Кодекс Охотника XXXI

Глава 1

Не получилось у меня долго радоваться с виду разрываемого на части Харгада. Этот гад не продержался долго, поэтому они стали смотреть по сторонам, а там я… В общем, пришлось бежать очень быстро, а Шнырька натурально толкал меня в спину, чтобы придать мне ускорение.

И вот по этой причине я не люблю глубокие слои Тени. Там достаточно сложно даже мне находиться. И самое противное — чем ты сильнее, тем мощнее враги приходят на твое свечение. Мелочь, конечно, тоже прибегает, но это неважно… Важно, что приходят другие. В общем, я ушел, и не сказать, что это было легко. Задержись еще на минуту-другую, и тогда уже от меня стали бы откусывать по кусочку.

Теперь я лежу на горячем песке, весь грязный и мокрый от пота и крови, но улыбаюсь. Харгад мертв и охота за ним закончилась. Но сколько еще таких личностей, за которыми я приду… Много…

Нужно будет, когда выберусь отсюда, поблагодарить Моргану, хоть это и было частью нашей сделки, но она сделала всё даже лучше, чем я просил. Уж слишком сильной у нее была обида на это существо. Создать изначальную магию — это вам не игрушки… Да и вообще, с ведьмами шутить нельзя.

Это здесь я не видел не одной настоящей ведьмы. Почему-то их много, но они все считаются деревенскими колдуньями. Их чаще всего презирают сильные мира сего, и идут к ним только простые жители, которым нужна помощь. А сила таких ведьм не просто мизерная, а практически нулевая. Но если бы они только знали, какая сила действительно живет в них.

Я видел, что творил Николас и видел, что делает Моргана. Наверное, даже рад, что сильнейшие ведьмы не творят херню, за которую на них придется мне охотиться. Хотя, я помню Эдмунда. Однажды у него случился роман с могучей ведьмой, и он каким-то образом обидел свою подругу. Настолько сильно, что потом были ужасные последствия. Возможно, сказка про принца-лягушку в этом мире появилась не на пустом месте. Мы тогда Эдмунду реально пруд построили. И маленький домик, и даже таверну, в которой его обслуживали жабансы, которых мы приручили тогда.

В общем, это были самые веселые полгода в жизни нашего брата. Но самое интересное, что он вроде остался доволен, ведь не каждому выдается возможность побывать в такой ситуации. Эдмунд даже попросил ничего не наказывать её, ведь сам был виноват. Однако тут стоит добавить, что она, и правда, потом пожалела об этом, но не по нашей вине. Скорее всего, совесть её замучила, ведь она любила его… Приходила и спрашивала, как он там. А еще рассказывала, что не может снять свое заклинание. Уж слишком хитромудро сделала его, зная себя, что потом пожалеет Эдмунда и захочет снять проклятие. Из последствий, он теперь, когда очень злится и спорит с кем-то, то может квакнуть.

Эх… Всё, хватит! Пора вставать и ковылять к Ольге. Конечно, сейчас с ней Ларик, но может потребоваться и моя помощь.

Эх… Сюда я так летел, а теперь придется ковылять.

Ольга Годунова

Африканский Эпицентр

Пробуждение Ольги было неприятным, но не тяжелым. Тяжело — это сидеть в клетке своего разума, не имея возможности выбраться, но при этом все видеть, словно со стороны. Она и не могла представить, что существует нечто подобное.

Девушка, конечно, знала, что приключилось с ее матерью, и понимала возможности некоторых личностей или, скажем, артефактов. Но даже так… В глубине души она всегда считала, что ее мать виновата сама. Каждому известно, что любому артефакту можно сопротивляться на голой силе. А вот то, что у людей не хватает силы, это уже их проблемы. С магией такого уровня происходит также…

Ольга всегда считала, что сильнее своей матери. Но то, с чем она столкнулась, оказалось за гранью ее понимания. Вся ее воля ломалась и падала так быстро, что Ольгу охватывал ужас. Она не понимала, как можно так легко закрыть ее сознание, и как она, сильнейшая, может быть такой беспомощной. Несмотря на то, что за последнее время она стала более реалистично смотреть на все вещи, это не мешало ей надеяться, что ее сила находится недалеко от Александра. Просто ей нужно больше времени и тренировок, а еще битв.

Находясь в своей клетке, она могла видеть глазами своего тела, но не могла ничего сделать. Послушная кукла, которая все эти дни слушала безумные мысли этого существа. Они были очень злобными, как и сама тварь, которая рассказывала ей ужасные вещи.

Харгад похищал многих и сажал на такие же цепи, а потом их Души использовал в своих целях. Её судьбу существо, которое называло себя Повелителем Ночи, тоже красочно обрисовал. Она знала, что её будет ждать, и от этого приходила в ужас. Ведь ничего не могла сделать.

А когда появился Александр, то ей хотелось крикнуть. Закричать, что есть силы, чтобы он бежал, и девушка собрала все свои силы… Вообще все, она даже не подозревала, сколько их у нее… Это не дало вообще никакого результата, словно она имеет силу, но не знает, как в такой ситуации использовать её.

Когда Галактионов вступил в битву, уже была видна разница в силе. Но вел он себя так спокойно… Уверенность так и струилась из него, а еще она поняла, что они давно знакомы, и это существо почему-то боялось Сашу. Очень сильно боялось, это она ощутила через эти цепи, которые держали ее тело и разум.

«Разве может такое существо бояться?» — тогда подумала она. — «Хотя, если это Галактионов, то может…»

Ольга быстро поняла, что Саша победил, когда спал контроль и ее Душа стала возвращаться или это было сознание? Она запуталась, но первое, что увидела, когда она открыла глаза, был Ларик. Он сидел возле нее и спокойно жевал разломные лаймы.

— Не вставай… Тебе нужно полежать, — сразу обратился он к ней. — Отец скоро вернется, так что не переживай.

Ольга, конечно, не послушала его и попыталась встать, но падение было быстрым, а еще боль. В который раз она уже страдает через свою уверенность, и не только она.

— Гермес… Арес…

— Живы, но им тоже плохо. Они в гробнице, — снова решил Ларик просветить ее, за что она была ему благодарна. — Очень глубоко, и я не достану… Тут нужен отец… Он знает, что нужно делать.

Ольге вдруг стало очень и очень стыдно. По ее глазам полились слезы. Она хотела выполнить приказ матери и заодно порадовать Галактионова. Показать свою полезность и важность. В итоге, снова облажалась… Кроме того, ее верные соратники тоже пострадали. А она почти голая, накрытая одной накидкой, просто ждет, пока Александр придет и снова все сделает за нее. И тут девушке в голову пришла мысль. А ведь она хотела бы жить в такой Империи, которой управляет он… Но не в такой, в которой на троне сидела бы она…

Эта мысль была настолько неожиданной, что она даже подумала о навязывании. Но проверила все ментальные блоки и ничего не обнаружила.

— Кажется, я бесполезна в этой жизни, — вздохнула грустно Ольга.

За этим опять последовали слезы. Хотя она видела, что этим своим действием принесла неудобства Ларику. Он сидел и не знал, что делать, но ему явно было неприятно. А что делать, он не знал. В то же самое время истерика только усиливалась.

Хотела помогать… Хотела быть нужной и полезной… Стать сильнейшей, чтобы получить свое признание… Сколько жизней было загублено ради того, чтобы сохранить еще больше… Никто и никогда не думал о ней, как о человеке… Всегда ей талдычили одно и то же… Ты должна однажды занять трон… Это твое предназначение… Твоя жизнь… Твоя судьба… Быть сильной… Империи не нужна слабая Императрица… Империи нужна Императрица Ольга, от одной мысли про которую у врагов будут опускаться руки, и даже союзники дрожать в страхе.

Ее научили быть такой… Ее обучали и делали это хорошо. Она знает несколько языков, много разных боевых техник и умеет сражаться практически любым оружием. Впрочем, даже водить она может, что угодно.

Ее обучили всему… кроме одного. Как быть человеком или стать счастливой. От осознания этого стало еще больнее. И захотелось просто бросить все, на манер деда, и уйти… далеко и навсегда. Однако не успела она принять опрометчивое решение, как вдруг раздался скрип, а в следующий момент и свист. Она открыла глаза и увидела, что с камнем, в котором находится меч, что-то происходит.

Ларик это тоже увидел и закрыл девушку своим телом. Он был готов защитить ее, казалось, ценой своей жизни.

Раздался взрыв, который снес Ларика так, словно он ничего не весил, и словно сил у него не было и вовсе. Ольга заметила удивленное выражение на лице Ларика, который отлетел от ударной волной прочь, и тот страх на его лице, что он не смог ее защитить, как попросил его Саша. А в следующий момент ей пришлось беспокоиться уже о себе. В ее сторону летел меч и увернуться она не успевала. Ей даже показалось, что она слышит львиный рев, но может ей это показалось?

Ольга не дрогнула и не испугалась, а только улыбнулась и приготовилась к смерти. Она всегда мечтала быть полезной, хоть и через силу и жесткость. А выходит, что приносит людям только проблемы… Ее путь был ошибкой… Те знания, которые давали ей учителя, оказались провальными. У Императрицы могут быть друзья. Одиночество не приносит ясности ума и радости в жизни.

— Я готова… — только прошептала она и приготовилась к смерти.

— СТОЯТЬ!!! — раздался яростный крик такой мощи, что весь песок, который находился тут, подпрыгнул на метра два, от силы этого человека.

Куда ей до Галактионова… Дура… Бесполезная и слабая. Возможно, и хорошо, что он не успел. Ведь меч продолжает свое движение.

Единственное, на что надеялась Ольга в этот момент, что Саша спасет её товарищей.

* * *

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. Когда я увидел мощный всплеск силы, то подумал, что Ларик кому-то голову там открутил, и очень надеялся, что не моей царственной подруге, а то вроде как некрасиво получится. Пришли спасать, а в итоге сами и завалили. Однако я послал туда Шнырьку и быстро понял, что действия, которые происходят, не имеют никакого отношения к Ларику. Это меч… Лео пробудился, и не только он.

Пришлось снова искать силы и мчаться туда. И я поймал себя на мысли, пока бежал, что часто оказываюсь в таком положении. С другой стороны, у меня сейчас глобальные разборки, а не мелкие войны с мятежной аристократией. Чаще всего сила и порождает шансы умереть раньше отведенного срока. Но зато жизнь у меня яркая и интересная.

Когда я прибыл на место, то увидел, как Лео пошел вразнос и сейчас собирается пробить Ольге голову. Удивление было, но думать нет времени, поэтому я начал действовать и вложил в свой голос столько силы, сколько мог себе позволить. Меч родовой… На нем нет следов Харгада и подобных ему… Он должен послушаться главу Рода. Вот только почему-то это не сработало, и я был поражен, с какой легкостью он отбросил в сторону Ларика.

Я реально подумал уже, что Ольга сейчас умрет и решил использовать свои «тайники». Чтобы быстро прийти в норму, несмотря на цену, которую придется заплатить. Стоило мечу хоть коснутся ее кожи, как я бы его остановил. Или попытался бы.

Когда до головы Ольги осталось меньше миллиметра, я понял, что дело «швах» и у нее есть все шансы умереть. Но случилось интересное — меч вдруг остановился. А я как раз уже находился за ним и мне оставалось последний рывок, чтобы схватить его рукой.

Если это сделал долбанный Лео с его характером, то я лично потом зайду в клинок к этой Душе и научу этого драного кошака ходить на лоток, да и еще несколько команд добавлю в его список умений. Будет мне тапки носить, и плевать, что он не собака.

— Александр… — прошептала Ольга, увидев меня. — Он…

Что она сказала, я не успел услышать. Произошел новый энергетический всплеск, от которого меня едва не снесло, но я смог удержать свое тело здесь и не поддаться силе, которой владел этот клинок. Кстати, сам Лео не был настолько силен. Это сила, которая передалась ему от хозяина за все годы службы. Это все он сейчас использовал или нет? Не понимаю, что там такого.

В зоне, где стояли я и Ольга, и где находился клинок, возникла мерцающая сфера, и мне это очень не понравилась. Потому как барьер сейчас менял сознание и даже плотность воздуха. Это что-то похожее на стазис, но я не могу понять до конца. Сложно проводить анализ, когда у тебя так мало сил.

— Твою… — только и успел я сказать, когда произошла вспышка и мое сознание потухло.

Значит, будем сражаться в душевном плане, без проблем, стал закипать я и злиться. Дожился, блин… Родовой меч решил напасть на главу Рода.

Но сражения не произошло, когда я открыл глаза. Вообще, все было странным еще потому, что происходило очень быстро. Рядом со мной лежала Ольга, но на ней была одежда, и даже оружие. Она оглядывалась и пыталась понять, где находится и уже держала клинок в руках, но как-то неуверенно.

— Не поможет, — подошел к ней. — Это не реальность… Память.

Мир мигнул и стал меняться после моих слов, и нас стало уносить. А выплюнуло уже на эту самую полянку, где я и нашел клинок и Харгада, только это было другое время.

— Твари, что похищают людей… Они не должны существовать, — сказал мужчина, который крепко держал Лео в своих руках.

Он точно был Артемом… Я видел его в своих воспоминаниях. Могучий богатырь со светлыми длинными волосами, широким лицом и добрыми глазами. И я слегка так прищурился. Его стойка была очень непростой. Это Школа одного Рыцарского Ордена. Совпадение? Не думаю.

Кстати, Харгад здесь тоже был. Судя по всему, он только недавно появился в этом мире. Еще здесь были и другие твари, подобные ему, но намного слабее. Однако, их было пятеро.

— Простой человек пришел, чтобы убить нас? — рассмеялся, как безумный, Харгад. — Твоя жизнь ничего не стоит, но ты торгуешься, как интересно… Цепь на твоей шее будет неплохо смотреться.

Харгад вдруг стремительно напал, но Артем не подкачал и принял его удар на щит, который появился в его руках. Точно долбаный рыцарь.

Я еще до конца не понимаю, что происходит, но уже начинаю догадываться. Дальше мы стояли и наблюдали, как Артем мастерски сражается с Харгадом, и даже когда сюда прибежали его напарники, это не помешало ему продолжать бой. А затем убить одного… Второго и всех остальных, кроме самого Харгада… Чтобы Артем не делал, но с ним справиться не мог. Эта тварь была слишком специфической для этого мира. И как я погляжу, его перемещение сюда не было случайным. Он собрал всех своих тварей и перенесся сюда, чтобы сделать из этого мира свое болото, которое будет поклоняться ему. Выходит, что Артем остановил его? Но как? Впрочем это сейчас мы и увидим.

Ольга, кстати, была в полном шоке, глядя на битву. Она видела, какие мощные люди там сражались, и я могу сказать, что Артем был намного сильнее Бухича. Но не одной силой он был богат, а ещё древними знаниями. Он был перерожденцем или даже больше… Возможно, сюда он попал специально. Не могу утверждать, но то, что он Рыцарь из Ордена Справедливости, это точно. Они были теми еще фанатиками и, наверное, похожи на нас, Охотников. Хотя, у нас с ними никогда не было проблем. Рыцари бродили, где хотели и делали, что хотели. Ужасно не любили несправедливость и всегда помогали попавшим в беду. Вот только они не просто помогали, а еще часто устраняли причину. Разбойники бросили тебя умирать? Рыцарь перевяжет и поможет. А потом найдет их всех и вырежет, и сделает это, не сказать, что красиво и благородно. Хотя тут уже как ему захочется.

Харгад вроде бы и сильнее сейчас, чем-то существо, которое встретил я, но в то же время он еще не понимает, где находится и что тут большинство его трюков не работает, поэтому он не может одолеть Артема.

Я уже был готов досмотреть, чем там закончилась битва, как вдруг память стала пропадать.

— Куда всё исчезло? — спрашивает у меня Ольга.

— Без понятия, — пожимаю плечами. — А тебе совсем неинтересно, как нам отсюда выбраться?

Теперь она пожимает плечами. Судя по всему, ее психика сейчас уязвима и нужно подбирать слова, хотя… с ней всегда было тяжело.

— Понравилось представление? — раздался новый голос в нашем пространстве. — Я хотел показать его полностью, но сил у меня не хватает. Мое время пришло! Я долго пробыл в стазисе, но всему есть предел.

Перед нами возник собственной персоной Артем Галактионов. Хотя, по факту, это уже был не он, а только его фантом. Но что примечательно, так это то, что он выдает себя за Артема.

— В этой битве я не проиграл, но и не победил. Зло пришло в наш мир, и я остановил его ценой своего меча.

— Меч? — переспросила Ольга. — Вы пожертвовали свой меч?

Вообще-то, он только что это сказал, но кто знает, зачем она переспросила.

— Я дал клятву на мече… — усмехнулся он. — Вот только один из вас может понять, что это. — Ведь так, Охотник? И да, я рад, что ты теперь глава Рода. Вижу немало твоих деяний.

— Охота никогда не прекращается! — усмехаясь и говорю фразой из своего Ордена.

А что? Ему только можно? Они любят повторять, что наши деяния и клятвы управляют нашей жизнью.

— Я доволен тобой, но полагаю, что тебе плевать на это и, само собой, это я тоже понимаю, — улыбается он. — Я не смог уничтожить тварь, но смог её запечатать. Один Галактионов удержал, а второй уничтожил. Однако, мне грустно, что…

— Что не ты добил тварь? Да? — продолжил я за него.

Кстати, я открыл ему память о делах Рода в самом начале, как только он появился и попросил мысленно это сделать. Мне нечего скрывать, а он мог что-то подсказать.

— Верно… Я пожертвовал мечом! Часть моих сил ушло на эту клятву… Но я не вернулся, а значит, погиб!

Вот теперь мне интересно, где именно он погиб. Я ведь думал, что здесь.

— И теперь твое время уходит, — напомнил ему. — Есть что сказать?

— Есть, — снова улыбка. — Владей! — он кинул меч. — Тебе нужна была сила ради других? Лео поможет… В деяниях своих не потеряй свою человечность. Цесаревна! Помни… Подарок тебе вручает Артем Галактионов, а это что-то да значит! Но также ты получаешь его из рук Артемиона Де Августуса, Магистра Ордена Справедливости!

Меч метнул он неслабо, но не нанес никакого вреда, приземлившись прямо Ольге в руку, после чего произошла новая вспышка или привязка… Полная и конкретная… Это не просто предмет Рода Галактионовых, но еще и артефакт Рыцарей.

— А вот для тебя у меня только слова… Мечи, их больше двенадцати… Это не меняет сути для тебя… Но этот тринадцатый… Он стоит того, чтобы его нашли… Аркаша был изгнан, но не предал себя и нас… Его не ждали, но он прибыл, когда часы пробили время смерти и занял место в строю… Изгнание было несправедливым… Великие тоже ошибаются…

На этом он усмехнулся и стал пропадать. Откуда у него эта информация, я не понимал. Ведь он был как бы фантомом.

Мы выпали из пространства памяти достаточно быстро и теперь было холодно. Так всегда происходит, когда твоя душа замедляется. Первым делом я заметил Ларика, который неистово лупил по барьеру, пытаясь его сломать. Видно, как из его рук идет кровь и когти все сломаны. Он не жалеет себя.

Послал ему мысленный посыл, что мы в порядке. И повернул голову к Ольге.

— Саш… А что мне с ним делать? — приподняла она Лео, держа его в своей руке, и на ее лице было полное замешательство.

— А хрен его знает… Владей, что ли… Теперь ты Галактионова, — скривился я.

— Что? То есть, а ты⁈ — недоуменно нахмурилась Ольга.

— А что я? — усмехнулся я. — В жены я тебя не возьму, даже не проси. Но меч тебя признал. Кто я такой, чтобы сопротивляться? А это значит, добро пожаловать в семью… приемная сестричка, — я покачал головой. — Главное, не забывай, что рыцари те ещё мудаки!

Я был в полном шоке, когда понял, что мой родовой меч передают человеку, который даже не состоит в нашем Роду. Но меч признал Ольгу. А это значит, что? Да хрен его знает, что! Долбаный рыцарь! Долбаный предок! И я отлично понимал, что однажды мы может и встретимся с этим Артемионом. Отвечать за фантома придется ему. Сволочь!

— И да… — кое-что вспомнил я. — Ближайшие несколько дней тебе придется близко пообщаться с одним приятелем. Очень своенравным мохнатым приятелем. Вам буквально нужно будет есть и спать вместе. Надеюсь, вы поладите. А с другой стороны — у вас нет выбора…

Внезапно я сбился и посмотрел наверх, в звездное небо, которое горело особо ярко над ночной пустыней. Не мытьем, так катаньем? Я не хочу становиться Императором… так решили решить вопрос с Галактионовыми на троне таким образом? Пути Многомерной Вселенной неисповедимы. Знать бы, зачем ей это…

Глава 2

Гермес и Арес. Неизменные спутники и защитники Ольги. Они облажались, но кто их будет в этом винить? Ведь им всем противостояла такая сила, с которой вряд ли кто-то справится в этом мире. Ну, кроме Хранителя.

А вот Хранитель не видел Харгада и его «лежку» по одной простой причине. Это был Эпицентр. Самый старый Эпицентр этого мира, который никогда нормально не «чистился» и уже поверхность этого мира, в результате постоянных всплесков иномирной энергии набегов чужих тварей, уже сама по себе стала неким «гибридом», полностью уже не принадлежащим этому миру.

Харгад это знал и пользовался этим, заодно добавив такую защиту, что уже, помимо самого Эпицентра, пройти сюда было очень затруднительно, практически, невозможно. Ну, если только сам Харгад не запустит новую партию своих жертв. Как сюда попала Ольга, я понятия не имел, нужно будет потом у неё спросить.

В общем, спутников цесаревны нужно доставать. Хоть лично я был недоволен их работой. Да, как я уже сказал — они бы не справились никак, но задача охраны трезво оценивать свои силы и не допускать охраняемый объект в места, где их сил не хватит, чтобы защитить его (ну, в данном случае — её). Отношения, правда, у них с цесаревной странные — отказать и перечить они вряд ли ей смогут, что скорее минус, чем плюс. При такой охране — сам смысл всего этого терялся. «Давайте пойдем и все вместе умрем!» — так себе план, тем более непонятно ради чего эти жертвы.

Древняя гробница, что находилась глубоко под поверхностью пустыни. Именно там сейчас чувствовался слабый пульс их жизненной энергией. Я без понятия, была ли это гробница здесь всегда, либо же её обустроил уже ублюдок Харгад, да и пофиг. А не пофиг было то, что на проникновение туда стояла защита. Даже сквозь Тень было туда не пробраться. Иначе Ларик уже всё порешал бы. Очень занятно!

— Можно? — протянул я руку к цесаревне, которая сейчас сидела на песке, в тени большой скалы, одной рукой держала меч, а второй — рассеянно гладила Затупка. Да, связь начинала восстанавливаться. Мне нужен был этот меч именно из-за Медоеда. Тем более, что мечи Антона и Алены Галактионовых — Урса и Гидра у меня уже были. Оставался ненайденным главный меч Рода — Драко, но это потом. А еще… Кто такой «Аркаша» и что еще за 13-й потерянный меч? Какого хрена Вселенная играет со мной в какие-то долбаные прятки/догонялки⁈ Казалось, только увидел свет в конце тоннеля, а тут на тебе! Снова какая-то засада!

Ольга была одета в мой запасной комбинезон, немного больший по размеру. Она подняла глаза и непонимающе уставилась на меня. Цесаревне нужно еще время, чтобы прийти в себя. Вот только, как бы не стало еще хуже. Нет, физически она в абсолютном порядке, ментально и духовно — нууу… почти, но всё восстановится. А вот восстановится ли ее разрушенная самооценка? Так-то цесаревна та еще заноза в заднице, вот только теперь она тоже Галактионова по праву владения Лео и значит мне нужно о ней заботиться.

Я невольно покосился вверх, в звездное время. Кодекс, ты там как? Не икается? Вернусь к братьям, всем расскажу, что «отпуск от Кодекса» — это одно большое, я бы даже сказал огромное на… гхм… дурилово!

— Меч дай мне на время, он мне нужен.

Ольга молча протянула мне Лео, а Затупок хрюкнул и проснулся.

— Лежи, мохнатая жопа, — ласково потрепал я зверушку по загривку. — Хоть кто-то тут отдыхает.

Я подошел обратно к скале, в которой еще совсем недавно торчал этот меч. Он был здесь долго, очень долго и тоже почти встроился в местную энергосистему. Тем более, что Харгад использовал часть его силы для своих нужд. Дебил, блин… Он думал, что сможет пользоваться им в своих целях вечно?

Я прижал острие Лео к камню и без особых усилий протолкнул его вглубь, как раз до ближайшего энергоканала. А затем просто пустил через него свою внутреннюю энергию. Есть такое умное научное понятие, называется «гидроразрыв». Это когда в расселину в земле закачивают воду (или спецжидкость) под давлением, которая «распирает» пласты земли. А я вот прямо сейчас сделал, наверное, первый в этом мире «энергоразрыв».

Земля под ногами затряслась и песок начал сыпаться в образовавшиеся расселины. Как бы не похоронить доблестных товарищей цесаревны собственными руками.

— Ларик! Доставай их! — крикнул я беззаботному эльфу, который сидел на песке, жевал лаймы и с интересом наблюдал за мной.

За что люблю своего приемного сына, за быструю соображалку и еще более быструю реакцию. За мгновение он просканировал землю под ногами, понял, что защита гробницы спала и тут же исчез из вида.

— Ну, а тебе что, особое приглашение нужно? — спросил я в воздух.

— Экш-ш-шплуататор… — раздалось уже привычно из ниоткуда и Шнырька рванул вслед за эльфом.

Буквально через минуту появился Ларик, который держал в одной руке гибкого Гермеса, а во второй — здоровенного Ареса. И почти сразу из воздуха начали падать разнообразные вещи. Мечи, ножи, топоры, родовые кольца Галактионовых, части брони и неизвестные, но фонящие магией предметы. После того, как образовалась приличная куча, сверху «проявился» Шнырька с коктейлем.

— Не нужно пуш-ш-штых благодарнош-ш-штей! — милостиво взмахнул он лапкой и громко забулькал коктейлем через трубочку. — Возьму морошш-ш-шенкой и какавой!

— Непременно, — улыбнулся я и кивнул Илариону. — Забери ништяки!

А сам присел возле находящихся без сознания миньонов Ольги. Их почему-то не раздели, ну и хорошо.

— Они… живы? — тут же подошла Ольга. Её качало от слабости и поверх комбеза она еще куталась в плед. Эко ее колбасит!

— Ага, — кивнул я и прописал «леща» сначала одному, затем другому. Ну, с соответствующим энергетическим посылом, конечно.

— Ольга!!! — подорвался Гермес.

— Уходи!!! — попытался присоединиться к другу Арес.

Вот только я успел их перехватить за шкирку, не давая подняться на ноги. Тут же оба попытались вырваться, применив какие-то хитрые приемчики борьбы. Ну, где там им? Пока они прохлаждались с цесаревной — Сандр качался!

— Александр⁈ — удивленно сфокусировал на мне свои шальные глаза Арес.

— Да отпусти ты меня, болван! — это был, всё ещё неадекватный, Гермес.

— Не-а… — покачал я головой. — Оля, успокой своих милых друзей, а то я их успокою.

— Всё в порядке, друзья! Со мной всё в порядке, — голос цесаревны дрогнул и я с интересом посмотрел на нее — похоже, эта парочка реально дорога ей.

— Ты как это делаешь? — Арес, несмотря на свой устрашающий внешний вид, явно был умнее, поэтому он не вырывался, а лишь смотрел на меня с удивлением и… уважением.

— В детстве каши много ел, — хмыкнул я.

— При прошлой нашей встрече такого и близко не было, — покачал головой здоровяк. — Так что явно ты ел кашу не в детстве. Поделишься?

Ну вот. Уже шутит, значит, с ним все в порядке.

— Если будешь хорошо себя вести, — хмыкнул я, повернувшись к Гермесу, который всё ещё выглядел потрясенным. — А ты успокоился, блондинчик? Или тебя успокоить?

— Я в… норме, — выдохнул Гермес, нормализуя свою энергетику.

Всё-таки сильны спутники Ольги. Определенно сильны, но только для этого мира. Их бы немного… так, стоп! Они вообще не мои люди!

В ухе зашипел наушник радиостанции. Ну надо же! Молодец Крендель! Выдержала уникальная артефактная электроника и Тень, и бой с полубогом.

— Сандр, это Пожар! Видим тебя, но спуститься не можем, сильнейшая энергетическая буря над Эпицентром, да и забрались вы в самую жопу… простите… в самый центр.

Я поднял голову. На безоблачном небе, высоко в небесах, сейчас парил мой «Левиафан». Но даже не рисковал сюда спуститься. Да, вокруг, казалось, царила тишь и гладь, вот только на эфирном плане тут бушевал реальный ураган. Обычного человека он бы убил мгновенно, да и технике бы тоже не поздоровилось. А «Левиафан» — это в первую очередь — высокоскоростное и высоколетающее средство передвижения, но никак не спасательный корабль. Да тут бы и моим модифицированным «Буревестникам» было бы не сладко!

— Ждите доставку, — буркнул я и кивнул Ларику. — Сначала этих двоих.

— Понял, — кивнул эльф.

И прежде, чем кто-то успел возразить, Арес и Гермес отправились на борт громадного дирижабля.

— Держи, спасибо, — протянул я Ольге меч, но вот она совсем не торопилась брать его снова.

— Но… Саша… Это же твой родовой меч. Причем тут я?

Я глубоко вздохнул и подумать, что называть «Дурой» цесаревну всё-таки не стоит.

— Как причем? Ты ж со мной была… там. Всё видела и слышала.

— Д-да… — кивнула Ольга. — Но, это же меч твоего Рода!

— Ага! — охотно согласился я. — А ты теперь в моем Роду, поздравляю.

— Но… Как так? Я же… — кажется Ольга начала приходить в себя и прямо сейчас с её губ были готовы сорваться слова, о которых она точно потом пожалеет. Ну, я так думаю.

— Всё сложно, — вздохнул я. — А будет еще сложнее. Ведь я хотел вернуть на трон твоего деда, но судя по всему придется порадовать старика. У нас теперь есть другая кандидатура… более лучшая, — усмехнулся я.

— Но… я… — она подняла взгляд к небу, рассматривая тушу «Левиафана». — Мы полетим в столицу?

— Не «мы», а «вы», и не в столицу, а ко мне в усадьбу. Потому что меч и Затупок, — я поочередно кивнул на оружие в её руках и на медоеда. — Пока он не привяжется, я никуда тебя не отпущу, извини. Слишком этот процесс для меня важен. А еще тебе нужно отдохнуть и восстановиться. А возможно у тебя будет несколько вопросов, которые ты захочешь со мной обсудить. И у меня дома это будет сделать удобнее. Всё ясно?

— Да, — кивнула головой Ольга.

Ну надо же! Какая-то она подозрительно покладистая. А с другой стороны — отдохнет, отоспится и снова явит этому миру несносную цесаревну.

— Ну вот и хорошо. Забирай! — я махнул появившемуся Ларику. — И поручика тоже.

— Мне вернуться? — бесстрастно уточнил эльф.

— Нет, проследи, чтобы всё было в порядке, я тут немного поброжу еще, а затем сгоняю к Хранителю. Нужно продолжить разговор.

— Понял отец. Удачи!

— Угу, — кивнул я, глядя на то, как эльф забрал цесаревну и медоеда и исчез с ними здесь, чтобы появиться «там».

— Свободны! — бросил напоследок я в рацию и огляделся.

До центра Эпицентра оставалось совсем ничего. И раз уж я тут, то стоит уже до него дойти. Да, как я сейчас понял, Харгад сыграл существенную роль в недоступности центральной части Африканского Эпицентра для местных Истребителей монстров, но всё-таки не зря именно этот Эпицентр возник на Земле первым. Что-то особенное в нем должно быть. Не может не быть!

После моей битвы с полубогом, которая и была виновником эфирного шторма, окружающие твари растворились в темноте ночи. Ну, или растворились буквально, не успев быстро свалить. Кажется, кто-то из них даже попытался сбежать обратно в Разломы, здраво рассудив, что дома безопасней. Не у всех получилось, правда. Вон какая-то огромная задница торчит из Радужного Разлома. Что-то у обладателя этой задницы явно пошло не так.

Не зря у Истов были кольца, ведь Разломы — очень хитрые изобретения Многомерной Вселенной. Из некоторых можно выйти, но нельзя войти снова. Но, безмозглым тварям это было неведомо.

Ну, а собственно, что было мне на руку, так это то, что вокруг, в радиусе десятка километров, не было ни одной живой твари. А до центра Эпицентра оставалось всего восемь с половиной километров.

Ну и я, легкой трусцой, неспешно побежал в к цели, постепенно ускоряясь и наслаждаясь ночной свежестью и потрясающей тишиной вокруг.

Через полчаса я уже был на месте. Что-то почувствовав, я заранее притормозил, прислушиваясь к своим ощущениям. Странно и… знакомо. Сейчас в ночной пустыне было и так тихо, но здесь, в самом сердце Эпицентра, тишина буквально давила сверху, фактически вдавливая в песок.

Я присел на корточки и положил ладонь на влажный песок. Странное ощущение, но точно знакомое. Вот только откуда? Мне на секунду показалось, что я прямо сейчас разгадаю загадку Эпицентров и Разломов, которые, как язвы на коже, покрыли этот мир с незапамятных времен.

Вот только… это ощущение оказалось мимолетным. Я не смог «поймать» то чувство узнавания, которое, казалось, было так близко.

Я чертыхнулся. Сюда бы Мака или Дэна. Вот кто ходячие энциклопедии! Они оба знали больше, чем обычный человек мог запомнить за всю свою жизнь, и у них, казалось, есть ответы на любой вопрос во Вселенной!

Я нахмурился и попробовал еще, но, не тут-то было. Землю тряхнуло, во все стороны разошлось эхо энергетического удара, и в округе, один за другим, как гнойники, начали вскрываться Разломы, выплескивая тварей всех рангов, размеров и типов, которые только может представить себе воспаленный мозг.

И все они, как один, бежали в одном направлении. Прямо по направлению ко мне! Пожри меня, Кодекс! Я почувствовал этот посыл! Кто-то или что-то, кажется, перепугался из-за того, что я почти раскрыл его и решил действовать в своей обычной разрушительной манере. Прямо сейчас я наблюдал очередное «расширение» Эпицентра.

— Вот же тварь! — скривился я. — Кто бы ты ни был, я сюда вернусь. И вернусь не один. И твои жалкие шавки не помешают мне провести столько времени, сколько мне будет необходимо для того, чтобы понять, какого хрена тут происходит. А пока… Держи подарок. От души!!!

Я фактически повторил то, что сделал в Иркутском Эпицентре, с небольшой поправкой. На этот раз я не пытался что-то закрыть. Я просто хотел причинить боль. Сильнейшую боль тому, кто живет в этом месте и ответственный за весь кипиш, происходящий на земле. Я не знаю, кто это, но боль — она везде боль!

Погружаясь глубоко в Тень, чтобы уйти отсюда целым и невредимым, краем сознания я почувствовал, что добился своей цели. Кому-то было ОЧЕНЬ больно! Что ж, так и было задумано…

Бывший Арктический Эпицентр

Северный полюс

Король Ульрих стоял около закрытого портала, и прислушивался к своим ощущениям. Несколько Берсеркеров стояли полукругом вокруг своего господина, прикрывая его от возможных опасностей, пока он находился слегка не в этом мире.

Ульрих плавно скользил по Мирозданию, пытаясь понять, куда ведет эта Путевая Нить, что связывает старый портал Роя с этим миром. То, что это уже не мир Роя, Ульрих понял давно.

Та странная женщина, что ушла с бывшим Верховным Эмиссаром Неназываемого, разорвала связь с миром Роя. Быстро и беспощадно. Несколько полудохлых Серых, кто вываливался в этот мир после их фееричного ухода, были просто бедными «застрявшими» тварями, которых Мироздание выплевывало, предварительно немного пережевав.

По задумке девушки, которая судя по-всему была не кем-то, а настоящим Странником, связь должна была разорвана безвозвратно. И, зная Странников, Ульрих предполагал, что не для того, чтобы предотвратить новой вторжение Роя в этот мир. Совсем нет. Скорее всего, она переживала, как бы откат от уничтоженного ей мира Роя не докатился на старушку-Землю, немного её потрепав.

Вот только, перерезанную «пуповину» Путевой Нити кто-то подобрал в глубинах Многомерного пространства. И, первым делом, крепко запечатал с той стороны, не давая возможности заглянуть туда из этого мира. Хитрый ход. А вот к чему портал был присоединен сейчас и кто это был в силах сделать? Вот это Ульрих сейчас и пытался выяснить.

Что-то отзывалось… Что-то отзывалось очень далеко, и то, что чувствовал Ульрих, ему совсем не нравилось. Да, он уже понял, что вокруг этого мира беспрерывно порхают стервятники, которые спят и видят, как бы им проникнуть внутрь. И, учитывая наличие Хранителя, пробиваться получается только самым сильным… И мерзким порождениям Многомерной Вселенной.

Но то, что сейчас аккуратно скрепляло и восстанавливало Путевую Нить с той стороны, медленно, но тщательно собирая новый канал связи — не было сильным. Как и не было мерзким… наверное.

Но, видит Один, меньше всего Ульрих хотел бы видеть это в своем новом мире. Ему хватило его и в прошлом. Он думал, что там, в прошлом, это навсегда и останется. Однако, у Вселенной были свои планы. Снова чёртово Равновесие? Кто знает, сейчас не это важно.

— Поднять щиты!!! — крикнул Ульрих и взмахнул рукой, напитывая энергетическую защиту, ведь прямо сейчас «зеркало» портала засияло таким знакомым цветом…

Глава 3

Как хорошо чувствовать в себе старые силы! Да, я всё ещё не могу путешествовать по Вселенной, как у себя дома, но, в принципе, в пределах этого мира я мог доставить свою тушку быстро и относительно безболезненно.

Вот и сейчас, чтобы добраться из Африки до Сахалина, мне потребовался всего один час. Конечно же, я не портальщик, который делает это мгновенно, но тренировки Абдуллы продолжаются, а выдернуть меня из сердца Эпицентра и перекинуть на Сахалин он точно не мог. Да, он развивался семимильными шагами, но до сих пор один из порталов, отправной или входящий, должен располагаться рядом с ним. Он использовал своё тело во времени и пространстве как маяк или ориентир.

То ли дело ребята из Ордена Портальщиков. Я снова с улыбкой вспомнил своего заклятого друга Грегори Торговца. Даже в момент, когда мы выпивали, а выпивали мы очень много, и он уже находился в абсолютно невменяемом состоянии, даже тогда он периодически отвлекался на управление своей торговой империей, перемещая людей и грузы на огромные расстояния, даже не вставая со стула. В принципе-то и понять это можно было только по на мгновение остекленевшему взгляду в момент, когда он подносил бокал ко рту или на секунду замолкал, прерывая очередную интересную историю.

Мало кто из присутствующих знал, что в этот момент, возможно, где-то далеко-далеко перемещается, к примеру, целая планета, потому что после этих считанных мгновений он уже весело хохотал, заглатывая пиво, или продолжал травить свои байки. Вот кто действительно приближался к богам по своим возможностям. Хотя, я знаю много богов, которые и половины того, что творил Грегори, не умели.

Хотя что тут говорить, всегда и во всех мирах, и во все времена рулила специализация. Кто-то умел лучше всех ставить порталы, а кто-то убивать, охотиться на тварей. А боги… А что боги? Получив свою божественную сущность, они решили, что лучше людей вообще во всём. И за что они ни брались бы, очень часто страдали. Ведь для того, чтобы справиться с одним, даже сильным, богом, нужно было всего-навсего подобрать правильную команду, состоящую из лучших специалистов в своём деле. И тогда любой бог представлялся натуральным мальчиком для битья.

Да, у богов тоже были сильные и слабые стороны, и по-хорошему им надо было бы также сплотиться, дабы противостоять этим так называемым «жалким смертным». Но, как я уже понял из опыта и своей долгой жизни, чего у всех богов было в достатке и даже с лихвой, так это чрезвычайно завышенного самомнения. Объединиться друг с другом? Пф… это называется себя не уважать.

Я, честно говоря, удивился последнему союзу Неназываемого, Морфея и Мудрейшего. Не думал я, что эти три ЧСВ-шника на такое пойдут. А уж призвать Костяного Скульптора… Я думаю, что боги сильно измельчали. Хотя три мои тёмные подружки тоже находились в состоянии союза, но у них было оправдание в первую очередь для самих себя. Они находились в команде Сандра, типа, действуя каждая сама по себе.

Но я-то видел, что они действительно работают сообща. Возможно, после этих событий у них в голове что-то наконец-то перестроится, и они поймут, что один в поле не воин. Ну, конечно же, если этот один не Охотник.

В общем, до Сахалина я добрался без приключений и заблаговременно сошёл с «теневого экспресса», не дожидаясь конечной. Чтобы соблюсти приличия, я вышел из Тени за пределами замка и, подойдя к воротам, совсем не удивился тому, что двери были уже открыты. А встречала меня старшая жена графа Дорничева, точнее, перерождённая Исида, настоящая жена Хранителя.

Как ловкий фокусник, я вытащил из воздуха кастрюльку и протянул её хозяйке:

— Возвращаю. Но мне сказали, что возвращать пустую посуду — плохая примета, поэтому мы кое-чем наполнили её.

Исида улыбнулась и приоткрыла крышку. Внутри лежали ровной стопкой идеальные, румяные, ещё тёплые блины. Да, у меня есть свои секреты, как сохранить еду в таком виде, как будто она только что приготовлена.

— Знаменитые блины Семёновны? — улыбнулась Исида, а я же улыбнулся в ответ.

— Вот как? Вы знаете про них? Неожиданно…

— Ну, слава об этих блинах распространилась далеко за пределы владений Галактионовых. Я бы сказала также далеко, как и наша картошка, но не скажу, — она весело засмеялась. — Всё же мои девочки работают активнее, и наш маркетинг, скажем так, более агрессивный. Хотя, — она оторвала край блина, положила в рот и, задумчиво прожевав, проглотила. — Ты знаешь, если будет желание, мы пару рекламных кампаний и на ваши блины запустим.

— Не-не-не… — сказал я, подняв ладони. — Спасибо за предложение, но нет. Не хватало, чтобы Семёновну кто-то перекупил, и я, и моя семья осталась без этих блинов.

Тут Исида не выдержала и засмеялась, весело и задорно, как будто это была действительно молодая красивая женщина, а не тысячелетнее высшее существо.

— Перекупить? У тебя? Твою любимую повариху? Да я не знаю, что для этого нужно использовать. Золотовалютный запас среднего государства?

Тут я не сдержал улыбку.

— Ну да, херню спорол. Кто ж у меня её перекупит. Да и вообще, она за идею работает.

— В этом я даже не сомневаюсь, — сказала Исида и закрыла крышку.

По руке у неё пробежала белая волна, и я понял, что она применила к своей кастрюльке заклинание, которое будет поддерживать в нужной температуре содержимое кастрюли. Уверен, ровно до того момента, как она поставит её перед любимым мужем.

— Дорогу сам найдёшь? — улыбнулась она. — Рада была тебя видеть, но у меня дела.

— Конечно, найду, но вообще-то я бы попросил тебя задержаться, ты мне нужна.

— Вот как, — редко можно увидеть удивление в глазах Исиды, но прямо сейчас оно появилось. — И что ты хотел?

— Хранитель, то есть твой муж, сейчас будет отпускать одного заносчивого товарища к себе домой. Вот только мне он пообещал кое-что за моё посредничество в этом вопросе.

— Одобряю, — всё ещё с улыбкой кивнула Исида, хотя в глазах веселье пропало, и была лишь сосредоточенность и полное внимание.

— Так вот, он мне кое-что должен. Не буду скрывать, очень важное для меня. Слово Отрицания. А как ты знаешь, чтобы его получить, нужно потратить огромную часть своей силы, а вы, боги, так этого не любите.

— Я давно уже не богиня, — блеснула глазами Исида, и в голосе у неё прозвучало недовольство.

— Да-да, прости, но посыл-то ты мой поняла.

— Посыл я твой поняла, — кивнула Исида. — И, в принципе, я готова выступить посредником, если ты окажешь мне ответную услугу.

— И какую услугу может оказать скромный барон могущественной графине? — широко улыбнулся я.

— Сандр, не паясничай, — сказала Исида, даже не улыбнувшись. — Мне нравится этот мир, нравится эта жизнь, и нравятся мои дети. И, как ни удивительно, нравится мой муж. Я тысячи лет мечтала о таком, и вот наконец-то получила. Однако, как ты понимаешь, работодатель моего любимого супруга его мнением, а тем более, моим мнением, сильно не интересуется. Поэтому и досталась такая работёнка. Как ты знаешь, у меня не осталось моих прежних сил, но я всегда ладила со временем и иногда выдавала случайно сбывающиеся пророчества.

На этих словах я улыбнулся, но тоже промолчал. Исида скромничала, именно её пророчества сбывались почти всегда, и именно из-за этого она едва не погибла.

— Так вот, когда мы прибыли в этот мир, я уже понимала, что всё закончится очень печально. Я видела несколько вариантов развития событий, и во всех из них мы плохо заканчивали. Мы — это я с моим мужем и детьми, но так же весь этот мир.

Вот тут и у меня пропала с лица усмешка. Она может много говорить про то, что силы её ушли, но я повторюсь, её остатков сил было более чем достаточно, чтобы говорить здраво, учитывая её прошлый опыт. И это мне совсем не понравилось.

— Но тут появился ты, — улыбнулась Исида, поудобнее перехватывая кастрюльку. — А ведь я тебя вообще не видела в линиях вероятностей. Для меня это было большим сюрпризом.

Я снова кивнул. Если Исида говорит, что для неё это было сюрпризом, значит, действительно было сюрпризом. Хотя, тут уж я могу сказать, что Вселенная иногда подкидывает неожиданности.

— Так вот, когда ты появился, — сказала она, — будущее слегка поменялось, совсем ненамного, но теперь практически все приемлемые для меня вероятности связаны с тобой, твоим здоровьем и твоим благополучием.

— То есть всё будет хорошо? — наконец улыбнулся я.

— Я этого не говорила, — сказала Исида. — Но всё может быть неплохо, если у тебя получится то, что получится.

— И что я должен сделать? — уточнил я.

И тут, наконец, улыбнулась сама Исида.

— Хорошая попытка, Сандр, но нет. Как ты помнишь, я зареклась озвучивать свои предсказания, дабы не гневить Вселенную и не дать ей шанс покончить со мной окончательно. Можешь верить, можешь нет, но даже мужу я не говорю ни слова.

— Верю, чего уж нет, — сказал я. — Я подозреваю, что для тебя это сложно.

— Невероятно сложно, — потемнела лицом девушка. — Особенно, когда я знаю, что могу это предотвратить, но сделать не в состоянии. Так вот, всё, что я могу сказать, это то, что при хорошем развитии событий этот мир перестанет быть Запретным и Кодекс примет его под своё крыло.

— Да, такой план, — кивнул я.

— Я знаю, — улыбнулась чуть шире Исида. — Так вот, в результате этого плана я хочу, чтобы Кодекс позволил нам остаться здесь, перекупив контракт моего супруга у Вселенной, продолжая охранять мир от его имени.

Я на секундочку задумался и нахмурился. Исида поняла это по-своему, приняв как колебание.

— Ты не думай, это не только из-за переговоров с Мидасом. Когда придёт время, мы выступим на твоей стороне. Ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул я.

— Я согласен. Чтобы ты понимала, я так и так планировал помочь Хранителю воплотить её мечты.

— Вот как, откуда такой альтруизм? — прищурилась Исида.

— Никакого альтруизма. Простая сделка. Несмотря на все его проколы, Хранитель всегда остаётся Хранителем. А если он по доброй воле хочет охранять мир, значит, этому миру повезло. А как ты заметила, мне тоже полюбилась эта планета. Я здесь тоже нашёл людей, которых люблю, и которые мне важны. Так что мы вроде как в одной лодке. И я сделаю всё, чтобы Кодекс решил этот вопрос.

— Ну, вот и договорились, — удовлетворённо кивнула Исида. — А теперь пойдём к моему мужу.

Кастрюлька, которую с таким показательным напряжением держала женщина в руках, исчезла, заставив меня улыбнуться. Знакомое ощущение, когда нужно сдерживать демонстрацию силы перед окружающими, ради какой-то цели. Какая была цель у Исиды, я понятия не имел, но уважал.

— Последнее уточнение, — задержался я. — Ты же знаешь, что я уже договорился о помощи с твоим мужем на условиях того, что он мне поможет с Мидасом. Тебе этого недостаточно?

— Слово Охотника — святое, — улыбнулась Исида. — И мне этого достаточно, но лучше я повешу на тебя ещё один небольшой должок. Ведь так ты будешь стараться более усердно?

— Совсем не факт, — хмыкнул я. — Я и с первого раза по уговору с Хранителем сделал бы всё, что от меня зависит.

— Ну, тогда, значит, я помогу тебе просто так, — улыбнулась Исида. — Думай, что хочешь, но главное — результат.

Твёрдой походкой она пошла вперёд. Я покачал головой, следуя за ней. Вот хитрюга! Но хитрюга добрая и справедливая. Этой Вселенной явно не хватает такой богини.

Хранителя мы застали на том же месте, в той же позе. Он сидел за столом и напряжённо думал.

— Приветствую тебя, Охотник, — сказал он, поднимаясь и протягивая руку.

Вот, явный прогресс у нас в отношениях.

— И тебе не хворать, Хранитель.

— Присаживайся, — сказал Хранитель. — Сходим на небольшую экскурсию.

В это время он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ты готов?

— Всегда готов, — я убрал улыбку с лица, понимая, на какую именно экскурсию мы пойдём.

Мы сели за стол и закрыли глаза, и по наводке Хранителя полетели в глубины мира.

Интересно смотреть на многомерный мир глазами Хранителя. Всё выглядит не хаотичным разбросом непривычных схем и локаций, а вполне себе упорядоченной и чёткой структурой, на которой, как по полочкам, разложены все необходимые вещи для успешного выполнения своих функциональных обязанностей.

Прямо поворот, ещё поворот, ещё пара поворотов. Мимоходом Хранитель закрыл пару внешних порталов, которые кто-то пытался пробить внутрь запретного мира. Я чётко почувствовал, что в первом случае тот затейник, который пытался прорваться в запретный мир, ощутимо получил по носу, а второй, кажется, погиб.

Представляю, сколько каждый день, каждый час, да и каждую минуту Хранителю приходится противостоять. Этот мир, похоже, намного популярнее, чем я предполагал. Но то место, куда мы шли, уже издалека начало навевать тревогу и определённую депрессию. Пропали яркие краски. Передо мной был тёмный коридор, где одна за другой открывались толстые двери, чтобы тут же закрыться у нас за спиной. Пробраться сюда, возможно, даже я не смог бы, даже имея при себе свою прошлую силу. Хотя, даже имея её, сюда бы сунулся разве что дурак. Делать мне здесь было нечего, от слова вообще.

Мы направлялись в тюрьму Хранителя. Лично я попадал сюда первым, да и насколько я знаю, я был вообще первый из Охотников, который так близко сблизился с загадочными Хранителями, которые, на поверку, оказались вполне себе компанейскими парнями. Всего-то навсего нужно было переродиться рядом с ними и немного потусить, сделав пару хороших деяний на благо этого самого мира.

— Хранитель, снова ты, соскучился? — раздался ужасный рёв.

Я, прищурившись, посмотрел вверх. Мифические Титаны, предвестники богов, которые ушли из Вселенной, решив, что прямо тут им делать нечего. По крайней мере, так говорили наши Старейшины. Хотя следы их, да и встречи за много тысяч лет случались. Всё это относили на случайности. Старейшины не понимали, куда ушли Титаны. Хотя и понятия Изнанки для них до последнего времени было не до конца понятным и, тем более, недоступным. Ну вот, с помощью Морфея мы смогли пробраться туда. А учитывая, что я вижу перед собой Титана, значит, наверняка можно пробраться туда, где они сейчас обитают.

— Охотник, — прищурился титан удивлённо. — Как давно я не видел вашу братию. Честно говоря, думал, что вы уже давно подохли, с вашей любовью к сомнительным приключениям. Не думал, что вы продержитесь так долго.

— А ты у нас юморист, похоже, — усмехнулся я, чувствуя, что за бравадой гигантского существа явно слышится страх. Кажется, у Титанов был неудачный опыт общения с моим братством. Интересно, это старый хрыч Мак где-то их уже гонял? — Ну и как, устраивать стендап в цепях сильно весело?

— Вот, — расхохотался титан. — Я об этом и говорил. Дерзкий и резкий. Надо было перед уходом вас добить.

— Ну, кто не успел, тот опоздал, — развёл я руками, снова заработав хохот титана.

— Опоздал, — засмеялся он. — Никогда не поздно оторвать несколько дурных голов. Думаю, как отсюда выйду, я этим и займусь.

— А кто тебе сказал, что ты отсюда выйдешь? — поинтересовался я.

— А как же иначе? — похоже, титан удивился. — Я же бессмертный. Я переживу и перетерплю вас всех. А у этого идиота силы заканчиваются.

— Силы, говоришь, заканчиваются, — улыбнулся я. — А мне так не кажется. Мне кажется, я смогу немного поспособствовать тому, чтобы силы снова вернулись к Хранителю.

Титан грозно зарычал, но справился с эмоциями.

— Ну это всего лишь значит, что мне придётся посидеть на сотню-другую лет дольше. В рамках бесконечности — это приемлемый срок.

— Ну да, ну да, — кивнул я и повернулся к Хранителю, который выглядел напряжённым. — Я увидел достаточно, спасибо. Можем уходить.

— Куда уходить, Хранитель? А поговорить? — заревел титан.

— Поговори вон с сокамерниками, — рассмеялся я. — Думаю, что вы ещё не наговорились.

— Охотник! — заревел титан вслед, но мы уже выскочили из основной тюрьмы, чтобы переместиться в другую, на пороге которой нас ждала Исида.

— Очаровательна, как всегда, — кивнул я, видя истинный облик бывшей богини.

Да, она права была. От божественной силы у неё остались крохи, но её эфирное тело оставалось, как всегда, прекрасным. Одно из самых красивых существ Многомерной Вселенной. Хранителю несказанно повезло, что она обратила на него свой взгляд.

Кстати, Хранитель пробурчал сбоку что-то недовольно. Я не расслышал, а вот Исида прекрасно расслышала и весело засмеялась.

— Ревность от моего дорогого мужа. Какая прелесть. Я не видела проявления этого чувства от тебя уже сколько? Лет двести? А всего-то навсего нужно было, чтоб рядом с нами оказался кто-то с уровнем твоей силы.

Я еле сдержал улыбку. Прямо сейчас, конечно, хитрая жёнушка льстила своему мужу. Да, как я и говорил, у себя в мире Хранитель был царь и бог. Но сравнимый со мной? Вот что значит женская лесть. Я понимал, как она работает, потому что Хранитель расплылся в улыбке и даже приобнял её за талию. В эфирном виде это выглядело забавно. Но меня эта картина вполне умилила. Тем более, от того, что произойдёт дальше, зависело очень многое.

Щелчок пальцами, и мы зашли внутрь небольшой камеры, в середине которой разгоралось золотое сияние. Там, сидя на корточках на голом полу, находился невзрачный человек в золотой одежде. И вся его фигура светилась золотом.

И это было ещё одно доказательство того, что при наличии энергии Хранитель у себя в мире — царь и бог, способный поймать и удерживать самого бога.

— Ну здравствуй, Мидас! Я обещал тебя отсюда достать, и я выполнил обещание.

— Вижу, — сказал он, повернувшись к Хранителю. — Открывайте проход.

— Куда так быстро? — сказал я. — Сначала Слово Отрицания.

— А что мешает тебе не выпустить меня отсюда, получив искомое? Нет, сначала я должен почувствовать запах свободы, — улыбнулся Мидас.

Я тяжело вздохнул. Я понимал, что легко не будет и был готов к торгу с богом.

— Секунду, — сказала Исида и проплыла вперёд, величественная и прекрасная, чтобы опуститься перед сидящим Мидасом на колени. Она улыбнулась, взяла своего собрата за виски и наклонилась, поцеловав в лоб.

Да, оказывается, и на эфирном плане можно скрипеть зубами. По крайней мере, такой звук я услышал от стоящего сбоку Хранителя. Я попытался услышать их мысленный разговор, но ничего не услышал. Но буквально через несколько секунд в протянутой руке Исиды появилась Сфера Отрицания, в которой было закреплено Слово Отрицания.

— Мой муж, — учтиво кивнула Исида, вставая на ноги. — Можешь его отпускать.

— Может быть, ты отойдёшь от него подальше, — встрял я, — и передашь шар мне?

— Не время для торга, Сандр, — холодно сказала Исида. — Я выступаю посредником в этой сделке.

— Осторожно, ведь он может забрать своё Слово с собой, да и тебя в том числе, — нахмурился я.

И тут увидел удивительное. Исида улыбнулась и повернулась к Мидасу.

— Ну, пусть рискнёт.

И злобный взгляд золотого бога под этой улыбкой внезапно потупился.

За что я люблю Многомерную Вселенную, так это именно за эти моменты. Исида была чертовски далека от своих бывших сил и возможностей, и Мидас это чувствовал. И да, он действительно мог в момент открытия прохода забрать свой подарок обратно, вместе с ослабленной богиней, если бы захотел. Но такое понятие, как репутация, у Исиды была непоколебима, и Мидас, несмотря на то, что потратил много сил на предмет договора, не мог так поступить. Я это чувствовал, как и все окружающие здесь.

Хранитель кивнул, и я почувствовал, что проход из камеры открылся. В конце Мидас повернул глаза ко мне и слегка улыбнулся.

— Я всё ещё думаю над твоими словами, Охотник. И всё ещё не принял решение.

— Да-да, конечно, — улыбнулся я. — У нас впереди ещё целая прорва времени. Но, как всегда бывает, момент решения, как я уже говорил, может наступить внезапно.

— Я тебя услышал, — сказал золотой бог и пропал из камеры.

Честно говоря, я понял, что несмотря на все свои ощущения, я всё это время не дышал, выпустив воздух лишь после того, как Исида и Сфера Отрицания остались здесь. Она просто, как обычный мячик, бросила мне ценнейший артефакт, который я поймал в воздухе.

— Спасибо, — выдавил я из себя. — Вы очень мне помогли.

— Да, — как-то странно сказал Хранитель. — И тебе спасибо, Сандр.

Я с удивлением на него взглянул и широко улыбнулся. Силы, которые Хранитель тратил на поддержание бога в заточении, прямо сейчас возвращались к нему. Его фигура крепла и расширялась. И прямо сейчас я уже видел Хранителя, способного на великие свершения. Костяного Скульптора он ещё не остановит, но даже такой союзник будет мне не лишним. А учитывая, что я хочу и дальше продолжать свою терапию, так это вдвойне приятнее.

— Спасибо, Сандр, — тут как тут оказалась Исида, подхватив меня под руку и чмокнув в щёку.

Она тоже не отрывала взгляд от Хранителя, который прямо сейчас набирался сил. И в её глазах было столько любви, что я внезапно подумал, что мир-то этот какой-то особенный. Ладно я, Охотник, но, если он даже богов научил любви, значит, он точно стоит, чтобы за него сражаться!

Глава 4

Отправился ли я активировать сразу Слово? Ну уж нет… Не дурак же я, и таким себя никогда не ощущал.

Оно активируется в тот момент, когда будет нужно мне, и менее всего ожидаемо для Мудрейшего. Сейчас у него достаточно свободных сил и он сможет быстро среагировать, а вот мне нужна подготовка, как и моим людям. Вот когда будет нападение с их стороны, тогда можно и приступить к своему плану.

Об этом всём я уже думал, сидя в самолете и направляясь в свое имение, ведь там меня тоже ждут интересные события. Кстати, о них… Я же забыл про Лизу, а потому достал телефон и набрал ее.

— Привет, Саш! — услышал её голос, в котором не было печали и грусти, как в прошлый раз.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — обратился к ней официально. — Вы уже обо всём знаете?

Лиза замолчала, и я прям таки ощутил напряжение, которое нарастало с каждой секундой.

— Знаю… о чём? — осторожно спросила Лиза. — Не пугай меня… Что опять случилось?

Кажется, она явно не о том подумала, о чем я хочу сказать.

— Ольга уже в порядке и сейчас находится в моем имении.

— Тьфу ты! Напугал… Я знаю и мне очень сложно словами выразить благодарность за твою помощь. Я чувствовала, что она в большой беде, но ничего не могла сделать. Кстати, я тоже уже в твоем имении нахожусь. А ты когда вернешься?

— Кхе… — а вот этого я не знал. — Ну… наверное, через неделю, — решил пошутить.

— Ну и ладно, я тебя дождусь, — хмыкнула она, понимая мою игру.

— Блин… а Империей кто тогда управлять будет? — спрашиваю у нее. — Не Болконский же?

— Почему нет? — кажется, у нее все было продумано и готово. — Кстати, не переживай, мне Анна уже выделила Изумрудный кабинет для гостей.

Ууууууууууу… Анна ведь оформила его для себя. Кабинет в таком красивом зеленом цвете, где было много разломных кристаллов. Она начала его ремонт во время своей беременности и, когда он был готов, у неё вдруг поменялось настроение… Она сказала, что больше не хочет его, и объявила гостевым.

— Понял… Дождешься, в любом случае.

— Можешь даже не сомневаться… Хочется узнать от тебя, о чем тут моя дочь сейчас рассказывает. Как это она попала в твой Род?

— Понял… До связи или до встречи!

Мне показалось… или на последних словах я ощутил, что в ее голосе сквозит легкая обида? Ладно, разберемся, как долетим. Но мне придется расстроить их, ведь я не могу надолго дома задержаться. Сегодня у меня великий день, можно сказать.

Сегодня рождается новая жизнь в моем баронстве. Жизнь, которая принесет могущество для Рода и увеличит мощь моих военно-воздушных родовых сил. Целых шесть больших боевых дирижаблей сходят с конвейера и для их производства было выкуплено много разных проектов. А еще больше было подарено мне разными Родами, в том числе и Северным Королевством. В мире производства я уже стал тем человеком, к которому все новые конструкторы сразу же бегут продавать свои идеи, и большинство из них, конечно же, я покупаю. Даже те, которые можно смело отнести к полному бреду.

Часто бывает, что из всего огромного количества чертежей, может быть одна-две действительно стоящих идеи. Вот Арнаутский сейчас работает над тем, чтобы вычленять самые ценные. Кроме того, он планирует, где и как их потом применять, а также передает нашему научном отделу.

Например, один дирижабль, который сегодня будет выпущен, не имеет тяжелого вооружения, а лишь многоствольные пулеметы. Он буквально весь напичкан ими. И казалось, что такая летающая махина никогда не сможет стать грозным оружием. Вот только специальные патроны и еще много разных факторов, в придачу к десяткам или сотням проведенных тестов, и мы узнаем, что такие пушки идеально быстро просаживают барьеры врага.

А еще система умного наведения, вместе с быстрой скорострельностью, решают все вопросы с мелкими врагами. И этот дирижабль однажды сможет остановить орду очень мелких и летающих тварей. А если учитывать, сколько патронов он может перевозить на себе, то двадцать четыре часа его предельное время работы на полной мощи.

Уникальные вещи мы любим… Но как же дорого они стоят. Впрочем, наверное, не дороже, чем было потрачено на разработку новых шахт. Мои знакомые виконты слишком нехило берут за такие вот строительства. Но зато все делается качественно, и никакие затопления или обрушения не грозят. Найти бы еще сильных магов земли и вообще было бы замечательно. Но, как бы я не старался… Не могу этого сделать. Если есть, то только те, которые умеют с помощью своего Дара воевать. А нужно именно управлять камнем, чтобы плавить его, словно пластилин, своей волей, создавая интересные постройки… Ощущать, где и какая есть жила и сообщать мне.

Блин… Мечты…

Ладно, это всё мысли и, пожалуй, на этом я закончу с ними. Шнырька вот сладко спит и сопит носом, скрутившись в клубок, напротив меня. А я чем хуже?

На этих мыслях я провалился в глубокий сон.

* * *

— Куда мы идем? — спрашивает у меня Лиза.

— Покажу что-то… — ухожу от ответа и продолжаю проверять, всё ли готово.

Проверял я с помощью Шнырьки, который всё показывал мне.

— Эх… Ведь даже на десять минут дома не задержался… — вздыхает она.

Кстати, Ольга все еще молчит и не проронила ни слова с того момента, как я прибыл. Она явно еще находится в шоковом состоянии и не понимает, что вообще произошло. Однако, меч из рук не выпускает. Думаю, она ощущает связь между ними и боится, что я заберу его у нее. Я, кстати, мог бы так сделать, но связь не разорвать. Так просто и быстро, тут нужны десятилетия, а может и больше. Однако я ничего разрывать не собирался. Как бы мне это не нравилось, такова была воля его бывшего владельца, а он был хорошим человеком и воином, и я уважаю его последнее слово.

— Саш, а там разве уже всё готово? — спрашивает Анна. — Мне казалось, что всё будет готово только ближе к вечеру.

— Они справились быстрее и потому не вижу причин не отправиться туда сразу.

— Вы можете уже сказать, что нас там ждет? — не выдержала Ольга. — А то снова разыгрываете свою конспирацию.

Все мои жены сейчас тоже шли за мной и, конечно, знали, что там будет. Но, само собой, никому из наших гостей не говорили. А зачем? Пусть для них это будет сюрпризом.

— Всему свое время… — только и ответил я Цесаревне, а затем добавил, глядя на ее бледное лицо. — Тебе уже легче?

Легче ей не было… Но тут не только в эмоциях дело, а еще в том, что она, можно сказать, была в плену, а затем работа с душой.

Дальше мы шли молча, и когда прибыли на место, то никто из гостей не понял, что я хочу показать. Там были обычные пустые площадки для дирижаблей, но их самих не было. Наше же появление запустило весь процесс и ко мне подбежали специалисты, которые были ответственными за всю работу. Они сообщили, что закончили проект и готовы представить нам его.

Я дал разрешение, и тут всё началось. Первая площадка раскрыла свой пол, который разъехался в стороны и оттуда поднялся мой новый гигант. «Воздушная Акула». Дирижабль колоссальных размеров, у которого спереди был вид акулы с раскрытой пастью. Вообще-то, он выглядел комично и даже причудливо, но настолько же был опасен. Дирижабль-снайпер, на котором находилось всего лишь одно орудие. Снайперское…

Вся эта махина была одним большим чехлом для пушки, которая занимала почти всё место там, и её ствол находился глубоко в пасти акулы. Она может лупить очень далеко… А цена снарядов такова, что Анна просила не использовать пушку без необходимости.

Лизе и Ольге явно понравился её грозный вид, но в то же время они ничего не понимали.

Вторым был дирижабль, который вообще не должен был существовать в этом мире. Он больше напоминал корабль, на котором можно бороздить просторы космоса. Длинный и железный… У него вообще не было никакого оружия и он предназначен больше для работы в команде. Имя у него «Паладин», ведь он должен был бороться со злом, путем принятия на себя всего урона. Там не было ничего лишнего. Только броня и, пожалуй, его не сможет пробить за два выстрела даже снайпер.

Хотя, о чем это я… Оружие было, вот только это все муляж. Противник будет атаковать его яростно, не понимая, что в этом и заключается его главная задача. А в случае абордажа там будут мои Паладины.

Третьим у нас был самый легкий и быстрый дирижабль, который мог подняться на высоту, до которой другие не могли дотянуться, и его назвали «Сойкой». Его задача максимально быстро перебрасывать живую силу и безопасно. Вооружение и защита тоже была, но это всё мелочи.

Четвертый и пятый — это можно сказать парные дирижабли, и вот они уже сделаны по последнему слову техники Галактионовых. Там был идеальный баланс между защитой и вооружением. А корпус… Ух, как вспомню, так сразу жадность просыпается.

Он был из Ливония… Разломный материал, которой найти тяжелее, чем честное божество в Многомерной Вселенной. Но нам удалось… И теперь у меня есть «Карл Неудержимый» и «Генри Разящий». Кстати, они были названы в честь моих родственников. Думаю, что им будет приятно. Была мысль назвать «Карл Мудрый», ведь он всё таки реально поумнел, раз решил прийти ко мне и изменить всю свою жизнь.

Сколько у меня было врагов в этом мире, которых пришлось убить… А ведь они тоже могли просто в один момент сдаться и признать свое поражение.

— Последние два — это просто вау! А остальные так себе, — выдала свой вердикт Ольга.

— Где бы мне для тебя мудрости найти, — покачал я головой. — Иногда, когда ты молчишь, реально похожа на умную.

Лиза усмехнулась, но так, чтобы ее дочь этого не увидела.

— Там не все так просто. Я вижу, что они какие-то неправильные и это… Хм… Неправильно, что ли? — выдала Лиза. — Но в чем дело, не могу сказать. Словно они сделаны так, чтобы обмануть и запутать.

Я тогда похвалил ее смекалку и решил провести демонстрацию.

— Идем за мной! — дал команду всем своим.

И мы прошли на смотровую площадку. Оттуда открывался отличный вид на одну равнину, где стоял списанный и сломанный корабль класса боевой фрегат. «Акула» и «Паладин» поднялись в небо и принялись за работу.

Ну как, принялись… Никто не понимал, что сейчас будет, пока «Акула» не скрылся с поля зрения достаточно далеко. А затем произвел свой первый выстрел. От корабля осталась только половина, а у Лизы задергался правый глаз.

Тогда я дал вторую команду и «Акула» ударил уже по «Паладину». Вот его лишь отнесло на несколько метров в сторону и всё. Не было никаких уничтожений или повреждений.

Тут у Лизы задергался второй глаз. Чтобы дополнить это всё, я поднял в воздух взмахом руки «Карла Неудержимого» и «Генри Разящего»… Кстати, пулеметы были на «Карле Неудержимом».

Они не стали мелочиться и начали наносить удары по «Паладину» всем, что у них было. Пальба стояла такая, что даже уши закладывало, а в воздухе стоял запах гари и пороха.

Но «Паладин» выдержал. На этом я тоже не остановился и «Акула» сделал еще три выстрела. На третьем выстреле уже врубился барьер, это означало, что сейчас металлу нужно отдохнуть на «Паладине».

Тот хитрый металл, из которого он был сделан, умел распределять нагрузку на себя по всей своей структуре. Правда, случилось еще кое-что… На третьем выстреле задергался левый глаз уже у Анны, которая знала, сколько стоят эти снаряды.

— Я заработаю еще денег… — сказал ей. — Но попозже… Всё верну.

— Зачем позже? — бесцеремонно влезла Лиза. — Давай оформим производство таких же дирижаблей для Империи, и я переведу аванс, плюс бонус на твой счет прямо сейчас.

Анна задумалась и улыбнулась.

— Не-не-не! — я тут же замахал руками и отвел жену в сторону. — Никаких сделок. У нас у самих сейчас нехватка.

У меня еще десяток дирижаблей и сотни две самолетов готовятся к выпуску. Не хотелось бы ломать все графики имперским заказом. Правда, тут нужно понимать, что их сделать нелегко еще по той причине, что не все ресурсы уже есть. И это при том, что Астахов стал грозой Разломов. Если есть в этом мире знаток Разломов — то это именно Астахов. Он, кстати, не знает один момент. Но я уже говорил с Лизой и на следующем приеме, когда будет награждение, он получит сразу шесть орденов… и не только.

Дальше после этого был небольшой фуршет, куда я пригласил всех своих и мы смогли пообщаться. Но это общение свелось к тому, что Лиза пыталась выяснить, какие их характеристики и сколько они стоят. Я назвал ей цену одного самого дешевого и даже не уточнил, какого именно. Этого хватило, чтобы она минуты две молчала, а потом сказала, что готова купить их все равно. Хотя, предполагаю, что она пообщалась с кем-то и уточнила, сколько денег в казне.

Блин, а ведь это далеко не самые сумашедшие задумки, которые я собираюсь воплотить в жизнь. То, что увидит этот мир в будущем, поразит его и заставит трепетать, но только так можно заставить его двигаться вперед. Мир двигают нередко изобретатели. В моих мирах такими были чаще всего маги.

Один маленький и не особо важный человек может придумать что-то такое, что заставит всех остальных ломать себе голову и развиваться. Ведь маленький человек продал идею и ушел, ну или умер. А другим потом нужно понять, как с этим бороться в будущем.

— А куда полетела эта троица? — вдруг спросила меня Ольга, указывая на дирижабли.

— Они… Задание выполнять, для них как раз есть работа.

Анна вздохнула, понимая, какие это расходы, раз там два боевых дирижабля и «Акула».

Понимал, что дорого, но задачу под них мы нашли уже давно. В одной стране появился аристократ, который решил, что самый умный и решил продать душу. А вместе с ней и половину своей страны. Это был мелкий божок, который давно на Земле и все время копил силы, а сейчас вдруг решил вылезти. Он никому не мешал все это время и вообще был незаметным. Я бы про него не узнал, наверное, до того момента, как он не начал бы действовать.

Однако… Троица богинь сдала его местонахождение. Божок уже воплотился в человеческом теле, и если дать ему развиться, то мир накроют болезни. С ним можно будет справиться, но зачем нам это нужно, если можно предотвратить.

* * *

Пригород Имения Рода Ришаров

Жан Поль сидел на старой скамье и смотрел вдаль на имение, в котором прослужил больше пятидесяти лет. Ему было больно видеть, во что все вылилось, и ведь прав был его старый господин. Нельзя сына подпускать к власти, он погубит весь Род.

Так и случилось… Стоило его господину погибнуть, как его сын тут же взял все в свои руки и сорвал печати со старой библиотеки, хранителями которой был этот Род. Жан даже не упоминает их имени, ведь теперь это мертвый Род, несмотря на то, что его наследник жив. Нет больше там ничего от прежних людей.

Те, кто ранее служил и успел уйти, могли считать себя счастливыми людьми. Они проживут намного дольше, чем те бедолаги, которые остались, и теперь уже мертвы, скорее всего.

Жан жил здесь, на этом холме, в старом охотничьем домике, и за две недели он не видел, чтобы кто-то выходил из имения. Но люди заходили туда постоянно. А поскольку он был дворецким, то умел быть незаметным и раньше слышал о планах сына господина. Он решил продать свою душу и своих людей за силу.

Силу, которую собирался получить из книг, которые хранились в библиотеке. Он вначале не верил, что у него что-то получится, но рисковать бы конечно не хотел. А потому ночью украл ключи и выкинул их в самый глубокий колодец. За это его и других слуг избили, а ключ был найден. Он был непростым и фонил магией.

Однажды его новый господин, после посещения библиотеки, где мог находиться сутками, вернулся не таким, как раньше. У него выпали все волосы и взгляд стал, что ли, злее? Озлобленнее? Другим…

Тогда он и понял, что тот сотворил то, от чего его Род поклялся защищать этот мир. И принял решение бежать. Предупредил других, но не все его послушали. Теперь он об этом жалеет. Нужно было попытаться собственными руками убить парня. Но он этого не сделал и в наказание за это каждую ночь слышит странные и пугающие звуки, которые разносятся по окрестностям. А однажды даже видел, как оттуда выходят странные твари, похожие на людей. Они не смогли пройти далеко, а лишь дошли до стойла, где убили лошадей и вернулись назад.

Зло поселилось в этих местах. И он не знал, что делать. Ему никто явно не поверит, если он пойдет к другим аристократам. Парень сделал все, чтобы испортить его репутацию, обвинив в воровстве. Он даже теперь в городе не может показаться, ведь его сразу схватят. А здесь живет, как пленник, даже не разжигая по ночам костры. Единственное, что его спасает — это умение охотиться с луком.

— Простите, господин… — вдруг сказал он вголос. — Род предал клятву великим…. Я не смог этому помешать.

И понимает, что никто в этом забытом регионе не сможет.

По щекам старика стали литься слезы… Слезы боли за Род с историей более восьми сотен лет, который испарился и стал клятвопреступником. А ведь там есть и другие книги. Он знает, что даже одну так просто не прочитать. Но скоро парень наберется сил и пойдет просматривать остальные.

Возможно, ему стоит пойти туда и попытаться его убить. Но, скорее всего, он просто хочет умереть в стенах родного для него дома, где служили его предки. И остаться верным клятве до конца.

— Если бы у меня только были силы… Кому нужно служить, чтобы получить силы одним лишь своим гневом уничтожить зло в имении? — он спрашивал вголос, запрокинув голову к небесам.

Но ответа не последовало.

— Апчхи! — вдруг чихнул старик так сильно, что даже закрыл глаза и закашлялся.

А когда открыл, то увидел зарево, которое разразилось на том месте, где стояло имение. Одно… Второе… Десятое… Взрывы уничтожали все, что там было, и это было невероятно быстро.

Что было дальше, ему не дали досмотреть. Его взрывной волной снесло со старой лавки в кусты. А когда он вылез, то все уже закончилось. Не существовало больше имения… И лавки…

Осознание того, что это мог сделать обычный чих, привело его в ужас. Кому же я продался за эту силу?

* * *

Где-то за куполом

— Я отказываюсь в это верить! — вдруг выдал Неназываемый. — Как это могло произойти? Мы выбрали же самого слабого и тупого подчинённого. На него никто не смог бы никогда подумать.

Мудрейшему не было что ответить.

Назаль был мелким божком, который жил на планете уже больше двух тысяч лет и вообще не отсвечивал, а готовился и готовился.

Они вышли на него и предложили ему помощь… Он, конечно бы, умер, но как-то потом. После того, как помог бы им. И теперь, после того, как они передали ему подарок от Костяного Скульптора, тот умер. И вместе с ним умер и Дар Скульптора… А нового непонятно когда ждать, ведь приход Скульптора задерживается. А ведь задача была такой легкой. Ты никому ненужный божок, о котором никто не знает. За тобой не следит Сандр… Он не знает твоей энергии.

Просто выпусти силу Костяного Скульптора. Дай толчок этому миру, чтобы, когда он пришел, то смог взять под контроль тех тварей и уже действовать не с самого начала.

Провал… Полный провал такого плевого дела. Скорей всего, Костяной Скульптор не будет рад такой новости.

— Уже узнали, кто это сделал? — спросил он у Неназываемого.

— Нет… Но мои слуги сейчас в поисках…

— У тебя они еще остались?

Неназываймый скривился.

— Не так много, как раньше, но есть еще…

У него, и правда, их осталось мало. Как и у Мудрейшего… Сандр перестал действовать по факту проблемы и теперь работает часто на опережение, и это им сильно не нравится.

Вдруг в пространстве, где они находились, появилась темная проекция человеческой фигуры в костяных доспехах, но лица не было видно.

Он выглядел, как чудовище, сошедшее с легенд, которых боятся даже боги… А какой от него разило силой и… Желанием смерти. Весь этот образ завершал череп в его правой руке. Череп существа, которое называли убийцей богов… Сколько он убил богов, было тяжело подсчитать, но именно на Скульпторе произошел сбой… Он не смог его одолеть и теперь служит ему лично.

— Вы выполнили мою волю? — тихим замогильным голосом спросил он у них. — Посеяли семя смерти на землях мира, который падет?

От его голоса даже у богов аура заходилась мурашками. Страшная сущность, которая умеет делать такие же вещи. Говорят, что в его катакомбах смерти нельзя умереть… Но можно страдать…

Мудрейший вздохнул и взглянул на Неназываемого, но тот молчал и отвел взгляд.

— Слабак… — подумал с отвращением он и взял слово на себя, повернувшись к Скульптору. — Мы провалились… Враг обнаружил твою закладку. Ты слишком слабо позаботился о защите.

— Слабо? — хмыкнула сущность. — Бесполезные божки… Которые не смогли справиться даже с этим.

— Мы сделали все, как надо, но…

— Оправдания меня не интересуют. Особенно неидеальных существ… — повисла тишина, которую он сам и нарушил. — Костяная Валькирия уже в вашем мире! Она прибыла по путям крови хлада!

От такой новости вдруг у двух богов поднялось настроение. Они знали, кто такая… вернее, что такое Костяная Валькирия и на что она способна. Но не понимали, как такое можно было провести в этот мир. Это даже не уровень Эмиссаров.

— Мы можем ее направить на… — решил предложить Мудрейший, но ему этого не дали.

— Вы можете не мешать… От вас эта лучшая помощь. И кстати, Костяная Валькирия не видит в вас союзников, не попадайтесь ей.

Связь прервалась и два бога остались в замешательстве. Только что они поняли одну суть… Они не союзники… Они те, кому прямым текстом говорят, что их уберут в любой момент. Как только они перестанут быть нужными. И это удручало…

— Свяжись с Темной! — подал голос Мудрейший. — Сообщи о Валькирии. Нам нужно, чтобы ее уничтожили. Если нужно, лично отправь кого-нибудь к Сандру. Костяной Скульптор должен понять, что без нас он не справится.

Глава 5

— И вот, о чём я хотел бы с вами сегодня поговорить… — улыбнулся я, поглядывая на присутствующих.

Кроме меня, здесь присутствовали три человека и один медоед: Бухич, Лиза и Ольга. Ну и Затупок втиснул свою жирную задницу между цесаревной и поручнем кресла, положил голову на колени и с удовольствием ел дольки яблок, которые она рассеянно подавала ему с большой вазы.

Честно говоря, их отношения меня удивили. Кажется, слияние медоеда с четвёртым мечом Рода Галактионовых — Лео, пошло на пользу не только ему, но и цесаревне. Это общение добавило ей какого-то спокойствия, что ли. Особенно, если учесть моё мнение после первой встречи, когда я думал, что это какая-то была взбалмошная истеричка. Но надо признать, что с тех пор очень много воды утекло, да и цесаревну жизнь потрепала. Хорошо, что она не сломалась, а это всё пошло на пользу. Ну, собственно, из-за всех произошедших с ней изменений, в том числе, я и собрал это маленькое совещание.

Пить Бухичу сегодня запретил, поэтому он сидел и давился водичкой, с откровенно недовольным видом, в то время, как Лиза пила чай и с интересом ждала продолжающегося разговора.

— Ни для кого не секрет, что Елизавета Петровна не испытывает огромного желания править нашей родной Империей, — сразу начал я, с места в карьер.

Лиза подавилась чаем и посмотрела на меня возмущённо. Даже попыталась что-то сказать, но я предостерегающе поднял ладонь.

— Так, сначала я говорю, вы слушаете. Потом я предоставлю слово каждому из вас. Однако… — продолжил я, когда Лиза раздражённо прищурилась, но, тем не менее, ничего не сказала и продолжала пить чай. — … Елизавета Петровна неплохо справлялась со своими обязанностями. Об этом тоже нельзя умолчать. И, в принципе, она бы могла бы это делать и дальше.

Я с усмешкой посмотрел на Императрицу, которая снова булькнула чаем и снова попыталась открыть рот. Потом вспомнила, о чём я сказал, и молча, просто подняла руку, как школьница за партой.

— Нет, ещё не время, — улыбнулся я. — Это был риторический вопрос. Как вы знаете, я активно участвовал в жизни Империи и императорской семьи, и мне казалось, что я нашёл хороший вариант. Посадить на престол того, кто всё это затеял, кто организовал Империю, кто скакал туда-сюда, с трона и обратно, наводя смуту в рядах, кто чуть было не прощёлкал все полимеры, и кто, я надеюсь, пришёл наконец в ясное сознание и твердую память.

Бухич что-то пробурчал себе под нос, явно что-то нелицеприятное в мою сторону, но я это дело проигнорировал.

— И мы даже достигли некоторого взаимопонимания в этом вопросе, когда думали, что Лиза освободит трон, а Бухич, то есть, Михаил, на него сядет. Кстати, — я улыбнулся, глядя на Бухича, — а как твоё настоящее имя? То первое, которое было у молодого мага Огня, что дружил с первым Галактионовым?

— Так совпало, что тоже Миша, — скривился Бухич от неприятных воспоминаний. — А если быть точным, то Михаил Доброхотов.

— Во как! — удивился я. — Значит, Доброхотовы, действительно, пошли от тебя?

— Как и половина аристократических Родов всей Империи, — всё так же недовольно ляпнул Бухич.

— Да уж, — задумчиво почесал я голову. — Так-то ты оказался неплохим быком-производителем. Потомство давал более-менее качественное. Самому бы только ума побольше.

— Саша! — угрожающе произнёс Бухич.

— А что Саша? — я нимало не смутился. — Да, я понимаю твою проблему с головой, твоё обострение, но можно было как-то по-другому организовать управление, а не ввергать одну единственную страну то в золотой век, то в пучину хаоса. Сколько судеб было поломано и сколько хороших людей погибло!

— Саша!!! — более угрожающе сказал Бухич, но я взмахнул рукой.

— Ладно, проехали. Мне что-то в последнее время просто больно и обидно, как говорится, за державу, хотя и сделал ты очень много всего хорошего, этого не отнять. Но не будем о прошлом, давайте о будущем. Так вот, Лиза, я ведь действительно уговорил его вернуться на трон. Пока я не сходил за Олей в Эпицентр, и пока мы не встретили старого рыцаря, который за каким-то хреном переродился в одном из Галактионовых.

— А с этого места поподробнее, — нахмурилась Лиза.

— Да что там поподробнее? Я, собственно, всё сказал. Ты задавала вопрос, каким образом Ольга попала в семью Галактионовых. Вот я тебе отвечу — по праву выбора моего предка, кем бы он, на самом деле, ни являлся. Плюс её признал меч, а вы знаете, что выкованы они не просто так, абы кому в руки не даются. Ну и третье, последнее — это мохнатое чудовище, которое сейчас с удовольствием, вместо того, чтобы отхватить пальцы цесаревне, жрёт у неё прямо с рук.

В этот момент Затупок посмотрел на меня очень внимательно. Ему с каждым днём становилось всё лучше и лучше. И мне, честно говоря, в очередной раз пришло в голову, что пора прекращать оскорблять моё тотемное животное, потому что разум-то к нему может и вернётся, а вот дурные привычки с ним останутся навсегда. Я думаю, он сможет закосить под дурачка в последний раз и обсосать меня в самый неожиданный момент. А этого мне очень не хотелось.

— Итак, хотите вы этого или не хотите, но Ольга Галактионова, не по праву рождения, а по праву выбора, осознанного выбора моего Рода, — я неожиданно улыбнулся. — Кстати! Вы же все хотели Галактионова на троне? Ну, поздравляю, у вас он будет. В смысле… она.

Во время этого монолога я внимательно смотрел на Ольгу. Было видно, что она внимательно слушает, но не вмешивается в разговор, что тоже добавляет плюсиков в её сторону.

— Так что теперь на повестке дня стоит один вопрос: готова ли ты, Ольга из Рода Галактионовых, стать Императрицей Российской? — я широко улыбнулся. — Ну вот, а теперь можете говорить. Но давайте сначала выслушаем ответ от Ольги.

— Как прикажет глава Рода, так и будет, — покорно склонила глаза Ольга, хотя я четко видел, что у нее в глазах плескалось веселье.

И в комнате наступила абсолютнейшая тишина. А нет, соврал. Затупок хрюкнул, недовольный тем, что следующая долька яблока задерживается, и ткнул влажным носом в руку цесаревне, которая тут же засунула в открытую пасть очередную порцию лакомства. Так что прямо сейчас в абсолютной тишине было слышно только довольное чавканье медоеда.

— Дочь? — прошептала мать ошеломлённо.

— Оля? — присоединился не менее охреневающий Бухич.

— Неожиданно, — это уже был я, и для меня это действительно неожиданно. Но я и первым пришёл в себя. — Это ты сейчас так нас всех троллишь, что ли?

Оля снова засмеялась:

— Пусть это останется загадкой, но да, я согласна, — она кивнула. — И не потому, что у меня, по факту, нету выбора, а потому… — она на секундочку задумалась, — … что я чувствую необходимость и даже острую потребность… свою личную потребность, — добавила она, раздумывая, — в том, чтобы возглавить государство в эти сложные времена.

— Браво! — без доли сарказма похлопал я в ладоши.

Тем не менее, больше никто ко мне не присоединился. Я повернулся в сторону всё ещё озадаченных Бухича и Лизы и невинно уточнил:

— Ну и чем вы недовольны? Ваша мечта ведь исполнится: тебя освободят от трона, а ты и не хотел на трон возвращаться. Что не так на этот раз?

— Да всё не так, — сказал Бухич задумчиво. — Оля сначала становится Галактионовой, а теперь говорит, что готова стать Императрицей, это как-то неправильно, что ли…

— Ну я бы не сказала, что прямо всё неправильно, — присоединилась к разговору Лиза. — Но, согласитесь, это было очень неожиданно.

— Согласен, — кивнул я. — Ну так, а что по сути вопроса?

— А по сути вопроса — её должно признать Пламя, — сказал Бухич.

На это уже я рассмеялся.

— И как, по-твоему, какой шанс на то, что она не пройдёт испытание?

— Ровно ноль процентов, — хмыкнул Бухич, поняв, о чём я.

— Вот и я так думаю. Так что это — всего-навсего формальность. Другой вопрос, как объяснить народу необходимость смены Императрицы? У Бухича, то есть, Михаила, есть заслуги перед Родиной. К Елизавете народ привык за последние годы и, в принципе, в большинстве своём доволен. А вот приход молодой Ольги может всколыхнуть умы некоторых подданных.

Тут неожиданно для меня рассмеялся Бухич:

— А вот сейчас ты уже загоняешься, Саша. Тебе всего-навсего нужно встать рядом с ней, как ты сделал в момент восхождения Лизы, и сказать, что ты поддерживаешь её. Всё, больше ничего не надо.

— Ты тоже так думаешь? — повернулся я к Лизе, которая загадочно улыбалась каким-то своим мыслям.

— А? Что? — повернулась она. — А! Ну да, я тоже думаю, что этого будет более, чем достаточно. За всеми своими подвигами, ты, наверное, не совсем понимаешь, как к тебе относятся уже не только в нашем государстве, но и во всём мире.

— Хорошо, — кивнул я, — но нам нужна красивая картинка. И я уже придумал её, — широко улыбнулся я, поворачиваясь к Оле. — Мы с тобой уничтожим последний очаг Скверны в Империи Драконов, оставив снова Китай для людей. А затем ты поведёшь войска человечества в Атлантику, дабы добить атлантов и их недобога.

— Подожди, — нахмурилась Оля, — но по факту верховодить же будешь ты. К чему это представление? Тебя всем мы и покажем.

— Не-не-не… — рассмеялся я, подняв руки. — Я — всего-навсего верный барон своей будущей Императрице, который не брезгует запачкать руки. У страны может быть только один правитель, и это будешь ты!

— Правильно говорят, кровь — не водица, — на этот раз громко расхохотался Бухич. — Вы будете смеяться, но абсолютно такой же разговор у меня был с первым Галактионовым. Откуда у вас берётся эта бескорыстность и полное отсутствие желания личной славы и почета?

Я улыбнулся. Мне можно было много что сказать Бухичу, рассказать ему, как меня чествовали не только страны, но и целые миры. Как короли и императоры клялись мне в вечной дружбе и предлагали свою жизнь и мечи, как прекрасные женщины были готовы разделить всю свою короткую жизнь, дабы постоять немного в ярком сиянии Великого Охотника. И как я получал ненависть и признание богов. Как… В общем, мне можно было много чего сказать или рассказать, но я ответил совсем другое:

— Так совпало, — развёл я руками и улыбнулся. — Ну а теперь, если больше нет вопросов, то нам с цесаревной нужно выдвигаться в бывшую столицу Империи Драконов.

— У меня один вопрос, — как-то неуверенно сказала Лиза.

— Валяй! — кивнул я.

— Спасибо за содействие в освобождении меня от такой тяжкой ноши, но есть ещё один вопрос, который нам с тобой обязательно нужно обсудить. И лучше сделать это наедине.

Краем глаза я увидел, как Бухич и Ольга отвели глаза и, как у того, и у другой, на лице появились весёлые улыбки. Да, я понимал, каким будет разговор. Тем не менее, покачал головой:

— Обязательно, Лиза, поговорим. Вот только, тогда, когда передашь престол. А пока ты всё ещё Императрица, продолжаешь нести ответственность за себя, за государство, и за своих подданных. Так что давай, лети-ка ты обратно в столицу и занимайся политическими делами. А ты, мой алкоголический друг, — повернулся я к Бухичу, — также лети с ней и подготовь почву среди высших слоёв общества к передаче власти. А кроме этого, мне сорока на хвосте принесла, что в Арктике всё опять не слава богу. Думаю, что нашим друзьям и верным союзникам нужна помощь, и вы её сможете предоставить. Ну а ты, мохнатая жопа, хватит жрать! — кивнул я на Затупка. — Тоже пойдёшь с нами. Давай, Оля, погнали, — хлопнул я в ладоши.

Неподалёку от бывшей столицы Империи Драконов

Ольга стояла одна с прямой спиной, расправив плечи и широко расставив ноги. Одна рука у неё лежала на рукоятке меча. Машинально большим пальцем руки она гладила изгибы навершия рукоятки, сделаные в виде медоеда.

А сам живой медоед лежал прямо сейчас у её ног и чувствовал себя абсолютно беззаботно. В данный момент его больше интересовал большой жук, которого он периодически подпихивал лапой, чтобы он далеко не убегал, а двигался в нужном направлении и развлекал скучающего медоеда.

Ольга знала, что их ждёт. Под непроницаемым куполом, который сейчас находился прямо перед её глазами, накрывая территорию бывшей столицы Империи Драконов, жили твари — иномирные твари, которые несли угрозу этому миру и были надежно запечатаны там.

Боялась ли она? Учитывая, что кроме съёмочной группы и нескольких бойцов, против этой толпы чудовищ не было никакой внушительной союзной силы. Нет, не боялась. Да, это немного удивило Ольгу, когда они переместились сюда с помощью портальщика. Да, несколько сторожевых групп Имперской армии находилось здесь, присматривая за куполом, но прямо сейчас они все торопливо оттягивались, как можно дальше от предстоящего места сражения.

Ольга ещё раз осмотрелась и улыбнулась Александру. Откуда-то появилось безоговорочное доверие к Александру. Из чего оно сложилось: из демонстрации его невиданной силы или из нескольких моментов, когда он, в буквальном смысле, спасал её жизнь? Или из-за того, что он внезапно стал главой её Рода, убрав все сомнения в том, подчиняться ему или нет?

Ольга всегда была независимой девушкой, с громадной силой, постоянно ищущей приключений, и проверяющая всех и каждого на прочность. Собственно, совсем недавно по пальцам можно было пересчитать людей, кто смог бы противостоять с ней, хотя бы на равных. Это был Абсолют Пушкин, её дядя Доброхотов, ну и ещё несколько бойцов, которые брали, в основном, своим опытом, а не своими силами. Ну, а единственный человек, превосходящий её в силах, был её дед, который до недавнего времени, как она думала, безвозвратно пропал. А потом появился он, Галактионов. И внезапно, как грибы после дождя, вокруг него стали вырастать люди, с которыми Ольга также бы не рискнула схлестнуться в смертельном противостоянии. И самое главное, было непонятно, откуда они брали силы?

Отставной военный, едва не лишённый жизни за военное преступление, прямо сейчас стал стремительно походить на Александра. Всё ещё уступая ему в силе, но явно имея такой же потенциал.

Ещё один военный пенсионер, стоял рядом, опираясь на огромный фламберг, также буквально пылал такой мощью, к которой сложно было подступиться.

Новый друг её деда, нелепо выглядевший в своей шляпе с пером, держащий в руках такую хрупкую на вид шпагу, вообще был необъясним. У Ольги иногда складывалось впечатление, что ему не нужно даже применять никакую магию. Абсолютно на чистых навыках он мог ушатать Одарённого любой силы.

А что уж говорить о крысюке, который вообще не был человеком, и который едва доставал ей до груди, но то, что он творил в битве, это было что-то невероятное.

Ну и, конечно же, странный молодой блондин-красавчик, который являлся названным сыном Галактионова. К нему внутрь Ольга как-то заглянула, и больше желания сделать это у неё больше не возникло, ведь был совсем не нулевой шанс, что, заглянув в приоткрытую дверцу его души, что-то невероятно мощное и ужасное просто затащит её внутрь и там сожрёт.

Так что да, со стороны они были небольшой кучкой людей, которые стояли около огромного купола, под завязку забитого дикими тварями. Но, если присмотреться, возможно, это именно твари зашли не в тот двор…

Из мыслей её вызвало сильное возмущение энергии, и прямо из перед ними из воздуха соткались два человека. Как настоящая цесаревна, она должна была знать в лицо самых влиятельных своих подданных. Этих двоих она прекрасно знала.

Граф и графиня Дорничевы. Вот только выглядели они несколько странно. Граф был в обычных джинсовых штанах на лямках и холщовой рубашке, В этой одежде он мало был похож на аристократа, тем более на загадочного владельца острова Сахалин, который с незапамятных времён оберегал восточные границы Российской Империи. Также неожиданно было видеть его жену. Она, напротив, предстала в блестящих золочёных доспехах. А в руке держала копьё, при взгляде на которое ближайшим аналогом её силы представлялась ядерная боеголовка.

— Ваше Императорское Высочество! — первым делом, оба из них с улыбкой поклонились.

— Ирина Владимировна? — нахмурилась Ольга, глядя на супругу Дорничева. — Не знала, что вы… — она на секундочку сбилась, пытаясь подобрать слова.

— Что я умею сажать не только картошку, — рассмеялась девушка. — Да вот, решила немножко размяться, потому что один старый друг высказал некоторые сомнения в моих текущих силах.

Учитывая, что при этом она посмотрела в сторону Сандра и тот ей коротко подмигнул, Ольга вообще перестала что-либо понимать.

— Ну что, все готовы? — спросил Дорничев, внимательно глядя на Сандра.

— Да, — сказал он и повернулся к Оле. — Держись рядом со мной, — а потом бросил своим оставшимся людям: — Вы же знаете, что делать.

Все остальные просто пропали из этого мира, мгновенно переместившись в другое место. Силы Ольги сильно выросли, и она чувствовала, что каждый из них образовал вершину многоугольника вокруг купола. Учитывая, что напротив каждого были тысячи тварей, это было очень занимательно. Единственный, кто остался на месте, это суровый ветеран со странным именем Волгомир и прозвищем Ратник.

— Готов? — персонально спросил его Саша.

— Готов, — кивнул он и слегка прищурился.

— Начинаем! — скомандовал Галактионов.

И тут начали происходить странные вещи. Тело Дорничева потекло, увеличиваясь и смазываясь, он превратился во что-то вроде облака, которое потекло к куполу, охватывая его со всех сторон. Оля поняла, что она понятия не имеет, какая магия прямо сейчас применена. При том, что она была очень хорошей ученицей, да и опыт у неё был очень большой. Так вот, что сейчас сделал Дорничев, точнее, во что он превратился, она абсолютно не знала.

А потом купол моргнул и спал, открыв весь этот сонм тварей, который скрывался под ним. В мгновение всё пространство наполнилось воем и рёвом, а твари ринулись в открывшееся пространство.

— Вперёд! — шепнул Галактионов, взял за руку Ольгу и шагнул вперёд.

Шаг у него получился в пару километров, потому что прямо сейчас он оказался внутри купола, где, среди беснующихся тварей, царило некоторое спокойствие. Там находились построенные в железные «коробочки» мертвецы в потрёпанной и полуистлевшей одежде, обречённо смотрящих в пространство глазами, с горящим в них зелёным светом.

Александр взмахнул рукой и Ольга почувствовала, как вокруг них поднялся защитный барьер, закрывающий их от нежданных посетителей.

— Начали! — коротко рыкнул Сандр и Волгомир поднял над головой свой меч, который заблестел голубым светом.

— Легио-о-он!!! — разнёсся над полем боя, усиленный магией, голос. — Внимание!!! Услышьте меня, легионеры XII-го легиона Астории! Ратники! Братья! К вам обращаюсь я! Центурион VI-го легиона Славии! Откройте ваши Души! Изгоните из них Скверну! Следуйте Кодексу, братья!!!

— Принимаю Кодекс всей моей Душой! Вверяю Душу мою воле твоей… — голос изменился, это уже говорил Александр, и его голос звучал набатом, буквально придавливая к земле своей силой.

Ольга с удивлением увидела, что зеленоватый свет внутри пустых глазниц легионеров замелькал, то затухая, то разгораясь, и у них, как будто начал разгораться огонь другого цвета. В этот же миг она не успела ничего сказать, как Александр, продолжая выкрикивать слова какой-то древней клятвы, вышел за пределы купола, прямо в сторону стоящих мёртвых легионеров, мощь которых потрясала. Каждый из них был ужасно силён — это Ольга чувствовала хорошо.

И при этом Александр даже не достал меч. Он просто шёл. А на его пути началось невероятное. Костяные бойцы падали на одно колено и склоняли головы. А он проводил руками по латам или голым черепам. И в глазах у него была одновременно такая нежность и такая сильная боль, что у Ольги самой защемило сердце. Вот только зелёный огонь в глазах мёртвого легиона начал сменяться голубым цветом. Бойцы поднимались на ноги, и все их тела подёргивались голубой дымкой, которые, как фантомы, придавали силуэтам новые очертания. И прямо сейчас Ольга видела совсем другую картину.

Перед ней стояли не ободранные, полурассыпавшиеся костяки. Перед ней стояли Воины — Воины с большой буквы. Разного возраста и разной внешности, но все как один — необычайной силы. Горящие голубым глаза выдавали в них готовность пойти и биться до конца за своего господина и старшего брата Охотника. Биться За Кодекс!!!

— Легио-о-он!!! — снова раздался клич Ратника. — Слушай мою команду!..

Что именно выкрикивал Волгомир, отдавая чёткие приказы, Ольга уже не слышала, хотя краем сознания ощутила некоторые странности. Складывалось впечатление, что местный отставной военный точно знал, какие команды раздавать Проклятому Легиону из совсем другого мира. Больше её удивило то, что мёртвые бойцы, окутанные голубой дымкой, подчинились, быстро перестроились и ударили по окружающим их тварям. Безжалостно и беспощадно, шаг за шагом, методично и неотвратимо, сияющие голубым светом бойцы уничтожали ужасных тварей, которые, похоже, уже нутром почувствовали, что сегодня умрут.

А дальше рядом с ней снова оказался Саша, который шепнул на ухо:

— Щит снимаю. Все камеры направлены на тебя. Давай, сестренка, покажи, что умеет будущая Императрица Российская. И, надеюсь, ты уже поняла, что легионеры — теперь наши союзники. Мочи козлов!!!

Ольга кивнула, а её кровь привычно закипела огнём, который потёк по её рукам и огненным ураганом ударил в подходящих со всех сторон тварей. Может, она и не имеет такой богатой и интересной истории, как все спутники Галактионова, но она теперь сама — Галактионова. И сегодня докажет, что эту фамилию неизвестный рыцарь дал ей по праву…

Глава 6

Солнце уже опустилось за горизонт. Но всё окружающее ещё не погрузилось во тьму. Просто настал вечер. Очень кровавый и очень мрачный вечер. Хотя это был вечер победы и триумфа для всего живого в целом, и для человечества в частности. Ведь мы размотали отродье тёмных богов.

Было символично, что как раз, когда мы окончательно закрыли портал, солнце как будто подмигнуло нам и скользнуло за горизонт, отдав последние почести нашей отваге и героизму. Под «мы» я имею в виду себя и Хранителя. Чтобы закрыть межмировой портал, построенный богами, нужно хренову тонну энергии! А я уже чувствовал себя каким-то чёртовым альтруистом, раздающим собственные запасы налево и направо.

Да, помочь человечеству — долг Охотника, следование Кодексу и всё такое. Я совсем не отказываюсь от своего пути, но, как говорил ушлый Дэн, что «если рядом есть кто-то, с кого можно взять халявную силу, то всегда делай именно так, а не иначе, потому что ты не знаешь, в какой момент тебе не хватит как раз тех крох, которыми ты предварительно поделился».

А рядом со мной был самый, что ни на есть ответственный за этот мир господин Дорничев, читай — Хранитель, который, между прочим, нехило вернул собственные силы после того, как с моей помощью отпустил Мидаса. Ну, и вот теперь снял поле временной аномалии над бывшей столицей Империи Драконов.

Ему-то вообще по должности положено этим заниматься. Вот он этим и занялся. К его чести, сделал он это абсолютно без разговоров. Причём врезал он так, что откат от разрыва путевой нити явно аукнулся на той стороне. Если там ещё какая-нибудь сволочь стояла и ждала своей очереди проникнуть в наш мир… Ну, тогда ей удачи в выживании! Я всё-таки не удержался и вложил в последний энергетический импульс немного своей энергии, самую малость, но сделал это я, так сказать, с умом, подкорректировав общую мощь энергетического удара с акцентом на тварей Скверны и остатки миньонов Морфея.

— Кушайте, не обляпайтесь, твари.

Хранитель после закрытия портала традиционно немного «притух», вернувшись в своё человеческое обличье. Он даже слегка покачнулся. Вот только тут как тут возникла его супруга, подхватив его под локоть.

Исида выглядела, как всегда, великолепно. Без капли крови, грязи или прочей хрени, которая имеет свойство налипать на тебя в момент сильной драки. Ну, например, я сейчас был заляпан с ног до головы кишками и разноцветной кровью монстров. Ну, а богиня была чиста и, похоже, весела.

— Мы можем идти? — вместо мужа улыбнулась она, глядя мне в глаза.

— Да, конечно, — кивнул я. — И спасибо за помощь.

Я на секунду замялся.

— Что бы ты не говорила, что у тебя осталось лишь часть твоих сил, то я видел всё ещё действующих богов, у которых силы было поменьше. Ну, а самое главное — что мозгов у них сильно поменьше, чем у тебя.

— Сомнительный комплимент, Сандр, — рассмеялась Исида, — но я его принимаю. Ну, засим мы откланиваемся. Ты знаешь, как нас найти.

— Да, знаю, — улыбнулся я.

— Кстати, необязательно ждать последней битвы. Вы можете заскочить к нам просто так, например, для обмена кулинарным опытом. И жён своих прихвати. Они у тебя такие милашки.

Сказано это было утвердительно. Я понятия не имел, откуда она черпала информацию об этом, но, с другой стороны, она хоть бывшая, но богиня, и у неё были свои методы. Да и трудно поспорить, что жёны у меня милашки. Поэтому я ещё раз в благодарность легко поклонился.

— Обязательно, как будет время, мы заедем к вам в гости.

— Ну, вот и отлично.

И они реально ушли, а точнее, просто пропали из мира. Я же обернулся и осмотрел поле боя, на котором тут и там возвышались огромные горы мяса и костей, ранее являющиеся злобными монстрами. Тут и там я видел разноцветные вспышки. Периодически до меня доносились звон оружия, крики или рёв умирающих тварей. Это мои бойцы ещё раз прошлись по полю боя и добивали всё ещё живых тварей.

Эта битва была потрясающая. Правда, вряд ли в ближайшие годы здесь будет что-то расти, настолько земля здесь обожжена заклинаниями и залита ядовитой кровью тварей. Да и от столицы Империи Драконов камня на камне не осталось. Хотя если пригласить ту же Исиду, то через год здесь будет колоситься картошка, ну, или какой-нибудь другой сельскохозяйственный продукт. У неё к этому талант. Как только я определюсь с новым правителем этого огромного куска суши, надо будет подкинуть ребятам телефончик Исиды, ведь, что бы я точно не делал, так это не стал бы заново строить столицу на этом проклятом месте.

Когда я говорю «проклятом», это не игра слов. Учитывая, сколько времени находились здесь твари и распространялось влияние тёмных богов, то физические повреждения почвы — это не самое страшное, что произошло. Так что картошка, может быть, и вырастет.

«Ну, вот что это будет за картошка», — я про себя хмыкнул. — «А может, нужно поставить такой эксперимент? Рано или поздно я закрою все Эпицентры. Надо будет земным воинам где-то тренироваться, а тёмный предел, к сожалению, всего один. А тут картофельное войско будет пытаться убить мерзких человеков… Так, что-то меня не туда понесло.»

Я бросил взгляд налево, где заканчивали построение воины Проклятого Легиона. Большая часть из них прекратила своё физическое существование. Да, даже в том состоянии, в котором они находились сейчас, их кости и доспехи не пережили этого боя с тварями. Но не это главное. Их души, точнее, оформленные голубые фантомы, также стояли на своих местах, не нарушая чёткость построения.

Наконец последний легионер занял своё место, и стоящий впереди легат вскинул вверх сжатый кулак. Вверх над коробками центурий взметнулись призрачные штандарты. У меня чуть было слёзы не навернулись на глаза, когда я увидел символы Кодекса, вплетённые в герб данного конкретного легиона. Командир легиона развернулся и чётко подошёл ко мне, стукнув себя по нагруднику.

— Легат Даронис, командир двенадцатого легиона Астории. Приветствую тебя, Охотник, и от лица всех братьев благодарю тебя за избавление от проклятья.

Рядом, стоя за моим левым плечом, тяжело вздохнул Ратник. Лицо его было подёрнуто печалью. Уверен, что он тоже испытывает ностальгию по старым временам. Да, мы все были разнесены во времени и пространстве и раньше не знали друг о друге. Но все мы являлись членами чего-то большего в рамках братства Охотников и нашего Кодекса. Поэтому не было никакой разницы, кто и когда жил. Главное было то, что при жизни все следовали Кодексу. А это значит, что мы были единым целым.

Я протянул руку, привычно похлопал по ржавым латам, ранее проклятого, легата и перевёл взгляд на легион. Мне не нужно было ничего говорить. Абсолютно все души присутствующих здесь легионеров я пропустил через собственную. Именно так, а никак не иначе, можно было очистить их от влияния Скверны. Это далось мне нелегко, очень нелегко. Откат от подобного ощущения настигнет меня через пару дней и будет весьма неприятным. Но, видит Кодекс, по-другому я поступить не мог, тем более после того, что я видел это сейчас.

Их очищенные души пылали радостью, надеждой и жаждой мести. Легион, послуживший Кодексу при жизни и коварно захваченный Неназываемым, лишившим всех, стоящих передо мной ратников, нормального посмертия, жаждал мести. Я точно знал, кого они хотят увидеть окончательно мёртвым. А ещё я услышал зов надежды. Надежды, что я приму их в свои ряды и прямо сейчас поведу на Неназываемого.

Вот только был один нюанс. Этот легион не был моим. Так получилось, что у меня не было «своих» легионов. Да, я неоднократно вёл в бой легионы других миров, но чтобы легион стал действительно «твоим», нужно было… Здесь сложно объяснить. Каждый раз это получалось по-разному, но основная задумка в том, что легион длительное время должен был находиться под командованием конкретного Охотника, либо же чем-то связан изначально, а я же предпочитал решать проблемы в одиночку или же с привлечением братьев Охотников. В этом тоже не было ничего необычного. Каждый из нас действовал так, как ему было удобнее. Ну, так что так получилось, что Великий Охотник Сандр, как правило, был тем самым «воином, который один в поле», и которого это совсем не парит.

Я широко улыбнулся.

— Спасибо за доверие, легат, — негромко сказал я, улыбнувшись.

Но мой голос точно достиг до всех легионеров, так как я разговаривал через саму душу.

— Ну, думаю, что ваш прежний командир, мой брат Артемис, не меньше вашего будет рад вашему освобождению. Да и с Неназываемым у него особые счёты. Поэтому у вас другой путь, вот только я немного укажу вам дорогу.

Я поднял Аквилу вверх. Она запылала голубым светом, и в небо ударил голубой луч. Низкие серые тучи, которые только-только начали кучковаться над полем боя, такое ощущение, что в страхе отпрянули в стороны, обнажив кусок пока ещё голубого неба. Я закрыл глаза и произнёс слова клятвы.

— Принимаю Кодекс всей моей Душой! Вверяю Душу мою воле твоей…

Произнеся последние слова обращения к Кодексу, я услышал отклик. В последний момент, открыв глаза, я увидел, как в едином порыве все призрачные легионеры стукнули кулаком себя по нагруднику, рявкнув:

— Слава Кодексу!!!

И все, как один, растворились в небе, устремившись по пробитому мной пути. Аквила немедленно потухла. Я убрал её в ножны, поднял глаза вверх, где как раз затухало голубое зарево.

— Ну, теперь ты отвечаешь за них, брат. Снова. Смотри на этот раз не облажайся.

Я отвернулся в сторону и увидел каменное лицо Ратника, по щекам которого текли слёзы. Странно было видеть могучего воина со слезами на глазах, но я примерно понимал, что он чувствует. Я чувствовал примерно то же.

— Спасибо, Сандр, за всех моих братьев, за всё, что ты сделал. Слава Кодексу! — стукнул себя по груди Ратник.

— Ну, ладно, чего ты начинаешь? — попытался перевести я всё в шутку. — Ты же знаешь, что по-другому я поступить не мог. Так что эти ребята, думаю, ещё повоюют.

— Хотел бы я встретить своих братьев, — продолжал хмуриться Ратник, не разделяя моё веселье.

— Ну, а чего загадывать, друг мой? — пожал плечами я. — Пути Кодекса и самой Вселенной неисповедимы. Если переродился ты, почему бы не переродиться твоим братьям? Возможно, вы ещё станете плечом к плечу в очередной битве во славу человечества и Кодекса.

Ратник наконец усмехнулся.

— Было бы здорово с ними встретиться. Я бы даже с удовольствием выпил и вспомнил старое. Но прямо сейчас на поле боя у меня есть новые братья, и их становится всё больше. Первый Легион Земли — вот теперь мой легион.

— Да, да, да, — грустно покачал головой я. — Ты знаешь, что самое странное? По ходу, Первый Легион Земли теперь персонально мой. Я так долго бегал от ответственности, что теперь не знаю, радоваться мне или огорчаться.

Тут уж Ратник окончательно пришёл в себя и весело расхохотался.

— Решать только тебе, Сандр, но ты же знаешь, что ни я, ни мои ребята тебя не подведут.

— Это-то я знаю, — сказал я. — Осталось понять, что мне делать с этим не очень юным Душеловом.

Волк, предварительно почувствовав важность момента, и стоявший стороне до поры до времени, видя, что мы говорим о нём, несмело улыбнулся и подошёл к нам.

— Все твари уничтожены, командир, — сказал он.

— Ну и что теперь с тобой делать, мой лысый душелов? — покачал головой я.

— А что со мной делать? — немного оторопел Волк.

— Ну, по факту я могу назвать тебе слова клятвы. И ты даже сможешь повторить. Вот только воспримет ли её Кодекс? И даже если он воспримет, это всё как-то… — я скривился и покачал раскрытой ладонью, — … как-то не так. Есть тысячелетние традиции. Клятва Кодексу должна даваться в Первой крепости, и никак не иначе. Так что, извини, не брат ты мне, мой лысый друг.

Хлопнул его по плечу и увидел, как скривилось от обиды лицо Волчары. Пришлось поправиться.

— Ну, в смысле, ты мне, конечно, друг, товарищ и брат, но не брат по Кодексу, потому что в Охотники тебя должен принимать не я. И у меня нет этих… как их… полномочий, вот!

— Это что значит? — Волк нахмурился ещё больше. — Что мои тренировки отменяются?

— Ну, нет, Волчара, — рассмеялся я. — Это означает, что твои тренировки будут в десять раз тяжелее стандартных тренировок, как для обычных учеников Ордена. Меньше всего я хочу, чтобы ты провалил экзамен, и надо мной потешались мои долбаные приятели. А учитывая, что все мы практически бессмертны, ты ж понимаешь, что издеваться надо мной будут не просто очень долго, а бесконечно долго. Поэтому в моих планах сделать так, чтобы ты был готов минимум на сто десять процентов, хоть это и противоречит математике.

— Я не против, — повеселел Волк. — А с мастером Уокером ещё тренировки будут?

— Не, ну ты всё-таки мазохист! — рассмеялся я, глядя на лысого. — Не от меня это зависит, но я попробую уточнить расписание у этого тирана. Думаю, он пойдёт мне навстречу, и мы что-нибудь придумаем.

— Класс! — радостно улыбнулся Волк.

Но пока я повернулся к Одину, который стоял тут же рядом.

— Как себя ведёт твой новый ученик?

— Достойно, — как всегда коротко кивнул крысюк, — но всё ещё недостаточно старается.

— Вот! — ткнул я пальцем в Одина. — Видишь, твой учитель недоволен. А ну-ка, быстро на тренировку.

— Сандр, но я только что выложился в битве, — удивленно взглянул на меня Волк.

— Да кого это волнует? — сказал я. — Учитель недоволен, значит, надо тренироваться. Он, между прочим, тоже сейчас сражался, а не сок дома попивал. Так что давайте, гоп-гоп-гоп!

Я захлопал в ладоши, мотивируя их. Волк подорвался и побежал вперёд. А я повернулся к Одину:

— Ну, а ты чего стоишь? Куда твой ученик побежал?

— А я знаю? — развёл руками крысюк.

— Ну, так догони его и узнай! — гаркнул я, и самурай припустил вслед за своим новым учеником.

Рядом расхохотался Волгомир.

— Ну, ты, Сандр, ну, даёшь!

— Александро, — подошёл ещё один участник нынешнего представления. — Бой закончился. Уже можно пить? — и посмотрел на меня так жалостливо, что на этот раз расхохотался я.

— Не можно, а нужно, — рассмеялся я, выхватив из воздуха большую бутылку розовенькой. — Упс! — кое-что вспомнил я и спрятал бутылку в сторону. — Так, Бухич, давай, бери аккуратно и празднуйте вон там, чуть дальше.

— Александро, а ты с нами не выпьешь за великую победу? — уточнил Бурбулис.

— Выпью, только потом. У нас же вон съёмочная группа прётся прямо сюда.

— А, хорошо.

Волгомир с Бурбулисом развернулись и ушли в противоположном направлении. Я же подхватил под руку стоящую в сторонке Ольгу и буквально потащил её навстречу съёмочной группе, которая снимала весь происходящий бой.

— Ваше Императорское Высочество, — глубоко поклонилась моя штатная корреспондентка. — Это было потрясающе! То, что вы сделали, это было действительно невероятно! Мы сняли всё в мельчайших деталях. Шла прямая трансляция на весь мир. Хотите почитать отзывы?

— Нет, не хочу, — кажется, Оля ещё немного ошалела, а я подмигнул журналистке и слегка одобрительно кивнул. Она сделала всё правильно. До начала боя я акцентировал внимание на том, что главной героиней и главным участником нынешнего мероприятия должна стать именно цесаревна Ольга. И, судя по всему, журналистка с этим прекрасно справилась.

— Я думаю, нашим телезрителям, да и не только, со всего мира будет интересно ваше интервью. Вы готовы его дать? — протянула журналистка микрофон всё ещё ошеломлённой Ольге.

— Дайте нам две минуты, — продублировал я слова пальцами журналистке.

Та понятливо кивнула, быстро повернувшись и взмахнув рукой.

— Давайте, снимайте панораму. Концентрируйтесь вот на той туше, покажите, какие у неё зубы. Давайте, давайте, больше эмоций! Люди должны понять, с кем столкнулась сегодня цесаревна.

Я же отвёл Олю немного в сторону.

— Так, лёгкая часть, то есть битва, прошла. Наступило время самого сложного, а именно общения с народом. Если хочешь, я тебе быстро текст накидаю.

— Да нет, Саша, спасибо, — Оля была всё ещё возбуждена после битвы.

— Точно справишься? — уточнил я.

— Точно!

Первый раз на лице у цесаревны появилась улыбка.

— Так, секундочку. Не мешай мне.

Я аккуратно поднёс ладонь к её лицу, не касаясь его, и закрыл глаза.

— Саша, ты что делаешь?

— Пытаюсь вспомнить одно долбанное заклинание. Сто лет его не использовал…

— Заклинание? — с опаской спросила Оля. — А что оно делает?

— Увидишь, — хмыкнул я, не открывая глаза.

Наконец вспомнил. Мимо нас как будто проскочил порыв ветра. Я открыл сначала один глаз, потом другой.

— Ну, не сказать, что ты только что из ванны или салона, но выглядишь очень хорошо.

Ольга огляделась, глядя на свою чистую от крови и кишок одежду, аккуратную причёску и чистую кожу.

— Это что такое?

— Это одно заклинание, которое мне подсказал… точнее, продал за огромные деньги один старый товарищ. Грегори, падла, за те деньги можно было купить целый мир!

— Саша, ты понимаешь, что на этом заклинании можешь озолотиться?

— Понимаю, — кивнул я, — но рассказывать никому не буду. И ты не вздумай никому говорить, особенно моим жёнам, и особенно Ане, поняла? — спросил я Ольгу.

— Поняла, — улыбнулась она.

— Ну всё, давай, тебя ждёт слава и почёт. Расскажи им, а заодно и покажи, что с будущей Императрицей Российской связываться точно никому не нужно.

— А как же ты? — нахмурилась Оля.

— Ну, а я дам после тебя небольшое дополнение, так сказать, окончательные штрихи на твой образ. Давай, давай, вперёд, цесаревна, — подтолкнул её сильнее, и она пошла.

А я на секунду прикрыл глаза, когда вокруг меня не осталось вообще никого. Я прислушался к внутренним ощущениям и почувствовал внутри себя мелкую дрожь. Дрожали энергетические каналы, переполненные ядом Скверны, снятым с душ проклятых легионеров. Моя энергетическая система работала на полную, переваривая эту грязную энергию. В принципе, она справлялась, но вот побочные действия: меня кидало то в жар, то в холод, в глазах то двоилось, то троилось, то мутнело. И чувствовал я себя, трындец, как плохо. Наверное, всё-таки моя часть интервью сможет подождать.

— Волгомир! — крикнул я, оседая на землю.

И рядом со мной тут как тут оказался крайне взволнованный Ратник.

— Так, боец, срочная эвакуация командира, и чтобы она ни в коем случае не попала в кадр.

— Куда тебя, Сандр? К лекарю, в больницу?

— Не-а, в усадьбу. Закиньте меня в ванну и включите воду. Дальше все будет в порядке.

— Ты уверен? — всё также взволнованно спросил меня Ратник.

Я открыл один глаз.

— Более чем. Ещё одно слово сомнения в своём командире и я тебя тоже Одину отдам, понятно?

— Так точно, — улыбнулся Ратник.

— Окей! Бурб! — крикнул он.

И тут же рядом оказался наш бравый мушкетёр, который торопливо что-то жевал, видимо, закусывая.

— Давай, потащили командира в усадьбу. Ему нужно немножко отдохнуть.

— Верно, мне нужно немножко отдохнуть, — кивнул я, проваливаясь в небытие.

Императорский дворец

Город Петербург

— Молодец, внучка! — улыбнулся Бухич, откидываясь на кресло.

Он потянул руки вверх, потягиваясь, и краем глаза увидел, что подлокотник его кресла из разломного дуба всё-таки треснул. Все эти часы, которые они в режиме реального времени наблюдали за творящейся в Империи Драконов бойней, были несколько… волнительны.

Нет, никто не сомневался в том, что Галактионов выстоит. Но вот у его спутников, а в частности у цесаревны Ольги, были тревожные моменты. Хотя Бухич видел, что в эти пару моментов с ней в нужное время оказался Александр Галактионов. Первый раз, когда огромный земляной червь попытался проглотить её прямо на выходе из земли. А второй раз, когда какая-то здоровая тварь, которую не брали заклинания, чуть было не задавила цесаревну своей массой. И в первом, во втором случае, казалось бы, без особых усилий, Александр Галактионов разодрал этих тварей на части и тут же снова пропал в буйстве масштабной битвы.

— Да, моя девочка сильно повзрослела, — согласно кивнула Елизавета, которая протянула кружку к самовару, дёрнула вентиль, но вода оттуда не вытекла. Это был уже шестой самовар.

— Ха, это уже шестой самовар, доченька, — улыбнулся Бухич, — но в туалет ты так и не ходила.

— Спасибо за беспокойство, отец, но у меня всё успело испариться, — улыбнулась в ответ Императрица.

— Да, я вижу. И вот эти обожжённые пятна на прекрасном столе, который пережил две сотни лет, совсем не добавляют ему привлекательности.

— Ой, — ойкнула Лиза, глядя на два чёрных отпечатка в форме ладони, которые она неосознанно сделала, потеряв контроль над аурой в самые волнительные моменты.

— В любом случае, — покачал головой Бухич, — после такого представления не будет вопросов ни у нашего народа, ни у других мировых правителей.

— Если все они видели, как шесть человек, ну, точнее, шесть человек и одна крыса, размотали армию тварей, притом абсолютно случайно. Все они являются подданными государства Российского. Но технически Крысюк, сын Сандра и твой кореш Бурб до сих пор не приняли гражданство. Насколько я знаю, они вообще живут без всякого гражданства.

— Ну, и пусть живут, — сказал Бухич. — Можешь, пока ты Императрица, подарить им его своим указом. Не думаю, что оно им сильно нужно. Но порядок должен быть во всём.

Лиза кивнула и уставилась в потухший экран. Трансляция давно прекратилась после интервью с цесаревной Ольгой.

— Па-а-ап… — протянула она, поворачиваясь к Бухичу.

Бухич увидел этот взгляд и тяжело вздохнул.

— Лиза, зайка, ты же знаешь, что я тебя очень люблю, но не могу я ничего сделать в этой ситуации. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то или что-то заставил Сандра сделать что-либо против его воли?

Теперь Лиза глубоко вздохнула.

— Ну, вот и я не видел, — сказал он. — Давай так, Александр обещал поговорить с тобой после отречения от престола, а он слов на ветер не бросает. Возможно, вы придёте к какому-то консенсусу. Ну, если что…

Повеселевшая Лиза подняла взгляд.

— … Но, если что, моё отеческое благословение у тебя есть, — с доброй улыбкой кивнул Огненный Император.

Глава 7

Где-то в Многомерной Вселенной

— Да как так-то? — растерянно произнёс Неназываемый, открывая глаза.

Только что синхронизируясь с эфирными потоками Многомерной Вселенной, он понял, что у него больше нет его предмета особой гордости — Проклятого Легиона. А ведь это было, наверное, единственное, чем он мог раздражать этот долбаный Орден Охотников. Что может быть круче, чем целый легион верных шавок Ордена, который послушно служил на благо его, Неназываемого, и подчинялся его воле, а по щелчку пальцев отправлялся творить любые непотребности.

Как такое могло случиться? Ведь последние века Неназываемый старался использовать его аккуратно, дабы братство Охотников не смогло бы отобрать «его прелесть». А сейчас он должен был совершить эпичное действо: уничтожить этого недоохотника, пока он находится «в упадке сил». Это было бы очень символично.

А что получилось в итоге? Легион отторгнул его служение и вернулся к Кодексу.

— Р-Р-Р!!! — рык Неназываемого раздался под сводами дворца, и все его немногочисленные оставшиеся прислужники разбегались, зная, что в такие моменты попадаться к господину под руку было равносильно смерти. Не быстрой и очень болезненной смерти.

— ОХОТНИК!!! — заорал Неназываемый, потрясая кулаком. — Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, ОХОТНИК!!!

— Да, да, я это слышал уже много раз, — раздалось за его спиной ехидное покашливание.

Неназываемый обернулся с единственным желанием: разодрать наглеца в клочья. Вот только сделать это было сложновато, ведь там стоял Мудрейший, который каким-то чудесным образом уже начал ходить в мир Неназываемого, как к себе домой, без приглашений и без малейших проблем.

— Тебе смешно, Мудрейший? — нахмурился Неназываемый, и у него из глаз полетели зелёные молнии.

— Вот поверишь, совсем не смешно, — несмотря на свои слова, Мудрейший тем не менее с большим трудом убрал с лица улыбку. — Ты же знаешь, что этот Охотник у меня как кость поперёк горла. Но я пришёл к тебе с хорошей новостью, брат.

— И что это за новость? — нахмурился Неназываемый. — Давай, говори быстрей. Я сегодня испытываю острый недостаток хороших новостей.

— Я переговорил с Тёмной, брат, — загадочно улыбнулся Мудрейший.

— Вот как! И она решила с тобой разговаривать?

— Ну, мы вроде как не чужие люди, — развёл руками Мудрейший. — Наши взаимоотношения исчисляются тысячами лет. И, как ты сам помнишь, в некоторые периоды времени мы были даже не то что союзниками, а более того — друзьями.

— Конечно помню, — скривился Неназываемый. — А ещё помню, когда вы объединились и оттяпали у меня несколько важных миров.

— Ну, что поделать, мой брат, — изобразил Мудрейший на лице фальшивое сожаление. — Таков путь богов: развивайся или умри.

— Развивайся или умри… — пробормотал Неназываемый. — Поубивал бы!

— Верю, мой брат, верю, — снова сказал Мудрейший. — Так вот, Богини решили сделать сюрприз Сандру и уничтожить Костяную Валькирию на подступах к запретному миру. Для этого они даже решили объединить силы.

— Так, секунду, — до Неназываемого, даже несмотря на его злость и негодование, потихоньку начало доходить. — А ты им сказал, что Валькирия будет заряжена мощью и гневом Скульптора по самые уши?

— А как ты думаешь? — весело улыбнулся Мудрейший, подмигнув.

И тут уж у Неназываемого на лице появилась весёлая улыбка.

— А ты хорош! — сказал он. — Значит, эти три дуры думают, что они просто, не испортив своего маникюра, уничтожат давно забытую и изгнанную Костяную Валькирию? А вместо этого они встретят… — он сделал паузу.

И Мудрейший с удовольствием продолжил:

— А вместо этого они встретят монстра, заряженного ненавистью Костяного Скульптора, который готов рушить миры и делать всё что угодно, лишь бы получить свободу.

— Тёмные умрут, но перед этим… — Неназываемому понравилось играть в игру «Продолжи фразу».

И Мудрейший ничего не имел против этого.

— А перед этим, я думаю, они всё-таки сильно потрепают Валькирию. Поэтому в этот мир она вывалится едва ли в хорошем состоянии.

— И мы уничтожим её и снова станем необходимыми для Костяного Скульптора, который потратил слишком много энергии, чтобы призвать Валькирию, и чтобы действовать дальше самостоятельно.

— Ну почти так, брат мой, почти так, — улыбнулся Мудрейший. — Уверен, что даже несмотря на то, что она потеряет много сил в битве с этими суками, у неё ещё останется достаточно задора, чтобы потрепать нервы Охотнику. Его, конечно, она не убьёт, а вот его друзей и близких…

— Хороший план, — задумчиво сказал Неназываемый. — Но тебе не кажется, что у неё может не хватить сил уничтожить Охотника?

Тут Мудрейший весело и как-то по-детски засмеялся:

— А вот это мы заодно и проверим. Как насчёт ставок, мой дорогой брат? На кого бы ты поставил в этом противостоянии?

* * *

— Мне иногда кажется, что сказки про былинных богатырей писались с тебя, мой дорогой муж, — с улыбкой сказала Аня, по своему обычаю сидя напротив меня и подперев щёку ладонью, с умилением наблюдая, как я уничтожаю плотный завтрак.

— В смысле? — не понял я, тщательно разжёвывая блин и запивая его компотом.

— Ну в той части, где проспать три дня и три ночи. Как-то так получается, что ты чётко трое суток отсыпаешься.

— Хм, — произнёс я в задумчивости, раздумывая, наколоть мне ещё один солёный груздь, или уже перейти к всё ещё шкворчащим котлеткам, большая гора которых была навалена передо мной на керамическом блюде. — Об этом я как-то не подумал, — кивнул я и решил, что котлетки выглядят привлекательнее, да ещё они в скором времени могут остыть.

Наколол на вилку, засунул в рот, начал жевать и зажмурился от удовольствия. Однозначно угадал!

— А ты подумай, дорогой, подумай, — рассмеялась Аня. — Можно узнать, какие планы у моего дорогого мужа на ближайшее время? Сегодня будешь мир спасать или отдохнёшь?

— Не знаю, — сказал я, допив остаток компота в стакане.

И тут же совершенно волшебным образом за моей спиной появилась служанка, наливающая мне туда снова розовой ароматной жидкости.

— Спасибо, — кивнул я. — А есть что-то, что нужно сделать во благо Рода? — пристально посмотрел я на Аню.

— Ну надо же, вспомнил наконец. Что у тебя есть семья и ей нужно уделять время, — надув губки, Аня засверкала глазами.

Я посмотрел на это буквально секунду и рассмеялся.

— Хвалю за попытку, но нет! Не удается у тебя изображать типичную стерву-жену, вечно недовольную отсутствием внимания со стороны сволочи-мужа.

Аня тут же рассмеялась.

— Я должна была попробовать! В женских журналах пишут, что это всегда работает.

— Ну, а если серьёзно? — уточнил я.

— А если серьезно, то в Роду сейчас денег столько, что при желании мы можем отсоединиться от Российской Империи и стать новой Швейцарией.

— А зачем нам это делать? — удивился я.

— Ну не знаю, — развела руками Аня. — Это ж ты хотел маленькое, но гордое королевство.

— Это было раньше, — вздохнул я, — когда я ещё думал, что я на отдыхе. Сейчас планы немного поменялись.

— Ага, — понимающе кивнула Аня. — Теперь тебе нужен большой, но так же гордый мир?

— Не-не-не… — яростно замотал я головой. — На это меня не подписывайте. Не могу я сидеть на одном месте, уж извините.

— Да это я уже поняла, — с грустью в глазах вздохнула моя супруга. — Так вот. В принципе, в этом мире всё идёт по плану. Небольшое оживление вызвало ваша драка в Империи Драконов, а также известия о том, что Ольга станет новой Императрицей. Правители стран шушукаются, хотя, имея в союзниках Северное Королевство, возрождённый Рим, Пруссию и Японскую Империю, нам особо не за что переживать. Кстати, — она внезапно кое-что вспомнила, — Ульрих пропал.

— Что⁈ — я подавился котлетой. — В смысле, пропал⁈

— Ну вот так, — развела руками Аня.

— А как же Хельга? А Лагерта?

— А вот это вот самое интересное, — сказала Аня. — Хельга сильно расстроилась и с расстройства пошла закрывать Радужный Разлом, типа Колос, куда её давно звала Катя. И это вместо похода со мной по магазинам, между прочим, — недовольно сказала Аня. — А вот Лагерта… Ты же знаешь Снежную Королеву, есть ощущение, что она взволнована, но виду не подаёт. А всё, что нам известно, что Ульрих сейчас в Арктике.

— Так, а с чего ты решила, что он пропал?

— Да потому что нет его в Арктике. Это же очевидно, — вздохнула Анна. — Наши дозоры из Арктической крепости видели всполохи энергетических возмущений в районе Северного полюса после того, как туда отправился Ульрих. А когда они поспешили на помощь союзникам, то увидели только живых, но обессиленных берсеркеров короля, которые отказывались отвечать на любые вопросы, быстро свернувшись и убравшись обратно в Северное Королевство. При этом Ульрих оттуда не уходил.

— Интересно, — сказал я, перебирая в голове, с кем лучше поговорить: с Хельгой или с Лагертой.

Решив, что Лагерта знает больше, я достал телефон.

— Подожди, ты серьезно собираешься звонить Снежной Королеве прямо сейчас? — нахмурилась Аня.

— Ну да, — сказал я, тщательно пережёвывая. — Вот, прожевал, проглотил. Могу говорить. Что ещё не так?

— Да всё не так, Саша, — закатила глаза Аня. — Ты спал трое суток. Если ты потратишь ещё полчаса, чтобы спокойно поесть и попить чаю, то мир не рухнет за это время. Ты будешь сыт, а я буду довольна.

— Ну насчёт не рухнет за полчаса, я бы поспорил, были случаи, — хмыкнул я, но, тем не менее, телефон отложил.

И следующие полчаса провёл, на удивление, в приятной беседе с супругой, в которой мы обсудили последние веяния моды, премьеры кинематографа, а также новые благотворительные проекты Галактионовых, которые, похоже, скоро превратят Иркутск во вторую столицу Империи.

Ну а закончив завтрак, я захватил с собой графин компота со льдом и стакан, и вышел на улицу, на беседку.

— У-И-У-У-У-У-У-У-У-У!!!

Я задрал в удивлении голову и увидел, что надо мной, с выпученными глазами, пролетел Волк, оставляя за собой голубой шлейф.

Под зелёными листьями давно отцветшей сакуры сидел мохнатый самурай, неторопливо и с достоинством попивая чай из маленькой пиалки.

— Орлята учатся летать? — уточнил я у Одина, сделав небольшой крюк. — Как успехи?

— Пока не очень, — сказал Один. — Дятлы справляются лучше.

Он взмахнул рукой, и в воздухе над Волком возникла стая разломных долбодятлов, которые все толпой ринулись на Волка. Вдалеке послышалось громкий вопль и нецензурная брань.

— Отличное упражнение, молодцы! — показал я Одину большой палец и предъявил ему графин. — Компота хочешь?

— Нет, спасибо, у меня есть чай, — кивнул крысюк.

— Хорошо, — сказал я, — продолжайте в том же духе.

Я прошёл в беседку, удобно устроившись на мягких подушках. Набрав Снежную Королеву, я тут же услышал её приятный голос:

— Здравствуй, Александр. Рада тебя слышать, а также рада сообщить, что у нас всё в порядке.

— Вот как? А я слышал немножко другое.

— И что же ты слышал, Александр? — голос Лагерты был вкрадчивым и осторожным.

Аня меньше знала Снежную Королеву, чем я. А я вот даже сейчас по голосу мог понять, что Снежная Королева напряжена, хотя паники в её голосе не было.

— Птичка на хвосте принесла что Ульрих пропал, — рассмеялся я.

Но Лагерта шутку не оценила.

— Скажем так, Ульрих отправился в гости к одному старому другу. Предварительно этот друг хотел зайти в гости к нам, но мой муж решил провести их встречу на нейтральной территории.

— Вот как, — я убрал улыбку с лица.

Если внимательно осознать то, что сказала Лагерта, значит, похоже, ещё один претендент на этот мир нарисовался. И, видимо, он решил использовать Ульриха в своих целях. А если Северный Король не захотел его сюда запускать, то, значит, это, очевидно, грозит нам неприятностями.

— Какая-то помощь от меня нужна? — деловито осведомился я.

— Спасибо, но нет. У нас всё под контролем, как обычно.

— Ну, если что, вы знаете, где меня найти.

— Конечно, Саша, — рассмеялась Лагерта. — Мы обязательно воспользуемся твоим предложением. Как там Хельга? — плавно перевела разговор Лагерта.

И следующие пятнадцать минут мы болтали о жизни и о том, как скоро Хельге надо будет прекратить ходить в Разломы, дабы не навредить нашему будущему ребёнку.

Поговорили немножко об Ольге, Елизавете, политике. Так, трёп ни о чём. Сегодня у меня реально какое-то светское утро получилось. Положив трубку, я тем не менее серьёзно задумался. Вопрос Ани был не праздный. Я чувствовал, как вокруг этого мира всё больше и больше стягивается петля интереса сильнейших существ Многомерной Вселенной. Где-то уже совсем рядом развязка. Но вот какой она будет, я пока предположить не мог.

Тем временем я мысленно связался со своим медоедом, который усиленно «синхронизировался» с цесаревной и с её мечом. Пока эта синхронизация не закончится, предпринимать что-либо опасное для здоровья цесаревны я точно не собирался, а это ещё несколько дней. Ну в том числе эти несколько дней на то, чтобы цесаревна осознала своё нынешнее положение и получила понимание, что ждёт её в будущем.

Сразу после этого мы пойдём на атлантов, чей купол в Атлантическом океане уже долгое время раздражал все государства на этой планете.

А пока что…

— Здравствуй, Сандр, — раздался приятный женский голос, и из воздуха соткалась фигура Тёмной Богини.

— И вам не хворать, — улыбнулся я. — Какими судьбами?

— Принесла обещанное, — Богиня протянула руку, и у неё в руке лежал истекающий тёмным пламенем, стилизованный под обычный большой амбарный ключ, артефакт невиданной силы. — Я всегда выполняю свои обещания, — улыбнулась богиня. — Бери.

— Ну насчет того, что прямо «всегда», я бы поспорил, — рассмеялся я, чем вызвал недовольство Тёмной.

— Ну вот, как всегда ты всё испортишь! Ну ладно, почти всегда. Так лучше? — скривилась Тёмная.

— Ну «почти» — понятие растяжимое, так что да, так лучше.

Я протянул руку и взял подарок.

— Ты невыносим, тебе говорили об этом?

— Да тысячу раз только одна ты, — рассмеялся я.

— Ну хорошо, а я тогда по делам.

— Так стоп!!! — рявкнул я, когда меня внезапно осенило. — А я что-то не понял. Обычно тебя хрен выгонишь, а тут ты сама куда-то торопишься.

Я внимательнее осмотрел её силуэт.

— И почему ты в Тёмном Доспехе? Последний раз ты надевала его, кажется… — я на секунду задумался, но быстро дату вспомнить не смог, а увидев, что загадочная улыбка Тёмной начала испаряться, громко выкрикнул: — Какого хрена вы задумали⁈

— Сюрприз, милый Сандр, это будет от нас сюрприз.

И Тёмная окончательно растворилась из этого мира.

— Твою мать!!! — только и смог выдавить я из себя.

Моя хвалёная интуиция буквально орала во весь голос, что эти три тёмные красотки нашли на свои симпатичные жопки неприятности какого-то запредельного уровня.

Я закрыл глаза и попытался связаться сначала с Тёмной, потом с Мораной, а затем уже с Пандорой. Но в ответ я слышал лишь женское хихиканье, которое мне совсем не понравилось.

Я не выдержал и рявкнул:

— Да выйдите на связь, дуры! Что вы задумали?

Хихиканье сменилось эмоциями обиженной женщины, причём ото всех трёх одновременно, и без того хлипкий канал связи окончательно обрубился. Что бы богини не задумали, но они собрались воплотить это в жизнь.

Мне пришлось сделать сто двадцать два глубоких вдоха и выдоха и допить весь компот, чтобы привести в порядок себя, свои эмоции и разум. Сделать я нихрена не мог, поэтому взглянул на горящий тёмным пламенем артефакт и вздохнул последний раз. Если не знаешь, что делать — не делай ничего. Но в данном случае пора выполнять своё обещание. Поднял трубку и набрал номер.

— Андрюха, вы на месте?

— Да, уже два дня месте. А всё, что мы слышим, что это великий Галактионов отдыхать изволит.

— Ладно, ладно, не бурчи. Я немного перенапрягся.

— Почему не показался моему отцу? — тут же обеспокоенно сказал Андросов.

— Да не настолько перенапрягся. В общем, где выбрали место установки?

— Да решили огород не городить. И прямо в Йеллоустоуне его и поставим.

— Давай, выдёргивай президента, прессу и кого там ещё нужно, я вылетаю.

— Слышишь, Саша? — охреневшим голосом сказал Андросов. — Ты вот так просто говоришь: выдернуть президента целой Конфедерации, чтобы он метнулся кабанчиком на встречу с тобой?

— Ну да, — сказал я, — а что такое? Скажи, что у меня ограниченное количество времени. Если ему что-то не нравится, то я отнесу тёмный предел к бате, в Пруссию.

— Ха, — хмыкнул Андросов. — Всегда поражался твоему умению вести переговоры.

— Ты не поражайся, ты учись. Давай, скоро буду.

Американская Конфедерация

Территория бывшего Йеллоустоунского Эпицентра

Президент Американской Конфедерации хмурился, периодически поправляя свою идеальную причёску, которую мог испортить поднявшийся внезапный ветер. Звонок князя Андросова застал президента прямо посреди важного совещания, но информация, которую он донёс, была несравненно важнее.

Галактионов летел устанавливать Тёмный Предел на место исчезнувшего Йеллоустонского Эпицентра, а это решало многочисленные возникшие проблемы в военно-промышленном Конфедерации, ведь промышленники и капиталисты — основа благополучия Конфедерации — буквально взвыли после пропажи Эпицентра. И если простой народ поначалу радовался от того, что теперь не нужно ждать злобных тварей, внезапно появлявшихся ночью на заднем дворе твоего дома, то буквально через некоторое время также ощутили дискомфорт, связанный с множеством неудобств и острым дефицитом вполне себе гражданских повседневных товаров, которые производились с помощью ингредиентов, добытых из Разломов.

Резко подскочили в цене ингредиенты из Амазонского Эпицентра, а ушлые южноамериканцы быстренько подняли стоимость «входного билета» в Эпицентр. Неблагодарные сволочи! Ещё недавно они умоляли президента прислать часть своих Истребителей для того, чтобы справиться с очередным расширением, а сейчас лихорадочно придумывают всё новые и новые налоги, лишь бы поиметь лишние доллары с него лично и с граждан Конфедерации в целом. Что ж, возможно, сегодня это всё поменяется.

Президент стоял на быстро собранной торжественной трибуне, перед которой сидели важные гости в связи с открытием такого значимого объекта. Буквально в ста метрах в воздухе что-то мелькнуло, и из воздуха появился молодой человек в обычной простой броне, широко улыбающийся. Вот только на груди у него скалилась морда медоеда, и президент понял, что он имеет честь лицезреть лично, возможно, величайшего воина мира — Александра Галактионова. Стоявшие рядом Андросов и дорогие Паладины запросто поздоровались за руки со своим господином. Андросов махнул в сторону президента, и они, не торопясь, подошли к нему.

— Мистер президент! — почтительно кивнул Галактионов, приблизившись.

— Здравствуйте, Александр! — президент широко улыбнулся, подошёл к русскому барону и приветливо похлопал его по плечу, повернув голову так, чтобы его загорелая кожа и белозубая улыбка выгодно блистала в кадрах многочисленных камер, которые прямо сейчас неистово замелькали вспышками. — Рад, что мы познакомились лично, наконец-то, много о вас слышал.

— Спасибо, мистер президент, — ещё раз сказал он.

— Я тоже о вас много слышал. Хотите сказать речь перед тем, как всё произойдёт?

— Не-а, — покачал головой Галактионов. — Простите, мистер президент, но я обещал провести этот вечер с семьёй, так что мне бы поторопиться.

— А… О… — президент смутился от такой речи, тем более, что в их сторону направлена куча микрофонов, но как настоящий политик быстро сориентировался. — Вот, посмотрите на этого скромного героя, который не забывает о своей семье даже в самые важные и сложные моменты своей жизни.

— Да, да, всё именно так, — криво усмехнулся Галактионов. — Можно, мы уже начнём?

— Да, конечно, что от меня нужно?

— От вас — ничего. А вот с вашей охраной я бы перекинулся парой слов.

— Да, да, конечно, как скажете, — закивал президент и отошёл назад, сев на своё место, с нетерпением глядя, что будет делать Галактионов.

А Галактионов переговорил с начальником охраны, который тут же подозвал двух американских Истребителей монстров, которые обеспечивали поддержку и сопровождение. Разговор начался на повышенных тонах. Галактионов махал руками, американские Исты, судя по всему, его поддерживали. А вот начальник охраны президента почему-то злился. В итоге он увидел, как Галактионов просто и без затей схватил за шкирку Архимага Огня, которым являлся его начальник охраны, как пацана притянул к себе и что-то яростно зашептал ему на ухо. Такого обращения со своим начальником охраны и верным телохранителем президент ещё не видел.

Он уже буквально начал подниматься на ноги, когда тут же рядом услышал мягкий голос княжича Андросова:

— Не волнуйтесь, господин президент, мы всего-навсего утрясаем вопросы вашей безопасности.

— Да что тут может случиться?

— Я думаю, всё что угодно, — сказал Андросов. — А теперь, извините, моё место тоже в охранном периметре.

Президент смотрел на Галактионова и смотрел справа на экран летающих камер, которые порхали тут и там, снимая всю панораму и, похоже, немного раздражая Галактионова, который зыркнул на одну из них, и та внезапно сломалась и упала на пол.

Но охрана засуетилась, президент видел, что бойцы достали оружие и в округе поднялись артефактные щиты, Видимо резкий разговор Галактионова с его начальником охраны был связан с недовольством барона насчет предпринятых мер безопасности. Да что тут может пойти не так-то?

Сам Галактионов прошёл к нужному месту, достал из воздуха обычный, светящийся чёрным, ключ и с силой воткнул его в землю, затем отошёл в сторону, глубоко вздохнул и хлопнул в ладоши. Просто, мать его, хлопнул в ладоши. И на пустыре перед всеми вылезла огромная чёрная пирамида, с которой сразу хлынуло море тварей.

— Вот ты, коза драная!!! — раздался расстроенный голос Галактионова через микрофон ближайшей камеры. — А предупредить, что предварительно нужно было почистить игрушку, слабо было?

Взревела тревога. Вскинули оружие находящиеся рядом охранники. Куча диковинных зверей, которые облепили эту чёрную пирамиду, расправил, кто крылья, кто встал на лапы, увидев перед собой нежную человеческую плоть, которая вполне может послужить пищей. У президента ёкнуло в сердце, когда он понял, что вся эта орда жутких тварей прямо сейчас бросится на них.

— Вместе!!! — раздался звонкий голос Галактионова.

И со всех сторон в фигурку барона ударило пять белых лучей, по одному лучу от каждого Паладина. Этот луч сформировался в один крупный, который ударил в пирамиду, растёкшись по ней белым пламенем.

Выглядело это так, как будто кто-то плеснул кувшин молока на тёмную поверхность, вот только волны этого молока слизывали злобных тварей быстро и бесповоротно, не оставляя вообще ничего в этом мире. Буквально через несколько секунд осталась лишь чистая, как будто вымытая в качественной мойке, немного блестящая на солнце матовая поверхность большой чёрной пирамиды.

— Ну вот и хорошо, — хмыкнул Галактионов, повернувшись, помахал рукой. — Всё, пользуйтесь, как и договаривались. А мне пора. Андрей, — повернулся он напоследок к Андросову. — Вы по плану. До встречи.

И он исчез, просто исчез, как и все многочисленные злобные твари, с которыми вряд ли справилась бы целая армия, и которых он уничтожил одним простым движением руки. Кажется, слухи о силе этого странного барона были сильно приуменьшены!!!

Глава 8

Вернувшись домой, я застал всю мою семью в сборе. Катя и Хельга вернулись из Разломов. Как показывала база данных Истов, на один Радужный Разлом класса Колосс в Иркутском Эпицентре стало меньше.

Волосы у супруг были ещё влажными после душа, но Катя уже держала на руках Ассу. А Хельга возилась с маленьким Антоном Александровичем, видимо, готовясь к будущему материнству.

— Здравствуйте, любимые, — улыбнулся я, заходя в большой кабинет.

Аня, как всегда, сидела за компьютером, закрывая сегодняшние дела Рода Галактионов.

— Как сходили, девчонки? — повернулся я к Кате и Хельге.

— Да хорошо сходили, — пожала плечами Катя, качая на коленях Ассу. — Крендель доволен. В кои-то веки ему ничего из ингредиентов не нужно. Что он там, кстати, делает? Закрылся у себя в лаборатории. Арнаутский только выбегает оттуда с выпученными глазами.

— О, — улыбнулся я. — Это большой сюрприз для всей Империи. Да что там Империи, для всего мира.

— Па-па! — отчётливо произнёс Антоха и побежал ко мне, вытянув ручки.

— Ну надо же, узнал, — хмыкнула из-за компьютера Аня.

— Ой, ну вот не начинай. Тебе это не идёт, — скривился я.

— Да шучу я, — улыбнулась Аня. — Мне ещё пятнадцать минут. Я всё закончу.

Я подхватил мелкого на руки, и он тут же потянулся к моему носу, чтобы «накрутить мне сливу». Но мне-то вот не страшно. А Волк докладывал о парочке инцидентов с поломанными носами у моих гвардейцев, которых, обманчиво улыбаясь, заманил взять на ручки маленький Антоха. Малой натуральным богатырём растёт. Главное — держать его в узде. С чем его партнёр Иннокентий вполне справляется.

Я держал на руках малого, который не справился с моим носом и потянулся за ухом. Ну, уши у меня тоже в порядке будут. Я особо не волновался.

Я задумчиво посмотрел на маленькую Ассу и мой взгляд перехватила Катя.

— Ты всё ещё не нашёл для нашей дочери достойного компаньона?

— Знаешь, в чём дело? — спросил я, переводя взгляд на малую, которая заинтересовалась моим приходом и смотрела на меня пугающе взрослым взглядом. — Дело в том, что ей, походу, не нужен компаньон. И дело не в том, что наша усадьба, возможно, самое защищённое место в этом мире. Дело в том, как бы это сказать… Что её просто побоится кто-то тронуть.

— Побоится кто-то тронуть? — нахмурилась Катя. — Это как?

— Ты мне скажи. Ты же её мать.

Асса в этот момент перевела взгляд на свою мать. Складывалось полное впечатление, что она слушает наш разговор и ждёт теперь ответной реплики от матери.

— Ну не знаю, — сказала Катя. — Всё равно мне как-то тревожно.

— Я тебе скажу больше, — усмехнулся я. — Возможно, у неё уже есть компаньон. Просто мы не можем его почувствовать.

Асса так резко дёрнула головой в мою сторону, что я побоялся, сейчас маленькая головка оторвётся. А после того, как она прищурилась, я понял, что попал в цель.

— Ты вот прямо сейчас о чём? — уточнила Катя.

— Да не, ни о чём. Показалось, — улыбнулся я как можно более дружелюбно, и напряжённое выражение лица сошло с лица моей малой.

Значит, не показалось. Да, малая сто процентов не была перерожданкой. Это я уже много раз прощупал и почувствовал. Но вот то, что стояло за её плечом, это даже не её потенциальная крёстная Тёмная. Это… Даже сказать страшно.

— Оставь папу в покое. Иди ко мне! — подала голос Хельга.

Я поставил расстроенного Антоху на пол, который так и не смог не открутить мне ни нос, ни уши. Только что-то буркнул недовольно и пошёл к Хельге.

— Ты, кстати, как? Мама звонила, беспокоилась.

— Мама звонила? — криво усмехнулась Хельга, подхватывая Антона на руки и высоко подбрасывая. — Она тебе звонит, сколько? Раз в неделю, в месяц? Мне она три раза в день звонит. Это же мама.

— Ясно. Комментарии по поводу бати будут?

— Не-а, — покачала головой Хельга, нахмурившись, и тут же посмотрела мне в глаза. — Причём я действительно не знаю, иначе бы я тебе сказала. Ты же понимаешь.

— Понимаю, но также я знаю и понимаю, кто есть твой отец. Думаю, он в любом случае, затащит.

— Очень на это надеюсь, — кивнула Хельга.

— Так, всё, я закончила, — громкий хлопок ноутбука ознаменовал то, что самая занятая часть нашей семьи тоже освободилась. — У нас ведь сегодня кинозал по расписанию.

— Да-да, кинозал! — радостно подхватили Катя и Хельга.

— В смысле? — нахмурился я.

— Ну, ты обещал нам показать много интересного, — зловеще улыбнулась Катя.

— Ну да, войны там всякие, драчки, иные миры, твои прошлые женщины…

— Не-не-не, стопэ! — сказал я. — Никаких женщин!

— А почему это? — подошла ко мне Аня.

Если бы я не видел, что она подмигнула предварительно своим подружкам, думая, что я стою к ней спиной, то я бы, может, и всерьёз поверил бы. Но Шнырька мне всё показал.

— По-кочану, — я легонько щёлкнул её по носу. — Могу показать красивые миры, сказочных существ и прекрасные локации. Но будете продолжать так шутить, кинозала больше не будет. Отдам Сферу на нужды гвардии, и будут мои гвардейцы нон-стоп тренироваться.

— Ладно, я пошутила, — смилостивилась Аня. — Давай «весёлые картинки». Мы там уже всё приготовили.

Мы прошли в соседнюю комнату, где действительно стоял круглый стол, на нём стояла Сфера воспоминаний, а вокруг была расставлена куча всяких напитков и закусок. Ну, и вечер воспоминаний начался.

Прожив столько времени, сколько я прожил, я видел много всякого прекрасного. В один вечер это уложить было сложно, но я постарался. Летающие острова Альдерана… Гигантские киты Эльтейна… Стаи радужных бабочек Картанасса… И многое-многое другое!

Через несколько часов, вынырнув из воспоминаний, я поймал себя на мысли, что сам сижу и пялюсь в пространство с глупой улыбкой. А что говорить о моих жёнах? Они были в полнейшем восторге.

— Кру-у-уто! — протянула Катя. — А давайте каждый вечер просмотры устраивать. У тебя инфы еще на сколько? Лет на сто, наверное? Каждый вечер хватит смотреть.

Я улыбнулся.

— Ну где-то около этого. Так-то идея хорошая, но не уверен, что каждый вечер получится.

— Да я понимаю, — сказала Хельга. — Меня, кстати, интересуют ваши битвы. Ты их тоже обещал показать.

— Обязательно покажу, но для этого нужно подходящее настроение.

Я слегка нахмурился, вспомнив, что не все битвы заканчивались нашей победой. А самое главное, хорошо для тех людей, которых мы поклялись защищать. Надо будет тщательно отфильтровать то, что им показывать.

— Ну а теперь по койкам. Завтра нас ждёт важный день.

— Важный день, — скривился я. — И какой это важный день?

— Саша, ну ты что? Завтра день рождения у бабушки. По этому поводу жители Иркутска решили устроить ей праздник. Ну, а так как она до сих пор исполняющая обязанности губернатора, то если её не поздравит действующий губернатор… Представляешь, что подумают люди? — посмотрела она на меня укоризненно.

Я не выдержал и рассмеялся.

— Да ладно люди! Представляешь, что скажет твоя бабуля?

Тут уже рассмеялась Аня:

— Да-да-да, я бы такое точно слышать не хотела.

— Ну, тогда давайте по койкам.

— Так, мы-то по койкам, — сказала Аня. — У нас на завтра всё готово. А тебе надо ещё с Иосифом Абрамовичем встретиться.

Я быстренько попытался вспомнить, кто это такой.

— С нашим портным, что ли?

— Ну да, костюм на завтра нужен. А ты вон, — кивнула Аня, — как на дрожжах весь растёшь. Думаю, старые размеры уже не актуальны.

— Вам что-то не нравится, девушки? — выпятил я грудь вперёд и поиграл мышцами под тонкой футболкой.

— Не-а, нам всё нравится. Причём очень нравится, — подала голос Катя, глядя на меня как-то задумчиво, после чего повернулась к Хельге: — Слышь, подруга, уступишь мне свою очередь?

— Да пожалуйста, — сказала Хельга, погладив живот: — Что-то меня немного подташнивает.

— Ну вот и хорошо, — Катя сверкнула глазами. — Тогда после портного ты знаешь, куда идти.

— Знаю, — улыбнулся я, и все девчонки весело засмеялись.

Перед полётом к портному, в «Буревестник» ко мне запрыгнул Затупок, который, несмотря на уже позднее время, почему-то не ложился спать.

Да, привязка к четвёртому мечу Лео прошла успешно. Остались имеющиеся у меня Волк и Гидра. Ну а дальше я снова «упираюсь» в отсутствующий Драко — главный меч Рода.

— Тебе чего дома не сидится? — спросил я у медоеда, который последнее время находился вообще в каком-то медитативном состоянии.

И я понимал его: энергетическая структура у него выстраивалась в одно целое. Времени для баловства не оставалось. Нужно сосредоточиться, чтобы «не поломать» мохнатого засранца.

Вместо ответа, он просто залез ко мне на сиденье и положил голову на колени. А я улыбнулся и погладил его по голове. И вот тут ко мне пришёл настоящий приход.

Развалины старого города, в большинстве своём покрытые зеленью, которая победила само время, оплетая старые камни зелёным ковром. По некогда красивым улицам бегали дикие звери. Но кроме диких тварей здесь было кое-что ещё. Вот из-под камня показалась голова маленького медоеда, который, оглянувшись, выскочил на улицу, чтобы поймать зазевавшуюся змею, не успевшую спрятаться под камень. Тут же один за другим выскочили ещё двое его братьев или сестёр. Первый недовольно зарычал, не желая отдавать добычу. Но мелкие особо не церемонились. И тут же из-под земли показались ещё два медоеда. Судя по их мордам — мать и отец.

Я почувствовал обрывки мыслеречи, с помощью которой они обратились к своим детишкам. А потом они оба внезапно посмотрели в мою сторону. Такое ощущение, что они заглянули мне прямо в глаза.

Видение пропало, а я улыбнулся, поглаживая Затупка.

— Кажется, мои братья всё-таки нашли твоих родичей…

* * *

На следующий день даже солнце светило как-то по-особенному. Я его прекрасно понимал. Если бы оно поленилось или решило спрятаться за тучами в такой день, то Сара Абрамовна обязательно бы наказала этого поца. Так или иначе. В этом у меня даже сомнений не было.

Центральный парк Иркутска был украшен флажками и шариками. Повсюду стояли ларьки с мороженым и с лёгкими перекусами. Сегодня всё было бесплатно для горожан за счёт Рода Галактионовых. Это был один из подарков моей семьи для такой важной для нас бабули.

Виновница торжества бегала по парку, а за ней бегали два десятка людей. Это если не считать четырёх телохранителей, которые в последнее время выполняли, скорее, функцию «принеси-подай». Потому что я даже не знаю, кому в Иркутске могло прийти в голову причинить вред своей любимой «бабушки»… Да, да, иначе, как бабушка, жители города к ней не обращались. Так вот, причинить ей зло мог разве что кто-нибудь залетный. Да и то, после этого, он вряд ли прожил бы слишком долго. А в большинстве из её свиты были многочисленные помощники.

Прямо сейчас Сара Абрамовна что-то надиктовывала, а они конспектировали. Причём одновременно. Сара Абрамовна проверяла большие столы, которые были накрыты в белых шатрах для особо близких гостей и друзей.

Завидев нас, она широко усмехнулась.

— А вот и моё любимое семейство Галактионовых. Здравствуйте, милые!

Она поочерёдно чмокнула моих жён, расцеловала детишек, а потом повернулась ко мне.

— Ну что, может быть, в честь своего праздника, зятя поцом называть не будете? — улыбнулся я.

— Так и быть, — усмехнулась Сара Абрамовна. — Сегодня пропущу.

— С днём рождения, дорогая бабушка! — обнял я её и поцеловал в щёчку.

— Зря ты решил оплатить здесь всё, — скривилась Абрамовна, всё ещё не отпуская меня. — Ты думаешь, что у старой Сары деньги закончились?

— Уверен, что не закончились. Мы просто хотели сделать вам приятное.

— Ну, сделали, чего уж. Но я уже всё равно деньги выделила на праздник. Так что им, чтобы не пропадать, я закинула в казну. Построим ещё одну общественную больницу.

Рядом рассмеялась Аня.

— Думаю, твои бухгалтера в шоке. В других городах вечный дефицит бюджета. Все спят и видят, как урвать побольше денег из столицы. А мы, такое ощущение, что скоро будем раздавать нуждающимся.

Я тоже улыбнулся, а вот Сара Абрамовна серьёзно взглянула на Аню.

— Что значит «скоро»? А по-твоему, новый интернат для Одарённых детей в Хабаровске за чьи деньги построен?

— За наши? — удивилась Аня.

— За ваши, за ваши, — хмыкнула Сара Абрамовна. — И это только начало. Самое интересное, что остальные аристократы смотрят на нас и тоже начинают двигаться в новом направлении. Доброхотов вон, к примеру, в Якутске бассейн и ледовый дворец построил, а сейчас ещё две школы заложил. Надеюсь, эта инициатива будет и дальше продвигаться.

— Это хорошо, — сказал я. — Но там, похоже, к вам прибыли ещё гости.

— А, точно, для обмена опытом — губернаторы крупнейших губерний востока Империи.

— Деньги, небось, просить будут, — не удержался я.

На что Сара Абрамовна неожиданно зыркнула на меня злым взглядом.

— Пусть только попробуют, поцы такие! А там я ещё выясню, за чей счёт они подарки мне купили: за свой или за государства.

И она деловым видом пошла вперёд.

— Хорошая у тебя бабушка, правильная, — кивнул я.

— Это точно, — кивнула Аня.

— Господа, шампанское! — тут же нарисовался официант в белой рубашке, который держал на подносе пузырящуюся золотистую жидкость.

Мы разобрали бокалы. Я приподнял один.

— Ну что, с Новым годом!!!

— С каким Новым годом? — скривилась Аня. — Ты о чём?

— Упс!

Я внезапно почувствовал присутствие рядом старого Мака, Дэна и какого-то молодого брата-Охотника с очень знакомыми голубыми глазами. Я встряхнул головой.

— Почудилось что-то, извините…

Первая крепость Охотников

— Слышь, малой, не беси меня. Пей давай, — угрюмый Дэн подвинул большую кружку с пенной жидкостью сидящему напротив него, и как всегда улыбающемуся Куперу.

— Нет, дядя Дэн, не уговаривайте. Мама сказала: «Нельзя», значит нельзя. А вот найдём отца, тогда…

— Да ё-моё, — перебил молодого Охотника Дэн, который угрюмо пил в одно лицо. — Опять завёл старую песню. А ты будешь смеяться, малой, однако, увидеть, как ты пьёшь — нормальная мотивация, чтоб найти побыстрее твоего батяню. И не называй меня дядей. Что за бред.

— Простите, брат Дэн, — почтительно склонил голову Купер.

— «Простите», — передразнил его Дэн неприязненно. — Откуда вы все такие вежливые? То ли дело твой батя. Дерзкий, резкий, как понос. С самых юных лет. Ну, правда, ему тумаков больше всего доставалось за свою дерзость. Но так и он в долгу не оставался. Весёлые были времена.

— Всё бухтишь? — раздался сзади насмешливый голос, когда без лишних звуков из воздуха проявился Старый Мак.

— О! Здорово! — повернулся к нему Дэн. — Как оно?

— Как «оно» что? — усмехнулся в бороду Мак, присаживаясь рядом.

— Как оно всё? — неопределённо покрутил ладонью Дэн. — Тихо здесь сегодня, скучно.

— Тихо и скучно, говоришь? — усмехнулся Мак. — Да потому что все делами заняты. Делов выше крыши. Пока вы тут двое прохлаждаетесь.

— А у нас, можно сказать, праздник, — широко усмехнулся Дэн.

— И какой это у вас праздник? — нахмурился Мак.

— Ну, к примеру, Новый год.

— Слышь, старый, ты совсем с ума сошёл? Лето на дворе, — кивнул Мак на окна, где светило яркое солнышко и пели птички.

Но на это совсем не смутило Дэна.

— Ну, слушай, хочешь я тебе навскидку десяток миров назову, где прямо сейчас Новый год?

— Не, не надо. Я сам знаю, — сказал Мак.

— Да и повод у нас есть, между прочим, — подмигнул ему Дэн.

— Какой ещё повод?

— Возможно, встреча с нашим общим другом Сандром пройдёт быстрее, чем ты думаешь.

— Вот как?

Дэн усмехнулся и потянул носом.

— А что это вы пьёте такое?

— Не вы, а мы, — улыбнулся Дэн, подбирая стоящую кружку перед Купером, подвигая к Маку. — На, попробуй. Что скажешь?

Мак потянул носом, затем засунул палец и осторожно облизал. Он давным-давно знал старого Дэна и иногда понимал, что даже железный желудок Охотника не всегда принимает всё то пойло, что употребляет Дэн в те минуты, когда его посещают креативные мысли.

— Ну, вроде ничего так, — улыбнулся Мак.

— Ничего так, — передразнил его Дэн. — Между прочим, это последняя бочка медового эля из Терканакуса.

— Терканакуса? — нахмурился Мак, кое-что вспоминая. — Так его же уже тысячу лет, как нету.

— Отож, — поднял палец Дэн. — Так что, если не хочешь, я сам допью. Жидкость буквально бесценная.

— Не, не, не, — убрал руку Дэна подальше Мак. — Нормально, выпью. Так что за новость-то про Сандра?

— Ну, новость не про самого Сандра, но нам удалось найти мир, который он просил, — Дэн кивнул на Купера. — И что мы там встретили, мой молодой падаван?

— Расу разумных медоедов, которые практически деградировали обратно до уровня простых животных, — с запалом в глазах начал вещать Купер.

— Медоедов, значит? — улыбнулся Мак. — А не те ли это медоеды, которые… — он начал, но Купер его тут же перебил.

— Да, дядя Мак, именно те. У Сандра в новом мире — медоед из этого мира.

— Слышь, какой я тебе «дядя»? — нахмурился Мак.

— Во, скажи ему! — сказал Дэн. — Задолбал своей вежливостью. Может, ему леща прописать?

— Леща прописать… — усмехнулся Мак. — А ты не думаешь, что, когда Сандр вернётся, он тебе все «лещи», которые ты надавал его сыну, вернёт стократно?

— Ну, пусть попробует, чё, — нахорохорился Дэн. — Эта битва будет легендарной!

— Ха, и зачем я это сказал? — усмехнулся Мак. — Теперь зуб даю, что ты его специально спровоцируешь.

— Не, ну а что? Не постоянно же пить, надо ж в перерывах и кровь разгонять, — подбоченился Дэн.

— Да, да, да, кровь разгонять. Сколько, к примеру, этот пиршественный зал в Первой Крепости перестраивали после наших «посиделок»? Не помнишь?

— Не-а, — весело улыбнулся Дэн.

— Вот и я не помню. А по факту-то его Архитекторы строили. И раз пять перестраивали. И сказали, что задолбали мы даже их. Он, по идее, неуничтожимый.

— Гы-гы, — засмеялся Дэн. — Не может ничего быть неуничтожимого, если рядом выпивают Охотники.

— Точно, — кивнул Мак. — Но всё-таки возвращаясь: что с медоедами?

— Там всё сложно, — скривился Дэн. — Такое ощущение, что когда пустота их забирала, нехило прошлась по их памяти и сознанию. Те же дракониды пережили перемещение практически безболезненно, а этих мохнатых малышей придавило сильно.

— И что ты предпринял?

— Ну, я заскочил по пути сюда к Алоизе. У неё ж передо мной старый должок. Ну и попросил потусить немножко в этом мире.

— С ума бы не сойти, — покачал головой Мак. — Живу уже столько времени, но никак не привыкну к тому, что боги у Охотников на побегушках.

— Кто бы говорил! — засмеялся Дэн. — Ну вот, обрати внимание, мелкий, — повернулся он к Куперу. — Этот старый сам засранец вертит богами, как хочет. Превзошёл его в этом только твой батя.

— И в чём же он превзошёл? — осторожно поинтересовался Купер.

— Потому что твой батя богинь ещё и трахал! Ха-ха-ха! — залился смехом Дэн.

Мак улыбнулся, но его привлекло расстроенное выражение на лице Купера.

— Как же так? А как же мама? — походу, молодой Охотник сильно расстроился.

Мак, не убирая с лица дружелюбной улыбки, со всей дури пнул по ноге ржущего Дэна.

— Ты чё? — всполошился Дэн, прекратив смеяться. — Опупел?

Мак просто глазами кивнул на Купера и, использовав направленную мыслеречь:

«Давай, исправляй косяк, дурень!»

Дэну хватило одного мгновения, чтобы понять, о чём он.

Он повернулся к Куперу и широко улыбнулся:

— Ну, а что твоя мама? Это было ещё задолго до твоего рождения.

— А, ну тогда хорошо, — улыбнулся Купер и снова стал похож на обычную вечно довольную более молодую копию Сандра.

— Ну что ж, Алоиза своё дело знает. Думаю, вскоре медоеды расскажут нам кое-что интересное. Ты ведь хочешь использовать объединение разума? — посмотрел он на Дэна.

— Точно так, — кивнул Дэн, довольный тем, что Мак правильно его понял.

— Ну, тогда чтоб всё сложилось! Сандр, что бы ты не делал, знай, мы ждем встречи с тобой, брат!!! — Мак поднял кружку вверх.

— И с Новым годом! — присоединился Дэн, чокаясь.

Мак улыбнулся в бороду и покачал головой.

— Ну, ладно, уболтал, чёрт языкастый. И с Новым годом!

Глава 9

— Вы наша последняя надежда… Если вы не поможете, наш Род будет уничтожен. Прошу… — на меня смотрели голубые глаза парня, лет шестнадцати, полные надежды и восхищения.

— Вот и поел тортик… — вздохнул я.

А ведь как все хорошо начиналось… Празднование дня рождения Сары Абрамовны шло полным ходом и, наверное, о нем в Империи будут судачить еще очень долго, как и всего, что касается моего Рода. Не каждый день увидишь слонов, танцующих вальс, но Аня где-то нашла их, чтобы сделать приятный сюрприз своей бабуле. Ведь они были одними из ее любимых животных.

Как сказала Анна мне по секрету, ее бабуля в молодости часто путешествовала по Индире. Там она полюбила их культуру и восхищалась экзотическими животными. Потому мне быстро пришлось подсуетиться и сделать срочный заказ Кренделю, на который у него было всего лишь два часа.

В виде подарка должно было быть огромное зеркало, которое давно нашли в Разломе и хранилось оно в моей сокровищнице. Задача Кренделя состояла в том, чтобы для него вырезать шикарную раму из бивней короткослоновых бегунов. Что за название у животных, можно меня даже не спрашивать. Один из Истов отряда Астахова обнаружил их в Разломе и дал такое название. Видно, что фантазии у человека меньше, чем таланта к сражениям.

Это были слоны, в два раза ниже своих сородичей, но с бивнями, примерно массой в половину своего тела, и при этом они очень быстро бегали. Думаю, что Сара Абрамовна оценит мой подарок, если Крендель успеет сделать все в срок. Но я в него верю и в тот штат людей, которые сейчас работают с ним.

Пока ждал, решил съесть кусочек тортика, и тут меня нашел этот парень, который представился герцогом Валентином Гастаровым. Родители у него умерли недавно, и я даже мельком слышал об этом. Герцог Гастаров вместе со своей женой погибли в трагической катастрофе, когда их личный самолет рухнул где-то в горах Урала.

Вроде бы такое нередко случается, но насколько мне известно, там звучала версия с заказным убийством. Ведь взрыв был раз в шесть сильнее, чем должен был, когда самолет упал. Но всё спихнули на то, что старый герцог перевозил странные артефакты, вот они и сдетонировали.

В общем, меня не это сейчас волнует, ведь я понимаю, что там каждая версия может быть настоящей. Однако передо мной стоит его сын и просит о помощи. Парень полгода назад стал главой своего Рода и теперь жалуется мне, что Елисеевы начали агрессивную политику против них, сразу же после смерти родителей, и сейчас дело доходит даже до стычек. Парень говорит, что граф Елисеев хочет захватить все их имущество, и в том числе и его сестру, к которой уже не один раз подкатывает наследник Елисеева.

На минуточку, девушке только шестнадцать, а его старшему сыну тридцать два… Он хочет официально жениться на ней через два года, но прямо сейчас оформить контракт. При этом он намекает, что это сохранит жизнь ее брату, ведь времена сейчас такие неспокойные. Возможно, я и прошел бы мимо… Но угрожать девушке замужеством путем манипуляций было, как минимум, подло.

Его сестра, конечно же, просила никому и ничего не рассказывать и немного потянуть время. Ведь она ждет своего восемнадцатилетия, чтобы поступить на службу фрейлиной к Императрице и там уже получить такую нужную ей защиту. Но молодой герцог прикинул, что столько времени у них нет. Кроме того, он глава Рода, а потому должен сейчас защитить свою сестру.

— Я все понимаю… И готов на всё! Ради справедливости… Если нужно, могу стать вашим вассалом и принести клятву преданности на нашем родовом алтаре. Я могу даже дать обет безбрачия, чтобы посвятить всю свою жизнь служению ваших интересов. Только прошу дать мне два года для этого… Сестра займет мое место и станет главой Рода, — говорил он быстро и уверенно, но я вижу, что творится у него в глазах.

Там была паника и безнадежность. А еще я видел, что один тучный господин сейчас внимательно следит за нами и кусает свои губы. Думает, что он очень незаметный, если спрятался за колонной.

Молодой герцог, который еще ничего не видел в жизни, да и крови не нюхал, сейчас готов посвятить всю свою жизнь служению моему Роду, чтобы защитить свою семью. Это ведь достойно того, чтобы ему помочь?

А еще он умный… Парень в начале нашего разговора заявил, что наши Рода ведут похожую политику и рассказал, сколько детских домов, вместе с домами для ветеранов, он построил. Там был длинный список и все эти постройки были в большей степени построены за последних полгода. Думаю, это может быть одной из причин, почему Елисеевы ускорились. Они видят, как парень тратит то, что в будущем может принадлежать им.

— У твоего отца был конфликт с Родом Елисеевых? — решил уточнить у него.

— Этого я не могу знать… Отец не любил посвящать меня в свои дела. Всегда говорил, что еще рано и я должен в полной мере насладиться своими беззаботными юными годами, — после этих слов он опустил голову и тихо добавил. — Насладился, блин…

Шнырька, кстати, уже сбегал к Анне. И она сейчас ищет всю доступную, и не только, информацию по этому Роду и сообщает ее мне. Судя по всему, парень, и правда, не врет, и все происходит, как он мне это выкладывает.

— Александр! Какая неожиданность! — вдруг подошла ко мне графиня Елизарова. Не против подарить мне один танец? — спросила она, кокетливо улыбнувшись мне.

Блин, я помню эту особу, видел ее всего лишь один раз на приеме у Императрицы. А она ведет себя так, словно мы с ней лучшие друзья. Но эта ситуация может пойти на пользу молодому герцогу, ведь Елизарова одна из самых больших столичных сплетниц.

— Увы, графиня… — учтиво покачал я головой. — С радостью, но мы с юным герцогом обсуждаем наше будущее сотрудничество и я не могу прерваться.

— Мммм… ясно. Что ж, дела Рода превыше всего, — она понятливо кивнула.

Графиня ушла, а Валентин засиял, ведь он, несмотря на свой юный возраст, был достаточно сообразительным.

— Клятвы с тебя я не возьму… Твой отец был прав, у тебя вся жизнь еще впереди и постарайся прожить её достойно. Однако… я помогу. Сейчас тебе нужно будет найти мою жену Анну и сказать, что вы договаривались о встрече. Она уже в курсе всего, — стал ему рассказывать план действий. — Моя жена объяснит тебе, что нужно будет сделать. И если твой Род вкладывает деньги в помощь нуждающимся, то ты тогда войдешь с нами в долю на несколько проектов. Устраивает тебя такое сотрудничество?

Парень хотел было от радости запрыгать на месте, но сдержался.

— Стать партнером Галактионовых? Еще бы… Это как золотой выиграть билет на всю дальнейшую жизнь!

— Но и это еще не всё… Я уже примерно понимаю, какими средствами владеет твой Род и почему Елисеевы, твои ближайшие соседи, решили забрать себе всё. Мы можем начать сотрудничество не только по линии благотворительности, но и по другим проектам моего Рода.

— Я согласен! — не раздумывая, выпалил он.

— Не перебивай, пожалуйста, — слегка улыбнулся я. — Все эти дела ты уже обсудишь с моей женой. И есть кое-что еще… Если твоя сестра всё же захочет стать фрейлиной, то я могу помочь ей в этом вопросе.

— Еще раз благодарю! — позволил себе герцог то, чего можно очень редко увидеть.

Он почтительно поклонился барону. И на этой ноте отошел от меня и пошел искать мою жену. А я быстро взял телефон и написал Анне сообщение.

«Это мой подарок тебе!»

Интересная получилась ситуация. Примерно месяц назад Анна сказала мне, что нам нужны спонсоры и союзники, с которыми можно вести бизнес. На мои слова, что наш Род и сам может всё оплатить, она лишь покачала головой и возразила, что масштабный бизнес не делается таким образом. Нужны разные вкладчики, в том числе новые рынки сбыта и прочего.

Валентин был из Челябинска, вот чем не новый рынок для моей жены… А еще, если ему сейчас помочь разобраться с его проблемами, то он будет благодарен до конца своих дней. И если герцог будет хорошим союзником и деловым партнером, то жить тоже будет долго.

— А теперь, дорогие друзья, вы увидите жонглеров из самой Индиры!!! — вещал ведущий. — Подходите! Не стесняйтесь и не бойтесь.

После этого прошло больше двух часов, и мой заказ был доставлен. Не знаю, каким чудом, Крендель успел, но пилот говорил, что выжимал из «Буревестника» всё, что можно, лишь бы успеть его доставить.

Абрамовне, само собой, он был вручен сразу же, и мы смогли наблюдать, как у этой железной леди на глаза наворачиваются слезы. Ведь на разломных бивнях была настолько искусно нанесена гравировка, что можно рассмотреть целую картину в мельчайших деталях.

Я взял себе на заметку позже слетать в Индиру и набрать там сувениров подороже для нее. Все таки есть выходы на эту страну.

Дальше мы дождались, пока закончится праздник и поехали домой. А дома я рассчитывал отдохнуть, но недолго. Ведь мне все еще нужно было понять, что Темные богини такого придумали и из какой задницы мне придется их спасать.

* * *

Афанасий Елисеев

Челябинск

Афанасий сегодня пребывал в крайне дурном настроении. До него дошли сплетни, которых он не желал бы слышать и знать. Он лично видел в Иркутске, как Гастаров общался с Галактионовым и очень надеялся, что его дурное предчувствие не окажется оправданным. Даже поклон мог быть случайным. Молокосос был совсем юным и еще не понимал, как вести себя в высшем обществе. Подумать только… Герцог поклонился барону. Правда, тут стоит вспомнить, что бароном был сам Галактионов, поэтому ему не зазорно поступить также. Но сегодня появились еще сплетни, которые принесла его жена и две любовницы.

Одна женщина еще могла ошибиться, но сразу три… Такое впрочем тоже бывало, но когда дело касалось Галактионова, то тут не до шуток.

Елесеев не мог сообразить, как ему лучше поступить. И насколько это все сейчас серьезно. Ему стоит перевести свою немаленькую гвардию в боевое положение или наоборот спрятать ее, чтобы никого не спровоцировать? Что он точно знал — на некоторое время нужно прекратить нападения на Род, который так ему приглянулся. Да впрочем он уже и сам жалел об этом, хоть и не сильно… Ровно с того момента, как понял, что Галактионов почему-то заинтересовался этим сосунком.

Тогда, когда он принимал решение по устранению родителей этого пацана, все было прозрачно и понятно. Он просчитался только в одном… Юнец не был так глуп, как все думали. Афанасий первым пришел к нему и предложил свою помощь и протекторат, и парень должен был с ним согласиться, ведь выбора у него не было. Они с сестрой остались одни в этом жестоком мире.

Это был лучший вариант для всех. Правда, пришлось бы передать все дела по управлению Рода в его руки, а вот Афанасий уже придумал бы, как им лучше распорядиться.

Старый Род, даже можно сказать очень древний, накопил немало ценных активов, вот только со смертью их патриарха все стали забывать про военную мощь и больше полагались на дипломатию и закон. Для аристократа закон — это что-то очень эфемерное и не каждый в него верит.

Раздался стук в дверь, отчего Афанасий вздрогнул и рефлекторно схватился за нож для открывания писем.

— Кто⁈ — крикнул он.

— Юлий, господин… — раздался оттуда голос его слуги.

— Заходи… — выдохнул Афанасьев.

Слуга был невозмутим и немногословен, как обычно. Спокойно зашел в кабинет и подлил господину горячий чай, взяв чайник с подноса. Дождался, пока Елисеев сделает первый глоток и учтиво спросил:

— Коньяку, может, господин?

— Коньяк? Какой коньяк в двенадцать часов утра? — не понял он, зачем ему пить так рано.

Если бы было на два часа позже, то ладно… Но сейчас, и правда, рано.

— Пришло письмо для вас! От госпожи… — на этих словах сердце снова начало нормально биться, а то он уже подумал, что от Галактионова. — Госпожи Галактионовой.

— Да что ж такое! — выругался он. — Где мой коньяк⁈

Примерно полбутылки дорогого французского коньяка понадобилось, чтобы успокоить нервы и открыть письмо, в котором говорилось следующее:

Здравствуйте, господин Елисеев!

Это письмо является официальным заявлением от нашего Рода и имеет полные юридические полномочия. Недавно между Родом Галактионовых и Родом Гастаровых был заключен экономический союз, но это не означает, что он не может перерасти в военный.

В связи с тем, что мне стало известно о вашем конфликте, я наглядно рекомендую вам прекратить любые помыслы или деяния, направленные во вред Рода нашего союзника. Кроме того, в ближайшее время лучше принести ему извинения за ваше недостойное поведение. Также уведомляю вас, что поползновения вашего сына тоже неуместны по отношению к госпоже Надежде Гастаровой. В случае подобного я вынуждена буду сообщить моему мужу, что у нашего союзника возникли некоторые проблемы и это мешает ему продуктивно вести наше экономическое сотрудничество, что грозит денежными потерями. А я, уверяю вас, деньги очень люблю, а мой муж любит меня. С этого дня рекомендуем вам забыть о существовании Рода Гастаровых.

В случае, если ваша честь и желания останутся неудовлетворенными и вы посчитаете, что вам плевать на пожелания одной скромной баронессы, которая является любимой женой и хорошо знает крутой нрав своего мужа, то попрошу вас изучить историю таких Родов, как Меньшиковы, Румянцевы Вербицкие, Распутины или просто включите последние новости и подумайте еще раз, нужно ли это вам.

С самыми лучшими пожеланиями Анна Галактионова.

p.s. И да, мой муж не такой добрый, как я, если что…

Когда Афанасий дочитал письмо, то не смог даже положить его на стол. Его, кажется, парализовало, и он только молча наблюдал, как его верный слуга вызывает по телефону бригаду медиков.

Когда его забирали на носилках и он понемногу приходил в себя, по дороге в лечебницу, то в голове у него крутилась лишь одна мысль.

Как хорошо, что письмо не написал сам Галактионов. Такое можно было и не пережить. С другой стороны… Наверное, Галактионов и не пишет писем, он сразу приходит сам.

* * *

Утром я проснулся в хорошем настроении. За окном пели птички и кричали гвардейцы, которых мучил Волчара.

Чем сильнее тренируют его самого, тем больше умений он старается передать своим парням. Такими темпами, думаю, скоро его жена устроится в гвардию, чтобы почаще его видеть.

Но тут я мало что могу сделать. Такой он человек и такие у него интересы.

Хотя… Сел на кровать и зевнул. Кое-что я могу сделать.

Попросил Шнырьку, чтобы он передал Волку послание, в котором говорится, когда я жду его в подвале на тренировку. Наверное снова отправлю его к Уокеру. И если раньше я думал договориться за такую вот тренировку, то сейчас передумал. Мастер Уокер больше всего не любил, чтобы его дергали по пустякам. А потому будет в крайне паршивом настроении или вообще не явится, что тоже неплохо для Волка, хотя этого он сейчас и не поймет. Ведь то, что он воспринял за лучшую тренировку в своей жизни, скорее всего, даже разминкой нельзя было назвать.

На кухне меня встретила радостная Анна, которая что-то набирала на своем планшете и при этом злобно, но очень мило хихикала.

— Ты сейчас снова с налоговой ругаешься? — спросил у нее после того, когда приговорил горстку блинов.

— Да нет… — уклончиво ответила она. — Так… Мелочи всякие.

— Понятно… Деньги считаешь.

— Ну можно сказать и так, будущие… Скоро у меня будет, чем тебя удивить, — и снова захихикала, продолжив что-то там печатать.

Я бы мог подсмотреть, но это некрасиво. Да и Шнырька не будет шпионить за Анной. Он вообще не доносит на тех, кого любит и кто его кормит. А мои жены просекли эту фишку, и теперь Пушок, к примеру, уже чаще передвигается, как шарик, чем бегает на своих маленьких лапках.

Вообще, он подразумевался, как охранно-боевая собака, а вышло совсем не так. Спит со всеми подряд, как низкоморальная особа… Дети Рода Галактионовых там уже жребии тянут, в какой день и с кем он будет ночевать. И при всем этом я показал им его трансформацию, но почему-то никто не испугался. Разве что еще интереснее стало для детей, в том числе и для близнецов. Они, прям, любят его больше, когда у него три головы. Говорят, что интересно следить за его мыслями в этот момент и они ощущают с ним некое родство. Наверное, потому-что тоже привыкли думать сообща.

После того, как я неплохо перекусил, я пошел в подвал, где, как оловянный солдатик, меня ждал Волк и даже не шевелился.

Тут все было просто. Я выдернул воспоминания с Уокером и выбрал не самое простое, а то, где я в первый раз его победил. Ух, тогда он разозлился, но в то же время был горд собой, что воспитал такого бойца. Однако, сколько там было психов. Наверное, не стоило ему тогда говорить, что старику пора на отдых, а то чет он сдавать начал. И сейчас я напомню ему про тот случай. А Волчара будет главным зрителем и участником.

— Ты там это… Держись, что ли… — ободряюще похлопал его по плечу.

* * *

Темное и мрачное пространство

Три богини

На краю пространства, где находился один из переходов между Мирами и Галактиками, стояли три роскошных женщины, и каждая была лучше предыдущей, и так по кругу.

— Не, ну это скучно… — зевнула Темная богиня. — Она уже должна была давно появиться, а мы победить, а потом сидеть у Сандра на коленях, а он нас хвалить, какие мы молодцы.

— А я не хочу сидеть у него на коленях… Это что, обязательно? — вздохнула Пандора. — Он тогда будет слишком близко к моей шее.

— Боишься, что засос там оставит? — развеселилась Морана.

— Боюсь, что скрутит её… — на полном серьезе ответила Пандора.

Несмотря на свой спокойный характер и немалую силу, Пандора была среди них самой осторожной, если не сказать, параноиком. И она видела и знает, как заканчивали сущности, которые шли против Охотников, и Сандра, в том числе.

Люди боятся чудовищ, потому-что не знают, что у тех творится в голове. Она знала, что там мозги, но не всегда… В свою очередь Пандора прекрасно понимала тварей, и с ними было куда спокойнее. А вот Охотников она не понимала, оттого у неё иногда подрагивали коленки.

— Эх… Я У-С-Т-А-Л-А! — снова заявила Темная. — И доспех натирает, зачем я только напялила его. Подумаешь, Костяная Валькирия… Нас тут три богини с такой силой, которой хватит, чтобы скрутить в трубочку кого-угодно.

— Кроме Сандра… — вздохнула Пандора.

— Ну да… Хотя, когда он родился, у нас был шанс…

— И умереть потом… — вставила снова свое мнение Пандора.

— Скорее всего… Непонятно, сколько закладок в его душе и что там нас может ждать.

За такими разговорами прошло много времени и они реально устали. Но, тем не менее, их увереность в себе и готовность к сражению никуда не испарилась.

— ВИИИИИИЖУ!!! — завопила Темная, когда открылся небольшой разрыв пространства и оттуда показались первые костяные части твари.

Она не сдерживала себя и не утруждала ожиданием, а потому долбанула сразу темным сгустком. Кости почернели, но не рассыпались. А тварь из разрыва такое приветствие не оценила и сразу бросилась в атаку.

Это была эпическая битва, в которой троица показала всё, на что были способны в этом мире. Они сражались до такой степени, что даже не щадили своего маникюра, особенно Темная, которая сломала два ногтя.

— Мы сделали это! Мы молодцы! — завизжала Темная. — Теперь идем к Сандру и будем праздновать!

— Согласна! — сказала Морана и тоже выдохнула.

Они уже двинулись к переходу, как…

— Девочки… — привлекла их внимание Пандора, — у меня для вас очень плохие новости.

Все посмотрели на сидящую на корточках у трупа Пандору.

— Только не говори, что мы не убили эту тварь? Я могу добить… — рассмеялась Темная.

— Тут дело в другом… — Пандора была бледной, ведь она осознала, как они облажались.

Впрочем, сказать она ничего уже не успела. Открылся новый разрыв и оттуда выскочили еще две Костяных Валькирии, а затем… Разрыв стал больше… Намного больше и оттуда вышла еще одна Валькирия… И тут Темные богини поняли, в чем дело.

Первой тварью был детеныш Костяной Валькирии, а не она сама. И сейчас их мать смотрела на свое убитое дитя, а это означало, что ничего хорошего их не ждет.

— Пандорочка… Ты же мать всех вот таких, вот да? Есть какие-нибудь предложения? — спросила Темная у неё, делая пару осторожных шагов назад.

— Есть! — сразу закивала Пандора. — БЕЖИМ К СААААНДРУ!!!

Глава 10

Убежище Мудрейшего

Мудрейший создал себе новое тело и сейчас нервно блуждал по своему пространству. Он не мог следить за Темными богинями напрямую, но кое-какую информацию смог получить, и она заставила его задуматься.

Костяной Скульптор даже действовать толком еще не успел начать, как выявил полное недоверие к ним. Он не делился с ними своими основными планами и только говорил им не мешать, раздавая мелкие указания.

Мудрейший сейчас понимал, в каком положении они оказались, и если ему было наплевать на Неназываемого, то своя шкура для него была дорога. Однако даже так, будь у него возможность выйти из этой игры, он не смог бы этого сделать. Слишком многое было поставлено на карту и проход в этот мир тоже стоил ему немало. Те долги, которые он наделал перед уходом сюда, нужно будет отдавать, а он еще не добился своих целей, чтобы это сделать.

Теперь, кажется, нужно думать не о долгах, а чтобы не стать разменной монетой Костяного Скульптора. Значит, необходимо его ослабить каким-то другим способом. Ведь сюда он придет со свежими силами, а Неназываемый и Мудрейший уже вовсю сдерживают Охотника, и при этом потратились неплохо.

Был вариант стравить Костяного Скульптора с Колыбелью, которая себя еще покажет, но не сейчас. Однако есть шанс, хоть и небольшой, что Костяного Скульптора сожрут и тогда они вообще ничего не получат. Но больше всего Мудрейший не понимал, почему им посоветовали в приказном тоне сдать Китай… Они, конечно, не послушались, но… Эти земли были потеряны, так что можно будет сделать вид, что всё так и было задумано.

Недолго думая, по меркам богов, он одним взмахом руки изменил пространство перед собой, а оно послушно подчинилось.

Так продолжалось минут двадцать, пока он не нашел искомое, а затем схватил невидимую нить связи и зарядил ее своей силой. Возникло зеркало, в котором болталась черная субстанция. Постепенно она стала преображаться и приняла формы человеческого лица.

— Артас… Значит, ты еще жив… — хмыкнул Мудрейший. — Удивлен, что тебя никто ещё не прибил.

Вначале с той стороны была одна лишь тишина, но затем её нарушили.

— Я тоже думал, что ты сгинул, а жаль, — вздохнул его собеседник. — Решил связаться со мной, чтобы извиниться за свой прошлый поступок?

Мудрейший от такой наглости аж вздрогнул аурой.

— Наглость не твоя сильная сторона, с твоей-то силой… Ты забыл, с кем сейчас говоришь? — он старался вести себя, как всегда.

— Я-то хорошо помню… Но слышал, что в последнее время дела у тебя идут не самым лучшим образом, — оскалилось лицо.

Мудрейший не мог понять, что происходит. Многомерная Вселенная не могла изменится настолько сильно и за столь короткий промежуток времени. Однако то, что он видит, еще лет двести назад никому не было позволено… Какой-то слабый червь разговаривает с ним в таком тоне. Видимо, он даже не понимает, что этим подписывает себе смертный приговор.

— Захлопнись! — взмахнул рукой Мудрейший и собеседника вдруг скрутила сильнейшая боль.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, как он это делает и противостоять этому эффекту.

— А теперь слушай меня! Я хочу, чтобы ты вернул долг! Тот долг, который ты давал мне на своем смертном одре, умоляя о пощаде.

Собеседник явно хотел что-то ответить, но не стал этого делать, наученный горьким опытом. Правда, Мудрейший во второй раз не смог бы повторить такой трюк. Слишком сложно поступить так с божеством, которое сейчас находится далеко от тебя.

— Долг… — повторил он слова Мудрейшего. — И правда, ты не изменился. Тогда ты уничтожил много моих сторонников и чуть не убил меня, а затем заставил дать тебе клятву жизни, пощадив меня. Сам бью и сам прощаю.

— Именно так. Не будь ты таким слабаком, тогда и не проиграл бы. Я взял ровно то, что мог, и сейчас будь добр, верни мне мой долг и я от тебя отстану, — Мудрейший юлил, не собираясь выполнять обещание.

После того, как Артас выполнит то, что нужно, Мудрейший от него не отстанет. Сделает своей послушной собачкой путем шантажа. Ведь задача простая, и чтобы не терять зря времени, он стал озвучил её.

Нужно найти всего лишь один мирок, в который, по его информации, любил захаживать Сандр, и организовать туда внезапное вторжение. Действовать резко и дерзко, да так, чтобы смертей было как можно больше, а затем бежать… Быстро и далеко бежать.

Должнику такой расклад не понравился, но клятва была дана и ему пришлось подчиниться. Тем более, что он был рад отдать его Мудрейшему и заполучить свою свободу.

— И запомни… Скрыться ты должен на Костяном Мысе. Мне плевать, как ты это сделаешь, но именно там. И никто из стражей Костяного Скульптора не должен узнать о тебе. Если нужно, стань опять человеком, чтобы тебя не раскрыли, но сделай! — давал он последние наставления.

То, что он, скорее всего, погибнет, Мудрейший умолчал. Ведь с одной стороны — будут Охотники, а с другой — Костяной Скульптор, которому не понравится, если на один из его торговых миров выйдут Охотники.

А чтобы затереть следы, он сегодня же попросит Неназываемого послать несколько Эмиссаров на разведку, которых сразу же заметят стражи Скульптора.

Такая вот она… Божественная дружба.

* * *

Прошли ровно сутки и и только тогда Уокер освободил Волчару.

Он сейчас стоял передо мной и тяжело дышал, словно не понимая, где небо, а где земля. Взгляд его был отрешенным, и я даже испугался за его психику. Двадцать минут он стоит и смотрит по сторонам, но ничего не говорит. Тогда я решил привести его в чувство и дать ему немного своей энергии, чтобы, так сказать, зарядить бодростью. Приложил руку к плечу и запустил ее туда, а Волк возьми и уйди от меня в перекате и спрятался за дальней колонной.

От такого я уже подофигел и решил прекратить это.

— Потапов, ко мне! — рявкнул командирским тоном и Волчара тут же возник рядом со мной. — Приказываю прийти в себя, немедленно!

Кто бы мог подумать, но это помогло. Он покрутил головой и, кажется, стал смотреть на этот мир более осмысленно.

— Эм… Где я… Кто я… — а вот теперь я испугался, без шуток. — Хотя ладно, вроде помню…

— Ну и как тебе тренировка? Хочешь еще? — не смог я скрыть своего ехидства в голосе.

При этом стал раскладывать запасы еды прямо здесь на столе, чтобы он мог подкрепиться. Ведь я знаю, насколько трудна дорога наверх в кухню в таком состоянии.

Волк набросился на еду, как на любимую женщину и, кажется, аж причмокивал от удовольствия.

— Ладно, ты поешь, а я посижу и подожду, что ты скажешь, — обратился к нему и уселся на табуретку.

Пока следил за Волком, заодно разгребал документы в кабинете, благодаря Шнырьке. Он их перебирал и транслировал мне, а потому я понимал, что меня там ждет. И только на десяти бумажках заставил его поставить мою подпись и сразу направить их в кабинет к Анне.

Эх… Мне бы армию таких Шнырек… Мы смогли бы захватить мир или ограбить его, тут уж как повезет. Правда, в таком случае, первым делом я открою двадцать заводов с мороженым, а то скоро разорюсь его покупать.

— Всё, я в норме! — оклемался мой капитан гвардии, чему я был очень рад.

— И это отлично, потому что тебя там уже бойцы ждут, — подошел к нему и похлопал по плечу, ведь понимаю, где он был и сейчас ему нужна поддержка. — Еще хочешь?

Волк на меня как-то странно взглянул.

— Честно?

— Ну давай, удиви меня! — я веселился от этой ситуации.

— Хочу… Даже больше, чем раньше… Я такого еще никогда не испытывал. И, кстати, вам передали сообщение.

Кажется, Волка не может исправить даже Уокер.

— Какое?

— Я не могу его передать, — явно смутился он, потому что уставился в пол.

Это что же за послание такое, стал я соображать… Долго думать не пришлось и я сузил глаза, глядя на своего командира гвардии. А он еще «глубже» опустил свой взгляд и я догадался.

— Боишься, значит, пинок отвесить, — хмыкнул я. — Это правильно… Жизнь у тебя только одна.

— Боюсь, — честно признался он. — И не только потому, что ты мой господин и друг… Просто ты же точно скажешь обратно что-то передать… А Мастер, в свою очередь, тоже и… Забьете меня, такими темпами, а мне нужно тренироваться, между прочим.

— Логика в твоих словах, конечно, есть, — задумался я. — Но, пожалуй, тут я обрадую тебя. Следующая такая тренировка у тебя будет аж недели через две… Нужно ведь восстановиться.

— Во вторник… — поправил он меня.

Я уже было развернулся, чтобы направиться к выходу, как осознал, что он сказал.

— В смысле, во вторник? Сегодня же понедельник.

— Верно… Мастер Уокер сказал мне прийти завтра… А если не приду, то мне же хуже будет.

Вот тут я прифигел еще больше. Это что получается? Из меня сделали посредника и мастер Уокер тупо взял его в ученики? Так можно и комплекс неполноценности заработать. С другой стороны, это первый человек, который с радостью рвется к нему на занятия. У нас были даже те, кто притворялись мертвыми. Потом они, правда, умирали, но не от того, что не выгребали. А просто это не дело — пропускать тренировки. Слабый и неопытный Охотник, он рано погибал.

Ладно… С Волком и Уокером я позже разберусь, а еще подумал, что могу отправить его и к другому Мастеру, если это с ним так сработает.

Мастер Брос… Я тоже никогда не видел, чтобы просились на его тренировки. Если Уокер калечил холодным оружием, то Брос делал это голыми руками.

Помню, как однажды он показывал мне, что такое перелом в бою. Никогда не знал, что одна кость на руке может сломаться девяносто раз. И, по его словам, это он еще не стал жестить. Вообще, мне иногда кажется, что если бы Мастера-инструкторы однажды вышли из крепости и пошли на Охоту, то в каком-то из миров ничего бы не осталось. Но у них свое призвание, хоть и Охота в их жизни тоже не исключена. Если вдруг так случится, что все Охотники в Ордене погибнут, то кому-то нужно будет воспитать новых.

И тут мне в голову пришла интересная мысль. А что, если когда-то Волчара попадет к нам в крепость и я смогу уговорить Первого, чтобы воспользоваться эфирумом памяти, дабы на года-два поместить туда Волчару.

Последний, кто проходил его, был я… Хотя, тут поправочку нужно сделать… Я последний, кто остался жив, но та штука стоит того… Двадцать четыре слепка памяти великих Мастеров-инструкторов. Мне казалось, что лет двести я проходил их, а потом и все вместе.

Даже эти слепки признали, что создали непроходимую штуку для самых наглых и самоуверенных Охотников. И теперь им грустно от того, что я справился.

Справился… Ностальгия нахлынула меня, как снежная лавина. А ведь это было не так уж и давно. Каждый день жизни я искал силу на том отрезке своей жизни. А теперь вот сижу и подписываю бумаги и думаю, как выгнать из этого мира наглых богов.

Ладно, это все ностальгия… По дороге к кабинету я остановил служанок-оборотней и попросил их проследить за Потаповым. Они, кстати, потеряли к нему интерес, после того как он женился. Но все равно любили лысого боевого гвардейца, которого так легко смутить или заставить покраснеть.

До кабинета я дойти не успел… Меня перехватила Хельга, которая сообщила, что хочет на несколько дней отправиться домой к матери. Она хочет с ней поговорить, потому как переживает за отца.

Само собой, я пообещал Хельге, что лично с ней туда отправлюсь и помогу, чем смогу. За это был зацелован, и не такая она уж снежная, как говорили когда-то. Просто подход нужен или правильный мужчина, тут уж как посмотреть.

Мне до кабинета метров двадцать осталось и тут снова случился срыв, когда у меня на плече возник Шнырька и зашипел, как кошка.

— ШШШШШШш-шшшко-ты!!! ШШшш-шшшааа-ба-ки!!! Ууушшш-шшшлепки! ШШшшшшшшш… — мне показалось, что там вряд ли что-то серьезное случилось, но у мелкого, кажется, от этого несерьезного для меня рухнул целый мир.

— Успокаиваемся и дышим… Вот так… Глубже и ровнее… Дыши! — применил я дыхательную практику. — А теперь давай, говори, что случилось.

Вместо слов мне в лицо полетела мороженка в голубой упаковке, которое я успешно поймал.

— Хм… Мороженко… Запечатанное… Его что, было больше? Остальное украли?

— Шшшшшшшшш…

— Я так понимаю, это нет?

Шнырька закивал, продолжая ругаться.

— Не понимаю… Давай дальше… Упаковка некрасивая?

Снова замотал головой.

— Может поможешь мне и намекнешь?

— ШШшшпишш-шдили шшшшшо-шш-штав!!! Шшшшшма-три!!! — переместился он ко мне поближе и ткнул прямо перед глазами этикеткой, где писался состав.

— Хочешь сказать, что они изменили состав и… Не пойму… Помогай…

— Неееее-вкушшшшш-шно!!!

Оу… теперь я понял, в чем проблема и попытался его успокоить, мол, это не конец света. Но когда он показал мне следующую картинку, я понял, что это точно конец!

Шнырька заказал себе сразу двенадцать фур своего любимого мороженого на палочке, а оно оказалось не таким клевым, как раньше. И теперь у него половина хранилища забита им.

Я пообещал в самое ближайшее время разобраться и наказать их. Ну, как наказать. Попросил Анну решить этот вопрос. Думаю, она сможет выкупить завод и вернуть прошлый рецепт, а эту партию оформить, как возврат.

После Шнырьки я уже думал, что меня ничем не отвлечь, все таки оставалось шагов десять и я у цели. Анна, кстати, постоянно мне писала, что ей срочно нужны документы с моей подписью, что у нее там выгодное дело «горит». Хоть бери и создавай своего двойника, если бы они не были настолько тупыми.

Эх… Хочу, как Валентис… Он мог создавать до сотни своих копий, а сознание было одно… То есть он мог одновременно всеми ими управлять.

Валентис — маг очень редкой школы магии, которую можно назвать уникальной. Других таких, как он, не существует. По крайней мере, официально не зафиксировано.

Когда до двери осталось менее двух шагов, я ощутил возмущение пространства и уже сам возмутился. Это было даже не смешно, а скорее издевательство. Особенно, когда в мой коридор вывалилось сразу три испуганные тушки, от которых воняло Костяной Валькирией.

Темная, Пандора и Морана.

— Если вам так сильно не нравился этот ковер, то можно было просто сказать, и я бы распорядился поменять его. Зачем же пачкать?

— Сааааандр!!! — запрыгнула ко мне на шею Пандора, словно и не была богиней. — Помощь… Нам нужна срочная помощь!!!

— Эмм… — задумался я. — Вы пришли не для того, чтобы похвастаться убийством Костяной гончей?

Это было странно, ведь я ощущал запах… Такой запах они обычно издают, когда умирают, чтобы убийца запачкался ими и…

Твою мать!!!

— Костяная была не одна, да? — скорее сказал, чем спросил, я у них.

— Прости… Мы облажались… — опустила голову Темная богиня. — Нас ввели в заблуждение и мы не ожидали такого.

— Дайте угадаю… Там был Патриарх Костяной Валькирии?

— Нет… — покачала головой Темная. — Матриархата…

Вот теперь уже не до шуток стало и мне.

Они что, настолько облажались, что убили детеныша при живой Матриархате? Она же теперь их найдет, где угодно. И пока не убьет, не остановится…

Им срочно нужно возвращаться в свои миры и там принимать бой при нормальных своих силах.

Хреновенько, однако…

— ТРЕВОГА!!! — раздался крик одного из гвардейцев.

— А теперь назовите мне хоть одну причину, по которой я не могу оторвать вам головы? — врубил я свою ауру. — И, кстати, напомню, что в этом доме живут дорогие мне люди и мои дети.

— Нас нельзя убивать… Мы же богини… — тяжело вздохнула Темная.

— И когда это останавливало Охотника? — расхохоталась Морана, а затем обратилась ко мне. — Ладно, Сандр… Ты же сам не против такого расклада. Помнишь времена, когда ты получил титул Охотника на Валькирий?

Долго серьезное лицо я не смог удержать и улыбнулся. Это были замечательные времена. Я, и правда, не против такого расклада. Это место является самым защищенным в мире, по моему мнению. И если я когда-то не всех Костяных Валькирий добил, то почему бы не исправить эту оплошность.

— Шнырька… Общий сбор! — дал ему команду, которую он прекрасно знал, а затем повернулся к богиням. — А вы отправляйтесь к Ассе! Там самое защищенное место во всей Вселенной… Ведь так, Темная? — хмыкнул я.

Темная опустила голову, ведь хорошо понимала, о чем я говорю. Пожалуй, об этом тоже потом нужно будет поговорить с ней.

Вопль, словно режут стадо бизонов, я узнал сразу, и он раздался где-то во внутреннем дворе, где уже никого не было, ведь слово «тревога» у нас это не пустой звук.

Пожалуй, пора вспомнить молодость. И посмотреть, чем там Костяной Скульптор наградил этих малышек. Шнырька показал мне их, и я отсюда могу сказать, что с ними что-то не так… От этого становится только интереснее и веселее.

Почему? Да тут всё просто. Костяным Валькириям нужен новый дом и привязка. И если их послал Костяной Скульптор, то сегодня я получу координаты одного из его миров.

Такими темпами Темные будут бояться этого мира, как огня. Ведь все, кто приходит сюда, потом получают гостей в виде Охотников.

Такая себе перспектива, честно говоря…

Глава 11

Вот же ж хитрые стервы! Даром что богини…

Я невольно усмехнулся, когда Тёмная потащила своих подружек безошибочно в комнату Ассы.

На самом деле, Запретный Мир — на то и запретный, чтобы не пускать сюда кого попало. Под кем попало подразумевается, в том числе и боги. Но это ещё не все сюрпризы. Как раз из-за второго, так называемого «сюрприза» боги не стараются прорваться в Запретные миры.

Дело в том, что, чтобы сюда попасть, нужно раствориться с миром в буквальном смысле этого слова. Боги, которые пытались сюда проникнуть, хотели усидеть одной жопой на двух стульях. Они теряли часть мощи «там» и не получали эту мощь «здесь». По факту, становясь слабее и являясь лёгкой целью для своих врагов. Именно поэтому этим известным единоличникам требовались союзы.

Неназываемый долгое время действовал через Эмиссаров тоже не просто так. Да, это были частички его силы, но частички, скажем так, заёмные, которые он давал другим людям, ну, или существам.

Тёмная же попёрла сюда уже напрямую, периодически проявляясь здесь, в Запретном мире. Да, в виде иллюзии, но тем не менее, для этого тоже нужно было силы.

В общем, в итоге получилось так, что Костяные Валькирии, которые пёрлись по мою душу, не могли встретить всю мощь богинь, которые уже начали растворяться в запретном мире.

К слову, когда-нибудь я узнаю, зачем все боги так заинтересовались этим миром. Потому что та цена, которую они платят, ну… она очень близка к тому, чтобы заплатить своей жизнью. Ну, или, точнее, если говорить о богах, то своим существованием.

А вот со мной было совсем по-другому.

Не знаю, изначально ли это был план Кодекса, который действовал на пару со Вселенной, или случайно так вышло. Но изначально, переродившись здесь без всех своих сил, а лишь с умениями, я потихоньку набирал эти силы. Набирал их здесь и сейчас.

Да, по факту я ещё был далёк от своего пика, но, даже не говоря обо всех местных, я вполне был в силах противостоять практически любой угрозе, зашедшей в этот мир.

Как там говорится? «Это моя корова, и мы её доим». Ну, если бы у меня были какие-нибудь поэтические или писательские способности, я бы перефразировал эту фразу, прицепив его к слову «мир», но, к сожалению, и то, и другое у меня напрочь отсутствует.

И да, звание «Охотника на Костяных Валькирий» просто так не выдаётся.

Начнём с того, что я понятия не имел, за каким хреном этих чудовищ назвали «валькириями». Похожи ли они были на тех прекрасных дев, которые работали у Одина на полставки, спасая нужные ему души? И близко нет! Они даже на мои истребители не были похожи!

Скорее, они походили на костяных драконов, не являясь ими самими.

Скорее всего, имя им дал какой-то Охотник, который был то ли с бодуна, то ли у которого было всего в голове две извилины: вдоль и поперёк. Учитывая, что множество моих братьев подходило под это описание одновременно, особенно в первой его части, то это мог быть кто угодно.

Скажем так, у этого чудовища были: кости, крылья и меч. Ну, или, чуть реже, копьё или топор. Ах, да! У него ещё не было члена! Видимо, этого было достаточно для неведомого Охотника, который и нарёк их Костяными Валькириями.

В общем, как я и сказал, титул я получил не просто так. Ведь какие титулы и достижения бывают в этом мире? Первое — что придумывают сами люди, это относится к чему-то материальному, ну, или репутационно-пафосному. А есть то, что дарит Кодекс. Ну, или Вселенная, учитывая, что это практически одно и то же.

Так вот, этот конкретный титул относился к выданному Кодексом. А в отличие от человеческих забав, когда Кодекс награждал своего сподвижника титулом, то это были не просто красивые слова, а кое-что действительное.

Конкретно в моём случае это заключалось в дополнительной ауре ужаса и своеобразного бессилия, работающей исключительно на этих костяных тварей. Которая вместе с моей силой, опытом и умением находить слабые места делала меня чрезвычайно неудобным врагом для этих тварей.

Да-да, именно такой была награда за спасение дюжины миров, куда вторглись эти твари. Поэтому, когда, прорвав ткань Мироздания, в наш мир влезла первая из них, я уже был готов. При этом я сразу же почуял неладное и усмехнулся ещё раз.

Да. Ходили слухи, что Костяной Скульптор был как-то связан с Костяными Валькириями. Ну, оно как бы и по названию было похоже, и по роду деятельности.

Изначально даже Старейшины наши думали, что это его ручные шавки. Но выяснилось, что нет. Для шавок даже такого сильного существа, как Костяной Скульптор, они были чересчур сильными.

Сошлись на том, что их возникновение и развитие происходило примерно по одним законам. Учитывая, сколько у Многомерной Вселенной было в запасе всяких заначек и что она периодически халтурила и стремилась к унификации, то это имело право на жизнь.

Но то, что сейчас я увидел… нет, не подтвердило догадку Старейшин в том, что они его гончие собачки, но подтвердило то, что они точно каким-то образом взаимодействуют. Потому что Костяная Валькирия, которую я увидел, была заряжена. И заряжена очень неприятной хренью.

— План меняется! — рявкнул я в рацию. — Ни в коем случае не убивать! Ломайте их! Жгите! Корёжьте! Но они должны быть живы! Всем ясно?

— Сандр, ты не помогаешь, — раздался расстроенный голос Волка, который уже получил все инструкции и готовился порезвиться.

— Считай, что задание несколько усложнилось, — хмыкнул я. — Кто убьёт хоть одну из этих тварей, будет наказан. Жестоко наказан! — угрожающе произнёс я.

Но, расслышав многочисленные смешки в эфире, я невольно улыбнулся. Мои угрозы воспринимают, как очередной вызов.

Ну что я мог сделать? Убивать своих людей я точно не буду. Усложнять им жизнь — так они такие же маньяки, как и я, им только это в радость. Хотя при этом я чётко понимал, что приказ дошёл до всех, и они его обязательно выполнят. Ну, этого-то мне и было достаточно.

А я же сосредоточился и выпустил подаренную Кодексом ауру, дабы она охватила всё место боя.

То, как она действовала, видно было невооружённым взглядом. Стремительно проломившаяся в наш мир Валькирия вздрогнула и на секунду оцепенела. А когда в неё полетели подготовленные техники моих гвардейцев, то, кажется, она наконец поняла, что ей не совсем рады.

Но тут уж началось основное веселье. С хлопками внутрь начали прорываться другие Валькирии, и вот тут уж мои ребятки развернулись по полной.

— Командир, это «Акула», — раздался сильно расстроенный голос капитана моей летающей уберпушки.

— Да, Акула… — уточнил я.

— То есть мне нельзя по ним стрелять?

Похоже, капитан «Акулы», да и весь ее экипаж, расстроился больше всех. Я на секундочку призадумался. Ну нет, с моей аурой от них ничего не останется.

Но нельзя же расстраивать капитана и экипаж, которых после такой легендарной битвы все будут подначивать во время празднования победы?

— По мелочи не надо, — сказал я. — Погоди немножко. Сейчас выползет действительно что-то интересное, и вот тогда будь готов.

— Слушаюсь, командир! — радостно сказал капитан и отключился.

— Гхм, Александро, — послышался голос Бурбулиса. — То есть это всё мелочь?

Я безошибочно повернулся на его голос и увидел, как в небе одна из Валькирий, яростно трепыхаясь крыльями, пикирует на землю. Ну как пикирует — позорно падает, потому что у неё на загривке сидит Бурб и отковыривает одну конечность за другой.

— Ну, а сам-то ты как думаешь? Тебе сильно сложно?

— Ну, на четвёрочку, — немного подумав, сказал Бурб.

— Из пятёрочки? — улыбнулся я.

В ответ послышался смех моего мечника.

— Да ну куда там? Из десяточки! Хорошая у тебя аура. Почему чаще не используешь?

— Есть ограничения, — хмыкнул я. — Ну а пока развлекайтесь.

В округе реально всё гудело и грохотало. Отрывались не только гвардейцы и легионеры, подтянули большинство моих сил, в том числе и военно-воздушные силы.

Это выглядело особенно весело, как Валькирия пытается разрубить мечом убегающую от неё металлическую «тезку». И как две другие мои «Валькирии» всаживают ей в задницу ракеты, одну за другой.

Судя по поведению костяных пришельцев, они начали понимать, что попали куда-то не туда и им тут явно не рады.Они одна за другой падали на землю, чаще всего без лап и без крыльев, где их тут же оприходовала моя гвардия, отрубая оставшиеся конечности.

— Самое время позвать маму, — улыбнулся я, интуитивно почувствовав приближение Костяного Матриарха.

И да, прямо над моей усадьбой, со звуком рвущейся бумаги, вылезла одна большая, зубастая харя.

Я взглянул на свою усадьбу, прикрытую артефактным куполом, и прикинул, что он вроде как должен выдержать. Но лучше, чтобы на него она не падала. Поэтому без разговоров я взлетел в воздух, ухватив тварь за голову.

К слову, вылезла она почти наполовину. Примерно поняв, что происходит, она попала под действие моей ауры, и у меня сложилось чёткое впечатление, что вылазить дальше она передумала.

Нет, были исследования, что этим тварям неведомо чувство страха, но всегда это бывает в первый раз. И как ни странно, что в подавляющем случае этот первый раз случается в тот момент, когда какой-нибудь дятел решает, что может что-то противопоставить Ордену Охотников.

В общем, работать психотерапевтом Костяных Валькирий я не собирался, точно также, как не собирался и успокаивать их.

А чего их успокаивать? Я собирался их уничтожить. Что тут скрывать? Поэтому, вцепившись ей в череп, я резко дёрнул, вытаскивая тварь из портала полностью.

Ну, схватил за голову — это звучит так смешно. На самом деле только её башка была размером с мою усадьбу. Тело-то было сравнимо с Левиафаном. А если она расправит крылья, то ещё больше.

Надо отдать должное твари, что она собралась сопротивляться до конца. Вот только у меня было ещё кое-что в запасе.

— Мочи козлину! — рявкнул я и ушёл в Тень.

Все точно знали, кому был отдан этот приказ, потому что «Акула» и весь её экипаж, который наверняка находился в нетерпении, наконец бабахнул из своей суперпушки.

Самое главное, попали куда нужно. Ну, ещё бы они не попали! Аня провела много-много лекций на тему, сколько стоит один выстрел «Акулы». Дошло до смешного, мне пришлось даже реально выбивать у Ани бюджет, дабы ребятам устроить учебные стрельбы. Тогда Аня встала буквально намертво.

Пришлось найти компромисс. Бюджет на выстрел она согласовала, вот только учёбы у ребят не было. Как и в случае с неудавшейся марионеткой тёмных богов в Европе, каждый их выстрел тратился на что-то эпичное. «Акула» немного полетала по нашему шарику с гастролями. Когда мне на глаза попались отчёты, то я понял, что жена у меня действительно чёртов гений. Супруга продала выстрелы из «Акулы» государственным деятелям разного уровня по всему миру, поимев на этом небольшой гешефт для нашего Рода. Так что, по факту, мы не то, что не потратились, мы ещё и заработали. При том, что экипаж «Акулы» получил необходимый опыт.

Вот и сейчас их выстрел вломился куда нужно, а именно в череп клыкастой твари. А ведь этот выстрел не должен был выдержать ни один материал в этом мире, да и большинство материалов самой Вселенной. Точно также, как и вряд ли пережил бы хоть кто-то из живущих в этом мире, ну, возможно, кроме меня. Да и то, я был бы не такой дурак, чтобы подставляться.

Короче, жахнуло знатно, но недостаточно. Часть черепа Костяного Матриарха отсутствовала. Ну и, в принципе, мне это было на руку. Потому что я улыбнулся и вступил в бой.

* * *

Матриарха я вырубил, изначально пробив одиннадцать из двенадцати её сердец, а в итоге отрубив ей голову.

Весь костяк полудохлого Матриарха упал на моё картофельное поле, земля на котором подозрительно зашевелилась и пошла волнами. Я прямо чувствовал, как корнеплоды подбираются под землёй к своему новому удобрению.

Первое моей мыслью было утащить тело подальше. А затем я хмыкнул и решил оставить всё просто так, просто вырвал бьющееся, всё ещё живое сердце с верхней частью грудины, подхватил башку и поднялся в воздух, увидев интересную картину.

Вы видели, как пираньи обгладывают случайно зашедшую корову в реку Амазонка? Вот и я не видел, только слышал. Но теперь представляю, как это должно выглядеть. Потому что злобные корнеплоды уменьшали огромнейший костяк буквально на глазах. А я поставил в голове отметку, что за этим конкретным полем присматривать нужно более тщательно. Непонятно, кто здесь родится, но, возможно, при небольшом усилии у меня будет настоящая картофельная армия. Вот Исида порадуется. Хотя она может и уши надрать. Не любит она, когда над её творениями так издеваются. Ну а с другой стороны, я, можно сказать, и не виноват. Так получилось.

Я летел обратно к усадьбе и увидел интересную картину, как Волк стоял на шее одной из Валькирий и с чувством, с расстановкой, через определённый промежуток времени, дубасил её ногой по голове.

Меня это заинтересовало, я спустился.

— Это что за футбол ты тут устроил? — поинтересовался я.

— Да эти твари в какой-то момент, по ходу, решили сожрать свои сердца, чтобы сдохнуть. Вот я и не разрешаю.

У меня внутри немного ёкнуло.

— Надеюсь, безуспешно?

— Да. Я вот просто не могу и по башке стучать, и лапы отрывать. Может, поможешь? — посмотрел на меня Волк.

— Да не. Вон к тебе уже летит помощник.

Расплывчатой стрелой рядом образовался Бурб. Его такая хрупкая с виду шпага закрутилась в режиме мельницы, и во все стороны полетели кости. Через некоторое время остались только хребет и башка.

— Почему сам так не сделал, не понимаю, — скривился я. — Думаю, Один будет недоволен.

Вспомни самурая, вот и он. Тоже появился из ниоткуда. Крысюк неплохо научился использовать Тень.

— Хорошая работа, мой лысый падаван, — сказал Один, глядя на лысого.

У меня аж дёрнулось веко. Неужели Один научился шутить? Но нет, походу это не было шуткой. Он просто сказал очевидную насчёт него вещь.

— В смысле? — начал я, а потом понял, что Волк в данный момент усилием воли удерживает ещё одновременно четырёх Валькирий, прижимая их к земле.

Именно поэтому сил уже просто на то, чтобы оторвать остальные культяпки у этой твари, у него не оставалось.

— Так, я понял, — быстро сориентировался Бурб и оказался около следующей твари.

— Неплохо, неплохо, — похлопал в ладоши я.

Волк хмыкнул и побежал к следующей жертве.

Короче, через несколько часов живые остовы тварей лежали в рядок, а рядом были два огромных кургана костей, которые очень хорошо ценились даже в Многомерной Вселенной у разного рода артефакторов. Но, учитывая любовь и склонность Кренделя к вырезанию по кости… главное не говорить, что случилось с костяком матриарха, а то ж он пожалуется Ане, и мне будет натуральный трындец. Хрен я объясню, что внезапно решил юного ботаника косплеить, вместо того, чтобы на благо Рода работать. Точнее, на его казну.

— Почему мы их не убивали? — подошёл Волк.

— Вот почему, — показал я на сердца, которые пылали тёмной энергией. — Один хитрожопый товарищ, который нам совсем не товарищ, подготовил для нас сюрприз, который… — тут я на секундочку задумался, а потом взмахнул рукой. — А, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Смотрите, — кивнул я, предварительно подготовился, выдернул один из костяков в сторону и проткнул последнее сердце Аквилой.

Животное, перед тем как сдохнуть, зарычало. И зарычало очень радостно, потому что через мгновение из воздуха возникло две абсолютно целых новых Валькирии.

Зря они тут появились, потому что вокруг собрались самые сильные заинтересованные мои воины.

Мгновение, и два обрубка лежат на поляне.

— Хм, — Волк был впечатлён. — Ну да, интересное свойство. Ну я думал, прямо трындец-трындец какой-то, а тут бы всего-навсего пришлось бы побольше попотеть.

— А ты не всё видел, — улыбнулся я и протянул ладонь, на которой был сгусток чёрной с красноватым оттенком энергии.

— Что это такое? — спросил он.

— Это портал. Ну, точнее, крохотная часть от него. То, что сюда призывается после убийства одной твари две — это так, для отвлечения внимания. Самое главное — вот эти вот сгустки. Если бы их появилось около десятка, то дальше процесс стал бы неконтролируемый, и к нам в гости пришла бы одна очень сильная тварь.

— Заруба? — широко улыбнулся лысый.

Я же покачал головой.

— Такая, что тебе и не снилось.

— Но это же хорошо, — сказал Волк.

— Не, нехорошо, — покачал головой я. — Прямо сейчас мы к ней не готовы. Но я знаю, кто готов.

Секунда, и сгусток запечатался в сфере, похожей то ли на лёд, то ли на стекло. Ну да, было и у меня пару интересных заначек.

— Приберите здесь, — кивнул я.

— В смысле? Что с ними сделать? — спросил Волк.

— Похороните их в Арктике, около крепости. Так, чтобы были под присмотром. Убивать их нельзя. Просто хорошо их проморозьте. Так, чтобы они уже не дёргались. Справишься? — спросил я у Волка.

— Конечно, справлюсь, делов-то, — пожал плечами он.

— Не, не, не, не делов-то. Будьте готовы, что как только вы перенесёте их в Арктику, подальше от меня, даже эти костячки смогут вас удивить.

— В смысле? — снова затупил Волк.

— В коромысле, — скривился я. — Я их способности большинство аннулировал, а так они начнут плеваться кое-чем неприятным. Может, даже попытаются регенерироваться. Хотя… — я почесал затылок. — Не, с одним сердцем уже не смогут. Ну, короче, вы знаете, что делать. Вот эту башку и вот это сердце, — кинул я на Матриарха, — сильно глубоко не закапывайте. Она мне ещё пригодится.

Я на секунду задумался.

— Держи, — хлопнул я его по лбу ладонью. Не сильно хлопнул, но передал ему сгусток информации, как правильно законсервировать лёд.

— Оба-на! — обрадовался Волк. — Интересно.

— Давайте, работайте, — кивнул я, а сам зашёл в усадьбу, а потом в спальню к Ассе.

Это выглядело забавно. В детской кроватке, держась за поручень, стояла Асса, которая с интересом рассматривала сидящих трёх тётенек. Ну, точнее, их полуматериальные иллюзии.

А эти три тётеньки, точнее, могущественные тёмные богини, выглядели как школьницы, которых наказал учитель и оставил после уроков. Потому что все, как одна, сидели с ровной, прямой спиной, положив ручки на коленки. И, кажется, кое-чего боялись. Или кое-кого… Ха-ха!

— Всё, расслабьтесь, подружули, — зашёл я внутрь. — Сандр затащил, как всегда.

— Спасибо, Сандр, — со странной интонацией в голосе сказала Морана, не отрывая напряженный взгляд от Ассы.

— Ты можешь убрать свою милую доченьку подальше? — со странным выражением лица проговорила Пандора. Складывалось впечатление, что она не то, что двинуться, она лишний раз губами пошевелить боится. Ну или мимическими мыслями.

— А что такое? Вам не нравится Асса Александровна?

Я протянул руки к Ассе, которая тут же отключила серьёзность, широко улыбнулась и стала походить вполне на маленького ребёнка, потянув к папе руки.

Я взял её на руки и закачал. Было ощутимо видно, как три богини сразу расслабились.

Я не сдержал улыбку и усмехнулся. Ну конечно, они расслабились. Потому что тот, кто присматривал за ними всё это время, ну точнее та, только что хихикнула и убралась отсюда.

— Да нет! Что ты! Очень милый ребеночек! Очень!!!

— Значит так, — я ловко кинул им шар, с запечатанной внутри сущностью.

И Тёмная его поймала. Взглянув на него, прищурившись, и глубоко вздохнула.

— Значит, я не ошиблась.

— Не, не ошиблась, — покачал головой я. — Более того, то, что вы сделали, приведя их сюда, именно прямо ко мне домой, где находятся самые дорогие мне люди, а ещё и дети…

С каждым словом я нагнетал, потихоньку отпуская свою ауру. А богини как будто сдувались, становясь всё меньше и меньше. Через некоторое время решил, что хватит их кошмарить, и весело рассмеялся.

— Короче, вы всё правильно сделали. Это было единственное правильное решение в этой ситуации. Иначе бы вас раскатали. А я уже к вам как-то привык.

— Мы хотели сделать тебе подарок, — нахмурилась Тёмная.

— Ну, можно сказать, что вы его сделали, — на секунду задумался я. — Вот он у тебя в руке. Мне нужно, чтобы вы передали его моему братству. Сделайте это как можно быстрее. Тогда считайте, что ваш косяк прощён.

— Косяк? — нахмурилась Морана. — Ты ж сказал, что мы сделали самое правильное, что только могли сделать?

— Ну, для вас, да, — снова нахмурился я. — Но помните: друзья, жёны, дети…

Я снова на секундочку приотпустил свою ауру.

— Да, да, да, поняли, извини, — тут же обратно нахмурилась Морана.

— Тяжело быть разодранным на два мира, девчата, верно?

Я даже подпустил в голос немного сочувствия.

— И не говори, — вздохнула Пандора.

И на меня уставились три жалобных взгляда совсем не тёмных богинь, а испуганных женщин, которых защитил сильный мужчина, и которые совсем не против кое-как отблагодарить своего спасителя… очень интересным способом отблагодарить.

— Па-па, фу! — раздалось у меня под боком.

Я увидел укоризненный взгляд Ассы Александровны, что тут же привёл меня в чувство.

— Ты права, малая, — хмыкнул я. — А теперь брысь отсюда! И чтоб шар оказался у моих братьев как можно быстрее.

Тройка синхронно моргнула и исчезла. Вот только сил у меня стало побольше.

Я кое-что услышал в момент, как они полностью растворялись, уходя из этого мира. Последнее, что я слышал, это был встревоженный голос Мораны:

— Тёмная, я ж не ошибаюсь, за этой мелкой присматривает твоя мать?..

Дальше они ушли вглубь, и я их не слышал. Но я широко улыбнулся. Ну да, в прошлый раз я не ошибся.

— Повезло тебе, мелкая. Ты ещё ходить нормально не научилась, а тебя уже богини боятся.

— Гы… — широко улыбнулась беззубым ртом малая.

— Вот те и «гы», — хмыкнул я, перехватил дочурку покрепче и пошёл вниз.

Это была славная битва. А теперь самое время сожрать что-нибудь вкусненькое…

Глава 12

Аркалифий прямо сейчас веселился, как часто любил это делать, а именно — сражаясь в битвах.

Сегодня он обнаружил место сходки своих старых «друзей» Барави и Лидога… Два старых, но не очень сильных темных бога, когда-то унижали его и использовали его слабости, чтобы отобрать то, что он зарабатывал нечестным и непосильным трудом. Хотя для темного бога такие методы всегда были нормой. И вот сейчас всё изменилось.

Сила теперь в его руках. Он может в одиночку противостоять им, и даже больше. Сотню лет ведет он свою игру против них и даже заставил обратиться в бегство. А всего лишь нужно было несколько удачных встреч в жизни в нужное время.

— Убейте их, мои слуги!!! — громко отдал он приказ своим Минотаврам.

Хотя, по правде говоря, им не нужен был такой приказ, они и так это делали.

Культисты, которые собрались в этом месте для общих жертвоприношений, ничего толком сделать не могли. Ведь они простые люди без силы и без своих божков. А в подчинении Аркалифия сильные твари, да и он сам находится здесь.

Единственное, что его расстраивало — знакомые так и не появились. А ведь он хотел столкнуться с ними и показать, на что способен. А ещё припомнить старые грешки и спросить с них по полной.

— Эх… — вздохнул он, раздавливая в руках очередной череп. — А ведь жизнь только налаживается.

Сражение закончилось, даже не начавшись, и этот далекий и холодный мирок снова стал тихим. Аркалифию только осталось, что забрать алтари и другие ритуальные принадлежности, которые несли в себе частички силы этих божеств.

Когда он окажется в своих владениях, то тщательно с ними поработает и переквалифицирует под свои. Может даже отдаст таким же людям, которые проводят темные мессы, но уже в его честь.

Однако он не будет таким глупым, чтобы передать их обычным людям. Как минимум, выберет аристократов. Они, конечно, любят косячить, но живут всё же подольше. А вдруг так выйдет, что эта сила, которую он подарит им, станет еще родовой. Тогда можно будет рассчитывать на стабильный приток сил на многие столетия. А в его случае и двадцати лет будет достаточно, чтобы затея многократно окупила себя, учитывая, что много времени на создание таких артефактов он не потратил.

В свои владения он ненадолго забежал, когда переместился на нужный плановый слой. И уже думал отправиться в область с нулевым магическим сопротивлением, ведь там было место с самой чистой его энергией. Вот только сделать это не получилось. К нему поступил сигнал соединения… Он сперва подумал, что это двое старых неудачников, ведь сигналов тоже было два. Однако, это не так. Вернее, не могло быть таковым, он не давал им отпечаток своей ауры.

А вот тем, кому давал… С ними, скажем, он не хотел общаться. Ведь больше, чем своих врагов, боги не любят друзей. Особенно, если этим друзьям что-то должны.

— Господин… Мне больно… — прорычал рогатый Минотавр. — Вас вызываа-а-аа-ают… — закричал его ближайший слуга и, по совместительству, личный телохранитель.

— Успокойся, Гарес! Боль не так сильна, как тебе кажется и сейчас пройдет, — он попытался его успокоить.

— Боль… Ничто… Но… Она начинает злиться… Мне очень страшно… — тихо прошептал Гарес.

А ведь этот Минотавр лично просил у своего господина встретиться в битве с богами, а тут ему вдруг стало страшно.

Аркалифий хорошо понимал, что отказа они не примут и решил согласиться.

— Почему ты такой тупой? — была первая фраза, прозвучавшая от девушки, проекция которой возникла. — Тебе не кажется, что если я вызываю тебя, то нужно сразу ответить?

— Сразу? — нагло хмыкнул Аркалифий. — А тебе не кажется, что не стоит так говорить со мной, женщина? — он приподнял одну бровь и врубил свою темную устрашающую ауру.

Если посмотреть со стороны, и правда, выглядело так, словно напротив проекции хрупкой девушки стоит ужасное чудовище, способное перекусить ее на две половины и проглотить.

На его слова Темная только открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала, улыбнулась и тут же закрыла его.

— Да чего ты с ним ещё разговариваешь. У нас на это нет времени, — сказала появившаяся здесь Пандора. — Гарас… Успокой его!

Аркалифий даже понять не успел, что случилось, как в следующий момент его схватили за шею и подняли над землей.

— Кхха-кххо-хо… ххх-рхе-на… — пытался он выдавить из себя слова, но выходило это крайне плохо.

— Если он еще раз позволит себе дерзость в нашу сторону, то приказываю свернуть ему шею.

— Слушаюсь, мать! — четко ответил командир Минотавров.

— А теперь отпусти его, пока не обмочился, — дала команду она, а затем взглянула на божество. — Ты забыл, кто дал тебе силу? — кивнула она на Темную богиню. — И армию? — а это уже про себя.

Пандора вообще не была похожа на себя. Вернее, была на ту, которую обычно все знают, но точно не Сандр. Почему-то рядом с Охотником она становится тихой и спокойной. Возможно, потому что ей страшно.

Аркалифий упал на пол и раскашлялся, как обычный смертный человек. Настолько крепкой была хватка у его командира. А ведь раньше он не замечал за ним такой силы. А значит, Пандора сделала для себя закладки на будущее.

Дурак… Именно это слово крутилось в его голове. Он думал, что уничтожил их все. Что все до единой обнаружил и стер в своей огромной армии.

А сейчас, глядя на эфирное тело Миноса, понимал, что обнаружил лишь те, что ему позволили.

— Теперь к тебе, — начала говорить Пандора, и от ее голоса Аркалифию становилось всё страшнее. — Мои слова не шутки… Ты червяк, который приполз к нам весь побитый и униженный и попросил возможности отомстить. Мы тебе помогли, а ты, теперь зная, что мы далеко, решил показать свои зубы? Мне не нужно находиться рядом, чтобы дать команду своим деткам наведаться к тебе. Еще одна оплошность и ты пожалеешь, что даже родился.

— Понял… — опустил он голову, но гнев его не стихал.

Ведь он решил, что при первой же возможности отомстит. Как только она как-нибудь выдаст себя… Кроме того, Аркалифий понимал некоторые вещи. Например, к кому можно пойти прямо сейчас и попытаться продать информацию, которой он владеет.

— Ты такая крутая подруга… хи-хи-хи! — весело захихикала Темная и захлопала в ладоши, как маленькая девочка. — А я думала уже самой его приструнить.

— Да что ты… — хотел он опять высказываться, но быстро опомнился. — Ты госпожа, и тебе не стоит марать об меня руки, — смиренно сказал он.

По своей натуре он был очень злопамятным, а еще властным, и никогда не считал себя ровней слабым богам. А Темную считал богиней, у которой есть мощь, но нет силы. Ведь она не уничтожала своих врагов и не унижала, а лишь забавлялась с ними. Темная богиня всегда поступала нелогично, и вся ее сила — это лишь удача. Большая удача…

— Так-то лучше, хоть и понимаю, что ты хотел сказать, но времени у меня нет на это, — улыбнулась Темная. — Лови лучше посылочку! И не потеряй её! Тебе нужно побыстрее передать её по адресу.

Аркалифий не успел даже что-то сообразить, как открылся портал прямо в его владениях, что вообще было немыслимо. А с другой стороны, в нем было много сил от Темной и, наверное, этот фактор и помог.

Увы, поделать с этим он ничего не мог и мгновенно схватил Сферу, которую ему передали в руки. Первой его мыслью было, что он выбросит её в самую глубокую червоточину, как только уйдут богини. Ничего он не хочет выполнять от тех, кто сейчас находится непонятно где, и не факт, что богини ещё вернутся.

— Ты слишком мягка с ним, — вздохнула Пандора. — По глазам вижу, что он запланировал уничтожить её, назло нам.

— Я знаю, — захихикала Темная. — Что ж, потом сам будет оправдываться перед Охотникам, почему они не получили свою вещь.

Аркалифий после этих слов забыл, как дышать, хотя и до этого старался не дышать. А его энергия скукожилась до размера маленькой семечки карликового дерева. Сфера теперь не сжималась до хруста в его руках, он держал её нежно и очень осторожно.

— Кого-кого? — решил он уточнить, в надежде, что ему послышалось.

— Ты не ослышался, глупый, — умиленно ответила Темная. — На Сфере есть адрес, куда нужно доставить её. Там будет находиться первородная крепость Охотников. Вот и вся задача, которую ты должен выполнить, чтобы отдать свой долг.

— Понял! — кивнул он серьезно и повернулся к Минотавру. — Убивай… Лучше ты, чем они…

Но ничего не происходило. Когда он развернулся, то обнаружил, что за его спиной уже никого не было. А значит, ему даже не дали шансов для торга.

— Господин… — обратился к нему Минотавр. — Я не могу пойти против матери… Она та, кто создала меня, и та, за которую я готов отдать свою жизнь. Но вы — мой господин! Я всегда говорил вам правду, — суровым пыхтящим голосом вещал Минос. — Я готов за вас отдать жизнь в любой момент, бросившись в самую кровавую битву. Но против Охотников я никогда не пойду… Простите…

Аркалифий, где стоял, там и присел.

— Мне пиздец! — только и сказал полностью разбитый и опустошенный бог, который осознал, в какую задницу он попал.

* * *

То, что богини доставят мою Сферу до адресата, я был уверен. У них просто выбора нет. Однако, насколько сильно они удивятся, когда поймут, что в ней.

Там ведь не только адрес того места, откуда приходят Валькирии, но и маленькая инструкция, что нужно сделать.

Темные богини, конечно, сделали всё правильно в той ситуации, но её можно было вообще не допустить, если бы они с самого начала обратились ко мне.

Да фиг со мной, вот честно. Их план можно было продумать по-другому. Да тут у них, по факту, немало их миньонов, которые могли бы помочь. Но упрямицы не хотели вообще никем рисковать и решили сделать все сами, чтобы показать мне свою полезность, даже в столь убогом силовом состоянии.

Однако, итог я увидел. Они привели этих тварей ко мне домой. И теперь, как говорится, глаз за глаз! Я стал тем, можно сказать, кого они использовали, чтобы не пострадать. Теперь я использую их.

Когда мои братья получат послание, то увидят, о чём я попросил их, и распустят некоторый слух о том, что попасть в этот мир им помогла троица темных.

Подстава ли это с моей стороны? Нет… Скорее всего, Костяному Скульптору будет не до Темных, когда мои братья вторгнутся в его мир. А вот его «подсосам», которые спят и видят, как услужить, да. Они не упустят возможности, чтобы отомстить тёмным за их поступок.

Тут опять же нужно понимать, что информация многое значит, и кто владеет ей, тот очень подло может сталкивать разных сущностей. Прямо, как я сейчас.

Эта троица богинь раньше была очень могущественной, но в последнее время они потеряли свою репутацию. И многие считают, что от их силы остался лишь один пшик. На самом деле, это не так. Они хотели, чтобы все так думали и не лезли к ним лишний раз. Что с них взять? Вот потому, когда начнут копать информацию и организуют вторжение в один из их миров или осколк, то начнется настоящая бойня.

С того времени, как они залегли все на дно, их сила в разы увеличилась. Мой дом послужил местом для решения их проблемы, и теперь дома их ждет то же самое. Обидятся ли они? Точно нет, ведь знают, что еще легко отделались. В чем-то я стал даже мягче.

Если бы это была прошлая жизнь, то я наказал бы их за такое, не раздумывая. А сейчас это даже не наказание, а скорее бонус, о котором они не знают. Ведь всякие сущности, по факту, принесут усиление. Главное, не растеряться и забрать его вместе с их жизнями.

Ну, а на самый крайний случай я попросил опять же братьев проследить незаметно за этой ситуацией и подстраховать.

Эх… Все эти мысли уже так долго крутились в моей голове, а на самом деле мне нужны не они сейчас, а концентрация.

Ими я пытаюсь тянуть время, чтобы не делать того, что должен. И это не страх говорил во мне. Мы, Охотники, мало чего боимся, это я всегда говорил.

Просто момент, что ли, важный. Сегодня наконец-то я решился на распечатывания одной из подземных комнат, а может и не комната вовсе. Этого узнать я не могу, пока не открою её.

Твари, которых послал Костяной Скульптор, были напитаны очень неприятной энергией, которая могла сделать много плохого в этом мире, если бы ее не взяли под контроль.

Развеять или забить на нее нельзя. Для того, чтобы она начала действовать, даже не нужны рядом живые костяные падлы.

Как известно, энергия не берется из ниоткуда и также не пропадает в никуда. А потому я забрал ее себе и сейчас переваривал. Этот процесс может занять недели, а может и месяцы, что не устраивало меня.

Зато я придумал хороший способ, куда ее можно потратить. Место, которое с её помощью я сегодня буду распечатывать, далеко не самое важное, это видно по месту расположения и по символам. Зато могу смело сказать, что оно старше, возможно даже, чем Род Галактионовых и, конечно, оно было не единственным. Тут стоит заметить, что мой Род им пользовался, потому как запечатали его они.

И вообще недавно Шнырька, после того, как стал сильнее, принес мне новое откровение. Оказывается, комнат тут больше, чем мы думали. Он нашел несколько глубоко под землей, но туда даже копать сейчас опасно, а копать надо так, как они засыпаны.

Но защиты вокруг… Те, кто закапывал их, явно не хотел, чтобы кто-то нашел, где они находятся, а потому оставил ловушки в самой земле. И это, помимо того, что на самих помещениях защита, которую нужно каким-то чудом снять.

Все муторно и тяжело. Шнырька многого не успел увидеть. Только одну дверь, а затем по нему таким разрядом ударило, что он едва успел свалить в тень. Но даже там невидимая сила стала уничтожать его. С трудом, но успел мелкий добраться до меня и уйти под защиту моей ауры.

Когда-то и до них доберусь. Вопрос только в том, захочу ли я увидеть, что будет находиться в самом низу. Я многое повидал в прошлой жизни и догадок не десятки их сотни и сотни… И пожалуй, не все радостные.

Есть такие тайные, которые я просто не готов разгадывать, пока рядом находится моя семья. Ведь за все может потребоваться плата.

А для примера я вспомнил Иридианцев… Раса, которая даже по меркам Многомерной Вселенной долбанутые и они ищут любое свое наследие. Когда находят, то они не спрашивают, на чьей планете оно находится, а маяк может активировать даже открытая дверь.

Именно поэтому я и открываю дверь. В оправдание могу сказать, что запечатал ее мой Род.

Всё, хватит.

— Приступаем! — говорю Шнырьке и он быстро натягивает на голову маленькую каску.

Раньше я и близко не мог открыть эту дверь. Защита была слишком сильной, а теперь могу рискнуть. Потому ставлю свою правую руку на дверь и тут же ощущаю, что забрать ее уже я не смогу. Разве что отрезать, а то она намертво прикипела к двери. Но забирать ничего я не собирался.

Вместо этого направил всю ту злобную энергию, которая была в Валькириях на пробивание защиты комнаты. По-другому тут ничего не сделать.

Наше противостояние не назвать было легким. Защита рушилась… Но все еще её было много, и самое паршивое, что если я таки отрежу руку и вернусь сюда через час-два, то защита снова вся восстановится. Ее можно победить, только дойдя до конца и уничтожив всю, и я это старался делать. Кстати, на энергии, которую держал в себе, я прошел только половину, а уже хотелось плюнуть на всё. Шнырька, кстати, сейчас сидел у меня на голове и платком вытирал мне испарину со лба. Он прикинул, что больше ничем помочь не может, а полезным быть хочется.

— Второй этап… — говорю ему. — Пошла моя энергия, — сказал и стал заливать ее.

Шнырька здесь находился очень даже не зря. Если у меня не получится, то он хотя бы сообщит, где меня найти остальным, а находить придется быстро.

Я не зеленый пацан и выставил некоторую защиту. Если вдруг я проиграю эту схватку и защита начнет выпивать уже меня и мою жизнь, то у меня будет примерно час, чтобы кто-то пришел и вытащил меня отсюда. И, само собой, я никому не сказал, куда собрался и что буду делать. Не хотелось зрителей, которые могут пострадать, если оттуда вырвется что-то опасное.

А потому усилил свой нажым вообще неэкономля и был готов к разным ситуациям.

Вот только кажется я недооценил себя… Когда защита полностью проломилась у меня еще процентов двадцать сил оставалось а ведь я был четко уверен, что мне придется нырять в Океан Душ за ней.

Словами трудно передать, насколько приятно осознавать, что ты стал сильнее.

Приятней может быть только открытие давно забытого наследия Рода, который я восстанавливаю.

— Готов, мелкий? — спросил я у Шнырьки, всё еще держа руку в выемке.

Шнырька кивнул и я снова залил энергию, но в этот раз уже для открытия и сразу же осознал, что туплю. Пришлось быстро отозвать свою энергию, пока двери дрожали и не успели еще открыться. Дальше я убрал руку и увидел на ней ожоги. Без защиты сожгло бы дотла.

Мне не понадобилось много времени, чтобы залечить руку и докричаться до папы-голема и попросить его взять дверь под контроль. Допуск я ему дал.

Теперь, в случае чего, он сможет ее закрыть.

— Облом-шшш-шик! — выдал свой вердикт Шнырька.

— Все будет, не спешим, — успокоил его.

И правда, не знал, что там может быть и решил перестраховаться.

Дальше снова прислонил свою руку и дал команду на открытие и…

— Да вы издеваетесь!!! — заорал я, когда увидел, что за этой дверью была точно такая же.

Вот только я поспешил и понял это когда подошел, чтобы ударить ее со всей своей дури, которая накопилась.

Дверь оказалась без защиты и голем уже взял ее под контроль, а потому открыл ее для меня.

Когда она открылась, мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что это не комната, а целый комплекс комнат, и я знал, что это такое.

— Знаешь, Шнырька, — обратился к нему. — Я устал уже говорить о том, что вопросы к Роду только растут.

Передо мной раскинулась целая производственная зала, в которой было дохрена камней зачарования.

Камень зачарования — не редкая штука, их можно сделать сколько хочешь в любом мире… Но эти были не простые… Именно эти помогали поместить душу в оружие.

— Кто же вы такие, Галактионовы? — только и смог я сказать, покачав головой, — Однажды я узнаю это…

Не знаю, кто они, до конца. Такое ощущение, что в этом Роду когда-то было, как минимум, десяток сильных перерожденцев, которые объединились, но… Знал я одно… У этого мира только что еще сильнее выросли шансы на победу и на жизнь… Пожалуй, и Скульптор уже не так страшен.

Осталось только разобраться, как всё работает тут…

Глава 13

Наверное, даже не стоит говорить, что я не мог вообще ни о чем другом думать, когда открыл эту комнату. По-хорошему нужно было сходить домой и отдохнуть, ведь мне было трудно, но там, где Охотнику трудно, там другим смерть.

Сжал всю свою волю в кулак и медленно, без резких движений, пошел исследовать, чего же такого интересного я получил. У меня было множество вариантов того, что здесь может быть. Уникальные души или просто души, готовые к тому, чтобы их поместили в оружие. Души ведь не портятся, если на них ничем не влиять извне. Вот и тут не должны были.

Первым делом я поковылял к столу, в котором торчал меч. Это был артефактный постамент, сделанный из такого прочного иномирного камня, что им можно было пробивать барьеры божеств. Но даже так он был весь в сколах и щербинках, что говорило о его древнем возрасте. Скорее всего, им пользовались еще задолго до Галактионовых, а значит, они его где-то нашли.

Меч, кстати, был неплохой, но явно не родовой или хотя бы офицерский. Скорее, он предназначался для кого-то из капитанов и в него еще не успели засунуть душу. Но, осматривая дальше постамент, я обнаружил место, куда вставлялась Сфера с душой твари. Правда, сомневаюсь, что они могли, как я, напрямую их вливать, но мало ли… Сферу я нашел, вот только она была расколотой и душой там даже не пахло.

Эх… Надеюсь, что встречу здесь мертвого некроманта, который стал Личем, и тогда он расскажет мне, что здесь да как. Не то, чтобы я не разобрался сам, но было бы куда удобнее получить краткую выжимку по делам. Ведь поиск разных тайных рычагов и прочего — это процесс непростой.

— ЕЕЕшшшшшть! — закричал довольный Шнырька и я услышал характерный щелчок.

Перевел взгляд на него и увидел, что он нажал на незаметный выступ и рядом с ним открылась монолитная стена. Я, конечно, был не рад такому действию, ведь хорошо знаю, что там может быть ловушка, и не одна. К примеру, мне в голову сразу пришло воспоминание про зал во дворце Потерянных.

Была когда-то одна раса, которую сейчас называют Потерянной. Она просто в один момент пропала и люди постоянно судачили о ней. В этой расе были опытные воины и умелые маги. Единственное, что раса была небольшой, ведь у них была проблема с размножением именно по одной причине — они столетиями готовились к появлению детей, и все это время копили много определенной энергии, чтобы передать ее потомкам. По-другому они не могли… Ушастые мудаки… Не могли пропасть на лет двадцать позже, я хоть бы их застал, что ли… А то реально никого вживую не видел и мне было любопытно. Так вот, после них осталось много таких мест, как замки, дворцы и секретные убежища, которые всевозможные искатели приключений успешно грабили.

В одном из дворцов находился зал расы Потерянных. Он был в некотором роде уникальным по многим причинам. Во-первых — его никто не смог сломать. А во-вторых — все дороги вели в него и стали поговаривать, что здесь восседал их главный правитель.

А правитель — это всегда про богатства и секреты. В общем, люди, и не только, веками старались разгадать секреты, а их там было очень много. Тайные помещения. Всякие рычаги, скрытые в статуях, поворотные механизмы, и даже игра света. Да что говорить, если и древняя магия там была задействована. Вот только в этих дворцах очень часто пропадали эти самые искатели приключений. Даже очень часто, и когда число таких искателей перевалило за девяносто тысяч, примерно всего за лет пятнадцать, то позвали Охотников. Но позвали не люди… А аристократы, земли которых были по соседству. Уж очень сильно им надоело, что их рабочий люд стал пропадать, которые часто туда отправлялись в поисках сокровищ и удачи.

Это стало настоящим бичом региона, учитывая, что анклав, который правил в этом королевстве, с самого начала взял под контроль дворец и продавал туда пропуска. Это означало, что они еще и рекламировали загадочное место, чтобы всё больше людей туда приходило. А вот сами они и близко не смогли разгадать секреты Потерянных.

В общем, нам, Охотникам, удалось, и это оказалось очень познавательно. Там был определенный шифр, которая открывал проход в самое сердце этого места. Вот только… Был один нюанс и достаточно существенный. После активации все проходы закрылись, а затем врубилось антимагическое поле, после чего пропал пол и все люди упали на большую глубину. Этот дворец оказался фальшивкой. Такое впечатление, что Потерянные знали, что после их исчезновения люди начнут грабить их спрятанные богатства, и приготовили такие строения. Вот именно потому я всегда осторожен в таких местах. Ну, по крайней мере, в этом мире.

Тогда я просто упал вниз и выжил, а затем с трудом вылез оттуда. И был очень недоволен. Зато Ден долго ржал надо мной. Он тогда нерушимый камень продавил пальцами и вцепился в стену, чтобы не скатиться вниз. Впрочем, потом он признался, что его магия полностью не исчезла. Не хватило силы у артефактов, чтобы ее убрать, просто ему хотелось проверить, что можно еще в этой ситуации сделать.

Комната, которая открылась, не была большой, но интересной. Только это было очень давно… Сейчас же передо мной печальное зрелище. Это было хранилище для душ… Множество разбитых Сфер валялись на полу. И я прикидываю, что их специально разбили, а не от времени они пострадали. Скорее всего, на защиту не было много надежд, хотя она автоматически становится сильнее со временем, и решили таким образом сохранить все свои секреты.

Блин… Мне в голову закралась хреновая мысль и я похромал к камню зачарования душ.

Дошел до него и, дотронувшись рукой, стал вливать свою энергию.

— ШШшш-шшшу-ка! — ругнулся Шнырька, когда артефакт заработал и загудел, как маленькая атомная станция.

— Шаришь, молодец! — погладил я мелкого.

Мелкий понимал, что это означает и что теперь с этим делать.

Кстати, я решил, что не так уж сильно и устал и решил заглянуть в свою душу. Там я стал рыскать по ее безграничным пространствам, пока не нашел кое-кого нужного мне. А дальше были короткие переговоры с «заключенным». Он, кстати, сидит у меня уже достаточно давно, и думаю, что будет даже рад выйти.

Призрачный вор! Это было достаточно слабое существо, которое ничего не умеет, только воровать. А главная особенность, что существо на короткое время становится прозрачным. Вот эту душу я быстро обработал и очистил. Это заняло, наверное, часа четыре, и тут я могу смело заявить, что без Шнырьки у меня ничего бы не получилось. Он всё это время таскал мне канапе с кухни и горячий чай. А один раз даже своей мороженкой поделился.

Когда у меня все было готово, то я, само собой, не стал искать целые Сферы душ, а создал свою… Магическую и временную. Она часа два проживет, а этого хватит вполне. Вставил ее в нужную выемку и начал проводить дальше обряд слияния. Когда у меня все получилось, я стал гордым обладателем нового живого меча. И, пожалуй, я даже знал, кому его подарю.

— Мелкий… Найди мне Пожара! Пора ему поменять клинок, — после чего я уснул прямо там, где сидел.

Не сказать, что я забыл об окружающих опасностях, но в этот момент они уже не интересовали меня. А еще стоит заметить, что рядом шагал туда-сюда Шнырька с большой битой. А потому сон Охотника сейчас в надежных маленьких лапках.

* * *

Осколок одного не самого везучего Темного бога

Аркалифий

— ПРИИИИИИДУМАААААЛ! — закричал темный бог и начал танцевать, но вдруг ему пришла другая мысль в голову. — Херня… — осознал он, что это не выход. — Так меня только убьют быстрее… Сдаюсь…

Аркалифий в этот момент осознал, что отмазаться ему просто не удастся. Сколько бы планов и идей он не придумывал, но все было тщетно. С одной стороны — бешеные богини, которые, если вернутся, то ему уже нигде не спрятаться от них, это не его весовая категория, а с другой стороны — Охотники.

Он был сильным богом… Старым богом… По крайней мере, он себя таким считал. Но при одном упоминании о крепости Охотников ему хотелось закрыть глаза в надежде, что эта новость — страшный сон, который вот-вот исчезнет.

Страх… Вот что он ощущал, а еще безнадежность. А ведь когда-то его предупреждали, что за бесплатной силой не стоит ходить к более сильным божествам. Твою порцию мощи они могут тебе подарить просто так, как подачку, ради смеха. Но, рано или поздно, могут прийти с требованием вернуть должок. Вот к нему и пришли…

— Минос… Подойди! — подозвал он своего командира армии.

— Слушаю, мой владыка! — выпуская густые облака пара, прогудел тот. — Чем могу служить?

— Можешь-можешь… А не хочешь ли ты сходить к Охотникам? — в надежде спросил он у Миноса.

— Лучше убейте меня прямо здесь! За слабость или трусость… Да хоть за измену или за неподчинение приказам. Но туда я не пойду!

Вот и последняя надежда рухнула. А это означало, что идти придется самому. И время, которое ему дали, уже заканчивается.

— Темный бог я или кто? — вдруг подорвался он со своего трона. — Я вообще не знаю, правду ли они говорят о силе Охотников. Возможно, это все сказки… Вот пойду и проверю!

Говорил он с такой уверенностью, что Минос вытер скупую слезу от гордости за своего господина. Вот только божок не сделал шаг вперед, а уселся обратно на трон и закрыл руками лицо.

Ему хотелось побыть в тишине. Но Минос слишком громко пыхтел.

— Господин! Прошу меня простить… Но мать Пандора… Она вам дала четкие сроки… и они уже подходят к концу.

Аркалифий понимал, что это не простое напоминание и не угроза. Ему реально сейчас могут открутить голову. По факту, в этом зале сейчас не один сильный бог, а два. Минос имел скрытые закладки, которые высвобождали взрывную силу. Жаль, что о такой подставе он узнал слишком поздно. Впрочем, если выживет, то не собирается отказываться от такого подарка и тогда будет использовать его вовсю.

— Ладно… Иду…

Аркалифий медленно шел к порталу, который открыл, словно на расстрел, но это было практически одинаково. Ему дали четкие координаты мира, в который нужно попасть, и он понимал, какого порядка этот мир. Не факт, что он сможет пройти, и вообще, что его туда пропустят… На это у него были большие надежды.

Однако один шаг… и он оказывается уже в месте, в котором никогда бы не желал оказаться по доброй воле.

— Охренеть! У них даже личные координаты есть. Сколько такое удовольствие стоит, интересно? — удивился он.

Однако, продай он вообще все, что имеет, и себя, в том числе, ему бы не хватило на такое удовольствие.

Эти координаты обходили правила мира. По факту, это закрытый личный проход. И самое паршивое в этом было то, что проход вел прямиком к крепости Охотников, которую он сейчас и наблюдал перед собой.

— Крепость… Зачем людям такая крепость? Даже боги не могут себе такое позволить! — не смог он удержаться и сказал это вслух.

А вдруг это иллюзия? Точно! По-другому и быть не может. Чтобы удостовериться в этом, Аркалифий врубил магическое зрение, доступное только божествам и…

Его вырвало… Моментально вырвало темной энергией, которая была в нем. Организм сильного, по его мнению, бога просто не смог справиться с энергией, которую он увидел. О таком он даже не слышал, что есть нечто подобное в Многомерной Вселенной.

В этом месте было столько силы. Столько силы… Почему такие места вообще существуют? Это неправильно… И в этот момент он решил для себя, что больше не боится Пандору. И Темную богиню тоже, а потому, пока портал еще работает, нужно свалить отсюда… и как можно побыстрее.

Быстрый разворот, рывок в сторону портала и… Удар… Портал никого назад не пропускал, но почему? Он же вроде работает?

— А зачем порталу для посыльных пропускать кого-то назад? Или отпускать? — прозвучал голос за его спиной.

Едва повернувшись, он готов был увидеть там одно из чудовищ, которые населяли это место, но перед собой он узрел лишь старика. Седая голова, легкая улыбка и потрепанная книга в руках не говорили о том, что это Охотник. Это, наверное, слуга. Если его убить, то я еще смогу сбежать. Он не должен успеть сообщить о моем появлении.

— Хм… Мой внешний вид ввел тебя в заблуждение? — вдруг спросил старик, давая понять, что читает его мысли. — Может тогда так будет лучше?

Словно наваждение, пространство стало меняться вокруг него и… Старик сиял теперь также, как и этот дворец.

— Нет у тебя шансов сбежать, — усмехнулся он. — Может лучше стоит передать то, что тебе поручено было?

Аркалифий закрыл глаза… и мысленно просил, чтобы этот кошмарный сон прекратился.

— Блин… Все темные боги сейчас такие из нового поколения? Ладно, пойдем за мной! Я знаю, как тебя привести в чувство. У нас там как раз праздник. Выпьешь, отдохнешь… Может и говорить научишься заново. Обычно у вас это за несколько дней проходит.

Аркалифий не понял, как вдруг его схватили и куда-то потащили. А затем все происходило, как в тумане. Вот он сидит за столом, а вокруг одни только МОНСТРЫ!!! Все они смеются и веселятся, а от каждого громкого смеха его аура уходит в такой разнос, что жалобно скрипит, и это он еще ощущал, как седой прикрывал его своей силой, дабы не разнесло беднягу на кусочки.

— Отпустите… — на второй день только и смог пропищать он.

— ООООООО! — закричал кто-то. — ОН ГОВОРИТ! ТАЩИТЕ КРУЖКУ!

А дальше его заставили пить… и пить… и пить… На третий день он, и правда, уже не боялся… Смерти, а вот Охотников очень и попросил убить его… Потому как пить он больше не мог.

Вот только слушать его, кажется, уже никто не собирался.

— Ты принес нам хорошее послание, а потому гостем будешь! Да и мы только начали свой праздник. Кстати, хочешь увидеть, кто у нас в подвальных темницах сидит? Вроде вы, Темные, радуетесь, когда со своими там встречаетесь.

Аркалифий после этих слов снова потерял сознание.

* * *

Пробуждение было прекрасным и очень мягким. Вот только, когда каменный и сырой пол стал таким мягким и теплым?

Открыв глаза, я понял, что нахожусь уже не в подвале, а сплю рядом с Анной в теплой постели, но возле кровати всё равно дежурит Шнырька с дубинкой.

— Проошшшшш-ти… — опустил он голову.

Понятно… Не смог меня защитить… Меня нашли, а затем перетащили на кровать.

Вот интересная, блин, жизнь. Я вроде Абсолют, сила которого ого-го, а по факту, в последнее время все чаще и чаще падаю без сознания. Вот что означает недостаток силы. Уже даже не буду говорить, что нужно стать сильнее, это и так понятно.

Ладно, кажется, я уже выспался, а потому можно вставать и заниматься своими делами. И только я попытался это сделать, как на мою грудь упала женская рука и нежно, но крепко, прижала меня к кровати.

— Спи, любимый! Успеешь еще доделать свои дела… — сонно прошептала Анна.

Вроде говорила она мило и с любовью, но я осознал, что в этом голосе была некая нотка, которая говорила о том, что отказов она не принимает. Немного подумал и решил все-таки прислушаться к ней, а потому обнял её покрепче и опять уснул.

А вот утром я уже проснулся с новыми силами и казалось, что могу свернуть весь этот мир в бараний рог два раза. Иногда хороший сон — это наше всё! И вот сейчас сижу в своем кабинете и, честно говоря, не мог поверить в то, что я только что услышал.

По классике жанра, когда я пробуждаюсь после дикого расхода сил, меня находил Волчара или звонила Лиза и говорила, что всё пропало и я где-то очень и очень срочно нужен. Я вздыхаю и иду решать проблемы. Ведь Неназываемый и другие имеет сверхсилу угадывать время, когда я в неподходящем состоянии. И сегодня утро не стало исключением. Меня нашел Волчара и я даже был готов надрать кому-то задницу, но вот дальше все пошло не по плану.

Волк сообщил, что я срочно нужен внизу. У меня там посетители, а он не знает, что ему с ними делать. Гнать в шею или это одна из моих закладок на будущее.

Я тогда удивился, но оказалось, что это еще было даже не удивление.

— Ладно… — сделав глоток чая, я взглянул на своих посетителей, которых даже пригласил в свой кабинет. — Давайте по порядку, а то может я что-то понял не так… Кто вы? И зачем ко мне пришли?

На меня смотрели человек тридцать в простых одеждах, но на куртках у которых были меховые воротники.

Однако, говорил только один из них. Лидер, мать его…

— Я Виктор Меднов! Я являюсь главой общины Медоеда Спасителя! Мы хотели бы, чтобы вы отпустили Медоеда с нами на несколько дней. У нашей общины большой праздник. И нам нужен наш символ, — видя мой пустой взгляд, он испугался. — Ваше Сиятельство, вы не подумайте… Мы вот тут в Иркутске находимся, он будет всегда рядом.

— Ммм… в Иркутске… — отрешенно повторил я за ним.

А затем вопросительно взглянул на Медоеда, который сидел рядом в таком же шоковом состоянии. У него даже кусок яблока выпал изо рта. Дальше я перевел взгляд на плакаты в их руках, на которых была нарисована морда улыбающегося Медоеда. После чего взглянул в окно и тяжело вздохнул. У меня было столько вопросов… И так мало ответов… Культ моего Медоеда в Иркутске, о котором никто не знал…

Глава 14

Что ж… Затупка, конечно же, я отпустил с ними. Тем более, что Аня так смеялась, да еще и остальным женам рассказала. В общем, они решили съездить все вместе и посмотреть на этот чудесный праздник. Несколько дней, конечно, я обещать им не стал, надо же сначала понять, что там и к чему. Вдруг там какой-то деструктивный культ? Который с именем Поручика на устах кровавые жертвы приносит и всякие там… оргии непотребные. Нет, пускай жены немного развеятся и оценят происходящее, а дальше… А дальше, зная свою первую жену, культ Медоеда очень быстро монетизируется, и по всему Иркутску появятся футболочки и маечки с мохнатым божеством. Так-то!

Ну, а насчет комнаты — тут вообще всё просто. Крендель примчался в усадьбу, как только узнал, что тут бесплатные косточки раздают. Причем, с нифига себе потенциалом! Это я еще не рассказал, как с этой костью лучше работать. Уверен, что костяные амулеты на этой основе дадут потрясающие результаты, в разы превосходящие все предыдущие изделия. А это значит, что гвардия получит лучшую защиту, а казна Рода Галактионовых — еще больше денег, если мы решим продать излишки.

Так вот… Я отловил Кренделя и отвел его в распечатанную комнату. Молодой гениальный артефактор при виде этого богатства потерял дар речи и только спросил, можно ли это забрать в Гору.

Я думал всего ничего. Да, Галактионовы запечатали здесь это всё не просто так, здесь было самое защищенное место в имении. Вот только у моих предков не было Горы со всей её совершенной системой безопасности. Так что да, я дал свое разрешение. Единственное, указал все изучить, но ни в коем случае не экспериментировать без меня. По нескольким причинам: чтобы ничего не сломали, ничего не взорвали и не испортили. Да и, в конце концов, души есть только у меня и Одина, так что подумаю, как всё это «богатство» можно использовать в дальнейшем наиболее эффективно.

Ну а дальше? А дальше у меня было несколько интересных дел. Темные боги ведут себя странно. Припухли и не отсвечивают, но и не убегают. А с другой стороны, если касаться Атлантиды, то так просто уже и не сбежишь, получается. Но вот где сам Мудрейший сейчас? Это большой вопрос. Появилась мысль снова привлечь Хранителя, но немного поразмыслив, решил пока этого не делать. Почему? Да потому что, во-первых, мы и сами справимся, а во-вторых — «услуга за услугу» работает очень тонко, особенно, когда дело касается высших сущностей Многомерной Вселенной, к которым как раз и относится Хранитель. У меня на него большие планы. Подозреваю, что в один момент мне понадобятся все союзники, до которых я смогу дотянуться. А еще я должен помочь ему с Титанами, и пока слабо представляю, как мне с ними половчее справиться. В общем, Хранителя пока оставим в покое.

Касаемо Неназываемого, у меня сложилось впечатление, что этот божок вообще резко потерял интерес к этому миру. О нем в последнее время ничего не видно и не слышно. Ни новых Эмиссаров, ни прорывов Скверны… А неудачная вербовка одного идиота в Европе — так себе перфоманс.

Костяной Скульптор? Да, это определенно проблема, но в отличии от темных богов, этой твари попасть сюда еще сложней. Ну или проще, смотря с какой стороны посмотреть. Но, для этого нужно реально устроить Армагеддон. А на это нужно время. Я это учитывал, конечно же, но времени было много.

Для штурма Атлантиды мне по-любому нужны будут все сильнейшие бойцы этого мира, и один из них в данный момент бессовестно отсутствовал. А его жена делала вид, что ничего не произошло. Что ж… Настало время убедиться в этом самостоятельно.

Сказано — сделано. Быстрая пробежка по порталам и вот я уже вдыхаю морозный воздух Арктики. Как-то тут стало спокойно в последнее время. Глядя на бесконечные белоснежные поля льда и снега вокруг, не скажешь, что еще совсем недавно это была вотчина Роя и весь мир объединился просто, чтобы не выпустить их за пределы периметра. А сейчас что? А сейчас практически всех тварей во льдах отловили, аномальная аура почти ушла в ноль. Арктический Эпицентр раньше был «ненастоящий», а в скором времени, и вовсе, потеряет звание «Эпицентра».

Призвав старую добрую виверну, я взгромоздился на нее и полетел к Северному полюсу, благо погода способствовала. Яркое солнце и почти нулевая температура. Так и не скажешь, что я лечу к крайней северной точке планеты. Лето — оно и в Арктике лето!

Громаду закрытого портала я увидел издалека. Как и небольшой поселок, расположенный неподалёку. По идее, там должны были находится представители Международных сил, которые бы мониторили ситуацию и, если что, доложили бы о новом прорыве. По-факту, сейчас там были только воины Северного Королевства, «любезно» освободившие остальные государства от повинности. Все было пофиг, ну а кому пофиг не было — тех всё равно не слушали. Такая себе «ульрих-дипломатия» в действии. Молодец, уважаю!

В общем, спрыгнул я с виверны около самого портала. Бдительные северяне тут же повылазили из своих палаток, но поняв, кто именно прилетел, не торопились приближаться, что-то вещая в рации. Уверен, королева Лагерта прямо сейчас вникает в суть ситуации. Следующим этапом будет передача мне рации с вежливым посылом: «С вами хочет поговорить королева».

Пока этого не произошло, я решил действовать. Подошел к закрытому порталу и положил ладонь на его обрамление. Прикрыл глаза и прислушался.

Сразу навалилось целая куча информации. Сначала — старая, которую я уже считывал, дав пинка Рою под зад. Столетия подготовки, эксперименты, тестирование и вторжение Роя, которое точно не было инициативой Роя. А как же иначе? Ведь построив портал в Запретный мир, они вынужденно изолировали и свой мир, дабы соблюсти Равновесие. И уже в процессе вторжения пытались «обойти систему», снова открыв свой мир и призвав подкрепление. Ну, в итоге, они призвали только Бордена и Беллатрису. Сами виноваты, чё уж…

А вот дальше было интересно. Беллатриса, как всегда, используя способности Странника, перемешала всё и вся. Не зря их не любит сама Многомерная Вселенная, а некоторые считают их ошибкой или вирусом, что случайно завелся на просторах Вселенной. Странники бывают разные, с разными силами, но иногда появляются уникумы типа Беллатрисы. Да, Ларик по способностям межмирового перемещения и рядом не стоял с сестрой. Я бы с удовольствием поговорил с эльфийкой, если бы точно не знал ее противный характер. Пока я присматриваю за ее братом — мне ничего не будет, но вот случись что Илларионом, тогда ой!

В общем, отвлекся я что-то, ведь пришел не за этим. Мне нужно было понять, куда делся Ульрих и кто рвался в этот мир. Это заняло не так много времени. Встретив эту ауру однажды, а особенно пообщавшись с этой высшей сучностью — и да, тут точно не опечатка, ты запомнишь его надолго.

— Локи-Локи… — покачала я головой в задумчивости. — И что же ты задумал на этот раз, рожа ты хитрожопая?

— Кхе-кхе! — раздалось вежливое покашливание за моей спиной.

Я обернулся и увидел бойца Северного Королевства, который смущенно протягивал мне телефонную трубку. Я вздохнул и взял ее, приложив к уху.

— Да, Ваше Величество?

Где-то в Многомерной Вселенной

Мир Драконидов

Антарес был счастлив. Благодаря помощи Ордена Охотников, его мир был найден. И весь его народ был готов снова вернуться в Многомерную Вселенную.

Жизнь за Изнанкой потрепала народ драконидов. И дело было даже не в том, что они жили в вечном сумраке, что способствовало плохому развитию детей, постоянному голоду, бедствиям и болезням. Не физическая деградация была самой большой проблемой, а умственная и душевная.

Пока Старейшины Охотников выясняли, каким образом можно «выдернуть» их мир в «нормальную» Вселенную. Для этого они изучали захваченные миры покойного Морфея и экспериментировали с новой технологией, позволяющей перемещаться целым мирам. По слухам, Охотники даже обратились к Ордену Портальщиков, чтобы помочь им решить этот ребус. Хотя, тут уже Антарес не верил в успех. Портальщики… Да они задницу не поднимут без предоплаты, а уж свои секреты они охраняют так, что никому и не снилось. Были и в их рядах своеобразные альтруисты, но их быстро вычистили свои же, дабы монополия на их услуги не утекла в другие руки. В общем, пока Старейшины работали, Охотники-воины тоже не бездельничали. Они исследовали миры, поглощенные Пустотой и выкинутые за Изнанку.

Антарес предполагал, что основной их задачей были найти какие-либо признаки того, что Великая Пустота не исчезла бесследно. Да, в результате той кровавой войны, объединившиеся разумные расы Вселенной уничтожили Пустоту. Считается, что уничтожили… Однако, сомнения в этом все еще остались, вот Охотники и рыщут, применяя все свои уникальные поисковые навыки и методы.

Так вот, в процессе поисков были найдены несколько миров, жители которых полностью деградировали до животного состояния. Причем, некоторые из этих прежде разумных рас были когда-то весьма сильными! И это чрезвычайно грустно. Кое-что Охотники пытались с этим сделать, дабы вернуть разумных в прежнее состояние, но что из этого выйдет — покажет время. Антарес только знал, что для этой цели Охотники, не мелочась, привлекли даже богов.

Неизвестно, повезло ли драконидам, или же у них была определенное сопротивление этим ужасным окружающим фактором, которых хватило на сохранение их разума, но испытывать судьбу дальше не собирались. Пока Охотники ищут возможность переместить весь мир целиком, самых слабых из народа драконидов — стариков, женщин и детей, постоянно переносят по узкому коридору в миры, которые согласились их приютить на некоторое время.

И им всем лично Антарес был чрезвычайно благодарен. Однако, долг чести никто не отменял. Весь его народ был в долгу перед Орденом Охотников, в целом, и Сандром, в частности. А народ драконидов всегда выплачивает свои долги. Поэтому прямо сейчас Антарес собирал войско. Его народ единогласно выбрал Военным Вождем — тем, кто ведет воинов-драконидов в бой.

Глядя сейчас на свое войско, Антарес улыбался. Да, величие драконидов, как народа, далеко позади, но у них все еще есть сильные бойцы, а главное — несломленный дух, используя который, они вернут своей расе величие. Как только закроют долг.

— Готовы? — стоящий рядом Охотник невесело улыбнулся. — Вы все еще можете передумать. Твоему народу было нелегко, и лучше бы вам отдохнуть. Мы ценим любую помощь, но вам нужно подумать и о себе.

— Именно о своем народе я сейчас и думаю, — широко улыбнулся Антарес. — Чтобы стать тем народом, кем мы были, нам нужно вспомнить вкус побед и забыть горечь поражений. А еще отдать долг. Если не самому Сандру, то его братьям. Великий Охотник Мак, мы готовы!!!

Старый Мак покачал головой и улыбнулся. Они сделал всё, что мог. А с другой стороны — дракониды сильные воины. А лично он точно не пошлет, чудом выживший, народ на убой. Нет, пусть разомнутся для начала.

Мидас вернулся, и первое, что он сделал, это заключил мир с Орденом Охотников. На откровенно плохих для себя условиях. А с другой стороны — он всего лишь выплатит контрибуцию, которую очень быстро вернет другим путем. Что-что, а Золотой бог всегда умел зарабатывать деньги. Его Золотые флотилии тоже были обещаны Ордену с условием, что придут по первому зову, когда понадобятся.

Но, интересно было не это. А то, что брат Сандр решил щелкнуть по носу Мудрейшего в том мире, где он находился. А это значит, что Мудрейшего нужно занять здесь. Так «занять», чтобы он голову поднять не мог и даже не смотрел в сторону Запретного Мира, где Сандр будет поджигать ему задницу. Как хорошо он это умеет.

— Хорошей охоты! — улыбнулся Старый Мак, когда открылись многочисленные порталы в миры Мудрейшего и в них хлынули воины-дракониды…

* * *

В дворце Северного короля, куда меня любезно пригласила Лагерта, было светло и, на удивление, тепло, что несколько необычно для сурового северного народа. Ладно, на Северном полюсе тепло, но как тепло могло добраться до главной цитадели севера⁈ Понятия не имею.

— Итак, что же ты всё-таки собираешься делать? — задал я вопрос Лагерте после того, как мы битый час обсуждали сложившуюся ситуацию.

Лагерта вертела в руках серебряный кубок с напитком и грустно смотрела в пустоту. При моем вопросе она улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

— То же, что и раньше. Ждать мужа домой. Разве не того же ты требуешь от своих жен?

Я тяжело вздохнул.

— Во-первых, не требую, а прошу. И это обоснованно…

Глаза Лагерты полыхнули ледяным огнем и она меня перебила.

— Ты сейчас хочешь сказать, что Ульрих…

Тут уже я, нимало не стесняясь, перебил ее.

— Я говорю то, что говорю. Без всяких дополнительных смыслов. Я точно знаю свои силы и точно знаю, как мне действовать. Всегда и во всех ситуациях… Не перебивай! — я угрожающе поднял палец, видя, что Лагерта снова собирается «вспыхнуть». — А ситуация, в которую попал твой муж — не выглядит, как контролируемая ситуация, уж прости за прямоту. И мне представляется, что Ульрих имеет ненулевые шансы не вернуться.

— Он никогда меня не бросит! — тут же возмутилась Лагерта, но в ее словах я почувствовал… сомнение? Северная королева точно не была дурой и понимала, во что встрял ее муж. И привычка всегда и во всем доверять своему супругу прямо сейчас играет с этой могущественной женщиной злую шутку.

— Не бросит, конечно же, не бросит, — кинул я. — По своей воле. Но ты же понимаешь, куда он пошел? — я сделал многозначительную паузу.

Куда-то постепенно потерялась вся уверенность с лица Лагерты. В первый раз я увидел не королеву, а женщину. Нет, даже не так. «Женщину» как раз в Лагерте разглядеть можно было всегда — прекрасную и неприступную. В этот раз я почувствовал, вместе с сомнением, еще и страх.

Да, Лагерта была перерожденцем, как и я. Да, очень сильным перерожденцем. Но это по меркам этого мира. Ведь она не была богом, как её муж, и не была Охотником, как я. А Валькирия не могла тягаться с богами. Да она просто не знает, как к ним дойти!

— И… Что делать? Ты поможешь? — она обратила на меня свои огромные голубые глаза. Если Хельга в её возрасте будет так выглядеть, то я буду просто счастлив. Эта несвоевременная мысль зачем-то залезла мне в голову, и я тихо хмыкнул.

Увидев, как поменялось лицо королевы, я торопливо произнес.

— Извини, о своем подумал… Конечно, помогу. Мы же вроде уже не чужие люди.

— Когда ты за ним пойдешь? — тут же привычная «деловитось» вернулась к Ледяной Королеве.

— Я? — искренне удивился я. — Так я же не могу этого сделать.

— Тогда… — и снова Лагерта переключилась на «уныние». Мне физически было больно смотреть на страдания сильной женщины, да еще и тещи, по-совместительству, поэтому я решил высказаться более конкретно.

— К сожалению, этот мир накладывает много ограничений. Да ты и сама это прекрасно знаешь. В том числе и на меня. Но я знаю, кто нам сможет помочь. Видит Кодекс, не хотел я к нему обращаться, но придется.

— И кто он? — в глазах королевы снова появилась надежда.

— Не он, а она… — хмыкнул я, доставая телефон. — И эта «она» тебе точно не понравится!

— Почему это? — удивилась Лагерта.

— Да она никому не нравится. Талант у нее такой. Никому не нравиться.

— Неужели совсем никому? — заинтересовалась Лагерта.

— Да нет, — я улыбнулся. — У всего во Вселенной есть исключения, и у неё тоже… Алло, Ларик? Бегом дуй на Северный полюс. Нужно до твоей любимой сестренки достучаться. Дело есть. Как раз по ее части…

Обращение авторов

Пропущенная в среду глава выйдет завтра в обычное время.

Глава 15

Закончив общение с Лагертой, я отправился на Северный полюс.

Единственное, что просила Ледяная Королева — не говорить ничего Хельге. Потому что для Лагерты не было никого важнее, нежели её единственная дочка… Пока единственная.

Я не имел привычки врать своим жёнам, но эта информация действительно была лишней для Хельги, особенно учитывая её текущее положение. Так что напрямую врать я отказался, но пообещал, что как можно легче я сглажу углы в момент рассказа Хельге. Да и в любом случае, время для паники ещё не пришло, точно так же, как не пришло время для надежды. Именно сейчас я собрался отправлять своего гонца, дабы вообще разобраться, куда делся Ульрих и чем ему это грозит.

Поэтому, когда я добрался до портала, находящегося на Северном полюсе, там меня уже ждал Илларион и два десятка любопытных северян.

— Так, господа викинги, залезьте обратно в ваши вигвамы. Вы мне будете мешать, — я указал направление бородатым берсеркерам, но ни один из них с места не двинулся.

— Мне позвонить королеве Лагерте, чтобы этот приказ продублировали? — ласково осведомился я, потихоньку выпуская свою ауру.

Но, судя по всему, приказ такой они уже получили превентивно, потому что с неохотой, но расползлись по своим жилищам. Хотя я уверен, что оттуда они будут пытаться наблюдать. Не… не то, чтобы у меня здесь был какой-то секретный секрет, просто я хотел с сыном поговорить наедине.

— Итак, Ларик, твоя задача — найти Беллатрису и привести её сюда.

— О, хорошо! Я соскучился по сестре, — весело улыбнулся мой усыновлённый эльф.

Я криво усмехнулся.

— Да, я тоже буду рад её видеть.

Я перевёл взгляд на эльфа.

— Ты даже не спросишь, для чего мне нужна твоя сестричка?

На это Ларик лишь пожал плечами и снова улыбнулся.

— Ну, раз ты сказал, что нужна, значит, нужна. Какая, в общем-то, разница?

Я хмыкнул. Детская непосредственность эльфа меня реально забавляла.

— Ну да, действительно, какая разница? — покачал головой я. — Но, в принципе, немного зная Беллатрису, она будет задавать тебе вопросы, что, где и как. Скажешь ей, что мне надо будет отыскать Сигурда, который пошёл на встречу с Локи и, возможно, со своим отцом Одином. И да… скажешь Беллатрисе, что я буду должен за это услугу.

— Так, может, я сам попытаюсь найти Сигурда? Ты же говоришь про человека, который известен в этом мире под именем Ульрих, Северный Король? — осторожно поинтересовался Ларик.

Я улыбнулся и похлопал сына по плечу.

— Да, всё верно. Вот только есть у меня сомнения по поводу того, что ты справишься.

Ларик посмотрел на меня честными глазами.

— Ну, а что мы теряем? Я либо справлюсь, либо нет.

Он взглянул на портал, затем на меня, достал из-за пазухи лимон и поднёс уже ко рту, потом вспомнил про меня, протер фрукт об рукав и протянул с улыбкой:

— Будешь?

— Да нет, спасибо. Воздержусь, — покачал головой я.

Ну надо же, меня Вселенная вознаградила таким святым и светлым человечком.

На самом деле, у меня было целых две причины, чтобы не пытаться попробовать с помощью Ларика. Первая причина была в том, что, несмотря на то, что он тоже являлся странником, ведущей в их паре всегда была Беллатриса. И именно она могла спокойно скользить между всеми мирами, без опасности для собственной жизни. Ну, с опасностью для других людей, но это как бы их проблема. Ларик был, конечно, послабее. Его специфика была немножко в другом. Но да, он был прав. Можно было попробовать.

И тут возникала вторая причина, по которой я не хотел его отправлять. И заключалась она в том… ну, найдёт Илларион Ульриха, который Сигурд. И где он его найдёт? В замке Одина, рядом с которым будет находиться ещё и Локи. И тут вопрос заключается в том, что будет делать дальше Ларик. Хватит ли ему сил противостоять богам — это совсем другая история. Не в моих интересах противостоять тем, которые, в принципе, могут быть будущими моими союзниками. Да и силы у Беллатрисы, как ни крути, побольше, чем у Ларика. Я уже не говорю про её дипломатические способности. Короче, мне надо, чтобы именно Беллатриса согласилась мне помочь. А как донести это до сына? Ну, он у меня парень простой, поэтому доносить мысль нужно тоже максимально просто.

— Нет, Ларик, — хлопнул его по плечу. — Мне нужна именно Беллатриса.

Ларик меня не разочаровал. Он пожал плечами, весело улыбнулся и откусил половину лайма.

— Ну, Беллатриса так Беллатриса. Я могу отправляться?

— Можешь, — улыбнулся я. — Только это, поосторожнее.

— Конечно, батя! — рассмеялся Ларик и шагнул внутрь неработающего портала, в котором он скрылся, как пловец в толще воды. И только круги разошлись по невидимому зеркалу портала.

Я задумчиво почесал репу. Хорошие способности у Странников. Я тут внезапно вспомнил, что у меня же есть ещё кое-кто, способный перемещаться между мирами. И, к стыду своему, я уделял ему в последнее время очень мало времени. Ну, если быть точным, не ему, а им. Пацанята, Ваня и Петя, объединённые своей душой с Контролёром, в данный момент резвились в моей Академии в посёлке Игнатовка, грызя гранит науки с помощью привлечённых лучших преподавателей Империи.

Ну, на самом деле, там были не только с Империи. Аня подсуетилась и нагнала туда специалистов со всего мира. На ту зарплату, которую мы предложили им, организовался нехилый такой конкурс. И отбор был очень жёсткий. И, конечно же, были обиженные. Прилетали, в том числе и с Имперской канцелярии, претензии, почему не взяли того или иного заслуженного профессора. Ну тут у Ани был разговор короткий. Ответ был такой, что деньги эти негосударственные, а личные. Кого хотим, того и нанимаем. А если не взяли какого-то свата или брата на такую почетную и хорошую должность, то они сами себе злобные Буратино и пускай подтягивают матчасть.

А что касается силовой части обучения, тут полностью вопрос был закрыт с помощью моей гвардии и моих приближённых бойцов. На самом деле, даже на моё имя были выделены академические часы. Вот только я, конечно, в последнее время очень много филонил и не всегда успевал прийти на занятия, оправдываясь тем, что большинство ребят ещё слишком маленькие и пока что хватит им общей подготовки.

Так вот, развитие всех ныне найденных детей Галактионовых было расписано серьёзно и на долгий срок. Опять же помогли мне в этом и мои жёны, структурировав все мои предложения в понятный график.

Тем не менее, некоторые этапы плана развития детей Рода требовали моего вмешательства. И в скором времени нужно будет проверить, насколько Контролёр выполняет наш договор. Да и опять же, в последнее время дел навалилось столько, что и голову поднять нельзя. А ведь еще шесть детей Галактионовых раскиданы по миру! А мои верные ищейки, Орден Паладинов, прохлаждаются сейчас в Северной Америке, ожидая моего приказа на выдвижение к куполу Мудрейшего. Что ж, учитывая то, что я хочу дождаться возвращения Ульриха перед нападением на атлантов, Паладинам пора немножко встряхнуться.

Сказано — сделано. Я достал телефон и набрал Андрея Андросова.

— Наше вам с кисточкой, — хмыкнул я в телефон.

В ответ услышал недовольное бурчание:

— Саша, сколько можно уже сидеть ровно на попе?

— Столько, сколько нужно, мой дорогой друг. Кстати, как там Тёмный Предел? Уже освоили?

Тут Андрей немного оживился.

— Ты знаешь, да. Отличается он от Разломов. Но интересен тем, что его уровни невозможно полностью закрыть. Такое ощущение, что там идёт постоянная подпитка тварей, и ходить туда можно реально бесконечно.

Я про себя хмыкнул, что Андрей открыл секрет Полишинеля. Я-то точно знал, что такое Тёмный Предел. И не сказал Андрею специально для того, чтобы он разобрался сам. Он же глава Ордена Паладинов. И в будущем ему придётся принимать важные решения собственными силами. К его чести, он справился довольно быстро.

— Да, именно так, — сказал я. — И самое интересное, что все эти уровни контролируемые. И при нормальной очистке не будет никаких выбросов.

— Это я тоже понял, — сказал Андрей. — Но вот единственное, что я не понял, зачем вы подарили этот Тёмный Предел американцам, если могли поставить рядом с собой в Иркутской губернии. Или у тебя ещё есть запасные?

Я рассмеялся:

— Нет, Андрюха, запасных у меня нет, но если всё пойдёт так, как я планирую… — тут я на секундочку сбился и поправился: — Когда пойдёт всё так, как я планирую, то Тёмный Предел нам будет попросту не нужен, потому что перед нами будет вся Вселенная и всё множество миров. Ну, как я тебе рассказывал.

— Жду с нетерпением, — вздохнул Андрей.

— Ладно, к сути вопроса, — сказал я. — Вояж на атлантов пока отменяется. Ждём, пока вернётся Ульрих.

— Ульрих? А он пропадал? — тут же навострил уши Андрей.

— Теряешь хватку, господин Андросов. Теряешь хватку, — рассмеялся я. — С отцом, что ли, не списывался? Политической информацией не владеешь?

— Да ты знаешь, как-то не до этого было, — сказал Андрюха немного недовольно. — В Предел ходили, да и с Истами американскими опытом обменивались.

Я не выдержал и рассмеялся.

— За тебя-то я не беспокоюсь. Ты лекарь. А как поживает печень у твоих товарищей после обмена опытом?

Андрей тоже рассмеялся вместе со мной.

— Да всё в порядке. Я за этим слежу.

— Да, хорошо иметь босса лекаря, — покачал головой я, потом кое-что вспомнил. Точнее, кое-кого вспомнил. И с уверенностью добавил: — Но это не точно. Точно не точно!

— Так какое задание-то? — вернул Андрей разговор в нужное русло.

— Задание простое. Продолжение поиска детей Галактионовых.

— Правильное решение, — сказал Андрей. — Сам хотел это предложить, когда закончим с атлантами. Но раз у нас вышла небольшая заминка, то я сделаю.

— Хорошо, — сказал я. — Работайте, ребята, — и положил трубку.

Далее я задумался о делах моих местных. Так в последнее время получилось, что за пределами этого мира я проводил времени гораздо больше, чем в этом мире. Да, по большому счёту, сильные угрозы на данный момент миру и всему человечеству отсутствовали. Но дело в том, что кое-какие задачи всё-таки требовали решения и моего личного внимания. Вот и про детишек вспомнил. Вообще-то, мне было немножко стыдно за то, что я на время прекратил их поиски. Да, времени прошло немного, по сравнению с тем, сколько они уже живут самостоятельно. Но, как показала практика, всякое может быть. И действительно, их жизни может что-то угрожать.

И раз уж я вспомнил о детях, то при этом вспомнил и об Анастасии Галактионовой, крестнице Василисы по прозвищу «Ведьма», которая являлась женой пропавшего главы Рода Александра Галактионова. Первый и последний наш разговор с ней, когда она явилась ко мне в виде призрака, был о старшем кольце Рода, которое похоронили вместе с ним.

Я дословно помнил её слова, что она находится в могиле, в «земле предателя, который был нашим другом». И что самое удивительное, Аня и близко не смогла нарыть ничего подходящего, где была похоронена Галактионова. А ведь второе кольцо мне всё ещё было нужно, учитывая, что третье кольцо пропало вместе с Александром Галактионовым. Да, мне удалось открыть подземную комнату с помощью силы. Вот только главный зал, запечатанный силой трёх колец, мне пока что был не по зубам.

Я не сильно расстраивался, думая, что рано или поздно у меня будет достаточно сил, чтобы раскрыть этот секрет. Но, с другой стороны, Галактионовы, точнее, их наследие, удивляло меня всё больше. Я не удивлюсь, если у них будет защита на взлом, и часть ценных вещей, или что там прячется в этих комнатах, просто пропадёт. А мне бы этого совсем не хотелось.

К слову, Александра Галактионова мне найти всё равно придётся. Иначе вся моя затея с возвращением разума Затупку будет обречена на провал. Прямо сейчас Поручик синхронизируется с «Урсой», или Медведем, третьим мечом Рода, который носит Катюха, ожидая, пока вырастет Антон Александрович и получит меч своего знаменитого предка-тёзки. Дальше — меч Гидра, который я ещё не придумал, кому вручить. Но вопрос в том, что он был у меня в наличии, и с этим проблем не будет. А вот что делать с Драко? Что делать, что делать… Искать. Учитывая, что в моём похождении к Неназываемому я почувствовал след Александра, придётся каким-то образом походить между мирами. Но это чуть-чуть попозже.

Ну и весь этот движняк, который я затеял с переходом трона к цесаревне Ольге, тоже должен быть завершён с моим участием.

Собственно, чтобы два раза не ходить, я решил смотаться в столицу Российской Империи и договориться о конкретных сроках передачи престола. Вот только у Вселенной были другие планы.

Только я подумал, чтобы отправиться в императорский дворец, как тут же у меня заверещал телефон. На связь вышел встревоженный Волк:

— Саша, твоя мать сбежала из тюрьмы!

— Чего⁈

Сказать, что я охренел, — это ничего не сказать…

Где-то в многомерной Вселенной

Мир Скверны

Неназываемый сидел на своём троне с закрытыми глазами и, подключившись к энергетическим и информационным каналам Многомерной Вселенной, получал последнюю информацию. И эта информация ужасно не радовала его.

Последний его союзник, Мудрейший, прямо сейчас бегал, как говорят люди, «с горящей задницей» по всей Вселенной, отбивая внезапные и многочисленные атаки с разных сторон. Да, миры Мудрейшего, так же, как и миры Неназываемого, были защищены, в отличие от идиота Морфея, который рассчитывал исключительно на скрытность. Но, тем не менее, проблемы у Мудрейшего возникли. И как им не возникнуть, если за дело взялся Орден Охотников.

Да, не было никакого тайного пути или великого секрета, через который был уничтожен Морфей. Охотникам приходилось идти с парадного хода, вскрывая очередные миры Мудрейшего, которые он, конечно же, не отдавал без боя. Но проблема была в том, что кроме Охотников пришли ещё многочисленные народы, долгое время стоящие в стороне. Да и что говорить, если буквально из ниоткуда возникли дракониды, про которых долгое время уже никто не видел и не слышал, и которые считались пропавшей расой. А самое обидное, что во главе их стояла бывшая марионетка тёмных богов — драконид Антарес, которого… какая неожиданность! — освободил именно этот недоохотник Сандр, что сейчас сидел в запретном мире.

Мудрейшему было нелегко. Очень нелегко. Хорошо, что он хоть помощи не просил. Но тут как раз это объяснимо. Во-первых, у Неназываемого самого обстояли дела так себе. А во-вторых, отправлять войска Скверны в миры Неназываемого тоже чревато. Все помнили, что они всего лишь временные союзники, а как оно получится в дальнейшем, никто не знает. В общем, Мудрейший, можно сказать — отбивался, и отбивался успешно. Вот только сама тенденция, эта внезапная активность Охотников выглядела странно.

А вот следующая информация была куда более тревожной. И исходила она из миров, в которые у Неназываемого, в виду совсем другого порядка, не хватало сил заглянуть. Но интуиция у бога Скверны была, и она говорила, что готовится что-то грандиозное, и готовится в сторону Костяного Скульптора. Потому что пока ещё не было открытого вторжения, но разведчики Охотников появлялись тут и там, в местах, ранее недоступных этому мерзкому Ордену. Осложняло ситуацию то, что Неназываемый не мог позвонить Костяному Скульптору и спросить «здорово, как там у тебя дела». Уровень не тот. Но то, что происходило, ему реально не нравилось. Дело в том, что они с Мудрейшим поставили всё на Костяного Скульптора. Если уничтожат его, останутся ли у них хоть какие-то шансы? Это было очень сомнительно.

Неназываемый почувствовал чужое присутствие. Открыв глаза, увидел своего Эмиссара.

— Чего хотела? — обратился он к древней…

Уже сложно было подобрать название к тому существу, которое стояло перед ним. Когда-то она была великой ведьмой по имени Грета, что стремилась к бессмертию и таким образом заключила сделку с Неназываемым. Бессмертия, конечно, она достигла, вот только совсем не так, как думала. Грохнули её Охотники, но душа отошла к Неназываемому. И теперь она служила ему вечно. Но за что он ценил этого Эмиссара? Так это за её интересный навык. Она не была великим бойцом, да и являлась плохим командиром. Но зато умела делать другое, то, что не мог сделать никто остальной.

— Я готова, господин, — сказала она, поклонившись.

Неназываемый задумался о том, что он собирался сделать. Он не обсуждал с Мудрейшим и не уведомлял, конечно же, об этом Костяного Скульптора по вышеперечисленным причинам. Но видя, как погиб Морфей и как продвигаются дела, Неназываемый решил взять инициативу в свои руки. Сил у него оставалось не так уж и много. Каждая его авантюра могла стать последней. Но он не просто так стал одним из сильнейших тёмных богов. Как он считал, яйца у него всё-таки имелись. Поэтому он сделает то, что задумал.

— Действуй! — кивнул он.

Грета немедленно, без слов, приступила к ритуалу. Энергия Скверны, смешанная с другими оттенками, закружилась в маленьком торнадо, которое начало превращаться в человекоподобную фигуру, потихоньку напитываясь энергией.

Долго это продолжалось или медленно — по божественным меркам это не имело значения. Но в какой-то момент перед ним на полу появилась человеческая женщина со спутанными волосами, с мешками под глазами, одетая в чистый, но простой балахон. С хрипом она втянула в себя воздух и уставилась на него большими голубыми глазами.

— Ну что, сучка? — Неназываемый скривился в усмешке. — Всё-таки не зря ты познакомилась с моими Эмиссарами. Да, они все давно мертвы, но один раз познав Скверну — так просто от неё не избавиться. И даже с помощью Охотника! А теперь придётся поработать и тебе. Чувствую, что ты одной крови с тем телом, в котором сейчас находится Охотник. И это замечательно, потому что я планирую использовать это в своих целях…

Глава 16

В свою тюрьму я летел с одним вопросом… КАК? Как, чёрт побери, это провернули? Мне особо не интересно было кто, ведь тюрьма являлась артефактом Архитекторов, а они давали пожизненную гарантию на свои изделия. А дух-хранитель? Он там вообще мышей не ловит!

Когда я вывалился на острове, посреди Ангары, то находящиеся там гвардейцы сначала отшатнулись от давящей ауры и схватились за оружие, но быстро разобрались, что это прибыл их любимый господин и просто морщились до тех пор, пока я не «прикрутил» ауру.

— Какого хрена⁈ — с порога предъявил я духу-хранителю, как только вбежал внутрь тюрьмы. Но сразу решил конкретизировать вопрос, на всякий случай. — Кто? Как⁈

— Простите, господин, но я даже не понял, что пленница пропала, — дух выглядел ОЧЕНЬ расстроенным, но мне от этого не было ни тепло ни холодно.

— Веди! — рявкнул я и мы спустились на новый уровень. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Когда мы ехали на лифте, я продолжил задавать вопросы. — Пропала только Арина?

— Да, господин, — подтвердил дух.

— Что значит «не понял»?

— Не сработало… ничего… — кажется, дух был еще и смущен. Совсем как нерадивый сотрудник, накосячивший на работе. — Сигнатура души пленницы всё еще в камере… Её сигнатура… То есть, я хочу сказать, что какая-то, неотличимая от пленницы.

— Как такое возможно? — удивился я.

— Я не знаю, господин. Мне неизвестно про такие происшествия.

А вот это интересно. Потенциально, при таком косяке, Орден Архитекторов отваливал огромную кучу денег за молчание, плюс меняли всё бесплатно. Если бы у меня сейчас была бы связь с ними, то все мои денежные вопросы в этом мире были бы решены… Ну не знаю… навсегда ли?

Орден Архитекторов чрезвычайно заботился о своей репутации. И они реально платили любые деньги в случае таких косяков. И когда я говорю «любые» — именно это имею ввиду. А денег у Архитекторов, как у дурака фантиков. При такой-то работе! Возможно, подобное количество есть только у Ордена Портальщиков, есть у них уникальные услуги. И да, целый бог Мидас и рядом не стоял с этими Орденами. Ах да. Еще Лекари… Веселые шантажисты, которым готовы были отдать последнее, лишь бы они не залечили тебя до смерти. Даже гусей, ага…

Я зашел в камеру и осмотрелся. Визуально не было ничего странного. Ну, кроме отсутствия самой узницы. Я прикрыл глаза и…

— Су-у-у-у-ука… — протянул я. — Грета… Не сдохла еще, мразь древняя…

Первое, что я почувствовал — это был запах Скверны. Да что там «запах»! Тут смердело так, не на обычном плане, конечно, а на энергетическом, что глаза слезились. И из энергии Скверны, как раз и был сформирован энергетический слепок, или та самая «сигнатура», про которую говорил дух-хранитель.

И сделала это одна старая тварь, которая долго водила за нос весь мой Орден. Грета могла стать полной копией любого человека. Абсолютно полной. Для этого нужно было убить этого человека, но ведьму это мало волновало. Даже мы, Охотники, эксперты по Душам, не могли почувствовать подмены.

Эх… Сколько крови она нам попила! Дело в том, что с каждой поглощенной Душой она становилась сильнее. Да-да! Она была Душеловом! Удивительно, но факт. Те крохотные доли процента возникновения женщин-душеловов были отданы Многомерной Вселенной этой безумице!

Поэтому дух-хранитель был не виноват. Если не могли отловить Грету долгое время даже мы, то для творения Архитекторов ни было ни единого шанса. Кстати, как мы в конце-концов её поймали — это отдельная история, занявшая достойное место в архивах Ордена. И да. Ужасным разочарованием было то, что её Душу мы так и не смогли уничтожить. Она смогла оставить себе «форточку», раздробив свою Душу на тысячи частей и отправившись, как оказалось сейчас, на службу к Неназываемому. А мы недоумевали, кто ей помог? И матерились, конечно же. Долго и жёстко…

Но даже я не мог предугадать такой эпичный камбэк Греты. Плюс она как-то перенесла Арину вместе с телом. Но тут как раз у меня были предположения. Скверна. Слишком долго Арина якшалась с Распутиным, а тот — со Скверной. И, в итоге, получилось то, что получилось. Блин…

Я почувствовал, как вроде уже покинувшая меня ярость разгорается с новой силой. Я понятия не имел, для чего Неназываемому эта женщина. И попутно корил себя за то, что так долго принимал решение по дальнейшей её судьбе.

Спишем на то, что я первый раз переродился и не был готов, что это тело появится из такой мегеры. Хотя… Хватит себя корить. Я точно знал, что мне сделать с Ариной Галактионовой, мне просто немного не хватило времени и сил. Что ж… Нужно исправить косяк.

Прямо сейчас сделать я ничего не мог. Ну, разве что успокоить расстроенного духа-хранителя, который, похоже, был готов самоуничтожится от стыда. Что я категорически ему запретил делать.

Ну, а я выбрался из тюрьмы и посмотрел в голубое небо Иркутска. И несколько раз вдохнул и выдохнул. Я понял, как украли Арину, но я всё ещё не понял, зачем. И это меня бесило больше всего. Ну, кроме того, что я не могу свободно путешествовать между мирами. Сейчас я был зол настолько, что с ноги бы заскочил в обитель Неназываемого, а там… война, покажет!

Но, я знаю, кто может. Я мысленно потянулся к Темной. Не получив отклика, попытался достучаться до Мораны, но тоже безуспешно. Пандора? Также полный игнор. Что ж… Функцию автоответчика Многомерная Вселенная, к сожалению, не придумала, поэтому «позвоню» позже.

Так, эмоции убрать! Сейчас, пожалуй, мой путь лежит в губернаторский дворец.

— Александр? — удивилась Сара Абрамовна, когда я ввалился к ней в кабинет. Ну, как «ввалился»? Я просто вышел из Тени прямо посреди кабинета.

— Здравствуйте, любимая бабушка, — как можно более дружелюбно улыбнулся я.

— «Любимая»? Да еще и «бабушка»? — подозрительно взглянула на меня госпожа Голдсмит, поверх изящных очков. Конечно же, в золотой оправе. — Чует мое слабое сердце, что этот поц шота задумал?

— Чего это сразу задумал? — попытался возмутиться я, в очередной раз поразившись бабулиной интуиции и получив подтверждение, откуда у меня Анюта такая… такая… такая, в общем.

— А шо, таки нет? — прищурилась Сара Абрамовна.

— Таки да, — хмыкнул я. — Но вам понравится.

— Мне уже не нравится, Саша, — без улыбки смотрела на меня зам.губернатора. — Давай уже, не делай мине нервы и прямо скажи, что ты хочешь от старой больной женщины?

— Китай н-н-нада? — подмигнул я бабуле.

Кажется, я смог её удивить. Потому что Сара Абрамовна отложила, наконец, ручку и откинулась в глубоком кресле, глядя на меня с прищуром.

— Продолжай! — разрешила она.

Я не выдержал и улыбнулся.

— Всё просто. Империя Драконов пала. Сейчас находится в хаосе и разрухи. Уже организовалось стопятьсот разбойничьих княжеств, царьки в которых только и ждали, чтобы мы очистили столицу от тварей, чтобы начать грызть друг-другу глотки в надежде стать новым Императором. А ведь там мирного населения целая куча. Голод, болезни и эти князья-дегенераты. Нужно навести порядок.

— Циань Лунь? — тут же сориентировалась Сара Абрамовна. Нет, я правда люблю эту бабулю, особенно за то, что она передала правильные гены моей супруге.

— Ага, Лепесток, — кивнул я.

Сара Абрамовна на секунду задумалась. В такие моменты она разговаривала сама с собой. Выглядело со стороны это забавно. Как старческие «заморочки». Ну, для тех, кто был не знаком с госпожой Голдсмит.

— Или нет. Лучше Шан Линь. Но она молода и девушка. И у неё нет Дракона. Всё же Лепесток. Или… — Сара Абрамовна нажала кнопку на телефоне. — Лепесток, зайди пожалуйста. И Ласточку с собой возьми.

После чего посмотрела на меня.

— Чай? Кофе? Что-то покрепче?

После тюрьмы мне хотелось «что-то покрепче», но я попросил кофе. Тут же секретарша притащила мне ароматный черный напиток с жирными, сладкими сливками. А там и дочь с матерью подошли.

Увидев меня, китаянки сдержанно поклонились и уселись на свободные стулья. Лепесток и её дочка продолжали работать на благо Иркутска в команде Сары Абрамовны. Работали чрезвычайно успешно, категорически отказываясь уезжать из города или заниматься чем-то другим. Ну, учитывая, что кадрами они были ценными, я не возражал.

— Здравствуйте, девушки! — при моих словах мать покойного Императора-Дракона улыбнулась уголком рта, а её дочь слегка порозовела и смущенно опустила глаза. — Пришло время сделать Империю Драконов снова великой. Но для этого мне требуется ваша помощь, — я повернулся к Голдсмит. — И ваша, Сара Абрамовна.

Бабуля кивнула, обе китаянки также короткими кивками, без слов, обозначили свой интерес.

— Итак… — я вкратце повторил аргументы, которые я привел бабуле, и в конце добавил. — Лично я не вижу лучшего кандидата на трон, нежели вы, уважаемая Циан Лунь, либо же ваша дочь — Шан Линь.

Всё это время, слушавшая меня с серьезным лицом Лепесток, неожиданно рассмеялась. Смех у неё был задорный и заразительный, как будто тысяча хрустальных колокольчиков завенели. Вслед за ней начали улыбаться все здесь присутствующие, в том числе и я.

— Ты не видишь, Александр? — отсмеявшись, сказала Лепесток. — А что скажут другие правители, армии которых участвовали в битве за мою Империю?

— Что скажут? — удивился я. — Ну-у-у… смотрите. Кто там был? Понятно, подавляющее большинство — это Российская Империя. Мой отец, Генри Годарт, с частью прусских войск. Япония билась вместе с нами. Британия, Австралия и Америка? Ну их вклад был также важен, хотя, по сути, они не продвинулись сильно дальше побережья, но покрошили флот Драконов. Простите, Лепесток, — на лице бывшей жены Императора-Дракона отражалась боль. И я её понимал и поэтому быстро закончил. — Марк Аврелий и римляне. Монголы, есть нюансы. Ну и персы с Индирой, но их вообще можно не учитывать. В общем, к чему это я. Боюсь показаться нескромным, но как я решу, так и будет.

Тут уж рассмеялась Сара Абрамовна.

— Послал мне бог «внучка» на старости лет с таким самомнением! Но, да Циан Лунь, он, таки, говорит правду. Как он скажет, так и будет. Так что внешний вопрос мы решили. Можем переходить ко внутреннему. Что нужно сделать, чтобы твой народ принял тебя или твою дочь, как законных правителей, и подчинился тебе по велению сердца, а не силой оружия. И да, дорогая, если что — мы решим вопрос силой, но сама понимаешь — лучше мирно.

Тут уж я покачал головой, слушая свою воинственную бабулю. но, так-то она права. За этим я сюда и пришёл.

Лепесток на некоторое время задумалась. Судя по ее напряженному взгляду, я понял, что она давным-давно ответила себе на этот вопрос и приняла решение, а прямо сейчас думала, как до нас его правильно донести. Я даже почувствовал легкое касание к своему разуму, когда сильнейший менталист, которым являлась Лепесток, рефлекторно пыталась «настроиться» на меня. К её чести, ментальное «щупальце» отдернулось быстрее, чем коснулось моей головы. Я сделал вид, что не заметил этого.

— Это должна быть Ласточка, и ей нужен муж.

— Вот как? — баба Сара настроилась на деловой лад. — Приемлемо. Александр, мне нужны лояльные нам Драконы. Желательно высокородные, с кем мы можем заключить брак и посадить на трон.

— Сара Абрамовна, при всём уважении, но вы нормальная? — глянув на побледневшие лица китаянок, ласково поинтересовался я.

— Да уж понормальней разных поцев, — привычно окрысилась бабуля, взглянув мне в глаза.

Я вздохнул. В голове было много разных слов, но я пошел самым простым путем. Я тоже уже немного изучил эту Железную Бабушку.

— А представьте, что это не Ласточка, а Аня. Вы также бы выбирали ей мужа. По, сука, лояльности? Серьёзно?

Баба Сара на секунду повисла, но я уже видел, что до неё дошло.

— Хмм… — госпожа Голдсмит сняла очки и, достав из футляра тряпочку, начала тщательно протирать линзы. Кажется, я её всё-таки смутил. — Ты прав, Александр. Что скажешь Лепесток? Есть какие-то наметки?

— Есть, — теперь уже мать потупила взор. — И с этим-то как раз и проблема.

— Что за проблема? — нахмурился я и также нахмурилась госпожа Голдсмит. Она тоже не любила проблемы.

— Мама, можно я? — первый раз, за весь разговор, вмешалась Ласточка, на что мать, после короткой задержки, кивнула.

Она посмотрела на меня большими, как для уроженки Империи Драконов, карими глазами и чётко и ясно сказала.

— Я люблю Григория Астахова.

В воздухе повисла тишина, я переваривал услышанное.

— Гриша? Наш Гриша? — неуверенно уточнил я.

— Ну да, — на этот раз щеки у Ласточки уже не розовели, они стали пунцовыми.

— Херасе! — не нашелся я, что ответить. — Ай да Гриша!

Виконт Григорий Астахов, тридцать четыре года. Высокий голубоглазый мужчина с каменным рельефным лицом, и с частично седыми волосами. Мой первый наёмный Истребитель Монстров, который впоследствии стал мне верным другом и соратником. Командир «разломщиков» и нянька для молодых абитуриентов моей Академии. Носитель шестого меча Рода — Корвуса, о своем решении передать который, я не пожалел ни на секунду. Фактически, член Рода Галактионовых. Человек, которому я могу, не раздумывая, доверить свою жизнь, наряду с Волком и Волгомиром.

— А я-то думал… — тут я сбился, чуть не ляпнув глупость «почему он перестал по бабам таскаться». Хотя, это и было правдой, но говорить такое вслух точно не стоило. — Гхм… — прочистил я горло. Вот же тихушник! Ни слова! Ни полслова!

— Это я просила его никому ничего не рассказывать, — не поднимая глаза, сказал Ласточка, а у меня в голове сложился «пазл».

Ну да, Лепесток попросила сводить Ласточку в Разломы, чтобы прочистить энергоканалы после долгого пребывания в тюрьме, заодно напитать тело энергией. Ну я согласился, конечно же, вызвал Гришу и поручил ему принцессу, попросив её приглядеть. Ну он, получается и приглядел! Вот же жук!

— А в чём проблема-то? — внезапно вспомнив слова Лепестка, поинтересовался я. — Если нужно с Гришей поговорить, так я поговорю! Вот только… — у меня снова побежала мысль в другую сторону. — Это что получается… По факту, он Астахов-Галактионов. А это значит… — я взглянул на бабу Сару, которая похоже, единственная, получала удовольствие от всего происходящего.

Но ответила Лепесток.

— Проблем тут сразу несколько. Первая — что Григорий не Дракон. Вторая, что у него нет Дракона! Люди не примут такого Императора, даже если он станет мужем моей дочери.

— Что значит «даже», мама? — вновь вмешалась в разговор Ласточка, и на этот раз её голос звучал звонко и твердо. — Мы, в любом случае, поженимся, я же тебе говорила!

— Умница, девочка, — довольно улыбнулась Сара Абрамовна. — Так и надо. Вижу цель — не вижу препятствий! Далеко пойдешь!

Я же погрузился в свои мысли. Гриша не Дракон. Тут уж ничего не поделать. А вот Дракон, который настоящий Дракон… Мои губы растянулись в широкой улыбке.

— А что первично? Быть Драконом по крови? Либо иметь Дракона?

Лепесток серьезно посмотрела на меня.

— Однозначно, второе. Это традиция. И сама суть нашей Империи!

— Отлично! — довольно потер я ладони. — Будет вам Гриша и будет Дракон. И даже Гриша с Драконом будет вам!

Полюбовавшись на ошеломленные лица моих будущих родственниц, я повернулся к бабуле.

— Я решу всё в ближайшее время, а вы, дорогая Сара Абрамовна, готовьтесь к передаче дел и командировке в Китай. Присмотрите за порядком, пока ребята будут разбираться с троном. Мне кажется, Иркутск для вас уже сильно тесен.

— А если я скажу, что не согласна, — лукаво посмотрела на меня госпожа Голдсмит.

— То я отвечу, что это не обсуждается, — вернул я вежливую улыбку. — Считайте это моим приказом. Это нужно Роду. И миру, ага.

— Да я, вообще-то… — начала бабуля, а потом встряхнула головой и лучезарно улыбнулась. — А, впрочем, ты прав. Я этого хочу, а еще, таки, со всем этим хорошо справляюсь. И да. Чем больше я за тобой наблюдаю, Александр, тем больше прихожу к окончательному мнению. Зять у меня — не поц!

Глава 17

Где-то в Запретном мире

Энтони Берлуччи был в замешательстве… Всё, что сейчас происходило на этой планете, его удивляло.

Прошло уже достаточно много времени, как он проник сюда. Практически полностью он отказался от Дара и уже видел многое, но такого… В этом мире появилась новая сила, и достаточно быстро. Это удручало, а еще мешало выполнить его задание. Ведь Энтони наняли для того, чтобы он провернул небольшое дельце. А цену озвучили такую, что за эти деньги можно купить целую планету. И он шел к тому, чтобы его задача увенчалась успехом. Но тут вдруг возникли препятствия, и достаточно значительные.

— Учитель! Я пытался снова связаться с ними, но там помехи… Хранитель стал сильнее. А может наша цель не хочет выходить с нами на связь.

Энтони покачал головой и крепко задумался. Раньше такого не было. Тот, кого они должны освободить, постоянно с радостью шел на контакт и даже угрожал им, что они медленно работают, а он хочет свободы.

Титан устал сидеть на цепи. А его целью был как раз именно он…

Мысли Берлуччи вдруг переместились в то время, когда, ещё не подозревая о своей цели, он уже был соблазнен великой наградой, и как глупо он тогда поступил, что заключил этот договор. Вспомнил времена, когда он только забрался на вершину к великим демонологам и стал с ними вровень. Пусть до некоторых ему было далеко, но именно эта предложенная награда могла заметно сократить их расстояние.

Сейчас на такое он, конечно же, не согласился бы. Тем более, понимая, что освободить нужно целого Титана, которого охраняет не менее целый Хранитель.

— Как думаете, учитель, — вдруг спросил его ученик, отвернувшись от здоровенного черного кристалла Преисподней, в который смотрел, — это может быть ловушкой? Хранитель мог узнать, что мы замышляем и сейчас ждать нас там?

— Всё возможно, — не отрицал такой версии Энтони.

— Тогда может мы не пойдем?

— Хах… Конечно, пойдем! Я ждал этого дня больше трех сотен лет. Этот мир настолько сильно мне уже надоел, что я готов рискнуть всем, что у меня есть, — выпалил он раздраженно, но вовремя исправился. — Конечно, кроме тебя… Ведь мы, демонологи, никогда не предаем своих учеников.

Молодой парень кивнул. Он знал, что это правда. Учитель был ему, как родной отец… и воспитывал его уже больше сотни лет, передавая все свои знания, даже те, которые могли бы навредить ему самому.

Да только тот факт, что он посвящен во все тайны плана, говорило о многом. Учитель стоит за него горой, и потому он тоже сделает всё, что от него зависит. Даже если сам не сможет последовать за учителем.

— Приготовься, мы начинаем! Пора освободить этого старого ублюдка, из-за которого я застрял в этом мире!

Сказав это, он скинул с себя красную мантию, которая была надета на голое тело. И явил миру свои татуировки и пентаграммы, которыми были разрисовано всё его тело. И сейчас они сияли также ярко, как и звезды, на которые они смотрели.

Именно сегодня сила небес поможет ослепить Хранителя на несколько часов, что даст возможность проскользнуть в его тюрьму и сделать своё дело.

— Не подведи меня, ученик! Нас ждут великие дела, мы должны справиться.

И ученик не подвел. Он подходил к каждому телу, висящему на цепях, и что-то чертил там кинжалом, несмотря на их вой и вопли, которые не были хорошо слышны через ткань, которой им заткнули рты.

— Столько сильного мяса для одного ритуала, — покачал головой парень. — Этот призыв должен быть легендарным!

— Он таким и будет, — усмехнулся Энтони и похлопал парня по плечу, как сделал бы это любящий отец.

Разве только проклятую метку отец вряд ли поставил бы сыну.

Скоро все будет решено. Или он освободит чертового Титана или… Произойдет прорыв инфернальных тварей. Как говорится в этом мире — если помирать, то с музыкой, а его музыка будет сопровождаться кровью и болью.

На лице Энтони возникла сумасшедшая улыбка. Маски начали трескаться… Впрочем, он давно этого ждал.

* * *

После разговора с Сарой Абрамовной я понимал, что мне нужно делать. И, по факту, даже слегка переживал, ведь дел было немало. Мы быстро состряпали план, по которому будем действовать. Интересно, что в моем плане первой фигурой, которая должна внести свой вклад, будет Анна.

Она уже договорилась с нашими знакомыми строителями и отнесла им невообразимое количество золота. И хотя наша казна заметно не просела, но полагаю, что теперь им можно вообще не работать до конца своей жизни. Однако, такова цена за практически полностью готовый город, который они должны воздвигнуть. И при всём этом они построят только половину города. Так сказать, самые главные его постройки, которые должны пережить даже нападение дракона.

Вторую половину будет строить уже наш Род своими силами. Людей у нас хватает, а остальное купим. Все же это влияет на развитие наших земель, когда мы даем людям дополнительный способ заработка.

Но это не единственное, что нужно сделать. Куда важнее — обеспечить безопасность, ведь так мы будем переманивать на свою сторону выживших жителей Империи Дракона.

Ведь город будет на монгольских землях, но на тех, где всё еще небезопасно, рядом с границей. Так сказать, поближе к ним. Именно с этого места мы и начнем нашу экспансию.

Интересно выходит, что сначала я разрушаю, а потом помогаю, но тут нужно понимать, что я не хотел смерти всем тем людям. Они и так были обречены. Ведь ими правил тот, кто использовал их, как разменную монету, а потом и в виде корма для своих тварей.

Сейчас я летел на своем «Буревестнике» и размышлял о том, как бы мой Хан не сбежал. Ведь здесь информация расходится очень быстро. А я знаю, как он «любит» быть полезным, и поэтому старается свалить куда подальше.

Однако, думаю, что в этот раз у Ашика ничего не получится, ведь я лечу на полной скорости.

— Долго еще? — спрашиваю у Москаленко. — И хочу уточнить, ты же не сообщил им о нашем прибытии?

Тот повернулся ко мне и улыбнулся.

— Конечно, не сообщил, вы же просили… Да и кто я такой, чтобы испортить молодому Хану всё веселье.

Мы с ним рассмеялись и он заметно ускорил транспорт, а ведь это увеличивает расход желеек. Хотя, наши запасы растут просто колоссальными темпами. Если вдруг по какой-то причине исчезнут все Разломы, то у нас на ближайшие тридцать лет будет, чем удивлять врагов. Конечно, сразу же мы не будем их использовать, а подождем, пока у них закончатся запасы.

Хотя, что там тех врагов осталось. Старые враги из Империй и Королевств развалились, как и союзы, а новые еще не успели сформироваться. Но и они будут… Когда у союзников нет врага, то они вспоминают старые обиды. Вроде даже есть такая мудрость в одном из миров, где мы с Дэном жрали огненные фрикадельки из мантикоровой лошади. Редкая дрянь, кстати, но деликатес… Правда, этих зверей не так уж много и осталось в том мире.

Когда мы добрались до лагеря Ашика, то сразу сообразили, что там происходит… по пылевому облаку, которое быстро отдалялось от лагеря.

— Я так понимаю, мне в ту сторону? — хмыкнул Москаленко.

— О да! — мне не нужно было гадать, Шнырька уже сдал Ашика.

Это был именно он, что с небольшим отрядом сейчас убегал прочь из своего лагеря, который давно уже перерос в город.

Дальше была погоня, прямо как в фильмах, где Ашик разделился со своими людьми, решив, что я не пойму, где настоящий нужный мне человек.

Я сразу понял и догнал.

— Есть что сказать? — ехидно спрашиваю у Ашика.

— Я Хан… А это мои земли… Скачу, куда хочу! — надулся парень.

Я же обвел его взглядом и прикинул, что одевался он на быструю руку, потому как спешил.

— Полагаю, ты сейчас хочешь туда, где меня нет? — спрашиваю у него.

— Есть такое, — вздыхает он. — Вас уже сдали…

— Кто? — наигранно удивился я. — Назови мне имя того, кто посмел.

Ашик хмыкнул и радостно выдал мне шпиона.

— Госпожа Анна позвонила… Сообщила, что первые караваны уже на подходе и их нужно встретить. А еще спросила, прибыли ли вы уже… и согласен ли я помочь.

— А ты что ей ответил? — тут же задал ему вопрос.

Ашик не спешил с ответом, и мы играли с ним в гляделки. Я прямо вижу, как он придумывает отмазки и прикидывает, сработают ли они. Я слегка мухлевал и подглядывал, а потому в нужный момент отрицательно покачал головой.

— Что согласен… — наконец сдался он. — Эх… Плакал мой концерт.

Тут же он сбросил местно-народную одежду и предстал передо мной в одежде рок-барабанщика, у которого за поясом были барабанные палочки.

Теперь понятно, что его вытащили прямо с репетиции.

— Мне тебя даже немного жаль, — качаю головой. — Однако обещаю, что как только ты поможешь нам, я отпущу всю вашу троицу на целый месяц на репетиции… или даже построю в Иркутске для вас самую большую сцену, где и будете выступать.

Ашик завис, видимо, что-то обдумывая. Я знал, что мое предложение не пройдет мимо его ранимого сердца артиста.

— А еще могу помочь с продажей билетов. Там, кстати, все места могут быть раскуплены. Представь, сколько это людей…

То, что там будет гвардия, а может и имперская армия, я умолчал. Просто договорюсь с десятком аристократов, чтобы они отправили своих людей на концерт. А ещё попрошу Лизу, чтобы выделила для этой цели военных. У нас в Иркутске после бойни в Эпицентре их достаточно много сейчас.

Ашика я явно купил… Хотя мог и приказать. Но иногда нужно и пряник давать, а не только о нём рассказывать. А сцена… Ну на нее и так уже заложен бюджет в городской администрации. Там целая арена будет.

— Можно в столице? — смог удивить меня он.

— А вот это уже наглость… В степи давай поставим ее и баранов твоих пригласим. Я имею ввиду настоящих баранов. Бе-е-е…

Договорить я не успел, он перебил меня.

— Я согласен на Иркутск! Что нужно сделать?

— А вот это уже другой разговор, — я потер ладони. — Сейчас всё расскажу, но не забывай… У меня есть запись, где ты даёшь своё согласие.

И тут же показал ему камеру, на которую Шнырька всё снимал.

— Подло, господин…

— Зато ты не сможешь сказать, что этого не было.

На самом деле, это я так дурачился, зная, как Ашик любит говорить, что я заставил его что-то сделать под давлением. К этому я давно привык и позволял молодому Хану некоторые слабости.

Дальше я обрисовал ему ситуацию и что ему нужно сделать, и у парня волосы встали дыбом. А чтобы его успокоить, я пообещал, что позже отправлю к нему Бурбулиса, а всё почему? Да хрен его знает, может им спокойнее вместе будет.

Суть моего задания заключалась в том, что у Ашика дохрена есть людей с боевым опытом, которые как раз в степи ведут боевые действия лучше всех. Вот они должны очистить ту ее часть, в которую набежало много разных мертвяков и прочих тварей с Китая. А затем зачистить местность под город и держать ее под контролем. Это только начало… Поработают охраной, пока будет продвигаться строительство.

Главная сейчас задача — помочь тем, кто борется за свою жизнь и дать шанс им победить. Можно, конечно, не строить город, но зачистка — дело не быстрое. И всю территорию сразу очистить не получится, но главное начать.

Но город это, и правда, дорого. Я бы сказал — запредельно дорого, если бы не Сара Абрамовна, которая пообещала создать такой бизнес-план, на реализации которого мы еще сделаем целое состояние. Как минимум, это фабрики, которые будут производить товар на месте. А наши поставщики в округе будут собирать материалы для этих фабрик. Не стоит также забывать, что Китай не полностью лежит в руинах. То есть, по факту — это не сплошь выжженная. Была уничтожена столица и окрестность. Север, где велась война с РИ также сильно пострадал, но запад и восток был более-менее целы.

И вот именно с этого города и начнется власть Астахова. И, кстати, Дракон у меня уже под него есть… Вот он удивится, когда увидит его. А китайцы как будут удивлены, тут я даже не знаю, что сказать. Впрочем, им сейчас не приходится перебирать.

Вдруг у меня зазвонил телефон. Это была Сара Абрамовна.

Несколько минут я выслушивал, что она говорила, а потом был назван новым словом, которое не понял, но, кажется, оно не совсем плохое… А затем она положила трубку.

Бабушка Анны сообщила, что выгодно договорилась с Елизаветой. Империя тоже вложилась в наше дело. Хотя бы ради того, чтобы потом не пришлось десятилетиями кормить армию на границе Империи. А я все думал, что мне тоже нужно с ней договориться. Есть разговор, который давно откладываю на потом. Но ничего пока поделать не могу. Бывает такое, что еще время не пришло…

Зато самое время отстраивать почти умершую Империю. Чего только не сделаешь ради того, чтобы дом твоего друга и его возлюбленной был сильным и крепким. Когда раскроются все карты, его будет ждать очень много потрясений.

Монгольский хан на полставки

Ашик

Когда парень узнал, на что его хочет подписать Галактионов, то первым делом попытался ускакать в сторону Китая. Как минимум, он прикинул, что там его точно не будут искать.

Однако надежда на это была слишком слабой, и он оказался прав. Его нашли так быстро, как только можно было. А с другой стороны, какие у него были шансы?

Он все не мог понять… Зачем Галактионов всё это делает? В мире есть столько прекрасных вещей, таких, например, как музыка, а он всё войны и войны. Да даже Ханом он стал потому, что так приказал Галактионов. Правда, тут Ашик не пожалел… Своему народу он знатно этим помог.

И не то, чтобы он сильно любил своих подданных. Все же хорошо помнил, как люди раньше к нему относились. Однако, со временем он планирует стать продюсером, композитором, барабанщиком, и еще много кем. И во всех этих титулах перед ними должно стоять слово — Легендарный! Был, правда, момент, когда его сородичи слегка печалили его. Ведь Ашик считал себя прогрессивным, а они портили общую картину, продолжая жить по старинке. Но теперь он может это изменить, что и делает каждый день своими новыми приказами и законами. Правда, не без помощи Александра.

Казалось бы, он попал в ситуацию, когда на любимые репетиции у него не останется свободного времени. Однако у Ашика было то, что отличало его от всех остальных монголов. Он считал себя чертовски везучим, и как ему кажется, всегда использовал эту удачу максимально.

Сегодня Александр дал понять ему, что хочет получить и что готов дать. Так почему бы не попросить слегка больше, чем он уже пообещал? Галактионов никогда не был скуп на награды.

А Ашик уже хорошо усвоил, чтобы получить больше, нужно и больше дать.

Ему дали два месяца, чтобы освободить степь? Так почему бы не сделать это за неделю? Охрана старых границ… А кто сказал, что их нельзя подвинуть?

Это все Ашик собирался сделать как можно быстрее, ведь уже представлял, как отправляется в мировое турне со своей группой. А там, кто знает… Может и не только мировое.

Молодой Хан так сильно провалился в свои мечты, что забыл, где находится.

— Хан… Люди ждут твоего слова! — склонил голову подошедший к нему доверенный человек.

И Ашик повернулся к своим людям.

— Империя дала нам кров, еду и надежду! А главное — она не бросила нас, когда мы были на гране вымирания. И сегодня я хочу, чтобы мы доказали… — вещал он громко и четко так, что от его голоса у людей дрожало нутро, и даже отец его так говорить не умел. — Доказали, что они в нас не ошиблись… И мы покажем, чего мы стоим! Вы со мной⁈ — повысил еще больше он свой голос и его конь встал на дыбы.

— ДА-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — был ему ответ семидесятитысячного конного войска.

Пусть Ашик и любил музыку и творчество, но от армии тоже никогда не отказывался. И все его бойцы прошли нужное обучение, а главное, они были вооружены из арсеналов Галактионова. Если есть в этом мире еще конные воины, то, пожалуй, они и близко не могут сейчас сравниться с его армией.

— ВПЕРЕД!!! — дал он команду, возглавив свое войско.

А последние его мысли, перед великим походом, были о том, что если он не сдохнет, то точно получит столичный стадион в свое полное распоряжение, как всегда и мечтал…

Глава 18

Где-то в Многомерной Вселенной

Чертоги Одина

Что хорошо умели делать сыны Одина, так это праздновать и выпивать. Ходили слухи, что они совсем немного не дотягивают до «вечеринок» Ордена Охотников. И это потомкам богов было очень и очень неприятно. Какие-то людишки умудряются веселиться лучше, чем делают они, полубоги и боги Многомерной Вселенной. Правда, по известным причинам, в лицо Охотникам такие претензии никто не высказывал. Хоть они люди, но с ними лучше дружить.

Прямо сейчас в замке Одина, как говорится, пир шёл горой. Бочки с элем и разнообразными напитками, а также разнообразные закуски, беспрестанным потоком выносили в зал красивые служанки и мускулистые служки. Да-да, на пиру Одина каждый должен получить максимум удовольствия. А ведь среди мужчин присутствовали и женщины — валькирии и просто воительницы, которые также не должны уйти после пира обиженными. И повод для торжества был достойным — возвращение блудного сына верховного бога Одина в родные пенаты.

Сам Сигурд сейчас веселился вместе со своими братьями, с удовольствием поднимая кружки и провозглашая тосты, немедленно выпивая и продолжая веселиться. Драки, любовные утехи, чревоугодие и снова… И всё это при конских долях алкоголя. Что может быть лучше?

Вот только, если кто-то бы бросал периодически на Сигурда взгляд, он мог бы заметить, что изредка его взор на секунду мутнел, как будто туда возвращалось какое-то воспоминание или память. Но, как по волшебству, каждый раз с ним оказывался рядом его дядя Локи, подавая Сигурду очередную кружку. И через секунду на лице божьего сына снова появлялось выражение радости и удовольствия. Это продолжалось уже достаточно долго. Но что такое время, когда ты бог и имеешь неограниченное количество времени?

Новые сыны Одина постоянно прибывали, заменяя отсутствующих. Заменяя тех, кто отправился по своим делам. По велению бога даже день не спешил наступать. Всё это происходило длинной уютной ночью, под светом горящих каминов и факелов, дабы ничего не отвлекало от веселья отважных воинов.

Задумчив был лишь сам Один. Нет, он сидел во главе стола и принимал участие в веселье. Но иногда, на секунду, выпадал из реальности, прикрыв свой единственный глаз, как будто бы смотря куда-то внутрь себя или с чем-то сверяясь. После этого он снова возвращался к веселью, чтобы через некоторое время опять «виртуально» отойти.

Внезапно, с лёгким хлопком, рядом с троном возникла хрупкая светловолосая девушка с характерной острой формой ушей.

— Приветствую тебя, о великий Один! — вежливо поклонилась она. Хотя лёгкая улыбка показывала, что особого пиетета девушка не испытывает.

— Странник, — скривился Один, как будто увидел что-то мерзкое и неприятное. Но это «что-то» нельзя было мгновенно убить. Его существование можно было только терпеть. — Когда вы уже научитесь приходить по приглашению? Возможно, мне стоит вышвырнуть тебя отсюда и закрыть проход в мои чертоги навсегда.

Тут уже девушка улыбнулась сильнее.

— Ты можешь попробовать, конечно же, если хочешь опозориться. И ты знаешь, что ты не в силах закрыть мне путь. Я хожу куда угодно и когда угодно. И помешать мне в этом никто во Вселенной не во власти.

Один недовольно крякнул и отставил кружку, прищурив единственный глаз.

— И зачем вас только Вселенная придумала? Подозреваю, всего лишь для того, чтобы раздражать нас, богов.

— Ты сильно много о себе возомнил, Один, — абсолютно спокойно, глядя ему в глаза, сказала Странник. — Не всё крутится вокруг богов. Хоть вы себя и считаете венцом творения Многомерной Вселенной, на самом деле, вы для неё не отличаетесь ничем, ну, вот, к примеру, вот от этого стула, — хлопнула Странник рукой по дубовой спинке стула, и также, без разрешения, отодвинула его и ловко села на него.

— Ваша наглость — это ещё одна из неразгаданных загадок Вселенной, — покачал головой Один, уже немного успокоившись.

— Как и ваше самомнение, впрочем, — усмехнулась девушка. — Ну, давай ближе к делу. Я пришла за Сигурдом.

— Вот как? — настроение бога, только-только начавшее восстанавливаться, внезапно обратно рухнуло в пропасть. — А вот это уже наглость. Возможно, мне и стоит попытаться вышвырнуть тебя отсюда за шкирку.

— Подожди, брат, — рядом возник улыбающийся Локи, который приобнял Одина и широко дружелюбно улыбался. — Уважаемая Беллатриса, как поживаете?

На этот раз улыбка Странника по имени Беллатриса стала несколько презрительной.

— Без тебя всегда лучше, Локи. Абсолютно всегда.

— Ты ранишь меня в самое сердце, прекрасная Беллатриса, — рассмеялся Локи, со стороны вполне беззаботно. — А позволь мне поинтересоваться, по какому праву ты хочешь забрать моего племянника обратно в людской мир?

— Его место там. И он это хорошо знает, — холодно ответила Беллатриса.

— Вот как, — показательно удивился Локи. — А давай мы сами у него спросим. Сигурд, дорогой мой племянник, можно тебя на минутку?

Сигурд как раз сидел, держа на одном колене пышногрудую служанку, тиская её за пятую точку. А другой рукой с наслаждением пил пиво. И пена стекала по его бороде и усам. И выглядел он абсолютно счастливым. Но, услышав зов дяди, он лёгким шлепком отправил служанку прочь. И она с весёлым хихиканьем удалилась. А сам же, не отпуская кружку, подошёл ко всем остальным.

— Здравствуй, Беллатриса, — кивнул Сигурд. — Какими судьбами?

— Я прилетела за тобой, Ульрих. Тебя ждёт жена и дочь. А ещё ты нужен Сандру.

— Вот как?.. — буквально секунда — заминка, которая не прошла мимо Странника, — и тут же лицо сына божьего снова расплылось в беззаботной улыбке. — Передай им, что у меня всё хорошо. Я здесь, пожалуй, задержусь.

Беллатриса прищурилась и внезапно вокруг стало жарко.

— Воу-воу! — Локи миролюбиво поднял ладони. — Не нужно использовать свою ауру в нашей обители. А то нам, правда, придётся тебя выкинуть. Ты видишь, Сигурд счастлив. Его маленькое веселое развлечение в роли Ульриха позади. Сейчас мы хорошенько отпразднуем, и он дальше будет служить на благо Пантеона.

— Вот как? Маленькое весёлое развлечение? — передразнила Беллатриса. — Ну, я примерно представляла, что этим закончится. Поэтому уж не обессудьте.

Она хлопнула в ладоши и рядом возникла ещё одна зрелая женщина, одетая в доспехи, взгляд которой метал громы и молнии.

— Фрея! Какое счастье! — весело вскрикнул Локи, но голос в конце фразы дал «петуха».

— Жена моя? — нахмурился Один.

— Что. За. Херня. Здесь. Творится? — членораздельно и медленно прошептала Фрея, зацепившись взглядом за Сигурда. Её брови удивлённо поползли вверх. — А ты как здесь?

— И я тебя рад видеть, мама, — отсалютовал кружкой пьяненький Сигурд-Ульрих.

— А я тебя не рада. Совершенно не рада видеть. Тем более, учитывая, как ты сюда попал, — Фрея потянула носом воздух, как будто к чему-то принюхивалась. — Ах ты ж, хитроумный ублюдок! — посмотрела она на Локи, который тут же спрятался за троном Одина.

— Эй-эй, я попрошу тебя выбирать словечки, сестрёнка.

— Чумной йети тебе, сестрёнка, сволочь! — скривилась Фрея, и от неё начала распространяться аура холода, на которую почему-то никто не обратил внимание.

Но внезапно богиня переключила своё внимание на мужа.

— Ладно, эта хитроумная тварь, но ты! Как ты мог⁈ — на секунду она снова как будто к чему-то принюхивалась, и у неё в глазах появилось понимание. — Неужели это был твой приказ⁈

— Фрея, сейчас не время, — грозно начал Один, но, кажется, эти слова совершенно не зацепили богиню.

Она мгновенно переместилась на другой конец стола и основанием ладони влупила в лоб Сигурда. Послышался громкий шлепок и могучий воин отшатнулся, а в глазах у него появилось понимание.

— Что? Мать? Отец? Лагерта? Где Лагерта? Хельга! Как? — начал он, недоумённо тряся головой.

На этих словах Фрея повернулась к Беллатрисе.

— Забирай его немедленно!

— Но… — начал Один.

— Никаких «но». Нам тут предстоит долгий и серьёзный разговор. Кажется, мой дорогой муж, ты ступил на скользкую дорожку.

Беллатриса уже не слышала продолжение этого разговора. Мгновенно схватила Сигурда и погрузилась в путевую систему Многомерной Вселенной, перескакивая с одной путевой нити на другую, она стремилась в нужный ей мир, где ждёт её Сандр. Где ждёт её брат. Где сейчас решается судьба всей Вселенной. И именно там Сигурд, ну или Ульрих, необходим в настоящий момент.

* * *

Три дня и три ночи я был занят делом. Да-да, очередной повод для фирменной шуточки моей супруги. Но именно столько мне потребовалось, чтобы выполнить сложнейшую работу.

Драконы, эти разумные создания, стояли особняком от всех тварей Многомерной Вселенной. Не, ну, нельзя сказать, что они были уникальными. Даже на их уровне было несколько древних рас, к примеру те же титаны, которые вообще находились на уровне богов, а иногда и превосходили их.

Так вот, с драконами было всегда сложно. Как правило, они не признавали авторитета. Молодые особи постоянно пытаются завоевать почёт и уважение, а также несметные богатства. С теми старыми и мудрыми, которые прожили долгую жизнь, умудрившись не накосячить и не встретиться с нами, Охотниками, всегда было проще. Ну что уж говорить о Патриархе, который не хотел умирать и попросился, до поры до времени, посидеть у меня в Океане Душ. Собственно, только благодаря ему я смог осуществить то, что планировал.

С предыдущими драконами было проще. Мрак вообще был новорожденным драконом. Для Ссыкли у меня имелась подходящая основа из черепа его павшего собрата. Да и характер его был подходящий. Но создать дракона с нуля, воплотив душу исключительно на основе своей силы и умения, такого на моём веку я не слыхал.

Но у меня был Патриарх. Поэтому именно он вёл переговоры с необходимой мне душой. И даже он не смог вытащить сильнейших. Да, каждый из этих драконов был готов выполнить одно поручение и отправиться дальше, на перерождение. Но остаться здесь и служить людям, на такое согласился только один.

В итоге выбор был невелик. Нужный дракон нашелся, вот только повезло Астахову с ним или не очень, неизвестно. Но, что я знаю точно, что такого дракона Империя Драконов ещё не видела. Надеюсь, они поладят.

Когда я был готов, я выскочил из подвала, как умалишённый. Вам хотелось когда-нибудь в туалет так сильно, что сил терпеть больше не было? Вот и мне сейчас хотелось. А ещё мне казалось, что Вселенная даровала мне способность понять рожающую женщину со всеми её схватками и рвущимся из тебя младенцем. И я вам скажу, это мне ни хрена не понравилось. Надо будет жёнам уделять побольше внимания, раз они пошли на такое, чтобы подарить мне наследников.

— Гриша, за мной!!! — рявкнул я Астахову, который всё это время также находился неподалёку, ожидая меня.

Мы рванули в Тень и быстро переместились подальше от жилых территорий, оказавшись прямо посреди пустынной тайги, где я с огромным удовлетворением и «родил». Гриша изумлённо смотрел на появившееся чудовище, чтобы недоумённо, но с восхищением, выдавить из себя:

— Змей Горыныч?

— Чего? — удивился я, кайфуя от облегчения и на секунду потеряв связь с миром.

— Ну Горыныч же, — ткнул пальцем Астахов. — Три головы! Огнём пыхать может?

— Может, — кивнул я.

— А чего у него крылья короткие? Да и сам он какой-то чересчур упитанный.

Дракон прямо сейчас валялся посреди поляны, бессильно уронив головы на землю. Прямо сейчас он тоже медленно приходил в себя, переваривая всю ту прорву энергии, которую я на него потратил.

— Гриша, только никому не говори, — сказал я, — на самом деле, это не совсем дракон.

— Как это — не совсем дракон? — удивился Астахов. — А кто тогда?

— Ну кто-кто — конь в пальто! — не стал я раскрывать все карты. — Ну, то есть, он считается драконом, но на самом деле… А, пофиг. Короче, Гриша, у этого дракона сразу несколько проблем. Во-первых, каждая башка имеет собственный мозг, и благодаря этому, я подозреваю, что они будут «иметь» мозг тебе. Ну а ещё они жрут в три глотки. Если ты не досмотришь, то рано или поздно он превратится в трёхголового поросёнка, неспособного оторвать свою задницу от земли. Ну а крылья… — тут я задумчиво почесал затылок, пытаясь сгладить информацию. — В общем, считай его уникальным.

— Так он и есть уникальный. Трёхголовый дракон. Ни хрена себе! — кажется, все мои слова Гриша пропустил мимо ушей и сейчас находился в восхищении.

— Ну, главное, чтобы тебе нравился. А теперь секундочку… Он приходит в себя. Держи! — я кинул ему душевную нить от Души дракона.

Все инструкции я уже ему отдал, до того, как пошёл к себе воплощать этого дракона, зная, что времени после его вызова будет совсем немного. И Гриша был готов. Фактически, он уже находился на уровне силы чуть ниже Волка или Ратника. Всё-таки колодец душ я поставить ему не смог. Не было у него предрасположенности. Ну а эволюцию, которую я провернул с Волком… до этого я ещё не дошёл. Это мы с ним ещё не сделали. Но, как мой первый Истребитель монстров, в него было напихано печатей под самую завязку. Если сравнивать его с другими Абсолютами этого мира, то справиться с ним мог бы, наверное, только Бухич и, возможно, Ольга. Такого человека было не стыдно сажать на престол Империи Драконов.

В общем, прямо сейчас очень быстро он проводил манипуляцию по слиянию душ. Дракон был тоже предупреждён Патриархом, что его ждёт, и в принципе готов к сотрудничеству. Но драконы всегда остаются драконами, которые могут передумать в последнюю очередь. И для этого здесь находился я. Пробуждающийся дракон попытался сходу «прогнуть» Гришу под себя.

Я буквально дёрнулся, чтобы защитить своего друга, но услышал ментально: «Я справлюсь!» — и отступил в сторону. Битва на эфирном плане продолжалась несколько часов. Да-да, несмотря на всю подготовку и договорённости, не может дракон просто взять и привязаться к незнакомому человеку. Как я сказал ранее, Мрак и Ссыкля были близки по своему духу и аспекту своим новым владельцам. Ну, кроме того, что мои жёны были откровенными няшками, и к ним в рабство готова была пойти половина мужского населения этого мира. Но кто ж им позволит? В общем, Гриша, ожидаемо, вышел победителем.

Он и дракон пришли в себя одновременно. Гриша встал с земли, деловито отряхнулся и просто и чётко объявил:

— Нарекаю тебя Змеем Горынычем. Ты будешь Первым, ты будешь Вторым, ты будешь Третьим, — проговаривал он тыкая пальцами в головы. — Слева направо. Всем ясно?

— Да… — с трудом выдавил из себя Первый.

— Слушаюсь… — сказал Второй.

— И повинуюсь… — добавил Третий.

— … Господин, — сказали они все втроём.

Я не выдержал и зааплодировал.

— Гриша, красава! Чётко разложил. Наверное, надо тебе Ссыклю отдать на перевоспитание.

Гриша посмотрел на меня и усмехнулся.

— Да не, не надо. Хельга справляется. А он такой забавный.

— Ага, — кивнул я, — забавный он будет, когда с Горынычем познакомится. Как бы проблем не было.

— Проблем? С чем? — удивился Гриша.

— Ну Ссыкля у нас сейчас внизу, в драконьей иерархии, и точно захочет устроить твоему Горынычу дедовщину.

Тут уж Гриша рассмеялся.

— Я тут немного в момент слияния покопался у Горыныча в голове. Что-то мне подсказывает, что Ссыкля будет в пролёте.

— Ну вот тебе ещё одна плохая новость, — покачал головой я. — Расстроенный Ссыкля — то ещё бедствие. Опять сожрёт весь продуктовый склад.

— Ну что делать, — сказал Гриша. — Говоришь, кормить его с осторожностью надо?

Первый, Второй и Третий мгновенно посмотрели на Гришу с неодобрением.

— Ага, — сказал я, — иначе у него летать фигово получится. Судя по тому, что я вижу, он сейчас не очень в форме. Но тебя он поднять должен. Давай, садись.

— А ты? — уточнил Гриша.

— А я очкую. Не выглядит он способным поднять нас двоих. Но тебя поднять обязан. Поэтому давайте, взлетайте. А я за вами с земли посмотрю.

Гриша сел. Что делать он уже понимал интуитивно. Душевная связь дала инструкции сама по себе. Я хотел бы сказать, что Змей Горыныч сделал короткий разбег и взлетел. Но он сделал длинный разбег, пробежав всю поляну и повалив брюхом несколько деревьев. Потом он оторвался от земли, грохнулся вниз, пробежал ещё, оторвался…

Короче, взлётный путь у дракона составил порядка километра. Благо, что вековых сосен здесь не было. А все остальные деревья он успешно растоптал. Яростно махая короткими крылышками, трёхголовый дракон пошёл на взлёт. Ну а я с облегчением выдохнул.

Да, а говорят, что у Охотников жизнь интересная. Это они ещё обычные человеческие проблемы не разруливали!

* * *

Сам я добрался до усадьбы быстро, через Тень. На пороге меня ждала уже Аня.

— Всё удачно? — уточнила она.

— Конечно, как же иначе, — обнял и чмокнул я супругу. — Есть что пожрать?

— Есть, но тут тебя человек уже вторые сутки ждёт.

— Что за человек?

— Непростой человек, — улыбнулась Аня. — Но лучше тебе его увидеть.

— С каких это пор вы стали такие загадочные, — сказал я. — Ладно, где он?

— В казарме поселили. Не выгонять же гостя. Позвать?

— Да я сам пройдусь.

Пошёл я в казармы, быстро просканировав окружающее пространство с помощью своей силы и немного использовав Шнырьку. Гостя я увидел сразу. Мужчина средних лет, худощавый и мускулистый, находился возле бани, где, оголившись по пояс, ловко рубил дрова.

— Ты его, что ли, запрягла, чтобы постой отрабатывал? — уточнил я у Ани, которая сейчас шла со мной под ручку.

— Да нет, что ты, — рассмеялась она. — Я чай с ним попила. Я думаю, он тебе понравится. Он из той породы, которая не может сидеть без дела.

— Ага, из той же породы, что и ты?

Аня рассмеялась ещё раз.

— Да и из той же, что и ты, так что не надо тут прибедняться.

— Да, хорошая порода.

Тут я наконец увидел кое-что странное, а именно медальон, висящий на мускулистой шее мужчины. Заткнулся и дальше пошёл быстрее.

Сходу и без спроса начинаю сканировать мужчину. Ни капли Дара. Вообще никакого. Абсолютный простолюдин. Какого хрена?

— Саш, не так быстро, — сказала Аня с тревогой в голове. Но ноги сами меня несли.

— Извини, — сказал я, подхватил её и быстро переместился через Тень.

Мужчина, услышав хлопок за спиной, вонзил топор в чурбан и оглянулся. Я посмотрел на груду дров, снова на мужчину. А ведь он даже не вспотел. И при этом он не был Одарённым.

— Господин Галактионов, — поклонился он. — Извините меня за внешний вид, хотел размяться. Секунду…

А ещё, похоже, он служил в армии, потому что оделся он буквально за считанные секунды. Причём, оделся он в белоснежную рубашку и костюм. Немного наученный Аней, я понял, что это исключительно дорогой костюм. А его запонки из разломных бриллиантов показывали, что это состоятельный мужчина.

За доли секунды, завязав галстук красивым узлом, он стряхнул с костюма невидимые пылинки и поклонился ещё раз.

— Аркадий Иванович Кропоткин, адвокат и владелец адвокатского бюро «Братья Кропоткины»

— Хм. Кажется, я что-то слышал про эту контору, — покосился я на Аню, не отрывая взгляд от мужчины. Кажется, одну его суперспособность я уже понял. Несмотря на отсутствие Дара, он выглядел идеально, как будто сейчас вот только из душа или от парикмахера. Если бы я не видел собственными глазами, что он ещё несколько секунд назад рубил дрова, я хрен бы поверил, что это так.

— Мы с ними сотрудничали несколько раз, — улыбнулась Аня. — Скажем так, очень толковые профессионалы.

— Можно посмотреть ваш медальон поближе? — уточнил я, кивнув на грудь, где медальон скрывался под рубашкой.

— Да, конечно же, — он снял и протянул мне.

Я взглянул на медальон, взглянул на него. Ошибки быть не могло. Один из детей Рода. Вот только… Я поднял голову.

— Прошу прощения, а сколько вам лет?

— Сорок четыре, — охотно ответил он, слегка улыбаясь.

Про себя я отметил, что выглядит он гораздо моложе. Чем-то неумолимо он напомнил мне Доброхотова, приверженца здорового образа жизни. Надеюсь, что Аркадий не разделил с Доброхотовым его нездоровые психические расстройства.

— Я слышал, вы искали детей Рода. Мне кажется, я один из них.

— Да, искал. Именно детей, — нахмурился я. — А у вас есть дети?

На что мужчина улыбнулся.

— В том-то и дело, что нет. Как-то закрутился, строил карьеру. Думал ещё, но так и не завёл. Да, я знаю, о чём вы думаете. Моя мать сказала, что после рождения ребёнка я должен передать этот медальон ему. Но, как видите, извините, не срослось.

— Откуда узнали про мои поиски?

— Вы забыли, кем я работаю, — сказал он. — Честно говоря, — кивнул он на медальон, — я думал, что это просто семейная реликвия. Мать не особо распространялась, откуда она, лишь упоминала, что в нас есть кровь Галактионовых. Но, как вы понимаете, фамилия Галактионов до недавнего времени была не слишком в почёте.

— Ну так она уже достаточно длительное время уважаемая, — улыбнулся я. — Почему не пришли раньше?

На что в ответ улыбнулся и Аркадий.

— Да, это верно. Но я не хотел идти на поклон к богатым родственникам. К тому же я и сам неплохо живу.

— Похвально, — сказал я. — А сейчас вы пришли, чтобы сделать что?

— Я слышал про ваши поиски. Поэтому вот пришёл отдать вам медальон, засвидетельствовать своё почтение, ну и отправиться обратно к себе. В любом случае, рад был познакомиться. Господин Галактионов, я много про вас слышал.

— Отдать мне, чтобы что? — уточнил я.

— Ну, надеюсь, вы найдёте ему применение.

— Это так не работает, — покачал головой я. — Это ваш медальон, и только ваш. А детей у вас нет.

— И что мне делать? — кажется, в первый раз за разговор этот уверенный в себе мужчина испытывал смущение.

— Что делать, — почесал затылок я, — а вот хрен его знает. Но пока, уж извините, я вас точно никуда не отпущу. Ань, — повернулся я. — Жрать я всё-таки хочу зверски, поэтому пойдём и поедим с Аркадием. Заодно и обмозгуем эту интересную ситуацию.

Глава 19

Аркадий Иванович Кропоткин… Сорок четыре года… Вот к такому жизнь меня не готовила. Этого точно в Игнатовку не определишь, а чтобы решить его судьбу, сначала нужно забрать его из уже существующей семьи. Почему-то мне казалось, что судьба сложится так, что дети будут поменьше все… А тут прям ну хрен знает как вышло.

Это полностью самостоятельный мужчина со своей семьей и даже бизнесом, который, судя по нашему разговору, знает, чего хочет в жизни и как этого добиваться. И мы ему нафиг не нужны.

Пока я утолял голод, перекинулся с ним парой слов, чтобы понять, что он за человек.

— А есть проблемы в жизни? — спросил я, стараясь, чтобы мой тон звучал дружелюбно. — Все же мы оказались родственниками. Может помочь? — я улыбнулся, будто ненавязчиво бросая приманку.

— Проблемы? Хм… А кого у них нет, но, пожалуй, помощь мне не требуется. Со своими проблемами я привык справляться сам, — спокойно ответил он.

Я внимательно отслеживал его ауру и душу. Он говорил правду: без нервов и надежд. Его слова точно отражали то, что он думал. Достаточно честный мужчина.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты принес мне медальон, а это уже смелость и, все-таки, некая работа. Ты хотел бы получить за это награду?

Обычное дело: когда тебе делают одолжение, ты должен отблагодарить за это.

— Нет, конечно… Зачем мне это? Я просто решил найти вас быстрее, чем вы меня найдете, чтобы не возникли проблемы.

Пришлось ему наспех еще раз обрисовать ситуацию: что эта вещь не несет опасности для него с моей стороны. Он поблагодарил за это и сказал, что понимает, насколько люди моего ранга бывают непредсказуемы. Со мной, мол, бодаться он не сможет, но рассчитывал на репутацию. А она у меня, как у человека, который не действует беспредельно и не берет силой то, что ему нужно. Правда, я силой действую всегда. Тут он не прав. Но отбирать что-то у слабых я действительно не собираюсь. Это не мои методы. Только с теми так поступаю, у кого рыльце в пушку.

Я поел и немного успокоился, прикинул, что оставлять его здесь нельзя. Можно, конечно, но бред же получается. Против его воли все же.

— Есть желание остаться на несколько дней здесь? — радужно предложил я. — У нас чудесная рыбалка, отличный банный комплекс с травами, которые оздоровят любой организм. Есть охота, если интересно. И это только то, что мне пришло в голову. Если говорить об отдыхе конкретно, то мне не хватит и дня, чтобы все перечислить.

— Благодарю за столь щедрое предложение, — он едва склонил голову. — Но я…

— Подожди, — перебил я его, немного осадив волнение. — Знаю, что перебивать — это некрасиво, но иногда важные вещи требуют мгновенного внимания.

Хочу, чтобы ты запомнил одну важную вещь. Хочешь ты того или нет, но в тебе кровь Галактионовых, и эта вещь, — я указал на медальон, — признала тебя. Никогда и ни перед кем не склоняй голову.

Мужчине явно такое не понравилось, но он улыбнулся.

— Даже если я буду на аудиенции у Императрицы? — хмыкнул он.

— Даже если у нее в гостях будет еще двадцать правителей этого мира, тебе не нужно опускать голову.

Он явно веселился и не воспринял мои слова всерьез. Но я не намерен был шутить.

— Скажешь, что ты по крови Галактионов, — ответил я. — И они поймут. А если нет, то набери меня и передай им трубочку, я объясню доходчиво.

Не знаю, понял он меня или нет, но за ним проследят и, если что, помогут. Я понимал, что мои слова сейчас для него звучат глупо и даже опасно. Однако могу сказать точно: его жизнь изменится.

Я не зря задавал ему десятки вопросов и не нашел подвоха в ответах. Ему и правда это все нафиг не нужно было. Оставаться он не захотел, и я предложил ему быстрый переход домой. Он за это поблагодарил, прикидывая, что я дам ему личный самолет. Ведь у него там работа ждет, и что-то даже важное, причем в Императорской канцелярии.

Что именно — он не уточнил, но Анна уже собирала всю нужную информацию, а Шнырька мне ее вещал. Что-то с документами у него не получается. Канцелярия его мурыжит и хочет подписать на бесплатные работы — на много бесплатных работ, за которые должны платиться деньги. А они все сваливают на любовь к Империи и ее помощь.

Анна через Шнырьку сообщила мне, что они просто хотят эти деньги положить в свой карман. А ему нужны бумаги, которые они не хотят давать.

Я вызвал своего портальщика, и тот открыл в столицу портал. Затем я позвал еще шестерых гвардейцев в гражданском, которые сопроводят его домой, не привлекая внимания. Он немало удивился и явно такой штукой еще не пользовался.

После его ухода я рванул к Анне.

— Ну как он тебе? — сразу спросил у нее.

— А знаешь, — улыбнулась она и, подойдя ко мне, поцеловала. — Пока из всех наследников Галактионовых этот меньше всего на вас похож и самый успешный.

— Может, подкидыш? — решил пошутить.

— Да вот тоже об этом думаю, — задумалась она. — Но вроде наш…

Дальше мне Анна рассказала, что этот человек всю жизнь учился и был лучшим. Он из небогатой семьи и даже так сумел достичь успеха, а самое главное, что всегда действовал своими силами и не привлекался за взятки, угрозы или другие подобные вещи.

Его можно назвать честным человеком, который поднялся с самого низа и теперь имеет свою контору. Прямо гордость берет.

— Хорошо, насчет его проблем с канцелярией — реши их и пусть он об этом не знает, — дал ей указания. — А еще…

Договорить не успел и пришлось прерваться из-за того, что дом вдруг затрясло и нехило так.

Я подумал, что нападение, но нет… Шнырька с матами мне показал, что случилось. Астахов тренирует своего летуна разжиревшего, который вроде летает, но вот с приземлениями у него полная лажа.

— Это чего такое? — спросила моя жена.

— Это червяк-переросток с тремя головами нам чуть в левом крыле башню не снес, — пояснил ей. — Кажется, придется отдать его Одину, пусть тренирует его, пока тот вес не сбросит.

Змей Горыныч… Падла… Кажется, он стал еще больше… Сильная зараза, но прожорливая. Наверное, Вселенная так решила обезопасить себя от этих Горынычей, чтобы они не сожрали вообще все.

А самое смешное, что в них влазит тоже дохрена, но если сильно его раскормить, то там происходит такая вещь, как деформация, и могут крылья тупо отпасть, и будет он не десантурой, а пехотинцем до конца жизни. Не помню, говорил ли я это Астахову.

— В общем, на чем я остановился, — повернулся снова к жене. — Ах да… Новый родственник. Проверь его еще раз и узнай, какие у него есть враги и недоброжелатели. Также я в свою очередь отправлю людей присмотреть за ним и не только людей. Не хочу, чтобы он пострадал, если кто-то узнает о нем.

— Сделаю, дорогой, — снова получаю поцелуй. — Кстати, мы сегодня спим вместе или снова работа?

— А вот фиг знает, — честно ответил я. — Если что, обещаю сразу домой. Вроде у меня не намечалось коллапсов каких-то в жизни.

И только, блин, мне это стоило сказать, как я что-то ощутил на энергетическом уровне, как большой всплеск такой мощи, что даже сюда до меня долетел его отголосок.

— Дорогой, — заволновалась Анна. — Что-то случилось?

— Не знаю… — честно отвечаю ей и пытаюсь разобраться, что случилось. — Ночевать точно не буду…

* * *

Северное Королевство

Ульрих

Возвращение было эпическим… И не только потому, что Ульрих так мчался назад, а еще потому, что назад его не пускало. Он слишком долго пробыл в состоянии оторванности от этой планеты, и она стала его забывать и вычеркивать отсюда. Если бы не Беллатриса, то, пожалуй, у него ничего могло и не получиться. Эта безумная особа практически всю свою энергию отдала, чтобы раздвинуть таки небольшое пространство и втиснуть его туда.

Это было унижение… Мало того, что он, как червяк, пытался протиснуться и при этом давил всей своей мощью, чтобы это сделать. Защита упорно не поддавалась. Получилось только тогда, когда ему выписали не самую легкую путевку в его жизни — в прямом смысле пинок под зад от девушки.

Вылетел в этот мир, словно пуля, и снес собой несколько ледников, расположенных неподалеку. В одном из них, кстати, обитали ледяные разломные твари, которые облюбовали это место, но им не повезло — на них обрушился гнев того, кого здесь знали, как Ульриха. А гнев его был велик… Если не сказать… ярость.

Его мысли метались, а в голове по-прежнему не было ясности.

Почему это произошло? Как они могли такое сотворить со мной? Он был уверен, что у него есть защита от подмены сознания, но это оказалось иллюзией. Магические технологии Асгадра за это время ушли значительно дальше, чем он мог предположить. А его силы… Их становилось всё меньше. Душа обрела структурированность и плотность, но вот сила… Когда-то её у него было больше. Хотя теперь он чувствовал, насколько легче её восстанавливать с такой плотной душой. На миг он даже улыбнулся, вспомнив плотность души Сандра — и это только то, что ему позволили увидеть. В иной ситуации он, возможно, даже позавидовал бы ему или начал опасаться. Однако не тогда, когда его дочь является женой самого Сандра.

Эти мысли быстро ушли на второй план, и Ульрих упал на колени, схватившись за голову от боли. Ему было плевать, что вокруг полно крови тварей, которых он убил, и что сам он весь изранен от такого жесткого перехода. Он едва понимал, кто он и что он.

Это все пройдет, он знал, тут вопросов нет. Куда больше его интересовал вопрос: как защититься от таких действий в будущем и что делать с влиянием мира. В Асгарде он впитал слишком много родной энергии, которая начала менять структуру его тела. Сейчас он остановил этот процесс и буквально выдавил из себя энергию. Но мир уже не хотел принимать его нормально. А оставаться здесь в качестве бога он не собирался. И не мог.

Ему этот мир нужен был, чтобы быть здесь мужем, отцом и правителем. А самое страшное — он не знал, как сейчас взглянуть в глаза Лагерте и сообщить ей новости, которых он опасался. Может статься так, что он не сможет восстановиться до прежней стабильности в этом мире, и ему придется уйти… Эти мысли больно врезались в его душу.

Уйти и оставить свою Лагерту… Тут он понял, что за дочь не переживает. Когда-нибудь они встретятся, это было без сомнений. Зная Сандра, он сохранит ее. Но вот жена… Его любимая, прекрасная Лагерта… Женщина, которая подарила ему дочь и счастливые годы жизни… Её не мог оставить её одну.

Возможно, если придется, она уйдет с ним. Но тогда… Хельга, внуки… Когда они смогут увидеть их снова? Вот что значит боль… А говорят, боги не плачут. А ему сейчас очень хотелось бы не быть богом и пустить, пусть маленькую, но слезу.

Слабость разрушила всё. А ведь первое правило Асгарда — не быть слабым, а второе — не быть трусом. И во всем этом виноват, в первую очередь, он сам. А уже потом — дядя и отец…

От мыслей про этих двоих в его груди забился в агонии гнев. Они умудрились испортить всё. Даже здесь… Всё. Испортить. Они не изменились. Если бы не мать и Сандр, который послал это маленькое чудовище в девичьем обличии. Как бы ему сейчас ни хотелось броситься к жене, он не мог. Отсюда ему было прекрасно видно, что происходит с местом, через которое он пришел. Там бушевала энергия, грозившая создать небольшую белую воронку, которая будет поглощать всё на своём пути.

Метод, которым они сюда проникли, был грязным и жестким. А самое неприятное, что воронка может начать двигаться в его сторону, пока не найдет. И тут есть несколько вариантов. Либо она сама рассосётся, когда мир окончательно примет его обратно и безоговорочно, что, увы, не факт. Либо попробовать закрыть её самому.

Вот только это вряд ли получится. Что-то действительно сильное должно пройти через эту воронку, и вопрос в том, где взять это «что-то», чтобы самому не идти на такую жертву. Конечно, у него были сильные враги в темницах, но явно не того уровня.

Попросить Сандра создать сильную тварь, призвав её из глубин своей души? Это не сработает…

От подобных мыслей Ульрих начал впадать в отчаяние. Больше всего в жизни он любил свою жену и хотел быть с ней, а сейчас это желание оказалось под угрозой. Однако он справится. По-другому и быть не может. Он уже не раз справлялся с вещами ещё сложнее.

Единственное, что он точно для себя решил: дар Хладных Королей будет передан внукам Хельги, несмотря на запрет отца. Ему было плевать на любые последствия. Пусть Локи и отец потом идут куда подальше… Или предъявляют Сандру, что его дети владеют чем-то «не по праву».

Всем известно, что про такие вот претензии думают Охотники… Обычно смеются. Громко и звонко. А потом льётся кровь.

Энтони Берлуччи

Отчаянный демонолог, который не продумал всё до конца

— Учитель… за что… — хрипел его ученик, зажимая окровавленное горло.

Ученик умирал в страшных муках, а Энтони смотрел на него безразлично. Столько лет он готовился, даже завёл себе ручного помощника, чья единственная цель — умереть ради достижения высшей цели. По-другому и быть не могло. Люди в этом мире слишком доверчивы. В тех краях, где вырос Энтони, все знали: к демонологу в ученики идти нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Настоящий демонолог не делится своими знаниями просто так.

Твой отец может победить демонолога и пленить его, чтобы тот научил тебя. В таком случае будет клятва и угроза смерти. Демонологу могут заплатить влиятельные люди огромные деньги, и тогда будет клятва жизни. Такие случаи возможны. Но здесь? Это сказка для детей.

Сильный демонолог взял обычного парня в ученики и стал передавать ему свои знания? Ради чего и зачем? Вот о чём следовало подумать в первую очередь.

Сильные личности не любят делиться своими знаниями. Они добывают их не для того, чтобы сделать других сильнее. Полный эгоизм и наплевательство на чужие жизни — вот двигатель прогресса сильных.

И вот сейчас, глядя на умирающего ученика, Энтони не испытывал ничего. Даже радости. Просто материал, который выполняет свою роль и вскоре будет исчерпан.

Да, он потратил много времени. Но материал должен был закончиться. Энтони рассказывал своему ученику такие вещи, которые не стоило говорить никому, — всё для того, чтобы он поверил ему.

— Просто не двигайся… А то пентаграммы не в полную силу сработают, — дал он совет и взглянул в полные грусти глаза.

Ученик умер, и вся пентаграммная вязь, которая окружала их, начала своё действие.

Наверное, эффект будет заметен во всём мире для тех, кто знаком с магией, но Энтони было всё равно. Задача должна быть выполнена, а награда — получена. Он выбрал это место не случайно. Когда-то здесь жил древний народ, поклонявшийся жертвоприношениям, и под землёй покоились десятки тысяч костей, пропитанных болью и мучениями. Именно это станет платой за вызов тех, кого он призывает.

— Да вспомнят про меня тёмные владыки красных планов, — произнёс он ритуальные слова. — Даю вам силу и новый мир во владение. Ибо я тот, кто обращается, а вы — те, кто правит обманом в сердцах.

От каждого его слова тёмные каменные своды содрогались, словно обезумевшие, но он был уверен, что они выдержат.

Всё шло по плану. Красные огни в пентаграммах означали, что вызов состоялся и что кто-то уже направляется сюда. Маяки работали безупречно, как и рассчитывал Энтони все эти годы. А если что-то пойдёт не так, у него был запасной план. Всё было продумано.

— КТО-О-О-О! — внезапно раздался оглушительный голос на всю залу. — ПОСМЕ-Е-Е-Е-Е-Л!

— Идущий по пути знаний и поклонник тёмных искусств проклятых миров в красных тонах, — выдал Энтони ещё одну кодовую фразу тёмных владык.

— ЦЕ-Е-Е-НА! — голос звучал требовательно.

— Весь мир! — уверенно озвучил Энтони свою ставку.

— ВО-О-О-ЛЯ⁈ — снова прогремел голос, а огни в пентаграммах засияли ярче.

— Воля моя проста… Откройте запретные сны Хранителя, чтобы познающий мог проникнуть туда.

— МА-АЛО!!! — голос владыки стал недовольным, зловещим.

— Мир, в котором нет демонов, — достаточная цена, — спокойно ответил Энтони Берлуччи, не собираясь уступать.

— Тридцать минут… — голос звучал уже иначе, спокойно, но с хитрецой. — У тебя будет всего тридцать минут…

— Сделка! — моментально ухватился за возможность демонолог.

В самых смелых своих мечтах он не представлял, что удастся открыть проход дольше, чем на десять минут. А тридцать минут означали возможность освободить не одного титана, а сразу двух или даже трёх, чтобы отвлечь внимание Хранителя.

— СДЕЛКА! — голос подтвердил, и пентаграммы начали трансформироваться прямо на глазах, чего Энтони не видел никогда. — Слабые инструменты… Но полезный человек… Вот теперь мы сможем пройти всё… Когда придёт время…

Изменения, произошедшие с этим местом, ужаснули даже Энтони. Всё вокруг преобразилось до неузнаваемости, и он почувствовал не одного владыку, а сразу шестерых. Теперь он понял, что эти сущности действительно смогут устроить полномасштабное вторжение через каналы, которые ему были недоступны для понимания.

Но Энтони это не беспокоило. Он уже будет далеко…

Глава 20

Сначала мне показалось, что я ошибся.

Титаны. Откуда здесь титаны? Каким образом они появились в этом мире?

Однако эту энергетическую матрицу нельзя было спутать ни с чем другим. Уж слишком отличались эти создания от других разновидностей Многомерной Вселенной.

В самом начале мне показалось, что возникло два титана, но, судя по всему, это было эхом или помехой. Титан был один. И прямо сейчас он находился в Арктике. И, кажется, он там уже с кем-то сражался.

Неужели каким-то образом активировался портал Серых? И именно через него зашёл титан в наш мир. Если это так, для этого мира у меня плохие новости. Если здесь будет открыта дорожка для титанов, то очень скоро этого мира не будет существовать.

Готов ли я противостоять титану? Неправильный вопрос. Это абсолютно не имеет никакого значения, учитывая, что ввязаться в бой мне придётся так или иначе. Не было у меня другого выбора. Поэтому размышлять нужно в совсем другом русле.

Я схватил телефон и набрал номер быстрого набора, который связал меня с центральным пунктом управления всего моего будущего королевства, находящегося на чердаке в одной из башен моей усадьбы.

— Общий канал, — бросил я без «здравствуй» и «до свидания».

Находящийся там дежурный офицер тоже не задавал лишних вопросов. Короткий щелчок и такой же короткий доклад: «Сделано». Прямо сейчас я знал, что все мои высшие офицеры подключены и слушают.

— Итак, дамы и господа, короткое вводное. Прямо сейчас нам предстоит уникальный шанс отрепетировать будущее великое сражение, когда мы будем противостоять богам. И да, это не те огрызки или отражения богов, случайно забредшие сюда со всеми ограничениями, которых вы видели до сих пор. Это полноценные Высшие Сущности, пришедшие сюда убивать. Хорошая новость заключается в том, что это не боги и даже не один бог. Это один титан. Сущность, также относящаяся к высшей. Но действует несколько… скажем так, прямолинейнее. Он сильнее среднего бога, но примерно настолько же и тупее. Не уверен, что мы его сможем завалить, но прогнать нам его придётся. Это без вариантов. Иначе мир пострадает. Немедленно все в «Доблесть». Ратник, вас же учили, как противостоять титанам? Сталкивались с ними?

— Так точно, учили. Но нет, слава Кодексу, не сталкивались.

— Ну вот и будет тренировка.

— Первый Легион Земли выдвигается.

— Волк, от гвардейцев, при всём уважении, толку не будет, а вот сам ты понадобишься. Ларик со мной. Бурб… — я на секунду задумался. Бурбулис был чертовски силён, быстр и мощен, но он был чистейший физик, способный неустанно в одиночку разматывать целые армии. Сможет ли он сделать что-то здоровенному титану? Ну, не знаю. По крайней мере, у него одна из самых крепких защит.

Я принял решение и продолжил:

— Бурб, тоже присоединяйся к банкету. Выдвигаемся на Северный Полюс. Ратник с Легионом, тоже туда. Пожар, здесь?

— Так точно, Сандр.

— Тащи туда дирижабли. Основная ударная надежда — на «Акулу». Всё остальное, что меньше калибром, вряд ли его возьмёт. А что касается нашей супер бомбы, оставим её напоследок. Не хочется, чтобы своих задело. Всё-таки самый быстрый и манёвренный дирижабль у нас Хельга. Грузи бомбу на неё и пусть держится в сторонке. Задача ясна?

— Так точно, — раздался десяток голосов.

— Паладины? — уточнил я.

— Здесь, Саша, — отозвался Андросов.

— Бегом на Северный полюс. Как можно скорее.

— Ясно.

— Катя, Хельга и Гриша, ваши драконы тоже понадобятся, но сами держитесь подальше. Это ясно?

— Ясно, — голос моей супруги был немного расстроенный.

— Командир, — это был Астахов. — Я могу помочь в ближнем.

— Можешь, но твоя задача контролировать Горыныча. Сегодня ты дистанционный оператор дракона. Всё, разговорчики. Выдвигаемся.

Всё-таки именно я передвигался быстрее всех моих людей, так как мог погружаться наиболее глубоко в Тень. Хотя Ларик отстал от меня буквально на полминуты. Но за эти полминуты я успел оценить масштаб трагедии и спасти одного очень избитого, но дорогого мне полубога, как-никак целого тестя. К слову, через полминуты он был бы уже мёртв. Так что я пришёл в самое время.

Как только я возник в обычном мире, на Северном Полюсе, я увидел, что титан не один. Он сейчас сражается с человеком. Ну, как сражается? Фактически сейчас избивает человека, который при этом ещё кое-как успевает огрызаться.

Ну да, конечно же, это не был человек. Это был Ульрих, сын бога, которого, судя по всему, что-то очень сильно потрепало ещё до встречи с титаном. Убить так просто упрямого северянина у титана не получалось, хотя он предпринимал для этого все усилия.

Молнии, каждая из которых была способна развалить целый городской квартал, били в землю. Неистовый викинг уходил от них в последний момент. Его ледяные стрелы разбивались о защиту титана, вызывая у него лишь лёгкий дискомфорт.

Я невольно улыбнулся: вот она, плата за нормальную, смертную жизнь в кругу любимых людей. Отказ от божественных сил.

Встреться Ульрих или, как его раньше звали, Сигурд, где-то на просторах Многомерной Вселенной с титаном, эта битва была бы легендарной. И даже один на один он вполне мог бы выстоять и победить. Но прямо сейчас это было нереально.

Видно было, что Ульрих устал. Его перемещения становились всё медленнее и медленнее. И последняя молния шарахнула совсем рядом. Судя по тому, что бородатый викинг начал трясти головой, его нехило так оглушило.

Что ж, в дело придётся вступать мне. И первое, что нужно — разорвать дистанцию. Сделать это можно было двумя способами: оттащить викинга или отбросить титана. Хотя с отступления, хотя и стратегического, начинать бой не хотелось, поэтому я принял второй вариант.

На краткий миг превратившись в яркую комету, нацепив на себя весь доступный доспех, я разогнался и врубился в титана прямо в голову, отбросив того на несколько метров. Титан грузно упал и прокатился ещё пару сотен метров по льду, сбивая головой ледники. Особых повреждений ему это не нанесло, но, во-первых, я обозначил своё присутствие, а, во-вторых, убрал угрозу от викинга.

— Давно не виделись, Северный Король, — улыбнулся я ему. — Отойди в сторонку. Не мешай взрослым дядям разговаривать

Ожидаемо, на лице викинга появилась ярость.

— Взрослым дядям? Охотник, мне кажется, ты зарываешься. Я ещё в состоянии надрать задницу мерзкому титану.

— Вот сейчас узнаю старину Ульриха, — рассмеялся я, довольный произведённым эффектом. — А то мне показалось, что ты несколько приуныл. Вот только прямо сейчас тебе нужно немного восстановиться.

Ловким движением выхватив из воздуха шкатулку с желейками, я бросил её Ульриху. К слову, внутри шкатулки не было ни одной желейки ниже голубой. Большинство из них — чёрные и даже несколько радужных. Сумасшедшее богатство по меркам не только любого из людей и Родов, а даже и государств. Но Род Галактионов уже мог себе это позволить.

— Передохни немного, а я пока потанцую.

Ульрих продолжал недовольно хмуриться, но он был разумным человеком и понимал, что в этом плане я прав. И ему действительно стоит восполнить силы.

— Я скоро вернусь, — буркнул он, открывая шкатулку и доставая желейки, одновременно перемещаясь дальше, чтобы не мешать мне сражаться.

— Ну хорошо, вот и ладненько, — буркнул я в пустоту и повернулся к титану.

Тот сидел на заднице и удивленно крутил башкой.

— Охотник, — удивлённо сказал он. — Это тебя я видел с Хранителем. Наглая тварь! Ты смеешь противостоять мне, великому Токману!

Упс! У меня в голове сложился пазл. Это что, прямо сейчас произошёл побег из тюрьмы Хранителя? Да он там вообще мышей не ловит, что ли? Какого хрена тут происходит?

Однако мои мысли были прерваны очередной молнией. Титан, исключительно быстро для своего огромного размера, вскочил на ноги, и начал пулять в меня молниями.

Я пока уворачивался и по дуге отходил в сторону от Ульриха, выводя его из-под удара. И одновременно я пытался понять, что меня ещё смущает в окружающей обстановке.

Пространственный вихрь или возмущение Многомерной Вселенной. Аномалия, возникающая, когда кто-то или что-то пытается нарушить законы Мироздания. Вселенная всегда реагирует жёстко и безальтернативно, уничтожая нарушителя.

Я потянулся к разуму Ульриха, заглянув к нему в Душу. Конечно же, Северный Король почувствовал моё присутствие, и тут же сообразил с какой целью я заглянул.

— Прости, — сказал он. — Объясню позже. На этот мир меня отвергает.

— Жопа… — прокомментировал я безэмоционально, а мысли мои начали двигаться в другом направлении. Хотя… Это открывает интересные варианты.

В этот момент как раз и появился Ларик. Без слов, поняв текущую ситуацию, он ударил титана в спину. Токман заревел и развернулся в сторону моего сына, и тут же получил в задницу заряд уже от меня.

— Жалкие черви!!! — заорал он рассерженно. — Вы думаете, вы сможете меня победить?

— А почему бы и нет? — рассмеялся я. — Кажется, кому-то давно не надирали задницу.

Токман заревел, и от него распространилась аура Уничтожения. Это было похоже на беззвучную и нематериальную волну убийственной энергии, которая распространялась в эфирном пространстве, выжигая энергетику внутри любого живого существа. Ну, конечно же, если этот любой не был Охотником или Странником, по совместительству Падшим Ангелом. Да и бывший бог справился с защитой, но было неприятно.

Я почувствовал, как меня буквально кто-то выворачивает изнутри, одновременно сдирает кожу и пытается выдавить глаза. Очень неприятное ощущение. Хуже всего, что в данный момент мне пришлось прилагать все свои силы, чтобы удержать свою энергетическую структуру в целостности.

А вот титан в это время не дремал, и он шарахнул очередным сюрпризом, впечатав меня и Ларика в ледовые глыбы.

Аура Уничтожения — редкий Дар, которым может обладать только старейший титан. На мою беду, именно такой передо мной находился. А это значит, что большинство моих легионеров не смогут ему противостоять. Они просто погибнут. Поэтому нужно менять планы.

— Ш-ш-шука, ш-ш-шабака, — появился рядом сосредоточенный Шнырька, которого также слегка зацепило. Он был в каске и с битой, готовый к сражению.

— Так, мелкий, это не твоя война. Электроника у меня вся сдохла. Лети к Ратнику и скажи, чтобы легионеры остались в Доблести, а сам шевелил задницей. И пусть скажет Пожару держаться на расстоянии не менее десяти километров. Связи не будет. Переходим к визуальным эффектам.

— Яш-ш-шна-панятна, — сказал Шнырька и исчез.

А я взглянул на Ларика. Сыну моему тоже досталось. Но он тоже был в порядке. Однако действовать пришлось осторожнее.

Снова полетели молнии. А титан бросился в атаку, размахивая огромными кулачищами. Да, этому существу не нужно было никакое оружие. Он сам весь был одно сплошное оружие.

Огромный кулак опустился на то место, где был Ларик, который ушёл в сторону. Молния полетела в меня. И тут уж я понял, что, наверное, я зря смеялся над Ульрихом. Неизвестно, сколько времени он противостоял титану. А тут мы вдвоём с Лариком через две минуты боя уже по щщам получили.

Нет, наши жизни были вне опасности. Сбежать мы могли в любой момент. Да и было ещё чем удивить титана, но прямо сейчас это было не нужно.

«Не атакуем, только уворачиваемся», — передал я мысленный приказ Ларику.

И тот согласно кивнул.

Через пятнадцать минут безумной пляски к нам присоединились практически одновременно Бурбулис, Волк и Ратник. Плюс Один появился чуть раньше и уже формировал в стороне огромное облако из призванных существ, только и ждущих моего сигнала.

— А вот теперь потанцуем, — кивнул я.

И мы ударили со всех сторон. Птицы Одина не могли пробить доспех титана, но они могли сбивать его с толку, закрывая глаза и раздёргивая со всех сторон так, чтобы титан не мог понять, это бьёт его кто-то из нас людей техниками, или же это созданные из птиц тараны ударяют в бок.

В движениях титана появилась растерянность, и он тут же снова врубил свою ауру. Мёртвые птицы дождём посыпались с неба, а мы опять все отлетели на «перезагрузку». Долбанная аура!

На этот раз в качестве жертвы титан выбрал Ратника. Вот только Волгомир оказался не прост и не стал отпрыгивать далеко, отойдя ровно на ширину огромной ноги, которой титан ступил на то место, где он только что рядом был, и тут же вонзил свой, мгновенно увеличившийся до десятка метров, фламберг в ступню титана.

Титан заревел от ярости и боли. На самом деле, это был первый удар, который пробил защиту. Титан дёрнул ногой, и на этот раз уже Волгомир отправился в дальний полёт. Но начало было положено.

— Ну, нихрена себе у вас тут развлечения! — как всегда весёлый возглас Макса Самохвалова был на этот раз пропитан изрядной долей… гхм… озабоченности.

Пять белых точек, одна за другой, упали с неба вокруг титана, создав пятилучевую звезду. После чего от каждого из них друг к другу появился белый энергетический канал.

Да, сверху это выглядело действительно как пятилучевая звезда, нарисованная одной линией без отрыва ручки. Древний символ работал не только с демонологами. Если знать, какой энергией его наполнить, то эффект можно было получить разный. А паладины это знали и умели.

И прямо сейчас кожа титана пошла волдырями, и от него пошёл натуральный дым. Звезда Паладинов в своё время уничтожила множество демонов, и даже богам от них было несладко. Именно это сейчас и почувствовал титан. Вот только… как ни крути, моим паладинам до настоящих ещё несколько сотен лет качаться.

Это была хорошая попытка, но град молний сорвался с рук титана, ударяя по моим ребятам. Среагировать успели четверо. На удивление, замешкался именно их командир, Андрей Андросов.

У меня ёкнуло сердце, поняв, что я прямо сейчас могу потерять друга. А ещё я успел себя проклясть за то, что дал ему мало времени подготовиться. Всё-таки четвёрка паладинов срабатывалась чуть дольше.

Да, все эти мысли проскользнули у меня за доли секунды, пока я внезапно не увидел, как титан снова заорал и начал трясти рукой, которая у него начала стремительно темнеть.

— Будешь знать, падла, как лекарей трогать! — весело засмеялся Андрей, на голове у которого сейчас была натуральная причёска «афро» от статического электричества. Одёжка его была разорвана в клочья, но глаза его светились весельем.

Мгновение, и рядом возникли Горохов и Астапов, которые, схватив за ручки, утащили чересчур безбашенного командира. Я же наблюдал действие некроза — тёмной стороны лекарского дара, который Андрей передал напрямую через молнию, использовав её как энергетический канал, чтобы пройти под защиту титана. И исполину это явно не понравилось.

— Андрюха — красава, — бросил я, когда его транспортировали прямо ко мне. — Но больше так не делай, эта тварь сильна, и ещё одного такого удара можешь не пережить.

— Да я уже понял, — смущённо сказал Андрюха, тряся головой. — Но ведь получилось клёво же, правда?

— Клёво, — подтвердил я. — Тут не поспоришь.

— Пош-ш-шар на позиции, — отрапортовал мне Шнырька, тыкая пальцем в нужную сторону.

Я повернулся и увидел моргание ходовых огней дирижаблей, которые зависли в сторонке.

— Что ж, раз они готовы, значит, и я готов.

Я создал иллюзию в виде большой красной прицельной метки, которая была направлена на грудь титана, и мои храбрые военно-воздушные силы не сплоховали.

Удар от «Акулы» впечатал титана в землю, испарив огромное количество льда и земли, и создав взрыв ужасающей силы. Вот только, когда дым и пар рассеялся, эта сволочь, ошеломлённая, но невредимая, начала вылазить из огромной воронки.

— Да как же его убить⁈ — потрясённо сказал Андросов.

— Сегодня убивать его не нужно. А как будем убивать в будущем, я вам расскажу, — улыбнулся я. — Ульрих…

Я кое-что почувствовал, и мои губы растянулись в улыбке, очень недоброй улыбке. Мгновение — я переместился к викингу, который яростно поглощал желейки.

— Мне же не кажется, твой дядя снова упал тебе на хвост?

Ульрих на секунду задумался, и лицо его исказила ярость.

— Да, эта сволочь рядом. Неужели он хочет пролезть в наш мир? Отходите, я с ним разберусь.

Несмотря на серьёзность ситуации, я рассмеялся. Немного нервно, но тем не менее.

— Слышь, хорош уже, викинг недоделанный. Разберётся он. «Разбиралку» почини свою сначала.

— Сандр… — начал угрожающе Ульрих.

— Да я уже тысячу лет, Сандр. Заткнись и слушай. Аномалия по твою душу пришла. Так давай порадуем Вселенную законной добычей. Она ещё не поняла, что титан здесь тоже без билетика. Уверен, что нам получится поменять одного безбилетника на другого.

Надо признать, что Ульрих мыслил быстро, очень быстро. Он мгновенно всё понял, и на лице его появилась улыбка.

Когда я взглянул на обычные, но немного артефактные механические часы, неподвластные энергетическому удару титана, секундная стрелка приближалась к нужной отметке.

— Через двадцать семь секунд, около вот того ледника.

— Готов.

— Не выпускайте его из воронки! — рявкнул я. — Используйте всё, что можете.

Ну, и ребята использовали всё. Удары техник, огонь, пламя и молнии. А посреди всего этого ада на башке титана натурально прыгал Бурбулис стараясь расковырять шпагой магушку исполина. Слабоумие и отвага во всём её великолепии!!!

Но всего этого не было достаточно для того, чтобы пробить защиту титана. Ведь её нельзя было назвать энергетической или физической. Больше всего подходило слово «абсолютная», но мы же знаем, что в Многомерной Вселенной нет ничего абсолютного.

Эту броню тоже можно проковырять. Я даже знаю, как. Но к этому нужно было подготовиться. А мы сейчас не были готовы. Поэтому приходилось импровизировать.

Мы колбасили титана ровно до того момента, пока он снова не запустил свою гадскую ауру. К этому мы были готовы. По моему приказу отпрыгнули подальше, и нас зацепило лишь краем. Но за это время титан смог выбраться из ямы, яростно зареветь, бросившись на меня, безошибочно идентифицировав как главную угрозу.

Вот только это мне и было нужно.

Я бросил взгляд на Ульриха, который приблизился к аномалии, раскрыл свою душу и позволил Многомерной Вселенной идентифицировать его и утащить прочь из мира. Прямо сейчас я видел, как за его спиной открывается воронка, которая утянет его далеко-далеко, в самые тёмные части Вселенной, дабы наказать идиота, возомнившего себя высшим существом, выше, чем сама Вселенная.

— Сейчас!!! — крикнул я, одновременно создавая ещё один красный прицел на нужной части тела титана.

А дальше за долю секунды случилось два события.

Первое — Ульрих в последний момент, вместо того чтобы погрузиться в воронку, отпрыгнул в сторону.

Второе — это был выстрел «Акулы», врезавшийся ровно в нужное место титана, который оторвался от земли и залетел прямиком в аномалию, которая тут же захлопнулась за ним. А я вдогонку послал столько энергии, сколько смог собрать в один импульс. Выглядело это как огромный энергетический подожопник!

Кажется, в конце аномалия довольно чавкнула, но это может быть моё воображение.

— Саша⁈ — раздался расстроенный голос Кати. — А как так-то⁈ Мы прибыли, а тут всё закончилось!

— Жизнь — боль, радость моя, жизнь — боль, — потряс я головой, с трудом борясь, дабы не отключиться.

Не, мои эпичные отключения в конце тяжёлых заруб — это уже буквально визитная карточка, но здесь собралось слишком много народу, дабы я мог себе это позволить. Да и мне ещё к Хранителю лететь, чтобы задать ему свой любимый вопрос: какого хрена?

Многомерная Вселенная

Окрестности Запретного мира

На самом деле, в это же мгновение случилось ещё одно событие, которое Сандр не успел уловить по той простой причине, что аномалия захлопнулась, отрезав его от инфополя Многомерной Вселенной.

Коварный бог Локи шёл по следу за своим племянником и почти добрался до нужного мира, когда прямо в него врубился титан. Ошеломлённый, слегка потрёпанный и находящийся в крайней степени раздражения и ярости титан.

Локи ничего не оставалось, кроме как вступить с титаном в смертельную схватку.

Это должна быть легендарная битва, и длиться она будет очень долго. Вот только план Локи пошёл наперекосяк.

Этот долбаный племянничек до последнего действовал согласно его, Локи, плана, взбаламутив Запретный мир и создав нужную аномалию, через которую сам Локи мог попасть в этот Запретный мир.

А прямо сейчас оказалось, что неизвестно откуда возникший титан воспользовался этим чёрным ходом, и теперь этот путь для Локи закрыт. Каким образом титан оказался там? Как это вообще возможно?

Локи автоматически отвечал ударом на удар. Он сражался тысячи лет, в том числе с титанами, и знал, как с ними обращаться. Вот только этот лёгкий энергетический запах, который исходил от титана сейчас…

— Охотник? — удивлённо спросил Локи в воздух. — Откуда в Запретном мире Охотник?

Но полетевшая молния от титана отвлекла его от этих мыслей. Прямо сейчас нужно было справиться с ним, а уже дальше снова разрабатывать новый план, который позволит получить ему носителя Хладной Крови, которая изменит всё в этом мире и позволит ему, Локи, занять достойное место в пантеоне богов.

А единственное достойное место для него может быть над головами этих зажравшихся снобов…

Обращение Авторов

Кто пропустил — на АТ начата выкладка еще одного нашего совместного цикла «Орден Архитекторов». Много проды каждый день. (В первом закрепленном комментарии под книгой вся информация) Приятного чтения!

https://author.today/work/410640

Глава 21

Простая битва в глазах остальных и полный хаос в моей душе — вот что мы получили после сражения.

Все были довольными. Однако были и расстроенные, кто не успел на самое веселье, и теперь даже ходят разговоры, что Титаны оказались уж слишком слабыми. Вот что значит разбаловал людей, и это ой как хреново. Еще год назад они кричали бы в ужасе и спрашивали ' КАК⁈ ТИТАНЫ СУЩЕСТВУЮТ⁈'. А теперь это для них нормально и они считают их слабаками. Полагаю, что этим вопросом я тоже займусь. Не понравилось мне то, что я не увидел у всех на лицах достаточной серьезности.

Вот Ульрих был очень даже серьезен, потому что раньше встречался с ними. А мои жены, кажется, так и не поняли до конца, и это как раз мой косяк. В скором времени я приглашу их на просмотр своей Души. Отправлю их часов на двадцать в увлекательное путешествие по Многомерной Вселенной и покажу, на что способны опасные личности. При этом не буду жалеть их психику, пусть увидят, что случилось с теми, кто оказался слабее Титанов.

— Саш… А еще Титан будет? А то обидно… — это была недовольная Катя.

Я лишь покачал головой на эти слова. Андрюха тоже странно на нее смотрел и хотел что-то сказать, но решил, что одного сражения на сегодня ему хватит.

— Не знаю, но надеюсь, что не будет, — ответил ей. — Дома я покажу тебе, на что способны Титаны, и потом спрошу тебя снова, хочешь ли ты с ними встретиться.

— Я хочу!!! — тут же отозвался Волк, который вовсю командовал тут.

— Хорошо, — кивнула мне Катя и отправилась к Хельге, которая сейчас общалась с отцом.

Хельга явно переживала за отца, но виду не подавала. А он, в свою очередь, держался так, словно ничего и не случилось. Через некоторое время он отошёл от нее и подошел ко мне.

— Я удивлен, — говорит он мне. — Люди так ничего и не поняли… Может, расскажешь им? Как минимум, это будет честная слава, которая принадлежит только тебе.

Вот он сразу всё понял.

— А зачем? Что это изменит? Пусть эта победа сегодня будет общей. Ведь мне уже заплатили за неё, — отвечаю ему, присаживаясь на камень, которого тут раньше не было.

Вообще, ландшафт совершенно поменялся после нашего сражения.

— Полагаю, что твоя плата была силой? — хмыкнул он.

— А вот и неправильно, — улыбаюсь с его выводов. — Сила — это всегда приятно, но я знаю, как она достигается. Сегодня мне заплатили опытом. Я некоторые моменты не досмотрел… Люди привыкли, что Сандр всегда побеждает и можно не бояться смерти.

— Смерть — это не всегда плохо, — пожимает он плечами.

— Ой, всё! — махнул на него рукой и взял в руки кружку с какао, который мне передал Шнырька. — Только ваших разговоров о Вальгалле мне не хватало. Помню, кстати, я случай, когда к нам пришел один человек в крепость и спросил, верим ли мы в Вальгаллу.

Ульрих выпучил глаза и заржал, как не в себе.

— Серьезно? — не поверил он мне. — Кто это был? Тофей? Ирвин?

Не знаю, кто такие эти двое, наверное, легендарные личности по вербовке в Пантеон, но тогда там был совсем другой.

— Дорн, кажись… Не знаю, как он пробрался через всю защиту, но нам потом пришлось целую неделю отогревать его, ведь он был простым человеком, даже без способностей.

— Да ну… Простой человек и добрался до вашей крепости? — тут он уже явно думает, что я сказки ему рассказываю.

А потому призвал иллюзию с этим человеком, чтобы показать его.

— Узнаешь?

— Узнаю… — скупо кивнул Ульрих, и по его лицу было видно, что он озадачен. — Это Харальд Неистовый… Человек, который когда-то появился в Пантеоне и сказал, что хочет быть с нами. Над ним тогда многие посмеялись, но задание дали… И за короткий период он стал одним из самых уважаемых людей в Пантеоне. При этом изначально силы у него не было, но зато был талант.

— Талант? — заинтересовался я этой историей.

Вообще, обстановка мне напоминала сейчас ту, которая была еще при моей жизни Охотником. Когда после важного сражения наступал отходняк. Одни пили, а другие травили байки или хвастались, какой вклад они привнесли в битву.

— Неистовым его прозвали не за достижения в сражениях. Ведь он мог вынести мозг любому, даже моему отцу. Он привел в Пантеон столько важных личностей, что стал очень значимым лицом там. Даже Локи, при всем своем характере, никогда не шутил над Харальдом.

— Понятно…

На этом наш разговор был закончен, так как Ульрих пошел снова к Хельге. Глядя на них, я видел, как их ауры меняются от бурных эмоций, хотя снаружи они выглядели полностью спокойными.

Кстати, мы тут находимся ровно до того момента, когда северные войска не придут сюда за своим королем. А пока этого не произойдет, у меня есть немного времени. Нашел Волка и отдал ему парочку приказов, и не забыл про Андросова, для которого у меня тоже были поручения. А затем сел обратно на свой камушек и стал ждать.

Сахалин

Усадьба графа Дорничева

Так хреново графу уже не было давно. Он себя ощущал не Хранителем, а обычным пацаном, которого на скорости сбил огромный грузовик. Но вместо перерождения, как бывает в тех книгах, которые любит читать одна из его жен, он едва не умер насовсем.

Кстати, любовь жены к этим книгам была не пустяковой. Некоторое время она была жрицей в одном далеком мире, который давно исчез. И там встречала вот таких вот людей, которых посылали местные боги на помощь своим подданным. Но это сейчас и неважно. А что важно, так это его самочувствие и разруха в его хранилищах. В тюрьме случился побег, которому он не смог помешать.

Этот период был для Хранителей священен. Время, когда они напитывают Парад Планет своей силой и делятся самым сокровенным, чтобы мир и дальше оставался закрытым. Одна из величайших тайн их сообщества. И этот ритуал нельзя было отложить или нарушить. Проще убить себя, чем это сделать. Ведь тогда некоторые тайны и секреты перестанут быть таковыми.

Кто-то помог Титанам бежать. И он точно знал эту дату, вплоть до минуты. А ведь ее никто не мог узнать, и сейчас Дорничев не шутил, когда думал об этом. У него в голове вырисовывалось лишь два варианта, которые могли произойти. Это чудовищное совпадение или предательство… Если предательство, то все намного хуже… В разы и разы хуже. Узнать о точном времени могли лишь другие Хранители из главной ложи. И вот тут выходит проблема. С одной стороны, он должен тут же доложить, а с другой — у него есть обязанности в этом мире, которые нужно постоянно выполнять. Хотя, если посмотреть на его жизнь со стороны, то не покажется, что он вообще что-то делает. Но стоит ему уйти, как все встанет на свои места.

Грубо говоря, его жизнь — это постоянная внутренняя борьба и подавление разных личностей, стихий и энергией. Не проходило дня, чтобы не он не латал дыры, которые могут угрожать не уничтожению человечества, а оттоку магии из этого мира, что приведет к рождению слабых людей. А слабые на магию миры идут в технологический процесс, но не факт, что людям здесь хватит времени, чтобы перестроиться.

— Дорогой… Мы не нашли их… Они убежали! — явилась в его тюрьму Гая и доложила о выполнении своей задачи.

— Хреново, — сплюнул он. — Одного прогнал Охотник, что тоже хреново. А вот где второй? И тот, кто ему помог…

— Мы этого не знаем, но сейчас усиленно ищем. Такое ощущение, что он растворился в этом мире. Даже я не могу его найти.

Даже… Прикинул в своей голове Хранитель это слово. Гая была отличной ищейкой и от нее скрыться очень даже сложно. Но и Титан, который еще не обнаружен, тоже не простой… Мало кто знает историю его заточения. Понадобились силы трёх Хранителей, чтобы справиться с ним, когда он решил прорваться сюда. С тех пор он остался один в этом мире, а двое других Хранителей отдали свои жизни.

— А как там с Инферно? — уточнил он.

— Мы поймали только одного человека, — сказала она и, положив свои руки на его голову, стала воздействовать магически.

Таким образом она перенимала часть ежедневной боли на себя.

— Ты же сказала, что никого не удалось поймать?

— Так это демонолог. Я уже допросила его… Он не знает, кто его нанял, но работает здесь давно. Даже не знает толком, зачем кому-то понадобился Титан. Он считал, что именно он главный в этой операции, а по факту его разыграли втемную. Демонолог отвлек нас на себя, вместе с прорывом Инферно, пока с другой стороны не зашел кто-то иной.

— Гадство… Мне нужно немного подумать… — сказал Дорничев и достал из кармана живую картошину, а затем стал ее гладить.

Та, в свою очередь, задрожала от удовольствия и запищала.

— Если у тебя нет других планов на этого человека, то у меня есть предложение, — вдруг выдала Гая.

— Слушаю тебя, моя дорогая жена, — Хранитель знал этот взгляд своей жены.

Он собирался придумать, как наказать демонолога, но, судя по всему, его жена придумала что-то пострашнее.

— Предлагаю позвать сюда Охотника. В любом случае, тебе нужно с ним говорить. Отдай этого человека в его руки. Почему-то мне кажется, что у него это выйдет лучше, чем у тебя.

Хранитель, конечно, мог обидеться на такое, но не стал. Зачем, если она права? Он так устал от этой крови и страданий. Они разрушали его хрупкую душу. Ему хотелось просто закрыться в своем пространственном хранилище и немного отдохнуть. Ведь лишь там он мог не слышать всех этих звуков в голове.

Вот даже сейчас в тихоокеанском регионе произошло столкновение двух могущественных сил, о которых даже Охотник еще не знает, и плевать им на людей. Битва была серьезной и ему нужно устранить эти проблемы, пока не пострадали люди. Все эти звуки и голоса постоянно лезут в его голову.

— Хорошо, — ответил он жене. — Полагаю, ты права. Я доверяю твоему мнению.

— Тогда сразу лови, мой дорогой муж, второй вопрос…

— Он связан с картошкой? — в надежде спросил Дорничев.

— Увы, но нет, мой дорогой, — отрицательно покачала головой Гая.

— Гадство… — расстроился мужчина. — Давай свой вопрос… Только не добей меня.

Видно, что Гая не решалась его задать и медлила.

— Как мы сообщим о предателе? Тебе нельзя покидать мир, но если не сообщить, то станешь отступником. Ты уже придумал, как поступить?

— Конечно, дорогая, — улыбнулся он. — Сейчас пойду, пожую картошечки и… Застрелюсь…

Картошка в его руках все понимала и, услышав такие слова, завизжала от страха. Пришлось ее успокаивать и говорить, что разумную картоху он не ест. А лишь плохую и зубастую, но очень вкусную.

— Не поможет… Ты уже трижды в этом году стрелялся, и все равно живой. Кстати, я тебя поздравляю, в этот раз не по вине Охотника.

Дорничев тяжело вздохнул.

— А вот тут ещё нужно разобраться. Почему-то мне кажется, что он имеет отношение к этому случаю.

* * *

— Это, конечно, не мое дело, но вы уверены, господин? — спросил меня Пожарский, когда я озвучил ему свой план действий.

— Уверен… И не смотри на меня так, я не устал…

На этом дискуссия закончилась и мы полетели на Сахалин. Конечно, мне не хотелось сейчас туда добираться. Но видно Хранителю вообще дурно, если он не может лично явиться.

А для него это как бы не такая уже и большая проблема.

Но поговорить с ним мне нужно. Я хочу узнать, что случилось и чем теперь это грозит. Я прямо ощущаю, что энергетическая нить этого мира натянута, как струна, но вроде рваться пока не собирается.

Пока летел, я успел отдать приказы по новому королевству, ведь там полным ходом идет уже стройка. Ашик отличился, когда за два дня дошел до нужного места и очистил его. Сказал, что не хочет тратить больше времени, чем необходимо, и этому я тоже рад. Ведь я предполагал, что такое может быть. Ему всего лишь нужно понять, что он Хан и за ним последуют хоть на смерть. Главное — отдать нужный приказ.

Мотивация — вот что необходимо было Ашику, чтобы гнать своих людей на лошадях по… Хотя тут я загнул… Лошадей там хоть и было много, но транспорта с собой они тоже взяли приличное количество.

Пока летели, я все же обдумывал слова Ульриха о том, что нужно было сказать своим людям… Что сегодня они все умерли. Один… Бурбулис, вообще, все умерли… Даже неумирающий Затупок был мертв. Единственный выживший — это Ульрих, и тут нет больше никаких споров и прочего. Если бы там не было меня, то это неминуемо произошло бы. Не было бы сражения или чего-то подобного. Только смерть и уничтожение мира Титаном.

Титаны опасные, в первую очередь, из-за своей души и ее свойства. Они подобны гигантским ненасытным воронкам, которые, убивая, поглощают своего врага и увеличивают свою силу. У них гигантская и невероятно сильная душа, а еще аура, которая расходится в стороны и убивает тех, кто оказывается в зоне поражения. Конечно, активировать это не так легко, но если Титан поймет, что проигрывает, то сделает это.

В нашем случае, он трижды применял свою способность. И все три раза я накрывал каждого человека своей душой. Противостоять этой способности можно только, если твоя душа сильнее или хотя бы равна. Вот у Ульриха она тоже не слабая и ему хватало сил, чтобы не умереть, но вот накрыть других… Тут уже нет, извините.

— Прилетели! — докладывает Пожар.

А я даже не заметил. Зато заметил Сахалинский Картофельный Магнат, который уже ждет меня.

— Куда будем садиться? — спрашивает меня Пожарский. — Я не уверен, что это посадочная полоса.

— Все нормально, — отвечаю ему, глядя на это всё глазами Шнырьки. — Это, и правда, взлетная-посадочная полоса прямо в центре картофельного поля.

Весело было садиться на скорости, когда по полосе бегала картошка, которая отпрыгивала в стороны, чтобы мы ее не сбили. Тут только не хватает еще Хранителя, который бросится защищать ее и остановит наш транспорт, чтобы вдруг никого не задавили.

Однако, когда мы вышли и я увидел Гаю и Хранителя, то понял, что такого он бы не сделал. Ведь он сейчас выглядел настолько хреново, что победить его сможет даже Шнырька. Зато Гая прибавила в силе… Видимо, решила защищать мужа, в случае чего.

— Скажи мне, Сандр… — вместо приветствия начал он. — Ты не причастен к тому, что случилось?

Интересный вопрос.

— Может и причастен, но пока не узнаю подробностей, не скажу точно.

— Я же говорил, — повернулся он к жене. — Шансы не нулевые.

Затем меня пригласили в дом, что бывает не так уж часто в этом месте. И мы пошли в гостиную, где мне рассказали уж очень интересную историю о том, что произошло.

На удивление, Хранитель практически ничего не скрывал, кроме пары моментов, но их он обозначил, как секрет своей лиги Хранителей и он не может мне сказать больше, не убив меня. А поскольку убить меня сейчас он не сможет, то и говорить не будет. А потом еще добавил, есть вероятность, что я опять могу переродиться, даже если меня убить со своей памятью, а потому фиг мне, а не подробности. А ведь была у меня надежда, что на фоне слабости он проболтается. Интересно получить информацию о Хранителях.

В общем, диалог длился часа два. И ситуация очень даже неприятная. У меня такое ощущение, что скоро на этот мир будет иметь виды половина Вселенной, которая облепит эту планету со всех сторон и будет искать, как подгадить живущим здесь, а по возможности и засунуть сюда своего миньона на убой. От того Хранителю и хреново, что он держит много таких ударов. А ведь может и не держать и оставить всё… Планета и сама справится, вот только методы у нее часто очень радикальные.

Также мне пришлось рассказать немного о нашей битве. В конце, когда я сказал, что проблема Титанов решена, он выдал мне, что еще одного не нашли и он где-то на этой планете.

— Дорогой Хранитель мира, в котором я живу… Ты не считаешь, что именно с этой информации нужно было начинать? — полным иронии голосом спрашиваю у него.

И натыкаюсь на взгляд, который говорит «Да нет, все нормально».

Это поменяло мои планы и пришлось отменить все празднования. Кроме того, перевести все свои силы снова в боевой режим.

Второй Титан тоже был древним и мог убивать своей аурой через душу… Значит, нужно просто найти его и позвать меня. Вот только, как всегда, есть тысяча и одно «Но»! Дай Титану время и он окрепнет. Этот был в ослабленном состоянии после плена и на радостях сразу полез в битву. А если бы полгодика ему отдохнуть, то тогда… Даже не хочу думать, что придется сделать. Хотя, что тут думать, придется выпускать из недр души червя. Но потом, кого мне призывать, чтобы убить червя, даже не знаю.

— Ладно, я хочу видеть демонолога, который все это учудил! Можно это устроить?

— Без проблем, — отмахивается Дорничев. — Я даже больше скажу, тебе выпала честь лично решить его судьбу.

Взмах руки Хранителя и в комнате возникает связанный по рукам и ногам интересный человек.

А интересным он был, потому что не был человеком.

— Это он? — спрашиваю у Дорничева.

— Он! — серьезно отвечает мне.

Хранитель явно был в этом уверен, а вот на лице у Гаи появился ужас.

— Хорошо… — спокойно отвечаю я и в следующий момент сворачиваю ему голову, мгновенно оказавшись рядом.

Из тела демонолога вырывается едкая энергия Инферно, которая направляется в сторону графа. Гая тут же оказывается рядом с мужем и закрывает его своим телом. А я думаю лишь о том, почему он стоит. Ну махни ты рукой и свали в свое убежище.

Но нет… Видимо, сил уже не хватает. Пришлось мне через Тень прыгнуть в сторону Гаи и оттолкнуть ее, а затем принять в себя очень мерзкую энергию, от которой хочется страдать. Ведь она прямо сейчас пытается разорвать мою душу на части. Долбаное Инферно, которое связалось не с тем. Я стал перенаправлять эту энергию с оболочки Души прямиком в особую часть мою душу. И вот там ей уже пришлось плохо. Так сказать… энергия подавилась.

По факту, эта атака была направлена целиком на графа и его жен, потому как они все связаны.

— Но как? — не понимает Дорничев, что случилось.

Зато я хорошо понимаю.

— Легко, — говорю ему, вытирая пот со лба. — Кажется, у тебя в тюрьме случился новый прорыв, а ты не почувствовал его. Это был не демонолог, а кукла. Демоническая…

И тут он осознает сказанное мной.

— Тогда это выходит… Твою МАТЬ! — орет он и подрывается с места, но быстро оседает. — Они же могут добраться до ядра и тогда…

— В мир придет Инферно, — закачивает за ним Гая.

Я вздыхаю.

— Открывай проход! Пойду поздороваюсь, что ли… И я знаю, что ты не хочешь этого делать. Однако, кажется, теперь у тебя нет выбора.

По глазам я увидел, что угадал. Он открыл мне проход одним взмахом руки, который чуть его не прикончил.

Мне нужно сделать лишь шаг, чтобы попасть туда, но я не спешу. Если это Инферно, то там точно засада, и к ней нужно подготовиться.

— Мелкий… — обращаюсь к Шнырьке. — Сейчас я накину на тебя метку Константина. Запрыгни туда и засияй на полную, пожалуйста.

— Ш-ш-шпрош-ш-што!!! — понял он, что я хочу сделать и очень ехидно улыбнулся.

Знаю я, как работать с Инферно, а еще знаю, чего они боятся. Вернее, кого…

Глава 22

Когда я зашел в пространство Хранителя, то сразу ощутил, насколько сейчас здесь не в порядке. Слишком много вмешательства… Даже огненные энергетические миазмы вмешались в систему этого места. Прискорбно, однако, но по-другому и не скажешь.

Меня сложно назвать фанатом Хранителей. Я вообще, если честно, думаю, что они из числа тех, кто сам добавил себе важности. Приходят в миры и начинают следить за нами, а потом кричат во все стороны, что мир без них просто не выживет.

Конечно, такое может быть, ведь все привыкают к спокойной обстановке. А если живущие на планете сразу будут сталкиваться с проблемами, то это будет лишь закалять их. В общем, Хранители нужны, но не больше, чем банный веник без бани.

Хм… А это что такое? Из небольшой расщелины, которая вела в соседнюю пещеру, торчала толстая красная дрожащая задница.

— Шшшшшшпрот! Шы-шы-шы-шы! — дал свое объяснение Шнырька и заржал.

— Ну на шпрота он не похож… — не понял я до конца юмора мелкого, но, и правда, занятная картинка.

Первым делом сюда забежал Шнырька с меткой Кости. И все, кто здесь был из демонического Рода, начали убегать, словно увидели что-то ужасное. Впрочем, если они слышали о нём, то тут «ужасное» — очень мягкое слово.

Вот этот так бежал, что застрял, и даже сейчас бежит, ведь его ноги до сих пор дергаются.

Подхожу со спины и вытаскиваю его за одну ногу. Не особо сильный демон, скажем так, уровня Кары или чуть больше.

— ЧЕЛОВЕК⁈ — удивляется он, увидев мое лицо, а затем оскаливается. — До меня дотронулся человек⁈ Твоя жизнь будет…

Не знаю, что он хотел сказать дальше, но я активировал свой свет Души и демон захлопнулся, а затем задрожал.

— Долгая и счастливая жизнь будет у человека! — говорит он голосом, словно произносит тост у меня на свадьбе.

Сразу и когти у него пропали, которые он уже выпустил, чтобы впиться мне в горло.

Один удар и нет больше демона.

Трусливые создания, которые пропитаны жестокостью и нередко похотью. Их, в основном, называют глупыми зверями. Но это не так… Интеллекта хватает у многих представителей. Это можно понять по чувству самосохранения. Но при этом хитрости там больше. Вот этот мог и в живых остаться, если бы не сглупил. Я ощутил, как он активировал свой канал с хозяином и хотел уже было доложить про меня.

Но зачем? Пусть будет сюрпризом, что здесь появился Охотник.

— Шшшшуки… — ругался Шнырька. — Шшшшшвет шшшшшпишшшшдили!!!

Шнырька психовал по той причине, что не мог нормально передвигаться. У Хранителя ведь здесь много разной защиты и ограничений. Но видимо от демонов недостаточно, что ли.

Долбанные Хранители… Вздыхаю и начинаю продвигаться дальше. Мне не пришлось далеко идти, чтобы обнаружить первое интересное место.

Скальная стена из прочного материала, что был окаменелой энергией Хранителя. И из этой стены кто-то выбрался и сбежал.

— Можешь прихватить, — говорю Шнырьке и киваю на халявную энергию.

Дважды повторять не пришлось. Мелкий тут же достал из Тени мелкую кирочку и стал выковыривать себе силу.

У Хранителей хорошая энергия, Шнырьке точно пригодится.

Пока Шнырька был занят делом, я пытался понять, кого здесь держали, ведь мы можем встретиться. Но так и не понял. Вроде бы человек… Или тот, кто сидит в теле человека.

Шнырька, кстати, махал киркой так быстро, что я даже удивился. Может, когда захочет.

Задерживаться здесь мы больше не стали, когда он набрал себе достаточно энергии, а достаточно — это всю! И мы пошли дальше.

По пути нам встречались подобные места заключения, а в одном даже был неудачник, который не успел выбраться или не смог.

— Эй!!! Помоги мне и я сделаю тебя сказочно богатым! — подозвал меня мужик в зеленом цилиндре и такого же цвета мантии.

Я сделал вид, что не слышу его, и пошел дальше.

— Эй!!! Я с тобой говорю! — явно не понравилось, что я морожусь от него. — Деньги! Власть! Сила! Всё, что угодно, станет твоим.

Я уже понял, кто это был и мысленно лишь улыбался, глядя на эти потуги.

— Твоя жизнь никогда больше не станет прежней. Я дарую тебе величие!!! — но я продолжал уходить. — Если сейчас пройдешь, то весь твой Род до десятого колена будет проклят мной!

— Дурак… — сказал я прямиком ему в лицо, оказавшись рядом за краткий миг. — Последние слова явно были лишними…

Я могу на многое не обращать внимание, но вот мой Орден и моя семья — это святое. И сейчас этот гребаный Леприкон перешел черту.

— ЧТО? ОХОТНИК⁈ НО КАК⁈ — завизжал он, увидев мою силу и природу Дара.

— Давай проклинай! — говорю ему, крепко держа за горло. — Я жду, лживый ушлепок!

Он хрипел и не мог уже сказать даже слова.

Я же распространил еще больше своей силы вокруг, чтобы освободить это место от влияния Инферно, которое было здесь.

А затем подождал, пока сила Хранителя подберется сюда и нанес одну незамысловатую руну на лоб Леприкона своей энергией.

Ничего особенного, просто поставил метку, которую поймет Граф Дорничев и отреагирует соответственно.

Так и случилось. С протяжным воем Лепрекон провалился в прорубь из энергии. Стал тонуть и протяжно визжать, но выбраться уже не смог.

Хранитель переместил его в другое свое хранилище, которое под контролем. Возможно, даже запасное и куда мельче, чем это.

Моя догадка верна. Над этим местом Хранитель потерял полностью контроль, раз без помощи уже ничего сделать не может. И кажется, я здесь уже ничем не помогу. Если нет контроля, значит, оно было повреждено, а это такая конструкция, которую проще снести и создать заново, чем ремонтировать.

Я очень и очень надеюсь, что он не вписал ее до конца в структуру этого мира. Иначе я буду очень зол.

* * *

Энтони Берлуччи

Пространство Хранителя

Демонолог пребывал в странных чувствах. Наниматель его обманул… Мало того, что обманул, так еще и подставил, и эта едва не стоило ему жизни.

Благо, по своей профессии он был не слишком доверчивым человеком, поэтому придумал запасные планы на все случаи жизни, как ему казалось.

— Раб… Подойди… — отвлек его от собственных мыслей властный голос Рабады, одной из повелительниц Инферно.

Энтони и не думал спорить или не подчиняться, ведь он хорошо знал силу этой женщины, хвост которой сейчас ломал ногу одному из Титанов, который здесь находился. Она буквально уничтожила его в одиночку, а ведь это был Титан…

— Я здесь, моя госпожа! — низко поклонился он.

Она смерила его странным взглядом, словно решая его судьбу, и сама себе кивнула.

— Нас ждет целый мир, и его принес ты… — от ее голоса мурашки бегали табуном по телу и сердце сжималось, словно в тисках. — Это достойно награды! А еще ты можешь быть полезным в уничтожении Охотника. А для этого тебе нужна сила.

От мыслей про Охотника Энтони стало не по себе. Уж очень сильно он не любил эту братию, по той причине, что боялся.

Трижды в жизни он встречался с ними и эти три раза он запомнил настолько хорошо, что даже запах своей мочи бьет по ноздрям, когда он вспоминает о тех днях. Ведь все три раза он чудом уходил с подмоченной репутацией и психологической травмой на всю жизнь. Больше он встречаться с ними не хотел.

Однако, тут одна из Владычиц, и ее он тоже боится, а еще понимает, насколько ему повезло с ней.

— Пей! — вдруг вырвала она его из мыслей.

Энтони перевел взгляд и увидел, что из толстой шеи Титана сейчас струится кровь.

— Это даст сил… И изменит тебя… ты станешь сильнее… намного сильней!

— Госпожа! — испуганно взглянул он на нее. — А как же плата? Я не смогу… У меня нет столько…

— МОЛЧАТЬ! — от ее рева красивейшая зала задрожала. — Сила твоя, а плата моя!

От такой новости у него пошла кругом голова. Если он сделает то, что она говорит, то станет сильнее. Но плата… Его душа может стать оскверненной, а это накладывает свои проблемы.

Но услышав, что платить будет она, то это все решало. Само собой, проклятие она будет принимать не на свою душу, ведь у владычицы их много.

— Еще! — дала команду ему продолжать.

Он и правда хотел уже перестать пить, ведь ощущал жар в груди, сравнимый с маленьким зарождающимся светилом.

— ЕЩЕ! — продолжала она подталкивать его.

— ЕЩЕ! ЕЩЕ! ЕЩЕ!!! — начала смеяться она. — А вот теперь хватит…

Он с радостью отстранился и вытер грязным рукавом рот и стал тяжело дышать. Сила… Много силы… Неужели это и есть мощь, сравнимая с сильнейшими? Неужели он смог возвыситься до их уровня или даже превзойти.

Ему тяжело было мыслить.

— Замечательно, ты не умер… И стал сильнее. Твоя судьба в этом мире не закончена. Ты займешь достойное место, когда мы захватим его и нам нужен будет главный по сортировке скота.

То, что она людей назвала скотом, даже не расстроило его или как-то задело. Он и сам их считал таковыми.

Тяжело сосчитать, сколько людей прошло через его руки и были пущены на ритуалы, за прошедшие полторы тысячи лет.

— Я готов служить, моя госпожа! — упал он перед ней на колени.

Владычица стояла, гордо распрямив свои кожистые крылья, и ее хвост водил по его щеке. Он знал, что стоит только дернуться и острый наконечник оставит царапину. И тогда его смерть будет быстро-мучительной от яда.

— В служении высшим и заключается твоя роль, — усмехнулась она. — А сейчас ты получишь от меня еще один Дар и одну работу, — сказав это, она стала формировать заклинательную Сферу в руках. — В этом мире есть личности, которые мне и остальным не нравятся. Нам не составит проблем раздавить их, как жалких червей, но это займет некоторое время. А потому ты станешь тем, кто решит их судьбу. И начнешь ты с Охотника, который сейчас направляется прямо сюда.

Она бросила ему в руки Сферу и знания сами полились в его разум. Нужно разбить эту Сферу, как появится портал, который ведет из этого мира. Это дыра совсем новая и произошла благодаря его работе. Владычица хочет, чтобы он каким-то образом попал этой Сферой в Охотника и выдворил его из этого мира. Выйти он сможет, а вот обратно зайти — уже нет.

— Слушаюсь! Вы не представляете, как быстро он вылетит из этого мира, — поклонился он еще ниже, что лбом достал до земли. — Но разрешите выдвинуть предложение…

Она уже развернулась, чтобы уйти, но после его слов остановилась.

— Слушаю!

— Мои слуги уже доложили, что у Охотника есть жены. Можно после того, как он покинет этот мир, я заберу их себе? Они смогут скрасить мои будни и я смогу служить вам еще лучше.

— Можно… — ехидно усмехнулась она. — Но только одну! Есть Владыки, которые изъявили желание получить себе рабынь, и его жены в том числе… Одну… Я смогу оставить для тебя. Но ты должен служить мне так, словно я являюсь смыслом твоей жизни.

Последние слова он произнесла томным голосом и расмеялась.

Демоница… Покачал головой Энтони. Но он был ей благодарен. Получить себе в пользование жену Охотника. Только по этой причине можно войти в историю.

Главное, потом нужно будет достичь еще больше силы, что уничтожить Охотника, когда он вторгнется в мир. А они живут долго, и то, что Охотник вернется, Энтони даже не сомневался. Но соблазн был слишком велик.

На самом деле, жены Охотника интересовали его не только, как женщины, а и как те, кто уже носил его детей, а значит, они уже другие… И смогут родить ему сильных наследников.

Энтони поднялся и пошел в сторону, откуда слышны были вопли и крики умирающих демонов. Охотник уже близко… Но сегодня он окажется очень и очень далеко от этого мира.

* * *

— Убейте его сро… — слова оборвались, а демон умер.

— Ага… Убили! — рассмеялся я, глядя на этот испуганный сброд, который мнит себя страшными и ужасными.

Вначале, и правда, были сильные демоны. Вот только они как-то быстро закончились. И это при том, что я не мог призывать здесь своих существ. Ну как мог, вот только расход энергии был невыгодным, как сказала бы баба Сара — мне лучше золотом.

Вот и я сражался своими силами. Сколько сегодня демонов отправилось на перерождение… Не знаю, из какого точно они Инферно прибыли, а то их много. Но там точно обо мне будут говорить.

Особенно тот поц, с очень длинным хвостом, который орал, что он шестой Приципий. А я выдернул ему хвост, вместе с хребтом. Ибо нефиг им махать на порядочных Охотников.

— ШШШшшшуки!!! — кричал Шнырька, сидя в безопасности и подбадривал меня. — Мощщщ-ши! Коооошшшш-лов!!!

А вот это кто у нас такой? Хм… Демон, похожий на бронепоезд. У него одних ног больше, чем у всех людей в моем имении. Он сейчас мчится на меня и протяжно ревет. Я такого еще не видел, но, судя по тому, что я вижу, он непростой.

Но да ладно… Делаю вид, что бегу на него, а затем ухожу в Тень, хоть и должен признаться, здесь это делать неприятно. Долбаная защита очень и очень мешает. Словно в смолу окунулся, которая вот-вот обещает застыть. Нужно выскакивать из нее мгновенно.

Я вышел в соседней комнате но даже сюда добрался инфернальный огонь от взрыва. Демон был взрывной и рванул достаточно сильно. Правда, погибли только его друзья, коих тут такое количество, что мне наверное хватит надолго.

Если бы я только мог сюда свою гвардию загнать, они здорово повеселились бы. Но без потерь не обошлось бы.

Огонь, кстати, принял на доспех, и это при том, что я успел спрятаться за выступ. Его вообще просто испепелило.

Представляю, какую боль сейчас ощущает Хранитель. Это вам не простая изжога, а магический катаклизм.

Блин… Только успел стряхнуть с себя пыль и гарь, как новая партия уже бежит сюда. Но ничего, у меня есть, чем их угостить. Бегу на них и начинаю кромсать всех на мелкие кусочки. Главное, чтобы они рано или поздно закончились, прежде, чем я смертельно устану.

Прошлая партия закончилась быстро, как и следующая. И та, что была после нее. и так далее. И сейчас снова начали идти особи посильнее, словно решили попробовать, насколько я устал. Не дождуться… Хотят тут уже даже Шнырька устал поддерживать меня.

Самое паршивое, что я вообще не могу продвинуться даже на метр, толком. Валят числом по полной. Если бы я только мог использовать все свои силы и возможности. Призвал бы легион тварей и послал бы тоже вперед, но да ладно… Есть у меня другая идея.

— Человек… Я сожру твое сердце! — слышу мерзкий голос демона с закрученными рогами и огненным фламбергом в руках.

Кажется, кто-то из элиты и очень верит в себя, а потому я решаю, что это хороший момент для своего плана.

— Сколько раз я это уже слышал, — надменно хмыкаю и принимаю его удар клинка на свой.

Вот только заблокировать весь удар не вышло и я отлетаю в сторону, где встречаюсь лицом со стеной. Демон не собирается упускать такой возможности и наносит новый удар, от которого я уворачиваюсь и бью его по ногам. Удар был усиленный, но он успел подпрыгнуть и едва не раскроил мне череп.

— Ты выдохся! — не спрашивает, а констатирует факт демон. — Это хорошо…

— Не дождешься! — отвечаю ему. — И отбиваю летящий в лицо клинок ладонью, а затем бью своим клинком в грудь.

Силы не хватило. И клинок не вошел на всю длину, а лишь прошел несколько сантиметров и застрял.

Демон тут же отпрыгнул и стал щупать свою грудь, и когда увидел, что там ничего страшного, усмехнулся и достал из груди мой клинок.

— Теперь у тебя нет оружия, — оскалился он. — Впрочем… И мне мое не нужно! — отбрасывает он мое и свое оружие. — Я люблю есть руками… — на его лицо вылазит озлобленная ухмылка.

Дальше была рукопашная схватка, которую я уже проигрывал. По мне было видно, что силы меня покидают, но я старался… Очень и очень старался, и даже попадал по нему иногда. Только не хватало мне энергии, чтобы пробить.

— Я же говорил, что сожру тебя! — усмехается он, когда пробивает моим телом очередную стену и вылетает вместо со мной в большую залу.

А зала эта не простая… Здесь особенная энергетика Инферно и, скорее всего, я именно сюда и шел.

— Умри! — говорит он, держа меня за голову и замахиваясь на меня рукой.

Я уже приготовился к удару, как вдруг демон начинает орать и выпускает меня из рук.

— Ты выполнил свою задачу, а теперь прочь отсюда! — слышу человеческий голос и сразу оглядываюсь.

В мою сторону движется человек в черной мантии с большим фолиантом в руках. Но он был не один.

Сюда движутся еще и демоны, и они были куда сильнее, чем этот, который меня почти победил… Самих демонов было больше двух сотен и у всех был такой вид, словно они победили в величайшем для себя сражении.

А мой демон-противник уже держится за голову и, скуля, отползает. Демонолог взял его под контроль.

— Вот уж не думал, что когда-то увижу кровь Охотника, — покачал головой парень, который стоял напротив меня. — А говорят, что у вас ее нет!

Я не мог удержаться и рассмеялся.

— Кто говорит такие глупости? Кровь Охотника — это вещь, которую можно увидеть гораздо чаще, чем многое другое. Мы сражаемся всю нашу жизнь, и кровь — это обычный расходник.

— Разве? — хмыкнул он. — Интересно, а какова она на вкус?

Эти слова вызвали улыбку у всех демонов в этой зале и они облизнулись. Они сейчас и так на меня смотрели так заворожено и мечтательно, словно Шнырька на любимую мороженку.

Ну конечно… Лежит, избитый в кровь, легендарный Охотник, который едва шевелится. И если сожрать меня, то можно очень даже возвыситься. А если еще присосаться к моей Душе, то они умрут, конечно, но не думаю, что знают об этом. Потому мечты такие точно сейчас есть.

Демонолог не спешил ко мне подходить, но я видел вспышки от заклинаний. Уже наверное штук тридцать сканирований он произвел, чтобы убедиться, что у меня действительно больше нет сил. Словно моей крови ему не хватало.

— Удивительно! — наконец сказал он и захлопнул свой фолиант. — Ты, и правда, выдохся! И теперь твоя жизнь в моих руках! Я бы предложил тебе служить… Но твой долбаный Кодекс такого не допустит. А потому я просто спрошу один раз, и от этого вопроса будет зависеть многое.

— Для меня? — хмыкнул я.

— Нет! — покачал он головой. — Для твоих жен… От твоего ответа будет зависеть, как я с ними буду обращаться после твоей смерти. Признаться, я не планировал тебя убивать, но увидев такую возможность, не могу лишить себя удовольствия, а парней еды и силы.

Демоны засмеялись и завыли от радости.

— Позвольте мне сделать первый укус! — вышел крупный и сильный демон вперед.

Видно, что другие с ним не согласны, но он сильнейший здесь.

— Баргартан, — произнес демонолог его имя. — Боюсь, твой рот столь велик, что не оставит другим даже кусочка. — Но знаешь… Если ты будешь осторожен, то ладно, можешь.

— Буду-буду! — засмеялся тот и двинулся в мою сторону.

А я лежу и улыбаюсь, словно уже умираю.

— Не боишься, что зубы сломаются? — спокойно спрашиваю у него.

Но он не ответил мне. Вместо этого только ускорился, и мне так сильно хотелось раздавить его шею или череп, но пока нельзя. Нужно придерживаться плана, а еще, на будущее, я взял себе пометку, придумывать планы получше.

Демон вцепился своими зубами в мою руку и видно, что сам даже не верил, что у него это получится. И сейчас старается откусить её, да только хрен там…

Он рычит, злится, но ничего у него не выходит. И мне это быстро надоело. Я прибавил немного душевной энергии, от чего он, можно сказать, выплюнул меня в сторону, а затем упал на пол и стал кататься в «экстазе». На самом деле, он умирал, но вот есть один нюанс, что отличить смерть от поглощения моей энергии и переход на новый уровень у демонов довольно сложно.

— Возможно, госпожа была права… — говорит демонолог и рассыпается в пыль. — Охотники уже совсем не те, что раньше… — в этот раз его голос звучит из другого конца помещения.

Как я и думал, это была всего лишь кукла. Как и в тот раз, когда Хранитель вытащил его из своего пространства.

Пока он не убедился в своей полной безопасности, не вышел, и теперь можно завершать этот спектакль.

— Мелкий, давай! — ору я мысленно Шнырьке.

— ШШШШУ-КА ШШШШШШТО-РИТ!!! — приходит мне ответ от напряженного Шнырьки.

После этого дня его можно неделю не трогать вообще. Он наверное минут двадцать держал в себе всю мою энергию и едва не лопнул, но по-другому было сложно убедить их, что я потратил всё…

Моя энергия перетекает ко мне обратно и я усмехаюсь. А демонолог в этот момент как раз наклоняется, чтобы поднять свой фолиант, как вдруг я появляюсь за его спиной.

— А вот теперь мы с тобой поговорим! — с веселой улыбкой произношу я и хватаю его за шею.

Сколько же защиты он навесил на себя. Двенадцать слоев… И шесть из них делал не он. Все их, один за другим, я проломил, как и не было ничего. Чтобы разобраться с ним, мне даже не нужен был мой клинок.

— Кха… — хрипит демонолог и его глаза в ужасе начинают метаться по зале в поисках спасения.

Я знал, что он сделает… Тут и гадать особо не нужно было, ведь сканировал он не только меня. Вот если ему нужны были костыли, то я видел куда глубже. А его кукла была с частичкой души, через которую я подсмотрел. И когда его рука потянулась в карман, то я обрадовался еще больше и со всей силы швырнул его в ряды демонов.

Этот человек выше по силе, чем все здесь собравшиеся. Вот только сила не его, а заимствованная… А потому он не умер, а вот его тело скосило сразу нескольких демонов.

— Теперь я сломаю каждую косточку в твоем теле и скормлю твоим же демонам, — спокойно приближаюсь и говорю, что сделаю с ним.

Он подрывается с земли и начинает снова искать что-то в кармане своей робы. А руки у него дрожат, при виде меня. И он спешит так, как не спешил ещё никогда в своей никчемной жизни. Но у него все получается и он достает Сферу. Очень интересную Сферу…

— ГОРИ В ИНФЕРНО!!! — орет он и с пафосом бросает в меня Сферу.

Сфера летела, как надо, и даже попала. Вот только… Я стоял в другой стороне и бросил он впопыхах её иллюзию, которую я создал. На месте, где она разбилась, возник портал. Демонолог сейчас был в шоке. И это мягко сказано.

Подхожу со спины и снова хватаю его за шею, а затем тащу к проходу.

— Ты там что-то говорил про моих жен, — обращаюсь к нему. — Не стоило тебе об этом даже думать. Так я просто убил бы тебя… А теперь легко не отделаешься. Ах да! Чуть не забыл… Меня зовут Сандр! Великий Охотник Сандр!

Глаза демонолога налились слезами от осознания, кто перед ним стоит.

— Ты умрешь и это будет даже не скоро… Но перед этим ты узнаешь, что такое злость Охотника.

Второй рукой я дотрагиваюсь до его лба и нагло забираюсь в его душевную структуру, где со всей силы выжигаю метку Константина. Метку, которой он когда-то поделился со мной и рассказал, что будет с человеком, который попадет к нему в черный список.

Демонолог заключил сделку с Инферно. А Костя — владыка десятков Инферно, и все их жители увидят её. Так что теперь он человек, который даже сраного беса не сможет призвать. Никто не захочет связываться с такими проблемами. А еще он перешел из разряда хозяина своей жизни в дичь… Мелкую и наглую дичь, которая будет бояться даже своей тени.

Все это я сейчас и рассказал ему.

— А теперь прощай! — не стал больше ничего добавлять и просто швырнул его в проход.

После того, как проход сожрал его, портал сразу поспешил закрыться.

А я спокойно разворачиваюсь и… вижу пустоту. Все демоны уже сбежали в ужасе отсюда. Лишь один труп, на котором сидит задумчивый Шнырька.

— Ты ведь все понял, правда, мелкий? — спрашиваю у него.

Шнырька грустно кивнул.

— Шшшшшо-па, Шшшандр!

— И не говори… Задница полная… Теперь этот мир не такой уж и закрытый… По крайней мере, для демонов. Они могут легко сюда зайти. И выйти из него теперь тоже… И это может сделать любой… Даже я…

От Авторов:

Дорогие читатели!

Вот и подошла концу очередная книга, но это ведь не конец… И вот вам переход на новую книгу, где завтра будет новая глава: https://author.today/work/414084/edit/content

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кодекс Охотника XXXI

Content

Кодекс Охотника XXXI

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Nota bene