Бегом за монстрами!

Глава 1

ПЕРВЫЙ ТОМ ЗДЕСЬ — https://author.today/reader/392172/3623984

* * *

Одна секунда. И деду разорвут горло мертвяки, прямо на наших глазах.

Всего одна секунда…

Для кого-то это мгновение, для меня же это растянулось на целую вечность. Шок. Осознание… Я многое мог успеть за это время. Дед стал для меня одним из самых дорогих людей в этой жизни, и я не собирался смотреть, как он умирает!

Но сейчас, находясь в теле полуторагодовалого ребёнка, которого сковало могильным холодом, я чувствовал вскипающую ярость. Это помогло мне справиться с оцепенением.

Мертвецами кто-то управляет, это факт. И плевать, какая сволочь посмела тронуть того, кто мне дорог. Я обещаю, что ей скоро станет очень плохо!

Надо было действовать быстро. И я отправил в гости к мертвякам Кузьму.

Маленький звуколов защёлкал челюстью и сиганул к толпе мёртвых.

— ЛЯПОВ СТАВИТ КОРПУС! ВЫХОД В ШТРАФНУЮ! НУ, ДАВА-АЙ!.. — закричал Кузя, словно футбольный комментатор.

Мы пару дней назад смотрели с батей чемпионат мира по футболу, и я узнал этот голос.

— А ВОТ И ОН, НАШ ГЕРОЙ! ВЫХОД ОДИН НА ОДИН! УДА-А-А-АР! — снова прокричал Кузя и прыжком отбросил мертвяка, который не успел вгрызться в горло деда Смирнова.

Враг отлетел в сторону.

А затем заработала яростная мясорубка. Челюсти звуколова защёлкали, и в разные стороны начали разлетаться части мертвяков. Он разобрал их на детали за несколько секунд. Я увидел, как побледневший дед вскочил на ноги. Заковылял к нам. А к нему навстречу, трясясь от холода, направился батя.

Ничего, родные, скоро всё закончится. Теперь я ждал, когда появится тот, кто дирижирует этим мёртвым оркестром.

— Как ты⁈ — обратился к нему батя, подставляя плечо.

— Ублюдок укусил меня! — вскрикнул дед, в шоке оглядываясь на то, как Кузя продолжает шинковать выползающих мёртвяков, словно берсерк.

Ох ты ж, мать вашу! Рэмбо, вперёд, дружище!

Я вызвал попугая, увидев, как сбоку на батю с дедом набрасываются ещё четыре мертвеца. У маман прорезался голос. Она завизжала от ужаса.

— ПОБЕР-Р-Р-РЕГИ-ИСЬ! — Рэмбо спикировал, своим искрящимся клювом разрывая на части оживших мертвяков.

— Так, в дом! Быстрее! — закричал трясущийся дед. — Мне нужно ружьё!

— Серёга! — закричал батя.

Я услышал его шаги. Да подожди ты, не до тебя!

Я увидел двух ублюдков. Сильные маги… И, судя по всему, мёртвые они уже давно. Но вот они скалятся, у большого сарая. В их руках, покрытых страшными язвами, чёрные посохи. Они их скрещивают, и рядом с ними появляется чёрный шар, который начинает увеличиваться и напитываться силой.

Проклятье! С этой хреновиной я уже встречался!

По спине пробежали мурашки… Это была Сфера Забвения! А я не хотел, чтобы эта хренотень сожрала моё тело и душу заодно. В прошлой жизни едва от такой спасся.

«ЗМЕЙКА, ДЕЙСТВУЙ!» — я отдал команду астральной питомице.

И с радостью наблюдал, как змейка увеличилась раз в десять, открывая пасть. Она проглотила и сферу, и посохи, и мёртвых магов, которые держали их. Затем громко икнула и выплюнула переваренное месиво с облачком дыма.

Красотка! Но холод усилился. Батя уже схватил меня за подмышки, пытаясь затащить внутрь убежища. И заскрипел зубами, будто прирастая к дощатому крыльцу.

— Ваня-а-а! — услышал я дикий вопль маман, донёсшийся из окна.

А потом увидел главного гада.

Он поднял из сугробов ещё пятерых мертвяков, взмахивая тростью, и те сразу же кинулись к нам.

Но Кузя… это просто нечто! Да-да, пришёл маленький звуколов и принёс вам, засранцам, большие проблемы.

Звуколов вспыхнул тёмно-синим пламенем, закрутился волчком, щёлкая челюстью, и мертвяки распались на части.

— ТЕРЕХОВ ПРОШЁЛ ТРЁХ ЗАЩИТНИКОВ! КАКОВ КРАСАВЕЦ! УДА-А-А-АР! — кричал Кузя, продолжая шинковать своими смертоносными челюстями очередных восставших мертвецов.

А тёмный жрец — да, это был он, судя по его тёмной ауре — замешкался. И этого Кузьме было достаточно.

Когда бледный ублюдок в чёрной мантии повернулся и попытался взмахнуть своей тросточкой, Кузьма перекусил её.

— ЧТО ОН ДЕЛАЕТ⁈ ОЙ-Ё-ЁЙ! ВЫХОД ОДИН НА ОДИН! УДА-А-АР! ГО-О-ОЛ! — звуколов вгрызся зубами в плечо жреца, но мана его была на исходе.

И я подключил Регину, подползающую ко мне. Из панциря выплеснулся красный поток энергии, впитываясь в монстрика.

И он увеличился, а его зубы вытянулись.

— Айш-ш-а-а-л-л… Вы все сдохне-е-ете, — прошелестела эта падаль, хватая Кузю за лапу.

Жрец пытался заразить моего питомца мёртвой энергией. Но поздно, ублюдок. Уже поздно.

— БОРИСОВ ОТДАЁТ ПАС НАЗАД! ЮДАШЕВ! НАВЕ-ЕС! ГО-О-О-О-ОЛ! — закричал Кузя, увеличиваясь в размерах раза в два.

А затем челюсть его резко выстрелила. Ударила в череп тёмного жреца, который никак не ожидал такого поворота.

ХРРУМ! — услышал я жуткий треск, и тело ублюдка рухнуло, словно мешок с дерьмом.

Пальцы на оторванной руке жреца произвели щелчок. Но облачко тёмной энергии, появившейся над местом казни, отнесло ветром в сторону курятника.

Кузя тут же разорвал тело тёмного жреца на мелкие кусочки. Всё-таки монстр был способен уничтожить магическую сущность, в отличие от большинства местных магов.

— Я ПРОСТО ДО СИХ ПОР НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ДРУЗЬЯ! ЭТО ГЕНИАЛЬНАЯ ИГРА СБОРНОЙ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ! — прокомментировал он, возвращаясь ко мне.

В это время батя ожил, затаскивая меня в дом. А дед уже нашёл ружьё, патроны и выскочил на крыльцо.

— Где эти твари⁈ — зарычал он, прицеливаясь.

Но стрелять было уже не в кого. По всему двору валялось то, что осталось от мертвяков.

— Что, всё⁈ А я эти чёртовы патроны на медведя пока нашёл… Вот же!..

Он опустил ружьё.

— А так хотел пострелять… Эх-х, — поник дед Смирнов.

Батя отошёл от маман, которая тихо всхлипывала.

— По-моему, у тебя получится это сделать, — пробормотал он. — Смотри…

Да, я тоже увидел это. То облако, которое отнесло ветром, заразило пятерых кур. Они превратились в шипящих существ, которые, шатаясь, шли в сторону дома.

— Ну-ка ща проверим мою меткость! — вскрикнул дед, бахая из ружья.

Я печально вздохнул. Да уж, жалко птичек. Но они уже всё равно мертвы, им ничем не поможешь. А так хоть дед развлечётся и сбросит пар.

Одна курица разлетелась на части. Затем вторая, третья, четвёртая…

А в пятую дед попал, когда та прыгнула в нашу сторону. Попал точно в голову. Тушка упала к нашим ногам.

— Ну как-то так, — довольно улыбнулся дед, сдувая дымок, поднимающийся из ствола.

— Ур-р-р-ра-а-а-а! — закричал я.

— А ты снайпер, однако! — удивился батя.

— Руки помнят ещё. Правда, птичек жалко. Столько сил в них вложил, своими руками им зёрна насыпал в кормушки… — печально улыбнулся дед, затем покосился на куски мёртвой плоти. — Ладно, хрен с ним…

— А что с этим дерьмом делать? Надо же убрать его? — махнул батя в сторону разбросанных по двору фрагментов наших врагов.

— Оставь, — пробормотал дед. — Я уже позвонил Родиону. Зафиксируют нападение и сожгут.

— Ты как, кстати? — батя вспомнил о ранении деда. — Покажи укус.

— Да не заразился, не бойтесь. Я сразу полил самогоном, — улыбнулся дед. — Универсальное средство.

Он показал лодыжку. Я заметил красный след. Но ни повреждения кожи, ни чёрных следов заражения не увидел. Удивительно.

— Во, даже шрама не осталось, — похвалился дед Смирнов.

— Жаль, что шашлык сгорел, — погрустнел батя, посматривая в сторону мангала.

— Шашлык⁈ Ваня, шашлык⁈ — вскрикнула маман. — Нас чуть не убили мертвецы, а тебе шашлык жалко⁈ А ты, Серёжа, почему сразу не побежал в дом⁈ Тебе жить надоело⁈

— На, только залпом, — сунул ей дед под нос жестяную кружку с каким-то алкоголем. Я даже на расстоянии чувствовал резкий запах спиртного.

Маман вопросительно и растерянно посмотрела на деда.

— Давай-давай, раз и всё, — хмуро посмотрел он на неё.

Маман в три больших глотка осушила содержимое. Затем начал задыхаться.

— Выдыха-аем, — ответил дед, протягивая ей тарелку с помидорами. — Затем закусываем.

Маман провела дыхательную гимнастику, затем съела помидорку, и ей стало гораздо легче.

— И правда, хорошо, — вздохнула она. — И сердце уже так не колотится.

— Ну вот, — кивнул дед, затем посмотрел в сторону бати, который уже оказался возле мангала, радостно махая, словно флагом, четырьмя шампурами. — Что там⁈

— Половина сгорела. А эти… ты видно всё-таки их задел. Они лежали в снегу! Мы спасены! — крикнул в ответ батя, подкидывая дровишек в мангал.

Довольный Кузя уже принял прежний облик, подскочил ко мне, и я взял его на руки.

— Ты крутой и самый сильный монстр, — прошептал я ему, поцеловав в нос. — Просто лучший!

Кузьке так понравились мои слова, что он аж захрюкал от удовольствия. И потребовал ещё сала. Конечно, дед выделил ему ещё пару солидных шматов.

— А где ваш попугай? Начислю ему награду. Заслужил, — ответил дед, и тут же попугай нарисовался на подоконнике.

— Заходи, победитель, — открыл я ему окно.

— Р-рэмбо хор-р-роши-ий, — аккуратно протянул он, просачиваясь внутрь. Взгляд его был направлен только в сторону деда.

— Да не бойся, не буду тебя лупить, — отмахнулся дед Смирнов. — Держи.

Он подвинул попугаю миску с самогоном.

— Ур-ра! С Новым годом! — вскрикнул попугай.

— Да рано ещё! — ответил дед. — Ещё целых два часа до выступления императора.

— И про тебя я не забыл, — обратился я к Регине, протягивая ей блюдце с кусочком шоколадного торта. — Ты большая умница.

— Уи-и-и-и! — черепашка аж подскочила от радости и потёрлась о мою ладонь. А затем жадно накинулась на лакомство.

Дед в это время покосился на Кузьму, лопающего второй кусок сала.

— Так значит, ты у нас футбол любишь? — спросил дед моего питомца. — А как же ты так увеличился в размерах?

Кузя, в свою очередь, покосился на деда, а потом принялся медленно пережёвывать шкурку сала.

Мне пришлось вкратце объяснить, что без Регины тут не обошлось.

— Да у тебя каждый питомец крутой, — цыкнул он в ответ. — Ну внучок, ты меня не перестаёшь удивлять.

— Так, весь в тебя, — ответил я, засмеявшись.

А тут и батя подоспел с шашлыком. Пришлось оставить недалеко от него змейку, когда он готовил мясо, чтобы она посматривала вокруг. А то мало ли какая сволота припрётся в надежде испортить нам праздник.

То, что её никто не видел, когда она поглощала тех магов, я уверен. Её материализация длилась всего лишь доли секунды. Ни один нормальный человек не способен уловить, что мелькнуло у него перед глазами.

— Предлагаю тост, — ровным голосом предложила мама, поднимая бокал с шампанским. Ей уже совсем полегчало. — Чтобы сюрпризы были в Новом году только приятными, а все неприятности остались в старом, уходящем.

— Это хороший тост, Наталья, — похвалил дед. — И добавлю от себя — чтобы все были счастливы в Новом году.

— Тогда и я добавлю от себя, — улыбнулся батя. — Процветания нашей семье в Новом году!

— Да… Ух, что-то аж пробрало! — прослезился дед, вытирая глаза рукавом. — Через что нам пришлось пройти, и вам тоже достаётся… Но тост хороший. Вздрогнем!

— Ур-р-р-ра! — я чокнулся с ними квасом и сделал пару освежающих глотков.

Удивительно, но и в прошлой жизни это был мой любимый напиток. Может, лишь чуть покрепче.

Затем взрослые принялись плодить версии того, что же на самом деле произошло. И многозначительно посматривали в мою сторону. А я лишь пожимал плечами. Ничего не знаю, сам не пойму, что за хрень.

И я не обманывал. Только понимал, что тёмного жреца отправил по мою душу тот самый доброжелатель, который до этого отправил испанца и остальных убийц.

Ничего, жди и дрожи, гадёныш. Когда я вычислю, кто ты есть, и доберусь до тебя — ты будешь молить о пощаде.

Я взглянул в сторону питомцев, играющих друг с другом в углу комнаты. Затем перевёл взгляд на экран. Там танцевали полуголые тётки, повизгивая и крича что-то в микрофоны. И кому это может понравиться? Даже тем, кто сидел за столиками и постоянно улыбался, как дебил, выпуская из хлопушек конфетти, они безразличны. О, странный мир с его не менее странными загонами.

Ну а потом дед зашикал, увеличивая громкость на телевизоре.

Два человека, одетые в золотые кафтаны, пробили в царь-колокол двенадцать раз. А теперь началось новогоднее обращение императора.

В золотой короне выступал мужчина с волевыми чертами лица. Виски его только посеребрила седина. Взгляд орлиный, цепкий и в то же время мудрый. Так вот ты какой, император России-матушки. Возможно, мы когда-нибудь даже познакомимся. И даже поговорим вживую.

— … Все вы знаете, насколько трудным был этот год, — между тем продолжал император. — Бесконечные разломы, битвы с монстрами, а также внешние вызовы…

Я слушал вполуха и пробовал вкуснейший шашлык. Да, батин шашлык самый крутой. Сочный, буквально тающий во рту. М-м-м-м, просто объеденье.

— … А главное — спокойствия и счастья каждому из вас! С Новым годом, друзья! — поднял император бокал, и родные тоже вскочили, чокаясь. Заиграл гимн империи.

Снаружи я услышал, как что-то загромыхало.

— О, фейерверки начали пускать! — воскликнул дед и хитро подмигнул. — А у меня тоже припасена пара ракет, хе-хе.

Мы вышли на улицу. Взглянули на побоище и решили далеко не отдаляться от входа.

Дед воткнул в землю две палки, на которые были нанизаны два цилиндра с фитилём. Поджёг и отбежал к нам.

Две ракеты взмыли в воздух. Хлопнули, рассыпаясь на десятки цветных огней. По сторонам продолжали раскрываться огненные узоры, затухая. Им на смену вспыхивали следующие.

— Отец, как-то маловато будет, — ухмыльнулся батя. — Я сейчас.

Он протиснулся между валящимися фрагментами тел и чёрными пятнами к автомобилю. Открыл багажник и достал оттуда большую коробку.

— Лучше покупать коробками, — улыбнулся батя, поставив груз на открытое пространство, поджёг и вернулся к нам. — Пятьдесят восемь зарядов.

И затем одна за другой ракеты начали взмывать в воздух. Это великолепие длилось около двух минут, но меня впечатлило.

— Ох, красотища, — довольно хихикнула маман.

— Ну что, теперь ты не будешь больше говорить, что деньги впустую выбрасываю? — взглянул на неё иронично батя.

— Всё равно дорого, — подметила маман.

— Мы покупаем не ракеты, а эмоции, дорогая, — батя приобнял её, целуя в губы.

— Ладно, сдаюсь. Убедил, — довольно улыбнулась мама Наташа.

Я был под впечатлением. И мои питомцы тоже застыли от восторга.

— Вот это да, ёлки-моталки, — проскрипел Кузя знакомым голосом.

— А что, очень похоже, ёлки-моталки! — захохотал дед, посмотрев на звуколова. — Когда ты так начал разговаривать, малыш?

— Да вот сразу после того, как мы приехали от тебя, — ответил я.

— Способный звуколов. Умных монстров не так много появляется в нашем мире.

— Прям весь в нашего Серёжу, — добавила маман. Затем сжала меня в объятьях и поцеловала.

Ну что опять за уси-пуси. Достаточно было просто сказать. Ещё добейте, поцеловав в лоб, а потом ещё раз сто.

В общем, насмотревшись на остальные салюты, мы вернулись за стол.

Я заметил ещё один салат, который раньше не пробовал. Оливье-то я уже знаю, а вот что там красное…

— Ты хочешь селёдку под шубой? — маман поймала мой взгляд.

— И где там шуба? — удивлённо всмотрелся я в блюдо.

Дед с батей тут же рассмеялись.

— Мы уже её съели, внучок, — выдавил сквозь смех дед. — Тебе оставили самое вкусное.

— Серёга, это так блюдо называется, — объяснил батя. — Шуба — это образно все эти слои из картошки, свёклы… Понял? А на дне — сама селёдка.

Я кивнул. Это интересно. Значит, надо пробовать.

В итоге я съел большую глубокую тарелку. Это было необычно, и очень вкусно.

— Так, у кого-то потом всю ночь будет живот болеть, — маман отодвинула от меня вторую тарелку с этим же салатом.

— Да ладно, пусть кушает, — батя подвинул ко мне блюдо.

Но желудок ясно дал понять, что там места уже нет. Я поспешил.

— Не, больше не хочу, — отозвался я и сделал пару глотков кваса, чтобы как-то стало легче.

Ну а потом резко захотелось спать. И через пару минут, только маман застелила мне диван в соседней комнате, я упал на него и отключился. Конечно же, в окружении питомцев, которые устали ещё больше, чем я.

Всё-таки два энергозатратных дня подряд не проходят бесследно.

* * *

В гостях у деда Смирнова, утро.

Оказывается, родители всю ночь праздновали Новый год. Я проснулся, когда они ещё даже не ложились.

Батя с дедом были стойкими, и ни у кого даже язык не заплетался. Лишь по взглядам было понятно, сколько они выпили. Маман цедила крепкий чай, развалившись на диване и посматривая по телевизору какое-то кино про бухих мужиков в бане.

Странные, конечно, вкусы у мамы Наташи. Батю ревнует ко всяким Анжеликам в сети, а сама что? Но что удивительно, батя тоже посматривает на экран, и ничего ей не говорит.

На смену змейке, которой нужен был отдых, я недавно отправил Рэмбо. Пусть разведает с высоты птичьего полёта, что творится вокруг. Не окружают ли нас враги.

Заодно развеется и отрезвеет от вчерашней пьянки.

Но вот я пожелал взрослым доброго утра, позавтракал. А затем приоделся на улицу и вышел на крыльцо, осматривая двор, усеянный фрагментами мёртвых тел. Удивительно, что никто не попытался меня остановить.

В естественном освещении картина выглядела ещё более жуткой.

Я посмотрел в небо, попытался переключиться на зрение Рэмбо. Но у меня не получилось этого сделать. Вот те раз! И что опять происходит⁈

Я услышал шум подъезжающих машин. Два микроавтобуса остановились перед хлипким заборчиком дедовского мини-поместья. Затем — легковая, из которой вышел Родион.

Он оглядел двор и удивлённо присвистнул. Затем направился ко мне, аккуратно проходя мимо побоища.

В руке он держал магическую мерцающую клеть, в которой сидел мой попугай.

— Это же твой питомец, верно⁈ — крикнул мне Родион. И с прищуром посмотрел на меня. Очень нехорошо и подозрительно.

Глава 2

Подмосковье, за час до появления группы зачистки у дома Александра Валерьевича Смирнова.

Родион держал клетку с попугаем в руках. Тот постоянно матерился, норовил его укусить за палец.

Командир группы зачистки усмехнулся. Не получится. Клеть — усилена магией. Пернатого лишь ударит молнией. Видно, попугай был не дурак, чувствовал, что долбанёт, поэтому и не лез на рожон.

— СВО-БО-ДУ ПО-ПУ-ГА-ЯМ! — закричал попугай.

Вот зараза болтливая, и встретились же так! Ехали себе спокойно по направлению к дому старшего Смирнова после его обеспокоенного звонка об оживших мертвецах.

И вот те на!

Попугай пробил бронестекло, залетев в салон к Малому! Бронестекло! Малой не растерялся, закинул эту безбашенную птичку в магическую клеть.

Причём попугай непростым оказался. Чей-то магический питомец. А в чьей собственности — сейчас он узнает.

— Родион Сергеевич, пришла информация по собственнику, — подскочил к нему Валера.

— Ну и что пишут? — Родион заинтересованно заглянул в планшет. — Ого!

— Вот именно, — растерянно посмотрел на него помощник.

— А что ты растерялся? — хмыкнул он. — Раз собственники — Смирновы, значит, понятно, как здесь появилась птичка.

— Как? — удивлённо посмотрел на него помощник.

— Валера, ну что ты в самом деле? — засмеялся Родион. — Сегодня какое число?

— Первое января.

— Получается что?

— Что? — переспросил Валера.

— А ну, дыхни, — потребовал от него Родион. Помощник послушался, выдыхая на него чесночный запах. — Да вроде трезвый… Сегодня все празднуют Новый год.

— УР-Р-РА! В НОВЫЙ ГОД ДЕД МОР-Р-РОЗ К НАМ ПР-РИДЁТ! — закричал попугай.

— А ты помолчи, — цыкнул Родион на попугая. Затем вновь посмотрел на Валеру: — Новый год празднуют, понимаешь? Это мы как дебилы работаем. Видите ли, срочно надо расследовать нападение в Измайлово. Получается, что Смирновы в гостях у Александра Валерьевича.

— Блин, точно, — ухмыльнулся его помощник. — А мы к ним и едем.

— Ну вот, а говоришь непонятно откуда этот Рэмбо, — Родион покосился на попугая, поднимая клетку на уровне глаз.

— МОР-Р-РГАЛЫ ВЫКОЛЮ! — попугай дёрнулся, но его ударило силовым полем.

— Ты сам сначала не убейся… — засмеялся Родион. — Угрожает ещё, ты смотри… Всё, едем дальше. Как там Малой? Пришёл в себя?

— Да, лицо посекло осколками, но лекари уже залечили, — кивнул Валера. — Стекло тоже залатали.

— Тогда погнали, — ответил Родион.

Все сели по машинам и продолжили путь.

Разговор со стариком намечался серьёзный помимо невесть откуда взявшегося некроманта. Всему виной тот самый астральный след, замеченный Метёлкиным, и рвения его вышестоящего начальства, которое хотело выслужиться перед министром обороны.

Конечно, этот след прерывался. Но первым объектом, который оказался под подозрением, было поместье Смирновых. Вот Родион и ехал к старику побеседовать с ним и разузнать о его родственничках и возможных питомцах. А там глядишь, и скелеты какие из шкафа семейного покажутся.

— Я ТР-РЕБУЮ АУДИЕНЦИИ С ИМПЕР-РАТОР-РОМ! И Р-РЮМОЧКУ СПИР-РТА! — распиналась эта забавная птичка.

— А ну, цыц! Скоро выпущу, — оскалился Родион. — Если будешь себя хорошо вести…

Рэмбо возмущённо заёрзал по центру клетки, затем нахохлился и затих.

Родион внимательно посмотрел на него. Как же он в детстве хотел, чтобы у него был магический питомец. Но его семья была настолько бедной, что кое-как сводила концы с концами. Тут не то, что магического питомца, собачку породистую и ту не могли купить. Отец успешно пропивал смешную прибыль от обувной фабрики, а матушка всё обещала и обещала… и обещала.

Родион усмехнулся. Может, поэтому он и пошёл в военное магическое училище, чтобы своими глазами посмотреть и на магических питомцев, и на монстров, к которым его тянуло неимоверно.

— Приехали, — сообщил водитель, и Родион посмотрел в затемнённое лобовое стекло. Да, это двор старика. В впереди — те самые останки, о которых он говорил? Что-то их прям дохрена.

Он схватил клетку с попугаем, выскочил из салона и направился к хлипкому заборчику, которым отгородился от остальных Александр Валерьевич, его бывший командир и наставник.

А затем изумлённо уставился во двор и присвистнул. Повсюду чёрные лужи, измельчённые фрагменты тел.

Встретился взглядом с Серёжей Смирновым. Непростой парнишка, факт. И судя по реакции ожившего попугая, он и есть его хозяин.

Пацан как-то странно на него посмотрел. То ли насмешливо, то ли просто у него уголок рта дёрнулся, от пережитого стресса.

А затем вышел Александр Валерьевич.

— Привет, Родион. С Наступившим, — обратился к нему старик. — Отдавай попугая и пойдём поговорим.

— С Наступившим, — кивнул Родион, посмотрев на мальца. — Ты чего не следишь за питомцем? А то летает, где ни попадя, стёкла в машинах бьёт.

— Да я просто отпустил его, — ответил пацан. — Он и решил прогуляться. А что он вам и правда, стекло в машине разбил?

— НА ПР-РОХЛАДЕ И ТР-РЕЗВЕЕТСЯ ЛУЧШЕ, — выкрикнул попугай.

— Да, правда. Но никто не пострадал… Ладно, лети уже, — Родион деактивировал клетку, металлический каркас раскрылся, словно цветок, выпуская птицу.

Попугай тут же взмыл в небо, а затем опустился на крышу дома.

Из двух микроавтобусов высыпала команда Родиона и эксперты от Метёлкина. А потом все принялись за работу.

— Вон беседка, Родион, — махнул в сторону дощатого строения старик. — Она внутри тёплая, недавно мано-обогреватель приобрёл. Пошли, побеседуем.

— Да, пойдёмте, — кивнул он и направился за своим бывшим наставником.

Ещё раз оглянулся на пацана. Тот с черепашкой в руке пошёл в сторону пятачка, который уже успели расчистить маги.

— Садись, — предложил ему старик. И Родион уселся за стол, расстёгивая тёплую куртку. Да, здесь очень комфортно. — Хотел поговорить по поводу этого нападения. С какой стати на нас напали мертвецы?

— Меня тоже это удивило, — пожал плечами Родион. — Я ведь тоже хотел задать вам такой же вопрос. Но уже понятно, что вы тоже не знаете.

— У меня врагов хоть отбавляй, — криво улыбнулся наставник. — Да и у сына точно есть. Тот же князь Демидов, например.

— А что говорят ваши родные?

— Да, они сами в шоке, — вздохнул старик. — На меня первого напали. Исподтишка. Я уж и отвык на пенсии от таких всплесков адреналина. Чуть сердце не остановилось.

— Представляю, — поёжился Родион. — Кстати, я заметил ещё несколько мёртвых кур.

— Да, они случайно оказались под замесом. Я их пощёлкал из ружья. Но остальную живность надо бы тоже проверить, — предложил наставник.

— Да, сейчас, — Родион набрал Валеру, отдал приказ провести проверку и отключился, возвращаясь к разговору. — Лихо вы встретили Новый год.

— Главное, что все целы, — нервно хохотнул старик. — А питомцы внучка дали жару, конечно. Если б не они…

Тут Александр Валерьевич запнулся. Возможно, вспоминая нашествие.

— Черепашка и попугай? — удивился Родион, иронично усмехаясь.

— Вот и зря не веришь. Это они с виду такие мирные, — хмыкнул старик. — Магические питомцы всё-таки.

— А у него же ещё есть питомец горного медведя, — обратился Родион. — Он не участвовал в битве?

Впервые слышал он о таком. Хотя, что это он… Скорее всего, обычный мелкий медвежонок. На кого он ещё мог быть похож?

— Дети говорят, что в поместье оставили, приболел вроде как немного, — пробурчал дед.

— Понятно… И конечно, я к вам ещё по одному делу, Александр Валерьевич, — выдавил он улыбку, и старик растерянно посмотрел на него. Затем ухмыльнулся.

— Сейчас у меня тут есть заначка. Заодно и попробуешь моей лимончеллы, — он порылся в небольшом шкафчике, затем зазвенел стаканами.

— Александр Валерьевич, я на работе… Вы чего удумали? — начал отпираться Родион.

— За Новый год по стакашке, а потом задашь свои вопросы, — пробурчал старик. — Не так часто с тобой видимся.

Родион обречённо кивнул. Всё-таки его наставник ничуть не изменился. Такой же настойчивый и со своей правдой. Причём и возразить ему трудно сейчас. Он полностью с ним согласен. Им сказали работать в праздник. А вот выпивать в этот самый праздник никто не запрещал. Так что пошли они все!

Старик разлил по полстакана своего напитка.

— Ну, давай, за всё хорошее в Новом году, — торжественно выпалил он, и они чокнулись.

Родион сделал глоток. А что — очень мягко пьётся. И согревает просто отлично.

Так… пора возвращаться к разговору.

— Я о нападении в лесопарке Измайлово, — начал он. А затем выложил всё, что якобы произошло. Со своими предположениями и версиями.

— Нет, мои точно не могли участвовать в разгроме Высшего, — помотал головой старик. — Это просто нереально, сам понимаешь. Высший! С ума сойти! Я всего раз видел такого сильного монстра. И до сих пор, как вспомню — поджилки трясутся. А ты про то, что моя семья, горстка людей, остановила его?

— Может быть, ну так… чисто гипотетически… ваш внук оказался там и приручил звуколовов, которые с ним справились? Не допускаете этого? — покосился на него Родион.

— Да ты чего говоришь-то? Ха-ха! — воскликнул его наставник, хлопнув по столу. — Во-первых, кто его такого маленького отпустит одного… А во-вторых — Серёжа приручил монстров восьмого уровня? Приручил⁈

— Ну а что, это разве невозможно? Он же управляет животными…

— У него есть дар, он может управлять питомцами. Да, немного животными. Но монстров…

Родион растерянно смотрел на реакцию старика. Судя по всему, он говорит правду. Да и нахрена ему обманывать?

— Ещё очень важный вопрос… — придвинулся Родион и полушёпотом спросил старика. — Может, слышали или знаете… У вашего Серёжи есть астральный питомец?

— Да ну… ты чего бред несёшь, Родион? — пробухтел его бывший наставник. — Напиток ударил в голову? Какой астральный питомец? Я таких отродясь не видел за всю свою жизнь.

Родион тяжко вздохнул. Да уж, печально. А он хотел хоть на какие-то вопросы получить ответы. Что же касается Смирновых, исходя из ответов старика, маловероятно, что они вообще как-то причастны к уничтожению Высшего монстра. Но… спешить с выводами было рано.

— А, давайте-ка ещё по одной, — махнул рукой Родион, засмеявшись. — Раз такое дело…

— Во, а я говорил, что понравится, — аж покраснел от радости наставник. Это было для наставника сродни комплименту.

Приятно отдающая лимоном настойка появилась в стакане Родиона. И он сделал большой глоток. А потом увидел, как что-то мелькнуло сбоку и нырнуло в сугроб.

* * *

В гостях у деда, чуть ранее.

Я вышел поиграть с Региной и Рэмбо. Причём выбрал место поближе к беседке, где разговаривали дед с этим Родионом.

Беседовали они негромко, но за счёт чуткого слуха я понимал суть.

Змейку не рискнул вызывать. Пусть посидит в своём астральном убежище. А то тут слишком много всяких приборов. Мало ли, засекут её.

Куча магов собирала фрагменты мертвечины в чёрные мешки. Среди них я различил и двух экспертов. При помощи совочков они собирали с земли в небольшие прозрачные контейнеры чёрную кровь.

Интересно, что они скажут. Надо потом позвонить деду. У меня ж телефон есть, как-никак.

В это время Рэмбо попытался поднять в воздух черепашку, а та умело отбивалась от него лапками и шипела.

— Рэмбо, а ну, прекрати! — приказал я попугаю. — Ты ослеп? Регина тебя сейчас цапнет.

— СУДАР-РЬ, Р-РЮМОЧКУ БЫ! — выкрикнул попугай.

Я понимал, почему он взбудоражен. До попугая долетел цитрусовый аромат настойки из беседки.

— Я скажу деду, угомонись, — успокоил я его.

Птичка перестала проявлять агрессию, принялась прыгать рядом с Региной.

Но вот неожиданно связь с Кузей завибрировала. Чёрт, он что, хочет выйти во двор⁈ Я заметил питомца, выглядывающего из приоткрытого окна. Ну и кто открыл его?

Кузя внимательно наблюдал за вороной, залетевшей в кормушку. Она деловито схватила в клюв кусочек сала, затем потопталась с краю, будто подразнивая Кузьму. И сорвалась, в сторону леса.

Кузя провожал ворону ненавистным взглядом. Но вот кусок выпал из клюва птицы, падая в сугроб.

— Ка-ар-р-р! — недовольно выкрикнула ворона, приземляясь на снежный наст, поблескивающий в солнечных лучах, пытаясь схватить кусочек сальной шкурки покрепче.

— Кар-р, — довольно крикнул Кузя, выпрыгивая на бешеной скорости в сторону заветного сугроба.

— Куда, твою мать? — прошептал я, посмотрев в сторону Родиона, который внимательно слушал дела и кивал.

Стоит ему повернуться — и он заметит Кузьму. Что потом будет… Лучше об этом даже не думать. Остальные были заняты своим делом и не заметили моего монстрика. И вроде уже заканчивали.

Вот Кузя в три мощных прыжка преодолел двадцать метров и врезался в сугроб, забирая с собой и ворону.

И тут Родион резко повернулся в ту сторону.

— КА-А-Р-Р! КА-А-Р-Р! — чёрная птица вырвалась из снежного плена, улетая в сторону леса.

Причём Кузя ей ещё и перья сбоку выдрал.

— Вы видели⁈ — вскрикнул Родион, выскакивая из беседки. — Что это с ней? Как она туда попала?

Дед пожал плечами, выходя следом.

— Может, аномалия какая-то? — он бросил мимолётный взгляд в мою сторону. И я кивнул.

— Кстати, а может быть и такое. Сейчас это уже обычное дело, — Родион махнул экспертам.

Один из них подошёл к приборам. Ох, надеюсь, Кузи уже нет в том сугробе.

— В трёх местах по России были замечены магические аномалии. Некоторые из них антимагические, — добавил Родион.

— Да, слышал такое, — пробурчал дед, нахмурившись. — Но это такое редкое явление…

Эксперт померил прибором и помотал головой.

— Но у тебя её точно нет, — ответил Родион. — И нет визуального подтверждения.

— Ну, значит, ворона чудаковатая попалась

— В сугробы прыгает? — улыбнулся Родион.

— Ага, закаляется, — засмеялся дед, махнув. — Пошли, ещё по одной…

— Не, хватит. Спасибо вам, Александр Валерьевич, — вздохнул Родион. — Работать надо.

Команда зачистки загрузила мешки в автомобили. И Родион, попрощавшись с дедом, махнул и мне:

— Пока, Серёга. Питомцы у тебя — огонь!

Я в ответ махнул ему рукой, выдавив улыбку.

Когда автомобили скрылись в лесу, из сугроба за беседкой выпрыгнул Кузя. Меж зубов у него застряла та самая сальная шкурка, и он пытался её вытащить.

— Внучок, зря ты так, — предупредил дед. — А если б увидели этого… монстрика? Держи его при себе.

— Он сало увидел, вот и выбежал, — вздохнул я, взяв его на руки. Он вытащил когтём шкурку и проглотил её.

— Как же ты так можешь рисковать, ёлки-моталки⁈ — посмотрел на него дед.

— Ага, ёлки-моталки, махорка знатная… — пробурчал в ответ Кузя его голосом.

— Ты передразниваешь меня⁈ — дед демонстративно нахмурился.

— НИКАК НЕТ, СУДАР-РЬ! — закричал Кузьма голосом Рэмбо. — НАДО БЫ РЮМАШКУ ОПР-РОКИНУТЬ ДЛЯ АППЕТИТА!

— О, рюмашку эт мы можем организовать, — дед вернулся в беседку и вышел со стаканом лимончеллы.

— Он же не пьёт, — засмеялся я. — Ты ещё Регине налей!

— А она любит это дело? — удивился дед.

— Я пошутил, — улыбнулся я. — А вот Рэмбо не откажется.

— Ну и где он? — дед посмотрел в небо, но попугай появился на беседке, потом вспорхнул с неё, садясь деду на плечо.

— Держи, птичка, — протянул он стакан попугаю, и тот опустил туда клюв, высасывая всё содержимое.

— ЖИЗНЬ ХОР-РОША, КОГДА ПЬЁШЬ НЕ СПЕША! — закричал неисправимый Рэмбо и улетел к дому.

— Если б кто сказал, что я буду угощать своими напитками попугая… — захохотал дед. — Серёга, ты следи за ним, чтоб не переманили за бутылку.

— У нас связь прочная, — улыбнулся я. — Так что не получится.

— Как и с астральным питомцем? — как бы невзначай спросил дед.

Да я слышал ваш разговор, меня не поймаешь. Деду я доверял, он никому не скажет. Но существуют разные методы извлечения информации. И я не хотел подвергать опасности ни его жизнь, ни жизнь своей змейки.

— Астральный питомец? — удивился я. — А что, есть и такой⁈

— Да, говорят, что видели одного, вот я и подумал, что это твой зверёк, — пожал плечами дед. — Ну ладно, иди в дом, а я пойду пока баньку затоплю. Будешь париться?

— А то! Конечно! — воскликнул я.

В прошлом мире я обожал бани, мог часами сидеть в них. И замечательно, что здесь они тоже есть.

Когда всё было готово, в баню сходила маман, а затем пошли батя с дедом. Вот я с ними и напросился. Да и Кузя пошёл вместе со мной, как хвостик.

— Серёжа, только недолго, — предупредила мама Наташа, и я кивнул. Некогда мне было с ней спорить.

Вот мы зашли в парилку, и дед подбавил парку.

— Серёг, садись на нижнюю полочку, — сказал мне батя. — Там терпимей.

— Не, я с вами посижу, на верхней, — ухмыльнулся я.

— Ох, ёлки-моталки! — воскликнул Кузя. Шкурка на нём заискрилась, бирюзовые глаза стали ярче.

— Что это с ним? — покосился на него дед. — Всё нормально?

Я посмотрел на связующую нить. Она горела и вибрировала. Ничего не понимаю.

— Ему радостно, — сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Может, ещё подбавим? — дед посмотрел на батю.

— Серёга, всё нормально? Может, уже пора тебе? — батя, в свою очередь, посмотрел на меня. — Жарко.

— Нормально, — довольно кивнул я.

А про себя усмехнулся. Вспомнил, как почти упал в вулкан. Вот там было жарко. Висел полчаса на расплетающейся верёвке, уже представляя себя обугливающимся в лаве. Пока за мной не прилетела большая летучая мышь.

Да, было жарко, но не так, как бы я хотел.

Но вот дед плеснул пару ковшиков на камни, и помещение заполнилось густым паром.

— Переборщил, — выдавил батя, запыхтев и обливаясь по́том. — Сдурел, что ли? Серёга же здесь!

— Да ему вроде комфортно, и зверьку его, — покосился на нас дед.

— Блин. Не, я всё… — батя качнулся вперёд, а дед подхватил его. Затем выволок из парилки.

Услышал голос папы Вани в предбаннике. Живой, значит.

А потом прикрыл глаза. Кайф. Вот теперь самое то! Я остался на какое-то время в одиночестве. Затем ещё вылил один ковшик воды на камни. А сейчас ещё лучше.

Дверь в парилку резко открылась. На пороге стоял побледневший батя.

— Серёга, а ну, живо выходи! Иначе вытащу! — крикнул он. А потом он вытаращился на Кузю.

Я же услышал сбоку громкий хруст. Повернулся и просто офигел!

Кузя раздулся и покраснел, а шкура на его на спине треснула, обнажая розовую кожу…

Глава 3

Я изумлённо смотрел на то, как кожа моего питомца продолжала трескаться. Она разделилась на две части, точно кокон… А затем из неё вылез… обновлённый Кузя.

Питомец спрятал когти раза в два длиннее прежнего. Оскалил здоровенные зубы. Да и взгляд стал более хищным, что ли.

— Твою мать! Серёга! — батя схватил меня за руку, стащил с полки, выпрыгивая в предбанник. Дверь он подпёр небольшой скамьёй.

— Ты чего паникуешь? — удивился дед, держа веник в руке.

— Там Кузьма. Он мутировал… — объяснил ему батя. — Да, Серёг? Верно я говорю?

Я же рассмеялся в ответ, всё понимая.

Услышал, как обновлённый звуколов заскрёб по двери. Наша связующая нить пылала, и я чувствовал радость питомца, его удивление и немного растерянности.

— Да он просто вырос, — объяснил я родным. — Это тот же Кузя. Выпустите его, он никому не причинит зла.

— Фух, а я уж подумал, что всё, хана, — выдохнул батя, убирая скамью. Затем он придержал дверь, на всякий случай крикнув: — Кузя, это мы, родные Серёжи! Нас нельзя есть!

— Ну всё, отпускай уже, — деду передалась тревога бати. Он даже шайку использовал в роли щита, на всякий случай.

Вот они забавные, конечно!

Дверь открылась, и оттуда выскочил увеличенный Кузя. Ни грамма шерсти, розовая кожа, как у младенца…

— Твою мать, Серёга!.. — вскрикнул Кузьма голосом бати. — Твою мать!..

— Ну вот, научили плохому, — нервно хохотнул дед. Я поймал его взгляд, замечая в нём прежнюю настороженность.

— Ну я ж не сказал — «ё*** твою мать»… А «твою мать» — это даже не ругательство… — затем батя спохватился, посмотрев на меня. — Так, Серёга, ты ничего не слышал.

— Ага, никому не скажу, — улыбнулся я. — А вот за Кузю не ручаюсь.

Всё это время кожа монстрика меняла цвет. Она продолжала синеть, остановившись лишь на тёмно-синем оттенке.

— Какие же у него когти, — присел возле него батя. — Их уже сложно назвать коготками. Такими можно и убить… Да и зубы…

— Сын, тебя не смущает, что он даже коготками и зубками недавно завалил толпу мёртвых? — ухмыльнулся дед. — Ну что, пойдём париться, или как? Баня стынет…

— Серёг, ты здесь подожди. А то он ещё увеличится, — напряжённо посмотрел батя в сторону Кузи.

— Не увеличится. Идите, я уже напарился, — ответил я.

Пусть отдыхают, без опасений за свои жизни.

Что произошло? Видно, пришло время для трансформации, да ещё температура, а может и влажность, сыграли роль ускорителя роста.

Я проводил взглядом батю с дедом, которые бочком протиснулись в парилку, захлопывая за собой дверь.

— Будет плохо — выходи, банщик великий, — услышал я оттуда бухтение деда. — Не геройствуй.

— А вот как Серёга выдержал? Не понимаю, — отозвался батя.

— Выносливый у нас внучок просто. Весь в меня, — радостно ответил дед.

Ну а я не стал слушать их дальнейшие разговоры. Оделся, взял Кузьму на руки и направился в дом. Ух, теперь его таскать было не так-то просто.

Монстрик вырвался по пути и нырнул в ближайший сугроб. А через пару секунд выскочил уже покрытый тёмно-синей короткой шерстью. Во даёт!

Я поймал его, сделал ещё несколько шагов, заходя на крыльцо. Погладил по шёрстке. Как бархат прямо, очень приятная на ощупь.

Рукой я взялся за холодную ручку двери и потянул на себя. Ох, что сейчас будет с маман… Или истерика и обморок, или сначала истерика, успокаивающее и уже потом упадёт без сознания.

Но, я не угадал.

Встретив нас за столом, мама Наташа вскочила со стула. Больше удивилась, чем испугалась. Хотя лёгкий страх всё-таки мелькнул в её глазах.

А затем она рассмеялась, держась всё ещё на расстоянии.

— Кузя, ты ли это⁈ Я просто в шоке!.. А как он так быстро вырос⁈ Ничего себе! — она изумлённо смотрела на Кузю, боясь шелохнуться.

Всё-таки надо окончательно её успокоить. Я рассказал, что на него так повлияло.

— Можешь погладить, — протянул я Кузю маме Наташе. — Он не укусит. Видишь, как у него хвост шевелится? Значит, узнал тебя.

Маман покосилась на Кузин хвостик, который стал, между прочим, немного длиннее. Затем протянула руку и погладила питомца по холке. Потом почесала за ухом. Кузя прикрыл глаза, заурчав, как кот.

— Красавчик просто, — ответила маман, допивая бокал вина. Ага, значит, она всё-таки под допингом, хех. Но не это сыграло роль.

Скорее всего, спокойствие маман объяснялось тем, что она выговорилась. Когда рассказывала мне о своём страхе из далёкого детства. Да к тому же тут ещё сыграл свою роль ещё один важный момент. Она уже привыкла к питомцу.

— А «***б твою мать» — это даже не ругательство, — выдал Кузя батиным голосом.

— Это что, твой папа сказал так⁈ — воскликнула маман.

Я тяжко вздохнул, кивая, но добавил в защиту бати:

— Но не специально… потому что испугался.

— Ладно, — нахмурилась маман. — Разберёмся чуть позже…

Ох, сударыня, если б вы знали, как матерился мой оруженосец, Люций. Когда мы шли в поход, чтобы уничтожить гнездо гарпий, и нам пришлось подниматься в гору. И тяжесть, которую он нёс, мешала ему подниматься. Каких я только слов не услышал тогда. Многие до сих пор в ругательствах припоминаю.

Когда мы добрались до нужного плато, Люций сбросил с себя груз и растянулся на спине, прокричав длинную матерную тираду в воздух. И самым безобидным там было именно вот это выражение, что произнёс батя.

Ну а потом, когда я уничтожал гнездо хищных тварей, натравив своих верных монстров, Люций принялся в своём стиле комментировать бой. И удивил меня ещё раз, вставив пару витиеватых матерных выражений.

Именно поэтому реакция маман мне казалась слишком преувеличенной. Мне было с чем сравнивать.

Регина восприняла изменённого Кузю поначалу агрессивно. Он стал больше её, опаснее, и она поначалу спряталась под панцирь. Но затем показалась голова, следом — лапы, которые понесли её к монстрику.

— Уи-и-и, — запищала черепашка, а Кузя протянул лапу, о которую она потёрлась.

Да и Рэмбо, протиснувшийся в приоткрытую створку, сначала сидел и хлопал глазами, на всякий случай помалкивая.

Но затем оживился, запрыгал на подоконнике.

— ПР-Р-Р-ОСТО ФЕНОМЕНАЛЬНО! СУДАР-РЬ, ПР-РЕДЛАГАЮ БУХНУТЬ-С!

Я вздохнул. А ему лишь бы выпить, вот же пьяница.

— Спускайся к нам, не бойся, — махнул я Рэмбо, и попугай слетел с подоконника, приземляясь возле Кузи.

Тот прыгнул к нему, а попугай тут же отпрыгнул назад.

— СУДАР-РЬ, МОЖЕТ, Р-РЮМАШКУ⁈ — растерянно выкрикнул Рэмбо. Но затем услышал фырчанье Регины. Я понял, что черепашка так смеётся.

Бочком подошёл к Кузе.

— А табачок-то… эх, ёлки-моталки… — проскрипел монстрик голосом деда.

— ВЕР-РНО! ТАБАЧОК ЯДР-РЁНЫЙ! — поддержал его Рэмбо и сблизился со звуколовом. Затем привстал на лапы и почесал клювом за его ухом.

Всё, адаптация прошла успешно. Питомцы приняли изменённого Кузю. И подтверждение этому я видел благодаря сияющим связующим нитям. Они радовались.

Ну а потом в дом зашли и дед с батей. И Кузя с лёгкостью выстрелил челюстью, приветствуя их. Ух ты! Вот и умение очередное проявилось. Правда выскакивает челюсть не очень быстро… и недалеко. Но это дело навыка. Тренировки всё исправят.

— Ого! — подскочил батя от восторга. — Он уже умеет это делать!

— Да уж, банька Кузьме пошла только на пользу, — дед ухмыльнулся, пройдя к столу.

— Но лучше с этим делом не частить, — подметил батя. — А то так и в дом не поместится.

Ну вот. Опять меня заставляют объяснять и успокаивать. Я вкратце поведал, что это разовый момент. А когда будут ещё метаморфозы — я понятия не имел.

Главное, что понятно — Кузя уже мог обладать базовыми навыками звуколова. Кроме пока что камуфляжа.

А там глядишь, ещё что-то интересное проявится. Главное — натренировать его, чтобы он представлял силу. Иначе вырастет раньше времени, без навыков, и станет лёгкой добычей людей из зачистки.

Хотя… я ведь не допущу. Точно не допущу! Встану у них на пути, если будет происходить вот такая нездоровая фигня. И дам отпор.

Дед будто прочитал мои мысли, пригорюнился.

— Эх, и как теперь его прятать от этого хитреца? — сел он за стол, разливая настойку по рюмкам, себе и бате.

— Ты про какого хитреца? — папа Ваня присел напротив него.

— Да про Родиона, про кого же ещё, — пробурчал дед. — Он же мой лучший ученик. И очень упёртый, между прочим. Я разве не рассказывал тебе про него?

— Не помню… — батя задумался. — Может, и было, но я сейчас не вспомню.

— Расскажите нам, — маман подсела к ним за стол и подвинула рюмку.

— О, вот это другое дело, — довольно улыбнулся дед, наливая и ей. — Давайте, за внучка и его удивительных питомцев. Дай им боги здоровья и сил.

Все махнули по рюмашке, тут же закусывая.

— Ну так вот, — продолжил дед. — Родион на одном из заданий спрятался в засаде с небольшим отрядом зачистки. Целую неделю выслеживал Кугула.

— Ого! Это же сильный монстр, — кивнул батя. — Десятый уровень, дальше ведь только Высшие.

— Верно, — ухмыльнулся дед. — Силы были неравны, экипировка — дерьмо. Но мой ученик победил… и мало того — взял этого монстра живым.

— Ого! — удивилась маман.

— Вот вам и «ого»… Это был единственный случай поимки такого опасного монстра.

— Зверинец, — догадался я.

— Ага, он самый, — кивнул дед. — Туда этого монстра, значит, и определили. В общем, я о чём… Родион не отступится.

— Тогда Кузю надо спрятать, — вздохнула маман.

— Наташ, ну вот кто в наше поместье полезет? Даже если будут какие-то подозрения — ничего они не найдут, — ухмыльнулся батя. — Я знаю несколько нычек.

— Нычек, хах, — улыбнулась маман. — Говоришь словно подросток. Тайников?

— Ну да, это то же самое, — ответил батя.

— А ещё Родион спрашивал про какого-то астрального питомца, — мельком взглянул на меня дед Смирнов. — Он подозревает, что у внучка есть скрытый зверь.

Я же и бровью не повёл. Ещё чего — буду я выдавать змейку, как же.

— Всех питомцев вы знаете, — отреагировал я.

— В общем, какое-то существо участвовало в битве против Высшего, в том самом парке, — поделился с нами дед. — Даже мне интересно, чей это питомец. Хотя, возможно, это тоже был монстр, который убежал с места битвы.

Родители загрузились, затем они продолжили плодить версии, а я поел ещё холодца и, насытившись, вышел из-за стола.

Кузя в этот момент натрескался сала. Дед ему кинул пару шматов в большую миску. Судя по довольному виду питомца, он тоже наелся.

Регина съела кусок праздничного тортика вместе с восковой ёлочкой, которую маман забыла убрать из тарелки.

Рэмбо залпом выпил глубокую чашку крепкого дедовского самогона. Его изрядно вштырило. Вразвалочку попугай направился к окну. Затем посмотрел вверх, на подоконник. Отмахнулся крылом и растянулся возле спрятавшейся в своём домике черепашки.

Мы с Кузей в это время направились в спальню. Решили немного вздремнуть на разложенном диване.

Ну а чуть позже меня разбудил грохот. Я достаточно быстро проснулся, накинул свитер, схватил царапающего дверь Кузьму.

Мы выскочили во двор, где стояли родные. Уже стемнело, и с небольшой возвышенности открывался неплохой вид на многоэтажки, возле которых взлетали в небо крутящиеся и жужжащие ракеты.

— БАХ! БА-БАХ-Х! БУ-У-УМ-М-М! — раздавалось оттуда, затем подхватили и остальные.

Небо окрасилось яркими узорами, а я запрокинул голову, восхищённо наблюдая за новогодним небом.

В моём мире такого не было. Только во время сильных сражений небо окрашивалось яркими вспышками. Но радоваться такой «красоте» было некогда, там бы в живых как-то остаться.

А здесь — вот оно, любуйся и наслаждайся зрелищем.

Хотя были в моём прошлом мире шапито, где пускали шутихи, бомбы. Но это были словно детские игрульки по сравнение с этим.

Салюты прогремели, оставляя в чёрном небе пороховую дымку.

— Да-а-а, в этом году прямо долго пускали, — прокомментировал дед, хлебая прямо из горла свою настойку. Затем передал бате.

— Да, фантастика, — икнул батя, принимая спиртное и тоже делая глоток.

— Так… «Фантастика». Может, хватит частить с этим делом? — покосилась маман на батю.

— Наталья, да это же как компот, — улыбнулся дед.

— Знаем мы ваши компоты… — проворчала маман. Затем умоляюще посмотрела на батю. — Вань, ну, давай аккуратней…

— Я всё контролирую, Наташ, — вновь икнул батя. Затем посмотрел ещё раз в небо: — Жаль, что Серёга всё пропустил.

— Не-а, не пропустил, — отозвался я, подходя к ним.

— НЕ ПР-Р-РОПУСТИЛ! — закричал с крыши Рэмбо.

— Уи-и-и-и! — отозвалась Регина, которую держала на руках мама Наташа.

«АШ-Ш-Ш-Ш, КРАСИВО БЫЛО, ХОЗЯИН!» — отозвалась змейка. Она тоже наблюдала за салютом, выйдя из астрального убежища.

— А табачок — просто блеск! — выкрикнул Кузя, вырываясь из рук и почесав в сторону курятника.

Оттуда выскочили две курицы, и как-то странно заковыляли в нашу сторону.

— Ох ты ж, ёлки-моталки! Проверили они! А вот хрен там! — выкрикнул дед, рванув в сторону крыльца.

— А что происходит? — растерялась маман, вглядываясь в сторону силуэта Кузи.

— Отец, ты куда⁈ — крикнул батя.

— Да за ружьём, куда ещё! — крикнул он, заскакивая на крыльцо. — Ещё две курицы в мертвяков превратились!

* * *

Поместье Демидовых, пятью часами ранее.

Клавдия Демидова проходила мимо кабинета мужа и поневоле остановилась. А затем изумлённо вслушалась в крик мужа.

— Думай, Семён! Меня не волнует! Ищи сильных магов, чтобы задавить эту сволочь! Стереть с лица земли эту суку! — кричал он пьяным голосом. — Я готов заплатить любые деньги! Да! Ищи давай, бегом!

Она даже похолодела от неожиданности и какое-то время не могла сдвинуться с места. Сразу после встречи Нового года князь закрылся в своём кабинете.

Гремел бутылками, громко ругался, пару раз что-то даже разбил.

Она пыталась позвать его, образумить, но в ответ слышала лишь, что всё нормально. Видите ли, ему нужно работать.

И вот те на, очередной приступ гнева.

Да и странностей в последнее время всё больше и больше. Слишком много денег Коля тратит на убийц. Что-то тут нечисто.

Как бы не спустил всё состояние из-за своей упёртости и гордыни. Поэтому нужно как следует копнуть вглубь. Только понимая, что происходит, она может помочь, уберечь семью от неприятностей.

Клавдия дождалась, когда Демидов затихнет. Попросила Семёна открыть кабинет запасным ключом и увидела хаос. По полу были разбросаны полусгоревшие бумажки, валялись стёкла от разбитых бутылок. Перевёрнутый шкаф и разбитый экран компьютера, валяющийся в углу.

Князь спал в кресле с початой бутылкой виски. Так и спиться недолго.

Она вздохнула, приказала служанкам ничего не трогать, заперла кабинет и позвонила по номеру, который взяла со стола мужа. Пора действовать.

Контора «Ибрагимов и Ко» — то, что ей нужно в данный момент. Но разговаривать она будет не с подлизой Артёмом, а с его братом, Ринатом. Она знала об их взаимоотношениях и понимала, что следовало обращаться именно к нему, если она хочет скрыть своё расследование от мужа.

Клавдия вызвала такси и отправилась в агентство. Она уже договорилась с Ринатом о встрече.

Ещё одна причина, по которой она решила обратиться именно к нему — князь терпеть его не может. Когда-то он сделал заказ Ринату — собрать компромат на одного заносчивого криминального авторитета. Но Ринат отказался. Пояснил, что не будет связываться с криминалом.

Так они и разругались. Тем более Клавдия с ним уже общалась пару раз. Он настоящий профи, и никогда не заложит её мужу.

Когда она приехала на место и зашла в просторный кабинет, заставленный дорогой мебелью, услышала вежливый голос:

— Княгиня, рад вас видеть. Проходите к камину.

Клавдия приятно удивилась, заметив у большого очага, в котором горел огонь, две чашки чая и вазу с заварными пирожными. Как раз теми, которые она так любит.

— Добрый вечер, Ринат. Я бы хотела… — начала она.

— Попробуйте чаю, — ответил Ринат. — И затем обсудим ваше дело.

Опустившись в кресло, княгиня сделала глоток чая, откусила пирожное и зажмурилась:

— Да, шоколадная начинка, — ответила она. — Откуда вы узнали?

— Это и моё любимое пирожное, так уж совпало, — ухмыльнулся этот вежливый усач, искоса поглядывая на неё. Будто ждёт какого-то подвоха.

Да уж, князь тогда его сильно обидел, даже угрожал расправой. Отношение к семье не лучшее, это понятно.

Но она постарается растопить этот лёд.

— Я хочу нанять вас, — приступила к делу Клавдия. — Нужно последить за одним человеком.

— Подождите, — остановил её Ринат, ставя чашку чая обратно на блюдце. — Я не хочу с вами работать. Мой брат сотрудничал с вашей семьёй, но ничего хорошего из этого не вышло.

— Я понимаю вас. Но он сотрудничал не со мной, и на встречу вы согласились, значит, ждёте особого предложения, — парировала Клавдия, пристально смотря в глаза частному детективу.

— Я понимаю, — кивнул он. — Но есть определённые меры предосторожности. Я работаю только с теми, в ком уверен.

— А если так? — Клавдия достала сумочку и выложила перед ним несколько толстых пачек, туго набитых крупными денежными купюрами.

И этот ход был успешным. У Рината сразу же заблестели глаза. Он положил руку на одну из пачек. И Клавдия тут же положила сверху ладонь.

— Я расцениваю ваш жест как согласие, — улыбнулась она уголком губ.

Ринат кивнул, пересчитал деньги.

— Что нужно делать кроме слежки? — спросил он, внимательно посмотрев карими глазами на княгиню. — Просто слежка с отчётами, компромат? Или всё в комплексе?

— Надо проследить и выяснить, чем этот человек занимается, — объяснила Клавдия. — С кем враждует. С кем встречается. И нужны записи его переговоров. Надеюсь, что этой суммы хватит на неделю?

Через слуг Клавдия этого сделать не могла, они подчинялись напрямую мужу и докладывали только ему, поэтому и приходилось нанимать человека извне.

— Да, вполне, — довольно улыбнулся Ринат, закидывая в рот пирожное. — И кто этот человек?

Клавдия хитро улыбнулась:

— Мой муж.

И Ринат в ответ тут же закашлялся.

Глава 4

Когда Ринат откашлялся, он сделал глоток чая, затем нахмурил брови.

— В общем, так… я отказываюсь следить за князем, — ответил он, отодвигая от себя пачки денег. — Это безумие.

— Ещё немного подумай, — княгиня опять подвинула к нему деньги. — Я заплачу ещё столько же после завершения задания.

Ринат взял паузу, задумался, почесал подбородок. В кабинете воцарилась тишина, лишь звук тикающих часов раздавался на фоне, да потрескивание дровишек в камине.

— Нет, я не буду так рисковать, — ответил Ринат. — Это отцовский бизнес. Если что пойдёт не так — ваш муж уничтожит его. И вариантов, как он это сделает — множество.

— Ты не слушаешь меня, Ринат, — резко ответила Клавдия. — Мне больше не к кому обратиться. Ты — моя последняя надежда.

— Вот только не надо давить на жалость, — ухмыльнулся Ринат. — У меня есть правила. И я ими руководствуюсь. Одно из них — не подвергать свой бизнес риску.

— Понятно… — пробормотала Клавдия, поднявшись из кресла. Затем огляделась.

О, вон неплохое местечко. Она достала телефон из сумочки. Установила его на комод, рядом с бронзовым подсвечником, и включила камеру с задержкой в несколько секунд.

— И как это понимать? Что это за манёвры? — Ринат удивлённо вскинул брови, поднимаясь с кресла.

Княгиня подошла почти вплотную, остановившись в нужном ракурсе. Разорвала на себе блузку, из которой показался чёрный кружевной бюстгальтер, кое-как прикрывающий большую грудь.

Пора! Отсчёт десяти секунд записи пошёл.

— Отойдите от меня! — воскликнула Клавдия, отталкивая изумлённого Рината и начиная пятиться. — Я всё расскажу своему мужу! Вы домогались меня! Какой ужас!

Затем, понимая, что запись отключена, княгиня приблизилась к оторопевшему детективу и злобно прошипела ему на ухо:

— Как ты думаешь, Ринатик, что с тобой сделает мой муж, когда увидит эту запись?

Ринат прокашлялся, затем нервно засмеялся.

— Отличный ход! — выдавил он. — Я прям опешил! Не ожидал от вас, княгиня, такого. Вот прям не ожидал!

— Ну так что мы решили? — поинтересовалась Клавдия, надевая на плечи шубку и закрывая почти оголённую грудь.

Ринат упал обратно в кресло. Почесал лоб, и ещё раз улыбнулся, покачав головой.

— Хорошо, я согласен, — вздохнул он, повернувшись к ней. — Вы не оставили мне выбора. Но после задания я получу в два раза больше.

— Мы уже обсудили это, — строго ответила княгиня. — После того как выполните задание — получите столько же.

— Договорились… Ещё какие-то пожелания, условия, требования?

— Вы лучше знаете, что делать, — мило улыбнулась Клавдия. — По отчётам — каждое утро за прошлый день. Если что-то случилось действительно важное — звоните вот по этому номеру.

Она увидела позолоченную визитку детектива, затем написала несколько цифр ручкой, что лежала рядом.

— На этом всё, — ответила она, направляясь к выходу. — Благодарю за то, что решили мне помочь. До свидания, детектив.

Она вышла, лишь прикрыв дверь, и услышала, как в кабинете что-то грохнуло и оттуда раздался шёпот:

— Вот же стерва…

Клавдия широко улыбнулась и вышла из здания, направляясь к поджидающему её такси. Так даже лучше. Теперь он точно на крючке и будет выполнять то, что она скажет.

* * *

Термальный комплекс «Ведун», недалеко от Сергиева Посада, на следующее утро.

Свершилось! После расправы над теми мёртвыми курицами мы переночевали у деда. А утром отправились в поместье.

Стоило нам подъехать к дому, как бате позвонил Кутузов и пригласил на отдых. Судя по заблестевшему взгляду папы Вани, он был не против смены дислокации.

В отличие от маман, которая хотела отдохнуть дома.

Но… я ведь тоже захотел в то замечательное место, да к тому же не мешало увидеться с Мишкой. Поэтому под натиском двух мужчин маман согласилась на продолжение банкета. Но с условием. Мы надолго там задерживаться не будем.

Как скажете, я не настаиваю. Да и батя вон как энергично закивал.

Пышка, только обрадовавшись, что мы вернулись и приготовив против меня основное своё оружие — гиперопеку — ничего не сказала. Просто проводила нас грустным взглядом.

Захарыч и Ираклий были рады, что мы отдохнём. Но судя по их довольным раскрасневшимся физиономиям, они радовались, что мы снова свалим. И не будем им мешать играть в шахматы. Ну да, судя по вашим пропитым физиономиям, они уже сыграли дофига партий.

Одной Аннушке было пофиг. Накормила нас перед отъездом — и ладно.

И каждый из слуг с опаской посматривал на Кузю. Точнее, на другого Кузю, гораздо больше прежнего. Батя попытался их успокоить, объяснив, что на свежем воздухе горные медведи растут гораздо быстрее. Но это помогло лишь отчасти.

А сейчас мы после полуторачасового переезда, заехали на территорию, выложенную красной плиткой, с бассейнами и деревянными строениями по периметру. Чуть дальше красовался двухэтажный терем.

А местечко-то очень красивое. Я даже за периметром заметил какое-то замёрзшее озерцо, где вовсю шла подлёдная рыбалка.

— Серёга! — закричал Мишка, выскакивая из ближайшего деревянного дома.

— Привет, Миша, — ответил я, улыбаясь, и мы поздоровались.

Затем вышел Кутузов, уже под лёгким градусом. А следом — Мишкина мама.

— Ну что, заселяйтесь и погнали на рыбалку, — предложил граф. — Я уже застолбил место, взял удочки, прикормку, наживку.

— Ловить будем в том бассейне? — засмеялась маман, указывая в сторону большого водоёма.

— Побойтесь бога, Наталья Прокофьевна. На озере, конечно, — хохотнул Кутузов.

Маман растерянно уставилась на графа.

— Я видел водоём неподалёку, Наташ, — прошептал ей батя.

— А как же термальный источник? — посмотрела она на бассейн, из которого вился пар. Там уже плескалось несколько отдыхающих.

— Да успеете ещё, — ответил Кутузов. — После небольшой рыбалки на холоде — в самый раз будет. Но если хотите — оставайтесь, мы одни пойдём.

— Нет уж, мне тоже интересно, — натянуто улыбнулась маман. — Я с вами, конечно.

И естественно, Кутузовы обрадовались моим питомцам. Особенно Кузе. Граф удивлённо уставился на монстрика.

— Ого, как быстро растут эти горные медведи! — воскликнул он. — Не, такого точно не будем покупать… Много жрёт?

— Не жрёт, а ест, — поправил я графа, и он засмеялся. — Ест он почти столько же, сколько и я.

Незачем им знать, сколько ест монстрик. А так я же не обманул. Почти. Ну, может, чуть больше, килограмм на пять.

— Извини, Серёга, я всё время забываю, что они разумные, — по-доброму улыбнулся Кутузов. Затем он повернулся к бате: — Кстати, телефон твоего знакомого не отвечает. Говорит, что абонент недоступен…

— Да, к нему сложно дозвониться, — ответил папа Ваня, сразу засуетившись. — Ну ладно, мы пошли оформляться. А потом рванём на озеро.

Пока родители заселялись в соседнее строение, мы с Мишкой отошли к снеговику, сели на лавку рядом. Он печально покосился на кособокое снежное создание с ведёрком на голове и поклёванной птицами морковкой вместо носа.

— Хрень какая-то, — пробормотал он. — У меня во дворе и то лучше снеговик.

— Но не он тебя расстроил, верно? — поинтересовался я. — Что случилось?

— Да, — отмахнулся Мишка. — Ну их!

— Говори уже, — подбодрил я его.

— Вот что тебе подарили родители? — спросил друг.

— Дом для питомцев, — ответил я.

— А мне машину с педалями, — буркнул Мишка. — И нахрена она мне? Я собаку просил.

— А они обещали?

— Ну как… Матушка сразу начала вопить, что у неё аллергия, — скривился Мишка. — Говорит, что чесаться начинает, только собачка мимо пробежит.

— На магического питомца не будет аллергии, — подчеркнул я.

— Вот и я так предложил, — друг печально улыбнулся, поглядывая, как Кузя ковыряется в ближайшем сугробе. — И тут батя сразу сказал, что это дорогое удовольствие.

— Они просто не видят пользы, — ответил я Мишке, тоже посмотрев в сторону пыхтящего Кузьмы. Да что он там ищет?

А потом понял. Звуколов залез в сугроб и вытащил какой-то пакет. Я заметил в нём шкурки от сала.

— Кузя! Брось это! Сейчас я тебе принесу большой кусок, — обратился я к нему.

Монстрик поднял голову, посмотрел на меня, и мне даже показалось, что он улыбнулся.

Я приказал Рэмбо попросить у бати еду для звуколова. Как раз родители вытаскивали из багажника вещи.

— СУДАР-РЬ, ВЫДЕЛИТЕ КР-РУТЕЙШЕГО САЛА! — услышал я крик попугая, севшего на крышу нашего автомобиля.

— Для Кузи, что ли⁈ — крикнул мне батя, и я кивнул. — Вот же прожора. Сейчас выдам.

Через минуту Рэмбо принёс провизию.

— НЕ БЛАГОДАР-РИТЕ, СУДАР-РЬ! — ответил он, аккуратно положив шмат рядом с Мишкой, в сугроб.

— Агр-р-р-ра-а-р-р-р, — утробно прорычал Кузьма, выстреливая челюстью.

— Ого! — Мишка подскочил, отбегая, пока монстрик уплетал за обе щёки лакомый кусок.

— Да не бойся! Он бы тебя не тронул! — засмеялся я. — Это же мой питомец.

— А это точно медведь? — Мишка всё ещё был бледным. — Челюсть эта… И крик какой-то странный…

— Магические питомцы все с особенностями, — пожал я плечами. — У него такие, у Рэмбо — другие, у Регины — не похожие на первых двух.

Я успокаивал друга, а сам почувствовал внутреннее беспокойство. Вроде никто не заметил выпада звуколова, кроме моего друга. Да и крикнул Кузя негромко, никто не слышал.

Но это проблема, которую я не учёл. Если его рык я мог оправдать, то вот челюсть, которая вылетает из его пасти… М-да…

Теперь придётся подкармливать Кузьму не на людях. Да и Мишку надо бы предупредить, чтоб не распространялся об этом.

— Но никому не говори о том, что увидел, — обратился я к другу, который вроде уже успокоился и сел обратно.

— Это опасно? — растерянно посмотрел он на меня.

— Ну а сам как думаешь? Питомец редкий. А вдруг какой-то дебильный ликвидатор будет рядом? Сразу убьёт его, — разъяснил я ему. — Подумает ещё, что это какой-то… монстр.

— Ага, теперь понял, — кивнул друг. — Я ведь тоже так подумал. Значит, и другие могут подумать.

— Правильно мыслишь, — подмигнул я.

И облегчённо вздохнул про себя. Мишка точно не подведёт. И будет держать язык за зубами.

— Ну что, пошли, молодёжь? — к нам подошёл батя, в руках он держал маленькую удочку с миниатюрной катушкой. За спиной — рюкзак.

Следом подтянулись болтающие о своём, о женском маман с Мишкиной мамой. Замыкал группу взрослых Кутузов.

Все были экипированы. Лишь я сбегал за рюкзаком, посадив в него Регину и кое-как поместив Кузю. Монстрик влез, только когда сложил на груди передние лапы.

Рэмбо, конечно, нас сопровождал по воздуху, радостно крича какие-то песенки.

Когда мы вышли на лёд, я почувствовал морозный ветер. Женщины тут же начали охать и запахнулись в шубки. А наши отцы принялись активно уничтожать содержимое фляжки графа Кутузова. Им было плевать на этот ветер.

— Ну и как их убедить? — посмотрел на меня Мишка.

— Ты про что?

— Да про пользу магических питомцев, — пояснил друг.

— А это мы можем легко продемонстрировать, — подмигнул я ему. — Наши взрослые зря взяли удочки.

— Думаешь? — опешил Мишка. — Ты что-то задумал?

— Ага, — засмеялся я. — И, кажется, что мы вернёмся гораздо раньше, чем они рассчитывают. Причём, уже с рыбой.

— А как они в прорубь?.. — растерянно заморгал Мишка.

Родители между тем уже подошли к арендованному месту. Расселись, и Кутузов с умным видом начал объяснять, как ловить рыбку в таких условиях.

Зря тратишь энергию и время, граф. Сейчас будет небольшая презентация.

Я объяснил своим питомцам, что нужно делать, распределил роли, и понеслось.

На глазах изумлённых взрослых, Кузя прыгнул в прорубь. А следом за ним и Регина. Черепахи отлично умеют плавать, да и в Кузе я не сомневался. Учитывая, что родители монстрика просидели чёрт знает сколько дней в озере, понятно, что он тоже воды не боится.

Кстати, о рыбе. Раздался всплеск, и показался Кузя. Он тащил за собой крупную рыбину, которая выворачивалась словно угорь. Та лежала на панцире Регины. Черепашка уцепилась за плавник рыбы зубами, чтобы та случайно не ускользнула.

А затем подлетел Рэмбо, хватая рыбину за жабры лапами и перелетая вместе с ней от проруби подальше.

Попугай бросил добычу перед охреневшими родителями и вернулся за следующей. Ведь Кузя с Региной вытащили ещё одну, почти такую же крупную.

Когда перед Кутузовыми и Смирновыми лежали вяло бьющие хвостами три рыбины, больше метра в длину, отец Мишки осипшим голосом прокомментировал:

— Ну это, конечно… прям, это самое… В общем, я впечатлён.

— Вот и польза от магических питомцев, — ответил я. — Я уж не говорю про защиту.

— Да, защищают они отлично, — согласился со мной батя. — Сколько раз спасали нас, и не сосчитать.

— Прям чудеса, — воскликнула Мишина мама. — Я просто в диком восторге!

— Ну что, кажется, мы уже порыбачили, — ответил Кутузов. — Теперь надо перетащить улов.

Рядом находившиеся рыбаки проводили нас удивлёнными взглядами. Ага, и это всё мои питомцы! Красавцы, правда?

Нам не пришлось тащить улов до термального комплекса. Рэмбо всё сделал сам. А чуть позже нас ждала уха из пойманной рыбы. Местный ресторан приготовил её просто идеально.

Лично я съел две большие тарелки этой вкуснятины.

— А теперь — самое время нырнуть в бассейн, — радостно сообщил Кутузов, и все поддержали его, разбредаясь по раздевалкам.

Какое же наслаждение посреди зимы окунуться в тёплую воду. Непередаваемые ощущения.

Мы с Мишкой нанырялись вдоволь. А вместе с нами и Регина с Кузей. Причём монстрик пытался всё время залезть на черепашку и прокатиться на ней. И один раз даже удалось. Но Регине, увы, это не очень понравилось — она тут же ушла под воду. Фыркнув, черепашка начала маневрировать от назойливого звуколова, и тот отстал, вновь присоединяясь к нам в прыжках с бортика.

Ну а после продолжительного купания-плескания, мы заказали ещё несколько блюд в ресторане. И после этого вновь переключились на бассейны.

Прервались лишь на ужин, заказав кучу салатов. Да и питомцев не обделили. Каждый из них получил своё лакомство. Кутузовы заворожённо смотрели, как Регина уплетала кусок торта, Кузя — чавкал очередным шматом сала, а Рэмбо — вальяжно цедил из большой посудины коньяк.

Граф кое-как оторвался от созерцания кормёжки питомцев и обратился к моим родителям.

— Завтра я предлагаю немного разнообразить отдых, — предложил он. — Не вечно же плескаться в этих бассейнах?

— Володь, мы домой собирались, — ответил батя, и маман кивнула.

— Да ну, бросьте, — ответил граф. — Что вам дома делать? А тут неподалёку есть классное место. Я оплачу, не переживайте.

— Да ладно тебе, — улыбнулся батя. — У нас есть деньги. Сами оплатим.

— Вань, мне показалось, или ты только что согласился? — маман удивлённо посмотрела на папу Ваню, будто его видела впервые.

— Дорогая, ты же сама мечтала о насыщенном отдыхе в новогодние праздники, — ответил батя. — Так вот, мы можем ещё немного отдохнуть.

— А как же фабрика? — поинтересовалась мама Наташа.

— Да что с ней будет? Позвоню Роману, спрошу, как там дела. Потом в машинный цех, — успокоил батя. — Без меня примут продукцию, не маленькие.

— Вот и правильно. Бизнес отлажен, когда он может работать без присутствия хозяина, — подтвердил Кутузов. — Иначе это не бизнес, а нервотрёпка.

— Мне повезло с командой, так что не переживаю, — ответил батя.

— Да я не против в целом, — растерянно пробормотала маман.

— Там очень круто, Наташа, — ответила Мишкина мама.

— Там — это где? — вопросительно посмотрела на неё маман.

— В общем, элитная база отдыха «Комарихино»… — радостно объяснил Кутузов. — Ни разу не были? Да ну… Тогда тем более нужно туда попасть!

После ужина взрослые пошли в домик, продолжать отмечать Новый год, а мы с Мишкой и питомцами продолжили плескаться в бассейне.

А чуть позже все разбрелись по домикам. А вот как я уснул, уже не припомню. Всё, что запомнил — зашёл в свою комнату, упал на кровать и под равномерное сопение Кузи отключился.

* * *

Элитная база отдыха «Комарихино», на следующий день.

База отдыха впечатляла своим размахом.

Два огромных здания. Сеть подъездных дорог, зимний парк, большая многоэтажка с балконами, просторный парк с фигурками животных. А чуть в стороне от всего этого великолепия — высокий холм, откуда скатывались на чём-то вроде узких полозьев.

— Говорят, что этот холм вытягивал сам Бежинский, великий архимаг земли, — рассказывал Кутузов, когда мы тормознули на почти заполненной автомобилями стоянке. — Его уже и в живых нет, а вот холмик-то работает. И приносит хозяевам нехилую прибыль. Да и территория здоровенная. Чего только нет. Тут даже спортсмены в залах тренируются.

Сам Бежинский… Я улыбнулся, вспоминая известного мага из прошлого мира. И фамилия созвучная. Сам Ужимский, известный маг-терраформер. Менял рельеф местности Восточного королевства на заказ.

Выполняя заказ одного охотника за демонами, маг пробил ему брешь в одно секретное подземелье. В итоге оттуда выплеснулось в мир до чёрта опасных тварей демонического типа. Пришлось подключаться мне с моими питомцами, загонять тварей обратно. Я был бы и рад кого-то приручить, но демонические твари оказались очень сильными на тот момент.

Мы вошли в просторный холл, и нас у стойки встретила красивая девушка.

— Вы заселяться или на день? — она обворожительно улыбнулась нам. Затем обратила внимание на Регину и Кузю, выглядывающих из моего рюкзака, перевела взгляд на Рэмбо, вцепившегося в батино плечо.

— У нас, кстати, есть номера, где можно отдыхать с питомцами, — добавила она.

— Девушка, мы, скорее всего, на день, — ответил за всех Кутузов. — И можно сразу абонемент на лыжную трассу?

— Конечно, — продолжала она улыбаться, словно кукла. — Сейчас оформлю. И если хотите посетить спортзалы, тренажёрный зал — милости просим. Вот прайс. Для женщин советую СПА-процедуры.

Ничего не понял из последнего, ну да ладно. Что-то для красоты, в общем.

— Мы чуть позже ознакомимся, — ответил Кутузов, улыбнувшись девушке, и тут же получил локтем вбок от Мишкиной мамы.

Через полчаса мы уже стояли на вершине холма. Тут было гораздо выше, чем я предполагал. А со склона виднелась вся округа.

На ногах были те самые полозья, которые батя обозвал лыжами. В руках — палки, ими надо отталкиваться, придавая ускорение.

Инструктор проверил экипировку, затем провёл инструктаж. И… Кутузовы медленно поехали вниз по склону.

— Догоняй! — закричал мне Мишка.

— Ну что, гора не крутая, справимся, — обратился к нам батя. — Серёга, держись нас. Только вперёд не рвись, хорошо?

— Понял, — ответил я, поправляя рюкзак на спине, из которых выглядывали Регина с Кузей.

— И зверей не растеряй по дороге, — добавила маман.

Ну вот ещё лекций мне не хватало. Я уже не маленький, сам справлюсь.

Через пару секунд мы сорвались со склона. Ветер засвистел в ушах, под ногами шуршали лыжи. Регина пищала, Кузя уффкал, Рэмбо подбадривал криком и просьбами налить ему рюмочку, кружась над нами. А я быстро освоился, наслаждаясь путешествием.

Когда мы оказались на середине спуска, сверху что-то ухнуло, а потом зашумело.

Странный шум усиливался с каждой секундой.

Батя обернулся, и его лицо застыло в ужасе.

— Это что⁈ — вскрикнула маман, испугано озираясь.

— Лавина? Но откуда⁈ — воскликнул батя и подтолкнул меня в сторону. — Серёга! Сворачиваем, быстро!

Мы почти достигли леса неподалёку, когда лавина была уже рядом. Я слишком энергично махал палками и немного оторвался вперёд.

— БЕР-Р-РЕГИТЕСЬ, СУДАР-РЬ! — заверещал Рэмбо.

Видимо, он увидел то, что я ещё пока не рассмотрел. Попугай подлетел ко мне и пытался ухватить меня лапами, чтобы поднять. Но не успел.

Воздушный вихрь упал сверху. Даже не вихрь, а самый настоящий снежный смерч, мать его!

Меня вместе с питомцами закрутило, швырнуло в сторону. Ну а потом перед носом пронеслись красные ленточки с черепами. Какое-то ограждение? Но что оно ограждает?

И я упал в сугроб. Возле меня рухнул и Рэмбо. Вылезти из кучи снега не составило большого труда. А потом я понял, что нахожусь возле небольшого прозрачного шара. Пространство внутри него искажалось.

Это и есть аномалия? Так вот как она выглядит?

Я не успел домыслить. Меня вместе с питомцами потащило к этой хреновине. А потом затянуло внутрь.

Голова кружилась страшно. Было тяжело дышать и пахло раскалённым железом. Я пощупал рюкзак, где сидели Регина с Кузей. Он оказался пустым.

Что произошло, чёрт побери⁈ Кто-то применил заклинание? Или очередной разлом? Живы ли родители? И где питомцы?

Мысли кружились в голове, словно встревоженный рой диких пчёл.

Я разглядел сквозь лёгкий туман Рэмбо. Он орал что-то нечленораздельное и смотрел на меня диким взглядом.

А вот и Регина — вытянула шею и зашипела, посмотрев совсем недружелюбно, и спряталась под панцирь.

Я решил вызвать змейку, чтобы понять, где мы находимся, но она не вышла из астрального убежища. И связи с ней я так и не обнаружил. Вообще, никаких магических связей! Ни с одним из питомцев!

Это правда мне не снится⁈

А потом я услышал жуткий скрип зубов за спиной. Обернулся и увидел Кузю в полуметре от себя. Шерсть на нём вздыбилась, на лапах показались длинные когти. Он уже встал в боевую стойку. Его большие бирюзовые глаза окрасились красными прожилками.

На меня смотрел монстр, который, увы, мне уже не принадлежал. Он жаждал разорвать меня.

— Аггр-р-рар-р-р! — выпалил звуколов, заскрежетал зубами и… открыл свою пасть.

Глава 5

Кузя был готов выстрелить челюстью. Что будет — и так понятно. Моя детская головушка треснет как спелый арбуз, а может, и разлетится во все стороны. Да, впрочем, какая разница? Я умру в этом мире.

И всё, что мне дорого — канет в лету…

Нет уж, я не собираюсь вот так просто сдаваться.

— Кузя, это же я, твой хозяин, — обратился я к питомцу, который в данный момент превратился в дикого монстра.

— Гр-р-р-р, — тихо рычал он, оскалив пасть.

— Всё хорошо, малыш. Ты в безопасности, — продолжал я говорить в определённой тональности. Главное, не отводить взгляд. Смотреть ему прямо в глаза.

Это в прошлой жизни было одним из моих преимуществ. Я настолько развил свой дар приручения, что мог использовать ресурсы организма для приручения зверей.

— Я — твой хозяин. Я не дам тебя никому в обиду, — продолжал я и заметил в его взгляде знакомый блеск. Красные прожилки начали постепенно исчезать.

— Успокойся, расслабься. Ты ведь узнаёшь меня? — вновь обратился я к нему, едва шевеля губами.

Одно моё движение могло нарушить этот ритуал. Главное, он должен вспомнить.

Вот и оскал исчез, и хвост дёрнулся. Кузя успокоился, затем не спеша подошёл ко мне, лизнул руку.

— Да ты ж мой хороший, — я погладил его дрожащей рукой. Напряжение было колоссальным, но я справился.

Как я уяснил в прошлой жизни: самый основной навык приручителя — концентрация. Отвлечёшься и будешь съеден своими же питомцами. И я сейчас в очередной раз убедился в этом.

Кузя не спеша, будто во сне, направился за мной, когда я собирал зверей. Регина шипела, когда я засовывал её в рюкзак, поскольку она выбралась как только мы попали в аномалию. Рэмбо возмущённо каркал, и мне пришлось пообещать ему чекушку, если он выйдет вместе со мной из этой херни.

А потом у меня вновь закружилась голова от этого жуткого запаха и дефицита кислорода. Я из последних сил прорвал оболочку аномалии и выскочил наружу.

Нога шагнула в пустоту. Я полетел вниз. Всего-то метр, но этого было достаточно, чтобы я провалился в сугроб.

Откопался я при помощи Кузи и Рэмбо. Кузя более лёгкий и не провалился в снег. Этот живчик заработал лапами, через несколько секунд освободив меня из снежного плена. И Рэмбо подлетел.

«СУДАР-РЬ, ХВАТАЙТЕСЬ, СУДАР-РЬ!» — закричал он привычным голосом, протягивая мне лапы.

Я ухватился, и попугай переправил меня на более менее утоптанную дорожку.

Затем попугай опустил рядом со мной Регину, которая радостно запищала, прыгая в рюкзак.

Я радостно засмеялся, замечая, как связующие нити вновь пылали ярко-зелёным. Затем замигали. У моих питомцев шок, оно и понятно. Какое-то время они приходили в себя.

Я заметил огороженный колыхающийся шар, примерно в десяти метрах. В одном месте лента ограждающая была прорвана. Когда меня затягивало, я разорвал её.

А через минуту будто и не было последствий от этой чёртовой аномалии. Мои питомцы оживились. На панцире Регины заплясали красные искорки, Рэмбо замерцал изумрудным светом, да и глаза Кузьмы заблестели прежней бирюзой.

— Надо срочно найти родных, — объяснил я своим животинкам.

Как только прошло головокружение, я почувствовал и связь с астральной змейкой.

Она была слегка дезориентирована. Понадобилось время, чтобы питомица очнулась и покинула своё убежище.

Я же отправился в сторону заснеженной дороги, заметив несколько чёрных точек и технику. Там работали спасатели. Может, среди выживших удастся отыскать Кутузовых и своих родителей?

Я огляделся. Впереди высился тот самый холм, с которого мы съезжали, а справа выглядывало большое огороженное здание базы отдыха.

«Аш-ш-ш, я готова, хозяи-ин», — отозвалась змейка.

«Найди родителей», — приказал я, и астральная питомица принялась облетать засыпанную снегом площадь. Пролетела мимо толпы, куда я направлялся, затем направилась в сторону леса, чернеющего справа. И зависла над одним из больших сугробов.

Змейка отлично отработала! Теперь главное — успеть спасти!

— Кузя, Рэмбо, вперёд! — крикнул я. — Откопайте всех, кого найдёте!

Я понимал, что медлить нельзя. Сколько они продержатся под снегом? Десять минут? Пятнадцать? Хотя с горечью понимал — даже если время в аномалии течёт так же, как и в этом мире, то я уже опоздал.

Звуколов с попугаем принялись за дело. В итоге вырыли глубокую яму, на дне которой мерцал магический пузырь. Люди использовали магию, чтобы выиграть время!

Нас увидели и деактивировали защиту. Среди спасённых я разглядел Кутузовых и маман. Я был очень рад их видеть. Но бати с ними не было. Куда же он мог подеваться⁈

Когда они выбрались из ямы, маман обняла меня, прижимая к себе.

— Серёжа… ты спас нас, — прошептала она.

— Без питомцев я бы не справился, — объяснил я ей. — Где батя?

— Ох, ничего себе прогулочка, — пробурчал Кутузов и принялся успокаивать всхлипывающую супругу.

— Папа тебя бросился спасать, но его подхватило ветром… или смерчем, — заплакала маман. — Непонятно, что с ним.

— Да ну, Наталья, он где-то недалеко, — обратился к ней Кутузов. — Точно тебе говорю.

— Серёга, ты выжил, — подошёл ко мне Мишка, выдыхая. Он был всё ещё под впечатлением, испуганно посматривая по сторонам.

— Куда же я денусь, — пробормотал я. Через силу это сделал, ведь в это время принимал сигнал от змейки.

Она увидела следы бати! Там же кружился и Рэмбо. Мои питомцы работали в связке. Это была хорошая новость. Значит, батя выбрался самостоятельно. Плохая заключалась в том, что в лесу могут водиться хищники.

Змейка опустилась к вершинам деревьев, затем пролетела ниже. Следы бати обрывались. Скорее всего, он применил артефакт невидимости, чтобы выжить. Тогда нужно идти самим на поиски.

— Да, я тоже видел, как Ивана подхватило, но потом нас накрыло лавиной, — вздохнул Кутузов. — Кое-как успел создать заклинание.

— Нам нужно вон к тому лесу, — махнул я в сторону заснеженных деревьев слева от нас. Метров триста, может, чуть больше.

— Ты серьёзно? — покосился на меня Кутузов. — Что-то слишком далеко.

— Но он именно там. Нельзя терять время, — нахмурился я.

— Ты уверен, Серёжа? — маман испуганно посмотрела на меня.

Я уже зашагал в том направлении.

— Уверен, — ответил я на ходу, обернувшись. — Питомцы почуяли его.

Мишка догнал меня, а следом подтянулись и взрослые.

— Блин, питомцы — это круто, — вздохнул Мишка. — Я теперь ещё сильнее захотел себе магического зверька.

— Скорее всего, твои родители уже раздумывают о покупке, — подмигнул я.

— Ты думаешь? — удивился Мишка, оборачиваясь. — Не похоже. Мне кажется, как всегда — им пофиг.

— Вот посмотришь, — улыбнулся я другу.

Затем отпустил Кузю, который втопил вперёд. Регина решила посидеть в тёплом, уютном рюкзачке, но, в то же время, активно подбадривала монстрика громким писком.

— Я вот думаю, — начал размышлять Кутузов. — Что за ерунда случилась?

Я ухмыльнулся. Не ты один голову ломаешь. И, скорее всего, уже начато расследование. Думаю, как вернёмся на базу отдыха — узнаем.

— Может, это действия аномалии? Вроде неподалёку должна быть, — предположила Мишкина мама.

— Ну, о чём ты говоришь, Лена? — отозвался граф. — Аномалия не способна на такое. Тем более их блокируют, магически и забором околачивают.

Ну да, прям шикарно заблокировали, ага. Предупредительной лентой. Значит ли это, что та аномалия, в которую я попал, появилась недавно? И что это за хрень такая? Надо бы выяснить. Вот сейчас и спрошу.

— А что это такое? — поинтересовался я у графа.

— Ты о чём, Серёга? — покосился на меня Кутузов. А потом понял. — А, ты про аномалию?

— Да, про неё, — кивнул я.

— А чёрт его знает, — пожал плечами Кутузов. — Одни говорят, что эти штуки как-то связаны с разломами, другие — что они появляются из-за частого использования магии. В общем, версий куча. И до сих пор эксперты пытаются докопаться до истины, а балаболы — спорят.

В это время мы уже зашли в лес.

— Следы! — воскликнула маман, разглядев отпечатки ботинок на снегу. — Это точно Ваня!

А затем ускорила шаг, обгоняя всех.

— Надо его срочно найти… — пробормотала мама Наташа и закричала: — Ваня, отзови-и-ись!

— Тихо, — предупредил я. — Здесь есть звери, очень опасные.

Будто в подтверждение где-то неподалёку завыли волки. Я не переживал за тех, кто был со мной рядом. Питомцы защитят их. Но батя сейчас почти беззащитен. Он пока в сфере невидимости. Но он не учёл один факт — у зверья очень хороший нюх. Его могут вычислить по запаху и тогда… Лучше об этом не думать.

А затем мы вышли на небольшую поляну. Справа я заметил змейку. Там и скрывался батя, прямо возле двух заснеженных елей.

Да и визуально понял, что следы обрывались именно там.

— Ну и где он? Почему остановились-то? — недоумевал Кутузов.

— Мы нашли батю, — ответил я.

И там, где я и думал, появился папа Ваня. Снял купол невидимости.

— Я живой! — махнул он и направился в нашу сторону.

Маман кинулась к нему. И тут деревья позади бати задрожали.

— Агр-р-р! — оттуда выскочил огромный медведь. И бросился в сторону бати, вытягивая вперёд здоровенную когтистую лапу.

— Иван, смотри! — Кутузов побледнел и попытался сформировать защитное заклинание. Но он мог опоздать. А вот я точно успею.

— Чёрт! — батя обернулся и упал на пятую точку, начиная отползать.

Стоять, Зорька! Я дотянулся до мозга животного, до определённого сектора, как и учил Иннокентий Павлович. И погасил агрессию хищника.

А затем дал свободу Кузе, который даже обрадовался предоставленной возможности проявить себя.

Батя откатился в сторону, но мишка косолапый и не собирался уже нападать. Он приземлился, растерянно посмотрел в нашу сторону.

А теперь передай привет моему монстрику, морда ты наглая!

— АГР-Р-Р-РА-А-У-Ф-Ф-Ф! — выпалил Кузьма, открывая пасть.

Этого было достаточно медведю. Он рванул обратно в лес с бешеной скоростью, задевая одно из деревьев. Оно, затрещав, начало падать, повиснув на соседнем.

— Ого! — воскликнул Кутузов. — Ого-го! Он что, медведя отпугнул⁈

— А то, — ухмыльнулся батя, вставая и отряхиваясь. — Кузя и не такое может.

— Ваня! — маман бросилась бате на шею и повисла на нём, прижимаясь. — Мы так испугались за тебя!

Женщина, говори за себя. Я не испугался, а слегка заволновался. Но знал, что батя продержится до нашего прихода. И змейка контролировала ситуацию.

Притом мне в очередной раз нужно было продемонстрировать Кутузовым пользу магических питомцев. А змейку палить я, конечно, не собирался. Оставался Кузя.

И конечно, Кутузовы были в восторге. Они удивлённо поглядывали на Кузьму, который довольно вышагивал по снегу рядом с батей, возвращаясь победителем.

— Спасибо, дружок, ты меня, кажется, спас от смерти, — обратился к нему папа Ваня, ну а Кузя пару раз щёлкнул челюстями.

— А махорка нынче знатная, ёлки-моталки, — ответил он дедовским голосом и добавил уже отцовским: — Твою мать…

Все засмеялись. Ну наконец-то. Упал градус тревожности и пора уже немного повысить настроение. Все живы, и печалиться не о чем.

Ну а напасть на нас никто не мог. Точнее, пытались, это была пара волков, неизвестно каким образом оказавшаяся рядом с базой отдыха, скорее всего, аномалия так появлияла на зверей. Но змейка быстро остудила их пыл. Никто этого не видел, ведь это было скрыто заснеженным лесом, в двадцати метрах от поляны, где мы находились в данный момент.

Чтобы хоть как-то ускорить обсуждающих спасение взрослых, я намекнул, что Рэмбо обнаружил много волков неподалёку.

И мы спешно покинули лес, поворачивая в сторону базы отдыха.

Я обратил внимание на уставших спасателей, которых мы нагнали. Два больших вездехода с пострадавшими внутри. Больше десяти спасателей в специальных тёмных костюмах, увешанных мелкими артефактами.

Один из них, видимо, командир, проводил нас взглядом.

— Все выбрались? Помощь нужна? — спросил он.

— Нет, все выбрались. А у вас как дела? — спросил батя.

— Вроде всех достали, — ответил он. — Есть ещё одна бригада, работает на западной стороне. Но там меньше пострадавших.

— Так что произошло? — спросил у него Кутузов. — Можете объяснить?

— А это вам расскажут на базе отдыха, после окончания спасательных работ, — ответил командир группы. — Будет объявление.

Больше разговаривать было не о чем. Мы обогнали колонну и благополучно вернулись на базу отдыха. А после того как сдали лыжи, вернулись в холл.

Девушка-администратор предложила нам, в качестве компенсации за сорванный отдых, номер до вечера за счёт заведения и комплексный обед.

— Я же говорил, что не зря сюда приехали, — пробормотал довольный Кутузов, и получил тычок под рёбра от Мишкиной мамы.

— Мы чуть не погибли, а ты всё шутишь, — проворчала она.

— Вот ты удивительная, Елена, — ответил граф. — Может, я так радуюсь, потому что все выжили. Ну а что, плакать, что ли?

Он оглядел всех. Ну а все тут же согласились. И Мишкина мама в том числе, хотя через силу.

Затем открыли обеденный зал на первом этаже. Мы сдали верхнюю одежду в гардероб и отправились занимать столик.

Удивительно, все блюда были размещены в металлических ёмкостях, по периметру большого зала. Пахло безумно вкусно.

А в центре — круглые столы, за одним из которых мы вполне поместились двумя семьями.

Мы с Мишкой схватили подносы и пошли с родителями выбирать блюда. В итоге я взял солянку, затем — картофельное пюре и куриное филе с помидорами и сыром. Мишка взял себе то же самое.

Не забыл я и про питомцев. Взял Регину на руки, поднёс к трём видам тортиков.

— И она выберет сама? — удивился Мишка.

— Конечно, — улыбнулся я в ответ. — Все магические питомцы разумны.

В итоге Регина потянула лапу в сторону шоколадного торта. Кто бы сомневался.

— Я тоже себе хочу такую черепашку, — воскликнул мой друг.

— Ты же хотел собаку? — засмеялся я.

— Тогда и собаку, и черепашку… и горного медведя с попугаем, — довольно улыбнулся Мишка.

Мы вернулись обратно. Я положил Регину на стол перед блюдом, и старший Кутузов приподнял бровь, поперхнувшись.

— Я думал, это шутка была… когда ты говорил, что торт для черепахи берёшь, — выдавил он. — А она и впрямь любит сладкое. Удивительно…

— Вообще-то магические питомцы едят не то, что обычные, — пояснил я. — Вот Регину тянет на сладенькое. А Рэмбо — пьёт спиртное.

— Не, нам алкоголиков не надо, — проворчала Мишкина мама, покосившись на графа. — У нас уже есть один.

— Ну что ты прям… Праздник же! — довольно улыбнулся Кутузов. — Кстати, что возьмём из спиртного? Там только шампанское и сухое вино.

В итоге взрослые начали обсуждать, что из этих двух позиций заказывать. А я взял Рэмбо.

— БЕЗОБР-РАЗИЕ! — крикнул попугай, когда мы подошли к отделу со спиртными напитками.

Затем вздохнул и показал клювом на сухое вино. Ему требовались крепкие спиртные напитки. Но и вино сойдёт. Так я расценил его реакцию.

Ну а для Кузи мы подобрали жирную курицу, которую он поел без энтузиазма. Сала, увы, мы не нашли.

Посидели, послушав болтовню взрослых. Они всё-таки выбрали шампанское, решив остановиться здесь ещё на денёк. Всех уболтал Кутузов, расписывая прелести этой базы отдыха.

Мы с Мишкой услышали, что здесь есть игровые площадки, и решили в ближайшее время отправиться именно туда.

Присели на диванчике, ожидая, когда взрослые продлят отдых. Они уже заполняли документы за столиком неподалёку от нас.

Вдруг входная дверь распахнулась, запуская несколько снежинок. В холл залетел раскрасневшийся мужчина в солидном пальто. В руке он держал рацию и с кем-то разговаривал.

— Вы спасатели или кто⁈ — рычал он в трубку. — Это мои друзья. Найдите их!

Затем он завершил звонок, добравшись до стойки администратора, и передал ей рацию.

— Что случилось, Юрий Владиславович? — округлила глаза девушка за стойкой администратора. — Их так и не нашли?

— Да, семья друзей всё так же, на западном склоне, — тихо процедил он. Но мой чуткий слух различал каждое его слово. — Не могут найти…

— Ой, и что же делать? — ахнула девушка.

— Ну откуда я знаю, Марина! — раздражённо крикнул он, затем опять прошептал: — Извини, нервы на пределе… Люди могут погибнуть в любой момент. А эти уроды, видите ли, копошатся как мухи на одном месте.

Вот и взрослые оформили документы, сдали второй девушке, которая сидела рядом с Мариной, и получили ключи от номеров.

Я же позвал батю за столик.

— Ну что вы, идёте? — остановилась маман.

— Наташ, сейчас придём, — махнул ей батя. Затем присел рядом со мной на диван. — Что ты хотел сказать, сынок?

Я ему вкратце передал ситуацию с пропавшими друзьями этого мужика.

— Ну и?.. Ты хочешь предложить?.. — батя удивлённо посмотрел на меня.

— Да, именно, — ответил я. — Мы можем спасти пропавших.

Глава 6

— Но маме мы не скажем, верно? — покосился батя в сторону мамы Наташи, которая ждала нас у выхода из зала.

— Нет, конечно, — улыбнулся я.

— Что вы там шепчетесь? Пойдём уже заселяться, — обратилась к нам маман.

— Да, мы готовы, — откликнулся батя, поднимаясь с дивана. И шепнул мне: — Скажем, что пойдём осмотрим спортплощадки.

— Хорошая идея, — кивнул я в ответ.

Мы поднялись в какой-то капсуле, которую здесь называют лифтом на свой этаж. И подошли к своему номеру.

Нам открыла симпатичная горничная в белом фартучке.

— Проходите, — пригласила она нас.

И я обрадовался. Три большие комнаты, телевизор в каждой, просторная ванная с кабинкой. В кабинке, скорее всего, душ. Кухня с плитой и холодильным устройством. И балкон с видом на заснеженный холм, где недавно мы попали в переделку.

— Телефон на стене, если что — номера обслуживающего персонала на столике. Приятного вам отдыха, — сказала девушка, улыбнувшись.

Когда она покинула комнату, мама запищала от восторга.

— Это прям шикарный номер! Вот это да! — она прошла к кровати и упала на неё, раскинув руки. — О, это прям было моей мечтой.

— Наташ, если что у нас в поместье такая же кровать, — иронично улыбнулся батя, оставляя чемоданы у большого шкафа. Я же не спешил снимать рюкзак.

— Кровать другая, — возразила маман. — Ты не понимаешь. Энергетика совершенно разная.

— А, ну да, если только энергетика, — хохотнул батя. — Точно, совсем забыл об этой энергетике.

Затем переглянулся со мной и подмигнул.

— Мы с Серёгой подумали и решили… в общем, сходим, прогуляемся, — обратился он к маман.

— И куда вы уже намылились? — подозрительно посмотрела на нас мама Наташа.

— Да Володя же говорил, что там есть спортивные залы, — пояснил батя. — Вот и хотим посмотреть, что и как.

— Понятно, а я ванну приму пока, — ответила маман. — Ни разу не была в джакузи.

— Да хоть две, — засмеялся батя. — Мы с Серёгой даже три тебе разрешаем принять.

— Идите уже, — хихикнула мама Наташа. — Разрешатели. Долго там не задерживайтесь.

— Конечно, мы туда и обратно, — ответил я.

— ТУДА И ОБР-Р-РАТНО, СУДАР-РЬ! — подтвердил Рэмбо, уцепившийся лапами за плечо бати.

— Питомцы с вами? — спросила нас маман, когда мы уже были в дверях.

— А куда же я без них? — улыбнулся я, пряча высунувшегося Кузю обратно в расстёгнутый рюкзак, и услышал, как мама Наташа облегчённо вздохнула.

Я вышел в коридор, который был почти пустым. Лишь несколько отдыхающих стояли у лифта.

Кузя вновь попытался высунуться, раздражённо защёлкав челюстями. Блин, не хватало, чтобы какой-нибудь отдыхающий панику поднял, увидев этого псевдо-медвежонка. Люди же всякие бывают.

Шумиха мне точно сейчас не нужна. Что я и попытался объяснить Кузьме. Он вроде понял, притих, перестав толкаться с Региной.

Мы решили спуститься по лестнице. Что там — пятый этаж всего.

А через пять минут мы уже выходили из здания гостиницы.

— Только вот где пропавших искать? — пробормотал батя.

— Не там, где ищут спасатели, — ответил я и посмотрел на Рэмбо: — Разведай обстановку.

— БУДЕТ СДЕЛАНО, СУДАР-РЬ! — выкрикнула птичка и вспорхнула в небо.

Змейка была уже на месте, исследуя каждый клочок земли на западном склоне, в стороне от работающей техники и поисковых заклинаний магов-спасателей.

Попугай же вылетел для подстраховки. Мало ли, может, змейка их обнаружит быстрее, чем мы доберёмся до места, и Рэмбо поможет вытащить пострадавших.

Но она продолжала искать. Нигде их не было видно.

Мы вышли с территории базы отдыха и только добрались до склона, как я получил сигнал от астральной питомицы.

Причём мы были в двух минутах ходьбы. Рэмбо уже сидел на одиноком кривом деревце, недалеко от того места, где заключены под снегом пропавшие без вести.

Он был взбудоражен, перескакивал с ветки на ветку.

— Что происходит? — удивился батя. — Он увидел кого-то?

Змейка в это время нырнула в снег — точнее, пролетела сквозь него — и я переключился на её зрение. Есть!

Вот я увидел мелькнувшую крышу. Совсем крохотное строение. Два на два метра. В нём лежали двое взрослых и подросток. И, судя по их вялым движениям, осталось им недолго.

— Да, он увидел пропавших, — кивнул я, услышав возмущённое шипение змейки.

«Я не могу о тебе рассказать. Ты же знаешь, — объяснил я питомице. — Очень благодарю тебя за то, что выполнила задание».

Это устроило змейку. Она свернулась кольцами, понимая, что я не буду её материализовывать. И продолжила наблюдение за пострадавшими.

Сейчас настало время проявить себя звуколову.

— Кузьма, тебе нужно раскопать яму вот здесь, — показал я на сугроб, куда сел Рэмбо.

— Твою мать! Твою-то мать! — выкрикнул Кузя голосом бати. Затем раскинул передние лапы. Из них вылезли большие когти.

Монстрик сложил их вместе. Получились своего рода ковши, словно у землеройки. А потом бросился на указанное мной место.

— СУДАР-РЬ, ВЫ СДУР-РЕЛИ! Я БУДУ ЖАЛОВАТЬСЯ ИМПЕР-РАТОРУ! — заверещал Рэмбо, кое-как успевая отлететь в сторону.

Но Кузьме было пофиг. Он был настолько увлечён, что не видел ничего перед собой. Нырнул в сугроб и через полминуты выкопал большую яму.

— Ого, — батя подошёл к краю и всмотрелся в появившуюся крышу домика. — Они там?

— Ага, — кивнул я.

Батя тут же достал телефон и посмотрел на визитку, которую взял со стойки администратора.

— Да, мы нашли тех, кто пропал на западном склоне. Отправляю координаты, — ответил батя на женский голос. — Вызовите спасателей, срочно!

Затем он пожмакал по экрану и вернулся к созерцанию процесса спасения.

Кузя в это время с удивительным энтузиазмом продолжал раскопку, уже докопавшись до окошка и хлипкой двери.

Как же им повезло, на самом деле! Насыпало снега нехило, конечно. Этот домишко находился в низине, и благодаря этому убежищу у них появился шанс выжить.

Затем я вызвал Рэмбо, который прохлаждался на деревце и ворчал что-то под нос… точнее, под клюв.

— Открой дверь и вытаскивай людей из дома, — приказал я ему. — Выделим тебе чекушку.

Последняя фраза подбодрила изумрудного попугая. Он спустился к двери и рванул её на себя.

Кузя продолжал расширять площадку напротив двери. Рэмбо вытащил за шиворот мужичка и попытался поднять, но тот был слишком тяжёл для попугая.

— Регина, помоги Рэмбо, — обратился я за помощью к черепашке.

— Уи-и-и-и, — радостно запищала Регина.

— Что она будет делать? — удивился батя. — Ох, ё!..

Он отпрянул, ведь из панциря Регины вырвался красный сноп энергии и врезался в птичку.

Рэмбо слегка даже увеличился в размерах, схватил мужичка и поднял его в воздух. Уже через пару секунд он положил первого пострадавшего возле нас и ринулся за следующим.

— Твои питомцы — красавцы просто, — батя радостно наблюдал, как и третий появился на поверхности. — Идеальная работа, Серёга!

— Да, они молодцы, — посмотрел я на них, когда они вернулись к нам.

«И ты тоже красотка», — не забыл я и змейку, обращаясь к ней. И та забавно прошипела в ответ, радуясь, что она принесла пользу.

Мужчина пошевелился, затем поднялся и сел, оглядываясь.

— Вы кто? — растерянно спросил он.

— Мы спасли вас, — ответил батя. — Как вы себя чувствуете?

— Плохо, — просипел он. — Я думал, что мы задохнёмся в этой хибаре.

Затем мужичок заметил супругу и сына и бросился к ним.

— Тамара! Дима! — начал он их тормошить, и они зашевелились.

Ну и славно — значит живые.

— Ну что, Серёга, дай пять! — батя довольно улыбнулся. — Успели!

Я хлопнул по его ладони своей, и мы услышали звук вездеходов. Несколько спасателей передвигались на самодвижущихся двухместных санях. Точней на капсулах, которые поставили на полозья. Забавно, ха-ха!

— Миха, Борис — бегом сюда! — закричал знакомый командир спасательной группы, которого мы встретили не так давно по дороге на базу.

Ближайшие мини-сани ускорились и остановились рядом с нами.

— Видим! Вроде живые! — ответил один из лекарей.

— Да, но всё ещё в состоянии шока, — подчеркнул второй.

Когда лекари склонились над спасённой нами семьёй, к нам подошёл командир поисковой группы.

— Просто удивительно, — изумлённо посмотрел он на батю, затем на меня, и остановил свой взгляд на играющих неподалёку питомцев. — Как вы их нашли? И животные ваши?

— Да, моего сына, — откликнулся батя, довольно улыбаясь и решил набить цену нашим стараниям. — Было непросто, но мы справились.

— Кто такую яму выкопал? — задал он очередной вопрос.

— Все вместе справились, — ответил я. Ага, сейчас прям в ярких подробностях описал тебе. Взял прям всё и выложил.

Спасли их и ладно. Какое тебе дело до остального?

Командир спасательной группы какое-то время задумчиво и немного опасливо посмотрел в сторону Кузьмы. Затем не выдержал.

— А это точно магический питомец? — по его лицу было видно, как он напряжён. Да ещё и желваками на скулах поигрывает. От такого что угодно можно ожидать.

Батя вздохнул, поднимая Кузю на руки.

— Вполне безобидный детёныш горного медведя, из Южной Америки, — потрепал он Кузьму по холке.

Я напрягся. Хоть бы не щёлкнул челюстью. Предупредил питомца, который готов был это сделать.

— *Б ТВОЮ МАТЬ! — выкрикнул Кузя голосом бати.

— Ох ты ж… — отшатнулся от нас командир спасателей. — Это что за фиговина? Точно медведь?

— Да, один из его навыков — манера речи, как у попугая, — ответил батя, поглаживая Кузьму. — Но существо вполне мирное и послушное. Он тоже помогал выкапывать яму. Все подтверждающие документы имеются.

— Ф-фух, — выдохнул, наконец-то командир. — Ну тогда понятно. Просто это так необычно. Впервые встречаю говорящего медведя, причём именно такого… зубастого.

— У меня есть документы в номере, — ответил батя.

— Да неважно, — отмахнулся командир спасательной группы. — Уже разобрались.

А я посмотрел на Кузю, который хотел показать абсолютно все свои преимущества. Он хотел оскалиться, и, скорее всего, выстрелить челюстью.

— НЕ СМЕЙ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО, КУЗЬМА! — именно это я отправил питомцу по связующей нити.

Звуколов сдержался кое-как. Ну а потом лекари дали знать, что привели в чувство спасённую семью.

И мы отправились в сторону базы отдыха. Семья с лекарями, которые контролировали их состояние, залезли в первый. Мы — во второй.

Не очень много места. Сама кабина мерцала энергией, которая тихо жужжала. Она же и выполняла роль печки. Причём пришлось мне распахнуть тёплую куртку, ибо было достаточно тепло.

Сели мы на удобные креслица, мои питомцы устроились рядом со мной.

Кузя решил посидеть в ногах, принявшись ковыряться в зубах длинным устрашающим когтем. Что-то у него там застряло из еды.

Один из спасателей покосился на монстрика, медленно отодвигая ногу к себе:

— Не цапнет?

— Не, питомец тихий и мирный, — улыбнулся я. — Да, Кузьма?

— А табачок-то прям элитный, — проскрипел он дедовским голосом, отчего спасатель заржал, как мерин.

Если б ты знал, кто Кузя на самом деле и что он уже может в этом возрасте — выскочил бы из вездехода на ходу, визжа от ужаса.

Всю дорогу мы молча созерцали снег в узеньком окне. А когда увидели на маленьком экране у потолка базу отдыха — батя принялся говорить, как мы лихо справились. И радовался, что маман ни о чём, скорее всего, не догадалась.

Только попали на территорию и вылезли из этого забавного средства передвижения, я понял, что батя оказался совсем не прав.

К нам навстречу бежала мама Наташа. И растерянные Кутузовы, ожидали нас на ступенях отеля.

Ну, вот к чему эта паника? Живы, здоровы, и мало того — выполнили свою миссию.

— Вы с ума сошли⁈ — воскликнула маман. — Ваня⁈ Серёжа⁈ Мы не нашли вас на площадках! Что я должна была думать⁈

— Наташ, угомонись, всё хорошо, — батя попытался обнять маму Наташу. — Давай поговорим наедине.

Но мама Наташа вырвалась и надула губки:

— Можно было сказать правду.

— Не хотели, чтобы ты переживала лишний раз, — объяснил батя. — Пойдём. Всё хорошо.

— Если бы не они, семья бы погибла, — подтвердил командир спасательной группы и замахал руками встречающим сотрудникам отеля. Те вышли навстречу и предложили пройти семье в кабинет владельца курорта.

— Ну ладно, — маман резко успокоилась. — Молодцы. Но больше так лучше не делайте. В следующий раз предупреждайте, прошу вас.

— Хорошо, если ты обещаешь, что не будешь отговаривать и переживать излишне, — поставил своё условие батя.

Я смотрел на маман. А она меняется. И мне нравятся эти перемены.

— Обещаю, — потупила взгляд маман. — Вон, Кутузовы ждут нас.

— На игровой площадке? — улыбнулся батя.

— Угадал, — улыбнулась маман, ущипнув его за руку. — Туда, где вы якобы уже ходили, обманщики.

— Блин, ты жестокая, — зашипел батя, потирая место, судя по всему, достаточно болезненного щипка.

Но мы отправились не на площадки. Администратор также пригласила нас в кабинет Максима Львовича, того самого владельца базы отдыха.

Кутузовы решили нас подождать в коридоре, но им тоже предложили зайти в обитель хозяина всего «Комарихино».

— Так вот кто спас моих друзей, — обрадовался нам Максим Львович. Ну как я и думал — тот самый мужик, который так эмоционально разговаривал у стойки. — Я выражаю вам огромную признательность.

Ну а дальше нас сердечно поблагодарили спасённые. Они, похоже, ещё не отошли от стресса и вяло реагировали на происходящее.

Ну а владелец расщедрился.

— Эти два дня вы для нас ВИП-клиенты. Мы вас переселяем в люксовые номера, — сообщил нам владелец базы отдыха, обращаясь и к нам, и к Кутузовым. Затем протянул нам какой-то цветной документ. — И вот, абонемент на ВИП-услуги, также на пару дней. Всё, что есть в «Комарихино» — в вашем распоряжении.

Кутузовы и мои родители открыли рты от удивления. Они не могли поверить в услышанное.

— И спортивные площадки, и тренажёры? — выдавил Кутузов.

— Да, конечно, — улыбнулся Максим Львович.

— И массаж с оздоровительными процедурами? — спросила маман.

— Я же говорю — всё, что захотите, — кивнул владелец базы отдыха. — Для каждого из вас и ваших питомцев — индивидуальное меню с доставкой в номер.

Ох-хо-хо! Это очень круто! Теперь мы точно оторвёмся!

Только когда мы вышли из кабинета, и оказались в коридоре, все начали более бурно выражать свои эмоции.

— А ты волновалась! — воскликнул батя, обращаясь к маман. — Вон какой бонус выбили.

— Да я, наоборот, радуюсь, — довольно улыбнулась мама Наташа, заблестев глазками. — Ох, мы и оторвёмся, Лена.

— Предлагаю приступить прямо сейчас, — хихикнула Мишкина мама.

— Женщины, умерьте свой пыл, — хмыкнул батя. — Вон нас администратор уже ждёт. Переселяться будем в люкс… Забыли?

— Точно! — воскликнули они чуть ли не хором.

Чуть позже, когда мы перенесли вещи в шикарные апартаменты, раза в три больше предыдущих номеров, мамы отправились на массаж, а бати с нами — в сторону спортивной зоны.

Игровые залы были в одном здании с тренажёрным. Поэтому мы разделились. Кутузов с батей пошли качать мышцы. А мы с Мишкой зашли в небольшой зал с воротами. Я захватил с собой питомцев. Нечего сидеть им в номере. Они тоже хотят повеселиться как следует.

— Мини-футбол, — радостно ответил Мишка. — Класс. Давай, ты на воротах, а я попробую тебе забить.

Хм, я вспомнил очень похожую игру из своего мира. А когда Мишка объяснил правила, понял, что совпадения колоссальные.

Мишка отошёл к линии, аккуратно разместил мяч в центре, отошёл. Ну что ж, я готов. Давай, бей.

— Лови! — выкрикнул друг и, разбежавшись, ударил по белому шару.

Чёрт! Я не успеваю его поймать. Слишком сильный удар.

— Уи-и-и-и! — выкрикнула Регина и прыгнула под штангу, отбивая панцирем летящий в ворота мяч.

— Так нечестно! — обиженно воскликнул Мишка.

— А кто тебе сказал, что у меня не будет помощников? — засмеялся я в ответ.

И тут краем глаза я заметил четырёх прилично одетых подростков. Они вальяжно зашли в зал, подошли к нам.

Не иначе сынки каких-нибудь князьков. Но смотрели на нас так, будто они дети Высшего бога Восточных земель.

— Малыши, можете быть свободны, — усмехнулся белобрысый. — Не мешайте играть профи.

Профи, говоришь⁈ Ну сейчас я покажу тебе, кто из нас профи!

— А поспорим, мы вас обыграем? — вышел я вперёд.

Паренёк прыснул со смеху, и остальные его поддержали.

— Вы — и у нас выиграете? — выдавил он.

— Да, ты не ослышался, — кивнул я.

Он подошёл ко мне вплотную и процедил:

— Тогда мы спорим на желание. Готовы? Кто проиграл — тот исполняет любое желание победителей.

— Идёт, — кивнул я, улыбаясь, и протянул руку.

— Ну что ж, малявки, это будет забавно, — хмыкнул он, обмениваясь со мной рукопожатиями.

— Только мне будут помогать мои питомцы, у нас на одного человека меньше в команде, — подмигнул я побледневшему Мишке.

Ну что, сами напросились. Это будет как минимум забавно!

Глава 7

Игра на желание. Хм… Очень заманчивая награда.

Мы перешли на свою сторону поля. Мишка вкратце рассказал правила игры. Я попросил его объяснить, поскольку впервые играл. А затем ещё раз убедился в том, что уже играл в нечто похожее, но в прошлом мире.

Затем я распределил роли между питомцами.

— Регина, ты на воротах, — ответил я, и черепашка радостно запищала.

— Рэмбо, ты не играешь, — погладил я попугая.

— БЕЗОБР-РАЗИЕ! — возмущённо заверещал он.

— Но у тебя есть секретное задание. Будешь нашей группой поддержки, — подмигнул я ему. — Мешать своим криком этим засранцам.

Попугай повеселел. Уверен — справится он с этим заданием блестяще.

— Кузя, ты будешь пока в защите. Но когти нельзя использовать, как и зубы, — предупредил я звуколова.

Тот расстроился, демонстративно пряча когти.

— Мы — нападающие? — тревожно посмотрел на меня Мишка.

— Я буду ближе к центру, ты нападающий. Опыт у тебя есть. Но не переживай. Буду подключаться, если нужно. Страховать, — объяснил я ему.

Друг всё понял и кивнул, выходя к центру. Мы заняли свои позиции.

— Ну что, готовы проиграть, мелюзга? — ехидно спросил нас белобрысый.

— Не будь таким наивным. Проиграете вы, — хмыкнул я в ответ.

Все четверо напряжённо посматривали в сторону Кузи. Не зря они его боялись. О чём-то пошептавшись, противники заняли свои позиции. В центре остался лишь тот самый белобрысый, лидер их команды.

Мажоры бросили монетку. Мяч оказался у них, и они ввели его в игру.

Ну, что погнали!

Они начали резко. Конечно, я был не против. Изучим противника в атаке, попробуем сыграть в обороне.

Худощавый пробежал мимо Мишки, останавливаясь у ворот, а белобрысый отдал ему пас. Кузя, увы, не успел перехватить. И вот худощавый приготовился ударить по мячу.

— КАР-РАУ-УЛ! — закричал Рэмбо, сбоку от этого худышки. Тот замешкался, и этого мне хватило, чтобы подскочить и отобрать мяч.

Пас Мишке, который дал знак рукой. Но когда мяч был уже у него, пухлый ублюдок, стоящий на защите, грубо оттолкнул друга. Мишка упал на спину, вскрикнув от боли.

— Эй! Осторожней! — выпалил он.

— Это контактный вид спорта, мелочь пузатая! — оскалился белобрысый.

Ну а чуть позже нам закатили мяч в ворота. Регина прыгнула в сторону, но не успела добраться до мяча. Тот залетел в правый угол.

— Мы так можем и проиграть, — Мишка опасливо посмотрел в сторону радующейся четвёрки мажоров.

— Всё нормально, Миха, — успокоил я. — Только разогреваемся.

— Они взрослые, и хорошо играют, — вздохнул друг.

— Главное — командная работа, — ответил я. — Ты разве не знаешь?

— Да знаю, но силы не равны, — вздохнул Мишка.

— Я даже больше тебе скажу — мы сильнее, — ухмыльнулся я в ответ.

— Что ты задумал? — удивлённо посмотрел на меня друг.

— Увидишь, — засмеялся я.

Матч продолжился. И через пару минут нам залепили ещё один гол.

— Я же говорил⁈ — начал злиться Мишка. — Теперь голову ломать, какое нам наказание эти гады придумали.

— Сейчас всё изменится, — хитро улыбнулся я.

Мой план принёс свои плоды. Наш противник расслабился. Пора подключать питомцев на полную силу.

— Эй, мелкие! — крикнул нам белобрысый. — Мы будем играть? Или уже сдаётесь?

Ага, щас. Побежали сдаваться, как же! Я подошёл к воротам и обратился к Регине

— А теперь, красотка, поделись своей энергией с Кузей… и сама соберись, — предупредил я. — Сейчас будем играть в полную силу. Теперь тебе нельзя пропускать ни одного мяча.

Регина поняла меня. Судя по её вспыхнувшему красным светом панцирю, она готова. Питомица послала луч энергии Кузе, и у того аж шерсть дыбом встала от переизбытка маны.

— Эй, так нечестно! — воскликнул белобрысый мажор.

— Как и распускать руки, — улыбнулся я.

— Вы магию используете… — проворчал пухлый.

— Как и вы, — усмехнулся я. Думали, что я не увижу мерцание на подошвах их обуви? А сила удара? Она тоже увеличена.

— Ладно, — запыхтел пухлый. — Мы вас и так раздавим, как козявок.

— Притом до конца матча осталось пять минут, — напомнил белобрысый. — Мы придумали для вас особенное желание.

Но вот уже сомнения появились в его взгляде. И это хорошо. Значит, они будут нервничать. А будут нервничать — будут и ошибаться.

И я обещаю — понервничать будет из-за чего.

— Кузя, окажись у ворот! Я дам тебе пас. А ты закинь его в сетку, — тихо обратился я к монстрику.

— Уф-ф-ф, ауф-ф! — радостно запрыгал Кузьма и защёлкал челюстями. Шерсть его продолжала стоять дыбом, а глаза ярко блестели.

— А ты, пернатый, что филонишь? Давай, поактивней! — крикнул я Рэмбо, и птичка прокашлялась. Ну, сейчас он им задаст.

Мы с Мишкой ввели мяч в игру.

— ИГР-РА ПОТР-РЯСАЮЩАЯ! — заверещал попугай. — ПОСМОТР-РИТЕ НА НИХ! КР-РАСАВЦЫ!

Враг пока не обращал внимания на Рэмбо, но это пока. Ещё немного.

— Миша, сзади! — вскрикнул я, и друг отошёл.

Подкат белобрысого не удался. Он проскользил по блестящему паркету площадки и упал на пол.

— Кузьме давай! — крикнул я ему, замечая, как Кузя начинает прыгать, привлекая внимание.

— НАШИ ВЗДР-РЮЧАТ ЭТИХ УБЛЮДКОВ! ВЗДР-РЮЧАТ! — продолжал попугай.

— Да закройте вы своего чёртового попугая! — закричал белобрысый, теряя мяч.

Ну а Кузя отобрал его, и… его тёмно-синяя шерсть ещё больше заискрилась. Монстрик ускорился, обходя опешившего пухляша.

— Твою мать! Где этот синий пельмень⁈ — закричал он.

Ну а Кузя уже был возле вратаря.

— БУРЯКОВ НА ОСТРИЕ АТАКИ! ОХ, КАКАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ! БЕЙ, ДИМА! НУ ЖЕ! — голосом диктора закричал Кузьма.

А потом забежал вместе с мячом в чужие ворота.

— ГО-О-О-ОЛ! — закричал монстрик. — Я НЕ ВЕРЮ СВОИМ ГЛАЗАМ!

— ВЗДР-РЮЧИЛИ ТВАР-РЕЙ! — радостно закричал Рэмбо.

— Уи-и-и-и! — порадовалась Регина, поскакивая в воротах.

— Пля, что происходит? — схватился за голову белобрысый.

— Вы начинаете проигрывать! — ухмыльнулся я, закричав этому заносчивому наглецу. — И уже чувствуете горечь от поражения!

— Ага, сейчас, — огрызнулся капитан команды и зарычал на худощавого: — Давай мяч сюда! Чего ты как тормоз⁈

Тот одарил его хмурым взглядом.

— Полегче, Олег, — процедил он. — Все растерялись, и ты тоже.

— Закрыли тему, — резко ответил он. — Давай уже забьём этим соплякам. Третий. Я хочу поставить их на место!

Но… Рэмбо был на высоте, выкрикивая острые и резкие фразы. Регина умело отбила четыре сильных удара.

А Кузя ещё раз забежал в ворота, теперь уже в левый угол.

— Два — два! Ну что, кто сопляки теперь⁈ — начал их подначивать Мишка. Он приободрился. Неуверенности нет и следа.

— Ещё двадцать секунд, не раскатывайте губы! — ответил белобрысый.

Ну что — как они не старались, не получалось сосредоточиться. Общительный изумрудный попугай делал своё дело. И Регина была великолепна.

Ну а Кузе — все карты в руки. Он полетел вперёд.

— МИНАЕВ УЖЕ В ШТРАФНОЙ! ОТДАСТ ПАС ИЛИ БУДЕТ БИТЬ! — закричал Кузьма, и теперь уже ударил лапой по мячу.

Я смотрел на табло. Две секунды, одна…

— ГО-О-О-О-ОЛ! ЭТО ПОБЕДА! МЫ ЧЕМПИОНЫ, ДРУЗЬЯ! ЧЕМПИОНЫ! — подытожил Кузя и его подхватил Рэмбо.

— ЭТО ПР-РАЗДНИК! А НА ПР-РАЗДНИКЕ МОГУТ И Р-РЮМАШКУ НАЛИТЬ! — проскрипел он.

Мы же с Мишкой подошли к собравшейся четвёрке подростков.

— Говорите своё желание… — пробурчал белобрысый.

— Олег, да они нечестно играли! — возмущённо надул щёки пухлый.

— Заткнись, — рыкнул на него покрасневший капитан команды. — Условия, есть условия, — а потом повернулся опять к нам: — Ну, говорите…

— Скоро ужин, — улыбнулся я. — Мы будем ждать вас на входе в зал. Там и дадим задание.

— Хорошо. Пошли, ребята, — махнул он остальным. — Мы уже наигрались.

— Офигеть… — худощавый ещё не отошёл от игры и посматривал на табло: — Нас что, сделали?

Они ушли из зала, что-то тихо обсуждая, а я подозвал питомцев. Всех поблагодарил и пообещал вечерний паёк. А также индивидуальное обслуживание.

Затем мы перешли в другой зал, покидав мяч в корзину. Забавная игра, правда, с нашим ростом не очень простая. Друг назвал её баскетболом.

Мы с Мишкой решили поиграть против моих питомцев. Но Рембо начал сразу жульничать. Он раз отобрал у нас мяч цепкими лапами. Затем подлетел к корзине, отпуская его. Потом ещё раз. На пятый раз мы решили вообще покинуть площадку.

Ну а потом состоялся долгожданный ужин. Вот и желание. Четвёрка поверженных сыновей из благородных семей встали в ряд. На них изумлённо уставились отдыхающие, которые принимали пищу.

Ну а потом…

— КУКАР-РЕКУ! — закричали она хором. — КУКАР-РЕКУ-У-У! КУКАР-РЕКУ-У-У!

И так десять раз.

Многие засмеялись, некоторые растерянно посматривали в сторону четверых чудаков.

Ну а затем они принялись обслуживать моих питомцев. Бегали за вкусностями, вытирали полотенцем оставшуюся в уголках рта еду. Больше всего не повезло худощавому. Кузьма клацнул челюстью, и чуть руку ему не оттяпал.

— Всё, мы выполнили обещание, — воскликнул тот, испуганно косясь на монстрика.

Родители не задавали вопросов. Ровно до того момента, пока четвёрка заносчивых снобов не уселись в углу зала, спрятавшись от нас подальше.

— Ну и… Теперь объясняйте, — предложил батя.

— Что это за цирк? — подала голос маман.

— Желание нам проиграли. Вот и отрабатывали, — ответил я.

— Вы их обыграли? — удивился Кутузов.

— Ага, в мини-футбол, — Мишка довольно кивнул. — Если б не питомцы Серёги, они бы нас натянули по первое число.

— Миша, ну ты как выражаешься⁈ — воскликнул граф.

— Да ты сам это говорил недавно, — обиженно ответил мой друг.

— Всё тогда, больше не буду, — пообещал он и встретился взглядом с Мишкиной мамой. — Да, не буду, Лен! Просто вырвалось…

Затем мы вкусно поужинали. На стойке администратора девушка объяснила причину возникновения лавины. У ребёнка дворянской семьи проснулся дар, и магия вышла из-под контроля.

Вот так и отдыхай на курортах. Найдётся вот такой ребятёнок и похоронит всех под грудой земли, снега, устроит полный огненный армагедец или — очень нечаянно и случайно — вызовет Демона Бездны. Да в гробу я видел такие сюрпризы!

Чуть позже мы разошлись по номерам. А ещё через полчаса я уснул.

* * *

Недалеко от поместья князя Демидова, в это же время.

— Ита-а-ак… Погнали, — Ринат ударил пальцем по кнопке подслушивающего артефакта.

Прилично он раскошелился на это устройство. Но вложения окупали себя. Во-первых, выполнив это задание, он заработает в два раза больше.

А во-вторых, висели ещё два опасных заказа, которые он мог выполнить, используя эту штуковину.

Он начал искать сигнал. Работка тонкая, кропотливая. Нужно запастись терпением.

У князя была сильная защита от прослушки и внезапного нападения. Но то, что он достал в Китае… Это было нечто!

Подслушивающее устройство было — понятное дело! — магическим. Причём большой дальности. И знали пока об этом лишь те, кто был вхож в закрытые ВИП-клубы, где тусовались постоянные заказчики. Увы, защиту от этого артефакта мало кто успел установить. Даже князь Демидов, обычно ревностно следящий за охранным периметром.

Вот в ушах Рината раздалось громкое шипение, затем что-то пискнуло, щёлкнуло.

— … шевелить булками, Семён, — услышал Ринат ядовитый голос князя.

— ДА! Я сделал это! — он аж подскочил от радости. И чуть не вышел за периметр мощнейшей маскировки. Так… спокойно, Ринат. Сядь обратно. Будешь радоваться, когда закончишь дело.

Удивительно, насколько Демидов боялся внезапной атаки. За километр от поместья — КИЛОМЕТР, МАТЬ ЕГО! — бродили отряды боевых магов, прощупывая всё заклинаниями.

А вот хрен вы угадали! Я надёжно спрятан!

Он сосредоточился на разговоре, включая запись. Звук был с помехами, но и этого хватало, чтобы различить слова, и понять, кому они принадлежат.

— Я не думаю, что убивать детей хорошая мысль, — пробормотал Семён.

— А тебе думать не надо! — зарычал Демидов. — Ты просто найди мне того, кто может убить этого щенка!

— Но он же ваш сын, — пробубнил себе под нос Семён.

— Чего ты там лепечешь⁈ Громче говори! — вскрикнул недовольно князь.

— Я говорю — он же ваш сын, — набравшись смелости, выпалил помощник князя.

— Ты действительно тупой или прикидываешься? — просипел князь, судя по звуку делая глоток воды. — Он бастард! Понимаешь⁈ Я не хочу отдавать четверть своего состояния какому-то прощелыге!

— Понимаю… — ответил Семён.

— Нихрена ты не понимаешь! Я рисковал своим здоровьем, жизнью, тратил на это время своей жизни! По копеечке собирал, копил, преумножал. А этот отпрыск, зачатый от неблагородной девки по пьяни, просто заберёт честно заработанное⁈

Ага, честно заработанное. Ринат горько усмехнулся. Знаем мы, как ты сметал на своём пути врагов. Твои руки по локоть в крови, и все поэтому тебя боятся.

Но бастард! Это просто шикарная новость! Он обязательно должен связаться с княгиней!

— К тому же ты недооцениваешь силу этого зверёныша. Один из тайных агентов доложил о приручённом монстре, — прошипел Демидов.

— От-откуда вы это узнали, Николай Михайлович⁈ — изумлённо прошептал Семён.

— Объясняю первый и последний раз. Агент работает у Смирновых. Он и рассказал о перевоплощении этого… Кузи… — процедил князь Демидов.

— Приручённый монстр… с ума сойти, — Ринат услышал растерянный голос помощника князя.

— Ага, причём это звуколов, — подчеркнул Демидов.

— Охренеть! — воскликнул Семён.

— Ого… — прошептал вслух Ринат. — Вот это я накопал информацию.

Частный детектив посмотрел на время. Десять минут истекают. Пора брать ноги в руки и вались отсюда! Если у них есть магический сонар — именно после десяти минут он его обнаружит.

А попадаться — не очень хотелось. Понятно, что с ним сделает князь, узнав, что тот выведал его главные секреты.

Через полчаса Ринат деактивировал невидимый щит, дожидаясь, когда мимо пройдёт толпа магов.

— Михалыч, ты гонишь! — засмеялся молодой маг, над которым расплывалось облако красной ауры. Чёрт, огневик. Они все агрессивные и крайне опасные. А сила этого мага была почти на уровне элиты.

Ринат замер, понимая, что если тот посмотрит на него — пиши пропало!

— Ты меня опять не слушаешь… — вздохнул тот. — Это семейный дар. Я чувствую чьё-то присутствие, и всё тут!

— Надо тебе выходить из запоя, так и допьёшься до того, что будешь за белочками гоняться, — засмеялся ещё один.

— Или белочки за ним, ха-ха! — отозвался ещё один.

— Пошли уже, а то опоздаем на ужин! — процедил молодой. — Тем более там будет та симпатичная служанка.

— Всё одно на уме, — пробурчал старик. — Ох, молодёжь.

Когда они отдалились, Ринат сорвался с места. И уже через пять минут, снял маскировочный магический щит со своего джипа.

Только отъехав на значительное расстояние, он рискнул позвонить княгине Демидовой.

— Слушаю тебя, Ринат, — холодно ответила она. — Видно, ты узнал что-то интересное и хочешь со мной поделиться?

— Не просто интересное, княгиня, — расплылся в улыбке Ринат. — Ошеломляющее!

* * *

Недалеко от поместья Смирновых, спустя два дня.

Если честно, после двух дней активного отдыха в «Комарихино» я осознал, что соскучился по поместью Смирновых.

Наигрались в спортивные игры, наплясались на странной вечеринке с кучей мыльной пены, находились по ухоженной территории базы отдыха, где маман каждый раз охала и восхищённо вскрикивала, замечая очередное редкое растение. По мне они были все одинаковые. Зелёнка и зелёнка, ничего особенного.

Вот Зверинец — другое дело. Там есть на что посмотреть! И даже попробовать пообщаться.

Почему-то мне казалось, что я уже мог спокойно — конечно, используя магический резервуар Регины — перекинуться парой слов с Кугулом, не опасаясь за нежданчик. А то, что тот зверёк с щупальцами мог провести внезапную ментальную атаку, сломав защиту Зверинца — я не сомневался. Ну да ладно — всему своё время.

Сейчас я просто соскучился по своему поместью.

Кузя и Регина, наблюдающие в окне за тем, как мы проехали в ворота и направились к дому — тоже обрадовались.

Регина запищала, вытягивая лапки. Кузя зауффкал и начал хищно клацать челюстями.

— Серёга, угомони Кузьму, — пробурчал батя.

— Да он так радуется, — пояснил я.

— Главное, чтобы от радости голову мне не откусил, — хохотнул папа Ваня. — А то прям очень близко.

Кузя посмотрел в сторону бати. Затем сел ко мне на колени и успокоился. О, это что-то новенькое! С каждым днём он становится всё смышлёней. И это была очень хорошая новость.

Нас встретил радостный Захарыч.

— Как узнал, что приезжаете… Ох-хо-хо. Все такие отдохнувшие! Мы так скучали… — радостно улыбался слуга.

А затем выскочила пышка.

— Как я вас рада видеть! — воскликнула она. — Как отдохнули?

— Просто шикарно, — расплылась в улыбке маман. — Если б не попали под снежную лавину — вообще было бы прекрасно.

— Расскажите! — заблестела глазами Лариса Батьковна.

— Чуть позже, Лариса Михайловна, — вздохнула маман. — Надо отдохнуть с дороги.

— Так, пойдёмте к столу, — пригласила нас Аннушка. — Обед ждёт вас.

— Как же я проголодался! — батя скинул ботинки, куртку и ринулся в гостиную.

— Серёжа, а как ты отдохнул? — присела возле меня пышка, посматривая на меня с материнской нежностью и накопленной гиперопекой.

— ВО! — я показал одобрительный жест, выставив большой палец.

Ох, только не это. Я только от неё отвязался.

Мы прошли в гостиную, расселись за столом, усыпанным аппетитными блюдами.

Входная дверь хлопнула, и кто-то зашёл внутрь.

Но затем забежал Захарыч. Он выпучил глаза и показа в сторону входа:

— Там это… это… приехала… — в спешке он пытался объяснить, кто же там приехал в гости.

Ну а потом в гостиной показалась высокая женщина в дорогой шубе. Надменным взглядом она окинула всех, сидящих за столом.

— Здравствуйте, Елизавета Петровна, — тихо поздоровался батя.

— Мама? Как ты тут оказалась⁈ — воскликнула мама Наташа. Она сильно побледнела и всё ещё не верила своим глазам.

— С прошедшим, родственнички! — ехидно выдавила гостья. — А что такие кислые? Не рады меня видеть?

Я думал, что маман в обморок упадёт. Значит, это матушка моей маман. И, судя по всему, подтверждается, что отношения с семьёй у мамы Наташи не очень.

Эта наглая тётка пристально посмотрела на меня. Будто надзиратель какой-то.

— И что происходит дочь? Какого дьявола я узнаю важные новости от третьих лиц⁈

— Мам, ты о чём? — спросила маман.

— Почему ты о внуке ничего не сказала⁈ — процедила бабушка.

От авторов:

Дорогие читатели! Поздравляем Вас с Наступающим Новым годом! Пусть этот год принесёт Вам только всё самое лучшее!

Авторы тоже уходят на праздники. Следующая глава выйдет в ночь с 4го на 5е января.

Потом с 6е на 7е, с 8го на 9е, и далее — каждый день по старому графику.

Всех благ!

Глава 8

Поначалу мне казалось, что маман упадёт в самый настоящий и продолжительный обморок. Но надо отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки и предложила моей бабушке место за обеденным столом.

Елизавета Петровна скривила накрашенные губы в подобие улыбки.

— Спасибо, конечно, за гостеприимство, Наталья, — она холодно поддела маман. — Только вот зря ты уводишь разговор в сторону.

Затем направилась к столу, на ходу сбрасывая шубу. Захарыч кое-как успел подхватить верхнюю одежду.

Судя по испуганному виду слуги, он уже общался с этой дамочкой. И видимо, понимал, насколько она может быть грозной.

Ох, смотри, бабуля, довыделываешься. Я-то тебя не боюсь. Пока понаблюдаю. О-очень внимательно буду наблюдать.

Попробуй только обидеть родителей или того же Захарыча. У меня ведь дофига способов испортить тебе жизнь в ближайшее время. Начиная от муравьёв и заканчивая магическими питомцами.

Елизавета Петровна почувствовала на себе мой тяжёлый взгляд. Повернулась и холодно взглянула в мою сторону. Хотя нет, не так уж и холодно. Вот и глазки заблестели от любопытства.

Значит ли это, что она уже наслышана о моих подвигах? Или пока только заинтересовалась? Узнаем в ближайшее время.

— Наташ, мы же договаривались… — посуровел батя, многозначительно посмотрев на маму Наташу.

Он не стал продолжать, встретившись хмурым взглядом с бабулей. Тишину нарушало лишь тиканье настенных часов. Ох, что-то между ними жёсткое произошло в прошлом. Такое, что от этих воспоминаний между женщинами чуть ли не молнии в воздухе летали!

— А ну, пойдём, побеседуем, — вздохнула маман и схватила эту наглую женщину за локоть.

— Да я не против, дочь, — хмыкнула та, нисколько не сопротивляясь. — Хотя, может быть, сначала покормите с дороги?

— Обязательно, — пробормотала маман. — Но позже.

Бабуля лишь фыркнула в ответ, напоследок оглядывая всех, кто находился в комнате.

— Надеюсь, на столе есть мой любимый салат? — ответила она, когда маман вытаскивала её за дверь.

Да уж, наглости и высокомерия родственнице не занимать. Но ничего, я уже собрал питомцев в гостиной. Будет умничать или пальцы гнуть — получит по полной.

Ну и змейку я по традиции отправил в смежную комнату, где уже начался довольно-таки эмоциональный разговор.

— Ты зачем сюда заявилась⁈ — прошипела маман.

— А это не тебе решать, — процедила в ответ бабуля. — Это моё желание, личное. Хватит уже обиженных из себя корчить. Так и жизнь пролетит, не заметим.

— Но отец не приехал, — парировала маман.

— Да, твой папа отказался ехать, — вздохнула бабуля. — И ты знаешь — почему.

— Это всё из-за того, что я выбрала не вашего мерзкого графа, а Ваню? — ахнула маман.

— Так… Раз у ж ты вспомнила, то не мерзкого, а состоятельного, — холодно подчеркнула бабуля. — Уже бы давно в золоте купалась. Голубев сейчас, между прочим, один из главных казначеев императора.

— Да плевать мне на этого Голубева! — воскликнула маман. — Что ты опять начинаешь⁈ У нас с Ваней, между прочим, давно уже свой бизнес, и достаточно прибыльный…

— Ну, конечно! — всплеснула руками бабуля. — Свой бизнес… А я думала, что ты поумнела за это время. Как была влюблённой простушкой, так ею и осталась.

— Мама, я тебя не держу, — всхлипнула маман, судя по звуку, наливая себе стакан воды. Затем она сделала пару глотков. — Езжай обратно, если что-то не устраивает.

— Да ты о чём говоришь? — удивилась бабуля. — Это отец тебя до сих пор не простил. Я же решила помириться.

— И с чего вдруг? — теперь в нападение пошла маман. — Ты же всегда была на его стороне. Именно поэтому я и убежала из дома. Мы поэтому и сыграли с Ваней свадьбу втайне от вас, чтоб вы не смогли вмешаться и опять всё испортить! И общаться мы перестали тоже поэтому!

— Всё, успокойся, — уже более мягко ответила бабуля. — Сколько времени прошло. Пошли уже за стол. Я очень по тебе соскучилась, доченька…

Они обнялись.

— … А тут случайно узнала, что у вас появился малыш, — продолжила бабуля. — И меня будто с места сорвало. Я ведь всё поняла… С ума сойти, я стала бабушкой. Ну и что теперь — вечно обижаться на то, что давно прошло?

— Неужели, мама⁈ — воскликнула маман. — То, что я тебе говорила до того, как убежать из дома, сейчас ты мне говоришь! Вот точно такие же слова!

— Да, я поняла всё, — грустно ответила бабуля. — Захотелось нормальной жизни… Притом кроме тебя у нас никого нет.

Рэмбо устроился на подоконнике. Кузьма растянулся на моих коленях. Регина устроилась у стола, недалеко от меня, в ожидании сладенького.

Вот женщины вернулись за стол. Бабуля села возле меня, напротив родителей.

— Вот это я понимаю! — воскликнула она. — Столько блюд! И оливье тоже есть! Превосходно! — затем огляделась, — А где у вас слуги? Могут они меня обслужить?

— У нас самообслуживание, матушка, — ответила маман, слегка улыбнувшись.

— Как это? — растерялась бабуля. — Что это значит?

— Да всё просто, Елизавета Петровна, — батя ухмыльнулся. — У нас немного слуг, и чтобы немного их разгрузить, решили блюда сами накладывать в свои тарелки. Тем более руки из правильного места растут. Не переломимся.

— Немыслимо, — запыхтела гостья. Затем потянулась за блюдом и положила себе две большие ложки салата.

А потом появилась Регина. Она выскочила из-под стола. Хм, это что-то новенькое. Черепашка чувствовала ауру этой особы и поэтому не выдержала? Решила убраться подальше от неё?

— А попугай где? — Елизавета Петровна прожевала оливье, затем тыкнула в сторону Регины. — Черепаху вижу.

Черепашка продолжала уползать в сторону. Поняла, что говорят о ней, повернула голову и презрительно фыркнула в ответ.

Я же в этот момент посмотрел на подоконник. Рэмбо не было.

— Попугай рядом, — ответил я, нащупав нашу с птичкой связующую нить.

Затем позвал Рэмбо обратно, и он нехотя согласился. На этот раз этот хитрец попросил повышенную дозу — две чекушки коньяка. Якобы как компенсация за стрессовое общение с неприятной гостьей.

— И где рядом? — принялась озираться бабуля.

— Он отдыхал в доме питомцев, — объяснил я. — Сейчас прилетит.

— Дом питомцев? — поперхнулась бабуля, запивая салат шампанским, который ей налил батя.

Понятно, он тоже не хотел конфликтовать. Всё-таки это мать жены. И она сама приехала с предложением о перемирии. Но как же ему хотелось выдворить её за пределы поместья. Я видел в его взгляде эту опасную искорку.

— Да, Елизавета Петровна. Серёге подарили большой дом, чтобы его животным было комфортней, — ответил батя. — Как раз перед Новым годом собрали.

— Да, им очень стало просторно, — подтвердил я, довольно улыбнувшись.

— Это вон то здоровенное белое строение рядом с домом? — спросила бабуля, и её брови взлетели на лоб от удивления.

Я кивнул.

— С ума сойти! — воскликнула бабуля. — Вы построили целый дом… для каких-то животных⁈

— Это необычные животные, — нахмурился я.

— Да я не спорю, внук, — скривилась в снисходительной улыбке Елизавета Петровна. — Но твои родители могли бы и просто вольер поставить. Было бы гораздо дешевле.

— Мама, давай ты не будешь влезать в наши дела и семейный бюджет? — выдавила маман.

Что она, что батя вновь стали серьёзными. И снова в комнате повисло напряжение.

Я заметил, как батя сжал рукой вилку и сильно заелозил ею по тарелке, бросая хмурые взгляды в сторону гостьи.

— Ой, да делайте что хотите, — бабуля отмахнулась от мамы Наташи и закинула в рот кусочек жареной курочки.

— Елизавета Петровна, раз уж вы сами приехали… — батя одарил бабулю ироничным взглядом. Он всё-таки избрал тактику сглаживания углов. — Может, всё-таки отставим в сторону всё прошлое, и все вместе дружно покушаем?

— Хорошее предложение, Иван, — ответила бабуля, продолжая уплетать оливье.

Обед прошёл тихо и мирно. Бабуля продолжала отправлять в мою сторону странные взгляды. Ну а когда на моих коленях ожил Кузьма, почувствовав запах сала, я просто не успел среагировать.

Захарыч, ну вот какого ты хера выперся с этим салом⁈

Мне хотелось растерзать слугу. Только все успокоились!

Звуколов подскочил к Захарычу, и тот привычным движением швырнул ему шмат сала.

— ЩЁЛК! — Кузьма поймал его в воздухе, выбросив вперёд челюсть.

— Ай! Это что за чудище⁈ — закричала Елизавета Петровна, вытаращив глаза на монстрика. — Вы что, совсем тут спятили⁈

Она вытянула руку, и в ней был зажат голубой шар, который мне сразу не понравился.

— Я сейчас всё объясню, — пробормотала маман, снова бледнея. — Это один из питомцев Серёжи.

— Я слышала, что внук воздействует на животных, — охнула бабуля, продолжая сжимать странную штуковину дрожащей рукой. — Но это… это же…

— Да, это редкий питомец. Детёныш горного медведя, — объяснил батя. — Нет повода для опасений.

— Ну как же⁈ — продолжала паниковать бабуля. — Это самый настоящий монстр. Нет?

— Послушайте, это не монстр, — ответил батя. — Магический питомец. У нас и сертификат имеется.

— Сертификат, значит, — кивнула бабуля, искоса посматривая в сторону Кузьмы. — А проверяли на этот… как его… магический фон?

— Да на всё проверяли, мама, успокойся уже, наконец, — ответила маман. — Хватит продолжать думать, что все, кроме вас с папенькой, тупенькие.

— Удивительно… — пробормотала бабуля.

Её лицо забавно вытянулось. Она рассматривала Кузю, который выстрелил челюстью ещё раз, поймав второй кус сала.

— Ох ты ж, господи боже! — она вжалась в спинку стула.

— Я вас очень прошу, Елизавета Петровна, — попросил батя. — Уберите боевой артефакт. Всё под контролем.

Бабуля с явной неохотой спрятала оружие в сумочку. Затем обратилась к бате:

— А у вас есть что-нибудь покрепче?

— Есть коньяк, — ответил батя.

— КОНЬЯЧОК-С ПОД БАЛЫЧОК-С! — закричал Рэмбо. — СУДАР-РЬ, СР-РОЧНО! МНЕ НУЖНО ДЛЯ НАСТР-РОЕНИЯ ПРИБУХНУТЬ-С!

Он уже успел протиснуться через приоткрытую створку окна и прыгал на подоконнике.

— Ну а как же мы тебя забыли? — батя ухмыльнулся, встал из-за стола, наливая в чашку полбутылки коньяка. Затем поставил «чудо-корм» на подоконник, и Рэмбо принялся жадно поглощать спиртное.

— А? Коньяк пьёт?.. Да что у вас тут происходит? — бабуля была в шоке.

Затем она перевела взгляд на Регину, которая подошла к ней вплотную и вытянула шею, начиная громко шипеть.

— Ты хочешь кушать? — спросила её побледневшая гостья.

— Да, кстати, Регина так проявляет недоверие, — ответил я, стараясь не смеяться. — Лучше покормить её шоколадным тортиком. Так вы подружитесь.

— Ха-ха, — резко начала смеяться бабуля, — Ах-ха-ха-ха!

В общем, эта своего рода истерика продолжалась около пары минут.

А потом Елизавета Петровна, «самая грозная, умная и важная особа во всём мире, перед которой надо всё время стелиться, рассыпаясь в извинениях», вытерла слёзы, посмотрела на меня.

— Ты не шутишь, внук? Это правда? Шоколадный торт? Коньяк? Сало? Серьёзно⁈ — закидала она меня вопросами.

— Именно так, — кивнул я, слегка улыбнувшись. — Пока попробуйте подружиться с Региной. Потом посмотрим.

— А мы с ней и не ссорились, — пробурчала гостья.

— Это вам только кажется, бабушка, — я печально улыбнулся. — Они чувствуют враждебность и агрессию. Видят наставленное на них оружие… И становятся менее дружелюбными к вам. Сами понимаете — от этого зависит ваша безопасность.

— Серёжа, ну что ты прям пугаешь⁈ — воскликнула маман.

— Нет, он не пугает, — ответил батя.

— Правильно, — подтвердил я. — Зачем мне пугать? Я предупреждаю и очень переживаю о здоровье бабушки…

Есть контакт! Первые искорки страха я заметил в глазах бабули. Процесс пошёл!

— Ауф-ф, ау-ф-ф-ф, — Кузя прыгнул ко мне на колени и заурчал, когда я погладил за его ушками.

— Очень опасный питомец, — сделала вывод бабуля, посматривая на звуколова. — Вы разве не замечаете его зубы, когти? Это же натуральная машина для убийств.

— Ты как всегда преувеличиваешь, — ответила маман. — Он вполне безобидный.

Но вот Кузя увидел пролетающую мимо моль и решил отреагировать.

— КЛАЦ! — челюсти щёлкнули, заключая в себя вредное насекомое.

И это было совсем близко от Елизаветы Петровны.

Да чтоб тебя!.. Кузьма, что же ты обостряешь-то так⁈

— Он укусить меня хотел! — вскрикнула бабуля.

— Что произошло, Серёжа? — спросил меня батя.

— Он моль поймал. Не хотел никому повредить, просто играет, — ответил я.

— Внук, ты ещё маленький, чтобы делать такие выводы, — резко обратилась ко мне Елизавета-великая-Петровна.

— Не-а, я достаточно взрослый, чтобы их делать, — встретил я её мрачным взглядом.

И бабуля замолкла, округлив глаза. Не ожидала такого отпора, хе-хе⁈ Ну вот теперь сто раз подумаешь, прежде чем делать выводы.

— Серёга у нас уникальный ребёнок, и в развитии гораздо превосходит своих сверстников, — подметил батя. — А Кузьма — отлично охраняет от врагов. И своих он не трогает. Притом Серёжа его контролирует. Как и остальных питомцев, которые приносят много пользы.

— Нет уж, родители, вы явно что-то сделали не так, — нахмурилась бабуля. — Купить малышу такое опасное существо!

Блин, как же она достала! Ну вот напросится же! Батя встретился со мной взглядом и кивнул, подливая коньяк в бокал бабули. Она тут же сделала глоток, и с непривычки вздохнула, принимаясь за закуску.

— Ещё раз говорю — я справляюсь, — резко ответил я, нахмурившись. — Кузя никого не обидит… пока я не скажу.

Эх, как последняя фраза шокировала бабулю! Ха-ха! Вот это перемены в поведении! Теперь настал её черёд бледнеть. И, кстати, она стала вести себя гораздо тише.

— Ладно, я верю тебе, внук, — ответила бабуля. — Но твои родители могли бы и подождать, пока ты не подрастёшь. Это же опасный зверь.

— Не более опасен, чем черепашка, — ответил батя, замечая Регину, которая появилась у стола.

— Уи-и-и-и, — тихо попросила деликатес питомица.

— Аннушка, дай кусочек шоколадного торта Елизавете Петровне, — распорядился батя. — Она хочет покормить Регину.

— Хорошо, — кивнула служанка, исчезая на кухне.

Чуть позже бабуля протянула Регине кусок тортика. Черепашка медленно вытянула шею, потянулась к лакомству. Чуть попробовала и отошла. Затем вновь вытянулась, резко схватив зубами. Гостья аж вскрикнула от неожиданности.

— А почему вы кормите питомцев такими странными продуктами? Я уж не говорю, что попугай у вас откровенно пьёт спиртное, — спросила нас бабуля.

— Это же магические питомцы, — усмехнулся я. — Они особенные. И едят то, что им приносит пользу и энергию.

Наконец-то до бабули дошло. В итоге она отцепилась от моих питомцев, размякла от коньячка, и… разговор перетёк в несколько другое, более нейтральное русло.

А после обеда нежданная гостья уединилась с маман в спальне. Конечно, я снова отправил змейку. Но так ничего особенного и не услышал.

«Прости», «извини», «и ты меня прости», «ой-ё-ёй, какие ж мы дурёхи были!»… — и всё в таком духе. В общем, примирение матери и дочери.

Только вот не знаю, надолго ли. Бабуля — очень непростая особа, и характер прям скверный. Но ничего, надо будет — перевоспитаем!

* * *

Поместье Демидовых, за день до этого.

Целые сутки. Столько Демидова не было в поместье. Он уезжал на срочную встречу, затем заперся в кабинете. А потом с кем-то продолжительное время громко разговаривал по телефону. Очень эмоционально и грубо.

Если честно, княгиня давно не слышала, чтобы её супруг так яростно матерился.

С одной стороны, она уже понимала, что происходит.

Ринат не обманул. Те новости, которые передал частный детектив, шокировали княгиню, а с другой стороны, превратили её в яростную пантеру.

Как он мог⁈ Как посмел так подло и кровожадно себя повезти? Это точно её муж? Может, в него вселился какой-нибудь демон⁈

Одно дело, когда он уничтожал врагов и конкурентов, идя по головам ради своих целей, совсем другое — убить невинного ребёнка, пусть даже бастарда. Да если муж успокоиться, об этом родстве никто никогда не узнает!

— Ах ты, ублю-удок! — вновь донеслось со стороны кабинета Николая. Затем раздался какой-то грохот.

Ну всё! Это была последняя капля!

Клавдия сорвалась в сторону кабинета. Но у входа дежурил Семён.

— Клавдия Петровна, Николай Михайлович немного занят… Если вы немного подождёте… — пробормотал помощник мужа.

— Отойди с дороги, — нахмурилась она. — Иначе я за себя не ручаюсь.

— У него важный звонок… — крикнул за спиной Семён, но Клавдия уже дёрнула на себя тяжёлую дверь.

Она ворвалась в захламлённое помещение ровно в тот момент, когда её всклокоченный, бухой муженёк сидел в кресле, задрав ноги на стол.

— Да пошо-о-о-л ты нахе-ер! Да, нахер! Ты не ослышался, урод! — орал он в телефон.

Затем он сбросил звонок, встречаясь с её взглядом.

— Клавдия, ты не вовремя, — грубо ответил он. — Выйди из кабинета!

— Нет! — рявкнула она.

— Что ты хочешь от меня? Я работаю! — вскрикнул князь, делая глоток из горла бутылки виски. — И чего ты орёшь на меня⁈

— Я хочу задать несколько вопросов! — она продолжила прожигать его ненавистным взглядом.

— Давай только быстрее, — раздражённо ответил князь. — И тон поубавь!

— Во-первых… Какого хрена ты творишь, Коля⁈

— Ты о чём вообще⁈ — растерянно ответил её супруг, пьяно икнув.

— Почему ты хочешь убить ребёнка⁈ — вскрикнула Клавдия.

Глава 9

Клавдия смотрела на своего супруга, который изрядно растерялся. Ещё бы, такие обвинения!

— Какого ребёнка⁈ Ты чего мелешь⁈ — закричал он так, что аж вены на шее вздулись.

Вот же негодяй! Ещё и кричит на неё! Но княгиня не из пугливых, и не на помойке себя нашла. Она знает себе цену и прекрасно понимает, как остудить разгорячённого князя.

Хотя кто бы её остановил. Она буквально кипела изнутри от гнева.

— Я всё знаю! — зарычала Клавдия.

— Да что ты знаешь-то⁈ — продолжал Демидов. — Просто чушь какую-то несёшь!

— Чушь, говоришь⁈ — вспыхнула с новой силой княгиня. — У тебя есть бастард! И ты мне прямо сейчас всё выложишь! Иначе я эту суку, с который ты его нагулял, в порошок сотру! Ты знаешь — я могу это сделать!

И вот тут Николай нервно дёрнул щекой. Затем ещё раз.

— Ага, вот значит как, — горько усмехнулась княгиня, понизив тон до зловещего. — Я поняла. Эту бабу ты убивать не собираешься. Ну а ребёнка — это, конечно, пожалуйста.

Лицо князя внезапно сделалось пунцовым.

— Ты не понимаешь, — осипшим голосом ответил он. — Этот мелкий ублюдок может претендовать на моё наследство. Тебе сказать, сколько я потеряю⁈

— Дорогой, а ты не охренел⁈ Ты в своём уме⁈ Или уже окончательно мозги пропил⁈ — вновь не выдержала княгиня, вспыхивая с новой силой. — Разве не понимаешь, что убийство ребёнка не сделает тебе чести?

— Чести⁈ На кону моё состояние, — прервал её супруг.

— Не смей перебивать меня! — зарычала Клавдия. — Да, ты правильно услышал. Не сделает тебе чести! Наоборот, твой род будет опозорен! А вместе с ним и мой! Это клеймо ты уже ничем не смоешь! Разве что кровью. А Смирновы это тебе предоставят, и я пойму их.

— Он лишит меня четверти казны, дурёха, — горько ответил супруг.

— Дурёха? — хмыкнула Клавдия. — И с каких ты пор начал со мной так разговаривать?

Князь потупился, шумно засопел, и одним залпом опустошил бутылку виски, шумно втянув воздух.

— Ведёшь себя как алкаш, — теперь пришёл её черёд краснеть. Только ей было стыдно за то, в кого пусть даже на время превратился её муж и одновременно глава сильного клана. Пока ещё сильного.

— Клавдия, следи за своим языком, — выдавил он слова. — У меня сдают нервы. Ситуация слишком серьёзная.

— Так ты сам её создал, — криво улыбнулась княгиня.

— В смысле? — князь слегка смешался от её слов.

— Сам посуди, мальчик ведь ни на что сейчас не претендует, — вздохнула Клавдия. — Если ты заляжешь на дно — никто об этом и не узнает, правда ведь?

— Он знает, что бастард князя Демидова, — выпучил на неё глаза Николай. — Он знает!

— Это ребёнок, Николай, — процедила княгиня. — Он не может этого знать наверняка!

— Вот только не строй из себя великую мыслительницу. Тебе не идёт, — язвительно ответил Николай.

— Что мне идёт или нет — я сама решу, — прошипела она.

— Ты ещё предложи фабрику Смирновых оставить в покое, — нервно хохотнул князь.

— Да, Коля, и это тоже… Ты оставишь её в покое. Вообще, отвяжешься от этой семьи! — она не выдержала и вновь повысила голос.

— НЕТ! НЕ ДОЖДЁШЬСЯ! — закричал князь, моментально свирепея. Он швырнул пустую бутылку в стену справа от себя, и та разлетелась на мелкие осколки. — Я ЧТО, ЗРЯ СТОЛЬКО РЕСУРСОВ ПОТРАТИЛ⁈

На лице княгини ни один мускул не дрогнул. Значит, решил характер свой показать? Ну, ладно. Посмотрим — кто кого!

— Выходит, что ты зря их потратил, — пожала она плечами. — Так бывает. Даже самые мудрые и дальновидные ошибаются.

— Я всё сказал, — зарычал Демидов. — Уходи! И дай мне закончить важные дела!

— Николай… я разведусь с тобой, слышишь? — процедила Клавдия. — Разведусь, если ты не послушаешься… У меня влиятельный род. И ты потеряешь гораздо больше дохода после развода, если не сделаешь, что я говорю.

Демидов сел в кресло. Схватился за голову, взлохматил причёску и провёл руками по лицу.

— Я подумаю, Клавдия. Дай мне время, — тихо ответил он.

— Времени нет. Решаем сейчас, — со льдом в голосе ответила княгиня. — Если отказываешься — развод со всеми вытекающими.

Князь взял продолжительную паузу. Затем вздохнул и кивнул.

— Хорошо… Я отвяжусь от Смирновых.

— Клянись своим родом. Говори сейчас, чтобы я слышала.

— Клянусь, — ещё тише, чуть ли не шёпотом ответил князь.

Только услышав это, княгиня улыбнулась. Ну, вот и замечательно. Может, после этого он за голову возьмётся и обратит внимание на дела клана?

* * *

Спустя день после приезда Елизаветы Петровны, вечер, элитный ресторан «Барракуда».

Бабуля к вечеру немного отошла, обдумала дальнейшие шаги и… пришла к единственному правильному решению — надо реабилитироваться.

И способ выбрала экзотический. Пригласила нас на ужин в элитный рыбный ресторан.

Я усмехнулся, представив себя в вонючей забегаловке, где готовят рыбу сомнительного качества.

Просто знал я одну такую таверну в прошлом мире. Её хозяином был одноглазый Джо. Он любил выходить на публику, рассказывать пошлые анекдоты и ненароком подливая эль, за который выставлял потом счёт. И тоже называл свою рыбную таверну «В ГОСТЯХ У ДЖО» элитной.

«Самая элитнейшая среди элитных рыбных таверн, якорь мне в зад!» — хрипло кричал он каждый вечер, жестикулируя руками у входа в своё заведение. — «Чтоб мне провалиться в адову бездну, если вы уйдёте от меня голодными!»

Да, забавным он был, этот старый Джо.

А кто будет здесь? Посмотрим, хех.

Но… на удивление этот ресторан оказался действительно престижным заведением. И я заметил, что вкус у бабули всё-таки имеется.

Мы прошли через стеклянные двери, и она махнула в сторону подсвеченного магической меткой забронированного столика.

— Вон наши места! — воскликнула она, затем оглядела пространство с множеством других столиков, за многими из которых мирно вкушали пищу или беседовали аристократы. — А тут многое изменилось!

Нас сразу встретил вежливый официант.

— Приветствуем вас в нашем ресторане, — отвесил он нам поклон. — Проходите, присаживайтесь. Знакомьтесь с меню.

Мы сели за столик, и магическое свечение исчезло. Лишь чуть выше появилась зелёная дымка. Насколько я понял, она означает, что столик благополучно занят.

К слову, меню здесь состояло из напитков и разнообразных видов рыб. Причём, что меня изрядно удивило, здесь можно было поймать рыбу, а затем из этой рыбы повара готовили одно из нескольких предложенных блюд.

А что — мне это место начинало нравиться всё больше и больше.

Что же насчёт питмомцев — всё-таки попугая я взял с собой. Кузю отвлёк игрой с Региной и оставил дома. Черепашка принялась выбрасывать небольшие искорки маны, а Кузьма успешно начал ловить их на лету ртом. Он может так бесконечно прыгать. А у Регины этих искорок — просто завались, на лет десять вперёд хватит.

А вот Рэмбо пришлось взять с собой. Он поделился со мной тем, что зачах сидеть на месте. И ладно бы я ему не поверил — он мог и схитрить. Но вот связующая нить, которая связывала меня с птичкой, говорила то же самое. Связь уже не искрилась, как прежде.

В общем, птичке нужно было двигаться, летать, чтобы сохранить накопленный боевой потенциал. Это и сыграло ключевую роль. Я взял с собой изумрудного попугая.

А что — пусть удивляются, хех.

Хотя только сейчас я понял — на некоторых вип-диванчиках сидели как обычные питомцы, так и магические. Так что кроме моего попугая здесь было много и других зверей и птиц. Видимо, бабуля специально выбрала такое место, куда пускают с животными.

Какие-то блистающие игуаны, и мелкие кролики с поблескивающей шёрсткой, и даже дрозды с канарейками. Причём дрозды были чрезвычайно болтливы, чем Рэмбо и заинтересовался.

Пока мы устраивались за столиком и изучали меню, моя птичка захотела пообщаться с соседским дроздом.

— СУДАР-РЬ, МОЖЕТ, ПО РЮМ-МАШКЕ? — начал он.

— Кар-ркуша! — дрозд выкрикнул тоненьким голоском и заморгал глазами-бусинами.

— Говор-рю — по р-рюмашке давай! — продолжил Рэмбо.

— Кар-р… Кар-ркуша хочет кушать, — пропищал дрозд, точнее дроздиха. — Пр-росо вкусное!

Хозяева собеседницы попугая притихли, искоса смотрели на попугая, который присел возле клетки с чёрной птичкой.

Но разговора не получилось. Попугай осознал интеллектуальные способности немагического питомца и потерял к нему всякий интерес.

Он вернулся ко мне, опустившись на плечо.

— БРРЕД СИВОЙ КОБЫЛЫ, — проскрипел он, делая выводы. — ПРОС-СТО… ХА-ХА! НЕ ПЬЁТ, СОБАКА ДРАНАЯ!

— Завязывай со спиртным, слышишь? — шикнул я. — Не можешь до дома потерпеть, что ли?

— Р-рэмбо может, — тихо ответил Рэмбо. — Рэмбо пр-росто скучно…

— А я тебя предупреждал, — хмыкнул я в ответ.

В это время бабуля оживилась, выбрав всем душистый чай. Целый большой чайник.

— Вы не поверите, лучший напиток в этом ресторане, — хихикнула она.

Это настолько было несвойственно ей, что я удивился. Что это за новая эмоция?

— С чего вы взяли, Елизавета Петровна? — удивлённо посмотрел на неё батя. Он был обескуражен не меньше, чем я.

— Я ещё маленькой девочкой пробовала здесь этот чай. С тех пор он не изменился… надеюсь, — заблестела глазками бабуля.

Ну теперь понятно — ей вспомнилось детство.

Взрослые сделали заказ официанту по напитку, я же понял, что потерял Рэмбо. Куда этот оболтус опять исчез? Вот же неугомонная птица!

Проследил по призрачной связующей нити и понял, что попугай в конце зала. И что он там забыл? Наверное, нашёл очередного собеседника.

— А теперь пойдём выбирать рыб себе на стейки, — хмыкнула бабуля и направилась в сторону каких-то больших подсвеченных стен.

Только когда мы приблизились к ним, я понял, что это никакие не стены. Точнее — стены, но больших аквариумов.

Блин, кого там только не было! И осетры, и щуки, и мелкие стайки пескарей, и камбалы. И даже кальмары с морскими звёздами.

Причём речную и морскую воду разделяла практически невидимая магическая плёнка-перегородка.

— Красота, правда? — довольно улыбнулась бабуля. Затем она бросила взгляд на меня: — Нравится, внук?

— Ага, — признался я, ничуть не кривя душой. Ресторан был действительно первоклассным.

— Да, мы были уже в этом ресторане раньше, — призналась маман. — Но аквариумы поменяли, они стали… просто огромные!

— Ну а я про что? — вновь улыбнулась бабуля. — Многое изменилось. И столы стали больше, и стулья удобней…

Так — ваша восхищённая болтовня — это, конечно, прикольно. Но и немного напрягся. Связующая нить, соединяющая меня с Рэмбо, пришла в движение. Что там попугай задумал?

Не успел я сконцентрироваться, как батя схватил меня за подмышки и поднял на руки.

— Так виднее, Серёга? — спросил он.

— Да, отлично, — ответил я ему, вздыхая.

— И что выберем?

Я посмотрел в сторону осетра.

Ну а чего мелочиться? Мясо царское, отменное. Тем более я выбрал того, что с икрой… если, конечно, верить его раздувшемуся брюшку.

Но произошло то, что я никак не ожидал. Все рыбы подплыли ко мне и начали тыкаться носами в стекло. Сбились в кучу!

— Серёга, ты настолько проголодался? — хохотнул батя. — Давай отпустим бедных рыб. Выбери что-то одно.

Да я сам офигел! Это что-то новенькое! Рыб-то я не приручал.

И значило это только одно — вокруг меня начал формироваться магический фон, внутри которого все животные по умолчанию подчинялись мне! И, судя по реакции местной живности, пока этот самый фон составлял метров десять. Да, это круто! Я продолжаю развивать магические способности и становлюсь сильнее!

Жаль, что этот фон работает только на обычных животных, с монстрами так не прокатит.

— Вон ту рыбу, — показал я снова в сторону осетра.

Мы подозвали официанта.

— Мы выбрали рыбу, — обратился к нему батя. И показал пальцем в сторону нашего осетра. — Этого будет достаточно.

— А какой столик у вас, позвольте спросить? — достал он блокнотик с ручкой.

— Одиннадцатый, — уточнил батя.

Но на лице парня вместо покорной решимости мы увидели растерянность.

— Так это… мы уже готовим выбранную вами рыбу, — выдохнул он. — Даже более того — её две, и обе принёс ваш питомец.

Немую сцену растерявшихся взрослых разрушил именно я. Просто громко рассмеялся. Я, кажется, понял, где пропадал Рэмбо и что он сейчас делает.

— Только, пожалуйста, уберите его от аквариумов, — умоляюще посмотрел на нас официант. — Двух осетров мы приняли как заказ. Но ваш попугай продолжает таскать нам рыбу.

— К-как продолжает? — батя аж просипел от неожиданности.

— Вот так, — печально вздохнул парень. Затем ему кто-то позвонил. Он напряжённо ответил в трубку: — Да, понял, ещё две рыбины принёс. Ага, как раз с хозяевами разговариваю… Сей момент… урегулируем…

Вот же засранец! Нашёл себе занятие, понимаешь!

Конечно, молодец — выбрал то, что надо. Но только немного увлёкся. Совсем чуть-чуть, ага.

«А НУ, ЛЕТИ ОБРАТНО, РЫБАК!» — приказал я, добавляя чуть больше маны.

Рэмбо это не понравилось, но куда бы он делся. Подчинился и уже через несколько секунд оказался у меня на плече.

— Р-рэмбо хор-роший, — заворковал он сразу.

— Воровать рыбу — это плохо, — погрозила ему пальцем бабуля.

— Он делал это ради нас, — заступился за него батя. Вот за что я его люблю — так это за правильные слова. Просто красавец.

— Именно, просто чуть увлёкся, — улыбнулась маман.

— Хор-рошая птичка, — нахохлился попугай и затих.

Ну а позже нам принесли уху и стейки. Двух рыбин хватило, чтобы заставить блюдами большой стол.

Так сытно я давно не ел. К тому же принесли чёрную икру. Конечно, уже засоленную и очень вкусную.

Посидели на удивление душевно. Бабуля разошлась и рассказывала, как она впервые со своим отцом ловила рыбу в Яузе. Ну а родители поделились своими воспоминаниями из детства.

Я же вспомнил, как поймал в прошлой жизни первую рыбу. Ха-ха, это было эпично! Мелким мальчуганом на удочку поймал детёныша южного сома. Несмотря на то что это был малёк — размером он был с меня.

И не проглотил он меня только по своей неопытности. Наставник вовремя вмешался. И когда речная тваринка всё-таки решила открыть свою пасть, в которую я мог зайти пешком, даже не пригибаясь, он бросил парализующее заклинание.

Да, я ещё долго потом вспоминал во снах эту беззубую глотку.

После ресторана мы благополучно вернулись в поместье. Я же так устал, что через полчаса завалился спать. А Кузя и Регина, соскучившись, составили мне компанию, занимая свои места: Кузьма прилёг под бочок, а черепашка устроилась у ног.

* * *

Следующий день, младшая группа элитного детского сада «Сказка».

Сегодня в садике день начался буднично. Мы позавтракали. Я собрал вокруг себя отряд, который стал ещё больше. Да, от Демидова-младшего ушли ещё две девчонки. Причём сильные в плане магии. И это была окончательная победа.

Кто там у него остался? Пухленький Андрюша, сторонящийся меня и толстеющий не по дням, а по часам. Эдик, который боится меня с каждым разом всё сильнее. А ещё кто? Ну ещё один паренёк, его правая рука. Ещё двоих я не беру в расчёт — они тоже собираются переходить на мою сторону.

Видимо, это и сыграло решающую роль.

Демидов-младший пошёл на крайние меры. Откуда-то откопал странный конус. Видно, опять стырил у отца.

Он быстро подошёл ко мне со спины, когда мы гуляли на площадке, и что-то нажал.

— Ах ты гад! — вскрикнула Юленька, врезав ему по голове здоровенной надувной колотушкой. Этого хватило, чтобы засранец упал на спину. И дёрнул рукой, скручивая две грани конуса.

Пламя вспыхнуло впереди Коленьки Демидова и его руки обожгло.

— Ах ты тварь! — закричал он, пытаясь сбить с рукавов разгорающийся огонь. Причём сформировал водяной пузырь, но тот не смог погасить пламя.

— Надо спасать! — крикнул я, призывая Рэмбо.

Пусть Демидов и был козлом, но я не мог просто так оставить его. Он же так заживо может сгореть ещё до того, как подбегут воспитатели!

Когда надо я добавляю много маны — и он очень быстро летает. И сейчас это именно тот случай. Змейку, понятное дело, я не мог задействовать. А вот Рэмбо способен спасти этого дурня.

— Сейчас! — вскрикнул Мишка, обрушив на Демидова-младшего поток воздуха. Тот оказался настолько резким, что огонь потух.

— А-А-А-А-А! — заверещал от боли Коля Демидов, забывая про свою месть. Руки его вот-вот начнут покрываться волдырями.

— Не успеют, — пробормотал Мишка, посмотрев в сторону бегущих на крик Анфису с Леной.

Да, не успеют. Но вот Рэмбо тут как тут. Он уже знал, что делать — я его проинструктировал. Сияющая от пересыщения маны птичка схватила за шиворот Демидова-младшего и рванула в сторону лекарского пункта.

Чуть позже стало понятно, насколько мы вовремя среагировали. По сути, спасли пацана от долгих и мучительных операций по восстановлению кожного покрова. Даже в этом мире целители не научились лечить ожоги щелчком пальца.

Юрий Альбертович быстро нашёл нужный эликсир, сбрызнул на обожжённые руки Демидова-младшего, и тот перестал кричать, потом наложил специальную мазь и забинтовал руки. Нижние слои кожи не обожгло, никакого некроза тканей не предвиделось, а ожог второй степени быстро пройдёт.

Чуть позже Коленька пошёл в кабинет к Анфисе, и хмурый вернулся. Туда уж слежку я отправлять не стал.

— Так, дети, — вышла перед нами воспитательница, собирая всех в кучу. — Кто видел артефакт в руках Коли Демидова? И что произошло?

— Никто не видел артефакта, — вышел я вперёд.

А затем продолжил Мишка:

— Просто у Коли случайно получилось огненное магическое заклинание. Он не ожидал такого. И мы ему помогли.

Я пихнул друга локтём под бок, когда Анфиса на пару секунд отвернулась к Лене.

— Ты чего? — сморщился друг от боли.

— Нехорошо обманывать, — прошептал я. — Больше так не делай. Лучше не договорить, чем врать!

— Да, ты прав, — печально кивнул Мишка.

Все знают, что у Демидова магия воды, поэтому версия с огнём выглядела нереалистично. Но все подтвердили его слова, и воспитательницы, похвалив моего попугая, вновь рекомендовали вылететь тому за периметр. Он выпросил-таки за свою работу у Юрия Альбертовича половину пузырька спирта.

А доказать, что Коля принёс артефакт, они не могли, поскольку произошедшее не попало на камеру. Точнее, попало, но кроме наших спин там особо ничего не разглядеть.

Мне же пришлось объяснить попугаю, что так делать нельзя. В общем, он улетел в поместье. Довольный, ведь — зараза — получил своё.

И вот после этого Демидов-младший ходил вокруг да около, уже к вечеру подойдя ко мне.

— Спасибо, — пробурчал он.

Скольких сил это ему стоило — я даже не представлял. Но разум взял своё. А затем мой враг просто заткнулся и ушёл в тень.

На этой радостной ноте закончился этот день в садике. А после того как меня забрали родители, выяснилась ещё одна офигенная новость: нас приглашают в гости Кутузовы.

Они всё-таки купили Мишке собаку и хотели отпраздновать это дело. Вот всегда найдут повод побу… собраться!

Бабуля осталась дома, в окружении моих питомцев и слуг. А мы с родителями поехали в поместье Кутузовых.

* * *

Поместье Кутузовых, через полчаса.

Только мы зашли в дом графа, как Мишка нас встретил уже с питомцем.

— О, Мишаня, тебе пёсика купили! Поздравляю тебя! — воскликнул батя.

— Красавчик какой, — умилённо потрепала собачку маман.

— Ну, пойдём за стол, надо отметить это дело, — довольно ответил родителям Кутузов. И чего это он так радуется? Обычное дело. Или порода дорогая?

— Пусть дети поиграют с собачкой… — махнул нам граф, и взрослые исчезли в гостиной.

М-да… Я увидел мелкого, мохнатого пса с большими ушами. Он только и делал, что проветривал свой язык и вилял хвостом.

Я присмотрелся. Вроде не магический. Но всё же что означает это еле заметное белёсое свечение над его тельцем? Или мне это показалось?

Взрослые что-то принялись бурно обсуждать в гостиной, а мы прошли в детскую.

— Это же обычный пёс? — покосился я на собачку, когда мы уселись на ковёр.

— Не угадал, — улыбнулся Мишка. — Наоборот. Он очень необычный…

Мой друг присел возле этого мохнатого создания, которое ещё активней завиляло хвостом. Затем повернулся ко мне. В глазах Мишки я заметил радостный блеск, и в то же время лёгкую тревогу.

Он боялся, что я как-то не так отреагирую? А вот это уже становится интересным. Значит — не показалось, что это магический питомец.

— Сейчас покажу, что он умеет, — тихо ответил Мишка. — Ты только не пугайся…

Глава 10

Мы собрались на улице. Мишка уточнил, что лучше продемонстрировать способности его нового питомца во дворе.

— И как ты его назвал? — с любопытством я рассматривал свечение над пёсиком.

— Уаф-уаф! — звонко ответил мне Мишкин питомец.

— Я назвал его Шариком, — подмигнул мне друг. — И не просто так. Подойди к нему поближе, как я… и смотри…

Когда я оказался в полуметре от собачки, Мишка присел на корточки перед своим питомцем, сосредоточился, всматриваясь ему в глаза.

— Шарик, огненный купол! — вскрикнул он.

— Уаф-ф! — подпрыгнул пёсик. И… ничего не произошло.

— Сейчас, он ещё не привык ко мне. С первого раза не получается, — побледнел друг и ещё раз всмотрелся в собачку.

Та как ни в чём не бывало виляла хвостиком, открыв пасть и вывалив язык набок. Но вот я заметил, как аура над питомцем обрела цвет — красный.

— Шарик, создай огненный купол! — крикнул ещё громче Мишка.

Внезапно пёс увеличился раза в три. Пространство вокруг нас загудело и вспыхнуло, потрескивая пламенем.

— Ну как? — довольно улыбнулся Мишка. — Этот купол защищает от магических атак и от физических тоже. Правда, Шарик ещё маленький, и ему нужно наращивать силу.

— Жарковато стало, — хохотнул я.

— Главное, не касайся пламени, — подметил друг. — А так оно не обожжёт, точно говорю. Теперь ты понял, почему я его Шариком назвал?

— Теперь понял, — кивнул я. — Шарик колдует огненный шарик.

— Ха-ха, да, именно так! — засмеялся Мишка.

Я увидел взрослых, которые вышли на крыльцо. Они принялись бурно обсуждать происходящее, наблюдая за нами.

Между тем под нами уже растопился утоптанный снег. Теперь мы стояли на пожухлой траве, из которой очень быстро испарялась влага.

— В-В-ВУХ-Х-Х! — купол колыхнулся и растворился в воздухе, оставляя после себя дымку.

Видно, правду Миша говорил — силёнок псу пока что не хватает долго удерживать защиту.

— А атаковать может? — поинтересовался я.

— Он больше защитник. Но у него есть ещё один приём, — хитро улыбнулся Мишка, и тут же обратился к пёселю. — Шарик, огненные когти!

Из лап питомца вылезли небольшие коготки, которые вспыхнули огнём. И через несколько секунд они погасли. Мана была потрачена полностью.

— Пока так, — вздохнул Мишка, хотя глаза его горели от счастья. — Но ведь это же круто! Скажи?

— Да, очень круто, — подтвердил я, улыбнувшись. — Рад, что у тебя появился такой питомец. Теперь надо каждый день тренироваться с ним.

— Так нам и сказал продавец, — радостно ответил Миша. — Я готов хоть целый день с ним тренироваться!

— А по корму — разобрались? — присел я рядом с Шариком и протянул руку.

Пёс почувствовал мою силу, немного отстранился, но позволил себя погладить.

— Нам сказали, что ему лучше давать острое, — погрустнел Мишка. — Вот мясо приправили перцем, и Шарик покушал недавно. Правда, без аппетита.

— Попробуй дать ему горчицу или хреновину, — посоветовал я. — Чем острее — тем лучше.

— Во, а об этом мы не подумали, — спохватился Мишка. — У нас же есть острый перец!

— И его можно, — кивнул я. — В общем — только острое. Так он быстрее будет восстанавливаться и развиваться.

— Спасибо, друг, — Миша протянул руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

А затем подошли к взрослым.

— … и огненный купол — это прямо мощно, — продолжал батя.

— Даже не спрашивайте, за сколько мы его взяли, — нервно хохотнул Кутузов. — И нам ещё скинули половину цены. Подорожали нынче магические питомцы.

Родители тоже погладили Шарика. А он был не против. Общительный пёс.

А после этого — попили чай с тортом, покормили питомца Мишки острым перцем и снова вышли погулять во двор.

— Офигеть, — выдохнул Мишка, покосившись на Шарика. — Пять стручков перца сожрал, и даже не поморщился.

— А я тебе говорил, что? — засмеялся я в ответ. — А теперь проверь ману.

Миша достал какой-то предмет, вроде указки. Коснулся им тельца Шарика. И указка осветилась наполовину красным.

— Ого! — восторженно воскликнул друг. — Уже наполовину восстановился!

— Не благодари, — я улыбнулся.

Мне не нужна была указка. Я и так прекрасно видел по ауре пса, что он активно начал трансформировать острую пищу в магическую энергию.

— Теперь ты можешь один ходить в садик, — обратился я к другу, когда мы свернули в сторону нескольких заснеженных деревьев сада.

Шарик в это время остановился и что-то принялся вынюхивать в сугробе.

— Ага, мои родичи так и отпустят меня, — скривился он. — Теперь ещё больше будут меня опекать.

— А вдруг обожжётся? — шутливо спросил я.

— Вот-вот, — выставил палец Мишка. — Вдруг получит ожог, вдруг загорится… уже началось сегодня. Как только они увидели способности Шарика.

— Да ладно, это пройдёт, — махнул я. — Мои вон тоже сначала охали, а потом… привыкли.

— Ну да, может быть, — кивнул Мишка.

Мы прошли дальше, в тишине. Шарик загавкал, погнавшись за мелкой синичкой, которая осмелилась спуститься ниже обычного.

— Я до сих пор не могу поверить, что мы победили, — задумчиво ответил друг.

— Это ты про садик? — покосился я на него.

— Ага, сделали этого сукиного сына Демидова, — злобно захохотал Мишка. — Теперь он точно успокоится.

— Такие никогда не успокаиваются, — печально улыбнулся я другу.

— Думаешь?

— Ну да. Он просто притих, понимает, что иначе может получить по полной.

— Это верно, — Мишка растянул губы в злорадной улыбке. — Ещё как получит, пусть только попробует теперь что-то вякнуть! Как его Юленька шарахнула, ты видел⁈ Ха-ха!

— А то, — улыбнулся я. — Боевая девчонка.

Такие мне точно нужны в команду. И теперь, как мне кажется, она не будет против. Взрослея, она становится сильнее, голова у неё лучше начинает соображать. Из неё выйдет отличная воительница. Верная, неподкупная и яростная.

Вот наша могучая троица уже точно сложилась: я, Мишка и Юленька. И, конечно, ещё толпа малышей из нашего отряда, которые вырастут и обязательно войдут в моё войско. А со временем посмотрим, думаю, что это только начало, хе-хе.

Нагулявшись, мы вернулись в дом. Ещё немного посидели со взрослыми, которые размышляли о повышении налогов в Империи. Потом, конечно, переключились на радостные воспоминания о недавнем отдыхе.

А посидев ещё полчаса, мы поехали домой, обратно в поместье, где меня ждали скучающие питомцы. Я буквально чувствовал по колыхающимся связующим нитям, как они тосковали по мне.

* * *

Поместье Демидовых, в то же время.

Клавдия после разговора с князем немного успокоилась. Посетила магазин, прикупила несколько платьев, слегка обновив гардероб. Но затем поняла, что её не отпускает эта история.

Что происходит? Неужели её так задела измена мужа? Какая ей разница, если отношения их превратились в чисто формальные? Вся их любовь-морковь растворилась сразу после рождения третьего сына, Матвея. Князь получил то, что хотел — многодетную семью, как он и мечтал. И резко охладел к ней…

А потом начал пропадать на своих чёртовых фабриках. Теперь понятно, какие планёрки он проводил, с кем и в каких позах.

Именно этот момент предательства не давал ей покоя. И она была очень злопамятной. Этого и боялся Николай. Когда он отрезвел и пришёл в себя, несколько раз уговаривал её забыть о его случайной связи.

Но Клавдия не могла забыть. Именно поэтому она приняла решение связаться с Ринатом. Сделав ещё один глоток вина, поставила бокал на стол и созвонилась с частным детективом.

— Да, Клавдия Петровна, — услышала она знакомый озадаченный голос. — Что-то срочное? Я немного занят.

— Привет, Ринат, — холодно ответила Клавдия. — Есть ещё одно задание для тебя. И его нужно сделать аккуратно и тихо.

— Это относится к нашему прошлому делу?

— Ты очень догадлив.

— По-моему, мы договаривались с вами, что больше к этому делу возвращаться не будем, — ответил частный детектив. — Это увеличивает риски. А я не люблю рисковать.

— Я тебе плачу за твои риски, — рявкнула Клавдия. — И видео-то я ещё не стёрла. Учти это.

Ринат вздохнул, взял паузу.

— Как же сложно работать с влиятельными семьями, — наконец-то отозвался он. — Вечно ждёшь подвоха.

— Вот только не надо этой философии, — раздражённо ответила княгиня. — Лучше перейдём к заданию.

— Слушаю вас внимательно, Клавдия Петровна, — снова вздохнул Ринат и затих.

— Выследи эту сучку… Анжелику, которая родила бастарда, — не ходя вокруг да около выдала княгиня.

— Выследить и передать её местонахождение? — уточнил Ринат.

— Не только, — поправила его княгиня. — После того как выследишь, начинай следить за ней. Передавай мне, чем она дышит, куда ездит, с кем встречается. Достаточно сообщений на телефон.

— Это будет стоить дороже, чем прошлое задание, — подметил Ринат.

Клавдия шумно выдохнула, поклацала на экране телефона, отправляя перевод. Затем снова прислонила средство связи к уху.

— Это аванс, — пояснила она. — Столько же буду переводить каждую неделю.

— Устраивает, — согласился Ринат. — Даже более чем. Когда приступать?

— А чего тянуть? — усмехнулась Клавдия. — Сейчас и начинай.

Когда телефонный разговор завершился, княгиня откинулась на спинку кресла-качалки, схватила бокал вина и залпом осушила его.

— Ещё бы тебя не устраивала сумма, — буркнула она.

Она в этот раз расщедрилась. Но только оттого, что для неё было очень важно получать быстрые и грамотные отчёты об этой сучке.

Она ещё подумает — убивать её или нет. Пока нет в этом смысла.

Клавдия решит это потом, если Анжелика попробует связаться с этим бастардом. Или ребёнок сам попытается встретиться со своей мамочкой.

Вот тогда точно может возникнуть угроза, что Серёжа Смирнов — который совсем не Смирнов, а Демидов — оттяпает своё наследство у княжеской семьи.

Пусть только попробуют встретиться — и рука княгини не дрогнет. Она отправит в гости к этой суке Немого — лучшего наёмного убийцу в городе. А он уж постарается сделать так, чтобы жертва тихо и бесследно исчезла из этого мира.

* * *

Четыре года спустя, элитная школа магов, вступительный экзамен.

— ТРЕТЬЯ И ЧЕТВЁРТАЯ ГРУППА КАНДИДАТОВ! ПРИГОТОВИТЬСЯ! — раздался строгий женский голос из большого динамика над потолком.

Мы с Мишкой и Юленькой находились в большом зале ожидания. За одним из сотни столиков, за которыми переживают-волнуются-нервничают те, кто, согласно промежуточным тестам, готовы к зачислению в первый класс элитной школы магов.

Нужно было пройти вступительный экзамен, которого, почему-то, боялись все, как огня.

Нахрен все эти переживания! Я был спокоен. И плевать, что нельзя было приводить с собой питомцев. Я уверен, что мои навыки приручителя — которые я офигенно усилил за последнее время — позволят без труда пройти этот экзамен.

— ТРЕТЬЯ И ЧЕТВЁРТАЯ ГРУППА! ПРОХОДИТЕ! — вскрикнул тот же голос из динамика.

Мы проводили взглядами нескольких ребят, которые прошли через сияющую зелёную рамку в конце зала.

— Ты чего дрожишь? — хихикнула Юленька, посматривая на Мишку.

— Я? Дрожу? Ха-ха, как бы не так! — воскликнул друг. — Это я просто так волнуюсь. Всегда так перед испытаниями.

— Ага, — хитро прищурилась Юленька. — Волнуешься, я так и поняла.

— Главное, не теряйтесь, — предупредил я своих соратников. — Всё просто. Работаем в команде. Как и тренировались ранее.

— Я слышал, что там будут монстры, — поёжился Мишка.

— Ну да, на малышей будут спускать кровожадных монстров, — кивнула Юленька. — Точно… Вот для чего нужны паузы между приглашениями.

— И для чего? — Мишка критично посмотрел на Юленьку.

— Убирают реки крови и части тел проигравших, — пожала плечами Юленька.

— Ага, заливай, как же, — побледнел Мишка.

Он что, серьёзно в это поверил?

— Юля пошутила, — ответил я и внимательно посмотрел на воительницу. — Так ведь?

— Как знать… — многозначительно подмигнула нам Юленька.

— Так, собрались, — подбодрил я группу. — Никакой крови и увечий не будет. Зачем кому-то связываться с влиятельными семьями? Ну же, будьте благоразумными.

— А Мишка поверил, хи-хи, — подмигнула другу Юленька.

— Да ну тебя, — надулся друг. — Уже замучила своими приколами.

— ПЯТАЯ И ШЕСТАЯ ГРУППА! ПРИГОТОВИТЬСЯ! — загремел голос из динамика.

— О, сейчас мы пойдём, — подметил Мишка.

— Вон, Демидов наш Коленька, в шестой группе, а с ними ещё и Эдик, — злобно скривилась Юленька. — Если достану своей дубинкой, шибану обоих!

— Мы будем на разных полосах препятствий проходить, насколько я понимаю, — ответил Мишка.

— Значит, кину в кого-то из них дубинку, — хмыкнула Юленька. — Делов-то. Главное прямо в лоб попасть.

— Никто ни в кого кидать дубинки не будет, — строго ответил я. — Вы ж не хотите, чтобы нас убрали с дистанции, правда?

— Это я просто мечтаю, — сладко ответила Юленька, закатив глаза. — Бум! И разу на пол падает, как мешок с дерьмом.

— Ох уж ваши сравнения, Юлия Батьковна, — подметил я. — Как всегда на высоте.

— Я старалась, — хихикнула Юленька.

— ПЯТАЯ И ШЕСТАЯ ГРУППА! ПРОХОДИТЕ! — раздалось из динамика.

Мы направились в сторону рамки.

— Готовы проиграть? — прошипел нам белобрысый парень, на полголовы выше меня. Мы как раз поравнялись с ними у входа в зал испытания.

— А ты кто такой, смертничек? — ухмыльнулся я.

— Смертничек? Ха-ха! И это говорит мне приручитель муравьёв? — усмехнулся белобрысый. — Мне уже всё о тебе рассказали.

Я встретился взглядами с Демидовым-младшим, затем с Эдиком. Они быстро отвели глаза, уставившись в пол.

Всё с вами понятно, балаболы. Ну а для тебя белобрысый грызун — а он и правда своей физиономией был похож на крысёныша — я приготовлю нескольких муравьёв. Они будут грызть тебя, пока ты не завоешь. Вот тогда по-другому заговоришь.

Мы между тем прошли дальше. И попали в просто огромнейший зал с двумя большими мерцающими золотистым светом полупрозрачными тоннелями.

Нас встретила комиссия из четырёх важных, солидных человек. Они и будут решать — прошли мы или нет.

Благодаря острому зрению, я рассмотрел таблички на столе.

Один из них директор школы. Толстый, хмурый. В глазах лишь одна мысль: «зачем меня сюда позвали?».

Слева от него — блондинка средних годков с длинной косой, закрученной на голове. Учитель начальных классов. Судя по взгляду, она уже знала о каждом из нас и переживала. А больше смотрела в мою сторону.

Справа от директора — мужик с бородкой, худощавый и скептически настроенный. Судя по надписи — учитель теории по общей магии. Судя по физиономии, ему вообще пофиг — пройдём мы или нет. Для него это мероприятие — пустая трата времени.

Четвёртый — старик с седыми усиками, переходящими в аккуратную бородку. Сильный маг огня. Он иронично улыбался, смотрел на нас свысока.

— Проходите к стартовым линиям, — будничным голосом возвестил директор школы. — Пятая группа, полоса испытаний — левее. Шестая — правее. Всё ясно? Тогда обратный отсчёт пошёл.

— Всё у вас получится, детишки. Соберитесь, — подбодрила нас блондинка.

Мы подошли к стартовой полосатой линии, дожидаясь сигнала.

Рядом — шестая группа. И опять этот крысёныш улыбается как дебил. Думает, что мы проиграем?

— Поспорим, мы быстрее пройдём? — начал он нас подначивать.

— Нет, мы будем быстрее, — прошипел Мишка. — Вы — неудачники.

— Это кто неудачник, эй! — вскрикнул Демидов-младший.

— Тишина, уважаемые кандидаты! — возмущённо проскрипел старый маг.

Вот и громкий гудок. Сразу после него мы сосредоточились на заискрившемся тоннеле.

О да, он был здоровый, и впереди уже что-то сформировалось. Какое-то полупрозрачное существо вроде большого волка.

Затем ещё один волк, и ещё один. Но, разве эти столь реалистичные иллюзии — проблема для нашей команды?

Мишка сбил одно существо мощным смерчем. Юленька бахнула во второго два фаербола, причём оба достаточно метко, прямо в моську. И добавила дубинкой по хребту, когда тот уже распадался на детали. Удивительно, что ей разрешили взять с собой эту игрушку-не игрушку!

А я, наблюдая, как появляются ещё пять каких-то каракатиц, приручил третьего волка. Он и замочил остальных, давая нам возможность выйти с другой стороны тоннеля.

Чуть больше двадцати секунд. Неплохо.

Позади, из соседнего тоннеля раздавались звуки боя, крики Демидова-младшего и Эдика.

И вот они через пять минут вылезли из тоннеля. Измождённые и… злые. Особенно этот, белобрысый крысёныш.

— Хах, я же говорил, что они лузеры, — засмеялся Мишка. Специально громко, чтобы слышала шестая группа.

— Нехорошо высмеивать других учеников, — раздался старческий голос мага огня.

Перед нами материализовался стол, за которым сидела та самая четвёрка комиссии.

— Они первые начали, — пробурчал Мишка и получил от меня тычок под рёбра.

— Ещё большая глупость — идти на поводу у кого-то, — подметил старик.

Да ты у нас кладезь мудрых выражений, старикан! Будешь у меня «умником номер два», после Иннокентия Павловича.

— Но это поразительно! Скажите⁈ — толстячок-директор оживился, повернувшись к магу. — На первой фазе прошли.

— Да, очень интересно, — причмокнул худощавый бородач, теоретик.

Теперь и он пристально смотрел на меня.

— Это было шикарно, — хлопнула в ладони учительница.

— Да ну ладно вам, — скривился старикан, — Понятно же, что это всего лишь тренажёр. В реальном бою всё по-другому.

— Но сила ментальная впечатляет, — подметила блондинка.

— Ну да, есть у мальца дар, не спорю, — вздохнул худощавый бородач. — Но талантов у нас таких — каждый третий.

— Да ну, скажете тоже! — воскликнула блондинка, продолжая восхищённо рассматривать меня. — Это уникальный малыш!

— Мы сдали экзамен? — спросил я у них.

— Да, вы зачислены в элитную школу магов, — кивнул директор, шлёпая по какой-то бумажке печатью и протягивая их нам. — Добро пожаловать! Завтра в полдень торжественная линейка, не опаздывайте.

К слову, когда мы вышли, за нами потянулась и шестая группа. В руке белобрысый держал такой же лист о зачислении, как и остальные.

— Уникальный малыш, — процедил он, злобно посматривая на меня. — Ну-ну…

Его очень задело, что мы прошли гораздо быстрее. Так сильно, что он аж позеленел от злости.

— Отвалите уже, лузеры, — нахмурилась Юленька, угрожающе поднимая дубинку.

— Она психованная, осторожней! Может и ударить! — вскрикнул Демидов-младший, предупреждая крысёныша.

— Я тоже не подарок, — прошипел крысёныш, оставаясь на месте.

Стычки было бы не миновать, если б нас не встретили родители.

Мы разошлись по домам. И на следующий день в полдень подошли на школьную линейку.

Она проходила на внутреннем дворе здания школы. Нас собрали в класс, причём я заметил, что Демидов с Эдиком оказались в параллельном классе. И классной руководительницей оказалась та самая блондинка, которая сидела в комиссии.

Я подарил ей букет цветов. Затем посмотрел магическое шоу, которое устроили старшеклассники. Несколько стихий начали крутиться в небе, и в итоге завершили представление огненный и ледяной драконы. Они столкнулись вместе, оставляя после себя облако пара.

Было красиво, так что даже я рот открыл от удивления.

Ну а потом мы прошли в класс, где нас ждал первый ознакомительный урок. Мы с Мишкой подошли к одной из парт в середине левого ряда.

— Здравствуйте, дети! — радостно воскликнула блондинка, приветствуя нас. — Я ваша классная руководительница, Жирнова Анастасия Леонидовна. Каждый из вас начинает свой путь…

В этот момент я сел за парту. Только в последний момент заметил на стуле мелькнувший почти невидимый предмет. Подушка-пердушка!

Раздался неприятный звук. Очень громкий и неприятный. И все тут же взорвались от смеха. Громче всех смеялся белобрысый крысёныш, показывая на меня пальцем.

Ну что же, ты сам напросилось, чмо крысячье! Тебя скоро ждёт сюрприз, и похлеще этого, уж поверь!

Почему я так был уверен, что это тот самый белобрысый ублюдок? Успел разглядеть растворившийся в воздухе еле заметный магический след. Он вёл как раз в сторону крысёныша.

— Что делать будешь? — спросил у меня Мишка, покрасневший от возмущенья.

— Немного напугаю его, — таинственно улыбнулся я. — Ждём…

— А чего ждём? — спросил друг.

— Потом увидишь, — подмигнул я ему.

В общем, я решил дождаться перемены, когда этот мелкий ублюдок пойдёт в туалет. И направил к нему змейку.

Увы, в школе чуть ли не в каждом помещении развешаны серьёзные обнаруживающие артефакты. Поэтому мне пришлось подпитывать гораздо бо́льшим количеством маны свою змейку. Чтобы она стала по-настоящему невидимой.

За последние годы я достаточно натренировался, чтобы это для меня перестало быть проблемой. С жестами у меня нихрена не вышло. Это не моя магия. А вот внутренние команды я освоил ещё лучше прежнего.

Я наблюдал, как этот мелкий крысёныш увидел змейку, которая материализовалась перед ним, раскрывая пасть.

— А-А-А-А-А-А! — закричал белобрысый. Он вылетел в коридор, чуть не сорвав дверь с петель. — А-А-А-А-А!

А затем побежал по коридору мимо нас, и опешивших учителей, выскочивших в коридор.

— Так он описался! — закричал Мишка. — Штаны у него мокрые, смотрите!

Весь класс заметил эту эпичную картину. И затем раздался взрыв хохота. И мы, конечно, посмеялись вместе с остальными.

Ну а затем белобрысого сыкунишку забрали домой родители. Ещё даже урок не начался, как за ним приехали двое слуг.

Я встретился взглядом с этим крысёнышем и подмигнул ему.

— Я запомню это! Запомню! — чуть ли не завизжал он.

— Это просто шикарно! — захохотал Мишка. — Запомнит он! И мы тоже очень хорошо запомнили, как ты насикал в штанишки!

Затем мы вернулись в класс, и ещё до того, как начался урок, к нам повернулся сидящий за передней партой, длинноволосый парень.

— Вы, ребята, конечно, красиво его уделали. Но конкретно попали, — пробормотал он. — Опозорили того, с кем никто не захочет связываться.

— Он ведь сам начал нарываться, — прошипел Мишка. — Вот и получил.

— Да вы даже не представляете, кто это, — вздохнул длинноволосый парень.

— Ну и кто он? — улыбнулся я.

— Сын директора школы.

Глава 11

Мишка тихо присвистнул, услышав слова длинноволосого парня.

Я же и бровью не повёл. Пусть отец этого придурка хоть сам Повелитель Бездны. Он бросил мне вызов и получил сполна ответочку. Сам виноват. Примерно так я и ответил.

— Он первый полез, вот и отхватил, — хмыкнул я.

— Просто будьте осторожней с этим засранцем, — тревожно оглядел нас длинноволосый парнишка. — Валера Никольский очень мстительный. Я с ним в садике был, насмотрелся всякого…

Валера Никольский, значит? Надо будет поизучать, чем дышит их семья. Насколько он серьёзный.

— Мы сами решим, с кем нам осторожничать, — резко ответил я.

— Ну ладно, — удивился он и пожал плечами. — Моё дело предупредить, а там уж — как хотите.

И тут вошла в класс Анастасия Леонидовна. Она была слегка бледная. Видно, от директора прилетело. Оно и понятно — не уследила, что произошло с бедненьким крысёнышем, который опозорился у всех на глазах. Вот и получила.

— Итак, дети, сейчас я вам расскажу, какие предметы вы будете изучать в этом году, — пробормотала она.

Я ничего нового и необычного не услышал. Те же магические уроки, теория и практика. Математика, русский, литература, физкультура. Разговоры о важном — это что-то новенькое. Но вряд ли что-то интересное. Обычно так называют, чтобы привлечь внимание к очередной нудятине.

Ну а потом нас отпустили домой. Батя подхватил нас с Мишкой, когда мы выходили с территории школы.

— А ну, запрыгивайте! — крикнул нам папа Ваня.

Когда мы оказались в салоне, он нас принялся отчитывать.

— И вообще — надо было ждать возле школы. А если бы кто-то вас попытался украсть?

— У них бы ничего не получилось, — ухмыльнулся я.

— Ох, не зарекайся, Серёга, — покачал головой батя, когда автомобиль тронулся с места. — Не Демидов, так кто-нибудь ещё сподобится.

— А мои родители где? — поинтересовался Мишка, ёрзая на сиденье.

— Твои папа с мамой немного заняты, попросили тебя забрать из школы, — объяснил батя.

— А можно я к вам в гости? — попросился мой друг.

— Тебя ждут дома, Миша, — помотал головой батя. — А на выходных — пожалуйста. Я как раз шашлык буду жарить.

— О, шашлычок! — воскликнул Мишка. — Круто! Тогда точно придём в гости.

— Ты сначала у своих родителей спроси, — улыбнулся батя. — А то может у вас какие-нибудь планы намечаются.

— Не, точно приедем, — ответил мой друг и вытянул ладонь, по которой я ударил своей ладошкой.

— Оторвёмся по полной, — ответил я.

— Эт точно! — воскликнул Мишка.

Мы доехали до поместья Мишки, проехали через пост охраны, и у дома нас встретил слуга семьи, Осип. Он поблагодарил нас, а потом повёл друга к воротам.

Ну а мы с батей, размышляя о предстоящем отдыхе, отправились домой.

Когда мы приехали, нас встретила пышка. Как раз была в гостях.

Почему в гостях? Я уже достаточно взрослый, вполне самостоятельный. Надобность меня опекать, охать и сюсюкать надо мной, подтирая сопельки, отпала.

В общем, родители подумали и решили оставить пышку в качестве сопровождающей. Лариса теперь будет провожать меня в школу и встречать. Вот только сегодня батя освободился пораньше и забрал нас самолично.

Я был категорически против. Нахер мне нужна эта гиперопека. Но пышка слёзно просила родителей. И Захарыч, собака такая, тоже чуть ли не на коленях ползал, умоляя не разрывать договор с Ларисочкой.

И я понимал его прекрасно. Пару месяцев тому назад няня начала встречаться с Захарычем. Всё-таки у этого прохиндея получилось взять штурмом крепость под названием «Лариса Батьковна», хе-хе.

Именно поэтому Захарыч и бросил пить. Ну, почти. Когда зоркое око пышки не следит за ним, он, конечно, клюкает водочку. Но в целом уже вполне себе непьющая личность.

— Ну как, Серёжа, понравилось в школе? — услышал я голос пышки. Она словно вторая маман смотрела на меня, радостно улыбаясь.

— Школа, как школа, — пробурчал я, с радостью наблюдая растерянное лицо няни.

Этого я и добивался. Нафиг мне эти уси-пуси, обнимашки и лобызания.

— Уверена, что это только первое впечатление, — щебетала няня рядом, когда мы с батей прошли в дом. — Точно понравится, и столько друзей появится, ух!

Ага, один уже белобрысый дружок отхватил по самые помидоры, ждём остальных.

В общем, я поел вкусного борща со сметаной, услышал от Аннушки, что питомцы уже накормлены и довольны и ждут меня на тренировочной площадке.

Да, тренироваться они любят. Эт точно!

Три года назад, когда Демидов перестал давить на семью Смирновых, дела в бизнесе у неё пошли в гору.

Вот тренировочную площадку и поставили. На заднем дворе.

Я вышел на улицу, подошёл к металлическому заборчику. Сегодня запустим тренировочный режим — «нападение монстров».

Затем я зашёл внутрь. Кузьма увидел меня и в два прыжка оказался у меня на руках.

— Да ты ж мой хороший, — погладил я его по густой тёмно-синей шёрстке. — Соскучился.

— Ох, как же он скучал по тебе, — грубым голосом одного из актёров какого-то фильма ответил Кузя. — Просто места себе не находил… твою мать!

Последняя фраза была голосом бати. И я поневоле хохотнул. Какой же он забавный!

Да, Кузя изменился за это время. Не только отрастил шерсть, но и развился в интеллектуальном плане. Теперь он имитирует фразы по смыслу, и, конечно, не забывает вставлять забавные слова-паразиты.

Но монстрик меня очень сильно беспокоит. Он не вырос за это время ни на миллиметр. Я же помнил, как он в той самой бане обновился. И теперь будет нечто похожее? И ещё в его бирюзовых глазах нет-нет, да и проскакивают красные искорки. И это мне ой как не нравится.

— Уи-и-и-и! — Регина почесала ко мне.

Она передвигается быстрее и выросла в полтора раза. Что мне ещё больше нравилось — магический источник черепахи увеличился раз в пять. При желании мне можно попробовать приручить среднего монстра.

— СУДАР-РЬ, Р-РЭМБО К ВАШИМ УСЛУГАМ! — закричал подвыпивший попугай, приземляясь у стартовой линии. Пахнул на меня алкогольными парами.

Попугай тоже чутка вырос. И тоже меня радует. В последнее время сократил потребление покупного алкоголя и перешёл исключительно на дедовский самогон. И дед исправно поставлял нам его любимый напиток.

— Ну что ж, поехали, — радостно потёр я ладоши и подошёл к магической отметке. Затем дал команду: — Активировать режим!

Мгновенно защёлкали скрытые механизмы. Из асфальтированной площадки повыскакивали рамки, которые тут же заискрились.

Этот механизм мне здесь установили на прошлый день рождения. Ну что же, сейчас начнутся танцы с бубнами.

Мишени начали хаотично выплёвывать сгустки энергии, которые преобразовывались в жутких монстров.

А вот и Красный Жнец. Он запустил свою мясорубку, начиная разбрасывать во все стороны острейшие щупальца.

«РЭМБО, УСКОРЕНИЕ! РЕГИНА — ПОДПИТАЙ ПТИЧКУ. КУЗЯ — ДОБИВАЕШЬ!» — стандартно распорядился я.

Но прикол был в том, что эта сволочная система впитывала боевой опыт, и меняла тактику. И сейчас тоже ничего не обещало лёгкой прогулки.

— ПОР-РВУ КАК ТУЗИК ГР-РЕЛКУ! — закричал Рэмбо, вспыхивая ярко-зелёным. Его клюв заискриился, превращаясь в таран.

Ещё две мишени выплюнули больших собако-крыс. Они кинулись наперерез попугаю, но Рэмбо — красавчик просто! — заложил вираж, перекрутился в воздухе и продолжил свой полёт, врезаясь в Красного Жнеца.

Монстр пошатнулся, нашёл цель и махнул одним из щупальцев вслед попугаю.

Дьявол! Он задел птичку. Рэмбо сбился с курса, а потом ещё две призрачные конечности, схватили его.

«КУЗЬМА! НЕ СПАТЬ! ДОБИВАНИЕ!» — отправил я ментальную команду монстрику, и он не подвёл.

— Махорка, твою мать, знатная! — закричал он, молниеносно прыгнув к Красному жнецу.

«РЕГИНА, ПОДПИТАЙ МАНОЙ КУЗЮ!» — приказал я.

Из панциря черепахи вырвался сноп красной энергии и впитался в звуколова.

И он увеличился в размерах вдвое. Оказавшись возле Жнеца, он выкинул челюсть и попал прямо в череп существа.

— ХРРУМ! — разнеслось по площадке. Всё-таки родители раскошелились не зря. Визуальные эффекты были очень натуралистичными!

Красный жнец растворился. А освободившийся Рэмбо оторвался на двух собако-крысах. Завернул хитровыдуманный вираж, и пробил череп сначала одной твари, затем второй, которая пыталась его перекусить своей челюстью.

Ффух… Всё.

— ВЫ ПОБЕДИЛИ В НАПАДЕНИИ МОНСТРОВ, — разнёсся по площадке безэмоциональный женский голос. — ХОТИТЕ ПОВЫСИТЬ СЛОЖНОСТЬ?

— Отбой! — крикнул я, и рамки спрятались в площадке.

— Все молодцы! — обратился я к питомцам, когда они собрались возле меня. Присел и погладил каждого.

Затем выставил указательный палец, направив его на попугая.

— Рэмбо, ты опять геройствуешь. Будь внимательней.

— СУДАР-РЬ, Р-РЭМБО ГЕР-РОЙ! — захлопал крыльями попугай.

Я вздохнул и закатил глаза.

— Я про то, чтобы смотрел вокруг, когда разгоняешься, — уточнил я.

— Р-РЭМБО ИСПР-РАВИТСЯ, — грустно проскрипел попугай.

— А в целом ты тоже красавчик, — пригладил я его хохолок. — Виражи просто загляденье.

— СТАР-РАЛСЯ, СУДАР-РЬ, — закивал попугай. — СТАР-РАЛСЯ…

— Ладно, пошли в сад, прогуляемся, — улыбнулся я.

Чтобы я без них делал? Так привык к своим животинкам, что уже и не вижу без них своего существования. Эта магическая площадка ещё больше сплотила нас. Сейчас мы будто единое целое. Единый боевой механизм.

Я хищно оскалился. А что будет дальше — я примерно представлял. Вспоминая прошлую жизнь, я поневоле вспоминал и баталии с использованием своих монстров.

Ещё бы приручить взрослого монстра. Тогда будет совсем красиво. А потом ещё одного. М-да, я размечтался и не услышал, как что-то кричала в стороне маман.

Мы уже к этому времени покинули площадку и направились в сад.

— Серёжа! Ну где ты пропал! Только тебя ждём! — махала она мне.

Да что происходит, мать вашу⁈ Что за движения?

Когда я с питомцами подошёл к беседке, увидел, что возле неё собралась толпа.

Батя с маман, таинственно улыбающиеся и подмигивающие пышке. Нихрена не понимающая пышка, подмигивающая в ответ родителям. Аннушка с Ираклием, которые тоже странно улыбались.

— Серёга, иди к нам, — позвал батя, и я оказался возле них.

— Что происходит? — поинтересовался я.

— Скоро увидишь, — ещё шире улыбнулся батя.

И тут заиграла торжественная музыка из небольшой колонки в беседке.

— Зачем это всё? И где Захарыч? — принялась растерянно оглядываться пышка.

— А вот и я! — воскликнул слуга, появляясь в клетчатом костюме. Блин, ещё и галстук напялил красный! Ценитель моды, печёнка собачья!

— Ты чего это удумал? — вздохнула Лариса.

Кажется, я начал догадываться, что он собирался сейчас сделать.

Но вот он махнул Ираклию и тот подбежал с какой-то треногой, на которую Захарыч поставил полупрозрачный столик и разложил на нём три булыжника, которые принёс его собутыльник.

— Лариса, подойди ко мне! — торжественно выкрикнул Захарыч, криво улыбаясь. Видно было, как он сильно волновался.

Вот пышка боязливо приблизилась, уже улыбаясь и прижав пухлые руки к необъятной груди.

— Ох, неужели… — выдохнула она. — Я не верю… мамочки.

В этом время Захарыч что-то сыпанул, достав из-за пазухи, на стол. Пространство над ним поплыло, затем вспыхнуло золотистым…

— П-ПУ-У-У-УХ-Х-Х! — хлопнуло в воздухе, рассыпаясь на тысячи золотых точек.

— Лариса! — крикнул Захарыч, перекрикивая шум от формирующегося заклинания. — Я хочу предложить тебе…

Он припал на одно колено.

— Уииии, — захлопала в ладоши пышка, словно маленькая девочка.

Золотые точки поднялись выше, и каждая из них распалась на более мелкие искры.

— Я хочу предложить тебе руку и сердце… — дрогнувшим голосом продолжал Захарыч.

— Какая… красота, — всплеснула руками маман рядом со мной.

— КР-РАСОТА… КР-РАСОТА! — запрыгал Рэмбо передо мной.

Я заметил, что золотые точки крупнеют, превращаются в ледяные сверкающие кругляши. Но Захарыч этого не видел. Он прикрыл глаза и продолжал:

— Будь… моей… — он протянул руку.

— Осторожней! — вскрикнул батя и кинулся к пышке.

— ВЖ-Ж-ЖУХ-Х! — над ней уже сформировалось… огромное ледяное кольцо, мать его!

Батя не успеет. Остальные — в ауте. Пышка поймала ступор, её и бульдозером не сдвинешь сейчас с места. Захарыч открыл рот и не мог ничего ответить, продолжая тянуть руку.

Он хотел поймать золотое кольцо. Но в итоге огромное ледяное кольцо сейчас задавит Ларису Батьковну. Вот так предложение, ядрён-батон! Захарыч, ты просто лучший!

Рэмбо не успеет, даже если Регина его подпитает маной. Секунда, а то и меньше, и — полные, безоговорочные кранты Ларисе Батьковне.

Одна надежда на Кузю.

«КУЗЬМА! РАЗБЕЙ ЛЁД! ДВОЙНАЯ ПОРЦИЯ САЛА НА УЖИН!» — отправил я сообщение по ментальной связи.

И Кузя не подкачал! Прыжок, и его челюсть выстрелила, врезаясь в падающее на пышку кольцо. И ещё несколько молниеносных ударов.

Массивный презент от Захарыча разлетелся на мелкие кусочки, окатывая его избранницу.

— А-а-а-а! — пышка очнулась, её рука высунулась из кучи ледяных осколков. — Ты что же, козлина, делаешь⁈ Чуть не убил меня!

Батя с Ираклием уже были у пышки и помогли ей подняться.

А на Захарыче лица не было. Нижняя губа тряслась, на глазах слёзы. Он тоже пережил нехилый стресс.

— Да я… Лариса… я заклинание купил разовое, и к нему камни заряженные…

— Ты убить меня хотел⁈ — пышка покраснела, сдерживая гнев. — Ну, что молчишь⁈

— Да он сам не ожидал, — вступился за него Ираклий. — Мы вместе выбирали на рынке. Продавец божился…

— Закрой… свой… рот… — зашипела на него пышка.

— Всё, молчу, — поднял он руки, сдавая назад.

— Ларис… да там золотое кольцо должно быть… а тут… — Захарыч понял, что сейчас бесполезно что-то объяснять. Махнул рукой. — А! Пошло оно всё!

И поспешно покинул сад.

— Лариса, он не знал, — подошла к ней маман. — Ну что ты…

— Я знаю, что не знал, — проводила няня своего хахаля ненавистным взглядом. — Пусть головой думает, что покупает.

В итоге вечер закончился примирением сторон. Причём в этом примирении участвовали все. Кроме меня и питомцев. Я лишь поражался, как Захарыч умудряется влипнуть в такие ситуации. Опять его развели, как с той бешеной кобылой.

Но может, хоть сейчас он остепенится.

На этом день и закончился. Я на ночь поучился на интерактивной доске и лёг спать. И насладился тишиной.

Как же хорошо без колыбельных пышки. Без заунывного пения, которое потом во снах снится. Закрыл глаза, почувствовав, как Кузьма улёгся под бочок, и отключился.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Следующий день в школе выдался унылым.

Сначала — урок по истории возникновения магии. Это я и так знал. Из первых разломов начала выплёскиваться магическая энергия, появились кристаллы, первые маги, первые монстры, бла-бла-бла…

Потом — география. И тоже Анастасия Леонидовна, напялив на нос очки, с умным видом принялась показывать на большой карте, что на востоке — Китай, на западе — Объединённая Европейская Республика, на юге — Индия и Арабский анклав, на севере — моржи, тюлени и Российский Северный полюс.

Всё это время Валера мрачно смотрел в мою сторону. Явно ведь что-то замышлял, сыкунишка.

Ну а затем — последний урок. Началось самое весёлое.

Физкультура.

— Значит так, дети, я Пётр Петрович Хрякин, — обратился к нам дядька в спортивной форме. Его большое пузо серьёзно выдавалось вперёд.

Мы в это время выстроились в шеренгу в большом зале.

— Сейчас мне надо понять ваши физические данные, — продолжил он. — Мы побежим… точнее — вы побежите полкилометра с магическими барьерами.

— Ну да, ты точно не побежишь, — хрюкнул Эдик неподалёку.

— Кто сказал? — посмотрел на соседа Эдика физкультурник. — Ты⁈ Или ты⁈

— Точно не я, — ответил Эдик.

— Значит — ты и сказал, — подошёл к нему Хрякин. — Первое предупреждение. И я буду следить за тобой. Если что — влеплю единицу!

— П-понял, — кивнул Эдик.

Побледнел бедняжка, хех. Это тебе не садик, здесь уже надо следить за своим языком.

— В общем, по свистку побежали, — добавил физкультурник. — Подходите к старту, ребятки. Ещё момент — я уже буду выставлять оценки. Будете задевать барьеры — снижу оценку. А если не успеете за пять минут пробежать — снимаетесь с дистанции. Это — двойка и занесение в чёрный список. Гонять я таких буду, как сидоровых коз! Всё ясно, ребятки?

Все закивали. Да, все ребятки согласны. Особенно этот Валера, как-то злорадно улыбающийся.

— Ну я лично готов, — прошептал Мишка. — Этот Валера смущает.

— Ты тоже заметил? — ухмыльнулся я. — Посмотрим, что он задумал.

— И я заметила, — подошла к нам Юленька, разминая плечи. — Может его сразу прибить? Чтобы ничего не выкинул.

— Юля, ты подставишься, — вздохнул я.

— Так я аккуратно, — многообещающе оскалилась Юленька. — Тюк и всё.

— Не, тюк — это слишком, Юль, — покачал головой Мишка. — Потом тюкнешь аккуратно, если и правда помешает кому-то из нас. А скорее всего — Серёге. Он именно на него зуб имеет.

— И зубы выбьем, — кивнула Юленька.

Тут раздался свисток от Хрякина. Мы вышли на старт.

— Внимание! — крикнул он.

По следующему свистку мы побежали. В целом — ничего сложного. Барьеры невысокие, главное культяпки свои чуть выше поднимать и вовремя.

Я бежал, не спеша, в среднем темпе. А что — времени полно. И Мишка с Юленькой не отставали. У финиша был один коварный магический барьер, который выскочил быстрее остальных. Но и его я успел перепрыгнуть, вместе со своими друзьями.

Вот она. Финишная лента. И десять секунд в запасе. Прошли две секунды. Я прыгнул и… ТВОЮ МАТЬ! Я что, замер⁈

— Серёга! — крикнул Мишка, пробегая вперёд и пересекая финишную ленту.

Юленька — следом финишировала, зарычав от возмущения. Остальные тоже успели пересечь финиш.

Ну а я смотрел на таймер под потолком и не мог пошевелиться. Ах ты ж, отрыжка мамонта! Значит, артефакт какой-то задействован.

— Сергей Смирнов дисквалифицирован! — услышал я грозный голос Хрякина из динамиков. — Ноль баллов! Время вышло!

Я заскрежетал зубами. Ну что ж, Валера Никольский… Зря ты со мной связался. Ты просто ещё не знаешь, насколько сильно ты попал!

Глава 12

Ещё через секунду я смог двинуться. Пересёк финишную черту. Меня встретили ошарашенные Мишка с Юленькой.

— Тебя что, парализовали? — удивлённо прошептал друг.

— Валере хана пришла, — процедила Юленька. — Он напросился. Или Демидов…

— Это Валера устроил, — выдохнул Мишка и махнул в сторону. — Вон тот пацан мелкий передал ему обратно артефакт. Только что.

— Паскуды, — Юленька покраснела, как помидор.

— Спокойно, сейчас разберёмся, — сказал я, посматривая в сторону Хрякина, который направлялся к нам с листом бумаги.

Он остановился перед нашей толпой и принялся оглашать оценки. Мишке и Юленьке он влепил четвёрки. Демидову — тоже. Валере поставил пять.

— Как я уже и говорил, Смирнов дисквалифицирован. Два, — он удивлённо посмотрел на меня. — Как так получилось, Сергей? Ты так уверенно шёл к финишу…

— Меня остановили специально, — я целенаправленно громко ответил, чтобы слышал Валера Никольский.

— Да ладно тебе отмазываться, — усмехнулся тот. — Учись признавать свои ошибки.

— На мне применили парализующий артефакт, — продолжал я.

— Да не гони, Смирнов! — выкрикнул Демидов-младший.

— А ну, тихо! — рявкнул Хряков. Затем раздражённо посмотрел на меня: — Ты хочешь сказать, что я не смог увидеть, как был применён артефакт?

— Его передали за спиной, и в движении, вы никак не смогли бы увидеть, — пояснил я, оглядывая стены, где мигали красные огоньки. — А вот камеры… Они всё видят.

Валера побледнел и еле слышно икнул. Что, страшно стало, сукин ты сын?

— Ты предлагаешь собрать комиссию, которая изучит этот инцидент и выявит виновного? — удивился Хрякин.

— Да, именно так, — кивнул я.

— Смирнов, если ты пытаешься обмануть меня, я напишу объяснительную. И будет решаться вопрос о твоём отчислении, — резко ответил физкультурник.

— А если я прав? — ухмыльнулся я, подмигивая Никольскому.

— Если прав — виновный попадёт в мой чёрный список, — ответил Хрякин, пристально смотря мне в глаза. — Два и угроза отчисления.

Ну что ж, я не уверен, что директор выгонит из школы своего сынка. Но может, всыпет ему ремнём по заднице хорошенько. Очень на это надеюсь.

— Я настаиваю на комиссии, — нахмурился я, и Хрякин созвонился с кем-то.

Ребятня отошла к длинной скамье, рассаживаясь на ней. Хрякин замер. Он ждал результата.

— Хоть бы обнаружили подставу, — услышал я сбоку Мишкин шёпот.

— Если ты увидел, значит, и камеры засекли, — резонно подметил я.

А через некоторое время посреди зала появился магический экран. Вот он ожил, на нём появился стоп-кадр, где мы бежим по полосе препятствий.

— Нарушитель выявлен! — раздалось из динамика. — В использовании запрещённого артефакта уличены два ученика.

Хрякин тихо сматерился и вперил свой взгляд в экран. Как и все мы.

Стоп-кадр пришёл в движение. Затем все увидели, как сутулый пацанёнок принял от Валеры небольшой продолговатый конус. Причём на бегу. Вот же виртуозы, мать их! И сутулый направил его в мою сторону, когда мы поравнялись с ним у финиша.

— Валерий Никольский и Роман Спицын! — прогремел динамик.

Хрякин покраснел. Сжал кулаки от злости. Я даже услышал хруст свистка, который он раскрошил в руке.

— Ох, кому-то сейчас попадёт… — тихо хохотнул Мишка.

— Да этому Валере ничего не будет. Он же сын директора, — процедила Юленька. — Я его в раздевалке перехвачу.

— Нет, Юля, не надо никого перехватывать, — осадил я свою соратницу. — Я ещё раз говорю — угомонись. Как придёт время — я сам тебе скажу.

— Скорей бы, — выдохнула Юленька.

Она тоже прекрасно понимала, что сейчас лучше ничего не предпринимать. Но эмоции взяли верх на пару секунд над её разумом.

— Мы уже победили. Этого пока достаточно, — подвёл я итоги, наблюдая, как Хрякин подзывает этих двух придурков и вытягивает руку.

Никольский, опустив голову, протянул ему парализующий конус.

— Так, на сегодня урок окончен! — выкрикнул Хрякин, обращаясь к остальным. — Сергей Смирнов оправдан. Пять! Никольский и Спицын — два!

Он повёл поникших злыдней из зала прочь, исчезая в дверях.

— Вот теперь точно победа! — выкрикнул я.

— Дай пять, дружище! — ответил Мишка, и мы встретились ладонями. Затем с Юленькой.

Мы с хорошим настроением отправились в раздевалку. А затем я заметил, как Мишку забрал Кутузов. И Юленьку служанка Апраксиных.

Но где же пышка?

Как-то безответственно. Первый день, и опаздывает.

Я закинул за спину ранец. Подождал ещё минут десять. Ну что ж, я парень достаточно самостоятельный. И сам дойду. Притом до поместья тут по пересечённой местности, насколько я увидел по своей изрисованной метками карте, всего-то километра три, не больше.

— Серёжа, что случилось? Тебя разве никто не забирает? — услышал я рядом знакомый голос.

Поднял голову. Анастасия Леонидовна. Она была встревожена, что за мной никто не пришёл.

— Скоро придёт няня, — успокоил я классуху и остановился недалеко от пропускного пункта.

Дождавшись, когда учительница скроется из виду, не спеша продолжил свой путь.

Прошмыгнул мимо скучающего охранника, сразу нырнул в проулок.

И что ж так здесь грязно? Какие-то коробки, мешки с мусором, пластиковые бутылки и куски потрескавшегося асфальта.

Да уж, расслабилась администрация. Некому носом их тыкнуть в такое вот безобразие.

Я прошёл дальше, насвистывая под нос весёленькую мелодию, которую вспомнил из прошлого мира. Что-то о весёлом рыцаре, который шёл убивать десятого по счёту дракона.

— ВНИМАНИЕ! У ВХОДА В МЕТРО ТЕКСТИЛЬЩИКИ ОБНАРУЖЕНА ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ! ВОЗМОЖЕН ПРОРЫВ! ВСЕМ СПРЯТАТЬСЯ В СПЕЦИАЛЬНЫЕ УКРЫТИЯ! ВНИМАНИЕ! У ВХОДА В МЕТРО ТЕКСТИЛЬЩИКИ ОБНАРУЖЕНА ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ! ВОЗМОЖЕН ПРОРЫВ! — заорал динамик надо мной.

Ого! Так это ж недалеко от меня! Конечно, мне интересно посмотреть, что же там происходит! Соскучился я по прорывам. И только подумал — на тебе! Свеженький, совсем рядом, только руку протяни!

Ну что ж, погнали тогда!

Быстрым шагом я вышел из проулка. Вызвал змейку и приказал ей разведать то, что творилось за поворотом.

Оттуда раздавалось какое-то шипение. Когда астральная помощница вылетела из-за угла, я охренел от увиденного.

Всё верно. Формировался свежий разлом. Огромный сноп энергии крутился веретеном, вырываясь из глубокой трещины посреди дороги. Асфальт плавился от высокой температуры. Пахло смолой и ещё какой-то гадостью.

Люди уже разбежались, хотя я заметил нескольких зевак, в полусотне метров от разлома. Они снимали происходящее на свои телефоны. Вот же придурки. Совсем не ценят свою жизнь. Если сейчас появится кто-то наподобие Красного Жнеца, через секунды три они трупы. Если, конечно, не успеют поставить защиту.

Ладно, к чёрту эту демагогию. Я сосредоточился на разломе, держась поодаль. Если что — я успею улизнуть. А пока есть смысл попробовать приручить монстра, если выскочит кто мелкий и менее безобидный. Даже без Регины я могу справиться. Ну это пока в теории… В обиду-то я себя точно не дам.

— П-и-и-и-и-и-у-у! — от резкого звука из трещины в асфальте мои барабанные перепонки завибрировали. Голова тут же загудела.

Это не ментальный удар, просто орут какие-то мерзкие твари. Но до чего невыносимо это было слышать!

Давайте, засранцы, идите к папочке! Сейчас один из вас станет моим питомцем, хе-хе!

Ну а потом…

Я-то стоял в безопасной зоне, за сто метров до прорыва. Но вот эти зеваки. Один из них даже подошёл поближе, чтобы лучше снять появляющегося монстра.

Ну да, дурачка только могила лечит. Я материализовал змейку. Буквально на секунду она раскрыла пасть, вновь исчезая. Но этого хватило. Самый бесстрашный зевака отпрыгнул назад, падая на задницу.

— Вы видели⁈ Что это было⁈ Кто успел заснять⁈ — крикнул он, вскакивая на ноги и убегая вслед за остальными.

И как же вовремя я отогнал этих непуганых идиотов.

Из прорыва тут же появились мохнатые лапы. Затем вырвался сноп зелёной энергии. Он врезался в пролетающего воробья и тот скукожился, падая вниз бесформенной массой. Ого! Впечатляет!

Через секунду ещё несколько птичек сгорели под этим жутко опасным лучом.

А ну-ка, дружок! Может, ты хочешь присоединиться к моей армии? Ну же, я даже тебе персональное питание обещаю.

Из нескольких тонких нитей я сплёл небольшую призрачную верёвку. Она протянулась к безобразному черепу то ли паука, то ли ящера. Хрен его разберёт, я такого ещё не видел, ни в Зверинце, ни в учебниках.

— И-П-ПИ-И-И-ИУ-У-У-У! — раскрыла жвалы эта тварина и злобно зыркнула в мою сторону тремя налившимися кровью глазами-блюдцами.

Жутко, эффектно, но я ни хрена тебя не боюсь. Такую команду я и отправил.

«Я НЕ БОЮСЬ!» — мой ментальный крик ворвался в череп пауко-ящера, и тот резко дёрнулся в мою сторону.

В это время связующая нить уже впиталась в его череп.

НУ! ДАВАЙ ЖЕ!

Я почувствовал сопротивление. Но оно боролось с моей связующей нитью и проигрывало.

И когда вроде всё было предрешено… Я тяжко вздохнул. Второе существо выскочило из разлома. Разрывая мою нить взмахом паучьей лапы. Ах ты ж, скотина!

Да чтоб тебя черви Мёртвой долины сожрали!

Я, ВОЗМОЖНО, СМОГ БЫ ПРИРУЧИТЬ МОНСТРА! Но мне помешал его дружок. Ну надо же!

«Хоз-зяин, у нас гости…» — услышал я ментальный сигнал змейки.

Дьявол! Пора сматываться!

Но прежде чем я спрячусь, надо бы попросить монстров свалить обратно в разлом. Рядом группа зачистки. Таких хищных красавцев поймать непросто. Ликвидаторы убьют этих тварей. Ну а я думал, что это лишнее.

В общем, решил попробовать загнать их обратно в разлом. В последнее время тренировал навык, которым владел в прошлом мире. Собрав оставшуюся ману, я отправил пауко-ящерам мощный деморализующий сигнал. И монстры попятились, скрываясь в дымящемся разломе.

Отлично! Не зря я тренировался на своей площадке! Этот приём работает безотказно. Правда, если б твари были чуть посильнее — у меня бы ничего не вышло.

«Ашшшш, один из гостей сейчас появится, хоз-зяин» — прошипела змейка.

«СПРЯЧЬ МЕНЯ!» — отправил я ей краткую команду.

Как только астральная змея подлетела ко мне, обернув в свои кольца, у разлома показался коренастый, хорошо экипированный маг.

Его тёмное одеяние сияло. Это был магический доспех, причём довольно мощный.

Ровно в тот момент, когда он повернулся в мою сторону, я исчез от посторонних глаз.

И принялся рассматривать этого человека.

М-да, он не обычный маг из группы зачистки. Вроде группы быстрого реагирования, что ли. Притом более сильный, чем тот же самый Родион или любой из его команды. Я это прекрасно видел по его ауре, которая словно маяк сияла над его головой.

Он застыл, всматриваясь в мою сторону. Даже не так — он будто смотрел именно на меня! Стало даже как-то некомфортно. Неужели он что-то заметил⁈

«СВАЛИВАЕМ! В ПОДВОРОТНЮ, СРОЧНО!» — приказал я змейке, и она сорвалась с места. Потащила меня в сторону подворотни.

* * *

Недалеко от метро «Текстильщики», за пять минут до этого.

Родион молчал. И Артур решил действовать самостоятельно. Охотники за монстрами, если угроза была серьёзной, имели право реагировать незамедлительно и жёстко.

Ситуация была серьёзной и ухудшалась с каждой секундой — он понимал и без предварительного анализа. Рядом с разломом на цокольных этажах зданий две лаборатории, где производят кристаллическую пыль. Не дай боги, монстры заденут находящиеся там резервуары, которые находятся под давлением — рванёт так, что мало не покажется.

Половину квартала сметёт вместе с этими грёбаными зеваками и с теми, кто спрятался в домах, в надежде, что пронесёт.

Артур запустил заклинание ускорения и заскрипел зубами от перегрузки. Он вылетел из-за поворота, прямо к дымящейся трещине в асфальте. Приготовился запустить огненный шар.

Но… в этом не было необходимости.

Что же тут происходит⁈ Разлом свежий. Монстры здесь точно были, судя по следам на асфальте и каким-то зелёным кляксам. Но где они сейчас?

Затем он заметил движение в стороне и всмотрелся в сторону переулка. Нащупал поисковый артефакт на поясе. Кто же там спрятался? Неужели один из монстров⁈

Сейчас он узнает.

Но только он нажал на пусковую кнопку, как неизвестный будто отдалился от того места, а затем и вовсе исчез. Лишь магический след мерцал ярко-зелёным светом в воздухе.

— Родион! Срочно! Разлом открыт, нужны твои спецы, — крикнул он в переговорное устройство.

— Понял, мы уже близко, — услышал он напряжённый голос командира группы.

А через несколько секунд на площадку выскочили несколько ликвидаторов. Два мага подскочили к дымящемуся разлому, в котором раздавались жуткие звуки.

Кто-то хрустел конечностями и тихо стрекотал в глубине разлома, не особо желая выбираться наружу.

Маги установили рядом с трещиной в асфальте несколько плоских камней, связали их магией и поделились своей энергией. Портал начал затягиваться белёсой плёнкой.

— Что за херня тут произошла? — резко выдохнул Родион, оказываясь рядом с Артуром.

— Сам не пойму, — пожал он плечами. — Но кто-то здесь был.

Он показал экран прибора, на котором почти растворился магический след.

— Во, смотри, прям мистика какая-то, — пробормотал он. — Впервые такое за всё время службы.

— Думаешь, кто-то спугнул монстров? — покосился в сторону подворотни Родион.

— Это я и хотел сказать, — заиграл желваками на скулах Артур. — Если это так, то я очень бы хотел с ним побеседовать.

— Кто-то из серьёзных, — ухмыльнулся Родион.

— Ага, и безумно скромный, — кивнул Артур.

— А след?

— А что след? Он растворяется за углом. Проследить невозможно, — растерянно посмотрел на командира группы Артур. — Вообще, без понятия, как получилось у него так искусно свалить отсюда.

— Ты же понимаешь, что это хреново? — жёстко посмотрел на него Родион.

— А то, мы без статистики. Ни одного пойманного монстра.

— Да хотя бы убили какую-нибудь мелочь… Уже бы отвязались от нас. А теперь — куча отчётов и допросов… — тяжело вздохнул Родион. — Но ты попробуй вычислить этого неуловимого засранца.

— Есть ещё один способ, — оскалился Артур. — Думаю, что наш герой ушёл через астрал.

— Давай, занимайся, дружище, — хлопнул его по плечу Родион. — На связи.

Артур проводил напряжённым взглядом своего командира. А затем вызвонил одного из экспертов, который должен уже скоро подвезти оборудование.

Скоро он узнает, что это за дерзкий смельчак. И обязательно первым наведается к нему в гости.

* * *

Поместье Смирновых, через двадцать минут после прорыва.

Как только я оказался у ворот поместья, навстречу выскочил Захарыч с вилами. Вот же блин, это у него оружие на все случаи жизни, хах!

Глаза как у филина, пыхтит как паровоз.

— Серёга, тебя уже обыскались! Ты где пропал-то⁈ — выдохнул он вместе с перегаром. — Говорят ещё, там где-то прорыв произошёл!

— Ты пил, что ли? — подозрительно сощурился я.

— Тихо! Только не говори никому, — оглянулся Захарыч. — От стресса решил тяпнуть, ненарочно. Тут все на ушах стоят, тебя ищут, нервничают. И я тоже переживал, знаешь как? Ну давай, пошли уже домой.

Мы направились в сторону дома. Батя нас встретил на полпути.

— Серёга, что за дела⁈ Почему меня не дождался⁈ — закричал батя.

Он был взъерошен и покраснел от раздражения.

— Всё хорошо, я жив и здоров, — ответил я спокойным голосом. — Ларисы не было. Вот я и решил пешком прогуляться.

— Ну разве так можно, Серёжа⁈ — о, а вот и маман. Как всегда — на стрессе. — Мы так все перепугались!

— Да всё нормально, — попытался я успокоить родителей, по пути к дому. — Я уже большой мальчик и в обиду себя не дам. Если что — вызвал бы Рэмбо…

— Ты видел прорыв? — тревожно посмотрел на меня батя, когда мы зашли в прихожую.

— Прорыв⁈ — удивился я. — Да так, немного видел. Жаль, что ни одного монстра не получилось приручить.

— Монстра⁈ — вскрикнула маман, хватаясь за сердце. — Да ты что⁈ Нам одного Кузи хватает!

— Так, Наташ, спокойно, — посмотрел на неё батя, затем повернулся ко мне. — Ты серьёзно или шутишь? Видел монстров?

— Да так всего двух, но они убежали обратно в разлом, — я печально улыбнулся, подхватывая Кузю, который прыгнул ко мне на коленки. — Но там уже его закрыли, наверное. Я тут же поспешил домой.

Мы прошли на кухню. Аннушка охала, посматривая на меня, и ставила на стол тарелки с супом.

— Правильно сделал, — одобрительно кивнул батя. — Больше так нас не пугай. Я вот пытался дозвониться до тебя, но телефон не отвечает. Он у тебя разрядился, что ли?

Я вытащил коробку из ранца. Ну да, точно. Чёрный экран.

— Наверное, из-за прорыва сел, — я положил его на стол и растерянно посмотрел на родителей. — Так… а Лариса где? Почему она меня не встретила?

Они переглянулись. Затем батя сжал губы и выдавил:

— Серёга, мы не хотели тебе этого говорить. Но… случилась беда.

Глава 13

— Она жива? — с лёгкой тревогой в голосе спросил я.

— Да, она жива, но лежит в больнице. Лекари говорят, что опасность миновала, но ещё хотят понаблюдать за ней, — ответил батя.

— Как раз собираемся её навестить, — добавила маман. — Поедешь?

— Конечно, — кивнул я.

— Как раз к ужину вернёмся, — услышал я голос бати, когда выходил из кухни.

Оставив прислугу на хозяйстве, мы сели в автомобиль и достаточно быстро домчались до больницы.

А когда зашли в больничный коридор, нас встретил пожилой лекарь. Его виски уже посеребрила седина, а в глазах я прочитал бесконечную усталость.

— Пройдёмте в палату, больная уже очнулась, — махнул он нам.

— А что с ней? Можете сказать конкретней? — поинтересовалась маман.

— Всё, как я вам говорил по телефону. Её нашли на улице, — начал объяснять лекарь. — Был приступ. Когда фельдшеры прибыли на место, осмотрели её и обнаружили, что она просто без сознания.

— А почему она потеряла сознание? — спросил батя.

— Вполне вероятно, причиной стали проблемы с сосудами. А если делать пессимистический прогноз — дело в сердечной мышце, — объяснил лекарь.

Мы зашли в палату, и нас встретила пышка. Завидев нас, она встала с больничной койки.

— Ничего не помню, — вздохнула Лариса Батьковна, окинув родителей виноватым взглядом. — Иван Александрович, Наталья Прокофьевна, я… не дошла до школы…

— Да вы что! — воскликнула маман. — Как вы можете такое говорить⁈ Главное, что вы живы!

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался лекарь. — Болит голова? Может, какие-то боли в районе сердца?

— Нет, ничего не чувствую… — вздохнула пышка. — Мне кажется, что я полностью здорова.

— Я бы не стал спешить с выводами, — серьёзно ответил лекарь. — Пока вы отдыхали и лежали под магическим раствором, мы провели диагностику. Ждём результаты.

— Думаю, что всё хорошо, — побледнела пышка. — У меня уже было такое.

— Было? — изумлённо вытянул лицо лекарь. — И когда же?

— Когда я была подростком и сразу после института, — ответила Лариса.

Дверь открылась, и в палату заскочил ассистент с распечатанными листами.

— Так, — лекарь всмотрелся в результаты, нахмурился. — М-да, вы правы. Анализы у вас хорошие. Даже не знаю, до чего прицепиться.

— Можно мне выписаться? — умоляюще посмотрела на него Лариса.

Лекарь задумчиво почесал подбородок.

— Если для вас это принципиально — почему бы нет, — пробормотал он. — Я вас не уговариваю остаться. Но вы должны подписать бумагу, что понимаете все риски и берёте ответственность за свою жизнь…

— Конечно, давайте подпишу, — закивала пышка.

Чуть позже, когда бумага была подписана, мы загрузились в транспорт и тронулись с места.

— А сейчас как вы себя чувствуете? — маман тревожно покосилась на пышку.

Блин, она что теперь будет каждую минуту спрашивать о её самочувствии?

— Голова слегка закружилась, — призналась Лариса Батьковна. — А так — всё хорошо.

— Так что произошло? — спросил я. — Может, какие догадки есть?

— Ох, Серёжа, если б я помнила всё… — улыбнулась пышка. Затем она замерла, уставившись в одну точку на спинке водительского кресла. — Хотя нет — я вспомнила…

— Ну, не тяните, — добавил батя.

— Я почувствовала какой-то магический всплеск.

— Всплеск? — озадаченно посмотрел на неё папа Ваня.

— Ну я не могу по-другому объяснить… Удар, силовая волна… — принялась перечислять пышка. — В общем, что-то такое. И ранее я такое же чувствовала.

— Так, позвони Петру Аркадьевичу, пусть подъедет в поместье, — батя обратился к маман, поворачивая на оживлённую трассу.

После того как мы добрались до своего дома, я заметил небольшую машину семейного лекаря.

Он встретил нас, а чуть позже осмотрел в гостиной пышку несколькими артефактами.

— Так… оч-чень интересно, — причмокнул он. — А когда по времени вы упали в обморок, и в каком месте?

Пышка ответила, и я сделал логичный вывод:

— Как раз недалеко случился прорыв в это время.

— Вот, вы попали под магический всплеск разлома, — заключил Пётр Аркадьевич.

— Вообще, ничего не понимаю, — пробормотала маман. — Ну всплеск, и что?

— Есть люди, очень зависимые от магического фона, — пояснил семейный лекарь. — Ну это знаете, как с магнитными бурями. Вот так и здесь, только эффект гораздо сильнее. У меня на учёте уже находятся нескольких таких пациентов.

— Вы хотите сказать, что на Ларису Михайловну повлиял разлом, появившийся недалеко? — теперь удивился батя.

— Это я и хотел сказать, — лекарь убрал свои инструменты в чемоданчик. Затем протянул пузырёк: — Вот, советую вам выпивать при наступлении похожего состояния. Эти лекарства не защищают, конечно, от магического поля, но точно вам говорю — ослабят его действие… Так… Прошу разрешения откланяться. Мне пора, ещё бо-ольшая куча заказов.

Он покинул дом, оставляя нас в тишине.

— Вот значит как, — первым нарушил молчание батя.

Я же ухмыльнулся про себя. Вот и Лариса Батьковна начнёт приносить пользу. Не всё же терроризировать маленького Серёжу.

Она ещё не знает, что скоро превратится в индикатор разломов. Ну, а я ей не собираюсь это говорить. Ближайшие моментальные разломы, как последний, я точно смогу определять с помощью её реакции.

Чуть позже я встретил своих питомцев, и мы вместе с пышкой поужинали. Родители решили оставить её с ночёвкой в поместье, понаблюдать немного. Сердобольная маман настояла на этом.

После ужина я ещё немного погулял в саду со своими зверятами, а потом вернулся в дом. Уже через полчаса я уснул в своей кровати.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Пышка будто и не падала в обморок. Нет, не так. Будто обморок, в который она грохнулась, преумножил её силы.

Она принялась собирать меня в школу, забыв, что мне уже шесть лет. Я шнурки уже с закрытыми глазами завязываю и побыстрее любого взрослого. А тут курточка, чтобы утром не замёрз…

Да отвяжись ты от меня, женщина. Себе напяль похожую броню. Сказал, что пойду в одной рубашке и брюках — значит, пойду именно так!

— Может, всё-таки безрукавочку? — протянула она мне вязаную хрень. От неё так фонило нафталином, что я тут же поморщился.

— Ну вы где ходите? — на пороге появился Захарыч. — Так, таксист уже клаксон почти сломал. И ругается уже в окно.

— Да, уже идём… скажи — идём, — тревожно огляделась Лариса Батьковна, затем поправила воротник на моей рубашке, застегнула верхнюю пуговицу. — Вроде всё, собрались.

АГГГРРР! Как же я зол! Расстегнул ненавистную пуговицу и стал дышать свободней.

— Серёжа, — с упрёком посмотрела на меня пышка. Но встретилась взглядом и побледнела: — Поняла, так удобней.

— Ага, гораздо удобней, и не задыхаешься, — ответил я.

Мы выскочили из дома.

— Ну наконец-то, — проворчал таксист, высовывая лысую голову в окно. — Двойной тариф. Я долго вас ждал.

— Как двойной тариф? — ахнула пышка.

— Вот, — я протянул лысому крупную купюру, и тот сразу подобрел.

— А вот это другое дело, — расплылся он в довольной улыбке. — Прокачу с ветерком.

— Не… не надо с ветерком, — ответила пышка, когда мы оказались на заднем сиденьи, и её тут же вжало в спинку кресла. — О-ох…

Таксист — красавчик просто! Давно я так не кайфовал. Он такие виражи закладывал, ныряя в проулки и выскакивая на главную улицу, что аж дух захватывало!

В итоге до школы мы добрались за десять минут до звонка.

Пышка позеленела и кое-как сдерживалась, чтобы не выплюнуть на асфальт свой завтрак.

— Держите, хлебните — полегчает, — я протянул ей бутылку воды, когда мы направились к проходной.

— О-ох, спасибо, Серёжа… — всхлипнула няня. — Сдурел таксист совсем… Я думала, он нас угробит.

— Хороший водитель, — наоборот, похвалил я.

Ещё немного подрасту, будет у меня личным шофёром. Такие люди на вес золота. Кстати, надо бы с батей поговорить по поводу личного транспорта. С миллиона Жирнова половина точно осталась, и сейчас на эти деньги банк начисляет неплохие проценты. Оттуда и возьму.

Чуть позже пышка завела меня в класс, исчезая в коридоре.

Половина учеников рассаживалась по своим местам. Я поздоровался с Мишкой, затем кивнул Юленьке.

Демидов мрачно косился в мою сторону. А затем в помещение зашёл и Никольский. Он прошёл мимо, бросив хищный взгляд.

Ой, прям боюсь-боюсь, ага. Таких как ты я на завтрак пачками хавал, мелкий! Ты живой — пока я ещё добрый.

Класс наполнился ребятнёй, зазвенел звонок, и я увидел заскочившего внутрь… Иннокентия Павловича!

Того самого, кто меня обучал с младенчества владею магией и упорно тренировал. Он тоже заметил меня и удивился. Затем подмигнул, довольно улыбаясь. Рад был меня видеть, как и я его.

— Итак, дети, доброе утро! — крикнул он, кидая на стол несколько книг. — Меня зовут Иннокентий Павлович Хомченко. Я буду вести у вас предмет «Разговоры о важном».

— Хах, разговоры о важном. И что там важного будет? — отозвался с места Эдик.

— Как ваша фамилия? — сощурился в его сторону Иннокентий Павлович.

— Не скажу, — издевательски откинулся на спинку стула Эдик.

— Эдик, ты не офигел так разговаривать с учителем? — толкнул его вбок сосед, на моё удивление Демидов-младший.

— Эдик, значит, — старик полистал журнал и улыбнулся. — У нас тут только один Эдик. Мартынов. Значит — за поведение на уроке ставлю тебе два.

— Да и пофиг, — зашипел Эдик, густо краснея.

— И каждому на будущее, — оглядел всех старик, продолжая улыбаться. — Кто будет мешать вести урок — начнёт получать плохие оценки. Даже из-за одного предмета вы можете не пройти в следующую четверть, запомните.

Все притихли, в том числе и нарушитель спокойствия.

— Ну вот и славно, — кивнул всем Иннокентий Павлович. — Сегодня мы разберём важнейшую тему. «Что делать, если вы оказались недалеко от свежего разлома». Поднимите руки, кто знает, что делать, чтобы не пострадать?

— Спрятаться за боевых магов и снимать на телефон! — выкрикнул с места Валера Никольский.

— Магов ещё нет. Прямо перед вами появляется разлом, — зловеще продолжил старик. — И вот вы замечаете здоровенную лапу. Монстр скоро появится и… бросится на вас.

Я поневоле улыбнулся. То же самое было недавно у метро «Текстильщики». Как бы я хотел ещё раз оказаться там…

— … Бежать в строго отведённое место. В этой обстановке бункеры подсвечены магическими метками, и путь к каждому из них виден на стенах… — продолжал Иннокентий Павлович, и я вспомнил на одном из домов мерцающие стрелки. Так вот что это была за хрень.

Не, я бы никуда не побежал. Попробовал бы приручить монстра. Если не получится — можно потренировать своих питомцев в реальных боевых условиях. Им это необходимо как воздух.

Кстати, надо так и сделать в следующий раз.

— … конечно следует по пути сообщить об этом в кризисный центр обнаружения монстров. Телефон записываю на доске. Он простой, — старик взял магическую указку и принялся вырисовывать на интерактивной доске цифры. — Ноль… пять… ноль… Всё. Отправляете голосовое сообщение оператору и продолжаете бежать изо всех сил по меткам.

— А если монстр перекроет дорогу? — поднял я руку.

— Хороший вопрос, — кивнул старик. — В этом случае формируете защитный купол и дожидаетесь помощи. Каждый из вас должен знать это заклинание. В любом случае мы на следующем занятии будем тренироваться…

Далее старик начал отвечать на другие вопросы. По большей части многие из них были наивны, и я откровенно заскучал.

Урок быстро закончился, и прозвенел звонок. Когда я проходил мимо Иннокентия Павловича, он остановил меня.

— Ну привет, Серёжа, — улыбнулся он мне. — А ты подрос и возмужал. Как у тебя дела в плане приручения?

— Всё отлично, — ответил я. — Родители поставили магическую тренировочную площадку. Так что я почти каждый день тренируюсь.

— Это очень интересно, — глаза старика заискрились от любопытства. — Покажешь как-нибудь?

— Да хоть сегодня.

— Нет, сегодня я точно не могу. У меня уроки в старших классах и факультатив. А вот на следующей недельке… эдак во вторник… я бы не прочь наведаться в гости.

— Буду рад вас видеть, — улыбнулся я.

Старик посмотрел на часы, болтающиеся на запястье, охнул и выскочил из помещения. Видно, опаздывал на следующий урок.

Ну а у нас следующим уроком была математика. И после этого началась большая перемена. Целых полчаса!

И мы с Мишкой и Юленькой, чтобы убить время, решили прогуляться вокруг школы. Заодно осмотримся.

* * *

Недалеко от входа в метро «Текстильщики», в это же время.

— Ну что там? — услышал он за спиной знакомый голос.

— Всё куда лучше, чем я думал, Родион. Нашёл астральный след, — Артур подкрутил ролик на здоровенном артефакте. Увесистый металлический блин мерцал разноцветными лампочками. А на экране медленно, но верно выстраивалась траектория движения того, кто умудрился ускользнуть прямо из-под его носа.

— Времени прошло уже дофига. Получится, как думаешь? — покосился на экран Родион.

— Какой артефакт, такой и процесс, — ухмыльнулся Артур. — Когда наша контора внедрит более лёгкий и быстрый прибор — я первый нажрусь от счастья.

— Не ты один, — хохотнул командир зачистки. — И куда ведёт след?

— Да пока нихрена непонятно, — вздохнул Артур. — Петляет между высоток, конца и края нет.

— Может помощника приставить?

— Сам справлюсь. Тем более дело ответственное, — сжал губы Артур. — Я просто обязан поймать этого засранца.

— Или засранку, — хмыкнул Родион.

— Или засранцев, — добавил Артур.

Родиона отвлёк эксперт, тот нашёл ещё одну каплю зелёной жижи, которой успели поплеваться паучьи собаки. Судя по их количеству и времени — из разлома вылез не один монстр. Тем более — кто же этот маг, который сумел их загнать обратно⁈ Работа уж точно не элитника. Тут высший маг постарался.

Он скоро узнает, кто это. Теперь точно узнает!

* * *

Элитная школа, большая перемена, территория за малым учебным корпусом.

Не успели мы завернуть за угол, как услышали громкий свист.

За полуразвалившимся кирпичным строением, видимо, бывшим уличным туалетом, стояла компания из трёх учеников. Двое крепких, видно на класс старше. И впереди — Валера Никольский.

Они вышли нам наперерез и встали на пути.

— Смирнов, а ну, поди-ка сюда! — крикнул Валера. — Да не бойся, мы не будем тебя бить! Поговорить надо.

— Я щас их всех развалю, — заскрежетала Юленька, хрустнув пальцами.

— Одолеем вместе, — добавил Мишка, довольно улыбаясь.

— Они поговорить хотят, — усмехнулся я. — Так пошли поговорим. А подраться всегда успеем.

Мы подошли к этой компашке почти вплотную. Никольский отделился от своей группы, и я тоже сделал пару шагов вперёд.

— Ты продуманный, Смирнов, — оскалился Валера. — Но меня не выгнали из школы, ха-ха! А знаешь, почему?

— Знаю, — улыбнулся я в ответ. — Ты пожаловался папочке.

— Давай я ему печень отобью, — отозвалась за моей спиной Юленька. — Пусть ещё пожалуется, ябеда.

— А ты дерзкая! — крикнул ей Никольский.

— Ты осторожней, когда открываешь рот, — ответил Мишка. — Она ещё и опасная.

— Вы, наверное, не поняли, ребятки, с кем имеете дело, — обернулся к своим мини-мордоворотам Никольский, затем вновь прожёг меня взглядом. — Мои бойцы как орехи вас пощёлкают. Они сильные маги… И никто не увидит, прикинь.

— Слушай, может хватит дурью страдать? — иронично посмотрел я в глаза врагу. — Отвали от нас просто. И учись спокойно.

— Ты так просто от меня не отделаешься, — скривился Никольский.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Я предупреждал. В следующий раз мокрыми штанишками не отделаешься… Будет очень больно.

Никольский засмеялся. Но как-то нервно, неубедительно.

— Да ты что-то слишком смелый, — ответил он наконец-то. — Зуб даю, что через неделю вылетишь из школы. И твои шестёрки тоже.

— Никто тебя за язык не тянул, — процедила Юленька. — Про зуб я запомнила. И про шестёрок тоже.

— Это всё, что ты хотел сказать? — покосился я на Никольского.

— Да, предупредить хотел, — ответил он. — Думал, что ты умный. А оказалось — дурак дураком.

— Посмотрим, кто из нас дурак, — хищно процедил я и двинулся вперёд.

На этом наш разговор был завершён. Смысла нет говорить с теми, кто не хочет тебя слышать.

Я прошёл через толпу, и мы с Никольским слегка столкнулись плечами. Следом потянулись напряжённый Мишка и Юленька. Она умудрилась замахнуться какой-то железякой на одного из здоровяков, и тот отшатнулся.

— Боишься, значит, уважаешь, — ядовито заметила она.

— Смотрите, как бы потом плакать не пришлось, дурачьё! — крикнул нам вслед Валера.

И я, не оборачиваясь, выставил руку со средним пальцем. Вот тебе мой немой ответ, ха-ха!

— Надо было подраться, — по пути проворчала Юленька. — Я такое крутое оружие нашла.

— А оно нам надо? — Мишка тревожно посмотрел на кусок заострённой железяки, что сжимала в руках бестия. — Трупов нам ещё не хватало.

— Да я вполсилы, — ответила Юленька.

— У тебя что вполсилы, что в полную силу — один хрен, — ответил я. — Без самодеятельности, Юль, мы ж договаривались.

— Ты с этой фиговиной в класс пойдёшь? — хохотнул Мишка.

— А чего бы и нет — пусть смотрят и боятся… Ладно, пошутила я, — Юленька отшвырнула в сторону оружие. Мы обогнули здание школы и вернулись в класс.

Отсидев скучную историю возникновения магии, я собрался домой.

На выходе меня уже ждала пышка. Чуть позже мы добрались на такси до дома, и я успел очень аппетитно поесть. Гороховый суп с копчёностями был вне всяких похвал. Просто пальчики оближешь.

И питомцы мои поели на славу.

Затем я решил растрясти ещё не усвоившийся жирок — собрал Кузю, Рэмбо и Регину, и направился на выход.

— Ты сейчас на площадку? — остановил меня батя. Он смотрел телевизор, развалившись на диване после сытного обеда. Точнее — как смотрел. Вяло клацал по пульту, в поисках интересной передачи или фильма.

— Да, немного разомнёмся, — кивнул я.

— Придётся немного подождать, — ответил папа Ваня. — Вызвали мастера. Что-то случилось с питанием площадки.

Я вздохнул.

— Твою мать, — ответил Кузьма, вздыхая так же, как и я.

— И когда сделает? — спросил я у бати.

— Да уже скоро. Возится он там уже с утра, — объяснил он. — Да ты садись, посмотрим новости. Вот только везде эта чёртова реклама.

— «Магическая чудо-овощерезка Нарезайка! — кричал довольный мужик, показывая на стол. Там из какой-то металлической коробки выскакивали куски моркови. — Нарезайка работает — вы отдыхаете!»

— Чушь… — пробормотал под нос батя и щёлкнул по пульту ещё раз.

На экране появился знакомый веснушчатый репортёр. Теперь он был в очках.

— … криминальный авторитет Жирнов прямо сейчас, вот за этой дверью, даёт показания по краже миллиона рублей. Он утверждает, что знает, кто у него украл такую крупную сумму, заработанную честным трудом…

Я застыл и от неожиданности не мог выдавить ни слова. Столько лет прошло — и вот те на! Лови нежданчик, Серёжа!

Если всё это правда — я серьёзно встрял. Очень серьёзно.

Глава 14

— И что вы тут смотрите? — в гостиную зашла маман.

— Да ничего, ерунда какая-то, — усмехнулся батя, клацая на пульте.

— Переключи обратно, — напряжённо ответил я.

— Серёга, ты серьёзно? — удивлённо оглянулся батя. — Там криминальные хроники.

— Да, это важно, — ответил я, добавляя: — Быстрее.

Когда батя переключил, на экране я увидел знакомую физиономию. Жирнов показывал магический фоторобот моего питомца. Рэмбо!

— То есть вы утверждаете, что можете найти хозяина попугая? — удивился репортёр за кадром.

— Ага, это редкая птица, и у неё есть белое пятно возле клюва, — оскалился Жирнов. — Вот оно, небольшое. Я быстро найду владельца…

Дальше я не смотрел. Присел на диван и задумался. Понятно же, что нужно срочно действовать. У этого засранца единственный вариант — обратиться в службу магической безопасности.

Понятно, что они не раздают кому попало сведения о хозяевах. Но, уверен, у Жирнова свои методы. Он умеет развязывать языки.

Раз он так говорит о том, что найдёт меня, значит, уверен в своих силах.

Родители между тем начали понимать, что происходит. Маман традиционно потянулась за успокоительным. А батя подвинулся ко мне.

— Вот значит откуда эти деньги, Серёга? Я прав? — тихо спросил он у меня.

Ну а что мне оставалось. Я кивнул в ответ.

— Ты же говорил, что он не выйдет на тебя, — пробормотал папа Ваня. — А что сейчас предпримешь?

— Надо навестить начальника министерства магической безопасности, — улыбнулся я.

— Кажется, я понимаю. Хм… Умно, — ухмыльнулся батя. — Завтра суббота. Министерство работает до обеда. Можно навестить.

— Нет, нужно это сделать сегодня, — убедительно ответил я.

— Ох, Серёжа, ну и натворил ты дел, — всхлипнула маман.

— Наташ, прекращай, — обратился к ней батя. — Благодаря этим деньгам мы вылезли из жо… — он встретился взглядом с мамой Наташей и поправился: — Справились с кризисом.

— Бандит этот сказал, что эти деньги честно заработал, — ответила маман.

— И ты веришь всему, что слышишь? Сама вдумайся в то, что сказала… — усмехнулся батя.

— А что я сказала? — растерянно захлопала глазками маман.

— Банди-ит… — начал подсказывать ей батя.

— … сказал, что деньги заработал честно… — маман задумалась. — Ну и что?

— Наташ, ну ты прям как эт самое!.. — воскликнул батя. — Бандит не может честно зарабатывать. Он просто пиз… тьфу ты… обманывает! А журналистам мог предоставить документы об отмытых деньгах. Конечно, ведь сделай он иначе, на него бы ещё одно дело завели.

Ага, а журналисты сами не прочь поржать, как посмотрю… Раз выпустили такой репортаж. Но что Жирнов хотел этим добиться? Думает, что я испугаюсь и верну ему деньги? Я же не наивный дурак! Либо это попытка выставить себя в ином свете в глазах общественности. Вот это больше похоже на правду.

Маман вздохнула:

— Ну а вдруг.

— Какая ж ты доверчивая у меня, — улыбнулся папа Ваня. — Никаких «вдруг». На его роже всё написано, — он поднялся с дивана. — Ну, поехали.

Напоследок батя объяснил:

— Такие как Жирнов лишь бумажками прикрываются. А так — деньги эти заработаны были нечестным трудом. Поверь мне.

— Да я разве спорю? — бросила в ответ маман. — Вы сразу к Колядову?

— К старому знакомому… — улыбнулся я.

— Да, он меня очень хорошо запомнил, — хмыкнул батя, затем спохватился: — Хотя нет… Не к нему. Надо ещё кое-куда заехать. Нам ведь нужно поменять владельца попугая, если я правильно понял?

— Ага, — ответил я.

— Есть у меня на примете такой человечек, — хохотнул батя. — Жирнов не захочет с ним связываться. Кремень!

— И кто это? — удивилась маман, провожая нас до двери.

— Роман Олегыч, конечно. Ветеран боевых действий, — воскликнул батя. — Он может таких звездюлей отвесить — мало не покажется.

Батя хотел перекинуть риски с нашей семьи на Романа Олеговича. С одной стороны — хорошо. А с другой — что, если он не справится? Бате придётся хорошо подумать над вопросом безопасности этого человека.

— А может и отказаться, — пробормотала маман, запивая водой успокоительное.

— Он-то? Да ну, вряд ли… По пути ему позвоню, договорюсь, — батя, недолго думая, встал с дивана и вышел в прихожую. — Поехали, Серёга.

— Может, и я с вами поеду? — тихо выдавила маман.

— Наташ, ну что тебе там делать? Нервничать только? Мы сами справимся, — улыбнулся батя и потрепал меня по голове. — Правда ведь, Серёга?

— А то, — засмеялся я. — Если что — вызову Рэмбо.

— Нет, сын, это уже лишнее, — хмыкнул батя.

А по мне самое эффективное средство. Будет наглеть — сделаю так, что он шёлковым станет.

Мы загрузились в авто и рванули в сторону фабрики.

— Роман, есть к тебе одно дело, — произнёс батя в телефон, когда дозвонился до начальника службы безопасности. Он вкратце объяснил ситуацию. Затем добавил: — Жирнова ведь ты знаешь?

— Да, конечно, — тихо ответил Роман.

— Ну так вот, если вдруг наедет и попытается отношения выяснять — сможешь ведь дать ему отпор?

— Да я с радостью. Но это дело рисковое, сам понимаешь, — отозвался Роман.

— Я думаю, если ипотека твоя погасится вдруг досрочно — ты будешь очень счастлив, — намекнул батя.

— Иван Александрович, да я за это… блин, я за это готов хоть всех авторитетов перевалить, — воскликнул начальник службы безопасности.

— Никого валить не надо, — подчеркнул батя, заворачивая к фабрике и останавливаясь у ворот. — Мы уже подъехали.

Подождали пять минут, подобрали запыхавшегося и радостного Романа Олегыча, и сорвались в сторону министерства.

Батя по пути ещё раз объяснил план действий. Пусть берёт ещё двух магов в качестве охраны. Только защищаться и пытаться поговорить по-хорошему. И объяснить, что попугай всё время был дома и так далее. Задержать Жирнова до приезда полиции, но не более того.

Роман охотно со всем соглашался.

Через полчаса мы уже припарковались на стоянке. А попав в приёмную, заметили у кабинета начальника министерства двоих ждунов. То ли за справками сидят, то ли ещё за чем-то.

— Григорий Тимурович больше сегодня никого не принимает, — деловито объявила секретарша, выходя из кабинета.

— А мы не по записи, — ответил батя, и… придержал дверь.

— Что вы с-себе позв-во… — возмущённо зашипела девушка, но батя прошёл вперёд как таран, аккуратно отодвигая её в сторону. А мы с Олегычем — следом.

Оказались у стола Колядова, когда он с кем-то трындел по телефону, хрюкая от смеха.

Вот он прокрутился на кресле и остановил его, замечая нас. Взгляд его испуганно заблестел, и бледность разлилась по лицу.

— Я перезвоню, — бросил он в трубку, прекращая звонок.

Затем грозно запыхтел.

— Какое право вы имели врываться ко мне без вызова? — выдавил хозяин кабинета.

— Дело есть, Григорий Тимурович, — улыбнулся батя.

— Я вызову охрану, — резко ответил Колядов.

— А я позову того самого попугая, которого держали в клетке. И он разнесёт к чёртовой бабушке ваш кабинет, — ответил я, тоже расплываясь в улыбке.

— Хороший мальчик, — скривился болезненно Колядов, представляя описанную мной картину.

Он думал недолго. А как подумал — вздохнул, затем откинулся на спинку кресла, опасливо посматривая на нас.

— Что вы хотите от меня? — просипел он.

— Мы хотим поменять владельца попугая, — ответил батя. — Задним числом.

— Да вы что, — возмущённо запыхтел Колядов. — Мы такими делами не занимаемся.

— Занимаетесь, — кивнул батя. — Мои знакомые пару раз заказывали у вас такие услуги.

— А кто станет владельцем? — спросил хозяин кабинета, мрачно посматривая на батю.

— Вот этот благородный и добрый человек, — представил Олегыча батя, положив ему руку на плечо.

— Да, это я, — довольно причмокнул Роман.

— Цирк какой-то, — надул безразмерные щёки Колядов. Затем подумал ещё полминуты. — В общем, это стоить будет дорого сто тысяч.

— Тысяча… — ответил батя.

— Что «тысяча»? — пробормотал начальник Главного управления Министерства магической безопасности. — Вы это о чём? Я говорю сто тысяч рублей.

— Я будто у вас магического питомца покупаю, — удивился батя. — Ну что вы в самом деле. Давайте как-то договариваться. Полторы тысячи могу выделить. Но не больше. Я знаю, сколько стоят у вас такие услуги.

— Вы же понимаете риски? Я за них и беру такие деньги, — подметил Колядов, выгнув бровь.

— Вам может вспомнить аферу про штрафы за попугая и черепаху? — батя пошёл в атаку. — Я не злопамятный, но у меня уже появились деньги на хорошего адвоката… и не только на него.

Колядов был деморализован окончательно.

— Ну хорошо. Давайте свои полторы тысячи, и сделаем вам справку через неделю, — процедил он.

— Григорий Тимурович, это несерьёзно, — развёл руки в стороны батя. — Мы к вам со всем пониманием, даже деньги предлагаем.

— Да, мы не уедем без регистрации, — ответил я. — Будем сидеть в вашем кабинете, пока не получим документ.

— А можно конфетку? — Роман Олегыч, не дожидаясь ответа, потянулся к вазе и взял одну карамельку, тут же закидывая её в рот.

Колядов кое-как справился с гневом. Затем позвонил кому надо. В кабинет забежал его помощник, затем ещё один.

И вот уже через двадцать минут Роман стал на бумаге счастливым обладателем изумрудного попугая. Даже удивительно, что Колядов так быстро согласился. Видимо, он спешил и не хотел на этот раз обострять с нами конфликт.

— Как мы его! — закричал начальник службы безопасности, когда мы вышли из здания. Он начал махать перед собой кулаками. — Бум! Бам! И хук слева. Добивающий! На!

— Роман, сколько тебе лет? — засмеялся батя. — Садись уже. «Бум. Бам»…

— Да я в шоке, если честно, — эмоционально воскликнул Олегыч. — Вы расчихвостили самого начальника главного управления министерства самой, мать её, магической безопасности! Мне точно это не приснилось⁈

Нет, но акция это была явно одноразовая. Правда, об этом я Олегычу говорить не стал.

— Точно нет, — оскалился я.

— Ну а Серёга какой хладнокровный, — хлопнул он меня легонько по плечу. — Вырастешь — возьму тебя в рейд. Пойдём куда-нибудь в Приграничье.

— Блин, Рома, прекращай, — ответил батя.

— А что такое Приграничье? — удивился я.

— Потом расскажу, — подмигнул мне Олегыч. — Если батя разрешит.

— Нет, не разрешу, — резко ответил батя, заставляя автомобиль сорваться с места.

Во блин, что это фигня такая. Приграничье. Об этом в учебниках не говорилось. Надо в сети полазить, поискать. Если уж батя отказывается мне об этом говорить — значит там что-то серьёзное. И, скорее всего, даже с монстрами. А значит, мне точно туда надо!

Когда мы высадили Романа у фабрики, я попытался вновь узнать у бати, что имел в виду его начальник службы безопасности.

— Серёга, ты ещё не дорос до этого, — вздохнул батя.

— Я всё равно узнаю, — нахмурился я.

— Блин, Рома! — ударил по рулю батя. — Ну вот кто тебя за язык тянул⁈ — затем папа Ваня посмотрел на меня в зеркало заднего вида: — Хорошо, сын, я расскажу. Но давай чуть позже, а? Страсти с этим Жирновым улягутся…

Я широко улыбнулся, настолько широко, что казалось, щёки разорвутся от счастья.

— Я подожду, — ответил я бате.

Ну а когда мы приехали домой — нас встретила встревоженная маман. Успокоилась она, когда мы рассказали, как было дело.

Всё отлично. Прошло гладенько. Без сучка и задоринки, как говорится.

Чуть позже, после того как я благополучно пообедал, вкусив ароматного зелёного борща с щавелём и сметанкой — ммм, это было божественно! — решил отправиться с питомцами на тренировочную площадку.

Мастер к этому времени уже справился с работой и, получив вознаграждение, убыл из поместья.

Я направился с питомцами в сторону огороженного участка. Кузя радостно пыхтел, прыгая вперёд, к площадке. Регина шевелила лапками в предвкушении ближайшей битвы. Рэмбо кричал боевые лозунги, шурша крыльями над головой.

Вот я рядом с большим пультом. Привычным движением запустил третий боевой режим. Это значило, что монстр будет всего один, и силища его будет выше среднего уровня.

В общем, серьёзный чудик.

И вот, начался обратный отсчёт. Впереди сгустился магический туман, заблестел золотистыми искрами.

— АУШ-ША-А! — зашипело существо, сразу нападая на меня.

Сноп пламени вырвался из его пасти в мою сторону, но не долетел. Опасный тип. Я не хотел даже понарошку проигрывать битву, поэтому собрался.

«Регина — энергия в Кузю! Рэмбо — на подстраховке! Кузя — вперёд!» — раздал я команды и на всякий случай поставил магический барьер. В программе стенда была такая функция.

Кузьма заревел и разошёлся не на шутку. Когда энергия от черепашки впиталась в него — увеличился и кинулся в сторону большого мохнатого существа с одним сетчатым глазом и щупальцами-косами, напоминающими оружие богомола.

— АУШ-Ш… — заплясал на месте монстр, пару раз покрываясь рябью. — АУШ-ШАХ-ХА… А… АУШ-Ш…

И затем рванул в сторону. Ого! Что происходит⁈ Он вырвался за пределы площадки! Как такое возможно⁈

Мохнатый, как я его прозвал, направился в сторону сада. Ох, сейчас писку-визгу будет! Монстр — особый вид иллюзии, но шороху может навести изрядно…

Я, кажется, понял, что произошло! Тренажёр починили неправильно, и вот результат.

Кузьма не успевал, да и Рэмбо только разгонялся. Поэтому я призвал тех, кто был недалеко от этого мохнатого гада.

Боевых муравьёв.

Щедро закинул маны в связующие нити и немного переборщил с количеством бойцов. С полторы сотни насекомых кинулись на монстра, который решил похулиганить в саду.

«РЕГИНА, ПОДЕЛИСЬ МАНОЙ С МУРАВЬЯМИ!» — скомандовал я.

Решил провести небольшой эксперимент. Как только муравьи вгрызлись жвалами в плотную магическую материю, мана черепашки врезалась в них. Каждый из них резко увеличился раза в три!

Это было потрясающе! Регина просто удивила меня в очередной раз! Я догадывался, что она ценный питомец, но чтобы так!

Здоровенные мураши просто разорвали бедолагу в клочья.

— Ого! — услышал я за спиной крик бати.

— Ой, мамочки! — закричала впечатлительная маман.

Родители выскочили на шум и оказались свидетелями этого представления.

И они, судя по всему, были в ужасе. Маман уж точно.

Кузьма успел притормозить, понимая, что миссия завершена. А вот Рэмбо…

— ОТ ВИНТА-А-А, СУДАР-РЬ! — заорал он, пролетая мимо того места, где ещё недавно стоял монстр.

Лишь дымка осталась вместо него.

Клюв попугая горел зелёным огнём. Он по инерции влетел в ближайшее дерево и свечкой ушуршал в небо.

— ХР-Р-Р-РУ-П! — затрещал почти срезанный ствол. И дерево начало падать.

— А чего тут?.. — из зарослей вышел растерянный Ираклий и поймал ступор, замечая крупных муравьёв. — Ма-ма…

Да что ж ты делаешь, трезубец наги тебе взад!

Я тут же дал команду муравьям — оттащить Ираклия на десять метров в сторону, причём за секунду. Первое, что пришло на ум.

— А-А-А-А-А! — истошно закричал Ираклий, когда крупные мураши кинулись на него. Схватили жвалами за спецодежду, и комбинезон затрещал от резкого рывка.

Через секунду муравьи сдулись, принимая обычную форму, побежали обратно в сторону муравейника.

Рэмбо вернулся, ошалело осматривая место баталии. Кузьма со злости вгрызся в поваленное дерево, начиная разрывать его на куски.

Регина запищала, ей как и мне, понравилось представление.

— Ох, ох-хо-хох, — Ираклий ощупал себя и понял, что живой.

— Я этого мастера в порошок сотру! — зарычал батя, подходя к дымящемуся шкафу. — Сейчас он у меня получит, сволочь!

— Ваня, только не бей его… Не хватало ещё проблем… — маман обняла меня, обращаясь к нему. Затем прошептала мне на ухо: — Ну как ты, Серёжа? Всё хорошо? Не пострадал?

— Всё замечательно, — улыбнулся я.

Батя затем вызвал мастера. Тот приехал со своим начальником. Долго они извинялись. В итоге батя добился, чтобы они бесплатно поменяли весь стенд. Просто поставили новый, за счёт своей фирмы.

Первый раз таким яростным я его видел. Батя готов был их разорвать. Это и сыграло свою роль.

В итоге все остыли, когда собрались за столом в беседке. Там уже батя выделил коллекционный коньяк аж пятнадцатилетней выдержки. Мне же было достаточно гранатового сока.

В итоге все успокоились. А там и Захарыч с пышкой подоспели. Они в это время были на прогулке.

В итоге Ираклий принялся в ярких красках рассказывать, как огромные муравьи спасли его от падающего дерева. И я снова рассмеялся. Где бы ещё такое могло произойти, как не в поместье Смирновых?

* * *

Кабинет Григория Тимуровича Колядова, начальника Главного управления Министерства магической безопасности, в это же время.

Жирнов озадаченно почесал квадратный подбородок.

— Что вы говорите? Не принимает, да? — он пристально посмотрел в голубые глаза секретарши. Затем оскалился. — Ой-ёй-ёй, что же мне делать? Наверное, придётся уходить. Что скажешь, Самсон?

Его помощник захохотал.

— Да, просто кошмар какой-то, — прыснул он со смеху. — Надо брать талончик и ждать неделю…

— Да, за-запишитесь, оставьте номер… и вас вызовут, — закивала секретарша. — У нас так…

— А у нас так! — вскрикнул Жирнов. — Покажи, Самсон!

Когда его помощник собрался вынести ногой дверь, она открылась. На входе показался Колядов.

— Не нужно ничего ломать, — бледными губами пробормотал он. — И девушку не троньте.

— Пока, сладкая, — подмигнул секретарше Самсон, и послал ей воздушный поцелуй. В ответ девушка поёжилась.

— Ну пошли, поговорим, — авторитет вальяжно направился в сторону кабинета.

Колядов принял их. Куда бы он делся. Не забыл, сколько денег Жирнов скормил Колядову за то, что тот помог с лицензиями магов и регистрацией его фабрики по производству магической пыли.

Руки начальника были очень мохнатыми, а аппетиты приличными. Ну а ему то, что — такая важная фигура на крючке… Это стоило таких вложений.

— Ну что, Григорий Тимурович-ч, — упал в кресло Жирнов.

Его люди расположились у входа, слегка потеснив охрану начальника.

— Что-то ты мало охраны нанял, — продолжил разговор авторитет.

— А чего мне бояться? Пять магов — это обычный штат охранников, — уверенно улыбнулся Колядов. — По какому поводу в наших краях?

— А ты новости не смотрел разве? Или как там?.. — защёлкал пальцами Жирнов.

— Криминальная хроника, на втором, — подсказал ему Самсон.

— Да, хроника, именно. Спасибо, — поблагодарил своего помощника авторитет и перевёл взгляд на Колядова. — Что-то странное творится. Один твой сотрудник говорит, что попугай зарегистрирован на Романа Олеговича Шустова. Второй — что на Сергея Смирнова. Что происходит в твоей конторе? Никто ни черта не может сказать правду.

— А какой попугай? — спросил Колядов.

— Да не придуривайся, — сжал губы Жирнов, не отрывая взгляда от своей жертвы. — Ты знаешь, о чём я. Изумрудный попугай один в столице. Точнее их два, но один ещё детёныш. Меня интересует взрослый.

— А, взрослый, — оживился Колядов. — Так это… сейчас гляну.

Начальник заглянул в экран компьютера, поклацал мышкой.

— Так… он зарегистрирован на Шустова, Романа Олеговича, — пробормотал он.

— Или на Сергея Смирнова? — хитро улыбнулся Жирнов, демонстрируя золотую коронку.

Что-то этот слизняк не трясётся. Непорядок. Может, это его подстегнёт сказать правду?

Жирнов махнул Самсону и тот передал ему папку.

— Чт-то происходит? — растерянно оглядел собравшихся Колядов. — Я вам сказал правду.

Жирнов начал медленно вытаскивать фотографии супруги Колядова, лицом к начальнику, затем сына, дочери, матушки и отца.

Затем увидел крупную кнопку в органайзере начальника, схватил её и вонзил в стол, прямо в фото сына.

— Он будет первым… если ты обманул меня, — сухо прокомментировал Жирнов. — А теперь — правду.

Вот… уже затрясся. Ручки-то задрожали. Глазки забегали.

— Я… я всё скажу, — ответил Колядов. — Хозяин попугая — Сергей Смирнов.

Жирнов расплылся в улыбке, затем наклонился через стол и ударил ладонью в плечо Колядова.

— Да расслабься, дружище, — дружеским тоном ответил он. — Всё хорошо. Никто не пострадает, не переживай. Ты же сказал правду. Так ведь?

— Да… правда, как она есть… да, — закивал бледный Колядов.

— Ну вот, тогда можешь расслабиться, — авторитет оторвал кнопку от столешницы, и Самсон собрал фотографии, отходя к выходу.

— Надеюсь, что… — начал Колядов, когда Жирнов уже направился к двери.

Авторитет обернулся.

— Да, да… никто не узнает об этом разговоре, — ответил Жирнов. — Салют семье!

Он быстрым шагом выскочил из кабинета, затем миновал приёмную и пошёл по коридору. Его нагнал Самсон.

— Значит так… — распорядился Жирнов, обращаясь к своему помощнику. — Подними всё по этому Сергею Смирнову. Я хочу о нём знать всё. Но сначала наведаемся к этому… Роману Олеговичу.

Глава 15

Утро субботы выдалось спокойным. Я хорошенько выспался. Потянулся в кровати, и Кузьма, который и в этот раз решил спать рядом со мной, потянулся точно так же, открывая зубастую пасть.

— Ох, твою мать… замечательное утро, — голосом бати пропел он.

Я был согласен с ним. Отличное и бодрое.

А затем, вспоминая вчерашнюю новость, принялся размышлять. Всё-таки тревожно было на душе.

Батя, конечно, молодец, выделил ещё двух охранников Роману Олегычу. Но Жирнов может что угодно учудить.

Когда он наведается к псевдохозяину попугая, что угодно может произойти.

Даже если в окружении Олегыча четыре первоклассных мага — этого мало. Больше, конечно, батя выделить не мог. Штат не резиновый. Кому-то ещё саму фабрику нужно охранять.

— Серёжа, доброе утро, сыночек, — зашла в детскую маман. Обняла меня, поцеловала в щёку. — Уже десять утра. Пошли завтракать.

— Ага, сейчас приду, — пробормотал я, ещё раз зевая.

А вот и батя тоже показался, взлохматил мою причёску.

— Ну что, Серёга, надеюсь, хорошие сны тебе снились? — спросил он.

— Офигенные, — кивнул я.

Всё, что я запомнил — много монстров, и я их направляю против вражеского войска. Да, после таких снов я обычно просыпаюсь в отличном расположении духа. Вот как сейчас.

Проводил взглядом родителей, которые прикрыли за собой дверь. Так, на чём я там остановился.

В общем, следует отправить в качестве подстраховки одного из своих питомцев. Так спокойней будет.

Но тут выбор был невелик. Рэмбо или змейка.

Попугая я сразу отмёл. Его могут поймать. Уверен, что у Жирнова есть для этого все возможности. Поэтому попугай лучше пусть будет под боком.

Остаётся змейка.

«СЛУЖИ!» — приказал я, и передо мной появился астральный питомец.

Змейка радостно затанцевала в воздухе, свиваясь в кольца. Она заскучала в астрале и была рада послужить.

Отправил её на фабрику. Приказал следить за Романом Олегычем, только аккуратно, в сторонке. А я буду изредка посматривать её зрением. Если что начнётся — питомица обязательно даст знать. За это я спокоен.

Во время завтрака бате позвонил дед и пригласил нас в гости. Причём дело было опять какое-то очень срочное.

Собрались мы быстро, а собравшись — рванули в Подмосковье. Кузьму я взял с собой. Он услышал слово «дед», и сразу прыгнул ко мне на руки, умоляющим взглядом посмотрев мне в глаза. Ну разве такому забавному чудику откажешь?

Рэмбо и Регина остались дома, и я наказал посматривать за территорией. А то мало ли что.

Всю дорогу родители гадали, что для них приготовил дед. Я же в это время последил глазами змейки за передвижениями начальника охраны на фабрике.

Затем направил питомицу на разведку. Вот она вылетела за пределы объекта к подъездной дороге, пролетела километра два.

Я заметил пару больших автомобилей, называемых здесь фурами. Они подвозили сырьё. Затем ещё одна легковая выехала за пределы фабрики. Это сменщики отработали ночную смену.

Странно, но пока всё тихо. Хотя… зачем Жирнову соваться в людное место. Скорее всего, он выжидает, когда Олегыч вернётся домой, или по дороге его перехватит. Это будет более логично.

Змейка облетела по периметру и ничего не обнаружила. Я вернул её обратно. Питомица зависла над цехом, где в это время находился начальник охраны.

— Ох ты ж, — прошипел я, чувствуя резкое покалывание в правом запястье. Это Кузя, сволота такая, вцепился в меня когтями. Хорошо, что не до крови.

Понятно, чего это он так встрепенулся. Я переключился на созерцание вида за окном и заметил, что мы уже подъезжаем к деду.

Конечно, Кузьма так выражал свою радость. Навредить точно не хотел.

— О, а вот и они! — воскликнул дед, встречая нас. Как всегда радостный, и уже хряпнул рюмашку, судя по его слишком искрящемуся взгляду. — Хорошо добрались?

— Да вроде без приключений, — ответил батя, покидая вместе с нами салон автомобиля и здороваясь с ним. — А что за срочность и секретность, отец?

— Всё тебе расскажи, да покажи, — прищурился дед, поднимая меня в воздух. — Привет, внучок!

— Привет! — ответил я, и Кузя, которого я выпустил, запрыгал вверх, потянув к нему лапки.

— И тебя поднять? — удивился дед, опустил меня на землю и схватил Кузьму. Тот радостно поклацал челюстью, приветствуя старика.

— Пошли к столу, потом всё узнаете, — улыбнулся дед в бороду, отпуская монстрика. — Для начала — соскучился я по вам.

— Понятно, — улыбнулся батя.

Через минуту я уже сел за стол, увидев на нём привычные соленья, квашеную капустку, которую я безмерно уважал, и, конечно, сало. И это не считая зажаренного на вертеле поросёнка с хрустящей корочкой. Дед подготовился неплохо к нашему приезду.

— Во! — дед поставил на стол двухлитровую бутыль с мутно-зелёной жидкостью. — Одно из свежих изделий. Я его прозвал «Шёпот листвы». А? Каково⁈

Батя засмеялся:

— Да ты, оказывается, творческая натура.

— Да ну, творческая… скажешь тоже, — скривился дед. — Просто пришло на ум.

— Вань, мы что, опять на ночёвку? — пробормотала маман.

— А что, погостите у деда. На озерцо сходите… — добродушно улыбнулся старик. — Я вон лодку надувную приобрёл. Покатаетесь…

— Лодка! — воскликнул я.

— Твою мать! — эмоционально воскликнул Кузя.

— Ну хорошо, — маман улыбнулась. — Но мне чуть-чуть.

— Но попробовать надо, — дед хлопнул пробкой, мастерским движением разливая по рюмкам. — Тебе понравится, Наталья. Точно говорю…

Мне налили квас. Дедовский фирменный, душистый. Кузьме положили пару шматов свежезасоленного сала. Я услышал, как он чавкает и урчит от удовольствия в сторонке.

Все чокнулись, выпили свои напитки.

— Ух ты, и действительно как этот… шёпот, — ответила маман. — Как вино.

— Настойка, — дед разлил ещё по одной. — Всего двадцать пять градусов, не более. И очень мягонькая, на мяте настаивал. Я ж говорил — понравится.

После того как мы перекусили, а взрослые приняли на грудь ещё по две порции «Шёпота листвы», мы вышли на улицу.

Как же мне нравится этот запах осеннего леса. В столице больше пылью какой-то пахнет, даже в скверах и парках. А здесь — самая настоящая природа. И птицы живей и голосистей, что ли.

Маман подошла ко мне.

— Иногда я скучаю по природе, — улыбнулась она. — Когда я была маленькой, мы жили в похожем месте. Вокруг лес, недалеко мелка речушка…

Я слушал маман до тех пор, пока батя с дедом не уединились в беседке. Дед тут же полез к шкафчику, доставая небольшую бутылку с золотистым содержимым.

Сейчас будет нечто интересное. Напряг слух, который отточил за последние четыре года до совершенства, и различил их тихий разговор.

— Ты хотел рассказать, что за срочность, — напомнил батя.

— Именно так. Сейчас всё узнаешь, — ответил дед.

— Мы будем это пить?

— Если мы это выпьем, нас Наталья будет утаскивать в дом, — крякнул дед. — Это я передать хотел. Я выгнал новый сорт самогона. Крепкий, собака.

— Опять загадками говоришь, — засмеялся батя.

— Это не для тебя. Знаю, что попугай Серёгин подбухивает. Так это как раз ему презент…

— Не понимаю. Курьером послал бы, и делов-то, — хмыкнул батя.

— Ага, щ-щас… Я курьеру не доверю этот напиток. Слишком он ценный. Кто знает, что у этих курьеров на уме? А всего одна бутылка, больше нет.

Блин, кто бы знал. Я пожалел, что не приехал с Рэмбо. Прямо сейчас бы и попробовал бы на нём действие напитка.

— Только осторожней ему давайте, — продолжил дед. — Буквально на донышке, а то озвереет птица.

Я улыбнулся. Рэмбо точно понравится.

— … И вот я подскальзываюсь на камне и падаю в воду… — продолжала маман на фоне, уже успевая нарвать букет диких цветов, и принимаясь плести из них венок.

Я снова настроился на разговор в беседке.

— В общем, всё серьёзно, — ещё тише проговорил дед, но я слышал каждое слово. — Серёгу ищет опытный охотник на монстров.

— Ты шутишь? — хмыкнул батя. — И что ему надо от нашего сына?

— На месте последнего прорыва он на след магический напал. И уже определил, куда тот ведёт, — прошептал дед.

— Охотник на монстров? Всё равно ничего не понимаю. Серёга сказал, что видел двух существ, ну и всё.

— Значит, как-то он засветился, — проворчал дед. — Поговори с Сергеем, пусть он расскажет всё от и до.

— Поговорю, — пообещал батя. — Что за охотник на монстров? Серьёзный?

— Помнишь, я тебе рассказывал про Родиона? Так этот ещё круче. Кстати, этот может даже убить.

— Серёгу⁈

— Да тише ты!.. Какого Серёгу? Питомцев. Кузю, если увидит — попытается поймать сразу в ловушку, если не получится — точно прибьёт, ёлки-моталки.

Вот же влип! Ещё какого-то охотника на монстров мне не хватало. Понятно, что это именно тот хорошо экипированный мужик, которого я видел мельком у разлома.

Серьёзный? Хах, ну что ж, полезет — проверим его на прочность. Насколько он серьёзный.

— Да уж, надо подумать, как защитить Серёжку, — вздохнул батя.

— А я уже всё придумал, — ответил дед. — Сейчас, погоди.

Он вышел из беседки в дом, затем вернулся с какой-то небольшой коробкой.

Я специально подошёл поближе, чтобы рассмотреть, что там дед хочет продемонстрировать.

А дед достал некую фиговину, похожую на яйцо динозавра.

— Во, берёг её, — ответил он. — Думал, что обязательно пригодится. Вот и пригодилась.

— Это именно то, о чём я думаю?

— Ага, только установи у въезда в поместье, — ответил дед.

Да что же там дед передал⁈

Ну всё! С меня секретов достаточно. Сейчас я их выведу на чистую воду!

— Серёжа, ты куда? — растерянно спросила маман, на голове у неё я заметил венок.

— Сейчас приду, — ответил я, обернувшись. — Пока с Кузей поиграйте… покидай ему палку.

— Ой, внучок, а что ты хотел? — дед быстро спрятал металлическое яйцо в коробку.

— Я хотел узнать, что вы от меня прячете, — процедил я, нахмурившись.

— Сын, это тебе знать необязательно, — мягко обратился ко мне батя.

— Нет, обязательно, — я серьёзно посмотрел на батю, затем на деда. — Ну…

Родственнички переглянулись. Затем батя вздохнул и начал рассказывать:

— Это боевой артефакт, Серёга. Запрещённый в Империи. Но очень эффективный.

— Ну и зачем он нам? — продолжил я допрос.

— Ты садись, внучок, — подвинулся дед и достал яйцо, поставив его на три лапки.

Я различил несколько лепестков, три индикатора. Пару кнопок, небольшой экран.

— Ты пойми, мы не хотели тебе говорить, потому что это очень опасная штука, — просипел дед.

— И как он работает? — спросил я.

— Испепелитель. Раньше применялся против сильных монстров. Да и сейчас иногда используют, но в крайних случаях, — дед сделал паузу, затем встретился со мной взглядом и понял, что я не отстану. — Он выпускает луч, на пути которого лучше не становиться. Притом перед этим подавляет ментально.

— Ну и нормально, — хмыкнул я. — Нашли чего скрывать.

— Серёга, за тобой… точнее, за твоими питомцами может прийти охотник на монстров, — начал батя. — И этого засранца проще уничтожить, чем остановить и уговорить никого не трогать.

Я уж его точно уговорю, точнее, мои маленькие помощники. Тогда он пожалеет, что на свет родился.

— Мы просто не хотели, чтобы ты испугался… — добавил дед. — Поэтому и решил я тихо передать этот артефакт…

— Пф-ф, я испугался? — я ухмыльнулся. — Вроде нет. Полезет — получит по щам.

— Вот это по-нашему, — дед рассмеялся, хлопнул ладонью по столу. — А ну, внучок, дай пять.

Мы встретились с дедом ладонями, затем и с батей.

— Только маме не говори, а то на успокоительных разоримся, — засмеялся батя.

— Конечно… — кивнул я.

— И что вы тут шепчетесь? — зашла в беседку маман.

— Да так, анекдоты травим, — задорно ответил батя и слегка пихнул меня в плечо. — Скажи ведь, смешно, Серёга?

— Ах-ха-ха! — захохотал я. — Очень! Классный анекдот!

Дед быстро прибрал коробку в шкаф. Незачем светить ею перед впечатлительной маман, и они принялись разговаривать о всякой ерунде. О погоде, мировых новостях и так далее.

Я же покинул их.

В это время решил проверить глазами змейки, что делает Роман Олегыч. Увидел его автомобиль, мчащийся по асфальту в направлении трассы. Судя по всему, он ехал домой.

Взрослые зашли в дом, а я продолжил следить за машиной. Ну точно! Олегыч заехал во двор и выскочил, не спеша проследовав в небольшой одноэтажный домишко.

Я приказал змейке зависнуть над леском неподалёку. Отличная позиция. Отсюда просматривалась подъездная дорога на полкилометра. И были видны подступы к жилищу начальника СБ со всех сторон.

Ну а затем я серьёзно отвлёкся.

Кузя решил немного размяться и погнался за двумя гусями, которых успел завести дед.

Те мирно паслись в сторонке, щипали травку, пока этот злодей не прыгнул в их сторону.

— ГА-ГА-ГА! — закричали испуганно птички.

— ГА-ГА-ГА! — принялся повторять за ними Кузьма и защёлкал своей челюстью, пытаясь достать хотя бы до гусиных хвостов.

Родители засмеялись, показываясь на крыльце. Лишь дед по привычке держал ружьё, напряжённо всматриваясь в сторону погони.

— Всё нормально! — сдерживая смех, успокоил я старика. — Он просто играет.

— Посмотрим, — нахмурился дед. — Если что я зарядил солью. Если будет безобразничать — выстрелю.

Не будет. Я смотрел на связующую нить, и она сверкала зелёным. Кузя просто разминался. Если бы он проявлял агрессию, связь полыхала бы кроваво-красным цветом.

За это я был спокойным, ничего он дедовской живности не сделает.

Но… затем история приобрела неожиданный поворот.

Парочка гусей с громким гоготом залетела в сарай, и оттуда выскочил десяток агрессивных птиц.

— АШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — зашипели они, пытаясь дотянуться до звуколова, который уже повернул обратно.

— Твою мать, это звероящеры! Они заполони-или нашу планету! — закричал он забавным голосом из какого-то боевика. Я сложился пополам от смеха, стараясь не упускать из виду ни малейшей детали.

Кузя в этот момент немного отдалился от стаи гусей, повернул за большую кучу навоза и остановился. Дожидаясь первых из толпы агрессивных птичек.

А затем…

Дед оказался рядом с ним, и вовремя.

— Куда, ёлки-моталки⁈ — вскрикнул он, перехватывая Кузю в полёте.

Тот уже кинулся на первого длинношеего засранца и даже выкинул вперёд челюсть. Хотел просто напугать, но дед решил перестраховаться.

— Ах ты, негодник, — погрозил он звуколову пальцем. — Нельзя моих птичек обижать.

Кузя ещё раз щёлкнул челюстью.

— Кузя, нельзя! — я пригрозил пальцем. — Ты слишком заигрался! Успокаивайся.

Гуси уже давно повернули обратно к сараю. А Кузя проводил их злобным взглядом.

— Ёлки-моталки! — выпалил он, тяжко вздыхая.

А этот вздох очень был похож на то, как охает маман.

М-да, Кузя становится агрессивней. Но в то же время его агрессия больше распространяется на врагов.

Если бы он хотел навредить деду, разорвал бы его горло ещё 4 года назад. Да и сейчас за секунду перекусил бы ему шею. Но он не сделал этого. Он мог уже сам анализировать свои поступки. И прекрасно отличал своих от чужих, и даже врагов от нейтральных объектов. И это меня очень радовало.

Всё-таки моё воспитание не пропало даром.

Чуть позже дед всё-таки покатал нас на лодке. Оказывается, к ней был присобачен любопытный механизм, который ускорял это средство передвижения.

Прогулка получилась не такой заунывной, как я себе представлял. И на виражах маман визжала, будто за нами гнался огромный водяной монстр.

Кузе прогулка понравилась не меньше, чем мне. Он радостно уффкал и даже язык высунул, который трепыхался на ветру, словно красный флаг.

Ну а потом как-то быстро стемнело, налетели комары.

Разумеется, они нас не трогали. Я приказал им. И дед пошутил, подметив, что меня оставляет в гостях до зимы точно.

Ну а потом ночёвка и утреннее пробуждение. С утра я позавтракал холодца с ядрёным хреном, от которого слезы на глаза наворачивались. Затем вкусил ещё раз душистый квас.

И мы поехали обратно в поместье.

— Надо бы почаще к деду ездить, — засмеялся радостно батя. — Вон как отлично отдохнули.

— Ещё бы кто-то не пил так много вчера, — ядовито подметила маман. — Вообще, было бы прекрасно.

— Ну ладно тебе, немного расслабились, — отмазался батя.

Я вздохнул, посматривая в окно. Нашли из-за чего ругаться. Маман будто от пышки заразилась вирусом гиперопеки. Батя — взрослый мужчина. Который отдаёт отчёт своим поступкам…

Дьявол! Я аж подскочил на кресле от неожиданности!

Связующая нить заколыхалась, и в голове послышался звон колоколов…

Неужели началось⁈ Змейка просигналила мне, и я переключился на её зрение…

По узкой асфальтированной дороге, не спеша ехала колонна автомобилей с затемнёнными стёклами. Она приближалась к дому Романа Олегыча.

Он же в это время возился во дворе с дровами.

Вот первые автомобили притормозили прямо у его дощатого забора. Оттуда начали выскакивать вооружённые люди.

Я почувствовал лёгкое волнение. Так, теперь нужно быть очень внимательным. И если что — использовать змейку.

Глава 16

Из второго автомобиля выскочил Жирнов, попадая ногой в лужу.

— Сука! — он отскочил в сторону.

Затем принял от своего помощника платок — Самсона, кажется — и начал стирать грязные капли с брючины.

К заборчику подошёл Роман Олегович с двумя магами. Ещё один расположился с фланга. Четвёртый маг поддержки находился на заднем дворе, на случай удара с тыла. Он уже начертил на земле магическую печать и был на страже.

— Ну ты и забрался, Ромка, — усмехнулся авторитет, бросив платок на землю. Который тут же подобрал Самсон.

Возле авторитета собралось человек пятнадцать. Многие держали в руках огнестрельное оружие. Были среди них и маги. Я не мог определить, насколько маги авторитета сильные. Но в руках они держали какие-то артефакты, вроде сверкающих дубинок.

— Будто в жопу мира попали, — продолжил Жирнов, усмехаясь. — И это в самой Москве такая хрень творится. Безобразие.

— Кто вы такие и что вам здесь нужно? — нахмурился Олегыч.

Да, батя не ошибся, тот не боялся авторитета. И силы были примерно равны.

— Ты знаешь, кто я такой, — хитро сощурился Жирнов. — Просто скажи, зачем нужны были такие движения? Получается, ты хотел меня обмануть?

— Я советую тебе разворачиваться и уезжать, — процедил Роман Олегович. — Пока прошу по-хорошему.

— Ах-ха-ха! Самсон, ты слышал⁈ — засмеялся Жирнов. — «По-хорошему», — затем он резко нахмурился, — Ну зачем же эти прелюдии.

Авторитет поднял руку и раздался выстрел. У ног Олегыча взлетел в воздух фонтанчик земли, и над ним появилось облачко фиолетового магического фона. Пули были заряжены магией.

Эта криминальная гнида перестраховалась. Разместила снайпера на холме неподалёку. Тот всё это время ждал команды. И вот, она была отдана. Но выстрел явно был предупредительным.

Обстановка накалилась мгновенно.

Я заметил ещё какое-то движение за домом Олегыча. Маг, который прикрывал тыл, вроде контролировал ситуацию. Но… он не заметил купол невидимости со стороны небольшой рощицы.

А змейка увидела его, хе-хе. Кто-то копошился под полупрозрачной магической плёнкой. И та двигалась в направлении мага.

Ну-ка, что там происходит⁈

* * *

Возле дома Романа Олеговича Шустова, начальника службы безопасности.

— Ты не ответил на мои вопросы, — жёстким взглядом прожёг своего противника Жирнов.

Крепкий гад этот Роман Олегович. Даже глазом не моргнул, когда снайпер выстрелил ему под ноги. Видно, что за плечами солидный боевой опыт. Возможно, даже с монстрами бился.

Но сейчас перед этим ветераном монстр, с которым он ещё не сталкивался. Жирнов злобно ощерился.

Самсон прошептал ему на ухо, что подавляющий магию артефакт доставлен на задний двор и готов к использованию. И авторитет широко улыбнулся.

— Ты чего замолчал, Ромка? — весело обратился он к этому крепышу.

Маги его противника элитные, мощные. Но они скоро падут. Подавитель сделает своё дело.

Ох, как он обожал эту игрушку! Не раз спасала ему жизнь. И сейчас она переломит ситуацию в его пользу. Этот ветеран в итоге ему всё расскажет.

— Я тебе не Ромка, сукин ты сын! — выпалил ветеран. — Свали по-тихому. И никто не пострадает.

— По-тихому уже не получится! — крикнул Жирнов, стискивая зубы. Он подозвал Самсона и процедил: — Пусть запускают подавитель.

Теперь осталось дождаться силовой волны и его бойцы, вооружённые огнестрелом, сделают своё дело.

Как было условлено: перевалить магов, а этого дерзкого ублюдка оглушить и закинуть в тачку.

Отвезут его в более тихое место, и он им всё выложит. И будет сотрудничать, как миленький. Скорее всего, станет наживкой, чтобы подобраться к этому Сергею Смирнову.

Но…

— ХР-Р-РУП! — раздалось за домом, затем он побледнел, замечая облачко дыма.

Что произошло⁈ Кто обнаружил его людей⁈ Артефакту точно хана.

Затем он закрыл глаза, услышав отзвуки мощных заклинаний, хрипы Шныря и его команды.

Судя по реакции ветерана, он тоже удивился. Но затем собрался и отдал приказ магам. Те приготовились испепелить их. Точно! Над ними зависло огненное облако!

— Ты хотел обхитрить меня? — хмыкнул ветеран. — Но зря старался. Теперь моли о пощаде.

— Подожди, давай спокойно поговорим, — Жирнов выставил ладони в успокаивающем жесте. Теперь нужно разговаривать более уважительно. Ну что ж, придётся. Выхода нет.

— Вали отсюда, пока ещё живой, — мрачно смотрел на него ветеран, подняв руку.

М-да, и спокойно не получится. Ну ладно…

— Мы уезжаем, — поднял руки Жирнов. — Но учти, я всё знаю. Колядов раскололся.

— Я не понимаю, о чём ты, — холодно ответил Роман Олегович.

— Да всё ты понимаешь, — скривился Жирнов. — Попугая у тебя нет? Нет, конечно. Иначе бы он уже был здесь. И хозяин его не ты. А Сергей Смирнов.

— Уезжайте, — процедил Роман Олегович.

— У меня украли миллион рублей. И это сделал Сергей Смирнов, — уже оказавшись у автомобиля, обернулся авторитет. — Он точно труп, ты уже ничего не изменишь.

— А тебе не жалко убивать пацана? — выдавил ветеран.

Жирнова эта новость удивила.

— Пацана? — переспросил он. — И сколько этому пацану лет? Шестнадцать? Восемнадцать?

— Не поверишь, — ухмыльнулся Роман Олегович. — Всего шесть.

— Ты лжёшь, — выпалил Жирнов. — А если это и так — тогда сто пудов его родители замутили кражу.

— Что же они так своего ребёнка не любят? Раз подставляют, — ветеран улыбнулся, провожая взглядом Шныря и двух магов, которые несли с собой раздолбанный в хлам подавитель. Затем продолжил: — Нет, здесь как раз всё наоборот. Замутил это маленький ребёнок, а родители отдуваются.

— Ты думаешь, я поверю в эти сказки⁈ — Жирнов выпалил, ударив по крыше своего авто. — Ты опять лжёшь!

В это время поверженная команда исчезла в одной из машин. Ну ничего, он потом с ними поговорит по душам!

— Я говорю правду, — отозвался ветеран. — Можешь сам проверить… но если попробуешь сунуться к ним в поместье — я тебе не позавидую.

— Я уже тыщу раз пуганый, — зашипел Жирнов. — Так что зря стараешься.

— До свидания. Приятно было пообщаться, — расплылся в улыбке ветеран и поднял руку.

— Да всё… Уезжаем, ублюдок ты сраный, — проворчал Жирнов. — И теперь оглядывайся. Мы ещё с тобой встретимся.

— Я таких, как ты на завтрак хавал, упырь, — процедил Роман Олегыч. — Уезжай по-хорошему.

Жирнов наблюдал, как боевые маги ветерана выставили мощные магические щиты.

Авторитет заскрежетал зубами от бессилья и прыгнул в салон.

— Езжай! Вперёд, твою мать! — зарычал он водителю, и машина сорвалась с места.

Чуть позже, когда они вернулись на базу, Жирнов вызвал к себе Шныря и команду.

К этому времени пришла информация. Сергей Смирнов, хозяин попугая, действительно оказался шестилетним шкетом. И эта новость его изрядно шокировала. Теперь он думал, что предпринять.

От мыслей его отвлекла толпа бойцов, которые зашли в кабинет. Все виновато повесили голову и были напряжены. А Шнырь сложил руки на груди, почёсывая небритый подбородок.

— Ну и какого хера вы творите⁈ — грубо выкрикнул Жирнов. — Нельзя было тихо всё сделать⁈

— Нам помешали, босс, — ответил Шнырь.

— Сраный элитник, который не мог заметить вас⁈ — приподнялся из кресла авторитет. — Я отвалил кучу денег за артефакт! И ты мне говоришь, что вас заметили⁈

— Я так ничего и не понял, и остальные тоже… — нервно сглотнул Шнырь.

— Ага, всё произошло быстро, босс, — откликнулся один из амбалов.

— Пасть здоровенная… и артефакт сразу, как вспыхнет! — выпалил ещё один.

— Пасть, говорите?.. — Жирнов резко успокоился, вспоминая показания его людей, видевших странное существо, когда украли миллион. — Змея?

— Не рассмотрели, босс, — Шнырь растерянно посмотрел на него. — Но постараемся узнать.

— Валите с глаз моих, — отмахнулся Жирнов, и толпа покинула его кабинет.

В углу зашевелился Самсон, всё это время притихший в уголке.

— Босс, может завалить его? — предложил он.

— Кого? — удивился Жирнов.

— Да, пацана. А родителей поставить на счётчик, — оскалился его помощник.

— Да ты совсем, я смотрю, охренел, Самсон! — процедил Жирнов. — Ты… предлагаешь… убить… ребёнка.

— Ну а чо, такое? Свернул шею, и всё, — добавил помощник.

— Да пошёл ты… Пошёл ты со своими тупыми мыслями. Маньяк чёртов, — прошипел Жирнов. — Я что тебе, мясник? Детей ещё не хватало убивать. Я и так как уж на сковородке кручусь-верчусь, чтобы обелить своё имя. Жертвую на детские дома, школы… Думаешь, это просто так, от доброты душевной⁈

— Да я просто предложил, босс, — нахмурился Самсон. — Не хотел оскорбить.

— Иди-ка ты куда подальше со своими предложениями, — рыкнул в его сторону авторитет. — Я уже знаю, что делать.

— Да, слушаю, — оживился Самсон, подтянувшись вперёд.

— В общем, собирай людей, возьмите всё необходимое… — ответил Жирнов. — Надо наехать на семью, припугнуть их. Но…

Он выставил указательный палец, предупреждая.

— Пока только припугнуть, понял меня? — добавил он.

— Хорошо, босс, — хохотнул Самсон. — Сделаем в лучшем виде. Мочить надо кого?

— Только если слуг каких или зверей… Вот… Попугая можно завалить, — улыбнулся авторитет. — Это точно сделает их послушными.

— Пацана? — уже в дверях спросил Самсон.

— Если получится — похитить, — ответил Жирнов. — Мне есть о чём с ним поговорить.

— Понял, — вновь оскалился Самсон. — Я сообщу, как завершим.

Жирнов вздохнул, когда он выскочил из кабинета.

Самсон никогда не подводил. Исполнительный до одури. Сделает именно так, как приказали. Иначе понимает, что с ним будет.

Осталось только ждать. Самое поганое время, которое он терпеть не мог.

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

О да! Я услышал всё, что мне нужно. Эти наивные бандиты вместе со своим главгадом даже не подозревали, что их подслушивает та самая змейка, которая совсем недавно разрушила все планы Жирнова.

Теперь осталось подготовиться.

Конечно, змейку я оставил недалеко от базы авторитета, чтобы понять, когда они поедут в сторону поместья Смирновых.

А сам решил подготовиться.

И сначала нужно было проверить тот самый дедовский самогон, который был — судя по его словам — убойным.

Ну-с, посмотрим, что это за чудо-напиток.

Я вспомнил, как пробовал самый крепкий напиток в прошлой жизни. Им угостил меня знакомый зельевар Лирой, который увлекался производством боевых эликсиров.

Тогда меня вырубило после двух глотков. И вот ровно после этого я стал аккуратней относиться к новому экспериментальному пойлу, который пытался в меня залить Лирой. Сначала его пробовал один из моих питомцев, Шторм, молниевый вепрь. Он и передавал мне ощущения, причём очень подробно.

Здесь же, я — скорее всего — увижу действие. Изменения точно будут, о чём я и предупредил родителей.

Пригласил Рэмбо на задний двор. В доме опасно было проводить такие эксперименты. Конечно, подошли родители, чтобы лицезреть реакцию попугая. Рядом со мной — Регина и Кузьма.

Ну что ж, поехали… Я налил питомцу дедовский самогон. Как он и говорил, буквально на донышке миски. Затем подумал и долил ещё столько же. Запах очень резкий, причём пахло кедровыми шишками и какой-то травой.

— Прошу, кушать подано, — отошёл я в сторону, пропуская Рэмбо.

Он огляделся, затем медленно зашагал к миске.

— СТР-РАННО… СУДАР-РЬ… ЭТО ТАК СТР-РАННО, — кудахтал Рэмбо себе под нос, приближаясь к большой миске и принюхиваясь.

Затем опустил в неё клюв, начал пить. Затем он ухватился клювом за край миски, поднял её и влил в себя оставшийся самогон.

— Во, смотрите, вздрогнул! — вскрикнул батя.

Да Рэмбо не вздрогнул, а его начало сильно колбасить. Он задрожал.

— СУДАР-РЬ, НАДО БЫ ЕЩЁ Р-РЮМОЧКУ! — вскрикнула птичка.

Я подошёл и подлил, совсем немного. Через пару секунд Рэмбо выдул и эту порцию.

Резко захмелел, и, пошатываясь, пошёл в сторону сарая.

— СУДАР-РИ, ВАЛИТЕ ОТСЮДА НА ХЕР-Р! Я ЩАС ВЗОР-РВУСЬ! — заорал он, надрывая голосовые связки.

Я попятился, наблюдая, как оперение Рэмбо вспыхнуло.

Он пару раз подскочил и взмыл в воздух, затем упал в штопор, буквально превратившись в зелёный факел.

Влетел в сарай, вышибая раму вместе со стеклом, вылетел через открытое окно напротив.

— Очуметь, — прошептал батя.

— Ага, красиво, — тихо пробормотала маман, задирая голову. — Лишь бы ничего не поджог.

Я аж рот открыл. Вот это да!

Рэмбо завис в воздухе и слегка раздулся и… Несколько перьев вспыхнули ярче, и попугай выстрелил ими в сторону заборчика, огородившего сад.

Именно там раскорячился Захарыч, забивая дыру свежеокрашенной доской.

— Ох ты ж, собака ты нечёсаная! — вскочил слуга, когда одно из перьев вонзилось в его мягкое место.

Рэмбо в это время успокоился и сел на крышу дома. Он был в шоке, постепенно приходя в себя.

Но все ринулись на помощь Захарычу. Он скакал словно разъярённый мустанг по двору, пытаясь вытащить перо…

— Ща, погоди! — из сада выскочил Ираклий, опередив нас. — Вытащим! Да не дёргайся ты! Остановись!

— Твою то мать! Как больно-о-о! — взвыл Захарыч, держась за пятую точку.

Но вот он замер. И садовник воспользовался паузой. Дёрнул на себя искрящееся зелёное перо Рэмбо.

— Ну что… Вытащили? — батя забрал у него плоскогубцы с зажатым пером. Дотронулся до него. — Странно, совсем не горячее. Но это же новая способность, так ведь, Серёга⁈

— Точно, — кивнул я и протянул руку. — Надо изучить.

— Держи, — протянул мне батя плоскогубцы.

Я же сразу взялся за перо.

— Ой, не обожгись, Серёжка! — прижала руки к груди маман.

— Да оно не горячее, я проверил, — ухмыльнулся батя.

Ну да, не горячее, но нагревается. Я внимательно осмотрел перо, запылавшее ещё ярче. Затем понял что сейчас произойдёт нечто особенное.

Перо вдруг зашевелилось, резко стало горячим, и я откинул его в сторону.

— В-ВУХ-Х-Х! — на том месте, куда оно упало, возникла яркая вспышка. Даже ослепило немного. И следом в сторонке вспыхнули остальные перья.

— Серёжа! — кинулась ко мне маман, схватила на руки. — Покажи, обжёгся?

— Да нет ожога, — ответил батя, рассмотрев мою руку. — Всё нормально, Серёга?

— Ага, отлично, — я показал одобрительный жест, выставил большой палец вверх.

В это время Рэмбо очнулся, подлетел к нам.

— Какая красота! — воскликнул Кузьма голосом маман, прыгая вокруг чёрного пятна на земле. Затем поскакал к другим следам от вспыхнувших перьев.

— СУДАР-РЬ, ЭТО БЫЛО ОХР-РЕНИТЕЛЬНО! — высказался Рэмбо. Он обрадовался. Ещё бы, он может стрелять перьями, которые вспыхивают.

Теперь бы надо научиться целиться. Проверим на тренировочной площадке его новую способность.

— ЕЩ-ЩЁ, СУДАР-РЬ! Р-РЭМБО ХОЧЕТ ЕЩ-ЩЁ! — заканючил попугай.

— Чуть позже, пойдём потренируемся скоро, — пообещал я.

Захарыч закряхтел, прыгая на одной ноге. Ираклий повёл его в сторону дома, подставив плечо. Батя уже вызвал семейного лекаря, Петра Аркадьевича.

Регина обрадовалась, как и остальные питомцы. Подползла к попугаю, потёршись о его изумрудное оперение.

— Да уж, вовремя перо вытащили, а так бы ещё ожог у Захарыча пришлось лечить, — подметил батя.

— Или разорвало бы его напополам, — как всегда, преувеличила маман. — Главное, чтобы попугай никого не поранил.

— Да всё нормально будет, — батя посмотрел на меня.

— Да, буду следить, не переживайте, — кивнул я.

Говорить им о предстоящем нападении? Бате можно, остальным это знать необязательно. Ещё паники не хватало.

Тренировка прошла быстро.

После неё я понял, что Рэмбо стал ещё мощней. После очередной порции убойного самогона он уже контролировал энергию. Метко поразил все пять мишеней.

Чуть позже я дал указание подлеченному Захарычу, чтобы он разлил этот ценный напиток в мелкую тару.

Как раз одной порции хватит для новой способности. Выдам Рэмбо перед предстоящим боем.

А спустя полчаса началось. Змейка посигналила, что в направлении поместья движутся три автомобиля. Они остановились за полкилометра от поместья, на обочине.

Десять человек, одетые в серые костюмы, выскочили из этих самодвижущихся повозок, исчезли в лесу.

Скоро они будут здесь.

В это время я гулял во дворе. Батя уже был в курсе и расставил пару магических ловушек у стены и защитный щит. Как раз в том месте, где должны были появиться злодеи.

Я предупредил Рэмбо. Он застыл изваянием на крыше, и на его шее болтался на шнурке пузырёк с дозой убойного самогона.

Но это подстраховка. Первыми вступит в бой мой отряд боевых муравьёв. Я их выводил пару лет, и результат меня порадовал. Назвал я группу «спецназ».

Я погладил Регину, которую держал на руках.

— Ну что, родная, скоро начнём, — прошептал я ей.

— Уи-и-и-и, — радостно вытянула шею черепашка. Её панцирь блистал красным.

«Хоз-зяин, нас атакуют», — прошипела змейка.

Ну да, я вижу. Целая огненная глыба!

— ВЖ-ЖУХ-Х-Х! — прошипела она в воздухе, падая на дом.

— БА-А-А-М-М!

А это глыба ударилась о сработавший магический щит, рассыпаясь на тысячи искр. Выкусили, придурки⁈

Я ухмыльнулся и дал сигнал Регине.

Красная энергия сорвалась с её панциря, затерялась в кустарнике за стеной. А затем увеличенные муравьи, притом очень ядовитые, ломанулись в сторону врага, словно стадо мамонтов.

Спецназ в действии! Погнали!

Глава 17

Благодаря змейке я рассмотрел битву в мельчайших деталях.

Муравьи приближались к магам, которые поставили вокруг каждого, в том числе и себя, магическую защиту. Так даже лучше, хе-хе. Магическая энергия блистала, отчего цели были видны как на ладони.

Враги раздвигали на треноге какой-то металлический цилиндр. Ещё один маг напитывал маной эту странную фиговину. А Самсон напряжённо прислушивался к нарастающему шуму.

Что бы они ни задумали, мой спецназ успеет им помешать. Когда до магов оставалось не больше метра, один из них всё-таки заметил первых ядовитых муравьёв.

— Смотри! Справа! — вскрикнул он.

Поздно ты, дружок, пасть открыл. Первые три здоровенных муравья вгрызлись в его защиту, проникая внутрь, а потом начали кусать, впрыскивая яд.

— Ах ты ж… — один из магов начал яростно чесаться, аж запрыгал на месте. — Да что за твари! А-а-а-а!

Затем он дёрнулся, упал на землю. Его скрутило в бараний рог, и он захрипел. А потом замер, уставившись в ужасе вперёд. Первый готов. Затем и всех остальных магов постигла та же участь.

— Где вы, ублюдки⁈ — заорал Самсон, целясь в заросли.

Возле тебя, дурачок.

Муравьи накинулись, начиная беспощадно терзать шестёрку Жирнова. И тот, раздирая пальцами следы укусов и матерясь, повалился на землю.

Конечно, я не планировал убивать этих утырков. Больно надо. И этого урока им пока хватит, на всю жизнь запомнят.

Яд-то серьёзный, комплексного действия. Сначала жуткая чесотка, затем не менее жуткая боль, и временный паралич.

Ну а последний засранец уже включил магическую установку и даже успел запустить энергетический шар в сторону зарослей из открывшегося отверстия. Нет там уже никого, можешь не стараться!

На это у меня есть свой ответ. Очень эффективный. Называется — «Рэмбо передаёт привет!»

Попугай уже хряпнул убойного самогона, а это значит, что сейчас в ход пойдут огненные перья.

— ВЖ-Ж-Ж-Ж! — услышал я и заметил ярко-зелёные огненные шлейфы.

Да! Перья врезались в артефакт!

Ну, что скажете, ублюдки? А, точно, вы же парализованы. Ну что ж, тогда смотрите, как ваш план идёт на ху… тор бабочек ловить.

Перья вспыхнули. В ответ установка задымилась, молнии пробежали по ней.

А теперь контрольный! Рэмбо спикировал вниз, врезаясь сияющим клювом в эту железяку.

— БУ-У-У-УМ! — её разорвало, разбрасывая детали. Самсон — крепкий, собака! — поднялся, но его оглушило частью разорванной установки. Прямо в лоб, ха-ха!

Из раскуроченной середины цилиндра повалил чёрный, густой дым.

Я огляделся. Мой попугай, слава всем богам, не пострадал. Уже на соседнем дереве радостно верещал, победоносно взмахивая крыльями.

Всё, возвращаемся. Все молодцы, и всех ждёт награда. Каждому боевому муравью — по коробке рафинада, Рэмбо — тройная порция дедовского самогона.

Как же давно я не испытывал такого чувства! Меня переполняло от радости. Полная и безоговорочная победа!

Конечно, я бы мог легко прикончить бандитов… Но тут кралось одно большое «но»… Этого не должны были видеть родители. Да, они знали, на что я способен, но мне совершенно не хотелось, чтобы они видели трупы возле своего дома. Одно дело — сделать это беспалевно. Другое — вот так. И если эти бандиты ещё раз к нам заявятся, я уже буду знать, как поступить… и отправлю за ними змейку… там уж она найдёт укромное местечко.

Жаль, что Жирнова с ними не было. Я бы натравил на него Кузьму, подпитанному Региной. Но ещё всё впереди. Начнёт выделываться, точно так и сделаю.

* * *

В полукилометре от поместья Смирновых, пять минут спустя.

— БУ-У-У-УМ! — раздалось сбоку. Задрожала земля, и на Самсона упало несколько горячих осколков.

Он заскрипел зубами, протягивая руку, чтобы сбросить их со спины. А потом к нему подскочил один из магов, Толян. Он помог.

— ВАИ-И-ИМ! — закричал Толян, скривив опухшее покусанное лицо. — Саусон, ваим отьюда науй!

Затем подскочил ещё один маг, Босой. Вдвоём они подняли его и потащили от места поражения.

Да, он вспомнил этих здоровенных муравьёв. Своих бойцов, которые один за другим начали чесаться и хрипеть. А затем и он упал, расчёсывая себе бок. И запомнил эту жуткую боль, пронизывающую всё тело.

И его парализовало, как и остальных.

Лёжа на боку, он увидел, как с неба упали какие-то блестящие снаряды. Следом — ещё что-то рухнуло, сияющее и кричащее.

Это был самый настоящий ад!

Через время он почувствовал, что может идти, оттолкнул своих корешей.

— Что за херня была⁈ — зарычал Самсон. Его слегка потряхивало.

— Нас расхерачили, шеф, — мрачно ответил Босой, продолжая чесать укушенный бок.

— Защита была! — вскрикнул он. — Мы не шумели! Кто-то заложил нас⁈ Ты⁈ — он сгрёб новенького за воротник, — Или, может, ты⁈ — зарычал он, хватая ещё одного типка, который месяц в его банде.

— Успокося, Саусон, — выдавил опухший Толян. — Зде нет квыс. Смуноы пуосто нас выследии.

— Что⁈ Выследили⁈ — закричал Самсон. Затем у него резко заболела голова. Знатно ему прилетело в лоб. Теперь на нём большая шишка торчит, будто рог лезет.

— Ага, я тоже так думаю, — скривился Босой, продолжая чесаться.

— Значит, это мы и скажем боссу? Да⁈ Ты хочешь, чтоб он нас под ножи пустил⁈ — прохрипел Самсон.

— Всё как было и расскажем. Правду, — вздохнул Босой.

— Ладно… Где все остальные? — огляделся Самсон.

Из кустов вышли несколько магов. Выглядели они потрёпанными. Двое из них несли раскуроченную энергоустановку.

Увидев эту фигню, босс за яйца их подвесит на ближайшем столбе. Даже не представляет Самсон, сколько денег стоит эта штуковина. А раз он не представляет, значит, очень дорого! Очень!

— Все живы? — оглядел он хмурую испуганную толпу.

— Да вуоде. Ефё один остався там… — махнул Толян за спину.

— Я тут! Выжил! Живой, братцы! — вышел оттуда бледный Юрец, держась за лицо. На щеке была глубокая царапина, на которую тот наложил магический пластырь.

Не прошло и пяти минут на базе, как босс вызвал их к себе. Допрос был жёстким, и Самсону казалось, что Жирнов схватит пистолет, лежащий перед ним на столе. И расстреляет их по очереди.

Но босс, выслушав их, задумался и отпустил всех, кроме Самсона.

— Да, малец уделал целую бригаду, — пробормотал он, тарабаня пальцами по столу. — Так-так…

— А может, это его родители подсуетились? — предположил Самсон.

— Нет, это именно пацан, — вздохнул Жирнов. — Он следил за вами. Та самая змея отслеживала каждое ваше движение.

— Змея? — удивился Самсон.

— Я так думаю. Он же натравил муравьёв. Хотя… какого чёрта, сска, они ядовитые? — продолжал бормотать босс. — Хотя ладно. Узнаю у него сам.

— Это как? — Самсон действительно испугался. — Ещё раз напасть? Но…

— Ну что ты сразу… Напа-а-асть, — усмехнулся Жирнов. — Организуешь с ним встречу. Побазарим с пацанчиком, посмотрим, что он из себя представляет. Почему такой дерзкий.

— Миллион?

— Думаю, пока отложим этот вопрос. Уже речь не об этом, — жёстко посмотрел босс на Самсона. — Судя по всему, с этим парнем лучше дружить. И у меня есть для него отличное предложение.

Босс оскалился и сверкнул своей золотой коронкой. У него возникла гениальная мысль, как обратить всё в свою пользу. Миллион — не такие уж и большие деньги, когда речь идёт о столь потенциально сильном маге…

— И как теперь к нему подойти? — Самсон машинально приложил руку ко лбу, где ещё недавно была большая шишка. Лекарь уже подлечил его, но голова ещё гудела.

— А вот это мы сейчас и придумаем, — ухмыльнулся босс.

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

По случаю победы, мы позвали Кутузовых.

Те сначала были в шоке, услышав, что я с помощью питомцев отбил атаку людей Жирнова. А когда я рассказал подробности — ещё какое-то время были под впечатлением.

— Так, а чего Жирнов на вас ополчился? — удивлённо посмотрел Кутузов на батю.

— Да, чёрт его знает, — батя мельком взглянул на меня. — Серёжка с помощью попугая освободил Юлю Апраксину. Помнишь? Когда Жирнов её похитил.

— Это я хорошо запомнил, — икнул Кутузов. — Тогда весь столичный бомонд жужжал, как встревоженный улей. Похитить ребёнка средь бела дня, причём с охраняемой территории… Уму непостижимо. И это испугало многих.

— Отсидел и, видно, вспомнил старую обиду, решил отомстить, — добавил батя.

— Ладно, не будем о грустном, — дружески хлопнул по плечу бати Кутузов. — Пошли отметим, что ли.

— А вон, в беседку проходите, — улыбнулась маман и защебетала о своих женских делах с Мишкиной мамой.

Мы же, посидев немного за столом, решили прогуляться. Отошли к тренировочной площадке. Там была просторная полянка.

Друг взял с собой Шарика, и тот вышагивал рядом. Окрепший, подросший.

Хорошо, что Ираклий недавно подстриг газон. Мы расположились на зелёной травке. Ну а питомцы принялись знакомиться с Шариком.

Кузьма сначала принялся обнюхивать его, и тот в ответ тоже, но под хвостом.

Рэмбо косился в сторону пса. Регина доползла до питомцев и тоже вытягивала шею, тихо шипя. Ничего не имела против Шарика, просто предупреждала, чтобы пёсик пока не подходил к ней. Изучала его.

— Ну ты мощь, Серёга, — восхищённо посмотрел на меня Мишка. — Жаль, что меня рядом не было.

— Ты про что?

— Да про ту битву! Когда ты рассказывал, я прям представлял, как эти гады выли от ужаса. Поприсутствовал бы с удовольствием.

— Там опасно было находиться, Миша, — улыбнулся я. — Это я с помощью питомцев наблюдал за бандитами.

— А, ну правильно. Теперь эти сволочи сто раз подумают, прежде чем нападать, — хмыкнул друг.

— Да, запомнят они это надолго, — хмыкнул я.

Что-то мне не давало покоя. Думаю, что Жирнов это так не оставит. Какие его дальнейшие действия? Пойдёт войной или попытается поговорить спокойно? Безбашенный он или всё-таки имеет хоть каплю мозгов?

Думаю, что если и появится, то захочет познакомиться со мной. На его месте я бы сделал то же самое.

— Во, смотри! — вскрикнул Мишка.

Я повернулся.

Во блин! Кузьма и Шарик уже вовсю скакали друг за другом вокруг ограждения тренировочной площадки. Рэмбо подбадривал их, летая следом.

Ну а Регина. Она пыталась их догнать. Ровно в тот момент, когда Мишка показал в сторону черепашки, та яростно зашипела. Панцирь её вспыхнул ярко-красным.

И я аж рот открыл от удивления. Регина сама врубила ускорение и стрелой полетела в сторону бегающих питомцев.

ОГО! Регина теперь, может управлять своим ускорением⁈

Видно, разозлилась она серьёзно, раз произошёл такой магический всплеск.

Этот момент меня не только поразил, но и обрадовал. Ещё один мой питомец стал сильнее. Как же тут не ликовать?

Посидев с Мишкой, мы вернулись к столу. Аннушка приготовила изумительный холодец. И мы навернули его от души. Та штука, которая называлась хреновиной — а попросту корень хрена, перетёртый с томатом — идеально подходила под данное блюдо.

Ну и Шарик, ценитель всего острого и ядрёного, выпросил её аж целую миску.

Затем мы с питомцами позанимались на тренировочной площадке.

Шарик неплохо защищал хозяина, да и атаки его были точными. Троих призрачных монстров уложил своими огненными когтями. Мои питомцы почикали свои цели чуть быстрее.

Регина ещё раз применила ускорение. Решила попробовать ещё раз, и у неё снова получилось.

А когда мы проводили гостей, отправились в дом.

Родители уселись перед телевизором. А я пошёл в детскую с Кузьмой на руках.

Только зашли в комнату, как он спрыгнул и помчался к магической когтеточке. Сколько он её уже мучит? Больше четырёх лет точно. Но та на удивление держится, победно поблёскивая магической аурой.

Звуколов вновь защёлкал челюстью, затем выпустил когти и яростно заскрёб по деревянному столбу. Регина выглядывала из своего домика, задремав. Набегалась она сегодня на год вперёд.

Я же уселся на стульчик, наблюдая, как Кузя проводил одну виртуозную атаку за другой. Но вот раздался шум крыльев. В открытое окно влетел Рэмбо и приземлился передо мной.

— СУДАР-РЬ, Р-РЭМБО ХОР-РОШИЙ, — крикнул он. Уже выпил своё вознаграждение и покачивался, приплясывая передо мной.

— Рэмбо просто красавчик, — согласился я с питомцем.

— ТОГДА ЕЩЁ Р-РЮМОЧКУ, — напомнил попугай.

— Ты уже получил заслуженный самогон, — погрозил я ему.

— ДР-РУГОГО БЫ МНЕ, СУДАР-РЬ, — прокаркал Рэмбо, наклонив голову. — Р-РЭМБО НУЖЕН УБОЙНЫЙ. ХОР-РОШ, ЗАР-РАЗА!

— Нет, дружок, этот только перед битвами, — уточнил я, на что птичка подошла ко мне и прыгнула на колени.

Рэмбо уставился умоляющим взглядом.

— Ну вот чем тебе обычный самогон не устраивает? — улыбнулся я.

— СУДАР-РЬ НЕ ПОНИМАЕТ! — вздохнула птичка. — ЭТО КАК ВОДА ИЛИ СПИР-РТ. УБОЙНЫЙ — ВЕЩ-ЩЬ!

— Блин, и послали же мне боги алкоголика, — выдохнул я. — Ладно, держи.

Я достал из ящичка одну из небольших баночек. Вылил оттуда половину в блюдце, которое лежало на столе.

— Это тебе на ночь, немного, — пояснил я, наблюдая, как Рэмбо окунул клюв и принялся втягивать забористый самогон в себя. — Чтобы ты не стрелялся перьями. Не хватало ещё дом питомцев спалить.

Пернатому питомцу хватило трёх секунд, чтобы опустошить пиалку. Ну наконец-то успокоился, чертяка. Кое-как попав в окно, Рэмбо перелетел в своё «гнездо». Почти сразу и уснул.

Ну и нам пора. Да, Кузьма?

— Утро вечера мудренее, — ответил звуколов голосом какого-то хрена из очередного фильма.

— Истину глаголишь, — хмыкнул я и пошёл готовиться ко сну.

Уже через пять минут я засыпал в своей кровати и под бочок пристроился небольшой звуколов. Да, пока он ещё помещался в кровати. Это пока.

Блин, какая-то непонятная тревога не отпускает меня. Неужели скоро это произойдёт? Очередная метаморфоза. Если так — к Кузьме нужно будет привыкать снова. Притом простым сертификатом на детёныша горного медведя не отделаешься. Это точно.

* * *

Элитная школа, понедельник.

Сегодня в школе была на удивление череда скучных предметов. Сначала по истории магии я услышал унылую лекцию о появлении первых профессиональных групп зачистки. Куча бесячих дат и ничего не говорящих фамилий. Затем — математика с детскими примерами. Следом — урок биологии, где Иван Сергеич Хованский рассказал о теории Дарвина, и мы посмотрели небольшой фильм о гориллах. На дом он задал подготовить рефераты о повадках любого выбранного животного.

Причём лицо Никольского мне совсем не понравилось. Какое-то слишком улыбчиво-коварное. Что-то этот мамкин выродок точно замыслил.

Ну а потом началось занятие по магическим питомцам, где Марья Ивановна, кучерявая старушка, начала рассказывать о разновидностях таких зверей. Кого там только я не услышал. И лианистые шимпанзе, и желтопузые еноты, и рогатые лемуры… Голова просто кругом.

— А у кого есть магические питомцы? — спросила старушка. — Ну же, смелей.

Треть класса подняла руки, в том числе и я.

— Огненная собака, — ответил Мишка.

— Мамонтовая черепаха, — отозвался я.

— Ха-ха! И у меня мамонтовая черепашка! — воскликнула Оля, девчонка за соседней партой.

Ещё несколько ребят назвали своих питомцев.

— И чем вы их кормите? — спросила добродушная Марья Ивановна.

Все принялись перечислять. Но мне это было неинтересно. Почему не придумали предмет про монстров? Я бы не отрываясь слушал. А тут — такое себе знание.

Я и так могу определить способности любого питомца, когда приручу его. И его рацион тоже. Магическая связь всё мне передаст.

Это был последний урок, после которого я вышел, уже заметив встречающую меня пышку.

— Серёжа! — она махнула у проходной.

Да иду я, иду…

— Сергей, привет. Меня зовут Оля, — догнала меня та светленькая девчонка, поправляя портфель за спиной.

— Да, я знаю. Привет, — улыбнулся я ей.

— Может, прогуляемся через часик с черепашками? — предложила она. — Думаю, они точно подружатся.

— А почему бы и нет, — ответил я. — И где?

— Да в парке неподалёку.

— Хорошо, договорились.

После того как мы с Ларисой Батьковной вернулись в поместье, я наспех пообедал и, схватив Регину, помчался на выход.

Конечно, родители отправить меня в парк недалеко от школы одного не могли. Приставили пышку.

Уже через полчаса я встретился с Олей, которую тоже сопровождала очкастая служанка. Мы нашли небольшой тенистый пятачок и решили выпустить черепашек. Пусть уже познакомятся.

— Беги, красотка, — попытался отпустить я Регину, но она уцепилась за меня лапками и зашипела.

Оля выпустила свою черепашку, которая медленно зашагала к ближайшей лавочке.

— Она у тебя необщительная, — удивилась Оля.

— Как раз наоборот, сам не понимаю, — растерянно ответил я, обращаясь к Регине: — Ну что ты, дурёха, уцепилась? Хватит уже стесняться.

Да, именно эту эмоцию я почувствовал через связующую нить.

Регина сдалась, отпустила рукав моей рубахи.

— Вперёд, — я положил её на землю и отпустил.

Мы остановились, наблюдая, как наши питомцы сблизились. Но затем начали шипеть друг на друга.

Но вскоре они резко затихли. Принялись ходить друг за другом, обмениваясь красными искрами. Затем угомонились, потёрлись шеями. И только после этого начали гулять вместе, пробуя на вкус местную траву.

— Ну вот, я ж говорила, что помирятся, — звонко засмеялась Оля.

— Да уж, не думал, что Регина такая эгоистка, — хмыкнул я.

Черепашки принялись ползать по пятачку, а мы с Олей разговорились. Так я узнал, что она из рода Радищевых. У неё неплохой потенциал магии земли. И мечтает она стать ландшафтным магом. Менять рельеф поместья под запросы богатых семей. Хотя на самом деле ей просто нравилось наводить красоту.

Я же ответил, что приручаю зверей. И буду дальше этим заниматься. Приручать, в смысле. Ну то, что далее это будут монстры, ей знать необязательно.

В общем, погуляли ещё немного, потрепались обо всём и ни о чём, и разошлись.

Да, Регина прям сияет от счастья. Если поначалу она упиралась, то сейчас я понял — прогулка ей понравилась. Она была очень рада.

Да и аппетит проснулся — целых три куска шоколадного тортика умяла за один присест.

Поужинав, я ещё немного погулял с питомцами во дворе, а потом завалился спать. Разговоры на кухне стихли, родители тоже пошли в спальню.

Только я закрыл глаза, как рядом раздался громкий треск и грохот.

— ОХ ТЫ Ж ТВОЮ-Ю-Ю МА-АТЬ! — завопил рядом батя.

Глава 18

Тьфу ты, это не батя. А Кузьма батиным голосом заорал в углу.

Я соскочил с кровати, включил свет. Тут и родители зашли в детскую.

— Вот же негодяй, всех перепугал, — проворчала маман.

— Он всё-таки сделал это, — ухмыльнулся батя.

— Ага, красавец, — хохотнул я.

В углу на спине лежал довольный Кузя, раскинув лапы в стороны. А рядом валялись две половины магической когтеточки.

Как он это сделал — я догадывался. Он всего лишь стал сильнее, чем раньше. И буквально разорвал челюстями середину деревянного столба.

Я изучил его магический источник и понял, что звуколов потратил всю ману. Даже подняться у него не было сил.

«РЕГИНА, ПОДПИТАЙ КУЗЬМУ», — приказал я черепашке. Но… она отказалась. Я услышал фырканье из Обители, дома питомцев.

Что, мать его, там происходит⁈

«РЕГИНА! НУЖНА МАНА!» — отправил я более резкий ментальный приказ.

Ни-че-го. Тишина в ответ…

Это настолько странно, что я даже растерялся немного. Впервые за долгое время. Ладно, выясним чуть позже.

А пока надо подпитать Кузю. Ну что ж, Регина не захотела делиться. Значит, мы пойдём другим путём.

— Нужно побольше сала, — обратился я к родителям. — Кузя истощён.

— А… да, сейчас выделю, — поднял взгляд батя. Он в это время уже сидел возле Кузи, изучая останки некогда здравствующей магической когтеточки. — Блин, ага… пожизненная гарантия… Обманщики, блин.

Слопав аж три куска сала, Кузя наполовину восстановился. Он ожил и победоносно вышагивал вокруг обеденного стола.

Ну а после того, как мы разошлись по комнатам, я подошёл к окну. Дверь в Обитель была открыта. На пороге я увидел Регину. Она агрессивно посмотрела на меня.

— Что происходит, Регина? — спросил я её вслух. — Ты сама не своя… Отказалась помочь Кузьме. Что он тебе плохого сделал?

— Ш-ш-ш-ш, — зашипела Регина и отвернулась. Что же произошло во время той прогулки⁈ Или может она себя плохо чувствует перед серьёзной трансформацией?

Я изучил её магический источник. Он был под завязку наполнен маной. Посмотрел на нити заклинаний питомца. Всё нормально.

Причём, судя по нашей с ней связующей нити, я не увидел никакой болезни, даже лёгкого недомогания.

— Спокойной ночи, Регина, — чуть громче обратился я к ней. Но черепашка не откликнулась.

Хорошо, подождём и понаблюдаем.

Я вернулся в кровать. Стоило мне принять горизонтальное положение, как я уснул.

* * *

Архив Бюро Магии, за три часа до этого.

Много времени прошло с тех пор, когда Анжелика оставила Серёжу возле детского дома. Но она не сдалась.

Всё это время стремилась попасть в Архив Бюро Магии. Это был единственный выход найти своего сына.

Долгие месяцы Анжелика пыталась устроиться в ту организацию, хоть на какую-то должность. Но вакансий не было. Поэтому она перебивалась, как могла. Где-то матушка помогала.

А ещё начали происходить странные события, которые очень тревожили её.Сначала её напрягло странное общение с Максимом Ивановым, с которым они учились в Академии, на одном курсе.

Они очень тесно общались в своё время, затем начали ходить на свидания, но одногруппник был жутко нерешительным. После Академии он внезапно куда-то пропал. И вот четыре года назад появился, начал писать ей сообщения. Причём слишком настойчивые. Очень на него непохоже. И это её отпугнуло.

А после этого за ней начал кто-то следить. Изредка она замечала одну и ту же серебристую машину, которая вновь терялась из виду. И продолжается это до сих пор. Поэтому она прикупила парализующий баллончик, на всякий случай. Что несомненно её немного успокоило. Она не даст себя в обиду.

А неделю назад произошло то, чего Анжелика так долго ждала. В Архиве Бюро Магии появилась вакансия. И девушка не упустила эту возможность. Устроилась рядовым служащим.

Даже сдружилась с Викторией, которая работала здесь уже давно. В последнее время они собирались ближе к вечеру на чаепитие. И за чашкой чая беседовали о всяком-разном.

Как, собственно, и сейчас.

Анжелика только сегодня поняла, что у неё нет доступа к архивным данным. Именно к тому отделу, который был ей так нужен. И это её очень огорчило.

Но, возможно, Вика ей поможет? Как же попросить у неё помощи? С чего же начать? А вдруг откажет?

— Ты что-то задумчивая сегодня, Анжела, — хихикнула Виктория. — Случилось что?

— Да, случилось, — вздохнула Анжелика, решив выложить всё как есть. — Нужно найти одного человека, но у меня нет доступа.

— Ты встречалась с ним? — подмигнула подруга, таинственно улыбаясь. — Дай-ка угадаю. Курортный роман? Или любовь с первого взгляда?

Анжелика выдавила улыбку:

— Ни то, ни другое… Я его родила.

— Ох ты! — Вика чуть не поперхнулась чаем. — А как так получилось?

— Долгая история, — тяжело вздохнула Анжелика. — Пришлось его отдать в детский дом, чтобы спрятать там.

— Ты… отдала своего ребёнка в детский дом⁈ — воскликнула Виктория, вскакивая со стула. — Ты сказала спрятать⁈ От кого⁈

— Чокнутый папаша хотел его убить, — пробормотала Анжелика и поневоле вздрогнула. Вспомнила, когда их схватили, и она была привязана к стулу.

— Так он бастард! — ахнула Вика.

— Только никому не говори… — предупредила Анжелика. — Поможешь?

Виктория села за стол, закинула в рот конфету и улыбнулась:

— Не переживай, подруга, найдём мы твоего сына. Кажется, я знаю, где спрятаны его документы.

После чаепития, Анжелика написала на бумаге имя сына, адрес детдома и дату, когда она оставила там своё чадо.

Затем Вика созвонилась с Имперской Канцелярией, запросив доступ к отделу «В». Этот отдел находился в дальнем помещении, дверь которого была под кодовым замком.

Оказывается, у рядовых сотрудников, которые зарекомендовали себя положительным образом, есть возможность получить доступ. Как ей объяснила Вика. Правда, там были свои нюансы.

— С какой целью нужен доступ? — сухо осведомился мужской голос в трубке.

— Нужно поместить в отдел «В» новые документы, — энергично ответила Виктория.

Анжелика, затаив дыхание, стояла рядом. Боялась даже шевельнуться. И ужасно волновалась.

— Принято. Код доступа — пять три один девять, — также сухо ответил голос. — У вас есть десять минут, чтобы разместить документы в отдел.

Через пару минут после звонка Виктория открыла секретную дверь. Та с шипением отошла в сторону.

Сердце у Анжелики забилось так, что вот-вот выскочит из груди.

— Не бойся, здесь одна камера всего, — ухмыльнулась подруга. — И та почти не работает. Но ты постой здесь, хорошо? Я принесу всё, что нужно.

— А ты не боишься, что обнаружат обман? — Анжелика испуганно посмотрела на Викторию.

— Что они обнаружат? Да не нагнетай, — засмеялась подруга. — Ошиблась я, может, и документы в отдел «Б» надо было отнести. Ну и всё… Что они сделают?

— Ничего?

— Да, ничего. Бывает и не такое… В общем, стой здесь. Я сейчас.

Анжелика посмотрела в сторону камеры в коридоре. Та была повёрнута в противоположную сторону. Это её успокоило.

Когда подруга исчезла в секретном отделе, девушка отошла к небольшому окну, за которым виднелась автострада. За ней — колесо обозрения, недалеко был виден старый Арбат.

Полюбовавшись ещё некоторое время осенней столицей, Анжелика взглянула на свои наручные часы. Прошло уже девять минут… Да где же Вика⁈

Дисплей магического замка вспыхнул красным. Дверь скоро закроется. И что если?..

— Уф-ф, это было непросто, — Вика выскочила обратно, и дверь за её спиной тут же закрылась.

— А… ты успела найти? — Анжелика не увидела в руках подруги ни одной бумажки.

— Я всё сняла на телефон, — засмеялась Вика. — Успокойся уже. Скоро передам тебе фото. Пока пошли отсюда…

Они свернули в одну из ближайших дверей, прошли насквозь в другое помещение и вышли перед той камерой, что смотрел в коридор.

Когда Анжелика оказалась за своим рабочим столом, ей на телефон начали приходить обещанные фотографии.

Девушка вздохнула и, жутко волнуясь, нажала на просмотр первого снимка.

Скоро она всё узнает.

* * *

Элитная школа, два дня спустя.

Как сговорились горячо уважаемые преподаватели!

Последние два дня — сплошная череда скучных предметов. Но что меня напрягало, так это довольная рожа Никольского. Он сиял аки солнышко на небе.

Что характерно, смотрел чаще всего в мою сторону.

Да что же ты замыслил, вилы Главного Инквизитора тебе взад⁈

А затем мы собрались на втором этаже школы, в знакомом помещении.

Иван Сергеич Хованский зашёл в класс. Он как-то странно поблёскивал глазами. Причём косился он тоже в мою сторону.

Вчера мы сдали рефераты. У меня было на пару страниц описание жизни павианов. И я ждал за это хорошую оценку. Но что-то меня напрягало.

Сегодня Иван Сергеич должен объявить результаты и зачитать реферат, который ему больше всего понравился.

— Привет, ребятки и девчатки, — слегка поклонился нам учитель. — Ну что, все вчера сдали рефераты. Все большие молодцы. Но я бы хотел обратить внимание на реферат Серёжи Смирнова. Очень красноречивый реферат, я бы сказал.

Иван Сергеич напялил на нос очки, затем взял в руки пару листов.

— Итак, называется реферат — «Иван Сергеич и его повадки», — прочитал учитель. — Уже интересно, правда?

Сбоку я услышал, как прыснул со смеху Никольский. Ах ты ж сволочь! Подставить меня решил⁈

— Вот же ур-род, — прошипел Мишка, посматривая в сторону нашего врага. — Он, наверное, подменил рефераты.

— Да, и как же он успел, — хмыкнул я, но затем вновь переключился на учителя. Интересно же, что там понаписюкал Никольский.

Все засмеялись в классе. Но, что меня удивило, Иван Сергеич был тоже в отличном расположении духа.

— Если честно, я никогда так не смеялся. Серьёзно, — ответил учитель и принялся зачитывать реферат. — Значит так… Иван Сергеич очень ревностно относится к своей территории. Он поднимает хвост и метит её. Тем самым подчёркивает, что это его среда обитания… Он здесь альфа-самец.

Класс снова взорвался от хохота, и Иван Сергеич захрюкал от смеха, содрогаясь.

— Это, блин, просто шедевр… — пробормотал он. — Дальше мне сложно будет читать, но я попробую. Кхм… кхм… Когда Ивана Сергеича начинают заедать блохи, он спасается в ближайшем озере или реке… В связи с этим он селится обычно поближе к различным водоёмам… Ой, я не могу, ребятки. Представляете, у меня дом возле Москвы-реки. Прям удивительное совпадение.

Все вновь засмеялись. А вот Никольский что-то улыбаться перестал, собака. Что, всё пошло не по плану, уродец ты несчастный?

— А это вообще шедевр… — продолжал учитель. — В момент спаривания Иван Сергеич приманивает самку громкими звуками и стучит по дереву. А когда избранница подходит, он чешет у себя под хвостом…

Очередной взрыв хохота. Причём смеялся вместе со всеми и Иван Сергеич. Через минуту он вытер слёзы и посмотрел на меня.

— Я не обижаюсь, правда. Ведь человек тоже животное, он произошёл от обезьяны. Мы это проходили на прошлых уроках… И к директору я тебя не поведу, Серёжа Смирнов. Но впредь рекомендую к заданиям относиться более серьёзно. Договорились?

— Да, договорились, — кивнул я, слегка улыбнувшись.

— И спасибо за твоё чувство юмора, — ещё раз хохотнул Иван Сергеич. — Повеселил ты меня. Это однозначно — пять.

Я же подмигнул своему врагу. Слышал, засранец? Никольский надул щёки, словно хомяк, хмуро посмотрел на меня и отвернулся. Понимаю, неприятно проигрывать.

Да, упустил я этот момент. Надо быть более внимательным. Этот мелкий подонок придумает ещё что-нибудь. Неспроста же он пообещал, что через неделю я вылечу из школы. И это слышали его шестёрки. Значит, из кожи вон вылезет, чтобы доказать мне, кто тут главный.

Но он не понимает, с кем связался. Как бы тебе, Валера, плакать потом не пришлось, хех.

Ну а завершал сегодняшний день урок физкультуры.

На перемене, когда мы шли в спортивный корпус, нас догнал Никольский. И вновь он был с группой поддержки. Те же здоровяки, что и тогда, за школой.

— Смирнов, ты не расслабляйся, — оскалился Валера. — Первый блин комом. Самое интересное будет впереди, поверь.

— И ты тоже не расслабляйся, — надвинулась на него Юленька, сжимая какую-то острую железяку. И где она только успела её найти?

— Э, аккуратней, а то поранишься, — отпрыгнул Никольский и его охрана среагировала. Закрыла его от бестии.

— Юль, брось это, — посоветовал я. — Он только и ждёт, чтобы нажаловаться своему папочке. А тут будет причина.

— Следи за своим языком, урод, — зашипел Никольский.

— А как он нажалуется? Если я его тюк… И всё, — замахнулась Юленька.

— Юля, и правда, хватит, — Мишке тоже было не по себе. — Он своё и так получит.

— Обязательно получит, — бестия не отрывала от Валеры взгляд, и тот поёжился. — А я ещё пну вдогонку.

— Уйми свою собачку, Смирнов, — предупредил Никольский.

Зря он это сказал. Железяка полетела в его сторону. Два здоровяка тут же среагировали — поставили перед своим боссом магический щит, который остановил летящий предмет. Тот отскочил в сторону.

— А ну, что вы тут затеяли, обормоты? — раздался со стороны спортивного корпуса голос Хрякина. — Быстро на занятие! И чтоб больше я такого не видел.

— Это они первые начали! — показал на нас пальцем Никольский.

— А ты их провоцируешь! — справедливо подметил учитель. — Ещё нам здесь дуэлей не хватало. Марш на урок!

Чуть позже, переодевшись в спортивное, мы вышли на беговую дорожку. На этом уроке разделились на команды по четверо, и началась эстафета. Надо было передавать магический посох. Один круг — один участник команды. Я пробежал быстрее Никольского. А Юленька завершала эстафету.

Перехватила у меня посох и втопила вперёд. Но в команде Никольского последний бегун оказался быстрее.

Хотя… это ему не помогло. Юленька в неизменной манере сбила его с дистанции.

Когда он обгонял её, она громогласно крикнула «БУ!» и пацан отшатнулся, теряя скорость. Так наша команда победила.

Пока Хрякин отвернулся Мишка скрутил кукиш и показал Валере Никольскому, который злобно смотрел в нашу сторону.

И это его взбесило. Он схватил эстафетный посох и врезал им по полу.

— ХР-РУМ! — раздался предательский звук. Валера сломал собственность элитной школы. И это просто замечательная новость.

— Так, Никольский, ты получаешь два балла за своё поведение, — гаркнул Хрякин, записывая оценку в журнал.

— Да я не специально, Пётр Петрович! — заканючил Никольский.

— Я всё видел! — резко вскрикнул учитель физкультуры. — Не надо только из меня дурачка делать!

— Меня вынудили, — вздохнул Никольский. — Это опять они во всём виноваты.

— У лузеров вечно кто-то виноват, кроме них, — заметил я.

— Заткнись, Смирнов! — зашипел на меня Никольский. — Просто заткнись и молчи…

— А ну, прекратили! — вступил в наш эмоциональный разговор Хрякин, и тут зазвенел звонок. — Всё, урок окончен.

— Может, не надо двойку? — Никольский пошёл вслед за Хрякиным. — Может, передумаете?

— Я уже написал её, Валера. И я всех предупреждал. К тому же ты повредил школьное имущество…

Дальше я не слышал, о чём они там разговаривали. Хрякина точно не убедишь и не запугаешь своим статусом. Двойку он точно не отменит.

Ох, каким же радостным я выходил из школы. Сегодня замечательный день сплошных побед!

Я попрощался с Мишкой и Юленькой, которые были довольны не меньше моего. Увидел пышку у проходной.

— Ну как денёк прошёл, Серёжа, — она обняла меня и протянула руку.

— Лучше не бывает, — расплылся я в улыбке, и мы пошли к ожидающему нас такси, на другой стороне проезжей части.

— Ох, твою-то мать! — услышал я знакомый крик. — Твою ма-а-ать!

Посмотрел налево. Да ну нафиг!

Я увидел Кузю. Он бежал ко мне, и в его зубах торчал клок шерсти. Как же ты тут оказался, негодник? И кого уже успел укусить?

— А что происходит? — охнула пышка, испуганно замерев.

А потом я услышал свисток, затем засвистели ещё раз. Из-за угла выскочили двое полицейских. Они бежали за Кузьмой. Один приготовил молниевую дубинку, второй — арбалет с магической сетью.

Блин, вот этого ещё не хватало!

Глава 19

Кузьма подбежал и закрутился вокруг меня.

— Вот это поворот, ёлки-моталки! — закричал он голосом деда.

Один из полицейских, низенький и щуплый, приготовился выстрелить магической сетью. Мне пришлось выйти вперёд.

— Спокойно! — вскрикнул я. — Это мой питомец!

— Серёжа, ты что делаешь⁈ — охнула пышка.

Женщина, не лезь! Я сам разберусь! Лишь сурово посмотрел на Ларису Батьковну, и она закрыла рот, растерянно замерев и захлопав глазами.

— Миша, стой, опусти арбалет! — крикнул полицейский, обращаясь к худощавому напарнику.

— Так, а ну не двигаться! Побежит — выстрелю! — худышка был жутко напряжен.

Полицейский направил оружие на Кузьму, руки его слегка тряслись.

Такой и выстрелить может. Но скорее Кузя увернётся, а потом может прыгнуть в его сторону. Мне ещё бойни на улице не хватало. Куча прохожих, где каждый может оказаться свидетелем. А потом доказывай, что это просто недоразумение.

— Он никуда не побежит, — пообещал я и обратился к питомцу. — Кузя, не дёргайся. Сиди смирно!

— Убери арбалет, — резко обратился к своему напарнику коренастый.

— А если кинется? — встретился с ним взглядом худышка.

— Не кинется. Так ведь? — напряжённо посмотрел на меня подкачанный полицейский.

— Нет, он у меня послушный, — успокоил я, затем дополнительно отправил ментальную команду питомцу.

Кузьма вздохнул, выплюнул шерсть из пасти, сел у моих ног. И очень злобно принялся посматривать на полицейских.

— На это существо напала бойцовая собака, — начал объяснять коренастый. — Ваш питомец её цапнул, отпугнул хозяина. А мы патрулировали неподалёку, — объяснил коренастый. — Но это же монстр, верно⁈

— Как я мог приручить монстра? Вы что говорите? — удивился я.

— Ага, как он мог приручить монстра? — повторила пышка, продолжая испугано хлопать глазами.

— Но ведёт он себя словно монстр, — подметил худощавый. — Если б он собаку не передразнивал, она бы на него и не кинулась.

— Так звуколовы делают, — присмотрелся к Кузьме коренастый. — И похож он чем-то…

Я опустился на корточки, взял на руки Кузю, погладил.

— Горные медведи очень похожи на них, — ответил я. — Если не верите — отец предоставит документ о регистрации.

Услышав это, полицейские немного расслабились.

— Да верим, просто он немного испугал нескольких прохожих, пока убегал от нас, — вздохнул коренастый. — Мы думали, что прорыв рядом. Даже вызвали группу зачистки.

А вот это хреново. Не хотел бы я встретиться с Родионом. А уж тем более с тем, безбашенным, охотником на монстров. Поэтому — чем быстрей мы свалим отсюда, тем для нас же лучше.

Вот и такси посигналило.

— Нас машина ждёт, — махнул я в сторону транспорта с уже нервничающим таксистом внутри. — Опаздываем. У нас срочное дело.

— Срочное дело? — удивлённо посмотрела на меня Лариса Батьковна.

— Да, очень срочное, — процедил я и направился через дорогу по разметке.

Пышка охнула и побежала следом.

Копы растерялись, начали что-то оживлённо обсуждать. А нам это на руку! Мы запрыгнули в такси. Вот коренастый выхватил рацию, что-то бормоча в неё.

Такси медленно отъезжало от места непростого разговора со стражами порядка. И я заметил подъехавший автомобиль. Из него выскочил тот самый тип, охотник на монстров. Артур, вроде так говорил дед.

Он меня тоже заметил, провожая пристальным взглядом.

Привет, засранец. Чутка не успел ты, да? Ай-яй-яй. Хотя ты всё равно нихрена не понимаешь, что произошло. Не понимай и дальше, хе-хе.

Стоило нам выехать на четырёхполосную дорогу, как таксист прибавил скорости. Было где разогнаться. Он уже привык к Кузе, не впервой ему катать меня с питомцем. Но всё равно уже надумал себе чёрт знает что.

Ну да, полицейские, напряжённый разговор, питомец, убегающий от них — версий просто куча, одна бредовей другой.

Главное, что молчит, и славно.

А я вздохнул и посмотрел на Кузьму, который притих у меня на коленях. Ну что, дружок, надо бы озаботиться транспортом с личным водителем. Ты вырасти можешь в любой момент. И всё больше подозрений будешь вызывать у случайных людей.

Я уже думал о личном транспорте раньше. Теперь надо бы решить этот момент побыстрее. Надо бате подать идею, пусть поищет подходящего водителя, желательно со своим транспортным средством.

* * *

Поместье Смирновых, чуть позже.

После обеда я наведался в Обитель. Кузьма натрескался сала и уже дрых в своём домике. Рэмбо замер на жерди под крышей, тихо похрапывая.

Блин! Надо окно открыть. Перегаром своим надышал так, что аж обои отклеиваются.

Кстати… обои. Я охренел, посмотрев на клок, выдранный с обклеенной некогда симпатичной стены. Что здесь, чёрт побери, происходит⁈

— ХР-Р-РУП! — раздалось из полутёмного угла. Как раз со стороны домика Регины.

— Эй, ты что там делаешь, мелкая⁈ — вскрикнул я, направляясь в сторону инцидента.

ОГО! Регина отгрызла очередной здоровенный кусок обоев и с аппетитом жевала его. Увидев меня, потащила свою добычу в черепаший домик.

— Эй, а ну, выплюнь! — вскрикнул я.

Но Регина ускорилась, через секунду прячась в своём убежище. Вот же засранка! И на кой-хрен ей сдались эти обои⁈ Она же торты любит!

Я вернулся к её кормушке. Кусок шоколадного торта лежал нетронутым. Я нервно хохотнул. Вообще, не понимаю, что происходит с черепахой!

И ведь это всё началось после той прогулки с Олей. Что за энергию передала питомица девчонки?

Торты, видите ли, она уже не хочет. Начинает грызть обои. А потом что? За доски, из которых состояла Обитель, примется?

Мне пришлось рассказать родителям про эту странность Регины.

Они как раз сидели в гостиной. Батя лазил в телефоне, маман смотрела какой-то сериал.

— Может, она трансформируется и скоро появится ещё одна способность, — предположил батя.

— А, что-то с Региной? — оторвалась от экрана маман.

— Обои жрёт наша Регина, — ухмыльнулся батя.

— Нет, точно не способность, я бы заметил, — задумчиво ответил я бате, расположившись на диване.

— Тогда вообще ничего не понятно, — пожал плечами папа Ваня. — Питомец сходит с ума…

— Думай, что говоришь, — зашипела на него маман.

— Ну первое, что пришло на ум, — хмыкнул батя.

— Нет, Регина в норме, — улыбнулся я. — Точнее, психика в норме. Но что-то её тревожит, нервирует…

— Ладно, Серёга, не ломай голову. Мы тоже понаблюдаем за Региной, — батя ободряюще взглянул на меня. — Я ещё позвоню Иннокентию Павловичу, может он что подскажет.

Да что он может подсказать⁈ Я и сам бы мог позвонить умнику. Если уж я не могу определить по связующей нити, что с питомцем, вряд ли кто-то поможет.

Теперь я обладал достаточным количеством энергии, чтобы проводить… хм… своего рода диагностику состояния. И ничего. Пусто. Я ничего не могу рассмотреть критичного.

Поэтому да, ждать и наблюдать. Только это и остаётся.

Ну что ж, нечего штаны просиживать. Пора идти на тренировочную площадку и как следует отточить новые навыки питомцев.

Перед тем, как зайти в Обитель, я отправил ментальные команды своим питомцам. Они уже ждали меня, как только я переступил порог их домика. Ну почти всё, кроме одной упёртой черепашки.

Кузьма прыгал от нетерпения вверх, Рэмбо пел матерные песенки, подскакивая на лапах.

Я подошёл к Регине, вытащил её из домика. Она дремала и только открыла глаза.

— Что с тобой, красотка? — прошептал я, внимательно посмотрев в её глаза-бусины. Затем погладил по голове. Она зажмурилась от удовольствия.

— Что-то болит у тебя? — задал я очередной вопрос.

Она помотала головой. Нет, значит. Это точно не болезнь.

— Может, пойдём, потренируемся? Мы же команда, так ведь? — я продолжал пристально смотреть на неё.

— Ш-ш-ш-ш, — откликнулась Регина и спряталась под панцирем.

Ну ладно, сиди здесь. А мы пойдём, разомнёмся.

Я оставил черепашку у порога, и она медленно поползла к своему домику. Затем подхватил Кузьму, Рэмбо вылетел в окно.

Уже через пару минут мы стояли на площадке, а я смотрел на пульт управления. Точнее, на одну небольшую красную кнопку.

Поменяли модель на более совершенную, и она содержала новый режим — красный. Как объяснил батя — это экспертный уровень сложности.

«Ни в коем случае не включай его, Серёга. Это может быть опасно», — эхом раздался голос бати у меня в голове, и я ухмыльнулся.

Опасно, говоришь? Ну вот сейчас и проверим — насколько это опасно. Я велел питомцам приготовиться. Рэмбо вручил дозу убойного самогона, которую он незамедлительно выпил.

Затем нажал на красную кнопку.

Установка загудела. Затем впереди собралось тёмное облако энергии. И вот она материализовалась в облике… Кугула! Да ну, не может быть! Это же круто!

Достойный противник!

Но только я обрадовался, как монстр атаковал. Ментальный удар потряс меня, и я на пару секунд оглох. Чёрт! Меня будто пригвоздили к бетонному полу. Кугул приблизился, помогая себе щупальцами. Не готов был я к такому началу.

«Я заберу-у-у твою-у душу-у», — прошелестел у меня в голове Кугул.

Монстр оказался настолько реалистичным, что сердце забилось из-за всплеска адреналина. Как в старые добрые времена.

Рэмбо скрутила невидимая сила. Но вот Кузьме — хоть бы хны. Он мощно оттолкнулся от площадки и прыгнул в сторону приближающейся опасности.

А вот и его новая способность.

Челюсть вспыхнула белым магическим пламенем. Звуколов выстрелил ею, пробивая к чертям собачьим защиту монстра.

Кугул пошатнулся и остановился. Затем сбил Кузьму щупальцем. Оно обернулось вокруг питомца и попыталось его задушить. Понятно, что это тренажёр, и в реальности всё бы происходило куда серьёзней. Сейчас Кузя просто не мог пошевелиться, а если б это происходило на самом деле — он бы уже хрипел от удушья.

Рэмбо вовремя пришёл на помощь.

— ВЖ-Ж-Ж-Ж! ВЖ-Ж-Ж-Ж! — горящие перья прочертили десять метров, что отделяли попугая от монстра, ударили в склизкую бесформенную башку, выжигая четыре глаза.

«ВЫ ВСЕ-Е-Е СДОХНЕ-Е-ЕТЕ-Е!» — завизжал у меня в голове Кугул.

Он ослеп и начал хаотично метаться по площадке.

— Уи-и-и, — услышал я за спиной.

Неужели⁈

Регина выскочила вперёд, используя ускорение. А затем…

Красная энергия собралась в пучок и выстрелила в монстра. Попала ему прямо в грудную клетку. Там находился магический источник. Черепаха принялась… что⁈ Напитывать его маной⁈

Рёбра Кугула затрещали, а затем разлетелись в разные стороны. Грузное тело рухнуло на бетон. Щупальца сильного монстра пару раз дёрнулись в смертельной агонии и затихли.

— Регина! — удивлённо вскрикнул я. — Ты просто умница!

Я взял её на руки, проверил. Теперь я понял, что она сделала. Почти всю свою энергию влила в магический источник монстра, и тот не выдержал. Его разорвало от пересыщения.

Неожиданная и очень приятная победа!

— И ты тоже красавец, — подхватил я прыгнувшего ко мне на руки Кузю. — И ты, Рэмбо тоже! Все молодцы!

Да, то, что сделала Регина, меня восхитило. В реальном бою будет труднее, я это понимал. Если мы столкнёмся с такого уровня монстром, придётся больше импровизировать.

Но уверенность того, что мы справимся, крепла с каждой тренировкой. Мои питомцы становятся автономней в плане принятия решений. Их реакция улучшается. А магические способности закрепляются на практике.

Надо не прекращать и заниматься каждый день. Усиливать командные действия внутри команды и следить за балансом маны.

Слава всем богам, родители не видели этот бой. Иначе бы уже забросали меня вопросами. А я не очень любил на них отвечать, особенно после боя.

Регина, чтобы восполнить источник, стрескала половину торта. И уползла в Обитель. Кузьма выпросил ещё шмат дедовского сала. Рэмбо, вздохнув, выпил миску самогона. Конечно, он опять попросил убойный. Но кто ж ему разрешит?

Я тоже поужинал. На этот раз овощным салатом с мясом и выпил внушительную кружку какао.

Ну а потом как-то незаметно за окном стемнело. Я переключился на интерактивную доску. Позанимался и улёгся спать. Впервые за последнее время Кузьма ушёл спать в Обитель.

Взрослеет звуколов…

Я закрыл глаза и тут же уснул.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

Четверг в школе был таким сереньким и невзрачным. Ну почти.

Валера Никольский вновь замыслил очередное злодеяние. Я видел, насколько он напряжён был на первых уроках. И его злорадные взгляды натолкнули меня на одну простую мысль. Нужна змейка.

«СЛУЖИ!» — вызвал я астрального питомца.

«Что прикажете, хоз-зяи-ин», — прошипела она в ответ. Я заметил, как она сменила окрас. Теперь её призрачная шкурка переливалась то зелёным, то синим цветом. И это завораживало.

Я приказал ей проследить за Валерой. Что он задумал, скоро узнаем. И в этот раз я буду на шаг впереди.

И после третьего урока по математике, на большой перемене, змейка просигналила мне. Ну что ж, посмотрим, что там происходит. Я переключился на зрение и слух питомицы.

— … Танюха, да просто обзови её уродиной, — хохотнул Никольский одной тощей и высокой девице.

— Ну и зачем это нужно? — удивилась она.

— Просто… хочу её позлить, — пояснил Валера и обернулся ещё к двум девчонкам. — А вы подтвердите, и ещё что-нибудь обидное скажите.

— Да понятно всё, — прищурилась рыжая девчонка. — Придумаем. Но она действительно не особо красавица.

Девчонки захихикали. Особенно громко смеялась деваха, похожая на небольшой шар.

— В общем, не подведите, — ухмыльнулся Никольский. — Она должна прям сильно разозлиться.

— Что, прямо сейчас? — покосилась Танюха.

— Ну а чего тянуть? Ещё двадцать минут есть, — ответил ей Никольский.

Вот же утырок. Решил через моё ближайшее окружение мне насолить. Знает же прекрасно, что Юленьку лучше не злить. Эта бестия в ярости и покалечить может. И тогда… я лишусь важного союзника. Хочет ослабить меня, значит? А вот пусть выкусит!

В общем, надо подготовить Юленьку.

Я нашёл её у окна, недалеко от класса, который ещё был закрыт. Мишка тоже как раз подошёл.

— Юль, сейчас девчонки из класса будут тебя обзывать, — начал я.

— С чего ты решил? — удивилась Юленька.

— Да подслушал разговор, — вкратце рассказал я. — Никольский подговорил девок, и они попытаются тебя разозлить.

— Вот же урод, — процедил Мишка.

— Ну если нарвутся — отхватят по полной, — оскалилась Юленька.

— Ты не понимаешь. Он этого и добивается, — постарался я объяснить бестии.

А она уже покосилась в сторону приоткрытой бытовки. Прошла туда и вернулась со шваброй. Покрутила её в руке.

— Положи на место. Нафига ты её взяла? — Мишка опасливо посмотрел на Юленьку. — Слышала, что Серёга сказал? Устроишь драку — отчислят. Точно говорю. И нас под учёт.

А ведь он прав. Директор узнает, с кем общалась устроившая дебош, и будет очень пристально наблюдать за нами. И все, кто будет видеть, покажут на нас. И охотно расскажут, что мы были с бестией не разлей вода.

— Ладно, я постараюсь не вестись на провокации, — как-то неубедительно ответила Юленька.

Очень надеюсь, что так оно и будет.

А вот и знакомая компания. Три девчонки, а чуть поодаль Никольский с дружками.

Танюха прошла мимо Юленьки, презрительно фыркнув в её сторону:

— Посторонись, уродина.

— На себя посмотри, — по-доброму улыбнулась Юленька.

За этой добротой скрывалось желание испепелить. Бестия уставилась на эту дурёху.

— Хах, уродина ещё ротик свой открывает! — выступила вперёд рыжая. — Да ты в зеркало посмотрись. На жабу похожа!

Я заметил, как лицо Юленьки становится пунцовым. Она крепче сжимает швабру.

— Юля, даже не думай, — прошипел я ей на ухо.

— Да я их щас ломать буду, — процедила она. — Никто не смеет так со мной разговаривать.

— Не нужно. Это не стоит того, поверь, — добавил Мишка.

— Смотрите, а наша жаба оказывается уборщицей подрабатывает! — хрюкнула пухлая девчонка.

— А что ещё уродинам делать? Это их призвание, — кивнула Танюха.

— Я сейчас тебя пополам сломаю, — сделала шаг ей навстречу Юленька. Она так сжала швабру, что костяшки пальцев побелели.

— У таких, как ты никогда детей не будет! — отозвалась рыжая.

— Ага, только головастики! — загоготала пухлая.

— Юля, просто знай, что это делается специально, — тихо ответил я, пытаясь сбавить пыл бестии. — Они просто завидуют твоей красоте и силе.

— Ну да, только это им и остаётся, — Юленька увидела одного из дружков Никольского, который снимал на телефон. Затем посмотрела на своё импровизированное оружие — Лови!

Она швырнула в него шваброй.

— Ой! — тот от неожиданности выронил телефон, и стекло в нём хрустнуло. Затем перехватил швабру, но умудрился упасть через неё.

— ХР-Р-РУП! — та треснула напополам.

— Эт-то что такое⁈ — уборщица возникла за спиной Никольского. Нависла над ним горой. — Вы что наделали?

— Я… я не хотел сломать. Это она всё, — дружок Николького показал в сторону Юленьки.

Толпа девок рассосалась, и Никольский мгновенно испарился, подальше от внезапно появившегося конфликта.

— Как тебе не стыдно! — упёрла руки в боки упитанная уборщица. — Девочек обвинять! Фамилия как твоя?

— Шелепов, — пробормотал пацан.

— Напишу на тебя жалобу, — пообещала женщина, забирая сломанный инструмент. — Будут твои родители оплачивать, причём в десятикратном размере…

— Ну не надо, пожалуйста, — побежал за ней шакал Никольского. — Я не специально.

— Все так говорят… — бурчала уборщица.

Они зашли за угол. Мы же огляделись.

— Это можно расценивать, как победу? — спросил меня Мишка.

— Да, можно сказать, мы победили, — кивнул я.

— Ффух, неужели я выдержала и никого не покалечила? — выдохнула Юленька, делая несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Да, ты справилась, — я выставил ладонь и бестия, подпрыгнув ударила по ней своей ладошкой.

И Мишка мне дал пять. В общем, и в этот раз мы отразили коварный выпад Никольского.

Ему остался день. Всего день, чтобы попытаться вышибить меня из школы. Иначе его слову перестанут верить. И коллектив начнёт отворачиваться от лидера. Он станет уже бывшим.

Конечно, все примкнут ко мне. Они не слепые. Мы каждый раз побеждали, и это видели многие. А кто не видел — тот слышал. Все хотят быть в команде победителя. Зачем им неудачник, который только треплет своим языком?

И когда я с этим самоуверенным засранцем поменяюсь местами — тогда и можно будет выдохнуть.

А пока — наблюдаем и держим ухо востро.

Последний урок биологии пролетел быстро. Мы снова посмотрели фильм про диких хищников в Африке. Не впечатлило. Любой мой питомец был гораздо опасней любого льва и крокодила вместе взятых.

После занятий, на удивление, меня забрали родители.

— Серёга, мы решили поехать в торговый центр, — объяснил батя, когда мы оказались в автомобиле.

— Да, там и пообедаем, — довольно хихикнула маман. — Есть в «Метрополисе» отличное кафе. Прям изумительно готовят.

— А что мы там забыли? — спросил я.

Вообще-то, я не рассчитывал на поездку. Настроился на очередную тренировку. Но видно, родители решили сюрприз какой-то сделать.

— Мы решили прикупить пару костюмов, — подмигнул батя. — А тебе тоже… одну большую коробку. Но не скажем, что там будет.

— Это пока секрет, — засмеялась маман. — Но тебе понравится.

Нахер такие секреты! Я терпеть не мог ждать чего-то. Что могло быть в некой большой коробке. Да что угодно, мать его! Что угодно, в том то и дело. Но родителям будто нравилось издеваться надо мной.

Я сжал губы, нахмурился. Ладно, чёрт с вами, подожду. Так и быть.

— Смотри, как Серёжа недоволен, — посмотрела на меня маман, когда мы тронулись в путь-дорогу. — Может, расскажем?

— Нет, на то и сюрприз, — хмыкнул батя.

Ага, давайте. Издевайтесь дальше над ребёнком.

Доехали мы быстро. Батя пролетел пару улочек, выезжая на главную. И вот оно, здоровенное здание торгового центра.

И парковка там была необъятной просто! Правда, вся забита машинами. Мы кое-как нашли место поближе к входу.

Затем прошли через вращающиеся стеклянные двери, поднялись на эскалаторе, и я заметил длинный коридор, по бокам которого были размещены небольшие магазинчики.

Мы прошли почти целиком, и батя подвёл меня к входу в помещение, внутри которого было полно больших кубиков, различных конструкторов, два мелких домика, в которых я мог лишь сидеть, три столика со стульями и дофига ещё каких-то деталей.

— Серёжа, подожди нас здесь, в игровой, — предложила маман.

— Мы скоро, — подмигнул батя. — Смотри, сколько здесь всего! Точно не заскучаешь. Только не уходи отсюда, хорошо?

Я категорично посмотрел на него.

Ты уверен? Как по мне, здесь полная херня.

Но я согласился. Если только недолго — могу подождать.

— Ладно, даю десять минут, — встретился я с родителями взглядами.

— Ну, давай хотя бы пятнадцать, — попросила маман. — А потом тебя ждёт подарок.

Я кивнул. Только ради подарка уступаю. И только я это сделал, как родители умчались в ближайший магазин одежды.

М-да-а, вот же скука смертная. Ни одного ребёнка здесь не было. Так бы хоть с кем-то пообщался.

Я принялся вяло собирать пирамиду из здоровенных кубов. Поставил десятый, окинул взглядом пирамиду выше своего роста.

— Ну, что малец, привет, — услышал я сбоку до боли знакомый голос. — Вот мы и встретились с тобой.

У входа стоял Жирнов. За ним толпились трое бандитов и Самсон, который опасливо посматривал на меня. Да, встреча очень неожиданная. Тут не спорю.

Но нападать он не собирался. Здесь достаточно оживлённое место, и ему нафиг не нужны проблемы.

— Что тебе нужно? — холодно посмотрел я на авторитета.

— Что нужно? — блеснул своей золотой коронкой Жирнов. — У меня есть к тебе отличное предложение.

Глава 20

Я никак не отреагировал на слова авторитета. Лишь присел за небольшой детский столик.

Жирнов немного напрягся, довольная улыбка исчезла с его лица.

— Ты просто поразил меня, малой. Развалить мою лучшую бригаду за пару минут… Это очень круто, — нервно хохотнул он. — Поэтому я предлагаю тебе поработать на меня. И, возможно, я прощу тебе миллион, который ты украл.

— У меня тоже есть предложение, — иронично улыбнулся я.

— Так, слушаю, очень интересно, — Жирнов присел за стол, маленький стульчик под ним жалобно скрипнул.

— Ты мне отдашь ещё миллион, — продолжил я, пристально посмотрев на авторитета. — И тогда я обещаю, что не буду натравливать на тебя питомцев.

В глазах Жирнова мелькнули опасные искры. Он вскочил со стула, отшвырнул его ногой в угол.

— А ты не оборзел ли, сопляк⁈ — зарычал он, побагровев.

— Моральная компенсация за нападение, — пожал я плечами. — Вполне справедливо, я считаю.

— Я прощаю тебе твои слова. Ты ещё пацан… несмышлёный, непуганый… — оскалился Жирнов. — Поэтому ещё раз подумай над тем, что я сказал.

— У меня было время подумать, — процедил я. — Миллион. И я забуду нападение на поместье.

— Я же сам и пострадал, — прошипел авторитет. — Ты чего мелешь?

— Но мог пострадать я… мои родители… питомцы… дом… — начал перечислять я. — Садовник… няня…

— Хватит! — вскрикнул Жирнов. Схватил кубик, швырнул его в сторону выстроенной башни и сбил несколько фрагментов. — Мелкий выродок! Ты даже не представляешь, с кем связался.

Я поднял взгляд, очень внимательно посмотрел на него и зловеще ответил:

— Ещё раз сунешься ко мне — я тебя просто убью. И всю твою шайку.

— С-сука! Я не могу с ним разговаривать! — Жирнов выскочил из игровой комнаты, споткнувшись о деталь конструктора.

— Замочить его? — предложил Самсон, положив руку на пояс.

Я многообещающе посмотрел на этого лысого отморозка.

Ты умрёшь первым, скотина. Только попробуйте сунуться ко мне.

— Ты дебил, что ли⁈ — вскрикнул Жирнов удаляясь. — Сваливаем отсюда! Быстрей, шевелите заготовками!

Я же проводил толпу бандитов насмешливым взглядом, напялил ботинки. И заметил довольных родителей, выходящих из магазинчика неподалёку.

Хорошо, что они не застали Жирнова с его мордоворотами. Я не хотел бы, чтоб родители об этом знали. Незачем их тревожить по мелочам. Сам разберусь. И тихо, без лишних свидетелей, если всё-таки не остановится авторитет.

Всю его шайку, мать её, изведу под корень!

— Ну что, Серёга, не скучал? — обратился ко мне батя.

Ну да, было уж точно нескучно. Жирнов повеселил меня, однозначно.

— Да, поиграл немного, — показал я на полуразрушенную башню. — Во…

— Ну, пойдём тогда за подарком, — хихикнула маман.

Да что такое вы мне приготовили, изверги⁈ Хватит уже измываться.

Но ждать мне долго не пришлось. Мы зашли в первый попавшийся магазин игрушек.

— Да, я заказывал у вас один презент, — обратился батя к лысеющему продавцу.

— Ах, да, сейчас, — он исчез в небольшой подсобке. Затем вынес большую запакованную коробку. Она была перевязанная праздничной лентой.

Когда батя расплатился, мы вышли из магазина.

— Не-не, — он заметил, как я попытался развязать бантик на ленте. — Только дома.

— Наберись терпения, Серёжа, — вновь улыбнулась маман.

Да они что, поддали? Я принюхался. Да нет, вроде алкоголем не пахнет. Но весёлые, аж трындец! И что самое главное — будто и правда стебутся надо мной.

Сейчас приедем домой, распакую, а там внутри какой-нибудь сраный плюшевый медвежонок. Или вообще — пусто. Ха-ха! Блин, просто жуть как смешно…

Чуть позже мы зашли в кафе, которое было расположено этажом ниже. Вполне себе неплохое заведеньице. Правда, музыка заунывная, хоть и живая. Мужик играл на скрипке, стоя на небольшой сцене в углу. Лениво возюкал туда-сюда смычком. Блин, я думал, что он сейчас загнётся, правда. Но эта сволочь стояла… и играла, действуя мне на нервы.

Ладно, абстрагироваться от внешних факторов я тоже умел. Переключился на меню. Выбрал картофельное пюре, жаркое с подливой. Затем стейк из лосося. И большой молочный коктейль. Родители понабрали первого и второго, будто и правда праздник какой-то.

— А что произошло? Отчего такие щедрости? — растерянно посмотрел я на родителей.

— Фабрика показала рекордную прибыль, — хохотнул батя.

— Говори понятней, с ребёнком разговариваешь, — кинула в него мятой салфеткой маман.

— Ах ты! — батя смял две и кинул в ответ.

Ага, кто ещё ребёнок. Всё понятно объяснил, что тут непонятного?

— Мы заработали много денег, Серёга, — проще объяснил батя.

А затем официант начал метать блюда на большой круглый стол, за которым мы и собрались.

Так, пюре — пойдёт, жаркое — так себе. Аннушка лучше готовит, сто пудов. Стейк — какой-то не рыбный, что ли. Набухали кучу специй, и вкус испортили, да ещё и пересушили. А вот молочный коктейль мне понравился. Тут я душеньку-то и отвёл. И заказал ещё один.

* * *

Поместье Смирновых, чуть позже.

После того как мы приехали домой, я первым делом отправился в детскую и открыл коробку. Точнее, помог мне её открыть Кузьма. Просто провёл своими острейшими когтями по упаковке.

В итоге тщательно упакованный короб раскрылся словно розочка.

И посыпались из него детали — рельсы, шлагбаумы, вагоны…

Так это же!..

— Да, Серёга, — подтвердил батя, появившись в дверном проёме вместе с маман. — Это железная дорога.

— Ур-р-а! — захлопала в ладоши маман. — Смотри, как Серёже понравилось. Аж сияет!

А то! Это же моя мечта из прошлого мира. Так сказать незакрытый гештальт. Семья была бедной, но я всё детство мечтал о железной дороге. А потом научился приручать монстров и… неожиданно повзрослел. Там уже было не до этого.

И сейчас я вновь будто в то время вернулся. Когда я сижу перед именинным тортом и задуваю свечи, загадывая в очередной раз большую железную дорогу.

А тут она была просто огромной.

Я не успокоился, пока не собрал её всю целиком. Затем пустил поезд, очевидно, работающий на каких-нибудь мелких магических кристаллах.

— Ту-у-у-у! — донеслось до меня, а из трубы паровоза показался дымок.

— Это просто офигенный подарок, — благодарно посмотрел я в сторону маман с батей. И у меня на лице появились очень даже настоящие слёзы. Будем их называть слёзы счастья.

Я неловко смахнул их рукавом и широко улыбнулся.

Ну а потом залетел Кузьма, начиная наблюдать за поездом, затем и Рэмбо подключился. Даже Регина подползла.

Я начал переключать стрелки, наблюдая, как меняется маршрут поезда. Так незаметно прошли ближайшие полтора часа.

Наигрался, вспомнил детство, пресытился. И забыл.

Всё, можете относить обратно в магазин.

Хотя нет, можно на шкаф закинуть, потом ещё как-нибудь вернусь к этой штуковине.

В общем, после небольшого полдника, состоящего из двух аппетитных калачей и кефира, я вернулся в детскую. И застал разговор Захарыча с пышкой. Точнее, как застал… Они гуляли по саду, а их сопровождала моя змейка.

Я же довольный откинулся на спинку кресла, посматривая в открытое окно. Змейка-пикчерз представляет. В главной роли — Захарыч… Лариса Батьковна. В фильме… «Разборки в поместье Смирновых»… часть — хер знает какая.

— Ларис, да я не боюсь, ты чего? — Захарыч попытался взять за локоть пышку, но та отдёрнула его.

— Вот в этом весь ты! — воскликнула няня. — Я всего-то предложила поехать познакомиться с родителями…

— На выходных я занят. Всё! — повысил голос Захарыч. — Приедет новая мебель в поместье! Кто её собирать будет⁈ Аннушка? Ираклий твой горячо любимый? Своими нежными немозолистыми ручками, хах!

— Да что ты привязался к бедному Ираклию! — вспыхнула Лариса Батьковна. — Раз на меня посмотрел человек, пару раз сказал комплименты… И всё… Свет клином сошёлся на Ираклии!

— Да не ревную я, просто сказал. И всё, — вздохнул Захарыч, заходя в беседку вслед за пышкой.

Ну, давай. Заваливай её на лавку, и вперёд! Никто не видит. Точней, почти никто, кроме шестилетнего Серёжи, хе-хе.

Но Захарыч тупил. Опять тупил по-страшному, чтоб его тёмные огры в кадушке замариновали!

— Я просто буду занят, Лариса, — пробормотал он, присаживаясь напротив няни.

Да рядом надо! Рядом, блин! И за сиську схватись уже наконец! Вон у неё они какие, так и просят, чтобы их кто-нибудь пожмакал!

— Да ты верно издеваешься, — засопела пышка. — Это уже третья отмазка. Вначале у отца был юбилей. Я тебя пригласила? Да, пригласила. Но у тебя внезапно сломался котёл. Затем родители праздновали годовщину свадьбы. Что ты сказал?

— Да там правда было срочное дело… — пробормотал Захарыч.

— С Ираклием латать крышу⁈ — вскрикнула пышка. — Я видела, как он отдирал несколько черепиц. Можете мне не врать! Ты просто боишься. А может, не хочешь знакомиться, потому что всё⁈ Поматросил и бросил, да⁈

— Ларисочка, ну ты что такое говоришь-то? — Захарыч огляделся, подсел к пышке и погладил её по руке, затем положил руку на бедро няни.

НУ! ДАВА-А-А-Й! ЖГИ! Всё правильно делаешь!

— Отвали от меня! — отпихнула его в сторону Лариса Батьковна. Да так, что слуга ударился плечом о деревянное ограждение.

— Сдурела, что ли⁈ — закричал Захарыч. — Больно!

Пышка уже выскочила из беседки и пошла прочь, в сторону дома. Затем обернулась и выпалила:

— Ты несерьёзно относишься к нашим отношениям! — а затем выставила указательный палец, — Больше не подходи ко мне!

Захарыч остался в беседке, садясь обратно на скамью. Схватился за голову.

— Боюсь я… Ну да, боюсь. Ещё бы — отец боевой генерал, а мать — полевой военный хирург. Тут любой обоссытся…

Всё понятно с ним. Он ещё что-то там бормотал, но это уже было неинтересно. Ай, слабак, короче. Опять весь кайф обломал.

Я переключился на интерактивную доску. Забавы забавами, а за новостями свежими надо следить периодически. А то пропущу какой-нибудь прорыв и не поставлю отметку на карте. Всё пойдёт прахом.

Пару часов я изучал ленты новостей. Хотя бы одно упоминание о прорыве или таинственном Приграничье. Лишь скандальные новости о певцах, актёрах, каких-то ещё мудаках, о которых я слыхом не слыхивал.

А затем началось продолжение эпопеи «Несчастная любовь Захарыча».

Он в буквальном смысле нажрался до поросячьего визга. Видно от горя, что любимая пышечка его отвергла.

— А ну, дай сюда! — услышал я его пьяный крик за окном.

— Ты пьян, дружище! Угомонись! — ответил Ираклий. — Осторожней! Поранишься ещё! Они же острые, дурачина!

— Иннах отсюда! — вскрикнул Захарыч и, судя по звуку, упал. — Чёртов-вы канавы.

Я подошёл к окну. Отсюда открывался отличный вид на разыгрывающийся спектакль.

Захарыч поднялся, оттолкнул от себя Ираклия, который хотел помочь ему встать. Затем принялся щёлкать садовыми ножницами.

— КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! — инструмент срезал крупные фрагменты кустарника. В разные стороны летела листва вместе с ветками.

— Боже, что ты делаешь⁈ — схватился за голову Ираклий и куда-то смотался.

Видно, жаловаться бате, куда же ещё. Ну сейчас получит слуга по шее, и не один раз. Если, конечно, папа Ваня его не вышвырнет из поместья. Хотя, может, он побежал за пышкой. Чтобы забирала с глаз долой этого злодея.

— КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! — ножницы продолжали свой беспощадный танец, уродуя ранее довольно симпатичный кустик.

Начали появляться очертания. Но чего, я так и не понял. Бесформенный кусок чего-то понятного лишь воспалённому воображению кое-как стоящего на ногах Захарыча.

— Так… ещё разок… и ещё… она увидит и простит меня… точно простит… ну вот чо она сразу? Обиделась, понимашь… — бурчал он себе под нос и продолжал фигачить садовым инструментом.

Затем в коридоре раздался шум. Я услышал напряжённый голос бати и эмоциональный голосок маман.

И я, пожалуй, с ними пойду.

А затем к нам присоединилась и пышка.

Мы вышли к месту творчества Захарыча, когда он уже управился с кустарником и пытался рукой придать ему дополнительную форму.

— Вы говорите, а я после вас, — пробормотал батя. — Иначе, ей богу, не удержусь — врежу ему по шее.

— Ты что натворил? Ты что, пьян⁈ — всхлипнула пышка.

— Всё для тебя моё солнышко, — Захарыч отошёл от того, что ещё недавно было кустарником, показал на это нечто руками. — Во!

— Ты зачем куст изуродовал, ирод⁈ — воскликнула пышка. — Какой-то монстр получился!

— Чо ты понимаешь, женщина! Это сердце… разбитое моё, — печально пробормотал он.

— Ты почему не остановил его? Зачем ножницы дал? — прошипел батя на Ираклия.

— Так он набросился, — начал оправдываться садовник, испуганно взглянув на хозяина. — Говорит, отдай и всё. Оттолкнул меня… Такой кустарник шикарный загубил…

Захарыч прищурился и, наконец-то, заметил батю с маман.

— О, здравствуте… хм… вот такая любовь, да, — бухой слуга откинул ножницы.

— НАШ ЧЕЛОВЕК! — заверещал Рэмбо с ближайшего дерева. — БУХАТЬ ТАК БУХАТЬ!

— Пшёл нахер! Иди, я сказал, отсюда, — замахал на него Захарыч, швыряя камешком.

«А НУ УБЕРИСЬ ОТСЮДА! НЕ НАКАЛЯЙ ОБСТАНОВКУ!» — ментально прикрикнул я на попугая, и тот перелетел на деревце подальше.

— Я тебя предупреждал⁈ — батя не выдержал. Подскочил к слуге, схватив за шиворот. — Ты что обещал мне, пьянь⁈

— Ой-ой! Н-не ругайтесь, Ив-ван Алексанч, — Захарыч втянул голову в плечи. — Бес попутал! Поругался я, и всё… Сорвался…

Думаю, если бы батя отпустил его шиворот, он бы грохнулся на землю. И может, даже сразу же уснул. Глаза Захарыча были полуприкрыты. Он кое-как различал собравшихся.

— А вы?.. Собрались… Чо, интересно, да? — посмотрел он в нашу сторону. — Смотреть на трагедию человечскую…

— Пошёл вон, засранец. Пшёл из поместья, чтоб я тебя не видел! — батя потащил его к воротам. — Вещи завтра выкину, алкаш позорный!

— Иван Александрович! — пышка бросилась наперерез. Встала стеной.

— Отойдите, Лариса, — нахмурился батя. — Чесслово, не вмешивайтесь!

— Это я виновата! — завыла пышка. — Мы с ним поругались недавно. И он… не выдержал. Я не хотела, правда. Не знала, насколько его заденут мои слова!..

— Блин! Да что за цирк такой! — батя отпустил Захарыча, и он действительно упал на газон.

Пышка подскочила, с лёгкостью подняла его на руки.

— Пошли, солнце моё. Поспим немножко, отдохнём, — забормотала она ему на ухо. — И сердечко хорошее получилось, да…

— Моя ж ты, и-ик, хорошая… — Захарыч попытался погладить пышку, но нет… уронил руку, словно она весила сто пудов, та повисла, словно плеть.

Лариса Батьковна унесла Захарыча в дом, в его келью, а мы с родителями пошли в беседку.

Кузьма прыгнул ко мне на ручки и с любопытством разглядывал возмущённых родителей. Он очень чутко перенимал каждую эмоцию. Звуколов, что с него взять.

— Это немыслимо, — раздувал щёки батя. — Нажраться средь бела дня, да ещё испортить сад.

— Да что он там испортил? Кустик один, — ответила маман. — И он же расстроился, по нему было видно.

— Я видел только пьяную рожу, которая лыка не вязала, — процедил батя. — Так, ладно. Выспится — поговорю с ним.

— Ты только не наседай. Его можно понять, — продолжила маман, взяв батю за руку. — Ну что ты, вон, будто в горячке тебя трясёт.

— Да я впервые такую наглость вижу, Наташ! — выкрикнул батя, затем резко понизил тон. — Ладно, где там твоё универсальное успокоительное?

— Таблетки? Сейчас принесу, — удивилась маман и подскочила.

— Да какие таблетки! Вино тащи, — махнул батя.

Чуть позже маман принесла бутылку красного. И за бокалом вина уговорила батю не увольнять Захарыча. Ну а батя пообещал ограничиться лишь жёсткой лекцией.

Когда шоу закончилось, я вернулся к своим зверятам.

Услышал из Обители шипение Регины и решил проверить, что же там происходит.

Ну а там — Кузьма пытался поиграть с черепашкой. Но она красноречиво намекала ему, что нефиг к ней приставать.

А затем…

— КЛАЦ! — щёлкнула зубами прямо у его мордочки.

— Ах ты ж, подстилка подзаборная, — прохрипел Кузьма голосом актёра из знакомого фильма. А затем молниеносно выкинул челюсть вперёд.

Регина кое-как успела спрятаться под панцирь. И челюсть ударила в защиту черепашки.

Панцирь сразу же вспыхнул красным, но разве магия остановит звуколова. Теперь — хрена с два, учитывая незавидную участь когтеточки.

— Кузьма, а ну, стоять! — тормознул я питомца. — Не дури! Вы команда, и Регина — твоя лучшая подруга! Ты понял?

— Да, он всё понял. И больше, надеюсь, такого не повторится, — Кузя пропел женским писклявым голоском.

— И я тоже надеюсь, — хохотнул я. — Всё, теперь миритесь. Ну же.

— Слющай, извини меня, красавица, да! — воскликнул Кузьма и погладил лапой по панцирю Регины.

Черепашка аккуратно высунулась.

— Уи-и-и, — тихо ответила звуколову. Ну а затем, дёрнулась. Ещё раз.

Что это, блин, такое⁈ Ей плохо⁈

Я попытался взять Регину на руки, но она ещё раз вздрогнула, а потом потеряла сознание.

ОГО! А вот это очень хреново.

Пульс еле прощупывается. Связующая нить колыхается в разные стороны, будто порваться хочет!

Я позвал батю с маман. Мы забежали, и в это время Регина резко очнулась, вскочила. Затем начала шумно дышать. И снова дёргаться.

— Срочно к ветеринару! — вскрикнул батя.

Мы побежали в сторону автомобиля.

— Вань, ты выпил! — охнула маман.

— Да наплевать! Тут две улицы, и у него, — батя завёл автомобиль и мы быстро запрыгнули в него.

Доехали за пять минут. За это время Регина умудрилась ещё раз упасть в обморок. Худощавый усатый мужичок в сером костюме уже ждал на пороге.

Встретил нас, проводил в комнату ожиданий и забрал Регину. Она снова очнулась и вяло двигала лапками.

— Я сейчас её осмотрю, — сказал он.

Мы ждали не более пяти минут, когда ветеринар вышел.

— Ничего не понял. Всё вроде в норме, — пожал он плечами.

— Но ей плохо, — сказал я.

— Да… Тогда сделаем рентген, — он потащил мою питомицу в отдельный кабинет. А затем вынес черепашку, передавая нам.

— Сейчас, ещё пара минут, и будет готов снимок, — успокоил он нас, вновь исчезая в кабинете.

— Ну как ты? — обратился я к Регине. Она мутным взглядом посмотрела на меня, затем прикрыла глаза. Вроде даже уснула.

Вскоре из кабинета вышел ветеринар, держа в руках готовый снимок.

— У меня для вас новости, — улыбнулся он. — Причём весьма удивительные…

— Так, говорите, — настороженно ответил батя.

— Не томите, ну же, — маман даже побледнела немного, уже, наверное, придумав кучу страшных и безумно страшных версий.

— Что с Региной? — я тоже не выдержал этой паузы.

— В общем… ваша черепашка беременна, — ответил ветеринар.

Глава 21

— Вы… вы серьёзно⁈ — воскликнул батя. — Не шутите?

— Какие уж тут шутки? — скривился в улыбке ветеринар, поправляя очки.

— Ур-а-а-а-а! — закричала маман, а затем запищала от радости, сжав кулачки.

— Наташа, угомонись, — батя критично посмотрел на маму Наташу.

— Да это же отличная новость!

А я схватился за голову. Вон оно что!

Теперь всё встало на свои места. И прогулка в парке, где мы с Олей отвлеклись от черепашек, и странное их поведение. Мамонтовая черепаха этой девчонки, оказывается, оказалась черепахом, то есть самцом!

И понятна теперь реакция Регины в виде недовольных фырканий, и её странная диета, и потери сознания… Теперь всё стало ясно!

— Круто! — я очень обрадовался, подняв вверх Регину, и черепаха раздражённо зашипела.

— Так, я вам пропишу один эликсир, — ветеринар сел за стол, вытащив из ящика листок бумаги. — Очень хороший. С учётом особенностей вашего магического питомца это будет самое правильное решение.

— А как оно действует? — спросила маман.

— Оно сглаживает эффект от протекания… кхм… беременности, — пробормотал ветеринар. — И это ещё не всё. Ваша Регина готовится сделать кладку, уже скоро. С учётом того, что это магический питомец, время до откладывания яиц значительно сокращено.

— И когда это будет? — поинтересовался я.

— А вот тут никто точно не скажет, — пожал плечами ветеринар. — Может, через неделю, а может и чуть раньше. Смею предположить, что это произойдёт через дней пять, не позже.

— Так, и нужны какие-то условия? — спросил батя.

— Об этом я и хотел сказать, — отозвался ветеринар, протягивая бумажку с написанным на ней названием эликсира и дозами приёма. — Нужен инкубатор. Они продаются в специальных зоомагазинах. Обязательно с песком внутри, и регулированием влажности воздуха. К тому же где есть режим для магических питомцев — он обеспечивает питание дополнительной маной созревающие яйца.

Ветеринар выдохся, точнее, всё нам рассказал. Затем напоил черепашку дозой этого же эликсира.

А потом мы отправились домой. Я бережно держал Регину под низ панциря, в котором она на время спряталась. Судя по тихому сопению, она уснула.

По пути заехали в специализированную аптеку для питомцев, прикупив нужное лекарство.

Маман некоторое время лазила в телефоне. А потом что-то нашла, судя по реакции.

— Во, по этому адресу есть в продаже именно такой инкубатор… о котором говорил ветеринар, — показала она бате телефон.

— Да, это недалеко, — кивнул он. — Сейчас мы срежем немного через во-он тот проулок.

Он повернул, и мы проехали узкую улочку, выезжая на параллельную главной.

Через минут пять припарковались у двухэтажного здания с вывеской, где были изображены несколько животных.

«ЗОО-УГОЛОК» — так назывался этот магазин.

— А где у вас инкубаторы для черепах? — спросил продавца батя.

— Они в дальнем углу, сейчас я вызову консультанта, — Продавец махнул рукой парню в бежевом костюме с табличкой на груди.

Когда он подошёл, я прочитал на ней: «Василий Терехов. Продавец-консультант высшей категории». Даже высшей, ну ничего себе. Да и щёки так важно дует, наверное, чтобы соответствовать статусу.

— Вас что-то интересует? — чуть свысока осмотрел он нас.

— Инкубаторы для черепах, — откликнулась маман. — Вот.

Она показала на Регину, которая всё ещё дремала, спрятавшись в панцире.

— Пойдёмте, я покажу, — повёл он нас по рядам. И мы упёрлись в стеллаж, где на уровне глаз стояли большие стеклянные ящики с песком внутри и пультом управления на металлической пластине, пришпандоренной сбоку.

— Значит, сейчас я буду рассказывать о моделях… — начал консультант.

— Нам нужна определённая модель, — тут же ответила маман и перечислила то, что сказал ветеринар.

— А, таких у нас три модели, — он довольно ухмыльнулся, показывая нам светящиеся ящики. — И я должен рассказать подробно о каждой.

Ты свободные уши нашёл, что ли? Нет у нас времени. Да и Регина сама лучше выберет, что ей комфортней.

— Как вас… Василий… Моя черепашка сама выберет, — ответил я. — Можно ведь, чтоб она прогулялась внутри каждого устройства?

В глазах консультанта проскочила обида. Он ещё сильней надул щёки, затем махнул:

— Конечно, инкубаторы все включены. Дерзайте.

Я запустил Регину в первый. Затем она посетила второй, третий. И перешла во второй инкубатор.

— Уи-и-и-и! — радостно запищала она, давая знать, что именно его мы и покупаем.

Просторный, и кнопки подсвечены. Даже дисплей есть с показаниями температуры, давления и влажности.

— Берём этот, — батя тоже понял сигнал черепашки. — Доставка сегодня?

— Да, прямо сейчас и повезём, — кивнул продавец.

Ну а спустя час мы уже были в поместье, показывая грузчикам, где в Обители ставить инкубатор.

Настроили, запустили, и Регина залезла туда, начиная рыть яму под кладку. Уже заранее готовиться начала, или просто тренируется…

— Так, Рэмбо, Кузьма, ко мне, — позвал я остальных питомцев, устраиваясь на раскладном стульчике. Всё-таки их надо предупредить, чтобы не безобразничали.

Кузя причапал и уселся рядом, с интересом посматривая на меня. Рэмбо подлетел, устраиваясь на крыше домика черепашки.

— Я вас хочу предупредить, — обвёл я строгим взглядом двух питомцев. — Регина — ждёт потомство. Кузьма, — посмотрел я на звуколова, — запрещаю тебе скакать по панцирю Регины. Рэмбо… — я посмотрел на попугая, и он съёжился, — … не передразнивать Регину. В общем, дорогие мои, не треплите ей нервы.

— ХОР-РОШО, СУДАР-РЬ! Р-РЭМБО ХОР-РОШИ-ИЙ, — заворковал пернатый подлиза.

— И эликсир её — это её эликсир, — добавил я, показывая пузырёк. — Это не самогон, Рэмбо. Я тебя на всякий случай предупреждаю.

— Р-РЮМОЧКУ БЫ, — напомнил этот алкаш.

— Получишь на ужин, — кивнул я.

— Дорогой… я… я беременна… а-ах! — Кузя женским голоском пропищал так, что я прыснул от смеха.

— Ты где это увидел? Кино какое-то? — обратился я к нему.

— Ох, Джулия, ведь я не могу иметь детей… К-как же это случилось⁈ Боже мой, какое счастье! — теперь уже мужским голосом продолжил Кузя.

Понятно. Это из того дебильного сериала, который периодически смотрит маман. «Джулия тоже плачет». Кузьма периодически посещает киносеансы родителей и смотрит вместе с ними всякую хренотень.

В общем, после ужина я понял, что питомцы услышали меня. Регина в это время уже вылезла из инкубатора, прячась в своём домике.

Рэмбо объяснил, что у него праздник, и выцыганил пол-литра дедовского самогона. Нажрался до такой степени, что только с третьего раза попал в окно Обители. Как ещё строение выдержало два серьёзных удара клювом — непонятно!

Кузьма же после очередного киносеанса принялся внимательно наблюдать за Региной, держась в стороне.

А я растянулся в кресле, связался со змейкой, которая в это время следила за Жирновым и его бандой.

Ну что ж, я узнал, где находится база этих отморозков. Недалеко от парка Сокольники на северо-востоке Москвы. В трёхэтажном здании.

Они готовились к чему-то. Чёрт! Я должен был контролировать ситуацию. Но повсюду защита. По периметру были расставлены артефакты. Жирнов не дурак и перестраховался от призрачных существ. Этот подонок прекрасно помнил о моём астральном питомце.

Хотя… Змея нашла лазейку. Два артефакта стояли чуть поодаль друг от друга, и между ними появилась брешь. Куда и залетела моя астральная питомица.

Теперь я мог видеть и слышать этих ублюдков.

— Ну что, раскурочим гнездо Смирновых⁈ Смотри, какая красотка, — погладил по здоровенному ружью Самсон.

— Интересно, баронесса — нормальная девка? Можно я её того, если выживет? — засмеялся низкорослый ублюдок.

— Вставай в очередь, я первый, — резко ответил амбал в татуировках.

Ага, ты будешь скоро отгребать звездюлей в первых рядах.

— А я возьму дробовик, — улыбнулся почти беззубый отморозок. Шнырь, его зовут, вроде. — Этот пацан ответит за то нападение. Ссука…

— Я ему первый выстрелю в голову! — оскалился Самсон и демонстративно дёрнул ружьём в сторону. — БУМ! И башка этого щенка разлетается на части.

Я злобно засмеялся. Что-то мне подсказывает, ты не доживёшь до своего акта возмездия. И змейка со мной согласна на все сто.

Ещё несколько бандитов примерялись к оружию. Точно, это же оружейная. Куча ящиков и стеллажей с оружием. И много ящикрв с магическими патронами… под каждый тип оружия!

Особенно меня беспокоили два типа, которые подтаскивали к выходу какой-то цилиндр.

В помещение вошёл взволнованный Жирнов.

— Ну что, готовы? Собираемся на первом этаже. Шустрее! — зарычал он, похлопав в ладоши. — Времени мало!

Он обратил внимание на цилиндр, который один из типов стукнул о стену.

— Аккуратней, придурок! — гаркнул авторитет на него. — Это хрупкий артефакт.

— Он точно защитит от той адской змеи? — спросил его второй.

— И защитит, и распылит её к ядрёной матери, — ухмыльнулся Жирнов. — Пока неси в зал, потрошителя надо подпитать кристаллами.

Вот этот предмет, который мог убить астрального питомца. Мог? Нет… Потому что они не успеют им воспользоваться!

Судя по всем этим движениям, авторитет не воспринял мои слова серьёзно. Ну что ж, я предупреждал? Да. Говорил, что завалю всех нахрен, если полезут? Конечно. Почти так и сказал.

Вот теперь пусть не обижаются.

Я ждал, когда все соберутся в одном месте, чтоб потом змейка не отлавливала их по этажам. Мало ли, какие ещё ловушки они приготовили для неё внутри дома.

Притом, насколько я понял, Жирнов собрал костяк своей банды. Лучших из лучших. Самых боеспособных и опасных негодяев. Развалю Жирнова и его так называемую элиту — остальные разбегутся. В этом я был уверен.

Наконец, это свершилось. Человек пятьдесят собралось в большом зале. Расселись на диванах и креслах.

— Я вас собрал, чтобы сказать одну вещь… — обратился к ним Жирнов. Он держал в руках хитроумный артефакт, похожий на жезл, но с прикладом. — Мы делаем историю!

— ДА!

— ЗАВАЛИМ ИХ ВСЕХ!

— ТОЧНО!

— Сегодня мы уничтожим поместье Смирновых. Развалим их дома. Убьём каждого, кто там обитает! Сегодня свершится возмездие! — Жирнов поднял вверх своё оружие. — И тогда…

Он не договорил. Я просто устал слушать эту хрень.

Да, да… И тогда — вам кранты. Причём прямо сейчас, хе-хе.

«ЗМЕЙКА, УБЕЙ ИХ ВСЕХ!» — отдал я приказ, вливая маны в связующую нить. Много маны.

Змейка увеличилась, превращаясь в чудовище, и материализовалась, начиная свой смертельный танец.

Мало кто успел что-то предпринять. Моя чешуйчатая красотка была стремительной и беспощадной.

— Что за… — побледнел Жирнов, когда половины из собравшихся в зале уже не было в живых.

— Мочите эту с-су…! — вскрикнул Самсон, и огромные клыки врезались в его грудную клетку.

— Ох ты ж пля… — выдохнул Шнырь. Но вот один из клыков монстра вонзился в его череп.

— Получай! — амбал в татуировках схватил пушку, передёрнул затвор. В это время змейка пролетела мимо, по пути разрывая клыком его шею.

Жирнов во время казни амбала уже был возле цилиндра. Вот он открыл крышку, достал трясущимися руками кристалл, закидывая его в гнездо. Занёс руку над большой замерцавшей кнопкой.

Именно в этот момент змея обвила его и… просто сжала. Хрустнули рёбра авторитета, позвоночник. Жирнов умер, прежде чем упасть на пол.

Всё… Пять секунд. Боги, какой же сильной оказалась змейка!

Финальный штрих — удар хвостом по цилиндру, который отбросило словно пушинку, впечатывая в стену.

— ПА-У-У-УФ! — вспыхнул потрошитель и сдох следом за своими хозяевами.

Пока змейка уменьшалась и переходила в астральное состояние, я осмотрел пол, устеленный телами погибших бандитов.

То, что было мной обещано, случилось. И не по моей вине. Просто Жирнов получил по заслугам.

А затем я заметил на шее авторитета выбившуюся наружу золотую цепь. На ней болтался какой-то ключ с выбитым номером «666».

Что это хрень? Явно же ключ к богатствам Жирнова.

«ЗАБЕРИ КЛЮЧ И ПРИНЕСИ ЕГО МНЕ!» — приказал я змейке.

Да, теперь она это может. Она уже тренировала ранее появившуюся способность. Астральная питомица ненадолго материализовалась и сорвала ключ с цепи, закидывая в астрал.

А затем снова исчезла.

Я понимал, что вскоре этот предмет появится передо мной, и вытянул руку.

Всё, трансляция окончена, а ключ — вот он, родимый! Выскочил буквально из воздуха и упал мне на ладонь. Я подумал и выпрыгнул из кресла. Подошёл к комоду и спрятал его на дно одного из ящиков, закрыв одеждой.

Затем потянулся, зевнул. Прямо на душе легче стало. Одной мразью стало меньше, и это меня очень радовало.

Я даже спать захотел. Но затем поужинал. Силёнок прибавилось, и я даже умудрился посмотреть какой-то фильм про вторжение кровожадных инопланетян. Ну а потом дополз до кровати и отключился.

* * *

Недалеко от парка Сокольники, база Жирнова, спустя полчаса.

— Так, приборы настроены, — пробормотал Артур. — И-и-и, погнали.

— Клац! — сработал тот самый артефакт, который недавно определил след астрального существа.

ЕСТЬ! Опять засёк⁈ Но нет, это просто реакция на магический купол.

— Зараза! — выкрикнул Артур. Эта хрень вокруг здания заглушила все сигналы. Так что с поиском в астрале вышел облом.

— Ну и какие выводы? — подошёл к нему Родион.

Они ещё раз осмотрели жуткую бойню. Пятьдесят человек, включая Жирнова и его помощника, лежали мёртвыми в лужах крови.

Аккуратно возле нескольких тел работали эксперты, с помощью специальных приспособлений пытаясь восстановить обстоятельства гибели.

— Да хрен знает, как это получилось, — задумчиво ответил Артур. — Прорывов рядом нет. А по тому, что я вижу — всех убил монстр.

— Очень быстрый монстр, — подметил Родион.

— Именно, — выставил указательный палец Артур. — Но что это могло быть и куда делось — сложно сказать.

— М-да, — Родион почесал небритый подбородок. — Нихера не понятно, но очень интересно.

— И про то же, — ответил Артур. Он уже устал ломать голову и решил немного отвлечься. — Может, по кофейку?

— А что, неплохая идея, — слегка улыбнулся командир группы зачистки. — Кстати, скоро приедут из следственного комитета.

— О, опять будут задавать глупые вопросы, — скривился Артур. — Тогда тем более надо отдохнуть.

Он направился за Родионом к выходу из зала, где произошла, по сути, массовая казнь. Что-то ему не давало покоя. Кажется, что ответ на терзающие его вопросы лежит на поверхности. Но почему он не может его увидеть? Что ему мешает?

Может, и правда, нужно хорошенько отдохнуть? И возможно, тогда всё выстроится в единую логическую цепочку.

* * *

Элитная школа, на следующий день.

В эту пятницу я был настороже. Что не помешало Никольскому нанести серьёзный удар. Эта мелкая тифозная шкура с самого утра напряжённо посматривала в мою сторону.

И на очередной перемене произошло то, чего я никак не ожидал.

— Смотри! — подскочил ко мне Мишка. — Ты нафига это сделал⁈

Мишка показал мне экран своего телефона, где в чате класса от моего имени было написано: «У классухи классный лифчик!»… и всё бы ничего… Но это был чат, в котором присутствовали и родители. А следующее сообщение гласило: «Эта школа — говно, зря я сюда поступил!»

— Серёжа, да ты совсем сдурел! — воскликнула Юленька. — Хотя… я тоже мечтаю что-то подобное выкинуть, хи-хи! Есть здесь просто бесячие дебилы.

— Я этого не писал! — нахмурился я.

— А кто же?

— Телефон у тебя где? — резонно спросил Мишка.

— Да что происходит⁈ — не выдержал я, замечая удивлённые или растерянные лица одноклассников, которые проходили мимо нас… и начал шарить по карманам, посмотрел в рюкзаке и пришёл к неутешительным выводам. — У меня телефон стырили.

Причём наглым образом, прямо в школьном коридоре!

Этого можно было бы избежать, если б моя астральная помощница находилась рядом. Но змейку я вызвать не мог — питомица была истощена после серьёзной битвы. Выложилась она, конечно, на полную катушку. И теперь восстанавливала ману в астрале.

Но что делать с пропажей телефона? И, главное, что собирается предпринять Никольский? Или это не он?

О, только вспомнишь про дерьмо — вот и оно.

— Вот это ты попал! — загоготал Валера Никольский, появляясь неподалёку. — Теперь жди проблем.

— Главное, ты смотри под ноги, каззёл! — крикнула ему Юленька, и Никольский, правда, запнулся от такого ответа. Зашагал прочь.

— Смотри, — зашипел Мишка, показывая мне экран своего телефона.

Вот это меня подставили!

Двум учителям с моего телефона только что было отправлено сообщение — «Ты тупица!» и «Дуракам здесь не место!»

Классухе отправил: «Ты сучка крашеная!»

Каждому однокласснику разосланы сообщения: «Я тебе на спину плюнул!», «Пошол нахер!», а девчонкам: «Сучка тупая», «Уродское отродье, сдохни!».

Но апофеозом было сообщение, отправленное директору: «Ваша школа — гавно!».

К нам подошла покрасневшая от раздражения Анастасия Леонидовна, наша классная руководительница.

— Это просто кошмар, Сергей, — ледяным тоном произнесла классуха. — Я от тебя не ожидала такого! Как ты мог⁈ В общем, тебя вызывает директор школы. Пойдём!

Глава 22

Кабинет директора находился на втором этаже.

Когда Анастасия Леонидовна зашла со мной в помещение, пухлый директор повернулся на кресле в нашу сторону.

— Юрий Васильевич, привела Сергея Смирнова, — холодным тоном сказала классуха. — Мне остаться?

— Нет, мы поговорим наедине, Анастасия Леонидовна, — ответил директор, удивлённо посматривая на меня.

Когда классная руководительница вышла, толстяк указал на стул у стены.

— Присаживайся, — добавил он.

Я устроился напротив этого толстячка. Явно будет невесёлый разговор. И, скорее всего, меня ждёт отчисление. Этого и добивался его горячо любимый сынишка. Ну а я не собирался уходить.

— Объясни-ка мне, Сергей Смирнов, что произошло? — начал директор.

— После третьего урока у меня украли телефон, — принялся я объяснять, но директор меня перебил.

— Ты сейчас пытаешься загладить свою вину. И придумал причину, — покраснел он. — Просто признайся… это ведь ты написал это сообщение?

Он выставил пухлую руку с зажатым в ней телефоном.

«Ваша школа — гавно!» — прочитал я.

— Нет, это не я отправил, — замотал я головой. — Да и как я мог такую фигню отправить? Мне школа нравится. И учиться я люблю.

— Не пытайся запудрить мне мозги, — вспыхнул он. — Мне уже пожаловались учителя. И ученики твоего класса. Ты просто перешёл все границы.

— Да ничего я не переходил, — вздохнул я. — У меня просто украли телефон, Юрий Васильевич. И эти сообщения не моих рук дело.

— Да врёшь ты всё и не краснеешь, — раздражённо ответил директор, хлопая по столу. — Так. В общем, с тобой всё понятно. Я вызвал твоих родителей. Им я и объясню, почему уже скоро ты вылетишь из школы.

Замечательно. Значит, подождём. Возможно, с моими родителями он будет вести себя более покладисто. Они меня в обиду точно не дадут.

— Жди здесь, — директор скрипнул креслом и вышел из-за стола, покидая кабинет.

Я осмотрелся. Несколько шкафов, большой стол, в углу — клетка с молчаливой канарейкой. Было скучно, и я протянул к ней нить, затем приказал танцевать на жёрдочке.

Птичка принялась подпрыгивать, забавно крутить задом, чирикать что-то весёлое. Так продолжалось примерно минут пять. Ну а затем пришлось разрывать нить с птичкой. Дверь открылась.

Зашёл мрачный директор, за ним — мои смущённые родители.

Когда все расселись по местам, директор обратился к Смирновым:

— То, что я вам показал — это ещё цветочки. Сергей отправил оскорбления почти всему классу. Обидел учителей…

— Серёжа, это правда? — маман округлила глаза, не веря в услышанное.

А батя улыбнулся, правда, слегка растерянно.

— Да ну, Серёга не мог такого сделать, — ответил он. — Мы прекрасно знаем своего сына. Он воспитанный и никогда никого не будет оскорблять. По крайней мере, ни с того ни с сего.

— Но это произошло, — тяжело вздохнул директор. — И уж извините… я вынужден идти на крайние меры. Сегодня мной будет подписан приказ о его отчислении…

— Ох. Да как же так? — маман побледнела, и на глазах у неё появились слёзы.

Так, не время — слёзы лить. Надо разобраться.

— Ещё раз говорю, — процедил я, насупившись. — У меня украли телефон. Кто-то меня подставил, отправляя с него те сообщения.

— Вот, видите⁈ — воскликнул толстяк. — Оправдывается, да ещё и перебивает. В общем, не вижу я другого выхода…

— И я вас тоже перебью, пожалуй, — нахмурился батя. — Мы настаиваем, чтобы провели расследование.

— Ну позвольте, какое расследование? — начал упираться директор. — Всё и так понятно. Зачем лишний раз собирать целую комиссию?

Глазки директора забегали, он даже вспотел, бедняга. Промокнул лоб платочком. Всё-таки предполагает, что всё это мог подстроить и его сын. И если выяснится, что именно Валера причастен к злодеянию, об этом узнает вся школа. Толстячку придётся краснеть за своё чадо, извиняясь перед всеми, кого его сынишка оскорбил. Вряд ли ему нужны лишние проблемы. Проще выгнать меня по-тихому.

Хотя я не мог знать наверняка, что это Никольский. С таким же успехом это мог быть и Демидов-младший, и Эдик Мартынов. В общем, правильно батя сказал. Нужно расследовать этот момент.

— Послушайте, — обратился к нему батя. Будто мысли мои прочитал. — Насколько я понял, между вашим сыном и нашим произошёл конфликт. И знают об этом многие в классе. Крадут телефон. Интересно, кто бы это мог быть?

— Вы серьёзно? Намекаете, что мой сын?.. — начал задыхаться от возмущения директор.

— Я не намекаю, а лишь предполагаю. Поэтому ещё раз говорю — надо расследовать этот момент, — продолжил батя. — И не обязательно собирать комиссию. Кругом камеры. Просто посмотрим сегодняшние записи, и всё будет понятно.

— Не будет никакого расследования, — жёстко ответил директор. — Решение уже принято.

— Тогда поступим по-другому, — ухмыльнулся батя. — Вы можете уничтожить записи со школьных камер. Но есть нюанс. Ваша служба безопасности работает с компанией «Визио-групп». Это я точно знаю. Уничтожите записи в школе, у них останутся копии.

— Ну и что? Я должен испугаться сейчас? — удивился директор, настороженно посматривая на батю.

— Что хотите, то и делайте, — добавил папа Ваня. — Но мы всё равно узнаем правду, так или иначе. Проведём своё, независимое расследование. Выясним, кто украл телефон, кто отправлял сообщения. Поэтому я предлагаю решить всё миром и разобраться здесь и сейчас.

— Юрий Васильевич, давайте разберёмся, — умоляюще посмотрела на него маман. — Мы не конфликтуем. А всего лишь хотим узнать правду. И вы, как директор школы, тоже в этом заинтересованы.

Директор вздохнул, помолчал, критично посмотрев на меня, затем снова на родителей.

— Не верите, что у нашего сына украли телефон и его подставили? — спросил батя. — Посмотрите сами эти записи. Мы подождём.

— Ну хорошо, я посмотрю записи, — проворчал директор. — Сегодня я освобождаю Сергея от уроков, можете идти домой. А чуть позже я с вами свяжусь.

Мы вышли из кабинета, ловя строгий взгляд ожидающей в коридоре классухи. Прошли по коридору, и я встретился со злобными взглядами одноклассников.

Мишка и Юленька стояли в стороне. Я подмигнул им, показывая, что всё в порядке, и прошёл вслед за батей и маман на выход.

Когда мы оказались в автомобиле, батя повернулся ко мне:

— Ну и кто такой злодей, что хочет твоей смерти? Есть версии?

— Да какой смерти? Ты чего? — возмутилась маман.

— Я образно, — усмехнулся батя, успокаивая меня: — Не выгонят тебя, Серёга, не переживай.

Да я как бы спокоен. Но узнать, какой ублюдок меня подставил — было делом принципа. Что я и ответил бате.

— Да не проблема. Это на самом деле можем решить очень быстро, — улыбнулся мне батя и кому-то позвонил.

— Роман, ты говорил, что у тебя есть знакомый в «Визио-групп»… А, двоюродный брат работает? Ещё лучше… — ответил он в трубку. Понятно, с Романом Олегычем связался. — Нужны сегодняшние записи, из элитной школы… адрес её я тебе пришлю. Всё, давай.

— Ну вот, даже ехать никуда не надо, — обратился к нам довольный батя. — Скоро мы всё узнаем.

Когда мы вернулись в поместье, пришли несколько записей. Ну а после изучения, я увидел воришку. Один из здоровяков Никольского. А потом и сам Валера попался на камеру, когда принимал у него телефон. Тут же принялся отправлять оскорбительные сообщения. Компания из четырёх человек заржала словно кони, ведь звук тоже записывала камера.

Посмотрим, как вы засмеётесь после того, как директор увидит это безобразие.

— Вот же зараза такая, — воскликнула маман. — Получается, что папа его отмажет?

Батя вздохнул, почесал подбородок:

— Получается, что так. Но этих троих ждёт отчисление, скорее всего.

Я же ухмыльнулся про себя. Никольского отмажут, конечно. И он притихнет. Но я ему отомщу… по-своему. Тихо и беспощадно.

Буквально через пару минут бате позвонил директор, и папа Ваня включил громкую связь.

— Да, я посмотрел записи… — Юрий Васильевич тяжело вздохнул, подбирая слова. — В общем, я прошу прощения за прошлый разговор. У вашего сына и правда украли телефон. Виновные будут наказаны, это я обещаю.

— Благодарим вас, Юрий Васильевич, — ответил батя. — Надеюсь, что к нашему сыну больше претензий нет?

— Да ну что вы говорите, — залепетал директор. — Сергей показывает хорошую успеваемость. Конечно, и классу всё расскажем, чтобы его никто не обижал из ребят.

Я кое-как удержался, скрывая улыбку. Обижать? Меня? Ах-ха-ха! Это очень смешно! Это я кого угодно могу обидеть. Никольский скоро испытает это на своей подлой шкуре.

— К сожалению, вы правы. Мой сын тоже принимал участие в этом безобразии. Но он сказал, что его запугали, заставив это сделать, — продолжил директор. — Конечно, это не снимает его вины. И я с ним серьёзно поговорю.

Вот же сволочь хитрая. Значит, запугали. Ну ладно, я придумаю, как тебя запугать по-настоящему.

После сытного обеда я вспомнил про Олю и позвонил ей.

— Да, привет, — ответила она.

— Причет, Оля, — энергично сказал я. — Представляешь, Регина беременна.

— Ого! — воскликнула Оля. — А когда она успела?

— Ну вот когда мы гуляли, наши питомцы и решили познакомиться поближе, — хмыкнул я.

— Так получается, что Люся — это мальчик? — охнула Оля.

— Да, получается так, — ответил я.

Оля ещё какое-то время переваривала услышанное, затем передала новость родителям.

— Да, ты слушаешь? — услышал я её радостный голос.

— Ага.

— Раз Люся-мальчик и твоя Регина уже пара, можем погулять в том же парке, — предложила она. — Можем даже сейчас.

— Конечно, давай погуляем, — согласился я.

Всё равно дома делать нечего. А тут немного развеюсь.

Пышка как раз была у нас в поместье. В общем, родители отправили её присматривать за мной. Я аккуратно переложил Регину в рюкзак.

— Пойдём прогуляемся, красотка, — обратился я к ней. — В том же парке, и мужчина твой будет там.

— Уи-и-и-и-и, — запищала радостно черепашка.

Ну что ж, она рада. Не шипит, не брыкается, не грызёт больше обои. Неужели успокоилась? Заодно решил взять с собой Рэмбо с Кузей. Пусть тоже развеются.

Чуть позже мы встретились с Олей в парке. Два надзирателя немного отстали, мы же выпустили черепашек. Принюхавшись друг к другу, они бодро замаршировали вперёд по засыпанной листвой аллейке.

Кузьма погнался за Рэмбо, который шлёпнул его крылом по заднице. Вот же провокатор, блин. Так и доиграется, что Кузя его цапнет.

— Слышала, что в школе у тебя были проблемы, — тревожно посмотрела на меня Оля, крутя в руках большой жёлто-красный лист. — Я не поверила, что ты всё это сделал.

— Хорошо, что директор разобрался, — улыбнулся я.

— Говорят, что троих выгоняют из школы, — вздохнула Оля. — Ну и поделом им. Пусть валят. Всё равно не учились толком. Только и делали, что девчонок за косички дёргали и тетради отбирали.

— Ну да, школе такие не нужны, это точно, — кивнул я. — И тебя за косы дёргали?

— Было пару раз, — печально ответила Оля.

— Если что — мне говори, я разберусь, — сказал я.

— Спасибо, — смутилась Оля. — Буду иметь в виду.

В стороне я заметил устроившихся на детской площадке трёх сомнительных личностей. Они разложили газетку и спокойно себе распивали водку. Рядом — порезанная колбаса, яблоки.

Судя по всему, это не первая их бутылка. Они вели себя агрессивно. Очкастая надзирательница Оли сделала им замечание, но они её послали куда подальше.

— Уму непостижимо… Это же надо! — возмутилась она, возвращаясь на аллейку.

— Сейчас я им объясню, где таким место, — пышка приготовилась идти к той компании, но Олина служанка остановила её.

— Не ходи. Связываться с ними — себе дороже, — махнула она, показывая телефон. — Я уже полицию вызвала, если что.

— Ну ладно, раз так, — Лариса Батьковна гневно посмотрела в сторону шумевшей компании и переключилась на прогулку.

Так, а где Рэмбо? Кузьма вот он, бегает рядом за каким-то сверчком.

— СУДАР-РЬ! ВАШЕ ЗДОР-РОВЬЕ! — закричал попугай.

Блин, это же со стороны той площадки!

— Держи эт-ту тварь! — закричал один из них.

— Он водку украл, сска! — просипел второй.

Я услышал шум крыльев над головой. Затем Рэмбо опустился на скамью сбоку и опрокинул в себя бутылку водки.

— Это к-как?.. — растерялась Олина служанка.

— Да, этот может, — вздохнула пышка, тревожно посматривая в сторону. — Вон, бегут.

— Забавный у тебя попугай, — натянуто улыбнулась Оля и посмотрела в сторону матерящихся алкашей, которые ковыляли в нашу сторону. — Ой, что сейчас будет.

— Будет весело, — ухмыльнулся я и предложил Кузе отвлечься от беготни за насекомыми.

Троица алкоголиков прибежала, когда Рэмбо делал последний глоток. Служанки застыли в растерянности.

— Надо его прибить! — вышел один из троих, в затёртом спортивном костюме.

— Попробуй только, — вышел я вперёд, закрывая собой Олю, на всякий случай. — Это мой питомец.

— Этот гад нашу водку выпил, — просипел второй, щербатый и с выпученными глазами. — Поэтому пошёл ты, щ-щегол!

— Да забирай эту тварь, кто нам помешает? — резко выпалил третий, кое-как стоявший на ногах. И выставил палец в сторону служанок. — Это вам уроком будет.

— Щегол, говорите? — я хищно оскалился. — Не помешает никто? Кузя — фас!

Я уже приказал звуколову просто напугать этих мудазвонов. Не кусать, не драть когтями, а просто погнаться за ними. А Регине дал задание подпитать Кузю, для большего устрашения.

Через пару секунд струйки маны сорвались с панциря черепашки, впитались в Кузьму, и он увеличился в размерах в два раза.

— И узнаешь, что имя моё Господь, когда мщение моё падёт на тебя! — заорал Кузьма голосом актёра из какого-то знакомого боевика, увеличиваясь почти в три раза.

— Ох ты ж йоптваюмать! — заорал щербатый, сорвавшись с места, когда звуколов выкинул в его сторону челюсть.

— Ой-ё-ё-ё! — самый пьяный упал, затем на карачках пробежал ещё пару метров, вскочил и зафинтилил в сторону выхода из парка.

Третий попятился:

— Н-не убивай меня, демон… возьми, — он вытащил из кармана монеты с помятыми купюрами, кинул впереди себя.

— Тебя предупреждали, Тревор! — зашипел Кузьма женским голосом. — Но ты предпочёл смерть!

— Я… я не Тревор… Я не хочу умира-ать, — зарыдал типок в спортивной одежде, а затем побежал в сторону выхода.

Ну а Кузя втопил за ним.

Я засмеялся, замечая, как троица, проламываясь через кусты, свалила из парка. Кузя уже уменьшился и был рядом со мной.

— Да ты ж мой хороший, — погладил я его под подбородком, и монстрик зауффкал.

— И Р-РЭМБО… И-ИК… ТОЖ ХОР-Р-РОШИ-ИЙ, — отозвался попугай.

Нельзя отбирать у других ничего — хотел я ему объяснить. Но в то же время понимал, почему попугай это сделал. Вели бы они себя нормально, не бухали и не ругались на детской площадке, вряд ли питомец бы среагировал.

Решил и наказать, и пользу получить, хитрец.

— Ты тоже хороший, да, — решил я и его погладить.

Оля продолжала испуганно коситься на бредущего рядом звуколова:

— А твой Кузя точно не опасен?

— Только для врагов, — ухмыльнулся я.

— Хорошо, что я не твой враг, — хихикнула она в ответ.

На фоне уже истерила пришедшая в себя Олина служанка, а её успокаивала пышка, объясняя, что Кузьма — довольно милый зверёк. Если его не злить и не провоцировать.

И если не злить его хозяина, хе-хе. Так бы ещё добавил. Но промолчал.

Полиция приехала, когда мы собрались выходить из парка. Олина служанка объяснила, что алкаши недавно были здесь, но куда-то делись.

Да, и скажи ещё, что напрудили в штаны от страха. Один из стражей порядка покосился на Кузьму, но промолчал.

Полицейские переключились на площадку, где синячили три алкоголика, что-то начали снимать на телефон.

— Приглашаю к себе в гости. Такой крутой инкубатор Регине купили, — улыбнулся я. — Конечно, если хочешь.

— Ух ты, я с радостью! — откликнулась Оля и обернулась, посмотрев на служанку: — Вы не против?

— Да, но если только недолго, Олечка, — согласилась девушка. — Нам ещё в магазин вечером ехать. Ты же не забыла?

— Не забыла… Мы чуть-чуть посмотрим и домой, — радостно ответила Оля.

В общем, мы всей дружной компанией поехали в поместье Смирновых.

Родители обрадовались гостям. Аннушка организовала чай. Пока мы пили насыщенный мятой напиток, закусывая пряниками, Регина с Люсей-пацаном отправились в Обитель. Кузьма и Рэмбо — отчалили вслед за ними.

А мы с Олей, второпях завершив чаепитие, побежали следом.

Мне даже не нужно было подходить к инкубатору, чтобы понять: произошло всё раньше, чем предполагал ветеринар. О боги! Я почувствовал ещё трёх живых существ!

— Кажется, что ты сейчас удивишься не только инкубатору, — хохотнул я.

— Ты о чём? — растерянно посмотрела на меня Оля.

— Сейчас поймёшь, — я улыбнулся и направился к светящемуся стеклянному ящику. — Пошли, смелей.

Когда Оля заметила три красных яйца в светлую крапинку, лежащих в песочной ямке, она запищала от радости.

А в ответ зашипела Регина, выскочив вперёд. Точно не от радости, она защищала таким образом своё потомство. Вот же тихушница, конечно. Оказывается, успела отложить яйца ещё до прогулки.

А тут и родители со слугами подошли.

— Мы не хотели тебе говорить, Серёга, — хмыкнул батя. — Решили сделать сюрприз.

— Правда ведь, чудо? — всплеснула руками маман. — У нас ещё три магические черепашки! Вот это да!

Да и Кузя с Рэмбо радовались. Каждый по-своему. Кузьма скакал, как бешеный, выкрикивая забавные фразы из мыльных опер, а Рэмбо опять нахерачился. Точнее — добавил, выпросив у бати бутылку дедовского самогона. Этого ему оказалось достаточно. И он решил ночевать на чердаке фамильного дома.

После того как мы проводили гостей, родители устроили небольшие посиделки. Маман уже успела поделиться радостью, обзвонив всех своих подружек и знакомых.

А чуть позже, слегка уставший, я зашёл в детскую.

Уселся в кресло перед интерактивной доской, включил её.

— Серёга, хотел с тобой поговорить по одному делу, — услышал я голос бати. Он зашёл в комнату и присел на диванчик. — Ты давно уже общаешься с Олей?

Я слегка растерялся. И к чему такие вопросы?

— Да пару раз прогулялись по парку с питомцами, — хмыкнул я. — А что-то случилось?

— Вроде нет… — батя сделал паузу, подбирая слова. — Хотя… да, случилось. В общем, советую не дружить с этой девочкой.

— С чего бы это? — возмущённо спросил я.

Вот бы ещё кто-то мне указывал — с кем мне общаться, а с кем не сто́ит.

— Эта девочка из вражеского рода. Дочь Лазаревых. А они напрямую подчиняются Демидовым, — выдавил батя, грустно посмотрев на меня. — В общем, ты меня услышал… Надеюсь.

Когда он покинул детскую, я ещё долго приходил в себя. Оля Лазарева, значит. Да, я вспомнил бесконечные лекции маман. Она упоминала эту фамилию.

Вот же засада! Над этим нужно хорошенько подумать. Возможно ли такое, что она не просто так подошла в первый раз с предложением прогуляться? Возможно.

Нужно ли быть осторожным? Конечно. Но общаться я буду продолжать, никто мне запретить этого не может. Я взрослый мальчик, и знаю, что делаю.

Поужинав, я приготовился ко сну. Затем переключился на мерцающий экран интерактивной доски.

Проверил по инерции сайт «Одногруппники» и заметил какое-то сообщение. Сердце забилось чаще, я быстрым движением нажал «ПРОЧИТАТЬ».

Да, это было сообщение от Анжелики, моей биологической матери! И написала она на мою настоящую страницу, а не на подставную…

«Привет, Серёжа. Я твоя мама. Нам нужно встретиться».

Глава 23

На пару секунд я обомлел. Сидел и смотрел, как дурак на это сообщение…

Всё это время я думал, как встретиться со своей матерью, а она сама меня нашла. Ну что ж, это отличная новость, Серёга! Значит, скоро ты с ней встретишься.

От семьи Смирновых я уходить не хотел — тут было дело совершенно в другом, я хотел знать правду: кто так долго и упорно хочет меня убить? Причём с самого рождения!

На этой мысли я пришёл в себя. Поразмыслил, как бы сделать так, чтобы никто не узнал о нашей встрече. И лучшего решения, чем сбежать с последнего урока в понедельник, я не придумал. По-другому никак не получится втайне поговорить с ней.

Конечно, потом всё вскроется… но это потом…

«Привет. Предлагаю встретиться в понедельник» — отправил я ответ Анжелике.

«Возле твоей школы?» — спросила она.

Видимо, она долго меня искала и наводила справки… раз даже знает, где я учусь.

«Да, в парке недалеко от школы», — ответил я. Затем прикинул время. В 10:40 заканчивается третий урок. Затем — большая перемена, двадцать минут. И последний урок — ещё сорок минут. Итого у меня есть час на встречу.

«В 11:00 в парке возле школы. У фонтана», — добавил я, рассчитав время на то, чтобы добраться до этого парка.

«Хорошо. Я буду в это время на месте» — последовал ответ.

После этого Анжелика вышла из сети.

Я же приготовился ко сну и ещё бодрствовал какое-то время, думая о встрече с матерью. Наконец-то я узнаю, кто пытался меня убить. И месть моя будет страшна…

* * *

Элитная школа, два дня спустя.

Начало рабочей недели огорчило своей обыденностью. Те же предметы, заунывные лекции. Вообще — как можно так занудно их читать. Я носом клевал раз пять, наверное.

Что касается прошедших выходных — прошли они быстро и продуктивно. Я занимался изучением питомцев, физическими тренировками. Затем ещё одними тренировками, но уже на площадке. Детки Регины не спешили проклёвываться, и она их периодически проверяла, шипя в сторону наблюдающих за ней Кузьмы и Рэмбо.

Так, незаметно и наступил понедельник.

Первые два урока — математика и русский — прошли быстро и серенько.

А затем пролетел и третий урок «разговоров о важном». Когда он подходил к концу, я подумал: хорошо бы побеседовать с Иннокентием Павловичем о Приграничье. Мужик он грамотный, может, и знает чего. Или слышал. А ещё лучше — если бывал там.

Но это всё потом. Сейчас — я незаметно стартую в сторону парка. Вот прозвенел звонок, затем мы с мишкой и Юленькой вышли из класса.

— Ну что, большая перемена. Айда в буфет, — довольно хохотнул Мишка. — Говорят, что сегодня будут эклеры.

— А тебе лишь бы только жрать, — проворчала Юленька. — Вон, уже щёки больше стали. Глядишь, и пузо отрастишь, как у Андрюши.

— Где? — Мишка пощупал лицо. — Серёга, и правда у меня щёки выросли?

— Нормальные у тебя щёки, — улыбнулся я. — Но Юля права — эклерами не увлекайся.

— А то пузырём буду обзывать, — оскалилась бестия.

— Да ну тебя, — надулся Мишка. — Просто нравятся мне эклеры. Что я могу поделать?

За этой милой беседой мы вышли из коридора, и затем я сморщился:

— Что-то желудок заболел. Вы идите, а я догоню.

— Может, таблетку? — испуганно уставился на меня Мишка.

— Да всё нормально, — отмахнулся я. — Схожу в одно место.

Друзья кивнули и повернули за угол, а я поспешил в другую сторону.

Так, проходная… Охранник меня точно остановит. Но как он это сделает, если нихрена не увидит?

«ЗМЕЙКА, СЛУЖИ!» — призвал я питомицу.

Змейка тут же считала команду, поняла, что от неё требуется. Когда я выходил со школы, астральная питомица обернулась кольцами, пряча меня внутри. И я спокойно прошагал мимо бдительного охранника.

Теперь нужно пройти до парка по дворам. Когда змейка исчезла в астрале, я достал телефон и взглянул на время. Есть ещё десять минут.

Спокойно добрался до парка, отправляя её на разведку. И сразу обратил внимание на ограждающие красно-белые ленты, на которых болтались на ветру знаки с надписями «Не входить! Ведутся работы!»

Змейка облетела по периметру. Так и есть — огорожен весь парк. Нехорошее чувство посетило меня. Как и всегда, перед очередной битвой.

Поэтому я вызвал Рэмбо. В последнее время всегда ношу с собой небольшую дозу убойного дедовского самогона. Мало ли что.

Пузырёк сразу бы заметили, на проходной ведь сканером всё просвечивают. Возникли бы вопросы. Но какие вопросы к корректору? Да, к той фиговине, которая замазывает буквы. Именно в него я и залил убойный самогон, используя футляр для маскировки.

Хрен, кто догадается. Пока не откроет, конечно. Запах резкий, сразу бьёт в нос. Ну и вот, кажется, пригодилось.

Пока попугай добирался до парка, я поднырнул под ленту, оказываясь на территории. Никакого шума, которыми грешат парковые работы, я не слышу. И ни одного рабочего змейка не обнаружила.

Только Анжелика в бежевой куртке и такой же юбке шла в направлении центральной парковой зоны. Там и расположился неработающий фонтан.

Я поспешил туда же. Скоро мы встретимся.

* * *

Где-то в районе Садового кольца, за пять часов до этого.

— Ринат, слушай меня внимательно… — прошипела Клавдия.

Она была в бешенстве. Мало того что Анжелика нашла своего отпрыска, связалась с ним, так ещё встречу назначила! Этого допустить никак нельзя. В общем, тварь сама напросилась!

— … Я же сказала, эту суку надо уничтожить, — продолжала княгиня. — Она не должна сообщить Сергею Смирнову, кто его отец!

— И что мне прикажешь делать? — резко ответил Ринат. — Я проследил, передал тебе нужные сведения…

— Что хочешь, делай, Ринат, — выпалила Клавдия, покосившись на экран, отгораживающий её от водителя. Тот ничего не услышит, можно не переживать. — Мне нужен результат!

— Ты опять меня путаешь с кем-то, — тихо ответил частный детектив.

— Нет, это ты попутал, Ринатик, — процедила она, кое-как себя сдерживая. Внутри у неё будто вулкан извергался. И он скоро может вырваться наружу. — Не забывай. То видео я ещё не стёрла.

Ринат зарычал в ответ, что-то уронив. Скорее от того, что был загнан в угол.

— Ладно, есть у меня пара магов, — забормотал он. — Они как раз занимаются такими делами.

— Какими делами? — издевательски поинтересовалась княгиня.

— Клавдия, хватит. Ты знаешь о чём я, — ответил Ринат. — Надо убрать Анжелику — они сделают это. Тихо и без свидетелей.

— Я рада, что ты всё понял, — прорычала княгиня. — Всё, до связи.

Она сбросила звонок и какое-то время смотрела на неподвижный городской пейзаж за окном. Опять застряли в пробке. Да и чёрт с ней.

Её больше волновало, как всё пройдёт в том сраном парке. Ну раз Ринат сказал, что будут работать профи, повода волноваться не было.

Она покосилась на початую бутылку вина, наполнила бокал и слегка махнула им своему отражению в зеркальце, что под потолком.

— Что ж, за победу, дорогая.

* * *

Парк недалеко от школы, спустя пять часов.

«Аш-ш-ш… Хоз-зяин, я увидел человеков», — услышал я шипение змейки.

Картинка приблизилась.

Я увидел цокающую по асфальту Анжелику. И… за ней — двух парней. Они пили пиво, по пути о чём-то живо беседовали и шли в таком же темпе, что и девушка.

Но где логика? Ладно, Анжелика. Переступила эту ленту и зашла в парк. Её можно было понять — она должна встретиться с сыном, которого не видела с младенчества.

Но эти типы… Их не остановила лента. И кроме них никого в этом парке не было. Ни единой живой души, кроме нас, конечно, с биологической матерью.

А, нет, вот ещё живая душа.

Я услышал хлопанье крыльев над головой и мне на плечо уселся Рэмбо. Тяжёлый, зараза. Неужели ещё вырос?

— Ну что, птичка, наведём шухер? — улыбнулся я, доставая из рюкзачка псевдо-корректор.

— Шухер-р — это хор-рошо-о, — проворковал он, принюхиваясь.

Параллельно я следил глазами змейки за этими двумя типками. Они допили пиво. Затем их как будто подменили. Улыбки слетели с их лица.

Они смяли жестяные банки в руках, отшвырнули в сторону. А затем ускорили шаг. Не нравится мне это… Продолжаю наблюдение… И вижу взгляды не двух алкоголиков, а двух трезвых убийц. Это ни с чем не спутать.

Теперь всё понятно. Они идут целенаправленно за Анжеликой. Хотят её убрать. Тихо и без свидетелей. Ещё до того, как она встретится со мной.

До нашей встречи было ещё пять минут, когда события неумолимо начали развиваться в сторону битвы.

Ну что ж, битва так битва. Я не против.

Рэмбо, а ты?

Да, ты же цедишь из корректора своё пойло. Ещё и причмокивает, главное, алкоголик пернатый.

Я уже почти вышел к фонтану и своим зрением заметил Анжелику. Но она меня пока не видела.

Зато меня заметили эти странные типы. Один махнул рукой, сделал какой-то идиотский жест. Пространство передо мной и зависшей в воздухе змейкой загудело, заколыхалось. Оп-па! Они что, получается, отсекли нас? Чтобы не мешались⁈

— Рэмбо, быстрей пей это пойло, — зарычал я. — Пора тебе вмешаться!

Попугай поднял голову и высосал остатки самогона. Тут же вспыхнул ярко-зелёным. Поднялся в воздух.

«ПОМЕШАЙ ИМ УБИТЬ АНЖЕЛИКУ!» — приказал я Рэмбо, и он сорвался с моего плеча в сторону воздушной преграды.

Но он лишь врезался в ограждающий магический щит.

— ПУФ-Ф-Ф-Ф! — воздушная масса отшвырнула моего питомца, словно муху.

— Вы кто такие⁈ Что вам надо⁈ — услышал я крик Анжелики.

Змейка — вперёд!

Я добавил ей маны. Хорошо добавил. Она увеличилась и упёрлась в этот, мать его, щит. Даже астрального питомца задержал! Хорошее заклинание придумали.

Но зря вы думали, что это сдержит меня, дурачьё! Хрен вы угадали!

Я влил ещё четверть своего запаса маны, и у змейки заискрилась чешуя. Мощный рывок и воздушный щит разорвало на части.

— ОТ ВИНТА, СУДАР-РЬ! — заверещал Рэмбо, устремляясь следом за ней.

Я успел как раз вовремя. Анжелика в этот момент пятилась к фонтану, а два мага формировали убойное заклинание.

— ВЖ-ЖУХ! ВЖ-ЖУХ! ВЖ-ЖУХ! — заработал Рэмбо, выпуская несколько перьев, пылающих ярко-зелёным огнём.

Они ударили в одного из магов, тут же и вспыхивая. Прожгли ему защиту и сбили общее заклинание. Прекрасно!

А затем попугай метнулся в сторону Анжелики.

«ЗМЕЙКА! УБЕЙ!» — отправил я команду. Астральная питомица моментально материализовалась в пространстве.

— Ох ты ж… Справа! — крикнул один из магов, успевая накинуть три силовых щита подряд.

Детский сад какой-то. Они не понимают мощи моей змейки в данный момент. Она перепитана маной.

Питомица выпрямилась словно пружина, сбивая хвостом щиты, разрывая магические доспехи магов, сбивая этих ублюдков с ног.

Когда змея кинулась к ним в смертельном прыжке, раскрывая капюшон — ох, нихера себе, она теперь и такое может⁈ — один из этих подонков совершил несколько быстрых движений.

Анжелика расширила глаза от ужаса, поднимая голову. На неё падала огненная глыба.

И Рэмбо вовремя оказался рядом. Полсекунды тоже решают! Он успел оттолкнуть девушку в сторону. И немного её оттащил от того места, где разорвался асфальт. А затем он начал гореть и плавиться.

В нос ударил резкий аромат продуктов горения и ещё чего-то. Ах, да. Это запах крови… В двадцати метрах лежали два тела с многочисленными следами жутких укусов.

Змейка сделала своё дело, уже сплетаясь кольцами рядом со мной в ритуальном танце. Она радовалась. И я вместе с ней. Ведь этот мир ещё немного очистился. На двух мразей в нём стало меньше.

— СУДАР-РЫНЯ, НЕ БЛАГОДАР-РИТЕ, — начал выхаживать рядом с Анжеликой Рэмбо, расправляя крылья.

— Ты в порядке? — я подошёл к своей настоящей матери.

Анжелика лишь сидела на асфальте и оглядывалась. Она не могла пока ничего сказать. Ну да, зрачки расширены, реакции заторможены. Она в шоке.

— Уходим отсюда, — подал я ей руку, услышав звуки полицейской сирены. — Нам нельзя здесь оставаться.

— П-пойдём, — наконец-то выдавила мама Анжелика.

Мы быстрым шагом вышли из парка, перешагнув ленту. Перешли дорогу, теряясь в каком-то проулке. Полицейская машина пролетела мимо, затем ещё одна.

Рэмбо я уже отослал в поместье, пообещав поллитра огненной воды. А змейка пока зависла над парком, наблюдая за тем, как в него заходит группа вооружённых полицейских.

Кто-то услышал шум и вызвал несколько патрулей.

— Привет, сынок, — Анжелика присела на корточки, сжала меня в материнских объятьях и зарыдала. — Как я давно… тебя искала! Да ты ж мой хороший… Как ты вырос…

Она слегка отстранилась, пригладила мне чёлку. Затем вытерла мокрые от слёз щёки и счастливо улыбнулась.

— Прям богатырём стал, — ответила она. — Красавчик.

— И я рад тебя видеть, — улыбнулся я. — Ты тоже очень красивая.

— Спасибо, Серёжа, — улыбнулась матушка.

Да, я не льстил ей. Она очень даже красавица! Фото в соцсетях не передаёт всю её прелесть. Притом она немного маг. Я видел её ауру. Что-то между магией земли и целительством.

— Пойдём, надо убраться подальше от парка, — схватил я матушку за руку и потащил в сторону ржавых ворот, которые были приоткрыты.

Да, в парке прибавилось народу. Сейчас — как мне подсказывала змейка — там орудовала группа зачистки. Всё те же знакомые лица. Родион и Артур.

Увидев, как маги раскидывают на треногах какие-то артефакты, я приказал питомице возвращаться в астрал. Причём срочно. Не хватало ещё, чтоб её поймали.

— Они… меня хотели убить… — выдавила мама Анжелика, криво улыбнувшись, направляясь за мной.

— Но у них ничего не вышло, — ухмыльнулся я в ответ.

— Я видела огромную змею… попугая… Ты управлял ими… — матушка растерянно посмотрела на меня.

— Ага, это мои питомцы, — довольно кивнул я, открывая створку ворот, которая протяжно прогудела на петлях.

— Понятно… — она изумлённо смотрела на меня, на несколько секунд замолчав.

Мы прошли дальше и вышли на другой более оживлённой улице.

— Я хочу поговорить с тобой о твоём родном отце, Серёжа, — обратилась ко мне мама Анжелика. — Я думала, что, отдав тебя в приют… смогу защитить. Но понимаю, не вышло…

Она наверняка видела новости, где рассказывалось об убитых змейкой. Такие же травмы были у наёмников, которые хотели убить меня при рождении. Вот в голове матери и сложилась картина. Она пришла не чтобы вернуть меня… а чтобы защитить.

— О ком? — поднял я на неё вопросительный взгляд.

— О князе Демидове, — ответила она.

От авторов:

Дорогие читатели, четвёртый том подошёл к концу. Благодарим каждого из вас, что остаётесь с нами! Если вам понравилась книга, не забывайте ставить под книгой волшебные лайки. Они очень мотивируют нас и дальше работать без выходных.

Продолжение уже выложено здесь:

https://author.today/reader/413863/3835631

Скучно не будет!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Бегом за монстрами!

Content

Бегом за монстрами!

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene