Сергей Пузырев

Также известен как Яков Брюс. Vol. 2

Серия 4.1

– Простите, Бога ради! – крикнул Мастер, как только понял, что наступил кому-то на ногу.

Он бежал по еще людной улице, придерживая край своего распахнутого пальто. Световой день подходил к концу, на улице смеркалось, а снежные тучи, парящие над городом, лишь усугубляли ситуацию.

–Да что ж тут скользко-то так!– бормотал себе под нос мужчина, пытаясь устоять на разъезжающихся ногах.

Широко размахивая руками, он был вынужден ухватиться за проходящего мимо мужчину, который не был расположен так же дружелюбно, что стало понятно по его суровому взгляду.

– Мужик ты чего?! – грубо буркнул прохожий.

– Простите, сколько очень, – Мастер поднял руки вверх, сдаваясь на милость незнакомца, а тот, буркнув себе под нос что-то, пошел дальше.

Ветер, усилившись, стал наметать снег. Уличные фонари постепенно зажигались через один, но улицу в большей степени освещали витрины магазинов, украшенные к прошедшему Новому году. Он остановился у одной из таких витрин. За окном чайного магазина в китайском стиле, наполненного большим количеством ярких бумажных фонарей, он увидел женщину с маленькой девочкой, непослушно елозящей по стойке с товаром. Женщина, видимо, ругала ее за что-то, а та отвечала лишь заливным смехом. Это выглядело умилительно, но невольно возвращало воспоминания сокрытые в глубине его сознания. Воспоминания о собственной семье. Его фокус сместился, и теперь он видел не мать с дочерью, а свое собственное отражение: худой, высокий, с растрепанной копной волос на голове, небритый – сейчас себе он казался таким измученным. На нем было серое пальто, а под ним красный короткополый кафтан, скрывающий черную футболку с белой надписью Doctor W, на ногах – черный джинсы и коричневые туфли.

– И когда вдруг все изменилось? – скорбно произнес он.

Брюс продолжал всматриваться в себя, когда заметил за своей спиной мимолетный блик.

– Попался!– улыбка пробежала по его улицу.

Резко развернувшись на каблуках, он бросился в сторону блика и почувствовал, что проваливается в пропасть.

Резкая боль пронзила его колени, на которые он так «удачно» приземлился. Он поднял голову.

– Так, так, так, – произнес он, задумчиво оглядываясь по сторонам.

Совершив прыжок зимним вечером, он приземлился посреди пустынной улицы предрассветным летним утром на много-много лет в прошлом. Мужчина обернулся назад. На месте дома, где располагался чайный магазин, был разбит небольшой парк частного дома. Брюс встал на ноги. Многие дома на этой улице выглядели новыми, а некоторые (как и чайный дом) вовсе отсутствовали.

– Где я оказался? – он еще раз обернулся, но, не увидев ни одной души, решил пройти немного вперед.

Он шел вдоль широкой улицы по серой брусчатой мостовой, то и дело, оглядываясь по сторонам. Он подходил к каждому фонарю, что встречались на его пути, и проверял, потушены ли они. Он прошел еще немного, как, наконец, заметил одиноко метущего улицу дворника. Это был низенький мужичок в черном поношенном сюртуке, розовощекий, с аккуратной бородкой. Вид у него был озабоченный, но вместе с тем он был очень сосредоточен.

– Ах, милейший, как рад я встретить хоть кого-нибудь в этом покинутом Богом месте, – со всем радушием обратился Брюс к незнакомцу.

Тот хмуро окинул его подозрительным взглядом, но все же учтиво поздоровался.

– Простите мой вид, любезнейший. Я вот только сейчас вернулся в город из далека…– как бы извиняясь, сказал Брюс. – Не сочтите меня за сумасшедшего, но… Где мы находимся?

– Как где?! – возмутился дворник. – Знамо где. В Москве мы!

– Нет, – с улыбкой произнес Мастер, – это я понимаю. Я имею в виду когда? Который нынче год на дворе… и число? – пояснил он в конце.

– 1812 род от Рождества Христова, – с гордостью заявил дворник, видимо, хвастаясь своими познаниями в летосчислении. – А вот число… Барин, числа не скажу, ибо не знаю. Запамятовал.

Брюсу показалось, что этот фант расстроил собеседника, поэтому он решил как-то увести разговор.

– Не печальтесь. Мне достаточно года, – добродушно ответил он. – Простите, не представился, я – Яков Брюс. Но Вы можете называть меня Мастером.

– Яков Брюс? – с подозрением перестроил старик. – Жил когда-то в Москве такой шарлатан…

– Мы однофамильцы. Но полно. Не стоит наговаривать на честного человека. Сами-то Вы чей?

– Простите. Я Игнат – лакей его сиятельства князя Лопухина.

– Приятно познакомится, Игнат. Скажи-ка, а где сейчас светлейший князь?

– Он… Он уехавши.

– Уехавши? В самом деле? – Брюс задумался. – А куда он уехал?

– В имение свое. За город. Нынче в Москве неспокойно.

– Да, я это заметил. Люд городской по этой же причине по домам сидит?

– Кто мог – тот уехал. Остальные лишь днем иногда нос из дому показывают. Боятся.

– А ты же чего? Тебе совсем не страшно, как я посмотрю.

– А мне без дела сидеть хуже смерти. Так хоть улицу приберу. Дома то все дела поделал.

– А почему хозяин тебя с собой не взял?

– Провинился я, – угрюмо ответил дворник. – Вот и оставил за имуществом приглядывать.

– Понятно, – ответил Мастер и опять осмотрелся по сторонам.

– Добрый господин, а Вам не страшно?

– Страшно? Чего же? – удивился Брюс.

– Туман…Он следует за Вами попятам.

Брюс обернулся.

– Ах, туман. Ну да, ну да, – мужчина призадумался. – Нет, не страшно. Всего хорошего, – сказал он на прощание собеседнику.

Брюс свернул за угол, потом еще за один, пока не оказался в узком переулке. Он обернулся. Туман медленно приближался к нему.

– Так, это уже не смешно. Что Вам нужно? Эй, я к вам обращаюсь, Стражники завесы…. или как там вас зовут, – со всей возможной суровостью прикрикнул он.

Но туман, словно не обращая внимания на его слова, продолжал медленно стелиться по земле. Чем ближе он был, тем гуще становился. Оказавшись в паре метров от Брюса, он уже походил на целое пористое облако.

– Что Вам нуж…

Но не успел он договорить, как перед ним раскрылась огромная пасть, усеянная десятками острых зубов.

– Оу, я, кажется, ошибся!

– Беги! – раздался женский голос, и в это самое время в пасть полетела горящая масленая лампа.

Он обернулся и увидел убегающую светловолосую девушку. Что ж, его не нужно просить дважды. Пока чудище корчилось от боли, Мастер дал драпу. Он бежал так быстро, как только мог, перепрыгивая через разные бочки и ящики, ощущая себя героем компьютерной игры.

– И не одной же двери нет! – возмущался он на ходу.

– Сюда!

Он не успел ответить, как чьи-то руки затянули его в проем, а после захлопнули дверь темного подвала.

Дверь не успела захлопнуться, как что-то грузно придавило его с обратной стороны.

– Вы в порядке? – запыхавшись, обратилась к нему его спасительница.

В подвале горели тусклые лампы, но даже так он имел возможность разглядеть девушку.

Это была высокая, молодая, симпатичная блондинка со светло-русыми волосами, подстриженными под каре. На ней была белая рубашка, синие джинсы и темные сапоги.

– Да, спасибо! Вы не из этого времени!

– Ух, ты! Какая проницательность, – с легкой улыбкой заметила девушка. – Вы, я погляжу тоже.

– Да… Какой год?

– 2018.

– Хм, значит, он успел затащить кого-то до меня…– пробормотал себе под нос Брюс.

– А как Вас зовут?

– Ох, простите. Яков Брюс…– он протянул свою руку. – То есть Мастер. Называйте меня так! И можно на «ты».

– Аня. Очень приятно. Я не против, давай на «ты». Есть идеи, где мы оказались?

– Конечно, мы оказались в Москве 1812 года. Ну, около того.

– Как такое может быть? Мы оказались в прошлом?

– Почти. А ты, я смотрю, не очень то и шокирована.

– Ну, да. Нас чуть не сожрала пасть из тумана. Путешествие в прошлое меня не сильно бы удивило, – сказала девушка, присев на стоящую в углу бочку.

– В твоих словах есть логика.

– Еще бы, – она горько усмехнулась. – Да, и признаться честно, я всегда мечтала о чем-то таком… О приключении. С тех самых пор как посмотрела «Назад в будущее».

– Интересно… Давно ты тут?

– Пару дней…Возможно…Я точно не знаю на самом деле. Здесь очень странно течет время.

– И за окном, словно раннее утро?

– Я не уверена, конечно. Ночами я сплю, но как будто бы да.

– Хм….

– Это странно?

– Разумеется! Но я предполагал.

– Так значит мы не в прошлом?

– Нет.

– А где же тогда?

– В желудке огромного инопланетного межпространственного моллюска.

– Ха-ха, очень смешно.

– А я не шучу.

Аня выглядела ошарашенной.

– Я должен был его поймать до того, как он начнет снова охотиться на людей.

– Снова?

– Ага. Ох, как тебе объяснить-то? – Мастер на секунду задумался. – Имя Яков Брюс тебе не кажется знакомым?

– Возможно, я его слышала раньше…

– Яков Брюс был сподвижником Петра Великого. Собственно, почему был? Он есть! Я – тот самый Яков Брюс.

– Не может быть!

– Может, – самодовольно ответил Мастер. – Но в будущем называй меня Мастер. Потом я тебе как-нибудь расскажу всю предысторию…, – он снова задумался, кажется, он уже кому-то ее рассказывал.

– Мастер?

– Да. Так вот, я тот самый Брюс. У меня есть машина времени (если по-простому), я путешествую по вселенной, а между делом спасаю планету от нашествия космических паразитов. Сейчас это моллюск. Данный вид моллюска очень занимательный, стоит заметить. Их вид очень малочисленный, но очень прожорливый. Они посещают густонаселенные планеты и могут полностью истреблять живущие на них виды. Конкретно этот экземпляр попал на землю в 1812 году. В Москву. Последней его жертвой стал дворник, что метет выше по улице. Ты его видела?

– Игнат?

– О, ты с ним тоже познакомилась?

– Да, как только попала сюда. А как ты это понял?

– Из разговора с ним. Он помнит лишь место и год. 1812. А что случилось в 1812? Правильно, война с Наполеоном. Сейчас лето. В конце августа произошло Бородинское сражение. Враг подступал к Москве, вот жители и уезжали, кто куда мог. В том числе хозяин Игната. Кроме того, все фонари, которые я обследовал, никогда не зажигались. А еще единственная живая душа здесь (не считая нас) это Игнат, которого туман обошел стороной. Я предполагаю, что моллюск съел его в такое летнее утро, как сегодня. Игнат, оставленный хозяином за провинность, подметал улицу и не заметил, как…

Девушка ахнула, и закрыла рот руками.

– Да.

– А почему же он тогда, словно живой.

– Он остался в генетической памяти моллюска в качестве наживки. Ну, знаешь есть рыбки такие…с фонариком. Тут принцип тот же. Думаю, если бы съели бы тебя, но обстановка бы изменилась, а в качестве наживки была бы милая девушка, бесцельно слоняющаяся по улице.

– Милая…, – девушка покраснела.

– Ну да, – Мастер отвел глаза.

– Ты говоришь, у тебя есть машина времени?

– Да, но толку от нее будет не много, пока я здесь. Не так-то просто вскрыть моллюска.

– Тогда, как нам выбраться отсюда?

– Есть у меня одна идея. Но для этого понадобиться много горючего масла или чего другого.

– С этим я могу помочь! – девушка радостная вскочила с бочки, на которой сидела. – Тут этого добра навалом. Кажется…

– Ну-ка, – он подошел к бочке и провернул краник. – Да, похоже на то. Теперь нам осталось заманить тот туман сюда и как-то поджечь все это дело.

– Не получится. Туман не проникает в помещения.

– Не проникает? Тогда плана у нас нет, – разочаровано отмахнулся Мастер. – Эту бочку мы ни за что не поднимем наружу.

– Может это и не придется делать, – задумчиво произнесла девушка.

– Можно сделать чучело, пропитать его хорошенько, а как только моллюск разинет рот, чтобы сожрать его, бросить в него лампой. Не знаю, как сильно он вспыхнет, но стоит попробовать, – деловито закончила девушка.

– Анна, кто Вы такая? – с каким-то особенным блеском в глазах спросил Мастер.

– Просто современная девушка. Готовая ко всему.

Примерно через час чучело было готово. В подвале они нашли несколько веников, вилы, Мастер пару раз выбегал на улицу за соломой, Аня поделилась своим пуховиком и кофтой.

– Я надеюсь, у нас все получится, но что-то я боюсь, – честно призналась девушка, когда они шли обратно к Игнату.

– И это естественно. Я бы удивился обратному.

– А ты не боишься?

– Боюсь.

– О, это Вы, милостивый господин, – удивленно произнес Игнат, как только они подошли к нему. – И девушка с Вами, здравствуйте.

– Привет, – ответил ему Брюс. – Ты не будешь против, если это постоит около тебя какое-то время? – спросил он, указывая на чучело.

– Вообще, не уверен, что хозяин…

– Ну, вот и славно! Хозяина все равно дома нет. Ты же помнишь это?

– Да… Разумеется, помню.

– Мы отойдем с девушкой за угол. Скоро будем.

– А его точно нельзя спасти? – спросила Аня, как только они отошли.

– Нет. Он уже не человек! Бедняга всего лишь иллюзия, и сдается мне, он начинает догадываться. А вот и туман. Приготовь лампы.

– Уже! Как только я подам команду, беги к двери дома.

Спрятавшись за углом, они видели, как густел туман, как Игнат, испугавшись, бросился за ограду, как пасть стала раскрываться, собираясь сожрать стоящее перед ним чучело.

– Давай!

Выбежав из-за угла, они кинулись врассыпную, как и планировал Мастер. Он бежал в сторону открытого рта, и, успев за секунду до того, как оно поглотит чучело, бросил горящую масляную лампу. Чудовище взвыло.

Мастер подбежал к двери дома, где уже его ждала девушка.

– Ну, давай же! МИГСи! – причитал он, дергая ручку двери, которая не поддавалась ему.

Он обернулся проверить, как там туман. Тот находился в агонии: почернел и постоянно то растворялся, то снова сворачивался клубком. Но он двигался! Двигался к ним! И делал это быстро.

– Давай же!

Иллюзорный мир начинал трещать по швам и разваливаться на глазах. Мастер продолжал дергать ручку. Неужели план не удался? Он почувствовал, как что-то толкнуло его сзади, дверь отворилась, и они завалились на пол. Это была МИГСи. Дверь захлопнулась. И Мастер почувствовал знакомую тряску. Они все же выбрались.

Брюс быстро подскочил к панели управления и через нее накинул гравитационные сети на моллюска.

– Теперь-то ты не уйдешь от меня, – радостно заявил он, – Аня, ты не могла бы…,– он обернулся и потерял дар речи. Рядом с девушкой на полу лежал Игнат. На вид он был жив и здоров.

– Нет, нет. Такого быть не может! Игнат, как ты…

Старик поднялся на ноги и помог подняться девушке.

– Простите барин, я очень испугался.

– Я думала, ему нельзя помочь? – сказала Аня Мастеру, отведя его в сторону.

Он посмотрел на старика в замешательстве.

– Я был в этом уверен.

– И что мы будем делать с ним?

– Еще не решил.

– А если его вернуть в свое время?

– Это может изменить ход истории.

– Нда, уж…

– Подожди, что значит «мы»?

– Ты же не думал, что сможешь отделаться от меня? Я же говорила тебе, что всю жизнь мечтала о приключениях. Не будешь же ты рушить детские мечты? – девушка хитро улыбнулась, и подошла к Игнату.

Серия 4.2

Взгляд Брюса был напряжен и серьезен, а лицо покрылось испариной.

– Я могу продолжать это вечно, – тихо прошептал он.

Тени сгущались, и его искаженное лицо все сильнее затягивалось тьмой, царившей вокруг.

– Простите, милейший, но в гляделки, я был лучший на нашей улице, – усмешкой ответил ему Игнат.

–Так, хватит! – не выдержала Аня, вскочив на ноги. – У меня затекли ноги! И это же невозможно все время сидеть в темноте! – она подошла к панели, провела рукой по панели и комната озарилась ярким светом.

– Черт! Я почти победил, Аня! – раздраженно крикнул Брюс.

– Ага, именно это ты мне и говорил десять часов назад. Тебе не переглядеть Игната. Смирись, – девушка похлопала Мастера по плечу и улыбнулась Игнату.

Этот мужчина, который, как и она, был пленником огромной космической устрицы. Мастер утверждал, что со временем Игнат просто растворится в воздухе, потому что временной поток давно вычеркнул его из пространства, а, значит, места ему тут нет. Но вот прошло несколько недель, а мужчина живее всех живых. Анна подобрала ему одежду взамен изношенного сюртука, и теперь он выглядел вполне себе в духе современного времени.

– Можно тебя на минутку? – обратилась она к Брюсу. – Давай отойдем туда, к дверям.

Хрустальный потолок эффектно имитировал звездное небо. Командирская рубка МИГС (как называла ее Аня) представляла собой свободное помещение, ограниченное с одной стороны огромной панелью управления, а с другой несколькими дверьми. Та, что была самой большой и располагалась посередине, вела во внешний мир. Остальные две… Ну, Брюс, так и не объяснил ей толком, куда они ведут. Кроме того, кажется, они были заперты. Еще была небольшая лестница, которая вела куда-то вниз, в технические отсеки.

– Помню, ты жаловалась, что тут некуда присесть…

– Мастер… – хотела она ему возразить.

–… а я обещал все исправить и до сих пор не исправил, но я работаю над этим…

– Мастер, я не… – она совершила еще одну попытку.

–… И если ты мне дашь еще времени…

– Брюс! – наконец, не выдержав, возмущенно воскликнула девушка. – Боже, как же ты себя любишь! Сколько можно, ты и слова не даешь мне сказать… – она покосилась на Игната, которого привлек ее крик. – Я не об этом хотела поговорить.

– Прости.

– Но хорошо, что ты мне это напомнил. Я девушка. И у меня не железные ноги. Мне иногда нужно сидеть, и не на холодном полу. Пожалуйста, организуй хоть какие-нибудь лавочки, сидушки, не знаю, хоть что-нибудь!

– Хорошо, я что-нибудь придумаю. Но МИГСи, ты знаешь, она может быть против…

Он не успел договорить, МИГС резко затряслась и протяжно загудела.

– И ты туда же? – удивился мужчина. – Вы сговорились что ли? В конце концов, я тут главный!

Последовал еще один протяжный гудок.

– Мне кажется, она с тобой не согласна, – со смехом возразила Анна. – Спасибо МИГСи. Ладно, а теперь о серьезном. Я хотела поговорить об Игнате.

– А что с ним не так?

– Я так предполагаю все. Он еще живой. Ты ничего не будешь с ним делать? Он так и останется здесь?

– Боюсь, ему нельзя наружу.

– Тогда верни его в его время.

– Этого я тоже сделать не могу, – Мастер замялся. – Это повлечет за собой серьезные изменения. А что тебе не нравится, ты же сама его хотела спасти?

– И сейчас хочу. Просто ты же ничего для этого не делаешь.

– На это есть весомые причины.

– И я думала, мы будем путешествовать, а мы только, и делаем, что сидим тут!

– На это тоже есть свои причины.

– Какие?

– Ну, есть кое-кто, кто не желает мне добра. Скажем так.

– Кхм, – девушка вздохнула и направилась к двери. – Понятно. Что ж, если вдруг что-то изменится, ты знаешь, где меня найти. Пока, – ответила она, взявшись уже за ручку двери.

– Подожди! Стой! – воскликнул Брюс.

Аня улыбнулась. Неужели он не хочет, чтобы она уходила?

– Хорошо, если ты так…– довольная девушка развернулась, но увидела, что Мастер на нее даже не смотрит.

И обращался он не к ней. Прямо в этот момент Игнат с задумчивым видом стоял у панели управления.

«Правило №1. НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ» – единственное правило, которое установил Мастер. Однако она его постоянно нарушала, а он и словом не обмолвился, а тут – кричит, руками машет, протестует. И очень быстро она поняла почему. Стоило Игнату провести рукой по панели, свет имитация ночного неба погасла, как и весь свет, МИГС затрясло, раздался скрежет, несколько хлопков и все вокруг вдруг резко закрутилось. Дверь распахнулась, и девушка вылетала наружу.

***

Голова гудела, а в глазах все кружилось и тряслось ходуном. Мастер обнаружил себя под лестницей, ведущей в техотдел. Включилось аварийное освещение. Послышались аккуратные шаги.

– Аня, я здесь! – он постарался крикнуть, как можно громче. – Под лестницей… Кажется.

Шаги затихли, а потом человек ускорился. Вот он уже спускался по лестнице. Брюс увидел его тень. Стройные женские ноги, светлые волосы, приятные черты лица.

– Аня?! Это еще кто такая? – резкий женский голос нарушил губящую тишину.

– Эльза… – разочарованно проскулил мужчина.

– Конечно. Эльза, – она пролезла под лестницу. – А ты кого ожидал увидеть? Ах, точно… некую Аню.

– Прекрати язвить, тебе не идет, – огрызнулся Мастер. – Лучше помоги мне отсюда вылезти. Переверни меня… Пожалуйста.

Тяжело вздохнув, девушка схватила его за ногу и вытащила наружу.

– Спасибо, – теперь уже добродушно ответил ей Брюс, продолжая лежать на полу. – А ты чего здесь делаешь, кстати?

– Чего я здесь делаю? – Эльза была искренне удивлена. – Ты серьезно? Может ты повредился головой? – она присела на порточки и больно стукнула его по голове. – Нет? Может тогда это старческий маразм?! – она еще раз его шлепнула по голове. – А ну, вставай, давай! Спрашивать он у меня еще будет!

– Ну, все, хватит меня стукать! Понял, я понял, что ты немного расстроена… Помоги мне встать, у меня кружится голова. Этот дурак, Игнат…

– Немного расстроена? Ты украл у меня чертов куб! Вещь, которую я запретила тебе трогать!

Девушка выпрямилась. Помогать она ему была не намерена.

– А потом спрятался от меня. Не перемещался, боялся, что я тебя засеку.

– Если я скажу «прости, я не хотел», это что-нибудь исправит?

С минуту она молча испепеляла его взглядом, собираясь с мыслями.

– Я тебя убью! – наконец прошипела она.

–Так, так, так, – Брюс резко вскочил на ноги, но голова еще кружилась, его повело в сторону. – Я, правда, сожалею о том поступке. И с радостью бы тебе его вернул, раз он тебе так дорог, но… у меня его нет.

– Как нет? Ты его потерял, бестолочь?!

– Ну да…

– Я тебя точно убью! – девушка бросилась на него, но тут кто-то выпрыгнул из темноты, и, крепко схватив ее, прокричал:

– БЕГИТЕ, ГОСПОДИН!

Это был Игнат. Лицо его было исцарапано, а со лба сбегал ручеек крови.

– Это что еще за чучело? – спросила Эльза.

– Мастер, бегите! Я задержу эту ведьму!

Но Мастер не сдвинулся с места. Вместо этого он закрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.

– Отпусти ее, Игнат, – взяв себя в руки, сказал Мастер. – Это Эльза. Она может и ведьма, но не причинит мне вреда. Мы старые друзья.

– А, извините меня тогда, – он разжал свои объятия. – Не разобрался в ситуации.

Эльза (шокированная) отошла в сторону.

– Ты опять подцепил кого-то? – обратилась она к Брюсу. – Опять нашел себе спутников?

– Как ужасно это звучит. Тебе стоит следить за своей речью. Ты же… девушка? И что значит «опять»?

Эльза закусила губу.

– Ну, помнишь, был Странник…

– А, ну да. Мы ж нашли его вместе с тобой, верно?

– А с кем ты его мог еще найти? С Аней?

– Точно! Анна! Игнат, где она?

Игнат почесал макушку.

– Кажется, я видел, как она выпала в открытые двери.

– Это плохо! Это очень-очень плохо! – Мастер поднялся по лестнице и подбежал к панелям управления. – Ну, же, малышка! Ты чего так разгорячилась? – бормотал он себе под нос, нажимая на кнопки и крутя рычаги.

– Так что насчет куба? – Эльза медленно поднималась по ступенькам. – Где ты его потерял? Как ты его потерял? – спрашивала она, но Брюс не отвечал. – Ты меня слышишь? Да, прекрати ты эту возню! – девушка схватила руку Мастера, но тут же отпустила ее.

Она прекрасно знала этот взгляд. Кроме поисков компаньонки его сейчас ничего не волновало.

– Как знаешь, – с легкой обидой в голосе сказала она. – Но поверь мне, поиски куба сейчас гораздо важнее. Ты себе не представляешь, насколько он может быть опасен. Удачи в поисках девчонки. Выход я найду сама, милый. Можете не провожать!

Эльза скрылась так же незаметно, как и появилась. Игнат озадаченно почесывал свою голову.

– Игнат, прекрати ее чесать, я тебя умоляю. У тебя там рана, нужно ее осмотреть. Погоди минутку. Я только разберусь в том, что тут случилось, – обратился к нему Брюс, не отвлекаясь от мониторов.

– Простите, Мастер. Я не хотел ничего трогать, но тот голос…

– Голос? – Мастер прервался.

– Да, это трудно описать… Это вроде был я и ни я…

– Интересно… Но не переживай! О, я, кажется, нашел нашу Алису.

– Алису? – удивился Игнат. – Я думал ее зовут Аня?

– Ну, тут нужно увидеть связь… Ай, не бери в голову! Итак, где же она у нас застряла? Или вернее будет спросить – когда?

Видимо его лицо сказало само за себя.

– Все настолько плохо? – спросил Игнат.

– Да как сказать. Похоже, что наша подруга имеет возможность принять участие в Невской битве.

***

– И я воочию смогу увидеть Святого Александра Невского?! – казалось, Игнат готов был разрыдаться.

– Ну, чисто формально он еще пока что просто Новгородский князь Александр Ярославич. Не святой, и пока еще даже не Невский. Поэтому поменьше причитаний, охов, вздохов, ни с кем не разговаривай, и ничего НЕ ТРОГАЙ! Все понятно? Мы быстро выходим за эту дверь, – Брюс жестом указал на входную массивную дверь, – быстро находим Анну, по возможности ни с кем не входя в контакт, и быстро возвращаемся обратно. Понятно?

– Конечно, понятно. Чего ж тут не понятного то? – Игнат сделался особенно серьезным. – И все же у нас в деревне церквушка была имени Святого Александра Невского. Помню, мы с маманей туда по воскресным дням ходили, и помню, колокола так легонько били…

Брюс тяжело вздохнул. Что-то подсказывало ему, что ничего у них не выйдет. План полетит к чертям стоит им только выйти за порог. Конечно, ему было бы проще без Игната, но оставлять его наедине с МИГСи точно не стоит. А еще этот голос, что он слышал…

– Послушай-ка, Игнат, – Мастер остановил его у самой двери. – Голос, что ты слышал…Он повторялся? Слышал ли ты его после?

– Неа, не слыхивал.

– Ну, ясно. Если вдруг услышишь – свисни мне. Хорошо?

– Хорошо, – ответил Игнат и как-то озабоченно посмотрел на Мастера, словно из них двоих сумасшедший не тот, кто слышит голоса, а тот, кто просит об этом сообщить.

– Что ж, тогда в путь!

Мастер попытался подготовиться к этому вторжению в прошлое как можно более грамотно. Он попытался найти максимально подходящую одежду под царившую эпоху, освежил свои знания, изучив курс истории, но все равно опасался. Это была не его эпоха, не его страна, что будет, если он сделает что-то, что повлечет за собой ужасные последствия.

Наконец, Брюс решился и приоткрыл дверь. Потянуло приятным сквозняком.

– Сейчас должно быть раннее утро. Послушай, как звонко поют птицы!

По расчетам Мастера они должны были выйти в точке максимально близкой к местоположению Ани, и, судя по всему, это был какой-то лес.

– Смотри, какая же тут нетронутая красота…

Мастер, не глядя, вышел наружу, и поэтому не сразу понял, что очень больно кольнуло его в бок. Он определенно был прав в одном. Вокруг, правда, было красиво. Вот только нетронутым это место было назвать трудно. Прямо сейчас Мастера и Игната окружало человек пятнадцать. Это были крупные мужчины, в кольчугах и зерцалах, держащие в своих руках длинные острые копья и мечи. Именно их они и направили на непрошенных гостей.

Мастер быстро осмотрелся. Это был небольшой лагерь. Несколько походных шатров стояли поодаль за деревьями, да и дверь МИГС появилась на вдохе такого же шатра, только побольше. Костров видно не было, а, значит, люди боялись привлечь к себе внимание.

– Кто вы такие? – обратился к ним высокий, крупный мужчина с рыжей бородой.

– Мы-то? А мы купцы! Из Владимира.

– А я думал мы из Москвы? – удивился Игнат, который все еще стоял в дверях.

– Москва твоя сейчас глухая деревня. О ней знать никто не знает, – прошипел Мастер. – Из Владимира, оба. Купцы, – повторил он громче.

– Связать их, – скомандовал рыжебородый, который судя по виду ни капли не поверил им. – Прибудет князь, он пускай и решает, что с ними делать. А пока пущай в яме посидят.

Трое с копьями обступили Брюса.

– Прошу Вас, будьте осторожнее с оружием! Им же и убить можно. О, а этого лучше делать не стоит…

Один из дружинников хотел зайти внутрь МИГС, но та его не пустила, откинув назад, энергетической волной.

– Да они колдуны! – воскликнули остальные, увидев, как дверь сама по себе закрылась и исчезла, оставив после себя пустой проем – вход в шатер. – Это они на нас лешего наслали! Это из-за них наши братья с этого света пропали!

– Тихо! – рявкнул рыжебородый, пытаясь перекричать испуганные возгласы дружины. – Чего разорались? Кого испугались? Дешевых фокусов? Нет здесь никаких леших! Каков приказ был?! Связать их и в яму кинуть! Так чего встали?! А с этой чертовщиной мы еще разберемся…

Руки Мастера и Игнат связали веревками за спиной, и повели в сторону, глубже в лес, где их уже ждала вырытая в земле яма (видимо для дезертиров или вражеских шпионов). Глубина ее была более двух метров, а вот ширина вряд ли превышала полтора. Места было катастрофически мало (особенно если учесть плотное телосложение Игната). Но Мастер в целом был доволен таким исходом. Кроме того их в яму не сбросили, а предложили (на самом деле нет) спустится по самодельной лестнице, которую после благоразумно подняли. В конце яму накрыли деревянной решеткой, сделанной из толстых веток или молодых деревьев.

– Игнат, а ты почти и слова не проронил. Молодец. Рад, что хоть это пошло по плану.

– Спасибо за хвалу, но дело в другом. Я просто слушал, что мне говорил голос.

– Что?

– Ох, точно. Вы просили сообщить, если я его еще раз услышу. Ну, вот, я его слышу. И громче, чем прежде.

– Неужели…– у Мастера было не хорошее предчувствие. – И что же голос говорит тебе?

– Убей их всех.

Этот день, казалось, тянулся вечность. У Мастера затекли ноги и руки. Он не мог пошевелиться. Связанные руки, конечно, делали его положение весьма затруднительным. Он бы мог расщепить веревки, но для этого нужно дотянуться до ПДУ, которая мирно себе лежит в его кармане. А как это сделать со связанными за спиной руками? Та еще задачка.

После своего признания Игнат больше не проронил ни слова. Слушает что ли свой голос? Кого ему нужно убить? Может, он должен был стать серийным маньяком, но судьба «упрятала» его в моллюска? А Мастер, дурак, невзначай его выпустил? Любопытно.

– Мастер, почему Вы морщитесь? – Игнат, наконец, открыл рот.

– Ай, у меня зачесался нос. Нет никакого удержу!

– Так потритесь об мою голову.

– Спасибо, Игнат, ты очень любезен, но я думаю, это пройдет само собой.

– Вы считаете, они правы?

– Кто? Голоса в твоей голове?

– Да нет же. Они много чего лапочут, но я их даже не слушаю больше. Не нравятся мне такие разговоры. Я про людей этих. Они ведь реально испугались. Помните, что они сказали? Что мы натравили на них лешего. И что кто-то пропал со свету. Мне кажется, что-то тут неладное происходит.

– Хм, а ведь и, правда. Не уверен, что к этому причастны лешие, а тем более мы, но все возможно, друг мой. Все возможно…– задумчиво произнес Мастер.

Прошлое еще как-то время. Наконец, стало темнеть. Все это время они также провели в полном молчании и одиночестве. Их посадили в яму, но не оставили стражников, да и за все это время никто не пришел их проверить.

«Знают, что никуда не денемся?» – подумалось Брюсу.

Но вот послушалось шуршание и треск веток. Кто-то приближался к ним.

– Надеюсь это не леший, – тихо прошептал Игнат.

Брюс оставил эту реплику без комментариев. Он поднял голову к верху. Сначала появился небольшой факел, а после в проеме показалась чья-то голова. Это была Аня.

– Анна! – радостно воскликнул Мастер.

– Привет, – радостно ответила девушка. – Готовы познакомиться с самим Александром Невским?!

***

– И когда ты успела сдружиться с новгородским князем?

Мастера и Игната выпустили из ямы, и Аня должна была проводить их на встречу с князем. Путь был короткий, поэтому она старалась по-быстрому ввести их в курс дела. Возможно, забывая какие-то детали.

– Как когда? Я тут пробыла уже неделю. У меня было время разобраться что к чему. Ну, и познакомиться поближе…со всеми. И Александр… он же еще такой молодой! Ему же и двадцати еще нет! Чувствую рядом с ним себя старухой.

– Прошу тебя не отвлекайся. Подожди, как неделю?

– Ну, вот так. Ладно, – Аня одарила Мастера недовольным взглядом. – Свалилась я сюда неделю дня назад. Сначала меня за колдунью приняли, и, кажется, хотели бросить в реку, но вступился князюшка, и я объяснила, что никакая не колдунья, а дочь купца. Мол, на нас напали разбойники, я потерялась, бежала несколько дней по лесу и тому подобное.

– И они тебе поверили?

– А что, по-твоему, это так сложно сделать? – девушка бросила еще один гневный взгляд в сторону Брюса.

– Нет, нет. Просто уточняю.

– То-то же.

– Так что было дальше?

– Они хотели отослать меня из лагеря. Но потом случилось то, что заставило их передумать.

– Что ты имеешь в виду?

– Выйти за пределы лагеря невозможно. Он окружен, взят в кольцо. Каждый, кто пытается пройти просто исчезает.

– Почему ты думаешь, что он исчезает? Может он как раз таки прошел и просто дезертировал.

– Или его съел леший. Или увел его на болото и там утопил, – как-то обреченно вклинился в разговор Игнат.

Аня и Мастер с легким опасением посмотрели на него.

– Ну не знаю, что там насчет лешего, но думаю, никто все же живым не ушел. Говорят, от человека остается лишь горстка пепла…и одежда. А самое ужасное, что с каждым днем кольцо сужается. Кто бы это ни был, он все ближе. Чтобы успокоить дружины Александр стал сам ходить в дозор. Хоть я его и отговаривала. Он не понимает, как это может быть опасно для всего хода истории, – она сделала паузу. – Мы же поможем им?

– Разумеется, – бодро ответил Мастер, однако, сам он выглядел напряжено. – Прости, ты провела тут четыре дня и каждый этот день твоя жизнь подвергалась опасности.

– Да ничего. Я знала, что рано или поздно ты придешь за мной. Но неделяя! Это, и правда, много! – Аня улыбнулась. – В следующий раз выставляй настройки точнее. Я, конечно, мечтала о приключении. Но тут мне было немножечко скучно. Ну, вот, мы пришли, – девушка указала жестом на шатер, у которого герои появились днем.

У его края около небольшого костерка сидело двое мужчин. Князь Александр Ярославич грел свои руки. Слева от него сидел рыжебородый. Заметив их, он прошептал что-то князю на ухо, тот обернулся

– О, добрый вечер! – поприветствовал гостей Александр, указывая на пеньки возле себя. – Прошу, присаживайтесь. Мне надеюсь представлять не нужно, – он ласково посмотрел на Анну. – А это ижорский старейшина Пелгусий, но с ним вы должно быть уже знакомы.

– Спасибо, – поблагодарил Брюс и занял пенек около молодого князя.

– Так, значит, Вы и есть отец Анны? – продолжил князь.

– Да, князь. Зовут меня Иваном. А это мой помощник Игнатий.

– Расскажи-ка, ты, мне Иван, как так получилось, что никто из моих людей выйти из леса не может, а вы со своим помощником зайти смогли?

– Чудеса, да и только. Что я еще могу сказать. Мы довольно долго блуждали по лесу, возможно, как-то и прошли кольцо.

– Ну да, ну да.

– Или же вы вражеские лазутчики, – тут же сурово вставил Пелгусий. – Все трое. И все это ваших рук дело!

– Не горячись, друг мой, – успокаивал его князь. – Ты сам видел, что нелюди затаились в чаще.

– На самом деле, – произнесла Аня, – я Вам не все рассказала. Мы не простые купцы…

– О, нет…– пробормотал Мастер, глядя на девушку, чьи глаза воспылали. – Прошу тебя молчи…

– Мы неспроста оказались тут. Мы уже сталкивались с этими существами.

– В самом деле? – удивился князь.

– В самом деле? – вторил ему Мастер.

– Да, в Индии, – довольно махнула она головой. – Ты разве не помнишь, отец?

Брюс тяжело вздохнул.

– Прошу прощение, но моя…ДОЧЬ, она ввела Вас в заблуждение. Я не уверен, что мы именно с этими существами сталкивались…кхм…в Индии.

– Это, во всяком случае, бы объяснило то, как вы могли проникнуть в лагерь, – сказал Александр. – И я был бы вам признателен, если бы вы трое смогли бы помочь мне с этой проблемой. Мы не просто так оказались в этом лесу, вы должны понимать это. У нас важное задание. В русло Невы вошли шведы, мы собирались нанести по ним удар, но теперь… Боюсь, как бы не было поздно. Я теряю людей, даже не начав сражение.

Аня умоляюще посмотрела на Мастера.

– Вы видели тех, кто вас окружил? Это не могут быть те же пресловутые шведы?

– Нет. Это кто угодно, но точно не люди. Сначала думал, глаза меня мои подводят. Издали можно и за человека принять, но на самом деле это что-то вроде сгустка, дымки. Искристое облако с очертаниями человека. Стоит только прикоснуться к нему, и ветер в ту же секунду погонит пыль, которая от тебя останется.

– А они сами, что не нападают?

– Нет. Только, если попытаться пройти окружение.

– И окружение все ближе к лагерю.

– Да.

С минуту Брюс стоял, молча, почесывая макушку.

– Игнат, можно тебя на минутку? – он схватил мужчину за руку и отвел в сторону. – А, нет, девушкам нельзя, – отмахнулся он от Ани, которая хотела пойти с ними. – Ты еще слышишь голоса?

– Сейчас послушаю, – мужчина примолк. – Да, слышу.

– Они все так же просят всех убить?

– Да. Это как-нибудь поможет делу?

– Не знаю. Хотелось бы, – он развернулся. – Так, мне все ясно.

– В самом деле? – в один голос удивились Аня и князь.

– Да. Мы с Игнатом выдвигаемся в лес. Если все получится, мы вернемся победителями, – подойдя ближе, пояснил он.

– А я? Меня ты взять с собой не хочешь? – возмутилась девушка.

– Нет, не хочу. Тебе безопаснее будет в лагере. Рядом с князем.

– Но я пойду с вами. Я не могу отсиживаться в лагере, – теперь уже князю пришлось возмущаться.

– А вы не родственники случаем? – раздраженно заметил Мастер. – Вам нельзя. Это может быть опасно. Вы же сами сказали, что у вас важное задание. Будет не хорошо, если ваша голова поляжет на этом поле брани. И никаких возражений!

Мастер развернулся на каблуках и направился вглубь леса.

– Игнат, ты идешь? – обратился он к своему спутнику, даже не повернувшись.

– Мне кажется, Вы были слишком суровы с ними, Мастер, – оставшись наедине, высказался Игнат. – Особенно с Анной.

Июльская ночь была теплой и звездной. Огромный, белый лунный диск выкатился из-за горизонта и занял свое почетное место в самой середине небосклона. В лесу было светло и шумно. Сверчки, летая от дерева к дереву, отдавали свое предпочтение сухому пню, который теперь превратился в светящийся столбик. Где-то вдалеке ухала сова, шумели кронами деревья, трещали под ногами сухие ветки. Тропинка вела вниз по холму, склон которого упирался то ли в реку, то ли в озерцо.

– Это будет ей уроком. Она действует безрассудно. Не думает о том, что говорит.

– Простите мою дерзость, но Вы делаете то же самое.

Мастер остановился и растерянно посмотрел на своего спутника.

– Не мели чепуху, Игнат! Ей Богу… Додумался же сравнить нас.

– Мастер…

– Ну чего?

– Смотрите, там за деревом… Человек с горящей головой!

– Где? Оу… Это облако. Вот про что говорил князь. Стой, – он дернул Игната за руку, чтобы тот остановился. – Смотри-ка, да они, как грибы после дождя, повылезали все разом. Кто же вы такие?

Действительно, из-за деревьев стали появляться неяркие вертикальные дымные облака. Они парили в воздухе и не сдвигались с мест.

– А почему у них эти штуки на головах? – прошептал мужчина.

– Какие штуки? – настороженно спросил Мастер.

– Ну, вот эти! Такие же я видел у вас в той машине. Кажется, Вы их называли…лампы…

– Но у них нет никаких ламп… Секунду, а кого ты видишь еще?

– То же, что и Вы, Мастер.

– Почему-то я в этом не уверен. Опиши мне их.

– Ну, они высокие, тонкие, с волосатым телом и огромными горячими, словно солнце, головами. Только не такими яркими. У них четыре руки, две ноги, и у каждого длинный резной посох. Мастер, кто они?

– Не знаю, – впервые Игнат услышал в его голосе нотки страха.

***

Мастер рухнул на землю, издав при этом звонкий шлепок. Пролетев добрую дюжину метров, он и не надеялся легко отделаться. Но нет, все обошлось: руки, ноги, голова (и это самое главное) на месте, хоть и заметно кружилась. В нос ударил сильный запах гари. Кое-как поднявшись на ноги, он отряхнулся и, развернувшись, вновь приготовился к прыжку.

– МИГСи, по моей команде врубай динамики на полную громкость!

Кто бы мог подумать, что все зайдет так далеко? Точно не Брюс. Конечно, он любит привносить легкую долю импровизации во все, чем занимается, но не любит, когда это делают другие. Что же такого произошло, спросите вы? И будете вольны знать правду. Вернемся на некоторое время назад.

– Мастер, – прошептал Игнат.

– Чего? – буркнул ему в ответ Брюс, продолжая массировать свои виски.

Его глаза были закрыты, от чего он периодически пошатывался.

– Может нам лучше вернуться назад? Мы уже с полчаса как тут стоим.

– Может и лучше.

– Ну, так что? Возвращаемся?

– Мне нужно подумать….– задумчиво ответил мужчина. – Хм…Они все еще стоят тут?

– Стоят.

– И ничего не предпринимают?

– Ничего.

– Славно… Хоть и не понятно. Что ж, – он открыл глаза и бросил накручивать у висков, – тогда нам и, правда, стоит вернуться в лагерь. Пойдем.

Но стоило им только развернуться, как из-за деревьев полетели копья и стрелы. Все они были направлены на парящую дымку, которой, судя по всему, не причиняли особого время.

– Мастер! Давай сюда! Мы их отвлечем! – сначала раздался звонкий голос Ани, а затем и она сама показалась из-за деревьев.

– Что вы тут устроили? – разозлился мужчина.– Я же попросил вас остаться в лагере!?

– Ты долго не возвращался! Что мы должны были подумать?

– Да что угодно!

– Вот именно! Берегись! – она дернула его за руку и спасла от летящего огненного булыжника.

Тот пролетел в нескольких сантиметрах от головы Брюса и со свистом врезался в светящийся столб. И, казалось, причинил ему боль! Послышался визг, дымка окрасилась в алый цвет, а вслед за ней и остальные.

– Князь скрыл это от нас, но они нашли способ борьбы с дымками. Это огонь! Они его не любят, – пояснила она, видя растерянно лицо Брюса.

– Нда уж, я заметил. Стало только хуже!

Дымки пришли в движение. И если они раньше меланхолично парили в воздухе, то теперь стали гораздо быстрее и проворнее. Один за одним княжеские дружинники были атакованные инопланетными врагами. Воздух наполнился запахом гари. Где-то рядом загорелся валежник.

– Игнат, хватай Анну, и убегайте отсюда! – приказал Мастер, отпихивая от себя девушку.

– А как же Александр! – возмутилась Аня. – Ты должен его спасти.

– И без тебя знаю, – раздраженно буркнул Брюс и, отвернувшись, стал глазами искать князя, который, возможно, уже давно развеялся по ветру.

– Князь! – крикнул он, потеряв надежду разглядеть хоть что-то.

– Он тут! – последовал знакомый голос Пелгусия. – Нас окружают.

– Черт, – выругался Мастер и бросился на голос.

Он запустил руку в карман, нашарил там небольшой шарик и бросил на землю. На блестящей металлической поверхности появилась цифра 3. Затем 2.

– Прижмитесь к земле, живо! – только и успел крикнуть Брюс.

Прозвучал тихий хлопок, и мощная ударная волна снесла всех на своем пути.

Дымки хоть и откинуло по сторонам, но видимого вреда им это не принесло. Они очень быстро вновь стали окружать князя и Пелгусия.

– Мигси, давай!

Казалось, ничего не произошло. Но дымки остановились, а очень скоро вновь стали серебристыми.

– Он живой? – озабоченно обратился он к Пелгусию.

– Да, просто без сознания.

– Славно, хватай с той стороны его. Не думаю, что это их задержит надолго.

– А что ты сделал?

– Ну, скажем так, включил им колыбельную.

– ЧТО?! ТЫ ВКЛЮЧИЛ ИМ КОЛЫБЕЛЬНУЮ?! – Аня была в восторге.

– Типа того. МИГСи успела просканировать этих существ и подобрала самую успокаивающую для них мелодию, а потом начала трансляцию через мой ПДУ, – и он достал его из кармана чисто для хвастовства. – Как князь?

– Трудно сказать, – при упоминании князя девушка опечалилась. – В этом времени нет врачей, чтобы точно установить, что с ним, – она сделала паузу. – Как думаешь, они придут за нами сюда, в лагерь?

– Думаю, да.

– Прошу, скажи, что у тебя есть план.

– У меня есть план.

– Серьезно?

– Да! Что за сомнение такое? У меня есть план, но он тебе не понравится.

– Почему?

– Увидишь. Игнат!

– Я тут, Мастер! – послышался запыхавшийся голос мужчины.

– Хотя, ничего, делай свою работу. Разводи костры по периметру. От тебя тут от одного лишь польза.

– Это что? Намек? – возмутилась Аня.

– Нет. Я прямо сказал, что польза тут только от Игната.

– А я, значит, пользы не приношу?

– Я бы даже сказал, что все эти проблемы из-за тебя.

– Что?!

– Но и я в них отчасти виноват.

– Объяснись.

– Ну, это же очевидно. Эти лампоголовые появились как раз после тебя. А значит, вероятнее всего, причина их появления ты. Ну, или это простое совпадение. Но не думаю. А вместе с тем, в том, что произошло с тобой, виноват я. А значит, пока я тут не верну все на круги своя, мы не сможем отсюда убраться. Потому что помимо защиты князя, нужно еще и всех кто превратился в пыль вернуть. Вам, душенька, достаточно такого объяснения?

– Вполне. Хотя я…

– Вот и славно. А вот и наши друзья дымчатые пожаловали. Костры их долго не задержат. Игнат, ты мне нужен в шатре! Идем, – Мастер Аню за руку и направился в княжеский шатер.

Внутри было темно. Александр лежал на набитых сеном тюфяках. Он так и не пришел с сознание. Пелгусий сидел рядом.

– Там эти чудища вновь нападают, – обратился к нему Брюс, – тебе не нужно помощь остаткам дружины.

– Я должен охранять князя.

– Ну, я так и думал. МИГСи, двери, пожалуйста!

Проход в шатер уплотнился, потемнел и превратился в двери, которые тут же распахнулись, озаряя шатер светом.

– Демоны! Я так и знал, что вы – демоны! Я князя вам так просто не отдам! – закричал Пелгусий, выставив вперед свой меч и приготовившись отбиваться.

– Мастер, что здесь происходит? – Аня была растеряна.

– Уймись, твой княже нам не нужен, – довольно мирно попросил Мастер, и мужчина тут же исчез. – Игнат, Аня, пройдите внутрь.

Втроем они зашли внутрь МИГС. Мастер подошел к панели управления.

– Говоришь, они просят всех убить? – прошептал он тихо, задумчиво почесывая голову. – Ну что ж, так тому и быть! МИГСи, залпы из всех орудий!

Послышались глухие хлопки и отголоски взрывов.

– А теперь, пора домой! – радостно заявил Мастер, как только настала тишина.

– Ты сумасшедший… Что ты натворил, Брюс…– обратилась к нему Аня, которую бил озноб. – Ты же всех там….

– Я же говорил, что мой план тебе не понравится, – серьезно ответил Мастер. – Но подожди горевать. МИГС не сдвинулась и на сантиметр во времени. Нас кто-то держит, кто-то достаточно для этого сильный, – он сжал свои кулаки и направился к двери.

За входной дверью Аня ожидала увидеть что угодно, но точно не милую, маленькую старушку в зеленом цветочном платье, с седыми кудрями и элегантной шляпкой на голове, мирно распевающей душистый травяной чай. Она сидела на высоком белом кресле за небольшим, круглым, белым столом, около которого стояло еще 3 белых стула. По интерьеру было сложно понять, но, кажется, они оказались в княжеском шатре. Правда, князя и Пелгусия в нем не было.

– О, Яков! Ты еще и друзей привел? Как это мило. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь.

– Мастер, это кто еще такая? – тихо прошептала девушка.

– Ох, душенька, мы с Яковом очень старые знакомые. Я бы даже сказала старые друзья! – услышав ее вопрос, отмахнулась от нее старушка. – Он тебе когда-нибудь расскажет, если представится возможность. Ведь так?

Мастер стоял как вкопанный. От удивления он даже приоткрыл рот. Однако очень скоро удивление сменило смятение, а после глубокая озабоченность.

– Честно сказать, я не очень понимаю, о чем Вы тут говорите. Разве мы знакомы?

– Разумеется, знакомы, – голос у старушки был приятный, говорила она четко и внятно, да и держалась дружелюбно. – Мы провели столько лет бок о бок. Неужели ты забыл меня?

– Я бы хотел избежать ненужных загадок, – со всей серьезностью заявил Брюс.

– Возможно, эта внешность мешает тебе узнать меня? – как будто не слыша его, продолжала старушка. – Тогда может это поможет тебе вспомнить?

Лишь на секунду она показала свой истинный облик: вытянутое бледное лицо без глаз и волос с кривой тонкой красной прорезью вместо рта.

– Мерзкий ангел… – прошипел Мастер, и лицо его исказила злоба.

– Прошу прощение за это. Вот уж, действительно, зрелище не для слабонервных. Теперь, когда ты знаешь, кто я, может, наконец, присядешь, и мы начнем переговоры?

Мастер тяжело вздохнул и послушно занял место напротив старушки. Игнат и Аня последовали его примеру.

– И для чего эта смена образа? – начал Мастер.

– Потерпев от тебя сокрушительное поражение, наша раса, которая, прошу заметить, не является злодеем в этой истории, как и в любых других с нашим участием, задумалась о необходимости изменений как внутренних, так и внешних. Вот мы и провели…эмм, нужное для этого слово…ребрендинг!

– И теперь вы перед всеми предстаете в образах милых старушек? – не сдержалась Аня.

– Конечно же нет. К каждой расе у нас свой подход. Исследование показало, что этот образ наиболее любим у большинства землян.

– И что же ангелам понадобилось от меня на этот раз? Месть?

– Нет. У нас сейчас слишком много работы после того случая. Нужно наводить порядок. То тут, то там случаются сбои. Поэтому месть сейчас отсутствует в нашем списке дел. Да и честно сказать мы не предполагали, что наткнемся тут на тебя.

– То есть ты тут не ради меня?

– Нет, – радостно ответила старушка.

– Хорошо. А что за дымку мы тут повстречали?

– Это наши помощники с этой стороны вселенной. В нашей таких не было. Правда, они милашки? Мы зовем их Эхо. Они что-то вроде пространственно-временных целителей. Их прикосновение ускоряет личное время, превращая все живое и неживое в пыль. Один минус – не очень сообразительны. В основном, всю грязную работу делают они. Мы же отслеживаем искажения во временном пространстве и направляем их разобраться с ними. Обычно МИГС оставляет определенного рода колебания и мы, зная, что это ты, не реагируем на них. А тут колебаний не было, вот и произошло то, что произошло.

– Я же говорил, что все это из-за тебя, – Мастер бросил косой взгляд на Аню. – Это все, конечно, очень увлекательно, но что вам по-настоящему нужно. И что значит «в нашей»?

Его собеседница хитро улыбнулась.

– Я думаю, ты прекрасно это знаешь, иначе не рисковал бы так по-глупому. Мы готовы предложить тебе сделку. Мы вернем всех, кого стерли Эхо, а ты взамен отдашь нам его, – сказала старушка и уставилась на Игната, отчего тот подпрыгнул на месте.

– Зачем он вам?

– Он – искажение. Ты не можешь вернуть его ни в свое, ни в чужое время. Будешь держать постоянно в МИГС? Но на нее он тоже благотворно не влияет. Для вселенной будет лучше, если этот мужчина пойдет с нами. Ну, не хочешь отдавать его, отдай нам ее. В конце концов, сейчас она такое же искажение. Да и все это произошло по ее вине и твоему недосмотру. Выбирай.

– А, если я откажусь, то вы все оставите как есть?

– Разумеется, нет. Ход времени давно записан. Мы его восстановим в той последовательности, в которой следует. Однако, с того самого момента, как мы закончим, тебе будет объявлена крупномасштабная война. Ты готов к этому?

– Ладно, хорошо, забирайте Игната, – не раздумывая, ответил Мастер. – Прости, но это единственный выход.

– Я понимаю…– только и успел сказать мужчина, как тут же растворился в потоке света.

– Что с ним теперь станет? Зачем ты выбрал его? – возмутилась Аня.

– А мне стоило выбрать тебя?

– Нет, ты должен был сражаться!

– Ты ничего не понимаешь… МИГСи, забери ее, – тихо попросил Мастер, и Алена тут же исчезла.

– Это был правильный выбор, – как-то слишком заботливо произнесла старушка.

– Как будто твое мнение что-то значит для меня, – огрызнулся Мастер.

– Я думаю должно. Я ведь говорила, что очень долго имела возможность наблюдать за тобой. За то время, что я была заточена в МИГС я, мне кажется, смогла неплохо тебя изучить. О, только не говори, что ты удивлен! Я вырвалась при первой же возможности, как только ты взорвал машину.

– Не пойми меня неправильно, я просто надеялся, что ты уж точно погибла в том взрыве, – он встал со стула и направился к дверям МИГС. – Если это все, я бы хотел покинуть это место.

– Ты интересный человек, Яков… Не мы злодеи в этой истории. Когда-нибудь ты это поймешь. И не стоит надеяться, что тебе удастся спасти того мужчину. Второй раз мы тебе этого сделать не позволим.

– Второй раз?

– Прощай, Яков Брюс. До возможных скорых встреч! – и старушка растворилась в потоке света.

***

Когда Мастер вернулся в МИГС, Анна сидела на лестнице и тихо плакала.

– Думается мне, они целенаправленно шли за Игнатом. Только он видел настоящие облики Эхо, слышал какие-то голоса. Он важен для них, или даже опасен. Чтобы она не говорила там, ангелы – настоящие тираны. Мы обязательно спасем его. Но только сначала мне нужно подготовиться! Хм, странно, у меня какое-то дежавю… – обратился он к ней. – Ты чего молчишь? Обижаешься что ли? Послушай, у меня, правда, не было другого выхода. Я был вынужден выбирать.

– Выход есть всегда! И борьба это тоже выход, – наконец, Аня прервала молчание. – Но ты почему-то никогда его не выбираешь, папа, – прошептала она тише, чтобы он ее не услышал.

Серия 4.3

Темно-синее небо, усыпанное миллионами ярких звезд и опоясанное дымкой млечного пути, эффектно оттеняло силуэт девочки. Ее глаза устремлены куда-то далеко, туда, где прямо сейчас вспыхивают и гаснут гигантские звезды, высвобождая копившуюся в них миллиарды лет энергию. Мощная волна, пройдя огромные расстояния, затухает и все что остается от нее это лишь легкое дуновение, которое очень нежно развивает белокурые локоны девочки. Понимает ли это она? Вряд ли. Но счастливее, чем сейчас, он ее еще никогда не видел. Счастье дочери теплом разливается в его сердце, отгоняя нарастающую тревогу. Но счастье не долговечно. Что-то изменилось. Звезды стали гаснуть. Смех дочери затих. Брюс зовет ее. Пора идти домой. Тени сгущаются. Но девочка не слышит его.

– Ну же! – кричит он ей. – Лиза!

Она реагирует. Она слышит. Ее голова дрогнула в порыве повернуться. Но что с ней? Она кажется выше и… взрослее. Куда делать его дочь?

– Лиза! – кричит он с надрывом.

Но застывшая девушка теряет свою резкость. Он пытается дотянуться до нее, но что-то тянет его назад. Ожившие темные тени пляшут возле девушки, укрывая ее с головой. Последнее, что он видит: она поворачивается к нему. Но ее лицо…оно размыто. Ее губы шевелятся, но издают лишь тишину.

Мастер тыловой стороной руки стер слезу с правой щеки. Давненько ему не снились кошмары. События прошедшего он умело прятал в глубине своей души, не давая им даже шанса выбраться из своей ментальной тюрьмы. Но сейчас, он был не в лучшей своей форме. События последних дней надломили его уверенность в своих действиях. Аня так и не связывалась с ним. После того, как он был вынужден отдать Игната ангелам, она затаила на него сильную обиду. Эльза так же игнорировала его. Но той был нужен странный черный куб, который он выкрал у нее и потерял. Брюс спустил ноги на холодный пол МИГС. Вот уж кто его не бросит. Хотя даже в этом он не был до конца уверен. МИГСи стала излишне своевольной. И все это тлетворное влияние Анны!

– С каких это пор Яков Брюс должен идти на поводу у женщин? – обратился он к пустоте, сладко зевнув после этого. – То-то и оно.

Надевшись и приведя себя в порядок, Мастер отправился в главный зал, где располагается панель управления МИГС. Но путь, который он знал наизусть и мог пройти с закрытыми глазами, неожиданно вызвал у него некоторые затруднения. И затруднения были весьма заурядными. Он потерялся.

Об истинных размерах МИГС он имел слабое представление. Как и о точном количестве отсеков и помещений. В свое время Мастер хотел было заняться изучением этого вопроса, но обстоятельства непреодолимой силы помешали ему. В общем, ему было лень. Да и МИГСи не сразу была готова показать всю себя незнакомцу. Поэтому первое время Брюсу было доступно около десяти помещений. А теперь, по прошествии лет, ему достаточно и их (хоть со временем ему открылось гораздо больше).

Тем временем он шел все дальше и дальше по незнакомым коридорам космического корабля, наполненных белым неоновым светом ламп.

– Откуда только взялись эти коридоры? – возмущался он. – Их же тут не было! МИГС! Твоих рук дело, чертовка?

Но МИГС не отзывалась. Вместо этого она все дальше и дальше подсовывала ему новые повороты, которые, наконец, не привели его к одной единственной деревянной двери.

– То есть я должен войти туда? – обратился он к своей машине. – Как-то все слишком сложно, – вздыхая, прошептал он и повернул ручку.

Дверь поддалась легко. Даже слишком. Что-то с той стороны подтолкнуло ее, из-за чего она с силой ударила его по лбу.

Брюс позволил себе выругаться. И не один раз.

– Мастер? – раздался знакомый женский голос.

Это была Анна. Она настороженно выглядывала из-за двери.

– Так это МИГС! – с облегчением в голосе продолжила она. – А я-то испугалась! Ох, – наконец она заметила, что мужчина держится за лоб, – прости! Ты в порядке?

– В полном, – отмахнулся он от нее. – Что ты тут делаешь? Зачем пряталась за этой дверью?

– Боюсь, этот вопрос не ко мне, – обиделась девушка. – Я вышла из дома, а оказалась в незнакомом коридоре, который уж очень смахивает на таковые в инопланетных кораблях. Дверь сзади меня закрылась и исчезла, превратившись в тупик, и пути назад у меня не было. Только вперед. А там вот эта дверь. Я прислушалась. Вдруг это корабль злых пришельцев! А тут ручка поворачивается! Ну, я и приложила силу. На всякий случай.

– И чуть не расшибла мне лоб.

– Ну, я же извинилась. Дай, посмотрю, – потребовала она показать ей ушибленное место.

– Не дам.

– Не будь маленьким! Убери руку! – скомандовала Аня, и Мастер был вынужден подчиниться. – Да уж, – задумчиво произнесла девушка. – Синяк будет знатным. Но твоей жизни это не угрожает.

– Во уж спасибо. Сам бы я не догадался.

– Вот чего ты такой злой, – обиженно сказала девушка, потупив взор.

И это было так ему знакомо. Но дежавю ушло так же быстро, как и пришло.

С минуту они стояли молча.

– Мне нужно домой. Верни меня, пожалуйста, – нарушив молчание, обратилась Аня к Мастеру.

– С этим возможно будут проблемы.

– В смысле?

– В прямом. Прости. Я несколько сам обескуражен этим. Я могу попробовать. Но МИГСи… С ней как будто что-то не так.

– Это очень плохо.

– Да. Так, иди сюда, – он бережно отвел девушку от двери, и закрыл последнюю. – Говоришь, тебе нужно домой? Посмотрим, сработает ли…

Мастер повернул ручку, открыл дверь и ничего не изменилось. За ней был все тот же пустой коридор.

– Не понимаю…– пробубнил мужчина.

– Что будем делать?

Мастер потер ушибленный лоб.

– Возвращаться назад, – после минуты раздумий сказал он. – Возможно, коридоры выведут нас куда-то еще.

И они пошли обратно той дорогой, которой пришел сюда Брюс. Повороты сменяли друг друга и начинали надоедать. Шли они, молча, и Брюс не знал, как это исправить. Вернее он не знал, что сказать Ане. Ему казалось, что расстались они на негативной ноте. Но признавать свою вину он не считал нужным.

– Ты придумал, как вызволить Игната? – тихо обратилась к нему девушка.

– Нет, – коротко ответил мужчина.

– Хм, понятно.

– Я помню, что обещал это. Но мне нужно время.

– Я понимаю.

– Серьезно? А, кажется, будто бы нет.

– Конечно, нет! – вспылила девушка. – Но тебе же все равно.

– Это не так, – возразил Мастер.

– Разве?

– Да! Не стоит считать меня монстром, если я не выражаю свои эмоции так, как это принято. Я испытал достаточно потерь в своей жизни, – Брюс пытался говорить спокойно, не переходя на грубости. – Мое право воспринимать новые так, как мне хочется.

Девушка хотела ему что-то ответить, но резкая сильная тряска и сопровождающий ее шум мешают этому. Стены задрожали, и коридор пошел кругом.

– Что, опять? – раздосадовано удивляется Аня, вспоминая прошлое происшествие.

– Держись! – крикнул Мастер, протягивая девушке свою руку, в то время как второй он уже схватился за выступающую балку.

Тряска продолжалась не дольше пары минут. И закончилась неожиданно. Мастер и Аня с грохотом упали на железный пол.

– Не ушиблась? – обратился он к девушке.

– Жить буду, – ответила та, поднимаясь на ноги. – Что тут вообще происходит?

– Хотелось бы мне самому знать ответ.

Мастер встал на ноги и ускорил шаг. Его веселили выходки малышки МИГС по отношению к гостям. Но самому быть участником ее выкрутасов ему удовольствия не приносило. Они шли вперед, и, казалось, этому лабиринту из бесконечных поворотов не будет конца. Но вот впереди часть коридора озарилась яркой белой вспышкой. И из этого света на них с криком и мечом в руке бежала некто иная как Эльза! На ней был черный костюм, заляпанный фиолетовой слизью. В ней же были и ее волосы.

– Эльза? – удивился Мастер.

– Мастер?

Женщина стала снижать свою скорость и к ним она уже подошла шагом.

– Что ты тут делаешь? – беззаботно обратилась она к нему, закинув свой меч себе на плечо.

Слизь медленно стекала по ее лицу, и она периодически ее утирала.

– Могу спросить у тебя то же самое. О, – обратился он к Ане, – это Эльза – межгалактическая наемница и убийца. Я зову ее Эльза, потому что настоящее ее имя слишком сложное для восприятия. Ты можешь называть ее… Хм, никак. Она не частый гость. А это Аня. Она моя спутница, – Мастер подтянул девушку к себе и обнял за плечи.

Ни Эльза, ни Аня никак не отреагировали на это, между делом озабоченно переглянулись.

– Так, где я? – перевела тему Эльза. – Это МИГС?

– Скорее всего, – ответил ей Мастер.

– Что значит это твое «скорее всего»? Ты не узнаешь свой корабль? – с заметным раздражением сказала женщина.

– Попрошу не грубить, – осек ее Мастер поднятым вверх указательным пальцем.

– Ты нормальный? Я тебе не грубила.

– Ну, вот опять.

– Мы застряли тут, – пояснила Аня. – И он, и я. И видимо ты. Это вроде МИГС, но очень странная МИГС. Мы не понимаем, что тут происходит.

– Ого, а, как я посмотрю, ты, наконец, нашел себе толковую напарницу, – съязвила Эльза, ткнув Брюса локтем в бок.

Гулкий металлический скрежет оборвал Мастера на полуслове.

– Милый, ты еще кого-то ждешь в гости? – обратилась к нему Эльза.

– Нет, – сглотнув, ответил Брюс, – а ты? Отличный макияж для свидания.

– Я… – острые зубы, что сомкнулись в метре от нее, казалось, проглотили и сказанные ей слова. – Бежим!

Стоит отдать должное это женщине, думал про себя Мастер. Ее железное самообладание и обостренное чувство самосохранения не раз спасали жизнь не только ей, но и ему. Убегая, он обернулся. Что это было? Огромные зубы разомкнулись, и он увидел круглую пасть, наполненную рядами огромных белых лезвий.

– Минога…– заворожено прошептал он, поворачивая за угол. – Это же огромная космическая минога, Эльза!

– Что? Не знаю, о чем ты. Мы называем их кротовыми червями. Огромные, прожорливые создания, истребляющие целые планеты, поедая их грунт. Этот напал на колонию мимирангов. Те наняли меня помочь. Видимо, МИГСи перенесла его со мной.

– Как его убить? – на бегу крикнула Аня.

– Единственный способ – это вспороть ему брюхо около половых органов. Кожа там у него нежная. Один порез и все внутренности уже лежат у твоих ног! – с какой-то радостью объяснила Эльза.

– Сюда, – крикнул Мастер, и поволок своих спутниц за собой на развилке. – Смотрите! Там дверь! Быстрее!

Действительно, вдалеке они увидели ржавую металлическую дверь, которая могла стать залогом их спасения. Однако, червь был все ближе, с каждым новым укусом они ощущали смрад, исходящий из его пасти.

Слету Брюс схватился за ручку.

– Хоть бы она была открыта! – взмолился он, поворачивая ее. – Бинго!

Дверная ручка с хрустом повернулась, и Мастер со своими спутницами, не раздумывая, прыгнули в господствующий с той стороны двери мрак.

***

Когда его сердце билось так часто в последний раз? Когда в последний раз адреналин бурлил в его крови? Да уж, это было давно. Очень давно. Тогда, когда он потерял…

Они сидели все вместе в кромешной тьме в каком-то небольшом пространстве, похожем на кладовую, среди мешков и корзин. Обе спутницы дышали, а значит живы. Жуткий скрежет зубов по металлу прекратился. Минога осталась там, на корабле. Остается надеяться, что с МИГСи все будет в порядке. Бесконечные зеркальные друг другу коридоры, как и минога, были отголосками какого-то парадокса, поэтому стоит устранить парадокс и все встанет на свои места. Так хотелось ему думать.

– Ну, кто осмелится выйти наружу и посмотреть где мы?

– Ты – в один голос ответили Аня с Эльзой.

– Сурово, – констатировал Брюс. – А если я там погибну?

– Мы будем переживать, – все так же в один голос отвечали девушки.

– Справедливо. Ну, что ж, тогда я пошел? – тихо произнес мужчина, поднимаясь на ноги и ударяясь головой на свисающий с потолка мешок.

Он аккуратно пробирался вперед, туда, откуда пробивались лучи солнечного света. Несколько раз он обо что-то спотыкался и тихо чертыхался, пока в этом лишенного света убежище вновь не воцарилась тишина.

– А вдруг с ним что-нибудь случится? – задалась вопросом Анна.

– С ним-то? – усмехнулась Эльза. – Это скорее с нами тут что-нибудь случится. Ты видимо еще очень плохо знаешь Мастера.

– А ты получается хорошо? – с какой-то злобой спросила Аня.

– Ой, да не ревнуй ты так. Но, да, хорошо. Мы кое-что пережили с ним. И это кое-что сблизило нас.

– Я не ревную. Мастер для меня скорее, как отец… Только очень непутевый.

– Это да. Непутевый – это про него. Все эти путешествия каждый раз по немного меняют его.

– Ты так думаешь?

– Мне так кажется, – вздохнув, ответила Эльза. – Ты кстати не видела у него такой небольшой черный кубик?

– Нет, а что?

– Да так, ничего. Потеряла свою игрушку.

Еще несколько минут они просидели молча. Ане было интересно узнать у Эльзы что-нибудь про Мастера, но она боялась показаться любопытной, поэтому молчала. А Эльза… Эльзе Аня была не интересна, поэтому она молчаливо выбирала свои волосы об найденную тут же ткань.

– Эй, вы, – раздался бодрый голос Мастера. – Хватит сидеть там. Выходите же скорее. Думаю, вы будете удивлены! – крикнул он напоследок и пропал.

Эльза шла впереди, а Аня следовала за ней сзади. Чем ближе они приближались к выходу, тем больше звуков доносилось до них. Аня слышала, как играет музыка, смеются люди, она различала знакомую родную речь и, как только, прищурившись, вслед за Эльзой выбралась на булыжную мостовую, оказалась в самой гуще народных гуляний.

– Тадам!

Самодовольный Брюс стоял с распростертыми руками, за его спиной возвышались башенки и арки разнообразных павильонов, в небе парили расписные воздушные шары, а сотни людей, толкаясь, сновали от одного стеллажа с угощениями к другому.

– Дамы, добро пожаловать на Всероссийскую промышленную и художественную выставку. Это Нижний Новгород. И это 1896 год! Лучший год конца 19 века.

Мастер предполагал, что Эльзу удивить будет невозможно, но вот Аня другое дело. И он был прав. Судя по ее восторженным глазам, ярмарка произвела на нее сильное впечатление.

– Смотри, а вон там в мавританском стиле выстроен Среднеазиатский павильон. Ты только посмотри на его украшенные узорами стены! – восхищался Мастер, решивший провести для своих спутниц экскурсию по этому месту. – А видишь эти рельсы? Это первая электрическая железная дорога в России! – он, довольный, помахал какому-то ребенку на проезжающем мимо трамвае, но вот его родители этого не оценили.

– Это конечно, все хорошо, – обратилась к нему Аня, – но мы привлекаем к себе излишнее внимание.

– Особенно ты, Мастер, – добавила Эльза.

– Из нас троих внимание привлекаешь только ты, – отбился от нее Мастер. – Посмотри на свой вульгарный наряд. А я одет универсально для любой эпохи.

– Мы все привлекаем внимание, – мягко поправила его Аня. – Нам бы во что-нибудь переодеться.

– Ты права, – Мастеру пришлось с ней согласиться. – Тут наверняка должна быть где-то прачечная, – пробурчал он себе под нос.

Они, переступив через рельсы, повернули за угол одного из павильонов и оказались около «Главного склада изделий товарищества российско-американской резиновой мануфактуры». Это было большое трехэтажное кирпичное здание красного цвета, справа от которого были растянуты веревки с сохнущим на них бельем.

– Ищите, и найдете, – ехидно заметил Брюс.

К Аниному сожалению женской одежды они так и не нашли, поэтому пришлось надевать еще сырые мужские брюки и рубашку, а волосы прятать под найденной тут же кепкой. Эльза лишь прикрыла свой верх залатанным камзолом.

– Занятная троица, – подытожил Мастер, осмотрев девушек.

– А ты ничего не поменяешь? – спросила Аня.

– Нет.

– Мне важнее узнать, как выбираться отсюда будем? – обратилась к нему Эльза.

– Я работаю над этим.

– Да неужели?

– Да. Ты сомневаешься во мне?

– Да, – серьезно ответила Эльза.

– Да ну тебя, – обиделся Мастер и зашагал прочь. – С моей МИГСИ что-то не так, – пояснил он уже на ходу. – Сначала эти бесконечные коридоры, потом спонтанный перенос людей, хотя с этим проще. Я переживал, что…, – он сделал паузу и, бросив взгляд на едкую ухмылку Эльзы, продолжил, – неважно. А потом она привела нас сюда? Почему именно сюда? Явно не для того, чтобы поесть сладостей на ярмарке, но вот те – яблоки в глазури рекомендую. Так вот, значит, тут есть что-то, что так воздействует на нее. Осталось лишь найти что это.

Они зашли в широкие двустворчатые двери и оказались внутри павильона, где демонстрировались достижения Российской Империи в области машиностроения. Везде висели штандарты императорского дома, трехцветные имперские флаги и флаги Нижегородской губернии. Внутри было многолюдно и троице приходилось протискиваться сквозь собравшуюся толпу.

– Так что мы ищем? – спросила Аня, перекрикивая шум толпы. – Тут можно блуждать неделями, но так и ничего не найти.

– О, нет! Я знаю точно, куда мне нужно. Специально к ярмарке Владимир Шухов создал два грандиозных для того времени объекта. Он – человек прогрессивного склада ума был новатором в инженерии и архитектуре. К выставке он создал первую в мире гиперболоидную башню и круглый стальной павильон-ротонду.

– И что нам из этого? – задалась вопросом Эльза.

– А то, моя дорогая Эльза, что форма этих сооружений позволяет использовать их, при условии нехитрой модернизации, в очень не хороших целях. МИГС будучи связанной с материей пространства и времени крайне чувствительна к любому их искажению. Мы все сегодня это увидели. И я голову даю на отсечение, что источник этих искажений тут.

***

Ротонда архитектора Шухова представляла собой круглый павильон, полностью собранный из стальных балок и сетчатой стальной висячей мембраны, служившей ротонде крышей, и располагалась на окраине грандиозной Всероссийской промышленной и художественной выставки в Нижнем Новгороде.

– Ее стены были облицованы деревом и стеклом, а металлические штыри, подобно шпилям готических соборов, прорывали крышу и возносились высоко в небо. Чего скрывать, здание поражало своей нарочитой простотой (что на самом деле было не так) и за все время выставки посмотреть на ротонду пришло несколько тысяч человек, – с особенным удовольствием закончил свой рассказ Брюс.

Он с Аней и Эльзой ехал в набитом вагончике трамвая из одного конца выставки на другой. В какой-то момент Якову захотелось провести небольшой экскурс в историю, но его старания оценила лишь Аня, которая старалась уловить хоть что-нибудь из его речи среди царящего вокруг них шума. Эльзе же все это было глубоко безразлично и неинтересно.

– Ого. Хочется уже увидеть это восхитительное сооружение, – произнесла Аня.

– Действительно, – хмуро съязвила Эльза, которая была зажата между двумя плотными женщинами, одна из которых периодически задевала ее своей большой корзиной.

– Эльза, прояви больше энтузиазма, – укорил ее Брюс. – И уважения. Выставка стала величайшим внутренним событием для Российской империи. Радуйся, что удалось побывать здесь.

– Обязательно, – ответила женщина и еще раз получила корзинкой под ребра.

Злобно взвыв, она вырвала корзинку у женщины и выкинула ее в окно, заставив всех присутствующих замолчать.

– Думаю, нам лучше выйти, – робко предложила Аня.

– Согласен, – согласился с ней Мастер и, взяв обеих за руки, под крики обиженной женщины выпрыгнул на ходу.

– Ты привлекаешь излишнее внимание, – чуть позже обратился Брюс к Эльзе.

– Я галактическая наемница. Никто не посмеет бить меня корзинкой, – самодовольно ответила она, вызвав смех у Ани.

– Ты зря смеешь. Она ведь вполне могла убить ту несчастную. Это в ее духе, – озабоченно произнес Мастер.

– Очень даже верю. Но скажи-ка лучше, долго нам еще идти…

Девушка прервалась на полуслове. Ответ на ее вопрос уже был не нужен. Знаменитая ротонда Шухова была прямо перед ними.

– Потрясающе, – выдохнув, произнесла девушка.

Эльзу же строение нисколько не впечатлило.

– Серьезно? – обратился к ней Брюс. – Ты безнадёжна, – отмахнулся он от нее и направился к ротонде.

– Странно, но почему тут так пусто? Неужели никому она не интересна? – задалась вопросом Аня, следуя следом за мужчиной.

– Возможно, она не такая уж и впечатляющая воображение? – с сарказмом заметила Эльза.

Мастер и Аня оставили ее слова без внимания, лишь покосившись друг на друга.

– Жуть какая, – прокомментировала их поведение Эльза. – Не знала бы, предположила, что Вы родственники.

– Черт!– выругался Брюс и остановился на месте.

– Прости, я не хотела задеть тебя, – тут же отреагировала Эльза.

– Нет, не в тебе дело, – озадаченно ответил ей мужчина, находясь в нескольких метрах от вдоха. – Я ударился…

– Обо что? – сделав шаг, спросила Аня, но так же остановилась рядом с Мастером. – Здесь стена!

– Да, – ответил Брюс, осматриваясь по сторонам.

– Невидимая! – продолжала Аня.

Эльза подошла ближе и аккуратно провела рукой по воздуху, легонько прикоснувшись к невидимой стене, о которой говорила Аня.

– Что скажешь? – обратился к ней Брюс.

– Полотно твердое, – спустя минуту молчания задумчиво ответила женщина. – Гладкое, теплое и при этом совсем не электризуется.

– Понятно, – серьезно произнес мужчина.

– Понятно? Мне вот не понятно. Что это значит? – возразила Аня.

– Понятно, что это не телепатическое и энергетическое защитное поле, которое вырабатывается живым существом или созданной для этих целей машиной.

– Есть существа способные создавать телепатические и энергетические поля?

– Да, разновидности некоторых инопланетных рас. Их мозг в ходе эволюции…

– Мастер, – прервала его Эльза. – Еще я чувствую импульсы. Небольшая рябь.

– Что это за стена такая, испускающая рябь?

– Пространственно-временная, – тяжело выдохнув, ответил мужчина. – Тонкий временной тоннель. Тут у нас и с той стороны 1896 год. Но между…может быть какое угодно время. Эта стена – еще один временной артефакт, что лишь подтверждает мою догадку. Нам нужно попасть в ротонду.

– И как мы это сделаем? – продолжала спрашивать Аня.

– Ну, у меня есть одна идейка, – с сомнением в голосе ответил Мастер.

– Опять хочешь подвергнуть наши жизни опасности? – буднично спросила у него Эльза.

– О, да.

– Что за идея? – робко произнесла Аня.

– Я могу постараться нас телепортировать туда, за стену, поскольку фактически мы находимся в той же временной точке.

– Так в чем опасность?

– Временной поток перед нами. Я не знаю его точных параметров. Насколько он широк. Есть вероятность, что я промахнусь, и тогда нас просто расщепит во времени и пространстве и разнесет наши крупицы во всем возможным вселенным.

– Чудесно. Но других вариантов, как я понимаю, у нас нет?

– Мне пока на ум ничего не приходит.

Эльза продолжала держать свою руку в воздухе и, молча, наблюдала за Мастером и Аней.

– Что скажешь, Эльза? Ты с нами? – обратился к ней мужчина.

– Еще бы. Я не хочу оставаться здесь без вас.

– Тогда, – Брюс достал свое ПДУ, – встаньте ко мне поближе, – мужчина стал водить по экрану, нажимая на появляющиеся значки. – Итак, три, два, один, – Мастер зажмурился и обнял своих спутниц.

Ощущения при перемещении были странные. Мастер впервые почувствовал себя слишком большим для времени. Время было костюмом, которое ему было очень мало. Оно буквально трещало по швам. Но через секунду к нему вдруг снова вернулась легкость. Он открыл глаза.

– У нас получилось!– воскликнул он радостный. – Все же я великолепен! – продолжил Яков, выйдя вперед, осматривая спутниц.

– Действительно, чудо, – безэмоционально ответила Эльза.

– Это было…странно, – озадаченно произнесла Аня.

Мастер едва улыбнулся.

– Ты чего это так странно ухмыляешься? – насторожено спросила у него Эльза.

– Рад, что с Вами все хорошо.

– Тебе стоит чуть больше верить в себя.

– Спасибо за совет, – Мастер еще раз улыбнулся, и смело двинулся вперед. – Ну что ж, пошли спасать Алену!

Эльза изменилась в лице.

– Какую Алену? – удивилась Аня.

– Что? – переспросил Брюс.

– Ты только что сказал «Пошли спасать Алену».

– Серьезно? – недоуменно спросил Мастер.

– Да. Эльза, подтверди, – обратилась девушка к женщине, которая продолжала стоять молча. – Эльза? – повторно обратилась к ней Аня.

– А? Да, что-то такое, кажется, было. Но, знаете, я не расслышала.

Мастер стоял растерянный.

– Ой, да какая разница, что я сказал. Может, мы уже войдем?

– Да, да. Пойдем, – сказала Эльза и выдвинулась вперед.

– Это странно…, – тихо произнесла Аня вслед уходящим Мастеру и Эльзе.

***

Брюс перешагнул порог, и резкая боль пронзила его голову. В глазах все поплыло, а в ушах раздались знакомые голоса. Женский и мужской.

«Брюс ты не слаб! Слышишь меня. ТЫ НЕ СЛАБ!» – взывал женский голос.

«Что ты опять натворил?» – строго спрашивал мужской.

Мастер потерял равновесие и упал на пол, чем испугал Аню и Эльзу. Голоса в его голове становились все громче и, перебивая друг друга, обращались к нему. Они были такими знакомыми, но кому они принадлежали? Грусть накрыла его с головой, и слезы полились из его глаз. Почему он плачет?

– Мастер! – голос Эльзы и ее тяжелая рука, которую она не постеснялась приложить к его лицу, привели его в чувство. – Что с тобой, черт возьми, произошло?

Эльза испугалась. Это было видно, пусть даже она и пыталась это скрыть.

– Со мной все в порядке, – пытаясь отдышаться, ответил мужчина, поднимаясь на ноги. – Извините, что напугал вас. Давайте продолжим.

В самом центре просторной ротонды, в кругу из металлических столбов находился высоких постамент с серым матовым ящиком наверху.

– Голову даю на отсечение, что дело в этом ящике, – произнес Мастер с неприсущей ему серьезностью, подходя ближе к постаменту.

– Но что там может быть? – спросила Аня и тут же получила ответ:

– Там то, что вернет нам былое могущество, милая, – звонко прозвучал пожилой женский голос, а через секунду в лучах света предстала и его владелица.

– Ангел! – теперь голос Брюса был полон ярости.

– Здравствуй, Яков. Я тоже не могу сказать, что рада тебя видеть.

Перед ними стояла миловидная невысокая старушка с седыми кудрями в платье цвета фуксии. Это была та же особа, что забрала с собой Игната. Старый враг Брюса, из-за которого он лишился семьи.

– И почему я не удивлен? Что такие твари, как вы, задумали на этот раз?

– Фу, как грубо. И я уже ответила на твой вопрос ранее.

– Собираетесь вернуть себе свое могущество? Смелое заявление, – усмехнулся мужчина, чем разозлил старушку.

– Мы охраняли покой во вселенной с самого ее зарождения, – серьезно ответила она. – А потом пришел Мастер и поставил вселенную под угрозу. Но груз ответственности был непосилен для тебя, и ты, как самый настоящий трус, решил избежать ее, – голос женщины становился грубее, а сама она с каждым сказанным словом теряла свои очертания, искажаясь. – Забыть все то, что натворил. Ты ничего не знаешь о смелости! – ее голос окончательно превратился в хрип.

От милой старушки ничего не осталось. Сейчас это было вытянутое худое и бледное существо немного похожее на ангелов, какими их обычно представляют люди.

Аня закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть, а Эльза сильно напряглась.

– Но, – вдруг старушка вновь стала прежней и приятным голосом продолжила: – Кто старое помянет – тому глаз вон! Так же говорят у вас?

– А кто забудет – тому оба…,– озлоблено ответил ей Мастер.

Старушка вздохнула и закатила глаза.

– Твою бы энергию, да в мирное русло. Ну, ничего. При новом миропорядке, я найду тебе какое-нибудь занятное дельце, – спокойно произнесла она. – О, милочка, – обратилась она к Эльзе, заметив, как та запустила руку за спину, – не глупи.

– Зачем вы здесь? Почему именно это место и время? – задал вопрос Брюс.

– Это место идеально подходит для того, что мы хотим сделать. Не во всей вселенной можно найти такое же поистине гениальное строение. И скажу тебе по секрету, мы приложили к этому руку. Не думал же ты, что Шухов сам до этого додумался? А еще эта планета дорога тебе. Я посчитала, что будет забавно провернуть это дельце здесь.

Неожиданно все помещение озарили вспыхивающие то тут, то там яркие вспышки, оставляющие после себя плотные блестящие дымки, похожие на вертикальные облака.

– О, Брюс…,– озабоченно и тихо произнесла Аня.

– Вижу, – ответил он девушке, не взглянув на нее. – Смотрю, ты с друзьями, – обратился он к старушке, которая продолжала стоять, не шелохнувшись, спиной к постаменту с коробкой наверху и лицом к непрошеным гостям. – Но не должны ли они устранять искажения?

– Брюс! – громче повторила Аня.

– Мастер! – вторила ей Эльза.

Но все его внимание было приковано к своему врагу. В окружение Эхо, с которыми Мастеру пришлось столкнуться в лесах у берегов Невы, женщина выглядела куда более раскрепощенной и опасной. Она смело сделала шаг на встречу Мастеру и, приблизившись к нему в плотную, с особым удовольствие произнесла:

– Именно этим они сейчас и заняты.

– БРЮС! – Аня перешла на крик и этим, наконец, привлекла его внимание.

Мужчина обернулся. Аня и Эльза находились в плотном кольце из дымки.

Это совсем выпало из его головы. Тогда, в княжеском шатре, старуха назвала Аню таким же искажением, как и Игнат. Тот раз он не придал этому большого значение, и в этом была его ошибка. Он поддался своей ненависти к ангелам и потерял контроль над собой. А теперь его близкие снова в опасности. Голову снова пронзила боль и голоса. Мастер издал истошный крик и рухнул на пол.

– Это все влияние этого места, – самодовольно пояснила старуха, возвышаясь над ним. – Не стоило тебе сюда приходить. Продолжал бы себе жить в неведении.

– Что со мной происходит? Что ты сделала ведьма?! – сквозь зубы произнес мужчина.

– Я? Ничего, – усмехнулась женщина. – Милый Яков, я же говорила, что не мы злодеи в этой истории. Во всех своих бедах тебе стоит винить лишь себя, – добавила она, мягко улыбнувшись. – Когда память к тебе вернется, ты это поймешь, если, конечно, не умрешь. Это ведь тяжело так сразу вспомнить ВСЁ. Ох, – вдруг старушка встрепенулась, – ты меня совсем уболтал, негодник! А ведь я спешу. Приведите ключ!

Еще одна вспышка озарила ротонду.

Рядом со старушкой теперь стоял низкий мужчина с аккуратной бородкой. Это был Игнат. На нем был все тот же потертый камзол. Он, увидев лежащего на полу Мастера, хотел было подойти к нему, но, взглянув на старуху, остался на месте.

Старушка развернулась и направилась в сторону постамента. Игнат последовал за ней. Она подошла к серому ящику и, недолго покопавшись, раскрывала его. Помещение стало наполняться темным густым туманом, источником которого являлся небольшой черный кубик, что был спрятан в ящике.

– Куб! – воскликнула Эльза и, шустро проскочив между облаков дымки, направилась к нему.

Она завела руки за спину и достала оттуда два небольших кинжала. Находясь в метре от старушки, она приготовилась к прыжку, но застыла на месте. Эхо успело настигнуть ее раньше и, теперь находясь за ее спиной, медленно опутывало ее своими путами. В следующий момент она громко закричала, и выронила кинжалы. Ее кожа в местах соприкосновения с дымкой чернела, но тут же восстанавливалась.

– Бессмертная? Любопытно, – старушка подошла ближе к ней. – Однако это не спасет тебя от боли.

Еще несколько Эхо подплыло к Эльзе, и теперь она практически полностью была опутана густой дымкой. А крик ее эхом разносился по всему залу.

Куб продолжал парить в воздухе и испускать зловещий темно-фиолетовый свет.

– Начинай уже, – обратилась старуха к Игнату, и тот протянул руки к нему.

В его руках тот стал вращаться, постепенно увеличивая скорость. В какой-то момент от куба полетели искры. Их было все больше и больше, куб превратился в сгусток темного пламени и, резко остановившись, взорвался.

***

Мастер открыл глаза. Казалось бы, взрыв должен был оглушить его, но по какой-то причине он наоборот чувствовал себя как никогда хорошо. Головная боль прошла, а голоса стихли. Он поднялся на ноги. Эльза, Аня, Эхо и та старуха – все они исчезли. Здесь он был один. Он и белый куб, испускающий теплый свет. Он снова помнил. Помнил то, что обещал себе забыть.

Все дело было в сделке. В его сделке со Стражами. Когда Черный Хаос почти полностью уничтожил вселенную, Мастер призвал Стражей, которые нехотя, но все же поддались его уговорам. План был довольно прост.

Если устранить болезнь нельзя, то можно ее купировать. Отделить опухоль от здорового организма. Так они и поступили с Хаосом. Стражи, благодаря возможностям МИГС, смогли разделить единый пространственно временной поток. В одном из них, Хаос действительно вырвался на свободу, но пожирать ему было некого. Все остальные же были надежно укрыты от него в параллельном. Так появился куб, служившей темницей для Черного Хаоса. А какая темница без ключа? Именно им и стал Игнат, которого Мастеру пришлось запрятать глубоко во времени, а потом попросить Стражей стереть себе память, чтобы не подвергать этот мир повторной опасности. К сожалению, тогда он не предполагал, что судьба вновь сведет их вместе.

Он протянул руку, чтобы коснуться куба.

– Не спеши этого делать.

Он обернулся и увидел Аню, стоящую за его спиной. Она робко сжимала руки в замке и мягко улыбалась.

– Аня? Но как…

– Подумай.

– Я не…, – Брюс закрыл глаза.

– Давай же. Посмотри на меня.

Мастер открыл глаза, отвернул голову к кубу, потом вновь посмотрел на девушку. Его глаза стали мокрыми от накативших слез.

– Прости меня,– но девушка прервала его, заключив в свои объятия. – Лиза…

Она тоже плакала.

– Все хорошо, – произнесла Лиза, отпуская его.

– Ты все это время была рядом, и тебя не узнал.

– Ну, я успела вырасти, – ответила девушка, утирая слезы.

– Неужели такое возможно?

– Странно слышать этот вопрос от тебя, – укорила его Лиза. – Но твои сомнения небеспочвенны. В каком-то роде меня трудно назвать по-настоящему живой, – она развернулась лицом к кубу. – Наверное, какая-то часть меня, цифровой код, образец ДНК, не знаю, что именно, все это время хранилась в МИГСи. Может быть, она это сделала специально. Сохранила часть меня для тебя. Или это была случайность, – продолжала она с грустью. – Но она по какой-то причине запомнила меня. И когда ты провернул тот трюк с заключение Черного Хаоса, воссоздала в этой реальности, используя ту же силу.

– Но зачем она это сделала?

– Думаю, ей нужен был кто-то, кто остановит тебя от глупого шага пожертвовать собой.

– Что? Глупость какая. Я бы никогда… – возмутился Брюс, но стоило девушке обернуться к нему, угомонился

– МИГС – разумная машина. Если ее так можно назвать, – задумалась его спутница. – И ты ей очень дорог, поэтому это я выкрала этот куб у тебя.

– Что?

– Как только ты спас меня и Игната. Я уже тогда знала, что он ключ. И не придумала ничего лучше, как выбросить куб в открытую дверь. Их соседство рядом с тобой могло плохо окончиться для всех остальных.

– Это же… – Мастер был раздосадован, но сдержал себя.

– Что ж, глупость – наша наследственная черта. Я не предполагала, что ангелы смогут найти его и захотят использовать в своих целях. За время, проведенное в нем Черный Хаос, изменился. Превратился в подобие космического перегноя. Энергии сродни энергии Большого взрыва.

– Они хотели с помощью энергии куба повторить мой фокус?

– Да, вернуть те времена, когда вселенная находилась под их колпаком.

Мастер обернулся и огляделся по сторонам:

– Но это не похоже на мир их мечты.

– Разумеется. Ведь это не он.

– Но ведь Игнат…

Девушка хитро посмотрела на него.

– Поэтому МИГСи создала тебя! Одного ключа недостаточно. Нужен еще тюремщик…Но это значит…

– Что все сейчас зависит от тебя. Я до конца не понимала в чем моя роль, считая себя лишь осколком памяти кого-то, кого ты очень любил. Но как оказалось, я способна на большее.

– Поэтому Мигси привела тебя ко мне? Она была связана с Кубом и почувствовала изменения…

– Брюс, – прервала его рассуждения девушка. – Тебе нужно принять решение.

– Мне же не обязательно выпускать Хаос? – Мастер подошел к дочери, и теперь они стояли рядом друг с другом, глядя на Куб.

– Нет.

– И я могу использовать эту силу по своему усмотрению.

– Да.

– Но так же я могу и тянуть с решение так долго, как мне захочется.

– Отец, – с укором произнесла Лиза. – Выбери самое простое. Верни все на свои места.

Мастер удивленно посмотрел на нее:

– А ведь ты права. Что мне нужно для этого сделать?

– Возьми для начала меня за руку, – попросила Лиза.

***

– Вот и сказочке конец, – ласково произнес мужчина, сидя на краю небольшой кровати, в которой, укрывшись по пояс, лежала девочка.

Три свечи в серебряном подсвечнике тихо потрескивали, озаряя собой лицо ребенка.

– Значит, они жили долго и счастливо? – задала она вопрос мужчине.

– Конечно, Лизонька, а как иначе?

– Вот и славно, – довольно произнес ребенок, перевернувшись на бок.

– А теперь спи, – мужчина, наклонившись, поцеловал ее в лоб.

– Хорошо папенька. Не забудь только придумать на завтра новую сказку.

– Хорошо, милая. Сладких снов, – мужчина поднялся с кровати, взял подсвечник и направился к выходу, где его уже ждала жена. – Это, как я понимаю, все-таки произошло? – обратился он уже к жене.

– Да, Яков, Марья Гамильтон сегодня лишилась головы.

***

Резкая боль прекратилась в одночасье. Эльза тяжело выдохнула. Что только что с ней было? И где она сейчас находится?

Осмотревшись, она поняла, что находится в просторном пустом помещении круглой формы, созданном из стальных балок и стекла. За ее спиной послышались шаги. Эльза запустила руки за спину, но своих кинжалов не нашла. Смутное воспоминание проскользнуло у нее в голове. Она о чем-то забыла, но не помнила о чем. Шаги тем временем становились все ближе. Эльза резко развернулась, чтобы застать незнакомца врасплох, но сама застыла в удивлении.

– Привет, сестренка, – произнесла стоящая перед ней девушка.

Content

Сергей Пузырев
Также известен как Яков Брюс. Vol. 2

Серия 4.1

Серия 4.2

Серия 4.3