Летающая крепость

Глава 1

Глава первая

Снова игра, снова я стою в разодранном камуфляже посреди выжженной солнцем (и не только им) пустоши. Рука сжимает пистолет, на горизонте никого. И что делать?

Тут важно сначала выстроить задачи по степени их важности. Задача первая: сменить оружие. Я не уверен, что враги закончились. Пистолет отправляется в инвентарь, а в руки я беру винтовку. Отличное оружие, мне нравится, а если прижмёт, можно стрелять и с рук, отдача, правда, чудовищная, но удержать смогу, позволяют показатели силы и телосложения. Теперь можно никого не бояться, стреляю почти без промаха, если врагов окажется меньше пяти, я выйду победителем.

Задача вторая: распределить полученные очки. Поднимаю ловкость и стрельбу. Так, готово. Что ещё? По логике, третьей задачей было как можно скорее свалить отсюда подальше в направлении на восток. А уже там начинать думать о дальнейших действиях. Правда, тут есть две подзадачи. Первая: пешком я никуда не уйду, слишком большие расстояния, стало быть, стоит найти транспорт, желательно бронированный и с мощным двигателем, ибо дороги здесь так себе. Поскольку вся группа погибла, то машины должны стоять на прежнем месте. Не помню только, в какой оно стороне, но обязательно найду. Вторая: я всё-таки не один, а потому было бы неплохо найти Сабжа, он погиб, потом воскрес где-то в радиусе пятидесяти километров отсюда. У него ситуация ещё хуже. Надеюсь, хватит ума никуда не двигаться, а просто дождаться меня.

Ну, и наконец, задача под номером четыре: нужно со всего этого похода что-то поиметь для себя. Что? Да что угодно, у меня под боком настоящий инопланетный корабль, набитый всевозможными дорогостоящими плюшками. Очень может быть, кстати, что эти статуэтки, которые так хотел прибрать к рукам покойный (во всех смыслах) Китаец, на самом деле стоят баснословных денег. На будущее надо запомнить, очень пригодятся для торговли с уважаемыми людьми.

А пока у меня более приземлённые цели, просто обойти корабль, собрать, как минимум, оружие убитых бойцов, насобирать инопланетных деталей, который, не сомневаюсь, стоят огромных денег, да и просто сделаны из сверхпрочных материалов, которые тот же Самоделкин сможет пустить на бронежилет. Отдельно стоит подумать о телах пришельцев, тут вопрос не столько наличия мутагенов, сколько повышение навыка хирургии.

Размышляя так, я обходил по большому кругу котлован, где расположился корабль пришельцев. Ага, а вот и стоянка техники. И что мне выбрать? По идее, лучше всего подойдёт бронетранспортёр. Их два, один с пулемётом, другой с пушкой. Пушка солидная, миллиметров сто. И пушечный сам побольше размером и потяжелее. Если прорываться сквозь дикие территории, то только на нём. Мне, правда, орудие без надобности, но это пока. А вот потом я встречу Сабжа, посажу его за руль (или что там вместо руля?), а сам стану наводчиком и заряжающим. Тогда прорыв будет куда эффективнее.

Открыл дверь, проверил горючее. Полный бак. Видимо, подготовились к быстрому бегству, а вертолёт уже был личной задумкой Китайца. А что с пушкой? Снаряд в стволе, а дополнительные вот тут. Хороший запас, штук пятьдесят. Фугасные, бронебойные, шрапнель, а это что? Странный картонный снаряд оказался картечью, тоже неплохо, по стае тех же нетопырей сработает отлично. Их всего три. Вот ещё один термитный и один фосфорный. Неслабо подготовились. Перезарядка вручную, это понятно, хорошо хоть заряд унитарный, не придётся отдельно гильзу просовывать. А как башню ворочать? После недолгих поисков обнаружил две кнопки, поворот вправо и влево. А вот этот странного вида маховик поднимает и опускает ствол. Механизм явно доводили кустарно, вот и получилась мешанина механики и электроники. Есть оптика для наводки, довольно удобная, смогу использовать.

Так, огневая точка есть, транспорт тоже. Идём грабить базу, а потом я сяду в машину и отправлюсь искать Сабжа. Как искать? Очень просто, достаточно ехать от базы концентрическими кругами, постоянно вызывая его в чате. Как связь заработает, значит, он близко.

Можно было поехать сразу, но я всё же пожадничал. На базе никого не было, кроме крупных, необычайно жирных крыс, которые активно грызли трупы, не делая разницы между людьми, киборгами и инопланетянами. Один инопланетный труп я у них всё же отбил, он почти не пострадал, пусть послужит изучению анатомии пришельцев.

Нашёл и труп Сабжа, который опознал только по оплавленному оружию, Эсток окончательно пришёл в негодность, став подобием кочерги, то же самое можно сказать и дробовике. Значит, он сейчас стоит где-то посреди пустошей с ножом и револьвером. Что ещё? Ага, броня инопланетянина. На меня, разумеется, не налезет, но материалы стоит прибрать, очень красиво выглядит тёмно-серый металл. И несколько приборов тоже подберу, и их оружие. Оружие странное, напоминает гранатомёт небольшого калибра. А что система скажет?

Генератор теплового луча, произведён инопланетной расой гуманоидов Энн, нагревает любую органику независимо от покрытия. Время действия: от десятой доли секунды. Уровень заряда 70%. Заряжается от электричества. Не относится к огнестрельному оружию, дальность уверенного поражения 100 метров.

Вот и ладушки, пригодится на пустошах, а потом попробую продать за недорого. Пока Сабжа им вооружу.

Вообще, с оружием на базе было бедно. Я подобрал два автомата, что остались от погибших бойцов нашего отряда. Остальное представляло собой куски обгорелого металла, а часть разбило пулями. Ещё относительно неплохо сохранились винтовки часовых на вышках, я их сам расстреливал, а потому оружие через раз оставалось целым.

Винтовки оказались земными М-14, американского производства, зато с инопланетным апгрейдом. То, что я принял за огромный глушитель, оказалось… система тут применила странный термин «усилитель», но он не совсем верный. Короче, если надеть эту дрянь на ствол (а надевалась она намертво), то содержащиеся там инопланетные артефакты разгоняли пулю до каких-то немыслимых скоростей, чуть ли не втрое от начальной. Естественно, я не мог пройти мимо, несколько штук тут же перекочевали в БТР. Одну точно себе возьму, не каждый раз требуется слоновий калибр, иногда и по людям стрелять приходится. А патрон ходовой, наделаю новых, да и тех, что остались в боекомплекте убитых киборгов, набралось почти три сотни.

Можно было ещё повыдирать аппаратуру, но тут уже благоразумие взяло верх над жадностью. Не факт, что получится продать, да и ломать устану, слишком прочные материалы повсюду применялись. Уж лучше оставить будущим мародёрам.

Вот что действительно пригодилось, так это трупы киборгов. Даже не сами трупы, а их начинка. В мозги им вставляли довольно много электроники, а для её защиты требовалась пластина из высокопрочного титанового сплава. У каждого в башке было чуть больше килограмма ценного сырья. Я в реале был брезгливым, но тут старался уверить себя, что всё не взаправду.

Скальпель тут не нужен, работал топором. Два удара, чтобы пластина показалась, потом цепляю её киркой, отламываю от кости, поднимаю и кладу в инвентарь. Готово, несите следующего.

Пришлось поработать часа два, зато набрал тридцать шесть килограммов сырья. Осмотревшись, оторвал ещё несколько броневых плит с механизмов. Сами они были непробиваемыми, система отказывалась называть материал, при этом крепились они простыми железными шурупами. Пришлось взять отвёртку и открутить.

Транспорт мой был набит, если и не доверху, то точно с запасом. Последним трофеем был пулемёт ДШК, который выронил укушенный мной боец. Патронов к нему не было, но в одной из машин точно должен был быть запас.

Только после этого я посчитал свою миссию выполненной, сел в кабину броневика и завёл двигатель.

***

Сабж отозвался ближе к вечеру, когда я отъехал от базы километров на пятнадцать. К счастью, он никуда не ушёл, так уж вышло, что идти было некуда.

Где ты?

Сижу на обрыве. Внизу стая тварей, вверху какие-то птицы, чуть дальше течёт ручей. Я тебе сейчас кусок карты скину, там отмечено крестиком.

Принял, жди.

С картой он придумал хорошо. Иначе пришлось бы ещё долго выписывать восьмёрки, рискую привлечь внимание кого-то нехорошего. Итак, скала. Внизу подобие болота, застойный пруд, в который впадает небольшой ручей, или речка, если можно так назвать водоём шириной в три метра. На отвесной каменной стене есть небольшой «балкон», на котором стоит бедолага Сабж. Я взял бинокль, чтобы лучше его рассмотреть. Ага, футболка и драные штаны. Знакомая картина. Запасную форму он не взял, в руке держит револьвер, а ещё у него куча взрывчатки. Теоретически, если бы не было меня, смог бы сооружать фугасы и бросать их вниз. Но я есть, поэтому попробую его снять.

Что за твари внизу?

Саламандры. Только какие-то странные, не понимаю, почему они в воде.

А не пробовал их гранатами закидать?

Боюсь, скала хрупкая, а падать высоко.

А я хотел из пушки стрелять.

Стреляй, только не по скале, сбоку зайди. И не фугасными, что-то другое возьми.

Я задумался. Другое? Саламандры – существа огненные. По идее, стрелять в них зажигательными снарядами бесполезно. Но эти почему-то сидят в воде. И что применить? Попробую шрапнель.

А что за птицы?

Не знаю, на сов похожи, они небольшие, думаю, не так опасны.

Я сейчас шрапнелью попробую, ложись и не отсвечивай.

Я занял позицию в километре, так, чтобы стрелять параллельно стене. Броневик загнал на пригорок, а ствол слегка опустил, там имелся небольшой отрицательный угол наводки. А как заменить снаряд? А, плевать, сначала попробую фугасным, глядишь, не так страшно получится. Прицел был отличный, с хорошим приближением, показывал расстояние, даже высчитывал траекторию. Промаха быть не может, снаряд упадёт точно с противоположного берега. Огонь!

Машину ощутимо тряхнуло, но звук выстрела был умеренный. Так, что у нас получилось? Получилось неплохо, о чём свидетельствовали полтора десятка сообщений. Твари назывались дикими саламандрами, как будто есть ещё и домашние. Опыта давали чуть меньше, но, буду надеяться, что они менее опасные. От огненного выдоха броня не спасёт.

Убил примерно треть.

Что остальные?

Встали и пошли в твою сторону. Идут медленно, но ты не зевай.

Ясно.

А вот теперь применим шрапнель. Снаряд пришлось отрегулировать, к счастью, прицел и тут выдал нужные цифры, обозначив место, куда упадёт снаряд и, соответственно, как следует выставить взрыватель. Спасибо Китайцу, не экономил на технике. Огонь!

Я уже видел толпу четвероногих тварей, ползущих в мою сторону. Взрыв дал небольшое облако дыма над ними. А результат? Снова посыпались сообщения, да я и так видел, что часть убитых полегла, они были бледно-серого цвета, на фоне коричневого грунта рассмотреть легко.

Новый снаряд, снова шрапнель. Что-то слишком быстро бегут, так и доберутся некоторые до моего нежного тела. Огонь. Теперь я ошибся, точнее, компьютер выдал не ту цифру. Шрапнель ударила по тому месту, где они только что прошли. Удалось убить одну тварь и ранить ещё нескольких. Ситуация усложнилась. А попробуем так. В ствол пролез тот самый картонный снаряд с картечью, как во времена наполеоновских войн. «Пора добраться до картечи» - писал Михаил Юрьевич. Вот и добрались. Идут быстро, разогнались. Идите сюда. Огонь!

Эффект превзошёл ожидания. Как при стрельбе из дробовика, только лучше. Толпа из примерно двадцати особей выстроилась в подобие ромба. А после выстрела осталось только две, та, что была на правом углу, и та, что была на левом. Но даже двух для меня многовато.

Я перепрыгнул на место водителя и дал газ, выворачивая руль. Придётся бежать, а потом снова отстреливаться. А твари, которые только что вяло ползли, внезапно побежали, как молодые кони, пришлось выжать из двигателя максимум, чтобы оторваться ещё на километр. А потом они остановились и стали топтаться на месте, видимо, потеряли меня. Вряд ли тому виной моя скрытность, скорее, просто они сами подслеповаты, триггер срабатывает на небольшой дистанции.

Ну и хорошо, теперь они стоят, как на ладони. В ствол пролез фугасный снаряд, навожу между ними, взрыв убьёт обоих. Огонь!

Повышение уровня

Это я удачно зашёл. А теперь можно возвращаться и спасать друга. Очки только раскидаю. Снова ловкость и огнестрел. Как догоню стрельбу до сотни, займусь остальными навыками, того же механика подтяну, или оружейника. Оглядел общий результат.

Персонаж: Узник.

Уровень: 73 (прогресс 1480100/1518500)

Сила: 50.

Телосложение: 47.

Ловкость: 54.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1000.

Навыки:

Оружейник: 35.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 18.

Огнестрельное оружие: 94.

Разделка животных: 3.

Механик: 34.

Управление техникой: 14.

Хирургия 14.

Подрывник: 2.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 35%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Я доволен собой. Отлично. Если бы цель игры состояла в наборе уровней, можно сказать, что преуспел. Увы, я здесь не за этим. Уровни – это только способ приблизиться к цели игры. А сейчас нужно возвращаться к Сабжу и придумывать, как снять его с карниза. А правда, как?

От решения сложной инженерной задачи меня отвлёк Сабж, который медленно ковылял в мою сторону. Он, как и я, любил простые решения, а потому, дождавшись, пока твари покинут болото, просто взял и спрыгнул вниз. Обошлось без переломов, он только слегка хромал, а ещё был с ног до головы облеплен какой-то отвратительного вида тиной.

- Карета подана, - сказал я ему, распахивая двери броневика.

- Отлично, - он слегка отряхнулся, а потом полез в отсек для десанта.

- Нет уж, садись за руль, - сказал я ему.

- ???

- А я буду стрелять из пушки.

- А больше никого не осталось? – он подозрительно посмотрел на меня.

- А ты думал, Китаец и его шайка разрешили бы мне вот так гонять на их технике? Нет, остался я один, а насчёт Китайца могу уверенно сказать, что с ним всё.

- Всё? – не понял он.

- Да, так уж получилось, что в игре он больше не появится, совсем. Так что, думаю, этот бронетранспортёр теперь наш по праву. Неплохая плата за участие?

- Согласен, но, честно говоря, я бы предпочёл прихватить те самые статуэтки.

- Ты знаешь, что это такое? – спросил я.

- Могу только предполагать, но уверен, что ценность их огромна.

- Излагай, особенно про ценность.

- Смотри, у Китайца есть… было почти всё. Был источник энергии, много стволов, как самих стволов, так и людей со стволами, мощности по производству патронов, даже одно время ядерная бомба была. При этом он с такой жадностью смотрел на странные инопланетные статуи. Готов был убить за них. Почему?

- Нет, я согласен, что штука ценная, а чем именно?

- Думаю, это то, на чём летает корабль, его двигатель. Или не двигатель, а рабочее тело к нему. Если изучить подробно…

- А как изучить? Я вот смотрю на них внимательно, а система ничего не говорит. Вообще. Нужен компьютер, компьютер, совмещённый с системой изучения. Такие есть, вот только я не знаю, где.

Я вообще-то знал такой компьютер, вот только светить его пока не хотел.

- Сабж, тебе можно доверять? – спросил я его, глядя в глаза.

- Странный вопрос, я, кажется, повода не давал.

- Я тоже так думаю. Короче, есть у меня одна задумка, мы сможем найти такой компьютер, и даже поработать с ним. У тебя механик сколько?

- Пятьдесят один, а оружейник шестьдесят.

- Не против поработать на программируемом станке?

- А есть?

- Есть, и очень хороший. Ты думал, я патроны где-то на складе ворую?

- Ну, мало ли, кстати, в последнее время опять начался дефицит патронов, слышал?

- Нет, а почему?

- Крафтили в нескольких местах, например, в тридцать восьмом, правда, не все калибры, но ходовые имелись. Теперь его разнесли вояки, а оборудование погибло, да и специалисты непонятно где. Сократился подвоз с севера, причина мне неизвестна, а ещё один центр производства прибили те же вояки на юге. Просто разнесли большим фугасом. Теперь от нас туда отправляют, что ещё сильнее подстёгивает дефицит. Часть групп рейдеров снова осваивает старое оружие, из которого можно стрелять перезаряженными патронами. Ну и цены выросли раза в два.

Я начал понимать. Те силы, что регулируют игровые процессы, снова вмешались. Игра начала становиться менее интересной, игроки научились получать боеприпасы, освоили хорошее оружие, теперь разведка карты и убийство монстров пойдёт быстрее. Значит, надо процесс замедлить, снизив боеспособность банд. Ну, мне это не грозит, Самоделкин всегда готов работать, а запасов пороха на корабле хватит ещё лет на десять.

- Смотри, - сказал я, решившись наконец открыть тайну. – На восточном побережье, в городе Эдисто, есть бункер, там много всего интересного. Например, станки, на которых я могу делать очень многое, а ты – ещё больше. Сейчас мы идём туда, бронетранспортёр теперь наш, а заодно пригоним туда самолёт. В бункер он не влезет, зато можно будет посадить на палубу корабля. Туда раньше, вроде бы, садилось что-то летающее, придётся тебе показать мастерство.

- Я готов, - его явно заинтересовало моё предложение.

- Слушай дальше, мы уходим туда, там работаем, думаю, ты со своим навыком сделаешь куда больше меня. Можно попробовать сделать апгрейд самолёта. Только я пока не придумал, как это сделать. Ещё улучшим эту колымагу и сделаем побольше снарядов, бронированная багги – не самый лучший транспорт в этом мире. А потом, уже оттуда, делаем рейды на юг и на север, посещаем Циболу, ищем влиятельных людей, заводим полезные связи. У нас теперь есть, чем их заинтересовать.

- Думаешь, продать статуэтки?

- А ты хочешь забрать их себе? – я пожал плечами.

- Ну, Китаец ведь хотел, значит, знал, что пригодятся, и я не думаю, что у него техника была лучше твоей.

- Кроме техники, есть ещё матбаза. Вдруг для использования этой дряни нужно построить корабль, размером с небоскрёб. Давай для начала выясним назначение.

- Убедил. Поехали?

- Садись за управление, а я буду наводчиком, - я перелез на новое место.

Глава вторая

Из пустошей мы выбрались с приключениями. К счастью, оба остались живы, но при этом истратили почти весь боекомплект пушки, а вдобавок три сотни патронов к пулемёту. Зато получили по два уровня, что не могло не радовать.

Казалось бы, что такое два уровня? Много? Не очень, зато теперь мой навык огнестрельного оружия стал равен ста. Что это дало? Очень многое. Теперь я мог включать режим самоприцеливания. То есть, целиться из любого оружия с оптикой хоть на километр, а место, куда попадёт пуля, помечалось точкой. По сути, это был встроенный в глаза коллиматор. Правда, точка увеличивалась, в зависимости от расстояния, но это была небольшая беда. Уменьшаться она будет по мере дальнейшего роста навыка стрельбы. Пока же, на расстоянии в километр, точка закрывала круг диаметром около тридцати сантиметров. Пока что, мне этого хватит с лихвой. А на будущее у меня есть планы апгрейда себя любимого, кибернетический глаз так и лежит в инвентаре, как только найду хирурга, обязательно вставлю. Тогда смогу обходиться вообще без оптики.

А сейчас мы посетили новый анклав на границе пустошей. Разумеется, прибыли на своих двоих, оставив машину в укромном месте на расстоянии примерно пяти километров.

В анклаве царили разброд и шатание. Уже дошли слухи, что Китаец не вернётся, а потому группировка, державшая город, самораспустилась. Несколько лихих парней попытались взять власть, да только их быстро угомонили простые рейдеры, решив, что такое руководство их не устраивает. Кое-где ещё велись работы по сооружению оборонительных рубежей, работали магазины, но, в целом, налицо был упадок. Ходили слухи, что Старик, прослышав о таком, обязательно вернётся и возьмёт всё в свои руки, но тот был далеко на юге, и о нём ничего не слышали.

Тем не менее, городок существовал, а власть, пусть и эфемерная, принадлежала парочке выборных старшин, которые, опираясь на массу сталкеров, пытались поддерживать подобие порядка.

Я первым делом прошёлся по магазинам. В самом деле, налицо рост цен и дефицит боеприпасов. Продавцы даже примерно не могли сказать, когда будут новые поставки. Где-то изредка находили склады с богатыми трофеями, тогда цена немного снижалась, но потом снова наступал голод.

Мы, собственно, задерживаться тут не собирались, тем более что скоро должны были вернуться люди Китайца, хотя бы некоторые, те, кто примкнул к нему в игре. Не исключено, что у кого-то из них к нам будут вопросы. Не то, чтобы мы боялись, но лучше не светиться раньше времени. Поэтому в городке мы провели всего три часа. Кое-что купили, кое-что продали, а заодно пообедали в местной забегаловке, где подавали на удивление вкусное жаркое из непонятной твари.

Сабж сбегал куда-то по делам, потом вернулся и сел ко мне за стол. Вид у него был озадаченный.

- Что-то узнал? – спросил я с набитым ртом, шкала сытости была на максимуме, но хотелось доставить себе удовольствие.

- Можно сказать и так, - он отрезал от большого куска мяса маленький фрагмент, а потом стал его рассматривать. – Точнее, полной информации нет, никто мне её не расскажет.

- А что есть? – я отвалился от стола и взял кружку с пивом, всё, есть больше не могу.

- Я сейчас выслушал жалобы одного игрока, он раньше работал на Китайца, был… не просто механик, а инженер, как я понимаю, его специально прокачивали за счёт группировки.

- И? Чем он недоволен? – я пригубил пиво.

- Тем, что остался без работы, понимаешь, в последние месяцы Китаец загорелся некой идеей, которую полностью не открывал никому. Инженерам задача ставилась по частям, сначала сделайте сопло, потом крыло, потом фюзеляж.

- Так он самолёт делал?

- Нет, точно не самолёт в нашем понимании. Короче, он сказал, что за последний месяц в анклав ввозили металлоконструкции, как обычные, вроде швеллера, арматуры и уголка, так и сверхпрочные, сделанные из титана и легированной стали. Вроде бы, всё это шло на сооружение линии укреплений, что кажется логичным.

- Но?

- Но самые прочные конструкции использовались иначе, при этом работали несколько групп, каждая из которых делала свой фрагмент не пойми чего.

- А что делал конкретно он?

Сабж, наконец, отправил в рот кусочек мяса, разжевал его, а уже потом полез во внутренний карман лётной куртки (куртку он купил уже здесь, пытаясь восстановить свой прежний гардероб). Оттуда он вынул мятый клочок бумаги.

- Смотри, вот это – его задача, видишь? – он потыкал вилкой в бумагу.

Сказать по правде, я видел на чертеже только нагромождение линий, то есть, чертёж был подробным, вот только он двумерный, а сооружение должно было быть трёхмерным.

- И что это?

- Как он сам сказал, нечто, вроде основы дома, вот на этом квадрате должно стоять некое сооружение, здесь, заметь, есть крепления, чтобы сцеплять его с другими подобными штуками, а вот тут… - он поморщился, видимо, тоже испытывал проблемы с третьим измерением, - короче, не знаю, на какой высоте это закреплено, но эта тяга, вроде жёсткого буксира, должна цеплять подобные «подставки» к какому-то центру.

Я подключил фантазию и пространственное мышление, представил себе эту штуку в натуре, потом мысленно добавил ещё парочку, а потом составил их вместе.

- Веер? Или лепестки?

- Вот и я о том же, если прикинуть, конечная конструкция будет иметь вид обруча шириной метров сто. И все эти штуки будут частью целого.

- Огромная карусель?

- Не факт, но что-то мне подсказывает, что замысел Китайца упирался именно в эти статуэтки. Можно подключить фантазию и представить себе огромный летающий остров, вот здесь, по краям, огневые точки, в центре – бомболюк, фонари по периметру, экипаж, ну, и всё остальное. Летающий анклав, способный подлетать куда угодно.

- А сколько он весит? И как его поднять?

- А тут моя фантазия иссякает, остаётся только вспомнить, что пришельцы как-то поднимали свой корабль, а весил он куда больше. Если плясать от логики, то получается следующее: их корабль летал, пусть и до поломки, на корабле стояли эти штуки, Китаец хотел создать летающий анклав, ему были нужны статуэтки, вопрос: для чего они служат?

- Встречный вопрос: а как они работают?

- А это уже не ко мне, если только твой компьютер подскажет, и то, я в этом не уверен. Компьютер ведь земной, его знания ограничены земными технологиями.

- Ясно, а чего инженер такой добрый? Или ты его давно знаешь?

- Ему смысла нет секреты хранить, вот и продал мне за сотню золотых. Он теперь стал никому не нужен, оборудования для него нет, а крафтить патроны – не его уровень, да и аппаратуры для этого почти нет. Короче, если в анклаве не установится крепкая власть, с силой и деньгами, то скоро народ расползётся.

- У пана атамана нема золотого запасу, - процитировал я древний фильм, - и хлопцы стали разбегаться в разные стороны. Если так пойдёт и дальше, я и сам буду разбегаться в разные стороны.

- Именно так, инженер этот собрался в Циболу свалить, думает, там его умения пригодятся, да только с транспортом беда, а дорога опасная.

В голове у меня мелькнула мысль о сколачивании своей группировки. Если осесть на востоке с опорой на бункер, да заполучить в команду толкового инженера, мы не будем иметь проблем ни с оружием, ни с патронами, а потом и техникой обрастём, а уже тогда я смогу общаться с элитой этого мира на равных и… Чёрта лысого! Придут вояки и выбомбят бункер к чертям собачьим. У них для этого средства найдутся.

- Ладно, - я прервал полёт собственной мысли. – Доедай мясо, и валим отсюда.

- А как дальше двинемся?

- Ты – по воздуху, если твой аэроплан не спёрли, я поеду по дороге.

- Я тогда раньше доберусь.

- Если доберёшься, садись на корабль и жди меня там, раньше по коридорам зомбаки шатались, но теперь я их вывел. Как тараканов. Можешь пограбить амбары, там пороха уйма, снаряды, глубинные бомбы, всё, что душа пожелает. Ты такое любишь. Не взорвись только.

Так мы и поступили. Я сел за управление бронетранспортёром, а Сабж отправился к схрону, где запрятал свой самолёт. К счастью, старая шахта в горах, куда он его загнал, едва не поломав крылья, оказалась никому не нужна, а потому аппарат остался нетронутым, хотя на будущее лучше так не рисковать.

Тут же он показал мастерство пилота, сумев взлететь с небольшого луга, длина разбега была всего метров семьдесят. Сможет с палубы взлететь? Да запросто. И сесть сможет, наверное.

Я же двинул к себе по дороге, дорога была так себе, зияла провалами и выбоинами, но, раз уж я проезжал тут на багги, то огромный стальной кашалот точно нигде не застрянет. Вызывали тревогу монстры, но броня есть броня, достать меня сложно, да и огрызаться могу. К пушке ещё осталось два снаряда, фугасный и фосфорный, ещё имелся пулемёт ДШК с полусотней патронов в ленте, да и личное оружие у меня было всегда под рукой. Но я старался не терять времени на поединки с местной нечистью, а потому сделал ставку на скорость. Горючего хватало впритык, но в бункере неограниченный запас, можно будет круглый год заправляться, и вряд ли там серьёзно убудет уровень.

На дорогу ушло семь часов, немало, багги проходила быстрее. Или нет, не помню точно, не засекал. Когда я прибыл в Эдисто, там уже стояла ночь. Пришлось в темноте искать место въезда в подземный гараж. До последнего я переживал насчёт габаритов техники, но опасения оказались напрасны, от крыши бронетранспортёра до потолка гаража осталось примерно три сантиметра пустого пространства.

Хлопнув дверью, я оказался внутри родного дома.

- Доброй ночи, хозяин, - раздался голос Василия Филипповича. – Вижу, вы приобрели новую технику?

- Да, взял на распродаже, думаю, немного облагородить и использовать по назначению. Это безопаснее, чем ездить на багги.

- Рад за вас, осторожность ещё никому не вредила.

- А как дела у вас? – я прошёл из гаража во внутренние помещения.

- Всё так же, активность на поверхности серьёзно утихла, известная вам группа оставила попытки убить касатку и забраться на корабль, теперь они сосредоточились на истреблении местной фауны, добычи так много, что мясо бесплатно отдают местным. Себе забирают дорогие ингредиенты и панцири крабов. Правда, в последние дни охота стала вялой, по моим расчётам, у них проблемы с боеприпасами.

- Не только у них, - я хотел присесть на кресло, но зад и так ныл от сидения в машине, поэтому решил пройтись. – Я попробую им помочь. Но это потом. А сейчас у меня к вам серьёзный вопрос.

- Я слушаю.

- Василий Филиппович, скажите мне вот что: у меня в бункер есть допуск.

- Только второго уровня, - напомнил он.

- А что будет, если я приведу сюда человека без допуска?

- Какова цель его появления?

- Он в моей команде, располагает более высоким навыком механика, стало быть, способен производить более сложные работы на станке. Мы хотим кое-что сделать совместными усилиями.

Компьютер со скоростью мышления охулиард операций в секунду сделал вид, что задумался. Потом выдал вердикт:

- Если вы ему доверяете, то я тоже должен признать его заслуживающим доверия. Но при этом допуска у него нет, даже первого уровня. Система бункера будет контролировать его действия, при попытке нарушить работу системы, преднамеренно испортить оборудование, снять путём взлома защиту с недоступных складов или помещений, вмешаться в операционную систему одного из компьютеров, я оставляю за собой право остановить его самостоятельно.

- Только сразу не убивайте, - попросил я. – Хоть предупредите для начала, а уже потом по голове. Он может куда-то влезть просто по незнанию.

- Я так и поступлю, кроме того, я постараюсь посоветоваться с вами, его нахождение здесь при вашем отсутствии невозможно, работа на станках – только с вашей санкции, расход ценных материалов тоже под вашим наблюдением.

- Но хоть склад продуктов и одежды ему можно посещать?

- Можно, но вынос больших партий, заведомо превышающих потребности человека, тоже должен быть санкционирован вами.

- Договорились, я сейчас смотаюсь на корабль и привезу его.

- А как он туда попал? – в голосе компьютера послышалось удивление.

- Думаю, долетел на самолёте и сел на палубу. Я надеюсь, что у него это получилось.

- Камеры наблюдения зафиксировали самолёт, который пропал из вида в районе корабля, думаю, он сейчас там.

- Можно проверить, - сказал я и задействовал чат. Расстояние позволяло.

Сабж, ты жив?

Ещё как, работаю.

Над чем?

Ты не представляешь, сколько здесь всего, тут просто золотое дно, снаряды я пока не пилил, но взрывчатки хватит, чтобы Циболу превратить в руины.

Не надо ничего пилить, ещё взорвёшься. Снаряды нужно таскать в бункер, а тут станок их разложит на составляющие. Сиди там, я за тобой приплыву.

На чём?

На подводной лодке, на чём же ещё. Жди.

Когда я прибыл на корабль, пришлось потратить время и силы на поиски своего компаньона. Тот, гад, почему-то не отзывался.

- Занят был, - заявил он, откладывая гаечный ключ, я нашёл его на крыше. Попутно отметил, что он одет в рабочий комбинезон, а тот весь заляпан смазкой.

- И чем же ты был занят?

- Смотри, - он навёл луч фонарика в сторону, там лежала выломанная из поверхности зенитная пушка. – Вторую завтра сниму.

- И нахрена попу гармонь? – скептически спросил я.

- Не понял?

- Что ты собрался с ней делать?

Он вытер руки куском ветоши, присел на ящик с инструментами, явно притыренный в машинном отделении, а потом начал объяснять:

- Смотри, раз уж есть возможность поработать с техникой, тем более, техникой умной, я хочу улучшить свой самолёт.

- А подробнее?

- Во-первых, броня. Лучше пожертвовать половиной грузоподъёмности, зато сделать самолёт неуязвимым для крупнокалиберных пулемётов. Из пушек стрелять по самолёту никто не станет, да ещё попробуй попади. А зенитные ракеты есть только у военных, и стоит такая ракета в три раза больше самолёта. Они тоже считать умеют.

- Логично, - не стал спорить я.

- А если будет броня, то можно подумать и об активной обороне, например, установить две пушки калибром двадцать миллиметров. Не так много, но для большинства противников это смертельно. Можно будет некоторые территории зачищать с воздуха, а потом спускаться и собирать трофеи. А снарядов тут уйма, я проверил запасы на складах, некоторые, кстати, пришлось вскрывать, готов спорить, ты о них и не слышал.

- Возможно. Но самолёт хлюпкий, его отдачей не снесёт?

- Вот над этим буду работать, допускаю прокачку двигателей, тогда скорость и взлётная масса ещё вырастут.

- Если не ошибаюсь, на складах есть куча готовых двигателей, не факт, конечно, что они тебе подойдут, я просто не интересовался, могут быть и такие.

- Это было бы отлично.

Он встал, подошёл к краю и посветил фонариком на самолёт, что стоял почти у самого носа, я правильно рассчитал, посадочной полосы хватило, хоть и на пределе.

- Нет, теоретически, я могу забронировать только кабину пилотов и важные узлы управления, самолёт при обстреле будет рассыпаться в воздухе, но продолжит полёт.

- Думаю, всё получится, как ты сказал, вот только давай уже завтра, сейчас поедем домой, я тебя познакомлю с компьютером, а потом поедим и ляжем спать.

- Идёт, я тоже заморился, а как поедем?

- У меня батискаф внизу, он, правда, одноместный, но, думаю, поместимся оба, ещё пару бомб прихватим, чтобы взрывчатку получить.

- Это важно, - согласился он.

Добрались мы быстро, хотя подводный радар снова сообщил о нахождении поблизости касатки. Сабж тоже видел её с борта, впечатлился, но тут же стал строить планы:

- Она – не рыба, это кит.

- Вообще-то дельфин, - сообщил я своему несведущему в зоологии другу.

- Неважно, её называют кит-убийца, стало быть, дышит атмосферным воздухом. Стало быть, погружаться может надолго, но спрятаться на глубине не получится.

- И? Хочешь застрелить?

- Если вооружить самолёт, то двадцатимиллиметровые пушки отлично её потреплют. Она попытается погрузиться, но потом снова всплывёт, ещё до того, как отрегенерирует, тогда придётся повторить сеанс, и так до тех пор, пока не закончатся хиты.

- А если раньше закончатся боеприпасы? На корабле их много, но в самолёт все не влезут.

- Вопрос, - согласился он. – Тогда можно попробовать скинуть бомбу или даже кумулятивный снаряд, который пробьёт её насквозь. Но такой снаряд сперва нужно сделать, задача на будущее.

Вообще-то, он был прав, касатка, хоть и охраняет корабль, представляет весьма лакомую цель.

- Я, когда её предшественника убил, двадцать пять уровней поднял. Даже если с неё будет по десять на двоих, это уже результат достойный.

- Это просто супер, я тогда механика подниму до уровня инженера, такие вещи смогу вытворять, что… - он задумался. – Лучше пока не продавать статуэтки.

- Подумаем, - согласился я.

Тем временем батискаф на автопилоте заплыл в подводные ворота, за спиной у нас закрылась решётка, а судно всплыло на поверхность внутреннего бассейна, где тотчас вспыхнул свет.

- Это и есть тот человек? – немедленно спросил Василий.

- Да, Сабж, познакомься, это Василий Филиппович, - я указал пальцем в пустоту. – Василий Филиппович, познакомься, это Сабж, мой друг и компаньон, я ему доверяю, как себе.

- Очень приятно, – растерянно произнёс Сабж.

- Василий Филиппович разрешил тебе работать на станках, жить здесь и пользоваться кладовкой, но предупредил, что, если ты будешь косячить, он тебе руки оторвёт и вставит в задницу.

- У меня богатая фантазия, - напомнил Василий Филиппович. – Но всё примерно так и есть, прежде, чем воспользоваться чем-либо, кроме склада продовольствия, советую спросить разрешения у Узника. У него есть допуск, а у вас его нет.

- Я всё понял, - Сабж не горел желанием ссориться с компьютером. – А воспользоваться койкой можно, я спать хочу?

- Можно, - великодушно ответил Василий.

- Сперва поедим, - сказал я, потянув его за собой. – И выпьем, чувствую, завтра будет тяжёлый день.

Глава третья

Утро началось тяжело, так уж вышло, что работа роботов-погрузчиков не всегда и не везде может быть полезна. Короче, нам пришлось таскать весь хабар на себе, складывая его прямо в Самоделкина. Железный едва успевал переваривать такое количество сырья, кажется, он от нагрузки даже перегреваться начал, пришлось врубить дополнительный вентилятор.

Когда с погрузкой было закончено, я передал управление станком Сабжу, сказав, чтобы Самоделкин его во всём слушался. Впрочем, работать можно было и в четыре руки, поэтому я уселся с другой стороны.

- Итак, в чём наша задача? – спросил Самоделкин.

- Нужно изготовить броневые пластины для самолёта, обшить изнутри или снаружи, а потом встроить шаровые установки с автоматическими пушками.

- Кстати, пушки бы неплохо заапгрейдить, - напомнил я. – Например, сделать их с лентой, как у пулемёта. Это возможно?

- Придётся серьёзно поработать, - сообщил Самоделкин, - но ничего невозможного нет.

- Отлично, - сказал Сабж. – Что нужно, чтобы изготовить плиты?

- Материал у меня есть, думаю, смогу рассчитать подходящую толщину и форму, не хватает только трёхмерной модели самолёта с возможностью заглянуть внутрь.

- Может, чертёж? – жалобно спросил Сабж. – Я все размеры укажу с точностью до миллиметра.

- Даже небольшая погрешность может изменить прочность конструкции, - напомнил Самоделкин. – Миллиметр – это много.

- Но я ведь не могу притащить сюда самолёт, - пожаловался Сабж.

- Коллега, вы меня удивляете, - сказал Самоделкину Василий. – У нас ведь есть разведывательные дроны, они доберутся до корабля, обследуют самолёт, произведут все необходимые замеры, и вы получите полную картину.

- А они такое умеют? – удивился я.

- Если специально поставить задачу, то запросто, правда, придётся перекинуть на них часть моих мощностей. А для установки можно отвезти туда пару роботов-сборщиков, только постарайтесь не сломать и вернуть их обратно. В батискаф они влезут.

Замеры заняли около часа, потом дроны скинули информацию Василию, тот передал Самоделкину, а компьютер создал голографическое изображение самолёта, которое можно было вертеть, как угодно и заглядывать внутрь.

- Итак, - начал объяснять электронный гений. – Для бронирования кабины пилотов могу предложить следующую конфигурацию плит: вот здесь и здесь, - места в голограмме подсвечивались красным, - будут установлены плиты, вплотную к обшивке, с которой образуют композит. Для бронирования двигателей можно поступить иначе. Внутри есть небольшой объём, который никак не используется, поэтому стоит установить прямую плиту вот так, под небольшим углом, это позволит снизить вес и увеличит вероятность рикошета. Если я правильно понимаю, то самая уязвимая часть находится внизу, нижнюю полусферу следует защищать особенно тщательно…

Говорил он ещё долго, но к каждой новой плите прилагались размеры, тут точность доходила до десятых долей миллиметра, а потом мы взялись их изготавливать. Титан и легированная сталь, сначала прессовка, потом подгонка с помощью резца, а потом сверление отверстий под болты и заклёпки.

У меня оставалось ещё одно дело. Не дело даже, а развлечение. С собой я привёз тушку пришельца, которую сейчас переместил в прозекторскую. Там разложил инструменты и приготовился к вскрытию. В помощь мне был местный электронный медик, который, хоть и не участвовал в разделке сам, но помогал советом и подавал нужные инструменты.

Вскрытие не затянулось. Сначала я подробно изучил содержимое головы. Кости черепа тонкие, как картон. Мозг как мозг, странной формы, частично повреждён, есть извилины, много. Внутри структура отличалась от человеческой, сам бы я не заметил, знаний по анатомии кот наплакал, но компьютер сказал, что имеет место быть двойная кора. То есть, у людей имеется кора и подкорка, сверху серая, снизу белая. А тут трёхслойная структура, поверх обычной коры имеется ещё слой клеток толщиной в сантиметр, строение и смысл которых непонятны. На всякий случай, я изучил ткань под микроскопом, дал посмотреть компьютеру, а тот выдал, что такая структура – это следующий шаг эволюции, который наверняка обеспечивает совершенно новый уровень работы мозга и даёт обладателю новые возможности.

Лично я никаких особых способностей у пришельца не заметил, просто двуногое существо, которое имеет свойство помирать от пули. Вообще, все пришельцы, которых мы встретили там, выглядели пришибленными, то ли больные, то ли просто земная атмосфера так влияет. Без киборгов они бы и сопротивления нам не оказали.

Впрочем, вскрытие черепа (действительно, довольно слабого, при желании можно кулаком пробить) принесло пользу. В самом центре вместилища разума хранилась железа. Формой она напоминала маленькую грушу, была очень твёрдой и точно несла какую-то нагрузку.

Медик отказался комментировать находку, а потому я немедленно отнёс её Франкенштейну, который накинулся на неё с жадностью, пообещал результат. Правда, тут же уточнил, что исследования займут много времени, возможно, пару недель, а вот потом он предъявит потрясающий результат, который перевернёт все наши представления об... Или не предъявит, поскольку у всех бывают ошибки.

Вернувшись к операционному столу, я занялся грудной клеткой звёздного посланца. Тут тоже всё было не по-людски, сердце оказалось справа и находилось куда ниже, почти в животе. А ещё его форма впечатлила. У рыб, насколько я знал, сердце двухкамерное, у рептилий - трёхкамерное, у человека и других млекопитающих, а также у птиц – четырёхкамерное. У этого чудика камер было шесть, они частично связывались между собой, а от сердца расходились несколько артерий. Я хотел уже бросить сердце в отходы, но компьютер завопил, что ему необходима схема кровообращения, а значит, придётся выдрать все артерии. На это ушло полчаса, медик нарисовал себе схему, после чего великодушно разрешил мне выбросить образец. Франкенштейна он тоже не заинтересовал, никаких мутагенов там быть не могло.

Лёгкие были обычными, разве что делились на несколько секторов, а в горле стояла мембрана. Медик, обследовав её, заявил, что это имплант искусственного происхождения, который, может быть, тоже пригодится. Пришлось вырезать и отдать ему.

В брюшной полости никаких открытий поначалу не было. Пищеварительная система была очень простой, надо полагать, питаются раствором готовых веществ, которые отсюда всасываются в кровь. На несоответствие указал всё тот же медик (надо ему тоже имя дать), во-первых, отсутствовала печень, её просто не было. Тут, казалось бы, всё просто, если переваривать нечего, то и печень не нужна. Но медик заявил, что это важный орган очистки организма, а потому, если его здесь нет, должно быть что-то другое.

Пришлось ковырять дальше. Почки у пришельца нашлись, но гораздо больше человеческих и странной формы. Они напоминали гриб, светлая ножка и тёмная шляпка. Когда я начал их кромсать, медик тут же заявил, что «ножка» - это, собственно, почка, точнее, её аналог, а вот «шляпка» - это условный надпочечник, железа внутренней секреции, которая что-то выделяет в кровь.

Немедленно отделив железы, я отнёс их всё тому же Франкенштейну, который немедленно упрятал их в своей бездонной утробе и тоже пообещал результат.

После этого я исследовал остальные системы, набросал компьютеру строение суставов, расположение крупных сосудов и устройство спинного мозга. В спинном мозге, вопреки моим ожиданиям, ничего ценного не нашлось.

В итоге почти всё, что осталось от тела, отправилось на утилизацию в печь, а я, сняв перчатки и сбросив хирургический халат, отправился на выход. Малоприятная процедура обогатила меня на два очка «Хирургии», а в перспективе могла принести ещё пару ценных мутагенов.

В мастерской продолжала кипеть работа, резец без конца вырезал плиты, готовил крепежи, подгонял размеры. Поняв, что я тут лишний, решил прогуляться по городу. Разумеется, прогуляться не просто так, а чтобы кого-нибудь подстрелить. С кем-нибудь в городе были большие проблемы, незадолго до меня тут прошла команда Ван Вейка, которая тщательно зачистила улицы. Повсюду лежали выпотрошенные тела морских чертей, каракатиц, крабов и ещё какой-то нечисти, названий которой я не знал. А ещё бросилось в глаза то, что дефицит боеприпасов добрался и сюда, почти все чудовища были убиты холодным оружием, даже довольно крупный краб был забит каким-то подобием кирки. Что там была за кирка, и с какой силой били, осталось неведомым, но панцирь, от которого часто отскакивали пули, был превращён в решето. А ведь краб активно сопротивлялся, но противостоять бойцам с прокачанным холодным оружием и огромными показателями силы он оказался неспособен. Наиболее ценные панцири были аккуратно распилены подобием болгарки и унесены, это прочный материал, который при равном весе мог заменить сталь.

Поняв, что ловить тут в ближайшие пару дней нечего, я закинул винтовку в инвентарь, вынул пистолет и отправился в район пирса, где обычно собиралась группа. Там уже образовался довольно приличный лагерь, имелась печка-буржуйка, на которой сейчас жарили стейки из крабового мяса, сами бойцы отдыхали, рассевшись на деревянных ящиках. Только один часовой с пулемётом Браунинг М-2, поставленным на самодельный станок, активно осматривал кромку побережья, пытаясь заранее увидеть атаку морских тварей.

Раньше группа была побольше, а сейчас осталось только семь человек. Остальные ушли? Или вне игры? Или отправились на респаун? Но сам лидер был здесь, как раз сейчас он большой железной вилкой переворачивал кусок мяса на стальном листе, заменяющем сковороду.

- Привет, - сказал я, входя в лагерь и отключая скрытность, моё появление никого не шокировало, возможно, кто-то из них меня видел.

- Здорово, - кивнул Ван Вейк, не отрываясь от своего занятия.

- Как охота прошла? – я присел на один из свободных ящиков.

- Нормально, постепенно отвоёвываем потерянное.

- Идею воевать с касаткой не оставили? – я старался не говорить издевательским тоном.

- Отложили, пока так будет двигаться, потом изыщем средства и… а с какой целью интересуешься?

- Есть у меня мысли, с кораблём связь есть, могу подбросить вам пряников.

Все семеро с интересом посмотрели на меня.

- Бесплатно? – осторожно спросил Ван Вейк.

- Не совсем, есть у меня планы на будущее, большие планы. Сначала хотел бы узнать, какие планы у вас?

- Пока никаких, - Ван Вейк, решив, что деликатес готов, снял стальной лист с печки и переставил на красивый журнальный столик, явно сворованный в одном из городских зданий. – Угощайся, если с этой акулой не выгорит, думаю дальше по побережью двинуть, там ещё города есть, почти неосвоенные, может, склады найдём или военный части.

Его слова были не лишены смысла, побережье на юг от Эдисто почти не исследовано. На большинстве карт оно обозначено белым пятном, обследовать его сложно, из моря постоянно лезет всякая нечисть, а нормальных дорог нет. Большая часть пути – руины и лес, где опасности не меньше. Тут только самолёт в помощь. Или вертолёт. Или дирижабль.

- Ещё я заметил, что у вас с боекомплектом проблемы?

- А как ты заметил? – он с интересом посмотрел на меня.

- При наличии патронов. – я показал пальцем себе за спину, где лежали следы побоища, - никто не станет рубить тварей топором.

- Да, ты прав, кое-какой запас у нас есть, но покупать очень накладно, тем более, если калибр уникальный. Несколько заводов разом накрылись, кое-где сырьё есть, при желании можно хоть дробовики перезаряжать.

- А с чем воюете?

- Дробовики, двенадцатый калибр, есть и больше. Винтовки М-14, СКС, автомат Калашникова. Пулемёт ты видел, - он кивнул в сторону пулемётчика.

- Есть у меня мысль, - сказал я и задумался. – Если у вас нет больших планов, то они есть у меня.

- Предлагаешь присоединиться?

- Думайте сами, есть техника, есть почти неограниченный запас боеприпасов. С касаткой вы бодаться можете долго, лично я в этом смысла особого не вижу.

- А планы какие?

- Планы глобальные, например, сгонять в пустоши и прибрать к рукам кое-что. Потом можно будет прорваться на юг, но не по железной дороге, а по краю пустошей. Хабар будет точно и немалый, экспа в комплекте, повоевать придётся неслабо. Глядишь, в итоге свой анклав создадим.

- Надо подумать, - сказал Ван Вейк.

- Вам пары суток хватит подумать?

Он усмехнулся.

- Нам пять минут хватит, постой здесь. Мы обсудим и скажем решение.

Отходить меня не просили, да это и не требовалось, они ведь в одной группе, значит, могут беспрепятственно общаться в чате. Так что я сидел рядом, поглощая кусок крабового мяса, а они просто смотрели друг на друга и временами странно гримасничали.

- Короче, Узник, слушай сюда, - Ван Вейк вышел из чата и повернулся ко мне. – Предложение твоё заманчиво, мы, в целом, не против.

- Но?

- Банда привыкла подчиняться мне, а к новому главарю относится настороженно.

- И как это решить?

- Мы решили, если ты касатку завалишь, то вся группа идёт под тебя, все восемь человек.

Я ненадолго задумался. Восемь человек, со мной и Сабжем будет десять. У нас самолёт и броневик, а в перспективе даже два броневика. И бездонный запас горючего, и боеприпасов, и рембаза есть. Что в итоге можно сотворить? Правильно, очень многое, заработать кучу денег, а потом выйти на серьёзных людей.

- У вас какие специальности?

- Я, – Ван Вейк ткнул себя в грудь пальцем, - боец ближнего боя, холодное за сотню, стрельба за сорок, работаю топором и дробовиком. Есть парочка фокусов, после мутагенов появились. Могу раз в сутки убивать очень мощную тварь одним ударом.

- Меня зовут Грендель, - назвался худощавый мужик в стальной кирасе. – Стрелок, огнестрел за шестьдесят, холодное за тридцать.

- Остин, - представился ещё один, молодой, с пухлой неуклюжей фигурой, - тоже стрелок, есть навык подрывника, пятнадцать.

- Фил, - представился ещё один молодой парень, огромного роста, худой и бледный, словно тоже принял мутаген вампира. – Стрельба, рукопашный бой.

- Алекс, - представился следующий, похожий на байкера крепкий мужик с бородой и длинными волосами, одетый в куртку-косуху. – Стрелок, но основная специальность – следопыт, я, кстати, единственный, кто тебя разглядел, наблюдательность за сотню.

- Йозеф, - сказал пулемётчик. – Стрельба семьдесят, но основная специальность – носильщик, сила сто двадцать, телосложение сто.

- Я в игре недавно, – сообщил интеллигентного вида мужик в очках (не знал даже, что в игре можно носить очки. – Стрельба тридцать, остальное вкладывал в управление техникой. Зовут меня Берт.

- Есть ещё Дирк, - добавил Ван Вейк, - он механик, но, в свете последних событий, думаю, игру он покинет насовсем, досталось ему в последний раз.

Итак, группа довольно крепкая, если снабдить их всем необходимым и посадить на технику, то можно делать героические свершения. А в случаях, когда столкнёмся с непреодолимой силой, выручит авиация. Осталось только доказать своё право командовать ими.

- Осталось убить касатку?

- Да, тогда мы твои.

- Договорились. Вы тут надолго?

- Неделю точно будем, нам восполнять уровни нужно, много потеряли. Твари морские быстро спавнятся, лезут из моря сплошным потоком. Часть отстреливаем, остальных вручную. А Фил так и вовсе ногами чертей забивает.

- Идёт, - сказал я и отправился обратно в бункер.

Тут кипела работа, уже почти готова была вторая копия самолёта, его внутренний броневой каркас, оставалось только установить его внутрь машины.

- Итого получилось почти шестьсот килограммов, - констатировал Сабж. – Но с грузоподъёмностью придётся поработать, двигатели перевезу сюда, а ещё можно с крылом что-то сделать, изменить конфигурацию, увеличить площадь.

- Он взлететь-то сможет?

- Не переживай, - взгляд у напарника был усталый, но довольный. – Настоящая боевая машина, мы с ней горы свернём.

- Есть у меня мысль, – сказал я и вкратце пересказал ему свой разговор с группой Ван Вейка.

Он не стал меня хвалить или осуждать, просто спросил:

- Через неделю касатка должна быть убита?

- Да, тогда группа поступает в моё распоряжение.

- Смотри тогда, к завтрашнему вечеру заканчиваю установку бронирования, собственно, там мои руки не нужны, всё сделают роботы, а я только общее руководство осуществлять буду. Работа с двигателями займёт ещё два дня, по грубым подсчётам, летать машина сможет на шестой день. В перерыве можно поработать над зарядом.

- Хочешь её взорвать?

- Нечто, вроде кумулятивной гранаты, чтобы пробила в ней дыру. Сбросим сверху, если воздействия будет недостаточно, добавим из пушек.

- А с пушками что придумал?

- Будут стоять вот здесь и здесь, - он указал на муляже самолёта два места в основании крыльев, частично встроены в корпус, а ствол в шаровой установке. Заряжать будем кассетами по десять снарядов, всё вручную, второй номер этим занимается. Он же стреляет.

- А наведение?

- Небольшой монитор в кабине и джойстик.

- Отлично, предлагаю грузить то, что уже сделано.

Объём батискафа всё же оставлял желать лучшего, даже роботов пришлось перевозить по одному, а броневые плиты потребовали шесть ходок. В седьмой раз я отправил туда самого Сабжа с мешком крепёжного материала. На корабле он сразу озадачил роботов работой, а сам занялся демонтажем и погрузкой пушек. Орудия, хоть и имели приемлемый вес, обладали большими габаритами, а потому для перевозки их пришлось разбирать едва не по винтику.

Оставив товарища на корабле, я отправился обратно в бункер и, пользуясь тем, что Самоделкин свободен, озадачил его изготовлением гранаты. Компьютер немного подумал, потом сказал, что кумулятивный заряд – не самое лучшее решение для стрельбы по живому организму с органической же броней.

- Что тогда?

- Думаю, лучше подойдёт некое подобие бетонобойного снаряда.

- Это как?

- Снаряд с мощным зарядом взрывчатки и толстыми стенками, а ударный взрыватель срабатывает с небольшой задержкой, скажем, в полсекунды. Такой снаряд сначала пробивает броню за счёт кинетической энергии, а уже потом, внутри цели, срабатывает заряд взрывчатки.

- Тут проблема, я ведь не стрелять этим зарядом буду, а бросать с воздуха.

- При падении тяжёлого предмета с высоты в двести метров, кинетической энергии будет достаточно, чтобы пробить броню.

- А попасть как? У меня навык стрелка, а не гренадёра.

Он задумался, точнее, сделал вид, поскольку думал с астрономической скоростью.

- Тогда предлагаю сделать гранатомёт, это позволит использовать навык стрелка. За основу возьмём РПГ-7, машина древняя, но надёжная. У меня есть чертежи, осталось только воплотить в железе.

- Приступай, - я вздохнул.

Получалось поначалу плохо, отчасти потому, что сам я понятия не имел, как устроен гранатомёт, а компьютер давал слишком пространные пояснения. Так, труба, вот здесь сгорает заряд, потом выстреливает граната, у которой включается реактивный двигатель. На создание самой трубы ушло почти два часа, механизмы, при всей их примитивности, заняли ещё час, а гранату я отложил на завтра, сил не было совсем.

Глава четвёртая

Самолёт вышел на загляденье, Сабж, кроме технических изменений, его ещё и покрасил, теперь это была совершенно другая машина, мощность двигателей возросла почти вдвое, изменилась конфигурация крыльев, под фюзеляжем хищно торчали стволы двух зенитных пушек. Машина напоминала штурмовик времён Второй Мировой. В брюхе даже бомболюк имелся.

Постарался и я, для начала занялся своей винтовкой. Следовало опробовать находку. Насадка на ствол, разгоняющая пулю до космических скоростей. Самоделкин впал в лёгкий ступор, потом, заявив, что принцип действия этого предмета ему решительно непонятен, но использовать его можно, занялся работой. Через два часа совместных усилий моя винтовка получила новый апгрейд: начальная скорость пули перевалила за полтора километра в секунду, при этом возросла отдача, но дальнобойность теперь ограничивалась исключительно линией горизонта. На стволе теперь имелось странное утолщение возле дульного тормоза, но оно весило всего восемьсот граммов и почти не мешало при переноске.

После этого я занялся другим образцом и тоже преуспел. Теперь у меня, а в перспективе и у группы имелся ещё один образец тяжёлого оружия. Гранатомёт вышел тяжёлым, примерно вдвое от прототипа, зато мог стрелять огромными гранатами, которые по поражающей способности превосходили даже пушку. Система за старание даже повысила навык оружейника и механика.

Большая часть гранат была фугасной, их делать было проще всего, а для охоты на касатку я приготовил два особых заряда. Отдельный вопрос: как стрелять из такого оружия в замкнутом пространстве самолёта? Пришлось сделать выносной трап для меня, чтобы мог направить ствол сверху вниз.

- А ты взлететь сможешь? – спросил я у напарника, который смотрел на своё детище, как на идол древнего бога. – Длина палубы не изменилась.

- Смогу, - уверенно заявил он, - точно смогу. Залезай в кабину.

Я, хоть и с опаской, всё же залез внутрь, в кабине почти ничего не изменилось, только добавился навесной монитор, на который выводилось изображение с камеры. Джойстик работал легко, стволы пушек поворачивались вправо-влево почти на девяносто градусов, а на мониторе имелось подобие прицела. Впрочем, мой навык позволяет обходиться и без этого.

- У тебя твоя дура с собой?

- Да, - я продемонстрировал ему уже заряженный гранатомёт.

- Тогда предлагаю не тянуть кота за принадлежность, сегодня эту кильку и завалим.

- Взлети сперва, - скептически заметил я.

Он включил зажигание, винты завертелись, как мне показалось, куда быстрее. Потом тронул какой-то рычаг, самолёт выехал на взлётную полосу, в качестве которой выступала палуба. Стало страшно, полоса, на мой взгляд, была непозволительно короткой, даже странно, что он смог тут сесть.

- Готов? – зачем-то спросил он и отправил машину вперёд.

Сказать, что я испугался, было нельзя, я просто не успел этого сделать, самолёт проскочил полосу за доли секунды, а потом оказался в свободном полёте. Покинув корабль, мы быстро начали набирать высоту. Сабж от радости начал хохотать, видимо, сам не до конца верил, что всё получится, как надо.

Сделав пару кругов на высоте, мы спустились на приемлемые триста метров над морем, начав выискивать касатку. Проклятая тварь нашлась только через полчаса, её зачем-то понесло в открытое море, встреча произошла прямо на входе в городскую бухту.

Я ещё раз поразился размерам твари, сдаётся мне, хитов там достаточно, не факт, что хватит двух гранат и запаса снарядов для пушки. А если у твари останется хоть один процент здоровья, она просто регенерирует за несколько дней, тогда всё придётся начинать заново.

Тварь возвращалась к городу, временами скрывалась на глубине, потом чёрная спина появлялась над волнами, распугивая живность своим плавником.

- Пробуй, - сказал Сабж. – Только пристегнуться не забудь, я скорость сброшу до минимума.

Мне предстоял акробатический этюд невообразимой сложности, даже на минимальной скорости самолёт делал километров триста в час, а от меня требовалось вылезти через дверь по трапу, торчавшему на пару метров и успеть выстрелить с таким расчётом, чтобы граната прилетела точно в спину твари. Даже с развитой ловкостью такое сделать было непросто. Ветер просто замораживал тело, рот я старался держать закрытым, а глаза защитил очками. Для страховки имелся ремень, которым я пристегнулся к трапу. Хлипкий, надо сказать, ремень, но оборваться не должен.

Очередной круг над морем, вот, огромный чёрный плавник показался над водной гладью, тварь просто чудовищная. Прицел, встроенный в глаз, отметил точку попадания, но, если буду медлить, то тварь скроется, а мы пролетим мимо. Я нажал на спуск. Выстрел едва не выбил перепонку в правом ухе, выхлоп расцвёл дымным фонтаном, а граната полетела вниз. Разглядеть результат я не смог, понял только, что граната таки попала в спину твари.

Взрыв произошёл позднее, когда мы отлетели далеко, а касатка успела частично погрузиться в воду.

Гигантская касатка-людоед получает урон 6400

Повреждение рёбер

Повреждение лёгкого

Повреждение нервной системы

Тяжёлое кровотечение

А дальше что? Помирать она сегодня будет? Внутри взорвалась граната на три кило взрывчатки, понимаю, что это игра со своими условностями, но не бывает живых существ, которые выдержали бы такое.

Поняв, что тварь умирать пока не собирается, я скомандовал Сабжу через чат, чтобы заходил на второй круг, тварь должна где-то всплыть, обязательно должна. С великим трудом перезарядил гранатомёт, ветер был таким, что грозил вырвать гранату из руки.

Тварь показалась минут через пятнадцать, видимо, повреждённое лёгкое не давало держаться под водой дольше. В спине зияла кровавая рана, а по воде за ней двигался красный шлейф. Дубль два. Теперь я уже целился ближе к голове, прежний выстрел, несмотря на все мои способности, пришёлся метра на три ближе к хвосту. Снова целюсь. Выстрел пришёлся прямо в условный затылок, взрыв я не рассмотрел, но, по всем вводным, твари должно было снести голову. Через несколько секунд пришло сообщение:

Гигантская касатка людоед получает урон 2300

Повреждение спинного плавника

Повреждение верхней челюсти

Тяжёлое кровотечение

И всё? Да ведь граната просто не пробила её шкуру, взрыв ударил её снаружи, почти не задев внутренние органы. Сейчас её здоровье ухудшается, кровь продолжает вытекать, но хитов там столько, что таким макаром она будет умирать ещё дней пять.

Выругавшись, я забросил гранатомёт за спину и полез обратно. Потом втянул за собой трап, чтобы не портить аэродинамику.

- Не получилось? – спросил Сабж, не отрываясь от штурвала.

- Ничего её не берёт! – я ухватился за джойстик.

Так, снова разворачиваемся. У меня в запасе двадцать выстрелов. Бронебойные снаряды шкуру точно побьют, вот только повреждение от них такое, как если в медведя стрелять из мелкашки. Есть вероятность повредить органы, но надеяться на это глупо. Тем не менее, я навёл крестики прицелов на вновь появившуюся фигуру. Нет, ей досталось и от второго попадания, половина плавника оторвана, снова кровь ручьём, голова повреждена. Но ведь плывёт гадина. Сейчас мы тебя затопим.

Жму на спуск. Пушки начинают долбить, да так, что даже самолёт слегка притормозил от отдачи. Почти все снаряды устремляются в цель, впиваясь в огромную тушу, уходя вглубь неё и пробивая органы.

Гигантская касатка-людоед получает суммарный урон 5600

Повреждение спинного мозга

Повреждение сердца

Повреждение правого лёгкого

Повреждение желудка

Повреждение левого плавника

Нарушение координации

И снова она жива, да твою же мать! Так и продолжает плыть, теперь уже медленно, крови вытекает всё больше. Была надежда, что повреждение спинного мозга вызовет паралич, но, видимо, там этот самый мозг толщиной с трубу газопровода.

Заряжай, – напомнил Сабж.

Ну, да, точно, я ведь расстрелял весь боезапас. Резко метнулся к орудиям, начал набивать кассеты снарядами. Ещё одна очередь должна… или нет? Я зарядил обе кассеты, но подумал, что ещё одна граната сделает это лучше. Пусть она фугасная. Пусть срабатывает мгновенно, но мощный взрыв должен добить тварь быстрее, чем ещё два десятка бронебойных снарядиков.

Спустись пониже, - отдал я приказ, а сам начал заряжать гранатомёт.

Снова выдвинул трап, пристегнулся, теперь только не затупить с выстрелом, поскольку граната последняя, больше я с собой не брал. Сабж пошёл на бреющем, метров сорок над водной поверхностью, тут впору думать, чтобы взрывной волной не разнесло сам самолёт. Ладно, попробуем, машина у нас крепкая.

Касатка уже не погружалась, вертелась на месте, пытаясь отыскать обидчика. Зубы клацали, хватая воду, но мозгов не хватало, чтобы посмотреть вверх. А за тупость нужно расплачиваться. Получи!

И тут произошло то, что я даже и предположить не мог. Мы считали, что для морского чудовища воздушный объект – цель заведомо недосягаемая, никак ведь из воды не вылезешь. Есть летучие рыбы, но они мелкие, опасности не представляют и взлетают всего на пару метров. Оказалось, что ничего невозможного нет. Тварь, дождавшись, когда самолёт оказался прямо над ней, выпрыгнула из воды на всю длину своего немаленького тела.

Одновременно с этим я нажал на спуск, граната устремилась вниз, ударила в хвостовой плавник и взорвалась. Возможно, это нас и спасло. Или же спасло нарушение координации движений. Тварь имела возможность перекусить пополам самолёт, но вместо этого челюсти с зубами, самый мелкий из которых был мне по пояс, клацнули в метре под левым крылом. А уже двигаясь обратно, она сбила носом трап, отчего я полетел вместе с ней вниз, прямо в морские волны.

Вот и конец, подумал я. Не вышло, сейчас уровень потеряю, а вдобавок и гранатомёт, который так долго делал. Не говоря уже о том, что смерть от утопления очень неприятна сама по себе, как и от зубов касатки. Оказалось, что не всё так плохо, стоило бросить тяжёлую стальную трубу, как вода начала выталкивать меня на поверхность. Секунд через десять я уже всплыл и осматривался по сторонам.

Вода вокруг бурлила, да это была и не вода, а одна сплошная кровь, которая рекой выливалась из касатки. А где сама тварь? Она показалась минут через пять, а как только вынырнула, наверху раздались выстрелы. Сабж решил закончить дело самостоятельно, видимо, списал меня раньше времени.

Зря он так, с его навыком стрельбы, он, скорее, в меня попадёт, а касатку так и не поцарапает. Судя по сообщениям об уроне, попал он всего три или четыре раза из двадцати, это в касатку, а ещё один снаряд прилетел мне. Прилетел, к счастью, вскользь, разорвав левую икру. Теперь уже и из меня ручьём полилась кровь, а здоровье начало проседать угрожающими темпами.

Касатка бесновалась рядом, она уже не искала врагов, просто металась из стороны в сторону, клацая зубами. Если под эти зубы попаду я… да мне и плюхи плавником хватит, чтобы на респ улететь, тем более что четверти здоровья уже как не бывало.

Кровь уходила, с ней уходило здоровье, а выносливость подошла к опасному пределу, ещё немного, и придётся сложить лапки и отправляться на дно.

И тут в очередной раз показалась голова кита-убийцы, справа недоставало огромного куска кожи, виднелось голое мясо и разорванные сосуды. Тут я от отчаяния решился на странный поступок. Касатка – теплокровное, у неё есть кровь, кровь течёт по сосудам. Активировав навык вампира, я отлично разглядел крупные вены в глубине раны. А раз они есть, можно их укусить. И я активировал бросок.

Слишком большая жертва

Невозможно выпить кровь

Опьянение кровью

Немедленно остановитесь во избежание отравления

И я отвалился, выносливость тут же восстановилась на максимум, кровотечение из ноги остановилось, здоровье начало прибывать. А касатка получила урон, сопоставимый с ударом первой гранаты, да и кровотечение из тяжёлого стало критическим. Вот только за всё нужно расплачиваться. Я был пьян, настолько, что едва владел собой. Перед глазами пробежали строчки дебаффов, но я и так понимал, что ещё немного, и я просто засну, а проснусь на респе.

Но Сабж не дал мне утонуть спокойно, глаза уже закрывались, но я успел рассмотреть, как над водой, едва не касаясь волн брюхом, летел самолёт, а с него свисала верёвочная лестница. Последним усилием я выпрыгнул из воды сантиметров на тридцать и сжал руку на перекладине. В тот же миг меня вырвало из воды и потащило к берегу. Я почти не соображал, рука готова была разжаться в любой момент, в голове вспыхивали и гасли яркие цветные круги, в желудок порывался произвести внеплановую очистку.

В конечном итоге я отпустил перекладину и снова погрузился в воду, правда, вода меня слегка отрезвила. Я вынырнул, пытаясь найти взглядом касатку. Её не было, я снова начал погружаться в воду, на этот раз, кажется, с концами. Но тут ноги нащупали дно. Я возле берега. Вот только сил уже не хватит, чтобы выбраться.

Всё же я сделал над собой усилие, чтобы двинуться в ту сторону, где, как я предполагал, находится берег. Но тут вокруг груди обвилось щупальце с присосками, меня потянуло назад, а через секунду, открыв глаза, я увидел перед собой слизистый комок размером с большой арбуз, а в середине этого комка открылся самый настоящий рот с самыми настоящими акульими зубами. И щупальце туда меня тянуло.

А потом я услышал чьи-то громкие матюги, комок с зубами разлетелся на две половинки от удара топора, потом отпустило и щупальце, чьи-то руки ухватили меня за воротник куртки и потащили.

Снова я пришёл в себя уже на берегу. Опьянение не отпустило, мир вокруг вращался со скоростью лопастей вертолёта, меня вот-вот должно было стошнить. Я попытался перевернуться на четвереньки, но не смог, рука подломилась, я упал, уткнувшись в песок лицом. Вторая попытка тоже закончилась безрезультатно.

- Да он же пьяный, - раздался над головой весёлый возглас Ван Вейка. – Вообще никакой. И рожа красная, как кирпич. Гипертония что ли?

Я пытался что-то ему ответить, но слова не могли прорваться через ротовой аппарат. Наконец, я оставил все попытки и просто растянулся на песке. И тут пришли спасительные сообщения:

Гигантская касатка-людоед убита

Вот и всё, не зря я старался, не зря нырял в воду, не зря выхлебал полбочки крови, не зря возился с гранатомётом. Система не присвоила никаких достижений, не дала дополнительных способностей, вообще ничего не дала, кроме опыта. Я поднял три уровня и немного не хватило до четвёртого. Столько же получил Сабж, кстати, где он? Распределять пока не стану, потом, на трезвую голову.

Сабж появился часа через два, он успел посадить самолёт, теперь уже не на корабль, а на одну из улиц, где позволяла ширина. Вообще, появляться там, да ещё на технике, было самоубийством, но теперь, после того, как парни Ван Вейка провели зачистку, это была просто улица с довольно хорошим покрытием дороги.

В себя я пришёл минут за пятнадцать до этого. Ну, как пришёл. Смог внятно говорить и двигаться, хотя состояние моё нормальным не назвать. Принял поздравления от сталкеров, заверения в своей преданности. Мне вручили пост руководителя группы.

- Как ты умудрился? – спросил Сабж, увидев меня.

- Что именно?

- Тварь получила урон от гранат, потом я стрелял по ней, попал пару раз, но урон незначительный. А потом ты, уже в воде, что-то такое сделал, что тварь получила огромный урон и истекла кровью.

- Есть один приём, - нехотя признал я. – Могу одну тварь приголубить наглухо. Но только одну, и только теплокровную. А касатка слишком велика оказалась, мог от отката помереть.

Никто не стал задавать мне никаких вопросов, у всех свои секреты, Ван Вейк тоже про что-то такое рассказывал, а я, обрадованный тем, что удалось сохранить свою сущность в тайне, прилёг прямо на песке. Тут, как назло, выглянуло солнце, которое в этих широтах показывалось раз в пятилетку. Кожу лица начало немилосердно жечь, пришлось немедленно вынуть из кармана чудом уцелевшую панаму и положить её сверху.

Глава пятая

Вербовка новых бойцов прошла успешно, каждый встал под наши знамёна и даже произнёс что-то похожее на клятву верности. Взамен я, как и полагается сеньору, наделил каждого положенными пряниками. Собственно, пряники это были условные, мне необходима была огневая мощь группы, а потому я снабдил их большим запасом патронов. С собой взяли ещё больше, по моим планам мы будем проезжать новый анклав, что так и не достроил Китаец, а там можно приобрести пару дополнительных пулемётов, цена на которые в последнее время по понятным причинам упала. Вот к ним запас патронов был впечатляющим.

Наша оборонная промышленность работала две недели без перерыва. Новым солдатам я не доверял настолько, чтобы пустить их в бункер. А потому работать за всех пришлось мне и Сабжу. В итоге мы получили горы снарядов и патронов, гранаты, по сотне на каждого, отличное холодное оружие и защитные доспехи.

Кстати, по поводу холодного оружия. Я про него незаслуженно забыл, а зря. Допустим, с боеприпасами у меня проблем нет, но магазин в оружии имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, а вовремя применённый нож или меч может спасти жизнь. Поэтому именно в холодное оружие я направил очки от полученных уровней, после чего показатель навыка составил уже вполне приличные двадцать семь баллов. А очки характеристик отправил в ловкость, сразу и техника боя с ножом подтянется, и продолжительность ускорения будет больше. Что же до инструмента, то тут я приберёг два ножа-кукри, что достались по наследству от покойного Китайца. А ещё есть отличный армейский нож, а для твердолобых противников найдётся топор с крюком. Если одновременно применить ускорение и невидимость, то смогу положить пять-шесть противников, а ещё семерых застрелю, да и броска вампира хватит на парочку.

Всё добро погрузили в бронетранспортёр, команда расселась на броне, и только для Ван Вейка и Алекса пришлось выделить багги, они двигались в головном дозоре. А мы с Сабжем шли по воздуху, а поскольку скорость была несопоставима, обогнали всех и, приземлившись у нового анклава, стали ждать. Часа через четыре заявятся наши подельники, а там уже можно будет отправляться в пустоши.

Местный бар был одновременно и местом заключения сделок купли-продажи. Занимался этим сам бармен и парочка людей, сидевших у стойки. Заказав две порции жареного мяса, я отправился разговаривать о покупке пулемётов.

- Здравствуйте, - сказал я, присаживаясь на высокий стул у стойки. – С кем можно поговорить на предмет покупки стволов?

- Именно стволов? – оживился один, худощавый, с пронырливым лицом, что был одет в костюм с галстуком.

- Да, стволы, конкретно пулемёты, под натовский патрон. Есть такие?

- Если тебя интересуют стволы, только стволы, - он даже привстал на стуле, - то пара штук найдётся. МГ-03, пила Гитлера. Устроит?

- Да, почём?

- Без патронов – по двести отдам, с патронами… С патронами туго, пулемёты все сбрасывают.

- А я куплю, - сказал я, спокойно глядя на него. – У меня есть запас, не такой большой, но достаточный, чтобы оба пулемёта окупили затраты на них.

- Как вариант, могу патронами плату взять, - тут же сделал стойку продавец.

- Не вариант, – тут же пресёк я его поползновения. – Самому очень нужны. Если есть желание, могу порох продать. Килограммов двадцать. Возьмёшь?

- Конечно, товар ходовой. Почём отдашь?

- Договоримся. Его позже подвезут.

Мне принесли два пулемёта, да, качество отличное, ленты в комплекте, да и барабанные магазины имелись. Цена занижена, так ведь спроса нет, кому нужен пулемёт без патронов. Приобрести по золотой цене два десятка, а потом трястись над ними?

Когда сделка состоялась, мы отправились обедать, но тут к нам подсел неизвестный человек. Раньше я его где-то видел, кажется, в команде Китайца он занимал какую-то хозяйственную должность, вроде начальника склада или завхоза. Теперь, само собой, остался без работы, возможно, успев частично разграбить вверенное ему имущество.

- Вы позволите? – спросил он.

- Да, если вам есть, что сказать, присаживайтесь, - я указал на стул.

Он присел. Это был относительно молодой персонаж, при этом тощий, сутулый, да ещё и одетый в шерстяной свитер, который делал его похожим на старика. Типичный конторский служащий.

- Так вот, - начал он. – У меня сейчас не самые лучшие времена, так уж получилось, что работы нет, а обычный кач не для меня. Остаётся только зарабатывать другим.

- И вы решили заработать на нас? – подозрительно спросил я.

- Разумеется, но я не стал бы выражаться так грубо. Дело в том, что я уже распродал товары, что у меня были, теперь сижу на мели. Остался только один товар, зато он самый ценный. Собственно, главную сделку по его продаже я провернул несколько дней назад. Мне неплохо заплатили, но никогда не поздно заработать ещё.

- Откуда мне знать, что информация стоящая?

- Думаю, вы не станете меня обманывать, положите сто золотых на край стола, я начну вам рассказывать, если же вас не удовлетворит мой рассказ, можете забрать часть обратно. Всё же, думаю, вас всё устроит.

- Рассказывайте, – я вывалил на стол сто золотых, Сабж при этом недовольно поморщился, но возражать не стал.

-Так вот, с тех пор, как наш Китаец канул в небытие, следом пошла и почти вся его команда. Те же, кто вернулся из последнего похода, рассредоточились по другим местам. И уже от них по миру прошла информация о том, зачем Китаец ходил в этот поход.

На душе у меня стало нехорошо. Статуэтки по-прежнему хранились у меня в инвентаре, а насчёт их назначения никто ничего не знал, имелись только домыслы. Даже Самоделкин ничего не смог определить, сказал только, что это творение внеземного разума, способное как-то менять законы физики.

- И что? – поторопил его я.

- Те предметы, которые он отыскал, заинтересовали очень многих. И эти самые многие стали выяснять, кто был с Китайцем в его последние минуты, а долгие расспросы вывели их на вас.

- Что это за люди?

- Не хочу вас расстраивать, но люди очень серьёзные. То есть, те, кто наводил справки, просто исполнители среднего звена, но за ними стоят куда как более влиятельные люди. Например, парочка крепких кланов из Циболы. Люди богатые и могущественные. А ещё, не могу сказать с уверенностью, но были несколько человек, которые тоже интересовались вами. И есть у меня стойкое подозрение, что работают они на военных.

- И что они теперь знают? – спросил я подозрительно.

- Знают, что есть на свете некий Узник, что именно он присутствовал при гибели Китайца и, очень может быть, прибрал к рукам его имущество. Насчёт последнего, как я понял, единства мнений нет.

- Так они не были на месте, где всё случилось?

- Думаю, - он замолчал и посмотрел в потолок. – Думаю, что нет, дело в том, что несколько человек, совсем немного, участвовавших в том рейде, не смогли описать дорогу.

- Так ведь карта должна откладываться в голове. Или нет?

- Видимо, так происходит не у всех. Или конкретно эти люди оказались слишком глупы, чтобы включить запоминание. Поэтому теперь они работают по двум направлениям. Одни интересуются местом, где теоретически могут лежать интересующие их вещи, а вторые больше заняты вашей скромной персоной.

- И что они уже знают?

- Знают, что вы не погибли в тот раз, что выбрались из пустошей, что отбыли на восток, где у вас есть убежище и, возможно, друзья. И ещё: есть мнение, что вы перемещаетесь по воздуху, именно поэтому вас так сложно выследить и поймать.

- А насколько сильны эти люди?

- Знаете, в игре есть рейтинг значимости кланов, он, разумеется, приблизительный. Этакая средняя температура по больнице. Там учитывается всё, количество людей и их общий уровень, запасы оружия и боевой техники, размеры контролируемой территории, доступ к ресурсам, количество денег.

- И на каком месте те, кто меня ищет?

- В первой пятёрке, - ответил он, - и, честно говоря, я вам не завидую. Если имущество Китайца в самом деле досталось вам, лучше назначить встречу и передать его им. Скажем, за небольшой выкуп, тысяч в сто. В крайнем случае, могу выступить посредником. Никакого влияния у меня нет, но ведь информацию я передать смогу.

Я задумался. Вообще-то, логика требовала отдать артефакты им и забыть об их существовании. Я бы так и поступил, если бы был обычным игроком. Сто тысяч, заработанных в игре. На эти деньги можно в реале неплохо устроить жизнь. Всё так, вот только задача у меня стоит несколько другая. И для этого требуется именно личный контакт с очень влиятельными людьми. И вот они охотятся за мной.

- Скажите, а за мной охотится один клан или несколько?

- Я знаю о трёх, хотя тут следует говорить не о кланах, а о лидерах кланов, хотя разница невелика, рядовые исполнители не знают, о каком предмете идёт речь и чем он ценен. Но при этом они выполнят приказ лидера.

- А не подскажете, где сейчас представители этих людей?

Он покосился на горку монет. Я, поняв, что сотню он уже отработал, добавил ещё пятьдесят.

- Они здесь, их немного, но это серьёзные бойцы. Вот только у них задача не убить вас, а захватить. Это гораздо сложнее. Думаю, в настоящий момент они где-то рядом с заведением.

- Что же, спасибо за информацию, - я добавил ещё двадцатку. – Дальше уже моё дело.

- Спасибо вам, не все готовы платить, многие хотят получить информацию бесплатно.

Он сгрёб честно заработанные деньги и быстро испарился.

- Что делать будем? – спросил Сабж.

- Сейчас или вообще?

- Сейчас.

- Думаю, нам стоит пробиться к самолёту.

- Логично, а потом?

- Потом перехватим своих, остановим их и скажем, чтобы не ехали сюда, есть способ обогнуть анклав по просёлочным дорогам. Потом возьмём двоих, сгоняем на пустоши, прихватим пару единиц техники, а уже оттуда отправимся на юг.

- Почему на юг?

- Потому что те, кто нас ищет, с севера, им будет сложнее ловить нас на юге. В конечном итоге я, возможно, отдам им артефакты, но это будет ещё нескоро. У нас преимущество в виде самолёта, ты не зря его бронировал и вооружал.

- Парням скажем?

- Скажем, но без подробностей, мол, есть серьёзные дяди, которые хотят меня достать, а я этого не хочу. Они будут нападать, а мы – обороняться.

Тут разговор подошёл к концу, в зал вошли два игрока, я почему-то сразу подумал, что это игроки. Одеты в гражданское, вооружены пистолетами, но те убраны в поясную кобуру и пока опасности не представляют. В голове я быстро прогнал варианты их действий. Нас нужно захватить, как это сделать? Удар током, дротик со снотворным, нокаут от удара кулаком, удавка, тряпка с хлороформом.

И тут я подумал, что все эти варианты не для них. Оба решительно направились в нашу сторону. Я рано расслабился, если у меня есть имбовые умения, почему их не может быть у других?

Тот, что стоял справа, стал пристально на меня смотреть. Второй же наоборот, опустил глаза и напрягся. Я попытался встать, но понял, что ноги меня не держат. Что это? Показатель выносливости упал почти в ноль, так, чтобы только пальцами шевелить. Я даже в режим ускорения войти не смогу, поскольку он тоже требует расхода выносливости. Зато могу применить бросок. Правда, тут много лишних людей, которым такое видеть нежелательно. И плевать. Рядом со мной сидел точно такой же «уставший» Сабж, которого от падения удерживал только стул со спинкой. Придётся потом его вытаскивать.

А за первыми двумя гипнотизёрами вошли ещё двое, оба высокие и могучие, грубая сила, скорее всего, мастера рукопашного боя. На тот случай, если мы продолжим сопротивляться. Итого четверо.

Превозмогая себя, я смог отодвинуть стол, а потом применил навык. Миг – и клыки впиваются в шею, выносливость быстро поднимается до максимума, а следом я точно так же выключаю второго. Великаны-рукопашники растерялись, понимая, что против такого все их навыки бессильны, а потому потратили время для доставания оружия. Тоже правильно, не обязательно убивать, достаточно прострелить ноги, а потом утащить раненого.

Вот только было поздно, когда пистолеты оказались у них в руках, я уже в состоянии ускорения стоял за спинами и проводил лезвием ножа по шее, сначала одному, а потом и второму. А в тот момент, когда оба трупа рухнули на пол, орошая его потоками крови, я уже вырвался из заведения и вытащил на себе Сабжа.

Повышение уровня

Анклав был хорош тем, что в него очень трудно попасть, если местные не хотят тебя впускать. А вот выйти из него гораздо легче, особенно если ты обладаешь навыком невидимости. Погоню мы увидели тогда, когда находились уже на расстоянии километра от стен и на расстоянии двух километров от самолёта.

Гнались за нами пешком, открывать ворота и выгонять технику никто не стал. Но гнались серьёзно, стреляли, не жалея дефицитных патронов. Пришлось отправить Сабжа вперёд, чтобы он на остатках выносливости добрался до самолёта и завёл двигатель. Сам я, как и полагалось снайперу, лёг в засаду. Собственно, у меня не стояла задача перебить несколько десятков человек, только на несколько минут затормозить погоню.

Прикрывшись обычной скрытностью, я прилёг у корней большого дерева, явно помнившего ещё докатастрофные времена, навёл винтовку на колено самого резвого бегуна и нажал на спуск. Нога отлетела в одну сторону, а орущий инвалид откатился в другую. Второму пуля разнесла голову, а когда третьему вдребезги разбила плечо.

Этого хватило, чтобы толпа залегла и, постреливая в мою сторону, начала обходить по широкой дуге. Давайте, я этого и жду. Пришлось осадить двух особо резвых, потом я заменил магазин, но стрелять пока не стал. Расстояние позволяло воспользоваться гранатами. Их я и применил, сразу четыре штуки. Бросал с таким расчётом, чтобы взрывались прямо над залегшими преследователями. Никого не убил, но сообщения о нанесении урона сыпались сплошным потоком, ранения получили почти все. Вот теперь попробуйте атаковать.

Полетели гранаты и в мою сторону, но, когда не видишь цель, попасть в неё затруднительно. Взрывы прогремели в десяти шагах от меня, один осколок царапнул плечо, но положительный эффект от выпитой крови ещё держался, рана затянулась на глазах.

Позади раздался рокот двигателя, я бросился туда. Вряд ли у кого-то из них остались силы на рывок. Успел запрыгнуть в кабину за секунду до того, как самолёт тронулся с места. Взлетать с короткого участка дороги было сложно, но профессионализм моего напарника взял своё.

- Далеко собрались? – стоило только расслабиться, как моего горла коснулось лезвие острого ножа. За спиной стоял непонятный тип в чёрной маске, явно пробрался под прикрытием скрытности. – А теперь ты, - он кивнул Сабжу. – Разворачивай машину и садись, а то прирежу твоего приятеля, а потом и тебя аргххх…

Сработали мы одновременно, я вонзил ему клыки в шею, а он начал резать мне горло. Впрочем, резал он не по самой артерии, во время броска я развернулся, а одновременно с движением его ножа я продолжал пить кровь, рана расширялась и тут же края её схватывались и срастались вместе. Процесс этот не прекращался. Наконец, его силы закончились, он уронил нож и упал. Я посмотрел на труп. Неслабо, тело напоминало мумию, кровь выпита полностью. Я слегка опьянел, но избыточно выпитая кровь продолжала расходоваться на заживление раны на шее.

Но приключения наши не закончились, поскольку враги наши располагали некоторым количеством техники, и готовы были пустить её в ход.

- Нас преследуют, - сообщил Сабж, впрочем, сказал он это буднично, явно никакой опасности погоня не представляла.

Я посмотрел в монитор, показывавший заднюю полусферу. Так и есть, в воздух поднялся небольшой вертолёт, не боевой, явно какая-то машина, вроде полицейской. Правда, на пилонах видны были шестиствольные пулемёты.

- И чем это грозит?

- Если будут просто преследовать, то ничем, скорость у нас выше в разы. Если начнут стрелять, то могут что-то повредить. Не критично, но рисковать не стоит.

- Что можно сделать?

- У нас боекомплект к пушкам почти тысяча снарядов.

- Только пушки стреляют вперёд, - напомнил я.

- У самолёта есть большой недостаток, - Сабж вздохнул, недовольный необходимостью объяснять мне прописные истины, - он не может взлетать и садиться вертикально. Но есть и достоинства, не только скорость, но и маневренность. Пристегнись.

Что он намеревался делать, я понял не сразу, а когда понял, то тут же пристегнул ремень, поскольку теперь в кабине пилотов имелись ремни безопасности. Самолёт резко рванул вперёд, потом Сабж принял штурвал на себя и начал подниматься, задирая нос всё выше.

Мёртвая петля, она же петля Нестерова, фигура высшего пилотажа, мы поднялись ввысь, потом самолёт опрокинулся назад и полетел на снижение, оказавшись позади вертолёта.

- Не зевай. – крикнул он.

Но я и не собирался зевать, стрельба – это моё. Вертолёт, может быть, имел какую-то броню, вот только броня эта точно не предназначалась для защиты от двадцатимиллиметровых бронебойных снарядов. Прицелы обеих пушек сошлись на кабине, а я нажал обе кнопки пуска.

Каждая пушка выдала по шесть выстрелов, этого хватило, чтобы вертолёт лишился хвоста, основной винт застопорился, а передняя часть кабины разлетелась вдребезги. А через доли секунды всё, что осталось, рухнуло на землю камнем. Сабж снова добавил скорость и начал набирать высоту.

- Лети навстречу парням, - приказал я, скажем, чтобы в анклав не совались, оттуда повернём на юг, устроим лагерь, а сами полетим на пустоши.

Так мы и поступили. Колонна из одной единицы бронетехники с солдатами на броне, а навстречу ей летел самолёт. В группу мы пока не объединялись, а потому пришлось отправлять настоящее письмо, клочок бумаги, засунутый в гильзу от снаряда. К счастью, им хватило ума остановиться, подобрать упавшую гильзу, вынуть записку и прочитать. Потом Ван Вейк махнул рукой, сигнализируя, что он всё понял, а машина быстро развернувшись, рванула по целине на юго-запад.

Глава шестая

- Что случилось? – спросил Ван Вейк, когда мы остановились на огромной площадке на восточной окраине пустошей. От анклава было примерно двести километров, немного, но больше негде было взять ровную площадку для посадки самолёта.

- Парни, - я решил выступить перед коллективом. – Ситуация такая: мы сцепились с очень серьёзными людьми. Настолько серьёзными, что нас хотят пустить под нож. У вас есть выбор, если хотите, мы расторгаем наш договор, вы идёте своей дорогой. Или же остаётесь с нами, но тогда будьте готовы к эпическим зарубам. Только что в анклаве на нас напали, мы с трудом отбились, но были вынуждены бежать.

- Что за люди, и в чём причина конфликта? – задал вопрос Ван Вейк.

- Конкретных имён не назову, но люди прибыли с севера, из Циболы, очень серьёзные. У них были ментаты, гипнотизёры, которые чуть было нас не взяли, а ещё у них был вертолёт, которого, правда, уже нет. Что же до причины, то тут ситуация следующая: во время последнего похода в пустоши Китаец, ныне покойный (во всех смыслах) притырил некоторые очень ценные вещи, точно сказать, что это такое, мы пока не можем, но есть мнение, что это инопланетные артефакты, которые позволяют создать летательный аппарат. Большой аппарат, вроде города, висящего в воздухе.

- Они сейчас у вас? – уточнил он.

- Да, именно поэтому нас и преследуют.

- А не пробовали их отдать?

- Предложений мирного урегулирования не поступало, нас сразу начали вязать. Лежать на пыточном столе не очень хочется.

Повисла пауза. Потом Ван Вейк осторожно сказал:

- Нам нужно обсудить вопрос, только хотелось бы больше вводных. Большая группировка с севера, так?

Я кивнул.

- У них много людей и хорошая техника?

Снова кивнул.

- Нас всего девять человек. Но люди проверенные, а ещё есть оружие и кое-какие машины. Ты сказал, что можешь найти ещё. Так?

- Собственно, я собирался сделать рейд в пустоши, там осталась колонна техники, есть, как минимум, один бронетранспортёр с пулемётом двенадцать и семь, а ещё несколько бронированных грузовиков, ещё там уйма оружия и патронов. Единственное, что я не могу знать, наведывались ли туда наши преследователи, есть один источник информации, который говорит, что они пока туда не добрались, но он не особо надёжен.

- И каков план?

- Группа остаётся в надёжном месте, где занимается обычной прокачкой. Мы берём на борт двоих, кто хорошо умеет водить, и летим туда, там высаживаемся, забираем образцы получше, из остальных выгребаем всё добро и валим обратно. Думаю, с таким арсеналом мы сможем противостоять хоть кому. Кроме того, я планирую действовать на юге, а туда северяне дотянутся не сразу, будет время укрепиться.

- Пять минут, - объявил он, после чего вся группа отошла за бронетранспортёр и начала совещаться. Совещались спокойно, никто не кричал, не лез в драку. Просто чинно обсуждали плюсы и минусы создавшегося положения. Прошло только четыре минуты, когда Ван Вейк вернулся и объявил результат:

- Короче, мы решили так: если с техникой всё срастётся, то мощь группы поднимется до небывалых высот. Что же насчёт серьёзных людей с севера, то тут нам бояться нечего, случалось и раньше рубиться с сильным противником, всё же это игра, и никто здесь окончательно не умирает. Так даже интереснее, когда есть настоящий враг.

- Я рад, что вы так решили, - сказал я. – Теперь отберите двоих, кто полетит с нами за техникой, а ещё нужно будет решить, где будут ждать остальные.

- Насчёт остальных, предлагаю выдвинуться в пустоши, - предложил Ван Вейк после недолгого раздумья, - там, километрах в двадцати, есть город, довольно крупный, там даже есть какое-то подобие полицейского участка, где тоже остались плюшки. Думаю, смогут нагрести немало ценного, пока не пригоним технику.

- Ты летишь с нами?

- Само собой, а ещё полетит Берт, он за рулём умеет такие вещи вытворять, что любой гонщик позавидует.

- Отлично, грузитесь в самолёт. Кстати, у меня для вас подарок.

Я вынес из самолёта пулемёты.

- Подарок хороший, - скептически заметил Йозеф. – Только он патроны ест, как не в себя, для короткой зарубы штука годная, но в перспективе он нас разорит.

- Парни, я ведь говорил, что со мной будет очень удобно, вот и теперь попробуйте забыть о проблемах с боекомплектом. Патроны есть сейчас, в самолёте лежит около четырёх тысяч, а потом, если понадобится, сделаем ещё. У меня есть хороший доступ к крафту.

- Тогда вопросов нет, - махнул рукой Ван Вейк. – Берт, бери один пулемёт и четыре сотни патронов, грузимся, остальные прыгайте на броню и двигайте сами знаете куда.

Теперь мы летели вчетвером. Правда, сначала решили сопроводить оставшуюся группу, которая выдвигалась на зачистку города. Не просто сопроводить, а прибыть туда раньше, провести хоть какую-то разведку с воздуха и, если получится, прибить кого-то из особо опасных тварей.

Город, хоть и не сохранился целиком, выглядел вполне прилично. Ровные улицы с почти не повреждённым асфальтом, высотные дома в десять-пятнадцать этажей, а ещё несколько прилично сохранившихся административных зданий, среди которых имелся и полицейский участок. Ещё на улицах стояла техника, само собой, ржавая, но что-то, я уверен, можно восстановить. На окраине даже полицейский броневик заметили, который выглядел полностью исправным, только почему-то въехал в ограду большого парка, да так там и остался.

Но были и проблемы, на одной из окраин мы заметили два дома, обычные свечки в двенадцать этажей каждая, различающиеся только цветом стен. Один имел розовый оттенок, второй серый. И примерно до пятого этажа их покрывало нечто странное, вроде намотанной рыболовной сети. Когда самолёт подлетел ближе, мы поняли, что это паутина, которая образовывала вокруг зданий подобие шатров.

- Где паутина, там и пауки, - заметил Ван Вейк, глядя вниз. – Надо предупредить парней.

- Предупреди, - я протянул ему рацию, проблему связи решили вот так, не объединяя людей в группу.

- Грендель, слушай сюда, - сказал Ван Вейк, нажимая на кнопку передачи. – Город мы осмотрели, там есть, что взять. Но есть и проблемы. На южной окраине стоят два дома, примерно до пятого этажа опутанные паутиной. Там точно водятся гигантские пауки, помните об этом.

- Принял, - отозвалась рация, но будет лучше, если вы их хоть немного постреляете?

- Можем? – он посмотрел на нас.

- Попробуем, но ничего не обещаю, - сказал Сабж и заложил вираж, облетая здания по кругу. – Есть парочка зажигательных бомб. Предлагаю сбросить вот тут и там, паутина, по идее, должна гореть, а когда она загорится, изнутри полезут твари, этих тварей мы слегка выкосим из наших пушек.

Зажигательные бомбы были довольно громоздкими и тяжёлыми, а потому очень сильно нагружали машину. Думаю, Сабж был бы рад от них избавиться. Он сам сконструировал их, сделав из бензина, которого на базе неисчислимые запасы, подобие напалма, потом в центр поместили небольшой заряд взрывчатки. При попадании в твёрдую поверхность активированная бомба взрывалась облаком огня, которое, безусловно, подействует на обитателей паучьего гнезда самым неблагоприятным образом. Сбрасывать приходилось вручную, точнее, их вручную подвешивали над бомболюком, а потом по команде открывали нажимали кнопку сброса.

- Смотрите сюда, бросать будете по моей команде, - объяснил Сабж, подкручивая таймер на бомбе. – Время начнёт тикать сразу после сброса. Одна взорвётся у стены первого дома, вторая пролетит чуть дальше и ударит в основание второго. Гореть будет недолго, зато жарко. Пожар точно начнётся, тем более, что в этих домах и без паутины горючих материалов достаточно.

Самолёт уже в четвёртый раз пролетал над домами, я замер, положив руку на рычаг сброса, при этом смотрел на поднятый палец пилота. Когда он подлетал к зданиям, палец опустился вниз, а я резко повернул рычаг. Обе бомбы с небольшим интервалом сорвались с креплений и устремились вниз. Бомболюк закрылся, а я со всех ног бросился к монитору, чтобы увидеть результат.

В математических способностях моему напарнику не откажешь, он всё рассчитал правильно. Первая бомба взорвалась на уровне третьего этажа, обдав облаком жидкого огня стену дома, попутно вылетели окна, отчего пламя проникло внутрь, теперь пожар точно будет глобальным.

Сработала и вторая, эта пролетела чуть больше, ударила в стену второго дома на четвёртом этаже, пробила дыру, а взрыв прогремел внутри. С виду повреждений было меньше, зато внутри уже начинал разгораться филиал ада. Теперь оставалось только дождаться результата.

Когда заходили на новый круг, из обоих зданий валили клубы чёрного дыма, тут тоже всё рассчитано правильно, в домах есть деревянные и пластиковые панели, мебель, ткань и линолеум из синтетических материалов, это не просто горит, это ещё и даёт удушливый дым, который точно не по нраву мутантам. Спустя примерно пять минут, наружу полезли твари. Так и есть, пауки. С высоты трудно оценить размеры, но точно не меньше человека. А если вспомнить, что такие существа обладают крайне неприятным ядом, который одновременно является желудочным соком, то можно с уверенностью сказать, что мы только что сильно облегчили задачу нашим бойцам.

Твари явно были существами коллективными, копируя организацию жизни муравейника. Там, внутри, есть гнёзда, где хранятся яйца и личинки, которые сейчас пожирает пламя. А ещё должны быть воины и королева. Или король, тут могут быть варианты.

Когда куча простых работяг собралась в приличную по размерам толпу, я навёл стволы пушек и выдал очередь. Калибр для них оказался великоват, часть снарядов без толку ушла в землю, но те, что попали, просто разрывали многоногих тварей на части. Тут бы пригодился тот шестиствольный пулемёт, которым располагали наши враги, калибр обычный, но чудовищная скорострельность не оставит шанса толпе. Ну, или можно поэкспериментировать со шрапнелью.

Ван Вейк тоже не остался в стороне. Один из пулемётов он прибрал себе, а теперь, заправив ленту, открыл один из люков в броне. Поймав момент, он выдал очередь патронов на двадцать. При несопоставимом калибре его результат оказался даже лучше моего, в паучью преисподнюю отправились больше десяти чудовищ.

Тут Сабж указал на новых фигурантов. Естественно, кроме рабочих пауков, в гнезде были и другие создания. Например, воины. Два таких как раз выбирались наружу. Тела тварей были светло-серыми, но эти уже частично почернели, познакомившись с огнём. Размеры их были таковы, что для того, чтобы покинуть здание, пришлось сломать пару бетонных перекрытий, думаю, при желании смогут атаковать лёгкую бронетехнику.

Но меня их появление обрадовало, как раз подходящая цель для моего калибра. Снова круг над домами, потом наведение за пару секунд и новая очередь. Я ожидал, что твари тоже разлетятся на куски, но оказалось, что бронебойные снаряды только пробивают дыры в их броне, при этом даже не навылет. Впрочем, последнее обстоятельство было даже на пользу. Бронебойный снаряд обладает чудовищной энергией, а потому, оказавшись в заброневом пространстве, начинает выписывать сложные кренделя, перемалывая всё, что внутри.

Сообщение о смерти тварей пришло с небольшим опозданием.

Паук-воин убит

Опыт +6700

Паук-воин убит

Опыт +7400

Вот и чудно, с такими существами парням пришлось бы туго, только пушкой, у которой, кстати, не так много снарядов, а бронебойных и вовсе десяток. Кумулятивные мы делать не стали, обошлись подкалиберными, танки в этом мире большая редкость, а бронетранспортёру и этого хватит с лихвой.

Летали мы ещё минут двадцать, я расстрелял ещё четверых воинов, а Ван-Вейк неплохо проредил рабочих. Апнулся уровень, у меня и у Сабжа, который исправно получал свою половину. Ван Вейк о своих успехах не докладывал, но, думаю, и у него с полученным опытом складывалось удачно. А потом мы едва не влипли, причём, в прямом смысле.

Я не зря говорил про наличие некой королевы, матки, что откладывает яйца. Если исходить из размеров воинов, которые едва смогли выбраться (а некоторые не смогли, поскольку временами нам приходили сообщения о сгоревших внутри существах), матка должна быть вовсе титанических габаритов, а значит, выбраться самостоятельно она не сможет. Вопрос в том, убьёт ли её огонь. Отравление дымом вряд ли стоит воспринимать, как реальную угрозу, а пожар будет не бесконечным. Не факт, что хиты закончатся раньше. Даже если тварь постоянно живёт там, без возможности выбраться и напасть, она сможет наплодить уйму новых паучков, которые, согласно игровой механике, уже через пару дней будут представлять опасность.

А мы уже расслабились, почувствовав свою неуязвимость. Я даже отвлёкся, чтобы очки раскидать, поднял себе ловкость и «Механика». Огромная туша, выломав крышу дома, поднялась наверх, просто чудовищные размеры, метров тридцать в диаметре, а размах лап такой, что они свисают с краёв.

Сабж, увидев тварь, резко рванул штурвал на себя и начал подниматься выше. Тут, очень может быть, и моего калибра не хватит, нужно использовать бомбу.

Мы успели дать очередь, система начала перечислять повреждения. Надо сказать, повреждения были достаточно скромные. Нервные узлы, кишечник, одна лапа слева, которую оторвало снарядом. Насколько я знал (а мне уже приходилось сталкиваться с подобным), такие твари обладают чудовищной живучестью.

Когда мы развернулись на второй заход, тварь сделала свой ход. Выстрелила паутиной, нить толщиной с морской канат полетела на расстояние метров триста, а потом краем задела крыло. Самолёт тут же повело в сторону, Сабж повернул штурвал, теперь мы летели по кругу, а паутина постепенно наматывалась на тушу матки, оборотов через десять мы просто разобьёмся. Двигатели ревели от нагрузки, но оборвать путину мы не могли, да и неудивительно, даже у пауков в реале нить прочнее, чем стальная той же толщины.

А самой плохой новостью было то, что при таком положении мы не могли развернуться, чтобы врезать по твари из пушек. Ван Вейк безостановочно садил из пулемёта, бронебойные пули пробивали панцирь, но общее повреждение было несерьёзным, скорее всего, запаса патронов не хватит, чтобы выбить и половину здоровья.

Оставалось последнее средство, Сабж постоянно крутился. Чтобы замедлить наматывание на центр карусели, но выходило плохо. Я вынул гранатомёт, такой же, как я использовал против касатки, только сделанный куда грубее, по сути, штука была одноразовой, поскольку гранат к нему было только две. На крайний случай, выстрелил и выбросил.

Я распахнул дверь и высунулся наружу, вот тварь, к которой я постоянно обращён лицом, вот гранатомёт. Трап вытаскивать некогда и незачем, реактивный выхлоп будет бить прямо внутри. Осталось только пристегнуться, чтобы самого не выбросило.

Прицеливаться долго не было смысла, расстояние по моим меркам небольшое, метка попадания уже стоит на почерневшей от огня туше гигантского паука. Обернувшись, я крикнул, чтобы отошли, иначе рисковали сгореть от выхлопа сзади. Вот сюда, в самый центр. От выстрела я едва не вывалился наружу, ремень натянулся, но выдержал мой вес.

Всё же стрелять из движущегося самолёта не так просто, граната нашла цель, но ударила не в центр туши, а в нижнюю часть. А взрыватель, как и прежде, стоял на замедление.

Взрыв не убил матку, но спас нас от катастрофы. Заряд разворотил ей как раз то место, откуда торчала нить паутины, освободив самолёт. Сабж, взревев от восторга, направил машину в небо. Паучиха продолжала бесноваться внизу, из разорванного брюха вываливались внутренности, но она была ещё жива.

- Повторим? – спросил Сабж, указывая вниз.

- Надо, иначе парням придётся туго, - сказал Ван Вейк.

Мы заложили новый вираж, стараясь держаться повыше. Теперь я собирался стрелять сверху вниз, чтобы граната летела вертикально. В нужный момент, когда самолёт подлетал к точке прямо над крышей дома, я произвёл второй и последний выстрел. Граната устремилась вниз, снова немного ушла в сторону, но промахнуться по такой громадине было сложно. Взрыв буквально разнёс тушу на части, пришло сообщение об убийстве, а на мой счёт капнуло восемнадцать тысяч опыта.

Теперь мы со спокойной совестью могли лететь дальше, парни точно справятся с несколькими рабочими пауками, которые успели разбежаться от огня и обстрела, тем более что Ван Вейк сейчас диктовал по рации подробные инструкции.

- Есть о чём задуматься, – сказал Сабж, закладывая курс.

- Говори, - я закрыл люк и вернулся на место бортстрелка.

- Первое: стоит расширить арсенал бомб, кое-какую нагрузку машина выдержит, а эффективность их очень велика. Второе: есть ситуации, когда нужно работать по площадям, в арсенале группы не хватает огнемёта. Думаю, с нашими производственными мощностями мы могли бы сделать парочку, а огнесмесь я сделаю сам, бензина хватает, остальные ингредиенты не проблема.

- Хорошая мысль, - согласился я, - займёмся этим при первой возможности.

Если на машинах мы добирались до нужного места много часов, то самолёт, который летит по прямой и превосходит в скорости самый быстрый автомобиль, справился всего за полтора часа. Нашему взору открылась выжженная котловина, где стоял теперь уже обезлюдевший (если можно назвать людьми киборгов) корабль инопланетян.

Глава седьмая

- Поднимись повыше, - посоветовал я.

Мысль была к месту, мы не знаем, что произошло за последние дни, очень моет быть, что здесь побывали наши враги, или военные, или просто здание корабля-базы теперь населено новыми жильцами, которые не одобрят наше вторжение.

Но пока даже в бинокль не получалось разглядеть следы кого-то постороннего. А главным было то, что сам корабль нам в общем-то без надобности. Нас интересовала колонна бронированной техники, стоявшая в полукилометре от края котлована. Ван Вейк, вырвав у меня бинокль и присмотревшись к добыче, едва не завопил от восторга.

- Берт, погляди вниз и скажи, чем из этого ты сможешь управлять?

- Я даже звездолётом смогу управлять, - меланхолично ответил водитель, но бинокль всё же взял. – Тут и думать нечего, берём броневик с пулемётом и вон тот длинный грузовик.

- Придётся выгрести всё содержимое из остальных машин, там много ценного, патроны, взрывчатка, гранаты.

- А в самом корабле? – уточнил Ван Вейк.

- Я там собрал кое-что, ценного много, знать бы ещё, что именно нужно. Впрочем, можно и наплевать, очень может быть, что там появились новые жильцы, а это чревато новыми проблемами.

С одного края котлован имел почти горизонтальную площадку, которую Сабж присмотрел ещё в прошлый раз, планируя наведаться сюда на самолёте. Теперь стеклянная поверхность послужила отличной взлётной полосой. Когда самолёт остановился, мы вышли наружу. Я, осмотревшись на предмет опасности, отдал команду:

- Сабж – охраняй самолёт, Ван Вейк и Берт – к технике, берите то, что планировали и набивайте трофеями доверху. Проверьте горючее в баках, если мало, сливайте с других машин. Я пойду внутрь корабля, обследую на предмет новых жителей.

- Уверен? – с сомнением произнёс Ван Вейк. – Там могут быть серьёзные противники.

- У меня скрытность за сотню, - сообщил я. – Думаю, успею спрятаться.

Я понятия не имел, кто там внутри, очень может быть, что и никого. А могут быть монстры, вроде пауков или тараканов с ядовитым плевком. А ещё там могут быть двуногие гости, засевшие специально, чтобы подкараулить нас. Впрочем, на этот случай больше подошла бы засада у машин, а ещё можно было атаковать самолёт. Пробить его сложно, но можно повредить двигатели или просто шарахнуть в борт из гранатомёта, броня у нас не танковая, кумулятивный заряд её пробьёт навылет.

Прикрывшись скрытностью, но не включая режим полной невидимости, я отправился к зданию. Выглядело всё так, как было в прошлый раз. Взорванные ворота, вынесенный вход, несколько трупов, уже полностью кем-то обглоданных. Запах стоял отвратительный, просто глаза резало, но тут уж ничего не поделать. Механика игры максимально приближена к реальности, трупы гниют и источают соответствующие ароматы. Пришелец, которого я вскрывал в бункере, тоже слегка испортился, но вонял он иначе, не вызывая такого сильного отвращения, видимо, человеческий нюх эволюционно приспособился отличать запах разложения именно земных тварей.

Собственно, можно было начинать поиски. Кое-что я собрал в прошлый раз, пробежавшись по коридорам. Но это была именно пробежка, меня больше интересовали даже не хитрые приборы, не электроника, а материалы, вроде титана и легированной стали, я-то знал, как и где смогу их применить.

В одном месте я остановился. Что-то не так. А что? Вот здесь спуск на нижний уровень. Я помню, как подорвал врагов, стоявших внизу. Вот лежат труп. Голова разбита, это я вынимал пластину из черепа, сейчас эти пластины в виде броневых пит защищают самолёт. А что не так?

Точно, труп лежал неудобно, перегораживая выход на лестницу. Я помню, что мне пришлось его перешагивать потом, когда поднимался. Но двигать я его не стал, поскольку уже уходил. А теперь он лежит чуть в стороне. Видно даже кровавую полосу на полу. Падальщики оттащили? Не факт, совсем не факт. Я заметил, что следы зубов есть только на тех трупах, что лежат снаружи, какие-то местные гиены поживились трупами у входа, а ещё теми, что упали с вышек. А вот внутрь они не пошли, хотя вход был открыт для всех. Почему? Вопрос открытый, скорее всего, им было страшно. В реале они, скорее всего, тоже бы не пошли, чувствуя неземную начинку корабля. Только от лютого голода.

Я осторожно двинулся дальше, стараясь, чтобы не слышно было шагов. Лестница была металлической, но сами ступени покрыты каким-то тёмным полимером, приглушающим звуки. Спустился на уровень ниже, держа в одной руке пистолет, а в другой нож. Никого не увидел, хотя седалищный нерв прямо-таки вопил об опасности.

Кто здесь? Засада? На меня? Или вообще, кто-то решил, что преступник обязательно явится на место преступления? Очень может быть. Но меня пока не видят, иначе я был бы уже мёртв или схвачен. Знать бы, кто это?

Засада обнаружилась уровнем ниже. Сначала я долго смотрел вниз, насколько позволяло устройство винтовой лестницы, но потом разглядел, как странный предмет у противоположной стены шевельнулся. Человек?

Да, человек, и не просто человек, а солдат в камуфляже, изменяющем цвет, подобно моему. Теперь он почти сливался со стеной. Тем не менее, я его смог разглядеть. А он меня – нет. Тут пришлось включить дополнительную защиту. Меня ведь можно разглядеть через приборы, например, тепловизор. А у него на голове шлем, как раз напичканный всевозможной электроникой.

Но на это у меня было средство, я понизил температуру тела, а потом смело стал спускаться вниз. Солдат меня почуял, но не увидел. Когда я стоял уже в двух шагах, он встрепенулся и начал озираться. Но было поздно. Включив на пару секунд ускорение, я оказался у него под боком, а клинок армейского ножа скользнул между пластинами брони и глубоко погрузился в его тело.

Рядовой Олсен получает урон 480

Рассечение левой почки

Критическое кровотечение

Болевой шок

А спустя секунд пять пришло новое:

Рядовой Олсен убит

Опыт +2900

Так, уже хорошо, ускорение я выключил сразу, как только сработал ножом, нужно экономить навык. Знать бы, сколько их тут. В идеале, захватить одного и расспросить с пристрастием. Вот только не факт, что скажет правду, а когда я узнаю, будет слишком поздно. Да и не расскажет ничего. Я уже видел, как солдаты переносят допрос, просто умрёт от пыток, не сказав ни слова. Тут надо иметь навык ментального воздействия, которого у меня нет.

А потом всё пошло кувырком. Олсен не успел ничего никому сообщить, он, кроме хрипа, перед смертью не издал ни звука. Не воспользовался и рацией. Тем не менее, тревогу подняли. Возможно, у командира при себе был монитор, где отражалось состояние здоровья всех бойцов отряда. А теперь он увидел, что у одного из подчинённых остановилось сердце.

Два автоматчика выскочили в коридор, готовые поливать свинцом всё вокруг. Пришлось включить режим полной невидимости и упасть на пол. Две длинных очереди прошли надо мной, пробив уже мёртвое тело Олсена, а я благополучно завалил обоих. Первый умер мгновенно, поскольку удалось выстрелить ему прямо под маску шлема, а второго я полоснул ножом по бедренной артерии, вызвав критическое кровотечение. Потом мне пришлось спешно откатываться в сторону и прятаться за углом, поскольку перед смертью он успел высадить в условный белый свет весь немаленький магазин автомата, а пули рикошетом полетели во все стороны. Но потом он всё же рухнул на пол, а мне пришёл опыт.

Я отполз в сторону и выключил невидимость. Все бойцы были рядовыми, а где командир? Кто-то должен командовать засадой. Он где-то рядом, я его не вижу, а собственная невидимость медленно истекает. Где ты? Мать твою так! Где?

Наблюдательность нужно было качать, но, чего нет, того нет. Командир их где-то здесь, выжидает, чтобы атаковать. А выманить его можно только одним способом, показав себя. Но во мне тут же появится несколько незапланированных дырок, чего допустить нельзя никак.

Невидимости оставалось только десять секунд, когда я её отключил, ещё есть ускорение и бросок. Только бы увидеть его, хоть краем глаза. Почему не реагирует? Всё ещё не видит? Смешная ситуация. Просто пат. У него скрытность и у меня скрытность, мы оба знаем, что противник здесь, но увидеть не можем. Открыться полностью? Риск, но попробую справиться за счёт умений.

Набрав воздуха в грудь, я отключил скрытность полностью. Спасло меня то, что противник был спереди от меня. Просто часть стены ожила и начала поднимать автомат. Я не успевал сделать ничего, кроме как кликнуть иконку броска вампира. Раздалась очередь, а я уже нёсся с космической скоростью навстречу его сонной артерии. Ещё мгновение, и высосанное тело командира рухнет мне под ноги.

Такого жёсткого облома я не испытывал давно. Привык, что бросок – способность ультимативная, берёт всех и каждого, даже броня ему не помеха. Вот только от него не спасала органическая броня, а тут мои клыки упёрлись в пластину броневого воротника. Способность не сработала, зато во время броска я получил две пули в бок, ранение не смертельное (пока) но треть здоровья улетучилась, а боль начинала отнимать силы.

Мы сцепились с ним и кружились, словно танцоры. Я мог победить за счёт ускорения, мог просто истыкать его ножом и расстрелять из пистолета в уязвимые места. Но он это прекрасно понимал и не собирался отпускать меня. А в силовом противоборстве у него все преимущества, сила явно за сотню, а то и все полторы. Бросив автомат на пол, он просто сдавил меня в медвежьей хватке, собираясь переломать все кости.

Руки у меня могли двигаться, но нож только бессильно скользнул по броне, тогда я упёр ствол пистолета в боковую пластину, в надежде, что там броня тоньше и начал нажимать спуск. Шесть выстрелов прозвучали, приглушённые обшивкой бронежилета. Мне приходили сообщения о смешных цифрах урона, но пробил пластину только последний выстрел. Пуля вошла в тело, а смертельные объятия разжались.

В полубессознательном состоянии я рухнул на пол, но противник мой, хоть и был тяжело ранен, умирать пока не думал. Я вскинул пистолет, забыв, что патронов не осталось, но удар ноги бут же прилетел в запястье, оружие отлетело в сторону, а мне пришло извещение, что одна из костей сломана.

Единственное, что я смог сделать, - это откатиться назад, ухватив левой рукой нож. Он потянул из кобуры пистолет, но я уже включил ускорение. Миг – и я у него за спиной, а лезвие ножа змеёй заползает за воротник. Порез был глубокий, но артерию я не достал, он снова попытался схватить меня, одновременно стреляя из пистолета. Пуля прошла мимо, а рука ухватила пустоту.

Снова стычка, порез ноги, и снова не достал до сосуда, который отлично видел. Тут он смог достать меня пулей, обойма у пистолета была большая, поэтому палил он, не считаясь с расходом боеприпасов. А потом я, рухнув на колени, снова применил бросок.

Кусать человека за ляжку – удовольствие сомнительное, да и за шею приятного мало, но что делать, если у него только там место, свободное от брони, иначе он просто не сможет двигаться. На этот раз клыки сделали своё дело, проткнули штанину, потом плоть, добрались до сосуда, а же потом кровь бурным потоком полилась мне в рот. При применении навыка обычно выпивается порция, достаточная для смерти жертвы, но теперь я заставил себя пить, пока противник не превратился в сморщенную мумию, как тот асасин, что спрятался в самолёте.

Лейтенант Кроули убит

Опыт +6000

После попадания пистолетной пули здоровье моё рухнуло ниже одной четверти, кровотечение отнимало по единице в секунду, а теперь можно было надеяться хоть на частичное исцеление. В самом деле, после выпивания крови, полоса быстро поползла вверх.

Тут, в самый удачный момент нагрянула «кавалерия» в виде Сабжа, Ван Вейка и Берта, которые ввалились в коридор, размахивая стволами. Если бы был жив командир, они бы тут же и легли, да только солдат здесь больше не осталось.

- Что здесь было? – спросил Сабж, не опуская своего револьвера (я ему подарил тот самый слонобой, что остался от Китайца). – Мне сообщения приходили.

- Тут вояки были, - проговорил я слабым голосом, исцеление, хоть и шло быстро, но ранения были слишком тяжёлыми, а дебафф на выносливость никуда не делся. – Четверо. Все мертвы, но и мне досталось.

- Тебя ждали?

- Вот бы узнать, но тот пассажир ведь говорил, что и у военных тут есть свой интерес. Очень может быть, что на всякий случай посадили засаду. Вдруг мы спрятали сокровище здесь, а потом вернёмся, чтобы забрать.

- То есть, ты только что положил в рукопашной четверых солдат? – с недоверием в голосе спросил Ван Вейк.

- Троих солдат и одного лейтенанта. Вон, можешь сам посмотреть.

Он посмотрел. Три трупа у него никаких вопросов не вызвали, но при виде четвёртого он по-католически перекрестился. Картина действительно была не для слабонервных.

- У меня такое бывает, - признался я, не вдаваясь в подробности. – Лучше окажите мне помощь и соберите трофеи.

Помощь ограничилась перевязкой и приёмом лекарства. Кость на руке срослась, но всё ещё болела, пули вышли из ран, но сами раны не зажили до конца, эффекта от выпитой крови не хватило. Хоть кровотечение остановилось, и то хлеб. А в плане мародёрства закипела нешуточная работа. Бойцов раздели догола, содрав и форму, и броню, и приборы. Отдельной строкой пошли автоматы, ножи и пистолеты. Ещё подобрали несколько гранат и электрический тазер, говоривший о том, что брать меня собирались живым.

Потом, когда на солдатах остались только исподние штаны, занялись самим кораблём. Когда я поведал им, что у меня есть возможность перерабатывать сверхпрочные материалы, Ван Вейк подошёл к делу с размахом. Оказалось, что мародёр из меня никудышный, тут на каждом шагу имелись предметы из титана и платины, а также сплавы с каким-то чудовищным составом, дающим твёрдость алмаза и тугоплавкость вольфрама. Да ещё имелись дорогостоящие провода, которые принимают по золотому за метр, а тот метр весит несколько граммов, поскольку провод тонкий.

Потом начали растаскивать инопланетные штуки, с помощью мата и монтировки выламывались приборы из шкафов, электронная начинка инопланетных компьютеров, какие-то сосуды, всё те же провода. Нашлись инструменты, сделанные по внеземным технологиям. Особенно меня впечатлила плазменная горелка, размером с кулак. Нажимаешь кнопку, появляется высокотемпературная струя, которой хватает на годы работы. Естественно, всё это пригодилось бы в хорошем хозяйстве. Закончили мы через несколько часов, когда Сабж уверенно заявил, что такого количества добра не только самолёт не поднимет, но и в машинах не хватит места. Пришлось согласиться.

Единственное, что волновало меня, это способы слежения. Если солдаты посадили сюда засаду, а потом связь с засадой прервалась, им не составит труда отследить движение машин по спутнику, тогда, скорее всего, прилетит флаер, который уронит самолёт и расстреляет машины с воздуха.

- Надо уходить, - скомандовал я. – И поскорее. Вояки это так не оставят, они обязательно нас выследят и догонят.

- Они не всесильны, - заметил Ван Вейк, явно очень довольный походом.

- В броне солдат могли быть жучки, - напомнил я.

- Так я проверил, - он показал странный прибор, похожий на металлодетектор. - Два жучка нашёл, вон они, в углу лежат. Ещё датчики с тел выбросил, они цену имеют, но лучше не рисковать. Не думаю, что есть ещё.

- Хорошо, - сдался я, - но победу праздновать рано, давайте грузить добычу. Вы двигайтесь на двух машинах к своим, самой короткой дорогой, а мы сделаем небольшой крюк, вернёмся дня через четыре.

- Добро.

В самолёт погрузили всё, что могло пригодиться в производстве броневых листов, а попутно забрали проводку, в надежде, что Самоделкин сможет её применить с пользой, также забрали часть сложных приборов и микросхем, намереваясь спросить у компьютера, что это и зачем.

Взлетали уже в темноте, Сабж в очередной раз продемонстрировал профессионализм. Сейчас возьмём курс на Эдисто, а мужики пусть присоединяются к своим. Потом все вместе двинем на юг. Если, конечно, не случится ничего непредвиденного.

Глава восьмая

- Мутаген обеспечивает изменение работы мозга, настолько сильное, что последствия могут быть очень значительными. Ну и побочное действие тоже даст о себе знать, - Франкенштейн представил мне пробирку с раствором яркого фиолетового цвета. Мне показалось, что жидкость светится сама по себе, если выключить свет, то сойдёт за фонарик.

Я вздохнул. Опять мучения, но взамен получу что-то, вроде гипноза. Ну, или хоть возможность гипнозу противостоять. Ценное свойство? Да, очень ценное. Тут я посмотрел на Сабжа.

- Будешь пить?

- Я? – он удивлённо на меня посмотрел. - Оно ведь огромных денег стоит.

- И что? У меня в команде должны быть мощные бойцы, я в этом заинтересован. У меня есть ультимативные свойства, а у тебя ничего такого нет. Так что пей, а завтра будешь отлёживаться.

- Тяжело идёт?

- Ты не представляешь, болеть будет всё, а особенно голова. У тебя ведь мозги мутируют, станешь умнее, будешь в уме восьмизначные числа умножать.

- А оно мне надо? У меня на это калькулятор есть.

- Эффект не ограничивается только усилением интеллекта, - вмешался Франкенштейн. – Скорее всего, способности мозга будут простираться гораздо дальше, чем простые вычисления.

Лётчик зажмурился и выпил, его перекосило от вкуса жидкости, а потом он попросил воды.

- Ничего не чувствую.

- Завтра почувствуешь, займись пока работой.

Работы хватало. Поскольку наш пушечный бронетранспортёр побывал на базе, его тоже обмерили роботы и представили проект дополнительного бронирования. Вот только саму работу отложили, ввиду дефицита материала. Теперь мы привезли с собой приличный запас редких металлов, а значит, можно сделать плиты по размерам, а уже потом усилить бронирование машины. На всю площадь не хватит, но есть ведь ещё запас, остальное установим на месте.

Работа кипела до вечера, а потом Сабж, которого уже потихоньку начинало колотить от действия мутагена, попросился спать. Я отпустил его, оставшись наедине с компьютерами.

- Что со вторым веществом? – спросил я у Франкенштейна.

- Уже почти готово, свойства изучены, мутагеном в полном смысле не является, но оказывает на организм оздоравливающий эффект.

- Например? – спросил я. – Регенерация ускорится?

- И это тоже, повысится запас здоровья, кровотечения будут останавливаться быстрее, возможно, возрастут какие-то характеристики, допускаю, что неожиданные.

- Ясно, как закончишь, зови.

- Узник, у меня к тебе дело, - раздался голос Василия Филипповича, судя по интонации и по обращению на «ты», он явно что-то задумал.

- Слушаю.

- Те приборы, что вы привезли, я их подробно изучил.

- И что они дают?

- Кое-что очень важное, сейчас я работаю над совмещением инопланетного железа с собственным.

- И как, успешно?

- Думаю, всё получится.

- И что это даст?

- Мои операционные мощности вырастут на двести процентов, влияние раскинется на все окрестности, я смогу сам монтировать новое оборудование и много чего ещё.

- Ну, так дерзай.

- Вы разрешаете использовать привезённые трофеи в собственных интересах?

- А что не так? Я заинтересован, чтобы тебе было хорошо, вот и пользуйся. Если считаешь себя должным, отработай как-нибудь.

Он некоторое время помолчал, делая вид, что думает.

- Я мог бы пойти на меленькое нарушение регламента ради вас.

Я усмехнулся, кто говорил, что искусственный интеллект необучаем? Учится на глазах.

- Открыть оружейный склад? – с интересом спросил я.

- Склад боеприпасов, - мне показалось, что он изобразил вздох. – Оружие у вас и так есть, а боеприпасы приходится делать самим, затрачивая время и ресурсы. А для пользования боевой техникой допуск должен быть ещё выше. Склад боеприпасов будет разумным компромиссом.

- А что там есть?

- Патроны почти всех калибров, больше всего, разумеется, натовских, автоматные, винтовочные и большой калибр, вроде двенадцать и семь. Также есть огромный запас взрывчатки, тротил и пластид, есть средства взрывания, гранаты, снаряды умеренных калибров.

- А снаряды к двадцатимиллиметровым пушкам есть?

- Около двадцати тысяч, сейчас я открою склады, и вы сами посмотрите.

Разумеется, я не усидел на месте. Немедленно отправился инспектировать доставшееся мне богатство. Что можно сказать? Если открыть доступ в этот склад всем игрокам, игра просто схлопнется от нарушения баланса, скорее всего, сюда прилетит ракета с боеголовкой на сто мегатонн. Я поначалу даже попытался считать ящики. Вот, например, автоматные патроны пять пятьдесят шесть. Штабель до потолка, двенадцать больших ящиков, в каждом несколько тысяч. А выстроены они метров на пятьдесят вперёд. Раздобыв большое количество стволов и собрав людей, умеющих стрелять, можно устроить настоящую войну. Победоносную, само собой. Но я, разумеется, ничего подобного делать не стану, хватит и того, что моя банда теперь не имеет проблем с боекомплектом. Даже четыре продвинутых автомата появились, к которым у нас теперь уйма патронов. И пулемёты без дела стоять не будут. Два обычных, винтовочного калибра, два крупнокалиберных, станковых.

Но помещение, в котором я оказался, было не единственным. Отворот вёл в склад снарядов, а с другой стороны располагалось хранилище взрывчатки. Брикеты в алюминиевой оболочке, сотни, даже тысячи. Одна граната, попавшая сюда, приведёт к образованию огромного каньона на месте города.

- Нравится? – как-то совсем по-человечески спросил Василий Филиппович.

- Да, спасибо вам большое, Василий Филиппович. Надеюсь, привезённое мной добро послужит вам на пользу.

- И ещё, пока не могу ничего обещать, но, надеюсь, что в будущем дам подробный ответ.

- По поводу?

- Те артефакты, что вы привезли, они инопланетного происхождения, а часть деталей, что я собираюсь встроить в свою систему, содержит информацию. Язык пока неизвестен, но есть ключ к дешифровке. Попробую разобраться.

- И мы сможем его использовать?

- На это можно надеяться, ведь те, кто пытался их присвоить, собирались как-то это сделать. Правда, применение может упереться в материальную базу.

- Заранее благодарен. Когда можно поинтересоваться результатом?

- Недели через две.

Он замолчал, а я продолжил инспектировать запасы. С патронами всё ясно, кстати, есть тут и русский патрон калибра четырнадцать и пять, что я использую в своей винтовке. И пули нескольких видов, в том числе и зажигательные. Но мне столько не нужно, а на будущее стоит прикупить пулемёт КПВ, благо, есть теперь куда его устанавливать. С такой огневой мощью можно не бояться никого и ничего, даже военным флаерам сможем бой дать, они тоже не всесильны.

На этой радостной ноте я и сам отправился спать. Утро вечера мудренее. На завтра ещё много работы, а напарник мой будет в ауте. Подозреваю, даже с постели встать не сможет.

Проснулся я от шума, открыв глаза, увидел, как по бункеру носятся роботы, таскают провода, инопланетные детали, открывают потайные двери в стенах. Повсюду стоял шум от работающих дрелей, лязг ключей, грохот гусениц роботов.

- Доброе утро, хозяин, - поприветствовал меня голос Самоделкина.

- Привет, а где Василий?

- Василий Филиппович сейчас занят, происходит грандиозная перестройка операционной системы, новые мощности железа открывают новые возможности. Он может ответить вам, но лучше его не отвлекать. Полномочия по присмотру за бункером временно переданы мне.

- Понял, а где Сабж?

- Я взял на себя смелость переместить его в медицинский отсек, сейчас с ним работают, но он всё равно не выдержал ощущений и… посмотрите сами.

Сабж, утыканный капельницами и даже подключённый к кислородному аппарату, лежал без движения, уставившись в потолок. Картина ясная, когда с утра начало ломать, он решил не терпеть страдания, и просто вышел в реал. Молодец, мне бы так. Когда вернётся, ломка уже закончится. Заодно и полезную информацию добудет.

А я, чтобы не терять времени, занялся погрузкой добра в самолёт. Для взвешивания каждый образец закидывал в инвентарь, а уже потом выкладывал в салон. Взять получилось многое, на далеко не всё, придётся ещё пару ходок сделать, впрочем, на самолёте это просто, тем более, что горючее в наличии.

Сабж вернулся только к вечеру, несмотря на все старания медиков, выглядел он отвратительно, кожа была бледно-зелёного цвета, дышал тяжело, а глаза были красные, как у кролика.

- Голова болит, - пожаловался он. – И никаких улучшений не чувствую.

- Спроси у Франкенштейна.

- Стоп, вижу, интеллект плюс десять. Устойчивость к пси-воздействию сорок процентов и… дальше как-то мутно. Ага, в умениях прописано воздействие на разум других людей и существ. Стоит единичка.

- Вот всё, теперь ты можешь кого-нибудь заглушить, вроде как нас глушили в кабаке.

- С единичкой я разве что не самую крупную мышь заглушить смогу, развивать надо.

- Разовьёшь. Что у нас на сегодня?

- Ты добро погрузил?

- Ещё как, на пределе грузоподъёмности.

- Я ещё огнемёты хотел сделать. Парочку, самых простых.

- Вот и займёмся.

Самоделкин был относительно свободен, а потому мы почти сразу его озадачили. Простейшие ранцевые огнемёты, баллон за плечами, а в руках распылитель. Пришлось потратить время, силы и материал для создания аппарата. Насос ручной, просто закачиваешь воздух, который выдавливает огнесмесь. Шланг полимерный, но для надёжности сделали его гофрированным. Распылитель выглядел, как автомат с двумя рукоятками, а впереди устроили пьезозажигалку с постоянным огоньком.

Как только оба аппарата были готовы, пришлось заняться огнесмесью, простой бензин для такого не подходил. Тут уже Сабж сумел договориться с железным алхимиком, а тот под его руководством приготовил напалм. В бензин добавили раствор полистирола и некоторые другие ингредиенты, вроде селитры.

Тут же пошли опробовать новое оружие. Бригада Ван Вейка больше не проходила по улицам города железным катком, а потому нечисти расплодилось неимоверное количество. Первой жертвой пали морские черти, сразу двое. Я стоял сбоку, контролируя процесс. Было подозрение, что твари смогут даже в огне атаковать и разорвать огнемётчика. Нет, обошлось. Первая же струя огня превратила обоих в головешки, умерли секунд через пять, у морских существ повышенная чувствительность к огню. К сожалению, не только у них. Я, даже находясь от огня в двух шагах, получил несколько единиц урона. Нехорошо, стоит подумать об огнеупорном костюме.

Убедившись, что новое оружие работает, мы отправили их в самолёт вместе с запасами огнесмеси. Можно было улетать, но, поскольку уже наступил вечер, решили отложить отлёт до утра. Вечером присели ужинать, в бункере по-прежнему кипела работа, роботы, в отличие от людей, не знали усталости, а компьютерных мозгов хватало, чтобы организовать роботов в единую систему.

- Что-то узнал в реале?

- Что-то узнал, - загадочно произнёс он, отхлёбывая кофе из кружки.

- А конкретнее?

- Есть мнение, что нам прямая дорога на юг и никуда больше.

- Обоснуй.

- Ищут нас, уже награду пообещали в две тысячи золотых. Ищут люди с севера, в частности некий Бонго, кто такой, сказать не могу, но очень серьёзный человек. Предлагает две тысячи за меня и пять за тебя. Также в дело влезли люди Генерала. Не он сам, а кто-то из заместителей.

- Прилично. Что ещё?

- На юге есть всё необходимое. В частности, запасы горючего.

- Скважина?

- Почти, там, в устье, стоит огромный танкер на мели. Из него берут нефть и гонят из неё бензин паршивого качества. Цена приемлемая, а запасов хватит не на один год.

- Что ещё?

- Есть примерно шесть заброшенных аэродромов, то есть, найдём посадку.

- Что значит примерно?

- Некоторые в плохом состоянии, не факт, что сможем сесть, в конце концов, есть целые участки дорог, есть просто ровные площадки.

- А как там с хабаром?

- С северного берега почти всё разведано, но есть с десяток мест, куда пока не ходили или ходили неудачно. Ещё оттуда есть неплохая дорога на пустоши, экспедиции ходят, но пока недалеко.

- А что с другим берегом?

- Мостов нет, переправу строят, думаю, теперь будут осваивать. Постоянного населения на южном берегу нет, только пара мелких фортов. Где-то дальше, то ли на побережье, то ли рядом с ним, или даже в море базируются вояки.

- А что вояки о нас думают?

- Тут тайна великая, после нашего бегства из анклава вояки резко усилили активность. Связано это с нами или нет, не знаю. Если делать допущения, то они тоже ищут, но пока не так активно.

- Допустим, а что предлагаешь делать нам?

- Я предлагаю?

- Я хочу сперва послушать тебя, а потом принять решение.

- Смотри, переправа почти готова, - начал он перечислять. – За долю малую можем переправить на южный берег всю технику, и даже, если постараться, сможем сделать склад боеприпасов. У нас ведь будут боеприпасы?

- У нас их будет столько, что не успеем расстрелять за десять лет, - заверил я.

- Отлично, так вот, боеприпасы и горючее. Потом делаем рейд по южному берегу, там есть несколько городов, порты, бывшие военные части. Пограбить есть чего. Будет проблема со сбытом, самые ценные пряники можем вывозить на самолёте, а вообще, одновременно с переправой строится фактория, где будет и рынок, и центр развлечений. Ещё там есть несколько серьёзных группировок, между собой живут мирно, инициативу сталкеров не зажимают. Если ты нарыл что-то, что не сможешь сам освоить, спокойно пойди и продай, процентов десять получишь, никто не кинет.

- А Старик сейчас там?

- Старик, как прибыл, попытался обсесть дорогу на пустоши. В хорошем смысле, прикрыть военной силой, поставить пару серьёзных укреплений, а заодно скупать задёшево у сталкеров-одиночек хабар и информацию.

- А на север он не хочет?

- Думаю, бывший анклав Китайца со временем отойдёт ему, людей хватит, чтобы контролировать.

- Надо будет с ним отношения наладить.

- Само собой, он мужик неплохой, относительно честный и воевать умеет. Людей у него под ружьём больше сотни, техника есть, даже, кажется, вертолёт.

- Добро, идём спать. Василий Филиппович, ты как там?

- Идёт хорошо, но до завершения ещё долго, - ответил один из роботов, что в этот момент проносился по коридору.

Глава девятая

Солнце перевалило за полдень, когда наш самолёт, нагруженный до отказа, пролетал над городом-призраком. Надо было выбрать площадку для приземления, а потом поговорить с командой.

Площадку нашли не сразу, пришлось сделать четыре круга над городскими кварталами, прежде, чем отыскалось удобное место. Таковым выступил местный стадион, полноценное футбольное поле, расстояние для посадки подходило впритык, но, к счастью для нас, с одного торца трибуны были вынесены взрывом неизвестной природы, сделано это было аккуратно, все рукотворные постройки разнесло в пыль, а под ними оказалась относительно ровная земля. Если даже самолёт выкатится за пределы, с ним ничего ужасного не произойдёт.

Поставив самолёт на прикол, мы вооружились и вышли наружу. Наши сейчас где-то здесь, осталось их найти. Особых опасений город не вызывал, паучье гнездо зачистили заранее, а остальных тварей парни перебьют своими силами, им не впервой, не зря столько тренировались в порту.

Следов они оставили немало, ближе к центру располагалась целая улица, заваленная трупами монстров. Тут были и уже знакомые нам пауки, и какие-то непонятные прыгуны, похожие на кенгуру с головой крокодила, ещё имелось несколько высушенных человеческих тел, явно зомбаки или какие-то одержимые, их тут, в игре несколько сортов.

Радовало то, что трупов членов команды тут не нашлось, вряд ли их забрали для похорон, скорее всего, зачистка обошлась без потерь. Почти все твари были убиты холодным оружием, не исключено, что сам Ван Вейк тут резвился со своим топором.

Дорога вела к зданиям в центре, где, как я надеялся, группа оборудовала временную базу. По всему выходило, что я прав, у здания администрации стоял тот самый броневик с пушкой. Вот только выглядел он как-то странно, одна сторона была почерневшей, явно от пламени, а на броне виднелись следы от пуль.

- Что-то тут не так, - сказал Сабж.

- Как думаешь, где наши?

Он некоторое время помолчал, потом уверенно ткнул пальцем в трёхэтажное каменное здание, над которым развевался флаг, выцветший до белого состояния.

- Уверен?

- Да, - сказал он, явно удивившись своим словам. – Точно знаю, что они там.

- Допустим, а что…

Договорить я не успел, раздалась автоматная очередь, стреляли где-то с другой стороны здания, чтобы не торчать на виду, мы бросились внутрь. Сразу за входом нас остановил окрик, там, в просторном холле, была выложена баррикада, за которой лежал с винтовкой Остин. Вид у него был помятый, на голове была белая повязка, пропитанная кровью, ещё одна была намотана на левом бедре, прямо поверх штанов и на ней тоже расплылось красное пятно.

- Не стреляй, свои! – крикнул я, видя, что у него уже с восприятием не всё ладно, проще сказать, парень едва жив.

Но нас он узнал, отвёл ствол винтовки в сторону, потом попытался встать, но силы его оставили.

- Что здесь происходит? – спросил я.

- Там, - он указал в сторону лестницы. – Старший расскажет. Влипли мы серьёзно, в осаде сидим.

- А ты кого ждал? Отсюда атаковали? – спросил Сабж, стоя у входа.

- Да, один раз, Ван Вейк приказал держать вход.

- Держать вход можно и по-другому, - заверил его Сабж, доставая из инвентаря брикеты взрывчатки. – Сейчас перекрою всё, тогда и пойдём дальше.

Минирование входной двери заняло не больше десяти минут, зато теперь любой, кто по дурости сунется в центральный вход, будет разнесён на атомы, при наличии большого запаса взрывчатки Сабж предпочитал не экономить.

Группа расположилась на втором этаже. Большая часть бойцов имела ранения. Сам Ван Вейк обзавёлся шрамом через правую щеку, который был небрежно зашит грубой ниткой. Мы вошли внутрь, поздоровались, а потом я задал закономерный вопрос:

- Что тут произошло?

- Почему Остин здесь? – строго спросил бригадир.

- Я перекрыл вход, тот, кто сунется, исчезнет из материального мира, - сообщил ему Сабж.

- Добро, - он облегчённо вздохнул, потом сел на истёртый стул и стал рассказывать: - сначала всё шло по плану, пауков мы зачистили, тех немногих, что выжили после пожара в гнёздах, добили на улицах, они оказались не особо опасными. С первого дня парни начали растаскивать всё ценное. Часть сложили на окраине, откуда будем стартовать обратно. Потом двинулись к центру, тут было, чем поживиться. Сначала нас атаковали только монстры, но на подходе к полицейскому участку, группа была обстреляна. Никто не погиб по чистой случайности, стрелявший был сумасшедшим. Это был парень в полицейской форме, вооружённый автоматом. Выглядел он, как зомби, но кусаться не пытался, вместо этого стрелял и прятался. Мы его так и не достали.

- Так он был один?

- Сперва мы так и подумали, а потом, когда приблизились к участку, по нам открыли шквальный огонь из трёх десятков стволов. Спасла броня, с помощью пушки мы смогли подавить несколько огневых точек, но и у них нашлось тяжёлое вооружение. Точно не скажу, что это было, что-то, вроде безоткатного орудия. Броневик выжил, но у него заклинило башню. Некоторое время мы перестреливались, потом они пошли в атаку.

- Так кто это был?

- Как я понимаю, местные неписи, имеющие странную форму сумасшествия. Военные и полицейские, ещё несколько гражданских, у них куча оружия и боеприпасов, а ещё они, хоть и психи, неплохо умеют воевать. Когда я прибыл, мы могли надеяться на победу, но они рассредоточились по городу и теперь регулярно атакуют со всех сторон.

- Их много?

- Не меньше пятидесяти, мы убили около десятка, но есть ещё. Постоянно перемещаются, пушка бесполезна. Сейчас попробуем штурмовать участок на бронетранспортёре с пулемётом.

- А они точно там?

- Их там человек двадцать, остальные рассредоточены по городу, последний штурм они отбили, бросая из окон бутылки с зажигательной смесью.

- А где ваша техника?

- Грузовик в безопасном месте, а броневики здесь, один вы видели, второй стоит с торца здания, там есть ещё одна дверь, через которую можно залезть внутрь.

- А почему бы просто не уйти?

- Там много ценного, даже то, что мы уже погрузили, вывезти не получится, они передвигаются по городу с огромной скоростью, используют мотоциклы и машины.

- А если участок просто спалить?

- Там оружие, боеприпасы, техника тоже должна быть.

- Боеприпасов у нас уйма, считай, что бесконечные. Оружия хватает. Смысла нет воевать.

- Тогда согласен, поднимайте самолёт и сбрасывайте бомбу.

Идея была отличная, только с исполнением не заладилось. Стоило нам показаться из здания, как полетели пули Враги не отличались меткостью, зато их было много. Двое в военной форме, с виду сильно похожие на зомби, устанавливали пулемёт на другой стороне улицы. Пришлось вернуться и занять позиции.

- Зайдём с другой стороны, - сказал я, доставая винтовку. – Снаряды ещё есть?

- Есть, десятка два осталось, но выезжать на ту сторону опасно, могут сжечь машину.

Мне ситуация показалась смешной. Две группы засели в домах и перестреливаются, при этом не хотят кардинальных действий из-за опасения потерять технику. Пришлось действовать поэтапно. Сначала я занялся очисткой улицы. Тут всё просто, для моей винтовки сто-сто пятьдесят метров были расстоянием смешным. Пулемётчики легли первыми, да не просто легли, после такого калибра от человека остаётся очень мало. Нашлись ещё двое, автоматчики в полицейской форме и бронежилетах засели на противоположном конце улицы и постреливали, прячась за остовом сожжённой машины. Тоже не проблема, и машина их не спасёт, и бронежилеты не помогут. Два выстрела, порция опыта, теперь улица под нашим контролем.

Двое тут же запрыгнули в машину и стали объезжать здание справа. А я, чтобы предотвратить обстрел из противотанкового оружия, тут же метнулся к противоположной стене, пытаясь подавить огневые точки в полицейском участке.

Это оказалось не так просто сделать, точки были оборудованы мешками с песком, оттуда торчали стволы пулемётов, а в глубине здания явно разворачивали что-то серьёзное. Не имея возможности достать стрелков, я стал стрелять по оружию. Пулемёт, после попадания бронебойной пули стрелять точно не будет, а значит, точка становится безопасной.

В этот момент бронетранспортёр выехал из-за угла и выстрелил из пушки. Попал удачно, окно второго этажа, из которого гремели автоматные очереди, окуталось дымом. Второй выстрел чуть запоздал, поскольку наводить приходилось не поворотом башни, а перемещением в пространстве всей туши броневика. А внутри враги тоже не дремали, я уже послал туда две пули, но действия это не возымело, пришло сообщение о каком-то мизерном уроне «сумасшедшего офицера». Видимо, задело осколками от пробитого щитка.

Что там Ван Вейк говорил о безоткатке? В коридоре находилось натуральное полевое орудие, которое неизвестным образом затянули в здание, сейчас его наводили, собираясь стрелять из окна.

- Берт, срочно назад! – скомандовал я по рации.

Берт приказ выполнил, но не удержался, чтобы не выстрелить из уже наведённого орудия. Снаряд ударил как раз в то окно, где сейчас поставили орудие. При удачном попадании снаряд мог разнести вражескую пушку вдребезги, да только угол вышел не тот, как я понял, снаряд прилетел в потолок точно над командой артиллеристов. Кого-то убило осколками, но сама пушка и её боекомплект не пострадали. А кто-то успел дёрнуть за рычаг. Орудие выдохнуло облако дыма до середины улицы, снаряд ударил в угол нашего здания, изменил курс и зацепил бронетранспортёр.

- Берт! – крикнул я в рацию, - Берт! Ты жив?!!

- Ранен, - прохрипела рация.

- Сейчас достанем, - отозвался Ван Вейк.

Повреждения техники оказались не критичными, двигатель работал, машина успели скрыться за углом. Вот только огневая мощь у нас резко упала. А у врага осталась прежней. Что там за пушка, я понятия не имею, но сейчас её разворачивали в мою сторону. Пришлось покинуть позицию и сместиться на четыре окна в сторону. Теперь меня не достанут, угол обстрела у них ограничен. Вот только и я их не достану. А если у них с боекомплектом проблем нет, то наш домик постепенно сложится. Впору бросать всё и валить к самолёту.

- Что с машиной? – спросил я у подбежавшего Ван Вейка.

- На ходу, но Берт плох, ему руку оторвало, кровь остановили, сейчас в отключке.

- Кто ещё может управлять?

- Да почти все.

- Выдвигайтесь к машине, нам тут нечего делать.

Одновременно с моими словами противник выстрелил снова, кусок стены вокруг того окна, где совсем недавно стоял я, влетел внутрь, а следом в том месте обвалился потолок.

Пришлось срочно ретироваться. Пока группа грузилась в броневик, я прикрывал их огнём, устранив ещё парочку вражеских стрелков. За это время пушка выстрелила ещё трижды, стены пока держались, но скоро дом сложится.

Убедившись, что в нас больше не стреляют, бросился к машине и я. Как раз в этот момент они выстрелили снова, теперь снаряд пролетел здание насквозь, вынес кусок стены, отчего сработала закладка Сабжа на входе. Взрыв ударил у меня за спиной, меня подхватило волной, ударило об стенку бронетранспортёра. В спину впились осколки, которые, правда, по большей части остановила броня.

Вы получаете урон 120

Лёгкое кровотечение

Множественные гематомы

Тяжёлая контузия

Звучало не так ужасно, но чувствовал я себя отвратительно. Перед глазами всё плыло, в ушах стоял звон, а ноги подкашивались. Идти я не мог, поэтому меня схватили за воротник и втащили под броню. Броня, кстати, теперь была так себе, попаданием снаряда вырвало кусок почти в метр диаметром, теперь водитель оказался частично открыт. Зато башню теперь снова можно было поворачивать на небольшой угол, пригодится, чтобы пробивать дорогу.

А пробивать её пришлось, поскольку враги не дремали, за первым же поворотом нас встретил затор из ржавых машин, за которым прятались стрелки. Выстрелили мы почти сразу, как только упёрлись в препятствие, одна из машин подлетела в воздух, двое стрелков отлетели кровавыми комками, а в образовавшийся проход проехали мы.

В итоге прорвались с минимальными потерями. Пули большей частью бессильно стучали по броне, а тащить за нами пушки они не могли. Я ожидал подлянки при приближении к самолёту, но тот район города их почему-то не интересовал. Мы с Сабжем вылезли наружу и отправились к самолёту. Точнее, отправился он, а меня понесли на руках. Остальные, убедившись, что самолёт в порядке, двинули к тайнику, где стояли остальные машины.

- Что делаем дальше? – спросил Сабж, включая зажигание.

- Взлетаем, - пробормотал я, стараясь сфокусировать зрение хоть на чём-то.

- А потом?

- Можно сваливать, тем более, что наши уже выезжают. Как вариант, можно вернуться и сбросить пару подарков. Если есть желание.

Желание у него нашлось, как и у меня вообще, после того, как нас тут умыли, сердце моё кипело яростью и желанием отомстить. Осталось только выяснить, куда делись враги. Нас преследовали на двух или трёх машинах, потом отстали, может быть, вернулись обратно. Думаю, если ударить по зданию полицейского участка, убьём примерно половину, и уж точно покончим с пушкой.

- Разворачивай, - запоздало сказал я, когда машина поднялась в воздух.

Самолёт – это не машина и даже не танк, при множестве недостатков, у него есть неоспоримое достоинство: дороги ему не нужны. Вот и теперь мы за две минуты преодолели расстояние, на которое машина тратит почти час. В здании полицейского участка царила суета, бегали вооружённые люди в изорванной форме, что-то кричали, кто-то пытался сооружать из обломков оборонительные сооружения.

Для начала решили убедиться, что с нашими всё нормально. Убедились: не нормально. Три машины, пытавшиеся вырваться из города, попали в капкан. Неписи сообразили, что для бронированных монстров затор из легковых машин преградой быть не может, подошли к делу радикально. Обвалили несколько зданий. Была полностью перекрыта дорога вперёд, отворот вправо, а сейчас, судя по нездоровой суете вокруг пятиэтажки, готовились перекрыть и отход назад.

Колонна замерла на небольшом отрезке улицы, они огрызались огнём, но н два-три ствола им отвечали парой десятков. Маневр был ограничен, а пушка – не тот инструмент, который следует применять против подвижного одиночного противника.

Пришлось вмешаться. Достать получится не всех, но кое-кто сейчас умрёт. За завалом из кирпичей, который недавно был стеной дома, притаились шесть неписей с автоматическим оружием. Они даже не целились, просто поливали огнём машины, когда один опустошал магазин, его место занимал другой, давая возможность перезарядиться. Вот с них мы и решили начать отстрел.

Я ещё не до конца отошёл от последствий контузии, но управляться с джойстиком мог. Оба прицела сошлись на крайнем стрелке, а потом я вдавил спуск. Все они моментально пропали из виду, скрывшись в облаке пыли, но даже так я заметил разлетавшиеся в стороны окровавленные куски тел. Двадцатимиллиметровые снаряды на людей действуют именно так. Потом пошли сообщения, среди убитых попался даже какой-то сумасшедший лейтенант.

Повышение уровня

Спасибо, но сейчас не до того. Нужно думать, как выручить колонну. Вторым заходом мы посетили тот дом, который ещё не успели обвалить. Тут уже потребовалась ювелирная работа. Получилось достать троих через окна, а ещё двое получили такие ранения, что уже не смогут воевать.

Под конец сбросили зажигательную бомбу. Сбросили с таким расчётом, чтобы залетела на балкон, а уже потом несколько окон вылетели от волны жидкого пламени. Этот дом более не опасен, теперь займёмся вторым. Двухэтажный домик, очень красивый, явно выполнявший ранее функции какого-то культурного заведения, теперь был превращён в огневую точку. Более того, часть стрелков перебралась на крышу и теперь палила по нам. Бронирование самолёта позволяло игнорировать подобное отношение, зато можно отстрелять самих стрелков, а потом…

Для этого потом открылись просто отличные перспективы. Я ударил очередью из пушек, перемалывая стрелков, а потолок не выдержал и обвалился внутрь. Удачно? Ещё как, именно в этот провал и полетела очередная бомба, даже не бомба, а собранный на коленке мощный фугас. Дом взорвался изнутри, но сами стены выдержали, а потому улица осталась свободной.

- Ван Вейк, как у вас там?

- Теперь нормально, Берт совсем плох, хочет, чтобы пристрелили.

- Так пристрелите, потом подберём.

- Хорошо, - ответил он, а потом внутри машины раздался выстрел. Минус один у нас.

- Выбирайтесь, - приказал я. – Встретимся за городом.

Колонна начала выезжать по второстепенным дорогам, расталкивая и раздавливая стоявшие на улицах легковушки. Уйдут, теперь уже бояться нечего, у противника личный состав не бесконечный.

А вот у нас пока дела остались. Не люблю оставаться в долгу. Как ни крути, нас отсюда выперли, и кто? Неписи, изображающие сумасшедших. Такой щелчок по носу я прощать не намерен. Пусть меня шатало, а голова трещала от боли, но я нашёл в себе силы добраться до пушек и перезарядить их. Хватит, чтобы раздолбать пушку, а в само здание сбросим зажигательную бомбу.

Ствол пушки торчал из окна. Ну и пусть, это вообще-то даже не пушка, гаубица, поставленная на прямую наводку. Как такое умудрились затащить в здание? Да ещё на второй этаж? Только в разобранном виде. Я понимаю, что это игра, что орудие стояло в участке с самого начала, но реализм в игре должен быть и никак иначе. В любом случае, это не зенитное орудие, стрелять из него по воздушным целям не получится, хотя…

Местные сумасшедшие вояки на пару с такими же сумасшедшими полицаями меня удивили. Ствол всё сильнее высовывался из окна, а потом стал подниматься вверх. Нет, попасть снарядом они не смогут, но снаряд ведь бывает разный, например, та же шрапнель, взорвётся в воздухе по таймеру и достанет летунов поражающими элементами. Впрочем, нас не достанет, у нас броня, как у среднего танка, тут противотанковыми ракетами надо стрелять.

Сабж быстро подобрал удачный ракурс, я навёл прицелы на окно, из которого торчал ствол и нажал на спуск. Выстрелили мы одновременно. На дульном тормозе расцвела дымная вспышка, а одновременно с этим кусок здания, откуда они стреляли, превратился в руины, снаряд, как я и предполагал, взорвался в воздухе, обдав нас роем стальных стрелок. Обошлось, броня спасла, а две стрелки, прилетевшие в стекло, просто застряли в нём, не хватило пробивной силы.

А уже пролетая над зданием, Сабж включил автоматический сброс заранее приготовленных зажигалок. Большие канистры с напалмом и небольшой взрыватель внутри. Обе взорвались внутри здания, влетев через пробитую пушками дыру. Когда заходили на второй круг, внутри уже разгорался неслабый пожар. Несколько человек успели выскочить наружу, но по ним я отработал из пушек. Пришла куча сообщений о полученном опыте. Всё. Все долги розданы, нам тут больше нечего делать.

Я дал отмашку Сабжу, чтобы отправлялся за остальными.

Глава десятая

На отдых мы расположились на огромной поляне, заросшей желтоватой травой, эдакое плато, слегка приподнятое над остальной местностью. Площадь его составляла примерно четыре футбольных поля, так что самолёт легко смог приземлиться. Сабж первым делом отправился искать повреждения на корпусе самолёта. Кое-что нашёл, но, судя по довольной морде, остался удовлетворен защитой.

- Итак, господа, - я, на правах старшего, первым начал разговор. – Что мы имеем на сегодняшний день и чем стоит заняться в первую очередь? Прошу высказываться.

- В первую очередь, - тут же заявил Ван Вейк, - нам следует заняться поисками Берта. Он где-то недалеко, но местность незнакомая, надо искать тщательно.

- Согласен, связь с ним есть?

- Да, он говорил, что самолёт видит, только на самом горизонте.

- Значит, найдём быстро. Что с техникой?

- Грузовик цел и полностью исправен, кое-где пули поцарапали, но нам его не на выставку везти. Легкий БТР получил две пробоины, но, в целом, свои функции выполнять может. Больше всего досталось нашему мастодонту, куска брони нет, система управления едва жива, башня разворачивается исключительно вручную. Но при этом двигатель работает, а пушка стреляет. Очень хорошая машина попалась, запас прочности гигантский.

- Сможем починить? – спросил я у Сабжа.

- Не только сможем, но и должны. Мне надо самолёт разгрузить, с такой нагрузкой долго летать не рекомендуется.

Единственным зданием, что стояло на найденной поляне, был остов какого-то завода, крыша отсутствовала, но стены были целыми, а ещё там был ангар для техники. Нам не помешал бы кран и сварочный аппарат, но пришлось обходиться тем, что есть. Бронетранспортёр немедленно укрепили листами композитной брони, залатав и пробитую снарядом дыру. Выглядело это место достаточно убого, но нам, как сказал Ван Вейк, его не на выставку везти. В итоге, потяжелев на несколько центнеров, машина обрела броню, соответствующую танковой. Теперь только специальный кумулятивный снаряд мог её пробить, да и то не всегда, зависело от мощности и угла попадания.

Дальше я озаботился вооружением личного состава отделения. У них уже были четыре армейских автомата, вроде того, что я задёшево сбыл Чубаке. А теперь к ним имелась целая гора боеприпасов, ещё в ту же копилку пошли два пулемёта. Теперь можно было говорить, что с вооружением группы всё отлично. Из тяжёлого оружия имелась в наличии пушка, два пулемёта браунинга двенадцать и семь, гранатомёт (правда, всего с четырьмя гранатами). Ну и не стоило забывать о вооружении самолёта, позволяющем разгромить вражеские позиции за несколько минут.

Берта отыскали через два часа, мужик выглядел помятым, немного смущался своей одежды. Пришлось залезть в инвентарь и выделить ему новый камуфляж. Уж этого добра у меня хватало с избытком. В идеале, стоило окапываться на ничейной земле и делать свой анклав. Если сможем обеспечить безопасность, к нам потянутся люди, группировка вырастет в разы, а уже потом сможем вести равный диалог с теми, кто охотится за моей головой. Если это не военные.

- Куда дальше? – я и Ван Вейк сидели на броне свежеотремонтированного броневика.

- Смотря какие планы, - хмыкнул он, что-то подсчитывая в уме.

- Планы всё те же, прорваться на юг и закрепиться там. Насколько я понимаю, ничейной земли там хватает с избытком.

- Не всякая земля полезна, если моё мнение интересует, то можно было бы в устье окопаться, чтобы море рядом.

- А что нам море?

- То, что море – это местная Терра Инкогнита. Разработчики не могли обойти его своим вниманием. Ты же помнишь корабль?

- Ещё бы.

- Так вот, по задумке таких кораблей должно быть много, есть, например, танкер, который служит источником горючки для всех речных обитателей. Сколько всего танкеров в мире? В реальном мире?

- Десятки, может быть, сотни.

- Значит, их и здесь должно быть немало. А если кроме танкеров будут и другие суда, хоть захудалый катер с ракетным вооружением? А это уже возможность перемещаться по всему континенту, приставая к любому берегу.

- А чем тебе не нравится воздухоплавание?

- Самолёт только один, грузоподъёмность невелика, огневая мощь тоже так себе. Вертолёт имеет меньшую скорость, стало быть, и огневая мощь меньше. Думаю, лучше всего подошёл бы дирижабль, что-то, вроде гигантского баллона, на котором закреплена гигантская же гондола. Этакий летучий город. А уже с него можно запускать лёгкие самолёты. Вот только как это сделать, я понятия не имею, не факт, что даже усилий нескольких анклавов хватит, чтобы это реализовать. Ну и опять же, баллон, сколь угодно прочный, будет уязвим, одна ракета из ПЗРК, и весь город упадёт на землю. А представь, такой же город на воде, ковчег, пусть медленный, зато способный вместить десятки единиц техники, а ещё на нём может быть мини-аэродром, и артиллерия. Пушки ведь нетрудно достать, трудно их прокормить, а ещё труднее перемещать.

Он говорил ещё долго, а слова его крепко западали мне в голову. Ковчег, но не на воде, а летающий. Корабль, способный постоянно парить в воздухе. И ведь я не первый до такого додумался, покойный Китаец был, хоть и подлец, но умный. Осталось только надеяться, что Василий Филиппович не подведёт.

Диалог наш не затянулся, умствования были по большей части абстрактные. Что нас ждёт у реки, никто не знает, южый берег почти не обследован, очень может быть, что там мы найдём нечто такое, что заставит забыть о сегодняшних планах.

Следующий день мы провели в дороге, я, само собой, сидел в кабине самолёта, который облетал окрестности дороги, и составлял карту. Вот дорога на юг, действительно, идёт по самому краю. Слева – нормальная местность, почти не затронутая разрушением, стоят какие-то обветшалые забегаловки, автозаправки, небольшие городки. А справа – изломанная катаклизмами поверхность, руины, следы боёв, обугленная и проржавевшая техника, даже пара разбитых самолётов, которые приметил Сабж, сказав, что сюда обязательно следует вернуться. В самолётах уйма твердосплавных деталей, которые сойдут за материал для бронирования.

Наконец, наше путешествие упёрлось в первый обитаемый пункт. Тут ничего нового, классический мелкий анклав, расположенный в опасной местности. Линия укреплений, доты с пулемётами, кое-как замаскированные артиллерийские позиции. С тридцать восьмым не сравнить, раз в десять меньше, да и видно, что только начали строиться. Базой, как и в других случаях, послужил небольшой городок с несколькими кирпичными зданиями в центре. А остальные или разобрали, для улучшения обзора, или усилили бетонными блоками и рельсами. В нескольких километрах отсюда мы видели много разобранных зданий, видимо, оттуда вывозили материал для строительства.

Мы остановились неподалёку от въезда, на такую колонну заранее смотрят неодобрительно, поэтому пришлось встать на почтительном расстоянии, а уже потом устанавливать контакт. Собственно, техника у нас повышенной проходимости, этот анклав ничего не стоило объехать, но лишние знакомства не повредят.

Сабж приземлился прямо на дороге, там места вдоволь, шоссе на шесть полос, а я, покинув кабину, отправился на КПП, прихватив с собой Ван Вейка.

- Доброго дня! - крикнул я в сторону ближайшего ДОТа.

- И тебе не болеть, мил человек, - отозвались оттуда. – Кто таков будешь, с чем прибыл, и что хотел от нас?

- Зовут меня Узник, прибыл с товаром, кое-что продам, кое-что куплю, а от вас хотел только контакт установить, мы в этих местах работать будем, хотелось бы с руководством познакомиться.

- А с тобой кто?

- Ван Вейк меня зовут, - боец вышел на первый план. – Должны помнить такого.

- Помним, как же, проходите, только технику свою сюда гнать не нужно, пусть снаружи постоит. У нас всё равно пока ангаров таких нету, да и просто тесно внутри.

В сплошной линии укреплений поднялись поочерёдно несколько шлагбаумов. Теперь перед нами была извилистая дорога, специально, чтобы прошёл один автомобиль. Броневик тоже при желании проедет, но, скорее всего, снесёт несколько углов. Лучше уж пока снаружи постоят, а потом в обход пройдут.

Когда открылись большие ворота из стального листа, мы оба вошли внутрь территории анклава. К нам тут же подступилась стража, несколько мужиков в камуфляжах с автоматами. Придирчиво нас осмотрели, после чего, посчитав не опасными, предложили проходить.

- Смотри, - начал объяснять старший. – Вот здесь у нас магазин, там сразу всем торгуют, оружием, дурью, техникой. Всё, что душа пожелает, только деньгу доставай, дальше стоит кабак, наливают всё, что горит, закуски – высший сорт, опять же, если в карманах звенит. Вон тот домик, с красной крышей из жести, - это бордель, девок пока немного, но дело своё знают, недовольным не уйдёшь. На крайний случай есть подземное убежище, там можно отсидеться, если совсем плохо станет.

- Мне бы руководство увидеть, - попросил я.

- Дело к нему какое?

- Познакомиться хочу, у нас в будущем дела планируются, для этого полезно партнёров знать.

- Партнёров? – он недоверчиво посмотрел на меня, потом, что-то для себя решив, неспешно потянулся за рацией. – Слон, сообщи Главному, тут с ним поговорить хотят.

Главный, в отличие от Китайца, звездить не привык. Толковых гостей (или тех, кто казался ему таковыми) он принимал охотно. Кабинет его находился на втором этаже высокого здания, кабинет этот был образцом кабинета большого начальника. Тут и красивые обои, и дверь с позолоченной ручкой, и огромная хрустальная люстра под потолком (где такую нашли, в музее только, или в театре). В центре стоял большой дубовый стол, на котором не было никаких бумаг, а только дорогой письменный прибор. За столом сидел пожилой человек в хорошем костюме с галстуком. Вид его располагал к себе, худощавый, но явно не хилый, пиджак подогнан по фигуре, длинные седые волосы аккуратно расчёсаны и собраны в хвост на затылке, седая же окладистая борода подстрижена и служит украшением, а не признаком неряшливости. Глаза серые, смотрят внимательно. А ведь это отнюдь не кабинетный начальник, на его счету десятки дерзких операций, даже военным прикурить давал, да и всё его богатство не само по себе нарисовалось, явно добыто большой кровью.

- Добрый день, - я поприветствовал его вежливым кивком. – Вы и есть тот самый Старик.

- Думаю, ошибиться трудно, - он улыбнулся, голос был глуховат, словно говорил он издалека. – Да, я и есть Старик, руководитель этого анклава. Название ему пока не придумали, но оно не особо и нужно, в этом месте это единственное поселение. Можете называть просто «Анклав Старика».

- Так и будем, меня зовут Узник, это – Ван Вейк, возможно, вы его уже знаете.

- Знаю, - Старик кивнул, - то есть, лично не знаком, но приходилось много о нём слышать. Прославленный воин, которого в последнее время отчего-то совсем не было слышно.

Ван Вейк ничего не ответил, признаваться, что потратил уйму времени и слил почти тридцать уровней ради призрачной надежды пробраться на корабль, ему не хотелось.

- Так вот, - продолжил я. – Мы прибыли с севера, команда у нас небольшая, но техникой оснащены прилично. Собираемся делать рейды на пустоши, а заодно обследовать южный берег реки. Само собой, без сотрудничества с вами и вашим анклавом нам не обойтись. Хотелось бы обговорить условия, цены, возможно, найдётся дело для нас.

- У меня есть несколько вопросов, - сказал Старик, глядя мне в глаза. – Первый: не вы ли тот самый Узник, которым так настойчиво интересовались люди с севера?

- Совершенно верно, это я, - отрицать не было смысла. – Предлагали большую награду?

- Приличную, даже по моим меркам, вот только я так не работаю, более того, я всем своим людям и тем, кто как-либо от меня зависит строго запретил сотрудничать с ними.

- Почему?

- Скажем так, мне не хочется, чтобы эти люди приходили сюда, не хочется, чтобы они устанавливали здесь свои правила, не хочется, чтобы они разыскивали кого-то из здешних людей ради своих целей. Правда, мне стало интересно, что за цель у них такая и как она связана с ныне покойным Китайцем? Вы можете просветить меня на этот счёт?

- Вы, правда, хотите это знать? – уточнил я.

- Да, можете не беспокоиться, я примерно представляю, что Китаец хотел добыть в той экспедиции, видимо, он всё же это добыл, а вы – последний, кто видел его живым.

- Именно так, артефакты, что он тогда добыл, остались в надёжном месте. Он не доверял даже своему инвентарю.

- Это на него похоже.

- И тем не менее, эти люди отчего-то решили, что это добро у меня. а потому объявили охоту.

- Так может, отдать им то, что они хотят? – спросил Старик.

- Так они не предлагали, а лежать на пыточном столе мне не очень улыбается. Сначала мне вывернут инвентарь, а потом, когда нужных вещей там не найдут, начнут выворачивать меня самого.

- Логично. Что же, со своей стороны могу пообещать вам, что ни я, ни мои люди не окажут им помощь в охоте на вас.

- Я вам благодарен.

- Но они могут испортить жизнь очень многим людям, вынуждая пойти на сотрудничество. Силы у них на это есть, хотя расстояния не дадут развернуться в полный рост.

- А где они сейчас?

- Фактория северян, если это можно так назвать, сейчас располагается недалеко от устья реки. Собственно, это даже не фактория, просто заняли один из прибрежных городков, мародёрствуют, промышляют речных тварей, ведут кое-какую торговлю, время от времени отправляют колонны на север. А ещё активно расспрашивают о вас. Откровенно говоря, я не хотел бы, чтобы они здесь находились.

- Знаете, - сказал я задумчиво. – Когда человек вашего уровня говорит, что не хотел бы видеть кого-то где-то, то окружающие могут воспринять это, как руководство к действию.

- Это было бы лучше всего, с ними я мог бы разобраться и сам, да только не хочется окончательно портить отношения. У нас пока что нейтралитет. Если же этим займётся человек со стороны, то лучше не придумать.

- Тогда я хотел бы получить подробную информацию.

- Тогда смотрите, - он щёлкнул пультом и на небольшом мониторе показалась схема поселения. – Постоянно там проживают около сорока человек. Уровни от двадцати до шестидесяти, обычная стрелковая пехота. Уникумов, насколько я знаю, нет. Вся их сила в технике. Располагают несколькими единицами артиллерии, одним танком и несколькими бронемашинами. У них при себе серьёзные запасы боеприпасов и оружия. Боеприпасы они в последнее время активно продают, пользуясь тем, что повсюду дефицит, а цены выросли. Подозреваю, что делают это тайком от начальства, а потом спишут на отстрел тварей.

Я рассматривал схему. Ничего нового, только рукотворных оборонительных сооружений не было, они не собирались задерживаться там надолго. Артиллерия установлена на небольших площадках, предназначена для кругового обстрела. Огневые точки с пулемётами направлены в сторону реки. Вообще, особо крепкой оборона не выглядит, при желании можно взять штурмом, имея аналогичную группу бойцов.

А если ещё иметь авиацию…

- Что же, думаю, мы могли бы избавить здешние места от подобного недоразумения.

- Что вам для этого нужно?

Я задумался.

- Нужна взрывчатка, в идеале – готовые бомбы. Не откажусь от зажигательных, баки с напалмом.

- Готовых у нас нет, но могут изготовить на заказ.

- Я подожду. Ещё было бы полезно выдать снаряды калибром сто пять миллиметров. Я покажу образец.

- На складе должны быть. Что-то ещё?

- Оплаты не требую, но буду рад продолжить наше сотрудничество в дальнейшем. Ну, и надеюсь на благоприятную ценовую политику, я привёз кое-какой товар на продажу.

- Надеюсь, патроны?

- Именно, натовский калибр, автоматные, винтовочные, крупный калибр.

- У вас купят все, я распоряжусь, чтобы платили по максимальному тарифу. Если же вы собираетесь расслабиться, добро пожаловать в наши увеселительные заведения. Самое подходящее место, чтобы расслабиться после боя.

- Разрешите ещё вопрос?

- Я слушаю, - сказал он, внимательно на меня посмотрев.

- Китаец незадолго до смерти отстроил довольно приличное поселение на границе пустошей. Там есть оборонительные сооружения, даже подведена железная дорога.

- Я об этом наслышан.

- Но сейчас это всё осталось без хозяина, группировки постоянно грызутся за власть, охрану никто не обеспечивает, а хозяйство приходит в упадок. Скоро остатки растащат. А место выгодное, тем более, что теперь оттуда сюда… почти сюда, ходят поезда. Думаю, вам стоит взять его под контроль.

- Идея хорошая, - согласился он. – Мне это уже приходило в голову, а ещё можно поставить на дороге пару блокпостов, тогда весь этот путь будет под моим контролем. Но пока всё упирается в нехватку людей. Может быть, через месяц-другой, я отправлю туда пару взводов на технике.

- Буду только рад.

В кабак мы не пошли, вместо этого я собрал весь личный состав и изложил позицию. Теперь нужно решить, как выбить пришлых из нашей (теперь нашей) акватории. Нет, перебить их окончательно мы не сможем, потом они воскреснут и через пару дней соберутся снова. Вот только тяжёлого оружия у них теперь не будет, и чёрта лысого им его кто-то продаст. Останутся с тем, что в инвентаре, а там вряд ли что-то страшнее автомата. Ну, и уровень потеряют, мелочь, а приятно.

Ван Вейк долго изучал схему, потом как-то неоднозначно хмыкнул и сказал:

- Арта меня смущает. Стоит на закрытых позициях, подавить сразу не сможем. И танк, у нас снаряды могут не взять броню.

- Попросим со склада кумулятивные выдать, - предложил я.

- Можно попробовать, фактор внезапности дорогого стоит, да только нас слишком мало.

- У нас самолёт, - напомнил я.

- Думаю, если у них нет ПЗРК, то самолёт может натворить дел, - добавил Сабж.

- А ваши пушки возьмут танковую броню? – скептически спросил Ван Вейк.

- Думаю, что нет, но можно повредить ствол и гусеницы, а ещё разбить приборы наведения.

- Допустим, а если зажигалкой ударить?

- Тоже можно, я вообще не пробовал с танками воевать, точно сказать не могу. На современных танках, вроде бы, система пожаротушения должна быть.

Некоторое время мы молчали, потом Сабж выдал свежую версию:

- Может, стелс попробовать?

- Предлагаешь мне пробраться туда и всех перерезать? – спросил я.

- Не совсем, я сделаю фугасы, а ты проберёшься и расставишь их в нужных местах.

- Фугасом можно арту уничтожить?

- Фугасом можно авианосец уничтожить, - усмехнулся Ван Вейк. – Дело только в количестве и мощности. А есть возможность пронести незаметно?

- Есть, некоторое время я могу оставаться полностью невидимым, - сообщил я. – Но времени на это будет всего ничего.

- Значит, делаю? – спросил Сабж.

- Делай.

Для повышения грузоподъёмности я разгрузил инвентарь. Оставил только пистолет с патронами и разную мелочёвку. А Сабж, которому дали волю распоряжаться запасами взрывчатки, как душа пожелает, уселся за изготовление бомб.

Глава 2

Глава одиннадцатая

Мы разбили лагерь примерно в пяти километрах от базы северян. Обнаружения не боялись, авиации у них не было, даже беспилотников, а нас прикрывал небольшой скальный выступ.

Мы развернули всё, что у нас есть, снарядов для пушки загрузили столько, что едва выдержала подвеска, парни даже в инвентарь себе по два-три засунули. Сейчас наступала ночь, а нападать будем под утро, с первыми лучами солнца. Я свою операцию запланировал на три часа ночи, тут несколько факторов сработало. Во-первых, ночь – моё время, повышается сила и ловкость (а с ловкостью – время невидимости и ускорения), а ещё такой немаловажный показатель, как удача. Удача, правда, работает больше в противостоянии с системой, а не с живыми игроками, да только у меня всё равно лишней не будет. А вернуться я надеюсь как раз к началу атаки. Собственно, атака без меня не начнётся, я сяду в самолёт, а Сабж в это время подорвёт мои закладки, после чего мы вместе полетим атаковать лагерь с воздуха.

То, что он выдал мне, выглядело… не знаю даже, с чем сравнить. Несколько шашек, немного поражающих элементов, детонатор с хитрым датчиком, а сверху всё это замотано какими-то бурыми лохмотьями, а вдобавок замазано грязью. Различить такое ночью на рыхлой глинистой земле почти невозможно.

Для начала выдвинулись на исходные. Остановились на расстоянии в пару километров, при другом раскладе я подобрался бы поближе и расстрелял врагов из винтовки. Но не сейчас, Ван Вейк был прав, людей не хватает катастрофически. А в самолёте нужен стрелок. Да и врага есть средство против снайпера. У танка из башни торчит.

Остальные распределятся так: двое будут работать из пушки, один сядет за пулемёт, второй – за второй пулемёт. Ещё двое залягут поближе и будут работать из пулемётов обычного калибра. По плану, если пойдёт без накладок, то победа однозначно будет за нами. Наша техника будет спрятана за складками местности, а потому достать её будет очень сложно, учитывая, что арты у врага не останется.

Но, как известно, гладко бывает только на бумаге. Итак, имеем лагерь противника. Стоит на небольшом возвышении, но особой роли это не играет. Видны попытки обустроить линию обороны из нескольких бетонных блоков, в двух местах была рукотворная стена из мешков с песком, но это несерьёзно, больше от тварей, чем от людей. Танк хорошо видно отсюда, частично вкопан в землю, орудие просто на земле лежит, но, при желании, выехать может легко. Танк современный, видны шашки динамической защиты. Да и калибр ствола куда серьёзнее, чем у нас. Впрочем, пушка его стреляет настильно, если наводчик не мастер, вроде меня, можно особо не опасаться прилёта.

Куда опаснее арта, две внушительного калибра гаубицы, ведь не поленились такое таскать. Вот тут уже всё серьёзнее, от такой штуки спрятаться сложнее, если только подобраться совсем близко, так, чтобы оказаться в мёртвой зоне. Но тогда скосят из крупнокалиберных пулемётов, которых у них целых четыре, стоят по углам.

А что с личным составом? Ага, вот они. Ребята в броне, а броня хорошая, вроде той, что солдаты носят. Правда, от большого калибра всё равно не поможет, но хоть осколки не достанут.

Но больше всего мне не понравились надетые на каску приборы. Ночник? Тепловизор? Или вообще что-то такое, что позволяет разглядеть врага за любым препятствием? Плохо. Моя невидимость действует ограниченное время, я её только в последний момент буду включать. А если обнаружат на подходе? Собственно, заряды я разложить смогу, да только, если меня спалят, они тут же перевернут лагерь вверх дном, а потому придётся начинать раньше запланированного.

- Пойду позже, - заявил я. – Так, чтобы сразу после возвращения атаковать.

- Почему? – спросил Сабж, отрываясь от бинокля.

- Боюсь, что потом, когда я отвалю, они найдут заряды, надо не оставить им времени.

- Ну, дело твоё. Но постарайся, чтобы все на месте были. Подрывать буду почти одновременно, а потом сразу атака, чтобы не времени дать опомниться.

Мы ждали, Сабж держал двигатель самолёта прогретым, машины были готовы выдвинуться на позиции в любой момент, рывок на километр, так, чтобы шум двигателей замаскировать звуками выстрелов. Когда часы показали пять утра, я собрался и пошёл в сторону врага.

Скрытность, да ещё в темноте, могла прикрыть меня почти до самого соприкосновения. Вот только приборы увеличивают это расстояние, допустим, обмануть тепловизор я смогу, есть у меня способность. Но все надежды могут разбиться о персонажа, который прокачал наблюдательность. А ведь мог быть такой среди тех, кого послали на поиски, да и обо мне справки наводили, известно, что я скрытность качал, об этом многие знают. Клан на то и клан, чтобы иметь в запасе всех специалистов. Даже если польза от какого-то персонажа поначалу неочевидна, клан всё равно потратит ресурсы и прокачает. Просто так, на всякий случай, чтобы был.

Собственно, гаданиями на эту тему я и занимался, пока медленно шагал в сторону вражеского лагеря. Камни предательски хрустели под ногами, собственная фигура казалась неоправданно высокой, казалось, что сорок пар глаз пристально смотрят на меня и, мерзко ухмыляясь, поглаживают гашетки.

Тем не менее, расстояние сокращалось, а я был всё ещё жив. Освещение лагеря было минимальным, несколько фар светили так, чтобы не слепить наблюдателей. А что сами наблюдатели? Ага, вот, один стоит на позиции, положив руки на пулемёт. А вон там второй, этот, вроде бы, спит. Каска надвинута на глаза. Или просто так маскируется?

Когда оставалось всего метров двадцать, я не выдержал и включил режим невидимости. Сто шестьдесят пять секунд безопасности. А ещё следует приберечь режим ускорения. С разбега запрыгиваю на стену из мешков с песком. Получилось, не упал.

Всё времени в обрез. Вспомнить бы ещё, какой заряд куда бросать. Вот этот, самый большой, даже с моей прокачанной силой удержать непросто. Это под танк.

Весь мир застыл, часовые по-прежнему стоят на позициях, глядя наружу, полная невидимость и звуки приглушает, возможно, даже запаха от меня нет. Огромный свёрток с взрывчаткой закатился под танк, это будет одна гусеница, а вот ещё такой же, под другую. Бегу дальше, движения мои, которые на самом деле молниеносны, кажутся самому передвижением мухи в киселе.

Гаубицы на своих местах, дают круговой обстрел, а рядом ящики со снарядами. Пристраиваю по свёртку под каждую, а ещё один кладу около ящиков. Дальше, вот здесь стоит броневик, а на крыше, помимо крупнокалиберного пулемёта, стоит ещё и автоматический гранатомёт с лентой, калибром миллиметров сорок, тоже отличная штука, чтобы выбивать врагов с закрытых позиций. Должно хватить.

Ещё два «подарка» я оставил под двумя кустарно бронированными пикапами. Всё, таймер ускорения дотикал, а таймер невидимости перевалил за половину. Всё готово, осталось только свалить незамеченным, ничего сложного, меня не видят и в запасе почти минута. За минуту можно убежать на полкилометра. А там уже меня просто не видно будет.

Вот только на каждую хитрую жопу найдётся сами знаете что. Я расслабился, решив, что наблюдательность у часовых никакая. Вот только именно сейчас происходила смена караула, а из машины вышел тот, кто мог видеть невидимое. Насколько я изучил вопрос, для того, чтобы увидеть человека в режиме полной невидимости, достаточно обладать восьмьюдесятью очками наблюдательности, идеальной картинки это не даст, скорее всего, он сейчас видит размытое пятно, но этого достаточно, чтобы поднять тревогу. Он, собственно, уже рот открыл, а потому не оставил мне выбора.

Первой мыслью было пырнуть его ножом, но ускорение уже вышло, а я, к счастью, вспомнил другой способ, который куда более эффективен. В доли секунды я оказался рядом, клыки впились в его сонную артерию (к счастью, броневой воротник он не носил), а вместо крика он издал едва слышный стон. Его услышали, часовой повернулся в эту сторону, а мне было уже плевать, я перепрыгнул через стену, а потом припустил в сторону своих. Времени нет, осталось всего секунд двадцать, а потому меня смогут увидят. А даже если не увидят, наличие трупа в лагере даст однозначный стимул отыскивать сюрпризы.

Что из этого следует? Только то, что нужно начинать, тем более, что солнце уже показало краешек из-за горизонта. Я бежал так быстро, что выносливость, даже подстёгнутая выпитой кровью, постепенно начала убывать, плевать, даже на последних её миллиметрах управлять пушками я смогу. Я с разбега перемахнул через небольшой пригорок, где попал в объятия Сабжа.

- Сделал? – спросил он испуганно.

- Сделал, только спалился, могут найти, начинаем.

- Принял, - отозвался стоявший неподалёку Ван Вейк, потом сдёрнул с плеча рацию и отдал команду: - парни, заводите машины.

Но первыми атаковать должны были мы, пульт управления, который подрывал заряды, действовал до километра, взрывать будем с борта самолёта. Мы добежали, запрыгнули в кабину, двигатель завёлся сразу, мы тронулись с места и почти сразу оторвались от земли. Слышат они двигатель? Наверное, но мы пойдём на бреющем, увидят нас в самый последний момент. Так даже лучше, если сейчас заняты поисками, точно отвлекутся.

В неярком свете рассветного солнца мы подробно разглядели лагерь, где царила нездоровая суета, но на поиски это не походило, явно ищут убийцу своего человека. Какой я умный, что не стал работать ножом. Нож однозначно указал бы на человека, а клыки на шее могла оставить ночная тварь.

А потом им стало не до того, сначала все подняли головы, чтобы рассмотреть самолёт, а в следующий миг сработали заряды. Арта была убита полностью, стрелять уже не смогут, точно. Ситуацию усугубили снаряды в ящиках, взрывная волна едва не развернула самолёт. Следом сработали заряды под бронетранспортёрами, а уже потом взорвалось под танком. Бронетранспортёры пришли в полную негодность, внутри загорелось горючее и стал рваться боекомплект. А с танком что-то не заладилось. То ли заряд был мал, что маловероятно, то ли один из них успели вытащить, а потом обезвредили, или Сабж напортачил с детонатором. Уже неважно, важно то, что танк, уже после взрыва, завёлся и стал поворачивать башню. Ситуация усложнилась, но пока никакой катастрофы нет.

Лагерь разнесло примерно наполовину, если полегло столько же защитников, то шансы точно на нашей стороне. Вот только танк… парни доложили по рации, что уже на позициях. А секунд через пять прилетел первый снаряд. В танк они не целились, стреляли по площадям, надеясь накрыть хоть кого-то. Взрыв, хоть и не убил никого, снёс один из пулемётов на позициях. Уже хорошо.

Тут настал наш черёд, вот только ещё до того, как мы оказались в удобной позиции для бомбометания, по корпусу самолёта ударила очередь. Броня выдержит, в этом я не сомневался, но удары оказались чувствительными, как бы не повредили стволы пушек. Ну, ладно, сейчас мы это исправим.

Бомболюк открылся, а вниз полетели две зажигательные бомбы. Теперь света внизу хватало. Волна жидкого пламени стала заливать лагерь изнутри, часть защитников просто поджарилась, а остальные должны были покинуть убежище и принимать бой в чистом поле.

Но танк мы не задели. Я выругался и начал подвешивать следующие бомбы. Сабж указал вниз, я выглянул и выдал новую порцию ненормативной лексики. Танк не просто не пострадал, у него даже гусеницы остались на месте, потому как он беспрепятственно выехал из оборудованного капонира и собрался вести огонь в сторону наших позиций.

- Ван Вейк! – крикнул я в рацию. – Отходите назад!

Не успели, снаряд полетел в их сторону, на позициях вспыхнуло огненное облако взрыва, а в радиоэфире раздалась отборная ругань.

- Что у вас? – крикнул я.

- Нормально всё, опрокинуло просто, на боку лежим, стрелять не можем.

Ага, стреляли, видимо, фугасным снарядом, а потому наш броневик остался цел, но принять участие в бою теперь не может. Зря столько снарядов готовили, всего два раза выстрелить успели, да и то, один взорвался на расстоянии.

Наш пулемёт строчил без остановки, ещё один стоял чуть поближе, давил короткими очередями. Им проще, врагов видно, но может и ответка прилететь. Те двое, что выдвинулись вперёд, ещё не заняли позиции. Придётся всё вывозить нам.

Подвесив ещё две бомбы, я вернулся к прицелу. Ага, вот они. Надо отдать врагам должное, паники не было и в помине, все организованно отстреливались, явно тренировались работать в команде. У них сохранился один станковый пулемёт, а ещё работал танк. Наш второй броневик до сих пор был цел только потому, что почти целиком спрятался за скалой. Но скала, получив уже три попадания, готова была рассыпаться. А с башни работал их пулемётчик, работал, правда, больше по площадям, выискивая среди камней врагов. Да, им сложно было поверить, что нас всего девять человек.

С бомбами угадать было сложно, тем более что танк, сволочь такая, постоянно перемещался. Сделал выстрел, сместился на метр назад, повернул вправо и проехал ещё метра три. Развернул башню. Снова выстрел.

Я навёл оба прицела сзади на башню и нажал спуск. Хоть какой-то вред нанесу, может, башню заклинит. Пушки заработали, звук выстрела слился с общей какофонией. Танк окутало облако дыма. Откуда? Это ведь бронебойные снаряды. Или всё же получилось поджечь? За один пролёт я успел высадить две кассеты, двадцать снарядов ушло в башню танка.

Потом, когда пошли на второй заход, я увидел, что танк всё ещё жив, он переехал на несколько метров левее и снова начал наводить орудие. Ага, башню заклинило. Уже хорошо. Новый заход, теперь попробуем бомбами. Кстати, оставшаяся вражеская пехота, спасаясь от огня с нашей стороны, стала группироваться за танком. Разрушенные укрепления не давали почти никакой защиты, да ещё и пламя от зажигалок не утихало.

Вот с ними и разберёмся, их немного, всего с полдюжины, если я правильно рассмотрел. Заходим сверху, снова получаем очередь из неизвестно где расположенного пулемёта и сбрасываем бомбы. Удачно? Ну, почти. Танк всё ещё жив, вот только пехоту взрывом просто сдуло. Приходил опыт, я пересчитал, семь рыл в минусе. Опыт, кстати, небольшой. Убитые не были могучими бойцами. Но танк идёт, теперь уже не в атаку, а просто пытается уйти с поля боя. Хотя бы в темноту, подальше от пылающих руин лагеря.

Снова заходим на него, я успел, пока разворачивались, перезарядить кассеты.

- Целься в гусеницы, - посоветовал Сабж.

Ага, спасибо, череп не жмёт? Попробуй рассмотреть гусеницы у танка, который ползёт внизу по неровной местности. Да ещё темно, солнце всё никак не выползет.

- Зайди сбоку, - попросил я. Потом взял рацию и сказал остальным: - зачищайте руины, там есть кто-то, минимум один. С пулемётом.

- Принял, - хрипло отозвался Ван Вейк. – Сейчас второй машиной пройдёмся.

Сбоку видимость была чуть больше, теперь попробую попасть в гусеницы. Жму на гашетку, ага, попал, полетели искры, часть снарядов ушла в землю, а ещё пошёл дым. Что-то повредил? Точно. В последний момент я успел рассмотреть, как с танка слезает правая гусеница. Получилось перебить траки.

Наш бронетранспортёр приближался к руинам лагеря, поливая всё огнём. Работал башенный пулемёт, ещё откуда-то со стороны бил второй крупнокалиберный, а два ручных пулемёта били навесом с дальней дистанции. А на нашу долю остался танк. Сдаваться он отнюдь не собирался, даже пытался достать нас спаренным пулемётом, но без гусеницы и с заклинившей башней сделать это сложно.

Последним нашим ходом были зажигалки. Две бомбы с напалмом приземлились прямо на башню, тут уже не спасёт толщина брони и динамическая защита, даже система пожаротушения не спасёт, там такая смесь, что тушить её можно исключительно жидким азотом. А температура горения такова, что броня, скорее всего, расплавится.

- Ван Вейк, что у вас?

- Нашли пулемётчика, - доложил он. – Готов, сейчас собираем трофеи.

- Там есть, что собирать?

- Кое-что осталось.

Тут капнул опыт за сгоревших танкистов. Вообще, за весь бой даже уровень не поднялся, хотя опыт давали не только за убитых людей, но и за уничтоженную технику. Ага, «Подрывник» на одно очко прибавил. Было два, стало три. Прогресс, однако.

Когда мы приземлились, солнце уже встало окончательно, появилась возможность рассмотреть побоище в подробностях. Всё же отработали мы, если не на пятёрку, то на четыре с плюсом. Арта могла выйти нам боком, а вот её нет. Тут я сработал отлично. Взрывы оказались настолько мощными, что орудия разнесло едва не на молекулы. Только сами стволы остались относительно целыми. А вот и БТРы. Тут разрушений меньше, но борт вмяло почти до противоположного, внутри нашли три трупа, изломанных и разорванных в лохмотья. Второму разнесло переднюю часть, труп внутри только один, хотя определённо утверждать это сложно, там много кусочков. Пожар в машинах, что характерно, почти сразу погас, то ли горючего было мало, то ли сработала система пожаротушения, если тут такая есть.

Вот ещё трое убитых, этих снесло взрывной волной, а вон там лежат четыре обугленных трупа. Ещё кого-то разнесло снарядами пушек. Тут всё понятно, бронебойные снаряды давали немало рикошетов. В конце оставалось ещё двое, которые, собственно, и стреляли из пулемётов. Их, кстати, добили не без труда. Бронетранспортёр подошёл почти вплотную, прижимая их к земле огнём, а уже потом пешие бойцы их забросали гранатами.

- Итак, что у нас в плюсе? – спросил я у трофейной команды, в которую записались все, кроме нас с Сабжем.

- Шесть автоматов, - начал перечислять Ван Вейк. – Вообще-то девять, но три совсем убитые, в скупке больше десятки не дадут. Даже брать не будем. Восемь снарядов, которые нам девать некуда, калибр неподходящий. Два крупнокалиберных пулемёта, всё те же «Браунинги», правда, у второго износ большой, но продать незадорого можно. Патронов много, не все нам пригодятся, но всё деньги. Гранаты, целый ящик. А вот, - он поднял с земли свёрток, - вернули на сдачу.

В руках он держал свёрток, который я закинул под танк. Вот и ответ. Как ни странно, они нашли заряд, который был лучше всего спрятан. А потом, видимо, не разбираясь в подрывном деле, просто вырвали детонатор. Он, собственно, и взорвался. А второй где? А второй обезвредить не успели, отбросили в сторону. Хотя нет, хотели отбросить, а теперь там чьи-то кости лежат. Тем не менее, танк они спасли, а в результате проиграли бой не так позорно, как должны были.

Делать нам тут было больше нечего. Будь мы более злопамятными, попытались бы отловить воскресших, убить их снова, потом ещё раз, и ещё. И так пока уровень не упадёт настолько, что хозяевам придётся присылать с севера новую бригаду для охоты на нас. Хотя они и так пришлют, игра всё-таки немного нестандартная, обычно от уровня зависит куда больше. В другой ролевой игре ты сможешь убить персонажа старше тебя на двадцать уровней только в случае большой удачи. Здесь же никто не отменял взрывчатку, технику, которой можно управлять и с низким уровнем, да и просто банальный хедшот.

Когда трофеи были рассортированы и загружены в машину, мы отправились спасать второй БТР. Пришлось долго стараться, потом, с помощью троса, лебёдки и какой-то матери поставили его на колёса. А потом ещё и смогли завести. Отлично, управились без потерь. Можно двигать дальше.

Глава двенадцатая

Реку мы увидели на второй день. Сначала, разумеется, посетили гостеприимный анклав Старика, тот с радостью купил наши трофеи, подсказал, как обойти несколько опасных мест на берегу реки, а потом проводил с миром. Хотя мы, разумеется, сразу не ушли.

Как ни крути, а игра состоит не только из боёв, открытий, прокачки и торговли хабаром. Если бы тут было только это, такого интереса она бы не вызвала. Дополнительным стимулом была возможность здесь же, в игре, спустить всё нажитое непосильным трудом. Куда? Ну, разумеется, на выпивку и шлюх. Помимо этого, были ещё наркотики, которые ни я, ни Ван Вейк не одобряли категорически, азартные игры, которые мы не одобряли ещё больше, а также тотализатор на гладиаторских боях. Последние ни у кого не вызвали интереса, хотя кое-где были довольно популярным развлечением. Иногда игроки бились на холодном оружии, иногда стрелялись, как на классической ковбойской дуэли, иногда дрались с монстрами, которых специально для этого ловили охотничьи команды. Что-то подобное было даже у Игната, но я так ни разу не сподобился посетить это мероприятие, да и нечего было там смотреть. Не охоч я до кровавых сцен, а потому лучше потратить деньги на другие удовольствия.

Исходя из всего вышеперечисленного, выбор у нас был невелик, только выпивка и шлюхи. Мы решили совместить то и другое, заняли отдельный кабинет и заказали туда какое-то невообразимое количество спиртного, а спустя полчаса банкета, к нам присоединились местные проститутки. Опять же, все оказались живыми игроками, пришедшими зарабатывать деньги или острые ощущения.

Банкет так затянулся, что выдвинуться в дальнейший путь мы смогли только утром третьего дня. Потратили прилично, но пока деньги были. Помимо общей кассы, которую просто должен был иметь любой глава команды, имелись и мои личные деньги, часть которых можно было потратить. В конце концов, если не произойдёт ничего чрезвычайного, я всегда смогу получить крупные суммы продажей патронов. Теперь их даже крафтить не нужно.

И вот перед нами река. Большая река, вроде Амазонки, Нила или Волги. Другой берег почти не видно. В водах реки, насколько мне известно, живёт множество опасных тварей, не меньше, чем в море. Но кое-какие суда всё же ходят. Вот и сейчас мы могли лицезреть довольно крупный пароход, который двигался по течению. Пароход самый обычный, вроде буксирного. А уже местные умельцы навешали на него дополнительную броню и вооружили несколькими орудиями небольшого калибра.

- Нам бы что-то подобное, - заметил Ван Вейк, указывая на корабль.

- Думаешь, смогли бы в море выйти?

- А почему нет, устье здесь судоходное, а морские твари такую тушу точно не опрокинут.

Тут бы я с ним поспорил, туша корабля не такая уж большая, та же касатка запросто перевернула бы одним ударом, а кракен просто утянул бы на дно. Полагаю, освоение морских просторов пока не продумано разработчиками, да и границы у игрового мира есть (надо бы их поискать), поэтому игра до сего момента подкидывала игрокам только такие суда, перемещаться в которых можно исключительно по рекам.

- Уж лучше дирижабль, - выдал я своё мнение.

Теперь я ехал вместе с другими по земле, врагов тут пока не наблюдалось, а потому самолёт использовали только для разведки, с которой Сабж и один прекрасно справлялся. А с земли можно было внимательнее рассмотреть красоты природы. Тут уже разработчики постарались. Руины городов присутствовали, самые разные, кое-где были только фундаменты зданий (некоторые утверждали, что именно там можно нарыть богатства, в подвалах имеются убежища, а в убежищах запасы добра), в других местах имелись целые постройки, но там, как правило, уже обосновались местные мародёры.

Но нас интересовал противоположный берег. Там, ближе к устью, чтобы не иметь проблем с горючкой, мы и рассчитывали начать нашу речную эпопею. И тут кто-то, наверное, спросит: а как же задание? Я ведь не просто так в игре нахожусь, я ведь кое-что важное должен сделать, особенно после неприятного конфуза с Китайцем.

Всё правильно, я никогда не забывал о своей миссии, и точно следую плану. А какой у меня план? А всё просто, те статуэтки, что так удачно достались мне в наследство от покойного мафиози, теперь работают лучше всякой приманки. Что это даёт? Теперь мне не нужно искать повода для встречи с сильными мира сего. Они сами с радостью придут ко мне и возьмут предмет из моих рук.

Само собой, это произойдёт далеко не сразу. Сначала за мной будут отправлять охотников, может быть, довольно сильных. Потом, поняв бесплодность своих попыток, попробуют договориться миром. Вот тут-то я и смогу раздать всем сёстрам по серьгам. В самом деле. Элита этого мира – отнюдь не монолитное сообщество, а потому на контакт пойдут лидеры сразу нескольких группировок. Вот тогда возможность и представится.

Но это потом, пока же стоит окопаться за рекой, обзавестись надёжным водным транспортом, а потом начинать потрошить местные запасы хабара, каковых там множество. Временами будем мотаться на самолёте в бункер и затариваться боеприпасами. А на ближайшую перспективу нашей заботой станет переправа. Тут вопрос не до конца ясен. Вообще-то паромы на тот берег ходят регулярно, кое-кто даже задумывался о сооружении наплавного моста, который, правда, будет мешать прохождению судов.

Вопрос только в том, что там за переправа? Одно дело – перевезти бригаду сталкеров с амуницией, совсем другое – несколько единиц техники. Я лично при слове «паром» представляю большой плот на тросах, который вручную тянут с одного берега на другой. А нам требуется грузоподъёмность в несколько десятков тонн.

До переправы пришлось проехать ещё километров пятьдесят, но места тут были спокойные, леса не было, а местные руины уже вычищены охотниками. Респаун тварей в игре был своеобразный, они, разработчики, старались, чтобы всё выглядело естественно. Если команда зачистила местность от некой стаи, новая стая там появится не раньше, чем эта команда уйдёт. И твари, скорее всего, будут уже другие. В этом смысле идеальный вариант – морское побережье, там, в глубинах моря, можно производить сплошным потоком и морских чертей, и каракатиц, и смертельно опасных медуз и даже могучих боссов, вроде кракена или касатки-людоеда. Ван Вейк в этом плане был довольно сообразительным парнем, что прекрасно видно по его уровню. Монстры на берегу бесконечные, можно охотиться не переставая. Потроха можно сменять на патроны, а если патронов не хватает, можно и холодным оружием поработать, благо, оно почти у всех прокачано под потолок.

Именно поэтому дорога, что проходила в ста метрах от берега реки, оказалась почти безопасна. Доброжелатели уже подсказали, что опасность может прийти только из воды, да и то, триггер у речных тварей запрограммирован довольно странным образом, если ехать быстро, то внимания не обратят.

Вот, наконец, мы оказались на переправе. Всё так, как я и думал. Именно плот. Вот только размером в половину футбольного поля, хороший такой плот. Сделан он был из… нет, не из говна и палок, тут всё гораздо сложнее. Часть деревянная, из толстых брёвен в три ряда. Скреплены стальными скобами метровой длины. Часть из странных металлических конструкций. Представьте себе большую клетку из уголков, внутри которой находится огромная пластиковая ёмкость. А сверху наварен полноценный настил из стальных листов. И такие деревянные и металлические конструкции, сцепленные между собой, образовывали некое подобие шахматной доски.

Но, как бы то ни было, а грузоподъёмность у такого парома велика. Осталось понять принцип тяги. Подъехав поближе, я окончательно успокоился. Такую махину перемещать лебёдкой, даже с приводом от двигателя, невозможно, поэтому её тросами цепляли к буксирному пароходу, а тот уже неспешно тащил платформу на другой берег. Всё просто, осталось узнать стоимость услуги.

На мосту нас встретили несколько хмурых парней с оружием. Ну, да, переправа – ценный ресурс, приносящий стабильный доход. Обязательно найдутся люди, желающие отжать бизнес себе. Там же стояло нечто, что с натяжкой можно было назвать офисом. Думаю, начальство сидит именно там.

- Ствол убери, - потребовал чернокожий парень, стоявший у дверей офиса, одет он был в шмотки классического пирата, тут тебе и шаровары из алого шёлка, кожаная жилетка, на голове чёрная бандана с белыми черепами, а в руках он держал помповое ружьё, старое, но с виду вполне исправное. Картину портили только чёрные армейские ботинки, но, видимо, настоящие ботфорты тут взять было негде. – Хозяин у себя.

Я вынул из кобуры пистолет и отправил его в инвентарь. Остальное оружие уже было там. Достать его сразу не получится. На это и расчёт у охраны. Впрочем, если мне вдруг взбредёт в голову хозяина переправы убить, то я обойдусь и без оружия. Есть у меня способы.

За небольшим столом сидел сутулый старичок, совсем безобидный на вид. Белая рубашка, шерстяной жилет, седые волосы и нездоровая худоба. Классический конторский служащий преклонного возраста. Вот только взгляд его мне не понравился, тут явно не обошлось без мутагенов, глаза были просто нечеловеческими, у человека вертикальных зрачков не бывает, да и радужка обычно не красная. Да и уровень его, подозреваю, был сильно выше сотни, это тоже по поведению заметно. Что же до комплекции, так тут можно подогнать под свои вкусы, не все хотят быть рослыми и крепкими, кому-то такой облик нравится.

- Слушаю, - сказал он отнюдь не старческим голосом.

- Меня и моих друзей нужно переправить на тот берег, - сказал я, указывая за дверь. – Восемь человек и три единицы техники. Вес большой, не знаю, какая у вас грузоподъёмность.

- За грузоподъёмность не переживай, - он быстро встал из-за стола и выглянул наружу, желая убедиться в моих словах. – Мы только танки не возили, но это только потому, что никто не предлагал. Зато однажды перевезли паровоз.

- Отлично, значит, все войдут? Или две ходки делать придётся?

Он ещё раз пристально посмотрел на наши машины.

- Все, точно все, можете загонять.

- Цена вопроса? – уточнил я.

Он многозначительно хмыкнул, я приготовился торговаться.

- Смотри сюда. Туда перевозка дешёвая. По пять золотых с рыла, а ещё по двадцать с машины.

Не так уж дёшево, для многих начинающих игроков пять золотых - это целый капитал. Надо было оставить трёх водителей, а остальных переправить по воздуху. Ну, да ладно, деньги у нас есть, жадничать нет смысла.

- А обратно? – спросил я, ожидая подвоха.

- Обратно будете процент от хабара отстёгивать, от десяти до пятнадцати, в зависимости от ликвидности, - усмехнулся он с чувством явного превосходства. – И не думай прятать что-то ценное, я инвентарь насквозь вижу.

Вот блин, у меня сейчас в инвентаре такие вещи, которые никому нельзя показывать.

- Идёт? – тут же сказал я. – А если голые вернёмся?

- Тогда по таксе, лишнего не запрошу.

- Вот и решили, - я сразу согласился.

Что такое процент от хабара? Скажем, повезём мы кучу жутко ценного металлолома. И что? Процент отстегнуть? Да запросто, прямо тут и вывалим железяки. Ну, пару движков прихватим, которые весят много, а стоят мало. А если добудем что-то ценное, так у нас самолёт есть, контролирует он переправу, но не воздух.

Я быстро отсчитал деньги (их в игре отсчитывать не нужно, просто даёшь команду достать столько, сколько хочешь), отдал ему, а потом дал знак своим загонять технику на паром. Старикашка, которого, как мне подсказали, зовут Клещ, внимательно осмотрел каждого, сделал какие-то пометки в блокноте, а потом, дождавшись, когда все три машины оказались на пароме, отдал по рации приказ отправляться. Пароход загудел, потом послышался натужный рокот двигателя и треск натянувшихся тросов. Огромная платформа сдвинулась с места и медленно пошла к противоположному берегу.

Ощущения были так себе. Платформа, при всей своей кажущейся надёжности, была скреплена не жёстко. Отдельные сегменты смещались относительно друг друга сантиметров на двадцать, что на поверхности глубокого водоёма давало не самые лучшие ощущения.

- А не опасно тут плавать? – спросил я у Клеща, который так и стоял рядом с нами.

- Плавает сам знаешь что, - огрызнулся он, видимо, воображал себя настоящим моряком. – А вообще, почти не опасно. Есть парочка тварей, способных нагадить. Опрокинуть баржу не смогут, но на палубу запрыгнут и дел натворить сумеют. Ты, если боишься, лучше в машину залезь, так безопаснее.

- А что за твари водятся?

- Ну, например… - он замолчал, всматриваясь в поверхность воды. – Вон, сам посмотри.

Я повернулся туда, куда указывал кривой старческий палец. Сначала не увидел ничего, потом глаза различили на поверхности воды два акульих плавника. Акула – это опасно, две акулы – вдвойне опаснее. Вот только два вопроса: какого беса акула делает в речной воде? И: каким образом она может залезть на палубу?

Старик словно прочитал мои мысли.

- Мутант, пресноводная акула.

- Две, - поправил я.

- Одна, - он стоял на своём. – Просто у неё два плавника. Но это не главное. Главное в том, что вместо боковых плавников у неё вполне приличные руки, а потому на паром она забраться может. Мы обычно электроудочкой отгоняем, не любит она электричество. Сейчас подойдёт поближе, провода спустим и… но, если хочешь, можешь пострелять. Опыта за неё много дают.

Ну, раз дают, грех оказываться.

- Пушка справится?

- Да и пулемёт справится, только придётся пару сотен патронов отстрелять. Убить трудно, пули в шкуре вязнут, даже большой калибр. Советую всё же из пушки.

Пушку мы развернули и приготовили к стрельбе. Но я решил опробовать свою винтовку. Если пули вязнут, то их скорость недостаточно. А у моей супервинтовки скорость пули такая, что должна пробивать танковую броню.

Расстояние было всего триста метров, правда, мешает вода. Впрочем, временами показывается широкий горб. Вот в него и беде стрелять, взяв небольшое упреждение.

Пресноводная акула-мутант получает урон 1030

Повреждение спинного мозга

Частичный паралич

Возможно, она смогла бы уйти под воду, вот только я такого шанса давать не стал. Сразу за первым выстрелом последовал второй, потом третий, а когда магазин опустел, пришло новое сообщение:

Пресноводная акула-мутант убита

Опыт +10500

Повышение уровня

Вот и славно. Можно ещё потрохами заняться, но времени нет её из воды таскать, да и весит она, надо полагать, как наш бронетранспортёр. Я довольно хмыкнул и начал заряжать винтовку. Больше десяти тысяч, и это только половина, вторую получил Сабж, с которым я до сих пор в команде. Начал распределять. Два очка кинул в телосложение, а то очень уж сильно отдача бьёт, так и плечо вывихнуть недолго. А из навыков подниму всё того же «Механика», сдаётся мне, ещё не раз пригодится.

Что у нас тут?

Персонаж: Узник.

Уровень: 82 (прогресс 1859900/1896500)

Сила: 54.

Телосложение: 49.

Ловкость: 66.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1060.

Навыки:

Оружейник: 36.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 33.

Огнестрельное оружие: 100.

Разделка животных: 3.

Механик: 42.

Управление техникой: 14.

Хирургия 16.

Подрывник: 3.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 25%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Интеллект маловат, но он, вроде бы, особо и не нужен. Вот у Сабжа, с его ментальным воздействием нужно эту характеристику качать до потолка. А у меня и так сойдёт. Хотя, возможно, в будущем какие-то сложные работы с механизмами могут потребовать интеллекта. Но тут, опять же, есть умный напарник.

А вот винтовка моя выше всяких похвал. Тяжёлая, не спорю, отдача сильная, патронов в магазине мало, но, как уже не раз говорилось, наши недостатки – логическое продолжение наших достоинств. Зато у неё убойность огромная. Сдаётся мне, что, будь у меня такое оружие в момент моего соприкосновения с внеземным разумом на военной базе, запросто завалил бы обоих инопланетян. Но… не буду пересказывать надоевшую банальность про бабушку, дедушку и некоторые их анатомические особенности.

Больше нас никто не потревожил, переправа прошла спокойно, буксир в последний момент завернул в какую-то протоку, а огромная баржа (называть это паромом как-то мелко) причалила на противоположном берегу реки, где имелось подобие пристани, бетонная площадка, бывшая остатком какого-то солидного здания на берегу.

- Спасибо вам, - обратился я к главному паромщику. – Надеюсь, скоро увидимся.

- Желаю нагрести побольше, - он ехидно улыбнулся и помахал нам вслед.

Мы съехали с парома и выбрались на большую асфальтированную дорогу. Дорога повторяла ту, что была на северном берегу. Тоже шла на небольшом удалении от берега. Мы двинулись на запад. По моим расчётам проехать нужно около двухсот километров, а там уже попробуем выбрать место для базы.

Глава тринадцатая

- И что это? – спросил я, оглядывая выбранное здание.

Выбирал его Сабж, у него с воздуха было больше возможностей высмотреть. Выглядело это место, как бывшая усадьба какого-то олигарха местечкового уровня. Большой кирпичный дом, обнесённый кирпичной же стеной с коваными стальными пиками по верху. Плюсы: трёхэтажное здание, где легко организовать оборону, кроме прочего, стены тут не в один карпич, а серьёзные, толщиной больше метра. В наличии подземный гараж, высота потолков которого позволила загнать один бронетранспортёр (второй пришлось поставить во дворе вместе с грузовиком). Ещё одним плюсом было наличие поблизости относительно ровного участка дороги, годного в качестве взлётно-посадочной полосы. А ещё была стоянка наверху, огороженный участок приличных размеров, где самолёт будет стоять на приколе.

Что же до минусов выбранного места, то они заключались в том, что расстояние от реки было всего метров сто, этого достаточно, чтобы срабатывал триггер у некоторых речных тварей. Ещё, ввиду того, что места были неразведанные, это обещало не только богатые запасы хабара, но и массу неизученных тварей, которые, я уверен, сейчас прячутся по окрестностям.

Ещё нужно упомянуть тот факт, что тот самый танкер, из которого добывали нефть, которую потом перегоняли в бензин, находился всего в паре километров ниже по течению. Правда, перегонный завод находился на том берегу, но у нас было средство сообщения, а несколько бочек с топливом самолёт вполне уверенно поднимет.

После недолгого обсуждения решили пока что окапываться здесь. Стена плохо подходила для обороны, есть мёртвые зоны, нужно проделать амбразуры. Ну, или вообще расположить огневые точки повыше. Кроме того, Ван Вейк почти сразу заявил о необходимости расширения команды. Тут с ним сложно было не согласиться, удержать такую базу в девять стволов сложно, можно сказать, нереально, особенно, если учесть, что часть команды постоянно будет на выезде. Но тут встала проблема: где взять надёжных людей?

Ван Вейк мог поручиться только за своих. Теоретически мог подтянуть парочку неплохих бойцов из команды одного бронепоезда. У меня вообще не было верных друзей. Хотя нет, были. Вот только Папуас, будь он трижды надёжным, сюда переселяться откажется. Или нет? Там, где стоят он и Игнат, скоро будет нечего ловить. Да там и так ловить было нечего. Что, если попробовать переселить сюда весь анклав?

Мысль запала мне в голову, пусть надежды мало, но попробую обязательно. А ведь там ещё и Соня. Как она там? Осталась ли в игре? И сделала ли операцию? А ведь после такой сложной операции не получится выписаться сразу. Там период восстановления займёт пару месяцев. Здесь, в игре, я время не считаю. День и ночь сменяются, срок тикает где-то там, снаружи. Что мне время, если весь мир вокруг ненастоящий?

Но это позже. Сейчас, когда немного разберёмся с местом, отправимся на разведку. Тут вокруг имеется больше десятка поселений, а чуть дальше на юг есть приморский город. Большой, не сравнить с Эдисто. И вся эта территория пока никем не освоена. Хотя стоит помнить, что в таких местах твари ходят табунами, очень может быть, что скоро нам придётся летать с респа на респ.

Первым делом освоили спальни, большинство игроков не покидают капсулу неделями, а потому спальное место обязательно. В доме нашлись три спальни, а ещё несколько отдельно стоящих диванов. Место найдётся всем.

Вторым вопросом был склад боеприпасов и продовольствия. Часть расположили в подвале, остальное лежало в машине, упрятанной в подземный гараж.

После этого занялись оборонительным периметром. Снесли все возможные укрытия, где могли бы прятаться наступающие, зато натянули несколько рядов колючки. Мало натянули, но больше у нас не было. Потом, прикупим или просто сопрём где-то. На колючку навешали консервных банок в качестве примитивной сигнализации.

В кирпичной ограде проделали амбразуры, тут уже отличился Сабж, только он мог слабыми направленными взрывами пробивать в стене отверстия, не заваливая всю стену. Пушечный бронетранспортёр загнали во двор, но пользы от него будет мало, тут бы пара миномётов не помешала, чтобы по периметру доставать кого угодно с закрытой позиции. У пушки всё-таки настильная траектория, давить близкие цели сложно.

На самом верху оборудовали наблюдательную позицию, такую, что можно осматривать окрестности по кругу, а для верности установили подобие телескопа.

За полдня нас никто не атаковал, что несказанно радовало. Или просто речные твари ещё не сподобились посмотреть, кто именно тут поселился? Может быть, но конкретно для атаки с воды мы устроили небольшое минное поле, несколько зарядов с дистанционным подрывом, рядом с которыми заложены напалмовые баки. Опять же, немного, но атаку тварей сорвать можно, все водяные не любят огонь.

Во второй половине дня Ван Вейк с двумя товарищами сели на грузовик и двинули объезжать окрестности. БТР брать не стали, поскольку была опасность потерять и жизни, и технику. А так они потеряют только себя, потом воскреснут, снова вернутся, но уже с тяжёлым оружием, и вернут долги.

А я, с чувством выполненного долга уселся на крыше в удобное вращающееся сидение, приготовил бинокль и снайперку, а потом начал наблюдать. Разумеется, всё моё внимание было приковано к реке. Оттуда должны были прийти существа. Или даже не существа, а живые люди. То, что рано или поздно сюда придут заинтересованные товарищи и примутся нас выкуривать, сомнению не подлежало. Правда, вряд ли сюда придёт дивизия, скорее, человек двадцать, среди которых будут специалисты узкого профиля.

За три часа, что я там просидел, враг появился только однажды, да и то, враг это был довольно условный. На берег вылезло лохматое нечто. Рассмотреть существо в подробностях было невозможно из-за налипшей грязи и тины, что-то на двух очень кривых ногах, с толстым брюхом и непропорционально большой головой. Атаковать лагерь оно не спешило, просто вертелось на берегу, не догадываясь, что ствол винтовки уже смотрит в его сторону.

Смотрел я долго, убить можно в любой момент, но лучше сперва изучить поведение новой твари. А тварь была непростая. Первым делом я обнаружил, что в наличии немалой длины когти. Прямо Фредди Крюгер, которого, вместо того, чтобы сжечь, утопили. Когтями оно рыло песок на берегу, пытаясь что-то оттуда выдрать. Корни? Тварь травоядная?

Существо копало всё активнее, неизвестный предмет никак не поддавался. Тварь злилась, мотала башкой, издавала нечленораздельные звуки, которые доносились даже сюда. Наконец, он (или она) уцепился за что-то и, уперевшись ногами, начал тянуть. Тянул минут пять, задние ноги перепахали песок, но добыча поддалась.

То. Что он выдернул из песка, оказалось помесью рыбы со змеёй. Существо бледно-жёлтого цвета, длиной чуть больше метра, с отвратительной пастью, полной острых зубов и торчавшими во все стороны плавниками. Плавники были не просто плавниками, в каждом имелась острая игла сантиметров двадцати длиной, и этими иглами рыб пытался уколоть охотника. Охотник сопротивлялся и пытался укусить добычу в незащищённое место.

Наконец, у него получилось, в мешанине из тины и водорослей открылась огромная пасть, что характерно, с клыками, клыки эти впились в тело рыбы, и в несколько приёмов перекусили пополам.

Я пожелал твари приятного аппетита и нажал на спуск. Естественно, с таким калибром подранков не будет, существо умерло мгновенно и без мучений. Зато пришедшее сообщение вызвало у меня улыбку.

Речной чёрт убит

Опыт +600

На море свои черти, а тут, стало быть, речные. Ну, да ладно, мы люди не гордые, экспа от них одинаковая, любые годятся. Выглядит мерзко, просто помойка на двух ногах, но привыкнем.

- Узник, что у тебя? – спросили по рации.

- Речной чёрт, - сообщил я. – Рыбачил. На берегу. Я ему помешал.

Парень на том конце хихикнул и отключился. А я стал ждать дальнейшего развития событий. И таки дождался. На берег вылезли сразу несколько собратьев убитого чёрта. Точно посчитать я не мог, поскольку очень уж грязные товарищи вышли, цеплялись друг за друга, кроме того, трое или четверо остались на мелководье. Что они делали, я не понял, но настроение у них испортилось при виде убитого сородича. Потом началось натуральное помешательство, они скакали, вопили хриплыми голосами, пытались разрывать песок, видимо, возложив на рыб вину за гибель первого. Потом среди них нашёлся кто-то умный, тот, кто помнил, что тут, на реке, водятся двуногие существа с гремящими палками.

Некоторое время они совещались, потом определили, в какой стороне находится враг. Собственно, особый ум тут не требовался, враг или в реке, или на берегу. В реке люди не живут, стало быть…

Я подал сигнал людям внизу, двое сразу встали к амбразурам с пулемётами, но я надеялся справиться своими силами. Стрелять с мощной оптикой, когда расстояние меньше ста метров – это даже не читерство, а что-то такое, чему названия пока не подобрали.

Вот только и твари оказались не так просты, как поначалу казалось, двоих я положить успел, а остальные бросились врассыпную, прячась за небольшими выступами местности. А поскольку выступов почти не осталось, мы старательно убрали все коряги, мусор и даже сравняли бугры, они нашли своё спасение в быстром беге. Двигались так резко, что я не успевал поймать в прицел. Ударивший от дома пулемёт срезал двоих, но остальных это не остановило. Ещё метров двадцать – и они полезут на забор.

Вызывать срабатывание мин мы не стали, их не так много, да и добыча слишком мелкая, чтобы тратить запасы. Да и они уже преодолели заминированную полосу. Вместо этого через забор полетели гранаты. За несколько секунд мы бросили больше десятка. Бросали как попало, лишь бы перелетела забор и взорвалась снаружи. Кое-как прицелиться мог только я, потому как имел широкий обзор сверху.

Но даже так два представителя речной фауны прорвались к стене, оказавшись в мёртвой зоне, а потом стали перелезать. Твари были изранены осколками, едва держались на ногах, но были полны решимости покарать обидчиков.

Навстречу вышли двое наших бойцов. Сабж с рапирой, изготовленной собственноручно, а рядом с ним стоял долговязый Фил, который, насколько я помню, развивал навык боя без оружия. Я даже приготовленный пистолет отложил, чтобы полюбоваться на бой титанов.

К Сабжу претензий не было, сработал чисто своего чёрта он приколол быстро и качественно, дважды проткнул туловище, а потом вовсе пришпилил его к земле и стал дожидаться, пока тварь умрёт.

А вот Фил оказался куда более кровожадным. Уклонившись от взмаха когтистой лапы, он залепил кулаком в висок твари, потом сбил новый выпад ударом тяжёлого ботинка в условное колено (количество суставов на конечностях было вопросом дискуссионным). Потом снова добавил ногой, теперь уже в голову с вертушки, потом отклонился назад, предоставив зубастой пасти ухватить пустоту, а, как только пасть захлопнулась, вернулся обратно, ударив существо головой.

Избиение затянулось минут на десять. Фил не знал усталости, а техника позволяла ему уходить от любых атак. А речной чёрт имел много хитов, которые при столь поверхностном избиении расходовались медленно, криты проходили только по костям и суставам, а повредить внутренние органы он не мог.

- Не надоело? – спросил я, спускаясь с вышки.

- Нет, - Фил продолжал месить ногами мясную (или рыбную) отбивную. Чёрт уже не пытался встать, только извивался на земле и тихо повизгивал.

Развлечение пришлось прекратить, поскольку за забором остановился наш грузовик. Тяжко вздохнув, Фил оставил жертву Сабжу, который аккуратно вогнал клинок рапиры в ухо чудовища.

То, что произошла беда, стало видно сразу. Парни отсутствовали всего пару часов, но прибыл только один Ван Вейк, и вид у него был сильно потрёпанный.

- Что случилось? – спросил я, помогая ему вылезти наружу, тело его было буквально изрезано, кровь текла ручьями, только огромное количество хитов спасало от смерти.

- Остин и Грендель на респ улетели, - выдохнул он и повалился нам на руки.

Подробно расспросить его не получилось, он потерял сознание, пришлось бинтовать, останавливать кровь и пичкать лекарствами. Когда здоровье перестало убывать, он открыл глаза.

- Говорить можешь? – спросил я.

- Парней искать надо, - прохрипел он.

- Парней найдём, - пообещал я. – Скажи, что случилось?

- Отсюда на юг, километров двадцать или чуть больше, - он прервался, чтобы восстановить дыхание. – Там здание, не дом, не завод, что-то чужеродное, храм или пирамида. Высокое здание, ступеньки, колонны. Тут таких не видели раньше. Может, пришельцы.

Он снова замолчал.

- Так кто их убил?

- Остин сам погиб, пошёл подниматься, а ступеньки какой-то слизью обмазаны, как кислота разъедает, он поздно увидел, когда ботинки уже растворились. Я его вытащил, да только у него половину тела разъело, орал страшно, пришлось застрелить.

- А Грендель?

- Мы потом попробовали внутрь попасть, слизь не везде намазана, есть свободные места. Да ещё и металл не разъедает, можно в железных сапогах по ней ходить. А внутри какая-то тварь, не могу описать, чёрная, как клякса, щупальца выстреливают, Гренделя схватили, меня тоже. Мы гранаты приготовили, чтобы внутрь бросать. Потом щупальца его обхватили, он гранату уронил, а когда она взорвалась, его уже внутрь утянули. Зато взрывом часть щупалец оборвало, тогда я смог вырваться.

- Это ими тебя так?

- Да, они, вроде, мягкие, а с внутренней стороны подобие пилы с мелкими зубцами. Я потом ещё несколько гранат забросил, тварь убить не надеялся, но Грендель так орал, словно с него кожу снимают. Жалко мужика, хотел добить, но не получилось вслепую.

- Ладно, отдыхай, - я махнул рукой и повернулся к остальным. – У нас пока минус три. Теперь делаем так: все, кто остался, сидят здесь и пасут обстановку. Я и Сабж двигаем к храму и разбираемся с негативным явлением.

- А справитесь? – спросил Фил скептически.

- А мы внутрь не полезем, - пообещал я. – Снаружи посмотрим, может быть, постреляем внутрь.

Глава четырнадцатая

В качестве транспорта выбрали пушечный броневик. Если повезёт, сможем неизвестную тварь расстрелять снарядами с большой дистанции. А если не сможем, убегать будет проще.

Храм искали долго, часа полтора, уже темнеть начало. Потому, собственно, мы его и нашли. Стены огромной пирамиды светились слабым синеватым светом, как свежая могила. Теперь храм выглядел зловещим древним замком, где просто обязана водиться нечистая сила. Правда, под нечистой силой большинство подразумевает ведьм, колдунов или хотя бы чертей.

Здесь же внутри скрывалось нечто совсем непонятное и потому страшное. Такое, что не под силу разуму обычного игрока. Разработчики постарались на славу, создав неубиваемых монстров. Вроде того же гигантского кракена. Касатку я в расчёт не беру, она, при всех своих сильных сторонах, была просто монстром, большим, сильным и умным. А кракен был именно владыкой морей, тем, кого по сюжету не должны были убить. Правда, механика игры такова, что хиты его не бесконечны, а в игре существует ядерное оружие, обладающее абсолютной разрушающей силой. А дальше вы знаете, нет смысла пересказывать.

А что у нас здесь? Пока ничего не видно, стены слабо подсвечены сиянием, а внутри стоит полная темнота. Сам храм имеет довольно своеобразную форму. Большой прямоугольник, в фундамент положена огромная плита из цельного камня, да не просто камня, а хорошо отшлифованного чёрного базальта. Толщина плиты, даже на первый взгляд, метра три, а по поводу её веса можно строить любые догадки. Впрочем, я сомневаюсь, что плита сплошная. Такое здание в игре просто не может иметь одну только надземную часть, разработчики потом спать будут плохо, если не построят обширные подземные коммуникации.

Над фундаментом стояло само здание. Оно имело форму зиккурата, но те обычно строились симметричными, здесь же никакой симметрии не наблюдалось. Одинаковыми были правая, левая и задняя стороны. А спереди имелся большой выступающий портик с колоннами, за колоннами было высокое крыльцо из светлого камня, а наверху открывался вход. Само здание было высоким, если перевести в обычные постройки, то где-то этажей двенадцать.

Ещё одной особенностью постройки было то, что вокруг раскинулось абсолютно безжизненное место. Если в других местах стояли деревья, росла трава, бегали твари и тварюшки, то здесь безоговорочно царила смерть. И это не было похоже на пустоши, тут явно поработал кто-то разумный. Земля на подходах напоминала вспаханный чернозём, на котором отчего-то не произрастало ни травинки. Учтём это.

- Есть какие-нибудь мысли? – спросил я у Сабжа, мы стояли возле машины на расстоянии в полкилометра от храма.

- Вот это свечение и странная слизь, которой намазаны ступеньки, как-то связаны?

- Не исключаю, -сказал я, продолжая пялиться на храм, - возможно, это средство для отпугивания нежелательных гостей, мол, не лезьте сюда, тут опасно.

- Надо подойти поближе, - тут же заявил он.

- Опасно, - напомнил я.

- Вряд ли там стометровые щупальца, а посмотреть очень нужно. Я взял кое-что.

Он извлёк на свет две пары лыж из алюминиевого листа, которые следовало крепить к ботинкам металлическими же защёлками. А вдобавок мы обмотали ноги алюминиевой фольгой, защита с виду слабая, но если кислота не реагирует с металлами (а почему?), то вполне сгодится.

Приближались медленно, сделав несколько шагов, останавливались и ждали последствий. Потом, не дождавшись, двигались дальше. Сабж приготовил кучу приблуд на все случаи жизни. Например, щуп, с помощью которого собирался взять пробы слизи.

Мне за спину он повесил ранцевый огнемёт, справедливо указав, что против бесформенной органической твари огонь будет подходящим средством. Пусть убить саму тварь не удастся, то можно пережечь щупальца. Напалм даёт высокую температуру, органика точно не устоит. Сам он в одной руке держал рапиру (или не рапиру, короче, узкая шпага, которой можно колоть и рубить), а в другой пистолет-пулемёт с полным магазином, наследство убитого Китайца. Но это было ещё не всё, на себя он повесил взрывчатку, много, килограммов десять, а то и больше, да с поражающими элементами. Детонатор держал в руке, там имелась какая-то хитрая система подрыва, на тот случай, если щупальца схватят его и утянут внутрь.

Я лично сомневался, что мега-монстра можно убить таким зарядом, но хорошо ему точно не станет. В лучшем случае, тварь получит критические повреждения и будет несколько дней восстанавливаться, а в эти дни можно будет доставить новый заряд.

Без происшествий мы прошли почти до самых колонн. Тут пришлось остановиться. Во-первых, колонны тоже были покрыты слоем светящегося материала, а во-вторых, наши уши уловили странные звуки.

- Ты тоже слышишь? – спросил я.

- Ага, - он осмотрелся, пытаясь одновременно уловить звуки, льющиеся отовсюду. – Музыка. Духовые и… не знаю, наверное, скрипка.

Думаю, насчёт скрипки он не ошибся, а источником музыки был весь этот храм. Музыка шла прямо от стен, негромкая, но почему-то пробиравшая до костей. А мотив был незамысловатым, можно сказать, это был похоронный марш, заунывные нотки должны были подготовить незваного гостя к смерти, настроить его на печальный лад, заставить задуматься о бренности бытия. В самом деле, в чём смысл нашего существования, зачем нам шляться по руинам, собирать оставленные ценности, продавать их и тешить своё самолюбие мнимыми подвигами. Конец для всех один, будь ты воин, торговец или президент, человек вышел из праха и прахом станет, только так, никому не удавалось обойти судьбу…

В себя я пришёл от пощёчины, добротного леща, отвешенного рукой сильного игрока.

- Узник, очнись! – кричал он мне прямо в ухо, а я его едва слышал.

- Что это было? - морок постепенно спадал, мозг возвращал себе способность рационально мыслить.

- Пси-активность, тварь тебе в башку залезла, меня попыталась взять, но не смогла. Давай уже, приходи в себя.

На то, чтобы прийти в себя, у меня ушло минут пять. Для надёжности я даже вынул фляжку и отхлебнул водки. Такая привычка появилась у меня недавно, но иногда это точно к месту. Алкоголь взбодрил и слегка притупил чувство опасности.

- Идём дальше? – спросил я.

- Подожди, - он присмотрелся к колонне. – Это не просто налёт, тут довольно толстый слой слизи, он прозрачный, а внутри небольшое свечение, как будто фосфоресцирующие бактерии живут с ним в симбиозе.

- С кем, с ним?

- Ну… - он повертел в воздухе пальцем и, за неимением лучшего, указал на чёрный провал входа, - с ним.

Он вынул телескопический щуп, которым с расстояния в полтора метра начал ковырять колонну. Взять образец никак не получалось, получалось только проткнуть слизь, а в месте прокола свечение тут же прекращалось. В итоге он бросил это занятие.

- Реагируют, - заметил я, указывая на другие колонны.

Свечение стало мерцать, а синий оттенок сменился зелёным.

- Именно, смотри, вон там, на стене, - он указал на переднюю стену здания, - там тоже реакция есть.

- И? О чём это говорит?

- Как минимум, о том, что перед нами совершенный организм-метаморф.

- ???

- Не знаю, с чем сравнить, вот представь себе амёбу. Вот она такая, у неё всё есть, кроме постоянной формы, которая ей и не нужна. Она находит добычу, втягивает с себя, переваривает, делает частью своего тела.

- И?

- А теперь представь, что примитивная амёба пошла по пути развития, прошла уйму стадий, сравнявшись в своих возможностях с человеком. Но при этом осталась амёбой. Организм, способный приобретать любую форму. Он, если ему понадобится, отрастит себе руки и сможет на пианино сыграть. Это всё – его организм, и эта слизь, скорее всего, это такие органы чувств, которыми он нас видит и слышит. А это изменение цвета – сигнал, передаваемый по нервам.

- А тебе не кажется, - скептически заметил я, - что ты свою теорию только что из пальца высосал? Мы ведь тварь ещё и не видели, а ты уже расписал в подробностях.

- Это называется логика, - парировал он с гордым видом непризнанного гения.

- А что говорит логика о том, как такую тварь следует убивать?

Он подумал пару секунд, потом ответил:

- Небольшой ядерный взрыв, до одной килотонны, обеспечит полное выгорание органики. Мощность взята условно, я не знаю истинных размеров тела твари под камнем.

- А без этого никак? – спросил я уныло, бесхозные ядерные заряды под ногами отчего-то не валялись, да и загаживать окружающее пространство мне не хотелось.

- Теоретически, можно использовать обычные средства в большом количестве. Напалм, термит, фосфор, магний, всё то, что даст высокую температуру и обеспечит гарантированное выгорание органики. Можно, конечно, попробовать с бомбами объёмного взрыва, но, боюсь, нужного эффекта не дадут. Только если внутри здания подорвать.

- А ещё проще, может, сердце или нервный узел? Так, чтобы тварь парализовало, а потом добивать топорами?

- Вряд ли, в таких случаях органы, как правило, дублируются, или при необходимости просто вырастит себе новый, а при разделении организма на части, он либо соберётся обратно, либо появится сразу несколько организмов.

- Спасибо, успокоил, - сказал я уныло, потом щёлкнул зажигалкой огнемёта, получив небольшой синий огонёк. – Но огня оно боится?

- Должно, точно не скажу, но проверить можно.

Я и проверил. Яркая струя пламени прошлась по двум колоннам, очищая их от налипшей органики. Свет на здании замигал ещё сильнее, зелёный оттенок сменился оранжевым, а потом ярко-красным. Музыка оборвалась, а потом заиграла снова, только вместо скрипки там преобладали ударные. А органика поддалась. Через минуту колонны стояли чистые, если не считать слоя копоти, а чужеродная органика опала кучей хлопьев сажи.

- Неплохо, - заметил Сабж. – Можно идти дальше.

- А стоит?

- Хотелось бы ознакомиться с размерами. Одно дело, когда в нём пара-тройка тонн, и совсем другое если там тысяча тонн, в последнем случае даже заморачиваться не нужно, нам его не убить.

И мы пошли, медленно, каждый шаг предваряя струёй огня. Красный свет на стенах становился всё ярче, тварь так показывала, что злится на нас, но сделать ничего не могла. Пока.

Таким осторожным шагом мы дошли до ступеней. Теперь предстояло подняться на уровень примерно четвёртого этажа и войти внутрь, где нас успешно съедят. Ступени тоже были густо облеплены слизью, пришлось работать огнемётом минут пять. Уровень горючего в баке опустился уже до половины.

- Как думаешь, ждёт нас за дверью? – спросил я, когда мы поднялись на шестую ступень. Ступени, кстати, были великанскими, по таким шагать удобно будет человеку четырёхметрового роста.

- Непременно, - он задумался, потом вынул из инвентаря арбалет.

- И что ты им сделаешь? – спросил я.

- Не факт, что восприятие у него такое же, как у нас, попробую спровоцировать.

Он открутил с древка стрелы обычный наконечник, а вместо него прикрутил гранату. Отлично, в самый раз проверить тварь на прочность.

Прицелился, нажал спуск. Стрела с гранатой влетела в темноту, потом наступила тишина.

- Не сработал взрыватель? – с подозрением спросил я.

- Видимо, удар был по мягкому… - начал он, и тут внутри прогремел взрыв.

Звук взрыва был приглушённый, словно заряд сдетонировал где-то в глубине даже не здания, а организма, словно большое нечто проглотило его, а уже внутри сработал детонатор.

И снова тишина, а секунд через пять мы начали ощущать вибрацию ступеней, внутри разворачивалось нечто огромное и тяжёлое. Мы пришли к берлоге, разбудили медведя, а теперь он вылез и нужно как-то загнать его обратно. Хотя, он пока не вылез, но даже так был страшен. Мы оба, не сговариваясь, подались назад, спрыгнули со ступеней и отбежали на несколько шагов.

Свет окружил вход, несколько раз мигнул, но потом снова вернулся к прежнему синему свечению. А ещё внутри послышалось шевеление. Кто-то явно выползал наружу. Сабж успел выпустить ещё одну стрелу с гранатой, теперь уже не в сам коридор, граната ударила о невидимый отсюда потолок, а потом взорвалась, обдав осколками тех, кто сейчас пытался вылезти наружу.

Сначала мы увидели щупальца, длинные органические ленты, что ползли вниз по ступеням. Особо опасными они не выглядели, длина не бесконечная, а ухватить нас на таком расстоянии было сложно. Ещё, как я полагаю, они слепые, а потому искать будут исключительно по вибрации и, может быть, запаху.

Когда извивающиеся хлысты оказались в опасной близости от наших ног, я нажал на клавишу пуска огня. Щупальца немедленно стали скручиваться в спираль, дрожать, а потом резко подались назад. Но было поздно, часть перегорела и стала распадаться на куски, а другие просто падали замертво, центральное управление было нарушено.

Но это был ещё не конец. Оказалось, что некоторые органы большого тела могут действовать и автономно. Внутри здания раздались громкие хлопки, а на ступени начали падать тёмные колобки. Падая, они разворачивались в странных многоногих существ, вроде увеличенных тараканов или мокриц. В длину сантиметров тридцать. И все они сейчас бежали к нам, а было их несколько десятков, а спереди у них торчали очень неприятные жвала.

Струя огня смела первую линию наступавших насекомых, Сабж прицельно стрелял в тех, что находились дальше, из револьвера, каждая пуля которого распыляла тварей на молекулы. Вот только меньше их не становилось, изнутри летели всё новые существа, кажется, становясь всё больше и сложнее. Создатель явно делал их только что, каждый раз уточняя особенности применения.

Мы отступали, но Сабж, казалось, что-то задумал.

- Сможешь пробить дорогу к воротам? – спросил он, глядя на меня бешеными глазами.

- Зачем? – я с тоской посмотрел на показания прибора, огнесмеси было на дне.

- Есть мысль, бежим! – он потянул меня за рукав.

Бежать, перепрыгивая через хищных насекомых размером с кошку, - удовольствие сильно ниже среднего. При этом я успевал обдавать огнём пространство впереди себя. На ступени пришлось бросить несколько гранат, часть осколков прилетела нам, мне разорвало ухо, но мы продолжали движение.

- Что ты делаешь? – спросил я, видя, что мой товарищ расстёгивает куртку.

- Собираюсь бросить туда жилет, если получится.

Он уклонился от очередного колобка, потом скинул взрывной жилет и с размаху зашвырнул его в тёмный провал входа.

- Когда он взорвётся? – спросил я, когда мы вприпрыжку бежали назад, бак огнемёта уже показал дно, пришлось его сбросить, чтобы легче было бежать.

- Когда я захочу, - отмахнулся он.

Бежать было куда, неподалёку стоял наш броневик, но что-то мне подсказывало, что он тоже не даст стопроцентной гарантии от стаи разъярённых насекомых. Но Сабж пока не торопился прятаться, стая насекомых становилась всё плотнее и брала чёткое направление на нас. Тут бы пригодился ещё один огнемёт, но, чего нет, того нет.

- А теперь смотри, - сказал он и нажал кнопку на крошечном пульте.

Внутри храма прогремел взрыв, точнее, серия взрывов, из прохода выплеснулся огонь. А следом Сабж указал на наступавших существ, явно ожидая какой-то реакции. Они внезапно утратили наступательный порыв, стали натыкаться друг на друга и полностью забыли о цели атаки. Меня это несказанно обрадовало.

- Вот теперь уходим, - облегчённо вздохнул Сабж.

- А я думал, ты хочешь ещё туда-сюда сбегать, - язвительно сказал я.

- Нет, больше не нужно, я узнал, что хотел.

- И что ты узнал? – спросил я, залезая в броневик.

- Практически всё, - гордо заявил он.

- Например?

- У него есть органы, есть автономные аппараты, но каждый из них не сам по себе.

- И что это значит?

- Значит, у него есть не только мозг, но и… - он поморщился, подбирая подходящий термин, - передающее устройство, что-то, вроде антенны, чтобы управлять этими мелкими тварями.

С этими словами он от души пнул подползшего слишком близко таракана, тот откатился в сторону и замер.

- Так какой вывод из всего этого?

- Убить его можно, - сказал он и завёл двигатель.

Глава пятнадцатая

Когда мы вернулись, к лагерю вышел Грендель. Настроение у него было так себе, удивительно, что с концами в реал не ушёл. Рассказывать что-то о том, что с ним происходило внутри здания он не собирался, видимо, воспоминания причиняли большую душевную боль.

Остин сообщал, что идёт к нам, говорил, что у него всё в порядке, но, судя по голосу, ему тоже пришлось туго. Игра иногда подбрасывала испытания, которые могли закончиться для игрока плохо, иногда даже настоящей смертью от остановки сердца в реале.

Остальные собрались в большом зале особняка и беседовали на тему предстоящей расправы над монстром. Первым слова попросил Сабж, он откашлялся, оглядел собравшихся и начал:

- Итак, вот что я выяснил. Тварь велика, хитов у неё, если не бесконечное количество, то очень много. При этом, помимо щупалец, может создавать автономные организмы, которые атакуют всех, кто попытается навредить матке.

- Или папке, - добавил я.

- Именно, нас эта тварь не ждала, пришлось ей импровизировать на ходу, подозреваю, в следующий раз тараканы будут куда крупнее, быстрее и многочисленнее.

- Ты ведь центр управления взорвал, - напомнил я.

- Взорвал, но для такого существа это неважно, ему требуется только запас органики и время, чтобы отращивать новые органы. Но запас этот тоже не бесконечен, скоро придётся перерабатывать самого себя, что точно не пойдёт на пользу.

- Что предлагаешь? – я сразу перешёл к делу.

- Предлагаю всё то же, только в большем объёме. Огонь и взрывчатка. Всё это нужно доставить к воротам и пропихнуть внутрь. После взрыва следует устроить пожар внутри, хороший такой пожар, в котором органика будет выгорать дотла.

- Ты сказал, что тварь имеет мозг и учится, - напомнил Ван Вейк. – Что если она озаботится броней, чтобы взрывчатка без толку взорвалась снаружи, оставив тело неповреждённым?

- Я об этом не подумал, - вынужден был признать Сабж. – Но броню можно попробовать пробить снарядами, органика бывает очень прочной, но противостоять кумулятивным снарядам вряд ли сможет.

- Я поддерживаю, - сказал Грендель усталым голосом. – Пока тварь жива, я не успокоюсь. Я должен её убить. Мы должны.

- Так и поступим, - сказал я. – Что у нас с материальной базой?

- Взрывчатки достаточно, - стал перечислять Сабж. – Ещё заготовим дрова, их тут в избытке, вокруг растёт куча хвойных деревьев, они прекрасно горят. Ещё закупим горючее, чтобы было дешевле можно покупать прямо в виде сырой нефти.

- Есть ещё кое-что, - сказал я. – В том самом корабле инопланетян я нашёл излучатель. Что-то, вроде лазера, нечто, что нагревает предметы. Сейчас с ним работает… сам знаешь кто. Если разобрались, то можно забрать и применить, цель подходящая.

- Так и поступим, - согласился Сабж. – Парни, вы сможете удержать базу до нашего возвращения? Нам нужно всего сутки или двое.

- Да легко, - фыркнул Ван Вейк. – Если учитывать, что вы нам привезёте кучу пряников, патронов и взрывчатки, то ждать вас тут одно удовольствие.

- Если сможете, - предложил я. – Свяжитесь с поставщиками горючего, у них буксир ходит с берега на берег, попробуйте купить литров триста-четыреста.

- А платить чем? – спросил Фил.

- Патронами, их не жалейте, я вам новых привезу.

На том и порешили. Сабж тут же отправился готовить самолёт к рейсу, я немного поработал с оружием, вычистив винтовку до блеска. Инвентарь свой мы максимально разгрузили, чтобы набрать как можно больше со склада.

Взлетели в полдень, а спустя шесть часов уже приземлялись неподалёку от Эдисто. Приходилось осторожничать, поскольку меня могли искать. На месте тех, кто объявил на меня охоту, я постарался бы посадить секрет в городе.

Именно поэтому приземлились на приличном расстоянии в десяток километров. Оттуда шли пешком, благо, даже попадавшиеся твари проблемы не представляли, навыков и оружия хватало, чтобы отбиться.

В бункер спускались в одном из крайних проходов, оттуда в основные помещения вёл длинный коридор.

- Добрый вечер, хозяин, - послышался голос Василия Филипповича. – Жду вас в жилых помещениях.

Я удивился странной фразе, зачем ему меня там ждать, если он повсюду, а беседовать с ним я могу даже в сортире.

- Привет, - сказал я на ходу. – Помнишь, я оставлял инопланетную приблуду, генератор теплового луча. Такая труба, которую подобрал с трупа инопланетянина. Ты обещал разобраться с управлением.

- Я помню всё, оружие исправно, разобрано по винтику и изучено, есть неисправности, накопитель энергии теряет заряд быстрее на тридцать процентов. Повторить изделие, к сожалению, невозможно, остаётся только использовать тот образец, что есть. Заряд осуществляется от энергосистемы бункера, затраты большие, но они того стоят.

- Спасибо, Василий Филиппович, - сказал я, открывая дверь в жилые помещения. – А теперь нам нужен этот излучатель, мы его заберём.

- Я извиняюсь, хозяин, - странным голосом сказал он. – Но я хотел бы оставить его себе.

- Не понял, - сказал я, уставившись на непонятного человека, стоявшего в жилом отсеке.

Это был мужчина лет сорока, с седыми волосами, крепкий, одетый в рабочий комбинезон.

- Так получилось, - он виновато развёл руками. – Дело в том, что после небольшого апгрейда я получил возможность автономного существования. Странно было бы не воспользоваться.

- То есть, ты вылез из железа и теперь живёшь в теле? – не понял я, всё ещё с подозрением рассматривая незнакомого человека.

- Нет, не так, - он присел на небольшой стул. – Дело в том, что оторваться от железа я не могу, слишком большие вычислительные мощности и они требуют большого железа. Но новые приборы и носители позволили мне создавать автономные управляемые аппараты. Грубо говоря, думаю я своим старым мозгом, а хожу, разговариваю и произвожу какие-то действия с помощью своего аватара.

- А аватар откуда взялся? - спросил я. – Франкенштейн в пробирке вырастил?

- Виктор по мере сил поучаствовал в создании тела, но вырастить организм с нуля ему не под силу. Мы взяли труп местного жителя, из тех, кого вы именуете словом непись. Не подумайте плохого, ему проломил череп краб ударом клешни.

- А почему не съел?

- Краба мы… уморили.

- А это возможно?

- Да, в случае необходимости я могу действовать в пределах территории на поверхности. Применил отравляющий газ.

- Напоминает использование служебного положения в личных целях, - заметил я.

- Совершенно верно, - ничуть не смутившись, согласился Василий Филиппович. – А потом роботы принесли тело Виктору, тот поработал с черепной коробкой, вставил несколько имплантов, чтобы совместить нервную систему носителя с новым электронным мозгом, оставалось только оживить.

- И оживили?

- Как видите, это было нелегко, зато теперь я могу покидать убежище и находиться на большом расстоянии от него.

- Круто, а насколько большое расстояние?

- Около тысячи километров, средства связи несовершенны, возможна задержка сигнала на четверть секунды.

- А если уйти дальше?

- Ничего ужасного не произойдёт, просто разорвётся связь с сервером, что лишит меня многих возможностей. Впрочем, можно установить передатчики на пути следования или воспользоваться имеющимися.

- Так, теперь с самого начала, - попросил я. – Мы имеем человека, пусть не игрока, но всё же, которому доступно всё, что доступно компьютеру?

- Именно так, но следует учитывать, что расчёты сверхсложных задач будет производить стационарный Василий Филиппович, а мобильный будет только поставлять информацию. Обмен информацией происходит примерно раз в пять секунд, а потому, если это тело погибнет, я всегда смогу восстановиться с копии, останется только найти новое тело.

- Тогда добро пожаловать в команду. Сразу вопрос: наблюдение не выявило в городе и окрестностях подозрительных людей?

- Были выявлены две группы, судя по косвенным признакам, занимавшиеся слежкой за городом. Между собой не контактировали, из чего я сделал вывод, что они относятся к разным организациям. Игроки высокого уровня, хорошо вооружённые, имеющие совершенные приборы наблюдения. Возможно, они заранее проинструктированы о вашей способности к маскировке.

- И где они сейчас? – подозрительно спросил я.

Он некоторое время помолчал, потом выдал ответ:

- Там же, где и краб. Я взял на себя смелость применить газ. Это было оправданно и хорошо подходило под инструкцию, поскольку через захват в плен человека с допуском они могли получить проход внутрь бункера. Тогда пришлось бы уничтожать их тут, допустив утечку информации. Куда надёжнее сделать это превентивно.

- Согласен, так они все умерли?

- Улетели на респ, некоторые дважды, а их добро собрали роботы и доставили сюда. Теперь, даже если они соберутся вместе, их возможности будут сильно ограничены. Если хотите, можете ознакомиться с перечнем трофеев.

- Так что делаем теперь?

- Командуете здесь по-прежнему вы, но я могу предположить: сейчас нужно загрузить самолёт или другой транспорт припасами и горючим, после чего вы отбудете обратно, в место своей новой дислокации. А я отправлюсь с вами.

- А не страшно бросать дом? – спросил я.

- Мне не придётся ничего бросать, как я уже говорил, со мной уедет только малая часть компьютерного мозга. Остальной я останусь здесь. И системы слежения тоже.

- Что же, я буду только рад такому спутнику, - сказал я.

- Что-то ещё интересует?

- Что со статуэтками?

- Обследовать их получилось, я провёл некоторые опыты, выявил принцип работы.

- Подробнее с этого места?

- Артефакты исправны и могут работать. Инициировать работу можно высокочастотным электрическим импульсом. Генерировать импульс может установка, схема которой и принцип действия мне известен.

- Можно построить и использовать?

- Только на экспериментальном уровне. И установка, которая нам под силу, то есть, подходит для создания в наших условиях, не уничтожит гравитацию полностью.

- А насколько уничтожит?

- Процентов на восемьдесят, можно больше, но придётся делать энергетическую установку, которая сама имеет немалую массу.

- Установка готова? – спросил я, уже зная ответ.

- Теоретические расчёты не удовлетворяют требованиям полностью, а потому пришлось наскоро соорудить небольшую установку, мощность рассчитана так, чтобы питаться от мобильного генератора.

- Тогда предлагаю поставить на самолёт.

- Так и сделаем, он отлично подойдёт для эксперимента.

Я разыскал Сабжа, который уже по уши закопался в запасы на складе. Обрадовать получилось, узнав, что грузоподъёмность его самолёта увеличится почти в пять раз, он едва не возопил от радости и начал грести запасы с удвоенной силой.

Впрочем, набирать добро приходилось с оглядкой, помимо массы, есть ещё и объём, который, как известно, не резиновый. А ещё есть баланс, если центр тяжести сместится, это не пойдёт на пользу аэродинамическим свойствам.

А что нам нужно? Взрывчатка, разумеется, и чем больше, тем лучше. Убийство неизвестного существа в храме даст такое количество опыта, что никаких расходников не жалко. А ещё нам понадобится горючее, да не просто горючее, а настоящий напалм, который умеет готовить Сабж, но ингредиенты нужно сперва где-то достать. Ещё патроны и снаряды, ещё трофеи с неудачливых охотников, там не только оружие, там ещё шесть ПНВ и три тепловизионных монокуляра. Всё это послужит на пользу моей группировке.

Если разобраться, то группировка у меня не самая слабая. В плане вооружения и техники просто супер. А вот в плане личного состава – всё очень плохо. Семь человек, да я, да Сабж. Да теперь ещё Василий Филиппович. Тут уже не спасёт хорошее оружие и техника. Впрочем, можно всем поднять уровни до потолка, но подъём этот будет со временем всё труднее, а мест для прокачки всё меньше, придётся расширять географию, поскольку серьёзные монстры спавнятся не так быстро. Везде замкнутый круг. А что, если расширить коллектив? Мысль заманчивая, вот только среди новых бойцов обязательно попадётся засланный казачок, а скорее всего, не один. Тогда меня не спасёт ничто.

Ладно, плевать на всё. Буду работать с теми, кто есть. Разве что, с Папуасом поговорю, нормальный мужик, один из немногих, кто ко мне с самого начала доброту проявил. Собственно, отсюда к нему и нагрянем с предложением. А может, Соня согласится лететь? Она знает о том, что я… нет, не знает и я ей ничего говорить не стану.

Когда с погрузкой было закончено, я отправился в город. Не то, чтобы ностальгия мучила, просто Василий, посмотрев записи с дронов, заявил, что в город прибыли двое из той команды, что выслеживала меня. Вернулись с респа. Не скажу, что оба голые и босые, но одеты в простой камуфляж, без брони. Из оружия только короткие помповые дробовики. Но глядят смело, видимо, уровни высокие, никого не боятся. Отправились в один из домов, где снова сели в засаду.

Тут самое время произвести внушение. Наблюдательность у них, если и была, то невысокого уровня. Я включил режим полной невидимости, вошёл в дом, просто подошёл к обоим и нанёс несколько резаных ран. Не насмерть, только перерезал сухожилия на ногах и заставил выронить оружие. Отпинав оружие в угол, я сделался видимым и встал над двумя корчившимися от боли игроками.

- Будем разговаривать? – спросил я, вытирая нож.

Выбора у них особого не было, оба остались без оружия, получили раны, не смертельные, но крайне болезненные, а, учитывая обстоятельства, грозившие ещё большими мучениями. Выбраться отсюда самостоятельно им уже не светит. Но и умирать пока не собирались, явно пока на что-то надеются.

- Говори уже, - простонал один, молодой парень с длинными тёмными волосами.

- Вы, как я понимаю, за мной пришли?

- Правильно понимаешь, – отозвался второй, постарше, помассивнее и с усами.

- А можно полюбопытствовать, чей приказ вы выполняете?

- А то сам не знаешь?

- Представьте себе, не знаю, - с невинным видом сказал я, присаживаясь на большой деревянный ящик у стены, - буду очень признателен, если подскажете.

- Мертвец приказал, - проговорился молодой.

- И что именно он приказал? – спросил я. – Как звучал приказ дословно?

- Захватить тебя, живым, сказал, что мёртвый ты не нужен.

- А что планировали делать потом?

- Потом тебя на север бы повезли, или, может быть, где-то поближе встретили. С аппаратом, чтобы весь инвентарь вытряхнуть. Потом бы отпустили.

- Допустим, я вам поверил, - кивнул я. - Что насчёт Мертвеца? Кто он такой?

- Генерала человек, правая рука, он у него всеми тайными операциями рулит.

- А где остальные члены группы? – спросил я.

- Не прибыли пока, - молодой пожал плечами, но тут же скорчился от боли, - все на респ улетели, тут какая-то хрень сработала, газ ядовитый пошёл. Никто даже ничего не понял. Один Саваж, у которого хитов четыре тысячи было, успел на улицу выползти, но там и сдох.

- Слушайте, задание вы своё провалили, я скоро совсем покину эти места, хотя, не скрою, мне здесь нравилось. Напоследок хотелось передать кое-что самому Мертвецу. Вы ведь будете с ним говорить?

- Будем, спросит он с нас.

- Вот. А что за человек этот Мертвец? Стоит ли вам после такого провала к нему возвращаться? Материк велик, вы можете отправиться куда захотите.

- Нет уж, свобода хороша, когда всё есть, а с голой жопой счастья не будет.

- Согласен, тоже позиция. Так что с Мертвецом? Жестокий он?

- Ещё как, лично пытать будет. Нас, может, и не будет, но один раз на респ улетим, это точно.

- Странно. Я думал, пытками большие начальники не занимаются, - я пожал плечами. – Для этого палачи есть.

- Палачи и пытают, а он только рядом сидит и вопросы задаёт.

- А ещё он любит в спортивном костюме гонять, - задумчиво проговорил я.

- Нет, – хором ответили оба. – В пиджаке всегда, а на дело в военном идёт.

- А давно он в игре? – я пытался поймать мысль.

- Чуть больше года, но уровень высокий. Да и к Генералу он со своей группой пришёл, богатые были, уровни высокие. А тут уже стал тайными операциями заниматься. Нас в первый раз к нему в подчинение отправили.

- Ладно, забыли, - я махнул рукой на свои предположения. – Короче, передайте Мертвецу следующее: я готов к диалогу, готов на определённых условиях передать ему предметы, которые его интересуют. Взамен потребую кое-что, но цена моя будет приемлемой. Если же решит продолжать переть буром, то в итоге потеряет намного больше. И в людях, в их уровнях, в технике и боеприпасах. Вместо лишних расходов предлагаю мирное соглашение.

- Он с тобой даже разговаривать не станет. Ты для него тля.

- Всё приходит со временем, - спокойно сказал я. – Вот он послал людей взять нас в кабаке. Взяли? Нет, полегли все, минус уровни, минус вертолёт. Послал вас в засаду. Взяли? Сами видите, что вышло. Ещё пару раз такое повторится, и люди перестанут выполнять приказ и начнут дезертировать, поскольку плата не компенсирует потери.

- Я смотрю, ты крут, - сказал молодой.

- Нет, не так крут, как некоторые, но кое в чём мне повезло, а потому могу на равных потягаться с большой группировкой. А ещё на моей стороне география, я живу на юге, а вы – на севере. Перемещать через половину континента большие группы тяжело.

- Что теперь? – спросил тот, что постарше.

- Выбор за вами, могу быстро и безболезненно отправить обоих на респ, или оставлю медикаменты, тогда, худо-бедно подлечившись, уйдёте сами.

- Давай второе, - попросил молодой.

Я выдал им пару аптечек, после чего оправился по своим делам, выживут, если захотят, хотя с такими ранениями проще было респнуться. Игра страдает реализмом, так что рассечённые сухожилия восстановятся очень нескоро, а хромота не пройдёт до следующего респа.

Вернувшись в бункер, я собрался скомандовать отход, но меня задержал Василий.

- В чём дело?

- Помните ваш киберглаз? Он ещё у вас?

- Да, хирурга я пока не нашёл, теперь уже и не найду, на север мне путь закрыт.

- Туда вам и не нужно, мы посовещались в своём электронном коллективе, мне доступны мощности медицинского компьютера, а теперь у меня есть человеческие руки, стало быть, смогу оперировать сам.

- Можно вставить мне глаз?

- Разумеется, если вы сами на это согласны. Кстати, в наличии имеется продвинутая копия, сделанная Виктором уже после вашего убытия.

Я помолчал. С одной стороны, откровенно страшно, глаз-то всего два, малейшая ошибка и… Но электронный мозг явно знает, о чём говорит, стало быть, уверен в успехе. Да и инвалидность в игре относительная, до первого респа. Я выдохнул и уверенно заявил:

- Начинай.

Глава шестнадцатая

- А теперь попробуйте сфокусировать взгляд на предмете.

Я напрягся, в правом глазу сквозила тупая боль. Взгляд был мутный, но все неприятные ощущения должны были пройти в ближайшее время. По крайней мере, Василий это обещал. Теперь же следовало научиться пользоваться вновь обретёнными способностями. Для начала попробую увеличивать изображения. Перед глазами стояла гильза от винтовочного патрона.

- Прикажите увеличить изображение.

Вы не пробовали приказывать собственному глазу? Вот и я не представлял, как это делать. Поворачивать его мог, смотреть вверх, вниз, вправо, влево. А как сосредоточить взгляд? Я снова посмотрел на гильзу и слегка напряг зрение. Через пару секунд изображение начало увеличиваться. Гильза становилась всё больше, этакий зум, я мог рассмотреть мельчайшие подробности, вот выбоина на шейке, вот царапина у донца, а снизу латунь слегка потемнела.

- Увеличивается? Попробуйте дальше.

Я напрягся ещё, теперь глаз видел уже сплошной металл, гладкая латунная поверхность оказалась не такой уж гладкой. Ещё немного. Проникнуть в атомную структуру не получилось, но способность примерно соответствовала электронному микроскопу.

- Избыточное напряжение в первые дни противопоказано, - напомнил Василий. – Советую пока ходить в солнечных очках, а специальные способности использовать исключительно в закрытых помещениях. Сейчас попробуем ещё с ночным видением.

В палате погас свет, потом помещение слегка подсветили снизу. Настолько, чтобы темнота не была полной. Поморгав правым глазом, я начал различать предметы, первым из которых была фига, которую Василий подсунул мне под нос.

- Вижу, почти всё, - сообщил я.

- Отлично, теперь закройте глаз, я включу свет.

Я закрыл, он включил свет, переключение произошло почти мгновенно.

- Отлично, - прокомментировал Василий. – Осталось последнее: испытать стрельбу с помощью нового зрения.

Тут, разумеется, лабораторные условия никак не подходили, пришлось выбираться на свежий воздух. Поскольку всё уже было готово к отъезду, то я решил стрелять из самолёта.

Первое, что сделал Василий перед взлётом, поставил в самой середине самолёта странный прибор. Нечто, вроде паука, подключённого к бензиновому генератору. В центре имелось цилиндрическое тело, куда сверху полагалось вставлять статуэтку.

- Надо сперва включить прибор, - сказал Василий.

- Иначе просто не взлетим, - добавил Сабж. – Перегруз вдвое.

Я вынул из инвентаря артефакт, вставил его в гнездо, а потом завели генератор. Сначала ничего не происходило, потом послышалось тихое жужжание, после чего Сабж завёл двигатели. Самолёт тронулся с места, постепенно набирая разгон, взлетел быстро, как я понял, из-за действия артефакта, требуемая длина полосы сократилась примерно на треть.

Перелёт будет недолгим, скоро приземлимся у «Доброго пути», а уже оттуда направимся на юг. Но сначала я хотел испытать стрельбу с новым глазом.

- Сделай круг над берегом, - попросил я Сабжа.

Самолёт послушно развернулся, мы пролетели прямо над кромкой берега, а я, высунувшись в дверь, выбирал цель. Оптику я открутил, желая по максимуму использовать свои новые возможности. Чуть позже я выяснил, как усилием мысли включать дальномер, а потом приложился к винтовке и стал наводить. Целью выбрал странную тварь, похожую на тюленя, но в панцире из костяных щитков. Расстояние было около восьмисот метров по ходу движения. «Тюлень» плескался на мелководье, временами высовывая бугристую голову с огромной зубастой пастью.

Так, семьсот метров, шестьсот пятьдесят. Глаз приблизил цель, теперь она визуально находилась на расстоянии двух метров от меня, а точка прицела была нормального размера и не закрывала цель. Стреляю.

Отдача стала уже привычной, скорость пули такова, что пробьёт не только костяные щитки, а настоящую броневую сталь, а если и не пробьёт, то убьёт одним только импульсом удара.

Так и получилось, тварь просто осталась без головы, а мне капнуло полтысячи опыта, мелочь, а приятно.

Перелёт занял от силы полчаса, ещё минут сорок мы выбирали место для приземления, самолёт, даже облегчённый, нуждался в полосе, а та, куда садились раньше, оказалась перепахана попаданиями снарядов какого-то серьёзного калибра. Что-то здесь случилось, причём, совсем недавно.

В итоге мы приземлились на расстоянии пары километров от входа в бункер, дальше шли пешком, так даже безопаснее будет. Увиденное потрясло. Двери анклава были выбиты, да не просто выбиты, выломаны взрывчаткой. Внутри валялись несколько трупов, Папуаса и Игната среди них я не обнаружил, зато нашлись девки из борделя и двое охранников. Трупы были тщательно досмотрены, ни оружия, ни иных ценностей при них не было.

Мы пошли дальше, осматривая помещения. В баре произошёл небольшой пожар, там тоже было двое убитых, на этот раз чужих. Два сталкера в хорошей форме, но, опять же, без оружия. Или они из нападавших, или просто случайные гости анклава, которые попали под раздачу.

Мастерская Папуаса была перевёрнута вверх дном, вскрыты сейфы, стол разломан на отдельные доски, а инструмент валяется на полу.

- По моим расчётам, - сказал Василий, - здесь был погром, который преследовал не столько грабительские, сколько террористические цели.

- А точнее?

- Точнее, здесь пытались не нажить материальных ценностей, а просто прекратить существование анклава. Сделать так, чтобы он исчез. И у них это вполне получилось.

В самом деле, анклав можно восстановить, но это будет стоить таких усилий, что проще поискать новое место. Например, полностью уничтожены линии электроснабжения, а ещё разорваны трубы водопровода, выломана вентиляция, да и двери выбиты почти все, даже те, которые при нападении были открыты настежь.

Мы продвигались в свете фонарей, а я, слегка вырвавшись вперёд, привыкал к ночному зрению. Отлично помогало, вот только увиденное было таким, что я жалел о том, что вижу это.

Мы прошли несколько коридоров, потом углубились на несколько этажей вниз. Картина везде одна: разгром, пожар и трупы. Всё произошло несколько часов назад. А верхушка анклава, надо полагать, скрылась. И я, кажется, знаю, как именно.

На одном из подземных этажей, который условно можно было именовать подвалом, имелась потайная дверь. Игнат и Папуас прекрасно понимали, что при наличии серьёзного противника оборона анклава падёт, а значит, стоит заранее приготовить пути отступления. Скорее всего, часть бойцов оставалась наверху, задерживая противника, остальные, прихватив самое ценное, спасались бегством.

- Я так понимаю, вы знаете о наличии тайного выхода? – спросил Василий.

- Мысли читаешь? – подозрительно спросил я.

- Ни в коем случае, это просто вытекает из логики.

- Да, проход есть, сейчас попробую открыть.

Передо мной была просто стена, побеленная, но уже порядком вымазанная потёками ржавчины и нефтепродуктов. Постучав кончиками пальцев по стене, я вспомнил, где именно находится дверь, потом в нужно месте наступил на плинтус. Ага, стена дрогнула и начала выдвигаться наружу. Теперь осталось только подцепить край и тянуть на себя.

Теперь мы оказались в узком коридоре. Здесь горел какой-то аварийный свет, достаточный, чтобы видеть дорогу впереди себя. Мы прошли метров пятьсот, потом повернули и начали подниматься. Проход плавно шёл вверх.

Мы немного не дошли до уровня земли, нас остановили звуки, да не просто звуки, а человеческая речь, если можно так назвать отборный многоэтажный мат. Кто-то поминал кого-то в весьма нелицеприятном свете, при этом упирал на его сексуальную ориентацию и половые предпочтения его матери. А попутно перечислял подробно всё безвозвратно потерянное имущество.

Сабж вынул револьвер, но я его остановил. Мне, в отличие от других, был хорошо знаком этот голос, сильно напоминающий колокол городского собора.

- Да перестань ты, - сказал уже голос Папуаса. – Так получилось, сто теперь, мы ведь всё равно собирались уходить. Парней подтянем, а потом свалим на юга.

- Вот если бы мы сами ушли, тогда другое, - возразил Игнат. – А так получается, что нас отсюда вышибли, а мы не ответили. И теперь нет такого анклава, теперь нет торговой точки, теперь негде сталкерам остановиться. И всё из-за этих пидоров.

- Не помешаю? – спросил я, выходя из темноты. Друзья сидели в небольшой комнатке, заваленной ящиками и оружием. Чуть поодаль лежали двое раненых бойцов, а в самом дальнем углу, шмыгая носом, сидела Соня. Вот уж кого не ожидал тут встретить.

- Лёгок на помине, - фыркнул Игнат.

- Заходи, - сказал Папуас. – Присаживайся и расскажи нам, что и с кем ты не поделил.

- Подозреваю, вас из-за меня разгромили?

- Если вкратце, - начал рассказывать оружейник, - то два дня назад к нам прибыли подозрительные граждане. Как полагаю, с севера, как бы не из Циболы. Предложили на безальтернативной основе выдать твоё местоположение, а если мы его не знаем, значит, требовалось выяснить. Мы их, разумеется, послали в неведомые дали.

- Дальше ясно.

- Не ясно, - возразил Игнат. – Мы их всерьёз не восприняли, мало ли, очередная банда гопников.

- Если бы мы восприняли их всерьёз, всё прошло бы так же, - возразил Папуас. – Их было около сотни, большая часть из местного отребья, но вооружены по последнему слову техники. Гранатомёты, огнемёты, радиоуправляемые мины. И патронов столько, что стреляли без перерыва пару часов. Очень серьёзные дяди тебя ищут.

- Я так и понял, ну что, раз уж я косвенно виновен в вашем разорении, могу предложить альтернативный вариант.

- Предлагай, - тут же сказал Папуас.

Я открыл рот, но Игнат меня перебил:

- Ты не думай, мы не нищие, и такой вариант мы тоже предусмотрели. Есть у нас нычки с добром, при желании подняться можно.

- Это отлично, но я хотел предложить переезд на новое место.

- На юг?

- Именно, там уже есть место для жизни, осталось территорию зачистить, там места рыбные, есть, с чего подниматься.

- А что с сообщением?

- Через реку переправа действует, ещё думаю пароход прикупить в будущем, да и самолёт никто не отменял, самое ценное лучше по воздуху перевозить.

- Думать нечего, мы согласны, - тут же сказал Игнат.

- А остальные? – я покосился на бойцов.

- Согласны, - ответил за двоих один, второму трудно было разговаривать, лицо его было целиком забинтовано.

- Пойдём, поговорим, - сказала Соня и, ухватив меня за рукав, потащила в коридор. Мы отошли от схрона метров на тридцать, после чего она остановилась и, облокотившись на стену, пристально посмотрела мне в глаза. – Это ведь ты был?

- Что я? – я попытался включить дурака.

- Деньги, что пришли мне на счёт. Ты их прислал. Больше некому. Я пыталась выяснить источник, но банк ничего не выдал.

- И что ты с деньгами сделала?

- А сам как думаешь?

- Понятия не имею.

- Я в игре не была больше месяца, - сообщила она. – Догадываешься, почему?

- Операция?

- Не просто операция, мне имплант вставили.

- Это как?

- Очень просто, разрыв спинного мозга купировали с помощью перемычки. Их только два года назад изобрели.

- И теперь ты можешь ходить?

- И даже бегать, ну, потом смогу. На реабилитацию всего три недели ушло, теперь вполне могу с палочкой ходить. Представляешь, мне игра на пользу пошла, за счёт постоянной электростимуляции мышцы на ногах не атрофировались, да и нервная система не забыла, как ноги переставлять.

- И что это теперь изменит?

- Я могу в реале жить, понимаешь? Раньше каждое отключение было пыткой, попробуй из капсулы вылези. А теперь… три дня назад я в парке гуляла. С палочкой, но сама. Там осень, красиво очень.

Сказать по правде, я уже и не помнил, какое время года в реале, меня давно не вытаскивали наружу, а если и вытаскивали, то кроме кабинетов, я ничего не видел. Я хотел сказать что-то ещё, но она не дала раскрыть рта.

- Скажи, это ты сделал?

- Понимаешь…

- Почему? – снова перебила она. – Ты ко мне что-то чувствуешь?

- Да, - выдавил я из себя.

Она замолчала.

- А… если мы в реале встретимся?

- В ближайшем будущем, я думаю, не встретимся. Понимаешь, я тут не по своей воле. Мне нужно кое-что сделать в игре.

- А потом?

- А потом я стану свободен, тогда мы встретимся и… посмотрим, что дальше.

- Тебе нужна помощь?

- Да, но не что-то конкретное, мне нужно создать свой анклав на юге, так будет удобнее решать свои проблемы. А ваша помощь при этом будет незаменима.

- Хорошо, я согласна, согласна на всё. Вот просто на всё. Буду воевать за тебя, рисковать собой, убивать, красть, обманывать. Всё, что скажешь.

- Да мне немного нужно, сейчас я вас погружу в самолёт, а уже потом отправимся ко мне. Там, на юге хорошо, людей мало, конкурировать не с кем. А ещё мы недавно огромную тварь нашли, если её убить, там экспы всем хватит.

- Понятно, идём.

Самолёт, при всей своей огромной грузоподъёмности, всё же имел конечный объём, а потому большая часть запасов Игната и Папуаса осталась в тайниках, мне едва удалось впихнуть в самолёт их самих. Бойцы тоже отправились с нами, ловить тут было больше нечего.

- А вы не подскажете, как давно произошло нападение на ваш анклав? – спросил Василий, когда мы поднялись в воздух.

- Часа четыре, да они ещё далеко и не ушли, - сообщил Игнат, глядя на часы. – А что, есть желание догнать?

- Мне чужды человеческие эмоции, - сообщил компьютер. – Тем более, злопамятность. Но вам, как я понимаю, хотелось бы наказать этих людей.

- Если можно.

- Скажите, куда они пошли?

После недолгого обсуждения, мы выяснили, что налётчики могут быть только в одном месте. Там они смогут продать награбленное и отдохнуть. Туда же подтянутся те, кто улетел на респ.

Так и вышло, на небольшой поляне работал импровизированный рынок, там стояли вооружённые люди в большом количестве, а ещё, что особенно бросилось в глаза, там же стояла бронетехника военных.

- Вот и заказчик, - Сабж указал вниз. – Узник, вояки тоже тебя ищут. Или они заодно с северянами.

- Плевать, - устало сказал я и отправился подвешивать бомбы над бомболюком.

Первый заход был самым удачным, самолёт пошёл на бреющем, вывалил бомбы прямо на головы бойцам. Взрывы прогремели с небольшим интервалом, после чего перед глазами побежали строчки полученного опыта. Опыт, кстати, невелик, тем более разделенный на двоих. Налётчики не отличались высоким уровнем, победили исключительно за счёт хорошей экипировки, неограниченного запаса патронов и простого численного превосходства.

Второй заход был не менее удачным, те, кто выжил после бомбардировки, расползались по углам, пытаясь спрятаться за остовами сгоревшей техники. Не вышло, с новым глазом целиться было легко, он подсвечивал все живые цели. Я на секунду задумался, по каким признакам работает подсветка. Тепло? Или просто видит жизнь?

Снаряды прошлись по людям, выбив ещё порцию экспы, потом я бросился к пушкам и, не пожалев ускорения, перезарядил их за пару секунд. Третий заход не оставил живых на земле. Последние три или четыре снаряда разнесли кабину чудом сохранившегося грузовика.

- Чувствуешь удовлетворённость? – спросил я у Папуаса.

- Слегка, - он пожал плечами. – Подозреваю, в этих грузовиках было то, что им заплатили. Теперь они потеряли по уровню, лишились оружия и платы за разбой. Будет урок на будущее.

- Теперь летим на юг? – спросил Игнат.

- Летим, - кивнул я, - будем обустраивать новую жизнь.

Глава семнадцатая

Когда я принял решение об обустройстве нового анклава, не подумал, что будет необходимость в администрировании, учёте добычи, расчётах с подрядчиками и строительстве укреплений. Я, может, и не дурак, с цифрами работать умею, но опыта управления сколько-нибудь крупным хозяйством не имел никогда, а потому новый анклав сразу после появления должен был неминуемо столкнуться с большими проблемами.

Но эти проблемы волшебным образом решились, поскольку теперь с нами были два, если не гениальных, то очень толковых администратора и одновременно неплохих коммерсанта, в честности которых я уже мог убедиться.

Само собой, все проблемы по обустройству я тут же взвалил на этих двоих. Первым делом оба заявили, что для обустройства полноценного анклава нам не хватит места. Один дом на отшибе, сколь бы большим он ни был, вместить всех не сможет, а потребуются ещё места под склад, торговые точки, бар, бордель и далее по списку.

В итоге после долгого обсуждения было принято решение переехать в отдельно стоявший район близлежащего города. Район, надо сказать, был не жилым, там располагались административные здания, школа или какое-то училище, остатки полицейского участка, который, правда, уже разграбили до нас. Но главным было то, что здания тут добротные. Из кирпича, с толстыми стенами, а высота не превышает четырёх этажей. А вокруг была лесопарковая зона, ближайшие высотные здания находились в паре километров, что не позволяло использовать их для прямого обстрела.

Тут же закипела работа. Место под администрацию оставили прежним, я занял себе кабинет на втором этаже, где раньше располагался местный мэр. Соню, чтобы держать её поближе, посадил рядом в качестве секретарши. Секретарша мне пока не особо нужна, тут и документооборота никакого нет, но пусть будет. Так солиднее.

Под размещение бойцов пошёл полицейский участок, там имелись и какие-то примитивные оборонительные сооружения, и решётки на окнах и места под склады. На первом этаже был конференц-зал, где можно было проводить собрания, школу решили переоборудовать под бордель и бар (как я об этом мечтал, будучи подростком). А в небольшой пристройке к ней устроить торговую точку. Кстати, требовался торговый агент, на место которого Папуас предложил переманить Чубаку. Я был двумя руками за, да только согласится ли косматый коммерсант ехать за сотни километров с насиженного места. Впрочем, новый анклав, несмотря на выгодное расположение, постепенно приходил в упадок. Если в ближайшее время его не перехватят под себя люди Старика, скорее всего, поселение опустеет. Чубака просто обязан был присмотреть место получше.

Следующим вопросом было строительство. Все прекрасно понимали, что в будущем нам потребуется выдерживать осаду, в том числе, со стороны вооружённых людей. А значит, небольшой район требовалось превратить в неприступную крепость. Разумеется, сейчас мы испытывали дефицит в людях, но этот вопрос решить недолго. Есть Ван Вейк со своей командой, есть люди Игната, а их немало вернулось с респа. Проблемой было только доставить их сюда, но это решится со временем.

Очень быстро нашлась техника, Папуас немедленно кинул клич, призывая все окружающие поселения прийти нам на помощь, разумеется, не бесплатно. Платили патронами, тушёнкой, горючим и взрывчаткой. Очень скоро у нас появились краны и тягачи, бульдозеры нагребали земляные валы, на них ставили стены из бетонных блоков, потом оборудовали пулемётные точки с амбразурами, натягивали в несколько рядов колючку и ставили колья из арматуры.

В это сложно поверить, но уже через неделю вполне мирный район выглядел, как настоящая крепость. Разумеется, если за нас возьмутся военные, всё это полетит к чертям, но не факт, что они за нас возьмутся, всё же ближайшие части находятся довольно далеко, а проблемы с логистикой никуда не делись, не думаю, что у флаеров настолько большая дальность полёта. А вот северянам мы могли навалять неслабо. В таких укреплениях полсотни бойцов смогут остановить вчетверо большее число наступающих, а для разрушения укреплений понадобится артиллерия, которую попробуй ещё сюда доставь.

Этот вопрос худо-бедно решили. На четвёртый день прибыла партия бойцов, не только из бывших людей Игната, но и другие, которых набрали из нескольких мест, вроде четыреста десятого анклава. Брали тех, кто не должен был быть агентом северян, хотя тут нельзя быть уверенным, поскольку человека запросто могли завербовать через реал.

Вторая партия кадров была девушками того самого поведения, их, как оказалось, тоже несложно найти. Всего набралось восемнадцать, которые работали в борделе в три смены, получая плату по сдельщине. Организовали и бар, несколько экспедиций в город дали огромный запас спиртного, в будущем перевезём сюда консервированную водку в банках, её запаса точно хватит на пару лет. Теперь будет чем закинуться усталому сталкеру после разграбления местных руин.

Но были и проблемы. Например, город, как и все другие в этом мире, оказался обитаем. На противоположной окраине проживали некие дикари, не совсем дикие, огнестрелом они пользоваться умели, кроме того, этот самый огнестрел у них был. Поначалу пытались с ними договориться, но те на контакт не шли ни в какую, несколько встреч закончились стрельбой. Пока решили отложить решение, всё же город велик, пересекаемся редко, а в будущем придётся устраивать полноценный геноцид.

Что касается тварей, то тут тоже не всё в порядке. Два бойца из разведки улетели на респ, когда влипли в странную ветвистую плесень, которая находилась в одном из зданий, где, по нашим расчётам, должны были храниться стройматериалы. Странная дрянь выглядела, как ветки лишайника, свисающие со стен и потолка. Поначалу попробовали их просто выжечь, но тут же выяснили, что существо не само по себе живёт, а является частью большого организма. Сам организм прятался под потолком, а отростки, длина которых достигала сотен метров, служили для охоты. Они выделяли некий яд, который служил для парализации жертвы, а потом её укутывали в кокон и утаскивали на съедение. Этакий гибрид растения и паука.

Я немедленно объявил охоту на монстра, но тут вмешался Папуас, у него имелся неслабый навык алхимии, а потому он немедленно загорелся идеей получать из существа тот самый яд, а уже им травить других существ. Пришлось тварь слегка обкорнать огнемётами, но само тело оставили в живых. Материал, разумеется, поступил в лабораторию, чтобы выделить действующее вещество.

Тут надо вспомнить ещё одного персонажа, роль которого в нашем предприятии была велика. Василий Филиппович никуда не делся, его положение было странным, уровень неизвестен. Кое-какие навыки носителя сохранились, например, он очень неплохо стрелял. Но главным его преимуществом был, разумеется, компьютерный мозг. Любые расчёты по строительству он выдавал моментально, он же распределял орудия на линии укреплений, высчитывая сектор обстрела, даже высчитывал вероятность атаки с той или иной стороны. А ещё он, вопреки сосбственным инструкциям, ослабил защиту бункера, притащив с собой один из наблюдательных дронов, который сейчас благополучно летал над анклавом, выдавая информацию прямо ему в электронный мозг. Таким образом, проблема ближней разведки и оповещения о готовящемся нападении была решена радикально. Я всё больше убеждался, что наш анклав скоро станет одним из крупнейших. Но расти было куда, рядом город, который будем постепенно обживать.

При обустройстве мы понесли огромные траты, но тут горевать было не о чем, во-первых, траты эти быстро отобьются (они уже начали отбиваться), а во-вторых, основным источником денег (условных) были запасы бункера. Они не бесконечны, но даже самые большие траты выкачали не больше двадцати процентов запасов. Правда, оставалась проблема с доставкой, самолёт теперь поднимал около пяти тонн, нам пришлось сделать ещё три рейса, чтобы перетащить всё необходимое.

Кстати, дом, который присмотрели поначалу, не опустел. Там решили организовать пристань, где будет сидеть постоянный караул, а от пристани пустим пароход, который, уверен, у нас скоро появится.

Шёл двенадцатый день от нашего переселения сюда, мы сидели в моём кабинете, Соня поставила на длинный стол чашки с кофе, а потом и сама присела рядом. Доклад начал Папуас:

- Итак, личный состав насчитывает, если считать нас самих, тридцать семь человек. Часть из них, а именно, восемь бойцов, имеет непозволительно низкий уровень, от двадцати до тридцати, планирую в ближайшее время начать ускоренную прокачку. Также можно подготовить их по конкретным специальностям, вроде снайперов и подрывников. Парочку я попробую превратить в механиков.

- Что с прибылью? – я повернулся к Игнату.

- Пока в минусе, но сталкеры идут, тут, вдоль побережья, просто золотое дно, многие даже не ищут дорогой хабар, просто тащат всё, что плохо лежит. Те же материалы, вроде проводов, приносят тоннами. Стоят они копейки, но все годятся в дело. Сейчас активно покупаю стволы, многие бойцы, из-за дороговизны патронов продают автоматы, а мы их скупаем, отчего огневая мощь отряда растёт в прогрессии. Одних пулемётов на позициях уже четырнадцать штук, из них четыре крупнокалиберных. В будущем планирую прикупить ещё два, места знаю.

- А что у нас с безопасностью? Агрессивные соседи есть?

- Тут я могу ответить, - сказал скромно Василий Филиппович. – Есть угрозы в городе, но они относительно невелики. Например, уже известные вам дикари не решаются нападать не то, чтобы на сам анклав, но даже на те территории, которые мы считаем своими. Думаю, у нас остаётся возможность их приручения в будущем. Сочетание кнута и пряника даёт необходимый эффект.

- А что нам даст приручение?

- В идеале, они встанут под наши знамёна.

- А от них есть толк?

- Видишь ли, - тут снова вмешался Папуас. – Эти люди охотятся на людей и тварей, используя огнестрельное оружие. Помнишь, какие у них стволы?

- Вроде той винтовки, которую ты мне когда-то продал, - насмешливо ответил я.

- Ну, не такие, более современные. Ли-Энфилд, Гаранд, даже парочку трёхлинеек и маузеров видел. Патроны, скорее всего, перезаряжают, или просто имеют какой-то запас. В любом случае, каждый выстрел экономят, а потому вынуждены развивать меткость. Со временем, если наладим отношения, будем иметь три-четыре десятка снайперов. Не обязательно включать их в состав армии, достаточно сделать союзниками, тем более, что часть из них игроки.

- Уверен?

- Я могу подтвердить, - сказал Василий Филиппович.

- Так, что ещё?

- Ещё есть дикие собаки, довольно неприятные твари, но справиться с ними несложно, думаю, после обнуления поголовья, которое уже близко, они не восстановят численность, а если и восстановят, то очень нескоро. Также изредка приходят морские и речные монстры, но они отстреливаются стрелками из ДОТов.

- А что на юге?

- На юге всё сложно, - Василий Филиппович. – Та тварь, что живёт в каменном храме, мне совершенно непонятна. Это некий сверхорганизм, совершенно точно неземной природы.

- А храм откуда?

- Храм тоже не имеет аналогов в земной культуре, есть надписи на стенах, не относящиеся ни к одной цивилизации, подозреваю, его строители тоже не отсюда.

- Но храм ведь древний?

- Не факт, экспертизу я не делал, но, подозреваю, строение искусственно состарено. Кстати, и материалы, из которых он построен, мне неизвестны, вряд ли это земные минералы.

- Ладно, происхождение его нам знать необязательно, а чем тварь занята сейчас?

- Тварь, видимо, поумнев после вашего нападения, стала куда опаснее. Теперь все входы в храм перекрыты костяными плитами, наружу высунуты щупальца, которые одновременно служат средством наблюдения и хватают добычу. На более широком пространстве разложены органические ловушки. Выглядят они, как камни, но, если живое существо приближается, немедленно раскрываются в какое-то головоногое существо и атакуют, оплетая щупальцами. Если одного будет недостаточно, к месту стягиваются ещё несколько, когда жертва будет надёжно зафиксирована, её тянут к одному из щупалец, которое утаскивает её внутрь. Что именно внутри храма, пока непонятно, но по моим данным почти все внутренние помещение заняты органикой.

- Есть мысли по поводу борьбы с негативным явлением?

- Если тварь нельзя убить палкой, – веско заметил Папуас. – Нужно взять палку побольше.

- В целом, нам необязательно полностью уничтожать чудовище. Если я правильно понимаю устройство, то это существо-метаморф, - высказал свою мысль Василий Филиппович. – Оно может отращивать необходимые органы, просто перераспределяя запасы органики в своём теле. Если уничтожить его процентов на восемьдесят, оно станет не таким опасным.

- А оно вообще нам надо? – спросил Ван Вейк.

- Как минимум, это экспа, - пояснил я. – А как максимум, нам необходимо обезопасить окрестности анклава, сделать подходы к нему проще. Тогда торговля через анклав пойдёт куда веселее. Кроме того, есть у меня мысли насчёт храма, это очень серьёзное сооружение, которое могло бы пригодиться в будущем.

- У меня тоже есть такие мысли, - согласился компьютер. – Допускаю, что тварь не полностью состоит из органики, есть немалая вероятность, что управление осуществляется искусственным модулем, который стоит где-то в глубине.

- И ты хотел бы захапать его себе, - закончил за него Папуас.

- Совершенно верно, новые мощности никогда не повредят.

- Итак, - подвёл я итог. – Решено. Тварь будем гасить. Что у нас есть из средств?

- Артиллерия. – тут же выдал Папуас. – Одна пушка калибром сто пять миллиметров, запас снарядов велик. Ещё есть авиационные пушки, но от них, как я понимаю, толку будет мало.

- Можно использовать их для пробития щитов на входе, - возразил компьютер. – А уже потом стрелять внутрь фугасными снарядами. Кроме того, можно зачистить территорию вокруг храма, сжечь щупальца с помощью напалмовых бомб, думаю, это будет эффективно.

- А потом?

- Потом, когда отработаем по входу и лишим врага преимущества в виде наружных органов, можно попробовать войти внутрь. Тут нам в помощь огнемёты и зажигательные гранаты. Также можем опробовать генератор теплового луча. Заряд там приличный, думаю, хватит на полчаса работы, надеюсь, чудовище этого не переживёт.

- А как он вообще работает? – спросил я.

- Создаёт узконаправленный поток энергии, который проходит через газы, а также неплотные жидкости, но твёрдые тела, попавшие в зону поражения, за доли секунды нагреваются до температуры в тысячу градусов и более. Полоса поражения примерно десять сантиметров, дальность – около двухсот метров, это максимальная, но мощность начинает падать уже после ста метров.

- А перезаряжать его можно?

- В бункере энергия неограниченная, но местный генератор оставляет желать лучшего. На зарядку уйдёт больше суток.

- Тем не менее, такое оружие следует постоянно держать заряженным, - сказал я. – Придётся потратить часть электричества.

- Итак, что делаем? – спросил Ван Вейк.

- Делаем мы следующее. – начал объяснять я. – Завтра выдвигаемся на место в… этом же составе, - я обвёл пальцем собравшихся. - Объединяемся в группу, чтобы экспу поделить на всех. Потом начинаем долбить. Хитов у твари много, война займёт весь день, а может, и ночь.

- Прерываться нельзя, - напомнил Василий Филиппович, - если дадим передышку, тварь успеет отрастить атакующие органы.

- Так и есть, - согласился я. – Поэтому, делаем следующее. Сначала отстреливаем мобильные органы, колобки, которые могут быть опасны. Отстреливать их буду я. В качестве стрелка на самолёт сядет Василий Филиппович, вы справитесь?

- Да, у меня есть навык огнестрельного оружия, который я оцениваю не ниже шестидесяти по вашим меркам, кроме того, мощности вычислителя помогут рассчитывать траекторию стрельбы с передвижной позиции.

- Ну вот, значит, я отстреливаю колобков, потом взлетает наша авиация. Первый удар по щупальцам, напалмовые бомбы, разрешаю истратить весь запас. Потом, со второго или третьего захода нужно пробить вход с помощью автоматических пушек. После этого подгоняем артиллерию и работаем по внутренностям храма. Сколько понадобится снарядов, я не знаю, думаю, двух десятков хватит.

- Что потом? – спросил Сабж.

- Потом ты тащишь туда самодельный фугас, мощный, но ровно настолько, чтобы стены остались целы.

- Я сомневаюсь, что вообще можно взорвать эти стены, - вставил Василий Филиппович. – Материал мне неизвестен, но это точно не земной камень.

- Тем более, значит, заряд экономить не нужно. Потом, когда заряд сработает, туда входим мы, вооружаемся огнемётами, а вы, уважаемый компьютер, берёте свою тепловую пушку. Дальше действуем по ситуации. Есть надежда, что внутри у него подвижных органов не останется, тогда просто спалим тушу.

- Было бы неплохо, - согласился Сабж.

- А возможные трофеи? – задал вопрос Василий Филиппович.

- Тут уже по остаточному принципу, если есть там какие-то электронные мозги, об их сохранности будем думать тогда, когда тварь станет безопасной. Если они сгорят в процессе боя, с этим придётся смириться.

- Мозги там должны быть в мощной капсуле, - сказал Папуас. – Пришельцы тоже не дураки, о сохранности заботятся.

- Ну, если вопросов больше нет, тогда всем отдыхать, - я хлопнул в ладоши. – Завтра с утра выступаем.

Они ушли, осталась только Соня, которая, свыкаясь с ролью секретарши, одевалась в деловой костюм с юбкой. Закрыв дверь за коллегами, она сразу уселась мне на колени и поцеловала. Я ответил взаимностью, попытавшись перевести процесс в более решительные действия, но она меня остановила.

- А что будет потом?

- Когда?

- Когда мы бросим всё это, когда увидимся снаружи, в реальном мире, когда я возьму тебя за руку и мы будем гулять по парку.

- А что тогда будет?

- Мне хочется знать, знать будущее, знать, что со мной будет лет через пять.

- Ну, - я внезапно завис. – Думаю, всё нормально будет.

- Нормально у нас с тобой? – в голосе звучала надежда.

- А что этому мешает?

- Я… понимаешь, я тут привыкла, что никакой другой жизни у меня всё равно нет. И вела себя соответственно. А теперь… Ты меня возьмёшь в жёны, зная, что я вытворяла здесь?

Она посмотрела на меня чистыми серыми глазами. Я снова слегка завис.

- Ну. Это ведь здесь было. Если ты там такого вытворять не станешь, с кем-то, кроме меня, то вполне.

Она хмыкнула.

- Там я с парнем даже заговорить боюсь, мне везде маньяки мерещатся. Это тут, зная, что мир ненастоящий, я такой храброй стала.

- На этом и остановимся, с этой минуты считай себя условно моей женой. Думаю, сейчас самое время перейти к исполнению супружеских обязанностей, - я многозначительно кивнул на большой кожаный диван.

- Как ты на нём вообще спишь? Хоть бы бельё постелил.

- Мне приходилось спать в худших условиях, диван хотя бы мягкий.

- Ясно, сейчас принесу бельё, и тогда будем спать, как люди.

Но бельё пришлось отложить, поскольку я ухватил её за талию и повалил на диван. Потом постелет, когда действительно будем спать.

Глава восемнадцатая

Охота планировалась, как методичная работа с безопасного расстояния. Чудовище могло быть сколь угодно умным и живучим, но против нас ему бороться бесполезно, поскольку даже самые длинные щупальца не достанут противника на расстоянии полёта пули.

Исходя из этого, никто из нас ничего не боялся. Разумеется, кое-какую защиту надели. Но основной наш груз составляли боеприпасы. Кое-что изготовили специально под заказ. Например, зажигательные пули к моей винтовке. Пуля взрывалась при контакте с целью. Именно такие я сейчас и заряжал в магазины.

Опасным расстоянием было примерно двести метров вокруг храма (кстати, почему это храм? Может быть, биолаборатория, или склад бытовых отходов, или зернохранилище, у инопланетян свои архитектурные пристрастия, которые могут отличаться от наших), именно такой радиус контролировали толстые щупальца, что лежали на земле, маскируясь под поверхность. Но даже так увидеть их было несложно, даже концы имели около двадцати сантиметров в диаметре, а ближе к воротам толщина составляла около метра.

А то, что находилось дальше, сверхорганизм контролировал с помощью колобков. Колобки с прошлого раза ощутимо подросли в размерах, в прошлый раз они разворачивались в тараканов размером максимум с крупную кошку, теперь же каждый «камень» имел в поперечнике почти метр, а разворачиваться мог в осьминога с размахом щупалец метра в четыре. Для человека, случайно забредшего в окрестности, этого хватало с избытком.

Итого, условный радиус поражения составлял метров триста пятьдесят. Условный, потому что колобки, совершенно очевидно, могли откатиться дальше, вряд ли их мозговой центр имел ограничения по дальности. Хотя, может быть, и имел, поскольку в прошлый раз мы смогли нарушить управление, повредив передатчик.

Но даже такое расстояние не имело значения для меня. Я засел в полукилометре от стен храма, для большего обзора забрался на дерево (наличие деревьев говорило о том, что такая дистанция пока недоступна для чудовища, иначе их бы пустили в переработку) и взялся за винтовку. Оптика отсутствовала, но мне это нисколько не мешало, у меня своя оптика, встроенная.

Итак, расстояние – пятьсот пятьдесят четыре метра и двадцать два сантиметра, стрелку такая точность ни к чему, а мне даже на прицел смотреть не обязательно. Приближаю цель (левый глаз пришлось зажмурить, хотя по инструкции делать этого не нужно, но очень уж нагрузка на зрительный центр возрастает), пятнышко прицела ложится на гладкий бок колобка.

- Ну что, посмотрим, какого цвета твои потроха? – злорадно сказал я и нажал на спуск.

Нда. Цвет потрохов я не увидел, да и как увидеть, если пуля, даже такая, разнесла существо едва не в пыль, на землю упали несколько кусков, которые теперь медленно горели. Сильно, давайте следующего.

На отстрел я потратил около часа, постепенно обходя храм по периметру. Потратил полторы сотни патронов, зажигательные закончились, пришлось перейти на бронебойные, который действовали не хуже. Чудовище пыталось пополнять гарнизон, но за всё время выпустило из ворот, открыв отверстие в броневом щите, только три особи. Василий был прав, отращивать органы тварь умеет, но не сразу, а потому, если не давать передышки, можно будет выбить хиты полностью.

А ещё твари хватило ума сообразить, что опасность приходит откуда-то извне, а значит, нужно расширить площадь поисков. Щупальца вытянулись на всю длину, даже дополнительные метров пять высунулись изнутри, но достать меня всё равно не могли. А тех колобков, которые разворачивались, пытаясь производить поиски, я отстреливал первыми.

Когда территория была полностью зачищена, я отдал приказ бомбить. Теперь, когда мы объединились в группу, отдавать приказы стало гораздо проще. Минут через пять я услышал над головой звук мотора, а потом появился и сам самолёт. Тут надо подальше отойти, чтобы самому не прилетело.

Я спрыгнул с дерева и отбежал метров на сто, спрятавшись за стоявший там бронетранспортёр. Первый заход закончился выброской четырёх зарядов. Этим тоже заведовал Василий Филиппович, а потому в бомбардировке был виден чёткий математический расчёт. Все четыре бомбы взорвались, огибая храм подковой.

Огненные облака поглотили всё пространство перед храмом, температура огня достигала тысячи градусов, а потому любая органика, даже инопланетная, должна была неминуемо сгореть. У твари имелся какой-то аналог болевой чувствительности, а потому щупальца сразу зашевелились, сначала начали бить вокруг, пытаясь найти источник боли, потом стали скручиваться в кольца, а под конец попытались втянуться внутрь здания. Не вышло, поскольку там, на ступенях лестницы тоже бушевало пламя. Второй заход дал ещё четыре взрыва, теперь уже храм со всех сторон был охвачен огнём, для надёжности они сделали третий, а последняя бомба упада на крышу зиккурата.

Оставалось только ждать, пламя бушевало минут двадцать, распространяя удушливый дым. После того, как стало возможным рассмотреть хоть что-то, нашему взору открылась спекшаяся в стекло земля и даже частично обуглившиеся колонны храма. Видимо, это всё же не камень.

Сабж, начинайте долбить ворота.

Ворота, как ни странно, не пострадали, поверхность из материала, напоминающего кость, сильно почернела, но выглядела прочной. Самолёт снова начал подходить на бреющем. С расстояния метров в семьсот пушки разразились огнём. Я рассчитывал, что органика просто разлетится мелкими осколками, но неизвестный материал выдержал, отделавшись несколькими пробоинами.

Позади амортизирующая подушка, частично гасит удар.

Я это уже и сам понял, тварь дружила с законами физики, позади костяного щита имелась какая-то подкладка, отчего щит пружинил, уменьшая силу столкновения. Тем не менее, несколько отверстий в нём уже имелось, а самолёт начал разворачиваться на следующий круг.

Ещё две очереди по десять снарядов проделали уже вполне ощутимую дыру в щите, оттуда начала вытекать какая-то жидкость. Я надеялся, что это подобие крови, но, оказалось, что жидкость эта напоминает смолу, которая застывает, латая пробоины в щите.

Третий заход дал более ощутимый результат, теперь уже смолы не хватало, пробоина расширилась, а сам щит пошёл трещинами. Решив, что пора заканчивать, я отдал команду.

Сабж, возвращайтесь на аэродром.

А сам после этого полез в кабину на место наводчика. Тут уж ничего не поделаешь, огнестрельное оружие в игре не имеет чёткой специализации, научившись стрелять из пистолета, ты неизбежно научишься стрелять из пушки. Так уж вышло, что в нашей банде я самый лучший стрелок.

Наведение ничем не отличалось, разница только в том, что здесь я использую кнопки поворота башни и маховик вертикальной наводки. Вот ворота, вот точка прицеливания, она, как я понял, равнялась калибру, а потому пятнышко закрывало круг диаметром в десять с половиной сантиметров. Снаряд фугасный, но Папуас, взявшийся мне помогать, поставил взрыватель на замедление. Если всё пойдёт правильно, то сперва он, как болванка, пробьёт броню, а потом уже взорвётся внутри. Ну, или отскочит, тогда взрыв прогремит снаружи.

С этой надеждой я и дёрнул за рычаг спуска. Машину ощутимо тряхнуло. А я стал смотреть на результат. Вышло всё так, как я и рассчитывал. Снаряд ударил в уже пробитую дыру, которую монстр отчаянно пытался латать смолой, пролетел внутрь и уже там грянул сильно приглушённый взрыв.

При этом выяснилось, что силы взрыва недостаточно. Или же он пролетел очень глубоко, поскольку сам щит практически не пострадал. Придётся стрелять ещё. Теперь уже обычным фугасным. Ещё один вопрос не давал мне покоя: почему-то не приходили сообщение о повреждениях. Допустим, колобки не являются частью организма, они существуют автономно, но щупальца ведь соединены с телом, а их повреждение – это повреждение всего организма, но система упрямо молчала.

Всего пришлось сделать шесть выстрелов, каждый раз я целился в неповреждённый участок. После шестого щит окончательно рассыпался, обнажая перепаханную органику, похожую на тёмное мясо.

- Работы непочатый край, - сказал Папуас, заряжая очередной снаряд.

- Не могу не согласиться, - сказал я. – Что ты там зарядил?

- Фосфорный, таких всего два, но должен подействовать.

Это уже его разработка, он у нас алхимик, вот и появились зажигательные пули и фосфорные снаряды. Напалм тоже он разводил, с помощью добавок довёл температуру до максимума. Это, как он объяснил, был уже не напалм, а металлизированный пирогель. В будущем обещал освоить термит, тогда поражение станет огромным, можно будет танки плавить.

Как сработал фосфор, долго оставалось непонятно. Вход в храм был окутан белым дымом, а уже потом, когда дым рассеялся, стало видно, как плоть скукоживается, выгорая изнутри, проход постепенно освобождался. Не став дожидаться окончательного результата, я скомандовал:

- Фугасный, с задержкой.

Папуас покрутил колпачок, потом просунул снаряд в казенник. Выстрел, снаряд погружается внутрь с мерзким чпокающим звуком, а внутри организм сотрясается от взрыва. Органы, если они там есть, перемешаны в фарш, он может отрастить новые, но сделает это не мгновенно, а потому нельзя останавливаться даже на секунду. Следом летит ещё один фугасный, потом снова фосфорный, потом ещё несколько фугасных. Теперь проход открыт широко, можно попробовать доставить большой заряд.

Заряд стоял неподалёку, Сабж работал над ним половину ночи. Вес был велик, а потому его установили на носилках с колёсами.

- А колёса зачем? – спросил я.

- Когда поднесём, - объяснил Игнат, - толкнём вперёд, чтобы дальше заехала.

- Логично.

Сама бомба имела вид бака, начинённого взрывчаткой, к которому с боков были прикреплены другие баки, начинённые напалмом. Тут только фугас в полсотни кило тротилового эквивалента, а ещё огонь, который выжигает всё вокруг. Если такое взорвётся в замкнутом помещении… у него есть все шансы стать незамкнутым.

Нести такое чудо пришлось втроём. Впереди встал Игнат, у которого показатели силы и телосложения были задраны до небес, а сзади встали Ван Вейк и Папуас. Но даже таким составом они с трудом подняли сооружение. Сколько оно весит?

Подходили с опаской, боялись, что монстр задумал какую-то гадость, а ну как у него внутри есть запасные щупальца, которыми он встретил пришельцев? По ступеням поднимались ещё медленнее, боясь уронить опасную ношу.

Наконец, группа остановилась у входа, Игнат опасливо заглянул внутрь, отшатнувшись от волны жара, исходившей оттуда, потом бомбу поставили на колёса и с размаху толкнули вниз. Одновременно все трое побежали по ступеням вниз, а Сабж, выждав секунд двадцать, нажал кнопку на пульте. Я подумал, что нам стоило отойти подальше, если взрывом всё же снесёт крышу здания, может прилететь и сюда.

Взрыв грянул с задержкой в пару секунд, земля под ногами содрогнулась, от здания пошёл громкий гул, а потом из ворот выплеснулось пламя. Что там сейчас происходит, я понятия не имел, но надеялся, что существу пришлось туго.

Мы выждали ещё полчаса, когда пламя опало, группа вооружилась и отправилась на разведку. Впереди шли бойцы ближнего боя, Сабж и Ван Вейк, вооружённые холодным оружием и пистолетами. Следом шагали остальные. Соня несла на плече огнемёт, рядом с точно таким же огнемётом шагал Папуас. На Игната навьючили запасные баки с напалмом. Сам я сначала взял в руки винтовку, но потом прикинул, какие могут быть рикошеты при стрельбе в закрытом помещении. Пришлось достать дробовик, уж лучше палить картечью, у неё хоть энергия поменьше, если что, бронежилет выдержит.

Приближались осторожно, понятно, что после такого взрыва внутри помещения не мог выжить никто, но что-то подсказывало, что могут быть ещё сюрпризы. И, опять же, смущало отсутствие сообщений о нанесённом уроне. Что-то с этим монстром не так.

Здание выдержало взрыв, хотя кое-какие повреждения имелись. Треснул портик, одна из колонн сломалась пополам. Ещё одна трещина была над входом. Интересно посмотреть, что там внутри.

Внутри было душно, спасал тот факт, что это игра, полностью просчитать выгорание кислорода система не смогла, а потому мы, хоть и с трудом, смогли дышать внутри здания. Теперь следовало определиться, куда идти дальше. Внутри имелся коридор, расходившийся сразу за входом вправо и влево, вряд ли тянется далеко, скорее всего, в конце его находится спуск вниз. Теперь, главное – не торопиться. Мы включили фонари и двинулись вперёд. Мне, собственно, фонарь был не особо нужен.

Как и ожидалось, в конце коридора был спуск вниз, только он не имел ступеней, пришлось медленно, короткими шагами спускаться по наклонной каменной (или не каменной) плите. Если наверху всё было стерильно, взрыв и последовавший за ним пожар уничтожили всю органику, оставив только толстый слой копоти на полу и стенах, то здесь, по мере спуска, мы стали находить остатки гигантского организма. Вот какая-то оболочка, напоминающая кожу, сброшенную змеёй, вот кусок непонятного шланга. Вот вообще что-то странное, напоминает кусок челюсти с зубами, но челюсть эта должна быть шириной метра два.

Следующий этаж отличался от предыдущего. Идти стало сложнее, поскольку пол представлял собой рифлёную поверхность. На расстоянии примерно пяти сантиметров друг от друга из него торчали параллельные каменные гребни высотой сантиметра три. Даже в ботинках с толстой подошвой ступать по такой поверхности было неудобно.

Здесь же мы встретили врага, если можно так назвать нескольких странных существ, похожих на улиток. Прежде, чем их уничтожить, мы попытались понять устройство. Стенки были полупрозрачными, при ближайшем рассмотрении, особенно с помощью моего продвинутого глаза, видно было, что это не просто улитка, величиной с автомобиль, а кокон, в котором вызревает другой организм. И этот организм мне не нравился, он напоминал морского чёрта, только облачённого в броню и куда более массивного. Броня явно не сформировалась, даже так видно было, что она мягкая, но, когда этот организм дозреет, справиться с ним будет тяжело. К каждому кокону подходила трубка из неизвестного прозрачного вещества, по которой поступало питание.

Мы, разумеется, созревания ждать не собирались, а потому сперва расстреляли коконы из дробовиков, а потом, когда из них ручьём потекла слизь, залили огнесмесью до полного выгорания. От оставшихся обгорелых комков опасности ждать не приходилось.

Теперь можно было спускаться дольше. Если верхний коридор был квадратного сечения, то здесь он стал овальным, причём пол тоже изгибался, что тоже затрудняло ходьбу. Зато хоть рифление исчезло. То, что тварь ещё жива и может оказывать сопротивление, стало ясно на минус четвёртом этаже, где находился спуск в какой-то подвал.

Атаковали нас неожиданно, сразу с нескольких сторон. Тварь не отличались цветом от стен, но моё продвинутое зрение помогло заметить опасность на секунду раньше, чем стало поздно. Огромные человекоподобные твари с длинными когтями и головой, что состояла из одной только крокодильей пасти, ринулись на нас с трёх направлений.

Я успел дважды выстрелить из дробовика, картечь не пробила броню, но смогла замедлить нападение, а следом пришла струя огня, окончательно похоронившая их надежду на победу. Всего их было шесть, трое сгорели почти сразу, один успел добежать до нас, но был встречен тяжёлым кулаком Игната, отшвырнувшим его в дальний угол, а там его уже окончательно зажарила струя огня. Одного встретил Ван Вейк, опять же, сработала огромная сила, ловкость и мастерство владения холодным оружием. Человек увернулся от удара когтистой лапой, а затем нанёс удар топором по голове. Броня не выдержала, треснула поперёк, расплескав содержимое головы на пол. Последнего взял на себя Сабж, он тоже мастер фехтования, но его рапира не предназначена для пробивания брони, а искать уязвимые места при таком освещении трудно. Тем не менее, он парировал клинком выпад противника когтистой лапой, а потом просто и без затей выстрелил в упор из револьвера. Силы ему явно не хватало, отдача швырнула оружие ему в лицо, едва не разбив нос, но и чудовищу хватило одной пули. На входе она оставила отверстие размером с пятак, а на выходе вырвала кусок брони с обрывками плоти.

- Почему нет сообщений? – задал Сабж вопрос, мучивший всех уже давно. – Пусть это части одного организма, но ведь система сообщает о повреждениях.

- Или они не живые, - прокомментировал Василий Филиппович, который всё это время деликатно держался в стороне, ему, в отличие от нас, умирать было не с руки. Сознание-то сохранится, а вот носителя придётся искать нового, а потом ещё везти его сюда из бункера.

- Как это? – хором спросили мы.

- Болванки, биороботы, не знаю, как правильно сформулировать. Если подбить робота, управляемого извне, то опыт не засчитается. Если робот не электронный, а органический, это ничего не меняет.

- Постой, - сказал Папуас. – Робот, управляемый извне. А где находится это самое вне?

- Можно надеяться, что где-то там, - Василий Филиппович указал стволом автомата в сторону тёмного коридора, уходившего вглубь земли.

Ночное зрение было не у всех, а потому пришлось снова включить фонари. Впрочем, за ближайшим поворотом они уже стали не нужны, поскольку там вдоль стен имелись лампы аварийного освещения, что давали противный красный свет. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы не сбиваться с дороги.

Коридор извивался, постепенно спускаясь вниз, на одном этапе нас атаковали многочисленные мелкие создания, что посыпались из открывшихся в стенах окон. Кусали больно, но большого урона нанести не смогли. Основную массу смели струями огня, остальных просто передавили ботинками. Твари выглядели недозревшими, видимо, мозг бросал в бой всё, что имелось в запасе.

Наконец, мы подошли к огромной бронированной двери, где, как нам представлялось, находится мозг всей этой биосистему. Ну, или просто финальный босс, убив которого, мы нагребём кучу экспы.

Встал вопрос, как эту дверь вскрыть. В целом, ничего невозможного нет, металл тут, разумеется, прочный, а камень и вовсе неубиваемый. Но взрывчатка у нас несчитанная, заложим большой заряд, а потом будем посмотреть.

Сабж, не дожидаясь приказа, занялся подготовкой заряда. Заряд был такой, что я всерьёз опасался обвала потолка. Тогда мы точно не доберёмся до содержимого секретной комнаты.

В целях безопасности пришлось отойти метров на сто, теперь нас прикрывали четыре поворота коридора. Поскольку стены могли экранировать радиосигнал, пришлось размотать длинный провод для подрывной машины.

Набрав воздуха в грудь, наш сапёр потянулся к волшебной кнопке. Через секунду всё здание потрясёт чудовищный взрыв.

- Не стоит этого делать, - произнёс скрипучий голос откуда-то сверху.

Рука Сабжа замерла на полпути, мы все стали смотреть наверх, пытаясь увидеть источник звука.

- Почему? – спросил я.

- Я открою вам дверь, не нужно ничего взрывать.

- Договорились, открывай.

Мы вернулись обратно, подошли к двери, ощетинившись стволами. Через секунду внутри что-то щёлкнуло, потом тихо загудел привод, а дверь, которая по моим расчётам должна открываться наружу, медленно поползла вверх.

За дверью было ярко освещённое помещение, там стояла аппаратура явно внеземного происхождения. В самом центре имелось подобие крутящегося кресла, на котором сидел невидимый пока начальник. Туда же, к креслу, подходила куча проводов и шлангов. Когда мы вошли внутрь, кресло медленно развернулось к нам.

- Ну, привет, - сказал я пришельцу.

- Я тоже рад вас приветствовать, - проговорил тощий серый гуманоид, не открывая рта, голос производило небольшое устройство у него на подбородке. – Заранее приношу извинения за нашу первую встречу, так уж получилось, что мне требовалось обеспечить безопасность базы.

- Вы очень странно её обеспечивали, - заметил Василий Филиппович, немедленно начавший осматривать аппаратуру. – Это что, гигантский биокомпьютер?

- В некотором роде да, - сказал пришелец, вставая с кресла, создавалось впечатление, что он сильно нездоров, двигался странными рывками, как будто каждое движение вызывало у него сильную боль. – Собственно, этот корабль был только одним звеном из комплекса флота для колонизации. Так уж получилось, что в момент высадки нас накрыли ядерным взрывом чудовищной мощности. Не знаю, кто именно это сделал, ваш вид или наши конкуренты, но флот, вышедший на орбиту в виде компактного построения, оказался почти целиком уничтожен.

- Но вы при этом выжили, - сказал Василий Филиппович.

- Так вышло, что гиперпереход сработал с небольшим опозданием, мой корабль вышел в околоземное пространство последним и не попал под главный удар. Но, в отличие от других кораблей, на моём не было ничего, что способствовало колонизации. Здесь даже вооружения никакого не было, только биокомпьютер, который должен был стать частью общей системы перестройки вашей биосферы. Проблема в том, что компьютер этот не предназначался для автономной работы, мы должны были образовать цепь, которая будет поэтапно создавать новые виды животных и растений. Кроме того, этот корабль тоже получил серьёзные повреждения при посадке.

- И как давно это было? – спросил я.

- Около двух земных лет, с тех пор я, не имея возможности связаться со своими (никто не стал устанавливать гиперпространственный передатчик на вспомогательный корабль-лабораторию), сделал то, что должен был сделать. Окопался здесь, превратил корабль в подобие земного здания.

- Получилось плохо, - заметил я.

- Но я не архитектор, я биолог. Потом пришлось озаботиться безопасностью. Если изначально имелось кое-какое вооружение, вроде противометеоритных пушек, то при посадке всё это пришло в негодность. Вот и пришлось работать с тем, что есть. Я сделал всё, что мог и даже больше. Программа бортового компьютера была полностью мной переписана, что позволило создавать псевдоживые организмы, точнее, это был один организм. Но у него были проблемы, недостаток органики, из-за которого масштабы деятельности оказались ограничены, а для работы за пределами не хватало мощностей. Автономные модули могли работать только на небольшом расстоянии от центра.

- А мы пришли и всё порушили, - сделал я вывод.

- Именно так, большой взрыв разрушил управляющие модули, создать их заново уже не получится.

- Что с ним делать-то? – спросил Ван Вейк, сам он, как я понял, не прочь пришельца зарезать, да только экспы за него дадут так мало, что мы не оправдаем даже затраты взрывчатки.

- Василий Филиппович, что там с аппаратурой? – спросил я.

- Можно кое-что восстановить, думаю, в будущем пригодится.

- Тогда вражину берём в плен, после чего он, уже на базе, работает на наше благо под контролем уважаемого компьютера.

- Я не против, - спокойно сказал пришелец. – Если вы гарантируете мне безопасность.

- А твои сородичи на планете есть? – уточнил я, сам пришелец сильно напоминал тех, что мы били на памятной базе с группой Китайца, но в то же время имел несколько отличий: более массивные кости, что ещё сильнее подчёркивало его худобу, цвет кожи имел зеленоватый оттенок, а глаза не имели привычной тёмной плёнки, отчего напоминали человеческие с поправкой на размер. Впрочем, у людей расовые различия выглядят ещё более существенными.

- Если только эпизодические высадки разведчиков, а также потерпевшие кораблекрушения. Я временами сканировал эфир, находил интересные сигналы, но обратную связь осуществить не вышло. Если бы меня хотели найти, то это уже бы случилось. Думаю, меня считают погибшим.

- Ясно, собирайся и топай с нами, отвезём на базу, там будешь жить. А мы сейчас твоё имущество прихватим.

Глава девятнадцатая

Прошла неделя, анклав разрастался и креп. Личный состав подразделения перевалил за сотню, арсенал ломился от вооружения, оборонительные рубежи становились всё прочнее, а людей хватало, чтобы полностью заполнить ДОТы по периметру.

Попутно вольные сталкеры занимались освоением окружающей местности. Это имело смысл, там была добыча, а в случае опасности можно было отсидеться за толстыми стенами анклава. Попутно вели бизнес, скупая у добытчиков всё, что могло пойти на пользу, при этом расплачивались патронами, продуктами и горючкой.

А параллельно с этим в нашу задачу входило и то, что можно назвать активной обороной, смысл этого был в том, чтобы не ждать нападения от потенциальных врагов, а напасть первыми, нанести неприемлемый урон, после чего потенциальные враги становились врагами теоретическими, а если по ним пройтись ещё раза три, то они либо полностью исчезали, либо становились друзьями.

Так, например, произошло с дикарями, жившими на противоположной окраине города. Поначалу они просто атаковали всё, что к ним приближалось, но, когда приблизился бронетранспортёр, им пришлось пересмотреть свою позицию, поскольку винтовки против него бессильны. Потом было ещё несколько столкновений, после которых мы отправили парламентёра. Разговор был недолгим, зато продуктивным. Они перестают гадить нам, подкидывают разведывательную информацию, а мы, со своей стороны, временами даём им патроны, а заодно скупаем добытый хабар, который они сами не смогут использовать. Все остались довольны.

Разумеется, с дикими собаками такой номер не прошёл бы, они к увещеваниям относились безразлично, поэтому пришлось засучить рукава и устроить геноцид всех четвероногих в черте города. Работали несколькими группами, применяли пулемёты и огнемёты, даже пушка поработала шрапнельными снарядами. В итоге, несметные стаи, которые отчего-то ещё больше выросли в числе при нашем появлении, стали сметными, а через пару недель и вовсе остались единичные особи, которые человека обходили десятой дорогой.

Сложнее было с речным портом, который мы пока не запустили, хотя пристань была готова к использованию. Река была неиссякаемым источником тварей, которые со временем становились крупнее и, что ещё более неприятно, умнее. Каждое утро приходилось убирать на пристани трупы тех же чертей, убитых поставленными с вечера минами, а потом мины ставили заново.

За последние дни я заработал два уровня, что не могло не радовать, каждый новый шаг в развитии давался всё труднее, а сдвинуться с мёртвой точки, убивая слабых противников было почти невозможно. С уровней поднял ловкость и навык механика. Общий результат теперь выглядел так:

Персонаж: Узник.

Уровень: 84 (прогресс 1972300/1986000)

Сила: 54.

Телосложение: 49.

Ловкость: 70.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1060.

Навыки:

Оружейник: 36.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 33.

Огнестрельное оружие: 100.

Разделка животных: 3.

Механик: 48.

Управление техникой: 14.

Хирургия 16.

Подрывник: 3.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 15%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Требовалось что-то более серьёзное, но разведданные были неутешительными. Вокруг одно и то же, монстры, сталкеры, руины с хабаром и без, старая техника и бескрайние водные просторы. Собственно, последние меня интересовали больше всего, мы регулярно производили вылеты, обследуя саму реку, устье, где она разветвлялась на три рукава, а также морское побережье. Изредка удавалось обнаружить компактную группу тварей и уничтожить бомбами или прицельным огнём. Опыта давали мало, но хоть какое-то развитие.

Василий Филиппович взял в оборот пришельца, с которым они теперь работали в одной лаборатории. Вся аппаратура пошла в дело, была установлена широкополосная связь с главным сервером, теперь Василий мог даже создавать свои копии, которые могли действовать с ним заодно. Для этого требовалось найти человека-непись, но в будущем он обещал, используя технологии пришельцев, создавать новые тела.

Новость пришла неожиданно, в ворота анклава постучался один из дикарей. Теперь их не отстреливали издали, а позволяли приходить для торговли или передачи разведданных. Этот дикарь был классическим. Из одежды на нём были только рваные штаны и ботинки армейского образца. Тело было покрыто татуировкой, а причёска представляла собой гребень ирокеза. Зато на плече висела почти новая винтовка Гаранд, а на поясе довольно приличный подсумок, набитый патронами. Что характерно, эти винтовки имели нестандартный патрон, на складе они были, но пришлось долго искать. Теперь огневая мощь племени выросла, как и их привязанность к нам. Также на поясе болтались ножны с длинным ножом.

- Хочу говорить с главным, - заявил он сразу, как только вошёл на КПП.

- Сдавай оружие и иди, знаешь, где главный?

- Большой дом, второй этаж, - тут же ответил он, в самом деле, знает. Явно бывал тут раньше. Я весь этот диалог наблюдал в камеру видеонаблюдения.

Дикарь разоружился, потом без всякого сопровождения прошёл к административному зданию, вошёл в дверь и поднялся ко мне. Никаких дополнительных мер безопасности я не применял, он безоружен. Этого достаточно. Есть те, кто прокачивал искусство рукопашного боя, но даже такой боец мне ничего не сделает, я в любой момент могу применить бросок вампира.

Перед входом он даже постучал, после чего вошёл и поприветствовал меня вежливым кивком.

- Приветствую тебя, великий вождь, я – Красный Волк, первый воин племени.

- Здравствуй, Красный Волк, - я указал на стул для посетителей. – Моё имя ты знаешь. Присаживайся и расскажи, что привело тебя к нам?

- Наше племя растёт, - сказал он, как-то странно разведя руками. – Часть воинов переселилась дальше, на зелёные холмы, откуда есть путь на большое селение.

Эта история мне известна, один из приморских городков находился в некоторой изоляции, поскольку дороги туда были разрушены. А эти индейцы отыскали тропинку, по которой регулярно бегали туда за хабаром. Поскольку дорога была неблизкой, требовалось поселение, хотя бы временное, чтобы служить перевалочной базой.

- Это похвально, Красный Волк, но чем тут я могу вам помочь? То, что вы добудете в поселении, я буду покупать, вам регулярно отправляют патроны. Если очень нужно, могу поддержать с воздуха.

- Лагерь на зелёных холмах часто атакуют.

- Кто?

- Речники, люди, мутировавшие в рыб.

Про этих я тоже слышал, не особо сильные создания, но их много и могут сильно испортить жизнь, атакуют обычно большими группами, при этом умудряются подбираться скрытно, а после нападения просто бегут к реке и прячутся под водой. У них, вроде бы, даже жабры есть. Хотя мои биологические знания подсказывали, что человеку с жабрами не прожить, чтобы снабжать человека кислородом полноценно, жабры ему понадобятся размером с футбольное поле. Но это можно очередным назвать игровым допущением.

- И чем могу помочь я.

- У нас есть стрелок, умеющий использовать пулемёт. Но нет самого пулемёта. Мы сможем обеспечивать его патронами. Но самого пулемёта нет.

- И вы хотите, чтобы я вам его дал?

- Не просто дал, Красный Волк не привык просить.

- У Красного Волка есть что-то взамен?

- Есть, но это не вещь. Это знание.

- Так говори своё знание, а я выдам тебе пулемёт.

- Я слышал, вы искали корабль?

- Знаешь, где найти? – немедленно оживился я, если посудина стоящая, то пулемёта не жалко.

- Наши разведчики обнаружили один на реке, в одном из рукавов есть остров, у этого острова стоит корабль, он, как я думаю, исправен, но его занимают странные существа. Похожи на речников, но не речники.

- Сколько их, опасны ли они?

- Полсотни или чуть больше, выглядят свирепыми, есть копья и луки, занимаются охотой, всех пришлых атакуют.

- Можешь показать на карте? – спросил я, разворачивая лист.

Красный Волк оказался грамотным индейцем, он некоторое время водил пальцем по рукавам реки, после чего уверенно ткнул в одно место.

- Вот тут, там высокий берег, на котором растут деревья, они скрывают судно.

- Я тебя услышал Красный Волк, сейчас мы проверим информацию, а ты пока отдохни. Сходи в питейное заведение, выпей огненной воды или отдохни с женщинами. Через пару часов я снова тебя позову.

Проверяли мы с помощью нашего компьютера. Василий Филиппович немедленно отправил дрона на разведку, расстояние позволяло. Через полчаса я уже рассматривал на мониторе вполне приличный кораблик, явно современный, обшит стальными листами, есть рубка, в длину метров сорок. Двигатель, возможно, неисправен, но это не проблема, при желании можно восстановить или заменить. У нас в коллективе целых два персонажа с навыком механика за сотню, они даже космический корабль починят.

- Кстати, - добавил компьютер. – Грузоподъёмность корабля можно повысить тем же способом, каким мы повысили грузоподъёмность самолёта. Сейчас уже работаем над установкой, а запитываться она будет от бортового генератора.

- Отлично, - я потёр руки. – Пулемёты у нас есть?

- Найдём что-нибудь, есть один пулемёт ПК, с большим износом, но исправный. В нагрузку выдадим запасной ствол, ленты и патроны, скажем, штук триста-четыреста.

- Точно, выдайте Красному Волку, поблагодарите его за находку, а мы собираем группу и выдвигаемся.

Разумеется, группу собрали в прежнем составе, разве что, Соня отсутствовала, поскольку всё больше времени проводила в реале (я там уже больше месяца не появлялся), но боец из неё довольно посредственный, поэтому как-нибудь обойдёмся. Папуас необходим был, чтобы оценить техническое состояние судна. Ван Вейк проведёт зачистку, на пару с Сабжем, у которого давно руки чесались помахать шашкой.

Себе я, само собой, отвёл роль снайпера. Буду отстреливать мутантов с безопасного расстояния. Поначалу хотели двинуть на самолёте, но тогда пришлось бы прыгать с парашютом, поскольку приемлемых мест для приземления там не имелось. Хорошо бы ещё гидросамолёт заиметь, слишком много тут водных поверхностей.

Провожатым вызвался Красный Волк, тот, как только разжился пулемётом, резко стал весёлым и жизнерадостным, попутно употребив огненной воды. Теперь мы двигались окольными тропами в сторону дельты. Тропы, хоть и были условно безопасными, но индейцы натыкали тут ловушек. Проводник то и дело просил нас нагнуться или перешагнуть опасный участок, что радовало, даже в подпитии индеец не терял своих навыков.

Дорога заняла четыре часа, после чего мы оказались на месте. Проводник, не горя желанием участвовать в битве, благополучно испарился, пожелав нам быстрой победы.

Мы быстро рассредоточились по местности и стали охватывать лагерь противника кольцом. Противник, что характерно, в бой не рвался, какое-то шевеление под берегом происходило, можно было надеяться, что нас пока не заметили. Вообще, если быть совсем практичным, то мне стоило применить навыки стелса, пробраться туда к ним и вырезать половину ещё до начала боя. Я даже предложение выдвинул, но коллектив заявил, что это неспортивно, а потому воевать будем обычным способом. Как будто огнестрел против копий – это спортивно.

Со снайперской позицией с самого начал не задалось. Берег высокий, корабль сразу под обрывом, самая удачная позиция располагалась на другом берегу. Можно было переплыть, но, опять же, ждать никто не будет, пропущу всё веселье. Пришлось отменить все хитрые планы и просто действовать чапаевским натиском.

Увидели нас метров с пятидесяти, только увидевший, едва успел выкрикнуть, тут же за это поплатился. Я стрелял из винтовки от бедра. С расстояния в полсотни метров моих навыков хватало с избытком.

Тревога поднялась почти сразу, забегали полуобнажённые люди, вооружённые копьями, в нашу сторону полетели стрелы, но несколько длинных очередей сделали своё дело, очистив палубу от захватчиков. Часть дикарей пряталась под берегом, когда мы подошли, в нашу сторону кинулось десятка два копьеносцев.

Тут показали себя бойцы ближнего боя, Сабж кинулся вперёд с рапирой, а Ван Вейк, издав боевой клич, размахнулся топором. Мне о таком мастерстве оставалось только мечтать, у дикарей не было ни единого шанса, один успел ранить Сабжа в ногу, второй, метнув копьё, разрезал ухо Ван Вейку, но на этом их успехи закончились. Избиение маленьких не затянулось, минут через пять все нападавшие превратились в сырьё для мясокомбината. Как по мне, проще было перестрелять их из автоматов и не задерживаться, но парни хотели крови и экстрима.

Под берегом было поселение из пяти вигвамов, видимо, остальные жили внутри корабля. А во время штурма возникли неожиданные проблемы. Из рубки выскочили двое с сетью, накинули её на Ван Вейка, спеленали, как мумию, разом лишив его подвижности. Там бы его и закололи, но следом шёл я, стреляя уже из пистолета, тут не то место, где можно позволить стрелять из винтовки, пробивное действие таково, что запросто можно повредить аппаратуру.

А на входе в рубку уже бился Сабж, и его тоже постигла неудача, длинная рапира оказалась бесполезной в тесном помещении, поэтому пришлось тянуться за ножом. Папуас, решив, что экстрима уже достаточно, распахнул дверь в трюм и, не глядя, выпустил туда очередь на половину магазина. А Игнат, подошедший сзади, бросил гранату. Последнее было опрометчиво, но граната слабая, с чисто фугасным действием. Теперь можно было идти на штурм. Я вооружился дробовиком, в который предусмотрительно зарядил мелкую дробь, человеку, тем более голому, этого достаточно, а железки переживут. Сначала всё шло гладко, они атаковали изнутри, мы стреляли, страхуя друг друга, экспа шла тонким ручейком, а количество врагов быстро уменьшалось. Спрятаться от меня было невозможно, поскольку мой глаз выявлял всех живых внутри.

Но тут я меня настигло возмездие, я, отправляясь на дело, не стал надевать броню, настолько поверил в себя, а теперь пришло время за это платить. Убить меня копьём или стрелой было нереально, а если ранят, я всегда могу напиться крови и подлечиться. Вот только при этом я забыл одну важную оговорку, которую перечисляла система среди преимуществ вампира.

Одна стрела, выпущенная неприцельно, но из очень хорошего лука, вонзилась мне чуть ниже левой ключицы, вошла глубоко, кончик даже показался из спины. На секунду я замер, а потом повалился на спину, оглашая окрестности пронзительным воем. Боль была такая, что я перестал что-либо видеть и слышать, всю левую половину просто парализовало, пришлось отползать назад, используя правую руку и правую ногу. Когда добрался до лестницы, получилось встать на одну ногу и выползти на свет. Мимо меня тут же промчался Сабж с окровавленной рапирой, Ван Вейк всё ещё валялся на палубе, разрезая ножом сеть.

Дерево, любое дерево наносит тройной урон, полоса здоровья уже просела до половины и продолжала снижаться. Боль начала пульсировать, грозя потерей сознания, нужно было как можно быстрее вынуть стрелу. Рядом на палубе валялась ещё одна, давая возможность изучить наконечник. Ага, зазубрины, такую вырвать не получится. Только если с куском мяса в пару килограммов. А что тогда? Пропихнуть дальше.

Я посмотрел на стрелу, она жгла меня изнутри, как раскалённый железный прут, я даже видел дым, идущий из раны. Здоровье продолжало снижаться. Действовала только одна рука. Кое-как выдернув нож из ножен, резким движением срезал наискосок оперение стрелы. Нож был острым, но даже такой нажим пошевелил стрелу в ране, чем вызвал новый приступ боли, едва не отправивший меня в нокаут. Теперь надо выдернуть. Достать правой рукой до левой лопатки – задача непростая, но у меня получилось извернуться.

Нет, не получается, кончик торчит всего на пару миллиметров. Я ухватился за обрубленное древко и протолкнул стрелу глубже. В глазах потемнело, воздуха стало не хватать, теперь отказала и правая рука, нож выпал и загремел по палубе. Я упал лицом вниз, после чего сквозь цветные пятна в глазах различил чьи-то ноги в ботиках огромного размера.

- Стрелу… Вынь…

Ваш персонаж без сознания

В себя я пришёл довольно быстро, минут через двадцать, здоровья оставалось около четверти запаса, но убывать оно перестало. Ага, стрелу вытащили. Отлично, видимо, Ван Вейк, разобравшись с сетью, пришёл на помощь. Я встал и осмотрелся. Рядом были мои коллеги, которые что-то бурно обсуждали.

- Как прошло? – спросил я.

- Нормально, - Папуас был необычайно весел. – Дикарей перебили, а у нас теперь есть свой корабль. Дизельный двигатель, горючку достанем, теперь масса проблем будет решена.

- А с чего тебя так заколбасило? – спросил Ван Вейк. – Рана не такая тяжёлая, а когда заглянули, выглядела так, словно это не стрела была, а раскалённая кочерга.

- Примерно так всё и было, - я потрогал рану, она затягивалась, но очень медленно, а живой крови поблизости не нашлось. – У меня есть недостатки, которые являются логичным продолжением достоинств. К счастью, всё обошлось.

- Ну, в любом случае, сработали хорошо, - подвёл итог Игнат. – Корабль наш, остальное уже частности. Ещё и экспы срубили малость.

Экспы срубили нормально, дикари, как ни странно, оказались довольно развитыми, будь у них оружие получше, мы все умылись бы кровью. Но его у них не было, а у анклава теперь появилась своя посудина.

Глава двадцатая

Союз с индейцами оказался продуктивным. Красный Волк, разжившись пулемётом, серьёзно усилил позиции племени, тем самым дав толчок к дальнейшему развитию сотрудничества. Теперь и другие индейцы совершали многокилометровые рейды, пытаясь разыскать что-то ценное, что для племени слишком, не смогут переварить, а для технически продвинутого анклава очень даже подойдёт.

Анклав наш стал ещё богаче, теперь уже не было нужды делать рейды в Эдисто, чтобы привезти патроны для оплаты, навар капал и так, с магазина, бара, борделя, с прикрытия чужих групп и караванов, которые отстёгивали денежку за безопасность. Всё, казалось, налаживается.

Но тут снова поступила информация. Объект находился в полусотне километров от нас, город там стоял, но крошечный, а на территории имелись неопознанные промышленные объекты и даже что-то похожее на воинские части. Информацию принесли всё те же индейцы, да не просто принесли, а показали пистолет-пулемёт фирмы Хеклер и Кох, якобы снятый с трупа охранника. Оружие я немедленно купил, индейцам оно ни к чему, им больше винтовки нужны, а на такую дрель патронов не напасёшься. А потом, как только выпроводил индейцев, немедленно собрал совет. Первым слова попросил Василий Филиппович:

- Хотелось бы подробностей, что именно сказала разведка?

- Здания, корпуса заводов, двери забаррикадированы, но заглянуть внутрь можно. Там есть свет и стоит какой-то гул, словно работают станки. Видели вооружённую охрану, явно солдаты, но никаких технических приблуд с собой нет, видимо, это не те солдаты, а просто местная охрана. Вооружены, но полноценных оборонительных сооружений нет. Ещё видели кого-то, кого описали довольно странно, железный человек, гудит и передвигается на колёсах, возможно, робот.

- Роботов всех отдайте мне, - тут же заявил компьютер.

- Погоди пока, мы ещё не взяли объект, - напомнил я. – Надеюсь, теперь никто не захочет атаковать в полный рост с топором?

- Ни в коем случае, - тут же сказал Папуас. – Полноценная боевая операция, возьмём половину личного состава, технику и даже самолёт.

- Нужен подробный план объекта, тщательно изучим и распределим роли. Артиллерию применять ограниченно, чтобы не испортить ценное оборудование.

- Собственно, пушка нужна только для того, чтобы выбить ворота, - тут же сказал Папуас.

- То же самое можно сделать бомбой, - напомнил Сабж.

- Так и сделаем, бомбой выносим ворота, начинаем драку, а орудие держим на подхвате. Огонь с воздуха будем корректировать с земли. Василий Филиппович, вам снова лезть в самолёт.

- Я уже понял, всегда готов.

- Тогда ждём плана, а потом выдвигаемся.

В отличие от захвата корабля, теперь никто не ждал лёгкой прогулки, не исключено, что многие наши улетят на респ в процессе штурма. Отобрали сорок человек из постоянного состава подразделения, плюс мы сами, плюс техника. Пушечный бронетранспортёр и самолёт должны стать нашим главным козырем. Но это снаружи, внутри придётся действовать своими силами, вступать в перестрелки и ловить пули грудью. Выбора нет, пушка в самом деле может повредить дорогостоящую аппаратуру, не говоря уже про то, что бронетранспортёр внутрь зданий просто не заедет.

План комплекса появился уже через час, Василий Филиппович не даром ел свой хлеб (ему, кстати, приходилось есть, тело-то органическое). Итак, вот линия обороны, забор из листового железа, хороший такой забор, тараном не вынести. Но нам и не нужно. Есть ворота. Вот они, вместо двух створок одна большая, которая отъезжает в сторону с помощью привода от электродвигателя. Это усложняет выбивание. Но взрывчатки у нас много, справимся.

Что дальше? Вышки с часовыми. Вышки закрытые, там могут быть, как солдаты охраны, так и роботы с встроенным пулемётом. Но, если солдата могу, пусть и не с первого попадания, достать я, то робота следует глушить выстрелами из гранатомёта, пушка тут всё же избыточна.

Допустим, вышки мы заглушили, их всего шесть, работы немного. Потом можно вломиться с тем же бронетранспортёром, за которым спрячется штурмовая группа. А если у врага есть гранатомёты? А если они хорошо стреляют, притом, что машина будет под завязку загружена снарядами? Тогда не станет ни самой техники, ни штурмовой группы.

Нет, отказать, нужно, чтобы стрелки поддерживали бронемашину. Как? Тут есть я, нужно занять позицию на возвышении. Оттуда смогу отстреливать гранатомётчиков. Если они вообще есть. Тут придётся, что называется, раскорячиться. Фугас для выноса ворот приготовит Сабж, но нести его придётся мне, как единственному невидимке. Потом придётся быстро бежать обратно, хватать винтовку и занимать позицию. А позиция должна быть не ближе полукилометра, а потом, когда целей снаружи не останется, придётся снова бежать, чтобы поддержать остальных.

Можно облегчить мне работу, вот мы выносим ворота взрывом, сразу активизируются вышки. Необязательно стрелять мне, с этим может справиться самолёт, двадцатимиллиметровые пушки запросто разнесут каждую, если она не имеет танковой брони. Если имеет, то тоже разнесут, но со второго захода. Тогда мне останутся цели внутри периметра, тут ещё нужно выяснить, есть ли достаточно высокая позиция, с которой открывается подходящий вид.

А что внутри? Три больших прямоугольных здания, высотой условно в шесть этажей. Почему условно? Да потому что окна там расположены как попало, попробуй определи, что там внутри. Скорее всего, производственные цеха, которые обычно имеют высокий потолок. Тут выбора нет, придётся брать штурмом. Для надёжности даже огнемёты взяли, глядишь, получится кого-то выкурить, опять же, горючего материала в цехах обычно мало, а разрушений от огня меньше, чем от пуль.

Свои планы я подробно изложил коллегам, а они одобрили и согласились. Теперь осталось добраться до места. Место немного порадовало, всё же завод стоял не в чистом поле, стало быть, вокруг есть другие здания. Если двигаться от ворот, то мне больше подойдёт вот эта высотка. Не совсем высотка, всего семь этажей, но, по местным меркам, это небоскрёб. Придётся только побегать по лестницам.

- Самолёт готов к вылету, - доложил Папуас по рации, теперь мы не объединялись в группу, а связь поддерживать было нужно.

- Пусть пока ждёт, - сказал я, - из-за горизонта не показываться.

Тут я обернулся к Сабжу, собственно, без него самолёт с места не сдвинется.

- Долго ещё?

- Почти готово, - сказал он, заканчивая сооружать огромную конструкцию из тротиловых шашек, проводов и детонаторов. – Вот эту штуку нажмёшь, а потом беги.

- И сколько времени у меня будет?

- Пять минут, достаточно, чтобы добраться до дома, подняться наверх и занять позицию.

- А есть разница, куда класть?

- Никакой, заряд я делал с запасом, он втрое большие ворота может выбить. Но клади просто снизу, там должен быть главный удар.

Я отчего-то нервничал, было какое-то странное чувство, что затея наша обязательно на чём-то споткнётся, иначе просто никак, что-то мы забыли, и за это придётся заплатить.

Когда фугас был готов, а Сабж отправился к самолёту, я взвалил ношу на себя и пошёл к воротам. Так, пока прикрываюсь без изысков, потом, когда останется метров сто, прикроюсь полной невидимостью. И температуру не забыть понизить, кто знает, что у них за техника.

Последние шаги дались нелегко, планы составлялись на бумаге, само собой, что забыли про… неровности поверхности. Тут было навалено огромное количество металлического хлама, а на каждом метре имелась воронка от старого взрыва, они заросли травой, увидеть было сложно, а ноги переломать запросто. Тем не менее, я сумел доставить заряд, от его тяжести показатель выносливости рухнул до одной трети своего значения, такого у меня давно не было, надо бы телосложение поднять.

С облегчением поставив бомбу прямо под воротами, я нажал заветную кнопку, а потом развернулся и припустил обратно. Бежать без груза было легко и приятно, а торопиться следовало, поскольку таймер полной невидимости очень быстро истекал. Но я успел, когда невидимость слетела, я уже ворвался в здание. Теперь забежать на последний этаж, где у меня оборудована позиция. Громко сказано, оборудована, я просто подтащил к окну стол и поставил на него винтовку. На ходу крикнул в рацию:

- Самолёт пусть подтягивается.

- Минута тридцать, - добавил Сабж, отсчитывавший время до взрыва, - штурмовая группа, приготовиться.

- Давно готовы, - хрипло ответил кто-то из бойцов.

Я, наконец, забрался на самый верх, успел восстановить дыхание, а потом взялся за винтовку. Что у нас тут? Внутренний двор производственного комплекса выглядел пустым. Где-то в районе входа что-то шевелилось, но понять, что это, я не мог даже с усовершенствованным зрением. Оно крайне неохотно определяло живых существ за преградами. Где-то наверху послышался гул самолёта, тикали последние секунды, ещё немного и…

Взрыв, как всегда, не разочаровал. Сабж в этом отношении был маньяком, каждый раз, когда у него была возможность не экономить взрывчатку, он закладывал вдвое, а то и втрое больше, чем нужно. Любит человек делать красиво. Взрывом разнесло ворота, вырвало два пролёта самого ограждения, снесло какие-то бетонные чушки, что выполняли роль надолб, попутно одна из вышек, что стояла ближе всего, накренилась, а потом рухнула, как мне показалось, дверью вниз, что затруднит спасение стрелка.

Не успели ещё обломки ворот упасть на землю, как в атаку двинулись наши основные силы, бронетранспортёр и следующая за ним пехота. Двигались быстро, нужно ворваться внутрь периметра, пока противник не опомнился. А что авиация?

Сабж не подвёл, самолёт пролетел прямо вдоль забора, пушки стреляли экономно, два три снаряда разносили вышку в хлам, поскольку мы теперь не в группе, я не мог понять, гибнут ли часовые.

- У врага минус четыре, - проговорил Сабж в рацию.

Второй заход, и оставшаяся вышка разлетелась вдребезги, броня оказалась картонной, максимум, от осколков. В этот момент штурмовая группа уже преодолела остатки ворот, где почти улеглась пыль после взрыва. Теперь мне не зевать. Ещё раз сканирую пространство. Ага, вот он, из небольшого люка на голом месте высовывается фигура с гранатомётом. Вот только он не успел, гранатомёт из узкого люка поперёк не вытащить, придётся развернуть вертикально, а потом навести. Моя пуля прилетела за секунду до выстрела. Гранатомётчику оторвало голову, он откинулся назад, рефлекторно нажимая спуск. Граната улетела вверх, а реактивная струя ударила в землю, в полном соответствии с законами физики, державшийся за оружие обезглавленный труп подлетел кверху.

Но это я уже наблюдал краем левого глаза, поскольку нашлась новая цель. Двое солдат в камуфляже выбежали из ближайшего здания и начали устанавливать пулемёт. Не успели. Два выстрела подряд, пришлось потратить четверть секунды, чтобы навести прицел на второго, винтовку сильно подбрасывает.

Агент Майкл убит

Опыт +3000

Агент Говард убит

Опыт +3600

Надо же, агенты какие-то. Не помню, сколько дали за первого. Так, кто ещё? Следующим стал ещё один гранатомётчик, который стрелял прямо из окна. Чувствую, зря мы сюда технику притащили. Я успел его убить, но уже после того, как он выстрелил. Прочертив дымную черту, граната ударила в землю, водитель успел вильнуть корпусом, вряд ли он видел гранату, просто хотел встать поудобнее.

Но тут развернулась штурмовая группа, понеслись доклады, а наводчик на всякий случай всадил один фугасный снаряд в большие ворота здания. Там наблюдалось какое-то движение, а теперь оно потонуло в дыму и обломках. Со всех сторон здание давили огнём, боеприпасов хватало, бойцы своё дело знали, но и осаждённые сдаваться не собирались. Из окон примерно третьего этажа высунулся ствол пулемёта и начал поливать огнём пространство перед зданием. Пока никого не задел, но перекрыл дорогу, не давая бойцам двигаться, вынуждая из прятаться в неровностях земли. Я прицелился. Удивившись, что глаз не фиксирует человека, который стоит прямо за окном. С земли его достать трудно, а для меня в самый раз. Стреляю. Пулемёт выпадает наружу, но сообщение об убитом не приходит, даже повреждений нет. Странно. Тут система с небольшим опозданием доложила:

Прототип боевого робота Х-123 выведен из строя

Опыт +6000

О, как! Робот, а за него дали опыт, надо учесть. Кстати, скоро уровень будет. Вторую пулемётную точку подавила пушка, правда, для этого пришлось сдать назад, поскольку вертикальный угол наводки был ограничен. Окно вместе с куском стены превратилось в облако дыма, а обломки снова заставили группу залечь.

Благодаря этому огонь изнутри здания ослаб, что дало возможность штурмовой группе продвинуться ближе ко входу. Двое самых быстрых тут же вскочили и побежали к провалу на месте дверей, один даже успел закинуть внутрь гранату, но в ту же секунду прогремел взрыв, не взрыв гранаты, а серьёзный взрыв, видимо, враги заранее заложили фугас на входе.

- У нас минус два, - сообщил Папуас по рации.

- Вижу, - ответил я, выбирая новую цель.

Тут пришли новые потери, враги были оснащены не хуже нас, а эффект внезапности уже прошёл. В соседнем здании открылись створки ворот гаража, а оттуда выскочил пикап, в кузове которого стояла зенитная установка. Двуствольная автоматическая пушка немедленно открыла огонь, срезав ещё двоих парней. Такой калибр разрывал людей на части, невзирая на броню. Когда остальные залегли, огонь немедленно переместился на бронетранспортёр.

В своей старой ипостаси наша машина могла превратиться в решето, поскольку на такой калибр броня не рассчитана, но, с учётом апгрейда, первую очередь она выдержала, и даже начала наводить пушку. Впрочем, вражеская зенитка тут же замолчала, поскольку я выбил стрелка, а следом туда же прилетел снаряд. Для верности наводчик всадил ещё два в сам гараж, где могла скрываться другая техника или стрелки.

Снова наши пошли в атаку, теперь уже два бойца подскочили к двери и полили пространство за ней из огнемётов. Подождав, пока пламя опадёт, следом вломились два пулемётчика, внутри бодро застучали очереди. Тут снова сработал я, выбив за стеной ещё одного агента, тот неосторожно высунулся в окно, желая оценить ситуацию.

Повышение уровня

Спасибо, потом разберусь. Больше для меня целей не было, пришлось хватать винтовку и срочно бежать вниз, там попробую выручить своих. Тут на выручку снова пришёл самолёт, очередь из пушек пробила дыру в стене, вызвав взрыв внутри, все уже забыли о необходимости беречь оборудование и палили куда придётся.

- Не можем пройти, - сообщила рация. – Коридор, нас зажали, станковый пулемёт, садят без остановки, патроны не берегут.

- Не суйтесь вперёд, - велел Папуас, сейчас что-нибудь придумаем.

В этот момент я уже добежал до первого этажа, винтовка убрана в инвентарь, а в руках у меня пистолет. Для нормального боя выбор не лучший, но пистолет хороший, дальнобойный, а с моим навыком отлично подойдёт для перестрелки.

Из других зданий тоже пытались огрызаться, но пулемёт, установленный в бронетранспортёре, отлично давил их огнём, не позволяя провести атаку в тыл штурмовикам. Но и у местных было преимущество, они лучше знали поле боя, а потому успели добраться окольными путями. Я буквально нос к носу столкнулся с группой из пятерых автоматчиков, которые подбирались к нашим, чтобы атаковать из-за угла.

Мы друг друга увидели одновременно, выбора не было, огневая мощь на их стороне. Единственным моим преимуществом было то, что атаковал я под правую руку, им пришлось потратить доли секунды на доворот оружия. А я применил уже привычный приём: стрельбу в прыжке с ускорением. Я плавно летел по воздуху, «Автомаг» так же плавно подпрыгивал в моей руке, затвор лениво выбрасывал стрелянные гильзы, а впереди разлетались головы врагов, система что-то писала, но я не мог прочитать.

Ускорение отключил уже перед приземлением, осталось ещё двадцать две секунды, впереди много таких моментов, пригодится. Все пятеро лежали с простреленными головами. Я подобрал один автомат, оказавшийся «Штайером» с увеличенным пулемётным магазином, выдернул ещё два магазина из разгрузки убитого бойца, а потом пошёл вслед за своими товарищами.

Группа почти в полном составе встала справа и слева от входа в коридор. Пройти дальше было невозможно, при попытке потеряли одного убитым и ещё двоих ранило.

- Не пройти, - проговорил стоявший рядом Папуас. – Там робот стоит, два раза гранаты кидали, толку ноль.

- Сейчас попробую, - я полез в инвентарь и вынул один из подарков Сабжа. Большая тротиловая шашка в виде цилиндра с отверстием, надетая на гранату-колотушку. – Кто самый сильный?

Тут споров не было, силачей было много, но круче Игната никого не нашлось, даже Ван Вейк проигрывал ему десять очков. Великан взял колотушку, выдернул предохранитель, выждал четыре секунды, а потом, не глядя, метнул её в коридор. Кто-то успел залечь, кто-то зажал уши, что в каске было трудно сделать, грохнуло так, что в коридоре частично обвалился потолок. Даже если сам робот жив, пулемёту точно хана, а значит, можно идти дальше.

Вообще, чаша весов постепенно склонялась на нашу сторону. Мы прошли первый этаж, убили двоих в производственном цеху, он и пытались прятаться за станками, но мой усовершенствованный глаз различил их. Потом поднялись выше, запросив поддержку артиллерии. Враг перекрывал огнём лестницу, но окна с площадок выходили на улицу, в такое окно и прилетел снаряд. Лестница устояла, а перила снесло полностью. Как и стоявших там бойцов.

На втором этаже потеряли ещё двоих, тут уже некуда было деваться, на нас выскочили сразу два робота, оба держали в руках по два автомата и стреляли без остановки. К счастью, убили только двоих, остальные укрылись за стеной крайнего кабинета, а потом забросали андроидов гранатами. Я, правда, не знаю, андроиды ли это были. Внешне силуэт человеческий, но ноги более короткие, а в ступнях встроены гусеницы, чтобы при необходимости передвигаться быстрее. А ещё у них имелись глаза на затылке. Насколько я знаю, такая человекоподобная форма боевого робота не самая лучшая. Если обшить его плотью а-ля терминатор, то подойдёт для диверсионной работы, а в обычном бою он проигрывает. Слишком высокий силуэт, уязвимые ноги, ограничение по количеству стволов и калибру, уж лучше сделать подобие беспилотного танка, приземистый, хорошо бронированный и с мощным орудием. Существо с ногами, разве что, по лестницам лучше сможет передвигаться.

Мы собрались идти вперёд, но тут Папуас похлопал меня по плечу и сунул под нос рацию, я вспомнил, что моя рация где-то на поясе, а гарнитура выпала из уха, а потом вовсе потерялась, за грохотом стрельбы и взрывов я ничего не слышал.

- Что там?

- База вызывает.

- Узник на связи! – крикнул я, не слыша самого себя.

- Узник, это Дельфин, - я узнал дежурного. – На базе тревога. В десяти километрах от нас высадились военные, движутся прямиком к нам, скоро будут здесь.

- Много их?

- Семьдесят штыков, пешком, но много тяжёлого оружия, все в броне.

Достали, подумал я, потом громко выругался и приказал сворачивать операцию.

- Бросай всё нафиг, валим отсюда, надо базу спасать.

Бойцы, хоть и разочаровались, но медлить не стали, от сохранения базы зависело и их благополучие. К счастью, противник был уже почти раздавлен, а потому не ожидал нашего отхода и не приготовил напоследок никакой гадости.

- Сабж, возвращайся на базу, - приказал я. – Прикрывай, как сможешь.

- Я всё слышал, - отозвался лётчик. – Уже летим туда, попробую удержать до вашего прихода.

Я подумал, что солдаты точно в курсе наших способностей, а потому обязательно захватят с собой ПЗРК, если Сабж потом воскреснет, то Василия Филипповича придётся делать заново, а самолёт и вовсе больше нигде не достанем.

С тяжёлым сердцем я забрался на броню и отдал команду трогаться в обратный путь. По пути немного пособирали трофеи с убитых, те же булл-папные автоматы Штайера здорово пригодятся нам в будущем. Патроны к ним у нас в избытке.

Глава 3

Глава двадцать первая

- Узник, это Сабж! – лётчик буквально орал. – Нам под хвост зарядили, иду на вынужденную!

Тут связь оборвалась, а мы остались без поддержки авиации. Даже если пилот сможет самолёт посадить, в этом бою он больше не взлетит, а значит, вывозить предстоящую битву придётся на своём горбу.

На базу мы прорваться успели. Вояки ещё не начали штурм, но в том, что намерения у них серьёзные, сомневаться не приходилось. Василий Филиппович постоянно мониторил окрестности. Прибыли они налегке, но даже так грузоподъёмность каждого солдата впечатляла, притом, что половина имела экзоскелеты. Они тащили с собой кучу станковых гранатомётов, ещё какие-то страшные орудия, вроде безоткатных пушек, кучу гранатомётов и, конечно, огромный запас боеприпасов. На базе около ста активных штыков, да ещё пришлые впрягутся (я с ходу пообещал им солидный бакшиш в виде запаса патронов). Всего рыл сто пятьдесят набирается. Но всё это простая пехота с довольно посредственными навыками, вооружённая стрелковым оружием. Артиллерии кот наплакал, авиация наша выбита ещё до начала боя, а броня солдат выдерживает даже крупнокалиберный пулемёт.

По всем вводным, продержимся мы недолго. Кое-что сможет сделать пушка, благо, боекомплект остался немалый, есть несколько гранатомётов, есть, наконец, я. Мои пули их броню точно пробьют.

Тут встаёт вопрос: а за каким бесом они пожаловали? Статуэтки? Возможно. А может быть просто решили в зародыше загасить богатый анклав, неведомым образом получивший доступ к запасам патронов. Последняя идея была правдоподобной, поскольку на всей территории материка бушевал патронный кризис, а к нам за покупками приезжали из очень далёких мест.

- Личный состав занял ДОТы, - доложил Папуас. – Попробуем сдержать, я отдал команду заряжать строго бронебойными.

Идея отличная. Индивидуальная броня, при всей своей прочности, имеет уязвимые места. Сочленения пластин, приборы наблюдения, привод экзоскелета. Если часто долбить в такого солдата бронебойными пулями, что-то обязательно повредят.

- Я на позицию. – сказал я. – Постоянные доклады, Василий Филиппович?

- Я здесь, - отозвался компьютер. – Дрон установлен стационарно на высоте семидесяти метров, даёт устойчивую картинку, вот, возьмите.

Он протянул мне электронный планшет.

- Могу вывести изображение вам прямо в глаз, - напомнил он.

- Нет, - я помотал головой. – Мне ведь не только командовать, мне ещё и стрелять нужно.

- Сам я займусь корректировкой артиллерии, - сообщил он. – Не хотелось бы умереть, моё условное сознание копируется каждые пять секунд на основном сервере, но, если убьют, восстановление тела может задержаться надолго, технологии пришельцев по производству органических роботов я подробно изучил, но воплотить их в жизнь пока не позволяет наша ресурсная база.

- Понимаю, береги себя.

Собственно, командование боем было довольно условным, большинство бойцов готовились к такому давно, и теперь каждый знал свой маневр. Сам я занял позицию на крыше штабного здания. Есть у этой позиции ряд недостатков, например, могут накрыть навесным огнём, зато могу быстро перемещаться и переносить огонь в любом направлении. Думаю, мне этот бой и начинать.

Встроенный в глаз дальномер показал расстояние в километр триста метров. Не так много для меня и достаточно для них. Впрочем, их расстояние тоже не смущало. Вон, за небольшим пригорком уже ставят какую-то опасную штуку на треноге. С виду напоминает станковый автоматический гранатомёт, каковым, судя по всему, и является. Только модель эта мне неизвестна, как и её возможности. Но, раз установили на таком расстоянии, однозначно надеются добить да нас.

Бойцы стали рассыпаться цепью, каждый тащил что-то своё. Сложно работать в отрыве от основных сил, ни артиллерийской поддержки, ни авиации. Иначе бы наш анклав минут за пять смешали с землёй. Или у них другие цели?

Тут же один из солдат вынул и разложил небольшой квадрокоптер. Ага, будут разведку вести и огонь корректировать.

- Василий Филиппович? – позвал я. – Они квадрик запускают.

- Я знаю, - спокойно ответил компьютер. – Могу сбить, но лучше поступить иначе.

- Можешь залезть ему в мозги?

- Разумеется, там мозгов, как у канарейки, теперь он будет транслировать нужную нам картинку. До определённого предела, разумеется, потом они сообразят, что их водят за нос, и отключат его.

- Здраво, - похвалил я. – Действуй.

Кажется, у нас появилась надежда. Сейчас они ослепнут и начнут совершать ошибки. Заодно я выбью нескольких самых активных и, если получится, попробую повредить часть вооружения. А там уже посмотрим, вряд ли это камикадзе, при определённом уровне потерь они операцию свернут.

Квадрик полетел в сторону наших укреплений, его я пока проигнорировал, а вот боец, что стоял с планшетом в руках (тоже, видимо, не хотел выводить изображение в нашлемный экран) меня заинтересовал. Если и не командир, то и не простой солдат, точно.

Приклад привычно упёрся в плечо, пятнышко прицела совместилось с его головой. Палец плавно потянул спуск. Отдача бьёт в плечо, пуля через секунду бьёт в шлем, обвешанный кучей электронных приборов. Готово! Минус один. Какой бы прочной ни была броня, пуля калибром четырнадцать и пять с бронебойным сердечником, да ещё и разогнанная до невероятной скорости пробьёт её, как бумагу. А даже если и не пробьёт, энергия удара такова, что просто сломает бойцу шею. В данном случае пробитие было, шлем развалился на две неравных половинки, а обезглавленный боец рухнул, заливая траву ручьями крови.

Сержант Гвидо убит

Опыт +8000

Отлично, теперь на секунду отвлекусь, чтобы раскидать очки, очень может быть, что в бою заработаю дополнительный уровень, но также возможно, что потом отправлюсь на респ, и он с меня слетит. Два очка в силу, а три в стрельбу. Буду дальше прокачивать огнестрел, посмотрю на результат. Механиков у нас и без меня хватает, а драться с солдатами на ножах я не собирался.

Продолжаем веселье, пока что я за пределами досягаемости. Хочется так думать. Кто у нас на очереди? Я поймал в прицел оператора гранатомёта, но тот, сволочь, в тот же миг спрыгнул в яму, видимо, собираясь управлять оружием дистанционно. А остальные рассыпались в боевой порядок, тут же включив режим маскировки. Да, это не то же самое, что мой камуфляж, который постепенно подстраивается под цвет окружающей среды, броня солдат почти полностью сливалась с местностью, видно было только небольшое преломление света в этом месте, различить человека не получится уже метров со ста.

Для меня это не проблема, а вот остальным придётся туго. Тут только по площадям работать. Я подсветил солдат через свой глаз и взял на прицел одного из бегущих. Выстрел. Попал, но не насмерть. Удивительно.

Рядовой Торн получает сквозное ранение грудной клетки

Критическое кровотечение

Разрыв лёгкого

Перелом рёбер

Отлично, только какого чёрта он ещё жив?

Рядовой Торн убит

Опыт +5000

Вот, теперь всё правильно. Следующий. Как бы ни пытался наводить быстро, но противник мне попался опытный, солдаты умело прятались за складками местности, не задерживаясь на одном месте больше секунды. С нашей стороны ДОТы взорвались пулемётным огнём. Кого-то опрокинуло, кто-то залёг, а кто-то сразу начал стрелять в ответ.

Удалось подловить ещё одного, удачно присел за стволом поваленного дерева. Ствол довольно толстый, но мои пули точно пробьют. Стрелял, по сути, наугад, но попал, а с таким калибром конкретное место попадания не особо важно.

Рядовой Хайм убит

Опыт +7000

Дальше! А дальше началось нехорошее. Со стороны нападавших вылетели три ракеты, с рёвом они донеслись до линии обороны, два крайних ДОТа окутались дымом.

- У нас потери, - доложил Папуас.

- Вижу.

Следом разразился очередью станковый гранатомёт, который стрелял навесом и наводился с помощью квадрика. Тут Василий Филиппович отработал на всю зарплату, серия разрывов легла в стороне, слегка обдав осколками укрепления. Оператор выпрыгнул из ямы и попытался перезарядить оружие, одновременно что-то настраивая в планшете. Продолжай, я даже убивать тебя пока не стану.

Следующая очередь легла ещё удачнее, прямо по передовой цепи наступавших. Вряд ли осколочные гранаты могли пробить броню солдат, но и приятного точно было мало. Представляю, какой мат стоит сейчас в эфире. Оператор снова выскочил и, быстро сменив ленту, принялся наводить вручную. Нет, тут я категорически против, тут же навёл прицел в голову. Выстрел! Минус один оператор. Для надёжности следующую пулю всадил в сам аппарат, а от попадания взорвалась одна из гранат, теперь точно оружие на свалку.

Тут снова показал себя Василий Филиппович, точнее, не он сам, а артиллерист, который стрелял по его наводке. Компьютер получал данные со своего дрона (и вражеского тоже), скорее всего его «глаза» могут различать замаскированных солдат. Снаряд влетел в то место, где прятался вражеский ракетчик, превратив размытое пятно на траве в чёткое кровавое пятно среди выжженной травы. Пока, кажется, ведём в счёте. Жаль, противник у нас такой, что на одного пешего бойца приходится тратить один стомиллиметровый снаряд.

Они снова ударили каким-то новым оружием. Стреляли навесом с хорошего калибра, вот только наведение опять осуществляли с дрона. Неизвестный снаряд лёг с большим перелётом, разорвавшись позади наших позиций. Но калибр впечатлял, начинка тоже, прилети такой в линию ДОТов, снёс бы зараз три точки.

Наше орудие стреляло без остановки, с той скоростью, с которой могли его перезаряжать. Вот только попадало не всегда. Противник постоянно перемещался, приходилось бить с упреждением, но даже так бронированные бойцы, успевали уходить от прямого попадания, а куча осколков, что обдавала их с ног до головы, не могла повредить броню.

Поначалу казалось, что мы ведём, но, когда дистанция сократилась метров до двухсот, положение на линии боевого соприкосновения изменилось радикально. Ещё несколько ракет полетели в нашу сторону. Заряд, содержавшийся в них, был чудовищным, разносил ДОТы в мелкий щебень. В нашей обороне моментально образовалось слепое пятно. А солдаты, почуяв это, кинулись в атаку. Имели все шансы добежать до наших позиций, но кто-то из бойцов вытащил крупнокалиберный пулемёт Браунинга на станке, установил его прямо на руинах ДОТов и открыл огонь. Такой калибр, хоть и не был для них летальным, заставил залечь, а следом по ним стал отрабатывать я. Стрелял с такой скоростью, с какой мог перезаряжать винтовку. По моим подсчётам, враг потерял убитыми и ранеными уже около пятнадцати человек. Но пока это никак не сказалось на его наступательном порыве.

Повышение уровня

Сообразив, что пока они лежат, их число быстро уменьшается, солдаты стали расползаться, постепенно скрываясь в складках местности. Линия атаки стала шире вдвое, а я потерял оставшиеся цели. А следом прилетел ещё один снаряд, теперь уже компьютерный мозг ничем не смог помочь, наводили они вручную. А цель выбрали такую, которая доставляла им больше всего беспокойства. Меня.

Спасло меня то, что в этот момент я активно переползал по крыше, пытаясь найти хоть какую-то цель для себя. Меня подхватило воздушной волной, обдало осколками металла и кирпичей, перенесло через край крыши и швырнуло на землю. Дальше я перестал что-либо видеть, кроме отвратительной надписи:

Ваш персонаж без сознания

Когда вернулась возможность видеть и слышать, я обнаружил, что нахожусь в здании, где меня активно штопает изрядно помятый Василий Филиппович, который при этом одновременно говорил по рации, давая указание артиллеристам.

Вы получаете урон 580

Перелом рёбер справа

Перелом малой лучевой кости слева

Осколочное ранение левого бедра

Осколочная ампутация правого уха

Рассечение левого предплечья

Тяжёлое кровотечение

Болевой шок

Отлично, прямо полный диагноз, ладно, ещё хоть говорить и слышать могу.

- Что там происходит? – каждое слово отдавалось болью в сломанных рёбрах.

- Мы подавили огневые точки, их артиллерия, что била с закрытых позиций, больше не существует. Но и наша линия укреплений пострадала, пока получается сдерживать их на расстоянии, но скоро они прорвутся. Наша пушка почти бесполезна, стрелять на такие малые расстояния она не может, даже прямой наводкой. Последний шанс – минные поля.

- Думаете, поможет?

- Заряды слабые, но могут частично повредить броню, кроме того, в непосредственной близости от границы укреплений вкопаны баки с напалмом.

- Что со мной? Ходить смогу?

- На небольшие расстояния, я вколол вам несколько препаратов, которые помогут поддерживать функции организма. Переломы зафиксированы, полноценно пользоваться левой рукой не сможете.

- Плевать, дайте винтовку.

- Извините, но винтовке вашей повезло гораздо меньше. Ствол согнут в бараний рог, повреждена ствольная коробка и ускоритель полностью пришёл в негодность. Ремонт считаю нецелесообразным, проще найти новую.

Я едва не взвыл.

- Плевать, дайте хоть что-то стреляющее.

Я бросился в арсенал. Громко сказано, бросился. Ковылял со скоростью черепахи, всё тело стягивали окровавленные бинты, а туго перетянутые рёбра не давали сделать сколько-нибудь глубокий вдох. Левая рука висела плетью, пальцы едва шевелились.

У нас был второй снайпер, который сейчас бился на фланге с дорогущей винтовкой «Барретт», но до него я сейчас добежать точно не смогу. Пусть дают то, что есть. Впрочем, давать было некому, наш начвор, Папуас наравне со всеми стоял у пулемёта, пытаясь организовать заградительный огонь.

Пришлось лезть самому. Под руку попалась куча автоматов, которые полностью бесполезны против брони. Так, вот винтовки. Что тут? Некоторое время пометавшись, ухватил американский «Гаранд», самозарядка с заряжанием из пачки на восемь патронов. Вариант оригинальный с патроном большей мощности, есть бронебойные пули, глядишь, хоть что-то смогу сделать.

Когда я снова занял позицию, теперь уже не на крыше (в ней зияла пробоина, в которую прошёл бы автомобиль), а в окне предпоследнего этажа. Как бы ни повернулся бой, а комплекс зданий анклава уже пришёл в негодность, все здания на глазах обращаются в руины, уже не осталось ни одного целого окна, а перекрытия зияют дырами.

Я прислонился к подоконнику. Так, открыть затвор, вот пачка с патронами, запихать внутрь. А попробуйте это сделать одной рукой. Пришлось положить ствол на подоконник, придерживая слабыми пальцами левой руки, а потом уже вставить пачку правой. Затвор щёлкнул, патрон в стволе. Теперь давайте цель.

Цель нашёл не сразу, теперь стрелять сквозь преграды не получится, калибр не тот. Ага, вот, спрятался, но не целиком. И опять наводит на нас какую-то штуку угрожающего вида. Вот его нога, вроде бы, левая. Целюсь в колено, которое в данный момент неподвижно. Стреляю.

Рядовой Эдвардс получает урон 480

Разбит коленный сустав

Тяжёлое кровотечение

Болевой шок

Ну и ладно, значит, таким калибром тоже кое-что можно сделать. Давайте следующего. Как бы я ни храбрился, а битву эту мы явно проигрывали, они всё ближе, нас всё меньше, орудие почти бесполезно, и даже разведданные, что поставляет Василий Филиппович уже никому не нужны.

Когда я выцеливал следующего, меня отвлекли. Я в момент попадания снаряда потерял планшет и рацию. Теперь ко мне подбежал Ван Вейк и сунул свою под нос.

- Что это?

- Тебя вызывают, - он пожал плечами, вид у него был растерянный.

Глава двадцать вторая

Я ухватил рацию, чтобы ответить, но тут меня снова отвлекли. Пришлось отвлечься. Снаружи потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча или просто наступала ночь. Выглянув из окна и рискуя получить пулю или чего похуже, я посмотрел на небо. Это была не туча, просто какое-то тёмное пятно в облаках, которое обрамляли по краям странные голубые молнии. А ещё пятно было правильной прямоугольной формы. Совсем интересно.

- Анклав Узника, ответьте! – требовательно прокричала рация.

- Узник на связи, - отозвался я, скривившись от боли: второпях ухватил её левой рукой.

- Это лейтенант Кирби, командир группы захвата, предлагаю остановить бой и объединиться.

- С чего вдруг? – я от такого захода слегка офонарел.

- На подходе тяжёлый крейсер Оринов, пришельцы, мать их, они сейчас атакуют и нас, и вас, вместе можем попробовать отбиться.

- А потом?

- Потом, если мы будем живы, то просто уйдём.

Хотелось послать его по матери, но ситуация оказалась очень нестандартной, наличие знающего человека будет к месту.

- Выходите сюда, будем говорить.

- У нас нет времени на переговоры, пусть мои солдаты спрячутся в ваших ДОТах или хоть за ними.

Попахивало подставой, но я решил поверить.

- Папуас, прикажи не стрелять, они выходят.

Солдаты по одному и по два вскакивали из тех мест, где прятались от обстрела, бежали в нашу сторону и прятались от неведомой угрозы снаружи. Один из них, двухметровый детина в экзоскелете, отключив маскировку, направился ко мне.

Остановившись рядом, он оглядел меня, потом нажал что-то на шлеме, в результате броневой щиток поехал вверх, открывая лицо.

- Лейтенант Кирби, - снова представился он. – Вы – Узник?

- Да, я Узник, - не стал отрицать я. – Хотелось бы в двух словах услышать, что происходит вокруг.

- Прибыл тяжёлый крейсер Оринов, враждебная раса, которой до последнего момента не было дел до нашей планеты. Сейчас они нанесут удар…

Договорить он не успел. Пришельцы в самом деле нанесли удар. Что это было за оружие, я понятия не имел, просто полоса земли, где ещё недавно прятались атакующие нас солдаты, встала дыбом, разлетелась пылью, а потом окуталась огнём. Убежать успели не все, три солдата, тащившие на себе какую-то тяжёлую установку, потонули в облаке огня.

- Именно так, - подтвердил Кирби. – Потом они будут атаковать. Мы все погибнем, если не объединим усилия.

- Смысл? – не понял я. – Если у них такая огневая мощь, то зачем им нас атаковать? Ещё один удар – и здесь останется пепелище.

- Не совсем так. Они не станут бить по объекту, у вас есть заложник, один из представителей их расы. Не знаю, что он собой представляет, но для них он необычайно ценен. Нашей задачей был его захват для последующей торговли.

Вот оно что. Я должен был догадаться. Этот долбаный пришелец оказался важной шишкой, что старательно скрывал от нас. Сейчас он сидел в подвале, временами его допрашивал Василий Филиппович, временами он даже выполнял какую-то работу, но при этом как-то умудрился выйти на своих. И вояки о нём узнали, что говорит в пользу наличия «крота» в моём отряде.

- Я понял, что будет дальше? Предлагаете прикрыться им?

- Не совсем, предлагаю прикрываться им условно, а в процессе дать бой.

- Вы с ума сошли, лейтенант? – поинтересовался я. – У нас шансы нулевые против такой техники.

- Вы неправы, - возразил он. – Корабль такого класса не имеет возможности сесть на планету. И для высадки массированного десанта он не подходит, его задача – вести бой в космосе.

- Так что они будут делать?

- Думаю, высадят несколько десантных ботов, в общей сложности особей сто или чуть меньше.

- Нам и этого хватит.

- Не факт, в ближнем бою они не сильны, средства поражения ограничены, а тяжёлое оружие они по понятной причине не задействуют, как и поддержку с корабля.

- Допустим, а потом?

- Если отразим несколько атак, будет шанс завязать переговоры, их психотип не изучен, но, думаю, сможем как-то договориться.

- Что думаешь? – спросил я у стоявшего рядом Папуаса.

У нас всё-таки тут относительная демократия, пусть и другие выскажутся.

- Думаю, - немедленно заявил чернокожий друг, - что дать бой всяко лучше, чем просто сдаться. Если они будут жалеть заложника, то у нас есть кое-какие шансы. При всех других вариантах просто погибнем.

- Так и сделаем, - я принял решение. – Занимайте оборону. Василий Филиппович, найди эту тварь и притащи сюда.

Пока солдаты обживали остатки укреплений анклава, компьютерный боец притащил из подвала пришельца.

- Как ты связался со своими? – спросил я первым делом.

- Смог передать небольшое послание, это было несложно. Я ведь владею методами биологической трансформации, создал небольшое псевдоразумное существо, которое потом отправило с вашего передатчика сообщение, после чего самоуничтожилось, а сообщение гуляло в эфире, пока его не услышал наш зонд. Я предполагаю, что это было так, поскольку раньше не знал результата.

- Ясно, - я не стал выяснять дальше. – А почему ты так ценен для своих, что они готовы рискнуть десятками жизней солдат, чтобы спасти тебя одного?

- Опять же, точно я не знаю, подозреваю, дело в моей подготовке. Когда я отправлялся сюда, проект биологического преобразования как раз собирались свернуть. Возможно, я остался единственным в своём классе, а теперь мои знания понадобились снова.

- Ещё вопрос, - снаружи послышались выстрелы. – Если отдать тебя твоим сородичам, они уберутся отсюда?

- Точно не скажу, с тех пор, когда я видел своих, могло очень многое поменяться, политический строй, поколение, смена направления экспансии. Я просто не могу отвечать за них.

- У вас вообще принято держать слово? – спросил лейтенант. – Если что-то пообещали, вы потом это выполняете? Если вас не принуждать?

- В прошлом поступали именно так, - он смущённо развёл длиннопалыми руками. – Как поступят теперь, не могу сказать точно. Попробуйте.

Пришельца я оставил под охраной, а сам вернулся на позиции, где смог понаблюдать за высадкой вражеского десанта. Большой корабль по-прежнему висел в воздухе, прячась за облаками. От него отделились несколько тёмных точек, которые с огромной скоростью устремились к земле. Сначала я принял их за ракеты, но, по мере приближения к земле, полёт начал замедляться, а на поверхность они опустились плавно. Те самые десантные боты.

- В нашу сторону выдвигаются до трёх десятков штыков, - сообщил Василий Филиппович. – Остальные пока высаживаются.

- Оружие, броня? – поинтересовался я.

- Оружие неизвестно, могу только строить предположения, броня присутствует, но, опять же, характеристики неизвестны.

- Их броню пробить можно, - сообщил лейтенант. – Она рассчитана на противодействие лучевому оружию, а не палкам и камням, с которыми воюем мы.

- Уже легче, а из чего стреляют?

- Бластеры, ручное оружие небольшого веса, даёт узкий луч, который нагревает всё, что окажется в зоне досягаемости. Такие, кстати, захватывали в виде трофеев, но не смогли использовать, оказалось, что бластер каким-то образом должен настроиться на тело пришельца. Ещё у них есть гранаты, дают странное облако, в котором вспыхивает множество молний, люди умирают, а техника плавится.

- Бросают вручную?

- Обычно да, изредка используют странное приспособление, вроде очень маленьких одноразовых дронов. Такой можно попытаться сбить или хотя бы укрыться.

- Ясно, выдвигаемся на позиции.

Фигурки пришельцев постепенно приближались, повторяя тут путь, который до этого прошли солдаты. Никто из них не стрелял, но и огневая мощь анклава теперь была куда меньше, даже с учётом прибывших солдат. Работал я, работал второй снайпер, откуда-то сверху строчили два пулемёта. Насколько я знал, за время боя перегрелись все стволы, а сменных в запасе было мало.

Оказалось, что для патрона семь шестьдесят две на шестьдесят три с бронебойной пулей броня пришельцев никакого препятствия не представляет. Отстрелять получилось пятерых, после чего не особо сообразительные космодесантники догадались рассыпаться шире и залечь в складках местности. Умирали они долго, после попадания и получения критических повреждений проходило минут пять, прежде, чем приходило сообщение о смерти. Опыта давали прилично. Такими темпами новый уровень добью.

- Постоянно пытаюсь связаться. – грустно сообщил Василий Филиппович по рации. – Не отвечают, даже доверил пленнику поговорить с ними, молчат на всех частотах.

- Они не пользуются нашими частотами, - сообщил лейтенант, который стрелял из ручного гранатомёта, напоминавшего сильно увеличенный вариант помпового ружья. – У них вообще другая система связи.

При всём этом пришельцы попались упрямые, что значит неземной разум. Теряли «людей», отстреливались, зажигая очаги пожаров на нашей линии обороны, но по метру, по полметра продолжали продвигаться вперёд. Какого, спрашивается, чёрта? Теряли людей и мы, даже броня солдат не всегда спасала от теплового луча, а некоторых придавило обвалившимися перекрытиями. Арматура не выдерживала нагрева, сгибалась под тяжестью, после чего бетон крошился, а стена разваливалась.

- Они подошли достаточно близко к минному полю, - доложил Василий Филиппович. – Активировать?

- Действуй, - одобрил я.

Минное поле обладало некоторыми особенностями. Настоящих мин у нас не было, и даже военный склад тут не помог, не имелось там таких запасов. Поэтому мины собственноручно изготавливал Сабж с двумя помощниками. Мины обычные, нажимного действия. Только их заводские аналоги были предназначены для того, чтобы отрывать ноги, здесь же наш сапёр перестарался. Не мог он закладывать мало взрывчатки, это противоречило его широкой душе. Само собой, мины получились такие, что человека просто разносило в пыль.

Впоследствии пришлось доработать заряды, добавить электронную начинку. Теперь поле можно было активировать и деактивировать по собственному желанию с пульта управления. И точно так же, с пульта управления можно было вызывать срабатывание любого заряда. Именно такой способ сейчас и применили. За пульт сел сам повелитель взрывчатки и детонаторов, а передвижения инопланетян отслеживал Василий.

Первый, кто пересёк невидимую линию, немедленно разлетелся на куски. Следующий успел податься назад, а потому отделался небольшими травмами. Но даже этого хватило, чтобы уснувший инстинкт самосохранения пришельцев наконец-то проснулся, они замерли на линии мин, не отваживаясь идти вперёд.

- Ситуация патовая, - прокомментировал Кирби.

- Надо как-то до них докричаться, - высказал я очередную гениальную мысль. – Может, пленника показать?

- Это не поможет, - он покачал головой.

- Что тогда?

- Есть варианты, - подошёл Василий Филиппович, который вёл с собой пленника, угрожая ему пистолетом.

- Озвучивай.

- У нас нет взаимопонимания, они нас не слышат, так?

- Именно.

- А пленник может выступить переводчиком? Дадим ему громкоговоритель, пусть покричит своим.

Идея была признана верной, пленному пришельцу немедленно сунули в руки матюгальник, потом подвели к краю стены и приказали докричаться хо своих. Пришелец взял микрофон, поднял его, секунду подумал, а потом разразился продолжительной речью. Язык инопланетян, хоть и имел звуковую основу, но звучал так, как звучит гигантская шестерёнка, в которую попал стальной лом. Кое-кто из наших даже уши зажал, чтобы не слушать такие режущие звуки.

- Где гарантия, что он не даёт им советы, как лучше атаковать? – резонно спросил Кирби.

- Гарантии нет, - согласился я. – Но делать что-то нужно, у них, как ни крути, преимущество.

Стрельба с той стороны стихла почти сразу, а ещё через пару минут оттуда раздался подобный же скрежет, тоже усиленный каким-то громкоговорителем. Они обменялись дюжиной реплик, после чего мы вопросительно посмотрели на пленника.

- Что они сказали? – спросил я.

- Они хотят забрать меня, - как-то невнятно ответил он.

- А что с нами? Если мы тебя отпустим, они уйдут или сперва сожгут наш лагерь?

- Командир десантной группы сказал, что готов дать такое обещание, но без гарантии, он сказал, что у адмирала… да, адмирала, мнение может отличаться.

- Нам нужны гарантии, - заметил Кирби.

- Нам тоже, - добавил я.

- Пусть свяжутся с адмиралом, - потребовал лейтенант. – Нам нужны гарантии, без них мы его не отпустим. Живым не отпустим.

- Господа, - вмешался в разговор Сабж, который ради этого отвлёкся от взрывного пульта, заменив себя помощником. – Кое-какие гарантии могу дать я. Если вы согласны.

Я хотел спросить, какие именно гарантии он имел в виду, но потом понял, что все его предложения всегда сводятся к заряду взрывчатки большой мощности, заложенному в нужное место. Так и вышло, он предложил минут за десять соорудить взрывную жилетку, которую наденем на пленника и поведём его на выход. Там передадим его с рук на руки сородичам, а детонаторы устроим по-хитрому. Один подорвёт заряд в момент, когда Сабж разожмёт руку, второй должен подорвать при попытке снять жилет каким-либо способом, неважно, будут ли провода разрезаны, или аккуратно отсоединены, или их длина увеличится. Любое изменение в работе взрывного жилета вызовет неизбежный взрыв. А ещё в жилет будет встроен таймер, который просто отключит все остальные взрыватели через три часа, когда-либо улетят они (а зачем им задерживаться?) или мы отвалим отсюда на безопасное расстояние. Правда, оставался один невыясненный момент: пленник поднимется на борт вражеского корабля, а там оболочка может экранировать сигнал, что приведёт к преждевременному взрыву. Впрочем, этот вопрос следовало утрясти при обмене.

Соорудил свой жилет он за рекордные пятнадцать минут. Жилет надели на пленника, я про себя отметил, что заряд, как всегда, конский, килограммов на десять в тротиловом эквиваленте. Пленник богатырской силой не отличался, он заметно склонился под таким весом. Дополнительного веса добавили детонаторы с множеством проводов, из которых, подозреваю, половина была фальшивой. Просто провода, по которым идёт ток от какой-то батарейки, а ещё дюжина таких же, которые никуда не ведут. И среди них настоящий провод, который, собственно, замыкает цепь детонатора. Вся электронная начинка располагалась с внутренней стороны жилета, чтобы к ней было сложнее подобраться.

В таком виде пленника и повели отдавать. Его сородичи встали со своих позиций, настороженно посмотрели на нас. Тот, кого я определил, как командира, обратился к нам на человеческом наречии, которое слышалось из голосового модулятора на шее:

- Мы рады, что вы проявили благоразумие. Я получил от адмирала гарантии, что вас не станут атаковать.

- Мы решили подстраховаться. – сказал я, указывая на жилет. – Это взрывчатка. Она сработает, если этого захотим мы или если вы попытаетесь его снять. Единственный вариант – выждать три часа. Вы знаете, что такое час? Так вот, когда таймер выйдет, взрыватель отключится, а вы сможете снять эту штуку.

Он на некоторое время задумался, потом выдал ответ:

- Нет нужды в этом, это опасно, адмирал даёт вам гарантии.

- А почему я должен вам верить? – спросил я. – Мне неизвестно, держите ли вы свои обещания.

- Я не знаю, как выйти из этого тупика, - честно сказал инопланетный офицер.

Теперь задумался я.

- Хорошо, пусть ваш адмирал даст гарантии лично мне. Можно это устроить?

- Разумеется, - он сунул мне под нос планшет, если можно так назвать прозрачную пластинку дымчатого цвета размером с ладонь. – Это адмирал, он может говорить на вашем языке через универсального переводчика, я коротко доложил ему суть проблемы.

- Здравствуйте, - сказал я, увидев на экране тощего сутулого гуманоида, который был встроен в странный аппарат.

- Пожелание здоровья входит в обязательное приветствие? – спросил он бесцветным компьютерным голосом.

- Да, это приветствие. А говорить мы будем вот о чём. Вы хотите получить своего человека… ну, пусть человека, а мы хотим выжить. Если отдать его вам, мы останемся живы?

- Да, - сказал он после недолгого раздумья.

-А потом вы улетите с этой планеты?

- Да.

- И не станете мстить людям, неважно, нам или кому-то другому?

Он снова задержался, переваривая услышанную фразу.

- Не станем.

- Хорошо, - сказал я. – Я вам поверю, Сабж, сними жилет.

- Легко сказать, - фыркнул сапёр. – Сними. Я ставить горазд, а снимать сложнее.

Тем не менее, он сразу занялся проводами, потом вытащил пару батареек, а ещё как-то по-особому щёлкнул нужным тумблером внутри. После этого жилет был снят, пленник отправился к своим, а они отправились к своим десантным судам. Минут через десять все они стартовали с поверхности и отправились в небо, где снова стали частью огромного корабля. Мы ждали сокрушающего удара, впрочем, большая часть личного состава уже покинула руины базы и разбежались в стороны, на расстояние не меньше километра.

Удара не было. Гигантская туша корабля отбыла в небеса, растворившись в облаках. А мы всё стояли на земле и, задрав головы смотрели вверх.

- Что дальше, лейтенант? – спросил я.

- Всё, - спокойно сказал он. – Цель нашего рейда теперь исчезла, мы уходим, с собой заберём трупы своих бойцов и их оружие. Или у вас есть другой вариант?

- Нет, другого варианта нет. Надеюсь, военные больше не имеют претензий ко мне?

- Претензии были, но не у нас, некоторые персонажи из спецслужб интересовались вами, точнее, некоторыми вещами в вашем распоряжении. Я попробую повлиять на них. Ничего не обещаю, но попробую.

- В любом случае, если захотят поговорить, я их жду. Нет нужды сразу отправлять вооружённый отряд.

- Я передам, - сказал лейтенант и пожал протянутую руку.

Глава двадцать третья

Совет племени, если можно так назвать нашу разношерстную компанию, собрался прямо на руинах. Надо было что-то решать, поскольку все предыдущие планы пошли псу под хвост. Анклава больше нет, несколько складов, что мы предусмотрительно спрятали в подвалы, остались целыми. Но поселение полностью разрушено. Если после атаки военных ещё был какой-то шанс отстроить всё заново, то тепловые лучи пришельцев превратили район в море бетонных обломков и битого кирпича. Среди всего этого, как ни странно, уцелел наш бронетранспортёр. Его, правда, изрядно потрепало, а потом ещё и засыпало обломками. В последней схватке он участия не принимал, потому и остался цел.

Также остался грузовик, который мы заранее отогнали подальше. А вот второй бронетранспортёр разнесло в хлам, там даже восстанавливать нечего, разве что, пулемёт уцелел, его взрывом отбросило в сторону, глядишь, механизм выжил.

Обо всём этом мы и рассуждали, сидя на руинах. Слова попросил Папуас:

- Думаю, друзья мои, ни у кого не возникает вопросов по поводу того, что с анклавом покончено?

- Само собой, - я вздохнул. – Теперь новое место искать. Можно дальше в город податься, индейские поселения в себя включить.

- Индейские поселения – понятие относительное, - напомнил Игнат. – Они, как у нас патронами разжились, начали активно кочевать, там на месте человек двадцать осталось, не больше.

- Так и нас немало, - напомнил я. – Ну, будет немало, когда с респа люди вернутся.

- Строительство влетит в копеечку, - напомнил Папуас. – Здесь мы устроились удачно, а там всё с нуля начинать.

- А когда отстроимся, снова нагрянут гости, - всё так же грустно сказал я, настроение портилось всё сильнее.

- Предлагаю всё же построить большой плот и основать поселение на воде, - выдвинул идею Ван Вейк. – Это даст кое-какие гарантии безопасности. Корабль у нас есть, будет таскать большую баржу, на которой поселимся мы все.

- Представляешь, чего стоит её построить? – спросил Папуас. – Да и техника нужна специфическая.

- Тем не менее, идея хорошая, - задумчиво сказал я, пытаясь представить постройку баржи.

Мы снова вздохнули, каждый думал что-то своё. Наконец, слова попросил Василий Филиппович:

- Если вы позволите, я попробую высказаться. Я, чтобы вы знали, потерял не меньше других, почти готовая лаборатория для выращивания тел теперь наполовину разрушена, безвозвратно потеряна куча реактивов и оборудования.

- Соболезную, - только и сказал я.

- Но думать я не разучился, - тут же напомнил он куда более бодрым голосом. – А потому идея островного поселения мне представляется наиболее рациональной.

- Можешь рассчитать необходимые расходы? – предложил я.

- Могу, но вы меня не дослушали. Вы ведь изначально требовали, чтобы я мог обеспечить полноценное использование антигравитационных артефактов.

- Так, давай дальше медленно и в подробностях, придумал что-то грандиозное?

- Хотелось бы высказать свои соображения по поводу летающего острова.

- Начни с того, реальна ли эта затея, - предложил я, хотелось услышать от него утвердительный ответ.

- Реальна она или нет, решать вам, я могу только высказать все технические подробности. Начнём с самолёта, он, как вы помните, стал легче почти на три тонны, а мы задействовали всего одну статуэтку из пяти.

- Ну.

- Так вот, проблема летающего острова может быть решена, если задействовать все пять. Они усиливают друг друга, результат растёт по экспоненте.

- Понятно выражайся, - попросил Игнат.

- Если одна статуэтка даёт выгоду в три-четыре тонны, то две дадут двадцать тонн, а три – уже двести, при всех пяти, включённых в одну систему, такой выигрыш станет астрономическим.

- И где ты раньше был? – спросил Папуас.

- Я опять-таки не закончил, даже если оставить в стороне чисто технические сложности постройки летающего анклава, не забывайте, что антигравитационная установка потребляет электроэнергию. Много электроэнергии. И чем больше артефактов задействовано, тем больше электроэнергии будет уходить.

- Ну, пару дизелей с собой прихватим, проблемы нет, - высказался Ван Вейк.

- Несерьёзно, - тут же осадил его Василий Филиппович, - если брать дизель-генераторы средней мощности, их понадобится пара сотен, не меньше.

Некоторое время стояла тишина. Потом из дальнего угла высказалась Соня, девушке сильно досталось в бою, она обгорела, а половина лица теперь была густо намазана мазью:

- Есть же другие источники, ТЭС, ГЭС, АЭС, ветряки, солнечные панели. В игре всё это предусмотрено.

- Собственно, это я тоже собирался предложить, - сказал Василий.

- Что предложить? – не понял я. – ГЭС построить?

- Не совсем, если уж говорить о полном обеспечении энергией установки в режиме максимальной загруженности, и при этом источник может быть исключительно автономным, то выбор у нас невелик.

- И? – я вопросительно на него посмотрел, всё ещё не понимая, куда он клонит.

- Ядерный реактор, - коротко ответил он. – Желательно замкнутого цикла.

- Ну, - растерянно сказал Папуас. – Мы все согласны, как только найдёшь бесхозный реактор, так сразу…

- Мы его уже нашли, - сказал он и посмотрел мне в глаза.

- Слушай, не тяни уже кота за яйца, - попросил я. – Ты ведь компьютер, должен говорить коротко и ясно, а ты наоборот туману напускаешь. Где этот реактор?

- Помните, что мы делали до того, как на базу напали военные?

- Штурмовали завод, - сказал Сабж.

- Завод, - подтвердил Василий, - точнее, комплекс заводов, полностью роботизированных, там живых людей было очень мало, почти всё делали машины. А ещё там развивали энергоёмкое производство. Можно сказать, что роботы делали роботов.

- И? – спросил я осторожно. – У них был реактор?

- У них был источник энергии, достаточно мощный, чтобы тянуть производство. При этом нет трубы ТЭС, нет в наличии источника гидроэнергии, нет солнечных панелей и ветряков. Последние спрятать точно не получится, они слишком большие. Допускаю наличие дизельной, но тогда туда должно поступать горючее в огромных количествах.

- То есть, реактор у них есть, - сделал я вывод.

- Именно, единственное, чего я пока не придумал, - это как нам его поставить себе на службу. Тут слишком много вводных, особенно, если учесть, что мы пока не владеем комплексом.

- Я себе всегда представлял реактор, как нечто огромное, - сказал Папуас. – Что-то такое, что невозможно представить за пределами атомной станции.

- В данном случае, скорее всего, достаточно компактный предмет. Занимает он, если отбросить защиту и оснащение, половину железнодорожного вагона. Теоретически, если бы наш летающий остров был полностью собран, мы смогли бы его установить в центре. Придётся постараться, чтобы обустроить подачу энергии, охлаждение и прочее, но, думаю, ничего невозможного нет.

- Предлагаю отправляться за ним, - тут же выдвинул идею Ван Вейк, сжав в руках топор.

- Как минимум, завтра, - осадил его Папуас. – У нас осталось меньше тридцати бойцов, половина из которых ранены. Остальные на респе, когда вернутся, тогда и пойдём. Пока можно подбить запасы.

- Что с самолётом? – спросил я у Сабжа, посадить машину он смог, но повреждения оставались неизвестными. – Он взлетит снова?

- Да, - ответил лётчик, но в голосе уверенности не было. – Надо поработать с ним дня два, или три, потом точно взлетит. Броня спасла, могло быть хуже.

- Займись.

- Учтите, что перемещение реактора может быть не таким сложным, если на нём сразу разместить приборы, снижающие вес.

- Тогда на руках отнесём?

- Может быть, но не забывайте про всё то, что к нему прилагается.

На этом совет прекратили. Команда занялась наведением порядка. Для начала выяснили, что у нас осталось. Патронов и автоматического оружия хватало на небольшую войну, в этом плане можно себя не ограничивать. С техникой всё было плохо. Сейчас наспех оборудовали два пикапа, что притащили на базу недавно, сами машины были исправны, оставалось только установить в кузове пулемёты. С пулемётами тоже было так себе, почти все были исправны, да только после такой стрельбы качество стволов оставляло желать лучшего, некоторые пулемётчики под конец боя стояли по колено в гильзах.

Василий Филиппович, у которого в электронном мозгу была прописана многозадачность, предложил на будущее делать беспилотники с зарядом взрывчатки. Не настоящие боевые дроны, а просто игрушечные самолёты, вроде тех, что в авиамодельном кружке делают. Запустить по прямой, чтобы упал в заданном месте. Артиллерии у нас почти нет, а взрывчатки и вообще бомб достаточно. Когда будет время, обязательно займёмся.

Пока же, как выяснилось, в атаку идти особо не с чем. Только стрелковое оружие. Даже моя винтовка, которая кое в чём заменяла артиллерию, и та пришла в негодность. Скоро добуду новую, а пока приходится пользоваться тем, что есть. Некоторые горячие головы разобрали убитый в бою бронетранспортёр, чтобы идти в атаку, прикрываясь щитами. Не самый плохой вариант, щиты точно выдержат автоматные пули, а силы прокачанного бойца хватит, чтобы такой щит перетаскивать.

Сборы бойцов и наведение порядка заняли ровно три дня. Вернулись не все, из постоянного состава шесть человек предпочли больше не иметь с нами дел. Зато из вольных сталкеров к отряду прибились два десятка. Их привлекла возможность воевать, не оглядываясь на запасы и не считая каждый патрон. Бронетранспортёр в этот раз не брали, самолёт тоже требовал дополнительных трудозатрат.

В итоге, к месту боёв мы выдвинулись на нескольких наспех собранных грузовиках. Два пикапа были нашей единственной боевой техникой. Всё остальное будет делать пехота.

Заводской комплекс выглядел точно так же, как и тогда, когда мы ушли. В зданиях горел свет, кое-где жужжали какие-то механизмы. Охраны не было видно, забор и ворота никто не починил, единственным свидетельством присутствия здесь людей было отсутствие трупов, следы крови были повсюду, а трупы кто-то заботливо собрал и утилизировал, вряд ли путём похорон, но куда-то их дели.

Штурмовая группа ворвалась в отсутствующие ворота и рассыпалась внутри огороженного участка, готовясь открыть огонь в любую секунду. Но нас никто не атаковал. Странно, всё это очень странно.

- Какие мысли? – спросил я у Василия Филипповича, стоявшего рядом, нас обоих прикрывал броневым щитом один из пехотинцев.

- Недостаточно данных для окончательных выводов, - развёл руками он. – Я не могу знать, сколько было тут людей до того, как мы атаковали. Не знаю точное количество убитых, поскольку не участвовал в общей схватке, не знаю количества роботов и их возможности. Но я могу допустить, что комплекс просто никто не охраняет.

- Отправьте разведку, - приказал я, но тут же остановил побежавшего вперёд бойца. – Я сам пойду, такая у меня судьба.

Прикрывшись невидимостью, я побежал в сторону ближайшего здания, где точно кто-то был. Вот здесь, на первом этаже работает оборудование. Когда я вошёл в дверь, никто в меня не выстрелил, ничего не взорвалось, и даже банановую шкурку под ноги не бросили. Я прошёл по длинному коридору, в прошлый раз он был завален обломками, теперь же кто-то заботливо расчистил проход и даже подмёл полы.

Шагнув за угол, я оказался в просторном ярко освещённом цеху, где стояли несколько станков чудовищно сложной конструкции. Один был включен, а за ним стоял пожилой мужчина в рабочем комбинезоне. Голова его была перевязана чистым бинтом, видимо, последствия ранения. Лицо его наполовину закрывала седая борода, которую он недавно криво подстриг. Рядом с мужчиной стоял робот, этакая табуретка на колёсиках, сильно похожая на те, что использовались в бункере Василия. При кажущейся неуклюжести они быстро передвигаются, имеют по полдюжины манипуляторов и очень быстро справляются с любой работой.

Я отключил невидимость, оставшись на виду посреди цеха с пистолетом в руке. Но на меня никто не обратил внимания. Рабочий был слишком занят своим делом. Ждать пришлось минут пять, потом он вынул из недр станка странного вида деталь, перебросил с руки на руку (она явно была горячей), потом вручил роботу.

- Вот, Вилли, сможешь поставить сам?

- Попрошу Роба, - пискнул робот. – Он сможет.

- Вот и молодец, ступай, ко мне пришли, - он похлопал робота по полукруглой стальной макушке, а когда тот удалился, посмотрел на меня недружественным взглядом.

- Я вас слушаю, - сказал он каким-то неестественно громким голосом.

- Добрый день, - сказал я.

- Говорите громче, - ответил он, - плохо слышу, последствия контузии. Но я тоже вас приветствую. Я Григор. Мастер этого цеха. Вы пришли меня убивать?

- Думаю, уже нет, - я убрал пистолет в кобуру. – А вы здесь один?

- Если не считать двух десятков роботов, то да, один. А ещё я безоружен, если вас это беспокоит.

- А куда делись остальные? – я старался говорить громко.

- Кто именно? Те авантюристы, что засели тут с самого начала? Они уже всё поняли, а потому, как запахло жареным, постарались сбежать подальше.

- А кто это такие? – уточнил я.

- Обычные проходимцы, правда, неплохо подкованные в механике. Они окопались здесь, освоили производство, но постоянно боялись нападения. И вот нападение случилось. Вы выбили весь постоянный состав, агентов охраны, часть рабочих и инженеров. И этих тоже, они потом вернулись, но не стали снова готовить объект к обороне. Вместо этого они забрали кучу оружия, забрали боевых роботов и ушли. Остался только я, да ещё мои железные питомцы. Мы тоже многое можем. Но делать оружие больше не станем. Незачем.

Собственно, тут всё ясно. Жили-были неписи, что работали на автоматизированном заводе роботов. Сюда же прибыли некие игроки, быстро освоились, тоже начали работать, попутно прокачивая навык механики. Но, думаю, что они и до нашего прихода не собирались задерживаться. Просто хапнули добра и хотели свалить, а мы просто ускорили это процесс. Неписи, само собой, погибли с концами, а игроки потом вернулись, но, решив больше не испытывать судьбу, нагребли добра и свалили подальше. И остался только старый мастер Григорий.

- Что вы планируете делать сейчас? – спросил я.

- Просто жить, - угрюмо ответил он. – Чинить роботов, управлять ими, сидеть здесь. Но вы, как я вижу, против?

- Не совсем, видите ли, у нас обширные планы. Настолько обширные, что на реализацию уйдёт несколько месяцев. И нам нужна будет ваша помощь.

- Делать оружие?

- Не совсем, наша задача – построить большой летающий остров, такой, что будет парить по воздуху. А от вас требуется реактор.

- Который?

- Их что, два? – задал я глупый вопрос.

- Их, если честно, четыре, и все полностью исправны. Последнее слово техники.

Я вздохнул. Тут моих знаний не хватало, придётся звать экспертов. Я вышел наружу, где меня дожидались бойцы, и объявил:

- Можете опустить оружие, врагов тут нет. Зато есть реактор и не один. Василий Филиппович, а заодно и Сабж с Папуасом, прошу вас пройти внутрь и побеседовать с интересным человеком. Думаю, реактор у нас будет, а лагерь предлагаю временно перенести сюда.

Указанные люди немедленно убрали оружие и прошли внутрь. Старый мастер мог им многое рассказать.

Глава двадцать четвёртая

Весь следующий месяц мы работали. Хотя, назвать это просто работой язык не поворачивается. Именно рабский труд по шестнадцать часов в сутки. Оказалось, что при наличии инструментов, строительной техники и бесконечного запаса электричества, построить можно что угодно, хоть настоящий звездолёт.

Основные проблемы упёрлись в материалы. Для создания нужной конструкции требовалось какое-то невообразимое количество металла. Немедленно со всех концов стали привозить уголок, швеллер, рельс, арматуру, стальной лист и стальную проволоку. Роботы, что остались в заводском комплексе работали, не покладая манипуляторов, даже те, которые изначально были заточены под другие работы, теперь стали полноценными сварщиками.

На огромной пустой площадке постепенно вырастало металлическое нечто, начали с нескольких стальных контейнеров, которые соединили между собой рельсами. Потом от каждого отвели ветки, потом к веткам приварили платформы, а на платформах стали устанавливать новые конструкции.

Василий Филиппович показал мне проект. Диаметр летающего острова должен был составлять сто сорок метров, а в высоту чуть больше трёхэтажного дома. Внутри будут множество жилых помещений, бункеры для хранения боеприпасов, продуктов и горючего. В наличии будет подобие лифта для высадки десанта на поверхность земли, а ещё несколько бомболюков. В будущем, как он обещал, можно будет безнаказанно расширять общую площадь, поскольку по проекту масса создаваемого модуля будет всего сорок процентов от максимальной.

У меня, как человека, чьи знания в технике ограничивались школьной программой, волосы на голове шевелились от осознания грандиозности замысла. Зато те люди, которые были, что называется, в теме, отдались строительству с восторгом. Папуас вообще не покидал стройки, изредка отрываясь от работы на еду и сон. Там же постоянно вертелся Сабж, его в первую очередь волновало наличие взлётной полосы на летающем острове. Длины для этого хватало впритык, но он был уверен, что получится взлетать и садиться. Взлетать он всё же будет на большой высоте, где можно вылететь и сразу оказаться в воздухе, а для посадки придётся сделать ловчую сеть, о которую он будет тормозить. Правда, придётся забыть о максимальной нагрузке, теперь самолёт будет чисто боевой машиной, поскольку все артефакты будут задействованы в антигравитационном сердце новой машины.

Сердцем стального острова будет реактор. Я раньше не представлял, как они выглядят, тем более что в игре было условное будущее, где технологии шагнули вперёд. В итоге из хранилища вынули металлический контейнер размером с большую комнату, к которому прилагалась куча сопутствующего оборудования. Например, я с удивление узнал, что неотъемлемой частью реактора является большой дизель-генератор, который должен снабжать его энергией, ещё требовались огромные мощности на охлаждение.

Весила эта штука немало, но даже так у нас оставался огромный задел по весу. Антигравитационная установка должна была тянуть конструкцию в пяти точках, снижая её вес до совсем смешного, настолько, что её поднимет в небо давление воздуха. Мощность можно было регулировать с помощью подачи напряжения, а вдобавок Василий решил подстраховаться, разместив несколько примитивных баллонов с водородом, которые, при отказе части антигравитационных блоков, не дадут конструкции камнем упасть на землю, а позволят спустить мягко.

Горизонтальная подвижность обеспечивалась за счёт четырёх электрических двигателей, способных вращать пропеллеры. У нас был запас и двигателей внутреннего сгорания, но, при наличии огромной избыточной мощности реактора, решено было пользоваться электричеством.

Я в этом процессе почти не участвовал, но мог получать информацию о ходе строительства. Докладывал мне Василий Филиппович, который, за счёт мощности процессора, мог делать всё одновременно. Управлял дистанционно десятком роботов и разговаривал со мной, попивая чай в палатке у строительной площадки.

- Когда закончите? – спросил я.

- Думаю, недели через две, - сказал он, улыбаясь, как сытый кот, искусственный интеллект всё больше очеловечивался. – Остальное можно дорабатывать уже на лету. Кроме того, у нас наметился дефицит материалов, которые стоит поискать в другом месте. Будем приземляться, запасать материалы и монтировать новые конструкции.

- Есть на примете такие места?

- Разумеется. Есть несколько железнодорожных станций, есть остовы кораблей, кстати…

- Именно, - проговорил я с нескрываемым удовольствием. – У нас в наличии несколько десятков тонн броневой стали, орудия большого калибра, запас бомб, пороха и горючего. Это не считая того, что хранится в бункере.

- Тогда, думаю, стоит довести установку до ума, пусть и без нормальных оборонительных конструкций и вооружения. Потом отправляемся в Эдисто, там потрошим корабль, забираем с него всё, что есть, делаем из нашего корабля летающий линкор, ну, пусть крейсер, а уже на нём…

- Осталось присмотреть места будущего использования, первое, что меня интересует – это места прокачки бойцов, будем летать над пустошами, высаживать десант, потом эвакуировать, попутно разграбляя ценности. А ещё, уже после того, как получим вооружение, стоит заняться нашими оппонентами, думаю, до бомбардировки Циболы дело не дойдёт, но пощипать их отряды сможем качественно.

- Я прикинул совокупную мощь группировок на материке, - продолжил объяснять Василий Филиппович. – Исходя из этого, летающий остров, снабжённый полноценной артиллерией и бомбами, останется уязвимым только для военных подразделений. Впрочем, и тут могут быть варианты сопротивления. Например, высота потолка. У флаера он около двух километров, мы просто можем подняться выше. У ракет противовоздушной обороны тоже есть какой-то предел. Впрочем, даже так следует избегать полноценных конфликтов с военными.

Тут у меня возникли сомнения. С одной стороны, он всё говорит правильно. При появлении серьёзной опасности мы можем подняться километров на восемь и спокойно уйти. Но тут есть несколько вопросов, которые не факт, что имеют ответы. Первое: мы всё же в игре, а потому пространство ограничено картой. Скорее всего, если сесть на корабль и плыть в открытое море, то километров через пятьдесят-сто система скажет стоп, дальше плыть нельзя. Или потопит корабль. Карта трёхмерная, скорее всего, ограничено и воздушное пространство, а подняться мы сможем только на очень небольшую высоту, не факт, что даже километр от земли. С другой стороны, игра максимально приближена к реальности, а значит, если даже допустим подъём на большие высоты, там будут в наличии все недостатки, вроде пониженного давления. Тогда придётся делать корабль герметичным, что теоретически возможно, а практически станет большим геморроем, или страдать от нехватки воздуха, которая будет сказываться на здоровье и выносливости.

Меня вообще пугало затеянное нами мероприятие. Такая машина слишком сильно ломает баланс игры, очень может быть, что искусственный интеллект, а равно и живые разработчики решат такое чудо-юдо поскорее выпилить с игрового пространства, не нарушая условий игры, например, устроив ядерный взрыв. У военных есть ядерное оружие? Да запросто, а если нет, его можно, что называется, нарисовать. Просто запустят ракету, которой даже попадать необязательно, достаточно подорвать рядом с летающим городом, тогда мы все улетим на респ, а сам город распылит на атомы вместе с имуществом.

- Что с нашей уязвимостью? – спросил я у компьютера после долгого раздумья. – Каким оружием нужно бить, чтобы повредить станцию?

- Обычные снаряды зениток, скорее всего, будут бесполезны. Реактор хорошо бронирован, даже бронебойный снаряд должен будет пробить несколько переборок, это лишит его части кинетической энергии и изменит траекторию. Ракета же обычно рассчитана на подрыв рядом с целью, которую поражает осколками. Для нас это тоже не страшно. Защита линий коммуникаций тоже неплохая, а со временем планируем её усилить дополнительными щитами.

- Если бы вы воевали против такой штуки, то как бы действовали? Каким оружием, техникой?

- Зависит от того, что есть в наличии. Скорее всего, использовал бы управляемые ракеты и тяжёлую артиллерию, если, конечно, всё это в наличии и может быть использовано для стрельбы по воздушным целям. Но в таком случае пришлось бы выбивать оборудование с периферии к центру. То есть, разнести орудийные казематы, потом добраться до складов боеприпасов, потом попытаться снести несколько окраинных модулей, и только в последнюю очередь поражать сердце конструкции. Грубо говоря, чтобы нас победить, придётся вести обстрел много часов и даже так успех не гарантирован.

- А ядерный взрыв?

- Ядерный взрыв, разумеется, нас уничтожит. Но тут стоит помнить, что для этого мы должны оказаться в зоне непосредственного поражения. Иначе нас просто тряхнёт и спалит электронику электромагнитным импульсом. Сам я от него защищён, но часть оборудования сгорит. Но мы этот вариант предусмотрели, есть дублирующая система управления, рассчитанная на отсутствие электроники, простые рулевые тяги, а вдобавок, на крайний случай, на борту присутствуют одноразовые реактивные двигатели. Они могут работать недолгое время, но успеют переместить корабль из опасного места. Кроме того, враг может использовать какие-то экзотические способы нападения, вроде химического оружия, тогда я теряюсь, если мы окажемся в облаке отравляющих газов, то умрут почти все, даже я, поскольку мой вычислительный механизм завязан на органического носителя, выживут только роботы, которые имеют чёткое предписание на такой случай и тоже смогут управлять кораблём.

- В любом случае, - подвёл я итог. – Первое время нападать на серьёзных противников мы не станем. У нас две задачи: прокачивать экипаж и совершенствовать сам корабль. Кстати, сколько у нас людей?

- Семьдесят шесть живых игроков, включая нас. Ещё шестнадцать роботов, кроме того, часть управленческих функций я планирую передать бортовому компьютеру. Кстати, тут уважаемый мною Папуас поднял один вопрос: корабль следует как-то назвать. У вас есть какие-то мысли на этот счёт?

Мысли у меня были, точнее, даже не у меня. Думать тут особо не над чем, всё уже украдено до нас. Подобный летающий остров в литературе описан, а название мы просто повторим.

- Лапута, - сказал я. – Коротко, просто и понятно каждому, кто читал книги.

- Я думаю, остальные одобрят, - Василий Филиппович допил чай и отправился на строительную площадку, где, говоря откровенно, в его присутствии никакой необходимости не было, он всё мог видеть глазами роботов.

Вечером того же дня меня выдернули в реал. Если быть точным, это в игре был вечер, какое время в реале, я понятия не имел, я даже в днях потерялся, с трудом представляя, какой срок мне осталось отбыть.

Когда я вылез из капсулы, меня встретил Аркадий, чуть дальше сидела за столом, обложившись бумагами, Элеонора Марковна, а через открытую дверь я видел полковника Михеева, что старательно стучал по клавишам ноутбука. Странно видеть большого начальника за такой работой, обычно этим занимается секретарь, а от него требуется только расписаться, где укажут.

- Приводи себя в порядок, - сказал Аркадий, - потом поговорим.

Приведение в порядок заняло немало времени. Пришлось как следует отмыться, потом сбрить довольно длинную бороду, была мысль её оставить, но в итоге я от неё отказался, некрасивая борода, растёт клочьями, жидкая, ещё и усы в рот лезут. Ещё бы стрижка не повредила, но самостоятельно это сделать сложно, потому и выгляжу, как молодой хиппи, надо хоть в хвост собрать патлы, попрошу резинку у Элеоноры.

После всего этого я выбрался к ожидавшему меня творческому коллективу, ещё раз поздоровался и присел за стол, где меня ждала тарелка надоевшей овсянки, два ломтика хлеба, горсть таблеток и стакан кефира. Самочувствие, надо сказать, было отвратительным, видимо, столь долгое пребывание в игре на пользу не идёт.

- Итак, - сказал Михеев, - в игре ты стал знаменитостью. Большинство игроков знает тебя, если не в лицо, то по имени. В последнее время ты организовал свой анклав и вступил в противостояние с несколькими влиятельными группировками. С нашей точки зрения, такие действия нельзя одобрить.

- Я вашу точку зрения не разделяю, - спокойно ответил я, продолжая жевать. – Видите ли, люди, которых я должен найти, это люди не простые, скорее всего, главы больших и могущественных кланов. Думаете, так просто к ним попасть?

- Тут вынужден согласиться, - отчего-то сразу сдался он. – Единственное, что нас смущает, - это время. Пора уже начинать форсировать события. Кроме того, придётся сделать кое-что, что, возможно, тебе не понравится.

- Например? - я едва кефиром не подавился.

- Откровенно говоря, идея не моя, начальство так решило. К тебе приставят двоих игроков. Это молодые сотрудники ведомства, твоя задача – держать их рядом с собой, попутно прокачивая. Кое-кому не даёт покоя идея подготовки бойцов в игре. Я лично такую идею не разделяю, но попробовать стоит.

- Когда они будут со мной, кто кому будет подчиняться?

- Они тебе, безусловно, но ты постарайся использовать их исключительно на благо общего дела.

- Так и сделаю, а по каким направлениям прокачивать?

- То, что проще всего проверить. Например, одного в стрельбе, по примеру тебя, второму можно преподать рукопашный бой, или бой холодным оружием. Их настоящие показатели давно известны, они довольно средние, но, после подготовки в игре можно произвести оценку.

- Идёт, - сказал я, - два проверенных человека мне не повредят. И прокачку обещаю. Уровней пятьдесят возьмут быстро, потом станет чуть сложнее. Впрочем, пятьдесят уровней – это сто пятьдесят очков навыка, в теории они станут мастерами лучше, чем я, хоть и совершенно однобокими.

- Ещё у нас есть информация, не факт, что тебе она поможет, но постарайся проверить.

- По поводу?

- Твоя цель, скорее всего, находится в городе Цибола.

- Я это и сам знаю, - я подобрал с тарелки остатки каши кусочком хлеба. – Осталось решить, кто именно. Там есть некто Мертвец…

- Вот его и проверь, есть мнение, что за ним скрывается выходец из Восточной Европы. Точных данных нет, но подозрение сильное.

- Вот его разработкой и займусь.

В голове побежали мысли, вот Мертвец, у него своя группировка, полноценной информации у меня нет. Но примерно могу определить, что и где делают. Допустим, я начну ему гадить. Например, выслежу с воздуха отряд и расстреляю. Не ради добычи, а просто из вредности. Один раз, второй, а потом стану его личным врагом. А что нужно делать с врагами? Правильно. Тогда он в лепёшку разобьётся, но меня выследит, а уже тогда будем придумывать, как передать ему что-то интересное.

- Займись, - кивнул он. – А как с твоим будущим? Подумал?

- Подумал, - я со вздохом осмотрел пустую тарелку. Организм, измученный питанием через капельницу, вопил о том, что умирает с голоду, а желудок, отвыкший от еды, сообщал, что даже этот небольшой объём переваривать будет долго и мучительно. – Согласен со всем. Буду работать на вас.

- Вот и договорились, документы оформим, к моменту выхода в реал окончательно, будешь полноценным сотрудником службы.

- А личная жизнь у меня будет?

- В свободное от служебных задач время. А есть планы?

- Планы есть, хочу жениться, - неожиданно сказал я.

- Так женись, я даже понимаю, на ком. Я, например, женатый, правда, порой дома неделями не появляюсь. Но жена привыкла, дети тоже. Девушка твоя, кстати, в другом городе живёт. Если хочешь, поспособствуем переезду. Если, конечно, она не против.

- Я с ней поговорю. Но это не к спеху, можно и потом переехать. Кстати, а сколько я уже в игре?

- Почти год.

Я снова вздохнул. Год, пусть и проведённый в интересной работе, оказался вычеркнут из жизни. Плевать, если всё пройдёт, как надо, я получу столько, что не жалко станет потраченного года. И работа, полноценная работа, за которую платят деньги и предоставляют льготы, в эпоху повальной безработицы и жизни на пособие, это дорогого стоит. А ещё у меня будет семья. С трудом себе представляю. Прихожу домой, там любящая жена, готовый ужин, маленький ребёнок, что ползает под ногами и тонким голосом выговаривает «Папа». Отчего-то слеза на глаз навернулась. Странно, всю свою короткую жизнь болтался, как… а теперь появилась надежда. Осталось только завершить свою эпопею с игрой.

- Пойдём спать, - сказала Элеонора, заглянув в кабинет. – У тебя шесть часов в запасе.

- Я вообще-то жениться собрался, – напомнил я.

- Ну и женись, я тебе чем мешаю?

Надо отдать мне должное, я сдержался. То есть, спать мы легли вместе, но спали, как муж и жена после золотой свадьбы. Просто обнялись и заснули. Она претензий не высказывала, а я остался доволен такой развязкой.

Глава двадцать пятая

Настал долгожданный день открытия, то есть, закрытия проекта. Точнее, этот процесс можно было назвать исходом анклава в небо. Вся наша банда, включая примкнувших к нам службистов, отправлялась в долгожданный полёт.

Остров был готов, выглядел достаточно убого, мало напоминая рукотворное строение, скорее, это было хаотичное нагромождение металлолома, который непонятным образом держался вместе. В самом центре стоял реактор, с четырёх сторон торчали винты, имелись сопла реактивных двигателей, имелись бронированные ДОТы с торчавшими из них пулемётами. Стволы были закреплены так, чтобы вести огонь в любом направлении, вверх и вниз.

Посередине проходила взлётная полоса, относительно короткая, но вполне достаточная для взлёта разгруженного самолёта. Последний был теперь полностью исправен, а на борту нёс только боеприпасы к пушкам и небольшой запас бомб. Ещё внутри имелись боксы для наземной техники, всего можно было разместить пять единиц, но пока там стоял одинокий пушечный бронетранспортёр. В будущем добудем ещё и поставим. Не везде и не всегда можно действовать с воздуха, временами будем садиться, открывать пандусы и высаживать десант на технике.

На одном из бортов, где имелась относительно ровная поверхность из толстого стального листа, красовалось нарисованное белой краской название «Лапута». Летающий остров, который скоро перевернёт всю игру вверх дном.

Весь личный состав собрался вокруг, оркестра у нас не было, но зато имелись динамики, в которых Василий Филиппович сейчас запустил какой-то торжественный марш неизвестного композитора. Осталось последнее. Я вышел в круг, взял в руку бутылку шампанского, стыренную во время одного из рейдов по магазинам. Сначала требовалось сказать речь. Я набрал воздуха в грудь и начал:

- Дорогие друзья, сегодня мы вступаем на новый этап нашего существования в игре. Что у нас впереди, сказать не может никто. Скорее всего, мы перевернём всю игру. Что за этим последует, мы не знаем, что будет с нами – тоже. Но могу обещать вам одно: ближайшие события точно не покажутся вам скучными. Ура!

- Урааааа!!! – разразилась толпа, а бутылка шампанского полетела в сторону борта, разбилась, обдав пеной тронутый ржавчиной металл. Открытие состоялось.

Началась посадка. Всё необходимое было уже на борту, только люди стояли снаружи. Я пролез на мостик, где, как дань традиции, стоял настоящий корабельный штурвал. Тут присутствовало всё руководство, рядом со мной стояла Соня, за спиной притаились Адам и Воха, те самые бойцы, что приставило ко мне начальство. Пришли они нулевыми, за оставшиеся дни я прокачал их до десятки. Как и планировалось, один осваивал мастерство стрельбы (и ничего больше), второй сделал ставку на рукопашный бой. Такие однобокие бойцы не особо нужны, но такова воля командира, эксперимент, который в итоге проверят и, при наличии результата, выдадут мне пряник. Чуть поодаль стояли Папуас с Игнатом, Сабж в своём неизменно лётном шлеме, Ван Вейк, зачем-то взявший в руки топор.

Василий Филиппович с гордым видом взялся за рубильник.

- Готовы? – он обвёл взглядом всех собравшихся.

- Всегда, – ответил я за всех. – Включай!

Он повернул рубильник, оборудование издало жужжание, которое было даже громче работы реактора. В пяти точках острова вспыхнули лампочки, символизирующие работу установок. А потом случилось чудо, то самое чудо, ради которого анклав, не покладая живых и металлических рук, работал целый месяц. Огромная стальная туша, весом почти в четыре сотни тонн, сдвинулась с места и стала подниматься. Во всех отсеках раздались ликующие крики, кто-то даже пару раз пальнул в воздух, но я, схватив трубку телефона внутренней связи, немедленно прекратил напрасный расход боеприпасов. Мы поднимались всё выше. Конструкция скрипела, но разваливаться не спешила. Василий уверял, что всё рассчитано до миллионной доли процента, а конструкции обладают двойным запасом прочности, грубо говоря, на каждую балку можно нагрузить вдвое больший груз без опасности повреждения.

Мы поднимались всё выше, рабочую высоту указали в двести метров плюс-минус один, чего хватало для безопасности, но не вызывало проблем. На такой высоте постоянный ветер, но, в целом, ситуация с ним была терпимая, никто не жаловался, тем более что внутренние помещения были встроены так, чтобы можно было попасть в любую точку, не выходя на открытую поверхность.

Я выслушал доклады с постов. Имелись тут вперёдсмотрящие, операторы бомбовых отсеков, стрелки из пулемётов (последних было непозволительно мало), а попутно часть экипажа пребывала в постоянной готовности высадиться в качестве десанта, если вдруг на земле окажется нечто, что нас заинтересует.

- Высота набрана, - объявил Василий Филиппович, которому данные приборов транслировались прямо в электронный мозг. – Командуйте, куда заложить курс?

- Идём на Эдисто, - объявил я, поворачивая штурвал. – Сначала корабль, потом город и… сами знаете, что.

- Я захвачу с собой кое-что нужное, - спокойно сказал Василий. – Планирую создать здесь лабораторию.

- Цель? – уточнил я.

- Создание своих аватаров. Сейчас, в случае гибели, моё новое воплощение придётся ждать долго, но, если создать кое-какие аппараты, я смогу с помощью инопланетных технологий выращивать новые тела. Некоторый запас электронных мозгов у меня теперь имеется. В идеале, умирая, я буду просто выходить из резервуара в новом воплощении и включаться в работу.

- Отлично, меня же пока интересует усиление обороны острова.

- Посмотрим, что можно взять с корабля, там есть несколько исправных орудийных башен, которые при желании можно поставить на остров в неизменном виде. Кроме того, есть зенитки, которые отлично помогут отбиваться от авиации противника, но основная сила острова – бомбы. Нужны выгрести с корабля всё, что может взрываться, включая запасы пороха. Бомбы можно дорабатывать уже здесь.

- Какова у нас скорость? – спросил я, глядя в монитор на землю внизу.

- Около семидесяти километров в час, максимальная – около двухсот. При включении форсажа можно разогнаться до четырёхсот, но лучше этого не делать, будет дополнительная нагрузка на конструкции, вряд ли развалимся, но это ускорит износ.

- Отлично, - я потёр руки.

Ситуация складывалась настолько уникальная, что становилось ясно, долго это продлиться не может. Одна группа игроков получила настолько серьёзное преимущество, что, по игровым меркам, могла считаться читерами. Само собой, те, кто за игрой присматривал, такого не допустят, вот только действовать будут строго игровыми методами. В качестве регулятора выступят те же военные, а ещё другие сильные кланы, которых сейчас завалят квестами направленными против нас. Тем не менее, некоторый временной лаг у нас будет, успеем наворотить дел, да таких, что материк вздрогнет.

В Эдисто добрались к вечеру, там, как и следовало ожидать, нас ждали. Василий Филиппович, заранее проанализировав информацию с дронов наблюдения, уже сейчас отмечал цели на карте. Надо сказать, враги, с учётом предыдущего опыта, к делу подошли с размахом. В городе присутствовали около ста штыков пехоты, пять единиц бронетехники и даже один вертолёт. Последний был замаскирован под большим навесом, но поднять его в воздух было делом нескольких секунд. Вот сейчас и посмотрим, смогут ли они что-то сделать. Интересно, что бойцы постоянно ходили в противогазах, опасаясь повторения конфуза с газовой атакой.

«Лапута» зависла у них над головой на высоте двухсот метров. Цели на мониторе заранее подсвечены, часть пехоты передвигается по городу, пытаясь отыскать вход в бункер. Зря стараются. Даже если отыщут, войти туда не смогут. Искусственный интеллект имеет чёткие предписания на этот счёт, а потому применит любые меры из своего арсенала. Допускаю, там в запасе даже ядерное оружие есть.

Воздушный корабль завис в одной точке. Бомбы готовы к сбросу, осталось повернуть рубильник. Эту задачу я доверил Адаму. По идее, одним поворотом рычага он поднимет себе с десяток уровней.

- Вперёд, - скомандовал я.

- Есть! - парень поднялся и чуть ли не строевым шагом направился к пульту. Рука ухватила рычаг (можно было сделать кнопкой, но я настоял на таком архаичном способе), тот с лёгким щелчком повернулся, приглушённый лязг оповестил о том, что бомбы сброшены.

Весь командный состав стал смотреть на результат. Полёт занял пару секунд, а потом на земле, среди строений и даже внутри них начали распускаться огненные цветки.

- Опыт пошёл, - сказал Адам.

- Что по количеству убитых? – спросил я.

- Считать не успеваю, десятки. И продолжают гибнуть.

Это понятно, часть бомб была зажигательной, а потому те, кого не убило взрывом, сейчас гибли под завалами от огня. Думаю, половину отряда перебили точно.

- Василий Филиппович, - позвал я своего главного наводчика, когда огненная стихия внизу начала утихать. – Что можете сказать об обстановке на земле?

- Дроны только подошли, - он виновато развёл руками. – В целях безопасности я отогнал их подальше в момент атаки. Сейчас проводят анализ ситуации. Получилось неплохо. Выведена из строя вся бронетехника, личный состав уменьшился на шестьдесят процентов, из оставшихся более половины раненых, начинается паника, командиров не осталось.

Он немного помолчал, потом добавил:

- Поднимают вертолёт, предлагаю сбить.

- Отличное предложение, - похвалил я. – Так сбивайте.

Вертолёт подняться не успел, в него с трёх точек открыли пулемётный огонь, какая-то броня там имелась, но против большого калибра точно не сработала. Секунд через десять после взлёта, даже не успев толком набрать высоту, вертолёт превратился в огненный шар, обломки которого упали на землю, попутно убив кого-то из раненых.

- Интересно, они нас рассмотрели? – задумчиво спросил Ван Вейк.

- Вряд ли, - покачал головой Папуас.

- Так даже лучше, - прокомментировал я. – Пусть пока не знают, с чем или с кем приходится иметь дело. Просто безликая смерть, пришедшая с небес. Думаю, в будущем стоит увеличить высоту бомбометания. Как вы считаете, Василий Филиппович?

- Можно подняться до четырёхсот, если выше, то точность попадания гарантировать не могу.

Ещё некоторое время мы глумились над поверженным противником. Они старательно собирали раненых, оказывали им помощь, но в итоге все остатки отряда собрались в одном не особо прочном здании. Туда-то и полетела очередная зажигалка. Дом рухнул, превратившись в горящие руины, а мы с чувством выполненного долга отправились на корабль.

Морской броненосец стоял на прежнем месте. Воды вокруг него кишели морской живностью, но никакого мега монстра я там не разглядел. Видимо, система не стала выставлять очередного стража морей.

Летающий остров завис на высоте двадцати метров над кораблём, вниз сбросили тросы, а ещё приготовили погрузочные платформы, на которых будем поднимать корабельное добро. Я улыбнулся, с ностальгией вспоминая, как когда-то таскал отсюда пороховые картузы, чтобы зарядить патроны к дробовику. А ещё сам себе делал патроны и примитивные гранаты. А теперь добро вывозим оптом.

Почти весь личный состав отправился в бункеры. Через полчаса на палубе стала расти гора боеприпасов. Тут и снаряды, и глубинные бомбы, и картузы с порохом, которые тоже пойдут в дело. Группа грузчиков складывала добро на большой поддон, потом его поднимали на тросах, разгружали в склады, после чего спускали обратно. Сразу стало ясно, что забрать всё мы не сможем. И даже большой запас по массе тут не в помощь, элементарно не вместим объём. Впрочем, решение проблемы тут же подсказал Ван Вейк:

- Когда склады забьём, можно пройти вдоль берега и как следует отбомбиться. Поднимем уйму экспы, а заодно истратим часть запасов.

- Толково, - согласился я. – Так и поступим.

Склады забились достаточно быстро, пришлось отправиться в карательный рейд против морских обитателей. В отличие от охоты на людей, здесь даже целиться не особо требовалось. Вдоль берега твари плескались в таких количествах, что уничтожать их можно было пачками. Так мы и поступили. Выделили специальные бомбы в виде шрапнели, что взрывались на высоте тридцати-сорока метров, осыпая всё, что внизу, роем стальных стрелок.

К рубильнику по очереди ставили молодых бойцов, которые за одно нажатие получали пару уровней. Да, уж. Если это не читерство, то я не знаю, что такое читерство. Через полчаса такого надругательства над игрой побережье выглядело абсолютно стерильным. Зато разгрузили склады и заодно прокачали молодёжь. Адам имел теперь навык огнестрела в пятьдесят восемь единиц.

А в это время команда ремонтников активно выковыривала из корабля всё полезное. Например, зенитные пушки. Потом добралась и до обычных. Пару орудийных башен установим на борту. Единственной проблемой было приспособить их стрелять под отрицательным углом наклона. Большинство наших целей будет наземными, стрелять по противнику в воздухе будем в исключительных случаях.

Когда стало ясно, что процесс пойдёт и без полноценного руководства с моей стороны, я, прихватив с собой Сабжа и Василия Филипповича, отправился в бункер. Предстояло серьёзно облегчить запасы боеприпасов и забрать кое-какое оборудование из биолаборатории.

Врагов сейчас в городе не было, вообще людей не имелось, кроме неписей из местного населения. Поэтому мы, спустившись по верёвочной лестнице, отправились в ближайший дом, где имелся спуск вниз.

Меня пробило на ностальгию, всё же, какой-никакой, а дом, единственное место, которое я мог бы так назвать. И электронные друзья мне были рады, а заодно можно отдохнуть, поужинать и поспать, пока остальные старательно крутят гайки и ломают металлические конструкции. Будем считать, это привилегия командира.

Мои коллеги спать не ложились. Вместо этого озадачили Франкенштейна созданием специальной капсулы, где будут создаваться новые тела для нашего компьютера. Это займёт у них всю ночь, а завтра займёмся погрузкой боеприпасов из бункера.

Глава двадцать шестая

«Лапута» была нагружена по максимуму. Боеприпасы, бомбы и просто взрывчатка валялись на палубе и взлётной полосе, заполняли склады, даже в инвентаре у бойцов было максимальное количество патронов, гранат и взрывчатки.

Попутно на борту кипела работа. С четырёх сторон устанавливали орудийные башни. Пришлось их частично обрезать, оставив только передний броневой щиток, но даже так они съели часть полезной нагрузки и, что более важно, объёма. Зато теперь можем вести круговой обстрел из стомиллиметровых орудий (главный калибр корабля пока не трогали). В другом месте собирали авиабомбы. Тут простор для творчества был огромный. Главным конструктором, потеснив Василия Филипповича и Григора, стал Сабж. На него смотрели с опаской, настоящий маньяк дорвался до любимого дела, и теперь результат работы ограничивался исключительно его фантазией. Всё остальное было в наличии: металл, взрывчатка, средства подрыва, а заодно и рабочие руки роботов, которые быстро и качественно выполняли любой приказ.

На свет появлялись бомбы зажигательные, шрапнельные, бетонобойные, фугасные. Взрыватели были запрограммированы на время, на удар и на срабатывание от пульта управления. Чуть позже, когда все бомбовые отсеки были забиты, настало время беспилотников, точнее, как он сам их назвал, барражирующих боеприпасов. По сути, это были крылатые ракеты в миниатюре, наводились с планшета, могли несколько раз в полёте корректировать курс.

Василий Филиппович занялся другой задачей. В наспех оборудованной биолаборатории он создавал живые тела с электроникой в мозгах, которые после гибели основного тела, просто проснулись бы с записанным сознанием.

Летающий остров теперь был вооружён не хуже линкора, с той только разницей, что линкор ограничен водными просторами, а нас не сдерживает ничто. Осталось только решить, на кого обрушить эту силу. То, что мы временами прореживаем монстров на просторах материка, - мелочь, хотя и необходимая для прокачки бойцов. Но заниматься только этим всё равно, что стрелять из пушки по воробьям. Нужен враг, настоящий, сильный и ненавистный, которого мы могли бы сокрушить.

Теоретически, можно было атаковать военных, особенно, если заранее договориться с силами на земле. Мы пройдёмся с воздуха, разнесём базу, а они завершат разгром. Благо, желающих громить вояк среди игроков искать не нужно. Правда, в последнюю нашу встречу с ними разошлись мирно, а начинать драку первым не в моих правилах.

Ещё можно отбомбиться по Циболе, вывести из строя оборону, взорвать крупные склады, перебить охрану. Думаю, после такого город быстро придёт в упадок или падёт жертвой жадных соседей. Тоже не самая плохая мысль, правда, где-то там живут мои хорошие знакомые, не хотелось бы им навредить.

Ещё одним потенциальным врагом были инопланетяне, которых в игре несколько разновидностей. Но тут встают вопросы: их появление слишком непредсказуемо (хотя ради уничтожения нас игроделы могут и организовать), а если даже встретимся, то тогда, боюсь, наше творение проживёт очень недолго, огневая мощь несопоставима.

В конце концов, можно было просто подождать, когда неприятности сами нас найдут. Очень может быть, что крупные группировки уже готовят силы для нападения. Вот только вряд ли им этих сил хватит.

После нескольких дней раздумья я дал отмашку идти на пустоши. Чего-чего, а врагов там хватает, найдём на чём прокачаться. Летающий остров, до того неподвижно висевший над городом, сдвинулся с места и полетел на запад.

- Что искать? – Василий Филиппович оторвался от монитора наблюдения, то, что он в него смотрел, было, по сути, формальностью, все данные напрямую транслировались в его электронный мозг. Маскировался под человека.

- Вдоль дорог может быть брошенная техника, нам бы не помешала пара танков. Или самоходок. На земле наша огневая мощь хромает. Ещё стоит высматривать воинские части, или просто отряды военных. Если увидишь компактную стаю каких-нибудь тварей, немедленно докладывай, будем бомбить.

Я удалился к себе в каюту. Это, наверное, было единственное место, свободное от бардака. Тесный кабинет со стальными стенами. Кровать, стол и несколько стульев. Для больших совещаний следовало приходить со своим сидением. Весь необходимый минимум вещей хранился у меня в инвентаре. Только новой винтовкой не обзавёлся, так и оставшись с «Гарандом», что случайно попал мне в руки во время последнего боя. Рядом постоянно вертелась Соня, которая старалась от меня не отлипать. В последнее время мы и её прокачали на целых семь уровней, теперь она представляла собой полноценную боевую единицу, которая самовольно присвоила себе функции телохранителя капитана.

- Ты уже придумал что-нибудь? – спросила она, положив голову мне на колени. – Как будешь свои задачи решать?

Я ей вкратце рассказал о своих проблемах, подробностей не раскрывал, только сказал, что мне нужен один человек, и, как только я отдам ему любой предмет, то с игрой будет покончено, я выйду в реал, где мы будем налаживать обычную жизнь.

- Для этого нужно начать войну, потом её проиграть, потом, когда я буду отползать раненый или сдаваться в плен, а за мной придут лидеры группировок, я постараюсь выдать каждому по статуэтке. Какая-то из них обязательно попадёт в цель.

- То есть, победа анклава – это твоё поражение? – она странно улыбнулась.

- Победы нашего летающего острова могут быть только временными, рано или поздно найдётся способ нас уничтожить. Собственно, это понимают все, но каждый уверен, что именно здесь он получит уйму экспы и материальных плюшек, а уже потом продолжит играть с более высоким уровнем. Мы, по сути, временщики, наша задача – террор и грабёж, всё это будет коротким и славным.

- А если они не станут тебя преследовать, вот просто проигнорируют и всё?

- Придётся их провоцировать, кроме того, уверен, что все группировки сейчас на безальтернативной основе получают квесты на наше уничтожение, а кроме того не забывай про жадность. Того, что мы продемонстрировали в Эдисто, достаточно, чтобы на нас открыли охоту.

Тут зазвонил телефон внутренней связи.

- Узник слушает.

- Это пульт наблюдения. – раздался голос Василия Филипповича. – параллельным курсом следует неопознанный летающий объект. Модель сейчас уточняется, размеры ориентировочно двадцать на десять метров, принцип работы двигателя не установлен.

Бросив всё, я побежал на мостик. Так и есть, летит рядом какая-то дрянь. Металлическая, обтекаемой конфигурации, чем-то напоминает флаер военных, только гораздо крупнее. Скорость невелика, как у нас, но видно, что может произвольно ускоряться и замедляться.

- Какие будут приказания? – Василий поднял на меня глаза.

- Что за тварь? – спросил я. - Есть мысли? Пришельцы?

- Нет, с вероятностью в девяносто процентов могу сказать, что технологии и материалы земные.

- Он опасен?

- Средства ведения огня не выявлены, но они могут быть спрятаны внутри корпуса. Кроме того, сам аппарат может быть использован в качестве управляемого боеприпаса. Думаю, мы достаточно серьёзная цель, чтобы расходовать подобные штуки.

- Что-то ещё можешь сказать? Экипаж там есть?

- Думаю, да, хотя большая часть систем управления автоматизирована. Более подробное исследование провести не могу, они используют хитрую систему маскировки, к которой я ещё не подобрал ключ.

- Попробуй запросить по связи.

- Уже запрашивал, они молчат, только…

Договорить он не успел, рация ожила и проговорила искусственным металлическим голосом:

- Корабль «Лапута», идите на снижение.

- Ты не охренел ли? – спросил вертевшийся рядом Сабж.

Я отодвинул его от пульта, в искусстве дипломатии он был не силён.

- Кто вы такие и на каком основании отдаёте приказы?

- Мы – представители сил быстрого реагирования, а приказываем на основании своей огневой мощи. В случае неподчинения откроем огонь, полностью разрушив ваше судно.

- Смогут? – я вопросительно посмотрел на Василия.

- Только в том случае, если их корабль сам по себе снаряд, при этом полностью начинён взрывчаткой.

- А сбить их мы сможем? – спросил я.

- Ничего невозможного нет, расстояние в полтора километра, можно отправить несколько снарядов с упреждением, потом начать набирать высоту. Сомневаюсь, что у их машины большой потолок. Откровенно говоря, я вообще не понимаю, как она держится в воздухе.

- Ясно, кто-то ещё что-то может предложить?

- Есть пара снарядов, - сказал Сабж. – Я сам их разработал. Вроде картечи, но каждая картечина даёт небольшой очаг горения, вряд ли сможем поджечь, но аппаратуру ослепим, что даст нам дополнительное время, чтобы удрать.

- Действуй, - приказал я.

Противник ещё раз вышел на связь, предупредив, что у нас осталась одна минута на размышления. Попутно они стали приближаться. Стрелять следовало прямо сейчас. К счастью, бежать к орудиям не пришлось, зарядка была автоматической, а наводить можно было прямо отсюда. Наведением занялся я, а траекторию высчитывал компьютер.

- Полтора корпуса упреждение… отставить, один корпус.

Вражеский аппарат теперь не летел параллельным курсом, а двигался в нашу сторону под острым углом. Расстояние уже сократилось до восьмисот метров, потом до семисот, а потом я решил, что лучшего момента не будет. Палец вдавил кнопку пуска.

Надо отдать должное Сабжу, снаряды он сделал на загляденье. Взрыватель сработал точно за пять метров от цели, снаряд разлетелся тучей мелких огоньков, что сверкали, ослепляя даже камеры наведения. А через доли секунды все эти огоньки облепили вражеский аппарат, превратив его в огненный шар. Нарушить работу двигателей такой удар не мог, но приборы сейчас точно ослепли. А значит…

- Поднимаемся. – скомандовал я, но тут же увидел, что команда моя запоздала, Василий уже повернул нужный рубильник, отчего гул за стенками усилился. А конструкция стального острова стала быстро набирать высоту. Когда вражеский флаер, на обшивке которого уже начали гаснуть огоньки, оказался на том месте, где были мы, наш корабль уже поднялся на высоту в тысячу восемьсот метров.

- Зачем так высоко? – спросил я, глядя в монитор. Теперь мы шли одним курсом, но на разной высоте.

- Нужно обезопасить себя от подрыва заряда, - сообщил Василий.

- Он может быть настолько мощным, что достанет нас волной?

- Он может быть ядерным, - спокойно сообщил компьютер.

Чёрт! А ведь правда. Ядрёна бомба не раз доставалась игрокам. Кто-то её истратил, кто-то позорно потерял, а кто-то и приберёг на крайний случай, такой, как наше появление.

- Начинают подниматься, - спокойно сказал Василий, добавляя скорости подъёма. – Предлагаю использовать сеть.

Сеть в арсенале была. Нечто, сплетённое из стальных тросов длиной в тридцать метров, а по бокам подвешены фугасы. Мне непонятен был принцип действия, но теперь именно это оружие решили применить. Конфигурация была удачной, мы идём строго вверх, враги под нами слегка виляют, видимо, их аппарат не предназначен для вертикального подъёма, поэтому двигаются рывками. Компьютер снова что-то подсчитал, после чего отдал команду:

- Сброс сети!

Снова клацанье рубильника, потом внизу что-то щёлкнуло, а тёмная тень, оторвавшись от тела острова полетела вниз. Через секунду тросы опутали овал вражеского аппарата, а через две секунды сработали одновременно все фугасы.

Врага окутало облако дыма, из которого он почти сразу выбрался. Видимых повреждений не имелось, но теперь он летел не вверх, а вниз, постепенно теряя высоту. Василий тут же отключил часть оборудования, потом врубил пару неизвестных устройств, а потом и сам откинулся в кресле наблюдателя, уставившись в потолок пустым взглядом.

Следить за дальнейшим полётом пришлось через иллюминатор. Почерневший овал вражеского аппарата, теряя высоту всё быстрее, приблизился к склону горы, которых здесь, на пустошах, было огромное количество. Удар, вспышка, ударная волна во все стороны, а потом и узнаваемый гриб ядерного взрыва.

Нас ощутимо тряхнуло, потом мы перестали набирать высоту и переключились на горизонтальный полёт. Я попробовал разбудить Василия.

- Василий Филиппович, вставай уже, всё закончилось.

Он ещё несколько секунд пялился в пустоту, потом закрыл рот, моргнул по очереди одним и вторым глазом, а потом только снова вернулся к нам.

- Извините, защита от импульса пока несовершенна, приходится принимать меры предосторожности. Всё прошло хорошо? Вижу, был ядерный взрыв? Почти полторы килотонны? Неслабо.

- Странно, что они раньше его не активировали, - сказал я. – Были моменты, когда расстояние позволяло уничтожить нас на дистанции.

- Видимо, управляли вручную, не хотели рисковать. Ядерные заряды на дороге не валяются, - предположил Сабж.

- Надо бы узнать, чей это аппарат, и стоит ли ждать следующих атак, - высказался я.

- Предлагаете отправить наблюдательный дрон в Циболу? – спросил Василий.

- Нет, есть способы получше. Сабж, сходи в реал, почитай форумы, кто и что про нас говорит. Запоминай имена, явки, пароли. Каждого, кто на нас точит зуб, будем атаковать первыми.

Сабжа не было почти час. Потом он вернулся озадаченный и, перепрыгивая с пятого на десятое начал докладывать.

- В чатах стоит дым коромыслом. Задницы рвутся не хуже фугасов. Поднялись все. Некая сила обещает миллион золотом той группировке, которая разберётся с нами. Теперь на скорую руку строят союзы, объединяются даже те, кто раньше друг друга терпеть не мог. Вытаскивают из лабазов всё, что может летать, даже воздушные шары.

- Чей аппарат мы сбили?

- Вообще, группа Мертвеца, но, как я понял, саму машину передали ему военные. Теперь он в пролёте, нас не убил, а дорогой аппарат угробил. Военные его за это накажут, скорее всего, деньгами.

- Мне нужны данные по Мертвецу, - сказал я, обращаясь ко всем присутствующим. – Где базируется его группировка, где хранится добро, где сидит личный состав?

- В открытом доступе такого нет, - заметил Сабж.

- Тогда нужно достать из закрытого доступа, должна ведь у группировки быть база. Вряд ли они боевую технику прямо в городе держат. А если есть база, значит, её должно не быть. Вы меня поняли?

- Ещё как, - за всех ответил Папуас. – Летим на Циболу?

Я прикинул, вернуться на пустоши никогда не поздно, а более подходящего момента, чтобы ударить по врагу, у нас не будет. Очень скоро все силы отправятся в крестовый поход по мою душу.

- Да, - сказал я решительно. – На Циболу.

***

- Вот здесь основная часть группировки, - объяснял Василий Филиппович тыкая пальцем в интерактивную карту. – Тут и дальше в большом ангаре – склады ГСМ, а вот здесь, на карте не видно, помещения под землёй. - - это боксы с техникой. Часть постоянно в разъездах, но обычно единиц десять-двенадцать стоят под парами.

- Насколько мощные перекрытия?

- Думаю, бомбы возьмут, в идеале, стоит отбомбиться дважды.

- Каковы запасы горючего? – я прикидывал площадь поражения пожаром.

- Думаю, достаточны, для полного выгорания всего, что внутри периметра.

- А вот это что? – спросил я, указав на квадраты, что с четырёх сторон окружали территорию базы.

- Зенитные орудия, калибр – восемьдесят пять миллиметров, а вот здесь и здесь по два автоматических орудия калибром тридцать семь миллиметров. Теоретически, у личного состава могут быть в наличии ПЗРК. Из всего этого опасность могут представлять только большие пушки. Всё остальное навредить не сможет, только при большой удаче, и повреждения буду не критичны.

- Отлично. По зениткам отработаем напалмом. Есть у нас напалм?

- Несколько тонн, - тут же сказал Сабж. – В баллонах по сто литров с фугасным зарядом в центре. Если не промахиваться больше, чем на десять метров, орудия спалим быстро.

- Бетонобойные бомбы по ангарам с техникой, хватит запаса?

- Десятка три вывалим, полутонные, сейчас загружают.

- Ясно, ну и по казармам фугасами. Скоро подлетим?

- Минут через десять, - доложил Василий. – Высота – два километра, скрываемся за облаками.

- Прицеливаться не помешают?

- Ни в коем случае, аппаратура видит всё. Если бы было время, я бы с бомбами поработал, сделал бы полёт корректируемым.

Когда мы достигли нужного места, пришлось снизиться почти до границы облаков. Следящая аппаратура сообщила, что на базе наблюдается какое-то шевеление, но на полноценную боевую тревогу это было не похоже. Сейчас спустимся ещё, нас будет видно, зато бомбометание станет ювелирным.

Когда база стала видна визуально, я быстро обежал глазами объекты и отдал приказ:

- Зажигалками по периметру, огонь!

Очередной боец повернул рычаг, и к земле устремились баки с напалмом. Зенитные орудия одного ряда потонули в море огня. В этот момент из другого отсека выпорхнули самодельные крылатые ракеты, всего восемь штук, больше сделать не успели. Их целью стали казармы, откуда уже выбегали экипированные бойцы. Через секунду одна из ракет влетела в двери, а остальные отработали по окнам второго этажа, сделав здание одноэтажным. Рубильник поворачивали по очереди все бойцы, которым требовалась прокачка. Делали сброс, потом снова бежали работать, загружая бомбовые отсеки.

Сделав маневр, мы прошлись по второму ряду зениток. Зенитчики уже успели добежать до позиций, в нашу сторону полетели снаряды, часть даже ударила в дно, но серьёзных повреждений пока не нанесли. А теперь там не осталось ни самих пушек, ни их обслуги.

Потом добрались до складов ГСМ. Тут всё просто, несколько бетонобойных бомб, которые пробьют крышу и взорвутся внутри, повредив резервуары, а вдогонку всё те же зажигалки, которые подожгут всё то, что ещё не загорелось.

А на закуску самыми тяжёлыми бомбами прошлись по ангарам с техникой. Тут бетонобойные чередовались с фугасными, а сверху вывалили весь запас напалмовых баков.

То, что только что было полноценной военной базой, где постоянно находились несколько сотен человек, напоминало филиал огненного ада, всё пылало и рушилось. Кое-где бегали объятые пламенем люди. Чёрный дым клубами поднимался едва ли не в стратосферу. Всем, кто участвовал, опыт капал со страшной скоростью, многие получали по пять-шесть уровней. А мне, глядя на такое побоище, оставалось только демонически хохотать. И ведь всё справедливо. Не я первый начал войну. Мне трудно атаковать того, кто передо мной не виноват, но Мертвец сам развязал мне руки.

Сбросив напоследок ещё один самодельный контейнер с мелкими бомбами, вроде кассетного боеприпаса с поправкой на кустарщину, мы отправились обратно. В сам город не полетели, там пока нечего делать. Минус один конкурент, хотя, зная местных боссов, могу сказать уверенно, что он после поражения не успокоится.

- Доложите о повреждениях, - велел я, повернувшись к Василию.

Он прикрыл глаза, потом, видимо, получив данные с бортового компьютера, открыл рот, чтобы перечислить, но тут же встал и взял меня за руку.

- Пойдёмте, проще будет показать на месте.

И мы отправились инспектировать корабль на предмет повреждений. Кое-где эти повреждения выглядели серьёзно. Фугасные снаряды, тем более такие, что взрывались на подлёте, обдавая борт поражающими элементами, оказались бессильными. А вот бронебойные сработали куда серьёзнее, пробили несколько переборок, но пролететь насквозь им не хватило силы. Переборки, хоть были и не из броневой стали, устанавливались под разными углами, что при той же массе обеспечивало лучшую защиту. Пробив две стальные стенки, болванка рикошетила от третьей и застревала в четвёртой. В этот раз обошлось, но на будущее стоит запомнить и, если получится, добавить броневых листов.

Отдельный вопрос, что было бы, если бы снаряды прилетели не снизу, а сверху, где защита не такая прочная? У врага ведь есть авиация. А у самолётов и вертолётов могут быть ракеты с серьёзной начинкой. От ракет, кстати, тоже досталось. Возле одного из двигателей имелась приличная вмятина и чёрное пятно от взрыва. Полметра в сторону и подвижность острова сократилась бы на двадцать процентов.

Ещё имелись единичные пробития от двадцатимиллиметровых снарядов, но их можно было не брать в расчёт. Хотя, опять же, точно такой же обстрел сверху мог запросто наворотить дел. Осталось понять, чего мы добились и как на это реагировать.

Для выяснения обстоятельств я пошёл прежним путём: отправил Сабжа в реал. Тот, вернувшись после трёхчасового отсутствия, сообщил следующее: руководство группировок в панике, цена за уничтожение острова начала расти, группировки объединились и выдвигаются в направлении, где видели нас. При этом подняты самолёты, которые должны нас обнаружить, а ещё с некоторых складов вытаскивают бывшие доселе ненужными зенитно-ракетные комплексы.

Что касается конкретно Мертвеца, то он потерял примерно восемьдесят процентов личного состава (который возродится, но уже уровнем ниже) и почти всю технику. Кое-что было в заначке, а ещё у него откуда-то взялась авиация. Два самолёта точно были, нашлись свидетели, которые видели, как они взлетают. Сам он, как ни странно, комментировать ситуацию отказывался и вообще ни разу на форумах не появлялся. Зато другие уже вовсю брызгали пеной на форумах, обещая поганого читера Узника найти в реале и… тут у них был полный простор для фантазии. Всегда интересно послушать заведомо невыполнимые угрозы, но я никогда не мог понять, что такими людьми движет. У них, наверное, после этих криков на душе легче становится.

А я, когда остров оказался на недосягаемом расстоянии от обжитых мест, собрал заседание ближнего совета и предложил подумать над дальнейшими действиями.

- Итак, - сказал я со своего места. – Первая полноценная операция прошла успешно. Нам удалось повредить кучу техники и убить кучу людей. Люди эти, само собой, хотят нам ответить. Для тех, кто поверил в нашу неуязвимость, напомню: наша атака была внезапной, цели располагались исключительно на земле и не имели времени и возможности полноценно ответить.

- А теперь имеют, - напомнил Сабж.

- Я бы так не сказал. В отличие от нашего судна, тот же истребитель сильно ограничен по дальности полёта. Кроме того, огневые средства у них тоже ограничены ракетами и малокалиберной пушкой, способность разобрать конструкцию весьма сомнительна. Про вертолёты вообще молчу. Если же будут использовать передвижные зенитно-ракетные комплексы, то за нами банально не угонятся. Вывод: бой может закончиться печально для нас, но навязать его нам не смогут, исключительно, если мы сами этого захотим.

- А мы захотим? – спросил Папуас.

- Если моё мнение кому-то интересно, - вступил в разговор Василий Филиппович. – У нас очень серьёзные шансы на победу. Чтобы разрушить такую конструкцию, нужна работа тяжёлой артиллерии, причём, довольно долгая. А тяжёлая артиллерия – не то средство, которое можно применять по подвижной воздушной цели.

- Тогда можно не ждать, - тут же сказал Ван Вейк. – Собрать их в кучу и разнести к чертям.

- Предлагаю так и сделать, - сказал я. – Но чуть позже. Для начала можно попробовать ещё лучше забронировать остров, а вдобавок пополнить запасы бомб. Потом, когда укрепимся по максимуму, сможем вызвать их на бой.

- Меня смущает ядерное оружие, - сказал Папуас. – Они, проигрывая бой, могут устроить китайскую ничью, просто взорвут заряд на подходящем расстоянии.

- Теоретически, мы можем отследить появление такого заряда заранее, а потом либо нанести упреждающий удар, либо просто уйти от боя, - сообщил Василий Филиппович.

- И как? – спросил Игнат.

- Разведывательный дрон способен на многое, в том числе отслеживать радиационный фон. Бомба, как ты её ни прячь, будет хоть немного фонить. А потом, когда мы её обнаружим, можно нанести удар с безопасного расстояния.

- Чем? – спросил я.

- Только что мы вполне успешно атаковали барражирующими боеприпасами. Если конструкцию слегка доработать, усилить тягу, увеличить заряд и снабдить системой управления, то удар будет нанесён со стопроцентной точностью.

- Нам под силу сделать такое оружие?

- Думаю, что да. Сделаем пару, понадобятся только материалы и станки.

- Выполняйте. У кого ещё предложения?

- Предлагаю наведаться к тому кораблю, где когда-то подобрали технику, - снова высказался Ван Вейк.

- Смысл?

- Если нужно дополнительно забронировать остров, то лучшего запаса сверхпрочных материалов, чем имеется там, больше взять негде. Можно ещё разобрать корабль, стоящий на мели, но это гораздо сложнее, да и материалы инопланетного происхождения прочнее, чем обычная броневая сталь.

- Решено, летим туда.

Глава двадцать седьмая

Когда я говорил, что догнать нас не смогут, я был уверен, что у противника просто нет таких средств. Стратегических бомбардировщиков точно нет, а у истребителя дальность полёта слишком мала. Однако, враги оказались настырными, отправили вдогонку истребитель. Самый настоящий, модель я не знаю, но явно что-то иностранное. Насчёт вооружения оставалось только гадать, но точно есть пулемёт и, надо полагать, несколько ракет. Вряд ли сможет нас сбить, но нагадить – вполне.

- Что делать будем? – спросил я, оборачиваясь к командному составу.

- Я справлюсь, - внезапно сказал Сабж, направляясь к самолёту.

- Сдурел? – я посмотрел на него удивлёнными глазами. – На своём кукурузнике против реактивного боевого самолёта?

- Есть у меня средство, - гордо заявил он. – Если подействует, то справлюсь. Если нет… Василий Филиппович, садись в самолёт.

Времени было не так много, но они успели, не только сели в самолёт, но и взлетели навстречу врагу. Я тем временем, не рассчитывая на чудо, объявил тревогу и усадил стрелков к оружиям. Современный самолёт – не та техника, которую можно эффективно сбивать из пулемётов и пушек. Тут нужны ракеты, хотя бы ручные ПЗРК, но у нас их нет, поэтому будем обходиться тем, что в наличии. За счёт количества стволов сможет увеличить вероятность попадания.

Но и Сабж не просто так поднялся в небо. Сначала наш самолёт вылетел навстречу врагу, потом развернулся в том же направлении, в результате несколько секунд они шли рядом параллельными курсами. Вражеский пилот, что характерно, даже не стал в него стрелять. Высшая степень презрения к жалкому кукурузнику с поршневым двигателем. Или просто боекомплект у него ограничен, стрелять нужно по острову, а наш самолёт ему явно не соперник. Зря, в общем-то, пушки у него довольно мощные, если попадёт, мало не покажется. Впрочем, Сабж тоже стрелять не стал, просто пролетел рядом с ним несколько секунд, больше не смог, не позволяла разница в скорости.

А враг в это время вышел на дистанцию открытия огня, вот только не заладилось. Он успел выпустить одну ракету, а потом клюнул носом и начал заваливаться вперёд и вправо. Скорость упала, а Сабж, зайдя ему в хвост выпустил две кассеты из пушек. Попал всего один или два раза, Василий Филиппович – это всё же не я. Но врагу хватило, он и без того падал, что-то случилось с управлением. Примерно через минуту самолёт вместе с пилотом ударился об землю и взорвался.

Сабж, зачем-то сделав круг над островом, приземлился на внутреннюю полосу.

- И что это было? – строго спросил я, когда пилот вылез наружу, спустился по трапу и предстал перед нами с очень довольным видом.

- Я же говорил, средство есть.

- А какое?

- Помнишь, ты мне давал мутаген?

- Помню, только он себя никак не проявлял. Или проявлял, но ты не показывал?

- Дело в том, - начал объяснять Сабж, присев на ящик со снарядами, - что пси-способности, пока они не развиты, практически бесполезны. Я теперь могу прикинуть, что те два гаврика, что прищучили нас в харчевне, имели навык не меньше сотни.

- А у тебя сколько?

- Общий - пятьдесят один. Хотя там всё сложно. Все очки туда вкладывал, плюс парочка после тренировок прибавилась.

- И что ты умеешь? Взять под контроль сможешь?

- Полноценно – нет, но кое-какое воздействие оказываю. Например, могу сделать так, чтобы человек некоторое время ничего не видел, а вдобавок чувствовал себя плохо, на грани обморока. Через несколько очков смогу полноценно отдавать команды.

- Так ты его ослепил?

- Всё, что смог. Там, при прокачке, можно выбирать по какому принципу развиваться. Можно увеличить время воздействия, можно увеличить расстояние, можно выбирать принцип действия. Я двигался самым экономным путём, сейчас впервые применил в бою. Показателей, если честно, хватило впритык. Самолёт выручил, скорости хватило, чтобы продержаться с ним рядом пару секунд и взять под контроль. Думаю, он потом прозрел, но выправить машину уже не успел, как я понимаю, даже не катапультировался.

- Не факт, что там катапульта предусмотрена. Ладно, от лица коллектива выражаю благодарность, враг лишился одного самолёта, пилот потерял уровень, а скорее, даже два. А нам надо иметь в виду на будущее, что у нас такое есть. Теперь, когда будем устраивать сафари с воздуха, ты – первый кандидат на прокачку. Нам такой козырь в рукаве точно не помешает.

- У меня ещё откат большой, - предупредил он. – Тридцать часов, с каждым очком на полчаса снижается, но есть нижний предел.

- Вот и будем сокращать, нужно, чтобы каждый час мог работать. Или даже каждые полчаса, - тут я повернулся к компьютеру. - Василий Филиппович, необходимо поставить вопрос покупки ПЗРК для обороны острова.

- Я не знаю мест, где они продаются, - он развёл руками.

- А на складе? – я подозрительно на него прищурился.

- Вооружение, третий уровень допуска, - печально ответил он. – И не нужно меня уговаривать. Нарушение инструкций крайне негативно сказывается на работе главного процессора, он может банально перегореть.

- А как насчёт других складов? У тебя нет информации о том, где ещё лежали армейские пряники? Сейчас мы посетим инопланетный корабль, затаримся прочными пластинами, укрепим защиту, но, если у нас не будет полноценных зубов, рискуем всё потерять. Хотя бы парочку ПЗРК любых моделей.

Он задумался, это, разумеется, было чистым притворством, поскольку думал он в миллион раз быстрее человека, но вид сделал качественно. Даже затылок чесал.

- Есть пара мест, у меня сохранилась информация, что там когда-то хранили военное имущество. Не обещаю, что склады ещё целы, не уверен, что они вообще были загружены.

- А где они расположены? – уточнил я.

- На юге той территории, что вы именуете пустошами.

- Тогда можно надеяться, что там что-то осталось, - сказал я. – Даже если люди туда добрались, или их разграбили местные дикари, можно надеяться, что унесли не всё.

- Почему ты так уверен? – спросил Сабж.

- Понимаешь, когда экспедиция потрошит какой-то склад на пустошах, у них есть ограничение по объёму и массе груза. А потому нужно хватать товар максимально ликвидный, который можно применять самим или продавать за хорошие деньги. А ПЗРК – товар специфический, который, по сути, никому не нужен, авиация есть только у крупных кланов и применяется в исключительных случаях, вроде нашего. Возьмут их только тогда, когда больше брать нечего.

- Логично, а дикари?

- Дикари, даже если это игроки, не найдут им применения, максимум, расковыряют для получения взрывчатки. Но даже так можно надеяться, что не угробят все образцы.

- Уговорил. – кивнул лётчик. – Василий Филиппович, показывай, где эти склады.

Но сначала мы наведались на уже дважды ограбленный корабль пришельцев. Помня о засаде военных, я не стал повторять подвиг разведчика, а потому мы ввалились внутрь даже не группой, а настоящей толпой человек в пятьдесят. Каждый держал в руках ствол, в запасе были гранаты и даже огнемёты.

Но вся эта сила развернулась в пустоту, на корабле никого не было, и даже трупы исчезли. Оставалось только продолжить грабёж. Собственно, нас мало интересовала инопланетная техника, этим занялся только Василий, которому нужно было делать электронные мозги для своих аватаров. А остальные начали выносить материалы. Несмотря на прежние налёты и разграбление, тут оставалось ещё много чего. Например, броневые плиты из неизвестной керамики. К счастью, они не составляли с кораблём единого целого, а крепились с помощью почти земных крепежей, в виде шурупов, болтов и штифтов, которые, хоть и с трудом, поддавались лому и газовой горелке. Плиты были примерно трёх метров в длину и полтора в ширину, толщина колебалась от сантиметра до трёх. Сам материал напоминал твёрдый пластик, как по виду, так и по весу.

Возникли сомнения насчёт его прочности, пришлось устроить проверку. Одну из плит закрепили в воротах и долго расстреливали из самого разного оружия. Результат впечатлил. Автоматные пули оставили едва заметные царапины. Пулемёт оставил царапины побольше. Крупнокалиберный пулемёт сделал едва заметные вмятины. В итоге пробить смогли только кумулятивным снарядом пушки, до того стреляли подкалиберным оперённым снарядом, от него осталась воронка, но сквозного пробития не было. Да и после кумулятивной струи осталась едва видимая дырочка, куда даже палец просунуть сложно.

Такие показатели новой брони серьёзно воодушевили экипаж. Скорость демонтажа возросла почти вдвое, а вторая половина людей тут же устанавливали броневые плиты в днище летающего острова. Теперь можно было без преувеличения сказать, что снизу наша крепость будет неуязвима. Если до того снаряды не смогли пробить несколько плит из обычной катаной стали, то теперь, когда между ними будет стоять эта сверхпрочная броня, пробивать её будет просто нечем. Правда, как показала практика, атаковать нас могу не только снизу.

Работы по укреплению корабля продолжались два дня. В первый день разобрались с дном, тут всё было относительно просто. Второй день потратили на защиту верхней полусферы. Всё внутреннее пространство обнесли забором из композита. Стальная плита, к которой плотно прижата плита из инопланетной керамики, всё это намертво монтировалось в корпус. Потом занялись крышей. Тут всё прошло почти так же, как с дном. Есть отсек, у которого крыша из стального листа, теперь поверх стали стелили керамику, а иногда и титановые конструкции, которые тоже нашлись на корабле пришельцев. Вокруг реактора соорудили подобие юрты кочевников, зато теперь это был самый защищённый узел на корабле.

Выглядело всё это достаточно убого, корабль и раньше напоминал свалку металлолома, а теперь вид стал такой, словно эту свалку несколько раз взрывали. Тем не менее, каждый лист нёс свою нагрузку, а общая прочность конструкции возросла кратно. Что характерно, общий вес корабля увеличился на неполные четыре тонны, что оставляло запас прочности на будущее.

К исходу третьего дня работы были завершены, личный состав отправился отдыхать, а я с руководством решил обсудить дальнейшие действия.

- Ближайшая задача – проверить склады, - озвучил я то, что и так всем было ясно. – Этим мы займёмся в ближайшие пару дней. А насчёт последующих наших действий могут быть варианты. Слушаю ваши предложения.

- Сам-то что думаешь? – спросил Игнат.

- Думаю… - я замолчал, пытаясь сформулировать мысль. – Думаю перейти к тактике набегов. Рано или поздно нас прищучат, но лучше пусть поздно. Будем скрываться на пустошах, охотиться, прокачивая экипаж, а временами наведываться к конкурентам.

- Я, в отличие от тебя, посещал реал, - сказал Сабж. – Узнал много нового. Цена за разрушение воздушной крепости растёт, как на аукционе, более того, назначена цена за голову каждого из нас, при этом нет разницы, в какой раз нас убили. Сколько голов принесут, столько денег и получат. Более того, чтобы ты знал на будущее, есть награда в реале за твою голову. Настоящую голову.

Я от его слов аж подавился.

- Всё так серьёзно?

- Ну, не за голову, конечно, а за сведения о тебе. Где живёшь, с кем общаешься и так далее. Но вряд ли тебя хотят пивом угостить.

Я прикинул, стоит ли мне бояться, но решил, что с такой крышей, как полковник Михеев, за которым стоит его ведомство, можно расслабиться и поплёвывать свысока на всех, кто желает мне зла.

- А в игре что происходит?

- Вот тут самое главное. Вдоль границы с пустошами стоят наблюдатели, развёрнуты крупные силы, танки, артиллерия, отовсюду тащат зенитки, стягивают всё, что может летать, вплоть до планеров и воздушных шаров. Даже несколько аэродромов специально отремонтировали. Будут оттуда взлетать на перехват. Ни о каких набегах не может быть и речи. Стоит нам приблизиться к обитаемым местам на расстояние десятка километров, как придётся вступить в полноценный бой.

- Ну и вступим, - пожал плечами Ван Вейк. – Чего нам бояться?

- Практика показывает, что уязвимые места у нас есть, - сказал я, прохаживаясь мимо сидящих коллег. – С другой стороны, шансы неплохие. Даже если погибнем, а я думаю, что мы не погибнем, сможем зараз прихлопнуть кучу врагов. Пусть даже не прихлопнуть, но хотя бы лишить материальной базы. Техника, тем более такая, как самолёты, в большом дефиците, уверен, что они вытащили все запасы со складов, и больше у них её нет.

- От себя добавлю, - сказал Папуас. – Что полноценно нас отслеживать они не смогут. Выйти за пределы пустошей мы сможем в любом месте, а их силы размазаны по границе. Отсюда вывод: можно громить их по частям, а при невозможности продолжать сражение просто уйти, вдогонку полетят самолёты, но большая часть техники и зенитки останутся на земле, им с нами в скорости не тягаться.

- Точно, - сказал я. – Тогда делаем так: находим склады, потрошим их, загружаем корабль так, чтобы едва держался в воздухе, а потом двигаем к врагам в гости. Выносим часть сил, потом сваливаем. Потом снова придём, и так, пока они не останутся нищими и голыми. А вот потом… а плевать, что будет потом.

Моё заявление было встречено всеобщим ликованием. Совещание закончилось сразу, мы отправились готовить корабль к взлёту, а спустя полчаса «Лапута» уже поднялась в воздух и направилась на юг, где, по словам компьютера, имелись запасы военного имущества.

Скорости в воздухе совсем другие. Всю дорогу мы выдерживали около ста километров в час, разгоняться больше не было смысла, лишняя нагрузка на двигатели, да и никто за нами не гонится.

Место, которое Василий обозначил на карте, выглядело обычным холмом, который с трёх сторон огибала река. Просто холм, даже слегка поросший травой, что для пустошей нехарактерно. В этом месте был слегка повышен радиационный фон, что объяснялось близкими подрывами ядерных боеприпасов и выпадением осадков. Но для нас это даже лучше, поскольку, чем сильнее фон, тем меньше желающих тут побывать.

- Где-то здесь, - туманно объяснил Василий, обводя широким жестом холм. – Точнее не скажу.

- Тут можно целый год копать, - растерянно сказал Ван Вейк.

- Советую посмотреть вам, - предложил компьютер.

- И что я увижу?

- Функции вашего глаза довольно широки, - напомнил он. – При желании можно рассмотреть полости под землёй.

Я прикрыл левый глаз и начал экспериментировать с правым. Так, расстояние, температура, угол наклона, движение, даже перемещение масс воздуха. А полости? Снова начал переключать режимы. Ага, вот, тепловой режим, вот рентгеновский, вот… холм вдруг показался мне в виде трёхмерной модели, которую во всех направлениях пронизывали коридоры. А где вход? Один из коридоров упирался прямо в поверхность.

- Вот здесь, - я указал пальцем в неприметный склон. – Копайте.

Дверь раскопали быстро, теперь перед нами был стальной лист неизвестной толщины, который предстояло как-то открыть.

- Нужен допуск? – спросил я у Василия. – И что сказать твоему коллеге?

- Это старый склад, - он поморщился. – Тут есть какая-то система жизнеобеспечения, но вряд ли она снабжена ИИ. Нужно просто взломать. Впрочем, если замок работает, я смогу подобрать код.

- Я думал, у тебя все коды в голове, - сказал Сабж. – Может, лучше взрывчаткой.

- Не стоит производить взрывные работы в таких местах, - предупредил компьютер. – А кода у меня в голове нет, он меняется через определённые промежутки времени, при этом случайным образом. Куда проще подобрать, выбор невелик, а число попыток не ограничено.

С этими словами он подошёл к двери, сдул пыль с небольшого окошка и заглянул внутрь. Потом повернулся к нам, оглядел всех, остановил взгляд на Игнате и попросил:

- Ударьте прикладом сюда.

Гигант размахнулся прикладом пулемёта, ударил в стекло. Стекло было толстым, но удара не выдержало. Василий просунул руку в электронные потроха дверного замка, а потом вынул оттуда коробочку с кнопками. А потом он начал подбирать код. Я думал, что он просто подключится к системе и начнёт ломать её изнутри, но этот склад, видимо, был очень старым, а потому хакерствовать пришлось вручную. Пальцы бегали по кнопкам, вводя всё новые комбинации, при этом мы едва могли за ними уследить. Как я понял, следует подобрать пять цифр, не такая сложная задача, если у тебя есть запас времени и хорошая память. А у компьютера с памятью всё было прекрасно. Комбинацию он нашел всего за полчаса. Внутри двери что-то щёлкнуло, потом раздался скрип, а потом стальная крышка приоткрылась на полсантиметра.

- Дальше сами, - скромно сказал Василий, отходя назад. – Насколько мне известно, складские помещение закрыты обычными замками, которые поддаются взлому. Приступайте.

Бригада вооружилась ломами и занялась мародёрством. Склад, в самом деле, был очень старым. Часть хранившегося имущества утратила свои свойства. Например, противогазы и форма. Тушёнка тоже превратилась в несъедобную субстанцию. Зато сохранились автоматы. Выбор был невелик, несколько десятков АКМ хорошего качества, СКС, а также пулемёты нескольких модификаций, в том числе и старых (даже два «Максима» нашлись). Помимо советского, имелось и оружие стран НАТО, в частности, всё те же пулемёты Браунинга калибром двенадцать и семь. Но это, по большей части, было не так ценно. Я приказал забрать все крупнокалиберные пулемёты, снайперские винтовки, а заодно выгреб все запасы патронов. Автоматов взяли только восемь штук, качество которых система указала, как удовлетворительное. Зато отлично пригодились гранатомёты. Не кустарщина какая-то, а настоящие РПГ-7 нескольких модификаций. А к ним имелся неслабый запас гранат трёх видов. Больше всего имелось кумулятивных, а ещё нашлись термобарические и тандемные, для пробития брони современных танков с динамической защитой. Вот это добро нам точно пригодится, тут уже не нужно экономить место на складе.

Нашлись ящики с гранатами, опять же, куча модификаций, всех стран и годов выпуска. Забрали всё, склады уже были заполнены, поэтому просто ставили на палубу и взлётную полосу.

Но главная находка ждала нас в самом последнем помещении. Тут нашлись зенитные орудия в виде спаренных установок калибром двадцать три миллиметра. Система определила их, как ЗУ-23-2, советское оружие, весили они не так много, вполне годились для установки на корабле, а вдобавок к ним имелось несколько тысяч снарядов. Всего их было три, но одна не выдержала испытания временем, обозначенная, как неисправная. Что же, две тоже хорошо, осталось только поставить.

И в том же зале нашлись ПЗРК «Стрела». Пришлось, правда, хорошо изучить инструкцию, чтобы разобраться, как он действует, но теперь я был уверен, что не промахнусь, тут навык огнестрела в помощь. Всего двенадцать штук, хватит для боя, сомневаюсь, что у врагов настолько большой авиапарк. У меня даже руки зачесались опробовать их в деле.

Часа через четыре ничего полезного для нас на складе не осталось. Остальное можно отдать дикарям, я даже приказал оставить два ящика патронов к автоматам и пулемётам, тех, что похуже качеством, пусть порадуются.

Ремонтная бригада сейчас устанавливала зенитки, а я раздал добытые винтовки СВД стрелкам с навыком не ниже пятидесяти. Себя тоже не забыл, пригодится потом, когда бой перейдёт в последнюю фазу. Если вообще перейдёт.

Ремонтные работы закончились только ночью, но я, передав управление Василию, отправился спать, велев ему править в сторону ближайшего анклава, который так и не забрал себе Старик. Или забрал? Неважно, атаковать посёлок я не собирался.

Глава двадцать восьмая

Дождь в игре – явление редкое. Иногда он идёт, но, как правило, едва заметный, только чтобы создать атмосферу хмурой погоды. В Эдисто, например, постоянно ходят тучи, при этом дождя там не видел ни разу.

Теперь дождь полил, как из ведра. Спасибо Василию, компьютерный мозг мог просчитывать кучу разных задач, в том числе и эту. Теперь потоки воды просто стекали вниз, а передвигаться по кораблю можно было, не выходя на поверхность.

Когда мы подошли к краю пустошей, дождь начал стихать, превратившись в противную мелкую морось. Но даже так видимость была слабой, а на земле кое-где стал собираться туман.

Нам это почти не мешало, кроме глаз, были и другие приборы, позволяющие определить скопление людей и техники. Одно такое мы обнаружили почти сразу. Несколько орудий, не только зенитных, но и обычных гаубиц, который плохо применимы для стрельбы по воздушным целям. Ещё была пара кустарно забронированных машин, на которые кустарно прикрепили спаренные зенитные установки из крупнокалиберных пулемётов. Можно было утверждать, что такая засада нам не страшна, а противник сейчас потеряет несколько единиц техники, а бойцы отправятся на респ.

- Поднимайтесь выше облаков, - приказал я. – Сможем оттуда попасть?

- Придётся потратить чуть больше бомб, но да, сможем, - сообщил Василий Филиппович, который рассматривал поверхность земли на экране бортового компьютера. Снова дань картинке, ему ведь не нужно смотреть, просто даёт нам понять, что контролирует ситуацию.

- Зависай над ними, - велел я.

Противник не видел нас, зато мы видели его. Хотя, они тоже нас засекли, поскольку внизу началась суета. Но было поздно. Всё, что они могли сделать. – Это рассредоточиться по большой площади, заставив нас гоняться за ними и тратить дефицитные бомбы. Но они даже это не догадались сделать, просто пялились в небо и поворачивали стволы туда-сюда в надежде разглядеть цель.

Сброс бомб я доверил Сабжу. Как ни крути, а его навык пси-удара был для нас важен, а значит, прокачивать его требовалось в первую очередь. Лётчик повернул рубильник, бомболюки открылись, а смертоносный груз устремился вниз. Чуть позже, когда всезнающий Василий отрапортовал о поражении целей, мы спустились вниз, чтобы подробно рассмотреть результат. Можно было сказать, что и половины бомб хватило бы. Технику противника разметало едва не в пыль, там даже трофеи собирать смысла не было. Большое чёрное пятно на земле, в стороне лежат обгорелое колесо, чуть дальше - кусок броневого листа от машины, а ещё половинка пулемёта. Всё.

- Двигаемся дальше, - отдал я приказ, но Василий тут же постучал по монитору и сказал:

- Они успели сообщить, к нам приближаются.

Вот и началось. Тихого набега не вышло, придётся принимать воздушный бой.

- По местам! – заорал я в телефон внутренней связи. – К орудиям! Подносите боекомплект!

Некоторый запас снарядов хранился рядом с пушками, но его расстреляют за пару минут, лучше, чтобы заранее принесли ещё. Остров двигался на восток, требовалось выйти из полосы облаков, чтобы лучше видеть противника. Правда, он тогда нас тоже увидит, но с нашей защитой это непринципиально.

Я и сам не остался в стороне, оседлав место стрелка на одной из ЗУшек. Боекомплект приличный, успею отстрелять половину, а потом возьмусь за ПЗРК. Знать бы, что там враги приготовили.

Они, надо сказать, нас удивили. Я ждал, что первыми на место доберутся истребители, может быть, подтянут бомбардировщик, или, на худой конец, вертолёт. Вместо этого медленно и величаво из облаков выплыл гигантский дирижабль. Огромный баллон с газом, а под ним большая гондола, обшитая стальными листами, из которой торчали несколько пушечных стволов. Оригинально, машина выглядела грозной, вот только баллон уязвим, стоит его повредить, и машина камнем рухнет на землю. Или не рухнет? За советом пришлось обратиться к Василию.

- Конструкция уязвима. – подтвердил он. – Но они успеют дать два или три залпа, в шаре у них гелий, то есть, он не взорвётся от попадания, а если работает автоматическая подкачка, то смогут продержаться несколько минут, при этом постоянно стреляя из пушек. При всей примитивности, задумка неплохая.

Но я не стал ждать, пока на нас обрушится мощь артиллерийского залпа. Как только расстояние сократилось до двух километров, скомандовал открыть огонь из всех стволов. Кто-нибудь да попадёт. Кроме самого шара можно врезать и по гондоле, не такая уж она прочная.

Корабль взорвался потоками свинца и стали. Стреляли крупнокалиберные пулемёты, стреляли пулемёты обычные, стреляли пушки, и даже зенитки разразились огнём. Я чуть помедлил, выбирая цель. Кибернетический глаз послушно приблизил цель, отмечая место, куда попадут снаряды. Вот, в этот орудийный порт я и буду стрелять. Вдавил педаль в пол, оба ствола окутало пламя, а снаряды понеслись к цели.

Длинная очередь дала результат. Орудие было испорчено, а то место, откуда оно торчало, превратилось в дыру с обгоревшими рваными краями. В реале такого сделать бы не получилось, слишком большое расстояние, а следовательно, и разброс. Тут большой снаряд пролетел насквозь через шар. Тот резко начал убывать в объёме, а аппарат на глазах начал терять высоту. И тут они решили, что другого момента для залпа у них не будет. Ударили из всех оставшихся стволов.

Я успел упасть на пол, жалея, что не предусмотрел никакого щита для зенитки, если снаряд ударит точно, то орудие ничто не спасёт. Но точность на таком расстоянии, да при стрельбе с подвижной позиции, да из устаревших орудий, да в плохую погоду, была под большим вопросом. Тем не менее, корабль получил чувствительный удар, от которого вся конструкция вздрогнула, я почувствовал запах дыма и горелого металла. Стреляли разными боеприпасами, в том числе и фугасными.

Я дополз до телефона и, схватив трубку, позвал Василия. Тот хладнокровно доложил:

- Критических повреждений конструкции не обнаружено. Сорвано два броневых листа, ремонт провести невозможно, нужна спокойная обстановка, защита в том месте ослаблена, но не критично, выдержим ещё до десяти таких попаданий.

- Потери есть?

- Двое ранены осколками, сейчас им оказывают помощь.

- Противник?

- Уничтожен, машина упала на землю.

Я вытер пот со лба. Обошлось, хотя задумка у них была отличной. Как по мне, им следовало начать стрелять раньше, наплевав на точность, тогда успели бы дать два залпа или даже три, тогда и повреждений было бы больше.

- По земле к нам двигаются несколько машин с зенитными установками, - продолжил доклад Василий. – По воздуху идёт звено вертолётов огневой поддержки. Три машины, вооружены автоматическими пушками и неуправляемыми ракетами.

- Курс на юг, - скомандовал я. – Приготовиться к встрече.

Вертолёт – это не дирижабль, странно, что пока не видно самолётов, у них скорость больше, но, видимо, поблизости не нашлось аэродромов. Тем не менее, к нам идут машины с хорошей бронёй и неслабым вооружением. Правда, у них есть потолок, выше которого мы можем подняться, но я предпочту принять бой.

Вертолёты были какой-то футуристичной модели с двумя винтами, расположенными справа и слева от корпуса и слегка наклоненными. На пилонах имелись ракеты, а из корпуса торчал ствол приличного калибра автоматической пушки. Шли они треугольником, один впереди, два других сзади, отставая метров на пятьдесят. Рассматривать больше нечего, нужно стрелять. Я отдал команду.

Машины попались отличные, броня выдерживала кучу попаданий, от неё летели искры, как мне показалось, даже отваливались куски, но вертолёт продолжал лететь. Прямо между ними взорвались несколько осколочных снарядов, но никакого вреда не нанесли. Я, дождавшись приемлемого расстояния, выпустил очередь в винт, но тоже не смог разбить конструкцию. Чертовски прочные попались вертолёты.

Вторая очередь, наконец, заблокировала один из винтов. От вертолёта повалил дым, а сам он начал заваливаться набок. При этом в нашу сторону полетели шесть ракет, потом сам вертолёт полетел вниз, но ракеты остановить было не под силу никому. Я приготовился к удару. Нашу крепость снова потрясли взрывы, но, опять же, критического урона не нанесли.

Следом дали ракетный залп два других вертолёта, а вдогонку начали поливать из пушек. Но и наши стрелки не сидели без дела, один бронебойный снаряд угодил прямо в лоб второму вертолёту. Снаряд был не кумулятивным, а оперённым подкалиберным. Силы удара хватило, чтобы пробить машину насквозь, внутри что-то загорелось, и вертолёт пошёл на снижение. На добивание последнего у нас ушло минут десять, он едва не подобрался вплотную. Ещё немного, и смогли бы высадить десант.

Стоило мне подумать о десанте, как что-то мощное ударило по кораблю снизу. Точно, как я мог забить, там ведь зенитки. Те, что с пушками, не страшны, а вот ракеты могут навредить.

- Сбросить бомбы! – скомандовал я.

Сбросить бомбы просто так не получилось бы. Противник на земле постоянно перемещался, а потому пришлось бы проводить ковровое бомбометание. Выбросили пару кассетных боеприпасов, а потом, спустившись ниже, начали прицельно стрелять из пушек. Дуэль быстро закончилась в нашу пользу, хотя вломили нам изрядно. Пошли первые людские потери. Очередь из зенитки не могла пробить броню, но от листа отлетели осколки, которые убили подносчика боеприпасов. Потом подберём на респе, надо не забыть.

- Поднимаемся и уходим! – скомандовал я.

Дело принимало неожиданный оборот, на сегодня, пожалуй, хватит. В другой раз придём, когда починим все повреждения. А они свою технику потеряли безвозвратно, а новую так быстро не найдут. Но тут снова позвонил Василий:

- Над нами крупный объект, предположительно, транспортный вертолёт.

- Вот блин! Уходим! Огонь вверх!

Я подумал, что сейчас на нас вывалят бомбу, хорошо, если не атомную. Несколько взрывов действительно прогремело, но это было больше отвлекающим маневром. А следом на тросах начал высаживаться десант. Вот уж чего не ожидал.

Примерно три десятка десантников в броне и с оружием оказались на палубе. Ситуация складывалась поганая: к такому мы готовы не были, стволы направлены наружу, а не внутрь. Их мы можем только через щели отстреливать, но это малоэффективно, укрытий на палубе хватает. Можно было запереться в казематах, но не всем это доступно, а враги нагружены не хуже верблюдов в караване, у них и взрывчатка есть. А первым делом они кинулись к реактору.

- Не позволю, - каким-то странным голосом сказал Василий. – Моё детище, не позволю.

В голосе компьютера слышались вполне человеческие эмоции. А следом он сделал то, чего не ожидал даже я. Из нескольких мест на корабле ударили мощные струи огня, словно там притаились бойцы с огнемётами. Броня на бойцах противника была прочной, но всё же не закрывала тело целиком, да и защититься от напалма с помощью брони было затруднительно. Один за другим они начали падать, а через пару минут противников не осталось.

- Что это было? – спросил я в телефон, поражённый увиденным.

- Одна из мер предосторожности, - ответил Василий смущённо. – Установил несколько одноразовых огнемётов на случай атаки летающих тварей. Вероятность такого мала, но лучше перестраховаться.

- Отлично придумано, а теперь уходим.

Но тут на палубе прогремел взрыв, а следом и второй. Видимо, сработала взрывчатка, которую тащили на себе бойцы десанта. А следом прилетело несколько чувствительных попаданий снизу.

- Каковы повреждения? – спросил я, но связь не работала, а рассмотреть что-то в дыму не представлялось возможным.

- Пока не определил, - сообщил Василий уже по рации. – Повреждён один бомбовый отсек, бомбы не задело, но люк не открывается. Возможно, что-то ещё, пока не знаю.

По дну уже лупили изо всех сил. Корабль продолжал двигаться, но скорость оставляла желать лучшего. Пусть даже девять из десяти снарядов промахиваются, но стреляли с такой частотой, что и десятого хватит с избытком.

Василий метался по кораблю, где-то тушил пожары, где-то растаскивал куски брони, что сорвало взрывом, попутно наводил корабль на обстреливающие его батареи. В определённый момент он скомандовал сброс, я не стал дублировать команду, он и сам знает, в какой момент ударить. Рычаг повернул Сабж, бомбы отправились в полёт, а спустя несколько секунд обстрел стал слабее. Ближние батареи разнесло бомбами, те, что были чуть дальше расстреляли барражирующими снарядами, а совсем дальние теперь просто нас не доставали. Корабль не только уходил в сторону, но и старательно набирал высоту.

- Кажется, оторвались, - сказал Сабж, подходя ко мне. – Я три уровня заработал. Теперь пси-воздействие подниму, глядишь, какое-то умение откроется.

- Я пока не вижу самолётов, - к нам заглянул Василий, компьютер был чёрным от копоти, обзавёлся парой кровоточащих ран, но выглядел бодрым. – Думаю, они нас ещё догонят.

В самом деле, про самолёты мы забыли. Всё это время получали от наземных средств и примитивных летательных аппаратов. Ещё повезло, что враг по неизвестной причине не сбросил бомбу, когда имел такую возможность. Может быть, переоценил нашу защиту, решил, что даже большого взрыва будет недостаточно, а потому лучше сработать точечно, чтобы бойцы заложили взрывчатку под реактор.

- Впереди укреплённый пункт, – снова доложил Василий. – Есть стационарные ракеты неизвестной конструкции… - тут он замолчал, проверяя какие-то денные, - с вероятностью девяносто процентов там есть ядерное оружие.

- Мы в зоне поражения? – испуганно спросил я.

- Будем там через минуту, сворачивать?

- Само собой, подожди, ядерное оружие в ракете?

- Точно указать не могу, они применяют маскировку, но, если бы его использовал я, то обязательно встроил бы в ракету.

- Нужно их накрыть.

- Есть беспилотник, но не факт, что он сможет уничтожить ракету. Впрочем, попробовать стоит.

Беспилотник выглядел достаточно убого, подобие модели планера, в центре которого небольшой мотор, кажется, позаимствованный у мопеда или бензопилы, а позади мотора заряд в несколько килограммов взрывчатки. Поможет? Сомнительно.

- Сабж, - позвал я. – Самолёт цел?

- Так точно.

- Поднимай, если беспилотник не поможет, работай сам.

- Есть!

Мы огибали опасную зону, но опасная зона тут довольно условная. Враги, при всём их отчаянии, не станут взрывать бомбу у себя под ногами. Скорее всего запустят в нашем направлении ракету, которая взорвётся на расстоянии, обеспечивающем гарантированное поражение. То есть, достаточно километра или двух, нам всё равно после этого не выжить. Тут уж выбора нет, Сабж, скорее всего, погибнет вместе с самолётом, но деваться некуда.

В действиях врага просматривалась странная несогласованность, надо полагать, несколько группировок, что сейчас атакуют нас, не смогли между собой договориться и каждый работает сам по себе. Нам это на руку, но даже так достаётся неслабо.

Самолёт отправился вдогонку за беспилотником, стараясь держаться чуть выше. Если тот берёт точностью попадания, то с самолёта можно вывалить кучу бомб, которые просто накроют квадрат.

Так он и поступил. Сначала на замаскированных позициях грянул одиночный взрыв, а потом, когда самолёт пролетел над ними, раздалась серия взрывов, которая, по идее, должна была перепахать позиции и уж точно испортить пусковые установки. Я уже собрался праздновать победу, но тут Василий меня осадил:

- Ядерное оружие не уничтожено.

- Твою мать! Сабж, повтори!

- Нечем, а, ладно, прощайте.

- Прощай.

Больше я не стал ничего говорить. Он сделал свой выбор, протаранить позицию своим самолётом, чтобы спасти всех. Оставалось надеяться, что у него получится.

Но тут произошло неожиданное. Самолёт заходил с нашей стороны, а навстречу ему из, казалось бы, полностью разрушенных взрывами позиций вылетела ракета. В том, что именно в ней содержится ядерная начинка, я не сомневался, именно такую ракету прятали лучше всего. А чем её остановить, я не представлял. Не из пушек же стрелять, мы по вертолётам едва попадали, а тут ракета.

И тут Сабж изменил курс. Скорости ракеты и винтового самолёта несопоставимы, но у него был небольшой запас по времени. Поэтому он успел двинуть штурвал, самолёт сместился и оказался прямо на пути ракеты. Но Сабж, будь он трижды отчаянным, всё же предусмотрел себе небольшую лазейку. Катапульта на самолёте имелась, но раньше она была неисправной, если приспичит, следовало просто выбираться из кабины и прыгать. А теперь, видимо, починил.

Кабина взорвалась за четверть секунды до столкновения, самолёт разлетелся кучей броневых листов и деталей, ракета, вопреки ожиданиям, не взорвалась сразу, видимо, взрыватель был поставлен на таймер, но, получив повреждения, направилась к земле. Где-то в высоте раскрылся купол парашюта, а через секунду на земле зажглось маленькое солнце.

Заряд был небольшим, меньше килотонны, как я думаю, а кое-какой опыт в этом у меня уже есть. Корабль сейчас висел на высоте больше километра, нас не достало, хотя взрывная волна едва не перевернула конструкцию. Где-то полетели искры, начался пожар, но несколько орудий продолжали стрелять.

- Василий! – крикнул я уже без всякой рации, бросившись в тот отсек, где сидел компьютер.

Он остался сидеть за столом, откинувшись назад. Ну, да, электромагнитный импульс, электроника горит.

- Василий, - я потряс его за плечо. – Ты жив?

- Да, кажется, жив, - он поднял голову и посмотрел на меня. – Сабж сбил бомбу?

- Да, сбил. Пожертвовал собой… - тут я осекся. – мы с ним были объединены в группу, а потому я точно знал, что он жив. Вот только как? Он ведь, хоть и был на высоте, не мог пережить ударной волны. А ещё раньше его бы зажарило световым излучением.

Сабж?

Я тут.

Как ты выжил?

Сам не понимаю. Лежу в какой-то канаве, нога сломана, ожоги, радиационное поражение. Повезло, что в воду упал, тут ручеёк.

Лежи там, мы тебя заберём.

- Ты знаешь, где он? – спросил я у Василия.

- С точностью до десяти метров, но снижаться сейчас опасно.

- Чем опасно, там внизу ничего живого не осталось?

- Сюда летят самолёты, уже долетели.

- Плевать, снижайся, без него не уйдём.

Василий пожал плечами, но начал снижение. Тут выяснилась неприятная особенность: часть электроники погорела, пришлось задействовать управление напрямую, с помощью штурвала. Но это было ещё полбеды. Основная беда заключалась в том, что взрыв каким-то образом повредил защиту реактора. Теперь там творилось чёрт знает что, а скоро вообще должен был случиться тепловой взрыв.

- Забираем Сабжа, - я выдавал указания Василию. – Потом поднимаемся, насколько сможем. И валим на форсаже. Нужно свалить за реку и там сесть. Потом, если надо, примем бой на земле. Поляжем все, потом воскреснем. Ты тоже воскреснешь, потом, когда всё уляжется, повторим. Реактор у нас есть. Артефакты я унесу с собой.

Он загрустил, но вынужден был признать мою правоту. Биться со всем игровым миром – затея изначально рискованная. Сделали ставку, проиграли, но теперь уже не о чем жалеть.

Сабжа забрать успели, в отличие от самолёта, нам было плевать на место посадки. Спустились, сбросили канат, втянули наверх и снова начали набирать высоту. На лётчика было страшно смотреть. Одежда превратилась в обгорелые лохмотья, на лице пузырились волдыри ожогов, ногу Василий сейчас запаковывал в гипс, а здоровья у него оставалось не больше четверти. Хотя, зная, где он только что побывал, можно с уверенностью сказать, что ему повезло. К телесным страданиям добавились и душевные, он любил свой самолёт, привязался к нему, как к своему ребёнку, а теперь тот исчез, превратившись в кучу обломков.

Подняться мы успели всего на двести метров, когда на нас стали заходить самолёты. Эти не ждали подходящей дистанции, лупили из всего, что есть. Мы огрызались, потом на поверхности стали рваться ракеты, потом два самолёта упали вниз. Один точно подбил я, поскольку пришёл опыт, да и визуально видно, как после попадания он развалился на части. Второй, как я понял, не справился с управлением, или потерял сознание, или прилетела пуля точно в пилота. Сложно сказать, но он, будучи целым, упал на землю. Оставались ещё два. Поскольку корабль поднимался всё выше, попадать по нему становилось труднее, а потом Василий включил форсаж. Из корабля выметнулись реактивные струи, а мы едва не попадали на пол от внезапного ускорения.

Самолёты преследовали нас ещё минут двадцать. Несколько раз заходили сверху, открывая огонь, но у них, в отличие от нас, боезапас был ограничен, а мы стреляли без остановки.

В итоге, один получилось сбить ракетой из ПЗРК, а второй, видя бесперспективность обстрела, решил повторить подвиг Сабжа. Разогнавшись, он направил самолёт прямо в середину нашего корабля. В момент перед столкновением в него прилетело не меньше десятка пуль и снарядов, но даже разваливаясь на части он успел нанести удар.

В том месте, где находилась ненужная уже взлётная полоса, образовалась воронка, там разгорался пожар, впрочем, довольно скромный. Он расстрелял весь боезапас, а горючего оставалось немного.

- Уходим за реку, - повторил я свой приказ.

За рекой должно быть легче, враг если и перебрался туда, то вряд ли большими силами. Если что, отобьёмся. Ну, или героически погибнем. Главное, дорваться до боя.

Глава двадцать девятая

Мы смогли, хотя это была и не наша заслуга. Василий Филиппович всю дорогу хлопотал вокруг реактора. Тот подавал электричество с перебоями, часть элементов пришлось запитать от генераторов на дизельном топливе. А ещё он сильно грелся, настолько, что пришлось, при выключенной системе охлаждения, поливать его водой, которой в запасе было не так много. Дождь, который так надоедал нам с утра, теперь прекратился, хотя был бы очень кстати.

В бой вступали ещё трижды, теперь, к счастью, только с наземным противником. Но тут у нас были все козыри. Защита дна оставалась непробиваемой, а бомб мы не жалели, вываливая все запасы и выжигая целые квадраты со стороной в километр.

Река приближалась, в голове у меня зрел план, но следовало дотянуть до естественной преграды. Василий постоянно докладывал об отрядах, что стягиваются к пути нашего следования. Высота была достаточной, чтобы не бояться попадания снаряда, да мы и так его не боялись, снизу броня держалась крепко.

- Ещё минут двадцать, - уныло сообщил Василий, вылезая из энергоблока. – Потом задействую газовые шары, а потом… придётся сесть.

- Главное – дотянуть до реки, - сказал ему я.

Мы дотянули, не скажу, что это было просто, но мы смогли. Более того, у реки образовалась засада, пусть не полноценная, но достаточная, чтобы обстреливать корабль снизу. В глаза бросилось, что единства среди противников не имелось. Несколько отрядов с техникой держались особняком друг от друга. Теперь оставалось только их накрыть. Выдерживать высоту уже не получалось. Над кораблём один за другим начали надуваться шары с газом, чтобы хоть немного облегчить конструкцию, снизу по нам долбили без остановки, от корабля уже натуральным образом отваливались куски, но до полного разрушения было далеко.

А потом их накрыли, я приказал не жалеть бомб, вываливать всё без остатка, а потому на земле начался настоящий ад. Огромные площади скрылись в огне, опыт сыпался, как зерно из распоротого мешка. Попутно стреляли из всего, что только можно направить на землю.

А потом мы полетели над рекой, постепенно теряя высоту. Были опасения, что не долетим, упадём в воду, но расчёт Василия был верным. Огромная металлическая конструкция с грохотом приземлилась на противоположном берегу.

Место высадки я выбрал не случайно, дело в том, что именно здесь, спрятанный в небольшой бухте, стоял наш корабль. Надводный корабль, которому я так и не дал имя. Время у нас было, хоть и немного. Скоро вместо разбомбленных нами отрядов и техники прибудут новые. Надо подготовиться к встрече.

Я велел Папуасу заводить двигатель корабля. Собрав личный состав, я объявил, чтобы все, кроме ближнего круга, эвакуировались по воде. Часть согласилась, но примерно тридцать человек заявили, что готовы биться до последнего и героически умереть прямо тут. Желание это я нашёл похвальным и разрешил им остаться. Справедливости ради, такой поступок был и экономически выгодным. Отбиваться от атак, сидя в крепости, пусть и не летающей, было куда удобнее, к тому же в их распоряжении имелась уйма оружия и патронов. Даже если они погибнут (а они точно погибнут, большие дяди взялись за нас всерьёз) успеют набить по паре уровней, а после респа с них слетит один.

Пожелав им удачи, я собрал на совещание ближний круг. Василий Филиппович, Папуас, Игнат, Сабж, который едва стоял на ногах, Адам и Воха, Ван Вейк со своими людьми, а ещё верная Соня, которая от меня не отходила. Оставалось решить, что делать нам, оставаться здесь – не выход, рано или поздно враги уничтожат крепость вместе со всеми защитниками. При этом сами статуэтки, скорее всего, останутся целы, можно будет потом подобрать их на пепелище.

- Итак, слушаю ваши предложения? – сказал я, обращаясь к ним.

- Биться до последнего, - тут же заявил Ван Вейк.

- Не выход, поражение неизбежно, а статуэтки нужно спасти, хотя бы на время.

- Тогда берём их и отходим, - сказал Сабж. – Можно отходить в город, по пути поставлю сюрпризы, глядишь, получится оторваться.

- Я останусь здесь, - твёрдо сказал Василий Филиппович. – Умру вместе с крепостью, устрою напоследок тепловой взрыв, остатки бомб усилят эффект.

- Нам будет тебя не хватать, - я едва не прослезился.

- Почему? – он с удивлением посмотрел на меня.

- Ну, когда ты умрёшь, придётся долго ждать нового тела.

- Вон тот ящик, код замка три восьмёрки.

Я подошёл к указанному ящику, откуда торчали провода и шланги, набрал на панели три восьмёрки, раздался звуковой сигнал, а потом дверь отъехала в сторону. Изнутри пошёл пар, а потом навстречу мне шагнули две копии Василия.

- Вот, прошу любить и жаловать, ещё два меня, - с улыбкой сказал компьютер. – Вам хватит, расходуйте экономно.

- Значит, берём артефакты и валим, - подвёл я промежуточный итог. – Прихватите побольше патронов.

- Уточните задачу? – попросил Василий-1.

- Отступаем, нанося максимальный урон врагу, - я натянул перчатки и вынул из установки статуэтку. - В идеале, должны перебить всех или почти всех.

Когда статуэтки были у меня в инвентаре, мы отправились в сторону городской застройки. Соня шагала рядом со мной, сгибаясь под тяжестью пулемёта.

- Обидно, - сказала она. – Только развернулись, я думала, теперь весь континент захватим. А тут такой разгром.

- Это не разгром, - сказал я ей ласково. – Поверь мне, солнышко, всё идёт по плану.

- По плану?

- Да, по плану, моему плану. Пока идём вперёд, за нами гонятся плохие люди. Их число будет постепенно сокращаться. А потом останутся только главари.

- А потом?

- А потом посмотрим.

Когда мы поравнялись с крайними домами, позади раздалась стрельба. Парни, что остались в обороне, старались изо всех сил, без счёта расходуя патроны и перегревая стволы. Грохотали пушки, а рёв пулемётов сливался в сплошной гул. Что там происходит, я понятия не имел, каким-то образом враги сумели так быстро подтянуть силы. Вопрос: сколько у них этих сил? И каким транспортом они их перебрасывают? Кое в чём мне мог помочь Василий:

- Что там происходит?

- Точно сказать не могу, - ответил один из аватаров. – разведывательный дрон умер после ядерного взрыва. Могу перехватывать сообщения по радиосвязи, их анализ говорит, что нашу крепость штурмуют с двух направлений. Это разные группировки, использующие разные частоты для связи.

- А кто конкретно? – уточнил я.

- По моим данным, это Мертвец и Бонго. Руководит операцией Генерал, но, судя по сигналу, он сейчас находится далеко. Крепость пока держится, противник ещё не подтянул тяжёлое вооружение, мешает река, а потому несёт большие потери. Василий Филиппович готовит крепость к взрыву.

То, что он говорил о себе в третьем лице, было, видимо, уступкой хрупкой человеческой психике, мне и двух близнецов здесь хватало.

- Объединяемся в группу, - приказал я. – Все. А вы двое – возьмите рации.

Все быстро нажали нужные иконки, теперь появилась возможность общаться невербально. Крепость продолжала стоять насмерть, а в городе появились первые разведчики на багги.

- Василий Филиппович, чьи это люди? – спросил я.

- Судя по радиосообщениям, люди Мертвеца. Бонго понёс большие потери, его люди по-прежнему остаются у крепости, а люди Мертвеца частью покинули бой, понемногу смещаясь в нашу сторону. Те, кто остался, поддерживают иллюзию боя, но в наступление не идут.

- Ясно, отступаем дальше, а сам Мертвец где?

- Руководит операцией, но где он сам отследить не могу. Где-то рядом, судя по его информированности.

Людей на багги становилось всё больше, они сновали по улицам, изредка высаживали десант из двух-трёх автоматчиков, которые начинали прочёсывать дома.

- К наступающим прибыла подмога, - вдруг выдал какой-то из компьютеров. – Если я правильно понял, это сам Генерал, а Мертвец этому не рад.

- Под начальство копает.

Моя голова начала лихорадочно соображать. Кто-то из них. Генерал отпадает, он появился в игре с самого начала. Бонго или Мертвец? Не ошибиться бы. А как только они выйдут на мой след, то непременно сцепятся друг с другом. Если очень постараться, можно дать по одной статуэтке каждому, и Генералу тоже.

Тут одна из багги подлетела в воздух, а мне пришло немного опыта. Сабж знал своё дело. Следом подорвались двое пеших, тоже насмерть. Такие расклады не укладывались в их план, а потому поисковые группы стали заметно осторожнее.

- Двигайтесь дальше, - скомандовал я, поднимая СВД. – А я развлекусь.

- Я с тобой, - заявила Соня.

- Ну, останься, если хочешь, вон в том окне сядь и стреляй. Не обязательно в них, хоть куда, фраги выбивать буду я.

Патронов в наличии было полторы сотни у меня и лента на двести у неё. При желании можно повеселиться от всей души. Враги, правда, серьёзные, но посмотрим, кого на сколько хватит.

Прицел пересёкся с головой в каске. Выстрел почти потерялся в грохоте канонады. Минус один. И всего две сотни опыта. Конечно, его ведь на всех делят. Зато меня не заметили, а я, вдохновлённый успехом, стрелял снова и снова, едва успевая перезаряжать винтовку. Магазинов всего четыре, а значит, сорок врагов отправятся на респ.

Они, хоть и не смогли меня засечь, сообразили, откуда летят пули, а потому, быстро рассыпавшись по развалинам, стали подбираться ближе. Завалить удалось ещё троих, а потом они просто рванули в атаку, решив, что винтовка остановить такую толпу не способна. В этом они были абсолютно правы, вот только им было ничего не известно про умную Соню, которая совершенно правильно поступила, не став стрелять одновременно со мной, а выждав момент, когда понадобится очередь. Всех убить не получилось, но атака захлебнулась.

Тем не менее, бой мы постепенно проигрывали. Папуас сообщил, что их зажали в здании, не дают высунуться, простреливают пути отхода и постепенно окружают. А следом по рации доложил Василий Филиппович, судя по тому, что именовал он себя от первого лица, я сделал вывод, что говорит оригинал.

- Крепость пала, - сказал он убитым голосом, словно это был не искусственный интеллект, а настоящий человек. – Огневые точки подавлены, они завалили нас трупами и забросали снарядами. Два танка, которые мы не успели подбить. Сюда идёт штурмовая группа, нас осталось только двое, второй серьёзно ранен, но это уже неважно.

- Кто в штурмовой группе?

- Подозреваю, это сам Бонго. Он говорит по рации, я могу слышать его голос.

- Нужно чтобы он остался в живых.

- Это не в моей власти, реактор взорвётся в любом случае, я могу только увеличить силу взрыва и подкорректировать время.

- Понятно. Прощай. Спасибо тебе за всё.

- Увидимся, - сказал он, а потом раздался грохот, а горизонт озарила вспышка уже наступали сумерки, отчего огонь видно хорошо.

- Красиво умер, - сказал я, а потом повернулся к Соне. – Можем уходить, догоним своих.

Собственно, задержать нас не мог никто, враги, что остались в живых, сейчас ползали, прячась за укрытиями, а потому можно было свалить, даже не используя невидимость. Вот только врагов я недооценил. Как известно, самое лучшее противоснайперское оружие торчит из башни танка. А этих танков на улицу вышло целых два, по радиосвязи их уже скорректировали о моём предположительном местонахождении. С таким калибром видеть цель необязательно.

Выстрелили они одновременно, как мне показалось, специально взяв выше. Не хотели убивать? Возможно. Меня сбило с ног и слегка завалило обломками. Соня взвизгнула, выронила пулемёт и попыталась отползти. Плечо у неё окрасилось кровью, осколок, или даже открытый перелом.

В такой ситуации спасение только в быстром беге. Не факт, что конкретно мне нужно бежать, но предпочитаю так, если хочет моё добро, пусть возьмёт с бою.

Мы успели выскочить из дома и пробежать два квартала, туда, где засели наши. Сыграла моя незаметность, а теперь придётся включить полную невидимость. Обложили их по полной программе, из здания даже выстрелов не было слышно, поскольку голову высунуть нельзя. Уже стояли пулемёты на станках и сошках, а чуть дальше разворачивали странной формы безоткатную пушку. Подозреваю, в атаку не шли, поскольку боялись подарков Сабжа.

Я включил невидимость, а затем, вынув нож, быстро пробежался по рядам противника. Удалось вырезать тех, кто блокировал здание с одной стороны, а когда к ним бросилась подмога, нарвалась на очередь из пулемёта Сони. Мы ворвались в дом, чтобы вывести своих.

Оказалось, опоздали. Игнат лежал с простреленной головой, я даже не заметил сообщения, Папуас перевязывал руку, Сабж и до того был изранен, а теперь и вовсе выглядел кандидатом в покойники. Куда-то пропал Воха, а Адам пытался стрелять, не высовываясь при этом в окно. Группа Ван Вейка вместе с командиром шла чуть в стороне и теперь тоже попала в бой.

- Уходим? – предложил я.

- Было бы куда, - отозвался Папуас, зубами затягивая узел бинта. – Есть предложения?

- Туда, - я указал себе за спину. – Вглубь города. Тянем время, мне нужно, чтобы они все стянулись сюда.

В прорыв пошли организованно, первым выскочил я, включив невидимость одновременно с ускорением. Стрелял из пистолета, а на ближней дистанции взял нож. Оказалось достаточным подавить огневые точки впереди, чтобы парни, высунувшись наружу, перестреляли остальных. Пока двигаемся нормально.

Но убежать далеко мы не успели, танки, которые отстали от вражеской пехоты, объехали завал, преграждавший путь, а теперь отсекали нам путь к отступлению. Снарядами. А ведь им, как я понял, нельзя меня убивать.

В отчаянии мы бросились в противоположную сторону. Открытая калитка, трёхэтажное здание, застарелый запах лекарств. Больница. Там большие окна и много извилистых коридоров, а танку просто не хватит боекомплекта, чтобы разрушить её целиком.

Вот только сразу оказаться внутри мы не смогли, потому что бежать быстрее снаряда невозможно. Василий-2 остался без головы, Соне перебило ногу, хорошо так перебило, открытый перелом бедра, точно идти не сможет, да и кровью быстро истечёт. Я склонился над ней, но она только поцеловала меня и велела идти дальше. Сабж тут же сунул ей в руки солидных размеров самодельный фугас. Молодец, ко всему подготовился.

- Потом выходи в реал, - посоветовал я. – Жди от меняя вестей.

А огонь противника начал ослабевать. Танки, само собой, оставались грозной силой, а вот пехота куда-то подевалась. Впрочем, это ведь не реальный мир, а здесь не армии воюют. И так для операции задействовали пару тысяч человек. Врагов всего пара десятков, те, что остались. Если отстрелять их, то…

Группа стрелков ринулась в сторону больницы, когда мы уже были внутри. Но не добежали, грянул взрыв, Соня выполнила свою последнюю миссию, теперь спокойно выйдет в реал, а потом… посмотрим.

Второй этаж, Папуас что-то кричит, но мне уже ничего не слышно. Он делает жест рукой, приказывая залечь. Я успеваю, тут кусок стены вылетает от попадания снаряда. До этого мне везло, а тут здоровенный кусок кирпича влетел прямо в лицо, содрав кожу и вызвав обильное кровотечение.

Куда делся Папуас, я не разглядел. А вот Сабж успел подняться этажом выше и что-то скинул вниз. Что-то оказалось очень большим и мощным. В огромную дыру в стене отлично видно было, как у танка слетает башня. Почти победили.

Нет, не победили. По нам продолжают стрелять, а где-то рядом ещё стоит второй танк. Ничего не видно, всё затянуто дымом и пылью, что-то на первом этаже горит, дым удушливый, как от пластика и резины. Стоп, от удара я стал хуже соображать. У меня ведь есть глаз. Включив нужный режим, я различил среди клубов дыма контуры танка. Вот только у меня нет огромной бомбы или гранатомёта.

Впрочем, можно вспомнить молодость. Условную игровую молодость. Дробовик так и лежал у меня в инвентаре. Патронов не так много, но четыре бронебойных имеются. Танк как раз начал переезжать на новое место. Две латунные гильзы скользнули в стволы, дробовик захлопнулся, я вскинул оружие и, не целясь, дважды выстрелил.

Целиться мне и не нужно, навык прокачан так, что пули сами находят цель. Танк в этот момент начал поворачиваться, чтобы проехать дальше. Отлично! Гусеница слезла с катков. Это ещё не победа, но, поскольку стоит он прямо в упор к зданию, возможность маневра серьёзно ограничена. Вторые два бронебойных патрона позволили мне заклинить башню. Но танкист попался настырный, принялся садить снарядами в одно место, каждый раз поднимая прицел. Последствия я не разглядел, поскольку быстро убегал по коридору.

Тут подтянулись мои оставшиеся подельники. Папуас, стрелял из пулемёта в окно, высунувшись наискосок, ему отвечали, но слабо. У противника действительно закончились люди. Адам набивал магазины к винтовке, он, хоть и недоученный, но всё же снайпер вот и пусть учится. Ещё рядом вертелся Василий, теперь уже без номера, поскольку остался один. Правда, голову своего двойника он прибрал, чтобы вытащить электронную начинку. Всё, что ли? Трое? И вся группа Ван Вейка погибла в полном составе.

Это оказалось не так, через минуту нас догнал Сабж, который едва переставлял ногу в гипсе.

- Их мало, - поведал Василий. – Сможем отбиться.

- Точно, - подтвердил Сабж. – Я там, в коридоре, подарков оставил. Человек десять точно полягут.

- Нет, - твёрдо сказал я, этот балаган надо было заканчивать. – Вы трое сейчас развернётесь и отправитесь отсюда подальше, пока есть такая возможность. Ты, - я обратился к Папуасу, – знаешь, где тайники, попробуйте заново собрать группировку. Корабль есть, впереди большое будущее. Василий Филиппович, окажите посильную помощь, меня не будет, но приказываю выдавать боеприпасы по заявке Папуаса. Пока всё.

- Что значит, не будет? – не понял Сабж.

- То и значит, пока не факт, но могу уйти из игры. Но вы не бросайте, впереди всё ещё интереснее. Всё, идите.

- А я? - спросил Адам, который был в курсе причин моего решения.

- Идёшь с ними. Твоя задача какая? Стрельбу прокачать. Вот и прокачивай. Воха вернётся, ему рукопашку поднимайте. Всё, выполнять.

Никогда никем не командовал, но теперь у меня в голосе появились железные нотки командира. Они послушались и побежали дальше, стараясь скрыться до подхода сил противника.

А эти самые силы уже кинулись штурмовать здание. Как я и предполагал, всего шесть или семь бойцов, остатки роскоши, некогда ждать, пока остальные вернутся с респа. Получается, что мы перебили уйму народа, пару тысяч, не меньше.

Впереди рванул взрыв, Сабж дело своё знал, уже минус один. Второго я достал с другого конца коридора, выстрелив из винтовки. Отлично, пусть они знают, где я. Это нетрудно вычислить по меткой стрельбе. А значит, от парней моих отстанут.

Папуас?

Жив.

Ушли?

Сабж совсем плохой, но мы несём. Точнее, не мы.

А кто?

Мы на вражеского пулемётчика нарвались, Сабж его под контроль взял. Теперь несёт.

Красавчик. Удачи вам.

Спасибо. Тебе лучшего.

Теперь я был полностью спокоен. Сабж успел прокачать своё умение до приемлемого, но это и неудивительно при том количестве опыта, которое на нас свалилось.

Стрелять приходилось редко, патроны оставались в достаточном количестве, но цель моя, как я уже не раз повторял, - не набить фрагов, а выполнить задание. Можно уже прикидывать, как их сейчас босс говорит: «Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам».

Вот его я и буду ждать. Остальные, судя по количеству прилетающего опыта, бойцы матёрые, его личная гвардия. Но и сам он прокачан сверх меры. Думаю, у него получится меня удивить.

Двумя выстрелами я завалил двоих, но второй успел выстрелить в ответ из подствольного гранатомёта. А у меня мои ультимативные навыки в откате, увернуться не получилось. Прямого попадания не было, но граната взорвалась в двух метрах у меня за спиной, обдав осколками.

Вы получаете урон 340

Контузия средней тяжести

Осколочное ранение правого плеча

Осколочное ранение правого бедра

Осколочное ранение шеи

Тяжёлое кровотечение

Спасибо, сам-то я не знал. Кровь льётся, как из порося зарезанного, по полу ручейки потекли, а здоровье капает вниз. Что же вы делаете, вам ведь меня живым взять надо?

Я вышел на лестничную клетку и остановился там. Так, далеко не уйду, это ясно. Наспех забинтовал ногу. Опираться больно, но можно. Кровотечение из шеи не такое сильное. Вылечиться можно, но для этого нужен враг. Постанывая от боли, я стал подниматься на верхний этаж. Здесь я занял позицию у входа. Стоп, а где винтовка? Точно, выронил и забыл подобрать. Плевать, сейчас всё решится, не прозевать бы.

И добыча пришла, высокий человек шагнул с лестницы через порог, я активировал бросок, а уже потом понял, что человек этот одет не в камуфляж, как большинство бойцов противника, а в цивильный пиджак, под которым, правда, не рубашка с галстуком, а свитер. Это босс. Но пожалеть о своём поступке я не успел.

Клыки впились в шею, а потом произошло странное.

Кровь непригодна

Отравление серебром

Клыки разжались, а я откатился в сторону, не переставая отплёвываться. Рот и горло жгло огнём, внутри разгоралась печь, а здоровье начало уменьшаться со страшной скоростью. Я попытался встать, но какая-то неведомая сила подхватила меня, потащила назад и припечатала о дверь кабинета.

- Ты удивлён? – раздался насмешливый голос.

В глазах у меня плыло, система рекомендовала немедленно принять противоядие, но у меня его не было.

- Ты кто? – прохрипел я непослушными губами.

- Мертвец, тот самый, с которым ты не захотел иметь дело. Увы, вынужден сообщить, что те люди, кто мне отказывает, потом об этом жалеют.

Тут до меня дошло, что я на финишной прямой. Да он же и есть Виктор Кайло. Он даже внешность не менял. Осталось только отдать ему статуэтки. Впрочем, надо не вызвать подозрение, да и изображать невинного барашка я не привык.

Я попытался встать, но он легонько взмахнул рукой, правая нога подломилась, и я снова растянулся на бетонном полу. Телекинез. Если я прокачал ультимативные навыки, то что мешало это сделать ему. У него уровень запредельный, и к мутагенам свободный доступ.

- Умереть я тебе не дам, хотя ты и пытался убить меня, - он откровенно насмехался, приближаясь. – Видишь ли, вампиры – тема для меня знакомая, я сказки о них с детства слушал. Хочешь знать, как я это сделал? Устойчивость к ядам пятого уровня, а потом внутривенная инъекция нитрата серебра. Невкусная кровь?

Но я не сдавался. Здоровье упало уже до трети. Я выхватил пистолет и начал стрелять. Выстрелить удалось три раза, но он выставил руку и отогнал пули, как назойливых насекомых. После этого пистолет вырвало из моей руки, а меня самого невидимая сила ухватила за горло и прижала к стене. Я стал задыхаться, но полоса здоровья неведомым образом пошло вверх.

- Я… отдам… - прохрипел я.

Он снова улыбнулся и отбросил меня ещё дальше. Увидев лежавший на полу пистолет, я осторожно поднял его и убрал в инвентарь. Да, проиграл, нужно платить. Натянув на руку драную перчатку, я полез в инвентарь. На секунду задержался, чтобы наклеить маркер, потом вынул статуэтку и бросил на пол.

- Разве так следует отдавать добычу? – зло спросил Кайло, а потом с размаху пнул меня в живот.

Дыхание вылетело, здоровье снова просело на пятьдесят очков, а от боли потемнело в глазах. Да и плевать. Встать я всё равно не смогу. Вынул вторую, потом третью, потом ещё одну. С последней возился долго, попутно вынув кое-что ещё. Бросил последнюю. Потом отполз на два шага назад, на большее сил не хватило.

Кайло сделал шаг вперёд. Нагибаться ему не пришлось. Взмах рукой, и статуэтка подлетела к нему. Он отправил её в инвентарь, потом так же поступил со следующей, когда все пять оказались у него в инвентаре, он снова вспомнил про меня.

Невидимая рука снова подняла меня и поставила на ноги. Горло перехватило уже сильнее.

- А теперь пришло время объяснить тебе, что бывает с теми… - его противная усатая морда придвинулась близко ко мне, а потом он замолчал, поскольку между нами появился новый предмет. Предмет этот лежал в инвентаре ещё с давних времён, самодельная граната US-23, а к ней примотаны две шашки тротила, к которым в свою очередь приклеены куски рубленой железной проволоки. Всё, что нарыл. Слабо, но глумиться над собой не позволю.

- Прощай, - сказал я, хотелось назвать его по имени, но не стал, конспирацию нужно соблюдать, кто знает, может быть, услышав, что его нашли, выйдет в реал, а потом прикажет перевезти тело. Или он в реале не может приказывать?

Активировать гранату не пришлось, запал я выставил на мгновенное срабатывание. Короткая вспышка, а потом темнота.

Ваш персонаж убит

Время до воскрешения 9… 8… 7…

В себя я пришёл на берегу реки. Во времени я потерялся, но, казалось, что прошла ночь, а теперь, вместо восхода, солнце было в зените. Ну и пусть. Река медленно несёт свои воды в море. Временами плескаются водные твари и тварюшки, которые, впрочем, меня игнорировали по причине высокой скрытности. На мне снова футболка, на этот раз красная, рваные джинсы и кеды. Переодеваться не стал. Что с оружием? Пистолет удалось спасти. Кстати, я ведь мог себе в голову выстрелить, Кайло этого не предусмотрел. Собственно, всё уже безразлично, даже если бы меня потащили на пытку, вытерпел бы с достоинством. Винтовку я потерял ещё до смерти. А, нет. Есть ещё одна. Игровой инвентарь – это всё же не вещмешок, в него влезает куда больше. Вот винтовка "Гаранд", к ней семь пачек по восемь патронов. Смогу поохотиться. Если захочу. А я не хочу. Хочу сидеть на берегу и смотреть на воду. И так до тех пор, пока меня не позовут.

Покопавшись в инвентаре, я вынул банку водки, пробил ножом две дырки и опрокинул содержимое в рот. Вкус гадкий, но мне в самый раз. Что теперь будет? И когда?

От нечего делать заглянул в уровни. Оказалось, что набрал целых пять, даже шесть, один сняли после смерти. Бросил всё в ловкость и огнестрел. Теперь можно полюбоваться результатом.

Персонаж: Узник.

Уровень: 93 (прогресс 2280400/2280500)

Сила: 60.

Телосложение: 51.

Ловкость: 80.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1100.

Навыки:

Оружейник: 36.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 33.

Огнестрельное оружие: 127.

Разделка животных: 3.

Механик: 48.

Управление техникой: 14.

Хирургия 16.

Подрывник: 3.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 15%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Больше я ничем не занимался. Можно было попробовать связаться со своими, но лень одолела. Так и сидел на берегу, наслаждаясь покоем. Мимо иной раз проходили монстры, но я их игнорировал, как и они меня. Только к вечеру мир потемнел, а где-то вверху привычно зажегся свет.

Эпилог

В кои-то веки я сидел не в полотенце и даже не в пижаме. Меня одели в нормальный костюм, не знаю, кто его покупал, но размер подошёл почти идеально. Рубашка, брюки и туфли. А ещё я ковырял ложкой торт. Хотя желудок мои и без того стонал после бутерброда с бужениной.

- Ну, знал бы прикуп, жил бы в Сочи, - Михеев сидел напротив и мешал ложкой чай в стакане. – Зато дело сделано. Кайло мёртв, у тебя теперь премия на счету, судимости нет, есть работа. Правда, впереди длительное обучение.

Это всё я знал. А ещё знал, что зря потерял год. Что мне мешало с самого начала податься на север. Прокачал бы снайпинг, устроился в группировку, постепенно вышел бы на Кайло. Потом бы нашёл, как и что ему подсунуть. Ушло бы на это месяца два, не больше. Но теперь уже поздно.

- А что сейчас? – торт готов был выпрыгнуть назад, но я упорно пихал в себя ложку за ложкой.

- Сейчас распишешься в контракте, получишь все необходимые документы. С небольшими изменениями. Потом у тебя будет отпуск, большой, почти на месяц. А по возвращению отправишься на полигон, где из тебя будут делать солдата. Даже офицера, поскольку должность предусматривает лейтенантское звание. Советую за этот месяц подтянуть физподготовку. Будет нелегко.

- Я попробую, - сказал я, откладывая ложку, от торта оставалось ещё процентов семьдесят, но сил уже не было. – Очень постараюсь…

Осень в этом году затянулась, плавно переходя в тёплую зиму. Соня жила южнее, чем я, намного южнее, а потому, переехав сюда, я оделся в простой пиджак, под которым был тонкий свитер. Для конца ноября этого вполне хватило.

Она ждала меня в парке, я говорил, что приду в пять, пришёл даже раньше, но она уже была здесь. Внешность почти не отличалась от игровой, разве что одета иначе. Пальто и берет на голове. В руках тросточка, но и так видно, что ходит хорошо и без неё.

Она увидела меня в последний момент, я появился не с той стороны, откуда она ждала. Встрепенулась, внимательно на меня посмотрела, а потом расплылась в улыбке.

- Я тебя узнала, - она вскочила и отставила трость в сторону.

- Я тоже узнал, - растерянно произнёс я. – Извини, цветов не купил, не знаю, где здесь…

- Не нужно цветов, потом с веником таскаться, - она сделала шаг вперёд и повисла у меня на шее. – Я так ждала тебя.

- Я тоже ждал, - растерянно проговорил я. Откровенно говоря, опят свиданий у меня чуть больше, чем никакой. Было кое-что кое-когда, но не так.

- Пойдём? – предложил я.

- Куда? – спросила она.

- Куда-нибудь, куда обычно на свиданиях ходят?

- В кино, или кафе, или ресторан.

- Идём в ресторан, - решил я. – Поужинаем, а потом решим, куда дальше.

- Что у нас теперь будет?

- А что бы хотела ты?

Она смущённо на меня посмотрела и сказала с уверенностью:

- Любимого человека рядом, семью, детей и кота.

- А кот зачем?

- Чтобы был, в доме без кота скучно, - на лице её отразилось упрямство.

- Всё будет, правда, придётся тебе переехать, но у меня с жильём хорошо, теперь есть деньги, могу улучшить условия. А ещё у меня есть работа. Буду часто из дома пропадать, но всегда возвращаться.

- Давай ты, для начала, расскажешь мне, кто ты такой и откуда, - предложила она.

- Рассказывать я могу далеко не всё, а то, что могу, лучше рассказывать в тёплом помещении под хороший ужин и лёгкую музыку.

- Идёт.

Мы пошли по тротуару, тут она вспомнила, что забыла трость, но возвращаться не стала.

- А можно тебя под руку взять? – задала она странный вопрос.

- Конечно, кто же об этом спрашивает. Просто бери и иди.

И мы пошли, пошли вперёд к будущему, реальному будущему. Всё, что было раньше, осталось в игре, теперь всё вокруг настоящее. Я не могу пить кровь из людей и становиться невидимым, вокруг не бегают монстры, нет радиоактивного заражения, да и оружия в кармане нет. А если я здесь погибну, то уже никогда не воскресну. Скоро начнутся трудовые будни, я буду бегать по полигону, стрелять до синяков на плече, потом меня будет возить мордой по ковру инструктор рукопашного боя. А ещё нужно будет наладить домашний быт в моей скромной квартире, устроить там молодую жену, а потом ждать наследников. Такое будущее радовало и немного пугало, но к нему я был готов.

Ноябрь 2022г.

Content

Летающая крепость

Глава 1

Глава 2

Глава 3