Идеальный мир для Лекаря 27

Глава 1

Ладно, Императору там и так хорошо. Сидит, шарики катает, а значит, занятие есть. Это от безделья все болезни, а когда человек делом занят, даже таким бесполезным — уже хорошо.

Потому я смог остаться еще на какое-то время во Франции и поприсутствовать на пиру в честь коронации новой правительницы страны. Хотя, если честно, я бы лучше покатал шарики с Императором, это куда веселее.

Меня усадили во главе огромного стола, рядом сели Вика и Фьорель. Нет, мне не дали выбрать даже место, хотя я бы, на самом деле, с удовольствием затерялся в толпе и хорошенько перекусил.

На эту роль лучше было бы выбрать доппеля, ведь он перекусить никогда не откажется, но у него есть другие задачи. Например, сидеть с Императором и следить, чтобы тот не натворил глупостей. Ну и как-то поддерживать его, говорить, что всё будет хорошо и нет повода для печали.

Стоит отметить, что пир получился довольно уютным. Сюда были приглашены лишь самые верные соратники и союзники, никого лишнего. Во Франции есть немало нейтральных Родов и скрытых противников, вот им сюда вход оказался закрыт. Бывшая графиня хотела отметить свою коронацию именно с теми, кому она всецело доверяет. А доверие можно только заслужить… Нет, не действиями. А словами в присутствии гуся.

Вскоре зазвучали тосты, один ярче другого. Люди желали новой королеве всего наилучшего, тогда как она сама просто сидела и фальшиво улыбалась в ответ. Видно, что новая должность ее совсем не радует, ведь Фьорель неглупая женщина. Наоборот, она понимает, что с новыми возможностями и правами появляются обязанности и сложности, без этого никак. Ее ждет очень много работы по восстановлению страны, по налаживанию связей с соседями, созданию новой вертикали власти в королевстве.

Да и у меня тоже работы хватает, если быть честным. Надоело то, что творится в этом мире. Всё это, как минимум, неправильно, и твориться начало оно задолго до моего появления.

Враг уже не то, чтобы у ворот. Он поселился в кладовке и чувствует там себя прекрасно. Живет там, словно хозяин, иногда выходит и устраивает беспорядки, будто бы так и надо. Обнаглел наш враг, в общем, и это пора исправлять. Странно только, почему люди никак не могут объединиться и дать отпор, а вместо этого страдают какой-то ерундой и бьют друг друга. В лучшем случае, просто наблюдают, как других убивают по одному. Мол, пусть враг громит кого угодно, но главное, чтобы не меня.

А я в этот раз хорошенько открылся этому миру. Раньше о моих незаурядных способностях знали только в Империи и тайные службы работали в поте лица, чтобы так и оставалось впредь. Но теперь всё изменилось, я сделал свой ход и остается ждать, чем ответит враг. Он обязательно ответит, вопрос только, как быстро.

Но сейчас пир, много вкусной еды, и не вижу смысла переживать по этому поводу. Мне хотя бы поесть дают, тогда как к Фьорели раз в пару минут подходит кто-то из служащих и что-то шепчет ей на ухо, тогда как она становится всё более и более хмурой.

Я же сидел, поглядывал в ее сторону и читал по губам, что ей там говорят. Все слова не разбирал, но, как минимум, «Булатов» где-то тридцать раз прозвучало.

Можно было просто усилить слух, отфильтровать внешние шумы и разговоры других людей и спокойно узнать, о чем идет речь, но я ведь воспитанный граф. Подслушивать — нехорошо, и если Фьорель захочет, она сама обо всём мне расскажет.

Тогда как подглядывать этикет не запрещает, потому по губам я читал с чистой совестью.

— А вот это чье мясо? — подозвал к себе официанта и указал на блюдо.

— Это перепел, сэр, — поклонился тот.

— А это? — ткнул пальцем в сторону другой тарелки.

— Это запеченный кролик, сэр, — терпеливо ответил слуга.

— Точно не лягушка? — прищурился я.

— У нас обычно не подают лягушек, сэр…

— Ой, да кому ты рассказываешь? — усмехнулся я. — Мы же во Франции! Тут все едят лягушек!

— Это распространенное заблуждение, сэр, — поклонился он. — Но если вы прикажете, я пулей брошусь на кухню и передам приказ приготовить специально для вас лягушку.

— Ха! Попался! — возликовал я. — Значит, лягушки-то у вас есть! А говоришь, не подают!

— Сэр… — закатил глаза официант. — Лягушек в Париже продают исключительно туристам. Мы, коренные жители, их не едим. Так что я бы отправил гонцов в ближайшее туристическое кафе и он доставил бы лягушку во дворец специально для вас.

А мне всё равно кажется, что меня сейчас обманывают. Едят они лягушек, просто не афишируют этого, и всё тут.

Пока мы спорили с официантом, не заметил, как за моей спиной оказалась Фьорель.

— Нам нужно отойти, — она наклонилась ко мне и прошептала на ухо.

— Ты только не обижайся, но дело в том, что я женат, — развел я руками. — И ладно бы просто женат, так жена еще и рядом сидит!

— Ты лучше так не шути, — холодно проговорила Вика. — Но если что, я к Фьорель тебя точно не ревную, можешь идти спокойно.

— Чтобы моя жена, и не ревновала? — прищурился я. — Напомню, что Фьорель очень даже красива… С каких это пор ты перестала ревновать меня к красивым женщинам? Так еще и отойти позволяешь, при этом никого не собираясь убивать.

— Ну она красотка, с этим спорить не буду, — пожала плечами Вика. — Но мы с ней изначально заключили договор и несколько клятв, так что…

— Не стоит перечислять все эти клятвы, — сразу отрезал я. — Не хочу знать, чего вы там поназаключали. — Иногда стоит остаться в блаженном неведении, и это как раз тот самый случай.

Вика продолжила наслаждаться изысканной французской кухней, а мы с королевой вышли из зала и, пройдя по запутанным коридорам, вскоре попали в специальную комнату. Там люди уже не пировали, а сидели перед экранами и оживленно переговаривались, а также отдавали какие-то приказы по рации.

Фьорель привела меня к одному из экранов и приказала включить видео, о котором ей недавно сообщили подчиненные. Ага, понятно, почему они так меня обсуждали.

На экране показался китайский император. Он собрал конференцию и сейчас стоял на трибуне перед множеством микрофонов с логотипами самых крупных международных новостных каналов и вещал явно сразу на весь мир.

— Граф Булатов из Российской Империи с этого момента объявляется врагом всего Китая, — процедил сквозь зубы Чань. — Теперь он нежеланная личность не только в Китае, но и еще в двадцати странах, которые являются нашими союзниками. В каждой из них его будет ждать лишь смерть!

Ну чудак, конечно, этот Чань. А ведь есть множество куда более достойных претендентов на трон, но по каким-то причинам у власти закрепился именно он. Что-ж, во Франции тоже было примерно также.

Дальше он продолжил рассказывать, какой я на самом деле плохой. Лиходей, беспредельщик, бандит и убийца, всё это в одном лице. Рассказал, как я занимался подрывной деятельностью в его стране, устраивал поджоги, да и демонов привел исключительно, чтобы подгадить народу Китайской империи.

— В результате его действий, наша империя претерпела миллиардные убытки! Но лучшие юристы уже составили специальную жалобу, которую мы отправим в Российскую Империю, — ухмыльнулся Чань. — Теперь они должны возместить мне всю сумму!

Не пойму только… Сначала он говорил, что я задолжал его стране, а возмещать, получается, нужно ему лично? Всё-таки Чань даже сделал акцент на этом.

— Ну, вот, собственно, и последствия, — усмехнулся я. — даже долго ждать не пришлось. Но как-то даже обидно… Мелковаты последствия, несерьезно всё…

Фьорель почему-то посмотрела на меня, как на психа. Не в первый раз она так на меня смотрит. Ладно, поначалу она только так на меня и смотрела, но почему я выбрал именно ее в качестве королевы такой крупной страны, так это за ее мудрость. Фьорель ни разу не высказала вслух свои сомнения, и это действительно мудрая позиция.

— Кстати, а давай провернем одно веселое дельце? — предложил я.

— Давай… — растерянно ответила королева.

— Тогда приступим! — воскликнул и я подозвал одного из специалистов, что как раз ошивался неподалеку.

Они тут камерами управляют, а значит, должны уметь настраивать прямую трансляцию. Так и оказалось. К камере моего телефона удаленно подключили один из экранов, и убедившись, что всё работает, я вызвал к себе Фип-че.

Портальщик как раз уже не мог вместить в себя еще больше риса, потому с радостью отправился выполнять поставленные задачи. Он открыл портал, через который мы переместились прямо в столицу Вьетнама, и уже там я навел камеру на себя.

— Вам хорошо видно? — держал телефон так, чтобы было видно за моей спиной здание центрального штаба разведки и рядом такое же неприметное здание тайной канцелярии. — Вот, я уже почти на месте!

Убедившись, что связь не прервалась и зрители внимательно наблюдают за мной, спокойно направился к разведчикам. Прошел через главный вход, поздоровался с дежурными и, оказавшись внутри, сразу подошел к стойке, за которой стоял и скучал молодой солдат.

— Добрый день! — улыбнулся ему. — Меня зовут Булатов Миша… и я слышал, что в вашей стране меня вроде как должны убить. Это правда? — уточнил я, а тот раскрыл рот от удивления. — Просто мне и спросить-то не у кого, вот я и решил сначала к вам зайти.

— Но вы…

— Дело в том, что я планировал в ближайшее время приехать сюда на отдых, — пожал я плечами. — Но если меня тут убьют, то, пожалуй, придется отказаться от планов. Зачем отдыхать там, где тебя убивают, верно? — рассмеялся я.

— Мужик… — замялся солдат. — Ты кто? И что ты такое несешь?

Я не стал повторять свои же слова и просто молча указал себе за спину, где как раз висел на стене крупный плакат с моей фотографией. А снизу крупная надпись, что за мою голову назначена награда в двести миллионов.

— М-м-мне… нужно уточнить этот вопрос, — затрясся всем телом и побледнел боец. — Буквально пять минут! Ждите, пожалуйста! — он указал, куда мне стоит проследовать, и убежал прочь.

Да уж, совсем плохо у них с пунктуальностью, ведь просидеть пришлось гораздо дольше. Но я всё это время разговаривал со зрителями и показывал прекрасные виды из окна.

Вдалеке виднеется море, на берегу растут высокие пальмы с пышными шапками, а вокруг здания стягивается тяжелая боевая техника. Солнца практически не видно за тучами вертолетов в небе, каждая улочка забита тысячами вооруженных солдат… А вокруг моей комнаты создали непроницаемый защитный барьер. Наверное, беспокоятся о безопасности дорогого гостя, иначе объяснить это не могу.

— Наверное, они просто забыли про меня, — заключил я, когда даже минут через двадцать никто так и не зашел ко мне в гости.

Так что пришлось вставать с кресла и идти самому узнавать, хотят они меня убить или всё-таки нет.

Открыл дверь, приложил ладонь к барьеру проделал в нем дыру размером с дверной проем. После чего спокойно вышел в коридор, где стояло несколько десятков солдат с автоматами. Они просто проводили меня взглядом, а я заглянул в соседнюю дверь.

— Мужики! — окликнул собравшихся там вояк со множеством звезд на погонах. — А тут случайно парень не пробегал? Ну такой, невысокого роста, азиат, в военной форме… — посмотрел на них, а они все подходят под описание. — Просто он мне ответить должен был, собираются меня тут убивать или нет. Обещал быстро разобраться, а я его уже минут двадцать жду, представляете?

— Не, не пробегал, — замотали они головой. Но в этот момент один из сильнейших бойцов решил стать героем и бросился вперед. Прямо на лету он выхватил короткий отравленный клинок, направил его мне прямо в грудь и…

— Дружище, ты бы как-то поосторожнее, — перехватил оружие и выдернул клинок из его руки. — Порежешься ведь… И вообще, зачем вы тут ковер постелили? Вот, человек споткнулся и чуть не поранился! — я присел на корточки и протянул оружие его владельцу. — Возвращаю, но под обещание, что будешь вести себя с клинком осторожнее. Договорились?

— Договорились! — просипел бледный мужик. Как-никак, еще недавно он считал себя сильнейшим бойцом Вьетнама. Теперь не считает. Да и остальные тоже слегка удивились, ведь я забрал у него клинок без видимых усилий. А надо было просто чуть крепче сжимать свое оружие в руках. Еще лучше — не доставать его из ножен, тогда точно не отберут.

— В общем… — я снова посмотрел на собравшихся. — Паренек никакой тут не пробегал. Я всё правильно понял?

— Никто не пробегал, честное слово! — закивали они.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. — Тогда если увидите его, передайте, что я жду в комнате ожидания! — пригрозил им пальцем.

Вернулся, заварил себе чая, посидел… А через двадцать минут снова решил проверить, как там все эти генералы поживают. Вот только в комнате было уже пусто. Да и в коридорах тоже. Не буду врать, в здании остались только тараканы и я, а вся армия на площади вокруг вдруг решила вернуться на базу.

— Вот так, Фьорель, — посмотрел я в камеру. — А ведь я просто хотел задать вопрос. Фип-че, забирай меня отсюда! Никто не хочет отвечать на мои вопросы… — передо мной раскрылся портал и с его помощью я вскоре вернулся во дворец, встретившись лицом к лицу с Фьорель. — Ну что? Надеюсь ты поняла, что я думаю про этого старого балбеса?

— Нельзя так о своем Императоре, — нахмурилась она.

— Да я не о нем, — помотал я головой. — О китайском… В общем, угрозы мне не страшны и эта проблема решаема.

Фьорель так и осталась стоять, хлопая глазами, а я развернулся и вышел, чтобы вернуться к столу. Но по пути вызвал Лабладута и попросил передать Жоре, чтобы тот поговорил с китайской принцессой. Зовут ее, вроде, Цань Лунь и она является представительницей влиятельнейшего Рода в Китайской империи. Причем на севере страны династия Лунь имеет куда больший вес, чем император и его семейство.

Разозлились на меня? Ну ничего, шатать трон я умел еще в прошлой жизни, а здесь это делается даже проще. И Фьорель является тому живым доказательством.

* * *

Фьорель уже долгое время стояла и смотрела в выключенный экран, а подчиненные не смели отвлекать ее от своих мыслей. Она не могла понять, что это вообще было. Вопросов слишком много, а ответа ни одного пока нет. Как? Зачем? Почему? С какой целью он переместился к союзникам Китайской империи и просто унизил их. Так еще и заснял процесс, чтобы все видели.

Взял и просто пришел, будто бы это обычная прогулка. И ладно бы пришел в полицейский участок, оттуда еще как-то можно сбежать. Но в здание главного управления разведки…

— Вы ведь видели то же, что и я? — уточнила королева, и остальные закивали головой.

— Да, Ваше Величество! Он действительно был там и всё это провернул. Но как вы думаете, зачем?

— Вот я прямо сейчас задаю себе этот вопрос и сама не могу понять, — честно призналась Фьорель.

Некоторое время служащие высказывали свои предположения, но ни одно из них не было похоже на правду. А вскоре один из них поднял руку и все разом стихли.

— Ваше Величество! Вы должны это увидеть! — прокричал он.

Фьорель сразу посмотрела в экран, а там транслировался экстренный выпуск вьетнамских новостей. Ведущий был крайне взволнован, и сейчас он обеспокоенно рассказывал о том, что сорок пять процентов армии… Взяли и дезертировали. Причем сбежали в соседнюю страну и присоединились к ней.

— Пожалуй, это самая быстрая сделка в мире, — развел руками ведущий. — А ведь всему виной Бу… — на этом мужчина замер и побледнел еще сильнее. Он прочитал текст, который надо озвучить, но произнести это вслух не решился. — Кхм… Всему виной Бу… Бу… буржуи, надоели они солдатам. Вот! Но на этом еще не всё. По той же причине вся разведка нашей страны, тайная канцелярия и сыск в полном составе исчезли. И искать их некому, так как раньше этим занимались именно они.

— Так, мне нужно срочно выпить, — заключила Фьорель.

Она постояла еще несколько секунд, думая о том, что сейчас лучше всего выпить и, приняв решение, вышла из комнаты.

Пить она решила коньяк, но для этого нужна хорошая компания, поэтому королева отправилась к Вике и Клео, что как раз сидели, мило болтали и дегустировали французские вина. Королева не стала ничего говорить, просто молча села рядом и откупорила бутылку.

Она сидела, попивала изысканный коньяк, и почему-то не могла даже понять, о чем Вика с Клео сейчас говорят. Нет, ей уже было известно, что Михаил не из этого мира, он об этом сам рассказал после заключения магического контракта. Но всё равно большая часть сказанного казалась, как минимум, чем-то странным.

— Ну вот, почему ты так слепо веришь в него? — не унималась Вика. — Я-то понятно, он мой муж. Но ты почему выполняешь любые его приказы? Вот Миша говорит тебе пойти на безумие, а ты ведь даже не задумываешься, не допускаешь мысли, что это слишком рискованно! Или он что, никогда не ошибается?

— Ошибается, дорогая моя, и часто, — задумчиво усмехнулась Клео. — Но он сильный мира сего. Да и не только сего, я бы даже сказала, что сразу нескольких миров… Возможно, таких как он — сотни тысяч или даже миллионы, но это в размерах Многомерной Вселенной. Так что Михаил может позволить себе ошибаться, ведь свои ошибки ему исправить всегда под силу. Причем или без потерь, или потом как-то компенсировать потери так, что все останутся довольны, — царица нахмурилась и сделала глоток вина. — Однажды он просчитался и пострадали люди. Хорошие люди… Михаил тогда положился на других сильных представителей человечества, и они действительно могли помочь, но не стали этого делать.

— Вот как… — задумалась Вика. — И что же было потом?

— Ну, им пришлось пересмотреть свои взгляды, — пожала плечами Клео. — Михаэль заставил, причем местами довольно грубо и жестоко, но зато эффективно.

* * *

Цань Лунь уже долгое время не выходила из своего дворца и за последние несколько месяцев ее видели лишь самые верные слуги. Всё потому, что внешность ее после последней встречи с Булатовым кардинально изменилась. Еще недавно из-за последствий действия яда она считалась чуть ли не самой страшной невестой империи, но Михаил…

Непонятно, как он это сделал. Правда, всем уже давно известно о его неординарных способностях, вот только одно дело слухи, и совсем другое — убедиться в этом на собственном примере.

В общем, из самой страшной невесты она превратилась в одну из самых прекрасных, и потому теперь Цань не выходит из своего дворца. Ведь если кто-то об этом узнает, тогда император точно не отвяжется и насильно возьмет ее в жены… Нет, он и так это может сделать, но сейчас старик Чань сам старается оттянуть бракосочетания на как можно более поздний срок.

Зато никто не отвлекает от работы и девушка может спокойно заниматься делами Рода, улучшать условия жизни своих подданных, развивать промышленность. Но сейчас Цань сидела у окна и мечтательно смотрела вдаль. Всё потому, что буквально пять минут назад ей пришло сообщение от Жоры, симпатичного парня, что служит графу Булатову. Она уже несколько раз общалась с ним лично и он проявлял ей знаки внимания. Но делал это крайне тактично и ей это невероятно нравилось.

Еще давно девушка пошутила, мол, у нее есть жених. Тогда как Жора просто посмеялся и уверил ее, что жених не стена, подвинется. И ему было совершенно наплевать, что жених — это император Китая. Для него такое звание вообще не авторитет, ведь он служит Булатову, а значит, можно не бояться никого.

В сообщении Жора написал, что есть срочное дело и он хочет как можно скорее увидеться с ней лично. И теперь девушка крепко задумалась, ведь со временем у нее сейчас сложно, есть слишком много срочных дел. Хотя Булатов еще при первой встрече сказал, что они еще увидятся, рано или поздно. И эта встреча очень интересна для Цань, ведь Булатов — это враг императора Китая, а значит, у нее с ним может быть одна цель.

Девушка некоторое время сверялась со своим графиком и нашла подходящее окошко… Примерно через полгода, раньше никак.

— Здравствуйте, Жора, — она сразу позвонила парню и не смогла сдержать улыбку. — Я готова к встрече…

— Отлично! — не дал он ей договорить. — Скоро буду! Всего хорошего! — на этом разговор резко завершился, а девушка так и осталась сидеть и хлопать глазами.

Но спустя пару секунд посреди ее комнаты пространство с треском разорвалось и из получившейся пробоины вывалился Жора.

— А вот и я! — обрадовался он. Тогда как девушка всё ещё сидела и не могла прийти в себя. Дело в том, что ее дворец прекрасно защищен от подобного рода проникновений. Но, судя по запаху гари, защитные артефакты, стоимостью в много килограмм золота, только что превратились в угольки. — Это вам! — слегка поклонился он и протянул заранее приготовленный букет цветов. — И у меня предложение, от которого нельзя отказаться.

— Руки и сердца? — щеки девушки зарумянились, а она смущенно отвела взгляд.

— Это обязательно, — кивнул Жора. — Но для начала, как вам идея стать императрицей Китая?

В этот момент в комнату ворвалась стража, но девушка подняла руку и жестом приказала выйти.

— Гм… — нахмурилась она и посмотрела на Жору. — Я внимательно слушаю!

Глава 2

Император Чань сидел на троне и улыбался. А как не улыбаться, если ему только что сообщили, что на связи император Российской Империи. Он решил позвонить лично и сейчас Чань просто тянет время, чтобы показать свою важность.

Он был уверен, что сейчас находится в выигрышной позиции. Что звонок этот — проявление слабости и страха. Что правитель Российской Империи звонит для того, чтобы извиниться и попытаться задобрить поистине великого императора по-настоящему сильной страны.

— Может, ответить на звонок, Ваше Величество? — предложил первый помощник.

— Нет, пусть еще подождет, — вальяжно махнул рукой Чань и продолжил наслаждаться виноградом без косточек, закидывая виноградины в рот одну за другой. — Ладно, можешь ответить, — махнул рукой император. — Так и быть, поговорю с ним.

— А всё, — развел руками помощник. — Он уже перестал звонить.

— Вот это наглость… — помотал головой Чань. Такого он не ожидал и это оказалось для него удивительным, но виду старик всё равно не подал. — Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

— Есть еще новости, Ваше Величество, — потупил взгляд помощник и дождался, когда император разрешит ему продолжить говорить. — Поступила информация из Вьетнама. Говорят, что Булатов был там и как обычно устроил какое-то безумие.

Помощник вкратце рассказал императору о недавних событиях в столице союзников. Он опустил довольно много подробностей, чтобы окончательно не вывести из себя своего господина. А то мало ли что, вдруг решит казнить за что-нибудь, Чань в этом плане обычно долго не думает.

— А еще он запугал всю разведку и тайные службы. Да и остальных тоже запугал. Вроде как Булатов уже ушел часа два назад, а полиция в столицу возвращаться всё еще не хочет, — заключил помощник. — Как-то так, Ваше Величество.

— Ерунда, — отмахнулся император. — Отправлю им часть нашей армии на время, пусть наведут порядок в своей стране.

— Но другие ваши союзники тоже переживают… — замялся мужчина. — Люди боятся, что Булатов может прийти к ним и спросить, кто хочет получить назначенную вами выплату за его голову.

— И в чем проблема? Чего им переживать-то? — нахмурился старик.

— Они не понимают, почему тоже должны вести на него охоту, хотя он ничего плохого им не сделал, — развел руками тот. — Так что если он прибудет к другим вашим союзникам, мне кажется, что там армии тоже разбегутся кто куда.

— Не понимаю, — замотал головой Чань. — Они же обязаны выполнять мои приказы. Что значит, не понимают, почему должны охотиться на Булатова? Потому что я плачу им, и значит, имею право приказывать!

— Да, платите, всё верно, — не стал спорить мужчина. — Но вы платите правителям, а не армиям.

— Ой, всё, надоел! — отмахнулся старик. — Иди уже, дай спокойно посидеть.

Он не хотел портить себе настроение всякими глупыми новостями и потому даже запретил помощнику сообщать о подобном. День слишком хорошо начался, и лучше пусть так и продолжается.

Всё-таки у императора дела идут отлично! А ведь скоро будет свадьба, после которой мощь его Рода станет значительно больше, а влияние возрастет в разы. Северные регионы страны всегда доставляли ему немало неудобств. Народ там непокорный, а куда большее уважение у людей вызывает Род Лунь и сделать с этим ничего не получалось. Несколько раз даже страна стояла на грани развала, но этого удалось избежать, пусть и пришлось пойти на серьезные уступки. Зато теперь точно всё будет хорошо. Осталось только пересилить себя и побороть отвращение к этой уродине. А то уже несколько раз дату свадьбы приходилось переносить, но на этот раз император твердо решил, что пора. Уже через пару недель он официально заключит брак и его власть станет безгранична на всей территории Китайской империи!

И как такому не радоваться? Скоро Чань получит абсолютную власть и множество возможностей, плохому настроению среди таких мыслей нет места.

— Ваше Величество, прошу прощения, — спустя какое-то время в комнату снова заглянул помощник и низко поклонился.

— Что тебе опять? Учти, если ты принес плохие вести, то я велю тебя казнить, — недовольно пробурчал император.

— Вы приказали сообщать вам, вот я и пришел, — развел руками тот. — Там Император России опять звонит.

— О-о-о! Ну, это хорошие новости! — хлопнул в ладоши Чань. — Сейчас будет настоящее шоу! Насколько же он отчаялся, что позвонил мне аж два раза!

Император всецело уверен в своих силах, ведь в Российской Империи творится хаос. Она уже ведет войну минимум с одной страной, другие пока поглядывают в ее стороны и потирают руки, ожидая, когда Империя оступится еще раз. И помимо всего перечисленного, внутри Российской Империи тоже есть немало проблем. Те же иномирцы там бушуют куда больше, чем в любой другой стране мира.

Тогда как у Китая дела идут прекрасно! Даже с лордом демонов почти удалось договориться и возможно получится убедить его пойти войной к русским. Перенесет свой замок и ударит врагу в тыл, не оставив ему и шанса на выживание.

И кстати, убедить лорда стало гораздо проще как раз при помощи русских. Почти вся работа была сделана их руками и император до сих пор хвалит себя чуть ли не каждый день за свою гениальность. Ведь только гений мог провернуть такое! Заставить этих идиотов гибнуть за его землю, притом, что его войска просто стояли в стороне и наблюдали за этом. Даже стягивать армию не пришлось, настолько старательно люди Булатова сражались с полчищами демонов. А сам граф настолько желал денег, что раз за разом бросал своих людей на убой, не считаясь с потерями. И что он в итоге получил? Чань чуть ли не рассмеялся, вспомнив, насколько легко было провести этого идиота.

Правда, теперь императору очень обидно, что Булатов общался с ним, не стоя на коленях… И вообще, возможно не стоило давать свои снаряды. Могли ведь просто привести побольше русских, чтобы дрались голыми руками на благо Китайской империи. Ну и не только на благо, за этим было бы, как минимум, весело наблюдать.

— Ладно, так и быть, поговорю с ним, — махнул рукой Чань. — Соединяй! — он поудобнее уселся на своем троне и посмотрел на экран, где через пару секунд появилось изображение.

Там Император России сидел какой-то грустный, а его пустой взгляд был устремлен куда-то в сторону. Чань едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Ведь он видел, что его оппонент разбит и скорее всего напуган.

— Ну что? — Чань решил заговорить первым и тем самым привлек внимание собеседника. — Осознал? — он расправил плечи и свысока посмотрел на старика. — Прибежал? Ну а как ты думал? Мы — великая империя, с нами не стоит шутить. И если я требую выдать мне кого-то из твоих подданных, тебе стоит спрятать свою гордость подальше и выполнить мою прось… Кхм… Мой приказ! — оскалился Чань. Он уже не мог остановиться, так как чувствовал полное доминирование над этим разбитым стариком. — И что? Как решать вопрос будем? Сумму я уже озвучил, но учти, она может измениться.

— Как решать? — совершенно без эмоций ответил Российский Император. — Да тут всё просто. Отзови свои претензии и принеси публичные извинения. Тогда, возможно, тебе повезет.

— Что? — прорычал Чань и ударил кулаком по подлокотнику, а из его тела вырвались волны голубоватой энергии, что заполнили разом всю комнату. — Да как ты смеешь? Ты думаешь, мы вас боимся? Да мы с вами можем сделать что угодно! Твоя империя не устоит под мощью нашей армии! Ты это понимаешь? Или совсем выжил из ума на старости лет?

— Ой, дурак… — вздохнул и помотал головой тот. — Я не про себя и свою империю тебе говорил, балбес старый. Не меня тебе нужно бояться, мой дорогой, пока еще император Китая… Ладно, если сам не понимаешь, то и объяснять смысла нет, — на этом звонок резко завершился, а Чань так и остался стоять около своего трона и недоуменно хлопать глазами.

* * *

— Господин Булатов! — из телефона раздался какой-то слишком уж жизнерадостный голос Жоры. Нет, он всегда довольный, но сейчас даже по ушам резануло. — Подарок передал, мы немного поговорили и она обещала подумать над вашим предложением! — воскликнул он.

— Это всё хорошо и даже почти прекрасно, — кивнул я. — Но… А ты чего такой довольный? Как-то даже противно что ли становится.

— Я? Нет, господин, я совершенно обычный! — даже через телефон слышно, как этот гаденыш лыбится.

— А ты знал, что у врунов совсем нет достоинства? А если и было, то вполне может отсохнуть, — спокойно проговорил я. — Надеюсь, ты понимаешь, о каком достоинстве сейчас идет речь?

— Не надо, я всё скажу! — запаниковал Жора. — Просто… Господин, уверяю, на мою верность вам это никак не повлияет. Просто Цань… Я еще никогда не встречал такую…

Он начал сыпать эпитетами и рассказывать о своих чувствах к будущей императрице Китая. Причем на слова не скупился и говорил, говорил, говорил… Через пару минут я начал жалеть о том, что спросил у него. Через десять минут окончательно пожалел. А еще спустя двадцать минут просто убрал телефон в карман.

Да уж… Мы потеряли Жору. Точнее не совсем потеряли, свои функции он выполнять продолжит, но чувствую, обязанностей у него в будущем станет только больше. Как-никак, если Цань ответит ему взаимностью, а она ответит, он вполне может стать правителем соседней империи.

Помнится, я говорил, что мне не нужна власть над этим миром? И это чистая правда! А то, что будущие правители крупнейшей и самой населенной страны этого мира служат у меня — это лишь совпадение. Один в гвардии до командира дослужился, второй просто занимается делами Рода… Такая вот карьерная лестница у нас в графстве, всякое бывает. Так еще и жена Эквадором правит. Ученица — Египтом… Где я свернул не туда?

Ладно, я всё равно ничего с этим уже не сделаю. А вот рассказы о Цань Лунь меня даже отчасти порадовали. Жора несколько часов пробыл в ее спальне и всё это время они разговаривали на самые разные темы. Я-то в прошлый раз перекинулся лишь парой слов и не успел сделать окончательных выводов об этой девушке. Вроде приятная, не злобная, адекватная… И всё это Жора окончательно подтвердил, так что кандидатура для нового правителя Китая утверждена, осталось только провернуть быструю операцию по смене власти.

Я же сейчас сижу во Франции, наслаждаюсь круассанами, пью вино и параллельно решаю некоторые проблемы, которые только копятся со временем и сами собой решаться не хотят. От разведки постоянно приходят всё новые отчеты, у Вики тоже не всё гладко, промышленность Эквадора восстановить не так-то просто. Проблем достаточно, но в данный момент больше всего меня беспокоит наш Император. Доппель уже несколько раз скидывал мне фотографии совершенно унылого старика, да и гуси несколько раз докладывали о плачевном состоянии его психики.

Но есть у меня одна идея, как привести бедолагу в чувства. И прямо сейчас я работают над ее реализацией.

— Виолетта, здравствуй! — раза с третьего графиня ответила на мой звонок. Кстати, а она научилась пользоваться телефоном? Судя по всему нет, так как на вызов ответил кто-то из пойманных ею студентов.

— Добрый день, господин Булатов, — холодно ответила она. — Если что, я немного занята.

— Ну, тогда скорее разбирайся с делами, ведь я решил дать тебе отпуск на два дня! — обрадовал ее, по крайней мере попытался. — Это очень щедрый подарок, можешь спросить у магов земли.

— Лучше не буду, я знаю, в какой они ситуации, — усмехнулась она. — И в честь чего такая щедрость?

— Да просто, — пожал я плечами. — И раз уж ты в отпуске, можешь хорошенько отдохнуть, посмотреть достопримечательности, а заодно слетать в столицу. Тебе ведь нужно было забрать оттуда какие-то документы из министерства образования? Ну вот, отличная возможность!

— Но ведь…

— Всё, решено! Тебя доставят туда на самолете, жилье предоставят и даже проведут экскурсию по дворцу! Причем экскурсию проводить будет Император лично, я об этом позабочусь!

Возможно, она хотела отказаться. Но кто бы стал ее слушать? Императора надо приводить в чувства и появление Виолетты во дворце будет лучшим лекарством для старика. Я видел огонек в его глазах при их прошлой встрече.

От мыслей отвлекла дверь. Просто она слетела с петель и умчалась к противоположной стене прямо у меня на глазах, а это, как минимум, странно. Следом за дверью ко мне в комнату влетела Фьорель, а после нее Вика. Выглядели они крайне обеспокоенными и некоторое время даже не могли решиться начать рассказывать.

— Ну говорите уже, что опять натворили? — устало вздохнул я.

— Я не знаю… — голос королевы задрожал. — Не знаю, что делать! Париж в опасности, всё население под угрозой! Срочно нужна твоя помощь, Михаил! Тем более, что это по твоему профилю!

— О, кого-то надо убить? — на моем лице появилась улыбка и я сразу спешно засобирался. — Это да, это про меня! Сейчас решим твою проблему!

— Миша, ты же лекарь! — воскликнула Вика. — Проблема касается твоего основного профиля. Того, что ты умеешь делать лучше всего!

— Ну да, я так и понял… — развел я руками. — Так надо кого-то убивать или не надо? Вы уже определитесь там.

— Не надо! — прокричали они в один голос и, подхватив меня под руки, повели в сторону взлетной площадки, где нас уже ждал самолет.

По пути они наконец рассказали мне, в чем заключается проблема. В общем, прежнее правительство страны очень любило разного рода эксперименты. Нет, я не имею ничего против научной деятельности, но лишь если эксперименты производятся в каких-то определенных рамках. Например, те три твари когда-то были людьми. Даже предполагать не хочу, сколько до их создания было неудачных опытов и сколько испытуемых умерли в страшных муках прежде, чем начали появляться первые жизнеспособные образцы.

Вот такие эксперименты должны быть под запретом. В нашей Империи, например, тоже ведется бурная научная деятельность, но я никогда не слышал, чтобы проводились какие-то опыты над людьми. Зато король Людовик был другого мнения и буквально за пару дней вскрылась уже вторая тайная лаборатория недалеко от столицы. Но эта вскрылась не самым приятным образом.

Персонал успел покинуть подземную лабораторию и потому сейчас возникли некоторые проблемы. Дело в том, что внутри лаборатории хранился опаснейший штамм вируса, для сдерживания которого надо использовать специальное точное оборудование. И вот, персонал поспешил убраться оттуда, а о последствиях никто и не переживал. Так что оборудование вышло из строя и вирус оказался на свободе.

Уже минуты через три самолет стал стремительно снижаться и мы приземлились где-то на окраинах города, в довольно неблагоприятном районе с обшарпанными высотными бараками. Понятно, почему именно тут расположилась эта лаборатория. Очень удобно добывать материал для испытаний, так при этом полиция никого не будет искать.

Лаборатория расположена глубоко под землей, а вход в нее в подвале одного совершенно неприметного дома. Такие же стоят везде, куда ни кинь взгляд, потому маскировка тоже идеальная. И вот, мы быстро добрались до скрипучей ржавой двери, гвардейцы отворили ее перед нами и уже в подвале была еще одна дверь, но куда более прочная и толстая.

Ага, понятно… Даже отсюда можно ощутить магический фон и считать все основные сигнатуры, чтобы понять суть этого вируса. Нет, ну сразу видно, что они, и правда, старались. Так скрестить иномирный вирус с бесплотной энергетической разумной структурой — это ведь надо еще постараться.

Встречался с чем-то подобным. Чем такие вирусы действительно опасны — они могут поражать не только органы, но и энергетические структуры организма. И самое главное — это пути заражения. У каждого разумного вируса свои излюбленные пути передачи, но акцент тут стоит сделать на слове «излюбленные». Суть в том, что они могут передаваться любыми способами, если будет такая необходимость. Причем скорость и эффективность заражения будет контролировать центральный разум.

Такие вирусы могут действовать достаточно хитро. До последнего не причинять человеку никакого вреда, сидеть где-то в самой глуби его организма и периодически высовываться наружу, чтобы набрать себе еще больше жертв. И так месяцами захватывать целые города, чтобы потом разом активизироваться и начать ускоренную экспансию мира.

Между прочим, некоторые миры были уничтожены таким образом подчистую, так что не стоит недооценивать возможности подобных вирусов.

Чем занимались французские ученые? Они, работая совместно с иномирцами, смогли создать вирус и мы застали их на стадии диалога. Они пытались договориться с вирусом, чтобы в дальнейшем получить контроль над всем миром. Мол, мы тебя распространим, а ты за это будешь убивать только тех, на кого мы укажем.

Возможно, кого-то они уже заразили, но это совершенно неважно. Без центрального разума, который содержится в лаборатории и вырвется наружу как только мы откроем дверь, все носители излечатся практически мгновенно и дальнейшего распространения уже не будет. А значит, надо просто зайти и устранить гада!

* * *

Фьорель уже успела ознакомиться с документацией, которую добыла ее разведка. И потому она сейчас очень сильно переживала по поводу безопасности не только города, но и всей страны.

А Михаил, и вовсе, даже не захотел выслушивать подробности и сказал, что лучше сам на месте разберется. Собственно, сейчас он стоит при входе в лабораторию и чего-то изучает. Это не заняло много времени, всего около пяти минут, после чего Булатов повернулся к собравшимся позади людям в защитных костюмах и помахал им рукой.

— Я знаю, что надо делать! — воскликнул граф и резко дернул на себя дверь. Та была заперта, но Булатову об этом не сказали, потому бронированная дверь открылась вместе с кусками бетона.

После Михаил сделал шаг вперед, все увидели, что ему навстречу вылетает сгусток энергии, проникает ему под кожу и… И всё. Граф, как стоял, так и упал лицом прямо в пол. Несколько секунд все просто стояли и смотрели друг на друга, не понимая, что это вообще было. И почему он всё еще лежит. Затем специалисты медленно и аккуратно подошли к бездыханному телу Булатова, пощупали его, и с ужасом в глазах повернулись к королеве.

— Что случилось? — воскликнула она.

— Вирус проник в его тело! — ответил один из них. — Он еще жив, но… Но мы не знаем, что с этим делать.

— Да ничего не делайте, — пожала плечами Вика. — Идите, кофе попейте. Лекаря нельзя сразить каким-то там вирусом, вы же сами должны это понимать.

— Но ведь он без сознания! — Фьорель всецело доверяла Михаилу, но сейчас совсем другая ситуация.

Ничего не оставалось делать, кроме как поднять Михаила с земли и потащить внутрь лаборатории, ведь там есть всё необходимое оборудование. Тут же были вызваны лучшие специалисты и светлейшие умы королевства, чтобы хоть как-то помочь графу.

Его положили на койку, подключили к специальным аппаратам. Лекари стали вливать в него всю свою энергию, даже не задумываясь о последствиях для себя. Есть приказ спасти Булатова, и они пытались выполнить его всеми доступными средствами.

— Я понял! — воскликнул один из ученых и отбросил в сторону толстенную книгу, которую разведчики нашли в комнате начальника лаборатории. — Коллеги, это разумный вирус, и в него внедрен специальный артефактный чип связи. Мы можем вывести показатели вируса на мониторы и попытаться внести коррективы в его работы при помощи этого оборудования!

Сказано — сделано. Специалисты сразу забегали по комнате, стали искать нужные приборы, разбираться в их работе, подключать их. И уже через полчаса Булатов был обвешан проводами, а ученые собрались у небольшого экрана и молча смотрели в него.

Прошла минута, вторая, десятая… А они так и стояли молчали.

— Ну что там? Вы поняли, как помочь Михаилу? — не выдержала Фьорель, что тоже присутствовала, пусть и не могла ничем помочь.

— Нет, не поняли, — повернулся к ней старший из них. — И кстати, лекари могут быть свободны. Ваша энергия тут ни к чему.

— Всё плохо? — перепугалась королева. — Вы должны придумать, как ему помочь!

— Зачем? — старик кивнул на экран и усмехнулся. — Мы уже подключились к вирусу и могу вам с уверенностью заявить… Это не господин Булатов подцепил вирус. Нет, это вирус подцепил Булатова. И прямо сейчас молит о спасении.

Глава 3

Ой, а что это тут у нас? Передача воздушно-капельным путём? А всё, нет у нас больше такой передачи. Как тебе передаваться от человека к человеку? Ну извини, придумывай новые методы. Фекально-оральный могу оставить, как раз можно будет узнать, кто плохо руки моет.

Вирус был недоволен моим вмешательством, но спрашивать его никто и не собирался. Я немного переговорил с ним, когда он захватил мое тело. Точнее, никто мое тело не захватывал, но пришлось подыграть вирусу. Вот он и рассказал о своих планах захватить мир и сделать так, чтобы человечество не вымерло, а стало поклоняться ему. В общем, у ученых получился совсем уж полоумный вирус с манией величия. Он озвучил все свои планы и пообещал, что я стану главным распространителем заразы, похвастался тем, что впереди нас ждут еще долгие годы путешествий, в которых мы заглянем даже в самые дальние уголки мира.

Ну а потом я отключил ему контроль над телом и начал играться. Вирусы — интересные создания, на самом деле. Ведь это даже не клетка, а просто кусочек ДНК, заключенный в защитную оболочку. По сути, обычный вирус самостоятельно существовать не может. Ему нужно впихнуть свой генетический материал в какую-нибудь клетку и заставить ее за счет своих ресурсов плодить новые такие же вирусы. Это крайне грубое объяснение, но если вкратце, то как-то так оно и происходит.

Так вот, во мне сейчас сидит немного другая штука. Целая туча микроскопических частичек объединены энергетической связью с неким центральным разумом, который контролирует их мутации, действия и даже распространение. Может заставить своих маленьких подчиненных залечь где-нибудь в костях и дожидаться своего часа, или же направить всех в головной мозг. Или даже подключится с их помощью к энергетическим каналам, чтобы взять их под контроль.

Много у него возможностей, в общем. Было. Теперь я начал играться, цеплять энергетические нити, завязывать их в узелки и наблюдать за тем, как визжит этот беспомощный бедолага. Он ведь даже не сразу понял, куда попал, но когда понял — было уже слишком поздно.

— Так, а куда делась твоя смертность? Была же свыше девяноста процентов, — делано удивился я. — Всё, теперь ты не смертельный вирус и место твое в соплях.

— Я всё еще могу вызвать сильнейший голод и воздействовать на пищеварение! — воскликнул он, решив не сдаваться без боя. Хотя я всё равно ощущаю страх в его голосе.

— Да всё, не можешь. И спасибо, что напомнил.

Еще некоторое время он пытался огрызаться, затем стал молить о пощаде, после чего просто выл, пока я ковырялся в его энергетической структуре и делал с ней всё, чего только захочу.

Ну вот, как по мне, получилось вполне сносно. Даже интересно было бы узнать, сколько лет разработки только что были уничтожены мной.

— Всё! — я резко пришел в сознание и встал с койки под удивленные возгласы собравшихся вокруг незнакомых мне людей. — Вот, это тебе, — взял со стола пробирку и выдавил через палец мутную зеленую жижу, после чего закупорил емкость пробкой. — Держи!

Фьорель машинально приняла мой подарок и продолжила хлопать глазами. Правда, вскоре она начала приходить в себя и руки ее затряслись, ведь в пробирке по ее мнению опаснейший вирус, способный уничтожить весь мир.

— Ой, да не переживай ты так, — махнул я рукой. — Теперь ваш вирус совершенно безобиден. Им разве что комаров травить, да и те будут умирать настолько медленно, что причиной смерти станет старость. — посмотрел на собравшихся, которые всё так же стояли и ничего не могли понять. — А вы чего тут столпились?

— Так вы были без сознания и мы поддерживали в вас жизнь. Точнее, думали, что поддерживаем, — развел руками старший из них.

— А, ну, спасибо, — пожал ему руку. — Молодцы! Но я всё это время не умирал, а развлекался. Долго, кстати, пролежал?

— Два часа, — пожал тот плечами, а я чуть не взвыл.

Как же быстро летит время, когда твое сознание находится в астральном плане. Хотя стоит отметить, что время не обязательно должно ускоряться. Иногда получается и наоборот, когда сидишь, работаешь с энергией несколько лет подряд, распутываешь сложную головоломку… А потом оказывается, что это заняло у тебя несколько минут!

Сейчас вышло не так, потому теперь я снова везде опаздываю.

Быстро выбежал из лаборатории, вернулся во дворец и там нашел Клео. С ней надо было обсудить несколько ближайших дел и уточнить, будет ли она в них участвовать. Точнее, не так. Она-то будет участвовать во всех моих авантюрах в любом случае, об этом можно даже не спрашивать. А вот ее подданные — это ее подданные, за них я решать не имею права.

Ну а затем позвал Вику, вызвал Фип-че, и вместе мы вернулись домой. Как-никак, командировка затянулась и Арианна уже могла заскучать по своим родителям.

Думал, посидим с дочкой, возможно, даже сходим на прогулку, покатаемся на мамонтах или посмотрим, как дочка летает на гусе.

— Господин! Как хорошо, что вы прибыли! — стоило нам выйти из портала, как ко мне сразу подбежал один из служащих отдела размещения. Пришлось создать такой отдел, ведь иначе своими силами мы попросту не успевали с расселением желающих поселиться в графстве.

— Так, я пошла, — Вика сразу предательски направилась быстрым шагом в сторону замка. — Меня дочурка ждет! — она отправила мне воздушный поцелуй и, рассмеявшись, скрылась за массивной дверью.

— Что опять стряслось? — обреченно проговорил я и служащий тут же раскрыл рот, но я остановил его. — Погоди, дай угадаю… У нас снова перенаселение, да? Пришли новые желающие жить в графстве?

— Всё так… — развел он руками. — Только с норвегами разобрались, а тут снова целая толпа пришла и заняла лагерь.

Этот лагерь был временным! Его возводили буквально на пару дней, чтобы людям не пришлось спать под открытым небом. И как-то этот лагерь прижился, ведь с тех пор не было ни дня, чтобы он пустовал. Хотя жилища для всех желающих строятся постоянно и с огромной скоростью.

— Так, ладно, — попытался я привести мысли в порядок и остановился. — Теперь по порядку. Откуда новые-то появились? Вроде всех бездомных уже собрали, норвегов приютили, беженцев осовсюду натащили… Где вы этих взяли?

— Они сами пришли, честное слово! Ну, почти все, да, — замялся тот. — А чего я буду рассказывать, когда есть отчет? Вот он, кстати, — мужичок достал из портфеля увесистую папку и протянул ее мне.

Так, посмотрим… Список тут немаленький, но хотя бы не десятки тысяч имен. Двое, например, пришли из другого мира. Точнее, наши гвардейцы встретились с ними там и предложили присоединиться, а те и не стали отказываться.

Еще пара сотен — специалисты из Эквадора. Там многие производства стали совершенно не нужны и пришлось сменить профиль предприятий, тогда как у нас полным ходом идет развитие промышленности. Нам они точно пригодятся, и вроде бы это даже хорошо, но… Если так продолжится, то куда всех селить? Дома высотой в сотни этажей строить? Причем, как вверх, так и вниз. И вообще, в таком темпе, как бы не пришлось свою Империю строить. А я этого совсем не хочу.

Стоит отметить, что прирост состоит не только из тех, кто приходит и просится пожить здесь. Нет, основная проблема в естественном приросте. Смертность нулевая, рождаемость огромная.

И такая проблема возникла относительно недавно. У высочайшей рождаемости есть несколько причин. Во-первых, мы выиграли турнир на арене богов и в этот мир хлынул мощный поток энергии. Из-за этого срок беременности стал значительно ниже, да и дети развиваются быстрее. Во-вторых, люди обеспечены всем необходимом и верят в светлое будущее, а потому не боятся рожать. Ну и в-третьих — у нас шикарные детские сады, в которых дети всегда под присмотром и в полной безопасности, а родители спокойно могут работать и не переживать ни о чем.

Вот и всё, теперь на территории графства около двенадцати тысяч семей, в которых свыше шести детей. А если взять средний показатель, то нормальным считается иметь три-четыре ребенка в семье. И это не только потому, что беременность протекает быстрее. Дело в том, что после родов за женщину берутся лекаря, так что через час она уже как новенькая и может идти снова беременеть, при желании.

И что мне делать с этим всем? Я пока не знаю. Дети со временем подрастут и тогда всем будет весело, а сейчас надо просто дать им как можно больше и не думать о последствиях.

Ладно, справимся. Если маги земли окончательно не сойдут с ума. В крайнем случае, можно сходить в другой мир и подыскать новых.

О, кстати… Вспомнилось одно дело, и по поводу этого решил позвонить Жоре.

— Ну что, как там наша принцесса? — уточнил я, намекая на Цань Лунь.

— Принцесса пока не дала окончательного ответа, — грустно вздохнул тот. — Но ничего, думаю, она согласится. Просто надо дать ей немного времени.

— Конечно, время у нас есть, — пожал я плечами. — А вот у нее оно ограничено… Но ничего, торопить не надо, пусть сама решится.

* * *

Жора сидел в своем кабинете и внимательно изучал документы. Его рабочий день начался еще вчера, и с тех пор он не успел даже отдохнуть. Но спать не хочется, ведь Жора заварил себе специальный чай, выращенный друидами, и потому чувствовал себя прекрасно. Правда, у чая есть некоторые побочные эффекты, но они наступят потом, а значит, сейчас волноваться не о чем и надо закончить работу, довести сделку до конца.

Вскоре парень разобрался с документацией, внес несколько правок и вернул бумаги отправителю, чтобы ознакомился с этими правками и поставил свою подпись. И стоило ему откинуться на спинку кресла, как у него зазвонил телефон.

— Ого! — удивился парень, ведь на экране высветился знакомый номер. Он даже глаза протер и, убедившись, что ему не показалось, ответил на звонок. — Егор! Неужели вернулся?

Жора действительно искренне обрадовался, ведь Егор — его старый друг. Они вместе пробивались в люди с самых низов, вместе проходили через все невзгоды и стояли друг за друга горой даже тогда, когда казалось, что пришел конец. Много чего было и жизнь наносила немало ударов. И преодолеть все эти трудности удалось только потому, что рядом всегда был человек, который в любой момент протянет руку помощи.

Когда-то давно они вместе таксовали, но потом Егор уехал на крайний север и вот уже два года работал там, оставаясь без средств связи. Там аномальный холод, помехи, потому созвониться за всё это время с ним ни разу не удалось.

— Ну вот, братишка, я вернулся! — радостно воскликнул друг. — Так что требую встречи! Всё, давай прямо сегодня, в нашем месте!

— Егор, я очень рад, что ты, наконец, вернулся, и что с тобой всё хорошо, — улыбнулся Жора. — Я тоже хочу встретиться, но у меня слишком много работы… Не смогу вырваться, скорее всего.

— Не-не-не, — запротестовал тот. — Ничего не хочу слышать! Сегодня мы с тобой встретимся, и точка! А работа подождет, не вижу в этом ничего страшного. Не бойся, за день баранка не отсохнет.

Жора пообещал постараться закончить работу пораньше, но предупредил, что вряд ли это получится, и на этом завершил разговор. Но Егор не унимался и продолжил писать многочисленные сообщения с шуточными угрозами, что проколет колеса его машины, оставит царапины или даже неприличные рисунки на кузове, так что выгоднее будет сегодня всё же взять выходной.

Два года он оставался без связи, потому даже близко не представляет, как за это время изменился Архангельск. Ну и, разумеется, Егор уверен, что Жора всё еще работает в такси.

— А ты чего тут сидишь? — в кабинет заглянул Булатов и заметил улыбающегося Жору.

— Да вот, работаю, — паренек сразу убрал телефон в ящик стола. — Просто друг приехал издалека и я отвлекся, чтоб перекинуться парой сообщений, — пояснил он.

— М-м-м… — протянул Михаил. — Тогда повторю вопрос. И чего ты тут всё еще сидишь?

— Так работы много, — пожал плечами Жора. — Надо разгребать…

— Потом разгребешь, ничего страшного. А сегодня у тебя отпуск, — махнул рукой Булатов и развернулся к выходу. — Давай, дуй отсюда. Вижу ведь, что ты хочешь.

— Я могу хотеть чего угодно, но у меня есть обязанности, — замотал головой паренек. — Так что…

— Раз… — граф остановился в дверях и начал отсчет, тогда как Жора сразу всё понял и стал спешно собираться.

— Всё-всё! Уяснил! Выходной, так выходной!

— Вот так бы сразу, — довольно усмехнулся Михаил.

Жора быстро собрался, взял в гараже машину попроще и направился в старый добрый портовый район.

Это место значительно изменилось за последнее время, теперь тут не встретишь толпы бандитов, которые раньше были здесь куда важнее полиции. Нищих тоже практически не осталось, а пьяные моряки, в основном, сидят по номерам гостиниц и не высовываются, чтобы найти себе приключений. Не принято здесь так.

Встретились они в своем старом месте. Есть тут один довольно дорогой ресторан, где ребята изредка проводили время. Такое случалось действительно редко, так как для этого надо было раздобыть достаточно деньжат, а с этим постоянно были некоторые проблемы.

— Ох как ты возмужал! — удивился Егор, стоило Жоре зайти в ресторан и подойти к столику. Он сразу подскочил со своего места и крепко обнял друга. — А когда я уезжал, ты такой щуплый был! Хотя и сейчас щуплый, но уже не такой.

— Ну вот так, — улыбнулся паренек. — Кушать больше стал…

Они уселись за столик и Егор сразу начал рассказывать о своих приключениях, что произошли с ним за эти два года. Работа на севере невероятно трудна и опасна, но зато потом остается масса ярких воспоминаний и приличная сумма на счете. Потому Егор и согласился поехать на такую работу, ведь это действительно неплохой шанс поправить свое финансовое положение за относительно короткий срок.

Жора полистал меню и заказал себе чашку чая, тогда как его друг не собирался экономить. Он подозвал официанта, заказал у него пару кружек пива, всевозможные закуски и горячие блюда.

— Да ты не стесняйся, — махнул он рукой. — Заказывай, что хочешь! Мой контракт закончен, я за нас заплачу. Давай отпразднуем мое освобождение от контракта как следует! — вместо ответа Жора лишь улыбнулся, но заказывать что-то, кроме чая, не стал. Всё же в замке Булатова кормят куда лучше, чем в самом дорогом ресторане портового района. — Понимаю, что у тебя совсем нет денег, но я, и правда, всё легко оплачу.

— Я просто перед выходом перекусил, — улыбнулся Жора. — Потому не голоден.

Некоторое время Егор рассказывал истории из своей трудовой деятельности. Например, как к ним на базу пришел белый магический медведь и стал всё крушить. Но его, в итоге, напоили водкой и с тех пор этот медведь приходил раз в месяц, но больше ничего не ломал. Просто садился и ждал, когда ему нальют.

— Да ну… — устало протянул Егор. — Этим-то что здесь надо, а?

В ресторан зашли четыре амбала и, заметив за одним из столиков Егора, ухмыльнулись и уверенно направились к нему.

— Знают, сволочи, что я с получкой, — помотал головой он. — Сейчас будут просить поделиться…

— Не будут. Они изменились в лучшую сторону, — Жора обернулся к ним и подмигнул. — Правда, ведь? Вы теперь хорошие?

— Д-да! — здоровяки резко побледнели и, развернувшись на месте, поковыляли в сторону выхода.

— Погоди… Это же братья Дуболомовы. Как они могли измениться? — удивился Егор. — Это ведь невозможно! Они всегда сначала в лицо бьют, а потом еще раз. И так, пока не устанут.

— Эх… — вздохнул Жора. — Тебя слишком долго не было в городе. Тут, и правда, многое изменилось с тех пор.

— Бред какой-то… — задумался Егор и подлил себе в стопку еще настойки. — Странные они стали.

Жора едва не рассмеялся, вспомнив, как в прошлый раз Дуболомовы подошли к нему и пытались вытрясти из него денег. Получилось так себе, ведь тогда он приехал в портовый район для заключения сделки и у него с собой было действительно много денег. А над головой парило несколько самолетов с вооруженной охраной. Тогда как Егор даже не успел ознакомиться с последними новостями. Он действительно не в курсе того, сколько здесь всего произошло.

— Так вот, — продолжил говорить Егор. — У меня сейчас есть хороший стартовый капитал, и я планирую открыть ларёк! Буду продавать там всякую мелочёвку и думаю, можно иметь неплохую прибыль, если удастся найти проходное место.

— Звучит, как минимум, интересно, — кивнул Жора.

— Вот! Я так и знал, что ты поддержишь идею! — хлопнул в ладоши тот. — В общем, могу взять тебя в партнеры. Будем вместе делать бизнес! Ух, как мы с тобой всё сделаем, даже страшно представить! Ну что? Как в старые добрые времена?

В этот момент в ресторан зашел мужчина в дорогом строгом костюме и, пробежавшись взглядом по ресторану, направился прямо к столику ребят.

— Прошу прощения, но вы кто? — нахмурился Егор.

— Извините за беспокойство… Георгий Александрович, мне бы подпись… — он достал документы и положил их на стол. А Жора быстро пробежался по тексту глазами, кивнул, и быстрым росчерком подписал документ.

— Спасибо! — слегка поклонился мужчина и, развернувшись, направился к выходу.

— Это сейчас что такое было? — Егор пришел в себя лишь через несколько секунд.

— Да так, — отмахнулся Жора. — Страховку на машину оформил, сейчас иначе в такси не дают работать, — хохотнул он.

— А, ну правильно, страховка — вещь полезная, — согласился тот. — Но вот я считаю, зря ты в такси продолжаешь работать. Надо было тебе со мной поехать, сейчас бы в деньгах купался! Но ничего, теперь я тут, и мы с тобой таких дел наворотим!

— Прошу прощения, — около столика снова появились люди в деловых костюмах. — Георгий Александрович, мы по срочному делу. Нужно подтверждение, — они достали стопку бумаг, и Жоре пришлось быстро ознакомиться с документами.

— Хорошо, делайте! — кивнул он, и те сразу ушли.

— Опять страховка, да? — прищурился Егор.

— Не, в этот раз многомиллионная сделка на поставку гранита, — улыбнулся Жора, тогда как его товарищ расхохотался.

В общем, вечер шел отлично. У Егора набралось немало захватывающих историй, вот он их и рассказывал. А еще за это время накопилось немало планов. Он очень ждал возвращения в родной город и потому даже продумал все свои действия наперед. По списку, надо было встретиться с Жорой, а уже на следующий день начать с ним совместную работу по открытию собственного дела.

— Слушай, а давай переместимся куда-то? А то тухло здесь, не празднично, — предложил Егор. — Давай, может, в ночной клуб? Там и девки будут обязательно, отдохнем, как следует!

— Даже не знаю, — замялся Жора. — Мне на работу завтра… — он задумался на пару секунд и решил написать сообщение графу.

Причем такой возможностью обладают лишь единицы во всем графстве. Так, чтобы в любое время можно было написать сообщение лично Булатову, а не кому-то из помощников. Как-никак, Жора обеспечивает свыше трети от всей прибыли графства, а это огромные суммы.

Собственно, Михаил ответил через несколько секунд и настоятельно рекомендовал не заниматься глупостями. И если есть желание сходить в ночной клуб, значит, надо сходить. Да и вообще, отдыхать ровно столько, сколько потребуется. А Жоре действительно хотелось пообщаться со своим старым другом, потому вскоре они отправились в один из самых дорогих клубов Архангельска.

Время летело незаметно и паренек даже позволил себе выпить пару рюмок. А Егор тем временем отрывался по полной на танцполе и уже успел познакомиться с двумя миловидными барышнями.

— Ты кто такой? — Жора увидел, как к Егору подошли два аристократа и грубо оттеснили его от девушек. Так что он не стал оставаться в стороне и сразу подошел ближе, но аристократы оказались не местными и потому не узнали его. — Чего возле таких красивых девушек крутитесь, нищеброды? — молодой аристократ окинул презрительным взглядом ребят, тогда как его охрана стала оттеснять отдыхающих и бойцы приготовились к потасовке.

— А что, нельзя что ли? — усмехнулся Жора.

— Уже нет, — пожал плечами тот. — Я выбрал их для себя, так что вы можете валить, нищеброды.

— Вообще-то мой костюм четыре тысячи стоит, — насупился Егор.

— Да? Видишь вот эти запонки? По девяносто тысяч каждая, если что, — усмехнулся аристократ. — Я тебе говорю, вали отсюда, нищий!

— Не, ребят, вы неправы, — не согласился с ним Жора. — Это не тот город, где можно позволять себе такую наглость…

— Парни, вы это… — Егор закрыл собой своего друга и поднял руки. — Не обращайте внимания, мы уже уходим.

— А всё, уже не уходите, — ухмыльнулся тот и, покачиваясь, попытался обойти его. — Теперь вы сможете только уползти, — аристократ потянул руку к Жоре, но ее перехватил Егор, защищая друга.

Жора всегда был слабее, потому товарищ уже привык всегда вступаться за него, если дело идет к драке. За это он не раз хорошенько получал и даже попадал в больницу, но это его никогда не останавливало.

Охранники сразу сорвались с места, ведь они всегда готовы к чему-то подобному, и приготовились хорошенько навалять двум простолюдинам, но Егор тоже встал в боевую стойку.

— Беги! Я их задержу! — рыкнул он и оттолкнул друга.

— Да успокойся ты, — недоумевал Жора. — Я тоже хочу им навалять!

Не успели они сделать и шага, как раздался взрыв. Все окна разом разлетелись на осколки, двери разнесло взрывом, и через них в комнату стали залетать вооруженные до зубов бойцы с гербами Булатова на броне. Под потолком зависли два новейших «боевых костюма», автоматчики положили всех гостей лицом в пол, а аристократ успел упорхнуть к стене после мощного удара прикладом по зубам.

— Георгий, вы в порядке? — голос командира этого отряда зазвенел металлом в полной тишине. — Не пострадали?

— Да что здесь происходит? Вы вообще знаете, кто я? Я виконт Евстракин! — заверещал аристократ, но резко замолчал, когда один из бойцов подошел к нему поближе и помотал головой.

— Уведи придурошного! — махнул рукой командир.

— Вообще-то, — поднял палец Жора. — Мы могли и сами справиться. Так что не обязательно было устраивать вот это всё, — и это действительно так, ведь Жора уже совсем не тот, что раньше. Булатов заботится о своих людях и постоянно улучшает их по мере возможностей. Так что и силы паренька теперь возросли значительно.

— Могли, я не спорю, — пожал плечами командир. — Но наша работа — защищать вас. После того похищения господин Булатов приказал вмешиваться при любой, даже малейшей опасности.

— А кто такой Булатов? — Егор почесал затылок и странно посмотрел на Жору.

— Да так, — отмахнулся он. — Владелец таксопарка! Хах! — расхохотался Жора. — Пойдем выпьем, что ли. А я тебе тоже расскажу пару историй… За два года многое изменилось…

Глава 4

— Охх… — я проснулся, открыл один глаз и быстро написал ответное сообщение, после чего бросил телефон подальше и продолжил спать.

— Что там такое срочное? — удивилась Вика. Ведь обычно мне по ночам никто не пишет, только если началась какая-нибудь война с нашим возможным участием.

— Да ничего особенного, — отмахнулся я. — Опять Жора… Пытается убедить меня, что отдых ему не нужен и он может вернуться к работе.

На самом деле отдых нужен всем, даже мне. Разве что мне нужен отдых немного иного характера. Ну, попасть в самую защищенную тюрьму, терпеть пытки, издеваться над палачами. Это весело и позволяет прекрасно разгрузить мозг, между прочим. Хотя бы на секунду отвлечься от своих проблем и подумать о чем-то еще действительно бывает нужно.

А Жора, стоит отметить, обычный человек. Даже не Одаренный, хотя я давно усилил его тело и продолжаю усиливать при каждом удобном случае. Но даже так, отдых ему нужен гораздо чаще, чем мне. У него и так сил, как кот наплакал и помер. Но сколько же в нем стремления, какой жесткий и несгибаемый характер, какая невероятная способность находить выход из любой ситуации. Если бы он получил силу, равную моей… А я даже не знаю, чего бы произошло в таком случае. Но такого человека я бы точно, как минимум, опасался.

Вот только у Жоры нет моих сил. А потому ему не стоит забывать, что отдых для его организма необходим, причем частый и регулярный. Это не архимаг земли, для которого отдых будет ударом, причем заметным. Это человек, простой человек, которому нужно спать хотя бы по шесть часов в сутки, правильно и регулярно питаться и иногда устраивать выходные.

Потому, когда я узнал, что в Архангельск вернулся старый друг Жоры, то был очень рад за него. Правда, нужно будет утром узнать, что это за друг. По данным разведки вроде нормальный парень, но всё равно его прошлое стоит изучить повнимательнее.

До самого утра больше никто меня не беспокоил, так что мне удалось выспаться и только после этого почитать о произошедшем в ночном клубе.

Впрочем, с Жорой ничего не могло случиться. После его похищения я приказал охранять его, как одного из ценнейших в графстве. И нападение парочки аристократов, даже если бы они привели в клуб все свои армии, не могло быть угрозой для него. Ведь там, над клубом, зависли в воздухе два штурмовых самолета, один из которых до отказа начинен «боевыми костюмами», а буквально за углом припарковалось три тяжелых танка.

С наступлением утра сразу отправился в штаб, где встретился с Черномором. Он сразу доложил, что у нас почти всё готово, но есть некоторые нюансы.

— Да в смысле, не хватает? — возмутился я.

— Ну вот так, — развел руками тот. — Не хватает, причем уже давно.

— Но ведь у нас большая армия! — и действительно, на такую толпу я изначально даже не рассчитывал. Думал, наберу себе пару тысяч человек в гвардию и на этом остановлюсь. Но нет же, постоянно возникают всякие проблемы, и остановиться невозможно. Армия уже насчитывает десятки тысяч отборных бойцов и продолжает расти, но этого, по словам Черномора, всё равно не хватает.

— Надо увеличивать численность, а то некоторые задачи придется отложить на потом, — честно признался он.

— Но ведь графство не резиновое, — обреченно вздохнул я. — Куда столько вместить?

Но, в целом, он прав. Ведь и так пришлось слегка заморозить конфликт в Персии. Так, осталось несколько отрядов, чтобы держать персов в тонусе и изредка пощипывать их за уязвимые места. Но никаких решительных дел такой группировкой всё равно не совершить.

Ну всё, расстроился. Теперь надо думать еще и о том, где набирать новые войска. Отсыпать золота Леониду? Это самый простой и эффективный метод, но ему сейчас и самому нужны бойцы. Да и какой смысл тратить золото, когда можно получить бойцов бесплатно. Тех же норвегов около трех тысяч вполне можно вооружить и хоть завтра отправить в бой. Но сначала лучше провести полноценную подготовку, ведь тактики у нас отличаются кардинально.

Ладно, с этим рано или поздно решим. Уверен, в будущем понадобится еще больше войск, потому выбора всё равно нет.

Вышел из штаба и спокойно направился в свой кабинет, чтобы немного посидеть в тишине, помедитировать и подумать. Но в какой-то момент пол под ногами задрожал и спустя мгновение из-за угла вылетел мамонтенок. Ну как мамонтенок… Не понимаю, как он вообще в ворота пролез, если честно, да и в коридоре ему явно тесно.

Мамонтёнок загребал всеми шестью лапами, но даже так не смог вписаться в поворот и поскользнулся на ковре. Каменная кладка покрылась трещинами от такого удара, но всё равно выдержала, ведь внутри каждой из стен вмонтированы специальные рунные усилители. Да и мамонтёнку было плевать на всё это, он сразу поднялся и рванул дальше, скрывшись за следующим поворотом. А следом за ним выскочила гидра. Я даже подумал, что это она так напугала бедную зверушку, но нет, судя по мордам гидры, она тоже от кого-то в ужасе убегает.

И когда послышался задорный смех и шлепанье по каменному полу босых ножек, всё встало на свои места.

— Арианна! — я окликнул дочь и, догнав ее, подхватил на руки. — Не обижай бедных животных!

Она сразу насупилась, глаза почернели, а энергия стала выходить плотной сероватой дымкой прямо из кожи. Но в ответ я просто ткнул ей пальцем в нос и развеял всю эту энергию.

— Давай-ка, на мне свой характер не показывай, — улыбнулся ей. — Мелкая еще…

Отнес ее в детскую, а там на кресле как раз сидела Вика. Арианна сразу перестала показывать свой характер и стала милейшим ребенком, но так просто мать не провести. Вика нахмурилась, посмотрела на нее и молча указала на кроватку. И к моему удивлению, Арианна поняла всё без слов. Потупила взгляд и послушно поковыляла в указанном направлении.

Да уж, с Викой не забалуешь, это я сразу понял. Сил у нее куда меньше, но есть какая-то изюминка, которая ввергает любого собеседника в первобытный, звериный ужас.

Я хотел пойти в кабинет, помедитировать, подумать… Но в детской висят часы, и я случайно бросил на них взгляд. Ну всё, не посижу, не помедитирую. Мне пора в другой мир.

Благо, теперь этот процесс протекает куда быстрее. Нет необходимости даже пользоваться транспортом. Позвонил портальщику, указал координаты, и всё, портал откроется прямо у нужного мне входа в другой мир. Так что уже минут через пять я шел по живописной брусчатой узкой лесной дорожке и наслаждался местным магическим фоном.

Дул легкий теплый ветерок, пропитанный запахом хвои. Где-то на верхушках деревьев переругивались пташки, каждая на свой манер. По небу проплывали густые пышные облака, а где-то на обочине дороги, вдалеке, были слышны женские крики и ругань.

Да, этот мир тоже чем-то хорош. Он больше, чем наш, здесь выше концентрация энергии и природа в куда лучшем состоянии. Конечно, есть у отсутствия технологий какие-то плюсы, но отказываться от электроники и унитаза с подогревом ради такого я бы всё равно не стал.

Времени у меня мало, но крики как раз с той стороны, куда мне надо дойти. Так что отправился на звук и вскоре увидел совершенно обычную для этого мира картину. На обочине стоит повозка, вокруг нее какие-то оборванцы с гнилыми зубами. Они смеются, подкалывают троих женщин, по виду крестьянок, что сидят на повозке и сжимают в руках палки, будто бы готовы пустить их в ход, если те подойдут ближе.

А бандитам только это и надо. Им весело от того, насколько беспомощны и перепуганы их жертвы.

— Да спускайтесь, мы вам ничего не сделаем! — лукаво ухмыльнулся их главарь, тощий мужичок лет сорока на вид. — Просто поговорим, и всё. Может, познакомимся поближе.

— Проваливайте! Уходите! — визжали женщины. — Просто оставьте нас в покое! Или расскажем нашим мужьям, они вас побьют!

— Ну конечно, расскажете. Поделитесь впечатлениями, но после, — хохотнул второй. — А перед этим поделитесь своей повозкой!

Эх, времени у меня, и правда, совсем нет. Но и пройти мимо не могу.

— Ребята, не нужно этого делать, — решил дать разбойникам дельный совет. А вдруг прислушаются?

— Помогите! Добрый господин, спасите нас, прошу! — женщины заметили меня и их крики стали еще громче.

— Да чего вы так орете? — недовольно пробурчал главарь банды. — Мы просто заберем ценности и отпустим вас! Так что слезайте и идите куда шли, но теперь пешком.

— И голышом. Гыг! — добавил второй.

— Давайте лучше вы пойдете, и всё будет хорошо? — предложил им альтернативный способ решения проблемы.

— А ты, вообще, кто такой? — разбойники, наконец, обратили на меня внимание. — Бессмертный, что ли?

— Эмм… Вообще-то, да, — пожал я плечами. — А что? Впрочем, неважно. Просто советую вам прекратить это всё и найти себе нормальную работу. И давайте вы мне пообещаете, что уйдете из бандитизма навсегда, а я вас тогда отпущу? — предложил им очень даже щедрое соглашение.

— А ты чего думаешь, что мы… — зарычал главарь, но резко осекся, когда я активировал свою ауру.

— Что, простите?

— Говорю, вы думаете, что мы такие плохие? Нет же, мы хорошие, и готовы отказаться от этой ужасной работы хоть прямо сейчас! — заскулил он. — А вот прямо сейчас и поклянемся! Хотите?

Взмахнул рукой и перед ними возникли сотканные из энергетических нитей свитки клятвы. А мужики, без лишних раздумий, поставили свои подписи, развернулись и убежали в лес. Наверное, лесорубами решили стать. Это дело хорошее, главное с друидами не встретиться в процессе работы.

Но я всё равно доволен. Потратил всего минуту, обошелся без крови и направил на путь добродетели сразу нескольких разбойников.

— Вы наш герой! — заверещали женщины, стоило им отойти от шока.

— Да-да, всё так, — забрался к ним в повозку и принялся ждать. — Ну? Вы же в город?

— Да, конечно! — спохватились они и стали подгонять лошадь.

А что? Удобно, телега тоже транспорт. Разве что навозом от нее пасет, но это ничего. Главное не провонять самому, ведь я иду на прием к королю этой страны! Правда, при виде меня гном теряет обоняние, ведь я для него выгляжу, как одна большая золотая монета.

Думаю, мы сможем с ним договориться и заключим сделку. Ведь совсем скоро начнется штурм Северодвинска и надеюсь, что к этому моменту всё будет готово.

Дворец короля

Тронный зал

Гном сидел на троне и пребывал в глубоких размышлениях. Даже вино в горло не лезло, ведь подумать действительно было о чем и проблем в королевстве словно становится только больше с каждым днем.

Хотя нет, поначалу было сложнее и Дорк это понимал прекрасно. Всё же он стал королем в тот момент, когда столицу осаждала вражеская армия, а теперь что? Враг отброшен, фронт стабилизирован и теперь сосед даже начинает намекать, что хорошо было бы уже завершить конфликт.

Правда, теперь старик уже сам не хочет его завершать, ведь у его страны явно больше сил и возможностей. А если что-то будет не получаться, всегда можно обратиться к иномирному партнеру.

Для гнома нет никакой разницы, с кем вести дела. Главное, чтобы это было выгодно, а остальное совершенно неважно. Интересует только цена, возможная прибыль и объем последствий.

Например, с Михаилом работать — одно удовольствие. Цены у него высокие, зато ему всегда можно доверять и в любое время дня и ночи обратиться к его людям за помощью. Купить железа или даже готового холодного оружия, или дорого продать ему артефакты в обмен на золото или какие-то простейшие бытовые предметы.

Гном понимал, что это лишь начало сотрудничества, и уже сейчас начал менять политику государства. А в первую очередь взялся за образование. Теперь детям не говорят, что иномирцы — это исключительное, безусловное зло. Теперь всех начинают убеждать, что среди них есть и достойные представители. Дети слышат это в школе, затем возвращаются домой и рассказывают о подобном родителям, потому удается повлиять на умы сразу всех возрастов.

Впрочем, это игра в долгую, но процесс уже запущен. И в дальнейшем можно будет искать новых выгодных партнеров в другом мире. Сопряжение обязывает сражаться? А кто это сказал? Дорк на своем примере доказал себе же, что торговать с иномирцами куда выгоднее, чем сражаться. Ведь им можно продавать мусор за огромные деньги, после чего за копейки покупать невероятно ценные вещи!

Дорк поправил свою мантию, чтобы не было видно кроссовок, и продолжил размышлять о проблемах королевства. Ведь пока еще непонятно, как их решать, когда они копятся с такой скоростью.

Даже взять одну столицу. Это самый крупный и самый передовой город королевства, где скопилась чуть ли не треть населения всей страны, если считать вместе с пригородом.

Главная проблема заключается, конечно же, в деньгах. Расходовать их гном очень не любит, а копить не получается, так как все чего-то постоянно требуют.

И если говорить про столицу, то здесь, да и во всех прочих крупных городах, назревает одна и та же проблема. Города совсем скоро утонут в дерьме… Причем буквально!

Около четырехсот лет назад этой страной правил мудрый король. Мудрый, но недостаточно дальновидный. Как-то раз он сказал, что всё, хватит гадить где попало, и тем более в реки. Выписал строжайший запрет на сбрасывание балласта в местах, непредназначенных для этого. А вместе с запретом выделил круглую сумму из казны и даже привлек армию к строительству канализационных систем.

Пригласил лучших специалистов со всего мира, чтобы разработали план, нагнал в города магов земли и, в итоге, в кратчайшие сроки была возведена новейшая канализация, рассчитанная даже на увеличение населения и разрастание городов. Канализации тогда построили и это было действительно мудрым решением. Всего за несколько лет из крупных городов ушла большая часть инфекционных заболеваний, исчезла нестерпимая вонь, стало гораздо чище.

Правитель был мудр, с этим никто спорить не будет. Вот только он явно не ожидал, что его вдруг убьют, династия прервется, а тот, кто займет трон, не станет продолжать выделять средства на периодический ремонт и чистку канализации.

Система была крайне надежной и рассчитанной на долгие годы. Но теперь всё, она уже на последнем издыхании и нужно где-то искать специалистов, которым смогут произвести грамотный ремонт и чистку. А еще армию, которая будет в это время охранять специалистов, чтобы их не сожрали.

Ведь всем известно и ни для кого не секрет, что канализация таит в себе множество опасностей. Но главная — это страшные канализационные монстры.

Когда-то, несколько сотен лет назад, одна безумная виконтесса обиделась на людей за то, что они не оценили по достоинству ее прекрасных, милых созданий. Возможно потому, что зверушки были недостаточно милыми и пушистыми, или же всё из-за их поганого характера.

В общем, она выставила их на продажу и никто не купил даже одну такую зверушку за целый день. Люди подходили, рассматривали питомцев и уходили, не заинтересовавшись товаром. Так что виконтесса обиделась и выбросила зверят в канализацию, чтобы не отдавать дешевле. Она так и не поняла, что люди не стали покупать зверят потому, что каждый из них, по ее скромному мнению, стоил, как дом в центре столицы.

Вот только, вопреки ожиданиям, зверушки не умерли в канализации. А даже наоборот, канализация стала для них новым домом, в котором можно ничего не бояться и всегда без труда найти пропитание.

Теперь эти пушистые твари никого не пускают вниз, но и сами не показываются на улицах города, потому их истреблением так никто и не занялся. Тем более, что истребить их будет ой как непросто, ведь даже крыс они выгнали оттуда. Теперь бедные крысы живут на поверхности, вместе с людьми, и даже не думают прятаться под землей, там куда опаснее.

Гном сидел на троне и размышлял, как ему решить этот вопрос. Назначить награду за голову каждого монстра? Так денег в казне слишком мало для такого, а дешево никто их убивать не будет.

Их светло-голубой мерцающий мягкий мех на самом деле является прекрасной защитой, спасающей от любых магических атак, а прекрасное ночное зрение и скорость позволяют уходить от охотников. Тогда как самим охотникам обычно уйти не удается.

— Ваше Величество! — в зал зашел первый помощник короля и поклонился. — Простите, что отвлекаю, но у меня срочные вести. Затопило еще одну улицу!

— Да чего их одну за одной топит? — выругался гном. — Пересели их куда-нибудь, и дело с концом.

— А вот это уже сложнее, — скривился помощник. — Это аристократический район и у нас не хватит денег, чтобы обеспечить им подобающие условия, — развел он руками.

— Это проблема, согласен, — задумался старик.

— И еще, купец Ордонтий, который живет на этой улице, обещал прийти к вам лично и выразить свое возмущение, — добавил тот.

— А, Ордонтий! Помню его, конечно. Пусть приходит, я его обязательно приму! — обрадовался гном.

— Желаете выслушивать его претензии? — удивился слуга.

— Нет, желаю его в задницу послать! Хах! — расхохотался король. — Причем обязательно лично! — В этот же момент двери зала с грохотом распахнулись и, не поворачиваясь, гном грозно зарычал. — Я просил не беспокоить! У меня слишком много дел, чтобы… — старик только сейчас заметил, что пришел к нему Булатов, и сразу осекся. — Гм… — посмотрел он на помощника. — Я же просил меня не беспокоить, да?

— Всё так, Ваше Величество! — закивал тот.

— Так какого хрена ты тут делаешь, идиот? Не видишь, я уважаемого человека жду? И чтобы больше никто сюда не заходил, пока уважаемый граф Булатов не соизволит оставить нашу скромную обитель! — старик чуть было пинка не дал, чтобы ускорить своего помощника. — А ты проходи, родной, присаживайся! И с чем же пожаловал? Хочешь деньжат ещё потратить? Так это мы запросто! Хотя ладно, понимаю, что ты потратился в прошлый раз и денег у тебя, скорее всего, не осталось.

— Дед, вот ты как ляпнешь, — помотал головой Михаил. — Чтобы у лекаря и не было золота? Серьезно?

Глава 5

С одной стороны, гном хотел устроить пышный пир в честь моего прибытия, а с другой… Пышный пир — это довольно дорого. Потому он смог найти компромисс и пир всё же устроил, но не пышный.

Слуги принесли небольшой столик, поставили его передо мной, накрыли скатертью и стали приносить самые разные яства, чтобы порадовать гостя. Но больше никого приглашать не стали, да и блюда не особо крупные. Как раз хватит одному человеку, чтобы наесться.

Стоит отметить, что слуги здесь стали работать куда лучше. Молча приносят еду, расставляют всё как надо и вообще, их даже не замечаешь. Одеты опрятно в чистую выглаженную форму, чего раньше я в этом дворце не замечал. Видно, что при правлении гнома, как минимум, во дворце стало куда больше порядка.

И при этом куда более пусто. Раньше здесь всегда было многолюдно и можно было даже встретить какого-то спящего пьяного лорда, а теперь все эти тунеядцы были выдворены из дворца.

— Допустим, с зачисткой я могу помочь, — я продолжил наши переговоры, — но сразу возникает вопрос… А что мне будет за это?

— Вот это очень сложный вопрос, — кивнул старик. — Я ведь как раз сидел и думал, как бы мне получить твое золото, а то казна пустая. Потому заплатить тебе золотом не получится, — он тяжело вздохнул и снова задумался.

— Чего вздыхаешь?

— Да обидно просто! — махнул он рукой. — Если бы в стране хоть работорговля была разрешена, я бы тебе просто рабов отдал, и на этом всё!

— Так вроде здесь была разрешена работорговля, — нахмурился я.

— Это при прежнем правительстве, а я запретил, — обреченно вздохнул король. — Да и не нравится мне торговать людьми. Может, врагов тебе продать? У меня их хватает, можешь идти и воевать сколько хочешь.

— Интересная мысль, а то мои рано или поздно закончатся, — задумчиво проговорил я.

— Тебе что, мало всего нашего мира? — расхохотался гном.

— Ну почему же всего?

— Так я слежу за новостями, — усмехнулся он. — Многие страны нашего мира уже давно планируют полномасштабное сражение. А ты им, судя по всему, как-то мешаешь.

— А ты, кстати, почему отстаешь от тенденций? Тоже планируй вторжение, засмеют ведь, — я откинулся на спинку кресла и посмотрел на реакцию старика.

— Ой, да нужен больно мне ваш мир. Со страной бы разобраться, а ты про мир говоришь, — отмахнулся он. — И вообще, много ли ты знаешь эльфов или гномов, которые вторглись в другие миры?

— Ну, не сказал бы, что много, — прикинул я. Орков он не перечислял, да и остальные расы тоже не затронул. А гномов и эльфов я в принципе знал всего несколько десятков или сотен, нечасто приходилось с ними общаться.

— Во-от, — протянул Дорк. — А объяснение этому простое. Люди просто глупые и не понимают, что у нас у самих нет порядка, а всё равно хотят оторвать кусок земель. Могли бы сидеть здесь и развивать свои земли! Пахать поля, развивать промышленность, науку, образование, улучшать жизнь простых людей, — он грустно вздохнул и отвернулся, — но всем ведь подавай легких денег. Прийти, награбить и принести всё награбленное сюда, не понимая, к чему это приведет, — махнул рукой гном.

— А к чему приведет? — я-то понимаю, к чему, но интересно услышать мнение старика.

— Ну, как минимум, если победят, то среди победителей будут самые разные представители человечества. Кто-то посильнее, кто-то послабее, — гном взял с моего стола тарелку с запеченной уткой и оторвал ей ножку. — И что ты думаешь, они станут жить в мире? Нет, сильный нападет на слабого, зная, что тот тоже награбил в вашем мире немало богатств.

Некоторое время гном жевал утку и размышлял о своем, но вскоре продолжил.

— А с другой стороны, ну вот победили мы. И что это значит? Все противники погибли? — усмехнулся он. — Нет, конечно! И по закону подлости выживет кто-то вроде тебя, а может и ты сам. Переедешь в наш мир, затаишься, и будешь вырезать всех виновников по одному. Так что могу тебя заверить, я туда ни ногой, ни бородой, вообще, даже смотреть на ваш мир не буду, своих забот хватает.

— А как же твои люди? — поинтересовался я.

— Мои люди тоже туда не пойдут, — усмехнулся старик. — Я уже издал королевский указ, запрещающий пользоваться порталами в ваш мир. Да, кто-то из-за этого предпочел сменить страну и уехал, но это всё наемники, их не жалко терять. Этого дерьма и так хватает, а вот золота — нет. И с этим надо что-то делать.

В общем, платить мне золотом он не хочет. И даже делать скидку на будущее в счет услуги, а потому надо подумать, что у него попросить.

Есть, конечно, некоторые варианты, но я их приберегу для других случаев.

— Всё, я не знаю, чего тебе предложить. Будем тонуть в дерьме, — спустя минут пять заключил старик.

— Ты не думай, дед, я уже знаю, что надо делать, — я спокойно отпил из кубка немного вина. — Займусь зачисткой и даже отремонтирую твои коллекторы за свой счет полностью.

— Эх… — вздохнул он. — Всё-таки придется вводить рабство. Не люблю эту штуку, конечно, но раз уж надо…

— Не надо, — успокоил его. — Просьба будет другая. Мне надо пятнадцать тысяч человек.

— Но если так подумать, то как гном, я имею полное моральное право торговать людьми. Почему нет? Я ведь не продаю себе подобных.

— Старик, я же говорю, это не рабство, — помотал я головой. — Мне нужно пятнадцать тысяч тех, кто захочет переехать к нам по собственному желанию. Можешь показывать им вот этот список, — протянул ему свернутую бумажку, которую недавно заполнил Лабладут. Там он перечислил все блага, доступные среднестатистическому жителю моего графства. — Им выдадут жилье, найдут работу, будут кормить первое время. А если не наберется достаточное количество желающих — так ничего страшного, потом отдашь.

— А, ну это можно, — обрадовался гном. — Как раз одна крупная деревня неподалеку пострадала от чудовища. Его так и не убили, но половина домов в той деревне разрушена, так что теперь они сидят посреди поля без крыши над головой.

— Учти, в контракте прописано, что никакие отбросы мне не нужны, — подметил я. Отбросов и у нас хватает, а мне требуются работящие люди.

— Да нормальная там деревня, налоги платила исправно. Просто люди не могут восстановить жилье, так как у них денег нет, — пожал плечами старик. — А у королевства их тоже нет, и так потратился. Это всё, что тебе нужно, да?

— Ну и второе… — продолжил я, тогда как дед выругался. — Я буду держать канализацию в хорошем состоянии, но следующие тридцать лет она будет полностью принадлежать мне.

— Это как? — не понял гном.

— Ну, никто туда не будет заходить, кроме моих людей, — развел я руками. — Она будет в моей собственности.

— Не то, чтобы я против… Но зачем тебе это? Там же только говно плавает и больше никаких прелестей, — прищурился гном.

— Сейчас зверушек всех прогоним и на их место придут бандиты, — пожал я плечами. — Будут там свои логова устраивать, прятаться от правосудия. И тогда мне будет сложнее чинить канализацию в следующий раз.

— Не-а… — помотал он головой. — Не верю.

— Ладно, тогда по-другому. Канализация старая?

— Очень, — кивнул король.

— Ну и кто знает, чего я там смогу найти? Древние артефакты, схроны, может какой-нибудь клад. Такое ведь возможно, да? — усмехнулся я.

— Вот, это уже лучше звучит, — закивал он головой. — В такое могу поверить… В общем, я согласен! Скажи только, когда сможешь начать?

— Мои уже работают, — махнул я рукой. Причем работают уже примерно час, ведь я знал итоги этого разговора. У гнома попросту нет выбора, сами они со своими отходами вряд ли справятся.

Зачем мне эти коллекторы на самом деле? Столица этого королевства действительно огромна и теперь я стал владельцем чуть ли не половины этого города. Теперь туда не смогут заходить посторонние без моего ведома, все входы и выходы будут находиться под охраной, а сам смогу заниматься там чем угодно. Разве что поддерживать функционирование канализации, но это как-раз довольно просто. Есть уже проверенные техно-магические устройства фильтрации отходов, которые могут работать самостоятельно долгие годы.

Есть опыт, ведь как минимум в Архангельске уже давно установлены эти системы. Так что там канализации тоже мои, просто Император пока не знает, что ему надо поставить пару подписей и передать мне канализацию официально.

Так вот, зачем мне сточные воды? Тут всё элементарно. Даже в Архангельске иногда удается отфильтровать золото, что случайно попало в канализацию, а здесь выгода и вовсе, тройная.

Во-первых — то же золото, во-вторых — артефакты. И в третьих — милые зверушки с невероятно красивым голубоватым мехом. Здесь они находятся в привычной для себя среде, здесь же они будут размножаться, а мы будем добывать магический мех. Сначала сделаем шубку для Вики, а затем будем отправлять мех и изделия из него на продажу.

— Кстати, забыл спросить… — обратился я к гному. — А как звери эти называются? Не песец случайно? — усмехнулся я, ведь зверьки, и правда, похожи на наших песцов.

— Почти… — выпучил глаза старик. — А как ты угадал? Там просто букву «д» в середину слова добавить нужно.

— Это объясняет, почему вы с ними не могли справиться. А для нас это как раз дело привычное.

* * *

Гвардейцы Рода Булатовых шли по брусчатой дороге, любовались хвойным лесом и общались между собой, чтобы хоть как-то снизить царящий здесь градус напряжения.

— Слушай, а как думаешь, кто так провинился-то? — поинтересовался один из них.

— Даже не представляю, — вздрогнул второй. — Но ничего, нам приказано просто проводить их до точки, а там Булатов уже встретил.

— Как-то жалко мне этих бедолаг, — помотал головой первый. — Я всё понимаю, надо кого-то наказать. Но ведь не настолько жестоко!

— Мне тоже как-то не по себе, — согласился с ним второй и мельком обернулся.

А там, за их спинами, гордо вышагивала гидра. За ней выстроились стройными рядами чихуа-хуа, а во главе колонны шел сам Майор в качестве командира отряда повышенной жестокости.

Навстречу проехала повозка с запряженными в нее двумя черными конями, и Гидра, не выдержав, зарычала на них. Так что кони чуть не вырвались из повозки и непонятно, как перепуганный кучер смог их удержать.

— Га! — грозно выругался Майор и отвесил гидре мощный подзатыльник крылом. — Га-га!

Гидра сразу успокоилась и, потупив взгляд, спокойно зашагала дальше, позабыв про коней.

— Хотел бы я иметь такой же авторитет и характер, как у Майора, — вздохнул гвардеец.

— А тебя не смущает, что он гусь? — хохотнул второй.

— Лаврентий, — вздохнул его товарищ. — Давай начистоту. У Майора гуся на счету больше боевых операций, чем у нас с тобой вместе взятых. Да и всего нашего подразделения тоже.

* * *

— Всё, нам надо решить, как я заберу твое золото, — ударил по столу король. — Это главный вопрос на сегодня.

Этот гном явно не любит ходить вокруг да около и предпочитает говорить как есть. Его главная задача — собрать с меня как можно больше денег, а остальное не так уж его и волнует.

— Только давай не надо силовым методом, — хохотнул я, тогда как король нахмурился.

— Ага, конечно, очень смешно, — пробубнил он. — Давай лучше эту шутку прежнему королю расскажем.

— Но ведь он мертв…

— Вот именно! — воскликнул гном. — Не заметил никаких совпадений?

Хорошо, что гном понимает это. И как бы он ни хотел забрать как можно больше моего золота, до силовых методов дело так и не дошло.

Но даже без этого я оставил во дворце несколько увесистых и туго набитых мешков, что сразу отправились в казну. Тогда как в сторону портала потянулась нескончаемая вереница груженых повозок с артефактами. Они лишними не будут, нам всегда будет мало.

Виллсон старается, чтобы утолить все потребности армии и простых работяг, но даже так, работы у него лет на сто пятьдесят вперед, не меньше. И это если я перестану подкидывать дополнительную работу.

А дальше я получил эксклюзивное бартерное предложение, от которого не смог отказаться. Король попросил меня выступить в роли переговорщика и озвучил такую цену, что я без лишних раздумий согласился в ту же секунду и даже не стал торговаться.

И вот, прошло совсем немного времени, а я подхожу к огороженной территории академии в самом центре города. Сейчас она закрыта и явно не принимает гостей, но я ведь вежливый человек, так что тихонько постучал в ворота. Но мне никто не открыл, а ворота почему-то упали.

Во двор тут же высыпали люди и вперед вышли двое, ухоженная черноволосая женщина лет сорока и какой-то непонятный мужик с длинными растрепанными волосами. Когда я говорю длинные, то имеется в виду, что волосы буквально везде и достают практически до земли. Пышная борода до пупка, брови закрывают глаза, и вообще весь этот мужик укрыт своими волосами.

— Я переговорщик от короля! — сразу поднял руки. — Мне нужно поговорить с ректором и я очень прошу не делать глупостей.

Волосатый мужик тут же сделал шаг вперед и поднял свой роскошный посох с вырезанным из дерева драконом в навершии.

— Нам не о чем говорить с королем! — прорычал пудель и вонзил посох в землю. — Умри!

Яркий голубой луч вырвался из пасти дракона в небо и, спустя мгновение, мне прямо в темечко ударила молния. Заряд прошел через все мое тело, впитался в землю и вышел из нее прямо под ноги мага.

*Пуф!*

Вспышка и волосы мага испарились в одно мгновение, оставив его стоять и хлопать глазами.

— Я же говорил не делать глупостей, — развел я руками.

— Елисавета! Уничтожь его! — взвыл лысый маг.

— Гм… — женщина задумалась, погладила свои роскошные длинные черные волосы, и снова посмотрела на облысевшего коллегу. — Ну он же просто поговорить хочет!

— В смысле? Мы ведь шли сюда, чтобы убить его! — возмутился тот.

— Ну, а я как-то передумала, — пожала плечами та и сделала шаг назад.

— Вот, правильное решение, — похвалил их. — Да и вообще, не надо вам всем здесь умирать. Проводите меня к ректору и я просто поговорю с ним.

— Вообще-то фраза звучит не так. Правильно говорить «не надо нам всем умирать», а не «вам», — поправил меня один из учеников академии.

— Нет, я как раз сказал правильно, — усмехнулся я. — Именно вам. Так что повторю свой вопрос. Проведете к ректору или… — активировал свою ауру и в небо ударило бушующее зеленое пламя, покрытое мощными разрядами красной энергии.

У кого-то челюсть упала, кто-то посох уронил. И когда пламя стихло, они стали куда более сговорчивыми.

— Ладно, идем за мной, — вздохнул лысый.

Меня провели по запутанным коридорам академии и вскоре я уже заглянул в кабинет ректора. Им оказался мужчина лет пятидесяти на вид, серьезный, хмурый, одетый в строгий костюм.

— Мальчик, ты кто? — он посмотрел на лысого мага, а тот потупил взгляд.

— Это я, Эдуардо…

— Эдуардо? — выпучил глаза ректор. — Но… Что случилось с твоими волосами?

— Да вот, молодой человек очень хотел вас видеть, — развел руками тот.

— Даже так? — снова удивился мужчина. — И что же его сюда привело?

— Он посланник короля…

— Агрх! — ударил по столу ректор. — Сраный гном! Когда он уже от нас отстанет? — выругался он. — Ладно, Эдуардо, иди, причешись… гм… Ну как так? Зачем ты это сделал? Я эту шутку тридцать лет использовал, а теперь не работает.

— А мне кажется, теперь шутка звучит даже лучше, — честно признался я.

— И действительно, — задумался ректор. — Ладно, молодой человек, садись, рассказывай, чего там король хочет.

Он достал из ящика стола два кубка и налил в них вино, предложив один из них мне. Я же не стал отказываться и принял угощение, сразу сделав небольшой глоток.

— Не боишься, что там может быть яд? — усмехнулся ректор.

— Главное, чтобы вкусно! А отравлено или нет — неважно, — махнул я рукой.

— Да я шучу просто, — заулыбался он. — Нет у меня здесь яда, я такими методами не пользуюсь.

— Нет яда? — я достал из сумки пузырек, внутри которого плескалась сама смерть. — На, мужик, яд. Мало ли, вдруг пригодится… Можем даже вместе распить, если хочешь.

От яда он вежливо отказался и даже распивать его вместе со мной не стал, так что следующие несколько минут мы просто молча пили вино и каждый думал о своем.

— Ладно, чего от нас опять король хочет? — не выдержал ректор.

На самом деле важно то, чего хочу я, а не гном. Дело в том, что с приходом к власти эта академия прекратила свою работу и вообще, собралась всем составом отделиться от королевства и покинуть его. Собрать все свои наработки, унести тайны, и много чего еще.

Они бы и раньше так поступили, но им не позволял этого сделать контракт на четыреста лет, заключенный с прежней правящей династией. Но раз династия вдруг закончилась, значит, и контракт перестал действовать!

И вроде бы в этом нет никаких проблем. Хотите — уходите, это ваше право и король не против. Вот только другие маги не горят желанием отпускать столь ценных и готовых работать практически бесплатно ученых в мире магии.

Их не отпустят в любом случае, а они всё равно захотят уйти и тогда может начаться сражение. Возможно, всех их убьют или же не всех. Но король этого сражения очень не хочет, так как и другим магам тоже хорошенько достанется. Так недолго вообще всех магов лишиться, а без них королевство станет беззащитным.

— Я слышал, у вас тут конфликт намечается, — честно признался я. — Ну и пришел, чтобы его уладить. Всё просто!

— Ты? Уладить? — нахмурился ректор. — И как ты сможешь в этом помочь? Убедишь короля дать гарантии, что на нас никто не нападет?

— Увы, король никаких гарантий не даст… — развел я руками. Сразу вспомнилось, как верещал старый гном и умолял, чтобы я его имя вообще в разговоре не упоминал. Не хочет дед вставать между магами в их разборках, и всё тут.

В этой академии есть много сильных магов. Но преимущественно все они мирные. Любят науку, устраивают эксперименты, придумывают и разрабатывают новейшие заклинания. Их услугами пользовались практически все маги города. Причем пользовались практически бесплатно, так как по условиям контракта академия обязана была делиться всеми наработками со служащими короля.

Со временем многие стали пользоваться ими как им угодно, заставляли работать больше каждый на благо своего Ордена, и вообще, стали считать членов академии своими должниками.

И вот, появился шанс спастись от всех этих унижений и нескончаемого угнетения. Можно было и раньше, но они слишком честные, чтобы нарушить договор и потому соблюдали каждый из его пунктов.

Почему их так не хотят отпускать? Не считая того, что академия сейчас — это источник дармовой рабочей магической силы, члены академии знают слишком много. Они создавали новейшие системы магической защиты в конклавах магов, придумывали новые иллюзорные барьеры для сокрытия тайн Орденов… И что будет, если все эти тайны вдруг уйдут на сторону? Куда проще или не отпустить их или убить всех, чтобы тайны ушли не на сторону, а в могилу.

— Тогда я не знаю, чем ты можешь мне помочь, — развел руками ректор.

— Зато я знаю, — усмехнулся я и расправил плечи. — Могу предоставить свои гарантии!

— О как! Классно! — расхохотался он. — Двадцатилетний парень дает мне гарантии! Какое интересное предложение! И где расписаться кровью?

— А, документ уже готов, — порылся в сумке и достал свиток. — Вот здесь нужна подпись, и тогда… — я замер на секунду и прищурился. — Это был сарказм, да? — в ответ ректор утвердительно кивнул. — Ну хорошо… Тогда смотри. Я готов предоставить гарантии, что ни один ученик, ни один член академии не пострадает и ни один волос не упадет с их головы.

— А как же Эдуардо? — уточнил Ректор.

— А у него волосы есть?

— Подловил… — цокнул языком он. — Кстати, а не поделишься артефактом, которым ты это сделал?

— Зачем он тебе?

— Ну как отрастит свои патлы, снова воспользуюсь, — пожал он плечами.

— Могу вообще сделать так, чтобы волосы у него больше не росли, — пожал я плечами. — В общем, гарантии я дам. От вас требуется лишь одно…

— Мне вот даже интересно стало, — ректор разместился поудобнее в своем кресле. — Уже хочется услышать твой вариант решения проблемы. Всё-таки наши лучшие умы продумали десятки возможных планов и в самых лучших из них выживает едва ли половина из нас. Но мы согласны даже на десятую часть, ведь даже одного члена академии будет достаточно, чтобы возродить наше дело!

И ведь он говорит чистую правду. Они действительно готовы на всё, лишь бы академия продолжила свое дело. Эти люди — как одна большая семья. Дружные, всегда поддержат друг друга, помогут. И набирают себе только сирот, тех, у кого нет других привязанностей. А если кто-то заводит семью, то они спокойно живут здесь же, в академии.

— Условия просты. Вы переедете ко мне и будете жить на моей земле…

— Хах! — усмехнулся Ректор.

— А я не закончил. Моя земля находится в другом мире! — заявил я.

— Ты сейчас шутишь? — нахмурился мужчина. — Нас не хотели отпускать в соседнее королевство, так как мы слишком много знаем. А тут другой мир! Нет, нам-то плевать и мне не жалко делиться знаниями с другими народами и мирами… Но остальные этого точно не позволят. И им плевать, что мы хотим только копить знания и мирно развиваться, — тяжело вздохнул он. — Уверяю тебя, ничего не получится.

— Показать? — ухмыльнулся я.

— Что показать?

— Ну ты просто скажи, показать или нет? — улыбка на моем лице стала еще шире.

— Ну покажи, почему бы и нет, — пожал он плечами.

— Отлично! — я щелкнул пальцами и на моем плече появился Лабладут. — Давай.

— Что, уже? — уточнил он.

— Ну да, прямо сейчас. Веди его! — приказал божеству и Лабладут сразу пропал в фиолетовом облачке.

Мы же с ректором продолжили сидеть и попивать вино. Прошла минута, затем вторая…

— Пу-пу-пу… — он забарабанил пальцами по столу.

— Уверен, мы сработаемся, — подметил я и тоже постучал пальцами по столу.

Три минуты, четыре, пять… Тишина начала напрягать, но в какой-то момент вдалеке послышался топот, грохот, крики, и в комнату влетел старик в порванной грязной одежде.

Ректор сразу выхватил посох и встал в боевую стойку, узнав старого знакомого, но тот поднял руки в примирительном жесте.

— Не-не-не! Подожди! — замотал он головой, после чего встал прямо и расправил плечи. — Я, глава Ордена Огненного Феникса, заявляю! В случае принятия контракта от этого молодого человека, у нас к вам не будет никаких претензий! — он перевел взгляд на меня. — Я сказал всё, что вы приказали! Прошу, отпустите моих учеников!

— Вообще-то ты должен был добежать за две минуты, — подметил я. — А мы прождали аж целых пять минут.

— Но я был очень далеко! И меня телега сбила! — взвыл архимаг и показал на свою ногу. — У меня два перелома, но я всё равно прибежал! Прошу, отпустите моих учеников и выведите войска из нашей башни!

— Да какие войска? Вас же голуби захватили! — воскликнул Лабладут.

— Ну что, я могу быть свободен? — жалобно простонал старик.

— Да… Хотя нет, подожди… — остановил я его уже в дверях.

— Мне еще надо что-то сказать? Я могу, только отпустите моих учеников.

— Скажи свое мнение этому уважаемому ректору, — кивнул я в сторону опешившего мужика. — Как думаешь, смогу ли я убедить остальных магов великого конклава отпустить членов академии в другой мир?

— Других магов? — уточнил архимаг. — Которые клялись всем, что у них есть, что они не позволят этим умникам сбежать?

— Ага! — кивнул я.

— Орден Огненного Феникса на седьмом месте по силе среди всего конклава, и нас захватили голуби… У вас же есть кто-то сильнее голубей?

— Ага! — снова кивнул.

— Ну вот, чего и требовалось доказать, — развел руками потрепанный старик. — То, что с нами произошло, уже ни для кого не секрет. Так что Орден Мыльной Жабки, Орден Кривой Косули и еще два других Ордена, имени которых я не буду называть, уже объявили о сборе средств.

— Каких еще средств? — не понял я.

— Ну а как иначе? Уважаемые люди уезжают, не с пустыми же руками отпускать! — возмутился он. — Вот и собираем гостинцы в дорогу!

В этот момент в комнату ворвался лысый маг и женщина. Они сразу приготовили посохи и направили их на архимага, тогда как ректор остановил их жестом.

— Он пробежал мимо нас! Мы не успели его задержать! — сразу стал оправдываться лысый.

— И что это за бомжара, кстати? — женщина прищурилась, глядя на старика.

— Это Фабио Фламетус, — тяжело вздохнул ректор. — И кстати… где мне нужно расписаться кровью?

Глава 6

Этот древний город видал разные времена и в нем происходило много грандиозных и ужасных событий. Казалось, горожане привыкли к любым неожиданностям и даже на недавнюю осаду отреагировали, как на что-то совершенно будничное и обычное.

Вот только этой ночью горожане не спали. Они сидели, запершись в своих домах и боялись даже высунуть нос на улицу, ведь там происходило что-то поистине ужасающее и страшное.

У каждого дома были заперты двери, закрыты ставни, а кто-то, и вовсе, решил заколотить окна изнутри и не показывать виду, что в этом доме вообще кто-то живет.

В этом городе зарождались жесточайшие банды, которые похищали людей по ночам в таких объемах, что страшно было представить. Остановило ли это людей? Нет, они всё так же выходили после работы на улицу и шли в ближайшую пивную, чтобы как-то скрасить вечер. Мол, похитят — значит судьба такая. Всякое бывает. А если не судьба, можно хотя бы пиво попить и отдохнуть после работы.

Несколько раз в этот город приходили вампирские ковены и устраивали здесь свою кормушку. Тоже неприятно и зачастую смертельно, но ведь объем вампирского желудка ограничен, так что всех не сожрут. И каждый надеялся на то, что сожрут сегодня кого-то другого, потому даже такая опасность не останавливала горожан.

Но то, что творилось в городе сегодня ночью — это уже слишком даже для таких закаленных многочисленными опасностями людей.

Мощный утробный вой, вопли разных тварей, что доносились словно из-под земли, тявканье, рычание… Всё это смешалось в единый ужасающий гул и звуки не затихали ни на минуту, а наоборот, становились только громче.

Стража покинула свои посты и заперлась в башнях, люди забрались под кровати и тряслись там от страха. Могущественные маги сидели в своих замках на самых высоких башнях и лишь изредка поглядывали в окна. Да и о чем говорить, если по городу ходят слухи, что даже король сидит сейчас, прячется за своим троном и нервно грызет ногти, боясь выбраться из своего укрытия.

* * *

И всё-таки договориться оказалось даже слишком просто. Я действительно не мог ожидать, что получится настолько легко.

Причем сработало даже с первого раза, хотя у меня в запасе было еще несколько готовых планов. Теперь Зяблик может снова вернуться к своим обычным занятиям, умертвия отправяться дальше спать и набираться сил, и даже танковую колонну вполне можно отправлять в гараж, ведь сработал первый, далеко не самый убедительный метод.

Впрочем, он мог не сработать, но я на удивление легко договорился со всеми главами Орденов. Ну, может и не со всеми. На самом деле я договорился только с Огненным Фениксом и еще парочкой других довольно сильных Орденов.

Ладно, может и не договорился, а просто запугал. Но, в любом случае, по итогу они согласились отпустить членов академии, а остальные и так особо не возражали.

Так что теперь надо только организовать переезд и с этим делом будет покончено. Причем ректор только поставил подпись и, схватив со стола сумку, сразу направился к выходу. Мол, погнали, мы готовы, давайте переселяться.

И ему было совершенно неважно, есть ли для них готовое жилье и созданы ли условия для возобновления экспериментов и научной деятельности. Он просто хотел уйти отсюда как можно скорее и жить хоть посреди поля.

Но я же не успел сказать, что дом для них уже давно готов. Жить они будут на территории моей академии и работать под руководством Виолетты.

— Ну что, может пойдем уже? — в очередной раз предложил ректор. — А то как-то долго. Вдруг они передумают? Надо пользоваться возможностью!

— А как же забрать ваши вещи? И не только ваши, но и те, что принадлежат академии, — возмутился я.

— Ой, да плевать на вещи, — отмахнулся он. — Это всё дело наживное, не надо на этом зацикливаться!

— Не-не-не… — помотал я головой. — Всё нужно забрать. Разбирать здание, так уж и быть, не будем, но хотя бы вещи мы точно унесем. В моем графстве это главный принцип, мы никогда и ничего после себя не оставляем! Всё в дом.

Еще некоторое время мы спокойно пили вино и ждали гвардию, но вскоре началось похищение века. Ведь именно так это выглядело со стороны.

Людей рычащей техникой пугать не стали, так что в город были стянуты повозки, и они вереницей потянулись в академию.

Тысяча специально обученных гвардейцев тем временем обносили всё внутри до состояния голых стен, вскрывали тайники, о которых не знал даже ректор, выносили кровати из спален учеников, тумбочки, снимали шторы и картины, а кто-то даже прихватил дрова, что лежали рядом с камином. А то вдруг это какая-то редкая древесина? На месте разбираться слишком долго и проще уже дома заняться этим.

Ректор Ленос и сам вскоре включился в работу и даже вошел во вкус. Он бегал по академии и указывал гвардейцам на те или иные предметы, говорил, к чему стоит относиться бережно, а что можно бросить в общую телегу.

Вижу, мы с ним сработаемся. И это стало окончательно ясно, когда я застал его за снятием оконных рам. Вот это я понимаю, вот это уже по-нашему!

Процесс переезда уже отлажен и отточен до идеала, потому мы справились всего за час и вскоре наша колонна направилась к порталу. Жители города с удивлением провожали нас взглядом, некоторые маги утирали слезы платочком и махали нам вслед, в телеги иногда подкидывали артефакты и прочие прощальные подарки.

А я до последнего ждал какого-то подвоха или неприятного сюрприза, но так и не дождался. Мы действительно просто выехали из города, спокойно добрались до портала и уже оттуда отправились в нашу академию. Всё! Никаких засад, никаких нападений, лишь скучный неспешный путь из точки «а» в точку «б».

И какие довольные лица у этих людей… Даже не знаю, что такого с ними делали маги в этом городе, но каждый член академии был невероятно счастлив переезду.

По их словам даже здание академии их построить заставили, тогда как их предшественники изначально хотели создать научный центр. А на учебу брать лишь избранных, тех, кто обязательно останется в этой большой и дружной семье. В общем, они на протяжении нескольких поколений были пленниками в этом городе и прежнюю власть всё более, чем устраивало.

Всё прошло гладко, но с одним исключением. Говорят, гидра где-то потерялась. Как ушла вечером в подземные туннели, так больше никто ее и не видел.

Оборотни, разве что, видели ее в последний раз, когда она гналась за вожаком стаи песдцов и он выглядел довольно-таки сильным. В процессе схватки они превратились в рычащий катающийся по полу клубок и укатились куда-то вглубь канализационных ходов. Так что Тотошка очень переживал, что ее там сожрали, а он не смог уследить за бедной гидрой.

Я же в ответ только рассмеялся. Вот о ком точно не стоит переживать — так это о гидре. Напротив, лучше подумать о бедных зверьках, раз уж они с ней связались. Теперь она будет много кушать, а вот их судьбе не позавидуешь.

И даже если допустить, что песдецы окажутся сильнее и сожрут ее, то… Они не смогут сожрать ее полностью, так как регенерация у нее все равно быстрее. Наедятся, уснут, а она будет стоять целая и невредимая.

Вообще, иметь в качестве питомца гидру — это не только статусно, но и довольно дорого. Жрет она больше, чем доппель, и исключительно мясо. Доппелю хотя бы кабачок можно подсунуть, а эта будет нос воротить.

Хорошо, что у меня с едой никаких проблем, и даже наоборот, удобно утилизировать избытки мясной продукции.

Не стал надолго оставаться в академии, и мельком взглянув на то, как Ленос с подчиненными расселяется по своему зданию, отправился домой. Думаю, они тут и сами прекрасно справятся, тем более, что к ним сразу приставили специальных людей. Они объяснят новичкам правила жизни в графстве, покажут, как пользоваться достижениями цивилизации, раздадут всем телефоны и проведут лекцию по пользованию этими устройствами.

Обычно на базовую ассимиляцию выделяется около пары-тройки дней, но многие привыкают к удобствам куда быстрее. Например, когда я уходил, несколько преподавателей уже уткнулись лицами в экран телевизора и с удивлением разглядывали мелькающие картинки.

А ведь сколько всего хорошего я успел сделать за эти несколько часов! Достал за умеренную плату целую гору полезнейших артефактов, причем не только военного назначения, но и промышленного. Фермерские артефакты, или же для кузнецов, помогающие плавить металл и укреплять его рунными вязями. Много чего интересного и всё это будет распределено между нашими производствами и обязательно использовано.

Также добыл опытнейших преподавателей магии для своей академии. В любых других местах выпускники в лучшем случае будут уметь пользоваться своим Даром. Правильно высвобождать или накапливать энергию, концентрировать силу в своем теле, развивать свой источник.

А у нас не так. Наши выпускники будут полноценными магами, причем не обязательно боевыми. Будут и совершенно мирные профессии, ведь даже магу огня не обязательно использовать магическое пламя для обращения в прах врага. Кипятить воду на электростанции тоже кто-то должен.

Теперь же и без того высочайшее качество обучения станет еще выше, а будущие поколения смогут вознести графство на новый уровень. И никакие сопряжения не страшны с таким войском и крепким тылом.

Я же молодец? Конечно, молодец. Сделал всё правильно и с максимальной выгодой для графства.

По крайней мере, мне так казалось и по пути домой я был преисполнен уверенности, что заслужил хотя бы короткий отдых. И в этом была моя главная ошибка.

— Господин Булатов! — стоило мне подойти к замку и потянуться к ручке двери, как ко мне подлетел обеспокоенный гвардеец, — Как хорошо, что вы пришли!

— Ой как же я не люблю эту фразу… — помотал я головой, — Что опять случилось? Гуси взбунтовались? Так пусть побунтуют и успокоятся, я для этого не нужен. А раненых потом в лазарет моим ученикам сдадите.

— Нет, в графстве всё как раз спокойно, — успокоил меня гвардеец. — А вот в Персии… За время вашего отсутствия там произошли некоторые изменения.

— Персы поняли, что сопротивление бесполезно? — усмехнулся я. Это было мудро для них, ведь сопротивление нашим войскам действительно не имеет особого смысла. Лучше просто отступать сразу, как вдалеке показались флаги нашего графства.

— Наоборот! Они начали масштабное наступление на протяжении всего фронта! — воскликнул гвардеец. — Просто взяли и, не жалея ни сил, ни средств рванули вперед!

— Ну вот почему именно сейчас? — помотал я головой. Я ведь собирался немного передохнуть, выпить чая и пойти на штурм Северодвинска!

Но сразу стало интересно, почему это в голове Ксерокса вдруг что-то щелкнуло и он решил начать полномасштабное наступление. И стоит отметить, что не зря я искал эту информацию, она оказалась действительно интересной.

Всё началось с того, что наш Император впал в депрессию. Не будем вдаваться в подробности, почему он вдруг в нее впал, да и вообще, искать виноватых — глупейшее занятие. По крайней мере, я не собираюсь тратить на такое свое время и просто обвиню доппеля.

Так вот, Император впал в депрессию и мне пришлось принимать экстренные меры по спасению правителя страны. Так что в тот же день в императорский дворец была направлена графиня Виолетта. Тем более, что ей нужно было забрать в министерстве образования какие-то документы, потому убедить ее поехать оказалось довольно просто.

Виолетта сделала все свои дела и отправилась во дворец, а Император ожил в ту же секунду, стоило только ей переступить порог. Ну и всё, несколько часов он водил ее по дворцу, показывал разные комнаты, рассказывал всевозможные истории. Даже на полигон с ней слетал и там продемонстрировал новейшие виды вооружения.

Но случилось страшное… Вся столица теперь гудит, все высшее общество только и обсуждает новую суженую Императора. Говорят о том, какая она красивая, и при этом могущественная. И раз об этом говорит вся столица, то и до врагов дошла эта информация.

Нет, ее не попытались устранить. Да и глупо было бы пытаться устранить настоящего Мага Первородного Льда. Таких магов вообще единицы, и это в том мире, а здесь подобных и вовсе, не существует. Точнее, не существовало.

Враги обратили внимание на то, что она одевается, пусть и довольно изысканно, дорого и стильно, но при этом старомодно. Так что персы решили как-то уколоть нашего Императора и стали кричать на каждом углу, что старик нашел себе деревенскую бабу, которая даже не разбирается в моде. Мол, ей лучше ослиц доить и вилами навоз кидать, а не ходить на светские приемы и цеплять на себя роскошную одежду. А еще они смеялись над тем, что Император выдал ей графский титул, когда ничего больше звания первой доярки на деревне ей самостоятельно не заработать.

Ну и всё. Ладно бы Император узнал об этом потом, на заседании совета. Но нет же, кто-то показал видео из Персии прямо в присутствии Виолетты. А спустя час несколько важнейших персидских крепостей были попросту стерты с лица земли. Даже не захвачены, их просто разнесли артиллерией и ракетами, а затем Гордые прошлись по руинам катком, измельчив остатки зданий до состояния мелкого щебня.

Вот, что значит, когда появляется правильная мотивация.

* * *

Тренировка продолжалась уже несколько часов и Саня не чувствовал ни рук, ни ног. А вот поломанные ребра чувствовал, но на эту боль он не обращал ни малейшего внимания.

Ведь в любом случае сразу после тренировки все эти трещины и переломы будут устранены и он с новыми силами сможет отправиться на какое-нибудь боевое задание. Ну, или снова на тренировку.

Сейчас Саня размахивал мечом и бил в разные стороны разрядами золотистой энергии, пытаясь подловить Черномора. Но бывалый боец и не собирался сдаваться. Он ловко уклонялся от каждого выпада и временами наносил неприятные удары по ногам и рукам, а иногда даже в лицо прилетало.

Но и сам он зачастую получал, ведь Саня уже совсем не тот, кем был раньше. И вроде бы цесаревич временами даже побеждает Черномора, но ему всё равно грустно.

Он может победить практически любого гвардейца, иногда удается одолеть целый отряд. В стрелковом бою он тоже показывает неплохие результаты, да и в управлении своим редчайшим Даром Саня возвысился на несколько ступеней буквально за пару месяцев.

Это отличное достижение и он продолжает работать над собой, с каждым днем становясь всё сильнее и сильнее. Вот только придет Булатов и всё встает на свои места. Или вообще, Нурик. Этому будто бы плевать на всё и он получает от жизни исключительно удовольствие. Вот прямо сейчас Нур-галл дерется сразу с десятком сильнейших гвардейцев. Все они вооружены копьями, мечами и пулеметами, а он даже щиты свои брать не стал. Бегает, хохочет и иногда разбрасывает гвардейцев, словно они не могучие воины, а какие-то игрушки.

И что делать против такой мощи? А ничего не сделаешь. Надо тренироваться и надеяться, что через тысячу лет ежедневных тренировок получится хотя бы не так позорно проигрывать каждый раз.

— Ха! — Черномор появился словно из ниоткуда и пинком сбил Саню с ног. — Проиграл! Опять.

— Вообще-то у нас по графику перерыв! — возмутился цесаревич и указал на часы.

— Ну и что? Нужно всегда быть готовым! Враг не будет работать по графику и может напасть даже в выходной, — напомнил он Сане и протянул руку, чтобы помочь встать.

Они отправились на скамейку для отдыха и слуги сразу принесли им воду и питательные батончики для перекуса.

Черномор вскрыл упаковку, налил себе чая, но ему на плечо сел голубь и забрал батончик. А вместо него сунул записку.

— Эх… — тяжело вздохнул командующий, глядя на то, с каким удовольствием голубь проглотил батончик, и пробежался глазами по тексту записки. — Ну всё, отдохнул ты, Саня, — пожал он плечами. — Мы выдвигаемся на штурм Северодвинска.

— Ну хорошо, командуй, — как-то без особого энтузиазма проговорил цесаревич.

— Нет, Саня… Командовать двухтысячным отрядом будешь ты! — оскалился Черномор.

— Ладно, буду я, — пожал плечами цесаревич. — А когда выдвигаться? В душ хоть успею сходить?

— Выдвигаться? А войско уже выдвинулось, тебе надо догонять!

Глава 7

Новый командующий вторжением стоял на высокой башне и с грустью смотрел на то войско, что осталось с ним… Ведь раньше здесь была могущественная армия, которой могло легко хватить на захват, если не всего мира, то, как минимум, одной страны.

Все планы были четко выверены и оставалось лишь привести их в исполнение, но произошел целый ряд неожиданных событий и всё… О тех планах можно окончательно забыть.

Правда, мужчина не привык отчаиваться. Свыше сотни тысяч отборных воинов остались здесь и еще столько же можно в любой момент прислать из дома, а значит, не всё потеряно. Со временем ко вторжению присоединятся и другие, потому главное только начать, прорвать оборону врага и потом будет куда проще.

На родине тоже всё стало постепенно стихать. Назначили нового Императора, который прямо сейчас гасит ревущее пламя гражданской войны. Уже сейчас казнено несколько лордов, которые не хотели подчиняться приказам и пытались захватить власть, и это лишь начало. Совсем скоро война окончательно угаснет и можно будет снова бросить все силы на захват этого мира!

Так что вроде бы всё хорошо, пока ещё не всё пропало. Даже этот город претерпел немало изменений. Сюда прислали сразу шесть могущественных магов земли и они полностью переделали всю оборону города. Теперь по подземным туннелям сюда уже не проникнуть, через такую защиту не пройдет даже архимаг!

Да, это стоило очень дорого, до неприличия. Но зато теперь можно спать спокойно и больше не произойдет никаких неожиданностей.

И вот, командующий стоит на вершине самой защищенной башни и смотрит вдаль. На раскинувшиеся вокруг просторы, которые еще только предстоит захватить.

Он с досадой размышлял над тем, что если бы такая подготовка была проведена еще в самом начале… Эта страна была бы давно захвачена, а его родная империя стала бы величайшей страной в двух мирах!

— Как же хорошо… — командующий раскинул руки и вдохнул полной грудью. Предвкушение скорой победы придавало ему сил, а осознание того, что он возвел неприступную крепость, невероятно радовало его.

Но в следующий миг что-то прилетело ему в затылок. На секунду сознание померкло, но пришел он в себя практически сразу… Правда ненадолго, ведь, открыв глаза, мужчина понял, что летит с самой высокой башни вниз. А рядом довольный собой голубь, сжимает в лапках его шляпу и будто бы улыбается. Непонятно, как можно улыбнуться клювом, но этот голубь, видимо, особенный.

Так что за мгновения до приземления мужчина осознал одну важную истину: нужно было звать не только архимагов земли, но и воздуха…

* * *

Александр сидел на башне танка и задумчиво смотрел вперед. В этот раз ему выделили действительно мощный отряд, тяжелую технику, целую гору артефактов и даже артиллеристов, чтобы оказывали поддержку во время штурма с безопасного расстояния.

Но всё равно Саня слегка сомневался в своих силах. Он вспоминал недавний разговор с Булатовым. Граф хвалил его, говорил, какой он молодец, что так долго удерживал форт и смог обойтись без потерь. Но в этот раз всё должно быть еще лучше! Теперь никакого безумия, никаких осад и сложных решений.

Просто совершенно обычный штурм укреплений, надо будет ударить по флангу врагу, выбить его и развить наступление. Звучит действительно просто и даже буднично, обычный штурм, причем довольно крупным отрядом. Обычно Булатов дает десять человек и говорит иди, побеждай. Хотя еще ни разу не получалось, чтобы врагов было больше хотя бы в два раза. Нет, их всегда больше в десятки раз.

Так что Саня сейчас где-то в глубине души был рад, что ему наконец удастся провести относительно спокойный штурм без превозмогания себя. Как и все нормальные командиры он распределит бойцов по участкам и сам двинется на острие атаки. Быстренько сразиться там с врагом, и всё, задание выполнено!

Всю дорогу цесаревич думал об этом и не мог поверить, что впервые можно всё сделать по законам военной науки, а не в режиме бешеной загнанной в угол крысы.

Правда, стоило ему добраться до места, как всё встало на свои места. Бойцы спокойно размещались по недавно созданным укреплениям и готовились к штурму, тогда как Саня вместе с другими командирами сидел в штабной машине и смотрел на экран радара.

Штурмовать нужно лес, которого еще недавно здесь не было. Враг вырастил его буквально пару дней назад, чтобы затруднит проезд технике, и создал вот такие природные укрепления. Но главная проблема не в деревьях… Дело в том, что людей в этом лесу куда больше, чем растительности!

И теперь две тысячи человек уже не кажутся Сане такой мощной ударной силой… На радаре отобразилось столько тепловых точек, что захотелось просто подпалить лес со всех сторон и подождать. Вот только магический лес тем и неудобен, что откровенно паршиво горит.

— Господин командующий! — посыльный заглянул в штабную машину и отдал воинское приветствие. — Прибыло подкрепление!

— Но я не запрашивал, — нахмурился Александр.

— Булатов узнал, что здесь скопились большие силы врага и лично отдал приказ повысить боевую мощь отряда втрое! — радостно воскликнул посыльный.

— Вот это другое дело, — заулыбался Саня. — И когда подкрепление прибудет? Нам надо подготовиться к их прибытию, а то сейчас столько людей негде размещать!

— Так это… — замялся тот, — они уже прибыли. Вон, у штаба стоят, ждут приказаний…

Улыбка сразу пропала с лица цесаревича, ведь он ожидал, что ему пришлют армию. А вместо этого у входа в штаб лежали два пьяных друида, стайка гусей и сотня голубей.

— Ну да… — вздохнул Саня. — Вот теперь точно легче будет, ага!

* * *

— Михаил, я просто напоминаю, что у нас там как-бы наступление готовится. Полномасштабное, если что, — в очередной раз повторил Черномор. — Тебя ждать там или не ждать?

— Ждать, конечно, — пожал я плечами, — но не сейчас, попозже. А я пока буду немного занят, потому начинайте без меня.

— Но что может быть важнее наступления? — возмутился он. — Думаешь, хорошая идея вот так Саню одного отправлять?

— Отличная! — похлопал я его по плечу. — Саня уже вырос, да и я ему подкрепление отправил. Друиды, как протрезвеют, сразу смогут ему помочь! — на этом я развернулся и отправился на выход. — Так что иди, тоже готовься, а я пока занят.

Вскоре я вышел из замка, а на улице меня уже ждала машина. Водитель лихо вырулил на прямую магистраль, ведущую в портовый городок и мы помчались на предельной скорости по пустой и идеально гладкой дороге.

Сейчас такие дороги соединяют все ключевые объекты внутри графства и даже некоторые шоссе, ведущие к поставщикам или в сторону нужных нам производств. Кстати, за эти дороги нам должны были заплатить из казны государства, но я не стал требовать компенсации. Для меня эти дороги совершенно бесплатны, ведь их построили маги земли, используя лишь камень и свою магию. Впрочем, они и железные дороги строят, так что вся логистика держится на этих трех бедолагах.

Совсем скоро мы прибыли в портовый городок и я сразу понял, что городком это называть больше не получится. Теперь это полноценный город со всей своей инфраструктурой, широкими улицами и многочисленными зданиями.

По улицам ходят моряки и работяги, гоняют грузовики и даже автобусы. У пекарни стоит очередь, а продавец едва успевает упаковывать товар и выдавать всем желающим. В порту у каждой пристани стоят корабли, работают краны, а два огромных маяка сверкают мощнейшими лампочками, приглашая всех желающих воспользоваться полным спектром предоставляемых нами услуг.

Можно было бы заглянуть к Леониду и поинтересоваться, когда наш город успел так разрастись, но я тут совсем по другому делу. Так что машина вскоре остановилась у входа в ангар и я направился в лабораторию, расположенную там.

— Ну как? — окликнул я Агримони, что сидел за столом и, прикусив язык, что-то старательно записывал в своем блокноте.

— А? Михаил! — обрадовался химеролог. — Всё готово!

— Так это же прекрасно, — заулыбался я. — А как ты тут вообще? Нормально работается у нас?

— Знаете, господин? — проговорил он спустя несколько секунд раздумий. — Я был очень уважаемым человеком, кто-то боялся меня, кто-то даже ненавидел. Но это понятно, я сделал немало ужасного за свою жизнь. Правда, этого требовал мой Дар.

— Ой, вот не надо опять начинать, — скривился я. — Никто не заставлял тебя создавать чудовищ, так еще и людей в этом замешивать. Мог бы, вон, милых кроликов клепать, чтобы неубиваемыми были. Представь лицо охотника, который выпустил в кролика уже двадцать стрел, а тот всё равно носится и ему хоть бы что!

— Возможно, вы и правы, — горько вздохнул он. — Но так или иначе, я в свое время выбрал именно такой путь. И многие боялись меня, а вот я сам никогда не ощущал страха от своей профессии. А сейчас… Сейчас я осознал, насколько страшные вещи могу творить на самом деле! Впервые за долгое время я проснулся ночью в холодном поту! Господин, такие вещи не должны существовать в природе! Может, не будем продолжать, а?

— В смысле не будем? — возмутился я. — Еще как будем! Да и вообще, как же это твое «я готов на всё ради науки, силы и знаний»?

— Ну, значит, не на всё я готов, — развел руками Агримони.

— А это уже неважно, решение я всё равно принял, — пожал я плечами.

Вот, что отличает сильнейших от просто сильных или сумасшедших. Не каждый может перепрыгнуть свою определенную верхнюю ступень силы хотя бы потому, что упирается в порог морали и страха. Когда видит, к чему прикоснулся и боится сделать следующий шаг.

Только мы, сильнейшие, понимаем, что у Вселенной нет никаких пределов. Возможно всё, и ограничения создаем мы сами для себя. Всё зависит от нас, будем ли мы справляться и прикладывать достаточно усилий для достижения цели и сможем ли найти в себе силы и смелость идти до конца.

— Ладно, пойдем уже, показывай! — махнул я рукой и мы направились в соседний ангар, часть которого располагается на воде.

Там нас уже ждала целая толпа шарксов. Они построились и только ждали нашего появления, так что стоило нам появиться, как все они разом прокричали приветственные слова.

— Ну что бойцы, готовы? — улыбнулся я.

— Так точно! — рыкнули в ответ тысячи лучших бойцов их племени.

— Отлично! — обрадовался я и подозвал к себе их командира. — А ты как считаешь, хорошее решение?

Он опустился на колено и склонил голову.

— Благодарю вас, хозяин, за возможность, которую вы даете нашему виду, — пробасил он.

— Хватит и господина. Теперь я вам не хозяин, вы — полноценный разумный вид, — положил руку ему на плечо. — Сейчас вы отправитесь в свободное плавание! В то плавание, в котором вы сами решите свою судьбу! Я дал вам столько, сколько смог дать, и теперь вы сами можете эволюционировать и развиваться. Вы — сильнейшие, идеальные, но я хочу напомнить одно…

В зале воцарилась тишина и я окинул собравшихся суровым взглядом так, что они забыли, как дышать.

— Может пройти сотня лет, тысяча, десять тысяч… Но если вы или ваши потомки решите пойти против меня, моих людей или Ордена Иерофанта… — снова выдержал небольшую паузу, чтобы они могли прочувствовать мои слова. — Поверьте, будь вас хоть миллионы, вам это никак не поможет. Всех вас будет ждать лишь смерть! — вижу, что они прекрасно меня понимают, и это хорошо. Так что я улыбнулся и продолжил. — А теперь удачи и славной охоты… Точнее нет, рыбалки. Славной рыбалки, да.

Взмахнул руками и надо мной в считанные секунды проявилась десятиметровая печать, сотканная из цепочек сложнейших символов и витиеватых магических нитей. С каждой секундой она сверкала всё ярче, освещая просторное помещение мерным зеленым светом, и вскоре от нее к каждому шарксу потянулись едва заметные жгутики. Они касались груди воинов и пропадали, а в глазах монстров на мгновение загорались зеленые огоньки.

— Это мое благословение вам! — воскликнул я. — Великая печать Иерофанта да осветит вам путь! Вперед!

— Так точно! — громом прокатилось под высокими сводами ангара, и шарксы, резко развернувшись, направились к воде.

Это уже не те шарксы, которых я создал когда-то для защиты своих берегов. Нет, они мощнее, больше, здоровее. Химеролог поработал на славу и, работая вместе, мы переделали чуть ли не всю структуру организма этих разумных монстров. Теперь это настоящие машины для убийства, способные выживать в любых условиях.

Перекуси шаркса пополам, и он, загребая руками и передним плавником, погрузится на глубину и ляжет на дно. А там, питаясь растительностью и выискивая нерасторопную живность, он отожрется и отрастит недостающие части тела обратно.

Помимо новых возможностей, мы заложили в них немало инстинктов и знаний. Их обучали, рассказывали, показывали все необходимое для создания нового процветающего общества. И теперь эта орда из двадцати тысяч шарксов направилась в воду, чтобы выполнить свое предназначение.

Я же уселся в кресло и принялся наблюдать за тем, как стройные ряды подводных воинов организовано погружаются в воду и сразу мчатся в сторону портала. А сидящий рядом гвардеец уставился в экран радара и докладывал мне об их перемещениях.

Ну не мог же я просто так отпустить их. Всё же на пути к порталу они обязательно встретят ожесточенное сопротивление рыболюдов, так что за ними продолжают следить наши боевые корабли и в случае необходимости они окажут поддержку. Правда, я уверен, что помощь им вряд ли понадобится.

— До цели осталось семьдесят километров, — отчитался гвардеец. — Вышла небольшая заминка, но скопление рыболюдов было полностью устранено!

— Хорошо, наблюдайте дальше, — кивнул ему, продолжая сидеть и смотреть смешные видео на телефоне.

— Двадцать километров! — спустя какое-то время снова отчитался гвардеец. — Сопротивление усиливается, но шарксы прорываются вперед без остановки! Больше никаких задержек не было! — прошло еще несколько минут и последовал новый отчет. — Первые рыбки нырнули в аквариум, господин! — радостно воскликнул он. — До полного перехода остается двадцать минут!

— Отлично, — я отвлекся от телефона. — Выпускайте следующую партию.

Боец передал команду по рации и в ангар стали заходить стройные ряды других шарксов. Массивные необъятные женщины, детишки, все они побежали к воде и направились вслед за воинами. Как раз пока доберутся, всё пространство вокруг портала уже будет зачищено и они смогут переместиться совершенно безопасно. А если вдруг кто-то из рыболюдов всё же решится напасть на акулят… Не завидую я им, ведь женщины шарксов куда мощнее и свирепее мужчин.

— Первый шаркс вышел из портала! — воскликнул наблюдатель. — Значит, всё идет успешно и хорошо!

— Прекрасно! — обрадовался я. — В таком случае, выпускайте последнюю партию! — двери распахнулись, и к воде помчались оставшиеся двадцать тысяч шарксов, но эти тащили с собой массивные герметичные ящики с припасами и материалами.

Это мой прощальный подарок им, всё необходимое для того, чтобы обосноваться на новом месте. Книги, инструменты, крепеж. А в будущем они и сами должны научиться производить всё это.

— Что-ж, поздравляю! — я хлопнул в ладоши и поднялся со своего места. — Операция по уничтожению угрозы рыболюдов окончена! Ну, почти окончена, — взглянул на экран и увидел, что пока еще не все шарксы успели забраться в портал.

— Господин! — послышался рык из рации. — Господин, прощайте! — воскликнул командир шарксов. — Вы подарили нам новый мир и я даже не знаю, как отблагодарить вас!

— Вам подарили, а рыболюды его, видимо, лишились, — усмехнулся я. — Живите и процветайте, может еще свидимся. А теперь иди и заботься о своем народе.

Связь оборвалась, а я еще некоторое время сидел и размышлял о своем. Надеюсь, всё у них будет хорошо. По крайней мере, я лично сделал для этого всё необходимое. У них есть материалы для создания подводной базы, или даже надводной, если в том мире есть суша.

Обследовать его в полной мере не удалось, но какую-то информацию мы всё же собрали. Не так давно отряд шарксов пробился в портал и, покромсав несколько сотен рыболюдов, вернулся обратно. Они и рассказали, чего успели там увидеть.

А по этим рассказам мы смогли примерно прикинуть, сколько нужно шарксов для успешного проведения операции переселения.

Им главное закрепиться, а дальше будет значительно проще. Шарксы обладают усиленной репродуктивной системой и могут размножаться с огромной скоростью. Их дети растут довольно быстро, а значит, совсем скоро численный перевес рыболюдов будет уже не так велик.

Что насчет добычи пропитания, когда их станет слишком много? А не станет, так как самка может сама решать, надо ей рожать или нет. Такое вот контролируемое размножение, что тоже очень важно для таких видов.

Ведь перенаселение — это тоже плохо. Многие почему-то совершают такую глупость и по каким-то причинам не устанавливают регулятор размножения. Оттого даже самый мирный вид, если будет бесконтрольно расселяться по планете, рано или поздно начнет пожирать сам себя. А затем и вовсе, пойдет войной на всех подряд, лишь бы утолить свой голод.

— Господин, вам нужно это увидеть! — обеспокоенно проговорил наблюдатель.

— Хах! А я этот момент продумал, — усмехнулся я. — Но ничего страшного… Выпускайте левиафана!

— Есть! — гвардеец взял рацию и передал приказ. — Выпустить левиафана немедленно! — крикнул он. — Господин, но вам всё равно нужно это увидеть, — проговорил гвардеец и повернул ко мне экран.

— Да чего я там не видел? Ты сейчас скажешь, что шарксы убегают, не могут справиться с монстрами, их кто-то догоняет, — махнул я рукой. — Так что…

— Простите, господин, что перебиваю, — замялся он. — Но я хотел сказать, что все шарксы покинули наш мир и портал закрылся.

— Пу-пу-пу… — некоторое время я смотрел на гвардейца, а гвардеец смотрел на меня. — НЕ ВЫПУСКАТЬ ЛЕФИАФАНА!

— Есть! — он схватил рацию. — Не выпускать лефиафана! А? Что? — гвардеец убрал рацию и виновато посмотрел на меня.

— Выпустили? — обреченно вздохнул я.

— Выпустили.

И ведь не наругаешь никого. Наблюдатель выполнил приказ без лишних раздумий, охранники в девятом шлюзе тоже, причем незамедлительно. Все молодцы, конечно. Но нам-то теперь как с левиафаном договариваться?

Главный военный порт Персии

Некоторое время спустя

Шум, радостные вопли, взрывы фейерверков, выстрелы из пушек и плеск волн. Всё это смешалось в единый восторженный несмолкающий гул.

Народ сегодня праздновал великое событие, ведь на воду был спущен непотопляемый, величественный боевой корабль, жемчужина персидского судостроения и высшее достижение инженерии. Новейший боевой корабль обещал стать главной ударной мощью всего персидского флота, и это неспроста. Ведь он оснащен по последнему слову техники. Его непробиваемые титановые борта позволяют не только выдерживать прямое попадание из любого вида вооружений, но также весят относительно немного и потому этот монстр обещает быть одним из самых скоростных и маневренных в мире.

— Ура-а-а! — кричали люди, глядя на это чудо техники.

— С помощью этого корабля все враги Персии будут сокрушены! — сам адмирал вышел к народу и теперь, стоя на трибуне, нахваливал новый корабль.

— Да-а-а!

— Наш корабль принесет наше мировоззрение всем народам мира! — рычал он.

— Да-а-а! — вторил ему народ.

— Мы строили его тридцать семь лет, и теперь…

— Не-е-ет! — закричали люди.

— Но я же ничего не сказал! — нахмурился адмирал, тогда как люди стали показывать куда-то ему за спину.

И, обернувшись, он увидел, как из воды показался огромный кит. Куда больше любого другого кита. Настолько огромный, что смог перекусить корабль пополам и, улыбнувшись, помахал плавником.

— Бонжур! — пробасил кит, после чего растолкал другие корабли и спокойно поплыл прочь.

Глава 8

Всё, проблему рыболюдов можно официально считать решенной. Даже как-то дышать стало легче, что ли… Еще бы, ведь теперь они не будут постоянно совершать набеги на прибрежные районы, можно высвободить часть сил из порта, да и корабли тоже не придется так охранять.

Нет, охрану на кораблях в любом случае надо оставить, просто борьба с пиратами и рыболюдами значительно отличается друг от друга. Например, против пиратов не нужны глубинные бомбы, а вот с рыболюдами иначе никак не справиться. Да и высокочувствительные радары и сонары тоже не нужны, пираты крайне редко нападают из-под воды.

Ладно, нет смысла об этом говорить, если проблема уже решена окончательно. Где-то в морях остались небольшие стайки этих тварей, но они не способны размножаться самостоятельно. В этом плане они больше похожи на муравьев, у них есть специальные существа, которые прекрасно размножаются и создают самых разных рыболюдов. Причем создают оптом, и в кратчайшие сроки.

Стоит отметить, что «небольшие стайки» — это по меркам самих рыболюдов. Так-то их еще десятки, если не сотни тысяч. Главное, что теперь перестанут прибывать бесконечные подкрепления и со временем эта угроза будет устранена окончательно.

Но зато как же теперь хорошо и легко на душе… Было. До тех пор, пока я не вспомнил о других проблемах графства.

Оно ведь, и правда, не резиновое. Ситуация действительно неприятная, ведь мои строители совершенно не справляются с поставленными задачами и сейчас вся стройка идет с чудовищным отставанием от графика.

Может показаться, что я принимаю необдуманные решения и несмотря на то, что жилища для людей нет, я всё равно принимаю новых. И мало того, что принимаю, так еще и пятнадцать тысяч крестьян из другого мира выкупил!

Да, со стороны это действительно выглядит глупо. Но как бы это по-идиотски ни звучало, нам не хватает рабочих рук. Всё именно так, у нас не хватает одновременно места в графстве, и при этом людей тоже не хватает! А как иначе при таком росте производства? Кажется, что пройдет еще совсем немного времени и графство сможет перейти на полное самообеспечение. Мы не производим разве что какую-то сложную электронику и технику, а остальное — это пожалуйста.

Про еду можно не говорить, она у нас уже давно бесплатная и запасы всё равно лишь растут. Всевозможные ресурсы тоже добываются ударными темпами. Медь, железо, уголь, даже немного золота и серебра. Всё это копают наши шахтеры, переплавляют в цехах и получают слитки, которые сразу отправляются в работу или на продажу.

Артефакты, вон, тоже производим, причем куда больше, чем во всём мире вместе взятом, и до «боевых костюмов» вот-вот доберемся. Правда, наши «боевые костюмы» будут значительно отличаться от любых других. Ведь местные производители стараются сунуть в них как можно больше навороченной электроники и экранировать ее артефактами. А мы делаем наоборот, у нас почти всё на артефактах и рунах и лишь небольшая часть — это оружие местного производства.

И еще есть проблема… Рабочих рук не хватает, это понятно, ведь производства растут. Но армии-то почему тоже не хватает? На самом деле это связано с ощущением полной безопасности среди людей.

Некоторые гвардейцы, которые не так давно вступили в наши ряды, отказываются от дальнейшей службы и выбирают мирные профессии. А зачем дальше воевать, когда для них в этом нет никакого смысла? Они узнают, что в моем графстве можно зарабатывать и на других должностях, не обязательно для этого рисковать своей жизнью и отнимать жизни у врагов. Можно просто вставать утром, идти на завод, а вечера проводить в уюте и тепле, вместе с семьей.

Да и защищать тут нечего. Враги и так разбиваются, не добравшись даже до границ графства. Вот и начался отток кадров из армии. А гнать палками их никто никуда не будет. Это не в моих принципах. Если человек воевать не хочет, то какой из него получится солдат? Нет, мне нужны воины по призванию, которые сами будут рваться в бой.

— Да уж, задача… — я откинулся на спинку кресла и задумался, как поступить дальше.

Можно Вику попросить, чтобы разрешила эквадорцам переехать сюда. Они уже не раз изъявляли такое желание и утверждали, что готовы жить хоть в палатках, лишь бы попасть сюда и устроиться на работу. Нет, со временем они тоже получат нормальное жилье, но раз согласны на палатки, то…

Нет, тоже не вариант. Нужно регулировать количество иностранцев и иномирцев на территории графства. А то если их будет слишком много, они начнут сбиваться в стайки и таким образом их ассимиляция лишь замедлится. Не нужны мне эти общины по происхождению, потом еще и с ними придется разбираться.

Некоторое время я посидел в своем кабинете и подумал, как мне справиться со всем этим. А что тут сделаешь? Надо просто продолжать работу, и всё постепенно наладится. Маги стремительно растут в своем уровне и рано или поздно двое других превратятся в полноценных архимагов, тогда скорость стройки возрастет в разы. А пока что надо решать проблемы по мере их поступления.

Потому я осушил чашку чая, накинул на себя легкую куртку и направился в портовый город, чтобы переговорить с Леонидом.

— О! Пришел таки! — обрадовался Леонид. — А в прошлый раз почему не заглянул?

— Ну так я по другому делу был, — развел я руками и уселся в кресло, начав выбирать напиток себе по душе. Всё-таки Леонид обставил свой кабинет как полагается и потому прямо в его стол вмонтирован винный шкаф. Так что гость может присесть напротив и, вместо общения, выбирать себе вино по настроению.

Казалось бы, это может отвлечь от сути разговора, но на самом деле Леонид куда более дальновидный, чем может показаться. Благодаря такому выбору вина и прочих напитков, теперь все хотят попасть к нему в кабинет.

Тот же Черепанов при первой возможности забегает сразу к нему, хотя и обсуждать особо нечего. Так думает сам Черепанов, тогда как в процессе распития Леонид заключил с ним уже немало выгодных договоров.

— А чего хоть делал-то? — Леонид терпеливо дождался, пока я открою бутылку и разолью вино по бокалам.

— С рыболюдами разбирался, — не стал скрывать от него эту ценную информацию. Хотя остальные об этом узнают намного позже.

— И как? Разобрался? — усмехнулся он. Но улыбка пропала с его лица, когда я утвердительно кивнул. — Да ну?

— Портал закрыт, — пожал я плечами.

— А почему тогда буквально час назад к нам поступил сигнал бедствия? Говорят, что рыболюды напали, причем недалеко отсюда, — нахмурился Леонид.

— Бред, мы же сопровождаем все корабли, выходящие из порта, — помотал я головой. — Причем, как минимум, на семьдесят километров от берега.

— Так они отказались покупать рыбную страховку, вот мы и не сопровождали.

— Ну, в таком случае это их проблемы, — заключил я. Ну а что? Рыбная страховка стоит сущие копейки и мы работаем, можно сказать, себе в ущерб. Но и совсем бесплатно защищать посторонних тоже не собираемся.

А рыболюды еще будут изредка появляться на радарах, так быстро их не истребить. Но всё равно проблема с ними решена, теперь они не представляют серьезной опасности, как раньше.

— Ладно, я зачем пришел-то… — бутылка вина уже опустела, а я только сейчас вспомнил. — Мне надо две тысячи контрактов военных специалистов и инструкторов.

— А у тебя ничего не слипнется? Куда столько? — поперхнулся спартанец.

— Да вот же, надо армию увеличивать, новобранцев искать, — развел я руками. — Инструкторов сейчас много, но думаю, их может не хватить в будущем.

— Ты всё-таки решил основать свою империю, — заключил Леонид. — Всё понятно с тобой.

— Да нет же! Но для защиты графства нынешней армии не хватает.

— Или княжество, как минимум, — продолжил делать свои выводы спартанец. — Понятно, ага! Нет, я не осуждаю, делай, что хочешь.

В общем, Леонид не стал осуждать меня и еще около часа мы обсуждали, какие именно инструкторы мне нужны. Правда, мне нужны все, даже по морскому бою. Норвеги — сильные ребята и опытные воины, но в тактике и оснащении они крайне слабы. Вот и придется их обучать заново, чтобы они могли соответствовать стандартам моей гвардии.

— А ты, кстати, сильно занят? — я уже поднялся со своего места и направился в сторону выхода.

— Ох, не напоминай! — помотал головой Леонид. — Даже перечислять не хочу все планы. Причем все срочные, я и так сдвигал их непозволительно долго, так что в этот раз уже никак. А ты что-то хотел предложить, да? Жаль, конечно, что не смогу тебе помочь, но извини, вот так выходит.

— Да ничего такого, — я махнул рукой и открыл дверь. — Просто хотел спросить, не хочешь ли ты участвовать в штурме Северодвинска. Ну, своей армией, или же лично… Ладно, бывай! — на этом вышел из кабинета и столкнулся с Леонидом.

Правда, теперь он стоял в пылающих доспехах и сжимал в руках черное копье, а также огненный рунный круглый щит. Я даже снова открыл дверь кабинета и убедился, что Леонида теперь там нет и это не какой-то двойник.

— Чего смотришь? — нахмурился спартанец. — Идем! Северодвинск ждет!

* * *

В огромном просторном зале подводного замка, где массивные колонны уходят ввысь аж до самой поверхности воды, посреди комнаты восседал на своем золотом троне сам правитель морской пучины.

Он был действительно мощным представителем своего вида, имел длинное могучее тело змеи, зубастую пасть с несколькими рядами отравленных зубов, а в могучих руках он сжимал зачарованный трезубец древних.

Впрочем, замок этот также достался ему от древних, как и золотой трон, и вообще всё наследие создали те самые древние. И пусть никто из ныне живущих рыболюдов ни разу не встречал древних, но все они относились к ним с огромным уважением. Еще бы, столько добра после себя оставили, как таких не почитать?

Сидеть на троне, будучи под водой — не так-то просто. То водным потоком снесет куда-то в сторону, то забудешь газы выпустить после плотного ужина и всплывать начнешь. Но великий правитель всё равно постоянно сидел на этом троне, пусть и приходилось держаться руками за подлокотники.

Ведь когда сидишь на золотом троне, волей-неволей, но будешь ощущать свое величие. Кто попало сидеть на нем не сможет, никто не позволит подобного. Тем более на троне, где когда-то восседал правитель древних. Таких вещей в мире практически не осталось и последние напоминания о величии этих существ теперь берегут даже ценой своей жизни.

Откуда появилась информация о древних? А тут всё просто. Если рыболюды их никогда не видели, то изредка разумным представителям этого народа удается пообщаться с жителями глубин. Эти загадочные и могущественные существа редко подпускают к себе кого-либо, но если принести им жертву в виде запасов еды, то охотно делятся сокрытой от остальных информацией. А знают они действительно много, ведь эти существа возрастом как этот мир, а то и старше.

— И чем же мне сегодня заняться… — задумчиво пробубнил себе под нос правитель. — Подводный дворец уже надоел. Но и выходить из него смысла нет. Там тоже ничего нового, в любом случае.

Он уже несколько часов размышлял на тему того, чем можно развлечь себя. До этого он ел, потому было не до размышлений. А до еды в его голове крутились ровно те же мысли. В чем основная сложность правления миром — так это в беспросветной скуке. Ничего не меняется, всё идет своим чередом и никаких интересных событий не происходило вот уже много десятков лет.

Правда недалеко открылся портал в другой мир, но туда отправляться пока еще слишком опасно. Слишком мало данных о мире, в который он ведет, и потому лучше еще немного подождать.

Побеседовать с кем-то умным? Такое занятие тоже может хоть немного развеселить, вот только с приближенными уже нечего обсуждать. Всё обсудили по несколько раз и больше говорить нет никакого смысла.

А новые разумные рождаются всё реже и реже. В основном пустоголовые жабы, изредка змеелюды, а обладателей нормального интеллекта можно пересчитать по пальцам.

— Грустно… — заключил правитель и постучал пальцами по подлокотнику.

Но в какой-то момент двери тронного зала резко распахнулись и на пороге показался один из немногих разумных рыболюдов, с золотым копьем в руках и в золотой кирасе. Хотя это не совсем рыболюд, а скорее краболюд. Ведь под кирасой у него прочный хитиновый покров, да и помимо рук есть могучие клешни. Ну и бегает он боком, что тоже немаловажно.

— Ваше Величество! — краб поклонился, как смог. — У нас проблемы!

— Хах! Ну так решайте, раз проблемы у вас! — расхохотался правитель. — Зачем ко мне пришел? Думаешь, я буду решать их вместо тебя? У меня и других дел хватает!

— Но враги… Они…

— А ну заткнись! Это твои проблемы, значит, тебе их и решать! Всё, генерал Крабикус, иди и разбирайся! — рыкнул властитель морей. А генералу ничего не оставалось делать, кроме как покорно поклониться и убежать прочь.

Но прошло всего полчаса, как Крабикус снова вернулся в зал.

— Враги! — прокричал он.

— Я тебе сказал! — ударил руками по трону правитель. — Враги — это твои проблемы, а не…

— Нет, Ваше Величество, — перебил его генерал. — Теперь ваши… — на этом он выпустил пузырьки и стал всплывать кверху брюхом. И только теперь правитель заметил, что у Крабикуса откушена практически вся спина и оторваны клешни. А спустя всего несколько секунд вслед за генералом в зал начали заплывать огромные рыбы с человеческими ногами и руками.

* * *

Даже не думал, что Лёня будет так настойчив. Я ему говорил, что еще ничего не готово, что придется некоторое время подождать. Но он ни в какую не отлипал от меня. Шел по пятам и всё твердил, что если он сейчас отлучится, то я точно начну без него, как обычно.

Хотел у него спросить, когда вообще такое было, но вдруг вспомнил, что практически всегда. Ну бывает, забываю иногда о нем и его просьбах. И вот, теперь мы сидим вдвоем посреди поля и тыкаем палочками в костер.

— Так это… — спустя минут десять проговорил Леонид. — А где, собственно, армия?

— Вообще я думал, что ты свою возьмешь, — честно признался я. — Кстати, да, а где твоя армия?

— Как-то не успел собрать, — пожал он плечами. — Но ничего, через пару часов подъедут, я уже распорядился.

— Ну вот и мои тоже только собираются…

Мы продолжили ковыряться в костре, но вскоре послышался звук двигателей. Несколько грузовиков остановились неподалеку и люди стали вытаскивать из них палатки, всякую складную мебель, провизию. Нам, например, сосиски дали, чтобы мы могли пожарить их над костром, и навес рядом поставили, для уюта.

С лагерем разобрались, а вот насчет солдат уже сложнее. Где их брать? Все заняты на других направлениях и выдернуть их оттуда вот так просто не получится. Есть двенадцать тысяч бойцов в резерве, но они пока еще проходят усиленные тренировки и в реальных боях не участвовали. Точнее, нет, воевать-то они воевали, многие из них служили в других Родах или же в имперской армии. Но они не воевали под флагом Булатовых, а значит, по нашим меркам совершенно не готовы встречать врага в бою. У нас немного другие стандарты, слегка завышенные.

— Ладно, твоих не дождаться, — когда сосиски были пожарены и съедены, не выдержал я. — Начнем пока без тебя, а там подключишься.

— Но я и твоих пока не вижу! — возмутился Леонид.

— Не, мои всегда при мне, — я махнул рукой и рядом со мной из фиолетового облачка выскочил Лабладут. А с неба спикировал Курлык, и тоже важно уселся неподалеку. — Ну всё, можете начинать, — пожал я плечами. — Этот квадрат на сорок восемь часов полностью в вашем распоряжении.

— Да ну? Прямо полностью? — радостно воскликнул Лабладут. — Вообще весь квадрат? И я смогу делать всё, что только захочу?

— Да, но… — скривился я, — давай только не как в прошлый раз. Немного помягче, без вот этого вот всего.

— Конечно! Обижаешь, бать! — подпрыгнул он на месте и сразу исчез.

Тогда как Курлык некоторое время посидел с нами, поклевал жареную сосиску, после чего молча улетел по своим делам.

— Это сейчас что было? — спустя какое-то время уточнил Леонид. Он несколько минут ждал и думал, что я сейчас всё поясню, но решил сам спросить. Ведь я, и правда, ничего объяснять не собирался, всё и так очевидно. — В чем смысл отправлять их?

— Никаких вопросов. Просто смотри, — я улыбнулся и откинулся на спинку складного кресла. — Наслаждайся зрелищем…

Еще минут двадцать мы сидели и тыкали палочками в костер, но вскоре солнце накрыло тучей, так что Леонид недовольно забубнил, мол, сейчас дождь пойдет, надо сворачиваться.

— Капать будет, согласен, — я спокойно встал и переставил свое кресло под навес, — но не дождь. Точнее дождь, но не из воды…

— Да ну? — выпучил глаза спартанец и тоже подскочил, чтобы спрятаться под навесом. — Откуда у тебя их столько?

— Если честно, я сам не знал, — развел я руками. — Курлык за них отвечает, а моя обязанность — обеспечить их пропитанием. То-то я и думаю, куда уходит столько зерна…

* * *

Новый командующий вторжением стоял на самой вершине самой высокой башни и с улыбкой на лице любовался окрестностями. Почему он улыбался? А потому, что он оказался куда мудрее прежнего командующего и первым делом установил на вершине башни перила. Прочные, мощные, через такие не свалиться никак, и можно смело опираться на них.

Всё-таки прошлый командующий погиб, именно свалившись с этой башни, но теперь рисков не осталось никаких. Это место прекрасно защищено и можно не бояться врагов, а перила спасут от падения с башни.

Правда непонятно, почему он всё-таки упал. Свидетелей не было и потому неизвестно, что стало причиной. Обычная неосторожность или козни врага? Никто уже не ответит на этот вопрос, но в любом случае, мужчина благодарен своему предшественнику. Ведь тот любезно освободил должность будто бы специально для него.

А еще новый Император выделил немалую сумму на укрепление обороны. Но защита тут и так первоклассная, потому средства пришлось направить на более важные и нужные вещи. Например, уже начато строительство нового замка для командующего. А то как же иначе? Он получил повышение, а значит и замок теперь нужен другой.

— Хорошо… — выдохнул командующий и прикрыл глаза от удовольствия. Но вдруг почувствовал, как ему на лысину попала одна капля, затем вторая. — Дождь, что ли? — удивился он и смахнул с головы капли, вот только это оказалась совсем не вода.

А подняв взгляд, мужчина понял, что это и не тучи вовсе, а огромная стая птиц. Зазвенели тревожные колокола, в воздух взметнулись магические сигнальные снаряды, люди стали занимать боевые позиции. Тогда как командующий не стал паниковать. Он смотрел на эту стаю и ухмылялся, а когда она достаточно приблизилась, приказал активировать защитный купол.

— Ха! Враг ничего не смог придумать лучше, чем птичье дерьмо? — расхохотался он. — Барьеры не пропустят ни капли!

Купол тем временем затягивало непроницаемой белесой пеленой, но спустя несколько секунд он начал мигать. Артефакты постепенно перегружались и вспыхивали один за другим, а купол покрывался трещинами.

И тут командующий понял, что дерьмо-то, оказывается, непростое, а какое-то магическое. И голуби клевали не обычное зерно, а измененное. Но было уже слишком поздно. Барьер пал и потоки липкой жижи обрушились на весь город, а в следующий миг мужчине в голову прилетел голубь.

Командующий не сразу поверил в то, что он пошел по стопам своего предшественника и теперь тоже летит с самой высокой башни вниз. Уже в полете он увидел, что голуби обрушились на город и там воцарился хаос. Один пернатый вырвал из рук мага артефактный пространственный посох, еще стайка из десяти голубей украли сотника. Правда, тот был довольно низкорослым, но слабаком его всё равно не назовешь.

И последней мыслью в голове мужчины промелькнул вопрос. Почему я падаю, ведь на смотровой площадке установлены прочные перила? Но одного лишь взгляда хватило, чтобы ответить на этот вопрос. Ведь наверху стоял и ухмылялся Лабладут, держа отвертку в руках…

Глава 9

Наместник нового города, который раньше назывался Северодвинск, сидел в своем кабинете, держался за голову и тихо матерился себе под нос.

Еще бы, ведь уже второго командующего вторжением за неделю потеряли! Раньше они терялись куда реже, потому на эту должность выстраивались очереди.

— Ну как же так? — причитал наместник. — Почему? Мы ведь даже бортики для этих дебилов сделали!

И правда, ситуация странная. Первый, возможно, просто случайно свалился с башни. Но когда второй последовал его примеру, на совпадение это уже совсем не похоже. Всё-таки весил второй командующий около девяноста килограмм и проломить перила случайно не мог. А столкнуть его тоже не так-то просто, ведь слабаков в ряды командующих не берут.

На самом деле наместнику совершенно наплевать на жизни этих людей. Ну умерли и умерли, со временем найдется кто-то другой на их должность. Проблема заключается в том, что пока такой человек не нашелся, вся ответственность за вторжение и этот город полностью лежит на плечах наместника. А тут, как назло, началось нападение и отчитываться за это придется перед советом Императоров.

В том, что нападение уже началось, он не сомневается ни капли. Хотя многие думают, что это просто неудачное стечение обстоятельств и ничего серьезного не происходит, но наместник уже не первый день в этом мире. А еще он знает, что где-то неподалеку располагается графство Булатова, и значит в этом месте расслабляться нельзя ни на мгновение.

Вторжению предшествовала длительная подготовка, сбор информации и внедрение шпионов. Так вот, у них есть шпионы практически по всему этому миру, и даже в Российской Империи.

И эти шпионы в один голос утверждают, что Империя эта не планирует никаких операций в ближайшее время. Так, все в пределах обычных контратак и обороны, как было уже несколько месяцев подряд с момента начала вторжения.

А если Империя ничего не планирует, значит, что-то планируют местные аристократы. Совет Императоров принял решение, что усиливать меры защиты ни к чему, ведь аристократы не представляют серьезной угрозы, а вот наместник с ними был в корне не согласен. По его мнению, уж лучше бы Империя напала, чем Булатов.

Вообще мужчина долго пытался добиться того, чтобы его услышали. Ведь некоторые правители стран, входящие в конклав вторжения, даже не слышали ни про какого Булатова. Мол, обычный граф, ничего особенного, даже армии большой нет.

А вот ныне пропавший Император слышал про Булатова. Но услышал о нем, когда было уже слишком поздно. Потому сейчас у наместника дурное предчувствие, и он понимает, что всё это неспроста.

Да, голуби практически не наносят вреда, просто гадят везде и всюду. Видимо, их напоили какими-то магическими зельями, так что их помет перегружает защитные артефакты и заставляет их или разрушаться, или отключаться. Один из основных двадцати пяти защитных артефактов, кстати, снова заработал, стоило его только отмыть и дать обсохнуть.

Но даже так, на восстановление прежней защиты могут уйти недели, и это если голуби перестанут гадить. А они и не думают переставать. Непонятно, где эти пернатые добывают столько пищи, но она явно не заканчивается и потому город уже начинает тонуть.

И это еще не все проблемы. Дело в том, что голуби не только гадят, но и воруют! Все мелкие предметы и артефакты были похищены еще в первые минуты налета, но кто бы мог подумать, что голуби могут унести магическую баллисту? Которая, при этом, еще и прикручена к каменному полу.

Таких проблем великое множество, и на краже всяких мелочей голуби не остановились. Ведь они не брезгуют даже похищениями людей! Правда, с этой проблемой удалось частично разобраться. Теперь люди стараются не показываться на открытой местности, а при необходимости ходят в компании сильных магов.

Плюс, на улицы выпускают только тех, кто весит больше восьмидесяти килограмм. Но даже это не панацея, ведь не так давно пернатые смогли похитить капитана весом в сто двадцать килограмм. Но там, поговаривают, был замешан черный бородатый голубь. Против него спасения нет и остается только надеяться, что он не обратит на тебя свой взор.

Ну и обычные меры предосторожности. Если ты весишь меньше восьмидесяти килограмм, то будь добр перед выходом на улицу взять увесистую сумку и навешать на себя как можно больше железа. Тоже не стопроцентный вариант, ведь как-то раз голуби просто раздели какого-то командира и всё это железо осталось лежать на месте похищения.

Впрочем, наместник понимал, что всё это — лишь мелкие неприятности. Какого-то стратегического поражения, украв баллисту и пару командиров, не нанести. Главное — как можно скорее очистить защитные артефакты, укрыть их от воздействия магического дерьма и тем временем найти способы противодействия неожиданной угрозе.

Вот только есть неприятные моменты. Правители стран-участников вторжения не рассматривают эту угрозу как серьезную, думают, что это лишь мелкие диверсии. Мол, такие тут и раньше происходили постоянно, так что смысла в дополнительном финансировании нет.

Раньше, и правда, случались диверсии. То самолеты прилетят и издалека начнут сбрасывать бомбы и запускать ракеты. Ущерб был, но не сказать, чтобы значительный. Иногда замаскированные отряды противника даже пробирались в город и чего-то поджигали, но с этим тоже как-то справлялись.

Теперь же всё явно куда серьезнее. Вокруг города всё заволокло непроглядным магическим туманом, который висит без движения вот уже несколько дней и разогнать его не смогли даже маги-погодники. А ведь там может скрываться враг.

Вообще, если бы кто-то спросил мнение у наместника, он бы твердо заявил, что эти территории лучше просто оставить. Загрязнить их магическими миазмами и уйти, чтобы местные потом сотню лет расчищали этот город и его окрестности. А потом собраться с силами, открыть новый портал и вторгнуться в другую страну.

Ну недооценили противника, бывает. Потеряли элемент неожиданности, и теперь враг четко знает, как противодействовать тем или иным тактическим приемам великой армии вторжения.

— Да кому я вру? — тяжело вздохнул мужчина и потупил взгляд. — Себе?

На самом деле, он просто очень хотел бы оказаться как можно дальше от Булатова. А то этот человек пугает наместника и даже иногда приходит в страшных снах.

Ну а как такой человек может не пугать? Приперся во дворец и украл Императора. И всё, конец. Дальше можно не рассказывать. Правда его дети даже не расстроились, а наоборот, начали драться между собой за трон.

*Дзынь!*

Наместник от неожиданности подскочил со своего места и схватился за сердце.

— Вот же сволочь! — выругался он, поняв, что это просто голубь влетел в стекло и распластался по нему. Но вскоре мужчина рассмеялся, поняв, что здесь установлены усиленные стекла, которые никакой голубь никогда не пробьет. — А ну, лети отсюда! — стал размахивать руками он и подошел поближе. — Что? Ты мне еще и свое достоинство показать решил?

Голубь, и правда, что нехарактерно для его вида, мог похвастаться достоинством. А на крики мужчины он лишь провел крылом себе по горлу и подмигнул.

Еще некоторое время он всячески дразнил наместника, но вскоре тому пришлось отвлечься, ведь в кабинет вбежал посыльный.

— Господин! Магистр Равандо отреагировал на ваш запрос! — выпалил тот.

— На какой именно? — нахмурился наместник. — Я их уже штук тридцать подал, причем — от «помогите убрать территорию от дерьма» и до «спасите, помогите, позаботьтесь о моей семье, когда я умру», — он закрыл глаза и замотал головой. — Эх… До чего же этот Булатов меня довел.

— Равандо пообещал решить проблему с голубями, — ответил посыльный.

— Супер! Отлично! — обрадовался наместник и показал кулак голубю, что всё так же висел на окне и не собирался никуда улетать. — Так, и что же он смог придумать? Как решить нашу проблему?

— Думаю, лучше вам лично всё увидеть, — скривился посыльный. — Тем более, что великий магистр уже готов приступать и все ждут только вашего согласия.

Мужчина не стал медлить, ведь голуби — пусть и мелкая, но очень назойливая проблема. И главное, непонятно, как с этой проблемой разобраться. Их слишком много, они очень наглые, и при этом чуть ли не бессмертные. Неизвестно, какому психу пришло в голову выдавать им защитные артефакты, но факт в том, что даже магия их далеко не всегда берет. А если и берет, то товарищи сразу эвакуируют раненых сослуживцев с поля боя.

Наместник отправился вслед за посыльным, и они спустились в городские подземелья. Теперь под этим городом вырос еще один город и солдаты этому очень рады. Ведь только под землей можно скрыться от этих назойливых и очень вредных птиц.

И вот, вскоре они пришли в укрепленный портальный зал, где ровно по центру расположилась усыпанная пространственными рунами арка.

— Даю согласие, — проговорил наместник. — Начинайте.

— Слушаюсь, господин, — поклонился дежурный пространственный маг и активировал портальную арку.

Внутри нее начали появляться искажения, и спустя пару минут пространство пошло рябью. А через мгновение из образовавшегося портала вылетел здоровенный черный ворон. Раз в тридцать больше, чем те же голуби и, кажется, что парочка таких легко смогут поднять взрослого человека.

Наместник только хотел высказать сомнения в эффективности такого метода, но из портала вылетел еще один ворон, затем еще и еще. Вскоре они хлынули внутрь плотным потоком и через секунды их стало уже около тысячи.

— Открывайте потолочный люк! — прокричал мужчина. — Они же и тут всё засрут!

— Но господин, они не гадят, — подметил посыльный. — Как сказал великий магистр Равандо, у его чудесных творений полностью замкнутый цикл. Всё, что попадает в их пищеварительную систему, превращается в энергию.

— Да плевать, всё равно выпускайте, — наместника за последнее время несколько раз обгадили с ног до головы, потому он не хотел повторения этого. Слишком уж свежи эти воспоминания.

Над головой стали раскрываться врата, и поток воронов черным вихрем хлынул наверх. Монстры злобно каркали и каждый из них жадно глядел на миниатюрных голубей, что кружили сверху.

— Кар! — один из воронов, который первым выскочил на улицу, совсем скоро вернулся и упал на пол. Весь перепачканный в голубином помете, ободранный, ощипанный. Он быстро огляделся по сторонам и, потупив взгляд, поковылял обратно к порталу, тогда как наместник лишь махнул на него рукой.

— Так и думал, — обреченно вздохнул мужчина. Он собрался уходить, но прямо к его ногам сверху упал израненный голубь.

— Смотрите! Вороны справляются! — воскликнул посыльный.

Голубь тем временем поднялся на лапки, заинтересованно огляделся по сторонам и довольно заурчал.

— Не выпускать его! Закрыть врата! — взревел наместник, а глаза его наполнились ужасом. — Не допустите побега, он ведь расскажет остальным об этой комнате!

— Урур! — пернатый же, воспользовавшись замешательством, стал быстро перебирать лапками и уже совсем скоро скрылся в портале. Все входы и выходы закрыли, взлететь он не мог, тогда как про портал никто не подумал.

— Ну всё! — вздохнул мужчина. — Теперь он знает, откуда пришли вороны… Хотя… — на его лице появилась улыбка. — Это ведь уже не наши проблемы, верно?

— Но я всё равно надеюсь, что вороны смогут справиться, — не согласился с ним посыльный. — Мастер Равандо говорил, что если они вдруг не справятся, что уже немыслимо, он сам прибудет сюда и лично задушит голубей своими руками.

— А, ну так пусть выезжает, — хохотнул наместник.

— Бородатый! — послышался панический крик и все подняли свои взгляды.

Ворота на потолке уже почти закрылись, но створки так и не успели сомкнуться. Между ними встал бородатый черный голубь и, невзирая на старания стражников, прямо сейчас он разводил ворота своими крыльями.

— Урур!!! — басовитое урчание эхом прокатилось по просторному залу, и через оставленную между створками щель хлынул нескончаемый поток голубей.

* * *

Хорошо посидели, душевно. Посмотрели, как голуби тучами направляются в сторону Северодвинска. Затем смотрели на то, как некоторые голуби возвращаются обратно, но уже не с пустыми лапками. Кто-то таскал монетки, кто-то небольшие артефакты, другие же объединялись в группы и хватали, что покрупнее. А бородатый, как обычно, занимался, в основном, похищениями.

В общем, всё как обычно, но всё равно смотреть приятно.

На этом мы с Леонидом отправились ко мне в замок. Его люди немного задерживаются, так как он решил собрать побольше сил. А я никуда и не спешу, ведь чем дольше голуби орудуют в Северодвинске, тем меньше желания у иномирцев оставаться там. Еще день, и первые дезертиры начнут убегать обратно в свой мир, а там и до массового бегства не так далеко.

А по прибытии в замок Лёня сразу отправился поиграть с моей дочкой. Хотел ли он этого? А это разве важно? Арианна хотела, вот и всё. Никто не может ей отказать, кроме, разве что, меня и Вики. Даже гидра не может, и ей приходится просто принимать свою судьбу, даже не надеясь отмазаться.

Она, кстати, уже вернулась. Переловила всех зверушек в канализации, кого-то съела, и теперь рабочие могут совершенно безопасно перемещаться по подземным ходам. Так что мой договор с гномом почти выполнен. Канализация почищена и снова работает, осталось лишь установить все необходимое оборудование, но этим уже занимается Жора. Закупает, организовывает доставку и утрясает мелкие проблемы.

Только я заглянул в свой кабинет, как мой телефон завибрировал, а на экране показался незнакомый номер. Что это вообще за регион такой? Никогда не видел таких цифр в номере телефона… Ответил на звонок и приложил трубку к уху.

— Булатов? — уточнил незнакомец.

— Ну да, — кивнул я.

— Отлично! Я звоню, чтобы попросить прощения! — обрадовался он.

— Это прекрасная новость! А ты кто? — я правда не понял, даже по голосу. Хотя где-то уже слышал его, но копаться в памяти сейчас неохота.

— Я — великий и прекрасный, непревзойденный, восхитительный и…

— Кто? — перебил его.

— Цыганский король… — вздохнул тот.

— А-а-а! — я хлопнул себя по лбу. — Точно же! А чего звонишь? Случилось что-то? Просто я вроде давно в ваших краях не бывал, потому странно получить от тебя звонок.

— Вы не бывали, согласен, — обреченно проговорил он. — И большое спасибо за это. Но вот ваш конь… В последний раз он приходил к нам вчера. Тридцать два раза за день пришел.

— Ну пришел и пришел, — пожал я плечами. — Что мне, на привязи его держать? Или тебе жалко, что он травку у вас там щиплет? А может ему просто нравится именно ваша цыганская травка?

— Не притворяйтесь, что не знаете об этом! — воскликнул король. — И он не за травкой приходит! Я потому и звоню, заберите коня, прошу! У меня в стране уже отток населения начался, люди боятся выходить на улицы и заниматься своим любимым делом! А две деревни, и вовсе, полностью вымерли.

— Подожди… — попытался остановить его словесный поток. — Мой конь что, гоняет ваших женщин, детей и стариков?

— Нет, их не трогает.

— Но почему тогда у тебя две деревни вымерло, как ты говоришь? — прищурился я.

— Так у тебя хитрый и подлый конь! Он ведь провоцирует моих людей! — снова заверещал король. — Ну пасется ничейный конь, какой цыган мимо пройдет? Любой нормальный сразу сядет на него и поскачет домой!

— А этот конь скачет совсем не туда, — хохотнул я. — Понятно всё с вами… А почему ты тогда только сейчас позвонил, кстати?

— Ну так он деревни обчистил, теперь в пригороде столицы орудует! — закричал тот, а в голосе послышались явные нотки паники. — Ситуация выходит из-под контроля!

— Ладно, понял тебя. Но мой конь всё делает правильно, первым не нападает и просто наказывает за попытку воровства, — подметил я. — Противоугонная система у него такая, что я с этим могу поделать?

— Я отправлю тебе свою благодарность в виде золота, — обреченно проговорил он. — Уже сегодня вышлю, сундук стоит прямо передо мной.

— Просто хочу немного похвастаться и рассказать тебе, что у меня есть специалисты, способные проверить подлинность золота, — даже не знаю, почему вспомнил про того иномирного банкира.

— Ладно, ладно, завтра вышлю благодарность! Сам лично проверю каждую монету!

Вот, совсем другое дело. Выкуп — это всегда приятно и хорошо.

На самом деле, звонок этот неожиданный и довольно странный. Какие еще цыгане? Я давно забыл про них, да и они тоже не давали о себе знать уже долгое время. Помню, как мы заглянули к ним в гости и старик-погодник создал над их столицей тучи с мерзким мелким дождем. И на этом всё, больше цыгане мне не досаждали и я посчитал, что конфликт исчерпан.

Но нет, видимо, у Корги с ними были отдельные счеты. Ведь после звонка начальнику тюрьмы я окончательно убедился, что всё это время он, и правда, таскал бедных цыган по несколько штук в день.

— А почему ты сразу мне об этом не рассказал? — возмутился я.

— Ну так я это… — замялся начальник, — говорил, причем каждый день. И отдельно указывал в отчетах именно этих цыган. У нас для них даже отдельный блок построен, но они не помещаются уже и туда.

— Ага… Отчеты, значит, — как бы ему так помягче сообщить, что я их не читаю. Нет, ну правда, какое мне дело до заключенных, когда помимо этого есть столько нерешенных проблем? Возможно, какие-то цифры я видел, но никто ведь не акцентировал внимание на том, что большинство заключенных — это цыгане. — Ну ладно, допустим.

— А что с ними делать, господин? — поинтересовался начальник тюрьмы. — Отпустить?

— Не-ет, что ты? Сначала дождемся выкупа, а уже потом будем думать насчет этого, — запротестовал я. А то знаю я этих цыган, им лишь бы ни за что не платить.

Отчеты из тюрьмы я так и не изучил, и на этом направился в детскую. Лёня всё еще сидел там, за миниатюрным розовым столиком, и прямо сейчас аккуратно держал игрушечную чашечку для чая. Даже мизинчик оттопырить не забыл, всё по правилам этикета высшего общества.

— Ох, как хорошо, что ты пришел! — тихо выдохнул спартанец. — Я поторопил своих бойцов, они уже прибыли на место и только ждут приказа!

Вот, что значит правильная мотивация. А мне говорил, что понадобится несколько часов на сбор войск, после чего еще день на их переброску.

Всего-то нужно было оставить его на полчаса, чтобы выпить воображаемого чая с Арианной, и солдаты сразу нашлись!

— А почему раньше не сказал? — думаю, что войска он собрал еще минут двадцать назад.

— Ну так я не мог! — воскликнул Леонид. — Меня не отпускали! — он кивнул в сторону малышки.

— Агу! — Арианна уперла руки в бока.

— Всё-всё, я пью! — он приложился к чашечке и попытался изобразить на лице невообразимое удовольствие от воображаемого напитка. — М-м-м… Превосходный чай, миледи! — в ответ девочка кивнула и немного успокоилась, тогда как Лёня попытался сообщить мне одну тайну. — Слушай, Мих… А ты знаешь, что она очень сильная?

— Вот были догадки, но без тебя никогда бы не узнал, — хохотнул я. — В общем, так, — я строго посмотрел на дочь. — Дядю я забираю, нам пора на войну, — в ответ она нахмурилась и опять уперла руки в бока. — У тебя какие-то вопросы?.. Да-да, понимаю, вырастешь — отомстишь, конечно. Поговорим, когда вырастешь. И хочу напомнить, что я могу сделать так, чтобы ты не выросла.

Арианна сразу расплакалась и в комнату забежала Вика.

— Ну что на этот раз, а? — она помотала головой. — Опять, да?

— Я просто напомнил ей, что могу остановить ее взросление, — честно признался я, тогда как Вика расхохоталась. Правда Арианна еще громче расплакалась и начала выпускать из себя энергию, но мы всё равно не могли сдержать смех.

— Ну ладно, ладно, — первой сдалась Вика и стала гладить девочку по головке. — Не переживай, мы не позволим ему этого сделать. Но только если ты будешь послушной девочкой!

На такие условия она была явно не согласна, потому в ответ Арианна топнула ножкой и выпустила еще больше энергии. На потолке проявилась черная клякса, которая с каждой секундой стала разрастаться вширь, и вскоре из нее в нашу сторону потянулись черные зазубренные отростки. Похожи они скорее на лапы гигантского богомола. Точнее, целой толпы богомолов, так как отростков были десятки.

— Шассашисса… — шипели на каком-то своем языке сущности из портала.

У Лёни от этого дыбом встала борода, Вика же заинтересованно посмотрела на этот проход в другое измерение, а Арианна довольно ухмыльнулась и скрестила пухлые ручки на груди.

— Вот так, значит… — прищурился я.

— Это плохо? Да? Она призвала древнее зло? Будем сражаться? — Леонид мгновенно покрыл тело мощным покровом и напитал кулаки энергией.

— Не, это лишнее. — усмехнулся я и подошел ближе к порталу, вытянув руку к нему. — Шассассаашшшсшш… — проговорил я, а отростки тут же замерли. — Михаэль! — я активировал печать Иерофанта над своей головой. — И это имя звучит одинаково на всех языках. — один из отростков сразу потянулся ко мне, но не для того, чтобы атаковать. Мы просто пожали друг другу руки и на этом портал схлопнулся. Ну а что? Давно не виделись, хоть в этом мире смогли мило поговорить. — А ты, Арианна, запомни, — легонько щелкнул дочь по носу. — Там, куда ты только начинаешь смотреть, я уже давным-давно гулял.

— И бухал? — уточнил Леонид.

— Лёня… Ну не при ребенке же, — вздохнул я. — Но отрицать не буду. В любом случае, меня там хорошо знают, и помогать тебе не будут, уж поверь, — на этом я развернулся и направился в сторону выхода. — Ну что? Пойдем, город сам себя штурмом не возьмет. Пора вернуть Северодвинск его законным владельцам.

— Тебе, что ли? — хохотнул спартанец.

— Ну, там как пойдет…

Китайская Империя

Дворец Императора

— Ваше Величество! Ваше Величество-о-о! — в тронный зал влетел посыльный и сразу рухнул на пол в поклоне. — По проверенной информации, Булатов начал штурм Северодвинска! А Российская Империя была вынуждена начать стягивать к нему силы! Началось, Ваше Величество!

— Так это же прекрасная новость! — Чань забыл про виноград и даже подскочил со своего трона. — Этого момента я и ждал! Молодец, что сообщил сразу! — похвалил он бесцеремонного гонца. — Давайте, прямо сейчас, прямое включение! — закричал старик, и подданные тут же забегали.

Принесли камеры, буквально за пару минут настроили все оборудование, а за спиной Императора выставили плакат зеленого цвета, чтобы наложить красивое изображение.

— Готово, Ваше Величество! — показал большой палец главный оператор. — Включаю?

— Давай! — кивнул старик и прокашлялся. А когда красные огоньки на камерах загорелись, начал зачитывать подготовленную заранее речь. — Говорит ваш Император Чань! Сегодня настал день, когда мне надоело… Когда я устал терпеть эту наглость!

Он выдержал небольшую паузу и хмуро посмотрел в одну из камер, а операторы вывели изображение на экран крупным планом.

— Наша Империя всегда относится ко всем уважительно, но некоторые принимают это за слабость, — он сжал кулаки. — Когда я попросил другого Императора отреагировать, выдать мне мошенника, который одурачил нас, пользуясь нашим доверием, мне плюнули в лицо! Отказали! Этого я простить не могу… Потому… — старик снова выдержал паузу, чтобы все смогли прочувствовать важность его слов. — Потому я объявляю войну Российской Империи! Да будет так!

— Ура-а-а! — закричали гвардейцы, что находились в тронном зале.

— Но это не все радостные новости на сегодня! — Император прервал ликование бойцов и своего народа. Хотя, возможно, народ и не ликует вовсе, но это не столь важно. — С завтрашнего дня север и юг нашей великой страны будут близки, как никогда ранее! Ибо я объявляю о своей скорой свадьбе, и потому… — ухмыльнулся старик. — Я прошу свою невесту Лунь явиться в мой дворец. Пора, дорогая, уже стать моей женой. В такие тяжелые времена Империи нужна Императрица!

— Ура-а-а-а! — снова заголосила массовка, и на этом прямое включение окончилось.

На несколько секунд в зале воцарилась звенящая тишина, после чего министры встали со своих мест и стали хлопать в ладоши.

— Это было гениально! Великолепно! — заверещали они. — И главное — своевременно! Наша армия уже готова выступать, а Российская Империя точно не успеет подготовиться!

— Да, я такой. У меня всё под контролем, — довольно заулыбался Император. — Ну ничего, совсем скоро планы будут приведены в исполнение.

Прошло несколько часов и слуги сообщили Императору, что прибыла его будущая жена.

— Ну так встречайте! — возмутился он. — Мне что, самому идти к ней? Нет уж, обойдется.

— Но она прибыла в город и идет пешком по главной улице в сопровождении своей свиты, — склонил голову слуга.

— Вот как? — удивился старик. — Решила покрасоваться на публике? Хах! — пошутил он над ее внешностью, а по залу пробежали смешки. — Ладно, покажите хоть, как она там идет.

Перед Императором установили экран и вывели на него изображение с городских камер. А там Лунь, и правда, идет пешком, вокруг нее собрались верные могучие гвардейцы в полном боевом обмундировании, что прикрывают ее со всех сторон. Сама она решила надеть пышное платье и шляпку с вуалью, чтобы не показывать своего лица, но по флагам и свите всё равно сразу понятно, что это именно Цань Лунь.

Девушка спокойно прошла через весь город, а люди встречали ее радостными криками. Всё-таки каждый знает, как хорошо она относится к своим подданным, и каждый надеется, что теперь так же станет во всей Империи.

Вот так, не спеша и привлекая к себе внимание всех новостных каналов, девушка добралась до входа на территорию императорского дворца. У ворот Лунь задерживаться не стала и, толкнув ворота, зашла внутрь, отчего ведущие новостных каналов затаили дыхание.

Как-никак, а символизм в Китайской Империи очень важен и только что девушка своими действиями буквально прокричала на всю страну о своем неуважении к Императору. Она сама открыла дверь и не поклонилась при входе.

— Вот же, с… — старик сжал кулаки. — Ну ничего! Дождемся свадьбы, а там посмотрим, как ты запоешь! Она даже не подозревает, что ее ждет…

Девушка прошлась по саду и остановилась только при входе в сам дворец. После чего, смахнула с лица вуаль, вытянула руку вперед и гвардеец вручил ей копье.

— Это кто? — нахмурился Император, ведь сейчас на экране была удивительно красивая девушка.

— Видимо, ваша будущая супруга, — предположил первый помощник.

— Но ведь она была изуродована… — замотал головой старик.

— Излечилась, видать, — пожал плечами тот.

— Не может быть. Лучшие лекари говорили, что не в силах справиться с ее недугом. Лучшие лекари… Лучшие… БУЛАТОВ! — прорычал он. — Казню! Уничтожу!

Тем временем все камеры были направлены на прекрасную девушку с копьем в руках, тогда как она выглядела спокойной и даже улыбалась.

— Ты хотел, чтобы я стала твоей женой? — ухмыльнулась она. — Ты хотел втянуть мой север в войну с Российской Империей? Ну так вот мой ответ! — девушка напитала копье невероятным количеством энергии и метнула его в императорскую башню.

Символизм в Китайской Империи — неотъемлемая часть культуры. И по преданиям именно эта башня — символ нерушимой власти Императора. Но от попадания заряженного копья она просто сложилась, как карточный домик.

— Ни я, ни север, никогда не подчинится такому, как ты! — прорычала Цань Лунь. — Если наша свобода будет стоить крови, то так тому и быть, жалкий червь, занимающий трон великой страны! Север объявляет тебе войну!

В этот же миг за ее спиной открылся портал, а в зале послышались удивленные возгласы министров. Еще бы, ведь во дворце и на его территории невозможно открыть портал, тут всё усыпано защитными артефактами.

Из портала тем временем спокойно вышел паренек в строгом костюме с гербами Булатовых, подал девушке руку, и вместе они зашли обратно. Разве что Жора не сдержался и показал в камеру первого императорского новостного канала кулак. Второй рукой он стал крутить воображаемый механизм.

— Это что за заклинание? — прищурился Император и придвинулся поближе к экрану.

— Не знаю, Ваше Величество! — министр магии тоже стал всматриваться.

Жора тем временем продолжил старательно крутить воображаемый механизм, но ровно до тех пор, пока из кулака не вылез средний палец.

— Эмм… Господин… Плохие новости… Это не заклинание, — выдал свое экспертное мнение министр.

А Император это уже и так понял. Он сидел на своем золотом троне и сжимал подлокотники побелевшими от напряжения пальцами. Лицо его всё сильнее багровело, а на лбу вздулись вены.

— И еще плохие новости, — послышался дрожащий голос министра войны. — Быстрая молниеносная война с Российской Империей теперь невозможна. Она как-бы на севере, а нас теперь туда никто не пустит.

Глава 10

Император сидел в своем любимом кресле, напевая под нос какую-то незамысловатую мелодию, попивал ароматный травяной чай и слушал медитативную успокаивающую музыку.

В таком прекрасном настроении он не бывал уже очень давно. Всё тихо, мирно, спокойно, умиротворенно. И тишина…

Даже работа в радость и скучнейшая возня с документами теперь приносит Императору удовольствие.

Так что старик сидел, наслаждался умиротворенной обстановкой и перекладывал документы из одной стопки в другую, не забывая при этом внимательно ознакомиться с их содержимым.

Всевозможные отчеты, данные статистики, доходы Империи, расходы, новые законы… Вот с последним было сложнее всего, ведь с каждым из этих законов нужно было ознакомиться и принять окончательное решение, нужен тот или иной закон, или же лучше отправить его на доработку.

Помимо документов, Императору также положили на стол две небольшие коробки. А внутри них хранились макеты новейших изобретений, их ожидаемые характеристики и подробные инструкции. В первой, например, был легкий быстроходный танк нового поколения. Если верить бумагам, то он целиком состоит из самых передовых разработок и способен хоть прямо сейчас сражаться с тяжелыми танками во встречном бою. Но это не точно, а чтобы узнать наверняка, необходимо дополнительное финансирование.

Так что танк отправился обратно в коробочку, а Император открыл следующую. Но там вообще непонятно что. Без прочтения документации к устройству старик так и не смог угадать, что это за макет. Оказалось, что это какая-то новейшая компактная электростанция, способная обеспечить электричеством даже небольшой городок.

— Это в отдел изучений, — отодвинул коробку в сторону Император. — А это в отдел тестирования. И зачем они всё это мне шлют? Я ведь в этом не разбираюсь!

И действительно, почти каждый день Императору присылают такие коробочки, и каждый раз он просто отправляет их дальше, чтобы узкие специалисты могли сами провести анализ и предоставить сжатый отчет. Без этого отчета Император никогда не выделит финансирование, и пластиковые модельки на решение никак повлиять не смогут. Хотя танк прикольный, старик даже задумался, не оставить ли его себе. Но потом вспомнил, что его сын уже вырос, и потому оставлять себе игрушечные танки больше не нужно, для этого придется внуков ждать.

Закончив с прототипами и документами, Император снова откинулся на спинку кресла и его лицо расплылось в улыбке. А почему бы ему не улыбаться? Настроение прекрасное, чай вкусный, расслабляющая музыка убаюкивает и успокаивает… благодать!

Улыбка стала еще шире, когда на телефон пришло сообщение. «Ваше предложение утверждено, свободное время появится через восемь дней. Ближе к этой дате дам более точную информацию». Вот, собственно, и всё сообщение, но сколько же радости оно принесло старику.

— Вот это женщина… — мечтательно проговорил он. Старик едва усидел в кресле, тело само по себе порывалось пуститься впляс, а сердце выпрыгнуть из груди. — И всё-таки у Булатова есть хоть что-то хорошее, — заключил Император. — Минимум одна особа… ну да, Саня тоже сейчас у него, он тоже хороший.

Вспомнив про Александра, старик сразу задумался. Интересно, как там у него? А то писал, звонил ему, а тот постоянно отвечал коротко, мол, не может говорить, слишком много дел. И вообще, кругом война, взрывы, не до разговоров. Обычно в его возрасте все мысли о прекрасных дамах, и уж точно не о делах или войне. Так что старику очень интересно, как там его сын и чем он вообще занимается.

— А ты веришь в Лабладута? — послышался едва уловимый шепот. — Лабладут может показать, как там Саня… Только поверь в него… — Император покрутил головой, но так никого и не увидел в комнате.

Звуки на этом пропали, тогда как старик еще некоторое время смотрел по сторонам и тихо матерился себе под нос.

Но даже такие странные вещи не могли испортить прекраснейшее настроение Императора. Так что он сразу забыл о шепоте Лабладута и снова заулыбался, откинувшись на спинку кресла и погрузившись в теплые воспоминания.

Ведь совсем недавно старик гулял с графиней по дворцу и саду, а в процессе разговора смог понять, какой она человек. Крепкий, сильный, надежный, и это если не перечислять других положительных качеств прекрасной Виолетты.

И пока они гуляли, Игнат подошел и доложил, что появились некоторые проблемы с одним человеком. Мол, тот требует от Империи слишком много, а сам при этом не собирается ничего отдать взамен. Это обычное дело, когда промышленники пытаются выбить для себя максимальную выгоду и начинают переговоры с озвучивания недостижимых требований. Просто, чтобы потом в процессе торга выбить более выгодные условия для себя.

Тогда как Виолетта об этом не знала и возмутилась, с каких пор какой-то человек может выставлять подобные требования. И посоветовала просто прикончить наглеца, а не разговаривать с ним. Да и на заявление, что это герцог и его нельзя вот так просто убивать, она тоже нашла ответ за секунду и напомнила, что герцоги тоже смертные.

— Да и короли смертные, кстати… — Император вспомнил, как его возлюбленная тогда задумалась.

— Ты так говоришь, будто бы королей убивала, — рассмеялся старик.

— Не буду бахвалиться и преувеличивать свои достижения, но несколько штук прикопала, это верно, — спокойно ответила графиня.

Не стоит отрицать, что Император тогда немного напрягся. Было такое, да. Но симпатия по отношению к прекрасной графине от этого лишь усилилась, всё-таки Императоров она не убивала, а значит, возможно, и в будущем не станет этого делать. А короли ладно, их и так много.

— Хорошо! — вздохнул старик, допивая ароматный чай. — Как же хорошо…

В этот момент дверь кабинета приоткрылась и внутрь зашла целая делегация из шести человек. Командующие, министры, все максимально важные личности. Но сейчас они стояли у рабочего стола Императора и переминались с ноги на ногу.

— Тут такое дело, Ваше Величество… — неуверенно проговорил командующий сухопутных войск. — Вижу, вы в хорошем настроении, да?

— А чего грустить? — заулыбался старик. — Всё ведь прекрасно!

— Это отлично, хорошее настроение вам сейчас точно не помешает, — закивал командующий.

— Вот только не говорите, что что-то случилось! Опять Булатов, да? Ну что на этот раз?

— Нет, не Булатов, — замотал тот головой.

— Фух! — на лице у Императора снова появилась улыбка. — Ну и хорошо! Тогда ничего страшного, со всем справимся. Можно не переживать.

— Но это связано с Булатовым! — поднял руку министр обороны.

— Да с*ка! — ударил по столу старик. — Ну зачем так сразу расстраивать? Всё, ждите теперь, — Император сделал успокаивающую музыку погромче, затем встал со своего места, зажег туристическую горелку и поставил на нее небольшой чайничек. — Сейчас заварю и можете рассказывать. Хотя нет… — он подошел к шкафчику и достал чайник побольше. — Вот, раз это как-то связано с Булатовым, нужны более серьезные меры.

— Думаете, хватит? — уточнил командующий. — Новости всё-таки важные.

— Да хватит! — отмахнулся старик. — Этот чайничек мне уже не раз жизнь спасал.

— В таком случае… — командующий хотел вывалить новость на Императора, но так и не решился.

— Ну? — не выдержал старик.

— Как бы так сказать-то… Может, чайник побольше возьмёте, Ваше Величество? — скривился мужчина.

— Говори давай! — стукнул по столу тот.

— Если в двух словах, то нам нужно готовиться к войне! — выпалил командующий.

— А, это я и так знаю, — выдохнул Император. — Булатов уже сообщил, что выдвигается на штурм Северодвинска. Но я уже отдал распоряжение и войска стягиваются в ту сторону. Решил немного перестраховаться, ведь непонятно, чем закончится битва. Да и неизвестно, какие вообще планы у Булатова.

— Всё верно, Северодвинск, — согласился с ним командующий. — А еще Китайская империя, например. Они тоже повоевать с нами захотели.

— Что-что? — Император подумал, что ему послышалось. Больно уж буднично сообщил ему об этом командующий.

— Да вот, буквально десять минут назад Китай объявил нам войну, — развел тот руками. — Обвинили нас в том, что мы Булатова покрываем, и что не выдаем его по первому требованию.

— Ага… Вот так, значит, — кивнул старик.

— А еще они объединяются с севером и потому удар будет сдвоенным. Так что силы Цань Лунь тоже будут участвовать в нападении, — добавил министр иностранных дел.

— Понятно, — снова кивнул Император. — Попрошу подождать, — он спокойно поднялся со своего кресла и подошел к шкафчику. Затем распахнул дверцы и стал усиленно копаться там внутри, то и дело громыхая чем-то железным и звякая фарфором. — Ха! Нашел! Тащите самовар!

Слуги сразу выполнили приказ и спустя минуту у окна уже стоял и пыхтел огромный самовар, а старик решил оставить полумеры и не мелочился, потому высыпал прямо в него мешок успокаивающих трав.

И только когда Император полностью осушил самовар, командующие начали свой доклад.

— Войска Императора пока еще не могут перемещаться по всем северным регионам Китая, потому на данный момент наступление носит локальный характер, — командующий нахмурился, а от былой неуверенности не осталось и следа. — Потому они наступают на востоке и высаживают десант.

Он еще долго рассказывал в подробностях, с каким трудом пограничники удерживают рубежи, поведал о том, что кому-то даже пришлось отступить, тогда как Император постепенно бледнел и сжимал кулаки в бессильной злобе.

— А еще мы захватили погранпункт и пару китайских деревень, — добавил мужчина, тогда как Император поперхнулся чаем.

— В смысле, захватили? Это ведь они на нас нападают! — удивился он.

— Там просто Гордые стояли, — развел руками командующий. — На них напали, они удивились от такой наглости и пошли в атаку. Тут мои полномочия всё, окончены, ничего не могу с этим поделать. Пока не закончат свое наступление, командовать ими бесполезно, сами понимаете.

— Нет, мне надо это видеть, — Император открыл ящик стола и достал целый ворох карт. Быстро пробежавшись по ним глазами, он выбрал нужный регион и растянул карту по столу — Покажи примерно, где основные направления атаки? Я так понимаю, примерно вот здесь, да?

— Всё верно, остальная часть границ под контролем Цань Лунь, и ее войска пока не вступили в бой, — кивнул мужчина. — А вообще… Ваше Величество, давайте не будем прибегать к столь архаичным методам? — он нажал кнопку на пульте и на экране показалась интерактивная карта со всеми необходимыми указателями, стрелками, флажками и метками.

— И правда, так удобнее, — согласился Император. — Просто когда дело касается Булатова, я думать перестаю и начинаю просто чувствовать, в основном, жжение.

— Но Булатов тут только косвенно… — снова поднял руку министр иностранных дел.

— Вот ответил бы тебе в рифму, но там матерно получится! — рыкнул старик. — Так, всё! А ну, указку мне!

Императору сразу вручили специальную лазерную указку и он стал водить указателем по экрану, отдавая все необходимые распоряжения. Этих туда, эти соединения в другое место, кого-то наоборот, отвести подальше в тыл и накрыть наступающих плотным артиллерийским огнем.

— Это сколько же там людей? — удивился Император, получив данные о новом прорыве. — Давайте туда падшую дивизию! Пусть развлекаются! — злобно хохотнул он. — Прямо с самолета их сбрасывайте!

— Да ну? — удивился командующий. — Может придержим падших-то?

— А что делать? Какие времена, такие меры, — развел руками Император. — Китайцы тоже не самых простых солдат используют, как-то отвечать, — он задумался на пару секунд и усмехнулся. — Тем более, нам не надо переходить в наступление. Когда фронт стабилизируется, просто окапывайтесь и держите оборону, никаких контратак.

— Но почему? — удивился мужчина.

— Есть у меня один план… И это должно сработать, — прищурился старик.

— Но какой? Простите, Ваше Величество, но мне надо знать.

— План предельно прост и никакого секрета в нем нет. Мы будем просто ждать, — оскалился Император.

— Но чего ждать? Все свободные соединения будут переброшены в ближайшее время, так что…

— Мы ждем, когда Булатов закончит с Северодвинском и поедет в Китай! — гаркнул Император. — Говорю же, какие времена, такие и меры! А времена, как вы могли заметить, крайне тяжелые.

— А если не пойдет? Что тогда делать?

— Пойдет! — не согласился с ним Император. — Обязательно пойдет! А если не пойдет, то скажем ему, что в одной захваченной китайцами крепости лежало двадцать тонн золота, тогда у него не останется выбора.

— Но мы же не храним золото в приграничных крепостях, — нахмурился командующий.

— Нет? Ну так отправьте туда золото, чего же вы ждете?

Некоторое время они стояли у экрана и наблюдали за изменениями на фронте. Благо, обновления происходили каждую минуту и можно в реальном времени посмотреть, как там идут дела.

— Вот этот квадрат не удержим, — вздохнул командующий и указал на небольшой укрепленный городок. — Китайцы высадили мощный десант, а мы не успеваем подтянуть свои силы.

— Да, потребуется порядка трех дней, чтобы закрепиться здесь, — согласился один из министров. — Они за это время всё захватят и продвинутся дальше… Плохо, очень плохо.

— Прошу прощения, но у меня есть прекрасный план, как избежать захвата городка! — поднял руку другой министр и поначалу его даже хотели выслушать. Вот только все разом замолчали и удивленно уставились на него. Ведь увидеть здесь, на тайном военном совете высшего порядка, министра школьного питания — как минимум неожиданно.

— Феофан Феофанович, — вздохнул Император. — Со всем уважением, но… Я всё понимаю, вы выполняете свою работу прекрасно, школы обеспечены первоклассным питанием и мы все очень уважаем вас за добросовестный труд, здоровье будущего нашей страны в надежных руках… — старик сразу вспомнил, что несколько лет назад пришлось казнить прежнего министра. Он за время службы стал чуть ли не богатейшим человеком Империи, а школьники при этом питались исключительно сухарями и галетами. Просто эта должность кажется настолько незначительной, что никто попросту не обращал на него внимания.

— А что не так? — удивился министр школьного питания.

— Да как бы сказать… — почесал затылок Император. — Просто военное дело — это как бы не совсем ваша область влияния.

— Да? Не моя? — возмутился министр. — А если так? — тело его стало стремительно меняться и, спустя несколько секунд, перед собравшимися предстал Булатов. — Лучше?

— Опять ты! — рыкнул Император. — Нет, меня таким не проведешь! И вообще, что ты делаешь на тайном военном совете? Тебе сюда нельзя!

— Ну мне интересно было! — возмутился доппель. — Вот я и пришел.

— Ладно, раз приперся, тогда говори, какой у тебя план, — махнул на него рукой старик.

— Просто отправьте меня туда, и всё, — пожал плечами ненастоящий Булатов.

— И чем ты сможешь помочь? — нахмурился Император. — Там одни из лучших десантников Китайской Империи, и не стоит их недооценивать. Это серьезный ударный отряд.

— Чем я могу помочь — не знаю, — честно признался доппель. — Но Булатов, гуляющий по крепостной стене, точно может помочь!

— А ведь это действительно может сработать, — задумался старик. — Причем неизвестно, как именно. Или они будут рваться в бой, или же наоборот, у них пропадет всякое желание сражаться.

— Но сначала нужно обсудить эту идею с господином, чтобы дал свое одобрение, — добавил доппель.

— Вот как знал, что не будет всё так гладко, — выругался Император. — Ладно, позвоню ему… А сейчас все свободны и объявите через два часа общий сбор. Вы должны предоставить мне все разведданные и придумать план, как нам продержаться до прибытия Булатова.

* * *

Сына Мирабель здесь прозвали Вилли-младшим и никак иначе уже давно не называют, хотя он и настаивает, чтобы звали его только по имени — Ларри. А всё потому, что он чем-то очень похож на своего дядю… А чем-то — нет.

Работает он так же упорно, а вот результаты работы, в отличие от Виллсона, совсем отсутствуют. Правда, это никак не мешает ему продолжать упорно трудиться, невзирая ни на какие трудности.

На дворе уже ночь, а паренек всё сидит над своими новыми разработками и, прикусив язык, старательно записывает что-то в свой рабочий блокнот. Рядом на столе бурлит в котелках какая-то дрянь, поодаль в центрифуге крутятся реагенты, а на артефактичных камнях заряжаются заготовки для создания новейших артефактов, которые обязательно перевернут мир. По крайней мере, так кажется самому парню, а что получится на самом деле — он не знает.

*Дзинь!*

Прозвенел звоночек и Ларри подскочил со своего места. Он подбежал к другому рабочему столу и над ним как раз произошел приглушенный хлопок, а к потолку потянулась струйка сизого дыма.

— Ага, всё идет, как надо! — паренек оставил еще несколько записей. — Я знал, что именно так и будет!

— Племяш… — дверь отворилась и в задымленную комнату заглянул Виллсон. — Ты тут как?

— Нормально! Работаю! — коротко ответил тот и продолжил что-то записывать.

— Тебе бы отдохнуть… — артефактор подошел к окну и приоткрыл его, чтобы немного проветрить помещение.

— Не, я не устал! Тем более, вроде совсем недавно отдыхал, — отмахнулся Ларри.

— Ты уже месяц из своей спальни не выходил! — возмутился дядя.

— Это не спальня, а лаборатория!

— Но изначально это было спальней. И вообще, откуда ты взял все это оборудование? — Вилли осмотрелся по сторонам, а тут, и правда, полноценная лаборатория.

— Неважно… И кстати, хорошо, что ты зашел, дядя! — только сейчас паренек отвлекся от своих записей. — У меня к тебе большая просьба!

— Помочь с начертанием? А я говорил, что тебе надо уделять больше внимания этому…

— Не, дядя! Я хочу, чтобы ты организовал встречу с Булатовым. Хочу показать ему три своих новых изобретения! — радостно воскликнул Ларри. — Ну что? Сможешь?

— Ларри… Мы ведь уже говорили с тобой на эту тему, — устало вздохнул артефактор. — Не стоит вызывать Булатова, у него и так много дел. Давай для начала ты покажешь мне свои разработки и мы вместе решим — перспективны они или нет.

— Нет, я хочу показать сразу ему, — не согласился племянник.

— Ларри… — снова вздохнул Вилли. — Ты знаешь, что я поддерживаю тебя во всем и всегда говорю чистую правду. Не для того, чтобы обидеть, а чтобы поделиться своим опытом и наставить тебя на правильный путь, — мужчина подошел и положил Ларри руку на плечо. — Извини, но у тебя нет таланта к артефакторике. И вообще, как боевой артефактор ты совершенно несостоятелен. Увы, но так бывает, это далеко не каждому дано.

— Но я не брошу свое дело, — пробурчал паренек.

— И ты молодец! Конечно! Не надо ничего бросать! — потрепал ему волосы Вилли.

— И я уверен, что мои новые изобретения удивят Булатова! — сжал кулаки Ларри.

— Удивят, не сомневаюсь… Помнишь свой артефакт огненного шара? — скривился Вилли, тогда как паренек утвердительно кивнул. — Помнишь, на сколько сантиметров он отклонился от курса? Насколько в том артефакте был сбит баланс, который после запечатывания невозможно восстановить?

— Вроде промахнулся немного, но там совсем незначительно, — почесал затылок юный артефактор. — Пара-тройка сантиметров, да?

— Девятьсот сантиметров, Ларри. Этот шар полетел практически в противоположную от мишени сторону, — помотал головой Вилли.

— И теперь ты думаешь, что у меня ничего не получится? — нахмурился тот.

— Ой, ладно, — сердце любящего дяди дрогнуло и он решил пойти пареньку навстречу. — Если ты так уверен, то давай я возьму ответственность на себя. Если хочешь поговорить с ним, завтра же позвоню ему и приглашу сюда.

— А может я сам к нему приеду? Зачем зря время тратить? — предложил Ларри.

— Нет уж, если что-то показывать, то только в стенах этой башни! — воскликнул мужчина. — А то в прошлый раз после твоих поделок мы без полигона остались. Тут стены прочные, специально под наши нужды строили, — причем не только под нужды Ларри. Сам Виллсон тоже регулярно что-то взрывает, ведь это нормально для разработки новых артефактов. Обязательно в чем-нибудь просчитаешься и начинается неконтролируемая реакция.

На этом дядя ушел, тогда как паренек даже забыл про свои записи и крепко задумался. Он всегда хотел стать артефактором, и желание его лишь усиливалось с каждым годом. Как минимум потому, что парень не мог похвастаться какими-то выдающимися способности в магии смерти. На фоне своей матери он и вовсе чувствовал себя беспомощным слабаком, так что не видел смысла даже пытаться достичь ее высот. А вот артефакторика — дело полезное и единственное, что хоть как-то получается у него.

И дядя действительно прав, стать боевым артефактором Ларри не сможет, это ему и так понятно. Потому парень не стал говорить Виллсону, что сам решил сменить направление. Ведь если не получается стать боевым артефактором и создавать атакующие артефакты, это ведь еще ничего не значит. Существуют и не боевые артефакты, причем самых разных направлений действия.

Потому Ларри и хочет показать свои новые разработки, которые у него получились куда более интересными, чем все прежние поделки, вместе взятые. Надо только показать их Булатову, а дальше уже как он сам решит. Это шанс, и им надо воспользоваться. И варианта всего два. Или Ларри получит свое место под солнцем или… Впрочем, о втором варианте паренек старается не думать.

* * *

Войска Лёни, гвардия, Вика, Клео, Мирабель, Фильк… Все собрались здесь, чтобы посмотреть на стену тумана вокруг города. Вот мы стоим и смотрим, а Саня, между прочим, уже вторые сутки рубится с иномирцами в магическом лесу.

Ладно, пусть рубится, ему это полезно. А мы еще немного посмотрим.

— Ну всё, Фильк, снимай первый слой тумана, — махнул я рукой. — Надоело тут стоять.

— Подожди, — остановил его Леонид. — Прежде, чем сняли туман, расскажи хоть, какие у нас планы? Просто я думал, что мы как раз из этого тумана неожиданно нападем на врага и разобьем его прежде, чем он опомнится. Разве не таков замысел?

— Не, это план для слабаков, — помотал я головой. — Но мы же не такие? Наша задача вызвать как можно больше врагов и дать им хороший, мощный бой! А то потом еще бегать за ними, больше времени потратим.

— Но у них ресурсы целого мира! Который, к слову, больше нашего! — попытался вразумить меня спартанец. — А нас тут кучка авантюристов, и всё. Не самых слабых, но всё равно только кучка. И что будет, если мы проиграем? Они ведь в контрнаступление пойдут!

— А какой тут ближайший город? — задумался я.

— Как-бы Архангельск, на минуточку!

— Ну вот там их и встретим, — пожал я плечами.

— Всё, понял, — махнул на меня рукой Лёня. — Доверюсь твоему безумию, как обычно.

— Я не безумен! Я целителен! — возмутился я. — Всё, убирай туман, давай начинать!

Фильк не стал долго думать и, взмахнув рукой, убрал первый слой тумана, чтобы противник смог разглядеть хотя бы наши первые ряды. Тут же зазвонили тревожные колокола, активировались защитные артефакты. В общем, нас заметили, но пока что уровень угрозы не определили.

— Давай, Фильк, как репетировали, — кивнул погоднику и тот аж засиял.

— С радостью! — воскликнул старик и стал размахивать руками.

У нас над головой стянулись черные клубящиеся тучи и устремились в сторону города, а я тем временем творил свою магию. Неподалеку мои люди разлили целое озеро крови. В основном там коровья кровь, но есть и свиная, хотя это совершенно неважно.

Вся эта кровь потянулась к небу, и вскоре облака окрасились в бордовый цвет. Но иномирцы этого не видели, им обзор закрывал оставшийся туман, потому подготовиться к защите не успели.

Буря всё усиливалась, а тучи на невероятной скорости мчали вперед. Надо мной мигали одна печать за другой, Фильк, и вовсе, разошелся, и в небе сверкали сложные магические символы, сотканные из энергии погоды.

— Начинай! — крикнул я, а голос мой едва пробился через рев ветра. — У тебя двенадцать секунд, на большее меня не хватит!

— Начинаю! — с неба ударил мощный кровавый ливень, но капли вдруг вытянулись и превратились в острые кристаллы. Словно стрелы они обрушились сначала на защитный купол, а затем, прошив его, на головы защитников.

Некоторые капли попадали на стражников и прошивали их. Кому-то голову, кому-то руку. Иногда пони пробивали крыши домой, царапали стены, но вскоре иномирцы попрятались в своих укреплениях и решили просто переждать опасность, так что выкосить всех одним дождем не удалось.

Но задумка была совсем не в этом. Понятно, что одним дождем всю армию врага не выкосить, тем более, что я не подключал резервных ресурсов для создания этого заклинания. Зато теперь над городом стали подниматься сигнальные огни, и вместе с колоколами сработала магическая сирена. Вот теперь они поняли, что всё серьезно и теперь в рядах врага воцарилась паника.

— Клео, — подозвал к себе ученицу. — Твой человек готов?

— Конечно! — кивнула она. — Приказать, чтоб начинал?

— Да… Фильк, снимай последнюю пелену тумана, пусть смотрят!

Прошло несколько секунд, и враг увидел наше войско. Двести тысяч отборных египетских солдат в сверкающих доспехах, танки, колесницы, великаны, закованные в тяжелую магическую броню, боевые слоны с баллистами, катапультами и даже тяжелыми ракетными установками на спинах.

Помимо солдат, они также увидели осадные орудия. Передвижную башню, построенную из зачарованного дерева, высотой с десятиэтажный дом. С трех сторон на стенах башни расположены многочисленные балконы, на которых стоят лучшие маги. Они сразу показали иномирцам свои возможности и создали яркое заклинание, отчего вся башня засверкала ослепительными вспышками разных цветов.

— И что дальше? — уточнил Леонид.

— А дальше смотрим, как они воспримут нашу угрозу, — пожал я плечами.

— Ну может чуть-чуть нападем, а? — предложил он. — Хотя бы немножечко.

— Немножечко… — задумался я. — Ладно, но только чуть-чуть, а потом дадим им пару дней на подготовку. Дорогая, давай ты с Мирабель немного повеселишь наших дорогих иномирцев?

— Это мы можем, — оскалились они и вышли вперед, начав создавать сложное заклинание, как и репетировали ранее.

Прошла минута, вторая, и над головами девушек проявилась печать смерти, из которой в сторону города устремился мощный черный луч концентрированной энергии. Он ударил в городские ворота и обратил их в прах, после чего еще восемь зданий разлетелись на куски.

— Я Михаил Булатов! Правитель этого мира! — думаю, в это представление надо добавить красок, чтобы враг прочувствовал всю нашу решимость. Потому значительно усилил свой голос, настолько, что теперь весь город прекрасно меня слышит. — Я и сотня наших архимагов пришли, чтобы изгнать вас навсегда! У вас всего два дня на то, чтобы сложить оружие, золото, артефакты, и навсегда убраться отсюда! Иначе вас ждет только уничтожение!

Выпустил свою ауру, и моему примеру последовали все остальные. Лёня ударил в небо столпом красного пламени, Мирабель показала силу смерти, да и египтяне без дела не стояли и продемонстрировали врагу всю свою мощь. Красиво получилось, ярко, убедительно.

— Ну, кажется, у тебя получилось, — пожал плечами Леонид. — Судя по энергетическим всплескам, они активировали все свои порталы, а значит твой план удался. Но у меня теперь другой вопрос… — задумался он. — Зачем говорить про сотню архимагов? А если они своих сотню притащат, что делать будем?

— Будем веселиться, — пожал я плечами.

— Веселиться? Нет, мне было бы весело, будь египетская армия настоящей. Но ведь это просто иллюзия! — схватился он за голову.

— Лёня, ну что такое, а? Портовая жизнь не пошла тебе на пользу, вот правда! — возмутился я.

— Да, говорила мне мама… — обреченно вздохнул Леонид. — Иди в грузчики, не нужна тебе эта война. Как же она была права…

Глава 11

Виллсон принял сложное решение и действительно готов понести ответственность за содеянное. Ведь несмотря на то, что события вокруг Северодвинска прямо сейчас начинают закипать, что совсем скоро там начнется нешуточное, и даже, возможно, генеральное сражение, он всё равно позвонил Булатову и попросил прибыть к башне артефакторов.

Где-то в глубине души Вилли искренне надеялся на то, что граф откажется, сославшись на свою высокую занятость. Как-никак, подготовка к войне — дело серьезное. Но нет, Булатов сказал, что никаких проблем, и если сам Виллсон говорит, что надо, значит надо. Мол, ты меня никогда не подводил и уверен, что по пустякам меня дергать не будешь.

От этих слов Вилли стало еще хуже, но теперь уже ничего с этим не поделать. Раз уж вызвал, придется показывать все эти новые разработки племянника.

И вот, он стоит с племянником в защищенном месте рядом с башней. Вокруг усиленные стены, над головой чистое безоблачное небо. Красота, в общем. Тут можно спокойно испытывать даже мощнейшие бомбы, не говоря уже о поделках паренька.

— Ну хоть мне-то покажи, что ты там разработал! — в очередной раз воскликнул Виллсон. — Булатов скоро приедет, дай мне хоть убедиться, что это безопасно!

— Вот как приедет, так и покажу, — ни в какую не хотел соглашаться Ларри.

Прошло еще минут десять, и в распахнутые бронированные двери влетел сам граф.

— Там такое творится!.. — схватился за голову он. — Впрочем, ладно. Быстро! Показывайте, и я поехал!

— Вот, у меня племянник, решил тоже стать артефактором… И разработал несколько прототипов… — замялся Виллсон, ведь ему стало еще более неудобно. Как-никак, граф торопится, а он тут с какой-то ерундой.

— Так это отлично! — Михаил хлопнул паренька по плечу, отчего тот зашатался и чуть не потерял сознание. — Так, понял. Хиловат племянник… Ладно, рассказывай о своих важных вещах, я слушаю!

Булатов уселся на лавку и скрестил руки на груди, мельком взглянув на часы. Всё-таки видно, что время его поджимает. Но это и так ясно, как-никак где-то неподалеку начинается масштабное сражение и все жители графства, да и Архангельска, четко видели невероятные столпы энергетического пламени, что били в небо где-то недалеко от Северодвинска.

— В общем, господин Булатов, я тоже очень хочу быть полезным, не хочу отсиживаться за спиной своей матери и дяди! — воскликнул Ларри.

— Погоди, погоди… — помотал головой граф. — А тебе вообще сколько лет?

— Восемнадцать скоро! — уверенно заявил тот.

— Через два года, — подметил Вилли.

— Слушай, ну какие твои годы? — скривился Булатов. — Я до первой сотни лет вообще не задумался о том, чтобы пользу приносить!

— Михаил, ну другие люди обычно столько не живут, — снова подметил артефактор.

— Полезные люди живут гораздо дольше, чем ты можешь себе представить, — заулыбался Булатов. — Правда, обычно они своей смертью не умирают. Но это уже совсем другая история, да.

— Господин Булатов, просто вы торопились, потому… — поднял руку Ларри. — Хочу показать вам артефакты, которые придумал.

— Дядя помогал? — Михаил прищурился и посмотрел сначала на Вилли, а затем и на его племянника.

— Нет! Всё сам! — воскликнул паренек.

— Молодец, самостоятельность — это похвально, — кивнул Булатов. — Так, и что тебе нужно для демонстрации? Я не вижу здесь подготовленных манекенов или мишеней.

— Эти артефакты работают только с живыми людьми, — развел руками Ларри, тогда как его дядя закрыл лицо руками, представляя, что сейчас может произойти. — Потому мне потребуется несколько ваших гвардейцев. Но сразу хочу отметить, что они могут немного пострадать.

— Пф! Да легко! — хохотнул Булатов и взмахнул рукой, а вскоре к нему подошли пятеро бойцов. — Всё, слушайте указания этого молодого человека и никуда не убегайте.

Виллсон всё это время стоял и подозрительно смотрел то на Булатова, то на своего племянника. А теперь с нескрываемой жалостью взглянул на гвардейцев.

Он понимал, что как дядя был обязан это сделать. Вызвать Булатова, причем несмотря на его занятость. Да, Виллсон готов понести полную ответственность за то, что отвлек графа от куда более важных дел и принять удар на себя. Всё-таки это любимый племянник. Мужчина не хочет, чтобы Ларри вырос забитым и неуверенным в себе, потому делает все возможное, чтобы не допустить этого.

— Вот мой первый артефакт, — паренек достал из кармана небольшой сверкающий камешек, а Вилли чуть не выдрал волосы у себя на голове.

— Это что там такое накручено? — воскликнул он. — Оно не должно работать!

— Кстати, да, ты уверен, что оно будет работать? — Булатов тоже увидел все эти непонятные энергетические узлы. Хотя там должны были быть структурированные энергетические нити, но нет, они все завязаны и скручены.

— Уверен… Господин Булатов, возможно, вы не знаете, да и дяде я не говорил, — потупил взгляд юный артефактор. — Но во мне не только сила смерти от матери… Сила хаоса внутри меня значительно сильнее… — честно признался он.

— Ну так я в курсе, — пожал плечами граф. — Еще с первой нашей встречи. Вот мне и интересно посмотреть, что за артефакты можно сделать с помощью такой энергии. Ведь я даже не могу понять, что делает вот этот твой камушек.

— Если вкратце, то это комбинированный артефакт, — Ларри расправил плечи и начал свой рассказ. — Одна его часть скопирована с одного дядиного проекта, который так и не был завершен.

— Это какой? — почесал затылок Вилли.

— Ну, помнишь, который лечит от отравлений, — напомнил ему племянник.

— А, этот! Ну так он был признан неэффективным, так как работал, только если человек полностью напряжен, каждая мышца его тела, — помотал головой артефактор. — Какой же человек сможет напрячь все свои мышцы, если он при этом еще и отравлен? Так что да, это полностью бесполезный артефакт, хотя поначалу казался крайне перспективным.

— Вот и мне так показалось, потому я его немного доработал, — паренек взял камешек и передал его одному из гвардейцев.

— И что надо делать? — кивнул ему Булатов.

— Отравить, — пожал тот плечами.

— А, это я могу, — граф взмахнул рукой, и… ничего не произошло.

— Господин, — нахмурился гвардеец. — Я готов начинать.

— Мы уже начали, — развел руками Булатов.

— Но я же ничего не почувствовал, — растерялся тот. — Обычно во время отравлений ощущения появляются практически сразу. Или вы сделали так, чтобы я не испытывал страданий?

— Не, страдать тебе все равно придется, — усмехнулся Михаил. — Такое бывает, особенно у больных бычьей чумой!

— Бычьей? Что? — растерялся боец. — Но ведь юный артефактор говорил, что его артефакт поможет только от отравлений, а не от болезней.

— Возбудитель бычьей чумы вырабатывает огромное количество ядов и токсинов, — похлопал его по плечу граф. — Так что удачи тебе! Будем надеяться на это юное дарование.

— Юное дарование, ты давай, не подведи! Лечи скорее! — согласился гвардеец. — Мне только сорок два года, я слишком молод, чтоб умирать!

— Сейчас-сейчас, — сразу засуетился Ларри и стал активировать свой артефакт. — Надо только закрепить его в штатное артефактное место, и останется только… Всё! Можете активировать!

В любом комплекте гвардейской брони всегда есть специальное место для размещения штатных артефактов. А что, так куда удобнее, чем вешать на себя разного рода медальоны и кольца. Взял несколько подписанных артефактов удобной формы, вставил их в ячейки, и можешь активировать легким движением руки или даже силой мысли. Такие места могут располагаться в кирасе, на внутренней ее поверхности, или даже в стальных наручах.

Постепенно боец бледнел всё сильнее, по лбу его потекли потоки холодного пота, затем кожа его стала зеленеть. И когда симптомов набралось достаточно, он, наконец, решится активировать артефакт лечения от отравлений.

В тот же миг сверкнула яркая вспышка и мощнейший разряд энергии прокатился по телу бедолаги. Руки, ноги, спина, шея… Все мышцы свело в сильнейших судорогах и он завалился назад, устремив свой взгляд в небо.

Булатов с интересом посмотрел на это, Ларри всё это время не сводил взгляда с графа, а Вилли просто сидел и держался за сердце.

— Кхы-ы-ы… — сквозь стиснутые зубы вырвался сдавленный крик. Но вдруг тело гвардейца покрыло зеленоватым мягким свечением, правда, легче от этого бедолаге не стало. Он, как дымился, так и продолжил дымиться.

— Собственно, вот, — указал на бедолагу Ларри. — Лечится.

Михаил посмотрел на лежащего и бьющегося в судорогах гвардейца, затем медленно перевел взгляд на Виллсона.

— Я правда не при делах! Честное слово! Он ведь мне ничего не показывал! — закричал он, не выдержав взгляда.

— Но оно работает, — подметил Булатов. — Не совсем гуманно, но работает — а это самое главное. Так что ладно, показывай дальше.

— А можно не надо, господин? — заголосили остальные гвардейцы.

— Надо, еще как надо. Вдруг там еще что-то интересное? — оскалился граф. — Так что давайте, кто еще хочет, подходите.

Гвардейцы сразу встали в круг и начали бросать жребий, тогда как Ларри тем временем выудил из своей сумки сверкающий кристалл, тоже стандартной формы и размера, для штатной гвардейской брони.

— А это что? — Булатов мог разгадать практически любой артефакт, просто окинув его магическим взглядом. Да и Виллсон тоже без особого труда разбирается в устройстве артефактов. Но не в данном случае, и сейчас никто даже близко не мог понять, как этот кристалл работает и что он делает.

— Этот кристалл вставляется в шлем, — пожал плечами Ларри. — И… Господин Булатов, а вы умеете создавать иллюзии?

— Я как-бы лекарь, а не чародей-волшебник-иллюзионист, — усмехнулся граф. — Как максимум, могу галлюцинации сделать.

— О! Отлично, так даже лучше! — заулыбался Ларри.

На подготовку не ушло много времени. Гвардеец снял шлем, паренек сунул в специальное место кристалл, и всё, он уже готов к использованию. Мало того, артефакт может сработать автоматически и развеять галлюцинации сразу после их появления.

— Да ну? — боец тем временем получил энергетической нитью по голове и теперь удивленно смотрел в пустоту перед собой. — Розовый единорог! Господин Булатов, а почему у него такой большой рог? И почему он не на лбу, а совсем в другом месте? А, это не рог… Господин Булатов, уберите его, прошу! Это точно не рог!

В глазах бойца плескался ужас, так как галлюцинация перешла к активным действиям, но совсем скоро розовый пони исчез. Как и глаза гвардейца, артефакт просто выжег их мощным лучом света.

— А-а-а-а-а! — схватился за глаза бедолага и рухнул на землю, рядом со своим парализованным товарищем.

— Кхы-ы-ы… — ответил тот, который лечится от яда.

— А-а-а-а! Глаза-а-а! — согласился с ним второй испытатель артефактов.

— Гм… — Булатов, в свою очередь, задумался.

— Ну вы понимаете, такой вот артефакт… зато галлюцинации прошли! — попытался высказать хоть что-то в свое оправдание паренек и в ответ Михаил просто кивнул.

— Прошу, простите… он рос хорошим мальчиком, и я не знаю, как такое могло получиться, — Вилли сидел, держался за голову и раскачивался из стороны в сторону.

— Ладно, есть еще артефакты? — нахмурился Михаил.

— Есть, как раз последний, — потупил взгляд Ларри и достал из сумки бронепластину. — Вот…

— Господин, а можно я позову кого-то другого? — поднял руку последний оставшийся гвардеец. — Ну кого-то, кого не так жалко, как меня, например.

— Кого? — нахмурился Булатов.

— Так например… — задумался тот. — О! Вы же цыган еще не отпустили! — обрадовался гвардеец, что ему пришла такая прекрасная мысль. — Можно их хоть до самого вечера испытывать, они всё равно не закончатся!

— Нет, они наши пленники, — не согласился граф. — Это будет негуманно. Так что иди сюда и цепляй эту пластину.

— Это спинная пластина подойдет к любому доспеху класса «железный гвардеец», — пояснил Ларри.

— Ха! А на мне нет такого доспеха! В казарме оставил! — обрадовался гвардеец. — Давайте найду кого-то, на ком уже есть такой доспех, а?

— Не переживай, сейчас принесут, — усмехнулся Булатов и, спустя секунду, послышался грохот. Лабладут каким-то образом смог притащить доспех. Очень уж ему хотелось посмотреть, как работают эти артефакты.

Минут пять, и гвардеец с лицом человека, идущего на казнь, стоял, облаченный в доспех. Спинную пластину заменили на изготовленную Ларри и теперь боец ждал начала своих пыток.

— И что надо делать? — Булатов по-прежнему был не в силах разгадать действие хаотичного артефакта.

— Нужно его как-то покалечить, — развел руками Ларри.

— О, это можно, — заулыбался граф. — И насколько сильно? Как этих двоих?

— Сейчас минимальный порог срабатывания артефакта настроен примерно на два процента повреждений, — развел руками паренек. — Можно и больше, это уже на ваше усмотрение.

— Ну, давай хотя бы так, — граф выставил палец на манер пистолета и выстрелил гвардейцу в плечо кровавой пулей. Та прошила руку насквозь и усвистела куда-то в стену, а боец даже не дернулся от боли.

— И? — ухмыльнулся гвардеец и кивнул пареньку. — Что-то не работает.

— Сейчас-сейчас… — заулыбался Ларри, и спустя буквально секунду из задней бронепластины вытянулись острые лапки на манер паучьих. Артефакт дернулся, заставив гвардейца завалиться на спину, после чего лапки быстро-быстро понесли его куда-то прочь.

Боец пытался отбиваться, хватался за лапы, но им было совершенно наплевать. Артефакт уносил раненого прочь, пусть это комфортной поездкой и не назовешь, ведь трясло бедолагу даже на ровной поверхности.

— Как-то так, — пожал плечами юный артефактор. — Это быстрая эвакуация раненых гвардейцев прямо с поля боя в метку, установленную в ближайшем госпитале.

— А где сейчас установлена эта метка? — уточнил граф.

— Ой… — скривился Ларри. — А она пока не установлена.

— Понятно, — кивнул Булатов и подозвал к себе Лабладута. — Так, передай голубям, пусть проследят за ним и узнают, куда его тащат. Потом перехватим, по возможности.

Пока граф раздавал приказы, Виллсон сидел в стороне и крутил в руках пистолет. Ларри подсел к нему и даже удивился, заметив в руках дяди оружие.

— Дядь, но ты же не любишь оружие! — воскликнул паренек.

— Не люблю… — согласился тот. — Но зато им можно застрелиться! Очень удобно, как мне кажется. Эх, веселый ты, конечно, парень, Ларри…

Некоторое время они просидели в тишине, но вскоре Булатов вернулся и некоторое время постояв перед ними, протянул Виллсону руку для рукопожатия.

— Ну что, я тебя поздравляю! — кивнул граф.

— Мне конец, да? — обреченно простонал артефактор.

— Ну как бы тебе сказать… Всё возможно… — пожал плечами Михаил, — но…

— Я честно не знал, что там такой хлам! Предполагал, конечно, но точно не знал об этом! — воскликнул Вилли.

— Ты о чем? Какой хлам? — нахмурился Булатов.

— Ну, артефакты…

— Да это одни из лучших артефактов, что я видел за свою долгую жизнь! — воскликнул Михаил, тогда как Ларри чуть не засверкал от гордости и расправил плечи. — Ладно, шучу. Но и хламом их не назовешь, ведь вполне дельные вещицы.

— В смысле, дельные? Они же калечат и мучают людей! — не понял его Вилли.

— Разве? Ну ведь ему удалось заставить нерабочую, но очень эффективную систему работать! Смотри, никакие токсины бычьей чумы не смогли нанести вреда гвардейцу. А это заболевание заканчивается смертью уже через пять минут после заражения! Насчет второго артефакта? Да, мы с такими противниками пока не сталкивались, но они существуют и приносят немало проблем. Берут контроль над человеком через его взгляд. А этот артефакт решает проблему на корню. Нет глаз — под контроль не взять!

— Да-да, мне мама книжку про фейри читала, я как раз о них и подумал, — закивал Ларри.

— Ну вот. Как раз против них лучше артефакта не придумать. Жестоко? Жестоко. А что поделать? Такова цена выживания, — развел руками Михаил.

— Ну а третий? Это же вообще какая-то тележка смерти! Ты видел, как трясло бойца? У него все ребра потрескаются от такого! — возмутился Виллсон.

— Вот от третьего артефакта я вообще в восторге! — честно признался Булатов. — Это же гениально!

На самом деле Михаил уже давно размышлял, как ему решить проблему излишней смелости солдат. А то они постоянно дерутся до последней капли крови и останавливаются только в случае, если у них уже нет двух ног и одной руки. Это как минимум.

И насколько сложнее становится с таким раненым. Его надо как-то эвакуировать, рискуя здоровьем санитаров, затем потратить немало сил и энергии на лечение, восстановление конечностей, реабилитацию.

Совсем другое дело, если бы у каждого пришибленного был такой артефакт за спиной. Получил пулю в руку, и всё, побежали в госпиталь. Там мои ученики буквально за пару минут полностью восстановят здоровье, затем выдадут новую экипировку и снова отправят в бой! Так намного проще! И, что самое главное, дешевле. Тоже очень важный момент.

— Поздравляю тебя, парень, — Булатов пожал руку Ларри. — Теперь ты официально подмастерье своего дяди. Будешь делать артефакты и испытывать на нем. Если что, разрешаю…

— Да за что меня? — возмутился Вилли.

— За то, что сомневался в своем племяннике, — поднял палец Михаил. — И кстати, Ларри… А ты точно никакую метку не ставил? Просто голуби никак не могут найти унесенного твоим артефактом бойца.

— Точно не ставил, господин Булатов. Честное слово!

— Да куда-ж он тогда подевался? — задумался граф. — Впрочем, ладно. Рано или поздно сам найдется.

* * *

Второй день мы тут стоим и ждем. И вроде бы, казалось, ждать должно быть довольно скучно, но нет. Ждать тоже можно весело! Особенно, если иногда постреливать в сторону врага.

Врагов собралось, и правда, довольно много. Всё это время они терпеливо стоят на стенах и смотрят на нас. Как мы тут жарим шашлык и играем в волейбол, например.

А мне даже про Китай думать лень. Там и без нас весело, тем более, что в игру включилась Цань Лунь, так что они сейчас в основном бодаются сами с собой.

— Слушай, учитель… — задумчиво проговорила Клео. — А ты точно не переборщил?

— Да вот… — я посмотрел в сторону города, а там столько магических возмущений, что уже считать даже не хочется. — Честно говоря, теперь уже и сам не уверен. Но половину точно положим, это как минимум!

— А с остальными что? — скривилась Клео.

— Остальным дорогу на столицу покажем, и пусть уже Император что-то придумывает, — пожал я плечами. А что? Вполне здравый план, как по мне. — Ладно, давайте будем начинать! Мира, хочешь дать стартовый залп?

— Пф! С радостью! — Мирабель подскочила со своего места и побежала вперед. Пара минут подготовки и концентрации энергии, и по защитному куполу ударил огромный массивный кулак смерти.

— Фильк, тоже добавь, — приказал старика, и тот с радостными воплями обрушил магическую бурю на город.

Впрочем, я тоже не стал стоять в стороне и, собрав побольше крови, запустил огромную кровавую сосульку. Третьего удара наружный купол не выдержал и, растрескавшись, осыпался вниз.

— Им, наверное, обидно, — проговорил Черномор.

— Очень обидно, — согласился я. — Как-никак, люди два дня старались, готовились. Впрочем, ладно. Разрешаю нанести массированный немагический удар.

— Думал, уже никогда не дождусь, — оскалился Черномор и, отвернувшись, стал передавать приказы по рации.

— Я о чем-то не знаю, да? — Леонид подошел к нам. — Что за немагический удар? — пока он спрашивал, небо начало стремительно чернеть и, подняв взгляд, Лёня аж присвистнул от удивления. — Это…

— Это обман, — усмехнулся я. — Когда враг ждет магическую битву, он точно не ожидает увидеть в небе четыре тысячи триста семьдесят пять ракет!

Ракеты с шипением и свистом устремились к городу, оставляя за собой облака густого серого дыма, и совсем скоро послышались первые взрывы. Да, над городом было несколько защитных куполов, потому первые ракеты взрывались даже не долетев до цели. Но вот, вскоре некоторые энергетические барьеры стали истощаться. Вспыхнула одна из центральных магических башен, от перегрузки отключился внутренний барьер, но в итоге до цели добралось всего несколько ракет и враг не понес тяжелых потерь.

— Кажется, твой план сработал не совсем так, как хотелось бы, — скривился Леонид.

— Почему же? Черномор, давай второй залп!

— Уже дал! — радостно воскликнул он и вдалеке показалась еще одна такая же туча ракет.

На этот раз результат был куда более явным. Часть стен обрушилась, в городе воцарился хаос, вспыхнули пожары. Да и практически все барьеры полопались.

— А теперь передай приказ Александру. Скажи, что пора идти на прорыв!

— А разве он раньше не шел на прорыв? Вроде бы все эти два дня он только и делал, что прорывался, — почесал затылок Черномор.

— да, но теперь он знает, что у него выбора нет и прорваться надо обязательно, — усмехнулся я. — Кстати, поздравляю, Черномор!

— С чем? — нахмурился тот.

— У нас в графстве осталось всего три ракеты. И те, в музее…

— Но у нас ведь в музее пять ракет было, — удивился Черномор.

— Было. Но кто-то хотел именно два залпа именно по четыре тысячи триста семьдесят пять ракет! — сердито посмотрел на него, ведь именно он говорил об этом. Мол, расчеты показали, что ровно столько ракет необходимо для покрытия всей площади города.

— Погодите, — в разговор включился Леонид. — Вы сейчас хотите сказать, что у вас в музее боевые ракеты стоят?

— А что такого? — не понял я проблемы. — Ты еще скажи, что в других музеях просто макеты представлены!

— Вообще-то, да!

— И в твоем музее макеты копий и щитов?

— Это другое! — возмутился Леонид. — Хотя…

— Во-во… — на моем лице появилась улыбка. — Ладно, бывайте, — я выпустил кровь из рук и она преобразовалась в кровавые крылья. Не став задерживаться, я взмахнул ими и на предельной скорости устремился к городу.

— Эй! Меня подожди! — возмутился Леонид.

— А всё, не успеешь! Надо было раньше выбегать! — хохотнул я.

— Это я-то не успею? — воскликнул спартанец. — А ну-ка, Нурик. Метни копьё! — его крики я слышал уже далеко позади, но спустя буквально несколько секунд Леонид обогнал меня. Он, словно ведьма восседая на копье, несся вперед и показывал неприличные жесты в мою сторону, а его злобный хохот мог распугать последних выживших врагов в городе.

Да, это будет весело! Но только, если мы выживем, конечно же…

Глава 12

Взмах кровавыми крыльями, и красные кристаллы градом обрушились на головы иномирцев. Сразу несколько метров стены были зачищены в одно мгновение, и спустя секунду уже я приземлился сверху, оставив в каменном полу глубокие трещины.

Мне разминка не нужна, и так не хватает ни на что времени. Потому не стал медлить и сразу врезался в ряды врага, не останавливаясь ни на один миг. Взмах мечом, и двое бойцов падают на пол, схватившись за животы. Вспышка, и зеленый туман распространился на десятки метров в разные стороны.

Это умное заклинание, оно бьет только по слабым местам. Так что у кого-то тут же сломалась нога, другой вспомнил про старые раны, у третьего произошел разрыв селезенки. Лишь парочка иномирцев отделались мощнейшей диареей, остальным же досталось куда больше.

Слепота, инфаркты, параличи. Все разом заболели и остановить меня было уже некому. Разве что один из магов смог устоять на ногах и запустил в меня ледяное копье. Правда, я поймал его еще на подлете и метнул обратно, пронзив бедолагу насквозь.

Главная задача сейчас — ослабить врага, который готовится встречать основную армию. Отвлечь на себя внимание, устроить на стенах хаос. Ну и поразить как можно больше противников, это тоже лишним не будет.

На это всё есть не так много времени, как хотелось бы. Всё-таки тут тоже далеко не самые слабые воины и маги. Большую часть слабаков срезало ракетами, иначе тут было бы не протолкнуться.

Протолкнуться тут можно, но при этом меня, то и дело, пытается кто-то атаковать. Магические снаряды, заряженные копья, стрелы. Какие-то мужики в золотых доспехах и с огромными рунными топорами. В общем, весело тут, и скучать мне не позволяют. А я, в свою очередь, тоже без добавки их не оставляю. Бегаю, раздаю всем им то, чего они заслуживают.

А заслуживают они много чего… И лучи поноса — это лишь начало длинного списка. Всё-таки за такую долгую жизнь я смог в достаточной мере развить свое воображение.

Действовать быстро приходится еще и потому, что враг пока не смог осознать происходящего. Сопротивление я встречаю только там, куда прихожу, тогда как специально противник какие-то усиленные отряды по мою душу пока не присылает.

Нет, возможно, они просто не видят во мне угрозы. Так как за несколько секунд до моего приземления Леонид воткнулся в крепостную стену и пробил ее насквозь. А судя по звукам и всплескам энергии, за этой стеной прятался довольно крупный отряд магов.

Вжух, и мимо моего лица пролетела электрическая сфера, разрядами спалив мне правую бровь. Обидный урон, но некритичный, так что продолжаем уворачиваться. Тем более, что эта сфера затем поджарила сразу двоих иномирцев, но это совсем не волновало мага. Я несся сквозь ряды защитников, а он откуда-то снизу выпускал по мне один снаряд за другим, и так, пока у него не кончились запасы энергии. А на стене закончились бойцы…

Некоторое время бегал, развлекался и поглядывал по сторонам. Лёня тоже развлекается, не стоит его отвлекать, а мои гвадейцы уже вот-вот начнут десантироваться и захватывать этот участок стены.

А пока я водил взглядом по земле, откуда-то с неба на меня упал самоуверенный мужик с механическими крыльями и паровым двигателем за спиной. Он налетел крайне уверенно, думая, что вот сейчас снесет меня с ног и разрубит на части, но вместо этого встретился с крупным кровавым кристаллом, что вырос прямо у него на пути.

Как и думал, эти крылья оказались совсем не маневренными, потому он уклониться не смог и нанизался на кристалл, словно шашлык на шампур.

Шашлык… Почему от одного лишь звучания этого слова сразу так хочется есть? Я ведь специально перекусил перед началом сражения, чтобы мысли о еде не отвлекали от ведения боя.

Мужик нанизался на кристалл, а я сразу пустил в него свою энергию. Ага, понятно. Это не совсем механические крылья… Точнее, они-то механические, но при помощи магии буквально вживлены в тело пилота.

Но это не проблема, так как я сразу расслоил ткани и аккуратно отделил механизм от плоти. После чего подбросил крылья в воздух, где их подхватила стайка голубей. А что, нам пригодится. Паровые механизмы я хотел изучить еще давно, а тут даже рабочий вариант, который можно будет использовать в дальнейшем.

— Он убил Грозу небес! — воскликнул кто-то на башне.

Собственно, это всё, что он успел прокричать, прежде, чем туда забрался Леонид и одним ударом копья рассек бедолагу на четыре части.

Надо будет сказать спартанцу, что копье — это, вообще-то, колющее оружие. Им тыкать надо, а не размахивать, как дубиной.

Мы с Лёней еще немного пробежались, и вскоре начала работать наша артиллерия. А это значит, что на подходе наш усиленный отряд.

Кого-то доставили голуби, они сбивались в стайки, хватали бойцов за специальные петли на экипировке и переносили сразу через стену. Что удобно, такой воздушный десантник может начинать отстреливать врагов еще в процессе транспортировки.

Также десантированием занимался Нурик. Мы все помним, что он Защитник и штурмовать город не собирается, потому для него была выделена отдельная роль.

Ему выдали специальные утяжеленные копья, к которым крепятся наши гвардейцы. А дальше всё просто. Нурик кидает копье, оно тащит за собой бойца, висящего на пружинящих лямках, после чего снаряд вонзается в стену. Вот по этим чугунным копьям бойцы и забираются наверх. Звучит бредово, но ведь работает! А то, что работает, чинить не стоит, это мы уже сто раз проходили.

Главное, что противник не ожидал чего-то подобного. Сначала иномирцы готовились к магическому обстрелу, а получили наш, обычный, ракетный. Удивило ли их это? Уверен, что удивило, но такое удивление пережили далеко не все.

Затем по их планам мы должны были начать массированное наступление сразу по всем фронтам. А в итоге, что? Мы нападаем, но только в магическом лесу, где сражается Саня, и здесь, на крайне ограниченном участке стены.

Бедолаги до сих пор ждут, когда начнется основная фаза наступления и не понимают, что она уже началась. Наша цель и есть в том, чтобы локально прорвать линию обороны, а не захватывать стену целиком. Собственно, из-за этих заблуждений командование до сих пор не прислало сюда подмогу. На остальных участках стен так и стоят готовые к бою солдаты, но идти на помощь товарищам не спешат.

А здесь, на нашем участке тем временем остается всё меньше и меньше людей. Не обошлось, кстати, и без забавных моментов, когда Лёня вылез, весь покрытый какой-то липкой зеленой дрянью, похожей на кисель. Он с трудом шел вперед по стене, а к этому киселю прилипало разбросанное оружие, всяческий хлам и даже трупы поверженных иномирцев. Видимо враг понял, что этого человека не убить, и потому решил хотя бы унизить. Вот и измазал спартанца соплями, чтобы нанести хотя бы моральный ущерб.

А в следующий момент я увидел, как в Лёню летит бочка. Он среагировал молниеносно и рассекающим потоком энергии разбил бочку пополам. Вот только из нее хлынула всё та же зеленая жижа и устремилась прямо к Леониду. Он отскочил в сторону, а она за ним. Спартанец откатился назад, но жижа всё так же продолжала тянуться к нему.

Ладно, выходит, что это не сопли, а просто алхимики постарались. В итоге, жижа догнала Лёню, но это лишь разозлило воина, и он выпустил мощную волну концентрированной энергии, обратив химическое оружие в дым и пепел.

А я что? А я тут бегаю и размахиваю клинком. Что еще мне остается делать? Бегают какие-то иномирцы, мои гвардейцы тоже носятся…

— Ну и где настоящие войска? Где сопротивление? — я усилил свой голос и прокричал в сторону центра города. — Почему настолько легко? Или вы думаете, что мы недостойны увидеть вашу силу? Хотя я понял! У вас нет никакой силы, вот вы и проигрываете!

Мой голос эхом прокатился по всему городу и на несколько секунд воцарилась тишина. А следом прямо передо мной с неба упал сгусток пламени. Он прожег дыру в камне, взорвался множеством осколков и волна огня сбила моего гвардейца со стены.

А пока он летел и горел, я кинул в него целительскую сферу. Так что, по приземлении, бедолага получил не только переломы всех конечностей и ребер, но и мощнейший исцеляющий заряд. Полежал пару секунд, поднялся на ноги, спокойно потушил огонь и пошел.

— Эй! Я тебя исцелил, чтобы ты на базу шел! Твой бой на сегодня окончен! — я крикнул ему, а то он снова на стену полез. Вот ведь воспитал безбашенных, а теперь удивляюсь.

— Ну что, ты звал, милый? — из огня вышла рыжеволосая девушка на вид лет двадцати пяти. — Что-ж, теперь я твой противник. Меня зовут Хелена Испепеляющая, и я бы очень хотела познакомиться с тобой поближе, — она подошла и провела рукой по моей щеке, оставив на ней ожог. — Ну что, повеселимся? Сразу предупреждаю, я горячая штучк…

Договорить она не успела, так как ее снесло мощнейшим потоком некротической силы. Удар оказался настолько мощным, что гниющую прямо в воздухе магиню отбросило на семьсот метров. А башня замка, в которую она влетела, тут же обрушилась.

— Пш-ш-ш… — зашипела рация у меня на груди. — Дорогой, постарайся драться только с мужиками, пожалуйста, — проговорила Вика. — А женщин на нас оставь, хорошо?

Так я же это… Не выбирал, она ведь сама пришла! Впрочем, спорить всё равно смысла нет, потому ответил согласием.

Рядом, кстати, Клео сражается. Даже не помню, как она сюда добралась, на голубях или на копье? Другого пути пока не открыли, так что тут одно из двух.

Режется с целой толпой иномирцев, причем, то и дело, получает всё новые ранения. Но прикончить ее не так-то просто, враги быстрее устанут рубить, чем она истратит свою внутреннюю целительскую энергию. Правда, сами они об этом не знают, потому продолжают так стараться.

Стоит отметить, что стена пока не захвачена, но зато у нас сохранился некий паритет. Иномирцы уже начали присылать подкрепления, а мы всё равно держимся, и все их попытки выбить нас оказываются тщетными.

Ладно, скучно становится, надо как-то разогреть обстановку, что ли.

— Клео! — крикнул своей ученице. — Знаешь, что я сейчас вижу?

— Вы видите, как я сражаюсь? — уточнила она.

— Нет! Я вижу пересдачу… Даже две пересдачи! С каких пор ты стала такой бездарной воительницей? — нахмурился я, тогда как Клео стала стремительно бледнеть.

— Но я еще не начала, только разминаюсь! — начала оправдываться она. — Думала, сейчас суставы прогрею и тогда ууух!

— Да-да, конечно… Столько лекций, столько тренировок, столько времени потрачено, — вздохнул я и махнул на нее рукой. — Ну ничего, вернемся и я займусь твоим обучением! Может, получится сделать из тебя нормального воина.

— Женщина, — напротив Клео всё это время стоял мужик в золотой броне и шлеме в форме головы льва, — не отвлекайся, сейчас я твой противник! — сказав это, он быстро замахнулся и вогнал свой топор ей в плечо. Она даже не уклонялась, просто приняла удар.

— Лучше беги, — в голосе Клео послышались стальные нотки.

— Бежать? — хохотнул тот. — Как бы не так! — он вытащил кинжал и хотел вогнать его в живот девушки, но та ловко перехватила руку. И начала вбивать морду льва своей головой. Успокоилась только тогда, когда лев смотрел вовнутрь шлема, а мужик лежал распластанный по полу.

— А вы следующие, утырки! — Клео резко выдернула топор из плеча и указала им на остальных бойцов.

Да уж… А ведь она всегда так делала. Специально запугивает врага, а потом нарочито медленно за ними гоняется. Чтобы они забежали за угол и я не смог увидеть, как она лениво их добивает.

А еще у Клео есть другая тактика, тоже довольно ленивая. Она просто ждет, когда противники устанут ее рубить, и только потом начинает с ними расправляться.

* * *

Новый главнокомандующий объединенной армии вторжения, а теперь уже обороны Северодвинска, стоял на самой высокой башне города и смотрел вдаль.

— Господин, отойдите от бортика! — послышался крик, стоило ему сделать шаг ближе к краю.

— Что? Солдат, ты совсем страх потерял? — нахмурился мужчина. — Или забыл, кто перед тобой?

— У нас есть приказ бить вас по ногам, если вы подойдете ближе, чем на три метра к краю, — виновато развел тот руками.

— Да что ты себе позволяешь? — прорычал командующий. — Скажи, кто отдал тебе такой приказ, и я сам сброшу его с этой башни!

— Ну там не один человек, их много…

— Плевать! Всех сброшу! — взревел мужчина.

— Этот приказ от содружества Императоров, — пожал плечами стражник.

— Ты сейчас пошутил так? — командующий не смог поверить в услышанное.

— Не шути с ними… — прокряхтел архимаг, что сидел неподалеку, потирая ушибленную ногу, — Не надо, друг. Они, и правда, лупят по ногам.

Командующий просто махнул на них рукой, но подходить к краю не рискнул. Впрочем, всё прекрасно видно и отсюда, и сейчас мужчина не мог понять логики врага. Почему в наступление перешли столь малые силы? Огромная армия стоит неподалеку и не предпринимает никаких действий, тогда как небольшая группа берет штурмом ограниченный участок стены.

Словно варвары, бросили на убой своих людей. Причем можно было бы раздавить их одним ударом, но командующий заподозрил подвох. Вот сейчас отправит он усиленный резервный отряд, а враг начнет наступление. И в таком случае можно пропустить основной удар. Потому приходится ждать. А пока ждут, люди погибают. И вот как поступить, пока непонятно.

Говорят, железные копья, которые в этом мире называются ракетами, нанесли не так много урона, как могли бы. Да, большая часть слабых солдат, обычных рядовых, пострадала, но они здесь были скорее для массовки.

В основном их ранило осколками, так что сейчас бывшие крестьяне, которых направили сюда в качестве пушечного мяса, отправились по домам. Тогда среди настоящих воинов пострадало всего около десятой части и они, по большей части, остались здесь.

Также ракеты повредили укрепления и постройки, но это тоже не проблема. Маги земли восстановят всё за неделю, надо только выиграть сражение.

— Кстати, по нашим подсчетам, этот удар можно сравнить с ударом целой коллегии магов, — добавил помощник командующего. — И еще, скорее всего, такая атака уже не повторится.

— Хах! Наверное, вся страна вкладывала ресурсы в этот удар, — хохотнул командующий, тогда как советник, ответственный за изучение местного оружия, скривился.

— Да-а… Страна, конечно… — пробубнил он.

Еще некоторое время они стояли на башне и смотрели на то, как разворачивается сражение. Несколько раз прибегали гонцы и докладывали о потерях, но это видно и отсюда. Тогда как командующий размышлял о том, как ему лучше поступить. Снимать войска с других участков было бы слишком опрометчиво, ведь явной угрозы обороне эта атака не несет. Но и оставлять всё в таком виде тоже нельзя.

Он выходил победителем уже из сотен сражений, так что является одним из самых опытных полководцев. А сейчас ему доверили столько ресурсов, что аж голова идет кругом. Возможно, именно поэтому стражники и не подпускают к краю башни.

— Ладно, достало, — в какой-то момент махнул командующий рукой. — Использую козырь… Приказываю открыть саркофаг Измученной!

— Господин… Вы уверены? — спустя несколько секунд тишины, подал голос заместитель командующего. — Всё-таки нам этот артефакт выдал сам король Лефианий, и он просил использовать его только в самом крайнем случае.

— Уверен! — отрезал мужчина. У него есть старые счеты с королем Лефанием, и если не использовать здесь саркофаг, его придется вернуть. А он совсем не хочет, чтобы такой могущественный и редчайший артефакт возвращался в руки неприятеля. — Наши люди уже надели специальные амулеты?

— Да, конечно, — закивал помощник и сам положил руку на свой амулет.

— Что-ж, тогда давайте уничтожим врага одним ударом, — оскалился мужчина. — Начинайте!

Саркофаг был заранее перенесен в самое безлюдное место, как можно дальше от центральной башни, так что командующий смог полюбоваться на процесс активации с безопасного расстояния.

Прошло всего около минуты, как вдруг во всем городе стало слышно мелодичное звучание арфы. Все прочие звуки разом стихли, а люди начали бледнеть от ужаса и схватились за свои защитные амулеты.

Затем по городу стал растекаться легкий серый туман, и момент, когда саркофаг был окончательно активирован, увидел каждый присутствующий… Ведь в небо ударил столб темного дыма, а над городом появилось существо в черном, рваном балахоне, что развевался на ветру обрывками пропитанной проклятиями ткани.

— Ес-сли сама смерть существует, то она… — помощник дрожащей рукой указал на существо, — на втором месте по важности.

Никто бы не стал с ним спорить, ведь многие слышали, что на заряд такого артефакта требуется по меньшей мере две сотни лет. Сначала нужно найти невинную жертву, замучить ее до смерти, извлечь душу и целых сто лет заставлять ее испытывать невыносимые страдания. Только после этого душу помещают в саркофаг, где она страдает еще сильнее, ведь он создан специально для этого.

Саркофаг этот размещают на кладбищах, чтобы душа пропиталась эманациями смерти, и чем дольше она там страдает, тем лучше будет эффект.

Черный монстр, что уже давно растерял свой разум, завис над городом и животный ужас охватил даже самых сильных воинов. Тогда как командующий взял дрожащей рукой посох управления и, найдя взглядом вредного лекаря, указал им на него.

— Сначала убьет их главного, — оскалился мужчина. — А затем и остальных. Так что мы можем уходить, дело сделано. Хотя нет, я всё-таки досмотрю.

Командующий мельком посмотрел в сторону стражников и, убедившись, что всё их внимание приковано к измученной душе, подошел на шаг ближе к краю башни. Бунтарь в душе возликовал, и теперь мужчина с улыбкой наблюдал за уничтожением своего врага.

Тем временем темная сущность пролетела над городом и направилась к лекарю. Тот стоял на стене и встречал ее взглядом, но вскоре она ударила в него серым лучом, тогда как враг выставил руку вперед и встретил атаку зеленым светом.

Некоторое время продолжалось это противостояние, но мужчина был совершенно спокоен. Ведь никто не сможет победить Измученную. Только благодаря наличию такого артефакта, на королевство Лефиания не нападали вот уже две сотни лет. Никто попросту не хочет связываться с такой мощью.

— Да! Смотрите! Сломался! — воскликнул мужчина, когда зеленый свет начал угасать, а измученная душа медленно поплыла в его сторону. — Смотрите, он принял свою смерть! — возликовал командующий, ведь его враг погасил свою магию и сейчас стоял, раскинув руки в стороны.

Душа медленно приближалась к нему, и когда подобралась вплотную, противник просто взял и обнял ее… Вспышка! И черные лохмотья пропитанной смертью и проклятиями одежды стали разлетаться в разные стороны. Лоскуты плавили камень одним лишь касанием, а убитые солдаты вставали в виде зомби и падали в земном поклоне.

Темная сущность менялась прямо на глазах. Совсем скоро она из страшного монстра обратилась в сверкающий светлый силуэт молодой прекрасной девушки, тогда как лекарь отстранился от нее и нарисовал пальцем ей на лбу магический круг. И спустя несколько минут у нее под ногами раскрылась серая воронка, в которую тут же затянуло душу.

— Ого! — звенящую тишину разрезал голос архимага с побитой ногой. — Мужики, извините… Но я пошел, — он ловко подскочил и, пользуясь замешательством стражников, сиганул с башни.

— Она же непобедимой была, да? — уточнил заместитель командующего.

— Вообще, так считалось, ага… — растерянно проговорил мужчина. — А знаете, что? Открывайте-ка порталы.

— Но вы же говорили, что это только в крайнем случае…

— ОТКРЫВАЙТЕ СРАНЫЕ ПОРТАЛЫ!!!

Глава 13

Ну молодцы ведь, могут, когда хотят. Столько порталов открыли, такую подмогу сюда пригнали, словно на них сотня архимагов напала! Всего-то надо было освободить одну измученную душу от бесконечных страданий и позволить ей отправиться в объятия Предвечной.

— Миша, я всё понимаю, — подошла ко мне Вика, хотя она должна была оставаться в тылу, но никак не штурмовать вместе со мной стену города. — Мне тоже ее жалко, честное слово! И я ощущала ее боль. Но обнимать-то обязательно было?

— Стоп-стоп-стоп! — сразу поднял я руки. — Это работа! Как минимум, я лекарь и осмотр пациентов тоже не всегда происходит в одетом виде. Представь себе, иногда пациенты бывают голыми и пациентки тоже!

— Я понимаю, но всё-таки… — замялась девушка. — Точно обязательно было, да? Просто мог ей руку на лоб положить, и всё.

Нет, ее не исправить и я даже пытаться не буду. Просто надо принять, как факт, что жена-некромант — это приговор. Так всегда будет и с этим мне проще смириться.

— Так что мы делаем, в итоге? — Черномор снял шлем и почесал затылок. — А то здесь столько порталов. Как-то даже неожиданно. Будем вводить основные силы… или как?

— Никого мы вводить не будем, — помотал я головой. — Наоборот, пусть основные силы отступают и остаются на втором рубеже, там будет безопаснее.

— В смысле? — возмутился он. — Ты же понимаешь смысл слов «основные силы»? Они ведь основные, ими надо наступать!

— Давай-давай, — отмахнулся я. — Отступайте пока…

Черномору ничего не оставалось, кроме как передать приказ по рации и наша армия сразу пришла в движение. Тогда как со мной осталось не так уж и много людей. Клео, Мира, Фильк, Нурик… Все самые сильные встали вокруг и приготовились держать позиции на окраинах города.

— Учитель, ты ведь явно что-то задумал. Я знаю этот твой взгляд, — Клео как-то подозрительно на меня посмотрела.

— Я? Задумал? — возмутился я. — Мы хорошенько подергали врага и всё, хватит, можно спокойно уходить. Ты ведь представляешь, сколько сил, средств и энергии им пришлось потратить на такое количество порталов? Еще пару раз повторить такое, и они сами уйдут по домам, так как платить солдатам и магам будет уже нечем, — и это действительно так. Подобные переносы сильно бьют не только по казне врагов, но и по возможностям портальщиков. У них ведь нет архимагистра лекаря, который просто возьмет и восстановит их полностью.

— Нет, учитель, — замотала головой Клео. — Я вас знаю достаточно долго… И отчетливо вижу, что вы что-то задумали.

— Ой, ладно, — махнул на нее рукой и написал короткое сообщение Фип-че. А спустя пару секунд рядом раскрылся портал и паренек вывалился оттуда. — Ну всё, начинай то, что мы с тобой репетировали недавно, — отдал ему приказ, а тот сразу погрустнел.

— Вы уверены? — на всякий случай, уточнил он, так как очень не хотел повторять ту репетицию.

— Давай, не бойся! — похлопал его по плечу. — У тебя же в прошлый раз почти получилось!

— Хорошо, — обреченно вздохнул Фип-че.

— Какие-то проблемы? — прищурился я, так как очень уж обреченно он выглядит. Словно его на плаху ведут, не иначе.

— Да страшно просто, — пожал он плечами.

— Фип-че! Ты же ничего и никогда не боишься! — возмутился я. — Тебе главное, чтобы в миске рис был или лапша, а остальное тебя никогда не волновало!

— Я тоже так думал, и даже умирал в самолете не раз, — вздохнул паренек. — Но сейчас как-то страшновато…

Что-ж, всем страшно. Особенно Клео, так как она видела эту мою улыбку уже не раз.

Фип-че потратил еще некоторое время на то, чтобы наконец решиться и, смирившись со своей участью, полез в туристический рюкзак, что всё это время висел у него за спиной.

Вытащил оттуда пару медальонов и повесил на шею, затем стал вытряхивать кольца и надевать их на пальцы. Получилось по шесть штук на каждом, но на этом паренек не остановился и продолжил доставать все новые и новые артефакты из бездонной сумки.

Всевозможные браслеты, ожерелья, еще кольца…

— Стоп! — воскликнул я. — Вот это кольцо должно идти не после того. Наоборот, — успел вовремя остановить его.

— Точно! — хлопнул себя по лбу портальщик. — И как я мог перепутать? — он усмехнулся и поменял кольца местами. — Вот так правильно ведь, да?

— Так правильно, — кивнул ему. Хотя, в случае неправильного расположения артефактов, он узнал бы об этом первым.

— А что могло случиться, надень их в неправильном порядке? — Фип-че продолжил облачаться и поинтересовался у меня.

— Да так, ничего страшного, — махнул я рукой и представил, как вся площадь в радиусе десяти километров дробится на осколки, как земля рушится и летит в бездну, а сверху это крошево закрывает океан, — голова бы болела, Фип-че.

— У меня?

— У всего мира, — похлопал его по плечу. — Ты продолжай, продолжай.

Браслеты на ноги, амулеты, всё это появлялось на теле паренька и одним рюкзаком отделаться не удалось. Так что вскоре он открыл еще один портал и достал оттуда второй рюкзак, в котором хранилась особая куртка. На ней заранее были закреплены все артефакты, так что оставалось только надеть ее и застегнуть молнию.

— Готов? — уточнил у него и паренек утвердительно кивнул. — Хорошо. Шарксы готовы? — кивнул теперь Черномору.

— Готовы, — ответил он. — Со вчерашнего вечера раз двадцать переспросили меня, когда уже начинать. — Да, хорошо, что мы не стали отправлять вообще всех шарксов в другой мир. Да они и не хотели. Один отряд остался жить в нашем поселении и акулы продолжили нести службу в моей гвардии.

И пусть угроза рыболюдов устранена, но они все равно могут быть полезны. Ведь враги приходят к нам не только из порталов, но иногда передвигаются на своих кораблях по морям.

— Ну, тогда начнем! — хлопнул по плечу Фип-че и залил в него достаточно энергии. — Давай, как мы учили! А остальные — защищать его любой ценой! Ни один процесс не должен быть нарушен!

— Защищать! — радостно воскликнул Нурик и приготовил щиты. — Счастье-то какое! Как же хорошо! Еще и любой ценой! — из глаз его брызнули слезы счастья.

Портальщик закрыл глаза, взмахнул руками и все семьсот пятьдесят артефактов на его теле ярко сверкнули, начав постепенно активироваться и выполнять каждый свои функции. Сам он тоже не стоял без дела и как мог контролировал запущенные процессы, а заодно управлял пространством и создавал сложнейшее заклинание, которое мы с ним придумали не так давно.

Враги же сразу поняли, что происходит явно не то, на что они рассчитывали и потому активизировались и стали бросать на нас своих сильнейших воинов. Как-никак, такие всплески энергии можно из столицы разглядеть, не говоря уже про расстояние в пару километров. А вот разгадать наш план не так-то просто. Даже я бы вряд ли угадал.

Нурик сразу принял на щиты несколько магических атак. Вообще маги по всему городу забрались на башни и самые высокие здания и обрушили на нас град всевозможных снарядов. Ледяные сосульки, огненные кулаки, всякие электрические вихри и прочий мусор. Нурик обуглился в считанные мгновения, но всё равно продолжал стойко защищать Фип-че, не обращая внимания на многочисленные раны. А еще ему было совершенно наплевать на то, что от его одежды остался лишь пояс, остальное всё сгорело. Ничего страшного, у него рук хватает, так что срам при необходимости сможет прикрыть.

— Р-р-рах! — с диким ревом прямо с неба на нас упал громила трехметрового роста.

Он не носил броню, да и в защитных артефактах не видел смысла. Просто прыгнул на нас и встал в боевую стойку, приготовив свои массивные кастеты.

Секунда, и вот он оказался рядом с Фип-че. Ехидная ухмылка стала еще шире и замахнувшись, он попытался снести нашего портальщика одним ударом, но я успел перехватить его огромную руку.

От удара даже камни вокруг растрескались и начали осыпаться, но я не сдвинулся ни на сантиметр. Наоборот, влил побольше энергии и волна зеленоватой энергии покатилась по его могучей руке. А через какое-то время рука стала усыхать, уменьшаться и вскоре превратилась в совсем тощую, будто бедолагу не кормили уже лет десять.

— То, что изменено магией, очень просто вернуть в исходное положение, — ответил я на немой вопрос здоровяка. — Надо было самому тренироваться, как все нормальные люди. А так я тоже могу раздуться, но какой в этом смысл?

Здоровяк с тощей ручонкой пытался убежать, но ноги его тоже стали худеть. В общем, я отпустил его. Убежал от нас очень злой, но при этом тощий доходяга с обвисшей кожей. Он путался в складках, ругался, но все равно продолжал убегать.

Затем появился какой-то мужик с двумя пылающими серпами в руках, но с ним сразилась Клео. Она просто позволила себя хорошенько порезать и пожечь, а потом сломала бедолаге голову коленом, и на этом их битва закончилась.

Мира просто бегала, смеялась и пускала в разные стороны лучи смерти, Фильк стоял и портил врагам погоду, а Лёня просто жил полной жизнью и прекрасно проводил время со своим любимым копьем в руках.

Так прошло несколько минут, и в какой-то момент за нашими спинами сверкнула вспышка. По коже прокатилась мощная энергетическая волна и над головой Фип-че само пространство стало разрываться, трескаться и раздаваться в стороны.

— Ну всё, — ухмыльнулся я. — Сейчас что-то будет.

— А я уже такое видела? — уточнила Клео. Всё-таки она знакома со мной далеко не первый год и зачастую участвовала в разного рода авантюрах. В прошлой жизни, когда Орден был еще жив, мы много баловались с самой разной магией, да и сражались с превосходящими силами противника нестандартными методами тоже далеко не один раз.

— Поверь… — похлопал ее по плечу. — Такого ты не видела, точно…

* * *

Император сидел за длинным столом в компании полководцев и министров, и вместе они внимательно смотрели на большой экран на стене. А там как раз транслировалось изображение с камер самолета-разведчика, который парил высоко над Северодвинском и внимательно наблюдал за происходящим в городе.

События там происходили яркие, удивительные, но Император сидел и явно нервничал, что удивляло его подчиненных.

— Но Ваше Величество, почему вы нервничаете? Всё ведь хорошо! — воскликнул командующих сухопутных войск. — У них всё получается! Каюсь, я сам в это не верил, но тут успех налицо.

— И что у них получается? — махнул рукой на экран Император. — Они и пяти процентов от основной армии не убили, если не считать ракет. Но они ведь закончились! — воскликнул старик. — Так еще и подкрепление к иномирцам пришло, теперь я даже не знаю, что делать.

— Но может есть еще ракеты у него? Мы же этого не знаем наверняка, — пожал плечами военный.

— Если у графа есть еще ракеты, тогда всё еще хуже, — помотал головой старик. — Тогда у меня есть немало вопросов, откуда у графа столько ракет и зачем он столько накопил.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из министров. — Он отступает! Точнее, его основные силы!

И действительно, армия Булатова развернулась и спокойно побрела прочь, тогда как иномирцев в городе с каждой секундой становилось только больше.

— Ох, как же я нервничаю, когда Булатов так масштабно начинает действовать, — схватился за голову Император. — Никогда не поймешь заранее, что он опять придумал.

— Да, я тоже нервничаю, — согласился кто-то, но голос старику почему-то показался очень знакомым. Так и оказалось, ведь на одном из кресел восседал сам Булатов.

— Эй! Ты же… — Император посмотрел на экран и убедился, что Михаил пока еще находится там, в Северодвинске, — ты же в Китае был? Или ты третий? — в ужасе прокричал старик. — Или первый, а там, на экране, сейчас второй? — паника в глазах бедолаги лишь нарастала с каждой секундой.

— Нет, я второй, а третьего пока нет, — усмехнулся двойник. — А в Китае скучно было, вот я и вернулся. На ту крепость так никто и не напал, а отряды, которые должны были штурмовать нас, решили присоединиться к армии севера.

Тем временем на экране появились некоторые изменения. Ведь над городом начал раскрываться огромный сверкающий портал!

— А я вам говорил! Говорил! — Император подскочил со своего места и указал пальцем на телевизор. — Говорил же, что что-то будет! У нас же всё готово?

— Да, спецслужбы, армия, полиция, медики, агентура, все готовы! Они не знают, чего ждать, но готовы к любой ситуации! — со своего места гордо поднялся глава отдела чрезвычайных ситуаций.

Из портала вылезли огромные массивные щупальца и потянулись к городу. Они хватали солдат, давили их, словно каких-то назойливых насекомых. А следом показалась голова гигантского кальмара… Он медленно выползал из портала и смотрел на город внизу, желая сожрать его полностью, без остатка, а затем уничтожить здесь всё.

— И к такому готовы, да? — уточнил Император.

— Нет, к такому не готовы, Ваше Величество, — уселся обратно на свой стул мужчина.

Вскоре морской монстр выпал из портала и обрушился на город, а в комнате воцарилась тишина.

— Это что… чудовище из морских глубин? Или я чего-то не понимаю? — Император вглядывался в картинку и хлопал глазами. — Оно должно разрушить мир? Так-то выглядит серьезно.

В этот момент иномирные маги создали одно мощное заклинание и буквально в один миг чудовище обратилось в пепел.

— Ага, понятно. Мир оно не уничтожит, как я понимаю, — кивнул Император. — Это хорошо. А плохо то, что у Булатова, кажется, что-то не получилось.

— А может это был просто кальмар? Они бывают большими, — предположил министр водного хозяйства.

— Я даже не хочу знать, кто тебя сюда пригласил и зачем, — закрыл лицо руками Император. — Но уже неважно, — некоторое время он смотрел в экран, но там ничего особенного больше не происходило. — И что? Это всё?

На столе появился Лабладут и, ехидно ухмыльнувшись, посмотрел на собравшихся.

— Господа, — он галантно поклонился. — То, что будет дальше, вам лучше не видеть.

— А ты… — указал на него пальцем один из военачальников. — Ты же…

— Предлагаю прерваться вам на рекламную паузу, — Лабладут прокашлялся, после чего принялся рассказывать о невероятных преимуществах. Вот только слушали его далеко немногие, тогда как остальные, в основном, смотрели за происходящим на экране. — Эх, ладно… Я вас предупреждал… Но раз хотите смотреть — смотрите…

Из портала закапала вода, а следом начали выпадать рыболюды. Много рыболюдов, сотни и тысячи!

— Да тут их тысяч двадцать! — воскликнул кто-то из собравшихся.

— Да, но около пятнадцати тысяч разбились, — махнул рукой Император. — Это точно план победы Булатова, да? — кивнул он Лабладуту.

— А что, разве плохо? Зато быстро от последних рыболюдов избавились, — пожал он плечами. — Но ничего, это было только начало. Самое веселое еще впереди…

* * *

Вот уж не повезло бедному кальмару. Но я, и правда, не виноват, что он проплывал в том месте в это время! Чистая случайность, которая закончилась для бедного деликатеса трагически.

— Что-то я уже подустал, господин, — послышался жалобный голос портальщика.

— Ну подожди еще немного, всего два часа ведь прошло, — попытался я его подбодрить.

— Вот это меня и не радует! Всего два часа, а я уже почти всё! — воскликнул он.

А вот и не почти. Он сам не подозревает о том, сколько энергии можно еще выдавить из его тела при необходимости.

С неба посыпался дождь из рыболюдов, вместе с потоками воды. Эти уже оказались около портала не случайно, их специально шарксы согнали с окрестных вод, чтобы те тоже поработали на благо Империи. Да, от падения многие из них умирают, но остальные наносят хоть какой-то ущерб врагу. Тем более, что теперь они не смогут нападать на торговые корабли, так как их станет значительно меньше. По крайней мере, в наших водах, а остальные меня на данный момент слабо волнуют.

— Якорь мне в бухту! — воскликнул Леонид.

— Ты чего?

— Да вон, якорь летит! — указал он в небо. И действительно, огромный ржавый якорь рухнул прямо на головы удивленным иномирцам и обратил одно из зданий в руины.

После рыболюдов вниз полетели куски ила, камни, водоросли, всевозможный морской мусор.

— Эвакуация! — закричала рация у меня на груди. — Шаркс попался!

— Точно! — указал я на портал, где летел и трепыхался один нерасторопный шаркс. Фип-че среагировал молниеносно и раскрыл под ним портал, так что наш подводный гвардеец переместился обратно к месту несения службы.

Тем временем основной портал с каждой минутой лишь набирал силу и пропускал через себя всё больше воды и ила. Потоки обрушивались прямо на город, смывали целые здания и крупные отряды обороняющихся.

Маги воды бросили все свои силы на то, чтобы отвести потоки в сторону и направить их в море, а маги земли стали создавать многочисленные рвы. Впрочем, вода и так текла в море, ведь город прибрежный. Разве что текла она вместе с воинами, всадниками и магами. Кто-то укрывался под барьерами, кто-то пользовался артефактами и магическими башнями, но потоки все равно усиливались с каждой минутой.

И словно этого было мало, но рыболюды чувствовали себя в водной среде куда лучше! Так что, помимо того, что иномирцев смывало, на них еще постоянно нападали всякие жабы с трезубцами.

За какие-то полчаса город стал уже можно сказать плавающим и в нем воцарился настоящий хаос. Здания рушились, по улицам в бурных потоках морской воды проплывали повозки, крыши домов, тела солдат.

— Погоди… — задумчиво проговорил Лёня. — Ты же вроде собирался освободить город, а не смыть его.

— Да? — удивился я. — А когда я такое говорил?

— Кстати, правда, что-то не припомню, — нахмурился он. — Но получается, что мы почти победили, да?

— Что? Нет! — я снова удивился, ведь от Лёни не ожидал такой недальновидности. — У нас еще много работы! Мы должны не дать им закрыть порталы! Всё, что обрушится на Северодвинск, должно утечь в них! — ведь порталы они открывают в своих столицах, причем на главных площадях. — Фип-че, какая сейчас мощность?

— Около двадцати процентов…

— Тогда увеличивай до сорока! — расхохотался я.

— Но это же безумие! — возмутился он.

— Это Северодвинск, Фип-че! — похлопал его по плечу и передал немного энергии. — И они запомнят этот город надолго…

Глава 14

Авквадий смотрел на происходящее с легкой ухмылкой на лице. А какой смысл ему чего-то бояться? Когда ты становишься архимагом воды, какой-то там портал не может напугать тебя, даже если он таких размеров. Потому он пребывал в полном спокойствии, тогда как люди вокруг него явно напряглись.

Впрочем, портал над городом раскрылся действительно какой-то странный. Большой, сверкающий, и по каким-то причинам из него постоянно подтекала вода. Хотя Авквадий и понимал, что искусственный портал под водой сможет открыть далеко не каждый, да и пропустить воду через пространственный переход крайне проблематично. Если она и будет проходить, то в совсем незначительных количествах. Совсем другое дело — порталы между мирами. За них отвечает сопряжение и энергия берется из самого мира. Вот через них переправить воду куда проще… По крайней мере, сам архимаг был в этом уверен, он об этом читал в умных книжках.

Потому эта вода еще ничего не значит… И от этого только хуже, ведь подобных порталов он никогда в жизни не видел. И что от него ждать? Вдруг прямо сейчас на город обрушится огненный дождь? Или воздушное воинство, верхом на драконах, вырвется из портала и ударит по укреплениям, а затем переключится и на магов в центре города? Вот это было бы совсем неприятно, хотя Авквадий и понимал, что у местных нет воинства на драконах. Как минимум, не в больших количествах.

Но старик не был дураком. Дураку вообще архимагом никогда не стать, потому если ты носишь такое звание, значит, ты уже обязательно, как минимум, умный. А то и гений, ведь архимагов во всем королевстве можно по пальцам пересчитать.

Вот и Авквадий сразу стал подыскивать взглядом надежное укрытие на случай непредвиденных обстоятельств. Можно хоть сто раз быть в себе уверенным, обладать невероятным могуществом, но запасной план всё равно должен быть. Единственное, отступать в портал не вариант.

Как минимум потому, что заключенный с союзом империй контракт был слишком сладок. Авквадий уже продумал, куда потратит полученное золото, представил, что будет делать с обещанными ему рабынями. Даже в красках определил их внешность и формы. Он вообще привык продумывать всё наперед, потому для рабынь уже закуплена одежда. Если эти ниточки одеждой можно назвать.

— Ха! — не сдержался Авквадий, когда после огромного кальмара из портала посыпались жалкие рыболюды. — Да ну? Не может быть так легко! — расхохотался он и ради приличия вместе с остальными запустил пару заклинаний в сторону врага.

Для мага воды полчища рыболюдов — это как подарок. Разминка, способ развлечения, не более. Знай себе, просто управляй потоками воды и рассекай всех желающих на части мощными струями. Все-таки они живут в воде, а это его стихия… Так что какое-то время улыбка не сходила с лица старика и он, стоя на крыше здания, просто размахивал руками и уничтожал полчища тварей, получая от этого неописуемое удовольствие.

Но в какой-то момент улыбка всё же пропала с его лица.

— Да ну… — помотал он головой и, очистив немного водички, промыл глаза. Вот только картинка от этого не поменялась и видение оказалось суровой реальностью.

А ведь стоило просто поднять голову и понять, какое количество воды начало выливаться из портала. И с каждой секундой ее становилось только больше!

— Фух! — радостно воскликнул один из рыцарей в толстых стальных доспехах. — Как же хорошо, что с нами настоящий архимаг воды! Да, господин Авквадий? Господин Авквадий! Вы где?

— Я архимаг, а не дебил… — бубнил себе под нос старик, что прямо сейчас летел с крыши дома, чтобы поскорее добраться до расположенного в подвале портала. — А вот портальщики — дебилы… — добавил он, понимая, что все эти порталы находятся в низине. И падающая с неба вода обязательно потечет именно туда.

* * *

Фип-че еще делал вид, что остается в сознании и даже пытался разговаривать со мной, но я заранее подставил руки и потому успел поймать его. Да уж, слабоват. Впрочем, он выстоял даже чуть дольше, чем мог. Последние минуты держался исключительно на силе воли, хотя энергия в организме подошла к концу, а залить еще больше я в него уже не мог. Увы, но бесконечно подзаряжать портальщика слишком опасно, источник от этого может слишком сильно пострадать и придется потратить немало сил и времени на его восстановление.

Он упал, а вот портал так и продолжил изрыгать сотни и тысячи тонн морской воды на головы иномирцев. Это совсем не дождик и даже не водопад. Это плотный мощный поток, смывающий на своем пути каменные здания, проникающий в многочисленные подземные хода и укрепления, расположенные под городом. Иномирцы очень гордились тем, какие подземелья им удалось выстроить за это время здесь. Ну вот, теперь даже гордиться нечем.

Но проблема не в этом. Фип-че отправился смотреть сны и привести его в чувства прямо сейчас не могу даже я. Тогда как магия его еще работает и отключаться не собирается. Процесс запущен, и остановить его может лишь тот, кто запустил.

Собственно, вот она, проблема. Из портала с морского дна поднимается невероятное количество воды, а нам остается только смотреть и наслаждаться зрелищем. Хорошо, хоть близко к морю, и воде есть, куда стекать. Но даже так она точит землю и тут уже образовалась речушка.

— Это не речушка, — поправил меня Черномор. — И она тут еще до нас была.

— Да? А как называется? — удивился я.

— Ты действительно не знаешь? — прищурился командующий.

— А что, должен?

— Ну как бы Северная двина. Название города тебе ни о чем не говорит, да?

— А-а-а-а… — хлопнул я себя по лбу. — Я-то и думаю, откуда такое название.

— Ладно, это всё хорошо. А что нам делать-то? — спустя какое-то время поинтересовался Черномор. — Там как бы портал, ведущий на морское дно. Может, пора его уже закрывать?

— Пора, с этим спорить не буду, — почесал я затылок.

— Ну так закрывай, — невозмутимо пожал плечами Черномор.

— А вот с этим проблема. Но ничего, портал пропадет позже, — рано или поздно энергия в нем закончится и тогда ему придется схлопнуться самостоятельно. Теоретически.

— Позже — это когда вода до столицы дойдет, да? — хохотнул Черномор, а вот я смеяться не стал. — Так ведь? Михаил! Чего молчишь?

* * *

Последние несколько дней для Александра были чуть ли не самыми тяжелыми в его жизни. Хотя, почему чуть? Нет, он с уверенностью может заявить, что хуже еще не было.

Каждый сантиметр этого проклятого леса приходилось вырывать у врага зубами. Сражение длиной в несколько дней не останавливалось ни на секунду, а противник, не жалея себя, постоянно пытался огрызаться.

Даже сам лес, несмотря на присутствие сразу двух друидов, пытался уничтожить вторженцев. Каждое дерево, каждая травинка, каждый листик, всё это могло таить в себе множество опасностей.

То корешок выскочит из-под земли и схватит за ногу, то колючий куст вдруг ощетинится шипами и кинется на лежащего под ним снайпера. На каждом шагу Саню и его людей ждали самые невероятные опасности, но несмотря на это, они шли и шли вперед. Медленно, с нестерпимой болью и со страхом в глазах, они продолжали идти. Ведь это приказ, а приказы, как все знают, не обсуждаются.

За эти дни Александру пришлось принять немало тяжелых решений. Ему приходилось рисковать своими людьми, понимая свою полную ответственность за их жизни. Ему приходилось и самому смотреть смерти в лицо, причем далеко не один раз. Его резали, рубили, жгли магией, утягивали под землю, били молотом. Но каждый раз Саня вставал, усмехался и продолжал ожесточенно вгрызаться в ряды врага.

Даже без разведданных можно было легко понять, что это один из важнейших рубежей обороны города. Потому Саня понимал, какая ответственность возложена не его плечи. И временами, когда появлялась минутная передышка, он даже недоумевал оттого, что здесь нет Михаила. Ведь что еще может быть важнее, чем данный прорыв и уничтожение проклятого леса? Ведь именно здесь будет сделан первый шаг на пути к освобождению земли русской от поганых иномирцев!

Да, с Булатовым здесь было бы проще. Причем ему даже не обязательно самому участвовать в сражении. Саня уже не раз задумывался об этом и осознал, насколько проще было бы ему просто выполнять приказы, а не думать самому сразу за двухтысячное войско.

А так, пришлось прямо на ходу постоянно выдумывать всевозможные хитрости, создавать планы штурма, постоянно думать, думать, думать…

И вот, все эти трудности остались позади. Александр облегченно вздохнул и чуть не прослезился от радости. Ведь сколько врагов было уничтожено! А сколько просто сбежало? В этом лесу закрепилась могущественная армия и Саня почти уверен, что у иномирцев теперь нет ни единого шанса устоять перед штурмом. Особенно, когда по проложенной им и его отрядом дороге выдвинутся основные силы.

От леса не осталось ни следа. Гвардейцы сами вырубили его, получив разрешение от друидов. Этот лес подчинить практически невозможно, он загрязнен темной энергией, и потому для двух пьяниц не представляет никакой ценности. Наоборот, они даже попросили помочь вычистить его. Мол, природе так будет намного лучше.

И всё это теперь позади. Битва окончена, важнейший рубеж преодолен. Теперь впереди лишь городская стена, но это уже не проблема. Не после того, через что пришлось пройти Александру.

— Александр! — воскликнул кто-то из бойцов. — Для меня великая честь служить под твоим командованием! Ты лучший командир!

— Что? — удивился Саня и даже позабыл, о чем он до этого думал. — Вы правда так думаете?

— Да-а-а… — ответом ему был нестройный хор. Тогда как Александр сразу прищурился и посмотрел на своих бойцов.

— Ага… Я так понимаю, сказать это вам приказал Булатов.

— Да… — потупили взгляд солдаты. — Он сказал, что как только дойдем до стен, тебя надо похвалить.

— Ладно, всё равно спасибо, — усмехнулся цесаревич. — Даже так приятно… В любом случае, нам пора готовиться к штурму. Впереди нас ждет немало подвигов, ведь именно мы находимся на самом острие атаки! Именно мы освободим Северодвинск!

Тут же началась бурная подготовка. Саня стал раздавать многочисленные приказы. Подготовить лестницы, кошки, сформировать специальный штурмовой отряд из тех людей, которые с помощью своего Дара или магии смогут взобраться на стены как можно быстрее и удерживать участок до тех пор, пока остальные не подтянутся.

Вскоре прогремел гром, будто бы подтверждая слова Александра. Но все солдаты тут же посмотрели в небо, туда, где раскрылся огромный портал. А рации разом зашипели и по ним передали приказ к отступлению.

— Не понял… — нахмурился Саня, глядя на то, как из портала посыпались рыболюды.

— А что непонятного, командир? Булатов приказывает срочно отступать! Причем всем, он даже основное войско отводит! — ответил ему кто-то.

— В смысле, основное? А мы какое, в таком случае? — у Александра потихоньку начал дергаться глаз. Но пока еще только один.

Но это пока. Ведь сейчас перед глазами у него пронеслись ярчайшие картинки воспоминаний недавних событий. Все те тяготы, которые ему и его бойцам пришлось выносить всё это время — риск, страх, боль.

Слова Булатова, что без уничтожения этого леса, без прорыва обороны врага, никакого нападения на Северодвинск не получится. Что это важнейшее направление и если у Сани не выйдет, значит всё. Иномирцы так и останутся сидеть в Северодвинске, затем отправятся занимать другие регионы. Империя падет, а за ней начнут погибать и другие страны. «Все зависит от тебя, Саня!», — кричал Булатов прямо в лицо цесаревичу.

Нет, всё-таки оба глаза задергались. Причем с каждой минутой они дергались всё сильнее, затем разряды золотистой энергии стали пробегать по телу Сани. После чего мощный золотой луч ударил в небо, а окончательно растерявший последние крупицы самообладания Александр взревел не своим голосом и что есть силы стал рубить мечом стену, вырезая каждым ударом из нее тонны камня.

— Приказ выполнен! — проговорил один из бойцов в рацию. — У него нервный срыв.

— Отлично, — сухо ответили ему. — Выводите его оттуда и ждите дальнейших распоряжений.

— БУЛАТОВ, ПАДЛА!!! — орал Александр, продолжая разрубать каменную стену. — Падла-а-а-а!

Дворец Императора

Комната для срочных совещаний

— Булатов, падла! — орал не своим голосом Император. — Какого хрена он творит? Там ведь уже все дома затопило! Он что, не видит? Воды слишком много! От города ничего не останется!

— И не только от города, Ваше Величество… — замялся один из министров. — Там еще вокруг несколько деревень смыло.

Старик сразу посмотрел на карту и медленно поднял взгляд на бледного командующего сухопутных войск.

— Только не говори мне, что…

— Вроде успели, Ваше Величество. По крайней мере, людей вывезли, а вот танки… Танки смыло.

— Булатов, падла! — опять взревел Император. Ведь в этих деревнях базировались резервные силы на случай, если вдруг Михаил не справится с задачей и иномирцы перейдут в масштабное контрнаступление.

Теперь точно не перейдут, но и танков в Империи вдруг стало значительно меньше.

— Покажите мне этого упыря, — прохрипел старик и посмотрел на экран. Самолет разведчик показал сначала отступающие силы Булатова, а затем приблизил изображение и теперь на весь экран красовался сам граф. Он стоял на стене и с довольной улыбкой на лице наблюдал за получившимся хаосом, а по глазам прямо видно, что он явно ни о чем не жалеет.

— Держите, Ваше Величество! Выпейте! — Игнат протянул Императору двухлитровую пивную кружку и тот не стал отказываться. Просто осушил ее одним махом, вытер рукавом губы и даже слегка вздрогнул.

— Ух! Хорошо! Очень хорошо! — ему стало заметно легче, даже глаз перестал дергаться. — Это что за коньяк такой?

— Это валерьянка, — улыбнулся помощник. — Лучше?

— Лучше! Я всё еще хочу свернуть шею Булатову, но сделать это в совершенно спокойном расположении духа.

* * *

Нет, ну зато ведь красиво. Это как минимум…

Да, оно немного вышло из-под контроля, есть такое. С этим даже никто не спорит. Получилось немного не так, как планировали. Но ведь так даже лучше!

Враги, например, начали отступать. Правда, им это дается сложно, ведь всюду ревут потоки морской воды и их постоянно уносит в море или реку. Да и к порталам просто так не подобраться. Сейчас на их месте водовороты, в которые засасывает сотни рыболюдов каждую минуту. И на той стороне сейчас тоже довольно весело, уверен. Если учитывать, что порталы эти расположены во дворцах и на центральных площадях крупнейших иномирных городов.

И почему все называют это катастрофой? Мне даже Император зачем-то звонил, а потом стал слать сообщения с просьбами остановить этот хаос.

И я понимаю их. Но что теперь сделать? Ладно, на самом деле есть один запасной план, но я категорически не хотел приводить его в исполнение.

— Эх… — обреченно вздохнул я и некоторое время не мог выдавить из себя эти слова. — Позвони нашим несчастным и скажи, что я дам им месяц отпуска. Но в течение года. И то, не более трех дней подряд, — изначально думал действительно месяц дать, но потом мне показалось, что это будет как-то слишком жирно.

— Хорошо, — кивнул Черномор и позвонил сразу Джованни. — Да… да… Месяц… не сразу, по три дня в течение года… Да… Нет, не вру! Честное слово! Да…

Как я понял, что адресат получил послание? А тут всё просто. Ведь уже спустя пять минут после звонка Черномора земля под ногами задрожала, стала вздыматься буграми, и прямо из каменного пола вылез Джованни.

— Врешь ведь! — воскликнул он.

— Нет, честное слово! — положил я руку на сердце. — Месяц, обещаю!

— Да ну?.. — удивился Джованни.

— Чего он там говорит? — послышались голоса откуда-то снизу. — Подшутил над нами опять, сволочь такая, да?

— Я вас слышу! — на всякий случай крикнул я и голоса сразу стихли.

— Месяц… — задумчиво проговорил Джованни. — Месяц… — он стал погружаться под землю, продолжая что-то бормотать себе под нос.

Мотивация — мощная штука. Хорошая мотивация может возвысить ученика до уровня учителя, Магистра до уровня архимага. А архимаг чего может учудить — остается лишь догадываться. А в моем случае стоять на стене и смотреть на то, что он чудит.

Земля снова вздрогнула и спустя секунды весь город стал бугриться, вздыматься, сама земная кора, казалось, пошла трещинами и волнами. Рельеф менялся в считанные мгновения прямо у нас на глазах, целые пласты земли перемещались на сотни метров, менялись местами, взлетали и падали, вместе со зданиями.

В какой-то момент, словно гигантский червь стал ползать под городом, оставляя на своем пути лишь каменную крошку и растрескавшуюся землю, а когда всё стихло, я на всякий случай присел, чтобы не упасть.

И не зря… Прогремел гром, от которого барабанные перепонки тут же лопнули, а от ударной волны чуть не сдуло волосы на голове. И в один миг русло реки совершенно изменилось, а вода хлынула в море по витиеватым глубоким рвам.

— Ну понятно, — проговорила Мирабель, когда все звуки окончательно стихли.

— Что понятно? — не понял я.

— Просто по-человечески утопить их тебе показалось мало. Ты решил отделить город с иномирцами и порталами и утопить его в море, — заключила она.

— Ну что ты… Ладно, каюсь, такие мысли были, но я решил поступить иначе, — на моем лице появился оскал. Ведь вода заполонила образовавшиеся выемки и теперь мою задумку стало видно даже из космоса.

— Всё равно не понимаю, — нахмурилась Мира.

— Просто отсюда плохо видно, — махнул я рукой и забрал у замершего от удивления Черномора планшет. — А вот с высоты птичьего полета…

Голубь парил под облаками и снимал город. И только с такого ракурса Мирабель смогла увидеть, что именно сотворили маги земли. Река теперь течет не по прямой. Им пришлось хорошенько перекопать город, поменять местами кварталы и полностью перекроить рельеф. Но зато теперь русло реки сооружено ровно в форме герба Рода Булатовых.

— И ты говорил, что не собираешься забирать себе этот город, — посмотрел на меня Черномор.

— Во-первых — не говорил, а предполагал, — поправил я его. — А во-вторых — я это предполагал в то время, пока в моем графстве было место. Теперь с местом явно проблемы.

— Это всё, конечно, хорошо, — Мира отвлеклась от планшета и посмотрела на Северодвинск. — Я полагаю, мы победили?

— Что? Как ты можешь такое говорить? — возмутился я. — Видишь, вода уходит?

— Вижу…

— Видишь, сколько добра теперь лежит на земле и плавает в воде? — заулыбался я.

— Допустим, вижу…

— Ну вот, это всё надо собрать, — развел я руками. — А еще порталы видишь?

— Вижу, — теперь Мира тоже заулыбалась.

— Вот и всё! Пусть войска срочно возвращаются в город. Мы идем навещать наших непрошенных гостей, — глаза мои сверкнули зелеными огоньками. — Мира, Клео… Не желаете ли составить мне компанию?

Глава 15

Верховный координатор Гварлис был невероятно доволен собой. Ведь именно он придумал эту идею и смог убедить совет императоров в том, что так будет правильнее, безопаснее и значительно выгоднее.

Раньше порталы вторжения открывались пространственными магами исключительно в крупных городах. Правителям казалось, что именно из городов отправлять войска будет значительно проще, не придется переправлять их в другие места, а самое главное, горожане смогут своими глазами увидеть победоносный марш своей армии.

Но на этот раз было решено сделать иначе. Теперь войска были собраны в специальных крупных объединенных лагерях и уже оттуда отправлялись в другой мир. И что самое главное, в таких лагерях можно накапливать силы сразу нескольких империй.

И сейчас Гварлис был как раз в одном из таких лагерей, самом крупном. Отсюда уже было переправлено несколько десятков тысяч солдат, но самый важный этап еще впереди. Как раз недавно прибыло подкрепление, но этих солдат пока было решено оставить здесь. Надо просто дождаться, когда враг будет разбит. И тогда можно будет отправиться в контрнаступление!

Мужчина же отвечал за создание этого лагеря, за координацию действий представителей сразу нескольких империй, и за снабжение войск, пока они ждут здесь приказ. Он сначала придумал это, а затем претворил в жизнь, можно сказать, своими руками. Гварлис контролировал все процессы лично, помогал подчиненным, следил за тем, чтобы не было допущено никаких ошибок.

И за эту огромную, сложнейшую и невероятно ответственную работу ему теперь должны выдать земли и щедрую награду. Причем земли не только в этом мире, но и в другом.

Награда будет действительно щедрой, ведь ему удалось сделать то, что до него еще никому не удавалось. С своевременными поставками еще как-то можно справиться, если есть нормальное финансирование. Да и организовать всё это тоже вполне возможно.

А вот держать в узде разгоряченных воинов из нескольких стран — вот это уже куда сложнее. Но ничего, пара показательных казней, несколько десятков плетей за любой косой взгляд, и многие сразу вспомнили о дружбе народов. Ну, и разумеется, некоторые из империй, чьи армии сейчас находятся в одном лагере, не так давно вели войну между собой. Потому их просто расселили в разные концы лагеря и сделали так, чтобы они не пересекались между собой.

Вся эта работа была уже сделана, процессы отлажены, и в лагере царит идеальный порядок. Мужчине оставалось только воображать свои богатства, представлять, сколько земель ему дадут и думать о том, что он на них построит. Ведь работа окончена, а значит, в течение нескольких ближайших дней он сможет получить свое и отправиться тратить деньги.

Уже вот-вот будет отбита атака врага, затем поступит приказ о наступлении, и последние войска уйдут из лагеря. А там уже лишь вопрос времени. Свежие, сплоченные солдаты снесут врага, словно пламя сухую траву в ветреный день.

Так он думал буквально двадцать минут назад. А сейчас… Сейчас Гварлис стоял посреди пылающего лагеря и с недоумением смотрел в сторону огромного портала. Пространственные маги давно сбежали, ведь закрыть этот портал по каким-то причинам не удалось и больше ничем они помочь не могли.

Затем из портала хлынул поток воды, но это не страшно. Да, потоком может сбить с ног, но не более того. Просто забраться на холм, и вода будет не страшна.

Так тоже казалось поначалу. Но затем, вместе с водой, сюда полезли полчища тварей. Они сразу набрасывались на каждого встречного, ловили и жрали растерянных бойцов прямо на месте, а затем бежали дальше.

А после них вода хлынула с новой силой. Казалось, кто-то на той стороне зарядил портал, ведь его пропускная способность становилась всё больше с каждой минутой. Даже Родгезий, маг степных ветров, не смог совладать с таким потоком и его снесло так далеко, что он вылетел за пределы лагеря. Что с ним случилось дальше — неизвестно и Гварлису почему-то кажется, что там явно не счастливый конец.

Ведь вскоре всё стало даже хуже, чем было. Если была катастрофа, то теперь мужчина даже не может подобрать слов, чтобы описать происходящее. Уж лучше бы вода и дальше хлестала из портала, а вместе с водой лезли страшные твари. Это было бы куда приятнее.

Всё-таки теперь лагерь вспыхнул, и это несмотря на обилие воды вокруг. Огню было плевать, он всё равно горел, поглощая многочисленные палатки.

Дело жизни Гварлиса рушилось прямо у него на глазах, но постепенно это волновало его всё меньше и меньше. А на первое место вставала собственная безопасность, в которой он теперь уже сильно сомневается.

А всего-то из портала вышло несколько человек. Солдаты поначалу расхохотались и бросились в бой, а спустя секунду им стало не до смеха. Уж лучше бы была вода, ведь она не несет в себе столько хаоса.

В этом лагере было готово всё. Гварлис продумал все, даже самые невероятные, но возможные проблемы. Как оказалось, почти все… Лагерь был совершенно не готов к тому, что портал не удастся закрыть. К тому, что из портала вдруг хлынет вода с рыболюдами. И уж точно он не был готов к нападению, ведь здесь собралась армия исключительно для атаки. Это просто лагерь! Солдаты здесь ждут, когда им отдадут приказ о вторжении! Потому и не было никаких укреплений, лишь палатки и широкие дороги между ними, чтобы ничего не мешало победоносному шествию войск.

— Господин! — к мужчине подбежал один из его помощников. — Форкрские маги покинули лагерь! Что прикажете делать?

— Почему они сбежали? — нахмурился мужчина.

— Они увидели этих… — тот указал в сторону портала, где сейчас гремело ожесточенное сражение. — И их старейшина сразу развернулся и побежал. Сказал, что они на такое не подписывались.

— Дезертиры… — сжал кулаки Гварлис. — Но ничего, и без них справимся! Слушай мой приказ! Выпускай Бешеных!

— Но… При всем уважении, господин, но Бешеные, пусть и сильны, могут не справиться с этими людьми, — скривился помощник.

— Они и не справятся, — пожал плечами мужчина, — но зато выиграют нам время!

— На то, чтобы собрать войско и ударить единым кулаком? — обрадовался тот.

— На то, чтобы я успел убраться отсюда, — не стал врать Гварлис. — Тут же всё и так очевидно.

— Но… это ведь невозможно, господин, — нахмурился помощник. — Вы ведь главный здесь, без вас всё развалится.

— Что, прости? — мужчина огляделся по сторонам и снова перевел взгляд на парня. — Что развалится? Вот это? — он указал на затопленные, но при этом пылающие палатки. — А сейчас, по-твоему, всё нормально, да?

— Ну так вас же найдут, если вы сбежите! — привел новый аргумент он. — За дезертирство вас могут наказать, и мне даже страшно представить, что они с вами сделают. Я не угрожаю, господин, просто призываю лучше обдумать это решение.

— Я живу уже три сотни лет, — устало вздохнул мужчина, — и за это время успел понять одно. Если на тебя всё равно повесят все ошибки и взвалят всю вину, то лучше хотя бы попытаться избежать этого, а не оправдываться потом перед судом.

Все собравшиеся здесь тяжело вздохнули. Ведь каждый подчиненный в свое время дал клятву, что не покинет этот лагерь и будет защищать его даже ценой своей жизни.

Но сейчас они смотрели в магический экран и видели, как там, около портала, сокрушили Эрика Несокрушимого. Какой-то бородатый мужик в кожаных трусах и красном плаще просто сломал бедолаге ноги, хотя раньше все были уверены, что кости у Несокрушимого, как минимум, из металла. Всё же он мог выдержать любой удар и если врезать ему молотом по голове со всей силы, он только рассмеется. А потом убьет твою семью. Такое вот чувство юмора было у этого человека.

Или Бернард Горделивый, который прямо сейчас плакал и на коленях уползал от какой-то черноволосой женщины в роскошном платье. Правда, все смотрели именно на эту женщину и не могли оторвать взгляд, так что Бернарда никто и не заметил.

Все они всё отчетливее понимали, что этому месту пришел конец. Хоть защищай его, хоть не защищай, в любом случае победа будет за врагом и потери он не понесет ни при каких обстоятельствах. Слишком велика разница в силах, сопротивление бесполезно.

Люди задавались лишь одним вопросом… Что с ними сделают короли и императоры, когда узнают, что этот лагерь полностью уничтожен.

— Ну а если вас всё-таки найдут, господин. Что тогда делать? — уточнил один из собравшихся у штабной палатки.

— Не найдут, — пожал плечами Гварлис. — Почему я в этом так уверен? — оскалился он и залез рукой в нагрудный карман. — Хоба! — он резко вынул из кармана какую-то страшную книжку и поднял ее над головой.

— Но что это?

— Это паспорт! — гордо заявил мужчина.

— Тогда что такое паспорт? — никто так и не понял.

— Это подтверждение того, что я гражданин страны, — пожал плечами Гварлис.

— Но какой? На нашем континенте все страны объединились и объявили временное перемирие, чтобы разобраться с нашим общим врагом. Не найти места, где можно надежно спрятаться.

— На этом континенте — да, — усмехнулся мужчина. — Но у меня паспорт Болгарского королевства… Там меня точно не найдут!

* * *

Как же я был рад слышать, что не все порталы ведут в города. Нет, город — это тоже хорошо. Но там есть некоторые сложности. И основная сложность в сборе трофеев, ведь можно совершенно случайно ограбить кого-то или заняться мародерством, даже не подозревая об этом.

И совсем другое дело — военный лагерь. Гуси как сказали мне, что некоторые порталы ведут в такие места, так я сразу принял решение направиться именно туда. И плевать, что порталы в города тем временем могут закрыться. Пусть закрываются, нам и так будет, чем поживиться.

И вот, первый портал привел нас ровно в центр одного из таких лагерей, а я просто встал и некоторое время не мог пошевелиться. Восторг переполнил мою душу, дыхание сбилось, а сознание отказывалось верить, что это всё взаправду.

Гуси о таком не докладывали… Точнее, они доложили, но у них, видимо, не хватило слов, чтобы описать всё это. Пернатые просто сказали, что тут какой-то военный лагерь, причем довольно большой. А о том, что этот лагерь создавался для снабжения большей части армии вторжения и строился он явно с запасом — они умолчали.

Множество складов с оружием, провизией, артефактами, снаряжением. Иномирцы готовились к захвату целого мира и потому создали здесь все необходимые запасы для этого. Ну ладно, может не всего мира, а только Империи, но это всё равно очень много!

Свозили сразу с нескольких королевств и империй, после чего бережно складывали всё это в просторных шатрах. А мы теперь так же бережно упакуем добро и отправим в более надежное место.

Разве что только с вражеской армией разберемся, но это лишь вопрос времени. Лёня, вон, уже начал развлекаться и врезался в толпу каких-то рыцарей. Правда, рыцари не успели даже броню надеть, а коней своих потеряли. Зато шлемы нацепили, потому я их рыцарями и назвал.

Клео тоже не стала стоять в стороне и побежала гонять иномирцев. Мира, как обычно, стала обращать всё вокруг в прах.

А я всё стоял и любовался богатствами. Нет, мне и так вполне хватает денег, но ведь трофеи — это совсем другое. Даже если не получится их выгодно продать, то всё равно приятно добыть их и положить на склад. Будут лежать и греть душу. А потом, через пару сотен лет, можно будет взять эти вещи в руки и вспомнить веселые деньки.

Вопрос только, что делать с этой армией. Войск в лагере собралось немало и они уже готовились к вторжению. Сейчас разрозненные кучки солдат из разных стран еще пытаются дать нам отпор, но со временем они объединяются в крупные отряды и драться с ними станет сложнее. А потому этого лучше не допускать. Пусть лучше все разбегутся по домам и обойдемся минимальными жертвами.

Для этого надо нанести удар по боевому духу врага, который и так уже висит на волоске.

Какое оружие наносит самый большой моральный ущерб? Это все и так знают. Мое чувство юмора.

А на втором месте — некроманты. Никто не любит встречаться в бою с мертвецами, ведь это, как минимум, обидно. Ты стараешься, дерешься, а перед тобой и так уже мертвый, и убить его второй раз, как минимум, не принесет никакой пользы. Его всё равно снова поднимут и он опять побежит в бой. Да и пахнут они обычно так себе, даже если труп свежий. Ведь высокая концентрация некротики значительно ускоряет процессы гниения, и поднятый труп практически сразу начинает источать столько привычный мне запах мертвечины.

Я мог бы пошутить, но ведь тогда из лагеря убегут люди с окончательно сломленной психикой. Или наоборот, перепугаются настолько, что не увидят смысла даже бежать. А потому стоит действовать чуть мягче и позвать жену, вместе с ее учителем.

Ждать их долго не пришлось, да и время пролетело незаметно. В это время я бегал и поджигал лагерь, иногда сражался на клинках с командирами иномирцев, гонял целые отряды, и разок шутки ради дал заряд бодрости Леониду, хотя он совсем не просил. Просто интересно было посмотреть, насколько быстро он может бегать. И кстати, быстро. Даже очень.

— А я говорила, что пригожусь, — важно уперла руки в бока Вика, стоило ей появиться из портала. — И почему сразу не взял с собой?

— Так сама понимаешь, планы прямо на месте придумываются, — пожал я плечами. — Гуси не говорили мне, что тут такое…

— И что от нас, собственно, требуется? — поинтересовался Белмор. — Я так понимаю, надо создать зомби, которые потом станут грузчиками?

— Ты верно мыслишь, друг мой, — похлопал его по плечу. — Но делайте, чтобы, прям, уродливые были. Сначала надо прогнать этих отсюда…

— Тогда другой вопрос. А с материалом-то что? Откуда брать? — уточнил старик, а я показал ему на усеянное трупами поле сражения. — И как мне из этого лепить? — скривился он.

И действительно. Тут ведь Лёня, Мирабель и Клео. Ладно, Клео хотя бы их побитыми оставляет, хотя далеко не всегда со всеми конечностями в наличии. А остальные двое развлекаются на полную катушку. Мира машет руками и от всех ее врагов остаются лишь кучки черного праха, а Лёня просто рубит врагов копьем, как дрова. Только щепки в разные стороны летят, и всё. А из щепок мертвецов не поднимешь.

— Ладно, давайте за мной, — махнул рукой. — Сделаю вам материала… И магов земли тогда позовите, есть у меня одна идея.

Сражение с каждой минутой лишь набирало обороты. Дело в том, что лагерь этот действительно немалых размеров. Я бы даже сказал, что он огромен! До самого горизонта тянутся стройные ряды шатров и палаток, а люди оттуда бегут в разные стороны. Кто-то хватает первое попавшееся под руку оружие и несется к нам, но большая часть иномирцев мудрее, они бегут в обратном направлении.

Вот и мы, дождавшись полумертвых магов земли и подняв толпу зомби, направились к окраинам лагеря, чтобы найти более подходящий портал. Вывозить добро через центральный не получится, так как там всё затоплено. Да и на обратной стороне дела обстоят тоже так себе. Плюс, центральный портал сейчас работает на всю и поддерживается искусственно. Сейчас я не могу точно сказать, сколько он еще сможет проработать, но уже заметны некоторые изменения и в любой момент он может просто схлопнуться. А может и взорваться, точно сказать тоже не выйдет.

А вывозить добро надо, и начинать стоит как можно скорее. Это в любом случае займет немало времени, но пока все самое ценное не будет перемещено в мой мир, я не успокоюсь. Слишком уж сладко здесь, ничего не могу с собой поделать.

Пока добрались до наружного периметра лагеря, к нашей армии присоединилось свыше тысячи зомби и скелетов. Спасибо ватаге каких-то совершенно бешеных мужиков. Не знаю, почему они решили воевать почти что голышом, да и какой смысл было так безумно орать. Но из них получился отличный материал для создания свежих зомби.

— Михаил… Ну отпусти уже, а? — простонали маги, когда мы только добрались до последних палаток.

— Отпущу, обязательно, — честно сказал им. — Осталось совсем немного. Мне просто нужна магистраль во-о-он до того дерева.

— Но мы же посреди степи. Тут нет деревьев, — протер глаза Джованни. Я же подошел к нему и положил руку на плечо, активировав заклинание Ясный взор. — А-а-а… Ты про то дерево? — простонал он. — Но ведь…

— Месяц отпуска, Джованни, — напомнил ему. — Тридцать дней безудержного отдыха и прокрастинации…

— Ни слова больше, — сжал кулаки архимаг, отчего задрожала земля.

Прошло всего десять минут, а мы уже мчимся к дереву на каменной тележке, тогда как три мага размахивают руками и создают магистраль прямо на ходу.

— Ты же понимаешь, что разметка тут не обязательна, — уточнил я у Джованни.

— Не отвлекай, — буркнул он и продолжил ускоренное создание идеального дорожного покрытия.

— А фонарные столбы, думаешь, точно пригодятся? Тут как-бы электричество только у магов есть, да и то, только у магов электричества.

— Привычка… — скрипнул зубами маг.

Совсем скоро мы остановились у дерева и все почему-то недоуменно посмотрели на меня. А я что? Просто почувствовал здесь ближайшее возмущение пространства. Так что после пары нехитрых манипуляций со специальным артефактом, я открыл широкий качественный и стойкий портал неизвестно куда. К сожалению, для выбора места выхода нужен Фип-че, а я сейчас ждать его не могу.

Мы вышли из портала и огляделись по сторонам. Природа, невысокие холмы вокруг… Города не видно, да и дорог здесь нет. Разве что редкий лиственный лесочек неподалеку, да какой-то пацан сидит смотрит на небольшое стадо коров.

— Эй! Это какая страна? — окликнул я его, но тот замотал головой. — Не понимаешь?

В ответ он утвердительно кивнул, мол, да, не понимаю. Но у меня есть прекрасный переводчик. Достал из кармана золотую монету и кинул пареньку.

— А теперь?

— Это Эстонское княжество, — ответил он на нашем языке, даже почти без акцента.

Нет, я догадывался, что выход из портала вряд ли будет расположен у дверей моего замка. Но чтобы так далеко… Хотя, все могло быть хуже, если бы он открылся где-то у зулусов рядом со столицей. А так хотя бы вдали от цивилизации.

— Последнее задание, — передал магам земли немного энергии, хотя мне уже и самому не хватает. — Постройте тут землянку. А вы, — посмотрел на Белмора и Вику, — собирайте своих рабочих и пусть начинают переносить все содержимое лагеря сюда.

Дворец эстонского князя

Некоторое время спустя

— На нас напали-и-и! — в тронный зал вбежал взъерошенный перепуганный генерал. — Напали!

— Что? Как? Что случилось? — князь подскочил со своего места и подбежал к окнам. — Где напали? Кто? Когда?

— Да два дня назад напали, но уже улетели, — махнул рукой генерал. — Один граф из Российской Империи. Двадцать самолетов несколько раз пролетали над всей нашей страной и возвращались обратно.

— А почему тогда я узнаю об этом только сейчас? — топнул ногой князь. — Это же срочное донесение! По уставу оно должно быть передано мне не позже, чем спустя сутки после происшествия!

— Ну… — скривился генерал. — Я как узнал, так сразу к вам… Разве что по дороге немного задержался. Сами знаете, коммуникация — вещь не быстрая.

— Понимаю, — кивнул князь. — Ладно, это всё привычно и нормально. Но почему тогда вы не сбили эти самолеты? И даже тревогу не подняли! Чего ты такой тормоз вообще, генерал?

— Это я-то тормоз? — возмутился тот. — А кто нам бюджет еще три года назад обещал увеличить?

— Ну я как раз собирался, просто немного задержался по дороге в отдел финансов. Но скоро точно подниму, обязательно, — положил руку на сердце князь. — И всё же. Почему не были выпущены ракеты?

— Ну почему же не были? Мы их, между прочим, почти сбили. Вон, буквально полчаса назад мне доложили, что чехлы с ракетниц уже сняты, а значит, скоро можно будет запускать!

Глава 16

Переполох мы устроили, конечно, знатный. Нет не в Эстонском княжестве. Там появление целого складского городка никто даже не заметил. Точнее, может и заметили, ведь вокруг собрались желающие устроиться на работу к нам, но власти никак не отреагировали. Разве что полицейский спросил, почему это мы тут строимся, но его отправили сверяться с реестром застройки, мол, у нас всё четко. Он ушел сверяться и с тех пор никто его не видел.

Нет, переполох мы устроили в другом мире. Я уже говорил, что этот лагерь огромен? Так вот, готов повторять это раз за разом и всё равно не смогу описать его размеры. Здесь накапливалась группировка для штурма целой страны! Причем группировка эта состояла из представителей сразу нескольких империй. Так что размеры лагеря сопоставимы даже не с городом, а с целым регионом. Куда ни кинь взгляд — всюду палатки, и в них может лежать что-то ценного.

Да и порталов тут, как оказалось, несколько. Один центральный и еще около пяти вспомогательных. Гуси исследовали их и каждый докладывал, что нашел новый лагерь, а в итоге оказалось, что он один, просто очень большой.

Теперь же перед нами стоит сложная задача вывезти отсюда как можно больше ценностей, и делать это приходится под постоянным обстрелом.

Да, иномирцы в какой-то момент всё же стали приходить в себя и поняли, что на них напали. Большая часть солдат и наемников, конечно, решила, что это не их война. Потому много кто просто развернулся и убежал домой, оставив здесь немало казенного имущества и даже золота. Бушующие в лагере мертвецы Белмора и Вики попросту не позволяли им забирать золото с собой и отпускали только тех, кто убегает налегке.

А вот в других частях лагеря некоторые командиры смогли собрать свои отряды и направили их в бой. Правда не в ближний бой, ведь в основном нас обстреливают с безопасного расстояния, чтобы хоть как-то навредить и самим при этом не погибнуть. Заодно враг начал возводить вокруг нас укрепления, чтобы не допустить захвата всего лагеря. Появились невысокие стены, башни с бойницами и оттуда в нашу сторону то и дело летели стрелы и магические снаряды. Но нам хоть часть лагеря обчистить, а потом уже будем заниматься этими стенами. Сейчас явно не до них, как бы уже захваченное добро утащить. Ведь рано или поздно остальная часть армии соберется воедино и попытается нас отсюда выбить, а мы к такому явно не готовы.

Фип-че спит и смыть иномирцев второй раз уже может не получиться. Да и подготовка к открытию такого подводного портала заняла у нас несколько месяцев, быстро такое не провернуть.

Сейчас же на наши головы летят всевозможные кометы, огненные снаряды. Пару раз вражеские маги даже смогли призвать ледяной дождь. И это не такой, когда мокрые капельки падают с неба и превращаются в лед. Таким дождем можно добиться разве что обрыва проводов на столбах. Нет, ледяной дождь это куда более опасное заклинание. Капли летят вниз на невероятной скорости и замерзают, принимая форму невероятно острых льдин. Они слипаются между собой, образуя довольно крупные кристаллы, а при ударе взрываются на множество осколков. Неприятная штука, но только если людям негде спрятаться.

А нам есть где прятаться, ведь специально для этого маги земли вырыли для нас подземные укрытия и соединили их ходами. Строили, конечно, наспех и не особо надежно. Но эти ходы нужны на пару дней, потом пусть хоть обрушаются, это совершенно неважно.

Иномирцы постоянно следили за всеми нашими действиями и ждали, что мы вот-вот пойдем в атаку. Так себе разведка у них, ведь никакая атака нам сейчас не нужна. И даже не надо быть внимательным чтобы понять, чем мы заняты. Нескончаемая вереница груженых машин, что постоянно тянется из лагеря в сторону портала, как-бы непрозрачно намекает на то, что мы тут явно не готовимся к боевым действиям. А просто забираем свои заслуженные трофеи. Много, очень много трофеев!

Даже не припомню, когда приходилось вывозить настолько много в последний раз. Когда замки лордов обчищали и то получилось значительно меньше. Ведь в этой попытке вторжения тоже лорды участвовали, и они вместе со своими гвардейцами так же в страхе бежали от нас, побросав все свои вещи.

А если начнут атаковать? Они начнут, обязательно. Но им надо подготовиться, и как раз это я сейчас жду. Пусть соберут побольше сил, чтобы нам не размениваться на мелочи и не бегать за этими идиотами.

Но и мы тоже готовимся. Первое, что я сделал — это призвал сюда три сотни лучших своих солдат. Там есть и спартанцы, и Гордые, и обычные гвардейцы, которые служат у меня достаточно давно, и ветераны. Даже три десятка иномирцев затесались в этот элитный отряд.

А сам я, чтобы не терять время, отправился обратно в Северодвинск, ведь там тоже происходит много чего интересного. Благо, некоторые порталы, ведущие туда, еще худо-бедно работают. Но пропускать через них кого-то кроме меня строго запрещено, всё же в любой момент они могут начать сбоить. Через них прошло немало воды, это истощило ресурсы порталов, потому ожидать от них можно чего угодно.

Прямо в данный момент идет окончательная зачистка города. Последние отряды иномирцев выбивают из подвалов, ловят в лесах и отправляют в заточение. Там с ними проведут разъяснительную работу, хорошенько допросят их, и затем специалисты будут искать желающих присоединиться к нам в качестве рабочих. Почему нет? В тех же шахтах не хватает рук, а иномирцы куда выносливее наших работяг.

Но основная работа в городе сейчас состоит в ликвидации последствий наводнения. Нужно достать все затопленные сундуки, собрать всё то, что побросали иномирцы. Да, это придется еще отмыть, но ведь и мы не гордые. Постоим у раковины немного, зато потом на склад отправятся ценнейшие артефакты и снаряжение. Почему нет?

Ладно, на самом деле я прибыл сюда, чтобы переправить в иномирный лагерь несколько увесистых контейнеров с крайне важным грузом.

Несколько грузовых самолетов приземлились рядом с главным порталом, от которого уже отлетали искры и били в разные стороны разряды энергии. А следом оттуда выкатились погрузчики с теми самыми контейнерами.

Груз внутри них действительно важен для следующего этапа операции. Его пришлось спешно собирать по всяким старым могильникам и даже вскрывать наши собственные запасы под некрополем. А большую часть набрали со скотобоен, оттуда тоже приходит немало материалов для некромантии.

Каждый контейнер содержал в себе тысячи и тысячи разных костей, от маленьких и до самых крупных, например бычьих черепов. Сортировать времени не было, да и нет в этом никакого смысла. Белмор всё равно потом будет переплавлять их и придавать им совершенно другую форму.

Вскоре из портала выбежали скелеты, начали вскрывать контейнеры, грузить кости в мешки и нести всё это добро обратно. Удобно, что скелеты могут проходить через портал, так как живых пропускать через него слишком опасно, а вот мертвые всё равно второй раз не умрут.

Всё это займет еще какое-то время, ведь костей в контейнерах набралось несколько тонн. Так что некоторое время я наблюдал за сбором трофеев, смотрел, как чувствуют себя скелеты, а после от скуки решил вернуться обратно в лагерь. Там всё равно веселее.

Тем более, что иномирцы придумали новую шутку. Они разожгли магические костры и сейчас высыпают в них из мешков какие-то ядовитые травы. В то время как маги воздуха подняли ветер и теперь гонят отравленный дым в нашу сторону, надеясь таким образом без боя одержать победу.

Но куда там. Скелеты вообще не дышат, им таскать ценности это никак не мешает. А те триста воинов экипированы лучшими защитными артефактами, которые, в том числе, защищают от отравлений. И если вдруг кто-то отравится, это всё равно не убьет бойца. Ведь в таком случае активируются лекарские артефакты, в разработке которых я лично принимал участие. Поэтому могу с уверенностью заявить, что они продуманы на все случаи жизни и будут бороться с любым видом отравлений или травм. Да и с болезнями тоже, причем даже с теми, которых не существует ни в нашем мире, ни в этом.

Так что этот дым просто немного щиплет глаза, и на этом все. А я даже немного подышал этим дымом. Интересно было посмотреть, какие именно яды против нас используют. И надо сказать, хорошо они постарались, собрали действительно редкие травы. Но ничего, пусть жгут дальше, а у нас пока есть много дел.

Спустился в один из бункеров и там встретил Белмора. Он как раз лениво ходил по центральному помещению и чертил своим посохом магический круг, закрепляя каждую линию серой энергетической взвесью.

По центру скелеты высыпают кости и уже выросла немаленькая гора. В основании этой горы лежат в основном трупы местных, а вот сверху уже то, что доставили самолеты в Северодвинск. Набралось много, но скелеты всё равно продолжают таскать еще, да и Белмор их не останавливает.

— Ты как? Скоро? — уточнил я у некроманта.

— М? — не понял он. — Да я уже всё, но… — он оставил еще пару черточек. — Теперь просто развлекаюсь. Но скоро сам всё увидишь, там и правда весело получится.

Знаю я, что такое «весело» для некромантов. Потому не завидую врагам. Но до начала операции осталось совсем немного и голуби уже сейчас заканчивают с разведкой. А потому совсем скоро можно будет влить в этот круг побольше энергии и бежать на поверхность, смотреть, что получится. Зачем бежать?

Ну так я не могу пропустить подобное зрелище. В прошлой жизни не мог, а в этой и подавно.

* * *

Даглион Незыблимый стал тем, кто смог остановить крах обороны. Тем, кто остановил безумное бегство объединенной армии империй. Тем, кто нашел в себе достаточно сил и смелости и своим примером показал людям, что еще не всё потеряно.

Он смог собрать вокруг себя крупный отряд сильных воинов, а затем призвал и остальных дать отпор наглому врагу. Убедил бойцов из разных империй в том, что вместе они могут многое и никакой враг не страшен, если действовать сообща.

И вот, Даглион стоял на возвышенности и наблюдал за тем, как проходил медленное уничтожение и вытравливание противника с этих земель.

Благодаря ему в кратчайшие сроки была выстроена крепостная стена вокруг захваченного иномирцами участка лагеря и это было одним из лучших решений. Теперь противник не сможет быстро прорвать оборону и неминуемо понесет тяжелые потери в случае попытки штурма.

Вообще, Даглион только и ждал, когда враг допустит глупость и отправится в атаку. Это было бы отлично, ведь в таком случае войска под его командованием обязательно раздавят врага и вся слава достанется ему одному. Впрочем, даже если враг не пойдет в атаку, шансов на выживание у него всё равно нет. Ведь на подходе мощное подкрепление. Сразу с нескольких направлений сюда приближаются тяжелые рыцари, отряды штурмовых магов, элитные лазутчики, егерский отряд друидов и еще много интересных и крайне опасных личностей.

— Попробуйте зайти к ним с северо-востока и перерезать дорогу, — приказал мужчина, и пятеро воинов тени слегка поклонились ему, после чего растворились в воздухе.

Было предпринято уже немало попыток помешать противнику. Ведь смотреть на то, как он обчищает захваченную часть слишком больно для человека понимающего, насколько много там было ценностей. Золото, артефакты, лучшая экипировка. Императоры опустошали свою казну, надеясь, что это вторжение принесет им еще больше и потому здесь были только лучшие артефакты, у кузнецов скупалось лучшее оружие… и всё это сейчас переправляется в другой мир.

Вот только несмотря на обилие попыток, ни одна из них не увенчалась успехом. Наоборот, каждый раз все эти диверсии заканчивались невозвратными потерями и ничем другим.

— Атака! — послышался крик и на лице мужчины появилась довольная ухмылка. Еще бы, ведь так даже лучше.

Он сразу побежал к дозорной башне и забравшись на нее, даже слегка удивился.

Бойцы уже встали на стену и приготовились к отражению атаки, вот только никто не ожидал, что враг будет действовать именно так.

Среди сожженных палаток в сторону стены неслась огромная стая мертвых тварей. Но это не обычные скелеты с мечами и копьями. Нет, эти скелеты были похожи скорее на оборотней или гигантских волков. Они мчались напролом и даже стена не стала для них преградой, так как волки, один за другим начали легко перепрыгивать через нее.

Сотни тварей просто проносились над стеной, но ни одна из них не задержалась там ни на секунду. Их совершенно не интересовали солдаты, которые от страха даже не начали стрелять. Волки просто рванули дальше, и… Даглион даже не сразу понял, что происходит. Он видел, как монстры перемахнули через стену и стали разбегаться по лагерю. Сперва мужчина подумал, что это хитрый тактический ход, когда псы просто нападут защитникам в тыл. Но нет, те не собирались нападать.

Огромные оборотни разрывали когтями палатки и искали взглядом что-то ценное. Но как только на глаза попадался какой-нибудь сундук или что-то вроде того, грудная клетка твари сразу начинала раскрываться. Зачем? Волк просто клал внутрь сундук и закрывал ребра, после чего мчался к следующей палатке.

— Да это не нападение! — взревел Даглион, осознав, что происходит на самом деле. — Этим уродам мало захваченного! Они же грабят нас!

Он смотрел на то, как нагло костяные волки воруют всё подряд. Один даже спер какого-то офицера, когда тот пытался защитить собой сундук с золотом его отряда. Не помогло, волки были настроены слишком серьезно.

— Остановите их! — приказал мужчина и сам достал меч из ножен. — Они не должны вернуться! — он понимал, что теперь, когда в груди каждого из волков гремит золото, так ловко перепрыгнуть стену они уже не смогут.

Вот только спустя каких-то несколько секунд он снова убрал меч в ножны. Ведь какой смысл? Из-под земли, прямо перед стеной на поверхность выбралась огромная костяная тварь похожая на ящера и громко взревев, нанесли удар хвостом. А в том месте в стене сразу образовался широкий проход, через которые хлынул поток псов.

И если грабители убегали, не причиняя бойцам никакого вреда, то вот этот ящер решил остаться и сейчас смотрел прямо на командующего.

— Лучше бы они просто грабили…

* * *

— Хороша… — вздохнул я, глядя на то, как огромная костяная тварь крушит стены и уничтожает взглядом целые отряды иномирцев.

Причем именно взглядом, ведь Белмор насмотрелся наших фильмов и ему очень понравилась Годзилла. Вот он и слепил ее из костей.

— Да, хорошо получилась, — согласился некромант. — Красавица…

— Только ты же понимаешь, что Годзилла стреляла не из глаз, а изо рта?

Некоторое время мы стояли и молча смотрели на то, как костяной монстр крушит всё вокруг, а псы только и успевают переносить всё самое ценное на нашу сторону лагеря.

— С*ка… — Белмор окончательно расстроился и теперь уже смотрел на Годзиллу без особой любви. — А ты не мог сказать об этом раньше?

— Да ладно тебе, не переживай, — махнул я рукой. — Она всё равно проживет только несколько часов, а затем развалится. Зато ведь красиво получилось!

— Но недостоверно, — вздохнул он.

— В любом случае, не расстраивайся. Твоя Годзилла даже лучше, — похлопал его по плечу. — И кстати, как успехи с кладбищами? Всё идет по плану?

— Мои костяные предвестники еще не успели добраться до всех точек, — пожал плечами Белмор и отвлекся от наблюдения за своим творением. — Но первые из них уже подали мне сигнал, что у них все хорошо. А значит, совсем скоро мы сможем увидеть плоды их трудов.

Вообще, грабить и ворошить кладбища нехорошо. Мертвые вообще не любят когда кто-то тревожит их покой, но обычно с ними можно договориться.

В любом случае, мы забрали себе только те кладбища, которые уже и так были отданы другим некромантам. Тут есть немало старых захоронений, которые никому не нужны и о которых никто давно не вспоминает, и власти распорядились поднять этих мертвецов и использовать для нужд армии. По крайней мере именно такие данные предоставила мне разведка. И тем самым иномирцы сами упростили мне задачу. Так бы я никогда не полез на кладбища, но раз их в любом случае разворошат, лучше сделать это самостоятельно и с соблюдением всех общепризнанных правил.

Ну и как я мог позволить, чтобы вся эта мощь оказалась в руках врага? Нельзя так разбрасываться полезными инструментами, надо использовать их ради собственной выгоды. Да и не только в выгоде дело.

Как мне рассказали гуси, мертвецы были нужны не для вторжения. Этот лагерь неспроста такой большой и у него была еще одна функция. Его собирались использовать в качестве загона для рабов. И предполагалось, что рабов будет несколько сотен тысяч, а то и миллионов…

Кто стал бы охранять такую ораву? Как раз для этого и были наняты некроманты, чтобы их бездушные мертвецы стояли на страже и жестоко пресекали любые попытки рабов спастись.

Нежити тут много, даже очень. А всё потому, что не хочется привлекать к работе здесь живых. Какой смысл тратить защитные артефакты, когда можно просто поднять мертвецов и заставить их выполнять всю работу? Тем более, со сбором трофеев скелеты справляются прекрасно. Правда иногда наших мертвецов окончательно убивают, жгут магическими снарядами и разбивают взрывами, но ведь всегда можно поднять еще. Тела врагов мы всегда собирали с поля боя и относили в некрополь, потому запасов достаточно.

Сегодня произошло вторжение в этот мир, причем уже не первое. И иномирцам такое явно не понравилось. Ведь если в прошлый раз мы просто напали и захватили несколько замков, то теперь нападение было совершено сразу на военный лагерь. Такое они явно не любят… Почему-то каждый иномирец свято верит в то, что нападать можно только им, а мы должны сидеть и терпеть. Ага, как же. Это время закончилось в тот момент, когда в одном далеком темном монастыре проснулся один веселый лекарь. И всё, теперь уже не будет как раньше, началась новая эра.

Они обязательно попытаются выбить нас. Соберут больше сил, спланируют нападение, постараются задавить нас числом… Но мне плевать.

— Белмор… — я провел рукой и в воздух взметнулась едва заметная зеленоватая взвесь от разрушения печатей. — Снимаю с тебя любые ограничения, — задумался на пару секунд и снова провел рукой. — Кроме человеческих и моральных.

— Ну блин! — возмутился он.

— Это королевство отныне твое. Ты ведь давно хотел вернуться в родной мир, а потому…

— Вообще-то не хотел! — перебил он меня, но я не обратил на это внимания.

— Так вот, теперь ты можешь построить здесь свое новое некротическое государство! — воскликнул я, но почему-то Белмор даже не расхохотался. Да и прыгать от радости тоже не стал.

— А телевизор тут можно поставить? — обреченно вздохнул некромант.

— Телевизор поставим, хорошо. И интернет как-нибудь проведем. Думаю, с остальными благами цивилизации тоже проблем не будет.

— Ну тогда ладно, я согласен…

Он не понял, что управлять некротическим государством может лич, а ему не обязательно всё время тут находиться? Впрочем, пусть пока так думает, зато потом обрадую его этой информацией.

Так или иначе, сегодня был заложен первый кирпичик. Кирпичик, который станет частью огромной несокрушимой стены, повернутой к иномирцам, и на которой светящейся краской жирно и крупно написано слово «жопа».

Дорогие читатели!

Рад сообщить вам замечательную новость: «Орден Архитектора» теперь доступен на Автор Тудей!

Вот ссылка: https://author.today/work/410640#first_unread

Приятного чтения и жду ваших отзывов!

Глава 17

В просторном куполообразном зале, насквозь пронизанном роскошью, царила звенящая тишина. Массивные резные колонны из сверкающего дорогого камня уходили ввысь, на окнах висели роскошные, вышитые золотом шторы. Всё в этом огромном зале буквально сверкало излишней дороговизной и роскошью, так что любой, кто зайдет сюда, сразу поймет — это непростое место.

По крайней мере, создатели этого зала хотели, чтобы именно так всё и выглядело. И это при том, что никто посторонний никогда не сможет проникнуть в это место. Ведь этот зал является комнатой совещаний совета правителей. Императоры, короли, богатейшие и самые могущественные лорды, то есть все, кто участвует в масштабном вторжении и кто вкладывает в это свои ресурсы.

Собрания устраивались крайне редко, так что большую часть времени этот зал просто опечатан. Слугам сюда входа нет, да и вообще, двери здесь отсутствуют. Разве что со всех сторон можно заметить расписанные золотом портальные арки, что позволяют открыть портал в те или иные дворцы правителей.

Сверкнула вспышка и гулкий звук торопливых шагов эхом прокатился под высокими свода купола. Затем вспышка повторилась снова, после чего еще одна и еще. Совсем скоро зал наполнился самыми разными звуками, а порталы всё не переставали открываться. Из них выбегали люди и сразу неслись к овальному столу, каждый занимая свое место.

Вообще нечасто можно увидеть, чтобы настолько важные и величественные личности передвигались быстрее, чем спокойным размеренным шагом. Они привыкли ценить свое время и в первую очередь себя. Если что, другие будут ждать их столько, сколько потребуется, потому обычно им спешить попросту некуда.

Разве что иногда им всё же приходилось пробежаться, например, когда природа позовет. Да и то не каждый ускорялся даже в такие моменты. Некоторым из них все удобства приносили специально обученные слуги.

А сейчас бежали все, даже самые гордые императоры. Они выскакивали из порталов, неслись к своим креслам и сразу начинали галдеть между собой.

— Все собрались? — рыкнул старый император и окинул всех хмурым взглядом.

— Нет, некоторые не могут явиться! — воскликнул кто-то из собравшихся и указал на пустые кресла.

— Что значит, не могут? Это экстренное собрание! Наш план сорвался! — ударил по столу старик. — Противник превентивно ударил по нашим войскам, они даже не успели развернуться!

— Кстати, неплохо было бы понять, на ком лежит вина за такой просчет, — подметил один из королей.

— Виновных потом будем искать, — процедил старый. — Сейчас же надо решить этот вопрос, а то в таком темпе искать их будет некому, — он замолк и окинул зал взглядом. — Возможно, кому-то из вас есть, что сказать по этому поводу?

— Мои люди сообщили, что противник захватил военный лагерь номер восемь. Ключевой на данном направлении, — поднял руку лорд.

— Да ничего он не захватил еще! — возмутился кто-то другой. — Дерьмовая разведка у тебя!

— Нет же, я слышал, что они практически уничтожили лагерь! — вставил свое слово третий.

— Да вранье! — не соглашался тот. — По моим данным они захватили небольшой участок и сейчас занимаются его разграблением!

В помещении поднялся гвалт и правители словно на рынке стали перекрикивать друг друга. Кто-то кричал, что надо срочно решать вопрос, другие язвительно уточняли, каким образом это возможно сделать, и всё в таком духе. Просто не все понимали, что прямо сейчас армия всеми силами пытается выбить противника из захваченной части лагеря, а противник… Ну, он просто стоит на месте и отбивается.

— Скорее всего, это сильнейшие люди из сопряженного мира… — заключил старый император. — Специальный отряд, подготовленный к превентивному удару заранее. Почти уверен, что это нападение планировалось долгие месяцы и под него отбирали только самых лучших.

— Но ведь всем, даже самым сильным, иногда необходим отдых! Если атаковать их без остановки, рано или поздно они переутомятся и начнут засыпать, — предположил кто-то.

— А если сильнейший лекарь? — усмехнулся другой.

— Лекарь тоже человек! Рано или поздно он будет вынужден уснуть! — воскликнул император, после чего грустно вздохнул. — Должен ведь, да? Хотя, мы быстрее состаримся, чем он уснет.

В общем, они еще некоторое время обсуждали, как отбить это нападение. Многие склонялись к тому, что надо нанести ограниченный, но мощный удар парочкой элитных отрядов, кто-то предлагал совершить магическую атаку или даже провести ритуал, но старый император был с этим в корне не согласен.

— Не экономить! — ударил он кулаком по столу. — Не экономить, это же целая планета! На кону все ее ресурсы, невероятные богатства! Нужно было сразу ударить всем, что у нас есть!

— Но мы и так вложили немало средств! — возмутился кто-то из собравшихся.

— Да? Вот ты, например, — нахмурился старик. — В твоем подчинении семьдесят два архимага. А сколько ты выделил? Четыре! Всего четыре!

— Так если я всех отдам, то у меня и страны больше не будет. На них и держится моя власть, — развел руками король.

— Ну вот, а у тебя теперь четверых больше нет и снова придется выделять нескольких, — пожал плечами император. — Потратить еще больше артефактов, отправить еще больше солдат. Почему вы думаете, что та планета слабее и глупее нас?

— Так вы же сами видели идиотов из того мира…

— Что видели? Рабов? — прорычал старик. — Ну так идите вон, доярок в деревне соберите. Будете по ним складывать картину нашего мира? Вы не задумывались, что нормальные, умные и достаточно сильные люди вот так просто в рабство к нам не попадают? Потому что их куда сложнее захватить! Да и разведка у них работает куда лучше нашей! Почему враг знает так много о нас?

— Га-га! — возмутился гусь, что сидел на одном из свободных кресел.

— Кто вообще сюда гуся впустил? — рыкнул один из лордов.

— Да он тут всегда жил, — отмахнулся старый император. — Да, согласен, не тайная комната, а проходной двор, но так уж получилось.

— Так надо пнуть его отсюда. Пусть, вон, в окно летит! — молодой герцог даже поднялся со своего места, чтобы вышвырнуть птицу.

— Ну вот, еще один дурак, — обреченно вздохнул старик.

— Я вообще-то герцог! — важно пискнул паренек.

— И при этом дурак. Как ты можешь не знать, что пинать гуся — плохая примета. Очень плохая, юнец, ты даже не представляешь, насколько…

— Да в смысле? — не унимался тот.

— Ну один уже пнул недавно, — развел руками император. — И знаешь, что с ним стало? М? А никто не знает! Исчез человек, а гусь остался.

— Всё равно по одному случаю судить было бы неправильно, — замотал головой парень.

— У-у-у… Это не один случай, далеко не один. Двенадцать аристократов уже пропало, и все они любили пинать гусей… Тьфу! А чего мы тут гусей обсуждаем, будто у нас других проблем не хватает? — встряхнул головой император, а гусь утвердительно закивал и загоготал, мол, действительно, идите обсуждать что-то другое.

— Ну так и что будем делать? — этот вопрос и так висел в воздухе, так как никто не имел четкого представления как выходить из сложной ситуации.

— Я предлагаю собрать армию, подключить сильнейших, кинуть клич среди вольных отрядов и так далее, — нахмурился император.

— Но представьте, если мы будем отправлять такое войско ради какой-то паршивой тысячи иномирцев? — возмутился кто-то из зала. — Что тогда будет?

— Как минимум, мы победим, — пожал плечами старик.

— Да, но кто потом будет разгребать последствия? — не унимался король. — У нас есть соседи и если они увидят, что мы против тысячи противников отправляем всю свою мощь… Как минимум, это скажет им о нашей слабости!

— Слабость, не слабость… Какая разница? — воскликнул мужик в золотых одеяниях. — Я лично готов отправить всю свою армию! Давайте и вы тоже отправите? Это будет честно!

— Я понимаю, Карлен, что захваченная база находится в твоем королевстве, — устало вздохнул старый император. — Но не надо истерик, мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Да какие истерики? Никто из вас даже не представляет, что там творится! — заверещал тот. — Огромное костяное чудовище жрет людей!

— Так оно же рассыпалось вроде, — почесал затылок старик.

— Да! А если бы не рассыпалось? Оно сильное, его невозможно остановить! А оттуда до моего замка ему два дня пути! — схватился за голову перепуганный король. — Всё пропало!

— Ничего не пропало, всё под контролем, — спокойно ответил император. — И я думаю, что мы должны поступить мудро и справедливо. А значит, решить проблему за счет провинившихся.

— Вот мы и вернулись к вопросу о том, кто виноват во всем этом! — обрадовался лорд.

— Это и так ясно. Провинились те, кто был в лагере в момент нападения и не смог дать отпор врагу, — развел руками старик. — А значит, им и придется исправить свою ошибку. Но чтобы сравнять шансы, мы активируем завесу мрака.

По залу прошелся удивленный шепот, ведь это заклинание далеко не рядовое и для него необходимо копить энергию долгие годы, если не сотни лет.

— Запечатаем там врага вместе с нашими людьми, — заключил император. — Как минимум, даже если наши солдаты с ними не справятся, им придется просидеть там долгое время, а мы успеем спокойно подготовиться.

* * *

Что-то в последнее время враг совсем осмелел… Постоянно атакует, придумывает новые тактики, отправляет к нам диверсионные группы.

Ладно, на самом деле мы всё равно обнаглели куда больше. Взять тех же костяных гончих. Они уже половину лагеря обнесли, а противник попросту не может с этим ничего сделать и как-то помешать им. Убить их довольно сложно, да и бесполезно, ведь Белмор просто отправит новых, а поймать… Бегают они куда быстрее лошади, так что и ловить этих здоровенных псов тоже не выйдет.

А еще маги земли так и не пошли в отпуск, понимая, насколько важна их помощь здесь. Так что благодаря ним, мы спокойно перемещаемся под лагерем и появляемся в самых неожиданных местах. Вот, например, закрепился враг неподалеку, поставил катапульту и собрался стрелять по нам. А за их спинами появляется отряд молодцев, которые сразу прописывают иномирцам лекарство от смелости.

— Господин! — от наблюдения за сражением меня отвлек посыльный. — Разведка докладыва… — договорить он не успел, так как заметил, что в нашу сторону летит здоровенное зачарованное бревно из баллисты.

От попадания такого от человека не останется даже ботинок, но вдруг на пути бревна вырос Нурик, и в наглую поймав бревно, метнул его обратно.

— Ты говори, говори, — привел в чувства посыльного. — Что там про разведку?

— Эмм… Ну… — парень встряхнул головой и вернул мысли в голову. — Так вот. Разведка сообщила, что нам надо срочно убираться отсюда. Враг собирается накрыть нас какой-то… Как там назвалось? Точно! Пеленой мрака. И возможно выбраться из этой пелены будет трудно.

— Это тебе гуси рассказали, да? — задумался я.

— Всё так, господин. И я сразу примчался к вам, — закивал парень. — Аналитический отдел уже успел поднять данные и они сообщают, что это очень опасная штука. Мы тут будем закрыты вместе с иномирцами и неизвестно, сколько эта пелена может провисеть. А еще она будет благоприятно влиять на местных, тогда как у нас эта пелена будет вызывать слабость и вытягивать из нас силы. Говорят, такая пелена может и год, и сотню лет простоять!

— Ой! — наш разговор услышала Клео. — Мне нельзя сотню лет! У меня там царство!

— Хм… — задумалась Вика. — Боюсь, дочь нам такого долгого отсутствия точно не простит.

— Вот насчет этого не переживай, — отмахнулся я. — Даже если все пойдет не по плану, ждать придется не больше восемнадцати лет. Арианна просто придет и разобьет эту завесу.

— Так чего, мы отступаем, или как? — поинтересовался Леонид. — А то я только размялся… Но если пелена, и правда, опасная, то лучше все-таки уйти.

— Наоборот, лучше остаться! — возмутился я. — Так что давайте усиленно делать вид, что мы тут заняты, что нас много и уходить мы никуда не планируем!

На этом сражение разразилось с новыми силами. Бойцы стали палить из всех стволов, не разбирая врага, Белмор отправил полчища гончих, чтобы те собирали уже все подряд. Причем это самое главное, ведь наша основная цель здесь — это сбор трофеев. Да и не только здесь, если уж говорить начистоту.

Но плоды наших трудов всегда стоят того. Например, здесь мы собрали уже довольно много чего интересного. Вон, например, толпа из двадцати скелетов едва тащит на себе снаряд для баллисты. Увесистое деревянное бревно, испещренное рунами, способно пробить толстую крепостную стену и взорваться внутри. Почему деревянное? Ну так существуют артефакты, которые прекрасно защищают от всего железного, что летит в сторону крепости. А от такой деревяшки мало что спасет.

Зачем нам бревно? Ну так мало ли что. Даже если не продам, то в будущем смогу использовать. Встречал я миры, в которых люди слишком сильно полагались на электричество и технологии. Да и здесь так же, вот только иномирцы уже показали, что могут его отключать. Плюс, иногда случаются разного рода энергетические катаклизмы, когда в один миг по всей планете может отключиться любая электроника.

И тут появляюсь я с бревном наперевес… Так что лишними запасы не бывают, ведь даже казалось бы бесполезная вещь при определенных условиях может оказаться незаменимой. Ну и плюс это бревно теперь не достанется врагу. А это тоже приятно, между прочим.

Враг реализовал свои планы довольно быстро. Они боялись, что мы успеем каким-то образом разгадать их замысел и уйти, потому уже через час вокруг лагеря вспыхнуло черное пламя. Это стало сюрпризом для наших противников, и потому они даже замерли на некоторое время, с удивлением глядя на то, как стена пламени становится всё выше и выше. Воздух рядом с черной пеленой зарябил и в нем появились видимые искажения, тогда как языки пламени становились всё больше похожими на каких-то злых духов. Такой вот огромный живой огонь, выполненные в виде стены.

Я же просто стоял и ждал окончательного формирования заклинания. Стена выросла сначала на севере, затем на западе и востоке пламя схватилось и стало плотнее. Ну и в итоге юг оказался тоже закрыт. А я тем временем примерно подсчитывал количество энергии, затраченной на создание такого заклинания.

И ведь если присмотреться, тут были использованы жертвенные силы… Да, обычных им бы попросту не хватило. Скорее всего в этом замешан какой-то древний городской, а то и имперский артефакт. Энергию копили в нем долгое время за счет многочисленных казней и пыток. Обычно такие артефакты, размером с целое здание, выглядят в форме пирамиды, такая форма позволяет накапливать намного больше энергии. Кстати, в похожем я сражался с богом крови, там тоже здание было артефактом, пусть и своеобразным.

Так вот, подобные артефакты могут накапливать в себе жертвенную энергию за счет казней или жертвоприношений. А от правителя только нужен приказ казнить именно там. Причем люди от казней тоже радуются. Украл курицу? Казнить! И толпа с задорным улюканьем будет смотреть на то, как страдает и трясется от страха их соплеменник. Убил короля? Тоже казнить! За любой проступок казнить. И люди рады, и король молодец, и артефакт заряжается. Тройная выгода!

А еще правитель может говорить всем, что от этого артефакта зависит безопасность Империи и не соврет в этом. Ведь иначе подобные массовые заклинания не сотворить.

Пока думал об этом, стена окончательно сформировалась и я подошел к ней практически вплотную, пусть это и было довольно затратно. Нет, любопытство явно сильнее чувства самосохранения, так что после коротких раздумий сунул руку в черный огонь. А достал оттуда уже обугленную практически до кости.

А неплохо, хочу я сказать. Качественная магия, сильное заклинание. Всё, как я люблю, в общем. Вопрос только, откуда в этом мире такое качество? Вот это очень интересный вопрос, ведь я уже успел исследовать этот мир и его магию. Будто бы маги на четыре уровня выше стали… Или это знания от древних магов?

Практически в каждом мире, где я бывал, ходят легенды о могущественных древних магах. Мол, они были лучше, сильнее, мудрее. И хочу сказать, что зачастую это чистая правда! Я и сам древний маг, потому знаю, о чем говорю.

Так вот, обычно все эти маги умерли еще в древности, но легенды о них все равно продолжают ходить по миру. Почему они умирают? Так здесь всё банально и просто. Случается какая-то масштабная мировая война и мир откидывает на сотни лет назад в развитии и познаниях в магии. Обычно самые сильные и гибнут, ведь никто не думает, как убить адепта, но все целятся в архимага.

Опять же, никто не думает, как убить архимагистра… Всё равно бесполезно и лучше лишний раз не злить его.

Помню, как я примчался поучаствовать в сражении. До этого долго пил, и узнал о великой битве только в последний момент, так что пришлось мчать туда на пойманном случайно драконе. Стоят две великие армии, готовятся схлестнуться в смертельной схватке, а тут между ними прямо с неба сваливаюсь я. Еще ругался на них, мол, почему не позвали, утырки?

Потом я некоторое время смотрел то на одну армию, то на другую и не мог понять, за кого мне вообще сражаться. Не знаю ни одних, ни вторых. В итоге они сказали, что ни за кого сражаться не надо и разошлись по домам. Потом в тех королевствах еще долго сочиняли байки о плохом Михаэле, из-за которого пришлось просадить казну двух сильных королевств лет на десять. Ведь каждый готовился к этой битве, как к решающей и победитель должен был забрать всё.

— Так, ладно, — посмотрел на свою обугленную руку и быстро восстановил ткани, а грязную энергию попросту выбросил из организма. — Понятно… Лабладут! Тащи сюда Миру!

— Есть! — козырнул Лабладут и растворился в воздухе.

А спустя всего минут пять послышались крики и ругань, и вскоре показалась Мирабель. Правда, она постоянно размахивала руками и посылала в разные стороны лучи смерти, пытаясь сбить ими Курлыка. Тогда как тот невозмутимо уклонялся от каждой атаки и продолжал тащить Миру за волосы в мою сторону.

— Адское отродье! Отстань! Исчезни! Откуда ты взялся?

— Урур… — спокойно парировал пернатый. — Урур урур…

— Я не это имел в виду! — хлопнул я себя по лбу. — Я сказал притащить, но… — задумался на пару секунд, — Лабладут! Сволочь ты такая, нельзя же пользоваться доверчивостью Курлыка!

— А что? Ты сказал тащить, я так и передал. Просто слегка акцентировал на том, что… — договорить он не успел, так как пришлось срочно ретироваться и бежать прочь от массированного обстрела магией смерти.

— Фух… Так и знала, что Курлычок не при делах, — вздохнула Мирабель. — Чего звал-то? — она покосилась на стену, да и я тоже посмотрел на языки черного пламени, что бушевали буквально в паре метров от нас.

— Ну как бы это твоя стихия, — пожал я плечами. — И раз пришла, можешь начинать.

— Что начинать? — прищурилась та.

— Стену убирать, — всё так же спокойно ответил я на очевидный вопрос. Странно, что она сама этого не поняла.

— А, я бы с радостью, но сам понимаешь, дела не ждут. Там срочно позвали меня, так что я пошла наверное, — затараторила она и собралась уходить. — Просто там не все еще убиты, надо убивать. А я как-бы маг смерти, всё такое. То есть смерть это про меня и ее надо причинять врагам…

— Так там еще недели две их убивать, — возмутился я.

— Ну ничего, никто и не говорил, что будет легко. Но я готова, не переживай, — отмахнулась Мира. — А там может стена и сама спадет? Кто знает?

— Не, я проверил, — помотал я головой. — Ее запитали минимум на полгода, а то и больше. — По крайней мере в данный момент энергетический центр сможет столько поддерживать ее на данном уровне. Но этот центр связан со сложным артефактом, и потому его можно зарядить еще.

— Ну ничего, подожду. Полгодика быстро пролетят, — махнула рукой она.

— Полгода без сериалов, да? — улыбнулся я. Нет, она точно не выдержит. И так сражается в полную силу лишь бы не пропустить следующую серию.

— Так, не дави на больное, — сжала кулаки Мирабель.

— А я что? Я ничего! Кто это стену поставил? Вот на них и злись! — поднял я руки. Ну ведь правда, стену эту создавали другие люди и я отвечать за это не собираюсь. — А вы, кстати, чего там встали? — помахал рукой остальным. Те действительно сбились в кучку и что-то оживленно обсуждают, держась на безопасном расстоянии. Даже слишком безопасном, метрах в ста.

— Не-не, Миша, мы тут постоим! — они сделали шаг назад, чтобы расстояние стало еще более безопасным.

— Да ладно вам, тут нет ничего страшного! — воскликнул я, и это чистая правда. Что такого, если ты стоишь в паре метров от этой безобидной стены, которая меня даже не сможет убить?

Но в этот момент скользнула серая тень и Клео успела поймать ее. После чего с силой бросила в стену.

Вражеский лазутчик проявился еще в полете. Он думал, что вот сейчас приземлится и попытается атаковать снова, но едва стоило коснуться языков черного пламени, как он закричал от сильнейшей боли. Черная мгла окутала его тело и спустя секунду страданий бедолага попросту рассыпался в прах, и только его душа с диким воем от невероятных мучений вылетела за пределы стены.

— Так, всё! Мира, иди сюда, — спустя пару секунд тишины проговорил я.

— Нет, — отрезала она.

— Ну давай по-хорошему. Просто подойди ближе, и всё, — попытался побыть дипломатом.

— Не-а… — Мирабель по-хорошему явно не захотела.

— Год без сериалов, Мира. А то и больше, — наклонил я голову на бок.

— Я ведь уже поняла, что ты задумал, — скривилась она.

— Нет, Мира, точно не понимаешь, — на моем лице невольно появился оскал. — Но выбора у тебя всё равно нет. Давай ты сама своими ногами сюда подойдешь и мы не будем ругаться?

— Эхх… — а ведь она понимала, что выбора действительно нет. Просто пыталась оттянуть этот момент как можно дальше и собраться с силами.

Каждый шаг давался ей крайне тяжело, но это и понятно. Столько грязной энергии, что тело само по себе будет разрушаться, будь ты хоть трижды сильным магом. Просто мне с этим проще, разрушения восстанавливаются куда быстрее.

Она подошла ближе, а я положил ей руку на плечо и пустил немного энергии через нее, избавляя от негативного воздействия черного пламени.

— Ого… — удивилась она. — Теперь я чувствую, о чем ты говорил. Стоя здесь я становлюсь сильнее! И если мы простоим так недели две, то…

— Ага, две недели. Конечно, — хохотнул я и сунул вторую руку в самое пекло. Никаких двух недель! Я пропущу через себя всю эту энергию куда быстрее, переработаю ее и отдам Мире в качественно другом виде!

Мирабель даже не кричала… Нет, криком это не назовешь. Вой, рычание, нечеловеческий рев. Волосы встали дыбом, тело покрылось черной едкой слизью, из глаза брызнули черные слезы, а тело забилось мелкой дрожью и выгнулось назад. Тяжел ей, конечно. Но мне-то тяжелее. Как-никак, около девяноста процентов энергии я попросту впитываю, перерабатываю и поглощаю, а Мире остается только полезная часть. Так еще и лечить ее приходится…

О, печень растворилась! Но это ничего страшного, можно регенерировать даже из совсем крохотного кусочка, который я отщипнул заранее и увел подальше. За желудком заныкал… Кишечник тоже развалился и содержимое побежало в брюшную полость, но на этот случай у меня тоже были заготовки. Ой. А вот это неожиданно, ухо отвалилось. Впрочем, ничего страшного. Буду пока говорить ей в другое ухо, не вижу никаких проблем в этом.

Так продолжалось два часа и за это время я израсходовал практически все свои ресурсы. В итоге Мира отключилась и упала на землю, а я теперь иду, тащу ее за собой, и всеми силами пытаюсь не свалиться прямо тут.

Всё хорошо, всё получилось, вот только каналам моим крышка. Взяли и завязались в узелок. Такой вот защитный механизм у любого мага от перенапряжения и смерти. Вот только был бы я обычным магом — моей карьере пришел бы конец. Но я не обычный, потому потом как-нибудь распутаю, а пока буду использовать резервные дублеры основных каналов.

— Ну всё, — подошел к остальным, что всё так же стояли в сотне метров от стены. — Я справился, теперь надо поспать, — замер на пару секунд. — А где остальные? — даже не заметил, что тут остались только Вика и Белмор.

— Воюют, — развела руками Вика. — Эти дураки в наступление пошли, вот и отбиваются.

— А, ну хорошо, пусть отбиваются, — я спокойно лег на землю и посмотрел в небо. — Кстати, позови магов земли…

— Зачем?

— Пусть опустят вниз этот кусочек земли, на котором я лежу, и сделают там уютную комнатку… — сил даже на разговоры не осталось. — Главное, чтобы меня сейчас никто не трогал.

— А почему не трогать? — Вика легонько ткнула меня пальцем в щеку, отчего там надулся и лопнул черный пузырь.

— Ну вот серьезно, Вик. Почему ты потрогала меня сразу после того, как я попросил не трогать?

— Ну… Надо.

* * *

— Ха! Отлично! — в тайной комнате совещаний царила праздничная атмосфера. Короли и императоры пили вино, задорно галдели, а кто-то даже играл в карты.

— Наш план удался! — радостно воскликнул король. — По словам магов пелена продержится минимум год! А потом будем подпитывать, так что выбраться они еще долго не смогут! — его радость можно понять, ведь лагерь находился именно в его королевстве. Но теперь все опасности позади, ведь даже по воздуху невозможно пробраться сквозь пелену, да и подкоп тоже рыть бесполезно. Не говоря уже о порталах, их не сможет открыть даже архимагистр пространственной магии. По крайней мере, так кажется, ведь архимагистров-портальщиков никто пока не видел.

— Это победа! — радостно кричали лорды.

— Какая еще победа, идиоты? — ударил по столу старый император. — Вот же тупая молодежь! Срочно ищите порталы, пока все сильнейшие люди того мира заняты и не могут выбраться! Если мы успеем ударить по их точкам силы, захватить как можно больше земель, они станут слабее!

— А ведь здравая мысль! — поддержал его кто-то из королей.

— Старик, ну куда нам спешить? — скривился молодой император. — У нас ведь есть полгода!

— Мы уже как-то раз не спешили, — нахмурился старый. — И что из этого вышло?

— Но в этот раз точно всё будет хорошо, — не согласился тот. — Мы всё продумали и задействовали немало ресурсов!

В этот момент сверкнул портал и в зал вошел бледный архимаг. Разговоры, шум и гвалт постепенно стихли, все уставились на него и ждали, чего он скажет.

— Робио, что с тобой? — удивленно проговорил старый император. — Заклинание забрало у тебя слишком много сил?

— Нет… — тихо ответил тот. — Заклинание забрало, конечно, но…

— А что тогда? Ты приболел?

— Не приболел… — задумчиво проговорил архимаг. — Но у меня есть новости… Наше заклинание продержится в лучшем случае две недели…

— А как же год? Что-то перепутали там? — возмутился кто-то из королей.

— Нет, но судя по нашим данным, один иномирец пытался прорваться через стену, — проговорил тот безжизненным голосом, тогда как правители сразу расхохотались.

— Робио, не обращай на них внимания, — помотал головой старый император. — Они идиоты! Ты мне объясни. Он пытался прорваться и? Что? Он мертв?

— Нет…

— Во как… Сильный человек… И я так понимаю, есть какой-то нюанс, да? Он же сейчас при смерти?

— Судя по всему, он сейчас живее всех живых, — развел руками Робио. — А вот наша пелена потихоньку умирает, — он достал из шкатулки специальный артефакт, показывающий уровень заряда заклинания.

Выполнен он в виде золотой пластины, с инкрустированными в ней драгоценными камнями. Изумруды, рубины и прочие разноцветные камни красного, желтого и зеленого цвета. Но сейчас горел лишь один красный огонек, расположенный в самом низу, да и тот периодически мигал.

— Две недели максимум, — заключил маг.

— Я вот сейчас скажу, а если где-то ошибусь, то поправь, — почесал бороду старый император. — На то, чтобы не убить одного человека, нам понадобилась вся энергия имперского артефакта? Всё так?

— Я бы точнее не изъяснился, — кивнул архимаг.

— Понятно… — задумался старик.

— И чего будем делать? — послышался дрожащий голос короля, которому не повезло иметь военный лагерь недалеко от столицы.

— Не знаю, как вы, молодежь… А я слышал легенду об одной чудесной стране и сейчас думаю, правдива ли она… — задумчиво проговорил он. — Точно не знаю, где находится эта волшебная страна, но слышал, что там можно поселиться и прожить тихую мирную жизнь. Называется королевство Болгария… И что-то я уже задумываюсь о переезде.

— У нас серьезные проблемы, согласен, — нахмурился король, — но ведь не настолько же?

— Да? А я за свою жизнь видел пелену всего раз. И тогда от пролетающего мимо дракона остались одни яйца, и то, только потому, что это была самка, — почесал бороду император.

— Погодите… Но как могли остаться яйца? Они ведь у самцов! — возмутился кто-то.

— У самцов они с собой. А самка оставила их в пещере в сотне километров оттуда, потому они и уцелели…

Глава 18

Как же хорошо иногда просто взять, и полежать с закрытыми глазами. В пяти метрах под землей лежать еще удобнее, тут тихо, уютно и слегка прохладно.

Эх, лежал бы так еще хотя бы месяц, но организм уже начал восстанавливаться. Хорошо, что сорвал печать регенерации, иначе пришлось бы пролежать куда дольше, причем валяться без сознания и без возможности транспортировки.

После того, как от одного касания у меня на щеке появился и лопнул пузырь, оставив сквозную гнилую дыру, меня решили не оставлять одного. А то вдруг крот вылезет из потолка и тоже коснется? Так что сейчас рядом со мной сидели Белмор и Клео. Первый может управлять своим воинством и отсюда, а вторая просто зашла попить чай.

И вот, чтобы как-то скрасить скуку, они сидели и вели непринужденную беседу по поводу произошедшего, а я лежал и подслушивал.

— Я всё равно не понимаю, — сокрушался некромант. — Как это возможно? Как он это сделал? Мирабель перешла на качественно новую ступень силы! Ты понимаешь, что у некоторых на это уходит сотня лет?

— Ну, бывает, — невозмутимо ответила Клео и сделала глоток чая.

— Вот именно, что не бывает! Я даже не читал о подобном! — воскликнул Белмор. — Даже не представляю, что с ней сделала та сила и каким образом она смогла так усвоиться ее телом!

— Ну так с ней был лекарь, вот сила и усвоилась, — Клео уже давно является моей ученицей и знала меня в прошлой жизни, потому с ее точки зрения не случилось ничего удивительного.

Они еще некоторое время спорили на тему того, стоило ли вообще так рисковать. Ведь никто не знает, что это за стена и как ее создали, это явно какие-то тайные знания, а обрывки информации об этом удалось раскопать лишь в древних архивах.

Дело в том, что мы получили в качестве трофеев содержимое уже далеко не одного замка, и там зачастую были библиотеки. Причем даже такие, о которых не знали сами владельцы замков. Сокрытые за ложными стенами подвальные помещения, запечатанные рунами схроны, ничто из этого не может скрыться от глаз наших специалистов. У нас даже артефакты есть для поиска скрытых полостей под землей. А если артефакты не помогают, тогда в дело включаются маги земли.

— И всё равно не понимаю… Да, перешагнуть пару ступеней развития за несколько дней, а то и часов — это невероятно… — задумался Белмор, — но разве стоил того подобный риск? Михаил мог ускорить ее развитие и более надежными и безопасными методами.

— Ой, да о каком риске ты говоришь? — отмахнулась Клео. — Это же Михаэль! Мирабель ничего не угрожало, а ему — тем более. Он, как всегда, всё продумал на сто ходов вперед.

Пу-пу-пу… Ну, одну хорошую новость я уже получил. Мирабель, как минимум, жива, и это очень хорошо, хоть и слегка неожиданно.

Но есть и неприятные новости. Например, кто мне может ответить, куда делось несколько страховочных печатей? Они должны были сработать только в случае неминуемой смерти или когда моя душа уже будет на пути к Предвечной. Так вот, печатей таких было несколько, а сейчас их почти не осталось.

Конечно, я архимагистр и все такое, но подобного заклинания никогда в своей жизни не встречал. Это и есть причина, почему я полез к стене и сразу захотел выкачать из нее энергию. Проанализировать, очистить, нейтрализовать и использовать для собственных нужд. Можно сказать, энергию из этой стены мы забрали в качестве трофея, так что всё законно и правильно.

Ну а еще интересно было посмотреть, возможно ли вообще перенаправить и очистить эту силу, а заодно проверить, насколько это опасно. Оказалось, что перенаправить все-таки возможно, и да, это действительно опасно. Лучше такое не повторять, вот только когда я окажусь перед такой стеной в следующий раз, смогу ли удержаться? Не-а, не смогу…

И это при том, что куда проще было бы выйти и зайти обратно три раза, чем выступать в роли проводника. Точнее полупроводника, ведь большую часть энергии пришлось перенаправлять и впитывать в себя, иначе Мира бы лопнула.

А еще я вспомнил, что такое боль. На минуточку, во время манипуляций я на всякий случай отключил ощущение боли, но всё равно ее почувствовал. И это не та щекотка, когда тебе, например, отрывают ноги. Нет, эта боль настоящая, сильная, насыщенная, она пронизывает все тело и душу.

На этом я открыл глаза и посмотрел на сидящих рядом Белмора и Клео, а они сразу забыли о своих разговорах и стали радоваться, что эти самые глаза у меня вообще есть. Хотя это для них стало некоторой неожиданностью.

Я же пока не стал ничего говорить и провел быструю диагностику своего тела, заглянул в каждый уголок, оценил состояние каналов и главное — наличие всех органов.

— Фух! — облегченно вздохнул я. — Вроде ничего не испарилось.

— А что-то могло? — удивился Белмор.

— Да были подозрения… А Вика еще детей хочет, потому я и распереживался, — усмехнулся я. — Просто во время моих манипуляций потребовалось срочно заземлиться, вот и решил рискнуть.

— Не хочу знать никаких подробностей, — отрезала Клео. — Я рада, что ты пришел в себя, и на этом откланяюсь. А то там битва в самом разгаре, пойду лучше клинком помашу.

Мы с Белмором остались наедине, он еще некоторое время попивал чай, а я спокойно занимался постепенным восстановлением организма.

От него я узнал, что Мирабель всё это время находится без сознания и лежит в такой же подземной защищенной комнате. Ее тоже решили на всякий случай не трогать и просто убрать подальше от глаз врага. И это хорошо, что она пока не пришла в себя, так и должно быть. Пусть поспит, восстановится немного, чтобы я мог немного заняться собой.

А ведь всё пошло не по плану. Дело в том, что я планировал влить в нее, как максимум, десятую часть заключенной в пелене энергии. В самом худшем случае процентов двадцать, но это уже было бы слишком много. А в итоге что получилось? Как бы это назвать… Вход стоил рубль, а выход — «звездюлей дадим». И это, если мягко выражаться, так-то я подумал о совсем других словах.

В общем, создать связь оказалось куда проще, чем разорвать ее. И потому пришлось выпить энергию практически до дна. А тот барьер, что остался — это так, пустышка, никчемные отголоски невероятно сильного заклинания. Зато даже через такую пелену к врагу не сможет подойти подкрепление, а мы сможем немного отдохнуть и восстановиться.

Пару часов я вот так лежал, смотрел в потолок и перенаправлял целительную энергию между своими органами, постепенно восстанавливая их и устраняя многочисленные очаги некрозов. До полного восстановления еще ой как далеко, но процесс запущен и уже сойдет. А следом занялся каналами. Вот там всё действительно грустно, но главное — источник не пострадал. Остальное восстановится относительно быстро, пусть и не мгновенно.

А спустя два часа в комнату прибежал гвардеец и доложил, что Мирабель проснулась.

— Ну вот, не могла еще поспать, а? — выругался я и попытался встать. — Хотя бы часиков двадцать… А лучше еще пару дней.

— А в чем проблема? Это же хорошо, что она очнулась. Значит, идет на поправку, — удивился Белмор.

— Кха… — с громогласным кряхтением я поднялся на ноги и сразу сгорбился, схватившись за спину. А затем, словно древний старик, коим я и являюсь, прошаркал в сторону выхода. — Дожили… Уже спина болит… Она, значит, проснулась, полная сил, а мне, умирающему, ее еще лечить, — вместе с болью в спине ко мне пришла привычка бурчать.

Впрочем, Мира себя еще покажет. Ой как покажет, в этом можно даже не сомневаться.

Дело в том, что у меня на нее довольно много планов. Раньше просто не было такой хорошей возможности возвысить ее на новую ступень силы. Да и вообще развивать Мирабель — дело непростое. А тут такой случай подвернулся, что я попросту не смог устоять перед соблазном.

Дело в том, что с таким Даром, как у Мирабель… Ну как бы сказать? Люди с таким Даром не живут. Так что в каком-то смысле она уникальна.

Нет, сила смерти пусть и редкий Дар, но уникальным его не назовешь. Совсем другое дело, когда Дар этот насыщен энергией хаоса. Вот эта магия уже совершенно иного характера и зачастую она крайне опасна для самого владельца. Обычно такой Дар попросту съедает человека изнутри еще в юные годы, словно какая-то могущественная темная сущность.

Но у Мирабель были довольно интересные предки. Личности там явно неординарные, иначе я даже не представляю, как она смогла не только выжить, но при этом худо-бедно развить свой Дар. Кстати, именно поэтому ее сын Ларри тоже решил идти по тропе хаоса, хотя по всем канонам такой путь невозможен в артефакторике. Но он показал вполне рабочие артефакты, и я до сих пор не понимаю, как и почему они работают.

* * *

— Нашли! В этот раз точно! — в штаб вбежал взъерошенный, но предельно радостный боец. — Данные проверены, это он!

— Да ну? Уверен? — подскочил со своего места офицер.

— Уверен, я уже созванивался по видео и убедился, что это он! Там никто не может понять, откуда он взялся, да и я, если честно, не смог им ничего объяснить… — замялся тот.

— И где? В Архангельске? Или в другую область унесло? — уточнил офицер.

— Не совсем… — скривился боец. — Рядовой Сиропкин позвонил нам из поликлиники, где-то на окраине Калужского княжества.

— Как так? — нахмурился офицер. — Хотя, он отсутствовал пять дней…

Впрочем, все смогли облегченно выдохнуть. Ведь все эти пять дней продолжались усиленные поиски пропавшего без вести солдата. А всему виной был эксперимент с новейшим эвакуационным артефактом, который в случае ранения должен был доставить бойца в указанное место. По задумке это должен быть лазарет, но в данном случае никакое место не было указано и потому артефакт понес солдата туда, где ему могли оказать медицинскую помощь.

Почему это оказалась самая обычная рядовая поликлиника в Калужском княжестве? А никто теперь не знает. Но известно одно. Этот солдат стал легендой имперского масштаба. Пока его искали в окрестностях Архангельска, он уже мчался на паучьих ножках артефакта, минуя столицу, и тем самым привлек внимание местных марафонцев. Они увидели в нем вдохновение и устроили забег в честь странного матерящегося на все лады солдата, и бежали за ним до конечного пункта. Правда, они почему-то решили, что конечным пунктом будет хотя бы экватор, но нет. Калужская поликлиника оказалась куда более привлекательным местом для артефакта.

* * *

Чтобы проведать Мирабель, пришлось заставить магов земли соорудить прямой туннель в ее комнату. А то нахлынувшая старость не позволила мне воспользоваться лестницей. Так еще и спину прострелило, и это не говоря уже о том, что колени аж заскрипели и опухли.

Тогда как Мира чувствовала себя явно лучше, чем я. Но сейчас боевая единица из нее такая себе. Сидит, глаза как блюдца, огромные черные зрачки. Смотрит в стену и глупо улыбается, не обращая внимания ни на что вокруг. Ну да, она-то мультики смотрит сидит, будто бы грибной настойки хлебнула, а я в этом сером бренном мире пытаюсь не развалиться на части.

Пришлось больно уколоть ее в плечо, чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание. Она всё так же беззаботно улыбалась, но смотрела хотя бы не в стену, а на меня.

— В ближайшее время тебе нельзя пользоваться магией, — погрозил ей пальцем. — Поняла меня?

Мирабель ничего не ответила, просто медленно кивнула и продолжила разглядывать стену. Да так смотрит на нее, что я даже не выдержал и обернулся. Вдруг там, и правда, мультики показывают, а я об этом ни сном ни духом.

Но нет, обычная стена. Причем строил ее явно не Людвиг, так как на ней нет никаких украшений, мозаики, и даже скульптура не стоит.

— Мира, — одернул ее. — Ты точно меня поняла? Это важно!

— Конечно, — она снова перевела взгляд на меня. — Как я могу не понять тебя… Большой одуванчик… — Мирабель погладила мои волосы. — Я сделаю, как ты просишь… Такой пушистый…

А ведь поначалу, когда она только очнулась, бегала по этой комнате и пыталась заняться хоть чем-то. Даже предложила гвардейцу постирать его бронежилет, что на нее совсем не похоже. Это мне рассказал сам гвардеец, но пока я докряхтел до сюда, она уже успокоилась и уселась вот так на край своей каменной кровати.

Так-то состояние у нее вполне нормальное для такого резкого скачка в развитии, и мне оставалось лишь провести пару простых манипуляций. Создал несколько магических кругов над кроватью Мирабель, чтобы ускорить усвоение изменений и погрузить ее обратно в сон. А сам на этом покряхтел обратно в свою комнату.

Мне тоже необходимо восстановиться как можно быстрее, а для этого лучше не двигаться. Стационарные заклинания работают куда эффективнее, чем те, которые закладываешь в свой организм, потому лучше лежать и медитировать, чем ходить тут по туннелям и недовольно бурчать себе что-нибудь под нос.

— А вы… — посмотрел на собравшихся вокруг меня командиров. — Вы делайте всё, как надо, в общем.

— Очень ценный приказ, хочу сказать, — хохотнул Черномор. — Быстро, четко, лаконично и информативно.

— Ну а как иначе? Кстати, оставляю командование на тебя. И ответственность тоже, — на этом закрыл глаза и окунулся в беспробудный сон.

Черномор еще что-то там говорил, мол, не подведет меня и сделает всё как надо, а я в этом и так не сомневался. Командование и так по большей части на нем, а он раньше никогда не подводил. Тем более, что и без него каждому командиру прекрасно понятны все задачи, мы их обговорили сильно заранее.

День спустя

Там же

— Я же вижу, что ты уже не спишь, Михаил… — вздохнул Черномор. — Уже полчаса, как проснулся.

Вот ведь! А я все эти полчаса лежу с искренней надеждой, что он скоро встанет и уйдет отсюда. Но нет же, сидел и сверлил меня взглядом.

— Михаи-ил… — толкнул он меня в плечо. — Открывай глаза уже. Ты когда спал, над тобой полсотни зеленых огоньков летали и били в тебя разрядами энергии. А раз они пропали, значит, ты проснулся.

— Или умер, — поправил я его. — Можешь, кстати, проверить пульс и убедиться в этом.

Проверять пульс он почему-то не стал, хотя я приготовился к этому и замедлил сердечный ритм. Мог и вовсе отключить пульс в тех сосудах, которые он бы щупал. Просто направить кровь по другим и подождать, когда он убедится в моей смерти.

Но нет, теперь Черномор окончательно расхотел уходить и, продолжая сопеть, сидел у моей каменной койки.

— Ладно, говори, — обреченно вздохнул я. — Что случилось?

— Да ничего, — пожал он плечами. — Ты пока спал, мы победили.

Я открыл глаза и обнаружил за спиной Черномора еще целую толпу офицеров. И все они почему-то сразу отвели взгляд.

— Но есть один нюанс, — скривился он. — Появились… Как бы так сказать-то? Непредвиденные…

— Проблемы? — перебил его, не сдержавшись. — Или что? Расходы? Что непредвиденное, Черномор?

— Ты же поправился, да? Может сам посмотришь? — предложил он. — А то долго рассказывать.

Я правда собирался не сдаваться и некоторое время делать вид, что все еще не могу ходить. Но этот гад смог заинтриговать, потому вскоре мы вышли из моего подземного хранилища и передо мной открылся перестроенный лагерь. Теперь это лагерь военнопленных, не иначе. Ведь за невысоким забором спокойно сидят около тридцати тысяч иномирных солдат, а охраняют их несколько сотен скелетов и еще двадцать гвардейцев.

— Черномор… — спустя минут пять проговорил я. — Вот скажи мне… Зачем?

— Ну они сдались, — развел он руками. — Так что пришлось принимать. А что я сделаю? Сдаются люди, причем сами. Мы их даже не запугивали!

Нет, ну он вроде правильно поступил. Я и сам бы поступил также, но… Что делать с этими людьми теперь? Убивать-то мы их точно не будем, это было бы неправильно. Умных вообще лучше не убивать, а эти люди явно не глупцы, раз приняли такое верное решение сдаться.

— А вот еще вопрос, — встряхнул я головой, прогоняя мысли. — У нас запасов еды на какой срок осталось?

— Это с учетом пленных или просто для наших гвардейцев? — уточнил Черномор.

— Ну допустим, что с учетом пленных. Их ведь надо кормить.

— А это если какой рацион учитывать? Трехразовое питание или экономный режим? — снова уточнил он.

— Давай представим, что трехразовое питание…

— А офицерам отдельный стол? Или одинаковый рацион для бойцов и командования? — почесал затылок Черномор.

— Да с каких пор у наших офицеров отдельный стол вообще? — не выдержал я. — Они у нас всегда одинаково питаются!

— Ну мало ли, я же просто уточняю! — возмутился Черномор. — Это ведь важная информация! И кстати, пленных кормим так же, как наших гвардейцев или им урезанную порцию?

— Урезанную! Но не сильно! — рыкнул я. — Говори уже, на сколько нам хватит запасов!

— Если гвардейцев и офицеров кормить одинаково, три раза в день, а пленным выдавать урезанную на треть порцию, то… — Черномор достал блокнот, оставил там пару пометок, и что-то посчитал в столбик. — То запасов хватит до вчера.

— В смысле? То есть до завтра? — не понял я.

— Нет, вчера последние запасы кончились, — пожал он плечами, а я сразу захотел отвесить ему подзатыльник. Но пока что моя физическая форма оставляет желать лучшего и Черномор это прекрасно понимает. Ничего-ничего, потом посмотрим, кто лучше умеет шутить.

— Ладно, тогда я пошел, — махнул на него рукой.

— Куда?

— Ну так барьер снимать. А то есть что-то захотелось…

Глава 19

Посреди поля открылся небольшой портал и оттуда выскочил отряд лазутчиков. Элитные бойцы быстро рассредоточились и активировали дозорные артефакты, позволяющие обнаружить даже укрытые магией подземные ходы, не говоря уже об обычных засадах.

После тщательного осмотра местности один из лазутчиков вернулся в портал и, спустя минуту, оттуда вырвался отряд тяжелых рыцарей. Всадники сразу рассредоточились и бросились в разные стороны, а следом за ними показались пехотинцы-щитовики.

Не прошло много времени, как здесь собралось целое войско, состоящее из самых лучших и прекрасно экипированных отрядов. Также здесь установили мощные барьеры, подготовили защитные артефакты, и только тогда из портала стали выходить короли и императоры.

Вместе с ними сюда пришел один очень старый маг. Дед с бородой до самой земли шел, опираясь на свой посох, и постоянно недовольно бурчал себе что-то под нос. Правда, бурчание остановилось аж на целую минуту сразу, стоило ему увидеть то, ради чего его позвали. Высокая стена, состоящая из концентрированной черной энергии в виде пламени.

— Магистр Блокастус, вот, ради чего мы вас позвали, — прокомментировал увиденное император. — Я понимаю, что вы старший магистр, но также вы являетесь мудрейшим и самым образованным человеком в области барьерной магии.

— Это так, да, — не стал спорить старец. — По знаниям я не меньше архимага! Пусть это и не признала коллегия магов, — он сплюнул на землю и поковылял в сторону черной стены.

Вскоре все они подобрались чуть ближе, и где-то в сотне метров от барьера старик остановился.

— Всё, дальше подходить смысла нет, и так понятно, — махнул он рукой, а император даже опешил от удивления.

Он лично вызвал Блокастуса сюда и сопроводил до барьера, чтобы тот попытался напитать его энергией. Никто не знает, как это сделать, и поэтому было решено искать самого образованного. Вдруг в какой-нибудь книжке прочитал, как это делается? Ну, или на месте разберётся…

Просто пелену создали те, кто даже не представляет, как это делается. Взяли готовое заклинание древних магов, активировали его, и на этом всё. Использование заклинания выглядело нетрудным, но никто не рассчитывал, что энергия внутри барьера вдруг возьмет и закончится.

— Вот только честно ответьте… — прищурился дед. — Что за чудовище вы там спрятали? Я никогда не встречал барьер такой силы! Да и зачем вам его вообще накачивать энергией? Ее там и так слишком много! — старик скривился и слегка сгорбился, схватившись за спину. — Ухх… Только зря старого из берлоги вытаскивали… Никакой совести! Я уже старый человек, вы должны уважать возраст! Ноги уже не те, коленки не гнутся. Ходить всё тяжелее и тяжелее… Могли ведь просто подождать недельку, и всё.

— Но ведь дело важное! — возмутился король этих земель. — Этот барьер не должен пасть!

— Да ты шутишь, что ли? — старик еще раз взглянул на барьер и расхохотался. — Его невозможно сломать, снять, изменить или еще что-то. Он незыблем, такой мощи невозможно противостоять!

— Но ведь… — поднял палец король, но император его остановил. Мол, не нужно травмировать психику старого человека и говорить, что тут осталось около одного процента энергии.

— Это абсолютный барьер, господа! — важно заявил Блокастус. — И зачем только мое время потратили, а?

— Ну вы хоть попробуйте… Правда, очень надо его накачать. Как бы не вырвался оттуда кто…

— Хах! — снова расхохотался старик. — Ага, конечно, вырвется! Можете успокоиться, никто не сможет пробиться через такой могущественный барьер! Какой бы там ни был монстр, он не сможет, это я вам га-ран-ти-ру…

В этот момент барьер исчез и у всех отпала челюсть. Но спустя несколько секунд император пришел в себя и снова повернулся к старику, вот только того уже не было.

— Мессир! А как же… Вы куда? — крикнул он вслед мчащемуся со всех ног деду, скорости которого мог бы позавидовать даже профессиональный бегун.

* * *

— Фух… — как же хорошо сразу стало. А ведь всего-то барьер снял.

Теперь и дышать легче, и вообще, настроение отличное, ведь снять такой барьер — это совсем непросто. Для многих, и вовсе, невозможно.

Но были в этом барьере и некоторые плюсы. Например, я встретил новую для себя древнюю магию и даже смог изучить ее. Такое с человеком вроде меня случается крайне редко, ведь в таком возрасте редко найдешь что-нибудь новенькое. Потому в каком-то смысле я даже благодарен врагам за то, что они решили вот так извернуться и использовать против меня один из своих козырей.

Правда, это было тяжело. Всё-таки энергия внутри пелены была не обычной энергией. Это сила боли, страданий и прочих последствий жестоких жертвоприношений, которые старательно впитывал и накапливал в себе специальный артефакт многие столетия.

Разумеется, энергия бывает самой разной. И даже среди, казалось бы, одной стихии, можно отличить немало разных оттенков энергии. Да-да, всё куда сложнее, чем может показаться обывателю.

Глупые люди называют энергию просто энергией. Просто тупицы могут определить её, как несколько видов, и только настоящие специалисты, маги высшего круга, смогут разделить типы энергии на сотни разновидностей. А также только они понимают, насколько грубо называть энергию просто энергией и не давать уточняющих определений для каждого из ее видов.

Всё-таки энергия имеет свою сложную классификацию, вот только для тех же магистров это всё не имеет никакого значения. И совсем другое дело по-настоящему сложные ритуалы. Вот там каждый оттенок играет важную роль и ценой ошибки может стать смерть целого континента.

Но мы обошлись без этого. Всё-таки я немного разбираюсь в энергиях, как-никак. И потому Мирабель получила только ту часть, которую могла теоретически переварить и усвоить. Пришлось разделять потоки внутри моего тела, перестраивать каналы, как это называется, «на коленке». В итоге, Мира получала только чистую смерть, подготовленную к тому, чтобы напитать ее источник, а мне досталась вся грязная мешанина, из которой, в основном, и состояла стена.

И вот, барьер пал. Последние языки черного пламени погасли, пелена постепенно истончилась и исчезла, а я… А я что? Лежу на земле, смотрю в небо, а рядом со мной собрались остальные и как-то странно смотрят на меня.

— Миша, я ничего такого не хочу сказать, но… — задумчиво проговорила Вика. — Если честно, начинаю за тебя переживать. Ты в последнее время с удивительной регулярностью оказываешься лежащим на земле.

— А Черепанов, как минимум, раз в неделю лежащим оказывается, и никто ничего ему не предъявляет! — возмутился я.

— Да, он тоже… Но у него уважительная причина, — пожала плечами она.

Это намек, что мне тоже пора пить? Я ведь могу!

Вообще, идея здравая, надо будет обдумать её на досуге. Но сейчас придется заняться немного другим делом. Пелена спала и теперь я смог увидеть, что творится вокруг. А главное — голуби смогли, и даже успели осмотреться. Сразу один за другим посыпались отчеты и данные о тех или иных отрядах, что только и ждут нашего появления. Правда, по каким-то причинам некоторые из них побежали в совершенно неверном направлении. Видимо, с разведкой у них действительно плохо. Или наоборот, всё слишком хорошо с инстинктом самосохранения.

— Ну всё, пелены нет, — подытожил я. — Теперь пора бежать отсюда.

— В смысле? Бежать ведь надо было до появления пелены, — нахмурился Черномор.

— И пропустить всё веселье? Ну уж нет, — усмехнулся я. — Но оказалось, что эта пелена им нравилась больше, чем лагерь. Так что сюда теперь стягивают все силы, — и действительно, некоторые отряды разбежались, но на их месте появляются все новые и новые силы. Тут и там открываются порталы, оттуда выходят воины и маги, выкатываются баллисты, катапульты, и прочие осадные орудия. Даже парочку великанов где-то раздобыли, но эти здоровяки, видимо, будут кидаться камнями и в ближний бой не пойдут.

— А с пленными что делать? — уточнил Черномор.

— В смысле? — я не понял вопроса. — Что с ними можно сделать? Забираем, естественно!

— Я думал, что мы их отпустим, — задумчиво проговорил он.

— Что? Черномор, ты меня расстраиваешь! — возмутился я. — Вот делать мне нечего, отпускать еще их. Они же столько еды сожрали!

— Так это была их еда, мы ведь пока не кормили пленных, — подметил Черномор.

— А это неважно! Эту еду мы могли забрать себе, если бы они ее не сожрали! — парировал я. — И вообще, сколько было потрачено сил на их лечение, чтоб не передохли? А?

— Так ты же спал в это время, лечили твои ученики и лекарские артефакты, — продолжил он предоставлять неудобные уточнения.

— А это неважно! Мои ученики? Мои. Может, мне их жалко? Они ведь переутомились поди, бедненькие!

— Михаил, ну ты совсем-то не завирайся, — сдержанно усмехнулся командир. И правда, насчет жалости к ученикам совсем неправдоподобно звучало.

— В любом случае, мы их забираем, — отрезал я. — Продавать их, конечно, не будем, мы ведь не работорговцы. А сдать государству за умеренную плату — это можно.

— Я всё хотел узнать у тебя, а чем отличается продажа человека от сдачи ее за деньги? — почесал бороду Черномор, а мне захотелось отвесить ему подзатыльник. Не понимает, что это другое.

Получив приказ, бойцы сразу стали спешно собираться. В разные стороны отправились усиленные отряды скелетов-сборщиков, гвардейцы потащили все в сторону портала, начали собирать уцелевшие палатки, случайно найденные сундуки, опустошать склад, что появился во время нашего заточения в пелене мрака.

Они действовали быстро, но как только увидели кадры с голубиных камер, начали действовать еще быстрее. Просто увидели, сколько порталов открывается вокруг и поняли, что у нас действительно мало времени.

В итоге, отойти без боя не удалось. Нас начали обстреливать из всего подряд, иногда пытались вступить в ближний бой, как-то отвлечь, замедлить. Даже вулкан неподалеку пробудили, но тот не успел даже выстрелить в небо пеплом, как его заткнули маги земли. Даже не знаю, куда этот вулкан теперь поперхнется, но где-то обязательно бахнет.

Было действительно нелегко, особенно учитывая, что я все это время лежал на телеге и смотрел в небо. Иногда над нами пролетали снежные валуны, сверкающие кометы, искрящиеся шаровые молнии. Бойцы вокруг носились, куда-то стреляли, старались защитить пленных… Причем пленные даже не сопротивлялись и не думали сбегать.

А самое забавное, когда нам устроили засаду. Из леса выскочили сотни иномирцев и стали освобождать пленных. Но после короткого разговора с ними они сами сдались и пополнили наши ряды.

Было нелегко, но мы все равно выбрались. И куда? Правильно, прямиком в Эстонское княжество. Очень странное княжество, от которого до сих пор не поступило ни единой претензии по поводу незаконной застройки. Но что еще интереснее, мои аналитики пытались с ними как-то договориться. Открыли чат, поздоровались, и собеседник начал печатать ответ. Вот до сих пор печатает, а аналитики ждут…

Эстонское княжество

Примерно то же время

— Всё! Я увольняюсь! — в тронный зал влетел взъерошенный генерал. — Нет моих сил! Увольняюсь, и всё тут!

— Погоди-погоди… — князь даже чуть было мульгикапсадом не подавился. Это блюдо такое традиционное, причем на вид так себе, но вроде вкусное. — Ты чего это? Нормально же общались! — возмутился он.

— Не могу я, всё! — мотал головой генерал. — Это была последняя капля! Я не могу больше служить в армии!

— Да что случилось-то? Довольствия не хватает? Ну так я же совсем недавно тебе собирался земли выдать за доблестную службу! — воскликнул князь. — Так что скоро выдам, ты не переживай!

— Нет, мне нравилось служить в армии, честно. И довольствие неплохое, пусть и постоянно задерживается, — вздохнул тот.

— Но что изменилось?

— Да ничего, устал я… — как-то подозрительно замялся генерал.

— А, ну, бывает, — пожал плечами князь. Он и сам устал, потому давно подумывает о почетной пенсии. — Тогда передай все свои дела заместителю, и можешь быть свободен.

— Нет! — в зал влетел тот самый заместитель. — Не слушайте его! Не устал он!

— Да что происходит? — возмутился князь.

— Не отпускайте его! — продолжил верещать заместитель командующего. — Там армия! Нападение! Не отпускайте, я не хочу на его место!

— Ну я действительно устал… — пробубнил генерал. — И вообще, я на такое не подписывался. Одно дело просто служить в армии, и совсем другое — когда на нас нападают! Я не планировал работать в таких условиях!

— Не-не-не, вы погодите, — нахмурился князь и даже убрал тарелку с лакомством в сторону. — Какое нападение? Какая армия? О чем речь? Если на нас напали, надо срочно готовиться! Приказываю начать немедленно, подготовка экстренная, а значит выделяю на это не больше двух недель! Ладно, месяц максимум, но не больше!

— Какие две недели? — схватился за голову заместитель командующего. — Они в пяти часах от столицы! Мы должны подготовиться за полчаса, а лучше еще быстрее!

— Погоди, ты зачем так спешишь? — удивленно проговорил князь. — Какие еще полчаса? Что вообще за такой короткий срок можно сделать?

— Эх… — обреченно вздохнул тот. — Просто я латвиец по крови, а не эстонец. Ну и жить хочу, потому не могу больше притворяться.

* * *

Самолетами переправлять всю эту партию пленных и трофеев было бы слишком долго, потому пришлось проложить железную дорогу и пустить сюда поезд. Ну а что? Зато потом здесь останется дополнительная железнодорожная ветка прекрасного качества, буду сдавать ее в аренду.

В любом случае, князь до сих пор не позвонил мне и не предъявил никаких претензий, потому мы здесь находимся практически законно. Даже не воюем ни с кем, просто мирно сидим и общаемся с местными, в ожидании, когда подадут транспорт.

Очевидно, что железную дорогу мы не строим с нуля. Ее просто надо дотянуть до ближайшей уже готовой, а дальше поезд пойдет по стандартному маршруту, но даже так это займет некоторое время.

А чтобы не тратить его впустую, решил сразу позвонить Императору и обрадовать его.

— Ну привет! — радостно воскликнул я, как только длинные гудки закончились и послышалось недовольное старческое сопение из трубки.

— А, Михаил… — вздохнул Император. — Представляешь, мне тут сказали, будто бы ты из Эстонского княжества звонишь! Видимо, ошиблась система определения, надо будет сообщить специалистам.

— Да, система не идеальна… — согласился с ним.

— А ты где вообще? Давно о тебе не слышно, я уже почти начал праздновать.

— Так в Эстонском княжестве, — пожал я плечами, и прежде, чем Император перешел на крик, поспешил продолжить. — Я чего звоню-то? У меня подарки есть на продажу!

— Погоди… Дай осмыслить, — вот так и надо пресекать ругань. Просто озадачь Императора и он забудет, что хотел ругаться. — Я правильно услышал? Подарки на продажу?

— Ну по таким ценам иначе как подарком не назовешь, — пожал я плечами. И действительно, наживаться на продаже этих артефактов я не собираюсь.

Дело в том, что прямо сейчас есть несколько секретных научных центров, которые полностью сконцентрированы на изучении и создании артефактов. Для них мои подарки станут неоценимой помощью и помогут вырваться вперед в познании артефакторики. А мне не жалко, у меня целый цех по производству артефактов, так что своих наклепаем. Тем более, что Императору я отдам лишь какую-то часть.

— У меня как раз большая партия собралась. Вам ведь надо? — уточнил я.

— Ты же знаешь, что надо, — настроение у Императора явно улучшилось от таких новостей. Сейчас он удивляется, что у Булатова проснулась совесть и он решил поделиться добычей из Северодвинска, а я не собираюсь его расстраивать. Пока что.

— Да, слишком много набралось, мне столько не нужно. А ведь еще надо пленных куда-то пристроить! — возмутился я. — Даже не знаю пока, в какие тюрьмы их распихать. Но ничего, пока в замке подержу, а там посмотрим.

— Зачем же в тюрьмы? — воскликнул старик. — Можешь мне продать, нам тоже пригодятся!

Ха! Рыбка клюнула!

— Ну не знаю, Ваше Величество… Как-то неудобно… Да и зачем это вам надо? Обычные офицеры и рыцари, какой от них толк? — замялся я. Хотя гусь не так давно сообщал, что Император смог наладить некоторый контакт с представителями другого мира и даже договорился об обмене пленными. В основном это, конечно, обмен пленных на золото, но есть и другие варианты.

— Ой, да разберемся, — хохотнул старик. — Давай, отправляй мне своих пленных, а там решим.

— Даже не знаю…

— А если будет больше сотни, я тебе еще и сверху накину! — выпалил он. — Ну что, осилишь?

— О-о-о… Сотня… Вы же знаете, как тяжело захватывать иномирцев. Они ведь в плен ой как не любят сдаваться!

— Да, ты прав. Но ничего, даже полсотни уже будет прекрасно. Но знай, чем больше — тем лучше! Сколько ни приведешь — всех возьму, обязательно!

— Ну хорошо, я очень постараюсь…

Глава 20

— Ну что, всё подготовили? — Император сидел за своим рабочим столом и нетерпеливо постукивал пальцами. Всё-таки времени, как ему показалось, уже прошло немало и хотелось как можно скорее приступить к обмену.

— Всё готово, Ваше Величество! — спокойно ответил Игнат. — Можете не переживать, я уже договорился с посредниками и они ждут более точных цифр.

— Более точных… Так этот гад на звонки не отвечает, откуда я им точные цифры возьму? — вздохнул старик.

Сегодня планируется уже далеко не первый обмен пленными, но он обещает быть чуть ли не самым крупным. Примерно полгода назад члены Ассоциации смогли выйти на людей в другом мире, которые согласились за умеренную плату курировать обмен рабов и пленных. Причем насчет условий таких обменов приходится договариваться прямо на месте. Да и чаще всего это и не обмен вовсе, а выкуп своих людей.

Проблема в том, что пленных иномирцев значительно меньше, чем плененных жителей Империи. Так получается потому, что в этот мир приходят воины, захватить которых не так-то просто. Тогда как отсюда они уводят мирных жителей, которые не могут оказать должного сопротивления.

Можно было бы подумать, что имперцам тоже никто не запрещает нападать на деревни и захватывать мирных жителей из другого мира. Но нет, магия в там развита куда больше, и в случае вторжения деревни зачастую успевают эвакуироваться. А если не успевают, то крестьяне хватаются за оружие и бьются до конца, думая, что их всё равно убьют.

— Ну почему мне кажется, что сделка может сорваться? — Император продолжал тарабанить пальцами по столу. — Не люблю, когда так… Но мы должны выкупить своих людей!

Еще бы, ведь в этот раз на обмен предложено порядка двух тысяч жителей Империи. Мирные люди, солдаты, гвардейцы аристократических Родов. Кураторы прокатились по нескольким королевствам и выкупили немало рабов, потому сделка для них обещает быть выгодной. Да и оптом получается дороже, потому они так расстарались.

— Да, последняя встреча прошла не слишком хорошо, — согласился Игнат. — Я тоже уже не уверен, что они в будущем захотят с нами сотрудничать. Да и по данным разведки есть страны, которые готовы предложить им больше, чем мы!

— Ну а как иначе, — махнул рукой Император. Он понимал, почему так. — Вот взять тот же Китай, там тоже не против выкупить жителей Российской Империи и потом перепродать их по завышенной цене.

— Мне почему-то кажется, что для них куда важнее допросить их, — скривился один из генералов.

— Ну вот и так настроение плохое было, а ты совсем испортил! — ударил по столу старик. — Где этот Булатов, вообще? Уже давно должен был приехать!

В этот момент двери комнаты распахнулись и внутрь стали забегать бледные министры и служащие. Казначеи, приказчики, разведчики, и даже какой-то герцог вместе с ними, непонятно откуда тут взявшийся. Все крайне важные, но при этом перепуганные и взъерошенные. Глаза дергаются, сами они не могут связать и двух слов, даже заикаются.

— Ну? Чего приперлись? — не выдержал Император и после удара кулаком по столу, в комнате воцарилась тишина.

— Т-т-т-там Булатов! — выдавил из себя казначей. — Пленные!

— О-о-о! — обрадовался старик, аж подскочил со своего места. — Так это же хорошо! Давайте их сюда! Нет! Ведите их сразу к обменной площадке, сами знаете, где это!

— Но мы еще не заплатили за пленных… — замялся тот.

— Ну так платите! — рыкнул Император. — Чего же вы ждете? Срочно!

— Ваше Величество! — Игнат прочитал сообщение в телефоне и убрал его в карман. — Мне докладывают, что на связь вышли кураторы. Они сказали, что устали ждать нас в этом мире и если в течение двух часов мы не предоставим пленных, то они уйдут и больше не будут иметь с нами дел.

— Вот же гниды! — нахмурился Император. — Нет, их точно кто-то пытается перекупить, уверен в этом! Но ничего…

— Ваше Величество, а нам-то что делать? — поднял руку казначей.

— Я уже сказал! Выкупайте всех пленных! Ну что за идиоты, а? — схватился за голову старик.

— Точно всех? — голос казначея задрожал.

— ВСЕХ! Абсолютно всех! — ударил он по столу и закрыл лицо руками, пытаясь хоть немного успокоиться. А еще старик готов молиться всем богам, лишь бы пленных у Булатова было больше тысячи человек.

— Лабладут услышал твои слова, дурилка… — послышался шепот в голове Императора.

* * *

Ну вот и пристроил пленных. А Черномор еще боялся, что нам будет некуда их деть. Даже собирался казарму переоборудовать под содержание пленных и рассчитал, сколько охранников потребуется для слежки за ними.

Я даже не понял, про каких охранников шла речь. Посадил на крышу Зяблика, забил битком пленных, и всё. Никто не рискнет даже нос высунуть.

Впрочем, никто не собирался тащить этих пленных в графство. Какой смысл, если рано или поздно я всё равно сдал бы их Империи, а для этого их надо доставить в столицу. В Архангельске тоже есть центр приема пленников, но когда я в прошлый раз сдал туда пару сотен иномирцев, местные работники почему-то были не рады. Да и иномирцы тоже, ведь их пытались поместить в пятиместную камеру, а влезло только сорок человек.

Были мысли просто выпустить их где-нибудь в столице. А что? Они видели нашу мощь, своими глазами наблюдали за тем, как я снял барьер вокруг лагеря. Разве после такого кто-то из них полезет в драку? Мне почему-то кажется, что после обмена все они решат завязать с войной и пойдут учиться на самые мирные профессии.

А тут так повезло. Ну как повезло, просто подвернулся удачный момент, когда гуси и Лабладут смогли сработать сообща и очень вовремя узнали о намечающемся обмене пленными. Именно поэтому Император даже не поинтересовался, во сколько ему обойдутся эти пленники и сразу заплатил за всех.

Так что я даже слегка удивился, сколько мне пришло в итоге денег из казны Империи. А как только я отошел от шока, сразу отправил половину заработанного на доверенный счет, которым управляет Жора. Все-таки у нас строится сразу двадцать крупных заводов, а также возводятся все новые верфи и все необходимое для полного цикла производства кораблей.

Удобно, кстати, выходит. Все-таки мы можем закупать оборудование не только на территории Российской Империи, но и во Франции. В этой стране знают толк в морском деле, и всё, что касается производства кораблей, там развито довольно высоко. А все, что касается пушек, ракет и торпед на этих кораблях — это уже к нам. Здесь знают толк во всем взрывоопасном и стреляющем.

Ну всё. Иномирцев победил, артефакты доставил в замок, денег заработал, и теперь у меня есть полдня на то, чтобы отдохнуть. Так что первым делом по возвращении домой отправился в купель Лазаря, где начал усиленно впитывать в себя всю полезную энергию. А пока я откисал в теплой водичке, мои люди ускоренно очищали Северодвинск. Собирали артефакты, все то, что осталось от иномирцев. Разбирали магические башни по кирпичикам и вывозили в графство, подметали улицы…

Сейчас там собралось немало моих гвардейцев и целая колонна тяжелой грузовой техники, а аукционисты сегодня получили предложение, от которого невозможно отказаться. Еще бы, ведь кто в здравом уме будет отказываться от самой крупной в его жизни сделки? Вот и они не стали отказываться, ведь цена вопроса чуть больше миллиарда рублей! И это только моя выгода, не говоря уже о том, что с этого смогут заработать аукционисты.

Причем получился настолько крупный перевод, на счет Жоры, что ему заблокировали банковский счет. Мол, какой-то неизвестный простолюдин не может получить такую немыслимую сумму.

Но потом он позвонил в банк и вежливо уточнил, почему они блокируют счета подданному Рода Булатовых. В общем, проблема разрешилась довольно быстро и уже спустя пять минут счет был разблокирован, а банк наотрез отказался брать комиссию за этот перевод. Вот что значит уважение. Или страх… Впрочем, в таких ситуациях нет никакой разницы, страх это или уважение.

А этот миллиард сразу отправился на облагораживание графства. Ведь оно состоит не только из голых стен зданий. Также приходится закупать все необходимое, а маги земли пока не научились создавать проводку и прочую необходимую бытовую электронику.

Даже трудно представить, что ждет графство в будущем. А еще труднее представить, сколько всё это будет стоить. Уже сейчас есть целый отдел строительства, в котором работают не только маги земли, но и разнорабочие, каменщики, электрики, сантехники и даже архитекторы. Увы, местные архитекторы, а не те, что из одноименного Ордена в Многомерной Вселенной.

Не хватает их здесь, конечно. Хотя, что такое для архитекторов миллиард? Так, баньку построить, и на этом всё. Шучу конечно, не только баню, еще и на небольшой бассейн рядом хватит, но цены у них, и правда, полностью соответствуют качеству.

В общем, отдел строительства неустанно работает над улучшением и нововведениями в графстве. А когда я перевел миллиард на счет отдела, спустя минут пять прибежал старший архитектор. Очень довольный старший архитектор, которого переполняли чувства.

— Господин Булатов! — воскликнул он. — Вы что, правда, перевели миллиард?

— Ну да, Герман… Ты ведь сам говорил, что вы там построили какие-то планы и для этого надо много денег, — пожал я плечами.

— Да! Конечно! Это прекрасно, господин Булатов! Теперь аж четыре процента от всех потребностей закрыто! — расхохотался он и убежал прочь.

Тогда как я поперхнулся чаем. Наверное, чаем, пусть он и стоял на столе. Курлык тоже поперхнулся, но семечками, а Лабладут просто потерял сознание. О чем вообще говорить, если даже гуси в углу притихли и прислушались?

Четыре процента! Это целый миллиард! Миллиард не может быть четырьмя процентами. Он может быть четырьмя сотнями процентов, или хотя бы десятками. Но не просто четыре ведь!

Впрочем, ладно. Обстановка с иномирцами накаляется с каждым месяцем всё сильнее, а значит скоро добудем еще каких-нибудь трофеев. Так что будут еще миллиарды, без этого никак.

Дело в том, что с переходом в следующую фазу сопряжения, порталы стали открываться чаще и значительно равномернее по всей планете. Раньше они были, в основном, у нас, но теперь проблема затронула и другие страны.

Это у нас в Северодвинске собралось тридцать правителей иномирных стран, но ведь их мир куда больше нашего. Так что есть и другие правители, которые тоже хотят попытать удачу и вторгнуться к нам. Так что правителей нам на всех хватит, их еще много.

Недавно даже смешной момент произошел. Фьорель рассказывала про королевство Люксембург, которое плюнь — и всё равно не попадешь, если ветер подует. Так вот, оно буквально за пару месяцев увеличилось в сотню раз, и это за счет земель в другом мире! Просто открылся портал и жители Люксембурга пошли воевать. Надо будет присмотреться к ним, может стоит взять парочку их солдат к себе, раз они такие звери.

Но это потом. Сейчас надо в кратчайшие сроки подготовить Северодвинск, унести оттуда все опасное для людей, собрать смытые артефакты и передать город обратно под контроль Империи. Мне чужого не надо, пусть люди забирают свое и пользуются так, как пожелают. Моя задача была прогнать наглых захватчиков и собрать трофеи, а земли мне все равно не принадлежат.

И вот, сижу я, отдыхаю, просто мечтаю о здоровом сне. А в какой-то момент зазвонил телефон и на экране высветился незнакомый номер.

— Да-да? — ответил я на звонок.

— Добрый день, Михаил! — послышался басовитый голос из трубки. — Вас беспокоит герцог Воротников! — Ага, знаю такого. Его имение располагается не так далеко, где-то на границе Мурманского и Архангельского княжеств. — И звоню я не просто так, а по делу. У меня есть, что вам предложить…

— Например? — уточнил я.

— Земли.

— А, классно. И зачем мне земли? — странно как минимум то, что он позвонил именно мне, а не разместил объявление о продаже своих земель.

— Потому, что дешево, — выпалил герцог.

— Тот же вопрос, но с дополнениями. Зачем мне дешевые далекие земли?

— Доплачу! Но немного… — торговаться он явно не умеет.

— И в чем же проблемы с этими землями? — прищурился я. Все-таки странно, когда сделка выглядит слишком выгодной.

— Эх… — тяжело вздохнул Воротников. — У меня есть небольшое баронство, но населения там уже совсем нет. Оно проклятое какое-то! Каждый месяц по двадцать-тридцать порталов открывается, я уже устал за ними бегать! И ладно бы нормальные воины лезли, с них хоть чем-то поживиться можно. Так нет же, какие-то бомжи-оборванцы, лезут и лезут! Разбегаются, потом пакостят. Скот воруют, лес валят, из домов всю утварь уже утащили!

— Ну бывает такое, да… — пожал я плечами и, прикрыв микрофон рукой, кивнул Черномору. — Тебе тренировочный полигон нужен, да?

— Пф! Спрашиваешь еще! Бери, конечно!

Доплатил он совсем немного, но предложение было, и правда, заманчивое, так что отказываться я не стал. Тем более, Черномор действительно давно просил найти что-то подобное, чтобы новобранцы могли испытать себя в условиях реального сражения, пусть и со слабым противником. Чтобы зря не рисковать, будут теперь сидеть и ждать открытия порталов. А когда иномирцы перестанут оттуда лезть, порталы никуда не денутся и можно будет ходить к ним в гости, воровать скот обратно.

Ну всё, с этим делом разобрались, теперь можно спокойно посидеть и помечтать о своем. Но нет, спустя пару часов дверь моей комнаты тихонько приоткрылась и на пороге показался Лёня.

— Дай угадаю… Что-то стряслось? — открыл я один глаз.

— У нас проблемы, да… — вздохнул спартанец. — Помнишь портал в Персии… запечатанный?

— Помню, конечно! — возмутился я. — Еще такой, будто бы янтарем залитый, да?

— Ага. И этот янтарь недавно начал плавиться и трескаться, — развел руками Леонид.

— Ну так ты же сам хотел туда пробиться, — пожал я плечами. — Вот, скоро сможешь!

— Тогда хотел, а сейчас уже не хочу, — замялся он.

— Обиделся, что ли?

— Нет, не обиделся, но деталей рассказать не могу. Неудобно сейчас, и всё тут, — отмахнулся Леонид.

— Вот прямо неудобно рассказывать про твой секретный отряд, который скрывается в ущелье примерно в сотне километров от столицы Персии, да? — покачал я головой. — Ну, если не хочешь, то не рассказывай, дело твое.

— Да откуда? Как? — схватился за голову спартанец. — Это же секретная операция! О ней даже старейшины не все знают!

Хотел ему сказать, что старейшины не гуси. А если знает один гусь, то и остальные тоже знают. Но думаю, эта информация будет явно лишней.

— Ладно, ты прав, это связано напрямую, — устало вздохнул Леонид и присел на кресло напротив меня. — А еще война с иномирцами перешла на новый уровень. Так что лезть в еще одно пекло сейчас совсем не хочется. Раньше хотелось, но сейчас просто возможностей нет, да и никто не думал, что его распечатают так быстро.

— Это всё интересно, конечно, — задумчиво проговорил я, — но почему ты ко мне пришел?

— Ну так может сходишь, посмотришь, как там идет распечатка. Вдруг я просто зря поднимаю панику? — пожал плечами он.

— А, ну давай, — взял телефон, отправил Фип-че короткое сообщение, и уже через минуту мы были в Персии, стояли около покрытого янтарной пеленой портала в другой мир.

Правда, пелена эта была вся в трещинах, из которых сочилось что-то, похожее на мед. И мне даже трогать портал не пришлось, чтобы понять, чего именно происходит.

— Ну у меня хорошие новости, — похлопал я Леонида по плечу. — Ты был прав, его действительно распечатывают с другой стороны.

— Да уж, хорошие… — процедил сквозь зубы он.

Впрочем, я его прекрасно понимаю. Да и сам тоже не хочу, чтобы к сопряжению сейчас подключился еще один мир. С тем бы справиться, а сражаться сразу против двоих — это уже слишком.

— Ну и что будем делать? — обреченно вздохнул Леонид глядя на то, как быстро появляются новые трещины на защите портала.

— Я предлагаю его запечатать, — пожал я плечами.

— А ты что, можешь? — удивился тот.

— Нет… Но раз они его сейчас распечатывают, значит смогут и запечатать. Всё ведь просто! — и действительно, почему он сам до этого не додумался?

— Погоди, я правда не понимаю. Что ты предлагаешь? — нахмурился Леонид.

— Ты главное сначала пообещай, что мы поступим именно так, и только потом я всё расскажу, — заулыбался я. — И поверь, это того стоит…

* * *

Шестой сын великого императора был на седьмом небе от счастья, ведь ему наконец удалось убедить отца в том, что он уже достаточно силен для вторжения в другой мир. И вот, совсем скоро маги распечатают портал в неизведанный мир, а он будет первым, кто зайдет туда.

Таких порталов только в империи сотни, и все они ведут в разные миры. Но принц Сорен выбрал тот, что располагался недалеко от столицы. Ему не хотелось пересекать всю империю только ради того, чтобы быстро пройтись победоносным маршем по какому-то недоразвитому миру.

Почему он так рвался в другой мир? Тут всё просто, парень просто хотел завоевать свою славу. По древней традиции каждый наследник престола должен доказать, что он достоин править великой страной, и потому обязан пройтись огнем по целому миру. Причем братья уже воюют в некоторых мирах, вот и его время тоже наконец пришло.

И пусть отец утверждал, что пока еще рано, лучше подождать, но Сорен был не согласен с этим. Ведь ему уже двадцать! В нем столько сил, что сдерживать их невероятно трудно, они сами рвутся наружу! Он — сын императора, а значит самый сильный, и Сорен доказал это уже не раз. В своем юном возрасте он уже культивирован до уровня небесного карлика, а дух его на уровне зеленого сопливого дракона. Все в этом мире знают, насколько многое значит такой великий ранг.

Сорен стоял у входа в пещеру и смотрел на то, как последние частички янтарного покрова опадают на землю. Уже сейчас можно начинать вторжение, и потому парень сразу отдал приказ своим людям, махнув им рукой.

— Командиры первого легиона — со мной! — рыкнул он. — Вам выпала честь сделать первый шаг в неизведанный мир вместе со мной! А после нас пусть заходят другие!

— Да-а-а! — рыкнули сотни тысяч глоток и загремели оружием.

Принц, облаченный в тяжелую золотую броню, увешанный самыми мощными артефактами, был готов ко всему. Он убивал даже архимагов, и это притом, что ему всего двадцать лет.

Разумеется, первым в портал зашел именно Сорен, а сразу за ним наставник и командиры. Это стандартная тактика для этого мира, ведь зачастую на той стороне портала их поджидает армия. Все сильнейшие люди того мира, и лучше избавиться от них одним ударом. А после этого уже пускать армию, которая будет захватывать земли и разграблять города.

Вот только вместо армии на той стороне было всего два оборванца. Дело в том, что в этом мире, чем ты сильнее, чем ты влиятельнее, тем больше на тебе золота. Даже у обычного солдата обязательно должен быть какой-то золотой элемент, не говоря уже об офицерах. А про магов и вовсе, лучше молчать. Они обычно едва передвигаются под тяжестью украшений.

Здесь же стояли два мужика в простой одежде и о чем-то оживленно спорили, не обращая никакого внимания на незваных гостей.

— Это ты, дебил, не понимаешь! — кричал тот, что одет в простой зеленый пиджак и брюки.

— Сам не понимаешь! — кричал бородатый мужик в одном плаще и трусах. Наверное, бездомный. — А я тебе расскажу. Сейчас оттуда придет армия!

— Понимаю! Но нам на двоих все равно не хватит! — возмущался парень в пиджаке.

— Вы о чем спорите, болезные? — расхохотался принц, но даже так на него никто не посмотрел и спор между этими двумя продолжился.

— Да хватит нам на двоих. Давай вместе, а? Просто мы пока спорим, другие заметят!

— В смысле вместе? — парень помотал головой. — Ну вот, смотри. Я уже девять тысяч лет работаю в булочной и уже очень давно у меня не было нормальных противников! Как мне быть? Делиться? Ну уж нет!

— И еще двадцать просидишь, — отмахнулся бородатый. — Я уже пятнадцать тысяч лет картошку копаю, и ничего! Думаешь, у меня в поле каждый день порталы открываются? Ну давай поделим, Миша, сейчас ведь конюх на крики прибежит. Или, того хуже, кузнец! Вот тогда нам точно ничего не достанется после этого больного!

— Нет, так не пойдет, — замотал головой булочник. — А если господа узнают и придут? Мы ведь даже моргнуть не успеем, а они всех прикончат! Так что давай по-честному. Кинем монетку, и кто победит, тот забирает всё!

— А давай! — бородатый достал из трусов золотую монету и ловко подбросил ее вверх.

Полминуты она отскакивала от стен и летала по комнате, после чего упала на пол орлом вверх.

— ДА С*КА! — зарычал булочник и в гневе выпустил свою ауру, отчего камень вокруг стал плавиться и потолок покрылся трещинами и рытвинами. — Опять десяток тысяч лет ждать!

— Ахаха! Лох! — ткнул в него пальцем землепашец. — Судьба решила! Все противники мои! — он подпрыгнул на месте, после чего медленно повернул голову в сторону замерших у портала воинов. — Ну что, идите сюда, ребятки!

— Наставник… Как нам поступить? — принц решил спросить совета у сильнейшего из тех, кого когда-либо знал. Наставник отправился с ним по приказу отца, чтобы проследить за безопасностью наследника. Вот только Сорен обернулся и понял, что наставника-то уже нет.

— Что будем делать, Ваше Величество? Атакуем? Призвать армию? — командиры стояли бледные, и из-под золотой брони вытекали лужи пота. Наверное… пота.

— Атаковать? Вы дебилы? Это фермер и булочник, а представь, какие у них воины⁈ ОТСТУПАЕМ Н***Й!!!

Следующая книга: https://author.today/work/414501

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Лекаря 27

Content

Идеальный мир для Лекаря 27

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene