Демиург. Том 2

Глава 1

Аллод Шарова

Тридцать второй день проекта

Внимание!

Ваш Аллод подвергся вторжению. Нейтрализуйте угрозу.

— Да понял я уже! — смахнув надоедливую надпись, я выскочил наружу.

Было уже достаточно светло, и я прекрасно видел, как носятся по лагерю сонные гоблины, подгоняемые Третьим и Арни. Те уже успели экипироваться и сейчас пытались организовать толпу зелёных, правда, при этом сам и не понимали, что к чему. Впрочем, как и я…

Бум! Бум!

Вновь по лагерю прокатился сигнал опасности, только вместо трёх ударов, я услышал лишь два. А это могло означать лишь две вещи. Либо караульный разучился считать до трёх, либо ударить по металлическому листу ему попросту не дали.

— Третий! Бойцов в «крепость»! Занять места! Приготовиться к обороне! — я указал подбежавшему гоблину в сторону восточного холма. Как раз оттуда и звучал «гонг». — Всех гоблинов туда, головы не поднимать! Твою мать…

Подтолкнув, наконец, выбравшуюся из хижины Кнопку в сторону кристалла, я увидел, как с восточного холма кубарем катится гоблин. Правда, падал он будто сломанная кукла, и было сразу понятно, что неизвестный противник уже открыл счёт.

— Харя, на тебе проверка юга и запада! Быстро! Потом также быстро обратно! — приказал я псу, но тут же тормознул его. — Отставить! В крепость вместе со всеми!

На восточном холме появились захватчики. И вот теперь я понял, что дело запахло жареным. Восемнадцать воинов в блестящих в лучах восходящего солнца кольчугах со стальными щитами, выглядели несокрушимой силой.

Головы покрывали остроконечные шлемы, а ноги были защищены кожаными поножами.

В руках бойцов вражеского демиурга можно было разглядеть мечи, а за спинами копья.

Но что хуже, вслед за мечниками показались лучники.

Я успел насчитать шестерых, прежде чем пришлось нырять за укрытие, так как ублюдки с символом в виде раскрытых ладоней, намалёванном на груди каждого захватчика, сделали залп.

Впрочем, это была скорее психологическая атака. Ну или пристрелочная, так как ближайшая стрела не долетела до «крепости» метров двадцать.

Это хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому они нас не смогут расстрелять с вершины холма.

Плохо, что они стали спускаться и безопасное расстояние стало стремительно сокращаться. А если эти лучники ещё и навесом стрелять могут, то стены «крепости» нас не спасут…

А чтобы нам до стрелков добраться, нужно будет преодолеть восемнадцать бойцов.

И вроде бы немного… Будь у меня все гоблины, как Третий или Арни, вопросов бы не было, а так…

— Хей, Клещ, бегом сюда! — я заметил неподалёку от входа в «крепость» гоблина, не успевшего там укрыться и поэтому последовавшего моему примеру, то есть спрятавшегося.

— Да, мастер? — буквально стелясь по песку, гоблин перетёк ко мне под прикрытие кухонного стола, который я перевернул набок, едва заметил, как вражеские стрелки собрались вновь стрелять.

— Хочешь хороший нож? — я достал нож Силка и крутанул его в руке.

— Скольких убить? — глухо поинтересовался Клещ, не сводя взгляда с оружия.

— Как минимум шестерых, — усмехнулся я и затем ещё шире улыбнулся, увидев, как на лбу коротышки появились морщины.

— Не проберусь сквозь дылд, — наконец, выдавил из себя гоблин. — Они их будут охранять.

— Тебе и не придётся, — я выглянул из-за стола и посмотрел в сторону холма.

Все восемнадцать воинов медленно двигались шеренгой, прикрываясь щитами, и периодически останавливались, когда идущие следом за ними лучники собирались стрелять.

— Командирша у них идиотка, — констатировал я, глядя на тактику захватчиков, которыми явно командовала появившаяся на вершине холма девица в довольно странном облачении. — Ну либо опыта у неё с гулькин нос. Впрочем, и то, и то для нас лишь в плюс. Другое дело, что если не разыграем всё как по нотам, то нас сметут грубой силой.

— Что делать-то? — облизав тонкие губы и не отрывая взгляд от ножа, поинтересовался Клещ.

— С двумя своими разведчиками укрываешься в казарме. Скоро противники утратят преимущество в высоте и прекратят стрелять, не видя целей, — выглядывая из-за стола, я внимательно следил за белобрысой девицей в белом одеянии, больше походящем на тогу, поверх которой был надет кожаный нагрудник. — Так что, скорее всего, как только бойцы этой деми окружат нашу «крепость», она решит отправить лучников на крышу казармы. Оттуда им будет проще стрелять. Вот тогда-то ты и вступишь в игру. Минус шесть стрелков, и нож будет твой.

— Он будет моим! — Клещ потянулся было к оружию в моей руке, но тут же отдёрнул лапу и быстро пополз за подмогой.

Лучники, уже почти спустившиеся, заметили шевеление в лагере и тут же принялись стрелять на ходу. Но стрелы по-прежнему не долетали, да и с меткостью было у них так себе…

Так что следом за Клещом из укрытия выскочил и я. Вот только отправился не за стены. Я принялся их обходить, активируя ловушки в углублённом и расширенном с прошлого раза рве.

И закончил я сие действо буквально за три минуты до того, как «рыцари» белобрысой дуры вошли в лагерь.

Захватчицу, кстати, звали Мия Моллиган, и была она второго уровня.

Так что, учитывая это, а также вид и количество её наёмников, девушка явно не сельхозработами на своём Аллоде занималась. Который, к слову, был второго уровня. Неплохо, хотя и маловато при наличии таких бойцов в своем распоряжении.…

— Эй, парни. Может, поговорим? — высунувшись из бойницы, громко крикнул я, обращаясь к замершим неподалёку от гоблинских пещер вражинам.

Видимо, прежде чем атаковать кристалл, решили проверить, не заныкался ли кто там.

— Госпожа приказала не вести переговоры с чудовищем, пожравшим мир! — шагнув вперёд, чуть ли не прорычал широкоплечий наёмник, чью голову покрывал металлический шлем с небольшими крылышками. — Мы пришли уничтожить предателя, сгубившего Землю, и твои речи не затронут наши чистые сердца.

— Ну да, ну да. Мы же самые добрые… А те, кто усомнится в нашей доброте, тому трындец! — я покосился на стоящую рядом Кнопку.

Выглядела она испуганной, но, заметив, что я на неё смотрю, через силу улыбнулась и прижалась ко мне.

— Держись поближе и не подставляйся, — я подмигнул девушке, стараясь выглядеть как можно увереннее, хотя у самого на душе скребли кошки.

Развлечения закончились, и началась грязная кровавая обыденность, которую мне так не хотелось приносить на свой Аллод.

— Приготовиться! — подал я команду, увидев, как лучники готовятся стрелять.

Стрелы, пройдя поверх голов воинов, застучали по стенам, в районах бойницы. Но те были достаточно узкими, так что попасть в них было ещё той задачей.

Но, что главное, в кристалл они стрелять не стали, значит, рассчитывают захватить Аллод.

— Идут! — заорал какой-то гоблин, но я и так прекрасно видел, что отряд рыцарей двинулся вперёд, выставив перед собой щиты.

Что ж, отличное утро, чтобы дать прикурить названным гостям!

Сменив позицию, через бойницу взял на мушку приближающихся рыцарей и, едва дистанция стрельбы сократилась до удовлетворительной, открыл огонь.

Пули боднули вражеского бойца в щит, однако броню не пробили, лишь затормозили его.

— Во имя Госпожи! Изгоним тьму с этого Осколка! — тот самый рослый наёмник поднял руку, и на его ладони вспыхнул желтоватый шарик, который тут же лопнул, исторгнув из себя туман такого же цвета.

Жёлтое облако на мгновение окутало «рыцарей», но почти сразу же исчезло. Зато противники начали двигаться в разы быстрее, словно под ускорением.

— Не, ну так нечестно… Ещё и массовое… — я принялся стрелять в бегущих к «крепости» захватчиков, при этом краем глаза отмечая, что лучники двинулись в сторону казармы.

К сожалению, кроме этой радости, больше ничего позитивного не наблюдалось.

Рыцари под «допингом» были чересчур резвыми, в считанные секунды добравшись до стен крепости. Кто-то из них, судя по раздавшимся крикам, таки умудрился угодить в ловушки, но большая часть, перепрыгнув ров, щитам врезались в кирпичную кладку.

И, возможно, будь она из нормальных кирпичей, волна атакующих разбилась бы о неё, откатившись ни с чем. Но нет…

То тут, то там были слышны вопли гоблинов, возвещавшие о стремительном падении нашего единственного рубежа обороны.

А спустя мгновения уже возле меня кирпичная кладка заходила ходуном, и я увидел, как проломившего стену рыцаря окутывает серое сияние, а красноватая пыль на его кольчуге сменяется на серую.

Заметив меня, он тут же прыгнул вперед, пытаясь дотянуться до моей тушки острием меча.

Впрочем, на этом его телодвижения и закончились. С линии атаки я ушел прежде, чем он сообразил, что к чему.

А может и не успел сообразить, так как я оказался сбоку от него, после чего в шлеме захватчика возникла дыра. С двух сторон. И даже бетонное напыление не помогло…

Наведя Ублюдка на пролом, продолжил стрельбу, однако следующий влетевший в него рыцарь, прикрывшийся щитом и держащий в руке копьё, заставил меня отступить.

Материализовав в руке нож Диомеда, ударил им по щиту, но на том лишь царапина появилась. Я услышал, как рыцарь довольно хмыкнул, тыкая в меня копьём.

Я в ответ тоже улыбнулся, превращая его стопу в кровавую кашу. Не стоит смеяться над человеком, у которого пистолет в руках.

Выронив копьё, воин припал на колено, но времени горевать об утраченной конечности я ему не дал, вонзив нож в голову захватчика.

Оружие из кости келпи с хрустом пробило шлем воина, однако силы удара не выдержало, и у меня в руке оказалась лишь рукоять.

— Клещ при виде такого надругательства над клинком уже бы рыдал… — я пнул труп, откидывая в сторону. И тут же бросился в сторону, подминая под себя Кнопку, пытающуюся залечить рану истекающему кровью гоблину.

Я едва успел спасти девушку от прыгнувшего в нашу сторону и пустившего небольшую сейсмическую волну, сопровождавшуюся вылезшими из-под земли шипами, рыцаря, а вот раненному не повезло.

Невысокие шипы прошили тело бедолаги, моментально отправляя его в гоблинский рай.

Кувыркнувшись и откинув Кнопку к небольшому ограждению у самого кристалла, принялся стрелять по появившейся вражине.

Два выстрела в подставленный щит, один в голову и один по ногам. И всё впустую. Щит не пробил, голову он прикрыть успел, а по ногам промазал, так как ещё один рыцарь возник в бреши и метнул в меня копьё.

Пришлось уходить в сторону, материализуя в руке очередной нож.

Выскочивший со стороны кристалла Харон с лаем прыгнул на первого противника, тараном пытаясь сбить того с ног.

Однако наёмник лишь покачнулся, после чего широким взмахом щита отправил пса в полёт, чуть ли не разрубая его острой кромкой на две половины.

Впрочем, своим прыжком мохнатый выиграл необходимые мне секунды, и я, отбив удар меча, протестующе затрещавшим ножом, рыцаря, успел трижды выстрелить.

На блестящей кольчуге захватчика расцвели кровавые пятна, и здоровяк зашатался. Тем не менее, прежде чем упасть замертво, он успел пустить очередную «волну», протыкая насквозь двух гоблинов, пытающихся сдержать очередного рыцаря, пробившего в стене ещё одну дыру.

— Госпожа, дай мне силы! — внезапно воскликнул второй наёмник и начал атаковать меня мечом, при этом умело укрываясь за щитом.

Его фигуру окутал уже знакомый жёлтый туман, и движения противника приобрели несвойственную обычному человеку скорость.

Остриё меча наёмника, словно жало, резко сменило траекторию, вонзившись мне в бок, однако и сам рыцарь неожиданно заорал, дёрнувшись в сторону.

Парочка гоблинов, которые умудрились подкрасться к врагу со спины, вонзила тому в район чуть ниже поясницы по копью и принялась толкать его вперёд прямо на меня.

Рыцарь, в прямом смысле ощущая, как смерть хватает его за мягкое место, извернулся, взмахнул мечом, снося одному из коротышек голову.

Впрочем, второй при гибели напарника лишь закрыл глаза и, зарычав, стал напирать сильнее, ещё глубже вгоняя остриё копья в область таза.

Наёмник, закричав ещё громче, опять взмахнул мечом, но неожиданно упал, лишившись шеи. Приставленный почти что в упор Ублюдок отлично простреливает плоть.

— Дылда! — плюнул на обезглавленный труп, гоблин подхватил копьё мёртвого товарища и рванул в сторону одной из свалок, где пятёрка рыцарей теснила кучку выживших гоблинов.

— Харон! Кнопа! — я бросился в сторону упавшей собаки, уже видя, что псу ничем не помочь.

Где-то дальше, в облаке поднятого песка раздался девичий вскрик, и я, перемахнув через оградку, увидел, как почти под самым кристаллом лежит пронзённая копьём гоблинша.

Ну, суки, держитесь! Выдернув копьё, убившее девушку, я тут же выскочил из пылевого облака и едва увидел бегущего на меня рыцаря, со всей мощи швырнул в него оружие.

Противник успел среагировать, подставив щит, вот только я вдогонку ещё и стрелять начал, так что прожил он лишь на пяток секунд дольше!

Подойдя к трупу, пнул его и огляделся.

За те недолгие минуты, что шёл бой, внутреннюю часть двора «крепости» выстелили трупы захватчиков и моих бойцов.

И пусть сейчас перевес был на стороне врагов, с десяток павших рыцарей я насчитал, следуя за гоблином. Большинство из них были затыканы копьями, у некоторых из шлемов торчали ножи, ну а кто-то и вовсе лишился обеих конечностей. Либо благодаря моим ловушкам, либо Арни с его командой.

Именно ему я говорил, что во время сражения необходимо калечить противника как можно быстрее. Учитывая слабость гоблинов, никаких ритуальных расшаркиваний быть не должно.

Враг должен упасть как можно скорее. При этом желательно без возможности уже когда-либо подняться!

Со стороны казарм послышались крики, и я понял, что Клещ со своими подручными, наконец, вступил в схватку.

Молодец, удачно время выбрал. Все бойцы Моллиган уже внутри крепости и обратно уйти не могут, так что лучники в полной власти ушастого манья… то бишь гоблина!

Активировав ускорение, перепрыгнул через кучу из сваленных тел людей и гоблинов, краем глаза отметив валяющийся рядом шлем из черепа лошади. Похоже, где-то тут и Арни погиб. Впрочем, уверен, что с собой парочку уродов он прихватил. А то и не парочку.

— Братья, очистим сею землю во славу Госпожи! — уже подбегая, услышал я зычный голос главы рыцарей, а спустя мгновение увидел, как он вновь поднял руку.

Этот тип вместе со своими бойцами стоял напротив горстки гоблинов. Щитник против щитника. Третий, видимо, успел взять щит с трупа одного из рыцарей и сейчас стоял впереди, прикрывая оставшуюся пятёрку своих собратьев.

— Вы недостойны дышать одним воздухом с Госпожой! И поэтому отправитесь вслед за своим хозяином! — продолжил толкать речь рыцарь, сжимая руку, явно собираясь активировать какую-то очередную пакость

Вот только до конца это сделать я ему не дал. Выстрел, и вместо ладони у рыцаря культя, а навык развеялся, не успев сработать.

— Третий, в атаку! — рявкнул я, врываясь в толпу рыцарей.

Видимо, подумали, что раз на поле тишина, то меня уже успели убить. Наивно, глупо и смертельно опасно…

Очутившись в толпе вражеских бойцов, я принялся крутиться словно юла, пользуясь преимуществами короткого оружия и поворотливости.

По итогу рыцарям пришлось сражаться на два фронта, подставляя спины то мне, то гоблинам. Однако, как ни крутись, преимущество в силах было на стороне рыцарей. И спустя какое-то время я очутился один на один с тройкой рыцарей.

— Все твои приспешники погибли, — произнёс рыцарь с крылатым шлемом. Лишившись одной руки, он всё сражение ловко орудовал мечом, убив Третьего. — А сейчас падёшь и ты. Во славу Госпожи Моллиган и будущего Земли! Вперёд, братья!

Ваш бы пафос, да в мирных целях, фанатики…

Но стоит признать, при всей странности их «речёвок» сражалась эта троица отменно.

Я уже давно сменил нож на меч, подобранный с одного из трупов, стараясь держать дистанцию и ища прорехи в защите рыцарей.

Но те грамотно прикрывали друг друга, не давая мне перезарядить Ублюдка, постепенно сужая вокруг меня кольцо.

И вот когда я уже почти оказался в окружении, а улыбка наёмников становилась всё увереннее, я активизировал ледяной щит, позволяя мечу их предводителя увязнуть во льду.

Использовав ускорение, за время которого я успел переместиться за спину воина и перезарядить пистолет, фактически в упор расстрелял однорукого, после чего покончил с остатками его деморализованной свиты.

А спустя мгновение я упал на землю и пополз к стене, в надежде, что та укроет меня от взора Моллиган.

Впрочем, во время боя мы подняли такую песчаную завесу, что вряд ли эта белобрысая могла что-либо рассмотреть.

Так что, прислонившись к остаткам стены, я достал аптечку и принялся залеплять раны прямо сквозь прорехи в одежде.

Помимо демиурга оставались ещё два рыцаря, которые охраняли её на вершине холма, так что к их появлению не мешало бы подготовиться.

Если, конечно, ей не хватит ума ретироваться на свой аллод и отбыть прочь. Как тому же Ярвинину.

— Шаров, выходи, думаю, нам стоит поговорить!

— А, нет, мозгов не хватило… — мелькнула у меня мысль, едва я услышал голос Моллиган.

— Я знаю, что ты где-то здесь! И я знаю, что ты ранен! Сдавайся, и я позволю тебе умереть быстро и безболезненно! Даю слово главы рода Моллиган!

— Какая щедрая дура… — не поднимаясь с песка, я пополз к одному из проломов. Мне бы обогнуть эту говорушу да зайти с тыла…

Ну и будем надеяться, что Клещ-таки не подвёл и всех лучников ликвидировал. Иначе через пару минут в моём организме будет инородный предмет, а то и два…

— Шаров… Шаров… — что-то продолжала трындеть блондинка, пока я, аки пустынный аспид, полз по песку, используя малейшие укрытия. Которых, к слову, было не так уж и много.

— Госпожа, нужно как можно быстрее захватить кристалл, — подал голос один из наёмников. — Мы не знаем, сколько патронов было у этого ублюдка. И каждая секунда прибывания здесь грозит вашей гибелью. Мы и так потеряли слишком много людей. А ваша смерть поставит крест на их возрождении.

— Ты прав, Генрих, нам стоит поторопиться и освободить эти земли… — прикусив губу, произнесла блондинка и тут же истошно заорала. Всё же под ноги нужно смотреть, тогда она бы заметила, как под её ногами появляется капкан… Благо, я уже наконец-то подобрался на расстояние активации навыка.

— А-а-а-а-а, — орала Моллиган, в то время как её рыцари крутили головами, пытаясь понять, откуда возникла опасность. — Нога, моя нога!

Один из охранников, наконец, сообразив, что к чему, тут же опустил щит, за что и поплатился. Неподвижная цель на расстоянии пятнадцати метров, да ещё без брони… М-м-м… Дайте две…

Впрочем, второго я и с его щитом достал. Достаточно было швырнуть один из кирпичей в одну сторону, отвлекая внимание стража, не понимающего, что делать, то ли вытаскивать госпожу из ловушки, то ли прикрывать её щитом до последнего.

Но, как ни крути, оба варианта были одинаково бесперспективными. Пока Моллиган орала, а страж метался взглядом по порушенному лагерю, я кинул ещё один обломок, заставляя противника сфокусировать внимание на противоположной от меня стороне, а сам активировал ускорение.

Трофейный меч вошёл ослеплённому вспышкой рыцарю в бок, с лёгкостью пробив кольчугу. Впрочем, этим я не ограничился, приставив Ублюдка к его подбородку и спустив курок.

Фейерверк из кусочков мозгов и крови окатил Молиганн, а после ей прилетела моя мощная пощёчина, отбрасывая девушку на песок.

— Мир, они, сука, очистить хотят… — пробормотал я, вогнав в каждого из наёмников по пуле. Пусть оба и без головы, но чёрт его знает, какими плюшками могла наградить Система и их госпожа.

Кстати, насчёт этой самой госпожи…

Развоплотив ловушку, тем самым освободив ногу демиурга, я схватил ошалевшую от боли девушку за руку, в две секунды дотащил её до полуразрушенной кухни.

Достав из инвентаря кусок верёвки, связал руки белобрысой дуре… везёт же мне на них… после чего перекинул верёвку через балку чудом оставшегося стоять навеса, связал петлю и накинул её на шею Моллиган.

— Очнись, госпожа, — сплюнув при последнем слове, я похлопал девушке по щекам.

Та, распахнув карие глаза, вынырнув из обморочного состояния, мгновенно восстановила в памяти произошедшие события.

— Нет… Нет… Нет… Так не должно было произойти! Больно… больно…

— Эй, гадина! Ты бы потише плясала, — рыкнул я на девушку, Ублюдком указывая той на крепкий табурет, на котором она стояла, фактически, на одной ноге.

А потом продемонстрировал вторую руку, с зажатым в ней Силком, от рукояти которого к этому самому табурету шла нить.

— Дёрнешься лишний раз, и табурет завалится… Скажешь что-то не по существу или попробуешь что-то сколдовать, и уже я дёрну за верёвочку и буду наблюдать, как ты ножками дрыгаешь. Поняла меня, демиург недоделанный⁈

Внутри меня кипела ярость. Мозгами-то я понимал, что сподвигло на нападение эту дуру. Но как вспомню перерубленного Харона… Или Кнопку, чьё доброе сердце пробило копьё… Да и другие гоблины, пусть и балбесы, но это, сука, мои балбесы!

— Нет, нет, только не повешенной! Это позорная смерть для представителя древнего рода! Нет, я не могу так умереть! — задёргалась девушка, опасно раскачивая стул. — Я не могу пережить такой позор, быть повешенной!

— Ну уж извините, гильотины не построено… — развёл я руками, при этом натягивая нить.

Табурет под блондинкой закачался, и та заорала пуще прежнего.

— Ты — зло! Ты не должен существовать в новом мире!

— Я же вроде не задавал никаких вопросов. Последнее предупреждение, а потом все твои предки будут смотреть на тебя с осуждением… — покачал я головой. — Ты же знаешь, как отвратительно выглядит повешенный. Да и пованивает от него… Фу, в общем…

От услышанного Моллиган побелела под стать своему некогда белоснежному одеянию.

— Нет, только не такая смерть. Пристрели меня!

— Зачем мне тратить на тебя патроны? Они, знаешь ли, недешёвые, — ответил я. — Причина нападения лишь только в том, что я — это я?

По личному делу было видно, что Моллиган никого не убивала, но уточнить всё же стоило.

— Да! Я встретила по пути Яривинена, демиурга на которого ты напал! Он мне всё рассказал! — девушка обвиняюще уставилась на меня, будто мы сейчас были на суде, а она являлась обвинителем. — И лишь чудо спасло его! Впрочем, он сказал, что ты ослаб и мои воины справятся с тобой! Тем более что это наша цель, защищать невинных…

— То есть наличие убитых в его досье тебя не смутило? — почесав Ублюдком голову, поинтересовался я.

— Он сказал, что поселенцы сошли с ума и сами на него напали… — уже не так уверенно произнесла девушка.

— Я так понимаю, у вас, благородных, принято верить на слово? — чуя, как начинает пульсировать раненая рука, а ноги ощутимо потряхивать, я подтянул к себе скамейку и уселся на неё.

Похоже, горячка боя отступает, и организм начинает анализировать полученные повреждения.

— Он — человек, и Система избрала его Демиургом! — гордо вздёрнув головой, девушка на миг превратилась в тех особ, что я порой видел на экранах телевизоров ещё до пришествия Системы.

Тех самых, у которых «голубая» кровь, манеры, вбитые ещё в утробе матери, и весьма специфические представления об окружающем мире и людях.

А этой курице, похоже, ещё и излишне правильную линию воспитания привили, правда, забыв добавить хоть крупицу критического мышления.

— А я, блин, тогда хтонь космическая… Не, ну тебя явно опасно оставлять в живых. Демиург и без мозгов — страшная штука… — немного поразмыслив, я потянул за нить. — Есть что сказать перед смертью?

— Я не хочу так умирать! Нет! — задрожала девушка, а по её испачканному кровью лицу потекли слёзы. — Пристрели меня! Или позволь служить! По праву сильного! Ты честно победил меня, и я готова исполнять твои приказы! Слово главы рода Моллиган!

— Ты думаешь, я тебе поверю? Ты шла сюда с конкретной целью меня убить. А теперь ты даёшь мне какое-то вшивое слово?

— Слово моего рода не пустой звук!

— Не для меня. Я тебя вообще первый раз вижу, — пожал я плечами.

Этот разговор уже начал меня утомлять и даже злить. И если первое было понятно, то вот второе действительно напрягало. Я уже начал понимать, что просто оттягиваю приведение приговора.

Как ни погляди, сейчас передо мной в петле стоял ребёнок. Да, великовозрастный, но всё же ребёнок. Даже удивительно, что она Апокалипсис пережила. Впрочем, возможно, и там ей слуги помогали.

— Сама понимаешь, отпустить я тебя не могу. Гарантий, что ты не соберёшь силы и не вернёшься никаких…

Я потянул за нитку, и стул стал медленно крениться.

— Оставить тебя на своём аллоде, значит, подписать тебе или себе отложенный смертный приговор. Рано или поздно ты попробуешь перехватить управление кристаллом, и кто-то из нас умрёт…

Нить натянулась, чуть ли не вибрируя, а Моллиган начала качаться из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие на уходящей из-под ног опоры.

— Ну и плюс ты виновата в смерти тех, кто фактически прикрывал меня с самого начала пути. А я очень не люблю, когда тех, кто мне доверился, убивают…

— Я… Я буду делать всё, что ты скажешь! Я буду твоим верным вассалом, я…

— Извини, вассал — это слишком много для тебя. Так что… — я потянул за нить и за мгновение до того, как стул упал, девушка закричала.

— Я согласна! Да, да!

А после принялась дёргаться на полу, ещё не понимая, что прозвучавший выстрел был нацелен не в неё, а перебил балку, на которой она была подвешена.

— Ну и сука ты, Система, — процедил я, глядя на всплывшие строчки перед глазами.

Внимание!

В случае пленения Демиурга вы имеете право заключить с ним договор о Владении. В случае согласия пленённого Демиурга право на распоряжение его жизнью переходит к победителю.

Статус проигравшего Демиурга меняется на «Раб», при этом возможность возрождения ему будет заблокирована.

В случае заключения договора о Владении, Аллод проигравшего Демиурга будет развоплощён вместе со всеми имеющимися на нём ресурсами и строениями.

Внимание!

Демиург Шаров (победившая сторона), Демиург Моллиган (проигравшая сторона) желает заключить с вами договор о Владении.

Желаете его принять?

Да/Нет

Глава 2

Аллод Шарова

Тридцать второй день проекта

— Сдаётся мне, что порой Система играет против меня… — опустившись перед стонущей девушкой, ослабил петлю на её шее.

Убивать Мию я не стал. Но и спешить заключать договор о Владении не собирался.

Надень я Моллиган рабский ошейник, а по-другому с учётом условий договора, сказать и нельзя было, и в ту же секунду Аллод Мии со всем добром исчезнет.

А на хрен мне на моём Осколке белобрысая тощая стерва без «приданного»? Вот и не будем спешить с порабощением.

— Я… я… жива… — прохрипела девушка.

— Это не твоя заслуга, а скорее недоработка Жизни… Мало она меня била, не могу я блаженных убивать. Как-то это совсем по-злодейски, — перевернув девушку, просунул верёвку под предплечья, а после накинул петлю на шею. — Советую не делать резких движений. Узел самозатягивающийся. Можно и самоубиться ненароком.

— Я же дала слово! Эй, ты что делаешь⁈ — дёрнулась девушка, ощутив, как я начинаю шарить по её телу…

— Ничего личного, чисто шкурный интерес, — перевернув Моллиган, забрался той под кирасу, но оружия не обнаружил.

Впрочем, ничего другого там тоже почти не было. Девушка в этом явно уступала Кнопке.

— Ну вот кто на чужой Аллод идёт без оружия? — перевернув Мию обратно на живот, я потянулся к лежащим рядом палкам, выбирая покрепче.

— Ты… Ты что задумал? — начала заикаться девушка, увидев, как я проверяю толстую жердину на прочность.

— Явно не то, что ты подумала, — обломав палку, раскинул ноги Мии в стороны и, положив на них полученную распорку, стал приматывать к ней щиколотки. — Хотя выпороть тебя не мешало бы, это факт.

— А-й-й-й, — болезненно простонала девушка, когда верёвка задела рану на ноге. — Больно!

— Нужно смотреть, куда наступаешь, тогда болеть не будет, — пожал я плечами, безжалостно затягивая узел. — Да и, судя по тому, что у тебя кровь уже свернулась, ты явно картами на Живучесть балуешься. На сколько она у тебя?

— На четыре… — глухо выдавила из себя девушка.

— Ты же второго уровня, — удивился я, а потом сообразил. — Ты что оба слота забила?

— Я — последний представитель рода Моллиган, я не имею права погибнуть от глупой случайности…

— Так ты поэтому умоляла тебя пристрелить? Понимала, что с повышенной регенерацией будешь долго на «качельке» кататься, — я подхватил девушку и поставил её вертикально. — Хм, Кнопке эта картинка определённо бы понравилась. С учётом её скрытых желаний.

Стоящая Моллиган, с расставленными в сторону ногами и обмотанная верёвками, напоминала колбасу-вязанку. Разве что изрядно подсушенную.

— Ладно, Блаженная, про глупость попыток что-либо сделать я больше напоминать не буду.

— Я дала слово! И согласилась на договор Владения! Что тебе ещё нужно⁈ — лицо девушки побелело, но не от потери крови или боли. Похоже, просто бесило, что я не доверяю ей. Вот уж действительно странно…

— Мне? Миллион вертолётов и одну монету, — устало произнёс я. — Слушай, Блаженная…

— Я — Моллиган Мия!

— Первое правило нашего договора, Блаженная: ты не открываешь рот, пока я не разрешу. Помни, молчание не только золото, от него еще зависит продолжительность твоей жизни. Так что не сокращай её лишний раз, — проверив все узлы ещё раз, я толкнул девушку в сторону «крепости» с кристаллом.

Моллиган, неуклюже переставляя расставленными ногами и непрерывно айкая и ойкая, направилась в указанную сторону.

— Николай…

— Николай Максимович, — поправил я девушку, а после пояснил: — К человеку с пистолетом нужно обращаться на «вы». Особенно человеку, у которого нет пистолета. Так чего хотела, Блаженная?

— Николай… Максимович, почему… почему…

— Почему «что»? Почему я такой красивый? — я потёр заросшее щетиной лицо. — Или почему я такой умный?

— Нет… — попробовала покачать головой Мия, но тут же замерла, почувствовав, как затягивается петля. — Почему Система сделала те… вас Демиургом? Вы же разрушили прошлый мир! Уничтожили его!

— Поменьше экспрессии, Блаженная! А вообще, конечно, молодец. Стоило всего лишь раз оказаться на волосок от гибели и попасть в кабалу, как у тебя шевельнулась извилина… — я подтолкнул девушку в сторону рва. — И я дам тебе немного времени обмозговать этот вопрос.

Мия остановилась подле осыпавшейся стенки рва, но я толкнул её вперёд, «помогая» спуститься. После чего положил на живот.

— Я тут отойду на пару минут, а ты полежи и подумай, — я извлёк из инвентаря ловушку и, взведя механизм, положил её на девушку. — А это страховка от глупости. Задумаешь двигаться и железяка очутиться у тебя в спине. От неё не умрёшь, однако больно от повышенного количества металла в организме, несомненно, будет. И я сомневаюсь, что ты сможешь лежать смирно, так что петля на твоей шее быстро затянется. Смекаешь, к чему это я?

— Я дала слово! — гневно зыркнула на меня Блаженная.

— Слишком много ты их раздаёшь за последние полчаса. Так никакого словарного запаса не хватит…

Оставив девицу греться на песочке, пропитанном кровью её рыцарей и моих гоблинов, я выбрался изо рва и направился к кристаллу, надеясь, что моя жадность меня не доведёт до ручки.

— Меню строительства! — едва прикоснувшись к кристаллу, произнёс я, и передо мной появился список доступных построек.

Первым делом проверил логова гоблинов и убедился, что в живых никого из моих бойцов не осталось, люди Моллиган умудрились вырезать всех. Впрочем, будь кто из гоблинов жив, думаю я бы это уже услышал, верещат коротышки очень громко…

Переключился на другое строение и, прочитав описание, нахмурился.

Кладбище, уровень 0

Тип: Общее.

Размер: 10

Описание : позволяет хранить тела и воскрешать погибших наёмников. Время и стоимость воскрешения зависит от уровня погибшего наёмника.

Цена: Монеты — 100, древесина — 4 единицы.

С монетами проблем не было. Сначала демоны бабла подкинули, а теперь и наёмники на сферы не поскупились.

Ещё и Моллиган раскулачить нужно будет. По-любому деньги какие-никакие имеются. А вот с древесиной выходит затык. Всё, что до этого добыли гоблины, было пущено на ферму и возведение «крепости».

Так что придётся идти и рубить. А это, блин, время. Тем более что исходя из хреново складывающейся тенденции, в любой момент в гости может наведаться кто-то ещё. Например, тот же Ярвинен. Не зря же он натравил Блаженную…

Переключился на карту и с облегчением увидел, что в ближайшем пространстве ничего угрожающего не видно.

Рядом висело несколько обычных Осколков, но, слава богам, не золотистых. Однако через час-другой нужно будет обязательно наведаться и проверить вновь.

Отключившись от кристалла, и вернувшись к отдыхающей девице, с удовлетворением отметил, что лишних дырок в её теле не появилось, а значит, Блаженная на глупости не решилась.

— Ну что, появились умные мысли в пустой головушке? — присев на краю рва, убрал ловушку с неподвижно лежащей на земле девушки.

— Система хочет, чтобы у Демиургов был достойный противник. Чтобы слабый духом человек не стал создателем нового мира! — услышал я тихий, сдавленный голос.

Похоже, всё же шевелилась, недостаточно для активации ловушки, зато достаточно, чтобы петля начала затягиваться. Хотя, конечно, трудно лежать спокойно, когда конечности начинают неметь.

— Блаженная… — констатировал я, поднимая девушку изо рва. — Деньги есть?

— Чего? — удивлённо уставилась на меня девица.

— Карманы системные, говорю, выворачивай, — обошёл я Моллиган и встал за спиной девушки.

— У меня немного, — почему-то начала оправдываться Мия, а в её ладонях появился небольшой кожаный кошель, стянутый тесьмой. — Всё ушло на казармы!

— Действительно, немного. Даже в качестве моральной компенсации не подойдёт, — пробормотал я, когда взятый у девушки кошелек исчез из моей руки, а счёт пополнился всего лишь на пятьсот с лишним монет. — Кстати, насчет казарм. А ты все ресурсы потратила на их возведение? Дерева, случаем, не завалялось?

— На последнем Осколке мои слуги добыли его приличное количество. Большую часть пустили на улучшение казармы и дома, однако на складе что-то должно было остаться… — нахмурила лобик Блаженная.

И выглядела бы довольно мило при этом, не будь её мордашка вымазана в крови и припорошена песком.

— Ну тогда пойдём прогуляемся да посмотрим, что там у вас вообще есть, — кивнув, закинул девицу на плечо и направился на восток к «припаркованному» Аллоду Моллиган.

Добрались мы до него быстро, благо, девица была не тяжёлой. Конечно, увесистее Кнопки и не такой компактной, но и не слон.

Правда, Мия половину пути возмущалась по поводу расположения моей руки, покоящейся на её мослах, но я успешно это игнорировал. Мне удобно, и это главное…

— А неплохо вы тут устроились… — перебравшись через границу, очутился на небольшом и чертовски уютном аллоде.

На центральном гексе, за только начатом возводиться каменным забором, можно было увидеть большой двухэтажный дом из камня, напоминающий средневековый замок в миниатюре.

Чуть дальше виднелась приличных размеров казарма. Тоже двухэтажная, только длинная.

И судя по узким окнам-бойницам, она могла послужить неплохим укреплением на случай нападения на аллод. Тем более что располагалась она почти у самого кристалла. И, учитывая наличие лучников, подобраться к нему было бы чертовски сложно. Для которых, к слову, прям рядом с казармой было сооружено стрельбище.

В стороне располагался приличных размеров склад, к которому я сразу же и направился, даже не подумав опустить Моллиган на землю.

Пнув воротину, вошёл внутрь и с приятным удивлением присвистнул. После чего опустил Мию и со вздохом посмотрел на девушку.

— Ты обещал! Дал слово! — Блаженная, увидев мой взгляд, отшатнулась, едва не упав.

— Когда? — спросил я, прикидывая, сколько полезного на этом Аллоде.

Присоединив его, я точно повышу уровень своего Осколка, да ещё и халявными строениями обзаведусь, не говоря о ресурсах.

— Ну, ты не говорил об этом прямо… Я же видела! Ты мог меня убить ещё там, но не сделал этого! — девушка опять шагнула назад и всё же упала на спину.

— И уже начинаю жалеть об этом. Слишком много от тебя шума… — шагнув в Мие, достал нож. — Как думаешь, сколько бы Демиургов обменяли твою жизнь, на столь лакомый кусок как твой аллод?

— Люди добрые! Среди них есть плохие, но не все такие! — упрямо пробормотала девушка, закрыв глаза при виде нависшего над ней оружия.

— Н-да, даже страшно представить, какой бы ты создала мир, если бы тебе удалось выиграть в этой гонке, — покачал я головой, переворачивая Мию на живот.

Схватив за верёвку, связывающую девушке руки, поддел остриём ножа затянувшийся узел и стянул с неё путы. То же самое проделал и с ножной распоркой.

— Я же сразу говорила, что не буду ничего делать против тебя, — едва ощутив свободу, Миллиган, уселась и принялась растирать затёкшие конечности.

— Конечно, ничего не сделаешь, я не позволю, — покачал я Ублюдком в руке. — А теперь приступай к работе!

— Что? — удивилась Мия, а после повернулась в ту сторону, где стояла платформа-тележка на колёсах с резиновыми покрышками.

— Настало время отрабатывать пищу и кров на моём Аллоде, — я кивнул на лежащих почти у самого входа чурбаки. — Грузи на тележку.

— Но я…

— Труд облагораживает, благородная, — я усмехнулся и сел на грубо сколоченный табурет.

Не знаю, специально так было сделано или просто совпало, но весь Аллод производил впечатление чего-то средневекового, с редким вкраплением современности.

Впрочем, наверное, мой аллод с хибарой и слепленными из говна и палок строениями и пещерами, так и вовсе смотрелся каким-то дикарским…

— Хорошо, я сделаю это, — прикусив губу, Мия принялась толкать тележку к горе чурбаков.

— Эй, Блаженная, не надо мне одолжение делать, — качнул я головой. — Грузить лицом ко мне, так, чтобы я видел твою скуксившуюся мордашку и руки. Ты вообще, как выжила с таким гонором? Явно же ничего тяжелее чл… золотой ложки в руках не держала.

— Я не такая! — девушка явно расслышала мою оговорку и даже секунду размышляла, не запустить ли мне деревяшкой в голову. Впрочем, не стала, опустив чурбан на тележку. — У моего рода на момент прихода Системы было имение на Сент-Мэрисе. Это маленький островок с небольшим количеством населения…

— Ты продолжай, продолжай… И работать, и рассказывать, — подтолкнул я замершую девушку, на которую нахлынули воспоминания.

— Первые годы были спокойны. Заражённых мало, монстры ещё не заматерели. Для меня, для тринадцатилетней, жизнь вообще не поменялась. Разве что окружающие люди стали куда более нервные, да и домой, в Лондон, нельзя было вернуться…

Моллиган, словно робот, продолжала закидывать чурбаны на тележку, продолжая пересказывать историю своей жизни. В какой-то мере лёгкой, а в какой-то и не очень…

Система действительно в первые годы не сильно напрягала. Нет, мир стремительно рушился, но в какой-то степени люди сами в этом были виноваты.

Вместо того чтобы объединиться, люди продолжали грызню между собой, постепенно отступая в анклавы под натиском заражённых. Ну а после и настоящие монстры подтянулись…

— … к седьмому году поместье превратилось в настоящую крепость. Вот только оборонять её было почти некому, — продолжала девушка. — Вся моя семья: мама, папа, братья с сёстрами — погибла один за другим. Слуг тоже становилось с каждым годом всё меньше, хотя мы и старались приютить всех жителей острова у себя. Даже организовывали вылазки на большую землю за припасами и людьми, пока летающие и плавающие твари не отрезали нас окончательно.

Мия вновь замолчала, взяв в руки деревяшку, а спустя мгновение запустила её. Правда, не в меня, а в стену.

— Я бы, на твоём месте, так больше не делал, — произнёс я, успев за секунду сменить позицию и направить дуло Ублюдка на голову Моллиган.

— Извини… те… Последние дни были особенно тяжкими. Погибли все, стараясь спасти последнюю наследницу рода. Опустевший дом, по тёмным коридорам которого бродят монстры, а я в подвале одна, рядом с умершей бабушкой, моей последней опорой в том безумном мире… — глаза у девушки заблестели, а по щекам потекли слёзы.

Я поднял брошенную Мией деревяшку и кинул её на почти заполненную тележку, после чего уселся обратно на табурет.

— И когда уже твари ломились ко мне в дверь, пришло то самое сообщение, о Демиургах и Наёмниках, — лицо Миллиган на мгновение дрогнуло, а боль воспоминаний сменилась вспышкой гнева. — И я выбрала стать демиургом, чтобы создать новый мир, где не будет боли и страдания, как в прошлом, погибшем.

— Ага… А потом тебе повстречался Ярвинен, добрый парень, который подсказал, где искать «виновника» всех приключившихся с тобой бед, — покачал я головой, прикидывая насколько должны быть прокачена удача у Блаженной, чтобы умудриться выжить там, а после ещё и здесь более-менее удачно развиваться…

Так-то я знавал людей и зомби бывших куда покруче, которые и месяца не протянули с приходом Системы.

— Ладно, хватит гипнотизировать эту кучу. Иди сюда! — приказал я, когда древесины на тележке оказалось достаточно.

Девушка смахнула с лица слёзы, однако беспрекословно подчинилась. Так что я без проблем вновь связал ей руки за спиной, после чего соорудил простейшую упряжь, конец которой привязал к переду тележки. Сам же взялся сзади за ручки.

— Давай, Блаженная, двигай. Настало время искупать грехи и приносить пользу обществу гоблинов, людей и четвероногих…

Для того, чтобы древесины хватило на возведение кладбища, пришлось совершить шесть ходок туда обратно. И хочу сказать, что от этой белоручки помощи, как с козла молока.

В последний, шестой раз я её уже чуть ли не пинками подгонял, не обращая внимание на жалобы. Думаю, она уже даже была не против, чтобы я её нёс, пусть и лапая за всякие выпуклые места. Однако, как быстро у некоторых в жизни меняются ценности…

Тем не менее к вечеру с этой тяжёлой работой мы управились, и, подключившись к кристаллу, я дал добро на постройку кладбища.

Небольшое, с деревянной оградкой и сразу десятком вырытых ям, оно одновременно наводило и на грустные, и на приятные мысли. С одной стороны, смерть — штука неприятная, а с другой, Система как-то стёрла большую часть трагизма по её поводу.

— Тпр-р-р, — тормознул я Блаженную, тянувшую опустевшую тележку по внутренней территории «крепости».

Девушка, услышав такое обращение, зыркнула на меня исподлобья, но тут же замолчала, увидев, как я поднимаю и аккуратно кладу тело Кнопки на платформу.

— Я не хотела. Разведчики доложили, что здесь обитают только мерзкие гоблины…— пробормотала Моллиган, глядя на мёртвую девушку.

— Кнопка тоже гоблин, — ответил я, поправив косу гоблинши, свесившуюся за борт.

— Кнопка? Что за дурацкая кличка?

— Тебе ли говорить, Блаженная? И вообще, меньше слов, больше дела, — толкнув тележку, я приказал двигаться к куче, где должен был лежать Арни.

Первым делом я планировал воскресить всех «старичков» вместе с Хароном. Плюс заказать новых гоблинов в Пещерах.

Тех, кто себя не проявил, несмотря на приобретённые уровни, воскрешать было неразумно. Во-первых, воскрешение было недешёвым, во-вторых, количество гоблинов ограниченно, и была надежда, что среди новичков окажутся более выдающиеся личности.

Так что на кладбище своё место заняли Кнопка, Третий, Арни, Клещ, Нобель и Харон.

Н-да уж, завтра уже второй месяц «гонки» начнётся, а у меня костяк всего лишь из пяти наёмников. Причём двое из них не бойцы от слова совсем…

Кладбище воскрешало по одному трупу в час, так что, уложив тела «великолепной пятёрки» и пса в могилы и присыпав землёй, указал первым на воскрешение Третьего, как самого опытного, за ним Кнопку, чтобы начинала убирать бардак учиненный Моллиган. Дальше в списке шел Арни, Клещ, Харон и Нобель. Убедившись, что из «старичков» никого не забыл, расстался с монетами и отправился наводить порядок в лагере.

Нужно использовать вечернее время по максимуму. Так что, припахав Блаженную, оттащили трупы рыцарей подальше от базы.

Пока не развоплощу аллод Моллиган, наёмники так и будут здесь лежать и вонять, а нам этого не нужно.

Собственно перевозкой трупов разной степени сохранности мы и занимались. Рыцарей поближе к холмам, откуда их потом гоблины, новые и старые, отнесут ещё дальше, а самих гоблинов в Пещеры. Пускай Система примет их тела и вернёт в виде пополнения.

Пока носили мертвецов, Моллиган окончательно пришла в себя. Не то чтобы начала совершать какие-либо глупости, просто наружу вновь стали пробиваться её «благородные» корни.

Так что пришлось их рубить сразу же, нагружая всё более грязной работой. Например, собирать отрубленные конечности и складывать их в отдельную кучку. Пару раз девушку «голубых» кровей от этого вывернуло, однако вроде и мозги прочистило.

Так что, когда из первой могилы выбрался Третий, а со стороны Пещер раздалось бормотание ничего не понимающих гоблинов-новичков, Блаженная успокоилась и прекратила изображать из себя аристократку.

Ну а дальше всё пошло по накатанной. С каждым часом лагерь оживал всё больше, приобретая прежний вид.

Кнопку, выбравшуюся из могилы, я встречал лично. Едва земля начала сама расходиться, а над поверхностью появилась девичья ладошка, я сразу же схватил девушку за руку и, высвободив из плена, прижал к себе под недоумённым взглядом Мии.

Пришлось потратить даже десять минут, успокаивая разрыдавшуюся гоблиншу, не желавшую ни в какую меня отпускать и вцепившуюся своими острыми коготками мне в спину.

Лишь пообещав, что вечером мы побудем вдвоём, мне удалось отодрать от себя Кнопу и отправить на кухню, готовить еду для всего лагеря. Естественно, после того как она помоется и сменит вымазанную в крови и земле одежду.

И надобно будет убедиться, что милая Кнопа чего-нибудь Блаженной в еду не подсыплет. Уж больно недобро она посмотрела на Моллиган, когда отпустила меня.

И чем больше становилось гоблинов, тем шире ставились перед ними задачи.

Как только воскрес Арни, я отправил его с ещё одной четвёркой гоблинов на аллод Моллиган, откуда они должны были начать вывозить ресурсы со склада.

При этом пообещав прислать и остальных коротышек, как только в лагере будет наведено хотя бы подобие порядка. Так что ночка обещала быть ещё той…

Впрочем, если смотреть с оптимистической стороны, то я ещё и в плюсе остался. И денег поимел, и ресурсами обзавёлся.

Вот только лишний балласт теперь на аллоде… И куда бы мне её пристроить?

Глава 3

Аллод Шарова

Тридцать третий день проекта

— Уже жалеешь, что не повесил? — поинтересовался я у Мии, которая с нескрываемой брезгливостью смотрела на снующих туда-сюда гоблинов.

Шёл второй день грабежа Аллода бывшей аристократки, и зелёная «саранча» разбирала всё, что можно было разобрать без тяжёлой техники или динамита.

— Как ты с ними живёшь? У них же уровень развития даже до обезьян не дотягивает… — девушка посмотрела в сторону двух зелёных дебилов, тащащих в тюках из дома Моллиган различную кухонную утварь.

Один из них зачем-то надел на голову большущую кастрюлю, явно перекрывающую коротышке видимость. Второй же зелёный шёл позади и стучал скалкой по кастрюле каждый раз, когда первый сбивался с пути. При этом хохотали оба.

— Чем бы гоблин ни маялся, лишь бы работал, — пожал я плечами. — Тебя, кстати, это тоже касается. Навались!

Девушка недовольно на меня посмотрела, явно ставя на один уровень с гоблинами, но на ломе повисла, прибавляя свои килограммы к моим.

Каменная кладка дома противно заскрежетала, но всё же сдавшись, пошла трещинами, и от неё полетели куски.

— Я могла бы заняться чем-то другим… — осматривая ладони, на которых уже появились волдыри мозолей, будто бы ненароком обронила Моллиган.

— Пока договор не заключён, будешь рядом со мной. А потом отправим на плантации, хлопок собирать или лес валить, — махнув гоблину с тележкой, чтобы мчался сюда, я достал фляжку с водой и в два глотка ополовинил её, после чего протянул девушки.

— А другой нет? — поморщилась та.

— Блаженная… — покачал я головой, завинчивая крышку.

— Эй, ладно, давай…те сюда…

— Поздно. Пойми, Блаженная, я сейчас с тобой лишь потому, что, несмотря на все твои заверения, веры тебе нет, — я оглянулся и убедился, что Клещ, сидящий в траве, не спит, а чутко следит за Моллиган. — Но, как только договор вступит в силу, ты будешь на том же уровне, что и все остальные здесь. Если ещё не ниже.

— Но я же человек! Я…

— Человек? И что? Тоже мне венец творения…— я прищурился, а после, повернувшись, нашел взглядом гоблиншу, снующую то тут, то там и раздающую еду.

Нормальных перерывов на приём пищи не планировалось, нужно было как можно скорее разграбить аллод, так что ели чуть ли не во время работы.

— Кнопа, подойди, пожалуйста! — окликнул я девушку, которая как раз заканчивала разливать по подставленным тарелкам жидкую кашу.

Кнопка, услышав мой голос, тут же нашла меня взглядом и улыбнулась, но, заметив стоящую рядом Моллиган, мгновенно убрала улыбку.

— Господин, я вам тут еды принесла, — подбежав ко мне, Кнопа достала из небольшого рюкзачка, изъятого в доме Мии, несколько бутербродов, завёрнутых в пищевую плёнку и термос с кофе.

— Благодарю, — улыбнулся я девушке, после чего посмотрел на Моллиган. — Так вот по поводу твоих слов, что ты человек. Вот смотри, это Кнопка и она — гоблин. Не человек, но живое разумное существо, которое люди убили. Причём по твоему приказу.

— Но я…

— Тихо! — прервал я Мию. — У Кнопки в наличии голова, две руки и две ноги. Она дышит, растёт, в её венах течёт кровь. Причём красная. Ну да ты знаешь…

— Да я же говорю…

— В этом и проблема, ты говоришь, хотя я не разрешал этого, — покачал я головой. — Помимо физиологического сходства, в котором у Кнопы есть определённые преимущества…

Тут Мия посмотрела на гоблиншу, которая с чувством нескрываемого превосходства на мордашке в ответ уставилась на Моллиган.

Нахмурившись, девушка почти сразу же догадалась, на что именно смотрит гоблинша, и тут же, возмущённо фыркнув, скрестила руки на груди.

— Но помимо внешнего сходства, — я продолжил, сделав вид, что не заметил, как покраснела Моллиган, — гоблины не менее разумны. Пускай, скажем так, стартовые бонусы у них хуже некуда, однако, если им дать шанс, они будут куда лучше некоторых людей. Можешь мне поверить… И, конечно, если их не убивать, едва завидев…

Моллиган, постояв словно статуя со скрещёнными на груди руками несколько секунд, наконец, отмерла и посмотрела на гоблиншу:

— Кнопка, мне очень жаль. Я не…

— Но ты сделала, — бросив на меня взгляд, Кнопка шагнула к Моллиган, встав к той почти что вплотную. — Ты убила нас и чуть не убила господина. Этого я никогда не забуду!

Даже несмотря на то, что Кнопа была на полторы головы ниже Блаженной, сейчас казалось, что гоблинша нависает над Мией.

На какое-то мгновение мне даже почудился запах серы и то, что волосы на лбу Кнопки зашевелились, будто под ними начинают пробиваться рожки.

— Но… — не знаю, что именно Моллиган увидела в глазах гоблинши, но на лице Блаженной проступил самый настоящий ужас.

— И помни, хозяин дал мне имя первой, Блаженная, а значит, я старше тебя! — буквально прошипела зеленокожая девушка.

После чего шагнула назад, а Моллиган вспомнила, как дышать.

— К-хм… — переключил я на себя внимание, решив не усугублять ситуацию. Впрочем, похоже, что на сегодня гоблинша с наездами закончила. Едва выплеснув накипевшее, Кнопка вновь стала прежней и со знакомой милой улыбкой смотрела на меня.

— Ладно, Кнопа, спасибо… Думаю, Блаженная всё поняла и пересмотрит своё мнение о других расах. Так ведь, Блаженная?

Ошарашенная девушка перевела на меня взгляд и медленно кивнула. Впрочем, что-то мне подсказывало, что вдолблённое с детства ощущение собственного величия просто так не исчезнет. И сейчас Моллиган больше пугает поведение Кнопки.

— Что ж, тогда продолжим работать. Отдохнули, и хватит, — я погладил подошедшую ко мне Кнопку по голове. — Кнопа, на тебе ужин, и подумай, что нужно из местного богатства тебе на кухне.

Гоблинша, прикрывшая глаза от удовольствия, что-то утвердительно промурчала. После, встряхнув головой, подхватила рюкзачок с провизией и умчалась в сторону лагеря, не забыв напоследок бросить пронзительный взгляд в сторону Блаженной.

— Она меня пугает, — едва гоблинша исчезла с «горизонта», тихо пробормотала Мия. — И что она имела в виду под именем? С чего это она старшая?

Девушка с подозрением посмотрела на меня.

— Да так, местные традиции, Блаженная. Не бери в голову, — пожал я плечами. — Лучше бери в руки лом и продолжай ковырять стену. Солнышко ещё высоко!

* * *

Аллод Шарова

Тридцать пятый день проекта

Внимание!

Демиург Шаров (победившая сторона), Демиург Моллиган (проигравшая сторона) желает заключить с вами договор о Владении.

Желаете его принять?

Да/Нет

К исходу четвертого дня грабежа Аллода Моллиган причин откладывать заключение договора уже не было. Так что, посмотрев на стоящую передо мной девушку, я выбрал «Да».

Сейчас мы находились на границе наших Аллодов и в предзакатном свете наблюдали, как несостоявшийся мир девушки начинает постепенно скрывать серая мгла.

В то же время на шее Блаженной, в подтверждение состоявшейся сделки, появилось подобие чокера-паутинки шириной в три пальца.

Ну хорошо, хоть не кожаный ошейник, а то Кнопка бы обзавидовалась…

— Я же им обещала… — прижав руку к шее, чуть слышно произнесла Мия. — Сказала, что создадим новый мир. Обещала бабушке, что не сдамся… А по итогу…

— Понеслось… — вздохнул я, ковыряясь в интерфейсе, в котором появилось новое меню.

Касалось оно Моллиган и предоставляло мне полный доступ к инвентарю девушки. Как внешне, так и по функционалу оно практически не отличалось от моего.

Я даже мог, при желании, вытащить карты характеристик из слотов девушки или закинуть ей что-нибудь в инвентарь. Правда, для этого нужно находиться на расстоянии не больше метра.

— Что понеслось? — повернулась ко мне девушка, когда её аллод окончательно исчез за стеной тумана.

— Нытьё и самобичевание. Не смогла… Подставила… Не оправдала… Капец у тебя в голове насрано. А я уже надеялся, что за пять дней хоть немного мозги тебе вправил, Блаженная, — покачал я головой. — Что ж, придётся нагрузить тебя работой ещё больше…

— Что? Нет! Я в порядке! — испуганно воскликнула Мия, однако слушать её я не стал, просто развернувшись и отправившись к лагерю, где меня ждали Кнопка и куча дел.

Неподалёку из кустов показался Клещ, чья задача по слежке за Моллиган после заключения договора подошла к концу.

Поигрывая ножом, полученным за ликвидацию лучников во время нападения, он отправился вслед за нами, всем своим видом выказывая сожаление, что Мия не совершила какую-либо глупость. Невзлюбили «старички» белобрысую. И не последнюю роль тут сыграла Кнопка.

Впрочем, с мелкой я вчера беседу тет-а-тет по этому поводу провёл. Однако дружбу заводить не принуждал, лишь попросил сбавить обороты и не прессовать Блаженную просто так.

Морально растаптывать Моллиган я не собирался, однако выпнуть из странного панциря собственного превосходства и самобичевания с примесью жалости к самой себе я намеревался.

Уж больно не хотелось держать психически неуравновешенную на Аллоде. Тут и так не знаешь, какие сюрпризы поджидают за ближайшим «поворотом»…

— В связи с окончанием работ по экспроприации ресурсов, под твоё ведение теперь переходит кактусовая ферма, — очутившись в лагере, где царила уже привычная суета, пояснил я девушке. — И завтра к первой я добавлю вторую. Так что работы тебе хватит.

— Но я никогда не выращивала кактусы! — поджала губы Мия. — У нас был небольшой огородик внутри убежища, но там в основном работали слуги. Хотя бабушка и показывала мне, что да как.

— Твоя человек! Твоя умный! Твоя справиться! — сделал я большие глаза, передразнивая Блаженную. — Загубишь семена, вычту из зарплаты. Ах да, я зарплату же не плачу. Тогда урежу размер пайки.

— Страшно… — пробормотал мимо проходящий гоблин, тащащий на плече кусок бревна.

— Страшно, — согласился я с работягой, рукой указывая Мии направление, где её дожидалась плантация кактусов.

Девушка сжала кулачки, но, ничего так и не сказав, резко развернулась и направилась в указанную сторону с гордо поднятой головой.

С учётом измызганного комбинезона, который даже ежедневная стирка не спасала, смотрелось это несколько комично.

Впрочем, улыбаться я не стал, были дела и поважнее.

Гоблины вот-вот должны были закончить стаскивать ресурсы для улучшения моей халупы до первого уровня.

Стоило это не особо дорого, благо, благодаря Моллиган ресурсами мы обзавелись, поэтому я решил несколько улучшить условия проживания.

Так что едва ко мне подбежал запыхавшийся гоблин и доложил, что всё собранно, я отправился к кристаллу.

Подключившись к нему и выбрав раздел строительства, ещё раз перепроверил, правильно ли всё разместил, после чего дал добро на возведение дома.

А это теперь действительно был дом, а не жалкое подобие на него.

Двухэтажное каменное строение было небольшим, однако вмещало в себя всё, что требовалось для комфортного проживания.

На первом этаже располагалась крохотная кухонька, гостиная, небольшой склад для личного имущества и ванная комната с большой деревянной бочкой, которую нужно было наполнять вручную.

Впрочем, бочку я отдал гоблинам, установив на её место нормальную ванну.

На втором этаже было две комнаты. Спальня и помещение, которое я сразу же определил под личный кабинет, совмещённый с мастерской.

Собственно большую часть дня я, совместно с Кнопкой, потратил на облагораживание жилища. Ну там мебель, конфискованную у Блаженной, расставить, занавески повесить, ковры расстелить.

Забавно, в досистемной жизни у меня была однокомнатная квартира, заработанная лично, однако её появлению я радовался куда меньше, чем этому домику.

Также не поленился и на плоской крыше, на которую вела небольшая лесенка из кабинета, разместил несколько деревянных щитов и стульев с лежаками. Теперь там было одинаково удобно попивать коктейли и вести отстрел врагов, решивших неосмотрительно сунуться ко мне на Аллод.

После «домашних» хлопот и сытного обеда, скрашенного кислой миной, возникшей на лице Блаженной, когда та увидела дом, я, наконец, решил разобраться с полученными с погибших рыцарей трофеями.

Сферы-то я вскрыл ещё на следующее утро после нападения, однако ничего на вроде заклинания «Армагеддон» там обнаружено не было, так что полученное отложил в сторону.

И вот теперь настало время с умом подойти к распределению карт. Были среди них и навыки, и характеристики.

А с учётом того, что за убийство рыцарей я-таки поднял четвёртый уровень, часть из них подходила и мне.

Впрочем, с другой стороны, как показывает практика, противников становится всё больше, и скоро формула «И один в поле воин» окажется не совсем верной.

— Ну-с, тогда нужно подтягивать гоблинов, — качнув головой, пробормотал я и крикнул в сторону двери. — Посыльный, Клеща сюда!

— Ась? — дверь кабинета скрипнула, и в щели между дверью и косяком показалась ушастая зелёная голова. — Еды принести? Да побольше?

— Отставить еду. По крайней мере, для тебя… — я сделал страшное лицо, и уши гоблина против воли владельца поникли. — Клеща, говорю, зови. Да побыстрее. А то ещё и завтрак пропустишь…

— Уже мчусь! — услышав очередную смертельную угрозу, гоблин испарился, едва не оставив уши.

— Да уж… Может, нервы поберечь да заказать себе какого-нибудь дворецкого? — я посмотрел на то, как дверь кабинета медленно открывается. Посыльный так стремительно умчался, что забыл её прикрыть.

Впрочем, вопреки моим ожиданиям Клещ явился довольно быстро. Я как раз закончил размышлять, чем снабдить странного гоблина с добродушной улыбкой маньяка.

На выбор было две карты — «Прыжок» и «Сокрытие». Обе первого уровня и обе весьма специфические.

«Прыжок», как это ни удивительно, позволял совершать прыжки до четырёх метров, что при размерах Клеща было более чем круто. Вот, правда, откат в две с половиной минуты…

«Сокрытие» же было куда более заковыристым навыком, позволяющим кого-то или что-то спрятать с помощью подручных средств.

По смыслу вроде бы схоже с маскировкой. Только если та была направлена на владельца навыка, то сокрытие имело куда более широкую область применения.

Но опять-таки подводные камни в виде длительного отката навыка накладывали определённые минусы.

Впрочем, появившийся Клещ не слишком долго думал, что выбирать, после того как я расписал достоинства и недостатки обоих навыков. Да и я его выбору не слишком удивился, уже изначально догадываясь, что же выберет этот тихушник.

Так что «Сокрытие» ушло Клещу, а «Прыжок» я чуть позже вручил Арни.

Как ни крути, стиль его боя мало подходил для ношения щита. А вот возможность чуть ли не мгновенно сократить расстояние до противника, а то и вовсе очутиться в тылу была как нельзя кстати.

Следующей плюшкой обзавёлся Третий, получив «Отражающий щит». Навык был просто огонь, и имей я привычку носить щит, непременно взял бы себе, а так наградил им гоблина.

Теперь Третий раз в пять минут мог отразить атаку, угодившую в его щит, обратно в противника. Главное, чтобы сила атаки врага не превышала уровень защиты щита более чем в три раза.

Очередной навык с подвохом, ведь пока не поймёшь, чем владеет противник, подставляться опасно. Так что, как ни крути, нужно будет озаботиться, чтобы у гоблина экипировка всегда была на должном уровне.

Ну и напоследок поднял Кнопке, взявшей третий уровень, характеристику «магия» до +3, причём с первой попытки. Впрочем, шанс на успех там был не маленький, так что ничего удивительного.

В этот раз особых метаморфоз при поглощении не произошло, но, как и в прошлый раз, Кнопа отключилась, так что пришлось отнести её в соседнюю комнату. Где с трудом, но таки удалось отодрать от себя бормочущую всякие непристойности девушку. Надеюсь, до ужина придёт в себя…

Вернувшись в кабинет, разложил карты характеристик и принялся их сливать. Как в прямом, так и в переносном смысле этого слова.

Так, карта на живучесть +2 рассыпалась в пыль, отказавшись скрещиваться с такой же. И это с шансом в 90%!

Зато, как назло, карточки на ловкость с такими же параметрами слились успешно, так что я, поворчав, вытащил карточку на Силу и вставил туда Ловкость. Порхай, как бабочка, жаль, что ты слон…

И пока гоблин бегал за кипятком, я тасовал между собой ещё две карты. На живучесть +1 и +2. И шансом на слияние в 40%…

Ну такое себе, если честно… Я-то — человек не азартный, однако ведь карта на +3 на треть лучше карты на +2…

— Кипяток, хозяин! — с грохотом распахнулась дверь, и на пороге появился гоблин с исходящим паром чайником.

— Да или нет? — посмотрел я на него.

— Конечно, я буду есть! — без тени сомнения в жёлтых глазах отрапортовал коротышка, ставя чайник на стол.

— Сочту это за «да», — пробормотал я и подтвердил слияние карты.

И о чудо, я стал обладателем Живучести +3.

— Ужин вновь с тобой, боец, — произнёс я, вставляя карту в слот.

— Служу демиургу Шарову! — вытянулся коротышка, явно не понимая, что к чему.

Впрочем, разъяснять я ничего собирался, отправив того за дверь, а сам убрав оставшиеся карты, рисковать с двадцатипроцентным шансом я точно не собирался, принялся за пополнение запаса ловушек.

И как ни удивительно, сие действо затянуло меня до самого вечера, так что я едва не пропустил ужин.

Благо, у меня был, точнее, была та, кто ни в коем случае этого бы не допустила.

Явившаяся в кабинет Кнопа требовательно потащила меня в зал на первом этаже, где было накрыто, и, убедившись, что я сел за стол и не собираюсь вернуться в кабинет, пока не опустошу тарелку, вновь скрылась.

Впрочем, её внезапное «нападение» было как нельзя кстати, и, покончив с ужином, я направился к кристаллу.

Обстановка на Аллоде вошла в привычный ритм, а значит, настало время двигаться дальше.

Обойдя защитную стену, часть которой гоблины восстановили, а часть дорушили, чтобы увеличить и захватить уже казармы с домом, я прошёл через массивные ворота, снятые со склада Моллиган, и подключился к кристаллу.

Зависнув во тьме, огляделся, примечая ближайшие к Аллоду осколки. Негусто, но кое-что имелось. А именно парочка зелёных осколков размером в три гекса и один голубой в два. Все были одинаково интересны, но ближайшим оказался зелёный, так что, выбрав его целью и убедившись, что до него мы доберёмся не раньше следующего полудня, отключился.

— Знаешь, тебе не следует так больше делать, — произнёс я, убирая Ублюдка от головы, стоящей в метре от меня Мии. — Я — человек нервный, могу и выстрелить.

— Ты же в курсе, что из-за договора я не могу причинить тебе вред при всём желании, — упёрла руки в бока девушка. — А твоя смерть станет и моей смертью. Так что я больше кого-либо заинтересована в твоей сохранности.

Она сменила грязный комбинезон на более лёгкое платье без рукавов и с широкой юбкой. Всё же жара на осколке была приличной, и работать в «джинсе» было такой себе идеей.

— Знаю. Однако паранойя — это то, благодаря чему я до сих пор жив, — качнул я головой, указывая на выход из «крепости». — Чего-то хотела?

— С кактусами я разобралась. Там ничего сложного, хотя повозиться, конечно, придётся, — Блаженная явно издалека решила зайти.

— Хорошо. Считай, будущий завтрак отработала. Справишься со вторым участком, и обед тоже твоим будет, — кивнул я, с удовлетворением отмечая, как вспыхнули глаза у Моллиган.

— Справлюсь, — вроде бы спокойно ответила девушка.

Ну, точнее, это она думала, что спокойно. А вот её внешний вид и непроизвольно сжимающиеся в кулачки руки определённо говорили об обратном.

— Отлично. Но ты так и не сказала, чего пришла.

— Дом. Моего больше нет, и спать мне негде, — произнесла Мия таким тоном, будто сделала величайшее открытие.

Действительно, во время мародёрки мы почти не спали, а если и кемарили, то делали это в особняке Моллиган, чтобы не мотаться туда-сюда. И сегодня, по факту был первый день, когда девушке было некуда приткнуться.

— И? Лагерь большой, выбирай, где спать. Девочка ты большая, и уж с этим ты должна справиться.

— Я думала, ты позволишь мне разместиться в доме. Один из коротышек рассказал, что на втором этаже две комнаты, — произнесла девушка и прикусила нижнюю губу, похоже, начиная понимать, что надвигаются неприятные новости.

— Во второй у меня кабинет, и как ты понимаешь, у мужчины должна быть своя территория, куда он никого постороннего не пускает, — развёл я руками. — А гаражом я еще не обзавёлся.

— Зал? Я найду, где там расположиться, — робко предположила Мия.

— Зал для гостей. И ты точно не гость, — покачал я головой. — Так что, как видишь, в доме все комнаты заняты. И варианты почти отсутствуют.

— Я… Я… — девушка сжала кулаки, а лицо её побелело. — Я никогда не лягу с тобой, лишь для того чтобы иметь крышу над головой!

Рука Моллиган дёрнулась, но, прежде чем она успела влепить мне пощёчину, лицо у девушки скривилось от боли, а её конечность безвольно повисла вдоль туловища.

— Молодец. Капельку уважения ты заработала. Наконец-то я увидел то, с чем можно работать, — смахнув сообщение Системы о попытке нарушения договора и список возможных наказаний, я положил руку на плечо Мии. — Помни, мир — штука жёсткая, даже скорее жестокая. Но лучше умереть, чем прогнуться.

— Сломлюсь, но не согнусь… — едва разборчиво прошептала девушка, а после со странным выражением посмотрела на меня.

— В общем, в казарме освободилась пара мест, и учитывая твой вклад ресурсами… хотела ты этого или нет… одну койку выделить тебе можно, — я отдёрнул руку. Не люблю, когда на меня таким взглядом смотрят особи женского пола. — Но сразу поясню. Если будешь плохо работать, пойдёшь спать в гоблинское логово. Ну или на открытом воздухе. Поняла?

— Более чем… демиург Шаров, — ещё более странным голосом произнесла Миа, после чего молча отправилась в сторону казармы.

Я секунд десять смотрел вслед ушедшей Моллиган, пытаясь понять, что же именно меня так насторожило. Но ничего толкового в голову не пришло, и я, плюнув на песок, отправился в сторону дома.

И ведь мог же просто пристрелить…

Глава 4

Аллод Шарова

Тридцать шестой день проекта

— Песок… Песок никогда не меняется… — выдав эту глубокомысленную мудрость, которую, кроме меня, естественно, никто не понял, я перешагнул границу Аллода и очутился на залитом солнцем пляже.

Сегодня мы были в ударе, и это уже третий Осколок, посещённый нами за день.

Первые два принадлежали к лесному биому и размер имели одинаковый, по три гекса у каждого. Вот только, если один из них я присоединил к своему Аллоду с удовольствием, то со второго сваливал со скоростью голодного гоблина, почуявшего еду.

Всё же пчёлы размером с кулак, какой бы вкусный мёд они ни делали, слишком уж опасный противник. И явно куда хуже демонов. В тех хоть целиться особо не нужно.

А по рою, что вился над полянами с крупными цветами, можно было палить из Ублюдка месяц, и сомневаюсь, что «эскадрильям» жужжащих был бы нанесён хоть какой-то вред…

— Однозначно не хватает пальм… — вдохнув солёный воздух, я посмотрел по сторонам.

Новый осколок был размером в два гекса и, не считая узкой полоски песчаного пляжа, состоял целиком из воды. Морской воды. И при мысли об этом я невольно передёрнул плечами.

На Земле, где-то на второй год после прихода Системы, именно из морей и океанов на спасающихся от заражённых выживших хлынули различные твари.

И если наземные твари ещё как-то вписывались в логику, ну там имели сходство с земными прототипами, то монстры из глубин выглядели как бред алкоголика-шизофреника, который не любил людей от слова «совсем».

Так что можно сказать, что море нанесло мне глубокую психологическую травму. Высечь его, что ли, как приказал один из царей древности?

— Ну вот, я же говорил…

Злобный лай Харона заполнил пляж, заставляя меня поднять Ублюдка и направить его в сторону моря, в котором можно было разглядеть тёмные пятна рифов. По крайней мере я очень надеялся, что волны перекатываются именно через них.

Впрочем, гадать долго не пришлось, так как спустя минуту из воды показался панцирь здоровенной твари, отдалённо напоминающей краба.

Размером тварь была с небольшой автомобиль и имела с десяток лап, четыре из которых заканчивались впечатляющими клешнями. Впрочем, и остальные безобидными не выглядели, заканчиваясь острыми когтями.

Выбравшийся на сушу монстр замер, словно привыкая к новой среде. С его панциря, обросшего ракушками и водорослями, стекала вода, а в одной клешне виднелась ещё бьющаяся рыбина.

— Вот хочу я суп из морепродуктов, или ну его на фиг? — задал я вопрос, стоящему рядом Третьему, почёсывая пистолетом лоб.

— А? — не сводя заинтересованного взгляда с монстра, переспросил гоблин.

— Спрашиваю, нужен нам этот Осколок или нет…

Не, ну реально, к чему мне два гекса с солёной водой? Хотя, с другой стороны, море, если заморочиться, — это же неплохой источник соли…

— Не знаю… Вы же демиург, сами и решайте — с подозрением покосился на меня гоблин. — Но можно я сначала туда схожу?

Третий ткнул латаным-перелатаным щитом Диомеда в сторону зашевелившегося краба.

А, понятно… Это у гоблина не гастрономический интерес проснулся… Коротышке просто приглянулся панцирь монстра, даже внешне выглядящий довольно прочным.

— Всё же придётся Кнопку учить, как правильно варить ракообразных… — произнёс я, утвердительно кивая в сторону двинувшейся к нами твари.

По морде Третьего расползлась довольная улыбка, а Арни сменил топорик на странную хреновину, именовавшуюся «Молот Диомеда».

Сваял я её из найденных на складе Моллиган короткого грифа и блина.

Поначалу Система отказывалась сию поделку считать за изобретение, однако, когда я обмотал кривую железяку шкурой «баранов», а на «блине», используя остатки жил, закрепил кости «келпи», та сжалилась и засчитала за изобретение.

Молот дополнительных свойств не имел, зато мощь у него равнялась семи, что делало его вторым, после моего Ублюдка, по силе оружием на Аллоде.

Так что краб стал первым «счастливчиком», испытавшим на себе ультимативный приём, отработанный Арни за последние дни.

Взмывший в воздух силач обрушился на монстра со всей своей яростью, круша хитин клешни и ломая её.

— Ну, мы так с тобой вскоре без работы останемся, друже… — обратился я к Ублюдку, глядя, как зелёная банда рванула следом за завертевшимся волчком гоблином. — Но я об этом даже не жалею…

Впрочем, с выводами я явно поспешил.

Стоило только монстру понять, что количество его целых конечностей стремительно уменьшается, в отличие от мелких двуногих, что тыкают в него своими палками, как краб издал противнейший скрежет.

А спустя две минуты, когда Арни с помощью Третьего и Харона-таки перевернул крабообразное на спину и бил по мягкому «пузу», из воды показались ещё четыре таких же твари.

С одной стороны, конечно, плохо, с другой стороны, я успел всё обдумать и решил, что осколок стоит оставить себе. Так что, как ни крути, а зачищать от монстров этот клочок морского биома так или иначе придётся.

Поэтому пришлось к сражению присоединиться, выцеливая уязвимые места покрытых бронёй тварей, и стараться не угодить в вечно лезущих под руку гоблинов.

По итогу в лагерь мы вернулись уже ближе к позднему вечеру, упокоив всех ракообразных и «приватизировав» Осколок.

Правда, при этом потеряв двух гоблинов. Одного краб попросту перекусил пополам, зажав в клешне, второй же истёк кровью, неудачно подставившись под опустившуюся лапу и обзаведясь дырой в животе. Причём такой большой дырой, что даже Кнопка, сидящая на безопасном расстоянии от побоища, ничего сделать не смогла.

Но так или иначе Осколок остался за нами, и, едва доплыв на притащенном плоту до кристалла и дав команду на присоединение, я стал счастливым обладателем источника соли и Аллода второго уровня.

Внимание!

Сердце Демиурга Шарова достигло второго уровня. Расширена информация об Осколках. Добавлена возможность перемещения Аллода в выбранную точку.

Увеличен предельный уровень строений.

Разблокированы следующие сооружения: Стрельбище пустынных воинов, Гончарная мастерская, Амбар, Ячхал.

Также расширен функционал интерфейса.

Ага, очень мне пригодится стрельбище пустынных воинов без самих пустынных воинов…

Впрочем, другие постройки были куда лучше. Особенно тот самый ячхал. Звучало, конечно, будто кто-то чихнул, однако, на самом деле, это строение являлось древним холодильником приличных размеров.

Причём использовался он в пустынной местности, коей у меня хватало с избытком. Стоил, правда, как крыло от боинга, в плане ресурсов, зато можно будет уже нормально делать запасы пищи.

В общем, придётся гоблинам подналечь на производство кирпичей, благо, что ячхал в основном из них и состоял.

Тем более что с повышением уровня Аллода, я имел возможность улучшить логова до второго уровня. И теперь каждое вмещало по двадцать длинноухих.

Итого сорок вечно голодных, шумящих и пытающихся самоубиться коротышек на меня одного. Что-то я не помню, чтобы подписывал договор на работу в детсадовской группе…

Также, помимо увеличения вместимости, в меню строительства у логова появилось отдельное древо развития.

Судя по затемнённым иконкам, размером оно было приличным, однако мне подсвечивались лишь две «ветви»: «Пещера шамана» и «Мастерская чудилы».

Первая была, в принципе, понятна, и что-то такое я и предполагал, когда наблюдал за зеленоухими. А вот мастерская меня прилично так озадачила.

Ну вот как-то я мало себе представлял, что тот же Третий или даже Нобель сидят и что-то собирают.

А если и соберут, то вряд ли это просуществует и пять минут, прежде чем развалится.

Впрочем, это я смогу узнать не раньше, чем подниму уровень Аллода до четвёртого. Ну ещё и найти надо будет магические кристаллы или серу. Первое для шаманов, второе для чудил, соответственно.

Также приятным бонусом стал расширенный функционал карты. Уже одно то, что я не был обязан указывать конкретный Осколок, чтобы двигаться, здорово облегчало жизнь, позволяя более вдумчиво распоряжаться временем, а не подстраиваться каждый раз под время стыковки.

Ещё расширился список сведений, видимый об Осколках. Теперь, помимо размеров, я мог видеть, к какому биому они принадлежат. А также тип местности, что поджидает меня на нём.

Конечно, это слегка портило дух первооткрывательства, однако лучше страдать от скуки, чем быть мёртвым, зато удивлённым…

В общем, как ни крути, за второй уровень аллода, Система плюшек неплохо так отсыпала. Не все их, конечно, можно использовать, но это лишь пока.

После плотного ужина из морских гадов, я вернулся к кристаллу и дал команду Аллоду начать движение к разноцветному скоплению Осколков, образующих самое настоящее созвездие.

Прибыть мы туда должны были в течение полутора суток. Полёт, конечно, длительный, однако тот факт, что Осколки там все были чуть ли не вплотную друг другу, компенсировало затраченное время. Да и весь этот период бездельничать я не собирался, не говоря уже про гоблинов.

После посещения кристалла, чуя, как мне спину прожигает жалобный взгляд Третьего, прихватил здоровенный кусок панциря, части выскобленных от мяса лап и отправился в мастерскую. Где и засел при свете свечей за создание очередного «монстра» от мира оружия и брони.

В этот раз я подошёл к делу куда серьёзнее, так что стук молотка по металлическому листу разносился не только по дому, но и по всему лагерю.

И, как я видел из окна, гоблины, понимая, что их демиург не спешит баиньки, а бьётся в трудовом припадке, понуро последовали моему примеру. И из всей зелёной братии «продлёнке» рад был только Третий…

Я бы, наверное, и вовсе всю ночь работал, уж больно интересная поделка выходила из-под моих рук, но в какой-то момент дверь кабинета-мастерской отворилась, и на его пороге появилась Кнопка.

— К-хм… Не спится? — среагировав на движения где-то на периферии зрения, я повернул голову в сторону девушки.

— Одной — нет, — невинно улыбнулась гоблинша, а с её плеч будто бы случайно соскользнула простыня, демонстрируя, что нижнее бельё она по-прежнему не носит. — Слишком холодно в кровати…

— Ну да, ночи в пустынях порой более чем прохладные, — кивнул я, убирая инструменты в сторону.

Кнопа смотрелась настолько невинно и из-за этого ещё более возбуждающе, что стало понятно, работать я сегодня больше точно не буду.

Где-то снаружи раздался радостный крик какого-то гоблина, резонно предположившего, что прекратившийся шум, шедший из моей мастерской, возвещает о всеобщем отбое.

— Но вы же согреете меня? — не думая заходить в кабинет, поинтересовалась девушка.

— Конечно, мы ведь в ответственности за тех, кого приручили… Но для начала мне надобно привести себя в порядок, — кивнул я, поднимаясь с кресла.

— Ванна уже набрана, и вода всё ещё горячая, господин. Я буду вас ждать, — изящно нагнувшись, по крайне мере попытавшись, чтобы выставить себя с самой аппетитной стороны, Кнопа подняла с пола простынку и вышла прочь.

— Женщины — такие женщины… — покачал я головой.

Девушка всё больше преображалась. И не только внешне. Она после одержимости слегка «сорвалась», а с появлением на Аллоде Моллиган так и вовсе стала проявлять активность всё больше и больше.

И не скажу, что мне это не нравится. Тут главное не перебарщивать, а то можно и проблем нагрести. Кстати, о проблемах…

Внимание!

Ваш Аллод подвергся вторжению сил смерти. Все неупокоенные мертвецы поднимаются из земли. Уничтожьте их, пока не стало слишком поздно.

— Да вы, блин, прикалываетесь…

Внимание!

Все неупокоенные мертвецы были уничтожены. Вы отразили вторжение.

— Да вы, блин, издеваетесь…

Сразу же после сообщения, у меня в руке появилась сфера. Мол, награда за проделанную работу. Вот всегда бы так…

«Лопнув» сферу, сделал довольную рожу и мысленно похлопал себя по плечу. Что бы ни произошло, но я определённо молодец, вон какую награду получил.

Карта навыка «Поднятие скелета», уровень 1

Качество : Необычное (зелёное)

Описание : позволяет призвать скелет первого уровня из потустороннего мира.

Выждав ещё пару минут и убедившись, что очередных сообщений от Системы не предвидится, я направился вниз. Вот только не в ванну, как хотелось бы, а наружу.

Нет, не то, чтобы я не доверял системным сообщениям, однако проверить всё же стоило.

— А… Понятно…— протянул я, едва открыв дверь, увидел стоящего перед ней Харона. — Молодец, мохнатыч. С меня завтра, точнее, сегодня утром плюшка.

Пёс, довольно замахав хвостом, выронил из пасти труп позеленевшей белки с ободранным хвостом и длинными клыками. Надо же, саблезубая белка…

Похоже, зверёнышу не повезло помереть, когда Аллод подвергся вторжению. На наше благо трупов у нас не было. Воины Моллиган исчезли вместе с её Аллодом, а гоблинов Система забрала, чтобы к утру подогнать мне новых.

— Молодец, в общем! — ещё раз похвалил я пса, погладив умного наёмника. Хоть кто-то службу несёт со всей ответственностью.

Пёс тихо прогавкал: «Служу Аллоду и демиургу Шарову!», по крайней мере, именно это мне послышалось, после чего умчался прочь. И судя по его направлению, он побежал кошмарить гоблинов-дежурных.

Я же, закрыв дверь и опустив засов, прямой наводкой отправился в ванну. Неудавшееся нападение сил зла на аллод добра не повод заставлять Кнопку мёрзнуть…

* * *

Аллод Шарова

Тридцать седьмой день проекта

— Николай… Максимович… у меня к вам есть разговор…

Не люблю я, когда девочки, девушки, женщины или бабушки начинают разговор с таких слов. В тех или иных вариациях.

Поэтому я молча плеснул раствор на постепенно растущую передо мной стену и придавил его сверху очередным кирпичом.

К сожалению, этот участок стены только закладывался, и спрятаться за ним пока было весьма проблематично.

— Николай… Максимович! — Мия поставила рядом с собой ведро, наполненное нарезанным кактусом, и посмотрела на меня.

Я в ответ посмотрел на неё и положил ещё один кирпич, стараясь как можно быстрее возвести стену между нами.

— Ну это не серьёзно! Ты… Вы же меня слышите! — стянув с головы косынку, девушка тряхнула головой.

— Слышу, конечно, — кивнул я. — Тебя вообще весь лагерь слышит. И Кнопка слышит. Вон как зыркает.

Гоблинша реально не сводила с нас взгляда, но покинуть вверенный пост за раздаточным местом не могла, потому что как раз наступило время обеда.

— Она меня не любит, хоть я и извинилась, — Моллиган повернулась в сторону Кнопы и махнула рукой.

В ответ мелкая лишь вздёрнула носик и шлёпнула половником по голове ничего не понимающего гоблина, держащего перед собой тарелку.

— Сами разбирайтесь, только без убийств, — сразу дистанцировался я от женских разборок. И, положив очередной кирпич, стал чуть дальше от Моллиган.

Ещё с десяток, и причина, вызывающая у меня головную боль, скроется с глаз. Жаль, стены не звук не блокируют…

— Я разберусь… Бабушка учила меня контакты налаживать… Даже с простыми людьми… — кивнула Мия, на что я промолчал.

Что тут можно было вообще добавить? Могу лишь сожалеть об отсутствии на Аллоде поп-корна.

— Так, вот собственно, что я хотела… — приподнявшись на цыпочки, чтобы увидеть меня за стеной, которую мы сегодня планировали довести до дома, Мия сделала максимально милую мордашку.

И всё бы ничего, если бы не её обгорелая физиономия и следы грязи. Может, при должном уходе она и красавица, но сейчас больше походила на деревенскую простушку, сделавшую перерыв в кручении коровьих хвостов.

Видимо, что-то прочитав на моём лице, Моллиган нахмурилась, но отступать не собиралась. Ну давайте же быстрее следующую партию кирпичей несите, коротышки чёртовы!

— Ты… Вы… сегодня построили амбар, — девушка зачем-то сообщила и так известный мне факт.

Утром я действительно решил сделать нормальное хранилище для ресурсов. На склад камня не хватало, так что пришлось довольствоваться зданием поменьше. Но ничего, завтра утром начнём разведку Осколков, что-нибудь мы с них, наверняка, добудем.

— А сейчас вы строите стену, — не дождавшись ответа, продолжила Мия. — А? Вы что-то сказали?

Я действительно издавал звуки. Шипел. Вот только не в адрес Блаженной, а на гоблина, который притащил кирпичи и умудрился уронить один из них мне на ногу. А спустя мгновение мы уже шипели вместе.

Я из-за боли от ушиба, а гоблин от обиды, потирая лоб, на котором расплывалось бурое пятно от моей оплеухи.

— В общем, вы говорили, что подумаете насчёт моего жилья, если я буду хорошо работать, — игнорируя моё красноречивое молчание, вещала дальше Моллиган. — Я хорошо работаю! Кактусы на фермах вымахали о-го-го. Глядите!

Через край стены просунулась рука, в которой был зажат кусок растения. Реально сочный… Вот только вопрос, действительно ли это заслуга Блаженной, или они сами по себе такие вымахали.

Неопределённо хмыкнув, я плеснул очередную порцию раствора на стену и плюхнул в него кирпич.

— Вот, и я говорю, отлично выходит, — согласилась Мия, явно находящаяся на своей волне и воспринимающая любые звуки, исходящие с моей стороны, за согласие. — В общем я работаю. И прошу вас сдержать слово и пересилить меня из казармы. Я так больше не могу! Эти гоблины храпят, воняют и вечно что-то жрут! Даже во сне грызут! Возможно, друг друга! Это же ужас!

Я на мгновение замер, силясь вспомнить, когда такое обещал. Вот точно помню, что разговор был о том, что я её переселю в логово, если Моллиган работать не будет.

— Мало работаешь, — всё же снизошёл я до разговора. Похоже, Блаженная не та, от кого можно отделаться простым молчанием.

— Чего⁈ — в прямом смысле взвилась в воздух девушка, по шею показавшись из-за стены.

— Ты мне уже полчаса мозг покусываешь, вместо того чтобы делом заняться, — отработанное движение руки, и очередной кирпич занял место.

— Так сейчас обед! Да и на ферме дел не так много. Я всё сделать успела, — выпалила Моллиган и тут же прикусила язык.

— Язык твой — враг твой… Тем более! В честь чего я должен тратить ресурсы ради тебя или терпеть неудобства, теснясь в собственном доме?

— Так это сегодня! А до этого я там не разгибаясь работала с утра до ночи!

— Отличные дни были, тихие, — кивнул я.

— Я готова ещё что-нибудь делать! Дай…те работу. Всё что угодно, ради того, чтобы иметь собственные четыре стены и не слышать вечный храп…

— Фига себе заявка… — присвистнул я. Впрочем, сразу посылать не стал.

Раз говорит, что работы на ферме пока нет, пусть трудится на обороноспособность новой родины.

— К ужину нужно будет довести стену до дома, — произнёс я. — Если успеешь, я подумаю, что можно будет сделать с твоим квартирным вопросом.

— Но это невозможно! — воскликнула девушка, прикинув, сколько метров осталось до конечной точки. — Я одна не справлюсь!

— Одной и не придётся. Твоя бригада пока обедает, но скоро вернётся. Так что относи свои кактусы и возвращайся, покажу, что к чему.

На пару секунд стало тихо, после чего над краем стены показались глаза девушки. Смерив меня, изгвазданного кирпичной пылью с ног до головы, взглядом, Мия поджала губы. Ага, это вам не кактусы поливать…

— Сейчас буду! — всё же приняла верное решение Моллиган, бросив взгляд за спину, и тут же скрылась в направлении кухни.

Я же оглянулся и увидел, как два гоблина пинают друг друга, споря, кто потащит мне кирпичи. После полученной оплеухи желающих было немного.

Впрочем, это были уже не мои проблемы. Дождавшись, когда девушка вернётся, я ввёл её в курс дела. Благо, высшее архитектурное иметь не нужно было. Указал, кого ей придётся контролировать, и, ещё раз напомнив, что лишь от её усердия будет зависеть, где она сегодня будет ночевать, отправился по другим делам.

Первым делом, конечно же, проверил, как идут успехи строительства стены на другой стороне, где за главного был Нобель. Наверное, единственный гоблин, кто в полной мере мог контролировать процесс строительства.

Собственно, я поэтому и включился в работу, чтобы ускорить процесс. Однако, раз теперь есть ещё одно заинтересованное лицо, пусть страдает оно.

Я же, освободившись, отправился в мастерскую, где и просидел до самого ужина, мастеря ловушки, оружейный мусор на съедение Ублюдку, а также заканчивая со щитом Третьего. Ну и про вчерашнюю заслугу Харона не позабыл, готовя подарок для пса.

После ужина, который мне принесла в кабинет Кнопка, отправился проверять стену.

И стоит отдать должное Моллиган, она постаралась. И не только она. Не знаю, как она воздействовала на коротышек, но те сейчас валялись на песке с высунутыми языками, пытаясь отдышаться.

Девушка же, улыбкой встретив меня, принялась демонстрировать кривую стену. Впрочем, увидев, как я смотрю на её работу, улыбка у Мии быстро погасла.

Тем не менее объект я принял. За ночь раствор подсохнет, и стена станет куда крепче, так что сойдёт. Потом всё равно вторую стену делать придётся.

Но спешить и радовать Моллиган квадратными метрами жилплощади я не собирался.

Стена, теперь охватывающая приличную территорию и примыкающая к казармам и дому, была почти завершена, и оставалось лишь установить ещё одни ворота. Чем мы, собственно, и занялись, пока не стало совсем темно.

Зато, несмотря на потраченное время, стена смотрелась куда солиднее и могла обеспечить неплохую защиту от монстров типа зомби или каких-нибудь диких зверей.

— Ну хорошо же получилось! — вторя моим мыслям, произнесла Мия, следующая за мной.

Кнопка, идущая чуть сбоку от меня, на мгновение обернувшись, смерила блондинку гневным взглядом. Гоблиншу явно не радовало, что Моллиган идёт к дому вместе с нами, да ещё и личный скарб в небольшом рюкзаке тащит.

— Сойдёт… — открыв входную дверь, я пропустил вперёд Кнопку, после чего зашёл сам.

Пытавшаяся прошмыгнуть передо мной Моллиган забурчала, и я расслышал что-то, похожее на «грубиян».

— Кнопа, организуй мне кофе в мастерскую, — попросил я девушку, и гоблишна, бросив напоследок предупреждающий взгляд на Моллиган, исчезла на кухне.

— Кабинет? Значит, я всё-таки буду спать в гостиной? — немного разочарованно протянула Мия. — Может, как-нибудь договоримся? Я всё-таки девушка… Эй не надо, смотреть на меня так! Согласна, могу и на скамейке спать, лишь бы храп гоблинский не слышать…

В ответ я покачал головой и указал на дверь, располагающуюся рядом с ванной.

— Считай это жестом доброй воли с моей стороны, — открыв дверь и в этот раз пропуская девушку вперёд, произнёс я. — Но условия те же. Не работаешь, идёшь спать на свежем воздухе. Даже в казарму уже не вернёшься.

— Да это же самый натуральный гроб! — воскликнула Моллиган, увидев своё новое «местопроживание».

— Наслаждайся. И помни, как тебе повезло с демиургом, — я ухмыльнулся и прикрыл за собой дверь, ведущую в комнатушку размером два на полтора, которую впору было назвать чуланом.

Собственно, на что остатков ресурсов хватило, то Система и дала возвести. Большую часть маленького помещения занимали деревянная кровать и тумба, оставляя совсем крохотный пятачок свободного пространства.

Впрочем, Моллиган хотела четыре стены, четыре стены она и получила. Тем более что про расстояние между ними никакой конкретики не было.

Уже почти поднявшись на второй этаж, я ощутил запах кофе, а, открыв дверь, увидел Кнопку, сидящую на моём кресле и поглаживающую его ручки.

Увидев, точнее, вначале услышав, девушка подскочила с кресла и покраснела.

— Кофе готов, хозяин, — Кнопа бросила взгляд за мою спину и, убедившись, что там никого нет, с едва заметным облегчением выдохнула. — А можно я с вами останусь? Я дела все сделала. Просто посижу рядом, мешать не буду… Честное слово!

— Сама-то в это веришь? — падая в кресло и усаживая Кнопку себе на колени, поинтересовался я, после чего крепко прижал к себе остроухую, заставляя ту пискнуть. — Впрочем, я совершенно не против…

Глава 5

Серый осколок

Тридцать седьмой день проекта

Полдень

— И сказал он: «Да будет хорошо!». И стало хорошо. Но не всем…

Удар ботинка отбросил заражённого на стену, давая мне возможность выхватить нож. Впрочем, мог бы и не утруждаться.

Клещ, скачущий по металлическим балкам под крышей, всё-таки соизволил спуститься, аки мелкий обляпанный кровью с ног до головы ангел.

И опустился гоблин ровно на голову оглушённого заражённого.

Длинное шило замелькало с чудовищной скоростью, прошивая череп зомби и превращая поражённые заразой мозги монстра в натуральную кашу.

Так-то достаточно было одного, ну максимум двух ударов для упокоения заражённых. Однако Клещ, определённо, получал удовольствие от проделывания дыр в организмах противников, так что редко когда ограничивался столь малым количеством ударов.

— Докладывай, — произнёс я, дождавшись, когда Клещ закончит отводить душу.

— Дальше ещё пять таких же строений, командир! — Клещ плюхнулся прямо на бетонный пол и, достав из маленькой барсетки кусок ветоши, принялся протирать изгвазданный в крови и мозгах нож. — За ними трёхэтажное здание с несколькими переходами, ведущими к той разрушенной громадине, что торчит из тумана.

— До гаража добрался? — я достал из инвентаря бутылку воды и, отпив, бросил её разведчику. Сам же уселся на край верстака, давно лишившегося какого-либо инструмента.

Гоблин, ловко подхватив брошенный снаряд, отпил половину, а после плеснул воды на нож, тут же принявшись его натирать. Вот не любит Клещ, когда его рабочие инструменты не в порядке.

— Издалека только посмотреть вышло. Но то, что Хоботок нашёл, действительно там. Я разглядел, — качнул головой гоблин, и я с неким удивлением заметил, что это его движение походит на моё.

Хотя если так задуматься, то большинство гоблинов, по крайней мере, тех, с кем я плотно общаюсь, довольно часто копируют мои движения или вставляют словечки, которыми я пользуюсь.

— Но там перед гаражом открытая площадка, на которой спят странные существа. На Харона похожи. Только облезлые и на спинах щупальца, — Клещ поднял руку и сделал странное волнистое движение. Видимо, спародировал движение этих самых щупалец. — Ещё и зомби там много. Длинные дома, и в окнах постоянно кто-то двигается.

— Хреново, — констатировал я, погружаясь в размышления.

Серый Осколок, который я решил посетить первым, оказался ещё тем прогнившим, но всё же с крепкой скорлупой, орешком.

Размером в пять гексов, его большую часть занимал завод. Судя по всему, приличных таких размеров. Вот только большая часть его была где-то там, за туманом, а нам достался самый его краешек.

Краешек, населённый приличным поголовьем ходячего опыта, которым был забит чуть ли не каждый цех или склад на территории завода.

Я даже в начале, когда мы подошли к самому крайнему зданию, находящемуся почти что вплотную к проржавевшему забору, и увидели, сколько там тварей, подумывал, что ну его на хрен, такой орешек. Ещё зубы сломаем.

Однако что-то меня дёрнуло послать разведчиков во главе с Клещом прошвырнуться по территории завода.

Может, желание посмотреть, насколько хорошо гоблин натаскал Туловище и Хоботок, как нарёк я его подопечных.

А может, это вживлённый мне в подкорку датчик ништяков «Прапор — ЖГ» версии 2.0 сработал на отлично.

В общем, Хоботок вернулся с интересными новостями. Помимо краткого описания местных достопримечательностей, он обмолвился о странном ящике на колёсах, наполовину торчащим из строения со здоровенными воротами.

Я бы, может, и не обратил на это внимание, если бы гоблин не добавил, что столь уродливой повозки в жизни не наблюдал. Хотя ржаво-тёмно-зелёный цвет ему понравился.

Сложив из услышанного два плюс два и получив пять, я чуть было не расцеловал зелёномордого, но вовремя сдержался. Ещё неправильно поймут…

Ну и отправил Клеща проверить информацию, которую тот успешно подтвердил, заставляя меня теперь усилено ворочать извилинами.

С одной стороны, на кой-хрен мне «буханка», простоявшая под открытым небом добрых восемь лет. И не факт, что она до этого функционировала.

С другой стороны, бросать потенциальное средство передвижения, которое можно при должной сноровке починить кувалдой и добрым словом, тоже глупо. Тем более, если там гараж, то могут быть и запасные запчасти в виде такого же транспорта…

Как известно, «буханку» обычно покупают сразу по несколько штук, одна рабочая, а прочие в качестве комплектующих…

Ну и прокачка — штука тоже необходимая. Как своя собственная, так и моей маленькой армии. Плюс монеты со сферами.

В общем, плюшки от зачистки Осколка явно перевешивают плюсы от тактического отступления.

— Что ж, решено! — я поднялся с верстака, нужно будет его оттащить потом на базу, и махнул рукой Третьему, ходящему по ангару и контролирующему бойцов с копьями.

Помещение мы-то зачистили, но любопытные зомби, привлечённые шумом, изредка пытались узнать, что же тут происходит. И узнавали, получая копьями в свои любопытные головы.

Собственно, примерно такой тактики я и собирался придерживаться. Зачищаем здание за зданием, превращая их в укрепления, благо, кусков металла, пусть и проржавевшего, тут хватало.

А с учётом того, что одноэтажные строения были длинными и образовывали неплохие такие узкие пространства, здравый смысл подсказывал, что это идеальные места для ловушек.

Так что зачистка прилегающей к гаражу территории не выглядела чем-то сверхъестественно трудным. Главное не торопиться и соблюдать технику безопасности. Жаль, что последнее не про моих обалдуев…

Куда большее опасение у меня вызывало трёхэтажное здание и бывшие сородичи Харона.

Судя по описанию, собачки были довольно резвыми, и лезть к ним, не зачистив офисное здание, было чревато. Мало ли какая дрянь оттуда на шум побоища вылезти может…

Но, как известно, глаза боятся, а руки трясутся… Шучу, страха я не испытывал, скорее, даже ощущение некого азарта накатило.

Составление карты, проработка маршрутов и безопасных точек. Расчёт потенциальных векторов атаки противника и попытка предсказать ситуации, которые почти невозможно предсказать, пока они не произойдут.

Это здорово бодрило, по крайней мере меня, и даже навевало воспоминания о прошлых жизнях. В человеческом и зомьбячьем обличиях.

После обеда, во время которого мы вскрыли походные сухпайки, хранившиеся у каждого гоблина в вещмешке, я торжественно перерезал ленточку, символизирующую открытие зомбиперерабатывающего завода имени Шарова!

Ленточка, а точнее, верёвка легко поддалась ножу, и с крыши одного из ангаров на землю, громыхая, посыпались металлические «огрызки».

Минута, другая, и из ближайших строений показались первые зомби. Выскочив на яркий свет, они щурились и крутили головами, пытаясь сообразить, что к чему.

Пришлось активировать ещё одну шумовую приманку, заманивая монстров в узкий проход. И твари пошли на первую группу гоблинов во главе с Третьим, гордо держащим в руке щит Ланга, изготовленного из панциря краба. Длинные шипы смотрелись угрожающе, да и по уровню защиты поделка вышла приличной, так что гоблин без особого страха смотрел на надвигающуюся толпу заражённых.

Впрочем, я за Третьим наблюдать и не собирался, зная, что тот не подведёт. Так что переключился на то, для чего забрался на крышу, а именно активацию ловушек.

Дождавшись, пока очередная группка зомби заберётся в проход и доберётся до его середины, активировал шипы.

Толстые колья моментально пробили конечности монстров, заставляя тех заваливаться друг на друга и ещё больше насаживаться на острые палки и куски арматуры.

Образовалась большущая шевелящаяся куча. Туда бы ещё килограмм пять порошка и водички сверху, и вышла бы прекрасная пенная вечеринка.

Однако веселье весельем, но теперь меня ждут в другом месте…

Перебежав крышу, очутился на другой её стороне. Там картина, в принципе, была такой же. Длинный проулок, в горловину которого вливалась толпа привлечённых шумом заражённых, а на выходе их встречал Арни, выступающий в роли мясорубки.

Его молот для встречи пованивающих гостей подходил как нельзя лучше, а там, где рычащий от обуявшей его ярости гоблин пропускал «крупные куски», его подстраховывали коротышки с копьями.

И здесь я активировал ловушку, снижая скорость поступающего «натурпродукта», дабы не перегревать мясорубку.

— Фарш невозможно провернуть назад, из банки кильку плавать не заставишь… — пропел я, стоя на крыше и глядя, как постепенно растёт вал тел перед гоблинами. Пара часов, и место дислокации можно будет менять.

Опустив руку, извлёк из кармана обёрнутое тряпкой зеркальце и, поймав лучи солнца, направил его в сторону трёхэтажки.

Минута, другая, прошедшая под аккомпанемент из рычания зомби и крики гоблинов, изредка перемежаемые матами, я, наконец, увидел ответные вспышки. Правда, чуть правее от места, где я их ожидал.

— Раз-два… Раз-два-три… — дождавшись, посчитал я количество вспышек. — Молодец, маньячило!

Судя по переданной Клещом информации, разведчику удалось обнаружить расположение кристалла. Находился он в здании, и раз гоблин его наблюдал, значит, располагалось оно не на подземном этаже.

Что ж, как покончим с основной массой заражённых, пойдём зачищать «офисный планктон». Хотя, судя по всему, находящимся внутри здания монстрам завтра ещё придётся выйти на работу. Уж больно много зомби решило поучаствовать в сегодняшнем веселье. А значит, и мне не стоит отлынивать от кровавого «праздника».

Отсигналив Клещу, чтобы продолжал наблюдение, я убрал зеркальце обратно в карман и потянулся к лежащей неподалёку ловушке, сделанной из проволоки с нанизанными на неё крючьями из ржавых гвоздей.

Размотав на всю длину, я швырнул верёвку прямо на головы бредущим на звуки драки заражённым, а после перегнулся через край:

— Ку-ку, мои дорогие! Уилсона не видели случаем?

* * *

Осколок Шарова

Тридцать седьмой день проекта

Вечер

Войдя в дом, я увидел, как Моллиган, до этого читавшая какую-то книжку в гостиной, видимо, притащенную гоблинами ещё с первого серого осколка, отложила её в сторону и, демонстративно медленно поднявшись, собралась в свой чулан… Пардон, личные апартаменты.

— Блаженная, погоди немного! Разговор есть, — тормознул я девушку, одетую в домашние штаны и футболку с длинными рукавами.

— Я не Блаженная! Это во-первых! Во-вторых, прежде чем вести разговор, вам не мешало бы принять ванну, — сморщила носик Мия, однако на диван обратно села. — И, в-третьих, с учётом того, что в вашем доме живут незамужние девушки, вам не пристало разгуливать в одном нижнем белье!

Ну оспорить я тут мог лишь первый и третий пункты. А вот по поводу второго, это да, что-то возражать было неправильно.

Даже с учётом того, что, прежде чем зайти в дом, я снял всю одежду, естественно, окромя весёлых трусов с жёлтыми уточками, и закинул её в бак отмокать, от запаха пота и крови это спасало мало.

Казалось, что амбре заражённых пропитало меня насквозь. Всё же это грязная работа, уничтожать зомби.

А уж ковыряться в их останках, собирая добычу и монеты, ещё грязнее.

Конечно, большую часть этого выполняли гоблины, но какой из меня правитель, если я чураюсь работать сообща со своими воинами?

— Ванна готова, хозяин! — дверь, ведущая в ванную комнату, открылась, и на пороге появилась Кнопка, на которой из одежды была лишь обычная ночнушка.

Довольно просторная, но мало что скрывающая, ведь, судя по всему, пока девушка готовила ванну, пролила на себя воду, и ткань стала полупрозрачной.

— Кнопка… — страдальчески произнесла Моллиган при виде гоблинши. — Ну ты же…

— В общем, с запахом я сейчас разберусь, Блаженная, дабы не разрушать твои по-аристократически чувствительные обонятельные рецепторы. А по поводу одежды… Это мой дом, и, если тебе некомфортно, ты всегда можешь переселиться. — с серьёзным лицом произнёс я, стараясь сдержаться от смеха, глядя на пошедшую пятнами Моллиган.

— Это неправильно! — буркнула девушка, почему-то при этом смотря не на меня, а на Кнопку. Причём конкретно на одно место, прекрасно различимое под одеждой.

— Зависть — плохое чувство, — негромко произнёс я, направляясь в ванную.

— Да я…

— Дождись меня, пожалуйста, Блаженная, я быстро, — подтолкнув Кнопу в ванну, закрыл за собой дверь, погрозив гоблинше пальцем.

В ответ хитрая зелёная лишь скромно потупилась, опустив глазки в пол, а после указала на ванну, полную воды:

— Прошу вас, господин…

— Спасибо, — я благодарно улыбнулся, опускаясь в обжигающе-приятную воду. — И будь добра, пока я моюсь, приготовь что-нибудь перекусить и кофе. Можно накрыть стол в гостиной.

Уже потянувшая за край ночнушки девушка остановилась, а на её мордашке проскочило огорчение. Впрочем, она тут же улыбнулась и умчалась, а я с бульканьем погрузился под воду, даруя себе мнимую защиту от женского коварства…

Однако, я не бог и бесконечно находиться под водой не мог, так что выныривать обратно в холодный и жестокий мир всё же пришлось. Как и пришлось хорошенько растирать себя жёсткой щёткой в попытке избавиться от въевшейся грязи и пота.

И судя по тому, что, когда я выбрался из ванной комнаты, накинув на себя шорты и майку-безрукавку, а Блаженная даже не поморщилась, мне это удалось.

Ну а самое интересное, за время моего отсутствия преобразился не только я. Блаженная успела сменить штаны с футболкой на летнее платье до колен с открытыми плечами.

А ещё нанесла лёгкий боевой раскрас. Почти не заметный, но сам факт!

Хотя данный факт поразил куда больше Кнопку, тоже успевшую сменить одежду на обычные шорты с футболкой и то и дело бросавшую взгляды на Мию, пока гоблинша расставляла тарелки с едой передо мной.

Блин, может их наедине оставить? Пусть любуются друг другом…

— И о чём же ты… вы поговорить хотели? — поинтересовалась Мия, которой не досталось ни еды, ни кофе.

Судя по лицу, девушка ожидала, что я как-то среагирую на данную несправедливость, но я не среагировал, перейдя к куда более важным для меня вопросам.

— Кристаллы, те, что нужны для строительства зданий, — я кивнул стоящей подле меня Кнопке на соседнее кресло, и гоблинша, явно нежелающая оставлять нас наедине с Моллиган, с облегчением плюхнулась на кресло, забравшись на него с ногами. Чем заработала осуждающее покачивание головой от Мии.

— Меня интересует, где их можно добыть, — продолжил я, прожевав кусок мяса.

С каждым днём Кнопа готовила всё лучше, о чём надобно будет сказать девушке потом. Уж больно она любит похвалу.

— На Осколках. Причём довольно опасных, — поморщилась Моллиган. — Я, конечно, встречала только один такой, фиолетового цвета, однако сомневаюсь, что остальные будут проще. Ведь этот ресурс не принадлежит нашему привычному миру, а значит, там можно ожидать чего угодно.

— Например?

— Мы столкнулись с жуками в лесу. Вот только это были необычные насекомые. Как и лес, — девушка передёрнула плечами будто бы от отвращения.

Я стукнул вилкой по кружке, привлекая внимание Кнопки, а после чего кивнул на задумавшуюся Моллиган.

Кнопа быстро сообразила, что я хочу, и, подскочив, умчалась на кухню, откуда спустя мгновение донеслось громыхание.

— Это была вторая неделя с момента моего появления, — отмерев, продолжила Мия. — Поблизости был один-единственный Осколок, и я приняла решение посетить его. Джейкоб, он тогда был самым «старым» наёмником, отговаривал от этого, ссылаясь, что лучше для начала посещать те Осколки, о которых мы имеем хоть какое-то представление.

Рядом с Моллиган появилась Кнопка и протянула той кружку на блюдце.

— Спасибо, — невесело улыбнулась девушка, принимая напиток. — В общем, я его не послушалась. И причалив, мы обнаружили огромный лес, росший прямо из камня. Представляешь… те… Голый камень, из которого в небо зелёного цвета рвутся живые гиганты с гладкими стволами. Я даже поначалу подумала, что и деревья — просто каменные колонны…

Девушка с изяществом пригубила напиток, и я увидел, как на долю мгновения на её лице промелькнула гримаса отвращения. Впрочем, она тут же исчезла, а Мия повернулась к Кнопке.

— Спасибо, очень вкусно, — произнесла блондинка, улыбнувшись.

Кнопка в ответ сделала моську кирпичом, но я за эти дни довольно неплохо узнал девушку во всех смыслах этого слова, так что отметил, как дёрнулись уголки губ гоблинши, едва не трансформировавшись в ответную улыбку. Я же говорил, что это зелёное чудо падко на похвалу…

— Мы углубились довольно глубоко в этот странный лес, в котором не было слышно ни единого звука. Там даже ветер отсутствовал. Я словно в музей попала… — Мия на мгновение прикрыла глаза. — А потом стволы раскрылись… И из их внутренностей, живых, пронизанных сетью вен, вывалились жуки. Были они размером с мелкую собаку. Имели по шесть лап и антенны на плоской морде.

— Антенны?

— Да, — кивнула девушка. — Как это ни удивительно, но они были не живыми. Но и не роботами! — успела добавить девушка, прежде чем я успел открыть рот.

— В общем, на нас навалились эти твари, немного, штук шесть, но мечи их твёрдые тела почти не брали, а стрелы единственного лучника и вовсе отскакивали, — продолжила Моллиган. — И нам пришлось отступать.

— И они вас не преследовали до самого кристалла? — удивился я.

— Не совсем. У этих жуков будто было какое-то ограничение. Стоило нам удалиться от места их появления на определённое расстояние, они сразу отставали. Но тут же открывались другие стволы, и преследование продолжалось, — девушка тяжело вздохнула и сделала глоток кофе, в этот раз даже не поморщившись. — Я потеряла две трети доверившихся мне людей, прежде мы вырвались из леса. И ещё двоих, после того как пересекли границу, разделяющую Осколок и Аллод…

— Ну а кристаллы, откуда тогда? — поинтересовался я. Гибель наёмников меня не шибко волновала. В принципе, сами виноваты.

— Моим людям всё же удалось убить двух жуков, что вцепились в одного бойца и не захотели улетать. Как же он кричал… — Моллиган явственно всхлипнула. — И когда всё закончилось, Система развоплотила жуков, дав взамен два кристалла.

— Н-да, и хочется, и колется… — я задумчиво постучал пальцами по деревянной ручке кресла.

— Ты собираешься отправиться за кристаллами? — встрепенулась Моллиган. — Я же тебе только что рассказала, как там опасно!

— Кто не рискует, тот не рискует… Тем более что, вот же совпадение, среди местного «созвездия» как раз есть фиолетовый Осколок, — покачал я головой.

— Николай, не надо. Прошу! — Моллиган со стуком поставила кружку на блюдце. — Я в тот раз не послушала мудрого человека и горько об этом пожалела. Тот мир не наш! Он… Он чуждый! Он по-настоящему чужой!

Девушка выпалила последние слова, будто они могли все объяснить. Хотя, может, и могли, но точно не мне.

— Нет больше чужих и своих миров, Блаженная, — усмехнулся я.

— Ну хоть подумай над моими словами!

— Подумаю, не переживай. Как раз завтра и подумаю, — кивнул я. — Между зачисткой и грабежом серого Осколка. Самое то, чтобы пораскинуть мозгами. Своими и чужими.

— Ты невозможен! — чуть ли не прорычала Мия, подскочив с диванчика. — Если ты помрёшь, то помрём и все мы. Я, гоблины, пёс твой. Даже Кнопки не станет!

Девушка стояла, прожигая меня взглядом, сжимая и разжимая кулачки.

Впрочем, через минуту, в течение которой я слышал, как она пыхтит словно паровоз, девушка неожиданно успокоилась и повернулась к Кнопке:

— Благодарю за кофе, он у тебя отлично получается!

После чего Моллиган, уже несмотря на меня, обошла стол и, добравшись до своих апартаментов, скрылась там, предварительно громко хлопнув дверью.

— Женщины… — пожал я плечами, после чего посмотрел на Кнопу. У той тоже мордашка была грустной. — Не бойся, я уже умирал два раза, так что третий, пожалуй, пропущу…

Глава 6

Серый осколок

Офисное здание

Тридцать восьмой день проекта

— Вали его на бок! Ломай ему х…

Офисное кресло, прилетевшее через ползала, не дало мне договорить, сбивая с ног и отправляя прямиком к такой гостеприимной, но такой жёсткой стене…

Впрочем, Харон и без моих указаний знал, что делать.

И пока я поднимался на ноги, пёс активировал таран, выталкивая на середину большого зала сочащийся слизью мешок с дерьмом.

Внутри живого бурдюка что-то бултыхалось, а из многочисленных порезов сочилась жидкость молочного цвета.

Раны на теле твари, похожей на гигантского слизня с крупной зубастой пастью, были оставлены шипами собачьей сбруи, которую я вручил Харе за проявленную бдительность в ночь вторжения.

Ну что я за уничтожитель мира, если у меня даже пёс выглядит как милейшее создание? Так что, посидев пару ночей, я соорудил из остатков крабов шипастый доспех.

Полностью пса он, естественно, не защищал, однако спину прикрывал, а щитки, свисающие вдоль передних лап, ещё и шипами обладали. Которые, как показала практика, довольно хорошо резали податливую плоть.

Вот и сейчас мохнатый разведчик носился вокруг слизня, вскрывая его тушу и при этом уворачиваясь от неловких ударов коротких лапок, растущих на спине.

— Повелитель, Третий послал сообщить, что зомби на первом этаже прибывают, — появился в комнате гоблин, удивлённо глядящий на меня, отряхивающего пыль со штанин.

— Кто не падал, тот не вставал! — пояснил я коротышке. — Передай, чтобы отходили к запасному выходу. И пусть Клещ с Арни будут наготове.

Гоблин покосился на кружащего вокруг слизня Харона, но спорить не стал. Молодец, субординация — вещь классная, особенно когда подчинённые её соблюдают…

— Харя, хватит издеваться над болезным! Видишь, как его раздуло от гнева?

Пёс утвердительно залаял, а спустя мгновение гигантским прыжком отскочил от ставшей стремительно раздуваться твари.

Ещё раз гавкнув, Хари спрятался под столом в паре метров от меня, накрыв уши лапами.

— Ложись, дубина стоеросовая! — явственно я прочёл в глазах пёселя. Прочёл и тут же последовал совету, наплевав на то, что только что отряхнул штаны.

И, кажется, вовремя! Бухнуло так, что столы подпрыгнули, а спустя мгновение на нас обрушился ливень из отвратительно пахнущей жидкости. Хорошо хоть, что она только воняла, а не являлась кислотой.

— Да уж, Мию тут бы кондратий хватанул, — выглянув из-за стола и посмотрев на ровный слой слизи, покрывавший весь зал, пробормотал я. — Эй, гнида многосуставная, можешь радоваться, что вместо аристократки тебе повезло иметь дело со мной, необычным смертным. Блаженная тебя перед упокоением ещё бы и убираться заставила…

— Х-р-хр, — проскрежетало существо, явно не осознающее собственное везение.

Лишившись внешней оболочки, слизень превратился в трёхметровый скелет с длинными руками, обтянутый кожей, и длинными, почти прозрачными волосами.

На уровне впалой груди висели глазные яблоки, болтающиеся на ниточках зрительных нервов, тянущихся из непропорционально больших глазниц.

Похоже, на этом осколке эволюция заражённых свернула куда-то не туда…

— Повелитель, там Третий спрашивает… — в дверном проёме появился «старый» гоблин. — Понял, зайду попозже…

— Тут даже гоблины, и те подозрительно быстро эволюционируют, — посмотрел я вслед исчезнувшему коротышке.

«Длинный» или «длинная» что-то зарычала, а из её пасти, неприлично большой даже для такой дылды, выпал хоботок, который тут же принялся шевелиться из стороны в сторону.

— Материться нехорошо, — перемахнув через стол, я увернулся от плевка, при этом принявшись танцевать на скользком от слизи полу.

Бедолага Харон и вовсе не обдуманно активировал таран, после чего принялся косплеить корову на льду.

Проскочив мимо монстра, он заскользил дальше, отправившись на другой конец зала, сшибая своей тушей столы.

Зато слизень чувствовал себя великолепно. Некогда человеческие ступни трансформировались в подобие копыт с четырьмя длинными пальцами, торчавшими в противоположные стороны. В общем, со сцеплением у него проблем явно не было. Чем погань и воспользовалась…

Плюнув в меня ещё раз и не попав, дылда трёхметровая присела, словно спринтер, а после рванула в мою сторону.

Скользя и спотыкаясь, с линии атаки я полностью уйти не успевал, так что пришлось активировать щит. Им, собственно, и прикрылся от твари.

Пальцы с острыми когтями по самые фаланги ушли в лёд, где успешно и застряли.

А переданного импульса удара хватило, чтобы меня отбросило в сторону.

Вот только монстр-то застрял в щите, так что благополучно улететь у меня не вышло. И по итогу мы с ним заскользили, «держась за ручки», аки парочка на первом и, я надеюсь, последнем свидании.

Не то чтобы я был из тех, кто поматросил и бросил. Но наше знакомство как-то изначально не задалось. Я — красавчик и умница, а это вообще слизень…

— Прости, дело не в тебе, а во мне… Я идеален, а ты так себе… — за мгновение до того, как щит исчез, произнёс я, глядя в уродливую харю мутировавшего зомби.

Глаза слизня подозрительно заблестели, а я на дух не переношу слизнячьи слёзы. Так что едва щит исчез, всё-таки достал Ублюдка и разнёс плаксе голову.

Хотел же по-тихому до кристалла добраться, но, видимо, не судьба…

«Дылда», лишившись головы, подозрительно затряслась, и я уже было подумал, что сейчас опять рванёт. Но нет, пронесло.

Напоследок скрючившись в подобие гигантского эмбриона, мутантша окончательно затихла, а подле её туши появились монеты и сфера.

— Вот и верь после этого друзьям… Меня чуть в своё логово женщина не утащила, а ты где-то прохлаждаешься… — обернувшись, я увидел, как Харон ползёт по скользкому полу, гоня перед собой волну слизи.

Услышав сказанное мною, пёс протестующе залаял, заявляя, что плохо напраслину возводить.

— Не бузи, а то отдам тебя Блаженной в порядок приводить. Уж она-то из тебя красавчика сделает. По полной программе…

В ответ Харон громко пролаял матом и продолжил грести к выходу со второго этажа. Мне бы тоже следовало, тем более что нам ещё третий этаж зачищать. Правда, не факт, что придётся. Он был разрушен, но убедиться стоило. Тем более что именно там находился кристалл серого Осколка.

— Вот теперь только до выхода бы добраться… — пробормотал я, пытаясь сделать шаг и чуя, как земля пытается сбросить меня с себя.

— Повелитель! Третий послал сказать… Фу… Бе… Я умираю…

Посланнику, который слишком широко открывал рот, когда вещал, в этот самый рот прилетела порция слизи от добравшегося до сухого участка пола и начавшего отряхиваться Харона.

— Завязывай придуриваться, — прикрикнул я на гоблина, картинно схватившегося за сердце.

Вернусь в лагерь, Блаженная у меня получит по первое число. Больше то не от кого было коротышкам набраться подобного…

— Копьё мне брось… Да не в меня, дебил! — чудом извернувшись и разминувшись с отточенным наконечником оружия, я погрозил посланнику кулаком.

После чего, втыкая копьё в пол, за пару минут добрался до чистого от слизи пространства.

— Чего Третий тебя гоняет? — топая о пол и стряхивая с ботинок слизь, спросил я посланника.

При этом прислушиваясь к звукам, идущим с первого этажа. И, судя по всему, битва там в самом разгаре. При этом к рычанию зомби и матам гоблинов, лучше бы что-нибудь хорошее перенимали, добавился лай.

— Вот и я его спрашиваю, чего меня гонять? Я же не вчера вылупился, пускай молодые бегают! — тут же оживился коротышка, умиравший буквально пару минут назад.

— Послала же Система… — чуя, как скрипит эмаль на зубах, процедил я. — Что передать хотел Третий?

— А, так вы про это! Так собачки из гаража сагрились. Клещ передал, что вся стая сюда бежит… А-а-а…

Харон одобрительно гавкнул, увидев, как коротышка отправился в полёт от волшебного пенделя…

Гоблин летел недолго, но сгруппироваться успел, прежде чем шмякнуться на пол, покрытый слизью. Сразу видно, опытный летчик-залётчик.

— А я, блин, тут танцы танцевал и чуть не женился, как настоящий мужчина, лишь бы не стрелять и псов с щупальцами не провоцировать, пиз**к зелёный, — я вновь погрозил охающему гоблину, пытающемуся подняться на ноги. Зря он это…

Уже спускаясь по лестнице, я услышал, как коротышка грохнулся на пол, а потом запричитал о скорой кончине. Симулянт хренов. Пойдёт с завтрашнего дня кирпичи лепить!

На первом этаже царил форменный ад. Мелкие черти, они же гоблины, тыкали вилами-копьями в грешников, они же зомби. А за разбитыми окнами гавкали «церберы» с щупальцами на спине.

— Харон, это же твоя стихия. Так что иди прокати-ка грешников по полной. И мы сделаем вид, что я не заметил то, что ты сейчас пытался провернуть по отношению к своему демиургу, — обратился я к псу, пытающемуся вытереть свою измазанную лапу о мою штанину.

Сделав невинные глаза, мохнатыч завилял хвостом, а после с оглушающим лаем бросился вниз. Действительно, сгорел сарай, гори и хата!

Так что, не отставая от Хари, я достал Ублюдка, которого умудрился уберечь от слизи, и пошёл насаждать доброе-вечное в этом филиале ада.

Как обычно, попытка провернуть всё относительно тихо и по плану пошла прахом… Ай да Шаров, ай да молодец!

* * *

Серый осколок

Район гаражей

Тридцать восьмой день проекта

— Хорошая повозка, классная! — Нобель со знанием дела постучал по растрескавшейся покрышке «буханки». — Великие мастера собирали!

— Угу, потом ещё более великим приходится напильником дорабатывать, — сидя во дворе перед воротами гаража, я чистил Ублюдка, пока коротышки под предводительством счетовода исследовали прилегающие гаражи.

С момента славной «офисной» битвы прошло почти четыре часа, и можно было с полной уверенностью сказать, что Осколок был зачищен. По крайней мере, когда я последний раз подключался к местному кристаллу, Система дала на выбор два варианта: «присоединить» или «поглотить».

Присоединять смысла особого не было. На кой-мне разрушенный завод, в котором, как выяснилось толком ничего и не было? Так что оставалось лишь вынести, что есть, да поглотить Осколок.

— Много непонятных железяк! — вновь привлёк моё внимание Нобель. — Нужно забрать!

— Нужно, — согласился я.

В этом плане спорить с коротышкой было себе дороже. Будь его воля, он бы тут все здания по кирпичику разобрал да на аллод перенёс. Впрочем, как и я. Но боюсь, ни времени, ни трудовых ресурсов у нас на это не имелось.

Так что я дал ему время собирать всё, что не «приколочено к полу» до захода солнца, после чего Осколок исчезнет.

Нобель, зорко следящий за тем, что и сколько гоблины выносят из гаража и прилегающих к нему зданий, умчался в сторону сцепившихся носильщиков, а я, убрав Ублюдка, ещё раз обошёл машину.

Ну что могу сказать… В принципе, дыры в кузове могли сразу с завода идти, тут как бы вопросов не имею, со стандартной комплектацией знаком был.

А вот отсутствие лобового стекла огорчало. Хотя, возможно, перед апокалипсисом его решили включить в «допы», поэтому его и не было?

Ну тогда не удивительно, что на Земле всё пошло по известному маршруту. Это ведь явно ни в какие ворота не лезло…

Так что, как ни крути, а Нобель был прав, мы обзавелись повозкой.

Пусть мотор и присутствовал, но аккумулятор за давностью лет помер, а зарядного устройства, собственно, как и рабочей розетки для него, я не обнаружил.

Да и бензин в бензобаке хоть и вонял привычно, однако вряд ли сохранил необходимые свойства, так что завести «пепелац» не выйдет.

Впрочем, лиха беда начало. Наверняка, есть осколки, где выжившие до сих пор пользуются машинами. Так что при должном везении можно будет заполучить необходимые запчасти для «повозки». Всяко легче, чем с нуля собирать…

— Командир, раненые и мёртвые отправлены в лагерь, — подошёл ко мне Третий. — Тут всё зачищено. Носильщики переправили на Аллод всё что можно, осталось «повозку» забрать.

— Вот находишь ты такой машину, радуешься. А потом выясняется, что это не ты на ней, а она на тебе ездить будет… — я бросил взгляд на «буханку». — Прикажи верёвки к «повозке» примотать и готовиться к убытию. Раз всё, что можно, почти вывезли.

Третий, приложив руку к шлему, отправился к Нобелю, а я свистнул Харону и пошёл к кристаллу. Время получить полагающуюся мне по праву награду.

И в этот раз Система палки в колеса не вставляла, и никакая дрянь на Осколок не заглянула, так что проблем с его поглощением не возникло. И едва последний гоблин, толкающий машину, переступил границу, как у меня в интерфейсе появился таймер, отсчитывающий время до поглощения.

Правда, в этот раз это заняло добрых полчаса, которые мы провели с пользой, толкая «буханку» в сторону лагеря. Я даже дал Нобелю порулить, от чего коротышка пришёл в неописуемый восторг. Чую, пока не починим машину, он в ней жить будет.

Пока толкали, таймер отсчитал последние секунды, и мне на счет капнула приличная сумма, а инвентарь пополнился сферой. Которую я, остановившись, тут же и вскрыл. Все же интересно было, что за Осколок такого размера отвалят.

Название: Аура добытчика

Тип: Карта Демиурга

Качество: Обычный (белый)

Описание: +50% к шансу получения добычи Демиургом, −25% к шансу получения добычи Наёмниками, находящимися под управлением Демиурга.

К-хм, везёт мне, похоже, на подобные карты. Но если первая, та что называлась «Аура добытчиков» и имела противоположные плюсы и минусы, мне точно не пригодилась бы, то вот насчёт использования этой стоило подумать.

Но ней сейчас. Определённо не сейчас…

— Эй, Нобель, прочь из-за руля! Дай своему демиургу порулить!

Закинув карту в инвентарь, я помчался в сторону голосящей на разные лады орде гоблинов, толкающих «буханку» в горку.

Выходило это у них откровенно так себе, так что пришлось их хорошенько мотивировать, напоминая бурлакам, что в лагере их ждёт горячий ужин.

Это подстегнуло коротышек, но даже так мы убили пару часов на подъём и спуск машины.

Припарковал я её, естественно, подле дома. Правда, за «крепостной» стеной, там, где у нас был старый самодельный склад.

Му-ха-ха, теперь у меня будет собственный гараж, где я буду скрываться от всех проблем и перемывать косточки окружающим, перебирая этот конструктор для настоящих мужиков…

Но это потом, сегодня мне всё же придётся поработать…

Быстро перекусив, я отправился к кристаллу, где выбрал фиолетовый Осколок в качестве конечной точки.

Мы как раз к раннему утру должны будем её достичь, так что пока гоблины во главе с Нобелем перебирали добычу, я сел за конструирование ловушек и доспехов.

Судя по рассказу Моллиган, там будут поджидать непростые противники, и рассчитывать на одного лишь Ублюдка было глупо.

А значит, нужно было то, что продлит жизнь гоблинов и даст мне время устранить цели, какими бы они не были.

Поэтому этой ночью гоблины легли спать поздно. И даже появление Кнопки в кабинете с очередным заявлением, что кровать опять холодная, никого не спасло.

Так что пришлось гоблинше сменить простыню на шорты с футболкой и носиться по маршруту кухня-кабинет, нося горячий кофе. Делу время, а потехе час…

* * *

Аллод Шарова

Тридцать девятый день проекта

— Я не выспалась! — заявила мне Блаженная, совсем не по-аристократически открывая зевальник.

— Проблемы негров демиурга не волнуют, — я тоже зевнул и подумал, не стоит ли кофе прямо в глаза засыпать, глядишь, хоть так подействует. — Чего изволили прийти, дел других нет? Так я сейчас найду.

— Хотела отговорить лезть на фиолетовый Осколок, но теперь вижу, что это бесполезно…

Девушка посмотрела на группу зеленокожих рыцарей и с трудом удержалась от улыбки.

— Не вижу ничего смешного, — буркнул я, поправляя ремешок поножей одного из гоблинов.

Обычный кусок жестянки с проделанными в ней дырками, через которые были пущены куски «тентаклей» собачек с серого Осколка.

Выглядело убого, пахло отвратительно, сковывало движения, однако являлось системной бронёй и обеспечивало неплохую защиту. Так что за ночь я успел сделать четыре комплекта подобной брони.

Как раз на команду Третьего. И с этого момента гоблин официально стал командиром бронетанкового отделения.

Ещё и два щита сделать успел из передних дверей «буханки». Запасные обнаружила бригада Нобеля, и были они в поганейшем состоянии, так что я решил пустить их не по назначению.

Системе такая задумка не очень понравилась, однако, когда я с матами закрепил в оконном проёме остатки крабового хитина и обмотал этих «франкенштейнов» волосами слизня, она-таки прогнулась.

И я вот прям уверен, что в тот момент, когда двери стали системными щитами, раздался хруст вселенского механизма.

— Ну раз видишь, что бесполезно, покинь потенциально опасную зону и иди кактусы выращивать, — повернулся я к девушке, заканчивая проверку обмундирования. — Через три минуты произойдёт стыковка, и мне бы не хотелось потом тащить твой труп подальше от лагеря и копать яму. Хотя с учётом того, что тут порой всякие эманации сил смерти пролетают, лучше будет сжечь. Ты вообще, как к кремации относишься? Это же никак не повредит репутации рода Моллиган?

— Хам! — возмутилась Мия и, развернувшись, чуть не угодила мне по лицу своей косой. А после, раздосадовано цыкнув, отправилась в сторону лагеря.

— Ну наконец-то, — громко произнёс я, заставив девушку обернуться.

Но в этот самый момент стена тумана пришла в движение, и, судя по всему, Блаженная решила, что я про это говорю, и пошла дальше, гордо задрав голову.

— Третий, готовься, идёшь первым, — начал я раздавать команды, моментально выкинув девицу из головы. — Арни, идёте следом за мной. Атакуете только по моей команде.

Гоблины, разделённые на две пятёрки, утвердительно угукнули и подобрались, глядя, как в стене туманна проступают очертания здоровенной, двухстворчатой двери, украшенной резными завитушками.

— В прошлый раз дверь вела в таверну. Но что-то мне подсказывает, что сегодня никто наливать нам не будет, — произнёс я, доставая Ублюдка и кивая Третьему на дверь.

Гоблин кивнул в ответ и, шагнув к двери, упёрся в неё, распахивая створки. Те с неохотой поддались и со скрипом распахнулись.

Из тёмного провала на нас дыхнуло чем-то затхлым, а спустя мгновение появился свет.

Факелы, закреплённые на стенах, стали зажигаться один за другим, освещая ступени, ведущие вниз. Однако рассмотреть, что там, не получалось, спуск постепенно заворачивал.

— Что ж, какая игра без подземелий? — произнёс я, а Третий, бросив на меня взгляд, поднял щит и ступил на первую ступеньку.

Глава 7

Аллод Шарова

Тридцать девятый день проекта

Утро

— Апчхи! — шедший позади гоблин чихнул, и на него тут же зашикали со всех сторон.

— Будь здоров и держи хвост морковкой, болезный! — прошептал я, сам с трудом сдерживаясь, чтобы не расчихаться от поднятой нами пыли.

Но я держался. Шуметь в этом странном коридоре, ведущем куда-то вглубь осколка, совершенно не хотелось.

Спуск хоть и был «оформлен» под старину, которую я привык видеть в играх и учебниках по истории за Средние века, но таковым он определённо не являлся.

Ступеньки, на первый взгляд каменные, оказались металлическими, как и стены. А факелы, над которыми трепыхалось пламя, оказались имитацией. Но чертовски хорошей. Такую на коленке не соберёшь.

И, спускаясь по этому ненастоящему коридору, я понимал, что имела в виду Моллиган, говоря о чуждости этого места. Чем глубже мы уходили, тем больше не по себе становилось мне и моим бойцам. Будто сам воздух здесь был чем-то враждебным.

Хорошо, что я взял самых подготовленных, а то чую, что до врат, которые мы достигли где-то через двадцать минут, «простые» гоблины бы не дошли, попросту сбежав.

— Погоди, — притормозил я Третьего, уже собирающегося толкнуть створки ворот.

Подойдя, я провёл ладонью по преграде, разглядывая рисунки, выбитые на её поверхности. Странные, ломанные линии определённо несли какой-то смысл, однако, чем дольше я в них вглядывался, тем сильнее у меня начинала болеть голова.

— Ладно, открывай. Посмотрим хоть одним глазком, что там, — я отступил за Третьего, едва стал ощущать, как проваливаюсь в какой-то чёрный тоннель, формирующийся из линий на вратах.

Гоблин неуверенно посмотрел на меня, однако ничего не сказал, лишь поправил шлем на голове и толкнул створки.

И те, в отличие от наружных, поддались с лёгкостью, с едва заметным шипением разойдясь в стороны.

— Вот тебе и пыщ-пыщ… — пробормотал я, оглядывая зал, в котором тьма постепенно отступала под натиском света вспыхивающих факелов.

Помещение по размерам можно было сравнить со спортивным залом какой-нибудь средней школы. Тут даже разноцветная разметка на стальном полу имелась. Оставалось только шведские лесенки на стены повесить да лавочки расставить.

Впрочем, главной достопримечательностью «спортзала» оказались четыре двух с половиной метровых гуманоидных существа.

— Надеюсь, мы вам не помешали? — обратился я к стоящим в центре белого круга представителям чуждой расы. — Говорят, тут кристаллы магические бесплатно раздают.

Существа в чёрной броне, напоминающей доспехи, только чересчур технологические и без единого зазора, проигнорировали мой вопрос, продолжая стоять истуканами.

— Я же знаю, что дальше будет, — громко продолжил я, доставая из инвентаря ловушку и извлекая из неё металлические стержни. — Вот вы сейчас добродушно молчите, но стоит нам зайти, как двери захлопнутся, а вы начнёте себя вести не по-добрососедски.

О том, что я по факту пришёл сюда грабить, я, естественно, скромно умолчал.

Собственно, как молчали и статуи с плоскими головами-шлемами.

Так что, выждав ещё пару минут и разобрав ещё две ловушки, вручил двум бойцам из отделения Арни по десятку металлических колышков.

— Если дверь за нами закроется, еды лишу и к кирпичникам отправлю! — пригрозил я коротышкам, после чего хлопнул Третьего по плечу. — Давай, сержант, щит наголо и мелкими шажками вперёд. И на линии на всякий случай не наступай.

Гоблин расправил плечи и, крепче сжав копьё в руке, шагнул в зал.

Шаг, второй, третий, и по помещению пронёсся сквозняк, поднимающий в воздух клубы пыли.

Впрочем, они быстро рассосались, втянувшись в небольшие отверстия под потолком. Одновременно с этим линии на полу стали зажигаться.

Чёрная, фиолетовая, зелёная, голубая и ещё с десяток других цветов — все они светились, переливаясь от входа вглубь зала, а дальше расходились в разные стороны.

Однако меня больше насторожила фиолетовая полоса, пульсирующая всё сильнее и наливающаяся краснотой. Как и остальные линии, начиналась она у входа, однако упиралась в белое кольцо, внутри которого находились молчаливые статуи.

— Не, ну на хрен… — прежде чем белый круг сменился на фиолетовый с красными вкраплениями, я со скоростью пулемёта начал выкидывать ловушки прямо перед статуями. И, кажется, вовремя…

Четвёрка чёрных рыцарей разом пришла в движение, сделав шаг вперёд и подняв свои плоские головы.

На узком забрале каждого из рыцарей вспыхнула фиолетовая точка, из которой во все стороны устремились линии, охватывая металлические тела.

— Есть ещё возможность поговорить, — поднимая Ублюдка, произнёс я. — Ну там за чашкой кофе. Или машинного масла. Я тут добыл буквально вчера пару литров свежевыжатого.

Но идти на контакт рыцари явно не собирались. Да и, как я и предполагал, едва они активировались, створки врат попытались вернуться на место, однако грамотно подставленные железяки не дали этому свершиться.

Рыцари вновь шагнули вперёд, а из их шестипалых рук выдвинулись клинки.

— Хорошо, что я предпочитаю на разборки приходить с пистолетом… — я навёл Ублюдка на одного из рыцарей и нажал на спусковой крючок.

Пистолет бумкнул, рыцарь дёрнулся. На этом, собственно, всё. На чёрной броне появилась вмятина, но не более того. Но вмятина — это уже прогресс, тем более что прекращать стрелять я не собирался.

— Третий, ты принимаешь первым. Остальным под удары не подставляться! — приказал я «бронетанкистам». — Арни, вступаешь в драку по ситуации! Не раньше, чем Третий со своими свяжет их боем, но и не позже, чем «А-а-а, всё пропало!»

Качок за спиной утвердительно рыкнул, а я услышал, как грустно на пол опустился его молот. Вовремя сказал, а то наш «берсерк» уже бы прыгнул в самую гущу.

А рыцари тем временем медленно, но верно шагали к нам, ступая прямо по ловушкам. И не сказать, что эти истуканы как-то страдали от них. Замедлялись, это да, но и только.

Впрочем, даже так я успел всадить в ближайшего истукана почти двадцать пуль, изрядно покорёжив его доспехи и заставив припасть на колено.

Ну а там к делу подключился Третий, ткнув в пульсирующее фиолетовым забрало. Копьё со скрежетом чиркнуло по металлу, высекая искру.

И тут же гоблину пришлось выставить щит, блокируя удар рыцаря. Я даже на мгновение затаил дыхание…

Клинок угодил в один из торчащих шипов, и удар прошёлся по касательной. Впрочем, силы у истукана было чрезмерно, так что гоблин проскользил по полу на полметра назад. Но на ногах устоял, да ещё и в ответ ткнул копьём.

— На вас оставшаяся троица! — скомандовал я четвёрке щитников, продолжая стрелять по големам. — Развести по залу! Арни, готовность!

Гоблины стукнули копьями по щитам, а после рассыпались в стороны, заходя рыцарям с флангов. А те, не считая противника Третьего, продолжали шагать навстречу выстрелам.

Однако стоило мне прекратить стрельбу, а гоблинам начать тыкать копьями во все выступающие части рыцарей, как вражины всё-таки переключились на коротышек.

Ну а дальше первые десять минут были чертовски однообразны. Рыцари колотили щитников, изредка отвлекаясь на берсерков Арни, я кружился по залу, выбирая удобные позиции для стрельбы, а Третий даже несколько раз умудрился применить своё умение, отразив удары противника ему же в лицо.

В общем, получалось просто замечательно. И я, перезаряжая Ублюдка, даже спокойно вздохнул, глядя на то, как Третий вгоняет копьё в дыру в броне противника.

Рыцарь задёргался. Движения его стали хаотичными, и он, раскинув руки, закружился на месте, превращаясь в гигантский пропеллер. А спустя несколько секунд замер и упал, распавшись на множество кусков чёрного камня. Что меня немного удивило, так изначально броня явно была металлической!

— Долго… Муторно… Расточительно… — произнёс я, вновь открывая стрельбу по рыцарю, замахнувшемуся на гоблина, чей щит из автомобильной двери изрядно погнулся, превратившись в искорёженный кусок металла.

Первая пуля угодила в руку странного голема, лишая того клинка, а подскочивший Арни опустил свой молот на спину пошатнувшегося рыцаря.

По телу противника побежала трещина, обнажая его внутренности. Странная вязкая субстанция выплеснулась на пол, но тут же затвердела, превратившись в камешки.

Тем времени Арни, продолжая развивать успех, обрушил ещё один удар, целясь в трещину, и в этот раз правая часть тела голема осыпалась, превращаясь всё в те же камни.

Однако в отличие от первого павшего рыцаря, этот противник помирать не спешил. Откинутый очередным ударом, он завалился на кучу камней, оставшихся от уничтоженного истукана, которые тут же засветились и стали втягиваться в тело голема.

— Да мля! Арни, с пляжу его! Скинь этого гада чугунного с горки! — крикнул я гоблину, сам переводя стрельбу на другого рыцаря, умудрившегося зажать одного из щитовиков в углу зала и игнорировавшего остальных гоблинов, которые били по нему.

Силач-таки сообразил, что я хочу и, взмахнув молотом, ударил по голему, скидывая того с горы камней, но было уже поздно.

На месте отколотой руки появилась новая. Но что хуже, оканчивалась она чуть ли не идентичной копией «дверного» щита. Разве что цвет чёрный да с фиолетовыми прожилками.

Поднявшись на ноги, рыцарь, отбил удар копья одного из гоблинов щитом и контратаковал, пронзая коротышку.

Подскочивший сбоку Арни ударил по руке с мечом и тут же активировал прыжок, уходя от атаки другого голема, который сумел избавиться от щитника и, раскидав других коротышек, пришёл на подмогу товарищу.

— Ну вот никогда не бывает легко… — я активировал ускорение, бросаясь к третьему голему, который почти окончательно зажал в углу моего бойца, оставив ту парочку с Третьим и Арни. — Начнём решать проблемы по степени их сложности…

Однако следующий час показал, что сложность тут возрастает пропорционально убыванию количества противников.

Стоило только прикончить одного, причём именно вскрыв броню и пронзив копьём, как оставшиеся рыцари устремлялись к остаткам павших собратьев, поглощая их и совершенствуясь.

Так что последний рыцарь мало походил на себя первоначально. Рост у него уменьшился до двух метров, однако размер брони увеличился в разы.

Также возросло и количество рук, коих стало четыре. Нижние конечности держали щиты, а верхние — меч и копьё, которыми псевдоживой монстр владел на должном уровне.

Спасало меня и остатки моего войска лишь то, что с каждой «модернизацией» голем становился всё неповоротливее и медленнее.

Впрочем, это ему не помешало вывести из боя почти всех членов нашего отряда, и в какой-то момент нас осталось трое против одного. Я, Арни и Третий.

Тем не менее стало даже как-то проще. Как ни крути, а с этими коротышками я сражался уже приличное количество времени. Так что рисунок боя потерял всякие признаки хаоса и стал походить на танец. Корявенький, но не лишённый изящества.

Третий «танковал», принимая выпады на щит, Арни атаковал, заставляя голема уходить в защиту, ну а я нарезал круги, выбирая подходящие моменты и стреляя в уязвимые части брони.

И, как говорится, если долго мучиться, то что-нибудь получится… Так и с големом, который, пропустив не один десяток выстрелов, а также лишившись двух рук, получил точный удар копья прямо в дыру в доспехах, после чего задрожал и осыпался кучей камней.

— Как-то хреново знакомство состоялось… — произнёс я, смахивая капли крови со лба, мелкие порезы от разлетающихся осколков то ли камня, то ли металла. — Арни, Третий, бойцов пересчитать, раненых наверх. За телами потом вернёмся.

Присев перед грудой камней, в которую обратился последний защитник зала, я подхватил один из камешков странно правильной кубической формы. Наверное, всё же металл, хоть и шершавый.

Ещё и по весу тяжёлый для такого маленького размера, но зато явно очень прочный.

Вопрос — смогу ли я его использовать в ремесле? Что-то мне подсказывает, что обычным молотком и наковальней тут не обойтись. Попробовать домной обзавестись?

— Третий, остаёшься со мной, пока комнату обследуем, Арни, возвращаться будете, прихватите носилки и метлы, заберём то, что осталось от големов до последней крупинки, — приказал я гоблину.

Тот, держа одного из раненых, кивнул и направился к лестнице. Вообще, на удивление, потеряли мы лишь двоих. Остальные отделались многочисленными порезами и колотыми ранами.

Конечно, некоторые из них смотрелись отвратительно, но конечности никому не оторвало, да и кишки наружу у бойцов не торчали, так что хорошее питание вкупе с лечением Кнопки быстро поставит их на ноги.

— Командир? — подошёл ко мне Третий, прилаживая щит за спиной.

— Пока просто осматриваемся. Может, заметишь что-нибудь странное, — я оглянулся и вздохнул. — Хотя тут всё странное.

Почти все цветные линии на полу погасли. Лишь фиолетовая, утратив красный оттенок, заполнила собой круг в центре и пошла дальше, уткнувшись в стену на противоположном конце зала.

Судя по всему, там был проход дальше, но я пока не спешил, решив обследовать тут всё.

И через полчаса был вынужден признать, что время было потеряно зря. В зале ничего полезного не оказалось. Никаких тайников или скрытых дверей…

Нет, двери как раз-таки были и даже не скрытые. Именно к ним вели цветные полосы. Вот только открываться они не хотели.

Почему так, можно было гадать до посинения. Но я больше склонялся к тому, что это из-за сражения с големами. Возможно, был другой способ пройти их, и тогда сейчас горела бы другая линия, но что имеем, то имеем.

Так что поняв, что ловить тут нечего, отправился к «фиолетовой» двери.

При моём приближении полоса пульсировала всё быстрее, пока не загорелась ровным светом, а часть стены ушла в сторону, освобождая проход.

— Ну какова красота! — я не удержался от восклицания, едва в соседнем куполообразном помещении зажглись факелы.

Свет ненастоящего огня сотнями отражений заиграл на потолке, отражаясь от невысокого хрустального деревца в центре зала и создавая на своде подобие звёздного неба.

— Дайте догадаюсь, это настоящие кристаллы магии, — дублируя мысли вслух, произнёс я, подходя к странному деревцу.

На его тонких, едва заметно вибрирующих полупрозрачных ветвях висели тёмно-фиолетовые плоды-кристаллы.

Было их всего четыре, и размер у них был чуть больше среднего яблока. Протянув руку, дотронулся до одного из плодов и ощутил лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Не сказать, что ощущение было неприятным, скорее бодрящим.

— Ладно, негусто, но лучше, чем ничего, — убирая все четыре кристалла в инвентарь, произнес я и повернулся к двери, к которой вела линия.

Я бы даже сказал, что она требовательно пульсировала, приглашая проследовать дальше.

— Ну, за посмотреть бить не должны… — подойдя к отъехавшей в сторону двери, я увидел лестницу, такую же, что встречала нас в самом начале подземелья.

— Дождёшься парней, и следуйте за мной, — окликнул я Третьего, отирающегося возле деревца. А я даже и не догадывался, что мелкому не чуждо чувство прекрасного.

Гоблин встрепенулся, приходя в себя, и уже было собрался следовать за мной, но я махнул ему рукой, повторив распоряжения, и отправился на разведку.

Впрочем, далеко я не ушёл. В этот раз спуск занял меньше десяти минут, по окончании которых меня встретили очередные врата. За которым оказалась почти что точная копия зала с големами.

Такой же размер, такая же разлиновка, даже слой пыли был определено такой же толщины.

Вот только големов теперь было не четыре, а шесть, что как бы намекало, что в ближайшее время мне тут делать нечего.

По крайней мере, не раньше, чем мои бойцы придут в себя, или я не придумаю способ разбираться с этими хитросляпанными големами.

— Бывайте, ихтиандры… — махнул я рукой в сторону стражников и отправился обратно.

В «планетарий» я вернулся ровно в тот момент, когда туда ввалилась толпа гоблинов во главе с Арни.

Я ещё успел заметить, как «гражданские» коротышки трясутся словно в лихорадке и оглядываются по сторонам, однако длилось это ровно до того момента, как они увидели хрустальное дерево.

Такое ощущение, что они впали в настоящий транс, не в силах отвести взгляд от странного растения.

— Н-да, придётся и его с собой тащить, — пробормотал я, глядя на застывших коротышек. — Арни, прекрати пускать слюни и тащи ножовку по металлу, будем добывать первый экспонат для музея боевой славы…

Глава 8

Серый осколок

Сороковой день проекта

— Не, ну это праздник какой-то! — растянулся я в улыбке, угодив скалкой в лоб появившемуся в дверном проёме зомби.

Скалка отскочила в сторону, не нанеся заражённому видимых повреждений. Зато Клещ, прыгнувший с кухонного стола вслед за метательным снарядом, эти самые повреждения нанёс. Да ещё и с летальным исходом для зомби.

Закончив перфорирование туши монстра, гоблин повернулся ко мне и, довольно улыбнувшись, продемонстрировал мне большой палец.

— Так и я о чём? — кивнул и, убрав самодельный системный кинжал в ножны, облокотился о край стола. — Наконец-то нормальный осколок с нормальными зомби. А не вот эти вот всякие големы да страшные бабы с хоботками…

Снаружи одноэтажного домика, который мы зачищали с Клещом, раздавался радостный лай. Это Харон гонял заражённых по асфальтированной улочке, подкидывая тех в воздух тараном и шинкуя лезвиями сбруи.

Где-то неподалёку слышались крики Третьего, обучающего новичков пользоваться щитами и не писаться при виде зомби-обыкновенного.

Отхлебнув кофе из прихваченного термоса, я выглянул в окно и увидел, как по крыше соседнего дома скачут две зелёные «макаки-ниндзи», Хоботок и Туловище. Клещ отправил подопечных осматривать территории, да заодно потренироваться в незаметном перемещении по крышам.

И если с осмотром они ещё более-менее справлялись, периодически возвращаясь и докладывая о творящемся в округе, то вот с незаметностью у них были определённые проблемы.

Впрочем, тренировочный день на то и тренировочный, чтобы учиться.

— Шикарно, я считаю! — произнёс я, после чего обернулся к втягивающему своим большим носом воздух Клещу. — Будешь?

Гоблин облизнулся и кивнул. Он был единственным, кому из зелёной братии нравился горький вкус напитка.

Так что, выдув пыль из кружки, найденной в шкафчике на стене, и плеснув в неё горячей жижи, протянул её Клещу.

Тот благодарно кивнул, принял напиток и начал его по глоточку смаковать, а я, не убирая термоса, направился к выходу, стараясь не наступать на тело зомби. Не хотелось опять ботинки отстирывать. А то они так скоро трескаться начнут…

А на улице продолжалась весёлая кутерьма. В небольшом загончике, сооружённом из бывшей детской площадки с забором, тощий гоблин убегал от одноногого зомби, а стоящие за периметром коротышки во главе с Арни улюлюкали, болея то ли за собрата, то ли за зомби.

По крикам точно было не разобрать, на чьей стороне симпатий больше.

В общем, неплохой нам Осколок достался. Особенно если сравнивать его со вчерашним фиолетовым.

Несмотря на слова Блаженной, которая почему-то подумала, что заняла пост советницы, о том, что спешить не нужно, я-таки направил Аллод к новому серому Осколку размером всего в два гекса.

Сидеть на месте и терять несколько дней мне не хотелось, так что я направился к потенциально самому менее опасному Осколку из «созвездия».

Вначале планировал просто разведать и в случае чего отступить, однако из доклада Клеща, высланного на разведку, узнал, что серые гексы представляют из себя неплотную коттеджную застройку с разрозненными кучками зомби.

Причём зомби были обыкновенные, так сказать, начального уровня и особой опасности не представляли.

Так что, пораскинув мозгами, вслух объявил, что советчик из Моллиган так себе. После сего заявления девушка окончательно надулась и покинула пост советницы и гостиную, а я приказал присутствующим Третьему и Арни отобрать перспективных новичков и готовиться к тренировочному дню.

Вначале мы с Клещом и его помощниками по тихой зачистили несколько домов, обеспечив плацдарм и обезопасив себя от возможного желания заражённых незаметно просочиться через границу и под водой добраться до Аллода.

После этого на сушу высадились новобранцы под предводительством опытных сержантов и принялись отрабатывать приёмы ведения боя на простейшем противнике.

Хотя… как сказать простейшем… за проведённые часы несколько зелёных «карапузов» отправились в лазарет на «большую землю».

Со стороны детской площадки раздались радостные крики, отвлёкшие меня от размышлений, и я увидел, как одноногий зомби-таки догнал коротышку и повалил того наземь.

У бедолаги, похоже, уже вся жизнь перед глазами пронеслась, но, прежде чем заражённый успел впиться зубами в какую-нибудь мясистую часть тела жертвы, рука коротышки нащупала крупный кусок брусчатки.

Удар камнем на мгновение «отключил» одноногого монстра, дав гоблину возможность воспользоваться ситуацией.

Пнув зомби в рожу, коротышка выбрался из ослабших рук противника и, запрыгнув тому на спину, принялся колотить по голове камнем, взяв его в обе руки.

Кровавые брызги полетели во все стороны, и до меня донёсся рык вошедшего в раж «зелёного».

А спустя минуту, когда гоблин встал с поверженного противника и поднял окровавленный камень, в загон ломанулись его радостно вопящие сородичи.

Подхватив победителя на руки, они принялись его подкидывать в воздух, при этом чуть пару раз не уронив ещё не пришедшего в себя бедолагу.

— Да уж, что происходит в бойцовском клубе, должно оставаться в бойцовском клубе… — пробормотал я, увидев, что осталось от головы зомби. Пожалуй, хорошо, что Кнопку с собой не взяли. Не говоря уж про Блаженную.

Кивнув и показав большой палец Арни, который всё это время стоял в толпе и не убирал руки с молота, отправился дальше по улице, проведать второе отделение. Хотя, по факту, в выстраивающейся постепенно иерархии оно шло у меня под номером один.

— Броня — твой лучший друг! Конечно, после командира и сержанта! А щит — твоё оружие! — услышал я голос Третьего, ещё даже не успев завернуть за угол дома.

Оттуда, помимо слов, доносились рычание и отвратительно неприятное скрежетание чего-то твёрдого о металл.

— Ты почему лёг? Ты — черепаха, боец? — опять донёсся до меня голос Третьего. — Так, тогда ползли, салага, пока я…

Похоже, травить байки о моей службе в армии во время ужина пора бы прекращать…

— Ну ни фига себе… — пробормотал я, когда, наконец, добрался до тренировочной площадки щитовиков.

Там происходила престранная картина. Сидящий на заднице и ничего не понимающий зомби ошарашенно смотрел, как гоблин в кольчуге и металлических поножах охаживает другого коротышку самодельной булавой.

От травм, несовместимых с жизнью, последнего спасало лишь то, что зелёный коротышка был весьма компактным и умудрился целиком забраться под покорёженный лист металла, служащий в качестве тренировочного щита.

Третий, нарезая круги вокруг «черепашки», не прекращал колотить по железяке, при этом убеждая новобранца высунуть голову, лапки или хвостик…

— Пожалуй, хватит на сегодня кофе… — сделав последний глоток, я закрутил крышку термоса и, убрав его, потянулся к Ублюдку.

Сидевший на заднице в трёх метрах от гоблинов зомби, похоже, наконец, пришёл в себя и, встав на четвереньки, приготовился к прыжку. А Третий словно бы не обращал на это внимание…

Впрочем, стрелять не пришлось. Едва конечности заражённого подбросили его худое тело в воздух, как до меня донеслось металлическое бренчание, и я заметил тонкую, но явно прочную цепь, которая охватывала туловище твари.

Не долетев каких-то пару метров, монстр с рычанием грохнулся на землю и заскрежетал когтями по асфальту, силясь дотянуться до столь лакомой добычи.

— Так, черепашка… — Третий присел перед лежащим на земле гоблином. — Либо я, либо он. Выбирай…

На мой взгляд, выбор был очевиден, однако трясущемуся от страха гоблину понадобилось целых полминуты, чтобы принять верное решение.

Высунув сначала руку, видимо, для пробы, гоблин затем показался полностью. И, перехватив щит, направился в сторону беснующегося зомби.

— Всё как вы и рассказывали, командир! — заметив меня, подошёл Третий.

— Что-то я не припомню, чтобы такое рассказывал, — пробормотал я, не сводя взгляда с того, как беснующийся зомби на цепи, «полирует» когтями железку, за которой трясётся от страха коротышка.

— Импа… Ымпы… Интраа… В общем, в голову пришло, решил попробовать… — не выговорив сложное слово «импровизация», пояснил сержант первого отделения.

— Вы начинаете меня пугать… Мы с вами так скоро ракету построим и улетим куда-нибудь…

А я ещё повышенной разумности Харона опасался. А тут, оказывается, вон какие гении обитают. Как же в этом плане спокойнее с безголовым Уилсоном было… Почти полное отсутствие конкуренции.

— Ракета? — с интересом в жёлтых глазах поинтересовался Третий.

— Потом расскажу… Наверное… — съехал я с темы. — Как успехи в целом?

— Тупые все… Ничего не умеют, — парадируя старшину из моего рассказа об армии, гоблин, который меньше месяца назад сам интеллектом не болел, плюнул на асфальт.

— Ну да… Ну да… — покачал я головой и посмотрел на часы. — У вас полдня на развле… тренировку. Если к вечеру зомби ещё останутся, то завтра вернёмся. Нужно пропустить через эту мелочь всех новеньких и отобрать самых нормальных.

— Так точно! — бамкнул кулаком по шлему Третий, а после очень громко, чтобы почти потерявший сознание гоблин со щитом его услышал, добавил:

— Сейчас этого рас*****я сожрут, и за следующей партией пойдём!

Так… с матом, как и с байками про службу определённо завязываем…

* * *

Белый осколок

Сороковой день проекта

— Да *бни ты ему уже, сержант! Какого х** этот дебил строй порушил? Я, вас, суки, строевым ходить заставлю! Вы у меня научитесь…

Грянул выстрел, и мохнатая тварь, похожая на волка, только с лишним набором зубов и десятком глаз, натыканных по всему телу, кубарем покатилась по земле, вздымая снежные фонтаны.

Гоблин, умудрившийся поскользнуться на ровном месте и разорвать цепь, из-за чего образовалась брешь в обороне, задрожал ещё сильнее.

Правда, оплеуха от Третьего быстро привела его в чувства, и тот занял отведённое ему место.

На чёртовом Осколке было охрененно холодно, и я, как и все гоблины, хотел поскорее убраться отсюда. И подобные задержки меня совершенно не радовали.

А ведь мы уже почти прижали остатки стаи к ледяной скале, и оставалось лишь добить десяток монстров со странным, но одновременно знакомым названием «амарок». Я точно его слышал, вот только где…

Впрочем, выстукивая зубами морзянку, мне было несколько не до размышлений. Оставшуюся в оцеплении стаю мы добили, а вот последнего амарока, успевшего убежать, помчался догонять Харон, на бегу оповещая лаем всех, что думает о криворуком гоблине. Псу, несмотря на природную шубу, местный холод был тоже не по нраву.

Наверное, именно поэтому Харя постарался и разобрался с беглецом в максимально короткие сроки.

Мы только успели собрать туши и добычу, когда пёс вернулся, лаем сообщив, что дело сделано. После чего умчался по снежной целине в сторону кристалла.

Делать было нечего, пришлось идти за ним, и пока топал, по колено, а где и больше проваливаясь в снег, поминал добрым словом всех, кого только мог. Но в основном себя.

Ведь мог же додуматься сделать снегоступы. Элементарная же вещь…

А гоблинам-разведчикам лыжи вручить, благо, несколько пар у нас было после рейдов по серым осколкам.

Вот только где бы они тренировались на них ходить? Не в пустыне же…

Снежный Осколок, как и вчерашний серый, я решил присоединить к Аллоду, заякорив его рядом с одним из пустынных.

Конечно, Система впаяет штраф, но мне для функционирования ячхала, пустынного холодильника, нужен первоначальный источник холода.

А на штраф пофиг. Судя по тенденции опустынивая присоединённых осколков ущерб от штрафов постепенно нивелируется сам собой.

В общем, Осколок я присоединил к пустынному гексу, наплевав на предупреждение Системы.

Зато, когда мы, наконец, выбрались из снежного царствия, я с отметил, как из-за существенной разницы температур на границах гексов начал образовываться туман.

Хм… Туман есть, не шибко нужный гекс тоже в наличии… А ещё имеются проштрафившийся гоблин и моё плохое настроение… Определённо самое время для того, чтобы ввести такое понятие, как «штрафбат»…

Идея была незамысловатой, а именно устроить потенциальному противнику, который рано или поздно ко мне нагрянет, этакую полосу препятствий, которая задержит этого самого противника и даст мне время подготовиться.

С водных гексов молниеносной атаки можно было не ожидать, если, конечно, не нападёт демиург, предпочитающий командовать какой-нибудь водоплавающей хренью. А постройка плотов и лодок даст мне приличную фору для встречи незваного «гостя».

И первым делом, перетащив всю добычу в лагерь, я отправил всех плохо себя показавших за последние дни гоблинов копать рвы. Глубокие.

Так, чтобы среднестатистический гуманоид упал, а после принялся чесать репу, пытаясь сообразить, как ему выбраться из этой ямы.

И чтобы ему не было скучно всё это время, я планировал туда ещё накидать всяческих колюще-режущих штуковин. Не зря же я приказал даже битые стёкла собирать.

Конечно, против бронированных противников такое не слишком прокатит, ну так у меня целый туманный гекс будет. И мне определённо будет чем удивить любого противника.

Так что теперь, помимо производства кирпича, у гоблинов появилась ещё одна нелюбимая работа. Хотя, учитывая количество постоянно выкидываемых гоблинами косяков, очередь из «добровольцев» никогда не иссякнет…

Следующие три дня были потрачены на исследование оставшихся Осколков и работу в лагере, которой всегда было в избытке.

За это время мы обследовали два тёмных Осколка, тех самых, на которых располагались пещеры с пауками.

В начале я ещё подумывал использовать хорошо отработанную тактику по разведению костра перед входом в пещеру и закладыванием его кирпичами.

Однако потом пришёл к выводу, что раз неделя у нас тренировочная, неплохо было бы отработать тактику боя в замкнутом пространстве. Тем более что гоблинам, как пещерным жителям это куда ближе.

Сказано — сделано. И седые волосы заработаны…

Первый Осколок размером в один гекс мы «проскочили» быстро. Зашли весёлой гурьбой в тёмную пещеру, наваляли членистоногим, попутно ослепляя их Вспышкой.

Не драка, а прогулка спелеологов-любителей просто…

А вот второй Осколок, уже состоящий из двух гексов, дал нам прикурить. В прямом и переносном смысле этого слова.

Во-первых, пещерная система оказалась куда больше, чем предыдущая, да ещё и такая развилистая, что не прикажи я заранее отмечать все развилки, могли бы заблудиться.

Ну а, во-вторых, пауки тут оказались непростыми. Помимо ядовитых плевков, порой прилетающих в нас из темноты, местные восьмилапые твари умели чертовски хорошо устраивать засады и сооружать ловушки.

Пока пробирались к центральной пещере, плутая по переходам, умудрились потерять семерых коротышек…

То откуда-то из дыры в потолке на голову зелёной жертве падала клейкая нить, чтобы в то же мгновение втянуть её в узкую нору.

То очередной выводок тварей на нас нападал скопом, и пока мы отражали их накат, оказывалось, что одного из нас утаскивала тварь, схоронившаяся в щели в полу, присыпанной камнями и ведущей в узкую нору.

Так что, когда я ввалился вслед за Хароном в здоровенную пещеру с кристаллом, сходу швырнул здоровенному, не меньше легковушки, пауку в харю факел.

А после, врубив ускорение, разогнался и проскользнул под обвислым брюхом, с максимальной скоростью опустошая несуществующий магазин на шестьдесят патронов Ублюдка.

И судя по воцарившейся после моей выходки тишине, офигели все.

И гоблины, что шли за мной следом. И пауки, занявшие места на затянутых паутиной стенах. И даже коконы, из которых торчали подозрительно знакомые зелёные уши.

Лишь Харон осуждающе покачал головой, после чего подошёл к трупу и, задрав ногу, помочился на него. То, что пауков он не уважал от слова совсем, я ещё по первой пещере понял.

Остатки пауканов проблем не доставили. Лишившись главаря, они как-то скисли и уже без всяких хитростей напали на нас.

Что, естественно, было большой ошибкой. Уж в ситуации «стенка на стенку» у моих бойцов было явное преимущество.

Оба Осколка я, естественно, поглотил. Даже не могу представить демиурга, которому придёт в ум присоединять что-то подобное. Похоже, не быть паукам в новом мире…

За одногексовый Система мне с барского плеча подкинула упаковку растворимого кофе.

Не знаю, совпадение это или нет, но мои запасы как раз подходили к концу, и я уже подумывал поискать розовый осколок поблизости и заглянуть на аукцион.

Так что подгон был засчитан, а глубина будущего проникновения терморектального криптоанализатора в недра Системы уменьшилась на миллиметр.

Вторая сфера порадовала не так сильно, однако заинтересовать смогла. С неё выпала очередная карточка, только не навыка, а строения.

Грибная ферма, уровень 1

Тип: Продовольственный.

Описание : Ферма, в которой растут съедобные грибы, которые также могут использоваться и в других целях.

Цена: Монеты — 300, Магические кристаллы — 10 шт.

Не то чтобы я был гурманом и любил грибы, однако одними кактусами сыт не будешь. Да и список доступных продуктов расширять нужно. Тем более что гоблины определённо любят грибы. А лишние рычаги давления на подопечных далеко не лишние…

Плюс ещё странная дописка по поводу возможности использования для чего-то ещё намекала, что не построить такое здание было бы глупо.

Вот только как добыть недостающие кристаллы и при этом не положить весь личный состав?

Глава 9

Аллод Шарова

Сорок пятый день проекта

Ранее утро

— Ты уверен, что это безопасно? — Моллиган проводила взглядом вереницу коротышек, тащащих на своих спинах деревянные брусья к вратам фиолетового Осколка.

— Естественно, это безопасно, я же Шаров — известный специалист по безопасности… — я взглянул на девушку, а после продолжил проверять, как сидит экипировка.

Помахал руками, попрыгал на месте. Вроде ничего не бренчало. В общем, отлично.

Не то чтобы големы агрились на звук, но подобное занятие перед боем у меня было сравни медитации.

Которой, между прочим, кое-кто сейчас мешал.

— Я серьёзно! — нахмурилась Мия, протягивая мне рогатину, на конце которой была петля из тонкой проволоки. — И мне не нравится, что Система будто подыгрывает твоим планам, словно собирается избавиться от тебя.

— С чего ты решила, что она мне подыгрывает? — усмехнулся я и, заметив бредущую Кнопку, помахал девушке рукой.

— Да одно то, что у тебя получилось создать это… — Мия ткнула пальцем в очередную группку гоблинов, тащащих на своих плечах ещё одну необычную конструкцию, — Да сейчас все античные и средневековые изобретатели вертятся в гробах, глядя на этих чудовищ!

— Ну я попробовал, и у меня получилось, — пожал я плечами. — Хотя насчёт того, что Система пошла на уступки, тут ты, скорее всего, права.

— Да? Да… Да! — пусть и не сразу, но девушка-таки сообразила, что я с ней в кои-то веки согласился, и подбоченилась. — Видишь! Хм… А зачем ты тогда туда лезешь, если сам это понимаешь?

— Потому что Система пожирает праздных… Спасибо, — поблагодарил я Кнопку, протянувшую мне термос с кофе и небольшой бутерброд. Встали ещё до рассвета, и толком позавтракать я не успел. — И если я прекращу двигаться, то ей станет неинтересно. А значит, вместо плюшек начнут сыпаться всякие гадости.

— Ты так говоришь, будто Система — это что-то одушевлённое. Что-то, что имеет чувства…

— А, по-твоему, это вселенский компьютер, что бесстрастно накидывает нам единички в ту или иную характеристику и фасует в сферы подарки или уголь? — поинтересовался я, вытащив и вернув в ножны нож Силка, позаимствованный у Клеща на время.

— Ну не живое же существо! Кто разумный будет обрекать на гибель целые миры⁈ — воскликнула Мия.

— Вот и подумай, кто способен на это. Считай это домашним заданием, — прожевав бутерброд и залив его кофе, ответил я. — Главное не перенапрягайся, а то уши отпадут.

Моллиган захлопала глазами. Видимо, про шутку о ниточке в пустой голове блондинки, за счёт которой у той уши держались, она была не в курсе.

Однако и я разъяснять что-либо не стал, пусть голову поломает, ей полезно. А то она за последнюю неделю изрядно заколебала своими переживаниями.

Ещё и Кнопку накрутить умудрилась. Но та хоть мне на мозг не капала, лишь стремилась времени больше рядом проводить. Депрессарики, блин…

Погладив Кнопу по голове и дёрнув на счастье за косички, мелкая последнее время начала экспериментировать с одеждой и причёсками, направился ко входу в «данж». Какого-то другого слова, лучше всего описывающего сие место, я подобрать не мог.

— Пошли, пока аптечку принесём да носилки подготовим… Нечего тут стоять и себя накручивать, — услышал я Моллиган, отходя от девушек, а когда обернулся, увидел, как вся прекрасная «половина» топает в сторону лагеря.

Да уж. То ли Блаженная нашла подход, то ли Кнопка переоценила свою способность долго злиться. Хотя больше ставлю на то, что последнее. Уж слишком гоблинша добросердечная, долго дуться не может.

Пройдя через врата, стал спускаться по лестнице вслед за нагруженными всякой всячиной гоблинами.

В первом «спортзале» было почти пусто, не считая десятка гоблинов, суетящихся вокруг нескольких «сюрпризов», зато в «планетарии» царила суета. Коротышки сновали туда-сюда, собирая конструкцию, под чутким руководством Нобеля.

Сам гоблин стоял на небольшом пьедестале, где совсем недавно было хрустальное дерево с магическими кристаллами, и громко орал на непутёвых работников. Ему бы каску белую и жилетку, вышел бы настоящий прораб. Он даже жестикулировал похоже…

Впрочем, несмотря на низкую квалификацию, я бы даже сказал её полное отсутствие, работа подходила к концу.

За два дня, что велась подготовка, гоблины более-менее пообвыклись с давящей атмосферой в зале, почти не падая в оброк. Бойцы так и вовсе здесь чуть ли не ночевали, дабы ничто им не мешало во время исполнения плана.

На завершение и проверку всего и вся ушло ещё добрых два часа, после чего все лишние гоблины были отправлены в соседний «спортзал», а я с Хароном, двумя отделениями Третьего и Арни, и спецподразделением Клеща, в последний раз обсудили все возможные нюансы.

— И помните, грибы не только сытные и полезные, из них вроде как и пиво варят! — многозначительно подняв палец к потолку, поставил я точку в обсуждении.

Берсеркеры Арни переглянулись между собой и довольно зарычали.

Ухмыльнувшись, я поднялся, хрустнув спиной, всё же наличие низкорослых последователей имеет ряд недостатков, и проверив, что верёвка к сбруе прикреплена крепко, направился к лестнице, ведущей вниз.

— Раз — ступенька, два — ступенька. Вот и ушиблена коленка… — пробормотал я, останавливаясь перед дверью, ведущей в зал с шестью големами.

Дверь послушно распалась на две половинки, ушедшие в стороны, а в помещении стали зажигаться факелы.

— И… понеслось! — громко произнёс я, делая шаг внутрь зала.

Полосы на полу, как и в прошлый раз, тут же запульсировали, а белый круг, в котором стояли големы, начал наливаться фиолетовым с алым оттенком.

Клубы пыли стали втягиваться в отверстия под потолком, а чёрные рыцари пришли в движение.

Однако я на них внимание не обращал, с помощью киянки вгонял колья в едва заметные дверные зазоры. Нельзя было, чтобы двери закрылись в самый неподходящий момент.

Впрочем, с этим важным этапом моего плана я закончил довольно быстро, истуканы и половины разделяющего нас расстояния преодолеть не успели.

Шаг второй…

Встал в проёме и достал Ублюдка, по-ковбойски его крутанув. А после меньше чем за минуту «разрядил» полный магазин.

Гостинцы достались всем, и големам это явно не понравилось. Они ускорились, резко сокращая расстояние. Так что перезаряжался я уже на ходу, взбежав на десяток ступенек вверх.

Оглянулся и увидел, что первый «рыцарь» прошёл сквозь дверной проём и двинулся ко мне, явно не собираясь отступать. Отлично! А значит, переходим к…

Шагу под номером три!

Я поднимался спиной вперёд, не прекращая стрелять, наблюдая, как стремительно сокращается расстояние между мной и противниками.

Однако едва я добрался до красной линии, намалёванной краской на стене, как прекратил стрельбу и, врубив ускорение, стремительно помчался вверх. Теперь я точно был уверен, что големы не плюнут и не вернутся в свой зал.

Выскочив в «планетарий», где меня уже дожидались коротышки, махнул рукой, и тут вниз по ступеням устремились мутные потоки воды, смешанные с машинным маслом, найденном на сером осколке. Его было немного, но нам хватит.

Едва «водоносы», опустошив несколько бочек, откатили их в сторону, как тут же к краю прохода десяток гоблинов на тележках подтащили два увесистых бревна.

Деревяшки сами по себе весили немало, так я им ещё на торцы металла на два десятка килограмм приколотил.

Так что стоило только первому рыцарю показаться из-за изгиба коридора, как коротышки, используя рычаги, подняли тележки.

Тяжёлые брёвна под собственной массой устремились вниз, скользя по смазанным маслянистой жижей ступеням и набирая скорость.

А спустя несколько секунд до нас донёсся грохот, возвещающий, что по кому-то мы точно попали.

— Готовься! — подойдя к лестнице и глянув вниз, увидел, что рыцари продолжают подниматься. Хотя, судя по всему, уже не в полном составе.

Впрочем, вряд ли «торпеды» нанесли существенные повреждения. Скорее, просто задержали.

И это хорошо. В моём в плане не было пункта, в котором в «планетарий» должен был припереться бронированный голем. По крайней мере, сразу.

У меня в руке вновь появился Ублюдок, и я открыл огонь по впередиидущему рыцарю. Раз есть возможность, то почему бы и не воспользоваться?

— Этого в зал! — спустя два десятка выстрелов и оценки нанесённых повреждений, я вынес приговор первой жертве.

Прекратив стрельбу, до противника оставались считанные метры, отошёл за угол, позволяя Хоботку занять место у угла.

Тяжёлый грохот приближающего противника неприятными вибрациями отдавал в потрохах, однако оглядевшись, ни у кого из присутствующих гоблинов страха в глазах не увидел. Впрочем, в «планетарии» сегодня были одни «старички», так что неудивительно. Им и не таких тварей довелось повстречать.

В проёме показалась плоская голова противника, на которую я тут же накинул петлю, закреплённую на конце рогатины.

Тонкая стальная «плетёнка» не могла удержать голема, однако тех нескольких секунд, что потратил рыцарь на анализ непонятной ситуации и принятие решения, нам хватило сполна.

Тонкий трос натянулся, заставляя голема остановиться, а я, увернувшись от выпада меча, трижды выстрелил тому в забрало с фиолетовой точкой. После чего разорвал дистанцию и крикнул:

— Тяни!

Два троса, концы которых исчезали в соседнем зале, с хлопком натянулись, и голем, чьи ноги оказались стянуты верёвками, взмахнул руками и с грохотом рухнул на щедро натёртый бараньим жиром пол.

— Тащи!

Хоботок с такой же рогатиной, которая была у меня, накинул петлю на левую руку голема и отскочил в сторону, давая железной болванке, закреплённой на другом конце тросика, тащиться в сторону спортзала.

Такую же манипуляцию только с правой конечностью провёл и Туловище, существенно ограничивая противнику возможность защищаться.

Узким местом этой ловушки был пьедестал, что так неудачно торчал прямо посреди зала, и была немаленькая вероятность, что голем умудрится зацепиться за неё.

И именно поэтому, едва рыцаря оттащили от прохода, с обеих сторон к нему подскочили берсеркеры Арни и принялись охаживать противника молотами, пока тот транспортировался в соседнее помещение.

Звон поднялся, мама не горюй! И из-за него мы едва не пропустили появление следующих големов…

Ну как мы… Я-то орал и махал рукой, а вот стоящий перед рычагом гоблин ковырял в носу пальцем и смотрел, как берсеркеры мутузят постепенно теряющего куски голема.

Впрочем, случившаяся заминка оказалась как нельзя кстати.

В проходе показался очередной голем, которому в затылок буквально дышали ещё два.

— Ложись! — толкнул я Хоботка на пол, сам отскакивая в сторону.

Здоровенная конструкция, которую мы возводили почти что двое суток, оглушительно заскрипела, грозя развалиться и похоронить под собой азартно лупящих «чугунного» болвана гоблинов.

Однако здоровенный подвесной таран выдержал, и закреплённое на тросах бревно, проскочив в считаных сантиметрах над одним из берсерков, со звоном ударило по первой консервной банке, отшвыривая её на своих собратьев.

Что я там говорил про шум? Беру свои слова обратно… Возникшая звуковая волна от летящих вниз по лестнице големов определённо донеслась до центра местного мироздания.

— Перезаряжай!

Третий, стоящий рядом с воротом, скорее по моим жестам, чем услышав, понял, что к чему, и толкнув своих бойцов, схватился за ручку ворота, взводя таран.

Конструкция затряслась, и будь она живой, я бы мог с уверенностью заявить, что та бьётся в агонии. Следующий удар для неё явно станет последним…

Вот только чтобы нанести этот следующий удар, нужно дать время гоблинам взвести механизм.

Бросив взгляд на почти исчезнувшего в соседнем зале спутанного голема, я вновь выглянул из-за угла.

— Н-да, готов поспорить, что Система к такому явно была не готова, — с улыбкой отметил я валяющиеся на ступеньках «запчасти» рыцарей.

Пара рук, часть меча, что-то, похожее на кусок ноги…

Но самое аппетитное, это обрубок голема, по которому пришёлся основной удар.

Страж комнаты был ещё активен и явно намеревался добраться до ближайшей кучи «камней», образовавшейся тех самых кусков, осыпавшихся и потерявших форму.

— Клещ… с Туловищем! — после секундной задержки добавил я, указывая на новую цель. — Извлекайте!

В главе разведчиков я не сомневался, а вот его подчинённый опасения вызывал. Впрочем, терять такую возможность не хотелось.

Клещ, кивнув и схватив трос, рванул вниз по лестнице, каким-то чудом умудряясь не покатиться кубарем вниз. Туловище последовал за непосредственным командиром, подхватив второй трос.

Я же, заняв положение на верхней ступеньке и держась за край стены, принялся стрелять по големам, не бросившим идею всё-таки подняться и наказать обидчиков.

Тем временем Клещ, добравшийся до ползущего рыцаря, запрыгнул тому на спину и замер, пытаясь понять, как закрепить трос с крюком на конце.

И как это неудивительно, помог ему в этом всё-таки поскользнувшийся Туловище. Гоблин, которому до цели оставалось ступенек пять-десять, полетел прямо на рыцаря.

Голем, всем своим видом обрадовавшись, что нарушитель сам кинулся в его объятия, приподнялся на одной руке, а вторую с мечом выставил в сторону летящего Туловища.

В следующее мгновение произошло две вещи. Во-первых, вовремя сориентировавшийся Клещ прокинул верёвку под выставленной конечностью голема, захлестнул петлю.

Во-вторых, я рыбкой нырнул на другую сторону прохода, хватая трос, который тянул за собой Туловище. И приземлившись на жёсткий пол, дёрнул его на себя, надеясь, что коротышка ещё не насадился на оружие.

И судя по тому, что в какофонии звуков новых штрихов не прибавилось, коротышке повезло. Ну или моментально убило.

Трос, которым Клещ зацепил голема, натянулся и всё быстрее пополз вниз. А спустя мгновения и верёвка в моей руке словно живая зашевелилась и поползла вниз.

Подскочив на ноги, я в свете факелов увидел, как Клещ накидывает вторую петлю на шею голема.

Туловище же, болтая головой, видимо, здорово приложился, сматывает верёвку кольцами, не рискуя спускаться ниже.

— Тяни! — проорал я на другой конец зала «планетария» и лишь сейчас понял, что шума здесь стало в разы меньше, а основная свистопляска переместилась в первый зал.

Впрочем, Третий, утирающий пот, пнул одного из бойцов, и тот рванул к соседям, продублировать команду.

«Бурлаки» сработали оперативно, трос задрожал и пополз вверх, набирая скорость, а с ним и голем, на котором восседал довольный Клещ.

Однако вместо того, чтобы подбодрить и показать коротышке большой палец, я продемонстрировал Ублюдка.

И вновь зелёный не подвёл, мгновенно сообразив, что к чему, и распластавшись на спине брыкающегося голема.

Однако это лучше, чем словить случайную пулю. А стрелять я начал быстро и не особо целясь.

Похоже, первые брёвна всё же умудрились прикончить одного из големов.

Из-за поворота показались два модифицированных рыцаря, а значит, как минимум одного из своих они разобрали на запчасти.

В каждой руке у этой парочки было по щиту, высотой от головы до пят. И двигались они по лестнице синхронно, скрежеща бронёй по ступенькам и толкая перед собой остатки товарищей. Хорошо, хоть не поглощали их…

— Готовься! — на мгновение прерывая стрельбу и отскакивая в сторону, пропустил мимо скользящую по металлу пола тушу голема.

Едва тот очутился на горизонтальной поверхности, как скорость увеличилась, и чёрный «рыцарь» стремительно заскользил к «спортзалу». Естественно, в сопровождении двух парней Арни.

— Хм, а слажено молотами работают, получше первых, — мелькнула у меня мысль. — Может, бой-бэнд сколотить из коротышек? Будем гастролировать и зарабатывать… А не вот это вот всё…

Тычок в бок, и я вернулся в реальный мир, удивляясь, какие глупости порой лезут в голову, когда адреналин зашкаливает…

Стоящий возле меня Клещ ещё раз ткнул в меня лапой и, беззвучно открыв рот, что-то проорал, а после махнул в сторону лестницы.

Правильно, с учётом «барабанщиков» и щитовиков, которые поднимались по лестнице, стёсывая кончики ступенек, разобрать, что говорит гоблин, даже стоя на расстоянии вытянутой руки, было нереально.

Так что, глянув вниз и увидев, что до големов со щитами остались считанные метры, я ткнул пальцем себе за спину, приказывая Клещу с его людьми отходить. «Планетарий» нам однозначно не удержать…

Разведка без лишних вопросов рванула к выходу, собственно, как и я.

— Двинься! — толкнул я гоблина, держащего потную руку на рычаге, и сам схватился за него. — Третий, Арни, в готовности!

Скрежет, издаваемый големами, становился всё громче, действуя, как звуковое оружие, а над ступеньками я уже мог разглядеть верхушки чёрных щитов. Меньше минуты, и они окажутся тут!

Впрочем, переживал я по другому поводу. На данный момент из шести стражников, гарантированно мы вывели из строя лишь троих.

Двоих уволокли в зал, где их, судя по докладам, успешно разобрали. Ещё один не пережил столкновения с брёвнами и пошёл на запчасти для остальных.

И сейчас в «планетарий» зайдут ещё двое. Так какого чёрта я не наблюдаю шестого? Неужто завалили? Или…

Рычаг в моей руке пошёл вниз, и колесо с намотанным на нём тросом пришло в движение, освобождая таран.

Обитое железом и с острым концом бревно пришло в движение, набирая скорость и устремляясь к появившимся в проходе големам.

Те, успев среагировать на угрозу… А может, и получив информацию от первого «лётчика-испытателя», остановились и упёрли щиты в пол.

И наверное, их расчёт оказался бы верным, не реши конструкция, собранная моими золотыми и не очень золотыми гоблинскими руками, что пора бы ей на покой.

Одна из балок, на которой были закреплены тросы, не выдержав нагрузки, треснула, и таран повело, сместив точку удара чуть в сторону.

Тросы, удерживающие бревно, лопнули, и «снаряд», ощутив свободу, врезался в бок правого рыцаря, заставляя того оступиться. И, наверное, он бы устоял, будь таран по-прежнему на привязи.

Однако тяжеленное «бревно», желающее, а главное, способное двигаться дальше, преград на своём пути замечать не хотело, отправив рыцаря в очередной полёт.

— Точный расчёт и капелька везения лучше, чем просто точный расчёт, — пробормотал я, глядя, как количество противников резко сократилось. — Третий, связать боем! Клещ, контроль спуска. Арни, по готовности!

Услышав команды, гоблины рассыпались по залу, стараясь не споткнуться об остатки конструкции.

Оставшийся в одиночестве рыцарь на исчезновение собрата особого внимания не обратил, зато понял, что следующего «залпа» уже не будет. Так что, подняв щиты, зашагал в нашу сторону, обходя пьедестал. Впрочем, бросившийся ему навстречу Третий далеко пройти не дал, встав у него на пути.

Я же, достав Ублюдка, прикусил губу, гадая, рано или нет использовать последний козырь. Не сказать, что поодиночке големы были какой-то серьёзной проблемой, если, конечно, не поглотят кого-то из своих. Ладно, пока танцуем…

Третий держал на себе противника, периодически давай гоблинам из своего отделения перехватить парочку ударов щитами. Выходило это у них так себе, всё же удары рыцаря были приличными, а коротышки гордыми, но лёгкими.

И тем не менее, голем не мог защищаться со всех сторон, и то тут, то там от него отлетали куски металла, который ещё в полёте превращался в камень. Если никаких сюрпризов, то его песенка спета.

— Паук! Ползёт! Быстро! — внезапно звуки боя перекрыл крик Клеща, которому вторил Хоботок.

— Какой на хрен паук? — вслух удивился я, активируя ускорение и сокращая дистанцию с рыцарем, лишившимся руки после удачного удара Арни.

Впрочем, ответа я дожидаться не стал, воспользовавшись ситуацией, почти что в упор стреляя голему в район лишившейся прикрытия спины.

Пули Ублюдка с трудом, но пробили броню истукана, а после разворотили странные внутренности голема, почти моментально обращая его в груду камней.

— Берегись! — вновь раздался крик гоблина, а я рыбкой прыгнул в сторону, чудом разминувшись со здоровенной хренью, что приземлилась ровно на то место, где я только что был.

От чёрного «рыцаря» в выскочившей твари мало что осталось. Лишь цвет да общее ощущение чуждости.

Плоская голова оплыла, будто оплавилась и застыла уродливыми каплями. Тело деформировалось, обзаведясь ещё шестью конечностями различной длины. Так что чисто технически, называть его пауком было неверно.

А вот «неведомая хренотень с аурой кровожадности» вполне подходило. Разве что слишком длинно…

«Паук» припал на кучу, оставшуюся от пристреленного голема, и продолжил меняться. Ноги вытянулись, сравнявшись по длине, а на теле появились шипы в форме мечей. Да и вообще, металл пошёл ломаными линиями, словно броня у современных танков. Тут как ни стрельни, всё по касательной пройдёт….

— Ну, бл*, это были мои ресурсы, скотина! — я вытянул руку с Ублюдком и выстрелил, уже чуя, каким будет результат.

Пуля срикошетила, не оставив даже царапины на броне твари, а молот Арни, который ударил, активировав Прыжок, отскочил от ноги паука будто от резины и улетел обратно, унося за собой владельца.

— Всех големов в доме пожрал, п***, — понял я, глядя на закончившего трансформацию паука. Такую ряху на одном истукане не отрастишь…

Словно прочитав мои мысли и обидевшись, паук повернул свою уродливую рожу-маску с пустыми глазницами и будто срезанным носом. А после прыгнул на меня, выставив весь десяток лап.

— Куда, блин? — я схватил Третьего, попытавшегося встать между мной и тварью, за шкирку и швырнул его в сторону выхода. И сам отпрыгнул в противоположную сторону. — Шаг четвёртый! Готовьтесь!

Услышав заветные слова, гоблины рванули в «спортзал», заставляя паука переключиться на них, однако я тут же открыл стрельбу, не давая твари последовать за ними.

— Кис-кис, кроха. Ходь сюды! — поманил я пальчиком трансформировавшегося стража. — Нет там ничего интересного, я проверял уже.

Паук, наверное, если бы мог, нахмурился, но, видимо, его создатели такой функции не предусмотрели, так что тварь лишь беззвучно прыгнула в мою сторону.

Она — в мою, я — в другую. Салочки с привкусом смерти. М-м-м, всё как я люблю… Бодрит похлеще кофе…

— И даже не поговорить, — огорчённо произнёс я спустя пару минут, совершив очередной прыжок.

Я уже уловил алгоритм движений паукообразного и знал, что у меня в запасе пара секунд до следующего прыжка. От того салочки стали быстро наскучивать.

— Командир! — донёсся до меня голос Третьего, что стоял, высунув голову в шлеме из-за угла. — Готово!

— Ну наконец-то. Я тут чуть не помер… от скуки, — выстрелив в рожу пауку, я активировал ускорение в тот момент, когда монстр прыгнул на меня.

Приземлившись на все десять лап, он резко развернулся, наверняка, ища меня глазами, или что там у него было, однако я уже исчез в «спортзале».

— И пять… четыре… три… — вслух считал я, слушая, как цокают металлические конечности ходячего танка, и потирая ложе моей гордости.

Стреломёт Шарова, уровень 3

Качество: мусор (серое)

Мощь: 78

Боезапас: 1/1

Описание: Оружие, созданное не благодаря, а вопреки. При взгляде на него становится понятно, что руки у его создателя хоть и золотые, но растут определённо не из плеч.

Дополнительные функции: Одноразовое.

— Два… Один… Пли! — в проёме врат появился паук, и в то же мгновение в его тело впились три полуметровых копья с наконечниками из осколков големов.

И едва копья покинули свои ложа, как стреломёты развалились, превратившись в груды хлама, из которого я, собственно, их и собрал.

Впрочем, этого хватило, чтобы пущенные снаряды прошили странную броню и вошли почти полностью в тело трансформировавшего голема.

Паук, ощутив инородные предметы внутри себя, затрясся и спустя мгновение превратился в здоровенную кучу камней.

— Ну что за говнюк… Даже после смерти подгадил… — пробормотал я, глядя на огромный завал, возникший на месте гибели голема. А после посмотрел на находящихся в зале гоблинов. — Чего замерли? Можно радоваться. Мы, как обычно, победили!

Глава 10

Аллод Шарова

Сорок шестой день проекта

— Да будет пив… то есть пища! — торжественно произнёс я, выбирая в интерфейсе грибную пещеру.

Система с готовностью списала добытые с боем магические кристаллы и сто монет. Именно сто, а не триста, как первоначально указывалось.

Оказалось, если выбрать уже существующую пещеру, то стоимость будет ниже. По крайней мере по монетам. Кристаллы жадная падла брала в прежнем количестве.

Я недовольно поморщился, припоминая вчерашнее сражение.

Нет, то, что мы обошлись без потерь, это замечательно. Я бы даже сказал отлично. Вот только…

То, что на втором хрустальном дереве росло шесть кристаллов было вполне ожидаемо. Как ни крути, если первое охраняли четверо, и я сорвал с него четыре плода, то логично было предположить, что при шести стражах, кристаллов будет шесть.

Так что с этим ладно. Благо, на ферму хватало вровень. А вот следующая комната меня огорчила.

Зал был точь-в-точь, как и первый, вот только теперь големов было уже двенадцать. Восемь чёрных рыцарей и четыре бронированных пса, при виде которых Харон завистливо зарычал.

Ну да, его сбруя смотрелась крайне позорно на фоне тех бронеплит, что скрывали под собой тела псов.

Но, несмотря на внешний вид, я был уверен на все девяносто девять процентов, что эти четвероногие твари были куда подвижнее своих хозяев, и такими же ловушками нам с ними уже не совладать. Да и из одноразового стреломёта хрен по ним попадёшь.

А изгаляться и тратить ещё время в попытках добыть восемь, ну максимум десять кристаллов, что-то я сомневаюсь, что собаки полноценно учитывались при подсчёте награды, кристаллов, я не собирался.

Так что, плюнув на фиолетовый Осколок, дал команду отчаливать, а сам решил хорошенько выспаться и уже со свежей головой засесть за строительство и обустройство лагеря.

Чем, собственно, сегодня и занимался.

Для начала построив грибную ферму в пещере на каменном хребте, там, где раньше обитали горные бараны, отправился посмотреть на сие чудо, обошедшееся в десять кристаллов.

Разочарование. Это первое слово, которое пришло мне на ум, стоило только спуститься и забраться в пещеру. Ничего внутри, по сути, не изменилось.

Лишь небольшой сталактит по центру появился. И с него с хронометрической точностью падали капли воды, растекающиеся по неровному полу «дыры» в скале.

Ну и редкие кристаллы, не фиолетовые, скорее светло-голубые, вмурованные в потолок, разгоняли тьму пещеры, создавая таинственную обстановку.

В общем, фиг нам, а не пиво, чего уж себя обманывать, в ближайшее время.

После грибной фермы отправился с инспекцией на кактусовую. Я и так знал, что там всё в порядке, но начальник я или нет?

Там потратил ещё пару часов. Конечно, всё это время я не только проверял работу Блаженной, хотя и погонял её по грядкам, чтобы не расслаблялась. Помимо «физических упражнений» и обмена колкостями, обсудили целесообразность возведения дополнительных ферм и пришли к выводу, что особой нужды в этом нет.

Как еда, кактус был терпим, да и в случае нехватки воды им можно будет перебиться. Однако, прежде чем расширять плантации, не мешало бы найти какую-нибудь литературу, в которой будет указано, что ещё из него можно будет сделать.

Следом уже в сопровождении Блаженной и Нобеля прогулялся до финиковой рощи, а после заглянул на морской гекс, где небольшая группка гоблинов на кострах в больших чанах выпаривала морскую соль.

Процесс был не быстрым, да ещё и травмоопасным, с учётом гоблинского фактора. Да и соль получалась явно не сорта «экстра», имея горьковатый привкус.

Тем не менее процесс двигался, и ещё один «камушек» лёг в основание столпа нашей автономии и внутренней экономики.

Ну а после морского гекса, когда я уже прикидывал, куда ещё наведаться, мне прилетело сообщение, что карта, выставленная на аукцион, продалась. Да ещё и за приличную сумму в три с лишним тысячи монет.

— День строительства продолжается, — довольно улыбаясь и игнорируя вопросы Блаженной, я вернулся к кристаллу и, забравшись в соответствующий раздел, выбрал «Поселение жаболюдов».

С учётом свалившегося богатства и наличия водных гексов, присутствие амфибий на Аллоде становилось вполне разумным вариантом.

С местом я определился быстро. Вариант лучше куска земли с пирсом на пресноводных гексах придумать было сложно.

Так что, дав добро на строительство и лишившись двух сотен монет, я чуть ли не вприпрыжку направился к поселению будущих поданных, прихватив с собой Нобеля.

Что могу сказать… С «поселением» Система явно перегнула. Я бы назвал это стойбищем. И то с большой натяжкой.

Четыре шалаша — «фигвама», собранные из рыбьих шкур, веток, грязи и костей каких-то больших тварей. И всё это было «приправленно» зелёными лепёшками засохшей тины. Для красоты, наверное…

— Не, ну зелёный определённо в тренде, — пожал я плечами, прикасаясь к одному из домов и подключаясь к интерфейсу поселения.

Тут всё оказалось куда веселее, чем у гоблинов. Хотя да, если у первых просто дыра в земле, тут уже какая-никакая архитектура.

В общем, у жаболюдов список наймитов имелся изначально и представлял выбор аж из четырёх пунктов.

Первым шёл жаболюд обыкновенный, он же добытчик. Судя по картинке, данная особь была ростом чуть меньше полутора метров и добывала пропитание для посёлка.

Откуда именно добытчик его берёт, пока понятно не было, однако указывалось, что один такой работник в день приносит до пяти единиц провизии.

Вторым у нас оказался жаболюд-воин, и в отличие от всех остальных, он потреблял аж две единицы провизии. Что не удивительно, воин был ростом побольше, на голову выше гоблина, только если остроухие коротышки по большей части были худощавыми, то у жаболюдов каждый первый имел внушительное брюшко. И что-то мне подсказывало, что на суше бойцы из них так себе…

Следующим по списку шёл жаболюд-ремесленник и являлся почти что точной копией добытчика. Правда, если у добытчика из одежды была одна набедренная повязка, то у этого уже наличествовал жилет с многочисленными кармашками и странная плоская шляпа, сплетённая из мелких веточек.

Данный труженик, судя по описанию, мог изготавливать различные инструменты и даже оружие, вот только требовал наличия в посёлке ремесленной хижины. Которая в базовой «комплектации», конечно же, отсутствовала.

Последней по списку, но отнюдь не по значению, шла жаболюдка. И судя по описанию, это была домохозяйка с функцией няньки.

Самка земноводных, помимо обеспечения порядка в поселении раз в три дня, при достаточном снабжении пищей, откладывала две икринки. Из них через сутки должны были вылупиться жаболюды. Какие именно, зависело от великого системного рандома. Ну или можно указать конкретную специализацию. Естественно, за денежку. Благо, совсем небольшую.

Процесс «вылупления» проходил в специальном домике, который немного отличался от остальных. Омут, так он значился в меню, был шире остальных домов, однако при этом пониже.

Внутри строения, вместо грубо сколоченной мебели и шкур находился тот самый омут, выглядящий как овальная лужа, затянутая ряской. Под крышей, сплетённой из веток с пожухлыми листьями в кожаном мешочке, висели кристаллы, разгонявшие тьму зелёным сиянием и нагоняющие в прямом смысле этого слова тоску «зелёную».

Неудивительно, что на иконках жаболюды не улыбались. Трудно радоваться жизни, рождаясь в подобном месте…

Ладно, это всё лирика… Покопавшись в менюшках, вывел общую статистику по поселению.

Поселение жаболюдов, уровень 1

Тип: Военное

Размер: 10

Описание : здесь живут и размножаются жаболюды. Поселение строится лишь возле водоёмов и зависит от расположенных рядом ресурсов.

Цена: Монеты — 200.

Строения: Жилые дома — 3 шт, Омут — 1 шт.

По идее я сейчас мог заказать с десяток простых особей. Вот только на кой-мне столько простых? Так что, немного подумав, решил построить ремесленную хижину.

Цена у неё, конечно, кусалась… Сто монет и две единицы размера. С другой стороны, наличие грамотных рабочих рук, за которыми не нужно будет постоянно приглядывать, дорогого стоит.

Так что, быстро ткнув на виртуальную кнопку, пока меня жаба не задушила, заказал хижину.

В то же мгновение один из домиков затрясся и осыпался на землю кучей мусора, собственно, из которого и был построен.

А спустя несколько секунд эта куча пришла в движение, складываясь в стены, которые на первый взгляд выглядели немного прочнее и ровнее, чем до этого. Да и вход в хижину теперь прикрывала выделанная рыбья шкура с простым узором, отдалённо напоминающем эпизоды из жизни местных «аборигенов».

И судя по этим картинкам, предчувствую, что с пучеглазыми легко не будет. Уж больно странные они, судя по тому, что я наблюдаю в посёлке. Какая-то гнетущая атмосфера тут царила…

Тем не менее отступать было уже поздно. Посёлок построен, так что оставалось только заказать его жителей. Что я, собственно, и сделал.

Ремесленник обошёлся мне аж в 10 монет. Воин стоил в два раза дешевле, но я взял двоих, так что минус ещё десятка.

Следующими шли добытчики по 4 монеты за каждого, и их я тоже заказал парочку. Ну и напоследок добавил трёх жаболюдок, которые обошлись мне в 9 монет за всех.

Итого постройка посёлка и найм поданных встал мне почти в 340 монет. Не то чтобы прям очень много, но мысль построить ещё одну Пещеру гоблинов я решил пока задвинуть подальше.

Больше ненужных карт у меня не было, как и ресурсов, которые можно было бы продать.

Кстати, насчёт ресурсов…

Очередь жаболюдов была забита, да и заказал я их всех скопом, так что посёлок оживёт лишь поздним вечером. А следовательно, не мешало бы заскочить на какой-нибудь Осколок да посмотреть, чем там можно было бы поживиться.

Сказано-сделано. Оставив Нобеля переписывать имущество в посёлке жаболюдов, я вернулся в лагерь и, подключившись к кристаллу, определился с целью.

Ею оказался небольшое созвездие, состоящее из трёх осколков. Тёмно-зелёный, оранжевый и салатовый. Первый был размером в два гекса, второй — три, ну а последний аж семь, и в строке с размером у него была приписка «кластер», что бы это ни значило.

Посещать я их планировал, начиная с самого маленького. Так что, направив Аллод к тёмно-зелёному, приказал гоблинам готовиться.

Пристыковывался я через водные гексы. Всё же Осколок такого цвета я посещал впервые. Так что момента, когда стена тумана развеется, мы дожидались, стоя на плотах. Пока ждал, мелькнула мысль, что нужно будет у ремесленника-жаболюда нормальные лодки заказать. Обтекаемость там получше, борта повыше…

— Пожалуй, здесь мы лазить не будем. Даже ради интереса, — произнёс я, едва туман рассеялся, и перед нами открылся вид на Осколок. — Гребём отсюда, быстро!

Болото. На весь Осколок. Невысокие кочки, поросшие мхом, поваленные и полусгнившие деревья и тучи гнуса, кружащиеся над редкими озёрцами, не затянутыми ряской.

Может, для тех же жаболюдов это было бы неплохое место. Тем более, насколько я помню, в подобных гиблых местах добывали болотную руду, однако большой и неразрешимой проблемой этого Осколка являлся тот самый гнус. Я покосился на крылатую тварь, размером со стрекозу, что таки долетела до нас и уселась мне на не прикрытую одеждой руку.

Расставив ножки, чтобы удобнее было удерживать равновесие, тварь дёрнула головой, и я увидел, как оттуда показалось жало. Однако, прежде чем кровопийца вонзил его мне в руку, я прихлопнул тварь, после чего приказал грести ещё быстрее. Это с одной тварью было легко, а там их кружились тысячи…

Но, похоже, Система сегодня была на нашей стороне, так что отстыковаться от болотного Осколка вышло без проблем. А то я, честно говоря, опасался, что какой-нибудь комарик застрянет на границе. Но либо Система не считала подобную мелочь за угрозу, либо нам просто повезло.

Следующий, оранжевый Осколок, тоже оказался не самым гостеприимным местом. Но по нему хоть можно было передвигаться без угрозы утонуть, наступив на кажущийся твёрдым клочок земли.

Зато можно было легко обвариться, неудачно подставившись под струи пара, бьющего из трещин в земле. Или лишиться ноги, неосмотрительно наступив на тонкую корку, лишь внешне выглядящую прочно, а на самом деле скрывающую под собой яму с расплавленной жижей.

И, конечно же, угодить под огненные плевки красных ящериц, которые периодически выползали из нор и всем своим видом демонстрировали, что гостям здесь не рады.

Но чужое недовольство — это не моя проблема. Тем более что едва мы высадились на Осколок, я уже понял, что оставлю его себе.

Ледяной и песчаный гексы у меня уже были в наличии, и я определённо хотел добавить к создаваемой мною «полосе препятствий» ещё и огненный.

Так что пришлось нам пару часов потратить на зачистку оранжевого Осколка, благо, особой трудности это не составило. Саламандр было немного, да и стрелки из них были никудышные, поэтому куда больше головной боли мне принесли коротышки, старательно пытающиеся самовыпилиться.

Зато благодаря Хоботку, умудрившемуся провалиться в трещину, прикрытую застывшей коркой лавы, мы нашли залежи серы. Жёлтые кристаллы покрывали стенки трещины, которая постепенно переходила в самую настоящую пещеру.

Правда, исследования пришлось свернуть, так как находиться долго ниже уровня земли было опасно. И так на поверхности дышать приходилось через раз.

Впрочем, с учётом того, что Осколок теперь в моей собственности, я планировал в скором времени вернуться более подготовленным.

Кстати, за столь неподходящее соседство со снежным Осколком, Система впаяла солидный штраф, что свело на нет весь бонус от присоединения.

Но я сильно не огорчался, так как это было вполне предсказуемо. Так что, прочитав гневное сообщение от Системы, смахнул его в сторону и, убедившись, что никого из гоблинов не потерял сознание, отправился в лагерь. Времени до сумерек ещё было прилично, поэтому можно было хоть одним глазком глянуть на семигексовый осколок.

И если там будет какая-нибудь гадость, с чистой совестью отстыковаться и отправиться в пространственные дали…

* * *

Салатовый Осколок

Сорок шестой день проекта

Вечер

— Ждём! Ждём! — негромко произнёс я, глядя, как Харон мчится в нашу сторону, заливая окрестности лаем. — Приготовились…

Затаившиеся в кустах гоблины сжали копья, внимательно следя за приближающимся псом и преследующими его тиграми. Вечная война между кошками и собаками, сегодня определённо вышла на новый уровень.

Две здоровенные полосатые скотины, размером с носорога, беззвучно мчались за Хароном, издавая лишь редкое рычание и не подозревая, что с каждым метром приближаются к западне.

Харя, достигнув отметки, резко ускорился, отрываясь от преследователей на пяток метров, а после прыгнул, перелетая установленные ловушки.

Преследующие его монстры странных манёвров жертвы проанализировать не успели, наступив всеми своими конечностями на острые колья ловушек.

Мягкие подушки лап оказались плохой защитой, и спустя мгновение здоровенные туши кубарем покатились по земле, орошая кровью высокий кустарник. А через пару метров и вовсе перевалили через границу гекса и рухнули в воду.

— Добить! — приказал я коротышкам, которые тут же рванули из кустов к пытающимся выбрать на сушу здоровенным кошкам.

Однако искалеченные лапы не давали тварям этого быстро осуществить, а навалившиеся гурьбой гоблины и вовсе поставили точку в жизни монстров.

— Молодец, Харя! — подошёл я к псу, на морде которого отчётливо читалось выражение презрения к неудачникам из семейства кошачьих. — Далеко ушёл?

Пёс отрицательно замахал башкой и кивнул в сторону начинающихся метрах в двадцати джунглей.

— Да, ещё раз сбегать на разведку определённо стоит, — кивнул я, а после прихлопнул севшего на шею комара.

Не гнус с болота, но размеры тоже впечатляли. Ночевать тут на открытом воздухе определённо не стоит.

Обнаруженный салатовый блок оказался покрыт густыми джунглями в самом худшем из возможных вариантов. Дикая влажность, духота и куча всяческих ползучих гадов.

Так что, пристыковавшись, прикинул, что да как, и решил отправить на разведку одного Харона. Клещ с бойцами к выживанию в столь опасных условиях ещё определённо готовы не были.

— Всё, давай, шуруй. Я ловушками займусь. Если что, отметка будет та же, — кивнул я псу, принимая от одного из гоблинов две сферы, добытых с тигров.

Сферы — это, конечно, хорошо, но, судя по тварям, они ещё и мясом со шкурами и клыками поделиться могут. Так что едва пёс отправился в джунгли, я поручил четверым гоблинам начать разделывать туши. Целиком увезти не выйдет, а оставлять на ночь не вариант, сожрут.

— Нет, определённо нужно нормальное плавсредство. Вот бы порт какой-нибудь речной найти, с маломерными судами… — мечтал я вслух, убирая сработавшие ловушки и устанавливая новые.

Однако, прежде чем успел поставить последнюю, до меня вновь донёсся лай Харона.

— Однако что-то ты быстро вернулся, приятель, — разогнувшись, я посмотрел в сторону пса, а после потянулся за Ублюдком. — В следующий раз, пожалуй, сам пойду, пока ты какую-нибудь гадость пострашнее не притащил. Хотя что может быть страшнее человека, да ещё в таком прикиде…

Харон стремительно мчался вперёд, а за ним бежала толпа людей, вымазанных в красной глине и с разрисованными белой краской лицами.

Тряся копьями, они вопили на все джунгли, и я как-то сразу догадался, что продуктивного диалога у нас с ними не выйдет.

Трудно общаться с дикарями, у которых одежда сделана из костей, а роль наплечников выполняют черепа. Человеческие…

Глава 11

Салатовый кластер

Сорок шестой день проекта

— Стой, стрелять буду! — всё же решил я крикнуть, глядя на приближающуюся ораву, но меня, вот уж неожиданность, проигнорировали. — Ну ладно, тогда стреляю…

Ну а что делать, если «расписные» дикари принялись швырять копья в Харона с такой яростью, будто тот им тапки погрыз. Хотя откуда у босоногих тапки?

— Держать строй! — выкрикнул я, не отвлекаясь от стрельбы.

Первое отделение, которым командовал Третий, вышло вперёд и выставило копья, прикрывшись щитами.

Второе отделение Арни встало за ними, сменив двуручные дубины и топоры на куда более длинные копья.

Так же краем глаза я отметил, как Клещ с подчинёнными самостоятельно, без всяких указаний, скрылись в джунглях. Однако я знал, что они появятся в нужный момент и именно там, где противник их не будет ожидать. Хотя трудно ожидать того, чего не видишь…

Тем временем Харон домчался до отметки и, увернувшись от мастерски брошенного копья, перепрыгнул через первую полосу ловушек, а после, услышав мой приказ, рванул в сторону.

Впрочем, дикари, по крайней мере те, что бежали первыми, явно сменили приоритеты, заметив куда больше добычи, чем поджарая собака, да ещё в твёрдой скорлупе.

— Б-р-р-р, — передёрнул я плечами, увидев, как на размалёванной роже дикаря закатились глаза, едва тот заметил двуногое мясо, да ещё в таком количестве.

Правда, в экстазе урод пребывал недолго. Сквозная дыра в голове помогла ему проветрить мозги и осознать глупость подобных взглядов в мою сторону.

Но тем не менее стрельба и падающие тела волну дикарей не останавливали, а скорее очень даже наоборот. Каждая смерть лишь подстёгивала беснующуюся толпу, приводя её в экстаз.

— Готовься!

Дикари на полной скорости влетели в расставленные в траве ловушки.

Острые колья насквозь пронзали босоногих дикарей, кромсая ступни и ломая кости. Крики боли и ярости заполонили округу, но аборигены и не думали останавливаться.

Давя и втаптывая угодивших в ловушку соплеменников, остервеневшие аборигены рвались вперёд, метая копья в нас!

— А неплохо… — я с лёгким удивлением отметил то, насколько глубоко вошло копьё в ледяной щит, которым я прикрылся. Арни с подчинёнными успел спрятаться за отделением Третьего. — Явно получше наших будут.

Тем временем, растоптав с десяток своих родичей, дикари преодолели полосу с ловушками и обрушились на щитовиков.

Возвышаясь над коротышками на пару голов, туземцы ещё и превосходили их физически. Однако мои парни уже обладали должным боевым опытом, грамотно принимая удары на щиты и контратакуя первые ряды противника, заставив беснующуюся толпу остановиться.

Раскаты рукотворного грома, испускаемого Ублюдком, звучали ежесекундно, скашивая дикарей одного за другим, а берсеркеры Арни из-за спин щитовиков принялись колоть противников, насаживая «краснокожих» на копья.

Часть дикарей попробовала обойти нас с флангов, но удача им улыбнулась лишь с левой стороны, так как справа внезапно выскочил Харон, тараном врезаясь и разбрасывая в стороны туземцев.

Доспехи пса с лёгкостью кромсали и резали аборигенов, заставляя их уже сражаться за собственные жизни, а не выдумывать тактические финты.

Правда, в какой-то момент, когда крики раненных слились в одни отвратительный гул, а запах крови выместил все остальные, красный туман начал стелиться по земле, покрывая кожу дикарей странной плёнкой.

И тут же изрядно поредевшая орда окончательно сошла с ума. Глаза у дикарей закатились, лица исказила гримаса ненависти, а изо ртов потекли струйки тёмно-алой жижи, мало походящей на кровь.

Именно в этот момент уже не люди, а какие-то дикие звери прорвали нашу оборону, кидаясь голыми руками на моих бойцов и хороня их под собственными тушами.

Прикончив двумя выстрелами дикаря, который схватил одного из гоблинов за шею, пытаясь её сломать, а после пинком отправив другого на подставленное Арни копьё, я уже было собрался приказать начать отступление к плотам, как внезапно красный туман начал стремительно оседать, впитываясь в землю.

Дикари тут же, словно марионетки, у которых разом оборвались все поддерживающие их ниточки, рухнули на землю и принялись кататься по ней будто припадочные.

А спустя несколько секунд, разом издав режущий слух хрип, замолкли и умерли.

Нет, я, конечно, потыкал для верности в ближайшее тело остриём копья, но так, чисто для самоуспокоения. Вряд ли Система отвалила бы сферы и монеты лишь за то, что местные дикари просто решили на травке полежать.

— Странны дела твои, Системушка, — присел я перед одним из мертвецов и потыкал ножом, глядя, как из пор трупа продолжает сочиться красная жижа. — Твоих рук дело?

Я посмотрел на добродушно улыбающегося Клеща, вымазанного с ног до головы в крови и держащего в правой руке отрезанную голову дикаря.

Правда, в отличие от остальных, у этого узоры на харе были куда замысловатее, а в носу было несколько костей, явно указывая на его статус.

Ну а после того, как Туловище вслед за начальником принёс мне палку-ковырялку… ой, то есть посох, украшенный перьями и кристаллом красного цвета, стало ясно, что Клещ завалил кого-то вроде шамана.

— Жёстко он, однако, со своими… — подкидывая в руке посох, я оглядел поле боя.

Тела все больше походили на высушенные мумии, зато трава под ними, напротив, стала буйно разрастаться, будто её хорошенько удобрили.

После хмуро перевёл взгляд на пышные джунгли.

— Да не, глупости… Это ж скольких нужно было пустить на подкормку… — мотнул я головой и повернулся к Третьему, чью рожу теперь украшал рана. — Сколько?

— Пятерых потеряли, — подкидывая на руке копьё, доложил гоблин. — Двое из первого, трое из второго отделения. Новички.

— Так мы не скоро «старичками» обзаведёмся… — буркнул я, глядя на часы. — Погибших на плот. С уродов собрать всё ценное, после в тенёк их, чтобы глаза не мозолили.

— Копья хорошие, — кивнул подошедший Арни, — лучше наших. Да и доспехи для моего отделения подойдут.

Я с сомнением посмотрел на броню, сделанную из костей, однако это лучше, чем бегать в обычном рванье. Берсеркеры силача, как и он сам, тяжёлые доспехи не уважали и старались сражаться налегке, уповая на силу, ловкость и скорость.

— Забирайте, — согласился я, на мгновение представив, как будет выглядеть встреча с другим демиургом с подобным «почётным караулом». — Клещ, Харон, со мной. Остальным готовиться к отбытию. Мы быстро.

Кинув посох обратно Туловищу, а голову шамана приказав прикопать от греха подальше, в сопровождении пса и гоблина двинулся в джунгли, по хорошо проторённой десятками ног тропинке.

Судя по тому, что дикари быстро собрали такую толпу и погнались за псом, поселение должно быть где-то неподалёку. А благодаря тому, что такая толпа бесследно двигаться по густым джунглям при всём желании не может, заблудиться было невозможно.

Так что до посёлка мы добрались без приключений минут за пятнадцать. И то так долго, что последнюю сотню метров мы двигались максимально аккуратно, дабы не попасть в возможную ловушку или натолкнуться на дикаря.

К счастью, этого не случилось, и, взобравшись на небольшой пригорок, я окинул взглядом посёлок, окружённый частоколом. Не таким мощным, как у того же Ярвинена на его снежном Осколке, но тоже выглядящем довольно солидно. Такой с ноги не порушить.

И тем не менее не скажешь, что деревенька с пятью десятками длинных шалашей из веток с листьями и тремя домами из срубленных и кое-как обтёсанных деревьев, процветала.

Поголовно вымазанные в глине, невзирая на пол, дикари слонялись туда-сюда, тыкаясь то к одному, то к другому костру, коих я насчитал восемь штук.

Учитывая, что почти у каждого сидело по двадцать, плюс-минус, аборигенов, выходило, что в племени на данный момент было примерно полторы сотни человек.

Даже, скорее, больше. Наверняка кто-то, несмотря на сгущающиеся сумерки, бродил снаружи лагеря, кто-то находился в шалашах. Ну а кто-то обитал в хижинах.

Пока лежал на холме да сгонял с себя всяких ползучих и летающих гадов, заметил, что порой из венца местной архитектуры периодически выходили дикарки, больше других украшенные костями. Которые, впрочем, не сильно скрывали вторичные и первичные половые признаки.

Ходя от костра к костру, они собирали на большие блюда пищу, что готовилась в здоровенных красных чанах с металлическим отливом.

Зуб Блаженной даю, что эти «побирушки» местных шишек обслуживают. И судя по тому, как на пороге самой левой хижины то появляется, то пропадает женщина, издали напоминающая скелет, уж столько костей на ней было, одного местного «пахана» мы сегодня убрали.

— Н-да, для нас тут их, определённо, слишком много. Так что возвращаемся, пока обеспокоенная дама не решилась и не пошла за помощью в соседний домик, — прошептал я, медленно отползая назад.

Клещ и Харон попытались в точности повторить мои движения. И если у гоблина это вышло более-менее, то пёс смотрелся забавно.

— Остаться и понаблюдать за ними? — едва мы слезли с холма, спросил Клещ. — Использую «Сокрытие», и меня не найдут.

— Нет, смысла нет. Ничего нового ты не узнаешь, — покачал я головой. — Да и не факт, что твой навык тебя спасёт в случае чего. Не увидят дикари, зверь какой почует. А мне потом другого гоблина учить…

Клещ хмыкнул и, кивнув, последовал за мной, стараясь ступать след в след, как я его учил. Сейчас в этом смысла особого нет, мы и так изрядно наследили, но когда ещё тренироваться?

* * *

Аллод Шарова

Сорок шестой день проекта

Вечер

— Что? Я всё уже сделала! — воскликнула увязавшаяся за мной Моллиган, когда я посмотрел на девушку.

— Ну тогда шла бы Кнопке помогать ужин готовить, — произнёс я, стремительно шагая по направлению к поселению жаболюдов, где вот-вот должны были появиться первые жители.

Рядом со мной, смешно перебирая ножками, семенил Нобель, а чуть впереди, изображая кузнечика, скакал Харон.

— Она меня не пускает! Говорит, что это твой приказ!

— Мой. У нас и так с нормальной едой проблемы. И переводить продукты просто так — непозволительная роскошь, — кивнул я. — Ты ведь готовить не умеешь?

— Нет, — остановилась девушка. — Ну так я и кактусы до этого не сажала! Но смогла же! Прикажи Кнопке, чтобы она мне показала, что делать нужно, я быстро научусь.

— Не сейчас. У Кнопки и так забот… — я хотел добавить «полон рот», но в моём исполнении это определённо звучало бы двусмысленно, так что я просто махнул рукой и ускорил шаг. — И вообще, как-то подозрительно, что ты решила попросить дополнительную работу. Колись, Блаженная, чего хочешь? Сразу предупреждаю, чула… апартаменты твои расширять не буду!

— Почему это сразу чего-то хочу? — деланно возмутилась Мия, пытаясь подстроиться под мой широкий шаг.

Выходило не очень. Девушке то приходилось медленно бежать, то быстро идти.

— Вот и отлично. Раз ничего не хочешь, значит, ничего не получишь. Так-то я сегодня добрый, глядишь, и договорились бы. Но нет, так нет… — не оборачиваясь, улыбнулся я. — А теперь тихо, время знакомиться с новыми поданными.

Тихо у Блаженной не получилось, её сдавленное ворчание, наверняка, было слышно на другом конце Аллода. Впрочем, сама виновата, нечего пытаться со мной юлить. А теперь ей придётся работать в два раза усерднее, чтобы вновь начать этот разговор.

Ладно, посторонние мысли в сторону, время знакомиться…

— Добрый вечер, Демиург Шаров. Да будут воды вашей жизни чисты, — произнёс жаболюд, который подошёл ко мне, едва я пересёк границу посёлка.

— Добрый вечер. Рад всех вас видеть на своём Аллоде. Это мои спутники, Нобель из расы гоблинов и Мия Моллиган из людей, — я представил сопровождающих встретившему нас ремесленнику, если правильно понял по его одежде.

Как неудивительно, земноводные в реальности выглядели куда ближе к людям, чем к жабам. Черты амфибий не заметить было невозможно, однако и уродами их обозвать или бежать в страхе прочь желания не было.

Невысокие безволосые мужчины племени были облачены в юбки и жилеты, сплетённые из тростника и украшенные косточками и ракушками. Худые, даже тонкие ноги с руками, тем не менее с лёгкостью держали их грузные тела с солидными брюшками. Впрочем, «пивной живот» был сильно заметен лишь у добытчиков и ремесленника, воины же были чуть более подтянутыми.

Жаболюдки и вовсе смотрелись приятно. С тёмно-зелёной кожей, большущими глазами со зрачками-щёлками жёлто-коричневого цвета, у них на голове, в отличие от мужчин наличествовало подобие волос. Точнее, это были тонкие белые щупальца, заплетенные в косы. Выглядело странно, но не отталкивающе.

В общем, довольно милые, чьи почти плоские груди плавно переходили в плоские животы, прикрытые подобием рубашек с большим вырезом, украшенные вышитыми узорами. Кстати, насчёт «плоскости»…

Перевёл взгляд на стоящую чуть позади Моллиган. Да, определённое сходство присутствовало. Если так можно говорить о том, что по факту отсутствует.

Блаженная при моём взгляде сначала побелела, потом покраснела, а под конец и вовсе позеленела, идеально вписываясь в местную компанию.

— А где ещё двое ваших? — поинтересовался я. — Насколько я помню, вы все должны были появиться одновременно.

— Жизнь слишком коротка и терять время не стоит, — ремесленник растянул пасть, и лишь спустя мгновение я понял, что это он так улыбается, а не пытается заглотить меня целиком. — Поэтому они отправились исполнять свой долг. Добывать пропитание для будущих поколений нашего племени.

— Уже? Одобряю инициативу. Конечно, если она разумная. — удивился я. — Однако в данном водоёме отсутствует живность. Мы пробовали рыбачить…

— Да? Странно… — вроде как нахмурился жаболюд. — Но я был на берегу и с уверенностью могу сказать, что рыба в озере есть. Если желаете, Демиург Шаров, мы можем сходить туда.

— Думаю, стоит, — кивнул я.

— Ваша женщина пойдёт с вами? — посторонившись чуть в сторону, поинтересовался ремесленник. — Она выглядит нездоровой, и мне кажется, допускать её до воды не стоит.

Я покосился на Блаженную.

— Думаю, она останется. Познакомится с вашим бытом, — покачал я головой. — А внешний вид у неё всегда такой, слегка пришибленно-блаженный. Вы быстро привыкнете. Я вот уже почти привык.

Кивнув в направлении озера, я зашагал туда, чуя, как здоровски припекает спину от прожигающего взгляда Моллиган.

Ну а что, не только над гоблинами же подшучивать… Парни смысл шуток не улавливают, а Кнопка слишком милая и безобидная…

Очутившись на берегу озера, с удивлением увидел, что тот разительно изменился. С появлением жаболюдов берег, до этого покрытый травой, зарос камышами, а над водной гладью определённо разносились плески рыбы. И судя по их количеству, тут было чем поживиться.

— Надобно прийти сюда с удочкой, помедитировать, — пробормотал я, наблюдая, как при нашем появлении из-под воды показалось два жаболюда с копьями в руках и плетёными корзинами за плечами.

— Добрый вечер, — прошлёпав до нас, добытчики синхронно обозначили поклон, а после поставили корзины на землю.

— Как улов? — поинтересовался ремесленник, которому я пока никак не мог подобрать подходящее имя. Ну не Жабычем же его в самом деле называть…

— Рыба есть, но пока немного. Далеко не заплывали, — пробасил один из добытчиков. — Однако, когда возвращались, её определённо стало больше. Но на сегодня посёлок однозначно обеспечен.

— Молодцы. Отправляйтесь в лагерь, обрадуйте женщин. Боги благоволят племени, и у нас хватит пищи для прибавления, — кивнул ремесленник, а после, словно опомнившись, посмотрел на меня. — С вашего позволения, демиург Шаров.

— Конечно, — произнёс я. — Но думаю, что сегодня пойманная рыба подойдёт к праздничному столу. Вы, кстати, к мясу как относитесь? Едите?

— Едим. Мы всё едим, главное, чтобы съедобное было.

— Логично. Тогда сегодня ужинать будем у нас в лагере. Так сказать, устроим небольшой праздник в честь вашего появления, — я указал на корзины. — Хватайте и за мной. Захватим ваших соплеменников и пойдём знакомиться с другими жителями нашего Аллода.

— Демиург Шаров, — вытянув перепончатую лапу, привлёк моё внимание:

— Мы не можем оставить посёлок без присмотра. Я понимаю, что тут безопасно, но боги нам завещали, что подле омута должны оставаться мужчина и женщина.

— Без проблем, — кивнул я. — Традиции — это то, что позволяет нам помнить, кто мы. Главное не забывать двигаться вперёд.

— Мудрые слова, — довольно квакнул жаболюд. — Тогда думаю, стоит обрадовать остальных, что сегодня мы обрели новый дом и ещё один шанс на возрождение племени.

До лагеря, шум из которого разносился по всему аллоду, мы шли не торопясь, ведя беседу.

Я выспрашивал у Фога, именно так я всё же нарёк старшего жаболюда, о быте его соплеменников, кто, что да как, выясняя слабые и сильные стороны этой земноводной расы. Шагающий рядом Нобель всё старательно записывал одному ему понятными закорючками.

Как выяснилось, Фог мог изготавливать неплохие инструменты и оружие, но для этого ему нужны были рыбьи кости.

Почему именно рыбьи, жаболюд пояснить не мог, лишь стал пространно изъясняться, что с другими материалами никогда не работал и, как те поведут себя в его перепончатых лапах, не знал.

Впрочем, его отговорки я слушал вполуха. Как бы он ни принижал свои умения, руки у него явно прямее, чем у большинства гоблинов, и оружие с доспехами явно выйдет куда лучше.

Так что поручил Нобелю прямо с завтрашнего утра переправить часть ресурсов к мастерской Фога. Коротышка тут же сделал необходимые пометки, не задавая лишних вопросов.

Перед нами шёл воин жаболюдов, второй, вытянувший короткую травинку, остался охранять посёлок.

Хотя, судя по его довольной роже, он там больше радовался возможности остаться с девушкой, которая до этого сама вызвалась следить за Омутом. Ох уж эти дела амурные…

Так вот, перед тем как уйти, я не удержался и проверил, насколько хороши жаболюды-воины в бою. И остался доволен.

Мои опасения насчёт того, что на суше они будут неповоротливы, к счастью, не оправдались. Да, бойцу явно не хватало опыта, да и движения его были не слишком быстры, однако поставь гоблина-новичка против жаболюда-новичка, и я стопроцентно буду знать, кто победит.

Впрочем, думаю, весь свой потенциал они должны раскрыть в водной стихии, и, думаю, в ближайшее время я дам им это продемонстрировать.

Периодически, пока шли, до меня доносились обрывки разговора Моллиган с жаболюдками. Как ни удивительно, но они быстро нашли общий язык и, кажется, умудрялись болтать обо всём на свете, создавая эффект белого шума в моей голове…

Впрочем, этот шум был лишь отголоском того гудежа, что стоял весь оставшийся вечер.

Как ни удивительно, но гоблины довольно тепло приняли жаболюдов, быстро найдя с ними общий язык, и уже через какой-то час все смешались в кучу, что-то бурно обсуждая, танцуя и о чём-то громко споря.

Особенно забавно было наблюдать, как Третий, бурея от стыда, приглашал на танец одну из жаболюдок.

Впрочем, девушка, всё же самкой называть её как-то язык не поворачивался, Третьему не отказала, и, видя успех довольного донельзя гоблина, к дамам стали стекаться и остальные зеленные кавалеры.

Дошло даже до потасовки. Впрочем, Арни быстро навёл порядок, в наказание отправив зачинщиков дежурить.

Так что по итогу, падая на кровать, я мог с полной уверенностью сказать, что день сегодня хоть и был тяжёлым, но закончился на позитивной ноте.

Если, конечно, не вспоминать, что Блаженная весь вечер не отлипала от Кнопки, а после они вовсе куда-то исчезли, прихватив одну из жаболюдок.

Не то чтобы я подозревал Моллиган в попытке госпереворота, но она явно что-то задумала. А как известно, нет ничего хуже блаженного, проявляющего инициативу…

Глава 12

Аллод Шарова

Сорок седьмой день проекта

Раннее утро

— Моргни два раза, если тебя заставили… — я уже натягивал штаны, когда в спальне появилась Кнопка.

Девушка, держащая в руках поднос с завтраком, замерла на пороге и непонимающе уставилась на меня своими жёлтыми глазами.

— Выглядишь ты странно… — начал я, но тут же замолчал, видя, как поджала накрашенные губы гоблинша. — Спокойно, девушка, я слово неудачно подобрал. За бытность зомби отвык комплименты отвешивать. Красиво… вот точно. Ты выглядишь красиво!

Кнопка подозрительно прищурилась, но промелькнувшую улыбку я заметил, да и глаза подозрительно блестеть перестали.

— Я вам завтрак в кровать принесла, Хозяин… — словно ни в чём ни бывало, гоблинша зашла в спальню, вырядившаяся с утра в короткую чёрную юбку и белую блузку.

Лицо девушки украшал лёгкий макияж, нанесённый явно знающим своё дело человеком, а на щеке можно было увидеть небольшую завитушку в виде то ли спиральной раковины, то ли свёрнутого в ту же спираль тростника.

— Нравится? — поставив поднос на столик, спросила Кнопка. — Мия с Тори постарались.

— Тори? — я протянул руки, но отнюдь не к еде.

— Жаболюдка, — запрыгнула ко мне на колени Кнопка. — Её так Мия назвала. Но я Тори предупредила, что это её ненастоящее имя. Что давать имена только вы имеете право!

— Хм… Подружились? — бросив мимолётный взгляд на часы, я начал расстёгивать пуговицы на блузке Кнопы.

— Тори забавная, но странная. А Мия странная, но забавная… На неё сложно сердиться… Хотя я и стараюсь… — девушка хихикнула, помогая снять с неё одежду, демонстрируя, что сегодня она не только накрасилась, но ещё и бельё нижнее подобрала, хотя до этого его принципиально не носила.

— Сюрприз за сюрпризом, — увлекая Кнопку за собой на кровать и помогая избавиться от остатков одежды, пробормотал я. — И такие сюрпризы мне по утрам определённо нравятся…

* * *

Аллод Шарова

Сорок седьмой день проекта

Утро

— Чего ты добиваешься? — спустя полтора часа после определённо хорошо начавшегося дня, я перебирал походный рюкзак, одним глазом наблюдая, как тем же самым занимаются гоблины из первого и второго отделения.

— Не понимаю, о чём ты, — сделала глупое лицо Мия.

— Утреннее появление Кнопки в моей спальне.

— Она и так у тебя там постоянно ошивается, — буркнула Моллиган, однако заметив, что я на неё пристально смотрю, отвернулась, пряча глаза. — Что? Я — человек и мне нужно с кем-то общаться! Ты меня вечно игнорируешь, словно мы с тобой вообще из разных миров. С этими коротышками беседовать невозможно! Еда, еда, еда!

Блаженная ткнула пальцем в гоблинов, что умудрялись обсуждать еду, даже готовясь к бою.

— Остаются только Харон и Кнопка. Но Харон — пёс, хоть и по-странному умный, — продолжила Моллиган. — А Кнопка говорит лишь на две темы: о готовке или тебе… По поводу первого ты сам запрет ей поставил, так что выбор очевиден.

— Голову оторву, — на полном серьёзе пообещал я.

— Да за что⁈ — вскинулась девушка, едва не опрокинув ведра с нарезанной мякотью кактусов.

Блаженная как раз тащила их в сторону посёлка жаболюдов, на пробу, так сказать, когда я её остановил переговорить.

— Кнопка довольно наивна, несмотря на то, что хочет казаться взрослой, и гадостей от других не ожидает, — затягивая тесёмки на рюкзаке, пояснил я. — И если я узнаю, что ты её обидела или использовала для каких-то своих манипуляций, договор окажется расторгнутым. И поверь мне, тебе не понравится, что после этого произойдёт.

— Она уже взрослая! И ты зря считаешь, что она вся такая добренькая, — нахмурилась Моллиган. — Это она с тобой вечно скромная и послушная… Но иногда в её глазах проскакивает такое… Что-то по-настоящему дьявольское… Испорченное…

— Ну это нормально с учётом того, что ей пришлось пережить, — усмехнулся я, припоминая ночь демонического вторжения и то, как изменилось поведение гоблинши после него.

Зря Блаженная думает, что я не замечаю. Уж я-то куда дольше и плотнее с Кнопой общаюсь.

— В общем, ты меня услышала. Больше предупреждений не будет.

— Поняла, — буркнула девушка. — Дружить можно, манипулировать нельзя. Я, вообще-то, так и хотела… Не смотри на меня так! Поняла я, поняла. Всё, ухожу.

— Вот и уходи, — кивнул я, закидывая рюкзак за спину. — Кстати, насчёт жаболюдок те же самые правила.

— Да поняла я, не дура! Не делай из меня монстра! — обернувшись и едва не бросив ведра на землю, топнула ногой Моллиган.

— Извини, но данный титул на моём Аллоде может быть только у одного, и он уже занят, — изобразил я улыбку, после чего отправился к дожидающимся в сторонке Третьему и Арни, старательно игнорирующим мой разговор с Моллиган.

Убедившись, что все готовы, я подключился к кристаллу и направил Аллод к висящему неподалёку салатовому осколку.

До стыковки было минут сорок, как раз чтобы успеть добраться к причалу и на плотах, на которых сидели новобранцы, добраться до границы. Вот только на этот раз я не собирался высаживаться на Осколок.

Едва туман рассеялся, плот, на котором находился Харон с командой Клеща и ещё десятком гоблинов, причалил к берегу. Пёс тут же умчался в сторону посёлка дикарей, а Клещ с подчинёнными растворился в густой траве, прихватив переброшенные на берег вещмешки. Отсигнализировав флажками, что всё прошло нормально, гоблины на плоту отчалили от берега, набирая безопасное расстояние.

План был прост и опирался на любопытство, страх и жажду крови обитателей Осколка. И именно в таком порядке.

Ждать нам в этот раз пришлось минут сорок, прежде чем я услышал лай Харона и вопли дикарей.

Как и в прошлый раз, за собакой мчалась толпа аборигенов, размахивающих копьями. Вот только в этот раз их было куда больше. По моим прикидкам никак не меньше сотни.

И их количество было как раз завязано на любопытстве. Ведь дикари, наверняка, обнаружили иссушенные трупы соплеменников, и сейчас их вожди гадали, что же приключилось.

Но при этом те прекрасно понимали, что если с неизвестной напастью не справились тридцать воинов, то лучше сразу направить сотню. Чтобы наверняка решить проблему.

Но, на их беду, одной силой такую проблему было не решить.

Харон в этот раз без всяких финтов с разбегу нырнул в воду и, быстро перебирая лапами, поплыл в нашу сторону.

Преследовавшие его дикари, выскочившие на берег, заулюлюкали вслед псу, а едва заметили наши плоты, так и вовсе взвыли в уже знакомом экстазе.

— Ну, давайте… — пробормотал я, знаками показывая, чтобы первый плот с новобранцами подплыл чуть ближе к берегу.

Гоблины послушно заработали вёслами, а дикари на берегу, коих с каждой минутой становилось всё больше, начали метать копья.

Однако, к их огромному разочарованию, коротышки вовремя остановились, и метательное оружие не долетало считаные метры до столь желанной добычи.

— О, первый пошёл, — прокомментировал я, глядя, как один из аборигенов не выдержал и, нырнув воду, размашистыми гребками отправился вслед за Хароном в сторону плота, где коротышки изображали лёгкую панику.

Хотя это же не первое или второе отделение. Так что, может, и не изображали…

Видя, как к ним приближается первый туземец, а за ним в воду последовали ещё несколько десятков, гоблины тут же скинули в воду якорь, сооружённый из верёвки и кривой железки, и подняли с палубы простенькие щиты с копьями.

И едва только дикарь попробовал взобраться на плот, как ему в голову тут же угодило остриё копья. Правда, удар гоблина вышел так себе. По крайней мере, его противник хоть и заорал истошно, однако на плавсредство залезать продолжил.

— Молодец, Харя! — не спуская взгляд с первого плота, к которому стремительно приближалась группа пловцов «в полосатых купальниках», я выдернул из воды пса. — Готовьтесь отплывать.

Держащие вёсла гоблины кивнули и опустили их в воду, медленно разворачивая плот.

Тем временем обстановка на первом плавсредстве накалялась. Водоплавающие дикари буквально «кипятили» воду, махая руками и ногами, в попытках забраться на плот и получая в ответ удары копьями.

— Подавай сигнал, пусть приступают, — приказал я гоблину, что буквально лежал у края плота, держа по камню в каждой руке.

Едва услышав приказ, он опустил руки под воду и принялся стучать, сигнализируя о начале третьей фазы операции.

— Три… два… раз… вышел Жабыч погулять… — удовлетворённо произнёс я, глядя на то, как один из дикарей внезапно забил руками, поднимая брызги пуще прежнего, а спустя мгновение, несмотря на это, исчез под водой. — Всё, гребём в темпе!

Специально отобранные гоблины синхронно заработали вёслами, разгоняя неповоротливую посудину до приличной скорости.

Нам в спину понеслись издевающиеся крики, а улюлюканье стало нестерпимо громким. Дикари, видя, что один из плотов спасается бегством, а на втором сопротивление вот-вот будет сломлено, радостно вопили, а с берега то тут, то там продолжали прыгать воины, стремясь приобщиться к победе, а может, и отведать свежего мяса.

И никто из них не обращал внимания, что вода вокруг плота с обороняющимися гоблинами стремительно краснеет, а их товарищи периодически ныряют, но почему-то забывают выныривать.

— Возвращаетесь. Добивайте выживших и собирайте трофеи. Жаболюдам скажите, чтобы трупы дикарей на плоты грузили и сюда свозили. Нечего водоём трупным ядом отравлять, — перед самой высадкой приказал я гребцам. — И пусть трупы кто-нибудь охраняет, а то знаю я Систему, по-любому какая-нибудь пакость мимо пролетать будет. Харон, за мной!

Активировав ускорение, я помчался в сторону кристалла, матеря всё ту же Систему, что не удосужилась придумать какую-нибудь менюшку для удалённого управления Аллодом.

Третьего с Арни в лагере уже не было, так что я, подключившись к кристаллу и, затаив дыхание, отдал приказ на отстыковку.

— Спасибо, Кнопа, ты определённо задала тон этому дню, — улыбнулся я, глядя на системное сообщение о том, что отстыковка возможна.

Хотя заслуги Клеща с его командой и гоблинов с жаболюдами я, естественно, принижать не собирался.

Указав Аллоду, куда и какой стороной я хочу причалить к Осколку, отключился от кристалла и побежал к ожидающим меня «десантникам».

Перепарковка не заняла много времени, благо, нам нужно было сместиться всего на три гекса, но отдышаться и выпить чашечку кофе я успел. Как и успел выслушать гонца, прибывшего от поселения жаболюдов.

Там после моего убытия всё прошло по плану.

Несмотря на азарт охоты, до предводителя или предводителей дикарей довольно быстро дошло, что горстка гоблинов чересчур успешно отбивается от превосходящей их по численности толпы.

А потом кто-то глазастый заметил странные исчезновения пловцов, даже не успевших и половины проплыть до осаждаемого плота.

Так что численность желающих искупаться резко подсократилась. А уж когда из воды периодически стали подниматься жаболюды в своих странных шлемах из рыбьих костей да трясти копьями, на которые были насажены головы дикарей, туземцы стали судорожно выбираться из воды.

Но удалось это далеко не всем. Конечно, обитатели салатового Осколка пытались швырять копья в воду, пытаясь попасть в жаболюдов, но те были неуловимы в родной стихии, так что дикари лишь своих соплеменников калечили.

Однако и кидаться у туземцев долго не вышло.

Как только основная масса отступила от воды, как им в спину ударил Клещ со своими партизанами.

Разместив ловушки в высокой траве, гоблины-разведчики принялись метать копья, стараясь заманить аборигенов в капкан. Что у них успешно вышло.

Дикари, поняв, что ловить в воде нечего, рванули за коротышками и тут же обзавелись лишними дырами в телах от сработавших ловушек, а в рюкзаках у Клеща и его подчинённых смертельных штук было с избытком.

Таким образом, на момент отсоединения жаболюды прикончили всех, кто не успел выбраться, а изрядно поредевшее племя отступило от границы, заняв оборону на поляне, боясь делать лишние движения, дабы не угодить в очередную ловушку.

— Как по нотам… Начинаю ощущать себя дирижёром, — удовлетворённо произнёс я, выслушав гоблина-гонца. — Что ж, тогда переходим следующей фазе… Или вернее будет назвать это кода? Вроде так называется концовка музыкального произведения… Надо бы потом у Блаженной уточнить. Аристократы по-любому должны в таком разбираться.

Туман рассеялся, и я вновь увидел пышные джунгли. Вот только теперь я примерно понимал, чего от них ожидать и куда идти, так что, не отвлекаясь вместе с первым и вторым отделением, отправив вперёд Харона, мы совершили марш-бросок до поселения дикарей.

И судя по тому, что ворота частокола были распахнуты, а дежурившие дикари поняли, что на поселение совершенно нападение, лишь тогда, когда прыгнувший Арни размозжил молотом голову стражника-халтурщика, основная часть племени ещё не вернулась.

Так что зачистка посёлка превратилась в грязное, но относительно лёгкое дело. И то относительно лишь из-за шамана, занимавшего правый домик.

Гоблины, получившие приказ никого не щадить, словно саранча, рассыпались по поселению, не давая спуску никому. Впрочем, никто пощады не просил, да и не мог.

При первых звуках сражения дверь хижины распахнулась, и на крыльцо выбрался увешанный костями шаман. В руках его был посох, как у первого шамана, только у этого в навершии было два красных кристалла.

И едва местный «маг» осознал, что происходит, по посёлку поплыл кровавый туман.

Каюсь, появление этого размалёванного клоуна я пропустил… Я как раз имел глупость заглянуть в один из чанов, что кипели на костре… В общем, хорошо, что толком пообедать не успел…

Так что свою магию шаман скастовать успел, и туземцы вновь сошли с ума.

Правда, ненадолго. Успеть-то он успел, вот только Ублюдку много времени на выстрел не нужно. Так что спустя десяток секунд от головы «краснокожего» ничего не осталось, а остатки дикарей накрыл «отходняк». Сам того не желая, «товарищ начальник» облегчил захват посёлка.

— Деревня зачищена, командир, — спустя минут десять подбежал ко мне обмазанный кровью Третий. — Один раненый, потерь нет.

— Отлично! — произнёс я, прикапывая ловушку. Сегодня я изрядно их израсходовал. — Сжечь тут всё к чертям. Подпалить так, чтобы сразу со всех сторон гореть начало и дым видно было издалека. Чтобы, если те ублюдки не услышали, что здесь что-то неладное происходит, так хоть заметят.

Третий, приложив руку к голове, убыл, а я продолжил раскидывать ловушки, стараясь выкинуть из головы то, что обнаружил в котлах, палатках и домах. Та кучка «хипстеров» — каннибалов просто детишки по сравнению с местными.

Но что самое хреновое, демонического присутствия я тут не обнаружил, а значит, люди в этом племени действовали осознанно. Хотя стоит ли их после этого людьми называть?

С расстановкой ловушек я покончил как раз к тому моменту, когда в небо над посёлком взвился столб чёрного дыма.

Полыхало знатно, а вид пламени, которому было пофиг, что превращать в пепел, приятно согревал мне душу.

Впрочем, дожидаться того момента, когда на месте посёлка людоедов образуется пепелище, я не стал, приказав покинуть поселение.

Очередной марш-бросок, и вот мы вновь пересекли границу Осколка и Аллода, а я на полной скорости отправился к кристаллу.

Кручу-верчу, запутать хочу! Приказав отстыковаться, я направил Аллод к месту первого сражения, только в этот раз стыковаться я планировал без водной преграды. Времени на то, чтобы преодолевать озеро не было!

Очередной спринтерский забег, и вот я уже во главе моей маленькой орды, успевшей немного перевести дыхание, ступил на залитую кровью траву салатового осколка.

Харон тут же умчался на разведку, однако почти сразу же остановился, замерев у подозрительной кочки, поросшей травой.

— Фу, Харон, фу! — нервно пропищал куст, а спустя мгновение я понял, что это Хоботок.

Похоже, Клещ на нём применил «Сокрытие». Визуально хрен найдёшь, но для пса обнаружить разведчика труда не составило.

— Доклад! — махнув рукой, чтобы бойцы следовали за мной, приказал я Хоботку.

— Много раненых после второй фазы операции. Часть из них дикари прикончили сами…

— Плохо, меньше отвлекаться будут…

— … впрочем, некоторых они унесли, едва увидев столб дыма, — продолжил гоблин. — Клещ с Туловищем последовали за остатками дикарей. Клещ успел ещё ловушек раскидать, так что раненых должно стать больше.

— Молодец! — похвалил я разведчика, после чего повернулся к Арни с Третьим. — Двигаемся в ускоренном темпе. В бой вступаем с ходу. Любой, у кого в руке будет странное оружие и чересчур много костяных украшений, должен быть убит в первую очередь.

Сержанты кивнули и, приотстав на пару шагов, принялись доводить задачу до личного состава.

Впрочем, всё это они делали на бегу, так как времени я терять не хотел. Чем раньше мы настигнем дикарей, тем меньше у них будет шансов организовать сопротивление.

И в остатки деревни я ворвался почти первым, лишь под самый конец вперёд вырвался Арни, применив прыжок и приземляясь прямо в кучку дикарей, замерших при нашем появлении.

Не знаю, на что они рассчитывали, может, что мы ушли с концами. Или просто пребывали в шоке от уничтожения посёлка, однако первые минуты они даже толком не сопротивлялись.

Да ещё и раненые, часть которых они принесли с берега, а частью обзавелись, угодив в ловушки по пути сюда, вносили хаос в ряды противника.

И даже главный шаман или вождь, чья сытая и счастливая жизнь в считаные часы обратилась в прах, не смог оказать должного сопротивления.

Он даже вместо того, чтобы применить свою кровавую магию и вызвать туман, дабы даже раненых и полумёртвых заставить сражаться, решил окутать себя кровавым облаком.

Видимо, рассчитывал, что это его спасёт от атак Арни, чей молот действительно не смог пробить кровавое «яйцо», и продлит его никчёмное существование. Но, на его беду, у меня и Ублюдка имелась другая точка зрения.

Семь выстрелов, и скорлупа треснула. А я, выхватив у бежавшего на меня дикаря копьё, предварительно прострелив ему обе ноги, метнул оружие, пригвождая вождя каннибалов к двери наполовину сгоревшего дома, в котором чёртов трус пытался скрыться.

И можно сказать, что эта смерть стала финальной точкой в этой битве. Постепенно со всех сторон поселения доносились крики гоблинов об отсутствии противника.

А когда спустя десять минут явился Клещ с подопечными и Хароном, гоблин доложил, что ни одного дикаря из посёлка не сбежало. Хотя попытки имелись.

Так что, когда я подошёл к кристаллу, располагавшемуся в доме вождя, и положил на него руку, Система вежливо поинтересовалась, чего я желаю, присоединить кластер или поглотить…

Вообще-то в данный момент я желал джакузи, пару литров крепкого кофе и Кнопку в купальнике, дабы смыть кровь и сажу да перебить вкус пепла во рту, но такого пункта, к сожалению, не было.

Так что пришлось дать добро на присоединение. Впрочем, 28 единиц энергии стали неплохой компенсацией, ну а попить кофе с Кнопкой я смогу и чуть позже…

Глава 13

Аллод Шарова

Сорок седьмой день проекта

— Кто к нам с чем, тот от того и того. Не, ну так-то неплохо выходит, хоть и муторно… — я чуть слышно бормотал, катая по столу мастерской одну из сфер добычи.

На текущий момент после зачистки последних двух Осколков с плюющимися ящерицами и дикарями у меня этих сфер накопилось солидное количество.

Так что, пока бойцы отдыхали, а гоблины-работяги приступили к освоению джунглей, первым делом таща оттуда всю съедобную растительность, я решил дать себе передышку. Набегался я сегодня прилично…

— Ну-с, пожалуй, начнём, — первая сфера лопнула, и я увидел у себя в руках пачку галет. Тех самых, деревянных, коими питался в армии.

Тут же, вскрыв пачку, куснул «печенюшку». М-м-м, вкусно, будто пенопласт со вкусом бетона жуёшь. У меня прям скупая слеза ностальгии навернулась.

Громко хрустя, будем надеяться, что не зубами, я продолжил вскрывать сферы.

Вода… Ботинки обычные, даже не белые… Килограмм гречки… Ещё полкило какой-то крупы, почему-то ядовито-зелёного цвета…

О, а вот и первое за сегодня оружие — одноручный топорик третьего уровня… Вот только белый и без дополнительных свойств.

Тряпки… Тряпки… Опять вода… И опять тряпки, ну в смысле обычная одежда мусорного качества.

И даже некомплектом шло… Так что мысль привести внешний вид подчинённых к единообразию пришлось отодвинуть до момента посещения нормального магазина.

Потом пошла череда карт. Ни одного навыка, но различных характеристик отсыпали. Правда, всё на +1.

Впрочем, и так неплохо, бойцы обоих отделений требовали усиления, так что эта мелочь пойдёт им.

Отдельно отложил карты на «Сила +1» и «Живучесть +1». Эти уйдут жаболюдам-воинам. В стычке с дикарями они показали себя неплохо.

Конечно, там участвовали и добытчики, но я планировал сегодня увеличить поселение и больше не допускать использование мирных жителей Аллода в сражениях.

Напоследок Система словно в издёвку вручила мне «зелёный» двуручник второго уровня. Я поначалу даже обрадовался, будет что вручить какому-нибудь бойцу из второго отделения, тем более что у оружия даже свойство имелось.

Однако прочитав описание, я поднял глаза и послал «лучи добра» сквозь потолок Системе в частности и всему мирозданию в целом.

Меч Нарцисса, уровень 2

Качество: Необычный (зелёный)

Мощь: 1

Описание: Меч, созданный мастером, считавшим, что воин должен не только хорошо владеть оружием, но и выглядеть при этом великолепно.

Дополнительные свойства: при взгляде на отполированное до состояния зеркала лезвие, владелец меча подмечает недостатки в своём внешнем виде. Внимание: не срабатывает на самовлюблённых личностях. Возможны побочные эффекты.

— Зелёнка второго уровня, а урон — говно. Да ещё и сверкает, словно маяк в ночи, — возмущаясь, я бросил взгляд на лезвие и увидел там своё отражение. — А ничего так, красавчик. Меня даже мешки под глазами и щетина не портят.

Я улыбнулся и подмигнул отражению. В ответ лезвие меча помутнело, а на гарде появилась трещина.

— Суки… — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я, после чего достал Ублюдка и скормил ему наглое оружие.

— Звали, Демиург? — забыв постучаться, впрочем, как обычно, в мастерскую-кабинет ввалился гоблин-дежурный.

— Почти, — кивнул я. — Нобеля сюда. Пусть всё, что на полу, перетащат на склад.

Кивнув на груду одежды, еды и питья, я поднялся из кресла и направился к выходу. Ужинать я планировал чуть позже, а пока направился к гоблинским пещерам, где сейчас должны были отдыхать отделения Третьего и Арни.

Впрочем, до пещер я не добрался, увидев, как гоблины-бойцы вместо отдыха отрабатывают удары, попутно обучая новобранцев.

Что ж, похвально. Однако от тренировок я их всё же отвлёк, вручив десяти гоблинам карты характеристик. Щитовикам на живучесть, берсеркерам на силу.

После этого, отметив произошедшую с получившими карты коротышками трансформацию, отправился к жаболюдам.

Помимо прокачки тамошних бойцов, в планах было и улучшение посёлка.

Добравшись туда и переговорив с жаболюдами-бойцами, вручил им карты, попутно присвоив имена.

Они, как и гоблины, отказались использовать свои прежние, сославшись на то, что невозможно съесть одну и ту же стрекозу дважды. И раз у них новая жизнь, значит, и имена должны быть новыми.

Так что в поселении жаболюдов появились Мог и Сог. Первому досталась карта на Живучесть, и тот вполне ожидаемо стал шире, раздавшись в плечах.

А вот Сог, получив Силу, вытянулся, при этом нарастив мышцы, где надо.

Проходящие мимо жаболюдки превращения, произошедшие с парнями, оценили, о чём-то шушукаясь меж собой и тихонько хихикая.

Мог и Сог проводили девушек взглядом, а после повернулись ко мне и припали на одно колено.

— Благодарим тебя, демиург Шаров…

— … за оказанное доверие. Мы тебя…

— … не подведём. Твой Аллод — наша родина, и мы погибнем за неё!

Дополняя друг друга, произнося фразы так, будто это говорило одно существо, что, скажем откровенно, несколько пугало, парни принесли клятвы верности.

— Что ж, я принимаю вашу клятву. Но гибнуть не советую. Затратное это дело… — кивнул я, едва жаболюды замолчали.

При этом думая, что неплохо бы раздобыть какой-нибудь учебник по психологии для маленьких, а то я не все финты подданных порой понимаю…

По крайней мере, тот же Фог на полученное имя так бурно не реагировал, хотя и по нему было видно, что он был доволен.

После процедуры посвящения подключился к Системе и улучшил поселение жаб до второго уровня. Внешне оно не сильно изменилось, разве что добавилось четыре домика-хижины, да Омут стал чуть больше.

Но зато частично открылось древо развития поселения, и я увидел, что теперь могу построить хижину шамана.

Хотя как могу… Для её возведения было необходимо пятьдесят монет и два магических кристалла. Плюс сама постройка отнимала три единицы от размера поселения.

Но это нестрашно. А вот требование кристаллов и их отсутствие становились проблемой. Однако мысль по поводу возвращения в подземелье к големам была послана подальше ещё до того, как полностью сформировалась в голове. Лучше поискать что попроще…

Также в рамках «модернизации» посёлка построил склад, в котором в течение месяца, не пропадая, могло храниться пятьдесят единиц еды. Но не обычной, а той, что добывали жаболюды.

А чтобы было что хранить, рядом с поселением была построена или выкопана, тут я был не до конца уверен в верности термина…

В общем, по моему велению и за вычетом монет из моего же кармана появилась запруда сомов, которая с сегодняшнего дня должна была приносить по пять единиц еды каждые сутки.

Ну и заказал восьмерых воинов и двух добытчиков, исчерпав лимит размера посёлка и еды. Хотя по одной единице пищи на складе оседать должно. Так сказать, про запас.

Покончив со строительством и приказав Могу с Согом завтра поутру отправить появившихся бойцов в лагерь, заскочил к Фогу.

Ремесленник, судя по налитым кровью большим глазам и серой коже, учился работать с новыми материалами, которые ему после обеда доставил Нобель.

Я мельком посмотрел, что у него выходило из кожи и костей тигров, но комментировать не стал, дабы мастера инфаркт не хватил, и так бедолага на пределе.

Нет, та же кожаная броня-накидка из шкуры тигра у Фога вышла явно лучше, чем у какого-нибудь гоблина, поручи я тому её сделать. Однако и у жаболюда она была далека от совершенства.

Впрочем, супергибкой и непробиваемой даже пушечным ядром брони я от Фога сразу и не ожидал. Так что, сказав, чтобы жаболюд не переживал по поводу испорченных материалов и творил дальше, покинул его хижину.

Но из посёлка сразу не ушёл, увидев у входа в Омут одну из жаболюдок.

Девушка, с выведенным на щеке белой краской узором в виде спиральной раковины, увидев, что я направляюсь к ней, что-то произнесла, и в ответ из Омута раздались женские смешки.

— Добрый вечер, демиург Шаров, — произнесла девушка, слегка поклонившись и сложив руки на плоской груди, словно собиралась прыгать в воду. — Желаете присутствовать при церемонии «погружения»?

— Пожалуй, откажусь от такой чести, — покачал я головой, игнорируя очередную порцию квакающего смеха из Омута и добавляя в список желаемой литературы что-нибудь про обычаи гоблинов и жаболюдов. — Я тут сейчас у мастера Фога был, и у меня есть пожелание, чтобы вы его периодически проверяли. Знаю я подобных людей, так работой увлекутся, что поесть забудут или спать лечь.

— Конечно, демиург Шаров. Я буду постоянно проверять его, — вновь поклонившись, произнесла жаболюдка.

— Спасибо, — кивнул я, но уже собравшись уходить, остановился и вновь посмотрел на девушку, точнее, на узор на её щеке.

Кажется, это с ней вчера вечером в основном проводили время Кнопка с Мией. Тори, вроде…

— Что-то ещё, демиург Шаров? — совсем по-человечески изогнув бровь, поинтересовалась девушка.

— Да вот, что-то внезапно захотелось узнать о вашей культуре. Для начала не расскажешь, этот рисунок несёт какую-нибудь смысловую нагрузку? — я постучал пальцем по щеке, там же, где у девушки была изображена спираль.

В этот раз смех из Омута звучал куда дольше, а Тори поджала тонкие губы и несколько секунд внимательно смотрела на меня, будто пыталась что-то понять.

— О, демиург Шаров, это не просто рисунок, — наконец произнесла она. — У нас он означает, что девушка сделала свой выбор и теперь до конца будет верна своему спутнику…

— Понятно, — пробормотал я, вспоминая вчерашнее появление Кнопки в спальне. — Благодарю…

Девушка в ответ лишь кивнула, и я, повернувшись, зашагал в сторону лагеря, однако, сделав пару шагов, услышал, как Тори едва слышно добавила:

— Хочет он того или нет…

* * *

Аллод Шарова

Сорок восьмой день проекта

— Как, по-твоему, Арни, что хуже ждать или догонять? — отключившись от кристалла, спросил я у дожидающегося меня гоблина.

— Хуже быть голодным и слабым, — изрядно удивил меня длинноухий сержант. — Всё-таки к нам?

— Угу, — кивнул я, не спеша двигаясь к выходу из «крепости».

Там на небольшой площадке, перед вратами стояла моя небольшая армия, состоящая из двух десятков гоблинов, десятка жаболюдов и нетерпеливо порыкивающего Харона, которому в броне на солнцепёке было явно некомфортно.

При моём появлении бойцы подобрались, взяв оружие в руки, а Третий с Арни заняли места во главе своих отделений.

— Итак, товарищи бойцы, этот день вновь настал, — я встал перед строем, сложив руки за спиной, при этом перекатываясь с носка на пятку. Дурацкая привычка, от которой я так и не избавился. — Сегодня очередной идиот…

Стоящая неподалёку от «плаца» Моллиган скрестила руки на груди, что-то собираясь сказать, но Кнопка ткнула её в бок, и Блаженная тут же захлопнула рот.

— … очередной идиот решил, что мы — лёгкая добыча. Что, придя к нам домой, он разрушит то, что мы строили все вместе. Глупец… За это время мы многому научились и через многое прошли!

При этих словах гоблины одобрительно зашумели.

— … а совсем недавно нас стало ещё больше! К нам присоединился народ жаболюдов! Тех, кто готов строить новый мир! Наш общий мир!

В этот раз к гулу присоединились и амфибии. Десяток воинов во главе с Могом и Согом затрясли копьями, а их доспехи из рыбьих костей захрустели в такт движениям владельцев.

— … так покажем захватчикам, что не стоит соваться на наши земли! Вперёд! На защиту Аллода и нашего будущего мира! Сержанты, выдвигаемся!

Третий с Арни тут же засуетились, организовывая походную колонну из гоблинов и жаболюдов, а я пока направился к ожидающим меня девушкам. Среди которых, я с некоторым удивлением отметил и жаболюдку.

— Ты… вы уверены, что этот демиург хочет напасть? — поправилась Моллиган, всё-таки старавшаяся при посторонних обращаться ко мне на «вы». — Может, он просто хочет побеседовать или поторговать?

— Ага, как же… Хотел бы мира, пристыковался бы в любом другом месте, а так он явно рассчитывает, что возьмёт нас врасплох, высадившись как можно ближе к кристаллу, чтобы Система среагировала на нападение, когда враг будет уже под стенами «крепости» — усмехнулся я, при этом косясь на свежий, явно только что нанесённый узор на щеке Кнопки.

Девушка, заметив мой взгляд, побурела. Впрочем, Мия с Тори тоже среагировали, но каждая по-своему. Жаболюдка улыбнулась, а Блаженная, напротив, нахмурилась.

— Впрочем, я буду только рад, если ошибаюсь, и через пару часов мы будем сидеть с этим демиургом у меня в гостиной, посмеиваясь и попивая чай, — продолжил я. — Ну а пока ваша задача — запереться с ополчением в «крепости» и дожидаться новостей с фронтов. Всё, удачи, и не забудьте пообедать. Война войной, а приём пищи по расписанию!

— Не вздумай там помирать! А то чертовски обидно будет, — буркнула Блаженная, перейдя на ты.

— Не дождёшься, — я подмигнул Кнопке и кивнул жаболюдке, после чего отправился вслед уже марширующему в сторону пустынного гекса войску.

Идти было недалеко, так что до границы тумана, образованного граничащими друг с другом снежного и пустынного гексов, мы добрались быстро.

Проверив ров, который каждый день до этого копали и укрепляли провинившиеся гоблины, и убедившись, что тот в отличном состоянии, а ловушки, что буквально устилали дно и стенки, исправны, приказал бойцам отойти подальше и разместиться под шатрами, принесёнными с собой.

Закончив с подготовкой и укрывшись в теньке от палящего солнца, я только потянулся к термосу с кофе, как Система выдала сообщение.

Внимание!

Ваш Аллод подвергся вторжению. Нейтрализуйте угрозу.

— Однако долго этот демиург парковался… Опять дама, что ли? — я отхлебнул кофе. — Надеюсь, он мой Аллод не помял. Сомневаюсь, что местное ГИБДД на подобные случаи выезжает и протокол составляет…

— Нам проверить? — появился рядом со мной Клещ, державший на плече лыжи и палки к ним.

Сюр какой-то. Пустыня, песок и гоблин на лыжах…

— Не, толку нам от знания, где сейчас противник, если путь, по сути, один. И пролегает он через нас, — махнул я рукой.

Гоблин, кивнув, воткнул лыжи в песок, после, испросив разрешения, сел под мой навес.

— Карты? — спустя десять минут ожидания поинтересовался глава разведчиков, которому было определённо скучно. Собственно, как и мне.

— А давай, — кивнул я, доставая свою колоду из инвентаря.

Играть картами Клеща я не собирался, прекрасно зная, как тот мухлюет.

Причём этому коротышка научился сам, я-то с ним всего пару партий сыграл, показал правила. А потом тот начал постоянно выигрывать, пока я не догадался, что к чему, и не настучал хитрожопу длиноносому по загривку. Ибо негоже демиурга и боевого командира обманывать.

Клещ вроде проникся, однако играть я всё же предпочитал своей колодой. Меня-то за руку он не ловил. Хе-хе…

— Да как так-то? — спустя час и десяток проигранных партий с обидой в голосе Клещ бросил карты на песок. — Вы же мухлюете, да?

— Эй, доказательства есть? Нет? Вот и не возводи напраслину на своего командира! — погрозил я пальцем коротышке. — Что, ещё одна партия на желание?

— Нет, спасибо, — замотал головой Клещ. — Мне и трёх нарядов на плантациях мисс Моллиган за глаза…

— Ну как знаешь, — разочарованно протянул я и тут же замолчал, уловив странный звук со стороны тумана.

Тут же и Харон, которого один из гоблинов как раз поливал водой, подскочил на лапы и зашёлся в оглушительном лае.

— Готовимся к бою! — скомандовал я, вскакивая на ноги.

Странные, чертовски знакомые звуки, становились все громче, но плотный туман не позволял рассмотреть, что же там такое.

Первое отделение, усиленное новичками, сомкнуло ряды, замерло в паре метрах от рва, выставив стену щитов. За ними уже привычно заняли позиции берсеркеры Арни.

Чуть поодаль расположились жаболюды. Разбившись на пятёрки, вооружённые длинными копьями, эти бойцы должны были прикрывать наши фланги и не допустить прорыв в тыл.

Я же находился в центре, и моя «свита» состояла из подразделения Клеща и Харона, с доспеха которого стекала вода. Язык у пса вывалился, и дышал Харон так громко, что жаболюды периодически удивлённо посматривали на мохнатого. Впрочем, судя по глазам, Харя был готов к бою, как никогда.

Мы все были готовы встретить противника лицом к лицу, и показать, чья это земля. На какое-то мгновение я ощутил единение со своими бойцами. Совсем как в давние времена, когда трава была выше, а деревья зеленее…

— У-и-и-и… У-и-и-и! У-и-и-и-и-и!

В тумане проступил странный силуэт, не похожий ни на что, что я мог бы видеть до этого. На здоровенном, бочкообразном туловище с короткими ногами, виднелся нарост с двумя конечностями. Это что за неведомая тварь⁈

— У-и-и-и-и-и! У-и-и-и-и-и!

Визг зазвучал ещё громче, а спустя мгновение из тумана выскочила здоровенная свинья с хорошо подпалённой шкурой и явно обмороженным пятачком.

На этом странном поросе восседал коротышка, ростом примерно с моих гоблинов. В его правой руке можно было разглядеть короткое копьё, в левой — круглый деревянный щит, а голову украшал быстро тающий сугроб.

И судя по тому, как вела себя свинья, полурослик, а это был, похоже, он, отключился из-за резкого перепада температуры.

Так что неуправляемая скотина, визжа от боли, бросилась в нашу сторону, совершенно не глядя под ноги. Зря… кря-кря…

Туша борова идеально вошла в ров, насаживаясь голым брюхом на торчавшие колья, а его всадник, за мгновение до падения придя в себя, с криком перелетел ров и, несколько раз кувыркнувшись по песку, замер. То ли вновь отключился, то ли шею себе сломал.

Угодивший в западню боров заорал из последних стремительно покидающих его сил, и в ответ ему раздался многочисленный визг.

— Ну хоть не матросы на зебрах. Система, ты меня начинаешь разочаровывать… — меланхолично подумал я, доставая Ублюдка и наводя его на один из многочисленных силуэтов в тумане.

Глава 14

Аллод Шарова

Сорок восьмой день проекта

— У-и-и-и-и-и! У-и-и-и-и-и! У-и-и-и-и-и!

Разрывая туман, на чистое пространство вырывались всадники на кабанах, украшенных ожогами и припорошённых снегом.

И если животинки в большинстве своём были в сознании, то из тридцати, плюс-минус, наездников, лишь десяток хоть как-то пытался управлять «транспортным средством». За что, собственно, и были отправлены на перерождение первыми.

Неуправляемые кабаны толпой валились в ров, который к моему неудовольствию стремительно заполнялся орущим мясом.

— Будем надеяться, что какая-нибудь третья сила в гости не наведается, — пробормотал я, наблюдая, как стремительно увеличивается количество трупов на моём Аллоде.

Целился я в основном в коротышек, так как свиньи-переростки, едва потеряв своего всадника, стремительно уносились прочь, совершенно не обращая внимание на нас.

— Двадцать шагов назад! Как отрабатывали! Строй держим! — приказал я, стреляя в последнего полурослика, который, проскочив по трупам, с открытым ртом помчался в нашу сторону.

Стоять возле заполненного рва смысла не было, а пространство для манёвра пригодится. Так что щитники под ровный счёт Третьего стали медленно пятится назад, не разрушая стену щитов, а вместе с ними пришли в движение и остальные.

— Стоп! — приказал я, когда мы отошли на оптимальное расстояние. — Готовься!

Из тумана перед рвом показались очередные гости. В этот раз до нас добралась пехота со щитами и копьями. У некоторых даже пращи разглядеть можно было.

Вот только выглядели эти бравые коротышки, как французы зимой в 1812. В том смысле, что хоть и двигались, но как-то неуверенно. А некоторые так и вовсе последовали примеру кавалеристов и попадали в обморок из-за резкого перепада температуры.

Однако, к сожалению, не все. По выставленным щитам первого отделения застучала каменная «дробь», пущенная полуросликами, а в нашу сторону рванула пехота.

Ну как рванула… Песок для бега малопригоден, а у коротышек ножки малёхонькие… Там, где я делал бы раз-два, им приходилось делать раз-два-три-четыре…

И вновь я продемонстрировал, что являюсь самой быстрой рукой на Аллоде. В недосягаемости стрелков полуросликов я щёлкал их воинов, словно в тире, так что до нас из полусотни добежала от силы тридцатка. И ударившись о щиты, словно волна, откатилась назад, оставляя на наших копьях своих товарищей.

— Давим! — перекрикивая вопли раненых, приказал я, подумав, что необходимо завести барабанщика. Армия постепенно ширится, и скоро уже не накричишься, голос раньше сорвёшь.

Щитовики, следуя командам Третьего, выдернули копья из тел полуросликов и сделали два шага вперёд, не обращая на стонущих под ногами противников. Впрочем, шагающие следом парни Арни быстро прервали мучения последних.

Очередная попытка противника атаковать нас, и вновь потери, а мы вновь шагаем вперёд, тесня коротышек ко рву и стоящим там пращникам.

Всё же сообразив, что нахрапом нас не взять, один из полуросликов, подняв меч, прокричал отступление, однако тут же заткнулся, лишившись головы.

Ну ведь глупо же выделяться среди толпы, зная, что у противника есть дальнобойное орудие…

Тем не менее выскочка свою точку зрения донести успел, и часть уцелевших полуросликов развернулась, собираясь бежать в туман и тем самым подставляя спины.

— Сог, Мог! — приказал я, и жаболюды, услышав меня, махнули лапами.

В то же мгновение бойцы под их командованием метнули копья в сторону пытающихся сбежать.

— Ну… — протянул я, добивая полурослика, которому копьё одного из жаболюдов угодило в пятку. — Дерётесь вы лучше, чем метаете… Впрочем, для новичков неплохо.

— Отступаем! — заорал ещё один полурослик, только в этот раз мудро затерявшись в толпе своих. — Пращники, прикрывайте!

— Какие пращники? Нет, их давно, кончились, — деланно удивился я, стреляя в выставленный полуросликом щит. — Не стоит оставлять «артиллерию» без прикрытия…

С той стороны, откуда появился противник и где стояли стрелки, раздавался лай Харона, и можно было увидеть Клеща с подчинёнными. У пращников против них шансов не было никаких.

Мы заставили противника отступить почти до самого рва, пару метров оставалось. Вот только пока толкали, сместились на десяток метров в сторону, и сейчас те полурослики, что стояли позади, балансировали на краю рва. Рва, не забитого кавалеристами. А значит, готового принять в свои смертельные объятья.

— Нет… Нет… Нет! — услышал я крик первого коротышки, рухнувшего на торчащие колья. А следом послышались и другие крики.

Кто-то пытался перепрыгнуть ров, и им даже удавалось перелететь дно. Вот только стенки были покрыты металлическими колючками и посыпаны битым стеклом.

Так что едва счастливый полурослик перелетал колья и начинал грести руками, пытаясь не соскользнуть обратно, как его радость мгновенно улетучивалась.

Дальше было делом техники. Кто-то из полуросликов с отчаяньем сражался за свою жизнь, кто-то позорно пытался бежать, некоторым даже удавалось преодолеть ров по трупам боевых собратьев.

Однако на их беду, там их уже дожидался Клещ с Хароном, не оставляя и шанса на спасение.

Оставлять в живых я никого не собирался, о чём донёс информацию подчинённым ещё до начала сражения.

Раз надумали прийти к нам с мечом, значит, получите по оралу… Да и что мне делать с пленённым наёмником?

Ну вот возьму я его в плен. Он пару дней у меня потусуется, всё осмотрит-разузнает, потом самовыпилится, а после возродится под бочком у своего нанимателя. Не-не, на фиг. Любишь быть наёмником, люби и копьём в печень получать!

И пока я с гоблинами и жаболюдами занимался грязным делом, спецподразделение Клеща в сопровождении Харона отправилось на снежный гекс на разведку.

По моим грубым подсчётам, при атаке полегло чуть меньше сотни полуросликов. Аллод демиурга-захватчика по размеру был раза в полтора больше моего и имел третий уровень. Отсюда можно было сделать вывод, что, даже если у него было всё хорошо с продовольствием и денег в достатке, вряд ли он мог содержать слишком большую армию.

И раз собрат по золотистому кристаллу не явился сам на разборки, следовательно, рисковать он не любит, а значит, как минимум четверть армии оставил при себе. Так, на всякий случай.

Так что повторной атаки, по крайней мере, в ближайшее время можно не ожидать.

Правда, и самому пойти и лещей отвесить не выйдет, марш-бросок через «полосу препятствий» точно так же скажется и на моих бойцах. Следовательно, придётся продолжать играть от обороны.

Тем более это у нас вышло довольно-таки неплохо. Хоть раненные и наличествовали, но так это гоблины… Они пока не заматереют, умудряются подставляться на ровном месте…

— Командир! — подбежал ко мне Третий, громыхая доспехами и обливаясь потом.

— Что? — схватив полурослика за длинные волосы, я без всяческого уважения к конвенции по обращению с военнопленными вытянул его изо рва и прежде, чем тот успел хоть что-то умоляюще простонать, вонзил ему нож в сердце. Счастливого перерождения, ушлёпок.

— А что со свиньями делать? — облизываясь, спросил Третий.

— Живых в лагерь, мёртвых тоже, — я посмотрел в сторону тройки гоблинов, которые сгоняли поросей в одну кучу. — Тех, что при смерти, добить. Но, если можно вылечить, спасти.

Животные, лишившись владельцев, стали на удивление меланхоличными, и я бы даже сказал ленивыми. Лишь изредка то одна, то другая свинья обиженно похрюкивали, когда какой-нибудь гоблин тыкал в них копьём.

— А они не исчезнут? — выдал здравую мысль Третий, чьи слюни уже чуть ли не песка достигли. — Как те наёмники со снежного Аллода.

— Проверим, — пожал я плечами, вытягивая за ногу труп полурослика, насадившегося глазом на торчащий из песка кол. — И вообще, боец, какого хера? Я тут в кишках ковыряюсь, а ты лясы точишь?

— Понял, командир, испаряюсь! — стукнул себя по железной голове гоблин и помчался, вот только не к своим бойцам, а в сторону «пастухов».

— Проглот… — покачал я головой, а после повернулся в сторону других замерших гоблинов, что вместе со мной разбирали трупы. — Чего стоите? Нет работы, нет мяса!

Складировали трупы и приводили в порядок ров мы добрый час. Причём я приказал трупы складывать на «нашей» стороне рва.

Во-первых, если сюда сунется очередная группа полуросликов, их ждёт неприятная картина, которая явно подорвёт воинский дух захватчиков.

Ну а, во-вторых, если какая дрянь сунется на Аллод и попробует захватить тела, мы покидаем их в ров, прежде чем те нападут.

— Не, блин, надо что-то думать с этими демоническими да некромантскими «гостями», — глядя на шеренгу трупов, выложенную вдоль рва, пробормотал я. — По-любому должна быть какая-то защита от этого. Пока деньги в наличии, не мешало бы её приобрести. Главное, чтобы какого-нибудь редкого ингредиента не требовала. Рог единорога там, например…

— Идут! Вижу… — крикнул один из гоблинов, которых поставили в качестве дозорного.

— Отбой, свои! — махнул я рукой, увидев, как из тумана появляется Хоботок. Коротышка трясся, несмотря на то, что был в тёплой одежде и шапке.

Впрочем, уже перескакивая ров по положенным в качестве мостка копьям, он почти избавился от головного убора и верхней одежды.

— Чисто! Нашли пару замерзших коротышек в снежном гексе и с десяток трупов в огненном, — отдышавшись, начал докладывать разведчик. — На гексе противника войск не видно, но Клещ с Туловищем и Хароном на всякий случай остались там.

— Ну либо наш «приятель» ждёт, когда вернутся его войска, либо каким-то образом получил весточку, что атака сорвалась и теперь гадает, как же поступить…

Внимание!

Ваш Аллод отразил вторжение.

— Ездюк… — констатировал я, глядя на пустое место, где только что лежали аккуратно брошенные полурослики. — И почему каждый второй демиург предпочитает свалить от меня? Хотя, с другой стороны, если бы каждый первый сдавался, я бы уже стрельнулся…

— У-и-и-и-и-и! — словно в подтверждении моих слов завизжал один из поросей, которые, к великой радости Третьего, да и всех гоблинов, не исчезли.

— Арни, за старшего! Третий, Сог и Мог, за мной! — убрав притащенные гоблинами сферы в инвентарь, скомандовал я.

Жаболюды и гоблины тут же построились в походную колонну, и мы в ускоренном темпе отправились в сторону лагеря.

Я, конечно, не ожидал, что предводитель полуросликов решится на ещё одну атаку, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Так что, не обращая на вопросы Моллиган, выскочившей из «крепости», я направился прямиком к кристаллу и, подключившись, развернул карту.

— Ну да, лучший вариант, — кивнул я, глядя, как Аллод полуросликов отчалил и спешно сваливает в сторону одного из скоплений Осколков. — Вот только поздно, я тебя запомнил, ушлёпок.

Впрочем, запомнить-то запомнил, но ничего толком поделать сейчас не мог. Не с тем, что у меня сейчас есть в наличии.

С гоблинами хорошо дикарей гонять да планы по уничтожению големов осуществлять, а вот стенка на стенку с войсками других демиургов уже не очень. Особенно если играть от атаки, а не обороны.

С другой стороны, возни и нервов на полдня, а прибыль и опыт как за пару зачищенных нейтральных гексов. Так что помрёт предводитель коротышек, не сильно долго мучаясь. И пускай потом кто-нибудь скажет, что я злой!

Ладно, выдохнули и принялись за дело!

Повертев карту и так, и сяк, выбрал скопление, лежащее на отшибе от большинства других.

Там помимо прочих имелся и фиолетовый, так что проверить его однозначно стоило.

Указав цель, отключился и нос к носу столкнулся с Моллиган.

— Без комментариев. Все вопросы и предложения, а также требования могут быть озвучены позже на собрании в конференц-зале, — произнёс я, прежде чем девушка открыла рот.

— А? У нас же нет конференц-зала, — удивлённо захлопала глазами Блаженная.

— Вот и я про тоже, — я кивнул, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и пошёл в сторону выхода из крепости. Надо бы отправить гонца, чтобы возвращал гоблинов из гекса со рвом.

— Николай! — раздался умоляющий голос за спиной. — Прошу, подожди!

— О, мы-таки окончательно перешли на «ты»? — я повернулся и посмотрел на девушку:

— Ты же знаешь, я к милым личикам и слезам абсолютно индифферентен. По крайней мере, в тех ситуациях, когда их используют, чтобы воздействовать на меня.

— Я не специально. И, в отличие от тебя, не бесчувственное подобие человека! — вытирая ладонью так и не появившиеся слёзы, произнесла Мия.

— От просьб к оскорблениям меньше чем за десять секунд. Идёшь на рекорд, — покачал я головой.

— Я не специально… — повторила девушка. — С тобой просто невозможно разговаривать. Ты словно скользкий угорь из болота.

— Тебе бы поменьше с жаболюдами общаться. Уже странные аллегории подбираешь, — я усмехнулся, прислушиваясь к визгу и гоблинской ругани, доносившимся из-за стены.

— Боже, как же ты меня порой бесишь…

— Зато руки трястись перестали, глаза не как у перепуганного кролика и в обморок падать больше желания нет. В благодарность можешь пойти поработать в два раза больше обычного. Услуги личного психолога-демиурга нынче дорогого стоят.

— Ты специально… — спустя несколько секунд дошло до Блаженной. — Почему тогда нельзя было нормально успокоить⁈ Зачем бесить?

— Ты хочешь, чтобы я подошёл к тебе… — я шагнул к девушке, и та в ответ сделала шаг назад.

Впрочем, я продолжал двигаться вперёд к девушке, пока Мия не упёрлась спиной в шершавую кирпичную стену.

— … а потом я должен наклониться к тебе… — вторя словам, я навис над сжавшейся Моллиган. — После сжать в объятиях и, ласково поглаживая по спине, прошептать успокаивающие слова…

Я действительно распахнул руки, уперев их о стену чуть выше головы девушки, подался вперёд, и мои губы оказались у самого её уха.

— Обойдёшься, Блаженная, — внезапно гаркнул я, заставляя девушку подпрыгнуть и толкнуть меня своими ручонками в грудь. Впрочем, сдвинуть меня с места у неё не вышло. — Сегодня гоблины пережили куда больше твоего, так что ты мне прикажешь ходить и каждого обнимать? Я тебе уже говорил и повторю в последний раз, завязывай себя жалеть и требовать особого отношения.

— Ты…ты… ты… — губы у Блаженной задрожали, а глаза опять влажно заблестели.

Впрочем, девушка сдержалась, а спустя мгновение, мотнув головой, вынырнула из «замка» моих рук.

— Я хочу иметь собственное оружие, — требовательно произнесла Моллиган.

Я посмотрел на девушку и увидел, как она напряглась, дожидаясь ответа. И, конечно, обратил внимание, как побелела кожа на кулаках. Ногти, наверное, больно впились в ладони.

— Зачем? Гоблинов гонять?

— Я не шучу, Николай! — девушка вперила в меня свой взгляд, да так, что у меня даже переносица зачесалась. — Раз ты считаешь, что я ничем не лучше остальных, так дай мне оружие, чтобы я могла постоять за себя и как можно дороже продать свою жизнь!

— Ты так хочешь умереть?

— С таким демиургом? Да вообще удивительно, что этого ещё не произошло! — попыталась изобразить издёвку Блаженная, только вышло у неё это как-то слабо.

— Трижды «ха»! Смешная шутка. Почти такая, как твоя просьба…

Я на мгновение задумался. Нет, я не принижаю боевых способностей женского пола, и в моей команде были девушки-бойцы, взять ту же Оксану. Та ещё валькирия… А уж про отряды зомби, где были те же «психопатки», вообще молчу…

И тем не менее я всё же был старой закалки и считал, что неженское это дело сражаться, и я буду делать всё для того, чтобы этого не допустить. А если это всё же произошло, то значит я где-то крепко облажался.

— Значит, нет? — у Мии поникли плечи.

— … впрочем, думаю, в этом ничего плохого нет. И тебе, и Кнопке стоит научиться владеть чем-то помимо половника или тяпки, — продолжил я. — Однако среди оружейного хлама ничего подходящего не было, так что надо будет подумать и сделать оружие.

— Кнопка? А ей зачем? — удивилась Моллиган, однако я этот вопрос проигнорировал.

— Что ж, так и быть, выделю время и сделаю кое-что интересное, — пробормотал я, повернувшись и направившись к выходу.

— Что? Правда? — поспешила за мной Мия, вновь перейдя на «вы» — Спасибо, Николай Михайлович! Я вам благодарна!

— Благодарна? — усмехнулся я, за что тут же заработал подозрительный взгляд. — Ты же знаешь, забесплатно у нас на Аллоде ничто не делается. Так что знакомься, твои новые подопечные, которых ты теперь должна холить и лелеять. И в «холку», и в «лелейку».

Я толкнул воротину и отступил в сторону, демонстрируя Блаженной творящийся перед воротами хаос.

— Да бл***! — совсем не по аристократичному произнесла Моллиган, наблюдая за стадом поросей, гоняющих туда-сюда коротышек и подкидывающих их в воздух.

Глава 15

Аллод Шарова

Пятидесятый день проекта

Есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно: как горит огонь, как льётся вода и как кто-то работает…

И сейчас, сидя на крыше дома и попивая кофе, я получал эстетическое наслаждение, наблюдая, как гоблина, у которого вспыхнул кожаный фартук, сбили на песок и вылили на того ведро воды, прежде чем зелёный идиот успел поджечь весь лагерь.

— Эх, красота… — пробормотал я, наблюдая, как товарищи коротышки пинками поднимают неудавшегося поджигателя и направляются к кухне, с которой одна Кнопка уже не справлялась. — Но надо бы повторный инструктаж провести по технике безопасности при работе с горящими предметами…

Шёл второй день нашего полёта к скоплению Осколков, и в данный момент я одновременно завтракал и с высоты второго этажа наблюдал за лагерем, прикидывая, что и как делать дальше. Перелёт выходил долгим, так что свободное время я стремился использовать по максимуму.

Так, вчера, сплавив Блаженной стадо свинтусов и дав добро временно устроить загон на простаивающем кладбище, повёл работяг-гоблинов на штурм джунглей. Они и так под предводительством Нобеля потихоньку вырубали их, но теперь к ним ещё присоединился я с жаболюдами.

Крепостная стена из кирпича — это, конечно, хорошо, но я всё же планировал отодвинуть потенциального противника подальше, так что приступил к возведению частокола на холмах.

Как минимум, это позволит иметь тактическое преимущество и не даст противнику, если вдруг кто нагрянет с дальнобойным орудием, бить прямой наводкой по кристаллу.

Так что сейчас гоблины позавтракают и всей дружной гурьбой под контролем Нобеля и Фога отправятся на возведение стены. Нобель будет контролировать вырубку, а жаболюд-мастер надзирать за строителями.

Я поставил кружку на столик и нашёл взглядом Кнопку. Мелкая суетилась на кухне, стараясь как можно быстрее накормить жаждущих калорий гоблинов и жаболюдов.

Несмотря на то, что земноводные могли есть и у себя в посёлке, что они поначалу и делали, я в приказном тоне сообщил Фогу, что явка в лагерь на завтрак, обед и ужин обязательна. Никаких посиделок отдельными компашками, тем более по расовым признакам.

Мне ещё не хватало потом разбираться в распрях, возникших между обособленными группками, риск возникновения которых возрастал всё больше с увеличением численности населения Аллода.

А так все на виду и налаживают социальные связи, несмотря на некоторые отличия…

Кнопка, стоящая за раздачей, стукнула одного из жаболюдов специальным половником по голове за то, что тот попробовал влезть без очереди.

Парень, ещё не до конца проникшийся местными обычаями, что-то пытался возразить, однако ему тут же прилетела «добавка», только в этот раз от Тори. Жаболюдка, по просьбе Кнопы, помогала гоблинше на кухне и великолепно владела скалкой. И в кулинарном, и в боевом стиле…

— Беги, глупец… — пробормотал я, поднимая наполовину полную кружку в честь слабоумных с отсутствующим инстинктом самосохранения. Кстати, о таких…

Мои мысли вновь вернулись к просьбе Моллиган. Как ни крути, живём мы не в мире розовых пони и фей, а значит, право на самооборону есть у каждого.

В принципе, проблемы с выбором оружия у меня не было. С учётом «прокачки» Кнопки вполне очевидным выбором для неё станет посох. По началу обычный, а после и с каким-нибудь заклинанием, как у того же шамана дикарей.

Моллиган же я собирался вручить лук. Карты с навыками тратить на неё смысла не было, за пределы Аллода выбираться она точно не будет, так что пусть учится владеть простейшим оружием. Зато, если у неё выйдет, у меня появится тренер для будущих стрелков.

Ни у гоблинов, ни у жаболюдов среди строений стрельбищ не было, так что придётся их обучать опытным путём. Но самому тратить на это время мне было не с руки. Лучше обучить одного человека, и пусть он мучается с коротышками.

За моей спиной раздался скрип ступеней, а спустя несколько секунд я услышал и голос незваного гостя

— Так и знала, что вы здесь прячетесь…

— Ни минуты покоя, — пробормотал я, чуя, как кружка с кофе моментально превращается из наполовину полной в наполовину пустую. — Чего тебе, Блаженная?

— Я не Блаженная! — уже скорее по привычке возразила девушка.

— Доказательства есть?

— Р-р-р-р! — издала невнятные звуки Блаженная. — В общем, проехали, я сюда не спорить пришла, а по делу.

Девушка обошла кресло, на котором я сидел, и перегородила мне вид на лагерь. Судя по тому, что она была вымазана в грязи, а на лице были видны чёрные полосы, явилась она прямиком из свинарника-кладбища.

— Свинкам кактусы понравились, едят как не в себя, — оглядевшись, девушка уставилась на кофейник и единственную кружку.

— И? — перехватив её взгляд, я подтянул кофейник с кружкой к себе поближе. Знаю я таких…

— Фермы расширять нужно, — поняв, что халявного кофе не будет, девушка фыркнула и облокотилась о бортик крыши. — Я так понимаю, тратить на них нормальную еду пока не выгодно, а так кактусов надолго не хватит.

В принципе резон в словах Блаженной был. Несмотря на бонус в виде семнадцати голов вечно хрюкающих, толку от них сейчас не было. Пускать на мясо не хотелось, а процесс размножения был под вопросом, хотя в стаде имелись и самцы, и самки.

Скорее всего, необходима была какая-нибудь свиноферма, однако, чтобы её построить, нужен был либо уровень Аллода повыше, либо карту на аукционе купить.

— Хорошо, — подумав, я кивнул. — Чуть позже расширю фермы. Возьмёшь у Нобеля до того, как они на лесоповал уйдут, трёх гоблинов себе в помощь. Можешь официально их за собой закрепить.

— Он опять каких-нибудь олухов провинившихся назначит, — наморщила лоб девушка.

— Таков путь, Блаженная. Там, кстати, ещё Клещ вызывался тебе помочь, можешь его пока привлечь, — усмехнулся я и отхлебнул кофе.

— Опять в карты проиграл? — насупилась Мия. — Мне не нравится, что работа под моим началом является наказанием для этих… этих… коротышек.

— Действительно, с чего бы так… — я постарался сделать каменное лицо. — Ладно, иди забирай работников, пока они не ушли.

— Слушаюсь, господин демиург, — вложив такую порцию яда, что и кита мгновенно убьёт, произнесла Мия, после чего скрылась, спустившись по лестнице.

— И всё-таки жить хорошо, правда, хочется ещё и хорошо жить, — залпом осушив кружку, я поднялся с кресла. Завтрак у личного состава подходил к концу, а, следовательно, и моё демиурговское ничегонеделание.

Первым делом, добравшись до кристалла, взглянул на карту и убедился, что с курса мы не сбились и за нами не мчатся полчища демиургов, пылающих праведным гневом.

Следом повысил уровень ферм и посмотрел список доступных строений. По-хорошему не мешало бы возвести лесопилку и мастерскую плотника, однако всё упиралось в лимиты пещер гоблинов и посёлка жаболюдов.

И если у первых уровни не позволяли создавать тех же мастеров, то у амфибий пришлось бы сокращать количество воинов и добытчиков, что существенно подорвало бы обороноспособность Аллода.

Так что придётся обождать до повышения уровня. Там уже можно будет построить и улучшить куда больше, главное, чтобы ресурсов хватило.

После кристалла, я прогулялся по лагерю и заглянул в посёлок жаболюдов, подмечая, что стоило бы добавить или оптимизировать. Те же отхожие места не мешало бы переместить куда подальше, да и душевые кабинки переоборудовать.

Что-то я протормозил, когда в баре был. Нужно было уточнить по поводу источников энергии, которыми пользуется Система. Что-то я сомневаюсь, что лампы в таверне и телевизоры работали от какого-нибудь бензинового генератора.

В посёлке жаболюдов не мешало бы переоборудовать пирс, да часть дерева пустить на нормальные лодки. По-хорошему, найти бы водные Осколки да пустить их по внешней стороне Аллода, создав водную преграду и увеличивая возможное количество поселений амфибий.

Заскочив в мастерскую Фога, прихватил инструменты, необходимые для изготовления лука и посоха.

С мастером я ещё в лагере переговорил по этому поводу, и он пообещал, что оружие для Кнопки будет готово уже к вечеру, а вот с луком придётся обождать пару дней, прежде чем он подберёт необходимые компоненты.

И занеся по пути необходимые инструменты Фогу, отправился кормить комаров в джунгли. Где, собственно, и промахал топором до самого вечера с перерывом на обед.

И не скажу, что это было скучно. Во-первых, работа на свежем воздухе, во-вторых, зелёные коротышки не давали расслабиться ни на минуту.

Но слава богам, до вечера дожили все в относительно целом состоянии и с полным комплектом конечностей. Хотя некоторые и пытались помереть.

После ужина, который прошёл, как и обед, прямо в джунглях, отправился в лагерь, оставив Нобеля за главного, приставив к нему Арни в качестве рычага воздействия.

По пути в лагерь проверил процесс стройки частокола и приятно удивился. «Забор» получался не шибко крепким, да и вряд ли долго простоит, но на ближайшие пару месяцев послужит неплохой защитой. И если не будет никаких сюрпризов, думаю, за неделю-другую у нас появится внешний рубеж обороны.

Переговорив с Фогом и дав команду продолжать работу до сумерек, взял у него посох и направился прямиком в лагерь, крутя в руках оружие. А неплохо вышло.

Дзё отзеркаленных близнецов, уровень 2

Качество: белое (обыкновенное)

Мощь: 2

Описание: Оружие, созданное мастером, которого постоянно отвлекали остроухие остолопы. Тем не менее дзё вышел не таким простым, как выглядит. Владельцу стоит помнить об этом.

Дополнительные функции: Возможность модификации.

Небольшой, по моим меркам, посох со странным описанием, был на удивление лёгким, однако на обоих его концах были вделаны металлические полоски. Таким прилетит, и мало не покажется.

В центре оружия можно было заметить два углубления в форме когтей, и это, видимо, были трофеи с «кошек» с салатового Осколка. От углублений к концам посоха шли витиеватые узоры, схожие с теми, что я видел в посёлке жаболюдов.

Покрутив в руке посох, я задумчиво шёл по лагерю. Что-то странное вышло из перепончатых лап Фога.

Во-первых, название. Конечно, можно было предположить, что это из-за тех милых «кошечек», чьи части пошли на изготовление оружия, но меня почему-то терзали смутные сомнения.

Во-вторых, пункт про модификацию. Так-то у моего Ублюдка это свойство тоже было. Вот только я за это шесть стартовых очков выложил, а тут ремесленник второго уровня из дендрофекальных составляющих создал.

Хотя когти пушистых тварей таких размеров не так просто добыть, да и основой для этого дзё стал единственный уцелевший посох шамана дикарей. По идее компоненты не такие уж и легкодоступные.

И всё же странно всё это…

— Добрый вечер, демиург Шаров. Вы проголодались? — услышал я женский голос и с удивлением обнаружил, что на автопилоте добрался до столовой.

Тори, стоявшая возле одного из столиков, привычным жестом, руки у груди, поприветствовала меня и выжидающе посмотрела.

— А нет, спасибо, — качнул я головой. — А Кнопка где?

— На кухне, — на мгновение задержав взгляд на посохе, девушка продолжила вытирать стол тряпкой. — Позвать?

— Я тут! Что случилось, хозяин? — из-за стенки, которая отгораживала обеденную зону от кухни, словно чёртик из табакерки, выскочила гоблинша, вытирая руки о фартук. — Кушать хотите или кофе приготовить? Я думала, вы работать до ночи будете, но я сейчас приготовлю! Секунду!

— Стой…

— Успокойся…

Произнеся эти слова одновременно, мы переглянулись с жаболюдкой, и та едва заметно улыбнулась, вновь покосившись на посох.

— Кофе потом. У меня для тебя подарок, — я протянул девушке дзё.

— Это мне? — задумчиво произнесла гоблинша, глядя на оружие в моей руке. — А… это то, про что Блаженная говорила. А вы ей уже сделали подарок?

— Нет, посох легч…

Договорить я не успел, увидев, как на лице Кнопки расплывается улыбка, а после девушка одновременно выхватила у меня из руки оружие и бросилась обниматься.

— Ур-ра, я первая! — обхватив меня за талию и вжимаясь в грудь, бормотала девушка. — Я по-прежнему старшая!

Я молча покачал головой и погладил довольно урчащую девушку.

— Хм, а что мне с этой палкой делать? — не отлипая, гоблинша подняла голову и посмотрела на меня.

— Это не палка, а посох, Кнопка. А также подарок от демиурга Шарова, так что говори о нём с должным уважением. — мягко произнесла Тори. — И я думаю, что демиург Шаров хочет, чтобы ты научилась себя защищать. На всякий случай.

— Конечно, конечно, хозяин, раз вы этого хотите, — закивала желтоглазая девушка. — А можете показать мне пару приёмов? Или мне Третьего просить? Но лучше, конечно, если вы покажете!

— Я не то чтобы специалист по обращению с подобным оружием, но почему бы и нет, — кивнул я девушке. — Только тебе не мешало бы для начала переодеться.

Кнопка, взглянув на фартук, ойкнула, после чего, прихватив оружие, бросилась в сторону дома, где под её одежду был отведён целый шкаф.

— Бойкая, — с лёгкой улыбкой произнесла Тори, продолжая вытирать столы. — Демиург Шаров, вы не будете против, если я пойду с вами?

— Хочешь присмотреть за Кнопкой? — вернул я улыбку жаболюдке. — Почему бы и нет. И пока Кнопа собирается, я тебе помогу.

Гоблинша обернулась меньше чем за десять минут, сменив извечные шорты с футболкой на обрезанные спортивные штаны и топик, также безжалостно лишившийся излишне длинных рукавов.

Я как раз к тому моменту закончил поднимать скамейки на столы, которые протирала жаболюдка. Ещё одна задача — сделать нормальные стены вокруг столовой, а то вездесущий песок уже достал…

— Я готова! — подпрыгивая от нетерпения, произнесла Кнопка, при этом пару раз уронив посох в песок. Правда, тут же поднимая его. — Идём? Идём. Идём!

— Вот же неугомонная! — произнесла Моллиган, явившаяся следом за гоблиншей, а после посмотрела на меня. — Что? Поросятки накормлены, кактусы политы! Всё под контролем! Мне тоже интересно посмотреть на тренировку Кнопки.

Я хмыкнул, но ничего не сказал. Как раз-таки на тренировку, скорее всего, Блаженной было наплевать, а вот упустить возможность продолжить налаживать контакт Мия точно не собиралась.

Прихватив пару заготовок для копий, направились к небольшому огороженному участку подле дома, где нам точно помешать не должны.

Там, скинув лишнюю амуницию, взял в руки палку и принялся показывать Кнопке, как правильно держать оружие.

После того как гоблинша освоила основные моменты, мы перешли к технике нанесения ударов.

Правда, с учётом физических возможностей Кнопки уповать на силу ей не приходилось, так что оставалось отрабатывать технику да точность ударов. И вот с этим у девушки были определённые проблемы.

Как я ни объяснял, куда и зачем нужно бить и как сохранять равновесие, не давая оружию утягивать за собой, Кнопке это не помогало. Понятно, что это только первый день тренировок, но начало как-то обескураживало…

— Демируг Шаров! — привлекла моё внимание Тори, пока я помогал вновь упавшей на песок гоблинше подняться на ноги.

— Да?

— Мне кажется, Кнопке нужно посмотреть со стороны, как выглядит процесс фехтования, — подошла к нам жаболюдка, остановившись перед гоблиншой, готовой вот-вот расплакаться. — Кнопка, ты просто не понимаешь, что к чему, но это неудивительно. Владение посохом не так просто, как может показаться на первый взгляд. Позволь?

Тори протянула руку, и Кнопка, бросив на меня взгляд и получив в ответ утвердительный кивок, передала оружие.

— Неплохо… — балансируя посохом на ладони, произнесла жаболюдка. — Мастер Фог превзошёл себя.

Заметив в моём взгляде немой вопрос, Тори улыбнулась, но вместо ответа достала небольшую бутылку с водой, которую таскал с собой каждый жаболюд и, облившись, отступила на пару шагов от нас с Кнопкой.

— Демиург Шаров, надеюсь, вы будете не против сойтись в… танце? — на мгновение в ушах словно помехи проскочили, будто девушка произнесла слово, которое Система не сразу перевела.

— Последнее время от всяких странных фраз и формулировок у меня чесотка начинается, — негромко ответил я. — Надеюсь, под танцем ничего такого не подразумевается?

— Совершенно, — качнула головой Тори. — Приступим?

— Тогда почему бы и нет, — пожал я плечами, подталкивая Кнопку в сторону Моллиган. — Потренируемся, а потом ты мне расскажешь, откуда у тебя знания по владению посохом. А то я как-то к сюрпризам немного настороженно отношусь.

— Всё зависит от вас, демиург Шаров. И для начала вам нужно победить, чтобы иметь право задавать такие вопросы, — жаболюдка сделала ещё один шаг назад, при этом обвивая посох рукой так, словно в той не было костей.

А поза, которую она при этом приняла, вряд ли какой человек мог принять.

— Ну что за привычка у местной прекрасной половины пытаться ставить мне условия? — схватив недоделанное копьё без наконечника, я принял боевую стойку, которую мне в своё время демонстрировал Вася Чан.

Посохи у парня, входившего в нашу команду, были любимым оружием, хотя лично я всегда считал, что на любые разборки, с монстрами аль с людьми, лучше приходить с огнестрелом. Впрочем, данное мнение не помешало почерпнуть кое-какие приёмы.

Кончик моего посоха ходил из стороны в сторону, описывая окружность, не давая противнику понять, с какой стороны начнётся атака.

Впрочем, это работало лишь с новичками. И, судя по тому, что Тори смотрела не на оружие, а на меня, кое-что она соображала. А значит…

Приставив ногу, я сделал выпад вперёд, целясь в район шеи, однако девушка среагировала раньше, прочитав мои движения.

Уклонившись, хотя вернее будет сказать, сместившись на считаные миллиметры, она подставила свой посох, отводя моё оружие. А после, пользуясь полученным импульсом от моего удара, присела и, крутанувшись, ударила по моей ноге.

Пришлось уходить в сторону перекатом, едва не схлопотав посохом по голове. Однако девушка переборщила с вложенной в удар с силой и слегка качнулась, теряя секунды, столь необходимые для следующего, возможно, решающего, удара.

Так что я успел кувыркнуться и, встав на одно колено, отбить следующий удар, а дальше контратаковать, заставляя юркого противника уйти в глухую оборону.

Стоит отметить, сражалась девушка достойно, вот только ей явно не хватало боевой практики.

Да, движения были выверены, я бы даже сказал, что Чан поставил бы подобной ученице отметку «сойдёт». Вот только такая отточенность движений у бойцов, что колотят воздух или манекены. А это несколько отличается от настоящего боя.

В какой-то момент я уловил рисунок боя, а после запомнил ряд связок ударов, которыми слишком часто пользовалась Тори.

Дистанция боя сократилась, а скорость наших ударов возросла. Стоя на расстоянии в пару метров, я видел, как по буро-зелёной коже Тори стекают капли пота, а на губах расплывается странная улыбка.

Впрочем, когда я спустя десять секунд взвинтил темп ещё выше, насев ещё сильнее, улыбка угасла. А через мгновение и вовсе исчезла, когда я, подгадав момент, поставил жёсткий блок.

Выпустив оружие из рук, схватился за посох жаболюдки и дёрнул на себя. Девушка растерянно квакнула и едва не упала на песок, однако я успел её перехватить.

— Неплохо, технично, но несколько самоуверенно, — подытожил я, ставя девушку на песок. — В реальной схватке всё закончилось бы куда быстрее.

— Демиургу положено быть выше своих поданных, — тяжело дыша произнесла девушка и поклонилась, причём в этот раз куда ниже. — И я рада, что мой народ нашёл пристанище на вашем Аллоде.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я, поднимая с земли посох Кнопки.

Забавно, на моей деревяшке куча вмятин, и чую, что продолжись наш бой ещё минут десять, то дерево бы не выдержало, зато на системном посохе даже царапин нет.

— Теперь расскажешь, откуда такие навыки у простой жаболюдки? — поинтересовался я, с благодарностью принимая бутылку с водой от Кнопки.

Впрочем, гоблинша, утолив мою первостепенную потребность, не сводила восхищённого взгляда с Тори. Да и Моллиган, протянувшая жаболюдке бутыль побольше, тоже с интересом, а может, даже и с завистью, смотрела на девушку.

— А кто сказал, что я простая, демиург Шаров? — облившись водой и покрутив головой, разбрызгивая во все стороны капли, с усмешкой спросила Тори.

Глава 16

Аллод Шарова

Пятьдесят первый день проекта

Вечер

— Кручу-верчу, нае… обмануть хочу! — вовремя исправился я, памятуя, что количество благородно рождённых на моём Аллоде резко увеличилось. И пусть я сейчас был подключён к кристаллу и меня никто не слышал, всегда нужно помнить о приличии…

— Да бл***!

Чёртов гекс никак не желал вставать на отведённое ему место из-за какой-то придури Системы, шлющей угрожающие сообщения о несовместимости биомов и обещающей дикие штрафы.

— Вертел я твоего создателя на карусели, дура! — рыкнул я, подтверждая, что в курсе, что очередной кусок Аллода сейчас отколется, а моя «земля» придёт в движение, дабы пропихнуть получившийся Осколок ближе к центру.

В ушах раздался подозрительный звук, похожий на стон сдавшегося существа, понявшего всю тщетность попыток донести до идиота всю глупость его действий, и Аллод пришёл в движение.

— Вот так бы сразу, — пробубнил я, наблюдая за тем, как передвигается Аллод.

Разворот со стыковкой должен был занять минут двадцать, так что можно было отключаться и топать к вновь присоединённому Осколку.

— Что за денёк… — «вынырнув» в реальный мир, я потянулся и извлёк из инвентаря термокружку с кофе. — Но лучше сейчас помучиться, чем потом волосы, на голове и не только, рвать.

В скопление, состоящее в основном из одногексовых Осколков, мы прибыли ещё ранним утром, однако осваивать их я начал не сразу.

Прикинув, что местечко более-менее спокойное, решил немного перетасовать гексы, более равномерно распределив их и убрав пустоты в некоторых участках Аллода.

Причём постарался это сделать так, чтобы «внешние» гексы были самыми неприятными для незваных гостей.

И всё бы ничего, но в этом плане было две проблемы.

Во-первых, Система была не в восторге от моего плана, точнее, от того, как я его реализовывал, и пихала мне дикие штрафы за совмещение несовместимого.

А, во-вторых, что меня бесило больше всего, до каждого отколотого Осколка приходилось добираться пешком, чтобы вручную его присоединить.

Так что к обеду от меня шарахались все, кроме Кнопки, Блаженной и Тори.

Первая меня априори не боялась, второй просто мозгов не хватало спрятаться подальше, ну а третья старалась вести себя подобающе матриарху, коей, по её словам, и являлась. Хотя тут я мог бы поспорить.

После спарринга на посохах жаболюдка поведала о своей прошлой жизни, и оказалось, что она — дочь матриарха племени.

Ага, у жаболюдов сейчас по факту был матриархат, хотя на заре появления жаболюдов это и не было слишком заметно.

Однако специфика размножения дало в перепончатые руки жаболюдок неплохой такой рычаг давления и, соответственно, управления, ведь только женщины племени могли решать с кем им посещать Омут.

О самом процессе размножения я от греха подальше расспрашивать не стал, однако, насколько уловил в нормальных, не Системных условиях, это был целый ритуал, и просто так у какого-нибудь жаболюда затащить девушку в камыши не вышло бы. А, судя по намёкам Тори, ещё и обернулось бы для идиота печальными, вплоть до мучительной смерти, последствиями.

И, естественно, это не могло не сказаться на вертикали власти. Постепенно с развитием расы женское влияние увеличивалось, пока не достигло своего апогея в виде матриархата. Не сказать, что прям жёсткого, однако трон Матери Омута был повыше Отца Племени.

И вот как раз Тори должна была стать следующей Матерью. Её готовили к этой должности, правда, не с младых ногтей, как должны были, а лет с пятнадцати, так как первая кандидатка погибла при странных обстоятельствах.

Однако и Тори не суждено было стать Матерью, так как на восемнадцатую весну, за год до того, как ей предстояло первый раз окунуться в Омут, в их мир пришла Система, и её племя погибло в самом начале, сметённое тварями, вылезшими из родного водоёма жаболюдов.

Так что из девушки получился какой-то недоматриарх. Вроде и в голове знания имелись, и бою обучалась, так как по древней традиции хранительница Омута должна его защищать до конца, но эти знания и навыки были просто сложены в головушке, и веса приобрести не успели.

Не, это даже хорошо, что девушка помнила своё прошлое, знания лишними не бывают, да и техника владения посохом, правда, малоподходящая человеку, пригодится, но вот это разделение власти…

Как ни крути, а вбитые веками традиции трудно искоренить даже за десятки лет, не то что за месяц. И с этим их матриархатом могут возникнуть трудности. Наверняка, найдутся блюстители древних традиций, что начнут мутить воду в этом болоте.

И, к сожалению, показательные расстрелы и пламенные речи с броневичка-буханки, в моём случае, не выход.

Как же проще в этом плане с гоблинами. Те самые настоящие анархисты, которым в принципе пофиг, за кем идти, лишь бы кормили да относительно комфортные условия предоставляли. Хотя тоже нужно будет не проворонить момент, чтобы этот анархизм боком не вышел…

— Командир! Командир! — вытащил меня из размышлений голос гоблина, бегущего мне наперерез.

Судя по размерам и синей повязке на голове, это был один из гонцов, приставленных к отделению Третьего.

— Докладывай, — не сбавляя шага, приказал я.

Осколок должен был вот-вот пристыковаться, а после захвата мне нужно будет возвращаться к кристаллу и запускать процесс по новой…

— Первое отделение сержанта Третьего при поддержке второго отделения сержанта Арни захватило пустынный гекс. Сопротивление подавлено, Осколок зачищен! — быстро перебирая ножками, выпалил гонец.

— Раненные? Ресурсы?

— Семеро раненых, погибшие отсутствуют! Из полезного только туши зверей. Сержант Третий сказал, что они похожи на черепах и у них прочный панцирь!

— Да уж, сержант Третий в прочности разбирается… — вздохнул я.

Чувствую я, что сегодня вечером на пороге моей мастерской будет стоять коротышка, с мольбой в глазах протягивающий плохо очищенный трофей, в надежде получить ещё более крутой щит.

— Так, сейчас бежишь к Нобелю, говоришь, что я приказал выделить гоблинов на перетаскивание туш. Часть на склад, часть на кухню, — перешагнув границу, прямиком направился к кристаллу Осколка. — После возвращаешься к сержанту Третьему. Пускай оставит парочку караульных на гексе, чтобы я кристалл не искал, а остальных бойцов в лагерь отдыхать. Хватит на сегодня полевых выходов.

— Так точно, командир! — стукнув себя по голове, коротышка умчался, сверкая пятками.

Один из немногих гоблинов, кто действительно быстро бегал. К сожалению, это был его единственный полезный навык, так что быть ему гонцом до старости. Ну или до появления у нас нормальных средств связи.

А они ужас как нужны. Сегодня гоблины под командованием сержантов самостоятельно захватили два одногексовых Осколка.

Точнее, зачищали они их самостоятельно, без моей помощи, а я являлся лишь для того, чтобы их присоединить.

И в принципе результат выходил неплохим. Да, количество раненых было больше, а двух гоблинов при первой зачистке сержанты потеряли, однако опыт — штука такая, без практики не приобретёшь.

Так что единственное, что меня напрягало, так это как раз отсутствие оперативной информации. Гонцы, это, конечно, хорошо, но пока добегут…

Кстати, насчёт бега… Отключившись от кристалла, посмотрел на верно служащие ботинки и, чертыхнувшись, активировал ускорение, стараясь не обращать на протестующие мышцы ног. Что поделать, зато от инфаркта не умру, ведь бег укрепляет сердечную мышцу! Так что беги, Шаров, беги!

* * *

Фиолетовый осколок

Пятьдесят второй день проекта

— На горе стоит статуя, у статуи нету… стрел! — произнёс я, почёсывая ухо, которое безбожно горело. По-любому, это меня Моллиган на своём, аристократичном, материла. Хотя благородное из неё постепенно улетучивалось.

Совсем недавно проходил мимо кладбища, превращённого в загон для хряков. Так оттуда такие словесные обороты доносились, что будь я чувствительной натурой, в обморок бы упал.

Хотя одна свинья тогда сознание потеряла. Правда, непонятно от обидного оскорбления или удара ведром, которым «наградила» наглого свинтуса благородная пастушка.

— Других путей нет, командир, — возник подле меня Клещ. — Проходы либо завалены, либо ведут в тупики.

— Простучали? — щёлкнув себя по уху, уточнил я.

— Каждый миллиметр! Как учили! Пусто, — кивнул глава разведки и развёл руками.

— Плохо, — скривился я, глядя на вымощенную камнем дорожку, вьющуюся между колоннами, увитыми плющом с ярко-фиолетовыми бутонами. — Отвратительное место…

Клещ с удивлением посмотрел на меня, но кивнул.

Ну да, если сравнивать с другими местами, посещёнными нами до этого, это место могло показаться не то что неплохим, а даже идеальным.

Пройдя сквозь врата, проступившие в тумане, мы очутились на небольшом холме, позволявшем окинуть взглядом «внутренности» фиолетового осколка.

Большая его часть была покрыта короткой, будто бы по ней совсем недавно прошлись газонокосилкой, зелёной травой. При этом цвет у растительности был странный, под определённым углом она блестела будто пластиковая.

К сожалению, побродить босиком по травке было не судьба. Вершина холма, где мы очутились, пройдя через врата, с трёх сторон была окружена туманом. А единственная дорога, как я и говорил, шла меж колонн, через которые пройти было невозможно.

Между некоторыми, вроде бы мраморными, столбами были стены с барельефами, на которых с одинаковым успехом могли быть изображены межзвёздные карты или рассыпанный по столу горох. Тут всё зависело, под каким углом и как долго вглядываться в рисунок.

Я выдержал добрых пять минут, пока мой закипающий мозг не врубил режим самосохранения и не приказал глазам закрыться.

Там же, где стен не было, а зияли провалы, рос плющ, по прочности не уступающий стальным канатам и с чертовски острыми шипами.

Я для проверки ударил ножом, но, кроме зазубрины на лезвии, ничего не получил, а пуля из Ублюдка срикошетила, уносясь куда-то в небо.

В общем, как ни крути, пусть и Осколок пытался создать впечатление простора и безмятежности, но, по сути, это была та же коридорная локация, что и первая. Ни влево, ни вправо тут уйти было невозможно.

Впрочем, на команду ощупать стены на наличие скрытых проходов и тайников, как следовало из доклада, мы лишь потеряли время.

Так что путь был один, и раз уж я задался целью добыть кристаллы, отступать смысла не было.

И вот, пройдя по извилистому коридору, мы вышли на небольшую площадку, вымощенную мелким чёрным камнем.

Размером она была с половину футбольного поля, обращённого в нашу сторону широкой стороной. Тормознув впереди идущих гоблинов, не давая им пересечь вполне отчётливую линию, созданную чёрной и белой брусчаткой, я задумчиво посмотрел на застывшие статуи.

Их я ещё с холма видел, однако вблизи белоснежные статуи смотрелись куда интересней.

Каждая, а на поле их было ровно десять штук, выглядела невероятно детализированной копией людей из средневековья.

В центре, на первой линии стоял воин в рыцарских доспехах, с широко расставленными ногами, опирающийся на двуручный меч. Слева и справа от него располагались по два пехотинца, в кольчугах и открытых шлемах с закинутыми на плечи алебардами.

Позади, во второй линии, можно было рассмотреть лучников, чьё оружие было выше них самих. Кажется, такие луки у нас назывались английскими, и пробивной способностью они обладали приличной.

Вот только колчанов со стрелами я почему-то не наблюдал. И это смущало. Не из задницы же они их достают? А если и достают, то с какой скоростью и с какими свойствами?

Впрочем, тут могло быть всё что угодно, и пока не проверим, не узнаем. А проверить нужно!

Конечно, в этот раз големов было больше, но выглядели они куда хилее своих собратьев из подземелья, да и… как бы так сказать… Те производили впечатление странной смеси магии и технологии, а эти словно фигурки шахмат. Только вооружённые.

— Третий, тот, что по центру, на тебе. Всё остальное, чтобы не происходило, игнорируешь, — приняв решение, начал раздавать я команды. — Щитники, прикрываете второе отделение, следите за лучниками и внимательно слушаете команду. Как прикажу, щиты пред собой. Боками и спиной к лучникам не стоять. Пехоту водите за собой.

Впрочем, долго я не объяснялся. Вот складывалось у меня впечатление, что первое препятствие, так, пробный шар в данном забеге. Что, собственно, дальше и подтвердилось.

Стоило только Третьему переступить границу, как статуи ожили. Рыцарь, подняв меч словно пушинку, с неумолимостью катка двинул вперёд, а чуть поодаль за ним двинулись пехотинцы.

Лучники же, синхронно подняв луки, натянули светящуюся фиолетовым светом тетиву, и прямо из воздуха материализовались стрелы с белыми наконечниками.

— Воздух! — крикнул я за мгновение до того, как пятёрка стрелков спустила тетиву.

Щитники тут же подняли щиты, укрывая себя и товарищей, я же материализовал перед собой ледяной щит.

Раздался стук, за которым последовали редкие ругательства. Две из пяти стрел-таки пробили щиты, однако на щитниках ещё были доспехи. Пусть и плохенькие, но их хватило, чтобы уберечь от ран.

— Вперёд! — скомандовал я, едва опасность миновала, при этом отсчитывая секунды.

И команду «Воздух» я подавал ещё дважды, прежде чем мои бойцы сошлись в рукопашном бою со статуями.

— Клещ, стрелки ваши, я прикрываю, — обронил я, заходя с фланга. — Сог, контролируете пехоту, не даёте им заходить с флангов. Впрочем, к бою присоединяйтесь, когда мы выведем из строя лучников.

Жаболюдов я оставил в резерве по двум причинам. Во-первых, они были крупнее гоблинов и за щитами им не спрятаться.

А, во-вторых, первые минуты боя показали, что эти големы нам не соперники.

Третий успешно избивал рыцаря, отражая удары и контратакуя самодельным одноручным молотом, которые Фог наклепал в перерывах между строительством частокола.

Качество у этих «молотков» было мусорное, однако урона они наносили побольше копий, что было вполне логично.

Но лучше всего себя показали клевцы, которыми я снабдил Клеща с подопечными.

Разведчики, пользуясь тем, что лучники были сосредоточены на обстреле, обошли их с флангов и атаковали со спины, пользуясь неповоротливостью големов.

И острые наконечники, на которые ушли остатки когтей «тигров» превосходно крошили камень, из которого состояли тела статуй, откалывая целые куски.

Впрочем, следуя моим указаниям, гоблины старались бить по рукам, дабы лишить возможности использовать оружие.

В какой-то момент лучники сообразили, что честной перестрелки не выходит, и попытались сменить луки на кинжалы, но тут уже подключился я, продемонстрировав превосходство огнестрела над метательным оружием.

И после ликвидации стрелков стычка быстро подошла к концу. Дольше всех продержались, как это ни удивительно, пехотинцы, довольно ловко орудуя алебардами и пользуясь преимуществом в длине оружия.

Однако гоблины, довольно грамотно прикрывая друг друга, заставляли противника постоянно открываться, так что шанса у каменных истуканов не было от слова «совсем».

А ещё, к моей вящей радости, эти големы даже не пытались слиться в какое-нибудь страшилище, после гибели осыпаясь обычной кучкой камней и обдавая окружающих облаком белой пыли.

Так что спустя каких-то двадцать минут на чёрной площадке остались только мы, уже сами похожие на белые статуи.

— Апчхи! Проклятая аллергия… — уже в десятый раз чихнул я, слушая доклады сержантов. — Фу, блин… Ну раз всё нормально, значит, двигаемся дальше…

Первый заход оказался довольно лёгким, у нас даже раненых не было, поэтому останавливаться и смысла не было.

Так что, дав бойцам немного отдохнуть, мы двинулись дальше.

После чёрной площадки опять началась белая дорожка, которая стала петлять ещё сильнее, пока уже не знаю, после какого поворота, не вывела нас к поющему фонтану.

Сам фонтан был выполнен в виде статуи странного существа, отдалённо напоминающего помесь осьминога с рыбой.

Ноги у него были раздельные, однако каждая заканчивалась подобием рыбьего хвоста, а руки имели всего по три пальца, между которыми можно было увидеть перепонки.

Голова же существа напоминала перевёрнутый мешок, из нижней части которого свисали щупальца чуть ли не до самой груди. И, судя по всему, именно на кончиках этих щупалец располагались глаза прообраза статуи.

При взгляде на эту композицию я непроизвольно передёрнул плечами. Потрясающая детализация.

Я в первый момент даже подумал, что эта статуя живая и вот-вот начнёт двигаться, однако присмотревшись, увидел, как из рук статуи бьют струйки воды, окутывая ноги вводной пылью.

И именно в этом облаке я заметил слегка переливающуюся фиолетовым шкатулку.

Потыкав пару раз в неё копьём, позаимствованным у Сога, и убедившись, что ничего плохого не произошло, взял, наконец, её в руки.

Внутри, как я и подозревал, находились магические кристаллы в количестве четырех штук.

Убрав их в инвентарь, а шкатулку закинув в рюкзак, я приказал двигаться дальше. Задерживаться у фонтана не хотелось, уж очень неприятное ощущение появлялось меж лопаток, стоило только отвернуться от статуи. Словно кто-то смотрит на тебя, как на мелкую букашку, и думает, сразу прихлопнуть или подождать немного.

Впрочем, долго испытывать терпение неизвестных хозяев данного места я не стал, уже через два с половиной часа, убравшись с этого Осколка.

Как обычно в жизни бывает, первая доза бесплатно, а дальше приходится платить. И в нашем случае платой стала кровь.

Следующая чёрная площадка нам встретилась почти сразу же, стоило пройти пару поворотов извилистой дороги.

Тот же самый цвет, тот же самый размер, вот только статуй больше, да и на поле были кое-какие изменения.

Так, лучников теперь сторожили пехотинцы в лёгкой броне с короткими мечами, количество рыцарей выросло до двух, а алебардисты сменились бойцами со щитами и булавами.

И, помимо этого, на самом полу появились подобия укрытий из белого мрамора, позволявшие пехоте противника укрываться от моих выстрелов.

На этом поле сражения я жаболюдов уже в резерве не держал, да и сам куда активнее участвовал в сражении, и тем не менее одного из гоблинов-старичков из отделения Арни мы потеряли.

Однако победа была за нами, и у следующей ещё более странной статуи, где «кальмар» уже был с белым мечом, нас дожидалась очередная шкатулка, в этот раз уже с семью кристаллами.

Финальным же сражением для нас на фиолетовым Осколке стал третий бой. И вновь количество противников увеличилось, а на поле появились самые настоящие строения.

Небольшие башенки, на которых стояли статуи-лучники, подобие крепостной стены с распахнутыми воротами и даже ров, правда, неглубокий, присутствовал.

И вот тут мы уже умылись кровью. Попытка атаковать с флангов была пресечена залпом стрел лучников, которых я не разглядел из-за стены и которые вывели из строя часть отряда жаболюдов.

Впрочем, пока щитники отвлекали на себя стрелков, я выбил с видимых позиций лучников. После чего раскидал ловушки перед надвигающейся толпой статуй.

Тем не менее битва лишь начиналась. Статуи-големы вели себя куда более активно, чем раньше, грамотно используя местность и периодически даже отступая в «крепость» для перегруппировки.

И не проворонь они момент, когда мне всё же удалось вместе с Арни и Клещом обойти пехоту и ворваться за стены, чую, у нас выжили бы не многие.

А так, едва мы «вырезали» лучников, а патроны я не экономил от слова «совсем», как картина боя сменилась, и чаша весов сместилась в нашу сторону.

Впрочем, эту победу я мог назвать пирровой. Почти каждый мой боец был ранен, а в шкатулке оказалось всего лишь девять кристаллов. Как-то несоизмеримо с затраченными усилиями.

Так что, смерив взглядом очередную статую, изображавшую «кальмара», держащего всё тот же белый меч, кончик которого упирался в горло человека с до боли знакомым лицом и пистолетом в руке, плюнул и, забрав кристаллы, отправился домой. Некоторые намёки нужно воспринимать буквально…

Хотя, с другой стороны, у меня появилась своя собственная статуя. Круто же!

Глава 17

Аллод Шарова

Пятьдесят четвёртый день проекта

— Ну ведь говорят же: не ложися на краю, придёт серенький волчок и укусит за бочок. Разгрызёт тебе он почки на мельчайшие кусочки!

Мой голос эхом отражался от каменных стен пещеры, однако мохнатая гора напрочь меня игнорировала, меланхолично посапывая в две дырки и пуская пузыри.

— Харя, волчара ты рыжий, ну-ка цапни эту жопу ленивую, пока я окончательно не рассердился.

Сидящий рядом пёс посмотрел на меня, как на идиота, и оскалил пасть, демонстрируя таким способом издевательскую усмешку.

— Что-то я вас совсем расслабил, никакого уважения к демиургу, — укоризненно произнёс я, грозя Харону пальцем. Пёс тут же упал на пол, прикрыв голову лапами.

Ну да, ну да, так я и поверю, что этот мохнатый наёмник раскаивается. Ведь явно лежит и хихикает, думая, что я не вижу этого…

— Так, блин, я начинаю раздражаться! — зайдя с тыла к спящей горе, отвесил ленивой скотине увесистого пенделя. А потом ещё и ещё.

— Что, не нравится? — мстительно произнёс я, наблюдая за тем, как медведь, наконец, стал подавать сознательные признаки жизни. — Так, я тебе сейчас ещё добавлю.

Очередной пинок пришёлся уже в районе хвоста и, видимо, был чертовски обиден для мохнатой сони.

Полутораметровый медведь с иссиня-чёрным мехом и массой под килограмм четыреста нехотя поднялся со своей лежанки и нарочито медленно стал поворачиваться в нашу с Хароном сторону, будто давая мелким букашкам шанс свалить.

За что и получил очередную порцию поджопников. Ибо нечего к владельцу Аллода жопой стоять.

Медведь обиженно заревел, больно ему точно не было, с такой-то прочной шкурой, и встал на задние лапы, мгновенно вырастая до трёх метров и нависая над нами.

Из лап выдвинулись десятисантиметровые когти, а в свете кристаллов, что были «вмонтированы» в потолок, блеснули длиннющие клыки.

— Харон, поздоровайся со своим подопечным и объясни, что он неправ, — произнёс я, покачиваясь с пятки на носок и сцепив руки за спиной.

Пёс, рыкнув, поднялся на лапы, а после, активировав Таран, врезался в пузо здоровяку.

Массы мохнатых, конечно, были несопоставимы, однако эффекта неожиданности да силы навыка оказалось достаточно, чтобы мишка не удержался и сел на задницу.

Харон же, отскочив в сторону, залаял, и в этих звуках я определённо слышал знакомые сержантские нотки.

Закончив монолог угрожающим рыком, Харя свысока посмотрел на ничего не вдупляющего мишку, после развернулся и сел подле меня.

— И снова здравствуй, — произнёс я, убедившись, что подслеповатые глазёнки медведя сфокусировались на мне. — Добро пожаловать на мой аллод, где главное правило: Кто не работает, тот не ест. А с учётом того, что в тебя вложено двадцать кристаллов, омытых кровью гоблинов и жаболюдов, работать тебе придётся о-го-го сколько.

— Р-р-р-р-р! Р-р-р-р-р! — зарычал медведь, вновь демонстрируя когти.

— Поговори мне тут ещё, — я достал палку из инвентаря и влепил ею по носу зверюги. — Зоозащитников на Аллоде отродясь не было, и вряд ли они появятся в обозримом будущем. Так что по сраке получать за плохое поведение будешь регулярно! От меня и младшего сержанта Харона. Младший сержант, повторите!

В этот раз пёс активировал «Таран», даже не поднимаясь с пола.

Раз, и Харя, грамотно подставив плечо, врезается в живот медведю.

Два, младший сержант отскакивает в сторону, а мишка с опозданием прикрывает брюхо лапами.

Три, косолапый вновь получает палкой по носу.

— И… закончить упражнение, — произнёс я, убирая «мотиватор» обратно в инвентарь. — Так вот, мелкий, я вашу породу знаю. Ленивые, прожорливые и наглые. Прям точная копия гоблинов…

Вернувшийся ко мне Харон на несколько секунд зашёлся в гиенистом смехе.

— … а с гоблинами опыт общения у меня уже приличный, — продолжил я вести речь, — так что меньше гонору и больше пользы. Пойдём!

Не дожидаясь ответа, я развернулся и направился к выходу из пещеры, обошедшейся мне в шесть сотен монет и двадцать магических кристаллов. Самая дорогая моя покупка за всё время…

Выйдя наружу, я на мгновение прикрыл глаза, привыкая к солнечному свету послу полумрака медвежьей берлоги.

Берлогу Альти, как правильно она значилась у Системы, первого уровня я построил неподалёку от гоблинов, у подножия одного из холмов. В горном гексе постройка обошлась бы мне дешевле, но каждый раз бегать туда-сюда… Нет уж, увольте…

Размер у берлоги был солидный, если сравнивать с гоблинскими «хоромами». Вот только если в гоблинской пещере первого уровня могли ютиться десять коротышек, то тут один косолапый исчерпывал весь лимит. Дорогое удовольствие выходило, как ни крути.

— Или ты сейчас выходишь сам, или я возвращаюсь и вытаскиваю тебя за хвост… — не оборачиваясь, громко произнёс я.

Пару секунд тишины, а после из пещеры донеслось ворчание зверя, к которому затем присоединились шаги и скрежет когтей по каменному полу пещеры.

— Так-то лучше. Следуй за мной, немного прогуляемся, — приказал я, направившись на вершину холма, где сейчас группа гоблинов и жаболюдов возводили частокол.

Шедший следом мишка то и дело норовил завалиться на песок, прикинувшись недвижимостью, однако кусающий его за пятки Харон быстро приводил в чувства лентяя. Так что до места работ мы добрались быстро.

— И вы, демиург Шаров, хотите, чтобы я на этого «малыша» сбрую с седлом сделал? — периодически срываясь на кваканье и вжимаясь в частокол, спросил Фог. — Вы уверены, что этот гигант согласится быть ездовым животным?

— Во-первых, он ещё махонький. Когда эта зверюга станет половозрелой, вам придётся на него не то что седло перекраивать, а скорее, укрытие для тройки гоблинов проектировать. Кстати, отличная мобильная огневая точка выйдет, — без тени иронии произнёс я. — А, во-вторых, варианты согласен-не согласен, в данном случае не рассматриваются. Есть такое понятие «Надо!».

Нет, ну в самом деле, Аллод растёт, и я уже замаялся по нему пешком бегать.

Буханка без топлива и аккумулятора признаков жизни не подаёт. А заставлять гоблинов толкать эту «тележку», пока я кручу «баранку», — идея так себе.

Я, конечно же, пробовал, но КПД выходил не очень. Скорость маленькая, и коротышки потом работать не могли…

А позавчера, после того как мы покинули фиолетовый осколок, за ужином я имел неосторожность размышлять вслух, упомянув проблему про перемещение по Аллоду.

На что Моллиган со смехом предложила оседлать какого-нибудь свинтуса, даже пообещав подобрать свинку поспокойнее.

Юмористка, блин. Впрочем, рациональное зерно в её шутке было, и, прикинув имеющиеся активы, я решил, что ручной медведь будет неплохим бойцом, да ещё и способным меня возить. К тому же шапка-ушанка у меня уже есть…

Так что вчера я построил берлогу и заказал мохнатую гору, обошедшуюся мне в целых сто монет. Да ещё и время появления косолапого составляло целые сутки.

Впрочем, особо спешить было некуда. После сражения с белыми големами, мои основные бойцы зализывали раны, а погибших ветеранов я воскресил, меланхолично наблюдая, как количество монет на моём счёте стремительно падает. Впрочем, легко пришли, легко ушли. Зато было забавно наблюдать за их воскрешением и реакцией свиней, что паслись на кладбище.

— Хорошо, я попробую что-нибудь придумать, — произнёс Фог, продолжая попытки слиться с бревном, коль уж просочиться меж атомами деревяшки не вышло. — Однако, думаю, демиург Шаров, вам стоит отвести своего питомца куда-нибудь в другое место. А то, боюсь, здесь вся работа встанет…

Действительно, медведь, едва поняв, что внимание за ним ослабло, сразу же попёр на одного из гоблинов, широко раскрыв пасть. Видимо, похрустеть зелёной чипсинкой хотел.

Однако, прежде чем челюсти мишки сомкнулись на черепе побуревшего работяги, как мне прилетело системное сообщение, что самец Альти пытается нанести вред гоблину «???». Помимо предупреждения, была возможность выбора, дать на это добро или нет.

Добро я, естественно, не дал, и спустя мгновение косолапый затрясся и сел на задницу, мотая головой. Видимо, Система хорошенько его тряханула.

И тем не менее все присутствующие работяги старались держаться от зверюги подальше, тем самым срывая рабочий процесс.

Так что, дав трясущемуся мастеру снять необходимые мерки, я приказал пока ещё безымянному мишке двигаться за мной.

Впрочем, немного погуляв по лагерю и наведавшись в поселение жаболюдов, я отпустил медведя, естественно, под контролем Харона обратно в пещеру.

Пускай передохнёт и обработает информацию. На самом деле это он сейчас такой увалень, мало что понимающий. Так-то это довольно умные животные. Мне доводилось сталкиваться со взрослыми особями, и те «винни-пухи» могли дать фору некоторым людям.

После того как спровадил медведя, я заскочил к кристаллу, проверить, что да как в окружающем нас пространстве.

Неподалёку находилось парочка осколков, которые я планировал «приватизировать» уже сегодня. Были они небольшими, так что туда можно наведаться и в компании новичков, пока «старички» приходят в себя.

Однако, помимо этого, я увидел и кое-что интересное. Два золотистых осколка на приличном расстоянии от меня двигались маршрутами, которые неминуемо должны были пересечься.

При такой скорости, конечно, если кто-то курс не сменит, произойти это должно будет часов через семнадцать.

Интересно, кто-то к кому-то в гости или так, поразбойничать? Похоже, в ближайшие сутки мне стоит поглядывать на карту почаще…

Собственно, так эти сутки и прошли в заботах да сражениях.

До вечера успел посетить тройку одногексовых Осколков различных цветов. К сожалению, из всех трёх лишь один оказался полезным, а именно зелёный.

На нём водились некрупные шестилапые пресмыкающиеся твари, чьё мясо оказалось на удивление вкусным.

Да и сам осколок был здоровенным полем, с пышной травой и подозрительно правильно, будто по линиям, высаженный кустарником с крупными ягодами.

Ягоды оказались съедобными, как выяснилось после проверки одним вечно голодным гоблином, так что Осколок я присоединил к Аллоду.

А вот два остальных белых осколка я развоплотил. И так снега многовато выходило. Плюс ещё эти штрафы… Так что взял сферами и деньгами.

К сожалению, из сфер ничего толкового не выпадало, так что я решил не спешить и подкопить их побольше. Авось и правда количество сфер на руках увеличивает шанс на получение нормальных вещей…

Потом до ужина пополнял запасы ловушек, попутно натаскивая на их установку команду Клеща. Впрочем, скорее, приглядывал за тем, как гоблин обучает личный состав, испытывая ловушки на них самих.

Помимо Туловища и Хоботка, Клещ обзавёлся ещё двумя, пока безымянными, подчинёнными, и бедолагам доставалось куда сильнее «старожилов». Впрочем, выдержка для разведчиков — первостепенный навык. Тем более они всегда могут вернуться к производству кирпичей или возведению частокола.

После плотного ужина наведался к Фогу и забрал сбрую для «Потапыча». Причём Системную!

Я-то думал, что жаболюд просто ремешки из тигровой шкуры нарежет да какое-нибудь стремя присобачит, однако мастер озадачился и сделал отличную вещь, пусть и мусорного качества.

Сбруя Альти, уровень 1

Качество: серое (мусор)

Защита: 2

Описание: Комплект, предназначенный для седлания ездового животного.

Дополнительные функции: Возможны модификации.

Характеристики у этой сбруи, конечно, были так себе, однако куча ремешков позволяли закрепить на спине медведя лишённое половины спинки и ножек кресло.

А также навесить на бока сумки, превращая мишку не просто в транспорт, а транспорт грузовой!

Правда, система крепежа была настолько мудрёной, что пришлось тащить Фога в пещеру к медведю. Идею вести мохнатого ленивца к месту, где работают гоблины, я отбросил сразу.

Тем более что, когда мы явились в пещеру, косолапый придавался любимому занятию, а именно сну. Так что первую часть крепления сбруи мы осуществили быстро, а этот увалень даже не проснулся.

Зато, когда возникла необходимость просовывать ремешки под брюхом, пришлось будить мохнатого, и вот тут начались проблемы.

Медведь, явно нерадостный от предстоящей ему роли, ревел и брыкался, не давая затянуть ремни, не говоря уже о том, чтобы позволить себя оседлать, когда это всё же удалось.

Пришлось использовать навык «Глас повелителя». И едва навык сработал, как медведь послушно встал, хотя в его мелких глазках полыхало настоящее пламя. Ух, чую, дай ему волю, и от Аллода мало что осталось бы.

Впрочем, памятуя о том, что действие «Гласа» ограничено тридцатью минутами, я с помощью Фога быстро проверил, как закреплена сбруя, и, всё же оседлав медведя, направил его в сторону столовой.

Там меня ожидал большой мешок нажаренного Кнопкой и Тори мяса, которое я закинул в сумку и направил медведя в сторону лесного гекса, где никого не должно было быть.

При этом не смог удержаться от улыбки, заметив, как из-за стенки кухни за мной наблюдают две мордашки.

Кнопка с выражением явного беспокойства, Тори же пыталась придать своему лицу равнодушие. Но глаза жаболюдки, и так большие, сейчас были просто громадными, показывая, что девушка напугана.

Собственно, по этой причине я и увёл медведя подальше от гоблинов и жаболюдов. Не знаю почему, но только мы с Хароном не опасались мохнатого.

Остальные же, даже зная, что медведь не может причинить им вреда, чуть ли не дрожать начинали при его виде. Даже Третий с Арни бледнели и покрывались потом.

На «обкатку» мохнатого транспорта я убил полтора часа, и в какой-то момент мне даже пришлось повторно применить «Глас», укрощая свободолюбивое и ленивое существо.

И если с ленью успешно справлялись профилактические постукивания по носу, то вот с нежеланием меня возить пришлось помучиться. Но я справился, чередуя ласковые слова с неприкрытой угрозой лишить еды и поселить вместе с гоблинами в одной пещере. Там-то у косолапого выспаться точно не получится, проверено Моллиган.

И тем не менее к концу тренировки, когда я, сидя на траве, промывал водой на глазах затягивающийся порез после падения, мишка виновато ткнул мне мокрым носом в спину, размазывая свои сопли по рубашке.

— Да-да, так я тебе поверил… — буркнул я, вставая и отряхивая штанины. — Просто ты хочешь жрать и спать нормально, вот и подлизываешься.

Погрозив пальцем косолапому, я покрутил головой, чуя, как хрустят позвонки. Хорошо, хоть шею не свернул во время очередного кульбита…

Потянувшись к седельной сумке, пошарил в ней рукой и извлёк на белый свет последний кусок мяса.

— Довезёшь меня до пещеры в целости и сохранности, и он твой, — успел я убрать мясо, прежде чем на нём сомкнулись челюсти медведя. — Твоя моя понимать?

Неожиданно скопировав выражение морды Харона, которое пёс демонстрировал, когда сомневался в моих умственных способностях, медведь присел на все лапы, позволяя мне без каких-либо проблем на него забраться.

— Ну и стоило выкобениваться? — поинтересовался я, поудобнее устраиваясь в кресле, оббитом прочной шкурой. — Ну а теперь алга, мой верный понь!

На дыбы медведь не встал, ограничившись предстартовым рычанием, после чего довольно резво рванул вперёд, совершенно не замечая лишней сотни килограмм живого веса на своей спине. Впрочем, чего-чего, а дури в этой махине хватало.

Прибыв в лагерь, припарковал транспорт в пещере и к обещанному куску мяса сбегал на кухню и притащил ещё дополнительную порцию. Как известно, путь к сердцу медведя лежит через его желудок…

Разобравшись с «питонцем», по крайней мере на сегодня, заскочил к кристаллу и проверил обстановку.

Оба аллода продолжали двигаться, вот только один из них сменил курс, похоже, планируя уклониться от встречи.

Однако у второго демиурга были другие планы, и, судя по траектории полёта его Аллода, встретятся они при любом раскладе.

Ох уж эти разборки «большаков»… По размерам оба Аллода были примерно одинаковые. Первый в девятнадцать гексов, второй — двадцать. У обоих по третьему уровню, так что теоретически силы у них должны быть равны, а это наводит уже на интересные мысли.

Покрутив карту и так, и сяк, я задал направление Аллоду таким образом, чтобы в случае чего, можно было либо быстро добраться до места столкновения, либо пуститься в бега к ближайшему скоплению.

Единственное, этой ночью мне спать не придётся, так как нужно мониторить обстановку каждый час. Принести сюда что ли кресло с пледом да будильник поставить?

Отключившись от кристалла и почесав головушку, которая с каждым днём становилась всё тяжелее, я подумал, что идея не так уж и плоха, и направился в сторону дома, планируя прихватить всё необходимое для приятного времяпрепровождения на свежем воздухе.

Однако, как известно, мужчина предполагает, а женщины располагают. Так что открыв дверь и очутившись в гостиной, я попал под прицел трёх пар глаз.

— Ура, вы вернулись! — подскочила ко мне Кнопка в спортивном костюме и посохом в одной руке. — И даже целые!

— Эта ужасная тварь уже в берлоге? — Моллиган при моём появлении тоже поднялась с дивана, но скакать вокруг меня, как Кнопка, к счастью, не спешила.

— С возвращением, демиург Шаров, — поднялась с кресла Тори и слегка поклонилась.

— Так я, вроде, никуда и не уходил, а вы меня встречаете будто с войны вернулся, — погладив Кнопку по голове, я направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, — переодеться да вещи взять.

— Все бояться вашего зверя… — начала Тори.

— Я не боюсь, он мне просто не нравится, — перебила жаболюдку Мия. — У нас на острове водилась подобная тварь. Из-за неё две деревни опустели.

— А у нас похожие звери по пещерам лазили, охотились за нами… — пробормотала Кнопка, сжав посох, с которым уже не расставалась. Даже в спальне. Хорошо, хоть в кровать не тащила.

— И у нас такие были. Их считали посланниками бед, так как, если такой объявлялся поблизости от поселения, племя неминуемо погибало. По разным причинам, но итог был один, — произнесла Тори.

— Ну, если чему этот косолапый и угрожает, так это только нашим запасам еды, — отмахнулся я, уже поднимаясь по лестнице.

Моллиган что-то произнесла в ответ, но я уже поднялся в спальню и не услышал сказанное. Быстро переодевшись, заглянул в мастерскую и прихватил инструмент, а также свёрток, что мне перед завтраком передал Фог.

— Держи, утром как-то запамятовал, а потом не до этого было, — спустившись в гостиную, я протянул свёрток Моллиган.

— А? — удивлённо произнесла девушка, принимая подарок. — А…

— Вторая… — услышал я тихое бормотание Кнопки, что сидела на втором диванчике и поглаживала посох.

— Лук? — открыв свёрток, удивлённо произнесла Блаженная. — Но я не умею из него стрелять…

— А что ты ожидала? — с интересом посмотрел я на девушку.

— Ну не знаю… Меч там или кинжал какой-то.

— Какой-то… — покачал я головой. — Тебе, без обид…

— Какие уж там обиды… — под фыркание Кнопки и добрую улыбку Тори тут же обиделась Моллиган.

— … кинжалом только кактусы чистить, — закончил я.

— Р-р-р-р, — напомнив мне медведя, прорычала Мия. — Тогда тебе придётся мне показать, как им пользоваться, раз уж ты сделал мне такой подарок.

Про то, что лук не подарок, а часть сделки, Моллиган явно специально умолчала. Может, из-за вредности, а может, и специально, чтобы Кнопку позлить. Уж больно забавную моську состроила желтоглазая, услышав слова Мии.

— Тебя случаем с луками обращаться не учили? — я посмотрел на Тори, но жаболюдка лишь развела руками.

— Ладно, уговорила, языкастая. Пока не стемнело, покажу, как правильно держать оружие и не лишиться при этом части руки…

— А мы с вами, демиург Шаров. Потренируемся с посохом. Да, Кнопка? — жаболюдка незаметно подмигнула слегка поникшей гоблинше.

Ну, по крайней мере это Тори думала, что с её глазищами можно незаметно подмигивать, так что Моллиган лишь демонстративно закатила глаза и направилась к выходу, не забыв прихватить лук и принадлежности к нему. Следом за Блаженной двинулись и повеселевшая Кнопка с Тори.

— Что ж, и такой способ скоротать время меня устроит, — пожал я плечами и вышел из гостиной, прикрыв за собой дверь. — Главное не прибить или не пристрелить кого-нибудь по неосторожности…

Глава 18

Аллод Шарова

Пятьдесят пятый день проекта

— Бу! — громким шёпотом произнёс я, открывая глаза.

Нависшая надо мной Моллиган вздрогнула и резко выпрямилась.

— Признайся, любовалась? — крутя шеей, тихо поинтересовался я.

— Больно надо, — фыркнула девушка, возвращаясь на свой лежак и укрываясь пледом, ночи на пустынном гексе были довольно прохладными. — Достал твой будильник на часах. Думала, ты его не слышишь и хотела разбудить.

— Если хотят разбудить, то не стоят пять минут подле спящего, — ухмыльнулся я, пытаясь аккуратно извлечь руку из-под одеяла, не разбудив при этом лежащую на мне Кнопку.

Вчера после тренировки, во время которой гоблинша выхватывала от Тори учебным посохом, а Блаженная истёрла с непривычки пальцы о тетиву и с трудом шевелила руками, мы как-то незаметно перебрались к кристаллу.

Я, вообще-то, планировал там посидеть в тишине, занимаясь ловушками, но вначале за мной увязалась Кнопка, к которой, естественно, присоединилась жаболюдка, а спустя некоторое время появилась и переодевшаяся Моллиган.

Потом они, о чём-то пощебетав меж собой, скрылись в доме и вернулись, таща столик и несколько кресел-лежаков, что обычно стояли на крыше.

Как-то незаметно на столе появилась нехитрая еда, а девушки нет-нет, да втягивали меня в свою беседу, которую я, впрочем, старался воспринимать в качестве белого шума.

Ну и, естественно, на запах еды стали подтягиваться гоблины. Первым явился Клещ, который последние десять метров старался бесшумно красться, чтобы застать меня врасплох.

За что и получил в лоб деревяшкой, переоценив свой навык скрытности и недооценив мои способности отсекать лишние звуки, на вроде неудобных, а порой и провокационных вопросов Моллиган.

Следом пожаловали Третий с Арни, якобы с докладом о состоянии «армии». Докладывать-то они докладывали, однако их голодные взгляды были сфокусированы не на мне, а на столике с едой.

Так что, махнув рукой на сержантов, попросил Кнопку и Тори, принести дополнительные порции. С порциями они вернулись, при этом умудрившись по пути зацепить Нобеля.

Гоблин, включив роль завхоза, потребовал разъяснений, куда это девушки тащат еду, и по итогу тоже прибился к нашему столу.

Вот я и посидел в полной тишине в одиночестве…

Впрочем, бурчал я так, чтобы остальные не сильно расслаблялись, а на самом деле посидели неплохо. Девушки болтали, гоблины жрали да слушали, а примчавшийся Харон, доложив, что медведь спит, улёгся у моих ног и порой поднимал голову, требуя, чтобы я его почесал за ухом.

Тем не менее веселье весельем, но всю эту компанию я разогнал ровно в тот момент, когда по лагерю раздался звук гонга, сигнализирующего общий отбой.

Гоблины, прихватив с собой объедки, умчались в свои пещеры, Харон отправился спать в дом, и лишь девушки проигнорировали мои намёки, делая вид, что на свежем воздухе беседовать куда лучше и интереснее.

Махнув на них рукой, я при свете лампы и сиянии кристалла продолжил экспериментировать с ловушками, периодически просматривая карту.

Оба Аллода продолжали двигаться своими курсами, уже не меняя направления. И выходило, что ближе к утру преследователь всё же настигнет свою жертву.

По крайней мере, я сомневаюсь, что один хочет что-то продать другому. Ну или на преследующем Аллоде сидит какой-нибудь уж совсем ярый адепт агрессивного маркетинга…

Так мы и просидели почти всю ночь маленькой компанией. Правда, ближе к двум ночи девушки-таки угомонились и решили поспать, правда, тут же притащив из дома одеяла и подушки.

Я тоже кемарил, выставив будильник на каждый час, дабы следить за событиями и не упустить момент, когда нужно будет принимать решение: тактическое отступление или тихая разведка с вынесением дверей и погромами.

И проснувшись в очередной раз под писк будильника, обнаружил интересную картину. Моллиган спала в обнимку с Тори под горой одеял и подушек, а Кнопка, которой места на сдвинутых лежаках, видимо, не хватило, свернувшись калачиком, удобно устроилась на мне, с головой укрывшись одеялом.

Посмотрев на это, хмыкнул, проверил обстановку и вновь отрубился, крепко прижав к себе пискнувшую во сне гоблиншу. Было действительно прохладно.

Так и спал до того момента, пока не ощутил, что надо мной кто-то стоит…

— Холодно… — повела плечами Блаженная. — Не люблю я пустыню.

— В этом я с тобой солидарен. И если у тебя есть лишние десять тысяч монет и карта какого-нибудь приятного биома, я с удовольствием сменю пустыню на что-то более подходящее, — кивнув, я всё же освободил руку, при этом вроде не разбудив Кнопку.

Впрочем, мелкая всегда спала довольно чутко, и думаю, что вот-вот проснётся. По крайней мере, ритм дыхания у неё изменился, да и вцепилась в меня девушка крепче, словно не желая отпускать.

— Могу продавать тебе кактусы, глядишь, и накоплю, — чуть улыбнувшись, произнесла Блаженная и посмотрела на лежащую рядом жаболюдку и подоткнула ей одеяло.

— Продавать обычному работяге его же вещи? Очень по-аристократически, — я посмотрел на часы.

Четыре утра. Через час начнёт светлеть, и по идее уже как минут сорок назад чужие Аллоды должны были сойтись.

Протянув руку, прикоснулся к кристаллу и развернул карту.

Ну да, так и есть, преследователь нагнал цель, и сейчас два Аллода сцепились меж собой.

Сдаётся мне, что захватчик имел сведения о жертве, раз так целеустремлённо преследовал её, не боясь последствий. Так-то Аллоды были одного уровня, и их силы могли быть равны.

Немного подумав, я направил Аллод к месту общей «встречи» и закрыл карту.

Отключившись от кристалла, тут же перехватил девичью руку, что, воспользовавшись моим отсутствием, коварно проникла мне под футболку и принялась там шарить.

— Кнопа, Кнопа, коварное ты существо… — подняв край одеяла, я посмотрел на хитрую зелёную мордашку.

Впрочем, поняв, что я вновь в сознании, гоблинша тут же придала лицу невинное выражение. Однако руку не убрала.

— К-хм… — кашлянула Моллиган, явно заметившая шевеление под нашим с Кнопкой одеялом. — Что там? И я сейчас про Аллоды и демиургов, а не про что-то другое.

— Ведут диалог. Правда, пока непонятно, на словах или при помощи оружия, — ответил я, тормозя, разошедшуюся Кнопку. — Однако я ставлю на второй вариант. И это неплохой для нас шанс поиметь-таки прибыль.

Наконец, вытащив руку гоблинши из-под футболки, я скинул одеяло и почувствовал освежающую предутреннюю прохладу.

— Блаженная, помоги сегодня на кухне Кнопке с Тори, — я поставил явно недовольную гоблиншу на землю и принялся зашнуровывать ботинки.

— Надо же, меня до кухни допустили…

— Считай, что тебя повысили до помощника кухарки. Правда, временно, — ухмыльнулся я. — Кнопка, завтрак на бойцов должен быть готов через полчаса. Дежурный!

Гоблин с покрасневшими от недосыпа глазами явился секунд через пять и героически пытался не зевать. Правда, выходило это у него не очень.

— Поднимай отделения Третьего и Арни, — начал я отдавать распоряжения. — Посыльного к жаболюдам, пускай их бойцы и добытчики выдвигаются сюда. С оружием и бронёй!

Гоблин, поняв, что благодаря ночному дежурству в бою сегодня участвовать не будет, заметно повеселел и даже сменил зевание на улыбку.

Покончив с распоряжениями и отправив дежурного их исполнять, я оглянулся и увидел, что девушки уже почти покинули «крепость».

Наверное, ушли бы и раньше, но у Тори была специфическая реакция на холод. Девушка становилась вялой и заторможенной. Впрочем, думаю, на кухне её отпоят горячим чаем, и она быстро придёт в себя.

Я же, подобрав с земли обронённую Тори спиральную ракушку, видимо, выпавшую с какого-то украшения, положил её в карман куртки и потопал в направлении берлоги Альти.

Косолапому определённо не понравится идея вставать раньше обеда…

* * *

Неизвестный аллод

Пятьдесят пятый день проекта

Позднее утро

— Вот тут действительно красиво… — стоя на небольшом холме, я любовался на открывавшийся с него вид. — Жаль присутствие людей всё, как обычно, портит…

Со стартовым биомом местному демиургу явно повезло. Ну или он вложил все свободные очки в его развитие.

Насколько хватало взгляда, везде были трава и невысокие деревья с крупными листьями. Приглядевшись, можно было разглядеть водную гладь то ли крохотных озёр, то ли здоровенных луж.

Чуть дальше располагались небольшие подтопленные поля, на которых рос рис. По крайней мере, никакой другой культуры, которая росла бы прямо из воды, мне на ум не приходило.

Да и посёлок, в котором почти все дома были выполнены в восточном виде с изогнутыми крышами, наводил на определённые ассоциации.

В деревушке, окружённой высоким частоколом и широким рвом, в основном были одноэтажные и двухэтажные домики, и лишь одно строение возвышалось над остальными.

Статуя, мать его, из зелёного камня с белыми прожилками! Здоровенная, метров пятнадцать высотой, располагалась в центре посёлка, скрывая в своей тени золотистый кристалл.

Изображала статуЯ крепкого, по пояс обнажённого мужчину в длинной юбке и с двумя мечами в руках. Голова у мечника была частично лысая, лишь по бокам росли волосы, а на затылке, если я правильно рассмотрел, имелся хвост странной формы.

И смею предположить, что в данном произведении искусства был запечатлён местный демиург.

— С таким явно будет тяжело совладать. По-любому всё мясо в доме пожрал, бодибилдер… — пробормотал я, глядя на кубики пресса и бугры мышц.

Даже если при создании статуи параметры были слегка приукрашены, местный феодал должен быть сильным противником. Впрочем, и не таких шкафов роняли…

— Командир, в посёлке людей почти нет, — Клещ поднялся на холм, стараясь держаться как можно дальше от косолапого. — Судя по всему, почти все бойцы ушли на захват второго Аллода и пока не спешат возвращаться. Хотя Хоботок докладывает, что к южным вратам поселения двигается толпа с тюками.

— М-м-м, грабёж. Предсказуемо. Хоть и была крохотная надежда, что качок просто решил узнать у соседа, что да как, — кивнул я. — Ну что ж, будем следовать заветам благородного разбойника Робин Гуда, то есть грабить награбленное!

Я повернулся к Третьему, единственному из гоблинов и жаболюдов, кто стоял на холме подле меня всё это время.

— Вначале следуете за мной. В деревне рассредотачиваетесь и уничтожаете оборону. Приоритетной задачей является захват ворот и их удержание, — я забрался на косолапого. — Особенно того прохода, к которому двигаются местные обитатели с награбленным. Туда бросить большую часть сил! Всё, командуй выступление!

Третий мгновенно помчался к скрытому за холмом войску, а я, посадив побелевшего Клеща на спину косолапого, пришпорил зверя.

Медведь, которому на всякие пришпоривания было глубоко фиолетово, тем более что шпор у меня не было, да и если бы и были, то хрен бы они пробили слой толстого меха, рванул вперёд снося на своём пути мелкие деревца и огибая те, что были покрупнее.

Не заметить мчащуюся махину с человеком на спине по полю было невозможно, однако основное внимание редких стражников было приковано к другому направлению, так что тревога в посёлке поднялась лишь тогда, когда мы с мишкой и Клещом достигли первой преграды.

Ров неизвестной глубины и шириной метров в пять у человека определённо вызвал бы трудности, однако косолапый его будто бы и не заметил, с лёгкостью перемахнув препятствие и врезавшись в частокол.

Стоит отдать должное местным работягам, забор выдержал. Правда, пара-тройка брёвен всё же покосились, создав вполне себе приемлемую наклонную поверхность.

Так что спустя несколько секунд мы с Клещом оказались уже внутри посёлка.

Я сразу же принялся стрелять по ломанувшимся в нашу сторону стражникам в массивных доспехах и вооружённых мечами, привлекая внимание.

Клещ же, умеючи прикинувшись ветошью, бочком, бочком двинулся в сторону ворот, планируя открыть их к подходу наших бойцов.

Впрочем, судя по звукам, доносившимся снаружи частокола, косолапый путь проложит куда раньше…

Увернувшись от брошенного в мою сторону короткого копья, выстрелил в ответ. Раздался крик, я сориентировался на звук и пальнул ещё раз. И спустя мгновение выскочило сообщение о получении новой порции опыта.

Опыт — это хорошо, это замечательно!

Оглянувшись и увидев, что как из-за угла одного из домов выскочила пятерка стражников, я, не целясь, выстрелил в их сторону и «рыбкой» нырнул в дом.

— У него пистолет! Не высовывайтесь! — донеслись до меня крики. — Нужно дождаться Властителя!

— Он дале…

— Зато я близко, кретин… — произнёс я, успев вылезти из окна одного дома и ускорившись, забраться в другой. Как раз в тот, где сидел один из стражников.

Удар, и не успевший договорить стражник повалился на пол, а я, вытирая нож об одежду любителя поболтать во время боя, выглянул на улицу.

С улицы на меня удивлённо смотрели узкие глаза мужчины в шлеме в виде дракона. Однако, прежде чем противник успел поднять меч, ему в живот прилетело копьё его мёртвого товарища.

То ли копьё оказалось слабеньким, то ли защита чересчур хорошей, однако оружие отскочило, не причинив ущерба воину. Зато выстрел в успевшее озариться улыбкой лицо исправил досадную оплошность.

— Защищайте кристалл! Не дайте врагу добраться до него! — вновь раздался чей-то крик.

— Ну прям руководство к действию… — хмыкнул я, перебегая улочку и вламываясь в очередной дом с тонкими бумажными стенами.

Бам! Едва успеваю среагировать, и вилы, вместо того чтобы вонзиться мне в ногу, застревают в деревянном полу, а крестьянин падает навзничь, лишившись большей части шеи.

В отличие от воинов, этот тип был в простой рубахе со штанами, и чуть было не добился успеха там, где его более подготовленные товарищи терпели смертельное фиаско один за другим.

Однако задерживаться и возносить оды моему неудавшемуся убийце я не стал, тем более что деревня гудела всё сильнее и сильнее. А когда я выскочил из домика, то увидел, как часть забора-таки повалилась, и на территорию посёлка ворвался Потапыч.

— Ну и где моя бравая армия? Мы так тут и вдвоём всех завалим… — произнёс я, глядя на то, как вставший на дыбы медведь ударом лапы сносит голову догадавшемуся сунуться в зону поражения противнику.

Впрочем, это я так, утрирую. Это сейчас легко, когда противник дезорганизован и не понимает, что происходит. У стражников-то сообщение о том, что Аллод нападению подвергся, перед глазами не появляется.

Собственно, поэтому я и сунулся сюда именно тогда, когда один Аллод прирастил к себе другой. Раз это произошло, значит, демиурга дома нет, и его кристалл если и охраняют, то явно малые силы.

И, как выяснилось, не прогадал, вычёркивая из списка живых редких стражников и бросающихся на меня жителей. Последние прекрасно понимали, что я сюда не чайную церемонию проводить пришёл и их единственная надежда уцелеть или быть возрождёнными — это продержатся до прихода их демиурга.

На их беду это понимал и я, так что особой жалости не проявлял и за спиной никого не оставлял, так что деревня стремительно пустела, заставляя защитников стягиваться к кристаллу и стоять там насмерть.

Однако, несмотря на явный перевес, время играло против нас, так как появившийся неподалёку от меня Клещ доложил, что сюда на полной скорости мчится потрёпанная, но явно боеспособная армия.

— Двигаются очень быстро! Быстрее, чем вы в своих ботинках, командир, — доложил гоблин.

— Хреново, — пробормотал я, двигаясь к центру посёлка, ориентируясь по возвышающейся над деревней статуей. — Пусть Третий с Арни сдерживают их. Сог на подхвате!

Клещ, молча кивнув, рванул к сержантам, что должны были пробиться к воротам.

Я же ускорился, правда, не по направлению к кристаллу, а к медведю, который рычал явно где-то неподалёку, но тут был такой лабиринт из бумажных домов, что было проще ломиться напролом.

Что я, собственно, и сделал и спустя минуту обнаружил косолапого, по самую голову погрузившегося в бадью с рыбьими головами и не обращающего никакого внимания на крестьянина, лупящего зверя длинной палкой по спине.

— Ну хоть не спишь… — произнёс я, пристрелив мужика, занимающегося явно бесполезным делом. — Эй, Толстый, хватит жрать, время поджимает!

Потапыч нехотя оторвался от чана и, хрустя сомьей головой, подошёл ко мне. Впрочем, дожидаться, когда этот толстопуз до меня добредёт, я не стал.

Сам подбежал и вскочил в седло, с тревогой прислушиваясь к звукам, идущим со стороны надвигающегося войска и темнеющему небу в той стороне.

Блин, или там вот-вот разразится буря, или демиург собирается использовать какой-то неприятный навык. Так что придётся рискнуть…

Почти добравшись до площади, я забрался на крышу одного из домиков и принялся стрелять по кристаллу прямой наводкой. Лезть и сражаться с группой защитников, что сгрудились вокруг кристалла, мне было неохота.

Тем более, они и сами лезли под пули, пытаясь своими телами уберечь кристалл и дать время демиргу вернуться.

И у них это почти вышло! Со стороны ворот послышались крики, после что-то громыхнуло так, что звуковая волна прокатилась по всему Аллоду, больно ударяя по ушам.

А спустя несколько минут, когда я перезаряжал Ублюдка, на площадь выскочила группа воинов, закованная в доспехи с ног до головы и вооружённая длинными мечами. Их броня была вся во вмятинах, многие были ранены и оставляли за собой кровавые пятна. Но при этом они двигались вперёд, совершенно не обращая внимания на раны и гоблинов, что пытались их остановить.

И в центре этой группы я разглядел небольшие крытые носилки, которые несли на себе четыре здоровенных чернокожих мужчины.

— Ну вот и бодибилдер пожаловал, — с лёгким разочарованием произнёс я, догадываясь, что вряд ли обычного человека с таким комфортом на себе кто-то таскать будет. — А ведь почти в тайминг уложились…

Вражеских воинов окружило золотистое сияние, и я увидел, как у одного из них затянулась рана на лице. При этом пущенное жаболюдом копьё отскочило от оголённой части тела, будто то было из железа.

Тем временем кабинка затряслась, и из неё с диким визгом выпал толстяк, тут же каким-то образом нашедший меня взглядом на крыше дома.

— Да как ты посмел напасть на род Отомо, гайдзин! — тут же оскорбительно ткнул в меня пальцем толстяк.

Я же молча посмотрел на него, потом перевёл взгляд на статую. Потом вновь посмотрел на Отомо, демиурга второго уровня.

Н-да, лицо одно и то же, а вот с фигурой автор явно приукрасил…

— Спускайся! Иначе я вырежу всех твоих монстров, а после четвертую и тебя! Мои воины неуязвимы, пока на мне это кольцо, дарованное Системой! — Отомо, словно что-то мне доказывая, поднял руку, на пальце которой реально что-то сверкало. — Сдавайся, и я дам тебе уйти в целости и сохранности!

Да, да. Судя по тому, как ты разоряешься и как дрожат твои коленки, время действия-то у твоей неуязвимости не бесконечно.

А иначе ты бы использовал её сразу, а не подставлял своих воинов, прорываясь сюда.

— Беседа — это, конечно, хорошо, но я чертовски не люблю, когда мне угрожают. Аж чесаться начинаю! — я поднял Ублюдка и выстрелил в Отомо.

Демиург вздрогнул от выстрела, однако спустя мгновение нервно рассмеялся.

— Ты обрёк себя на ужасную сме…

Прозвучал очередной выстрел, и проигравший демиург замертво упал на землю. А следом за ним стали падать и его неуязвимые воины.

— Ну я же только что сказал, что не люблю, когда мне угрожают… — укоризненно произнёс я, глядя на груду обломков, что некогда были золотистым кристаллом.

Глава 19

Нейтральный осколок

Пятьдесят пятый день проекта

— Если человек долго не получал по хлебальнику, ему начинает казаться, что он военный эксперт, — я спустился с крыши и направился к кристаллу, который утратил золотистый оттенок и стал почти прозрачным. — Стоит помнить эти простые, но одновременно великие слова…

— Командир, Третий погиб, — доковылял до меня Арни, прижимающий к обрубку руки кусок какой-то цветастой, преимущественно красной, тряпки — Его молнией приложило. Помимо него почти всё его отделение полегло, когда пыталось остановить этих…

Гоблин едва покачнулся, но, тряхнув головой, продолжил:

— Также часть моих бойцов и бойцов Сога…

— Тела в целости? — поднял я руку, останавливая Арни.

— В сравнительной…

— Клещ! — громко произнёс я, зная, что разведчик крутится где-то неподалёку.

И точно, я ещё до конца его имя произнести не успел, как коротышка появился рядом.

— За главного! Первым делом собрать тела наших павших бойцов. Все до единого кусочка. Организовать вывоз в кратчайшие сроки, — я на мгновение приложил руку к кристаллу, убеждаясь, что никаких проблем с поглощением или присоединением пока нет, а значит, враги на Осколке точно отсутствуют.

— Есть, — вытянулся гоблин и покосился на бледно-коричневого Арни. — А…

— Готов? — спросил я у силача.

Тот кивнул и попытался выпрямиться, однако прежде чем он успел это сделать, жизнь покинула его искалеченное тело.

— Сержантов на возрождение первыми, найти всех, кто участвовал в сражении и вернуть домой, — жёстко произнёс я, вытаскивая нож из тела Арни. — Твои уже рыщут по деревне?

— Да, командир, — кивнул Клещ, — едва толстяк помер, как я их отправил осматривать посёлок.

— Хорошо. Направишь их ко мне, если что найдут важное. Я пока буду вон там, надо кое-что обмозговать, — я указал на один из домиков, примыкавших к площади. Даже отсюда я видел небольшой столик и пару табуретов.

Отпустив главу разведчиков, я свистнул медведя, который, похоже, решил завалиться спать прямо на площади и отправился размышлять. А подумать было о чём.

Пока я постреливал в кристалл, попутно вычёркивая местных из списка живущих, Система разразилась чередой объёмных, но довольно занимательных сообщений.

В тот момент вникать в их смысл было некогда, однако сейчас смысла откладывать не было.

Так что, усевшись за столик, достал из инвентаря уже изрядно потёртую термокружку и, отхлебнув кофе, открыл интерфейс.

Внимание!

Вы получили пятый уровень и разблокировали систему Ролей. Количество слотов под характеристики увеличено на 1. Количество слотов под навыки увеличено на 1. Количество слотов инвентаря увеличено на 2.

Внимание!

Вам доступен выбор Роли. Выбирайте с умом. Изменить Роль можно будет лишь на 20 уровне.

Роль даст вам набор новых сооружений, новые возможности, а также определит ваш путь как Демиурга.

Рекомендуемые Роли: Налётчик, Хозяин монстров, Авантюрист.

Перечитав пару раз это полотно, не смог удержаться от ухмылки, при взгляде на предложенные роли, одна другой краше…

Нет, так-то Система явно опиралась на аналитику всех моих поступков за эти два месяца и выкатила самое подходящее.

Однако спешить с выбором я не стал, открыв дополнительное меню и принявшись знакомиться со всем списком возможных ролей.

— Не, ну дьяволопоклонника или апостола бога любви я точно выбирать не буду… Хотя «занимайтесь любовью, а не войной» звучит интригующе, — я крутил список, удивляясь его бесконечности. — Тем более, апостолом любви быть хорошо, если твой противник красивая девушка, а если какой-нибудь сто двадцати пятикилограммовый мужик? Так что, пожалуй, точно нет…

Ролей было действительно целая куча. Начиная со стандартных бойцов, магов и целителей. И заканчивая торговцами, архитекторами или кулинаром.

Был и такой. И как я понял, эта роль позволяла неплохо так усиливать своих поданных за счёт всяческих добавок и тоников. Не совсем алхимик, скорее, что-то более современное.

Впрочем, несмотря на весь этот гигантский список, для меня он по факту сжимался до двух десятков наименований. И вся проблема заключалась именно что в подданных.

Расы полумонстров, как Система клеймила гоблинов или жаболюдов, не шли в расчёт при выборе роли и, соответственно, плюшек при её выборе, я бы не получил.

Те же роли, что не упирали в необходимость человеческого населения, были весьма специфическими. Про дьяволопоклонника и так было понятно, но тот же вивисектор подразумевал эксперименты над поданными. Причём, судя по описанию, основной фишкой этой роли было создание химер из различных рас. И чем сложнее создание, тем оно сильнее.

Я непроизвольно передёрнул плечами, представив, как пластаю на куски Кнопку, чтобы потом сшить её с Блаженной или Тори. Фу, блин! К чёрту такую роль…

И, пожалуй, узнаю, что её кто-нибудь выбрал, приду в гости к этому психу и объясню, в чём он неправ.

Я потратил почти что час на ознакомление с ролями, всё это время вполуха выслушивая доклады разведчиков, сообщавших о находке тех или иных полезных полезностей.

Пухляш оказался тем ещё крохобором, складируя у себя множество всякой всячины. И, судя по всему, добывал он это добро вовсе не торговлей.

Что, впрочем, неудивительно, с учётом того навыка, который он продемонстрировал. Временная неуязвимость вкупе с обученными наёмниками — страшная комбинация.

Так что, дав команду Клещу, что собирался в лагерь вместе с погибшими, тащить сюда Нобеля и Фога, чтобы описывали всё найденное, я вернулся к выбору роли.

И пришёл к неутешительному выводу, что, по сути, Система действительно отобрала для меня те роли, которые не требовали совершать сделку с собственной совестью и моральными принципами.

Я нашёл в списке предложенные роли и ещё раз перечитал их описания.

Налётчик — Земледелие определённо не ваш удел. К чему ковыряться в грязи, если всё, что нужно можно добыть у более трудолюбивого соседа? Вы — бандит и разбойник. Может, благородный, а может, и не очень. Тут всё зависит от вашей собственной точки зрения и степени наплевательского отношения на мнение окружающих.

Хозяин монстров — Люди, друзья, соратники… Эти слова занимают последние места в вашем странном сердце.

Опытным путём вы пришли к выводу, что верность можно и даже нужно прививать с самого рождения. И для этого, по вашему мнению, подходят те, кого ты воспитал сам. Монстры, вот ваш выбор! Взрастите их так, как хочется именно вам, используйте их по назначению, сея в сердцах противников ужас. Кто сказал, что в этом мире место только для людей?

Авантюрист — Смерть в мягкой постели… Что может быть скучнее?

Утром, пока остальные спят, вы уже грабите чью-то усыпальницу.

В обед со смехом наблюдаете за демиургом, которому вместо дорогого артефакта досталась пустышка.

А вечером, сидя в таверне, травите байки, тратя заработанные богатства и даже не берясь предугадать, где будете завтра утром.

Да, ваша жизнь полна приключений и опасностей. Но богатства любят храбрых. И иногда умных…

— Очень интересно, но нифига непонятно… — перечитав описания, произнёс я. — Выбор… Выбор… Выбор…

Впрочем, по факту выбирал я из двух пунктов, так как «хозяин монстров» точно отсекался.

На чтобы там Система не намекала, своих поданных я за монстров не считал. И использовать их как обычное, разве что живое, оружие не собирался.

Тем более, чем дольше я с гоблинами и жаболюдами общался, тем меньше мне в глаза бросались их внешние отличия от людей.

Постричь, приодеть и причесать, и из того же Третьего выйдет самый обыкновенный вояка, что треть жизни отдал службе.

А тот же Фог… Его же в гараж засунуть, натянуть промасленную спецовку, и это же точная копия дяди Вити. Разве что дядь Витя общался исключительно на матерном, а так и у первого, и у второго руки росли откуда надо, да и повадки были схожи.

Так что «хозяин монстров» однозначно нет.

Остаётся «Авантюрист» и «Налётчик». В принципе, приключения я люблю, да и звучит эта роль куда благороднее, чем другая.

Проблема только в том, что и поспать я люблю не меньше, а судя по описанию, времени на покой, если я выберу «авантюриста», у меня не будет. Да и, судя по всему, эта роль больше ориентирована на одиночку. Что как-то совсем не вязалось с основной целью.

Нет, возможно, предполагалось, что в ходе приключений я стану чертовски богатым, чтобы скупить всех и вся, или найду уберплюху, от которой вымрут все мои противники. Но такой план звучал как-то не очень надёжно. Так всю жизнь искать, а потом сложить буйную головушку на безымянном Осколке.

«Налётчик» же явно играл против моих попыток обелить своё честное имя. Ну сами представьте, Михаил Шаров, демиург-налётчик, человек, уничтоживший мир. Как звучит, а?

Я бы лично такому даже руку не пожал. А была бы возможность, ещё бы и из пушек расстрелял, отгоняя от своего Аллода.

— Выбор… Выбор… Выбор… — вслух повторил я, хмурясь и ножом вырезая нецензурное слово на столешнице. — Чего тебе?

Гоблин, что уже три минуты стоял в комнате и мялся, видимо, испугавшись гримасы раздумий на моём лице.

— Командир! Там это… Это там… — заблеял коротышка, указывая лапой на стену.

— Стена там. Обыкновенная бумажная, — ещё не переключившись с размышлений о ролях, констатировал я очевидное.

— Какая стена? — удивился гоблин. — Да нет, командир. Пленники там! Нашли четверых! Дылды! Во!

Гоблин попытался изобразить руками обнаруженных, но у него почему-то вышло что-то квадратное.

— Какие, блин, пленники? Осколок же нейтральный, — я подскочил с табурета и направился к выходу.

— Дылды, — пожал плечами гоблин. — В подвале. Недалеко отсюда.

— Веди давай! — рыкнул я.

Капец, тут на Осколке неустановленные личности обнаружились, а этот стоит, выжидает удобного момента, чтобы сообщить об этом.

Дом, где обнаружили «дылд», оказался небольшой пристройкой к хоромам почившего пухляша.

Пройдя сквозь украшенные дорогими вещами и мебелью комнаты, я очутился в крохотном, три на три метра помещении, из которого под землю вела небольшая деревянная лестница.

Спустившись по скрипучим ступеням, я очутился в довольно большом зале с низкими каменными сводами, в потолок которого были вмурованы всё те же светящиеся кристаллы. Причём их было довольно много, и помещение было хорошо освещено.

Так что я с лёгкостью рассмотрел несколько дыб, странных деревянных кресел с кожаными ремешками и отверстиями в спинках и сидушках.

Ну и, конечно же, не смог не обратить внимание на стену, на которой висело множество орудий пыток. Плётки, щипцы, ножи, тиски…

Там даже хреновины имелись, чтобы клеймо ставить. Причём на каждой из них была изображена статуя, что стояла в центре деревни, только в разных позах.

— Ну почему именно такие мудаки получают подобную власть? — у меня дёрнулся глаз при виде всего этого «богатства». — Блин, знал бы про всё это, пообщались бы подольше.

На мгновение задержавшись у стены, зашагал дальше, к невысоким металлическим клеткам, что располагались у особо крупного скопления кристаллов, где было особенно ярко.

Похоже, пухлый ублюдок использовал этот угол для пыток пленников. Как бы ты ни старался, но при постоянном свете, тем более без возможности укрыться, нормально не выспаться. А долгое отсутствие сна ломает похлеще побоев…

— Кто такие? — содрав со стены то ли толстую занавеску, то ли тонкий ковёр и накрыл им одну из клеток, отсекая яркий свет от пленниц, находящихся в ней.

— М-м-м… — неразборчиво промычала светловолосая девушка, что при моём приближении постаралась отползти подальше от прутьев.

Она была единственной находящей в сознании, остальные её «сокамерницы» лежали на каменном полу у стены.

— Держи, — присев и достав из инвентаря бутылку с водой, отвинтил крышку, протягивая пленнице сквозь прутья. — Держи, не бойся. Совсем недавно владелец этого Аллода добровольно-принудительно покинул свой пост, так что можешь не бояться. Сюда он не явится. В принципе, он уже никуда не явится.

Девушка, почти полностью обнажённая, с длинными светлыми, даже под слоем грязи, волосами, со множеством следов побоев и порезов, а кое-где и ожогов от тавро с изображением статуи, резко подалась вперёд, выхватывая у меня из рук бутылку.

К моему удивлению, пить она не стала, а постанывая от каждого движения, доползла до одной из пленниц и принялась вливать в неё воду.

Глянув на то, с какой скоростью исчезает вода, достал ещё пяток бутылок и выставил их перед клеткой. Сам же сел в позе лотоса прямо на пол и принялся внимательно разглядывать странных пленниц.

Во-первых, это были эльфы, точнее, эльфийки. С учётом того, что из одежды на них, по сути, были одни волосы, тут ошибиться было сложно.

Во-вторых, странным было то, что они вообще были здесь, причём, судя по их внешнему виду довольно долго. А значит, принадлежали они пухляшу.

Так что знатоки, внимание, вопрос! Какого ляда эти красавицы не исчезли вместе с пухлым?

— Могу дать еды, — произнёс я, когда в ход пошла уже третья бутылка воды. — Однако, учитывая ваше состояние, налегать на неё не стоит.

— Лучше ещё воды. Твой сородич измывался над моими подругами очень долго, — качнула головой эльфийка. — Не думаю, что есть смысл восстанавливать тела. Разум бы уберечь…

Девушка приподняла голову одной из девушек и влила в рот живительную жидкость. Та вздрогнула и открыла глаза, принявшись колотить руками, пытаясь оттолкнуть от подруги.

Светловолосая увернулась и, прижав к груди голову очнувшейся, что-то неразборчиво успокаивающе зашептала.

— Этого «родственничка» уже черти в аду жарят. Ну или я создам подходящее место для него и ему подобных, как только возможность подвернётся — покачал я головой. — Кто вы такие и что делаете на моём Осколке?

— Ты действительно убил Отомо? Этого жирного ублюдка? — повернулась ко мне эльфийка.

— Убил, убил, — кивнул я. — Ответь на вопросы, и мы будем решать, что с вами делать. Держать я вас здесь не собираюсь, но, прежде чем выпустить, нужно кое-что прояснить. Итак, почему вы не исчезли?

— Отомо захватил наш Аллод, поле чего поглотил его, — светловолосая пристально посмотрела на меня своими воспалёнными глазами.

И даже несмотря на побои и мешки под глазами, красоту девушки невозможно было не отметить. Впрочем, и её подруги, постепенно приходящие в себя и пытающиеся понять, что происходит, своими внешними данными впечатляли.

— Но нас с подругами он смог захватить и связать до поглощения дома. А после поместил сюда, в тюрьму. Это специальное строение, позволяющее отрезать любого от родного Аллода, — девушка стиснула зубы. — А после эта мразь начала нас по очереди пытать, вызнавая информацию о наших демиургах и мирах.

— Ваших демиургов? — нахмурился я. — Ты сейчас про людей или…

— Как у эльфов может быть демиург-человек? — удивилась светловолосая. — Нашей целью является восстановление нашего, а не вашего мира. И любой эльф готов умереть ради этого!

— Прости меня, Эль… — внезапно пробормотала одна из пленниц, что была, судя по всему, младше всех и имела очевидное сходство со светловолосой. — Я… я ему всё рассказала. Так больно… Мне было так больно…

— Ничего, ничего, милая. Всё закончилось… Всё хорошо… — прижала к себе разрыдавшуюся девушку Эль.

— Что именно ты рассказала? — игнорируя взбешённый взгляд светловолосой, спросил я у её сестры.

— Он… этот урод хотел знать, кто из наших вождей отрицает войну! — забилась в объятиях Эль эльфийка. — Он пытал и пытал меня. Но я знала только про Фирасо. Я молчала… Но с каждым днём он… Он… Вы — чудовища!

— Дай ей воды ещё, — задумчиво произнёс я, кидая в клетку ещё бутылку и не обращая внимания на пытавшуюся дотянуться до меня девушку с явными намерениями выцарапать мне глаза.

Эль, с трудом оттащив от решётки сестру, посадила ту на пол и всучила в руки бутылку, после чего повернулась в мою сторону. Оставшиеся две эльфийки встать не пытались, хотя по движениям голов я видел, что они в сознании и внимательно нас слушают.

— Что за вожди-пацифисты? Имён я не требую, мне бы понять сам принцип организации вашего общества, — пояснил я, увидев, как напряглась Эль.

— Нож! Нам нужен нож, и я расскажу, — протянув руку, потребовала девушка.

— После ответов, — достав из инвентаря самодельное оружие, я положил его рядом с собой.

— Ты можешь нас обмануть!

— Могу, — кивнул я. — Вот только смысл мне от этого? Судя по твоему требованию, жить дальше вы не намереваетесь.

— Отомо не раз говорил, что мы красивы, а его слуги смотрели на нас такими взглядами… — Эль скривилась. — И ты нас тоже разглядываешь…

— Не поверишь, но это чисто академический интерес. Первый раз эльфов вижу, — усмехнулся я. — А насчёт вашей красоты. Ну да, симпатичные, а если отмыть, может, даже и красивые. Но это не играет никакой роли. Так что давайте ближе к делу, что там за демиурги у вас такие странные?

— Они не странные. До прихода Системы почти всю нашу планету покрывали леса, и места для нас было более чем достаточно. А с учётом продолжительности нашей жизни и редкостью рождения детей, конфликтов, перерастающих в войну, у нас почти не было. Не нужно было захватывать новые территории…

— Понятно. Дальше можешь не объяснять, — я потянулся к ножу. — Ваши лидеры привыкли решать вопросы разговорами. И даже предположу, что, когда пришла Система, вас смели в считанные месяцы.

— Пять месяцев… — тихо произнесла девушка.

— И даже сейчас, вступив в гонку, ваши демиурги решили действовать по старинке, — покачал я головой. — Наверняка, в первые дни, если ваши повелители встречались, они старались договариваться и объединятся, избегая сражений.

Эль молча кивнула, не отрывая взгляда от блестящего лезвия клинка.

— И именно поэтому этот урод Отомо открыл на вас охоту. Напав на один Аллод, он узнавал, кто из демиургов придерживается этих глупых взглядов, а после каким-то образом отыскивал их, неспособных нормально за себя постоять, — я поднялся на ноги и подошёл к клетке. — Ваша раса обречена. Наверняка, найдутся те из вас, кто выберет путь войны, но, пока они заматереют, вы станете аутсайдерами, и вас поглотят более удачливые.

Взяв клинок за остриё, протянул оружие сквозь решётку.

— Нас так воспитали. Мы готовы оборонять свой дом до последней капли крови, но нападать… — девушка закрутила головой из стороны в сторону, словно гоня из неё глупые мысли. — Но ты, человек, зря пророчишь нам гибель. Мы, как ива, гнёмся, но не ломаемся.

— Угу, знаю я одну особу с похожим девизом. Свиней сейчас пасёт да кактусы окучивает, — я покачал рукой, и девушка, наконец, взяла оружие.

Ну да, легко храбриться, когда до пропасти пара шагов, а вот когда уже стоишь на краю…

— Можете остаться у меня, — я всё же выдавил из себя эти слова. Желания не было, но не предложить я не мог. — Это гарантирует вам жизнь.

— Нет… Мы хотим свой мир, а не ваш, человеческий, — всё же забрав оружие, произнесла Эль. — И тем не менее скажи своё имя, чтобы ветвь Эрдоль знала, кто освободил её членов.

— Шансов на то, что вы переродитесь с воспоминаниями фиг да маленько, — пожал я плечами. — Впрочем, если встретимся и ты меня узнаешь, можешь называть меня демиург Шаров.

— Я запомню, чтобы не произошло, демиург Шаров. Слово Эльдруаны Эрдоль, — произнесла девушка с трудновыговариваемым именем.

Кивнув мне, Эль перехватила нож и, подойдя к сестре, села перед ней, и что-то зашептав на ухо, нанесла удар в грудь. Правда, опыт у неё явно отсутствовал, так что бить ей пришлось трижды.

Отвратительная картина, но лезть туда я не собирался. Жалко, конечно, но если на меня сейчас повесят убийство эльфов, то жить станет в два раза сложнее. А на мне ответственность за живущих на моём Аллоде, и они для меня куда дороже этих эльфиек.

Сестра Эль окончательно затихла, и светловолосая, уже не скрывая слёз, подошла к остальным подругам. Опять неумелые удары, тихие вскрики, и вот в клетке осталась одна эльфийка.

— Мы обязательно встретимся, я знаю это. И помни, ты будешь желанным гостем для ветви Эрдоль, — произнесла Эль, приставив нож к груди.

— Не обещай вещей, которых не можешь гарантировать, — покачал я головой, не сводя взгляд со светловолосой. — Чуть выше и правее. И удар резче.

Хотелось уйти, но оставлять её наедине со смертью сейчас было хуже некуда. Девушка же, благодарно кивнув, вновь посмотрела на меня и, не отрывая взгляда, воткнула в грудь нож.

Бездушная системная железяка с лёгкостью рассекла кожу и мышцы, заставив эльфийку вскрикнуть и упасть на пол.

Рука девушки оказалась за пределами клетки, и я, присев, взял ладонь Эль, держа её до тех пор, пока жизнь окончательно не покинула тело бывшей пленницы.

— Ну, что ж, надеюсь, ваш выбор оказался верным, — произнёс я, глядя на четыре трупа.

Оглядевшись и убедившись, что в пыточной больше ничего интересного не было, направился к выходу. И уже поднимаясь по лестнице, получил системное сообщение.

Внимание!

Ваша репутация у рода Эрдоль (раса эльфы) снижена на 1. Статус репутации −1.

— Да вы, бл*ха-муха, издеваетесь… — только и успел я произнести. — Блин, не зря говорят, что хорошими делами прославиться нельзя…

Внимание!

Ваша репутация у рода Эрдоль (раса эльфы) повышена на 2. Статус репутации 1.

— Биполярочка у них, что ли? — хмыкнул я, глядя на очередное сообщение. — Хотя, скорее всего, это сестрёнка Эль первой возродилась и что-то ляпнула про меня. А потом старшая её поправила. Но, конечно, странно, что их так быстро возродили и при этом память у них сохранилась. Впрочем, я в плюсе, и то хорошо. И кстати, да, я же так и не сделал выбор…

Переключив окошко интерфейса на выбор роли, я на мгновение задумался, потыкал туда-сюда, а после нажал на кнопку подтверждения.

И чую я, что с этого момента жизнь станет ещё интересней!

Глава 20

Нейтральный осколок

Пятьдесят пятый день проекта

Внимание!

Разблокированы следующие сооружения: Таверна, Чёрный рынок, Хижина, Притон бандитов, Мастерская оружейника, Мастерская бронника, Пивоварня.

Внимание!

Как Налётчик теперь вы можете получать повышенную награду за поглощение Осколка либо в награду получить Энергию. Один гекс даёт одну единицу энергии.

— Налётчик Шаров, демиург, спасающий человечество… — я произнёс это вслух, «катая» слова на языке. Звучало отвратительно, хотя какой-то шарм в этом присутствовал.

Ну в плане того, что «добро должно быть с кулаками», «получил по правой щеке, подставь левую, затем уйди под локоть и пробей в челюсть» и прочая, и прочая.

— Демиург Шаров, погодите! — стоило мне только выйти из дома Отомо, как ко мне подбежал Фог, при этом косясь на валяющегося неподалёку медведя.

— Да?

— Мы приступили к транспортировке добычи в лагерь, однако хотелось бы более точно знать, что вы планируете делать с Осколком, — произнёс жаболюд. — Если будете присоединять, то мы вывезем только всяческую утварь. Если же поглощать, то начнём разбирать даже дома по брёвнам.

— Вопрос, конечно, интересный, — задумался я.

С одной стороны, присоединив два крупных Аллода, я здорово так увеличу собственную территорию.

С другой стороны, кроме прироста энергии, это мне ничего не даст, зато я стану более чем приметной целью для других демиургов.

Да и по территориям… У меня и так большая часть гексов «простаивает» без дела, куда мне ещё?

Тем более у меня теперь странный бонус от роли, а именно возможность получить энергию за поглощение Осколков. Правда, при этом я почему-то получаю этой энергии в три раза меньше, да ещё и награды лишаюсь…

— Выносите всё, Осколок мы покинем в ближайшее время, — после недолго мозгового штурма принял я решение. — Разбейте всех на смены, работать будем круглосуточно, хочу, чтобы Аллод превратился в голый булыжник максимум через четыре дня.

— Вас понял, демиург Шаров, — поклонился Фог и отправился к Нобелю, а я, разбудив косолапого, отправился в лагерь. Нужно было кое-что проверить.

Да и на карту взглянуть не мешало бы. Я бросил взгляд на статую мёртвого демиурга. Определённо нужно. Так, на всякий случай…

* * *

Аллод Шарова

Шестидесятый день проекта

Насчёт четырёх дней в разговоре с Фогом я явно погорячился, Осколок мы обчищали добрых пять суток в режиме нон-стоп.

Помимо посёлка Отомо, нам пришлось разбирать ещё и поселение эльфов. Я оказался прав, предполагая, что мёртвый демиург поднялся за счёт грабежа эльфов-пацифистов.

Отомо явно напал на золотую жилу. И, думаю, быстро бы поднялся над остальными демиургами, вырезая мирные эльфийские Аллоды один за другим.

Даже деревушка этих ушастых «миролюбов», расположенная в густом лесу, буквально кричала о том, что живущие в ней существа мало приспособлены к сражениям и предпочитают жить в своём крохотном и уютном мирке, старательно игнорируя опасности внешнего мира.

Невысокие куполообразные дома с большущими окнами, покрытые мхом и цветами, радовали глаз одним своим видом. Дорожки из крупных камней, явно выложенные вручную, демонстрировали то, что жители тут предпочитали упарываться в эстетику, а не возводить безобразные, зато прочные частоколы.

Бродя от дома к дому, натыкался на фигуры из кустарников, которые, видимо, изображали владельцев строения. Это же сколько сил нужно было потратить, чтобы вырастить, а после сделать подобное?

Внутри всё тоже было расставлено, так сказать, «по фэншую». Куда ни ткнись, мягонько и удобненько. Вот так присел и увяз в болоте благоденствия.

А потом наступает час расплаты. Зато пожил красиво…

Вся эта красота оказывается разломанной и отправленной в лагерь хищника, прикончившего травоядного, отбившегося от стада. Ибо тот, кто не хочет кормить свою армию, рано или поздно начнёт кормить чужую своими же телами… Н-да, грустненько всё это.

Для травоядных. Я же, получив список добра, добытого из эльфийского посёлка, лишь пожал плечами, убеждаясь в своих выводах, и выкинул мысли об обречённой расе.

Также, помимо экспроприации добра, я решил построить «Притон бандитов», обещавший наёмников «повязки и заточки», благо, что дерева на Осколке имелось предостаточно. Понятно, что контингент в этом притоне будет весьма специфическим, однако не мне отказываться даже от подобных типов.

Тем более что опыт перевоспитания попорченных жизнью людей у меня имелся и даже практиковался.

Сказано — сделано. И за пределами «крепости» возникло небольшое одноэтажное деревянное здание. При первом взгляде на него возникали ассоциации с весьма обветшалым трактиром.

При втором взгляде, уже изнутри, впечатление лишь усиливалось.

Строение хоть и имело размер всего десять единиц, однако в отличие от той же казармы, обладало небольшим залом с несколькими крохотными столиками, десятком крохотных комнаток и подвальным помещением.

Последнее, видимо, для хранения контрабанды и добра, нажитого сравнительно честным способом отъёма у населения.

Мрачненькое местечко вышло, честно говоря. И когда первая попытка найма головореза оказалась провальной, а испытал двойственное чувство.

С одной стороны, я опять прошляпил десять монет и окончательно убедился, что со мной даже отбросы дел иметь не желают.

С другой, на кой-мне отбросы, на перевоспитание которых придётся тратить личное время?

Так что, попытавшись ещё раз призвать бандита и профукав ещё десять монет, махнул на это дело рукой, испытывая облегчение. Не получилось? И хорошо.

По этой же причине не стал строить таверну и чёрный рынок. Настоящего бармена я не призову, а рынок без отсутствия связей с другими Аллодами или нейтральными Осколками бесполезен.

Зато десяток гоблинов, показавших себя в сражениях и работе, получили свои личные комнатки, заставив остальных выкладываться ещё усерднее.

Думаю, чуть позже ещё несколько притонов построю да переселю гоблинов из пещер окончательно.

Далее я решил построить пивоварню. Не, ну а что? Вечерние посиделки, особенно всей толпой проходили как-то скучно, без огонька. Тем более что в грибной пещере вот-вот должен был созреть первый урожай.

Накинув ещё две сотни монет, благо, с людей Отомо их насыпало довольно неплохо, сразу поднял уровень пивоварни до второго, за что, помимо самого строения, получил ещё и стартовый набор начинающего пивовара.

Ингредиентов там было немного, но мне хватило. Не то чтобы я был мастером в данном деле, даже не любителем, но благодаря одному приятелю общее представление имел.

Так что, пока гоблины с жаболюдами потрошили Осколок, я проводил часть времени в пивоварне, попутно разбирая добычу из сфер, собранных подданными да прикидывая дальнейшие действия.

В этот раз добыча из вскрытых сфер оказалась куда лучше. Помимо серой и белой экипировки и оружия, которые частично ушли гоблинам, а частично были скормлены Ублюдку, выпало два десятка карт характеристик на +1 и аж семь на +2.

Но самое крутое, так это карты навыков в количестве пяти штук.

Три из них были простенькими и мне определено не подходили. Так что «Сильный удар», «Усиление обоняния» и «Дальнозоркость» я отложил в сторону. Не плохие, но ситуативные, так что лучше отдам их кому-нибудь из бойцов.

Себе же оставил две: «Усиление рефлексов» и «Скачок». Оба навыка имели второй уровень и повышали шансы на выживание. Правда, с откатом в восемь часов каждый, по факту, были одноразовыми.

Так «рефлекс» увеличивал на пять секунд мою реакцию. Увернуться от пули я вряд ли бы смог, а вот от стрелы или удара мечом это да. Ещё и вернуть эту самую стрелу «дарителю» обратно.

«Скачок» же позволял мне перенестись на два метра в то место, которое я мог видеть невооружённым взглядом. На самом деле читерский навык, не будь у него такой дикий откат по времени.

Впрочем, подумав, я всё же воткнул в свободный слот «Скачок», а «Рефлексы» закинул в инвентарь. «Ловушки» я точно ещё нескоро уберу, а «Вспышка» сама по себе неплоха, да и использовать её можно куда чаще, так что ей тоже суждено остаться в слоте.

Так что, как ни крути, а беды одних в мире Системы — благо для других, и мне это дико не нравилось. В таких условиях далеко не всегда победителями оказываются хорошие люди.

А ещё не нравилось, что Система меняла правила игры чуть ли не на ходу.

Вначале вторжения на Землю были озвучены одни условия победы, потом выяснилось, что это будет и не победа вовсе.

Теперь я узнал, что это испытание не для одних лишь людей. Как минимум есть ещё одна раса, что стремится спасти свой мир. И кто может дать гарантии, что таких рас не десяток, а то и сотня?

И может быть, где-то на краю системного пространства сейчас болтается демиург, который захватывает Аллоды своих сородичей один за другим лишь потому, что в их мозгах нет такого понятия, как личная выгода. И пока мы тут собачимся между собой, гигантский Аллод движется в пространстве, представляя угрозу для всякого, кто встретится на его пути…

В общем, полученная информация заставляла мозги кипеть и мало спать. Что, как ни удивительно, шло на пользу общему делу, ведь ничто так не бодрит подчинённых как наличие руководства на рабочем месте.

Так что ближе к вечеру пятого дня я официально объявил, что всё, что можно было изъять с Осколка, мы изъяли, на что еле поднимающие конечности трудяги отреагировали вялыми криками радости.

Впрочем, когда я сообщил им, что вместо обычного ужина будет праздничный, а на столах появится свежее грибное пиво, радость на их лицах стала куда более явной.

Отпустив трудяг готовиться к празднеству, сам же в сопровождении Потапыча и Клеща добрался до разрушенной почти что до основания деревеньки Отомо. И в последний раз бросив взгляд на статую, подключился к кристаллу и дал команду на поглощение.

Система выдала сообщение, что процесс займёт добрых три с половиной часа с того момента, как я покину Осколок, так что медлить я не стал, запрыгнув на мишку и усадив на него Клеща, отправился в лагерь.

Несмотря на моё недолгое отсутствие, он уже успел оживиться и наполнится шумом от нескольких десятков существ.

Гроздья кристаллов, которые были вытащены из стен темницы, затем закреплены на длинных шестах и разгоняли темноту сумерек, справляясь с этим куда лучше факелов.

Почти все столы были вынесены из столовой и выставлены буквой П, дабы все члены нашей небольшой империи смогли присоединиться к празднеству.

Туда-сюда сновали гоблины и жаболюды, таская еду, что с самого обеда готовили жаболюдки под предводительством Кнопки. Пару раз на кухне я наблюдал и Блаженную, но, как я понял, она больше отвечала за организацию самого праздника.

И праздник удался. Чем-то он мне напомнил тот вечер, когда к нам присоединились жаболюды, разве что в этот раз все чувствовали себя куда более раскованными.

Заняв место во главе стола, поднялся и дождался, пока наступит тишина. Заняло это пару минут, пока некоторым вечно голодным гоблинам затрещинами объясняли, что плохо чавкать, когда демиург изволит речь молвить.

Впрочем, зная своих подопечных, рассусоливать я не стал, ограничившись парой банальных слов, но произнесённых от чистого сердца. После чего, подняв руку вверх, активировал «Вспышку», и тёмное небо на мгновение окрасилось белым.

Костёр, располагавшийся между «ножками» стола, вспыхнул, а спустя мгновение появились жаболюдки, начавшие странный завораживающий танец в такт человеческой музыке, льющейся из похрипывающей от надрыва колонки.

Девушки, среди которых была и Тори, медленно кружились вокруг пламени костра под музыку и такт, выбиваемый сидящими за столами гоблинами и жаболюдами.

Постепенно ритм становился всё быстрее, и казалось, что ноги девушек даже не касаются земли. Освещённые оранжевым светом костра жаболюдки ускорялись, выписывая невообразимые па, и в какой-то миг стало казаться, что у каждой из них, по три пары рук и ног.

Стук по столу стал непрерывным, заглушив собой музыку, а после внезапно оборвался, когда танцовщицы упали на землю и замерли.

Впрочем, лежали они там недолго. Тори, которая упала как раз напротив меня, медленно поднялась и, медленно шагая, словно по раскалённым углям, подошла к столу.

Подняв руки, она сняла с груди украшение в виде спиральной раковины на верёвочке и положила его передо мной.

В возникшей тишине до меня донёсся лёгкий гул от жаболюдов.

— Ничего такого. Всего лишь традиция, — Тори произнесла это тихо, так, что расслышать могли лишь сидящие рядом Кнопка и Мия. — Но это избавит от многих проблем.

Протянув руку к раковине, точной копии той, что до сих пор лежала у меня в куртке, всё время как-то забывал вернуть, я посмотрел девушке в её большие жёлто-коричневые глаза.

— Не стоит что-то проворачивать за моей спиной, — также тихо произнёс я, стараясь говорить ровно.

Но всё же что-то в моём голосе заставило вздрогнуть жаболюдку, а я ощутил, как мне в руку вцепилась Кнопка.

— И об этом мы ещё поговорим, но после праздника, — аккуратно двинув рукой, освободился от захвата гоблинши и взял в руки украшение. После чего поднял его над головой.

В этот раз гул от жаболюдов был куда сильнее, а две остальные танцовщицы, подбежав к Тори, аккуратно взяв побледневшую, но старающуюся улыбаться девушку под руки, повели ту куда-то прочь.

— Спасибо за прекрасный танец! Ну а наш праздник продолжается! — громко произнёс я, вновь разряжая «Вспышку» в небо.

И этот жест действительно словно вновь включил ощущение торжества.

Появилась музыка, гоблины тут же накинулись на еду, а жаболюды, прекратив перешёптываться, принялись догонять коротышек, иначе рискуя остаться голодными. Впрочем, нет-нет, да взгляды некоторых земноводных я на себе ловил.

— А ещё мне что-то про интриги говорил, — усмехнулась Моллиган, сидящая справа от меня и держащая в руке стакан с грибным пивом. — А я тут, возможно, вообще самая белая и пушистая.

— Смешная шутка, — хмыкнул я в ответ, пряча ожерелье в карман. — Тем более что я уверен, если данный эпизод не был спланирован тобой, то как минимум ты знала о нём и не предупредила об этом меня. А как известно, соучастники преступления тоже должны нести наказание. Да, Кнопа?

Сидящая слева гоблинша в ответ лишь, извиняясь, пискнула да вновь схватила меня за руку.

— Там действительно лишь традиция, — махнула рукой Блаженная. — От тебя не убудет, а нашей милой жабке станет легче жить.

— Есть такое понятие, как кредит доверия, — поморщился я. — С тобой-то понятно, он и так на нуле…

— Эй! — возмутилась Моллиган, стукая кружкой о стол.

— … но вот эта парочка зеленокожих меня реально огорчила, — покачал я головой. — Разбаловал я вас, так что придётся принимать определённые меры.

— Это какие? — с явным вызовом произнесла Мия, уверенная, что после кактусов и свиней ей уже ничего не страшно.

— Самые страшные… — склонившись к девушке, проникновенным тоном сообщил я. — Однако не прилюдно же. Да и должна же присутствовать какая-никакая интрига, так что пока наслаждайтесь праздником. Если совесть позволяет…

— Николай, ну действительно ничего страшного не произошло, — поморщилась Моллиган, которой мои слова не понравились. — Да, сглупили…

Я повернулся на звук шагов и увидел, как к нашей части стола подходит Тори, успевшая сменить традиционное одеяние на более привычное мне человеческое. Свободные серые брюки и блузка с открытыми плечами довольно неплохо смотрелись на девушке.

Жаболюдка было дёрнулась в мою сторону, но, заметив, что я отвернулся, направилась к своему месту рядом с Моллиган. Я же, нахмурившись, поднялся из-за стола.

— Ишь, обидчивый какой… Ой! — воскликнула Моллиган, получив щелбан по лбу. — Эй, что за рукоприкладство?

Отвечать я не стал, быстрым шагом направившись к кристаллу.

Впрочем, за стол я вернулся довольно быстро, с интересом наблюдая, как небо над нами стремительно темнеет, словно Аллод окутывает самая настоящая тьма, поглотившая даже луну.

— Внимание, — вновь заняв своё место, привлёк я внимание затихших подданных. — Только что, поглотив Осколок, наш Аллод достиг третьего уровня.

Сидящие за столами неуверенно захлопали…

— И теперь у нас есть возможность скрыть себя от всех на двадцать четыре часа. Так что с этого момента и на целые сутки я объявляю увольнительную для всех! Тащите всё пиво и еду. Время повеселиться по-настоящему!

Вот теперь народ радостно зашумел, наверное, впервые почувствовав себя в настоящей безопасности, а я, взглянув налево и направо от себя, произнёс:

— Наказание я вам объявлю после гулянки. А теперь, кто хочет потанцевать?

Глава 21

Аллод Шарова

Шестьдесят первый день проекта

Ранее утро

— Чёртов будильник… — писк наручных часов вонзился в мозг, раскручивая его невидимые шестерёнки и заставляя меня открыть глаза.

Вышло это не сразу. Веки, будто свинцом налитые, отказывались подниматься, и я потратил несколько секунд на борьбу с ними.

Зато справившись, обнаружил, что сижу на диванчике в гостиной в одних спортивных штанах. Ни футболки, ни ботинок не было. Вздрогнув, открыл инвентарь и с облегчением обнаружил, что Ублюдок на месте.

А то, помню я одну попойку на отбитом у зомби корабле. Хотя «помню» громко сказано…

С хрустом в шее повертев головой, обнаружил, что в одной руке у меня стакан, на дне которого ещё плескалось грибное пиво, а в другой элемент женского нижнего белья. Причём, судя по размеру чашечек, он явно не гоблинше принадлежал.

Ещё несколько секунд поглядел на лифчик, после чего перевёл взгляд на стакан и поставил его на заставленный остатками еды столик. Пожалуй, с выпивкой нужно завязывать.

Поднявшись, осмотрел пустынную гостиную. Здесь определённо гуляла небольшая компания, но сейчас, кроме меня, никого не было.

После глянул на часы, которые показывали, что «за бортом» уже восемь утра. Притом, что за окнами по-прежнему царила тьма, с трудом разгоняемая световыми кристаллами.

Поморщившись от головной боли, возникшей из-за начавшегося мыслительного процесса, я вспомнил, что темно снаружи по причине запущенного «Затмения».

Вчера после поглощения Осколка, Аллод достиг третьего уровня, и Система разродилась интересным сообщением.

Внимание!

Аллод достиг третьего уровня. Расширена информация об Осколках.

Добавлена функция «Затмение». Вы можете скрыть сияние Аллода на 24 часа, но при этом не сможете перемещать его. Также все нейтральные Осколки либо другие Аллоды должны быть отсоединены. На территории вашего Аллода начнётся ночь.

Разблокировано следующее сооружение в соответствии с выбранной ролью: Башня астролога.

Увеличен предельный уровень строений.

Доступно удаленное управление Аллодом через пользовательский интерфейс.

В этом сообщении прекрасно было всё. И само «Затмение». И повышение предельного уровня строений, что увеличивало численность обитателей Аллода, а значит, и свободных рук.

Но что самое главное, это появившаяся возможность удаленного управления Аллодом. Отныне мне не придется постоянно носиться к кристаллу, чтобы отдавать приказы.

Судя по всему, Система понимала, что с выбранной ролью налётчика, постоянно отсиживаться на Аллоде и сторожить кристалл у меня не выйдет, так что подсунула плюшку в виде возможности удалённого управления. И это было офигительно!

Как только построю этот модуль, больше не придётся каждый час ходить к кристаллу и проверять карту.

Да и остальные функции интерфейса при работе с Аллодом станут доступны, та же стыковка/отстыковка, что значительно увеличит мою мобильность.

— Ух… блин… — я схватился за лоб рукой, от очередного приступа головной боли. — Это ж сколько мы вчера выхлебали, что даже повышенная регенерация не справляется?

Вопрос был риторическим и ответа я на него не ждал, так что, сделав пару шагов и убедившись, что пол подо мной качается не слишком сильно, направился к выходу.

Толкнул дверь и с изумлением уставился на пространство перед домом, освещённом редкими кристаллами.

— Милорд, Аллод пал… Казна опустела… Грибное пиво закончилось… — протянул ко мне руку валяющийся на крыльце Нобель.

И столько мучений было в его голосе, что даже мелькнула мысль прикончить коротышку, отправив его на перерождение.

Впрочем, зелёный счетовод, потратив последние силы на попытку подползти ко мне, вновь отключился, уткнувшись рожей в песок.

— Да я вижу… — ответил я. — Действительно, дали пьянству бой и проиграли.

То тут, то там валялись тела «павших» гоблинов и жаболюдов. Кто по отдельности, а кто и в обнимку. Будем надеяться, что простуду бойцы не подхватят.

Впрочем, на удивление, на улице было тепло. То ли из-за того, что по факту сейчас уже было утро и где-то там за тёмной пеленой светило солнце, то ли, наоборот, «Затмение» попросту отсекала нас от внешнего мира, создавая замкнутое пространство.

Столько вопросов, на которые в данный момент совершенно не хочется ответов.

А вот чего хотелось, так это кофе. Так что, махнув рукой на «тела», пускай отсыпаются, благо в запасе ещё почти двенадцать часов спокойствия, я направился на кухню.

Где, собственно, с удивлением обнаружил, что до сих пор сжимаю в руке лифчик.

Разбрасывать бельё где попало привычки не имел, так что, засунув непонятно откуда взявшийся бюстгальтер в карман штанов, принялся греметь посудой, намереваясь сварить кофе.

С учётом того, что ни кофемашины, ни нормальной электрической плитки, ввиду отсутствия электричества, у меня не было, процесс занял неприлично приличное количество времени.

Да ещё и голова болеть не прекращала, что несколько сбивало с ритма и путало мысли.

— Ну что ты за человек, Шаров? — раздался голос за спиной, когда я как раз вытряхивал из турки остатки кофе, звеня при этом на весь дом. — Сам же вчера сказал, что сегодня выходной… Вроде бы сказал… Это же вчера было? Сегодня же сегодня?

— Нормальный я человек. Что тоже голова болит? — оглянувшись через плечо, я увидел, как вставшая в дверном проёме Мия массирует пальцами виски, морща при этом лоб. — Кофе будешь?

— Знаешь, после этой твоей грибной настойки, я с подозрением отношусь к тому, что ты предлагаешь налить, — девушка, пошатываясь, добралась до стула и со вздохом облегчения опустилась на него.

При этом села так, что длинная майка без рукавов, причём моя майка, натянулась, и под ней отчётливо проступили две «горошинки».

Без задней мысли я достал из кармана лифчик и, растянув его, на расстоянии примерил его на девушке. Хм… вроде подходит…

— Ой, вы уже встали? — позёвывая во весь свой широкий рот, на пороге появилась Тори.

Слегка повернувшись, я прикинул и на ней. И тоже вроде подходит…

На прошмыгнувшей следом за жаболюдкой Кнопке примерить не успел, хотя там и так всё было очевидно.

Гоблинша же в два прыжка очутилась подле меня и, выхватив кусок ажурной тряпки из моих рук, резко развернулась к «подругам».

— Пу-пу-пу… — многозначительно произнёс я, моментально отворачиваясь к едва не убежавшему кофе.

Самому бы свалить, но выход был перекрыт Тори и частично Кнопкой.

Впрочем, драки не произошло, Кнопа, бросив возмущённый взгляд на Моллиган, вытолкала Тори с кухни и судя по звукам, отправились они наверх.

— Идиот ты, Шаров, — Блаженная, словно впервые осознав во что одета, покраснела и, коряво подскочив со стула, вылетела вслед за парочкой.

Впрочем, её «кофе я всё же буду» я расслышал, так что, пожав плечами, перелил первую порцию свежесваренного в кружку и принялся готовить вторую.

— Ну насчёт собственного идиотизма готов спорить до посинения, — хмыкнул я, чуя, как обжигающий напиток проносится по пищеводу и плюхается в желудок.

В голове сразу стало яснее, и тупая пульсирующая боль отступила куда-то в район затылка.

Так, вернёмся к нашим баранам… и я сейчас не про женский состав и «павших» гоблинов с жаболюдами.

Сходив в гостиную, взял толстый блокнот и карандаш, после чего вернулся на кухню. Сняв с огня кофе для Моллиган, уселся за стол и открыв интерфейс, выбрал меню строительства и стал прикидывать, что буду строить.

Первым делом, конечно же шел астрономический сканер, являющийся модулем улучшения дома и позволяющий следить за окружающим пространством не только мне, но и любому, кто будет сидеть в крохотной комнатке со стеклянным столом.

Как я понял, карта над этим столом висеть и будет. Так что как только построю, посажу туда несколько коротышек посменно, пусть бдят.

Отключившись от интерфейса, черканул в блокноте количество требуемых ресурсов, нащупал кружку с кофе, отхлебнул и вновь включил интерфейс.

Следующим шагом определенно будет улучшение логовищ гоблинов. Ценник, конечно, конский, однако подняв оба здания до третьего уровня, в общей сложности получу восемьдесят «вечноголодных».

Также с повышением уровня каждое логово будет бесплатно производить по три гоблина, а если закинуть еду, то ещё двое сверху упадут. Итого десяток коротышек в день. Плодитесь и размножайтесь, дети мои…

Хм… Ткнув в меню первого логова, открывая доступные для него улучшения.

«Грибная пещера», «Пещера шамана», «Мастерская», «Родильная пещера» и «Пещера вождя».

Список после получения роли изменился и расширился.

Впрочем, больше не меньше, так что я сразу же добавил в список желаемого «Грибную пещеру», что давала пищу, шедшую на «призыв» гоблинов.

Однако, когда достигнем лимита населения логова, грибы можно будет пустить и на собственные нужды. Так что на такое и две единицы размера с кристаллами потратить не жалко. Тем более что кое-какой запас у нас образовался, спасибо Отомо и эльфам, которых он успел ограбить.

Также определено стоит потратиться на шаманов. Это улучшение съедает уже четыре единицы размера, зато даёт некоторый шанс на появление желтоглазого шамана.

Мастерскую тоже построю. Не уверен, что мастера из гоблинов получатся лучше, чем из жаболюдов, но пока не проверим, не узнаем, тем более что монет она требовала мало, а её размер был в три единицы.

А вот родильную яму с пещерой вождя строить точно не буду. Коротышки и так плодились с приличной скоростью и прибавления на одного гоблина в день особой погоды не сделает. Тем более что после достижения лимита в этом улучшении и вовсе нужда отпадёт.

Ну а с «вождём» и так всё понятно. На Аллоде он может быть только один, и место уже занято. Тем более что у меня и «броневичок» уже имеется. Так что, уж извините…

Кстати, насчёт вождей и иже с ними… Я же планировал а-та-та женскому составу сделать.

Сворачивая интерфейс, хмыкнул, припомнив обнаруженный в руке лифчик:

— А может, кому-то и сделал. Вот в упор не помню, что было ночью…

Вынырнув из интерфейса и черканув пару записей, хлебнул почему-то не успевший хоть немного остыть кофе, и продолжил смотреть, что ещё можно будет построить.

Впрочем, по гоблинам я, похоже, закончил, поэтому перешёл к жаболюдам.

Этим Система тоже плюшек отсыпала немало. Правда, естественно всё за мой счёт…

Также увеличил уровень поселения до третьего. Вот только к лимиту добавилось всего десять единиц. Не гоблины, совсем не гоблины.

Причём, грубо говоря, треть от прибавки съест хижина шамана. Зато у меня в ближайшее время могут появиться шаманы, которые, надеюсь, изрядно усилят мощь моего войска.

Вдогонку, наметил постройку мастерской плетельщика сетей. У жаболюдов это здание было почему-то отдельно. Видимо, эти плетельщики очень ценились среди земноводных.

Однако помимо повседневных нужд, была у меня идея использовать эти сети в сражениях. Дам их воинам-жаболюдам, пусть спутывают противника. Да и для ловушек подобная вещь необходима.

Было ещё несколько строений с улучшениями, однако у меня они почему-то были пока заблокированы. Либо чего-то не хватало, либо роль налётчика не предусматривала доступа к ним.

— Голова, моя головушка… — пробормотал я, возвращаясь в реальный мир и упираясь взглядом в сидящую напротив меня Моллиган.

Девушка успела переодеться, сменив майку и шорты на футболку со штанами, и теперь пила кофе, не сводя с меня взгляда.

— Ты меня порой пугаешь, — пробормотал я, делая очередные пометки. — Точнее то, что всё чаще ловлю на себе твои взгляды.

— Я вот никак тебя понять не могу, Шаров, — игнорируя мою пассивную агрессию, задумчиво произнесла Блаженная. — С одной стороны, ты похож на побитого жизнью человека, которому море по колено и горы по плечу, с изрядной придурью в голове.

— Ты мне льстишь, — ухмыльнулся я, делая в блокноте пометку о необходимости увеличить фермы, а то у сидящей напротив меня девушки слишком много свободного времени, она пытается меня анализировать.

— … с другой стороны, ты как-то слишком бурно, по крайней мере, для тебя, отреагировал на нашу вчерашнюю выходку, — продолжила Блаженная. — Кстати, если что, то это действительно была моя идея. Точнее, Тори обмолвилась о проблеме, а я придумала, как ей решить.

— Лукавишь, — глядя на Блаженную, вздохнул я. — Только не пойму, по простоте душевной, или из-за того, что в соседней комнате сидят Кнопка с Тори и слушают, боясь зайти сюда.

— К-хм… — замялась Мия, — но это действительно был мой план. Но он ничем никому не грозит. Мы всё обсудили и проверили. Ты же в выигрыше остался. Вон, даже эту побрякушку не снял. И вообще, на себя накинуть не хочешь что-нибудь?

Девушка кивнула на украшение, подаренное вчера Тори после ритуального танца. Раковина на верёвочке болталась в районе сердца и совершенно не ощущалась.

— Если тебя смущает мой внешний вид, можешь отвернуться, — возвращаясь к блокноту, ответил я. — А если серьёзно, есть такая пословица: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». И вы, своими ручонками пару булыжников вчера туда подкинули.

— Ну почему? — поджала губы Моллиган. — Жаболюдам нужна не только Мать Омута, но и Отец Племени. И Тори уже не раз намекали, что она должна сделать выбор в пользу кого-то из мужчин своей расы, ибо так требуют обычая предков.

— И вы дружненько решили сделать меня папашей, не спросив моего разрешения…

— Ну, зная тебя, конкурента, ты бы точно на своём Аллоде терпеть не стал, — фыркнула девушка, едва не пролив кофе.

— Не потерпел бы, — не стал я отрицать очевидного. — Однако вы влезли туда, куда лезть не стоило, не разрядив, а лишь усугубив проблему. Тори, словно ребёнок, испугалась ответственности. Ты же решила сыграть в благородство за чужой, то бишь мой, счёт.

— Не правда! И хватит меня безосновательно обвинять! Если такой умный, то лучше объясни, в чём мы оказались, по твоему счёту, неправы! — вскипела Моллиган.

— Блин, Блаженная… Ну элементарно же… — я помассировал глаза. — Дети… Основная причина матриархата в племени и давления на жаболюдку, это инерция мышления разумных существ. Оберегание Омута, защита племени и прочее… Нет этого сейчас, и вряд ли появится в обозримом будущем. А значит, роль Матери и Отца со временем бы затёрлась в памяти жаболюдов…

Девушка захлопала глазами, а из гостиной донёсся звук чего-то тяжёлого, упавшего на пол. Надеюсь, не Тори головой ударилась.

— Да, по мере увеличения племени появлялись бы какие-нибудь ортодоксы, требующие соблюдения традиций, но основная масса жаболюдов постепенно бы менялась, — сделав последнюю пометку, я захлопнул блокнот. — Теперь же я официально подтвердил, что готов следовать традициям их расы. И если буду эти традиции нарушать в будущем, то поднимется такая волна дерьма, что меня, а следовательно, всех кто меня окружает, накроет с головой.

— А отказаться…

— На празднике? Где буквально за несколько минут до этого я толкал подобие речи о единстве, дружбе и братстве? — я посмотрел на Мию как на умалишённую. — Блаженная, прежде чем соберёшься что-то сделать, подумай, стоит ли это делать. И если решишь, что стоит, то всё равно не делай. Мне так будет спокойнее.

Я поднялся со стула и поставил кружку в раковину.

— Остальных, между прочим, тоже касается! — громко произнёс я, чтобы меня слышно было и в гостиной. — И вообще, хватит прохлаждаться, время работать. Кнопка, завтрак. Тори, на поиски относительно живых гоблинов. Желательно из сержантского состава. Ну а ты… — я поглядел на притихшую Моллиган. — Сиди и ничего не трогай, ты меня разочаровала, впрочем, как и остальные…

* * *

Аллод Шарова

Шестьдесят первый день проекта

Если закрыть глаза, стоя посреди лагеря, то было легко представить, что его захватила орда зомби. Со всех сторон доносились стоны, хрипы, а порой и даже рычания.

Но нет, наш Аллод не подвергся нападению, просто это разбуженный личный состав, не до конца пришедший в себя занимался физическим трудом, который, как всем известно, облагораживает.

Ну или убивает, если до этого прилично перебрать спиртного.

Впрочем, помереть я сегодня никому не мог позволить. И не по доброте душевной, а потому что, денег на воскрешение у меня к данному моменту было нема. Почти всё ушло на возведение построек или их улучшения.

Зато центральный гекс за сегодня прилично так преобразился.

Улучшенный дом смотрелся теперь куда солиднее, чем раньше, поражая толщиной стен и узкими окнами, больше напоминающими бойницы. А по бокам широкой центральной двери даже свисали красные баннеры, правда пустые, без какого-либо намёка на гербы.

Внутри прокаченному «дому» тоже было чем удивить. Гостиная стала шире, кухня теперь позволяла развернуться уже не двоим, а аж семерым, а на втором этаже появился пункт связи с астрономическим сканером.

И теперь я мог выводить карту системного пространства и самого Аллода для всех присутствующих. Удобная штука, не придётся командному составу на пальцах объяснять, куда двигаться или куда отступать.

В общем, вроде и функционала добавилось немного, однако жить стало проще, а значит и куда веселее.

Правда Нобеля чуть инфаркт не схватил, когда я ему под нос сунул листок с требуемым количеством ресурсов для моих хотелок. И это только для своих, так сказать, личных нужд.

А уж после того, как я ему показал необходимое для других построек, гоблин на несколько секунд осел на песок. Потом всё же поднялся и, сгорбившись и издавая хнычущие звуки, побрёл в сторону склада.

Ну что поделать, экономить на собственной безопасности и развитии Аллода я не собирался. Тем более что строительство системных зданий времени почти не занимало.

Так что к моменту, когда действие «Затмения» подошло к концу, всё требуемое было построено и пошёл таймер отсчёта появления дополнения гоблинов и жаболюдов.

Гоблинов я специально не заказывал, и так быстро наплодиться должны будут, а вот у жаболюдов я первым делом заказал шамана, после поставил в очередь мастера-сеточника, ну а на остаток добавил воина и двух жаболюдок.

Последние пойдут на кухню, а приставленных к Кнопке качестве помощников коротышек, отправлю кирпичи делать, пока они всё-таки не спалили мой лагерь к чертям…

Единственным неудачным улучшением, кстати, оказалась мастерская гоблинов. Я-то рассчитывал, что там, по аналогии с земноводными, будут ремесленник, а это оказался обычной отнорок в пещере. В небольшом закутке грудой лежали мусорная одежда и простейшее оружие, от которых толка было меньше, чем от подобранной с земли палки…

Плохо… Даже в какой-то степени обидно… Впрочем, Система позволила вернуть половину стоимости улучшения, чем немного скрасила негативное впечатление.

Тем более что вернул я пустую мастерскую, предварительно скормив весь находящийся там мусор Ублюдку. Надеюсь, у бедолаги не будет несварения…

Кактусовые фермы я, кстати, действительно расширил, и теперь те занимали приличное пространство, радуя глаз зелёным, пусть и колючим, «морем». И на каждой ферме ещё и колодцы появились. Так что в случае какой вражеской диверсии, мы не будем зависеть от единственного источника воды.

В общем, как ни крути, а выбор роли и получение третьего уровня сыграли роль волшебного пендаля, что придал солидное ускорение развитию Аллода.

Так что я, сидя в командном пункте и крутя карту в реальном времени, пришёл к выводу, что можно замахнуться на рыбку и покрупнее. Тем более что подходящий вариант я быстро нашёл.

Приблизив карту, я с улыбкой посмотрел на громадный серый огонёк, висящий на приличном расстоянии от своих собратьев.

— Здоровенный… Однако большому куску и рот радуется, — кивнул я сам себе, отдавая приказ Аллоду выдвигаться к выбранной цели. — Ведь если танцевать — так королеву, если грабить — так по-крупному…

(конец тома. Следующий тут https://author.today/work/410573)

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Демиург. Том 2

Content

Демиург. Том 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene