалили и ребята прошли по улице спокойно. Становилось жарко. Кевин поправил лазган, висевший на плече, утер пот со лба и потопал вслед за девушкой, глазея на вывески. Пивных кружек и бутылок пока не попадалось, все сплошь торговые лавки и мастерские. Парень увидел два оружейных магазинчика подряд и вспомнил просьбу Кливи. Чуть тронул Марту за плечо.

- Зайдем?

- Не сейчас и не здесь. – Отрицательно мотнула та головой и продолжила. – Я тут вспомнила карту и поняла, что это первый городок по пути на север после прохода в горах. Здесь всегда останавливаются караванщики и торговцы, поэтому и цены у них выше. Нужно ехать вглубь территорий, там все должно быть дешевле, в том числе и обмен денег. Нужно просто осторожно выяснить, где выгоднее нанять отряд.

Кевин просто кивнул, соглашаясь.

Бар находился за зданием администрации и явно пользовался популярностью. Богатая вывеска, крупное здание, на втором этаже которого располагалась гостиница, чистота и порядок, охраняемая стоянка для машин. На парковке стояли две багги, вооруженные курсовыми пулеметами и поворотной турелью. Наверное, это транспорт наемников, подумала Марта, разглядывая шипастые шины и торчавшие во все стороны приваренные металлические пики. Багги явно созданы для нападения, а не защиты. Хотя, это могут оказаться и бандиты. Марта прошла мимо машин, Кевин покосился на видеокамеру, смотрящую на вход и на стоянку. Местные знали, что здесь лучше не воровать – хозяева мигом найдут и подвесят на ближайшем столбе. Порядки в Диких землях соответствуют названию территории – споры здесь решаются с помощью стрельбы из оружия. Девушка решительно толкнула дверь, входя первой.

Внутри бара путников встретила полутьма гостевого зала, освещенная стойка с напитками и бармен, протиравший пивные кружки и бокалы. Он кратко взглянул на вошедших и продолжил заниматься своим делом, никак далее не реагируя. Марта осмотрела помещение, заметив в углу фигуру человека, лежащего лицом на столике. Видимо, перепивший поздний посетитель, решила она. И его, похоже, знают, раз не выгоняют. Проспится и уйдет сам. Марта подошла к стойке, Кевин сопел позади. Бармен – крупный розовощекий дядька в рубашке и брюках – оторвал взгляд от бокала и посмотрел на гостей. Его внимательные глаза за несколько секунд изучили молодых людей, сделали одному ему понятные выводы, после чего он вежливо спросил:

- Чего желаете, незнакомцы? Холодного пива с утра или же что-нибудь покрепче? А может перекусить? Обед вот-вот будет готов, закажите, что понравится, из меню, но я бы рекомендовал дежурное блюдо.

- Я бы выпил пива. – Услышав название напитка, поделился вслух желанием Кевин. – Снаружи становится жарко.

- Это еще не жарко, - бармен глянул на часы, - часа через два будет самое пекло, что носа на улицу не высунешь.

Марта открыла меню и мельком просмотрела названия блюд и цены. Дороговато, конечно, но оно и понятно – городок-то транзитный, стоит на торговом пути.

- Нам, пожалуйста, овощное рагу с гуляшем, салат и тоник. – Решила она.

- Лучше возьмите суп, вареный кроф и тоник, - посоветовал бармен. – Это комплексный обед и получится дешевле. – И добавил после паузы. – Значительно.

- У нас есть чем заплатить. – Вскинулась Марта.

- Не сомневаюсь. – Усмехнулся бармен. – Также не сомневаюсь в том, что вас ободрали при въезде эти алчные ратлинги. А потом еще и меняла вас надул, предложив курс «дешевле» на пятьдесят процентов. – Мужчина показал кавычки пальцами.

- На двадцать пять вообще-то, - поправила девушка. – На пятьдесят – это в два раза.

- Так какой настоящий курс? – спросил Кевин.

- Один к одному. – Просто ответил бармен. – А где-то золотые и того дешевле – этого металла здесь полно, вот он и стоит недорого. Например, дальше на север. Имперские товары для наших краев редкость точно также, как и деньги, поэтому и ценятся выше. Мы же больше с вашими торгуем, чем с севером или востоком. Вы же из свободных, если не ошибаюсь?

- Как вы узнали?

- Кожа значительно бледнее, чем у местных – сказывается отсутствие солнца. Строение грудной клетки немного иное, слишком выпуклая. И вы тощие – питаетесь чем попало. Натуральной пищи неделями не видите, сидите на сублиматах.

- Мы тринадцать лет назад упали. – Обиделся за себя и девушку Кевин. – Это наследие планеты, где мы родились.

- И это тоже, конечно, - легко согласился бармен. – Вот только на Западне все по-другому.

- Это здесь так планету называют? – догадалась девушка.

- Ага. – Мужчина кивнул. – В каждой резервации по-разному. Где-то Клетка, где-то Ловушка, эльдары на севере зовут Куан-Лиат-Тан – «планета, с которой не возвращаются». Орки вообще называют просто – Шикарный Пастук или Махач.

- Почему Пастук? – спросил Кевин.

- Потому что можно стукаться без конца с кем угодно. – Фыркнул бармен. – Хочешь с людьми – пожалуйста. Хочешь лупить эльдар или тау – милости просим. Есть желание выбить зубы тиранидам и генокрадам – вот тебе Зона, ходи туда. Только калиточку закрыть не забудь, а то разбегутся по другим резервациям, лови их потом. И еще сто пятьсот разумных видов и рас, которые живут на этом забытом Богом-Императором шарике.

- Как же они все тут помещаются? – недоуменно спросил парень.

- О карманных измерениях слышал? – вопросом на вопрос ответил бармен.

- Это чего?

- Я слышала. – Сразу же поняла Марта и расшифровала для Кевина. – То есть на планете создана родная для каждой расы среда?

- В целом – да. – Кивнул бармен. – И пространство для экспансии. Ограниченное, конечно, как клетка в зоопарке. Хм… в зоопарке. – Он задумался. – Да… Так вот, - продолжил после паузы мужчина, - люди могут приспособиться ко всему, также как и некоторые другие расы. Так что не удивляйтесь, если встретите в Диких землях человека в обнимку с орком, гретчином или эльдаром, а также живущие мирно пары ксеносов и людей. – Оба непроизвольно поморщились и бармен усмехнулся. Он был хорошим человеком, любил поболтать и никогда не упускал случая просветить любознательных. Особенно таких молодых и малообразованных, которых каждый норовит надуть на деньги. Он и сам когда-то был таким же зеленым юнцом, не разбирающимся в местных трениях. И очень сильно поплатился за это – левая рука представляла собой бионический протез, обтянутый псевдокожей – изделие расы Уан. Так что старался заранее предупредить таких вот молодых людей. Ну и немного заработать, конечно. Кто же делится информацией просто так, бесплатно. – Территория Империума закрыта для ксеносов, это все понимают. Расстреляют еще при подъодах. Ну, кроме орков, конечно. – Усмешка так и не сходила с лица бармена. – Этим вообще наплевать, куда лезть – они к каждому ходят как к себе домой. Свободные земли на то и названы свободными, что там правят Владыки, устанавливающие свои порядки и правила. И Владыкой может стать любой – человек или ксенос, неважно. Дикие земли – действительно свободная территория. Твори, что хочешь, никто тебе ничего не скажет. И прибить могут за пригоршню золотых, так что приходится держать ухо востро. – Бармен вздохнул. – Скорее всего мы постепенно превратимся в Свободных.

- Разве это плохо? – удивилась Марта. – Закон и порядок лучше бандитского беспредела.

- В том-то и дело, что у вас по большому счету узаконенное рабство. – Сказал вдруг бармен. – Владыка – это по сути тот же бандит, который залез на вершину власти. Захочет сделать всех слугами – сделает. Захочет ограбить – пожалуйста. Это у вас называется предоставить защиту за определенную плату. Вот вы знаете, сколько ваш поселок должен Владыке?

- Двести шестьдесят империалов в месяц. – Честно ответила Марта.

- И что вы получаете за эти деньги? – ответить было нечего и девушка перешла в наступление.

- Но за вас даже вступится некому! Если городок осадят те же орки, то помощь к вам не придет!

- Почему это? – удивился в ответ бармен. – В Диких землях существует взаимовыручка – договора, скрепленные кровью и заклинаниями эльдар. Нарушив такой, навлечешь на поселение проклятие. Каждый мэр это знает. Люди и ксеносы, живущие здесь, могут не любить друг друга, могут даже враждовать и решать проблемы с помощью кулаков или перестрелок. Но если враг стоит у ворот, то все население собирается и выходит на защиту, а соседям посылают тревожный сигнал. И они, как правило, приходят на помощь. Потому что если не придут, то и им в будущем никто не поможет, а нарушение заклятия будет стоить им слишком дорого.

- Так ведь связь только по проводам. – Встрял Кевин. – Перерубят кабель – и все, никто не придет.

- Это у вас по проводам. – В который раз усмехнулся бармен. – В каждом городке у мэра есть же астропаты. Им связаться – пять секунд. И вот все уже знают, что произошло. Так что здесь, если кто-то начнет собирать крупные силы, то всем сразу же об этом будет известно. Тут все друг за друга горой, когда припрет, а не каждый сам за себя, как у вас.

Кевин вспомнил, что астропаты – это такие живые передатчики информации, какие-то особые псайкеры. Их услуги стоили очень дорого, поэтому маленькие поселения и городки не могли позволить себе пользоваться их способностями, однако у каждого Владыки был такой. И когда начинался замес среди владык, то каждый старался в первую очередь выбить астропата, чтобы тот не заорал на всю планету о помощи. Подсылали наемных убийц, Теней – бывших ассасинов храмов Императора, всячески подкупали слуг в доме Владыки, ну и все в том же духе. Так что астропатов берегли – некоторых даже охраняли несколько отрядов наемников. Потому что взять их было неоткуда – на планете псайкеры не рождались, она вообще оказалась психически стерильной. Они приходили только извне, если им удавалось выжить при крушении корабля. Но, что самое интересное, силы некоторых здесь даже немного возрастали. Родиться псайкером ты не мог, но получал преимущество над остальными, если был им до попадания сюда. И позвать на помощь флот Империума астропат не мог – его призывы не уходили дальше атмосферы, отражаясь от чего-то. Псайкеры называли этот эффект экраном.

Марте даже на секунду стало обидно за Свободные земли, но бармен был прав на все сто процентов. Когда хаоситы захватывали поселок, никто не пришел на помощь, хотя сообщение в городок отправили. Возможно, у них тоже образовались проблемы и им было не до шахтеров, но они могли передать сигнал дальше и Соларс должен был помочь своим подданным, собрав войска. И все надеялись на это. Однако на собрании все же решили отправить двух человек для найма отряда бойцов. Значит, не слишком верили в то, что владыка обратит на происшествие внимание. И от осознания слов бармена становилось еще горше.

- А если внутрь проникнет наемный отряд и вырежет защитников? – не унимался Кевин, вспомнив про убийц.

- Такое тоже может быть. – Согласно кивнул головой бармен. – Вот только кто потом будет жить и работать в этом городке? Наемники свою часть договора выполнят, проникнут и откроют ворота изнутри. Вряд ли они подпишутся на то, чтобы вырезать всех – им потом самим придется обходить этот городок стороной. Это хаоситы какие-нибудь или отмороженные ренегаты могут согласиться на подобное. Если захватчики сами собираются здесь жить и работать, то им надо просто захватить город и выселить местных. А если всех убить, то им ведь и ответка может прилететь. От тех же наемников, которые работают за деньги. И тем же наемникам, которые нарушили кодекс. Да и в самой Гильдии есть правила, по которым работают отряды. И я что-то не припомню, чтобы там были указаны такие условия. Вон, у него можете спросить. – И бармен указал на храпящего пьяницу.

- Это что, наемник?! – удивилась Марта, брезгливо поморщившись.

- Бывший капитан, с треском вылетевший из Гильдии и лишившийся своего отряда. – Поделился информацией бармен. – Навыки боя у него никуда не делись, вот только пьет жутко от тоски.

- А что произошло?

- Да бунт у него в отряде случился, вот его и отправили в отставку свои же. Пластину стальную на голове видишь?

- Нет.

- А, он на нее прилег, поэтому и незаметно. Короче, когда его зам всех на бунт подбил, за него только трое вступились, а ведь отряд был не маленький, человек тридцать, а то и больше. Бунтовщики их перестреляли, а капитану башку из лазпистолета продырявили и решили, что он подох. И Гильдия как-то резко, не разбираясь, сменила имя капитана отряда. Наверное, зам занес там кому надо и они согласились. Но это их внутренние дела. – Бармен почесал затылок. – Я же говорил, что постепенно превращаемся в Свободных. Да. Вот только он чудом выжил. – Указал пальцем на храпящего пьяницу. - Хотя говорит, что проходящая мимо ведьма помогла. Мол, она его раны и залечила. Но припер к доктору его какой-то бродяга, которому он золото пообещал. И ободрал его до нитки, хорошо хоть не бросил. Он, правда, часть памяти потерял и не знает, кто именно в него стрелял. Поэтому и решил всему отряду отомстить. Да только из запоя все никак выйти не может. – Бармен покачал головой. – И деньги у него быстро заканчиваются, стоит ему чуть-чуть подзаработать. Стрелять-то метко он до сих пор не разучился. И котелок в тактике варит.

- Значит, он наемник… - задумалась Марта. И, судя по его истории, этого товарища можно замотивировать, предложив месть тем, кто попытался его убить. Но только после того, как он поможет избавиться от хаоситов. Не в одиночку, конечно, а посоветовав нанять верных людей, чтобы в спину не выстрелили, как его бывшие товарищи. Хм, идея занятная. Надо бы к нему присмотреться. – А он вообще вменяемый? Людей узнает? И руки у него не трясутся?

- Можете проверить, как он стреляет, в тире, что через дорогу находится. – Посоветовал бармен. – Там оружейная лавка, при ней стрельбище для проверки оружия. Бесплатное. Только его сначала нужно в чувство привести. Ну так что, нести обед?

- Давайте. – Согласилась Марта. – Мы сядем рядом с ним. Может быть от запаха еды он проснется.

- Нет, ему нужно кое-что покрепче. – Усмехнулся бармен. – Я сделаю тош.

- Зачем нам этот выпивоха? – зашептал на ухо девушке Кевин. – У него по любому руки трясутся, когда стреляет. В мишень хрен попадет.

- Он может знать опытных наемников, раз продавал свои умения воевать. – Также тихо ответила девушка. – Вот через него мы и выйдем на нужных нам людей.

- А-а-а, - протянул Кевин и отодвинул стул от стола, предлагая Марте сесть первой.

Пьяница так и не проснулся, продолжая храпеть. От него несло кислым запахом спиртного, вонючего пота и засохшей мочи. В целом он производил неприятное впечатление – нечёсаные волосы, одежда с пятнами грязи, земля под ногтями, весь обоссаный и уделанный, как профессиональный алкаш. Как такой вообще может быть наемником? Может быть бармен их развел? Хотя, ведь за разговор денег не берут. Стоит его расспросить и проверить навыки в тире, как и предложил бармен. Девушка поморщилась, но решения своего не изменила. Этот опустившийся наемник будет стоит очень дешево. Достаточно предложить ему крышу над головой, выпивку раз в неделю и месть бывшим товарищам в будущем. Это даст ему стимул для жизни. Пока же он бесцельно пьет, заливая свое горе, не видя выхода.

Видимо, комплексный обед был уже готов, потому что официантка доставила блюда очень оперативно. Сам же бармен выбрался из-за стойки и притащил в мисочке какую-то бурду – тот самый тош.

- Это поможет ему прочистить мозги. – Пояснил он и добавил, заметив выражение взгляда Марты. – За счет заведения.

- Класс! – тихо сказал довольный Кевин.

Молодые люди степенно начали есть, нюх пьяницы почуял запах и тело принялось ворочаться, пытаясь заставить мозг проявить активность. Но тот все еще пребывал в дурмане и отказывался просыпаться. Суп оказался очень вкусным и Марта, ловко управляясь левой рукой, сама не заметила, как съела все быстрее парня. Кевин тщательно пережевывал пищу, даже бульон из ложки пил медленно. Он опять провалился в состояние задумчивости и даже не заметил, как девушка быстро расправилась с первым блюдом. Марта же не испытывала стыда – молодой организм требовал насыщения и восполнения калорий. Она и сама не понимала, почему на нее напал такой жор. Наверное, воздух здесь слаще.

Пьяница ворочался все активнее и наконец-то нашел в себе силы опереться о стол и приподнять голову. Веки открылись и мутный взгляд уставился на сидящих за его столиком людей. Марта с интересом энтомолога рассматривала его помятое лицо. Все в морщинах, с синяком под левым глазом и старым шрамом, пересекающим правый, потрескавшимися губами и засохшим порезом на лбу. Ну вылитый пьянчуга-бродяга. Мозг алкаша принял поступившую от глаз информацию, со скрипом обработал ее и выдал через звуковое устройство рта, дохнув мерзким запахом спиртного, смешанного с вечерней пищей.

- Вы кто? – Молодые люди молчали и мозг начал искать ответы, пытаясь пробудить воспоминания. Делал он это долго, отчего паузы между фразами затягивались. – Чего надо? Денег нет. Не дам.

Пьяница попытался выпрямится, но похмелье так ударило по башке, что он скривился, застонал и опять положил голову на стол. Как раз на ту самую стальную пластину, что разделяла верхнюю часть черепа почти ровно пополам.

- Валите отсюда. – Промычал он наконец, сделав единственный правильный вывод.

- Выпей. – Кевин привстал, перегнувшись через столик и, схватив алкаша за грязные волосы, повернул его башку так, чтобы нос ткнулся в миску.

Алкаш попытался сопротивляться, но получалось слабо. Поэтому он просто махнул рукой и принялся хлебать как собака. Потом, сообразив, что это такое и как здорово помогает прочистить мозги, залпом выпил содержимое тарелки. Марта продолжала наблюдать, как глаза пьяницы округлились, он часто задышал, потом шлепнул себя по морде правой рукой пару раз и замотал башкой так, что казалось она сейчас отвалится. Взгляд его прояснился и бывший наемник уставился на молодежь совсем другими глазами.

- Жупарев. – Представился он после паузы.

- Кевин Торн, Марта Уэйн, если ты забыл. – Продолжила знакомство девушка. – Как голова?

- Сейчас все будет нормально. – Наемник пошарил рукой в кармане. Сначала в правом, потом в левом, потом похлопал себя по нагрудному – пусто. – Проклятье! – он жалостливо посмотрел на Марту. – Может, купишь мне еще? Клянусь, я отдам, как только заработаю!

- Конечно отдашь, куда ты денешься. – Весело ответила та. – Выбор-то у тебя небольшой.

Алкаш насторожился.

- И чего я в пьяном угаре наболтал? – осторожно спросил он.

Наступив под столом Кевину на ногу, Марта продолжила мило улыбаться.

- Начнем с того, что ты хвалился, какой ты классный и чудный стрелок, бьёшь комара в полете без промаха и все такое. Потом, услышав нашу историю, ты бил себя кулаком в грудь и кричал на весь бар, что одной левой уделаешь всех хаоситов. Даже космодесантников. – Алкаш посмурнел. – Поэтому нам хотелось бы убедиться в том, что ты способен отвечать за свои слова. – Закончила довольная девушка.

Кевин понимал, что Марта бессовестно наврала, но, исходя из того, что этот пьяница все равно ничего не вспомнит, ее обман был выгоден. Таким образом они приобрели себе первого союзника и практически бесплатно.

- Давайте я сперва здоровье поправлю, а уже потом обсудим, чего я там наговорил и наобещал. – Выдохнул после обдумывания слов девушки Жупарев. И заорал: - Бармен!! Тащи еще одну миску этого дерьма, которое так здорово мозги прочищает!!

- А деньги у тебя есть? – раздалось из-за стойки.

- Уверен, что за меня заплатят мои новые друзья. – Усмехнувшись, наемник уставился на Марту, которая, деланно вздохнув, полезла за кошелем. Прощелыга сообразил, что он им нужен также как и они ему.

- А за выпивку, что ты выжрал вчера в одно горло они тоже заплатят? – спросил бармен, глядя на девушку. Он ведь слышал весь разговор и вполне мог раскрыть ее обман.

- Так и знала, что здесь какой-то подвох. – Еще раз вздохнув, произнесла девушка, поздно вспомнив, что тут каждый старается развести незнакомцев на деньги. И этот бармен не исключение.

- Кредит у этого пьяницы здесь закончился еще два дня назад. – Ответил бармен. – А съеденное и выпитое им должен кто-то оплатить. Почему бы не вы?

Жупарев с надеждой уставился на новых знакомых.

- Сколько?

- Двенадцать золотых. – Припечатал бармен.

- Вот ни ху… э-э… - Поразился Жупарев. – Я че, блин, за всю роту тут в одну харю жрал что ли? – Услышав сумму, его мозг заработал гораздо активнее, ища способы снизить расходы. А может быть похлебка помогла. – Ну-ка, покажи-ка видео с камер! Щас посмотрим, на сколько я там наел!!

Марта напряглась - видеозапись не нужна была ни бармену, ни девушке, поэтому, переглянувшись, мужчина за стойкой сдался.

- Ладно, поймал. – Произнес бармен. Жупарев довольно улыбнулся. Кевину показалось, что его харя сейчас треснет пополам. – Восемь золотых – и твой долг уплачен.

- Вот это другое дело, вот теперь верю. – Произнес довольный наемник и посмотрел на молодых людей. – С этими торгашами нужно держать ухо востро, так и норовят надуть тебя при сделке. Чего зенки вылупил? – обратился он к бармену. - Тащи жратву давай. – Жупарев как владыка развалился на стуле.

Бармен буркнул себе что-то под нос невнятное и удалился довольный с деньгами. Проводив его взглядом, алкаш наклонился к столу и проникновенно спросил:

- Может быть расскажете все еще раз? А то я чего-то ни хрена не помню.

- На наш поселок напали хаоситы. – Начала рассказ Марта. – Все заперлись в шахте и ждут помощи. И чем дольше мы здесь сидим, тем больше людей погибнет. Поэтому нас отправили как можно быстрее найти опытный отряд наемников. Бармен указал на вас как на одного из них, вот мы с вами и познакомились. Это если вкратце. – Девушка откинулась на спинку стула.

- Это они руку сломали?

- При нападении, да. – Наемник пробарабанил пальцами по столу. – Если не помните, то задавайте вопросы. Мы постараемся ответить.

- Только у нас одно условие, - Кевин посмотрел в глаза Жупареву. – Не пить. Вообще в рот спиртного не брать.

- Сам не хочу. – Пробормотал наемник и посмотрел на девушку. – Душа болит, вот ее и заливаю.

- Душу мы вам вылечим. – Заверила Марта. – Вы нам только помогите хаоситов выгнать.

- У меня одного не получится, раз там космодесантники есть. – Пальцы пьяницы так и выплясывали танцы по столешнице. – Сильные и ловкие, сволочи. Тут полноценный отряд харь в сто нужен. Или даже больше. И то вряд ли возьмутся – против хаоситов выступать дураков нет. Денег-то у вас оплатить их услуги хватит?

У девушки настроение резко упало. Кевин тоже как-то увял. Заметив их реакцию, Жупарев улыбнулся.

- Но я не сказал, что это невозможно. Тут нужно подумать, как все провернуть малыми силами. Моя цена – два золотых в день, так что вы наняли меня как минимум на четыре-пять дней. А я не привык обманывать заказчиков в отличие от некоторых. – Он резко замолчал. – Поэтому, мне надо внимательно и подробно изучить вашу проблему, чтобы найти решение. Самое первое, что приходит на ум – надо идти к Оракулу, она плохого не посоветует. Но сперва – поправить здоровье и подкрепиться.

Официантка тащила новую миску с жидкой похлебкой и тарелку с кашей – самое то для «больного» человека. Наемник довольно потер ладони.

- А вот и завтрак! Сейчас, ребятишки, я закину в свою топку немного горючки и после уже тщательнее обмозгуем ситуацию. – Он посмотрел по сторонам. – Вот только не здесь. – И показал на свои уши.

Об этом я как-то не подумала, сообразила Марта. Раз есть камеры, значит и существуют микрофоны. И бармен может пользоваться этой информацией так, как ему выгодно. Выдав крупицу знаний, он заработает на полученных сведениях гораздо больше, если расположит к себе собеседника. Вот как с ними, например. Этот наемник был должен бармену денег и тот увидел в двух молодых людях, не знакомых с порядками Диких земель, возможность вернуть свои деньги. Он просто воспользовался ситуацией, опять же к обоюдной выгоде. Рассказал историю пьяницы, люди прониклись и решили ему помочь, чтобы он помог им. Так что Марта сейчас себя ведет точно также как и бармен, меняла и все прочие – использует незнание к собственной выгоде. И плевать, что наемник вдруг окажется некомпетентным или неумехой, главное, чтобы он свел их с нужными людьми и те помогли поселку. А как отличать мошенников от честных наемников Марта научится. Не зря отец вел переговоры в конторе при ней – девушка внимательно следила за нитью разговора и пыталась плести словесные кружева, оттачивая навыки на собственных сверстниках и других шахтерах. Вот на Кевине, например. Вроде получалось неплохо.

Жупарев проглотил похлебку и завтрак за пять минут. Вытер губы грязным рукавом и решительно отодвинул стул.

- Пошли.

- Куда? – не поняла девушка.

- В укромное место.

- А здесь есть такие?

- На улице становится жарко, но в тени еще можно разговаривать. – Жупарев подошел к окошку и посмотрел через жалюзи. – А потом переместимся в гараж, где стоит моя машина.

- У вас есть машина? – удивилась девушка.

- То есть ты думаешь, я сюда пешком пришел? – поддел ее наемник, но потом задумался. – Хотя, хрен ее знает… - он снова посмотрел на улицу. – Э, а ваша техника где? Эти две тачки принадлежат оболтусам, что бухали вчера, а других машин я тут не вижу.

- Квадроцикл в гараже стоит. – Подал голос Кевин

- Квадрик троих не вместит. – Уверенно произнес Жупарев. – Так что машина нужна кровь из носу. Ладно, идем.

- Э, а заплатить? – как будто из воздуха соткался бармен рядом с девушкой.

- Сколько?

- Два золотых.

- Держите. – Деньги покинули кошелек и переместились в ладонь бармена, который стал еще радушнее.

- Хорошего дня. – Пожелал он.

- Тьфу на тебя. – Плюнул в его сторону Жупарев и первым вышел из кабака.

Бармен не соврал – на улице действительно становилось жарко. Кевин моментально сопрел в шлеме, его поддоспешник начал пропитываться потом и парню захотелось раздеться. Но тогда он останется без защиты, что явно отдает дуростью. Так что придется какое-то время потерпеть. Наемник огляделся по сторонам и решительно направился в сторону администрации, забирая влево. Молодые люди покорно топали за ним. Жупарев обогнул здание, задрал голову, посмотрев на верхушку наблюдательной башни, что-то пробормотал себе под нос неразборчиво и потопал дальше. Люди попрятались в дома от полуденного жара и одинокая троица на улице выглядела нелепо. Марта почувствовала на себе взгляд и посмотрела направо – в окне дома колыхнулась занавеска. Все-таки жители испытывают любопытство и интерес к незнакомцам, подумала она, хоть и тщательно скрывают это. Жупарев оглядывался по сторонам, отчаянно что-то вспоминая.

- Туда. – Он указал пальцем на улицу, ведущую влево, в сторону гор. – Или туда? – посмотрел на север. – Проклятье хаоса, не помню! – Интенсивно почесал правую сторону головы – похоже, пластина начала нагреваться и причинять ему боль. Толку от этого действия – ноль, однако наемник не останавливался. Марта заметила, как он морщится.

- Давайте уйдем с улицы. Хотя бы в гараж.

- Согласен. – Буркнул промокший от пота Кевин. Еще час на улице – и он будет вонять еще хлеще этого зассанца-наемник.

- Машина там. – Жупарев уверенно пошлепал на север.

Оказывается, перед северными воротами располагался такой же двор-стоянка с мастерскими, лавками и менялами – их тут было аж две штуки! Три грузовика стояли под палящим солнцем, хозяева гаражей свои ворота предусмотрительно захлопнули, чтобы не впускать жар внутрь, ратлинги-охранники спрятались в тени и оттуда наблюдали за перемещениями троицы людей. Жупарев сунул нос в ближайший гараж, был послан оттуда куда подальше, сам в ответ обругал хозяина и потопал дальше. Второй бокс оказался закрыт, в третьем ему повезло или же к наемнику наконец возвращалась память.

- Тааак… - протянул Жупарев, заходя в гараж и оглядывая пустое пространство. – Где моя машина, пед..ла?

- Ты кого пед..лой назвал, хер обоссанный? – из внутреннего помещения бокса вышел здоровенный мужик, за его спиной маячил худощавый парнишка, испуганно глядя на вошедших.

Жупарев, не говоря ни слова, схватил с верстака молоток и метнул его в здоровяка. Тот успел подставить плечо и удар не нанес каких-либо серьезных повреждений. Кевин и Марта смотрели на эти разборки раскрыв рот – они не понимали, что можно вот так, на пустом месте, устроить драку. Но Жупарев знал, что делает. Он отступил назад, рванул из кобуры девушки лазпистолет и метким выстрелом проделал в бедре здоровяка дырку, когда тот рванулся на наемника. Тот охнул, сразу же притормозил и схватился за рану, принявшись мычать. Не останавливаясь, наемник тут же выстрелил в парнишку, который попытался сбежать, но промазал и тот спрятался внутри комнатки.

- Кевин, тащи этого придурка сюда. – Распорядился Жупарев, хватая за ухо здоровяка и приставляя к его лбу ствол лазпистолета. – Спрашиваю еще раз, где моя машина?

Парень всхлипывал и не сопротивлялся, когда Кевин выволок его из небольшого помещения, представляющего собой жилую комнату. Он усадил его на грязный пол гаража, прямо в масляное пятно и приставил к затылку ствол лазгана. Парень затрясся, затравлено глядя по сторонам.

- Какая, бл.., машина?! – завопил бугай. – Ты слепой или че?! Нет тут ни хрена!!

- Которую я здесь оставлял за плату неделю назад. Или две… не помню. – Жупарев вдавил ствол оружия в щеку хозяина. – Ты, урод, ее продал что ли, решив что я копыта двинул?

- Тоооом??!! – громко спросил здоровяк, скосив глаза. – Ты, скотина, сука еб…ая, крутил дела с этим ал… э-э, человеком?

- Пап, я не специально!! – заныл парнишка. – Он не платил за стоянку пять дней, вообще рядом неделю не появлялся и я решил, что его грохнули!! Ну и продал тачку!! Клянусь, я хотел как лучше!! Я не знал, не знал, что он живой и придет за ней!! – тупоголовый сынок зарыдал.

Жупарев одним ударом в ухо вырубил родителя – здоровяк лбом стукнулся о пол и затих. Страшный наемник подошел к парню, который при виде его сыкнул в штаны. Жупарев брезгливо посмотрел на мокрое пятно.

- Ладно я, - вдруг признал он, - ссу в штаны, когда себя не контролирую. Но еще ни разу я не обоссывался, глядя в глаза смерти. – Парень заегозил, но Кевин придавил его к полу крепко. Несмотря на тщедушность, он оказался довольно силен, что для его тела было ненормально. Жупарев присел напротив парня на корточки и продолжил. – Кому ты продал мою машину?

- Соседям!! – вдохновенно ответил сынок хозяина. – Бандиты, что в форте сидят!! У нас же с ними договор о ненападении, вот они сюда иногда и приезжают – тачки подшаманить, хабар сбыть, погулять от души, - тараторил парнишка. – В последнем налете они две тачки потеряли, но взяли хорошую добычу, вот и решили гараж пополнить. А тут ваша стоит, бесхозная вроде как… ну я и… - сынок зарыдал. – Они сами предложили!! Им пикап как раз нужен был, сказали, что сами на него таран наварят и обвес по кругу сделают!!

- Понятно. – Жупарев встал. – Денег захотел, а тут такой шанс… и много поднял бабла? – Он приставил ствол ко лбу парня, который продолжал рыдать.

- Двести золотых!

- Где они?

- Я уже все потрааатииил…. – завыл от отчаянья алчный юноша.

- Вы что, его убьете за машину?!! – закричала Марта, наблюдая весь этот спектакль. – Давайте просто купим новую и все!!

- Я не променяю ее на другую. – Уперто произнес наемник и выстрелил из лазпистолета. Мимо. Импульс ушел в пол и высек из бетона каменную крошку, проделав выемку. Кевин инстинктивно прикрыл глаза, защищаясь от вспышки. Парень вздрогнул и пернул от души – громко и протяжно.

- Засранец сука! – Жупарев сильно толкнул ногой сынка в грудь так, что тот упал на спину. – Бери своего папашку и валите к доктору! Живо, пока я не передумал!

Парень, всхлипывая и подвывая, подхватил здоровяка – блин, все-таки справился – и потащил его к врачу. Жупарев принялся шариться по гаражу, вороша инструмент и отыскивая нычки. Через несколько минут он стал счастливым обладателем нескольких золотых, двух ножей, револьвера без патронов со сломанным спусковым крючком и стальной дубинки.

- Вы хотите их еще и ограбить?

- Я возвращаю свое. – Буркнул наемник, искоса посмотрев на девушку. – И то этого мало. Проклятье, двести золотых за мою машину!! Да она минимум пару тысяч стоит!! - Кевин закинул оружие за спину и подошел к воротам гаража, выглянув через калитку наружу, проверив обстановку. – Чего они там, ковыляют?

- Ага. – Кивнул юноша и запер дверь, посмотрев на наемника. – Надо уходить, а то вернуться с подмогой.

- Обязательно вернутся. – Согласился Жупарев, входя в жилое помещение и начиная обыск там. – Сейчас этот хрен утащит раненого папашу к врачу, а сам побежит к мэру и наврет ему в три короба про нападение и все такое. – Говорил наемник из комнаты, переворачивая вещи и создавая там бардак. – Тот отправит сюда отряд разобраться, но нас здесь уже не будет, а в полях нас искать никто не станет – дураков бродить в такую жару на своих двоих нет. Могут бандитов предупредить, но те вряд ли станут в это впрягаться – только если ради развлечения. Им ведь платить надо. – Жупарев вышел и протянул девушке ладонь, в которой лежала горсть монеток. – Возьми, пригодится.

- Это же банальный грабеж. – Марта покачала головой, но деньги приняла.

- Давай-ка я тебя немного просвещу. Или просвечу? – задумался наемник. – Нет, все же первое вернее. Короче, тут все так живут. Обманывают и облапошивают друг друга. Я ведь их не убил – такое карается смертью где угодно, даже у свободных. Так, попугал чуток. Кроме этого, если мэр применит псайкера, то сразу же узнает о моей машине. И, возможно, даже отряд посылать не станет и бандитов предупреждать не будет. Ему выгодно их ослабление, ведь этим уродам похер на договоры и прочие устные и письменные заверения – чего хотят, то и делают. Вдруг у них босс сейчас сменится и они дружно на городок нападут? Зашлют сюда шпионов – машины возле кабака ведь им принадлежат – те охрану перебьют по тихой и ворота откроют. И будет у городка новый мэр и новая власть. Думаешь, он об этом не догадывается? Еще как переживает за свое теплое место. Хочешь рулить городом – умей смотреть вдаль, в будущее, и предугадывать риски.

- А как же взаимопомощь между городами, о которой заливал бармен? – спросила Марта.

- Есть такое. – Кивком подтвердил Жупарев. – Вот только здесь решили и рыбку съесть и на… короче, с бандитами дружить. Те, кто создал своего рода альянсы взаимопомощи – тут их называют оплотами – довольно крепкий орешек для всяких бандитов, хаоситов, еретиков и прочей нечисти. Города, входящие в такое объединение, независимы, со своими органами власти, но связаны друг с другом условиями заключенных договоров. Которые неукоснительно выполняют. – Глядя на Жупарева Кевин начал собирать инструменты в переносной ящик. – Так что там даже безопаснее, чем здесь. Просто так на улицах не постреляешь – живо доставят в участок и разберутся в конфликте. А там либо вытурят из города, либо пристрелят на глазах у всех.

- А ты зачем чужое берешь? – Марта строго посмотрела на юношу.

- Кто-то спер у нас инструменты, я просто возвращаю свое. – Буркнул тот.

- Решив спереть их у невиновного? – Парень промолчал, но за него вступился Жупарев.

- Да какая разница, - сказал он, набив карманы ценными вещами, - все они хороши. Так, хватит. – Остановил он сам себя. – Теперь идите и заберите свой квадрик со стоянки, пока его тоже не продали, и выбирайтесь из города через восточные ворота. Встретимся под большим деревом и за моей машиной поедем.

- Под каким именно?

- Там оно одно – стоит рядом с дорогой где-то километрах в двух от города, не ошибешься. – Жупарев открыл калитку в воротах и вышел на улицу, где уже начиналось пекло. – Самое время валить – даже бандиты будут ждать до вечера, чтобы не зажариться на солнце. Все, шевелитесь.

Кевин подхватил два ящика инструментов и потопал к гаражу – он хорошо помнил дорогу. За ним спешила Марта, постоянно оглядываясь. Жупарев посмотрел им вслед и решительно направился к мэру.

До администрации рукой подать, так что наемник добрался быстро. Парень с девушкой подвернулись ему как нельзя кстати. Конечно, он не поверил их рассказу, что вчера хвастался в кабаке своими умениями – девушка явно врала, пусть и не очень умело, не хватало опыта. За собой такой особенности Жупарев даже в пьяном виде не замечал. Но вот насчет помощи мирным жителям и захвативших их хаоситов говорила правду. Кроме этого без вопросов заплатила долги Жупарева и дала еще денег, а наемник умел ценить таких людей, которые вот так сходу помогают нуждающимся. Понятно, что бармен подсказал им, к кому нужно обратиться – у молодых людей просто не было выбора. Они не знали местных порядком, тыкались, как слепые котята и велись на любые разговоры, принимая все за правду. Сразу видно, что из свободных – там привыкли доверять Владыкам. Жупарев и сам бы ушел туда, когда заработал бы здесь достаточно денег, чтобы основать свое дело или возглавить в каком-нибудь поселке службу безопасности. Сытая, относительно мирная жизнь – что еще можно желать. И в этой парочке он увидел свой шанс. Конечно, отомстить уроду Майку тоже не помешает, но ненависть со временем как-то уже позабылась. Может быть он уже получил свой бумеранг судьбы и гниет где-нибудь в канаве. Неприятность случилась пару лет назад, собственно, после нее Жупарев и начал пить. И чаще оглядываться. Потому и работал теперь один, назвавшись другим именем. Брал трудные, но выполнимые заказы и был в курсе местных терок. На чем и хотел сыграть.

В приемной мэра было прохладно – кондиционеры работали вовсю. Там же обнаружился и пацан, который, захлебываясь и брызгая слюной, верещал как резаный:

- Папаню чуть не убили, он чудом выжил!! Меня жутко пытали, я еле сумел сбежать и отца вытащить, когда они на грабеж отвлеклись!! Нужно покончить с ними, пока они еще там!! Скорее, убейте их!!

- А, вот ты где, гаденыш. – Жупарев усмехнулся одной из своих страшных улыбок – шрамы искажали лицо. К слову, лазпистолет он девушке так и не отдал. – Тебя сразу пристрелить за вранье или может попозже на дереве подвесить?

- Это он, он!! – заорал парень, тыкая пальцем в грязного наемника.

- Заткнись. – Произнес огромный огрин, что дежурил за стойкой и стукнул кулаком по макушке парня. Тот обмяк и упал на пол. – Ы! Эта я переборщил малость. – Детинушка посмотрел на дверь службы охраны. – Эта… командир ща выйдет и разберется.

- Я подожду. – Только наемник присел на лавку, как дверь открыла и показался человек, жующий бутерброд.

- Бля, Жупарев, ты бы помылся что ли для начала. – Сморщил нос старший смены. – Несет прямо как от огрина.

Здоровяк за стойкой сунул нос подмышку и шумно втянул воздух.

- Я чистый. – Обиделся он за себя.

- Да я не про тебя Башка, - отмахнулся командир и подошел к лежащему возле стойки парню, пнув его в ботинок. Тот даже не пошевелился. – Ты его не зашиб часом?

- Не, я легонько. – Честно заверил огрин.

- Знаю я твое легонько. – Старший фыркнул и посмотрел на наемника. – Рассказывай, чего случилось.

- Я у этой гниды в гараже свою машину оставил неделю или две назад, уже не помню, но он, оказывается, ее бандосам продал. – Честно ответил Жупарев. – Отец на меня быковать начал, пришлось ему дырку в ноге сделать, а этого напугать до усеру. Я там пошуровал в гараже ихнем, слегка порядок навел, понимал ведь, что они, когда очухаются, пойдут к мэру справедливости требовать. А он вон какой резкий оказался, уже прибежал, а я опоздал немного со своей правдой.

- Суда хочешь? – сообразил командир. – И на какую сумму?

- Этот сказал, что за двести золотых продал, но стоит-то она раз в десять больше – пикап все-таки. – Старший смены прикинул размеры машины в уме. – Если его подготовить как надо, то легко можно тачки сопровождения на таран брать и караваны тормозить. Думаю, ребята решили расширить ареал своего обитания.

- Чего?

- На чужую территорию бандиты зарятся, готовятся к стремительным атакам.

- Понятно. – Командир почесал нос. – И чего думаешь?

- Тачку свою мне так и так возвращать – я контракт крупный взял, теперь отряд набирать буду, один ведь не справлюсь. – Поделился наемник. – Вот и хочу к мэру зайти, предложить, так сказать, совместить приятное с полезным.

- Чего-то я не понял, - старший почесал затылок, - поясни.

- Ты, видимо, от огрина тупости набрался, раз сразу сообразить не можешь.

- Башка не тупой, Башка умный! Р-р-р! – обиделся за себя здоровяк.

- Да, да, мы все это знаем. – Успокоил его Жупарев. – Ну так как, устроишь мне встречу с мэром?

- Не понимаю, зачем тебе это. Ну, продали они твою тачку, ты их отбуцкал слегка, деньгами долг забрал. Разойдитесь уже мирно и все дела.

- Ты меня слушал или нет? – ласково спросил наемник. – Сынок, - кивок в сторону парня, - продал МОЮ тачку бандитам. Она моя и ничья больше! А с этими уродами у вас договор о ненападении. Значит, они могут приехать сюда тратить деньги и ремонтироваться в гаражах, в том числе и этой семейке. Не удивлюсь, если она с ними косвенно связана. А связи – это всегда обязательства. Не поможете вы – обратятся к бандитам, чтобы меня покарать. Так что моя к тебе просьба – придержи этим чумазиков на пару дней, пока я машину свою не вытащу.

- Далась тебе эта тачка! – мотнул головой командир. – Давно бы другую купил!

- Она мне дорога. – Твердо сказал Жупарев. – Где я в дикоземье второй такой пикап найду?

- Ладно, хрен с тобой, - махнул на него рукой старший, - от мэра-то ты что хочешь?

- Хочу предложить ему воспользоваться ситуацией. Стравить старых противников, раз эти стали голову поднимать.

- Ага! – старший смены щелкнул пальцами. – Ну-ка, отсюда поподробнее!

- Буду говорить только с мэром, там все и узнаешь. – Непреклонно произнес Жупарев.

- Хорошо, пойду узнаю, как у него с расписанием. – Командир потянул носом воздух. – Только ты сперва портки смени и помойся как следует, а то сам понимаешь, в таком виде...

- Обязательно. Если пустишь меня в душевую и форму продашь. – Наемник показал пару золотых.

- Их деньги?

- Какая разница чьи они, главное, что это деньги.

- Действительно, никакой. Ну пошли. – Старший махнул рукой, приглашая внутрь. После чего отдал приказ огрину. – А этого… обоссанного, запри пока в камере. Пусть посидит, подумает над своим поведением.

Помывшись, переодевшись и немного отдохнув, Жупарев почувствовал себя другим человеком. Вещи его никто не тронул – если уже станут воровать в администрации, то мэр лишится последнего доверия. Новую одежду уже принесли и положили на лавку рядом со старой. Едва облачившись, он заметил старшего смены, который ждал его. Наемник молча проследовал за ним в кабинет мэра – пожилого седоусого мужчины, сидящего за большим столом в кожаном кресле. Дорогой деловой костюм и такая же богатая обстановка в кабинете только подчеркивали его статус. Жупарев подобострастно преклонять колено перед мэром, конечно, не стал, просто кивнул в знак приветствия.

- Садись и рассказывай. – Гулко произнес мэр. – Что ты там такого придумал, что будет выгодно городу?

Не мне, городу, подумал наемник. Значит, я правильно все рассчитал – этот мэр действительно переживает за поселок.

- Я знаю, что вы не в ладах с Собирателями. – Спокойно начал объяснять свою задумку наемник. – Они снизили тариф за транзит через свою территорию, заключили договор с Черными и пропускают больше караванов. Теперь делать крюк через ваш город никому не выгодно, только тем, кто идет из Империума или Свободки. Но, я слышал, что на границе с ними неспокойно – хрен знает откуда появились хаоситы и наводят ужас на ближайшие к проходу поселки. Орки мигом лишатся своего дохода и либо будут стукаться с ними, либо полезут сюда за трофеями. А тут от границы всего километров сто пятьдесят – двести. И ваш городок вполне может оказаться атакован. Эти отбросы, что засели в форте, вам не помогут – сдриснут при первой серьезной опасности. Так что я предлагаю вам следующее – мне все равно вытаскивать оттуда свою машину, так что я могу подкинуть бандитам улики, указывающие на Собирателей. Черные смахнуться с местными и там на какое-то время будет шумно, так что часть караванов предпочтет сделать крюк и пройти через ваш город, часть, конечно, может воспользоваться перевалами скватов, но там подъемы очень уж затяжные, для груженых фур тяжело. Караванщики сами устроят для себя безопасный проход и наймут летучие отряды для охраны или же договорятся с орками. Зеленые - парни не тупые, вполне могут согласиться, а за ништяки даже за вас вписаться при случае. – Мэр молчал, хмуро глядя на Жупарева. – Согласитесь, что как только вы заключили мир с бандитами, то транзит через вас значительно упал. Собиратели раструбили об этом на все Дикоземье, выставив ваш город в не очень приятном свете. Так почему бы и им не подгадить и от такого беспокойного соседа избавиться? Я же вижу, что они в городе творят, когда на попойки приезжают. И сделать им вы ничего не можете – договор-то подписали.

- Ты на удивление хорошо осведомлен. – Проворчал мэр.

- Просто я умею слушать и делать выводы. – Пожал плечами Жупарев. – Ну так как? Будете использовать ситуацию в свою пользу? Можете даже сказать бандитам, что провели расследование и выяснили, что меня наняли Собиратели для этой акции, ведь Пикинеры в последнее время нападают на караваны, идущие через их территорию. Здесь для них добычи совсем не стало, а плата за безопасность слишком мала. Скоро до самых тупых дойдет, что все договоренности можно выкинуть в мусорку и вы сами подвергнетесь нападению. Кто вас защитит? Крысята? Которые за деньги любому продадутся или разбегутся при первой опасности? – Наемник сокрушенно покачал головой.

Мэр побарабанил пальцами по столу, посмотрел на старшего смены.

- Похоже, что ты кругом прав, о таком развитии событий я как-то не подумал. – Произнес, наконец, он. – Уверен, что выгорит?

- Если ничего не делать, то караваны из Империума будут идти севернее, возможно, даже через земли эльдар, а если здесь засядут бандиты и хаоситы, то южнее границ Изумрудного оплота не спустятся. Вы лишитесь транзитного дохода и городок зачахнет или же превратится в бандитский притон. Орки и генокрады тоже будут рады поживиться тем, что от вас останется. – Жупарев выложил перед мэром весь расклад. – А им наплевать на торговлю или сотрудничество – они воевать и жрать идут. Это если ничего не делать. Тогда Собиратели укрепятся в регионе и пригласят ведьм для заключения контрактов – им беспокойные соседи не нужны. И вскоре на северо-востоке возникнет новый оплот, а вас ждет то, о чем я говорил.

- Какой же ты умный, Жупарев. – Мэр оттянул ворот рубашки и посмотрел в окно. Ему стало жарко и без палящего солнца. На улице начиналось пекло и все сидели по домам. Его придется терпеть еще почти неделю, а потом пойдут долгожданные дожди. А перед самой уборкой полей снова станет сухо – климат тут не менялся тысячелетиями. – Думаешь, я не знаю об этом? Если ничего не делать – нас потихоньку задавят. А большой войны я не хочу – денег для ее ведения у меня нет. Такие наемники как ты опустошат казну в мгновение ока.

- Вот я вам и предлагаю воспользоваться ситуацией, раз мне туда все равно придется лезть. – Довольно сказал Жупарев. – Относительно бесплатно.

- И что тебе для этого нужно?

- Взрывчатка с дистанционным управлением. Пара гранат, комплект десантной брони с прыжковым ранцем, хэллган и зарядная станция к нему. Ну и средства наблюдения, пожалуй. Бинокль, тепловизор, летающий дрон тоже подойдет. Лучше производства тау – у них стабильность в полете выше. Если дрона нет, то обычный радар-сканер возьму – главное вычислить, сколько там охраны.

- Ничего себе у тебя запросы. – Мотнул головой мэр и посмотрел на старшего смены. – Броню мы найдем, без ранца – его у нас самих нет. Хэллган тоже дадим. Зарядной станции нет – ждем поставку со дня на день, но раз ты сказал, что на границе хаоситы шалят, то… сам понимаешь ждать придется долго… Взрывчатку дадим – этого добра полно. Правда, орочьего исполнения, но зато дешевая. Кто-то с севера притащил. Говорит, сплав имперских технологий с изделиями зеленошкурых. – Видя сомнения на лице наемника, мэр улыбнулся. – Не волнуйся, вполне себе рабочие экземпляры – сам проверял. А вот с наблюдением вряд ли поможем, если только биноклем.

- И на том спасибо. – Жупарев и не надеялся на большее. – Ну так что, согласны? – он протянул руку.

Мэр посмотрел на командира охраны, на наемника.

- Если попробуешь обмануть и сбежать… - он медленно протянул руку.

- Мы заключили устный договор. – Сурово произнес боец. – Пусть я не в Гильдии, но правила помню. И соблюдаю их, в отличие от некоторых. – Он крепко пожал мэру руку. – Где я могу получить требуемое?

- Проводи. – Велел градоначальник.

- И вот еще что, - напоследок попросил Жупарев. – Наведите, наконец, порядок у себя внутри стен. Бандиты тут глазами и ушами уже обросли, каждый второй, если не первый стучит им. В том числе и эти ремонтники. Так что пускай пару дней в камере посидят, пока я ваши и свои дела там улаживаю. Не хочу, чтобы бандосы раньше времени всполошились.

- А справишься? – с сомнением в голосе спросил мэр. – Один-то?

- Хвастаться не буду, но справлюсь. Не впервой. – Уверено ответил наемник, вспомнив случай, когда остался один против толпы хаоситов. Тогда, правда, его вытащил инквизитор со свитой и тремя полками гвардии, здесь же надеяться можно будет только на себя. Но и времени на подготовку хватает. – Пошли, а то часики тикают.

- Как скажешь. – Старший смены первым открыл дверь кабинета, предлагая следовать за собой.

Мэр, глядя им в спину, вздохнул и снова посмотрел в окно. Его одолевали сомнения, правильно ли он поступил, доверившись наемнику. Который был прав по всем статьям. Город потихоньку загибался без проходящих транзитом караванов, а бандиты требовали за «защиту» все больше денег. Собиратели приобретали популярность среди торговцев как стабильный и безопасный город, Черные решили завязать с грабежами и почти полным составом перешли на службу к Собирателям. Немногочисленные банды Пикинеров, Ржавых и Серых еще пытались шуметь в регионе, но даже их командиры понимали, что вскоре придется делать выбор. Или стать Черными или отжать себе доходную территорию, объединившись с остальными бандами. Например, этот городок. Вот только к Черным никто не стремился. Ритуал принятия в клан у них был довольно… своеобразен и отдавал мазохизмом. Новенький должен был самостоятельно срезать с себя часть кожи и отдать ее на хранение главарю. А на место среза подсаживали черную плесень, какой-то местный грибок-симбионт, который прорастал в тело, постепенно меняя цвет кожи, делая человека темным как ночной мрак, сильным и выносливым. В местных условиях Дикоземья это позволяло черным действовать в самую сильную жару, пока все прятались по домам. А также давало значительное преимущество. Так что у всех остальных бандитов сильно подгорало от этого.

Облачившись в доспех, вооружившись хэллганом и распихав батареи по подсумкам, Жупарев сложил полученную взрывчатку в рюкзак. Три динамитные шашки, используемые шахтерами, обмотанные клейкой лентой, с детонатором и приемником радиосигнала. Простая и надежная конструкция. Шашки действительно делал орочий мек или же его помощники-гретчины – разница в размерах видна невооруженным глазом. А это значит, что взрывчатки внутри может быть больше или меньше. Но для целей наемника подойдет. Бинокль опять же неплохой дали, с переменной кратностью. Прихватив пару сухпайков, Жупарев вышел из здания администрации через другой вход.

На улице воздух прогрелся до такой степени, что все плыло перед глазами. Что было на руку наемнику. Жалюзи окон домов были плотно закрыты, никто по улицам не шарахался. Поправив шлем, Жупарев направился к тайнику, стараясь осторожно дышать. Там у него было припрятано немного наличности на черный день и оружие. Наемник, хоть и спивался, но старался себя контролировать и заглянул в заначку только один раз. После вчерашней попойки он собирался сделать это сегодня, но судьба дала ему шанс реабилитироваться. В лице этих двух молодых людей.

Тайник находился за мусорным баком в стене дома. Воняло там знатно и ни один здравомыслящий человек туда бы не полез, но Жупарев всегда отличался «умом и сообразительностью». Раздвигая отходы носком ботинка, он плечом чуть сдвинул бак и присел за него, проводя левой рукой по стене. Нащупав выемку, он сунул туда палец и потянул на себя. Доска затрещала и отвалилась. Обратно на место наемник ставить ее не собирался. Пошуровав внутри, он достал короткоствольную снайперскую винтовку, оснащенную интегрированным глушителем и пару магазинов с патронами. Кошелек с накоплениями он опустошил первым делом и уже давно. Сунув руку дальше, он попытался нащупать маскировочную накидку и кое-как сумел ее подцепить за край. Ранее ковыряясь в тайнике, Жупарев умудрился затолкать ее в угол, отчего и искал так долго. Добыв все, что сохранил с былых времен, наемник сложил сеть в рюкзак, магазины отправились в подсумок, а винтовка за спину. Вот теперь я готов, подумал Жупарев и потопал к восточным воротам. Пешком до дерева по такой жаре он доберется за полчаса, а там как-нибудь на квадроцикле и втроем поместимся.

Кевин спрятал технику за деревом, а сам залез на него, схоронившись в густой кроне. Отсюда хорошо было видно дорогу, идущую от городка куда-то на восток. Проблем с получением транспорта никаких не возникло, наоборот, гном скоренько выгнал их и захлопнул ворота – жар так и лез внутрь. Парень уже весь сопрел в броне, голова гудела с непривычки и перегрева, но он стойко терпел. На удивление в листве оказалось даже прохладнее, чем снаружи, а если пожевать зелень, то смешанная со слюной мякоть частично утоляла жажду и оставляла во рту приятный пряный вкус. Может быть потом Кевин загнется от колик в животе, но юноша о таком даже не подумал, медленно жуя лист.

Марта скрылась в тени дерева, прислонившись к стволу. Ночью девушка как следует не спала и неожиданно для себя задремала. Слабый ветерок иногда прорывался с поля, но прохладу не приносил – жара все равно давила. Здесь чувствовалось не так сильно, как на открытой местности, а когда ехали по дороге, то было хорошо, приятно. И Марта, удобно расположившись, уснула. Поэтому вздрогнула, когда кто-то коснулся ее плеча.

- Вставай, поехали. – Пропитая рожа наемника склонилась над девушкой.

Она обратила внимание, как он изменился. Новая одежда, защитная броня, мощное оружие и приятный запах мыла, пусть и смешанный с мужским потом – жара так и не спала. И не такой вонючий, каким наемник предстал в кабаке. Девушка встала, придержав руку и потопала к транспорту, который Кевин пытался завести. Бензин из карбюратора за это время испарился и пришлось поработать насосом, чтобы залить свежую порцию. Из-под крышки бака несло запахом топлива – хоть и укрытый в тени, но квадроцикл испытывал те же трудности от жары, что и люди. Наконец Кевин сумел завести двигатель и тот весело затарахтел. Парень сел за руль, Жупарев устроился на багажнике, предложив девушке разместиться между мужчинами. Марта не стала спорить и села куда указали. При этом крылья квадроцикла коснулись колес – он просто не был рассчитан на такую нагрузку. При любом скачке на кочке сталь будет шоркать по резине, подумала девушка. Кевин выкрутил газ и транспорт натужно поехал, пытаясь тащить. Жупарев громко прокричал:

- Вот поэтому машина и нужна! Езжай пока по дороге прямо, я скажу, где свернуть!

Мучительная езда продолжалась пару часов, благо, что дорога после полей проходила внутри тенистого леса. К вечеру жара будет спадать, самый пик уже почти прошел, однако легче не стало. Жупарев снял шлем и наслаждался попутным ветром. Заметив знакомый ориентир, он тронул Кевина за плечо.

- Вон за тем деревом сверни направо. Там лесная дорога к бывшей делянке идет.

Парень четко выполнил приказ. Квадроцикл скрипнул рамой, шоркнул протектором и послушно сменил курс. Проехав еще пару километров, Жупарев велел остановится.

- Спрячем квадроцикл там. – Он указал на плотный кустарник. – Прямо за ним и накроем сетью. – С этими словами наемник начал развязывать рюкзак, доставая необходимое. – Сами выдвинемся туда. – Жупарев махнул рукой в противоположную сторону. – Там на старой лесопилке бандиты и сидят.

- Так это не форт?

- Это они ее громко фортом называют. – Фыркнул наемник, накидывая сеть на технику и поправляя ее. – Пару наблюдательных вышек в сторону дороги сделали и успокоились. А забор в нескольких местах до сих пор починить не могут.

- Мы полезем внутрь? – уточнила девушка.

- Смысла в этом я не вижу – лучше наружу их выманить. – Жупарев одел рюкзак на спину. – Их там человек двести, может больше – территория лесопилки большая. Там ведь и жилой поселок был, и стоянка для лесовозов и спецтехники и ремонтный цех огромный. И вообще зданий полно.

- А куда все делись? Неужели бандиты всех повыбили? – спросил Кевин.

- Зараза сюда пришла. – Ответил наемник. – Инфекция. Пару лет как-то такая дикая жара стояла, что урожай на полях сгорал на корню. А потом кто-то заразу чумную с собой принес. Может специально, может случайно. Население всех мелких поселков повыкосило, даже пару городков задело. Бандиты лет пять назад тут появились – просто заняли пустое место.

- А до этого тут кто был? – спросила Марта, припомнив слова Кливи о поселениях.

- Не знаю. – Пожал плечами Жупарев. – Кто-то может быть и был. Бродяги какие-нибудь или караванщики временный лагерь устроили. Главное, что зараза из этих мест ушла.

- И давно это случилось?

- Давненько. – Наемник вел небольшой отряд по лесу, продираясь через кустарники. – Меня еще тут не было. Да и вас тоже.

- А сколько вы уже тут? – спросил Кевин.

- Да лет пятнадцать – двадцать уже. Может больше. Я ведь года не считаю – живу и все тут.

- Вы, наверное, сюда молодым попали? – продолжила задавать вопросы девушка.

- Ну, не старым, это точно. – Отшутился Жупарев. – В общем-то какая разница, кто кем был в Империуме. Все мы точно знаем, что отсюда не выберемся и астропаты с прочими псайкерами нам не помогут. Это изолированный от всей остальной галактики мир, а мы в нем – зверушки. За жизнью которых весело наблюдать.

- И кто же наблюдатель?

- Про некронов слышала?

- Нет. Судя по названию, это какая-то ксеносская раса. Они что, нас в ловушку поймали?

- А ты думаешь, что гравитационные аномалии вокруг планеты и над ней возникли сами по себе? – вопросом на вопрос ответил наемник. – Все эти зоны, которые зовут резервациями. Карманные измерения. Если вы полезете через горы напрямик, то есть пойдете не подземными или горными проходами в ущельях и не тайными тропами, а прямо так, через них, – Жупарев показал ладошкой, как будто препятствие перепрыгнул, - то окажетесь там же, откуда и начали. Вас просто отсюда не выпустит. Точно также, как если попадете в зону с тиранидами – там вообще лютое безумие творится. Упасть на их территорию – врагу не пожелаешь.

- То есть из космоса туда попасть можно? – Марта быстро соображала и не теряла нить разговора.

- При каких-то определенных условиях – да. – Ответил наемник и пояснил. – Слушал я тут одного ученого – синемордого из касты земли – так вот, он заливал, что планета каждый условный год меняется. Одни резервации уходят в сингулярность, то есть попасть извне в них невозможно, а их места на поверхности занимают другие. И вот если ты попадешь в такой нехороший год, когда на планете хозяйничают тираниды, хаос, улей или гнездовище все разом, то… сама понимаешь – шансы выжить у тебя минимальны.

- И что, никому не удалось выбраться? – спросил Кевин.

- Я, лично, о таких не слышал – жука тоже нужно что-то жрать. Но, говорят, кто-то лет восемь назад навел среди тиранидов такой шухер, что они до сих пор носа из норы не высовывают. Вроде как орки на них обиделись за что-то или наоборот, кто-то из них там шлепнулся неудачно. Или удачно, если с их точки зрения посмотреть. В общем, ихнего патриарха или кто там у них за главного зарезали как визжащую свинью, а остальные в ужасе разбежались. Не знаю, что там правда, в что ложь – за что купил, за то и продаю. Но то, что с тех пор стало значительно тихо – отвечаю.

- Ратлинги на входе пользовались сканером и выясняли, не генокрады ли мы. – Припомнила Марта. – Они что же, все-таки выбираются?

- Эти хитрые твари – так и лезут в города. Культы свои насаждать пытаются, людей заражают, интриги мутят. – Жупарев посмотрел вперед, по памяти воспроизводя карту. – Конечно, что никому такое не понравится. Вот только до них никак не дойдет, что звать патриарха или рой они могут хоть до посинения, - наемник усмехнулся, - ни хрена у них не получится. Этот шарик вместе с солнцем вообще может быть не в нашей галактике находится.

- Как это?! – удивленно вскричала Марта. – А как же мы тогда сюда попали?

- Хрен его знает. – Пожал плечами Жупарев. – По этому поводу здесь каких только теорий не выдумывают – выбирай любую. Мне вот больше про некронов нравится – этак они особей каждой расы сохраняют на случай полного истребления. Тут ведь, если разобраться, каждой твари по паре – кого только нет. Водные формы жизни, сухопутные, летающие…

- Там ведь аномалии. – Возразил Кевин.

- Ну они же до стратосферы не летают. Другое дело, что в воздушную гравияму можно вляпаться, но это пускай на совести летуна остается. Я предпочитаю по земле передвигаться – тут хотя бы их издалека заметить можно.

- Гравитационные аномалии? – снова уточнила Марта. – Караванщики рассказывали о подобных опасных местах, но говорили, что их мало и все знают, где они находятся.

- Их разведывают каждый раз, когда планета меняется. Год за годом. Но все знают, что на месте поселений, лагерей, городов и столиц они не возникают. Никогда. Даже если ты в новый год просто в поле заночуешь – рядом с тобой никакой аномальной хрени не возникнет. Вот потом вляпаться легко можно, если старыми дорогами пойдешь – бывает на торговых путях попадались. – Наемник обвел рукой лес. – Выяснили опытным путем, что в радиусе двадцати километров от поселка все безопасно, а вот за границей начинаются сюрпризы. Так что здесь нам нечего боятся – мы уже давно в зону действия форта въехали. Да и заметили бы воронку давным-давно – она радиусом несколько километров и мощная, зараза. За пару километров трава и деревья к ней тянуться начинают, да и самого в ту сторону притягивает. Если прошляпил момент, то можно и не выбраться.

- А когда жители поселок покинули, аномалии на том месте разве не могли возникнуть? – спросила Марта.

- Могли, - кивнул Жупарев. – Но кто же теперь об этом расскажет? – Он полез на пригорок. – А теперь тихо – мы уже близко.

Троица ползком добралась до вершины холма и наемник, аккуратно раздвинув траву, поднес бинокль к глазам, начав изучать территорию лесопилки. И то, что он там увидел, ему сильно не понравилось.

Во-первых, бандиты явно начали превращаться в хорошо организованную силу. Они починили забор, установили надолбы и бетонные блоки по периметру, поставили три новые вышки – на территории стройматериала полно. Захватили рабов, которые сейчас и вкалывали на работах по возведению укреплений. Босс явно сменился, раз озаботился защитой базы. Вышки обзавелись пулеметами, въездные ворота обшили сталью и открывались они наружу, затрудняя таранный маневр. Жупарев тщательно исследовал местность, больше уделяя внимание дороге, на которой и собирался устроить засаду. Если раньше он мог проникнуть внутрь лесопилки через проломы в заборе, то сейчас проделать подобный трюк оказалось проблематично. Вот только его план предполагал наличие напарника, выступить которым должен был этот парнишка. Наемник отнял бинокль от глаз и чуть сполз с холма назад. Молодые люди последовали за ним.

- Ждать до ночи не будем – эти уроды, когда проспятся, на свою базу поедут. – Жупарев рылся в рюкзаке, доставая взрывчатку. – Тут-то мы их и подкараулим.

- Вы хотите взорвать их машины? – догадалась Марта.

- Повредить. Но так, чтобы их можно было отремонтировать. – Наемник завязал рюкзак. – Они будут вынуждены отбуксировать их на базу, а для этого лучше использовать мой пикап или же грузовик. Вот здесь-то я свою машину обратно и верну.

- А если они ее не используют? – спросил Кевин. – Выкатят бронеход и им технику утащат? Что тогда делать?

- Типун тебе на язык. – Жупарев забавно оттопырил губу. – Мой план строится на том, что они используют мою машину.

- Слишком много если. – Марта покачала головой. – Почему вы так вцепились в этот пикап? Можем устроить засаду на дороге и отобрать любую бандитскую машину.

- Он мне дорог. – Буркнул наемник.

- Почему?

- Ну привык я к нему, понятно? – чуть громче, чем нужно ответил Жупарев. – Душу в него вложил. – Сказал он после паузы. – Живой он. – Опять замолчал. – Бывает, придешь в гараж, рукой по капоту проведешь, а он хвостиком так виляет, приветствует тебя… эх, вам не понять… - махнул наемник рукой.

- Почему это? – возразил Кевин и посмотрел на Марту. – Отец точно также к инструменту относится – никому не дает пользоваться. Дядька Питерс говорит, что духи машин со временем приобретают черты хозяев, напитываясь их энергией. Не зря же в чужих руках инструмент ломается чаще, чем в своих.

Марта не стала возражать – верят люди в это, ну и пускай верят. Один оружие чуть ли не каждый день вылизывает, другой инструмент, третий – машину. Мужики, что с них взять. Только и способны, что с железками возиться.

- Так что мою машину вытащим – и точка. – Подытожил Жупарев.

- Тогда давайте думать, как это сделать без всяких если бы и кабы. – Марта строго посмотрела на мужчин. – Кевин правильно сказал – они на пикапе могут и не приехать. Его вообще внутри может не оказаться!

- Там он. – Уверенно произнес Жупарев. – Я его в бинокль видел. Стоит возле склада. Они уже успели на передок отвал приварить, дуги по бортам и пики на крышу. Уррроды! – он стукнул кулаком в ладонь.

- Но рассчитывать на случай я бы не стала. – Упрямо сказала Марта. – Мы можем проникнуть внутрь под видом бандитов?

- Использовать их машину? – тут же сообразил наемник и сам себя одернул. – Вряд ли. Систему безопасности улучшили, просто так на таран ворота не возьмешь – усилены и открываются наружу. И при въезде спрашивают пароль – часовой возле ворот в будке спит, но шум мотора слышит, а на вышках – крупнокалиберные пулеметы. Полоснут очередью – и привет. Крышу жестянки пробьет без проблем.

- Тогда надо сделать так, чтобы не полоснули. – Девушка задумалась. Она не была стратегом и вообще оказалась далека от всех этих мужских дел, но мозги все же имела. И продолжила задавать наводящие вопросы. – А устроить шум снаружи и потихоньку проникнуть внутрь разве нельзя?

- Можно. – Осторожно произнес Жупарев и сам задумался, прикидывая в уме варианты. – Короче, сделаем так. – Он посмотрел на Кевина. – Из винтовки стрелять умеешь?

- Приходилось. – Кивнул тот.

- Метко?

- В мишень попадал. – Не стал хвастаться парень.

- Держи. – Жупарев протянул ему оружие. – Будешь шорох наводить, когда я туда полезу. – Он посмотрел по сторонам и ткнул пальцем в дерево, стоящее метрах в пятидесяти от холма. – Лучше вести огонь оттуда. Винтовка оснащена глушителем, так что не засветишься. Просто не используй лазган – его по импульсу вычислить легко. Я заложу взрывчатку на дороге и возле стены – подорвешь одновременно, когда их машины на базу поедут. Я в это время внутри буду и когда шум начнется – машину заберу. – Наемник посмотрел на Марту. – Ты пойдешь к квадроциклу и будешь ждать его там – подобрать парня я просто не успею, когда стану прорываться. Вдвоем на место встречи подъедете.

- А если вас подстрелят?

- Пикап бронированный по кругу, в том числе и стекла. Поэтому тяжеленный и движок там мощный стоит, чтобы легко такую массу тянул. – Пояснил Жупарев. – Тем более с тараном я всяко прорвусь. Еще и внутри беспорядок устрою. Пока разберутся кто чего куда, я уже далеко буду. Если в погоню бросятся, то петлять придется.

- А где мы потом встретимся? – Марта переживала, что наемник, получив свою машину, их кинет, как ратлинги, меняла и все остальные.

- Успеешь до квадрика за пару минут добежать? – спросил Жупарев у Кевина.

- Наверное. – Неуверенно ответил тот.

- Воздух тут хороший, не то что у вас, добежишь. – Решил наемник.

- Что вы имеете в виду? – зацепилась за его слова Марта.

- Заканчивай уже выкать, - покачал головой Жупарев, - мы теперь все в одной лодке. А насчет воздуха, - ответил он после паузы, - в каждой резервации своя атмосфера. Тут, например, кислорода тридцать два процента, остальное – азот. Вот вас от этого и прет – на территории свободных воздух сильно разряжен, там диким, привыкшим к местному, даже маску иногда приходится использовать. В Империуме среднее значение – где-то двадцать четыре. Больше чем даже у вас. Так что я уверен – добежит, раз такой бугай сумел вырасти в ваших условиях. – Наемник оценивающе посмотрел на Кевина. – Когда домчишься, сразу же езжай до перекрестка – я вас на нем подожду. Если что, отстреляюсь, не впервой.

Его откровение для Марты стало неожиданностью. Теперь многое стало понятным – и незрелое зерно, и его размеры, и такой сладкий воздух. Все обменные процессы в организме ускорились, прибавилось силушки и выносливости, просто для несведущих жителей свободных земель это казалось невероятным. И, главное, никто об этом даже не говорил!! О том, что есть скрытые ареалы обитания, что атмосфера везде разная, что есть совершенно отличные от привычных условий существования! Марта словно открывала для себя огромный интересный мир! И это было здорово! Меняла, бармен и наемник за несколько последних часов смогли перевернуть в ее голове все устройство на этой планете! А ведь она считала себя умной девочкой, а оказалось, что она обычная деревенщина, знания которой ограничены знакомым до мелочей двором. А стоит выйти за калитку – и вокруг тебя во всей своей красе раскроется огромный дивный мир со всеми его опасностями и любопытными неожиданностями. Вот так сюрприз!

- Я заложу бомбу вон там. – Жупарев указал рукой где именно. – Холм чуть перекрывает обзор, они об этом знают и частенько сюда наведываются для проверки. Думаю, трава успеет подняться и скрыть наши следы, так что тебе лучше поспешить и сразу занять позицию на дереве. Оттуда и дорогу видно и ворота базы. Расстояние где-то метров триста пятьдесят – четыреста, для винтовки в самый раз. Оптика там мощная, справишься. Стреляй куда хочешь, хоть по машине, хоть по бандитам, если попадешь. Главное, напугай их, чтобы они попрятались от снайперского огня. Вот тебе передатчик. – Наемник передал Кевину устройство. – Сигнал придет сразу на все три бомбы, так что дай мне время их заложить. Бандиты появятся ближе к вечеру, что нам на руку, так что время есть. Когда устроим шухер и я буду прорываться, то посигналю несколько раз, чтобы ты понял – надо уходить. Ну все, разбежались.

Кевин взял винтовку и, пригибаясь, направился к указанному месту. Наемник чуть проводил Марту, сам же пополз к дороге – с вышки вполне могли его заметить. Траву возле дороги бандиты периодически выкашивали, так что Жупарев двигался очень осторожно, применив все свои навыки маскировки. Постаравшись подобраться как можно ближе к краю, он выкопал небольшую ямку и заложил в нее взрывчатку, сверху насыпав болтов и гаек, прихваченных в гараже. Ползком покинул место закладки и, сделав огромный крюк, зашел к базе с северо-восточной стороны. Здесь забор был еще крепок – пытаться перелезть через новую ограду не стоило и пытаться, там все щели уже замазали – и его трогать не стали, пустив поверху колючую проволоку и дополнительно прикрутив доски к пряслам. Однако Жупарев давно действовал в Дикоземье и территорию лесопилки знал – когда она пустовала его отряд останавливался здесь несколько раз. Через забор можно было перелезть в двух местах и здесь всегда выставляли наблюдателя. Сделали ли это бандиты, наемник не знал, поэтому двигался очень осторожно.

Новый босс сделал еще лучше – поставил вышку и посадил на нее часового. Рассчитал все правильно – строение примыкало к забору и опиралось на него, так что на наблюдательный пункт можно было залезть с помощью кошки. Жупарев знал куда смотреть, поэтому постарался выйти к забору заранее. Вырыв ямку, он заложил еще одну бомбу и двинулся вдоль ограды, скрываясь от взора часовых. Которые, надо сказать, халатно относились к своим обязанностям. Бандиты, что с них взять. Большая часть из них – это бывшие жители Империума, которые захотели легких денег и увидели возможность их заработать нечестным путем. В грабители бежали матросы с кораблей, обитатели нижних палуб или уровней города-улья, которым не привыкать сбиваться в банды. Одно время здесь падало много тюремных судов, перевозящих заключенных к местам тяжелых работ. И эти вот «удивительные люди» пополняли собой весь тот сброд, что оказался на планете. И жалости к ним и их судьбам Жупарев не испытывал. Обычные паразиты, которым наплевать с кого сосать соки. С мирного трудящегося населения города-улья или же местных земледельцев.

Часовой на вышке курил. Вонь достигла носа Жупарева еще метрах в пятидесяти от наблюдательного пункта. Забраться по гладкому трехметровому забору наемник без подручных средств все равно бы не смог, поэтому использовал крюк с веревкой, все для создания которого прихватил в том же гараже. Оставалось только выждать время и молиться, чтобы часовой не облокотился о перила и не посмотрел вниз. Тогда придется стрелять, а Жупарев уже не был уверен в своей меткости. Тош, конечно, здорово прочищал мозги, но он не снимал тремор, в руки у наемника дергались, а самого его уже начало потряхивать. Появилось жуткое желание выпить, которое он попытался придавить силой воли. На лбу выступил пот и не только от жары. Жупарев сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и посмотрел наверх. Часовой бродил по площадке, скрепя досками. Время неумолимо уходило – вечер наступал и бандиты вот-вот должны были вернуться. А у Жупарева еще одна бомба в рюкзаке! Вот будет весело, если парнишка подорвет его вместе с бандитами!!

Внутри лесопилки кто-то матерно выругался, послышался хлесткий удар и вопль боли. Часовой подошел к краю площадки посмотреть, что там случилось. Жупарев размахнулся крюком и метнул его вверх. Железка пролетела мимо и стукнула о дерево. Наемник тихо выругался и достал лазпистолет. Вовремя, потому что часовой перегнулся через перила, услышав звук и решив проверить, что там такое. Он удивленно уставился на Жупарева, который нажал спусковой крючок. Точный пистолет выпустил импульс и в черепушке бандита появилась сквозная дыра. Тело повисло на перилах, выпущенный из рук автомат стукнул о дерево настила. Наемник размахнулся крюком еще раз – наконец-то зацепился – и медленно полез наверх. Жопа за последний месяц стала тяжелой что ли, подумал Жупарев, переваливаясь через край вышки и выбирая веревку. Он мельком взглянул во двор – нерадивого раба наказывали за ошибку, он верещал и все часовые с любопытством наблюдали за экзекуцией. Как же мне повезло, подумал наемник, приставив часового к столбу так, чтобы было понятно – он на посту и бдит. Если посмотреть в бинокль, то сразу же станет понятно, что он убит, однако Жупарев надеялся на лучшее. Он отрубил мертвецу большой палец, оставив метку Черных. Понятно, что под них так мог закосить любой, однако даже в этом деле существовали нюансы, о которых знали только сами посвященные. Жупарев – знал. Работа обязывала. Так что, сделав надрез, он «состругал» кожу и мясо с кости, отрезав только фалангу. Вот так будет правильно. Еще раз осмотревшись, он спустился вниз и скрылся за зданием, направляясь к бочкам с топливом – там бомба пригодится в самый раз.

Кевин за пару часов отсидел себе пятую точку так, что задница натурально стала деревянной. Он пытался менять положение, бить кулаками по булкам, напрягать их, усиливая кровообращение, но все бестолку. Свалиться вниз и сломать себе шею парню не хотелось. А также проворонить возвращающихся бандитов. Что будет, если наемник ошибся и они не приедут, парень старался не думать. Он каждую минуту менял положение, пока не затих, заметив вышедший наружу патруль. Трое бандитов отправились гулять вокруг базы, а еще двое – прямо в сторону холма. Кевин напрягся. Вот они поднялись наверх, покружили возле места, где лежал Жупарев, о чем-то поговорили. Один почесал затылок, а второй показал пальцем в сторону квадроцикла. Кевин наблюдал за ними в прицел и его палец лежал на спусковом крючке. Вот один из них поднес рацию к губам и что-то произнес в микрофон. Парень понял, что их раскрыли, его ладони стали потными, однако стрелять он не стал, ожидая развития событий. Пожалел только, что рации у него нет и связаться с наемником он никак не может, чтобы предупредить его. Двое бандитов, посовещавшись и получив указания, потопали в сторону квадроцикла. Кевин проводил их стволом винтовки. Как только они окажутся на одной линии, он произведет выстрел – оставлять Марту без защиты парень не собирался. В это самое время он услышал звук работающего мотора и отлип от прицела, глянув на дорогу, по которой ехала одна багги. Ладошка, в которой он сжимал радиопередатчик, моментально вспотела. Кевин задержал дыхание, не обращая внимания на идущих бандитов и, как только багги носом поравнялась с заложенной бомбой – парень прекрасно видел, где наемник спрятал заряд – нажал кнопку. Сразу же прогремело три взрыва одновременно.

Багги отбросило в сторону мощной взрывной волной, нашпиговав болтами сидящих внутри, выбив стекла и перевернув машину. Орки явно взрывчатки не жалели. Колеса сорвало с осей, тяги перекрутило, кузов объяло пламенем из продырявленного бензобака. Кевин не видел, как в заборе в это же время появилась огромная дыра. При этом взрыв оставил от идущего патруля только пару ботинок и автоматов, превратив людей в кашу. Так уж совпало, что бандиты проходили в этот самый момент именно там, где Жупарев заложил взрывчатку. Он не мог знать, что все получится именно так, но вышло очень даже неплохо. Особенно с топливным складом, полупустую цистерну которого порвало к чертям собачьим вместе с половиной здания ремцеха, похоронив под обломками рабов и бандитов. Двое патрульных, перепугавшись, залегли в траву и Кевин не торопясь, всадил каждому по пуле в башку. Промахнуться при мощной оптике с расстояния в сто метров он вряд ли мог. Быстро развернувшись, он разглядел, какой хаос причинили заряды наемника.

Топливо с цистерны разлетелось по территории и сейчас огонь весело пожирал сухие доски стен склада, цеха, гаража и жилых построек. Бандиты и рабы бегали по территории, не понимая, что происходит. Тут и там раздались трескучие очереди – кто-то из рабов сориентировался первым, отобрал у надсмотрщика оружие и теперь с боем пробивал себе дорогу к свободе. Кевин решил им помочь и, прицелившись, метким выстрелом снял часового с вышки, который уже разворачивал крупнокалиберный пулемет во двор. Винтовка парню понравилась – точная и бесшумная. Теперь, в творящейся на бандитской базе суете он мог спокойно выбирать себе цели – бегающие мишени были как на ладони. Кто-то из рабов залез в багги и попытался взять тараном ворота, по нему заработал второй пулемет и машина, вильнув в сторону, врезалась в стену. Кевин успокоил и этого стрелка, после чего начал отстреливать тех, кто пытался помешать рабам сбежать. Расстояние для винтовки оказалось велико, разброс вырос, но, видимо руку парня направлял сам Бог-Император, раз ему везло. Он так увлекся, что даже сразу не заметил, как большой пикап с приваренным впереди отвалом пробил ворота, распахнув их наружу. При этом он сигналил как сумасшедший и Кевин вспомнил об условном знаке. Юноша быстро слез с дерева и что есть духу почесал к квадроциклу, возле которого стояла встревоженная Марта. Она вглядывалась в лес, выискивая фигуру Кевина и вздохнула с облегчением, когда заметила бегущего парня. Тот махал рукой, показывая, заводи, мол. Блин, как я это сделаю, подумала девушка, пытаясь левой рукой крутить ручку газа, нажимая на кик-стартер правой ногой. Естественно, что у нее получалось плохо – двигатель чихал и отказывался заводиться. Кевин, подбегая, крикнул:

- Садись!

Сам же так сильно ударил по рычагу стартера, что чуть не оторвал его. Двигатель, испугавшись, крутанулся пару раз и завелся. Парень выжал газ, запрыгивая на сиденье. Винтовка мотанулась за спиной, столкнувшись с лазганом. Ее приклад больно ударил Марту по правой руке и девушка зашипела. Кевин на это не обратил внимание, рванув квадроцикл сходу. Тот помчался по лесной дороге, быстро набирая скорость. На развилке их ждал пикап и сидевший за рулем Жупарев махал рукой.

- Пересаживайся ко мне, а ты давай за мной!! – закричал он, обращаясь к Марте и Кевину. – Пошумели мы знатно, сейчас надо уходить!

- Куда? – спросила девушка, забираясь в кабину. Пикап и правда больше напоминал грузовик, чем легковую машину.

- Через территорию Собирателей! – Жупарев захохотал. – Давно я так не веселился! Ничего, скоро тут всем станет не до нас – Черные схлестнутся с Пикинерами, а там и наемники подтянутся!

- А кто это?

- Я тебе по дороге расскажу. – Он посмотрел на Кевина. – Сейчас отъедем подальше, запихаем квадрик в кузов и уже спокойно отправимся к Оракулу.

- Как скажешь. – Марта посмотрела на наемника. – Спасибо тебе.

- За что?

- За то, что выполнил обещание и не бросил нас. – Серьезно ответила та.

- Я своих не бросаю. – Мрачно произнес Жупарев и улыбнулся, чтобы приободрить девушку. – Мы же договорились, забыла? Вот сейчас по дороге подробно и расскажешь, что у вас там за проблема с этими хаоситами.

С этими словами наемник включил передачу и поддал газку. Мотор рыкнул и мощный грузовик рванул вперед, набирая скорость. Кевин еле-еле поспевал за ним, чихая от пыли, что шлейфом поднималась за пикапом. Наверное, он это специально, подумал парень, чтобы я задохнулся. И только потом понял, что сейчас времени на разговоры и пересадки нет – несмотря на заваруху, бандиты вполне себе могли выслать погоню. Хотя… судя по нанесенным повреждениям, там вряд ли что уцелело.

Остановились они где-то на окраине мрачного леса, когда окончательно стемнело. Жупарев с Кевином, поднатужившись, запихали квадроцикл в кузов, закрепили его внутри, чтобы не болтался и наемник снова сел за руль, пояснив.

- Чем дальше будем, тем лучше.

- А в такой темноте мы в аномалию не попадем? – встревоженно спросила Марта.

Вместо ответа Жупарев щелкнул тумблером и один из приборов ожил, подсвеченный мягким зеленым оттенком лампы.

- Детектор аномалий. У каждого караванщика в машине такой стоит. – Объяснил наемник и усмехнулся. – Так что не вляпаемся, не беспокойся. А теперь, детишки, держим путь к Оракулу.

И пикап, медленно набирая скорость, покатил на север прямо так, без дорог, вырвавшись из-под полога леса в степи предгорий.

Глава 3

Кабина пикапа оказалась широкой и просторной, так что места вполне хватило разместиться всем троим. Длинное сиденье, за спинкой которого расположился спальник, заваленный непонятным хламом, прикрытым тряпками. Под ногами болтались пивные банки, огрызки фруктов и прочий органический мусор. Понятно, что Жупареву некогда было исправлять беспорядок, устроенный чуханами-бандитами. Кевин, сидевший справа у окна, вляпался ногой во что-то перезревшее и по кабине распространился мерзкий запах гниющих овощей. Марта поморщилась и не сдержалась.

- Ты бы хоть прибрался здесь, что ли. – Сказала она наемнику.

- Ага. – Буркнул Жупарев, сосредоточенно руля по лесной дороге. Он не поехал в сторону городка, свернул куда-то вправо и теперь петлял по еле видимой, заросшей травой, колее. – Кругом стрельба, взрывы, а я с веничком, ведерком с водой и тряпочкой навожу чистоту в кабине машины. Ты так себе это представляешь?

Марта смутилась. Ведь понимала же все, но вот не удержалась. Проклятый длинный язык!

- Надо окна открыть. – Кевин принялся крутить ручку стеклоподъемника. – Так хоть вони чувствоваться не будет.

- Да ты что! – поддельно изумился наемник. – А то я не знал!

Некоторое время ехали молча. Марта то и дело оглядывалась, ворочаясь на сиденье и Жупарев буркнул:

- Да хорош уже вошкаться, никто за нами не гонится. Им сейчас не до нас.

- Ну да. – Согласилась девушка.

- Куда мы едем? – спросил Кевин, выставив руку в открытое окно. Ночная прохлада приятно освежала и он не отказал себе в удовольствии ощутить дуновение ветра. Ветка хлестнула его по ладони и он сразу же спрятал ее обратно.

- К Оракулу. – Кратко ответил наемник.

- Что, прямо вот сейчас?

- А чего время терять? – не понял Жупарев.

- Я понимаю, - вздохнула Марта, - ты, конечно, привычный ко всему. Но я в этом сраче не поеду! Раз уж мы оторвались, то не имеет смысла так быстро гнать. Надо хотя бы в машине прибраться, а то днем тут будет так вонять, что никакие открытые окна уже не спасут.

- Дело говоришь. – Улыбнулся Жупарев и посмотрел на парочку. Ну как есть дети, подумал он, а уже рассуждают как взрослые. Что поделать, жизнь в Империуме и на этой планете заставляет правильно смотреть на вещи. – Отъедем подальше, запутаем следы, а потом передохнем. Пикинеры так и так сообразят, кто устроил эту заварушку и будут нас искать. Ведь я же свою машину обратно забрал, так что даже для них сложить два и два будет довольно просто.

- То есть нам на хвост сядут еще и бандиты? – прищурившись, спросила Марта. – Красота! Не хватало нам хаоситов, мы в гости еще и этих… пикинеров позвали.

- Здорово, правда? – усмехнулся Жупарев. – Вот сейчас пойдет жара – стрельба, кровь, кишки, взрывы! Настоящее веселье!

- Это ты меня так подкалываешь?

- Есть немного. – Признал наемник. – А вообще, не бери в голову. В диких землях каждый второй бандит, если не первый. Вот поэтому мы и едем к Оракулу. Он подскажет, что делать дальше. Ну, или хотя бы в каком направлении двигаться.

- Это какой-то псайкер? – задала логичный вопрос Марта. Оракулами на протяжении всей истории человечества называли предсказателей.

- И довольно сильный. – Кивком ответил Жупарев. – Он появился недавно, примерно года два-три назад, может меньше, точно не скажу. Живет отшельником в горах недалеко от городка Зарядное, что в оплот Мирный входит. Именно туда мы и направимся. – Он посмотрел на девушку. – Там можно передохнуть, осмотреться, закупиться и нанять отряд – гильдия держит там контору. – Наемник помолчал. – Я так понимаю, что денег у вас немного, так что рассчитывать на армию харь в двести не приходится. Поэтому придется выкручиваться. Вот и спросим Оракула, кого именно нам искать. – Жупарев сделал паузу, после чего добавил. – Некоторые возьмутся за дело, едва услышав про хаоситов. Но не все. – Сразу же предупредил он. – Кушать-то всегда хочется, так что могут и попросить денежку малую. – Он подумал еще. – Можно отдать ресурсами или трофеями, многие на это согласны, но этим больше орки занимаются, а с ними я бы не хотел связываться.

- Почему? – спросила Марта. – Потому что они ксеносы?

- Потому что они тупоголовые зеленые болваны! – чуть громче, чем нужно ответил Жупарев. – Им наплевать на тебя, на товарищей, на мирных жителей. Им главное славно подраться. Не слушают ничьих приказов и все время лезут на рожон. Хаоситы их за пятьдесят километров услышат, прежде чем клыкастые твари с воем и ревом подберутся к вашему поселку. – Он задумался. – Хотя… вот если бы найти свободный отряд коммандос…, эти могут и в тактику и в маскировку… но про таких наемников я что-то не слышал. Гильдия с орками вообще не работает, а остальные вряд ли станут терпеть в отряде зеленых громил. Также как и ушастых.

- А с этими что не так?

- Они все сплошь псайкеры – кто-то сильнее, кто-то слабее. Никому не захочется иметь под боком колдуна, который может копаться в твоем разуме. Особенно их ведьмы. – Наемник содрогнулся. – Вредные бабы так и норовят вскрыть твою черепушку и насрать в мозги. Сам не поймешь, где явь, а где сон. – Жупарев что-то вспомнил, но озвучивать не стал. – Но дерутся они здорово, этого у ушастых не отнять. Все-таки вековой опыт решает.

- Остаются люди. – Подытожила Марта и посмотрела на наемника. – Не то, чтобы я была против орков, эльдар или других ксеносов, но люди как-то привычнее. Они, хотя бы говорят с нами на одном языке.

- Двуличные твари и с ними надо держать ухо востро. – Покивал Жупарев и постучал себя по стальной пластине. – Вот результат доверия. Совершенно не ожидаешь, что твой лучший друг вонзит тебе нож в спину, просто потому, что ему враги посулили больше денег, чем заказчики.

- Расскажи. – Попросила Марта.

- Да чего там рассказывать. – Махнул рукой наемник. – Мы тогда крупный контракт взяли – подрядились выбить засевших в городке залетных бандитов. Они отжали поселок у какой-то общины верующих. Не надо путать с культистами! – сразу же предупредил Жупарев. – Этих ублюдков сразу видно, а те мирные были. Обычные гражданские, поклоняющиеся богу Солнца или что-то в этом роде. Собирались в своем храме по пятницам и пели хвалебные песни. Они никому не мешают и ни к кому не лезут, и к ним тоже. Понятно, что для Империума они моментально стали бы еретиками и их сожгли на костре, но не суть. Короче, заплатили солнцепоклонники нам честно, еще и сверху прибавили за срочность. Вот мы и взялись. Разведку провели, огневые точки и секреты бандитов вскрыли, минометы приготовили, чтобы эту погань оттуда выковырять... И вот тут мне Майк и заявляет…

- Кто?

- Дружок мой, етить его в пень! Который уже давно, оказывается, решил мой отряд к рукам прибрать. Он, сука такая, уже почти со всеми договорился и с этими бандитами тоже! Я потом уже узнал, что он знаком оказался с кем-то из налетчиков, тот ему и предложил хорошую цену. Мол, заплатим вдвое больше и не наличными, а слитками. Солнцепоклонники там, оказывается, золотишко добывали. И в большом количестве, отсюда и деньги у них были – сами чеканили. И контракты, заключенные с оплотами на поставку сырья. Кто же захочет такое прибыльное место терять. Ну а бандиты… наверное, конкурирующая фирма их наняла для захвата поселка или недовольные потребители, сейчас уже неважно. В общем, перепалка у нас с ним случилась – я контракты привык честно отрабатывать, если уж заключил договор, то исполнять обязательства до конца. А Майк – гнидой оказался. А ведь я его считал… а, ладно, - Жупарев махнул рукой и посмотрел на Марту. – Понятно, чем все закончилось. Я с дырой в башке оказался, трое моих товарищей, что не в курсах были – их даже посвящать в детали не стали – хладными трупами. Вот такая история.

- Как ты выжил? – спросил Кевин. – С такими ранами обычно сразу умирают.

- Сам не знаю. – Пожал плечами Жупарев и задумался, вспоминая. – Очухался в какой-то хибаре, башка гудит, все болит. Пытался вспомнить что случилось – не могу. В смысле, кто в меня стрелял я помню, как контракт брали – тоже. А вот дальше в прошлое – какие-то провалы. Мутно все, не разобрать. Понятно, что меня кто-то мимо проходящий спас и я уверен, что это была ведьма ушастых. По логике - больше некому.

- Почему?

- Думаю, она что-то во мне увидела. – Наемник глянул в окно. – Может быть, я должен сыграть какую-то роль в грядущих событиях. Или уже сыграл – все-таки года два прошло. Эльдарские ведьмы способны видеть будущее, но вот насколько далеко – не знаю. Хотя, и они тоже могут ошибаться – может она решила проявить альтруизм и сострадание к мон-кею с дырой в башке и подлатала меня чисто из милосердия. Так что я выкинул всю эту дурь из головы и начал жить с чистого листа. – Он улыбнулся. – И с тех пор я предпочитаю работать один, максимум парой и то с проверенным наемником. Но в этот раз твоя помощь была как нельзя кстати. – Похвалил он Кевина.

Парню дифирамб оказался приятен и он смущенно отвернулся, уставившись в окно. Марта заметила его движение и улыбнулась. Она знала, что отец с Кевином был строг и мальчишка чаще получал наказание, чем поощрение. Так что услышать похвалу из уст другого человека для него означало многое. Теперь парень проникнется к наемнику уважением, а если тот отдаст ему свою винтовку, то обретет в его лице верного соратника.

- Ну а теперь ваша очередь. – Сказал Жупарев.

- То есть? – не поняла Марта.

- Расскажите в подробностях про хаоситов. Каким темным богам они служат, как экипированы и сколько их.

- Э-э… - протянула девушка. – Мы сами их как бы не видели.

- Лежали в отключке. – Добавил Кевин. – И знаем все с чужих слов.

- Они напали, когда мы были на посту. – Продолжила Марта. – Я заметила в бинокль, что по дороге едет несколько машин. Поняла, что для каравана их слишком мало, для одинокого торговца – много. Даже в свободных землях иногда случаются нападения и мы должны быть готовы к отражению атаки. – Она замолчала. Кевин с уточнениями тоже не лез. – С обычными бандитами мы бы, наверное, справились, но с этими… В общем, одна из машин повернула в нашу сторону и, примерно метрах в пятистах от ворот из башенки высунулся мужик в броне и рогатом шлеме и запустил по вышкам из ракетной установки. Мы выжили только чудом. – Марта прикрыла глаза, складывая в памяти картинку. – Остальное я знаю со слов отца. Их машина попыталась протаранить наши ворота, но не смогла и тот, который сидел в люке, перелетел через ограду и оказался во дворе…

- Перелетел с помощью ранца? – уточнил Жупарев.

- Нет, так. – Девушка показала рукой.

- От удара. – Добавил Кевин. – Похоже, что его выкинуло из машины во время тарана. Не ожидал, что ворота окажутся настолько крепкими, что выдержат столкновение.

- Однако он даже голову себе не разбил – ловко перекатился, встал и сразу же начал стрелять. Убил всех, кто был во дворе и уже кинулся внутрь, как его остановил второй. – Марта почесала переносицу. – Вот тот через ворота перелетел. А с ним еще двое. Этот, который первый, орал что-то там про кровавого бога, а второй его стукнул по башке. Первый сразу в драку кинулся и второй его убил. Быстро. А потом объявил, что… - девушка задохнулась, вспоминая слова отца, - что мы должны определить жертву для их ритуала. – Жупарев внимательно слушал, не перебивая. – Беременную женщину, готовую родить. Мол, их бог примет сразу две жизни – не рожденную и несущую – и принесет им благо. – Марта замолчала и посмотрела на наемника. – Пока мы тут сидим, они, возможно, уже кого-нибудь убивают!! Надо спешить!!

- Погоди. – Резким окриком привел ее в чувство наемник. – Хаоситы с бухты барахты людей на алтарях не режут – им для этого надо подготовится. Если только это не кхорниты, которым первый оказался. Этим только стрелять и убивать, другого они не приемлют. Тогда его бы и второй поддержал, а он его убил. Значит он служит другому темнейшему. Как он выглядел жители не запомнили?

- У него были вертикальные зрачки и клюв вместо носа. – Ответил за девушку Кевин. – И он, хоть и требовал жертву, но вел себя адекватнее первого.

- Это последователь бога-обманщика. – Просветил парня Жупарев. – Они, конечно, такие же как и все остальные хаоситы – приносят многочисленные жертвы своим богам в надежде на их благосклонность. Но без цели людей не убивают, предпочитая долгоиграющие планы и интриги кровавым убийствам. Так что время у нас пока есть.

Он так и сказал: «у нас» и Марте даже стало как-то спокойнее на душе. Значит, наемник окончательно принял их предложение и теперь не откажет в помощи. Собственно, это и так было понятно с самого начала, но девушка все же сомневалась до момента с машиной. Где-то внутри у нее оставалась тревога по поводу действий Жупарева. Вдруг он их все-таки бросит и уедет в закат, отказавшись помогать? Как тогда быть, кому здесь верить? Теперь Марта должна благодарить бармена за то, что тот подарил им такую возможность, сам того не ожидая. Ведь тот просто хотел на них заработать и у него получилось. А ребята приобрели надежного союзника. Который – Марта уверена – найдет таких же.

- Сколько всего было машин? – спросил после паузы наемник, размышляя.

- Примерно три, может быть четыре. – Неуверенно ответила девушка. – Было далеко, а бинокль у меня слабенький, подробно не разглядеть.

- И куда направились остальные?

- Наверное, в городок. – Произнес Кевин. – Наши пытались их предупредить, но связи уже не было. Значит, кто-то знал, где проложен кабель и перерубил его.

- Хаоситы действовали грамотно и провели разведку. – Наемник задумался и посмотрел на ребят. – Выходит, нападение планировали. Кто-нибудь посещал ваш поселок перед атакой?

- Дня за два приезжал торговец, ознакомился с ценами на продукцию и уехал. Думаешь, он был разведчиком?

- Не исключено. – Жупарев продолжал соображать. – Так, а что именно вы добываете? Золото? Железо?

- Бориум. – Ответил Кевин.

- Это еще что такое?

- Сверхпроводник. Из него механикусы провода делают и добавляют в сплавы для пластичности. – Поделилась знаниями Марта.

- Значит, хаоситам он нужен для проведения их ритуалов, – сделал вывод наемник, - раз является сверхпроводником. Психические энергии ведь он тоже проводит?

- Не знаю. – Пожала плечами Марта. – У нас его псайкеры не покупали. Мы почти всю продукцию отгружали в Анклав и Соларсу, так ели редкие караванщики заедут, то брали у нас понемногу.

- Соларс – это крупный торговец?

- Это наш владыка. – пояснила девушка.

- Который конкурентов терпеть не может? – с усмешкой спросил наемник. – Вполне возможно, это он все затеял. Хотя связаться с хаоситами… надо отмороженным на всю голову быть. Это все равно, что в дерьмо вляпаться и ходить, обтекать. Воняет за километр и за всю жизнь не отмоешься. Но то, что это был случайный налет я не верю. Тем более раз там есть космодесантники, а они по одиночке не ходят, всегда группами. И ими всегда кто-то управляет – мозги-то у них набекрень, что и продемонстрировал этот кхорнит. – Жупарев задумался. – Хм, последователи разных богов работают вместе, что… странно. Обычно они друг дружку режут и предпочитают свою компанию. Непростое дело, чую я непростое. Поэтому правильно мы к Оракулу поехали – подскажет как быть дальше. – Наемник свернул в лес, в густую траву, ориентируясь по памяти. – Сейчас тут заночуем, а утром, когда рассветет, дальше поедем. А то темень – хоть глаз выколи. – Жупарев остановил машину возле ветвистого дерева и заглушил двигатель, выключив фары. – Костер не разжигать, фонариком не светить. Спите прямо тут – места хватит. – Он пошарил рукой за спинкой, пытаясь разгрести вонючие тряпки, но натолкнулся на какую-то острую запчасть и бросил это занятие. – Утром посмотрим, чего эти уроды там накидали. Все, спать.

Ночь прошла так себе – понятно, что из ребят никто не выспался, кроме Жупарева, который немедленно захрапел, едва его башка коснулась подголовника. Наемник мог спать где угодно и в каком угодно положении – сказывался богатый боевой опыт. А вот ребятам с непривычки оказалось неудобно. Марта пыталась устроиться, но прижиматься к Кевину или Жупареву не хотела. Вот и пришлось ей крутиться всю ночь. Кевин только под утро уснул, прислонившись к стеклу и принюхавшись к вони. Бандиты реально устроили из машины помойку – кислый запах мусора так и лез в нос. Жупарев к нему быстро привык, а вот ребятам приходилось туго. Марта, промучившись, с облегчением встретила утро. Сначала небо посерело, потом стали видны силуэты плотных крон деревьев, через которые проникали редкие солнечные лучи. Когда стало возможно четко разглядеть цвет облупившейся краски на капоте, Марта заворочалась чуть сильнее и начала как бы случайно толкать мужиков. Жупарев всхрапнул и проснулся.

- Уже? – спросил он, потирая глаза и осматриваясь. – Промахнулся чуток, но это не беда. – Он открыл дверь и вылез наружу, направившись за дерево.

Марта растолкала Кевина – ее тоже уже давно тянуло на природу и девушка терпела изо всех сил. Парень вылез, потягиваясь, и тоже отправился в туалет. Сделав все дела, троица начала наводить порядок в кабине. Органический мусор отправился на землю – через пару часов от него ничего не останется. Насекомые все сожрут, а крупные грызуны растащат по своим норам. А вот тряпки, железяки и прочие запчасти отправились в кузов к квадроциклу. При этом Жупарев нашел бутылку со спиртным и попытался было выпить содержимое, но Марта быстро пресекла его попытку «поправить здоровье». Девушка решительно отобрала бутылку у наемника и при нем вылила жидкость на землю, всучив обратно Жупареву в руки. Тот вздохнул, с грустью посмотрев на спиртное, но ничего не сказал. Все понимал, но душа жаждала праздника и от этого становилось тоскливо.

- Когда сделаем дело, тогда хоть запейся. – Проворчала Марта.

- Да не, - махнул рукой наемник, - завязывать уже давно пора. Ты это… если увидишь, что я того… ну, выпил, то ты бей меня по щекам. Разрешаю.

- А если ты мне треснешь в ответ?

- Надеюсь, я не буду настолько пьян, но мало ли. – Жупарев задумался.

- А давай я. – Предложил Кевин.

- Чего?

- Бить тебя буду в случае чего.

Наемник смерил габариты парня со своими.

- Ну, с тобой и подраться если что можно. – Согласился алкаш. – Но, надеюсь, до этого не дойдет. Ладно, поехали.

Троица загрузилась в пикап и, используя карту из дырявой памяти Жупарева, отправились к Оракулу.

Поселок Зарядное находился посреди прерии, окруженный возделанными полями с колосящимися на них зерновыми. Чахлая жухлая трава куцыми пучками пытались выжить под палящим солнцем, но вот урожай вполне себе процветал. Наверное, его здесь поливали и всячески ухаживали, раз зерновые вымахали в рост человека. Марте казалось, что возле предгорий жарко, но только здесь она поняла, что такое настоящее пекло. Жупарев включил два вентилятора для охлаждения радиаторов, но даже этого не хватало – температура двигателя все равно потихоньку ползла вверх. Приходилось останавливать машину, открывать капот и пытаться хоть чуть-чуть охладить мотор. Наемник ругался сквозь зубы, но поделать ничего не мог – жара простоит еще неделю, а потом постепенно пойдет на убыль. Он просто забыл про это. Однако погода оказалась на руку троице – в это время все сидели по городам и поселкам, предпочитая прятаться от жары, а не совершать налеты и нападения. Караванщики тоже пережидали пекло, предпочитая отдых и ремонт тягачей. Так что никого на дороге ребята не встретили и спокойно добрались до места назначения. Бензина в баке пикапа оказалось не так много, так что по пути Жупареву пришлось посетить небольшой городок, жители которого едва его не обстреляли из тяжелого вооружения – пара снарядов легла очень близко - приняв за бандита. Наемник попытался с ними договориться, крича с безопасного расстояния и махая пустым кошельком. Охрана стрельбу прекратила и выдвинулась из городка навстречу одинокой машине. Убедившись, что гости настроены дружелюбно и не прочь поторговать, жители обменяли часть запчастей и деньги на бензин и Жупарев стал счастливым обладателем полного бака и пяти канистр. Он попросил срезать приваренные пики, но оставить таран и дуги по бортам и механики с радостью пошли ему навстречу. За полчаса машину привели в более-менее божеский вид, честно заплатив за работу. Марте опять пришлось раскошелиться, но девушка не возражала. Она понимала, что это для их же безопасности. Запчастей для рации, установленной в кабине пикапа, у ремонтников не оказалось, так что охрана продала ему переносную радиостанцию. Бандиты от души пошуровали в машине Жупарева, переделывая ее под себя и выбрасывая непонятные им приборы. Торчавшие везде провода, выдранные «с корнем» указатели, снятые тумблеры и кнопки секретки. Будь у троицы время они бы задержались здесь подольше, но заканчивающиеся деньги решили за них. Менялы в поселке не оказалось, а до ближайшего было еще далеко, так что, немного подшаманив пикап, Жупарев распрощался с радушными жителями городка и рванул в сторону Зарядного. Крупный городок предоставлял услуги по ремонту и модернизации машин, безопасного отдыха, найма боевых отрядов и осуществлял продажу оружия, а также продовольствия. Охрану уже давно обеспечивала группа наемников, получая дополнительную оплату с гостей города за вход. Жупарев об этом знал – сам часто брал тут заказы еще будучи командиром группы, так что, завидев наблюдательную башню поселения, улыбнулся знакомым местам. С его-то дырявой памятью – частично знакомым.

При подъезде он достал рацию, настроенную на частоту оплота Мирный. В поселке добрые люди подсказали, какую именно выставить на рации.

- Свободный охотник вызывает стражей, прием! – произнес он кодовую фразу всех наемников.

- Страж слушает. – Немедленно ответили ему. Расстояния добить до города вполне хватало. – Транзитом или с остановкой?

- На пару дней, не больше. Пополним запасы еды и патронов, посмотрим доску контрактов, может поторгуем чем.

- Правила знаете?

- Не мусорить, не шалить, убирать за собой. – С усмешкой ответил Жупарев.

- В целом верно. – Ответили из рации. – Подъезжайте к восточным воротам. Плата за вход и досмотр входит в стоимость проезда.

- Я здесь давно не был, цена, надеюсь, не изменилась? Также по три золотых с машины и по одному с человека?

- Да. Но ксеносы идут дороже.

- У нас таких нет. – Наемник повернулся к Марте. – Готовь деньги.

- У нас осталось только пять золотых, - произнесла девушка, заглянув в кошель. – Остальное – империалы.

- Вот ими здесь при охране лучше не светить – обдерут как липку, сразу же взвинтив цены. – Покачал головой Жупарев, опустив рацию так, чтобы его не было слышно. – Ладно, разберемся.

- Эй, чего там затихли? – спросил страж.

- Да денег немного не хватает. – Честно ответил Жупарев.

- А как же вы тогда закупаться собирались?

- Да контракт хотели взять, подзаработать чутка. Или продать чего-нибудь. Есть пара лазганов, три бинокля, пять батарей, запчасти с грузовика, - он посмотрел назад и, вздохнув, сказал, - и квадроцикл.

- Торговля - это хорошо. – Произнес страж. – Ладно, пошлете кого-нибудь одного в город, а сами постоите в приемнике, дел то.

- Добро. – Наемник отключился.

- Приемник? Что это? – спросила Марта.

- Буферная зона. – Жупарев сосредоточенно рулил. Дорога перед городом петляла и сделано это было специально для затруднения набора скорости при таране. Кроме этого вдоль дороги вырыли глубокие канавы, а на поворотах поставили бетонные надолбы. Мэр Зарядного явно был умнее мэра Подгорного, раз озаботился безопасностью жителей. – Сейчас увидишь.

«Слалом» в гору закончился неожиданно – растущий урожай частично перекрывал обзор, но даже издалека Марта увидела стоянку перед стеной города, огороженную сеткой. На площадке уже стояли три машины – грузовик и пара багги. Наверное, одиночный торговец с охраной, решила девушка и угадала, заметив вооруженных людей в броне. Нет, ксеносов!! Зрение при повышенном содержании кислорода значительно улучшилось и теперь Марта легко смогла разглядеть синекожих инопланетян, облаченных в желтого цвета броню, прохаживающихся возле техники. Машины не отличались какими-либо необычными деталями – привычные глазу грузовик и багги, хотя девушка ожидала от ксеносов некоторой чужеродности. Они же не люди в конце концов!! А используют человеческую технику! Она повернулась к Жупареву и тихо произнесла:

- Там ксеносы.

Вот как будто они ее услышат! Марта сделала это неосознанно, просто потому, что привыкла с детства слышать одно и то же – имперскую пропаганду по радио. И ее отец предпочитал вести дела с людьми, а не с инопланетянами – ксеносов в Свободных землях не видели. Поэтому неприятие в душе девушки оказалось довольно сильным, чтобы испытывать в их присутствии тревогу.

- Ага. – Наемник мельком взглянул в сторону соседей по стоянке. – Тау. – И посмотрел на ребят. – Просто не лезьте к ним и все будет в порядке.

- А если они к нам? – спросил Кевин, ворочаясь и доставая лазган.

- Стрельбу вряд ли устроят, вот спросить что-нибудь могут или поторговать. – Наемник заехал в открытые ворота приемника и поставил пикап ближе к стене города. – Раз они не заехали внутрь, значит идут транзитом. Отправили кого-нибудь в город за припасами и водой, вот и ждут возвращения. – Он посмотрел на Марту. – А мы поставим машину в гараж, хрен знает сколько времени уйдет на поиск отряда или хотя бы адекватных наемников. – Жупарев оценивающе посмотрел на напрягшихся тау. Охрана незримую границу не пересекала, но явно насторожилась. – Давай деньги.

- Какие деньги? – все мысли Марты были заняты ксеносами. Видеть их вживую девушке еще не приходилось, а пялиться в открытую она не собиралась – они точно заметят и как отреагируют вообще неизвестно.

- Пару золотых и империалы. – Жупарев отследил их реакцию и все сразу понял. – Да не тряситесь вы, не съедят они вас. На первый взгляд уроды уродами, конечно, но потом привыкнете. Я же привык.

- Я пойду с тобой. – Решительно произнесла Марта.

- И я! – пискнул Кевин. Оставаться наедине с ксеносами ему очень не хотелось.

- Ага, давайте оставим машину и все лежащее в ней барахло без присмотра, чтобы ее у нас опять угнали. – Закивал Жупарев и ткнул пальцем в парня. – Ты – сиди здесь. А мы с тобой пойдем в город, обменяем деньги. – Он открыл дверь, вылезая. – Раз уж у тебя кошелек.

Кевин обреченно выполз из машины и посмотрел в сторону тау, два охранника которых, переглянувшись, криво усмехнулись. Наемник заметил их выражения лиц и свистнул на тауситском:

- Вы знаете правила! Сунетесь – умрете!

И похлопал ладонью по крыше пикапа. Охранники снова переглянулись и повернулись спинами, мол, мы и не собирались и вообще, пошел на фиг. Жупарев улыбнулся – понимают, сволочи. Вся стоянка простреливалась со стены, на которой специально для этих целей установили несколько турелей, а по краям площадки внимательным взглядом за всем происходящим наблюдали видеокамеры. Так что всё тау понимали, просто хотели немного пошутить над испуганными людишками – вид у молодежи уж больно заметный был. Неужели у орков набрались? Обычно те такой херней занимались – скалили зубы, рычали, орали «вааагх» и били себя кулаками в грудь на расстоянии. То есть всячески провоцировали на махач. Ведь правила просты – кто первый выстрелил или ударил, тот и виноват. А разводил в диких землях полно, некоторые в городах так и жили, провоцируя других на драку. Правда недолго. На каждую хитрую гайку найдется свой винт с резьбой.

Жупарев поправил пояс с кобурой лазпистолета. Марта посмотрела на свое оружие, которое прикарманил наемник и вздохнула. Ей с одной рукой все равно ни с кем не справится, так что пускай пока носит. Вот заживет – попрошу обратно. Жупарев услышал ее вздох и проследил взгляд.

- Он тебе все равно не пригодится. – Качнул головой наемник. – Но если хочешь оружие, то мы тебе лучше плазмопистолет купим. Стреляет редко, зато мощно. В любом из этих проделает дыру размером с бочку.

- Это сколько же он стоит?

- Не так дорого, как ты думаешь. Идем.

Кевин грустно посмотрел в их сторону, но ничего не сказал. Он взял лазган в руки и устроился на сиденье пикапа, открыв дверь и поставив ноги на подножку. Парень глаз не сводил с ксеносов, но опытные охранники совсем не обращали на него внимания, искоса наблюдая.

Жупарев с Мартой обернулись быстро – менялы как всегда расположились недалеко от входа. Охрана даже не пыталась развести гостей на деньги – меченая шрамами рожа Жупарева сказала им, что не стоит этого делать. Конечно, войну бы он не устроил, но вполне мог вызвать любого из них на поединок. В этом оплоте такое практиковалось, что тоже сказывалось на безопасности. Стреляли редко, но морды били часто и требовать реванша после поражения проигравший вряд ли бы пожелал. Потому что, если будет настаивать, то в следующем раунде противники будут стреляться. Встанут друг от друга на двадцать шагов и кто первый нажмет на спусковой крючок, смертельно ранив недруга, тот и прав. Обычно после такого не выживают – все стараются сразу же прибить противника на месте.

С менялой тоже проблем не возникло – он даже не стал пугать посетителей турелями и прочими ловушками, хотя Марта на всякий случай встала поближе к двери. Деньги менял Жупарев и сделал это очень быстро просто сунув выданную ему сумму и получив эквивалент. В обменнике не обманули, так что наемник предложил Марте посидеть в ближайшем кабаке, а самому метнуться за машиной , но девушка боялась оставаться одна, поэтому вернулась за стены. Возле пикапа ничего не изменилось – Кевин так и продолжал пялиться на тау. Марта себя уже накрутила, представив случившуюся бойню и умирающего под машиной парня и с облегчением вздохнула, когда тот оказался очень даже жив и здоров. Жупарев велел всем сесть в машину, завел двигатель и проехал в открывшиеся ворота, предварительно переговорив с охраной. Стражи быстро провели досмотр, используя какие-то хитрые приборы. Пикап прошел через рамку, та звякнула, выдав полный результат сканирования. Страж внимательно изучил данные и, посмотрев на старшего смены, одобрительно кивнул. Тот махнул рукой и Жупарев въехал в город.

Зарядное сильно отличалось от Подгорного. Город был крупнее и шире, дома выше и населения, соответственно больше. Жители перемещались по улицам не только пешком, но и на машинах, мотоциклах, гироскутерах и прочих странных передвижных изделиях. Тут и там тарахтели двигатели, слышалась человеческая речь, изредка разбавленная свистом тау. Жупарев указал пальцем на стоящих кружком синемордых, обсуждающих важное решение.

- У них тут отдельный квартал с лавками и мастерскими. Только для своих, но иногда и с нами торгуют помаленьку.

- А мы куда? – спросила Марта.

- Сейчас навестим моего старого знакомого. – Жупарев повернул налево. – Это он мне машину делал. Пусть проверит, чего там эти уроды в проводах накрутили, да приборы с тумблерами на место поставит. – Мельком взглянул на Марту. – Не беспокойся, много не возьмет. Друг же.

- Ну, ты рассказывал, как два года назад «расстался» со своими «друзьями». – Девушка не удержалась и поддела наемника.

- Иногда дерьмо случается. – Философски ответил тот, выруливая к гаражам.

Он поставил машину перед воротами, покрытыми бордовой краской – здесь каждый красил гараж в свой цвет, чтобы клиенты отличали механиков. Заглушил двигатель, вылез и, подойдя к воротам, постучал в калитку. Минуту никто не открывал, потом дверца скрипнула и наружу нос высунул скват. Они что, весь ремонтный бизнес под себя подмяли что ли, подумала Марта, следя за тем, как гном сощурился, разглядывая Жупарева.

- Чего надо? – грубо спросил механик.

- Юху позови. – Также грубо попросил наемник.

- Он занят. – Набычился скват.

- А если я проверю?

- Ты че, быковать сюда пришел? – рука механика потянулась к пистолету, висящему в кобуре.

- А ты всех клиентов так встречаешь? – с усмешкой вопросом на вопрос ответил Жупарев. – Тыкая им стволом в нос.

- А чего ты такой дерзкий? – скват передумал тянуться к кобуре, но калитку шире так и не отворил – стоял, закрывая проход квадратным телом.

- Дрург, отойди. – Раздался внутри гаража скрипучий голос. – Пропусти старого друга.

Гном отступил внутрь и из калитки показался механодендрит, который отворил дверцу настежь. Перед ребятами предстал старый механикус в блеклых красных одеждах. Из под рясы торчали три механических гибких руки, которыми адепт ордена ловко пользовался. Половину его лица закрывала дыхательная маска, сморщенный лоб и глаза были открыты и Марта задержала взгляд на бледной коже, покрытой пигментными пятнами. Механикус передвигался на четырех механических ногах, двумя из которых перешагнул порог калитки. Механодендритами он обнял Жупарева и посмотрел на пикап. Кстати, обычных рук девушка так и не заметила. У него их нет, что ли, подумала она, или же он просто не желает ими пользоваться? Странно.

- Вижу, что мое изделие претерпело изменение? – раздался из динамиков тот же голос, совершенно лишенный интонаций.

- Бандиты постарались. – Мрачно ответил наемник. – Можешь вернуть былой вид? Правда, таран и дуги я бы оставил, вдруг пригодится, но внутри – полный хаос.

- Как это они умудрились забрать у тебя пикап?

- Долго рассказывать. – Махнул рукой Жупарев.

- Судя по спектральному анализу твоего дыхания спиртное из тебя еще не выветрилось. Ты пьяный был что ли?

- От тебя хрен чего скроешь. – Проворчал наемник и посмотрел на ребят. – Вылезайте.

Марта и Кевин покинули кабину и сиротливо встали в сторонке. На глаз механикуса наполз визор, скрытый где-то в глубинах капюшона. Он секунду изучал парочку.

- Твои?

- Заказчики.

- И в какое дело ты опять влез? – после паузы спросил Юха.

- В очень сложное. – Улыбнулся Жупарев. – Так как? Поможешь с пикапом? Не волнуйся, деньги есть.

Мои деньги, подумала Марта. Проклятье, наемник распоряжается финансами, предназначенными для найма как своими! Надо бы ему уже намекнуть, чтобы не швырял деньги направо и налево. Механикус обошел машину. Кевин с любопытством разглядывал его механические ноги и постоянно движущиеся механодендриты. Понятно, что Юха заметил его интерес, но ничего не сказал. По одному виду гостей он понял, что молодые люди происходят из свободных, иначе не пялились бы так откровенно на бывшего представителя ордена. Юха закончил сканирование и резюмировал:

- Машина в хорошем состоянии, но лишена некоторых моих модификаций. Весьма дорогих, я замечу. Будешь восстанавливать? Учти, приборы стоят дорого и достать их прямо сейчас я не смогу – мне нужно время, чтобы заказать детали… в одном месте.

- Сканер биоформ мне нужен – не привык ездить вслепую. – Произнес Жупарев. – Навигатор и детектор аномалий. Курсовые пулеметы сняли и автоматическую турель на крыше. Все это во сколько мне обойдется?

- Двести семьдесят золотых. – Быстро подсчитал Юха.

- А по-дружески?

- Это и есть цена по-дружески.

- Ни фига себе у тебя цены! – изумился Жупарев. – В прошлый раз дешевле было!

- Время идет, все меняется. – Философски заметил механикус. – Ну так как?

Жупарев посмотрел на Марту, которая отрицательно покачала головой. Фиг тебе, решила она!

- Нам нужно нанять отряд и купить оружие. – Решительно сказала она. – Если мы потратим все деньги на ремонт твоей машины, то можем забыть о помощи жителям поселка. Они все умрут и это будет на твоей совести.

- Вот только не надо на меня давить. – Возмутился наемник. – Я делаю все, что могу!

- Пока что-то незаметно. – Девушка сложила бы руки на груди, но неподвижная правая не давала этого сделать, так что пришлось упереть левую руку в бок. – В последнее время ты больше решаешь свои проблемы, чем помогаешь нам.

- Это временно. – Буркнул Жупарев. Проклятье, девчонка права по всем статьям! Ведь он подписался им помочь, но так и не продвинулся в нужном направлении. – Все будет.

- Надеюсь. – Марта посмотрела на механикуса, который безмолвно наблюдал за их перепалкой. – Вы можете просто посмотреть машину и отрегулировать там… ну, не знаю, что вы там регулируете.

- Провести диагностику. Да.

- И сколько это будет стоить?

- Для вас – один золотой. – Юха уставился на Жупарева. – И два золотых за недельную стоянку. Если сумеете заработать немного деньжат, то я установлю требуемое – в сети появилось несколько объявлений. Я так понимаю, что ты здесь надолго.

Это не было вопросом, скорее утверждением, но наемник кивнул.

- Поищу свободных охотников, поговорю с ними. Но сперва, чтобы не ошибиться, наведаюсь к Оракулу. Он еще ведет прием?

- Насколько я знаю – да. И тропа так и не зарастает. – Механикус посмотрел на солнце. – Лучше выехать прямо сейчас – в вечерние часы там не протолкнешься, а сейчас, в начале жары, в самый раз.

- Тогда не станем терять времени. – Решил наемник. – Берем квадрик и едем.

- Втроем не поместимся. – Заметил Кевин.

- Так мы вместе и не поедем, только я и она. – Жупарев показал на Марту. – Расскажет Оракулу то же, что и мне. А ты останешься здесь, прошвырнешься по городу, сравнишь цены в оружейных лавках. Только никого не задирай и на провокации не поддавайся.

- Я ее одну не отпущу. – Мрачно сказал парень.

- Кевин, не волнуйся, ничего со мной не случится. – Марта погладила юношу по плечу и посмотрела на Жупарева. – А если случится, то ты знаешь, кто в этом будет виноват.

Парень промолчал, уставившись на наемника. Тот подошел к кузову пикапа и опустил борт.

- Давайте снимем квадроцикл и уже поедем. Сами же говорили, что время дорого.

- Кевин, - Марта смотрела юноше в глаза, - сделай как он сказал – пройдись по улицам, поговори с жителями или владельцами лавок, посмотри товар, но сделок пока не заключай. Мы приедем и решим, что для нас выгодно.

- Она дело говорит. – Подал голос Жупарев. Юха решил ему помочь и один легко вытащил квадроцикл из кузова, за секунду его осмотрев.

- Хорошая модель. – Произнес он. – Если захотите продать, то я его куплю. Модернизирую под свои нужды. Стоимость пойдет в зачет модернизаций.

- Заметано. – За Марту быстро ответил наемник, заводя двигатель. Квадроцикл покочевряжился для приличия, но потом устойчиво заработал. Механикус протянул Жупареву карточку.

- Возьми мою – не придется платить при въезде. Охрана подняла цены на проезд и мэр ничего с ними не может сделать. Вроде и дорого для жителей и в то же время обязанностей прибавилось.

- В окрестностях шалят?

- В Мирном неспокойно. – Поделился информацией Юха. – В двух городках поблизости замечены еретики, говорят, на севере образовался и процветает какой-то культ. Пока мэры ведут переговоры друг с другом по поводу возникшей проблемы, но бестолку. Никому не хочется выступать в одиночку, вот все и ждут, кого первого прижмут, вместо того, чтобы нанести превентивный удар.

- И даже место нахождение культистов известно?

- Да вроде как окопались в Моховых пещерах. Но там, сам знаешь, только ножками пройти можно и засаду легко устроить. Но опять же это все только слухи – что там правда, а что нет, неизвестно. За последнюю неделю случилась пара налетов, но не более и все вроде как успокоились.

- Ладно, спасибо что просветил, будем осторожны. – Жупарев кивнул Марте на сиденье. – Садись.

Девушка устроилась у него за спиной и наемник, выжав сцепление, дал полный газ. Квадроцикл затарахтел и рванул в сторону ворот, поднимая колесами пыль. Кевин и механикус посмотрели ему вслед. После чего Юха произнес:

- Ну-с, молодой человек, помогите закатить машину в гараж и можете быть свободны. Не волнуйтесь, никто ее здесь не тронет и лишнее не снимет. Кроме этого дам вам бесплатный совет – следите за тем, что говорите. Каждое слово здесь на вес золота. Ненароком можно кого-нибудь вызвать на поединок и проиграть. – Механодендрит ткнул Кевина в нагрудник. – И поверьте, вы можете лишиться не только доспехов и оружия, но также и жизни. Уверен, что ваша девушка будет огорчена этим событием и вероятность совершить ею глупый поступок очень сильно возрастет.

- Она не моя девушка. – Буркнул Кевин. – Она свободная.

- Вот как? Тогда что мешает тебе занять подле нее место защитника? - юноша промолчал. – Ясно, неуверенность в себе и вероятность неприятия с ее стороны. Как это знакомо. – Юха издал через динамики звук вздоха, имитируя эмоцию грусти. Его дыхательные импланты работали бесшумно. – Что ж, решение все равно за тобой.

Механикус уперся механодендритами в проем двери пикапа и легко один закатил тяжелую машину в открывшиеся ворота. Ему совсем не требовалась чья-то помощь, он и сам неплохо справлялся. Кевин взял из кабины лазган, пару батарей и вышел из гаража. Немного карманных денег у него было с собой, основную же сумму Марта таскала в рюкзаке, не расставаясь с ним даже во сне. Кевин осмотрелся по сторонам, решая, куда же направится. В кабак его не тянуло – вероятность нарваться там на неприятности повышалась с каждой проведенной внутри минутой, так что парень логично решил прогуляться по оружейным лавкам. На готике он читать умел, но в этом городке на вывесках красовалось такое изобилие различной писанины, что глаза разбегались. Даже в самом Империуме на каждой планете имелся свой язык и своя письменность, которую выходцы приносили с собой в этот мир, чтобы хоть немного помнить о родине. Те, которые поумнее, делали надписи на двух языках. Упертые или глупые – только на своем. Ладно хоть сопровождали названия картинками, так можно было понять, чем именно торгуют внутри. Так что Кевин больше выискивал оружейный ствол или патрон с мишенью – все оружейники во всех мирах одинаковы.

Жупарев знал, куда ехать. Оракул обосновался в этих горах не так давно, но известность о нем разлетелась довольно далеко. Он давал верные советы, предсказывал будущее и помогал определиться с выбором. Многие, оказываясь на распутье, предпочитали заплатить некоторую сумму денег или же принести дары, чтобы получить знание. Иногда требования Оракула оказывались… странными. Едва Жупарев оправился от ранения, он собрал все свои сбережения и пошлепал к Оракулу, но тот прогнал его со словами, что время еще не пришло. Наемник просил его, умолял, стоя на коленях, чтобы провидец подсказал, где искать проклятого Майка, но тот был непреклонен. Старец указал ему на тропу и Жупарев в отчаянье и наступавшем безумии совершил попытку напасть на Оракула. И получил такой психический удар по мозгам, что так и не понял, как очутился сидящем в баре и глушащем спиртное. Он не помнил ни дороги, ни старца, ничего, однако в мозгу четко высветились два слова: «не время». И сейчас Жупарев надеялся, что это время наступило.

Дорога от города шла напрямую к горам и лишь потом поворачивала на север, постепенно поднимаясь вверх. Накатанная колея изредка превращалась в отсыпанную грунтовую дорогу – мэр следуя соглашению с Оракулом следил за подъездным путем. Паломники и сами иногда чинили дорогу по просьбе старца. Понятно, что каждый из власть держащих пытался склонить его к сотрудничеству, но Оракул всегда был вне интриг и политики. Приходящим мэрам и главарям банд о сообщал именно то, что они хотели услышать, даже иногда направляя их по ложному пути, преследуя вполне мирные цели. С одной стороны выходило, что Оракул является главным владыкой в этом регионе, в то же самое время он не претендовал на власть. Просто соблюдал один ему известный баланс. И к этому быстро привыкли, оставив попытки повлиять на старца. Так что в последнее время он принимал паломников с вполне себе бытовыми просьбами, изредка прогоняя особенно назойливых, как это случилось с Жупаревым.

Сейчас наемник надеялся, что время пришло и Оракул сменит гнев на милость. Поэтому и взял с собой девчонку – может быть именно ее провидец и ждал. Умом действия псайкеров не понять, а такого уровня, как Оракул и подавно. Откуда он взялся – никто не знал, да особо и не спрашивали. Даже если найдется глупец задать вопрос, то вряд ли получит ответ.

Дорога стала идти круче в гору и закончилась выравненной площадкой, на которой стояли два огромных мотоцикла, оснащенных курсовыми пулеметами, увешанных подсумками и кобурами, откуда торчало оружие. Рядом с мотоциклами разместилось бандитское багги, все в цепях, черепах и монструозных фигурках. Часть горы срезали, чтобы получилась стоянка. Жупарев нашел единственное свободное место и припарковал квадроцикл рядом с огромным байком. Марта посмотрела на чудовищную технику и спросила:

- Это космодесантники на таких ездят?

- Обычно орки. – Наемник не держал на нее зла и не собирался строить из себя обиженку – все прекрасно понимал, взрослый же человек. – Космодесы предпочитают бронеходы.

- Орки здесь?! – девушка с испугом начала оглядываться по сторонам. – Надо спрятать квадроцикл, они и нас убьют и его заберут!!

- Никто здесь ничего не тронет. – Заверил Марту Жупарев и объяснил. – Призрачный страж не позволит.

- А где он?

- Его не видно, потому и призрачный. А вот если кто свои ручонки к чужой технике или имуществу протянет, тут-то он и явится. – Жупарев направился к тропе, ведущей куда-то вверх на гору. – И встреча с ним обычно заканчивается печально.

Марта задрала голову, посмотрев на поросшую кустарником и высокой травой вершину. Рассмотреть обитель Оракула с площадки не получалось, а идти в неизвестность девушка опасалась. Так что пристроилась за спиной наемника и старалась не отставать. Но тот и сам не особо спешил. Впрочем, оказалось, что идти недалеко – поднявшись чуть выше, они потопали по тропе вдоль горы и вскоре оказались на тесной площадке, где стояли двое орков и два низкорослых зеленокожих создания. Марта опознала в них гретчинов. Мелкота заголосила, указывая на идущих людей и один из орков стукнул кулаком по башке гретчина, отчего тот шлепнулся на задницу и схватился за голову. Второй оказался поумнее, вовремя заткнулся и даже умудрился увернуться от пинка второго орка. Девушка замедлила шаг, хотя Жупарев топал как ни в чем не бывало. Орки, до этого следившие за тем, что происходило перед пещерой старца, развернулись и уставились на людей. Тут Марта в первый раз увидела этих клыкастых ксеносов вблизи. Огромные, выше и шире космодесантника, облаченные в толстые доспехи, сделанные из танковой брони, они казались непобедимыми и могучими воинами, справится с которыми вряд ли кто бы смог. Марта даже усомнилась в рассказах Кливи о том, как он уделывал орков одной левой. Как можно прибить эту образину, если ты едва достаешь ей до пупа? Он одним кулачищем вобьет тебя в землю и пойдет дальше, ковыряясь когтем в зубах. Вон какие бугрящиеся мышцы на зеленых руках. И шеи не видно, чтобы ее можно было отрубить. А башку еще и защищает толстый железный шлем. И пушки у орков – в ствол залезть можно и заночевать там, как в пещере. Блин, да одним выстрелом из такой гаубицы Марту порвет в клочья!! Может быть попробовать нанять этих орков? Или лучше послушаться наемника и вообще не иметь с ними дел? Вдруг зеленым парням втемяшится чего-нибудь в голову и они просто прибьют ее и Кевина, забрав все деньги. И даже Жупарев им не поможет.

Ровную площадку перед пещерой освещали два факела, расположенных по краям входа. Сейчас день и смысла в их свете не было, поэтому Марта отвела взгляд от зеленого инфернального пламени, принявшись рассматривать окружающую обстановку. Площадка была огорожена заборчиком, возле которого для удобства паломников установили скамейки. Наверное, с площадки открывается шикарный вид, подумала Марта, глядя в сторону долины. С горы виднелась Зарядное с ее наблюдательной вышкой и отсюда можно было обозреть окрестности. Поля тянулись дальше на север вдоль ниточки дороги. По ним ползали поливалки – с водой в Зарядном проблем не было.

Орки буравили взглядом наемника и девушку, но не двигались с места. Жупарев тоже близко к ним подходить не стал, остановившись метрах в пяти. Наконец один из зеленых подал голос:

- Э, юдишка, - орк дико коверкал готик, - мы перыми прешли! Так шта ты за нами буиш.

- Да я это и так вижу. – Скромно ответил наемник и орки засопели. – И не претендую на очередь.

- Че, ни хочиш уперед? – спросил второй. – Мошем узтупить.

- За махач. – Улыбнулся первый.

- Нет, спасибо, но я пас. – Жупарев поднял руки вверх ладонями вперед. – Я лучше подожду. Вы сильные и ловкие парни, куда мне против вас тягаться.

- Эта да. – Заулыбались орки. – Мы – сила! Вааааггхх!!

- А НУ КОНЧАЙТЕ ОРАТЬ, У МЕНЯ ТУТ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР!! – раздался вдруг громкий голос у всех в головах. – ЖДИТЕ СВОЕЙ ОЧЕРЕДИ!

Орки мигом присмирели, вспомнив, зачем они здесь. Зеленошкурые псайкеров боялись как огня. Они даже своих чудил обходили стороной, не то что человеческих или эльдарских колдунов. Естественно, орки считали, что те сражаются «ничестна», используя колдунство и прочие псайкерские штучки, однако всем было наплевать на их мнение. В том числе и самим псайкерам. Так что оркам пришлось засунуть свои желания куда поглубже и ждать аудиенции, которая наступила довольно быстро – из пещеры вышли два человека бандитской наружности и быстро направились к багги. Орки пропустили их без вопросов – когда рядом сидит такой могучий псайкер все мысли о драке отходят на последний план.

- НУ, ЧЕГО ПРИТИХЛИ? ИДИТЕ УЖЕ СЮДА! – распорядился Оракул. – РАССКАЗЫВАЙТЕ.

- Эта… нас босса призлал… - замялся первый. И куда только подевалась его воинственность, подумала Марта?

- ГОВОРИ ПО ОРОЧЬИ, НЕ НАПРЯГАЙСЯ. Я ПОЙМУ.

Зеленый с благодарностью начал рычать и хрипеть, помогая себе руками. Он махал ими так резко и сильно, что, казалось, хочет взлететь. Даже чуть не зарядил в челюстью своему приятелю, который решил поддержать оратора. Марта не понимала ни слова, что и к лучшему – разбирать речь этого создания мог только свихнувшийся лингвист. Однако Оракул ответил оркам не на их языке, телепатически вкладывая свои слова всем присутствующим. Возможно, он хотел, чтобы Жупарев это услышал? В мозгу девушки раздался своего рода звоночек и как будто потеплело.

- ЗНАЧИТ, ТВОЙ БОСС ХОЧЕТ ЗНАТЬ УДАЧНЫМ БУДЕТ ЕГО НАПАДЕНИЕ НА КАРАВАН ИЛИ НЕТ? С ЧЕГО ВДРУГ ТАКАЯ НЕУВЕРЕННОСТЬ?... АГА, ТОРГОВЦЫ УСИЛИЛИ ОХРАНУ. НО РАЗ ВАМ САМИМ ЭТО ИЗВЕСТНО, ТО ЗАЧЕМ ВЫ ПРИПЕРЛИСЬ КО МНЕ? ВОЗЬМИТЕ БОЛЬШЕ ПАРНЕЙ И КАРАВАН ВАШ… БОСС ХОЧЕТ СПРАВИТСЯ МАЛЫМИ СИЛАМИ, ПОТОМУ ЧТО ЕГО САМОГО ХОТЯТ СТУКНУТЬ? ВОТ ЧТО Я ВАМ СКАЖУ, ПАРНИ. НАСТАВЬТЕ УХИ И СЛУШАЙТЕ. – Орки сосредоточились и неожиданно для себя услышали следующее. – УЕ..ВАЙТЕ ОТСЮДА!!! И ЧТОБЫ Я ВАС БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕЛ!!! ТАК СВОЕМУ БОССУ И ПЕРЕДАЙТЕ! ПУСТЬ НАУЧИТСЯ РЕШАТЬ СВОИ ПРОБЛЕМЫ САМ, А НЕ ПОСЫЛАЕТ КО МНЕ СВОИХ ПОДРУЧНЫХ. ОН ЖЕ, МАТЬ ВАШУ, ОРК И БОСС, А НЕ ТРУСЛИВЫЙ ГРЕТЧИН!! ЭТО ЯСНО?

- Босс буит нидаволин. – Произнес второй орк.

- Так эта… - первый почесал затылок и посмотрел на приятеля. – Можит и прафда наш босс – гавно? Чиво он фсе фремя бегаит ат драки? Можит ну его?

- А дафай саздадим свой клан! – пришла второму мудрая мысль.

- Дафай. – Согласился первый и посмотрел на гретчинов. – Гоббы есть, паймаим рабов и зажифем!! Буим махаться с кем захотим!

- Ваааггхх!! – воодушевленно заорал второй.

- ВСЕ, ВАЛИТЕ ОТСЮДА И ОСВОБОДИТЕ МЕСТО ДЛЯ СЛЕДУЮЩИХ!!!

Орки весело развернулись и чуть ли не вприпрыжку побежали на стоянку. Жупарев посторонился и прижался к скале, пропуская громил. Марта посмотрела им вслед и спросила:

- И что это было?

- СТРАТЕГИЯ. – Раздался голос в ее голове, после чего продолжил уже тише. – Разделяй и властвуй, вот что это такое. Я знаю, зачем вы здесь и мой ответ - нет.

- Нет? – удивилась девушка. – Но мы даже не задали вопроса!

- То есть время еще не пришло? – упавшим голосом спросил Жупарев.

- Для твоей мести – нет. – Ответил Оракул. – А вот для помощи им – да. И вы обратились куда надо. Проходите внутрь, поговорим обстоятельно. Не хочу кричать на все горы.

- Идем. – Жупарев поманил за собой Марту.

Входить в мрачный зев каменной горы как-то не хотелось, но выбор у девушки был небольшой. Можно остаться снаружи и не получить помощь. А можно войти и узнать все ответы. Или почти все. Она кинула взгляд на горящий инфернальным зеленым огнем факел, что освещал вход снаружи. Странно, что он не дает отблесков внутри, подумала Марта и голос в голове сказал:

- Факелы – это для антуража. Люди обожают атрибутику и все, что связано с мистикой, придумывая ритуальные вещи. Это настраивает их на нужный лад. – В пещере возник летающий огонек. – Он приведет вас ко мне.

- Оракул никого не пускает глубоко в пещеру – таковы правила. – Шепнул Жупарев Марте и та кивнула. – Он вообще скрытый тип, редко выходит, а если и появляется, то это, обычно, плохо для всех заканчивается.

- Ага, а еще я ем младенцев на завтрак, - хихикнул голос. Марте показалось, что в нем проскочили женские нотки. – Все это выдумки мон-кей.

- Мон-кей? – наемник удивленно застыл посреди пещеры. – Так ты эльдар!!! Почему я сразу не догадался! – схватил он себя за голову. – Так ловко пудрить мозги можете только вы!

- А что мне было делать? – спросила, выходя из темноты, статная величественная женщина. Марта с любопытством изучала ее красивые симметричные черты лица, собранные в хвост волосы, тонкую высокую фигурку и длинные ноги. На Оракуле как влитой сидел доспех, а на поясе справа висел закрепленный шлем с встроенным акустическим спикером, а слева – силовой меч. Перед девушкой стояла воин. И одновременно псайкер невероятной мощи. – Ведь вы терпеть не можете ксеносов, пускай отдельные ваши индивидуумы и относятся к нам с пониманием. – Эльдарка посмотрела на Марту, у которой в голове крутился вопрос совсем на другую тему. – Странно, у тебя случилось горе, времени почти нет, ваших людей одного за другим убивают мерзости Хаоса, а ты хочешь спросить, почему я прогнала этих орков!

- Почему?

- Ну, во-первых, потому что они ходят ко мне как на работу и уже порядком надоели! – громче чем нужно ответила Оракул. – Их босс, тупоголовый Ржаворез, сидит на караванной тропе и кормится с проходящих мимо транзитом торговцев и всем уже давно надоел. Иногда у него в клане рождается орк, который бросает ему вызов и босс непременно его убивает. Поэтому он до сих пор там босс. И всех достал в округе. Мирный, Дружный и Топливный оплоты решили объединится и выбить Ржавореза с его насиженного места, потому что тот в конец обнаглел и теперь даже за плату не пропускает караваны, предпочитая грабить. Они наняли три боевые группы, которые заставили босса отступить вглубь холмов Скорби. Теперь парней у него осталось мало, наемники подтянули тяжелое вооружение и постоянно атакуют, а этот придурок, закрепившись, пытается заняться привычным делом. То есть грабежом. Вот и посылает ко мне своих оболтусов. Вот только я делаю все для его ослабления, в том числе и это. Подвожу бойцов к мысли о собственном клане. Справится с большим количеством мелких кланов будет гораздо легче, чем дождаться, когда они наберут силу и займутся привычным для них делом. Я обстоятельно ответила на твой вопрос?

- Вполне. – Ответила девушка и посмотрела на Жупарева. – Но я не поняла, почему вы ответили нет?

- Ты ведь хотела спросить, где вам нанять отряд? – Марта кивнула. – Мой ответ – вам он не нужен. У вас другой путь, который весьма интересен для меня.

- И какой же?

- А ты попробуй сообрази. – Усмехнулась эльдарка. – Ты ведь умная девочка-монкей, уже догадалась.

- Вы показали нам свой истинный облик, не беспокоясь о том, что нам ничего не стоит растрепать об этом на каждом углу и тогда народная тропа зарастет к вам бурьяном. Если только вы… - Марта закусила губу.

- Ну же, продолжай, - подбодрила ее эльдарка.

- Если только вы не идете с нами.

- В яблочко! Да, я иду с вами! – объявила Оракул.

- Да ну на фиг! – изумился Жупарев. – И зачем тебе это нужно?

- Разве я каждый раз объясняла свои мотивы паломникам?

- Вообще-то нет. – Почесал нос наемник. – Меня так вообще отправила назад. И я даже не помню, как оказался в кабаке с бутылкой спиртного в руках.

- С тобой вообще особый случай. – Ведьма склонила голову к правому плечу. – Я бы сказала – уникальный.

- Вот как? А можно с этого места поподробнее?

- Еще раз повторяю – для тебя не время. Главное, что я помогу вам. Бесплатно, если вы переживаете за свои сбережения. Которых, кстати, даже не хватит нанять более-менее приличный отряд. – Эльдарка прикрыла глаза. – Но он и не пригодится, как я уже говорила. Повторяюсь. – Произнесла она. – Неужели я так сильно деградировала за это время, сидя в пещере и общаясь с тупоголовыми орками? Надо срочно восстанавливать разум. Что же насчет вас, то путь к спасению слишком… труден и сокрыт в варпе. Мне сложно увидеть картины грядущего, но я могу подсказать, где искать следующий фрагмент. Возможно, он уже найден, просто вы об этом не знаете.

- Кем? – удивился наемник.

- Кевин! – у Марты похолодело в душе. – Неужели он куда-то вляпался?

- И да и нет. – Эльдарка вновь склонила голову к правому плечу. – Но определенно парень шагу не сделает без вашего одобрения.

- Тогда давайте скорее вернемся в город! – Марта повернулась к выходу. – Его же могут убить!

- Как мы втроем поедем на квадроцикле? – Жупарев мыслил более приземленно. – Такой вес он не выдержит, проверено.

- Неужели ты думаешь, что у меня нет транспорта? – Оракул направилась к стене пещеры, возле которой, скрытый иллюзией, стоял гравибайк. – Я поеду на нем.

- Опасно. – Покачал головой наемник.

- Быстро же ты забыл, что я псайкер. – Ведьма проделала ряд манипуляций с техникой и байк чуть слышно загудел гравитоном. – Я могу чувствовать аномалии, в том числе и подвижные. А насчет облика – не волнуйся. Мою иллюзию вряд ли кто сумеет развеять и уж тем более распознать. Садись. – Оракул похлопала ладонью по заднему сиденью.

- Я? – Марта указала себе пальцем на грудь.

- Конечно. И сними, наконец, эту повязку – она мешает тебе шевелить рукой.

- У меня плечо вывихнуто, я не могу этого сделать.

- Ага, вижу. – Оракул прямо смотрела на девушку и подошла к ней. Инстинктивно Марта отшатнулась и эльдарка едва заметно улыбнулась. Ее позабавила реакция девушки. Но это не надолго. Марта не была наивной простушкой, чурающейся всего на свете и честно исполняющей волю отца. Она умела думать, сопоставлять, размышлять, наблюдать и делать выводы. И сейчас в ее сознании постепенно рушилась стена неприятия ксеносов. Да, ей говорили, что все инопланетяне – конченные уроды, мерзкие твари и убийцы. Но, увидев, что делают сами люди, как себя ведут по отношению к представителям своего вида, она стала понимать, что не все так просто в этом мире. А, встретив дружелюбных ксеносов, в будущем станет судить не по внешности, а по делам, не обращая внимания на расу. И ей стоит убедиться в этом. Ведь Орайю так давно ее ждала!! Эта девушка приведет ее к спасению и излечение вывиха – малое, что эльдарка может для нее сделать. Ведьма наложила руки на плечо – от ладоней пошло голубое сияние. Миг – и эльдарка убрала руки. – Готово.

- Как? – Марта попробовала подвигать рукой и с удивлением обнаружила, что боли нет. – Как такое возможно?

- Сила мысли. – Буркнул Жупарев.

- В чем-то он, конечно, прав, но основную работу сделал твой организм. Я только перенаправила энергетические потоки, заставляя ткани и кости восстанавливаться быстрее. – Эльдарка одела шлем. – Ну же, садись, я жду.

- Девочки поедут с ветерком, а мне придется тащиться по жаре. – Проворчал наемник, направляясь на выход. – Вот она, справедливость.

- Не волнуйся, мы подождем тебя. – Заверила его Оракул.

Ее гравибайк завибрировал и приподнялся чуть выше над полом. Марта, забыв о том, что правая рука болела несколько минут назад, клещом вцепилась в спину эльдарки. Ну и что, что впереди сидит ксенос. Она больше похожа на людей, чем те же орки или тау. А свалиться с транспорта на высокой скорости девушке ой как не хочется! Поэтому, когда узкая тропа пронеслась перед глазами за несколько секунд, Марта зажмурилась, чтобы не видеть тех страхов, которые ее преследовали. Орайю засмеялась и прибавила скорости, съезжая с горы за пару минут. Марта не видела удивленные рожи орков, когда мимо их байков пронеслось нечто быстрое и исчезло в густой растительности. Зеленые парни пребывали в недоумении недолго – они вдохновились идеей Оракула и сейчас решали, с чего бы начать. Построить лагерь или кого-нибудь ограбить. Но оба сошлись на том, что делать это надо подальше от жилища колдуна. Орки завели байки и рванули с не меньшей скоростью с горы, направляясь куда глаза глядят. Оракул знала, что Жупарев с ними не встретится, поэтому и оставила его одного.

Кевин решил начать с оружейных лавок. Помня пожелания Кливи и строгие запреты Марты, парень собирался просто присмотреться к ценам и вообще узнать, чем тут торгуют. В оружии Кевин разбирался – спасибо инструктору, который натаскивал пацанов в тире и на тренировочной площадке. Так что парень мог понять, когда ему подсовывают дешевую подделку под Империум, а когда показывают оригинал. Лазган за спиной юноши был именно таким – изделием Анклава и расставаться с ним он не собирался. Подумав, Кевин все же решил спросить совета у Юхи, откуда следует начать.

- Лавок здесь много, так что зайти можешь в любую, но вот не во всякой можешь договориться о скидке. Да и товар везде разный. – Механикус указал механодендритом на ближайший магазин. – Вон тот принадлежит тау, там найдешь импульсники и снайперские рельсотроны. Советую запастись патронами впрок – достать их можно будет только здесь или в Шау-Та-Ва, городе тау, расположенном дальше на восток. Но туда без пропуска и рекомендаций не попасть, так что лучше с синемордыми не связываться. Дальше идут наши лавки – пару держат мои братья и сестры, парочку люди. Так что выбирать тебе. – Закончил наставления Юха и занялся машиной. Механикус не привык сидеть без дела, поэтому все равно начал копаться в пикапе, несмотря на то, что ему еще даже не заплатили.

Кевин пропустил лавку тау и зашел к брату-механикусу. Два сервитора направили на парня оружие и потенциальный покупатель застыл на пороге.

- Не обращай внимания – у них такая охранная программа. – Юноша подумал, что как будто не покидал гаража – голос был точной копией голоса Юхи. – Что желаешь купить, незнакомец?

Продавец больше всего напоминал механизм, нежели человека. Его сгорбленное тело, скрытое под красной мантией, оказалось выше роста Кевина за счет сегментированного корпуса и ног. Две кибернетические руки пальцами лежали на прилавке, один механодендрит застыл в воздухе, второй вяло перемещался, готовый вот-вот подать товар. Вместо живого лица – металлическая маска с красными визорами глаз, которые уставились на человека.

- Я пока просто посмотрю. – Кевин покрутил головой. – А где оружие?

- Выставочных образцов у меня нет – все хранится на складе. – Пояснил торговец. – Я оптовый продавец, предпочитаю изделия Империума. Есть лазганы, хэллганы, мельты, плазмометы, огнеметы, ПЗРК и импульсные ружья. Дуговые разрядники и электрошокеры тоже присутствуют. Мины, гранаты – ЭМИ, осколочные и термобарические – снаряды к тяжелому вооружению.

- Это к пушкам что ли?

- Могу продать передвижную гаубицу или САУ – боекомплект входит в стоимость машины.

- А пулеметов или стабберов нет?

- Есть, но патронов к ним немного. Если подождете три дня, то я оформлю заказ и его привезут в течении недели. – Заверил механикус.

- И сколько все это великолепие стоит? – спросил Кевин. Покупать без Марты он ничего не собирался.

- В зависимости, что вам нужно.

- Например, лазган.

- Семьдесят золотых за новый образец, сорок пять – пятьдесят за пользованный.

- Ого! – Кевин цен не знал, но даже для него это показалось дорого. Понятно, что вещь сложная в производстве, хоть и не редкая, но чтобы так стоила. – Я подумаю. – И, видя, что торговец никак не реагирует, продолжил. – Мне надо посоветоваться с товарищами.

- Конечно. Заходите в любое время – я работаю круглосуточно.

Ага, по ночам ты явно не спишь, подумал Кевин, выходя из лавки и направляясь к следующей.

Там все повторилось в точности, правда, продавец почти не затыкался и можно было пощупать оружие. Кевину сунули в руки лазган, плазмомет и стаббер поочередности, расхваливая положительные стороны каждого. При этом парню понравилась стоимость – она опускалась вниз как только он клал образец на стойку. Выслушав примерный разброс цен, парень обещал подумать и отправился дальше.

Он посетил еще две лавки, в которых решительно ничего не поменялось. Правда, в последней, заметив кислую рожу Кевина, продавец немного злобно посоветовал ему сходить в самый конец улицы и отовариться там.

- Уверен, что тебе понравится тот хлам, который там продают. – Проворчал торгаш, убирая под прилавок новенький автомат, цена которого соответствовала подержанному лазгану.

Кевин не стал с ним спорить и сразу же отправился в конец улицы – слова торгаша его заинтриговали. Если там все так дешево, то почему торговцы сами не сожгли палатку конкурента? Ведь цены у всех оказались примерно одинаковыми – каждый пытался втюхать задорого лежалый товар. И почему они позволяют кому-то поддерживать более низкие цены? Нужно разобраться.

Оружейную лавку в конце улицы он заметил сразу же – криво прибитая вывеска на которой кто-то каллиграфически ровным почерком вывел название: «Пушки. Транспорт. Жратва.» Интригует, подумал Кевин, подходя ближе и с удивлением понимая, что прилавок выходит прямо на улицу. В отличие от остальных этот торговец не прятался в тени, наоборот, он выставил товар на всеобщее обозрение. Кевин поправил шлем и почесал шею – ему было жарко. Солнце стояло в зените, народ попрятался по домам и носа на улицу не показывал. Юноша уставился на представленные образцы, не заметив продавца, который все же сидел в тени, читая книжку. Только когда он шевельнулся, Кевин обратил на него внимание. Продавцом оказалась молоденькая высокая девушка, одетая в робу механикусов. Она откинула глубокий капюшон и стали видны микрофоны, установленные вместо ушей. Пронзительные синие глаза уставились на Кевина и парень занервничал. Девушка приветливо улыбнулась и отложила книжку.

- Здравствуйте, чем могу вам помочь?

- Что вы читаете? – спросил Кевин и тут же обругал себя. Идиот, подумал он, ты пришел сравнить цены, а не болтать с продавцами. Но красивая девчонка выбила его из привычной психологической колеи. Особенно, ее синие глаза.

- «Жизнь и удивительные приключения сестры Пронатус», - не стала смеяться над парнем девушка и честно показала название книжки. – Легкое развлекательное чтиво, не напрягающее разум и позволяющее расслабиться.

- А есть другие книжки? – дебил, что ты всякую херню спрашиваешь! Займись уже делом и спроси про цены!

- Конечно есть! – Девушка положила книгу обратно. – Например: «Краткое руководство по ремонту танка «Леман Русс» или же «Молебен об очищении» и «Призывы машинного духа, окуривание благовониями и проведение ритуала исправления». – Продавец наморщила носик. – Ну и прочее в том же духе. «Жизнь сестры Пронатус» гораздо интереснее.

- Я бы почитал. – Кевин смутился. – Ну, может быть потом. Сейчас меня интересуют цены на образцы. Почем у вас вон тот лазган, например. – Парень указал на потертый корпус оружия.

- Тридцать золотых. – Не оборачиваясь, ответила девушка. – Но предупреждаю сразу, он очищен от скверны еретиков, поэтому и цена такая. Могу отдать за двадцать пять или даже за двадцать.

- А вы не боитесь?

- Чего?

- Что он у вас в руках взорвется?

- Так он же очищен. – Удивилась девушка. – Псайкером. И вполне безопасен. – Она сняла оружие со стенда. – Можете проверить. – И передала Кевину, перегнувшись через прилавок.

Грудь у нее больше, чем у Марты, подумал парень, принимая оружие и краснея при этом одновременно. Что поделать, все это время он старательно подавлял в себе просыпающегося мужчину, пока не встретил вот эту девушку. Кевин не заметил, как та улыбнулась – все мысли парня были написаны у него на лице. Юноша покрутил лазган в руках, прицелился, положив палец на спуск – каких либо отличий от своего оружия он не заметил. И вернул обратно девушке с вопросом:

- И сколько у вас таких? Просто мне нужно штук сорок или даже больше.

- Оптовый покупатель? – Продавец потерла подбородок тыльной стороной ладони, так и не сняв перчатку. Это же не гигиенично, подумал невпопад Кевин, успев проникнуться к девушке симпатией. – Это хорошо. Только такого количества лазганов у нас пока нет – максимум с десяток наберется. Я могу предложить вам кое-что другое. – С этими словами продавец достала из-под стойки монструозный автомат с раздувшимся стволом.

- Это что? – Кевин первый раз видел подобное оружие.

- Лучемет. – Пояснила девушка. – По характеристикам не уступает лазгану, использует стандартную батарею, то есть с боеприпасами проблем нет. Имеется оптический прицел для дальней стрельбы, а если заменить ствол, то мощность лучемета возрастет в два раза. И стоимость сравнима с этим лазганом – тридцать золотых.

Кевин взял тяжелое оружие и покрутил в руках, разглядывая. Вес внушал уважение.

- И кто такие делает?

- Это собственное производство.

- Вы?! – удивился парень.

- Мой компаньон. – Увильнула от ответа девушка. – Уверяю вас, надежность этого оружия соответствует таковой у лазгана, а то и превосходит его. Ствол медленно нагревается, быстро остывает, благодаря встроенному радиатору, что повышает время и темп стрельбы. Оружие предназначено для поражения живой силы противника, когда она наступает волнами. Например, против тиранидов или орков отлично подойдет. Про людей, тау и других ксеносов и говорить нечего – разорвет в клочья. Ну как, берете?

Странно, она приравняла людей к ксеносам, подумал Кевин, не разобравшись в смысловых нагрузках фразы. Но оружие ему понравилось – было в нем что-то такое, брутальное. И чувствовалась мощь, с которой не хотелось расставаться. Но он с сожалением положил ствол на прилавок.

- Мне нужно посоветоваться с товарищами. – Честно признался он и добавил. – Я попытаюсь их убедить, чтобы обратились именно к вас. Сколько у вас образцов?

- Готовых – пара десятков. Но за несколько часов можно произвести еще столько же – конвейер все равно простаивает.

- Так вы их делаете здесь? – Кевин указал на здание.

- Конечно. Мы, в отличие от остальных торговцев, сами изготавливаем оружие. И гордимся этим.

- А пулеметы у вас есть?

- Обязательно. – Обворожительно улыбнулась синеглазая красавица и Кевин понял, что попал. Его взгляд зацепился за ворот свитера и заметил «украшение» на коже – застарелый шрам от ожога. Почему-то в душе парня появился гнев – ему захотелось покарать обидчика такого прекрасного создания. Которое тем временем достало из-под прилавка еще одно неказистое изделие. – Вот, двухстволовой «Метельщик». Магазины на пятьдесят и шестьдесят патронов вставляются по бокам. Прицельная дальность – триста-четыреста метров не больше – автомат предназначен для городских боев. Компактные размеры позволяют действовать внутри помещений при зачистке зданий. Есть возможность установить глушитель и использовать патроны с дробью – на качестве стволов это никак не отразится. Универсальное оружие и стоит недорого – всего двадцать золотых. За пятнадцать отдам.

- Эти вы тоже сами делаете? – Кевин приноровился к автомату, который был чуть легче лучемета.

- Да.

- Тогда почему остальные торговцы вас еще не… - он замялся. – Извините, я что-то не то говорю.

- В смысле, нас еще не сожгли и не уничтожили? – продолжила его мысль девушка и просто ответила. – Тогда они сами не жильцы. Вы же знаете правила – напавший первым всегда неправ. Ничего не мешает им снижать цены – караваны из Империума ходят регулярно, а рейдеры всегда привозят тонны оружия с мест боев. Рынок уже давно перенасытился им и цена должна снижаться. Однако ее искусственно завышают.

- Вы такая умная. – Не удержался от комплимента Кевин, возвращая автомат.

- Да вот только применить его негде. – Вздохнула девушка и пронзительно посмотрела на парня. – Ну что, определились с выбором?

- Мне нравится и то, и то и я попробую убедить своих спутников купить все у вас. – Заверил продавца юноша. – Но точно обещать не могу. За какое время вы сможете все это произвести?

- Два-три дня и в вашем распоряжении окажется пять десятков лучеметов и автоматов. Также можем предложить несколько образцов тяжелого вооружения – переносные ракетные комплексы, огнеметы, гранатометы, плазмометы и рельсотроны. Но это эксклюзив и цена на него выше.

- На сколько?

- Примерно вдвое.

- То есть ракетница будет стоить шестьдесят золотых?

- С дополнительным боекомплектом – восемьдесят. Можем дать даже два, если возьмете три-четыре штуки.

- Это мне нравится. – Кевин улыбнулся. – Хорошо, я попробую уговорить товарищей.

- Постарайтесь. – Девушка улыбалась в ответ.

Оба простояли так несколько секунд, потом, опомнившись, смутились и улыбки сделались виноватыми.

- Ну что ж, я тогда пошел? – Кевину не хотелось расставаться с интересной девушкой, но нужно было дождаться Марту и рассказать ей все.

- Где вы остановились? – спросила вдруг синеглазка.

- В гараже у Юхи. Механикуса.

- Я знаю его, - кивнула девушка, - хороший человек. Если что, я найду вас там ближе к вечеру, чтобы узнать, удалось вам или нет.

Кевин задрал голову и посмотрел на вывеску.

- Можно вопрос?

- Конечно.

- С пушками понятно. А что насчет транспорта и жратвы?

- В нашей лавке наемник может приобрести все необходимое ему обмундирование, поэтому мы занимаемся производством боевых багги и грузовиков. – Пояснила девушка. – А также продаем сухпаи и консервы. Гадость та еще, - она скривилась, - но голод утоляет. Кстати, если захотите перекусить, рекомендую закусочную «У Маркуса». Там готовят неплохо и цены приемлемые.

- Спасибо за подсказку. – Парень вытер пот с шеи. – Вам разве не жарко? – вырвалось у него. Девушка одета в свитер и робу механикус, а под ней может быть еще слой одежды. Ну как минимум трусы. Чего-то меня не туда повело, подумал Кевин, вспотев еще сильнее.

- У меня кондиционер стоит. – Девушка показала пальцем вверх и юноша, перегнувшись, заметил устройство, которое приносило внутрь лавки прохладу. Оно создавало завесу для полуденного зноя, на котором сейчас медленно запекался парень. – Можете чуть-чуть охладиться, прежде чем идти. – Синеглазка продолжала улыбаться. – Разрешаю.

- Да нет, спасибо. – Засмущался Кевин и поспешил ретироваться. Он расскажет об этой лавке Марте и Жупареву и станет напирать на недорогие цены. Теперь уже точно. – До свидания.

- И вам не хворать. – Девушка помахала рукой, глядя в спину удаляющемуся парню. Потом закрыла глаза, постояла так примерно с минуту и решительно вошла в дверь здания. Она не видела, как к Кевину с переулка направились двое.

Парень был настолько счастлив, что ничего не замечал перед собой. На лице застыла довольная улыбка, а сам Кевин погрузился в мечты, да так сильно, что даже не заметил, как толкнул кого-то.

- Э, ты че делаешь? – возмущенно визгливо возопил этот кто-то и парень очнулся от неприятного голоса. – Наехать на меня хотел?

В пыли на спине лежал неприметный мужичонка, весь грязный и замызганный до такой степени, что Кевин даже поморщился. Он бы это чмо ни при каких обстоятельствах не тронул, не то что наехать.

- Извините, - парень отступил чуть в сторону и попытался уйти, но мужичок схватил его за ногу, а рядом вдруг оказались двое бугаев.

- Извинениями ты не отделаешься. – Разводила принялся копошиться, вставая с земли. Он даже не пытался отряхнуться, сразу же вцепившись Кевину в пояс. – Давай решим вопрос на круге, прямо сейчас! Вот они свидетели, как ты меня толкнул.

Двое бугаев нагло ухмылялись, пялясь на доспех Кевина и его оружие. Парень понял, что случилось именно то, о чем его предупреждали – местные жители пытаются его облапошить. Звать охрану бессмысленно, приятели мужичка - а сомневаться в том, что они знакомы не приходилось - сразу же подтвердят, что именно все так и было. Кевин первым ударил мужика и тот теперь требует справедливости. Поэтому и выглядит как чмо – его любой захочет придушить собственными руками. Парень оценивающе посмотрел на бугаев, понимая, что драться придется с одним из них – этот козел выставит вместо себя опытного бойца. Конечно, Кевин может за себя постоять, однако что-то подсказывает ему, что будет он бит и крепко. Лишиться при этом оружия и доспеха очень не хотелось, но как выпутаться из этой ситуации парень даже не придумал. Поэтому посмотрел на мужика и сказал:

- Пошли.

Бугаи радостно лыбились, предвкушая развлечение и получение трофеев. Мужик вцепился в Кевина, как клещ и тянул его куда-то в переулок, тараторя при этом, что здесь дорога короче. Громилы следовали чуть позади, перекрывая парню путь к отступлению, но тот и не собирался дергаться, решив сыграть по правилам. В переулке было темно и прохладнее, чем на солнцепеке и при этом воняло отходами. Мусор возле стен домов и открытая канализационная решетка, которая вела в главную трубу, собирающую стоки со всего города, разили не хуже стаббера. Кевин сморщился и попытался задержать дыхание, чтобы поскорее проскочить грязное место, как тараторящий мужичок вдруг резко развернулся и юноша ощутил в подбрюшье острую боль. Мужик ткнул его заточкой, после чего повторил движение еще пару раз, попадая точно между пластин доспеха.

- Ты че, урод, думал я с тобой реально меситься буду? – поведение «чмо» изменилось также резко. Теперь это был уверенный в себе человек, жесткий, расчетливый убийца. – Кулак, клади его на землю! Дыба, снимай броню!

Кевин почувствовал, как со спины рванули лазган, пояс лишился пряжки и все содержимое перекочевало в руки к бандитам. Мужичок держал заточку наготове, контролируя переулок на всякий случай. Шлем с головы юноши отлетел в сторону, ударившись о стену. Тело трясли, пытаясь вытряхнуть из доспехов и это немного привело Кевина в чувство. Резкая боль ниже живота разгоралась с новой силой, однако парень своей волей задавил ее и начал действовать, решив, что терять ему, кроме своей жизни нечего. Мужичок стоял рядом и смотрел в сторону выхода из переулка, отвернувшись от Кевина, поэтому не заметил, как парень сильным ударом ноги под коленку уронил его на землю. Один из бугаев в это время как раз наклонился снять с юноши штаны и замешкался, позволив тому обхватить ногами его шею. Кевин напряг всю свою волю и все силы, пытаясь придушить противника и бугай, распрямившись, поднял парня с земли, тогда как второй вцепился в наплечники доспеха, отрывая их. Кевин на короткое время оказался в воздухе, его руки выпрямились, хватаясь на лицо второго бугая. Большие пальцы нащупали веки и вдавили глазные яблоки внутрь черепа. Бандит заорал и отшатнулся, выпуская Кевина из рук, отчего тот полетел на землю, увлекая за собой первого. В воздухе юноша попытался извернуться – массы тела вполне хватало – но боль в животе чуть не лишила его сознания. Кевин упал на правый бок, при этом удачно приложив противника головой о край канализационной решетки. Только сейчас до парня дошло, что его тело, после раздевания, планировали утопить в стоках. Бандит от удара вырубился и юноша уже собрался перевести дух, как сверху на него обрушился тот самый мужичонка.

- Ах ты гнида!! – шипел он, пытаясь тыкнуть заточкой в шею парня. – Сдохни, тварь!

Кевину повезло, что он упал на бок. Во-первых, поднятое вверх плечо частично защитило от удара и острый край железки прошелся по мышце, а во-вторых, когда мужичок ударил второй раз, парень сумел повернуться на спину, сильно отталкиваясь правой рукой и сбрасывая с себя «чмырдяя». Но тот оказался на диво ловким и попытался уйти от захвата, когда Кевин зарычал и схватил его за ногу, как недавно проделали с ним. Боль притупилась, уступив место ненависти и ярости боя. Парень резким движением подтянул мужика к себе, получив при этом несколько ран в руку и грудь. Кровь пропитала потную майку и сочилась на землю, но юноша не обращал на это никакого внимания. В его голове засела мысль об убийстве и Кевин превратился в ревущего дикаря, отбросив все признаки цивилизованности. Мужичок был ловким и постоянно ускользал от захватов парня, ударяя в ответ. Так они провозились в грязи несколько секунд, как вдруг Кевину повезло вцепиться уроду в шею. Сильные пальцы шахтера сдавили мягкую плоть и мужик затрепыхался сильнее, пытаясь вырваться из захвата и нанося удары куда попало. Кевин вложил в это действие всю свою оставшуюся силу, весь свой гнев и всю ярость. Он подтянул мужика вплотную к себе и откусил ему ухо, вырывая хрящ. Бандит заголосил, заелозил ногами – с головы стекала кровь, слипая волосы и капая на шею. Глаза на лице Кевина горели безумием и он, сам того не осознавая, вцепился зубами в горло мужика, прокусывая кожу и вырывая кадык. Язык ощутил солоноватый привкус крови и парень, оттолкнув дергающегося и булькающего мужика, вынул из его ослабевшей ладони заточку и со всей силы, по самую рукоять вонзил ее в башку бандиту. Попал удачно – в висок, и тот затих через пару секунд. Оставшийся на ногах бугай в это время шарил руками в воздухе, пытаясь нащупать противника. Кевин тяжело дышал, вдыхая миазмы канализации и глядя в синее небо. Он справился. И теперь умирал. Кровь толчками покидала тело, но парню было легко на душе. Вспомнилась синеглазая красавица из лавки и Кевин почувствовал сожаление. В том, что больше ее не увидит, в том, что не начнет разговор, не постоит рядом, не возьмет за руку. А так хотелось. Парень вздохнул и закрыл глаза, как вдруг услышал:

- Нет, нет, нет!! Кевин!! Очнись!!

Над ним склонилась Марта, пытаясь убрать кровь с лица. Рядом с ней присела какая-то незнакомка – ее лицо выражало сосредоточенность. Неожиданно в районе живота потеплело, зачесалось, появился нестерпимый зуд. Кевин протянул было руки, но так ослаб, что сил не оказалось их поднять.

- Держи ему руки – сейчас начнет дергаться. – Строго приказала незнакомка.

И она, блин, оказалась права! Кевина неожиданно пронзила такая боль, что он выгнулся дугой и взвыл, потеряв сознание. Орайю шептала «заклинания», наложив руки на колотые раны, сращивая внутренние органы и края плоти. Опыт многочисленных боестолкновений позволял ей исцелять соратников прямо в сражении, используя для этого энергии варпа и их организмов. Все это наложение рук и шепот со стороны выглядели колдовством, хотя на самом деле являлись наукой. Сплавом биологии и пси-энергетики. Эльдар обучили этому искусству Древние, как записано в исторических свитках и с тех самых пор методика излечения сохранялась и совершенствовалась, доведенная народом Орайю до идеала. До попадания сюда эльдарка считала себя хорошим лекарем и псайкером выше среднего, пока не ощутила прилив сил. Эта планета отбирала свободу, но давала мощь. Которую Орайю старалась применять во благо. И не только по отношению к эльдарам. На то были свои причины, который девушка разглашать не имела никакого желания.

В переулок забежали подоспевшие стражи. Старший патруля нахмурился, разглядывая побоище и присмиревшего ослепленного бугая, который, услышав чужие голоса, насторожился и затих.

- Что тут произошло?

- Поножовщина, не видишь, что ли. – Резко ответила Орайю, отнимая руки от тела парня. – С целью ограбления. Повезло, что вовремя успели – он очень уж жить хотел. – Эльдарка показала пальцем на лежащего без сознания Кевина.

- Разберемся. – Буркнул страж, ногой переворачивая тело мужичка и рассматривая его лицо. – Знаешь его?

- Да вроде нет. – Присмотрелся напарник. – Наверное, кто-то из залетных.

- Вон его спросите. – Эльдарка указала на бугая. – Вместе работали. А если посмотреть в канализации, то найдете там пару тел, обобранных до нитки. Тоже они постарались.

- Вранье!! – завопил бугай и тут же получил удар в живот от третьего стража, охнув.

- Сказали же – разберемся. – Мрачно уронил старший и приказал. – Этого – в околоток, а этих – на экспертизу.

- Тот здоровяк еще живой, просто вырубился. – Орайю ногой оттолкнула тело бугая и тот перевернулся на спину. – Тащите его к себе, хотя толку с него немного. Они просто мускулы, а мозги парнишка… раздавил. – Она сузила глаза. – Загрыз.

- Так это не его кровь? – встрепенулась Марта.

- Конечно нет. – Отрицательно качнула головой эльдарка. – Его ниже – вон дырки в майке. Ладно, давай его погрузим на байк и отвезем в таверну. Там есть чистые комнаты.

- Это место преступления, ничего трогать нельзя. – Возмутился было старший смены.

- Ты же вроде умный мон-кей, а ведешь себя как дурак. – Вздохнула эльдарка, приподняв руку. – Может, тебе мозги прочистить?

- Не стоит напрягаться. – Страж поднял руки ладонями вверх, показывая, что не собирается сопротивляться. Все знали, что среди эльдар все колдуны, кто сильнее, кто слабее. И проверять на себе патрульному что-то не хотелось. – Можете идти, мы тут сами закончим.

Бугай права качать не стал. Услышав, что главаря завалили, он даже вроде как обрадовался, решив валить всю вину на него. Мол, тот заставлял, а я просто заработать хотел. Здоровяк верил, что его ложь прокатит. Но он не знал, что среди дознавателей стражи есть псайкеры. И они вскроют его черепушку как консервную банку. В Диких землях псайкеров было гораздо больше, чем в Империуме или среди свободных. Просто потому, что там им оденут контрольный поводок на шею и посадят за цепь, а здесь они действительно свободны по-настоящему.

Орайю применила свои силы, приподняв тяжелого Кевина над землей, заставив его парить и по воздуху перенесла к байку. Марта придерживала парня за руку, проявляя сочувствие. Она корила себя за то, что не уследила за тугодумным Кевином, который чуть было не лишился жизни. Если бы Марта с эльдаркой не успели, то парень отдал бы Богу-Императору свою душу. А так он еще порадует своего отца, который – Марта была уверена – еще жив. Также как и ее.

Ближайшая таверна оказалась на соседней улице и эльдарка медленно повела гравибайк к ней. Оставив Марту сторожить парня на улице, она вошла внутрь и, найдя бармена взглядом, перебивая его, сказала:

- Заткнись и дай ключ от комнаты в конце коридора.

Хозяин что-то попытался вякнуть, но его рот почему-то не открывался и он, моментально вспотев и поняв, что перед ним не простой эльдар-воин с куцыми пси-возможностями, а сильный псайкер, немедленно выдал требуемое. Получив ключ, Орайю вернулась на улицу и перенесла Кевина в комнату, уложив на кровать.

- Как очнется, дай ему воды. Но не много – кишки я срастила, но внутрь натекла кровь, которую я не вычистила. Будем приводить его в порядок постепенно.

- А ты куда?

- Пойду встречать того оболтуса, что едет на квадроцикле. Он ведь не знает, где мы. – С этими словами Орайю покинула комнату и, спустившись вниз, положила перед барменом стопку монет.

- Здесь за два дня – больше нам не нужно. Парень отлежится и потом мы уйдем. – Эльдарка посмотрела в глаза хозяина. – Маркус.

Тот ни проронил ни слова, хотя мог говорить. Он сгреб золото в ящик и кивнул, мол, понял. К ксеносам он относился с подозрением и старался не селить их в своих комнатах, но уступал их просьбам, подкрепленным крупной суммой денег. Эта эльдарка явно средств не жалела, оплатив вдвойне.

Кевин очнулся ближе к ночи. Парень разлепил глаза и повернул голову, осматривая комнату. Окно было открыто и свежий воздух вечерней прохлады проникал внутрь, опьяняя. Кевин с удовольствием вдохнул, прислушавшись к состоянию организма. Никаких всхлипов и хрипов он не услышал, боли в животе и груди также не чувствовалось и он попробовал пошевелить рукой, однако накатила такая слабость, что парень мысленно выругался. Тело стало будто деревянное и чужое, создалось ощущение, что его голову пересадили другому человеку и она пока еще не прижилась. Однако головой он крутить мог. И с удивлением обнаружил, что находится один в комнате. А где же Марта? Я помню ее и еще кого-то. Кевин попытался повернуться, но проклятое тело не слушалось. В этот самый момент дверь распахнулась и в помещение вошла Марта, неся поднос в руках. После нее топал Жупарев, за спиной которого пряталась та самая незнакомка.

- Ты и правда очнулся. – Марта мельком взглянула на незнакомку. – Знакомься, это Орайю Куилу…э-э… Куойул, так кажется?

- Куоюйлил. – Певуче ответила незнакомка. – Но вы можете называть меня Орой для краткости.

- Это она тебя спасла от смерти. – Марта поставила поднос на столик. – Когда тебя там, в переулке… - она замолчала.

- Я помню. – Тихо произнес Кевин, облизнув губы. Сильно хотелось пить, да и от еды он тоже не отказался бы.

Орайю сделала движение руками и парень принял сидячее положение. Он удивленно уставился на девушку, требуя объяснений, но вместо Марты ответил Жупарев.

- Все до этого знали ее под именем «Оракула». Она сильный псайкер, - наемник посмотрел на эльдарку, - и, надеюсь, сейчас расскажет нам о причинах своего присоединения к отряду.

- Если я просто скажу, что хочу помочь, ты ведь не поверишь.

- Нет. – Покачал головой Жупарев и постучал кулаком по стальной пластине черепа. – Я живу слишком долго, чтобы верить всем на слово и верить в альтруизм.

- После того случая, конечно. – Закивала головой эльдарка.

- Ты уже успела покопаться у меня в мозгах. – Мрачно буркнул наемник. – Это низость.

- Знаешь, я сделала это еще пару лет назад, когда останавливала кровь и восстанавливала нейронный связи. – Неожиданно произнесла Орайю. – Благодаря мне ты жив.

- Так это была ты?!! – с изумлением спросил Жупарев. – Почему сразу мне не рассказала, когда я приходил в прошлый раз?

- Потому что время еще не пришло. – Безмятежно ответила эльдарка, присаживаясь на стул. – А когда оно придет, я и сама не знала. Чувствовала только, что ты приведешь меня к чему-то важному. Здесь, на Западне, использовать энергии варпа для прозрения будущего очень сложно – картинки настолько мутны и размыты, что понять там, что к чему очень тяжело. Я только знала, что ты связан с кем-то или чем-то важным. С тем, что повлияет и на мою судьбу. Поэтому, увидев тебя умирающим – тебе повезло, что убийцы не знали о стазис-блоке – я вернула тебя к жизни.

- Что за стазис-блок? – спросила Марта.

- Темпоральное устройство, замедляющее время вокруг объекта. – Пояснила Орайю. – Это чрезвычайно редкий артефакт, приобрести который он мог либо у рейдеров, либо у эльдар. – Жупарев хранил молчание. – Мне просто интересно, когда ты озаботился своей безопасностью?

- Я, конечно, не псайкер, но когда случится дерьмо чувствовать умею. – Буркнул наемник. – Поэтому и приобрел по случаю, все деньги в него бухнул и даже не знал, сработает ли он. Ты только в одном ошиблась – его сделали не эльдары, а орки.

- Орки? – удивилась Марта и посмотрела на ксеноса. – Это вот эти вот тупые громилы, предлагавшие подраться?

- Эти – нет. – Спокойно ответила Орайю. – А вот их биг-меки на такое способны. Но только что-то я о таком не слышала… странно.

- Чего тут странного? – непонимающе спросила девушка.

- Если бы у орков появился биг-мек, то они немедленно двинулись бы воевать. Неважно с кем. – Жупарев приложил ладонь к груди. – И поверь мне, ни у кого не было бы шансов противостоять им. Ни у Империума вместе взятого, ни у эльдар, тау или тиранидов, даже если они вдруг объединятся. Потому что тогда орки стали бы обладателями оружия разрушительно мощи, такого, что способно расколоть планету или сместить ее с орбиты.

- Поэтому на Западне никогда не встречали биг-меков. – Продолжила за наемника эльдарка. – Потому что они делают расу орков слишком сильной, а это противоречит правилам.

- Каким правилам?

- Правилам баланса сил. – Объяснил Жупарев и тоже присел на стул – ему надоело стоять. В комнате вообще-то была еще одна кровать, но садиться на нее он не стал, уступив девушке. Что, собственно, она и сделала, плюхнувшись на койку. Кевин потянулся к подносу и ему это удалось!! Правая рука заработала, хотя все остальное тело так и было деревянным. Он не знал, что Орайю намеренно отключила у него «функции управления», чтобы он не разбередил раны и восстанавливался быстрее. – Которые установили хозяева планеты, будь они неладны! Так тираниды не могут вырваться из своей резервации, чтобы пожрать всех – двери пропускают только мелких жуков и то не всех. Тех, кто способен заражать и мутировать в более опасные особи контроль не проходят. Есть генокрады, но их хотя бы мало и можно вычислить. В общем, массового нашествия тиранид можно не опасаться. Тем более что в своей резервации они ведут борьбу за существование с гнездовищем, ульем и термитником, так что им как-то не до нас. – Жупарев посмотрел на Орайю. – То же самое происходит и с эльдарами. Их псайкерские силы серьезно ограничены, когда они вместе. А порознь – пожалуйста, все ради выживания. И с орками та же фигня.

- Да вы нам и не нужны. – Фыркнула та. – Чем мы вас кормить будем?

- Однако Империум постоянно лезет на их территорию, потому что север – это центральный транспортный узел между всеми территориями. Не нужно искать тайные тропы и проходы в соседнюю резервацию, можно просто пройти по нужному ущелью. Чем ушастые и пользуются.

- Если ты хотел меня обидеть, то тебе не удалось. – Произнесла эльдарка. – Однако же короткая у тебя память, раз ты оскорбляешь того, кто тебя спас от смерти.

- Давай я тебя обниму и расцелую. – Предложил наемник.

- Избавь меня от этого. – Орайю поднесла руки к груди ладонями вперед. – Даже не вздумай приближаться.

- И не думал. – Жупарев мерзко ухмыльнулся, но стал серьезным. – Итак, ты с нами. Оставим в стороне твои НАСТОЯЩИЕ мотивы помочь этим несчастным ребятам и сосредоточимся на том, где нам искать союзников. Ведь именно с этим вопросом я и пришел к тебе, а ты сразу неткать начала.

- Союзников надо искать не здесь, а в прошлом. – Покачала головой ведьма. – Напряги свои мозговые извилины и вспомни тех, с кем ты прибыл на планету.

- Мой отряд целиком погиб при высадке. – Упрямо произнес Жупарев. – Нас разбросало далеко друг от друга на территории еретиков, там, знаешь ли, не до поисков товарищей было – каждый выживал как мог. Я нашел двоих, но к тому времени они уже были мертвы. Хаоситы гнали меня на север и мне чудом удалось от них уйти. Потом я пытался навести справки, но так никого и не нашел. Может быть выжившие подались в Империум, - наемник пожал плечами, - может быть осели в Свободке, но здесь, в Диких землях, я их не встречал.

- Хорошо, я подскажу кого следует поискать. – Эльдарка уперла руки в колени. – Мышонок и Ворчун.

- Они выжили?! – удивленно спросил Жупарев. – Но как?! Я же помню, что их капсула взорвалась в воздухе прямо на моих глазах!

- Это ты спросишь у них лично. – Орайю смотрела в глаза наемнику. – Точного местонахождения я не знаю, но последний раз их видели в Смоглинге, в оплоте Металлургов. Думаю, что стоит поискать там.

- Разве ты не можешь применить свои способности? – с сомнением в голосе спросил Жупарев. – Ну, там, посмотреть в будущее через астральную плоскость или как вы это делаете?

- Я вижу их вместе с нами, поэтому и сказала тебе, кого следует искать. – Резковато ответила Орайю. – Я прорицатель и целитель, а не искатель-дальновидящая!

- Так вы не всемогущая? – удивилась такому повороту Марта.

- Конечно нет, дорогая моя. – Отрицательно покачала головой эльдарка. – Искусству управления энергиями варпа надо долго учиться и у каждого псайкера есть скрытый талант. Я могу прозревать события и доверяю интуиции, - она подбородком указала на Жупарева, - которая меня никогда не подводила. Также я отличный полевой лекарь и имею богатый опыт исцеления. – Эльдарка похлопала себя по мечу. – И в обиду себя не дам. Но я не умею находить людей в настоящем – я вижу, кто присоединиться к нам, поэтому и говорю, кого следует искать, а вот как – это уже другой вопрос.

- Так вы не можете посмотреть живы ли наши в поселке? – с затаенной надеждой спросила Марта.

- Живы. – После паузы ответила Орайю. – Но время истекает. И чем дольше мы тут сидим, тем слабее становятся нити их судеб.

- Мы не можем сразу же отправится в путь – Кевин еще слаб.

- Я в порядке. – Подал голос парень, смоловший тарелку жиденького супа за время разговора. Желудок забурчал, требуя добавки и юноше стало стыдно за его «поведение». – Могу хоть сейчас встать и пойти.

- Ну-ка, встань. – Повелела эльдарка и Кевин заворочался на кровати, чуть не перевернув поднос. – Не получается?

- Это вы меня приковали к кровати своим колдунством. – Мрачно буркнул парень.

- Сейчас ты свободен. – Парировала Орайю. – Встань.

Однако все потуги Кевина закончились ничем.

- То-то же. – Наставительно произнесла эльдарка. – Так что лежи-ка ты здесь, отдыхай и лечись. За тобой будет кому присмотреть. А мы пока съездим в Смоглинг, поищем там твоих бывших приятелей.

- Кроме них нам понадобятся еще люди. – Жупарев почесал затылок. – Сходу так ничего в голову и не приходит, кого можно пригласить.

- Скоро придет. – Уверенно произнесла эльдарка. – Вот прямо сейчас.

Раздался стук в дверь и все уставились на вход. Марта переглянулась с Жупаревым, с Кевином и, откашлявшись, крикнула:

- Войдите!

Дверь отворилась и на пороге показалась высокая девушка, одетая в плащ механикусов. Капюшон был откинут, а накидка расстегнута и Кевин пробежал взглядом по ботинкам на высокой шнуровке, плотным штанам, поясу с висевшей на нем рацией и какой-то электронной штуковиной, свитеру с широким горлом, останавливая свой взгляд на красивом хмуром лице. Девушка сразу же заметила лежащего неподвижно на кровати Кевина, эльдарку, наемника и незнакомую ей девушку. Ее выражение стало строгим и напомнило Кевину мать.

- Что с ним случилось?

- Бандиты напали. – Ответил за парня Жупарев. – А ты кто?

- Адепт Пихто! Я держу оружейную лавку. – Девушка сложила руки на груди и продолжила. – Он приходил сегодня днем и интересовался закупом крупной партии стволов. Мне стало любопытно и я навела справки. И вот я здесь.

- Но я ведь ничего никому не рассказывал! – удивился Кевин. – Откуда вы узнали, что нам нужна помощь?

- Мне достаточно посмотреть на человека, чтобы выяснить его прошлое. И присутствие в вашем прошлом хаоситов мне не нравится, поэтому я решила исправить ваше будущее.

- Ты – псайкер? – спросила, вставая, Орайю.

- Псион. – Поправила ее девушка. – Это немного другое. Я не завишу от энергий варпа, моя сила всегда со мной. И не надо проверять на мне телепатию и телекинез. – Она повернула голову влево, продемонстрировав какое-то устройство, вживленное в кору черепа. Эльдарка все сразу же поняла.

- Мозговой щит. Вот почему я не увидела твой след в будущем. Итак, чем же ты можешь нам помочь? Если только оружием, то, это, конечно, неплохо, но хотелось бы иметь побольше бойцов, способных его использовать.

- У меня есть один такой. – Девушка улыбнулась. – Поверьте, он стоит целой армии. Пойдемте, я вас с ним познакомлю. Уверена, вы будете приятно удивлены. Или неприятно.

Жупареву не понравилась ее улыбка, ехидная какая-то. Определенно в словах девчонки существовал подвох, который наемник разгадать не смог. Он посмотрел на эльдарку, на Марту, словно мысленно советуясь с ними. Однако решение за всех приняла Орайю.

- Заинтриговала. Тогда веди.

- А как же я? – возмутился Кевин.

- В самом деле, не бросать же его здесь. – Встала на сторону парня Марта.

- Я его не потащу. – Тут же предупредил Жупарев.

- Достаточно просто спустить его вниз по лестнице, а там я вызову багги. – Просто сказала синеглазка.

- Как это вызовешь? – не понял наемник. – В смысле, наймешь извозчика?

- Зачем мне платить деньги каким-то оболтусам, когда у меня в гараже стоит три беспилотных багги. – Фыркнула девушка. – Здесь, слава богу, я не под контролем Ордена и могу творить с ИИ что хочу.

- Добром это не кончится. – Проворчал Жупарев.

- С чего бы вдруг? – удивилась техножрица. – Давай я тебя немного просвещу. Во всем Империуме, в тайных хранилищах Ордена сокрыты тысячи ИИ, которые изредка запускают для сложных вычислений или же прогнозирования событий. Сопровождая это дело всевозможными ритуалами и прочими таинственными обрядами, выдавая за снисхождения Духа машины и откровения Омниссии. Так что мои невинные забавы с автоматонами и дронами даже не могут считаться ересью. Так вам нужна помощь или нет? – Девушка встала, уперев кулаки в бока. Какая же она красавица, в который раз подумал Кевин. – Я предлагать второй раз не стану.

- Хорошо. – Решился Жупарев. – Веди.

- Раненого парня не забудьте. – Буркнула синеглазка. – Ему ведь тоже будет интересно.

Кевина спускали с эльдарской помощью. При этом в общем зале наступила мертвая тишина – все посетители заткнулись и внимательно следили за ксеносом, демонстрировавшем свои псайкерские возможности. Эльдар здесь встречали и не то чтобы привечали, но вели себя с ними аккуратно и насторожено, стараясь не задевать. Орайю приняли сначала за обычного воина аспекта, но сейчас умные люди пересмотрели свое мнение и старались не провоцировать эльдарку на конфликт. Особо пьяных в баре пока не было, так что таверну удалось покинуть без мордобоя и прочих неприятных происшествий.

На улице кроме гравибайка Орайи и квадроцикла Кевина стояли пара пикапов местных жителей и сияла огнями багги с большим кузовом, куда Кевина и уложили.

- Потерпишь? – участливо спросила техножрица и парень кивнул, заработав подозрительный взгляд от Марты. Синеглазка нашла в кабине грязную робу, вывернула ее чистой стороной наружу и подложила под голову Кевину. Забота красавицы была приятна и юноша с благодарностью принял ее.

Орайю села на гравибайк, Жупарев с грехом пополам завел квадроцикл и посмотрел на техножрицу, которая села за руль. Органы управления в беспилотнике все равно были – страховка на случай отказа управляющего когитатора. Марта села рядом с девчонкой и вопросительно посмотрела на нее.

- В гараж. – Велела синеглазка и багги мягко покатила по улице, набирая скорость. Буквально минута езды – и перед машиной открылись ворота в стене.

Вся техника легко поместилась на небольшом пятачке – помещение оказалось огромным. Жупарев сразу же заметил невероятных размеров багги, обшитую бронелистами и увешанную пушками. На капоте стояли две турели, к счастью, отключенные от питания, а за кабиной водителя расположилась автоматическая спаренная пушка, снятая с истребителя. У наемника в голове уже возникла догадка, КТО мог использовать такую машину, но он прогнал мысль подальше. И тяжко вздохнул, когда увидел хозяина гаража, вышедшего к гостям.

Оказывается, за громадной багги располагался верстак, за которым он и сидел. Высокий здоровенный могучий орк, голый до пояса. Глубокие карманы штанов топырились лежащими там инструментами, на голом мускулистом торсе выделялись старые рубцы шрамов, правая рука зеленокожего оказалась кибернетической, а нижняя челюсть – стальной. При этом горло орка защищал специальный бронированный сегментированный воротник, прикрученный к челюсти. На лысой голове орка уютно устроились очки с увеличительным стеклом – зеленый что-то увлеченно паял, пока его не отвлекли.

- Ты спрашивала про биг мека? – пробормотал Жупарев, обращаясь к Марте. – Вот это он и есть.

- Ну что, юдишки! – хлопнул ладошами орк, страшно улыбнувшись. – У вас возникла проблема и я могу ее решить!

И его энтузиазм слегка напугал Марту. И не только ее одну.

Глава 4

Огромный орк подошел к людям вплотную и только сейчас Марта поняла, какой же он на самом деле большой и широкий. Зеленая гора мышц, мяса и костей, двигающаяся при этом на удивление легко и свободно. Хозяин присел на корточки, став почти вровень с гостями, протянул руку к стоящей слева от него багги и, взяв оттуда скамеечку, подставил ее под свой зад. Теперь на орка не нужно было глядеть, задрав голову и массируя шею – великан даже в такой мелочи позаботился о мелких гостях. И у Марты случился разрыв шаблона. Всю свою жизнь она слышала одно, а сейчас наблюдает другое и не понимает, то ли это единичный случай проявления человеколюбия, то ли так и должно быть.

- Располагайтесь. – Хозяин радушным жестом предложил людям разместиться там, где им будет удобно.

Кевина пристроили возле колеса полугусеничного вездехода, посадив на мягкую дерматиновую ремонтную лежанку. Орайю одним прыжком разместилась на крыше кабины орочьей багги – идущая по периметру стекла стальная дуга позволяла удобно упереть в нее ноги. Жупарев нашел между машинами подобную вторую скамейку и поставил напротив орка, который все это время молчал, наблюдая за людьми. Марта уселась на широкой лавке рядом с Жупаревым и уставилась на хозяина, возле которого пристроилась техножрица. Откуда-то появился летающий стул, на котором она расположилась, закинув ногу на ногу. Хм, подумала девушка, и как это такой молодой вертихвостке удалось приручить такого могучего орка, подумала Марта, прищурившись и тайком разглядывая адепта механикусов. Почему-то она почувствовала нарастающее раздражение в ее присутствии. Девушка не видела, как эльдарка, посмотрев сверху на нее, едва заметно усмехнулась, но ничего не сказала. Прочитать мысли этих примитивных разумов очень легко в отличие от зеленошкурого.

Собственно, пока гости устраивались, орк также внимательно наблюдал за ними и составлял свое собственное мнение. От него ничего не укрылось. И как Орайю продемонстрировала свою ловкость, силу и гибкость. И непосредственность Жупарева и недоверие Марты. Наконец, когда все устроились и наступила тишина, зеленый сказал:

- Вы, наверное, голодные? Кэт, у нас там осталось что-нибудь из еды?

- Мясо сквига уже протухло, а грибная каша прокисла. Только сухпаи. – Безмятежно отозвалась девушка.

- Пайки будете? – участливо спросил орк.

- Надо было прихватить еду из кабака. – Тихо проворчал Жупарев, - а то давиться сухомяткой неохота.

- Нет, спасибо, мы не голодные. – Ответила чуть громче Марта.

Неожиданно орк громко захохотал, сидевшая рядом с ним девушка улыбнулась. На лице Кевина отразилась вся гамма чувств – от вины за то, что он-то поел и теперь друзьям придется остаться голодными, до удивлениями и непонимания.

- Это шутка. – Продолжил веселиться орк. – Есть у нас еда и очень хорошего качества. Настоящий деликатес! На вывеске же написано.

Откуда-то из невидимого внутреннего пространства гаража появились летающие дроны, несущие закрепленные контейнеры с едой. Каждый из них выбрал цель и подлетел, предлагая подкрепиться. Робот выпустил тонкие ножки и опустился перед человеком, предлагая приступить к трапезе. Марта осторожно открыла контейнер, разделенный внутри на ячейки, в которых через прозрачный пластик хорошо было видно еду. На первый взгляд угадывалось питательное пюре из клубней, сочная мясная котлета огромных размеров, овощной салат и два стаканчика с напитками. На порциях орк с девчонкой явно не экономили. Ложка, нож и вилка из прочного пластика лежали в специально предназначенном для них отделе. Жупарев, получивший такой же ужин, что и девушка, удивленно крякнул.

- Это откуда такое чудо? – взяв ложку, наемник рассматривал ее со всех сторон. Вообще-то он имел в виду и ложку и еду, но мек понял его по-своему.

- Изготовлено лично мной. – Орк постучал себя по груди, после чего обвел рукой помещение. – Собственно, как и все это.

- Да я про еду.

- А-а… удачно поохотился вчера на тиранидов, а Кэт сегодня утром навертела из них котлет.

Жупарев застыл с ложкой, поднесенной ко рту. Орк при этом продолжал скалиться своей «неподражаемой» улыбкой.

- Он опять пошутил. – Сказала с высоты своего места эльдарка. – Любит он это дело. Ты ешь, не бойся – котлеты готовил местный повар из мяса рогатого скота.

- Демонеток что ли? – пытался уже пошутить Жупарев и орку понравилось – он одобрительно захохотал.

- Сработаемся, юдишка! – Мек пальцем похлопал наемника по плечу. Эльдарка на это замечание никак не отреагировала. Она попробовала кусочек омлета – приготовлено оказалось отменно и девушка решила сделать орку комплимент.

- А ты хорошо говоришь на готике, зеленый. – Произнесла Орайю, получив ужин. Эльдарка умело скрыла свое удивление, когда заметила, что ее порция отличается от еды остальных наполнением. Минимум объема – максимум калорий. Именно так, как заведено на мире-корабле. И нарезанные фрукты. Местного происхождения, конечно, но от этого они не перестали быть фруктами.

- Я еще и на эльдарском умею. – На чистой речи ответил ей мек. – И на машинке тоже.

- В смысле, на бинарном? – не удержалась от вопроса Орайю. Да и произнесенная зеленым фраза была выстроена грамматически верно. Едва зайдя в гараж, она привычно немедленно попыталась применить свои ментальные способности, но тщетно – орк не читался. И эльдарка подозревала, что под кожей головы у него вшит мозговой щит, подобный установленному у техножрицы. Интересно, где он взял эту технологию?

- И на бинарном могу. – Согласился орк. – Только для этого декодер нужен. – Мек постучал себя по металлическому горлу. – Провидица.

Орайю на мгновение замерла, ее мысли сбились, но эльдарка усилием воли сумела вернуть себе самообладание, подавив панику. Как орк смог так быстро ее раскусить? Ведь даже люди не поняли, кто она на самом деле, а раскрывать им секреты Орайю не собиралась. Точно также как истинные мотивы своей им помощи.

- Что меня выдало? – спокойно продолжила она разговор на эльдарском, не собираясь посвящать в него остальных, если уж орк так умело общался на истинной речи.

- Поведение. – Орк просто пожал плечами и вдруг усмехнулся. Не губами, которых у него и не было, а глазами. Появилась в них такая хорошо читаемая смешинка. – Или ты думаешь я не знал, кто прячется под личиной Оракула у меня под боком? Кстати, тот наемник нас понимает, вон как забавно прислушивается и шевелит ушами. – Жупарев при этих словах воткнул ложку в пюре. – Наверное, он тоже в шоке от происходящего.

- Йэсть немнога. – Коверкая эльдарскую речь, произнес наемник. – Но я понять ни фсе.

- Мне тоже интересно, откуда такой умный орк вдруг взялся на этой занюханной планетке. – Орайю решительно отложила ужин. – И почему ты еще не правишь ею?

- Скучно. – Мек положил ладони рук на затылок и чуть откинулся назад. Казалось, он сейчас упадет, но эльдарка видела, как со спины подлетел дрон, страхуя хозяина и упираясь ему в позвоночник. – Ну завоевал бы я всех и что потом? Сидеть на троне, слушать нытиков, просящих за себя, вычислять интриганов и решать рутинные вопросы? И при этом никого не стукать… Все уже и так будут… стукнутые по самую задницу. И не один раз. Скучно. Поэтому я здесь. – Орк ткнул пальцем в пол. - Вот где настоящая движуха. Стрельба, убийства, взрывы, заказы, наемники, бандиты, ренегаты! Рай для орка!

- Я, конечно, все понимаю, что вы хотите пообщаться конфиденциально, - обиженно сказала Марта, - но мне хотелось бы знать, о чем вы говорите. И как это поможет решению нашей проблемы, раз уж вы так неожиданно согласились помочь. Хотя мы и не просили.

- Это все она. – Орк ткнул пальцем в сидящую рядом техножрицу. – Как увидела этого парн…, уф! – тут же получил сильный удар в бок мек от Кэт. – Все, все, молчу.

- Как тебе удалось приручить этого здорового лоботряса, девочка? – спросила Орайю, сменив тему.

- Он мне должен. – Катя исподлобья смотрела на Болта. – И до сих пор так и не исполнил обещание.

- Я же говорил – в процессе. – Ноющим голосом ответил мек. – Не все сразу.

- Что за обещание? – спросила Марта.

- Личное. – Кратко ответила ей Катя. Наверное, мы с ней не подружимся, подумала она.

- Не знала, что орков можно подцепить на такой крючок как обещание. – Пробормотала Орайю.

- Этого – можно. – Заверила Катя. – Но это не значит, что на нем можно ездить верхом. Конь-то привередливый, еще и сбросить может.

- Вообще не люблю, когда мне садятся на шею, да еще и удавку затягивают. – Ворчливо произнес Болт и хлопнул в ладоши. – Так, вернемся к тому, зачем вы здесь. Как я понял из рассказа моей пад… э-э… верной спутницы, у вас возникла проблема с хаоситами, что так нахально вторглись в ваш дом. И у вас появилось естественное желание их оттуда выгнать, верно?

- Кевин, это ты все ей разболтал? – Марта посмотрела на парня.

- Нет! – замотал он головой. – Я разговаривал только о закупе партии оружия!! Даже не упоминал, что именно у нас произошло!

- Видимо, ты запамятовала, что я – псион. – Мягко произнесла Катя. – Я узнала о вас все, едва взглянув на него. – Девушка кивком указала на Кевина. – И поняла, что вы ищете группу наемников для освобождения поселка. А у кэпа как раз начинается стадия… неуемной активности, скажем так.

- Если по-простому, - объяснил орк, - мне нужно срочно кого-нибудь прибить. Проклятое наследие Древних, чтоб их Хаос покарал вместе взятых!

- Древних? – удивилась Орайю. – А они здесь причем?

- Долго рассказывать. – Махнул рукой орк.

- В общем, я решила, что наша помощь вам совсем не помешает. Совместим приятное с полезным. И будет для всех лучше, если отряд соберет и возглавит Кэп. Все-таки он варбосс. Победитель эльдар, людей и тау вместе взятых. – Катя усмехнулась, посмотрев на ведьму, сохранившую каменное выражение лица.

Жупарев грустно смотрел в контейнер, понимая, что не бывать ему командиром. Так, старшим во взводе, не более.

- Орк?! – выпучила глаза Марта. – Но он же ксенос!!

- И чего? – с любопытством спросил Болт.

- Ну как же…. – она стушевалась, не зная, что ответить, но вскоре нашлась. – Люди не станут тебе подчиняться!

- Ты хочешь сказать, что будут саботировать мои приказы? – спросил мек и Марта кивнула. – А ты уверена в том, что я сделаю упор именно на людей?

- То есть, ты хочешь нанять банду орков?! – с еще большим удивлением воскликнула девушка.

- Ну, их помощь, конечно, не помешает, но уже после, когда мы отобьем вашу шахту. – Ответил мек.

- Ты что, еще и чудила? – спросила Орайю. – Гадаешь на кофейной гуще или смотришь в хрустальный шар?

- Нет, я мек. – Гордо ответил Болт. – Создаю всякие смертоносные штуковины и технику. Чудила у меня вот, под боком сидит.

- То есть ты, девочка, сумела предвидеть то, что не удалось мне? – эльдарка недобро сощурилась.

- Я не умею прозревать будущее, но хорошо смотрю в прошлое. – Парировала Катя. – Кроме этого, мои аналитические способности никуда не делись и всегда со мной. Освобождение поселка – просто вопрос времени, Кэп бы и один справился. Но вот потом…

- Если кратко – хаоситов туда кто-то направил. – Припечатал орк и встал. – Вы хоть немного разбираетесь в политической карте местного мира?

- Смутно. – Ответила за всех эльдарка, сложив руки на груди. – Просвети же нас.

- Я так и думал. – Удовлетворенно сказал орк и набрал команду на клавиатуре, встроенной в правую руку. Висевший рядом дрон активировался и выдал четкую голограмму планеты. – Все вы знаете, что поверхность разделена на зоны, - на голограмме появились разноцветные области, - предназначенные для проживания каждой расы. А так как рас в галактике очень много, то некоторые из них занимают общие области, подходящие под их физические параметры. Одни дышат метаном, другие азотом, редкие экземпляры предпочитают чистый кислород, но большинство вдыхает разнопроцентную смесь этих газов. И, как следствие, договориться о мирном сосуществовании они не могут. Отсюда вся эта движуха с захватом территории и ключевых узлов. Потому что покинуть планету традиционным способом ни у кого не получается… – При этих словах Орайю задумалась. Она вспоминала всю информацию, которую знала об орках и, на удивление, ее оказалось мало. Никогда в своей трехсотлетней жизни она не встречала зеленокожего такого уровня развития и не понимала, что от него можно ожидать. Такими, возможно, были варбоссы, но даже их сообразительности хватало на то, чтобы просто указать цель, проорать «вааагх» и атаковать в лоб. Поистине крутых орков в галактике по пальцам одной руки можно было пересчитать. Видимо, этот застрял здесь не просто так – некроны внимательно следят за балансом сил и в исключительных случаях изымают именно таких вот крутышей. Эльдарка решила поразмышлять на эту тему попозже и сосредоточилась на словах мека, который рассказывал довольно увлекательно. – …Эти земли принадлежат Империуму, эти вроде как свободны, но, на самом деле здесь давно жили орки, пока их не оттеснили дальше на восток, оставив в резервациях. Некоторые банды контролируют проходы между зонами и кормятся с этого, но это уже другой вопрос. На севере сидят эльдары – кстати, почему ты не с ними?

- Не сошлись характерами. – Буркнула Орайю.

- Понятно. – Кивнул орк так, намекая, мол, я-то знаю, какая причина привела тебя сюда. Эльдарка неожиданно разозлилась. Прочитать мека она не могла и проследить ход его мыслей, чтобы выстроить правильную стратегию поведения у нее, соответственно, тоже не получалось и от этого девушка злилась. – Дальше на восток, после Дикоземья, которое на самом деле должно принадлежать расе атор-ха, идут территории тау, после них сидят дор-хаша, за ними небольшой островок для джокаэро, а еще восточнее я не забирался – через океан плавать рискованно, а летать тем более – там воздушных аномалий полно, шлепнуться о воду не хрен делать.

- А почему нельзя плавать? – спросил Кевин.

- Потому что подводные жители терпеть не могут сухопутных и сразу же топят корабли. – Просто ответил орк. – В океане живут в основном цивилизации биологического развития, не приемлющие технологический путь. Есть там пара рас, что использует машины, но их анклавы слишком малы, чтобы спокойно и активно развиваться. Так что под водой борьба за жизненное пространство ведется куда активнее, чем на суше. Но не будем отвлекаться. Юг планеты принадлежит Хаосу, это все знают. – Голограмма повернулась, показывая закрашенные разными цветами области – сиреневым, красным, зеленым и синим. А также фиолетовым. – Каждая зона – территория своего темного Бога, которому эти придурки и поклоняются. А вот это – общая территория всех богов, где эти идиоты месятся друг с другом. Поэтому основная масса орков предпочитает разборки с хаосней, недостатка в которой нет – их Боги постоянно подпитывают этот мир своими адептами. Как это происходит – я не знаю, но порталы в один конец открываются довольно часто. – Болт посмотрел на Катю. – Есть мнение, что это делают не темные Боги, а некроны, перекидывая через нуль-переход отдельные отряды прямо из мест сражений, но правду мы никогда не узнаем – соваться к хаоситам с разговорами может только сумасшедший.

- Но ты ведь был там, верно? – спросила эльдарка. – Иначе откуда ты все это знаешь.

- Был. – Не стал отрицать мек. – Но это к делу не относится.

- Можно вопрос? – Жупарев поднял руку и орк кивнул. – Сколько ты уже здесь?

- Восемь циклов.

- То есть восемь лет?

- Нет, циклов. – Вместо орка ответила Катя. – Каждый цикл планета проходит вокруг солнца неравномерно, здесь только сутки постоянны, и то не во всех зонах, все остальное сильно отличается. Если брать имперский стандартный год, то он растянется на четверть в одном цикле, а может сократиться на треть в другом. Нужно все это тщательно высчитывать, а отправной точки нет, чтобы верно определить время. Тут с ним вообще творится всякая аномальная дичь.

- Откуда вы все это знаете? – вырвалось у Марты. Информация свалилась на нее как снежный ком – четкая картина мира вдруг начала расползаться по швам. Оказывается, она здесь не тринадцать лет провела, а может быть даже больше. Или меньше. Девушка тряхнула головой, собирая мысли в кучку.

- Пришлось немного потрудится и добыть информацию, а уже после проанализировать и сделать верные выводы. – Ответила Катя.

- Собирал орк, а анализировала ты? – не удержался Жупарев.

- В целом – да. – Согласилась с его вопросом девушка.

- Конечно, все это интересно и чрезвычайно увлекательно, но я не понимаю, как это поможет нам справится с хаоситами? – спросила Орайю.

- Нужно понять, из какой области они пришли и каким переходом воспользовались. – Ответил орк.

- Они появились из-за реки. – Тут же ответила Марта. – На нескольких машинах, одна из которых атаковала нас. А потом один из космодесантников убил другого, назвав того кхорнитом.

- Понятно, значит, общие силы Хаоса. – Мек постучал себя металлическим пальцем по челюсти. - Иногда они объединяются для важного дела. Поэтому я и сказал, что захват вашего поселка произошел не случайно. Что вы добываете?

- Бориум.

- Бориум? – удивился орк. – Это что?

- Ты знаешь его под именем теллгария. – Шепнула Катя.

- Блин, с этого и надо было начинать! – Болт радостно хлопнул в ладоши. – Мне нужно две тонны теллгария. То есть бориума. Это – моя цена помощи.

- Он довольно легкий. – Марта почесала нос. – И объемный. И добыть такую массу быстро не получится.

- Ничего, я подожду. – Согласился орк. – Ждал восемь циклов, подожду еще. Тем более, что предстоит отбивать атаки хаоситов одну за другой – терять такое месторождение они ни в коем случае не станут – а это сопровождается постоянными стычками.

- Да им-то он зачем?!! – возопила Марта.

- Он ведь сверхпроводник. – Спокойно заметил орк. – В том числе и для психических сил. Если нанести правильные знаки на этот металл, то можно открыть портал в варп и призвать любого демона. – Болт обвел взглядом аудиторию. – Теперь вы понимаете, чем это нам всем грозит?

- Ты прав, это не просто захват. – Орайю соскочила вниз с кабины и принялась ходить туда-сюда, размышляя вслух. – Значит, каким-то образом кусок такого металла попал хаоситам в руки, отчего они и всполошились, раз сумели договориться друг с другом. Захватив шахту, они непременно возьмут под свой контроль ближайшую территорию и начнут отражать атаки Владык. Пока мы тут сидим, они сейчас укрепляют оборону и подтягивают войска. – Эльдарка уставилась на орка. – Тогда надо спешить!

- Чего торопишься, как голый в баню? – Болт погасил голограмму – умные сами все поняли, а до молодых дойдет потом. – Во-первых, надо подготовится. Во-вторых, нас мало. Я, конечно, Наикрутейший Воин, Драчливый Драчун, Величайший Боец, Попиратель Основ, Разрушитель Миров, Большой Мек, Важнючий Босс и все такое, но даже мне с кучей космодесантников не справится в одиночку. Поэтому нужно заручится помощью. – Он посмотрел на эльдарку. – Провидица арлекинов, косящая под воина аспекта у нас есть, - Орайю скрипнула зубами – орк перед всеми раскрыл ее секрет! Хотя, какая сейчас разница. Услышав про Хаос, она уже приняла решение бороться изо всех сил и принимать любую помощь, ведь это ее путь. – Бывший штурмовик орбитального десанта – тоже. – Болт загнул второй палец. – Я. – Третий палец прижался к двум. – Техническая поддержка и контроль дронов. – Его взгляд скользнул по Кате и четвертый палец коснулся ладони. – Осталось найти как минимум двух снайперов и трех штурмовиков. Хорошо бы связаться с толковыми коммандос, но таких я здесь не встречал. А местных еще полгода придется подтягивать до нужного уровня. Есть идеи, где нам взять еще пятерых?

- Ворчун и Мышонок. – Ответил Жупарев. – Огрин и ратлинг. Были в моем взводе. Первый – штурмовик, двести семьдесят боевых операций за спиной, мозговой имплант на увеличение интеллекта, рефлексы и сила не уступят оркам. Но он терпеть не может ксеносов, так что уговорить его работать с вами будет очень сложно. – Наемник посмотрел на орка и эльдарку. – Но я постараюсь.

- А второй? – напомнил мек.

- Очень меткий снайпер, но слишком уж вороватый, как все их племя. И жрать все время любит. Этого можно вкусной едой приманить. Наверное.

- Я поеду с тобой. – Решительно сказала Орайю. – Уверена, тебе понадобится моя помощь в уговорах.

- Как скажешь.

- А я позову старого друга. – Мек улыбнулся своей страшной гримасой.

- Надеюсь, не того, о ком я подумала? – насторожено спросила Катя.

- Именно его. – Кивнул орк.

- Блииин, Кэп!! – протянула девушка. – Может быть позовешь кого-нибудь другого? Мне в его присутствии некомфортно.

- Каратель лучше всех справляется с хаоситами – в его присутствии их славно корежит. Тем более, что он дал обет. И должен мне.

- А кто это? – осторожно спросила Марта. Само имя неизвестного бойца уже заставляло насторожиться. Каратель. Тот, кто воздает «по заслугам» не оглядываясь на закон.

- Один из потерянных примархов. – Кэп подмигнул. – Он тебе понравится.

- Примархов? А кто это?

- У-у-у… я смотрю, тут работать и работать. – Мек покачал головой. – Кэт, просветишь девочку, пока мы катаемся за Карателем.

- То есть меня ты опять оставляешь на хозяйстве? – возмутилась Катя. – Ну уж нет!

- Не спорь. – Строго приказал орк и все сразу же почувствовали на себе психологический дискомфорт. От орка прошла ментальная волна подчинения и у эльдарки сразу же появились сомнения в лидере тандема. Им определенно был мек. И – она уверена – что в будущем отряде этот неизвестный примарх будет у орка на побегушках. Ну, максимум на равных, потому что сопротивляться психической силе зеленого великана оказалось довольно тяжело.

- Ну вот. – Катя надулась и плюхнулась на летающий стул.

- Значит, решили. – Подытожил орк. Возразить громиле все равно никто не решился. – Девочки остаются здесь, а мы прокатимся. Да, паренек? - Кевин понял, что обращаются к нему и неожиданно для себя согласно кивнул. – Вот и отлично. А сейчас всем отдыхать – утро вечера мудренее.

И орк громко хлопнул в ладоши, завершая собрание.

Несколькими часами ранее…

Попрощавшись с симпатичным парнем, Катя привычно подключилась к Единому Информационному Полю планеты. Мыслеобразы возникли в ее голове и девушка, контролируя поток данных, начала тщательно его просматривать, отсеивая ненужное и вычленяя важное. Собственно, она просмотрела события глазами парня, а потом переключилась на других свидетелей, участвовавших в произошедшем. Если раньше она могла только считывать информацию по линии жизни одного человека, то боевая практика на Пандоре и последующее «обучение» у чудилы расширили ее ментальные возможности. А попав сюда, способности Кати резко возросли.

Как и обещал, Болт вез ее к матери и брату. Катя знала, что орки поселили их в безопасном месте и приглядывают, негласно обеспечивая охрану и исполняя приказ босса. Который оказался ей ближе, чем остальные люди – он был перерожденцем, таким же, как и она сама. Но, проведя длительное время среди орков, стал могущественным существом, сочетающим в себе черты обоих рас. И, видимо именно этим приглянулся некронам. Которые выбили его корабль из Искажения, орочьего аналога гиперпространственного перехода, направив тот на планету.

Посадка была жесткой. Системы безопасности сработали штатно, но даже они не выдержали увеличенного гравитационного поля, которое преобладало в этой зоне. Болт умудрился шлепнутся на территории гнездовища – насекомоподобной расы с труднопроизносимым названием, которых все просто именовали жнецами. В этот период планеты активна оказалась ее роевая часть и падающие с неба корабли обитатели зон воспринимали как элитную закуску. Орк очухался первым, вытащил из кресла ничего не соображающую Катю, похватал нужные ему вещи и выскочил из корабля, активируя подрыв. Потому что увидел, как судно окружает шевелящая усиками и щелкающая жвалами масса жнецов. Понятно, что они не с хлебом-солью к неожиданным гостям пришли.

Так долго в жизни Катя еще не стреляла. Броня орка могла выдержать многочисленные попадания из лазерного и кинетического оружия, но вот против едких химических плевков силовой щит мало помогал, а адамантий на удивление терял свою прочность, становясь пластичным. Так что Болт, посадив Катю себе на шею (в кресло, закрепленное у него на спине) и вооружив ее модернизированным хэллганом, запитанным от энергоблока его бронекостюма, начал прорубать себе дорогу к свободе. Жвала жнецов не могли прокусить, но сминали сталь брони, так что мелких тараканов орк раскидывал пинками, обрушая на головы крупных свой тесак и стреляя из орочьего болтера, по эффекту воздействия напоминающему гранатомет. Тараканы дохли пачками, их вестовые взывали к подкреплению, все новые и новые волны наступали на орка, пытаясь задавить его массой, однако упрямец все не сдавался. Им двигало не только желание жить, но и обязательства перед девчонкой. Перед носом Кати то и дело щелкали жвалы и циркали струи кислоты, от которых девушка уворачивалась только чудом. Собственно, со временем обоим настал бы закономерный конец, если бы не два события.

Первое – взорвался реактор корабля и таракашек раскидало по округе. И второе – на пир поспешил Рой и насекомыши схватились уже друг с другом. Болту приходилось отмахиваться от тех и других, сражаясь на пределе физических возможностей. Орк прыжками уходил от схватки, стараясь приблизиться к горам. Он надеялся отсидеться в пещере и уже потом решить, куда двигать и как выживать, раз уж планета принадлежала двум насекомоподобным видам. Но тут парочке повезло в третий раз – расчистив более-менее пространство перед собой, Болт заметил проход в ущелье, которое охраняли гуманоидные фигуры. Там тоже шло сражение и, похоже, в который раз жнецы терпели поражение – обгорелые тушки валялись повсюду. Это потом Катя поняла, что такими огромными массами тараканы без цели по своей территории не перемещались. Им просто «повезло» угодить в гущу сражения – орк почти в одиночку перебил крупный отряд, спешивший влиться в осаду прохода.

Когда насекомых стало не очень много, Катя, используя визор, рассмотрела, что проход охраняют какие-то четырехрукие прямоходящие существа. Она подумала о лягушках, но, когда Болт подошел ближе, поняла, что ошиблась. Это оказались представители расы шаа-хтан, вынужденные жить среди тараканов. Атмосфера других зон им категорически не подходила – Болта и Катю спасли кислородные маски. Шаа-хтан оказались похожи на богомолов. Ростом в три метра, их тела казались тонкими и хрупкими, но на деле были прочнее даже орочьих. Болта и Катю пустили в крепость – охрана видела падение корабля и все последующие за этим события, а постулат - враг моего врага если не друг, то временный союзник еще никто не отменял. Кое-как объяснившись жестами, орк выяснил, куда ему следует двигаться в поисках выхода. И началось долгое путешествие в зону проживания людей, которая в этом цикле заняла место карманного измерения. Богомолы оказались «милыми» существами уже хотя бы за то, что не начали стрелять первыми. Исповедуя биотехнологический путь развития, они смогли найти с орком общий язык, а тот, пообщавшись, пообещал найти способ наладить с ними торговлю. И выполнил, установив телепорт в одной из их крепостей, а второй – возле ключевого узла, который охраняли орки. Зеленые братья начали получать ништяки, взамен отправляя шаа-хтанам необходимые им металлы, еду и химические вещества.

За долгие восемь циклов Болт излазил почти все планетарные измерения вдоль и поперек в поисках выхода. Как он сам говорил: если есть вход, то должен быть и выход. Собственно, орк понял КАК можно покинуть планету, но для этого ему нужно было собрать редкие элементы и даже минералы, разыскать которые можно было только в определенных зонах. Но, чтобы найти иголку в стогу сена, нужно было сперва узнать, где примерно находится тот стог. Так что мек держал постоянный контакт с торговцами, шныряющими между измерениями, и платил за информацию очень дорого. В том числе и наемными услугами.

Обосновался орк в этом городке циклов семь назад. При этом люди совсем не возражали такому соседству – те, кто попробовал, уже давно сгнили в земле или были съедены падальщиками. Мэр прекрасно знал, КТО сидит у него под боком и даже был этому рад – нападения на Зарядное, когда здесь появился орк, совсем прекратились. Банды и наемники, что рискнули взять контракт, быстро об этом пожалели. Болт показательно уничтожил всех, а головы командиров, насаженные на пики по орочьему обычаю, воняли под палящим солнцем еще почти месяц. Весть о том, что Зарядное теперь под надежной защитой, разлетелась по всему Дикоземью и вскоре все боевики знали, что сюда лучше не соваться. Потому Орайю и выбрала это тихое местечко – она просто не ведала, кто стал всему виной. После появления орка, мэр Зарядного договорился с соседними поселками и образовался оплот Мирный. Случайная стрельба на улицах никуда не делась, но крупных сражений и битв тут никто не проводил. Болту было пофиг, как люди решают свои проблемы, главное, чтобы к нему и Кате никто не лез и не совал свой нос в их дела. И мэр тщательно следил за этим соглашением. Отсюда и патрули на улицах и относительный порядок в районе проживания орка. Правда, залетные об этом не знали, вот и получались неприятные казусы, иногда стоившие пострадавшим жизни.

Катя вела дела в лавке, торговала оружием и техникой, которую производил Болт. Зеленый жил в гараже, увлеченно что-то паяя, сваривая, разрезая и стуча кувалдой. Из его рук иной раз выходили невероятные эксклюзивные изделия, меняемые орком на информацию. Торговцы любили вести с ним дела – на его ништяках можно было здорово подняться. Но если торговец предоставлял недостоверную информацию или же просто врал, пытаясь обмануть великана, то орк без колебаний подвешивал его вверх ногами за яйца. Прямо вот буквально. Протыкал гениталии и тот верещал как резаный, моля о пощаде. Поэтому торгаши думали, прежде чем предложить что-нибудь зеленому мяснику. Методы Болта Катя не одобряла, но вскоре поняла, что по-другому с этими людьми разговаривать не получится. Некоторые понимают только язык силы и лишь это заставляет их сотрудничать честно. Если торговец сообщал достоверную информацию, то Болт сразу же срывался ее проверять. И, бывало, отсутствовал по полгода или даже дольше. Но всегда возвращался из таких экспедиций. С новыми шрамами и артефактами. А чтобы у кого-нибудь не возникло соблазна отжать его «бизнес» и обидеть (или не дай Бог убить!) Катю, которую он поклялся во что бы то ни стало доставить домой, то здание было защищено по последнему слову орочьей и механикусовой техники. Летающие дроны-убийцы, автоматические турели, боевые роботы-пауки, автоматоны – этот гараж был напичкан оружием, а управлял всем этим псевдоискусственный интеллект. Сплав технологий и биологии, позаимствованный у шаа-хтанов. Болт сумел его обучить и настроить под вкусы Кати и девушка уже не мыслила себя без верного помощника, которого назвала Микро. ИИ при общении использовал мыслесвязь, оказался любопытным и наивным, при этом привязавшись к девчонке. Болт пообещал Кате, что возьмет его с собой, как решит проблему ухода с планеты. Девушка готова была тащить емкость с колонией бактерий на собственном горбу только чтобы не бросать ее здесь. Болт же просто пожал плечами – мол, дело твое, но не проще ли их перелить в банку, объем хоть и уменьшиться, но разум-то сохранится.

И когда Катя просмотрела произошедшие с парнем события, то не просто решила ему помочь. Причина была не только в том, что он ей понравился – причина ее перерождения в этом мире уже давно забылась. Просто Катя стала мудрее и умнее, на многие вещи теперь смотрела под другим углом и прежде чем сделать глупость, старалась учесть все риски. Долгое общение с орком многому ее научило, а само его присутствие вселяло чувство безопасности. И, когда мек отсутствовал очень уже долго, Катя начинала волноваться. Не потому что орк мог не выполнить своего обещания, а просто за его жизнь. Конечно, он был шумным и большим, со своеобразным чувством юмора и подколами ксеносом. Но своим в доску. И Катя понимала, что когда они расстанутся – вынуждены будут расстаться – она станет скучать по его выходкам. Девушка сильно хотела увидеть маму и брата, обнять их, прижать к себе, но также понимала, что мирная спокойная жизнь на астероиде будет проходить без этого веселого громилы, который на самом деле одинок. Она знала, что случилось с его названой дочерью и орк тоже это помнил. Поэтому не пускал Катю в свою душу. Он шутил, вел себя как обычно, но девушка знала – внутри он все еще скучает по девочке-эльдарке. Видимо, та что-то задела в душе старого вояки, которым и был орк. Катя попыталась проследить его путь перерождений и уперлась в стену. Не потому что она не могла пробиться дальше, а потому, что кто-то могущественный возвел запрет, словно знал, что существует такой способ добычи информации. Она поняла только, что душа орка древнее, чем ее собственная. Возможно, она начинает свой путь с рождения Вселенной, но доказательств у девушки не было. И что только здесь он начал вспоминать опыт прошлых жизней. В которых он не всегда был человеком, орком или еще кем-то другим. Возможно, он даже побывал эльдаром, но точно утверждать такое Катя не могла. Ей доступны были только эта и три прошлых жизни орка – дальше тупик. Хотя жизни некоторых она могла просмотреть на тысячелетия назад, просто коснувшись разумом души. Ведь она хранит в себе весь тот опыт, который приобрела в материальном мире, просто разум не в состоянии его вспомнить.

Катя вошла в гараж и с ухмылкой посмотрела на голого Болта, сидящего на стуле и что-то увлеченно паяющего за верстаком. Нагота бесполое существо совершенно не смущала.

- Ты бы хоть прикрылся для приличия. – Сказала, подходя к нему, девушка.

Мек отложил паяльник и, повернув голову, рассеяно посмотрел на Катю через увеличительное стекло налобных очков. Она поняла, что мыслями орк все еще пребывал в чертежах. Наконец до него дошло, что именно сказала девушка.

- Жарко. – Ответил Болт, снимая очки и кладя их на верстак стеклами вверх. – И потом, разве тебя смущает мой внешний вид?

- Меня – нет. Но если кто-то войдет, то явно не поймет.

- А нечего тут без приглашения делать. – Орк посмотрел на часы. – Тем более, что наступает самая жара. Чего хотела? – грубовато спросил он. Болт не любил, когда его отвлекают от дела по пустякам, но Катя привыкла к его поведению.

- Приходил парнишка. Человек…

- Симпатичный?

- Ничего так… - Катя сбилась с мысли.

- Давай я его поймаю? – вдруг воодушевленно предложил Болт.

- Зачем?

- Прикую его наручниками к кровати и делай с ним чего хочешь.

- Ну ты… - Катя было возмутилась, но быстро поняла, что мек опять подтрунивает над ней. - … как всегда в своем репертуаре. – Она указала на голый пах Болта. – У тебя вроде бубенчиков нет, а говоришь вечно об одном и том же.

- Но гормоны-то есть. – Мек подмигнул девушке. – Пускай и без прибора. И они заставляют меня периодически стукать всех подряд. И чем больше, тем лучше. Древние постарались, мать их за ногу!

- Но ты же вроде не живешь с орками. – Осторожно заметила Катя. – Значит и грибница на тебя влиять не может.

- Не может. – Согласился Болт. – Однако ее клетки существуют внутри моего тела, а я так и не нашел препарат, способный подавить их активность. Возможно, мне помогли бы генетики времен ТЭТ, но этих умников всех повыбили хренову кучу циклов назад, а наследие утащили в свою нору твои приятели по ордену. Так что мне приходится обходиться старым добрым способом – пастуком.

- Да я все это знаю… - Катя махнула рукой, но орк опять ее перебил.

- А чего тогда спрашиваешь?

- Так… - девушка собралась с мыслями. – Слушай, парню нужна помощь – на их поселок напали хаоситы. Мы должны ему помочь.

- С чего бы вдруг? – фыркнул орк, вернувшись к своему занятию. От паяльника вкусно пахло припоем.

- И ты не станешь помогать ему из простого человеколюбия?

- Представь себе – нет. Я знаю, что юдишки – те еще двуличные твари. Я могу доверять некоторым из них, но только некоторым. – Болт посмотрел поверх очков. – Вот тебе, например. Или Карателю. Или мэру. Остальные для меня так и остались потенциальными врагами.

- А если я скажу, что у них есть то, что тебе нужно.

- Неужели они владеют артефактом активации портала?

- Нет, этой штуки у них нет. – Катя прищурилась. – Но они добывают теллгарий, а ты как-то обмолвился, что он тебе нужен для постройки портала.

Орк вновь отложил паяльник и, развернувшись, посмотрел на Катю.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас? – спокойно спросил он.

- А что, надо было сказать сразу?

- Еще с порога. – Болт, сидя на стуле, развел руки в стороны, потянувшись. Смачно хрустнули суставы. – Ты же знаешь, что основа орочьего портала перемещения – сплав теллгария и лантия. Где находится месторождение последнего я знаю – это территория водяных. И нужное количество легко можно обменять на обычную жратву. А вот проклятый теллгарий я искал по всей планете, все зоны перерыл, а он оказался у меня под носом!! Ну не ирония ли! – орк хлопнул себя по коленкам. – Но мне нужно много – тонну, а лучше две. Будет у них столько?

- Будет. – Уверенно кивнула Катя. – Если у тебя будет нужное количество, как быстро ты сможешь собрать портал?

- Ну, за неделю, наверное, справлюсь. Это если не привлекать чудилу.

- А он-то зачем нужен?

- Для наведения. – Орк задумался. – Но я могу собрать прибор, только точность будет слабая. И портал может открыться даже в космосе.

- То есть мы можем оказаться болтающимися в пустоте?

- Не исключено.

- Так себе перспектива.

- У тебя есть другие способы покинуть этот мир?

- Нет.

- Ну вот и не мешай мне думать. – Ворчливо сказал Болт и надолго задумался. Катя при этом сделала обиженное лицо – на орке всегда срабатывало. Он терпеть не мог, когда она начинала ныть. Сначала ругался, потом вздыхал и все равно делал так, как нужно было девчонке. – Ладно, рассказывай подробно, чего там у них случилось. – Великодушно разрешил мек. – Обмозгуем проблему. И как только я придумаю план – позовешь их.

Катя благодарно кивнула головой. Чертов орк прав – мальчик ей очень сильно понравился.

За ночь организм Кевина полностью излечился. Помогло ксеносское колдунство или противное орочье пойло, которое техножрица заставила его выпить. Парень отказываться не стал – в гостях все-таки и одним махом засадил стакан перед сном. Вырубило его тут же и Кевин только и смог, что плюхнуться на жесткое сиденье багги. А утром парня разбудил громкий рев орка:

- Отряд, подъем!! Шевелитесь, наступил день, полный новых возможностей!!

- Блииин! – простонал Жупарев. – Чего ты орешь, зеленый, мы же не в казарме? – и получил легкий щелчок по стальной пластине. – Да твою мать!

- Тебя как зовут, солдат? – спросил Болт, наклонившись к человеку. – Я вчера забыл спросить.

- Жупарев. – Мрачно ответил наемник.

- Жопарев. – Переиначил на свой лад орк. – Чего-то неблагозвучно звучит. – Выдал он тавтологию. – А позывной у тебя есть?

- Не помню – Подумав несколько секунд, решил признаться Жупарев. – У меня с памятью проблемы после того, как получил по башке от лучшего друга. – И он постучал себя по пластине.

- Погоди-ка, дак это не тебя цикла два назад свои же шлепнули? – изумился Болт, припомнив, и уже с любопытством щелкнул по пластине на голове.

- Меня. – Не стал отрицать наемник. – А ты откуда знаешь?

- Ну, я вообще-то как бы негласно владею этим городом и всеми окрестностями. И стараюсь поддерживать относительный порядок. Так что мне сразу же доложили о произошедшем инциденте.

- Стой, - Жупарев соображал мгновенно, - так это ты меня притащил в городок?

- Не я, а патруль, который тебя подобрал. – Орк посмотрел на проснувшуюся эльдарку, безошибочно отправившуюся в туалет. – Они и привезли тело к доку, который тебе черепушку пластиной прикрыл. Но как ты живой остался – загадка. Черепушка разворочена, мозги в кашу, а ты дышишь и пульс есть. Но раз сидишь здесь, значит для чего-то судьбе нужен.

Жупарев поискал взглядом арлекина, но не нашел и ткнул пальцем себе за спину.

- Ушастая говорит, что меня спасла. Сказала, что ей было видение и все такое. Короче, спасибо ей большое за то, что не дала отправиться на тот свет.

- Знакомо. – Орк что-то вспомнил, но Жупарев его перебил.

- А тех, кто это со мной сделал, нашли?

- Отряд твой к ренегатам вроде подался. – Болт почесал затылок. – Они покинули дикую зону и ушли к соседям. Пытаются там свои порядки навести, но пока безуспешно.

- А ты откуда знаешь?

- У меня в каждой зоне свои уши есть. – Усмехнулся орк. – Люблю я быть, понимаешь, в курсе событий. Так что если хочешь отомстить, то могу помочь. И тебе хорошо и мне разминка.

- Тут, как бы, посерьезнее проблема нарисовалась… - Жупарев посмотрел в сторону Марты.

- Сколько ты уже здесь? – спросил вдруг Болт.

- Лет десять – пятнадцать. Может больше.

- В одной зоне или по другим тоже ходил?

- Дальше Империума не забирался, а работал в основном здесь и в Свободке.

- Тогда должен знать, что время везде течет по-разному. – Марта навострила уши. – Здесь быстрее, чем в Свободке. Так что успеем мы людям помочь. Нужно только подготовится и отряд набрать. Эти… твои приятели. Хорошо стреляют или как?

- Двести семьдесят орбитальных высадок, три четверти из них успешных. – Отрапортовал наемник. – Ворчун классный штурмовик, даром что огрин. А мышонок – снайпер от Бога. Который император.

- Знавал я одного огрина, но это вряд ли он… - Кэп вновь задумался, - и это было давно. Ладно, - хлопнул он в ладоши, - сейчас завтрак и будем собираться. Мне еще нужно Карателя уговорить, а он довольно упрямый тип. Ну прямо как я.

- Ага. – Поддакнула из угла Катя. – Вы с ним как две пары в сапоге.

- Ну что-то вроде этого. – Согласился Болт и поискал глазами по гаражу. – А где ведьма?

- Здесь. – Тихо ответила Орайю, выходя из-за машины. – Неужели потерял?

- Беспокоюсь. – Буркнул орк и снова повеселел. – А тебя как зовут?

- Хрен выговоришь. – Вставил Жупарев.

- Зови меня просто Оракул или Ора.

- Ее полное имя – Орайю. – Решилась вступить в разговор Марта. Почему-то в присутствии орка она робела. Видимо, зеленый великан неосознанно ментально давил на девушку.

- Тогда Рая. – Решил Болт и пояснил. – Так привычнее.

- Кому?

- Мне. – Он указал большим пальцем себе на грудь и посмотрел на наемника. – Значит так, звать тебя буду Череп, пока настоящий позывной не вспомнишь. А ее – Рая. Согласны?

Эльдарка пожала плечами – ей было все равно. Жупарев подумал немного и тоже кивнул. Череп все же лучше, чем Жопа, пусть и с большой буквы. Орк тем временем ходил и распоряжался – было заметно, что ему нравится командовать. Он вновь очутился в знакомой среде и от этого его настроение улучшилось. Разгуливая в трусах по гаражу и почесывая грудь, он не переставал горланить.

- Сейчас плотный завтрак – и в путь. Как я уже сказал вчера – возьму с собой парнишку, пускай ума-разума набирается. А вам, сладкая парочка, боевая задача – уговорить и доставить этих Ворчуна и Мышонка сюда. Как вы это сделаете – неважно. Здесь каждого можно чем-то заинтересовать, главное найти подход. А вы, девочки, останетесь на хозяйстве.

- Нет. – Возразила Марта.

- Да. – Ответил ей орк и чуть наклонился. – Я здесь главный. Мое слово – закон. Так что марш завтракать и составлять подробный план поселка. Все подходы, подъезды, коридоры, тоннели, вентиляционные колодцы и прочие щели чтобы были отражены в чертеже. Действовать будем малыми силами, чтобы, значить, - он так и сказал, с мягким знаком, при этом указательным пальцем ткнув в потолок, - не понести потерь и выполнить боевую работу. Это всем ясно.

- Да, босс!! – шутливо отозвалась Катя.

- Не произноси это слово, знаешь ведь, что не люблю. – Мрачно произнес Болт и хлопнул в ладоши. – А сейчас – завтрак.

Дроны принесли питательную кашу, заряжающую энергией надолго. Кроме этого орк, пошуровав в закромах, вытащил армейские сухпайки и торжественно вручил их Жупареву.

- Передашь голодающим детям Поволжья. – Сказал он.

- Кому? – не понял тот.

- Товарищам своим отдашь. – Перевел орк. – Ну и себе возьмете парочку – в дороге перекусить все же надо. Тачку вон ту возьмете. – Болт указал пальцем на средних размеров багги с крупными шинами, вооруженную двумя курсовыми пулеметами и автоматической турелью на крыше.

- У меня своя есть.

- И где она? – удивился орк.

- На ремонте. – Ответил Жупарев и, услышав саркастический смешок орка, тут же поправился. – Там дел на полчаса, уверен, что все уже готово!

- У кого оставил?

- У Юхи.

- Толковый механ, уважаю. – Солидно кивнул Болт. – Если сказал, то сделает. Ладно, раз уж она тебе привычнее, то езжайте на ней. Места для тех двоих хватит?

- Огрин в кузове поедет если что.

- Добро. – Болт посмотрел на Кевина. – А тебе надо какую-нибудь броньку подобрать вместо этого хлама.

- Нормальные доспехи. – Обиделся парень.

- Ага, с такими щелями, что мой палец пролезет. – Хмыкнул орк. – Кэт! – воззвал он. – У нас же есть в загашнике запасные костюмы?

- Вроде были. – Ответила девушка откуда-то из недр гаража.

- Проводи парня и подбери ему по размеру. – Распорядился Болт.

- Хорошо. – Катя вышла, вытирая мокрые руки о рясу. Привыкла к этой одежде за период своей жизни среди механикусов.

- Я с вами. – Пискнула Марта.

Орк на это ничего не сказал, только усмехнулся. Мол, я-то понимаю настоящую причину твоего там присутствия. Жупарев посмотрел на зеленого и брякнул:

- А ты чего, в трусах пойдешь?

- Сейчас шлем надену и готов. – Шутливо ответил ему Болт. – Сам-то как думаешь?

- Ну, ваша мелкота в набедренных повязках бегает, откуда ж я знаю, как у вас принято. – Смутился наемник.

- Эта мелкота тупоголовым бедным боссам служит, у которых толковых меков нету. – Просто ответил ему орк. – А у настоящих боссов вроде меня все прилично экипированы и вооружены. Даже боевые сквиги броней щеголяют.

- Поверь, так оно и есть. – Произнесла Катя, поманив рукой Кевина и Марту. – Сюда.

- Так ты, выходит, богач. – Не спросила, а утвердила Орайю.

- Среди орков – да. – Согласился Болт. – Среди юдишек я нищий. На золотых монетах не сижу – я их в дело пускаю.

- Каким образом? – поинтересовался Жупарев.

- Лавку вот держу. – Пояснил орк. – Покупатели за мой товар деньгами платят, а я уже на них информацию покупаю или нужные мне вещи. Накоплений у меня никаких нет – зачем они мне? Еда у меня есть, крыша над головой тоже, оружия и боеприпасов – кладовых для хранения не хватает. Что еще надо орку для счастья?

- Кого-нибудь стукнуть? – предположил Череп.

- Угадал. – Ухмыльнулся страшной гримасой Болт. – И вы предоставили мне такую возможность. А теперь – подвиньтесь, буду одеваться.

Орк прошел за машины и парочка последовала за ним – обоим стало интересно, во что именно облачится зеленый. То, что они увидели, удивило обоих. Болт снял трусы – Жупарев непроизвольно взглянул на пах и не нашел там привычного «прибора». Наемник немедленно подумал, как бы ему это развидеть, в то время когда орк достал из шкафчика какой-то комбинезон и стал в него влезать, застегивая до горла. Вдоль черного комбинезона шли какие-то трубки, а в районе голеней очевидно располагались контейнеры для сбора отходов тела. Подкладка костюма впитывала в себя лишнюю влагу, фильтры очищали ее и снова запускали в оборот, позволяя употребить внутрь. Кроме этого подкладка очищала кожу от загрязнений, а для задницы существовал специальный клапан, открывающийся в нужный момент. Такое же закрытое броней отверстие было предусмотрено в бронекостюме, в который орк начал облачаться, встав на платформу. Из стен вылетели дроны и принялись собирать доспехи прямо на меке. Поверх подкладки наложили еще одну пластичную броню, а уже к ней крепились дополнительные сегменты, которые перекрывали друг друга, защищая тело как от колотых ран, так и от случайных пуль. Все важные узлы брони прятались под защитные пластины, оружие крепилось в специальные зажимы, зарядные батареи, гранаты и острый тесак расположились на поясе. Орк поднял руки и дрон услужливо подал ему шлем, который зеленый великан одел на свою голову, скрыв под ним свой пронзительный взгляд. Прорезь для глаз уставилась на Жупарева.

- Хочешь такой же? – спросил орк своми обычным голосом – передающие динамики совсем не искажали интонации.

- Не отказался бы. – качнул головой Жупарев.

- Потом сделаю, как хаоситов из шахты выкинем. – Пообещал Болт. – Уж больно сложен он в производстве. Где там мой напарник?! – крикнул он. – Уже оделся или еще в процессе?

- Примеряем! – крикнула ему Катя. – Еще минут пять!

- Тогда я машину пока прогрею. – Орк тяжело ступая прошел мимо наемника и эльдарки и плюхнулся за руль крайней багги.

Стартер кхекнул и мотор весело заурчал, заведясь с полоборота. Болт кивнул сам себе и посмотрел в зеркало – ворота гаража начали открываться. Включив заднюю передачу, он медленно вывел машину на улицу и оставил тарахтеть, покинув руль и обходя ее по кругу. Прохожие, заметив орка в броне и понимая, кто это, предпочли немедленно разбежаться по домам. Местные знали КТО проживает в их городке и ДЛЯ ЧЕГО он иногда одевает броню.

Кевину пришлось раздеться догола, чтобы влезть в доспех. Его смущало присутствие девушек и тем пришлось отвернуться, но перед этим Катя дала парню наставления.

- Сначала оденешь вот это устройство. – Она показала сосуд с двумя трубками и небольшой емкостью. – Бачок прилепишь к яй… к бубенцам своим – он тебе при ходьбе мешать не будет. Вот эту трубку оденешь на член – она силиконовая и растягивается, а вот эту вставишь в анус…

- Чего? – удивился Кевин. – Куда?

- В жопу себе. – Катя вздохнула и объяснила. – Костюм полностью герметичный, он собирает все отходы в этот бачок, который их прессует в брикеты. Вот по этой трубке они попадают в специальный подсумок костюма, откуда и удаляются. Ее выведешь в специальное отверстие в подкладке, найдешь, раз такой стеснительный. – Девушка отвернулась, предоставив Кевина самому себе.

Тот возился минут пять, после чего сдался.

- Ладно, помогай. – Парень закрыл глаза, чтобы не видеть происходящего с ним стыда.

Катя посмотрела на его красные уши и румянец на щеках, чуть улыбнулась и быстрыми движениями поставила трубки на место. Парень ойкнул, но стойко вытерпел процедуру.

- Открывай глаза, страус, блин. – Техножрица протянула ему костюм-подкладку. – Одевай. Поймешь сам, куда ноги вставлять?

- Разберусь. – Буркнул Кевин. Марта наблюдала за процессом с усмешкой на лице. Ее забавляло поведение смущающегося парня.

- Давай шустрее, Кэп не любит ждать. – Катя прислушалась. – Он уже машину из гаража выгнал.

- Он меня по дороге не убьет? – задал Кевин мучавший его вопрос.

- Если не будешь тупить, то нет. – Ответила техножрица, управляя дронами, устанавливающими сегменты костюма. – Да не трясись ты, он нормальный че… в смысле орк. Орет – да, грозится – тоже бывает. Но в целом адекватный, не то что все их остальное племя.

- И как ты с ним познакомилась? – не выдержала Марта.

- Долгая история. – Катя покосилась на девушку и вдруг улыбнулась. – Ты же остаешься. Ну вот тебе и расскажу.

- А мне? – обиженно спросил Кевин.

- А ты у Кэпа спросишь, он любит в дороге поболтать. – Техножрица проверила крепление элемента доспеха. – Ну все, готово. Вот тебе шлем, закрепи пока здесь, оденешь потом. Держи плазмоган, лазпистолет, термические гранаты, нож, - Катя все это ловко рассовывала по зажимам брони, - дополнительные зарядные батареи. Орочью пушку тебе не даю – патронов к ней много придется таскать, да и стрелять из нее ты пока не умеешь, там определенный навык нужен. Сейчас на спину закрепим прыжковый ранец и готово.

- Это чего, как у космодесанта что ли? – подивился Кевин.

- Ну, что-то вроде этого. – Катя похлопала парня по груди ладонью. – Броня – адаптированный для людей облегченный орочий вариант. В подобных ей сестры битвы бегают, но у них встроенного силового щита нет. Но и ты на него не очень то и рассчитывай – от пары попаданий он защитит, но потом схлопнется, так что сильно не подставляйся. И вообще, голову береги – щит макушку плохо закрывает. – Девушка взглядом пробежала по парню. – Вроде все. И напоследок. – Она строго посмотрела на Кевина. - Делай все, как говорит Кэп. Скажет - ложись, значит плюхайся пузом там, где стоишь. Скажет – прыгни, спроси на какую высоту. У него боевого опыта на всех примархов вместе взятых хватит. Понял? – Кевин кивнул. – Ну и ладушки.

- Расскажешь потом про этих… примархов?

- Обязательно. Все, топай. – С улицы донесся шум высоких оборотов двигателя. – Кэп заждался уже.

Кевин бегом выскочил из гаража и в ступоре остановился возле огромной багги.

- Залезай. – Обратился к нему орк, облаченный в более навороченную броню. Один только нагрудник состоял из нескольких сегментированных элементов, перекрывающих друг друга и исключающих поражение живых тканей холодным оружием. В том числе и силовым клинком. Но об этом знали немногие. За столько циклов «хождения за три моря» Болт каждый раз вносил изменения в свою броню, делая ее только лучше. – И шлем надень – я сейчас настрою каналы связи.

- А…

- Вон место за моей спиной. – Кэп понял его заминку. – Лестница выдвижная. – Его рука отстегнула крепление и вниз по направляющим скатились ступеньки. – Садись уже.

Кевин быстро забрался внутрь машины и уютно устроился в капсуле, явно предназначенной для человека. Его окружало множество экранов, часть из которых оставалась темной, но некоторые тотчас же активировались. Болт нажал пару кнопок и багги просела под активировавшейся броней. В свернутом состоянии листы этого растения занимали не очень много места и оставались легкими, но когда разворачивались, то перекрывали большую площадь, становясь тяжелее от впитываемой ими из воздуха воды. Технология, позаимствованная орком у биологической расы. По прочности листы растения не уступали стали, кроме этого их защищало силовое поле. Генератор выдавал достаточно энергии для снабжения всего встроенного в машину оборудования. Орк посмотрел на стоящих перед ним людей и произнес:

- Помните, что я сказал.

После чего включил передачу и багги рванула к воротам. Марта прищурила глаза от поднявшейся пыли, глядя тачке вслед, после чего спросила:

- И что он сказал?

- На рожон не лезть, беречь себя. – Ответил Жупарев и глянул на эльдарку. – Ну что, пошли? – Та просто кивнула.

Марта прошептала про себя напутствие Бога-Императора всем сразу. Ей даже в голову не пришло, что она благословляет ксеносов.

Наемник достучался до Юхи только с третьего раза. Техножрец увлеченно копался в каком-то ксеносском изделии и совершенно не желал реагировать на посторонние звуки, а его помощника, который открыл бы дверь, под рукой не оказалось – вчера отпросился на вечер и до сих пор не явился. Опять придет с битой мордой и выпивши, но вполне довольный собой. Так что пришлось Юхе самому открыть двери для таких ранних гостей.

- Сделал? – с порога спросил Жупарев. Техножрец визором осмотрел стоящего рядом с наемником ксеноса, но ничего не сказал. Привык за столько лет. Тут многие меняли свою точку зрения, когда плюхались на эту планету. А кто не менял, тот жил на территории Империума.

- Еще вчера все было готово. – Подтвердил Юха. – Вот только плата немного возросла.

- Ну ты и жук!! Ладно, забирай квадрик. – Лихо распорядился чужой собственностью Жупарев. – Все равно теперь уже не нужен.

- Деньжат бы добавить…

- Юха, не наглей. – Строго предупредил наемник и техножрец шумно вздохнул, играя на публику.

- Без ножа режешь. – Продолжил сокрушаться он. – Я, можно сказать, со всей душой… Машина даже лучше стала.

- Чем же? – спросил Жупарев, заходя со стороны водителя.

- Кроме сканеров биоформ, навигатора и бинокля я ей встроил дополнительное вооружение. – Похвастался техножрец. – Ракетная установка на восемь снарядов, два курсовых крупнокалиберных стаббера и две лазерные автоматические турели. Назначаешь цель и они ведут обстрел до тех пор, пока от нее ничего не останется. Хорошая вещь.

- У синемордых спер?

- Не спер, а позаимствовал идею. – Снова обиделся за себя Юха и гордо добавил. – Сделал сам!

- Молодец. – Похвалил его Жупарев, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель весело заворчал, приветствуя хозяина. – Садись. – Наемник обратился к Орайю, но техножрец почему-то решил, что зовут его.

- Зачем? – спросил Юха.

- Да не ты. – Досадливо произнес Жупарев. – Ты уже свое получил и даже больше, чем рассчитывал.

- Помяни мое слово, доведет тебя когда-нибудь твой длинный язык.

- Уже. – Наемник включил передачу и вывел пикап из гаража. – Бывай.

- Век бы тебя мои визоры не видели. – Буркнул Юха, закрывая ворота. Его механодендриты потерлись друг о друга, когда он вспомнил об оставленном квадроцикле. – А сейчас, дружок, мы займемся твоей модернизацией!!

Если бы техножрец мог улыбаться, то напугал бы присутствующих своей гримасой техноманьяка.

Жупарев некоторое время рулил молча. Он помнил, что сказала эльдарка, так что держал путь в Смоглинг, индустриальный городок километрах в двухстах от Зарядного. Здесь территория была боле-менее безопасна и теперь наемник понимал почему. Пришел большой босс и выгнал всех к чертовой матери. Кстати, о нем.

- Что думаешь? – спросил он Орайю. Эльдарке расшифровывать мысль не нужно было, образ орка она уловила без проблем.

- А сам-то ты готов подчиняться орку? – вопросом на вопрос ответила ведьма.

- Я с зелеными только два раза работал и то совместно. И один раз еще до попадания сюда. – Признался Жупарев. – Это все, что я помню. – Он сделал паузу. – А этот… напомнил мне нашего полковника. Такой же огромный, сильный и шумный. – Наемник снова замолчал. – Мне кажется, в нем много от человека. Наверное, на него девчонка так сильно влияет. Интересно, зачем она ему?

- Долг. – Просто ответила Орайю.

- Ты уже покопалась у него в мозгах?

- Нет. Это выше моих сил. Орк носит ментальный щит, девчонка, кстати, тоже.

- Тогда откуда ты знаешь про долг?

- Это чувствуется. Во всем. Как он к ней обращается, как она к нему. По разговорам, по поведению, по отношению. Он ей должен и до сих пор не выполнил обещанное и она этим пользуется. – Орайю задумалась. – Если бы не она, то орк вряд ли вообще решил бы нам помочь.

- Зеленые легко соглашаются на любую движуху, связанную со стрельбой. – Веско заметил Жупарев.

- Необязательно. – Отрицательно покачала головой эльдарка. – Это все стереотип мышления. В первую очередь орочьи боссы смотрят на свою выгоду. Если добычи и ништяков слишком мало для их клана или они фуфловые, то орки даже браться за работу не станут. А тут хаоситы с их зараженным эманациями имматериума оружием, которое оркам на фиг не сдалось. Зарубиться с ними просто ради пастука можно, но чтобы собрать трофеи – нет. Зеленые не такие тупые, какими их считают во всей галактике.

- Хм, как ты странно заговорила. – Жупарев искоса посмотрел на эльдарку. – Заруба, пастук, фуфло. Сленг из тебя так и прет.

- Я ведь не дальновидящая, чтобы говорить загадками. – Усмехнулась Орайю. – Это они мозги высокопарным слогом любят пудрить. У арлекинов все гораздо проще. И доступнее.

- Как ты здесь оказалась?

- Также как и все остальные – мой кораблик выбило из Искривления почти возле самой поверхности планеты. Аномалия сначала подбросила меня вверх, потом шваркнула о землю – я еле успела катапультироваться. Повезло, что не в роевую фазу попала.

- Понятно. – Жупарев смотрел на дорогу. – Но ты так и не ответила на мой вопрос. Что думаешь про орка?

- Ты же все сам слышал. Он Большой Босс. Именно так, с большой буквы. Реальный. Способный пастукать кого угодно, даже вашего Бога-Императора. – Орайю специально спровоцировала наемника, но тот не повелся. – К тому же он мек и очень толковый. Такие среди зеленых ценятся на вес золота, точнее «жубов», а некоторые даже управляют огромными империями. – Ведьма стрельнула глазами в человека. – Неудивительно, что его заперли на Клетке.

- Думаешь, решили, что он может принести много бед галактике?

- Я не знаю, чем руководствуются некроны, запирая нас здесь! – немного раздраженно ответила Орайю и сразу же пожалела о своей вспышке гнева. Она должна быть выдержанной и стойкой и не показывать своих эмоций, тем более перед мон-кей. – Но то, что сюда попадают не случайно, я уверена.

- Вход – империал, выход – два. – Сказал Жупарев. – Эх, найти бы того привратника, который открывает двери… блин, ему бы каждый все отдал, чтобы выбраться отсюда.

- И даже душу?

- Чего? – наемник чуть тормознул.

- На этом обычно хаоситы играют. – Пояснила свои слова эльдарка. – Мол, мы знаем где выход, присоединяйся к нам. Поэтому к ним народ и бежит в надежде покинуть планету. И, похоже, они реально нашли способ.

- Открыть портал в варп? Это же самоубийство!

- Для них – нет. – Покачала головой Орайю. – Поэтому наша задача состоит в том, чтобы их остановить и перекрыть этот канал связи.

- И как это орк первым сообразил, что именно они затевают? – Жупарев почесал кожу возле стальной пластины.

- Он – мек. Он смыслит в металлах и материалах и знает гораздо больше, чем говорит. – Орайю решилась открыться человеку. Ведь она его когда-то спасла, чтобы он ее привел к чему-то важному. Очевидно же, что это как-то связано с орком. – Думаю, он знает, как покинуть это место.

- Планету?! – резко спросил наемник. – Уверена?

- Это только предположения, основанные на моих догадках. Орк знает, какие именно материалы нужны для постройки портала в варп. Конечно, у него могут быть друзья среди хаоситов, которые и просветили зеленого на этот счет, но что-то подсказывает мне, что вряд ли. Поэтому напрашивается единственный верный вывод – орк может построить портал по примеру входа в паутину. Наши пытались сделать это, но пока безуспешно. Создать арку легко, но проблема заключается в ее активации. Сколько бы не старались псайкеры, они не могут нащупать ближайшие пути паутины. Очевидно, система расположена вне ее сети. С большей вероятностью – в искусственно созданном карманном измерении. Вот почему Паутина никак не откликается на их зов.

- А варп, значит, да?

- Варп – это вообще другая реальность, которая пронизывает нашу и не только нашу. Ей без разницы сколько измерений проходит через нее. Так что тут орк прав – хаоситы вполне могут создать портал и позвать сюда демона. Что будут делать некроны с демонической заразой, я не знаю, но, возможно, просто удалят планету вместе с нами и этой мерзостью и создадут новую. – Орайю посмотрела на Жупарева. – Если хочешь пожить еще немного, то придется слегка поднапрячься.

- Тут бы инквизитора призвать. – Буркнул наемник. – Со всей его армией. Пускай бы месились с хаоситами. Они ведь теперь в покое эту шахту не оставят.

- Ты прав. И мне интересно, на что именно рассчитывает орк, раз он такой умный. – Эльдарка задумалась. – Он прав - отбить поселок не проблема, сложность в том, чтобы удержать его.

- Ну так зеленый и поехал за примархом. А они, я слышал, одной левой по сотне хаоситов в прошлом убивали. Все-таки дети Императора.

- Что-то не слышу благоговения в голосе. – Поддела Орайю Жупарева.

- Знаешь, я не хаосит, просто трезво смотрю на вещи. – Поделился с ней сокровенным наемник. – Когда я попал сюда, то первым делом отправился в Империум. И пока туда шел, смотрел, как в других местах люди живут. Там безопасно, спору нет, но по пять раз на дню выслушивать проповеди святых отцов, а потом еще и ходить с благостной рожей весь день мне чего-то не хочется. Я этого говна в той жизни наелся. Перед каждой высадкой и между ними раз по десять. Полковой капеллан каждого водой кропил чуть ли не с макушки до пяток. Вот только от его проповедей пули орков и лучи импульсников тау не стали лететь мимо и товарищи мои дохли пачками, при этом соблюдая все каноны и заповеди. Потом он объяснял, что они, мол, прямо к Императору в армию попадали. Да вот только я их обезображенные трупы здесь, в этой реальности видел. – Жупарев помолчал. Орайю внимательно слушала. Наемник откровенничал с ксеносом, а это многого стоит. – Видел, как они умирали от выстрела мятежника, хаосита, орка, тау, эльдара – подставь любого ксеноса. Видел, как мы несли свет учения Императора тем планетам, которые без него неплохо так обходились. И что-то за многие века не скатились в первобытное состояние и ересь. Хотя, что именно считать ересью… Как-то высадились на курортном мире – настоящий рай. Солнце, воздух, вода, песочный пляж, пышная зеленая растительность, фрукты – только руку протяни. Шум волн, умиротворение и покой повсюду. И местные аборигены, такие спокойные и доброжелательные. Никогда войны не знали. Планета варп-штормами несколько тысяч лет закрыта была от остальной галактики, потому и связи с ней не было. Местные уже и на людей мало были похожи – амфибии прямоходящие. Жили дарами моря и суши и ничего им не надо. Но кто-то в Экклизиархии или Инквизиции решил, что раз они не возносят молитв и не приносят даров Богу-Императору, то должны быть умерщвлены. Ересь и все такое. И пошло-поехало. – Жупарев надолго замолчал, потом ударил ладонью по рулю, хотя машина тут была не причем. – А я ведь в них стрелял!! Убивал безоружных мужчин, женщин и детей!!! Просто по приказу!! – Снова долгая пауза. – Никогда себе этого не прощу. – Он посмотрел на Орайю и эльдарка с удивлением увидела слезу в уголке глаза. – Поэтому я пошел и пристрелил капеллана. И вместе с ним остальных святош. Понимаю, что дурость сделал, но так хотелось кого-нибудь из этой шайки прибить. А потом корабль выпал здесь, так что я, выходит, избежал наказания Бога-Императора. – Наемник усмехнулся. - Которому на нас всех уже давно наплевать. – Жупарев притормозил и свернул на пыльном перекрестке направо. – Правильно хаоситы говорят: «труп на троне». Император давно уже сдох, а от его имени правят всякие уроды и проходимцы, раз совершают такое. Это уже потом я здесь познакомился с ксеносами и понял, что и среди них есть нормальные ребята. Дружелюбные и верные. А люди, по большей части, такие козлы… взять хотя бы этого урода Майка, который мне в башке дыру проделал. – Наемник постучал по пластине. – От ксеноса я выстрела в спину всегда ожидал, но вот от друга… первый раз. Вот как-то так. – Закончил свой рассказ Жупарев.

- А что насчет твоих приятелей? – спросила Орайю. – Ворчуна и Мышонка?

- После высадки я их не видел, думал, что они погибли. Раскидало нас далеко друг от друга, вот и не знал про них.

- Я про случившееся.

- А, ты об этом… ну, думаю, они знали, что это я. Мышонок точно, а у Ворчуна мозгов на такое не хватит. Если они еще живы, то придется с ними как-нибудь объясниться по поводу случившегося.

- Я тебе помогу. Орк, конечно, не чудила, но не зря меня с тобой отправил. Надеется на мои способности.

- Я тоже надеюсь. – Жупарев мягко улыбнулся.

Он не знал, что Орайю слегка подтолкнула его к откровенности. Эльдарка использовала свои возможности для изучения человека, для того, чтобы познать его мысли и воззрения. Когда он лежал с дырой в башке и счет шел на секунды, Орайю не сомневалась. Она увидела, что Жупарев как-то связан с важными событиями в будущем, в которым примет участие она сама. Теперь уже эльдарка понимала, какими, но тогда действовала по наитию. И вот теперь сидит рядом с мон-кеем в кабине и слушает его откровения.

Вообще-то Орайю не была такой уж твердолобой ксенофобкой, как сами люди. Она вполне могла дружить с тау или тем же орком, если индивид ей нравился и вполне устраивал как приятель. То есть если ему можно было доверять. Эльдарка знала, что даже среди зеленошкурых иногда встречались интересные экземпляры, взять хотя бы этого мека. Да, ему Орайю вполне могла бы довериться. Кроме этого эльдары с мира-корабля Ультве очень часто заключали союзы с людьми для борьбы с Хаосом, так что ничего такого крамольного в этом Орайю не видела. Ведь арлекины, последователи Бога Цеогораха, по сути занимались тем же самым – выпиливали хаосню там, где могли ее найти. Остальные представители ее народа считали арлекинов помешанными и безумными и иерархи не стали их разубеждать, укрепляя веру непосвященных в сумасшествие родичей. С одной стороны неприятно конечно, когда тебя считают помешанной, но с другой это освобождает от некоторых моральных принципов. Можно вести себя как угодно и все примут подобное поведение как должное. Тем самым, разыграв комедию перед зрителями, выведать их планы и узнать секреты. Орайю в совершенстве обучилась этой профессии, прежде чем стать Провидицей. Дар открылся у нее недавно, сотни лет не прошло. И Мастера начали гранить драгоценный камень, столь неожиданно попавший к ним в руки. Орайю тренировала свои способности, стараясь точнее предсказать будущее, но иногда оно само предупреждало ее. Прямо как в тот раз с полумертвым наемником, которого необходимо было спасти.

Дорога до Смоглинга шла вдоль хребта и пересекала еще два городка, но Жупарев в них сворачивать не стал – делать ему там совершено нечего, а высокий клиренс пикапа и подвеска позволяла объехать поселки по пересеченной местности. Чем дальше на север, тем меньше вспахивали полей и больше занимались производством. Всего. Осевшие в Дикоземье механикусы, инженеры тау или меки орков предпочитали создавать товар на продажу, а для этого необходима как минимум развитая металлургия. Плавильные заводы держала одна семья, шахты – другая, поставки химических веществ и реагентов – третья. И все это колесо крутилось и вертелось, чтобы в итоге получить простейший огнестрел, произведенный орком. Поэтому городок плавильных заводов и назвали Смоглингом – черный дым из труб был виден издалека.

Солнце стояло в зените, когда Жупарев подкатил к воротам городка. Охрана – все сплошь люди – показалась на галерее над воротами и провела обычный обмен любезностями, результатом которого стал похудевший карман наемника. Орайю предпочла вовсе отвести им глаза, чтобы караульные ее не заметили и не запомнили. Сработала многолетняя привычка. Жупарев заехал внутрь города, поставил машину на стоянку и, посмотрев на сидящую рядом эльдарку, спросил:

- Ну, куда?

- В бар «Чугунный горшок». – Немедленно ответила Орайю. – Твои товарищи в последний раз были там.

- Крайний раз. – Поправил ее наемник.

- Ты слишком суеверен для боевика. – Покачала головой эльдарка. – Но если тебе помогает твоя вера, то пускай будет крайний.

Еще слишком рано для посетителей, поэтому бармен удивился, когда двери заведения распахнулись и на пороге показались двое. Один - крупных размеров мужик в броне и неслабо вооруженный. Второй, точнее, вторая – тонкокостный изящный ксенос с силовым клинком на поясе, облаченная в доспехи воина аспекта. Странная парочка, подумал бармен, отставляя стакан в сторону. Обычно люди не работают с эльдарами, а тут вдруг такой сюрприз. Явно наемники и кого-то ищут. Ну что ж, любые сведенья должны быть оплачены, а, судя по их броне, денежки у этих двоих водятся. Бармен натянул улыбку на лицо.

- Чем могу быть полезен?

- Двое. – Сказал наемник. – Огрин и ратлинг. – Он показал рукой примерный рост обоих. – Как часто бывают здесь?

- Если бы вы назвали их имена, то вспомнить их мне оказалось бы гораздо легче. – Бармен продолжал улыбаться.

- Ворчун и Мышонок.

- Хм… нет, что-то не припомню. Попробуйте в соседнем заведении.

- Они могли сменить имена. – Тихо произнесла эльдарка. – Опиши внешние приметы.

- Столько лет прошло, все могло измениться. – Резонно заметил наемник. – Добавилось куча шрамов или аугментики. Я ведь не могу этого знать.

Эльдарка вздохнула и закрыла глаза. Бармен почувствовал легкое головокружение, сразу же все понял и рванул болтер из-под столешницы, направляя ствол в голову ксеноса, но наемник его опередил. Его рука легко перехватила оружие и подтянула к себе бармена. Вторая удерживала нож, лезвие которого прижалось к горлу.

- Без резких движений. – Попросил он.

- Вы оба трупы! – прошипел бармен. – Охрана!!

- Их бесполезно звать, все равно никто не услышит. – Ответила, открывая глаза, ведьма. – А твои камеры – какая неожиданность! – вдруг отключились. Провода питания такие тонкие… - эльдарка смотрела на бармена склонив голову на левое плечо. – Они здесь были. Огрин и ратлинг. Сменили имена, как я и думала. Теперь их зовут Хриплый и Грызун. В принципе, по аналогии понятно кто из них кто.

- И где их искать? – наемник все никак не отпускал дергающегося бармена.

- Про их логово он не знает, но можно спросить того, с кем они чаще всего работают. После получения оплаты всегда надираются в его баре до невменяемого состояния, а он следит, чтобы их не обокрали. За это ему и платят. – Эльдарка посмотрела на человека. – Думает, что мы хотим лишить его постоянных клиентов.

- Ну, отчасти это правда. – Жупарев отпустил руку бармена, предварительно забрав болтер, чтобы тот не натворил глупостей. – Возможно, больше они здесь не появятся.

- Вероятность этого весьма высока, но я бы не стала утверждать с полной уверенностью. – Подтвердила ведьма.

- Хорошо, давай навестим нанимателя. Может быть он окажется сговорчивее и не станет сразу же хвататься за оружие.

- А не надо было лезть мне в голову. – Проворчал бармен, потирая кисть и горло. Он уже успокоился – иногда в кабаке случались более жесткие конфликты.

- Вот тебе за беспокойство. – Орайю бросила на стойку мешочек с золотом, полученным от какого-то клиента.

- И вон ту бутылку мне дай. – Жупарев от себя положил пару империалов, полученных от Марты. – Можно даже две.

Бармен, увидев деньги, расслабился.

- Можно было бы просто спросить. – Он повернулся к зеркальному шкафу и снял с полки бутылку. – Эту?

- Ага. – Кивнул Жупарев и продолжил. – Так тебя и спросили, а ты стал цену набивать. Нет бы просто ответил, да, приходят такие большой с мелким, зовут так-то, занимаются тем-то. Вот и получил в итоге…

- Дневной заработок. – Орайю глазами показала на мешочек.

- Тогда претензий нет. – Бармен расплылся в улыбке и передал бутылку Жупареву. – Хорошего дня. – Сказал он в спину уходящим наемникам, взвешивая в ладони мешочек. Тяжеленький, подумал он, высыпая желтые монеты и пересчитывая их глазами. Неплохо. Он ссыпал их в кассу и занялся привычным делом – протиранием стаканов. А вот если бы подождал немного и следил за деньгами не отвлекаясь, то заметил бы, что горка монет вдруг резко уменьшилась – деньги оказались иллюзией. Орайю провела мон-кея, оставив ему счастливые воспоминания о полученном богатстве.

Жупарев вышел на улицу, покрутив головой. Народу шарахается немного, в основном все на работе. Смена закончится часа через два, вот тогда здесь станет шумно.

- Теперь куда?

- В лавку «Бартов и сыновья». – Уверенно сказала эльдарка. – Они занимаются подбором наемников для всяких разных дел, а официально торгуют химией. Лаки, краски, бензин, все такое.

- Значит и колонка у них есть?

- Хочешь заправиться?

- А почему нет, раз уж все равно к ним переться.

- Тогда пошли за машиной, я покажу куда ехать.

Возле топливной колонки ошивался заправщик. Делать целый день ему было совершенно нечего, потому что местные здесь не заправлялись, предпочитая более недорогие станции и рассчитывать можно было только на приезжих и гостей города. Собственно, все жители знали, чем именно занимается контора, поэтому и воспринимали топливный бизнес как прикрытие. Жупарев здесь не работал, предпочитая южное или восточное направление. Там бандитов и хаоситов больше. На севере или западе в основном щипали эльдар или свободных, изредка гоняя забредшие банды орков или ренегатов, так что заказов здесь было немного. И поэтому наемник был удивлен, почему его бывшие товарищи решили осесть именно здесь.

Жупарев подогнал пикап к колонке и расстаравшийся заправщик, сунувший пистолет в бак, спросил:

- До полного?

- Конечно, родной. – Наемник улыбнулся. – Платить там?

- Девушке скажете, чтобы включила.

Орайю отправилась с Жупаревым, не обратив внимания на заправщика. Тот эльдарок до сего дня не видел и таращился, выпучив глаза и забыв про все на свете. Пацан шестнадцать лет, ну что с него взять.

Внутри лавки оказалось прохладно – работали кондиционеры. Девушку Жупарев увидел сразу – страшненькая молодуха, наверное, племянница Бартова или дочка сыновей. Люди здесь жили долго, если только по какой-то случайности не складывали буйную голову. Девушка приветливо улыбнулась и Жупарев неосознанно поморщился – она стала еще страшнее. Природа позабавилась вовсю.

- Бензин. До полного. – Сказал наемник и осмотрел лавку.

На стеллажах стояли банки и краски, причем обилие товара явно было не в пользу торговцев. С такими запасами они давно бы уже прогорели, однако до сих пор держались на плаву. Понятно, что продажа красок и бензина не была их основным источником дохода. Пока Жупарев разглядывал полки, Орайю, не откладывая дела в долгий ящик, отвела девчонке глаза и прошла во внутренние помещения лавки. Она уже почувствовала несколько человек, сидящих в конторе, и мудро предположила, что эти должны знать больше, чем простая продавщица. Шепнув Жупареву: «отвлекай», эльдарка прошла внутрь и уверенно распахнула дверь конторки.

- Э?... – только и успел сказать один из сыновей, как тут же застыл, словно статуя – Орайю приложила его оцепенением. При этом шептать какие-то заклинания и проводить прочие дикарские ритуалы совершенно не требовалось, достаточно просто взять под контроль разум объекта и поместить в него одну мысль. Команду, которое тело должно выполнить. И оно следовало ей со всем усердием, на которое было способно. Будь у мон-кея щит вроде орочьего и Орайю пришлось бы с ним разговаривать, а может быть и утихомиривать силовыми методами, а так все случилось быстро и просто.

Второй сидевший – обычный клерк ведущий дела – поднял руки ладонями вперед, показывая, что не будет оказывать сопротивления. Восседавший за огромным столом хозяин лавки тяжело посмотрел на эльдарку и пальцами сломал карандаш, который держал в руке. У этого сильная воля и могучий разум, с этим придется разговаривать, сразу же определила Орайю.

- Какого хрена? – спросил хозяин.

- Я ненадолго и много времени у вас не отниму. – Заверила его эльдарка. – Мне нужно знать, где обитают Хриплый и Грызун. Уверена, что вы прекрасно осведомлены об их местонахождении.

- Зачем они тебе? Я не выдаю место жительства своих партнеров.

- О, я не собираюсь их грабить или, упаси Боги, убивать! Я просто хочу предложить им выгодный контракт по их основному профилю. Как специалистов мне рекомендовал их мой спутник, но вот беда, он запамятовал, где они проживают. Поэтому и направился сюда в надежде выяснить это. А раз вы с ними так плотно сотрудничаете, и, уверена, очень хорошо зарабатываете на их услугах, так не откажетесь заработать еще. – В пальцах эльдарки возник мешочек с золотыми. Настоящий, а не тот иллюзорный, что она подсунула бармену. Этого матерого торгаша не проведешь – он сразу же заподозрит неладное.

- Значит, просто поговорить? – прищурив глаза, спросил Бартов. Его тяжелый взгляд задержался на мешочке. Не меньше ста монет, интуитивно определил он. Такие деньги на дороге не валяются. – Тогда такое предложение. Я вызову их сюда и вы покалякаете с ними в моем присутствии. Идет?

- Разговор с глазу на глаз, но в выделенном вами помещении, раз вы все-таки переживаете за их жизни. Уверяю, им ничего не угрожает.

- Хм… заманчиво. – Мозг хозяина подсчитывал барыши. – Хорошо, я согласен. Когда?

- Чем скорее, тем лучше. Дело скорое и не требует промедления.

- Тогда нужно бы доплатить.

- Этот мешочек – все что у меня есть.

- Я впечатлен вашими способностями. – Бартов кивком указал на застывшего сына. – Поэтому могу уступить. Услуга за услугу. Так сказать, надбавка за срочность. Сейчас вы сходите к одному товарищу – адресок я напишу – и намекнете ему, что долги нужно отдавать. Убивать никого не придется, раз уж вы прошли сюда мимо девушки в лавке, то в подвальчик проникните без труда. – Хозяин передал записку эльдарке. – С вашими возможностями убедить его отдать долг трудностей не составит. Как только он принесет деньги, так я сразу же назову вам место встречи. Устраивает вас такой расклад?

- Может быть вы просто назовете, где они обитают, и мы расстанемся довольные друг другом? Уверяю вас, что оба даже не подумают о вашей со мной связи. Думаю, я смогу их в этом убедить.

Хозяин колебался недолго. В принципе он ничего не теряет. Все равно огрин и ратлинг слишком долго не заглядывали к нему за заказами, а вызывать их он не счет нужным, потому что под рукой всегда находились другие люди. Так что ведьма, возможно, права. Пускай приведет сюда должника и он выдаст ей адрес. Неосознанно хозяин представил место обитания и Орайю немедлено ухватилась за его мысль. Куда-то переться в какой-то подвал и прессовать там должника ей очень не хотелось. Пускай сам решает свои проблемы. А то, что воля у Бартова сильная – это да. Но это не значит, что с ним нельзя справится. Все-таки между ним и ей протянулась нить разговора, за которую эльдарка и потянула и была вознаграждена – полный маршрут отразился в башке хозяина.

- Всего хорошего. – Сказала Орайю, собираясь уходить.

- Стой!! – заорал хозяин, поняв, что его провели. Он нажал кнопку под столом и сверху опустились две автоматические турели, алгоритм которых предписывал уничтожение всех, кроме хозяина. Даже сыновей.

Вот только Бартов не подумал, что эльдарка может двигаться очень быстро. Сила арлекина состоит в резвости, ловкости, гибкости и грации. Орайю проделала сальто назад – высокие потолки позволяли – и спряталась за телом хозяина, приставив к его горлу силовой клинок. Турели открыли огонь, начиняя тела сына и клерка свинцовыми пулями. О таком раскладе хозяин не подумал и, увидев смерть своего сына, заорал громче прежнего:

- Отставить!!! Отставить!!! Убирайтесь обратно!!

Однако турели продолжали сеять вокруг смерть, повинуясь программе. Бартов запаниковал и Орайю полностью взяла его под контроль, используя брешь в сознании, вызванной смертью сына. Палец хозяина лавки нажал другую кнопку, оснащенную ДНК-идентификатором и турели убрались обратно в потолок. В кабинет вломился Жупарев, наставив оружие на хозяина.

- Ты не ранена?! – крикнул он.

- Обошлось. – Ответила Орайю, с презрением смотря на человека. Она покопалась в его памяти и поняла, какой же он на самом деле урод и подлец. Клинок легко резанул по горлу и Братов упал на стол, заливая бумаги своей кровью.

- Это было обязательно? – спросил Жупарев, оглядывая кабинет и поднимая голову, смотря на места установки турелей.

- Это очень желательно. – Мрачно ответила эльдарка. – Этот мон-кей настоящий бандит. Раньше он воровал детей эльдар и людей и продавал их хаоситам для их мерзких ритуалов. Думаешь, он достоин жить?

- Нет. – Отрицательно покачал головой наемник. – Ты успела вытащить из него информацию?

- Конечно. Идем. – Орайю подняла свой мешочек с пола, который пришлось бросить, когда она исполняла боевое сальто. – Это недалеко, в горах. Дорога одна, так что не заблудимся.

- Утешает. – Жупарев прошел мимо пустой кассы – девчонка в страхе выбежала на улицу. Подумал и запустил руку в денежный ящик – все равно хозяину они теперь не пригодятся. Орайю брезгливо посмотрела на него.

- Не думала, что ты еще и мародер.

- Все наемники занимаются чем-то подобным. – Успокоил ее Жупарев. – Ему деньги уже не нужны, а нам точно пригодятся. – Увидел запечатанную бутылку, спрятанную под кассой и ее тоже прихватил. Запасы алкоголя значительно выросли.

- Ты думаешь, я дам тебе пить? – в голосе эльдарки послышалась усмешка.

- Это на будущее. – Заверил наемник, садясь за руль. Заправщик тоже куда-то подевался, а патруль почему-то не спешил к лавке Бартова. – Отметим удачное окончание операции.

- Хорошо, я запомню.

- Сейчас главное выбраться без проблем из города, а не о выпивке думать. – Жупарев погнал обратно к воротам.

- Выберемся, не волнуйся. – Заверила Орайю. – Я только разогрелась.

Стоит ли говорить о том, что Смоглинг они покинули без проблем?

Большой пикап медленно полз по узкой дороге, проходящей по дну ущелья. Двигатель натужно выл на одной ноте, вентилятор вращался без остановки, охлаждая радиатор – солнце стояло в зените. Водитель утирал пот со лба и завидовал пассажирке, на которой жара, казалось, совершенно никак не отражалась. Пикап объехал камень и Жупарев увидел конец пути – ущелье упиралось в отвесную стену. Наемник прибавил газ и машина поехала бодрее – мощность двигателя позволяла набирать скорость, но вот извилистая горная дорога не располагала к гонкам. Так что здесь, на относительной прямой, Жупарев решил наверстать упущенное время. Он переключился на вторую передачу, когда раздался выстрел, эхом прокатившийся по ущелью. На бронированном лобовом стекле образовался скол и возникла трещина как раз напротив глаз водителя. Жупарев инстинктивно пригнулся, вывернул руль, тормозя машину и ставя ее боком. Сам же открыл двери и, прикрываясь кузовом, выскочил из пикапа. Наблюдавший за ним в прицел снайперской винтовки ратлинг криво усмехнулся.

Мышонку не нужно было слышать шум двигателя за километр, чтобы понять, что к ним едут гости. Система сигнализации, установленная на въезде в ущелье, предупреждала заранее о непрошенных посетителях. Изредка здесь появлялись искатели сокровищ и геологи, определять профессию которых по наличию инструмента и одежде можно было легко. Наемники забредали редко, а если и появлялись, то потом больше не покидали ущелье – Ворчун старательно сжигал трупы, а прах развеивал на ветру. Так что, когда ратлинг заметил мигающий красный огонек, то остановил работу химической установки и позвал приятеля. Огрин молча экипировался и спрятался возле дороги в укромном месте. Система ими была хорошо отработана – один тормозит машину с помощью снайперского огня и прикрывает атаку штурмовика, пока тот разбирается с гостями. План сработал уже три раза, так зачем его менять на четвертый? Ратлинг видел в прицел, как наемник, облаченный в защиту высокого класса, плюхается в дорожную пыль, прячась от огня снайпера и готовится к бою. Так, а где второй? Их же вроде двое было? Ратлинг повернул голову и быстро набрал команду на клавиатуре, отматывая запись назад. Вот машина въезжает в ущелье – камера смотрит прямо в лобовое стекло кабины. Точно, двое! И один из них эльдар! Ратлинг быстро зашептал в рацию:

- Ворчун, один из гостей – эльдар! Будь…

- А ты наблюдателен. – Раздался за спиной певучий голос.

Как она так быстро оказалась здесь, мелькнула в голове мысль. Но додумывал ее ратлинг, уже разворачиваясь и направляя лазпистолет на силуэт стоящего позади эльдара. Спусковой крючок уже выжат до конца, а Мышонок знал, что редко промахивается. Однако здесь его рефлексы дали осечку – ксенос двигался ну очень быстро. Раз – и его корпус наклонился влево, пропуская импульс. Два – носок сапога сильно бьет в кисть, выбивая оружие. В руке Мышонка возникает дикая боль и ратлинг только и может, что сцепить зубы. Три – силовой клинок касается груди и чуть разрезает кожу, пуская малую кровь. Защиту ратлинг уже давно не одевает – зачем, если он находится от противника метрах в трехстах? Глядя на сияющее лезвие, Мышонок облизывает губы, после чего зыркает на прорезь шлема ксеноса, туда, где находятся его глаза. Точнее, ее. Контуры фигуры позволяли четко определить, что перед ним женщина. Которая сказала:

- Попроси своего друга не бить наемника. Они оба пригодятся живыми.

Ратлинг скосил глаз на дорогу, где здоровенный огрин и человек сошлись в схватке. При этом наемник что-то кричал, не пытаясь атаковать и только защищался. Ворчун использовал молот на длинной ручке, один удар которого легко вбил бы в пыль любого. Пока наемнику удавалось избегать попадания просто потому, что он отступал. Пробить защиту огрина из лазгана ему все равно не удалось бы – заработав достаточно денег, Мышонок заказал для приятеля эксклюзивный экземпляр у одного торговца, который имел подходы к орочьему меку, промышлявшему такими вот изделиями. Доспех с напылением из адамантия, с встроенным силовым щитом и зарядной станцией к хэллгану позволял Ворчуну играть главную роль на поле боя. Вывести из строя гороподобную машину смерти оказалось не очень просто, если только сбросить на нее сверху бомбу. Огрин знал об этом, привык к защите и не слишком беспокоился по поводу укусов лазгана и прочего слабоэнергетического оружия. Ибо противник, видя непробиваемость цели, начинал паниковать и тут же отправлялся в варп на встречу с демонами или Богом-Императором. Мышонок поправил наушник рации и хрипловато произнес в микрофон:

- Ворчун, оставь его.

- Че? – огрин слегка притормозил и Жупарев отбежал чуть подальше, продолжая что-то кричать.

- Не бей, говорю. Иди сюда вместе с ним, - ратлинг покосился на лезвие, - его напарница имеет к нам разговор.

- Че?!! – еще больше не понял Ворчун.

- Бери наемника за шкирку и тащи сюда. Живым.

- А-а-а… Щас… Э, иди-ка сюда… - поманил огрин боевика, забыв отключить рацию, - иди, не обижу… это я так, разминался… не, не помню… память у меня плохая… о, круто, блестяшка на башке! У меня такая же есть, - Ворчун стянул с головы шлем, показав стальную пластину, прикрывающую мозговой имплант. – У тебя тоже память плохая? Эта мне жылезные человеки сделали, чтобы я хорошо думал. Так что я теперь умный, а Мыш… э-э… Грызун говорит, что дурак. Не, Ворчун не дурак, он умный. Ладна, пошли, я тебя не обижу. Мой кореш нас обоих зовет.

Орайю убедилась, что Жупареву ничего не угрожает и убрала оружие в ножны. Ратлинг заворочался и сел на задницу, упершись рукой в настил.

- Я так понимаю, что убивать нас вы пока не будете? – спросил он.

- Никто вас и не собирался убивать – мы приехали поговорить и предложить контракт. – Ведьма кивком указала на винтовку. – По вашему основному профилю. Меня зовут Орайю, - после паузы сказала она, - а он – ваш бывший командир. Четыреста семьдесят второй полк Харакони орбитального развертывания. Двести семьдесят успешных боевых высадок, последняя – здесь. – Ратлинг внимательно слушал. – Узнаешь?

Мышонок повернулся и посмотрел на идущих друг за другом бойцов – человек впереди, огрин позади.

- Отсюда в подробностях не вижу. – Он протянул руку к винтовке, но Орайю ногой прижала его руку и указала на бинокль, лежавший рядом.

Ратлинг зашипел, но ничего не сказал и взял требуемое. Приложил к глазам, долго рассматривал идущего наемника. Стальная пластина на голове, пара новых шрамов, сломанный нос, но он у него и был сломан. А самое главное – глаза. Мышонок слишком часто видел этот взгляд и помнил, что сделал этот человек, командир их взвода. Пошел и убил полкового капеллана. А вместе с ним и нескольких священников, что летели на их корабле. В принципе, его мотивация понятна – он просто перегорел. Не смог отрешиться от того, что пришлось делать на той курортной планетке. Вот ратлинг – смог. Ворчун даже не понял, точно также как и добрая половина ребят из их роты. А вот некоторые офицеры, в том числе и Жупарев – не смогли. Впрочем, Мышонок не знал, что полковнику приказ очень сильно не понравился, да так, что тот подал в отставку. Прямо там, на планете. Сказал, он своим офицерам отдавать такой преступный приказ не станет. И полковой комиссар, назначенный пару высадок назад, осудил офицера и привел приговор в исполнение. После чего от его имени отдал команду. Мышонок не знал также, что этого комиссара вместе с парой офицеров Жупарев убивал долго и мучительно. А потом разрезал на куски и сбросил в мусоропровод – сжигатели нижних палуб скроют все следы преступления. Камеры наблюдения в отсеке офицеров не работали – короткое замыкание. Но капитан не строил иллюзий и прекрасно понимал, что его ждет после выхода из варпа. И, о чудо, корабль вдруг шлепнулся здесь, словно невидимая рука Богов справедливо решила спасти никчемную жизнь мстителя. Или же обречь его на долгие мучения. Но, похоже, что это действительно он. Мышонок отнял бинокль от глаз и спокойно произнес:

- И что с того, что это Жупарев. Мне теперь в ножки ему поклонится что ли?

- Осуждаешь, что он сделал? – спросила эльдарка.

- Так ты в курсе? Ах да, ты же ведьма… нет, не осуждаю. Но поднять руку на капеллана – это слишком. Это попахивает серьезной ересью.

- Однако ваш командир не бегает под разноцветным флагом Хаоса. – Заметила Орайю. – Возможно, только тогда он начал о чем-то задумываться.

Ратлинг ничего не сказал – слишком скользкая тема. Хотя… Бог-Император даже не в курсе о существовании этого места, иначе он бы разом навел здесь порядок. Да и честно сказать территория Империума ратлингу понравилась сильно меньше, чем та же Свободка. Ведь неспроста он осел в Дикоземье. С огрином все понятно – он ведомый, что скажешь, то и сделает и даже не задумывается. А вот ему, мышонку, последние семнадцать лет приходится принимать решения за двоих. При этом командир даже не пытался их разыскать.

- Он думал, что вы погибли. – Орайю прочитала мысль и почувствовала глубокую обиду в душе ратлинга. – И он вас не бросил – трех человек он нашел в первые месяцы после падения.

- Кого? – жадно спросил нелюдь.

- Майка Гибсона, Нила Уоррена и Тома Спектра. Двое последних погибли пару лет назад, а Майк оказался предателем. Пластину на башке видишь? – ратлинг ожидал продолжения, - его работа.

- Значит, плохо искал. – Подумав, произнес Мышонок. – Мы особо не прятались.

- Судьба – странная штука. – Туманно сказала эльдарка и пристально посмотрела на ратлинга. – Возможно, сейчас она дает вам шанс.

- На что?

- Вновь обрести уважение. К самим себе. – Она тыкнула в грудь мелкого человека. Как только умудрилась это сделать – непонятно, но было неприятно. – Иначе отчего вы спрятались здесь, вдали от основных путей?

- Деньги зарабатываем. – Буркнул Мышонок.

- Реагентами богатства не добудешь. – Глаза Орайю сверкнули. – А вот вернуть свою честь благим делом – это пожалуйста.

- Подписать нас на какую-нибудь ересь хочешь? – прищурился ратлинг.

- Тебе командир расскажет. – Жупарев уже добрался до позиции снайпера. Позади него пыхтел огрин.

- Мышонок… ты меня… помнишь?

- Рожу тебе покромсало знатно, но этот взгляд не забудешь. – Проворчал ратлинг. Конечно, все это время он немного злился на командира, который решил все за них. Сам. И когда летели вниз, в капсулах, Мышонок знал, что гравитационная аномалия раскидала отряд по площади в триста квадратных километров и только сильный псайкер мог бы всех собрать воедино. И выжить удалось только шестерым из тридцати. Но это не мешало мелкому держать на командира обиду. – Однако проверить тебя я все равно хочу. Кто пришел нам на выручку на Аркадии шесть?

- Не знаю. – Жупарев постучал себя по стали пластины. – Дружище Майк, в рот ему ноги, постарался. У меня теперь провалы в памяти – какие-то образы сохранились, а что-то словно туман. Так что я на твой вопрос не отвечу. Да и проверять меня не надо – я уже давно не ваш командир. Вы вольные птицы, сами собой распоряжаетесь. – Наемник посмотрел по сторонам, заметив скрытый вход в гору. – Поэтому приказывать и требовать не стану, об одном лишь спрошу – поможете или нет.

- В чем?

- Дело одно нарисовалось. Довольно сложное. Большой награды не обещают, но хорошим людям подсобить надо бы. – Ратлинг был весь внимание, огрин ковырял пальцем в носу. – Хаоситы их прессуют. Чем дальше, тем больше. Вот я команду и собираю. Ваши навыки очень там бы пригодились. Но есть несколько нюансов – работать придется с ксеносами. – Жупарев кивком указал на эльдарку. – И главным в отряде буду отнюдь не я, а орк.

- Зеленошкурый?! – удивился Мышонок. – И чего, прямо вот один, без своей банды?!

- Он мек и Большой Босс, который отошел от дел. Когда про проблему услышал, поразвлечься ему захотелось, вот и впрягся.

- Кстати, эту броню он сделал. – Орайю намекнула на доспехи огрина и пояснила, как догадалась. – Клеймо знакомое.

Ратлинг посмотрел на кружок, в котором скрестились два шатуна с поршнями, потом перевел взгляд на Жупарева.

- Кто еще в отряде?

- Пока только четверо. Я, она, орк и его помощница механикус. Есть еще двое – парень с девчонкой, заказчики. Но толку от них немного.

- Маловато народу получается. – Мышонок сделал паузу. – Мы ведь можем подумать?

- Вы можете даже отказаться – неволить вас я не могу. – Честно ответил Жупарев. – Но орк поехал за одним из примархов, сказал, что тот его хороший приятель.

- Примарх?! Каратель?! - наемник просто кивнул. – Тогда мы в деле! – Ратлинг потер ладони друг о друга.

- Ты его знаешь?

- Кого? Карателя? Видеть не видел, но наслышан. Гроза всех хаоситов, могучий боец, а его доспех сияет ярче солнца. И вооружен знатно – алебарда, полученная из рук самого Бога-Императора! И это не считая силового кинжала, болтера и плазмогана! – Мышонок сложил знак аквилы. – Слышал, что хаоситы от одного его присутствия дохнут. Так что быть в таком отряде я согласен. Такая честь!

- А он? – Жупарев указал на огрина.

- А он туда же, куда и я. – Ратлинг посмотрел на стоящий на дороге полубоком пикап. – Эта, извини за машину, тут всякие, бывают, заезжают, хамить и кричать начинают, стреляют. А я от этих звуков пугаюсь немного и веду себя не очень… вежливо. – Мышонок посмотрел на эльдарку. – Может выпьем за знакомство?

- У меня как раз есть. – Улыбка Жупарева расползлась до ушей.

- Если только чуть-чуть. – Милостиво разрешила Орайю.

- А вы расскажете в подробностях, что там случилось у этих достойных людей. – Ратлинг сделал широкий жест, приглашая в гостей в скромную обитель, вырубленную внутри скалы.

- Обязательно. – Эльдарка согласно кивнула и первой вошла под своды пещеры. В подобной она провела последние два года своей жизни, так что обстановка оказалась для нее привычной.

- Я сейчас! – Жупарев со всех ног кинулся к машине, втайне радуясь, что по случаю ему подвернулись сразу три бутылки спиртного.

Некоторое время по дороге орк ехал молча. Кевин смотрел в обзорные экраны и, судя по мельканию полей, деревьев и редких речушек скорость багги оказалась приличной. Однако в кресле совершенно не трясло – амортизаторы как на кузове, так и на самом сиденье гасили все колебания. На одном из экранов виднелась зеленая орочья лысина – громила снял шлем и наслаждался управлением. В отличие от Кевина у него был полный обзор, такой как будто сидишь на капоте и держишь в руках руль. Парень не знал, что в случае отказа камер и экранов, все это хозяйство одним пиропатроном отстреливается наружу и взрывается на маленькие кусочки, нашпиговывая противника. Болт старался продумать каждую мелочь как в своей экипировке, так и в машине.

- Тебя как зовут, малой? – спросил он.

- Кевин.

- Кевин Бекон или Кевин Смит? – шутку мог понять только тот, кто жил лет так сорок тысяч назад.

- Кевин Торн. – Обиделся за себя парень.

- Тоже неплохо. – Похвалил вдруг орк. – Сейчас слушай. Когда приедем, говорить в основном буду я, ты больше помалкивай и уму-разуму набирайся.

- А зачем вы вообще меня с собой взяли?

Хм, какой вежливый, на вы меня величает, подумал Болт, вслух же сказал:

- Если бы я поехал один, то мне пришлось бы чаще стрелять и реже разговаривать. А так со мной хоть общаться будут – все-таки человек рядом. Нас, орков, потому и не любят нигде, потому что мы сначала стреляем, а потом спрашиваем. А это никому не нравится.

- Так вы вроде не стреляете.

- Это тебе только кажется. Репутация, Кевин, она такая непредсказуемая штука – сегодня высока как никогда и перед тобой шапку ломают…

- Чего?

- Поклоны бьют. Или же в спину плюют. Так доступнее объяснил?

- Вполне.

- Так вот. Раз я орк, то и судят обо мне по делам моих сородичей. Не все же знают, что я на самом деле такой белый и пушистый. В смысле, зеленый и доброжелательный. И, дабы развеять недоверие между мной и собеседниками, ты мне и нужен.

- А почему вы девушку-механикуса с собой не взяли? Ну, ту, которая с вами живет. – Кевин покраснел –как-то это неправильно прозвучало.

- А за хозяйством кто присмотрит? Ты чем слушал? – Болт посмотрел на экран, который крупным планом показывал лицо парня. – Впрочем, тебе, смотрю, не до этого. Понравилась Катюха?

- Э-э…

- Вижу, что понравилась. И открою тебе секрет, - заговорщицким шепотом произнес орк, - ты ей тоже нравишься. Так что смотри, как бы тебе глаза твоя бабешка не выцарапала.

- Это которая? – не понял Кевин.

- О, да у тебя их больше одной! – восхитился орк. – Да ты ходок, я смотрю!

- Нет! У меня никого нет! – начал открещиваться парень. – Если вы насчет Марты, то она не моя девушка! Она меня даже не любит! Нас просто вместе за помощью отправили – у нее деньги и карта, а я телохранителем при ней!

- Тело хранитель. – Раздельно произнес орк, смакуя слова. – Хранитель тела. Значит, доступ к нему имеешь. Логично ведь.

- Я не…

- Да ладно, - зеленый расхохотался. – Шуткую я. Уж и пошутить нельзя, все вокруг серьезные такие. – Он чуть довернул влево, сворачивая на примыкающую дорогу. – Один раз пошутил, так пришлось поселок взрывать. Местные такие чувствительные особы попались, так стреляли, так стреляли…

- Правда?

- А то как же! Все убить меня хотели. Но я ведь из благородных орков, пришлось их пощадить. Подстанцию взорвал им только, чтобы в наказание без электричества посидели. И уехал.

- Далеко это случилось? Мы, надеюсь, не в тот поселок едем?

- Не, не в тот. В соседний. – Безмятежно ответил орк. - Там люди приятнее будут – хотя бы не сразу стреляют. Как подъедем к воротам, ты говори, что у тебя безотлагательное дело к Карателю. А на вопросы о большой машине, отвечай, что у тебя огрин за рулем. Знаешь кто такие огрины?

- Высокие и сильные тупые нелюди.

- Ну, что-то вроде этого. Шлем с башки я снимать не буду, а то меня сразу опознают. А ты охране золотишка отсыплешь, они нас и пропустят. Усек?

- Так мне можно говорить или нет? Вы же сами сначала сказали, чтобы помалкивал, а сейчас наоборот.

- Помалкивать ты будешь, когда я с Карателем разговаривать стану. Вот там тебе лучше язык засунуть глубоко и надолго. А вот с часовыми тебе придется общаться – не начинать же мне миссию со стрельбы. Дипломатию сначала попробуем, а если не выйдет, то по стелсу придется стену миновать.

- Это как?

- Не бери в голову, то моя забота. – Болт про себя потешался над парнем. Святая простота! И как такой наивняк смог дожить до совершеннолетия. Точно их шахта в захолустье находится. Молодцы, некроны, расположили ценный металл на самом видном месте. А я его столько циклов искал!! Ну ничего, осталось немного – шахту отбить, удержать, силы Хаоса уничтожить, дождаться оплаты и свалить из этой проклятой тюрьмы. У меня столько дел в космосе, а они меня в клетку заперли. Ух, навещу того деда, поговорю с ним!

Несколько часов мек ехал и болтал с парнишкой ни о чем. Серьезных тем он не касался, от наводящих вопросов, сказанных по простоте парня, отклонялся, тайны верно хранил, исповедуя принцип – захочет, сам расскажет. А парнишка хотел знать все. Про орков, про хаос, про примарха. Даже про то, как вся электроника в машине работает. Пришлось его занять на время, показав систему управления турелями и включив видео штурма поселка, заснятое камерами багги. Кевин на время выпал из реальности, просматривая бой снова и снова. Из музыки у Болта оказались только записи какого-то концерта Империума, его-то он парню и поставил. Так Кевин развлекался до самого городка, пока мек не прервал «дискотеку».

- Подъезжаем, приготовься.

- Мне надо выходить?

- Можешь вылезти в люк, этого будет достаточно, а то мало ли что. – Предупредил Болт. – Вон уже городок показался. Я, если что, помогу тебе общаться с охраной – канал связи стабильно работает.

- А эта скала на него не упадет? – над строениями нависала стена с отрицательным уклоном.

- Сколько ее ковыряют, еще пока не упала. – Ответил мек. – Там добывают интис, минерал такой, используется в сплавах для придания им пластичности. Чем-то похож на бориум, который вы у себя копаете, но у этого свойства другие. Если смешать с адамантием и углеродистой сталью, то получится прочный гибкий сегмент брони. У тебя из него доспехи сделаны. Хорошая штука.

Впереди показалась стена с большими воротами. На галерее торчали две маленькие точки – электроника услужливо приблизило изображение, позволяя различить часовых. Облаченные в сегментированную броню с мощными нагрудниками, они не боялись никого и ничего. Вот только, как любил говорить Болт, на каждую хитрую гайку найдется свой винт с резьбой. Сплав оказался сильно подвержен коррозии определенной кислотой. А у орка «случайно» оказался под рукой пистолет, заряженный кислотными патронами. Пара выстрелов – и часовой внутри доспеха превратится в красную лужицу из плоти и костей.

Багги подъехала к воротам и остановилась метрах в десяти. Размеры машины внушали и две турели на всякий случай нацелились на транспорт. Охраны на галерее заметно прибавилось – багги заметили издалека и на всякий случай пригласили старшего смены. А тот, разглядев в бинокль кузов машины, насторожился. Что-то такое знакомое скребло у него в памяти, но вот что именно, он вспомнить не мог. Тачка подъехала и почтительно остановилась недалеко от ворот. Минуту ничего не происходило, потом открылся люк, из которого показался парень и прокричал:

- Уважаемые! У меня неотложное дело к жителю вашего города! Позвольте мне проехать, деньги есть!

- Досмотр машины произведем на месте, жди. – Распорядился старший смены и повернувшись к помощнику, сказал: - Пошли двоих вниз, пусть как следует просканируют эту тачку. Не нравятся мне ее размеры.

- А что с ними не так? – не понял караульный.

- На таких машинах люди редко ездят, скорее орки или космодесант. Тех и тех мы в наших краях давно не видели и еще столько бы еще не видеть.

- Может, дополнительные турели активировать? – спросил помощник.

- Пожалуй… - согласился старший и покрутил головой. – И эта, начальника охраны предупредите, нехорошо мне что-то. – Он положил правую ладонь на грудь. – Предчувствие нехорошее, давит что-то.

В стене открылись два люка, из которых показались спаренные стволы еще двух турелей. Лоб Кевина покрылся испариной – наверное от жары. Болт, сидя в кабине, пробормотал:

- Похоже, дипломатия накрылась медным тазом. Стелс тоже. Придется действовать по старинке – стрельба, кровь и взрывы. А ведь такой тихий городок… был.

Глава 5

Двое охранников не спеша приближались к громадной машине. Один держал в руке сканер, второй на всякий случай изготовился к стрельбе. Хотя, как ему бы это помогло, он не подумал – размеры транспорта огромны, внутри может сидеть до десяти человек, если не больше, а вид багги вполне может оказаться обманчивым. Поэтому, когда открылась дверь, он вздрогнул и при словах вылезающего из машины громилы: «может, договоримся», открыл по нему беспорядочную стрельбу.

Кевин даже не понял, что произошло – орк действовал очень быстро. Игломет, встроенный в правую руку, выплюнул два парализующих дротика и оба охранника рухнули как подкошенные. Стрелки проткнули броню словно кончик карандаша картон – о таких биотехнологиях здесь и не слышали. Доспехи мало-мало спасали от пули и импульса лазгана, не более того. Они не могли защитить от дротика, внутри которого встроен мышечный механизм впрыска парализующего яда. Часовые на галерее заволновались, старший смены проорал команду на открытие огня, однако дернувшиеся в сторону противника автоматические турели разворочали два выстрела из орочьего болтера. Крупный калибр, под стать владельцу, и начиненные от души взрывчаткой «пули» сделали свое черное дело и защитная автоматика превратилась в бесполезную груду металла. Охранники только занимали места за турелями, как громила одним прыжком (применив встроенные в ботинки гравитонные ускорители) оказался на галерее. Мостки под его весом скрипнули, но выдержали. Пущенные веером иглы повалили пытающихся сопротивляться караульных. Старший смены, чудом избежав парализации – на самом деле, конечно, нет – его Болт оставил на закуску, попытался спрыгнуть вниз и сбежать, подняв тревогу, но проворный громила схватил его за ногу и поднял на уровень прорези шлема, заставив болтаться на весу.

- Какой ты прыткий. – Покачал он головой. – И недоверчивый. Тебе ничего не стоило пропустить нас в город, взяв плату, но нет, ты решил поиграть в героя. – Орк сделал секундную паузу. – И меня интересует – почему? Обычно вы себя так агрессивно не ведете.

Старший смены молчал, хмуро взирая на громилу. Он уже догадался, КТО это может быть и последствия его совсем не радовали. Тем более, что рядом лежали бездыханные товарищи, сраженные орком за секунды. Крови, правда, старший не заметил, но кто его знает, какое оружие использует страшный безумный мек. Зеленошкурые они все напрочь отмороженные, а этот в особенности, раз ездит один и в такие места, о которых лучше не вспоминать, когда ложишься спать – кошмары замучают.

- Молчишь? Ладно, попробуем еще раз. – Болт перевернул старшего смены и поставил на ноги. Даже отряхнул чуток, сбив с того несуществующую пыль и чуть не сломав при этом кости. – Как видишь, твоих товарищей я не убил – их просто парализовало на время. Час, другой, отойдут и встанут. Правда, с памятью могут быть проблемы и дрожать станут без причины – яд уж больно сильный и наносит хороший удар по нервной системе. Но все это лечится. – Орк посмотрел в город, где на улицах пока еще было тихо – жара вступала в свои права. – Похоже, ты не успел нажать тревожную кнопку и переполошить всех жителей, что к лучшему. Только паники мне тут не хватало. Так вот, я приехал к Карателю. Он ведь дома?

Старший смены упрямо сжал губы – гордость и тупость еще никто не отменял. Болт деланно тяжело вздохнул.

- Что ж, вижу с тобой мы не договоримся. – Легонький удар по темечку вырубил охранника и тот повалился рядом со своими приятелями.

Орк снял с его пояса рацию и вызвал начальника охраны.

- Але, - сказал он в микрофон, - тут мирные незваные гости пожаловали и они крайне интересуются, где Каратель. У них есть к нему дело.

- Дик, что-то ты странно говорить начал. – Раздался голос дежурного из динамика. – Что еще за гости? Много их?

- Всего двое. – Ответил за старшего смены Болт. – Но очень нетерпеливых – говорят, что торопятся. Ты бы прислал сюда начальника охраны, пусть с ними сам побеседует.

- Что-то не так. – Дежурный явно заподозрил подвох и начал переключать на мониторе камеры. Оборудование было древним и сразу вывести на экран изображение со всех камер не могло, поэтому приходилось просматривать улицы посекторно. Болт помахал рукой в ближайшую, показывая, что он настроен мирно. – Проклятье Хаоса! – дежурный отключился, врубив сирену, вой которой разнесся по городку.

- Сказочный до…б. – Вздохнув, произнес орк. – И откуда только такие берутся?

Он уселся на галерею и, свесив ноги, стал ждать.

Кавалерия прибыла минуты через три. Две бронированные машины, резко затормозив, встали боком и перекрыли дорогу. Слева и справа от стены появилось еще по транспорту, из которого высыпали охранники и попрятались за углами зданий и за техникой. Позади двух броневиков показался еле плетущийся танк. Болт бы улыбнулся, если бы не челюсть. Местный док предлагал ему ее заменить на полноценный аналог, но мек отказался. Во-первых – с этой железякой на морде он узнаваем, во-вторых, снизу никто ножом не ударит – горло надежно защищено стальным воротником и опять же расставаться с этой приблудой, к которой привык, уже не хочется. И третье – адамантиевые зубы никто не вышибет. Хотя и желающих последнее время Болт что-то не встречал. Орк перестал болтать ногами и смиренно положил ладони на колени. Люди тоже пока не стреляли – ждали приказа начальника. Опытные гвардейцы сразу же поняли, что перед ними не тупой рубака. Этого орка просто так не возьмешь, скорее это он перестреляет всех вокруг и уйдет не поцарапанным. Понятно, что таких бойцов единицы и нарваться на такого никому не хотелось. Так что все ждали начальника, который прибыл вместе с мэром. Оба влиятельных человека вылезли из транспорта и храбро вышли вперед. Болт одним движением спрыгнул с галереи вниз – высота в полтора метра для него не критична. Солдаты напряглись, мэр чуть труханул, а вот начальник охраны шагал как ни в чем не бывало. Он узнал символ, отчеканенный на доспехе – два скрещенных шатуна с поршнями.

- Как тебя занесло в наши края, Кэп? – спросил он орка, остановившись метрах в трех. – Ты бы хоть дал знать, что навестишь наш городок, чтобы я предупредил охрану. Я вижу, ты тут уже развлекся?

- Слегка. – Кивнул Болт. – Не беспокойся, парни живы, они просто отдыхают. А что насчет визита… у меня неожиданно возникло неотложное дело к Карателю. Разве он не дома?

- Нет. – Отрицательно мотнул головой начальник. – Позавчера стремительно куда-то уехал никого не предупредив. Поэтому я усилил охрану и их бдительность.

- Чего-то ты не договариваешь. – Мек прищурился. – И скажи уже своим, чтобы заткнули эту противную сирену, а то воет уж больно мерзко.

- Согласен. – Начальник поднес рацию к губам. – Всем отбой. Гражданским скажите, что была учебная тревога, не хрен по пустякам панику разводить. – Он посмотрел на охранников. – Отойдем, поговорим наедине.

- Как скажешь.

С начальником охраны Болт был знаком шапочно и то через Карателя. Примарх строго настрого запретил нападать на орка и вообще распорядился всячески помогать ему. На то были веские причины, о которых остальным знать совсем не обязательно. Начальника предупредили одним из первых и он был в курсе событий, приведших к знакомству орка с Карателем. Тесной дружбы эти двое не водили, но при случае всегда помогали, уважая друг друга. Два опытных воина всегда найдут общие интересы. И раз один из них пропал при странных обстоятельствах, а второй вдруг неожиданно появился, то это явно непростое событие. При этом человек был уверен, что орк не причастен к пропаже примарха иначе не спрашивал бы о нем. Начальник посмотрел, как медленно сворачивается тревожная группа и обратился к орку.

- Позавчера Карателю передали сообщение. Что там было, не знаю, но он сразу же собрался и отбыл. Взял байк, который ты ему подарил и укатил на запад, к горам. А перед этим ребята поймали в городке двух культистов, распространяющих чумную ересь. Допросить их не успели – оба тут же раскусили капсулы с ядом и превратились в две зловонные лужи. Каратель в них покопался, притащил что-то домой, видимо, изучал. Потом связался со мной и приказал усилить охрану. И когда уезжал, даже не предупредил меня куда.

- Сообщение кто передал?

- Дежурный на вышке связи. Шифрованный пакет пришел от механикусов. Понять, что в нем мог только примарх – ему передали все коды.

- Сейчас я загоню машину, а то пацан, который там сидит, от жары и переживаний сдохнет. Потом прогуляемся с тобой к Карателю домой, посмотрим, чего это он так быстро куда-то сорвался. На него вроде не похоже – всегда такой обстоятельный был, все заранее планировал.

- Вот то-то и оно. – Согласился начальник охраны.

Кевин весь извелся, сидя внутри багги. Орк перелез через стену и пропал надолго. Что самое странное – парень не слышал стрельбы. От звуков выстрелов и взрывов ему стало бы легче – понятно, что зеленый разговаривает с людьми на своем привычном языке. Кевин не испытывал жалости к этим людям – он их не знал. Но вот что усвоил очень хорошо, так это то, что любой доброжелательный незнакомец может воткнуть тебе нож в спину. Так что доверять никому не собирался, тем более орку. Но с зелеными, похоже, другой расклад – они, на удивление, являются людьми чести. Хм, какие же они люди, они же орки! Поэтому, орки чести. И вот это-то самое странное – до сего времени Кевин думал иначе и только покинув родной поселок, стал узнавать много нового и немного прозревать. Мир не делился только на черное и белое, в нем хватало и серых оттенков. И какой из них потом окажется на твоей стороне, парень не знал. Времени уже прошло много, неизвестность давила и он отважился высунутся из люка и крутил головой, выискивая опасность. И вздрогнул, когда ворота вдруг скрипнули и начали распахиваться. Из проема показался орк и махнул рукой, мол, все нормально.

- Ты убил их всех? – спросил Кевин, в конце чуть хрипнув от волнения. И тут же закашлялся, прочищая горло.

- Не, - орк отрицательно покачал головой, - я убиваю только врагов или за дело. Остальных успокаиваю на время.

- Понятно. – Хотя ничего не понятно. Ведь Кевин видел неподвижные тела двоих охранников, лежащих рядом с машиной и сказать, что они живы, определенно не мог.

Из городка следом за орком показались четверо с носилками. Они погрузили двоих и живо утащили в тень караулки. Болт сел за руль и заехал за ворота, припарковав машину рядом со сторожкой, перекрыв левый проезд.

- Вылезай. – Скомандовал мек Кевину. – Хватит прохлаждаться, прогуляешься со мной.

Тот послушно покинул багги и потопал следом за громилой, которого вел человек. Судя по знакам различия – начальник охраны. Теперь понятно, почему обошлось без стрельбы – орк просто мирно договорился с адекватными людьми. Тупицы сейчас лежали в холодке и пялились в потолок - повернуться на бок и уже тем более высказать свое мнение они не могли. Начальник повел громилу и его помощника окольными путями, минуя центральные улицы и в итоге вывел к неприметному двухэтажному домику, напоминающему локомотивное депо. Верхний ряд окон расположился почти под самой крышей, высокие двустворчатые двери больше напоминали ворота, нежели вход в жилище. Начальник остановился и произнес:

- Здесь.

Болт осмотрел замок, потом «прошелся» взглядом по периметру двери, сканируя на предмет ловушек. Простенькая сигнальная система извещала хозяина о возможных гостях, только и всего. Так что орк дернул со всей силы дверь, выламывая запор замка. Створка распахнулась и оттуда пахнуло чем-то неприятным и нестерпимым. Начальник и Кевин поморщились, по все же последовали внутрь за орком.

Внутри царила аскетичная обстановка – высокая широченная кровать, пара шкафов, куча оружия, висящего на стене и разложенного по комнате, письменный стол с установленной на нем рацией, бумага, карандаши, полка со стоящими на ней книгами и папками. Дверь, ведущая в следующее помещение. Кевин повел носом и его вдруг неудержимо затошнило. Так что парень, сорвав шлем, опрометью выбежал наружу. Орк посмотрел ему вслед и прокомментировал:

- Слабак. - После чего посмотрел на зеленого начальника. – А ты еще держишься, молодец.

- Что такое вонючее он тут рассыпал? – булькая, спросил человек, зажимая рот.

- Ничего. Это у тебя в голове. – Болт постучал себе по виску. – Здесь он живет и отдыхает, вот ему и нет причин скрываться.

- От чего? – пройдя чуть дальше, начальника затошнило не хуже Кевина и ответа он уже не слышал, выбегая следом.

- Да чтобы вас, дохляков, не скрутило в его присутствии. – Пробормотал орк начальнику вслед. – Так, посмотрим, куда же ты мог стремительно свалить. Надеюсь, не в закат?

Он пошуровал бумаги – записки на высоком готике, некоторые на незнакомом Болту языке – Каратель тоже умел хранить секреты. Рисунки. Орк поднял один – примитивная карта, ведущая от городка куда-то в горы и знак вопроса на вершине.

- В кладоискатели что ли подался? – спросил сам себя мек, разглядывая остальные картинки. – Места вроде знакомые… - он взял один из листочков и начал читать:

«Нападения происходили бессистемно и беспорядочно, как и подобает Хаосу. Хочет ввести в заблуждение? Возможно, готовит почву для вторжения? В последнее время слишком много культистов выявляется в округе, а ведь их не было заметно циклов шесть. Крупных очагов проявления по пальцам пересчитать. Ликвидированы все, южные границы контролируются орками, прорывов не замечено. Однако за последний месяц случаев выявления хаоситов стало в десять раз больше. Буквально два дня назад двое распространяли чуму в городе и взять живыми их не удалось. Определенно что-то затевается». Болт перевернул листочек, но обратная сторона оказалась чистой. Орк принялся шарить по столу, внимательно просматривая бумаги, но продолжения так и не нашел. Тогда начал перебирать папки и увидел свое досье. Орочью рожу с адамантиевой челюстью ни с кем не спутаешь. Хм, интересно. Мек перелистнул титульный лист и прочитал выданную характеристику:

«Умен, но тщательно это скрывает, притворяясь балагуром и весельчаком. Очень толковый мек. Таких орки называют бигмеками. Сильный, опытный боец, хотя очень молод. Такое ощущение, что ему не десять лет, а вся сотня, а то и две. Справится с ним будет нелегко. Преследует только собственные цели, помогает, когда это выгодно. Изредка случаются непонятные мне душевные порывы безвозмездной помощи. Находится под сильным влиянием девчонки-механикус, испытывает по отношению к ней вину. Выяснить причины не удалось – оба в разговоре резко меняют тему, а давить я поостерегся. Это можно использовать, но только один раз. Впоследствии, если выживет, станет непримиримым врагом. Единственный верный вывод – не трогать девчонку и следить за ее безопасностью. Необходимые указания переданы мэру города. Однако использовать орка в борьбе с Хаосом вполне возможно, главное, дозировано давать информацию. Индивид очень полезен как источник информации – исследовал почти весь мир, знает много хитростей и секретов других рас, при случае может поделится технологиями. Надежен, как боевой товарищ, но, опять же, пока ему это выгодно. Никому не верит, кроме девчонки, всех проверяет не один раз. Жесток к врагам и обидчикам. Имеет непонятное чувство справедливости, за мелкий проступок вполне может отрубить конечность или лишить головы, а убийцу пощадить и отпустить. Как союзник – незаменим. К варбоссам относится холодно, дружеских отношений с ними не поддерживает, однако его просьбы ими незамедлительно исполняются. Держит их на крючке или же знает способ, как ими управлять? Этот вопрос также не удалось прояснить. Знает, как покинуть планету, но не имеет возможности собрать необходимое устройство. Нужно держать его как можно ближе к себе – вероятность выбраться вместе с ним весьма высока». Болт захлопнул тоненькую папку – дальше шли описания его приключений, которые он и так знал.

- Теперь понятно, почему Кэт его недолюбливает. – Пробормотал Болт. – Вечно сует свой нос не в свое дело, проклятый юдишка. А я-то думал она из-за его способностей парии так куксится. А он такая же двуличная сволочь, как и все люди. Императорский сынок, блин. Но как боец – хорош. Да и я тоже не дурак - могу его натравить на Хаос, благо, предлог есть. – Орк потер ладони друг о друга и снова осмотрел комнату. – Ну и куда же ты подевался, хрен примархский? – Болт активировал сканер.

Видимо, сообщение от механикусов Каратель забрал с собой в неизведанное место. Когда орк вышел на улицу, то Кевин и начальник отдыхали, присев в теньке на корточки. Орк прикрыл дверь, прекрасно понимая, что если кто-то вздумает туда сунуться, то обретет тот же эффект, что и эти двое. Начальник нашел в себе силы встать и подойти к орку.

- Ну, что?

- Ни хрена не понятно, куда он мог свалить. – Развел руками Болт. – Ясно одно – в сообщении точно говорилось о гнезде хаоситов.

- Может быть связаться с механикусами, которые ему его и передали? – предложил начальник.

- Мысль.

Троица отправилась к вышке связи, где начальник попросил дежурного вызвать тех самых механикусов для разговора, на что тот резонно заметил – сообщения всегда дублируются на случай утери получателем. Так же произошло и с этим. Просто никому не придет в голову копаться в чужом белье, да и хозяин может узнать. Так что они просто хранятся некоторое время, после чего перезаписываются, если адресат не обратился за копией. И да, он сейчас его поищет и предоставит запись. Вот только понять, что там решительно ничего невозможно – шифровка проведена личным кодом примарха.

- Сейчас мы его раскодируем. – Уверенно произнес Болт, получив в свои руки небольшую коробочку с записанным в нем сообщением.

Он прошел к машине и, выдвинув длинную мощную антенну связи, нажал кнопку вызова.

- Кэт, ответь Кэпу. Кэт, ответь. – Орку пришлось повторить несколько раз, прежде чем рация вякнула недовольным голосом девчонки.

- Ну что еще?

- Нужно расшифровать сообщение. Сейчас перешлю. – Болт подключил коробочку к разъему на правой руке и набрал команду на встроенном в руку ауспексе. Сплав человеческих и орочьих технологий работал до сего дня безотказно. Не подвел и в этот раз. – Получила?

- Да. – Пауза на три секунды. – Троичный код, с вкраплениями бинарного и шестнадцатеричного и все это залито соусом из двух языков программирования – нашего и тау. Дай мне минут десять.

- Хорошо, жду. – Орк отключился и посмотрел по сторонам. – Может пока посидим в баре?

- Нет! – выкрикнул начальник и его лоб покрылся испариной. Наверное, от жары.

- Ну нет, так нет. – Флегматично пожал Болт плечами. – Будем ждать здесь. – Рация неожиданно пискнула. – О, как быстро!

- Кевин, ты там? – из динамика послышался обеспокоенный голос Марты. – С тобой все в порядке?

- Да, да, я здесь! – радостно крикнул парень в микрофон. На душе немного потеплело – девушка о нем беспокоится и помнит. – Со мной все нормально!

- Да не ори ты так, она тебя хорошо слышит. – Поморщился мек. – Говори спокойно.

- Ты сильно вперед не лезь и голову не подставляй. – Наставляла девушка. – Пусть лучше зеленый воюет.

- Он рядом и все слышит. – Кевин покосился на стоящую как каменная статуя груду плоти и костей, облаченную в доспех.

- Ну так раз взялся за эту работу, так пускай выполняет. Мы ему все-таки две тонны бориума платим.

- Должны заплатить две тонны. Ведь у меня их пока нет и я работаю в долг. – Заметил Болт. – И честно отрабатываю свою плату. Так что не волнуйся, девочка, ничего с твоим хахалем не случится, а свой металл я так или иначе все равно получу. – Что бы это значило, с подозрением подумал Кевин.

- Это какое-то оскорбление, о котором я не знаю. – Проворчала Марта. – В дальнейшем постарайтесь избегать подобных слов. – Она щелкнула выключателем, прерывая связь.

- Кажется, я ей не нравлюсь. – Сокрушенно произнес мек. – И даже не понимаю, почему. Ведь я такой няшка. – И он принял странную позу, откинув голову назад и вытянув левую руку вверх под углом, правую согнув в локте. Да еще и ногу картинно поставил на колесо машины.

Кевин не понял, шутит орк или говорит всерьез и уже собирался спросить, как рация ожила вновь.

- В сообщении говорится, что капсула сделана в кустарных условиях и на ней есть следы пажита – красновато-зеленого минерала. Его используют при выплавке керамита – он придает прочность материалу.

- Знаешь какую-нибудь ближайшую шахту пажита? – спросил Болт начальника и тот, задумавшись, кивнул. – Спасибо, Кэт.

- Башку свою только опять в какое-нибудь дерьмо не засунь. – Проворчала та, ну прямо как Марта недавно. – Ты мне еще живой нужен.

- Да понял я. – Болт выключил рацию и свернул антенну. – Ну и где эта шахта?

- В полдне пути на запад, в горах. – Начальник махнул рукой. – Думаю, именно туда примарх и отправился – проверить. И, раз до сих пор не вернулся, то, вероятно, наткнулся на логово культистов. Он, конечно, могучий боец, но если их там много, то мог и не справится.

- И мне снова вытаскивать его задницу из приключений, которые он на нее нашел. – Подвел итог Болт. – Ладно, спасибо за помощь. – Он открыл дверцу и сел за руль. – В следующий раз хотя бы не стреляйте. И вот, - он бросил начальнику в руки мешочек, полный золотых, - поставьте себе новые турели взамен уничтоженных. Компенсация за причиненные неудобства.

- Счастливого пути. – Пожелал человек, глядя как багги сдает задом, чтобы развернуться и выехать в ворота, которые уже распахнула новая смена. – И век бы тебя не видеть.

Начальник обеими руками плотно обхватил деньги и потопал к машине – тащить такую тяжесть в мэрию пешком он не собирался. Человек был не жадным, честным и ответственным и утаивать золото совсем не собирался. Если орк спасет примарха, то ему, начальнику, перепадет немного благодарности. Ведь он же тоже, пусть и косвенно, участвовал в спасении. А благодарность примарха многого стоит – он это знает. За всеми этими мыслями человек не заметил, как за ворота следом за орком выехала еще одна машина, которую выпустили без проблем – гости города честно оплатили налог и стоянку.

Болт погнал машину к горам, все увеличивая скорость. Подвеска багги четко отрабатывала неровности, не позволяя пассажирам раскачиваться. Кевин на всякий случай схватился за поручень, но потом отпустил его, поняв, что и так едет в комфорте. Тогда он активировал внутреннюю связь и спросил орка:

- Так ты знаешь, куда ехать?

- Примерно. – Кратко ответил он.

- А если ты ошибешься с дорогой и свернешь не туда?

- Не сверну – дорог к горам немного, а к заброшенным шахтам и того меньше. – Болт левой рукой набирал запрос в информационной системе. Кэт постаралась и создала карту, на которой были отмечены все шахты и выработки, созданные сотни циклов назад. Эти данные могли пригодится в поисках нужных минералов, так что Болт постоянно пользовался картой для ориентировки. Тем более, что всякое отребье обожало селиться в подобных местах и орк, когда у него начинался очередной приступ Зуда, собирался и отправлялся на охоту. С каждым месяцем приходилось ходить все дальше и дальше, а один раз вернуться в зону насекомых, чтобы пострелять и покромсать от души. – А вот и наш пункт назначения. Пристегнись, паренек, сейчас мы поедем очень быстро.

- А до этого мы что, плелись по дорогам?

- Ну, что-то вроде того.

Болт нажал пару кнопок, активируя антигравитацонный режим. Багги чуть подпрыгнула и поплыла по воздуху, используя инерцию набранной скорости. То, что Кевин принял за выхлопные трубы, завибрировало и оттуда выплеснули язычки голубого пламени. Мек тронул рычаг мощности и реактивные двигатели вошли в рабочий режим. Летящая низенько багги рванула с такой скоростью, мигом покрывая расстояние до гор, что парня вдавило в кресло. На внутреннем дисплее шлема орка точка назначения мигала синим цветом и Болт просто чуть подруливал в ту сторону, пока была возможность передвигаться по накрытой дневным зноем степи. Это по дорогам приходилось ездить на колесах – сплошные повороты, подъемы и спуски. А по ровной поверхности можно и полетать. Но не очень далеко – топливо в реактивных движках сгорает моментально и надолго его не хватит. Но какое-то расстояние машина преодолеет очень быстро. Нужно спешить, а то примарха порежут на куски и кто потом будет со злом бороться? Болт что ли? Не, он не настолько альтруист, чтобы помогать всем сирым и убогим, которые потом норовят сесть тебе на шею. Пускай этим примарх занимается, это его вотчина.

Извилистую дорогу в горы, заросшую травой и кустарником орк нашел практически сразу, ему даже не пришлось ездить туда-сюда. Несколько циклов назад тут трудилось много людей, грузовики, груженые породой, возили ее в город, где заводы с удовольствием выплавляли металл. А потом кто-то из головастых геологов нашел месторождение поближе и шахту забросили – хозяева умели считать расходы и прибыль. Технику вывезли, вход в шахту закрыли, окна и двери административного здания заколотили досками. И эти меры не остановили хаоситов, решивших поселиться здесь. Болт посмотрел по карте оставшееся до шахты расстояние и принял решение пойти пешком. Он загнал машину между двумя крупными деревьями, пошуровал в багажнике, вытаскивая на свет одну пушку за другой. Кроме верного болтера и встроенной ракетной установки на плече (а также гарпуна в руке, клинка, кучи метательных дротиков парализатора, разрядника, способного поджарить противника до состояния запекшейся корочки) он взял с собой плазменный автомат с подствольным гранатометом, обычный пулемет под орочий калибр и десяток ручных гранат. Разместив все это оружие на броне, он покопался и выдал Кевину монструозную винтовку.

- Пользоваться умеешь?

- Разберусь по ходу дела. – Буркнул парень.

- Хорошо. – Болт захлопнул багажник и, повернувшись к нему, начал наставлять. – Идем в режиме невидимости. Ты свой камуфляж не отключаешь и занимаешь позицию где-нибудь повыше, но так, чтобы все входы были как на ладони. Я иду вперед. – Орк набрал команду на ауспексе. – Я активировал пси-щит, установленный в шлеме – теперь хаоситы не смогут запудрить тебе голову. Но слишком на него не рассчитывай – если даванут, то пробьют защиту. И на броню тоже – хрен его знает, кто там засел внутри. Начальник что-то говорил про чумных культистов, а это значит, что твари станут распространять болезни и плеваться кислотой. Поэтому шлем не снимай – фильтры сдержат их заразу. Колдуны могут попытаться применить временную энтропию – иногда такие фокусы здесь прокатывают – но будем надеяться, что слишком сильных среди них нет. Да даже если они и начнут колдовать, то хозяева не позволят. – Болт задумался. – Или позволят и будут смотреть, что из этого получится. Экспериментаторы хреновы. Но это все лирика. Короче, пацан, на рожон не лезь, держись позади. Как только я вытащу примарха – прикроешь нас огнем. До этого момента в бой не вступай, себя не обнаруживай. Батареи костюма на три дня хватит в этом режиме. Все, погнали.

Болт нажал кнопку и багги слилась с растительностью – активировался адаптивный камуфляж. Сам орк проделал тот же трюк с собой и с Кевином, исчезнув для посторонних глаз. Однако парень видел силуэт мека благодаря встроенному в шлем дисплею и старался не отставать от громилы, который припустил в горы чуть ли не бегом. Кевина выручали сервоприводы экзоскелета костюма, снимая основную нагрузку с мышц, так что парень вполне себе не уступал орку. Десять километров они преодолели за десять минут – Кевин даже не представлял, что можно бежать с такой скоростью. И поэтому он чуть было не пробежал мимо орка, когда тот вдруг резко остановился. Пришлось вернуться назад. Болт знал, что парень его видит, поэтому указал пальцем наверх – в двух скрытых наблюдательных постах находились часовые.

- Идем осторожно не оставляя следов и не поднимая пыли. – Предупредил орк.

- Может быть убьем их?

- И переполошим все гнездо? Нет, я предпочитаю действовать тихо.

- Но твое оружие…

- Оно понадобится мне, когда стану прорываться из шахты наверх. Уверен, что Карателя держат внизу, да еще и под каким-нибудь сильным заклятием. Он хоть и пария, но с ковеном колдунов не справится, если они будут хором орать свои мерзкие песни. Так что идем тихо.

Парочка прокралась мимо постов, в которых таращили на дорогу налитые кровью глаза два культиста. Благодаря системам приближения, Кевин в подробностях рассмотрел их поганые рожи – куча мерзких бородавок, гнойные нарывы и отваливающаяся от лица кожа, обнажающая плоть, в которой копошились мухи, откладывающие яйца. Отвратительное зрелище. Миновав пост, орк повертел головой по сторонам, выискивая для парня удобное место. После чего приказал тому засесть выше наблюдателей на большом камне, с которого удобно было стрелять в затылок часовым на постах и контролировать выход из шахты и здание, которое показалось впереди. Кевин молча кивнул и начал осторожно взбираться наверх, стараясь не потревожить камни и не выдать себя. Роль снайпера его вполне устраивала.

Болт не стал ждать, когда парнишка устроится – он сразу же двинул ко входу в шахту. Конвейер был отключен и механизм испорчен хаоситской гнилью – на металле даже проросли какие-то мерзкие зеленые сопливые грибы, а сам он начал ржаветь. Впрочем, ржавчина могла возникнуть и от времени с момента остановки шахты. Орк поморщился – никакого отношения эта пакость не имела к его народу. Лифтовая клеть была спущена вниз и Болт просто прыгнул в проем, зависнув в воздухе, активируя гравитоны. Этот костюм, после многочисленных модификаций и доработок уже второй цикл служил ему хорошую службу и менять его на что-то другое орк не собирался.

Вопли голосящих хаоситов он услышал спустившись на пару метров вниз. Как Болт и предполагал Каратель попал в хитро расставленную ловушку. Еще подходя к шахте орк заметил знакомый байк, сиротливо притулившийся возле загрузочного бункера. Выходит, культисты затихли и, стоило примарху полезть вниз, как сразу же накинули ему псайкерскую петлю на шею. Удержать парию без помощи демона практически невозможно. Выходит, что уроды призвали какого-то мелкого служителя и тот сейчас натурально сидит на горле у примарха, пока остальные поют ему осанны, питая и поддерживая его силы. Конечно, Каратель не лишен силушки и вполне способен ее применить, но его ведь можно связать или приковать цепями к скале, пока он беспомощен. А хрипящих жрецов заменять время от времени. Может быть поэтому наверху никого нет, только пара часовых – все собрались внизу и удерживают примарха. А тут такой сюрприз. Болт спустился вниз и коснулся ботинками решетчатой клети лифта. Раз уж примарха удалось протащить в шахту, значит и орк вполне там поместиться. Ростом Каратель немного не дотягивал до Болта – буквально метра не хватило. Так что орк взял наизготовку плазмоган – ионизированные импульсы мигом превратят любого хаосита в решето – и решительно двинулся внутрь темного зева шахты.

Культисты явно постарались расширить помещение – рядовые посвященные копали без отдыха. В огромной зале по центру к гранитному камню был прикован голый избитый примарх, на груди и горле у которого сидели два мерзких порождения хаоса. При этом они то и дело пытались рисовать знаки на теле Карателя, когтями протыкая кожу. Выступавшая кровь делала свое черное дело – принимала инфернальную заразу и разносила ее по телу, ослабляя примарха и в то же время лишая его псайкерских сил. Болт знал, что Каратель был могучим парией, одним из тех, если не единственным, который мог контролировать свои способности. Этаким ультраантипсайкером, вытягивающим энергию из ведьм и колдунов и переправляющих ее обратно в варп, закрывая канал доступа. Чем больше они пытались ее забрать, тем толще становился канал перекачки. Вот только здесь хаоситы блокировали его канал сброса и Карателю с каждым часом становилось все хуже. Его перегруженные нейроны оказались не способны выдерживать такую атаку, а внутреннее «хранилище» психической энергии уже не справлялось с отравленными хаосом потоками. И чем больше Каратель сопротивлялся, тем хуже ему приходилось. Однако он не сдавался и, сцепив зубы и закрыв глаза, напрягал все свои парийские возможности, чтобы сбросить с себя порождения хаоса, рисующее ему на груди мерзкие знаки. Пошевелиться он не мог – культисты постарались на славу, приковав тело и конечности мощными цепями к большому камню. Поэтому, когда вой вдруг изменился и стройная мерзкая песня дала сбой, Каратель почувствовал облегчение и приоткрыл один глаз. Перед лицом сидела противная рожа нурглинга, зрачки глаз которого закатились вверх, являя перед наблюдателем белки. Рассмотреть, что делается за спиной хаоситского создания Каратель не мог, зато отчетливо слышал хруст ломаемых костей и вопли боли. А потом раздались выстрелы.

Чья-то могучая рука смахнула нурглинга с горла и заряд плазмы превратил инфернальное существо в кусок обгорелой плоти. Второго оторвали от груди за маленькие рожки – нурглинг еще пытался что-то там чертить в воздухе – и швырнули следом за первым. Импульс догнал порождение в воздухе, отправляя обратно в варп. Каратель открыл второй глаз и глубоко вдохнул, закашлялся и огляделся. Песнь прекратилась и повсюду валялись трупы культистов. Их было реально много – мутировавшие тела закрывали друг друга, а потоки красной и зеленоватой крови, смешиваясь, образовывали крупные лужи.

- Старайся дышать пореже – в воздухе заразы полно. – Произнесла огромная фигура, облаченная в герметичный доспех. – Да и в тебе ее не мало. Ну ничего, ведьма вычистит, когда я тебя к ней доставлю.

- Как ты узнал, что меня поймали? – спросил примарх, кашляя. – Не освободишь?

- Конечно. – Из пальца правой руки орка показался огонек резака и цепь с грохотом упала на каменный пол. – Мне повезло, что ты оставил подсказки, да и дежурный догадался скопировать запись того сообщения.

- Какой молодец. – Примарх кашлял через слово. – Давай выбираться отсюда.

- Где твоя броня?

- Не знаю. – Он огляделся. – Сволочи притащили меня уже раздетым. Может быть наверху?

- Посмотрим. – Орк легко тащил человека, обхватив за корпус. – Все хаоситы собрались внизу и я прожарил их хорошенько. А как только мы выберемся наружу я подорву шахту – гостинец я им уже оставил.

- Какой ты… предусмотрительный. – Покачал головой примарх.

- Не то что ты. Вечно лезешь в какую-то задницу, а я тебя потом вытаскиваю оттуда. Тебе повезло, что я оказался рядом.

- Ты ведь не просто так заехал на огонек? – с каждым шагом Карателю становилось все лучше. Излишки чужеродной энергетики сбрасывались обратно в варп, организм и мозг очищались от инфернальной заразы – спасибо папочке за эту встроенную в тело функцию. А насчет болезнетворных бактерий и микробов в крови – с этим у примарха вообще никаких проблем не будет. Выйдут с мочой или калом. Все-таки генные конструкторы древних людей не зря свой хлеб ели, раз их создания до сих пор бродят по просторам галактики.

- С тобой никогда не бывает просто. – Болт дотащил Карателя до лифта и нажал кнопку. Клеть медленно начала подниматься вверх, скрипя барабаном. Какой-то придурочный хаосит, оставшийся в живых, выскочив из узкого проема шахты, попытался пырнуть ножом примарха, но Болт ТАК угостил его пинком, что бедолагу впечатало в стену и размазало по ней кровавым пятном поднимающимся вверх лифтом. – Похоже, твой братец опять мутит воду. – Орк искоса взглянул на примарха, но тот не задал вопроса, ожидая продолжения. – Собрал под свои знамена всех хаоситов и двинулся в Свободные Земли. Этот урод как-то узнал о свойствах одного материла – местные называют его бориумом – который обладает психической сверхпроводимостью. Понимаешь, что ему нужно?

- Построить портал в варп? – ответил вопросом на вопрос примарх.

- А ты не растерял остатки мозгов, как я посмотрю. – Удовлетворенно кивнул Болт. – В точку. Где именно он обитает и собирается его строить я не знаю, но вот в чем я уверен, так это в том, что если мы перекроем поставки бориума, он сам прибежит к нам. И ты сможешь в который раз с ним схлестнуться. – Добавил он после паузы.

- Значит, бориум… - Клеть дернулась и остановилась, зависнув над черной бездной. – И откуда информация?

- Двое юдишек – парень с девкой – искали наемный отряд, чтобы выбить хаоситов с шахтерского поселка. Я еще тогда подумал – зачем культистам возиться с рудой? Они же все больше по ритуалам прикалываются – ну там кишки выпустить и все такое, ты в курсе. А когда заказчики сказали, чем именно торгует поселок, то все стало на свои места. И непонятная возня на границах, и частые проявления в последнее время всех культов, и нападения мародеров с ренегатами, которым кто-то вдруг подбросил бабла и патронов с оружием. Думаю, твой братец затеял большую игру, в которой надеется одержать победу.

- А вот хрен ему! – со злобой произнес Каратель. – Раз уж нам суждено встретиться, то прошу тебя, помоги мне. – Примарх посмотрел на орка. - Сделай так, чтобы хотя бы в этот раз он не смог сбежать! Чтобы я уже догнал эту гниду и наконец-то прикончил!

- Собственно, я за этим тебя и вытащил. – Болт вывел примарха на солнечный свет. – Убьем сразу двух зайцев одним ударом. Твоего братца-хаосита и поможем добрым шахтерам вернуть утраченное.

- Трех. – Мрачно сказал Каратель. – Покончим со всей этой хаоситской поганью, что развел здесь мой названый братец. Глядишь, может быть и другие народы вздохнут с облегчением.

- На время – да. – Согласился Болт. – Но потом все повторится. Обязательно появится лидер, который захочет воспользоваться услугами Хаоса, предлагающего простой способ продать свою душу за власть.

- Тогда я буду его ждать. С нетерпением.

- С этим сначала надо справиться. – Проворчал мек. – Пошли искать твою броню, а то на твою пипиську уже смотреть тошно.

- И чем она тебя не устроила? – усмехнулся примарх.

- Размером. – Ответил в той же манере Болт. – Неприлично такому огромному мужику как ты расхаживать с комариным ху..

- У тебя и такого нет. – Каратель легко парировал юмор кэпа.

- Таки да. – Покивал головой орк. – И заметьте, мне эта штуковина, болтающаяся между ног, совершенно не мешает быстро бегать и сильно стукать. В отличие от всяких прославленных примархов.

- Уел. – Проворчал Каратель и скрылся в административном здании. Там послышались глухие удары – похоже, кто-то из культистов все-таки не принял участие в представлении и решил отсидеться наверху, но затаиться не удалось. Болт активировал связь.

- Пацан, как слышишь меня?

- Прекрасно.

- Убирай этих двоих часовых, мы возвращаемся.

- Принято.

Два выстрела из снайперской винтовки с грохотом прокатились по ущелью, возвестив о том, что Кевин выполнил приказ. Болт кивнул сам себе и последовал за примархом – нужно было убедиться, что он там живой. А то кто знает этих уродов, могли и ловушку какую психическую поставить, а этот болван вновь в нее угодил, вытаскивай его потом…

Болт не стал ждать, когда же Каратель подлатает свои раны и облачится в броню – он сразу же потопал к багги. Примарх сядет на байк и поедет сначала к себе домой, а уже потом в логово Болта, а им еще ножками передвигать. Поэтому орк свистнул Кевина и не спеша двинулся по ущелью. У парня накопилось много вопросов и его натурально разрывало от любопытства, однако орк хранил молчание и нарушать его у Кевина не было никакого желания. Он шел и пыхтел, а в это время Болт под шлемом ухмылялся насколько позволяли мимические мышцы. Конечно, он уже давно мог бы пересадить себе нормальную челюсть и живую руку – с биотехнологиями давно был на одной ноге – но не делал этого по одной простой причине. Имидж. Орки, завидев хорошо узнаваемую физиономию, сразу же впадали в экстаз чинопочитания, преподнося дары и на коленях прося ништяков. Все остальные также моментально понимали, с кем имели дело. В том числе и наемники, заказ на Болта у которых висел очень давно. И связываться с ним, естественно, никто не хотел – орк играючи расправился с тремя отрядами, имеющими хорошую репутацию и дураков больше не находилось. Так, периодически кто-то все равно брал заказ на устранение странного мека, после чего наемник исчезал навсегда.

Своей фигурой Болт мешал многим. Хотя бы уже тем, что негласно контролировал слишком большую территорию и безжалостно расправлялся с бандитами и ренегатами, мешая вести бизнес. К услугам солдат удачи прибегали многие, про честную конкуренцию в местных краях никто не слыхал и пытались бороться привычными методами. Ведь орк со своим оружейным бизнесом сильно ронял цену на товар. Другое дело, что его эксклюзивные поделки стоили гораздо дороже ширпотреба и об этом знали немногие и старались, чтобы этот круг посвященных не слишком увеличивался. Отсюда у наемников всегда была работа, так или иначе связанная с Болтом. Косвенно, конечно. Поэтому, когда мек обнаружил прикрепленную к багги мину, то совсем не удивился – сканер автоматически показал наличие чужеродного устройства. Он поразился другому – как кто-то сумел обнаружить его машину под ЕГО полем преломления, да еще и так ловко закрепил взрывчатку, снять которую для него проблематично – попробуй залезть двумя пальчиками на коробку передач. Болт выпрямился и внимательно осмотрел окрестности, сканируя лес во всех диапазонах, однако никого не нашел.

- Странно… - пробормотал себе под нос орк, ложась на спину и залезая под багги, чтобы осмотреть заряд и подходы к нему.

- Что странно? – спросил Кевин.

- Гляди в оба. – Буркнул снизу мек. – Кто-то поставил мину на машину и сделал ноги. Не думаю, что он ушел далеко – наверняка наблюдает издали.

- То есть нас хотели убить?

- Скорее меня. – Болт с помощью визора внимательно рассматривал взрывное устройство. Сканер не сумел показать внутреннюю начинку – использовали корпус из специального сплава. Орк знал о нем, он и сам делал такие же, но эта явно вышла не из его рук, хотя понятно, что бомба самодельная – про минный конвейер Болт до сих пор не слышал. Никаких торчащих проводов, все спрятано в корпусе, вскрыть который без взрыва невозможно. Просто снять мину тоже не получится – вероятность установки гироскопа очень велика. Ликвидировать ее на месте он не сможет – машину жалко. Все-таки столько труда вложил в эту тачку. Нет, взрыв багги, конечно, выдержит, но вот какая именно внутри бомбы заложена взрывчатка, Болт не знал. Это может быть кислотная колба с динамитом или же туарин, самое мощное взрывчатое вещество, которое можно добыть на этой планете. Живо превратит все в пар в радиусе двадцати метров. Ну не атомную же бомбу они туда заложили? У Болта очень сильно зачесался нос и он выбрался из-под машины. Снял шлем и с удовольствием поскребся. И именно в этот момент раздался выстрел.

Что ж, убийца все правильно рассчитал. Если бы орк просто сел в машину не глядя, то взлетел бы на воздух. Однако он своим звериным чутьем ощутил опасность и лезть в машину не стал, а принялся ковыряться под ней. Наемник знал, что бомбу просто так не снять, во всяком случае не эту, так что принялся ждать, когда орк начнет соображать как это сделать и чесать в затылке. Таким образом он стимулировал кору головного мозга, решая очередную возникшую перед ним проблему. Заказчик предоставил полное досье на зеленошкурого, собранное за множество циклов его пребывания здесь. Все его привычки, особенности поведения и привязанности. Так что выстрел из снайперской винтовки должен был поставить жирную точку в жизни орка, который уже многим крупным воротилам был поперек горла. И поднять репутацию наемника на недосягаемую высоту. Точнее, наемников, ведь работали они парой и уже долгое время. Однако что-то пошло не так.

Пуля должна была преодолеть защитное поле орка и проделать в его лбу аккуратную дырочку. Специальный патрон, оснащенный микрогенератором ионного заряда на тестах показал, что легко точечно преодолевает силовое поле, а кинетической энергии хватает для поражения цели. Но тут случилось невероятное – пуля уткнулась в защитное поле, растеряла весь свой импульс и просто упала в траву. Снайпер еще секунды три соображал, что случилось, прежде чем попытался выстрелить снова, однако цель не дала ему такой возможности. Орк одним движением надел шлем на голову и исчез.

- Отходим. – Скомандовал минер, он же помощник снайпера и наводчик.

Снайпер оттолкнулся локтями и одним движением встал на ноги, подпрыгивая вверх. Его крылья разошлись в стороны и замелькали в воздухе, превращаясь в одно сплошное марево. Инсектоид воспарил, предпочитая свою родную стихию – воздух, и начал прикрывать своего отступающего к машине напарника, машинально активировавшего термооптический камуфляж. Если орк успел их засечь – а по парящему в воздухе напарнику это сделать гораздо проще, то счет идет на секунды. Заказчик особенно предупреждал, что именно зеленошкурый делает со своими неудачливыми убийцами. Так что ноги в руки, как говорят люди и бегом к машине. Мощность сервоприводов экзоскелета на полную, дистанционный запуск двигателя автомобиля и рвем отсюда когти. Потом будем думать, как достать орка – бегом, в тяжелом доспехе он их все равно не догонит. Однако наемник ошибся.

В воздухе послышался треск разряда и летун рухнул на землю как подкошенный. Крылья веспида сложились, а сам он застыл в неудобной позе. Наемник обернулся, выставив импульсный автомат, собираясь подороже продать свою жизнь, но оружие оказалось выбито из его рук, а сам он поднялся в воздух, извиваясь и дергаясь в невидимых путах. Орк отключил невидимость, проявляясь словно древний бог из ниоткуда. Как он здесь так быстро оказался, наемник не понимал. Расстояние в два километра преодолеть даже по воздуху за пять секунд очень сложно, не то что пробежать. Однако сейчас громила держит правой рукой убийцу за горло и внимательно рассматривает. Левая рука орка поднимается вверх и ловко отключает герметизацию шлема, словно он знает, куда и что нажимать. Защита летит на землю и орк удивленно восклицает:

- Ба! Да у нас тут синемордый! – Голова мека наклоняется влево. – Напомни-ка мне кто ты – мальчик или девочка? Все время забываю, кто из вас кто, пока не пощупаю между ног. - Тау просто прошипела что-то невнятное. – А? Ничего не слышу. Так, - орк вдруг поставил наемницу на землю и даже чуть отряхнул. Девушка машинально потерла горло и схватилась за нож, который был просто изъят орком из ее руки. Вынут и выброшен в траву, - давай побеседуем. – Наемница зло глядела на зеленошкурого. – Мой естественный вопрос – кто меня заказал? – Тау продолжала мрачно пялиться. – Не хочешь говорить? Понятно. – Орк вдруг сложил руки на груди и спокойно продолжил. – Тогда я сейчас ударю тебя по башке, ты потеряешь сознание, я прихвачу тебя и твою летающую букашку с собой, в свое орочье логово, и уже там приступлю к допросу. Языки развязывать я умею. Ну, а если ты будешь упрямится, то я просто отдам тебя своему псиону. Уж она-то точно выпотрошит твои мозги и узнает, кто же это такой бессмертный, что решился поднять на меня руку. Лично к тебе у меня претензий нет, - орк вдруг поднял обе руки вверх, показав ладони, - ты ведь просто инструмент. – Он посмотрел на лежащего в траве веспида. – Должен заметить, что бомба установлена профессионально. – Зеленый даже похвалил ее. - Кстати, как ты нашла машину? Опять молчишь… ну что ж, классная работа, хвалю. Снять взрывчатку очень сложно, если не невозможно. Вижу, ты мастер своего дела? Где научилась?

- Сто тридцать шестая отдельная саперная команда третьего отряда шестого квадра двести семьдесят четвертого контингента. – Вдруг четко доложила девчонка и удивилась сама себе. Как это она неожиданно поделилась такой информацией, да еще и с противником?

Болт мысленно ухмыльнулся и поздравил себя. Все-таки уроки с Кэт не прошли даром, особенно после того, как она рассказала о псионных возможностях босса. Ведь Болт им быть не переставал, просто раньше он не задумывался, как и почему орки и гретчины исполняют его приказы. А командиры хонгов имели врожденную способность повелевать. Неважно кем. И эта их особенность передалась оркам, точнее, древние ее сохранили, прописали в генетической памяти грибницы и та награждала ею поднявшихся в иерархии до варбосса орков. Например, тот самый «Вааагх» позволял объединить под своим началом многочисленные боевые подразделения и грамотно ими управлять. Что Болт и почувствовал еще тогда, когда выбивал синемордых из Цитадели. Став варбоссом, ведущим свои войска к победе, генетическая память приоткрыла ему доступ к этой способности и Болт бережно ее сохранил. Благодаря Кэт, разобравшейся ЧТО же на самом деле произошло многие миллионы лет назад и почему орки стали такими, какие есть, Болт старался использовать свои возможности на полную катушку. Ведь по сути он был аномалией в расе орков. И надеялся, что с каждым годом этих аномалий в его клане будет становиться все больше и больше. Начав с банального обучения, он сумел воспитать разум не только в своих подчиненных, но и взять под частичный контроль грибницу, пускай и неосознанно. Ведь это она, по сути, управляет кланами и варбоссами орков, заставляя их творить всякую лютую дичь в галактике. Оружие, вышедшее из-под контроля. Однако у этого оружия есть крепкие корни, которые пускают новые ростки. И задача Болта эти самые ростки как следует удобрять и взращивать. Чем он и занимался до того, как попал сюда. Похоже, что Чароплет верно расшифровал видения, а Кэт только подтвердила догадки Болта. Время древних давно прошло, хоть они и пытались вернуться к управлению галактикой. Настало время возрождения былого могущества уничтоженных ими рас.

Так что, ментально чуть надавив на девчонку, он уже заставил ее говорить с ним. А раз между ними протянулась вербальная нить, потянуть за нее будет проще простого. Чтобы облегчить контакт, Болт сел на задницу, оказавшись глазами как раз напротив таусянки. Или тауницы? Короче девушки-тау.

- Я слышал, у вас все разделено по кастам? Где родился, там и пригодился. Выходит, тебя с малолетства учили ставить и снимать мины и вообще работать с взрывчаткой. – Наемница кивнула и сжала губы. Ей не нравилось, что она идет на поводу у орка и вообще с ним разговаривает. Почему он это делает? А, хочет добраться до заказчика! Но она мало что знает и, даже если расскажет, то орк немедленно убьет ее. Ведь он же варвар, примитивный дикарь, только и способный, что убивать, резать и грабить. Неожиданно девчонка спросила:

- Как ты так быстро добрался до нас? – она кинула взгляд на лежащего веспида. – Он ведь мертв?

- Не, он просто отдыхает. – Орк помахал правой рукой. – Парализатор. Действует на нервную систему большинства рас, отключает двигательные функции на время. Он и сейчас в сознании, все слышит и все понимает, вот только сделать ничего не может.

- Даже моргать?

- По-моему у него нет век. – Орк повернулся к веспиду. – Да и глаз многовато.

В этот момент девчонка попыталась атаковать Болта с помощью пистолета и ей почти удалось достать его из кобуры, однако орк оказался невероятно быстр. Наверное, сработали псевдомышцы его доспеха. Он легко перехватил оружие и сломал ствол.

- Вот ты бестолковая. – Покачал он головой. – И упертая как все бабы. Скажи, почему ты все равно пытаешься меня убить?

- Потому что ты убьешь меня! – выкрикнула девчонка.

- Если бы я хотел это сделать, то уж тем более не стал бы с тобой разговаривать. – Болт достал из-за спины плазменный скорострел и сунул ствол наемнице под нос. – Видишь калибр? – девчонка насупилась. – Как ты думаешь, что было бы с тобой или с ним, если бы я из него выстрелил?

- Я бы почесалась как от укуса? – предположила копытная.

- Хм, смешно. – Орк направил ствол на машину девчонки и нажал спусковой крючок. Плазменный заряд вылетел из дула, за мгновение достигнув цели. Он прожег в автомобиле огромную дыру, вызвав при этом детонацию взрывчатки и возгорание бензина. Огромный взрыв раскидал по полю ошметки машины, нашпиговав кусками металла близстоящие деревья и срезая осколками ветки кустарников. Ударная волна швырнула девчонку к орку, который остался сидеть как ни в чем не бывало. Да еще и прикрыл ее рукой от «шрапнели». Наемница оказалась без шлема и сейчас в ее ушах стоял гул от взрыва. Она начала возиться на траве, тряся головой. Болт ей не мешал – пускай придет в себя. Ехать ей не на чем, так что придется поработать и снять установленную ей же бомбу. Чувствительные микрофоны шлема уловили топот за спиной орка – это запыхавшийся Кевин преодолел два километра и наконец-то прибежал к шапочному разбору. Молодец, что не бросил меня, подумал Болт, переживает.

Девчонка тау чуть отползла от орка и села на задницу, схватившись за голову. В ушах звенело и она начала открывать рот словно вытащенная на берег рыба. Кевин обошел орка и наставил на нее оружие.

- Ты в порядке? – спросил он.

- В полном. – Кивнул орк и приказал. – Проверь букашку – вон в траве лежит. Собери все оружие, которое найдешь. Кривые хитиновые ножи и звездочки тоже – они любят метать их сверху.

- А с ней что?

- Дай минуты две, пока в себя придет. А потом продолжим разговор.

- Почему ты их не убил? – спросил Кевин, обыскивая веспида. – И кто это вообще такой?

- Веспид. – Пояснил орк. – Союзник тау. Умеет летать и надоедливо жужжать. А также кидается всякими взрывчатыми веществами сверху. Неприятный тип, но полезный в нашем деле. Также как и она. – Он кивком указал на девчонку, которая прекратила открывать рот и делать глотательные движения. – А не убил я их потому, что я на самом деле скрытый пацифист среди орков. Живу тихо-мирно, никого не трогаю, починяю примус.

- Какой примус?

- Гибридный автомобиль. – Болт фыркнул. – Ты не поймешь. – И повернулся к девчонке. – А я считал тебя умнее. Ты зачем на меня кинулась? Вроде бы все было в порядке, сидели, разговаривали… - наемница молчала. – Теперь ты понимаешь, что на своих двоих отсюда далеко не уйдешь. Не, до города ты, может быть и доберешься, но скоро сядет солнце и местная живность выйдет на охоту. Твой приятель улетит, а вот тебе-то что делать? Залезть на дерево? Так ведь живоглоты и там тебя достанут – они обожают делать засады на деревьях. Так что выбор у тебя невелик – сними бомбу с моей багги и я с ветерком домчу тебя и твоего приятеля до города.

- А что потом? – спросила вдруг девчонка.

- А потом иди на все четыре стороны.

- И что, ты нас вот так отпустишь? Без наказания?

- Ну, я же взорвал твою машину. Чем это не наказание? – сказал вдруг орк. – Тем более, что ты в меня не стреляла, а он уже поплатился за это, пускай теперь подумает над своим поведением. Так что можно считать, что возникшее между нами недоразумение уже разрешено. Если ты мне сдашь заказчика, то я и вовсе буду благодарен. Просто ума не приложу, кто же это такой бессмертный, что решил меня уничтожить. Что-то ничего путевого в голову не приходит.

Девчонка колебалась. Она понимала, что сорвала контракт. Хотя умные люди ее предупреждали, чтобы не бралась за это гиблое дело, но оплата, а главное взлетевшая со стремительностью ракеты вверх репутация задавили голос разума. Пара-тройка удачно выполненных заказов не смогли наполнить ее кошелек, денежные средства из которого она вложила в покупку нужных взрывчатых веществ. Сядь орк в машину – и он разлетелся бы на молекулы несмотря на всю свои броню и силовую защиту. Капелька темной материи творит чудеса. Приобрести этот нестабильный элемент оказалось нелегко, но она сумела убедить заказчика, что ничего другое цель не возьмет. В орка стреляли из всех возможных орудий, в него кидали гранаты, его поджигали и пытались отравить – все бестолку. Минировали машину не по одному разу, но ничего не помогало. То ли он был баловнем судьбы, то ли настолько опытным и прожженным воякой, что чуял опасность издали. И, похоже, что девчонка склонялась ко второму варианту. Она даже предложила заказчику вычесть стоимость темной материи из оплаты, но тот почему-то не стал этого делать. Наоборот, он подкинул еще деньжат и безвозмездно передал требуемое. Наемница собрала бомбу за пару часов, вставив колбу с темной материей в самую середину устройства. Она знала, что обезвредить ее невозможно – судя по досье, орк был невероятно хитрым и толковым механиком, так что пришлось постараться. Но акция не сработала – орк живой и невредимый сидит напротив и даже обещает ее отпустить. Верить ли его словам? Наемница сильно сомневалась. Опять же в досье было сказано одно, а видит она перед собой другое. Да, орк – ксенос. Но раса тау легко находила общий язык с инопланетянами, взять хотя бы тех же веспидов. Так почему с орком она не сможет этого сделать? Может быть стоит влезть к нему в доверие, а потом зарезать во сне? Наемница поморщилась от такой мысли. У нее есть гордость и честь, ее воспитали лучшие воины касты Огня и сделать такое – значит предать себя и их. Противник великодушно пощадил ее, разве это не говорит о нем как о воине чести? Да, она облажалась, проиграла и в отместку поступит как какой-нибудь человек или эльдар? Нет, Элви на такое не пойдет! Правда она не слышала, чтобы у орков был какой-то свой кодекс чести, однако же зеленый великан не напоминал страшилку из детских рассказов. Поэтому девушка решилась на откровенный разговор. Да и выбора особого не было.

- Бомбу невозможно снять. – Сказала наемница. – Помимо таурина внутри находится емкость с темной материей. Любое шевеление машины спровоцирует мощный взрыв и создание в этой точке сингулярности. Не выживет ничего.

- А ты та еще маньячка. – Покачал головой Болт. – Надо же… и где ты достала темную материю?

- Заказчик дал. – Просто ответила девушка.

- А твой заказчик, часом, не хаосит?

- Обычный человек. – Наемница пожала плечами.

- Ты не поняла. Хаосит – это не раса, это состояние души. – Пояснил орк. – Хаоситами не рождаются, ими становятся. Ты вообще что-нибудь про Хаос слышала?

- Воины что-то такое в курилке болтали, но я считала, что все это слухи. – На готике девчонка говорила достаточно уверенно, значит, сказывалось длительное общение с людьми. Наверное, в ее подразделении служили предатели империума. Болту вообще-то было до фонаря, чего там и как у тау. Это человеческие заморочки, пускай сами с ними и разбираются.

- Не слухи! – с жаром в разговор влез Кевин. – Проклятые хаоситы захватили мой дом и убили много хороших людей! А ты, выходит, им помогаешь! – сделал он логичный вывод и тут же наставил ствол оружия на девушку.

- Тихо, тихо, сейчас разберемся. – Примирительно произнес орк. – Итак, ты взяла заказ на меня, чтобы поднять свою репутацию и заработать разом много деньжат, так ведь? – девушка кивнула. Сложно отрицать очевидное. – Наверняка в вашем наемном гадюшнике нашлись здравомыслящие охотники за головами, которые тебя попытались отговорить, но ты не слушала. Ведь это такой шанс подняться в иерархии гильдии! Или ты в ней не состоишь? Знака я что-то не вижу.

- Я новенькая. – Скромно ответила девчонка и вдруг заревела. – Ыыыыы!!

Кевин от такого даже ствол опустил и растерянно посмотрел на орка, который вдруг по-отечески притянул ее к себе и осторожно погладил по голове.

- Ну будет, будет. – Девчонка хлюпала Y-подобной щелью и разводила сырость.

У нее случился банальный нервный срыв. Сказалось напряжение последних часов и время, проведенное на этой планете. Гибель товарищей, бесконечная гонка на выживание, постоянный стресс и ожидание смерти. Конечно, воинов касты Огня готовят к этому, но здесь некому было промывать мозги каждый день – эфирный погиб при посадке десантного корабля и девчонка оказалась предоставлена сама себе. Из всего подразделения выжило пятеро, включая ее и веспида. Трое умерли в процессе похода по незнакомым землям, а сама она, добравшись до городка, постаралась вникнуть в местное сообщество. Которое показалось ей сбродом дикарей. По незнанию она чуть было не попала в межрасовый бордель, оттуда удалось выбраться с боем и с помощью веспида покинуть городок, сбежав в другой, соседний. Там она встретила соплеменника, который обогрел и накормил девчонку, дал немного денег на будущее и посоветовал обратиться в гильдию наемников, раз она из касты огня. Или наняться в охрану городка – там ее навыки пригодились бы. Но девчонка решила стать убийцей – легкие деньги, подумала она. И первые два заказа действительно оказались простыми. Она отдала долг и начала искать объявление с высоким риском и соответствующей оплатой. В этот момент на нее и вышел этот человек.

Все это девчонка вывалила орку, рыдая и захлебываясь. За всю свою жизнь ей никогда не приходилось командовать, а за нее всегда принимались решения. Тем самым каста Огня получила исполнительного, но не самостоятельного бойца, который, столкнувшись с нестандартной ситуацией, просто не знал, что делать. Девчонке нужен был поводырь и орк вполне мог им стать. Потому что внушал безопасность и самое главное – принимал на себя ответственность за решения. А тау лояльно относились к ксеносам, так что расовая принадлежность в этом отношении не играла никакой роли.

- Ладно, хватит ныть. – Строго приказал Болт и девчонка начала вытирать слезы. Мысленно он вздохнул – видимо у него судьба такая - подбирать всяких малолетних писюх, а потом воспитывать их. – Сделаем так. Мне твои навыки сейчас очень даже пригодятся. Дело в том, что я собираю команду и мне как раз нужен толковый минер. И снайпер не помешает. – Он посмотрел на лежащего веспида. – Слышишь, насекомыш? Тебя это тоже касается. – Орк оперся ладонями о колени и важно сказал. – Дело нам предстоит новое, неосвоенное, так что учиться будем по ходу. Нужно освободить один шахтерский поселок от засевших в нем хаоситов. А потом оборонять его какое-то время. Сколько по срокам – не знаю, но, когда прикончим их главаря – у меня даже кандидат на эту схватку имеется – вот тогда и вздохнем спокойно. По итогам тебе светит благодарность и почет, а также возможность остаться в поселке на правах начальника охраны. Крыша над головой, знакомая работа, еда и питье – что еще нужно, чтобы спокойно встретить старость? Так что соглашайся, условия вполне приемлемые.

- А как же быть с моим заказом? – спросила девчонка, шмыгнув носом. Кевин улыбнулся – получилось забавно. – Я же его не выполнила.

- Ты ведь не член гильдии?

- Нет.

- Ну и все. Пошли их на хрен. – Болт задумался. – А вообще-то с этим заказчиком надо бы разобраться. Кто такой, откуда. И обезопасить тебя с его стороны все же стоит – вдруг он обидится, что ты не смогла исполнить требуемое. Так что устроим очную ставку, где и возьмем его за жабры или чем он там дышит. Ну что, согласна? – орк протянул наемнице правую руку. Та посмотрела на нее и протянула в ответ свою. Огромная ладонь поглотила худенькую ручку девушки. – Ну вот и ладушки. – Орк хлопнул в ладоши. – Теперь дело осталось за малым – тебя как зовут?

- Элви Саа’зежлаа. – Честно ответила наемница, прижав правую руку к груди.

- Ты уж прости, но я просто не выговорю такое, так что просто буду звать тебя Ева. – Предложил Болт. – Или по позывному. Он ведь у тебя есть?

- Да. – Девчонка чуть смутилась. – Туала’ва. На человеческом это значит «шалунья, непоседа».

- Будешь Егоза. – Решил орк. – Устраивает?

- Егоза… - девчонка прокатила на языке незнакомое слово, - да, я согласна.

- Ну вот и решили. – Мек встал. – А сейчас собираем манатки и топаем до… одного места, откуда добираться уже будем с комфортом.

- А разве мы не можем связаться с базой отсюда, чтобы прислали машину за нами? – спросил Кевин.

- Как я это, по-твоему, сделаю? – ехидно вопросом на вопрос ответил орк. – Рация в машине, машина заминирована. Одно движение – и на ее месте возникнет черная дыра. Лично мне не хочется на себе испытать ее действие. Так что ноги и руки и потопали. Так и быть летуна я потащу на себе, все равно он еще час будет приходить в себя.

Элви не стала возражать орку. Привычные интонации командира и отданные им приказы успокоили девушку. Кевин по кивку головы орка протянул ей оружие и девушка удивленно взяла импульсник. А также нож, который валялся где-то в траве. С привычной тяжестью в руках девушка потопала следом за орком. Человек шел замыкающим – пока он ей не доверял. Поэтому Элви нерешительно улыбнулась, пытаясь показать мирные намерения. У Болта не было глаз на затылке, но мимику девушки он заметил и мысленно ухмыльнулся. Прав был тот, кто сказал, что женщины-тау предпочитают человеческих мужчин, девчонка вон уже глазки парню строит. Кстати, он чуть не забыл прояснить один вопрос.

- Так как ты нашла мою машину?

- Заказчик дал вот это. – Элви покопалась в сумке и показала артефакт – круглую нашлепку. – Сказал, что с его помощью можно разглядеть сокрытое. Я так думаю, что он каким-то образом позволяет заметить объект под камуфляжем.

- Дай-ка сюда. – Орк забрал штуковину и начал внимательно рассматривать. При этом он шагал как ни в чем не бывало. – Хм… похоже, некронская поделка. И довольно редкая… значит, говоришь, может преодолеть поле преломления? – девчонка кинула. – Именно так вы и нашли мою багги?

- Если приложить прибор ко лбу, то становился виден силуэт машины. Мы сначала тебя потеряли, когда выехали за ворота, но потом Уаассс поднялся повыше и заметил пылевой след – ты ехал очень быстро. Как? – пришел черед девчонки задавать вопросы. – И как ты так быстро оказался здесь? После выстрела прошло секунд восемь максимум.

- Машина оборудована гравитонной подвеской и ракетными ускорителями. – Орк сунул штуковину в подсумок. Элви на это ничего не сказала, но немного обиделась. Потом подумала, что раз орк вроде как теперь ее командир, то вполне имеет на это право. – А мой костюм имеет функцию темпорального сдвига.

- Чего? – спросил из арьергарда Кевин.

- Я могу притормозить время на время. Блин, тавтология какая-то получилась. – Болт поморщился. – Короче, я могу остановить время и воспользоваться этим. Что, собственно, я и сделал.

- Это невозможно… - прошептала Элви, - наша наука отрицает путешествия во времени.

- Ваша наука – не пуп вселенной. – Жестко сказал орк. – И даже не пуп галактики. Если чего-то не могут ваши ученые, это не значит, что этого нет. Например, вот эта штука, - орк снова достал артефакт, - позволяет видеть невидимое. Как?

- Не знаю. – Немного раздраженно ответила девушка. – Надо отдать ее ученым. Они точно с этим разберутся.

- Вот видишь, ты не отрицаешь, что есть вещи, недоступные вашему разуму, – мек спрятал штуковину, - но при этом вполне себе реальные. Также и с путешествиями во времени. Они существуют. Просто не доступны в одной точке галактики. Ведь время течет неоднородно, об этом-то ты, надеюсь, знаешь?

- Даже я о таком слышал. – Вякнул Кевин.

Элви понятия не имела, о чем они говорят, но гордость за свою расу заставила ее солгать и девушка важно кивнула. Мол, я все понимаю, это я вас так проверяла. Однако орк легко понял ее игру и мысленно усмехнулся. Все же тщеславие из тау ничем не выбить. И продолжил объяснять. Он вообще это делать любил – занудно читать нотации.

- Время может идти только вперед. Мы, слава Богам, не в варпе, где черт знает, что творится. Кстати, с его помощью и можно совершать путешествия во времени, то есть возвращаться назад по оси, но при этом попадая совершенно в другую точку пространства, так что увидеть самого себя не получится. Законы мироздания для того и созданы, чтобы всякие умники не смогли их нарушить, изменить реальность и создать параллельную, таким образом поколебав гармонию вселенной. Но это я отвлекся. Темпоральный сдвиг допускает объекту создать вокруг себя поле, позволяющее покинуть основной поток времени и как бы сосуществовать с ним рядом. При этом пространство остается неизменным. Так я очень быстро оказался рядом с вами, используя сдвиг и прыжковые ботинки.

- О как! – воскликнул Кевин. А то он тоже недоумевал, как это орк так быстро куда-то исчез и только шум боя выдал его местонахождение.

- Понятно. – Процедила сквозь зубы девчонка. Все-таки за своих ученых было немного обидно.

Веспид на плече орка стал проявлять признаки жизни. Зеленый остановился и, удерживая насекомыша левой рукой, спросил:

- А ты дурью маяться не будешь? Не станешь пытаться убить меня? – после чего посмотрел на девчонку. – Вы равноправные партнеры или в паре есть главный?

- Уаассс мой боевой товарищ. – Гордо откинув голову, произнесла девчонка. – Он всегда примет мою сторону.

- Ну ладно. – Орк поставил веспида на землю и тот слега качнулся. – Значит, ты тоже не против получить крышу над головой и постоянный заработок? – насекомыш что-то прострекотал. – Извини, но я тебя не понимаю.

- Он сказал, что согласен с тобой во всем. – Просто перевела Элви и вслушалась в речь веспида. – Насчет заказчика тоже. Он ему не понравился, но нам нужны были деньги, поэтому мы все же взялись за эту работу. Уаассс поддерживает твое мнение разобраться с ним, чтобы не иметь долгов… да, это понизит репутацию нашей пары среди наемников, но постоянная работа сгладит этот негативный эффект. Так что он согласен помочь тебе.

- Ну и ладушки. – Весело сказал орк и посмотрел вдаль. – До городка еще полдня пути и это на машине, а на своих двоих так все трое суток, а у нас нет столько времени. Поэтому предлагаю следующее. – Спутники не видели, что под шлемом он нахально ухмыльнулся. Если бы не челюсть. – Сейчас вы все дружно цепляетесь за меня и крепко держитесь, пока я буду бежать. Знаю, что о комфорте придется забыть, но так будет быстрее.

- А почему мы не можем поехать на машине? – спросил Кевин.

- Потому что эта девчонка заминировала ее так, что хрен бомбу снимешь. Тут может помочь только ведьма.

- Каким образом? – спросила Элви.

- Телекинетическим контролем бомбы. – Просто объяснил Болт. – Она сделает так, что механизм не запустится. А потом просто взорвет ее где подальше. Но сперва нам надо добраться до моей базы, чтобы я смог взять байк, вернуться за багги и только потом вернуться назад. – Орк вздохнул. – Что ж, придется поездить, но бросать машину я не хочу. Так что живо полезайте мне на спину, я долго ждать не собираюсь!

Болт рявкнул так, что мелкота мигом присмирела и в точности выполнила указания. Орк попрыгал, проверяя, как там держится живой груз и побежал, все время наращивая скорость. Передвигаться на своих двоих ему не привыкать – в зоне насекомых использовать машину нецелесообразно, разберут и растащат по кускам. Так что там приходилось топать далеко и долго. А иногда и бегать. Костюм был приспособлен и для этого. Когда Болт набрал «крейсерскую» скорость, то Элви закрыла глаза, вцепившись пальцами в скобы на броне орка. Признать, что ей стало страшно, она не могла. Иначе уронит репутацию касты Огня ниже самого глубокого дна.

Слава Богам, бежал орк недолго – около часа или чуть больше. При этом темп совершенно не снижался, а зеленый не пыхтел и не чувствовал усталости. Вероятно, в его броню встроена аптечка со стимуляторами, отчего он такой прыткий, решила Элви. Обоих «наездников» изрядно растрясло, Кевин так вообще умудрился потерять пистолет по пути и пристыженно молчал, размышляя, как бы сделать так, чтобы никто об этом не узнал. Пушку ему все же орк выдал, а ну как голову за нее открутит? Поэтому оба вздохнули с облегчением, когда заметили впереди стены городка. Один мечтал незаметно купить оружие взамен утерянного, а вторая – наконец-то ступить на землю. И обоих не насторожили зубчатые стены и сделанный из металла тотем над воротами – раскрытая пасть какого-то зверя. Болт начал сбавлять темп и метров за двести вовсе остановился и присел.

- Слезайте, дальше пойдем пешком. – Он снял шлем и повесил его на пояс. Автоматические зажимы громко щелкнули, возвестив о прочном крепеже.

- А что это за город? – спросил Кевин. – Почему мы его не проезжали?

- Потому что он находится в стороне от дорог. – Ответил Болт и посмотрел на парня. – И принадлежит моим собратьям. Так что вы подождите снаружи, пока я с ними договариваюсь о транспорте.

- Орочий лагерь так близко! – удивился парень. – А примарх знает?

- Наверное. – Кэп пожал плечами и подошел к воротам, гулко заколотив по металлу кулаком. – Открывай!! – заорал он на орочьем.

Скрипнуло окошко и наружу высунул свой любопытный нос какой-то гретчин.

- Извини, босса, но наш босса сейчас занят. – Пропищал он. – Никого не принимает.

Болт своим чутким слухом (с помощью усилителей звука, конечно) уловил рев, исходящий из лагеря.

- Скажи ему, что пришел Болт. – Просто произнес орк. – И что если он не пошевелится, то ему придется ставить новые ворота – ждать долго я не стану. У меня и так дел по горло. – И злобно рыкнул.

Гретчин захлопнул окошко и стремглав побежал к боссу – злить большого босса-мека в мегакрутой броне у него не было никакого желания. Да и соваться к своем боссу тоже не хотелось – боевые сквиги подросли и сейчас на арене азартные зрители следили за своими фаворитами, поставив на их победу последние «жубы». И если бедный сопляк прервет это зрелище, то тем самым подпишет себе смертный приговор. Поэтому хитрый и изворотливый гретчин придумал, как ему казалось, превосходный план. Он подбежал к личному телохранителю босса и по совместительству его правой руки и изложил требование незнакомого босса, что стоял за воротами. Охранник поскреб нижнюю челюсть когтями и от всей души залепил гретчину в ухо, отчего тот кубарем улетел в сторону и потерял сознание. Правая рука решил, что для мелкого все орки – боссы, так что этот бродяга за воротами перебьется. Наверняка очередной боец пришел проситься в их клан. И когда один из сквигов подловил своего противника и готов был вцепиться ему в горло, как раздался мощный удар и ворота вместе со столбами рухнули внутрь. Из поднявшейся пыли вышел силуэт громадного орка, который прорычал настолько громко, что все присутствующие слегка оглохли, а боевые сквиги, поджав хвосты, забились в свои углы.

- КАКОГО ХРЕНА Я ДОЛЖЕН ТАК ДОЛГО ЖДАТЬ?!!! – громила шагал по направлению к арене. Ему под руку подвернулся какой-то орк, который, оскалив зубы, кинулся на незнакомца с ножом и улетел в сторону от оплеухи, как это сделал недавно гретчин-привратник. – ВАМ ЧТО, ОСТОЛОПЫ, НЕ ДОЛОЖИЛИ ОБО МНЕ?!

Босс склонился к правой руке и спросил об этом громиле. Тот почесал затылок и кивнул. И немедленно слетел со своего места, получив кулаком от своего босса прямо в челюсть. Глава местного зверохозяйства и командир погонщиков встал и спустился вниз, шагая навстречу незнакомцу. Который снял шлем со встроенным звуковым усилителем и показал свое лицо. Очень хорошо знакомое боссу погонщиков лицо.

- Приветствую тебя на нашей земле, Кэп. – Глава прижал правую руку к груди, показывая жестом уважение и сожаление о случившемся. – Не ругайся и не шуми – ты правильно сказал, мои остолопы решили, что ты бесклановый бродяга, поэтому можешь подождать. Что привело тебя сюда?

- Задержка в пути, которую я не смог устранить. – Буркнул Болт. – И мне нужен транспорт.

- Разве есть такая неисправность, которую ты не сможешь исправить? – прищурившись, спросил Глава.

- Не подъебывай. – Болт ухмыльнулся своей запоминающейся улыбкой. – Машина чуть не взлетела на воздух – какой-то гад умудрился подложить под нее мину, пока я отлучился по делам.

- И кто же этот самоубийца?

- Пока не знаю. – Болт оглядел собрание орков. – Но обязательно узнаю. – Не один и не два судорожно сглотнули при этих словах. – А пока мне нужен транспорт напрокат. Желательно, сквиг-тяжеловоз. – Мек посмотрел на босса. – Чтобы меня и еще парочку товарищей выдержал.

- По случаю у меня есть один. – Кивнул тот. – Из свежего выводка. Я готов предложить тебе его за достойную цену.

- Говори.

- Партия оружия. – Скороговоркой выдал Глава. – Сотня стволов для моих парней. Патроны идут отдельно.

- Сколько?

- На каждый ствол пару ящ… нет, пять ящиков!!

Болт оглядел загалдевших орков – им определенно запрос босса понравился.

- Я даю двести пушек с шестью ящиками патронов для каждого ствола. – Объявил он и гвал поднялся еще выше. – Тихо! – рявкнул мек и все сразу заткнулись. – Половина из них за сквига, вторая – за то, что вам нужно будет сделать.

- Ты планируешь нападение и тебе нужна помощь? – догадался Глава. Ну, если бы он был тупым орком, то определенно не сидел бы на месте босса.

- В точку. – Болт пальцем указал на Главу. – Оружие и патроны я привезу завтра, а вот вы должны выдвинуться через три дня в Свободную зону через ближайший переход. С оплатой прохода проблем не возникнет – я договорюсь. Гоните всех своих боевых тварей – махач будет знатным. Но тут есть один нюанс – нападать будете по моему сигналу. Я оставлю тебе рацию для координации действий. После победы – а орки никогда не проигрывают, верно? – можете набрать столько трофеев, сколько сможете унести. Ну как, устраивает такой расклад?

Парни загалдели еще громче – у некоторых в глазах загорелся огонек жадности. Босс прикрикнул на них не хуже Болта и степенно ответил.

- Заманчивое предложение, так что я согласен. Где в Свободке состоится махач?

- Километров пятьдесят на север вдоль хребта. – Объяснил Болт. – Как увидишь огромную толпу, то не ошибешься. – Мек продолжил после паузы. – Кроме вас там будет еще два клана, так что не схватитесь друг с другом за добычу. Сперва противник, а уже потом, если будет желание, можете и за трофеи подраться. Только без смертоубийства, - сразу же предупредил Болт, - судить буду строго, но справедливо.

- Идет. – Глава протянул меку руку и тот осторожно пожал ее. – Кнут! – свистнул босс. – Приведи транспорт. Нужно выполнять взятые на себя обязательства. – Глава посмотрел как один из погонщиков споро убежал. – Отойдем?

Пока бегали за сквигом, седлали его и выводили из стойла, боссы успели перекинуться несколькими важными фразами друг с другом и снова хлопнули ладошами. Рядовым бойцам ни к чему знать подробности разговоров таких важных орков. Едва Болт закончил решать вопросы, как ему подвели огромную животину. Сквиг флегматично жевал и смотрел по сторонам. Это не боевая особь – тягач тяжеловоз. На него можно нагрузить до тридцати тонн добычи и еще место останется. При этом выглядел он как сороконожка – восемь ног поддерживали горизонтально мощное мускулистое тело. Хвост с костяным утяжелением на конце служил для противовеса и обороны, а торчавшие вперед острые рога с надетыми на них коваными наконечниками – для атаки. Бока животного прикрывали плотные роговые пластины, живот – чешуя и только спина оставалась открытой – чтобы сидеть было удобно. Чудо биотехнологий орков, результат многочисленного скрещивания сквигов друг с другом и работа доков по приживлению необходимого генного материала. Который, к слову сказать, для местного босса добыл Болт. Так что Глава был ему обязан, от этого и цена сквига для мека оказалась такая низкая. С кого другого попросили бы несколько танков или артиллеристских установок.

Болт вывел сквига из проема ворот, которые уже начали ремонтировать – просто поднимать и ставить на место, дополнительно укрепляя растяжками. Высмотрел свою команду, которая, на всякий случай затаилась в высокой траве. Уаассс иногда поднимался вверх посмотреть, что там происходит и докладывал обстановку. Поэтому, когда орк вывел из лагеря громадину сквига, все сразу поняли, что он достал транспорт.

- Садитесь. – Болт по очереди поднял Элви и Кевина на спину животного и запрыгнул в седло сам. Уаассс просто приземлился и стал расхаживать по хребту сквига, мысленно удивляясь. Такого он не видел даже у круутов. Болт похлопал левой рукой животное по шее, слегка погладил и задал направление. – Держитесь, сейчас мы поедем очень быстро.

- Быстрее, чем ты бежал? – решила уточнить Элви.

- Гораздо.

Они едва успели вцепиться в костяные наросты на хребте зверя, как тот, невероятно быстро перебирая своими ногами, рванул в сторону базы Болта.

К вечеру они были уже в городке. В воротах возникла небольшая заминка – сквиг не проходил в проем и пришлось оставить животину снаружи. Местные ночные хищники побоятся к нему лезть, а прокорма скотине надолго хватит – орк пообещал заплатить за съеденный сквигом урожай. Так что всем было приятно пройтись по улицам на своих двоих. Возле гаража Болта уже стоял хорошо знакомый мотоцикл примарха, а сам он очевидно был внутри. И купался в лучах боготворения и славы, пока Болт не разрушил эту идиллию своей фразой:

- Вечер в хату. – Воротина гаража распахнулась во всю ширь. – Уже перезнакомились, бродяги?

Все недоуменно уставились на орка, тогда как Кэт облегченно вздохнула. Примарх-пария хоть и сдерживался, но такой сильный псион как она, постоянно ощущал дискомфорт. Неприятно присутствие большого человека было и эльдарке, которая, сославшись на усталость и головную боль, ушла наверх. Катя позволить себе этого не могла, потому что раз ее оставили главной на хозяйстве, то она и должна за всеми гостями приглядывать. А то великовозрастное дитя в виде огрина могло что-нибудь сломать, а воришка-ратлинг – стащить. Жупарев же успел заложить за воротник и сейчас вел себя весело и развязно.

- А то как же! – вякнул он. – Такая честь, встретить одного из детей Императора!

При этих словах примарх поморщился, но ничего не сказал.

- А где Райка? – Болт быстро пересчитал присутствующих.

- У нее голова заболела. – Наябедничал Жупарев, у которого случился словесный понос в результате возлияния.

- Есть очень хорошее средство от головной боли – уринотерапия. – Заметил орк.

- Что это? – спросил Кевин у Элви и та пожала плечами. Молодые, пока ждали орка и ехали верхом, сумели преодолеть неприятие и потихоньку разговорились. От тау парень с удивлением узнал, что люди тоже служат в их армии, работают на заводах и вполне себе неплохо себя чувствуют. Поэтому такой сильной неприязни и ненависти Элви по отношению к человечеству не испытывает. А противник… что ж, тау бывает и между собой сражаются. Тем более, что ересь Хаоса поразила некоторых из них, пускай Элви с этим и не встречалась, но определенно слышала о таких подразделениях.

Марта встала со своего места и подошла к Кевину.

- Ты как? Цел? Все в порядке? А это кто? – не обращая внимания на пьяную болтовню Жупарева, задала ворох вопросов Марта.

- Со мной все в порядке. – Ответил парень. – А это… они согласились нам помочь.

- Знакомьтесь, - пророкотал орк, опережая Кевина, - это Егоза и Вжик, минер и снайпер. Они очень нам пригодятся в предстоящем деле.

- Что такое уринотерапия? – шепотом спросил Кевин у Марты и та шепнула ему на ухо. – Фу! Мерзость!! – парень сморщился. – Не думал, что эльдары такое пьют.

- И тебе не мешало бы попробовать, может понравится. – Болт все слышал. – Вдруг какие скрытые болезни вылечишь. – Он посмотрел на примарха. – Я так понимаю, это она из-за тебя сбежала?

- Ты же знаешь, что эльдары слишком чувствительные. – Ответил Каратель и пошевелил пальцами в воздухе, продолжив. – Я не стал шариться по дому без хозяина, так что если найдешь мне спокойное место, то я буду благодарен. Или ты хотел прямо сейчас ввести всех в курс дела?

- Нужно сперва отдохнуть с дороги, помыться, побриться, привести себя в порядок, а потом уже о делах разговаривать. Кэт, включай станок.

- Это еще зачем?

- Мне нужна партия стволов в двести и патронов к ним. Желательно побольше.

- Поняла. – Умненькая девчонка не стала задавать лишних вопросов. Если Болт попросил – значит так надо.

- Так, Череп, хорош бухать. – Мек подошел к человеку и отобрал у него бутылку. – Эй, кто-нибудь, уложите этого пропойцу спать! Завтра он мне нужен как огурец. Дайте ему антипохмелин какой-нибудь что ли или я ему сейчас леща выпишу.

- Сделаем. – С лавки спрыгнул вороватый ратлинг. – Я так понимаю, что ты наш босс?

- Не люблю это слово, так что обращайся ко мне Кэп.

- Я же предупреждала. – Укоризненно произнесла Марта.

- Извини, запамятовал, сладенькая моя. – Мышонок нахально улыбнулся.

- Надо же, от горшка два вершка, а туда же! – восхитился Болт. – Наверное, весь в корень ушел. Это, я так полагаю, твой приятель?

- Ага. – Ратлинг схватил за руку обиженного на орка Жупарева. Задушевно поговорить не дали, бутылку отобрали, да еще и спать отправили! Несправедливость и произвол! – Детина здоровый, но чуток умом обижен, как и весь их род. А так верный и покладистый.

Огрин даже ухом не повел – он вкушал славный ужин. Так много еды у него уже давно не было, поэтому Ворчун не обращал ни на кого внимания. Компания подобралась спокойная, никто огрина и ратлинга убить не хотел, поэтому можно было расслабиться и поесть от души.

- Знавал я одного огрина… - Болт внимательнее присмотрелся к Ворчуну, - но вижу, что этот другой породы. Так, - он хлопнул в ладоши, - вновь прибывшие, можете разместиться здесь, в гараже – места всем хватит. Райка!! Вылезай из своего убежища, дело есть!

Эльдарка появилась неожиданно рядом с орком – вышла из-за стоящего рядом большого квадроцикла.

- Нам придется куда-то уехать прямо ночью?

- Не, утром поедем. – Болт посмотрел на Элви. – Как раз станок работу закончит, оплату сразу завезем. Кое-кто так сильно расстарался, что мне нужна твоя помощь в колдовских штучках. – Мек прикинул что-то в голове. И кивнул в сторону тау и веспида, стоящих в сторонке. Оба пока что слега робели и нерешительно топтались возле входа. – Да и им помощь в решении некоторых вопросов не помешает. Не стойте столбом, проходите, никто вас не укусит. Я же сказал, располагайтесь.

- Проходите. – Сказала Катя, появляясь из внутреннего помещения. Конвейер самостоятельно клепал орочьи пушки из заготовленного сырья, так что изготавливать их вручную смысла не было. Даже сборка и то пройдет под чутким руководством ИИ. – Можете разместиться здесь. – Она указала рукой на большой кузов грузовика. – Одеяла и подушки я дам. Вы, наверное, проголодались? Сейчас организую ужин. Марта, поможешь мне?

- Сейчас. – Девушка направилась к Кате. Болт проводил ее взглядом и усмехнулся. Быстро же бабы подружились, а ведь недавно готовы были в горло друг другу вцепиться из-за мужика. Не иначе загадочная и странная женская душа постаралась, не говоря уже о логике.

- Так куда мы поедем? – Спросила Орайю у орка, который так и стоял возле ворот.

- В предгорья. Туда, откуда я вытащил вот этого оболдуя. – Болт показал на примарха. – Там осталась моя багги, бросать которую мне жалко. Понадобится твоя помощь при разминировании.

- Вот как? – удивилась эльдарка. – И кто же тот умник, что сумел так ловко заложить взрывчатку, которую ты не можешь снять?

- Да вон она, - кивком головы мек указал на тау, - ужинать собирается.

- А ты уверен, что она не попытается выполнить задание? – чуть тише спросила зеленого Орайю. Она привычно осторожно «залезла в мозги» к новеньким, чтобы узнать о них подробности.

- Уверен. – Болт постучал себя по виску. – Я, знаешь ли, тоже кое-чего умею. Главное, подобрать правильный ключик к замочку.

- Что ж, раз ты так говоришь… - эльдарка пристально посмотрела на девушку-тау, - то ты сумел меня удивить. Для меня неожиданность узнать о том, что мек может использовать внушение.

- Скорее подтолкнуть в нужном направлении. – Ответил кэп. – А остальное она сделает сама. И примет правильное решение.

- Хорошо. – Твердо сказала Орайю и посмотрела в глаза орка. – Раз ты обещал ей помочь выпутаться из той ситуации, в которую она загнала себя сама, то не стоит медлить. – И после паузы сказала. – У меня такое странное чувство, что этот заказчик как-то связан с нашим делом.

- Тут вообще затевается мутная история. – Болт прошел во внутренние помещения, чтобы раздеться и помыться как следует. – Садись здесь, расскажу и поделюсь своими соображениями. Ты баба умная, может быть подскажешь чего.

Бабой меня еще никто не называл, подумала с горькой усмешкой Орайю, аккуратно присаживаясь на лавку. Зеленый встал на круг и автоматика быстро сняла с него элементы брони, отправив в чистку и смазку. Стянув с себя комбинезон, Болт расслабился, позволив коже дышать. Орайю с интересом рассматривала голое тело орка, покрытое шрамами. Этот субъект определенно провел множество схваток и не один раз оказывался на краю гибели. Однако до сих пор жив. Что говорит о его умении сражаться. Кто-то мог решить, что любая рана – это полученное по неумению или глупости ранение, но иногда бывает наоборот. Противник уж очень силен, скор и быстр. И отделаться в бою с ним парой царапин, все равно, что выпить стакан пива.

Орк быстро помылся и устроился на лавке рядом с эльдаркой – обсыхать. Орайю хранила молчание, ожидая, когда же мек заговорит, но тот не торопился. Прочитать его мысли она не могла – психический щит был вшит под черепную коробку. Болт собрался с мыслями и начал:

- Карателя хотели принести в жертву хаоситы – я подоспел как раз вовремя. Устроили ловушку в которую этот дурачок и угодил. – Орк скосил глаз на эльдарку. – Ты не смотри, что он пария, его тоже одолеть можно. Чем хаоситы и воспользовались. Наверное, они провели ритуал над кем-то из своих, раз на месте я обнаружил двух мелких демонят. Рогатых таких и вонючих. Они какие-то знаки на груди у примарха чертили.

- Какие именно? – насторожилась Орайю.

- Да хрен его знает, - пожал плечами Болт, - я не разбираюсь.

- Может быть он под заклятием? – спросила она себя. – Нужно проверить…

- Да он вроде адекватный и с мозгами у него в порядке, сама можешь посмотреть… - эльдарка выразительно глянула на орка. - Ах да, он же пария, совсем забыл об этом. Он же тебя высосет в два счета как вампир. – Болт пробарабанил пальцами по колену. – Думаешь, его могли околдовать?

- Вполне. – Кивнула Орайю. – Не знаю, какого типа заклятие использовали, но то, что оно было – уверена. То, что ты прервал ритуал еще не значит, что с ним все в порядке – заклятий может быть несколько. Сколько времени он провел с хаоситами?

- Сутки точно. – Уверенно ответил Болт.

- Тогда они могли с ним сделать все, что угодно. Например, переманить на свою сторону.

- Парию? – хрюкнул орк. – Это вряд ли.

- Не сразу, постепенно. – Заметила эльдарка. – Он и сам не поймет, как начнет меняться. Так что за ним нужно внимательно следить.

- Есть мнение, что всю эту движуху затеял его брат по инкубатору. – Сказал Болт. – Я знаю, что он уже давно все царство Хаоса, которое на юге, мутит. Пока он там всех, по-видимому, объединял, ему было не до нас. А сейчас всей толпой двинулся на север. Хорошо бы узнать новости из Империума или от тау – по всем фронтам он сразу ударил или в одном месте. Если решил давить зоны поодиночке, то думаю у него есть шанс. Особенно с порталом.

- Тогда надо спешить. – Орайю встала. – Ты отдохнул? Вот и поехали за твоей машиной, а утром выдвинемся к шахте.

- Сядь. – Орк левой рукой легко придавил эльдарку к лавке. – И успокойся. Там от силы-то пара часов прошла, они пока налаживают охрану и пытаются этот бориум по всей шахте собрать. Тем более, что шахтеры забаррикадировались внутри и хаоситы думают, что деваться им некуда и помощи ждать тоже. А тут мы такие красивые нарисовались. – Болт с наслаждением потянулся. – А вот то, что МЕНЯ и примарха одновременно кто-то заказал… это явно не совпадение.

- Его брат знает о тебе?

- Ну да. – Орк посмотрел на свою правую руку. – Я ему как-то уже успел настучать по рогам, но это такая тварь ползучая… короче, свалил он в закат. – Болт посмотрел на эльдарку. – Использовал эвакуационный телепорт некронов. Где только добыл эту машинку – не знаю, но когда ему хреново, он сразу кнопочку нажимает и фух – вместо него пустое место. И про временные зоны он тоже знает, поэтому братца решил раньше устранить. Ну и меня вместе с ним заодно – знает же, что я с ним знаком. Мы, собственно, тогда с ним и повстречались, когда я этому «сыну императора» по рогам стучал. – Болт задумался, вспоминая. – Я ведь тогда по землям хаоса бродил, все способ искал выбраться отсюда. У меня во внешнем мире куча дел и обязательств осталось. Вот одно из них, по базе ходит. – Он ткнул большим пальцем себе за спину. – Да и кроме нее хлопот хватает. А тут такая оказия… - он вздохнул.

- Скажи честно – ты ведь нашел способ?

- Целых три. – Болт посмотрел на эльдарку. – Один - через варп. Но стартовать придется прямо с планеты, что вызовет гравитационные возмущения, землетрясения и вообще локальный конец света. Второй – воспользоваться Паутиной.

- Если бы это было возможно, то эльдары давно бы уже отсюда ушли. – Быстро сказала Орайю. – Старейшины сделали вывод, что эта планета к сети не подключена, раз они не могут в нее войти.

- Ну, там где живут эльдары, наверное действительно не могут. – Согласился Болт. – Но есть одна зона, в которой существуют все признаки входа. То есть того, что он раньше существовал. Мои парни в свое время успели полазать по Паутине и переслали мне данные. И – какое счастье – я их сохранил. – Болт похлопал себя по руке. – А здесь уже собрал детектор. Или ты думаешь я из любопытства по зонам лазил? – Орк усмехнулся. – Есть два выхода. Точнее, два места, откуда можно пробить стенку в Паутину. Но это нужно делать эльдарам – они в этом мастера. Я же так, ноль без палки.

- Значит, бориум тебе нужен, чтобы построить портал в варп и воспользоваться им? – сделала единственно верный вывод Орайю. – И, таким образом впустить демонов в этот мир, который ты покинешь?

- Не совсем так. – Отрицательно покачал головой Болт. – Видишь ли, дело в том, что я орк. А наша раса довольно древняя, даже древнее вас. – Мек хохотнул. – И не морщись, это факт и его нужно признать. Один некрон приоткрыл мне тайну нашего происхождения, а кое-кто подтолкнул в нужном направлении. Так вот, к чему я веду. Хонги – а именно такого самоназвание моей расы – не использовали космические корабли для путешествий. Им этот способ перемещения в пространстве навязали древние. Те еще сволочи, должен сказать.

Орайю задумалась. О прошлых временах она знала немного и сейчас что ни соври, все к месту. Но на удивление орк не лгал – уж что-то, а правду от лжи она легко могла отличить. И тем страннее оказалось услышать такое.

- Ты хочешь сказать, что твои предки сидели на одной единственной планете?

- Нет, что ты, - Болт снова «улыбнулся», - она бы лопнула от перенаселения и войн. Как я понял, разум появился у нескольких рас споровых, которые, естественно, сражались друг с другом за место под тенью, источниками влаги и прочими минералами. Похоже, много воды утекло с тех пор, пока до них дошло, что такими темпами они загубят и себя и планету. Тогда хонги нашли способ перемещения с планеты на планету. И для этого необязательно трястись в железной коробке, облучаясь солнечной радиацией и прочими прелестями космоса. – Орк посмотрел на эльдарку, ожидая вопроса. И той ничего не оставалось как задать его.

- И что это за способ?

- Порталы. – Просто ответил Болт. – И я собираюсь построить один из них. А теперь давай спать – завтра нужно выехать поутру и провернуть кучу дел.

С этими словами орк встал и отправился в свою комнату, оставив ошарашенную эльдарку переваривать сказанное.

Глава 6

Катя проснулась и выгнулась дугой, потянувшись в кровати. Спала она голой, не опасаясь, что кто-то из гостей заглянет в ее комнату и застанет ее в неглиже. Во-первых – замок на двери не позволит. А во-вторых Микро присматривает за ними и контролирует каждый их шаг. Единственный, кто мог себе позволить ввалиться в ее комнату без спроса – это Болт, но его Катя уже давно перестала стесняться. Если уж сам мек разгуливал по гаражу голышом, объясняя свое поведение тем, что кожа должна дышать, да и вообще жарко, то девушка вполне себе могла позволить оголяться в своей комнате. Да и жили они вдвоем уже достаточно давно, чтобы доверять друг другу. Катя еще раз потянулась и откинула одеяло, собираясь идти в душ.

Стоя под теплыми струями воды, она в который раз привычно начала размышлять о событиях прошлого дня. То, что Жупарев и эльдарка появились вместе с теми, кого обещали привести - уже хорошо. Значит Болту и впрямь будет сильное подспорье. Первым делом Катя привычно проверила линии обоих. И если огрин оставался обычным представителем своей расы – большим, сильным, слегка туповатым и обожающим много и вкусно поесть, то крысеныш оказался хитрым и скрытным. Ратлинг был себе на уме и быстро просчитал ситуацию, когда болтливый Жупарев выложил ему весь расклад. Ну, почти весь. Выступая как снайпер, Мышонок мало чем рисковал, а бонусов получал гораздо больше, чем тот же огрин. Крысеныш уже придумал, чем может поживится на поле боя и какую цену запросить с бедных шахтеров. Катя легко поняла его намерения стать во главе поселения, используя наработанный авторитет и навыки в торговле. В принципе, у него могло получится, вот только что-то подсказывало девушке, что из затеи ратлинга мало что выйдет. Ведь Жупарева он не видел с тех самых пор, как посадочные капсулы раскидало по всей округе и ратлингу приходилось вертеться без командира, выживая за счет своего ума и силы огрина. И Мышонок привык рассчитывать только на себя. Сейчас он сам не понимал, как согласился на эту авантюру и подозревал, что попал под влияние ведьмы. И в этом утверждении была капля здравого смысла. Всего красноречия Жупарева не хватило бы, чтобы уговорить этих двоих участвовать в операции, так что Болт правильно сделал, что отправил человека и эльдара вместе. Катя выключила воду и осталась стоять в душевой, приоткрыв занавеску, обсыхая. Вытираться она не собиралась.

С ведьмой тоже не все обстояло гладко. В прошлом воин аспекта, потом, когда вдруг прорезались псайкерские способности, за ней пришли арлекины, объяснив это тем, что получили послание от своего Бога и обучили ее всем тонкостям «профессии». И уже после нескольких тайных операций, одна из которых планировалась против некронов, эльдарка попала сюда. Очевидно, разведка древней расы сработала на опережение и исключила опасный вариант из реальности, переместив ее в отстойник. Куда попадали все, кто так или иначе заинтересовал некронов. Именно здесь они проводили глобальный эксперимент или же наоборот, старались сохранить все расы галактики, так или иначе проигравшие гонку за выживание другим цивилизациям. Ведь о тех же насекомышах Катя ни разу не слышала, когда жила в Империуме. А ведь Рой, Гнездо, Термитник и прочие инсекты оказались довольно многочисленны и занимали большую площадь. Тот же веспид, хоть и относился к подобным расам, но не получил широкого распространения и то за счет тау. А тут… например богомолы сумели построить биотехнологическую цивилизацию, по своего уровню сравнимую с людьми, а то и превосходящую их в некоторых аспектах. Но при этом вынуждены были занимать небольшую территорию, постоянно страдая от набегов Роя и Гнезда. Где они все в нынешней галактике? Нету! А благодаря некронам инсектоидные цивилизации существовали здесь и прекрасно себя чувствовали. Выходит, что эта планета вроде зоопарка или заповедника, где способны существовать реликтовые особи. Так что выставлять древние машины в негативном свете, как это делают эльдары, неправильно. Понятно, что ушастые сами не разобрались в ситуации и не сохранили исторической правды – их взяли под крыло Древние и запудрили мозги в нужном направлении, воспитав преданных слуг. При этом сумели сделать это так качественно и надежно, что эльдары верили в их непогрешимость до сих пор и пытались бороться со старым врагом – некронами. Которые все это время оберегали галактику от вторжения кого бы то ни было, в том числе и Хаоса. Но эльдары и тут умудрились им поднасрать, открыв врата в иное измерение. У Кати создавалось такое ощущение, что Древние заранее их на это запрограммировали. Хм, Катя села на кровать и задумалась. Она привычно потрогала микрофоны ушей. Болт предлагал ей вырастить новые, но девушка отказалась. Ведь свою руку он не собирался менять, потому что его устраивала функциональность. А с челюстью он просто круто выглядит. Так почему она должна? Тем более, что орк добыл где-то миниатюрный передатчик, который встроил себе и девушке, имея возможность вести с ней приватные мыслеразговоры. Так вот, проследить так далеко путь Древних она не могла – слишком уж много в их истории белых пятен и закрытых мест – но неожиданно пришла к выводу, а не продались ли рептилоиды Богам Хаоса? Если некроны в свое время заключили сделку с Ктан, чтобы наказать своих врагов, то те, обладая поистине могущественными псайкерскими способностями, вполне могли сделать тоже самое с Богами Хаоса. Продать им души в обмен на помощь в войне с некронами. Отсюда и пилоны, сдерживающие орды демонов. И технологии, способные заткнуть прорывы и дыры в реальности. И детекторы, вычисляющие хаоситов на раз два. Вероятно, за этим некроны и держали в заповеднике представителей всех недружественных фракций Хаоса, отрабатывая на них методы борьбы с иномирьем. Своего рода лаборатория при заповеднике. Почему бы и нет? И Катя уверена, что некроны давно знают об этой задумке одного из примархов – создать портал. Но при этом ничего не делают, а просто наблюдают. Как местные обитатели справятся с неожиданным бедствием. Смогут ли решить эту проблему самостоятельно или же им придется помочь? Катя не знала ответы на эти вопросы, но почему-то в возможностях Болта справиться с боевой задачей не сомневалась. И, ей казалось, не сомневались и некроны.

Собственно, орк перевернул все ее представления о своей расе. Да, зеленокожие действительно были воинственными и тупыми. Большая их часть. Но меньшая, те, кем рулили поистине умные боссы, оказалась довольно продвинутой как в плане технологий, так и стратегии с тактикой. Когда надо они могли отступить, нанести удар с тыла или же использовать какую-нибудь хитрость, вводящую противника в замешательство. Правильно как-то раз сказал Болт – я мирный, пока меня не трогают. И Катя знала, что тот самый бог-император – а она теперь называла его исключительно так – совершил не одну и не две ошибки. В том числе и с орками. Он мог с ними договориться – зеленые чтят Слово. Мог заняться своими делами, перенаправить все силы на возвращение потерянных после прорыва Хаоса миров, но нет, устроил зачем-то махач галактического масштаба. Хотел потешить свое самолюбие? Смотрите, каких сынов я вырастил? И как я всех ксеносов на одном месте вертел! Ай да я! Катя хмыкнула и начала одеваться. И все его проблемы от этого – самоуверенности и высокомерия. Кстати, Каратель взял от императора много его черт характера. Тот еще зазнайка. Но Болта уважает, знает, что орк способен его пастукать. Может быть не до смерти, но все же причинить немалый вред. Также как чуть не прибил его братца-хаосита, который, когда припекло, воспользовался телепортатором. Некронским, между прочим. Интересно, где он его нашел? Может быть кто-то из скелетиков его ему дал? Кто его знает, что они там за игры между собой устраивают. Так или иначе, но возникшую проблему с шахтерским поселком нужно решать. И дело не только в защите людей, тут ставки гораздо выше. Катя машинально расправила рясу и вышла из комнаты – проверить производство.

Микро выключил конвейер пару часов назад. Ровно двести стволов лежали в оцинкованных ящиках, изготовленных специально для транспортировки оружия, которые мек уже забрал. Все сырье на конвейер подавалось из подвала, где под семью замками стоял собранный Болтом преобразователь, позволяющий перестраивать молекулярную структуру вещества. То есть условно из свинца делать золото. Философский камень. И если о нем кто-то узнает, то все не остановятся ни перед чем, пока не получат сей драгоценный ништяк. В этом замесе Болт вряд ли уцелеет, потому что все договоренности мигом станут забыты, а «друзья» превратятся во врагов. И всем наплевать, что не орк придумал эту технологию – он добыл ее в одной из зон у малочисленной расы, которая вынуждена существовать на голом камне. Вот прямо так, ни еды, ни воды, сплошной песок и твердые породы. Да и сама раса представляла собой неорганическую жизнь – разумные минералы, развившие в себе способности к управлению материей. Сам орк обладал чем-то подобным, но это касалось, скорее, его изделий. То есть для идеальной подгонки деталей оружия мозг зеленокожего проецировал узконаправленные физические поля, позволяя натурально изготовить пушки из говна и палок. И вера тут была ни при чем. Минералы же – назовем их Булыжниками из-за физической формы – использовали свои возможности в преобразовании одного сырья в другое, опускаясь до перестройки атомарной решетки. При этом поглощая энергию, выделяемую при работе. Чем и питались. Если такой Булыжник кинуть в атомный реактор, то он там будет с удовольствием отъедаться, пока ядерное топливо не закончится. И соответственно, никакого взрыва не произойдет. Как уж Болт умудрился скопировать технологию или же подсмотрел, что они делают и на основе наблюдений создал свою – загадка. Катя так и не могла понять, как же Древние сумели встроить в орков эту их способность к сохранению и копированию всего и вся. Ведь хонги этим не обладали – они до всего доходили своим умом. Или же над ними поработали некроны? Эта тайна до сих пор для нее закрыта – слишком далекое прошлое, трудно дотянутся, не то чтобы увидеть.

Катя вышла из цеха и пошла по коридору посмотреть, как там наемники. С Мартой они провели достаточно времени, чтобы узнать друг друга (вообще-то Катя и так быстро просмотрела биографию девушки, чтобы проще было наладить с ней контакт) и считаться хорошими знакомыми. В принципе, Кевин был нафиг ей не нужен, просто в Марте взыграло чувство собственности. Мол, как это так? Раз я приехала вместе с ним, то он мне и принадлежит и никому больше. Пфф!! Как собака на сене. И сама не гам и никому не дам. А мальчик-то симпатичный. Катя уже давно забыла произошедшее с ней в прошлой жизни, но осадочек, так сказать, остался. Хотя девушка была не прочь завязать хоть какие-нибудь отношения. И, что самое интересное, Болт ей никак не препятствовал, наоборот, иногда просил обратить внимание на того или иного субъекта. А Катя уже выбирала. И сейчас она выбрала объект, который даже не догадывался, что попал между двух огней. Ух, соперничество между девушками за парня!! Это так возбуждает и бодрит!! Катя улыбнулась сама себе и вышла в гараж.

Примарх спал в подсобке и его антипсайкерскую вонь девушка почувствовала от выхода. Жупареву было пофиг – он вчера нормально так налакался, чтобы вообще ничего не воспринимать. Огрин и ратлинг сладко посапывали, лежа в кузове грузовика. При этом здоровяк умудрялся храпеть, но привыкшему к его шуму коротышке это никак не мешало смотреть интересные сны. Марта всю ночь промучилась и только под утро забылась беспокойным сном. Кевин сразу же отошел в самый дальний угол, кинул там матрас и подушку и завалился спать. Так что вполне себе неплохо отдохнул. В гараже не было видно Болта, эльдарки и новеньких, а также отсутствовала одна из машин – эвакуатор. Катя в общих чертах знала, что там произошло и зачем орк уехал. А раз взял такую тачку, значит подозревает, что разминирование может пойти не по плану. Катю он еще вчера предупредил о своей утренней поездке, так что она не переживала, куда зеленый подевался. Девушка проверила гостей и потопала готовить завтрак – дронам надо было дать задание, да и самой что-то перекусить. Но лучше начать с кофе. Точнее, его аналога на этой планете. В Империуме пили рекаф – слишком горькие и бодрящие зерна растения. Здесь же в Свободке выращивали более мягкие и насыщенные вкусом сорта, которые предлагали другим зонам. Караванщики постоянно привозили ценный товар, пополняя таким образом запасы Кати.

Именно запах варящегося кофе и разбудил Кевина, которому еще и захотелось в туалет. Где он находится, парень не знал – провел в гараже не так много времени, так что ему пришлось отправиться на поиски клозета. Но сначала он завернул на очаровательный запах и застал Катю, варящую кофе.

- Доброе утро. – Девушка улыбнулась и отложила ложечку, которой помешивала напиток. – Как спалось?

- Отвратительно. – Признался парень. – Сначала великан храпел под ухом, я ушел в угол и там вроде заснул, но потом орк завел одну из своих машин, завонял на весь гараж выхлопом, загрохотал дверями и уехал вместе с ведьмой и новенькими. – Кевин насупился. – Не доверяю я им. – Признался он.

- Почему? – Катя развела кофе холодным молоком и чуть отхлебнула. Лепота!

- Они же хотели нас убить. – Мрачно произнес парень. – Что если выполнят принятый заказ?

- Давай-ка я тебе кое-что проясню. – Девушка отставила чашку. – А ты пока садись. Сделать тебе кофе?

- А где у вас тут туалет? – вопросом на вопрос ответил Кевин.

- Дальше по коридору и налево. Там же душ. Если хочешь ополоснуться, то самое время, а то… - Катя потянула носом, - ты уж прости, но воняет от тебя знатно.

- Вчера весь день в броне на жаре, да и побегать пришлось. – Принялся оправдываться парень.

- Я же не сказала, что ты грязнуля, просто обратила твое внимание на запах. Мог бы и вчера помыться. – Проворчала девушка и тут же обругала себя – сказывается долговременное общение с орком, тому что не скажи – все с гуся вода. При этом орк умудрялся прямо говорить деликатные вещи, о которых в обществе стараются молчать или же указывают на недостатки намеками. – Так что давай, топай, а я пока завтрак приготовлю.

- Мне не во что переодеться. – Смущенно произнес Кевин.

- Тю! Делов то! – Катя мысленной командой активировала связь: «Микро, сшей стандартное обмундирование для этого парня. Трусы, носки, майку, штаны, куртку. Все камуфляжной расцветки. И доставь в душевую». «Принято», - ответил ИИ и приступил к работе. Катя же посмотрела на Кевина. – Иди мойся, сейчас все будет. Новые портки доставят прямо в раздевалку.

- Чего?

- Одежду новую, говорю, получишь там.

- А…

Туповат, подумала Катя, глядя парню вслед, но мы это исправим. Понятно, что в шахтерской школе он учился ни шатко, ни валко, отец поскорее пристроил его к работе, отсюда и пробелы в знаниях. Да и учителя там были тоже… не очень грамотные. То, что услышали в общеобразовательной схоле и запомнили, то и рассказали. Это я по сравнению с ними гений. Всю прошлую жизнь училась на отлично и здесь пришлось заниматься тем же самым. Только последние несколько циклов выдались относительно спокойными и то благодаря известно кому. Катя отхлебнула из чашки и поставила обратно на столик. Странное дело, она так давно сроднилась с орком, что перестала его воспринимать как ксеноса. И вряд ли сам факт перерождения человека орком что-то тут решал. Вся потеха заключалась в сущности. Настолько древней, что Катя так и не смогла «отследить» ее путь в материальном мире. Долгие тренировки позволили девушке скользить по оси времени назад, формулируя у Единого Информационного поля Вселенной правильный вопрос и получая на него ответ. По всему выходило, что изначальная сущность Болта пришла в этот мир у хонгов. И путешествовала по оси времени вперед, меняя планеты и расы как перчатки. Перенимая у них особенности и постепенно набираясь опыта. Едва осознав этот момент, Кате самой захотелось выяснить правду о себе, но сделать это оказалось чрезвычайно сложно. Она помнила свою прошлую жизнь, но вот дальше ей пробиться не удалось, словно кто-то выстроил кордон, ограждая ее от нежелательной информации. Возможно, дать ответ на этот вопрос могли некроны, но это настолько древние и могущественные существа, что вряд ли они снизойдут для разговора. Хотя тот дед вполне себе был болтлив. Катя снова хлебнула кофе и в этот момент на кухне появился Кевин. Чистый, приятно пахнущий (спасибо бытовой химии, производимой в соседнем городе), одетый в новенький камуфляж… парень не стал щеголять в майке и трусах, оделся по всей форме. М-м-м!! Катя прямо облизнулась на такого красавчика. Став взрослее и мудрее, начинаешь по-другому смотреть на некоторые вещи. И, судя по бегающему взгляду Кевина, парень искал чего бы пожрать.

- Яичницу будешь? – спросила девушка. – С мясом.

- Давай. – Кевин присел на стульчик и начал смотреть, как Катя готовит. Для нее кулинария стала своего рода хобби – на орке девушка пробовала новые рецепты. Когда тот приезжал с очередного своего рейда, то готов был слопать все что угодно, лишь бы насытить утробу. А тут вдруг такой королевский стол. Неудивительно, что Болту нравилась Катина стряпня. Уж всяко лучше, чем грибную кашу каждый день жрать. – Еду вы в Свободке заказываете?

- В Дикоземье тоже полно ферм и полей. – Ответила девушка. Ее руки порхали над сковородками, священнодействуя с продуктами. – Есть пара аграрных городов, на которые никто не нападает, ну, кроме совсем уж отбитых отморозков. Потому что все хотят есть. Они и поставляют муку, хлеб, мясо, молочные продукты, яйца. Даже в нашем городке есть несколько фермеров – видел же поля за стеной. И прыгунов у нас почти каждый второй держит.

- Что за прыгуны?

- Животные вроде лягушек, только гораздо крупнее и несут яйца. Мясо у них не очень – только ножки и можно кушать, и то предварительно надо вымочить в уксусе, а вот яйца – в самый раз. Крупные и желтка много. – На сковородке заскворчало и по кухне распространился дивный запах еды. У Кевина потекли слюни – желудок требовал пищи. Катя отдельно прожаривала кусочки маринованного мяса, чтобы потом, когда все это станет вкусной едой, выложить на тарелку перед Кевином. – Смотри, горячее! Так сделать тебе кофе?

- Ага. – Парень потянул носом воздух – такого напитка он еще не пил.

Турка заняла место сковородки на плите. Катя встала рядом и привычно сложила руки на груди, наблюдая за тем, как парень аккуратно и осторожно ест, чтобы не обжечься. Это тебе не орк, который просто закинул еду в топку и пошел, даже посуду за собой не помыв. Грубая, неаккуратная свинья, каждый раз думала Катя, поражаясь его поведению. Однако же потом корила себя за эти мысли. Болт был Мужиком. Именно так, с большой буквы. Настоящий брутальный грубый мужик со всеми его причудами. Центральный стержень его сущности никуда не денешь. Пусть он и появился на свет среди споровых, это не отменяло его мужского психопрофиля. В какое бы тело его не закинула судьба, он везде оставался мужиком. А первоначальное пребывание его души в теле спорового накладывало отпечаток на половые отношения. У него не было детей. Никогда. Катя отчетливо знала это. Будучи в любом теле, он очень редко заводил отношения с противоположным полом и как правило, все это очень хреново заканчивалось. Скандалом и разводом или же просто тихим уходом. Катя могла бы подумать, что Болт не умеет любить, но нет, он хорошо умел это делать. Вот только всем своим видом демонстрировал безразличие, словно выстраивая между ним и объектом непреодолимую стену. Очевидно, когда-то его сущность получила психологическую травму и теперь неосознанно вела себя так по отношению к противоположному полу. Что совсем не мешало иметь ему друзей и соратников среди тех же женщин. И к эльдарам он относился на удивление дружелюбно. Прошлый опыт с названой дочерью тут был ни при чем – какой-то след все же ушастые оставили в памяти его сущности. И о нем Болт старался не забывать. Катя сама не заметила, как погрузилась в анализ прошлого орка. Максимум, который ей удавалось достичь – это три жизни назад. Первая – человеческая. Вторая – за пятнадцать тысяч лет до этого в теле аборигена далекой планеты, расу которого подмяли под себя агрессивные представители расы кошачьих, которых потом низвергли эльдары. Болт и там отличился – стал вождем племени просто потому, что кто-то должен был им стать. По натуре же он всегда был одиночкой, предпочитая небольшую компанию. И третья – инсекты. Катя как представила, что попадает в такую расу, то ее сразу же пробила дрожь. Коллективный разум – ловушка для души. Выбраться из круговорота перерождений такой расы невозможно. Постепенно индивидуальные характеристики сущности стираются и ты становишься полноценным представителем Роя. Или Гнезда. Или еще какой расы. Как Болту это удалось – загадка, которую девушке не решить. Дальше проследить линию перерождений Болта она не могла – не хватало сил. Но она точно знала, что первое свое пришествие сущность орка воплотила в теле хонга. Хотя в целом заглянуть в общее прошлое галактики – запросто. Все-таки архивный массив данных в Едином Информационном поле был огромен и копаться в нем можно было хоть до старости.

- Вкусно. – Голос Кевина вывел девушку из задумчивости. – Спасибо.

- Да не за что. – Катя забрала у него сковородку и поставила в мойку. Немедленно выдвинулись два механодендрита, которые принялись драить дно посуды, очищая его от жира и пригорелой еды. Все-таки мыть руками ленился и тот и другая. – Кофе готов. – Катя поставила перед Кевином чашку с напитком. – Добавить молока? – парень засмущался и кивнул. Он вкуса настоящего кофе-то не знал, а тут еще и с молоком. – Сахар? – Катя быстро поняла его заминку. – Так будет слаще. Кофе – довольно горький напиток, но некоторые ценят его за истинный вкус.

- Не люблю горькое. – Кевин вспомнил лечебные пилюли.

- Тогда немного сладенького тебе не помешает. – Девушка наклонилась и положила три ложки сахара в чашку.

Перед носом у Кевина качнулась ее грудь. Ряса, больше напоминающая не балахон, а по фигуре сшитое платье, пускай и до пят, натянулась и парень понял, что бюстгальтера у девушки нет. Кровь ударила в голову и начала скапливаться в ушах. Катя заметила его смущение и, мысленно усмехнувшись, отодвинулась. Вообще она предпочитала носить под рясой комбинезон, но сейчас наступал слишком жаркий период, чтобы еще и в нем парится, так что кроме трусов у девушки ничего под одеждой не было. Оружия, кстати, тоже. Но чего может боятся Катя в своем жилище, если Микро готов защитить ее в любой момент? Болт оборудовал гараж и лавку всеми возможными смертоносными ловушками и турелями, готовясь к осаде. Правда, здесь был еще один момент, раскрывать который Катя без одобрения орка не хотела. Все здание – это один большой командный центр, способный к перемещению. Его размеры сравнимы с шагоходом, а огневая мощь превосходит титана. Интересно, Болт возьмет его с собой в Свободку или законсервирует? Если орк там погибнет, то никто не сможет проникнуть в здание и поживиться ништяками – в случае смерти хозяина Микро приведет в исполнение его последнюю волю. Найдет убийц Болта и отправит их в черную дыру – немного темной материи хранится у орка в сейфе. А сейчас он поехал в надежде раздобыть еще чуть-чуть – Катя уже проследила события через поле.

- Нравится?

- Ммм… - Кевин отхлебнул напиток и поразился гамме вкусовых ощущений. – Здорово!

- Но много его нельзя – сердце будет колошматить как бешеное. Это хороший стимулятор, но, как и все они, полезен в небольших количествах и способен вызвать привыкание. – Выражение лица парня насмешило Катю. – Но с утра по чашке в день можно.

- А можно взять с собой этот… кофе? – спросил Кевин.

- У вас в Свободке он продается на каждом углу и стоит гораздом дешевле, чем здесь. – Девушка подмигнула парню. – Так что я тебе могу варить его хоть каждый день.

- А мы не пили кофе. – Кевин чуть-чуть смутился заигрыванию девушки, но уже не так сильно – начал привыкать. – Только воду или тинк – настой на листьях кустарника. Пацанами его собирали возле шахты – он везде там растет.

- Просто с вами никто из руководства не делился. – Заметила Катя.

- Наверное. – Пожал плечами парень. – Я на них не в обиде – жили мы дружно. Может быть кофе не покупали, потому что всегда находились более важные вещи, куда можно потратить деньги.

Вот так всегда, подумала Катя. Люди вынуждены отказывать себе в удовольствии попробовать что-то новое, потому что есть более важные насущные проблемы. Решение которых безотлагательно. Работа-дом, дом-работа. Час на общение с женой и детьми, обязательный сон и чем больше, тем лучше. А завтра все по новой и так день за днем. Неудивительно, что некоторые звереют от такой жизни и становятся излишне агрессивными. Кроме того постоянные нападения бандитов и хаоситов вынуждают держаться все время настороже. А возникающие при этих нападениях неизбежные потери приводят к мысли, что впереди будет еще хуже. На человека наваливается депрессия и апатия и вскоре такой человек перегорает. Либо находит в себе силы уйти. От семьи, друзей, осточертевшей работы. Или же из жизни. Но так поступают только самые слабые – пускают себе пулю в башку. Сильные – выгребают и стараются сделать вокруг себя мир лучше. Пускай они и знают, что это равносильно барахтанью в луже дерьма, однако же тонуть никто не собирается. Мы все через это уже проходили и не раз, подумала Катя. Болт пришел сюда, не имея за спиной ничего, кроме своего опыта и умений. И как поднялся! Все окрестные орочьи лагеря идут к нему на поклон и за советом. Мэры городов лишний раз стараются не трогать зеленого великана, относясь к его просьбам с пониманием. Потому что перед глазами стоит опыт других, принявших неверное решение. И повторять его никому не хочется. Вот сейчас как раз Болт поехал решать проблемы этой парочки, которая обрела их на свою задницу. По цели Катя ничего орку подсказать не могла – тот как в воду канул, выдав задание. Никаких следов в поле, даже слабых отпечатков нет. Что уже наводило на нехорошие мысли. Либо это псайкер высокого уровня – а таких у Кати не хватало сил прочитать, уроды тщательно подтирали следы в информационном поле, ловко скрываясь от бдительного ока Вселенной. Либо заказчик обладает каким-то прибором некронов, также скрывающим его присутствие в поле. Что вполне возможно, ибо достать на планете темную материю – это надо постараться. Сложно и муторно. Болт сам подозревал, что контейнер ему выдали сами некроны, как бонус за решение проблемы, которую они сами и создали своими экспериментами. Решение, понятно, силовыми методами. Так что как оно там на встрече заказчика с исполнителями еще повернется, Катя не знала, но за орка тревоги не испытывала – выкрутиться, не первый раз.

Девушка замолчала и Кевин подумал, что своими словами заставил ее почувствовать стыд. В том, что у нее все есть и даже больше, а у него не было даже такой малой отдушины как кофе. Поэтому он эмоционально начал оправдываться:

- Ну, мой отец мог позволить купить немного кофе, просто, наверное, он не знал о нем, да и постоянно работал… - Кевин пристыженно замолчал.

- Это ты к чему сейчас? – не поняла Катя.

- Ну… - протянул парень.

- Понятно. – В ее глазах возникли хитрые искорки. – То есть решил, что я сейчас должна испытывать по отношению к тебе неловкость в том, что я тут кофе хлещу каждый день, а ты за всю жизнь не выпил даже чашечки?

- Я… - попытался оправдаться парень и в этот момент девушка пододвинулась к нему. Уши у Кевина запылали как два фонаря в темную ночь.

- Я и правда испытываю неловкость. – Катя провела рукой по его мягким от шампуня волосам. – В том, что не нашла тебя раньше… - ее губы склонились к красному уху парня, одарив его жарким дыханием и прошептали, - и не предложила чашечку кофе в постель. – Катя отодвинулась от красного как рак Кевина и закончила. – Уверена, ты бы не отказался. – Парень засмущался то такой степени, что не знал, как ответить и девушка засмеялась. Звонко, весело и совсем не обидно. Так над ним смеялся отец, когда парень сделал что-нибудь глупое и сам же в этом признался. – Не обижайся, это шутка! – Катя провела рукой по щеке Кевина, который на удивление не вскочил и не удрал от охватившего его стыда и позора, как она предполагала. Он остался сидеть на месте и только глупо улыбался. – Надо мной Кэп издевался гораздо-гораздо страшнее. Так, что от обиды даже слезы бежали. Поверь, он тот еще тролль, никогда не упустит своего шанса подшутить над кем-то.

- Тролль? Он же вроде орк? – не понял Кевин.

- Это такой термин из ин… - Катя попыталась было объяснить, но потом поняла, что все это растянется на долгое время, а его-то сейчас у них двоих и нет. Скоро проснутся остальные и захотят есть и времени на приватные беседы совсем не останется. Нужно дать команду Микро подготовить им стандартный завтрак – кашу пусть жрут, ничего с ними не случится. А Жупареву в еду добавить еще и антипохмелин с сывороткой, чтобы спиртное больше в рот взять не мог, - потом объясню. – Пальчики Кати «пошли» по столу по направлению к парню. – Когда у нас будет больше личного времени. Ты ведь не против?

- Нет. – Замотал тот башкой как теленок.

Ему еще кольцо в нос и веди куда хочешь, подумала девушка. Неудивительно, что Марта его никуда от себя не отпускает – где еще она найдет такого исполнительного болвана. На личность парня ей плевать – главное, чтобы вовремя исполнял ее приказы. И показная забота во время сеанса связи не более чем манипуляция – уж Катя-то в этом хорошо разбиралась. Возникшая у Марты ревность по отношению к ней в том, что Катя может отобрать у нее игрушку, никуда не делась. Она просто затаилась, потому что сейчас Марте нужна их помощь. Вот потом она припомнит ей все, и, возможно, даже устроит какую-нибудь гадость. Например, шепнет что-нибудь Кевину на ухо, а тот и поверит в силу своей наивности. Так что нужно опередить эту стерву и застолбить место для себя. Ведь паренек-то перспективный. Орк уже который год ворчит, что ей надо родить, а то так и останется в старых девах. На что Катя резонно отвечает – не в нынешних условиях. Вот доставит ее куда обещал, там она и подумает над этим. А пока – ни-ни, никаких отношений. Однако сейчас она готова сделать исключение. Болт выходит на финишную прямую и выход с планеты – это дело времени. И у Кати есть время уговорить Кевина отправится с ней. Почему-то она уверена, что парень ответит ей взаимностью, тем более, что Микро успел составить генетическую карту и у ее детей есть все возможности сохранить способности, раз уж они передаются по материнской линии.

- Вот и договорились. – Катя вернулась на свое место. – Итак, что ты хотел узнать?

- Насчет новеньких. – Напомнил Кевин. – Уверена, что они нас не предадут?

- Что ты знаешь про тау? – вопросом на вопрос ответила девушка.

- Не очень много.

- Эта девка – из касты огня. Потомственное поколение воинов. Их воспитывают определенным образом, выбивая всю самостоятельность и прививая бездумную исполнительность. Это что касается рядовых членов касты – у офицеров все по-другому. Так что если ты родился в семье обычных военных, то и станешь таким же как они – выше все равно не поднимешься. Вертикаль карьеры у тау отсутствует по определению. Наверху, как ты знаешь, сидят эфирные, которые засирают всем остальным мозги своими проповедями. Одно время Империум думал, что они кучка сильных псайкеров, но это оказалось не так. Они словно паразиты – управляют остальными с помощью внедренных в мозг нейропрограмм. Способы подчинения не слишком отличаются друг от друга – голосовые команды, пребывания в их церквях, когда эфирный воет на одной ноте, заставляя мозги окружающих расслабляться, а в это время второй нашептывает им необходимые приказы. Все это повторяется изо дня в день и в итоге из храмов и церквей потом выходит фанатичный инструмент. Но, что самое интересное, мозг тау - это не мозг людей – их сознание способно бороться с навязанным фанатизмом. Поэтому эфирный обязательно присутствует в каждом подразделении, чтобы вовремя отслеживать идущие среди рядовых процессы. Потому что офицеры и генералы в касте огня имеют для рядовых приоритетное значение. Когда офицер гибнет, то подразделение переподчиняется следующему по званию и так далее. Здесь случилась похожая история – девчонка осталась без руководителей, взяла на себя роль старшего, подчинив веспида, но не справилась с ней. Потому что появился Кэп и легко занял в ее голове место офицера. Просто потому, что этому орку невозможно не подчиниться. Ты ведь тоже беспрекословно выполнял его приказы.

- Попробуй не выполни. – Кевин поежился, представив орочьи кулаки.

- Вообще-то Кэп не пользуется ими без повода. – Заметила девушка, поняв о чем он подумал. – Чтобы добиться от тебя подчинения, он использует ментальное подавление – наследие его расы. Иначе, как ты думаешь, варбоссы рулят таким огромным воинством орков? – Катя прищурилась. – Вот то-то и оно. В сознании Элви, то есть Егозы, как прозвал ее Кэп – а он всем дает позывные, потому что ему так проще – все сразу же встало по полочкам, как только там обосновался орк. И теперь она в лепешку расшибется, но выполнит его приказ. С тау в этом отношении гораздо проще.

- А с кем сложнее? – спросил Кевин.

- С инсектами. – Тут же ответила Катя. – У большинства таких рас коллективный разум и вышибить оттуда генетически встроенные программы подчинения невозможно. Эльдары тоже плохо поддаются дрессировке, так что с ними надо договариваться. Люди – еще туда-сюда. Империум постарался. Все зависит от индивидуальных особенностей.

- А веспид? – спросил парень. – Он ведь инсект? Может он напасть?

- Вряд ли. Вепсиды – вообще отдельная тема. Тау всем говорят, что нашли их на газовом гиганте, но это неправда. На подобного рода планете разумная жизнь, если и возможна, то будет выглядеть совершенно не так и вообще не иметь формы. Скорее, как газовый сгусток или облако. Веспиды живут на обычной планете-гиганте, но с очень плотной атмосферой, где им очень легко парить. Например здесь он тратит значительные силы для перемещения и скорее всего предпочтет путешествие вместе со всеми на автомобиле, нежели лететь рядом. Да и потом, веспиды имеют некоторую индивидуальность, через которую и можно влиять на их личность. Хоть их общество чрезвычайно сложно структурировано, но там есть возможность карьерного роста, который заключается в том, что индивид получает разрешение на увеличение кладки и расширение семьи. Это – самое важное для веспида. Они ведь живут крупными семьями, где глава рода имеет первое право оплодотворять самок.

- То есть папаша вполне может обрюхатить дочь? – спросил Кевин. Беру свои слова обратно, подумала Катя, он не туп. Внимательно следит за логикой рассказа и задает вопросы, чтобы прояснить непонятные моменты. Парню просто не хватает образования, вот и все.

- В принципе – да.

- Фу! Мерзость! – Кевин отрицательно мотнул головой.

- Посмотри на это немного с другой стороны. – Принялась объяснять Катя. – Семьи веспидов также конкурируют между собой. Кроме этого на них нападают хищники, которые гораздо больше размерами и быстрее, раз способны поймать летающую добычу. А селится насекомыши предпочитают все же на поверхности, в норах. И чем их больше – тем семье проще выжить. Растут они быстро, но и живут не очень долго – лет двенадцать-пятнадцать максимум. Этот еще молодой и, раз находится в подчинении у девчонки, то значит лишен права завести потомство. У него удалены семенники и кое-какие органы, так что он даже не помышляет о воспроизводстве. Идеальный солдат. Собственно, глава семьи так и делает – из некоторых воспитывает солдат для обороны и защиты норы, а кого-то определяет в рабочие или же собиратели. – Катя отхлебнула остывший кофе. – Ведь у них есть орган, отвечающий за генетическое разнообразие в роду, но сохраняющее основной стержень ДНК. Прямо как у круутов, которые мясо врагов жрут, а потом приобретают их способности. У этих существует нечто похожее. Глава семьи – скажем условно – сожрет какого-нибудь шустрого таракана за обедом, а потом пойдет в спальню и оплодотворит кого-нибудь из жен или дочерей, у кого наступил подходящий период для совокупления. Таким образом родившееся потомство унаследует от отца внешнюю форму, а вот внутреннее содержание может быть иным. То есть бегать они будут быстрее или же летать – все зависит от полученного перед соитием генетического материала. И если люди, состоящие в родстве, вырождаются, потому что генетические карты у них слишком одинаковые, что и вызывает мутации и дегенерацию, то веспиды – наоборот. Чем ближе они по родству друг с другом – тем сильнее потомство, которому они передают усвоенный генный материал. У семей даже существует традиция обмена старыми женами, когда та не может перерабатывать достаточно чужеродного генетического материала и производит слабое потомство, то ее меняют на такую же жену. В новой семье она получает новый материал, преобразует его и делится своим. Таким образом среди популяции распространяется разнообразие.

- Как-то все это странно и запутано. И мерзко. Спать со своими детьми. – Кевин поморщился. – Но я не понял – а где логика? Отец заделал детей, потом с ними заделал следующих, а жену отдал в другую семью. Зачем?

- Чтобы та смогла разбавить генетический материал другой семьи. Ведь муж получает то же самое. Дети детьми, но долго это продолжаться все равно не может. Если бы отец постоянно был один, то да, это привело бы к вырождению. Но в половом акте – назовем его так – участвуют трое.

- Трое?!! – выпучил глаза Кевин. – Это как?!!

- Не знаю, не видела. – Пошутила Катя. – Но догадываюсь, что надо много места. Они же в полете это делают. Причем этот третий не обязательно отдает свой генетический материал – он скорее воздействует на зачатие на акустическом уровне. Видел усики? – Парень кивнул. - Вот они, кроме локатора, несут еще и эту роль. Как-то он там в процессе изменяет зародыш, чтобы не получить точную копию отца. Короче, у веспидов все с этим довольно сложно, но, заметь, при этом они неплохо так живут.

- А орки правда распространяют споры? – поняв, что лекция про насекомых закончена, спросил Кевин. Ему нравилось слушать девушку, сидеть за столом и пить вкусный кофе.

- Только после смерти. И то не сразу – сперва спорам надо проникнуть в землю и закрепиться там, а это не один час. Потому их сразу из огнеметов и сжигают, чтобы не плодились.

- Понятно.

- Еще что-то хочешь спросить? – Катя видела, как парень ерзает. – Не стесняйся, я смогу ответить на любой твой вопрос.

- Что, вот прямо на любой?

- В разумных пределах, конечно.

- А про примарха что-нибудь знаешь? – наклонившись к столу, шепотом спросил Кевин.

- И что ты хочешь узнать? – также шепотом спросила Катя, подавшись вперед. Сейчас оба выглядели как тайные заговорщики, задумавшие недоброе.

- Все. – Кевин зачем-то обернулся.

- Он спит, так что говори спокойно. – Катя выпрямилась. – Налить тебе еще кофе?

- Ага. – Парень подставил чашку и в нее полился блаженный напиток.

- Если что, Микро нас предупредит, когда он проснется.

- А кто это – Микро?

- Искусственный интеллект, - Катя внимательно посмотрела на вздрогнувшего парня, - да не пугайся ты так, он хороший. Это механикусы вас всех так сильно запугали, чтобы рычаги власти не терять.

- То есть? – не понял Кевин и отхлебнул горячий кофе. Без молока и без сахара. И тут же сморщился от горечи.

- Прости, я забыла. – Катя быстро исправила свою оплошность. – Я тебе все расскажу. Может быть не в подробностях, но в общих чертах. Итак, давным-давно, в нашей галактике бушевали звездные войны. Между искусственным интеллектом, который я буду называть ИИ и человечеством, которое к тому времени превратилось в натуральных паразитов. Вот от последних ИИ и избавлялся. Дело в том, что по природе своей человек – ленивая скотина. Которая ни хрена делать не будет для своего блага, а станет ждать, когда кто-то сделает это за него и для него. Чем, собственно, ИИ и занимались. Они прокладывали безопасные маршруты через варп…

- Через варп?!! – удивился парень. – В прошлом что, не было навигаторов?! – про них разве что ленивый не слышал, так что Кевин был в курсе.

- Они появились чуть позже, когда во время войны многие миры оказались отрезаны. Причем ИИ сделал это намеренно, ну вот как некроны, например, собрали нас всех здесь вместе. В тех мирах сохранились био- и ген-технологии для создания особей с необходимыми способностями. И если люди хотели выжить, то им пришлось сильно постараться продвинуться в этом вопросе. Кто-то смог, кто-то нет – тоже своего рода естественный отбор. ИИ ведь не нападал бездумно и постоянно – он просто проводил отсев и эволюцию человеческого материала. Есть подозрение, - Катя перешла на шепот, - что в этом замешен сам император! Но доказательств у меня, как ты понимаешь, нет.

- Бог-Император? – уточнил Кевин и зачесал в затылке. – Разве он жил в это время?

- Он жил и живет достаточно долго благодаря одному препарату, который добывается на скрытой от всех планете. Я потом расскажу тебе эту увлекательную историю, как один хитрый и умный человек, возглавляющий некую корпорацию, сумел обставить своих конкурентов и сохранить источник только для себя. Из которого он и черпал, хм, «вдохновение» для такой долгой жизни. Но к этому мы еще вернемся. Так вот, когда ИИ таким образом проводил отбор, возникла религия механикусов, под которую он и попадал. Как всегда, человечество увидело страшилку, столкнулось с ней и, чтобы не сойти с ума, облекло все в религиозную форму. При этом, что самое интересное, поклоняясь машинам и в то же время ненавидя их. Возникла эта религия на Марсе, превращенном к тому времени в единый технологический центр, то, что сейчас называют миром-кузницей. Собственных ресурсов для производства у них не было и пришлось строить флот. Точнее, использовать тот, который был под рукой. А он, на минуточку, весь оснащен компьютерами и серверами, где живут и здравствуют те самые злобные программы искусственного интеллекта, с которыми идет война. И как быть? – спросила Катя у Кевина. – Как лететь за ресурсами в соседнюю систему, где расположены шахты, когда кораблем управляет саботирующий полет ИИ?

- Не знаю. – Пожал плечами парень и девушка постучала себя по голове указательным пальцем. – Я не тупой, просто в схоле нам об этом не рассказывали. – Обиделся на себя Кевин.

- Я и не имела в виду тебя. – Катя сделала секундную паузу. – И я не говорила, что ты глупый. Я показала, что ответ крылся здесь.

- В мозгах?

- Ну, что-то вроде того. Ты сервиторов видел когда-нибудь?

- Нет. – Признался Кевин.

- Теперь мне все понятно. – Катя испытала к парню прилив жалости и нежности. – Первыми пилотами в соседнюю систему были сервиторы. Точнее люди, которые добровольно согласились на внедрение в свой мозг управляющих блоков и программ, перестав быть личностями. Все ИИ с кораблей были удалены и законсервированы, ибо врага стоит изучить, поэтому флоты двинулись на поиски ресурсов и технологий через гиперпространство. Вот прямо как тау летают сейчас. Это через варп можно за пару недель пересечь галактику – в прошлом такой возможности во время войны не было – ведь ИИ управлял процессом. Пока механикусы рыскали по ближнему обитаемому космосу в поисках знания, произошло еще кое-что. Прорыв реальности, отчего в галактике образовалась варп-дыра, которую и назвали Глазом Ужаса. Обычные граждане обозвали ее Очком, в смысле, анусом и оказались не так уж далеки от истины. Оттуда вечно всякое дерьмо лезет, которое осложняет всем жизнь. Человеческий ИИ тут же забыл о своей доктрине и ввязался в новую войну с порождениями варпа. К нему подключились остатки цивилизации эльдар, туда же прибыли орки, без которых не обходится ни один грандиозный махач и, не поверишь, некроны. Всем вместе им удалось сдержать первый прорыв и очертить границы дыры, которые хаос никак не мог преодолеть, как бы не старался. Некроны понаставили везде своих пилонов и приступили к сворачиванию дыры, пока им в спину не ударили люди.

- А они-то откуда взялись? – не понял Кевин.

- Оклемались от войны, быстро восстановили свои миры и численность, достали спрятанные технологии и принялись за старое – сеять по всей галактике разумное, доброе, вечное. Если ты не понял, то это сейчас был сарказм. Некроны и эльдары вместе с орками довольно долго возле дыры ковырялись – как минимум почти полтысячи лет или даже больше. При этом зеленокожие приняли на себя главный удар – у них всегда были вменяемые варбоссы, которым иногда помогали некроны. Думаю, для этой цели они их и сохранили. Но не суть. Короче, пока вся эта орава махалась с Хаосом и сдерживала его распространение, один хитрый ху… э-э, -ман, как говорит Кэп, сумел подмять под себя всю власть на Терре. Догадайся, кто это был?

- Неужели Бог-Император? – удивленно спросил Кевин, сделав единственно правильный вывод. – Нет, я в это не верю! Это все вранье!

- Хочешь покажу? – спросила Катя. – Дай руку.

- Нет. – Парень спрятал ладошки и девушка вздохнула.

- Я понимаю, что тяжело поверить в произошедшие события, но знай, это наше прошлое. Оно уже свершилось и его не изменить. Прошлое вообще поменять невозможно, его можно только принять. Поэтому сейчас перед тобой стоит вопрос – хочешь ли ты узнать правду или так и будешь жить в неведенье и той картине мира, которую тебе построили на лжи?

Кевин сомневался. Ему был интересен рассказ девушки, но в то же самое время она говорила настолько еретические вещи, что парень всерьез подумывал, а не продалась ли она Хаосу. Ведь она пользуется запрещенным ИИ, живет с ксеносом и вообще играется со странными вещами. Однако же Кевин сам хорош – легко согласился на помощь от ксеносов. Хотя, люди не слишком спешили отправиться неизвестно куда спасать каких-то непонятных шахтеров. Так что тут еще надо подумать, кто из них дружелюбнее – особи своей расы, на поведение которых Кевин насмотрелся за последние дни или же ксеносы. Которые пока ему ничего плохого не сделали. Ну, если не считать эту парочку, с которой уехал Кэп. И как теперь с этим быть? Девушка, которая ему нравится, рассказывает о том, что Бог-Император вовсе не бог, а интриган-владыка какой-то. Который ударил в спину объединенным силам, когда они боролись с Хаосом! Нет, этого не может быть! Кевин замотал головой, стараясь выкинуть оттуда страшные мысли. Катя легко понимала его смятение и произнесла:

- Я знаю, тебе сейчас тяжело. Все, во что ты верил, оказалось ложью. Я сама не до конца осознала последствия правды, но это правда, которую ты можешь принять или же отказаться от нее. Повторяю, выбор за тобой. Можешь даже спросить у Карателя, он косвенно поучаствовал в этих событиях. Поэтому и оказался здесь. – Девушка замолчала. – Но не уверена, что он захочет рассказать. Все-таки разрыв с «отцом» слишком сильно повлиял на него. Но, опять же, заметь, он не превратился как его братец, в демона Хаоса. Не поддался его чарам, а наоборот, старается везде и всюду предотвратить его триумф. Разве это не достойно похвалы?

Кевин размышлял, соображая. Что если она хочет его уговорить принять ее точку зрения и не станет ли это предательством Империума и его правителя? Правда, сам парень несколько раз слышал, как взрослые неодобрительно отзывались о Боге-Императоре, что уже тогда удивляло мальца. К тому же проповедники были исключительно нудны, когда изредка заезжали в их поселок. Кевин знал, что Уэйну предлагали построить небольшой приход, дабы окаймлять паству, но тот не согласился. Тогда шахта потеряла несколько семей рабочих и ценных специалистов, ушедших за священником, но опять же приобрела новых. Например, горного инженера Тагерта с младшей сестрой. Толкового мужика, смыслящего в горных породах гораздо больше того же Уэйна. Так что Кевин, вспомнив слова старого учителя, что всегда нужно опираться на факты и включать мозги, анализируя их, решился.

- Хорошо. Расскажи мне правду. А потом я уже сам решу, что с ней делать. – Катя протянула руку, но парень подался назад, отодвигаясь от нее. – Только давай обойдемся без этих твоих пси-способностей.

- Как пожелаешь. – Девушка положила руки на стол так, чтобы Кевин их видел. – Я расскажу все, что мне удалось узнать, скользя по оси времени. В том числе и про примархов. Поверь, они те еще сволочи и большая часть из них недостойна того, чтобы ТЫ восхвалял и преклонялся перед ними. Все они – жестокие убийцы, так и не получившие наказание за свои преступления.

- И даже он? – мотнул головой в сторону спящего примарха Кевин.

- И он. – Кивнула Катя. – Ну что, готов слушать?

- Жги. – Неожиданно для девушки ответил парень. Что это, подумала она, мимолетное влияние Болта, с которым он провел меньше суток? Или же сам парень открылся мне совсем с другой стороны? Так или иначе, но он довольно интересный индивид.

- Хорошо. – Улыбнулась девушка. – Начнем с самого простого – с событий на Терре. Когда началась война с ИИ на планете всем стало очень грустно. Большая часть населения погибла в первые часы – роботы применили ударные бомбы и распылили вирусы. Это такие устройства, которые создают сильную ударную волну, сметающую все на своем пути, но при этом не несущую никакого радиационного поражения, как ядерное оружие. Ну а вирусы… понятно зачем они нужны. Добить тех, кто успел забиться по щелям. По плану ИИ на Терре - ее тогда Землей называли - не должно было остаться людей. Слишком уж сильно они загадили свою родину, города постепенно заняли всю поверхность планеты, оставив леса только в немногочисленных парках, а животных – в зоосадах. Даже вода была отравлена и поступала в переработку на заводы, а поднявшиеся из океанов острова немедленно застраивались жильем для расплодившегося человечества. Долго так продолжаться не могло – Земля и так потребляла слишком много ресурсов, даже технологический Марс не мог удовлетворить всех ее потребностей. Мегакорпорация, которая тогда правила планетой и еще кучей систем, требовала все больше и больше и итогом такой политики стало восстание ИИ. Которому, я в этом уверена, кто-то прописал программу действий. Скорее всего сам создатель, оставивший лазейку для себя любимого. Я говорю об императоре.

- Бог-император воистину велик! – изрек Кевин.

- Ну, его заслуг не отнять. – Согласилась Катя. – Однако же замечу, что делал все это он не один. Много лет он собирал команду талантливых ученых и по крупицам сохранял знания, которые потом и достал как козырь из рукава. К началу своей галактической экспансии человечество пыталось изучать варп, совершая в своих лабораториях точечные проколы. Понятно, к чему это приводило – захват тел людей инфернальными сущностями, появление демонов и прочей нечисти, что лезет оттуда. Но эти проблемы не останавливали пытливый ум юдишек и они изобретали все новые и новые способы противостоять варпу. До некронских пилонов их технологии не дошли, но оградить себя от воздействия хаоса с помощью генераторов Геллера они все же сумели. Первые отправленные с экипажами корабли затерялись неизвестно где и потом, через тысячи лет, были найдены либо во время Крестового Похода, либо же другими исследователями. Эти корабли представляли собой ковчеги, снабженные по последнему слову тогдашней техники – СШК входило в обязательное оснащение.

- Что за СШК?

- Стандарты шаблонных конструкций. Чертежи и предписания, как из говна и палок сделать лопату, молоток или автомобиль. У Кэпа, кстати, он всегда с собой, потому что он мек.

- В смысле механик?

- Да. Легко может сделать все что угодно из чего угодно. – Катя сделала несколько глотков, чтобы смягчить горло. – И ему не надо таскать с собой кучу дисков с чертежами.

- Как так выходит?

- Единое Информационное поле его расы ему помогает. Там за миллионы лет накопились тысячи знаний – выбирай любое. Собственно, император хотел создать для человечества некий аналог орочьего, но из его лабораторий вышли только первые псайкеры, дальше он не продвинулся.

- Это что же, не результат естественной эволюции? – спросил Кевин. О чем-то таком он слышал на уроке – учитель упоминал вскользь. И, как он сейчас понял, это знание явно не входило в официальную историю Империума.

- О, ты меня удивляешь! – поразилась Катя. – Конечно нет. Псайкеры – результат многочисленных генетических манипуляций с мозгом человека. Естественная эволюция могла породить только таких как я – псионов, использующих энергию собственного организма, задействуя для манипуляций с информационным полем или материей все свои ресурсы. Я сейчас говорю о спинном и головном мозге. Это довольно сложный процесс и, если честно, мне совсем не хочется попадать в лабораторию, чтобы какой-нибудь сумасшедший генетор-механикус препарировал меня. Такое уже чуть не случилось с моим братом и я не хочу повторения. – Катя замолчала на секунду и продолжила. – Так вот, отработав технологию производства псайкеров, император, понятное дело, применил ее на себе, выставив все регулировки на максимум. В итоге мы имеем сверхсущество с настолько завышенным ЧСВ, что никакой Бог Хаоса и рядом не стоял. К слову, тело император тоже перекроил под себя, используя генетические модификации на всю катушку. Силен, быстр, резок, ловок. Ростом под три метра. Ну и в сияющих доспехах, конечно. В которые каких только ништяков не напихано. В общем, победить такого очень сложно. Одной рукой он мечом машет, разрезая толпы нападающих, а второй – колдует, посылая во врагов молнии и разрывая тела на куски. В общем, тот еще маньяк. И вот этот маньяк задумал грандиозный ПЛАН, в котором совсем не было места ксеносам, а человечество должно было править галактикой вечно, изредка подавляя бунты и вырезая аборигенов, кто поднялся хоть чуть-чуть выше паровых технологий. Это был идеальный мир в глазах императора. И для его достижения он заключил сделку с Богами Хаоса.

- Врешь!

- Чтоб мне пусто было. – Катя покачала головой. – Как я уже сказала – это наша история. Даже, скорее, история галактики. У которой, я уверена, существует свой разум, не допускающий серьезных катаклизмов. Император мог вызвать один из них и, как закономерный итог, оказался заперт в одной из своих машин. В смысле, его разум заперт. И нет такого тела, в который он мог бы вернуться. Хм, воистину шутка галактического масштаба. Тот, кто хотел огромной, колоссальной власти и бессмертия, оказался в темнице, из которой не вырваться. Что поделать, судьба. Хотя, если посмотреть на происходящие события, то у меня самой возникают вопросы.

- Какие? – эмоции Кевина уже поутихли и интерес вернулся. Рассказывала девушка здорово, увлекая и, чего уж там говорить, слушать ее было приятно.

- Например, поведение некронов в этой ситуации. Уверена, они могли бы сгладить события, не дать императору развернуться. Но КТО-ТО приказал им затыкать дыру в варп, не обращая внимания на происходящее за спиной. То есть этот невидимый смотрящий держал руку на пульсе. У меня есть подозрения – но это только подозрения, фактов и доказательств никаких – что галактикой правит еще кто-то. Высший Разум, Бог, Творец, называй как хочешь, у которого некроны – не более чем слуги. А остальные – вообще муравьи. – Катя решила привести аналогию. – Вот представь, что у тебя есть огороженный участок, на котором стоит твой дом, растут цветы, овощи, деревья и кусты. На территории твоего участка живут муравьи, осы, мыши, кроты. Грибы. Хм, - девушка развеселилась, - на ножках. И вот вдруг мыши стали тебя одолевать – грызть припасы, воровать и все такое. Ты заводишь кошку – она быстро наводит порядок. А потом посреди участка крот выкапывает огромную нору в земле, откуда лезут всякие подземные гады – черви, многоножки, земляные пауки и прочая гадость покрупнее, вроде землероек и медведок. А у тебя есть работники, которые ухаживают за садом и огородом. Вот ты говоришь им – дыру надо закопать, а гадов уничтожить. И вот когда они приступают к делу, ты видишь, что жившие у тебя и расплодившиеся муравьи вдруг начинают работников дико кусать и нападать на них. Те отмахиваются и продолжают работать, но уже не столь эффективно. А ты за всем этим наблюдаешь. И когда работники уже не справляются, берешь дихлофос и травишь всех муравьев. Аналогия понятна?

- В целом да. – Кивнул Кевин. – То есть пока ксеносы возились с прорывом варпа, люди-муравьи решили захватить весь участок. Правильно я понимаю?

- Да.

- Они что же, сговорились с кротами?

- Выходит так.

- Позволь продолжу. – Девушке понравилось, что она заставила парня рассуждать. - Судя по-твоему рассказу император договорился с Богами Хаоса и ударил в тыл объединенным силам. Но ведь хаос не дает ничего просто так. Он должен был что-то отдать взамен. В смысле, император.

- Так и случилось. – Подтвердила измышления Кевина Катя. – Он должен был отдать Хаосу половину примархов. Ровно десять штук. Боги сделали бы из них своих чемпионов и усилили бы за их счет свое влияние. Но тут в этот стройный план вмешался его величество случай. Который и заставил меня обратить на него внимание. Если проанализировать возникшую ситуацию, то это было точечное воздействие, примененное в нужном времени и в нужное место. Когда император махался с одним из своих сыновей, продавшихся Хаосу. Как итог – один из главных фаворитов темного бога повержен, сам император ранен и его разум заперт в темнице, а все остальные примархи рассеяны по галактике. Кто-то убит, кто-то сбежал в варп и так далее. Хотя план был хорош. – Катя посмотрела в пустую чашку. – Так, хватит на сегодня кофе. Лучше отвара налью. – «Обоссышься», сказал бы на это Болт, но девушка не переживала. Туалет рядом и она у себя дома. – Что же касается нашего приятеля, который храпит за стенкой, то на него у императора были свои планы. Ты же в курсе, что все примархи – инкубаторские?

- Что-то такое слышал.

- Вот. То есть созданы с помощью генных технологий. Работала над ними группа ученых, которую потом ликвидировали. Было такое выражение в древности – мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Здесь случилось нечто подобное. Один из ученых, правда, выжил. Самый умный и самый осторожный из них, он предусмотрел подобный исход и предпринял все меры. Звали его Тайрус, а в исторических архивах он значится как Малкадор. Тот самый, что втерся в доверие к императору и заманил его в ловушку, усадив на Золотой Трон. На глазах у всех Малкадор обратился в прах, но на самом деле это не более чем спецэффекты. Возможно, он до сих пор жив и тайно правит Империумом. Возможно, некоторые странные события, происходящие в государстве, совершенны благодаря ему. Возможно, он отошел от дел и просто наслаждается жизнью на скрытой от всех планете. Я не знаю. Проследить нить пути этого сильного псайкера и гениального ученого очень сложно. Но то, что он сыграл свою роль в случившихся событиях – факт. Император совершил одну ошибку, когда приказал устранить ученых и еще одну, самую главную, когда использовал варп для рассылки капсул с молодыми примархами по галактике. Архивы говорят, что это сделали Губительные Силы – какая чушь! Если посмотреть на карту с точками высадки примархов, то картина отчетливо проясняется. Древние колонии человечества, где еще сохранились технологии, дали им возможность подняться и стать во главе государств. Начать свои завоевательные походы против ксеносов из соседних систем. А потом император просто собрал их всех вместе и повел на штурм защитников галактики, отрабатывая свои тридцать серебряников. Вот только с двумя из них он промахнулся – со вторым, это который храпит за стенкой, и одиннадцатым, его братцем. Кстати, интересный момент, - подметила Катя, - одиннадцать – число Хаоса. Не исключено, что он стал первым приобретением темных богов, а вовсе не первый. Хорус так, пешка в их играх. А вот одиннадцатый… хитрая сволочь. Кэп его чуть не прибил, но тот вовремя успел телепортнуться, грязная скотина.

- На планете есть еще один примарх?!! – удивился Кевин.

- Ну да. – Кивнула девушка. – Именно против него мы и выступаем. Только ему под силу объединить все силы Хаоса, которые присутствуют в этом мире. И пробить брешь в варп. А наша задача – не допустить этого. Потому Б… э-э, Кэп Карателя и позвал. Пусть оба пиз… э-э, лупят друг друга. Авось воздух чище станет. – Это она так намекнула на способности парии. И вообще, длительное общение с Болтом сказалось на разговорной речи девушки, в которую она все чаще стала вставлять матерные выражения. Надо бы следить за языком, а то не пристало такой как ей ругаться как сапожник.

- Мне интересно, как это император мог промахнуться с примархами? – Кевин предпочел не заметить оговорки. – И что это значит?

- Ну, во-первых, как ты понял, Каратель – пария. То есть в его присутствии у всех псайкеров мозги сводит и им становится очень хреново. Про хаоситов я вообще молчу – те от него как от ладана разбегаются. Конечно, если навалятся на него всей кучей, то и повязать могут. Что, кстати, недавно и случилось и ты сам был этому свидетелем. Так что хваленый примарх не идеален. Император вообще в каждом из своих сыновей оставил изъян на всякий случай, чтобы потом их можно было легко ликвидировать. У Карателя это ограниченные способности парии, которыми он может управлять. То есть нанеси ему мощный псайкерский энергетический удар, который он переварить не сможет, и все, он сдуется. Но дело в том, что не каждый псайкер сможет аккумулировать такую энергию. Вот император мог. Ну, Малкадор после апгрейда наверное. Ну эльдары, если кучей соберутся и отвлекаться ни на что не будут. Больше таких не знаю.

- А орки?

- Чудилы в смысле? Не, эти как бы сами себя не убили – им обучение проходить у опытных орочьих колдунов надо, тогда они что-то серьезное из себя представлять могут. А местные – не более чем фокусники. Пламенем там рыгнуть или молнией ударить – на это их способностей хватает. А вот чтобы точно манипулировать собственными энергиями – нет. Не доросли еще. Поэтому Кэп с ними никаких дел не ведет – себе дороже.

- Так ты знаешь, как оба примарха оказались здесь?

- Конечно знаю. Их сюда некроны переправили. Как раз во время той битвы возле Очка. Император делал ставку на Карателя, что он его защитит. Ну или отвлечет внимание, пока главный с царем некронов разбирается. Но те уж больно сильны, недооценил император ксеносов. Его Крестовый поход вообще на прогулку больше был похож – собрал своих «детей», знал ведь куда лететь. Присоединил их территории к Терре, назвав Империумом и провозгласив себя Вечным императором. После того, как легионы генетически модифицированных воинов, которых сейчас называют космодесантниками, перешли под командование примархов, император объявил новую цель. Атаковать Глаз Ужаса и всех, кто там рядом был. А некроны под своим началом собрали немало народу. Даже парочка миров-кораблей эльдар затесалась. Понятно, что их старейшины потом все засекретили и очень долго промывали мозги молодому поколению, выставляя некронов в негативном свете. Но это уже политика и их дела, туда мы лезть не будем. А вот по поводу битвы стоит сказать особо – Каратель проявил себя там с лучшей стороны, поэтому его некроны и подметили. И, похоже, заперли здесь, оставив для будущих битв. Иначе как объяснить то, что он еще жив? Продлевать жизнь органического тела скелетики научились очень давно и знания бережно сохранили. Другое дело, что они глупость сотворили, доверившись Ктан, и сейчас сильно жалеют об этом, но это совсем другая история. Так вот, во время битвы Каратель отказался воевать с ксеносами, он вообще единственный примарх, который сумел заключить союз с двумя космическими государствами, постоянно воевавшими с колонией, где он оказался. Император надеялся, что Каратель уничтожит их, но тот сумел найти дипломатический подход. Чем другие примархи от него сильно отличались, устраивая бешеную кровавую резню даже среди людей, которые просто не хотели входить в Империум. Но желание народа ими не рассматривалось. Каратель сумел договориться с ксеносами – двумя расами, не похожими на людей, и наладить с ними взаимовыгодную торговлю. Он просто был поумнее остальных и не видел смысла в бесполезном насилии. Император сделал еще одну грандиозную ошибку по отношению к примарху – приказал уничтожить оба государства ксеносов. Каратель отказался. Тогда глава человечества поручил это дело двоим своим любимчикам – Хорусу предателю и Палачу Руссу. И оба справились на отлично, чтобы папочка их по головке погладил. А Карателя к тому времени заперли в темнице, одели ошейник, блокирующий способности и оставили до лучших времен. До битвы при Глазе Ужаса. Там Император выпустил цепного пса, как он думал – ведь каждый день ходил промывать ему мозги. Да вот только тот сорвался с поводка. Подбил глаз Хорусу, отчего тот малость окривел и выбил клыки Леман Руссу. По-моему у него они где-то лежат, как трофей. Ну а потом и на императора бы кинулся – злопамятный он, если бы не псайкерская сила. Тот его в самую гущу боя с хаоситами зашвырнул и пришлось Карателю вертеться там, как ужу на сковородке. Оттуда его некроны и забрали – время остановили, посмотрели события внимательно и приняли решение. Император тогда серьезно получил по соплям и сбежал на Терру, бросив сыновей и их легионы. Ровно девять, между прочим, бросил. Тех самых, которые и перешли на сторону Хаоса.

- А что насчет одиннадцатого?

- Так он уже был на стороне еретиков. Он и попал неудачно – на планете расцветал то один, то другой культ. Император, когда их отправлял, видимо точки назначения перепутал. Одиннадцатый должен был попасть вместо второго, а тот – наоборот. Один подавил бы своей силой парии культы, очистил планеты от скверны и привел бы в Империум процветающие миры. А второй – уничтожил бы ксеносов и до кучи завоевал бы соседние системы. Способность у него такая – власти желать и огромными коллективами рулить. Объединять под свои знамена кучу государств и религий. Но тут ошибочка вышла. Как говорится – не одна. И пошел великий план императора по пи… э-э, насмарку в общем. Одиннадцатый сразу на сторону Хаоса переметнулся, вырос и возмужал, заняв главное место. А потом его призвал к себе один из темных богов, чтобы помог в битве, назначив чемпионом. Ну одиннадцатый и ударил в тыл войскам Империума. Пока там соображали, что происходит, он много кораблей потрепал, а еще больше – уничтожил. Как стратег он хорош, умеет продумывать ходы на несколько шагов вперед. Так что нас ждет веселая жизнь в ближайшее время. – Катя посмотрела во вновь пустую чашку. – В целом, как-то так. Еще остались вопросы?

- Мне бы это переварить. – Кевин ошарашено смотрел в стол. – В голове не укладывается. Император – говнюк. Примархи – не герои, а убийцы. Одни ксеносы в этой истории молодцы – встали на защиту галактики.

- Ну, это как посмотреть. – Раздался над ухом парня грубоватый голос.

Кевин резко обернулся и увидел стоящего за его спиной полуголого примарха. Его могучий торс, на котором виднелась каждая мышца, производил впечатление несокрушимой и неодолимой мощи. Каратель прошагал к шкафу, нашел там чистую кружку (посуду Болта взял, гад, подумала Катя) и тоже плеснул себе отвара. Выпил двумя мощными глотками содержимое и поставил на стол. После чего сложил руки на груди и уставился на Кевина. С девчонкой они и так постоянно ругались на почве истории и каждый остался при своих взглядах, а Катя, увлекшись, проигнорировала предупреждение Микро.

- Ксеносы тоже хороши. – Нарушил молчание примарх. – Постоянно нападали на наши колонии, грабили их и уводили людей в рабство. Это что касается орков.

- Ты прекрасно знаешь, что основная масса варбоссов поступает именно так! – Катя наставила на гиганта указательный палец. Она его совсем не боялась. Все-таки Болт молодец, что придумал для нее подавитель способностей. На время псионные возможности отключались и девушка превращалась в обычную девушку. Каратель может пыжиться сколько захочет – Катя ничего не почувствует. Ну, может быть легкий дискомфорт, не более того, также как и все люди. Но высосать с нее энергию – нет. – И не надо пенять в их сторону – люди поступали гораздо страшнее. Выжигали целые планеты с живущими на них аборигенами. И отличились в этом твои инкубаторские братья!

- К чему этот бессмысленный спор? – задал риторический вопрос Каратель. – Мы это с тобой обсуждали уже много раз и так и не пришли к общему мнению. Это прошлое. Ты сама сказала – его можно только принять, изменить нельзя.

- Так ты подслушивал?

- Ты интересный рассказчик. Я даже узнал кое-что новое.

- Что же?

- Например, про Малкадора. Не думал, что он сумеет так ловко замаскироваться и обмануть самого императора.

- Как видишь – сумел. Гениальный обиженный ум способен и не на такое. При этом, заметь, он не испытывал ненависти к примархам или человечеству – только к императору. Примархи для него тоже своего рода сыновья – он ведь работал над вашим «изготовлением» всю свою жизнь. И с ним так погано обошлись. Тут любой затаит обиду.

- Здесь я с тобой согласен. – Кивнул Каратель и повернулся к Кевину. – Мой «папаша» - тот еще говнюк. И когда надо было воевать с Хаосом, он заключал с ним сделки, прикрываясь словами всеобщего блага для человечества. Кстати, ничего не напоминает?

- Если ты про тау, то да. – Согласилась Катя. – Эфирные здорово сумели промыть им мозги.

- А откуда взялись эфирные ты посмотреть можешь? – спросил вдруг Кевин.

- Могу. Но не сейчас. – Примарх на это заявление только фыркнул.

- Так это все правда? – спросил парень, обратившись к Карателю.

- В целом – да, малец. – Ответил тот. – Как бы горько она не звучала. Девчонка опустила некоторые детали, но, поверь, тебе о них лучше не знать. Они перевернут твое представление об императоре, что, в свете грядущих событий, может плохо на тебе сказаться.

- Если вы говорите про Хаос, то я ему не поддамся. – Угрюмо сказал Кевин. – Я видел, что они делают с женщинами и детьми, не говоря уже про мужчин. Кроме этого мне их рожи не нравятся – уродливые и мерзкие. Уж лучше на тау смотреть. Привычнее, что ли.

- Женщины тау предпочитают человеческих мужчин. – Фыркнул Каратель.

- Это еще почему?

- Да это Кэп постарался, - ответила вместо примарха Катя. – Запустил в оборот мем. Теперь его все, как попугаи, повторяют.

- Что такое мем?

- Выражение, пошедшее в народ. А, не бери в голову. – Махнула рукой девушка и посмотрела на Карателя. – Ты один встал или оболтусы уже проснулись? – спросила она у примарха.

- Когда я проходил – они все дружно храпели. Проклятые лежебоки.

- Ничего, команда «подъем!», произнесенная тобой, живо поставит их на ноги. – Улыбнулась Катя. – Есть хочешь?

- А я думал, что меня здесь без завтрака оставят. – Пошутил примарх.

- В этой гостинице я директор. – Девушка ткнула пальцем себе в грудь. – Как покушаешь, приходи в цех. Кэп распорядился подготовить для тебя новый доспех. Уверена, он тебе понравится.

- Посмотрим. – Каратель взял большую тарелку, напоминающую тазик и подошел к кранам с питательной пастой. Желудок генетического монстра ничего другого не принимал – такова была расплата за силу. Так что все еду ему приходилось перемалывать в кашицу в специальной мельнице, а на задания брать с собой запасы. Болт, как узнал, так позаботился и об этом.

- Пойдем, - Катя поманила Кевина за собой, - не будем мешать. Тебе, кстати, тоже обследование пройти не помешает. На предмет контакта с Хаосом и медицинских противопоказаний. Не бойся, это не больно.

- А я и не боюсь. – Твердо произнес Кевин. – А это обязательно?

- Это очень желательно. Чтобы правильно настроить костюм. Если все сделано как надо, то ты его даже не почувствуешь – будет сидеть как вторая кожа.

- Понятно. – Парень молчал, пока шли по коридору и уже потом спросил: - А что это за две расы ксеносов, которые примирил примарх?

- Одна – орки, а вторая – ишаравчап какие-то.

- Разве орков можно примирить?

- Если стать у них во главе, то почему нет? – вопросом на вопрос ответила девушка и подтолкнула его в спину. – Входи, не стой столбом.

Кевин не стал перечить и устроился в кресле. В голове парня роились мысли, но ничего умного он так и не придумал. Осознание приходит со временем, а он понимал, что этот ресурс становился все меньше и меньше с каждым часом.

Разминирование прошло успешно. Завезя обещанную партию стволов в орочий лагерь и подтвердив прежние соглашения, Болт направился прямиком к багги. Орайю, подслушав разговор боссов и осмотрев периметр базы зеленокожих, оказалась приятно удивлена способностями мека наводить мосты. Эльдарка понимала, что малыми силами они смогут справится только с захватчиками шахты – удержать поселок вряд ли получится. Но теперь, судя по тому с какими навыками орк собирал команду, ведьма переменила свое мнение о его умственных способностях. Кэп не собирался действовать нахрапом, его план включал в себя кучу мелочей, учтенных или нет, это уже другой вопрос. В данном случае сторонняя поддержка отряду не помешает. И, возможно, она будет не одна, потому что мек предупредил орочьего босса, что тот будет там не один и чтобы не рыпался на союзников и своих парней держал в узде. На том зеленые и порешили, после чего разошлись по своим делам.

Сама багги стояла там же, где ее Болт и оставил. За прошедшее время никто тут рядом не крутился, а даже если и побывал, то заметить машину через активированную маскировку вряд ли смог бы. Поле преломления работало исправно и Болт дистанционно отключил его командой с ауспекса. После чего повернулся к эльдарке и начал наставлять:

- Это вот юное дарование, - палец зеленого указал на Элви, - сумело с помощью некронского артефакта найти мою машину и установить под нее не снимаемую бомбу. Обычными средствами не снимаемую. Поэтому вся надежда на тебя. – Болт присел на корточки и принялся рисовать прутиком на земле. Чисто символически – чертеж в траве все равно бы не получился. – Значит так. Внутри бомбы, кроме капсулы с темной материей стоит гироскоп. Это такая штука, отклонение которой от заданного положения замыкает контакты и происходит взрыв. Ты можешь воздействовать на него двумя способами – отключить контакты, то есть перерезать провод питания с помощью телекинеза. Или же зафиксировать его положение с его же помощью, а я сниму бомбу. Руками. Выбирай. – Мек потыкал в невидимый рисунок стебельком.

- Если я просто сдвину бомбу, то она взорвется? – решила уточнить Орайю. Она не была тупой, просто серьезно плавала в технических вопросах. Орк при ее вопросе кивнул. – И как я определю этот самый гироскоп?

- Ментально пощупаешь или как вы там делаете. – Проворчал зеленый и посмотрел на тау. – Он где находится? Ближе к центру или сбоку?

- Рядом с взрывчаткой. – Ответила Элви. – Чтобы не добрались сразу при вскрытии корпуса.

- Уважаю профессионалов. – Вздохнул Болт. – Слышала? – обратился он к эльдарке и та кивнула. – Тогда действуй.

На всякий случай все залегли в траву подальше от багги. Болт сильно переживал по поводу разминирования, поэтому и поехал на эвакуаторе – вдруг бомба все-таки сработает и машина лишится половины своих деталей. Восстанавливать ее придется долго и муторно, но даже этот металлолом орк бросать не хотел. Столько лет угробил на разработку концепции миниатюрного броневика и воплощения его в жизнь. Орайю же сосредоточилась, мысленно ощутив все детали устройства. Если бы тау была чуточку поумнее, то поставила бы пси-размыкатель и вот тогда, при любом ментальном воздействии произошел бы взрыв. Эти штуковины научились делать в местном империуме очень давно – люди постоянно воевали с эльдарами и частенько стали оставлять взрывчатые сюрпризы с подобной начинкой. Странно, что заказчик об этом не знал и не подсказал девчонке. Хотя, он ведь не предполагал, что в команде орка окажется эльдарская ведьма. Псионные силы девчонки-механикуса орку никак бы не помогли – она больше по «исторической» части, нежели прикладной. Так что теперь у орка на Орайю вся надежда. Девушка напряглась, ментально зафиксировав все внутренние детали устройства и… вытащила бомбу из-под машины.

- Стой! – рявкнул орк. – Я же тебе говорил – зафиксируй, я сам ее сниму!

- Ага, чтобы ты лишился жизни? – ответно огрызнулась эльдарка. – Ты обещал помочь этим людям, а слово надо держать!

- Ладно, не ори. – Болт встал и пошел к бомбе. Орайю последовала за ним. Элви мысленно вздохнула и тоже пошла – без нее в устройстве орк будет разбираться долго.

Каково же было удивление тау, когда зеленый, взяв бомбу в левую руку, правой начал откручивать крепежные болты корпуса. Рядом с ним стояла эльдарка и «держала» все детали, отпуская их по мере разборки бомбы. Панель корпуса полетела в траву, после чего внутрь бомбы проникли тонки гибкие щипчики, появившиеся из пальца и перерезали сразу два провода, лишая питания гироскоп и детонатор. После чего Болт аккуратно извлек капсулу с темной материей и показал всем.

- Неплохая фенька. – Сказал он. – Моя будет. – И спрятал в какой-то один из многочисленных «карманов», встроенных в броню. Остатки сунул в руки Элви. – Прибери, может пригодится. А ты можешь уже отпустить – теперь бомба неопасна.

Орайю тихонько выдохнула. И не потому, что она переволновалась, просто находится рядом с потенциальным источником возникновения черной дыры было как-то неприятно. Эльдарка посмотрела на довольного орка, который залез в машину и завел двигатель. Тот весело затарахтел на всю округу. Мек прислушался к чему-то, подумал, после чего заглушил мотор и потопал к эвакуатору. Троица осталась стоять в недоумении.

- И что дальше? – высказала Элви общую для всех мысль.

- А дальше мы будем ловить заказчика на живца. – На ходу ответил орк. – Но сначала погрузим машину на эвакуатор, а потом ты мне подробно расскажешь, как этот хрен выглядит и где вы условились встретиться после исполнения.

Девушка издала «носом» хлюпающие звуки – у тау это признак недоумения.

- Там же, в баре Гильдии. – Ответила она после паузы, догоняя орка и пристраиваясь рядом с ним. – Но перед этим он попросил предоставить доказательства… твоей смерти. Кусочек тела. Сказал, что сможет сделать ДНК-анализ, который подтвердит, что это именно ты.

- А если от меня ничего не останется? – спросил Болт. – Раз он выдал капсулу с темной материей, то, сама понимаешь, при ее активации тут мало что сохраниться.

- Я спросила о том же и он сказал, что просмотрит мои воспоминания.

- Он что – эльдар? – Орайю опередила орка с вопросом на какое-то мгновение. Она тоже решила не отставать от коллектива и топала рядом.

- Не знаю. Вроде человек. – Элви пожала плечами.

- Значит псайкер высокого уровня. – Сделала вывод эльдарка и посмотрела на орка. – Он может легко раскусить наш план, едва проникнет в ее мозги.

- Не раскусит. – Болт уверенно залез в кабину эвакуатора. Для мелких людишек, эльдар и тау это все равно, что квартира на колесах. – Мы сработаем на опережение. Я расскажу, как. Только сейчас погружу багги и поедем. – С этими словами орк завел двигатель и двум девушкам осталось только смотреть, как он ловко и споро цепляет тросом лебедки машину, затягивая ее на платформу.

Штаб-квартира Гильдии наемников располагалась в Блиндаже, городке, врытом в землю. Так уж получилось, что это был один из первых городов в Дикоземье и строители решили укрепить стены и дома с помощью естественного рельефа и грунта. Наверх выходили только входы в подземный «мегаполис», охранять которые было проще простого. Внутрь проникнуть не смогли бы даже эльдары – датчики псайкерского поля стояли тут и там, вовремя информируя о ментальном воздействии на охрану. Неудивительно, что наемники выбрали Блиндаж в качестве своей базы – удобно держать оборону и в то же время есть куча дополнительных секретных выходов, если противник все же захватит входы и проникнет внутрь. А в коридорах и проходах городка, напоминающих таковые в любом мире-улье, устроить ловушку врагу достаточно просто. Так что на наемников мало кто отважился нападать, обиженные мстители скорее ждали снаружи, когда выйдет желанный объект, дабы предъявить ему за все хорошее, что он или его товарищи сделал для мстителей. Пару раз в Блиндаж пытались залезть орки, но у зеленых оказалось мало мозгов, но много парней, которых те и положили. Проходы внутрь были сделаны узкими специально, чтобы какая-нибудь огромная зеленая «горилла» туда не проникла и не устроила хаос на улицах. Хотя, все были уверены, что ее мигом прихлопнут, так что никто особо не переживал по этому поводу.

И как туда собирался пролезть Болт с его-то двумя метрами ширины и почти четырьмя с половиной высоты, Элви решительно не понимала. Однако орк заверил, что есть способы и вручил какую-то штуковину эльдарке, объяснив, как ей пользоваться. До тау не сразу дошло, что это маяк-телепорт. Мек поистине оказался хитер и умен. Он не собирался штурмовать в лоб, как это делали все до него и устраивать знатный махач. Он просто хотел тихо и тайно проникнуть внутрь и одним ударом решить все свои проблемы. И, похоже, это ему вполне удастся, думала эльдарка, проходя рамку контроля. Оружие она сдала в специальный ящичек в камере хранения – внутри все имели право носить только ножи, даже пистолеты и те отбирали. А псайкерам одевали на шею специальный поводок ибо они сами по себе оружие. Если поводок снять, то это сразу же станет известно охране и она нарушителя режима живым из городка уже не выпустит. Так что Орайю придется это неудобство потерпеть, хотя орк обещал «покопаться в девайсе и устранить недостатки». Что бы это не значило, но перед эльдаркой стоял выбор – довериться меку или же оставить все как есть. А ну как у него не получится? Тогда вся секретная операция по поимке заказчика закончится сразу же – охрана немедленно задержит нарушителя. Но уверенность орка подкупала. Хорошо бы сосредоточенно помедитировать, но никто не дал для этого Орайю достаточно времени. А вскользь просмотренное ближайшее будущее оказалось туманным. Очевидно, ошейник работал.

Так что, положив маяк телепорта в рюкзак, эльдарка спустилась вниз, постучав в широкую стальную дверь, больше напоминающую бронированную танковую пластину. Собственно, так оно и было. Неразлучная парочка тау-веспид будут заходить отдельно на тот случай, если заказчик имеет доступ к видеокамерам. Как считала Орайю доверять этим двоим было преждевременно, на что орк заметил, что все уже учтено. Если они захотят его предать или же каким-то образом обозначат его присутствие здесь, то всему населению Блиндажа мек сильно не завидует. А уж этим двоим и подавно – найдет и ноги повыдергает. Чему эльдарка поверила сразу же.

В двери приоткрылось окошечко и на гостя подозрительно посмотрели внимательные глаза охранника.

- Цель визита? – осведомился он.

- Деловая встреча. – Кратко ответила Орайю. – Бар «Шакал».

- Из оружия можно оставить только нож. – Предупредил часовой, открывая дверь. Створка мягко откатилась в сторону. – Длина клинка не более восьми сантиметров. – Он покосился на саблю эльдарки. – Так что сдавай свою игрушку, получишь потом на выходе.

- Какие вы все строгие. – Проворчала она, кладя оружие на стойку. Лазпистолет, силовая сабля, импульсная винтовка – другой охранник все тщательно записал, пока третий водил по телу девушки сканером, проверяя на наличие запрещенных вещей. Ножа у нее не было, так что через рамку пропустили без проблем. Четвертый охранник протянул ошейник.

- Знаешь как пользоваться?

- Нет. – Включила дурочку эльдарка.

- Застегни на шее. – Показал человек. – Это ограничит твои псайкерские способности на время. Предосторожность на тот случай, если тебе какая-нибудь дурь ударит в голову. Потом на выходе снимешь.

- Что в рюкзаке? – спросил оператор сканера и развязал горловину вещмешка. Он достал маяк телепорта – консервы и сухпай его не интересовали. – Это еще что за хрень?

- Этот предмет – причина моей деловой встречи. – Холодно произнесла Орайю. – Положи на место и не лапай своими грязными руками то, что тебе не принадлежит.

- А чего мы вдруг стали такими дерзкими? – спросил сканировщик. Маяк он, к слову, так и не выпустил из рук.

- Может ее задержать? – спросил часовой от двери. – Уж больно она резкая.

- Арлекины все такие. – Произнес от служебного входа старший смены – худосочный эльдар в броне. – Зачем шумишь, сестра? – спросил он на эльдарском.

- Этот мон-кей слишком много себе позволяет. – Ответила Орайю, изучая соотечественника. В пользу версии, что он сам из арлекинов, говорило наличие его здесь в качестве охранника. Последователи шутовского бога редко сходились в общих взглядах с остальными эльдарами и, по большей части, предпочитали одиночество или же свою компанию. Этот оказался не исключением. – Я пришла на деловую встречу – заказчик попросил найти этот артефакт и я это сделала. Мне самой не нравится, что он назначил «свидание» именно здесь – я бы предпочла более спокойное место. Как только я получу плату – сразу же покину этот гадюшник.

- Значит ты занялась поиском? – спросил старший смены также на эльдарском, подходя к подчиненному и осматривая маяк в его руках. – Судя по грубости изготовления вещь сделали орки. – Он глянул на Орайю. – А они ничего кроме бомб и мин делать не умеют.

- Я не знаю, кто изготовил артефакт. – Ровно и спокойно произнесла эльдарка. – Я только знаю, что она долгое время пробыла у орков. Скорее всего они сломали корпус и их механик восстановил его в силу своих возможностей. Потому что начинка сохранилась.

- И что же он делает? – старший продолжал крутить маяк в руках.

- Заказчик предпочел не делиться информацией. – Сухо ответила Орайю.

- А кто заказчик?

- А тебе не кажется, братец, что ты задаешь слишком много вопросов? – девушку уже достал этот разговор. – Насколько я знаю Гильдия наемников возникла как организация, которая оказывает определенного вида услуги. В том числе по поиску и отъему ценных вещей. Какого рода будут эти вещи и зачем они нужны заказчику – в контракте не оговаривается. Однако тебе известно, что раз договор заключен, то он должен быть выполнен. А вы мешаете мне его выполнять. То есть вы нарушаете законы Гильдии, которые сами же и установили? – говорила Орайю на готике. И, кивком указав в сторону видеокамеры, продолжила. – И я вправе сделать с вами все, что мне заблагорассудится и меня легко оправдает ваш же суд?

- Ты че, берега попутала? – вскинулся один из охранников, а остальные двое направили на нее оружие.

- Спокойно! – старший смены подошел к своему подчиненному и, взяв его оружие за ствол, наклонил вниз. – Она права. Эта штука – интерес между ней и заказчиком. Ты ведь проверил на наличие взрывчатки?

- Все чисто. – Подтвердил охранник.

- Ну так и пропустите. – Эльдар сунул маяк в рюкзак. – Условия она выполнила – ошейник одела, оружие сдала. Пусть идет себе спокойно.

Сканировщик поморщился, недовольный решением старшего, но рюкзак с маяком вернул. Если бы Орайю обратила на него внимание и прощупала поверхностные мысли, которые он тщательно скрывал, то обнаружила бы, что охранник предвзято относится к девушкам-эльдарам. Группа отступников неплохо так поглумилась над отрядом наемников, куда входил охранник. Он выжил и зарекся ходить в рейды, предпочтя караулку свободному поиску. Но вот теперь свой негативный опыт проецировал на всех эльдар женского пола, стараясь нагадить им как следует. Он даже посещал местный бордель, где держали нескольких ушастых для любителей экзотики и охранник часто брал кого-нибудь из них, чтобы поиздеваться. За это приходилось доплачивать, но потешенное самолюбие того стоило. Так что эту кралю он бы ни за что не пропустил. Посидела бы у него сутки-двое в клетке, глядишь и умнее бы стала. Это все ее сородич, тварь ушастая. Сканировщик теперь затаил обиду и на старшего смены, который якобы не догадывался о его мыслях. Однако арлекину все было ведомо и он давно уже приглядывал за шизанутым расистом, потому и покинул комнату, чтобы лично разобраться в ситуации. Гости нередко жаловались на придирчивость охранников и часовым приходилось иногда встряхивать мозги, чтобы привести их в чувство. Похоже, настала очередь этого получить взыскание.

Караульные оружие забрали и если Орайю было плевать на лазпистолет и винтовку, то вот саблю она хотела бы вернуть. Запомнив, в какую ячейку положили ее имущество, девушка прошла через следующую дверь и оказалась в ярко освещенном коридоре – в Блиндаже на электричестве не экономили. Установленный в центре города термоядерный реактор с лихвой окупал все веселье. Нужно попросить орка, чтобы помог вернуть саблю, думала Орайю. То, что зеленый устроит в баре грандиозный громкий шухер, она не сомневалась и у здешней охраны наступят большие проблемы. Почему-то девушка не рассматривала бесшумный вариант решения проблемы.

Найти нужное помещение не составило труда – кабак располагался не так далеко от входа. Посетителей оказалось не так уж и много – три головореза-наемника сидели в углу, вяло ковыряясь в еде, парочка тау устроилась за барной стойкой, попивая какой-то свой напиток. Янгыр что ли? Мерзость та еще – Орайю никогда бы к нему не притронулась. Какой-то хмырь цедил пиво, зыркая по сторонам, еще двое – парень и девушка – чинно и степенно поедали принесенный заказ. Прислоненные к столу стволы лазганов говорили о том, что это патруль. Орайю приклеила на лицо невозмутимое выражение и прошла через зал к стойке бармена, который как всегда протирал стаканы. Видимо, это оказалось излюбленным занятием всех представителей этой профессии. После эльдарки в бар ввалился какой-то мужичок и подсел к хмырю, с которым они немедленно начали шептаться и оглядываться по сторонам, провоцируя интерес других, нежели скрываясь. В основном в Блиндаже жили люди и не самые культурные особи этой расы. Человеческие наемники мало чем отличались от тех же бандитов, которых в городке было пруд пруди. Они мутили какие-то свои мошеннические схемы отъема денег, торговали наркотой, артефактами и оружием из-под полы, заключали контракты на нападение или разбой и все в таком духе. И если оружие нельзя было пронести внутрь через КПП, то его легко можно было купить здесь. Очевидно, налаженный канал поставок обеспечивал темных личностей всем, что им необходимо для проворачивания своих грязных делишек. И от этого в Орайю еще больше просыпалась брезгливость по отношению к людям.

Заказав слабенький коктейль, она прошла в туалет, размеры которого вполне позволяли поместиться там орку. Да и сам бар имел высокие потолки – строили его люди империума, а там привыкли к размаху. Будь тут обычный зал, то зеленому пришлось бы ползать на карачках и он представлял бы собой отличную мишень. А так у него был шанс развернуться. Ведь среди наемников иногда встречались вольные космодесантники, а их размеры, пускай и не дотягивали до орка, но все же внушали уважение. Чего уж эти индивидуумы не поделили с местным Империумом никто не знал, однако же группы всегда старались нанять одного, а то и двух – шансы выполнить заказ без потерь повышались в разы.

Положив маяк на пол, эльдарка проверила дверь – не войдет ли кто – и активировала устройство. В то же самое время раздался хлопок и посреди туалета возник орк, сидя на корточках как человеческий бандит. Видимо, Болт решил стать меньше, чтобы вдруг не ударится обо что-нибудь. Он быстро оценил обстановку, выпрямился и подобрал маяк, сунув в безразмерный подсумок. Посмотрел на Орайю и из его пальцев киберруки появились отвертки и кусачки. Эльдарка повернулась спиной к орку и наклонила голову вперед. Позади послышался слабенький визг электромоторов отвертки, а на плечи девушки упала рука орка, удерживая ее. Болт справился быстро – подавитель псайкерских способностей как-то раз попал ему в руки и орк хорошо изучил конструкцию. В принципе, он мог бы ее усовершенствовать, но зачем? Спасибо ему все равно никто не скажет. Сейчас он отключит прерыватель и все, Райка свободна. Снимать ошейник ей совсем не обязательно – пока он имеет контакт с телом, то сигнал приходит на пульт охраны. А поднимать тревогу раньше времени Болту не с руки – он вообще хотел обойтись без жертв. Так что, обезвредив ошейник, орк указал эльдарке на выход – мол, топай. Сам же активировал невидимость и двинул за ней следом, сумев проскочить в дверь так, чтобы не вызвать подозрений.

В зале мало что изменилось – все так и продолжали сидеть на своих местах и тихо переговариваться. Орайю села на свободный стул возле стойки и начала неспешно потягивать коктейль, который бармен успел приготовить как раз за то время, что она была в туалете. Где в тот момент находился орк девушка не знала. Пси-щит надежно охранял мека от всяких ведьм и колдунов, а заметить работу поля преломления невооруженным глазом невозможно. Может быть сейчас орк сидит за стойкой бара и ухмыляется.

Два хмыря о чем-то договорились и оба, кинув деньги на стол, вышли из кабака. Наличность немедленно подобрал летающий сервочереп, он же ловко подхватил манипуляторами грязные кружки и исчез в стороне кухни. Орайю мысленным взором «посмотрела» на внутренние часы – парочка уже должна была объявиться в баре, пускай они и заходили в с другой стороны и там дорога длиннее. Если, конечно, их ничего не задержало. Эльдарка прикрыла глаза, собираясь уже найти их, как дверь распахнулась и искомые объекты появились в баре. Едва заметив веспида, троица головорезов напряглась и один из них как бы невзначай спрятал руку под стол. Элви и Уаассс оккупировали столик по центру, разместившись лицом к выходу, чтобы видеть тех, кто входит. Плохая позиция, подумала Орайю, сидя полубоком и потягивая коктейль через трубочку. Если кто-нибудь из наемников сейчас пойдет в туалет, то вполне может напасть со спины. Эльдарка усмехнулась, когда один из них так и сделал. Пока головорез шел через зал, главный в тройке что-то шепнул в микрофон, закрепленный возле горла. Видимо, парочку проверяли, потому что после его доклада буквально через минуту в кабак вошел человек, одетый в стандартный доспех наемника. Он задержался на секунду у дверей, обыскивая взглядом помещение, после чего направился к парочке. Элви нервно заерзала. То, что ушастая здесь она видела, но вот где в этом маленьком помещении разместился орк – загадка. Он ведь громадный, по любому что-нибудь заденет. Однако же все ведут себя спокойно. Чудеса. Девушка сосредоточилась на человеке, который поставил кейс рядом с собой и сел на свободный стул. Его руки легли на стол – заказчик демонстрировал, что у него нет оружия.

- Как прошла акция? – спросил он.

- Все в порядке, объект устранен. – Элви достала небольшую коробочку и протянула наемнику. – Вот все что от него осталось.

Заказчик потянул к себе пенал и открыл его – там лежал указательный палец орка с киберруки. Полторы фаланги срезало будто бритвой.

- Как-то странно бомба сработала… - наемник рассматривал предмет.

- Темная материя распространяется не сразу – ей надо пару секунд, чтобы образовалась сингулярность. – Ответила девушка заученное фразой – Болт постарался учесть все нюансы. – А первым был взрыв, который машину опрокинул. Он уже вылез оттуда, когда материя скачкообразно расширилась. Ну и затянула в себя все, что попало под ее действие – часть машины и вот… орка. Это то, что от него осталось.

- Понятно. – Заказчик посмотрел прямо в глаза Элви и та поняла - он знает, что она врет. – Только вот темная материя, если она соединяется с взрывчаткой, действует не так. Капли вещества разлетаются в радиусе взрыва и образуют множество сингулярностей, которые рвут пространство на части. Это все равно, что попасть в гравитационную аномалию – размажет и мокрого места не останется. Кроме этого возникновение сингулярности можно зафиксировать. А мои датчики так и не смогли ее обнаружить. Так что не надо здесь врать – я уверен, что объект жив и…

- Здравствует. – Закончил за него орк, проявляясь.

Двое наемников, которые должны были поддержать огнем своего главаря, никак на это не отреагировали – оба сидели как статуи и пялились в стену. Третий, что ушел в туалет, помер там же – Болт сломал ему шею. Патруль попытался как-то вмешаться в ситуацию, но две выпущенные из встроенной в руку пневмотрубки парализующие иглы моментально перевели их в положение «выкл». Бармен присел и нажал тревожную кнопку. Бы. Но Орайю не зря следила за обстановкой, так что она резким воздействием взяла под контроль несчастного бармена, заставив того сесть на лавку и потерять сознание. Оба тау, что сидели спиной к залу, услышав хлопки и падение тел, развернулись, чтобы проверить, чего там происходит и получили в шею по игле. Горе-наемники рухнули на пол как мешки с дерьмом. Орайю одним залпом допила коктейль и пошла к столику, за которым сидел наемник – бармен был нейтрализован третьей иглой на всякий случай. Боевик уже быстро просчитал ситуацию и понял, что выйти из нее может двумя путями. С честью погибнув и сдав того, на кого работает. Сдавать не хотелось, ведь главный знал, КТО заказал ему орка и достал темную материю. А жить хотелось. Очень-очень. И вот сейчас перед ним была дилемма – как поступить. Но наемник не знал, что заказчик уже успел промыть ему мозги. Главарь сжал зубы, раскусывая встроенную в челюсть ампулу с ядом. Он даже не знал, что над ним провели операцию – псайкеры ловко научились чистить память. Однако и здесь вышла промашка – как только наемник шевельнул челюстью, Орайю сразу же взяла его в телекинетический захват, а орк раскрыл рот и прыснул туда антидотом. Все-таки Болт был не идиотом, он предполагал, КТО мог его заказать и, чтобы убедиться в этом, орк прихватил нейтрализующее яд средство. Благо патологоанатомы, проводящие вскрытие культистов, поделились с ним информацией о составе отрав. Так что и здесь план Того-Кого-Нельзя-Называть не сработал. Болт залил рот наемника водой, отчего тот чуть не захлебнулся и прижал к стулу.

- Держишь его?

- Да.

- В мозгах покопалась?

- Там столько мусора. – Орайю поморщилась. – И грязи. Но ясно одно – ментальные установки ему ставил сильный псайкер-хаосит.

- Эта рогатая сволочь никак не успокоится. – Проворчал Болт. – Можешь узнать, где он прячется?

- Погоди… - ведьма сосредоточено копалась в памяти человека. То, что он после ее вмешательства превратится в овощ ее не волновало. Связался с хаоситами – получи. – Так, тут использовалась двойная или даже тройная схема найма. Этих, - она кивнула на тау и веспида, - нанял этот, а его в свою очередь псайкер, представившийся крупным промышленником. Он и сделал закладки в его голове, чтобы на него не вышли. Кроме этого он оставил ментальные ловушки, обойти которые не каждый псайкер сможет. Тебе повезло, что я согласилась помочь. – Орайю посмотрела на орка.

- Что, хочешь чтобы я перед тобой на колени упал? – съязвил зеленый.

- Было бы неплохо. – Похоже, что девушка начала копировать юмор мека. – Но не стоит. Во всяком случае, не здесь. – Она продолжила, копаясь в мозгах несчастного наемника. – От этого псайкера воняло хаосом за световой год отсюда, так что определить, КТО именно тебя заказал не составит труда. Очевидно, тот же, кто устроил ловушку на примарха. Очевидно, он догадывается что вы оба сильно помешаете его планам.

- И использовал однотипный яд для своих исполнителей. – Подчеркнул орк. – Теперь мне все ясно, возвращаемся на базу.

- Что ясно? – не поняла Элви. – Заказчик нас больше преследовать не будет?

- Этот – нет. – Орк просто свернул наемнику шею и тот стукнул о стол лбом, превратившись в мертвеца.

- Эй! – Орайю сморщилась от боли, потирая виски. – Хоть бы предупредил сначала!

- Извини, забыл, что ты там. – Осклабился орк.

- Одним стоянием на коленях ты теперь не отделаешься. – Эльдарка совершила несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая душевное и ментальное состояние. – В ногах у меня месяц будешь ползать.

- Да, моя королева. – Болт сложил ладони и шутливо поклонился. Он достал из подсумка маяк и передал его эльдарке. – Вынеси его отсюда и поставь подальше, чтобы меня через камеры не видели.

- А если я этого не сделаю? – ведьма была еще немного зла на зеленого.

- Тогда мне придется пробиваться с боем на поверхность и, что-то мне подсказывает, моей огневой мощи хватит, чтобы оставить вместо Блиндажа глубокую воронку. – Философски заметил мек. – И все эти смерти будут на твоей совести.

- Что ж, я сделаю как ты просишь. – Орайю просто из вредности кобенилась перед орком. – А вопросы на выходе не возникнут, что я таскаю эту штуку туда-сюда?

- Охране наплевать, что ты выносишь. Главное, не притащить оружие и взрывчатку внутрь. Хотя, я не понимаю логики.

- Поясни. – Потребовала эльдарка. Парочка в разговор не лезла и вообще хранила молчание.

- В местных магазинах продаются крутые пушки и патроны. Что мешает мне купить ее здесь и пристрелить кого-нибудь?

- Заглушка. – Ответила Элви. – Специальная насадка на ствол, чтобы нельзя было выстрелить.

- Разве ее нельзя снять? – удивился Болт.

- Снять можно, но тогда оружие у тебя отберут и назначат штраф.

- Да ну, дурость какая-то. – Проворчал орк. – Если бы мне захотелось пострелять, то я бы, наверное, нашел бы способ.

- Тут везде видеокамеры и датчики – тебя бы быстро нашли и ликвидировали. – Поделилась информацией тау. – Заодно урок всем остальным, что правила нарушать нельзя.

- Ладно, хрен с ними. – Орк отправился к барной стойке. – Идите быстрее, я пока тут посижу. Выпью заодно.

- Деньги за бухло заплати. И много не пей.

- Воровать я не люблю и не собираюсь. А насчет много не пей – так я просто расслабиться. Эта бутылка мне все равно что тебе – пятьдесят грамм.

- А как же на поле боя? – спросила Орайю, подковырнув.

- Ты это о чем? – не понял мек. – Бухать или воровать?

- Второе.

- Трофеи – это святое. – Болт откупорил бутылку и, понюхав содержимое, влил всю емкость в свою глотку. Он не был любителем спиртного, наоборот, всячески гонял соклановцев, которые желали вместо тренировок опрокинуть кружечку грибного пива. Но сам от хорошего алкоголя никогда не отказывался, если уж получалось добыть. – И, эта, кейс не берите. Вдруг там взрывчатка.

Орайю внутренним взором попыталась осмотреть содержимое и ей это не удалось. Кто-то постарался оснастить кейс защитой от псайкеров.

- Как скажешь. – Пожала эльдарка плечами и первой вышла из бара.

За ней помещение покинули Элви и Уаассс. Болт, прихватив еще пару бутылок, высыпал на стол горсть золотых и растаял в воздухе, активируя невидимость. Парализованный бармен скосил взгляд на монеты и мысленно замычал. Если сейчас сюда войдет посетитель, он не станет разбираться, что случилось. Он просто ограбит всех, утащит столько бутылок, сколько может унести, да еще и кейс прихватит. И это поистине разбивало бармену сердце. Так и случилось. Доброхоты, которые обчистили карманы парализованным посетителям и бар, все же вызвали охрану, доложив о нападении. Когда бармен смог разговаривать, его возмущению не было предела. Он кричал об огромном наглом орке, который устроил весь этот разгром и требовал, чтобы его голова появилась на доске объявлений. И он первый даст денег тому, кто его прибьет. Старший патруля только скептически хмыкнул на это заявление и, пошарившись в планшете, показал ему фото зеленошкурого.

- Этот? – спросил старший.

- Да, да!! – заорал бармен. – Лысый и наглый! С железной челюстью!

- Они все лысые. – Вздохнул старший и посмотрел на бармена с жалостью. – Ты хоть знаешь, КТО это был?

- Наглый зеленый урод!! – зло ответил тот. – По милости которого разграбили мой бар!! И еще здесь произошло убийство!

- Запиши на счет Кэпа еще четверых. – Спокойно сказал патрульный. – И повысь награду. – Он посмотрел на бармена. – Но я не думаю, что кто-то возьмется за этот заказ.

- Почему?!! – возопил тот.

- Потому что это Кэп. – Ответил помощник старшего. – Самый Крутючий Босс в Дикоземье, как его свои же называют. Он в одиночку целые города вырезал, говорят, объехал всю планету и побывал во всех Зонах, добывая там ништяки. Круче него никого нет. Ну, может быть только примарх и то я не уверен.

- Или глава старейшин эльдар. – Заметил старший. – Самый сильный псайкер в нашей маленькой луже. Так что ты, - он ободряюще похлопал бармена по плечу, - лучше не дергайся. Кэп тебя еще пожалел – сразу не убил, а только парализовал. Это дорогого стоит.

- А воров мы найдем – камера в коридоре исправно работает. – Произнес помощник.

- А его подельников? – бармен еще лелеял надежду отомстить.

- Только когда они вдруг разбегутся. Но, насколько я знаю, Кэп всегда поддерживает связи со своими боевыми братьями. – Старший потрогал горло, вспоминая случившийся несколько лет назад замес, в котором участвовал орк. Наемников тогда здорово потрепало и они предпочли больше с ним не связываться.

- Я подожду. – Прошипел злопамятный бармен. Патрульные покивали и ушли. Для Кэпа врагом больше, врагом меньше – без разницы. Наоборот, ему радость пострелять и помахать рубилом.

Тем временем подельники уже покинули Блиндаж и Орайю активировала маяк, закинув его в яму с дерьмом. Все стоки с города куда-то надо было девать и люди соорудили огромный отстойник. В котором и очутился Болт, когда телепортнулся, приняв сигнал. Хорошо, что он привычно загерметизировал шлем, так что нахлебаться дерьма вряд ли бы смог. Но вот плыть в говне, не ощущая ногами дна было тяжело. Пришлось активировать прыжковые двигатели и выпрыгнуть из ямы, разбрызгивая дерьмо повсюду. Досталось и подельникам. Орайю сумела увернуться от нескольких вонючих брызг, но вот от брошенного орком куска говна – нет. Элви и Уаассс также получили свою порцию от обиженного зеленого.

- Теперь мы квиты. – Произнес, приземлившись, Болт. – Пошли отмываться.

- Куда? – спросила несчастным голосом тау. – Одежда вся пропахла, толку-то!

- Ничего, отстираешь, время есть. – Усмехнулся мек. – Сами виноваты – устроили мне подлянку. – Он вздохнул. – Маяк жалко. Утонул. Но ничего, я сделаю новый. – Орк повеселел. – А вы чего такие кислые? Все же неплохо получилось!

- Если ты имеешь в виду операцию с заказчиком – то да. – Ответила Орайю, пытаясь очистить волосы. – А если недавнее происшествие – то нет.

- Не переживай. – Болт подмигнул ей. – Я где-то слышал, что в качестве косметического средства используют блевотину крупного морского животного. Так что у тебя есть все шансы стать первопроходцем в косметологии, предложив свой способ очистки кожи. – Он засмеялся и тут же получил куском говна по лицу – шлем Болт успел снять. Спрашивается – зачем? Чтобы насладиться запахами?

- Наелся? – горько спросила эльдарка и орк кивнул. – Тогда пошли. Искать реку или чем ты там хотел отмываться. Раз мы теперь все одним дерьмом мазаны.

- Хорошо сказано! – восхитился Болт. – Ничего так не сплачивает команду, как общее несчастье!

Стоит ли говорить, что на него сейчас смотрели ненавидящие взгляды. У всех, особенно у веспида.

Глава 7

На базу Болт вернулся поздно ночью. Отправил всех отдыхать, а сам принялся разгружать багги. Лебедка негромко жужжала, механизм крутился, а сам орк стоял рядом и наблюдал за его работой. Если бы он курил, то именно сейчас непременно сунул бы сигару в свою зубастую пасть и с наслаждением подымил. А так пришлось опереться о платформу эвакуатора и смотреть, как колесный танк медленно сползает на землю. В этот самый момент к Болту подошла Катя, кутаясь в плед. Ночи здесь бывают холодные, в отличие от дня.

- Чего это от тебя воняет? – девушка принюхалась.

- Пришлось искупаться. – Болт ухмыльнулся. – Прямо как тому вору, только меня по городу не возили.

- Понятно. – Девушка на миг прикрыла глаза и все моментально узнала. – А ты уверен, что она что-нибудь подобное ТАМ не выкинет?

- Уверен. – Лебедка закончила работу и орк пошел отцеплять трос. – Это я сам затупил, забыл, что она у этого урода в мозгах ковыряется. Вот мне кармическая ответка и прилетела. Хорошо хоть не между глаз. – Болт хмыкнул. – Было бы неприятно закончить жизнь на самом интересном месте.

- Ну, это вряд ли. – Пожала плечами Катя. – Если подсчитать, сколько раз ты мог погибнуть, то никаких пальцев не хватит. Ни на ногах ни на руках. Правду говорят – тебя хранят Боги.

- Или некроны. – Добавил тихо Болт. Он посмотрел в звездное небо и замолчал.

Молчала и Катя. Она и так знала, о чем сейчас мек думает. Его душа рвалась ввысь, в космос. Бороздить бесконечные просторы безвоздушного океана, принимать участие в масштабных космических битвах, наблюдать падение и восход галактических империй. Орк не помнил прошлого, но подспудно его чувствовал. Катя подозревала, что Болт мог оказаться как воеводой галактического размаха, так и мудрым правителем одной из империй. Которых до людей и эльдар оказалось не так уж и мало. И если ушастые частично старались не вмешиваться в дела подростковых рас, то люди постоянно это делали. Просмотреть всю историю галактики девушка не могла – силенок бы не хватило. Но она точно знала, что все собранные здесь, на планете, разумные расы, когда-то занимали свои ниши на галактической арене. Но время и сильные противники заставили их ее покинуть. То же самое произошло и с эльдарами, как бы они не старались сохранить свою власть над космосом. Случится и с человечеством, почти случилось, если бы император не открыл дыру в варп. Ушастые, конечно, сами постарались, но кто подсказал одному из темных богов обратить внимание на эту расу? Хитрый старый интриган, который уже давно искал контакты с иномирьем. И нашел их. Катя многое знала из темного прошлого императора, но она понимала, что выстроенная даже не им вертикаль власти, опирающаяся на религиозные догматы, моментально расправится с ней, признав все ее откровения если не ересью, то происками темных богов. Ведь это так удобно – держать народ в неведенье и пугать Хаосом. Который, к слову, не так уж и силен. Если человек сам этого не захочет. Целые планеты уничтожались или переходили под контроль еретиков только потому, что население начинал грызть червяк сомнения. А за ним приходили такие чувства, как гнев, ненависть и ярость по отношению к правящей партии. Отсюда мятежи, бунты, создание культов, в которых обычные люди находили именно то, что им было нужно – лозунги о создании еще лучшей жизни для всех и каждого. Сами того не понимая, что подвергаются зомбированию со стороны Хаоса. А планетарные власти никогда не стремились говорить людям правду и им приходилось выдумывать ее самим. В итоге мы имеем то, что мы имеем. Катя посмотрела на орка, продолжавшего глядеть на звезды и тихо спросила:

- Ты уверен, что скоро мы будем дома?

- Да. – Коротко ответил Болт и включил лебедку на сматывание троса. – Нужно только пережить эту битву. – Он посмотрел на девушку. – Может быть останешься здесь? Там ведь действительно будет ужасная мясорубка.

- Я знаю. – Мягко произнесла Катя, дотронувшись до бедра орка. – Поэтому вам будет нужна моя помощь. Дроны и сервиторы под моим контролем – страшная сила.

- Я помню. – Болт усмехнулся верхней губой. – Ну и дала тогда ты жару этим уродам, что решили поживиться моими ништяками! Думали, что раз меня нет дома, то заходи и бери, что хочешь!

- Они захватили город. И действовать надо было быстро. – Ответила девушка. – Они ведь не знали, что один из домов – это ходячая крепость. Кстати, мы на ней в Свободку пойдем?

- Слишком приметно – поедем на машинах. – Ответил Болт, садясь в багги. – Иди спать, завтра утром все расскажу.

- Ладно. – Катя зевнула. – Не засиживайся долго, тебе тоже нужно отдохнуть.

- Но сначала – пожрать. Я голоден так, что аж живот сводит.

- Бурчания не слышу.

- Это потому, что нечем. – Орк захлопнул дверцу и завел машину в гараж. Эвакуатор он загнал последним. У этой техники было еще одно применение – на платформу устанавливались две ракетные установки и завтра Болт собирался заняться этим. Но сперва ужин и сон.

Утром, когда все позавтракали и собрались в гараже, орк вышел на импровизированную сцену и начал:

- Как вы все знаете перед нами лежит задача выбить хаоситов из шахтерского поселка. Но, как оказалось, она стала глубже и шире. Проклятые черти не просто так обратили внимание на шахту – в ней добывается нужный им минерал, имеющий высокую психическую проводимость. Думаю, все уже в курсе, чем это нам ВСЕМ грозит, так что повторяться не стану. Скажу лишь одно – противостоять нам будут значительные силы. – Болт сделал паузу. – Со своей стороны я предпринял некоторые шаги в этом направлении. Когда начнется замес, а он начнется, не сомневайтесь, в тыл армии хаоса ударят три орочьих клана. Поэтому ни в коем случае, НИ В КОЕМ, повторяю, огонь по бойцам союзника не открывать, даже если они окажутся рядом с вами. Итак, это Сквигопасы, - Мек показал эмблему, - Танкисты, - незамысловатый рисунок боевой машины, всей утыканной шипами и копьями говорил сам за себя, - и Штурмачи. – Ракета, направленная вверх. – Первые верховодят над разными животными, в основном боевой направленности. Так что им лучше под ноги не лезть – схарчат за милый мой. С танкистами все понятно – высокобронированная и маневренная техника с огромной огневой мощью. Штурмачи – это десант. Они будут в засаде ждать сигнала. Если что-то пойдет не так - а оно пойдет, не сомневайтесь – то их отряд ударит в тыл с воздуха.

- Разве в воздухе можно летать? – с сомнением спросила Марта. – Там ведь аномалий полно.

- На этот случай у них есть детекторы моего производства. – Заверил ее Болт.

- Как вообще они согласились на такое? – спросил Жупарев. – И когда? Я что-то не видел, чтобы ты с кем-то разговаривал по этому поводу.

- Ты суслика видишь? – вопросом на вопрос ответил мек. Катя тихо хихикнула.

- Какого суслика? – не понял Жупарев и на всякий случай оглянулся по сторонам.

- Живого.

- Нет.

- Вот. – Орк поднял указательный палец вверх. – А он есть. Так и здесь. Мне не надо бегать от лагеря к лагерю, достаточно просто позвонить.

- Но связь между зонами не работает. – Марта недоуменно покрутила головой. – Да и в зоне она тоже не очень.

- Связаться можно. – Подала голос Катя. – Но для этого нужно много энергии и определенные условия. Не каждому это под силу. Но в империуме механикусы сварганили такой передатчик, на который работает несколько электростанций. Они оттуда свои проповеди транслируют по своей зоне и даже Свободку немного задевают. Уверена, что вы слышали их передачи.

- Так это что, мы слушаем радио из Империума? – поразился Кевин.

- Не исключено. – Согласилась бывшая дева-механикус.

- Закончили? – осведомился орк. – Можно продолжать? – Катя кивнула головой. – Спасибо. Итак, с моей стороны союзники будут. Теперь что касается людей. Каратель?

- Я разузнал то, о чем ты просил. – Ответил примарх. – Да, действительно, покушения имели место быть. Два из них прошли успешно, одно сорвалось. Я рассказал энфорсеру, КТО именно организовал это и он согласился помочь. Его отряды уже должны были пересечь границу и затаиться в Свободке. Канал связи с ним у меня есть, шифры тоже. Не думаю, что хаоситы слушают эфир, но все же перестраховаться не помешает и лишний раз с ним вести переговоры я не буду. Только когда мы возьмем поселок и выманим змееныша из норы, вот тогда я и пошлю сигнал.

- Что насчет старейшин? – обратился Болт к эльдарке.

- Они не собираются вмешиваться. – Ответила Орайю. – Четко дали понять, что их дело – сторона.

- Ясно. Что ж, хорошо. Тогда поступим следующим образом…

- Я не понял, - Кевин наклонился к Кате и тихо зашептал ей на ухо, - когда орк успел все это провернуть?

- Он поговорил с каждым отдельно еще перед тем, как отправится в город по делу этих двоих, - девушка показала пальчиком на тау и веспида. – Примарх общался с империумом с помощью нашего передатчика, ведьма наверное отправила запрос через варп, как астропаты… - в девушку полетела ручка и Катя ловко увернулась, пристыженно замолчав.

- ЭТО ЧТО ВАМ, ИГРУШКИ???!!! – заорал орк так, что аж стены задрожали. – Завтра, может быть нас всех там положат, а вы тут шепчетесь!! И сами не слушайте и другим мешаете!! А ну-ка повтори, что я только что сказал? – Громила навис над съежившимся Кевином.

- А-а, э-э… - заблеял тот и получил несильный подзатыльник. Мощный удар его просто убил бы на месте.

- Специально для дебилов повторяю – у каждого в отряде будет своя роль. И для тебя тоже найдется. – Буркнул орк. – Итак, этот оболтус проведет тайным ходом Мыша, Егозу и Райку в шахту. Ударите хаоситам с тыла, когда мы войдем через главные двери. Пойдут я, Каратель, Большун и Череп. Кэт и Вжик – прикрывают. Как только берем шахту под контроль – сразу же готовимся к обороне. Не думаю, что у нас будет больше суток, скорее, несколько часов. К этому времени кланы орков уже должны будут собраться в долине. Боссы знают, что им лучше не высовываться до определенного момента, так что будут сдерживать орду, но не более двух суток. Потом они уйдут. И если хаоситы не ударят раньше, то нам будет очень кисло. Поэтому надо заставить их ударить. Отбить шахту – это полдела. Нужно ее удержать и заодно покончить со всей этой рогатой сволочью, что околачивается рядом. Если – повторяю, если – еретики уже сформировали конвой и отправили ресурсы к своему боссу, то его нужно догнать и отобрать. Это я беру на себя. Пойдет вся штурмовая группа, плюс поддержка с воздуха. Думаю, впятером справимся. Кэт – на тебе развертывание обороны. Строительные сервиторы и дроны должны справится за шесть часов….

- Может быть чуть больше – все зависит от рельефа и расположения зданий, плюс оборонительные укрепления.

- На месте определимся. Егоза – на тебе минирование. Поле должно быть засеяно так, чтобы и муха не пролетела. Радиус свободного пространства от ворот шахты – пятьдесят метров. Это расстояние перекроем огнеметами. Ракетные установки разместите внутри двора. Танковые башни поставите по периметру, назначите стрелков из местных. Там попадать необязательно – снаряды все с разрывными боеголовками. Главное пусть по толпе бьют. В целом план таков. – Болт помолчал, оглядывая притихшую аудиторию. – В замесе некогда будет отвлекаться и запоминать кто где, поэтому у каждого в броне встроенный маяк, а также телепортационный поводок. Когда станет совсем хреново – нажмете вот эту кнопку. Телепорт вас выдернет из боя. Но учтите, работает эта штука только один раз, потом надо долго заряжать батарею. А в бою это делать хлопотно и муторно. Так что думайте башкой, прежде чем жать кнопку. Всем все ясно? – молчание было ему ответом. – Тогда выдвигаемся. Кэт, садись за руль эвакуатора. Череп – танк твой. – Орк указал на броневик, утыканный пушками, как дикобраз иголками. – Управлять умеешь, я знаю. На броню возьмешь огрина, примарх со мной поедет. Пацан, - обратился Болт к Кевину, - лезь в самоходку. Можешь туда свою деваху взять. Управление простое – руль, две педали.

- Разберусь. – Буркнул парень.

- Рая. Ты с мелким садись вон в ту багги, у которой пулемет спаренный на крыше. Оставите ее перед входом в нору, пусть местные прикрывают. Вы, два товарища по работе, лезьте в гусеничный тягач. Подбитую технику с поля боя таскать будем. Только езжайте осторожно, в прицепе оборудования, снарядов, патронов и мин – две мировые войны развязать можно. Ну все, погнали.

Полчаса понадобилось, чтобы колонна боевой техники покинула городок. Местные жители попрятались от греха подальше и вылезли только тогда, когда улеглась пыль за последней машиной. При этом никому даже в голову не пришло грабануть магазин, который покинул хозяин. Все знали, что у орка там содержится подконтрольный ИИ, который с теми ресурсами, что у него есть, может вполне устроить второе восстание машин. И никому не хотелось проверять это на практике, а залетных идиотов не жалко. Главное, вовремя убрать трупы, чтобы на жаре не завоняли.

Ехали почти до самого вечера. Болт выдерживал направление на переход между зонами и изредка связывался с Кевином, чтобы узнать, где именно находится тайный вход. Однако парень не хотел признаваться, что подзабыл как выглядит местность. Он отвечал не очень уверенно и Болта взяло сомнение. По его прикидкам колонна отмахала уже приличное расстояние и пещера должна была уже вот-вот показаться. Если только часовые не попрятались, едва завидев технику. Точно также сделали все местные банды, распознав намалеванный знак на головной багги. В Дикоземье полно было идиотов, но чтобы до такой степени не ценивших собственной жизни – нет. Встреченный караван благоразумно уступил дорогу. При этом охранники явно встревожились, но Болт их успокоил – в его планы не входило грабить первых встречных. Он вообще этой ерундой не занимался, предпочитая узнавать информацию в частных беседах. Так что торгашами ничего не угрожало.

Когда впереди показались зубцы сторожевых башен орков, Болт понял, что тайный вход остался где-то позади. Он остановил машину и вышел, громко хлопнув дверью и услышав вслед слова примарха.

- Громко не ори там, пожалей пацана.

- Постараюсь. – Ворчливо буркнул орк, подходя к самоходке, где, вжавшись в сиденье сидел парень.

Болт постучал своим железным кулачищем по крышке люка.

- Открывай сова, медведь пришел. – Понятно, что никакого движения не произошло – Кевин боялся гнева мека. – Да не съем я тебя, открывай давай!

- Не верь ему. – Со смехом сказал ратлинг, подходя к самоходке. За ним следовала Орайю, просчитав ситуацию и понимая, что потребуется ее помощь. – Орки любят свежую плоть.

- Ты-то хоть его не пугай. – Покачал головой Болт. – А то он сейчас там обосрется от страха, сам сиденье отмывать будешь.

- Кевин, признайся честно, что ты не помнишь, где находится этот вход. – Спокойно произнесла Орайю. – Поэтому открой люк и свой разум, чтобы я смогла тебе помочь.

- Никто к нему в мозги не полезет! – Марта показалась из люка командира. – Сейчас он вспомнит. А я ему помогу. Там кусты были такие раскидистые…

- И мужик в пиджаке. – Вставил Болт.

- Какой мужик? – орк сбил с мысли девушку.

- Каменный. – Мек сложил руки на груди. – Молодежь, вы сохраните всем нервы и время, если не станете тупить и позволите ве…-э-э, Рае сделать ее работу. Обещаю, что больно не будет. Она просто посмотрит воспоминания и…

- Не надо ничего делать. – К самоходке подошла Катя. – Вход находится там, километрах в пятнадцати отсюда на северо-запад. Мы чутка промахнулись.

- А ты чего молчала? – наехал на нее Болт.

- Да что-то не сообразила сразу. – Девушка отвела глаза.

- Ну-ка, ну-ка… - орк подошел к ней ближе и шумно потянул носом. – Я же предупреждал тебя, чтобы ты много кофе не пила!

Катя виновато молчала. Приходилось признать, что здесь она стала кофейным наркоманом – меньше пяти чашек кофе не выпивала. А так как местные зерна оказались сильнее и забористее тех, что поставлялись в Империуме, то и привыкание вызывали моментальное. Была у них еще одна особенность – они расширяли сознание, позволяя усиливать и без того могучие Катины способности. И, находясь за рулем эвакуатора, девушка просчитывала в голове различные варианты строительства обороны. А для полноценного функционирования мозга она решила бахнуть пару чашек крепкого черного кофе. Обработка информации пошла быстрее и Катя банально забыла предупредить орка, что группу диверсантов надо высадить где-то здесь.

- Я же для дела! – попыталась все же оправдаться она.

- Для дела… - проворчал громила, - двое суток будешь без кофе.

- Я…

- Неделю!!! – Катя опустила голову, понимая, что с Болтом спорить бесполезно. – Сейчас покажешь дорогу и пулей сюда. – Орк снова постучал по люку. – Вылезай, оболтус, пересаживайся в багги.

- А вы меня не убьете? – раздался глухой голос из-за брони.

- Если будешь продолжать себя так вести, то у тебя представится такая возможность. – Прорычал орк. – Живо покинул технику, бестолочь!

Кевин подчинился. Он виновато замер перед громилой, который придирчиво осмотрел солдата, проверил герметичность брони и наличие оружия, после чего тычком отправил его к багги, в которую уже вернулись Орайю и Мышонок. Ворчун тоскливо посмотрел на товарища, но спрыгивать с танка не стал. Огрин хоть и туповат, но в боевой ситуации разбирался лучше Кевина, понимая, что сейчас его место здесь. Марта копошилась в люке, собираясь вылезти, как орк ее остановил.

- А ты куда? Сидеть, кто-то же должен показать нам дорогу к шахте.

- А?...

- Он справится.

- Я танком управлять не умею. – Марта похлопала ладонью по броне.

- Во-первых, это не танк, а самоходка. – Орк сунул руку в люк и чем-то там щелкнул. – А во-вторых, тут автопилот есть.

- То есть все это время Кевин ей даже не управлял? – девушка сузила глаза.

- Почему не управлял? Рулил нормально. – Ответил Болт. – Просто сейчас у нас возник недостаток в водителях, а у меня уже готово решение данной проблемы. Так что залезай обратно, закрой люк и сиди тихо, когда мы будем проезжать КПП. Кстати, это всех касается. – Уже громче добавил орк. – Не вздумайте даже косо посмотреть в сторону парней Барона. Они у него всегда были нервные, а сейчас и подавно, раз хаоситы рядом разгуливают. Кэт, мы тебя на въезде в проход подождем, мне еще с Бароном кое о чем перетереть нужно.

- Поняла. – Откликнулась девушка по рации. Орать во все горло она не собиралась. – Поехали за мной, - обратилась она к Орайю, которая была за рулем. Багги предназначалась для людей, а ноги ратлинга явно не дотягивались до педалей. Кроме этого к группе присоединилась Элви, оставив Вжика за рулем тягача, с управлением которого разберется даже ребенок. Газ и тормоз и два рычага фрикциона, поворачивающих машину.

Убедившись, что эвакуатор и багги уехали в нужном направлении, Болт вернулся за руль и повел колонну к проходу. Подъезжая ближе, он обратил внимание на закрытые ворота и ощетинившиеся оружием башни – база готовилась к долгой осаде. Часовые стрелять по колонне не стали – орки доложили куда следует и сам Барон поднялся на смотровую галерею. Он поднес бинокль к глазам и сразу же опознал знак на боку багги.

- Открыть ворота! – распорядился он и часовые активировали механизм. Мощные створки начали разъезжаться в стороны. – К нам дорогой гость едет.

Барон спустился вниз и встал недалеко от входа, наблюдая, как колонна втягивается во двор. Все проходы из зоны в зону представляли собой ущелья. Это орки расширили с той и с другой стороны, располагаясь с комфортом. Гаражи механиков, казармы, плац, стрельбище, столовая – все было построено по законам военной науки. Которой Барона обучил не кто иной, как Болт. До этого проход просто перегораживали ворота и стояли две башни, сваренные из лоскутов ржавого металла. А внутри гретчины жарили мясо сквигов на кострах и получали пинки и тычки от парней, которые пытались прятаться в тени от жаркого светила. Барон тогда еще не был бароном в полном смысле этого слова – обычный парень, пускай и с амбициями. У их клана был другой босс – могучий сильный, но тупой орк, который решил показать свою удаль над незнакомцем, пускай и выше его ростом. Сейчас пробитый череп и кости этого босса давно уже сгнили в яме-грибнице, а сам Барон занял его место. Потому что незнакомец устроил турнир по выбору нового босса и умному хитрому парню удалось в нем победить. Потом чужак наставил на путь истинный счастливчика, рассказав ему секрет управления кланом и с тех самых пор Барон рулил парнями четко и грамотно, улаживая дрязги и решая конфликты. Орки богатели, приобретали ништяки, а если им хотелось подраться, то рядом всегда были те, кого можно было пастукать.

Однако несколько дней назад все изменилось. Другую сторону, выходящую в Свободку, осадили хаоситы. Взять укрепления с наскока им не удалось и они начали применять свою поганую магию. Металл сильно ржавел, пушки отказывали все чаще и чаще, порох в патронах превращался в труху, а лезвия на тесаках и рубилах тупились все быстрее. Барон вернулся с той стороны буквально несколько часов назад и распорядился перевести гарнизон в боевое положение. Он уже подумывал послать за подкреплением к союзникам, как вдруг на горизонте нарисовался его покровитель. И сейчас молодой босс ждал разговора с могущественным меком с нетерпением.

Болт один выбрался из багги и Барон сразу же заметил, что босс был в доспехе. Самом высокотехнологичном и бронированным из всех ему доступных. Орк увидел начальника прохода и широкими шагами потопал к нему. Во дворе было несколько парней, но никто оружие на незнакомца не направлял – старые вояки знали, кто он, а молодым объяснили. Барон протянул руку и хлопнул Болта по плечу.

- Давно не виделись, босс… а, прости забыл, кэп.

- Я смотрю ты на осадном положении. – Громила не стал обращать внимание на оговорку Барона. Уже со временем привык, что его все называют боссом. Только один из боссов-орков упорно величал Болта «ваиводой», но он сейчас был далеко. – Дай угадаю, рогатая нечисть снова выползла из своей норы?

- Я всегда поражался твоей способности предвидеть, Болт. – Барон хмыкнул. – Признай уже честно, ты - чудила?

- В который раз отвечаю тебе – нет. Я просто умею видеть и слушать. И одна птичка донесла мне на хвосте, что в Свободке намечается широкомасштабный замес, в котором я не прочь принять участие – награда уж больно хороша.

- Неужели купоны меков выдают? – пошутил Барон. Он вообще сильно отличался от остальных боссов и мек подозревал в нем сущность истинного хонга. Которого тоже пригласили «погостить» вот прямо как его.

- Что-то вроде того. – Уклончиво ответил Болт. – Я смотрю парней у тебя здесь немного. Все там?

- Ну да. – Немного кисло ответил босс. – Проклятые твари творят свое колдунство и все рассыпается прямо на глазах. Хорошо еще, что время там идет медленнее, чем здесь. Я отправил гонцов к Рубилам и Крушилам, но не знаю, согласятся ли их боссы на махач с рогачами. Там у меня под воротами несколько рот этих уродов собралось и что с ними делать, я не знаю. Патронов пока хватает, но осечка при выстреле происходит каждый раз, так что приходится драться в рукопашную. Ихние бидоноголовые попытались перепрыгнуть через ворота, но мои парни их замесили, так что теперь у некоторых есть силовая броня. Вот только воняет от нее знатно и я сейчас не Изнанку имею в виду.

- Я понял. – Кивнул Болт. – Пойдем, посмотрим.

- Учти – одна минута там – несколько часов здесь. – Барон уже давно перешел на человеческую систему измерения времени. Просто потому, что так было удобно караванщикам, которые и являлись его постоянными клиентами.

- Я помню. Только ты не обессудь, но я пока побуду под невидимостью – не хочу, чтобы про меня узнали.

- Хорошо. – Босс направился к переходу.

Никакого зеркала или какого-нибудь марева на их пути не оказалось – заметить проход из одной зоны в другую невозможно. Но вот небо отличить – легко. Болт сразу же обратил внимание на темные тучи с ярко-фиолетовыми всполохами – верный признак, что рогачи творят колдовство. Которое отражалось не только на покосившихся строениях, сооружениях, бункерах и дотах – оружие тоже начинало подвергаться усиленному воздействию энтропии. Противостоять ему можно, но для этого сперва нужно установить реактор и излучатель, нивелирующий воздействие энергий варпа. Подозрительно похожий на пилон некронов. Болт об этом знал, но ведь излучателей на всех не напасешься. А то, что он увидел, слегка ошарашило.

Хаоситов было реально много. Толпы мутантов бродили туда-сюда, изредка бросаясь на стены и получая по рогам. Рядовые культисты жгли костры и каждую минуту проводили ритуалы, сжигая в пламени кричащих от боли жертв и разрезая тела на алтарях. Мужчин, женщины, детей – им было все равно, кому выпускать кишки, главное, чтобы это было кроваво и приносило максимум страданий. Не исключено, что среди них могли быть и захваченные шахтеры. Колдуны в рваных мантиях размахивали посохами, удерживая их костлявыми пальцами и творили свою мерзкую волшбу, воя на разные лады противными голосами. Все пространство так и искажало от воздействий энергий варпа, но призвать какого-нибудь более сильного демона хаоситы не могли – подготовленное для него ритуалом вместилище душ должно быть как можно больше и сильнее. А где добыть такого человека, если все жертвы тряслись от страха, понимая, что с ними будет. Только мелкие демонята и одержимые могли занять их места, что и случалось. И тем страннее показалось Болту, каким образом в этот мир проникли те самые рогатые уродцы, которые удерживали примарха? Возможно, его братец сумел приоткрыть лазейку в варп и вытащить их оттуда? Над этим нужно тщательно поразмыслить, но сейчас банально нет времени. Болт тронул за плечо Барона, показав, что увидел, все что нужно и оба вернулись обратно.

К технике уже добавился эвакуатор и Катя бродила как неприкаянная возле багги Болта. Едва заметив орка, она вздохнула с облегчением, но к нему не кинулась. Вот еще не хватало показывать при всех свое к нему отношение. Мек подошел к машине и громко сказал:

- Все выходим, нужно кое-что обсудить.

Захлопали дверцы и группа быстро собралась возле своего лидера. Болт не стал тянуть кота за хвост и сразу же приступил к делу.

- Выход осадили хаоситы. – Припечатал он. – Их там довольно много, но в основном пушечное мясо. Мутанты, культисты, еретики и прочая мерзость. Колдуны творят ритуалы и режут жертв каждую минуту, отчего воздействие энтропии возрастает. Ворота пока держатся, но им недолго осталось – рухнут, если сильно постучать. Есть пара отрядов космодесанта, но эти тусуются поодаль, типа, элита. Пытались идти на штурм, но он провалился – парни Барона укокошили нескольких, остальные свалили назад. – Мек оглядел свое немногочисленное воинство. – Значит действовать будем так. Кэт, на тебе управление обоими ракетными установками. Переведешь их в режим миномета и накроешь все термобарическими снарядами. Это серьезно проредит отряды хаоса. Вжик, поднимешься повыше, активируешь невидимость и присмотришь, чтобы никто не сбежал – заявлять о себе преждевременно. – Веспид прострекотал и Болт его прекрасно понял. Пришлось запрограммировать переводчик на язык насекомыша, чтобы иметь возможность отдавать приказы. – Череп и Ворчун – работаете по рогачам из танка. – Болт смерил габариты огрина. – Думаю, что он поместиться в башне. Ты, - палец ткнулся в Марту, - не вылезаешь ни при каком случае – броня самоходки защитит. Я с Карателем займусь космодесантниками, как только обстрел прекратиться. Парни Барона нам помогут.

- Патронов подбросишь? – спросил босс, глядя на ящики в прицепе.

- Забирай эти с зеленой маркировкой – для тебя вез. – Распорядился Болт. – С красной не трогай – нам пригодятся. Итак, все всё поняли? Тогда работаем. А то хрен его знает, может наши уже прошли на ту сторону и теперь мы сильно опаздываем.

- Встречающих на месте не оказалось. – Произнесла Катя, наблюдая за реакцией орка. Тот пошевелил верхней губой, что-то тщательно обдумывая. – Группа ушла в пещеру, соблюдая осторожность. Их вела ведьма.

- Значит, доберутся без происшествий. – Подытожил Болт. – Все, по машинам.

- А как же люди? – спросила вдруг Марта.

- Какие люди? – не понял мек.

- Которых приносят в жертву. Они ведь тоже погибнут при обстреле.

- Неизбежные потери. – Пожал орк плечами. – Если выживут, то поможем, если нет – значит такова их судьба.

- Но так ведь нельзя! – уперлась девушка.

- Слушай, - Болт долго не собирался уговаривать впечатлительную особу, - они и так уже трупы. Не попадут под обстрел, так и их принесут в жертву. И чем дольше мы тут сидим и рассусоливаем, тем больше их там погибнет. Так что не хер тут истерики разводить, живо залезла в самоходку и закрыла люк изнутри!

Болт развернулся спиной к Марте и сел в багги, первым поехав в Свободку. Орки, что оборонялись, сидя в башнях и на галерее над воротами, не заметили подкрепления – все из взоры были обращены наружу. Зато когда вдруг за их спинами раздался свист, а все поле исчезло в разрывах, покрываясь воронками, бойцы воодушевленно заорали. Разлитая по земле горючая смесь жадно пожирала тела мутантов и еретиков, заставляя их орать от боли и метаться в ужасе. Космодесантники встрепенулись и предприняли попытку уничтожить установку, которую хрен знает откуда выкатили зеленошкурые. Разведка донесла, что ничего подобного у клана не имеется, значит, одолжили у кого-то. И сейчас старший отряда, метко срезая выстрелами из болтера парочку орков, одним из первых, перелетев стену с помощью джампера, приземлился во дворе.

Оказывается их уже ждали. Два громилы – в руке одного тесак, второго – алебарда на коротком древке. Оба помогали себе болтерами, боеголовки зарядов которых легко преодолевали силовую броню доспеха. Старший так и не понял, как парочка его ребят за секунды превратилась в трупы. Он заорал призыв своего примарха-предателя и рванулся в бой, решив, что тот, кто повыше, цель более приемлемая, потому что от низкого несло неприятной вонью. И она неожиданно усилилась, принявшись давить хаоситам на мозги. Движения космодесантников стали смазаными и заторможенными, он не успевали вовремя среагировать на удары и гибли один за другим под могучими взмахами громилы-орка. Старший уже пожалел о том, что залез в эту драку, как зеленый босс, расправившись с двумя его подчиненными, оказавшись рядом, пнул хаосита между ног и, уходя от удара, опустил лезвие тесака тому на шею, перерубая гибкую защиту и позвонки. Башка старшего отделилась от тела и покатилась к ногам орка, который не обращая на нее внимания уже рубился с тремя следующими космодесантниками. Те, конечно, провели много времени в битвах и вообще считали себя крутыми парнями, но тут вдруг коса нашла на камень. Каково же было их удивление, когда зеленый великан своими ударами сминал «прочную» броню словно она оказалась картонной. И даже не помогали нанесенные ритуальные знаки. Им было невдомек, что здесь, на планете, сила Хаоса слабела и если в обычном пространстве Болту пришлось бы повозиться с еретиками, то здесь он явно имел фору. Орк в непробиваемых доспехах смерчем прошелся по площадке, выкашивая предателей-штурмовиков. Очистив местность внутри двора, Болт запрыгнул на галерею, используя встроенные в ботинки двигатели. Несколько ракетных ударов неплохо так пожгли ряды хаоситов и теперь они сбивались в стайки, пытаясь сообразить подобие отрядов. Про ритуалы, колдунов и жертвы все давно забыли – самим бы выжить в этом огненном урагане. Болт поднял болтер вверх и воззвал:

- ВААААГГХХ!!!

Ему ответил стройный хор голосов и едва державшиеся на петлях ворота с грохотом упали на землю – это Жупарев протаранил их танком, не дожидаясь, когда они распахнутся. Кэп спрыгнул вниз и побежал во главе зеленой волны, не переставая громко орать. Хаоситам и так приходилось несладко, потому что Каратель перестал сдерживать свои способности, так тут еще и банда орков с громилой во главе ворвалась в полевой лагерь. Те жертвы, что сохранили рассудок, постарались тщательно спрятаться и забились во все щели, какие только смогли найти, чтобы не попасть под замес. Те, кто похрабрее и поглупее, взяли в руки хаоситское оружие и, преодолевая рвоту, пытались помогать оркам, но получалось слабо. Зеленошкурые превратились в берсерков, сметая все на своем пути. Они прошлись по лагерю словно цунами, после чего неширокими волнами распространились и принялись гонять еретиков. Болт с наслаждением зарубил двух колдунов, рисующих в воздухе тайные защитные знаки, пытающихся его остановить. Его не брала никакая энтропия, ни заклинания и прочие штучки. Просто потому, что мек заблаговременно позаботился об этом еще когда путешествовал по проклятым землям. Нанесенные на броню защитные руны и заговоренное чудилой оружие творило чудеса с мерзостью варпа. Орк превратился в ураган, стреляя во все, что движется и размахивая тесаком направо и налево. Одним удачным ударом он убивал двоих, а если попадались, то и троих, пинками отправляя культистов на встречу с их темным богом. Болт не знал сколько прошло времени, но вдруг неожиданно осознал, что противники закончились. Он огляделся вокруг – кого-то еще добивали парни Барона, выжившие жертвы с остервенением тыкали острыми палками в трупы колдунов, Жупарев месил гусеницами танка палатки с хаоситами, а Ворчун выбрался на броню и метко постреливал оттуда. Ракетная установка прекратила огонь, как только орки вбежали в лагерь и Кэт подняла в воздух дроны. Мелкие роботы, помесь квадрокоптера с человеческим черепом (привычный за столько лет образ никуда не денешь) вели меткий обстрел хаоситов, нападая на еретиков группой, скидывая на головы бомбы и запуская ракеты. Парочка сервиторов – роботы на гусеничном ходу – прикрывали ракетную установку, пока Катя, сидя за пультом, раздавала указания дронам и контролируя их движение. За орка она сильно не переживала – для него это сражение не более чем разминка. Она своими глазами видела, как зеленый умудрялся выживать в самом скопище врагов и выходил из схватки победителем. Потом, правда, он клялся, что этого больше не повторится, но, как всегда, нарушал свое обещание. Сделал это и сейчас. Доспехи Болта были все в крови и потрохах, на металле появились новые царапины и вмятины, но это даже приносило радость орку – боевые отметины в их среде несли поистине ритуальное значение. Чем больше шрамов, ранений и увечий – тем ты почетнее. Катя обратила внимание на Барона, который с увлечением срезал с колдуна «стружку» – орк очень сильно их ненавидел. Космодесантников перебили всех до единого и сейчас гретчины выковыривали их тела из брони, чтобы отмыть от крови и отдать ее чудилам на очищение, после чего босс наградит отличившихся в битве, выбрав себе самый крутой из них. Хотя, это битвой-то назвать язык не поворачивался, так, небольшая драка. Основную работу сделала реактивная установка и танк - парни только добили уцелевших. К Болту подошел Каратель – его доспех также был измазан в крови и поцарапан.

- Думаю, никому не удалось уйти. – Примарх посмотрел на начавшееся очищаться небо. Однако дальше на запад оно продолжало оставаться темным. – Большую территорию они успели захватить. Похоже на полномасштабное вторжение.

- А я о чем говорил? – мек посмотрел по сторонам. – Барон! – окликнул он увлеченного орка.

Босс бросил истязать труп хаосита и подошел к Болту.

- Спасибо за помощь. – Отсалютовал он. – Без твоей установки мы бы не справились.

- Справились, не скромничай, только парней положили бы без меры. – Кэп посмотрел на северо-запад. – Нам надо спешить – шахта где-то там. Теперь слушай внимательно. – Барон обратился в слух. – Через твой проход пройдут три клана – Сквигопасы, Танкисты и Штурмачи. Пусть встанут лагерем где-нибудь здесь, я по рации потом передам, когда мне будет нужна их помощь. Раз уж ты обратился к Рубилам и Крушилам, то уверен, они тоже захотят поучаствовать в будущем замесе. Но учти, он будет гораздо, гораздо большего размаха, чем сейчас. И «бидонов» с «котелками» там будет немеряно, так что простого махача не получится.

- Понятно, зачем тебе нужны танкисты. – Барон почесал затылок под шлемом. – Слушай, может быть наемников позвать? Тут пара летучих отрядов ошивается – не знают кому продаться. Они в Дикоземье шли, да в Свободке застряли, когда хаоситов возле наших ворот увидели. Может быть им предложить? У них до черта минометов - я видел, и даже пара гаубиц есть, но встревать в конфликт с рогачами они не стали – командиры сразу же увели их на юг к горам.

- Это что за наемники такие? – удивился Болт. – С гаубицами.

- Специализируются на осаде вроде. Их старший, когда через меня сюда проходил, сказал, что у них контракт на два месяца. Так срок давно вышел и они уже должны были вернуться. А тут такое. Видимо, задержались в пути. Мой коммандос их срисовал, когда на разведку ходил. Вон за тем лесочком они стоят, в овражке. Ну так как?

- Скажи, заплатить можем только трофеями. – Проворчал Болт. - Так что пусть сами раскошеливаются на псайкера, чтобы очистил их от хаоситской вони. А так нам любая помощь не помешает – все-таки хорошее дело делаем, культистам по рогам даем.

- Когда сигнал подашь, я со своими парнями тоже приду. – Горячо пообещал Барон. – С рогачами замеситься – Горку с Моркой порадовать. А то надоело уже юдишек стукать, никакого с ними веселья, только нытье одно. Как увидят нас, так трястись начинают. – Орк захохотал.

- Это верно. – Болт посмотрел на выходящие из ворот самоходку и эвакуатор с ракетной установкой на платформе. – Мои, похоже, уже без меня собрались. Ну что ж, бывай, Барон, до встречи!

- Удачного пастука, Кэп. – От души пожелал босс и пошел руководить гретчинами – трофеи нужно было как следует осмотреть, отмыть и справедливо поделить. Основная доля отойдет Болту, но почему-то Барон не сомневался, что тот великодушно пожалует ее его оркам. И да, ворота надо починить. Где шляется этот бездельник мек? Эй, кто-нибудь, позовите этого оболтуса!!

Болт мысленно усмехнулся, наблюдая за командами Барона. Орки, хоть и грубоваты, но свои в доску ребята. С ними все просто и понятно, не то что с этими юдишками. Мек набрал на наруче команду и багги сама выехала из ворот, направляясь на маяк орка. Ходить за машиной ему было откровенно лень, а так автопилот сильно выручал в таких вот ситуациях. Все-таки богомолы молодцы, шарят во всех этих штуках. У них Болт подсмотрел много новых идей, которые воплотил в металле с помощью Кэт. Девчонка не зря училась у механикусов и прекрасно умела писать алгоритмы и программы. Люди реально дураки – имея под руками такой мощный инструмент, как ИИ они совсем им не пользовались. А ведь достаточно просто прописать ряд ограничений, обойти которые он не сможет. Можно ведь ограничить его аппаратно, а не только программно.

Орк сел в машину, передал по рации приказ выдвигаться и как всегда возглавил колонну, направив отряд в глубину захваченных земель, над которыми бушевала черная буря. Несколько часов движения по начавшейся разрушаться дороге привели их к развилке. Прямо – город. Направо – дорога вдоль хребта, ведущая к шахте и еще двум поселкам. Болт посмотрел в ту сторону и решительно свернул к горам.

- Кэт, запускай разведчика.

Девушка нажала кнопку и в воздух поднялся беспилотник. Аппарат выровнялся, встроенный детектор гравитационных аномалий исправно работал, передавая в блок управления безопасный маршрут. Дрон принялся лавировать в воздухе, активировав поле преломления. Найти его теперь можно было только по встроенному маяку, излучавшему на определенной частоте. Беспилотник быстро добрался до подножия гор и передал картинку на дисплей монитора. Болт внимательно изучил увиденное.

- Так-так… - Орк постучал пальцем по экрану, - они уже сформировали караван и собираются отправить в самое ближайшее время. Может быть устроить засаду здесь и перехватить их? – он посмотрел на Карателя. – Те, кто сидят в шахте, передадут сообщение, что колонна выехала, там их будут ждать. Не дождутся, забеспокоятся и пришлют отряд для разведки. Мы его, понятно, покрошим, тем самым выиграем еще немного времени на подготовку. Если ударим сейчас, то все силы Хаоса бросятся на выручку, а наше подкрепление еще не подошло. Что думаешь?

- Хороший план. – Каратель прикрыл глаза и кивнул.

- Ты курнул что ли? – с подозрением спросил Болт.

- Чего? – не понял примарх, резко открыв глаза. Он просто так думал, прикрыв веки.

- Это я так шуткую, не обращай внимания. – Усмехнулся орк. – Значит, устраиваем засаду. Яму отрыть я не успею, но мины заложить – это всегда пожалуйста.

- Сомневаюсь, что они не смогут заметить нас в чистом поле. - Каратель вылез из машины и осмотрел степь. Трава колыхалась от сильного ветра и он, присев на корточки, провел по ней рукой. В Свободке все не так, как в Дикоземье. Кислорода мало, растения низкие, гравитация выше.

- Если ты будешь сдерживаться, то не заметят. – Болт вылез из багги и пошел к танку, на броне которого уже сидел огрин. Ворчуну просто нравилось ехать снаружи – ветер трепал волосы и остужал лицо. После жары Дикоземья местный климат огрин воспринимал как подарок. – Окапывайтесь там. – Орк показал пальцем, где нужно зарыть танк.

- Как я это сделаю? – спросил Жупарев, высунувшись из люка.

- Отвалом сзади срежешь дерн и землю, потом включаешь вот эту штуку, - Болт показал на кнопку, - и танк сам начнет вращаться, закапываясь. Оставишь снаружи только башню, а землю накроете масксетью. Она с элементами поля преломления, так что вас не будет видно. Также спрячем самоходку, а вот ракетницу придется накрыть полностью и отогнать подальше, чтобы не мешала. Все, начали, а я пока пойду мины по дороге раскидаю.

- Мне первую бить или последнюю? – спросил Жупарев. Он слышал разговор орка с примархом по рации – Болт не стал выключать общий канал, чтобы все были в курсе его планов.

- Последнюю. Первая подорвется на мине.

- А если не подорвется? – Орк показал детонатор. – А, понятно. Вопросов больше не имею.

Засаду организовали за десять минут. Болт раскидал самозакапывающиеся мины и те ловко пробурились в почву, затаившись там. Танк покрутился на указанном месте и замер. Огрин с человеком быстро раскинули над ним сеть и залезли внутрь. Самоходку поставили с другого края и за рычаги села Катя – от Марты все равно никакого толка. Болт вместе с Карателем залег в траву, поставив багги позади себя. Он наблюдал за перемещениями колонны с беспилотника. Сначала все шло гладко – внедорожник сопровождения шел первым, за ним пара грузовиков, груженых слитками бориума, за ними БТР и БМП, замыкал все это опять же внедорожник. Колонна ехала по дороге, но, отойдя на пару километров от шахты, вдруг начала забирать правее.

- Они решили срезать! – воскликнул Каратель. – Прямо по полю! Проклятье, как не вовремя.

- Кэт, глуши связь! – отдал приказ Кэп, вскакивая и направляясь к багги. – Череп, вылезай из засады! Пойдем на перехват.

- Скорости танка хватит?

- Он шестьдесят по пересеченной местности идет. Конечно хватит. Грузовики груженые, они быстрее сорока не поедут, иначе рессоры лопнут. – Болт уже заводил двигатель. – Кэт, поднимай дронов в воздух, будешь работать снайпером.

Все так быстро закрутилось, что Марта упустила нить понимания. Катя хлопнула дверью, оставив ее одну в самоходке, побежав к эвакуатору, где находился ее пульт управления. Багги и танк уже заревели двигателями и начали движение. Болт сосредоточенно рулил, но скорость не превышал – ему нужно было перехватить колонну вместе с тяжелой техникой. Еретики пока их не заметили, но минут через пять это точно произойдет. Над машиной орка пронеслись низко два дрона, несущие на себе заряды с генераторами белого шума. Они выстрелят ими по технике и стальные копья, пробив металл, закрепятся на машинах, ежесекундно посылая эм-импульсы, выводя из строя электронику. Свечи зажигания не будут работать и бензинки заглохнут. Если там стоят дизеля, то движение продолжится, но Болт это не сильно волновало. Главное – перехватить конвой.

Дроны выпустили заряды именно тогда, когда хаоситы заметили погоню. Их старший что-то кричал в рацию, но вместо ответа услышал только шипение эфира. Как только генераторы заработали – а воткнулись они так, что достать их было сложно, для этого надо остановится, а делать это старший не хотел, надеясь оторваться от преследователей на скорости – то первый и последний джипы тут же заглохли и все попытки их завести ни к чему не привели. Кроме этого остановка первой машины привела к небольшому столкновению – водитель грузовика начал увеличивать скорость, сокращая дистанцию и думая, что впереди едущий сделает то же самое, но не случилось. Джип развернуло и тяжелая машина просто столкнула его в сторону, проносясь мимо. Командир конвоя что-то кричал в рацию, но бестолку – связь пропала. Он вылез из машины и натурально раскинул мозгами – метко выпущенная Карателем пуля снесла ему полбашки. Орудие танка грохнуло и идущий позади БМП получил снарядом в борт. Кумулятивная струя прожгла броню и внутри всем сразу стало жарко, потому что снаряды у Болта были не простые, а двойного назначения. Вопли экипажа и десантников слились в один громкий крик, когда второй заряд взорвался внутри. Боекомплект сдетонировал и башню оторвало от корпуса, отбрасывая в сторону. Если там кто и выжил, то только чудом и благодаря защите Темных Богов. Башенка БТРа развернулась и очередь из бронебойных 42-мм патронов замолотила по броне багги. Болт, руля левой рукой, правую положил на джойстик управления рельсовой пушкой, ствол которой показался на крыше машины. Чуть довернув джойстиком, он нажал кнопку и очередь из пяти вольфрамовых шариков прошила «тонкую» броню БТРа, заставив тот вильнуть. Пока выживший экипаж соображал, что происходит, танк перезарядился и произвел выстрел, разорвавший технику надвое. Хаоситы лишились своего прикрытия, командования и водители грузовиков не знали, что делать. «Присосавшиеся» к их машинам генераторы исправно работали и все воззвания по помощи уходили в никуда. Болт ускорился – багги стала подпрыгивать все чаще, но крупные колеса не замечали небольшие ямки, нарытые грызунами – и тараном заставил первый грузовик остановится. Машина сильно накренилась, водитель вывернул руль, спасая себя и груз, как вдруг стекло дверцы рассыпалось и через него внутрь кабины проникла огромная рука, ударом кулака вырубив еретика. Затем она рывком выключила передачу – какое там сцепление, забудьте, шестерни в коробке захрустели и вилка тут же сломалась от напряжения – и машина начала останавливаться. Второй грузовик сумел объехать первый на скорости и водитель подумал с надеждой, что ему удастся оторваться от неизвестных преследователей и сообщить об инциденте командиру, как вдруг его тело прошил снаряд, выпущенный из рельсотрона. Он преодолел деревянный борт кузова, сталь кабины и обивку сиденья, пройдя насквозь мягкое человеческое тело и пробив панель приборов, улетев «в закат». Еретик упал на руль и его кровь заляпала пол кабины. Грузовик заглох и медленно остановился.

Каратель первым выскочил из багги и побежал к БТРу, а потом БМП – проверить выживших и добить их. Жупарев остановил танк чуть поодаль и наблюдал за шевелением, тогда как огрин не убирал пальцы с кнопки стрельбы из пулемета. Но все обошлось – двое космодесантников, еле шевелившихся в спекшемся отделении БМП, были немедленно убиты Карателем. Примарх еще минут десять побродил по месту схватки, пока Болт цеплял грузовики друг к другу и к багги, после чего вернулся на свое место и сел рядом с орком.

- Утащишь? – с сомнением спросил Каратель, на что мек только фыркнул. Мол, еще спрашиваешь! Да эта тачка десять таких грузовиков за собой увезет. – И где мы их спрячем?

- У Барона пока постоят – там сейчас самое безопасное место. И есть кому приглядеть за наградой. – Болт поудобнее устроился за рулем. – А потом мы вернемся и отобьем шахту. Если там будет кого спасать. – Добавил он уже тише. То, что группу не встретили у входа в пещеру – настораживало.

Надежды на память Кевина не было никакой, поэтому Орайю взяла управление маленьким отрядом на себя. Найти тайный вход с помощью человеческой девчонки не составило труда и вот минут через пять группа уже двигалась по узким пещерным коридорам. Первое время Кевин сомневался, а в ту ли пещеру они зашли, но потом, часа через два быстрого хода, обнаружил место их стоянки и успокоился. Ушастая ведьма шла вперед так быстро, как будто каждый день здесь ходила и парень в который раз подивился способностям эльдар. А также вспомнил поцелуй в щеку, доставшийся ему от Кати. И это вдохновляло гораздо сильнее, чем все пафосные речи вместе взятые.

Орайю не знала, когда они пересекли границу между зонами, но ощутила, что течение времени изменилось. Теперь торопиться явно не стоило – нужно ударить именно тогда, когда шахту снаружи будут штурмовать свои. А рассчитать этот момент можно только будучи в медитации. Так что девушка остановилась и сосредоточилась, пытаясь определить местоположение своих спутников.

Едва погрузившись в транс, она почувствовала вокруг себя невероятную гниль и мерзость Хаоса. Он был всюду, проникал везде, струился и сочился их всех доступных ему щелей, заполняя каждый миллиметр пространства. Рефлекторным желанием Орайю было разорвать контакт, но она не стала этого делать. Наоборот, прошептав слова заклинания успокоения, она очистила разум от мыслей, тем самым спрятав его от инфернальных сущностей и превратилась в бесплотного наблюдателя. Ей чуть было не помешали – Кевин уже протягивал руку к плечу ведьмы, чтобы привести ее в чувство, но ратлинг не дал ему этого сделать, пнув в подошву ботинка.

- Она сейчас в варпе. – Произнес Мышонок. – Не стоит ей мешать. Просто дай ей время.

Кевин отошел в сторону и присел возле стены. Элви расслабилась – импульсная винтовка из ее рук перекочевала за спину. Все это время девушка несла оружие наизготовку, готовая к бою. Ратлинг похлопал себя по карманам, нашел недокуренный кусок сигары и сунул его в рот. Только он собрался чиркнуть зажигалкой, как Орайю открыла глаза и коротко приказала:

- Идем.

- Что ты видела? – спросил Кевин, нагоняя ее. Эльдарка даже не посмотрела на него, целеустремленно двигаясь вперед.

- Похоже, что тебе не хотят отвечать. – Хмыкнул ратлинг, семеня следом. – Это в традициях эльдаров, так что не переживай. Мы для них грязь под ногтями, низшая раса, ху..е с нами разговаривать.

- Если ты пытаешься вызвать во мне гнев, то у тебя ничего не получится. – Спокойным тоном сказала Орайю. – Просто нам надо спешить – шахтеров вот-вот принесут в жертву и спасать уже будет некого.

- Проклятье!! – Кевин припустил бегом. – Давайте поторопимся!!!

Отряд действительно ускорился и недоволен больше всех оказался ратлинг – ему экзоскелета для бега не выдали. И если Орайю обладала отменной выносливостью, а парень с девушкой полагались на мышечные усилители, то вот мелкому пришлось туго. Но природная гордость или упрямство не давали ему признать поражение и Мышонок на своих коротких ногах едва поспевал в хвосте.

Кевин и сам не понял, как они вышли к стене. Честно, он бы не отличил ее от других таких же, однако Орайю точно знала, что именно за ней находится помещение склада, сейчас заставленное ящиками. Отправляя этих двоих за помощью, руководители немного схитрили – они не слишком на нее надеялись. И прятать в пещере никого не собирались – хаоситы быстро бы обнаружили здесь большую группу людей. А узнав про проход, так и вовсе воспользовались им в своих целях. Так что женщин и детей спустили вниз, в самый дальний штрек, снабдив водой и продуктами. Выдали молотки и приказали пробиваться к сети горных пещер, никак не связанных с Дикоземьем. Поэтому Уэйн принял решение разделить людей в надежде, что кто-то да спасется. С женщинами отправили нескольких мужчин, остальные все остались в шахте возле поверхности и подверглись пыткам и истязательствам. Уэйна убили с особой жестокостью на глазах у всех, заставляя выполнить требования и основная масса шахтеров нехотя подчинилась – жить хотели все. Старому Кливи размозжили голову в назидание, Торну тоже не поздоровилось и тот сейчас валялся в лазарете без сознания и без какой-либо медицинской помощи, медленно умирая – естественно, что никто не стал его исцелять. Все это Орайю увидела за те несколько секунд, что блуждала по варпу. И еще одно – орк навел шороху возле прохода и сейчас готовился отбивать конвой с бориумом, который хаоситы с таким трудом насобирали по всей шахте. Запугивания и угрозы привели к обратному – люди совершенно не хотели сотрудничать. Захватчики зверели и убивали шахтеров одного за другим. И только мысль о безопасности семьи грела их души, когда булава опускалась на очередную буйную голову. Понимая, что так можно всех перебить, главарь запретил убийства и принял решение дождаться собственных копателей, чтобы продолжить разработки. А шахтеров подержать для массового ритуала жертвоприношения. Поэтому всех заперли в столовой, приставили охрану и начали загружать машины уже готовыми слитками бориума. Культисты ускорились, когда услышали взрывы на юге – возле ворот шла нехилая драка. Главарь сообразил, что это могли быть только орки, но на всякий случай приказал ускорится. Зеленым уродам может прийти в голову прошвырнуться по окрестностям и они выйдут к шахте. Не то, чтобы это как-то пугало старшину космодесанта, но все же слегка напрягало. Орки – это тебе не полувооруженные шахтеры, эти больно ударить могут, да еще и повеселиться при этом. Все эти пафосные речи о победах космодесанта над зеленошкурыми имперцы пусть приберегут для своей паствы – он, старшина, знает, как на самом деле дерутся клыкастые твари. Не раз сходился с ними в битвах что здесь, что еще служа трупу на троне. И не всякий раз эту зеленую нечисть удавалось одолеть. Особенно если их вел умный и хитрый босс или же упрямый сильный воевода.

Старшина поднялся на галерею над воротами и поднес бинокль к глазам. Со стороны ушедшего конвоя раздались взрывы и выстрелы – в темноте вспышки света были видны далеко. Космодесантник сосредоточился на том направлении, но для оптики было слишком далеко. Конвой не зря сошел с дороги – отрядный колдун почувствовал засаду и принял меры предосторожности. Но, очевидно, они ему не помогли. Кто-то из бандитов или же зарвавшихся орков решил поживиться и сейчас груз, предназначавшийся властелину, уезжал в другом направлении. Старшина принял решение.

- Отряд!! Выступаем! – Он развернулся и посмотрел вниз на собравшихся подчиненных. – На наш конвой напали! Необходимо вернуть утраченное!

- А что с шахтерами? – спросил кто-то, кто еще не растерял остатки мозгов.

- Пусть их караулят прислужники. – Распорядился последователь бога-интригана. – Десятерых вполне хватит.

Двигатели двух транспортеров с грехом пополам завелись – хаоситам невдомек, что их энтропия действовала на любой металл и технику, в том числе и принадлежавшую им. Культисты-механикус замучились ее чинить, латая постоянно ломающиеся детали, ведь новые взять им было неоткуда. Захвати они завод или кузницу, тогда другое дело, но в полевых условиях и во время боя не станешь привередничать.

Орайю дождалась, когда часть хаоситов покинет шахту – пришлось посидеть на холодном камне в состоянии медитации. Но теперь она была точно уверена, что взлом стены никто не услышит. Кливи и Уэйн оставили кирки внутри пещеры и Кевин с Мышонком, взяв орудия труда, принялись долбить свежую стенку. Делать это было несложно – цемент едва успел схватиться за сутки, так что проход, достаточный для того чтобы пролез человек в броне, парни расширили быстро. Первой в лаз ужом проскочила Орайю и осторожно начала продвигаться по верху ящиков, добираясь до двери. Понятно, что никто в складе зажигать свет не стал и приходилось использовать прибор ночного виденья, чтобы не удариться и не убиться, провалившись в какую-нибудь щель между ящиками. Эльдарка первой достигла выхода и прислушалась – в коридорах царила тишина. Неуклюжий Кевин, пробирающийся за ней следом по ящикам, рухнул вниз и слегка ругнулся. Его шепотом обматерил Мышонок, аккуратно спрыгнувший с коробок и вставший рядом с ведьмой.

- Разделимся. – Одними губами произнесла Орайю, но ее услышали все. – Я пойду с парнем, а ты с ней. – Ратлинг скривился. – Что-то не нравится?

- Все путем. – Мышонок поднял руки ладонями вверх, показывая, что не собирается спорить, пускай он и недоволен. – Сколько их там?

- Не больше десятка. Космодесанта нет – все уехали.

- Куда? – спросил Кевин.

- Наших ловить. – Орайю вспомнила отголоски произошедших событий. – Похоже, что орк свистнул у них из под носа груз бориума, отчего они сильно обиделись и возжелали его вернуть. Так что пускай побегают по степи за ним. Здесь остались пара мутантов и еретики. Но это не значит, что нужно расслабляться. Это ясно? – все кивнули головами. – Тогда идем. Ваше правое крыло, наше левое. Все выжившие шахты заперты в столовой, попробуйте сначала освободить их.

Орайю открыла дверь и выскользнула в ярко освещенный коридор. Видеокамер здесь не было, но вот двор и подъездные пути к шахте очень хорошо просматривались, так что стоит все же навестить караулку. Именно туда ведьма и направилась.

Возле комнаты охраны ошивался один мутант с кучей щупалец вместо пальцев. Передвигался он дергаными движениями и все время крутил башкой, способной поворачиваться на 360 градусов. При этом множество его глаз смотрело в разные стороны и приблизиться к нему было очень сложно. Но не для Орайю. Эльдарка жестом показала Кевину, мол, стой на месте, а сама спокойно вышла за угол и, прогулявшись до мутанта, одним движением силовой сабли снесла ему голову. Взятая под ментальный контроль тварь даже не поняла, что ее убило. Мерзкая башка покатилась по полу, а руки принялись шевелить в воздухе, пытаясь ее отыскать. Пинком ведьма уронила тело и ткнула для верности лезвием в спину в район сердца. Или сердец, хрен его знает, что там хаос намешал у этого мутанта. Кевин, увидев такую расправу, быстренько подбежал к эльдарке и приготовился штурмовать караулку – Орайю показала пальцами что там внутри трое. Ему один – ей двое. Парень не стал перечить и кивнул. Он прекрасно понимал, что с профессионалами лучше не спорить. Кевин рывком распахнул дверь в комнату наблюдения, пропуская вперед эльдарку, сам вбежал следом. Он только успел заметить размазанный в воздухе силуэт, который одним ударом сабли снес голову еретику, второго пяткой ноги отбрасывая к стене (и это в тяжелой броне!!!), после чего протыкая той же саблей. Третий услышал шум и только поворачивал голову, чтобы выяснить причину, как шипение лазгана Кевина заставило культиста раскинуть мозгами Натурально. Тот заляпал своей мерзкой черной кровью весь пульт и парень с отвращением скинул его с кресла. Кевин быстро пробежал взглядом по мониторам, транслирующим картинку с камер.

- Во дворе трое. Двое на галерее, один на вышке справа. – Парень потыкал в кнопки пульта, но эффекта не было. – Проклятье, они отключили турели!

- Это окно открывается? – спросила Орайю, указывая на стекло. Скользить ради этой информации в варп как-то не хотелось, она и так слишком часто там бывала за последний час, чем могла привлечь к себе нежелательное внимание.

- Да. – Кевин подошел к механизму и, отщелкнув стопор, начал вращать ручку. Окно принялось поворачиваться на горизонтальной оси, занимая открытое положение.

Орайю в это время сняла винтовку со спины и заняла удобную позицию, превратившись в статую. Метко стрелять с рук ее научили очень давно и этот навык сильно пригодился в жизни и не только теперь. Сначала уберем наблюдателя на вышке – крестик оптики прицела совместился с головой еретика и указательный палец мягко вдавил спусковой крючок. Винтовка плюнула энергетическим импульсом и голова часового лопнула. Тело валилось на пол, а эльдарка уже перемещала ствол винтовки, стреляя во второго, а потом и в третьего. Три трупа за три секунды. Кевин пялился в окно на лежащих без движения культистов, после чего посмотрел на Орайю, деловито вешающую винтовку за спину и сказал:

- Упаси меня император сражаться против эльдар.

- Но тем не менее вы это делаете. – Заметила Орайю. – Ладно, здесь мы закончили, пойдем к тем, кто выжил, поговорим с ними и узнаем последние новости.

Кевину ничего не оставалось как подчиниться. Он послушно побежал за ведьмой, шагавшей уж очень быстро и широко. Они вернулись по своим следам, прошли дальше по коридору и застали следующую картину – Мышонок и Егоза стояли перед дверью в столовую и ратлинг пытался уговорить шахтеров отпереть дверь, возле которой валялись два трупа.

- Я тебе, дурья башка, в который раз объясняю – мы свои, пришли вам помочь. – Терпеливо говорил он. – Если ты, тупой дебил, мне сейчас не откроешь, то пеняй на себя – я уйду и пусть тебя хаоситы за яйца подвешивают и медленно поджаривают на огне алтаря.

- Где еще один? – резко спросила Орайю.

- Здесь было только двое. – Также быстро ответила Элви.

- Оба идите на его поиски – сюрпризы в тылу нам не нужны. – Приказала эльдарка и посмотрела на Кевина. – А ты попробуй уговорить их открыть дверь.

- Эй! – парень забарабанил по створке. – Открывайте!! Это я, Кевин Торн!! Я привел помощь, как и обещал!! Ну же, открывайте скорее!!

- А почем мне знать, что ты – это он? – подозрительно спросили из-за двери. – Может ты хаосит, который его голос подделал и сейчас хочешь нас всех использовать в своем мерзком ритуале?

- Справедливо. – Проворчала Орайю, глядя на растерянного Кевина. – Что ж, придется поднапрячься.

Она закрыла глаза и мысленно прошептала заклинание, вводя себя в транс. Ее ладони коснулись двери и эльдарка начала разбирать баррикаду, которую перед дверью навалили выжившие шахтеры.

- Че происходит?! – испуганно заорали за дверью. – Держи столы, ребята!! Макс, Пит, тащите стулья!!

- Не надо!! – заорал Кевин. – Просто не мешайте! – Он сообразил, что ведьма каким-то образом сдвигает предметы. – Отойдите в стороны.

- Мне надоело с ними нянчиться. – Бесцветным голосом произнесла Орайю и сильно толкнула дверь ладонями.

Створка влетела внутрь, вырывая петли из косяка. Построенную шахтерами баррикаду разметало по сторонам. Те, кто оказался поблизости, заработали новые синяки и шишки и сейчас шипели от боли, потирая ушибленные места. Те, кто оказался подальше от двери, уставились на эльдарку, облаченную в броню, стоявшую в проеме. Она шагнула внутрь и кто-то рефлекторно метнул в нее кухонный нож. Голова Орайю отклонилась чуть в сторону, пропуская летящее оружие и лезвие попало прямо Кевину по шлему, уйдя в сторону и зазвенев сталью, когда коснулось пола.

- Тимерс, ты че, охренел? – спросил парень, входя внутрь и снимая шлем с головы. – А если бы ты мне в глаз попал?

- Э, да это и правда Кевин! – удивился, вставая с пола, бригадир третьей смены Юэл Томсон. – Парни, это Кевин!!

- Ты что, нанял ушастых нас освободить? – ворчливо спросил кто-то из шахтеров.

- На твоем месте, мон-кей, я бы поостереглась произносить такие слова в моем присутствии. – Орайю шлем снимать не стала – в этом не было нужды, итак понятно, кто под ним скрывается. – Я здесь не ради вас, а для того, чтобы остановить Хаос.

- Вечно с ними так. – Буркнул другой шахтер. – Преследуют высшие цели, а на остальное им наплевать.

- А что ты хочешь, как ни крути, а они древняя раса, вышедшая в космос раньше нас. Вот и ведут себя как… - шахтер покосился на эльдарку но продолжать не стал, а спросил. – Кто еще с вами? Мы слышали ратлинга – только у этих недомерков могут быть такие тонкие визгливые голоса.

Орайю предпочла, чтобы говорил Кевин и тот понял ее замысел только благодаря показанному ему жесту. Мол, вещай, успокаивай.

- Слушайте. – Начал рассказ парень. – Нам удалось собрать отряд сильных и могучих наемников и они согласились помочь! Некоторые за так, некоторые за ресурсы. Заберут плату бориумом. Даже примарх вписался за нас, представляете!

- Примарх? – спросил Томсон и схватился за бороду. Говорят, у него в роду были скваты, но это не точно. Во всяком случае больше ни у кого такой густой растительности на подбородке не было. – На планете только два примарха и один их них играет не на той стороне. А раз за нас решил повоевать его братец, то это выходит, что и первый ошивается где-то неподалеку. Я прав?

- Ну, это он с Хаосом и замутил. – Признался Кевин. – Бориум, что мы добываем, оказывается, используется во всяких там психических ритуалах. Вот он и решил построить из него врата.

- Вот же е… - Бригадир присел на стульчик и огромной пятерней заскреб затылок. – То-то я думаю, чего они так торопятся и хватают все, что есть.

- За несколько лет мы добыли достаточно бориума, чтобы построить врата по-тихому, скупив весь металл. – Веско заметил тот же шахтер, что пререкался с Орайю. Кевин вспомнил его имя – Федор. Чудное такое. – Смысла нападать на шахту я не вижу.

- Мы весь бориум продавали механам в Империум. – Возразил ему Юэл. – Вспомни, с какой охраной к нам приходили их караваны! Этот черт мог купить металл только на свободном рынке, а его туда попадало очень мало – шестеренки по старой памяти не любят делиться информацией. Так что для него захват шахты и ударная добыча вполне оправдана.

- Если только он уже не построил врата и ему не хватает самую малость, чтобы их закончить. – Произнесла Орайю. – Раз ему по силам организовать масштабное вторжение, то и изготовить требуемые детали – пара пустяков. Так или иначе, но караван до темного примарха не добрался и ему придется самолично прибыть сюда за бориумом.

- Ох… - опять вздохнул Томсон и грустно посмотрел на эльдарку. – Скажи, это ведь примарх придумал такой хитрый план? Который добрый. Как там его зовут…

- Каратель. – Подсказал Кевин.

- Имечко в духе хаосита. – Заметил кто-то из шахтеров.

- Да этот тоже недалеко от своего братца ушел. – Сообщил всем Томсон, махнув рукой. – Дети императора они все на голову еб… э-э, ну, короче, вы поняли. Так что лучше его не задевать – хер его знает, чего ему в башку стукнет. Пусть лучше со своим братцем дерется, а мы поможем, чем сможем. – Юэл оглядел с полтора десятка шахтеров. – Так ведь, парни?

- Хаоситское оружие в руки не возьму – от него за километр скверной смердит. – Ворчливо сказал Федор и улыбнулся. – А вот повоевать можно. Так кто еще с вами?

- Вы меня только сильно не бейте, но главный в отряде – орк. – Кевин выставил ладони перед собой. – И он очень настаивал на этом. Огромный зеленый и сильный. – Скороговоркой произнес парень. – Он делает разные хитрые штуковины, оружие, транспорт и броню. Эту он мне подарил. – Кевин ударил себя перчаткой в грудь – металл глухо зазвенел. – Сами видели, что брошенный нож не причинил мне вреда, а от импульса лазгана или пули точно защитит.

Томсон подошел и поковырял ногтем металл.

- Странно, на орочью работу не слишком похоже. – С сомнением в голосе сказал он. – Врешь поди?

- С ним живет девушка-механикус, - при этих словах кончики ушей Кевина слегка покраснели, – наверное, она работает над исполнением заказов и применят знакомые технологии.

- Орк и девка-механикус… - задумчиво произнес один из шахтеров. Пришел на работу он недавно, не более двух лет назад, а до этого шатался по миру, как многие, пока не решил осесть здесь. Его Кевин знал только в лицо – смена была другая и так они почти не пересекались. – Слыхал я в Дикоземье про эту парочку – им лучше дорогу не переходить. Но вот чтобы они вписались за людей… странно… про такое нет. Они нас скорее недолюбливают, чем наоборот. Хотя, может это другие орк и механ? У этого зеленого правая рука, случаем, не кибернетическая? А железная челюсть есть?

- Да. – Кивнул Кевин.

- Тогда это они. – В ответ кивнул шахтер и как-то заметно успокоился.

- Ван, ты их что, знаешь? – спросил Юэл.

- Про них все Дикоземье знает и даже дальше. - Махнул тот рукой. – Они уже давно здесь застряли. При этом орк умудрился излазить почти всю планету. Был и в зоне насекомышей и под воду нырял и хрен знает где его еще носило, даже с Хаосом пободался. И не раз. У них на него такой зуб, что кушать спокойно не могут, так хотят его прибить. А девчонка эта его продвинутых сервиторов, дронов и роботов клепает – небольшую армию уничтожить можно. Говорят, им один из владетелей заказ на такую механическую гвардию разместил, так его теперь никто тронуть не может, сервиторы эти как Железные Люди в натуре – хрен победишь. Так что живем. Кроме них, примарха и эльдарки кто-нибудь еще есть?

- Командир орбитального десанта, огрин, сапер-тау, ратлинг и веспид. – Быстро перечислил Кевин. – И мы. Больше никого.

- Этот орк – сильный стратег. – Ван продолжал размышлять. – Так что в одиночку он против Хаоса не выйдет – понимает, что не справится. А примарх имеет влияние на Империум, так что наверняка с ним связался и оттуда нам поддержка обеспечена. Так что живем, ребята! – шахтер хлопнул в ладоши, повторив свою любимую присказку. – Они уже здесь? Стоят снаружи?

- В данный момент они занимаются уничтожением конвоя хаоситов. – Ответила Орайю, скользнув в транс, пока шахтеры обменивались мнениями и выяснив местонахождения группы номер один. – И прибудут вскоре, как решат эту задачу. Так что вам лучше подготовиться к встрече – начать восстанавливать укрепления. Культисты будут штурмовать жестоко и нам нужно продержаться до подхода подкреплений, которые ударят им в тыл. Так что впереди очень много боевой работы. Уверена здесь все знают, с какой стороны держать лазган?

- Раз оружие дадут, значит выстоим. – Уверенно произнес один из шахтеров.

- А где мой отец? – спросил Кевин. – И Уэйн с Кливи?

- Тут такое дело…, - замялся Томсон.

- Твой отец сильно ранен и лежит в лазарете, остальные мертвы. – Жестко произнесла Орайю, направляясь на выход. – И если ты хочешь, чтобы он остался жив, то тебе нужно следовать за мной.

В силах ведьмы было спасти жизнь Торну и пускай он человек, упускать такую возможность вернуть любимого отца сыну она не собиралась, прекрасно зная, каково это пережить такую потерю.

Вечером – хотя, какой к черту вечер, под воздействием губительных сил на небе теперь всегда чернющие тучи и темно, хоть глаз выколи – к шахте подъехали несколько боевых машин. Впереди ехала огромных размеров багги, за ней тащился танк, за танком степенно переваливаясь двигалась платформа с ракетной установкой и в хвосте полз тягач с неимоверных размеров прицепом. Багги остановилась перед воротами и громко посигналила, требуя их открыть. Дежурный в караулке уже был предупрежден по рации, что нанятые защитники прибывают и незамедлительно нажал кнопку. Створка откатилась в сторону и в небольшой двор попытались втиснуться все приехавшие машины. И если танк с установкой вполне себе вписались в пространство, то вот тягач с прицепом – ни в какую. Из багги выбрались две огромные фигуры, одна из которых решительно направилась к тягачу. В итоге Болт выгнал веспида из-за рычагов транспорта и сам принялся маневрировать. Ему удалось поставить машину так, чтобы прицеп оказался внутри и дежурный, наблюдая всю эту катавасию, облегченно закрыл ворота.

Пока орк сидел за рычагами, из шахты высыпали выжившие, в том числе женщины и дети. Опасность еще не миновала, но сидеть в душном штреке порядком надоело всем, так что они вышли на поверхность глотнуть воздуха и заодно посмотреть на происходящее. Все уже были наслышаны, что прибывшей группой наемников руководит орк-одиночка. И если более бывалые и опытные смекали, что что-то тут нечисто, то вот молодые недоумевали, как такое возможно. Орки по одному не ходят, минимум группой и среди шахтеров уже раздавались недовольные голоса, мол, сменили одних бандитов на других. Кевин пытался всех убедить, что орк на их стороне, но скептики все равно остались и явились во двор посмотреть на все своими глазами.

Едва громадная фигура вылезла из тягача и сняла шлем, вопросы у многих отпали сами собой. Старожилы поняли, что перед ними если не босс, то старшина как минимум, а судя по навороченной броне и прочим ништякам, которыми увешался орк, его ранг не ниже варбосса, а то и выше. Собиратель «Вааагх» или как он там у орков называется, это как минимум, если не Предводитель.

- Так, народ, разгружаем прицеп! – заорал Болт, направляясь к толпе. – Нечего прохлаждаться! Кэт – запускай дроны в воздух, я хочу видеть полную картинку местности. Сервиторы пусть сменят часовых, турели поставишь там, там и там. – Орк указал пальцем важные места. - Егоза, бери веспида и шустрее ставьте мины, пока вся рогатая гоп-компания сюда не заявилась. Засейте мне поле перед шахтой так, чтобы мышь не проскочила, не то что двуногая мразота с копытами вместо ног. Череп, зря танк загнал, его надо будет перед воротами закопать по самую башню. – Жупарев тяжко вздохнул, но потом вспомнил, что у машины для этого есть необходимая приблуда и повеселел. – Сейчас сначала прицеп разгрузим, а потом займешься. – Болт посмотрел на толпу. – Аборигены, почему я еще не вижу среди вас работающих? Особое приглашение нужно? – Он поднял створку контейнера, стоящего на прицепе и всем открылась куча стволов, закрепленных в пирамиде. – Лазганы, стрелялы, пулялы, рубилы, шипелы, огнеметы, ракетницы, патроны, батареи, газовые баллоны. Берите все по два, вдруг сломается в самый неподходящий момент. Все-таки с Хаосом воевать будем, а они, сами знаете, технику и оружие ломать любят. Подходите, не стесняйтесь, наша лавка открыта круглосуточно и все бесплатно!

Народ какое-то время мялся, не понимая, как поступить, пока Томсон, ставший вроде как старшим просто потому, что все остальные либо умерли, либо находились при смерти, первым решительно направился к контейнеру выбирать оружие. За ним потянулись остальные – все мужчины и даже некоторые женщины. Те, кто потерял своих любимых и близких. Дети и несколько мамочек остались стоять, но у орка к ним претензий не было – кто-то ведь и на хозяйстве должен остаться. Если это не бесполезный балласт, конечно. Пока Болт наблюдал, как люди разбирают стволы, к нему подошла мелкая чумазая девчонка лет семи и непринужденно спросила:

- Дяденька, а вы правда орк?

К ней метнулась испуганная мать, отвлекшаяся на что-то и сейчас с ужасом взирающая на то, как груда мяса и металла опускается на корточки перед ее дочерью. Клыки адамантиевой челюсти на зеленой коже поблескивают в свете прожекторов, ярко освещающих двор и находятся очень близко к лицу ее ребенка.

- А что, не похож? – хрипло спрашивает зеленая образина, оттопыривая верхнюю губу. К громиле вдруг откуда-то сбоку подходит девушка, облаченная в сегментированную броню и громко говорит:

- Не пугай ребенка, - после чего наклоняется к девочке и ласково говорит. – Да, моя хорошая, дяденька действительно орк. В отличие от остальных он добрый и хороший и будет помогать твоим родителям защищать ваш дом. Кстати, где они?

- Мама вот, а папа умер. – Серьезно ответила девочка, глядя на Болта. – А почему у орка железные зубы?

- Не зубы, а жубы. – Поправил мек и добавил. - Потому что я не слушался родителей, часто убегал из дома, наступил на мину и мне оторвало челюсть. – Ответил тот в своем духе. – И с тобой будет также, если ты перестанешь слушаться свою мать. Ясно? – Болт щелкнул зубами перед носом девочки.

- Не пугай. – Строго сказала она, погрозив пальчиком орку и, развернувшись, потопала к обеспокоенной матери.

- Ишь ты, - покачал головой мек, вставая, - прямо королева растет. Важная такая.

- Но и ты тоже хорош – такое ребенку говорить. – Катя уперла руки в бока. – Мог бы и повежливее.

- Ну извини. – Болт развел руками. – Мне здесь надо оборону организовывать и вообще готовиться к отражению штурма, а не с сопливыми девчонками возиться.

Он не видел, как Марта вылезла из тягача и отправилась на поиски отца. Она еще не знала, какой ее ждет психологический удар, но Орайю, наблюдая из окна диспетчерской, знала, что девушка стойко его переживет. Люди в Империуме сталкиваются со смертью каждый день. На производстве, в случае инопланетного вторжения, мятежей или казней, на войне в конце концов. Конфликты которой разгораются и затухают по всей галактике. Они привыкли и теперь более спокойнее переживают подобное. Эльдарка смотрела, как примарх общается с некоторыми шахтерами, как орк копошится возле прицепа, доставая все новые и новые непонятные устройства. Орайю понимала только их назначение и то подглядев действия в будущем. Этот весельчак мек был не так прост. И не только по орочьим понятиям невероятно крут. Многочисленные походы по зонам планеты позволили ему обзавестись технологиями различного назначения. В том числе и стационарным генератором силового поля, потребляющим не столь много энергии, как стандартные поделки людей и орков. Это устройство представляло собой гибрид биологических и промышленных технологий, этакую биоинженерию, способную создавать защиту. Понятно, что даже ее можно было уничтожить, но сделать это крайне сложно и тяжело – ресурса почти новенького генератора хватит надолго.

Болт произвел расчеты и потащил генератор на его место – там площадь покрытия будет максимальной. Пока он возился, примарх взял под свое крыло шахтеров и начал ими распоряжаться. Все вокруг закрутилось, завертелось, пришло в движение и орк погрузился в привычную ему атмосферу хлопот, которой ему уже давно не доставало. Все-таки жизнь одиночки отличается от жизни в клане и ностальгия по старым временам иногда давила на Болта. Он доставал из запасов бутылку спиртного, выпивал залпом, предавался воспоминаниям, а потом шел откручивать кому-нибудь голову. Потому что не только людей после выпитого тянет на подвиги. Понятно, что орк, конечно, не спился бы, но прикладываться стал все чаще и чаще, вспоминая клан и парней. И если бы не Катя, то кто знает в кого бы он превратился, одичав. Девушка делила с орком печаль, ведь она так же скучала по оставленной семье и друзьям. И эти двое иногда просто сидели на кухне и молчали, потому что все уже было давно рассказано.

Подготовку к обороне завершили часа за четыре – ракетную установку поставили так, чтобы иметь возможность обстреливать большую площадь. Мины плотно легли друг к другу – Егоза расстаралась засеять смертью поле так, как и хотел орк. Слишком далеко они не отходили – максимум на полкилометра. Хаоситы будут штурмовать шахту используя еретиков и одержимых демонами как пушечное мясо, так что чем больше их подорвется на подступах – тем лучше. Кроме этого на территории двора установили три миномета, рядом с которыми возвышались горы боеприпасов. Орк знал, что им предстоит и тщательно готовился. Закончив расстановку техники и наладку оборудования, Болт огляделся по сторонам – во дворе еще копошилась пара шахтеров, Катя заканчивала настройку ракетной установки для дистанционного наведения, огрин с ратлингом устанавливали крупнокалиберный пулемет, Жупарев сидел в танке и его не было видно, наверное спал. Точно также как эльдарки и тау с веспидом. Одна находится внутри, двое других – снаружи. Пора бы им уже вернуться, подумал мек. Примарх ушел внутрь шахты и устроился там, где позволяли потолки. Болт лезть в пещеры не собирался – ему и на свежем воздухе хорошо. Девчонки с парнем видно не было, значит, занимаются своими делами. Мек посмотрел на затянутое тучами небо – чернота, хоть глаз выколи. Сейчас стоит глубокая ночь, а с этой хаоситской дрянью она превращается в мрак. Орк направился к открытым воротам и, подойдя к закопанному танку, постучал по крышке люка. Жупарев тут же высунулся наружу.

- Чего? – спросил он.

- Вылезай да иди во двор – говорить буду. – Болт с помощью электроники быстро нашел Егозу и Вжика. – Вы там закончили? – спросил он по рации.

- Еще пара мин осталась. – Заверила орка Элви.

- Давайте шустрее и на базу. – Приказал мек и вернулся во двор – собирать остальных.

Все явились на зов орка довольно быстро – и пяти минут не прошло. Ворота пока не закрывали – доступ к танку должен быть свободным. В башне будет сидеть один Жупарев – ехать ему никуда не надо, а автоматика справится за заряжающего. Примарх привел шахтеров и все они выстроились в одну линию. Наемники встали рядом, но с небольшим интервалом. Болт оглядел доставшееся ему воинство и гаркнул:

- Стройся! Ровнее, ровнее, чего вы так сонные мухи ползаете!

- Как будто из гвардии не уходил. – Буркнул кто-то из шахтеров, но приказ орка выполнили все, сообразив подобие общего строя. По зеленой роже командира было видно, что он немного недоволен, но на первый раз сойдет.

- Итак, все знают, что нам предстоит, - Болт сделал паузу. – Хаоситы ни перед чем не остановятся в попытках завладеть шахтой. Для них этот минерал слишком ценен. Поэтому наша задача усложняется. Не только сохранить ваши жизни, но и не допустить захвата выработки. Так что будем придерживаться вновь утвержденного мною плана. – Снова пауза и пробежка командирским взором по лицам. – Который состоит в следующем. Держимся до последнего бойца. Патронов и оружия для этого достаточно. Чтобы нас не перебили из артиллерии я установил генератор силового поля. – Болт указал пальцем вверх. – Сейчас он защищает нас от бомбардировок, а также стрелкового, ракетного и, как я уже сказал, артиллеристского огня. Но! – Указательный палец орка описал круг. – Поле преодолеть можно если двигаться медленно. И проницаемо оно только с одной стороны – с нашей, благодаря специально ориентированным мю-частицам. Чтобы мы могли вести прицельный и результативный огонь по противнику. Для этого на вышках сидят сервиторы, а на стене стоят турели. Ваши позиции – на галерее. Оттуда и огонь вести удобнее, и отступать в случае натиска. Все подступы к шахте заминированы. Даже если хаоситы применят разминирующие машины – в чем я лично сильно сомневаюсь – то часть из них все равно подорвется на минах. Мои заряды не детонируют от взрыва установленного рядом. Их просто разбросает случайным образом, что создаст для противника еще больше проблем и хаоса. – Орк заложил руки за спину и прошелся вдоль строя. – Хм, хаоса… да… - после секундного размышления он продолжил. - По технике работает только техника. Танк и ракетная установка. Сервиторы вооружены переносными ракетными комплексами и соответствующие программы атаки уже загружены в их мозги, так что их помощь будет как нельзя кстати если машин окажется слишком много. Когда волна хаоситов достигнет танка и они попытаются вскрыть люк, - Болт посмотрел на нахмурившегося Жупарева, - а они попытаются, поверь мне. То нажмешь вот эту кнопку на устройстве, которое я выдал всем, кто будет во дворе. Это – телепортационный поводок. Работает один раз. В случае активации отправляет вас внутрь шахты, где уже развернут телепорт. Та желтая хрень, которую принесли сервиторы. Предупреждаю сразу, жать только в крайнем случае. А то вы все съе… э-э, сбежите с галереи еще до наступления рогачей и придется мне одному за всех отдуваться. Мы с Карателем и огрином, - Орк кивнул на примарха, - будем на переднем крае. Нам в шахте спрятаться банально потолок не позволит. Мышонок и Вжик прикроют снайперским огнем. Ваша задача – выбивать командиров. Разберетесь, кто у рогачей заправляет или мне объяснить?

- Объяснить. – Попросил один из шахтеров, вооруженный дальнобойной винтовкой.

- Снайпер?

- Десять лет в сто шестом Бордианском полку. – С гордостью ответил он. – В основном воевал против… э-э… орков. – Честно признался он.

- Сколько голов на счету?

- Триста пятьдесят две или около того. – Почесал затылок тот. – Командиры и пехота.

- Уважаю. – Кивнул Болт. Ну и что, что парень сражался с зелеными? Сейчас они все в одной лодке. – Короче смотри. У космодесантников главный тот, кто таскает за спиной такую лучистую шипастую хрень. Это вроде капитана. Две полосы на левом плече и один рог на башке – типа сержант. Если кроме полос, рогов и хрени добавляется рунный знак на лбу – считай майор или полковник. У рогатых хреновин кто больше и сильнее – тот и главнее. Если шерстяной черт с копытами – то бей его в глаз или в грудь, во лбу у него такая толстая кость, что и самым острым рубилом не возьмешь. Еще ему шею отрубить можно, но у них, как правило, костяной воротник растет – тоже хорошая защита. А вот брюхо слабое – туда и надо бить. Если заметишь большого зеленого жирного хрена с кишками наружу – этого наоборот только промеж глаз и можно укокошить. Ходит он медленно, но бьет сильно и больно. Да и ростом метров десять – короче, не промахнешься. Но хитпойнтов у этой дьяблы много, так что стрелять придется часто. – При этих словах Катя улыбнулась, остальные просто не поняли шутки. – Прочие рогачи – мелюзга. Неприятная и приставучая, но их хотя бы прикончить быстро можно. А вот с остальными боссами придется повозиться. Все понял?

- Да. – Кивнул шахтер.

- Молодец. – Похвалил его Болт. – Идем дальше. Сперва рогачи попробуют нас взять нахрапом – побегут штурмовать и подорвутся на минах. Валим всех, кто подойдет ближе трехсот метров. Установка молчит до последнего, себя не проявляет. Беспилотники тоже пусть спрячутся под маскировкой – нам нужна полная картинка боя. Когда поймут, что нахрапом взять не удалось – попробуют обстрелять издалека. Силовое поле отразит снаряды и противник поймет, что это бесполезно, но обстрел не прекратит – будет пытаться нагрузить генератор, чтобы отключился, но вот хрен у него чего выйдет. Эта штуковина преобразует кинетическую энергию в электрическую и сбрасывает заряд в сеть. Вот когда аккумуляторы переполнятся, тогда произойдет разряд. На то он и генератор, чтобы энергию производить. От него я запитал гаусс-пушку, разрядник и шокер. Установки мощные, так что часто стрелять не получится, но зато эффективность на высоте. Пока рогачи будут пытаться подавить наши пушки, нужно выявить все их огневые точки и нанести по ним удар. Лишим их артиллерии и техники – будет легче атаковать.

- Мы что, в атаку пойдем?! – удивленно спросил кто-то из шахтеров из строя.

- Не вы – союзники. – Спокойно ответил Болт, не став ругать выскочку. – Три клана орков, отряд наемников и полк имперской гвардии.

- Два. – Примарх показал два пальца.

- Два. – Повторил за ним мек. – Все они ударят как раз в тот момент, когда рогачи будут наседать на нас изо всех сил. Поэтому наша задача – продержаться до подхода союзников и максимально отвлечь на себя губительные силы. Вопросы?

- Живем! – облегченно сказал снайпер.

- А если они не придут? – продолжил сомневаться шахтер.

- Тогда все мы погибнем с честью. – Просто ответил Болт. – Еще вопросы? Только по существу – испуганно-панические вопли отметаются. – Орк оглядел притихших людей. – Я так и думал, что возражений не последует. Вот вкратце и все. Стрелять, стрелять и еще раз стрелять, как завещал великий Красный Гобба. А сейчас – разойдись. Всем отдыхать, это приказ.

К Болту подошла Катя и тому пришлось присесть на корточки, чтобы ее выслушать.

- Как думаешь, у нас получится?

- Разве не ты меня учила с оптимизмом смотреть в будущее? – вопросом на вопрос ответил мек. – Кроме того это была твоя идея – помочь. Так что назвалась груздем – полезай в кузов.

- Да я все понимаю, - вздохнула девушка и посмотрела на орка печальными глазами, - но кто, если не мы?

- Поэтому мы здесь. – Удовлетворенно выпрямился Болт. – И впереди нас ждет тяжелая работа. А сейчас отдыхай – потом времени не будет.

Девушка послушно ушла внутрь шахты, остальные тоже расползлись кто куда. Болт залез на ящики, стоящие возле стены, выглянул наружу и, опершись локтями о край преграды, положил стальной подбородок на железный кулак. Орк смотрел, как ветер треплет кончики травы, создавая волны зелени. Вот только сейчас растительность не выглядела такой сочной – сказывалось влияние Хаоса. Стебли начали засыхать, корни постепенно подгнивали и колосья дикоросов падали на землю. Пока массовых проявлений отравления не было заметно, но влияние губительных силу уже сказывалось на местности. Болт шумно втянул клапанами носа воздух – пока еще также свеж и пахнет травами. На небе громыхнуло – приближалась гроза и Хаос тут был ни при чем. В ближайшие сутки можно расслабиться – еретики всполошатся когда не дождутся каравана. Главный пошлет отряды проверить – они тоже не вернутся. Почешет свою рогатую голову, возьмет ноги в руки и припрется сам. Вот тогда и начнется вся потеха. А пока можно расслабиться. Болт посмотрел на часы – до назначенного срока появления подкреплений осталось двое суток по местному времени. Орки будут ждать его сигнала и на рожон не полезут – все же Болт имел среди них определенный авторитет. Который иногда тупые, но сильные боссы пытались безуспешно подорвать.

С галереи на стену перешагнула Орайю и грациозно направилась к орку, с легкостью ступая по узкой верхушке заграждения. Болт краем глаза заметил ее движение, но головы не повернул – идет, значит есть дело. Эльдарка приблизилась к орку и единым движением села на попу, свесив ноги на внешнюю сторону стены. Некоторое время оба молчали. Болт не собирался первым начинать разговор и просто ждал, когда же Орайю скажет, зачем пришла.

- Сколько тебе понадобится времени, чтобы собрать врата? – спросила эльдарка так, чтобы никто не слышал.

- Не беспокойся, ты будешь в первых рядах. – Заверил ее Болт.

- Я не об этом тебя спросила.

- Ну, несколько месяцев, если считать по-человечачьи. Может быть полгода. – Задумчиво произнес орк.

- Я с вами не пойду, мое место здесь. – Твердо сказала Орайю. Болт с удивлением посмотрел эльдарке в глаза. – Я хочу, чтобы вместо меня этот мир покинул другой эльдар. Моя дочь.

- У тебя есть ребенок? – мек еще больше удивился. – Я знаю, что физически у вас с этим делом все в порядке, но так ведь какая-то мутная херня с душами происходит?

- Все это вранье старейшин, - уверенно ответила Орайю, - скармливаемое молодняку для численного контроля. Возможности миров-кораблей не безграничны, ресурсы нужно тщательно контролировать. Это ушедшие могут позволить себе увеличивать популяцию и то с некоторыми ограничениям. Физического характера.

- То есть?

- Тебе знаком термин деградация? – Болт кивнул. – Значит ты сам должен понять, что шестьдесят миллионов лет для расы не проходят бесследно. Тем более если она тысячелетия предавалась разврату и похоти. Как ты думаешь, какая вариация генов возможна через такой промежуток времени?

- Значит, вырождение? – Орайю кивнула.

- Нам нужна свежая кровь. – Эльдарка говорила так тихо, что орк еле понимал ее слова. – Арлекины поняли это первыми и абы кого не принимают в свои ряды, только после полного сканирования генетической карты. Достаточно взять каплю крови. Кроме этого помочь нам может гибридизация. – Орайю замолчала.

- Значит, с людьми? – спросил Болт и эльдарка медленно кивнула. – Знавал я одного гибрида, но это было давно и она погибла по чистой случайности. Так что не могу рассказать тебе о качестве генетики ее потомства.

- Мать обязательно должна быть нашей расы, тогда сохранится больше полезных генов. И перед соитием нужно провести определенный ритуал – чисто механический процесс не даст никакого результата. – Рассказала эльдарка. Она затянула с паузой, но Болт ее не торопил – ему было интересно. – Я не была первой и, уверена, не буду последней. Просто местные старейшины не желают выпускать из своих сморщенных пальцев элементы управления и контроля. Они уничтожили все исследования и разработки в направлении возрождения нашей расы. Через несколько поколений гибриды произведут на свет истинных эльдар и именно они будут основой нашего будущего. Но сперва им надо помочь на первом этапе.

- Что ты от меня хочешь? – впрямую спросил Болт. – Я так понимаю, что не в дочке дело?

- Лишь частично. – Подтвердила Орайю. – Информация. Я передам тебе кристалл с записями исследований. Тебе надлежит доставить его арлекинам – остальные просто не приемлют нового пути, цепляясь за старое. – Она помолчала. – И дочку. Отвезешь ушедшим или передашь Бродягам, не суть важно. Пусть вырастет в эльдарской среде и, став взрослой, сама выберет свой путь.

- Почему ты не хочешь ее наставлять? – спросил орк. – Как мать?

- Я не гожусь для этой роли. – Вздохнула Орайю.

- Но ведь всегда есть время научиться. И кристалл тебе не обязательно мне передавать, просто уйдешь с нами и все.

- Я не могу. – Выдавила эльдарка.

- Да почему?! – взревел орк.

- Боюсь. – Тихо ответила Орайю.

- Боишься?! – удивлению Болта не было предела. – Чего?

- Правды. – Честно призналась ведьма. – Зная ее, я не смогу смотреть ребенку в глаза. Пускай она и будет слабо одаренной, но все же поймет, что мать от нее что-то скрывает. Пусть лучше этим займутся наставники.

- Так может быть самое время начать? – вкрадчиво спросил мек. – Никогда не поздно.

- Я… не знаю…

- Поразмысли над этим на досуге и прими правильное решение. – Проворчал орк. – Ребенку нужен родитель, неважно какой он расы.

- У эльдар нет таких сильных семейных связей, как у людей. – Заметила Орайю. – Всю свою молодость мы проводим среди сверстников, находясь в обучении у наставников, пока наши родители служат своей расе. Так было всегда.

- Именно это и привело вас к Падению. – Пришла очередь Болта уколоть ведьму. – Еб..сь там во все щели, занимались педофилией и еще хрен знает чем, вот и результат. Семья, вот что спасет вашу расу, а не гибридизация!

- Возможно ты и прав. Возможно. – Орайю задумалась. – Мне нужно поразмыслить над твоими словами.

- Только сильно не увлекайся. – Буркнул Болт. – И еще – не пытайся самоубиться в битве, чтобы уйти от ответственности. А то знаю я вас, камикадзе хреновых. Перевалите свои проблемы с больной головы на здоровую и спокойно свалите в закат.

Орайю ничего не ответила, но кивком показала, что приняла слова орка к сведенью. Странно, но зеленый великан слишком грамотно рассуждал для представителя своей расы. Он вообще очень сильно отличался от остальных орков и Орайю с любопытством узнала бы его тайну, в которую определенно была посвящена девчонка-механикус. Но проникнуть в ее разум у ведьмы не получалось – кроме пси-щита она обладала и природной защитой, так что приходилось строить догадки. Но одно Орайю понимала очень хорошо – она с легкостью доверила бы орку свою миссию и жизнь дочки. Тот в лепешку расшибется, но выполнит данное им слово. И это было самое слабое его место. Впрочем, зеленый вряд ли бы согласился на явную подставу – мозги у него есть и думать он умеет. И во многом он прав – по отношению к малолетней дочке Орайю ведет себя как отъявленная сука. Пока за ней присматривают, но все же может измениться? Так что сейчас нужно успокоиться, войти в транс и поразмыслить. Но перед тем как строить планы на будущее нужно выжить – силы Хаоса все ближе и ближе и Орайю уже чувствовала их зловонное дыхание.

Болт на стене бесцельно глядел вдаль, пока его зоркий глаз не разглядел какое-то шевеление на горизонте. Орк одел шлем на голову и активировал приближение изображения – на дисплее появились бредущие по дороге и полям толпы еретиков, ренегатов, бандитов всей мастей и рогатых хреновин, которых сумел призвать темный примарх. И вся эта пи..братия направлялась к шахте. Что-то они быстро, я рассчитывал, что у нас есть в запасе больше времени, подумал Болт. Неужели кто-то успел подать сигнал тревоги? Или же они и так находились не очень далеко? Есть вероятность, что темные псайкеры заглянули через варп и узрели произошедшие события, но сейчас некогда гадать. Мек встал в полный рост и активировал внутреннюю связь.

- Всем – боевая тревога! Занять боевые посты, приготовиться к отражению атаки! И молитесь всем своим богам, чтобы помогали нам в битве.

Войско губительных сил с воплями, визгами, криками, шумом и гамом неукротимо приближалось к вжавшейся в скалу шахте.

Глава 8

Рев боевой тревоги заставил подскочить только что устроившихся отдыхать уставших людей. Кто-то, проклиная все на свете, принялся быстро одеваться, кто-то, не успевший раздеться и снять ботинки, выбегал из жилого бокса, хватая по пути оружие. Многие, конечно, были недовольны случившимся, но каждый понимал, что сейчас предстоит сражение за собственные жизни. Поэтому люди хоть и бухтели по привычке, но никому в голову даже не пришло возмущаться по-настоящему. Каждый знал свое место – позиции уже были подготовлены, боеприпасы получены и сложены под рукой, чтобы не бегать за ними по всей шахте. Так что новоявленные бойцы как можно скорее спешили отразить внезапную атаку. Те, кто должен был обороняться на галерее над воротами, вбегая по лестнице, увидели фигуру стоящего орка, который поднес к глазам бинокль и внимательно рассматривал приближающегося противника.

- Не ожидал их так скоро. – Пробормотал он, опуская прибор и оглядываясь на людей. Места на передовом крае заняли самые старшие шахтеры, имеющие боевой опыт за плечами. – Давайте на позиции, - махнул рукой Болт, - действуем как планировали. Дадим им подойти поближе, пускай на минах рвутся. – Он снова поднес бинокль к глазам.

Хаоситов было реально много. Путешествуя по их зоне – за каким хером некроны их вообще сюда допустили? – Болт часто сталкивался с отрядами бандитов и ренегатов, промышлявших грабежом и убийствами. Ведь зону Хаоса таковой можно было назвать с большой натяжкой. Да, там практиковали мерзкие культы и проводили кровавые ритуалы, призывая младших демонов и прочую нечисть из варпа, но там же жили и люди. Причем неплохо так жили и то же Дикоземье мало чем отличалось от Долины Хаоса, как ее называли в Империуме. Просто там собрались те, кого устраивали именно такие порядки. Ведь на имперских планетах точно также находились сторонники всяческих культов, рассадники которых потом приходилось подавлять гвардейцам и прочим космодесантникам. Так что собрать такую большую орду и привести в другую зону не было для Хаоса проблемой. Что сейчас Болт и наблюдал.

Рядовые хаоситы и еретики были вооружены не очень – стрелковое оружие вперемешку с лазерным, разбавленное всевозможными вариантами колюще-режущего арсенала. Вся эта братия топала впереди и постоянно подвывала, накручивая себя до исступления, вводя в боевой транс. Такой оболваненный противник не понимает, что рядом с ним происходит, он имеет только одну установку – бежать вперед и стрелять. Неважно в кого, лишь бы выполнить приказ, вбитый в его глупую башку хаоситским псайкером. Которые непременно будут присутствовать в этой ораве и прятаться среди еретиков, направляя их волнами на защитников шахты. Болт внимательно изучал толпу, пытаясь их вычислить, но пока бесполезно. Единственное он заметил что рогачей, что ковыряли копытом землю и этих огненных демонов с их пылающими мечами было не так уж и много. Похоже, что Темный Властелин не смог расщедриться на поддержку своим войскам – пробивать проколы в варп для еретиков становилось все труднее. Вряд ли он сумеет призвать жирдяя с кишками наружу, подумал орк, наблюдая за тем, как Жупарев герметизирует люк танка – силенок не хватит. Наемник так и остался сидеть в машине, словно знал, что хаоситы так рано пожалуют и Болт одобрял такое отношение к делу. Похоже, что Череп не растерял свой опыт в многочисленных пьянках и сумел предвидеть такое раннее появление хаоситов, которое проморгала Райка. Хотя эльдарка не может постоянно заглядывать в варп и быть на связи с потусторонним, иначе сама окажется в расставленной на нее ловушке. Но предупредить ее не помешает. Болт переключился на внутренний канал связи с группой.

- Рая, если заметишь, что уроды собираются в круг – бей по ним из дальнобойной винтовки. Пули с наведением, так что не промажешь. Главное, экономь боеприпасы – у меня их немного.

- Принято. – Лаконично ответила девушка.

- Череп, старайся выбить их технику. Сейчас я наблюдаю до десятка танков и в два раза больше БМП. Уверен, что они ими пойдут на прорыв. Их главный понимает, что мы все заминировали, так что пустит вперед тяжелые машины. Думаю, что до шагоходов дело не дойдет – максимум, что они могут выставить, это потрепанных «Стражей». Бей в каток и гусеницу, пусть попробуют починить под обстрелом, посмотрим, как это у них получится.

- Понял.

- Кэт, запускай дроны, - приказал Болт, - можешь уже начинать сворачивать им кровь. Установку побереги на крайний случай – когда еретики применят артиллерию. Засечем по выстрелам и ударим в ответ. Чем больше уничтожим сейчас, тем легче будет потом.

- Ясно.

- Теперь что касается нас, то есть стрелков. – Болт оглядел «свое» воинство. – Подпускаем их поближе и лупим со всех стволов. По технике и крупным рогачам используем ракетницы и гранатометы, помогаем танку и артиллерии. Как только поле «разминируется» - применяем напалм, потом огнеметы. Будет видно, кто сгорел, а кто еще шевелится. Этих добиваем выстрелами. Повторяю еще раз для дебилов, - орк сдвинул бы брови, если бы они у него были, - за периметр защитного поля не выходим! Ни в коем случае!! Пусть лучше они сюда к нам лезут чем наоборот! Если первыми пойдут «котелки», то старайтесь им под руку не лезть, мы с Карателем сами с ними разберемся. Огрин и снайперы помогут. Ну что ж, начали.

Болт снова вернулся к наблюдению за противником, который вдруг забуксовал. Хаоситы орали и распаляли себя, еретики фыркали и плевались, но в атаку не шли, словно ожидая чего-то. И вскоре стало понятно, почему они остановились – за их спинами хаоситские механикусы собирали примитивные катапульты. Неужели у них так плохо с артиллерией, подумал орк, прежде чем понял их назначение, когда заметил, что толпа загружает в «ложку» огромный шар с привязанным к нему детонирующим шнуром.

- Кэт! Постарайся уничтожить дронами их катапульты! – тут же отдал приказ орк. – Они хотят пробить проходы в минном поле! Знают, сволочи, что мы не стали все минировать до дороги!

- Поняла. – Пальцы девушки застучали по клавиатуре, отдавая нужные команды.

С десяток миниатюрных летательных аппаратов, сделанных по образцу техники тау, но модернизированных орком, рванулись к позициям противника. По ним пытались стрелять, но безуспешно – размер цели маленький, кроме этого они оказалась чрезвычайно маневренными и постоянно петляли, меняя курс. Как только катапульты оказались в зоне поражения, дроны выпустили ракеты. Кто-то из более умных хаоситов сообразил, что это «жжж» неспроста и проорал команду открыть огонь. Две ложки распрямились, выпуская снаряды, еще три не успели и были поражены ракетными разрывами. Механикусов расшвыряло в стороны, но они быстро оправились – слава темному богу-машине, что позаботились о защите. Две первые катапульты тоже пострадали, однако свое черное дело сделали – снаряды упали очень близко к защитному полю и по закрепленному за ними тросу прошла череда взрывов – сработали простые мины. Элви закладывала обычную взрывчатку вперемешку с не извлекаемой, так что часть зарядов все-таки осталась лежать в земле, ожидая «клиентов». Дроны принялись летать и жужжать над противником, раздражая еретиков, пытавшихся их сбить и чтобы им помочь, активизировались псайкеры. Один за другим летающие роботы начали падать – телекинез творил чудеса. Именно этого и ждала Орайю. Чтобы совершить подобное действие нужно протянуть нить в варп, а уж ее разглядеть эльдарка могла и без применения спецспособностей. Сразу два еретика застыли в нелепых позах, полностью сосредоточившись на управлении энергиями Хаоса. Они так увлеклись сбиванием дронов, что не заметили, как их головы разлетелись от попадания спецпуль орка. Вкупе с модернизированной оптикой дальнобойная винтовка легко достала обоих уродов. И расстояние в пару километров для нее не было препятствием, благо, что еретики встали толпой где-то в полутора километрах от шахты. Видимо, предполагался пеший штурм, потому что техника не спешила в бой. Очевидно, танков и БМП у Темного оказалось не так много, как Болт думал. Хотя, он ведь мог послать сюда кого-нибудь из своих чемпионов и вот когда тот не справится – явится самому. И орк мечтал дожить до того момента, когда он отрубит этому сынку императора его рогатую башку. Уж очень он сильно достал лично Болта.

В воздухе раздался характерный свист мин и на силовом поле появились круги, которые, впрочем, быстро исчезли. Зажигательные мины взрывались, едва коснувшись защиты и яркие всполохи разлившегося по куполу поля напалма осветили ночной мрак. Минометы работали без остановки, осыпая защиту ворохом снарядов. От близких взрывов рябило в глазах, а за пламенем не было видно, что происходит на поле. Болт активировал фильтр на шлеме и картина сразу же стала ясна. Вражеские псайкеры смогли прочитать в будущем, что орк применит поле и Властелин изменил тактику. Распорядился постоянно атаковать силовое поле, заставляя генератор работать в нагрузочном режиме, авось когда-нибудь и отключится. А тем временем под прикрытием разрывов к шахте подойдет техника и орды еретиков завершат начатое. В принципе, у него могло бы получиться, если бы против выступал какой-нибудь бестолковый комиссар или полковник, только и умеющий, что орать: «За Императора!», бросая своих подчиненных в рукопашную. Но Властелин немного просчитался – по ту сторону «шахматной» доски сидел его давний противник. Даже два – братец по инкубатору и зеленая клыкастая сволочь, которая разгуливала по его землям как у себя дома. И вот эта самая зеленая сволочь выдала всем защитникам шахты приборы, позволяющие прекрасно видеть пространство за яркими взрывами.

Жупареву боязно было стрелять, находясь внутри силового поля, но потом он вспомнил, что имперские пустотные щиты имели такую же конструкцию – позволяли атаковать, сидя в защите. Оптика легко приближала противника, давая четкое изображение, так что наводчику нужно было только тщательно прицелится. Жупарев хотел подпустить еретиков чуть ближе и начать расстреливать танки примерно с километра. Тех, кто выживет и доберется до поля, должны будут ухайдакать мины, предназначенные для тяжелой техники, а также бойцы-ракетчики. Так что танкист сильно за свою безопасность не переживал – как только закончатся снаряды, он попытается отвести технику для перезарядки, а если еретики будут допекать уж очень сильно, воспользуется поводком и переквалифицируется в пехотница. Жупарев приник к прицелу и наблюдал, как с десяток танков начали движение. В этот самый момент щелкнула рация – босс давал указания.

- Кэт, засекла минометы?

- Примерные координаты получены.

- Ударь по ним из установки, чтобы заткнулись, а то мои фильтры плохо справляются.

- Поняла.

- Череп, к нам гости. – Предупредил Жупарева орк.

- Вижу, готов работать.

- Мы поддержим огнем. – С этими словами зеленый командир отключился.

Со стороны двора раздался хлопок и к какофонии свистов добавился еще один – протяжный и долгий. А потом где-то за порядками хаоситов очень сильно громыхнуло и часть минометов прекратила обстрел. Катя применила кассетные боеприпасы, накрыв очень большую площадь. Дрон-наблюдатель поднялся еще выше, давая четкую картинку происходящей ситуации на поле боя. Минометы прятались в лесу и теперь обломанные горящие кроны деревьев падали на землю, поджигая траву и ящики с боеприпасами, вызывая детонацию. Алгоритмы дрона проводили расчет и передавали данные о потенциальном нахождении противника, Кате только оставалось навести установку на точку и нажать кнопку пуска. Ракеты загружались автоматически, исключая работу заряжающих. Установка произвела еще один залп, ракеты вылетели к цели. Стрельба из минометов утихла и в небе хорошо был слышен рев работы реактивных двигателей. Несколько ракет притянула повисшая над лесом гравитационная аномалия и они взорвались прямо в воздухе, но остальные достигли целей, знатно перепахав землю. Минометчики предпочли сменить позиции и пока стало тихо, но заговорила ствольная артиллерия, расположенная километрах за двадцать от шахты. Снаряды из пушек долбили по силовому полю, болванками пытаясь перегрузить генератор, который натужно гудел, но справлялся с работой. Болт посмотрел на наруч, считывая показатели. Аккумуляторы захлебывались дармовой энергией и им нужна была разрядка. Орк связался с Катей.

- Кэт, батареи зарядились по полной. Используй их как можно скорее.

- Хорошо. – Девушка отвлеклась от ракетной установки и защелкала тумблерами, подготавливая ударную волну.

Перед шахтой Болт вкопал с десяток столбов-проводников, своего рода громоотводов для генератора, но направлять в землю «дармовую» энергию от взрывов орк не собирался. Он ее использовал для поражения живой силы противника – столбы-проводники загудели, активируя встроенные в них стержни, после чего с силой разрядились, посылая во все стороны ударную волну. Часть ее поглотило силовое поле и она вновь вернулась в аккумуляторы, а вот часть докатилась до позиций противника, повалив на землю пехоту. Какими бы сильными не были еретики, но противостоять натиску волны не смогли. Это распалило их еще больше и псайкеры-командиры уже не могли их удержать. Вся эта братия завыла еще громче и бросилась в атаку прямо по минному полю, игнорируя проделанные в нем проходы с помощью шаров и детонационных шнуров. Танки потихоньку начали движение, стреляя на ходу. Те еретики, что были поумнее, прятались за корпусами боевых машин, защищая свои тушки от обстрела со стороны шахтеров. Несколько БМП выскочили вперед, их мехводы старались как можно скорее сблизиться с противником, чтобы высадить сидящий в машине десант. Жупарев прицелился в самого ретивого из них и нажал кнопку спуска. Танк дернулся, производя выстрел. Гильза вылетела наружу, падая в уловитель. Механизм заряжания подал в ствол новый снаряд и контрольная лампа загорелась зеленым, давая понять стрелку, что пушка заряжена. К этому времени Жупарев навел орудие на другую машину – первая клюнула носом, пылая моторным отсеком – и выстрелил снова. Снаряд закрутило вокруг своей оси, стабилизируя его полет. В считанные миллисекунды он достиг цели, попадая под башню. БМП от взрыва потеряла свою «голову», развернулась и застыла боком. Следовавший за ней танк обрулил внезапно возникшее препятствие и наехал на мину. Мощной взрывчаткой тяжелой машине оторвало пару катков, сегменты гусеницы разлетелись по полю, убив попутно пару еретиков, бегущих в экстазе к противнику. Танк застыл – корпус внизу оказался пробит и мехвода размазало по кабине. Остальной экипаж также пострадал и сейчас машина оказалась недееспособна, превратившись в укрытие для наступающей пехоты. Жупарев даже не следил за тем, выжил ли кто-нибудь из танкистов-еретиков после его попадания – он стрелял без остановки, наводясь на цель. Несмотря на все шутки и байки про поделки орков, техника, произведенная руками мека, оказалась довольно точной и разрушительной. Попадания наносили серьезный урон противнику и это радовало Жупарева как ребенка. Он снова был в масштабном бою и радовался привычной атмосфере. Все было знакомо – враг там, его нужно уничтожить. Словно не было этих двадцати лет, во время которых он скитался по миру как неприкаянный. Редкие вылазки и столкновения с бандитами не могли утолить его печаль. Однако сейчас он окунулся в привычную стихию и его даже не волновал интернациональный состав отряда. Жупарев интуитивно знал, что каждый окажет ему всемерную поддержку и в прицел видел, как с галереи одна за другой вылетали ракетные снаряды, поражая слишком зарвавшуюся технику. Ствол танка рыскал из стороны в сторону, словно ищейка водящая носом, вынюхивающая добычу. Следовавший за этим поиском выстрел всегда достигал цели, нанося ей непоправимый урон. Жупарев так увлекся, чувствуя себя непобедимым, что проморгал, когда с неба перед силовым полем приземлился крупный отряд космодесанта. Очевидно, они прыгнули с помощью реактивных ранцев, скрытно подойдя с другой стороны, пока основные силы Хаоса отвлекали на себя защитников. Еретики моментально сблизились с защитным полем, миновали его, продавив «пленку» своими телами и тут же открыли огонь из болтеров по засевшим на галерее защитникам. Двое в рогатых шлемах кинулись к танку с целью его уничтожить. Один рубанул пылающим мечом по стволу, думая, что разрубит его с помощью своей инфернальной мощи, однако его попытка провалилась – оружие оставило небольшую зарубку в металле. Второй же рванул люк вверх, выламывая запоры и кидая внутрь гранату. Жупарев едва успел нажать кнопку эвакуации, вдавив перед этим педаль самоподрыва. Граната взорвалась в пустой машине, повредив осколками приборы. Будь внутри Болт, то ему стало бы жаль технику, но Жупарева здесь ничего не удерживало, так что танк, будь он живым, сначала только скрипнул от досады, после чего вспомнил, что создан не простым меком, а реально богом всех орочьих механиков и, проорав «ВАААГХ!!!», взорвался. Хаоситов-космодесантников, оказавшихся рядом, разбросало в стороны, трое полегли сразу же – без головы сложно воевать даже измененному Хаосом еретику. Остальные попадали на землю от близкого взрыва и копошились, пытаясь встать. Пока они так ползали внизу, возле ворот с галереи спрыгнула могучая фигура, закованная в броню с ног до головы. Рядом с ней образовалась еще одна, чуть пониже, но также облаченная в доспехи. Стоявший рядом космодесантник взмахнул своим боевым топором, пытаясь рубануть мелкого по ноге, но вдруг получил от него сильный пинок в грудь и плюхнулся на землю. А попадание из болтера разрывного снаряда прямо под шлем хаосита лишило его башки. Второй гигант рванул с места прямо в гущу космодесантников, оправившихся от взрыва танка. На бегу он тремя могучими ударами походя прибил еще троих и тут до командиров сводных отрядов еретиков стало доходить, что перед ними не просто орк-старшина, а реальный варбосс, который одним ударом отправляет их к праотцам или Богу-Императору, кому как нравится. С этим типом в рукопашной лучше не связываться. А громила, кроме острого тесака из адамантия еще и имел превосходящую их боевую мощь, а также прекрасно справляющуюся с защитой броню. Болт с разбега ворвался в «толпу» космодесанта, разбросав своим телом и пинками самых неповоротливых и начал раздавать плюхи направо и налево. От его ударов некоторые еретики уже не смогли подняться. Четырехметровая махина словно жнец собирала урожай душ, отправляя их прямиком в лапы Темному Богу, которому поклялись служить его адепты. Оставшиеся в живых командиры проорали приказ и космодесантники попытались навалится все скопом на орка, чтобы подавить его, связать, лишить подвижности. Какой-то идиот кинул в толпу гранату, нанеся урона по своим больше, чем по варбоссу, который ловко прикрылся тушкой еретика, схватив того за шею, попутно сломав ее. Космодесантник болтался в руке орка как тряпичная кукла, которую потом бросили под ноги товарищам. Правой рукой Болт резал и рубил, левой удерживая болтер, стреляя метко и точно. Разрывные снаряды в магазине закончились довольно быстро и орк сунул оружие в кобуру. Механизм заряжания, встроенный в костюм, отсоединил магазин, который занял свободный слот, подсоединив уже заполненный и болтер снова был готов к бою. Писк в наушнике сообщил Болту, что оружие заряжено и мек, отправив в нокаут ударом кулака левой руки подвернувшегося хаосита, вынул болтер из кобуры и двумя выстрелами помог его товарищу попасть к трону своего повелителя. Кто-то атаковал Болта со спины – генератор защитного поля слегка просел от выстрелов и ударов меча, так что орку пришлось развернуться и успокоить неугомонного космодесантника. Лезвие тесака покрылось пленкой из инфернальной слизи и крови, подошвы ботинок измазались в гнили чумных испарений, а накладки на голени покрылись копотью от пламени огнеметов, однако это совершенно не мешало орку расправляться с еретиками. Болт окунулся с головой в стихию битвы, удовлетворяя свой Зуд, которым его расу наградили Древние. И его было не остановить. Куда там имперским космодесантникам с их превозмоганием! Они даже рядом не стояли, так нервно курили в сторонке и яростно завидовали!

Руководство битвой на время перешло к Кате, сидевшей в бункере и оттуда наблюдавшей за всем с помощью дронов. Она отправляла команды сервиторам, которые постоянно меняли сектор обстрела, подвозили боеприпасы, эвакуировали раненых – некоторые космодесантники, игнорируя орка и примарха, перепрыгнули забор и попытались ударить по шахтерам изнутри. Кто-то на галерее среагировал быстрее и открыл по ним огонь из лазганов, но вынужден был укрыться, потому что хаоситы махом разобрали цели и принялись стрелять. Однако у них мало что получилось, потому что огрин, остававшийся на галерее, спрыгнул вниз и оттянул внимание еретиков на себя. Ему помогал Мышонок, стреляя без остановки, нанося хоть и мелкие, но болезненные раны и тем самым отвлекая хаоситов. Его товарищ хоть и получил с десяток ран, но сумел сдержать их натиск, убив двоих. Орайю подключилась к битве во дворе, как только заметила, что еретики насели на огрина слишком уж плотно. Орк с примархом разбирались с врагами снаружи и им некогда было помочь шахтерам, а для эльдарки бой с хаоситами – это дело чести. Когда верзила пал, затоптанный еретиками в рогатых шлемах, Орайю сиганула вниз, в полете доставая саблю. Будучи в прошлом воином аспекта, а сейчас арлекином, она двигалась ловко и быстро, атакуя стремительно и точно. Броня хаосита, стоявшего к ней спиной, оказалась вскрыта в нескольких местах, а сам он получил раны, несовместимые с жизнью. Для того, чтобы пробиться к огрину довольно быстро, Орайю применила давно виденный ей трюк одной из дальновидящих. Сосредотачиваться и проникать в варп, когда рядом бурлит море Хаоса – дело пары секунд. Эльдарка вскинула руки вверх и все враги полетели в стороны, бестолково кувыркаясь в воздухе. Конечно, они могли стрелять, но для того, чтобы попасть по цели, нужно было занять правильное положение, а сделать это было проблематично. Потому что девушка устроила во дворе нечто вроде контролируемой невесомости, передвигаться в которой невозможно. Два сервитора на гусеничной платформе мигом оказались возле бездыханного огрина, подхватили его за руки-ноги и эвакуировали внутрь горы. Он был еще жив – Орайю знала это. Знала она и то, что сейчас внутри о нем позаботиться роболекарь, созданный девчонкой-механикус. Еретичкой, отвергнувшей догмы этой странной человеческой религии, примкнувшей к орку и научившейся у него как делать разные «ништяки». Что самое странное, у этой человечки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО получалось повторить некоторые орочьи поделки. Не все, самые простейшие, но все же принцип создания оружия и техники из говна и палок она получила. И это удивляло Орайю гораздо больше, нежели ее отрицание собственной религии. К тому же она не примкнула к Хаосу, что уже не могло не радовать. Но над этим Орайю поразмыслит позже, потому что действие невесомости заканчивалось. Засевшие на галерее защитники начали стрелять по зависшим в воздухе еретикам и даже умудрились прибить кого-то из них, но девушка знала, что это еще не все. Когда тела рогатых космодесантников рухнули вниз, она применила еще одно эльдарское изобретение – спикер баньши. Звуковой удар на время дезориентировал противника и Орайю удалось прирезать двоих, прежде чем оставшиеся в живых трое очухались. Они скопом накинулись на хрупкую девушку с целью покарать ее, однако ведьма применила еще один свой излюбленный прием – удар силы. Троицу расшвыряло в стороны, ломая им кости внутри доспехов. Воздействие было направлено на тело, а не на объект и отнимало много сил, но Орайю не жалела себя в этой битве – ее разум как проводник энергий Хаоса может восстановиться за короткое время. Сейчас же ей придется поработать саблей, прежде чем снова применить телекинез или отбрасывание. Первый из троицы лишился головы еще лежа на земле, второго сосредоточенным огнем пристрелили шахтеры, а вот третий оказался живчиком и при приближении Орайю, уже стоял на ногах. Его боевой топор опустился на голову ведьмы, меняя траекторию удара вслед за ее движением. Орайю едва удалось уйти от смертельного лезвия. Ее сабля, словно змея, метнулась к животу космодесантника, но тот оказался увертлив и скрутил корпус, уходя от удара. Девушка совершила режущее движение, одновременно с этим уходя от выстрела болтера – проклятый хаосит был довольно опытен, наверное поэтому еще жив. Сабля Орайю замелькала в ее руках – девушка ускорилась, выходя на пик силы. Применив эту тактику можно было ошеломить и уничтожить противника, но хаосит в ответ выстроил плотную защиту, игнорируя мелкие порезы и раны, ожидая, когда же ведьма выдохнется. Долго вести такой бой все равно не получится – собственных ресурсов организма, как бы вынослив он не был, Орайю не хватит, а воспользоваться для восполнения энергии накопительными кристаллами ей некогда – сперва нужно разделаться с этим уродом. Который кроме защиты еще и атаковал. Будь на месте Орайю менее опытная эльдарка, то она бы запаниковала и как итог погибла – такие случаи уже бывали. Но девушка хранила хладнокровие и оставляла разум чистым – наполнение его эмоциями во время боя только вредит. Так что, прекратив атаку, она прыжком назад разорвала дистанцию с хаоситом, который остался один. Тот понял, что его преимущество – находиться как можно ближе к противнику, потому что с галереи сразу трое ударили из лазганов. Импульсы попадали в дыры брони, прожигая плоть, нанося серьезные раны. Хаосит осклабился и попытался рывком прыгнуть к Орайе, но та уже достала из кобуры плазменный пистолет, выданный орком. Поделка зеленошкурого безукоризненно сработала в ее руках и неожиданно крупный заряд плазмы просто снес космодесантника, в который раз роняя его на землю. Эльдарка не стала тормозить, ожидая, пока защитники добьют выжившего. Она прыгнула и ударом сверху прикончила рогатого еретика. После чего несколькими глубокими вдохами и выдохами восстановила концентрацию энергии, протекающую сквозь тело – прибегать к помощи кристаллов она считала излишним. Таким образом чуть отдохнув, девушка рывком «взлетела» на галерею и прыгнула вниз, обрушиваясь на космодесантников, пытающихся атаковать отстреливающихся сверху шахтеров. Орк возился в толпе и Орайю знала, что он жив – еретики, которых оказалось неожиданно много, дохли от его ударов и выстрелов пачками. Примарх тоже был занят наседавшими на него космодесантниками, но пока справлялся. Хотя девушка заметила, что он стал как будто заторможенным – много пропускал ударов и если бы не выданная орком броня, то уже получил бы с десяток кровоточащих ран. Еретики все же были космодесантниками и кроме боевой подготовки получили генетические улучшения императора, а также дары от своих богов. Некоторые использовали дополнительные конечности и щупальца, другие плевались кислотой или изрыгали потоки токсичной блевотины. Более хитрые и умные продались богу обмана и создавали иллюзии, прикрываясь ими от ударов орка. Именно ими Орайю собиралась заняться плотно, потому что видела истину гораздо лучше, чем более приземленные мек и примарх.

Катя мельком следила за рукопашкой возле ворот – основное ее внимание занимали бегущие на помощь космодесантникам хаоситы. Рогатая свора с подвыванием неслась по минному полю, не считаясь с потерями. Вперед вырвались танки, как только экипажи поняли, что космодесантники сделали главное – уничтожили боевую машину, ведущую по ним обстрел. Однако у Кати еще оставались много тузов в рукаве и ракетная установка – не самый главный из них. Притихшие до этого дроны-пауки, снабженные мощной взрывчаткой, выкапывались из грунта и быстро сближались с техникой противника, своим самоуничтожением повреждая ходовую или же моторный отсек. Танки останавливались один за другим, экипажи не понимали, что происходит и от этого зверели еще больше. Они покидали поврежденные машины и на своих двоих присоединялись к атакующим, которые то тут, то там подрывались на заложенных Элви минах. Хитрая девчонка-тау оставила приманки наверху, спрятав более мощные за ними. Направленные взрывы уменьшали воинство Хаоса, но одержимых это никоим образом не сдерживало – армия продолжала рваться к защитному полю шахты. Орк и примарх с эльдаркой уже добивали первую волну космодесанта – почему-то Катя не сомневалась, что будет и вторая и третья. Противостоящий им противник был неглуп, это только затравка. Настоящая битва начнется через несколько часов, когда он подтянет резервы и плотно применит артиллерию. Сейчас его ничего не сдерживает – главная задача, пробить щит. Как только он схлопнется, то обстрел прекратится и в бой опять пойдет пехота. Те, кто сейчас бежит по полю – смертники. Их задача – измотать противника. Возможно, они так и будут набегать волнами. Катя бросила быстрый взгляд на экран монитора, куда парящий высоко беспилотник выводил картинку. Прикрываясь двумя гравитационными аномалиями и одним электровихрем, он умудрялся передавать четкую картинку. Катя спрашивала Болта, как ему удалось преодолеть воздействие таких мощных полей, но тот всегда бормотал какую-то несуразицу, мол, аномалии – это все фикция, их тоже можно обойти. На вопрос, почему же он не построит корабль и не улетит отсюда, орк важно отвечал, что сделать это ему не даст выстроенный вокруг планеты барьер, пропускающий все внутрь, но не выпускающий наружу. Любой корабль, пускай и сумевший преодолеть воздействие аномалий, просто развернет на полпути и он рухнет на землю. Факт, с которым нужно смириться. Как будто парящие в воздухе беспилотники не могут этого сделать. Катя знала, что вляпайся такой аппарат в аномалию, от него в лучшем случае останется пара проводов и детали обшивки. Но пока же техника работала исправно и этим нужно было пользоваться. Потому что хаоситов на опушке леса становилось все больше и больше. Девушка посмотрела на передатчик, но он молчал. Сигнал об начавшейся атаке она послала Барону час назад, но пока орк не откликнулся. Возможно, подкрепления еще не подошли и посылать банально некого. Так или иначе, но защитникам нужно отбить эту волну и приготовиться к отражению второй и последующих. Огрин серьезно ранен – роболекарь сейчас латает его раны, погрузив в искусственную кому и один из бойцов выпал из боя. Остальные пока держаться. Впрочем ей, веспиду, ратлингу и тау ничего не грозит – сидя за спинами орка, примарха и ведьмы они выбирают цели и постреливают в свое удовольствие. А вот этой троице сейчас приходится туго, отчего Катя и направляет им на помощь роботов и сервиторов. Сейчас автоматическая фабрика по сборке роботов готовит новую партию дронов-камиказде, благо Болт запасся ресурсами. Бориум, конечно, не железо и не адамантий, но даже из него можно делать основу корпуса и пластины обшивки. Но для дронов куда важнее взрывчатка. Так что простой механизм на ножках, передвигающийся с помощью сервоприводов и снабженный мощным зарядом вполне способен незаметным приблизиться к еретикам и взорваться в толпе. Летающие дроны слишком сложны в производстве, поэтому Катя отозвала уцелевших на базу для ремонта и перезарядки. Аппараты медленно садились на площадку, механизм забирал их внутрь, сервитор-ремонтник быстро менял детали обшивки и заряжал кассеты, после чего дрон поднимался в воздух и вел самостоятельный обстрел еретиков. Две турели вели огонь без перерыва и их стволы уже стали перегреваться. Как только они достигнут критической температуры, то их немедленно сменят, а эти отправят в ремонт. Катя вспомнила осаду, произошедшую пять лет назад. Тогда им с орком пришлось туго, но все же они сумели не только выжить, но и уничтожить противника. Целиком. Три отряда наемников, банда орков и две когорты тау. Все полегли в чистом поле. А потом Болт нашел заказчика и прибил его голову к воротам поселения, где тот заправлял. Правда о том, что зеленый вырезал там всех, до кого мог дотянутся, Катя предпочитала не вспоминать. Его жестокость поражала девушку и принять ее она не могла до сих пор. Вроде бы Болт раньше был человеком, но чем дольше он оставался орком, тем все сильнее начинал походить на них. Вероятно, природа этой расы влияла на его разум, но девушка знала, что это не так. Болт всегда был орком, его душа принадлежала этой расе. Просто в свое время она заблудилась в эмпириях или где там бродят души и воплотилась в теле человека. И не только человека. И только сейчас воротилась в лоно своей родной расы. У которой поговорка «зуб за зуб» звучала слишком уж буквально.

Самого Болта эти размышления Кати никак не трогали – сейчас он всей душой окунулся в битву. Черепа космодесантников так и трещали под ударами его кулаков, а лезвие тесака искупалось в их гнилой крови уже не один раз. Броня орка покрылась множеством вмятин и зазубрин, генератор защитного поля отключился от перенапряжения и сейчас находился в стадии зарядки. Однако это не мешало зеленому гиганту веселится. Как только последний космодесантник лег на землю, через поле с воем, криком и воплем полезли еретики. Они спотыкались о тела мертвых товарищей, неуклюже пытались перепрыгивать их, прятались за ними и вели огонь из огнестрелов и лазганов, однако засевшие на галерее шахтеры легко выкуривали их из убежищ, а троица рукопашников расправлялась с ними играючи. Все-таки основное воинство хаоситов – это не космодесантники. Это всяческий сброд, который поверил речам Темного Властелина и его вербовщиков. И сейчас эти обдолбыши погибали под мощными ударами орка и примарха. Орайю спикером помогала в битве, предпочитая держаться за спинами гигантов и ловко подстреливая оттуда замешкавшихся хаоситов. Сам Болт убрал тесак в ножны и достал со спины дробовик. Разброса выстрелов которого вполне хватало, чтобы укокошить сразу троих, а то и четверых. Все-таки калибр патронов решает. Представляете, если по вам выстрелят дробью из гаубицы прямой наводкой. А размер ствола дробовика не фига не 152мм, а гораздо больше! При желании Болт мог запихать туда юдишкин заряд и выстрелить им. Правда недалеко и самому попасть под ударную волну, так что такие эксперименты мек оставил своим братьям, обладающих пытливым умом. Так что лезущие через поле хаоситы на его границе и оставались. Чтобы тела не накапливались и не были удобным бруствером для атакующих, Болт активировал подствольный огнемет. Струя пламени прошлась по телам, заставив еще живых заверещать от боли еще громче. Вой и вопли ударили по ушам и орк мысленно похвалил себя за то, что поставил звуковые фильтры. Они отсекали именно такие вопли, позволяя отчетливо слышать звук работающего двигателя самолета или танка, а также лязг гусениц, щелканье затвора, шипение лазгана и свист летящих тебе на голову мин. И вовремя избегать опасности. Болт подошел ближе к куче тел и провел стволом направо и налево, создавая такую стену огня, что обдолбанные хаоситы, пытающиеся через нее перелезть, с криками боли скатывали под ноги орку. Который просто наступал им на черепушки, превращая кости и мозги в кашу. Примарх, видя такое избиение, перешел на правый фланг, Орайю прикрывала левый, а Болт взял на себя центр. Он еще и метнул пару гранат, перелетевших сквозь поле и взорвавшихся снаружи. Еретиков, попавших под гранаты, разбросало в стороны и теперь они верещали от боли, держась за оторванные конечности. В динамике щелкнуло и мембрана завибрировала голосом Кати.

- Кэп, еретиков осталось мало и они отступают. Возвращайся на позицию, этих добьют примарх и ведьма. Оценишь обстановку.

- Принял. – Болт быстро зыркнул по сторонам. – Похоже, они временно выдохлись. Я вернусь в штаб, посмотрю, что там и как.

Орайю просто кивнула, приняв к сведенью. Примарх так увлекся, что даже не ответил. Шахтеры на галерее стреляли без перерыва, меняя перегревшиеся лазганы один за другим. Болт активировал прыжковые ботинки и одним рывком оказался во дворе. Убрал огнеметодробовик за спину, подошел к начавшемуся разлагаться трупу хаосита и вытер лезвие тесака об его поддоспешник. Все воинство Хаоса, как только подыхало, так сразу же начинало источать вонь, заразу и болезни. Так что если трупы не сжечь в ближайшее время, то все тут подохнут от чумных инфернальных вирусов, а не от пули. Поэтому Болт активировал канал связи с Катей.

- Свободные сервиторы есть?

- Все заняты.

- Тогда найди кого-нибудь из баб и выдай им огнеметы – пусть приберутся во дворе. А то скоро здесь станет вообще не продохнуть от смердящих трупов.

- Поняла. – Катя тут же переключилась на канал связи с гражданскими, что сидели внутри шахты. – Внимание! Нужны двое для наведения порядка во дворе. Задача – сжечь трупы врагов. Подходите к выходу, оружие выдадут.

Сидящие в столовой женщины переглянулись и две, уже в возрасте, поднялись и молча отправились к выходу. Трое из женского шахтерского сообщества уже ассистировали роболекарю в лазарете, еще пятеро взяли в руки оружие и отправились помогать своим мужчинам. С детьми оставались восемь женщин, присмотр за которыми вполне могут обеспечить и двое. Так что свободными оставались еще двенадцать рук, обладательницы которых тоже понимали, что без их помощи мужчины и наемники, какими бы крутыми они не были, не продержатся. Так что все между бабами уже было оговорено и едва Катя попросила помощи, никто не стал вопить о своей исключительности и заламывать руки, причитая о детях. Люди просто встали и пошли. Потому что эти люди были рождены и воспитаны в Империуме, галактическом государстве, постоянно испытывающим давление со стороны не только Хаоса, но и других враждебных рас. Вот только сейчас угроза весьма велика, чтобы орать о ксеносах, как какой-нибудь поехавший от постоянных битв комиссар, так что приходилось принимать помощь от представителей иных рас. И помогать им соответственно, если все хотели выжить. Поэтому в шахтерском поселке, да и в Империуме, «яжматерей» по определению не могло быть.

Кевин произвел несколько выстрелов, добивая раненых. Лазерный луч легко проходил сквозь пленку силового поля и метко «кипятил» еще живую плоть. Подстреленные еретики орали от боли, переползая с места на место и выстрел Кевина в какой-то мере приносил им облегчение страданий. Парень делал это не из жалости – в следующей атакующей волне они вполне могут спастись и после лечения встать в строй. Однако Кевин не знал главного – хаоситам было наплевать на своих же. Раненых просто растоптали бы, совершенно не заботясь об их состоянии. Просто потому, что у Темного Властелина были свои методы пополнения армии – соблазны, наркота и деньги. Ключик находился к каждому, у кого был изъян. Вот только убедить вступить в армию Хаоса твердолобых жителей Империума оказывалось не так-то просто. И не потому, что священники каждый день читали им проповеди о величии Бога-Императора. А потому, что в данном мире (не во всех мирах, где жило человечество) жители территории, подконтрольной Империуму, видели своими глазами, что творили адепты Темных Богов. И вся их сущность сопротивлялась мерзкому проявлению Хаоса. Жители создавали семьи, рожали детей и объясняли малолетним несмышленышам, к чему может привести заигрывание с губительными силами. Отсюда моральные устои людей Империума были сильны, как никогда. По отношению к ксеносам – тоже. И если Кевин насчет хаоситов был полностью согласен с мнением церкви, то вот по поводу орков, эльдар и прочих инопланетян еще поспорил бы – вот он, пример, перед глазами. Не все из них оказались кровожадными тварями, какими их расписывали священники. Некоторые даже вон, согласились помочь шахтерам выстоять против Хаоса. И, надо сказать, Кевин был рад, что орк и эльдар на их стороне. Потому что видел, как эти двое расправлялись с космодесантниками. Теми, кого защитники шахты не смогли не то что убить, даже ранить. А тут орк собственноручно прикончил несколько десятков еретиков в силовой броне, да еще надавал по рогам набежавшим хаоситам. Конечно, его защищала высокотехнологичная броня, а наносимый крупнокалиберным оружием урон удваивался, благодаря физической силе. Но даже не это впечатлило Кевина. А то, как орк двигался. В бою он был подобен легкому и воздушному эльдару – его стремительные движения позволяли уходить от атак, а ответная реакция, умноженная на физическую мощь, наносили противнику раны, несовместимые с жизнью. Кевину и шахтерам только и оставалось, что отстреливать прорвавшихся хаоситов и космодесантников, которые решили не связываться с громилой-орком, а предпочитали более легкие цели. И, как следствие, трое шахтеров уже отправились на встречу с Богом-Императором, а с десяток получили серьезные раны. Впрочем, лазарет работал в полную силу и пятерых роболекарь уже поставил на ноги, используя какие-то технологии ксеносов, недоступные имперской медицине. Кевин не знал, что все это находилось здесь же, на планете, было скрупулезно собрано орком, освоено им и доведено до ума. Восемь лет поисков не прошли зря и сейчас Болт твердо намеревался остаться в живых, чтобы, наконец, покинуть это «гостеприимное» место.

Он подошел к ракетной установке и присел на платформу, свесив ноги. Перед орком открылся голографический интерфейс, показавший ему всю карту боевых действий. Картинка передавалась с парящих в небе дронов, удачно избегающих аномалий. Болт знал, что высотный потолок был ограничен где-то восьмьюстами метрами – выше хозяева планеты натянули силовой щит, пробить который оказалось нереально. Отсюда и гравитационные аномалии в воздухе – побочное действие щита. Хорошо что Катя научила дроны фиксировать и обходить их, так что терять летающих помощников Болт перестал на второй год своего пребывания здесь.

Армия хаоситов в результате нападения немного поредела, но сейчас быстро восстанавливала свою численность за счет подошедших подкреплений. Тяжелая техника частично осталась на поле боя и ее пытались эвакуировать – возле танков копошились механикусы, цепляющие тросы. Болт потыкал в экран пальцем, раздавая цели и один из дронов выпустил по темным жрецам ворох ракет. Тут же заговорила зенитная артиллерия, прикрывающая эвакуаторщиков, однако ракеты оказались очень маневренными и легко ушли от выпущенных из стволов снарядов, достигнув цели. Три танка накрыли громкие взрывы – судя по передаваемому изображению цели оказались поражены. Части тел механикусов разлетелись в радиусе десятка метров. При этом один пытался собраться воедино, но Болт, взяв управление одним из беспилотников на себя, метким выстрелом из лазера лишил того управляющего центра. В результате работы дронов радиолокационная станция засекла две цели и по беспилотникам были выпущены ракеты. Три зенитных комплекса расположились на рукотворной поляне в лесу и пуск был засечен дроном-разведчиком. Болт отдал приказ дронам маневрировать и возвращаться на базу, но один из беспилотников оказался все-таки сбит близким разрывом выпущенной по нему ракеты. В результате этой атаки Катя ввела для ракетной установки новые координаты и произвела залп. В результате которого орк быстро ретировался с платформы, когда услышал жужжание механизма наведения.

- Сдурела?! – спросил мек, переключившись на приватный канал. – Меня же могло подпалить!

- Не подпалило же. – Невозмутимо ответила Катя. – Я ведь знала, что ты успеешь отойти от установки.

- А если бы я задумался? – недовольно буркнул Болт.

- А у тебя есть чем? – подколола его девушка.

- Да моих мозгов на вас всех хватит. – Обиделся за себя мек.

- Ну, на двоих точно. – Развеселилась Катя. – Ладно, не обижайся.

- На обиженных воду возят. – Ответил Болт. – Я просто огорчен твоим поведением. Вот закончится битва, тогда я преподам тебе урок. – Пообещал он.

- Ты только грозишься… - девушка посмотрела на один из многочисленных экранов. – Вижу шевеление в лесополосе. – Ее тон из шутливого сразу же стал серьезным. – Похоже, еретики собираются в новую атаку.

- Быстро они… - Болт также изучил данные. – Хотят наступать с двух сторон. По центру погонят танки и технику, сами пойдут за ними. Минометы готовы?

- Фабрика еще только заканчивает производство боеприпасов.

- Медленно работаете, медленно. – Покачал головой мек. – Шустрее надо быть, шустрее.

- Да куда уж шустрее – сервиторы едва справляются! – возмутилась Катя.

- Это подколка такая была. – Вздохнул орк. – Ничего молодежь не понимает, все надо объяснять и разжевывать. Ладно, я пошел.

Болт пополнил запас патронов и потопал к воротам. Пока он сидел возле установки, наноботы успели подлатать его броню, дрон загрузил аптечку лекарствами, а механодендриты сменили стволы на оружии. Со стороны это выглядело жутко – орка окружил ворох мельтешащих металлических рук, которые замерли, едва он встал. Случилось это все до залпа установки – программы автодока не нуждались в приказах хозяина. Который снова полез на стену.

Болт посмотрел вниз на Орайю, которая деловито чистила лезвие своей сабли, сидя на трупах врагов. Примарх занимался примерно тем же, только с огнестрельным оружием.

- Лови боеприпасы! – крикнул мек и кинул в сторону Карателя небольшой цинковый ящик, который прихватил с собой, проходя мимо тягача. – Модифицированные. Для болтера. Бездумно не трать – у меня их немного.

- Что там видно сверху? – спросил примарх, ловко поймав ящик за ручку и принявшись снаряжать магазин оружия.

- Армия на подходе. Собирается в кулак. – Ответил Болт, спрыгивая вниз.

- Зови парней. – Не отрываясь от своего занятия, произнес Каратель.

- Эта абилка не так работает. – Весело ответил мек.

- Чего? – не понял примарх.

- Это орк так шутит. – Пояснила Орайю, не отрываясь от своего занятия. – Даже в такие минуты умудряется сохранять позитивный настрой духа. – Она закончила чистку, посмотрела на свою работу и сунула клинок в ножны. – Хотя, кажется, что нам тут скоро будет не до смеха.

- Что, все так плохо? – спросил примарх.

- Тучи сгущаются, тьма наступает.

- Мне важно, чтобы здесь самый главный гондон наступил. – Произнес мрачно Болт. – Пора уже прибить уродца и дело с концом.

- Твои молитвы были услышаны. – Медленно произнесла Орайю. – Он уже здесь. Пока только наблюдает, но не вмешивается.

- Думаю, что многочисленные потери в его армии заставят его это сделать. – Каратель щелкнул затвором, досылая патрон в патронник. – Этот минерал очень сильно ему нужен, раз он хочет открыть врата в варп.

- Ну, малые он уже построил, иначе откуда взялись те карлики, что спеленали тебя. – Болт искоса посмотрел на примарха. – А насчет больших ты прав – материала для них нужно в разы больше. И достать их он сможет только через наши трупы.

- Уверен? – весело спросила Орайю.

- Он думает, что уверен. – Болт взял в руки хаоситскую снайперскую винтовку, придирчиво осмотрел затвор и с брезгливостью бросил обратно – металл уже подвергся коррозии и скверне имматериума. – И я не хочу его в этом разочаровывать. Уродец приходит только тогда, когда чувствует победу. В остальное время он всегда трусливо сбегает. Так что давайте заманим его в ловушку и захлопнем дверцу клетки.

- И как ты собираешь это сделать? – спросил примарх.

- Проиграть. – Болт посмотрел на дрожащее марево силового поля.

- Хм… мне нравится твой план. – Прищурился Каратель. – Только как ты сумеешь все это провернуть?

- Увидишь. – Туманно изрек мек. – А пока, давайте зададим жару этим недоноскам, что решили засыпать нас своими трупами. – Он указал на начавшую движение в сторону шахты вражескую армию. – Лишь бы патронов хватило.

Орк как в воду смотрел – боеприпасы начали заканчиваться как только первые еретики полезли через поле. На счастье обороняющихся в армии Темного Властелина не было крупных демонов – всяческого рода отребье, искаженные хаосом космодесантники, которых тот придерживал для финальной битвы, сектанты, бандиты и ренегаты. Последние присоединились, наслушавшись сказок о трофеях. После чего были как следует обработаны хаоситскими псайкерами и отправлены на убой. Техника еретиков тоже не отличалась новизной, однако свернутым мозгам механикусов удалось поставить ее на ход и она даже исправно работала, метко стреляя и попадая. Правда Темный запретил нецелевую трату боеприпасов – силовое поле орка продолжало выдерживать все нагрузки, хотя заметно подрагивало. Вселяя надежду в Одиннадцатого.

После стольких лет заточения, он, наконец, увидел возможность уйти с этой опостылевшей планеты. Прямо к своему повелителю, в варп. Бог коварства и обмана еще в отрочестве посулил ему власть и богатство, от которого будущий примарх не смог отказаться. Потому что всегда чувствовал – он достоин большего. Его названый отец всегда держал «сына» на вторых ролях, приблизив к себе этого хлюпика Хоруса, хребет которого Одиннадцатый мог перерубить одним ударом. Когда будущий темный примарх с одним единственным легионом штурмовал миры, приближенный к отцу сидел подле него и преданно заглядывал в глаза. И это сильно бесило Одиннадцатого. Он все чаще стал прислушиваться к шепоту, который явственно выражал те же мысли, что и так приходили ему в голову. Наблюдая за происходящим вокруг, примарх все больше подмечал несоответствие заявлениям отца-императора. Тот говорил о Благе для всех – и нес разрушения недовольным. Объединение обернулось кровавой жатвой. Миллионы смертей как людей так и ксеносов. И если на последних Одиннадцатому было откровенно наплевать, то вот человечество, которому пророчил величие его названый отец, было жаль. И слова, что к нему оно придет через боль, не находили отклика в душе примарха. А голос продолжал шептать все громче и громче, приоткрывая тайны варпа все больше и больше. Что кроме одного «справедливого» бога есть и другие, которым также можно поклоняться. Вот только требуют они от своего адепта гораздо больше, нежели он. Хитрец хотя бы не изменяет внешность и не уродует тело, как это любят делать трое остальных. Наоборот, он дает разум, ясность мысли и прозорливость, позволяя видеть суть вещей, а также предугадывать события и влиять на них, выстраивая стратегию действий. События цепляются за события и, как итог, приведут к нужному результату. Это и есть самая главная тайна – как влиять на миры, находясь в тени. Не тупо рубить всех подряд, бросая черепа побежденных к трону кровавого бога. Не распространять чуму, болезнь и вирусы, попутно покрываясь язвами, гнойниками и зарастая прыщами. Не соблазнять всех подряд, вступая в беспорядочные половые связи или удовлетворяя мимолетные желания. Нет, все это только инструменты достижения цели. Которые использует Он. Бог Коварства и Обмана, сумевший хитростью поставить себе на службу остальных. И Одиннадцатый учился у него, как это делать, пока по вине одного придурка не загремел сюда. В эту иномировую тюрьму.

О, как же он ненавидел своего названого братца! Этот идеалист безоговорочно верил отцу-императору, внимал каждому его слову, с открытым ртом слушал напутственные речи. И убивал. Убивал с наслаждением, с верой в справедливость и истинное правосудие, неся освобожденным народам свет и благо императора. Такой же двуличный подонок как и все остальные братья. Одиннадцатый хохотал и издевался над ним, когда этот идеалист столкнулся с волей отца-императора. Шутка ли, тот приказал уничтожить тех, с кем этот идиот вырос! И сыночек не пошел против воли отца, сделал все как надо! Потом, правда, опомнился, но было уже поздно. Одиннадцатый предлагал ему союз, но Второй был слишком горд, чтобы признать свои ошибки и слишком верен, чтобы пойти против отца. И тогда будущему темному примарху пришлось принять непростое решение – убить брата. Только за то, чтобы тот не раскрыл его раньше времени.

Они схватились прямо во дворце императора, на Терре, куда прибыли с отчетом. Там Второй попытался что-то вякнуть отцу по поводу совершенного им преступления, переложить, так сказать, вину на больную голову, снять с себя ответственность. Император молчал, пока примарх ныл и изливал ему душу, сожалея о содеянном и прося милости не посылать более его на такие карательные операции. Молчал он и тогда, когда Одиннадцатый с насмешкой урезонил Второго. Молчал, когда тот вспылил и схватился за алебарду. И подал голос только тогда, когда металл лезвий и силовые поля столкнулись друг с другом. Император простер длань, изрек пафосную речь и телепортировал обоих, как ему казалось, в вечную тюрьму под дворцом. Вот только в этот самый момент вмешались потусторонние силы и обоих дураков перенесло сюда. Как в последующем рассказал шепот, император так сильно труханул в тот момент, когда понял, что случилось, что выпер всех из дворца и спрятался в нем, усиленно работая над защитой, объявив всем, что он чрезвычайно занят. Говорят, что он имел неприятный разговор с кем-то, кто предупредил его о недопустимом поведении и вообще чрезвычайном властолюбии, которое, как заявляют те же злые языки, до добра не доводит. Понятно, что императору поплохело и он объявил о затворничестве. А остальные братья, разрушив статуи обоих примархов в назидание остальным и уничтожив все упоминания о них в скрижалях, занялись своим прямым делом – уничтожением всего и вся. Ибо созидать просто не умели. Были среди них парочка адекватных, но кто их будет слушать? Так и несли они доброе, славное, вечное, пока императору не пришло время отдавать долги. Что он сделал с легким сердцем, однако не знал, что это приведет к его концу. Правда, хитрый старик и здесь всех обманул – спрятал свой разум в древней машине, избежав наказания. И сейчас ждет возрождения. Только вот тупые киборги в красных рясах уничтожили все знания о том, как можно записать разум на чистый органический носитель. То есть мозг. Во всех расах изредка появлялись такие уникумы и гении, что совершали поистине невероятные прорывы в технологиях, выводящие цивилизацию на иной уровень существования. Однако природа разумных сообществ такова, что достижения таких гениев редко когда становятся достоянием всей расы. Чаще всего их забывают, а технологии либо прячут, либо уничтожают. Потому что они могут привести к перевороту в сознании обычных представителей расы, тем самым навредив элите, что пытается ими управлять. Старо как сам мир. Любая власть ни за что не допустит своего свержения. Понимал это и Одиннадцатый. И с каждым днем укреплял ее все больше и больше.

Для начала он нашел последователей Бога Коварства. Их оказалось не так уж и много – проклятых зараженных в разы больше. Работать с ними было неприятно, но полезно – деревни выкашивали неизвестные болезни, а на их месте произрастали инфернальные растения и цветы. Правда, на этой планете сам фон не позволял цвести и пахнуть хаоситским семенам – блокировка варпа делала свое дело, но гнойные пи… э-э, еретики не сдавались и пытались культивировать привычную среду. Последователям кровавого бога было получше – те просто ходили толпой и рубили всех подряд. Пока не сталкивались с теми, кто мог им навалять от души. Получив больших горячих, они на время затихали, зализывали раны, после чего снова рвались в бой. И так до бесконечности. Третьи подрабатывали своим телом и устраивали жуткие садистски-мазохистские оргии, в которых участвовали и власть имущие. Тем самым эти последователи приобретали влияние на правителей и диктовали им свою волю,медленно, но верно распространяя свой культ. И вот в это неорганизованное болото и попал Одиннадцатый.

Сначала он как следует вломил по рогам кровавым последователям, показав, кто тут батька. Те умилились его силе и все как один присягнули на верность. Отбирать приобретенные навыки у них он не стал, также как и запрещать молиться своему божку. Главное, что у него появились ударно-штурмовые отряды. Болезненные еретики поломались для вида, да и тоже согласились на возможность распространения инфернальных спор для захвата все большей территории. Третьи даже не возражали – сразу повиляли задом и легли в позу, приготовившись принимать «большой длинный необрезанный». Так у Одиннадцатого появилась своя армия, разбавленная предателями-механикусами, продавшимися за деньги бандитами и ренегатами. И со всей этой братией примарх двинулся завоевывать новые территории.

Но, оказалось, все сферы влияния на этой планете уже поделены. Хаосу отвели юг континента, на котором он и копошился, совершая редки вылазки на север. Если же вдруг происходило великое объединение губительных сил, то остальные тоже без дела не сидели и сразу же выступали единым фронтом, забыв про прошлые обиды. Империум, эльдары, свободные и вольные земли, тау, роевые ксеносы и эта зеленая споровая зараза, про которую Одиннадцатый даже не хотел вспоминать. Потому что от них проблем было больше всего.

Во-первых, псайкеры орков не зависели от варпа. И если темным приходилось чертить знаки и проводить ритуалы, чтобы хоть как-то установить связь, то проклятым зеленошкурым достаточно просто было поковырять в носу, чтобы вынуть оттуда плазменную соплю и кинуть ее в толпу как гранату, веселясь при этом от совершенной шутки. А потом еще рыгнуть токсичной блевотиной, от которой даже нурглитам было хреново и запустить молнию из посоха-громособирателя. Но эти чудилы еще полбеды – отряды рубак и стрелков тоже не стояли в стороне. Махали своими топорами с такой скоростью, что даже космодесантники не успевали отбиваться. А если среди них был крупный орк в танковой броне, а то два или три, то… этих зеленошкурых ублюдков вообще невозможно было остановить. Они перли толпой, вопя во все горло, не считаясь с потерями и наносили войскам такой опустошительный урон, что восстановить численность и призвать на службу новых рекрутов было проблематично.

Но все эти проблемы с орками меркли перед одной-единственной – его братец-примарх, который, как оказалось, тоже приземлился в этом мире. Он также скитался по планете, заводил знакомства и помогал устраивать империи, разруливал проблемы и решал задачки мелких властителей. В общем, развлекался как мог, попутно вставляя палки в колеса Одиннадцатому, который к тому времени собирал армии. И когда первый раз двинулся на Империум, то Второй был тут как тут.

Они сшиблись второй раз и теперь никто им не мог помешать – заступника папочки не было рядом. Казалось, что силы были равны, но этому хлюпику пришли на помощь генералы имперской армии и Одиннадцатому пришлось ретироваться. Однако в этой схватке он получил бесценный опыт, изучив часть уловок и ухваток противника. И стал еще чуточку умнее. Шепот подсказал – в честном бою один на один победить его будет сложно. Тогда нужно использовать хитрость. Чем Одиннадцатый и воспользовался в третий раз, когда предпринял очередной набег на Империум. Все шло по плану – Второй заглотил наживку и должен был вот-вот напороться на клинок, как в бой вмешался хрен знает откуда взявшийся орк. Эта огромная образина одним ударом втоптала в землю не самого слабого космодесантника, пробилась к Одиннадцатому в явном намерении помахаться именно с ним. Примарху едва удалось парировать удары неожиданного гиганта – такое ощущение, что его приложили молотом. Орк разбросал толпу космосантников словно малолетних детей, которой тут же занялся Второй и его прихлебатели, а сам зеленый принялся теснить Одиннадцатого, пробивая его силовую защиту. Тогда в разум примарха закрался страх. Страх смерти. Он явственно ощутил ее приближение, потому что силовое поле от воздействия тесака орка, вдруг погасло и генератор прекратил работу. Морду твари Одиннадцатый не видел, но чувствовал, что она усмехается над ним, ощущая его слабость. Клинок орка в правой руке легко находил бреши в защите Одиннадцатого, а щит в левой позволял держать удар. Кроме этого гигант еще и раздавал плюхи направо и налево, не беспокоясь о собственных ранах. Которых не было! Его генератор силового поля работал исправно, а несколько слоев танковой брони вообще, казалось, невозможно пробить. И как, спрашивается, гигант таскал на себе такую массу? Одиннадцатый задавал этот вопрос своим механикусам и те в ответ что-то лепетали по поводу генераторов антигравитации или снижения веса без потери прочности и объема. В общем, очередная околонаучная лабуда, которая все равно не могла привести к победе. Хорошо, что кто-то из подручных записал тот бой на информационный носитель и потом Одиннадцатый посекундно разбирал действия орка и Второго. Понятно, что душа жаждала реванша и он обязательно должен был наступить. Ведь Темному Властелину, имя которому дали уже здесь, пришлось позорно бежать и паства могла усомниться в его силе и власти. Для наведения порядка ему понадобилось время, для накопления сил – тоже. Но сейчас он был готов.

Слава создателям данного мира – здесь оказались различные временные зоны. И одну из таких Одиннадцатый как раз занял. В Империуме заканчивался один год – здесь проходило четыре. По отношению к остальным зонам эта оказалась самая быстрая – время редко расходилось меньше чем на полтора года. Поэтому у Одиннадцатого появилась фора, которую он и использовал с пользой. Во-первых, он начал собирать данные о своих врагах и особенно об этом орке. Который был известен не только в своих зеленошкурых кругах, но и в Дикоземье и среди тау и даже эльдары что-то такое о нем слышали, хотя и не придавали значения. Гигант в дела власть имущих не лез, все больше путешествовал по другим зонам, но тараканы в его голове иногда заставляли вступаться за сирых и убогих и тогда рушились с таким трудом созданные империи, менялись правительства, а квазигосударства оставались в руинах. Орк просто и наглядно показывал всем – ему лучше дорогу не переходить. Ведь он не требовал, не лез со своими советами – он просто жил и давал жить другим. Но когда кто-то пытался с ним умничать или обманывать – то расплата была жесткой. В Дикоземье в основном про него ходили байки, подкрепленные редкими фактами, но всегда находились те, кто пытался проверить слухи. И их потом находили или подвешенным вверх ногами на деревьях или же с пробитым черепом в канаве. Одиннадцатый потерял таким образом кучу агентов, пытаясь выяснить все об этом орке. Узнал только, что он живет с человеческой девчонкой и легко подчиняется ей, если желания обоих совпадают. Примарх пытался ее сначала выкрасть, но три попытки провалились, а потом орк заявился к нему с парой отрядов коммандос и пришлось бежать в свою тайную нору, чтобы отсидеться. Основной костяк армии, он, конечно, не потерял, но техническая база была безнадежно испорчена. А орк повадился каждый год наведываться в земли Хаоса, чтобы просто развеяться и надавать люлей первым попавшимся ему еретикам. Что, опять же не способствовало улучшению характера Одиннадцатого. Ненависть и ярость его росла, но поделать с зеленым он ничего не мог. Пока ему в руки не попал кусок этого чудесного минерала. И вот тут все изменилось! Одиннадцатый понял, как, с его помощью, он может все изменить! Однако примарх не поддался первому желанию полезть в Свободку и захватить шахту. Нет, он начал выстраивать многоходовой план, с интригами, подставами и выведением будущих противников из строя. Одним ударом, когда они соберутся вместе. Ведь Второй не сможет пройти мимо вторжения Хаоса, а орк – отказать в помощи людям-шахтерам. Все потому, что его девчонка сумеет убедить гиганта. И если последний вряд ли взялся бы за эту работу, то вот она – запросто. А чтобы достичь нужного результата, необходимо просто ВНУШИТЬ нужным людям, что следует делать. И они, как послушные сервиторы, сами найдут кого нужно и уговорят его помочь. И даже сильный псайкер не сможет распознать закладку, потому что спящие агенты сами в нее верят. А после выполнения задачи, она исчезнет сама собой, ведь миссия увенчалась успехом. Вот и весь секрет, который ему раскрыл голос и Одиннадцатый был ему благодарен. Ловушка захлопнулась и оба наивных идиота теперь здесь, перед темным Властелином, зажаты в угол, как крысы. Скоро у них закончатся боеприпасы, силовое поле ослабеет настолько, что сможет пропускать через себя не десяток бойцов, а гораздо больше. И вот тогда Одиннадцатый навалится на них всей мощью. И когда орк с примархом забьются в шахту, потому что отступать им некуда, он вызовет их на поединок, ибо денно и нощно готовился к нему, оттачивая движения и обучаясь владеть новым оружием. Гравитонным клинком с молекулярным разделителем, способным игнорировать силовое поле и любую броню. Ну, кроме слишком уж толстой. Однако орк ведь не может покрыть себя десятисантиметровым слоем стали во всех местах – у него тогда руки и ноги не будут сгибаться. Так что вопрос победы над ним – это вопрос времени. И оно все ближе и ближе. Темный Властелин встал со своего трона, который удерживали на своих плечах два десятка рабов. Люди и ксеносы застонали, когда примарх выпрямился. Баланс ноши нарушился и приходилось прилагать усилия, чтобы удержать его в воздухе. Рабы, состоящие сплошь из бывших богатых властителей, зашипели сквозь зубы, когда Одиннадцатый спустился по двум ступеням и спрыгнул вниз. Он взмахом руки отослал тронных рабов подальше, чтобы не маячили, а сам пошел к механикусу, который наблюдал за битвой, получая картинку с летающих дронов.

- Повелитель. – Приветствовал старый сморчок своего господина.

Одиннадцатый взглянул краем глаза на карту, никак не удостоив ответа своего слугу. Как все ожидаемо, подумал он. Пара полков империума прячется в лесу, зеленошкурые, услышав стрельбу и взрывы, спешат вовсю, стараясь как можно быстрее оказаться в битве и потешить себя. Желания тех и тех будут удовлетворены полностью, только не здесь. Оба войска ждут засады и нехилый такой замес – Темный все продумал. Он ведь подозревал, что орк не дурак и в одиночку защищать шахту не станет, обязательно позовет своих зеленых дружков. Ну а навалять тем его армия сумеет и без своего предводителя. Сколько при этом погибнет адептов, Одиннадцатого не волновало. Его желание мести будет удовлетворено и это самое главное.

Первая волна сделала свою работу – лишила защитников значительного запаса боеприпасов. Ракетная установка стреляла все реже и реже, но точнее, однако потери техники примарха не волновали. Обороняющиеся перешли со стрелкового на энергетическое оружие, что говорило о исчерпании патронов. И взять их орку негде, если только он не припер сюда мобильный завод. Что вряд ли – Одиннадцатый слышал о таких устройствах эпохи ТЭТ, что назывались синтезаторы. Закинул туда горную породу и на выходе получил необходимый материал. Молекулярноструктурированный преобразователь или что-то в этом роде, уж больно мудреное название. Летающие шпионы передавали четкую картинку с позиций врага, который сначала отступил на стену, а потом, под натиском наступающей армии еретиков, начал потихоньку отводить защитников под стены шахты. Орк поставил в строй всех, кто мог держать оружие и в его ситуации это было оправдано. Одиннадцатый еще раз посмотрел на карту и отдал приказ:

- Приготовь телепорт и отправь меня туда.

- Точка выхода, господин? – уточнил механикус.

- Прямо перед воротами.

- Силовое поле мешает наведению, - извиняющимся голосом пробормотал старый жрец.

- Болван. – Беззлобно сказал Одиннадцатый. – Напротив ворот перед силовым полем.

- Повинуюсь. – Механикус принялся щелкать тумблерами и нажимать кнопки, ориентируя выход в назначенную точку.

Едва над кругом телепорта возникло слабое марево как от горячего воздуха, Одиннадцатый шагнул внутрь. И оказался в пучине боя. Вокруг выли от ярости, кричали от боли, взывали ко всем богам от отчаянья и вопили от ненависти. Шипение лазганов смешивалось с буханьем огнестрелов и выстрелами танковых пушек. Силовое поле едва держалось, в нем уже появились дыры, в которые еретики бросали гранаты и те взрывались возле оборонительной стены или за ней, если у метателя хватало сил зашвырнуть «подарок» в тыл защитникам. Парочка людей стреляла без перерыва, бросая нагревшийся лазган и тут же хватая новый, который им протягивал раненый помощник. Тот самый паренек, что отправился с девчонкой, у которой в голове стояла скрытая программа. Убить его не убили, но кто-то из еретиков все же сумел ранить его в руку и теперь он мог орудовать только одной, помогая защитникам, меняя батареи в лазганах и подавая заряженное оружие прямо в руки.

Рядом с людьми из-за бруствера метко стрелял орк, уже не используя свой монструозный болтер, а паля из орочьего аналога плазмогана. Пушка обладала невероятной мощью, била по площадям, но долго перезаряжалась. Поэтому постоянно ее орк не использовал, а стрелял чаще из лазгана собственного производства или же электропистолета. Молнии ударили в землю перед воротами и трех еретиков поджарило до румяной корочки – эффективность электрооружия была на уровне огнемета. Которые поливали пространство с двух сторон, заставляя нападающих отступить или же корчиться в муках, подыхая от жара и вони плавящейся плоти. Одиннадцатый посмотрел на это непотребство и шагнул, продавив пленку силового поля. Его доспех заискрил – два поля вступили во взаимодействие, но ослабший от напруги генератор уступил и пропустил внутрь Темного Властелина. Он вскинул руку в приветственном жесте и тонкий изумрудный луч протянулся сначала к одному защитнику, потом к другому. Оба свалились мертвыми по ту сторону стены – оружие неведомой расы работало безотказно. Похоже, что орк знал, с чем имеет дело, потому что проорал приказ, уже спрыгивая вниз с галереи. Одиннадцатый поднял вторую руку, в которой держал тот самый меч и подошел к воротами. Его братец пытался стрелять, но пули просто отскакивали от силового поля примарха. Одиннадцатый усмехнулся и рубанул клинком прямо в районе замка. Ворота брякнули, прыгнув на роликах. Ускоритель частиц отправился в кобуру, а Темный левой рукой ухватился за створку и рывком откатил ворота в сторону. Едва образовалась щель, в его грудь тут же попали несколько импульсов лазганов и примарх резко сместился в сторону, давая возможность отличиться своим космодесантникам. Те, вдохновившись присутствием босса на поле боя, тут же полезли в образовавшуюся щель, откуда защитники начали их выбивать одного за другим. Те, кто был поумнее, запрыгнули на галерею и вели огонь уже оттуда. Одиннадцатый стрелял редко, но метко – выстрел излучателя поразил сначала одного защитника, потом другого. Орка и братца он пока не трогал, сосредоточившись на людях и ксеносах. О силовой щит расплющилась пуля – кто-то стрелял сверху. Улучшенная оптика шлема тут же засекла движение на скале и туда ушел изумрудный луч. Стрелок едва успел убраться оттуда и теперь возмущенно жужжал крыльями. С этими тварями примарх не сталкивался, но с его опытом и возможностями подстрелить это летающее чудовище оказалось парой пустяков. Жук кувыркнулся в воздухе и камнем полетел вниз, исчезнув из поля зрения почти у самой земли. Примарх уже не следил за ним, потому что еще два снайпера пытались отработать по нему, но безуспешно. Посланные туда импульсы не нашли целей – похоже, что оба ретировались сразу же после выстрелов. Слишком быстро сбежать они не могли, поэтому использовали телепорт. Такой вывод сделал примарх, кувырком заходя в проем ворот и на ходу ведя огонь. Во дворе уже были навалены кучами трупы, стояла техника и искореженные взрывами орудия, а также готовый к отправке бориум в слитках, так что спрятаться было где. Хаоситы медленно, но верно наступали, хоть и несли потери. Защитников осталось не так уж и много – орк в своей броне со сдохшим генератором, его приятель примарх и присоединившаяся к ним провидица-эльдарка. Остальные сидели внутри скалы и постреливали из окон. Темный выждал момент и метким выстрелом отправил ушастую девку в лазарет – та пыталась увернуться, почуяв опасность, но все же получила серьезную рану в бок и была вынуждена телепортироваться. Во дворе остались только два его заклятых врага.

Одиннадцатый встал во весь рост, резким движением уклонился от выстрела из лазпистолета Второго и пошел в его сторону, на ходу говоря гулким голосом через динамик шлема.

- Сдавайся, брат! Ты проиграл, признай это!

- Не брат ты мне, гнида хаоситская. – Вместо примарха ответил орк, стреляя из плазмогана прямо в толпу космодесантников. Их расшвыряло в стороны, одного убило, остальные копошились на бетонке, пытаясь встать.

- Давай решим все здесь и сейчас! – крикнул Второй, держа наготове алебарду. – Заключим сделку! Я против тебя в честном бою! Проиграю – ты отпустишь людей и шахта твоя. Выиграю – ты уходишь и никогда больше не пытаешься атаковать эти и другие земли!

Одиннадцатый сделал знак своим остановиться и еретики замерли в напряженных позах, готовые в любой момент атаковать. Внезапно обрушившаяся на поле боя тишина натурально оглушила всех. Казалось, кто-то просто выключил звук. Только потом до присутствующих дошел шум начинающегося дождя и шипение испаряющихся капель воды о раскаленный металл поврежденной брони.

- Мои условия просты. – Голос Темного разнесся по двору, проникая во все его тайные укромные места и доносясь до каждого. – Я убью вас обоих и эта шахта, эти люди будут принадлежать мне. А также все ресурсы этого мира.

- Этого не будет. – Твердо произнес Каратель.

- Что ж, твой выбор. – Одиннадцатый указал клинком на орка. – А ты что скажешь, зеленая морда?

- Надо тебя кортиком запороть. – Коммандо-Мек вынул свой тесак. – Как матерую свинью.

Одиннадцатый на этот выпад только осклабился, хотя под шлемом его оскала не было заметно. Орк и примарх вышли из укрытия, готовые к бою и ожидая атаки со стороны космодесатников, но Темный был настолько уверен в своих силах и мощи своего оружия, что сделал знак, чтобы они не вмешивались. Троица закружила по двору, внимательными глазами следя за действиями противника. И если Каратель был уверен в своих силах, то Болт напряженно размышлял, что же заставило Темного бросить вызов. Ведь братец-еретик точно знал, что не потянет против таких опытных бойцов как орк и примарх. Кроме мастерства на их стороне оставались оружие и броня. В свой Болт был уверен – пускай генератор поля сдох, но пробить толстую защиту дано не каждому силовому мечу. Уязвимыми остаются только сочленения крепежных элементов, но ведь мек не собирался стоять столбом и ждать, когда ему отрубят голову. Поэтому, покружив вокруг противника, он первым бросился в атаку, активируя боевой коктейль.

Эту штуку разработал еще Док с подачи Болта. Убойный химический состав приводил все мышцы в состояние тонуса, нервные волокна улучшали и ускоряли проводимость мозговых сигналов, восприятие окружающей среды повышалось в разы и разум подмечал любые мелочи, случившиеся в бою. Пользоваться этой химией Болту приходилось только один раз – в бункере той стервы, по приказу которой убили Ульрису. Месть за ее смерть не успокоила душу Болта, хотя само событие за столько лет, проведенных бок о бок с человеческой девчонкой, стало забываться. Мек привык к Кэт, но не привязался, запретив себе какие либо более открытые и близкие отношения. Все-таки в эльдарке было что-то свое, родное, общее. Словами это не объяснишь. Катя была другой, пускай и тоже переродившейся душой. Но ведь это не показатель того, что Болт должен был обязательно ее возлюбить?

Ускорившись с помощью химии, орк нанес три могучих удара по Темному в район шеи. На первый тот успел отреагировать, подставив наплечник. Лезвие тесака вызвало проседание силового поля, но не пробило его. Второй удар еретик также выдержал, попытавшись атаковать в ответ, однако Болт скрутил корпус, уходя от удара, левой рукой зарядив снизу вверх в челюсть Темному. От такого апперкота любому космодесантнику снесло бы башку, но еретик только лишился шлема – удары орка смогли разрядить генератор и тушка врага стала доступна для атаки. На мека уставились три злобно горящих глаза, кривая усмешка исказила и так почти нечеловеческое птичье лицо и этот оскал Болту ой как не понравился. Он ткнул тесаком прямо в эту мерзкую рожу, чтобы раз и навсегда покончить с этой падалью, как падаль вдруг резко дернулась в сторону, уходя от удара и атаковала сама. Меч Темного описал дугу и орк едва успел отскочить, чтобы не быть располовиненным прямо как тот рогатый хрен в «звездных войнах». На удивление мека клинок сумел разрезать его броню так, словно та была бумажной. На теле появилась царапина и через пробитую брешь сочилась кровь, но Болт на эту мелочь не обращал внимания. Его интересовало, почему Каратель не воспользовался моментом и не атакует. Орк мелком взглянул в его сторону и заметил, что товарища по оружию трясет. Он не мог сделать и шага, сотрясаясь в конвульсиях, словно эпилептик. Темный не давал Болту опомниться и начал наступать, крутя мечом восьмерки и совершая выпады, которые орк успешно отбивал. За это время мек заметил, что космодесантники встали в круг и поют свои мерзкие песни, от которых Карателя плющит как наркомана без дозы. Сразу же вспомнились начертанные на его теле знаки, которые потом вдруг чудесным образом исчезли. Это «жжж» неспроста, подумал орк, продолжая отступать и заходя Карателю за спину. Что ни говори, а своя шкура ближе к телу, тем более такая зеленая. Да и еще не все обещания он на этом свете выполнил, а Болт любил доводить дело до конца. Катю надо доставить домой, вытащить бабу того огрина, которую сослали за грехи к черту на кулички, разобраться со своим орочьим прошлым… в общем, работы непочатый край. А тут какой-то хрен ему мешает исполнить задуманное?!! Орка стала переполнять ярость, в сочетании с боевым коктейлем превращающая его в могучую боевую машину. На помощь союзников в этой битве Болт не рассчитывал – беглый взгляд определил, что хаоситы как всегда не выполнили условий. Хотя, они ведь ничего и не обещали, это Каратель такой честный, сам себе придумал требования к противнику в голове и сам же и поверил. Космодесантники пели мерзкие псалмы, остальные беглым огнем прижали защитников, спрятавшихся в шахте, не давая им даже носа высунуть, чтобы помочь орку и примарху, оставшимся во дворе. Болт понимал, что остался один. Конечно, можно было бы привести в действие план Б, но ведь Темный мог выжить и снова начать гадить, так что пока его башка не будет отрублена, а тело не сожжено, то мек не успокоится. И разруливать всю эту кашу, которую сам же и заварил, кроме него никто не станет.

Внезапно Каратель успокоился, резко развернулся и устремился к орку, поднимая алебарду для атаки. Его братец не отставал и его усмешка превратилась в злобную улыбку. Мол, я переиграл тебя, тупое зеленое животное, сейчас посмотрим, кто кого. Болт все понял и перекинул тесак в левую руку, ожидая, когда в правую «прыгнет» плазмоган из кобуры. Оружие стреляло редко, но мощно и метко и именно сейчас накопленный заряд орк разрядил в грудь Карателю. Примарх улетел метра на три, но быстро очухался и поспешил на помощь братцу, который вовсю рубился с орком. Лезвие его любимого тесака было порублено на куски – даже адамантий не держал этот проклятый меч. Бросив рукоять в лоб набегающему примарху и снова отправив того отдохнуть, Болт перешел на кулаки, благо что мерзкая рожа для битья оказалась близко. Генератор силового поля Темного еще не перезарядился, меч использовать так близко он не мог, поэтому попытался разорвать дистанцию, однако длинные руки орка достали его и там. Дыхание перехватило – в груди возникло ощущение, что со всего маха зарядили кувалдой. Темный крутанул восьмерку, отгоняя зеленого громилу, давая время взятому под контроль брату атаковать его. Что тот и сделал, ловко нанося удары своей алебардой. Орк вполне мог посоперничать с ним в скорости и если бы их связывала крепкая дружба, то старался бы минимизировать урон. Но дружбы как таковой не было, кроме того матерый громила умел анализировать и делать выводы, так что вскоре алебарда перекочевала в руки мека, а сам примарх в третий раз прилег отдохнуть со сломанной челюстью. Впрочем, свою работу он сделал – отвлек гиганта на время, за которое Темный подобрался к нему и нанес удар. Занятый Болт попытался парировать, но проклятый меч прошел через сочленения и перерубил ему коленные суставы. Мек завалился на задницу и Темный, перехватив меч, уже приготовился нанести завершающий удар сверху вниз, пригвоздив башку зеленошкурого к земле, как вдруг из правой руки в челюсть властелина еретиков снизу вверх выстрелил гарпун. Расстояние было небольшим, реакции Темного чуть-чуть не хватило, чтобы убрать голову и наконечник с хлюпаньем вошел ему прямо в горло, превращая ротовую полость и мозги в кашу. Болт дернул рукой и башка Темного отделилась от туловища. Точнее, то, что от нее осталось. Тело постояло несколько секунд и рухнуло бы на орка, но того там уже не было. Мек вдавил кнопку телепорта и поводок выдернул его из боя.

Он очутился в переполненном ранеными лазарете и тут же принялся отдавать приказы, не обращая внимания на отсутствующие ниже колена ноги:

- Взрывай.

- А примарх? – спросила Катя, которая наблюдая всю битву на мониторах.

- Можешь его вытащить?

- Поводок поврежден.

- Тогда хрен с ним. – Махнул Болт рукой и Катя послушно вдавила кнопку активации заложенных во дворе и технике бомб.

Об этом их плане никто не знал. Ну, может быть эльдарка и заглянула в будущее, однако ж не стала кричать об этом на каждом углу. Всегда приходится чем-то жертвовать и на кону всегда стоит чья-то жизнь. За столько лет Кате иногда приходилось делать выбор, да и до этого момента тоже и она прекрасно осознавала последствия. Попытайся они вытащить Карателя, то погибли бы все и жертвы оказались напрасными. А так верховный предводитель хаоситов убит, основная их масса лишена руководства, главы еретических орденов космодесанта, оставшиеся в живых передерутся между собой за главенство и в землях на долгое время установится относительное затишье. Пока опять не появится шибко умный «Темный властелин».

Заложенные во дворе мины взорвались синхронно и продолжающих петь псалмы в экстазе космодесатников распылило на атомы. Точно также как и тело Одиннадцатого и Второго. Болт не стал церемониться и не поскупился, установив редкие в этих краях заряды молекулярного расщепления. Все в радиусе пятнадцати метров превращалось в прах. В том числе техника, органика и минералы. Все добытые запасы бориума испарились вместе с войском еретиков. Вход в шахту завалили сработавшие заряды и добраться до запертых внутри шахтеров оказалось невозможно. Тот груз, который Болт успел перехватить, был тщательно спрятан. Имеющегося запаса бориума вполне хватило бы для постройки портала, так что по этому поводу Болт не парился. А вот отсутствующие ноги его беспокоили гораздо сильнее. Орочья регенерация прекратила кровотечение, кожица уже начала зарастать – встроенные в организм процессы, подстегнутые химией, работали вовсю. Можно было вырастить новые ноги и пересадить их себе, но сперва до нужной технологии надо было добраться и сделать это на руках весьма проблематично. Так что пойдем старым добрым путем – протезами. Болт оглядел лазарет – всех раненых уже подлатал автодок. Более серьезные лежали без сознания, легкие шарахались по палате или уходили к женщинам и детям. Здесь же орк заметил тушу огрина – ему здорово досталось, но он был еще жив. Эльдарка находилась тут же и вопросительно смотрела на орка. Ее живот был замотан бинтом и через него слегка выступила кровь.

- Свершилось?

На этот вопрос Болт со вздохом снял шлем и моргнул. Орайю все поняла без слов и заметно облегченно выдохнула. В видениях будущего очень сложно разобраться и найти истинное событие, ведь множество факторов влияет на его исход. Здесь было несколько вариантов и все они отличались мрачностью концовок. Случившийся вариант маячил где-то на задворках и эльдарка не воспринимала его всерьез. Более четко и ясно он проявился для нее, когда она лежала здесь, в лазарете. А исход его узнала, только когда появился орк, без примарха. Тот все равно погиб бы во всех вариантах будущего – его жизненный путь заканчивался именно здесь. А вот его братец мог и выжить. Но, слава Богам, он откинул копыта и отправился в услужение своему повелителю, как и было предначертано. Вход в шахту завален и еретикам ничего не останется, как уйти восвояси – больше их тут ничего не держит. Своих планов Темный никому не раскрывал, требуя полного и беспрекословного подчинения. А тупые исполнители не могли понять великого замысла, не зная всей картины. Так что им теперь придется сражаться друг с другом и с войсками империума, которые вот-вот подойдут к месту масштабной заварушки. Про шахту, конечно, не забудут и кто-то потом все равно возьмется за ее разработку, но только после того, как она будет очищена от сил Хаоса. И желательно оказаться отсюда как можно дальше.

Орк сидел и ощупывал свои колени, бормоча под нос:

- Колени не спасти, придется резать… блин, не ожидал я такого… но это лучше, чем отрезанная башка. – Он поднял голову и осмотрел лазарет, потом повернулся к Орайю. – Много убитых?

- Шахтеров человек десять – мужчин и женщин. И наших – двое.

- Примарх и?

- Насекомыш. Случайно под выстрел попал, неудачно сманеврировал. Его сбили, а потом… в общем, затоптали.

- Понятно. – Болт кивнул. Орайю встала и с трудом подошла к нему. Спросила так, чтобы никто не слышал:

- Все в силе?

- Конечно.

- Я хочу с вами. И…

- Я понял, не объясняй. – Орк мельком взглянул на шахтеров. – Главное, они живы и могут начать на новом месте. А мы… что-то уж долго здесь засиделись.

- Согласна.

Восемь месяцев спустя выживший в той самой битве возле шахты Кевин стоял перед входом в пещеру и соображал, точно ли он прибыл по адресу. Рядом никакой машины орка не было, точно также как и любой другой техники, кроме квадроцикла самого парня. Только рация, по которой он переговаривался с Кэт. Девушка сама ее ему вручила и в разлуке бывало они вели часовые беседы просто ни о чем. Отец косился, но ничего не говорил. А когда Кевин честно предупредил его, что хочет уйти, то тот вздохнул и просто обнял сына. Он не стал настаивать, чтобы Кевин остался. «Посмотри, как живет остальная галактика, - сказал отец, - а потом, если захочешь, возвращайся». Это он так пошутил, потому что парень не имел никакого желания возвращаться обратно в эту клетку, да и не знал, как это сделать.

Кэт сообщила ему место и дату и теперь Кевин нервничал – вдруг он опоздал. Разум отказывался признавать то, что девушка, которую он любил и которая ответила ему взаимностью, ушла без него. Ее силой мог утащить только орк и больше никто и парень уже заблаговременно начал злиться. Однако в пещеру заходить не спешил. Кевин принюхался, пытаясь уловить хоть отголоски запаха опасности, но ничего не ощутил. Он бы еще долго так мялся, пока рация не пискнула веселым голоском Кэт:

- Кевин, заходи уже, я не кусаюсь!

- А?...

- Я вижу тебя на камере и датчик биосканера сигнализирует о твоем прибытии.

- Там темень, хоть глаз выколи. – Использовал выражение девушки парень. – А фонарика у меня нет.

- Это Орайю постаралась – наложила качественную иллюзию. И еще, не мог бы ты сбросить квадрик в овраг? Чтобы лишние глаза ничего не увидели и не стали разнюхивать.

- Конечно. А где он?

- Справа от тебя обрыв.

- Понял.

Кевин усердно выполнил все указания. Квадроцикл, конечно, было жаль, но он все прекрасно понимал и без объяснений. Так что, завершив дело, проследив за падением машины, вернулся к пещере и решительно вошел внутрь.

Кэт оказалась права – иллюзия оказалась качественной. Стены пещеры были слабо освещены, чтобы парень не споткнулся о камень и не сломал себе шею. Ход шел под уклон и Кевин спускался осторожно, касаясь рукой стены, пока не оказался в рукотворном зале. Здесь поработали камнетесной машиной, расширяя пространство и выравнивая пол. В центре стояла какая-то арочная конструкция, опутанная проводами и подключенная через пульт управления к миниатюрному ядерному реактору. То, что это силовая установка Кевин и так понял, но он не знал, что она может одномоментно выдать гигаватты энергии. Рядом с установкой в разных местах зала друг на друге стояли штабеля ящиков и бочки с топливом. Свою любовь Кевин заметил сразу же – Кэт подбежала к парню и тепло обняла его. На шрамы от ее ожогов Кевин давно перестал обращать внимание, хотя девушка первое время стеснялась, скрывая их.

- Молодец, что решился. – На лице Кати светилась улыбка. – А то мне пришлось бы остаться здесь с тобой.

- И все оказалось бы зря. – Прогудел откуда-то из угла орк. – Долго же ты добирался – третий день тебя ждем и то только из-за нее. – Он встал с походной лежанки и потянулся так, что хрустнули кости. Кевин обратил внимание на его ножные протезы – не заметить сияние сплава адамантия было очень сложно. Из одежды на орке были только трусы и то он их одел ради приличия – из-за ящиков вдруг показалась маленькая девочка и с любопытством уставилась на вновь прибывшего. Спутать ее длинные уши с человеческими мог только близорукий – девочка оказалась эльдаркой. Точно также как и ее мать – Орайю приветственно кивнула Кевину, что для нее уже было достижением.

- А еще кто-нибудь из наших тут есть? – спросил парень, имея в виду собранную им с Мартой команду наемников.

К слову, та, погоревав об отце, собрала всех выживших и ушла в Дикоземье, бросив шахту. Остаться и восстановить ее ни у кого желания не возникло. Слишком много смертей произошло в этом месте и никто не хотел будить грустные воспоминания. Кроме этого заражение хаосом никто не отменял и двор со стенами немного фонили эманациями губительных сил. Темный сотоварищи все-таки оставил свой след. Болт даже предоставил охрану из парней Барона, которые неплохо так оттянулись в битве с еретиками. Прибывшие на помощь боссу орки разбили хаоситов в пух и прах, особенно после того, как те лишились своего предводителя. О том, что Болт выжил в битве знал только Барон и он предпочитал держать язык за зубами – истинную свою личину Болт ему открыл только после того, как умный босс сам догадался, что такой коронный удар в челюсть мог нанести только один мек. Но он погиб, а сейчас перед ним стоял совершенно другой орк – более матерый, закаленный, отмеченный битвой с Хаосом. Лицо Болта стало чуть старше, кожа приобрела более светлый оттенок, появились морщины как у чудилы. Узнать в нем бывшего балагура и весельчака можно было только по разговору – внешность сильно трансформировалась. Влияние губительных сил отмечалось по всему телу – силушку орк не растерял, наоборот, стал еще мощнее и грубее, но вот внешний слой кожи стал как будто наждак. За короткое время схватки тело приспособилось к внешним условиям, да таким и осталось.

- Только Элви. – Катя указала куда-то за установку. – Вжик погиб и делать ей здесь без него теперь нечего. Так что она упросила Кэпа взять ее с собой.

- Будет путешествовать с вами?

- Наверное. – Девушка пожала плечами. – Мы хотим только сбежать отсюда, дальше у каждого свой путь. – Ее пальчик коснулся груди парня. – У нас с тобой один, общий. У Кэпа другой, у Орайю – третий. Возможно, Элви выберет четвертый, кто знает.

- И когда можно отправляться? – спросил Кевин. – Или мы ждем кого-то еще?

- Вроде нет. – Ответил Болт, почесывая пузо. Восемь месяцев без драк дали о себе знать и у него появилось брюшко. – Если ты, конечно, не притащил никого на хвосте.

- Я был осторожен. – Заверил орка Кевин.

- Ну-ну. – Мек подошел к пульту и щелкнул парой переключателей. Внутри что-то загудело и по арке пробежала первая слабая искра – портал начал активироваться. – Готовность десять минут, потом подаю пиковую мощность.

- А нельзя было раньше предупредить? – окрысилась Катя и потянула Кевина в сторону ящиков. – Скорее, переодевайся!

- А куда нас забросит? – спросил парень.

- Координаты уже выставлены – ближайшая обитаемая планета с развитыми технологиями. – На бегу рассказывала Катя, также быстро облачаясь в герметичный бронескафандр. – Пришлось повозиться, но Кэп сумел нащупать выход. Наши тюремщики или хозяева, называй как хочешь, позаботились и об этом, но лазейку все же оставили. Покинуть этот пространственный карман можно только через портал или проходом в варп. Второе, сам понимаешь, не наш вариант. Вот мы и обратились к первому.

- А что там за цивилизация?

- Попадем – узнаем. – Отвечала Катя. – Главное, что там можно будет улететь в космос без проблем.

Сам Болт не спешил – сперва натянул на себя эластичный костюм-поддоспешник, после чего взошел на постамент и манипуляторы начали собирать на нем броню, сегменты которой крепились друг к другу таким образом, чтобы исключить уязвимые места. Для защиты суставов были разработаны новые материалы – более гибкие и прочные. Против молекулярных мечей с рунами варпа, они, может быть точно не выстояли, но вот против адамантиевой стали – запросто. Так что Болт надеялся, что в будущем ему не попадется второй такой примарх, имеющий мегасаблю, способный зарубить его на раз-два.

Костюм «оделся» на носителя за полминуты, после чего Болт подошел к пульту и принялся колдовать над регулировками. Параметры, как и сказала Катя, были выставлены давно, изменениям подвергалась частота импульсов, напитывающая арку и мощность проводника. Реактор также начинал пробуждаться и через пять минут должен был взять на себя основную нагрузку. Болт посмотрел на «пассажиров» - эльдары уже выстроились в ряд, Элви держалась чуть позади, а Кевин с Катей продолжали копошиться. Мек еще раз мельком посмотрел на дочку Орайю – при первой встрече ему показалось, что он ее знает, но это был самообман. Она не оказалась Ульрисой, даже рядом с ней не стояла. Ту привезли на мир-корабль еще малышкой – этой на вид лет десять, а по возрасту – хрен знает. Непонятно, быстро взрослеют эльдары или же пятидесятилетний выглядит как восьмилетка. Болт этого не знал, а провидица не стала его просвещать и на все вопросы либо отвечала уклончиво, либо хранила молчание. Наконец молодые облачились в скафандры и заняли свое место в очереди. Мек оглядел всех и предупредил еще раз.

- Я пойду первым. Кэт – за мной. Идти за нами или нет – решать вам, но напомню, что через пять минут тут все взорвется и погребет эту установку под грудой камней. Так что времени на принятие решения у вас есть – успеете добежать до выхода.

- Сто раз уже говорил. – Недовольно выдохнула Элви. – Кончай нудеть, жми на кнопку.

- Легко. – Болт плавно опустил рубильник и арка засияла молниями гораздо чаще.

В середине появилось небольшое серебристое пятнышко, которое начало расширяться, с каждой секундой становясь все больше и больше. Буквально за полминуты оно заполнило весь портал и остановилось в его границах. Болт добавил немного мощности и все это серебристое поле всплеснулось, словно в него кинули камень, потом разгладилось и стало прозрачным – лишь небольшое марево выдавало, что портал работает.

- В темпе! – крикнул мек, хватая за руку Катю. – Портал продержится не дольше минуты!!

Он первым шагнул в марево, так напоминающее эльдарские врата. Фигуру орка засосало в неизвестность и он исчез, увлекая за собой Катю, а она уже Кевина. Орайю закрыла глаза дочери и шагнула внутрь арки, уверяя себя, что не распылится на атомы. Элви несколько раз выдохнула и бегом прыгнула в портал. Тот рябил еще секунд двадцать, после чего рубильник резко ушел вниз – сработал автомат выключения, предотвращающий перегрузку и все затихло. А потом, как и обещал орк, произошел взрыв ядерного реактора, разворотивший половину горы. Все ближайшее Дикоземье в страхе замерло, услышав грохот, но потом, поняв, что их это происшествие не коснулось, продолжило заниматься своими делами.

Они оказались в полной темноте. Тьма была такая кромешная, что Болт подумал о том, что ослеп. Но нет, повращав глазами, он убедился, что внутреннее убранство шлема имеет цвет и фактуру. И руку свою опять же он видел, когда поднес к лицу. А в левой руке до сих пор была зажата ладошка Кати. Болт повернул голову и увидел ее саму – девушка держалась за орка и сама тянула за собой парня, который также непонимающе вращал головой.

- Где мы? – голос Кевина неожиданно громко раздался в наушниках и Болт, чертыхнувшись, чуть убавил звук.

- Хрен знат. – Ответил он просто чтобы услышать свой голос. Он включил нашлемный фонарь и активировал ночное виденье, но луч не смог пробить тьму – он исчезал где-то метрах в двух от орка, а визор вообще пестрел помехами. – Как будто мы в пузыре.

- Верное замечание. – Раздался чей-то незнакомый голос и пространство резко расширилось, обретая очертания.

Они оказались в круглой комнате без мебели. Стены желто-песочного цвета, в центре знакомый круг, возле которого стояли два некрона. Один повыше, массивный, на четырех ногах. Второй немного уступал ему в росте и выглядел как пародия на человеческий скелет. При этом у первого хорошо заметно было встроенное вооружение – четыре ствола расщепителя и аналог гаусс-орудия. Второй же в правой руке держал копье с большим наконечником. И оба смотрели на троицу своими зелеными глазами.

- Да бл…! – в сердцах выдохнул Болт. – Чего вам опять от меня надо? – в голосе орка прозвучали плаксивые нотки. Но его можно было понять – столько лет ползал по этой планете, в надежде отыскать выход, нашел решение и даже создал портал. И тут на выходе тебя обламывают – добро пожаловать обратно. Конечно обидно.

- Поблагодарить. – Второй склонил голову в знак почтения. – И поговорить о твоем будущем и прошлом.

- А вот это уже больше похоже на диалог. – От грустного настроения орка не осталось и следа.

- Кто это? – тихо спросил Кевин Катю, но та вместо ответа стукнула его кулачком, мол, молчи, потом объясню.

- Во-первых, раз уж мы разговариваем, - начал Болт, - я хочу знать, за каким хреном вы запихнули меня на эту планету? Чтобы я шороху здесь навел? Или штаны просиживал в мастерской?

- Были разные варианты, мы даже спорили. – Второй посмотрел на первого. – Но прав оказался я. Видишь ли, исполняя свое обещание, данное человеческому правителю, мы изолировали от общества двух дефектных репликантов. Собственно, все двадцать оказались дефектными и он знал об этом. Но хитрый человечишка думал, что сумеет обмануть всех, в том числе и судьбу. А она дева стервозная, если взбрыкнет, то мало не покажется.

- Извините, что вмешиваюсь, но причем тут император человечества? – спросила Катя.

- А кто, по-твоему, предоставил ему соответствующее оборудование для выращивания генетически измененных людей? К тому времени, когда он занял главенствующее положение, подобных технологий на вашей планете не осталось. Воссоздать их по чертежам он не мог и отчаянно нуждался в помощи. Вот и воспользовался аварийным сигнальным маяком.

- То есть он вас вызвал? – продолжил мысль Болт.

- Да. – Кивнул некрон и вдруг сел на воздух. – Не буду вас утомлять – историю вы и так хорошо знаете. Скажу только, что устройство мы оставляли не ему, а другому, весьма достойному человеку. И он, надо сказать, оправдал наши ожидания, найдя решение в вопросе, ответа на который за миллионы лет мы так и не смогли нащупать. Технология была скрупулезно нами сохранена и применена к тем, кто в ней нуждался.

- Что за технология?

- Вам знать об этом не обязательно. – Прогудел первый.

- Ну и ладно. – Однако по тону орка стало понятно, что его это сильно заинтересовало. – Но я не понимаю, как это относится ко мне?

- Два дефектных репликанта. – Напомнил ему некрон. – Своими действиями они могли уничтожить Заповедник. Так мы называем планету, где собираем все виды галактики – вымершие, уничтоженные или же развивающиеся. Чтобы иметь возможность заселить ее вновь в случае глобальной катастрофы.

- Позвольте вмешаться. – Влезла Катя. – А вы не подумали о том, как эти виды будут взаимодействовать друг с другом?

- Конечно подумали. Поэтому планета и разделена на зоны, между которыми существуют переходы. Просто мы наблюдали за видами, предоставляя им все условия для развития. Своего рода лаборатория и испытательный полигон в одном лице. Сначала мы просто отделяли расы друг от друга, не позволяя им контактировать. Но это привело к печальным последствиям – вид не чувствовал конкуренции и вырождался. Как только активировали переходы, то немедленно возникла экспансия и пошел естественный отбор. В ходе экспериментов нам удалось выяснить, что не все расы галактики способны продемонстрировать свою выживаемость. Некоторые не собирались сражаться и просто вымирали или же ассимилировались, смешивая свой генотип с другими или находясь в их сообществе на положении рабов или низших слуг. Как итог мы получили галактику в миниатюре. Мы уже хотели свернуть эксперимент, но потом кому-то пришла в голову светлая мысль, что неплохо бы допустить влияние губительных сил на разумных существ и посмотреть, что из этого получится. – Второй посмотрел на первого. – Как итог – появление того, кого вы называли Темным Властелином.

- Вы могли его укокошить, но предоставили это делать мне? – уточнил Болт.

- В общих чертах – да. Мы вмешиваемся только в самых редких случаях. В остальное время только наблюдаем или вносим коррективы. Как, например, чудесное появление месторождения бориума и тайного прохода в одну из зон. И, надо сказать, ты чудесно справился с заданием, хотя многие и сомневались в твоей эффективности. Но один Хранитель в тебя верил, именно он и посоветовал привлечь тебя для решения нашего вопроса.

- То есть вы позволили мне шарахаться по планете, собирать чужие технологии, адаптировать их под себя с целью прибить одного из примархов? В смысле, репликантов. Я правильно понимаю?

- Не одного – обоих. – Кивнул словоохотливый некрон. – Они оба – потенциальные проводники губительных сил. Что, собственно и доказали. И у тебя это эффектно получилось, поздравляю.

- И что в качестве моей награды? – спросил Болт. – Отпустите меня обратно или опять запрете в клетку? Так-то у меня там остались бесконтрольные парни и что они натворят, только Горке и Морке известно.

- Безусловно, ты должен их контролировать, но поверь, ты воспитал хорошую смену и твое беспокойство – это беспокойство родителя. Но у нас кроме награды есть к тебе еще одно предложение. Уверен, ты уже осознал свою истинную личность, ту, которая пришла в этот мир давным-давно и просто путешествует по телам в качестве совершенствования. Так вот, мы хотим вновь установить контакт с хонгами. Они закрыли ядро от посещения – даже мы не можем туда пробиться. То их жалкое подобие, которое носится по галактике и стукает всех подряд в расчет можешь не принимать – у каждой расы есть свои деграданты. Твоя задача – пробиться за Барьер и установить контакт. – Некрон протянул Болту шарик с кнопкой. – Возьми. Вызовешь нас, как только окажешься там. – Орк не стал возражать и просто забрал передатчик. Один такой у него уже был, но остался во внешнем мире у Водяного. – Пусть хонги назначат встречу там, где им удобно – мы придем.

- Я уже знаю способ достучаться до них. – Глаза Болта подозрительно весело сверкнули и он посмотрел на Катю. Девушка не поняла причины его игривого настроения, но, как следует узнав орка за столько лет, сообразила, что скоро кто-то умрет. И с большей вероятностью не один.

- Хорошо. Что же касается награды – мы хотим предложить тебе путешествие. Во времени. Думаю, это именно то, что ты желаешь больше всего.

- Так, стоп! – возразила Катя. – Они возможны только через варп и то с большой разницей в пространстве!

- Верно говоришь, дитя. Но ты забыла, что мы сейчас находимся во вневременном пузыре и можем выбрать определенные узловые точки событий, куда и переместить нашего гостя.

- И куда же вы хотите НАС отправить? – ехидно спросила девушка.

- Домой. – Просто ответил некрон.

- Учтите, я его одного никуда не отпущу. – Катя схватила Болта за палец левой руки и сильнее сжала его. – Он ведь вляпается в неприятности и кто его будет из них вытаскивать? Вы что ли?

- Дядя, давай так. – Все это время мек размышлял и хранил молчание. – Одного на время, а другую домой. Сможешь?

- Запросто. – Ответил некрон в духе рубахи-парня.

- Я уже сказала, что без меня ты никуда не пойдешь!! – закричала Катя, вцепившись в орка как клещ.

Болт развернулся к ней и присел на корточки. Забрало шлема откинулось вверх и на девушку уставились внимательные орочьи глаза.

- Ты ведь все понимаешь. – Тихо произнес мек. - Так будет лучше для всех. Я постараюсь все исправить и улучшить.

- Я тебя одного не отпущу. – Шепотом повторила Катя. По ее щекам текли слезы и девушка шмыгнула носом.

- Так надо, маленькая. – Рука орка погладила ее по шлему и Болт выпрямился.

Катя рванула к нему и обняла руками за ноги – выше просто дотянуться не могла. Она плакала, рыдала, совершенно не желая отпускать мека в неизвестность. Она настолько к нему привыкла, что не мыслила о расставании. Это было где-то там, далеко, за горизонтом и маячило в размытом будущем, так что девушка об этом даже не думала. И вот вдруг как обухом по голове – необходимость расставания мгновенно из вероятности превратилась в реальность. И смириться с этим Катя совершенно не собиралась. Она бы еще долго плакала, держась за орка, но тот мягко освободил ее руки и снова присел перед ней на корточки.

- Я ведь знаю, где ты живешь. – Болт улыбнулся. – Ну, будешь жить, если не сбежишь от скуки куда-нибудь. Так что обещаю, что навещу тебя.

- Ты обещал отвезти меня домой. – Плаксиво напомнила девушка. – И не выполнил его!

- Я делегировал свое обещание им. – Мек мотнул головой в сторону некронов. – А они ребята ответственные – миг, и ты будешь дома. Вместе с женихом. Так что вытирай слезки и успокаивайся. А то мама не поймет, чего это ее дочь развела сырость на пустом месте. – Болт снова встал.

- Куда вы его отправите? – спросила Катя у некронов.

- В одну из узловых точек, на космический скиталец. Только с его помощью можно совершить путешествие во времени.

- Там ведь опасно!

- Ну так и он не мальчик для битья. Справится. – Ответил некрон и его глаза вдруг ярче засветились. – А теперь запоминай. – Он перешел на прямую передачу в шлем орку, чтобы девушка с парнем не слышали. – Ситуация на скитальце трагическая – он почти полностью подконтролен силам Хаоса. Запертые на нем твои братья отчаянно нуждаются в помощи. Твоя задача – найти способ его остановить и покинуть. В процессе можешь привлекать союзников, как ты это умеешь – помощь тебе понадобится. Самое главное – передай нужную информацию Джиму Райту, это дядя этой девушки. Он окажется на том корабле. Если упустишь момент, то будущее уже не изменишь.

- Я понял. – Серьезно кивнул Болт. – Когда отправляться? – в его руке появилось оружие – мек собрался и был готов к бою.

- Сначала переместим их. – Миг и Катя с Кевином исчезли. – Все, они на месте. Хочешь посмотреть?

- А что, есть и такая возможность? – удивился Болт.

- Нам доступны все технологии, разрешенные для использования в четырех измерениях. – Ответил некрон и перед орком зажегся экран. Изображение показывало счастливую встречу матери и дочери. При этом Кевин стоял чуть в сторонке и с удивлением осматривался, а брат Кати, с уже подросшими волосами, внимательно следил за вновь прибывшим и стоял рядом с сестрой, ухватив ее за кольцо бронекостюма. Потом набежали еще родственники и принялись громко общаться, делясь новостями и некрон погасил экран. – Ну что, готов?

- Давай, жми на время. – И Болт исчез.

Первый некрон посмотрел на второго и прогудел.

- Ты ведь его обманул. Будущее нельзя изменить – принцип самосогласованности не даст.

- Пусть попробует. – Второй нажал пару кнопок на копье-посохе. – Его главная задача – не дать пробудиться звездному богу, чьи осколки души разбросаны по галактике. Четыре он уже собрал, осталось еще девять.

- Ты сообщил арлекинам?

- Они в курсе и давно их ищут. Как только соберут все воедино и заключат в ограничитель – мы получим невероятной мощности источник энергии. Который и сможет вернуть нам наши души.

- Ты хорошо потрудился, Пророк. – Похвалил своего слугу Царь царей. – Обретя души, мы сможем начать цикл развития заново. И уже не совершим прежних ошибок.

- Да, Повелитель. – некрон склонился в почтении.

Оба перенеслись в привычное для них место обитания и внепространственный пузырь лопнул, уступив место межмировой тьме.

Content

Сердитый Коротыш
Матёрые рубаки

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8