Жизнь вопреки 2. Воспитанник мечника

Пролог

Василий Иванович Федотов, восьмидесяти лет от роду, глава Гильдии Артефакторов бодро шел домой, любой, кто узнавал его возраст, удивлялся, ведь ему нельзя было дать и сорока. Не все маги, которые были младше его, выглядели так хорошо. Даже при встрече с сыновьями его зачастую считали старшим братом.

Уже был вечер и сегодня на город опустились тучи. Дождя не было, но было достаточно прохладно. Поэтому он бодро перебирал ногами.

Его рабочий день давно закончился, но мужчина долго возился с документами. Вчера генерал-губернатор сообщил, что в Астовск собирается крупная комиссия из столицы. Ничего такого, стандартная проверка, которая проводится раз в восемь-десять лет по всем городам-крепостям. Контроль за состоянием дел, отчетностью, людьми.

Комиссия носит ознакомительно-проверочный формат. И будет проверять секретариат генерал-губернатора: порядок использования и выделения денежных средств, состояние обороны, состояние вверенного имущества.

К гильдиям проверяющие никакого отношения не имеют, вот только комиссию возглавляет один из дядьев императора и такому попробуй откажи. Если начнешь ерепениться, тобой тут же займутся ребята из Службы Безопасности и вскроют все недочеты, даже которые были не при тебе.

Генерал-губернатор, опять же, глава Имперского Рода, который уже более пятисот лет является подданным императора, несмотря на все уважение каждый раз, высказываемое при встрече, первым перестанет подавать руку.

Заберет из Гильдии имперские заказы и тогда большинство артефакторов останется без той стабильной денежной прослойки, к которой давно привыкли. Естественно, останутся недовольны. Так можно и гильдию потерять, несмотря на все личное могущество.

Вот поэтому самому главе гильдии приходится перепроверять все ли обязательства исполнены. Хотя, лучше так. Посидит три дня, перепроверит цифры, пусть будет уверен в том, что и как они сделали для обеспечения безопасности города.

В принципе ни в себе, ни в других гильдейцах он не сомневался. Гильдия давно работала на результат, что являлось критерием гарантированного роста для всех ее представителей.

Гильдия Артефакторов Астовска, как и все гильдии городов—крепостей имеют свой специфический уклон. Больше сориентированный на переработку частей демонов и изготовления вооружения. Изготовление усиленных щитов, которые смогут выдержать удар демона, изготовление мечей с вплетенными заклинаниями для пробития ауры демона.

Оружие простое, а его нужно много. Естественно, оно даже на тренировках выходит из строя, что уж говорить про плановые рейды в Пустошь.

Поэтому работой гильдия Артефакторов завалена по самую маковку. По давнему соглашению никаких других Артефакторов в город не пускают. Поэтому, лучше перестраховаться. Для подмастерьев четвертого и третьего ранга это уникальная возможность набить руку по массовому изготовлению артефактов и стремительно перейти на следующий ранг.

Для подмастерьев второго и первого ранга условия работы еще получше. Те же мечи и щиты, но для обычных горожан. Практически все население служило, а поэтому. Почти все мужчины считают своим долгом иметь дома собственное вооружение, а не ждать обеспечения от города. Естественно, при себе они хотят иметь не только мощное оружие, но и щиты и защитные амулеты. Что получается весьма прилично по деньгам.

Да. Гильдии независимы, и тем не менее никто не захочет наступать себе на горло и лишаться привычно высокого заработка.

К тому же самому Федотову не на что жаловаться. К главе гильдии, как правило, приходят с самыми дорогими заказами. Его огромный практический опыт и сила стабильно служат хорошую службу. Приезжают из других городов.

Да, не во всяком городе-крепости есть маг в ранге Мастер. Даже в столице, на нынешний момент, таких всего двое, а это о чем-то говорит.

Все было хорошо, дети выросли. Внуки тоже подрастают. Пусть дети поддались агитации и пошли Гильдию Магов, младший внук, решил пойти по стопам деда и при немалой личной силе стал серьезно изучать артефакторику. Если он своих намерений не бросит, то получит самые качественные материалы для роста.

Дом встретил пустотой. Прислуга уже ушла, он не оставлял ее до ночи, супруга поехала к старшему сыну посмотреть внуков. Есть не хотелось, поэтому он сразу пошел в свой кабинет. У него в работе был один интересный меч.

Глава Веремеевых захотел подарить сыну артефактное оружие, которое выполнено из демонической бронзы, которая в размере спичечной головки находится в каждом из клинков демонов, с которым они приходят в наш мир. Удивительный металл, который позволяет мечам демонов проводить их силу. Человеческие материалы пасуют перед этим демоническим сплавом. Объем проводимой энергии в мечах, где используется, демоническая бронза увеличивается примерно на треть, но там был лишь маленький шарик, а тут огромный меч целиком из этой бронзы.

Очень дорогое и очень редкое оружие. Не у каждого есть силы заработать или даже выкупить малую часть такой бронзы.

Федотов подошел к своему столу, провел рукой снимая отдельный защитный купол, отбросил ткань с клинка, провел по нему рукой и подхватив, напитал энергией, после чего обернулся назад и выставил другую руку в сторону уголка отдыха. В Левой руке у него оказалась небольшая ручка с полусферой на конце, которая мгновенно развернулась в искрящий щит светло-голубого цвета. Он произнес: — Кто бы ты ни был, я хочу, чтобы ты знал, в своем доме я подобен Архимагу на пике могущества. Только попробуй сделать неверное движение, и ты умрешь!

Внезапно, на одном из кресел тень ожила и на артефактора посмотрели два горящих в темноте глаза.

— Ты всегда был падок на пафосные фразы, — неожиданно заявил смутно знакомый голос.

Щелкнул выключатель и торшер, стоящий в уголке отдыха, осветил часть комнаты, представив Федотову такого же старика, как и он сидящего в дорогом костюме и белой водолазке, закрывающей все горло. На лацкане пиджака не было и намека на скрещенные мечи, знак принадлежности к Мечникам, но и без того было все понятно. На лице были щегольские усы и бородка, а на глазах очки в тонкой оправе. В ногах у старого Мечника лежал простой чехол из брезента, в котором обычно переносят удочки, но это явно была не она.

— Если вы хотите сделать заказ, то нужно было прийти через канцелярию Гильдии! Проникновение в мое жилище, станет вам в увеличение платы от изначально озвученной… на треть. А если не уйдете, то дорастет и до половины.

— Х-ха-ха! — засмеялся неизвестный. — Узнаю старого доброго Ваську. Деньги на первом месте!

— Ты кто такой! И что тебе нужно⁈ — с угрозой в голосе произнес артефактор. Пусть не хочется разрушать свой собственный дом, но такое он уже делал. Разные есть клиенты и некоторые не понимают нормального языка. Приходится прибегать к силе, чтобы поставить их на место. Так даже больше уважают. Последнего такого он выгнал десяток лет назад, с тех пор, видать, многое забылось, но так ничего, он напомнит. Хоть и артефактор, но в драке никогда не терялся, а прошедшее обучение у Мечников и личный ранг заставлял надеяться на то, что любой неприятель не только получит по заслугам, но и забудет дорогу к нему домой.

Он артефактор и весь дом пронизан таким количеством сюрпризов, что не поздоровится и Князю-демону. Незнакомец, ему кого-то напоминал, но к нему так часто приходят люди, что это может быть какой-то шапочный знакомый или прошлый клиент.

— Ха! — издал короткий смешок неизвестный. — Ты до сих пор меня не узнал? Смешно!

— Узнал, — спокойно ответил Федотов, понимая, по смеху, кого он ему напоминает. — Только Учитель погиб очень давно… Кто ты⁈ Суккуб⁈ Это иллюзия⁈ Кто бы ты ни был, за то, что использовал образ Учителя, ты будешь страдать особенно сильно!

Старый артефактор, только собирался нанести удар, как человек, сидящий на диване, щелкнул клавишей, отключая торшер, а в следующую секунду, перед его горлом оказалась коса из черной бронзы, а голос за спиной произнес: — Стойка у тебя, кстати, кривая. Ты слишком перенес вес на переднюю ногу, а ведь я говорил, что если кто-то тебя знает, то сможет воспользоваться этой слабостью… И пространство рядом ты контролируешь все также халтурно.

— Учитель⁈ — Федотов отпустил щит и меч и повернулся обратно. — Это и вправду вы?

— Я! Чаю нальешь?

Через некоторое время два человека сидели друг напротив друга. Оба из них пили чай и держали паузу. Федотов внимательно смотрел на учителя, и вспоминал, что примерно, так он и выглядел. Лысый, сухой, но сильный даже на фоне других Богатырей.

Только, кажется, что он немного помолодел или так его меняют усы, которые он никогда не носил и узкие очки?

— Где же вы были… Федор Астапович? — спросил молодой на фоне ста пятидесятилетнего Мечника артефактор.

— В печали находился… — ответил старик, на мгновение поникнув, но потом вновь повеселел: — Сам понимаешь, после гибели всей семьи что мне оставалось делать? Мне жить не хотелось… Слишком большая рана в душе…

— Понимаю… — кивнул Федотов у него, у самого имелись и дети, и внуки, и потерять всех в одну секунду. Кошмар, это не каждый сможет пережить. — Говорили, это вы тогда пошли в Пустошь и остановили набег?

— Князя—демона убил действительно я. Что там дальше с набегом стало, не знаю, — немного помолчав, ответил старый Мечник. — Только я своей Любаве перед ее смертью пообещал, что руки на себя не наложу и продолжу жить. И жил… Ладно… Давай отбросим прошлое…

Я вижу у тебя все хорошо, раз ты возглавил гильдию после отца. Я вообще-то шел именно к нему, но судя по клинку на твоем столе, ты не менее опытен, чем он.

— Отец бы гордился, — уверенно произнес Федотов. — Моя учеба у вас позволила не только закалить душу, но и научила чувствовать клинок. Теперь практически все оружие заказывают именно у меня. Говорят, я добавляю оружию урона.

— Отлично! Тогда бы я хотел разместить у тебя заказ. Кому ты отдашь его, мне все равно, но я хотел бы провести сделку инкогнито. Без заполнения документов. Пока про меня никто не знает, и я хочу, чтобы так продолжалось как можно дольше. Ты окажешь мне такую любезность?

— Что именно вы хотите? — заинтересованно спросил артефактор.

— Во-первых, мне нужен ограничитель для тренировки Мечников, твой отец как-то делал подобное для моего Лешки. Два артефакта скрывающих и один подавляющий силу Мечника… Два стандартных клинка для Воина, и набор ножей для Ассасинов, два комплекта. Во-вторых, я хочу, чтобы ты доработал мою косу, снял возможность использования только моим родственникам, снял возможность использования только Богатырем и сделал мне кольцо с пространственным карманом. С удивлением узнал, что подобные разработали… Да… На первое время все.

— Э… — Федотов завис. — Это достаточно крупный заказ…

— За оплатой дело не постоит, — ответил Мечник. — И он нужен мне, так быстро, как только ты сможешь его выполнить.

— Тогда, начнем с тренировочного артефакта, — сказал Федотов, вставая и отойдя к стене, толкнул ее сдвинул в сторону. За ней скрывался склад.

— Раньше такого не было, — немного раздосадовано произнес Мечник. — А я заметил, что комната изменилась, но все не мог понять, в чем дело.

— Это так. От внука спрятал, а то все лез и лез, куда не просят, — улыбнулся артефактор, а потом положил на стол два браслета из кости. — На данный момент у меня только один тренировочный и один скрывающий, больше нет. На них идут зубы только клыки Генерала-демона в последнее время большая редкость. Так что мне неоткуда взять больше…

— Двенадцать клыков, — произнес Федор Астапович и положил на стол небольшой мешочек из ткани.

— Даже не буду спрашивать, каким образом они у вас оказались, — ответил артефактор, только это очень много для оплаты. — К тому же мы пришли, ко второму проблемному вопросу. Я не могу поработать с вашим оружием, потому что у меня нет демонического металла.

— Это решаемый вопрос, — заявил Мечник и достал из кармана сложенный в четверо листок. — Вот здесь прописаны все данные, которые нужны. А металл, я не стал светить, он у тебя под столом лежит.

Артефактор даже не заметил, как исчезли два артефакта лежащих на кофейном столике, зато по мере прочтения его брови поднялись: — Набор мечей и ножей из черной бронзы и точно такие же? Стандартные?

— Под столом мешок, — напомнил Мечник. — Там хватит на все и даже останется… Остаток заберешь себе, в качестве оплаты. Если чего-то не хватит, я донесу. Сделать нужно максимально качественно. Получится?

— Получится, — кивнул артефактор и ударил по листу. — Что Астапович, выстругал еще наследника?

— Не успел еще, — грустно улыбнулся старик. — Не до того было. К тому же две жены уже схоронил… Нужно ли третью заводить? Не знаю пока… Не думал…

— А-а-а… — удивленно посмотрел на деда Федотов. Он явно не понимал, если не для родственника, то для кого дед запланировал столь дорогие покупки.

— Считай для внучка, — ответил с легкой улыбкой Федор Астапович, усмехнувшись краем губ. — Сошелся с одним мальчишкой, душу мне растопил…

— Понятно, — ответил Федотов. — Только кольцо вряд ли уместит Собиратель… Скорее это будет браслет или небольшой наруч.

— Хорошо, делай как знаешь, — сказал Мечник вставая. — Когда к тебе зайти?

— Лучше через неделю, — сказал глава Гильдии. — Займусь сам. Приходите официально. Вас все равно никто не узнает. Старики, даже если узнают, обсудят в своем кругу. А все остальные уже и забыли.

— Да? — повернулся Цалко. — А как же Колиновы, Бутримы, Карасевы? Их патриархи, как и я коптят небо очень давно. Ты думаешь, они все простили? Или я все простил?

— Не думаю, — ответил Федотов. — Только они по магазинам не ходят и встретить их на улице достаточно проблематично.

— Может ты и прав, — согласился старый Мечник.

— Еще одно… — остановил бывшего учителя артефактор. У него в голове было много вопросов, но он задал самый на данный момент актуальный: — Как вы вошли так, что моя защита, вас не обнаружила?

— Базис твоей защиты, это защита отца… Верно? — спросил Федор Астапович, а получив утвердительный кивок, продолжил: — А я не только помогал твоему отцу делать ее, но и до сих пор имею право на свободный допуск. До встречи.

Внезапно свет мигнул. Буквально на миллисекунду, мгновение или даже меньше, но перед артефактором никого уже не было.

— Вот позер! — усмехнулся артефактор. О том, что это не сон и не иллюзия ему подсказал лист с характеристиками в руках и зубы Генерал-демона.

Встав с места, Федотов посмотрел под стол и увидел небольшую сумку. Открыв которую обнаружил там демоническую бронзу. В просто неприличном количестве.

Он понял, что следующая неделя будет насыщенная, но он не будет спать и есть, но сделает все, что в его силах. Ведь именно благодаря Учителю он занимает нынешнее место, и за эту науку он еще не расплатился.

— Хм… Если «он» вернулся в город, то обязательно кое-кому прищемит хвосты, так или иначе… — проговорил артефактор и немного подумав направился спасть, с завтрашнего дня у него будет серьезная нагрузка.

Глава 1

— Дед ты уверен? — спросил Володя, скептически рассматривая себя в отражении зеркала. — Мне кажется, я похож на какого-то… Как ты там говорил… О! Денди!

— Что тебе не нравится? — голос деда, сидящего в дорогом кожаном кресле и пьющего кофе из маленькой чашки вызывал иррациональное чувство удивления и даже какого-то восхищения.

Тот, кого Володя, казалось, знал очень даже хорошо, полностью поменялся.

Дед, который при необходимости мог есть буквально с земли, после попадания в цивилизацию полностью изменился. Из грубоватого и простоватого мужика с сигареткой за ухом в шерстяных брюках он превратился в какого-то стилягу.

Клетчатый серый костюм с короткими штанами, белая рубашка без воротника, туфли, тоже немного странные, называются лоферы. На шее толстая цепь на руках несколько браслетов и часы.

Примерно так дед сейчас одел и Володю, причем не сам, а с помощью такого же, как он дедка. Они пришли не в магазин готовой одежды, а к настоящему портному, который полностью подобрал все вещи. От повседневной, до спортивной. От верхней одежды до исподнего.

Причем, как он выразился, обувью он не занимается, но сейчас он позовет своего друга и все будет. Две сумки со всевозможной одеждой уже были готовы и это только для начала.

— «Ширпотреб» — как пренебрежительно выразился сам старик, который отрекомендовался и предложил называть его Вассерман.

Осталось только удивляться, как дед все это провернул. Ушел пешком деревенский старик с тонкой папкой в руках. А вернулся кто-то другой, на дорогой машине. Володя даже не сразу сообразил, что это дед.

— Ха… Есть такое, — сообщил дед. — Только ты и есть денди. Чертовски сильный, богатый и привлекательный парень, а еще и стильно одетый.

А если Лазарь сказал, что это самое модное и подходящее для ношения, значит, оно так и есть. Поздравляю — ты денди!

— Молодой человек, — сказал портной серьезно. — Федор Астапович на удивление прав. У вас очень ладная фигура, не каждый молодой человек может похвастаться такой статью. А моя одежда лучшая в городе, и она только подчеркивает ваши без преувеличения великолепные внешние данные.

Мда… Судя по тому, что я увидел, вы просто еще ничего подобного не носили, но не переживайте. Моя одежда быстро обносится.

Уверяю вас, в высшем обществе нашего города вы легко сойдете за своего…

По легкости движении и зная вашего деда, могу предположить, что вы Мечник.

Не думайте, что та одежда, которую вы раньше носили, лучше этой. Все вещи, предоставленные вам, изготовлены с использованием специальных материалов. Они очень крепкие и выдержит ауру, если вдруг вам придется применить навыки.

— Да? — удивился парень, трогая тонкую ткань рубашки, которая немного просвечивала. — Ладно. Я все равно не собирался спорить… Деду я доверяю. Сказал, надо, значит надо.

Довольный портной ушел, а Володя посмотрелся в зеркало. Он и впрямь смотрелся дорого, но не это его смущало. Его смущало, что даже для самого себя он слишком незаметно изменился.

Чумазый мальчишка превратился в молодого мужчину. Рост — метр девяносто. Вес — сто десять килограмм, даже через рубашку видны выпирающие мышцы. Мощный подбородок, русые волосы и лицо без признаков пубертата, но и щетины тоже пока нет.

— Привыкай, — сказал дед, отставляя чашку в сторону и вставая на ноги. Ты теперь представитель высшей знати.

Отец, у тебя, кстати, из родовых, так что теперь ходим только так. Не сомневайся в этом, это твоя обязанность носить только лучшее… Встречают по одежке. Помнишь?

— Помню, — ответил Володька, поднимая подбородок.

— Тогда пошли, — сказал дед, на прощание пожимая руку портному. Тот даже поклонился, будто, рукопожатие было для него высшей честью.

Причем, что слегка смутило Володю, этот старик, старше его не в один раз, поклонился также уважительно.

Наверное, это из-за того, что Володя, называет деда дедом, а тот не отрицает.

На выходе из ателье стаяла дорогая даже на вид машина, водитель которой выпрыгнул из нее и тут же открыл дверь. Володя заскочил первым и тут же пододвинулся по дорогой качественной коже широкого сидения.

— Куда мы сейчас? — спросил парень. — Домой?

— Домой? Нет, в ту квартиру мы уже не вернемся. Я уже все забрал. — усмехнулся дед. — Лучше скажи… Что чувствуешь? Как себя ощущаешь?

— Неуютно, — немного подумав, ответил Володя. — Как я справляюсь?

— Морду кирпичом держишь как положено, — усмехнулся дед. — Молодец… Даже не сказал бы что ты в городе первый раз. Так дальше себя и веди, складывается впечатление, что ты на всех смотришь, как на говно. Ха-ха-ха!

— Дед! — возмутился Володя. — Я просто стараюсь не удивляться!

— Да, знаю я! — довольно хрюкнул дед. — Все равно запомни… Так себя, значит, и веди! Запоминай! У многих годы уходят, чтобы этому специально научится, а у тебя с первого раза получилось. Отчего неуютно себя чувствуешь?

— Тренировок давно не было, — ответил Володя. — Я, конечно, тренировался в квартире, но тело требует более серьезной нагрузки.

— Понятно, — ответил дед. — Разберемся. Сейчас у нас очередной план приведения себя в порядок. Ты главное запомни. Ты молодой, холостой, красивый парень. У тебя вся жизнь впереди, так что ты можешь делать что угодно. Главное, не начинай мочить людей просто так. Помнишь?

— Дед, ты сам меня кодекс заставил вызубрить! — ответил парень. — Я все помню.

— Ну и молодец, — сказал дед и с комфортом откинулся на кресле.

А парень перевел взгляд в окно, ему было жутко интересно, как живет город. Люди, машины, магазины, светофоры. Для него даже Антоновка была большой деревней с баней, библиотекой и школой. А тут все в разы больше, совершенно другой масштаб. Дед и дядька, конечно, готовили его, но все произошло слишком быстро.

С момента прорыва прошло три года, Володе исполнилось четырнадцать лет, скоро пятнадцать. Им бы еще два года сидеть, если бы не подсуетились.

Ритуалы сработали как нужно и снаружи это не только заметили, но даже помогли Сфере пасть. Что для находящихся внутри было весьма неожиданно.

Эти три года для Володи пролетели в один миг. Потому что он постоянно был занят делом.

Почти по полдня он тренировался с дедом. Тренировки носили исключительно практический характер. Первый год шлифовали только навыки. Нанесения десяти тысяч прямых ударов. Бег по кругу, на максимальной скорости. Бег на выносливость, пока вся сила не закончится. Тренировка на задержку дыхания. Напитка энергией меча и метание его в цель. Потом напитка камня, ветки, стекла. Придание обычному брусу свойств острейшего меча. Тренировок было просто огромное количество.

Со стороны, казалось бы, что дед просто издевается над Володей, но как он постоянно повторял, что основная цель тренировок, максимально интегрировать матрицу демона с сознанием Володьки. Чтобы к моменту совершеннолетия слияние было максимальным.

И он осознал эту правоту, когда всевозможные тренировки закончились и дед впервые вышел против парня на мечах.

Именно тогда Володя понял, что скрывается за названием Мечник. За счет высоких навыков в работе с клинком Мечник легко побеждает демона, который стоит на одном с ним ранге и может потрепать того, кто выше рангом, те, кто меньше рангом, как правило, погибают. Из-за этого Мечники до сих пор огромная боевая сила, с которой считаются.

Только к концу третьего года заточения Володя начал успевать за дедом и даже пару раз побеждал. И тот, кстати, был этому по-настоящему рад.

Да и не только этому, но и тем целям, которые ставил себе Володя.

В свободное от тренировок время. Он оббежал и облазил все дома, собрал всю бумагу и все книги, которые только смог найти.

Писал руны, причем очень маленькие, экономя бумагу и уже ни от кого не скрываясь наносил рунные цепочки, которые отрабатывал на занятиях. У него получилось сделать магический холодильник, плиту, светильник. У него даже взрывную цепочку получилось нанести, как и дымовую и световую. Изучение обратных и зеркальных рун оправдало себя на сто процентов.

Бумага их не очень держала, но парень продолжал работать на бересте и достиг хорошего результата.

Младшие руны Володя наносил сам, а старшие только теоретически изучал.

Тамара Николаевна, настаивала на том, что ни в коем случае нельзя наносить старшие руны. На ее памяти никто кто баловался этим, не смог стать магом. Только Осененным.

Что будет с его энергетикой, если он не станет магом Володя не знал. Он и так, как мог, изучал энергетику. И пока вывод у него был в том, что и Источник, и Аура это два варианта чего-то общего. Одно подтягивает другое, когда не хватает сил в Ауре, он брал какую-то часть у Источника, и наоборот.

На данный момент Володя пришел к тому, что научился различать, какую силу использует, когда силу источника, а когда ауру. Закономерность была явная. Источник созидал, а аура разрушала.

Именно с помощью силы источника он проводил ритуалы и варил зелья. Они получались на загляденье. Открытие врат стимулировало рост магических растений. И, как кажется самому Володе, принимая зелья из этих трав даже дед стал выглядеть значительно моложе, да и Таторин, к слову, не стеснялся, пользовался услугами молодого зельевара-энтузиаста.

Сила ритуалов также возросла, каждый раз, проводя ритуал, он чувствовал, как его буквально очищает. Поэтому проводил он их регулярно и старался приносить дары магии. Зелья, магические травы и самих демонов естественно. Даже вывод сделал, что если он использовал зелья исцеления, как дар магии, то следующие несколько дней регенерация работала в разы лучше и усталость приходила позже обычного.

Культурная жизнь у них тоже была. Дед заставлял читать его все книги и учебники. У одной из старушек была классика ассийской литературы. Полное собрание.

Так что Володя читал, а где-то и заучивал текста, а дед и дядька его экзаменовали и разъясняли общественное мнение по тому или иному моменту.

Да, не сразу, но с Таториным они сошлись. Сначала при работе над ритуалом, потом при изучении магии. Они даже не раз обсуждали и читали святое писание. Дед, кстати, был совсем не против этого.

По мнению Таторина, как и по мнению деда. В святом писании есть все примеры, как жить, как себя вести. Святое писание, не что иное, как первый свод правил и законов, принятые в мире.

Далее шел этикет. Поведение в высшем обществе и не только. Обсуждали все то, что дед считал важным и нужным. Сложность была в том, что учебников не было, приходилось ориентироваться на память деда и его опыт. Таторин, кстати говоря, оказался очень даже неплохим юристом. Он знал много законов и во многом подтверждал слова деда.

Володя не очень понимал, зачем ему последнее, но все-таки мысленно согласился. Он, уже не просто человек он — Витязь. Витязь, это последний шаг перед Богатырем. А Богатырь это титулованная знать. Так что по рождению или за заслуги, но он станет аристократом и лучше стать своим сразу.

И в свою веру добиться ранга Богатырь Володя верил. Потому что один раз он столкнулся с тем, появление кого они не смогли предугадать.

В один из дней во время прорыва появились непривычные Демонические воины под руководством Демона-разрушителя и не под руководством Генерал-демона, что тоже было не раз.

Нет, перед ними появился Князь-демон. Володя, отчетливо помнил, как скелеты, бродящие по периметру в одно мгновение, развалились, осыпавшись пеплом. А потом пространство под сферой огласил страшный по силе рев. Рев полный злости и ненависти ко всему живому.

Бой был жестким. Этот демон оказался еще и магом-некромантом поднял всех скелетов вновь и бросил в бой. Тогда Таторин чуть не погиб. Он не был в стороне, а поддерживал их и чуть не сгорел в очистительном огне Единого.

С демоном дрались чуть ли не пять часов. Тогда-то Володя ощутил, насколько ему повезло, что он прошел все жесткие тренировки с дедом. Демон был сильный, выносливый и очень хитрый.

Они почти достали его два раза, и только на третий раз дед смог ускорился настолько, чтобы убить его.

С тех пор они стали серьезно готовиться к каждому прорыву. Ритуал очищения земли перед открытием врат и полная боеготовность. Князья-демоны к ним больше ни разу не пропадали, но Генералы-демоны даже толком ничего понять не успевали.

Отдельным предметом для работы стало оружие демонов. Изъятие демонической бронзы из обычных мечей производилось достаточно быстро, и дед собирался из этого металла сделать полноценное оружие. У них вообще демонического металла из мечей скопилось чуть ли не две тонны.

А коллекции оружия Генерал-демона мог позавидовать любой эстет. В основном там секиры и двуручники, но была и булава, и кинжалы. Князь-демон был эстетом у него была плеть с вплетенными металлическими наконечниками.

И в этом оружии было гораздо больше демонической бронзы, да и материал рукояток также был очень интересен.

Дядька слезно просил оставить ему некоторые образцы для Инквизиции, так что общим решением все было поделено.

Да и сам Инквизитор. Он обучил Володю, тому, чему учат бойцов Инквизиции. Передвижение с оружием и без, подача команд, преодоление полосы препятствий. Связь, порядок проведения переговоров. Тактика захвата и освобождения заложников. Персональный планшет и порядок работы с ним. Даже минно-взрывное дело проходили, но только теоретически.

Во время очередного изучения документов, Сфера пала. Дед собрал самое необходимое. Три сумки вещей они взяли с собой. Все остальное было у деда в подвале, а дядька пообещал все сохранить, а кое-что реализовать.

А ведь там сухих трав не менее сотни килограмм. Заготовленные семена магически более насыщенных растений, этим Володя занимался по рекомендации дядьки, тот посчитал, что таким образом они принесут Империи огромную пользу.

По его команде Мечникам выделили машину и водителя. Несколько Инквизиторов хотели создать препятствия, но дедово убийственное намерение не позволило никому ничего сделать. Поэтому и помешать им никто не смог, даже если очень хотел.

— О чем задумался, Володя? — неожиданно задал вопрос дед.

— О том, как ты, приехав в город, оставил меня перед телевизором и исчез, а через два дня, я уже совершенно другой, да и еще с браслетом этим… — Володя указал на тренировочный браслет.

— Я приехал домой. Меня тут помнят еще, и у меня здесь много добрых друзей, — сказал дед. — И я Богатырь, так что мне положено, себя вести, совсем немного вызывающе… Я признаюсь… Если бы мне кто-то сказал, что я одену короткие брюки, я бы ему голову оторвал, а сейчас я, что ли, мудрость приобрел. Не нужно себя как-то ограничивать. Всем плевать на тебя пока ты внизу. А если ты вверху, то на тебя и так будут косо смотреть… Так что вот еще одна мудрость, которая открылась со временем… А браслет… Браслет, просто не даст тебе использовать навыки на твоем нынешнем ранге и скроет от остальных реальное положение вещей.

Только это же касается всего лишь видимого проявления. Если ты используешь «ускоренное восприятие» или «ускорение» никто не сможет у тебя отнять.

— Подожди дед! — внимание Володи привлек другой вопрос. — Если у тебя много друзей, то, наверное, и врагов хватает?

— Ты все узнаешь в свое время, — усмехнулся старый Мечник, вопрос ему явно понравился. — Мы уже приехали… На, кольцо еще это одень и не снимай.

— Понял, — ответил Володя, принимая белое кольцо, покрытое рунами. Этот мир он не знал и посчитал, что было бы правильно подчиняться деду и тут, как и под Сферой. Причем пока что безоговорочно и тогда у него будет шанс выжить.

Дед вышел из машины, и передал Володе пиджак. Только повесив его на руку, Володя понял, почему дед так сделал.

— Рады приветствовать вас в нашем салоне красоты. Бархатные ручки к вашим услугам, — улыбнулись ему две ослепительные красавицы блондинки в белых блузках и серых мини-юбках и хором продолжили: — Мы поможем вам стать еще красивей!

Вова понял, пиджак дед дал ему не просто так. Его штык наполнился силой, настолько, что казалось, сейчас порвет брюки и если бы не пиджак, то это увидели бы все.

— Господин, — сказала одна из них, поклонившись деду. — Ваш внук будет готов через три часа.

— Пройдемте, господин, — две девчонки одновременно сказали ему с двух сторон, подхватили под руки и потащили в открытые двери.

Все произошло так быстро, что он даже не успел ничего понять.

Под приветственную улыбку еще одной девчонки его протащили в отдельную комнату, и одна из них произнесла: — Господин, это комната для переодевания. Снимайте с себя все, одевайте халат и проходите в соседнюю комнату.

Девушки улыбнулись и вышли, а Володя еще минуту стоял как истукан. Он до сих пор чувствовал прикосновение грудей девушек до его рук. А между ног у него в прямом смысле произошел взрыв.

Не так себе представлял этот день Володя. Поллюции у него, конечно же, были, но он не думал, что обыкновенное касание красивых девушек может настолько вывести его из равновесия.

Вот почему дед проводил такие тяжелые и изматывающие тренировки, а Володя в них вкалывал до последнего. Голоса девушек в голове и их образы порою сводили с ума.

Мысленно приказав себе успокоиться, он только слегка ослабил внимание, потому что сопротивляться этим мыслям совершенно не хотелось. Особенно учитывая, что его инструмент был уже готов. Это под куполом, где не было никаких соблазнов его воля и самоконтроль был на высоте, здесь он совершенно не был готов сопротивляться. Да и нашел он несколько страниц, вырванных из какой-то книги, в которой было все четко нарисовано.

Володя разделся, постирал трусы и повесил их на батарею. Одел белые тапки потянулся за халатом, как тут же дверь открылась и в помещение вошла одна из его недавних спутниц: — Господин? Все хоро…

Девушка замерла, сначала она побелела, потом покраснела, улыбка стала более яркой, а глаза опустились в самый низ.

— Все хорошо, дверь закрой, — сказал Володя, девушке, наверное, он слишком долго переодевается, и она пришла его поторопить.

Он не испытывал стеснения, не привык, но стоять голышом, чтобы его видели все окружающие, не хотел.

— О… Господин! — воспринимая как высшую награду девушка в одно движение закрыла дверь щелкнула замком, а другой рукой распустила волосы.

Она приблизилась к нему и принялась всего целовать.

Что было дальше Володя точно не помнил. Сначала она набросилась на него, потом войдя во вкус он на нее. Единственное что отпечаталось в голове, как она кричала, ох как же громко она кричала и ему было очень приятно.

Когда Володя закончил. Девушка лежала на кушетке и с закрытыми глазами и улыбалась. А Володя, не знал, что дальше делать.

— Господин, меня зовут Наталья, — сказала девушка с трудом вставая. — Я оставлю вам в кармане мою визитку. Если вам нужна будет моя помощь… Любая… Звоните… Я готова… В любое время дня и ночи. Она подняла с пола махровый халат, одела на парня и открыв дверь протолкнула внутрь.

— А мы вас уже заждались, господин! — чуть ли не хором сказали стоящие внутри женщины. Кажется, они все слышали и от этого такими плотоядными глазами смотрели. Где-то на грани сознания шевельнулся червячок, но Володя приструнил его. Теперь после своего первого секса, у него не шумело в голове, и он вполне дружелюбно сказал: — Здравствуйте, красавицы. С чего начнем?

— Сюда господин! — произнесли несколько девушек. И устроили его в небольшом кресле, в котором так хотелось растечься и заснуть. Причем несмотря на то, что он Мечник заметить, как он оказался в кресле, не успел.

— Положите голову назад и закройте глаза господин, — сказала девушка постарше.

Дальше началась самая настоящая магия. Сначала ему сделали стрижку, потом помыли голову и натерли маслами. Делать маникюр и педикюр, кто-то чистил пятки. Володю так расслабило, что его стало клонить в сон так приятно и спокойно ему еще никогда не было. Он даже не заметил, как его помыли. А уж когда начался массаж всего тела, то он вообще выпал из реальности. Массажировали все, даже то что обычно находится под штанами. Спину тоже промяли качественно, прям каждую мышцу.

Когда дед приехал за ним, то ему пришлось даже немного подождать. Провожали его как большого проверяющего из управления. Володя не знал, какое количество людей работает Бархатных ручках, но человек тридцать его проводило. В то время как с ним работало хорошо, если десять девушек и все так приветливо улыбались, что Володя на секунду ощутил желание задержаться.

Только дед уже вышел из машины и даже распахнул перед ним двери. Через некоторое время, в машине дед хитро спросил: — Ну что, тебе тут понравилось?

— Понравилось, — довольно улыбнулся Володя. Здесь скрываться уже не нужно было, можно было расслабиться.

— Кольцо не снимал? — уточнил дед. — Это от нежелательной беременности.

— Не снимал, — ответил Володя, рассматривая украшение.

Одно только смущает, произнес негромко парень: — У меня трусы украли…

— Ха-ха-ха-ха-ха! — стал ему ответом заливистый смех деда.

Интерлюдия

Наталья Григорьевна Хабенская и Екатерина Ивановна Каринская сидели в холле косметического салона Бархатные ручки и пили кофе, ожидая еще одну свою подругу.

Две подруги возраста сорока пяти лет были настоящим украшением для любой компании. Сильные, красивые, холеные и постоянно следящие за собой стервы. Да стервы, их называли именно так.

Они были из той категории Родовых женщин, которых родители выдали замуж за возрастных мужчин.

Семейные традиции требовали от девчонок подчинения, ради объединения семей: своей и будущей.

Время прошло, слезы были выплаканы, дети уже достаточно взрослые, а мужья скоропостижно умерли. Все.

С этого момента молодые, в сущности, женщины остались одни и второй раз замуж они не собирались, а жили на полную катушку, ни в чем себе не отказывая.

В салон, как и в спортзал, они ходили на постоянной основе. Старались следить за собой и посещали не менее раза в неделю. Они были наиболее яркой частью города, как минимум они сами так считали. И было отчего.

Помимо молодых и ухоженных лиц у них были спортивные фигуры, и дорогая одежда: короткие платья и туфли на высоком каблуке. Причем все это было из самых модных магазинов столицы. Что уж говорить, что отбоя от мужчин у них не было.

Любовников они меняли не так чтобы часто, но выбирали лучших из лучших. Да и дуэли за право обладать кем-нибудь из подруг проходили на постоянной основе.

— О! Наконец-то, Галя приехала, — заявила Катя, вставая. — А говорила, что на пять минут задержится, а ведь мы тут уже пятнадцать сидим.

— Ох! — засмеялась Наташа. — Она же рассказывала, что познакомилась с другом сына, и он был очень мил с ней, на последнем рауте… Не понимаю ее любви к молоденьким мальчикам, они же не умеет ничего…

— Это не ее «Бредвик»⁈ — заявила вдруг Катя присаживаясь. — У нее бампера черные, а здесь серебристый. Интересно, чей?

— Какая разница? — спросила Наташа, недовольная, что ее прервали. — Сейчас увидим, что за фифа катается на бронированном автомобиле премиум-класса.

— Это не фифа, — собранным голосом сообщила Катя.

И Наташа увидела, как подруга сразу приняла строгий вид. Ее спина выпрямилась, подбородок поднялся вверх, демонстрируя изгиб тонкой, красивой шеи, а взгляд превратился во взгляд охотничьей собаки, перед которой положили кусок свежего мяса. Она даже немного улыбнулась.

— «Странно, кто же это ее так впечатлил?»— заинтересованно подумала Наташа и перевела взгляд в холл и тут же ее сердце стало биться чаще. Спина сама собой выпрямилась, она положила одну ногу на вторую и стала буквально пожирать молодого человека, которого вели работницы салона.

Она пожирала его взглядом до тех пор, пока он не исчез, уйдя в сторону комнат для переодевания.

В себя она пришла только в этот момент, когда глаза потеряли молодого человека. Тело расслаблено откинулось на спинку кресла, а две ноги стали на пол.

Внутри ее появилось то сладостное чувство томления, ей срочно захотелось догнать этого мальчика. Ей хотелось догнать и оседлать его. От одной только мысли, что молодой человек будет под ней, у нее тут же намокли трусики.

Закрыв на мгновение глаза, она решила, сделать все чтобы этот парень оказался у нее в постели, чего бы ей это не стоило.

Закрыв на мгновение глаза, она тут же собралась, нужно узнать кто он, и сделать это можно благодаря подруге, которая знает всех в городе, а если кого-то не знает, что ее любовник, неслабый полицейский чин, способен ей очень быстро помочь.

— Катюша, — немного томным голосом спросила на подругу Наталья.

— А? — удивилась Катя. Кажется ее накрыло не меньше подруги, и она ее прекрасно понимала. Осмотревшись по сторонам, Наташа, осознала, что молодой человек произвел впечатление на всех.

Высокий красавчик, с внушительной мускулатурой, мужественным подбородком и такой сладкой попкой.

Поняв, что вновь погружается в пучину сладостных мечт, она резко собралась.

— Катюш, — обманчиво мягко произнесла Наташа. — Я так понимаю, этого юношу ты не знаешь?

— Нет… Не знаю… — произнесла Катя, а потом повернулась к подруге и посмотрела на нее воодушевленными глазами. — А ты знаешь?

— Нет! — довольно хохотнула Наталья, она чувствовала себя на удивление хорошо, словно выпила несколько бокалов дорогого вина. — Но узнаю! Наташа!

Из выхода к комнатам для переодевания появилось несколько девушек, которые как раз таки вели незнакомца и одна, и вторая была им хорошо знакома, но с Наташей, можно было иметь дела.

Девушка одна воспитывала дочь и не отказывалась от не совсем законных подработок.

— Да, Наталья Григорьевна, — ответила девушка слегка подрагивающим голосом, вся она была какая-то взбудораженная. Только увидев, что у девушки пробиваются соски через форменный лифчик, она все поняла. Если других проняло просто от разглядывания мужчины, то она его держала под руки.

— Что это за парень, которого вы привели? — спросила Катя, ерзая на кресле.

— Катя… — возмущенно произнесла Наталья и только после этого повернулась к администратору: — Что это за парня вы привели?

— Я не знаю, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам. — Его зовут Владимир Воронин… но кто он, и к кому приехал, никто не знает. Его привез один господин, соблюдая инкогнито.

Очень щедро заплатил за себя и как он сообщил за внука. Сказал, что они приехали откуда-то издалека. Пока другой информации нет.

Администратор быстро собралась и кратко выдала всю информацию, которую знала. Девушка не раз выполняла поручения данных клиенток. В этот раз была премирована купюрой в тысячу рублей. От благодарности она даже про Владимира забыла и поклонилась.

— А хочешь в десять раз больше? — задала вопрос Наталья. Чем в очередной раз повергла в шок администратора. «Бархатные ручки» хотя и был элитным заведением, но тут зарабатывали не больше тысячи рублей, а сейчас ей предложили почти годовую зарплату.

— Что нужно делать? — спросила она собираясь.

Поманив девушку к себе, Наталья негромко произнесла: — Принеси мне его трусы.

— Я даже не знаю, дворянин ли он… — сказала девушка, расширив глаза в испуге. Если посетитель будет возмущаться, то у нее будут неприятности.

— Пятнадцать тысяч, — заявила Наталия, на что после секундного колебания, получила ответный кивок и резко развернувшись, пошла обратно.

— Что ты у нее попросила? — спросила подруга, заинтриговано.

— Узнаешь, — сказала Наталья довольно.

— Эй, девчонки! — неожиданно в коридоре появилась Галя. — Я опоздала, опоздала, опоздала! Простите меня!

— Ничего страшного, — ответила Наталья и обратилась к Кате: — Подождем минуту?

— Нет… Наташа, нам все равно… Сообщит ту информацию, лучше пусть сделает это приватно, — заявила подруга, чем сразу подняла к себе уважение.

Умеет же чертовка думать, когда нужно.

— Тогда идем — сообщила Наталья.

Она ожидала администраторшу сначала через минуту, потом через пять, потом через десять минут. Они успели переодеться, помыться, нанести крема на лицо. И только когда они сидели в солевой комнате, Наталья пришла.

Она пришла босиком, на шатающихся ногах и от нее шло такое сильное ощущение сытости. Что становилось понятно, без слов, она счастлива.

— Наталья Григорьевна, — довольно сказала девушка, кладя трусы рядом с женщиной. — Они ваши.

— Почему они мокрые? — спросила Катя. — Это точно его?

— Кого его? — спросила Галя, она сразу уловила интересный контекст разговора.

— Я не знаю, почему, — ответила девушка. — Только это точно его.

— Это не просто трусы, а трусы от Вассермана, — сказала Наталья, показывая бирку.

— Может это кто-то другой забыл? — не согласилась Катя.

— Нет, — администраторша сначала наклонилась, а потом села на поддон. — Это точно его, у него руки мокрые были.

— Он тебя видел⁈ — Катя засмеялась. — Рассказывай, я хочу все знать!

— О-о-о! — Наташа в блаженстве подняла глаза вверх. — Он…

— Он тебя трахнул! — заявила Наталья, пораженно открывая глаза и тут же продолжила. — Так, выходим! Берем вино и садимся в кресла, я хочу услышать всю историю.

Через несколько минут, они сидели перед накрытым столом с закусками. Налили всем, даже администраторше, которой выбили на сегодня отдых.

Наташа залпом выпила бокал вина и принялась за рассказ: — Я хотела сходить за ключом, чтобы пробраться к нему в комнату, а потом смотрю, у него дверь не закрыта… На замок, я имею в виду… И я решилась… Думаю, зайду с вопросом, если вдруг он там то закошу за дурочку… Открываю дверь… Улыбаюсь на автомате, а потом смотрю, это он стоит без халата.

— Ах… — от неожиданности воскликнула Катя, представляя себя на ее месте, но Наташа даже этого не заметила: — Он мне что-то говорит… А я не слышу… Я смотрю на его аппарат… Фигуру… Говорю ему что-то, закрываю дверь, а потом набрасываюсь на него. Дальше, как в тумане… Он меня оттрахал… Оттрахал по-настоящему… Я так никогда не кончала. У меня и клитеральный, и вагинальный оргазм был. И, наверное, несколько раз это все было. Он словно машина, большой, сильный и неутомимый. Мой муж и рядом не стоял. Полчаса секса… Полчаса я текла от удовольствия…

— Сколько у него сантиметров? — спросила Катя, поглаживая стакан.

— Я не знаю, — ответила девушка. — Я не делала минет… Хотя и очень хотела в процессе доставить ему удовольствие, но каждый раз, когда я хотела это сделать… Он менял позу… Не знаю какой, но приличный.

— Сколько он минут выдержал? — спросила Наталья.

— Примерно сорок минут, — ответила администратор. — Он пошел в отделение, а меня трясло еще десяток минут. Я горло сорвала, кричала, как маленькая… Я даже чуть трусы не забыла…

— Так! Про кого она⁈ — заявила Галя. — Что за секс-гигант?

— Ты еще с ним познакомишься, — ответила Наталья улыбаясь. — Иди, Наташа, деньги тебе завтра принесет мой человек.

Кивнув, администратор удалилась, а Катя сказала: — Если он на эту замарашку повелся, то я его точно трахну.

— В очередь стань! — заявила Наташа.

— Ты же не понимаешь, что Галя нашла в молодых мальчишках, — уколола ее Катя.

— Эй, подруги! — вмешалась Галя. — Мужиков много, а мы одни, так что не ссорьтесь. Уверена, мы все его трахнем! За это и нужно выпить! За нас!

— За нас! — подняла бокал Наташа.

— За нас! — подняла бокал Катя.

Они выпили, но каждая думала: — Я буду обладать им.

Глава 2

— Куда это мы приехали? — спросил Володя удивленно.

Его взору открылось огромное здание, которое поражала своей красотой и величественностью.

Пятиэтажная громада с большими окнами была обшита серыми металлическими панелями и смотрелась очень стильно. Аккуратные газоны и ровная плитка вкупе с вращающейся стеклянной дверью на входе больше напоминала картинку в глянцевом журнале.

Гильдия Мечников, также была выполнена в строгом стиле, не давая поводов усомниться, что это серьезная организация.

Неожиданно Володя почувствовал на себе дыхание магии, будто его кто-то просканировал и поэтому перейдя на «истинное зрение» он посмотрел на здание. Оно было оплетено тонкой энергоструктурой заклинаний. Их было столь много, что Володя даже присвистнул от удивления.

— Это Гильдия Мечников! — гордо заявил дед, будто лично ее создавал. — Здесь находятся администрация и расположена самая большая школа Мечников класса Воин «Алый клинок».

— Для чего мы сюда приехали? — задал вопрос Володя, он не думал, что дед захочет сейчас его тренировать.

— Для того, чтобы войти в жизнь этого города полноправным гражданином, тебе необходимо получить знак Мечника, а это достигается с помощью экзамена, — буднично сообщил дед. — Бери сумку.

Водитель уже достал из багажника кожаную сумку и передал юноше. Открыв на секунду, парень увидел спортивные вещи, полотенце и трусы.

Отлично. Несмотря на мягкость и удобство одежды от портного, он не привык ходить без нижнего белья. Да и драться в этой одежде не хотелось, она была красивая.

— Внутри огромного холла было пустынно, на крашеных стенах висели фотографии отличившихся учеников.

За стеклянными стеллажами стояли какие-то кубки. Все примерно так же, как и в школе в Антоновке.

Наверное, это общий порядок, учебных заведений любых типов, хвастаться перед входящими, своими достижениями.

Все это было дико интересно, но отмечалось Володей на грани сознания. Он помнил слова деда. Он не должен испытывать удивления. Хотя, откровенно говоря, и было отчего. Все было жутко интересно.

Оказавшись у деда за спиной, Володя вдруг отметил, что у старика появились волосы на голове и небольшой горб. От этого его походка стала немного дерганной и совершенно на себя не походила. Добавить к этому помолодевшее лицо, усы и очки, и можно твердо сказать, дед полностью изменился и был на себя непохож.

— Добрый день, девушка, — сказал он суровой девице, со знаком мечника на цепочке, висящего на груди. — У моего воспитанника, Владимира Воронина назначена аттестация на ранг Ветеран.

— Да, есть такая заявка, — кивнула она, мимоходом взглянув на Володю. — Вы должны внести аванс в размере двух тысяч рублей и предоставить: аттестацию, справку годности по врачам, справку годности от психиатра, свидетельство о рождении, паспорт…

— Дорогая, — произнес дед мягко. — Мы просто хотим получить знак Мечника. Для этого свидетельства о рождении и аттестата достаточно.

— Сожалею, — ровным голом сообщила девушка, но для лиц старше пятнадцати лет обязательно предоставление всех перечисленных документов, а также справка из военкомата о постановке на воинс…

— Ему четырнадцать лет, — перебивая, усмехнулся дед. — У него первое совершеннолетие только в октябре. Посмотри даты в свидетельстве о рождении и в аттестате.

Володя, внутри усмехнулся. Выглядел он и вправду старше своих лет. А сейчас обряженный в дорогие вещи, ему нельзя было дать меньше двадцати. Не мудрено, что девушка ошиблась.

В Ассийской империи было два совершеннолетия. Первое в пятнадцать лет, когда проводили ритуал пробуждения магии. Второе совершеннолетие, после достижения восемнадцати лет. Считалось, что после первого совершеннолетия гражданин становился взрослым и получал паспорт. Для Мечников, достаточно было получить ранг Новик. Удостоверение Мечника было официальным документом, подтверждающим совершеннолетие человека. Поэтому дед прав, для того чтобы полноценно быть гражданином Империи, нужно получить знак Мечника, это откроет многие дороги для Володи.

— Вы издеваетесь надо мной, господин? — немного удивленно произнесла девушка и просканировала Володю взглядом красных глаз.

— Ни капельки, — ответил дед, и девушка, посмотрев на документы еще раз заявила: — В таком случае, тут нет свидетельства о проведении «ритуала открытия» и достижения ранга Новик.

— Для этого мы сюда и приехали, — заявил дед, начиная раздражаться, кажется, до сих пор все в его планах выполнялось очень быстро, а теперь на простом администраторе дело грозится развалиться.

— Значит, вам нужно будет заплатить тысячу рублей за прохождения испытания на ранг Новик, — заключила администратор. — И то, в таком случае, разрешение на прохождение может дать только один из Мастеров-наставников, дежурящих в школе.

— Хорошо, — дед выложил еще тысячу рублей из своего кошелька. — Куда идти?

— Вы уже бывали у нас раньше? — задала вопрос девушка протокольным голосом. — Вам нужно в красный зал…

— Бы… — начал было говорить дед и собрался идти, но потом остановился и повернулся обратно. — Знаю только тренировочные залы и их номера.

— О… — мило улыбнулась девушка. — Господин… Вы знаете, старую планировку. Теперь у нас все изменилось… Я позову проводника…

Звонок не занял много времени. И буквально через минуту, перед ними появилась запыханная девица в спортивном костюме.

— Я же говорила тебе не использовать ауру на коридоре! — грозно произнесла администратор.

— Ой, да ладно, — ответила девчонка, которая смутно походила на администраторшу. — В Красный зал?

— Да, — недовольно ответила администратор, протягивая прозрачную папку. — Возьми, передашь господину Воробьеву. Протокол внеочередной проверки на присвоение ранга.

— Прошу за мной, — ответила девчонка, разглядев гостей и сразу ставшая серьезной.

Путь в таинственный Красный зал проходил не очень долго, всего лишь нужно было два раза повернуть по недлинному коридору, и они вышли к большим дверям. В принципе, вполне могли справиться и без проводника.

Открыв дверь, Володя, увидел огромный спортивный зал, покрашенный в красный цвет. И три десятка человек, тренирующихся.

Одна группа выполняла упражнения с мечом, вторая тренировала навыки, третья самая крупная занимала большую часть зала и преодолевала полосу препятствий.

Причем полоса препятствий была непростая. Она в процессе продвижения постоянно менялась, находясь в движении.

На стене была нарисованы два огромных меча. А под ними было написано. Смерть демонам!

Обратив внимание на тренирующихся, Володя первый раз, позволил себе удивиться. Внутри были как девушки, так и парни, причем явно до восемнадцати лет, что расходилось со словами деда, о том, что не принято брать в Мечники детей. Только в третьей группе были взрослые мужики, и то Володя определил их в военнослужащие, потому что они были в форме и ими командовал сержант.

— Эй! Владимир! Чего застыл? — громко обратился к Володе мужчина в майке, спортивных штанах и кедах, который рассматривал документы, принесенные в папке. Судя по всему, это и был Мастер-наставник, который должен был разрешить прохождение экзамена. Он как раз изучал документы.

— Зал понравился, — заявил Володя.

— Первый раз такое видишь? — снисходительно произнес мужчина, как бы показательно игнорируя деда и обращаясь к парню.

Володя пристально на него посмотрел, оценивая еще раз. Мужчина, явно бывший военный. Прямая спина, высоко задранный подбородок и голос человека, который привык командовать. Володя попытался интуитивно оценить Мастера-наставника и понял, что тот либо молодой Боевир, либо очень сильный Ветеран.

Ну не чувствовалось в нем огня, который давил на уровне Витязя.

И это Володе не понравилось. В глубине души этого мужчины он чувствовал не только снисхождение, но и презрение. Тот явно с негативом относился к «богатенькому мальчику» хоть и прятал это чувство, так чтобы никто ничего не заподозрил.

Это было что-то новое, до сих пор Володю никто не презирал, за богатство. О такого немудреного каламбура настроение поднялось до небес и Володя, посмотрев на Наставника, ответил: — Да. Первый раз такое вижу. В нашей глуши таких современных тренировочных комплексов не было.

— Знаешь, что делать нужно? — спросил Мастер-наставник, что-то в ответе Володи ему не понравилось.

— Для начала переодеться, я думаю? — поднял бровь парень.

— Да, — скрипнул зубами Мастер-наставник и показал на ближайшую дверь: — Заходи и переодевайся.

Когда Володя вышел из зала, то услышал вопрос Мастера-наставника: — Он всегда такой важный?

— Дворянин древнего Рода, — произнес дед спокойно. — Как он, по-твоему, должен себя вести?

— Он попал к Мечникам, — заявил Мастер-наставник. — Он что не понимает, что нарывается?

— Он сам Мечник, — холодно ответил дед. — Какие-то проблемы?

— Проблемы в том, что Мечник должен уметь себя контролировать, чтобы уважать дру…

— За что тебя уважать? — еще более холодно произнес дед. — Ты кто такой⁉ Ты хоть Боевира взял?

— Я на пороге, — ответил Мастер-наставник. — И…

— А что ты тут делаешь? — недовольно спросил дед. — Ты почему не в Пустоши? В мои времена Мастер-наставник был на границе Боевира или Витязя. Только пережив сотни атак демонов, ты можешь правильно обучить молодежь. Так что Ветераны все время проводили в поле, чтобы поднять ранг…

Еще и Первый зал назвали Красным и такие деньжищи за квалификационный экзамен берете, аж тошно.

— Так, гражданин! — вдруг заявил Мастер-наставник. — На квалификационном экзамене могут находиться только Мечники. Так как вы не Мечник, я попрошу вас удалиться!

— А ты попробуй, выкини меня отсюда, раз я не Мечник! — жестко сказал дед и от него в сторону Наставника потянуло опасностью.

— Дед, мы здесь для другого! — сказал Володя, выходя из раздевалки уже переодетый, благо в пакете находились несколько пар трусов, и он чувствовал себя максимально комфортно.

— Никеша, пусть остается, — заявила неизвестная женщина, появившаяся из-за спины деда. — Он Мечник, хоть и не носит знак!

Женщина была лет пятидесяти. Худая, с небольшой грудью, которая терялась из-за одетой формы черного цвета с высоким воротником. Ее волосы были собраны в пучок, на ногах были высокие сапоги, меч на поясе, больше напоминал морской кортик, чем меч. Осмотрев ее, он признал, что в молодости она была очень красивой женщиной.

Володя мог поклясться, что не чувствовал женщину, она появилась здесь неожиданно. Только что ему продемонстрировали отличный «отвод глаз».

— Привет, — не поворачиваясь сказал дед. — Давно не виделись!

— Привет, — ответила женщина. — Да, давно, ты изменился… Причем не только внешне… Раньше любой, кто нагрубил бы тебе. Получил хорошую трепку, прежде чем закончил говорить…

— Сейчас я частное лицо, — заявил дед. — К тому же он сам себя наказал, раз не растет в рангах. А сидит с детишками…

— У, Николая, дар работать с людьми. Под его руководством, Мечники максимально оттачивают свои навыки и раскрывают свой потенциал, — недовольно произнесла женщина. — Мир изменился. Каждый должен заниматься своим делом, тогда и результат выше.

А красный цвет зала, способствует проявлению злости, что заставляет наших учеников совершенствоваться быстрее одновременно и соблюдать спокойствие, даже когда хочется всех порвать.

— Я уже понял, что ты передела, все так, как и хотела, — произнес дед и махнул рукой, подзывая Володю.

— Знакомьтесь — это Владимир Воронин, мой ученик, — довольно сказал дед. — А это — Антонина Ивановна Тур, нынешний глава Гильдии Мечников в Астовске, позывной «Розга», редчайший Богатырь класса Ассасин.

— Рад приветствовать, госпожу! — поклонился Володя, прижав руку к груди. Таким образом, совместив приветствие благородной дамы словами и исполнил приветствие Мечников. Сделал он это только для того, чтобы показать женщине, я еще не Мечник.

— Ты из Родовых? — спросила она, от нее явно не ускользнуло, что Володя поздоровался с ней как молодой дворянин со старшей дворянкой, которую безмерно уважает. — Я не знаю такую фамилию…

— Как говорит мой мудрый наставник, — стрельнул глазами Володя. — Невозможно все знать.

— Как интересно, — произнесла женщина, внимательно разглядывая парня. — Ну что же, раз так, то это значит, что пришло, время испытаний. Никеша, есть по документам какие-нибудь вопросы?

— Есть, — ответил тот быстро. — В документах сказано, что ему четырнадцать лет…

— С половиной, — ответил Володя, равнодушно, потому что от деда увидел комбинацию из пальцев «делай сам».

— Это где так кормят? — спросила женщина, с удивлением, рассматривая Володьку.

— Везде так кормят, — доброжелательно ответил Володя. — Просто нужно тренироваться на свежем воздухе.

— Ладно, — произнесла женщина. — Какие-нибудь еще проблемы?

— Он ни разу не видел полосу препятствий, — заявил Николай. — Думаю, ему нужно хотя бы пару раз потренироваться, чтобы ее пройти. Пусть походит недельку, подтяну его. Вряд ли о…

— Штаны себе подтяни, — громко сказал Володя, он внезапно понял, что это какой-то спектакль, где каждый знает свою роль. — Я заплатил деньги и пришел сюда, для сдачи экзамена на присвоение Ранга. Я хочу его пройти! Говорите условия и экзаменуйте!

— Ты понимаешь, что если вдруг не пройдешь, то придется пробовать через полгода? — заявила Тур. — Такие правила установлены в Гильдии.

— Готов! — уверенно произнес Володя.

— Ха! — засмеялся дед. — Никогда подобной бредятины не слышал! Мечник поднимается, когда сам этого добивается.

— Ладно, Николай! Проводи! — заявила женщина поморщившись. — Только объясни, что нужно делать… А то мне кажется, его наставник до сих пор думает, что для получения Ранга нужно только победить равного противника…

— Да? — удивился дед. — Наверное, ты и сюда со своими комплексами полезла?

— Стоп! Остановить тренировку! Положить оружие! Стройся! — скомандовал Николай.

Когда тренирующие выстроились в одну шеренгу, он вышел вперед. — Внимание. Сегодня у нас квалификационный экзамен на ранг Ветеран, но так как претендент не имеет ранга Новик. Начинать сдачу он будет именно с него. Садись!

На его словах об отсутствии ранга Новик строй загудел, это показалось им чем-то забавным. Особенно радовались военные, они хохотали и были уверены, что сейчас напыщенному мальчишке покажут его место.

А Володя ощутил себя, словно стоит перед стаей демонов. Его осматривали, оценивали и жаждали его крови.

И он в ответ ухмыльнулся. Если кто-то думает, что подобные мелочи помешают ему получить ранг, то они ошибаются.

— Экзамен делится на три этапа. — громко сказал Наставник. — Первый этап, выполнение первого тренировочного комплекса до тех пор, пока не соберешь энергию для поражения мишени аурой.

Второй этап, прохождение полосы препятствий.

Третий этап, бой с равным противником, но так как ты претендуешь на ранг, Ветеран придется драться с двумя противниками одного ранга. Вопросы?

— Что значит поразить мишень? — уточнил Володя.

— Ха-ха-ха! — открыто засмеялись остальные Мечники. Два крайних из первой группы метнулись в отдельную комнату и вынесли деревянный чурбак, а Мастер-наставник кивнул на чурбак, типа: — Догнал теперь?

— Что⁈ — вызывающе спросил Володя и продолжил: — Какая степень поражения⁈ Какое расстояние до цели⁈ Что категорически запрещается делать⁈

— Претендент! — разозлился Николай. — Тебе сказали, накопить ауру в ладонях и поразить цель! Что тут непонятно⁈

— Ладно, — спокойно сказал Володя и развернувшись стал в двадцати метрах от цели. Комплекс можно выполнять в движении и на месте.

И у него не было никаких сомнений в успехе. Это упражнение они отрабатывали не раз.

В первый раз, когда Володя высвободил, ауру он выполнил именно с помощью этого комплекса.

Сложность была в количестве повторений, для накопления энергии в ауре, а также накопление этой энергии с такой силой, чтобы уничтожить цель.

Помнится, он целый месяц тренировался, для того чтобы научиться копить энергию, необходимую для удара.

Прошло уже более двух лет, с момента этой тренировки, а это значит, что он стал сильнее.

Скосив взгляд на деда, Володя уловил шевеление пальцами, и различил цифру три. Закрыв на секунду глаза, демонстрируя согласие, он принялся выполнять комплекс.

Три повторения, значит, три. «Истинный взгляд» и погнали.

Комплекс Володя выполнял в среднем темпе, уже на третьем движении он почувствовал, как сила начинает скапливаться в ладонях.

На середине второго повторения ее стало так много, что он принялся ее сжимать в один комок.

На конце третьего повторения он даже вспотел. Сдерживать силу было физически тяжело.

Местные Мечники так ничего не поняли и откровенно смеялись. Для них Володя с трудом выполнял базовый комплекс. Пока наконец-таки не выстрелил в цель.

— Бах! — раскат грома пролетел по помещению.

Энергия сорвалась с рук и в мгновение преодолела расстояние, буквально растворив мишень, вместе с металлическим основанием. На секунду Володя увидел, как из стены вылезла сетка магической защиты, которая поглотила всю силу удара и тут же спряталась.

Володе приятно было видеть, явное удивление всех присутствующих. Такой силы удара они точно не ожидали увидеть.

— Полоса препятствий? — спросил Володя.

— Д-а! — удивленно произнес Николай.

А Володя с недовольством заметил, что к полосе препятствий заскользили тени. Глава Гильдии Ассасин, а это значит ее помощники.

Наблюдать за ними было интересно. Дед умел применять что-то вроде «отвода глаз», называя это «сферой невнимания» в этой сфере он ощущался по-другому. Да и прокачанный «отвод глаз», был круче.

Только Володя никогда не видел, как его используют другие. Здесь же был применен классический «отвод глаз», причем уровень использованного навыка был разный. Кто-то был практически не виден. Зрение подсвечивало лишь силуэт, а у некоторых защита словно бы искрила и оставляла после себя след.

Зрители передвинулись в сторону с целью посмотреть прохождения полосы Володей. Смешков уже не было, только дед и глава Гильдии остались на месте и о чем-то беседовали. Создав вокруг себя защиту из ауры.

— Второй этап, проверки! — заявил Николай и указал на экран компьютера. — Я включаю режим «новик». Задача, пройти всю полосу, преодолевая все препятствия.

Можно помогать себе аурой. Разрушать ничего не нужно. Ограничений по времени нет. Новик, должен просто пройти полосу и не упасть на высоких препятствиях и не вылететь со своей полосы.

— Понял! — кивнул Володя, собираясь с мыслями.

Он и впрямь не видел ничего сложного. Периодически дед при прохождении их полосы двигал препятствия, так что Володя был уверен, что справится.

Первое препятствие начиналось со старта. Он находился на высоте трех метров от земли. С него как раз было видно всю полосу.

После старта была стена, потом змейка, после змейки, рукоход, после этого необходимо было попрыгать на вертикальных столбах, и опять стена и рукоход в виде канатной дороги со свисающими канатами, передвигаться по которым нужно было с помощью рук, полоса повторялась два раза и в конце нужно было забраться по двухметровой стене.

Едва Володя осмотрел ее, как она пришла в движение. И оказалось не так все просто. Помимо движения по горизонтали, она двигалась по вертикали.

Рукоходы и столбы пришли в движение, а неподвижные препятствия стали обстреливаться крупными мешками. Попади под такой обычный Новик, и он может потерять темп, а то и упасть, лишившись равновесия.

А еще около канатных рукоходов устройства стали выделять туман.

Все это не было проблемой для Володи. Напрягало другое, фигуры под «отводом глаз» стали друг напротив друга и это не внушало спокойствия. Явно задумали какую-то каверзу.

Нужно быть максимально готовым к неожиданностям, и постараться не показать, что он видит противника. А к неизвестным под «отводом глаз» он решил относиться, как к противнику.

«Истинный взгляд», «отвод глаз» и «ускоренное восприятие» три навыка позволят пройти полосу препятствий безопасно, он даже будет двигаться в среднем темпе Ветерана.

До движущихся в хаотичном порядке столбов он прошел спокойно. Двигался рывками и уклонялся от мешков, показывая среднюю скорость.

А вот первая пара скрытых под «отводом глаз» стояла именно на этом направлении, и подлянка, не заставила себя ждать.

Любой другой определенно не прошел бы полосу. Едва Володя начал прыгать, как очередной столб, равномерно движущийся к нему, вдруг был остановлен аурой, и едва Володя растянулся, чтобы в диком прыжке дотянуться до него, как буквально перед ним материализовался мешок с песком, летящий гораздо более быстро, чем обычные снаряды.

Сделав дикий кульбит в прыжке, Володя не только увернулся от снаряда, но и, оттолкнувшись от него, сделал кувырок вперед, преодолев препятствия вверх ногами. И сам удивившись своей креативности. Вторая и последующие пары Ассасинов действовали так же.

В момент прыжка создавая задержку, из-за которой теряется равновесие, а потом атакуя мешком.

Понять, откуда в тебя прилетело сложно, если не обладать Володиными навыками. Он осознал, что именно так в Гильдии, заваливают получение ранга нежелательным претендентам.

Тем не менее он прошел почти все препятствия, успевая группироваться и не падая, реально опасный момент случился на последней канатной дороге. Прыгая с одного каната на другой, он вдруг увидел, как веревка, к которой он тянулся, ушла сильно в сторону.

Это значило, что атака мешком будет с другой стороны, но в этот раз он ошибся, атака была с двух сторон.

Едва Володя уклонился от одного мешка, как ему в спину прилетел другой. Толчок был такой силы, что его реально снесло в сторону от канатов. Одновременно с этим на него надавили сильной «жаждой крови», только по сравнению с дедом и Генерал-демоном это намерение даже на секунду не заставило Володю замедлиться.

Положение спасла аура, вытянув из нее жгут, он ухватился за один из канатов и с силой дернул на себя, выбрасывая тело высоко вверх.

На этом собственно препятствия и закончились. Володя успешно достиг финала, и бросил взгляд в сторону главы гильдии.

Она не выглядела раздосадованной, скорее заинтересованной, а вот дед был доволен. Он явно заметил, все странности, которые выпали на долю его ученика.

— Итак, третий этап. Бой с двумя Мечника в ранге Новик, — сказал Мастер-наставник, недовольно смотря на Володю. — Радионов! Линь! Выбрать оружие!

— О-о-о! — зашумели зрители, противников Володи они явно знали и ожидали, что зазнайку поставят на место.

Предыдущие препятствия они не рассматривали, как серьезные. Два бойца, вышли вперед, один из них был с копьем, и мечом за спиной, а второй с двойкой мечей.

Тот, который, был с копьем являлся в прямом смысле двухметровым шкафом, кондициями похожий, на Володю, второй даже на вид был подвижный, причем, что один что второй не выглядели мальчиками, вчера взявшими оружие. Им было лет по тридцать, а это значило, что они далеко не новички.

Три против одного не играют, но два вполне себе должны справиться. Володя сам сходил к стойке и взял такие же клинки. Тяжелые, закрывающие гардой пальцы и кисть, они были слегка неудобны из-за неправильно расположенного центра тяжести, но, взмахнув несколько раз, Володя понял: — «Пойдет».

— Поединок длится пять минут. Именно столько нужно продержаться претенденту… Разойтись! Начали!

Максимально разогнав ауру, Володя сделал шаг вперед, как и на прохождении полосы препятствия он использовал все навыки.

Ощущения были волнительными, сейчас он узнает, насколько он серьезный противник. Бои с дедом не давали какой-то уверенности в себе. Ведь он почти всегда проигрывал. И пусть дед его хвалил, оценить себя самостоятельно было сложно.

Поэтому Володя приготовился к неприятностям. И они случились. Едва он сделал шаг вперед, как подвижный противник стартанул к нему на максимальной скорости.

Причем, это была скорость не Новика, а Ветерана. Встретив довольно профессиональную атаку по разным уровням своими клинками, Володя едва не пропустил удар копьем. Хитрость заключалась в том, что противник метнул копье наполнив силой. В последний момент Володя отклонился в сторону, пропуская атаку.

Вновь раздался взрыв, но Володя его проигнорировал. Он следил за своим противником. Тот был очень грамотным бойцом, отлично чувствовал клинки, но, судя по всему, максимально вложился в первый удар, собираясь закончить бой за минуту.

Только этого не случилось, и он немного снизил накал, а Володя, наоборот, взвинтил темп.

Ему было интересно сравнить стили, но он был быстрее. Только когда появился второй Мечник и попытался взять Володю в клещи, парень почувствовал нагрузку.

Они скакали, по всему залу и, хотя отпрыгивал и уходил от атак Володя, по факту это он теснил противника, переигрывая их тактически и нанося атакующие касания, чем окончательно вывел противников из себя.

Они злились, использовали убийственное намерение и их атаки становились все жестче. Причем они даже пытались использовать ауру, чтобы замедлить Володю.

Хоть он и чувствовал время, но даже для него команда была неожиданна: — Стоп! Время!

И Володя, уйдя от одного удара и откатившись в сторону от другого, отпрыгнул еще на десять метров назад.

— Испытание закончено. Владимир Воронин, успешно прошел экзамен на ранг Новик! — недовольным голосом сказал Мастер-наставник.

И почему-то никто Володе не хлопал, в зале было пораженная тишина.

Интерлюдия (перед прохождением полосы препятствий)

— Это Ветеран? — растянув ауру и поставив защиту от прослушивания, спросила Антонина.

— А что не видно? — сварливым голосом ответил Федор. — Ты небездарные ученики, ты же все видела. Он структурировал энергию в комок, чтобы потом выстрелить ею. Может ли Новик так сделать?

— Зачем? — спросила глава Гильдии. — Он мог сделать выброс энергии после первого повторения.

— Мог, не мог… — проворчал Федор. — Какая разница… Ты что не чувствуешь его реального ранга? До сих пор не в состоянии по внешним проявлениям ауры оценить потенциал?

— Таким навыком у нас обладал только ты! — заявила женщина. — К твоему сведению, никто это не умеет делать столь же просто, как ты.

— Только тебя в отличие от остальных я учил! — сварливо ответил старый Мечник.

— Ничего, — усмехнулась она. — Я почтила твою память и написала целую методичку. Даже название у нее, громкое, «Метод Цалко».

— А что ты еще для Гильдии сделала? — вскинулся мужчина.

— А чего ты такой злой⁉ — возмутилась глава Гильдии.

— Да потому что ты тут из Гильдии херь устроила! — неожиданно заявил дед. — Когда я уходил, такого не было! Ты что, совсем ополоумела? Тысяча рублей за Новика! Две тысячи рублей за Ветерана! Еще и полосу какую-то придумала. Экзамен бойца, сдается во время боя!

— Данный подход позволил сохранить жизни Мечникам, — заявила женщина. — Теперь каждый знает, что умеет, и знает, кто ему по силам. Пусть лучше перетренируются, зато будет общий стандарт подготовки, когда ты всегда знаешь, что от кого ожидать.

— Херня! — засопел мужчина.

— Знаешь что! — возмутилась женщина. — Я глава Гильдии! И я делаю, что захочу и как захочу! Когда ты уходил, Мечники пачками гибли, потому что у них были только инстинкты и не было качественной базы!

— Ой, неправда! — не согласился Федор, база всегда была качественной, а вот ты довела все до абсурда. Еще и раз в полгода сдавать…

— Ну конечно! — всплеснула руками женщина. — Ты посмотри направо. Что ты видишь?

— Дети Мечники! — заявил дед. — Вот что я вижу. Большей бредятины я не видел!

— Что⁈ — возмутилась женщина. — У тебя четырнадцатилетний ученик, только что нанес такой удар, который не каждый Ветеран выполнит.

— Это другое… — произнес дед смущенно. — Он умирал!

— Эти дети тоже умирали! — жестко произнесла глава Гильдии. — Все, кого ты тут видишь, умирали. Неизлечимые больные, которых нужно ставить на ноги. Ты спросил для чего деньги? Для обеспечения пансионата молодых Мечников.

— Так ходите чаще в Пустошь, там заработок и найдете, — недовольно ответил старый Мечник. — Благотворительными акциями добиться ничего нельзя!

— Сначала это начиналось как благотворительная акция, взяла одну девчонку, которая умирала, потом вторую, — медленно произнесла Антонина. — Только я давно думала, что Мечников нужно воспитывать с раннего возраста. Больные, калеченные, умирающие. У нас теперь новая эра развития.

Детей привозят с разных городов. Они умные, дисциплинированные и готовые оттачивать свои навыки по максимуму. У нас уже их ребята из первого набора вышли на границу Ветеран-Боевир. Причем потерь среди них практически нет…

— И что? — заявил дед. — Теперь для того, чтобы повысить боеспособность, нужны дети? Как им в рангах расти, если они не дерутся?

— Дерутся, — заявила глава Гильдии. — И растут. Пусть и не так быстро. Они это резерв. Постоянно восполняемый резерв. И в Пустоши они ходят, но не просто так. А организованно и демонов убивают. Все есть. И нам другие подражать стали. Да не только подражать. Еще дети влиятельных родителей, которые не станут магами, все больше выбирают стезю Мечника.

— И толку от них? — воскликнул старик. — Тысяча Новиков не остановит Витязя!

— Не остановит, — произнесла Антонина снисходительно. — Только из этой тысячи, если хоть один пойдет вверх и достигнет Боевира, уже будет неплохо. Да и деньги, которые ты принес, тоже проходят по этой линии. Наши Мечники проходят испытания бесплатно.

— Ну хоть так, — заявил Федор. — А все равно бой лучше всего. Там рождаются настоящие воины.

— Нет! — воскликнула женщина. — Ты хоть и оделся в модное, но как был ретроградом, так и остался! Вот ученик у тебя сильный, но что-то я не уверена, что он сможет пройти полосу препятствий!

— Пройдет, — буркнул Федор. — С чего ее не пройти? Там же все просто!

— Так если просто, то давай поспорим! — вдруг загорелась Антонина.

— На что? — слегка заинтересованно спросил Федор.

— На то, что если он не сможет пройти, то не будешь ввязывать Гильдию в свои разборки! — заявила женщина.

— Ну ты змея! — восхитился Федор. — А мне тогда ты будешь должна одно желание… Любое… Идет?

— Идет! — быстро согласилась женщина. Володя уже начал прохождение.

Они напряженно смотрели за движениями молодого Мечника, пока он не закончил свои упражнения.

— Хм, — произнес Федор, усмехнувшись. — Теперь ты должна мне желание… Странно, только что перед ним словно по волшебству появлялись препятствия. Не знаешь почему?

— Не знаю, — ответила женщина, благожелательно улыбаясь парню. — Он же прошел. Какие вопросы?

— Вопросы в том, что ты предложила пари нечестно, — заявил Федор, довольно. — С чего ты вообще решила, что я буду втягивать Гильдию в какие-то свои игры?

— А что нет? — спросила она. — Ты для чего вообще приехал? Причем инкогнито. Весь город уже взбудоражил.

— Ну не весь, только доверенных людей, — усмехнулся дед. — Я частное лицо и здесь только для того, чтобы парня своего немного социализировать…

Они немного помолчали, но после того, как начался третий этап проверки, Тоня сказала: — Что-то он не впечатляет… Не использует силу, не бьет на поражение?

— А зачем против таких слабаков, использовать навыки? — засмеялся дед. — Парни, конечно, не промах, особенно в паре. Только против Володи этого мало. Одна серьезная комбинация, а больше он им провернуть ничего не даст… Ты лучше направь против него тех «Невидимок», которых ты на полосе к нему направила. Вот это будет опыт…

— Кто тебе сказал⁉ — внезапно холодным голосом спросила женщина.

— О «Невидимках»? — засмеялся Федор. — Ты сама у меня пять лет подряд просила разрешения на реализацию этой задумки. Как сейчас помню… Десяток Ассасинов цель которых атака высокоранговых демонов во время набега. Якобы так будет потеряно управление, и демонов смогут на себя взять не очень опытные Мечники. «Очень сложно» было предугадать, что ты решишь их использовать.

— Я не про это! Я про то, что они были на полосе препятствий!

— Еще одно желание! — жестко сказал дед.

— Хорошо… Говори! — заявила она.

— Все просто, — Федор улыбнулся своей гаденькой улыбкой. — Я просто их увидел! Это не так сложно, как ты думаешь! Всего лишь научится, подавать силу к глазам.

— Но…

— Не переживай, этому обучиться не так и легко, — заявил Федор. — У меня чуть глаза не лопнули, пока я учился.

— Я не про это! — сказала она жестко. — Ты меня обманываешь!

— Их было восемь, — заявил мужчина. — Думаю, что последняя пара это Боевиры, остальные Ветераны или твои Новики, которые тренировали навык десяток лет… О! Вот и все… Что и нужно было доказать, он на голову выше.

Конец интерлюдии.

Глава 3

— Испытание закончено. Владимир Воронин, успешно прошел экзамен на ранг Новик! — недовольным голосом сказал Мастер-наставник.

И почему-то никто Володе не хлопал, в зале было пораженная тишина, но он ожидал, что ему хотя бы кто-то его поддержит. Вместо этого он просто расслабился. Подсознательно Володя ожидал неприятности от неизвестных под «отводом глаз». Нужно было двигаться так, чтобы не выдать, что их видит и не проиграть по глупости. Принимающая сторона отчего-то решила играть грязно и нужно было не подставиться.

— Ну и как это получилось? — вдруг недовольно заявил крупный боец, мелкому и, судя по всему, принялся его пародировать. — Нужно решить в первую минуту… Он точно выдохся… Мы его сделаем… Мы и Демона-убийцу на раз делаем, что нам этот хлыщ!

— Ты промахнулся! — заявил вдруг мелкий. — Когда я его связал боем, он даже не ожидал моей скорости! А ты промазал!

— Вот именно! Как это ты его связал, что он увернулся?

— Да, я…

— Так, сядьте! — негромко скомандовал Мастер-наставник и пристально посмотрел на Володю. — Внимание! Квалификационный экзамен на ранг Ветеран. Здесь не прописан класс… Класс Воин?

— Да, — согласился Володя.

Пусть лучше он для всех будет Воином. Не зря столько сегодня сделал, чтобы скрыть свои истинные возможности.

Можно конечно было разрушить «отвод глаз» хотя бы одного из Ассасинов, но пока Володя решил повременить с этим. Происходит что-то неладное и лучше, пока не раскрывать все свои карты.

— Ветеран, класса Воин экзамен сдает в три этапа. Метание заряженного энергией клинка…

— Мы не опоздали? — громко заявил один из мужчин, появившихся в проеме двери.

— Нет, учитель! — ответил вдруг кротко Николай и поклонился.

А вслед за спросившим Учителем, в помещение вдруг начали заходить люди.

Это были Мечники, причем неслабые. От каждого из них исходила угроза. Все были одеты в разное: кто-то в камуфляже, кто-то в костюме, а кто-то в спортивно, но их объединяло одно: у каждого были мечи с потертыми рукоятками.

И пошли они сразу к главе гильдии и деду и принялись здороваться, причем их тут же накрыла волна ауры, которая вновь скрыла разговор старших Мечников, от всех остальных.

Молодежь и военные, которые присутствовали в зале, притихли. Видать, не простые Мечники появились, а какое-то начальство.

Причем, что интересно женщин в этой компании не было и если главе Гильдии они просто кивали, то деду жали руки и приветствовали очень горячо. Благо дед, едва они только начинали говорить, показывал знак, чтобы держали язык за зубами.

Ну да… Мечник, высокого ранга, Богатырь, вернулся в родной город, явно у него тут должно быть много знакомых. Причем знакомцы были непростые. От них так и шибало силой. Поэтому Володя сделал свой вывод — Сильные Витязи, не меньше.

— Николай! — скомандовал, тот самый мужчина, которого Мастер-наставник поприветствовал поклоном и назвал учителем.

— Я! — Мастер-наставник выпрямился.

— Продолжайте! — скомандовал он Николаю.

— Итак! — прочистил горло Николай. — Для получения ранга Ветеран, необходимо пройти три этапа. Метание заряженного энергией меча, полосу препятствий…

— Стоп! — заявил опять тот же самый мужчина. — Претендент, Демона-убийцу убивал?

— Убивал, — ответил Володя.

— Ну так нахрена этот цирк? Для посторонних… — опять произнес учитель. — Выстави против него Ветерана и все на этом! Посмотрим на результат.

Глава Гильдии в этот момент будто лимон съела и так посмотрела на мужчину, что он должен был упасть замертво. Только тот, хотя и заметил взгляд предпочел угрозу не замечать.

— Извините Учитель, на данный момент свободных Ветеранов, в Школе нет, — поклонился Николай.

— А ты сам не Ветеран? — неожиданно спросил Володя, не дожидаясь ответа учителя. Ждать какого-то непонятного Ветерана он не хотел. К тому же он понял, что все могло пройти гораздо проще, если бы не странный концерт, с подлянками, который ему тут решили устроить. — Какое условие прохождения испытания?

— Ты должен продержаться десять минут против меня или победить, — неуверенно заявил Николай, посматривая на главу Гильдии то на своего учителя.

Похоже, что вмешательство мужчины, нарушило кое-какие планы, женщины. И Николай все равно попытался избежать трепки. — Только я не могу быть противником, мне через месяц сдавать на Боевира!

— Но пока ты Ветеран⁈ — жестко спросил Володя и сам же и ответил: — Значит, подходишь!

— Тоня, может еще раз поспорим? –громко спросив, усмехнулся дед. Неожиданно для всех сфера, не пропускающая звук, пропала. — Старая добрая методика «умри, но сделай», против «тепличных условий».

— Это не «тепличные условия», это комплексный подход к обучению и повышению общего уровня Мечников, — не согласилась женщина. — Николай, если он так уверен в себе, поработай с ним.

Не смев отказать, Николай сходил за парными клинками и встал напротив Володи. После чего произнес: — Правило одно! Постараться не убить противника и продержаться десять минут… Начали!

Крик о начале совпал одновременно с тремя действиями Мастера-наставника. Сначала он ударил по Володе «жаждой крови», потом напитал меч силой и метнул, и напоследок он атаковал сильным горизонтальным ударом. Причем он преодолел препятствие, разделяющее их мгновенно, почти со скоростью меча, летящего в сторону Володи.

Это была хорошая связка навыков, примерно на уровне хорошего Боевира. Разработанная и исполненная безупречно, она должна была снести Володе защиту, только он не сдался.

— «Именно так их и готовят» — понял Володя. — «Нарабатывают навыки под несколько комбинаций, от которых демону не увернуться. В принципе неплохая система, только ее мало, если дела заходит о том, кто реально сражался не на жизнь, а на смерть.»

Володя просто в последний момент аурой дернул себя, назад уходя от горизонтального удара клинка Мечника, а потом наклонился вперед, пропуская летящий предмет над собой.

На смену стремительному рывку пришли быстрые атаки.

Работать с двумя клинками против одного было гораздо проще. Что бы ни делал Николай, как бы не атаковал, как бы не играл по уровням, он на порядок был ниже деда по классу, и Володя осознал, что база у него на порядок выше, чем у всех остальных. Ведь он напрямую учился у настоящего Мастера.

Володя успевал увидеть все атаки, и парировать их. А через пять минут, когда понял, что ничего нового уже не увидит, начал сам нападать.

Николай просто не успевал за ним. Да он был техничным, но его атаки были шаблонными и не несли изюминки. Это не уровень Володи, ему каждый раз приходилось что-то изменять, чтобы хотя бы заставить деда отступать. А тут атаки прогнозируемые.

Николай, отчетливо понимая предстоящий проигрыш, стал атаковать все сильнее максимально накачивать меч силой и используя ауру. Хлысты, таранные выстрелы ауры, использование реактивного ускорения. Все это было применено, и все равно не помогло. На последней минуте поединка, Володя подловил Николая на новой атаке, и сам контратаковал.

Подхватил его ноги аурой, и дернув уложил на пол, отбросив меч противника в сторону, а своими надавив в живот и продавливая ауру.

— Сдаюсь! — обессиленно сказал Николай.

— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — раздались аплодисменты сначала от мужчин, а потом от всего зала. Победа была безоговорочная.

Ранг Ветеран у Володи в кармане.

— Так ну а дальше что? — услышал Володя от деда. — Хотя бы сейчас он заслужил знак скрещенных мечей?

— Не так быстро, — ответила женщина, усмехнувшись в ответ. — У него все равно нет психологических тестов. Пусть сдаст и побеседует с нашим штатным психологом, а ты пока с ребятами пообщаешься…

Интерлюдия

(Кабинет главы Гильдии Мечников)

— Вика, млять! Это что было! — воскликнула Антонина, когда перед ее ликом предстал отряд Невидимок.

— Бабушка я…

— Не бабушка, а глава! — жестко сказала женщина.

— Глава! — у стройной, голубоглазой брюнетки с приятным личиком, на секунду вылезла обида, но она справилась с собой и напустила на лицо серьезное выражение: — Глава! Группа Невидимок по вашему приказанию прибыла! Старшая группы Мечник Боевир, Сикорская!

— Доложить по форме! Что произошло⁉ — железным голосом произнесла женщина. — Почему не выполнили задание⁈

— Во время выполнения задачи по предотвращению прохождения полосы препятствий группа прибыла на место назначения в установленное время. Роли были распределены заранее. Все задачи, поставленные перед группой Невидимок, были выполнены…

— Да как выполнены⁉ — стукнула женщина по столу ладонью, отчего все вещи на нем подпрыгнули. — Он прошел полосу!

— Все задачи, поставленные подразделению, были выполнены! — упрямо сказала девушка. — Все группы свою задачу выполнили. Поставили препятствие и нанесли удар мешком!

— Они что промахнулись? Все? Нужно было лучше стараться! — заявила глава Гильдии.

— Еще одним критерием выполнения задачи, являлась скрытность! — и глазом не повела девушка. — Как минимум скрытность от наблюдающими за прохождением. Напомню, никто не должен заподозрить наше присутствие!

— Ну так нужно было сделать так, чтобы заметил он, но не заметил никто дру…

— Я так и сделала! — упрямо сказала Виктория и тут же быстро продолжила: — Я видела, как он проходил препятствия. И как при нашей «помощи» чуть не падал, но ему в последний момент удавалось выйти из падения. Он по столбам побежал на руках! Я даже от наших ни от кого подобной прыти не видела…

— Ближе к делу, — потребовала глава.

— Я могу точно сказать, что он все увидел и понял! Я нарушила приказ о незаметности. И увела канат прямо у него из под руки и он сразу все понял, и начал готовится к уклонению от мешка, поворачиваясь в воздухе, в сторону второго номера. И даже уклонился от него.

— Ну так нужно было бросить со своей стороны, он бы вылетел с полосы! — все еще недовольно проворчала женщина.

— Когда он уклонился, я со всей силы, с двух ног, нанесла ему удар в спину, — как на похоронах произнесла командир отряда. На этих словах, несколько девчонок из группы тихо хихикнули.

— Что ты сделала? — удивленно спросила глава Гильдии, в ее голосе уже не было злости, а группа поняла, что гроза миновала.

— Я не могла допустить, чтобы он прошел! У нас еще не было провалов, а он успевал уклониться от всего. Да еще он так высокомерно себя вел, что я решила пойти в ва-банк. Он как раз уклонился от мешка и не видел меня. Я схватилась за канаты и с двух ног зарядила ему прямо в лопатки! — с небольшой злостью проговорила девушка.

— А он что? — казалось в удивлении от такого поступка, сказала женщина.

— А у него такое удивленное выражение лица было! — сказала одна из девчонок и строй опять захихикал.

— Тихо! — скомандовала Виктория и перевела взгляд на бабушку.

— И что его не вынесло за пределы полосы⁈ — задала вопрос Антонина. — Мне плохо было видно.

— Вынесло, — ответила девушка. — Только он на нее вернулся, используя ауру… Сделал из нее жгут, схватился за канат и выдернул себя вверх…

Такого я точно никогда не видела. Ладно себя удержать, но его масса, плюс ускорение? Он же не просто удержался, но и себя поднял. Это какая же у него сила ауры? Он что Танк?

— Не думаю, — ответила глава Гильдии, остывая. Девчонки были ее любимицами, ее надеждой и как Федор правильно сказал: — Они ее мечта, которую она реализовала, поэтому она обратилась к строю. — Так, у кого какие мысли?

— Может он не Ветеран? — спросила одна из девушек. — Он очень здорово дрался и у него сильная аура, ни у кого из наших Ветеранов четырнадцати лет нет такой сильной ауры… Аномально сильной…

— Он практически не применял усиление меча, только общая напитка, — сказала другая девушка. — Мы подумали, что он Танк.

— А может он и Боевир! — сказала еще одна девчонка. — Никешу, он победил будто сам сильный Боевир!

— Чтобы сделать выводы о его силе, нам нужно собрать о нем информацию, — заявила Виктория. — Что о нем известно? И кто его учитель?

Все главы школ и одни из сильнейших Витязей пришли его поприветствовать, а теперь закрылись в комнате отдыха, словно старые знакомые.

— Рассаживайтесь, — улыбнулась женщина девчонкам, и они быстро это сделали.

Место каждой было давно определено. Антонина лично их натаскивала, потому что это была ее личная группа. Неприкосновенный запас, который она холила-лелеяла и желала когда-нибудь лично повести в бой против демонов.

Она подумала с десяток секунд, а потом решила рассказать всю правду, все равно скоро информация вскроется: — Для начала, вы ни в чем не виноваты! Молодцы! И командир ваш… Молодец!

В этот раз полосу проходил неслучайный человек. А настоящий Мечник. Про него много сказать не могу… Владимир Николаевич Воронин, четырнадцати лет от роду, родился в столице, сертификат о восьмилетнем образовании получил четыре года назад, в деревне Антоновка, Карининского уезда, княжества Турского. Больше ничего нет. Вопросы?

— Его свидетельство не может быть поддельным? — спросила одна из девушек. — Если ему четырнадцать, как так?

— Свидетельство проверяет Ольга, — заявила Антонина. — Она сразу, когда увидела нестыковки, занялась этим вопросом, но теоретически такое реально если он окончил начальную школу за год.

— Ладно, — произнесла другая девушка. — А что с учителем? Может загадка ученика, кроется в учителе?

— А вы его не узнали? — спросила женщина с интересом, посмотрев на свою команду. — Уверяю, его фотографии вы не раз видели… Подумайте, на кого он похож… Представьте его лысым… Ладно… Последняя подсказка… Он — Богатырь.

Взгляды учениц были такими жалобными, поэтому она без зазрения совести подсказала. Все равно они не догадаются, но может смогут в следующий раз смотреть на вещи шире.

— Нет, — после переглядывания с девчонками ответила Калинина. — Каждая в голове перебрала всех живых Богатырей, этого мы не знаем!

— Правильно, из живых, а он длительное время считался мертвым, — сказала Антонина. — Это мой предшественник, Цалко Федор Астапович.

— Лысый! — хлопнула себя по лбу одна из девчонок. — Я же про него первого подумала, но он мертв… Да и не похож на себя нынешнего… Этот помоложе…

— Госпожа, — неожиданно открылась дверь, и в комнату вошла секретарша Ольга: — По вашему последнему вопросу у меня есть свежая информация. Мне необходимо ее довести до вас. Тет-а-тет!

— Говори! — согласно кивнула женщина. — Я им все рассказала, можешь раскрыть. Что там?

— Это лучше увидеть! — сказала она. — Там готовая нарезка видеоматериалов!

— Включай на большой экран, — женщина отъехала в сторону, предоставляя помощнице компьютер с доступом к видеопроектору.

— Может, сначала сами посмотрите? — спросила девушка еще раз, показав перед собой диск.

— Включай, — не согласилась хозяйка кабинета. — И рассказывай, откуда это.

— Мне относительно легко получилось достать телефонные номера, но трудности начались в процессе. Когда я дозвонилась в школу и задала вопрос, там случился переполох и меня соединили с другим абонентом. Им оказался Инквизитор…

— Причем тут Инквизиция? — Антонина удивленно подняла брови глава.

— При чем тут Инквизиция, я не знаю, но после получения информации о том, что Владимир Воронин, у нас и собирается сдать на ранг, абонент живо начал общаться. Сообщил, что парень действительно проходил обучение в школе в Антоновке и характеризуется исключительно положительно.

А еще, что они так и думали, что он окажется в нашем городе, и что скоро из Инквизиции должны принести диск с информацией. И он надеется, что взаимодействие Гильдии Мечников и Инквизиции по борьбе с демонами усилится и что он передает главе привет и наилучшие пожелания.

— Странно… — проговорила женщина, но тут программа включилась, и пошло видео, а она решила не спешить делать выводы.

Первым шло, какое-то новостное сообщение о том, что в сектанты открыли Врата в Туркском княжестве, но деревня была своевременно эвакуирована, а над территорией была развернута Сфера Надежды.

Следующая новостная сводка была более свежая, Антонина узнала ведущую. Там говорилось, что Сфера Надежды над деревней Рудня пала и что Врата закрыты.

И последнее видео, было снято на камеру, расположенную на бронетранспортере, которое закончилось фразой: — Доложите своему командиру, что здесь есть выжившие в количестве трех человек и они хотят покинуть это место!

На этом видео оборвалось.

— Они были под Сферой Надежды! При открытых Вратах… — медленно протянула Сикорская, которая пораженно смотрела на застывшее изображение. С момента получения информации о Федоре она молчала ее будто парализовало.

— Я же говорила, что он сильный, как Боевир, — сказала одна из девчонок.

— Почему-то мне кажется, что он сильней, как минимум Витязь… — проговорила женщина, собирая мысли в кучку и принялась раздавать указания. — Итак. Ольга, что там от нас Инквизиторы хотели? Привлекать Мечников к боевым операциям? Подготовь приказ, на дежурства.

Один опытный Мечник в ранге не ниже Боевира, и десяток молодых Ветеранов. Дежурный десяток на машине должен быть в готовности к выезду на вызовы по запросу Инквизиции.

На время дежурства они освобождаются от выходов в Пустошь.

Далее… Девочки… Информация секретная, никому не сообщать. Обсуждать только в своем кругу и готовьтесь… Придется поработать! Пока свободны! Вика задержись!

— Никеше можно рассказать?— спросила одна из девчонок. — Он там сам не свой.

— Ему можно! Только что б он тоже не болтал.

— Спасибо! — поклонилась девушка и поспешила из комнаты.

— Да бабушка? — спросила Виктория, когда двери за всеми закрылись.

— Садись, — сказала женщина. — Вопросы есть?

— Это дедушка? — спросила девушка. — Я правильно поняла?

— Да, — ответила женщина устало. — Твой дедушка, отец матери… Не спрашивай, где он был все это время… Я не знаю… Скорее всего, сидел в той деревне, когда поднялась Сфера Надежды и уже не мог выйти.

— Он знает про меня? — спросила девчонка.

— Вряд ли… — ответила женщина. — Когда я поняла, что беременна твоей мамой то покинула эти места. Я точно знала, что ради меня он не будет разводиться с женой.

Поэтому просто уехала, а вернулись мы после того, как он пошел в Пустошь и не вернулся.

— Как ты думаешь, он обрадуется, если узнает, что я есть? — спросила девушка с надеждой.

— Конечно, обрадуется, — заявила глава улыбнувшись. — Единственная внучка, в двадцать Боевир…

Только он такой человек, который не радуется напрямую.

Он старой формации… Может так обрадоваться, что обругает со всех сторон, но сделает это от большой любви…

Ладно… Подумай об этом и сделай для меня кое-что еще…

Разработай график смен. Я хочу знать, где они бывают, что делают и о чем говорят. Наблюдение вести скрытно.

Федор смог вас разглядеть, он здорово поднял Навыки и теперь стало понятно где.

Все, поспеши! Доклад мне в виде рапортов к концу дня и немедленно, если что-то интересное появится… Да что я тебе объясняю, сама все знаешь.

— Приняла, — серьезно сказала девушка.

Конец интерлюдии.

Глава 4

— Антонина Ивановна! Это какой-то беспредел. Я уверяю вас, такое нельзя пропустить! — говорила психолог на повышенных тонах. — Согласно исследованиям! Он полнейший псих! Даже по меркам прошедших бой Мечников…

— Я, вообще-то, все слышу, — негромко сказал Володя в пространство, не переставая слушать.

Его посещение психолога прошло совершенно не так, как было запланировано изначально. Он вообще ожидал другого.

У них в школе был психолог. Точнее, была такая должность. Обязанности психолога исполнял учитель математики и эту ставку клал себе в карман.

Заявляя, что это самые легкие деньги, потому что психолог в школе не нужен.

Он на глазок составлял психологический портрет ученика и зашивал в дело. Володя знал это еще и потому, что как-то раз он попросил его помочь с этим делом.

И мальчишка сам написал несколько характеристик по образцу, просто меняя слова местами. Поэтому шел он не экзекуцию, не проверку, а почти что пообщаться с коллегой.

Начало было обнадеживающим, это была симпатичная молодая женщина, которая с интересом смотрела на парня поверх круглых очков и начала задавать вопросы.

На некоторые вопросы Володя не знал, как отвечать, в том числе и где он до этого жил. Поэтому отвечал прямо, что не может ответить, так как связан обязательствами, но жил он в деревне, умеет работать руками.

В том числе садить картошку, мыть полы и даже готовить плов.

Последнее очень впечатлило женщину. Она очень нахваливала его, сетуя на то, что в современном мире вся тяжесть бытовых проблем ложится на плечи женщин, и что мужчина, который не «бытовой инвалид» прекрасен в качестве спутника жизни.

Даже немного сокрушалась на тему того, что уже замужем, а то такого прекрасного во всех отношениях молодого человека точно захомутала бы, воспользовавшись служебным положением.

В процессе разговора они выпили по чашечке кофе, а потом она предложила ему пройти стандартный тест, который дают всем претендентам перед проведением ритуала обретения.

Володя не знал такого ритуала, но прикинул, что для Мечников это может быть ритуал обретения сущности демона.

Сам тест состоял из множества этапов. Были проведены проверки на интеллект, смекалку, концентрацию, а потом пошли вопросы касательно психологического здоровья и предназначения Мечника.

Откровенно говоря, именно этот тест Володя завалил, но даже не думал, что рядом с Пустошью обретаются личности, готовые посочувствовать демонам. Он то считал, что демонов можно убивать всеми способами, а части тела использовать по предназначению. Оказалось, можно только убивать.

— Да вы вообще меня не слышите? — разъярилась девушка. — Ладно тесты… Им вы можете не верить… Погрешность Леаля и все дела. Пусть так… Вы вбили себе в голову, что это допустимо, но ладно… Он же написал сочинение, пока я тест проверяла и это что-то с чем-то…

Как вам выдержки… Демонического воина я бы не убивал… Поражение определенной точки под брюхом парализует демона. После этого с ним несколько минут можно делать все что угодно. Я бы попытался их изучить. В серии своих экспериментов мне довелось узнать, что не только сердце и печень накапливают энергию и могут быть употреблены в пищу. В правой стороне тела у некоторых Демонических воинов есть маленькие сердца. Дублирующие.

Скорее всего, это сердце работает, когда демон использует навыки и ему нужно увеличить кровообращение. Раз для выполнения навыков ему необходимо несколько сердец, значит, оно тоже проводит магию.

Мои исследования на данный момент лежат в практической плоскости, как заставить демона страдать так, чтобы от страха кровь стала двигаться через это сердце, наполняя его силой… О! Или вот это…

Бедренные кости и позвоночник я бы использовал для изготовления костной муки, они служат отличной основой для проведения ритуалов. Мука, отличный концентратор. Кости таза для этого также подходят, но с ними мороки много, а столько костной муки мне не нужно…

— «Да», — подумал Володя с этим сочинением он опростоволосился, как пить дать опростоволосился.

А заданная тема для него была такая: «Что бы вы сделали, встретившись с тремя демонами ранга Демонический воин лицом к лицу?»

Оказывается, нужно было рассказать, принятый в городе порядок безопасности. И ответить на вопросы:

Как нужно вызывать отряд Мечников? Как предупредить соседей о нападении демонов? Куда бежать занимать подготовленные позиции?

Сейчас, держа памятку перед лицом, которую ему дала психолог, прочитав половину из сочинения, Володя понимал, в чем он сглупил. Теперь он будет знать, что всю правду ему говорить никому нельзя, а нужно понять общепринятые правила игры и от них и отталкиваться.

— Итак, Владимир! — психолог закончила разговор и вышла неожиданно из второй комнаты. — Прошу прощения, мне необходимо было кое—что обсудить с начальством… Итак… Ты прошел психологическое тестирование, и я с удовольствием рада тебе сообщить, что ты получишь знак Мечника.

Есть ли у тебя какие-нибудь вопросы?

— Есть, Варвара Дмитриевна, — сказал Володя и пересел на край кресла. Вопросы у него действительно были, на стенах висело много различных плакатов, в которых сообщалось, что «Психолог — друг Мечника!». К тому же она уже знала про него многое и именно поэтому он решил поговорить с ней открыто.

От ответа Володи она немного скривилась в ментальном плане, но тем не менее доброжелательно улыбнулась: — Говори, я слушаю.

— Скажите, почему вам не понравились мои тесты? — задал прямой вопрос Володя. — Что заставило вас считать, что я неуравновешенная личность, готовая пойти в разнос?

— Э-э-э? — почти мгновенно покраснела женщина, потому что я процитировал ее слова.

— Варвара Дмитриевна, — спокойно продолжил Володя. — Мечники высоких рангов вполне способны услышать шепот за сотню метров. А если учесть, что для прослушивая из защищенного помещения, достаточно протянуть щуп ауры, то это не проблема. А я уже очень давно Мечник, чтобы освоить базовые для всех навыки.

— Значит, все проще, — заявила женщина, принимая удар. — Поговорим открыто.

Владимир, твои тесты ужасны… Нет, не в плане что они неправильны, нет. Проблема заключается в том, что ты не отдаешь себе отчет в своих действиях.

Люди устроены просто. Пока ты молодой, ты растешь, учишься развиваешься и веселишься. Войдя в зрелый возраст, ты развиваешься не так быстро, да и веселье уже не то. Взрослому человеку приходится много трудиться, чтобы хорошо жить, решать рутинные вопросы и заниматься делами, заниматься которыми у него нет никакого желания. От этого растет стресс, растет неудовольствие от жизни. И только прожив какую-то часть жизни, человек привыкает ко всему, много узнает и уже, как правило, не удивляется, все принимая как должное.

Так вот, ты не удивляешься… Я не знаю, откуда у тебя это. Это не жесткость и не патология… Скорее всего, это просто травматический опыт из среды обитания, из которой ты вышел. Ты рационален словно механизм.

Тест показывает, что ты находишься в красной зоне психологического состояния. Давать тебе оружие в руки и навешивать знак Мечника. Может быть опасно… Ты знаешь историю Мечников?

— Только в общих чертах, — ответил парень, он не перебивал женщину, а пытался понять, что она пытается ему сказать.

— Значит, ты должен знать, что в определенный период своего существования, Мечники начали охоту на магов и Осененных, да и друг с другом рубились насмерть, — сказала женщина. — Согласно тестам, ты стоишь на грани и если убьешь человека тебе это может понравиться… Тебя ведь не страшит убийство человека?

— Нет, — немного подумав, ответил Володя. — Я не боюсь убить человека, но когда я так говорю, я не вижу перед собой маленькую девочку или женщину. Я вижу вооруженного человека, Мечника, который пытается меня убить, а я хочу спастись. В этом разница, я не собираюсь нападать на кого—либо, но защищаться буду до конца. Тем более своим противником я вижу демонов.

— Ну, — сказала женщина. — С другой стороны, ты не побоялся поговорить об этом открыто. Так что я склоняюсь, к тому, что все же перегнула палку… Иди, в Черный зал, там состоится торжественное приведение тебя в Мечники. За дверью тебя уже должен ждать провожатый.

Приведение в состав Мечников у Володи прошло с помпой. Много сильных Мечников. Принесение торжественной клятвы и получения знака Мечника, который глава повесила Володе на лацкан пиджака.

Прибывшие высокоранговые Мечники жали руки парню, будто родному.

Наконец, это все закончилось. Оказывается, Володя устал, он не привык к такому длительному общению с людьми.

— Куда теперь? — спросил парень.

— А сам, чего хотел бы? — не удержался дед.

— Пожрать бы… — по-простому сказал Володя.

— Ха-ха-ха! — засмеялся дед. — Туда и едем.

Настроение у старого Мечника было на удивление хорошим. Он весь словно светился изнутри.

— Что? — поперхнулся он немного от изучающего взгляда Володи.

— Просто интересно, чего ты такой довольный? — не стал скрывать ученик своего интереса.

— Да… — проговорил дед задумчиво. — Обрадовался очень… Я вернулся домой… Я же здесь каждую улочку знаю… Что не перестроили, конечно… Да и люди… Эх… Это же все мои ученики… Мне было очень радостно и волнительно оттого, что я их вновь встретил…

— Так почему ж ты раньше не вернулся? — задал вопрос вертящийся на языке Володя. — Неужели мы вернулись из—за меня?

— Откровенно говоря, до встречи с тобой мне жить не хотелось… — сказал старик. — Да и сам вспомни, как часто я прикладывался к стакану? Каждый день, как по расписанию… Только самогон позволял мне глушить внутреннюю боль…

Устал я тогда, но своей первой жене, перед ее кончиной пообещал, что буду жить дальше. Что жить буду, даже если мне тошно будет… А ты знаешь, я свое слово держу…

Ладно, мы почти приехали… Ты это… Кстати… Имей ввиду… Я-то думал, у нас есть немного времени. Никак не ожидал, что слухи пойдут так быстро… Не все вопросы можно задавать при людях и не на все отвечать. Хорошо? Отвечай обтекаемо, здесь все уши греют, кому надо и кому не надо.

— А почему мы тогда в машине говорим открыто? — спросил парень, с подозрением, смотря вперед.

— Потому что это машина моего друга и его человек, — сообщил дед. — Эти люди и так все про нас с тобой знают, так что нечего скрывать.

— Понял, — сообщил Володя вставая. Они приехали к ресторану, и его нос уловил тонкий аромат вкусной еды. Причем настолько сильно, что Володя понял, что проголодался.

Пройдя в небольшой холл, они оказались в небольшом помещении, и молодая девушка-администратор провела их за стол сообщив, что скоро все принесут.

— Лучший ресторан города, — сообщил дед. — Я уже сделал заказ.

А потом начался рай: бифштекс с картошкой, несколько видов мясных салатов, запеченная курица. Володя собирался наброситься на еду, но краем глаза увидел, как дед взял два столовых прибора. Поэтому с ленивым видом расстелил на коленях салфетку. Вилка и нож очень удобно легли в руки, и Володя со скучным выражением на лице набросился на еду.

Его глаза с неприязнью посмотрели на деда, когда им принесли несколько видов пирожных и мороженое, а мясо было съедено. К счастью, пирожные были воздушные и для них место нашлось.

Уже доедая мороженое, Володя вдруг почувствовал тяжелый взгляд, в котором присутствовало «Убийственное намерение», но даже ни на секунду не замешкался и обратился к деду: — О! Это, наверное, твои знакомые!

— Ух ты! Мой старый «приятель»! — заявил дед, приветствуя подходящую парочку. — Иван Бутрим!

— Значит, слухи не врали? — произнес мощный, как скала мужчина с бородой лопатой. — Это и вправду ты!

— Здравствуйте, — вежливо сказал Володя с удовольствием, кладя в рот еще одну ложечку ледяной вкуснятины.

Бутрим не поздоровался, и не представился, как и его спутник, чем-то неуловимо похожий на него. Молодая копия носила значок «стилизованный значок пламени с мечом посередине».

Это значило, что их почтил своим вниманием Осененный, использующий огненную стихию. А сам Иван Бутрим носил рядом с бородой похожий символ, только без цифры, но зато на поясе у него висел жезл, значит, он маг.

— Я это Ванька, я… — ответил дед, улыбаясь улыбкой добренького дедушки. — С чем пожаловал?

— Тебя не было в городе тридцать лет, и тут ты появился… — ответил мужчина, недовольно посматривая на Володю, ему не нравилось, что он все еще продолжал есть, и давление усилилось. — Уж не по мою ли душ…

— Дед, ты мороженое еще будешь? — спросил Володя, перебивая мужчину.

— Нет, — ответил дед усмехнувшись. — Если хочешь, то заказывай…

— А не, — ответил Володя. — Я не буду, тебе хотел заказать…

— Дед⁈ — скрипнул зубами Бутрим.

— А что? — удивился дед. — Не похож?

— Вы похожи, как ездовая лошадь с клячей! — рявкнул мужик зло. А Володя на это засмеялся. — Дед, а у тебя смешной друг.

— Приятель Володька, — произнес дед, когда увидел, как Бутрим мгновенно краснеет от злости, и обратился к нему: — Так с чем пришел Иван? Ни привет, тебе, ни пока! В чем дело, не говоришь!

— Если ты пришел за моей семьей, то… — начал было Бутрим, но дед его перебил. — Ты дурак вообще? Если бы я хотел прийти за твоей семьей, ты бы об этом узнал последним!

Ты на меня бы не подумал, никогда, потому что все считали, что я мертв!

Скажи своей компашке, что пока вы не трогаете меня, я не трогаю вас!

Давай оставим прошлое в прошлом. Слишком много воды утекло с того времени… Пойдем, Володя!

Два Мечника молодой и старый вышли из ресторана, и если бы Володя не напрягался, то даже не услышал, вопрос: — Деда, а это кто был?

— Это был Жнец! — услышал я ответ Бутрима. — Мы кровники… Были по крайней мере, пока у него вся семья в набеге демонов не погибла…

Володя бросил на деда короткий взгляд, но тот шел полностью погруженный в свои мысли. Сейчас у него уже было не такое хорошее настроение. Здесь его ждали не только фиалки, но и то, что бередит раны на душе.

— Дед, его обязательно было выводить? — спросил Володя едва они оказались в машине.

— А? — удивленно посмотрел на него дед. — Извини, что?

— Зачем ты мне показал знак, что нужно его позлить? — спросил Володя. — Из—за того, что он не поздоровался?

— Да потому что я и сам не заметил… Как мне захотелось его бороду вырвать! — заявил дед зло.

— А при чем тут борода? — удивился парень.

— Да… Дело давнее, — выдохнул старик. — Бутримы древний род. И у них издревле повелось носить растительность на лице. Странный обычай… но есть и еще более странные…

И в последний раз, когда мы встречались, у него на лице, растительности не было… Мы были в состоянии войны… Теперь моих никого нет… И с этой мыслью мне пришлось немного посидеть… Нужно было дать мне время… Вот я и попросил у тебя помощи…

Вот ты его поучил и меня в чувство привел… Особенно когда засмеялся от его шутки. Он же вообще шутить не умеет… Водитель, стой!

Дед прервал разговор и нажал на кнопку, вызова водителя.

— Да, господин! — ответил он без промедлений.

— Тормози! Спереди опасность! — сказал дед, но было поздно.

— Вжиу! — был слышен звук летящей ракеты. А потом машину поглотило пламя.

Глава 5

— Вжиу! — был слышен звук летящей ракеты. А потом машину поглотило пламя.

Аура выпустилась словно бы сама собой, но Володе все равно стало жарко, к тому же от неожиданности он хапнул горячий воздух, и тот ожог трохею, отчего парню захотелось закричать.

— Снимай браслет и на выход! — зло сказал дед и от него в разные стороны ударило убийственное намерение.

Эти слова не нужно было говорить, Володя снял браслет, и аура выросла в два раза, а он с ненавистью ударил по двери аурой, выбивая ее. А потом на одних инстинктах сделал прямо из машины кувырок вперед.

— Вжиу! — мимо пролетела еще одна ракета, ударившая в горящий автомобиль и подбросившая его в воздух. Ударная волна ударила в спину, но на эти мелочи Володя не обращал внимания. Во время кувырка, он заметил, как из стоящих микроавтобусов повалили люди, которые сходу принялись в него стрелять.

Три автоматчика с усиленным боеприпасом, один гранатометчик, три бойца прикрытия с мечами, а сзади них, судя по всему, маги.

Сдвинувшись назад от попадания гранаты и пуль по ауре.

Володя окончательно озверел, бахнув в ответ «жаждой крови» он сделал кувырок вперед и подобрал выбитую им дверь, а потом метнул в сторону автоматчиков.

Мечники только попытались сдвинуться в чтобы прикрыть защищаемых, как тех снесло назад и даже сбила с места мага.

А Володя совершил рывок и оказался около них. Усиленный удар к его злости не принес победы. Вокруг бойца возникла черная дымчатая сфера, которая защитила его от удара и только подав больше силы он пробил защиту и вогнал пятерню противнику в живот. А потом выхватив меч из ослабевающих рук набросился на остальных.

Всего несколько секунд понадобилось Володе чтобы порубить Мечников и оставшегося автоматчика с гранатометчиком. С мечом дело пошло легче защита конечно возникала, но мгновенно пропадала.

К сожалению, этого момента хватило магам, чтобы подготовить свое заклинание. Почувствовав угрозу, парень максимально раскочегарил ауру и прыгнул прямо к ним

Он не знал, чем они ударят, чувствовалось что удар будет нанесен по площади.

И это был правильный выбор. По остаткам машины будто молот ударил, асфальт в радиусе десяти метров потрескался.

Зло усмехнувшись от своей хитромудрости, парень набросился на магов. Где-то в стороне дрался дед и судя по интенсивности боя ему нужна помощь.

К сожалению, бить со всей силы Володе было нельзя. Рядом был высокоэтажный жилой дом. К тому же вдали он видел бегущих от опасности людей.

Атака состоялась в черте города, там, где сражался дед был небольшой парк и ему было легче. Володя же вынужден был действовать аккуратнее. Никаких эмоций у него не было, как он и сказал психологу, он не боялся убийства. Это не были люди это были враги, от которых к тому же ощутимо несло силой Пекла.

— Бзынь! — отлетел клинок от защиты у одного из магов.

— Бзынь! Бзынь! — Володя наносил сильные удары, но защита стояла столь сильная, что не позволяла усиленным ударам пробить защиту.

Защита была в раз лучше, чем была у мечников и автоматчиков, и чем-то напоминала ему бронестекло.

Единственная радость, которая грела Володе сердце была в том, что он увидел их расширяющиеся от ужаса глаза. Они не ожидали от него такой прыти. Короткий «рывок» и разогнавшись со всей силы Володя с двух ног нанес удар по одному из магов. Защита появилась, по ней и пришелся удар, который унес мага, на десяток метров вперед будто его сбил автомобиль.

А Володя быстро набросился на одно из оставшихся магов, которого ощущал, как самого слабого, в ответ от него он получил слабый серп темной энергии, а потом Володя отрубил магу сначала руку с жезлом, который он судорожно пытался достать, а потом и снес ему голову.

За это время защита Володи получила десяток ударов черной магией, от других магов, но успешно выдержала эти атаки.

— Влад! — в отчаянии воскликнула вторая фигура, которая оказалась девушкой, и она навела на Володю еще один жезл точную копию того, что был у мага. — На!

Раскат грома, пронесшийся по улице, наверное, услышали во всем городе, а молния затмила на секунду солнце.

Володе же она запомнилась тем, что вбила его в микроавтобус, на котором приехали культисты.

К счастью, щуп силы, выставленный на пути следования заклинания почти всю, ее поглотил. От удара машина перевернулась, а Володя, кувыркаясь выполнил «отвод глаз» пропав из поля зрения противников.

Отброшенный маг, также достал жезл и приготовился к атаке, но как раз-таки его парень и выбрал в качестве мишени. Рассуди в что у него жезл полный энергии, а у девушки нет и бояться его нужно в первую очередь.

«Рывок» в комбинации с «убийственным ударом» отлично справился с задачей, защитная пленка, которая возникала перед магом, с хлопком разрушилась и тот упал с развороченной грудью на асфальт.

После этого максимально быстрый рывок в сторону девушки и повторение мощных ударов мечом, чтобы разбить защиту и не дать ей атаковать еще раз.

С ней Володя провозился дольше, но не потому, что она была сильнее или лучше отбивалась. Нет, именно, потому что она не так сильна он собирался взять ее в плен.

После того, как защита пала, он аккуратно нанес ей удар по лицу и в прямом смысле свернул челюсть, а потом закинул к микроавтобусу.

Нужно было спешить к деду, там определенно жарко.

Володя только подхватил посох и собирался идти на подмогу, как перед ним появились бойцы в защитной форме.

Сработанной тройкой мечники бросились на него мгновенно окружив. На груди у каждого была приклеена фамилия, на животе была кобура с большим пистолетом. А в руках у них были наполненные силой мечи, которые они, не раздумывая пустили в ход.

— Стойте, я свой! — быстро сказал Володя, но его не слушали, десяток секунд прошел в напряженной борьбе. Как ни странно, с Мечниками, хоть и с тремя ему было проще, чем с магами. Он вполне спокойно отбивал атаки Ветеранов.

Разозлившись что его не слушают Володя сначала ударил «жаждой крови», а потом всплеском ауры в разные стороны отбросил военных. В это же мгновение он почувствовал, как к нему кто-то стремится за спину. Сдвиг в сторону и выброшенная на середине туловища нога останавливает еще одного военного, Ассасина под «отводом глаз».

— Стаять! — в очередной раз крикнул он и ударил «жаждой крови», со всей силы. — Если хоть одна падла тронется бью на поражение!

Онемевшие от ужаса солдаты, замерли не в силах ничего сказать, один только сподобился, выдохнуть воздух, и то это был Ассасин, которому достался удар в живот.

— Я не культист придурки, охранять магичку со свернутой челюстью, это сектант, — сказал он и засунув посох за пояс, подхватил еще один меч и совершил рывок в сторону деда.

То, что он дрался до сих пор доказывало, что его противник далеко не слабак.

Только правда оказалась в другом противников было несколько, хотя дед и от них успешно отбивался, когда Володя появился дед как раз сильным ударом отбросил от себя одну из фигур, которая пролетела десяток метров и кувыркнувшись принялась тормозить, ударив мечом в землю. Такой подарок судьбы нельзя было оставлять без внимания.

Его «рывок» противник почувствовал и даже успел развернуться, но «усиленный удар», прошел выше выставленного меча и снес затылок. А Володя тут же скакнул назад за оставленным мечом. Получилось вовремя, потому что там, где он только что стоял в буквально смысле взорвалась земля. Чуть в стороне, как оказалось, сидел маг и атаковал Володю.

Он максимально напитал клинок и отправил три наполненных силой серпа в мага. К его чести, он сумел среагировать. Первый отбил посохом, второй остановила лопнувшая защита, а третий разрубил тело в районе грудной клетки.

После этого, Володя взял два клинка в левую руку, а в правую посох и применил «отвод глаз». Нужно было что-то сделать и сделать правильно. И он метнулся к самому сильному из оставшейся тройки, но не напрямую, в воспоминаниях еще было свежо, как он почувствовал более слабого Ассасина. Это с демоном можно было поиграть в подобные игры и побеждать. Люди сложнее, особенно Богатыри.

Поэтому он приблизился, но не, в притык. Был уверен, что его действия уже заметили, а потом выставил посох в сторону противника и использовал силу источника.

Молния сформировалась сама собой, как оказалось сила уже была готова к применению, оставалось только ее направить и позволить выплеснуться в едином ударе.

— Бабах! — удар Володи возымел результат. Попадание было. Богатырь выставил перед своей спиной подчиненного, в которого попала молния. А Володя ушел в сторону и вовремя. Благодаря уходу в сторону, он пропустил стену из черной силы, которая ударила в то место, с которого он атаковал.

Зато и дед не ушами хлопал, со всей дури втащил по спине Богатыря, а потом и по его помощнику, причем так, что им пришлось отступить.

Засунув посох за пояс, парень взял два клинка в руки и бросился к деду готовясь прикрывать.

— Дай меч! — сипло произнес дед, отбросив в сторону кусок ржавой трубы, которой он до этого сражался. Выглядел он не презентабельно. Лицо в кровоподтеках, левая рука висит плетью, а одежда вся изорвана, но дед на ногах стоял крепко.

Перед ними остался лежать один из нападавших, которым прикрылись от молнии и теперь его тело лежало без движения и дымилось.

Богатырь в которого был нацелен удар также дымился, но визуально выглядел уверенно, как и его второй помощник. Они оба были в черных облегающих костюмах, а на лица прикрывали черные маски шлема.

— Ты стал сильнее Жнец, — неожиданно заявил Богатырь, напавший на них. Не ожидал, что ты сможешь еще больше усилиться и так сражаться без своего Собирателя.

— Зато ты мразь подготовился! — недовольно заявил дед. — Я уж думал не скоро встретимся…

— У моей группы была своя задача, — заявил Богатырь. — Просто поступил заказ, и я все же решил тебя ликвидировать, чтобы не мешался, но ты силен…

И видимо не зря тебя до сих пор считают сильнейшим… Два одноранговых, три двухранговых, один трехранговый маг, три Витязя… Некоторые работали со мной около десяти лет… А толковые маги вообще штучный материал…

— А что ты хотел? — жестко произнес дед, плеснув «жаждой крови». — Не в детские игрушки играем!

Совсем рядом стали собираться люди, да не просто люди, Мечники, маги, кажется, даже Осененные. Адреналин бил в голове барабаны, «истинное зрение» кажется крутилось на триста шестьдесят градусов пытаясь рассмотреть вероятного противника.

Напитав силой меч, Володя всадил его в лежащего на земле человека. Буквально секунду назад у него забилось сердце. И Володя не стал рисковать, пробив тело в районе пояса и пригвоздив к земле.

— У него забилось сердце, — ответил парень на невысказанный вопрос.

— Добей его! — жестко сказал дед, и Володя без колебаний, зажег ауру на руке и наклонившись, вырвал сердце. Продемонстрировал противнику и у него на глазах раздавил.

— Это твой ученик? А говорили Ветеран! Соврали видать… — неожиданно проговорил вражеский Богатырь. — Серьезный противник! Без него ты был бы уже мертв! Как его зовут?

— Его не зовут, он сам приходит! — зло усмехнулся дед, важно подбоченившись.

— У него что нет имени? — засмеялся Богатырь на всю округу. — Твой инструмент достиг такого уровня, но не имеет прозвища? Несерьезно!

— Это не твои проблемы! — заявил дед.

— Внимание все! — громко сказал Богатырь. — Я, темный Мечник, получил отпор, от Жнеца и его ученика. Ученика, что беспрекословно подчиняется своему владельцу. И я, нарекаю его — Серпом! Серп — инструмент Жнеца!

В этот момент, вокруг Богатыря поднялся целый шторм из силы. Володя только и успел выставить напротив деда стену из ауры, как темный Мечник схватил второго выжившего за плечо, и они растворились, будто их и не было.

— Что это? — воскликнул Володя, пристально рассматривая окрестности и ища противника. — Где он⁈

— Расслабься! — сказал дед и опустил оружие опираясь на него. Володя и так догадывался, а теперь реально увидел, что дед очень устал и энергетически почти пуст. — Он ушел! Темный Мечник, единственный кто имеет навык телепортации! Его уже столько лет пытаются взять, а он всегда уходит в последний момент…

Володя зацепился взглядом за пятно с преломлением, находящееся рядом с местом, где стоял противник, он уже хотел напасть, как неизвестный, точнее неизвестная сняла «отвод глаз».

— Ушел! — зло сказала глава Гильдии, вешая на пояс боевой цеп в виде палки с цепью и шипастой гирьки на конце.

— Не очень-то ты и спешила, — заявил дед, прокашлявшись. — Чуть не убили ироды!

— Ну не убили же… — заявила женщина, внимательно осматривая поле боя. А Володя, посмотрев на деда и его общее состояние сказал: — Садись, ауру латать будем!

— Ох, Володька, — неожиданно дед покачнулся, а Володя увидел несколько острых колотых ран, на его торсе.

— Так, потерпи! — сообщил Володя, размышлять было некогда. — Собери ауру!

— Воло…

— Собери ауру, я сказал! — разозлился парень и надавил на деда «жаждой крови» отчего дед подчинился.

Да, дед не зря так быстро терял силы. Вся аура была в точках, а сверху около головы она была буквально разрезана. Обхватив ее десятком силовых щупов, и поприжимав разорванные края друг к другу, Володя оголил грудь деду от остатков одежды и кровью, оставшейся на руке, нанес ряд знаков, закольцованных в спираль, а потом приложил туда ладонь и направил энергию.

Ослабевший дед, внезапно дернулся, застонал, а потом, открыл глаза и заскрипел зубами. В воздухе ощутимо запахло паленым.

— Терпи! — заявил Володя. — Еще десять секунд или тебя превратит в пепел!

— Кха! — закашлялся дед, когда все закончилось и Володя убрал руку.

— Что это? — ошарашенно спросила женщина.

— Экспериментальная модель малого ритуала по передаче энергии и восполнения жизненной энергии. Первый раз опробована на живом человека, — довольно ответил Володя. — До этого помогал так только демонам. Так что модель рабочая, хотя и очень болючая и один побочный эффект если прервать ритуал, то он обращает тебя в пепел.

— А это тогда что? — указала она глазами на еще недавно дымящийся труп, с дыркой в груди, который медленно словно изнутри сгорал. — Жертвоприношение?

— Да, ладно вам, — сказал Володя, тоже слегка ошалев. — Во-первых, жертвоприношение — это когда ты живого убиваешь. Во-вторых, это сектант, кто знает, какие у них способы уничтожения следов?

— Остальные не превращаются в пепел! — зло показала она на ранее убитых Витязей и тут же жалобно произнесла: — Федя… Федя… Если он убил тебя я его сама кончу!

— Стой! — сказал дед неожиданно крепким голосом и выпрямившись, положил руку Володе на плечо. — Это мой ученик! Володя! Сегодня тебе дали позывной — Серп! Серп, чтобы ты не воображал — это оружие!

Среди Мечников считается, что если прозвище у тебя имеет производное от оружия, то это очень престижно! Утверждаю!

— Э-э… — попытался вставить слово Володя, ведь рука, которой дед сжимал плечо парня, давила все сильнее: — А еще, я сказал тебе никогда в жизни не использовать на мне этот ритуал! А то я тебя сам прибью!

— Да дед! — попытался было что-то сказать Володя, но его снесло в сторону Богатырской затрещиной.

Интерлюдия

— Сбор неофициального Ковена, глав Родов Бутримов, Колиновых, Карасевых считаю открытым, — Артем Колинов произнес эти слова, словно они с друг другом встречались в первый раз на чужой территории.

Никто другой из глав Родов подобным не занимался, подобный деловой тон они поддерживали, только когда проводили официальные мероприятия, в процессе которых нужно было подписать ряд документов, чтобы разделить часть имущества или, наоборот, объединить.

Сейчас же, когда собрание проводилось в сокращенном составе без кучи помощников, это и вовсе смотрелось потешно, нежели серьезно, но как временный глава Ковена Колинов, мог себя вести так, как считает нужным.

Объединение Родов не было официальным Ковеном, но неофициально Рода сотрудничали более чем плотно. Еще их деды начали решать вопросы совместно, а они только продолжили это удобное дело.

Сначала для создания полноценного Ковена у их Родов не было достаточно сил. Да и само по себе такое решение навешивало на себя огромную мишень, каждый хотел проверить вновь созданный союз на прочность. Только и быть свободным Родом, отдельно от других, также было тяжело. Так и родился неофициальный союз.

Воды с момента основания утекло много. Рода не только сумели подняться с колен, но и крепко встать на ноги. Они уже давно могли бы организовать Ковен, но не спешили.

Сформировавшийся союз в нынешнем своем виде устраивал всех. Идти в подчинение к более сильному они не хотели, но принимать кого-то еще в свое собрание было излишне хлопотно.

Многие из тех, кто выходил вверх в Ковены и смотрел на них свысока потеряли если не все, то почти все, становясь придатками, а то и вообще исчезая.

Хотя неофициально их Ковен все же называли «Союз трех». Скрыть какой-никакой союз было нельзя, но не только это было залогом успеха.

Нахождение их Родов в Астовске тоже играло свою роль. Людей здесь не так много. Проводить какие-либо акции, да еще и скрытно, достаточно сложно.

Так и получалось, действуя мало-помалу «Союз трех» собрал под свои знамена союзников, и обрел значимую поддержку у имперской аристократии. А в случае нужды отбивался от агрессора. Медленно, шаг за шагом они поднимались, пока не перешли дорогу главе Гильдии Мечников, Жнецу.

Самый опасный, хитрый и жесткий противник неофициального Ковена за все время своего существования.

Тогда главам Родов было в районе тридцати. Отцы передали им управление Родами с правом Вето. И угораздила молодых глав Родов повздорить с сыном Мечника. Боевые действия были непростые, и весы начали склоняться в сторону Жнеца, но потом случился набег демонов, вся семья главы Гильдии погибла, а сам он ушел мстить в Пустошь и пропал.

И вот он вернулся. Это и было основанием для внеочередного сбора глав Родов.

— Можно и без официоза, — протянул Карасев.

Он, оправдывая свою фамилию, был похож на народ больше, чем сам народ. Основатель Рода, взявший свое прозвище от места, где он родился. Неподалеку от его деревни в прошлом водились отличнейшие караси. Если бы его кто-то обрядил в старые одежды, то увидел бы работягу, коим его изображают на миниатюрах. Низкий, сбитый, с шикарной лысиной. Дополняло образ мясистое лицо с большими губами, носом картошкой и густыми бровями.

Глаза смотрели недобро, а сам Карасев, был, как правило, угрюм, наверно именно поэтому никто и не задирал его. Еще с детства обладая крутым нравом, Карасев не давал никому себя недооценивать и легко шел на конфликт. А сейчас являясь главой Рода и Магом первого ранга и подавно.

Колинов, наоборот. Худой и невысокий с миниатюрным, по-настоящему аристократическим лицом был не менее опасным противником. Тем не менее предпочитал решать вопросы с помощью дипломатии. Вот и сейчас он просто посмотрел на союзника, но ничего не сказал, по этому поводу, а сосредоточился на главном: — Жнец вернулся и это проблема!

— Нет! Там никакой проблемы, — произнес Бутрим. — Я же говорил. Я общался с ним… И он точно не собирался на нас нападать…

— Вот с этого момента, поподробнее, — заявил Карасев. — Где ты его увидел? И какого ляда ты вообще к нему пошел?

— Я с внуком приехал в ресторан, а тут он, — медленно проговорил Бутрим. — Меня как будто изнутри что-то подтолкнуло. Вот и решил спросить сразу… И поставил перед ним вопрос ребром!

— Бред! — влез Карасев и тут же продолжил. — Это была несусветная глупость с твоей стороны. Он же мог, наоборот, подкинуться!

— Глупость или нет, уже без разницы, — вздохнул Бутрим. — Он мне сказал конкретно: Хотел бы на тебя охоту открыть, открыл бы, и ты узнал бы об этом самым последним. Потому что на меня не подумал… Я ведь для всех мертв.

— Так и сказал? — спросил Колинов.

— Да, — заявил Бутрим. — Его словам можно верить, его слово — железно!

— Можно, если не принимать во внимание, его предыдущие действия, — недовольно произнес Карасев. — Вы не видите очевидного.

— Это какие? — Колинов был весь внимании.

— Это то, что последняя война, которая у него была до пропажи… Это война с нами… И если он вдруг захочет вернуться в большую политику, то начнет он с нас, как бы заканчивая предыдущий конфликт — констатировал факт Карасев.

В озвученное он верил, теория получалась стройной и не вызывала отторжения.

— Нет, — немного воинственно произнес Бутрим. — Он сам сказал: Прошлое оставим в прошлом!

Да и что и с того⁈ Мы уже давно не те сопляки, с которыми он встречался. Тридцать лет прошло, мы многое поняли и нарастили свои силы. Родители тоже с нами и еще не старые… Поддержат!

— Прошлое то в прошлом, но он тоже ничего не потерял… Только приобрел! — не согласился Карасев. — Загибайте пальцы. Во-первых, только после ухода он приобрел дикую популярность, Железный Мечник — это про него.

Во-вторых, у него не осталось врагов, все, кто имел с ним конфликт, отказались от этого, еще тогда в честь его героического поступка.

В-третьих, даже если раньше за него были не все, то теперь все Мечники придут на его зов. Все главы школ, его ученики, как и наиболее влиятельные из Мечников. И они ему благодарны, за то, что выжили

— В четвертых, сейчас у него нет двух десятков родни, давя на которых мы держались статус-Кво!

— У него погибло еще больше учеников, чем выжило! — заявил Бутрим, не соглашаясь.

— Значит, они были слабаки и ничему путному не научились. Неудачники никого не интересуют! — оскалился Карасев. — Эти то выжили! И для них мнение Наставника многое значит!

Особенно сейчас. Вспомните, как он отбился от Темного и его свиты! Так что не стоит сравнивать его и нас. Я бы так не смог, да и с вами в команде у нас бы так не получилось.

— Мы не ходим по одному! — решительно сказал Бутрим. — Мы потому и сильны, что у нас Род и Ковен. Мы прикрываем друг друга… Если он начнет войну, не факт, что сможет сохранить сторонников. Мы тоже тут не вчера родились и для этого города имеем немалый вес. И растим мы не овец, а волков…

— Важно не это, — остановил перепалку Колинов, который до этого внимательно слушал оппонентов. — Важно то, что им движет… С нами он хотел начать войну, чтобы иметь возможность создать собственный Род. Род Мечников, первый в истории… Я даже склоняюсь к тому, что его Артем выбрал именно нас специально. Не слишком сильны, чтобы отбиться, но и слабаками нас никто назвать не мог.

Поэтому победа над нами, должна была придать его заявлениям легитимности. Он хотел создать прецедент. А сейчас? Что движет им сейчас? Почему он вернулся именно сейчас и есть ли у него родственники, которым он может передать все, что скопил или еще накопит?

— Э-э-э! — Бутрим вдруг дернулся на этих словах. — Я ведь сразу не сообразил, но в таком контексте, это становится важно… Тот парнишка, что достаточно ловко вывел меня из себя, называл его дедом.

— Твою мать! — выругался Карасев. — А чего ж ты молчал⁈

— Меня успокоили его слова на счет нападения, — поморщился Бутрим. — Я не посчитал это важным.

— Это важно, — не согласился Колинов. — Значит так, перво-наперво, мы не должны его провоцировать… А то и вообще, прийти и пообщаться на счет мира и заверить его в чистоте наших мотивов… Одновременно с этим подготавливаем Рода к войне, освещая это вероятной подготовкой к очередному набегу.

— А, что если он узнает, что мы оставляли заказ Темному Мечнику на него? — вдруг сказал Карасев.

— Это было больше тридцати лет назад, — нахмурился Колинов. — Все в прошлом. Тем более нам тогда деньги возвратили, так как он пропал. Все, чего не было, того не было. Давайте, к своим, всех проинструктировать, чтобы никто не пытался даже выяснить с ним отношения.

— А я попытаюсь собрать сведения о парне, который с ним…

Конец интерлюдии

* * *

Ковен — группа Родов, объединённых общей целью, идеологией и философией, религиозной или иной принадлежностью.

Глава 6

— Мы будем признательны, если наши отношения будут развиваться так же, как и прежде, — мягко улыбнулся седой мужчина лет семидесяти на вид. — Худой мир лучше войны. И если в прямом столкновении вы определенно победите, то вот от финансовых перетасовок страдают все и тот, кто поднял волну и тот, кто пытается с ней справиться.

— Василий Иосифович, — дед радушно улыбнулся. — Вот всех остальных я могу понять… Им, как правило, есть чего опасаться, в том числе и от меня. С вами же мы были всегда в замечательных отношениях… К тому же я не собираюсь ничего менять, ни в своих долях на предприятиях, ни в самой Гильдии. Пока я просто вернулся.

— Бесспорно, мы всегда были дружны — ответил мужчина. — Примите мой визит просто, как политику новых веяний… Некий «тренд»… То, что стало модно в нашей среде совсем недавно и так быстро вошло в привычку…

Старик говорил иносказательно, но и дед и Володя его поняли, напоследок, вставая, он произнес: — К тому же мы давно не виделись, и я рад, что такой заслуженный человек до сих пор с нами… Моя Варвара, передавала привет и приглашала в гости просто так, не чинясь… Обещала, что приготовит ваш любимый яблочный штрудель.

— Ох! — дед улыбнулся довольно. — Варваре Сергеевне, мои наилучшие пожелания. Я обязательно найду возможность наведаться к вам.

Гость пожал Володе руку. Сами старики обнялись, и дед дошел до конца комнаты провожая дорогого друга, на памяти Володи так он провожал только главу Гильдии магов, который был вчера.

— Ну что запомнил? — спросил дед, внимательно смотря на Володю.

— Вроде запомнил, — ответил парень. — Только ничего не понял, что у него за сила. Он не Мечник, и не маг, и даже не Осененный. Тем не менее аура у него есть, но какая-то странная, словно сплошная на вид, так что скорее Мечник. Да и если ему семьдесят три, то он подозрительно бодр для обычного человека.

— Ха… — засмеялся дед. — Запоминай. Это аура человека, который больше сорока лет назад поглотил силу сущности демона, но не стал развивать боевые навыки, ну или делает это понемногу и скрытно.

— Да? — удивился Володя. — Он сорок лет Мечник в ранге Новик?

— Нет, — не согласился дед. — Думаю, он уже Ветеран. Даже от простого, длительного нахождения сущности демона, можно вырасти в ранге. А он тоже применяет свои способности, но неявно: «ускорение восприятия», «повышенная выносливость» и другие пассивные возможности…

— А как же то, что все Мечники хотят боя и драки? Крови противника? — задал вертящийся на языке вопрос Володя, гость его смутил в первую очередь тем, что смог взять в узду сущность демона.

— Он и дерется, и побеждает, но не так, как все, а в финансовом плане, — сообщил дед. — Один из лучших финансистов. Работает в администрации губернатора и отвечает за взаимодействие между Гильдиями… Регулирует продажу услуг. Внутреннюю и внешнюю торговлю. Да и несколько своих предприятий у него есть. Для простого выходца из народа он многого достиг.

— Мы и вправду пойдем и к ним в гости? — задал Володя следующий вопрос.

— К ним точно сходим, — сообщил дед. — Мы… Мы раньше, если так можно сказать… Дружили семьями… Дети в один садик ходили…

— Извини… — произнес Володька, с каждым днем ему все сложнее было говорить так, чтобы не цеплять тонкие струны души деда.

Почти все здесь не только радовало его, но и нагоняло тоску, так или иначе, все напоминало о прошлом, но дед потихоньку брал себя в руки и реагировал все меньше. Он принял решение жить дальше и уверенно ему следовал.

— Все нормально, — сказал дед. — Теперь моя семья — ты! Так что мы сходим, и ты обязательно попробуешь этот волшебный штрудель. А еще…

— Нет! Это вообще нормально? — двери открыла Антонина и с недовольным лицом вошла внутрь.

— Что не так? — наоборот, довольно улыбнулся дед. Всегда, когда глава Гильдии заходила к нему в гости, тот хорохорился.

— К тебе в Гильдию ходят люди на прием, больше, чем ко мне! — возмутилась женщина. — Среди Мечников слушок пошел, что ты возвращаешься на место, и я тебе таким образом передаю дела.

— Ой! — возмутился дед. — Скажи, когда тебе дело было до каких-то говорунов? Я тебе не раз говорил, я частное лицо. Просто в гильдии наиболее безопасно и можно контролировать ситуацию. Ты сама предложила!

Это было правдой, Володя окунулся в воспоминания недельной давности.

Когда через пять минут деду надоело гонять Володьку, отвешивая лещей, Антонина именно это ему и предложила.

— Так, давай пока шумиха не уляжется, ты поживешь в Гильдии? — сразу сказала она.

— Тогда все скажут, что я прячусь, — заявил дед. — Лучше домой…

— Гильдия твой дом, — не согласилась женщина, ты присутствовал в ней гораздо больше, чем в своем собственном доме, да и людям так будет привычней…

Володя их не сильно слушал, а разминал правое ухо, которое, судя по ощущениям, покраснело и увеличилось.

Дед бил сильно и не сдерживал удар. Такое происходило только тогда, когда Володька сильно косячил и подводил его. Он мог бы прикрыться и защититься, если бы не потратил практически все силы, чтобы поставить деда на ноги. И обидно было, не столько за тумаки, сколько за то, что его не оценили.

Вообще-то, это именно дед настоял, на том, чтобы Володя разработал на базе имеющихся у него знаний ритуал, который позволит передать силу Мечнику и излечить его.

Он точно знал, что такие ритуалы существуют и существуют они в различных вариациях.

Поэтому Володя принялся за дело с энтузиазмом.

Естественно, испытуемыми для данного ритуала стали демоны. Парень наносил им удары, а потом старался лечить. Примерно три месяца потребовалось ему, чтобы достигнуть реального результата.

Последний ритуал, который он и использовал, был вершиной его искусства, как ритуалиста.

Знания ритуалов, записки и комментарии Тамары Николаевны, создание базовых колдовских конструктов и поднятие скелетов. Все это создало такой сплав, что в итоге получился «малый ритуал восстановления».

Причем малым он назывался из-за того, что катализатором для приведения его в работоспособное состояние, использовалась сила проводящего ритуал.

Только два момента омрачали ситуацию. Первый был в боли, которую испытывал тот, кому передают энергию. Второй был в том, что если прервать передачу энергии, то она шла в разнос и разрушала внутреннюю энергетику реципиента.

Да, изучив старшие руны, и, почитав их описание, Володя понимал, что может существенно изменить ритуал и даже возможно убрать боль и повысить эффективность, но пока не пройдет ритуал Инициации, ничего пробовать нельзя.

Да, дед видел результаты «лечения» и лично слышал крики демонов, которых парень исцелял, и даже сделал вывод: Для пыток отличная штука! Лучше меня так не лечи, а сразу добей!

Запрет хоть и был четкий, но больше походил на язвительную шутку. Тем не менее Володя отчетливо ощущал, что, если бы он не помог деду, тот, вероятно до сих пор страдал от ран. Помимо повреждения ауры, Темный Мечник попал по нему своим копьем и изрезал внутренние органы.

Никогда Володю еще так не гоняли за спасение жизни, но он точно знал, что сделал все правильно. К тому же были и последствия другого характера.

Не соображая, что он делает, Володя нанес ритуальную фигуру и символы с помощью крови убитого Витязя. Кровью сердца, насыщенного силой Мечника.

Перед Богатыршей он отшутился, сбросив все на темных, но сам отчетливо понимал, что неведомым образом провел самый настоящий темный ритуал, отчего тело Витязя превратилось в пепел. Дед пока не видит, да и другие вряд ли замечают, просто не знают, на что обращать внимание, но дед стал молодеть, немного, но для хорошо знающего его Володи это было явно заметно.

Морщины начали уходить, спина выпрямляться, а в глазах появился задорный блеск, раньше они были сероватые, а сейчас приобретали цвет.

И это было одновременно и страшно, и здорово. У Володи появился еще один секрет, один, который знает только он и больше никто.

Помимо этого, были и еще плюсы от нападения на них. У него появилась собственность, личное имущество, которого до этого не было.

Он вовремя вспомнил, что согласно законам у него есть право на трофеи. Когда дед пришел с Антониной к соглашению и пошел к появившейся полиции и прибывшим военным. Володя решил не рефлексировать, а собрать очень хорошие вещи.

Жезл, который может нанести вред Витязю и Богатырю, нужен самому Володе, это некозырная карта, это козырный туз, который лучше иметь в загашнике.

Поэтому подхватив с земли сумку одного из нападающих, он принялся собирать артефакты.

— Что вы делаете? — внезапно спросил один из людей, пришедших в форме.

— Собираю трофеи, — сказал парень, внимательно рассматривая стандартную аптечку со жгутами, ампулами обезболивающего и индивидуальными пакетами.

— Здесь проводятся следственные мероприятия, покиньте зону сбора улик! — заявил молодой человек и Володе пришлось посмотреть на него внимательнее.

Дорогой форменный костюм, туфли хорошие кожаные, вокруг тела неуловимый силуэт магического снаряжения, это был не простой служащий, за ним кто-то стоял, но на это Володя решил не обращать внимания.

На форменном кителе были погоны лейтенанта. А это значит, что он вряд ли будет главным на этом расследовании и его можно просто проигнорировать.

На таком «громком деле» можно было сделать имя, поэтому просто так его никому не отдадут. Дед и дядя не зря натаскивали его в плане юриспруденции и подводных камнях всех расследований, поэтому он просто ответил.

— Я Владимир Воронин, Мечник ранга Ветеран… Прозванный Серпом заявляю права на эту добычу.

Практически все, кто лежит бездыханным, мертвы от моей руки. Вам же предлагаю заняться магичкой, что лежит со свернутой челюстью, около перевернутого микроавтобуса. Теперь скажите, кто из следователей будет вести учет моей добычи! — жестко произнес Володя, прозвище ему не понравилось, но он решил ответить так, чтобы дополнительных вопросов не было.

Следовало сразу очертить границы и поставить молодого выскочку на место.

— Значит, для начала, верните все на место! Вы по описанию похожи на одного из преступников. И из жертвы, становитесь соучастником преступления! — резво заявил молодой следователь. — А если старший группы решит, что вы невиновны, то поддержит притязания и мы сможем составить опись имущества…

— После того, как я тебе башку проломлю, я стану преступником! — заявил Володя. — А пока, я требую соблюдения порядка статьи семнадцать пункта три кодекса Мечников. Напоминаю: Статья про трофеи.

— Так, чего грызетесь⁉ — неожиданно появился солидный седой мужчина в форме следователя, а рядом с ним дед.

— Хочу трофеи запротоколировать! — быстро сказал Володя, пока лейтенант не влез со своими комментариями.

— Для такого молодца никаких препятствий не вижу, — кивнул мужчина и пожал Володе руку. — У нас в районе, заказных убийств, особенно таких громких, немного. Раз в два-три года. А вы не только живы остались, но и таких монстров перебили. У нас уже видео есть. Темный Мечник был уверен в своих силах, и видео ликвидации сам снял. Забыл падла, кто такой Жнец!

Так что примите мое почтение и поздравление с приобретением прозвища. Красивое не только имя, но и момент его получения! О таком можно и нужно будет рассказывать внукам!

— Огромное спасибо! — ответил Володя, человека он этого не знал, но так как дед стоял рядом, то он произнес: — Большая честь для меня!

Мужчина просто расплылся в благодушии, повернулся к своему подчиненному и скомандовал: — Сергей! Поможешь господину Мечнику собрать все трофеи, которые он сочтет нужным! Сам в этом дерьме покопаешься и поищешь улики. Вопросы?

У лейтенанта вопросов не было, только кислая рожа свидетельствовала о том, что он несогласен, но на это никто не обращал внимания.

Тогда Володя оторвался. Трупы обыскали, но так как ничего что открывало их личности не нашли, то все что ему понравилось он отобрал отдельно. Все, что имело хоть грамм магического следа. Оружие, пояса, аптечки, мечи, автоматы с обоймами.

Оружие ему попытались было запретить забирать, но он к тому времени еще не успел остыть от выволочки деда и так надавил на лейтенанта, что вопросов больше не возникло.

Зато, когда вещей накопилось уже много и нужно было решать, куда ехать Володя вспомнил про микроавтобусы, на которых приехали убийцы. За них опять пришлось немного поругаться, но это длилось недолго, появилась помощь, которой не ждали.

Около тридцати Мечников прибыли на место. Часть пошла по домам, оказывать помощь пострадавшим при нападении людям. Вторая, стала в дополнительное оцепление. И третья часть пошла прямиком к Володе для оказания помощи в сборе трофеев. Один из них был Боевиром, который в течение тридцати секунд всех поставил на место и даже подсказал Володе, что часть трофеев нужно будет сдать в гильдию, как процент от дохода. А остальное можно ей же продать. Они забрали все, даже то, что Володя оставил.

Тогда лично Володино отношение к главе Гильдии поднялось на порядок. Она предусмотрела все основное, что было необходимо. Они даже поставили на колеса ту машину, которая перевернулась в ходе боя. Помимо того, что подняла авторитет гильдии от помощи людям, она еще и заработает на ситуации.

Машины оперативно доставили на территорию гильдии и опечатав сдали под охрану. А деда с Володей провели через отдельный вход в гостевую часть гильдии. Это назвали люксовым пентхаусом. Пять комнат для сна, комната отдыха, кабинет и даже библиотека.

Что самое смешное, так это то, что было в кабинете. В углу стояла бронзовая фигура с косой и в плаще. Это был «уголок славы», посвященный деду и его руководству Гильдией Мечников.

В этот же день главы трех Родов Бутримов, Колиновых и Карасевых пришли на поклон к деду. Общение было, как будто на равных, но все равно мужчины словно бы робели перед стариком и старались не наглеть. Основное направление их разговора состояло в гарантии, что ни они, ни их родственники непричастны к нападению.

Дед немного их понервировал, но все же честно им ответил, что претензий у него нет и он собирается прошлое оставить в прошлом и не выяснять отношения.

Только вот после того, как мужчины ушли, дед решил поучить Володю еще одному аспекту работы Мечника, которая называется — оценка противника. Потому что в этом Володя разбирался с пятого на десятое, помня разрозненные комментарии деда. Да и то применять умел не все, а силу чувствовал больше интуитивно, да и то у Мечников.

После первых, пошли вторые, а потом к деду пошло настоящее паломничество. Главы Родов, Гильдий, Главы имперских Родов и члены их семей. И все хотели одного — мира.

Все свои наблюдения Володя записывал в тетрадку, а потом сравнивал с мнением деда и с официальными источниками.

Для себя Володя уяснил, что у магов тоже есть аура. Только она развивается с течением времени и имеет всего один слой. К тому же не очень развитой по сравнению с аурой Мечников, но зато она является словно бы продолжением Источника и может, судя по всему, накапливать силу, в качестве дополнительного запаса.

Тогда-то вскрылся еще один нюанс, Володя не просто видел ауру. Скорее всего, благодаря развитому Источнику, чем чему-то другому он мог инфицировать магов по принадлежности стихии.

Например, у мага огня, аура как будто бы отражает горящий огонь. Маг воды носит на ауре маленькие капельки. Маг земли будто бы сыпется, а аура мага ветра постоянно мелко колышется.

Открытие, было столь неожиданным, что дед поставил задачу изучать возможности этой способности и составить ему через месяц классификацию, как Володя будет различать магов по рангам.

— Чего ты меня заводишь⁈ — жестко сказала женщина и ударила вокруг «жаждой крови».

— Я тебя не завожу! — сказал дед не менее раздраженно. — Ты сама пришла!

— Я не к тебе! — зло сказала женщина. — Я к Серпу!

— Так, а чего ты сразу на меня наехала? — возмутился дед.

Они говорили, а Володя все еще внутренне морщился от прозвучавшего имени. Ну был прав дед, насчет этого.

Серп, это не то имя, которое он бы себе хотел. Ну скажите, какое оружие из сельскохозяйственного инструмента?

Да он знал, что есть боевые серпы, и дед даже сказал, что это, как правило, оружие некроманта, который режет глотки своим жертвам, а потом тонким жалом серпа наносит знаки на теле и все равно его до сих пор немного коробило.

— Так, все! — шибанула женщина в пространство негативом и повернулась к Володе: — Значит так! Мне нужен тот твой малый ритуал, которым ты этого немощного на ноги поставил!

— Э, нет! — заявил дед. — Это личная разработка. Таких сильных ритуалов на моей памяти единицы!

— Их много! — не согласилась женщина.

— Этот ритуал использовал Мечник, чтобы восстановить Мечника. Причем я восстановился не на десять, не на двадцать процентов, он починил меня всего! Восстановил не только тело, но и ауру… Так что давай не будем! За такое обычно платят и платят немало!

— У меня на глазах Витязь стал распадаться, превращаясь в пепел! Это темная магия! И я никому про нее не рассказала! — начала злиться женщина в ответ. — Чем это тебе не плата!

А Володя стал чувствовать, что это неспроста. Она не просто так приходила сюда, каждый день. Она не просто так ругалась с дедом.

Володя видел, как она умеет руководить и что для этого ей не обязательно, ругаться. Женщина конкретно ставит задачи. Она вполне себе четко следит за основной линией проведения разговора и не уходит в сторону. И только с дедом позволяет себе подобное, да и дед ведет себя с ней странно, тоже словно бы находя душу в этих спорах.

— Вы спали вместе! — вдруг озарило Володю.

— Что⁈ — возмутилась женщина.

— Что⁈ — ошалел дед.

— Сорок три страницы прикладной психологии, все что осталось от книги в туалете Семеновны, — довольно сказал Володя, деду. — Там была глава про отношения. Так что я все понял! Вы близкие друг другу люди!

— А там не было страниц, на которых говорится, что если это подобное знание вскрыть, то тебе за это леща дадут, — с милой улыбкой поинтересовалась женщина и эта ее улыбка Володю буквально приморозила изнутри, столько угрозы в ней было.

— Он и вправду читал, только эту главу, — усмехнулся дед. — Успокойся, Антонина… Мы ведем себя немного как дети и Володя это подметил… Только он наш! А вот если бы это заметили другие, то было бы неприятно.

— Наш? — спросила женщина.

— Вне всякого сомнения! — заявил дед. — Давай лучше вынесем урок из этого разговора… И еще… Я хотел бы пригласить тебя на ужин в ресторан.

— Ты обалдел⁈ — она даже сделала два шага назад. — Ты чего, старый угодник, добиваешься?

— Хочу пригласить тебя в ресторан, — серьезно ответил дед, всегда, когда жизнь заставляла сделать его шаг вперед, он делал это очень уверенно и четко. — Хочу поухаживать за тобой! Сказать тебе спасибо за гостеприимство! Выразить восхищение твоим талантом администратора… Все организовано на высшем уровне! Гильдия при твоем участии растет и развивается! При мне такого не было… Я пытался сделать качественный фундамент, на который можно было опереться, но и только. Ты же на этом фундаменте построила прекрасное здание и продолжаешь его углублять.

— Так, стоп! — подняла руку женщина, хотя было видно, что похвала ей приятна. — Хорошо, я схожу с тобой в ресторан!

Теперь к ритуалу… Да, по прошествии времени я вижу, что несмотря на очевидные недостатки, этот ритуал является очень эффективным.

Я хотела бы чтобы гильдия Мечников имела такой вариант у себя на вооружении. Может быть, кто-то сможет его даже усовершенствовать.

Это будет твой вклад в гильдию, а взамен ты сможешь посещать наш пансионат. Там есть шикарная библиотека! Как я поняла, ты любишь читать?

Женщина указала на стол, где лежало пять книг из библиотеки гильдии. Он даже три последние ночи не спал, подбадривая себя силой ауры.

И было от чего, Володя внутри испытывал самый настоящий экстаз. На столе лежал «Большой справочник ритуалов» с подробным описанием процесса создания ритуалов и их особенностей, «Малые руны и аспекты их применения». И что самое интересное «Особенности формирования источника. Обряд инициации».

Еще две книги это были справочники с определениями, которые Володя не знал и таких там было много. Он бродил в темноте долгое время, и придумывал велосипед раз за разом, а сейчас наткнулся на десятки вариантов решений тех проблем, перед которыми отступил и теперь с удовольствием штурмовал бастионы знаний.

— Люблю, — коротко ответил парень.

— Это очень редкий навык в наше время. Обычно все стремятся кому-то что-то доказать, подраться или изучить крутой навык, — усмехнулась она. — Раз ты интересуешься источником, то надеешься пройти инициацию… У нас есть ребята с таким опытом. И они проводят в пансионате лекции и практические занятия.

— Когда⁉ — загорелись глаза парня. — Когда я могу посетить это прекрасное место.

— Завтра около девяти часов за тобой зайдет мой человек, — заявила женщина. — Проведет тебя и все покажет. Ты вступил в гильдию и нужно вписать тебя в штатное расписание. Пока ты проходишь, как личный ученик Жнеца, но это временно, тебя нужно привлекать к операциям, нельзя разбрасываться такими ресурсами…

Далее… Я присвоила тебе новый ранг. Боевой патент Боевира!

— Что⁈ — удивился парень, он планировал еще немного побыть Ветераном. Хотел, чтобы его недооценивали, как получилось при нападении.

— То! — спародировала его интонации женщина. — После того, что произошло на дороге, если я этого не сделаю, то меня просто не поймут… Я бы тебе и Витязя присвоила, но считаю, что это может нанести вред.

— Понятно, — согласился Володя, вопросов у него больше не было.

— Тебе принесут форму и удостоверение, их носить с собой постоянно, как и оружие! — сказала женщина. — Ношение строго обязательно.

— Да, — согласился дед. — Тебе будет полезно… Пообщаться с ровесниками… Акклиматизироваться… И сделать это в естественной среде будет наиболее правильно…

— С ровесниками? — поднял бровь Володя. От ровесников он не ждал ничего хорошего. Это как в начальной школе, он будет стремиться к одному, а попадет к идиотам, которые не смогут оценить его мнения.

— Да! — сообщила женщина. — Я назначу тебе сопровождающего, который проведет экскурсию по пансионату. И неделю будет сопровождать тебя и ответит на все вопросы. Расскажет все и поможет выбрать курсы и факультативы, которые тебе понравятся.

К тому же, на гильдию работают несколько магов. Ты еще не проходил обряд инициации, и они не только расскажут про подводные камни, которые тебя ожидают, но и могут помочь пробудить магию. Хотя… Может тебе это без…

— Я обязательно посещу пансионат, — уверенно заявил Володя, такое сотрудничество ему нравилось, а толи еще будет. — Сделаю все что скажете и наработки передам и распишу сопровождающему.

— Вот и славно… — сказала женщина, улыбнувшись и развернулась, собравшись уходить, но Володя ее остановил: — А почему бы мне не поехать туда сейчас?

Убийственное намерение невероятной силы обрушилось на него несмотря на довольно мирную обстановку. Он растерялся, не ожидая атаки, но сглотнув, быстро пришел в себя и повторил вопрос: — Так почему, собственно, и нет?

Убийственное намерение пропало так же, как и началось, женщина повернулась к нему и внимательно посмотрела: — Нет, не Боевир ты! Только лучшие из Витязей могут сохранять рассудок после моей атаки… А сегодня нет, потому что у тебя дела на сегодня… Да?

После чего перевела взгляд на деда.

— Да? — Володя также вопросительно скосился на него.

— Да, — кивнул дед. — Это будет правильно. Я тут с кое, кем общался и мне шепнули, что в пансионате самая современная и качественная база для проведения ритуала Инициации. Особенно для Мечников и, если ты не понял там есть Мечники с пробудившимся источником, которые могут использовать магию.

Поэтому, ты не одинок и не исключителен.

— То есть он может использовать магию без обряда Инициации⁈ — воскликнула женщина.

— У него древний род, — довольно сообщил дед. — Думаю, именно поэтому у него сохранился изначальный дар… У меня только просьба Тоня, пусть с ним поработает тот твой маг, который наиболее компетентен и может держать язык за зубами.

— Хорошо, — сказала женщина. — Я все обдумаю. Завтра мой сопровождающий все устроит…

— Но… — попытался влезть в разговор Володя, но женщина его перебила: — Насколько я знаю, у вас еще дела.

— Дела? — удивился парень, а дед произнес: — Да. Поехали, у нас дела!

Они вышли через отдельный вход расположенного с торца здания, сели в такую же машину, которая была уничтожена во время нападения.

— Что за дела? — спросил Володя, когда они уже порядочно удалились от гильдии.

— Пять минут спокойствия и мы приедем, а тебе, я уверен, понравится, — сообщил дед ухмыльнувшись.

— Гильдия Артефакторов? — задал парень вопрос, едва машина остановилась.

— Все верно, — сообщил дед довольно. — Только нужно подождать… Я видел, там стоит машина с охраной, когда они отъедут в сторону, то на их место встанем мы.

— Хм, — Володя осмотрелся и выдал свой вердикт: — Не такое большое здание, как у гильдии Мечников.

— А артефакторов и немного, нужно долго сидеть и много работать, — сообщил дед. — Большинство магов предпочитают, развивать именно боевую направляющую.

Стихии сильны и осваиваются быстро.

Артефактор прежде чему-то научится, должен пройти большой путь.

Для начала, чуть ли не две тысячи артефактов произвести. И то к такому мастеру не каждый идти готов. Клиенты хотят все самое лучшее и идут к коллегам высшего ранга.

— Зато мирно! — сказал Володя, немного подумав. — Огромный шанс выжить. Наверное, артефакторов высоких рангов уважают чуть больше, чем боевиков.

— По—разному, — пожал плечами дед. — У нас артефакторов уважают и позволяют расти. В городе много военных, которых нужно обеспечить артефактным оружием. Только с ним простой боец может победить демона.

Вот так они руку и набивают, и растут медленно. К тому же в артефакторы, как правило, идут при недостатке силы, что также здорово увеличивает путь к вершинам.

— Ладно, — поднял глаза Володя. — Дед, ты говорил, что в городе все держится на гильдиях. А можно вступать в несколько гильдий?

— Есть прецеденты, — подумав, ответил Мечник. — Хотя это нечасто происходит, но происходит. Твой вариант думаю, будет именно таким.

— Почему? — удивился Володя, он вообще не обсуждал с дедом вопросы дальнейшего продвижения и хотел сосредоточиться на пробуждении источника.

— Начать следует издалека, — ответил дед, немного помолчав. — Я кое-что тебе раньше рассказывал, но так в общем… Значит, слушай… Мы сейчас находимся в городе-крепости. У городов-крепостей свой отдельный статус. Дело в том, что раньше, еще лет двести назад при набеге демонов, город закрывался и становился в осаду. Имперские власти не успевали вовремя прийти на помощь, да и сил у них таких не было. Нужно было выполнять и другие функции.

Заполнить склады продукцией, чтобы ее потом разворовали или уничтожили демоны, прорвавшиеся в город, никто не хотел. Снабдить все города-крепости такими объемами продукции чтобы они вдруг пропали, никто не хотел.

Тогда навстречу властям пошли гильдии.

Гильдия Мечников и Гильдия Магов. Это были основные гильдии, которые существовали в городе. Они собирали людей, продукты и материальные ресурсы, а вместе с тем, становились самостоятельной единицей.

У них появилась гильдейская школа, в которой проводили качественное образование. И оставляли всех учеников у себя, повышая тем самым уровень гильдии и обороны города. У гильдий свои магазины, ценники на услуги. Склады и мастерские, все свое. Это государство в государстве.

Потом к ним в когорту вошла Гильдия Осененных. Примерно сто лет назад ввели обязательное шестилетнее образование.

После этого внедрили обязательный обряд Инициации. И сорвавших инициацию оказалось слишком много, причем даже при хорошем резерве. Тогда их начали готовить на боевиков, и это было правильное решение.

Это три гильдии первой категории… Пока понятно почему?

— Понятно, — ответил Володя. — Боевые гильдии. Все же это город—крепость.

— Все верно, — довольно заключил дед. — Гильдии первой категории. Это те, без кого нельзя говорить об успешной защите нашего мира. Есть и гильдии второй категории, их суть раскрывается в названии: — Гильдия Артефакторов, Гильдия Целителей, Гильдия Зельеваров, Гильдия Механиков, Гильдия Собирателей…

— Механиков? — удивился Володя. — Почему Механиков, а не Инженеров?

— Потому что инженеры появились позже, а механики были давно, — произнес дед. — Дань прошлому, не более.

— И что они делают? — уточнил Володя.

— Раньше они вообще были в Гильдии первой категории… — задумчиво пожевал губу дед. — Ловушки, волчьи ямы, стрелометы там всякие, потом пушки… Это все было уделом Механиков. Пусть они собирали не так много кровавой дани с демонов, но в те времена и это было большое дело. Та самая соломина, которая ломала спину слону.

Сейчас все сложнее и напорядок лучше. Мины, артиллерия, усиленный боеприпас, у них много задумок и они многое реализуют. Хотя сейчас я не в курсе всего, но гильдия Механиков еще тридцать лет назад являлась флагманской силой обороны, а сейчас и подавно.

— А что за гильдия Собирателей? — спросил Володя. — Что-то я про такое не слышал…

— Это новая гильдия, построенная на основании нескольких распавшихся, — сказал дед. — Они занимаются сбором трав, демонических камней, оружия на полях сражений и свежуют демонов.

— Демонических камней? — уточнил Володя.

— Ну я тебе вроде рассказывал, что прорывы осуществляются не только демонами, но и их тварями. Попадаются растения. Попадаются странного вида артефакты. Бывает, кровь демонов кристаллизуется. Они короче занимаются изучением Пустоши и сбором материалов, — подвел итог дед.

— А почему же они тогда не являются гильдией первой категории? — уточнил Володя, гильдия Собирателей можно сказать является той силой благодаря чему Демонские земли можно начать уменьшать.

— Потому что и Мечники, и маги вполне могут обходиться без них, а вот собиратели без защиты никто, — заявил дед. — Сейчас вроде положение немного выправилось, они начали высаживать травы в специальных теплицах на границе Пустоши, а для защиты людей подходят бронетранспортеры с пулеметами.

Пансионат им очень помогает, как сказала Тоня. Они зачищают ближайшую территорию и оказывают помощь в охране взамен на некоторые травы…

Так вот… Гильдии, как правило, вкладываются в своего человека и тратят на него силы, естественно, не отпускают от себя. Гильдия — это работа, причем большая и только работая в одной гильдии, можно достигнуть значимого успеха. Ты же уже вступил в Гильдию Мечников. А если источник будет сильный, то придется осваивать и магию. Возможно, ты захочешь стать зельеваром или артефактором. Разберешься сам, главное — пройти инициацию.

Антонина, кстати, этому сильно способствует. Она заметила, что джокеры в разы опасней за счет своей непредсказуемости, поэтому всячески поощряет стороннее развитие. Да и мелкие артефакты или зелья, вполне может научиться делать и Мечник со слабым даром к магии. Это большая экономия бюджета.

Машина внезапно тронулась с места, и разговор сам собой прервался. Выходя из машины, они увидели красивую девушку, выходящую из здания.

Володя засмотрелся на ее ножки и ощутил желание ей овладеть, та странная связь с Наташей приходила к нему не только во снах, он страстно желал продолжения. Только окружали его, как правило, мужчины в строгих костюмах и женщины в форме, которая скрадывала силуэт.

Внезапно женщина споткнулась и начала падать.

— Аккуратно! — сказал Володя, подхватывая ее.

— А-э! — выдавила странное из себя девушка, смотря на парня, словно он ей понравился.

— Володя, идем! — подогнал его, дед недовольно.

— Будьте осторожны, — произнес Володя, с сожалением ставя девушку на ноги и поспешил за дедом.

Глава 7

Холл в гильдии артефакторов был представлен не только серьезным мужчиной администратором, стоящим за широкой стойкой, но и огромным музеем.

Стеклянные витражи по всему периметру помещения с большим количеством продукции заставляли заинтересовано водить взглядом по ним, но дед не дал этого сделать.

— Добрый день! Глава на месте? — быстро спросил он у администратора, не дав тому и рот раскрыть.

— Добрый день! Глава на месте, могу я поинтересоваться, как вас зовут? — спросил мужчина, слегка склонив голову.

— Скажи, Жнец идет. Он меня ждет! — произнес дед.

— На счет вас были отдельные указания. Глава свободен и ожидает вас… Сказал, вы знаете куда идти или, быть может, вас провести? — мужчина широкими глазами посмотрел на деда, а потом низко поклонился.

— Да, — кивнул дед. — Я знаю, куда идти. Спасибо.

После чего быстрым шагом двинулся, куда-то вглубь здания, выбрав в качестве направления путь по длинному коридору.

Володя только и успевал идти за ним и смотреть на двери, мимо которых они проходили. На них были картинки с фамилиями и инициалами мастеров, а снизу висела табличка какого они ранга.

Из комнат ощутимо тянуло магией. Было бы очень интересно посмотреть на артефакторов, но Володя шел за дедом не отставая.

В душе было предвкушение, не зря дед его сюда тянул. А значит, он что-то получит, наконец-то нормальное оружие.

— Здравствуй Василий Федорович, — громко сказал дед, входя в просторный кабинет.

— Здравствуй Федор Астапович, — так же громко поздоровался неизвестный для Володи мужчина, вставая со стола.

Глава Гильдии Артефакторов, как раз таки был одним из тех, кто к деду не приходил, и Володя его не знал. А значит, как сделал вывод Володя, они встречались раньше в те дни, когда они только приехали в город.

Они крепко пожали руки, а потом мужчина пожал руку и парню: — Рад приветствовать новую поросль Мечников! Владимир! Твой бой во время нападения — это нечто! Молодец! Так держать!

— Здравствуйте! Спасибо! — уверенно поздоровался Володя, немного склонившись мужчина несмотря на то, что артефактор ощущался опасным противником и был как бы не сильнее Володи.

— Да, нам бы не помешали в этом бою кое-какие штучки, — произнес дед вздыхая.

— Тогда начнем! — сообщил довольный мужчина и пригласил их к огромному столу, стоящему посередине кабинета, и стал предельно серьезным.

Наклонившись, он достал небольшой сверток в красной ткани из-под стола, и, развернув его, положил на столешницу, изогнутый металлический пятиугольник, испещренный рунами.

Володя долго не мог понять на что это похоже, пока не дошло, что это наруч.

Небольшой, аккуратный только без ремней или без второй половины.

Помолчав несколько секунд, мужчина продолжил: — Федор Астапович, браслет при всем моем старании не смог уместить Собиратель, да еще и с доработками.

Наруч, совершенно другое дело, на данный момент лучшее мое произведение, даже небольшой запасец есть. Сможете себе еще что-нибудь выбрать у меня и туда поместить.

— Такой небольшой? — удивленно спросил дед. — Думал, что это будет что-то более объемное… А где, собственно ремни?

— Демоническая бронза отлично проводит энергию, поэтому с уверенностью могу заявить, что с помощью нескольких рун и привязки наруч будет висеть там, где вы его приложите к коже и… Подождите!

— Что? — рука деда замерла с нескольких сантиметров от части доспеха.

— Он все еще привязан ко мне, я делал настройку и контролировал правильность работы. На нем стоит защита от вора! Если его наденет не владелец, то одевшего парализует на длительное время, — заявил мужчина и достал из-под стола небольшой ящик с ножом и платком: — Капните кровью, на этот знак.

— У меня все свое, — произнес дед и, нажав ногтем указательного пальца по подушечке большого, разрезал ее и провел кровью по знаку, указанному артефактором.

— А теперь напитайте силой! — скомандовал мужчина и дед, обхватив аурой лежащий на столе предмет, начал в буквальном смысле качать туда свою силу. По создавшемуся каналу, с равной периодичностью были направлены пакеты энергии.

— Ого! — сказал дед, когда все закончилось. — Чуть ли не половину объема пришлось отдать!

— Собиратель, да еще усиленный… Очень объемный артефакт, — попробуйте одеть наруч и призвать его.

— Что для этого нужно сделать? — спросил дед деловито.

— Сконцентрируйте внимание на предмете и представьте, что оружие появляется у вас в руках, — спокойно ответил мужчина.

— Дед аккуратно закатал рукав рубашки и приложил к коже выше запястья наруч, который словно бы приклеился к ней, став почти незаметным.

Сделав несколько быстрых движений руками, дед остался доволен, а потом на секунду напрягшись вытянул руку вперед, а к концу движения в ней уже была коса.

— Вот же она! Я же говорил! — воскликнул парень довольно.

Он помнил, как при знакомстве у деда была эта самая коса. Только потом, сколько он раз не напоминал об этом, дед всегда, отмалчивался и говорил, что такого не было. А вот теперь она перед ним.

— Говорил! Говорил! Только Таторину об этом знать не нужно было! — съязвил дед, и с любовью провел по оружию рукой. — Мне ее очень не хватало в последней битве!

— При всем уважении, — немного неуверенно произнес артефактор. — Я могу говорить при вашем ученике?

— Все, что посчитаешь нужным, от него у меня секретов нет, — ответил дед прямо, а потом несколько раз нанес удары косой, отчего воздух в комнате загудел.

— Ничего себе! — удивленно сказал Володя. И было отчего. Дед в один момент стал в разы опасней. Аура словно бы приняла объем и подавила весь свет в кабинете. Такого визуального воплощения могущества он еще не видел никогда.

— Отлично! — воскликну дед, и коса исчезла из его рук. — Ты не хуже отца. Все идеально, мне даже как будто легче с ней управляться!

— Удлиненная рукоять позволила достигнуть наиболее эргономичной формы древка. Теперь ей гораздо более удобно наносить удары…

К тому же это не все мое… Я нашел записи отца и его будущие варианты совершенствования Собирателя, выполненных в виде набросков. С целью усиления удара и достижения баланса между верхней и нижней частью я добавил в рукоять клинок. При вашем желании рукоять разделится.

— Щелк! — с негромким щелчком древко разделилось.

— Щелк! — со второй части древка выскочил кривой клинок. Дед тут же сделал несколько движений и крутанулся всем телом, после чего собрал косу и резюмировал: — Мощно!

— Да, — довольно сказал артефактор: — Учитель! Это поможет вам в следующий раз неприятно удивить противника!

— Я бы и в этот удивил, если бы у меня коса была с собой! — недовольно ответил дед, поморщившись и потерев грудь. Раз он не умер, его считали победителем, но сам дед считал победой смерть противника. По его мысленной команде коса исчезла из рук, а он повернулся к мужчине. — Что еще по ней?

— Я убрал привязку для пользования только вашими кровными родственниками… Убрал ограничение на использование только Богатырем. Теперь любой Новик, которому вы ее захотите доверить, сможет с ней потренироваться.

— Ага, — кивнул дед, проигнорировав последние слова. Явно мужчина в прошлом очень хотел хоть разок потренироваться с таким оружием. — Хорошо, то, что мне и нужно было. Теперь что по второй части заказа?

— Два скрывающих и один подавляющий силу Мечника, — произнес мужчина и достал три костяных браслета.

— На, — протянул дед Володе последний браслет. — Одевай!

Парень надел браслет беспрепятственно и тут же почувствовал, будто он упал в воду и его сильно ударили по голове.

Все органы чувств, в том числе и глаза, получили мощнейший удар. То, к чему он давно привык, пропало. Ни глаза, ни уши, ни даже нос не получали той информации, которую давно привыкли контролировать.

Контроль обстановки вокруг, пассивное прощупывание ближайшего пространства. Готовность уйти в сторону на случай неожиданной атаки, да и ноги на секунду перестали держать. Это состояние продлилось буквально несколько мгновений, он даже чуть не запаниковал, но смог собраться и с каждым ударом сердца получал все больше информации об обстановке вокруг, а потом словно вынырнул из воды.

— Предупреждать нужно! — заявил он глухим голосом.

— Ха! — усмехнулся дед. — Это нужно попробовать самому. Словами не объяснить. Ну что? Как тебе?

— Уже нормально! — сказал Володя. — А сразу… Как будто свет отрубили во всем теле!

— Это подавитель силы Мечника, — произнес дед довольно. — Говорят, для тех, кто прошел Инициацию это просто подарок небес. Можно тренироваться только в магии, не соскакивая на применение ауры.

— Здорово! — Володя довольно посмотрел на непримечательный браслет из кости в вперемешку с пластинами из демонического железа и снял его. — Обязательно буду пользоваться им после прохождения Инициации.

Аура мгновенно наполнилась силой, отчего немного закружилась голова.

— А вот это амулет, скрывающий принадлежность к Мечникам, — сказал дед, надевая браслет.

Теперь перед ним стоял, обычный человек, который, тем не менее, все же отличался от обычного. Над ним дрожало едва видимое пламя ауры.

Только Володя не стал ничего говорить, а просто кивнул соглашаясь. Вполне вероятно, что это его особенность, как видеть способности магов в виде призрачных изображений на ауре, так и видеть отпечаток силы ауры Мечника.

— Теперь, что касается вашего ученика, — сказал мужчина и стал выкладывать на стол вещи.

Два черных прямых клинка с длинной рукояткой. Ножны и ремни к ним для ношения на спине и для ношения на поясе. Комплект из пяти метательных ножей и ремень для их скрытого ношения. Такой же комплект из обычного металла.

— Значит, так, — произнес дед, оглядев все великолепие, когда на стол лег последний предмет. Браслет в рунах, чем-то отдаленно напоминающий дедов наруч. — Это тебе подарок за прохождение экзамена.

Здесь два комплекта. Один тренировочный, это который из обычной стали, а второй на случай непредвиденных ситуаций, когда на тебя нападут. Пока его особо не свети. Работай с обычными. А сейчас слушай, что тебе говорит господин артефактор, и сделай, как он тебе говорит.

— Значит, так, — благодарно кивнул Василий. — Сначала начнем с привязки мечей. Капни по капле крови на гарду каждого из них и подай энергию.

Володя повторил манипуляции деда, и также разрезал подушечку пальца, а после смазал необходимые руны.

Мгновенно ощутил небольшой отток силы и принялся напитывать мечи. Причем если дед отдал едва ли половину силы, то Володя выдавил себя до донышка и продолжил все это дело напитывать маной.

И тогда произошло странное. Мечи, до сих пор лежащие на столе, воспарили, а потом некоторые руны на них зажглись и поменяли свое расположение. А клинки даже слегка изменили свой вид. Острия немного удлинились и загнулись, а ручки расширились. Только после этого он будто наткнулся на барьер и прекратил подачу энергии.

— Учитель, вы где это чудо откапали? — заявил артефактор обалдело.

— В деревне, яйца воровал, чтобы не сдохнуть с голодухи… — совершенно серьезно сказал дед, а глава Гильдии Артефакторов постоял секунду, а потом захохотал, будто услышал очень смешную шутку.

А Володя тоже еле сдерживал свой смех, но от юмора ситуации, ведь все сказанное дедом было чистой правдой, только в это никто поверит.

По мнению окружающих, Володя смог стать учеником деда только после тщательного отбора, чуть ли не из тысячи детей.

И это не выдумки, это то, что он слышал от перешептываний окружающих, когда покидал гильдию или возвращался, в нее.

— Понимаю, секрет, — сказал мужчина, отсмеявшись. — Значит, ножны нам пока не нужны, придется сделать другие.

Артефактор поднял руку и, создав сложное заклинание, провел им над мечом, а потом продолжил: — Я снял мерку и сделаю новые, в другой раз передам.

Хотя, скорее всего, через какое-то время и станут не нужны, но тут уж сам потом посмотришь. Будешь ли заказывать ножны или нет… То, что мы только что видели, называется духовная трансформация, клинки подстроились под своего владельца и, скорее всего, продолжат меняться.

— Но мне не нравятся такие удлиненные края, — сказал Володя, беря один из мечей в руки. — У него очень странный вид.

— А ты попробуй возьми и сделай несколько движений, — сказал дед, и Володя послушался. Он, подхватив мечи, прошел вперед на свободное пространство, на котором еще недавно стоял дед и сделал десяток быстрых движений из второго комплекса.

Тело словно само ускорилось, и свист рассекаемого воздуха был не менее смертоносен чему у деда.

— Да судя по всему, Серпу тоже не хватало оружия в бое против нападавших, — сказал артефактор. — Напали бы они на недельку позже и их бы нашинковали на мелкие части…

— Ладно, не будем про это, — отмахнулся дед.

— Понял, — кивнул мужчина. — Нам все равно придется ждать, пока Владимир накопит энергию для активации браслета. Так может кофе или что погорячительней?

— Кофе, — заявил дед. — Я перестал употреблять. А ты, как хочешь…

— Я тогда тоже откажусь, — вежливо улыбнулся мужчина, и, подойдя к другому столу, нажал на кнопку телефона и заказал у секретаря кофе.

— А что это такое? — подошел Володя к небольшому стеллажу, на котором лежали различные вещи. Все было оформлено в виде музея, который находился на первом этаже. Подсветка и стеклянные витрины закрывали вещи, лежащие на черном бархате и их ценники.

— Гильдия артефакторов, — разрабатывает не только оружие, но и предметы бытового обихода.

— То куда ты смотришь, это кольцо с запасной одеждой. Можно собрать несколько видов одежды, и она будет всегда свежая, будто только выглаженная, — сообщил мужчина. — Рядом кольцо с тревожным чемоданчиком: сухой паек, мыльно-рыльные принадлежности, запас полезных вещей на случай чрезвычайной ситуации. Правее просто кольцо, но повышенного объема для переноса тех же вещей.

— Триста тысяч? — удивился Володя. Глядя на простое на вид кольцо.

— Два куба пространства для переноски имущества, — важно сказал мужчина. — Я сам над ним неделю корпел.

— Часто берут? — спросил, заинтересовавшись дед.

— Ну как часто? — поморщился мужчина. — Человека три взяло, остальные смотрят и берут что подешевле. А подешевле всего пятьдесят тысяч, но там помещается только несколько килограмм, как правило нож или жезл…

— Жезл? — перебил его Володя. — А что в кольцо можно спрятать магические предметы?

— В мои можно! — важно кивнул артефактор, и немного продолжил: — Хотя, смотря какой силы будет артефакт, но самые дорогие могут вместить в себя практически любой жезл.

— А кто придумал концепцию? — спросил дед. — Еще недавно ни о чем таком и слышно не было.

— Один собиратель нашел в Пустошах странного вида кольцо… Лет… Лет десять назад… — ответил артефактор. — С тех пор много воды утекло. Сначала рынок лихорадило, но теперь все устаканилось. Цены установились правильные. У нас в гильдии всего несколько мастеров умеют их делать. А что нравится?

— Конечно, нравится! — воскликнул Володя. — И деду тоже!

— У меня наруч есть, — показал дед свою новинку.

— Купишь мне и себе по кольцу с тревожным чемоданом, — потребовал Володя и не дал деду ничего сказать: — И это не обсуждается!

— Зачем оно мне⁈ — воскликнул недовольно старик.

— Во-первых, ты мне должен, за то, что я тебя спас, а ты меня бил! — бескомпромиссно ответил парень. — Мне вообще-то было обидно… Во-вторых, после той задницы, из которой мы выбрались, иметь на себе не только оружие, но и запас вещей лишним не будет!

А потом я заработаю денег и куплю себе дорогое кольцо. Закину туда несколько жезлов и при нападении сильных противников не оставлю им и шанса… Вот так вот!

— Эх… — вздохнул дед. — Это кольцо я тебе и так сейчас куплю, мне тревожный чемодан зачем?

— Дед! — воскликнул Володя. — Человек, который спит в спальне с копьем, смешон, только до одной ночи! Кто мне это сказал?

— Упаковывай, — повернулся он к артефактору. — Дополнительно на вексель запишешь мне.

— Дед? — удивился артефактор.

— Не родной! — съязвил дед и улыбнулся. — Но прилип как репей! Не оторвешь!

— Господин, кофе! — заявила молодая девушка, открывшая дверь

В результате через несколько часов Володя покидал гильдию артефакторов более чем довольным.

Браслет и метательные ножи не преподнесли никаких сюрпризов. Накопленной силы хватило для того, чтобы активировать и привязать артефакты достаточно просто.

Все оружие, как и у деда пряталось в браслет и только по малейшему желанию доставалось обратно. Дополнительно он получил ножны и ремни и поэтому мог выбирать, как ходить с оружием на виду или спрятав в браслет.

А на прощание Володя получил неоднозначный подарок. Ремень с кобурами, в которых лежали какие-то продолговатые предметы.

Потянув за рельефные ручки, он достал странного вида длинные рукоятки со сложенными лезвиями. Автоматически нажав на выступ, рядом с большими пальцами, парень увидел, как клинки раскрылись, а пятка, которая была в навершие, сместилась в сторону и оружие стало отдаленно напоминать молоток.

— Клевец! — торжественно сказал артефактор. — Ну или боевой серп, скрещенный с клевцом! Режущая часть от боевого серпа, а для уравновешивания усиленный обух молотка. Можно клевать, как клевцом, резать как серпом, а для нелетального решения проблем можно воспользоваться молоточком и раздробить кому-нибудь коленку.

Я тут подумал, что негоже Серпу ходить без серпов, так что прими мой подарок.

От немудреного каламбура мужчина рассмеялся, дед тоже улыбнулся.

— Ты петли накинь, на кисти, — сказал дед, осматривая оружие. — Хорошие клевцы.

— Да, — поддержал его артефактор. — Сам с такими начинал. Хорошее оружие! Против копья или меча самое то, непредсказуемые траектории и удары в сгибы позволяют эффективно тормозить даже самого сильного противника.

Подожди, Владимир, а ты-то ими умеешь пользоваться?

Володя стоял недвижимо. Название серп ему не очень импонировало, но это оружие и петля на руках напоминало о кое-чем другом, что казалось, осталось под Сферой и было это наказание. Дед не очень любил наказывать Володьку, но иногда ему приходилось воздействовать на парня.

Когда Володя уставал выполнять какие-либо тренировки деда. Он злился и давал ему в руки две короткие кочерги, которыми тот должен был выполнять специальный комплекс. А потом дед его такими же кочергами гонял по всей Сфере.

Вспоминая комплекс, сначала парень сделал одно движение, потом второе, потом третье. Оружие слушалось его отлично. Стойки перетекали из одной в другую, а он смутно начинал понимать, что хотел от него дед и чему в итоге научил.

Старик, виртуозно владевший косой, научил ученика своим секретам, даже не раскрыв этого.

Закончив комплекс, Володя нажал на выступы и лезвия сложились. А дед и глава Гильдии Артефакторов одновременно показывали большие пальцы.

— Отличное оружие! Спасибо! — парень поклонился мастеру. Высоко оценивая его оружие, которое ему сделали и пообещал сам себе, что будет носить его постоянно.

Интерлюдия 1

Наталья Григорьевна Хабенская ехала домой на машине и была в шоковом состоянии. Понемногу ее потряхивало от напряжения, скопившегося внутри. Водитель даже подумал, что ей плохо. Пришлось его обматерить, чтобы повез домой.

Сейчас одно ей не давала покоя. Она видела его. Она видела его и ничего не сделала. Только и могла вымолвить из себя какие-то нечленораздельные звуки. И все для чего?

Она узнала его и в первый момент ничего не почувствовала, но потом… Потом словно неведомая сила заставила ее на него смотреть, и она ощутила жгучее желание. Даже не так ЖЕЛАНИЕ. От этого у нее даже подкосились ноги.

И она сама не заметила, как он ее поймал, поставил на ноги, дальше что-то сказал и ушел. В себя она пришла, наверное, минут через пять.

Тело до сих помнило его прикосновение. У нее никогда ни с кем ничего подобного не было.

Эмоции говорили одно, но ее голова и воля постепенно проясняли сознание. Еще и с утра ничего подобного не было.

Тогда вернувшись домой, и она, и Катя поставили всех на уши, чтобы выяснить личность красивого молодого человека.

Информация появилась только к вечеру.

Сначала говорили, что это личный ученик легендарного Жнеца, который вынырнул из бытия и который собирался на некоторое время остаться в городе.

Потом говорили, что ему четырнадцать и он с трудом получил ранг Ветеран, и он причастен к громкому нападению.

Потом говорили, что это Витязь, который покрошил людей пачками и это один из пропавших внуков самого Жнеца.

К последним данным прилагались фото и видео, в очень хорошем качестве. Все ракурсы и взгляд красных глаз.

Женщин кровь не очень впечатляла, да и бойцов они видели всяких, и тем не менее молодой человек крошил врагов с уверенностью, присущей сильным воинам.

И даже придурков, которые набросились на него, приняв за врага, не убил. Что говорило… Как минимум о том, что он юн.

Короче, информации было много, но она была противоречивая.

И единственное, что сходилось со всех источников, он очень взросло выглядит и у него классная задница.

Как долго они с Катей хохотали, убедившись, что парню всего четырнадцать лет и что они обе его захотели не передать. Еще и посмеялись над дурой Наташей, которая трахалась с малолеткой…

Поняв, что наваждение спало, она пригласила к себе молодого офицерика с похожей фигурой и вдоволь расслабилась. Уняв внутренний зуд и полностью отрешившись от молодого человека.

После этого она смотрела на фотографии парня и не понимала, что именно ее так волновало. Обычное, хоть и красивое лицо. Обычная, хоть и красивая фигура. Сочная задница.

Только таких хороших мальчиков пруд пруди.

Вывод она сделала и расслабилась до сегодняшнего дня, не ожидая никаких неприятностей.

Короткая встреча, начавшийся внутренний зуд, и желание овладеть мальчишкой затуманило ей разум.

Хотя какой к черту мальчишка? Ранг Мечника у него есть, врагов убивал, значит, не мальчик — мужчина.

Молодые Мечники из пансионата давно встречаются с девушками из города их натура и горячий нрав были известны по всем. И никого это не смущало. Говорили даже, что молодые девушки не прочь понести от такого сопляка. Потому что Мечник в таком возрасте, это не просто мужчина, это мужчина со стабильно высоким заработком, который гарантированно обеспечит и ее и детей.

В странном полусонном состоянии Наташа доехала до дома, а там перед калиткой, скрестив длинные ноги, стояла Катя.

— Привет подруга! — воскликнула она, когда Наташа вышла из машины.

— Все потом! — сообщила женщина, едва только женщина приблизилась к ней, чтобы обняться. — Давай за мной!

Заинтригованная Катя двинулась за странно ведущей себя подружкой, уверенная, что скоро все поймет сама.

Только войдя в дом, женщина бросила сумочку и в беспорядочно раскидала туфли, а потом пулей метнулась на второй этаж, где был ее кабинет.

Открыв дверь, прошла к мусорке куда сбросила все материалы и только взглянув на фото парня, ощутила сладостную дрожь внутри.

А потом развернувшись, бросилась в душ. Вернувшись только через десять минут. Холодный душ очистил сознание, и теперь она со свежей головой.

— Что произошло⁈ — удивленно вскинулась подруга.

— Я увидела его снова и снова захотела, как тогда, а он мне еще и помог, когда я чуть не упала, — устало выдохнула Наташа. — Меня так жестко накрыло, что тебе не передать.

— Ты гонишь! — воскликнула подруга. — Я не верю!

— Хочешь верь, хочешь не верь, но если парень дарит такие ощущения только при слабом тактильном контакте, то что будет если оказаться с ним в постели? — вздрогнула Наталья.

— Это, ненормально, — воскликнула женщина. — Давай рассказывай, как это было?

— Мне Андрей подарил, артефактное кольцо и я пошла его забрать, а когда вышла, увидела мужчину в возрасте и парня… Даже не почувствовала ничего такого… А потом подняла на него взгляд и поняла, что это он… От этого у меня ноги подкосились, и я чуть не упала, но он меня подхватил… У меня даже чуть-чуть сознание помутилось…

— А он что? — выпучила глаза подруга.

— Поставил меня на ноги и ушел, а меня колбасит до сих пор! — жестко сказала женщина.

— Это не нормально! — в очередной раз воскликнула Катя, подруге она поверила, та просто не стала бы так шутить. — Еще вчера мы хохотали над этими фотками, а сейчас тебя колбасит!

— Я думаю он Суккуб! — сказала Наташа. — Я…

— Демон⁈ Этого никто бы не допустил! — воскликнула подруга.

— Ты дура? — Наташа не знала смеяться или плакать, рассматривая Катю, то она смотрит на три шага вперед, а тут не понимает элементарных вещей. — У тебя же у мужа сын от первого брака был Мечником.

— Я с этим придурком не общалась, — поморщилась женщина. — Он меня постоянно трахнуть хотел.

— Похер! — отмахнулась Наташа. — Слушай. Я думаю, когда ему проводили ритуал обретения, то использовалась сущность суккуба. Именно поэтому меня так колбасит. Наверное, я ему понравилась и все…

— Он что тебя охмуряет? — пораженно расширила глаза Катя. — Я поняла, о чем ты! Это похоже на правду! Что будем делать?

— Нужно с ним встретиться и попытаться окрутить, — заявила Наташа.

— О чем ты⁈ — поперхнулась Катя. — Ему четырнадцать лет!

— А нам, сколько было, когда нас за старых пердунов выдали? — зло сказал Наташа. — Я целовалась с этой ходячей пепельницей, которая не могла и палку нормально кинуть! А через пять лет он и вообще ничего не мог… Так что подруга, я попытаюсь его заполучить!

— Ты стукнулась⁈ Нахрена⁉ — не понимала Катя.

— Да ко мне в очередь будут становиться, чтобы его только за член подержать! — жестко сказала женщина. — Я только что поняла, что с его помощью можно будет провернуть не один десяток тайных операций, которые так любил мой муженек… Ты же не думаешь, что он так часто ловил меня на чужих херах, потому что я дура? Когда надо, он никого не ловил…

— Ты что реально… — попыталась было спросить Катя, но Наташа ее перебила: — Реально. Ты может, не заметила, но мы скучно живем, нет какой-то интриги… Перчинки… Все обрыдло… Нас содержат в Роду, но мы на лимите… Даже на артефакт для переноса женских штучек пришлось насосать… Ну что ты со мной?

— С тобой! — загорелись глаза Кати. — И я даже знаю, где мы с ним пересечемся…

— Не тяни! — холодным тоном произнесла Наталья.

— Я ведь тоже хотела с ним замутить… — медленного проговорила она, а потом зачастила: — Да я не так, как ты… Я просто подумала, что нужно закрыть гештальт… К тому же, Наташка—администратор выглядела по—настоящему счастливой после перепихона с ним.

— Ближе к делу, — немного расслабилась Наташа.

— Я у своего там поспрашивала и узнала, что Жнец еще не встречался с Губернатором, а ведь они знакомы еще с тех времен…

Вот и подговорила своего, типа никто еще не делал прием в честь возвращения старого Мечника, к тому же который отбился от проклятого убийцы… Типа подскажи Губернатору, а если он откажется, проведи сам. Поднимешь пару пунктов к репутации…

— И что? — спросила Наташа, заинтересованно.

— И то! — ответила подруга. — Ищи пару, но не такого, чтобы за тебя сразу пошел бошки резать. Такого, чтобы жрать пошел и не мешал дела делать!

— Да ты права… Так и сделаю, — произнесла Наташа, а сама потянулась к телефону и набрала номер и начала говорить сексуальным голосом: — Котик, это ты? А что ты делаешь?… Может быть, ты соскучился? Последняя наша встреча заставляет меня дрожать… Да… Я вся дрожу и горю… Потушишь мой пожар?… Занят?… Тогда мне придется найти кого-нибудь… Едешь?… Я жду сладкий….

— Хи-хи! — Катя еле сдержалась, чтобы не засмеяться во время разговора, но сейчас позволила себе расслабиться.

— Что хи-хи⁉ Собирайся… Мне, чтобы нормально мыслить, нужно вдоволь натешиться…

Конец интерлюдии 1

Интерлюдия 2

— Заходи, Викуля, — сказала Антонина, почувствовав родную кровь у двери.

— Здравствуй, бабушка, — ответила девушка, пройдя внутрь и невинно поинтересовалась. — Как свидание?

— Замечательно, — ответила женщина, откинувшись на спинку кресла. — Мне очень понравилось. Давно не ощущала себя женщиной и не одевала вечерние платья.

Советую тебе тоже иногда на них ходить. Знаю, что тебя часто приглашают… Не стоит всем отказывать. Нужно научиться купаться во внимании мужчин и наслаждаться им, это должна уметь делать каждая женщина.

— Мужики, скоты! — заявила девушка недовольно. — Они хотят только стручки свои почесать!

— Ну не без этого, но все зависит и от воспитания кавалера, и от твоего происхождения… Это моя вина, я не знала, что тот Боевир Ассасин был еще и Джокером и тебе досталась частичка привлекательности Суккуба…

— Я почти не испускаю ауру, но уродов вокруг все равно хватает… — ответила девушка.

— Ну, ты девочка взрослая, сама разберешься, — ответила глава Гильдии. — Что по нашим баранам? Сегодня он тоже читает?

— Нет, — ответила внучка. — После возвращения из гильдии Артефакторов, он сходил в зал, вдоволь накрутил мечами и боевыми серпами. У него, кстати, клинки из демонического железа.

— Продолжай, — женщина встала с кресла, на ней было шикарное черное платье в пайетках, она сняла туфли на высоком каблуке и поставила их к столу, а сама голыми ногами пошлепала по кабинету. Так, она иногда делала, когда размышляла, но продолжения не последовало. А повернувшись к внучке, услышала: — Бабушка! Ты шикарна!

— Спасибо, — улыбнулась она в ответ, мотнув гривой тяжелых волос, обычно стянутых в строгую прическу. — Продолжай…

— Э… Так вот, у него клинки из демонического железа, и обычные тоже есть, а на поясе боевые серпы.

Причем я оценила технику, он владеет всем на мастерском уровне, — заявила девушка. — Клинки, особенно из демонического железа мелькали быстро даже в «ускоренном восприятии», он точно не Боевир, а Витязь. Причем Витязь сильный.

— Хорошо, дальше! — кивнула женщина этим мыслям.

— Помимо обруча с оружием у него есть артефактный перстень. Надел форму, навесил на себя все оружие. И тренировался в его вызове. Потом он понял, что может в артефакт прятать не только оружие, но и вещи. Долго смеялся и одевался, и раздевался при помощи артефакта. Это не мои слова, это вырезка из рапорта…

— Подожди! — прервала рассказ глава Гильдии. — Эта информация точная?

— Точная! — немного смутилась девушка. — Галя рассказывала, как была удивлена, когда у него трусы, то появлялись, то исчезали и она все-все видела в мельчайших подробностях.

— Бери пример, — заявил Антонина. — Вот уж кто не стесняется быть женщиной.

— Если бы не приказ, быть незаметными, она бы уже была в его койке, — сказала девушка напряженно. — У меня вообще ощущение, что все наши девчонки в него втюрились. Разговоры только о нем, а за право подежурить рядом уже идет настоящая война. Может он тоже Джокер?

— Да? — удивилась женщина. — Ничего такого не ощущаю, он, конечно, симпатичный, но не более того. А Джокер?

— Сегодня после тренировки по пользованию артефактами…

— Подожди! — подняла палец глава Гильдии. — У тебя тоже есть кольцо. Можешь ли ты одеть трусы, лифчик или майку, при помощи артефакта?

— Только оружие. Оно движется по прямой, — произнесла девушка. — Одеваться у меня не получилось, а после того, как я порвала любимые трусы, то тренироваться перестала. Я слышала, этот навык тренируют и применяют маги. Требуется четко понимать, что ты хочешь и что-то связанное с пространственным воображением.

— Да, это навык немногих магов… — произнесла женщина. — И это странно вдвойне, что у него все получается… Ладно, что там про Джокера?

— Так вот! — продолжила Виктория. — Сегодня после переодевания он использовал «отвод глаз» и переместился в соседнюю комнату, а потом обратно.

— Вот как он нанес удар по Темному! — воскликнула женщина. — Там же на камерах было, что его как будто бы не видели! Вот как он атаковал! Еще и маг!

— Маг? — удивилась девушка. — Он еще не прошел инициацию!

— Не прошел, но Федор сказал, что он из древнего рода, — произнесла глава. — Напомни мне завтра, если я забуду, что нужно отправить Ольгу собрать сведения по всем Ворониным, которые до этого мелькали в инфополе.

— Принято, — записала Виктория в блокнот следующую задачу.

— Хорошо. Что он еще делал? Продолжай! — сказала женщина, нарезая очередной круг по кабинету.

— Еще он проверял тревожный чемоданчик, — ответила девушка. — Спустился к захваченным машинам, и забрал оружие и боеприпасы к нему. Еще несколько жезлов. Все проверил и упаковал. Оружие разобрал, почистил и собрал. Действовал достаточно уверенно.

— Дальше! — потребовала женщина.

— Дальше лег спать, — ответила девушка. Помылся и лег в кровать… Еще двадцати не было…

— Как думаешь? Он вас заметил? — спросила женщина.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Когда они в здании, мы следим через камеры, чтобы не передавать ощущение взгляда. Стараемся лично не смотреть.

— Хорошо, — сообщила женщина. — Завтра показываешь ему пансионат. После экскурсии сводишь его к Георгию, он подскажет ему, что нужно сделать для прохождения инициации. Сводишь его на лекции по рунам, зельеварению, медитации и покажешь класс Мечников, которые прошли инициацию и владеют магией, пусть позадает вопросы. Я всех завтра извещу, чтобы не препятствовали.

— Он так важен? — спросила девушка.

— Он уже Витязь, — сказала женщина. — Судя по тому, что я видела не дурак, причем не дурак очень талантливый. Один его ритуал чего стоил…

— А ритуал же темный и следователи, там что-то писали…

— Да если они додумаются, мне еще раз такую херь написать, придется вам кое-кому напомнить про интересы человечества! — жестко произнесла женщина, мгновенно разъярившись, следователей она посылала уже раза два по одному известному месту, а те все никак не могли успокоиться. — Мальчишка может нам помочь не только как Мечник, но и как человек, который совместил в себе силы мага и Мечника. Он может показать путь, которым стоит идти…

— Пф… Ему просто повезло, встретить нужных людей в нужное время, — заявила Виктория.

— Дай придурку, волшебный меч и он останется придурком с волшебным мечом, которого каждый нагнет и меч заберет. Аналогия понятна? — иронически заметила женщина.

— Я просто доверюсь твоему пониманию людей, — ответила Виктория. — Сама я за ним ничего такого не замечаю. Для меня он просто чуть более талантливый и успешный, чем я сама… Ввиду обстоятельств.

— Доверься… — хмыкнула женщина. — Чем больше я думаю, тем больше понимаю, что он для тебя идеальная пара!

— Бабушка! — возмутилась Виктория и прямо встала с места.

— Что бабушка⁉ — в ответ возмутилась глава Гильдии. — Где мои внуки⁉ Тебе кобыле двадцать лет! Где мои внуки⁉

— Мне еще рано! — воскликнула девушка, краснея щеками. — Я еще нагуляться хочу!

— Так чего не гуляешь? — подняла брови Антонина.

— Так, не с кем! — заметила внучка.

— Так вот, я тебе нашла мужика! — заявила женщина.

— Ему четырнадцать лет! — выпалила Виктория, считая, что это главный аргумент.

— Зато трахается, как бог! — заметила Антонина и глядя как внучка краснеет, засмеялась: — Ты же сама мне сведения эти подала! Сама с Натальей разговаривала…

— Так все! — обиделась девушка. — Я сейчас обижусь и уйду! Ты лучше расскажи про свидание… Ты про меня ему что-нибудь говорила?

— Ничего, — ответила женщина и села за стол. — Я пыталась завести разговор, о том, что он был мужчиной видным и что вполне у него могут иметься еще внуки, но он эту идею не поддержал и вообще всячески отшучивался. Буду понемногу его готовить к этой информации. Не могу же я ему впрямую сказать. Как бы у него шока не было.

— Понятно, — расстроилась девушка.

— Не переживай, — сказала Антонина. — Все будет… Ты так долго ждала, что можешь подождать еще чуть-чуть. Не хочу, чтобы у него от нахлынувших чувств крыша поехала.

— Хорошо, — ответила Виктория. — У меня все.

— Тогда иди и тоже хорошо выспись и не забудь волосы помыть и подкраситься, — довольно улыбнулась женщина.

— Ой, баба! — прямо как в детстве возмущенно воскликнула девчонка, а Антонина откинулась на кресле и заулыбалась.

Сегодня всегда серьезная и опасная Богатырша, вновь почувствовала себя женщиной. Как приятно было ловить удивленные и обескураженные взгляды посторонних. Завтра весь Астовск будет бурлить и полнится слухами…

Конец интерлюдии 2

Интерлюдия 3

Лязгнула тяжелая металлическая дверь и в маленькое помещение, наполненное водой, проник тонкий лучик света. Мужчина в сером костюме, внимательно посмотрел в воду туда, где, лежа на спине, спал молодой человек тридцати лет от роду.

— Ты что спишь⁈ — недовольно произнес мужчина в костюме.

— Я уже давно не страшусь этой комнаты, — произнес молодой человек глухим голосом. — Как и ее обитателей. Кровь демонических крыс в чем-то даже полезна.

— Полезна для такого отброса, как ты чтобы он не отбросил коньки! — недовольно ответил мужчина. — Надеюсь, ты все понял?

— Я все равно не мог убить его! — жестко сказал молодой человек, вставая, на ноги. Он стоял по пояс в воде, и в отблесках света можно было увидеть, как его мускулистое тело, покрытое шрамами, покрылось новыми ранами. — Даже если я проведу здесь еще сутки, то все равно не изменю своего мнения. В таком случае нужно было меня или учить хуже или не брать на это задание!

— Ха-ха! — засмеялся мужчина. — Есть в тебе все-таки характер настоящего бойца. Учить хуже? Ты сам меня раза три спасал… но я все еще твой учитель и имею над тобой власть! Выходи!

— Я уже лет десять как Витязь! — заявил молодой человек выходя из комнаты, а когда мужчина дотронулся кольцом до татуировки, и блокировка дара прошла, он вздрогнул всем телом, но все же продолжил мысль: — Давно пора выпустить меня в свободное плавание.

— Ты сам принес обет! — заявил мужчина. — Сам поклялся быть моим учеником, пока не станешь Богатырем! И, кстати, чуть им не стал!

— Стать Богатырем, убив кровного главу Рода и получить проклятье отцеубийства? Серьезно? — удивился молодой человека и опять стал злиться. — Вы мне говорили, что он мертв!

— А он не был мертв? — в ответ разозлился мужчина. — Он был мертв, для тебя тридцать лет. Когда после нашествия демонов не он тебя нашел, а я. Я отбил тебя у демонов, и я тебя воспитал. Где же он был все это время? А? Уважаемый Цалко Алексей Артемович?

— Правилам магии на это все равно, — заявил Леша, твердо стоя на своем, но мужчина его перебил: — А твоим детям, как на это смотрится?

— Тронешь моих детей и обет рухнет! — жестко сказал Алексей. — Он уже достаточно ослаб.

— Это почему это⁈ — возмутился мужчина. — Я чувствую, как он держит твою душу.

— Потому что нечего было меня обманывать, а нужно было провести кровный поиск, тогда можно было его найти, — Алексея было не остановить. — Для кровного поиска нужно два человека!

— Да? — удивился Алексей. — А для такого человека, как Темный Мечник, разве есть препятствия⁉

— Так стоп! — сказал мужчина и Алексея согнуло в приступе жутчайшей боли.

Ученическая связь, проведенная через ритуал и обет скрепило двух людей крепче, чем любой клей. Превратив одного из них, из Учителя в рабовладельца, а второго из Ученика в раба.

Прошедший все круги ада Ученик, не хотел умирать и делал все что приказывал Учитель.

Сначала безропотно, но с каждым разом все, больше сопротивляясь и убеждаясь, что его просто использовали в качестве ручной собачки.

Темному Мечнику было приятно получить такого раба, внука одного из своих злейших врагов. Иногда Леше казалось, что именно Темный, как называли его Учителя и Господина был тем, кто спровоцировал набег именно на их колонну, которая ехала в гости в другой город-крепость.

И чем больше он про это думал, тем больше убеждался что все это липа. Если только прольется свет на те события он сможет полностью разрушить скрепы и попытаться убить своего наставника.

Хотя тому на это было все равно.

— Значит так, — продолжил Темный. — У меня для тебя будет другое задание. Никак не связанное с твоим «великим» прошлым! Отдыхай, пока! Сходишь в гильдию, покрутишься там. Пока там все только и говорят, как Жнец победил Темного.

Учитель ушел. Больше никак не ощущаясь в этом посещении. Алексей встал и потянулся.

Сейчас он не чувствовал боли, которая еще плясала по организму. Его душа трепетала. В мир вернулся тот самый Жнец. Его дед, которому сам Темный не единожды пел дифирамбы.

В прошлый раз он был без своей знаменитой косы, но даже так являл мощь и выжил после неожиданного покушения. Именно он может убить Темного Мечника и тогда связь спадет, и Леша наконец-то обретет свободу.

Конец интерлюдии 3

Всем привет)) Ловлю тапки)) Спасибо за чтение)))

* * *

Наручи — это часть доспехов, которые защищали руки воина от запястья до локтя.

Клевец — более редкий и узкий термин, означающий холодное оружие, имеющее ударную часть в форме клюва разной длины, прямым или изогнутым книзу. Обычно он скомбинирован с молотком и причислялся к боевым молотам.

Глава 8

— Серп? — негромко позвал Володю молодой женский голос.

— Секунду, — сказал парень, оставаясь на своем месте за столом, и даже не попытался встать, чтобы поприветствовать вошедшую. Он почувствовал ее еще на подходе, но двигаться не спешил. Быстро листая книгу и найдя нужную страницу, воскликнул: — Ага!

— Что-то случилось? — пришедшая девушка была в форме, облегающей фигуру и мечом за спиной. Она была красива, но Володя заметил это мимоходом, у него была другая проблема, которую нужно было решить здесь и сейчас: — В гильдии есть ритуальный зал?

— Есть, — кивнула девушка обескуражено, потому что парень держал на руках жезл, словно это был маленький ребенок.

— Веди скорее, — сказал он спокойным голосом, в котором скрывалось напряжение, но видя, что сопровождающая не спешит идти, добавил: — Веди скорее, а то рванет.

Глаза девушки на секунду мигнули красным, и она все поняла: — За мной!

Бежать пришлось недалеко. Подвальное помещение, в котором находился ритуальный зал, был свободен и даже открыт.

Хорошо прогонять никого не пришлось, Володя в ужасе думал, что нужное помещение будет закрыто или занято. Ритуальный зал представлял собой квадратное помещение с бетонным полом. Квадрат внутри был засыпан белым песком. Володя быстро прошел вперед и положил жезл в центр песчаной площадки. Вышел на бетонное основание и, покрутив несколько раз руками, сформировал два десятка светящихся геометрических фигур, которые через секунду быстро легли на землю, расширяясь и вырисовывая на песке причудливый узор.

— Ты маг? — спросил он девушку.

— Что? — не поняла она вопроса, но Володя это проигнорировал, просто притянув ее к себе, а потом наполнил фигуры энергией.

Линии мягко засветились и резко сошлись на жезле.

А тот мгновенно создал такую бурю, что песок поднялся в воздух и вихрем пролетел по комнате. Потоки ураганного ветра вперемешку с песком смешали волосы Вики, и она с ужасом увидела, как жезл выбрасывает все больше и больше энергии. Выпустив ауру, она чуть ее не упустила оттого, что тело словно током ударило и все прекратилось.

— Хух! — воскликнул парень. — Успели! Ты что-то почувствовала?

Вика осмотрела себя и пришла в ужас. Тщательно отутюженная и выглаженная форма выглядела словно после нескольких дней в Пустоши, а волосы торчали в разные стороны и были наполненные песком, а самое неприятное, что этот песок был везде и в нижнем белье, и на зубах.

Парень, наоборот, был словно с картинки. Стильная прическа, новая форма уже обношенная, кожаные ремни с мечом за спиной и боевыми серпами в кобурах. Он выглядел на сто процентов, а еще был чем-то чрезвычайно доволен, но он даже не понимал бури, которая на него надвигалась, и вновь непринужденно задал вопрос: — Так что? Ты почувствовала что-то?

Вместо ответа, девушка сделала шаг вперед и нанесла ему прямой удар в скулу. Он даже понять ничего не успел, но второй удар заблокировал, третий отбил предплечьем, а потом сделал несколько длинных сальто, назад уходя от очередных ударов.

— Ты чего? — парень замер в странной низкой стойке, и непонимающе спросил. — Тебе больно?

— Какого хера это было⁈ Придурок! — воскликнула девушка, принимая командный вид.

Она давно была в гильдии, являлась Боевиром и естественно над ней висела тень бабушки, у которой она была кем-то вроде личного порученца. Приказывать она умела, как и отчитывать нерадивых подчиненных.

— Да, просто у меня жезлы два наполовину полных, — начал объяснять парень. — Вот я и решил попробовать заполнить один, перекачав энергию… У меня-то получилось и теперь один полный.

А кристалл на доноре треснул, и оставшаяся энергия могла взорваться… Ты пришла вовремя… Ритуал принял дар… Вот я и спросил, что ты почувствовала… Энергия, как я видел, прошла и через тебя…

— Энергия? — возмутилась девушка. — Да я из—за тебя напоминаю чучело! Какая на хрен энергия⁈ Я была на ритуалах и ничего подобного никогда не видела! Мы просто стояли, а потом уходили! Ай… Идем к вам, мне нужно привести себя в порядок!

Ванная комната в гостевом пентхаусе была обставлена очень качественно, имелся там и мощный фен. Поэтому через двадцать минут, Вика выходила из душа, уже в нормальном виде, который ее устраивал. Она даже вновь успела накраситься.

— Э… Я тебе тут, трусы с майкой подготовил, — сказал парень, держа указанные предметы в руке, едва она вышла из ванной.

— Ты дурак? — удивленно посмотрела она на него.

— Да ты не думай, — махнул свободной рукой парень. — Они новые… Вот, даже бирки есть.

— Они мужские! Зачем мне мужские трусы? — расширились глаза у девушки.

— Сама же сказала, что у тебя все в песке, — ответил парень честными глазами без грамма издевки. — Лучше чистое одеть, нам же сегодня много ходить.

— Я и одела… — холодно сказала Вика. Ей хотелось его прибить, особенно из-за того, что приходится объяснять прописные истины. — У меня с собой чистое было!

— А-а-а! — ответил Володя. — Ну да, вам же много не нужно.

Его взгляд забегал по фигуре, ища, куда же она могла засунуть трусы.

— Ты точно придурок! — констатировала Вика, показывая на свою левую руку. — У тебя такое же кольцо… Я ношу с собой запасную одежду.

Выражение лица парня из живого мгновенно превратилось в маску надменного аристократа, он даже немного отрезвил девушку.

— Я просто хотел помочь девушке, попавшей из-за меня в беду, — хмуро сказал он. — Меня зовут Владимир или Серп, а ты…

— Виктория или Ведьма, — ответила Мечница, внутренне подбираясь, под таким взглядом ее обиды, как-то отступили в сторону. Ей даже совсем секунду захотелось выпрямиться.

— У тебя не зеленые глаза и не рыжие волосы, — сказал парень серьезно. — С чего это такое прозвище?

— Бывает, прозвище меняется, — сказала девушка успокаиваясь. — Ты тоже мог быть каким-нибудь Треском, а потом, после боя с Темным стать Серпом. Так и у меня…

— Ну ладно, Виктория… — медленно произнес парень, перебивая ее. — Веди!

— Точно! — хлопнула себя по лбу Вика, продолжать этот разговор ей не хотелось. — Нас машина ждет!

Они быстрым шагом пошли на улицу, а Володя все не мог успокоиться. Несмотря на спокойное лицо, внутри он кипел.

Он просто хотел помочь… Разве нужно набрасываться на человека, если он реально хочет помочь? Не хотела помощи, так зачем поперлась к ним в ванную комнату?

Пошла бы к себе и не портила ему настроение.

К тому же оно и так было плохое. Гениальная с виду идея зарядить один артефакт полностью, чтобы заплатить за зарядку только одного пошла прахом.

Нет, один артефакт он, напрягая все силы, смог зарядить. Только второй пошел в разнос и едва не рванул.

Очищающий ритуал, который Володя произвел за считаные секунды спас ситуацию. Повезло еще, что он только вчера читал описание, как построить фигуру, так чтобы и энергетически сильные дары тоже принимались.

Воспользовавшись моментом, захотел понять, как работает сильнейший ток энергии, который прошел через него на обычного Мечника.

А эта дура ничего не оценила и не поняла. Хотя тряхнуло ее сильно.

Не могла, что ли, ауру выпустить? Все-таки энергии разгулялись не на шутку. Зато врезала зачетно. Без использования сил Мечника просто на мышцах. С помощью этого смогла застать врасплох.

Мысленно костерить девчонку он перестал, когда они сели в небольшой джип с люком для пулеметчика наверху и тронулись.

— Что за машина? — спросил он оглядываясь. Окна были только у водителя и то с бронезаслонками, а остальные довольствовались узкими щелями. Хотя для Мечников это не было проблемой, наоборот, как раз таки для них, этого света было в достатке.

— Бронетранспортер повышенной проходимости «Вепрь», — ответила девушка. — Стоит у нас на вооружении с момента основания пансионата. Оборудован мощными фарами, люком и пулеметом. Запас хода пятьсот километров.

— Хм… А сколько пансионату лет? — спросил Володя. — В чем его суть? Я по обрывкам разговор не все понял.

— В том виде, в котором пансионат находится сейчас восемнадцать лет, — ответила девушка. — До этого он существовал и назывался «Младшая гильдейская школа Мечников». Школа была создана двадцать шесть лет назад. Это был, как сейчас называют, пилотный проект.

Детей, как правило, никто не посвящал в Мечники, хотя всегда были исключения, но негатива было больше… Слабое тело, слабая психика, неконтролируемые выбросы агрессии, а еще изощренный ум, который сопротивлялся дрессировке.

Раньше все это не позволяло использовать детей в качестве Мечников.

Все изменилось, когда главой Гильдии стала Антонина Тур. Сначала она по знакомству спасла от смерти нескольких детей и помогла им стать Мечниками.

Разработав эффективную систему воспитания и усмирения сущности, а потом принялась увеличивать количество детей и воспитателей.

С тех пор прошло, как я уже сказала, двадцать шесть лет. Мечников, прошедших через пансионат уже около четырех тысяч.

— Сколько? — не понял Володя.

— Около четырех тысяч, — довольно сказал Вика. — Тут только стоит понимать, что не все они долгое время проживали в пансионате. Есть несколько ступеней обучения для получения звания Мечник. По факту для этого достаточно получить ранг Новика.

— Есть дети, которые учатся в пансионате на постоянном обучении, это самая многочисленная группа.

Есть дети, которые попадают к нам после какой-нибудь катастрофы или просто серьезно заболевшие… Обряд обретения… Обучение…

Оказание помощи в получении ранга Новик и оттачивания навыков до границы Ветерана.

К этому моменту, они, как правило, определяются, чего хотят от жизни, некоторые возвращаются в «мир», не для всех стать Мечником это стремление всей жизни.

Третья группа, только чуть меньшая чем первая, это платные слушатели. Дети обеспеченных родителей, которые, поняли, что их чадо никогда не станет магом. Поэтому запихнули их к нам.

Два года подготовки и обучения и они получают обратно Мечников, которые могут посоревноваться и с магами. При необходимости доплачивают, чтобы ребенка подтянули на несколько рангов.

— Прикольно, — проговорил Володя. — То есть вы просто так отпускаете Мечников обратно в мир? Сил вбухали много, а они ушли?

— У нас есть юридический отдел, который подписывает контракты, — медленно проговорила девушка. — Тут вообще все сложно… Стоит понимать, что часть работы — это рекламная акция, для тех, кто про нас еще не знает. Раньше Мечники воспринимались, как темные силы. Сейчас этого стало в разы меньше.

Да и вернувшиеся в «мир» Мечники, как правило, возвращаются обратно.

Зачастую получив образование и вступают в гильдию уже полноправными членами.

Юристы, экономисты, строители. Смысл в том, что для каждого договор свой.

Если говорить о возвращении в «мир», то все стоит своих денег. Хотят родители, чтобы их чадо вернулось домой, тогда оплачивают компенсацию за обучение и забирают. Нет… Значит, договор, подпись и учеба в обмен на службу, как у магов.

— И многие соглашаются? — уточнил Володя.

— Конечно, — усмехнулась девушка. — Гильдия — это стабильный заработок для тех, кто хочет в ней состоять. Большие возможности для роста. Выполняй обязанности и получай фиксированную зарплату.

Ходи в пустоши, сдавай добытое и получай бонусы. Вари зелья — гильдия заплатит. Делай артефакты — гильдия заплатит. Проводи занятия — гильдия заплатит…

Пока в гильдию шли, только те, кому нечего было терять, но ба… Э… Глава собирается устроить конкурс и провести подготовку для набора других детей.

Десятилеток, которые поступят в филиал пансионата. Отучатся год, пройдут посвящение, потом оставшиеся три будут совершенствовать свои навыки, а после окончания все пойдут учиться в высшую военную школу… В город скоро дядя Императора приезжает, это один из пунктов его проверки. Реально ли получить таких учеников и будет ли конкурс.

— Это несекретная информация? — негромко спросил парень.

— Для тебя нет, — ответила девушка, смерив его таким взглядом, что становилось понятно, она бы не доверила, а потом продолжила: — Но распространяться не нужно. Мне поставлена задача оказывать тебе всяческую поддержку и все-все рассказать.

Машина неожиданно остановилась. Володя увидел табличку на заборе «контрольно-пропускной пункт». Забор гильдии был в высоту около двух метров, на заборе сверху была колючая проволока, а на столбах камеры.

— Камеры, колючая проволока, контрольно-пропускной пункт на вас кто-то нападает? — удивился Володя. — От кого эти меры защиты?

— Это защита города от молодых Мечников, — усмехнулась девушка. — Всем же гулять хочется и желательно удаль показать… Что может быть проще уйти в город и набедокурить… Поэтому за периметром ежедневно наблюдает целый дежурный взвод.

— Понятно, — произнес Володя и когда машина остановилась, откровенно удивился. — Ничего себе сколько транспорта…Он даже вышел и посмотрел по сторонам.

— Здесь сто пятьдесят боевых машин, — сказала Виктория. — Это резервный транспорт на случай чрезвычайной ситуации. Резерв пансионата и других команд Мечников, которые ходят в Пустоши…

Управление гильдией понемногу переходит именно сюда, а здание в городе осуществляет больше представительские функции.

— Наберешь мне, я на базе! — недовольно сказал молодой водитель и криво усмехнувшись, прошел по своим делам. Володя только отчетливо увидел играющие желваки. Видать, не нравится парню, что девушка общается с новой знаменитостью, но не стал забивать себе этим голову.

— Пойдем, — махнула девушка головой, в сторону калитки, рядом с которой стоял вооруженный парень лет двенадцати с нашивкой белого цвета на рукаве в виде двух уголков.

Кивнув девушке и пристально всмотревшись в Володю, серьезный на вид парнишка мазнул по ним красным взглядом, а потом отошел в сторону пропуская.

Пройдя мимо калитки, они оказались перед десятком одинаковых на вид трехэтажных корпусов.

— Это жилые корпуса и плац, — показала она территорию справа. — Пансионат, это больше воинское подразделение, чем обучающее. Поэтому уклон на военное образование. Строй, построения, проверка наличия личного состава и строевая подготовка.

Без железной дисциплины добиться реальных результатов сложно. Особенно учитывая, что у Мечников при себе обязательно должно быть оружие. У всех даже самых маленьких.

— И они не пускают его в ход? — спросил Володя.

— Естественно, пускают. В каждом из корпусов проживает от пятидесяти до сотни Мечников, — сказала девушка. — Поэтому, было принято решение возглавить это дело, а не оставлять на самотек.

Если тебе кто-то не нравится, то вполне реально можно поучаствовать в дуэли и получить дополнительный коэффициент к рейтингу. И кулаки почесать и получить всеобщее уважение, если противник был силен.

— Рейтинг? — удивился Володя.

— Да. — девушка кивнула и мотнула головой в сторону, показывая на дорогу вдоль плаца. — У каждого из Мечников, обучающихся в Пансионате, есть свой рейтинг.

Чем выше у тебя рейтинг, тем ты круче.

Для Мечников, особенно до Ветерана, очень важно подняться над остальными своими собратьями по разуму.

Поэтому дуэльный полигон всю пятницу занят именно под эту цель. Таким образом, мы практически избегаем неуставных правил взаимоотношений.

— А если такие случаются? — спросил Володя. — Артефакты для подавления сил Мечников существуют давно, и карцер ими оборудован в полном объеме. С сопляком, нарушающим дисциплину, никто не церемонится.

— А с соплячкой? — задал вопрос парень, к девочкам всегда относились чуть полегче, сколько он себя помнил.

— Соплячкам проще, — ответила девушка недовольно. — Они женщины и просто купаются в мужском внимании и умеют очаровывать. Хотя опять же везет им не постоянно, но чуть больше…

— Слушай, — Володя перебил девушку. — А ведь здесь персонала, должно быть!

— На каждые пятьдесят молодых учеников полагается, три Мечника—воспитателя. А в зависимости от возраста еще дополнительно выделяются женщины—Мечники.

— Где это вы столько Мечников взяли? — удивился парень. — Тут реально обслуживающего персонала нужно под тысячу.

— Мечники ведь стареют, не все могут как м… Жнец и Розга достичь высоких рангов и сохранить здоровье… Вот эти потерявшие былую резвость ветераны и пришли в пансионат, кто-то калеченный, кто-то уставший от боев. Может, для демонов они уже слабоваты, а вот для неопытной молодежи в самый раз.

— Круто! — сказал Володя. — Подготовить такую базу, да еще на самоокупаемости… Это просто нечто…

— Да, — согласилась девушка. — Сил приложено много. Пансионат активно участвует в патрулировании Пустоши и уничтожении демонов.

Участвует в поиске артефактов и выращивании магических трав.

Плюс каждый, кто состоит в гильдии выкладывает не менее десяти процентов от заработка ежемесячно. Добавь к этому плату за обучение и получится приличная сумма, которой хватает не только на существование, но и на развитие.

Вдоль плаца проходило длинное трехэтажное здание, и Володя спросил: — Что это?

— Это учебный корпус, — заметила девушка. Здесь проходят обучение по школьной программе, а для тех, кто имеет восьмилетнее образование, есть возможность получить гильдейский диплом.

— Большое здание, — удивленно покивал головой Володя. Таких длинных зданий он еще не видел. Наверное, все жители Антоновки могли помести нем и еще место осталось бы. — А что такое Гильдейский диплом?

— Трехгодичный курс, рассчитанный на максимальную шлифовку навыков. Рейды к центру Пустоши. Огневая, медицинская, тактическая и разведывательная подготовки… Расширенный гербарий, разведка… Там много чего. После этого ученики становятся членами Гильдии и получают задания от главы.

За учебным корпусом шло несколько других зданий, и девушка продолжила экскурсию: — Дальше у нас идет столовая, стрелковый тир и один из спортзалов для школьников.

— Дальше тоже здания? — удивился Володя.

— Конечно, — ответила девушка, довольная произведенным впечатлением. — Еще семнадцать построек.

— Почему так много? — удивился парень.

— Как минимум, потому что навыки отрабатывать где-то нужно. Мечников много. Навыки у них разные. Основная задача к концу дня нагрузить всех так, чтобы лишней энергии ни у кого не было. — заявила девушка. — Помимо этого артефакторы, зельевары, собиратели тоже должны где-то заниматься. Дуэльный зал. Музей. Мастерские. Теплицы. Тот же зал для ритуала обретения… Клуб забыла…

А в прошлом году оказалось, что легче расширить территорию еще на сто двадцать метров и построить три здания для школ Воинов, Ассасинов и Танков, потому что многие из них все равно где-то здесь постоянно находятся.

Впереди показалась стайка девчонок разных лет, которые на всей скорости неслись в сторону спальных корпусов.

Пронеслись быстро, тем не менее Володя ощутил, что на него посмотрели заинтересованно, а на его спутницу пренебрежительно.

— Кстати. Что значат нашивки? — задал вопрос Володя.

— Знаков немного, на правом рукаве принадлежность к гильдии Мечников под ними ранг. Один уголок — Новик, два уголка — Ветеран, три уголка — Боевир, четыре уголка — Витязь. Тот, у кого он белого цвета — получил свой ранг при сдаче экзамена, то есть мирно. Тот, кто победил демона равного ранга или участвовал в нескольких десятках выездов в Пустошь, с боями, может получить нашивку красного цвета.

Это все определяется индивидуально. Дуэльники, кстати, тоже могут получить нашивку красного цвета. Бывает, Новик побеждает Ветерана, тут уж не попрешь и приходится выдавать соответствующую нашивку.

На левой руке шеврон, определяющий к какой школе, ты относишься. Меч — Воин, кинжал — Ассасин, щит — Танк.

— А маска? — показал Володя на руку девушки, где из—за кинжала выглядывала карнавальная маска.

— Это обозначает, что я Джокер и у меня еще есть класс — Суккуб.

— Не чувствую ничего такого, — немного подумав, сказал Володя.

— А ты и не должен, — сказала девушка. — У тебя высокий ранг и ты вполне в состоянии себя контролировать, особенно когда я не нападаю… Это тоже навык, который нужно развивать.

— Да? — Володя заинтересовался, как он помнил ему тоже должна была достаться частичка Суккуба.

Вспомнить хотя бы Наташу. Он резко остановился. Только сейчас до него дошло, почему все произошло именно так… Что произошло, когда с девушкой у него был секс. Он всего лишь был возбужден и неосознанно применил навык.

— Что с тобой? — удивилась девушка оглядела его девушка.

— Извини, — сказал Володя, продолжив шаг. — Если не секрет, то какие навыки у Суккубов? Никогда про это не слышал…

— Я знаю только «обольщение», это когда от тебя медленно начинают сходить с ума и страстно желать, — сказала девушка. — Этот навык словно бы скрыт в глубине каждого Суккуба. На него не обучают, учат только контролировать его. Считается, что это небоевой класс и пользы от него Мечникам нет.

Знаю только, что помимо «обольщения», есть «проникновение в сон» и 'высасывание силы", но что это и как с ним работать не знаю.

— Понятно, — протянул парень задумчиво и решил, что посмотрит этот вопрос в библиотеке. Одновременно с этим поняв, что как раз таки про нее ничего не слышал. — А где, кстати, библиотека?

— В учебном корпусе, — ответила девушка и остановилась. — Зайдем к магам и в группу… А потом я тебя туда проведу… Здесь почти все однотипное. Идти до конца построек смысла нет. Давай, говори, куда хочешь зайти.

— Давай, тогда для начала посмотрим, как у вас тренируются Воины, — предложил Володя. По правде говоря, он хотел просто оценить внутреннее убранство помещений и какие условия для этого созданы, но пройдя по небольшому коридору, они оказались не на тренировке, как задумывали, а на уроке.

Окна были закрыты, и в большом зале было темно. На полу сидело около сорока человек, а на дальней стене шло видео, на котором Володя с удивлением узнал себя.

Очень хорошо, что слушатели сидели спиной к вошедшим и те не рассмотрели их. Быть узнанным в этот момент Володе отчего-то не хотелось.

— Смотрите! — прозвучал голос лектора и парень на секунду замер, ожидая вопросов, но мужчина продолжил, указывая лазерной указкой на изображение: — Вот он ломает защиту и уклоняется от атак. После чего сворачивает челюсть магине… Что не так?

— Нужно было повалить ее на спину и нанести продольный удар, — сказала одна из девушек. — Защита снизу не так крепка.

— Правильно, — ответил мужчина. — Только в данном случае, это был маг Первого ранга, вряд ли у нее была слабая защита снизу, но как говорится, попробовать нужно было обязательно. К тому же после того, как она упала ее легче добивать. Если бы она начала вставать, то защитное поле пришло в движение и нарушило целостность. Оно бы сдвинулось и в местах сгибов и стало наиболее уязвимо.

— Но тоже не факт? — спросил кто-то с места.

— Как мы все знаем, два-три усиленных удара в данном случае сэкономить можно, а так как занятие тактическое, то это мы и оцениваем. Основная цель, сохранить как можно больше энергии. Расправиться с противником быстро и сохранив себя для дальнейших атак.

— Но он же спешил на помощь к учителю, — сказала девушка. — Может, в данном случае его поспешность оправдана?

— Есть такое мнение, — согласился лектор, но я с ним не согласен. — Уверен, он мог сработать лучше.

— То есть он стал Витязем? — опять спросила девушка. — Раз он победил мага первого ранга?

— Насколько я знаю, ему присвоили ранг Боевира, — сказал мужчина. — Как вы видите, он победил ее легко. Значит, либо он был такого же ранга, либо она была слаба. Как для боевого мага так точно, сорвалась и ничего не понимала. Эти маги были опасны только за счет своей темной магии, и жезлов, на которые накладывал атакующие заклинания маг уровня Мастера. Но Серп не дал им воспользоваться преимуществом, а как ушел от опасного удара мы уже обсудили.

— И как вы этого залетного оцениваете? — спросил чей-то наглый голос

— Оцениваю на отлично… — холодно сказал наставник. — Судя по тому, что я вижу, у него богатый опыт боев. Он прекрасно читает ситуацию и противника, что отлично видно по следующему фрагменту.

Дальше пошла запись боя с тремя Мечниками.

— Ого! — воскликнул кто-то. — Это же ребята из третьей роты!

— Да, — согласился мужчина. — Сработанная тройка Ветеранов, которые и Демона—разрушителя не раз резали, а к ним на помощь еще и Ассасин пришел. И что мы видим?

— Не так они и круты! — сказал все тот же наглый голос, а остальные Мечники засмеялись.

— Нет, — сказал наставник. — Корнев, тебя бы эти парни разделали под орех!

— Да я… — начал было говорить наглый голос, как преподаватель пуганул его «Жаждой крови»: — Угомонись и смотри!

Видео пошло в замедленной съемке, в которой было видно, как Володя с жезлом в одной руке и с мечом в другой отбивается от противника.

— Он практически полностью контролирует свое пространство, — сказал все тот женский голос.

— Верно, — ответил наставник. — Даже не смотрит по сторонам, отбивая удары! И что это значит? Корнев? Какой вывод?

— Тренировался много! — ответил все тот же наглый голос, а Володя испытал желание втащить говоруну, просто за гнусавость.

— Это значит, что он много дрался против Мечников и демонов, получил отличные навыки и опыт, но для качественного боя с Магами ему еще есть чему поучиться! И мы будем рады приветствовать такого сильного бойца в нашей школе!

— Ну тогда и посмотрим, кто сильнее! — важно сказал Корнев.

А Володя дернул Вику за локоть, не став дальше слушать и они вышли.

Это неприятный Корнев не понял смысла последней фразы, а Володя осознал, что это было сказано для него.

Наставник заметил его и, таким образом, пригласил на тренировки. И парень понял, что его заинтриговали, он с удовольствием посетит данную школу.

Володя за один раз узнал много нового. А сколько еще скрыто… Наверняка тут есть, уже отработанные связки по ведению боя с магами. И нужно будет их попробовать на практике.

А ведь есть еще Ассасины и Танки и у них есть собственные секретики.

— У тебя этого видео нет? — спросил он у девушки, когда за ними закрылась дверь.

— Есть, — ответила она смущенно.

— Скинь мне вечером, — попросил парень. — Я его не видел.

— Хорошо, пойдем тогда к магу? — спросила она, отчего-то стесняясь, наверное, подумала, что Володя обиделся, и он спокойно ответил: — Давай!

Володя внутренне подобрался от предвкушения. Пришло время узнать, на что он способен и как пройти инициацию.

Глава 9

Полигон магов, как назвала Вика эту кирпичную коробку, выглядел точно также, как и остальные здания. Только в этом еще на подходе отчетливо чувствовался магический фон. Здание будто само фонило силой, которая выплескивалась в пространство.

Только заходили Володя и Вика не из главного входа, а с торца. На невысказанный вопрос, который повис в воздухе, девушка ответила: — Это служебный вход, нам как раз сюда.

— О! — поднял голову молодой маг, когда девушка предупредительно открыла дверь перед парнем. — А я только про вас вспоминал… Гриша!

— Володя! — сразу пожал парень протянутую руку.

— Привет, — скромно поздоровалась девушка. — Глава… звонила тебе?

— Глава? — он поднял на нее взгляд, а потом перевел его на Володю и ответил: — Конечно, звонила. Еще вчера… Говорит: Проверь нашу новую знаменитость на способности к магии и все-все как есть расскажи.

— Ты маг? — спросил Володя самую малость удивленно. Григорий очень уж отличался от общепринятого представления о магах. Дед говорил, что они, как правило, чопорные гордецы, которые не переносят панибратства, а тут сразу такой контраст с общепринятым мнением. Открытое лицо, жизнерадостная улыбка и Володя посчитал бы, что его разыгрывают, если бы не оценивающий взгляд холодных глаз и едва различимая угроза. Это кто-то дружелюбный, но хищный.

— Именно, — согласился парень и открыто улыбнулся. — Всю жизнь мечтал стать магом… И вот я здесь… Весь из себя такой прекрасный…

Что еще больше сбивало с толку, то, что он не был в мантии или какой—либо другой дорогой одежде. Он был в такой же форме, как и все остальные Мечники, разве что помимо короткого кинжала на поясе и жезла из металла ничего не имел. А отвернув лацкан воротника, продемонстрировал значок в виде гранитного камня с рунической тройкой, что значило: Маг земли третьего ранга.

— Мой наставник рассказывал, что маги — это напыщенные снобы… Уж прости за сравнение, — произнес Володя, происходящее вызывало подозрение и он решил, что лучше разобраться сразу.

— Это мой двоюродный дядя, — сказала Вика, не давая Григорию ответить. — Поэтому он не задается, а то может живо по бровям получить!

— Ну типа того, — ответил парень даже не обидевшись. — Я когда учился посрался чуть ли не со всеми магами столицы. Получил образование и рыбкой сюда… Когда меня сильно прессовали, то приезжала бабушка и решала мои вопросы… Так что врагов я там заимел много, и если меня отсюда попрут, то куда мне деваться?

— Ой, перестань! — возмутилась Вика. — Кто тебя выгонять будет?

Маг показательно вздохнул и, скорчив рожицу, произнес: — Ну как тут спорить…

— Ты учился в академии магии? — решил перейти на интересующую его тему Володя. — Почему не тут? В Астовске же вроде хорошая Гильдия Магов?

В происходящем он стал уже немного разбираться, не просто ушами хлопал и ауры рассматривал. Слушал внимательно. И поэтому хотел внятных объяснений. Потому что свою судьбу он также связывал с академией и пока его мечта не изменилась пойти учиться именно в академию.

— Э… — задумчиво поднял парень руку, потом пригласил их за собой, а сам продолжил рассказывать. — Гильдия магии — это скорее техникум в обычном понимании. Теория очень надежно закрепляется практикой с десятком наиболее перспективных вариантов применения чар.

Ты получаешь материал, отрабатываешь его на практике и все. Как правило, гильдейские маги идут по узкой дорожке боевого мага…

Гильдия зельеваров, артефакторов и целителей идет отдельно. А академия дает комплексное образование.

По всем этим сферам, в том числе и в боевке. В результате получается, что Гильдия дарит миру боевых магов-ремесленников, хороших ремесленников, а академия готовит человека подкованного во всех дисциплинах мага, который через некоторое время может выйти за периметр отмерянной ему роли и сталь кем-то большим. В кого-то вырасти.

— Понятно, — согласился Володя, пусть объяснение было и запутано, тем не менее он все понял. — То есть получается, Гильдия Мечников разруливала за тебя все вопросы?

— Ой, иногда мне кажется, что меня туда специально отправили. — вздохнул парень. — Аристократишкам пришлось изрядно заплатить откупных, каждый раз, когда меня задирали…

— Они не только отступали, но и платили? — удивился Володя. — Я считал Родовых чуть ли не всесильными…

— Далеко не у всех есть Мастера в роду, — произнес парень с легкой улыбкой. — А у нас глава — Богатырь Ассасин. Бесшумное проникновение — это же ее конек… Ей не нужно было драться со всеми, достаточно застать Главу Семьи в одиночку. Теперь всех, кто с Астовска, очень не любят в столице!

Так давайте ближе к делу, а то у меня еще есть задачи на сегодня… Так смотри… Это комплексный генератор магоизлучения, так называемая «давилка»…

Они вошли в небольшое помещение, в котором стояло много артефактов, а посредине был цилиндр высотой в два метра, а к его вершине вела лестница.

— Кого она давит? — спросил парень.

— Кандидата, — усмехнулся Гриша. — Значит, так… Для получения оценки твоего источника мне необходимо провести анализ. Анализ проводится на основе давки структурированным потоком маны на источник. Тебе необходимо будет снять все артефакты и металлические вещи, лучше раздеться до трусов, потому что бывает и в эту форму вплетают проволоку. Я буду проверять, какой у тебя входящий поток, размер источника, и определять наличие патологий.

— Хорошо, — ответил Володя через секунду и начал раздеваться, благо рядом была вешалка.

Было неуютно, но он не считал находящихся рядом врагами и не ощущал от них угрозы.

— Викуль, — между тем начал Гриша, начав расставлять мягко светящиеся кубики в различные приемники. — Ты когда к нам в гости придешь? Дети скучают… И Лена моя тебе отличного парня нашла, хочет познакомить.

— Ой! — воскликнула девушка. — Вы мне все парней ищите. Поэтому и не хожу.

— А дети⁈ — спросил маг. — Обещают в этот раз тебя в прятках найти…

— К детям схожу, — довольно ответила девушка. — Как-нибудь на днях…

Услышав вполне себе мирный разговор, раздевающийся Володя стер неожиданно появившуюся слезу. Оказывается, есть не только мир войны, но и мир дружбы, и родни. С ним никто не играл, никто не защищал, и ему даже не к кому сходить. Тряхнув головой, парень продолжил снимать майку.

Все у него еще будет.

Уже почти раздевшись, он понял, что мог просто переодеться с помощью артефакта, в очередной раз чертыхнувшись, упустил такую возможность.

— Отлично! — сказал Гриша. — Поднимись по лестнице, и залазь внутрь.

Маг залез вместе с ним, причем проделал все это с завидной сноровкой, что показывало отличную подготовку. Оказавшись внутри, Володя стал на металлический пол и принялся осматриваться. Цилиндр изнутри был весь покрыт рунами и концентрическими кругами.

— Что дальше? — глухо спросил он.

— Дальше просто стой и не раздолби оборудование, — сказал Гриша сверху и закрыл люк над ним, потом его голос стал доноситься глухо. — Я произведу замеры и буду с тобой разговаривать… Не переживай! Итак, первое сканирование!

Руны засветились ровным светом и обдали его волной магии, потом еще раз, но уже, с другой стороны, а потом еще и еще.

— Все хорошо? — крикнул Гриша. — Не страшно?

— Отлично! — ответил Володя. — Его источник сегодня изрядно напрягся во время зарядки, а теперь омывался энергией и наполнялся вновь.

Проверка продлилась около пяти минут, и по окончании ее Володя окончательно расслабился. Люк открылся, и Гриша произнес: — Ну что тебе помочь?

— Сам вылезу, — ответил Володя, а услышав, что маг слез, подпрыгнул высоко вверх.

— Итак, — произнес маг, когда парень оделся и был готов слушать. — Сейчас у тебя есть источник. Объем: пятьдесят четыре мага, скорость наполнения: десять магов в час; основной входящий канал: стабильный, но с эрозией; второстепенные каналы: есть, развиты хорошо, эрозии не выявлено; стенки источника: эластичные.

Видно, что ты работал с рунами, зельями и ритуалами, но проблема тоже есть… Ты используешь магию в повседневной жизни?

Стараюсь, ответил Володя. — Школьную программу изучил полностью, плюс получил дополнительную литературу и готовился по ней.

— Старшие руны не изучал? — спросил маг.

— Читал описание, но не наносил…

— Правильно, — перебил Георгий. — Итак… По общему впечатлению… Твой источник — это уже источник мага третьего ранга. Очень неплохо, как по мне. Возможности твоего источника — это возможности источника потомственного мага, привязанного к Родовому алтарю. То, что ты готовился и занимался, позволит тебе быть на высоком уровне в учебе.

— Значит, все хорошо? — спросил Володя, довольный.

— Не совсем, — ответил маг. — У тебя было травмирующее использование энергии? Переставал пользоваться магией?

— Да, — кивнул Володя. — У меня был затык, в одно время… Потом источник вновь заработал.

— Вот… —кивнул маг. — Ты почувствовал источник сам или в результате применения артефакта?

— Да, — удивился Володя и попытался посмотреть в молочного цвета шар, в который смотрел Георгий. Он и не подозревал, что в результате обследования можно увидеть что-то такое. — На мне были надеты Путы.

— Оу! — удивился маг. — А ты серьезный парень… Значит, в этом и проблема.

Если посмотреть более детально, основной входной канал хороший, но все еще имеет дефект. Эрозия, даже небольшая, может привести к срыву обряда. В результате ты сократишься в объеме источника и в объеме входящего потока.

Хотя думаю, с твоими навыками магом ты определенно станешь, однако эти характеристики потеряешь.

— Варианты? — по-деловому спросил парень.

— Варианты, есть, — кивнул Григорий. — Нужно выправить дефект и укрепить входящий канал… Тебе когда пятнадцать? В октябре?

— Да, — кивнул Володя.

— Времени с запасом хватит, — сказал маг. — Нужно, чтобы ты приходил сюда три раза в день с полным резервом и максимально быстро сливал его в манонакопители.

— Нужно будет поработать батарейкой? — спросил Володя подозрительно, отчего-то походило все так, что на нем собирались заработать.

— Ну не без этого, — сообщил парень. — Но тебе это будет даже полезно. Таким образом, можно увеличить объем магов в организме и получить повышение скорости поглощения…

Конечно, не рекомендуется делать это так часто, как будешь делать, ты, но основная проблема качественной инициации — это дефектный канал.

Эту проблему нужно купировать, как можно быстрее, а за месяц до Инициации эту процедуру прекратим, и ты достаточно восстановишься, чтобы прийти в себя и прибыть на Инициацию максимально готовым.

— Хорошо, — сказал Володя. Пока все, что он читал про ритуал в библиотеке, совпадало со словами мага. — Я только не совсем понял, про ритуал Инициации…

— Можешь не продолжать, — перебил Георгий. — В нашем теле есть источник магии. И он сырой.

Можно его качать, прогоняя потоки энергии. И даже достигнуть высот, но… Мана быстро заканчивается. Для того, чтобы такой ресурс, как энергия расходовался экономней, используют ритуал.

Инициация — это обряд, который наносит на твой источник силовые линии ритуала. Если, конечно, у тебя есть источник.

Если ты достаточно силен, чтобы растянуть растущие линии на всю поверхность источника, то это мгновенно добавит тебе пятнадцать—двадцать магов чистого объема. Если сможешь удержать плетение, чтобы оно раскрылось и на канал, то это тоже дает некоторую прибавку.

В результате, ритуал Инициации не только позволит увеличить общий объем энергии, но и соберет сырые потоки силы, выходящие из твоего источника и преобразует в тонкие управляющие линии. Одномоментно позволив фокусировать магию и создавать очень мелкие плетения. Что повысит силу заклинаний.

Только путь увеличения силы через объем очень неоднозначен. Многие не смогли удержать контроль, и в результате перебили себе основной канал. Восстановить его могут лишь единицы с неизвестной предрасположенностью. Остальным… Путь только в Осененные.

— Ладно, — кивнул Володя. — А что насчет старших рун? Чем они мешают?

— Ну это довольно просто, — усмехнулся маг. — Старшие руны относятся к тому типу магии, который наращивает силы мага. Как тебе сказать… Все магические действия оставляют свой след на источнике.

И если руны младшего порядка являются катализатором по усилению источника, то руны старшего порядка оставляют такой след, что вызывают дисгармонию и удержать ритуал инициации под контролем становится очень сложно…

— Господин… — дверь открыла молодая блондинка в форме, которая мгновенно замолчала, рассматривая Володю.

— Размялись? — спросил Георгий.

— Так точно! — ответила девушка.

— Сейчас иду… Разбивайтесь по парам и бои до победы, — сказал маг, а когда дверь закрылась, посмотрел на Володю: — Хочешь посмотреть, чему учат Мечников— Магов?

— Конечно! — согласился Володя, это было одно из того, из—за чего он здесь находится.

— Пойдем, — махнул он рукой, а Виктория только глубоко вздохнула и прокомментировала: — Баловство!

Володя же был, наоборот, возбужден. Герои—маги и их мемуары оставили в нем огромный след, и он жаждал увидеть, как дерутся маги элементалисты хоть и не опытные.

Они вышли в коридор, и поднялись на второй этаж, оказавшись на балкончике, с которого можно было наблюдать, все то, что происходит на тренировочной площадке. Володя увидел, бой двух парней.

Один использовал огонь, а второй воду, и они с удовольствием били друг друга огненными шарами, водными бичами, судя по нашивкам они были Ветеранами.

И атаки магией просто не долетали до противника, вязнув в ауре.

— Сколько они занимаются магией? — спросил Володя, не понимая, что происходит.

— Эти по два года, — сказал Георгий. — Знают много заклинаний, но еще не хватает контроля. Не хватает сил пробить «аурный доспех».

— То есть? — не понял парень

— Ветеран по грубым прикидкам равен магу третьего ранга, поэтому чтобы начать пробивать защиту Ветерана, им необходимо поднять свой уровень как мага. В результате пока они учатся создавать заклинания, начинают отставать во всем остальном.

— Быть может, нужно отправить магов учиться в Гильдию магов? — не сдержал удивления в голосе Володя.

— Мечники не хотят быть магами, — сказала Вика. — Они все хотят драться и побеждать. А Мечники—маги проигрывают и тем и другим.

Тот, кто сосредоточился на чем-то одном, развивается в разы быстрее чем тот, кто идет по двум дорогам одновременно.

— Не может такого быть! — не поверил Володя. — И что тогда они тут делают?

— На данный момент, тестируют на себе систему подготовки, которую разработали другие маги, — подал плечами Георгий. — Я же помогаю им нащупать правильный путь к раскрытию потенциала и повысить энергоемкость заклинаний.

— Кто создавал систему и где можно почитать план? — спросил Володя.

— А у тебя есть предложения? — загорелся Георгий. — У меня системы нет, но я могу и так ее рассказать. Она построена на шлифовке навыков боя, но выпускники отучившиеся три года, постепенно не выдерживают никакой критики и уходят варить зелья и клепать мелкие артефакты. Только через три года после выпуска наиболее подготовленные из них переходят на второй ранг.

— А они ходят в рейды в Пустошь? — спросил Володя.

— Ходят, — кивнул Георгий. — Это нормальные Мечники хоть и слабые. Могут пользоваться артефактами и в этом их основной плюс.

— Хорошо, — сказал парень. — Ритуалы, руны, зельеварение? — Как часто?

— Никак… Нечасто, — сообщил маг. — Обучили на базовом уровне и если кто-то захочет, то может пойти в эту степь. Зелья хорошо варят и Мечники. А нам нужны настоящие боевые маги и пока все настаивают, что быстро результат не получится.

— Я все равно ничего не понимаю… — проговорил Володя. — Ты же из академии. Контроль повышают и другими способами. Там же вы проходили ритуалы? Ты сам их проводишь?

— Зачем? — отмахнулся Георгий. — Это Родовые у кого алтарь есть, пусть проводят его, а мне зачем?

— Мне говорили, что все, кто хочет пробудить источник, регулярно участвуют в ритуалах, — расширил глаза Володя. У него будто каша в голове образовалась. Как такую основополагающую тему можно так по-разному трактовать. — Хорошо, а базовые магические конструкты?

— Начальный курс, — произнес Георгий. — У них просто нет сил для того, чтобы применить эти возможности. Здесь маги — не выходцы из богатых семей, а обычные люди, у которых пробудились источники во время Инициации. Для них результаты Инициации были полным сюрпризом.

В нашем случае Мечники это чистый лист.

Было принято решение нарастить их боевой потенциал с помощью заклинаний, что успешно и выполняется. К выпуску они сражаются в два раз дольше.

— Ну ладно, — сказал Володя. — Я точно знаю, что с помощью ритуалов, изучения рун и зельеварения можно увеличить контроль, как и с помощью Базовых колдовских конструкторов… Начинать же можно с простого….

— Я знаю, но соотношение время учебы и время наработки практики равнозначно, — пожал плечами маг. — А мне четко сказали с такими предложениями не лезть.

— Ладно, — сказал Володя. — Потому что осознал, что начинает злиться. — Григорий, пусть и получил академическое образование, не видит очевидного. Ритуалы и руны повышают контроль, как и зелья. Учат дозированно выдавать энергию с постоянным ровным током энергии.

Хотя это он желал стать магом и по крупицам собирал информацию и оттачивал навыки. Это ему все понятно, а не остальным.

— Ну что? Пойдешь к ребятам, попробуешь что-нибудь? — спросил маг Володю.

— Нет. — подумаю над тем, что ты сказал, — Спасибо.

Они попрощались, а когда вышли, Виктория, почти не отсвечивающая сзади произнесла: — Уже жалеешь, что у тебя есть магия? Правильно — наши маги слабаки.

— Да не сказал бы, — ответил Володя задумчиво. — Дрались они вполне на уровне, особенно если знать, как их учат.

— То есть? — скептически спросила Вика. — Ты думаешь, если бы их по-другому учили они бы стали сильнее?

— Определенно, — сказал Володя уверенно. — Заниматься определенно нужно по—другому. Я даже сейчас могу предложить план, который увеличит силу магии.

— Не верю, — сказала девушка со смешинкой. — При случае я тебя докажу.

— Эй Викуль! — внезапно раздался знакомы наглый голос. — Давно не виделись! Может, сходим на свидание? Если понравится, я тебя в столицу заберу!

Глава 10

— Эй! Викуль! — внезапно слева раздался знакомы наглый голос. — Давно не виделись! Может, сходим на свидание? Если понравится, я тебя в столицу заберу!

Следом за вопросом раздался неуверенный смех и Володя, повернув голову в том направлении, увидел группу Мечников, вышедших из-за здания.

— Корень, подрасти сначала, — громко ответила девушка, немного закатив глаза. — Стань хотя бы Витязем, и я подумаю!

— Эй! — также громко ответил он. — Еще недавно ты мне говорила, чтобы я стал Боевиром!

— Ну так ты им стал! — ответила Вика. Любому другому было бы понятно, что девушка избегает общения с неприятным для нее человеком, но не для этого парня. Он видел цель и шел к ней напролом, считая, что нужно еще немного упорства и наглости и все получится.

Володя с Викой и группа Мечников шли параллельно, а потом группа повернула на главную дорогу, чтобы продолжить движение в сторону учебного корпуса.

Рассмотрев Мечников, Володя понял, откуда у него чувство узнавания, эта была та самая группа, которая изучала его бой по видео.

Тот самый Корнев с наглым голосом, которого так не впечатлил Володя и его бой. От группы отделилась пятерка парней, нашивки на рукавах которых свидетельствовали, что это Ветераны.

А местный главарь и впрямь был Боевиром, причем все они были с красными повязками, а это что-то да значило.

Парень был среднего телосложения, довольно приятной внешности, но у него была странная прическа. Волосы вились, а он их так собирал, что напоминал одуванчик. Второй особенностью Боевира был большой нос. Нет, не картошкой, ни какой-то уродливый, просто большой, отлично подошедший человеку килограмм на сорок больше.

— Викуля, — проникновенно начал он и с легкой обидой продолжил. — Ты же мне обещала?

— Корнев, — тяжело вздохнув, словно учительница для двоечника, который не может выучить элементарное, сказала девушка. — Я сказала, что подумаю, и я подумала… Подрасти до Витязя, может быть, это заставит меня пересмотреть свое мнение…

— Зачем ты меня обманываешь⁈ — с угрозой спросил парень. — Зачем издеваешься над моими чувствами⁈

— С мальчиком, задницу которого постоянно страхуют отправленные отцом люди мне не по пути, — жестко сказала Вика, а Володя заметил, что Ветераны и впрямь более опасные противники.

Они словно охотничьи псы разделили сектора и цепко смотрели из стороны в сторону, а один из них пристально смотрел на Володю, ожидая перехватить в случае возникновения угрозы для работодателя.

Причем пялился он пусть и без вызова, но было все равно неприятно. Да, Володя почувствовал слабую угрозу от Ветерана. Причем в этом взгляде была готовность умереть, но не дать ему добраться до охраняемого лица.

— У моего отца много врагов, — жестко ответил парень. — И у меня в том числе! Нужно быть в готовности…

— Ну и будь! — перебила его Вика. — Девушку себе тоже нужно подбирать такую, которая будет готова принимать все эти сложности и опасности! Я не такая!

— Я Боевир! — заявил вдруг парень. — Я достаточно силен!

— Для кого? — удивилась девушка. — Я справлюсь с тобой относительно легко, так что не зачесывай мне!

Володя начал злиться, странный разговор на повышенных тонах, неприятный парень и вызывающий взгляд, который так и трубил у его в душе: Попробуй сломай меня.

Он только попытался, сказать, чтобы и придурок Корнев и его команда проваливали, но тот телохранитель, который смотрел на Володю, внезапно сделал шаг вперед, как бы предупреждая.

— Что ты шагаешь тут⁈ — возмущенно сказал Володя, это окончательно вывело его из себя. Он посмотрев в глаза телохранителю даванул его «жаждой крови», и давил до тех пор, пока тот не отвел взгляд.

— Э… — попробовал было возмутиться Корень, но Володя его перебил: — Э! Девушка занята! Не видишь⁉ Слепой⁈ Бери свою «гвардию» и чешите отсюда!

Во время недовольного спича, оставшиеся телохранители, словно бы обступили своего лидера. А от группы пошедших вперед Мечников, почувствовались короткие полосующие взгляды и послышались короткие смешки.

Последнее, в том числе и слова Вики окончательно вывели парня из себя.

— Да ты знаешь, кто я⁈ — возмутился он.

— Да мне плевать! — жестко ответил Володя, ударив во все стороны убийственным намерением отчего-то вспомнились слова из какого-то фильма. — У тебя своя песочница, у меня своя. Нам всем места хватит. Поэтому иди своей дорогой! А мы пойдем другой!

— Это что твой па… — начал говорить он, как вдруг уцепился за нашивку с прозвищем, и лицо его сразу стало брезгливым: — А… Серп… Новый герой… Ты же не местный… Странно мне говорили, что те, кто не обучаются в Пансионате, по факту гораздо слабее, чем ее ученики… Так ты слабак или как?

— Я Боевир! — сказал Володя, опять начиная давить убийственным намерением. — Накануне я убил одиннадцать человек. Много это или мало решай сам, но мне дорогу не переходи.

Даванув его так, чтобы он не мог сопротивляться и хоть что-то говорить, Володя махнул головой Вике, и они пошли прочь.

— Как ты это сделал? — спросила девушка, через несколько десятков метров.

— Что именно? — уточнил Володя, все еще не отошедший от конфликта.

— Ты как-то применил «жажду крови», что он замер, а я нет, — ответила девушка. — Мне казалось, что я имею обширный опыт применения убийственного намерения…

— Ты просто настоящий Боевир, а он нет, а сопротивляемость Ветеранов гораздо меньше…- перебил ее Володя, объяснять прописные истины не хотелось. — Ты просто крепче…

— Да я не про это… Просто удивляюсь тому, что произошло, — сказала девушка. — Обычно после применения «жажды крови» или все в ужасе и атакуют, или ни на кого это не действует. А тут…

— Мне кажется, что один из Ветеранов, сохранил подвижность, — усмехнулся Володя. — Только не захотел подводить своего патрона и замер. Они в отличие от него настоящие бойцы.

— Ха-ха-ха, — захихикала девчонка. — Ты прав! Это бывшие солдаты, которые с демонами рубились, еще будучи обычными бойцами. Эх… Как он мне надоел… Скорей бы уже выпустился…

— Почему он, кстати, с телохранителями? — спросил Володя.

— Потому что он Корнев… — заключила Вика. — Его отец, глава Рода Корневых. Очень богатый человек, может себе подобное позволить.

Как говорят, большая шишка в министерстве экономики. Ссориться с ним не с руки… К тому же он честно заплатил за посвящение сына и его команды. И принял договоренности, по которым не будет вмешиваться в обучение, а его сына доведут до Боевира.

— Доведут? — переспросил Володя.

— Да, — поморщилась Вика, будто сболтнула кое-что важное. — Только это секрет… Кое-кому мы помогаем достигнуть Боевира, так, что он думает, что это он все сам и непревзойденный боец.

— Разве так получится сильный Мечник? — спросил Володя, удивленно. — Это же суррогат Мечника получается.

— Улучшается скорость, сила и контроль над аурой, — ответила девушка. — Так что смысл есть… опять же общая выносливость организма повышается. Для такого как Корнев — это лишняя надежда на спасение… Мне говорили, что его один раз похищали, а один накормили смертельным ядом. Так что для него любое повышение это шанс выжить… К тому же если не будет многого о себе мнить, то сможет укрепить основы ранга. И продолжить подъем дальше… Только это все дорого… Очень дорого, но мы согласны… И помогаем…

— А кому-то мешаете… Да? — с хитринкой посмотрел на нее Володя.

— Да… Нет… — нахмурилась девушка. — Только помощь…

— А… Так вот, как мне удалось пройти эту полосу препятствий… — воскликнул Володя. — Целых восемь Ассасинов мне помогали, чтобы я прошел полосу и подтвердил, что я Новик.

— Серп! — тихо прошипела в ухо девушка. — Давай обсудим это тет-а-тет… А не здесь…

Они уже подходили к учебному корпусу, куда стекались группы Мечников. Какие-то подразделения Мечников шли строем, какие-то просто группами.

— Хорошо, — сказал Володя, внутренне усмехнувшись. Он узнал, кто ему строил подлянки и обязательно что-нибудь за это стребует. — Обсудим позже…

— Эй! Ты! Серп! — услышал Володя крик, а за секунду до этого почувствовал укол злобного взгляда в спину.

Кажется, это был все тот же самый Корнев и, прежде чем Володя успел, хоть что-то сказать, парень подлетел к нему и крикнул: — Я вызываю тебя на дуэль!

— Мальчик, тебе делать нечего? — спросил Володя, иронически подняв бровь.

— Ты струсил! Струсил! — воскликнул Корнев истерически, его люди мялись сзади, а у одного из них наливался фиолетовым, синяк под глазом.

— Что здесь происходит⁈ — спокойно спросил начавший седеть мужчина, обводя присутствующих красными глазами. — Корнев!

— Он напал на меня! — громко заявил парень. — Надавил «жаждой крови», когда я не ожидал…

— Неожиданно? — удивился мужчина и с прищуром посмотрел на него в ответ. — Мечник всегда должен быть готов к нападению. Тем более с такой группой поддержки…

— Господин наставник! — зло сказал парень. — Я не жалуюсь! Я не прошу помощи! Я объясняю причину моего вызова!

— Хм! Ваша позиция ясна! — проговорил наставник и перевел взгляд на Володю.

А того прямо коробило. Он очень хотел в библиотеку. В царство книг и информации, по которой он истосковался. Сейчас, понимая, что момент отшить парня уже прошел.

Вначале он вновь хотел надавить «жаждой крови» и уйти, но появление наставника привлекло много Мечников, они будто по команде обступили общающихся на повышенных тонах и приготовились к зрелищу.

Дед не раз говорил: Если ты плюнешь в общество, общество утрется, но если общество плюнет в тебя, то ты захлебнешься.

Общество — это сложный многогранный организм, в котором все взаимосвязанно.

Нельзя прийти и ломать. Если что-то не нравится, то нужно сначала стать своим, интегрироваться в общество, а потом пытаться что-то изменить.

И если поначалу Володя желал отказаться, то понял, что ничего не выйдет, все уже ждут его согласия.

— Я Боевир и он Боевир! Пусть не боится, я…

— Я принимаю вызов, — сказал Володя, спокойно, одновременно с Корневым. — Где и когда?

— Здесь и сейчас… — начал было Корнев, но наставник его перебил, обращаясь к Володе: — Вас вызвали… Выбирайте время и оружие.

— Я не совсем разбираюсь, как тут что устроено, — ответил Володя прямо. — Время, как можно быстрее. Оружие, все, что есть… Без разницы… Берем все, что считаем необходимым.

— Без разницы⁈ — с восторгом воскликнул Корень. — Принимаю! Вообще… Не жалуйся тогда потом!

— Хорошо, — сообщил мужчина, странно посмотрев на Володю. — Условия не стандартные. Вас пропустят вперед, а я буду судьей поединка.

Встречаемся в дуэльном зале через полчаса.

Толпа, радостно загомонив, поспешила по своим делам. А Корнев довольный прочертил себе пальцем по горлу показывая, что Володя долго не проживет и развернувшись поспешил прочь.

— И кто из нас ребенок? — удивленно смотрел он в спину удаляющемуся Мечнику.

— Почему ты согласился на любое оружие⁈ — с расширенными глазами набросилась на него Вика, которая все время стояла у него за спиной и возмущенно пыхтела.

— Что не так? — удивился Володя.

— Что не так⁈ — спародировала девушка. — Это Корнев! Он славится тем, что из магического рода. Он, как и ты имеет, источник… У него есть артефакты, которыми он умеет пользоваться…

— Это что-то меняет? — удивился Володя.

— Артефакты Мастеров-артефактников с вложенной маной! — зло сказала девушка. — Причем, как атакующие, так и защитные! Он уже трех Боевиров так вынес, просто достав оружие против которого они словно дети.

— И откуда я должен был это узнать? — спросил Володя иронически, склонив голову набок. — Ты стояла сзади и могла подсказать.

— Ты должен был быть осмотрительнее! — проигнорировала слова Володи девушка, а продолжила гнуть свою линию. — Не должен был выбирать такие идиотские условия!

— Да ладно, — улыбнулся Володя. — Использовать оружие Мастера, это еще не значит — быть Мастером. К тому же у меня тоже есть такое оружие.

Володя на секунду показал девушке жезл, и тут же спрятал его.

— Это атака, — вздохнув сказала девушка. — А защита? Как тебе помочь?

— Ты собираешься мне помочь? — отчего-то развеселился парень. Сам он не считал, что ему нужна будет помощь.

— Да, я считаю, что это ты из-за меня попал в такую неприятность, — ответила девушка. — К тому же после победы Корнев будет ходить, важно задрав нос, а мне этого не нужно.

— Да я не собираюсь им пользоваться, — ответил Володя, усмехнувшись: — Но ты можешь мне помочь, если покажешь в библиотеке книгу по ритуалистике…

Я там в содержании одно интересное название увидел, можно будет попробовать… К тому же если он проиграет, то ты должна будешь мне свидание в ресторане.

— С чего это? — возмутилась девушка.

— Да просто так, — улыбнулся Володя. Он и сам не знал, почему это сказал, просто что-то изнутри подтолкнуло его к этому. Захотелось вдруг сделать какую-то детскую выходку. А пригласить ее на свидание, это как раз таки такая выходка.

— Ну, ладно, — ответила Виктория, немного подумав. Она сама думала, как бы вывести Володю на разговор о Жнеце, и он тем самым подтолкнул ее к ответу.

Дуэльный зал по размерам был примерно такой же, как и Красный зал в Гильдии. За тем исключением, что в дуэльном зале были кресла для болельщиков и они быстро наполнялись людьми, как будто у них других дел не было.

Полчаса, отмеренных для подготовки к дуэли, прошли десять минут назад, а его оппонента еще не было.

Знал бы не спешил так. Побыл бы еще в библиотеке и почитал. Может еще что-нибудь нашел.

Все-таки дед был прав, отличная база поможет разобраться почти с любой проблемой.

Вот и сейчас Володя посмотрел на парочку ритуалов и принял их за основу своего будущего боя. Секреты ритуальной магии не очень интересуют магов, как правило, потому что эта наука устарела.

Сейчас после проведения ритуала Инициации и создания личных жезлов. Магия ритуалов ушла в прошлое. Ей уже пользуются не так часто, да и она устарела в основном из-за своей медлительности.

Только не всегда для работы требуется скорость. А спектр применения ритуалистики очень большой и сила в них большая.

И работать с ритуалами можно без последствий для источника. Ритуалы в которых используются руны старшего порядка называются старшими и так просто их не достать.

— Добрый день, — отвлек Володю от размышлений голос. Сзади к Володе подошел боевого вида молодой парень с нашивкой Боевира и сказал: — Меня зовут Коготь и меня отправила Ведьма.

— Привет, — подал Володя руку и взял протянутую бумажку с текстом: — Выслушай его. Не обманет. Если уверен в себе действуй. В дешевое место я не пойду!

На вопросительный взгляд парень ответил. — Дуэли у нас явление частое, как и тотализатор на них. Если хочешь можешь поставить на себя.

— Только на себя⁈ — усмехнулся в ответ Володя.

А сам принялся лихорадочно размышлять, где можно взять денег на ставку. Дед, как назло денег ему не давал, да и он не просил. Еда была, одежда была, все было. В своей победе он был уверен, но денег на ставку не было. Тотализатор в деревне тоже был. Периодически мужики в бане участвовали в соревновании кто дольше просидит в парилке. — У меня нет с собой денег. Что можно поставить?

— Работаем только с артефактами и оружием, — немного поскучнел парень. — Я делаю общую оценку, если ты согласен, вношу сумму в общий реестр.

— Общий реестр? — не понял Володя.

— Общая база ставок, — сказал парень и достал из сумки небольшой планшет. — Сейчас коэффициент четыре к одному… Не в твою пользу…

— Отчего так? — удивился Володя. — Этот Корнев настолько силен?

— Все дело в артефактах, которые он использует. Ты почему-то согласился на любое оружие, — ответил Мечник, пожав плечами. — Не уверен, что все Витязи смогут его победить.

Все-таки артефакты хорошие, не ширпотреб и учили его ими пользоваться. К тому же, наверное, уже все смотрели твой бой при нападении и считают, что ты слабоват против магов. Ого! Ничего себе! Он сделал ставку — тридцать четыре тысячи.

— Понятно. Тогда, как ты оценишь это? — спросил Володя, доставая из артефакта жезл, наполненный энергией.

— Так, — посмотрел парень оживая. — Что за жезл?

— Заряженный Молнией, — ответил Володя. — Витязя за один удар вывел из строя покрыв тонкой корочкой.

— Дай, — парень взял и использовал ману для проверки.

— Ты Мечник-маг? — удивился Володя.

— Нет, — криво усмехнулся Боевир. — Просто при ритуале Инициации получил десяток ман в поддержку к Источнику. Учится на мага лишнее, но для использования артефактов в самый раз. Поэтому и сюда подрядили многие артефакты ставят, делая поднять сумму ставки.

— А… Администрация пансионата вас не трогает? — удивился Володя.

— Они наш организатор, — засмеялся Боевир. — Так… Жезл… Готов взять его по цене семь тысяч.

— Идет, — согласился Володя, про дешевое место, которое являлось рестораном, знала только девушка, как и приглашение на встречу, так что он решил довериться.

— на данный момент твой выигрыш составит двадцать одну тысячу рублей. Или обратно Жезл и четырнадцать тысяч рублей…

— О-о-о! — загудела толпа Мечников, потому что на противоположной половине зала появился Корнев. Людей стало словно бы еще больше, и они приветствовали своего. Вот почему он задержался, подготовил себе группу поддержки.

— Все я пошел, — сказал Мечник и пожелал удачи, а Володя пошел на середину поля, где уже появился наставник, который согласился стать судьей поединка. Взгляд Володи впился в противника, и то, что он увидел, ему не понравилось.

Парень оделся немного по-другому, он шел, набросив на плечи балахон мага, который скрывал из вида тело Мечника. Судя по изгибам балахона, в руках он нес что-то похожее на жезлы.

А от фигуры в отличие от прошлого раза потянуло опасностью, серьезной опасностью.

Вдобавок вокруг тела ощущался магический фон, перейдя на «истинное зрение» Володя понял, что вокруг Корнева, поверх ауры, настоящее защитное поле.

Такого он не видел, даже во время нападения, так что внутри проснулся интерес исследователя.

— Итак, — сказал наставник, внимательно посмотрев на дуэлянтов после того, как они замерли посередине в метре друг от друга.

Голос разлетелся по дуэльному комплексу. У судьи оказалась гарнитура с микрофоном, так что его слова услышали все и зал тут же затих, а наставник продолжил: — Сегодня у нас состоится дуэль Боевиров. Участники: Корень и Серп. Перед началом хочу предложить дуэлянтам примирение. Может кто-то из вас хочет закончить дуэль до ее начала и извиниться?

— Нет! — с вызовом ответил Корнев.

— Нет, — более спокойно ответил Володя.

— Дуэль Боевиров, без правил и ограничений.

Продолжается до приведения одного из них в бессознательное состояние или подачу сигнала о прекращении дуэли и объявления поражения.

После сдачи, противники обязаны прекратить бой. Если кто-то после сдачи продолжит атаковать, то данный факт будет расследоваться в индивидуальном порядке, комиссией пансионата.

Дуэль на ваших рангах смертельно опасная вещь, особенно, когда используются артефакты большей чем у вас силы. Вопросы есть?

— Нет, — сказал Володя.

— Нет, — усмехнулся его оппонент, внимательно рассматривая Володю.

Кажется, он только что даже расслабился и было отчего. По его мнению, против тех артефактов, которые присутствовали у него, у Мечника не было и шансов.

— Начали! — махнул перед ними рукой Боевир и сделав стремительный отскок назад, перебрался наверх, на трибуну. Тут же за ним поднялся защитный купол, который отрезал поединщиков от зрителей.

Корнев не спешил начинать, а Володя не спешил убегать, продумывая дальнейший план. Не зная, что у противника за артефакты, он не знал, куда податься. Назад с целью увеличить расстояния или вперед, чтобы не отпускать своего противника ни на сантиметр. У него было несколько вариантов работы

— Чего не нападаешь? — спросил Корнев довольно. — Страшно?

— Да нет, — сказал Володя. — Просто изучаю защиту. Никогда такого не видел, как называется?

— Ха-ха-ха! — засмеялся парень. — Это «алмазная броня», заклинание Мастера, загнанное в артефакт. Ты не сможешь пробить такое!

— Ну, это мы еще посмотрим, — усмехнулся Володя, продумывая дальнейший ход. Мысль у него появилась, причем мысль дельная, нужно было только все правильно просчитать, а пока нужно было немного отвлечь противника. — Это активная защита или пассивная?

— Пассивная, — ответил парень, снисходительно и прям расцвел ему хотелось покуражиться, поднять свой статус, а Володя сам себя закапывал.

— Пока мы не начали можно попробовать? — спросил Володя на всякий случай.

— Валяй, — ответил парень, уже откровенно хохоча, а Володя реально попробовал защиту пальцем, а она отреагировала появлением воздушной сферы в месте, где он попробовал ее пальцем.

— Понятно, — ответил он, отходя на несколько шагов назад. Про такое заклинание он знал, как и знал, что артефакт зачастую более слаб, чем заклинание мага. Поэтому он был уверен, что сможет его пробить.

Оставалось только заставить парня разрядить жезлы сразу, чтобы не ковырять защиту под ответным огнем и немного запудрить мозги. — У тебя относительно обычная защита, к тому же она держит не все виды атак.

— Что⁈ — возмутился парень. — Ты и вправду приехал из какой-то глухомани раз не знаешь, что это за защита…

— Дмитрия Сильного знаешь? — спросил Володя, игнорируя вопрос и задавая свой. А потом доставая меч из-за спины и напитал его энергией.

— Не знаю, — ответил парень, тоже начавший скапливать свои силы, что отчетливо было видно в «истинном зрении».

— Ну вот, и кто из нас деревня? — спросил Володя. — Начав кончиком меча выводить на песке символы и фигуры. — Он ведь подробно описал атаку, которая пробьет твою защиту с одного раза.

— Нет такой атаки! — засмеялся парень. — Ее никто не знает.

— Все ее знают, — ответил Володя. — Она была описана в Хрониках Героев-Магов. Потому что у твоей защиты есть главный недостаток.

— И какой…

— Человек! — воскликнул Володя и отпрыгнул назад на десяток метров и принялся чертить новую фигуру.

А Корнев, который заинтересовался, странным поведением противника совершенно безбоязненно, подошел ближе и принялся всматриваться в надпись, когда неожиданно для него Володя активировал ритуал.

Слабый и никчемный, который не мог причинить защите никакого вреда, но противнику этого было достаточно.

Начало действия произошло ровно тогда, когда Володя закончил второй малый ритуал. И из мягко засветившихся письмен на песке стали появляться густые клубы тумана.

Яркая вспышка ослепила даже Володю, который успел прикрыть глаза. А следом оказавшись в тумане, он применил «отвод глаз» и мощным прыжком перелетел на сторону противника и вовремя.

Тот, схлопотав удар по глазам, сначала отпрыгнул в сторону, зажимая глаза, а потом навел жезлы, где еще несколько секунд назад видел Володю и в буквальном смысле залил площадку огнем.

Из жезлов, что были у него в руках, вылетали натуральные волны огня, а секунд через десять он понял, что Володя может оказаться у него за спиной, и перенаправил смазанный удар назад.

Только было уже поздно, все что Володя хотел, он выполнил. Создав еще один малый ритуал и напустив тумана. Потому что часть своих способностей нужно было прятать не только от противника, но и от зрителей и камер.

Очень уж они тут все записывать любят.

Это Таторин заставил его поработать над подобными ритуалами. Три комбинации для защиты: мина, вспышка и туман.

Это произошло после того, как под Сферой оказался Князь-демон. Тогда Володе пришлось изрядно напрячься. И у деда и у Таторина начался просто понос из идей, которые они желали, чтобы Володя попробовал.

В идеале Володя должен был перенести данные ритуалы на металл или деревянные бруски, но задумка так и осталась нереализуемой, не хватало фундаментальных знаний в этой области. Материал не выдерживал нагрузки.

Только сам ритуал с задержкой до минуты. Тем не менее сила ритуалов была хорошая и как показала практика даже такой ограниченный ритуал при наличии прямых рук и работающих мозгов идет в ход.

Отменив «отвод глаз», Володя пристроился в двадцати метрах справа от противника и материализовав метательный нож из обычной стали, напитал силой на треть от максимальной, и отправил его в противника так, чтобы удар пришел со стороны груди.

Удар был хорош, от взрыва нож отлетел куда-то в сторону, а Корнев сосредоточил свою атаку на том направлении, откуда, по его мнению, был нанесен удар, а потом через мгновение нанес удар аурой. Толчок во все стороны не принес никакого результата. Хотя, если бы Мечник подошел вплотную, ему бы не поздоровалось. Хотя немного запудрить мозги противника получилось.

Корнев так думал, что бросок метательного ножа произошел с целью попробовать подобраться в плотную, на что Володя усмехнулся и повторил свой бросок еще раз. От атак Корнева он успевал уйти в сторону. Все-таки в реакции он выигрывал и успевал на шаг быть впереди.

На четвертый бросок Корнев, что-то увидел и среагировал на движение, а Володя решил сделать еще одну психологическую атаку.

Все-таки его жезлы точно делал Мастер-артефактор. Пламя летит в разные стороны.

Подготовив ритуал за спиной противника, он промелькнул в стороне от него, а когда тот заметил и атаковал, специально попал под атаку. Отчего громко закричал и прыгнул в сторону подготовленного ритуала.

Естественно, Корнев перевел взгляд за ним. И максимально сосредоточился, смотря во все глаза на присевшего на землю Мечника.

В следующий момент произошла еще одна вспышка, и он страшно закричал, а Володя вновь пристроился в стороне от противника.

— А-а-а! Тварь! Дерись, как мужчина! Как Мечник! — кричал он, пуская во все стороны огонь, чтобы хоть как-то задеть Володю, отчего Володе даже стало смешно. Приблизившись на пяток метров, он громко сказал: — Честно это как ты? С артефактами…

После, пришлось судорожно отпрыгивать назад и в сторону. Психологический удар достиг цели. Еще секунд десять Корень заливал арену огнем, да так, что песок вокруг него накалился до красна и даже начал образовывать стеклянную крошку, которая даже несмотря на шум пламени хрустела достаточно громко, но это было уже не так важно.

Его противник почти разом разрядил свои жезлы и опустил руки. Он стоял на полусогнутых ногах и щурился в сторону Володи, под конец он стал что-то видеть, но было поздно, что можно сделать, если в твоих руках безделушки.

Призвав из артефакта мечи из демонической бронзы Володя максимально напитал их энергией, а потом отправил скрещенный удар в сторону противника.

Как и жезлы, защитный артефакт с «алмазной броней» оказался выполнен на уровне. Защита, как проявилась, встречая удар, так и мгновенно потухла.

Десяток дистанционных ударов защита выдержала, только Корнев под ней стоял, шатаясь, но Володя не только хотел вскрыть защиту, он еще и тестировал клинки.

Оружие было потрясное, легкое и смертоносное, даже то удлинение лезвия, которое ему визуально так не нравилось, пришлось парню не по душе, оно словно рассекало воздух.

Поэтому Володя приблизился и начал наносить удары уже вблизи прямо по защите.

По факту это оказалось использование второго тренировочного комплекса, по неподвижно стоящему противнику.

Защита не вспыхивала, а постоянно горела, принимая на себя удары. У Володи даже получилось сдвинуть Корнева с места, но защита стояла и даже намека на трещинку или уменьшения сияния защиты не было.

Поэтому он отскочил назад и присел на землю оценить самого противника.

А тот, к сожалению, был относительно спокоен, и даже лицо больше не выражало страх.

— Ну что устал? — злобно сказал он. — Ты подловил меня и был неплох, но я же говорил: Эту защиту тебе не пробить. Ты раньше потратишь всю энергию, чем у тебя получится достичь своей цели!

— И что, я совсем не уменьшил объем энергии? — спросил Володя.

— Не более десяти процентов, — нагло соврал парень. Вид у него был уверенный, но Володя понял, что он недоговаривает.

Можно было расковырять защиту постоянными атаками, но вдруг захотелось проверить теорию наставника, услышанную на занятии.

Если защита снизу должна быть слабее, то можно попробовать ее пробить.

Сильнейший рывок в сторону противника и таранный удар с двух ног в район груди ни к чему не привел. Точнее не привел к желаемому Володей результату. Защита гасила инерцию, пусть не полностью, но гасила. Корнев просто отошел на несколько шагов назад.

— Ха-ха-ха! — засмеялся противник, но с места не сдвинулся. А Володя решил попробовать перевернуть его по-другому.

Подскочив, он вновь стал выполнять второй комплекс, но на середине прекратил, начав наносить удары только одной рукой вдоль защиты скрывая свои действия, а второй принялся наносить символы нового малого ритуала.

К сожалению, у Корнева уже наверняка выработалась неприязнь к странным символам на песке, а сдвинуть его тяжело, пришлось работать так, отвлекая внимание.

Если защита такая совершенная, то она должна будет выдержать мину и подбросить тело вверх и опрокинуть его.

Это было сложно. Действие, которое Володя проводил в течении двадцати секунд, заняло две минуты.

То одно не получалось, то второе, он три раза начинал заново, зато силы в ритуал не пожалел, а потом с двух рук ударил в спину с трудом сдвигая противника в сторону мины, а тот просто развернулся назад и как оказалось, стоял неподвижно не просто так.

Он ждал, пока Володя выдохнется и заряжал своей маной один из жезлов, для контратаки.

Поняв, что его раскрыли, только успел навести его на Володю, как земля под ним вспучилась, выбросив на полтора метра вверх.

Смотреть на его удивленное лицо было приятно, как и нанести удар ногой, опрокидывая Мечника.

Плашмя упав набок, он попытался встать, изменяя характеристики защитного поля, но горящий красным клинок с пугающей легкостью рассек защиту со стороны ног и «алмазная броня» треснув, лопнула. А Володя слегка приставил острие меча к горлу, пустив кровь.

— Ну что? — спросил Володя. — Сдаешься?

— Сдаюсь… — хрипло произнес Корнев, а после этого защита зрителей упала и его слуха достигли крики восторженных людей.

— Победил, Серп! — громко сказал наставник, оказавшись рядом с ними и пальцами указав на лезвие у горла Корнева, призывая убрать. Володя убрал меч и с удивлением заметил, как правая нога стоит на левой руке Корнева, которая до сих пор сжимает жезл.

Отойдя в сторону, Володя принялся восстанавливать дыхание. Пусть он не потратил и половину резерва, но морально было сложно. Через несколько секунд дыхание выровнялось, а налицо вылезла улыбка.

Он только что стал сказочно богат, но в бочке меда, как правило, есть ложка дегтя.

— Господин! — отвлек его голос блондинки, которая звала Георгия проводить занятия. — Меня зовут Фиалка! Я состою в группе Мечников-магов. Прошу научите применению заклинательных формул.

ЗЫ: Если есть ошибки кидайте в сообщения)) Спасибо))

Глава 11

— Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! — громко говорил Володя, едва проходя вдоль длинной шеренги Мечников-магов, которые выводили на песке причудливый малый ритуал, для создания тумана. Они уже выполнили его примерно наполовину, но раз Володя пришел сделать объявление, то решил остановить ошибающихся, чтобы они попробовали еще раз.

— Есть! — внезапно воскликнула девушка, с дальнего конца поля и у нее действительно из ритуальной фигуры стал подниматься туман.

Естественно, ни о каком продолжении занятий не могло быть и речи. Все тут же бросили свои недоделанные ритуалы и поспешили ближе, чтобы посмотреть, что у нее получилось.

— Молодец, Варя! — громко сказал Володя, это была та самая девушка, которая даже не позволила ему удалиться с дуэльной площадки и так приставала с целью ученичества.

— Да! Молодец! — тут же заговорили все присутствующие, поддерживая девушку. Кто-то даже похлопал ее по спине, и все словно на чудо смотрели на выпускающийся дым.

Силы она вложила немного, всего тридцать секунд понадобилось ритуалу, чтобы перестать производить испарения, которые превращались в туман. Линии погасли и явили всем присутствующим возможность увидеть то произведение искусства, которое сделала девушка.

Присмотревшись, Володя только и смог, что удивиться тому, с какими ошибками был выполнен ритуал. И тем не менее он сработал.

Пусть в нем и нет педагогической жилки, но Володя все же придумал рабочую схему, по которой у них может что-то получиться. А ведь начиналось все совершенно не так…

Вопреки ожиданиям Вики, после окончания дуэли Володя не поспешил в Гильдию, и не посчитал нужным сразу звать ее в ресторан отмечать победу, как ей предлагали в таких случая многие.

Нет, после того, как по остаткам ауры он отыскал пропавшие метательные ножи, парень поспешил в библиотеку, нужно было проверить только появившиеся мысли.

Варвара Симонова со странным для Володи прозвищем Тетрадка, была миловидной блондинкой, но в придачу к этому очень и очень настойчивой.

На все слова о том, что он не занимает никакого поста ни в Пансионате, ни в Гильдии, она никак не реагировала. Только называла господином, кланялась и буквально просила, хотя скорее умоляла взять ее в ученицы.

И повторяла, что она готова на все, чтобы научиться делать так.

Вика, стоящая рядом с довольной улыбкой никак, не реагировала на возникшее недоразумение, а скорее наслаждалась ситуацией. Она откровенно радовалась, что Корень не победил. Володя, как не пытался перенаправить Варвару к самой Вике, как к помощнице Главы, никакого результата не получил.

Он знал, как себя вести, когда на тебя нападают, когда тебе угрожают, но в книгах не написано, что делать, когда красивая девушка начинает тебя умолять.

В конце концов, он сдался, но не до конца. Отправив девушку к Григорию, чтобы она обсудила этот вопрос с ним. Самостоятельно принимать такую ответственность он не стал, объявив, что обучать кого-то будет только с разрешения Главы.

Оказывается, девушке именно это и нужно было. Она довольная ускакала искать мага, а Володя поспешил откланяться, пока его не стал догонять кто-нибудь еще.

К сожалению, в библиотеке он провел всего-то не более трех часов, а потом их нашли.

— Ну ты даешь! — воскликнул Григорий, едва появился в читальном зале, а после развернулся к строгого вида библиотекарше и подняв руки на недовольный взгляд, произнес: — Молчу-молчу!

— Чего приперся? — хмуро произнесла Вика.

Она очень заинтересовалась теми малыми ритуалами, которые разработал Володя. Ничего подобного, как оказалось, она раньше не видела.

А после того как Володя сказал, что вообще изначально план был немного другой, решила узнать какой именно и начала терроризировать парня, пытаясь узнать, как по его собственному мнению Мечник мог бы избежать в таком случае поражения.

Потому что, как она призналась, сама бы проиграла. Как минимум, потому что, все зрители, которые смотрели за поединком, закричали от боли в глазах, когда Володя использовал «вспышку».

Так что почти три часа она читала литературу по ритуалам и задавала интересующие ее вопросы. А Володя пытался рассчитать другую формулу ритуала.

В следующий раз, при проведении дуэли. Тактика со вспышкой вряд ли будет успешна. Тот же Корнев обязательно будет в тактических очках. Так что Володя просто на всякий случай озаботился расчетом второго варианта для проведения дуэли и на всякий случай доводил его до конца.

Смысл заключался в том, чтобы заключить мага в удерживающем ритуале, которые не позволит ему выйти за контур. Это должен был круг, который ничего не выпускает, но пропускает внутрь.

В процессе расчетов появился еще один проект ритуала, который позволял бы заключить мага в круг и начать высасывать из его артефактов энергию, как и в любом другом ритуале.

К сожалению, ритуал так и остался проектом. Володя не смог разобраться, как руководить процессом, так, чтобы и энергию высосать энергию из магических артефактов и не убить находящегося внутри человека, а потом появился маг.

— Я не приперся, — заявил маг, игнорируя неприветливый тон родственницы. — Меня направили… Я из-за вас весь пансионат оббежал… Хорошо, две третьекурсницы обсуждали дуэль и сказали, что ее «победитель» находится в библиотеке.

— Кто тебя послал? — спросил Володя, закрывая книгу. Он уже понимал, что гонять мага третьего ранга могла только Антонина. Дед бы не спешил, он бы все вопросы оставил на вечер.

— Меня направила Глава и пожелала, чтобы мы все втроем направились в ее сторону, — довольно сказал он.

Вернув книги, они направились вслед за магом, а около выхода из учебного корпуса уже стоял «Верпь». Пока они шли, Володю буквально прожигали глазами. Он слышал восторженные шепотки, и это у него было впервые.

Даже когда он закончил учебную программу начальной школы, никто так не удивлялся, кроме нескольких учителей. Для других он был выскочкой. Здесь же начал чувствовать себя на порядок выше очень многих.

— Так, — сказал Георгий, когда машина тронулась с места. — Расскажи, что ты такое устроил?

— А что я устроил? — пожал плечами Володя. — Просто победил в дуэли…

— Победил в дуэли⁈ — воскликнул маг. — Ты просто порвал Мечника с мастерскими артефактами!

— Сколько у него было тех артефактов? — спросил Володя, отмахиваясь. — Он даже не Мечник. Так… Пацан… С артефактами… Да они сильные… Да, если бы он меня подловил, мог даже серьезно ранить… Но я переиграл его чисто тактически! И он ничего не смог сделать, хотя сил было более чем.

— Вот именно! — воскликнул маг. — Ты переиграл его чисто тактически. А меня атаковали все Мечники-маги. Говорят: Хотим научиться также!

А я даже не понимаю, что ты там сделал. На видео вижу, что малый ритуал, но какой именно и как его наносить не знаю. А они: Научи!

— Да ничего особенного, — ответил парень. — Я же тебе говорил, что контроль можно поднять, изучая руны, ритуалы и магические конструкты. Не обязательно учить все заклинания и пытаться пробить ауру, прямым применением маны. Нужно искать обходные пути… Вот мои обходные пути — это ритуалы…

— Нет! Ну я думал про это, конечно думал… — горячо начал парень, но Вика его перебила: — Гер, чего ты к нему пристал? Сейчас Глава с ним поговорит, те же самые вопросы будет задавать. Разве не так?

— Ой, отстань! — отмахнулся парень. — Ты ничего в этом не понимаешь! Это профессиональное… Так вот… Я думал об этом, но у них за редким исключением никто про руны не знает, даже про зелья очень мало, а про ритуалы я вообще молчу. Где ты это прочитал?

— Нигде, — ответил Володя честно. — Это моя личная разработка. Попытка создать аналоги гранат: взрывной, дымовой и светошумовой.

— Подожди, — заявил маг. — Так, такие же разработки есть!

— Я знаю, что есть, — раздраженно ответил Володя. — У меня ни книг, ни учителей не было.

Я достаточно хорошо знал руны и стандартные ритуалы, а потом у меня появились несколько тетрадей и одна книга… Скомпилировав все это, я собирался создать гранаты. А в результате получились только относительно полезные малые ритуалы, ограниченного действия.

— А… О… — задумчиво проговорил парень. — То есть ты создал это сам?

— Сколько времени? — спросил Володя.

— Четырнадцать сорок, — ответил маг, взглянув на наручные часы.

— Ладно, — сказал Володя. — А где север?

— Компаса у меня нет, — скорчил рожу Григорий. — Уел… Да и при чем тут это?

— Да при том что меня учили по-другому, — медленно сказал Володя. — Магия — это прежде всего самоограничение. Силы выполнять то, что не хочется.

Я проводил ритуалы согласно книге ритуалов. Клал дары магии и получал… Не знаю… Что-то получал взамен.

Я варил самые простые зелья и каждый день наносил руны в тетрадь. Все это базовые вещи, которые должны быть освоены каждым до инициации, и я не понимаю, как так получилось, что я говорю тебе прописные истины, а ты этого не знаешь.

— Да я сам не знаю! — удивился Георгий. — Нас этому не учили. Хотя бы, потому что после поступления, мы сразу стали учить руны старшего порядка, так как они более пластичны и сильны.

С зельями тот же нюанс, научись варить зелья на базовом уровне, а потом с помощью вливания энергии придали ей насыщенность.

— А ритуалы? — уточнил Володя заинтересовавшись. — Ритуалы вообще изучались только теми, у кого был свой Алтарь рода и Родовые способности.

Для всех остальных это теряет актуальность, потому что ритуал Инициации мало того что усиливает, так еще и позволяет творить магию силой мысли, а не с помощью закорючек на песке.

— Все верно, — сказал Володя. — Я про это читал сегодня, но… То, что я применил это всего лишь возможности мага до Инициации.

— Да я бы сам так не справился! — воскликнул Георгий. — Даже на своем ранге просто вряд ли пробил его защиту.

— Что? — удивился Володя. — Не ослепил бы противника?

— Не ну, ослепил, наверное, — задумчиво сказал маг. — Я как-то прикидывал свою тактику против этого Корнева. Я бы его просто землей закидал, создав целый лабиринт вокруг… Но у меня и сродство со стихией гораздо выше обычного… Ты же… Ты же проделал все гораздо… Гораздо изящней…

— Ну я тоже сильный Боевир, — скромно улыбнулся Володя, а Вика на эти слова хмыкнула и сказала: — Ты такой же Боевир, как я маг.

— А ты маг? — тут же шутливо спросил Володя.

— Вика не мешай, — ответил Георгий. — Короче, получается, что ты победил с помощью рун младшего порядка и ритуалов?

— Будем считать, что так, — ответил Володя.

— Понятно, — протянул Григорий и задумался.

Дальше до самого кабинета молчали. Молчали пока ехали, молчали пока входили в здание, только перед самым кабинетом они остановились, потому что их тормознула секретарша: — Григорий Павлович, проходите… Остальных прошу подождать. Глава сказала, что сама вас вызовет.

— Хорошо, — ответил Володя, пожав плечами и спокойно занял удобное кресло.

Он не знал о чем думал Георгий, но ему самому было о чем поразмышлять. Судя по всему, он случайно нашел оригинальный путь, который не был известен или же скорее не так, скорее всего, он просто был не очень востребован.

Маги с источником могли использовать магию гораздо проще и эффективней. Хотя, опять же по идее они могли просто использовать те же заклинания. Определенно и вспышка, и туман должна быть отлично повторима с помощью заклинаний.

Дойти до конца своих размышлений ему не дали, так что выводов он не сделал.

— Заходите! — неожиданно произнесла секретарша и открыла перед ним дверь.

— Здравствуйте, — сказал Володя, немного поклонившись. Вика, же которая тоже вошла, просто кивнула вместо приветствия.

— Здравствуй, Владимир, — глава Гильдии даже встала, что свидетельствовало о большом уважении с ее стороны.

— «А может она просто хочет тебя надуть⁈» — внезапно просквозило у Володи в голове, и от этой мысли он поежился. Ему бы очень не хотелось становиться разменной монетой у этой женщины.

Присев, руководствуясь указующим движением женщины, Володя приготовился слушать.

— Прежде всего позволь поздравить тебя с блистательной победой, — сообщила Глава, на что Володя естественно ответил: — Спасибо.

— Не скрою, меня очень поразила та скорость, с которой ты победил, как и то, как именно ты использовал ритуалы, — произнесла женщина задумчиво. — Два десятка небрежно выполненных движений и ты решаешь проблему, которую до тебя никто не мог решить…

Корень благодаря артефактам еще будучи Ветераном, смог одолеть трех Боевиров. Те были опытными бойцами, но это им не помогло…

С тех пор с Корневым никто не соглашался на дуэль с артефактами, а ты не только вышел против него, но и смог одержать верх… Расскажешь, как это произошло?

— Да ничего особенного, — ответил Володя. — Собрав про него всю информацию я принял решение сначала его ослепить, чтобы он не смог в меня прицельно стрелять, но он сам ошибся… От боли в глазах или от небольшого ума, он принялся атаковать, впустую тратя энергию в жезлах. По большому счету это все… Я просто переиграл его тактически и был более умел, чем любой другой Боевир он явно не ожидал от меня подобных скоростей.

— То есть ты специально подставился под его удар? — спросила, словно зная ответ, женщина.

— Я подумал, что это хорошая идея, — кивнул Володя. — Он как раз меня заметил, можно было его на этом подловить… Он попался на «вспышку» второй раз и начал тратить энергию еще активнее.

— Хорошо, — кивнула женщина, задумавшись на секунду. — Мне нравится, как ты себя ведешь. Как дерешься и как отвечаешь. Пусть тебе всего четырнадцать лет, но ты старше и выдержанней большинства двадцатилетних парней… Поэтому у меня к тебе предложение…

На данный момент в Гильдии Мечников сорок три Мечника-мага. Группа этих Мечников является самым слабым звеном Гильдии…

Да к тридцати пяти, сорока годам они догонят своих ровесников. Возможно, при правильном старании к шестидесяти годам они перегонят ровесников… Но это когда еще будет.

Реальная сила им нужна уже сейчас, идти в группу Мечников-магов никто не хочет. Я уже отчаялась понять, как их усилить… Даже подумывала десяток высокоранговых артефактов заказать, но внезапно увидела другой путь… Как ты смотришь на то, чтобы стать Наставником?

— Наставником? — опешил Володя. — Да какой я Наставник? Я даже не прошел Инициацию!

Сказать, что он удивлен это значит ничего не сказать. Только помимо удивления он был еще более обескуражен. Мысленно он уже представил, как проводит время в библиотеке, как изучает все те книги, которые там есть, как готовится к ритуалу инициации. И что самое главное, никто ему в этом не мешает. А сейчас наклевывается, кое-что новое.

— Это не важно, — ответила женщина. — Я сужу по поступкам, а не по Инициации. По твоим знаниям, ты вполне потянешь. Мне пока многого не нужно.

— Я… — попытался было что-то сказать Володя, как был тут же перебит: — С Мечниками-магами я работаю лично. Периодически направляю их чтобы они не бросили обучение и говорю, как это важно. У шести человек есть даже мой номер и сегодня они позвонили все. Они хотят, просто жаждут учиться… Как и еще трое, которые полностью отказались от учебы в данной группе.

Поэтому для меня очень важно, чтобы ты дал свое согласие и принялся за учебу. Мои Мечники увидели пример боя и хотят такому же научиться. Что скажешь?

— Что скажет дед? — прямо спросил Володя.

— Он заинтересован, чтобы я тебя использовала, так, как посчитаю нужным, за одним исключением… — усмехнулась женщина, глядя, как по мере ее слов, лицо парня вытягивается. — Он заинтересован в том, чтобы, сотрудничая ты не продешевил, а я тебя не обманула… Да! И он дал свое разрешение на то, чтобы переселить тебя на территорию пансионата в общежитие Наставников.

— Ладно, — проговорил Володя, собираясь с мыслями.

— Григорий мне уже кое-что рассказал, поэтому послушай, что я тебе предлагаю… — уверенно начала женщина. — Григорий, Старший наставник. Ты, просто Наставник. Несмотря на это, в группе старший ты. Он и еще один маг будут полностью соблюдать всю ту программу, которую ты предложишь. С завтрашнего дня я объявлю команду «Сбор» для группы Мечников-магов.

Для них это будет что-то типа тренировочного сбора, с целью повысить свой уровень… Дальше…

Ты учишь других, тебя учит Григорий, маг он несмотря на молодость опытный. Ко всем книгам у тебя полный доступ. Есть специальная секция, книг. Прочитав которые можно повысить вероятность успешного прохождения инициации, ее ты тоже получишь.

Более подробно он тебе все сам расскажет… Для вас открыт полный доступ ко всему, что у нас есть. Материалы, ингредиенты и деньги, на все что ты посчитаешь нужным будет тебе представлено. Полный карт-бланш! Согласен?

— Ох, — Володя даже не нашел слов, чтобы хоть что-то сказать. У него тут же зароились тысячи мыслей в голове. Он даже не помнил, когда последний раз был в таком смятении. Вроде и работать не очень хочется, но те условия, которые ему сказали Тем не менее ответ прозвучал достаточно уверенно: — Если дед не против, то я сделаю все что в моих силах.

— Хорошо, — расслабленно откинулась на спинку женщина. — Задача у меня для тебя только одна, максимально быстро обучить группу тем малым ритуалам, которые ты использовал для победы над Корнем. Какие мысли?

— Мысли есть… — задумчиво проговорил Володя, устраиваясь поудобнее и одновременно смотря на своих спутников.

И Григорий, и Вика выглядели достаточно удивленно, похоже слова Главы были для них неожиданными, но раз они не возражали и никак не комментировали, то это значит, что женщина держит их в кулаке. Что в принципе не удивительно, раз уж Гильдия с таким успехом развивается, значит у нее помимо личной силы большие организаторские способности и лучше не проверять на себе ее недовольство, а вскрыть проблемные вопросы сейчас, а не обещать несбыточное.

— Есть проблемы, — сказал Володя задумчиво. — То, что я делал это результат длительной работы. Я изучал руны, зельеварение и ритуалы. Каждый день на протяжении долгого периода. А как я понял. Этой начальной подготовки ни у кого нет. И чтобы она появилась, потребуется длительный период. Мы можем и не успеть в тридцатидневный срок.

— Сколько рун нужно выучить, чтобы получилось провести эти ритуалы? — спросила женщина, немного помолчав.

— Двенадцать, — ответил Володя почти не задумываясь.

— Вот тебе и ответ, — сказала женщина. — Не нужно учить их всему, что ты знаешь. Сосредоточься на главном, чтобы они могли провести ритуал. Все остальное отрабатывай вторично.

— Понял, — с уважением посмотрел Володя на женщину, она смогла посмотреть в самую суть и сделать правильные выводы. В голове сразу появилось несколько мыслей, как это провернуть. Должно получиться. — Но сразу следующий вопрос… Для отработки вторичных навыков необходимо проводить ритуалы… Это обязательно… Раньше я проводил ритуалы сам, в месте, которое выбрал сам. Нужно или сорок три площадки для проведения ритуалов, либо использовать что-то наподобие рунного зала любой из школ магии.

Зал, благодаря артефактам рассчитан на учеников, но это дорого…

— Гриша, ты вроде как говорил что-то про такую книгу? — перебила Володю женщина.

— Да, — ответил он. — От Куликов досталась…

— Отлично, — вновь перебила его женщина и обратилась к Володе. — У Гриши есть книга по чему-то такому… Ритуальный зал в пансионате есть делаете с ним, что захотите… Материалы со склада в вашем распоряжении в неограниченном количестве. Работайте сами, что сделаете, то и получится.

— Так это же высшая ма… — начал было говорить Григорий, но глава Гильдии его перебила: — У тебя есть специалист по ритуалам, ты и знания… Как-нибудь справитесь. Я все равно в магии не разбираюсь, но мне и не нужно для того, чтобы это сдвинулось с места ты закончил академию. Вопросы?

— Все понятно, — ответил Володя.

— Так! Стоп! — женщина подумала и перевела взгляд на Вику. — Сдашь все дела своему заместителю! Переходишь в подчинение к Серпу… Будешь работать в качестве проводника моей воли. Если кто-то начнет ему палки в колеса ставить будешь этих умников направлять ко мне. Вопросы?

— Нет! — ответила девушка быстро, а все потому, что женщина спросила так, что было понятно, возмущения и сопротивления не потерпит.

— Отлично! — сказала Глава Гильдии. — Больше я вас не задерживаю…

Воспоминания промелькнули в голове Володи буквально за секунду, и он довольно улыбнулся. Результат наконец-то появился. Раз получилось у одной, то получится и у всех остальных.

Все же то что получилось у Вари это победа. Какая бы маленькая она не была. Они добивались этого десять дней. Десять дней пахали как проклятые, чтобы получить хоть какой-то выхлоп. Потому что причины были…

Все оказалось еще хуже, чем Володя себе представлял.

Начать следовало с того, что руны младшего порядка до этого учили едва ли четверть от всей группы. Да и те, помнили только по три простейшие руны, прекратив изучения остального.

С зельями лучше. Зелья варили все, но варили настолько плохо, что из положительного только знание рецепта.

Силы внутри на минимум только потому, что все ориентировались на боевую магию и развитию стихий. А ведь именно зельеварение учит не только держать концентрацию длительное время, считая все помешивания, но и дозированно через свою руку подавать в зелье магию.

Ритуалы, вообще никто не проводил и базы даже простейшей не имел никто. А ведь ритуал всегда должен смотреть на север. И его никто не чувствовал, как и не мог нарисовать круг или разбить его на три равных доли.

Спасало только одно, горящие глаза учеников. Каждый раз, когда у Володи получалось использовать ритуал, это служило отличной мотивацией для всех остальных.

И он наконец-то нащупал ту тропку, с помощью которой у него получится провести всех остальных.

Изучение рун практически не давало результата, как и ритуалов, к слову, но кое-что они с Гришей сделали.

Для начала подготовили на каждого из учеников чертилку. Обработанную бедренную кость Демонического воина, на которую нанесли сеточку из рун, в результате даже слабый маг, держа ее в руке, оставлял на кончике равномерный след силы.

Для определения севера использовали компаса. А для того, чтобы ритуал получился он разбил его не на руны.

А просто на последовательность действий. Ритуал разбили на линии, которые пронумеровали. А ученики должны были их нанести, как говорится «по номерам». Нужно было только следить за теми линиями, которые были нарисованы жирно. В эти линии подавали больше энергии.

Проверка на нескольких магах, которые до этого в глаза не видели ритуал позволила убедиться, что все работает.

— Итак! Слушаем меня! — привлек, Володя к себе внимание, а потом, когда все посмотрели продолжил: — Как вы все видели. Все реально! Поэтому… Сегодня работаем до ужина. Завтра отдых! Магией завтра не занимаемся! Вопросы есть?

— Нет, — ответил Володе ровесник, с позывным Крапива, который с серьезным видом убрал свой кривой чертеж и сверившись с севером начал нанесение новых линий.

Наставник им сегодня не нужен, не тогда, когда у одной из них все получилось. Закончат сами. А у Володи сегодня другие планы. Именно сегодня, они с Викой идут в ресторан.

Ресторан «Рандеву», какое-то относительно новое заведение в городе, в котором, как правило зависают представители гильдий. Причем в ресторан его пригласила именно Вика.

Какой-то особенной помощи она не оказывала, но всегда была рядом и была чем-то вроде ходячего справочника по пансионату. По крайней мере отвечала, что и как принято делать в пансионате. В магии она была полный ноль, поэтому просто ходила хвостиком за Володей и Гришей, когда они пытались разобраться, как обустроить ритуальную комнату.

И из трех человек первой сломалась именно она. Предложив сделать отдых для всех троих, в том числе сказав, о том, что готова закрыть долг и сходить с Володей в ресторан.

Общежитие для Наставников, представляло собой десяток двухкомнатных квартир без кухни, потому что все питались в столовой. Забивая холодильник только по необходимости.

Володя быстро прошел внутрь, помылся и переоделся. Выглядел он на все сто. Синий костюм в крупную клетку и белая рубашка, как оказалось, очень ему шли. Посмотрев на себя со всех сторон и оставшись довольным, он неспешно пошел в сторону контрольно-пропускного пункта. Там уже должен был ждать лимузин, на котором он должен был забрать девушку.

Спасибо Грише. Он подробно рассказал Володе, что и как нужно делать, чтобы не ударить в грязь лицом. А чтобы за это все заплатить, ему нужно было сказать спасибо Корневу. На него успело поставить удивительно много людей, именно поэтому Володе достался обратно заложенный жезл и пятнадцать тысяч рублей. Достаточно много денег для любого человека.

Одному этого хватит для того, чтобы прожить год, не работая и ни в чем себе сильно не отказывая. Пусть он узнал, что жезл потянул бы на вдвое большую сумму залога, но отнесся к этому спокойно. Потому что знал, деньги он себе еще заработает.

Ему пришлось выйти из машины, встречая Вику. Она выглядела просто потрясно. Черная кожаная юбка, черная почти прозрачная блузка из какого-то невесомого материала. Стройные ножки на длинном каблуке и яркая деталь в виде красных губ и ногтей в тон.

— Ты невероятна, — сказал Володя, помогая ей сесть, внутрь. — Мы не виделись буквально несколько часов, а ты выглядишь столь прекрасно.

— О! — девушка посмеялась. — Ты умеешь говорить комплименты?

— Это не комплимент, — грудным голосом произнес Володя. — Это правда!

На эти слова девушка мило засмеялась, а он подумал, что начал испытывать какое-то невероятное чувство легкости внутри, ему было приятно находиться в машине с этой девушкой. Его нос вдыхал мягкий аромат ее духов, а глаза буквально любовались ею.

Дорога была недлинной, в городе все было близко и тем не менее дороги они не заметили. А провели время в каком-то странном разговоре, который совершенно не отпечатался в голове у Володи.

Он также открыл дверь и галантно помог ей выйти, подав ручку, в груди все сильнее загоралось пламя воодушевления, пока в определенный момент он не почувствовал угрозу и неприятный мужской голос не произнес: — Значит, слухи не врут! И ты выбрала этого сопляка, а не меня!

Глава 12

Виктория Селиванова (Ведьма)

— Значит, слухи не врут! И ты выбрала этого сопляка, а не меня! — знакомый голос раздался в стороне от Виктории, и странный позитивный день подошел к концу.

В душе поднялась буря недовольства и затаенной злобы. Это был человек, которого она избегала просто потому, что он был ей противен.

Один из тех, из-за кого Вика так негативно относится к мужчинам.

Еще восемь лет назад, они неплохо общались. Она называла его не иначе как дядя Игнат.

Вика дружила с его сыном, которого знала с детства. Они не только жили по соседству, но и ходили в одну школу. И если к Ивану у нее не было претензий, парень был нормальный, то к его отцу отношение стало другое.

После получения ранга Новик, она как-то зашла, к другу, который, как и отец собирался стать Осененным, для того, чтобы похвастаться, но вместо сына наткнулась на отца, который внезапно возжелал с ней переспать.

Тогда она чудом сумела уйти, в тот день в гости зашла не она одна.

Сначала он караулил ее в тех местах, которых она только могла появиться, потом предлагал на ней жениться, даже один раз, чуть не похитил.

Если бы не бабушка, то Витязь Осененный мог бы и добиться своего. Сильнейшая предрасположенность к стихии Воздуха, как и у всего его Рода позволили в рекордный срок добиться высот. А приличный для любого мага резерв позволял выполнять сложнейшие техники даже на уровне Богатыря. Что сделало его Главой Гильдии Осененных Астовска.

Скосив взгляд на Владимира, девушка вздрогнула, она, как и любой сильный Мечник, могла анализировать ситуацию чуть ли не мгновенно.

Увиденное ей не понравилось вдвойне. Она в буквальном смысле видела, как наполненные счастьем глаза парня затухали и как там медленно начинали разгораться крохотные бордовые огоньки. И только от одного внутри все похолодело.

За прошедшее время она неплохо изучила парня. Сильный, уверенный в себе и жесткий. Очень жесткий. Со стороны этого не видно, но он не жалел себя и не жалел других. Настаивая на своем, он буквально проталкивал необходимые ему решения и достигал результата.

Не зная сколько ему лет, можно было смело обмануться. Помимо, крепкого тела, у него был острый ум.

Ни она, ни Гриша в задумку с Мечниками-магами не верили. Все, кроме Главы считали это блажью, и всего лишь ожидали, когда и она махнет рукой на это направление.

К тому же уже через три дня было ясно, что группа Мечников-магов вообще не понимает, что и как делать, находясь на самом минимальном уровне. А сам парень на их фоне представлялся неким уникумом, который владеет навыками, недоступными никому другому. Это тоже не добавляло уверенности в результате.

Однако, так или иначе, с грехом пополам система подготовки была построена, и прошла апробацию. Знакомые маги, изучив схему, с легкостью, воспроизводили показанный малый ритуал. Хоть и находили его несколько громоздким и неудобным.

Уже перед самым выходом из дому ей позвонила Тетрадка и сообщила, что за сегодня Туман получился у шестерых Мечников-магов.

Значит, сработает и остальное, осталось только набить руку.

К тому же парень мог не только научить других, но и сам мастерски применял магию, помимо ауры, а это значит, что определить, кто победит было невозможно.

Пусть Курвагин и был признанным Витязем, но у Володи было слишком много козырей в рукаве. По крайней мере ей хотелось в это верить.

Это могло бы быть отличной интригой, если бы подобное было продумано заранее, но все сводилось к тому, что встреча была случайна, к тому же Курвагин был заметно пьян.

— Отвали, Курвагин! — сказала Вика быстро, едва поняла, что миром их встреча не кончится. После чего схватила парня под руку и буквально повисла на ней, для того чтобы через секунду потянуть на себя и милым голосом сказать: — Вовчик… Пойдем в ресторан! Нечего на всяких идиотов обращать внимание.

Вике пришлось напрячь все свое обаяние и навыки суккубы, чтобы надавить на парня и заставить его сделать шаг в сторону входа. И это получилось, она смогла отбить интерес у одного, и отвести второго от неприятного разговора или даже дуэли.

Уже оказавшись внутри, Володя, как-то по-звериному встряхнулся и перевел взгляд рассеянных глаз на нее.

— Не делай так никогда! — неожиданно сказал он.

— Что делать? — удивленно спросила девушка. Изо всех сил она старалась показать, что совершенно ни при чем, и все, что только что произошло не более чем случайность.

Последствия могли оказаться еще хуже. В мире Мечников за такое могли начать драку невзирая на пол и возраст. Применение навыка, даже такого неизученного, это словно оголить оружие в общественном месте. Не только плохой тон, но и приглашение к драке.

— Ладно, проехали! — ответил Володя.

Он бросил косой взгляд в сторону двери, но Осененного нигде не было видно. Поэтому парень расслабился, вновь встряхнул головой как собака, сбрасывая напряжение и повел девушку вперед.

Он уверенно подвел ее к столику, отодвинул стул и помог присесть.

Его движения были столь уверены, что если бы она не знала всю его историю, то решила бы, что он имеет родовое образование и длинную череду предков. Остальные тоже соблюдали этикет, но только знающие люди могли оценить вальяжность и непринужденность движений.

Сама Вика также прошла такое обучение, положение бабушки, вынуждало, чтобы внучка была подготовлена во всех аспектах.

Несмотря на то, что бабушка сама не очень любила этикет и всевозможные расшаркивания, она тем не менее, отправила внучку в элитную школу, в которой научили не только снобизму, но и умению ценить правила хорошего тона.

— Что будете заказывать? — неожиданно рядом появился официант. Находясь в своих мыслях, Вика едва не пропустила его появление. Взяв меню, она оценила его наполнение и выбрала бифштекс.

Володя же, словно подтверждая недавние мысли девушки о своей хорошей наследственности, заказал не только бифштекс, но и несколько салатов, мясную нарезку и бутылку шампанского.

— Ты всегда столь уверен на свиданиях? — неожиданно даже для самой себя спросила девушка.

— А это свидание? — изогнул правую бровь Володя.

— Раз Корень, звал меня на свидание, значит, выиграв пари, ты сам позвал свидание, — не растерялась Вика, сыграв словами.

— Ты первая девушка, которую я пригласил на свидание, — довольно хмыкнул Володя. — Раньше, меня как-то меньше интересовал противоположный пол… Я… Рано стал Мечником. А для того, чтобы максимально развить навыки и слиться с сущностью, мне приходилось постоянно тренироваться.

Легкий разговор на непринужденные темы вновь заставил парня расслабиться и забыть инцидент на входе. Он уже не смотрел волком по сторонам, а спокойно сидел на своем месте и вновь стал погружаться в странную негу беспричинного счастья.

Им принесли шампанское и закуски. Пара, чокнувшись, сделала по маленькому глотку.

— Кхм! — прочистил горло Володя, немного выпучив глаза. — Как это вообще можно пить? Я думал, будет вкусно…

— Оно и вкусно, — усмехнулась в ответ девушка. — Просто попробуй выпить еще чуть-чуть… У нас, Мечников, ускоренный метаболизм. Плюс у каждого, так или иначе, природная защита от ядов. Именно поэтому, для нас алкоголь, не более чем горькая водичка. Вино и некоторое шампанское хотя бы можно употреблять, оно приятное на вкус и имеет мягкие пузырьки. А в случае нужды напиваются спиртом.

— Ну ладно, — произнес Володя задумчиво и попробовал еще раз. Второй раз получился получше, но тема для разговора оказалась потеряна. Парень немного смутился, о таких спонтанных лекциях он попросил сам, чтобы лучше понимать ситуацию и местные нюансы поведения людей. Иногда, то, что для них было понятно, для него было достаточно сложно. И хотя короткие лекции были интересны, одновременно с этим он чувствовал себя все тем же сельским мальчишкой.

Девушка для того, чтобы загладить неловкое молчание, спросила: — А что ты будешь делать с выигранными деньгами? Уже придумал?

— Не знаю, — задумчиво ответил Володя. — У меня слишком мало информации куда я могу их вложить. Думаю, что я, оставлю их, для обучения в академии. Считаю, там мне понадобятся деньги.

— Ты уверен, что попадешь в академию? — спросила девушка, бросив на него короткий взгляд. — А ты не хотел бы обучаться в нашей Гильдии Магов?

— В гильдии? — засмеялся Володя, расслабляясь, эта тема была для него понятна. — В гильдии точно не хочу…

— Но почему? — перебила его девушка. — Наша Гильдия магов входит в тройку сильнейших среди городов-крепостей! Это отличные возможности для покачивания боевых навыков! Если энергия в ауре начнет заканчиваться, врага всегда можно добить магией.

В среднем, Мечники-маги после семидесяти лет сильнее своих ровесников… Так что обучение в Гильдии очень тебе поможет, если вдруг ты захочешь расти дальше и побеждать сильных демонов.

— Не настолько уж и поможет, — усмехнулся Володя в ответ. С девушкой он был категорически несогласен. — То, что ты мне говоришь, есть ничто иное, как самообман. Я уже имел честь оценить работу гильдейских магов на ниве обучения. Может быть, в боевке они и сильны, но также слабы во всем остальном.

Для повышения уровня подготовки Мечников-магов они предложили самый худший из вариантов. Хотя, могли просто дать базу, которая могла существенно поднять контроль… Как ты сама убедилась, это было не так сложно.

— Но у тебя же есть база? — удивилась девушка. — Ты уже на голову сильнее всех тех, кто будет поступать в академию? Уверена, боевые заклинания пойдут у тебя куда быстрее чем у всех остальных. Может, тебе это не нужно?

— Нужно, — ответил Володя. — Насколько сильнее я, Мечников-магов. Настолько сильнее маг, выпускник академии, нынешнего меня. Тем более, что у меня уже сложилось определенная картина мира. В которой источник — созидание, аура — разрушение.

Навыки Мечников гораздо больше подходит для уничтожения противника, нежели магия.

Зато магия, гораздо более универсальна и предназначена для решения широкого спектра задач. Именно поэтому я и хочу ее изучить в академии…

Дальше им стало не до разговоров, принесли сразу два огромных куска мяса с картошкой.

Мясо было нежным, сочным и что самое главное его было много. Отлично прожаренное, оно было восхитительно. Судя по, довольному хмыку Володи, ему тоже было вкусно.

Приятные краски дня вновь стали возвращаться к паре и именно в этот момент вернулся Курвагин.

— Мы недоговорили, — холодно сказал мужчина оказавшись рядом. — Что это только что было? У меня к тебе появились вопросы.

— Благо у меня к тебе нет вопросов, — подняв голову сказала Вика. — Ты не видишь? Я занята…

— Этот сопляк не может быть мне противником! — жестко сказал мужчина. — Ты вообще понимаешь, с кем меня сравниваешь? С каким-то мальчишкой? Хотя бы кого-то постарше выбрала…

— Только какой-то сопляк, сидит с ней в ресторане, а кто-то самым постыдным образом мешает, — максимально спокойным голосом ответил Володя. — Нужно уметь принимать поражение. Даже если тебя отшила девушка.

Откровенно говоря, он уже видел, к чему все идет.

После встречи на крыльце, мужчина не только смог взять себя в руки, но и придумать план, как вызвать Володю на дуэль. Это показное недовольство, подставление спины и продемонстрированное пренебрежение, только усиливали данное впечатление. Сам он вызвать Володю не собирался, а вот стать вызванным легко.

В приличном обществе так себя не ведут, особенно в публичном месте. А ресторан был не только публичным местом, но в нем находилось множество людей, которые прямо сейчас с интересом наблюдали за бесплатным представлением.

— Владимир, — только и успела сказать девушка, как Володя ее перебил: — Не стоит… Он пришел сюда именно за мной. Пока я каждому второму рога не обломаю и хвост не оторву, меня не будут воспринимать в серьез!

— Слышишь, сопляк! — неожиданно рядом раздался мощный бас.

Скосив взгляд, Володя увидел, уже однажды видимого им Осененного. Это Бутрим, не глава Рода, а его внук, которого явно возмутила фраза парня: — Это наш Глава! Если ты сейчас же не заберешь свои слова обратно, я вызову тебя на дуэль и сам заставлю извиниться!

— Бутер! — грозно сказал мужчина, повернув голову, только что какой бы план он ни выстраивал, тот пошел наперекосяк. А сидящие с Бутримом Осененные, судя по знакам, второго ранга, отвели взгляды.

— Да отвалите от нас! — жестко сказала Вика. Ее глаза полыхнули алым огоньком «жажды крови», которое обозначило угрозу.

— Не с тобой говорю! — жестко сказал Курвагин.

— Эй! — мгновенно возмутился Бутрим, и после того, как девушка встала, тоже попытался встать, но был остановлен Володей.

Все настолько превратилось в фарс, что он уже не мог сдержаться оттого, что ему так откровенно мешают и провоцируют.

Он, незнамо за сколько лет, получил кучу новых положительных впечатлений, о которые только что опять вытерли ноги. Этого он стерпеть не мог. Ему казалось, что он уже давно растворил в себе сущность демона.

Считал, что изучил все нюансы и познал всю ненависть иномирных тварей, но, как оказалось, частичка демона не ушла, не растворилась, а затаилась в глубине и сейчас, получая ярость от Володи, разрасталась.

Его удар, убийственным намерением, буквально заморозил окружающих, не позволив среагировать на последующие действия.

В следующий момент, он совершенно не технично, нанес удар главному Осененному. Желание перевести моральное неудовлетворение в физическую активность превзошло самоконтроль. Оставаясь на месте, Володя просто перенес вес тела вперед и с широким замахом, нацелился на ухо.

Глава определенно не был слабаком, несмотря на эффект неожиданности он все равно отбил удар, даже не двигаясь с места. Володина рука за секунду до столкновения наткнулась на невидимую преграду.

Это не была защита магов. Это было нечто похоже на ауру Мечников, но ею не являющейся. Разошедшийся по защите удар словно бы сбил оцепенение с Главы. Следующий удар он встретил поворотом головы и довольной ухмылкой. Защита и в этот раз сработала на отлично, он даже не шелохнулся.

— Вот и все! Ты оскорбил меня, напав первым! Я вызываю тебя на дуэль, только на том основании, что ты не умеешь держать себя в руках!

— Ц! — гневно сказала девушка, переводя разочарованный взгляд с Володи на Курвагина: — Ты что не понимаешь, что тебе этого не простят?

— Очень хорошо! — сказал мужчина довольно. — Слишком много власти стало у Мечников… Жнец вернулся, и вы стали считать, что выше остальных… Нужно ставить вас на место…

— А ты⁈ — посмотрела Вика на Вову.

— А мне нужно, как я и сказал, кое-кому голову отбить! — зло ответил Володя. — Может быть так, от меня на некоторое время отстанут…

— Где и когда? — обратился мужчина к Володе, перебивая.

— Ты! — проговорил Бутрим, сбрасывая оцепенение с тела.

— Прямо сейчас! Главная площадка города! — всё так же зло сказал Володя. У него уже не было желание развлекаться. Было только одно желание — убить противника. О своей спутнице и о ее словах он в тот момент уже не думал.

— Э-э-э! — протянул Осененный, кажется, он не ожидал, что Володя согласится так сразу.

— А ты думаешь, я с тобой в игры играть буду⁈ — жестко сказал Володя, прищурившись. — Сейчас! Один на один! На холодном оружии! Или, быть может, тебе страшно⁈

— Володя! — хотела что-то сказать Вика, но парень ее перебил, словно не заметил и обратился к Бутриму: — А тебя… Уже вызываю я! Предлагаю разделить место боя с твоим Главой, будешь после него. Обещаю, я буду недолго!

— Ах ты сученышь! — по-настоящему разозлился Курвагин. — Идем!

Владимир Воронин (Серп)

— Что ты делаешь? — спросила девушка. — Ты понимаешь, как это опасно?

— Понимаю, — ответил Володя и на мгновение напрягшись, снял с себя все кроме трусов, переместив одежду в артефакт и материализовал форму Мечника.

Все это произошло настолько быстро, что отведшая на секунду взгляд Вика увидела его уже в другой одежде. Еще через секунду в руках Володи появились клинки из черной бронзы. Сделав десяток движений с их помощью, он сам себе кивнул и спрятал их обратно в артефакт.

К бою готов!

На городскую арену они прибыли чуть ли не мгновенно. Всего две минуты езды на ожидающий их машине. Это получилось быстро, так как арена находилась совсем рядом.

Все это время, пока пара ехала, Виктория пыталась образумить Володю.

Она настаивала на том, чтобы он отказался от дуэли. Она считала, что Володя является глупым мальчишкой. Свое решение о том, что парень достаточно взрослый она изменила, потому что Володя совершенно ее не слушал и не собирался отказываться от поединка.

Только первый раз, когда она это сказала, он разозлился, но успокоившись, просто игнорировал.

Хотя в его случае отказ не ударил по репутации, а наоборот показал его, как разумного человека. Ему бы простили подобное, несмотря на высокий ранг. Все равно возраст у парня достаточный для спокойной реакции. К тому же, Курвагин являлся сильнейшим Осененным Астовска. Против такого противника, не грех и отступить.

Почему-то с каждой секундой Вика все меньше верила своего спутника, то ли, потому что он явно вышел из себя, то ли, потому что этот вызов был спланирован, а девушка была лишь поводом для этого.

Сейчас она была практически уверена, что Курвагин не был столь пьян, сколь хотел показать при первоначальной встрече…

Городской дуэльный зал был таким же, как и в гильдии Мечников. Скорее всего, это был некий общий стандарт для дуэлей. Тот же песок, то же силовое поле, те же трибуны.

Дежурный, он же судья, также оказался на месте. Им был маг второго ранга Бирюлин. Опросив в течении трех минут, желающих провести дуэль, он заполнил документы и дал им пять минут для подготовки к бою.

— Вика, — спокойно произнес Володя девушке, стоящей рядом с ним и зло переминавшейся с ноги на ногу.

— Что⁈ — недовольно ответила она. — Я даже известить никого не сумела! У Курвагина тут поддержка, в виде всех остальных прибывших Осененных… А ты вообще один!

— Если ты мне реально хочешь помочь, то должна ответить, кто он такой и какие у него слабые и сильные стороны, — пристально всматриваясь в нее, сказал Володя.

— Эх! — зло выдохнула девушка. — Хорошо, слушай! Это Игнат Курвагин. Глава Гильдии Осененных. Единственный Витязь из Глав Гильдий, но это не значит, что он слаб… Ему сорок три года, несмотря на молодость, Глава он уже около десяти лет. Сильный, быстрый и очень опытный.

Наша Глава лет пять назад его гоняла, как ученика, но главу школы Воинов, он сам разделал под орех, несмотря на то, что они вроде бы на одном уровне — Витязи… Опасен тем, что спокойно применяет техники, присущие Богатырю. Сам же до данного звания недотягивает, потому что еще не имеет резерва… Умеет летать… И ты полный псих, если считаешь, что сможешь с ним справиться!

— А если справлюсь? — совершенно не обиделся Володя. Вовсю любуясь девушкой, от вспышек ауры ее волосы приподнялись, будто наэлектризовались и она стала выглядеть, как злая колдунья из сказок.

— Что? — на секунду опешила девушка.

— Если справлюсь, то ты жарко меня поцелуешь, прямо в губы! — в довольной усмешке сказал Володя. Настроение опять словно качели, качнулись в другую сторону и хотелось пошалить.

— А-м! — хапнула девушка воздух возмущенно, но через секунду собралась и произнесла: — Сразу после победы, прямо взасос!

— Идет! — сказал Володя и пошел в сторону выхода. Судя по всему, у него будет равный бой с неудобным противником и это было интересно.

Глава 13

— Что это за такое? — спросил Курвагин, едва остановился перед Володей. — Во что он вырядился? Мы так не договаривались!

— Что не так? — скептически изогнул бровь парень. Догадываясь, что вопрос заключается исключительно в том, что он вышел на дуэль в форме Мечников.

Сам глава Гильдии Магов находился все в том же костюме, держа в руках два небольших клинка из светлого металла с десятисантиметровым чуть загнутым у конца лезвием.

— Мы договорились на дуэль, здесь и сейчас! — неожиданно жестко сказал мужчина. — Когда ты успел переодеться⁈

— Для Главы Осененных, это проблема? — не выдержав, засмеялся Володя. Подобное было по-настоящему смешно. Даже серьезность момента отошла немного назад. Глава Гильдии Осененных, Витязь, против «сопляка» Боевира и возмущается, как будто у Володи вместо клинков заряженные жезлы. Именно поэтому он не упустил возможности задать этот вопрос: — Какого хрена ты меня провоцировал на дуэль, если не веришь в свои силы?

— Так! Стоп! — недовольно сказал судья, покосившись на Володю. — Отставить балаган. Вы прибыли на дуэль! Бой до приведения противника в бессознательное состояние или добровольную сдачу!

Во время дуэли накладывается ограничение на применение артефактов, как защитных, так и атакующих…

Использование артефактов — это автоматический проигрыш! После боя, пи необходимости можете получить видео поединка для решения спорных вопросов. Апелляцию можно будет подать главе Гильдии Магов, в срок до трех дней после окончания дуэли. Вопросы?

— Ты не заставишь его переодеться? — спросил мужчина зло, указывая кивком головы на парня.

— Он пока ничего не нарушил, а потратил время на подготовку с пользой, — ответил маг и многозначительно сделал паузу. В этой паузе отчетливо слышалось «в отличие от тебя», но сказал он другое: — Вы не хуже меня знаете дуэльный кодекс… Мечник ничего не нарушил…

— Тогда… Что по дополнительным условиям? — недовольно спросил мужчина.

— С чего бы это⁈ — возмутился Володя, и было с чего.

Дополнительные условия, это не просто слова. В Дуэльном Кодексе в главе «Дополнительные условия», было описано, что в случае оскорбления достоинства одного из дуэлянтов, тот вправе потребовать «особое наказание».

То, что в случае проигрыша должен будет сделать проигравший для победителя. Это может быть что угодно: извинение стоя на коленях, денежная сумма, служение. Конечно, требовать можно было не все, в кодексе все было четко написано. Вира в зависимости от оскорбления: малого, среднего и тяжелого.

Так или иначе, для Володи невыгодный размен.

Даже малая вероятность проигрыша в дуэли не стоила того, чтобы в ней участвовать. На ровном месте оказаться должником такого человека, попросту опасно, хотя бы потому, что после победы проигравший под диктовку судьи-мага должен будет произнести текст магической клятвы. Нарушение которой больно ударит по силе нарушившего. Будь то энергия Источника или Ауры.

— Да? — немного удивленно посмотрел маг на Осененного.

— Он нанес мне удар с целью унизить, о чем указано в моем обращении, — сказал мужчина. — Пункт пять-сорок восемь. Нанесение любого действия, направленного на унижение личности и достоинства заведомо более сильного одаренного.

— Средняя тяжесть! — немного подумав, ответил маг, полностью проигнорировав Володин возмущенный вздох: — Что вы хотите?

— Пока не решил… Пусть будет желание под общую клятву… Если придумаю что-то до конца дуэли, изменю решение.

— Идет, — немного помолчав, ответил маг: — Все верно! У него есть такое право… Тем более обстоятельства можно трактовать по-разному, и так в том числе.

Судья поднял чемодан, который был разбит на два отдельных отсека, которые необходимо было положить артефакты.

Немного подумав, Володя материализовал оружие. Метательные ножи, мечи из черной бронзы и боевые косы. Легким движением снял, с себя браслет и кольцо, после чего положил их внутрь чемодана.

Спорить не имело смысла.

Дуэльный кодекс парень хоть и прочитал по диагонали, но знал, что это не обман, все правда. Хотя он и был четко уверен, подобное среди Мечников Астовска, не приветствовалось. Даже Вика подтвердила эти размышления. Только ведь не одними Мечниками мир наполнен. Раз судья не стал отрицать подобное желание Осененного, значит, это не такое уж и случайное дело.

Обмана, как такового, парень не ожидал. Судья этого комплекса несет полную ответственность за свои решения, которые, кстати, вне зависимости от результата, должны будут перепроверяться общей комиссией, в состав которой входят представители разных гильдий.

Поэтому остается, только побеждать, тогда вопросов ни у кого не возникнет.

— Кха! — удивился Курвагин, странно отреагировав на появление оружия. Осмотрев задумчиво несколько раз Володю, он через некоторое время также снял несколько колец и отцепил с шеи два кулона.

— Разойдитесь в края арены! Дуэль начнется по команде, когда вы займете указанные мной места и будете готовы! — скомандовал маг.

В отличие от судьи-Мечника, нынешний судья, сначала поднялся, вверх, и только потом дождавшись, когда противники отойдут в разные стороны, поднял защитный барьер и скомандовал: — Начали!

Однако, как и в прошлый раз, мгновенно никто никого не атаковал.

Володя хоть и раскочегарил ауру, не спешил нападать, необходимо было понять уровень противника. Ранг Витязь, слишком размытая позиция. К тому же с Осененными Володя до сих пор не сталкивался.

Ритуал «слияния со стихией» должен был поднять навыки Осененного в боевой магии на гораздо более высокий уровень, чем есть у самого обычного мага.

Не зря говорят, что Осененные это лучшие телохранители. Там, где маг применяет формулу, Осененный действует на инстинктах с помощью силы мысли. Причем магическая насыщенность заклинаний, которые именуют техниками, более чем солидная.

Показательным было то, что несмотря на достаточно сильный удар в ресторане, Курвагин никак на это не прореагировал. Просто приняв удар на себя. Хотя изначально у Володи сложилось впечатление, что он даже не заметил его. Да и защита, хоть и ощущалась рукой, даже визуально никак себя не проявила.

Мысли метались в голове, выискивая варианты: — «Что это было? Неужели знаменитый „доспех духа“?»

Именно потому, что Володя не был уверенным в собственной силе, впрочем, как и в слабости, он не спешил, решив начать с разведки.

Осененный, несмотря на браваду, также не стремился нападать. Струи бело-голубых энергетических жгутов плясали вокруг него в странном танце, находясь в готовности к применению.

Они медленно пошли вперед, начиная обходить друг друга по кругу, готовясь к атаке. Володя напитал оружие черным огнем, сделав клинки продолжением своих рук. Начать он хотел именно, как Мечник.

Курвагин не выдержал первым, внезапно он сделал едва уловимое движение в районе живота, а в Володю полетела сжатая волна воздуха. Немного сдвинувшись в сторону, он отбил кулак из воздуха легким движением клинка. Потом еще, и еще, и еще!

Осененный наращивал скорость атак, при этом целенаправленно двигался вперед. Володя же в этом не отставал, атаки не были столь опасными, как он изначально ожидал. Мужчина сделал ставку на свою скорость, но прогадал. Парень был банально быстрее, а потом и вовсе видел, когда на него будут пытаться напасть.

Приблизившись на семь метров, Володя понял, что быстрее противника, тот просто не успевает формировать свои техники, как парень их развеивает.

В таком случае проверка на прочность защиты была оптимальным вариантом. Володя уже примерился к атаке, но мужчина сделал следующий шаг.

Причем, как в прямом, так и переносном смысле.

Очередной под шаг вперед сформировал перед Володей, прозрачную стену.

Та с легким хлопком опустилась откуда-то сверху, подняв песок и обдав парня потоком воздуха. Отпрыгнув в сторону, с целью обойти явно выделяющуюся стену он нарвался на контратаку.

Маленькие кинжалы, до этого находящиеся в одной руке, вдруг засветились белым цветом, и они увеличились на полтора метра. И именно этот момент, Осененный посчитал правильным для атаки, для чего прыгнул в сторону Мечника.

Едва приняв десяток быстрых ударов на мечи, Володя принялся отступать, изображая неудачу в защите.

Нет, первые три удара Курвагина были опасны, но на третьем он уже утвердился на ногах, а на пятом сменил позу, создавая ловушку. Тело привычно ломалось и перестраивалось для ответной атаки даже без учета сознания, на одних инстинктах.

Мужчина был хорош, но соревноваться с Мечником в бою на мечах…

Может, с кем-то другим это и сработало, но не с тем, кого натаскивал лично Жнец… Откровенно говоря, выглядело несмотря на изначальную опасность, достаточно убого.

Приняв десятый удар на защиту, Володя изогнулся назад, а, потом резко сократив дистанцию, начал впиваться в защиту мужчины с помощью клинков.

Лезвия со свистом рассекали воздух, но натыкались на полупрозрачную стену и с каждым новым ударом Володя давил все сильнее, только наращивая скорости и силу, несущуюся на кончиках клинков. Работая вблизи и отклоняясь от боя на мечах, он двигался так, чтобы позиция для атаки была со стороны левой руки.

Результативность была, Володя увидел проявившуюся защиту. Ему даже показалось, что в один момент, он услышал характерный для ломаемых защитных заклинаний звук, как вдруг очередная «воздушная стена» едва не придавила его с воздуха.

Потом еще одна и еще, парень только в последний момент успевал отпрыгивать от несущихся сверху препятствий, выполняющих одновременно и роль топориков для разделки мяса.

Уйдя от десятка атак, он просто подставил под одно из них, свой насыщенный силой клинок.

Воспоминание о том, что во время дуэли защитная формация Корнева была слабее, чем при атаке снизу породили желание проверить подобное на практике. И пусть это были не чистые заклинания, тем не менее техники состояли из энергии источника. Да и, судя по всему, принцип построения у этих конструктов был один и тот же.

— Неплохо! — неожиданно прекратил атаки Осененный. На его лице можно было прочесть легкую заинтересованность. — Мало кто из Мечников может противостоять подобному набору даже простейших техник на высокой скорости… Что скажешь?

— Пока, стандарт, — негромко ответил Володя. Принявшись сдвигаться в сторону противника, уже против часовой стрелки, не собираясь давать ему такое преимущество, как предсказуемость.

Он понимал, что пять минут боя реально были изощренной проверкой, и хотя Курвагин бравировал, что ему все по плечу, все же Володя смог его удивить.

Банально успевая реагировать на все новые атаки даже с воздуха. Пару раз он пытался толкнуть «воздушную стену» в сторону Володи, но тот успевал заранее уйти с траектории удара.

— Ну что же… Первый раунд закончен. Начинаем второй раунд… — хрипло сказал мужчина. Формируя десяток лезвий перед собой, но в этот раз Володя не стал ждать, а, наоборот скрестив мечи, он наискось нанес два удара. Напитанные энергией струи разрезали формирующиеся техники, не дав Осененному их закончить, отчего раздался сильный взрыв. Посчитав это приглашением к продолжению атаки, парень следом полетел за ним чтобы нанести очередной удар.

Но горящие в черном пламени клинки принял на себя «зеркальный щит», а потом Володя едва уклонился от трех десятков полутораметровых «Воздушных копий», которые с огромным свистом пролетели рядом. Курвагин смог быстро сориентироваться.

Опавшая пыль продемонстрировала подымающийся дым от одежды Осененного, и перекошенное лицо, присмотревшись, парень едва не заржал в голос самым постыдным образом. Часть его шевелюры просто испарилась.

Что уж он там собирался делать Володя не знал, но то, что мужчина сам больше пострадал от своей атаки было очевидно. Защита была целая, а сам он, кажется, только сейчас… Стал предельно серьезным. Оценив парня по достоинству и поняв, что легкой победы не будет.

Едва копья взорвались где-то сзади, Курвагин сформировал огромные кулаки диаметром около полуметра и с длиной примерно в пять метров. И именно ими он начал наносить удары.

Пропустив несколько из них по касательной, Володя принялся спешно усиливать защиту. Пусть «призрачные руки» не были столь сильны, но они были большие и уйти от удара было довольно сложно. Особенно пытаясь пробиться в ближний бой.

Пришлось вновь начать отступать, чтобы провести опасный трюк.

Если невозможно отбить удар кулаков, то может быть возможно их уничтожить?

Володя вместо очередного уклонения сделал вид, что споткнулся и пропустил удар.

Аура содрогнулась. Удар был силен из двадцати сантиметров, удар снес пять. Обрадованный этим Курвагин, чуть поспешил, поэтому, когда Володя вместо того, чтобы замереть в последний момент ушел в сторону, это стало для него неожиданностью.

Осененный так спешил, нанести хотя бы еще один результативный удар, что завалился вперед. Тогда-то очередной удар перекрещенных клинков разрубил призрачную руку у основания плеча, разрушая ее.

Правда радости от подобного было немного, сначала отрезанная «призрачная рука» взорвалась сотнями игл, отбрасывая Мечника назад, а потом оставшаяся рука превратилась в огромную полупрозрачную змею, которую глава Гильдии Осененных нацелил на Володю, управляя ей собственноручно. На дистанции семи метров.

Быстрая голова сильно толкала, а светящиеся желтым клыки проходили в опасной близости от тела, заставляя нервничать. Парень не был уверен, что его защита, попав на такой зуб, выдержит. Тем не менее защита от такой техники у него тоже была, подставив в очередной атаке змеи левый меч, он присел на одно колено и начертил ритуал «вспышки».

Это было опасно, ведь змея только собиралась обвиться вокруг него, чтобы начать душить, как малый ритуал высвободил накопившуюся в нем энергию.

— А-а-а! Тварь! — зло закричал Осененный, а его змея принялась судорожно биться, потеряв контроль.

Только мужчина побесился всего десяток секунд, а потом вернул себе самообладание и сделал следующий шаг.

Он всего лишь крутанулся на месте, сформировал огромный воздушный купол, который Володе было при всем желании не пробить или же может пробить, но подставиться. Что уж и говорить, он привык драться с более прямолинейным противником, который не имеет подобной защиты, тем не менее тактика боя просто настаивала на продолжении. Нельзя было давать Курвагину расслабиться.

Поддерживать данный купол вряд ли легко. Защита подобный уровня должна «жрать» много энергии, поэтому Володя принялся наносить по ней дистанционные удары. Медленно двигаясь из стороны в сторону, чтобы не стоять неподвижной мишенью.

Удары были не очень энергозатратны, но достаточно сильны. К тому же, передвигаясь из стороны в сторону, он одновременно с этим провел несколько ритуалов.

Пару «вспышек» и «туман». «Мины» решил не наносить, его противник, как правило стоял на месте и сдвинуть его не представлялось какой-либо возможности.

Этого хватит в очередной раз его помучить. А самому приближаться к защите Володя не рискнул. Слишком много энергии у главы гильдии и возможности по ее использованию, он представлял слабо. Из защиты у Володи пока только аура, так что он принял решение не рисковать.

В том, что Володя не ошибся, он понял, когда над потолком стали образовываться странного вида завихрения, подул сильный ветер, а песок на земле стал подниматься высоко вверх.

— «Говорил же сам себе, что нужно подготовить защитные очки!» — сам себе зло напомнил Володя.

Это был «шторм», давно описанное и хорошо известное заклинание, в виде трех торнадо, которые буквально стесывали с противника кожу от сильного ветра и песка.

Техника уровня Витязь, опасная и непредсказуемая, особенно для теоретика, который про нее только читал.

Аура Володи, тоже находящаяся уровне противника, должна была выдержать, но он не хотел рисковать.

Размышления были недолгими, когда сильный порыв ветра едва не приподнял его в воздух, он принял решение нырнуть в песок.

Его глубина, как парень знал должна была быть около трех метров. Поэтому в буквальном смысле, манипулируя аурой он залез к самому бетонному основанию и напитал песок над собой маной создавая защиту, к тому же, как и в бою с магами он поспешил в сторону Осененного.

Все себя любят и сильно атаковать вблизи своей защиты никто не хочет. Так можно и энергию впустую потратить и защиту свою сломать.

Это было оправдано, ну не мог Витязь даже самый сильный, долго держать две высокоранговых техники.

Поэтому, когда Володя, всматриваясь, увидел, что интенсивность энергии в пространстве начала падать, то тут же рванул к тому месту, где был купол.

«Шторм» еще продолжал, свою работу, но уже не так смертоносно. Пыльное облако в центре поля упало и сквозь, него можно было видеть людей.

Видеть, что купола уже нет, а в середине стоит фигура, расставившая руки в разные стороны.

Володя тут же приблизился с целью атаковать, но Курвагин только этого и ждал. Сместившись на шаг влево и повернув корпус к Володе, он выставил вперед руку, в которой был странного вида кулон.

— Ах ты падла! — крикнул Володя после того, как вдруг остановился, врезавшись в невидимую преграду и отскочив обратно, ударившись об нее спиной. Его накрыло прозрачной сферой.

— Что-то не так? — спросил Осененный, зло смеясь. На его лбу пролегла глубокая морщина, под глазами были мешки, а все лицо было мокрое от пота.

Он изрядно выложился, выполняя несколько серьезных техник одновременно. Ожидал, что Володя попадет под их удар и сдастся и прогадал.

Молодой Мечник бездумно не нападал, экономя силы, а потом не попался под серьезнейшую атаку, всего лишь догадавшись спрятаться от «шторма», а не пытаться перебороть его.

Судя по тому, что парня чуть не снесло в самом начале применения техники сил в нее было вбухано немало и такой откровенно слабый результат был даже немного смешон, если бы не действия Осененного.

— Это артефакт! — зло сказал Володя. — По правилам, артефактами нельзя пользоваться!

— Да срать мне на эти правила! — жестко сказал мужчина. — И на тебя мне насрать!

— Вот, как ты выигрывал в дуэлях⁈ — озаренный догадкой произнес Володя. — Не боишься, что тебя вычислят⁈

— Не боишься, что сейчас сдохнешь? — зло ответил мужчина и тут же рассмеялся. — Это совершенно не то, что ты думаешь! Посмотри по сторонам, все это проводилось лишь для того, чтобы заманить тебя сюда!

— Но… — не понял Володя и оказался перебит: — Что, но? Это не «шторм», это «завеса»! Техника маскировки!

Он сказал это и вновь засмеялся, а Володя принялся копить силу в клинках, но нужно было потянуть время: — И для чего ты мне это рассказываешь? Убьешь?

— Убьешь? — опять засмеялся мужчина с облегчением. — Нет! У меня на тебя другие планы! Это амулет подчинения! Я подчиню тебя, и ты провалишь Инициацию, а после перейдешь в мою Гильдию и станешь моим учеником.

— Зачем⁈ — удивился Володя. — Зачем я тебе?

— Убить тебя легко, а вот лишить Гильдию Мечников перспективного кадра и забрать тебя себе… Это совершенно другой уровень игры! — сказал мужчина довольно, а потом резко приказал: — Подчинись!

Внезапно амулет в его руках зажегся красным цветом и оттуда выскользнула черная призрачная тварь, которая словно тараном полетела в сторону Володи.

Только клинки уже были накачаны энергией, и они впились в тело призрачной твари, которой оказалась рогатая змея. Она с силой толкалась вперед, но постепенно замедлялась и даже остановившись, разевала пасть с целью укуса. Сила сдержала силу, а в нос сразу ударила зловонная вонь Пекла.

Магия демонов, вот что это было.

В ответ на демонстрацию силы демонов в глубине Володи начала зарождаться злость.

Он всеми силами стремился уничтожать тварей Пекла. А здесь в оплоте человечества, в городе-крепости, за неполный месяц уже второй раз сталкивается с элементами сотрудничества с демонами.

Сначала был Темный Мечник, но тут хотя бы все понятно.

Это такой же культист, хоть и Мечник, продвинувшийся дальше остальных на темном пути.

Вот только сейчас перед парнем стоит глава Гильдии Осененных, который, по его мнению, должен жизнь положить, но уничтожить любые проявления демонов.

Именно от осознания, того, что Осененный вместо смертельного боя с демонами сотрудничает с тварями Пепла и привело Володю в холодное бешенство.

— Ты ошибся, — сказал парень, показательно улыбаясь. — Песчаная буря скрывает не тебя, она скрывает… Нас.

В следующую секунду Володя подхватил мечи, двумя аурными щупами, с целью удержания потусторонней твари и освободил руки, словно бы с ленцой их разминая и наблюдая, как меняется в лице мужчина.

После, преобразовал энергию источника в «малые энергетические конструкты», с помощью которых построил ритуал «очищения земли» и мгновенно напитав его буквально выстрелил золотистыми цепями в демоническую тварь.

— А-а-а! — закричала змея и Осененный в унисон, но продлилось это недолго. Из носа у него пошла кровь, и медальон выпал из ослабевших рук.

Стремительное приближение Володи, он проигнорировал только оттого, что защита все еще была.

«Четырехлапый воин», как назвал эту тренировку дед была достаточно сложна для постоянного использования.

Как правило, применялась тогда, когда нужно было проломить защиту противника, зажатого в углу. Добивать такого, требовалось сразу, иначе можно потратить больше энергии чем планировалось.

Однако, прошла минута, а защита не схлопывалась. Сила ударов Володи была сильна, а вот защита как будто никак не страдала. Внутри начала нарастать паника, пока парень не увидел, как во время ударов два браслета на руках и цепочка на шее Курвагина мелькают, словно связаны в одну сеть.

— Ах ты гнида! — в очередной раз со злостью выкрикнул Володя. Мало того, что использовал подчиняющий артефакт, так еще и возмущался тем, что Володя переоделся в форму Мечников. Хотя у самого в одежду было вшито кое-что другое, более серьезное.

— Не пробьешь, — довольно ухмыльнулся Курвагин, как будто бы игнорируя слова парня, но он-то отчетливо увидел проступившие из рубашки и прожигающие ее светящиеся полоски. — Сейчас я в себя приду и тебя на лоскуты порву!

— Я сам тебя порву! — злобно ответил Володя и отпрыгнув сказал: — Спасибо тебе!

— За что спасибо? — остановился мужчина, напряженно водя глазами вокруг.

— За испытания, кто знает, когда я бы еще осмелился испробовать подобную магию! — довольно ответил Володя и через мгновение вокруг его рук закрутились десятки геометрических фигур и знаков, которые расширились и повисли в воздухе, вокруг Мечника и Осененного.

Курвагин сначала отпрыгнувший немного в сторону, замер, а потом в голос засмеялся: — Мальчик! Это не атакующая магия!

— Я знаю! — воскликнул Володя и насыщая фигуры, опустил их на песок фиксируя. Еще через секунду мужчина попытался отпрыгнуть еще раз, но наткнулся на барьер, который судорожно собирался проломать, с другой стороны. Защита выдержала и в этот раз, хотя и пошла трещинами, который к слову, почти мгновенно заросли. Дальнейшие попытки проломить защиту, вообще не дали никакого результата.

Володе лишь оставалось насыщать ритуал энергией, он потратил на это почти половину резерва, как вдруг он заработал.

Этот ритуал он планировал использовать на Корневе, но опасался по неосторожности убить парня. Сейчас страха не было. Изучив дополнительную литературу, он осознал, что все получится, вопрос был только в том: — Как именно?

Внутри цилиндра, над Осененным появилась воронка в виде высасываемой из него силы. Защита, мигавшая от ударов Володи вновь накалилась и стала обжигать. И он, крича, отбросил защитные артефакты, а потом внезапно прыгнул вверх и взлетел.

Ритуал был сырой, поэтому никакого ограничения по высоте у него не было, да и не планировалось изначально. Как-то не ожидал Володя, что у него будет летающий противник.

Тем не менее это случилось, но эффект все равно был положительным. Удалось не только потратить энергию Курвагина, но и заставить его отказаться от защитных артефактов.

Полет у него был слабый, прерывистый, но приземляться Курвагин не собирался.

К тому же была еще одна проблема ритуал после исчезновения «жертвы» никуда не делся. Володя, предусмотрительно не собирался пропускать энергию через себя, но конкретно в этом ритуале не придумал, куда ее потратить.

Пришлось спешно изобретать велосипед. Зацепившись взглядом за артефакты, он создал еще десяток фигур и рун и направил на браслеты и цепочку в попытке зарядить.

Володя ожидал взрыва, но ничего не произошло.

Энергия спокойно впиталась в артефакты и улеглась там. Парень же, хищно улыбнувшись, посмотрел на противника.

Нужно заканчивать эту дуэль.

Энергии осталось меньше трети, да и источник, почти пуст. Именно поэтому в ход пошли обычные, слегка усиленные дальнобойные удары сжатыми комками энергии.

И пусть Осененный на остатках сил пытался маневрировать, ничего хорошего от этого не получилось. Очередной удар вместо выставленной защиты попал в правую руку мужчины, отчего тот потерял концентрацию и упал с шестиметровой высоты.

— Победил Серп! Гильдия Мечников! — внезапно громкая музыка ворвалась в уши Володи, отчего он прнял это за атаку.

— Да! — сжал Володя кулак. Он не проиграл. Он победил Витязя. Настоящего Витязя. И в этот момент переживания о победе ушли в сторону. Поток энергии хлынул в его ауру, распрямляя ее и наполняя силой.

Да, он был силен. Да он противостоял ордам демонов и на равных рубился против Генерал-демонов. Помог деду победить Князя-демона. Уничтожил Витязя из группы Темного Мечника.

Только вот Володя всегда был с кем-то, его прикрывали и он прикрывал. А сейчас победа над Витязем была именно его. Один на один.

Осененный был чудовищно силен, к тому же использовал артефакты, поэтому Володя был уверен. Теперь он точно — Витязь.

И от переполнявших его эмоций, за спиной будто крылья раскрылись.

Глава 14

В ушах еще звенел шум от громоподобных слов судьи. Осененные побежали к своему Главе. А Володя пытался прочувствовать свою победу. Каждая клеточка его тела словно бы раскрывалась и наполнялась силой. Что говорить, он уже был на том уровне, на котором качественно ощущал переход в высшую лигу. А Курвагин, несмотря на проигрыш, и был представителем высшей лиги. Если бы его устремления изначально были нацелены на победу над Мечником, то он вполне мог и победить. Его сила была неудобна для Володи, и кто знает сколько еще козырей у него в рукаве.

— Чего так долго? — неожиданно раздался из-за спины знакомый голос.

— Привет дед, — довольно ответил Володя, быстро обернувшись.

— Привет! — бодрый хлопок по плечу едва не сбил парня с ног, а потом вопрос повторился: — Чего так долго?

Но Володя его слова проигнорировал, но уже не для приветствия, а от удивления. Чем больше он всматривался, тем отчетливей понимал, что это не тот дед, которого он запомнил. Теперь это бодрый мужчина лет пятидесяти пяти на вид, причем от лысины и следа не осталось, теперь он был брюнетом с коротким ежиком волос. От деда у него остались только знакомые сеточки морщин и голос, да и то помолодевший с претензией на звонкость.

— Чего зенки вылупил? — засмеялся дед, довольный произведенным эффектом. — Процедура омоложения и курс специальных зелий… Тех самых… Все вместе творят чудеса.

— Дед! Выглядишь потрясно! — не сдержался Володя, но потом опомнился и перевел взгляд на суетящихся вокруг Осененного целителя и его людей. После чего увидел сиротливо лежащие на песке артефакты и очень тихо, буквально на грани слышимости произнес. — Ладно. Это потом… У него с собой артефакты были…

Володя говорил очень тихо. Так, чтобы его мог услышать только дед, но по лицу скромно стоящей Вики понял, что она, как раз таки все разобрала.

А довольное лицо деда, через некоторое время изменилось на хищное.

— Вот оно что… — старый Мечник перевел взгляд в сторону артефактов и все понял. — У него еще что-нибудь при себе есть?

— Вроде нет, — замотал головой Володя, по крайней мере, у меня проблемы были только из-за этих.

— Судья! — грозно сказал дед, отчего пространство будто бы пошло рябью, и атмосфера в дуэльном комплексе стала гораздо менее приятной.

В этот момент, штатный целитель, добился своего и привел в сознание, Курвагина, а тот еще не отошедший от боя, почувствовал опасность и атаковал стоящих рядом с собой людей. Создав ударную волну на месте своего падения и отбросив людей в стороны. К счастью, все были бойцами, и никто не пострадал.

— Судья! — крикнул дед еще раз. — Навести порядок! Убрать лишних! Помочь проигравшему!

— Так! — громко сказал судья, также отлетевший от неожиданного удара Курвагина. Он, морщившись, потирал челюсть. Пусть стоял он относительно далеко, но Володя увидел, как один из тех, кто встретил удар в первых рядах по касательной задел его лицо: — Осененным, покинуть территорию! Не мешать целителю!

— Я закончил, — хмуро сказал мужчина. — Жить будет, проблем нет!

Осененные только недовольно покосились на деда, но ничего не сказали, подчинившись невидимой команде.

— Что-то они смирные, — удивился Володя. Причем попыток покинуть место проведения дуэли он не собирался, как, впрочем, и Вика. Ожидал по этому поводу услышать чьи-то « ценные» мнения, но их не было.

Перед поднятием защитного барьера чего только парень про себя не слышал. И что он молод, и что Глава размажет сосунка, и что теперь у их гильдии будет еще один должник…

Конечно, говорили они гораздо грубее, но Володя про себя такое даже в мыслях не повторял. Именно поэтому он был очень удивлен, тем, как кардинально поменялась атмосфера. Причем злобные взгляды никуда не делись, но рот все держали на замке.

— Да ничего особенного, — ответил дед. — Я пришел почти сразу, после поднятия барьера, и поставил кое-кого на место.

— Ну понятно, — усмехнувшись, кивнул Володя. Доносить свою точку зрения Учитель умел, как никто другой. — А как ты узнал, куда ехать?

— Ну… Это у тебя тут знакомых нет, — проговорил дед. — А меня каждая собака в городе знает. Сообщили доброхоты… Причем не один.

— Господин, Жнец! — вытянулся маг, приблизившись быстрым шагом. — Посторонние убраны! Готов к проведению ритуала Обета!

— Чего ты тянешься⁉ — возмутился Курвагин, когда подошел следом. Мужчина хромал и выглядел недовольным. Разрезанный пиджак в районе плеча был окрашен кровью, а под ним был безобразного вида шрам.

Оценив довольный вид Вики, он перевел взгляд на деда и стал возмущаться: — По какому праву…

— Закрой пасть! — перебил его дед.

— Я глава Гильдии Осененных! — зло воскликнул Курвагин, но дед его перебил: — А мой ученик тебя победил!

— А ты тут при чем⁉ — воскликнул мужчина, поднимая волну ветра за спиной и пригибая голову.

Он всеми силами показывал, что еще готов продолжить бой, но дед, как и Володя отчетливо видели, что это показное. Энергии у мужчины, только на демонстрацию, никак не на новый бой.

— Поставь барьер! Нужно поговорить. Без свидетелей! — сказал дед.

Последнее было обращено к судье-магу. И тот с готовностью выполнил приказ деда. Едва оказавшись под ограничивающим барьером, Володя понял, что это и вправду прозвучало, как приказ. Да и сам маг до сих пор стоял навытяжку и тянул тощую шею вверх. Что выглядело достаточно подобострастно, как и пожирающий взгляд, направленный на деда.

— Ты чег… — начал было говорить Курвагин, как дед надавил на него «жаждой крови». — Закрой пасть! Володя повтори, ему то, что только что сказал мне!

— У него были с собой артефакты, — ответил парень сначала спокойно, а потом по мере воспоминания о твари, которая была призвана для подчинения, вновь разозлился: — Три артефакта защиты и один с демонической тварью, с помощью которой, он хотел меня превратить в своего раба!

— Что⁈ — совсем натурально возмутился Курвагин.

— Они лежат в метрах сорока от нас, — усмехнулся парень. — К тому месту никто не подходил, там до сих пор ощущается магический фон… И видны остаточные энергетические возмущения. Чего ты отпираешься? Ведь всем и так понятно, что это твое.

— Вы ничего не докажете, — произнес мужчина жестко. — Наоборот! Они не мои, а сопляка! Как иначе он мог меня победить⁈

От столь наглой клеветы, Володю едва не разорвало на месте: — Ты чего⁈ Охренел⁈ Я тебя прямо сейчас грохну!

— Тише Володя, — выдохнул дед, придерживая его. — Лучше скажи, где они у него были?

— На манжетах рубашки и на груди, — ответил парень. — Я не знаю, залечил ли целитель эти раны, но ожоги должны быть и от них. От моей атаки они накалились так, что он сорвал их с себя и выкинул…

— О-о-о! — воскликнула Вика. — А где странного вида запонки, которые больше были похожи на женские? Они всегда меня смущали! Ну не может нормальный мужик носить такие побрякушки. Только нигде не звучало, что это артефакт… Ты же мне говорил, что это семейная реликвия…

— Да, — припоминая, сказал Володя. — Это именно то! Они пульсировали в такт, чему-то на груди!

— Да вы… — начал было говорить Осененный, но дед оправдываться ему больше не дал.

Сделав два шага вперед, он приподнял его над головой за шею, надавил «жаждой крови» и сильно встряхнул: — Ты меня что, на прочность проверяешь? А⁈ Гаденыш…

Ты — сучий потрох! Моего парня хотел подчинить и на дуэль вызвал. Причем считал, что выбрал заведомо слабого⁈ Да еще и дополнительное условие выставил⁈ Да я за меньшее убивал! Еще и семью наказывал…

— Отпусти! — просипел мужчина, налившись краской, на что дед, через несколько секунд поставил его на ноги, а Курвагин продолжил: — Чего ты хочешь? Кха! Кха!

Мужчина закашлялся, пытаясь прийти в себя, а Володя посмотрел на него с уважением, дед надавил достаточно серьезно, но этот Глава вместо того, чтобы поджать хвост, начала договариваться и искать варианты. У него определенно есть чему поучиться.

— Ты проиграл дуэль? — с нажимом спросил дед.

— Да! — с ненавистью ответил Курвагин. — Гаденыш мухлевал!

— Ха! — довольно крякнул дед. — Ты просто его недооценил… Это не мухлеж… В отличие от тебя… Артефактов у него с собой не было, насколько я знаю… Так что сила на силу… А ты еще парный комплект защиты использовал! Это Витязь против Боевира… Самому не смешно?

— Что ты хочешь⁈ — еще раз зло спросил Осененный.

— Для начала принеси обет, который станет результатом дуэли… — спокойно сказал дед. — Володя клятву знаешь?

— Принятие знаю, — согласно кивнул парень. — Чтобы дать ее… Тут знания обрывочны…

— Ничего, сейчас узнаешь, как это делать, — довольно усмехнулся дед и посмотрев на мага, сказал: — Помоги ему!

— Я сам! — недовольно ответил мужчина, и когда у мага над руками сформировались десятки крутящихся одновременно плоскостей, продолжил: — Я! Курвагин Иван Дмитриевич, даю «непреложный обет»! Клянусь, исполнить любое желание Мечника, именуемого Серпом! Если оно явно или неявно не принесет мне смертельной опасности!

— Я Владимир Николаевич Воронин, именующийся Серпом, принимаю Клятву! — уверенно сказал Володя.

В момент произношения слов в Осененного ударил желтый луч магии, а когда стал говорить Володя, такой же луч ударил и его. Магия ритуала обернулась вокруг правой руки и словно невидимая веревка стянулась вокруг нее обрываясь и оставляя внутреннее натяжение.

— Дурак, — сказал дед, едва ритуал закончился и крутящиеся в воздухе фигуры погасли. — Ты не должен был принимать такую клятву. Как правило, если подобное не оговаривается заранее, он не должен был говорить последнюю фразу. Раз перед началом дуэли, угроза жизни явно или неявно не обсуждалась, то ты не должен был на это соглашаться. Нужно было схватить луч и пока он не скажет правильно не отпускать…

— Вот, сука! И тут надул! — неожиданно сказал Володя. Таких нюансов он не знал. — А я уже и желание придумал… Только теперь я найду, что-то другое…

— Не спеши, — спокойно ответил дед. — Этот, несмотря на свою мерзопакостную душонку, не последний человек в городе. Он тебе еще не раз понадобиться, как и его желание… Лучше скажи, мне, что хотел узнать?

— Да мне все равно! — довольно заявил Осененный он на это и рассчитывал, что Володя не знает правил. — Сопляк, есть сопляк!

— Хотел от него список тех, кто работает с демонами, — ответил Володя, а потом пояснил: — Раз у него есть демонический подчиняющий медальон, значит, у него и выход на этих тварей есть… Вот хотел список всех, кого он знает, в том числе с адресами и явками…

На сопляка он не обиделся. В Курвагине говорит обида, сейчас гордый Глава Гильдии вел себя, как мелкая собачка, которая не может укусить, но лает.

— Тебе это ничего не даст! — заявил мужчина, довольно рассмеявшись. — Ты слишком маленькая сошка, чтобы что-то с этим делать. Везде нужны доказательства!

— Мне нет, — ответил Володя, на вопросительный взгляд деда, который транслировал такой же вопрос: — Мне интересен подчиняющий медальон и его свойства, а список я бы дядьке переслал…

— О! Сопляк тебя и на дуэли переиграл и сейчас… — в довольной улыбке расплылся дед, обращаясь к Осененному, а потом повернулся к Мечникам: — Я тебя понял… Можете идти! Я с ним тоже, сам поговорю…

— Я уже дал обет! — зло сказал мужчина, меняясь в лице. — Ты не можешь меня заставить!

— Дал, — согласился дед. — За то, что проиграл. А мне дашь, за то, что про твой сегодняшний косяк с артефактами, твои враги от нас не узнают!

— Тварь! — с ненавистью сказал Курвагин.

— Мечник! — довольно ответил дед и зло засмеялся. После чего приказал магу: — Да выпусти их наконец!

Едва Володя отошел на несколько метров от места разговора, как барьер приватности накрыл разговаривавших вновь.

— Что это значит⁈ — едва купол закрылся, как перед Володей словно материализовались пятеро Осененных во главе с Бутримом и именно он произнес эти слова.

— Это значит, что ты следующий, — быстро сориентировался Володя, совершенно не собираясь отвечать на завуалированный вопрос: — Что происходит?

— Я… — начал было говорить все еще наглый голос Бутрима, как Володя его перебил: — Ты не понял! Я! Говорю! Тебе! Иди! Готовься к дуэли! Времени прошло не так много, и я все еще готов тебя порвать! Сил хватает! Это будет даже быстрее!

— Дуэль, это второй вопрос! — сказал еще один голос зло, оттесняя Бутрима. — Что это только что было⁈ Почему судья слушается этого мужика, почему он командует?

— Это не мужик… — усмехнулся Володя. — Это Жнец!

— Жнец, старше! — не согласился парень. — Я видел его и фото, и видео, и запись нападения! Жнец — старик!

— Процедуры омоложения и курс зелий! — сообщил Володя скептически. — Не слышал, что ли никогда?

— Такие курсы растягивают на полгода! — жестко ответил парень. — Да и результат не быстрый! А тут чуть ли не мгновенно!

— Не веришь, иди предъяви ему! — засмеялся Володя, указывая на купол. — Докажи ему, что он не Жнец. Просмотрю на тебя… Он очень уж зол на Осененных, может и сразу убъет… Бутрим, наша дуэль, следующая… Иди готовься!

Володя не собирался больше ни с кем разговаривать, ему было очень важно забрать парные артефакты защиты. Такие амулеты ему еще не попадалась. Он даже не читал про них, а судя по тому, как амулеты держали урон, это что-то очень дорогое. Такое в хозяйстве самому пригодится.

— Я тебя не отпускал! — заявил вдруг говоривший и попытался было дернуть Володю за плечо, как был отброшен назад жгутом ауры.

— Я сам решаю, кого и когда отпускать, — грозно сказал Володя. Изнутри начала подниматься волна «убийственного намерения», а глаза окрасились красным, он готов был атаковать при малейших признаках опасности.

Вика, тоже, несмотря на платье и каблуки, мгновенно оказалась у него за спиной и стала в низкую стойку, готовая сорваться в бой.

— Стойте! — неожиданно сказал молодой парень, выйдя из-за спин. Это был ровесник Вики, который сильно был похож на Курвагина. Настолько, что Володя догадался, что это тот самый Викин одноклассник — Курвагин младший. — Вика! Давай остановим бойню и поговорим!

— Петя, — девушка немного поморщилась и даже на секунду показала парную оскал, раздражаясь: — Я тебе говорила, что твой отец, рано или поздно нарвется на того, кто ему обломает рога! Вот и все! Чего вы тут столпились⁈ Когда этот старпер, ко мне яйца подкатывал, вы что-то не пытались разобраться в нравственности его поступков, а теперь справедливости хотите? Идете в Пекло!

— Но Жнец… — начал было парень, а Володя его перебил: — А Жнец, там теперь общается только по своим делам!

— По какому праву⁈ — взревел Бутрим, но Володя перебил и его: — По праву сильно!

Молчание накрыло площадку, к их разговору прислушивались очень многие, поэтому Володя продолжил: — Вика права! Когда ваш Глава провоцировал меня на дуэль, никто не возмущался его праву сильного!

Никто не попытался остановить и как-то помешать… Вот и сейчас… Закройте рты! И не лезьте к нам! Если кто-то из вас постарается меня задержать, бью в полную силу.

Мешающих не было. Молодые парни, скорее всего отпрыски магических Родов, которые по тем или иным причинам стали Осененными, неуверенно переглядывались.

Они все это знали и знали хорошо. Просто были опустошены поражением своего Главы, ведь считали, что если проиграл он, то проиграли и они.

Бутрим же молча начал снимать с себя артефакты, похоже, он собирался драться. Только Володе было все равно, от парня он уже не ощущал никакой опасности, сейчас была другая забота.

Он быстро подошел к лежащим амулетам и внимательно осмотрел их «истинным зрением» не обнаружив ничего подозрительного, попытался взять их в руки.

— Стой, — остановила его Вика. — Если ему верить, это Родовой артефакт! Он, должен быть завязан на кровь… И если попробуешь его взять, то серьезно пострадаешь.

— Я не вижу никакой защиты, — не согласился Володя. — Точно знаю, что на них как минимум должен быть красный контур, но его нет… Даже намека…

— Я в этом не разбираюсь, сообщила Вика, давай лучше засуним их в твой браслет, — предложила по-деловому девушка.

Что понравилось Володе, она даже не попыталась оставить набор поверженному противнику. Да и вообще вела себя, как настоящая боевая подруга. Отличное прикрытие.

— Места не хватит, — не согласился парень. — Они очень энергоемкие, лучше достань из кольца майку, а я туда все сгребу. С наличием защиты будем разбираться, когда будет время после дуэлей.

Сказано — сделано. Причем сделано это было правильно, Володя едва подцепил кончиком клинка один из браслетов, как его словно пронзила молния, но эффект от удара быстро прошел, а оказавшиеся завернутые в майку вещи больше не казались опасными.

Медальон с тварью Володя тоже нашел. Он был выполнен в виде раскрывшей пасть рогатой змеи. Один из аметистов, выполняющий роль глаз потрескался, но второй был цел и даже святился грязным пламенем демонической энергии.

Процедуру повторили, но уже без негативного эффекта, что не могло не радовать.

Осененные не подходили и как-то завязать диалог больше не стремились. Тем не менее, их полные злобы взгляды, ощущались более чем отчетливо.

Приватный разговор закончился минут через двадцать. Недовольный Курвагин, заимевший в процессе диалога, еще более помятый вид и бланш под глазом, сразу уверенно сказал: — Бутер! Извинись перед Серпом! Ты был не прав!

— Но… — как-то сразу сдулся Бутрим, но был перебит главой: — Никаких, но… Извиняйся, и уходим! Это приказ!

Извинения не заняли много времени. Бутрим извинялся неуверенно и в общих формулировках, а Володе было все равно на общий вид извинений. Потому что они ни на что не влияли. Извинившись Бутрим, официально сдался. Судья заполнил протокол извинений, а это был документ, который тот скрипя сердце подписал и ушел, опустив голову.

— Как требовать извинения тебе еще тоже предстоит научиться, — констатировал дед. — Ну ничего, это наживное… Все забрали?

— Все, — кивнул парень на свой узелок. Мечи он к тому времени спрятал в амулет и был готов хоть драться, хоть уходить.

— Тогда это тебе! — дед положил перед Володей несколько исписанных листов.

— Это как так⁈ — удивился парень, на листах был расписан амулет и порядок работы с ним. А на втором список лиц, которые помогли этот амулет приобрести, который заканчивался Иваном Франковским, который был главой Общества Воспитателей духа.

— Это договариваться нужно уметь, — усмехнулся дед. — Пойдем тут не место и не время для таких разговоров.

— Понял, — согласился Володя, место и впрямь было не то, уши окружающих, казалось, напоминали локаторы. — А что за общество такое?

— А вот туда вы и съездите… — серьезно ответил дед. — Это скорее место отдыха, там есть ресторан и свое неповторимое шоу. Туда и съездите… Посмотрите, что за публика собирается, а вечером встретимся обсудим, но давайте без дуэлей. У нас через три дня прием, в честь приезда комиссии и мы там приглашенные гости… Так, что три дня будут заполнены подготовкой.

— Пекло! — вздохнула девушка. — Не люблю приемы… Поехали и впрямь в общество! Я тебе все расскажу!

Интерлюдия 1

Главу Общества Воспитателей Духа найти было легко. Достаточно было прийти в административное здание Общества и записаться к его секретарше на прием. Если повезет, Глава будет на месте и сможет принять вас сразу, если нет, можно узнать приемный день и решить свой вопрос в другой раз.

О том, что мужчина находится на своем месте, не круглосуточно знали все, как и знали, что принимает Глава общества посетителей всего два раза в неделю.

Это было связано с тем, что мужчина постоянно находился на тренировках или проводил время в длительных медитациях, которые несмотря на высокий статус не прекращал, а иногда наоборот пропадал на недели, проверяя ту или иную теорию медитативных практик.

Его слегка дерганные движения, бегающий взгляд и простоватое лицо были немного комичны, но так как слабаком он не был, то это просто считали его особенностью. А многие вообще считали, что это последствия постоянного совершенствования и сосредоточенность на своем деле, что возникает у каждого по-настоящему талантливого человека.

— Учитель? — с вопросом, внутрь, словно ртуть, просочился молодой мужчина и прикрыл за собой дверь, учтиво замерев в ожидании, когда к нему обратятся.

Если бы посетители повернули голову, то они бы узнали в незваном визитере Артема Царенко. Личного ученика, Главы общества, который несмотря на то, что был уже достаточно самостоятелен, все также оставался на побегушках у своего Наставника, которого безмерно уважал.

Его модный серый костюм был на размер больше, чем требовалось. И все равно топорщился, потому что такой костюм необходимо было правильно носить. Квадратные очки с толстыми линзами делали взгляд больших глаз удивительно беспомощным, но тем не менее все признавали, что в нем было что-то интересное и притягательное.

— Подписывайте договор, — довольно протянул руку с бумагами Иван Франковский. — Вы сможете показывать ваши навыки на сцене, и если кто-то заинтересуется вашим способом накладывания иллюзий и купит материалы, то пятьдесят процентов от суммы — ваши.

Не забывайте членские взносы… На первом этаже регистратура… Там специалист на месте, проставит штампы на документ и расскажет вам про все возможные нюансы.

— Спасибо, господин Франковский, — сказала довольная девушка, вставая, и немного поклонилась, а мужчина радушно провел ее к двери, отчего помощнику пришлось неуклюже отходить в сторону и добродушно улыбнуться на прощание.

— Леночка, нас пока не беспокоить, — преувеличенно радостно сказал глава Общества.

— Иван Викторович, все поняла! — ответила женщина, жеманно улыбаясь.

Дверь закрылась, и глава с добродушным выражением лица сел за свой стол и только после этого сдвинул часть столешницы и нажал на кнопку. Через мгновение вдоль стен пролетели силовые линии активированного заклинания. И что-то в пространстве кабинета сильно изменилось.

— Можно я ей несчастный случай устрою? — неожиданно спросил Артем. Его лицо и внешность неуловимо изменилось. Взгляд стал хищным несмотря на очки, костюм перестал топорщиться и выровнялся, а сам он стал излучать опасность.

— Нет! Такую вторую найти будет сложно! — лязгнул голосом учитель в очередной раз. Данную секретаршу ученик предлагал убить достаточно часто, чтобы это успело надоесть. — Что случилось⁈

— Да она опять разносит слухи о том, что мы любовники… И я беззаветно в вас влюблен! Уверен, она уже звонит своим подругам, чтобы рассказать новость о том, что мы опять заперлись для блуда! — зло сказал молодой мужчина на секунду, сжав кулаки.

— Ты совсем дурак? — уже менее раздраженно спросил учитель. Насколько бы безопасна ни была маска любителя мужчин, ему это тоже не нравилось. Особенно когда кто-то в его планах начинал слишком уж усердствовать. Например, как секретарша, которая работала с ним уже семь лет и была компетентна, чтобы решать часть вопросов без него. И вторую такую быстро не найти. — Я хочу знать, почему ты пришел сюда в рабочее время и не стал дожидаться меня на базе?

— Курвагин, проиграл Воронину, — спокойно ответил ученик, отчего учитель замер на секунду, а потом со злостью встал и крикнул, окончательно теряя невозмутимость: — Как так⁈

Что за идиот! Как Витязь смог продуть Боевиру⁈

— Да там все в шоке! Никто не понимает, как это произошло, — ответил Артем, разводя руками. — Он его вообще чуть не убил. Наш агент сообщил, что парень не только смог его одолеть, но и заставил снять защитные артефакты и забрал их в качестве трофея. Впрочем, как и еще один… похожий на змею…

— Твою мать! — вовсе горло крикнул мужчина, схватившись за голову. — Ну что за дегенерат⁈ С такой поддержкой продуть… И это после того, как он усилился артефактами? А… Подожди… Он же еще собирался сделать дуэль с дополнительным условием?

— Было, — ответил ученик, слегка усмехнувшись. — Он остался должен Воронину неопределенное желание.

— Дебил! — резюмировал Франковский. — Так… Чего это я с тебя все вытягиваю? Давай доклад, всего того, что узнал… Всего, что считаешь нужным!

— Дуэль Курвагин проиграл, — поморщился ученик. — Причем проиграл позорно. В конце остался без сил и без сознания в отличие от своего противника.

Осознав поражение, он пытался уйти и потянуть время в воздухе, но энергии было мало, и Воронин подбил его дальнобойными ударами. Курвагин упал, заливаясь кровью. До этого он держал «пелену», но потом перестал, и она хоть не вся, но развеялась, поэтому финальную сцену видели все и сомнений в проигрыше и подтасовке результатов нет. В том числе все видели, как Воронин собирал трофеи. Видео с дуэлью будет доступно через несколько часов, направлю сразу, как придет.

— И что его, никто не мог остановить или начать доказывать, что это именно его артефакты, с помощью которых он и победил? — спросил Глава озадаченно.

— Вы меня перебили, — недовольно скривился Артем. — Я еще не успел сказать, что после поднятия барьера на зрительские ряды пришел Жнец… Его ученика пытались задирать, и он с помощью «Жажды крови» быстро поставил всех на место, а одному вообще оплеуху прописал, отправив в нокаут…

Естественно, в его присутствии никто не мог ничего сделать… Больше ничего интересного не было, кроме того, что голубки, бывшие на свидании решили отчего-то провести время в нашем ресторане и посмотреть представление.

— Так, — задумался Глава. — А это зачем?

— Агент стоял далеко, но услышал, что-то насчет приема, посвященного приезду «Большой проверки» и желания девушки отдохнуть перед подготовкой к нему…

— Но не просто так они сюда собрались! — не согласился мужчина. — В такие совпадения я не верю… Курвагин, что-то рассказал. Клятву он где давал?

— На самой площадке, — задумчиво произнес ученик. — Причем маг прикрывал их барьером.

— Эх, нужно было все-таки продать ту скрижаль с методами обхода обета, — стукнул себя по кулаку Франковский. — Сейчас бы имели возможность узнать кое-что интересное.

— До судей эти методы все равно бы не дошли, а вот главы Гильдий, начали бы сбрасывать клятвы, что вышло бы нам боком — не согласился ученик.

— Уговорил! — недовольно ответил Франковский и сел на место, успокоившись и собравшись для работы. — Твои предложения?

— Те малые ритуалы, которые он использовал в дуэли с Корневым… — начал Артем, задумчиво. — Они должны быть интересны, и даже если нет. Это повод для контакта.

— Отлично! — Франковский довольно откинулся на кресле. — Предложим ему что-нибудь на обмен. Что у нас сегодня в программе?

— «Хождение по стенам», «игра огней» и «иллюзии», — ответил молодой мужчина. — Кажется, еще «дыхание под водой» было…

— Замени «дыхание под водой» на «телекинез». Сегодня я буду представлять шоу, а ты за ним присмотришь, — сказал мужчина. — Если ничего подозрительного не увидишь, предложи обмен и подари какое-нибудь заклинание из боевых. А лучше несколько сам разберешься, что к чему только чтобы он заинтересовался.

— Понял, — ответил ученик.

— Тогда иди, — сказал наставник и, сжавшись на секунду в кресле, превратился в добродушного Главу общества, которого привыкли видеть все окружающие.

Линии пропали, а Артем вновь превратился в такого же безобидного чудика и покинул кабинет, мысленно проклиная, то что вынужден маскироваться.

Глава 15

Ресторан Общества воспитателей духа, больше всего походил на виденный Володей на картинке амфитеатр.

Основным элементом была сцена, а вокруг нее полукругом расходились столы.

Причем столы стояли не в одной плоскости, а располагались, в несколько ярусов. Это было явно сделано для того, чтобы зрителям сзади не мешали макушки впереди сидящих.

Совмещенный с рестораном зрительный зал был богато украшен античными столбами и лепниной.

Тяжелые шторы, золотистого цвета бахрома, огромной картины на стенах, на которых, изображались представления. Все это больше напоминало не место для приема пищи, а для развлечений.

Вика, кстати, это также подтвердила. Здание в прошлом принадлежало погорелому театру, про который говорили, будто он проклятый.

Потому что у него сменилось около десяти владельцев, которые существовали не больше года. Все изменилось, когда помещение выкупил Глава общества.

Вообще, общество было удивительным формированием, можно сказать новым витком в освоении людьми способностей.

Все то, что рассказала Вика, заставляло парня предвкушающий потирать руки.

Всё потому, что общество принимала свои ряды тех одаренных, которые пробудили дар, и могли чувствовать магию, но этих сил было недостаточно не для становления всамделишними магами.

Однако эти одарённые, не сдались судьбе, а приняли решение, максимально освоить те крохи дара, которые им достались.

Именно поэтому в данном ресторане демонстрировались удивительные техники, заклинание и тренировки, которые помогают раскрыть даже слабый дар. А заодно очень интересно выглядят.

К удивлению Володи, иначе как шутов, одаренных не воспринимали. Только один процент одаренных, совершенствуясь, мог подняться на тот уровень, который был бы достаточен для становления магом или прохождение ритуала Осенённых.

Конечно, Володя понимал, что для Мечника, освоившего пару приемов эти навыки ничего кроме смеха, не вызывают, но все равно, он считал, что это развитие и шлифовка даже таких слабых навыков позволят подняться на новый уровень всем остальным. Одним из таких ярких примеров были его малые ритуалы, которые так сильно поразили всех Мечников-магов. Да и деда он привел в чувство несмотря на серьезные ранения. Опять же использовав малый ритуал.

К счастью, так думал не один Володя. Еще три десятка лет назад, Общество было никому не интересно, однако нынешний Глава все изменил. Он стал одним из тех, кто пробудил магию и смог дорасти до мага третьего ранга. С него пошел рассвет Общества.

Естественно, Мастер или Богатырь не считает мага третьего ранга сильным. Только в городе Володя понял, что считается, что это не ахти какая сила. Второй и первый ранг, вот к чему стремятся все маги. Это и гораздо более серьезные заклинания и более оплачиваемая работа.

И пусть мерилом ранга является наличие энергии, но есть еще и опыт, и мастерство плетения заклинаний. А как рассказала Вика, пользовался ей Глава общества без преувеличения филигранно. Согласно ее словам, он маг-универсал, начинавший свой путь с четырех магов. Шел длинным путем, в поисках силы часть его приемов используют не только Одаренные из общества, а и маги.

Личность это была во многом легендарная.

О том, что он может являться посредником по демоническому амулету Вика не поверила. Раз это не был ответ на клятву, то Курвагин мог и соврать. Скорее всего, предоставленный им список был верным наполовину. Курвагин, вполне мог вписать своих недругов, чтобы им помотали нервы.

Все это и многое другое она поведала, когда они садились в лимузин.

К тому же это были не просто слова, но они были подтверждены фактами. Данный глава Общества и особенности его возвышения были проверены не один раз.

К тому же она точно знала о его связях с Инквизицией. Причем он сам не один раз сдавал местным властям и Инквизиции тех людей, которые оказались замешаны в темных ритуалах.

Таких же все время было немало. К тому же он пользовался расположением губернатора, который, в свою очередь, максимально радел за повышение боевого потенциала города.

Даже один «огненный шар» попади он в убойное место, может быть смертельно опасен. А что, если три таких шара попадут в демона. Это гарантированная остановка. И пусть это будет один демон, но в обороне мелочей не бывает.

Так и получило это здание Общество. По словам Вики, здесь всегда показывали что-то интересное. Если что-то их показанного понравилось, то представители Общества продавали заклинания. Причем их покупали. Не у всех магов были собственные библиотеки. Изучив слабое заклинание, можно было влить в него больше энергии и получить что-то более убойное. Как оказалось, Общество предоставляло небольшие методички по магии, с которыми пусть и с натяжкой можно было начать личную библиотеку.

Узнав о подобном, Володя мысленно затрясся от предвкушения. Информация, вот что его возбудило. Находясь в вакууме купола, он смог оценить важность информации. Особенно сейчас, когда осознал чуть ли не свою ущербность. Все, чего он добился в изучении магии, было написано на шести страницах «элементарной магии». Одно хорошо, медитация и практика у него была отменная. И он ничего не испортил, а наоборот развил в себе потенциал.

Малые энергетические конструкты позволили развить силу воли и контроль энергетических потоков. Оказалось, дети магов, имеющих Источник с самого детства, развиваются также. Нацелившись на проработку контроля и узлов для проведения через себя энергии. После ритуала Инициации эти качества должны будут подняться на невиданную высоту.

В отличие от предыдущего места им никто не помешал. Были некие заинтересованные взгляды, но и только. Прибывающие люди интересовались исключительно собой. Многие пришли с детьми. Несмотря на напряжение первых часов свидания, они также расслабились.

В основном Вика рассказывала случаи из жизни Мечников. Ничего подобного Володя не слышал именно поэтому ему было очень интересно. Время пролетело быстро. Внезапно свет в зале померк, и под приветственную музыку на сцену выскочил мужчина с микрофоном.

— О! Это Франковский! — захлопала в ладоши Вика. — Значит, сегодня точно будет что-то интересное.

Поджарый мужчина выглядел достаточно бодро. Он поприветствовал зал, привел короткую статистику об Обществе и представил первых выступающих.

«Хождение по стенам» было очень интересным навыком. Это была не сама магия, а использование ее особенностей. Выдавая ровный ее ток, улыбающиеся парень и девушка продемонстрировали, как они прилипают к поверхности. Несколько конструкций, которые были вынесены на сцену, использовались в качестве пособий. Одна девочка лет семи даже искала невидимые тросы, которые удерживали бы актеров в воздухе. Под смех зрителей она ничего не нашла.

Зато Володе не нужно было никуда ходить. «Истинное зрение» четко показало сияние энергии. Хотя определенно были еще какие-то подводные камни. Иначе, как объяснить то что артисты не падали вниз? Туловище полностью их слушалось. Демонстрируя это они еще крутились на месте, будто стоят на земле.

Володе представление понравилось, и он с удовольствием похлопал, да еще и пытался проверить себя и внимательно рассматривал все движения, надеясь разгадать хотя бы один секрет.

«Игра огней», как называлась следующее представление, заключалась в световом шоу. Под музыку и с помощью тумана несколько парней играли светом, собранным в шар. Перебрасывали друг другу. Жонглировали им.

Володя и здесь не отставал, и это было очень интересно. Особенностью данного представления было то, что артисты создали огонек и перебрасывали его друг другу. Перехватка чужого заклинания и поддержание его также выглядит очень аппетитно и интересно. К тому же в темноте это все было еще и очень красиво.

«Иллюзии», конечно, тоже поразили. Создание фантомов удивительной четкости. Девочка, искавшая невидимые веревки отличилась и на этот раз. Она согласилась выйти на сцену и зайти за ширму. А через секунду оттуда вышло уже три девочки и сказать какая из них была той самой живой, не было никакой возможности. Конечно, можно было использовать «взгляд охотника», но это было бы уже не совсем спортивно. Особенно учитывая, что «истинное зрение» Володя не выключал и видел, примененные силы, но какие именно и что они делали, он не понимал.

— Класс! — не сдержался парень и даже захлопал в ладоши, присоединяясь к другим зрителям. — Еще громче он захлопал, когда один из помощников иллюзиониста проткнул длинным мечом сначала одну, а потом вторую девочку. Иллюзии не пропали и только по мановению руки артиста, осталась только одна девочка, которой вынесли большое пирожное. Да уж, ее радости не было предела, впрочем, как и Володи.

— Ты будто никогда не был на представлениях, — неожиданно сказала Вика, внимательно смотря за Мечником.

— Ну фильмы я смотрел, но вот так… — ответил парень, пожав плечами. — Ни разу не был… Это первый город, в котором я оказался, а остальное время было направлено на совершенствование навыков…

— Обалдеть, — ответила девушка, расширив глаза, в ее представлении в принципе рядовое событие не нуждалось в такой бурной реакции.

Дальнейший разговор оказался прерван. Шторы, отделяющие зрителей от артистов, закрылись, в зале зажглись огни. А к ним подошел молодой мужчина, и достаточно вежливо поклонился: — Добрый день, уважаемые гости. Меня зовут Артем Царенко. Я являюсь личным учеником Главы Общества Ивана Франковского, скажите, могу я отнять у вас несколько минут?

— Добрый вечер, — ответил Володя, заинтересованно разглядывая мужчину. — Что-то случилось?

О плохом он в тот момент не думал, отчего-то ему казалось, что сейчас проблем никаких нет.

— У нас все хорошо, — ответил мужчина. — Одной из моих обязанностей является опрос новых гостей о качестве обслуживания и зрелищности мероприятия… Скажите, вам все нравится?

— Все замечательно, — ответил парень. — И выступление, и пища отлична. Спасибо.

— Согласна, — кивнула Вика, благосклонно улыбаясь. — Все отлично…

— Тогда позвольте еще кое-что, Владимир… — произнес мужчина. — Вы же разрешите себя так называть?

— Пожалуйста, — благосклонно ответил Володя.

Владимир… Да с ним так только дед на занятиях по этикету разговаривал, как он мог отказать себе в великосветском разговоре.

— Я, откровенно говоря, узнал вас и поэтому от лица Общества, хочу выразить восхищение вашими знаниями как мага и продемонстрированным боевым навыкам, — ответил Артем. — А совсем недавно до меня дошли слухи, о том, что вы буквально только что одержали убедительную победу над главой Гильдии Осененных.

— Было такое, — кивнул Володя, немного напрягаясь, такой откровенной лести и признания заслуг с ним еще не случалось. Он на какой-то момент не понял, как себя вести, отчего составил выжидательную физиономию и подошедший его не разочаровал.

— Я бы хотел предложить вам вступить в наше Общество, — сказал мужчина и после секунды промедления продолжил: — Общество заинтересовано в том, чтобы изучить ваши малые ритуалы, и мы готовы обменяться информацией.

Вступив в общество, вы получите доступ к нашей библиотеке и накопленным знаниям. А также будете иметь возможность обменяться знаниями, которые вам приглянутся. Я не собираюсь настаивать, на немедленном ответе, но в качестве бонуса и хорошего расположения с удовольствием передаю вам методики увиденных сегодня номеров.

Он взмахнул рукой и с легким поклоном передал Володе небольшую кожаную папку.

— Изучу позже, — взвесив на руке объемный материал, Володя также использовал артефактное кольцо и спрятал материал. А вот протянутую следом визитку положил в нагрудный карман на пиджаке.

— Еще раз приятного вечера, — ответил мужчина и поклонился.

— Приятного, — ответил Володя, а Вика также радушно попрощавшись. — Показала знак: — «Потом поговорим».

— Внимание, внимание! — проговорил Франковский в микрофон, и в зале вновь приглушили освещение.

— «Словно момент выгадывал!» — успел подумать Володя, но решил сосредоточиться на отдыхе: — Сегодня нас посетил один из талантливейших членов Общества, изучивший телекинеза боле чем на пятьдесят процентов. Мой личный ученик Николай Басков.

Аплодисменты. Убрали в сторону Франковского и тяжелые шторы, зато предоставили молодого блондина с широкой улыбкой, который начал свою демонстрацию. Десяток яиц, вращающихся вокруг него с огромной скоростью. Несколько бокалов вина притянутых к нему со столов зрителей и также возвращенных обратно и как апогей, поднятие сначала себя в воздух, а потом огромного валуна, который даже на вид весил не менее сотни килограмм.

Володя так и не увидел щупов ауры, хотя всматривался очень сильно. Это было что-то построенное на принципиально ином уровне и от этого было вдвойне интересно. Единственное, что было странным, это аура Франковского, который заскочил на сцену в конце. Мигающая то светлым, то темным спектром, но Володя на это не обратил внимания. Просто запомнил, что при встрече нужно будет изучить его внимательнее. А так мысли кружились вокруг одного: — Если описанные методики будут хотя бы вполовину так же круты, как то, что он увидел, то он приложит все силы, чтобы их освоить.

Глава 16

— Федор Цалко, Антонина Тур, Владимир Воронин, Виктория Сикорская! — негромко проговорил седовласый мужчина, выделяя фамилии в списках, после чего едва уловимо поклонился и отошел в сторону, пропуская всех в зал для проведения раутов.

Когда новые гости прошли вперед, как тут же оказались под перекрестным прицелом взглядов, уже вошедших в помещение. На вскидку около двух сотен людей уже были внутри и негромко переговаривались. Столы с закусками и шампанским стояли вдоль стен, вдобавок ко всему, десяток парней в белых пиджаках носился по залу с напитками и едой.

Не замерев даже на секунду, делегация Мечников пошла прямо к центру зала.

Как оказалось, чтобы там себе не думали Осененные или маги, на данный момент, основной ударной силой города и его окрестностей уже давно были Мечники. Откровенно говоря, основываясь на чисто научном анализе количества человек в гильдиях и оценивая их возможности согласно рангам. Считалось, что Мечники могут бодаться против объединенной коалиции всех остальных Гильдий. Да, на это влияет оружие, артефакты, инженерные боеприпасы и та же тактика, но Гильдия Мечников уже имеет огромные запасы всего необходимого для настоящей войны внутри города. И это все без учета Пансионата. У детей своя задача в случае начала каких-либо боевых действий. Все дети эвакуируются в защищенные подвальные помещения и пытаются выжить.

И именно поэтому Мечники при проведении каких-либо мероприятий забирали на себя центр любого из помещений.

Именно к ним подходили и искали расположения, а где-то и защиты. По крайней мере, так стало, когда к власти пришла Плетка.

Чем больше Володя думал про эту женщину, тем сильнее она его впечатляла. Персональная сила это, конечно же, очень много, но еще больше его будоражили организаторские способности женщины и умение себя поставить. Она ведь ни на кого не кричала, и тем не менее ее решения не оспаривались, а выполнялись.

Можно сколь угодно говорить про силу людей и их возможности. Как о том, что Мечников до нее воспитывал Жнец и именно он подарил Антонине силу…

Только и дед сам отдавал должное женщине, и в его взгляде с каждым днем появлялось все больше восхищения.

Антонина не только смогла удержать гильдию в своих руках, но и придать ей восходящий вектор.

Отчего Мечники все еще на подъеме. Хотя конкуренция среди гильдий серьезная…

Если до этого Володя знакомился со светской жизнью Астовска, то последние три дня происходило знакомство с тайной жизнью города.

Гильдии, вот кто все контролировал. Род или Ковен можно смять, а вот если за тебя впишется гильдия, то ты выживешь. Это касалось не всей Ассийской Империи, но в Астовске все было именно так.

Вика была права. Последние три дня, были наполнены подготовкой к мероприятию. Нужно было изучить более трех сотен человек с их краткой биографией, особенностям развития и болевым точкам.

Как оказалось, Вика сама не так давно стала привлекаться к подобным мероприятиям, и пусть она много знала. Изучить ей нужно было тоже прилично. Хотя по большому счету это были далеко не все люди, а только основные.

В который раз Володя отдал дань своей памяти и ее возможностям. Даже на уровне Мечника его память была на высоком уровне, а сейчас хранила в себе еще больше информации.

И в хорошем смысле поразила девушку, что было чертовски приятно.

Приятно потому, что Володя с каждым днем понимал, что его все больше и больше тянет к темноволосой красавице. Их отношения с простого взаимодействия постепенно становились все более открытыми.

С каждым разом они открывали друг другу все больше фактов о себе. Вику, например, интересовал дед, причем очень сильно.

Она, конечно, рассказывала, по большому секрету, что он бывший мужчина ее бабушки и что, кажется, они опять стали встречаться, но это было не все. Володя вообще считал, что это просто еще одна причина поговорить с самим Володей. А интерес девушки был все более приятен.

Потому что она его заинтересовала. Красота, ум, ненавязчивость, а еще приятный голос… Он мог хвалить ее по всем направлением, которые только мог представить и мысли все больше занимала девушка.

Да сейчас ему четырнадцать, а ей двадцать. Тем не менее в местных реалиях это не тот возраст, который может представлять проблемы. Разница в десяток лет вообще не считается чем-то существенным. Даже если девушка старше.

К обычным людям это, конечно, не относиться, но для одаренных всех направлений, это не обыденность.

Прошедшие дни были скрашены только несколькими интересными событиями. Для начала Володе принесли новый документ, в котором черным по белому было написано «Витязь».

Проведя дуэль с главой Гильдии Осененных, он автоматически поднял свой ранг.

Тот несмотря на попытки обмана, которые пока еще оставались скрыты от общественности, все же был настоящим Витязем. Да и проведенный после него тренировочный поединок с дедом показал, что Володя подрос.

Сейчас можно было смело утверждать, что фундамент Витязя был окончательно взят и он вышел на новую величину и принялся взбираться на вершину Богатыря.

Еще две-три сотни поединков с такими же противниками на равных и Володя может попробовать открыть охоту на Богатыря и, может быть, даже победит.

Было приятно, но парень был уверен, что у него будет возможность справиться с Богатырем гораздо раньше. Хотя бы, потому что теперь и от деда у него будет несколько секретов. Магия уже дарит новые возможности.

То, что передал Володе, Артем Царенко. Было настоящим сокровищем, даже «игра света» и «движение по поверхностям» не было бесполезной вещью, эти заклинания были выгодны не только для боя, но и послужат для укрепления его магического фундамента.

Володя наконец-таки нашел возможность тренировки концентрации. Малые энергетические конструкты, к его сожалению, на данной стадии исчерпали себя.

Да, он мог творить их быстро, но тренировка была нацелена, как правило, на развитие контроля верхних конечностей, в то время, когда теперь появилась возможность концентрироваться на пропуске энергии через нижние конечности и подпитывать одновременно с этим все тело.

Задействовать силу нетипично, и пусть получалось у него с непривычки с трудом. Возможности применения данных способностей был чрезвычайно широк.

«Иллюзии» же, как и «телекинез» были не только полезны, но и редки. В короткой записке было написано, что в качестве «презента», ему передали наработки заклинания и методики тренировки в размере ста процентов.

А изучив информацию по этому вопросу, он с удивлением узнал, что методика «телекинеза» в пансионате представлена не в полной мере. Отсутствовали важные элементы тренировок, кое-каких пояснений вообще не было.

Это означало, что не все учебники одинаково полезны.

У кого-то были деньги только на сокращенную версию, а кому-то как ему подсунули максимально расширенную. Паранойя била тревогу, с чего бы кому-то делать ему столь щедрый подарок. Даже с целью установления контакта это было дороговато.

Возникла мысль: — «Может в методике зарыта бомба замедленного действия?»

Однако, попытки найти ответ на этот вопрос ничего не дал. Через сорок повторений у него получилось сделать иллюзию еще одного пальца на руке, которая визуально ничем не отличалась от других пальцев. А на сто второй тренировке телекинеза парень смог поднять в воздух шариковую ручку и это все при отличном воображении и контроле. А ведь другие на подобные попытки тратили не менее двух дней.

— Здравствуйте, Виктор Антипович, — негромко произнесла Антонина и слегка склонила голову, сделав круговое движение кистью.

— Здравствуй, дорогая, — довольно проговорил стоящий в белых одеждах Инквизитор. У него в отличие от других не было спутницы, зато за спиной стояли еще два Инквизитора. А центральный тем временем продолжил: — Выглядишь потрясающе… Впрочем, как и всегда…

И вот на «дорогая» этот Инквизитор Володе и не понравился, было во взгляде Виктора Антиповича вызывающе, то, как он смотрел на главу Гильдии показывало, что мужчина недоволен несмотря на слова. Это был Главный Инквизитор Астовска. Холостяк, падкий на алкоголь и красивых женщин. Достаточно хитрый для того, чтобы подняться на вершину церковников и достаточно жесткий, чтобы на ней оставаться.

И который питал страсть к Антонине.

Короткий разговор, в который ни Володя, ни Вика не вступали, а дед, наоборот, казалось бы, искренне улыбнулся да так что Володя поежился, человек, которому так улыбается дед, долго не проживет.

Молодой Мечник, отчего то был уверен, что если понадобится, дед спокойно ликвидирует человека, который ему досаждает, несмотря на его ранг. Пример Темного Мечника показателен, при желании никто и отследить не сможет, что убило влиятельного человека.

— Как дела в регионе, Виктор Антипович? — совершенно не обратила внимания на определенный панибратский подтекст женщина. — Все спокойно?

— До определенного времени все было спокойно, — ответил мужчина, пристально всмотревшись в деда. — У нас на территории работа налажена, как положено, но нюансы есть.

— С таким талантом у руля, как вы, не может быть ничего плохого, — ответила Плетка с небольшой улыбкой.

— К сожалению, я подошел не только для того, чтобы выразить слова восхищения твоей красотой, но и сказать, что у нас беда, — сказал мужчина, на секунду приняв скорбный вид.

— Что за беда? — словно недоумевая подняла брови Антонина.

— До меня дошли слухи о вероятном жертвоприношении и что, Гильдия Мечников тормозит расследование, — ответил Инквизитор, скосив взгляд на деда.

— Это только слухи, — сказала женщина, слегка улыбнувшись. — Нами уже все проверено и перепроверено.

— А твой спутник, отчего-то выглядит на удивление молодо, — сказал вдруг Инквизитор, и пока никто не вставил хоть слово, поспешно добавил: — И не стоит говорить про курс зелий или целительские усилия… Они на такое неспособны…

— Способны, — ответил дед спокойно. — Просто у кого-то устаревшие сведения. Наверно, вам не всю информацию доводят…

— Я знаю, что с… вами произошло… Но это… — начал было Инквизитор, как был перебит дедом: — Это как раз-таки все объясняет!

Инквизитор замолчал и внимательно посмотрел на деда. Тот глаз не отвел, а ответил тем же. От Володи не укрылось, что с дедом Инквизитор не перешел на «ты» и подбирал слова…

И вправду умен…

— Ну что же… — сказал Инквизитор, поджав губы. — Тогда не буду мешать. Все что я хотел узнать, я узнал…

— Всего доброго, Виктор Антипович, — ответила Антонина.

— Это этот? — спросил дед, едва Инквизиторы отошли от них.

— Да, — кивнула женщина. — Переехал вслед за мной из Жодино… Говорил, что влюблен… Раньше так и было… Сейчас более сдержан…

— Опасен… но не для меня, — ответил дед, нервно дернув щекой.

Он и впрямь стремительно молодел,а вместе с этим у него начали меняться и реакции.

Сейчас рядом с Антониной стоял сорокалетний щеголь с черными как смоль волосами, живыми глазами и спортивной фигурой. Антонина уже казалась немного старше его. Хотя все было наоборот.

Проведенный Володей ритуал все больше менял его. Дед даже начал больше заниматься с мечом.

Потому что его худая фигура стала обрастать мышцами. Он уже подходил к Володе, чтобы тот дал свое заключение по ритуалу, но тот и сам не мог дать объективного ответа. На ауре никаких следов не осталось, а специализированными заклинаниями Володя не владел, поэтому им оставалось только ждать, когда метаморфозы с организмом прекратятся сами собой.

Вика рядом с Володей поправила сумочку, и он перевел взгляд восхищенных глаз на девушку. Она, как и все была в вечернем платье в пол без рукавов, глубокое декольте почти до пупка заставляла немного переживать. Они пришли сильно заранее до назначенного времени только для того, чтобы успеть со всеми пообщаться.

Володя внимательно смотрел по сторонам и прислушивался к разговорам. Не забывая уделить время своей спутнице. К сожалению, чего-то важного в этих разговорах не было.

В основном все здесь были людьми со способностями, поэтому быть подслушанным никому не хотелось. Из-за этого разговоры на все темы были завуалированы. А Володя не был столь подготовлен, чтобы понять, какой смысл несет разговор про погоду, подорожание продуктов или про ремонт участка дороги.

Да, помимо того, что ты слышишь, нужно еще и смотреть. Два или три движения могут совершенно изменить все сказанное. Полутона в игре слов, недомолвки заставляли мозг кипеть. К счастью, сегодня Володе не нужно было запоминать все, достаточно было оставить в памяти, кто с кем говорил и какие вопросы при этом освещались.

Все остальное после письменного переноса информации на бумагу будут разбирать другие люди. Пару раз они проходились по залу, в очередной раз порядок их действий изменился.

— Отведешь меня припудрить носик? — негромко сказала Вика, сжав Володин локоток в руке.

— Конечно, — ответил парень, и они слегка отстали от чинно шествующих Антонины и деда.

В эту часть крыла так или иначе отлучались некоторые пары. Понятно для чего. Длинный коридор, вдоль которого располагались диванчики, был достаточно освещен, а в середине коридора был переход в оранжерею, скрытую в полутьме.

Окна были закрыты, но вдоль дорожек горели небольшие фонари. Что создавало приватную атмосферу.

— Подожди меня тут, — аккуратно высвободившись из переплетения рук, сказала девушка. — Можешь пройтись… Тут очень красиво…

— Хорошо, — ответил Володя, кивнув смутно знакомому мужчине и его спутнице. Сам он в туалет не хотел, но с удовольствием остался один. Нагрузка, которую парень испытывал, находясь в зале была для него нетипична, и от этого он уставал вдвойне, если не втройне.

Внезапно до его уха донесся странный писк… А потом до обостренного слуха донесся голос: — Еще одно слово и я сверну тебе шею!

Чувства Мечника тут же активизировались и отсканировали помещение. Примерно в середине зала, обнаружились два тела плотно стоящих друг к другу и третье лежащее на полу.

— Отпустите меня! — едва слышно просипел голос девушки, как ее тут же заткнул сильный удар по лицу. Даже находясь на большом расстоянии, Володя услышал щелканье зубов и до рецепторов донесся аромат крови.

— Ты меня использовала! — громко, с ненавистью прошептал, молодой голос. — Покрутила и бросила? Ради кого⁈ Говори, и я убью только его!

— Помогите! — вскричал в очередной раз женский голос, но был прерван новым ударом. Этого Володя так оставить уже не мог. И решительно направился вглубь оранжереи.

Он знал, что сейчас опять ввязывается в опасную авантюру, но остаться на месте во время мольбы о помощи просто не мог.

Глава 17

— Прошу прощения! — громко сказал он, подходя к неизвестным. — Что у вас происходит?

Картина, представшая перед ним, была прелюбопытная. Одно тело принадлежало молодому человеку лет тридцати. Его тонкий прямой нос был свернут на сторону, и из него уже натекла небольшая лужица крови. Блондинистая голова девушки была откинута назад, а ровесник лежавшего держал ее за грудки и с ненавистью смотрел на Володю. Особенность его была в том, что он стоял в военной форме парадного образца со знаками различия майора и судя по тому, как ощущался, был Мечником в ранге Боевира.

— Ты кто такой⁈ — зло спросил военный. — Свали отсюда! Это не твое дело!

— То есть все нормально? — стараясь сохранить ровный голос, спросил Володя.

До этого с военными он контактировал только один раз, когда четверо из них посчитали, что он один из напавших, когда на них с дедом напали. С тех пор они ему не попадались.

— Это! Не! Твое! Дело! — по слогам сказал мужчина и бросив в Володю немного «убийственного намерения» сообщил: — Свали!

На это Володя даже не знал, что ответить, дело и впрямь было не его. Особенно если учесть, что от подобного рода сценки, нужно было избегать. Помимо, стандартного обучения и подготовки к мероприятию его всячески пытались научить молчать там, где не нужно и не лезть на рожон.

В голове мгновенно всплыла цитата: — «Если на мероприятии происходит какая-то странная ситуация, то это значит, что она кому-то нужна. И не стоит исключать того, что это ситуация, не направлена на тебя конкретно.»

Правда, об этом говорилось вскользь, и носило скорее ознакомительный характер. На мероприятиях подобного рода запрещено устраивать междоусобные разборки.

В местах, куда могут прибыть важные гости города подобное непросто, не приветствуется, а и порицается, за несоблюдение «порядка» и при порче имиджа города от тебя просто отвернутся все вокруг.

Еще раз отсканировав пространство, на предмет подозрительных личностей вокруг, ведь все происходящее запахло «подставой», он так ничего не нашел, но вдруг увидел, как девушка пришла в себя, вернув голову в исходное положение. Она вдруг повисла на руке военного, отошла на шаг назад и нанесла ему удар туфелькой прямо в пах.

Реакция была мгновенной, едва она отнесла ногу назад, как аура военного вздрогнула черным дымом и прикрыла убойное место. Только девушка была не так проста. Бусинки на ее туфле вспыхнули желтым цветом и дым выставленный в качестве преграды, был разбит и удар попал прямо по адресу.

Мечники с болью в определенных отношениях! — Так не раз говорил дед, так не раз считал сам Володя, но вот что он точно мог сказать, что грамотный удар в пах дезориентирует любого мужчину, а уж такой сильный, который нанесла девушка и подавно.

— Кха! — с выпученными глазами выкрикнул военный, на секунду ослабляя хватку, а девушка, удивительно проворно передвигаясь, оказалась за Володей и прижалась к нему всем телом, после чего дрожащим голосом вымолвила: — Спасите меня от этого психа!

Замешательство военного длилось не более мгновения вполне вероятно, что он мог сразу ударить ее в спину или схватить, но не стал этого делать, ибо мог попасть по Володе, а этого он хотел избежать.

— Парень, — веско сказал военный. — Ты разве не знаешь, что в чужие дела нельзя совать нос, иначе прищемят?

— Знаю, — спокойно ответил Володя. — Только и убивать никого в моем присутствии не нужно. Не могу же я пройти мимо, когда кто-то просит помощи после удара…

— Можешь… И даже обязан это сделать… В особенности к этой твари! — жестко сказал мужчина. — Опасайся ее… Она крутит мужиками, как хочет! Выпьет из тебя всю кровь и уйдет!

— Пожалуйста, не оставляйте меня с этим психом! — неожиданно просящим голосом попросила девушка.

— Что ты там ноешь⁈ — злобно сказал мужчина. — Ты кто угодно, но не «тряпка», так что веди себя нормально!

— Что здесь происходит⁈ — громко спросила Вика. — Володя!

— Девушка, уведите своего мальчика от этой «старой стервы», — злобно сказал военный, выделяя голосом последние слова. — Кто попал к ней в руки, просто так не уходит… Сосет она отлично, но вместе с этим отравляет душу!

— Фу, — закатила Вика глаза.

— Помогите! — жалобно сказала девушка, еще крепче прижимаясь к Володе, но в ответ на это Вика жестко произнесла: — Убери от него руки!

Вика достаточно профессионально сбила девушку в сторону, освобождая своего парня. Именно такой настрой уловил Володя от девушки и был приятно удивлен. Девушка по-настоящему считала его своей собственностью и ей очень не понравилось, что какая-то незнакомка вцепилась в него своей хваткой.

— Что кое-кто сходу разгадал твою сучью натуру? — улыбнулся военный, но улыбка почти мгновенно спала с его лица.

Из зала в сторону оранжереи двигалось не менее десятка людей. И явно был слышен голос еще одной девушки: — Они здесь! Здесь!

— Володя! — только и бросила уничтожительный взгляд на парня и схватив его за руку оттащила в сторону.

Девушка, же приложила руки к лицу и принялась плакать.

— Вот они! — еще одна девушка приблизилась к плачущей и обняла ее, после чего принялась уводить в сторону.

— Что здесь происходит? — спросил серьезного вида мужчина лет сорока, а один из его людей, по едва видимому кивку, бросился к неподвижно лежащему мужчине.

— Ничего такого, — негромко ответил взбледнувший военный, а Володя понял, что знает этого человека. Это был сын генерал-губернатора Евгений. Наследник губернаторства и тот человек, который достаточно сильно вникает во все внутренние дела касаемые силовых структур и гильдий. На сегодняшнем вечере вообще не предусматривалось, что он будет на месте.

— Ты что тут устроил⁈ — возмутился полковник, внезапно оказавшийся перед майором.

— Петр Иванович, — еще сильнее побледнел майор, но был перебит своим командиром: — Прекратить! Сейчас же убирайся вон! Сейчас не время и не место… С тобой мы разберемся позже…

Он повернулся к сыну губернатора и тот кивнул, получив несколько знаков от целителя. С лежащим на полу все было более чем в порядке, он уже открыл глаза, но с трудом шевелился. Сильно же его приложили.

— Семенов, займись! — сказал Евгений одному из мужчин, а потом обратился к остальным. — Давайте вернемся в зал. Там у нас еще очень много дел.

Вика попыталась увести Володю вместе со всеми, но тот самый Семенов, молодой человек с незапоминающимся лицом вышел вперед и сказал: — Не так быстро, прошу вас… Мне нужно задать вам парочку вопросов.

— Хорошо, — кивнула девушка, а мужчина достал небольшой диктофон и нажав кнопку, сказал: — Представьтесь…

— Виктория Сикорская, позывной Ведьма, ранг Боевир, — сказала девушка уверенно.

— Владимир Воронин, позывной Серп, ранг Витязь, — ответил Володя, когда на него навели диктофон.

Сопротивляться было бессмысленно. Во-первых, его уже запомнили. А во-вторых, это был явно представитель службы собственной безопасности.

Так что прятаться от него смысла не было, как и не отвечать на вопросы. Если его ответы будут недостаточно откровенны, их могут и к себе на разговор пригласить. Именно тогда. Володя понял, что сделал себе медвежью услугу, ведь, как оказалось, ему вообще не нравилось давать какие-либо показания.

— Как вы здесь очутились? — кивнув на их ответы, спросил мужчина.

— Я шла в уборную и попросила моего спутника подождать меня у оранжереи, а выйдя услышала разговор на повышенных тонах, и отсутствие своего спутника, найдя его возле этой парочки, — ровно ответила Вика.

— Хорошо… А вы? — посмотрел на Володю Семенов.

— Услышал звуки борьбы и мольбы о помощи, — ответил Володя. — Подойдя поближе, попросил мужчину успокоиться. В ответ он принялся мне рассказывать, что она его предала…

В процессе разговора девушка вышла из захвата и спряталась у меня за спиной и продолжала просить ей помочь. Едва пришла моя спутница, она убрала женщину из-за моей спины и отвела в сторону.

Задав еще несколько десятков коротких уточняющих вопросов, Семенов удалился. А Володя и Вика пошли в зал для торжественных мероприятий.

— Тебя и на секунду нельзя оставить! — недовольно сказала Вика. — Больше я попрошу тебя никуда не ввязываться.

— Хорошо, — пожал плечами Володя. С девушкой и ее раздражением он был полностью согласен. Опростоволосился, но тем не менее сам не понимал, как бы он мог пройти рядом.

На этом разговор закончился, но неожиданно представился новый. Перед Володей и Викой словно вынырнув из пустоты, появился Иван Франковский и Артем Царенко.

Глава Общества воспитателей духа и его ученик, были опознаны Володей мгновенно.

— Добрый день, — поприветствовал их Артем вежливой полуулыбкой. — Позвольте представить моего наставника Ивана Франковского.

— Здравствуйте, — пожал протянутую руку Володя.

— Рада встрече, — ответила Вика, кивнув с улыбкой, будто только что и не пыталась ругаться на Володю.

— Прошу прощения, что врываюсь в ваш вечер, но мне было интересно составить личное впечатление о маге, разработавшим концептуально новые малые ритуалы к тому же столь быстро воспроизводимые, — сказал Франковский, суетливо перебирая руками. — К тому же, мой ученик передал вам материалы, как образец для сотрудничества. И мне интересно найдем ли мы точки соприкосновения.

— Все отлично, — ответил Володя, отзеркалив улыбку. — Материалы были более чем вкусные… И естественно, к сотрудничеству я готов.

— Прелестно, прелестно, — сказал мужчина, улыбнувшись и сомкнув руки в замок. — Не растопите ли любопытство? Как так оказалось, что вы смогли в столь юном возрасте придумать и реализовать столь интересные ритуалы. Мне уже некоторое время не удается заснуть, раздумывая, какими путями вы шли их открывая…

И как все-таки у вас получается так быстро их производить? Для мага прошедшего инициацию, это как минимум норма, но вы же ее не проходили… Или я чего-то не знаю?

— Как ни странно, все это всего лишь результат тренировок под руководством грамотного наставника, — скупо улыбнулся Володя. Этот ответ он тщательно разучивал, как и возможный дальнейший диалог. Все, кто прислушивался к его словам, должны четко уяснить, он поддерживает своего наставника. И вообще тот у него в большом почете.

— Но он же не маг? — удивился Франковский.

— Не маг, но крайне сведущий Мечник, который, обладая разносторонними знаниями, направил меня на правильный путь, — словно само собой разумеющееся сказал Володя.

— Это… конечно, все верно… — судя по всему, не согласился Франковский. — Но что это могло дать?

— Ничего такого, — улыбнулся Володя. — Только практика и получение максимального опыта в освоении тех базовых основ, которые доступны каждому магу.

— У меня таких, как вы человек пятьсот. И как бы они ни старались, не развивали свои особенности, не сидели с утра до ночи, но они и близко не приблизились к вашему уровню, — сказал мужчина. — Это не может быть все…

— Что смог, то рассказал, — ответил Володя. — Я пробивался с самого начала и повторял то, что мог повторять. Никаких дополнительных навыков, кроме ясной головы не имел. Хотя опять же не стоит забывать качественное изучение рун и ритуалов, а также обязательное их проведение.

— Это тоже немаловажно, — покивал головой Франковский. — Кстати, если вам понадобится помощь в освоении переданного материала, то я и мой ученик с удовольствием вам поможем.

— Не стоит, — усмехнулся Володя самодовольно. — Я все прочитал и все понял… Эти навыки очень требовательны к контролю, я же прокачал эти навыки на достаточно высокий уровень, чтобы подобное не вызывало у меня проблем с изучением.

— Три дня на все навыки? — Франковский по-настоящему удивился и многозначительно посмотрел на Артема.

— Часов десять на то, чтобы уверенно выполнить навыки, — самодовольно улыбнулся Володя. Поймав себя на мысли, что ему очень нравится поражать этих мужчин и смотреть, как они непритворно удивляются.

— Не сочтите за бестактность, — стал серьезным Франковский. — Но не могли бы вы продемонстрировать… Допустим, иллюзию? Например, поменять цвет зрачка?

— Хм, — удивился Володя.

Он-то вырастил дополнительный палец и остался доволен, но мужчина захотел получить максимально другой опыт и это был как вызов. Так что парень решил попробовать.

Замерев на секунду, он напрягся и сформировал плотную иллюзию напротив глаз.

— Что-то получилось, но что это? — проговорил Артем усмехнувшись и вроде как сомневаясь. — Неверно потому, что это иллюзия, глаз имеет такой же цвет.

Использовав демоническое зрение, Володя убедился, что все вокруг стало черно белым, и спросил: — Мои глаза покраснели?

— Кстати, нет, — ответил Франковский. — Только это опять же ничего не значит…

— Тогда «истинное зрение», — нахмурился Володя и взяв у официанта бокал шампанского, сделал еще один глоток шампанского, которое стало горчить, но он не стал на это отвлекаться, а сосредоточился на Франковском: — Сейчас я скажу, какой стихией вы управляете.

— Ха! — улыбнулся тот и ничего не сказал. Ему казалось, что Володя все приукрасил, что и свойственно молодости.

Однако, то, что произошло потом, Володя прокручивал в голове не раз. Для начала «Истинное зрение» показало, что стоящая рядом в двух шагах пара, воздействует непосредственно на Володю. Парень и девушка в классических костюмах выделялись из числа окружающих тем, что пристально смотрели за ними. Казалось, они просто ждут своей очереди на разговор.

Легкий поток энергии, словно сквозь пуповину соединил их и перекачивал в Володю странного отлива магию.

Вот почему он себя так странно ведет. Сосредоточившись на людях, парень сначала почувствовал их энергию, а потом направил по каналу, который объединял их камельку демонической силы из ауры. Сущность демонов славится тем, что разрушает, все до чего подстраивается.

Странное ментальное воздействие пропало, а Володя почувствовал себя гораздо лучше и впился глазами во Франковского. Он уже вспомнил, что и в прошлый раз, когда его видел, то перед глазами мелькало что-то странное в ауре.

А сейчас вблизи он понял, что аура еще больше изменилась. Во-первых, Вика говорила, что Франковский талантливый маг воздуха, а как оказалось, что никакого смерча вокруг его ауры не было. Точнее, не это была не просто она. Его аура хоть и была однослойной, как у мага, но переливалась от белого к фиолетовому, словно слои ауры у Мечника. К тому же отчетливо были видны, отметины от ритуалов. Различные символы были буквально выжжены на нитях ауры. А внутри будто прятался черный огонь.

Переведя взгляд на ученика, Володя понял, что тот практически ничем не отличается от учителя. Также аура, те же символы, только сами символы меньше, да и диапазон цветов останавливается не на фиолетовом, а на синем.

Странно, но посмотрев на себя, Володя ничего подобного не увидел. Он был Мечником с источником мага. А здесь перед ним стоял, скорее Мечник, который всем выдает информацию, что он маг. От открывшейся догадки ладони мгновенно вспотели, а по телу пршелся строй мурашек.

— Что-то случилось? — забеспокоился Артем.

— Ничего такого, — ответил Володя медленно. — Просто у вас странные ауры. Никогда ничего подобного не видел.

— Что же такого странного, может быть в нашей ауре? — усмехнулся Франковский и сменил позу, теперь он откинул голову назад и завел руки за спину.

Возросшее напряжение, можно было спокойно ощутить. Вика, вежливо улыбавшаяся все это время, сильно сжала руку Володи. А он судорожно размышлял, что делать.

— Если бы вы не направили их копаться у меня в голове, я бы может ничего странного и не увидел, — уверенно сказал парень и кивнул головой в сторону стоящих недалеко парня и девушку, которые стремились привести себя в порядок. Одновременно получив носовое кровотечение.

Франковский, только на мгновение перевел на них взгляд, а Володя принялся действовать. Если он правильно понял, то напротив него стоял Темный Мечник и его ученик.

А что точно понимал Володя, что для Темного Мечника он не противник. Богатырь размажет его очень быстро, а ведь он сейчас без ничего. Оставалось надеяться на внезапность. Решение пришло мгновенно. Адреналин помог сделать дело. Секундное напряжение и Володя делает шаг назад вместе с Викой, а на их месте остается иллюзия. В следующее мгновение сформировавшейся малый ритуал «вспышки» прямо на ладони, направляется в сторону лица Франковского. А после яркой вспышки, которая ослепила даже Володю, он подхватил Вику на руки и принялся отступать, к тому месту, где в последний раз видел деда.

Люди обратили внимание на вспышку. Все стали смотреть в нашу сторону, а кто-то принялся выкрикивать проклятия. Володя маневрировал в зале. Он сам не успел прикрыть глаза и теперь в них плясали светлячки.

— Что… — попыталась сказать Вика, но Володя ее перебил: — Уходи в невидимость! Это Темный Мечник!

После этих слов, Володя почувствовал опасность и сильнейший удар в грудь отбросил его на десяток метров в сторону. Выплеснувшееся за секунду до удара черное пламя в районе груди расплескалось словно вода. Людей рядом со столом, в который он приземлился, было много, именно поэтому пришлось доставать серпы. Окутавшееся черным племенем оружие не просто отбило оружие, но даже умудрилось клюнуть противника под колено и кисть. Что заставило его отступить.

Франковский выглядел совершенно не так, каким его последний раз увидел Володя. Сосредоточенное лицо совершенно терялось на фоне бордовых глаз, а убийственное намерение было не сильно слабее, чем у деда.

— Ну и тварь же ты! — прошипел мужчина и попытался вновь напасть, в руке у него появился меч, но после шести ударов, Володя вновь нанес ему три мощных удара, один из которых пробил черный огонь и вошел в колено.

Мощный удар ауры, отбросил Володю, но к чему-то подобному он был готов и даже оттолкнувшись от стены, прыгнул обратно. В полете нанося несколько запутанных по направлению ударов. Два из которых добрались до намеченной цели.

Как оказалось, Темный мечник просто не умел драться. Абсурдный для Мечника Богатыря вывод. Да, скорость передвижения и реакции оставалась на высоте, но навык боя холодным оружием на данном уровне мог добавить проблем только Боевирам и может быть слабым Витязям.

А ведь Володя все не мог взять в толк, как так оказалось, что дед отбился от всех нападающих, хотя и был серьезно ранен. Теперь-то все было понятно. Темный мечник нападал, как правило из засады. Этого хватало для сильных Мечников, а магам смело хватало и того, что есть.

Боль в груди прошла, а проснувшийся интерес к битве подстегнул желание драться, но в битву вмешались другие. К ним в угол прилетел, ученик Франковского. Артем Царенко, приземлился совсем рядом с Володей. Его лицо было разрублено. Правая рука превратилась в фарш, а левая нога была перекручена в нескольких местах.

— Я найду время для тебя! — зло сказал Франковский, бросился к ученику и в следующую секунду с громким хлопком пропал.

— Володя! — со свистом рассекая воздух в том месте, где только что были преступники, появился дед.

— Поздно! Ушли! — со свистом выдыхая и пытаясь прийти в себя, проговорил парень.

— Р-ра! — зло рыкнул дед, дернув головой и пряча косу. — В последний момент!

Да, Володя видел его злость. Окажись он на миллисекунду быстрее и располосовал бы Темного мечника от плеча до паха или в крайнем случае его ученика.

— Ты в порядке? — рядом появилась Вика с озабоченным выражением лица.

— Все отлично, — ответил Володя. Так же, как и дед, пряча серпы.

— Опять вы! — воскликнул сын генерал-губернатора, оказавшись рядом. — Что за пляски во время инспекции⁈ Кто вам разрешал драться! Вы теперь так просто не отделаетесь.

— Ви-у! Ви-у! Ви-у! — загрохотала серена. — Внимание, тревога! Внимание, тревога!

— Они пропали как несколько минут назад, неужели нельзя было включить сирену сразу или вообще не включать, — поморщился от неприятного звука Володя.

— Это не по нападению… — побледнев сказала Вика. — Это не та тревога!

Эпилог

В канцелярии императора Ассийской Империи было спокойно. Работа шла в плановом режиме. Сегодня был день посещений и очередь расположенных на креслах в ожидании медленно двигалась вперед.

Очередной посетитель едва вышел из кабинета и смахнул невидимый пот, как в приемную буквально влетели Архимаг и министр обороны.

— В сторону! — скомандовал Архимаг и отодвинул в сторону посетителей, и они просочились внутрь, оставив после себя чувство напряженности. Не каждый день видишь, как первые лица государства наперегонки мчатся в сторону главы государства.

— Что-то случилось? — нервно спросил один из посетителей, который должен был зайти следующим, вперив свой взгляд в секретаря.

— Не знаю, — напряженно ответил мужчина. Ему тоже не понравилось, что мимо него прошли люди и не испросили разрешения на вход. А ведь если повод будет не веским, то он изрядно получит. — Ожидайте…

Тем временем за высокими двухсекционными дубовыми дверями Александр Седьмой поднялся на ноги и вперил тяжелый взгляд в нежданных визитеров: — Что случилось?

— Ваше императорское величество! — вытянулся Иван Залесский, он был министром обороны и дальним родственником императора, но тем не менее всегда испытывал чувство страха перед его подавляющей мощью.

Поэтому собрался и четко доложил: — Сегодня! В тринадцать часов сорок минут, датчики энергии Пекла в Косркой пустоши запульсировали. Превышение энергии от нормы зафиксировано в пять раз. С наибольшей долей вероятности начинается новый Великий набег!

— Пекло! — выругался император и сел на пол. — Когда ожидается прорыв?

— До двенадцати часов! — ответил Архимаг.

— Какие задачи выполнены⁈ — спросил Александр Седьмой и присел на стул. Это был его второй набег за период властвования, и он точно знал, как должен поступить в этой ситуации.

— Вооруженные Силы приведены в боевую готовность «полная». Силы немедленного реагирования в готовности к выдвижению в сторону Косркой пустоши в течение двух часов.

Артиллерийские и инженерные подразделения будут в готовности к выдвижению, через пять часов.

Все города-крепости извещены, проводят подготовку к переходу на военное положение. Открыты пункты набора добровольцев для отражения набега!

— Корпус магов готовится к выходу. Распечатано первое хранилище артефактов, — продолжил доклад архимаг. — Людей поведу лично. На моем месте останется мой заместитель!

— Где, дядя Костя? — спросил император, о чем-то задумавшись, четкий доклад немного успокоил его. — Почему он не докладывает лично?

— Он в Астовске в связи с проверкой! — сурово ответил министр. Этот набег не был неожиданностью, демоны совершают Великий набег раз в тридцать лет. Только никто и предположить не мог, что он начнется так рано. Именно поэтому военный советник, дядя императора Константин Федорович Романов, находился на острие атаки демонов.

— Точно! — зло сказал император, сжав кулаки. — Действуйте согласно алгоритму. Астовск приоритетная цель. Вытяните мне дядю и остановите набег!

— Есть! — сказал министр.

— Есть! — сказал Архимаг.

— Свободны! — рыкнул император. — Жду вас для доклада к двадцати часам!

Когда двери за посетителями закрылась, он сам себе сказал: — Спаси Единый!

Уважаемые читатели!

Прошу прощения за долгое ожидание. Нахожусь в командировке. Связи практически нет, как и свободного времени.

Спасибо за лайки и обратную связь.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Жизнь вопреки 2. Воспитанник мечника

Content

Жизнь вопреки 2. Воспитанник мечника

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог

Nota bene