Проект Зомбицид. Вторая фаза

Глава 1

Добрались мы до базы только ранним утром, потому что остались ночевать в том заброшенном ресторанчике. Допили вино, улеглись спать, подежурили по два часа каждый, и двинулись в путь уже после того, как рассвело. Сирена орала, наверное, с полчаса, и я даже какое-то время наблюдал за зомби, которые толкались на месте, будто не зная, куда идти: звук-то доносился сразу со всех сторон.

Никто нашу базу не тронул, и турели так и остались на месте, охраняя ее покой и оставшееся там имущество.

Четыре часа сна оказалось катастрофически мало, и больше всего мне хотелось завалиться спать и придавить ещё минут по шестьсот на каждый глаз. Но увы, делать этого было нельзя, потому что иначе время оказалось бы упущено.

А действовать нужно было, причем срочно. Скоро со всех частей Казани в центр города отправятся люди. И настроены они будут очень плохо, потому что наверняка у большинства из них и базы оборудованные имелись, и какие-никакие запасы имущества. А тут пришлось все бросить и уходить, кому такое понравится? Я вот два раза уже так делал, и даже самому лютому врагу этого не пожелаю.

Так что они будут злы на нас, и обязательно попытаются согнать с места. Особенно, если узнают, какие запасы умудрились накопить Майор и его люди, ну и их предшественники, выжившие казанцы. Полицейское управление явно станет лакомым кусочком, и даже автоматические пулеметы в бронированных корпусах вряд ли смогут кого-то остановить.

Мы бросили рюкзаки в хранилище вещдоков, где лежали все остальные вещи, и собрались вокруг карты в кабинете оперуполномоченных. Она оказалась более-менее детальной, на ней имелись кое-какие пометки, но что они означали, и кто их оставил, я не знал. Может быть, Майор, а возможно, что они давно потеряли смысл, потому что их рисовали прежние жильцы этого убежища ещё сорок лет назад.

Да, у каждого из нас теперь имелась своя карта в голове, и навигатор тоже работал, хоть и практически не имел смысла, потому что вел он самым коротким маршрутом, который далеко не всегда оказывался самым безопасным. Так что шли мы уже исходя из обстановки.

Зато можно было ориентироваться, и шансов заблудиться, как я сделал это после бегства со стройки, было мало.

Однако на наших картах обнаружилась ещё одна деталь: помимо ограниченной игровой зоны на ней были отмечены места, куда должны были сбросить груз.

Однако планировать действия по общей карте было проще, потому что расшарить ту, что была у нас в головах, было нельзя. Хотя звонки внутри группы работали, мы уже успели это проверить. Как обычный мобильник, только в общую сеть не набрать.

И пусть у меня и был один звонок, воспользоваться им я не торопился. Просто потому что не знал, с кем именно хочу поговорить.

— Ну и куда груз должен упасть? — спросил Чех. — Давай по этой карте прикинем, на ней хоть понятно, что где находится.

Я взял со стола циркуль. Кому он вообще нужен, интересно был, да и бумажная карта тут смотрелась явным анахронизмом, в сороковых ведь уже все электронное было. Но нам же удобнее.

Открыл карту, вывел ее в окошко и быстро начертил пять кружков, ограничив зоны сброса грузов. Закрыл карту и принялся рассматривать.

— Мы тут, — ткнул я в пометку на карте, которая уже была нарисована до меня. — Ближайшая зона вот эта. Пройти через парк, пару кварталов и уже будем там.

Ещё туда вела улица прямо от Кремля, недалеко от станции метро, где мы вчера очень весело куролесили. В кавычках, разумеется.

— Там метро, — сказал Чех, подойдя ближе к карте. — «Площадь Тукая». А груз сбросят…

— Ровно через сутки после объявления, — проговорила Ника. — Получается, что в полночь.

— Закат будет задолго до полуночи, — проговорил я. — Твари должны разбрестись на охоту. А они ходят довольно далеко.

— Ты в этом уверен? — спросил Серёга.

— Нет, — я покачал головой. — А ещё вот это здание. «Кольцо». Торговый центр. А твари, как я заметил, предпочитают именно такие места.

— Да, мы тоже это заметили, — кивнула Ника. — Где больше людей было в старые времена, там и больше зомби. То есть получается, там не только морфы будут, но ещё и обычных зомби здоровенные толпы. Может даже орда.

— А может быть, это и хорошо? — спросил я.

— Чего хорошего-то? — не поняла Ника.

— Ну смотри, — сказал я. — Это самый центр города. И зомби тут в принципе очень много. А ещё и морфы. Мы перекрыли им дорогу на север, дальше, станция обвалилась, теперь не пройти. И туннель дальше под рекой проходит, он затоплен. А вот тут, — я провел сложенным циркулем вдоль ветки метро. — Рек нет. Так что по идее туннели целые могут быть, морфы по ним наверняка перемещаются.

— И что дальше?

— А то, что их там будет много. И получается, что это место сброса — одно из самых опасных. Уж поверь, их специально так выбрали, пиджакам зрелище нужно, они нас практически на убой гонят. Но другие-то участники шоу не дураки, они понимают, что это место очень опасно. Выводы сделают такие же, как и мы.

— Типа, их там поменьше будет? — спросила Ника.

— Ну да, — кивнул я. — А если поменьше врагов, то оно и хорошо? С зомби и морфами мы наверняка справимся, опыт у нас имеется, вспомнить только вчерашний день. А вот люди… Они умнее и гораздо более опасны.

— А если крысиный король встретится? — спросила Ника. — Он обычными зомби управляет. Представляешь, что будет, если под его контроль целая орда попадет?

Да будет жопа. Ночью зомби сами по себе быстрые и умные, а если ими ещё и тварь командовать будет, то могут и порвать.

— Я не думаю, что он может сразу орду контролировать, — сказал Чех. — У его возможностей должны быть какие-то пределы. Все-таки…

— Ну тогда шансы есть, — пожал я плечами. — Быстро забираем груз и валим. Нахрапом. Действуем резко и четко, мы уже слаженная команда.

— Эх, Молодой, — вздохнул Чех. — Вот это вот «действуем нахрапом» тебя сюда и привело. Если бы ты продумывал бы ситуацию, то никогда бы не попался. И уж точно не сел бы.

— Так ты ж тоже попадался, — проговорил я.

— Я на мелочах попадался, а ты на террористическом акте. Это разные вещи маленько, чуешь? Ну и вообще, почему ты думаешь, что другие не сделают такие же выводы? Раз опасно, то людей должно быть меньше.

— Так может вообще на базе останемся? — спросила Ника. — Хрен с ним, с этим грузом, у нас и так всего достаточно.

— Не, — покачал головой наемник. — Там явно что-то очень вкусное, раз этот груз аж анонсировали через систему. Просто действовать нужно умнее. Выдвинуться заранее, маршрут прикинуть, там позицию занять, выждать, посмотреть. Посмотреть, сколько зомби, сколько морфов и все такое. А потом уже рваться за грузом. Планирование, понимаешь?

— Ага, — кивнул я. — Как обычно.

— Вот, — ткнула пальцем Ника в здание на карте. — Если по нашей карте смотреть, то это высотка. Поднимемся наверх, займем позицию. Сидим высоко, глядим далеко, все видим.

— Нормально, — согласился Чех. — Нужно только подготовить что-то, чтобы спуститься быстро, если что.

— Тросы были на складе, лебедка, карабины, — сказал я. — Только сбрасывать их нужно перед самым спуском, иначе будем как в Квартале в мусорской форме. Кстати, есть у меня идея… Там ведь два ящика «Зари» лежит. Надо взять с собой каждому. Видели же, что с морфами бывает.

— Нашумим, — поморщился Чех. — На такой шум зомби со всех окрестностей попрут. Сам ведь знаешь, она очень громко хлопает.

Ну да, нам слуховые импланты отключать пришлось в метро.

И тут я понял, что я чувствую. Команда. Если до этого Чех в нашей тройке смотрелся немного отчужденно, то после вылазки к Кремлевской мы сплотились. Немало на это сыграла опасность этой затеи, а рисковали мы очень сильно, и чуть не погибли. Всё-таки оказались заживо замурованы под землёй и с большим трудом нашли выход. Ну и опять же, бабла подняли, опыта. Жаль, что времени нет ждать, пока улучшения подействуют, нужно выдвигаться прямо сейчас, иначе груз заберёт кто-нибудь другой.

Вот это вот единство, оно мне нравилось. В старые времена, даже когда я работал в больших компаниях, я этого не чувствовал. А сейчас… Чех и так мой друг, с Никой мы уже давно.

Единственное, что между нами пролегала черта. Мы с девушкой по сути были свободны и могли свалить из города в любой момент. И даже если бы мы оказались за чертой, то могли бы не идти в игровую зону. Чех же — другое дело. В голове у него по-прежнему установлена бомба.

И об этом без сомнений стоит помнить.

— Хрен с ним, — ответил я. — Если там другие участники шоу будут, то жара все равно начнется. Ты думаешь, все из них глушителями разжились? Да хрен бы так, это нам повезло.

— Вот уж везение, — фыркнула Ника. — Когда за тобой по всему городу оперативники гоняются.

— Они мертвы, а мы нет, — пожал я плечами. — И пользуемся их пушками.

Сказал это, а сам помрачнел. Аля. Толком с девчонкой знакомы не были, но она ведь нас спасла, когда развязала нас. Если бы не она, сейчас мы все были бы рабами Майора. А так как рабом быть я далеко не согласен, то скорее всего валялся бы сейчас трупом и кормил бы зомби с выжженными мозгами.

— Тогда альпинистское снаряжение берём, — перевел тему Чех. Видимо, заметил тень на моем лице. — Гранаты тоже. Что ещё нам нужно? Взрывчатку будем брать?

— Пригодится, — ответил я. — Мало ли, вдруг груз за стену какую-нибудь упадет. Взорвать ее будет быстрее, чем обход искать.

— Тебе лишь бы что-то взорвать, — улыбнулся наемник. — Бешеный подрывник, блин.

Они продолжали подкладывать меня по поводу той башни. Ну да, не в курсе же были, почему это на самом деле случилось. Потому что Ника узнала об этом из телевизора, а Чех так и вообще из того, что сообщили ему корпораты.

СМИ всегда не показывают всей правды, а уж на пиджаков и надеяться нечего. Врать и притворяться — это у них в крови, слюне и прочих биологических жидкостях. Прямо как вирус у этих самых зомби.

— Парк обойдем, — сказал я. — Не нравится он мне. Во-первых, озеро, а мне уже приходилось встречаться с одной тварью, которая в таком же жила. Во-вторых, там настоящий лес должен быть, а здесь неподалеку есть ещё один, и в нем морфы живут. Крюка дадим.

— А что за твари?

Я вкратце пересказал им историю нашей схватки с мегакрушилой, и про то, как мы прорывались через парк с кучей морфов. Послушали, подумали, решили, что ну его на фиг этот парк, лучше действительно обойти. Вернулись к карте.

— Тогда кругаля дадим, — сказал Чех. — Парк обойдем, потихоньку выйдем на позицию. Выходим…

— Да, я думаю, мы все равно не одни такие умные, — сказал я. — Чем раньше двинем, тем лучше. Во-первых, мало ли, что может по дороге случиться. А во-вторых, лучше позицию занять первыми. Мы, я думаю, ближе всех, но и так времени достаточно потратили, чтобы сюда добраться. Но если двинем сейчас, и по дороге ничего не приключится…

— Ты-то сам в это веришь? — спросила Ника.

Ну да. Такого, чтобы мы без приключений куда-нибудь добрались, ещё не бывало. Каждый раз ерунда какая-нибудь случается.

— Пошли готовиться, — сказал я. — Как только соберёмся, выходим.

Нужно было собраться.

Я двинулся в переоборудованное под склад помещение, первым же делом вскрыл специальным ножом цинк с патронами, разорвал упаковку на паре пачек. Пули не окрашены, лак герметизатора фиолетовый. Если верить тому, что написано на цинке и подсказке интерфейса, это патрон повышенной пробиваемости. Сомневаюсь, что у кого-то из участников шоу будут бронежилеты выше базового класса защиты, они даже на моем предыдущем уровне были недоступны, а я до сих пор на первом месте в рейтинге. Так что вполне себе хватит.

Ну и подкожную броню он берет, что немаловажно. Не один ведь я такой модный хожу с полимерным слоем под кожей. Наверняка у многих этот апгрейд имеется.

Справка говорила, что этот патрон имеет повышенную вероятность отскока от разных поверхностей, то есть рикошетов. Такая уж конструкция пули. А в старых постройках бетон повсюду. Но все равно возьму его, не мясо же рвать, с такими же игроками, как и мы сражаться. Против зомби похуже, но если в голову стрелять, то ничего страшного. А им только в башку.

Отыскал мешок, быстро вылущил туда патроны из своих магазинов, выбивая их донышком одной из гильз. Принялся заряжать выбранные. Работа привычная, но медленная, однако скоро я пополнил свой боезапас.

Кинул в рюкзак ещё несколько пачек. Если жара начнется, то от лишнего боезапаса многое может зависеть. Да и вообще их много не бывает, уже один раз случалось так, что у меня все закончилось. И хорошо хоть было, где укрыться.

Дальше. Суну в рюкзак пару четырехсотых шашек, ну и КД с огнепроводным шнуром. Зажигалка есть, а это самый быстрый способ подрыва, пусть и не очень современный. Нормально, у меня в базе данных были материалы, и как сделать самодельный детонатор, как переделать его из электрического, и даже то, как можно соорудить шнур из любой веревки. Хоть бы и шнурка от ботинок. Да и рецепты взрывчатки вроде аммонала имелись.

Но зачем так заморачиваться, если и тротила, и средств взрывания и другого саперского припаса у меня достаточно? Тем более их тут столько, что за всю жизнь не использовать. Лишь бы какой-нибудь урод не ворвался сюда, и не привел это все в действие, иначе от нашего укрытия останется только воронка и бетонные плиты, валяющиеся кругом.

Оглядевшись, я взял из оружейной стойки самозарядный дробовик. С таким я уже проходил в свое время, стандартная модель из тайника. Где-то тут были под него разные веселые штучки.

Потратил немного времени, установил планку Пикатинни. На нее повесил прицел, ОКП-7, включил и вместо привычной по голографам маленькой точки увидел достаточно большое пятно. О, а ведь это специальный прицел под дробовики, на обычном метка совсем другая. Он разлет картечи показывает. Нормально.

Вот картечь и возьмём, только сперва патронташ навесим, чок, чтобы дробь не так разлеталась, ну и ремень, разумеется.

Потратил минут пятнадцать, но собрал эту машину смерти. На ближней дистанции будет даже получше автомата, целиться не так тщательно нужно, картечь ведь плотным пучком полетит. Правда, дудухает эта дура здорово. Но, думаю, там и так шума будет немало. В общем и целом, нормально. Ну и зарядить, да патронов запасных в патронташ и рюкзак накидать.

Так, с орудиями убийства закончили, теперь нужно и остального прихватить.

Трос возьму один, лебёдку брать не стану, карабина достаточно. Привязать к чему тоже найдем. Топор уже на бедре в креплениях. Колышков деревянных наберу, ещё из тех, что я в школе делал, да так и протаскал в одном из карманов разгрузки. Их выбрасывать не стали, видимо, поняли задумку, сложили на полку. Мало, конечно, надо бы ещё, да не из чего делать, нет тут дерева, только композит сраный, а он рассыплется просто.

Ну а теперь на другой склад, уже за пайками. Возьму два суточных, с запасом. Жратвы, как и патронов, много не бывает. Флягу пополню, тем более, что после вина сушит порядком.

Чех оказался на этом же складе, собирал припас. Увидел, как я вскрыл одну из бутылок и жадно припал к ней, усмехнулся, но никак не прокомментировал. Видимо, запас подколок на сегодня был исчерпан.

И тут я чуть не подавился, потому что на улице загрохотали выстрелы. И судя по тому, стреляли длинными очередями, это работали турели. Да и слишком уж глухо и басовито звучали выстрелы, стреляли калибром покрупнее.

А это означало только то, что в окрестностях нашей базы появились живые люди.

Подхватив автомат, я побежал наружу. Чех бросился за мной, сквозь выстрелы я услышал, как топают его ботинки.

Глава 2

Мы подбежали к выходу из здания, я сунулся, было, в проем, как мою оптику засветило лазерным прицелом. Ускоритель рефлексов сработал штатно, я успел броситься обратно, под прикрытие бетонных стен. Выстрел всё-таки грохнул, разнесся на всю округу, отражаясь от бетонных стен строений, пуля влетела в проем и застряла в стене за стойкой дежурного.

Да уж, не срикошетила. От такого бронежилет меня точно не спас бы.

— Снайпер, сука, — выругался Серёга.

— Что делать будем? — спросил я.

— Отвлеки их, — ответил он. — Я зайду в тыл и сниму ублюдка. А там уберем остальных, несложно будет.

Ага, конечно, несложно. Сколько врагов вообще снаружи? Да понятия не имею, но явно не один, турели ведь по кому-то садили. Стоп, замолчали. Получается, что враги вышли из зоны прямой видимости. Отступили или подошли ближе?

Твою ж мать.

Я услышал снаружи свист взлетающей сигнальной ракеты. Ну да, чуть раньше я приложил все усилия, чтобы по двору незамеченным пройти было очень сложно. Только показал безопасную дорогу Чеху и Нике. Если бы враги понаблюдали бы за нами пару дней, но наверняка выучили бы безопасный маршрут, но нас и на базе толком не было.

Перебежав к окну, я рванул на себя ручку, распахивая его, увидел в небе вспышку звездки, а потом бегущего в нашу сторону парня, одетого в лёгкий бронежилет и разгрузку, и вооруженного пистолетом-пулеметом. Модель относительно новая, в городе они найти ее не могли, а, значит, заказали. Что говорило о том, что напали на нас предтоповые игроки, потому что оружие в донат-шопе стоило очень дорого. Ну либо это опять Темноводов балуется, посылая своих людей. Когда ж они у него наконец-то закончатся?

Я высадил по нему несколько коротких очередей, но он каждый раз умудрялся смещаться из стороны в сторону, пропуская пули мимо себя. Уж не знаю, какой модели ускоритель рефлексов у него установлен, но это явно топовый имплант.

Сверху раздалось ещё несколько хлопков, и парень вдруг упал, будто споткнувшись. Я высадил по нему короткую очередь, и он перестал шевелиться.

Попадание в грудь. Пробитие брони. Множественные ранения грудной клетки. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID657876 ликвидирован. Получено 250 опыта.

Ага, значит эти уроды всё-таки не люди Темноводова, как я грешным делом подумал, а такие же участники шоу. А олигарх сумасшедший тут не причем. Но извиняться я перед ним все равно не стану, потому что он гнида и паскуда.

Снова грохнула снайперская винтовка, пуля пролетела у самой моей головы, толкнув потоком горячего воздуха.

Мразь, меткий. В третий раз высунусь, и он точно меня снимет, окно уже заценил. А сверху Ника стреляет, молодец, девчонка. Вместе мы, может быть, и продержимся то время, пока Чех не доберется до позиции снайпера.

Вот только сколько времени это займет?

Я перебежал в другую сторону, и когда попытался миновать дверной проем, меня снова обстреляли. На этот раз из пистолета-пулемета. Пули засвистели мимо, зарикошетили от стен, меня ощутимо толкнуло в бок, внутренности внутри будто перевернулись.

Попадание в живот. Броня не пробита.

Черт, а я уже забыл успеть, что это такое, когда в бочину прилетает пуля. Да, пистолетная, но лупит она все равно ого-го как, да ещё и в одну точку.

Но амортизирующий слой подкожной брони выдержал, а я метнулся мимо одного из окон, провернувшись на ногах, так, чтобы меня труднее было заметить, оказался у следующего. Открывать его было рискованно, потому что на этом движении меня точно могли подловить, так что я нацелил голограф на парня, что как раз перебирался через высокий забор, и выдал спусковой крючок, выпуская достаточно длинную очередь.

Ствол вверх даже не подбросило, сработал механизм компенсации отдачи в протезах, который активировался недавно после взятия перка. Стекло брызнуло во все стороны осколками, меня осыпалось им, но пока было не до мелочей.

Попадание в грудь. Пробитие брони. Множественные ранения грудной клетки. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID635246 ликвидирован. Получено 250 опыта.

Получив очередь в спину, парень завалился вниз. Шевелиться он перестал.

Винтовка снова грохнула, но в этот раз стреляли не по мне. Сверху послышался громкий женский вскрик и звук бьющегося стекла. Вспомнив про новые возможности импланта, я активировал их и позвонил Нике. Вызов она приняла сразу же.

— Цела? — спросил я.

— Цела! — ответила она, голос высокий, срывается чуть ли не на фальцет, девчонка явно на адреналине. — Стеклом осыпало.

— Позицию менять надо! — сказал я, спрятавшись за окном.

Высунулся, меня тут же обстреляли, и я убрался обратно. Сверху снова послышался грохот турели, а с улицы громкий мужской крик. Видимо, не убило, но подранило, что тоже неплохо. Там патрон мощный, мясо рвет только так, так что урод кровью истечет очень скоро. А из боя точно выбыл.

Я добавил в конференцию Чеха, он тоже принял вызов.

— Снайпера видишь? — спросил я.

— Вычислил, — ответил он шепотом. — Подхожу уже. Три минуты и будет готов.

Три минуты? Он бежал что ли всю дорогу? Хотя, наверное, просто позицию нашел, с которой снайпера снять можно.

Три минуты продержаться, а там можно будет уже и самим атаковать. Лучшая защита — это нападение. Ну а как иначе, в такое уж время живём.

С улицы снова послышался свист сигнальной ракеты, сразу из двух мест. И тут же из третьего.

Да уж, сейчас зомби со всех окрестностей в эту сторону пойдут. А тут ведь ещё и стреляют, что тоже ни хрена не тихо получается.

Опять долбанул турели, но на этот раз на звук никто не отреагировал. Либо в молоко пули ушли, либо наоборот наповал срезали. Ладно, сейчас думать нечего, действовать надо.

Я сменил магазин в автомате, привычно засунув полупустой в подсумок для сброса, и побежал вдоль стены в обратную сторону. Снова грохнула винтовка, послышался вскрик Ники, не визжала она скорее от страха, чем от боли. Но пока она, по крайней мере, может отвлечь их не дать возможности зацелить меня.

Когда я оказался у самой двери, в здание ворвался один из нападавших. Он был одет в кожаную куртку и джинсы, напоминал больше наемника или бандита из Новой Москвы, но помимо всего прочего, у него не было кожи на голове, а череп оказался заменён на металлический и блестел хромом.

На секунду я подумал о том, что же будет, если его укусят, и он обратится в зомби. Тогда ведь ему башку уже так просто не пробить, эти титановые черепа — штука уж очень прочная, и хрен ты что с ней сможешь сделать.

Впрочем, мысль эта сразу же провалилась куда-то в глубины сознания, потому что парень вскинул свой-пистолет пулемет, и нажал на спусковой крючок, выпуская в мою сторону короткую очередь.

Время привычно замедлилось, я бросился влево, пропуская пули мимо себя, воздух стал вязким, даже не как вода, а как какой-нибудь силиконовый гель, гораздо более плотный. Чтобы продолжать двигаться вперёд, приходилось прикладывать неимоверные усилия.

Через несколько секунд я был уже возле него, схватился за ствол пистолета-пулемета, почувствовав тепло, но не боль. Болевой чувствительности у «рук-базук» не было, при желании можно было даже ладонь в костер засунуть. Протез, конечно, испортится, то никаких неприятных ощущений все равно не будет, только тепло.

Левой рукой я вздернул его оружие вверх, и он заклинил палец на спусковом крючке, выпуская весь магазин в потолок. Во все стороны полетели рикошеты, что-то ударило меня в плечо, ещё одна пуля прилетела ему точно в голову и даже не поцарапала металлический череп. Меня осыпало штукатуркой и пылью, но, не обращая на это внимания, я долбанул его второй рукой прямо в горло, кулаком, так, чтобы смять хрящи, перекрыть дыхательные пути и убить на месте.

Ощущение было таким, будто влупил я в стену, да и интерфейс никак не прореагировал, не просигнализировав о нанесенном уровне. Противник мой даже не дернулся, только отпустил автомат и схватился за пистолет, висевший в кобуре на бедре.

Секунду спустя, ствол уже смотрел мне в голову. Я резко сместился в сторону, над ухом грохнуло, но слуховой имплант понизил чувствительность, так что звона в ушах удалось избежать.

Я рванулся вперёд, обхватив своего врага за пояс, попытался приподнять его. Зацепив его ногу своей, одновременно толкнул его плечом, и мы вместе рухнули на кафельный пол.

Выхватив из кобуры уже свой пистолет, я прижал его к боку железноголового и дважды нажал на спуск.

Попадание в живот. Подкожная броня не пробита. Нарушение целостности кожного покрова. Неопасное кровотечение.

На периферии поля зрения что-то мелькнуло, я вскинул пистолет, выстрелил, практически не целясь, и ещё один из нападавших, уже собиравшийся расстрелять меня, вдруг полетел с копыт, чуть не кувыркнувшись в воздухе.

Попадание в голову. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID637483 ликвидирован. Получено 250 очков опыта.

Проблема была в том, что меня оказалось прекрасно видно с улицы. Вот и луч лазерного целеуказателя в уже который раз за сегодняшний день мазнул по моей груди. Уже понимая, что сейчас произойдет, я бросился в сторону, прикрываясь обездвиженным врагом. Снова грохнула винтовка, пуля пролетела выше меня, расщепила стойку дежурного, брызнув во все стороны крошками композита из древесных опилок и смол, ну или чем там эту дрянь проклеивают.

И тут парень показал, что списывать его со счетов было рано. Схватив меня за руку левой рукой, он, что было сил, долбанул меня правой в лицо.

Повреждение мягких тканей лица. Ушиб хрящей носа.

Твою ж мать, мне его только недавно Ник исправил, его и без того с десяток раз ломали! И что теперь, опять с кривым ходить, орлиным профилем щеголять, да ещё и дышать с трудом? А уж про храп по ночам я вообще молчу.

Второй удар я успел заблокировать, перехватив его руку ладонью. Сжал, что было сил, а потом рванул на себя. Несмотря на все модификации, руки у парня оказались своими, так что кость с хрустом вывернулась их сустава, и он наконец-то заорал от боли. Повезло мне, что это не борг, который полностью заменил свое тело на металлическую оболочку. Впрочем, таким, наверное, участвовать в шоу и не разрешили бы. Какой интерес отправлять в город, полный зомби, неуязвимого к их укусам киборга?

Другое дело, что он — мое единственное укрытие. Я и без того вижу мажущий по нам лазер, если высунусь, тут меня и положат. Ну, когда там уже Чех, обещал ведь, что пара минут понадобится.

— Работаю, — послышался в ушах голос.

Черт, он что, мысли читает что ли?

— Готов, — послышалось следом.

Резко схватив своего врага за руку, я перебросил его через себя и через секунду уже оказался сверху. Схватился за голову, чуть провернул в сторону, проверяя крепость шарнирного соединения. А потом захватил нижнюю челюсть в локоть. Вот только вот душить его я не собирался, задумка у меня была совсем другой.

Парень заколотил руками, забился, когда понял, что именно я собираюсь проделать, но через несколько секунд сочленение не выдержало и его голова оказалась отделена от тела, повисла только на трубках и проводах и спинном мозге в специальной оболочке. Резким движением я рванул ее к себе, разрывая все это хозяйство, а потом швырнул в сторону.

Отделение головы. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID786745 ликвидирован. Получено 350 опыта.

На самом деле оторвать голову что боргу, что заменившему череп человеку не так уж и просто. Но если знать, куда нажать, да если и сил хватит… Куда давить я знал, потому что раньше с ними уже встречался, а благодаря «базукам» последнего поколения сил у меня было хоть отбавляй.

На пол потекли кровь и питательные растворы, посыпались искры и через несколько секунд от обрубка шеи пошел дым. Вот тебе и короткое замыкание, что-то погорело. Нет, импланты у парня были топовыми, и где достал? Корпораты снабдили? Может и так, а возможно и раньше чем-то подобным владел.

— Движение видишь? — спросил я.

— Во дворе чисто, — ответила Ника. — Последний высунулся неудачно. Турель срезала.

— За забором подранок ползет, тоже под залп попался, — проговорил Чех. Я услышал с улицы несколько хлопков глушеных выстрелов, и он добавил. — Готов. Чисто.

— Все целы? — спросил я.

— Цела, — ответила девушка.

— Нормально, — сказал Чех.

Ну и я вроде в порядке, только кровь из носа течет. Но это фигня, остановится, не в первый раз уже. Ну или заткнем чем-нибудь, чтобы не пачкать одежду.

Перекатившись в сторону, я поднялся на ноги. Правой рукой взялся за рукоять автомата, левой — за транспортировочную петлю на разгрузке обезглавленного трупа, потащил его на улицу, выкинул у входа.

Ага, остальные лежат. А кто они такие вообще, и какого хера тут делают?

Надо бы обыскать, проверить.

— Прикрывай со второго, — сказал я Нике. — Я проверю, что и как.

Но сперва кредиты, они никогда лишними не бывают.

Я дотронулся до ладони убитого и мне на баланс капнуло что-то около двадцати тысяч. Ну, стандартная сумма для любого более-менее прокачанного участника шоу, уникумы по типу Альберта или Майора, у которых денег больше, встречаются достаточно редко. Но это были топовые игроки, а здесь явно обычные рядовые бойцы.

Пошарился по карманам разгрузки, заглянул в брюки. Нет, ничего особенного, просто набор для выживания, никаких предметов для опознания. Может быть, рано я его убил, сперва допросить нужно было?

Проверил второго, третьего, потом стал собирать их оружие и боезапас. Да и вообще все полезное сгребать, даже ботинки снимал и не забывал опустошать счета. А потом заметил на шее последнего из них татуировку и замер. Две циркулярные пилы на бейсбольных битах, которые расходились под углом рукоятками друг к другу. Все это вокруг увито колючей проволокой. Цвет черный, так что на бледной коже заметно прекрасно. И сделано на видном месте, так что очевидно, что обладатель этого партака им очень гордился.

Интерфейс выдал подсказку, но я и без того это знал. Татуировка принадлежала «Резакам». Их вообще было несколько, и одну из них я видел пару недель назад на девчонке с модулирующим полем, которая нас чуть не зарезала у тайника. Но там была немного другая.

Я подошёл ко следующему трупу, разорвал окровавленную рубашку, и увидел на груди не тату, но узорный шрам. Такие оставляли раскаленным клеймом, и, насколько я знал, это было уже высшей степенью верности своей банде. Потому что татуировку перетерпеть может, в принципе, вообще любой. А вот это, да если ещё и без обезболивающего…

— Нашел лежку их, — проговорил Чех. — Они тут сутки примерно. Похоже, что пришли, как только мы ушли. Увидели турели, и не сунулись сразу. А потом решились.

— А как они их обошли-то? — спросил я.

— Рассчитали, видимо, не дураки, — ответил наемник. — Нужно больше установить, чтобы все серые зоны перекрыть. Есть такая возможность?

— Есть, — ответил я, прикинув финансы. С убитых уже почти сто штук снял, так что укрепление обороноспособности оплатить можно.

— Тогда заказывай, — сказал он. — Установим и пойдем.

— Серёг, — сказал я. — Это «Резаки».

— «Резаки»? — переспросил он, и тут же резюмировал. — Вот тебе и привет из прошлого.

Сомневаюсь, что дело было в этом. Вряд ли «Резаки» пришли конкретно за мной, скорее всего, просто нашли хорошее место и решили забрать его себе. Но наткнуться на него случайно…

Мог ведь и навести кто-то, скинуть адрес. Я же не всех убил, кто-то да наверняка в живых остался, по тюрьмам там, да и вообще.

Но похоже, что прошлое никогда меня не отпустит.

Глава 3

Задерживать выход мы, тем не менее, не стали, заказывать новые турели тоже, тем более, что у нашей базы снова собралась толпа зомби, привлеченная звуками стрельбы. Прошлую мы отстрелять успели, да и рассосалась она частично, а теперь твари собрались снова. Но нам так даже на руку, меньше шансов, что кто-то пролезет. А даже если и сунется, то последний рубеж обороны оставался нетронутым.

Собрали все с убитых «Резаков», повыбрасывали их за забор, на радость тварям, загрузились и отправились в путь. Пришлось дать порядочного крюка, чтобы обойти собравшуюся толпу, но скоро мы вышли на маршрут и двинулись вперёд.

Всё-таки повезло, что наша база находилась в отдалении от жилых домов, и зомби тут было не так чтобы много. На этом ее очевидные плюсы заканчивались и вспоминалась близость к парку с морфами.

Узкие улочки между невысокими домами оказались забиты машинами, между которыми бродили твари. Очевидно, что эта часть города оказалась потеряна достаточно быстро, и если там, в спальном районе, где для меня началось шоу, кто-то ещё что-то делал, как минимум расчищал дороги, расталкивая машины БТРом, то тут никто даже и не пытался ничего сделать.

Атмосфера тут была совершенно другой. В той стороне чувствовалось советское наследие вперемешку с новостройками строительного бума конца десятых — начала двадцатых годов, до того, как лопнул очередной ипотечный пузырь, здесь же все было иначе. Здания тут были старыми, и насчитывали как бы не по две сотни лет. А уж сколько кремлю, и я представить не мог, наверное, лет шестьсот уже, если не больше. Не историк и не археолог, точно не знаю.

Мы шли по дороге от машины к машине, прятались за ними. Большие толпы зомби обходили, с маленькими кучками расправлялись, поднимая опыт и кредиты, которых казалось уже совсем не так много.

В это и оказалась ловушка от разработчиков. Чем больше ты прокачиваешься, тем больше тебе становится доступно в донат-шопе. Но продвинутое снаряжение стоит дорого, и полсотни кредитов, полученных за убитого кусача, уже игры не делают. Поэтому приходится искать другие пути для заработка, для того, чтобы поднять бабла по-крупному.

Сделать это в общем-то можно разными путями. Можно уничтожать орды и выполнять задания системы, вроде того, что мы проделали вчера. А можно начать охотиться на других игроков. Вот, мы постреляли семерых «Резаков» и подняли около ста сорока тысяч кредитов на группу. Да ещё и каждая тушка давала по двести пятьдесят — триста опыта, что тоже немало. Считай, как десяток кусачей убить.

А опасность… Опасно ведь все, и охота на мутантов, и охота на людей. Впрочем, стоит признать, что рядовые кусачи больше особой опасности не представляли, втроём мы могли даже с дюжиной разобраться легко и быстро. Благо Ника постепенно превращалась в бойца, а мы с Чехом были ими всегда.

Мы шли мимо целого квартала практически одинаковых зданий, в которых когда-то располагался университет. Сейчас любой институт — это одно огромное здание вроде маленькой мегабашни, в которой расположены учебные аудитории, лаборатории, кафедры и прочее. Раньше, говорят, они были децентрализованы, рассредоточены, и разные корпусы могли находиться в разных концах города, смотря какие здания выделили власти. Сейчас все было не так. Ну и правильно, ведь чтобы добраться до нужного места, можно было потратить и целый день, особенно если брать город размеров Новой Москвы.

Впрочем, я свой институт так и не закончил, а фальшивым дипломом о высшем образовании в сфере инвестиций, который я приобрел вместе с новой личностью, уже не воспользоваться. Он ведь на другое имя, а я не такой дурак, чтобы пытаться прикрыться той же легендой два раза. Теперь она скроет меня от чужих глаз не лучше, чем рваное одеяло от ледяного ветра.

Услышав странный звук, я остановился, повернулся и посмотрел на Чеха. Он тоже чуть наклонил голову.

Откуда-то спереди и слева, из закоулка, ведущего в университетский квартал разносился плач. Женский, хотя детскому я удивился бы гораздо сильнее.

В принципе встретить плачущего человека — не такая уж и неожиданность. Пусть большинство жителей Российской Федерации и избавились от своих глаз, плакать никто не разучился. Но что-то это было уж очень странно.

Плакать тут, в центре заселенного одними зомби города, очень странно. Особенно на улице. Это нужно вообще инстинкта самосохранения не иметь. Что бы не случилось, сперва надо спрятаться, укрыться в безопасном месте, а уже потом можно давать волю эмоциям.

— Кто-то плачет, — прошептала Ника. — Посмотрим?

— Не думаю, что это хорошая идея, — я покачал головой. — Это может быть ловушка.

— Зомби не плачут, — ответила она. — Они вообще звуков не издают.

В этом она была не совсем права. Крысиные короли, например, вполне себе могли кричать, созывая к себе стаю. Но дело как раз в том, что это могли быть люди. Хотя, конечно, странное решение — пытаться поймать кого-то на женский плач. Сомневаюсь, что среди участников шоу достаточно жалостливых дураков, которые на это поведутся. Они скорее воспримут женщину как добычу.

— Идём, — вдруг сказала Ника. — Там кому-то помощь нужна.

— Стой! — сказал я. — Стой, твою мать!

Но девушка, не слушая нас, двинулась вперёд, а потом свернула в переулок, из которого раздавались всхлипывания.

Здесь было что-то не то, но мне пришлось пойти за девушкой, которая ещё и припустила вперед так, что мы с Чехом еле за ней поспевали.

Край сознания царапнуло то, что вокруг не было зомби. Они должны были собраться, пойти на звук, но нет, на этом отрезке улицы не было никого. Небольшая группа толпилась чуть дальше, за перекрестком, но никакого внимания на нас не обращала.

Я повернул и остановился. На земле лежал труп мужчины в стартовом комбинезоне участника шоу. Разглядеть его как следует у меня не получалось, потому что над ним сидела женщина. Вот она-то как раз и рыдала.

Я мог разглядеть незнакомку только со спины. Она была одета в обычную женскую курточку, и на ее спину падали длинные волосы, красивые и шелковистые, чистые на вид. Фигура тоже была ничего, тонкая талия при выдающихся размерах заднице, туго обтянутой брюками.

Меня вдруг потянуло вперёд. Захотелось подойти к девушке, потрогать ее за плечо, может быть, даже приобнять. Утешить или что-то такое.

Я понимал полную иррациональность происходящего. Откуда здесь чистые шелковистые волосы, если нам при даже очень хорошо оборудованной базе удавалось помыться не чаще раза в неделю. Ника так вообще себе волосы не так давно ещё обкорнала, совсем под мальчика. Как мне сказала, неудобно. Мой короткий ёжик уже отрос, конечно, но волосы были сальными и очень хотелось снова сбрить их.

Ника резко остановилось, а меня какая-то непонятная сила потащила вперёд. Я делал шаг за шагом и понимал, что остановиться попросту не могу, хотя следовало бы. А когда я приблизился к незнакомке на расстояние пары шагов, она вдруг развернулась ко мне всем телом.

И тогда я увидел, что лицо у нее совсем не человеческое, челюсть выдалась вперёд, выросло два ряда острых, словно у акулы, зубов, которые для того и приспособлены, чтобы рвать мясо.

Труп же оказался порядком объеден. Кому-то из наших не повезло, так что будет лежать кучей растащенных костей в этом переулке.

Наваждение сошло, на одежде появились прорехи, она превратилась в рваные тряпки, волосы оказались сальными и спутанными, но было уже поздно. В мою сторону метнулось жало, которое словно выбросилось из середины груди женщины, там, где у нормального человека находится сердце.

Мой же мотор пропустил удар, и я буквально почувствовал, как острый конец жала впивается в мое тело, но тут сработал ускоритель рефлексов. Время остановилось, и с огромным трудом я умудрился шагнуть в сторону, выбросил вперёд руку и схватился за эту пятую, неестественную мутированную конечность.

Девушка нечеловечески заверещала, а моя рука с топором уже летела вперёд. Одним ударом я умудрился отсечь кончик жала, на землю брызнула жёлтая жидкость, которая заменяла тварям кровь. Только сейчас я ощутил острый запах уксуса, а точнее не его, а той дряни, которая консервировала их тела и препятствовала окончательному разложению.

Отсечение жала. Нарушение хватательный функции.

И в этот момент не стенах и вокруг появились тени. Они передвигались на четырех конечностях, но не были похожи на морфов. В первую очередь потому что оказались покрыты длинными шипами, которые отходили от тела в разные стороны.

Что-то мелькнуло на периферии поля зрения, я рванулся в сторону, и один из шипов ударил в асфальт. Теперь я понял, что это просто костяной нарост, какими были покрыты все зомби, только причудливой формы, похожий на метательный снаряд.

Однако твари обладали удивительной силой, раз смогли швырнуть его так далеко и так сильно.

Мир наконец-то вернулся к своей обычной скорости, я рванулся вперёд к продолжавшей так и верещать девушке, и вогнал топор ей в черепушку, пробивая лобную кость.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили вичуху. Получено 350 опыта. Получено 500 кредитов.

Получено достижение «Синяя борода I».

Вичуха — опасная тварь, которая принимает облик красивой женщины. Механизм психического воздействия до сих пор не изучен. Она привлекает жертв плачем, после чего атакует жалом из груди.

Получено 500 опыта. Получено 1000 кредитов.

Для получения второго уровня достижения убейте ещё пятерых вичух.

Твою мать, так вот в чем дело! Уж не знаю, в какую сторону тут пошла некроэволюция, раз смогла родить такое.

Но очевидно, что все пошло ещё дальше. У тварей образовалось что-то вроде симбиоза, вичуха заманивала людей в переулок, и если их не удавалось убить сразу, то в дело вступали эти шипастые зомби.

Я успел выдернуть топор, когда в меня метнули ещё два копья. Бросился в сторону. За спиной послышались хлопки выстрелов, одна из тварей упала на землю, перекувыркнувшись через голову. Ну что ж, похоже, что кости эти пулю повышенной пробиваемости сдержать не могут. Ну то оно и хорошо.

Секунду спустя автомат оказался у меня в руках, я вскинулся и навёлся на одну из тварей. Выжал спусковой крючок, выпуская короткую очередь.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 75 опыта. Получено 200 кредитов.

Надо же, как я угадал с названием.

Сделал несколько шагов назад и уклонился от очередного броска с одной стороны, а потом левой рукой поймал копьё, которое чуть не прилетело мне в середину груди. Размахнулся, что было сил, метнул его обратно в тварь, но она рванулась в сторону, а костяной шип отлетел от стены, выбив кусок штукатурки, и упал на асфальт.

Из переулка появлялись все новые и новые мутанты, они же оказались на крыше. Костяные шипы полетели ещё гуще и уклоняться от них стало сложнее.

Один из них ударил меня в грудь, толкнув так, что мне пришлось сделать шаг назад. К счастью, попадание пришлось в магазин, так что бронежилет он не пробил. Нет, стальная пластина наверняка была для него непроходимой преградой, но если такая штука попадет в голову, то она попросту лопнет. Шипастые метали их с необычайной силой.

Я вскинулся, поймал в прицел одного из монстров и спустил курок. Автомат выпустил короткую очередь, пули снесли твари верхнюю часть черепа.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 75 опыта. Получено 200 кредитов.

Я сделал ещё шаг назад и навёл точку голографа на следующую тварь. Снова выстрелил, упокоил ее окончательно, заработав ещё порцию опыта и кредитов. Однако на крышах домов, между которыми проходил переулок, появилось ещё несколько мутантов, которые практически синхронно оторвали со своих спин по шипу и метнули в нашу сторону эти дротики.

От одного я уклонился, второй отшиб в сторону ударом приклада.

Нет, это бесполезно. Похоже, что их здесь слишком много. Остаётся только бежать.

Развернувшись, я припустил в сторону выхода из переулка. Чех и Ника поняли все правильно, и рванули за мной. Через несколько секунд мы оказались уже на проспекте, перебежали его, разрывая дистанцию.

Несколько тварей вырвались наружу, однако на таком расстоянии их дротики уже не представляли особой опасности, далеко. Мы сняли их прицельными выстрелами, я забрал двоих, Чех — троих, ещё одного смогла подстрелить Ника, пусть и только с третьей короткой очереди.

В нашу сторону двинулись зомби с перекрестка. Всё-таки заметили. Ну да, мы ведь не таились, вот они и пошли.

— Придется пробежаться, — сказал Чех. — Готовы?

Я был готов, не зря же прокачал себе выносливость с помощью инъекции. Теперь я мог бежать гораздо дольше и, что самое главное — не уставать. Это как сравнить устаревшую алкалиновую батарейку и новейшие элементы питания, которые работают до ста раз дольше и практически не нуждаются в замене. Правда и стоят они порядочно, но я и на те улучшения немало потратил.

Мы побежали. Я отпустил рукоятки автомата, выхватил из креплений на бедре топор. Зомби было немного, шестеро, двигались они медленно и очевидно, что им не хватало энергии. Одного я просто толкнул плечом, отбрасывая в сторону да так, что он запнулся и полетел с копыт, второго приласкал лезвием тактического томагавка по голове.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Вырвавшись на перпендикулярную улицу, мы побежали уже по ней. Здесь зомби снова было немного, и по дороге мы расправились со всеми, заодно подчистив улицу.

А где все они? Да ясное дело, у нашей базы, сбрелись туда.

А ведь у шипастых все не так, они почему-то территорию института не покидают, иначе тоже шли бы на стрельбу. И охотятся явно стаей, да ещё и в симбиозе с вичухой.

Интересная штука. Чем дальше они уходят по ветке некроэволюции, тем меньше похожи на обычных оживших мертвецов. Больше напоминают уже животных со своими повадками, ареалом обитания и прочим. Может быть, они и не станут нас преследовать?

Пробежав ещё два квартала, мы остановились. Я повернулся, убедившись в том, что никто за нами не гонится. Это что же получается, мутанты не покидают территории? Только днём или вообще? А почему?

На стрельбу они не идут. Засели в здании, ловят того, кто приходят внутрь, даже заманивать научились. Да уж.

Я убрал топор в крепления, снова взялся за автомат, принялся внимательно осматривать окрестности. Чех делал то же самое. Ника же наклонилась, уперев ладони в колени и тяжело дышала. Девчонке явно не хватало выносливости.

— Странные твари, — проговорил Чех.

— Это точно, — кивнул я. — Но мы тоже хороши. Вершина пищевой цепочки, цари зверей. Улепетывали от них, как… Даже не знаю, чем сравнить, как крыса от бродячей кошки.

— А чего они не идут за нами? — спросила Ника, чуть отдышавшись.

— Не знаю, — ответил я. — Сходи спроси, если хочешь.

— Я воздержусь, — она улыбнулась на эту немудреную шутку. Не обиделась совсем.

— Ладно, — сказал Чех. — Рискнули зря, но теперь мы знаем больше. И на плач больше не сунемся.

— Это уж точно, — кивнул я, вытащив магазин из кармана разгрузки.

Поморщившись, посмотрел на пробитый пластик. Использовать его уже будет нельзя, но патроны не попортило. Скину пока в подсумок, потом, если что, разряжу. Но все равно жалко.

— Идём дальше, — приказал наемник. — Держим ухо востро. Вдруг они всё-таки идут за нами.

И мы двинулись в путь.

Глава 4

Как выяснилось, Чех оказался прав. Шипастые действительно продолжили преследовать нас. Они нападали ещё дважды, оба раза с крыш, забрасывали нас своими дротиками, но к счастью ни разу ни в кого не попали. Я не знал, передается ли таким образом вирус, или их оружие работает по другому принципу, без заражения.

Оба раза нам пришлось пострелять. Однако после того, как мы сбивали нескольких мутантов с крыш, они убирались. А когда добрались до места назначения и вышли на открытое пространство, твари вообще убрались. Очевидно, они не любили такие места.

Будто обычные животные, только не дышат. И боюсь узнать, во что превращаются шипастые, после того как нажрутся мяса ещё больше. А мы ведь им порядочно его оставили, и кусачей по дороге навалили порядком, да и своих мертвецов они наверняка едят.

Интересно, чем это закончится в конечном итоге. Сомневаюсь, что город получится зачистить окончательно и извести всех тварей под ноль, да и если бы такая цель действительно стояла, то сюда отправили бы армию или какой-нибудь спецназ. Дай десятке бойцов в экзоскелетах достаточно боезапаса, так они за день по несколько кварталов вычищать смогут, да ещё и без всякого риска для себя. Только вот смысла этом нет, это и никому не нужно. А так хоть на шоу заработать можно, тем более, что мутантов тут ещё на десять сезонов хватит, население-то у Казани было в три миллиона, когда все началось.

Так или иначе, мы оказались на площади. Спереди был торговый центр со здоровенным кольцом, судя по вывеске, он так и назывался. Рядом была станция метро, спуск вниз тоже имелся. Вокруг — здания старой постройки, малоэтажные. И ещё одно, высокое и стеклянное, напоминающее небоскребы Новой Москвы-сити, только в миниатюре. С большими буквами «Abb» на крыше. Что они обозначают, понятия не имею, но наверняка какая-нибудь аббревиатура.

А нам нужна наблюдательная площадка. Что под нее сгодится?

— На крышу, может, влезем? — спросила Ника, кивнув на ближайший дом. — На вышке колокольной сидели, и ничего, все нормально было.

— Не, я покачал головой. — Торчать будем, словно три пингвина на льдине.

Уж не знаю, почему мне в голову пришло такое сравнение, тем более, что пингвина я никогда не видел.

— Да и видно не очень будет. Предлагаю туда идти.

— Это офисное здание, — сказал Чех.

— И что? — не понял я. — Оно высокое, самая высокая точка в окрестностях. И оттуда будет видно дальше всего. Тросы, чтобы спуститься, у нас есть, закрепить их тоже найдем за что.

— Зачищать придется.

— Зато маячить не будем.

Моя беспокойство по поводу нашей заметности имело вескую причину. Все потому, что почти вся площадь оказалась запружена здоровенный толпой зомби. Их было здесь под несколько сотен, точно не скажу, и уходить они, вроде бы, не собирались. Бродили туда-сюда, смотрели вокруг, натыкались друг на друга и расходились. Вели себя спокойно, насколько это было возможно.

Нас заметить они не могли, потому что мы предусмотрительно спрятались за одной из машин. Тут дороги никто не чистил, и тачки стояли вообще везде, пробка образовалась. По идее можно тихонько добраться до нужного места, но все же…

Лучше отвлечь тварей, когда все начнется. У меня для этого тоже кое-что есть, нашел в саперском инвентаре, ну и доделал. Ещё в те дни, когда валялись на базе и ничего не делали. Вот прямо сейчас и замострячу.

Стащил со спины рюкзак вытащил сигнальную ракету, слегка переделанную. Срабатывала она теперь не от растяжки, а дистанционно, по пульту. Если ночью такая взлетит, то твари точно на нее отвлекутся, а возможно, что часть двинет сюда. А это все меньше будет, легче прорваться.

Установлю пару на всякий случай.

Так и сделал, приладил их к фаркопам машин, просто привязав клейкой лентой. Нормально, удержится, если дождя не будут, то и не намокнут. Да и тогда все равно выстрелят, они ведь герметичны практически.

Вроде все. Можно двигать в сторону здания.

Мы пошли вперёд, скрываясь за машинами, и скоро оказались у высокой арки, которая вела в офис. К счастью не опоры могли скрыть нас от основной части орды, которая стояла у торгового центра, но и здесь были зомби. Десятка полтора, слишком много, чтобы справиться с ними врукопашную.

Однако стрелять… Рискованно, если честно. Но делать нечего.

Я вскинул автомат, навёл точку голографа на ближайшего зомби, выжал спуск. Глушитель негромко хлопнул, тварь повалилась на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Тут же расстрелял второго и третьего. Чех и Ника присоединились ко мне, и скоро от полутора десятков тварей остался всего пяток. Я выглянул из-за машины, увидел, что твари любопытно развариваются в нашу сторону. Ага, услышали хлопки, интересно им стало.

Ну это я прикалываюсь про любопытство и интерес, думаю, мертвяки ничего такого давным-давно не ощущают.

Достреляли зомби и снова залегли. Ждём, пока не успокоятся. Кто-то конечно, все равно в нашу сторону смотрит. А если поползти?

Улёгся на землю, вытянул вперёд руки с автоматом и пополз вперёд. Асфальт потрескавшийся, неудобно. Но жить захочешь — ещё не так раскорячишься. Полминуты на животе, и вот я уже оказался под прикрытием колонн. Можно разогнуться, встать.

Мои товарищи по одному перебрались через открытую местность. Я выглянул наружу, высунулся совсем чуть-чуть, чисто чтобы зафиксировать картинку. Не заметили. Увидели бы, было бы гораздо хуже, уж чего не хватало. От такой орды только убегать, бороться с ней бесполезно.

Коллективчик бы побольше, да еще и из парней крутых, как тот же Чех. Заказали бы снайперских винтовок с оптикой, пусть даже гражданских, типа «Барса». И перещелкали бы всех зомби с верхотуры, с безопасной дистанции. Это не с людьми воевать, а с зомби, позицию менять и прикрываться не надо, стреляешь себе, словно в тире, монотонная работа. Наверное, как свиней забивать, когда их еще выращивали на больших хозяйствах. Сейчас-то больше в чести маленькие эко-фермы, и продукция их стоит безумно дорого. О чем говорить, я настоящее мясо ел раз пять в жизни, все больше синтухой обходился.

Ладно, хрен с ним. Теперь внутрь надо идти. Да еще и подниматься наверх, по лестнице. А сколько тут этажей? Сосчитать не догадался, но судя по высоте что-то около двенадцати-тринадцати. Высокие потолки, значит и пролеты должны быть длинными.

Блин, всю жизнь лифты не любил, когда тебя запирают в коробке, пусть и просторной, это достаточно неуютно. А если в нее еще и по пятьдесят человек набивается, то вообще труба, за лишний глоток свежего воздуха убивать хочется. Впрочем, снова отвлекся.

Вход был из зеленого стекла, черт его знает, само оно по себе такое или это просто тонировка, не удивлюсь ни тому, ни другому. Двери оказались закрыты. Там ведь твари наверняка бродят, причем, немало их.

Но там хоть стрелять можно, стены звук приглушат. Потому что если твари соберутся здесь, у входа, а еще хуже — прорвутся внутрь.

— Пошли, — сказал я, и мы двинулись по небольшому коридору под стеклянной аркой.

Кое-где она проломилась, открывая удивительно голубое небо без облаков с производств и мусороперерабатывающих заводов. Под ногами зашуршало стекло, но ступали мы аккуратно, да еще и обходя валяющиеся на земле трупы. Один из них ни с того ни с сего вдруг поднял голову, но Чех угомонил его ударом топора.

— Попробуем по-тихому, — сказал я, доставая из креплений на бедре тактический томагавк. — Я буду рубить, а вы прикрывайте. Если их там много, будем стрелять. Если мало, то тоже за топоры возьметесь.

— Нормально, — кивнул Чех.

Мы подошли ближе. Створки тут были тоже стеклянные, и они должны разъезжаться по датчику, все как в мелких торговых центрах Новой Москвы. В больших предпочитают строить двери-карусели, причем помногу. Впрочем, запасной выход тут тоже был, узкая неприметная дверь. Я подергал ее на всякий случай, и она оказалась закрыта.

Возиться с замком слишком долго. Схватившись за створки, просунув пальцы между ними, там, где уплотнительная резинка рассохлась и растрескалась, я потянул их в разные стороны. Обычному человеку это далось бы с большим трудом, но «базуки» позволяли мне провернуть такое с минимальными усилиями.

Снова взявшись за топор, я вошел в темное и пыльное помещение. Перед нами был небольшой холл, рядом стояла стойка то ли ресепшена, то ли для охраны, путь внутрь преграждали турникеты. Видимо, вход был по NFC меткам на ладони.

Только через несколько секунд я понял, что это полная чушь. Какие чипы сорок лет назад, тогда только биомониторы появились, причем примитивные и бионические протезы конечностей, которые никаких особых функций не имели, с ними даже не подрочишь. А кибердеки разработали уже после Войны, что и позволило подключать большое количество искусственных органов и прочего.

Оптика отрегулировалась под темноту, выставив нужные настройки яркости и контрастности, и я стал нормально видеть. Не тыкаться в сумерках, как нам приходилось на станции метро, в целом вокруг было почти так же светло, как на улице. У ближайшего турникета кто-то сидел, одежда практически истлела, горло будто перегрызено. Живой он? Хотя относительно зомби это слово не очень-то правильно звучит.

Тот, кому по всем понятиям полагалось быть мертвым, вдруг поднял голову, а потом уперся руками в пол и принялся вставать. Я сделал несколько шагов навстречу и с размаху вогнал лезвие топора ему в голову.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Ага, нормально. Я с определенным усилием выдернул топор, и труп упал там же, где и лежал. Положив свое оружие на опору турникета, я схватился за них обеими руками и перепрыгнул, оказавшись на той стороне.

Секунду спустя меня атаковали, в мою сторону рванулась быстрая тень, ускоритель рефлексов привычно замедлил время, и я успел чуть сдвинуться в сторону, пропуская мимо себя руку с острыми когтями. Нащупал топор, рубанул наотмашь, пробивая очередную башку.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 40 опыта. Получено 75 кредитов.

Сердце бешено заколотилось. Да уж, неожиданно вышло. И чего перепугался, не первый ведь и не последний, и даже не самая опасная тварь, шипастые гораздо хуже были, под выстрелы не подставлялись да еще и атаковали с дистанции. Сколько я их уже убил?

Ладно, идем дальше, только дождемся, пока остальные переберутся.

Однако ждать оказалось некогда, потому что в мою сторону двинулись еще трое кусачей. Однако новые рефлексы, подгруженные из облака вместе с улучшением навыка, сработали безукоризненно, и я расправился с ними тремя четкими ударами. Однако, если эту систему действительно введут в массовое использование, то наши будут рвать и крушить любого врага. Пока те не раскроют ее секрет обратным инжинирингом, и не разработают собственные программы. Но на какое-то время у солдат Российской Федерации будет огромное преимущество.

А ведь использовать ее начнут скоро с такими-то полевыми испытаниями. А уж сколько денег на этом заработает корпа, которая эту штуку разработала, боюсь представить. Правда сомневаюсь, что парни, которые писали этот интерфейс как приколюху для наемников и прочих маргиналов получат хоть что-нибудь из этих денег.

Холл расходился в разные стороны двумя коридорами. Однако кабинетов тут не было, исключительно технические помещения и комнаты для персонала. Все офисы должны быть выше.

Лифт был впереди, и вполне естественно, что он не работал. Можно, конечно, вскрыть двери «базуками», а потом подняться вверх по шахте, что мне приходилось делать уже не один раз в старые времена, но это путь для одного. Втроем проделать его будет гораздо сложнее. Ищем лестницу.

Через несколько секунд наша команда снова оказалась в сборе, и на этот раз они схватились за топоры. В три пары рук мы достаточно быстро расчистили оба коридора от зомби, оставив после себя полтора десятка окончательно упокоенных трупов. Лестница тоже нашлась достаточно быстро, дверь оказалась на магнитном замке, но он, естественно, не работал без питания. Я открыл дверь, принюхался. Никаких посторонних запахов не имелось, уксусом не пахло, не это не значило, что тварей тут нет. Вполне могло и выветриться.

— Лестница… — прошептала Ника.

— А ты чего ждала? — спросил Чех.

— Тебе ж на девятиэтажку подняться по стене — раз плюнуть, — проговорил я. — А тут идешь себе наверх, не нужно думать, ни куда ноги ставить, ни за что хвататься.

— В этом и дело, — сказала девушка. — Муторно.

— Ладно, пошли, — резюмировал я.

Лестница была выложена шершавой, чтобы ноги не скользили, плиткой. Кое-где были заметны сколы, и сомневаюсь, что они появились уже после того, как город покинули люди. Вот так вот, снаружи все чинно, мирно, красиво, а если изнутри посмотреть, то косяки. Показуха.

Я поднялся на пролет вверх, и увидел троих зомби, что сидели у стены там, где был выход на второй этаж. Нас они не слышали, и никак не отреагировали. Взлетев наверх, я прорубил головы всем троим, причем дернуться успел только один. Запустил руку в карман, достал из него колышек, засунул под дверь и принялся забивать обратной стороной молотка. Один удар, второй, и кусок дерева надежно заклинивает створку. Нет, если толпа навалится, то откроют, да только что тут интересного им должно быть?

Сзади послышался звук удара, я резко разогнулся, посмотрел назад, и увидел, как Чех пробил башку очередной твари. Двери надо все заклинить, так что зомби мы точно перебудим. А лестницу все равно нужно зачистить и обезопасить. просто потому что это выход второй, пусть мы и решили, что спускаться вниз будем на веревках.

И мы двинулись наверх. Зомби больше не пугали нас, хоть их оказалось и немало. Наверное, поднимаясь на тринадцатый этаж, мы убили никак не меньше полусотни. Восхождение заняло неожиданно много времени, ведь на каждом этаже приходилось останавливаться и блокировать двери. Помимо того, что я забивал под створки колышки, я еще и перевязывал ручки несколькими витками прочной капроновой веревки. Так открыть будет еще сложнее, она пружинит, растягивается, а рвется с очень большим трудом.

Когда мы оказались наверху, то все были уже запыхавшиеся и взмокшие. Решили передохнуть, потому что нам предстояло зачистить еще один этаж, где помимо коридоров пришлось бы и разобраться со всеми комнатами. Нам тут почти полсуток сидеть, и не хватало только чтобы зомби напали.

Я привалился к стене, снял с пояса флягу, свернул крышку и сделал несколько глотков. Передал ее Нике, которая благодарно кивнула. Чех выпил из своей, у него тоже имелась.

Выдохнув, вытер лоб плечом. Руками в лицо не полезу, они все в брызгах крови, ну или того, что зомби ее заменяет. Очень хотелось курить. Вроде бы большую часть времени нормально, тем более, что в тюрьме меня этими делами не баловали, но стоит напахаться как следует, как тянет потянуть чего-нибудь вкусного. Но увы, не получится по причине отсутствия чего-либо.

Когда дыхание окончательно восстановилось, я взялся за рукоятки автомата. Чех потянул на себя дверь, я вошел на этаж и обомлел. Если та часть здания, что выходила на проспект, по которому мы пришли, была в порядке, то с противоположной все обвалилось да так, что было видно небо.

И причиной этому были вовсе не эрозия и естественное разрушение. Несколько стен оказались снесены, а на этаже располагалось здоровенное…

Я даже не сразу нашелся, как это назвать. Наверное, подошло бы слово гнездо, хоть я никогда и не видел настоящих птичьих гнезд. Но тут были разные штуки: кузов старой машины, какие-то тряпки, ветви деревьев, и все это было уложено в полукруг.

А в середине этого круга лежала тварь. У нее были перепончатые крылья, которые сейчас сложены, но в размахе, наверное, составляли метра три. Морда оказалось тупой, уши торчали вверх, на подложенных под башку лапах были длинные когти. Монстр напоминал летучую мышь, которые я не раз видел на картинках, да только оказался весь покрыт костяными наростами, как у морфов.

Только вот что-то подсказывало мне, что питается она вовсе не насекомыми.

Тварь вдруг потянула носом воздух и резко открыла глаза.

Глава 5

Получено задание: Уничтожить неизвестного науке монстра.

Вы встретили неизвестного науке мутанта. По предположениям наших аналитиков это боевой мутант, который подвергся воздействию вируса N-715.

Уничтожьте неизвестного монстра.

Дождитесь взятия образцов дронами-исследователями.

Задание: кооперативное. Награду получат все участвующие в бою.

Награда: 10000 кредитов, 2500 опыта.

Внимание! От этого задания нельзя отказаться. В случае провала будет назначен штраф: в течение трёх суток вы не будете получать опыта и кредитов после убийства заражённых.

Строчки летели перед глазами, впрочем, все я не читал, а потом и вообще закрыл уведомление. И так ведь все ясно, практически такое же задание, которое выдали мне при встрече с мегакрушилой. Только вот что-то подсказывает, что эта тварь гораздо опаснее.

Летучая мышь-переросток поднялась на ноги. Крылья она не расправляла, но ростом оказалась около двух с половиной метров, на полкорпуса выше любого из нас. Если бы ее логово располагалось бы в обычной квартире, то она даже внутрь войти бы не смогла, башкой потолок цепляла бы. Но в офисе, да ещё и на последнем этаже, были очень высокие потолки. Так что пространство для маневра у нее оставалось.

Я вскинул автомат, и в это время тварь рванулась в нашу сторону. Длинная очередь в упор в грудь не причинила ей особого урона, если принимать за истину данные интерфейса. То, что я начал стрелять первым, сыграло со мной злую шутку, потому что монстр выбрал первоочередной целью именно меня.

Сработал ускоритель рефлексов, и я рванулся в сторону, уходя от удара когтистой лапы. Ее рука врезалась в стену, рассекла штукатурку и оставила четыре длинные царапины от когтей. Твою мать, тут ни бронежилет, ни магазины не выдержат, прорвет ведь. Разве что пластина спасет, но и это бабушка надвое сказала.

Я тут же поднырнул под второй удар, сделал несколько шагов назад и высадил в упор остатки патронов в магазине. Судя по хлопкам, на этот раз стрелял уже не я один, Чех и Ника тоже открыли огонь. Я увидел, как крылья твари рвутся от попадания пуль, как в грудь у нее появляются отверстия, из которых льется красная, как у обычных животных кровь.

Черт, а она ведь живая. Явно мутировала дальше, изменилась под воздействием вируса, но не умерла, и не обратилась. Покрылась костяными наростами и боюсь, что стала только сильнее и опаснее.

Часть пуль рикошетила от костяных наростов, другие пробивали плоть, но снова застревали. И это пуля повышенной пробиваемости, которая в большинстве случаев шьёт человека насквозь, и ее даже не останавливают пластины бронежилета до пятого класса. А они, между прочим, металлические и композитные.

Тварь махнула неизвестно откуда взявшимся хвостом, который заканчивался длинным и острым шипом, я отпрыгнул в сторону. Хвост пробил тонкую межкомнатную перегородку, да так и застрял внутри. Это дало мне шанс отбежать чуть в сторону, встать рядом с Никой и сменить магазин в автомате. Пустой я сбросил прямо на пол, потому что пихать его в подсумок было попросту некогда.

Рванувшись вперёд, эта летучая мышь вырвала кусок стены, а потом резким ударом раскрошила его об пол, окончательно высвободившись. А потом вдруг выпрямилась, будто став ещё выше, расправила крылья и раскрыла рот.

Я услышал тонкий писк, будто что-то заглючило в слуховом импланте, а потом голова резко взорвалась болью, заставив меня согнуться и схватиться за нее руками, сжать, чтобы она не взорвалась. Ощущение было именно такое. Из носа в две струи хлынула кровь, сердце на мгновение остановилось, а перед глазами появилось сообщение.

Воздействие звука ультравысокой частоты. Нарушение работы внутренних органов. Немедленно покиньте опасную зону и обратитесь за медицинской помощью!

Через несколько секунд мне стало легче, но тварь как-то слишком быстро оказалась рядом. Одним ударом лапы она отшвырнула в сторону Нику, вторым — Чеха, который, как и я, держался за голову.

Девушка с криком отлетела в сторону и врезалась спиной в стену, да так и обмякла. Наемник опрокинул горшки с искусственными вечнозелёными цветами, принялся барахтаться, пытаясь подняться. По крайней мере, он был в сознании.

Монстр снова атаковал меня, выбросив вперёд голову, шея будто удлинилась. Чтобы уклониться от удара, мне пришлось упасть на задницу, я больно ударился копчиком, а над самой головой щёлкнули зубы. Никаких клыков там не было, пасть была полна острых, словно у акулы, зубов, которые ещё и располагались в четыре ряда.

Снова вскинув автомат, я упер трубу глушителя в морду твари и утопил спусковой крючок, выпуская длинную очередь. Ствол быстро нагрелся, запахло горячим оружейным маслом и резиной, но тридцать пуль в упор размолотили голову монстра в труху и стали рикошетить во все стороны от потолка.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неизвестного монстра. Получено 500 опыта. Получено 2500 кредитов.

Получено достижение: «Исследователь 1».

Мертвый город полон тайн и неизвестных мутаций. Ищите и убивайте неизвестных науке монстров, чтобы обезопасить территорию и заработать дополнительный опыт и кредиты.

Впрочем, мне было не до радости, потому что тварь свалилась на меня, придавив к бетонном полу. Я едва успел выставить руки, чтобы она не задавила меня окончательно. Однако на то, чтобы сбросить с меня эту тушу не хватало даже силы «рук-базук». Черт подери, как она вообще летает с таким весом? Может быть, она как колибри, машет крыльями так быстро, что это только в замедленной съемке видно?

Да уж, фантастический роман какой-то.

Несколько секунд я судорожно пытался вдохнуть, свернул сообщение биомонитора о нехватке воздуха, а потом мне вдруг стало легче. Чех, всё-таки сумевший подняться потянул тварь на себя, я оттолкнул ее, и мы совместными усилиями освободили сперва мою туловище, а потом и ноги. Кое-как я поднялся. Все тело болело, особенно голова и ноги. Да, пожалуй, не болели только руки. Что и понятно, у киберпротезов нет такого типа чувствительности.

Ника вдруг судорожно вздохнула, закалялась, подняла голову и посмотрела на нас. Глянула на тварь и вздрогнула.

— Цела? — спросил я у девушки.

— Вроде, — ответила она.

— Биомонитор запусти, — сказал я.

Очевидно, тварь била вполсилы, впрочем, и так удар получился мощным, вон как они с копыт полетели. А Чех ведь здоровый мужик, со снаряжением никак не меньше центнера весит. А она его, словно пушинку отбросила.

Но никого не порвала, что тоже было хорошо. Поднявшись на ноги, я стащил со спины рюкзак и открыл аптечку. Хотел, было, кольнуться синт-морфином, но потом подумал, что ну его в жопу, лучше просто колесо приму. Сожрал одно, запил водой из фляги, выпрямился.

— Надо ее туда оттащить, — показал Чех в сторону, где крыша была проломлена. — Так будет проще, дроны образцы смогут взять.

Мысль о том, чтобы не только тащить эту тварь, но и о том, чтобы просто прикасаться к ней, была мне противна. Даже с учётом искусственных рук. Но делать нечего, схватились, поволокли по полу. Было трудно, но протезы рук и усиленные позвоночники позволили нам это сделать.

Оставив ее под открытым небом, вернулись обратно, под крышу. Я уселся на пол, Чех же остался стоять. Посмотрел на меня, спросил:

— А кто этаж зачищать будет?

— Ставлю сто кредитов, что тут никого нет, — ответил я. — Если и были, то эта тварь всех сожрала. Сомневаюсь, что она

Запах здесь стоял очень неприятный, и я даже не мог его описать, потому что ничего аналогичного ни разу в жизни не нюхал. Помимо этого, на полу был ещё и помет твари, который доказывал, что она была живой, а не обратившейся.

Одно хорошо, нам эта сторона здания без надобности. Найдем какой-нибудь офис, который на «Кольцо» выходит, двери запоем, окна наоборот откроем пошире. Полегче станет.

— И как такое вообще произойти могло? — спросила Ника, которая всё-таки решилась подойти к трупу монстра и ткнула его ногой в военном ботинке. Осторожно так, будто боялась, что летучая мышь-переросток вдруг восстанет и оторвёт ей башку.

— Не знаю, — сказал я. — Но рад, что это редкость. Если бы гнезд таких тварей было бы хотя бы с десяток, то они нам проходу бы не дали. Летят высоко, видят далеко, жрут все подряд.

— В этом-то и дело, — сказал Чех. — Сбросили сюда тварь, боевого мутанта, как в Новой Москве. Жрать ей что-то надо, вот она и стала питаться зомби.

— Но на животных вирус не действует, — сказала Ника. — Только на обезьян и людей.

— Ну, хрен его знает, какие гены есть в этой штуке, — пожал плечами Серёга. — Может и так получиться, что и от обезьян что-то есть. Но, видишь, она не обратилась. Это больше похоже на какой-то симбиоз.

— Я слышала, что вирус вообще изобретали для того, чтобы из людей суперсолдат делать, — проговорила девушка. — Я много по этому поводу читала, там пишут, что в Волкове его для этого и разрабатывали. А потом он как-то у американцев появился. Продали, наверное.

— Вряд ли, — я встал. — Такое не продают. Только украсть можно. Пошли, осмотрим помещения. Ты тут стой, дронов жди.

Мы с Чехом быстро осмотрели офисы, достаточно богато обставленные, очевидно, что здесь ютилась верхушка корпорации, этой самой «Abb», хоть я и понятия не имею, как оно расшифровывается. Но уже тогда все с пиджаками было ясно. Я был прав, и ни одного зомби на этаже не оказалось. Часть дверей были проломлены, очевидно, делала это та тварь, которую мы убили, некоторые закрыты, но они простые совсем, хоть и не из жеваной бумаги, а из более дорогого материала. С помощью тактического томагавка мне удавалось получить доступ в помещения. Но ничего интересного мы не нашли. Зато обнаружили идеальную наблюдательную позицию. И высоко, видно хорошо, и спуститься можно будет прямо на козырек, что гораздо лучше. Меньше шансов угодить в лапы тварей.

Из коридора послышалось жужжание. Мы вышли наружу и увидели сразу несколько дронов, которые влетели в помещение и облепили труп убитой мной горгульи, словно мухи и стали манипулировать. Заработали пилы, шприцы, образцы тканей забирались в специальные контейнеры, все шло своим чередом. Заняло это минут пять, и за это время тело твари разобрали чуть ли не на запчасти. Да уж, представляю, сколько за них заплатит корпа по типу той же «Биотики».

У них очень богатый спектр интересов для исследований. Я знаю это по себе. Была одна история. Скоро сбор образцов закончился, и перед глазами появилось сообщение:

Задание «Уничтожить неизвестного науке монстра» выполнено.

Награда: 10000 кредитов, 2500 опыта.

Поздравляем. Получен новый уровень!

Когда дроны улетели, Чех посмотрел на то, что осталось от мутанта и сказал:

— Слушай, давай его выбросим наружу?

— Зачем? — спросил я. — Боишься, что встанет?

— Неуютно, — ответил он. — Подняться точно не поднимется, ты ей башку размолотил всю. Но все равно, не хочется мне с ней на одном этаже находиться. Давай всё-таки выбросим.

— Давай, — пожал я плечами.

Раз ему так хочется, то почему бы и нет. Мы с наемником в четыре руки дотащили тело горгульи до пролома в стене и отправили его в полет. Через пару секунд оно врезалось в землю, разлетелось во все стороны, распласталось изломанными костями и полусложенными крыльями.

Честно говоря, встречаться с такими мне больше не хотелось. Особенно с учётом ее этой способности. Не знаю, ультразвук это был или что-то ещё, но кричала она так, что у меня кровь из носа потекла. Остановиться, вроде, остановилась, но только все равно корочка под носом. Стереть надо будет.

— Ладно, — сказал Чех, вытирая руки о брюки. — Пошли в кабинет, подождем. Посмотрим, что ночью будет.

* * *

До ночи успели выспаться, потому что всем было прекрасно понятно, что сегодня ложиться уже не придется. Расположились в мягких креслах из натуральной кожи, один дежурил, двое спали. Таким образом, каждый перехватил по несколько часов, а проснулись все уже к восьми, когда солнце постепенно стало садиться за горизонт.

Я снова увидел это странное явление, когда все зомби в орде, собравшейся у торгового центра, синхронно повернулись к западу и уставились на закат. Вот сейчас, возможно, и были шансы прорваться, но проблема в том, что груз был ещё не сброшен, а куда идти было совершенно не понятно.

Когда небесное светило окончательно скрылось за горизонтом, станцию метро стали покидать морфы. Их было много, я насчитал десятка два, а это нужно учитывать, что мы не видели второй выход со станции. Да уж, взорвать ее будет гораздо сложнее. Если возле Кремля нам повезло, и мы смогли отвлечь толпу колокольным звоном, то тут ничего такого не наблюдалось. Да и поменьше их там было, как ни крути. Да, орда, но в тех местах простор, много открытой местности. Здесь же все тесно, зажато между домами. Но оставалось надеяться, что моя задумка сработает.

— Черт, — проговорила Ника. — Сложно будет.

— Будет, — кивнул Чех. — А куда деваться. В тайники явно что-то ценное будет.

— Ну да, — согласился я. — Уж точно не бипки.

— Какие ещё бипки? — спросила девушка.

Отвечать фразой из старого анекдота, который передавался из поколения в поколение я не стал. Грубо это было бы. А все и так на взводе, а накалять обстановку ещё сильнее мне не хотелось.

Морфы разошлись по окрестностям, двинули в разные стороны. Есть среди них крысиный король, который сможет собрать эту толпу? Черт его знает, с такого расстояния его не отличить от обычного морфа. Да и зум цифровой в оптике тут не особо помогал, далеко слишком и темно. Вблизи-то видно хорошо, а вот так, да ещё и с высоты тринадцатого этажа.

Достав из рюкзака флягу, я сделал несколько глотков. Мы успели перекусить, так что есть не хотелось. Да и попил я, скорее, от того, что волновался и очень хотел курить. Но делать нечего, нельзя. Все сильнее и сильнее плющит со временем, сперва вроде держался, а теперь тянет. Леденцов каких-нибудь заказать что ли.

Оставалось только ждать. Время тянулось очень медленно, а ведь ждать оставалось ещё часа два, не меньше.

Чтобы развлечься, я принялся бродить по кабинету. Естественно, что мы его уже обыскали, и ничего особо интересного тут не нашлось. Сейф, разве что, но сколько бы я его не ковырял бы, ничего добиться от железной коробки. Замок был кодовым, но даже если бы и оказался обычным, то с моими отмычками да умениями его не вскрыть.

Хотя, конечно, находиться здесь было приятно. Дизайн строгий, официальный, но нашлось место и кожаным креслам, на которых мы спали, и большому столу из натурального дерева, на котором разместился компьютер, и полкам с разными материалами. Сразу было видно, что помещение принадлежало генеральному директору крупной корпорации. Но все равно как-то обезличено было. Странно.

Наконец, началось. Сперва я услышал гул, который раздавался откуда-то издалека. Через несколько минут перед нами появился летун. Большой, грузовой. Похоже, что груз действительно будет объемным, раз прислали не дрон, а такое транспортное средство.

Дроны, впрочем, вокруг тоже летали, их было немало, но я уже как-то научился не замечать их присутствия. Ну летают, и летают, к постоянному вниманию камер я тоже успел привыкнуть. Черт с ними, сделать все равно нельзя, так что остаётся только показывать зрелище.

Остановившись над крышей торгового центра, летун открыл грузовой отсек, и через несколько секунд вниз полетел контейнер с грузом. Он приземлился прямо на крышу торгового центра, будто этого было мало, раздался громкий звук падения, который спровоцировал всех зомби обернуться в ту сторону. А потом сработали шашки, и во все стороны стал подниматься зелёный фосфоресцирующий туман. Это, видимо, чтобы место сброса было заметно издалека.

Летающий грузовик закрыл отсек и стал удаляться. И со всех сторон послышались автоматные выстрелы. Вот участники шоу и вступили в дело. И похоже, что мне не повезло ошибиться в своих расчетах. Их было действительно много.

Значит, и нам пора действовать.

Примечание автора: История зомби-вируса начинается в закрытом городе Волков. В результате случайной или намеренной утечки он вырвался на свободу и заразил почти всех жителей. Подробнее о его разработке, и о том, как он попал к врагам России, можно прочитать тут: https://author.today/reader/296195/2692393

Глава 6

Получено задание: «Захват флага».

Доберитесь первым до груза, заберите его и получите награду.

Дополнительная награда: весь опыт, полученный во время борьбы за груз будет удвоен.

Щедро. Это шанс хорошо подняться по уровням. Для тех, кто доживёт до утра, конечно. А что, правильно, шоу идёт уже несколько недель, нужен накал страстей, нужно ускорить прокачку, и столкнуть между собой участников, чтобы им пришлось убивать.

Ладно.

Я вытащил из рюкзака верёвку, поискал место, за которое ее можно было бы закрепить. Вскрыл панель, за которым находился радиатор центрального отопления, привязал к крюку, вбитому в стену.

Стрельба тем временем становилась все интенсивнее, часть зомби пошли на нее. Я увидел и мелькающие среди довольно быстро бредущих тварей силуэты морфов. Ну ничего, даже если часть уйдет, то мне же и легче будет. Да и порвут они кого-то однозначно.

Подергав верёвку для верности, я убедился, что она висит крепко, и выбросил ее наружу. Хватило как раз до козырька, крыши туннеля, который вел ко входу.

— Спускаюсь, — сказал я, пристегнул к верёвке карабин и вылез в окно. Высоко было, аж дух захватило, ветер на такой высоте нещадно трепал успевшие отрасти волосы, а я стал спускаться мелкими рывками, не забывая упираться ногами в стену. Минута, и я уже внизу, на козырьке. Стоит помнить о том, что он частично разбит, значит, есть риск, что под моим весом стеклянные пластины проломятся. Что тогда будет, мне даже думать не хотелось. Упаду, стеклом осыплет, порежет. Ну его к черту.

Мне ни разу до этого не приходилось выходить на лёд, но вел я себя примерно так, будто нахожусь на чем-то хрупком. Разве что скользко не было. Медленно отошёл в сторону, чтобы освободить место, и скоро на крышу туннеля приземлилась Ника. Следом и Чех.

Теперь вниз. Наемник достал вторую верёвку, прицепил ее к каком-то крюку, сбросил вниз. Ну, тут совсем немного, спуск секунды займет, можно даже не заморачиваться с карабином, а сразу на руках спуститься. Рил-скин прочнее обычной кожи, должен выдержать.

Я же достал из кармана пульт управления и нажал на кнопку на нем. С той стороны, откуда мы пришли, вверх вылетело несколько сигнальных ракет, они свистели и светились красным. Часть зомби отреагировала на это и двинулась туда. Нужно было переждать, пока площадь хоть немного освободится.

Стрельба продолжалась, но палило уже гораздо меньше стволов. Похоже, что кого-то порвали. Из соседнего переулка послышался панический крик, длинная очередь, которая скоро прервалась. Ну что ж, одним меньше.

Мне только сейчас подумалось, что я видел не так уж много участников шоу, которых убили зомби. Тот парень, которого мы нашли укушенным и уже обратившимся, ну и Альберт, конечно, которого тоже цапнули. Пусть выпотрошил его и я.

На площади появилось небольшое открытое пространство, и я решил, что пришло время действовать. На этот раз первым спустился Чех, вторым снова Ника, а уже третьим я. Тут же схватился за рукоятки автомата. Тратить время на то, чтобы убивать зомби топором, нельзя, остаётся только стрелять. Хорошо хоть, что дробовик с собой есть, как запасное оружие. Ну и в целом боезапаса достаточно, все подсумки забиты запасными магазинами, у меня их, например, двенадцать штук, потому что я пихал в каждый карман по два боком. Ну и в рюкзаке ещё есть, уже снаряженные. Набивать патроны возможности нам никто не даст.

Над нашей головой полетел дрон. Да уж, представляю, что творится по всему миру. Множество людей сейчас прильнуло к экранам, все смотрят, что будет сегодня. За рубежом, наверняка думают о том, что в очередной раз учудили эти безумные русские. Наши же просто собираются насладиться кровавым зрелищем. Не зря ведь у нас в стране так популярны бои без правил, большинство из которых транслируют из Квартала и подобных районов в других городах.

Вскинув автомат, я перевел его в режим одиночной стрельбы, выцелил ближайшего зомби, что уже двинулся в мою сторону. Это был обыкновенный кусач, но шел он достаточно резво, ночь ведь на дворе, ускорился. И почти прямо, целеустремлённо, даже не раскачивался. Это и сыграло с ним злую шутку. Глушитель щёлкнул, на землю улетела гильза.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 50 кредитов.

Чех и Ника поддержали меня огнем. Через несколько секунд ближайшие зомби оказались окончательно упокоены. Их было немало, к тому же те, что ушли в сторону моих сигналок постепенно стали разворачиваться. Естественно, что их привлекли не выстрелы, а наши туши. А возможно, что у тварей ночью открывалось что-то вроде коллективного разума, и они попросту начинали чувствовать друг друга.

Мы побежали вперёд, в сторону торгового центра. Нужно было укрыться внутри от взглядов зомби как можно скорее. Забаррикадироваться вряд ли получится, а вот подорвать ведущую наверх лестницу. Это вариант, это заблокирует зомби путь наверх.

Но сперва туда нужно было ещё добраться.

Зомби ускорились, это было видно. Мы шли вперёд, прикрывая друг друга, прорубая среди них просеку, но она закрывалась за нами сразу же. Через полминуты мы уже были окружены тварями со всех сторон, и пусть мы и оставляли за спинами кучи трупов, они тварей практически не интересовали. Только некоторые останавливались и начинали рвать своих собратьев зубами, остальных больше интересовала живая добыча.

И даже те, что ушли на звук и свет сигналок, уже двигались обратно. Не сработала моя идея, нужно было иначе действовать. Надо было ещё днём попробовать увести толпу отсюда, вот только это был лишний риск. Хотя бы потому, что для этого пришлось бы выйти на открытую местность, и тогда любого из нас мог бы подстрелить один из участников шоу. Они-то в отличие от зомби огнестрелом вооружены, а не только зубами и когтями.

Продолжая сжимать в руках автомат, я прицелился в ближайшую тварь, спустил курок. Зомби резко качнулся в сторону, пуля пролетела мимо, но зря не пропала, вышибив мозги тому, что стоял сзади.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 50 кредитов.

Наверное, тут помогло бы что-то по типу крупнокалиберного пулемета. Двенадцать и семь целых трупов не оставляет, это было понятно сразу, и достаточно было дать несколько лент на расплав в толпу, а потом пройтись и добить выживших, которые ползали бы по земле. Без рук и без ног.

Ну или АГС. Ох как дорого я бы дал за то, чтобы установить на крыше здания, где мы сидели, автоматический гранатомёт. Толпу можно было бы раскидать за одну-две улитки, и ничего бы от них не осталось.

Тварь рванулась ко мне, но я встретил ее ударом ноги в живот, отбрасывая на шаг назад. Практически упер трубу глушителя ей в лоб и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 50 кредитов.

Но мы двигались медленно, очень медленно, и кусочек пространства, который нам удавалось контролировать, сужался с каждым шагом. Кажется, это все-таки было обречённое дело. Ещё немного, и мы завязнем, и тогда все.

Я опустил оружие и выхватил из подсумка на груди гранату, старую ещё, с нелепым предохранительным кольцом вместо привычных кнопок с крышкой, на которые полагалось давить.

Разогнул усики, выдернул чеку и метнул гранату вперёд, в сторону торгового центра. Громко хлопнул запал, заставив некоторых зомби обернуться в ту сторону, а потом раздался взрыв. Перед глазами полетели сообщения о нанесенном уроне, но опыта за этот бросок я практически не получил. Почти никого не убил, пусть зомби и отрывало руки и ноги, но, чтобы осколок попал в такую маленькую цель, как человеческая голова, это звёзды должны сойтись.

Тем не менее, впереди в толпе зомби появилась прореха, взрыв не только порвал кого-то из зомби осколками, но и разбросал в стороны. К счастью они у меня были наступательными, иначе я не решился бы метать их так, без укрытия. А так шансы выжить были.

Решив развить успех, я выдернул из подсумка вторую, снова швырнул вперёд. Раздался второй взрыв, на этот раз осколки свистнули вокруг, один даже ударил меня в грудь, разорвав не только ткань разгрузки, но и кевларовый пакет бронежилета. Однако урона никакого удар мне не нанес, кроме того, что дыхание перехватило, а прореха стала ощутимо больше.

Вы воспользовались этим и рванулись вперёд. До входа в торговый центр оставалось совсем немного, ещё чуть-чуть, и мы окажемся внутри, а там на второй этаж подняться и будет шанс, что всё-таки сможем отбиться.

Достреляв остатки патронов в магазине, я отпустил вставший на задержку автомат так, что он повис на ремне, и выхватил из-за спины дробовик. Нажатием пальца включил коллиматор, красный кружок подсвечивал разлет картечи. А она у меня крупная заряжена, так что тварям мало не покажется. Головы лопаться будут.

Я не учел одного. Взрывы слышно очень далеко. Насчёт людей можно было не волноваться, у них сейчас и своих проблем полно. А вот морфы…

Первую тень, мелькнувшую впереди, я увидел, когда до входа в торговый центр оставалось около двадцати метров. Она бежала на четвереньках через толпу, и зомби даже расступались перед ней, будто боялись. Уж не знаю, так оно или нет, но мне это напомнило преклонение пиджаков перед старшим начальством.

Я поймал монстра в коллиматор и нажал на спуск. Дробовик грохнул на всю улицу, выпустил вперёд узким пучком сноп картечи, который снёс твари голову.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Одного морфа мне удалось убить, вот только этот успех оказался уж очень краткосрочным. Потому что со всех сторон замелькали тени, а откуда-то со стороны послышался знакомый визг крысиного короля.

Черт, я надеялся, что этой твари здесь не окажется! Но похоже, что в каждой стае морфов, в каждом их укрытии есть один такой. Может быть, это самый сильный, из тех, кому доставалось больше всего пищи, но одно известно точно — он был самым хитрым. И это было хуже всего.

Твари снова навалились на нас со всех сторон, а с гигантского кольца, установленного перед торговым центром, спрыгнул ещё один морф и приземлился точно между мной и Чехом.

Я не мог стрелять, потому что точно зацепил бы своего товарища. Он тоже, по такой же причине. Положение спасла Ника, которая стояла чуть в стороне, вскинула автомат и высадила длинную очередь. Хоть у наших автоматов не такая уж и большая отдача из-за встроенной системы компенсации и глушителей, но «базук» у нее не было, и силы чтобы управляться с достаточно тяжёлой пушкой ей не хватало. Так что попала девушка всего одной пулей. Однако и это хватило, чтобы морф уткнулся лицом в землю.

Резко развернувшись, я столкнулся взглядом с ещё одной тварью. У этой глаза чуть светились, то ли в них отражалась Луна, которую уже было видно в небе, то ли попросту мутация пошла таким путем. Палец будто сам собой дернулся на спуске, отправляя очередную порцию картечи в цель, но монстр дернулся и вместо головы его ударило в плечо.

Повреждение плечевой кости. Нарушение подвижности конечности.

Тварь отбросило назад и чуть развернуло, я нажал на спуск ещё раз, благо дергать цевье на этом дробовике не нужно, он самозарядный. Второй заряд картечи угодил ей прямо в голову, расплескав содержимое черепной коробки по окрестностям.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Но морфов вокруг становилось все больше и больше. Похоже, что я недооценил размеры их стаи, и выбирались они из обоих выходов из метро. И тогда нам оставалось только припустить в сторону торгового центра.

По дороге я отстрелял все патроны из дробовика, убил ещё одну тварь и упокоил с полдесятка зомби, судорожно перекидал боеприпасы из патронташа в магазин, дёрнул затвор и загнал внутрь ещё один. Теперь у меня девять выстрелов. Этого будет достаточно.

Вход в торговый центр оказался стандартной дверью-каруселью. Когда ее отключили, но она остановилась в таком положении, что внутрь можно было войти, но только по одному, да и то придется порядком потесниться, буквально прижаться к стене.

С одной стороны, это хорошо. Зомби прорваться внутрь будет сложнее, и даже один стрелок сможет их сдержать. С другой… Наверняка ведь твари есть и внутри.

Когда до входа оставалось всего несколько шагов, передо мной что-то мелькнуло. Если бы не сработавший ускоритель рефлексов, я бы даже не осознал, что именно произошло, но так как время замедлилось, я увидел морфа. Но не простого, а того самого, с большой башкой и расходящейся в разные стороны нижней челюстью.

Он махнул когтистой лапой, пытаясь ударить меня в бедро. Похоже, что в отличие от тупых рвачей, он понимал, что бронежилет его когтями не пробить. А заодно и был в курсе, что если порвать бедренную артерию, то я помру от кровотечения в течение одной минуты.

Я успел сделать всего один шаг в сторону, и тварь промахнулась. Но равновесия не потеряла и сразу же ударила второй лапой, уже в пах. И если бы не кевларовый пакет напашника, то мне точно никогда не иметь детей.

От удара я громко закричал. Было больно, дыхание резко перехватило, а мошонка будто втянулась, заболел низ живота. Однако от этого я почувствовал только дикую ярость, и рванулся вперёд, забыв и об оружии, и о том, что любой укус может оказаться для меня смертельным, подмял под себя тварь, схватив ее за обе руки, и больше не давая ударить.

Крысиный король хоть и был умнее своих собратьев, но размерами им уступал. Подозреваю, что после трансформации большая часть энергии шла уже не в мышцы, а на развитие и поддержание аномально увеличивается мозга. Так что сопротивляться «рукам-базукам» он не смог, завалился на спину, а через несколько секунд оказался подо мной.

Рванулся, пытаясь вцепиться своей уродливой челюстью мне в бедро, но я схватил его руками за зубы, не обращая внимания ни на что, и резко рванул в разные стороны. Послышался громкий хруст, челюсти вырвались из искалеченных трансформацией суставов и повисли на клочках кожи и мышц.

Вывих челюсти.

И тут тварь заорала. Громко, но уже не требовательно, как делала это в первый раз, когда созывала свою стаю на охоту. Скорее она делала это так, будто звала на помощь.

Как будто ей это поможет.

Я выхватил из набедренной кобуры пистолет, прижал ствол к лобастой башке твари и нажал на спуск. Грохнул выстрел, она дернулась и обмякла.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили крысиного короля. Получено 1000 опыта. Получено 10000 кредитов.

Получено достижение: «Убийца королей 1»

Получена награда: 1000 опыта, 22000 кредитов.

Уничтожайте крысиных королей, чтобы сделать территорию Казани безопаснее и получить дополнительную награду.

Я огляделся и понял, что морфов как ветром сдуло, а вокруг остались только обычные тупоголовые зомби. Похоже, что перед смертью тварь выпустила какой-то болевой ментальный импульс, который разогнал всех подконтрольных ей тварей. Не думаю, что это продлится долго, скоро они очухаются и снова придут.

Но это по крайней мере шанс.

Поднявшись на ноги, я убрал пистолет, снова схватился за дробовик и снёс голову одному слишком резвому рвачу.

Несколько шагов, и мы оказались внутри торгового центра. Оптика подстроилась под темноту, все-таки здесь не было ни луны, ни звёзд, ничего, а через мутные стекла свет практически не проникал.

Я осмотрелся. Зомби здесь тоже были, хоть их и оказалось меньше, чем снаружи. Но пробиваться на верхний этаж, куда упал контейнер, все равно придется с боем. Лёгкой прогулки не будет.

Ну что ж. Первый раунд позади. Настало время второго.

И что-то подсказывает мне, что он будет еще сложнее.

Глава 7

Откуда-то с противоположного конца торгового зала раздались выстрелы, в помещении они прогремели гораздо громче. Я увидел дульные вспышки, судя по ним, палили сразу из трёх стволов. Значит, там компания вроде нашей, только им не повезло разжиться глушеными стволами.

Забросив за спину дробовик, я схватился за автомат, сменил магазин и снял затвор с задержки. С влажным щелчком патрон вошел в патронник. Мы побежали вперёд, навстречу тому, что нас ждет.

Навстречу ко мне метнулось размазанное пятно, я вскинул автомат и высадил по нему короткую очередь. Попал, тварь оступилась и упала на кафельный пол, но тут же перевернулась и попыталась встать. Щёлкнул автомат Ники, и зомби окончательно упокоился. Проходя мимо, я бросил на него взгляд. Что-то среднее между рвачом и морфом. Мне приходилось встречать их раньше. Да, он слабее и медленнее настоящего морфа, зато не боится солнца. Так что черт его знает, кто опаснее, с учётом того, как ускорилась эта тварь с наступлением ночи.

Вокруг засвистели пули, стекла двух витрин за нашими спинами разбились, мы тут же побросались в укрытия. Я спрятался за столбом, вытащил из подсумка очередную гранату, на этот раз ту, что отрубала оптику.

Хорошая это штука — оптика. И свет подстроит, и интерфейс вывести можно, с веб-страницами работать, и записывать то, что видишь. На продвинутых моделях даже зум есть. Без оптики мы не перешли бы на новую ступень эволюции, которую многие называли киберлюдьми. Как на латыни, черт его знает, не в курсе я за этот мертвый язык, но все равно.

Зато оптика же делает тебя и уязвимым. Если обычная светошумовая ее просто засвечивает на короткое время, то специальные гранаты, которые отправляют искусственные глаза в перезагрузку, могут ослепить на срок от минуты до получаса. В зависимости от модели оптики, ну и от того, что это за граната, конечно.

Пальцем откинув крышку, я с хрустом утопил кнопку, а потом швырнул подарочек в сторону врагов, которые ворвались в торговый центр через соседний вход. «Базуки» позволяли мне бросить гранату достаточно далеко, так, чтобы самим не попасть под вспышку.

Снова засвистели пули, завизжали рикошеты, одна из них попала в столб, за которым я прятался и расщепила плитку, осыпав меня крошкой.

Секундой спустя импульс сработал и с той стороны послышались панические крики. Когда у тебя в разгаре боя отрубаются глаза, и ты остаёшься в полной темноте, воевать можно только с большим трудом.

На самом деле я шучу. Воевать становится вообще невозможно.

Крики тут же сменились воплями боя. Зомби добрались до них и стали жрать. Ну что ж, пусть я и не получу за них опыта, зато эта команда выведена из боя. Однозначно.

— Туда! — крикнул Чех, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж.

Мы побежали, отстреливая на пути всех заражённых, что преграждали нам путь. Я палил экономно, короткими очередями, и почти не промахивался — полученные навыки работали безотказно. Жаль только, что развиваться дальше практикой будет практически невозможно, только покупать навыки. Впрочем, опыт за убийства тоже увеличили, а мы сейчас получаем ещё и бонус за ночное время.

А если выживем, то и этот опыт удвоится. Я даже боюсь представить, насколько вырастут в уровнях те счастливчики, которым удастся забрать груз и свалить отсюда живыми.

Чех рванул по эскалатору первым, за ним Ника, я же замыкал восхождение. На полдороги остановился, стащил со спины рюкзак, выхватил из него тротиловую шашку и присобачил ее прямо к ступеньке. Если чудо-лестница и не обрушится, то раскурочит ее все равно знатно, и тупоголовые зомби подняться по ней уже не смогут.

Вставил капсюль-детонатор, в котором уже был обжат огнепроводный шнур, побежал вверх по эскалатору и остановился на втором этаже. Вытащил из кармана разгрузки зажигалку, которую нашел ещё в один из первых дней участия в шоу, поджёг.

Взрыв произошел практически мгновенно. Лестница, конечно, не обвалилась, но не центральную часть будто вырвало. Подняться по ней будет уже невозможно.

Твари, что прорвались через дверь-карусель, остановились, уставившись на нас. Дошло до них, что влезть уже не смогут?

Я вскинул руку и показал им средний палец. Так-то, хрен вы нас достанете. А морфов по-прежнему не видно, они, конечно, переберутся, но когда это ещё будет.

Время есть.

Нас снова обстреляли, но на это раз с третьего этажа. Кто-то уже успел забраться выше и занять оборону. И чего они сразу к грузу не пошли, проще ведь забрать его и свалить?

Мы снова попрятались за укрытиями. Пальба на несколько секунд прекратилось, я посмотрел на Чеха, он кивнул, высунул из-за колонны, за которой стоял, ствол автомата и утопил спусковой крючок, выпуская весь магазин в белый свет, как в копеечку. Завизжали рикошеты. Сомневаюсь, что он попал хотя бы одной пулей, но задуманное сделал — ему удалось отвлечь неведомых стрелков на себя.

Я высунулся из-за укрытия, навёл точку голографа на темный силуэт, нажал на спусковой крючок. Автомат выпустил короткую очередь, парня толкнуло назад.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID65465 ликвидирован. Получено 250 опыта.

На меня тут же обрушили целый шквал свинца, заставив укрыться за колонной. Хорошо хоть она была достаточно толстой и бетонной, пули ее не пробивали.

И тут нас обстреляли с противоположной стороны торгового зала. Две пули ударили меня в грудь, одна отрикошетила от плиты бронежилета, вторая застряла в ней. Толчок был сильным, воздух выбило из лёгких, и я несколько секунд судорожно пытался вдохнуть. Правда тело уже сделало свое дело, бросившись на землю и минимизировав площадь поражения.

Чех, успевший перезарядить автомат, присел и высадил несколько коротких очередей в сторону врагов. Я, морщась от боли, поймал одного из них в прицел, мягко потянул спусковой крючок, но он вдруг резко сместился в сторону, из-за чего мои выстрелы пропали зря.

Ника бросилась на землю, зажав голову руками. Похоже, что она впала в панику, и рассчитывать на нее, как на бойца, больше нельзя. Ладно хоть не бросилась убегать, и не попала под пули. Но уже можно считать, что нас стало на одного меньше.

Меня снова обстреляли, но попасть уже не могли. Один из врагов попытался сменить позицию, перебежать в другое укрытие, и мне удалось подловить его на этом.

Попадание в бедро. Нарушение подвижности конечности.

Парень или девушка, уж понятия не имею, кто там был, с такого расстояния, да ещё и в темноте не разглядеть, упал. Я вбил в него несколько коротких очередей одну за другой.

Попадание в плечо. Нарушение подвижности конечности.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Игрок ID787542 ликвидирован. Получено 250 опыта.

У нас было одно преимущество: они не видели наших дульных вспышек. Мы же могли прекрасно разглядеть их позиции, потому что выстрелы засвечивали их.

Но мы были зажаты меж двух огней. И если срочно что-нибудь не придумаем, то нам конец.

— Помоги Нике! — крикнул я Чеху, резко поднимаясь.

Меня снова обстреляли, но пули свистели мимо и выбивали искры из кафеля. Я же рванул из подсумка гранату, на этот раз обычную «Зарю», выдернул предохранительное кольцо и отпустил рычаг. Раздался громкий хлопок запала, а потом я, выждав пару секунд, бросил подарочек вверх, пытаясь забросить его на следующий этаж.

Закрыл глаза. Будет больно.

— Гра… — послышался крик, который тут же утонул в громком хлопке.

Вспышка обожгла глаза даже через закрытые веки, но по крайней мере я не потерял возможности видеть, пусть оптика и словно сошла с ума, рандомно настраивая яркость и контрастность.

Сорвавшись с места, я на максимальной возможной скорости выбежал на эскалатор и рванул вверх.

Подъем был достаточно крутым, а ступени высокими, все-таки эта лестница не была рассчитана чтобы по ней шли пешком, только ездили.

Однако мне удалось взлететь по ней за рекордный срок, и я оказался на третьем этаже. Тут же поймал в прицел одного из врагов, что сидел на полу и тряс башкой, пытаясь прийти в себя, выжал спусковой крючок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID355995 ликвидирован. Получено 260 очков опыта.

Перевел точку прицела на второго, высадил короткую очередь в грудь.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Смерть в течение пяти минут.

Парень дернулся и упал. Я добил в него ещё две очереди, чтобы наверняка.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID649562 ликвидирован. Получено 240 очков опыта.

Последний из врагов вдруг подхватил автомат и вскинул его, видимо, сумел проморгаться. Сработал ускоритель рефлексов, я бросился на кафель, прокатился по нему и заклинил палец на спусковом крючке, перечеркивая врага длинной очередью.

Попадание в пах.

Попадание в живот. Непосредственной опасности для жизни нет.

Попадание в грудь. Повреждение внутренних органов. Смерть в течение пяти минут.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID736575 ликвидирован. Получено 260 очков опыта.

Перезарядив автомат, я осмотрелся. Больше врагов не было, только трупы людей и зомби, которых они убили до этого.

— Чисто! — заорал я, поднимаясь.

Сам же припал к краю бортика, ограждающего спуск вниз. Пули стекло не сдержит точно, зато размывает силуэт. И попасть в меня будет гораздо сложнее.

Чех сорвался с места, подбежал к Нике, влупил ей пощечину. Увидев, как мотнулась ее голова, я даже перепугался, всё-таки «базукой» и убить можно легко. Но она подняла голову, а потом он схватил ее за руку и потащил наверх.

Снова послышались выстрелы, я прицелился куда-то вдаль и выпустил весь магазин, надеясь хоть немного прикрыть восхождение своих товарищей.

Им повезло, скоро они скрылись за изгибом стены, а потом и залегли за укрытиями. Ну что ж, теперь мы поменялись местами. Не убив нас, им прорваться наверх не удастся.

Теперь я понял, почему эти парни остановились тут. Они хотели набить побольше опыта, который должен был удвоиться. У нас же таких целей не было, мы пришли за грузом, и должны были забрать его. Значит, нам нужно лезть ещё выше, на четвертый.

Теперь мы заняли позицию на верхотуре, так что достать нас будет сложнее, чем внизу. Впрочем, это ещё ничего не значит, я ведь добрался до тех, кто сидел здесь раньше. Это уже вопрос отмороженности и решительности, если готов действовать, то можно все равно добиться своего.

Это напоминало мне игру «царь горы». Забраться как можно быстрее, и не давать другим влезть к тебе, сбивая их вниз. Иногда мы баловались таким, пока детскую площадку в башне, где я рос, не разобрали под место для ларьков. Там была горка, с которой полагалось скатываться, но мы нашли ей гораздо более интересное применение.

— Наверх! — сказал Чех. — За грузом!

Забрать груз и свалить? Наверное, это будет логичнее, ведь подъем здесь не один, да и другие участники шоу вполне могут попросту по стенам забраться. Так что пока мы будем сидеть тут и выжидать, другие могут умыкнуть содержимое контейнера у нас из-под носа.

— Пошли! — ответил я, вскочил, быстро проверил счета убитых мной врагов, даже не обращая внимания на то, сколько кредитов получил.

Мы побежали дальше, поднялись по лестнице на четвертый, встретили ещё нескольких зомби. Их здесь было уже совсем немного, те, что могли, уже спустились вниз. А что ещё им здесь делать, логично? Еды ведь тут больше не будет, вот они и слезали, выбирались из здания и присоединялись к толпе снаружи.

Чтобы не тратить времени, и не отвлекаться, мы быстро отстреляли тварей.

Вокруг валялся битый бетон. Похоже, что перекрытия не везде выдержали, и местами обвалились. Да и падение груза тоже сделало свое дело. Как он вообще не проломил хлипкую крышу? Этому зданию же под сто лет уже.

Кое-где сквозь проломы внутрь попадал светящийся зелёный химический туман. Тот самый, что испускали шашки, установленные на груз. Черт, там ведь все в дыму должно быть.

Чех вытащил из рюкзака верёвку с крюк-кошкой, размахнулся и забросил его, зацепив за край одного из проломов. Подёргал — держится.

— Лезу, — сказал он, схватился за канат и принялся забираться наверх.

Скоро он выбрался на крышу. Ника пошла следующей, а я не успел, меня обстреляли со стороны лестницы. Пришлось спрятаться за колонной, засесть за ней.

Те самые, что пытались зажать нас на втором. Успели добежать и подняться наверх. Трое, кого-то нам всё-таки удалось достать. Ага, вот и труп лежит, несколько дырок в груди. Это я его так.

Я выхватил ещё одну гранату, на этот раз осколочную, последнюю. Древняя совсем, тушка ребристая, увесистая. Оборонительная, разлет осколков мощный, бросать можно только из-за укрытия. Ну, бетонный столб, который поддерживает потолок, толстый, должен сдержать осколки.

Разогнув усики, я выдернул предохранительное кольцо и отпустил рычаг. Запал хлопнул и, выждав пару секунд, я метнул гранату в сторону врагов.

— Граната! — послышался грубый мужской голос.

Следом — взрыв. Осколки со свистом разлетелись во все стороны, хлестнули по столбу, остро запахло сгоревшей взрывчаткой. Я услышал чей-то истошный крик.

Ну да, бросал я так, чтобы мой подарочек взорвался в полете и накрыл как можно большую площадь. Трюк рискованный, запал старый и взрыв может произойти прямо у тебя в руках. Но если я бы не шел на умеренный риск, то давно отправился бы в переработку.

Высунулся, вскидывая автомат, попытался разглядеть хоть что-то сквозь поднявшуюся тучу пыли. Если б не интерфейс, то, наверное, не смог бы. А так помощник подсветил мне одного из врагов, и я всадил несколько пуль в красное пятно на его груди.

Множественные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID126376 ликвидирован. Получено 270 опыта.

Второй, кто бы там ни был бы, высадил в мою сторону длинную очередь в белый свет, как в копеечку. Я спрятался, пули застучали по столбу, полетели дальше по торговому залу, завизжали рикошеты, со звоном осыпалось разбитое стекло.

Я дождался, пока автомат захлебнется из-за того, что в магазине закончатся патроны, высунулся, поймал в прицел уже успевшего вставить новый магазин врага, спустил курок.

Мое оружие чуть толкнулось в плечо, враг получил пулю в голову и рухнул на пол.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID898756 ликвидирован. Получено 180 опыта.

Так, а теперь наверх, пока новые не пришли. Стрельбу снизу слышу, кто-то рвется сюда, чтобы забрать груз. И их немало, работают как минимум из десяти стволов в разных местах. Все надеются на победу, но мы подобрались ближе всего.

Кого-то постреляют, других порвут зомби. Но некоторые все же доберутся сюда. И тогда придется драться. Деваться некуда, жизнь — это борьба.

Схватившись за трос, я несколькими рывками поднялся наверх, осмотрелся. Ника и Чех стояли возле контейнера, но он по-прежнему был закрыт. Это ещё что за шутка?

Но вроде опасности не было, ни тварей, ни людей. Наклонившись, я подобрал крюк-кошку и, сматывая верёвку двинулся к своим товарищам. Они стояли вокруг контейнера и лица их выражали растерянность. Видеть такого Чеха было непривычно, он всегда уверен в себе и собран.

Внимание! Для того чтобы контейнер открылся, нужно продержаться в зоне доступа не менее пятнадцати минут.

При покидании зоны доступа счётчик времени будет обнулен.

Твою ж мать! Нет, разработчики шоу изрядные затейники, без подстав обойтись они никак не могут.

Что-то уж очень не к месту я вспомнил «царя горы». Похоже, что нам предстоит сыграть в него. И упасть с горки или получить в лоб — не самое рискованное в этом деле.

В этой игре гораздо проще лишится головы.

Глава 8

Сбоку от внутренних часов появился таймер, который отсчитывал минуты. Я же только злобно ругался, но как обычно, без мата. Отличный способ отучиться сквернословить — отправиться в проект, где за нехорошие слова тебя будут бить током и штрафовать.

Самое хреновое, что вокруг практически не было укрытий. Если не считать сам контейнер, разумеется. Крыша была открыта всем ветрам, пусть его тут практически и не было, окрестные здания защищали.

Вот только от пуль они не спасут. А это значит, что нужно что-то придумывать. Только вот что-то не придумывается, сука!

Я стащил со спины рюкзак и кинул его к контейнеру. Максимальная маневренность. Только это может нас спасти.

Я увидел движение на дальнем конце крыши, вскинул автомат, увидел, как чья-то рука зацепилась за край крыши. Через несколько секунд с той стороны появилась голова, я мягко потянул спусковой крючок. Автомат слегка лягнулся, гильза вылетела на битум, раздался громкий щелчок, и башка исчезла.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID812655 ликвидирован. Получено 170 опыта.

Ага, все ясно. Какой-то хитрец дождался, пока все втянутся в бой и отвлекут на себя зомби, а сам пробрался к стене здания и полез наверх. О том, что придется ждать, пока не откроется контейнер он знать, естественно не мог. Рассчитывал забрать груз и свалить.

Не получилось.

Секунды шли невыносимо долго, как и всегда, когда чего-то очень ждёшь. Раньше, когда я работал менеджером по оптовым закупкам в «Кристалле», постоянно приходилось дожидаться конца смены. Работы-то уже нет, да и если бы была, делать ее я бы не стал, отложив на завтра. Так и сидел, листая страницы в браузере и тупя в отчёты.

На дальнем конце крыши что-то мелькнуло, и тут же бросилось в сторону. Я успел заметить, что это человек. Он что, попросту запрыгнул в пролом? Нет, с топовыми имплантами ног это вполне возможно, но встречать такое в реальности мне ещё не приходилось. Да и кому нужны такие штуки, что позволяют подпрыгнуть на два с половиной человеческих роста?

Перекатившись в сторону, он вскинул автомат. Прогрохотала очередь, пули пролетели мимо нас, врезались в стену контейнера и отрикошетили от нее. Хоть я и лежал на земле, меня ударило в спину.

Попадание в спину. Броня не пробита.

Толчок, правда, был знатным и сбил мне прицел. Но через несколько секунд парня срезал Чех, который был уже готов к этому.

Похоже, что теперь нам предстояло сыграть в другую игру. Водила меня как-то мама в музей старых игровых автоматов, и там была такая штука, где через небольшие отверстия вылезали монстрики, а их положено было ударами резинового молотка загонять обратно.

И вот теперь то же самое, разве что вместо резиновых игрушек у нас вполне реальные люди.

А через несколько секунд началось.

Морфы успели оправиться от смерти своего короля. И стрельба на крыше явно привлекла их. Твари выбрались на крышу сразу со всех сторон, их было много. Больше десятка.

Черт, даже не знаю, что хуже. С одной стороны, люди вооружены огнестрелом, они гораздо умнее, коварнее и хитрее. С другой — они уязвимы. Несколько пуль в грудь или пара в голову, и все, конец войне, одни кишки по полу. А мутанту надо обязательно в голову попасть, иначе никак.

Морфы рванулись в нашу сторону с разных сторон. Я поднялся на ноги, валяться на бетонной крыше теперь глупо, потому что придется уклоняться и убегать. Поймал в прицел ту из тварей, что вырвалась вперёд остальных, высадил несколько коротких очередей.

Монстр двигался раскачиваясь, так что в голову я попал только последней. Тварь успела разогнаться, лапы ее подломились, она перекувыркнулась через голову, да так и осталась лежать.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Чех и Ника тоже стали стрелять. Наемник срезал двух монстров со своей стороны, на раз-два перезарядил автомат. Ника больше мазала, попасть по такой маленькой цели, как голова морфа, да ещё и когда она движется, ей было трудно.

Я навёл точку голографа на одну из тварей, что бежала к ней, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 очков опыта. Получено 1000 кредитов.

Монстр резко остановился, упал, проехавшись по бетонной крыше ещё немного на пузе, а потом рухнул в пролом.

Навык меткости повышен до 36.

Один из морфов вдруг ни с того, ни с сего сиганул в пролом. Послышался громкий женский крик, который сразу же оборвался. Ну вот, кому-то не повезло. Впрочем, не встанет все равно, как я успел понять, эти твари первым же делом ломают своей жертве шею, чтобы она потом не могла подняться.

Ну, будем надеяться, что он удовольствуется своей жертвой, и к нам больше не полезет. Хотя сам я в это не верил.

Мы продолжили стрелять, и через несколько секунд расправились с половиной тварей на крыше. Вот только это был далеко не конец, потому что на нее полезли ещё.

А таймер все никак не кончался. Да даже если время и выйдет, то никто не даст нам спокойно забрать свои вещи.

Одно хорошо: твари не очень координировали свои действия. Без крысиного короля они превратились в обычных хищников. Да, опасных и смертоносных, но того коллективного разума, который возникал у них в моменты, когда ими управляла та большеголовая тварь, не проявляли.

Периодически они сталкивались между собой, и атаковали с одной стороны, вместо того чтобы заходить с разных. Мы продолжали стрелять. Я уже бросал магазины просто на крышу, чтобы не тратить зря времени, выбивал один другим и тут же вставлял новый.

Глушитель раскраснелся от нагрева, запахло горячим оружейным маслом. Но оставалось только продолжать стрелять. Не дать же себя сожрать в самом деле.

В какой-то момент морфов стало слишком много. Я засунул руку в подсумок, вытащил вторую «Зарю», рванул предохранительное кольцо и швырнул в сторону самой большой группы.

— Вспышка! — прокомментировал я свои действия.

Закрыл глаза ладонью. Громкий хлопок ударил по ушам, из-за чего окружающие звуки сразу стали восприниматься как сквозь вату, а белая вспышка озарила крышу.

Это сработало. Несколько морфов сиганули обратно с крыши. Уверен, они не разбились, а просто спустились по ней вниз, сбежали, испуганные взрывом светошумовой гранаты.

Другие же, те, кого зацепило, тупо мотали бошками и лупали невидящими глазами. Они стали для нас лёгкой добычей, мы с наемником расстреляли их несколькими короткими очередями.

Воодушевленный лёгкой победой я разбросал в разные стороны ещё два гранаты, одну добавил Чех, а ещё одну — Ника. Это позволило нам на некоторое время очистить крышу. Часть тварей тупо сбежала, остальных мы постреляли.

Оглядевшись, я осознал, что нахожусь на площадке, заваленной трупами морфов. В голове появились мысли о том, что можно бы рискнуть, спуститься на станцию метро, да взорвать ещё и ее, чтобы окончательно решить вопрос местной стаи.

Но я отдернул себя. Тоже мне, герой нашелся. Да сегодняшнего дня мне надолго хватит, сейчас бы груз забрать и на базу вернуться, а ведь это придется ночью делать, потому что нам однозначно кто-нибудь на хвост сядет.

Мы прекратили стрельбу. Я прислушался, есть ещё кто-нибудь?

Да, в торговом центре пальба. Но уже не так часто. Похоже, что морфы атаковали не только нас. Это ж сколько их тогда здесь было, на этой станции?

Впрочем, логично. Больше людей, больше зомби, больше морфов. Они ведь наверняка со всего района сюда стекались, а может быть, даже и те с Кремлевской, убежище которых мы взорвали, тут собрались.

Нам повезло, что смерть крысиного короля вызвала такую реакцию. Иначе нас порвали бы ещё на подходе, и сомневаюсь, что мы добрались бы наверх. Это на крыше, большом открытом пространстве, от них можно отбиваться. А в темноте.

А потом таймер наконец-то закончил свой счёт. Двери контейнера отворились, я заглянул внутрь и обомлел.

Да уж, чего-чего, а такого я не ожидал. И как это все добро нам унести?

Впрочем, ответ на этот вопрос тут имелся. В дальнем конце контейнера на специальной стойке находился экзоскелет модели «Раптор». Не такой продвинутый, как у убитого мной человека Темноводова, но все равно хороший и новенький. Не с трупа сняли, скорее всего с хранения откуда-нибудь, выкупили после начала перевооружения.

Помимо этого, внутри было оружие, немало. Автоматы, дробовики, даже ручной пулемет, хоть я и сомневался, что от него будет хоть какой-нибудь толк, зомби длинными очередями косить смысла нет, если это не двенадцать и семь. С другой стороны лежали наглухо закрытые контейнеры, с содержимым которых нам ещё предстояло ознакомиться.

Ирония была в том, что всего этого хватило бы на всю ту толпу, что крошила друг друга, пробираясь к месту сброса. И если бы мы объединились, то каждый взял бы по чуть-чуть, но досталось бы всем.

Но так как до места добрались мы одни, то придется бросать большую часть, забирая только самое ценное.

Что ж, с этого мы и начнем.

— Я возьму экзоскелет, никто не против? — спросил я.

— Забирай, забирай, — проговорил Чех. — У тебя с такими штуками явно больше опыта.

Ну да, я успел рассказать ему о том, что атаковал цитадель «Инвест-Теха» именно в таком костюме

Я двинулся вглубь контейнера, подошёл к экзоскелету, переложил полные магазины в подсумки, установленные на его нагрудной плите, а потом приложил руку к предплечью, на котором должен был установлен идентификационный чип. Несколько секунд и костюм раскрыл для меня свои объятия.

Сбросив с себя автомат и дробовик, я стащил разгрузку. Забравшись внутрь, просунул руки в рукава и через несколько секунд умный костюм закрылся, полностью обхватывая меня.

Я уже успел забыть это чувство неимоверной силы и полной защищённости. Костюм подключился к моим мышцам, повторяя и усиливая каждое движение, а поверх моего интерфейса проявился ещё один: целостность системы, заряд аккумулятора и прочее, пока малопонятное. Всё-таки с этой моделью костюма я не был знаком.

Сделал шаг вперёд, сходя со стойки, напряг мышцы, чувствуя удивительную лёгкость во всем теле. Да уж, теперь можно и станцию метро штурмовать. Причем в одиночку. И хрен что мне эти твари сделают.

Как сказали бы геймеры, какая же это имба.

Наклонившись, я подобрал автомат, забросил за спину дробовик. Вскрыл контейнеры один за другим. Внутри были пайки, спасательные наборы, а в ещё одном, в том, в котором лежали аккумуляторы к экзоскелету оказался маленький чехол с чипом внутри.

Сомневаюсь, что на нём запись свежих концертов группы Ария. Скорее всего, какая-то важная инфа.

— Твою мать, — проговорила Ника. — А ведь мы все это не унесем.

— А если бы не убивали друг друга, то на всех хватило бы, — повторил мою мысль Чех.

Да уж. Сейчас зрители наверняка в шоке, заваливают телеканал донатами и продлевают подписки. Кстати, надо бы посмотреть, что у меня там, я уведомления отключил, чтобы не беспокоили по пустякам, и не отвлекали. А то в последнее время все чаще и чаще писали, задавали вопросы, некоторые сумасшедшие даже признавались в любви, и я не был уверен, что это делали только девчонки. Все-таки первое место в рейтинге игроков.

Выбравшись наружу и подхватив рюкзак, я сложил внутрь несколько компактных аккумуляторов, каждого из которых хватило бы на сутки заряда, туда же сунул контейнер с чипом. Подобрал кучу уже заряженных магазинов, запихал в карманы разгрузки, несколько пачек патронов сунул в сумку. Забросил за спину. Нет, даже не чувствую.

Чех и Ника тоже снаряжались. Больше экзоскелетов тут не было, зато имелись лёгкие и современные броники, даже лучше тех, в которых приходили люди Темноводова. Да и плиты в них были совершенно целыми.

Внимание! Содержимое контейнера будет уничтожено через 7 минут!

За спиной злобно выругалась Ника, и сразу же дернулась от ударившего ее разряда тока. В отличие от нас с наемником, она так и не избавилась от привычки сквернословить.

Так вот в чем задумка. Мало того, что заставить нас валить друг друга, так ещё и не дать возможности забрать все, перетаскивать понемногу в убежище. В этом была какая-то злобная ирония. А затраты на организацию — хрен с ним. Уверен, что за одну сегодняшнюю ночь рейтинги телеканала взлетели настолько, что они отбили содержимое всех контейнеров в сто тысяч раз.

Не удержавшись, я показал одному из летающих вокруг дронов средний палец. Впрочем, злобы или ненависти к корпоратам я не испытывал. Им нужно было зрелище, и они делали все для того, чтобы его обеспечить и заработать денег. А я что ли мало натворил, да ещё и за гораздо более скромные суммы?

— Спешим, — проговорил Чех.

Теперь брать приходилось реально самое необходимое. Скоро они закончили, мы рванули вниз, я первым спрыгнул обратно на четвертый этаж торгового центра, и тут же наткнулся на огонь практически в упор с четырех сторон.

Логика этой команды была понятной: не лезть на рожон, дождаться, пока мы заберём груз, а потом принять нас на выходе, ведь другого спуска с крыши здания не было. А они контролировали практически весь этаж.

Вот только в одном они оказались не правы. И их план пошел прахом, потому что я был в экзоскелете. И плевать мне было на их пули, они рикошетили от брони моего костюма, не оставляя на нем даже царапин.

Вскинув автомат, я прицелился в одного из них, утопил спусковой крючок.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Вот как, пятый класс? А в башку?

Перевел огонь выше, выпустил короткую очередь, вынося мозги мужика наружу.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID787623 ликвидирован. Получено 250 опыта.

Резко развернувшись, я перевел огонь на другого. Он тут же спрятался за колонной, но компьютер экзоскелета подсвечивал его позицию. Там ведь и тепловизор встроенный и вообще все на свете. Жаль только, что против зомби от него толку нет, они холодные.

Сорвавшись с места, я преодолел расстояние до него, схватился за ствол автомата и резко вздернул вверх. Сопротивляться мне сил у него не хватило, а я одной рукой ткнул глушитель автомата ему в лицо и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID756342 ликвидирован. Получено 240 опыта.

Вот так вот, работаем.

Костюм внушал ощущение всесильности. Третий вдруг заорал что-то малосвязное, выскочил из-за своего укрытия и высадил весь магазин мне в грудь. Меня чуть толкнуло назад — и это все, чего он добился. Я же пальнул в ответ, прострелив ему обе ноги, а когда он завалился на пол, снёс башку.

Сморгнул сообщение интерфейса, и двинул к последнему из врагов. Он попытался сбежать, но я, резко ускорившись, двинулся следом. Это был именно что лёгкий костюм, он не только не замедлял движений, но и совсем даже наоборот ускорял своего владельца.

Сделав несколько шагов вперёд, я вышел из-за угла, схватил парня за голову ладонью и, что было сил ударил о стену. Один раз, второй, его шея мотнулась и с хрустом переломилась.

Перелом шеи. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID324683 ликвидирован. Получено 190 опыта.

Да я просто сраный ураган! Вот что такое — супергеройский костюм.

Чех и Ника уже спустились вниз. А теперь нас предстояло свалить отсюда. Пробиться через толпу зомби и уйти.

Однако у меня была идея, как сделать это быстрее и проще. Хоть и риск определенный при этом имелся.

Я собирался влезть на станцию метро. Морфов по моим прикидкам там быть не должно. Можно уйти по туннелям и выйти из вентиляции. Или добраться до соседней станции, тоже вариант.

Посмотрим, как пойдет.

Глава 9

На улице медленно поднималось солнце, озаряя все вокруг золотистым светом. В нем даже обветшалые дома брошенного города выглядели красиво. Рассвет — такая штука, в это время все становится прекрасным. Думаю, даже сожжённые ядерными ударами города производили совсем иное впечатление. Под треск радиометра, ага.

Красивые деревни красиво горят.

Мы расположились на кухне одной из квартир. Здание было старым, но оно простояло тут уже сотню лет, и будет существовать еще столько же, пока окончательно не осыплется, и не разрушится под своим весом.

А ведь тут когда-то жили.

Мы сидели за столом и молчали. Сил не было даже на то, чтобы разогреть паек, настолько все вымотались. Да и есть не хотелось.

Впрочем, мой план сработал. Пробившись через торговый центр, мы спустились в метро, благо для этого не нужно было даже выходить на улицу, спуск был и в самом здании. На станции же никого не оказалось, логово морфов было совершенно пустым. Тогда мы двинулись на север, в сторону «Кремлевской», а потом вылезли через вентиляционную шахту наружу. И забрались в ближайший уцелевший дом, зачистили подъезд и укрылись в одной из квартир на третьем этаже. Чтобы и спуститься можно было, если что, и добраться до нас обычные зомби не могли.

Там я выбрался из темного лона экзоскелета, чтобы немного просохнуть, всё-таки в нем было очень жарко, несмотря на систему кондиционирования. Прошли на кухню и уселись за стол.

— Да уж, — сказал, наконец, Чех. — Что-то я даже не ожидал.

— Я тоже, — сказала Ника. — Знала, что трудно будет, но что настолько.

Я промолчал и снова посмотрел в окно, на солнце, отражающееся в окнах дома напротив. Точнее, его лучи, потому что самого небесного светила до сих пор не было видно, оно скрывалось за горизонтом.

— Зато взяли сколько, — сказал Чех, взял лежавший на полу рюкзак, расстегнул молнию, и принялся шарить внутри.

— Взяли не столько, сколько могли, — ответила Ника.

— Смысл задания был в другом, — сказал, наконец, я. — Я это понял только когда сообщение о том, что груз будет уничтожен, увидел. Админы вообще не хотели, чтобы мы друг друга крошили. Наоборот. Мы должны были объединиться, добраться до груза все вместе. А потом уже свалить.

— Чего это ты в человеколюбие пиджаков поверил? — спросил Чех.

Наконец, он вытащил пластиковый пакет камуфляжной расцветки, в такие паковались военные сухие пайки. Потянул за нить, вскрывая упаковку, и вывалил на стол содержимое. Взялся за пачку галет.

Естественно, что никакой муки в них не было. Это обычный съедобный пластик, волокно, с питательными добавками. Позволяет набить брюхо и получить при этом какие-то белки и углеводы.

Вскрыл, засунул одну из них в рот, раскусил. Галета громко хрустнула. Я их не любил, твердые они, зубы сломать можно, и единственный вариант нормально их съесть — это нагреть на чем-то. Да, тогда они становятся мягче, пластик начинает разлагаться от температуры. Но говорят, что это не очень полезно. Мол, какие-то токсичные вещества при этом выделяются.

То есть жрать это можно. Хотя много ли у нас настоящего? Тот же рис — это ведь не рис ни хрена, а тоже пластиковые капсулы с синтезированным крахмалом внутри и огромным количеством пищевых добавок.

Впрочем, делать нечего. Натуральной еды у нас точно не будет. Ее можно либо купить очень дорого в «Азбуке вкуса», где могут позволить себе закупаться только корпораты высшего звена, либо ехать туда, где ещё есть натуральное хозяйство. В Африку, скажем, слишком бедную страну, чтобы перейти на синтетические заменители ради экономии. Но потому что держать коров и выращивать растения дешевле, просто у них нет денег на оборудование и сырье. Поэтому там и голодают.

— Да хрен его знает, — сказал я. — Просто вот так подумалось.

— Да ни хрена подобного, Женя, — ответил он, почему-то назвав меня именем. — Они жалости не знают. Бабки зарабатывают, и это все, что их волнует. Так что может быть, они и прогнали картинку о том, что хотели, чтобы мы объединились, но изначально ведь заявили о том, что победитель будет только один. Так что…

А ведь верно. Наверняка там ещё и комментатор что-то загнал, по поводу того, что мы могли объединиться и разделить груз между собой. У такого масштабного ивента по-любому должно быть комментаторов, причем несколько.

Да уж, представляю масштаб этой трансляции, да ещё и сразу с нескольких мест. И каждый зритель наблюдал бы за полюбившимся им участником шоу. Кстати об этом.

Что там по донатам? Отображение я отключил, меня ведь теперь постоянно ими бомбардировали, и фанаты и хейтеры, каких тоже оказалось немало. Смешно это, когда ты шлёшь человеку бабки для того, чтобы сказать ему какую-то гадость. Наверное, это ещё со старых времён пошло, когда стриминг только зарождался, и люди наблюдали за пузатыми бородатыми и немытыми чуваками в засранных комнатах, весь смысл жизни которых заключался в том, чтобы мастерски рубиться в какую-нибудь мобу или сессионный шутер. Как всё было, так и осталось, ни капли жизнь не изменилась. Люди все так же просирают время в погоне за эмоциями.

Открыл окошко, стал разбираться. Ага, вот и несколько Ясосов Биба и даже чел под ником Яна Цист. Но прилетело неожиданно много, больше пятидесяти тысяч. Да и моим товарищам наверняка кредитов насыпало. Нормально.

Солнце окончательно встало, и перед глазами появилось сообщение:

Задание «Захват флага» выполнено.

Опыт, полученный за период выполнения задания удваивается.

Вы получили 15590 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень.

Поздравляем! Получен новый уровень.

Равнодушно посмотрел на количество цифр в этом числе. Да уж, теперь можно вернуться на базу, неторопливо распределить перки, прокачаться, купить пару усилителей, тем более, что деньги у нас имеются.

Ага, хрен там. Захват флага — это всего лишь первый ивент в цепочке заданий, которую приготовила для нас администрация. И он явно будет не самым сложным. Об этом говорил чип, который я нашел в контейнере. Наверняка в остальных грузах были такие же. Интересно, а их кто-нибудь нашел?

Надо бы проверить.

Я тоже расстегнул рюкзак, достал из него пару белковых батончиков, отложенных про запас, вскрыл обёртку одного, откусил. Надо же, арбуз. Приторно, но при этом есть вкус какой-то свежести.

Вытащил и контейнер с чипом, положил его на стол. Ника внимательно посмотрела на него.

— Как думаете, что там? — спросила она.

— Ну уж точно не музычка для души, — ответил Серёга. — Осмотри внимательно, это просто носитель информации или что-нибудь другое?

Я в этих делах особо не понимал, но прекрасно знал, что чипы могут быть доработаны. Были чипы-киллеры, которые выжигали тебе всю электронику, когда ты вставляешь их в разъем. Причем, могли они это сделать как чисто механически, замкнув какие-то контакты, так и вирусом. Да и вообще вирусов было написано великое множество, наверное, их стали производить ещё с тех пор, как появились первые компьютеры. И разносили на гибких дисках. Я знал про них, потому что ходил в музей информационных технологий с одной девчонкой, воображавшей себя крутой хакершей. Видел там эти полимерные диски с магнитным покрытием, которые использовались сто лет назад. Было интересно.

Потом, правда, я познакомился с действительно крутыми хакерами. Некоторые из них стали моими врагами, другие — союзниками. Кого-то я отправил в переработку, другие отправились туда из-за меня.

Помимо этого, существовали и блокирующие чипы. Если вставить их в разъем на шее, то навигатор и телефон, встроенный в кибердеку перестанет работать, к тебе нельзя будет подключиться. Их используют для похищений, и для того чтобы защититься от хакеров или преследования, пропасть из мирового интернет-пространства.

Я открыл чехол и выложил чип на ладонь. На самом деле смотреть на него было бесполезно, все эти дорожки не говорили мне ни слова. Следов пайки не видно, но почему она вообще должна быть, если устройство не модифицировано кустарно?

Но здесь может быть любая подлянка. Буквально какая угодно. Вставь его — и он выжжет тебе мозги.

Ладно, хрен с ним. Задержав дыхание, я решительно вставил чип в разъем на своей шее и защелкнул его до конца. Файл с папкой открылся мгновенно, и все, что на нём было — это геометка для навигатора. Файл назывался «двери откроются в полночь».

И все? Я ощутил разочарование. Это даже как-то скучно что ли.

— Ну? — спросил Серёга. — Что там?

— Координаты, — ответил я.

— Координаты? — переспросила Ника.

— Ну да, — я открыл навигатор, активировал геометку и принялся разглядывать здание, которое мне вывело.

— И что там? — задала следующий вопрос Ника.

— Я-то откуда знаю? — удивился я. — Я там не был. Но это на самом краю игрового поля. Причем, на противоположном от нас. Через весь город идти, считай. И метро рядом есть.

— Значит, они хотят, чтобы мы туда пошли, — проговорил Чех.

Я закрыл навигатор, и увидел, как он скребёт ладонью по уже успевшей отрасти щетине. Я-то наоборот бороду отпустил, потому что это была защита от комаров и лишних царапин. А наемник, когда у него была возможность, скреб лицо бритвенным станком, который заказал в донат-шопе с остальным грузом.

— Этого они и хотят, — пожал я плечами, на всякий случай сохранил метку, а потом искусственным ногтем большого пальца выщелкнул чип. Протянул его наемнику.

— Держи, сам глянь, — сказал я.

Он взял носитель информации, уже ничего не опасаясь, вставил его в разъем. Глаза Сереги расфокусировались, так всегда бывает, когда работаешь с внутренним интерфейсом. У самого только что такая же глупая рожа была.

— Действительно, — сказал он. — Просто здание. Посреди парка. И что там может быть?

— Да дайте уже посмотреть! — взорвалась Ника.

Чех передал ей чип, она тоже вставила его в разъем.

— Пойдем? — спросил я у Чеха.

— А куда деваться? — ответил он. — Если админы хотят, чтобы мы пошли туда, то хочешь — не хочешь, а придется. Далеко, правда, подготовиться нужно.

— Выспаться как следует нужно, — сказал я. — Я уже с ног валюсь после всего, что было сегодня. Но тут дневать я бы не стал, разве что передохнуть маленько. Неудачники, которым не повезло груз забрать, сейчас во все стороны расходятся. Да и наверняка были те, кто просто в окрестностях наблюдал, чтобы потом снять все с тех, кому больше повезло.

— Ты молодец, что придумал через метро уходить, — одобрил Чех. — Иначе хрен его знает, как все обернулось бы. Реально ведь могли принять попробовать. Только вот не совсем прав ты, не неудачники они.

— А кто тогда? — спросил я.

— Неудачники — это те, кто легли вчера. Кого морфы сожрали, кого постреляли. А у этих шанс выжить все ещё есть. Так ты предлагаешь на базу идти?

— Ну да, — кивнул я. — Сейчас поедим, оправимся и выдвинемся. А завтра уже на место.

— Я бы поторопился на самом деле, — покачал головой Чех. — Подозреваю, что нас и дальше сталкивать станут. Чем это закончится — хрен его знает.

— Думаешь, админы собираются шоу закончить? — спросила Ника.

— Не знаю, — пожал плечами Чех. — Но они один раз уже сократили игровое поле. И устроили такой ивент, в котором мы столкнулись. У нас резня, на других точках сброса то же самое, и уверен, что они тоже в опасных местах были. Ну и… Так несколько групп останется всего во всем городе. А потом разумно будет ещё раз игровое поле сократить, чтобы мы уж совсем на клочке земли оказались.

— Королевская битва, — кивнул я, потому что знал этот термин из видеоигр.

— Может быть, и так, — кивнул наемник. — А возможно, что что-то другое придумают. У них ведь, видишь, заготовлено многое оказалось. Может и так выйти, что будет и перемена правил игры заготовлена.

— Поживем — увидим, — ответил я.

Быстро дожевал второй батончик, запил его водой из фляги и встал. Надо прилечь, в сон уже клонит, да и вообще ночь была насыщенная. Может быть, и не усну, но полежать немного и отдохнуть было бы хорошо.

— Выдвигаемся? — спросила Ника.

— Решить бы ещё, куда, — сказал Чех. — По идее у нас есть все, чтобы к этой точке прорваться. А там уже будем решать.

— А там нас уставших примут. Да и не пойдет никто сейчас туда. Во-первых, все выжившие добычу взяли, им надо ее до баз дотащить. Кто-то, может быть, даже побольше, чем мы, поднял. Во-вторых, устали тоже все. Так что давайте отдохнем пару часов и к базе. А там уже выдвинемся.

— Я тоже за этот вариант голосую, — сказала Ника. — К тому же сами видите, как файл называется. То есть у нас чуть меньше суток ещё есть. Сейчас-то сколько, часа четыре утра?

— А успеем? Через весь город идти. Может быть, передохнем сперва?

— Двери откроются в полночь, — ответил я. — Вот ближе к этому времени и пойдем.

— Опять ночью, — выдохнула девушка. — Чего они постоянно по ночам-то нас гоняют?

— Так им зрелище нужно, — ответил я. — Вот и сейчас им нужно, чтобы зрители передохнули. Перед следующим ивентом. Все, ставлю будильник на шесть утра и спать идём.

Зомби ещё в себя прийти не успеют, они только к восьми более-менее раздупляются. Так что до базы доберёмся нормально.

Я поднялся, вышел с кухни, оставив там рюкзак, и отправился в одну из комнат. Квартира просторная, будет где разместиться, одна беда — ремонт старый очень, даже по этим меркам и мебель тоже. И никто ничего не консервировал, либо сожрали хозяев, либо они все бросили и сбежали.

Я уселся на диван, подняв тучу пыли, стащил с ног ботинки, разлегся. Вывел список последних донатов, надо всё-таки просмотреть, вдруг там что-нибудь полезное есть.

Похвала, похвала, оскорбление, насмешка. И так далее. Кто-то говорит, что я молодец, победу над крысиным королем прокомментировали сразу несколько человек вполне одобрительно. Ну да, сомневаюсь, что они часто видят, как самую опасную тварь в городе убивают голыми руками. Хотя если б они были моими, а не протезами, никогда бы на такое не решился.

И куда только омерзение делось? Сперва даже ворочать эти трупы противно было, еле себя заставлял, думал даже перчатки найти, а теперь… Считай в пасть твари полез, да ещё и зубов коснулся. Весь рил-скин уже в царапинах, покрытие под замену пойдет, если отсюда выберусь. Но что-то подсказывает мне, что проще будет протезы целиком поменять. Там, может быть, новая модель выйти успеет.

Прилетел новый донат. Я посмотрел на ник и покачал головой. Тот самый, зашифрованный ник, незнакомец, который несколько раз уже предупреждал меня об опасностях. Хороших новостей он никогда не приносил, но с другой стороны, может быть, оно и к лучшему. Такие союзники все равно полезнее, чем никаких.

«По координатам эвакуационная зона. Готовьтесь хорошо, будет очень сложно. Другие группы получили такой же чип».

Ага, понятно, в общем-то что-то такое я и предполагал. Эвакуационная зона — это всегда опасно, мы уже одну посетили, так чуть там не легли.

Не успел я додумать мысль, как пришло ещё одно сообщение.

«Рейтинги бьют небеса. Пиджаки планируют второй сезон шоу. Набирают людей, готовятся. Первый собираются закруглить на самом драматичном моменте».

А вот это заставило меня напрячься. Они ведь вполне могут захотеть, чтобы победителя не осталось. Это только добавит второму сезону рейтингов, если в первом все погибли, то кто же сможет выжить во втором? Это ведь надо быть ещё более крутым сукиным сыном.

Третье.

«Набирают добровольцев. Желающих выше крыши. Постарайся не сдохнуть, у нас на тебя большие планы».

У нас? Так это что же получается, это группа людей? Хм. Может быть, какая-то хакерская организация? И чего они потребуют, чтобы я им помогал, после того, как они помогли мне? Ну, они, конечно, вытащили меня из задницы, но тем не менее, все будет не так уж и просто. У меня свои мотивы, и возвращаться на улицы Новой Москвы мне не хочется. Особенно если удастся вынырнуть из этой задницы.

Перед законом я буду чист, вот только врагов у меня по-прежнему немало. С ними нужно будет разбираться.

Ещё одно сообщение.

«Темноводов отправил новую группу. Крепкие парни, но ты должен справиться. Удачи».

А этот урод никак не уймется. Как же у него так получается отправлять одну команду за другой за периметр? Интересно.

Ладно, загрузил он меня перед сном, но покемарить все равно нужно. Поспим. А решать проблемы будем уже позже.

Глава 10

Проснулся я минут за двадцать до будильника, причем, совершенно разбитым. Лучше бы и не ложился, наверное. Чех и Ника ещё спали, я же вышел на кухню и размешал в стакане воды пакет адаптона. В сухих пайках был ещё и сублимированный кофе, который на самом деле никакого отношения к кофейным зернам не имел, и чай — какая-то трава с биодобавками и весьма странным вкусом.

Но ни кофе, ни чай я не любил ещё в старые времена и пить их стал бы только от очень большой нужды, лучше уж водой обойтись. Впрочем, у меня есть хорошая замена.

В чём плюс адаптона — в него клали настоящий сахар вместо сукралозы. Ну а как ты сделаешь тонизирующий напиток без сахара? То-то и оно. Он напоминал мои любимые энергетики, без которых я ни дня не мог прожить в Старой Москве. К счастью проблем с сердцем сейчас ни у кого нет. Свое посадишь — пересадишь новое. Моделей синтетических органов на рынке полно, выбирай на любой вкус, и в отличие от донорских они не отторгаются.

Правда, не восстанавливаются тоже, естественных процессов регенерации у них не предусмотрено. Так что нужно периодически обслуживание проходить, ну и менять их по мере износа и устаревания.

Стоят они, правда, дорого, но у меня с деньгами проблем нет. Скорее наоборот, бабки имеются, а потратить их никак не выйдет.

Ладно, вот и напиток размешался.

Я сделал несколько глотков, и тут на улице раздалась автоматная очередь, заставив меня броситься на пол и прижаться к подоконнику и радиатору парового отопления.

Что, уже нашли и пришли что ли? А какого черта пушки не глушеные в этот раз?

Только через несколько секунд дошло, что стреляют, очевидно, не по мою душу. И сомневаюсь, что это наемники Темноводова. Скорее всего, такие же участники шоу, как мы, ну или диггеры. Впрочем, откуда им взяться здесь, в самом центре мертвого города? Сюда ведь попробуй доберись, особенно когда зомби бродят хрен знает как.

Им, наверное, непривычно. Раньше тут тишина была, только редкие старатели бродили, да наемники иногда приезжали свои дела обделывать, но они, как я понял, по реке приходят. А теперь навезли народа, снуют, где попало, стреляют, шумят.

Черт, глупости какие-то в голову лезут. Как им вообще привычно-непривычно может быть? Они ведь мертвые все давно, и инстинкт у них всего один — нажраться мяса и продвинуться по эволюционной лестнице.

Кстати, к «Кольцу» я бы больше соваться не стал. Мы там столько биомассы оставили, что зомби разожрутся, гораздо опаснее станут. Много ли рвачу надо, чтобы в морфа превратиться?

Кстати, интересно, а зависит ли скорость превращения от того, чье мясо они жрут? Просто человеческое, других кусачей, рвачей, морфов? Не узнаешь, пока доклады научные не прочитаешь, а ведь такие исследования наверняка проводились.

Учёный, блин.

Стрельба продолжилась, но на этот раз работали уже уверенно, одиночными и короткими очередями. Пару раз гулко бухнул дробовик. Похоже, что кого-то приняли на марше, длинной очередью положили и заставили залечь, а потом стали достреливать.

Сзади послышались шаги, я обернулся и увидел Серёгу, который с недовольным видом вышел из коридора. Увидел мой стакан с адаптоном, залпом осушил его. Я такой бесцеремонностью возмущаться не стал, вместе же едим. Да и чего жалеть, его у нас достаточно.

— Не по нашу душу, — сказал Чех. — Но отходить придется аккуратно. Где-то в окрестностях ещё группа есть, причем, не одна.

— Увидят экзоскелет — обоссутся, — ответил я.

— Или наоборот, захотят его забрать любой ценой. Сам ведь понимаешь, зомби в нем тебе теперь не страшны. Можешь голыми руками их рвать, даже пушка не нужна. Но с другой стороны, ЭМИ граната или ещё что-то такое… И все, конец войне.

— Граната не простая нужна будет, — я хмыкнул. — От обычных эти штуки экранированы наверняка.

Тем временем перестрелка прекратилась. Послышалось несколько одиночных — это добивали подранков. Да, действительно приняли какую-то группу. Прав Чех, как бы нас на марше не приняли.

— Ладно, — я встал и на всякий случай закрыл штору, из-за чего комната погрузилась в темноту. Правда оптика тут же подрегулировалась, и я снова стал видеть. — Завтракаем и выдвигаемся.

* * *

В путь мы двинулись уже через полчаса, я снова забрался в бронированный костюм и шел чуть впереди, чтобы группа не представляла скученную цель. Вялые, как и всегда по утрам, зомби не могли сделать нам практически ничего, так что орудовал я топором. Благодаря искусственным мышцам экзоскелета крушить им головы оказалось гораздо проще.

Интересно, сколько зомби уже убили участники шоу? Наверняка статистика ведётся, раз уж официальная причина — зачистка мертвого города. Думаю, там уже за сотню тысяч общий счёт перевалил. Правда по меркам города с тремя миллионами населения — это капля в море.

Кого-то, конечно, эвакуировали, но были ведь и неучтенные в статистике личности типа гостей города. Так что да, тварей тут ещё вперёд на десять сезонов припасено. А как закончатся, можно и в Севастополь уехать, там ещё и красиво, море кругом, особенно если учесть, что Крым теперь — это остров.

На место перестрелки мы ходить не стали, зачем нам лишние проблемы? Обошли ее кружным путем, после чего взяли курс на полицейский участок. Снова двигались через эти административные здания и институты, правда к месту, где встретились с шипастыми не пошли. У меня, конечно, была мысль отправиться к ним и устроить вендетту за то, что гоняли нас через весь город, и у меня наверняка это получилось бы, но время было слишком дорого.

Свернув на перекрестке, я увидел интересную картину: на крыше старого, лупоглазого ещё, КамАЗа сидели двое в костюмах участников шоу. Мужчина и женщина, а скорее даже парень и девушка. Оба одеты в костюмы участников шоу, причем те самые, оранжевые, стартовые ещё.

Я присмотрелся внимательнее и увеличил картинку, все-таки встроенный в оптику зум позволял мне проделывать такие трюки.

Парень держал в руках дробовик, но почему-то не стрелял. Наверное, опасался, что шум привлечет ещё больше тварей. У девушки на груди висел пистолет-пулемет, но там даже магазин пристегнут не был.

Лечь, чтобы скрыться от взглядов зомби не догадались, так и маячили на виду. И что, они собираются тут до ночи сидеть? Так ночью их попросту морфы сожрут, чем все и закончится.

— Снять их? — спросил Чех.

— Да зачем? — спросил я. — Они нам все равно ничего сделать не смогут. Лохи какие-то. Вы тут постойте, а я пойду, поговорю с ними.

Я широким шагом двинулся в сторону грузовика. Твари даже не отреагировали на меня, не развернулись, так и продолжая тянуть руки к забравшейся на верхотуре парочке.

Выхватив из креплений на бедре, которые я приторочил к броне, топор, я шагнул вперёд и рубанул, что было сил одну из тварей. Лезвие тактического томагавка развалило ее голову надвое, проскрежетало по кости, но никакого сопротивления я не почувствовал. Будто бумажный лист ножом протыкал или втыкал его в синт-масло.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Парень резко развернулся на звук удара, вскидывая дробовик, но стрелять не стал, понял, что я собираюсь ему помочь. Да и что он мне сделал бы, даже крупная картечь наружные пластины экзоскелета не то что не пробьет, а не поцарапает. Он все кроме двенадцать и семь держит, да и там не каждый патрик справится.

Вторая тварь развернулась и тут же получила топором промеж глаз.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Третью тварь я схватился за голову ладонью и впечатал в борт грузовика, причем с такой силой, что башка лопнула, будто наполненный водой воздушный шарик, когда протыкаешь его иглой. Во все стороны брызнуло серым и жёлтым.

Повреждение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

На самом деле теперь мне не очень-то и нужен топор для того, чтобы справиться с двумя десятками тварей. Я могу перевалить их просто голыми руками без всякого риска для себя. Броня пусть и не полностью герметична, но прокусить ее не получится. Так что я теперь сам своего рода крушила.

Вернув топор в крепление, я долбанул ближайшего зомби кулаком в челюсть. Раздался громкий хруст, тварь опрокинулась на спину, да так и осталась лежать.

Перелом челюсти. Перелом шейных позвонков. Повреждение спинного мозга. Полная парализация тела.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Только теперь твари наконец отвлеклись от недоступной жертвы и двинулись ко мне. Если среди них и были рвачи, то вели они себя медленно, потому что отходили после бурной ночи.

Я схватил ближайшего из таких за голову и сдавил. Кости черепа сопротивлялись несколько секунд, а потом продавались, башка деформировалась, на руки снова брызнула слизь, но я этого, естественно, не почувствовал. Ощущение было, будто просто лист бумаги скомкал и сжал.

Повреждение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 40 опыта. Получено 75 кредитов.

Твари бросились на меня со всех сторон, но я несколькими ударами разбросал их в разные стороны, свернув шеи ещё парочке. Подскочил к ближайшей, чуть подпрыгнул и резко опустил ногу ей на голову.

Хрясь! И ошмётки во все стороны. Я сам по себе нелегкий, а тут ещё и костюм, пусть и не штурмовой, а облегченный, но все равно весит немало. Обезглавленный труп дернулся и обмяк.

Уничтожение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Подскочил к следующей твари и опустил вторую ногу ей на голову. С таким же результатом. Костюм придется отмывать, но это можно просто из ведра сделать.

Однако он даёт ощущение всесильности. Привыкать к нему нельзя, встречусь с таким же, и тогда бой будет сложным. А ведь наверняка не мы одни смогли добраться до сброшенного груза.

Да и пули с обедненным ураном его пробьют. Это ведь не танковая броня.

Ещё несколькими движениями я расправился с остатками зомби, очистив улицу, посмотрел на плоды своих трудов. Сломанные руки и ноги, проломленные черепа, слизь, ошмётки повсюду: на асфальте и кузове грузовика.

Поднял голову, посмотрев на спасённых мной ребят и махнул рукой, мол, спускайтесь.

Они, кажется, поверили не сразу, парень будто бы вообще впал в ступор, но девушка полезла вниз первой и достаточно грациозно спрыгнула на землю. Тогда же уже слез и парень, но достаточно неловко.

Выглядели они полными лохами, но следовало помнить, что участников шоу набирали из преступников. Так что черт его знает, кто они, и что натворили. Лучше поберечься.

— Оружие на землю положили, — сказал я.

Динамики костюма чуть искажали голос, так что звучал он достаточно гулко и даже немного жутко. Переговорной мембраны в экзоскелете не было, именно микрофон и динамики. Чем было обусловлено такое решение, я не знал, но сейчас это сыграло мне на руку.

Парень положил на землю свой дробовик и сделал несколько шагов назад, вляпавшись при этом в раздавленный череп одной из тварей. Но он никак на это не отреагировал, похоже, что был в шоке от неожиданного спасения. Девушка тоже опустила пистолет-пулемет. И чего она с разряженным ходит?

Я махнул рукой, и увидел, как в мою сторону двинулись Ника и Чех. Теперь, когда спасённые были разоружены, можно было и пообщаться.

— Кто такие? — спросил я.

— Участники шоу, — ответила девушка. — «Проект Зомбицид».

— Да я понял, что не диггеры, по комбинезонам видно. Вообще кто такие-то, чего тут бродите?

— Так это, — вдруг проговорил парень. — Игровое поле сократили, сутки дали, чтобы сюда добраться. Вот мы и идём.

— К грузу не ходили?

— Нет, — ответил он. — Страшно.

Да уж.

По всем законам жанра я должен был сейчас убить обоих, чтобы проверить их счета и получить опыт. Правда, уверен, что там не больше пары тысяч кредитов у каждого. Ну и с пары сотен опыта, а за них больше не дадут, с меня точно не убудет. Есть ли мне смысл это делать? Да никакого, я ж не совсем аморальный подонок.

Ну либо наоборот, я должен был взять их с собой, отвести на базу, накормить, приодеть. А потом они воспользуются моей добротой и прирежут меня во сне. Но я и не добрый самаритянин.

Мир не делится на ангелов и демонов, большинству просто наплевать. Вот и мне по большей части плевать на их судьбу. Валить своими руками не стану, но они все равно не жильцы.

И рюкзаки вон какие, тощие.

— Как выживали-то, болезные? — спросил я.

— Прятались, в ивентах не участвовали. В хвосте рейтинга болтаемся, так что особо никому не интересны. Донатов нет, зато и подлянок никто не выкупает.

— Понял, — кивнул я. — Тогда идите своей дорогой.

— Это как? — не поняла девушка.

— Да так, — ответил я. — К «Кольцу» куда груз сбрасывали, не суйтесь, там в окрестностях народа полно. Лучше обойдите. И дальше прячьтесь, пока получается.

— И ты даже не попросишь ничего? — спросила она. — За помощь?

— А с вас есть, что взять? — поинтересовался я.

Вопрос естественно был риторическим, я и так видел, что требовать с них совершенно нечего. Наконец, они наклонились, похватали свое оружие и двинулись прочь.

— Эй, стойте! — крикнула вдруг Ника и стащила со спины рюкзак.

Спасённые остановились как вкопанные, даже руки подняли. Только потом медленно развернулись.

Ника вытащила из него два герметичных пакета с сухими пайками, подошла и передала их девушке. Даже она поняла, кто в их парочке главный.

Та посмотрела на меня, и я кивнул. Берите мол, пока дают. Только после этого она забрала пайки, запихала их в свой тощий рюкзак, и они поспешили прочь. Будто боялись, что отберут.

— Не жильцы, — сказал Чех.

— Точно, — кивнул ей. — Отсиживались. А нас дальше стравливать между собой будут, так что отсидеться уже не получится. Не жильцы.

Ника вернулась к нам. Я посмотрел на нее и спросил:

— Ну и зачем ты это?

— С нас не убудет, — пожала плечами она. — Да и если бы ты меня на той крыше с собой не взял, я бы в лучшем случае сейчас так же слонялась бы. А скорее давно зомби кормила бы.

— Или сидела на цепи и обслуживала какого-нибудь маньяка, — цинично проговорил Серёга. — Или целую банду.

— Или так, — согласилась Ника.

— Да их бы сегодня морфы сожрали бы, если б не Молодой, — сказал наемник. — А если бы я один шел бы, то обязательно пристрелил бы обоих. Просто на всякий случай.

— Ладно, пошли, — я повернулся в сторону, куда мы двигались до этого. — Людям помогли, это хорошо, может быть, зачтется. Правда, сомневаюсь, что на этом свете.

Тут в «Проекте Зомбицид» месту жалости и взаимопомощи нет. Победитель останется один. И оба моих товарища об этом думают. Мало что подрывает доверие так, как это, мало ли на что они могут решиться. И даже мою душу подтачивает сомнение, пусть я и гоню его прочь.

Я не знаю, что ещё могут выдумать админы, но подозреваю, что рано или поздно они попытаются стравить нас между собой. И если мы с Никой относительно свободны, ведь бомбы в наших головах деактивированы, то Чех… В его голове бомба все ещё активна.

Чем все закончится в итоге? Да черт его знает, но что-то подсказывает мне, что все будет не так уж и просто.

Может быть, свалить? В экзоскелете я точно дойду до Периметра и даже, скорее всего, сумею его пересечь. Вот только, что дальше? У меня нет доступа в общую сеть, нет никаких знакомств в окрестностях, все, кого я знаю, по своим теневым делам, находятся в Новой Москве. Отправиться туда?

А как?

Да и как я брошу своих? Это ведь неправильно будет. Пожалуй, не смогу я так. А значит, остаётся только идти до самого конца.

Глава 11

— М-да, — озадаченно протянул Чех, когда мы добрались до улицы, что выходила прямо к нашей базе.

Удивляться тут было чему. Когда мы уходили отсюда, зомби здесь, конечно, были, их привлекла перестрелка. Но их там было не столько, чтобы запрудить всю улицу.

Впрочем, толком рассмотреть, что там происходит, мы не могли. Улочка была достаточно узкой, как и почти все в старом районе Казани, так что видно ничего не было.

Оставалось только забраться наверх. Либо по лестнице внутри здания, либо…

Ну да, не зря же я брал навык паркура. Он, конечно, работал и как пассивный, делая меня более ловким, позволяя не падать, перескакивать через более высокие препятствия и так далее. Но забраться наверх по стене было вполне возможно, если пользоваться подсказками интерфейса. Да и плюс ещё был в том, что руки-базуки позволяли мне цепляться за всё подряд со страшной силой, и помимо этого они ещё и не уставали. Интересно, сколько бы я смог провисеть на турнике? Подозреваю, что ровно до тех пор, пока не устала бы спина.

Но все равно было страшно. Позвоночник-то у меня укреплён, а вот остальные кости не очень. К тому же ногу я уже ломал. И если тогда я провалялся четыре дня без особого ущерба для прогресса внутри шоу, то сейчас, когда события раскручиваются и все становится более динамичным, могут возникнуть проблемы.

Стоп. Какие переломы? Ничего со мной не будет, я же в экзоскелете.

За последние несколько часов я настолько привык к костюму, что он уже стал восприниматься частью тела. И мне, если честно, это нравится. Кому бы не пришлось по вкусу быть ходячим танком?

— Давайте наверх заберемся что ли, — не очень уверенно проговорил я, кивнув на соседнее здание.

Ника выпустила клинки и руг и полезла первой. Двигалась она очень быстро и с определенной грацией, пользуясь теми возможностями, которые давали ей импланты. Вставляла их в едва видимые щели, заклинивала там, лезла дальше, потом вытаскивала. Не прошло и пары минут, как она забралась на высоту четвертого этаже, перелезла на крышу и исчезла за гребнем стены.

Я вдохнул. Так, полезли.

Вот тут пальцы в щель просунуть, зафиксировать, потом подтянуться, оттолкнуться ногами и…

Мысли мои прервала упавшая с крыши веревка.

Ну что ж, можно и так.

Схватившись за нее, я подёргал, проверяя, выдержит ли она мой вес вместе с экзоскелетом и полез наверх. Забрался быстро, через несколько секунд перебросил себя через край крыши, оказался наверху.

Чех тоже влез без особых проблем, мы затащили верёвку обратно, чтобы никто не мог забраться по нашим следам.

— Вам не понравится, — сказала Ника, что стояла у противоположного края крыши.

Услышав это, я нахмурился, но всё-таки двинулся туда. Подошёл ближе, глянул вниз, и покачал головой.

Возле нашей базы собралась орда. Зомби здесь было едва ли не больше, чем возле «Кольца». И если учесть, что со всех окрестностей твари уже собрались на шум, и мы почти всех зачистили, и даже трупы оттащили подальше, чтобы они не привлекали других зомби…

— Кто-то привел их сюда специально, — сказал Чех.

По факту он озвучил мою же мысль. Я как раз подумал о том же самом. Вопрос только в том, кто это сделал.

— Варианта три, — сказал я. — Либо это кто-то из участников шоу, и он специально спровоцировал тварей и привел их сюда.

— Ага, а потом исчез, — фыркнула Ника. — И не попал под огонь турелей при этом.

— Маловероятно, — помотал головой Чех. — Да и зачем им это делать? Игроки скорее внутрь бы попытались влезть, чтобы поживиться, пакостить нам просто чтобы жизнь усложнить, у них резона нет.

— Тогда это Темноводов, — сказал я. — Дроны ведь могут сирену воспроизводить. Вот он, скажем, сирену врубил тут на всю ночь. Твари слышат хорошо и двигаются быстро. Вот и собрались.

— Или сами админы, — кивнул Серёга. — Они тоже могли. Но мы, я подозреваю, никогда не узнаем, кто именно мог это сделать. Давайте лучше думать, что делать дальше.

Ника вскинула автомат, прицелилась в одного из толпы зомби, выдержала секунду, медленно потянула на себя спуск. Пуля снесла кусачу верхушку черепа, и он завалился на землю. Несколько зомби вокруг развернулись, заменили ситуацию, сели на землю и тут же принялись жрать, набивая рты мертвечиной.

— Это не вариант, — покачал головой Чех. — У нас банально столько патронов нет, чтобы всех убить. Их тут где-то тысяча, не меньше. Мы до ночи стрелять в них будем. А нам нужно ночью уже в другом месте быть.

— Забивать тоже нельзя, — сказал я. — У нас ведь на этой базе все.

— Тоже верно, — кивнул наемник. — Надо подумать, как их отвлечь можно. Вон, как с теми, что возле «Кремлевской» были. Там ведь сработала.

— Есть несколько сигналок ещё, — сказал я. — Можно отойти чуть в сторону и запустить их. Хоть часть, но отойдет.

— Боюсь, что этого мало, — покачал головой Серёга.

Я открыл навигатор и принялся рассматривать окрестности. Улицы и дома были подписаны, а вот организации, которые в них раньше располагались, нет. При этом здания были нарисованы в псевдо-3D и с какими-никакими, но деталями. Шпили и прочее можно было рассмотреть, мечеть в границах Казанского Кремля и какая-то башня были сделаны в качестве фигурок. Может быть, в окрестностях есть ещё одна церковь?

Действительно, было что-то похожее через две улицы. Можно было попробовать добраться дотуда и хорошенько подумать, позвонить в колокола, если они, конечно, там имелись. Какие ещё есть варианты?

— Вижу что-то похожее на собор, — сказала Ника. — Попробуем?

— А услышат? — спросил Чех. — Далеко ведь.

Да уж, похоже, что не я один догадался воспользоваться новым инструментом, и посмотреть, что там такое может быть в окрестностях. Впрочем, это и неплохо.

— Постреляем — услышат, — сказал я. — Кто-то по-любому уйдет. Вопрос только в том, как мы потом возвращаться будем через толпу. Они ведь не только отсюда стянутся, они вообще со всех сторон подойдут. Не зажали бы.

— Тебе-то чего бояться? — удивился наемник. — Тебе они все равно ничего сделать не смогут.

Ну да. Наверное, я мог бы и просто через эту толпу пройти, расталкивая их. Только вот глупости это, устану я рано или поздно и упаду. И тогда все, навалятся и задохнусь. Неуязвимым костюм меня не делает, просто в нем гораздо труднее меня ранить.

— Придумаем что-то, — сказал Чех. — Через крыши доберёмся, если что. Пойдемте тогда.

Мы двинулись по крыше в сторону соседнего здания. Дорогу нам преграждал небольшой переулок, сомневаюсь, что в нем смогла бы разъехаться хотя бы пара машин. Мне в голову пришла интересная идея. Почему бы не попробовать попросту перемахнуть через него?

Ничего не сказав своим товарищам, я взял разбег, на краю крыши, что было сил, оттолкнулся от земли. Экзоскелет действительно давал нечеловеческие возможности, потому что я без всяких проблем перепрыгнул четырехметровую пропасть и приземлился на той стороне.

Повернулся, посмотрел на своих товарищей, которые смотрели на меня с явным неодобрением.

Ну да, нашумел я знатно, даже некоторые зомби повернулись и пошли в нашу сторону. Правда, сделать они все равно ничего не смогут, высоко же.

Стащив со спины рюкзак, я вытянул из него верёвку с крюком-кошкой, раскрутил и швырнул в сторону соседней крыши. Получилось слишком сильно, но я вытравил ее, и скоро она зацепилась за парапет.

Когда мои товарищи перебрались, немного поигравшись, я отцепил крюк, и мы полезли дальше. Поднялись на крышу соседнего здания, которое стояло вплотную, но было на этаж выше. Дальше был проспект через него перебраться не удалось бы при всем желании.

Но толпа зомби возле нашего убежища осталась позади. А значит, мы снова могли спуститься вниз и идти по-человечески по проспекту.

Снова сбросив вниз верёвку, спустились. Прошли немного, зачистили небольшую группу зомби, потом ещё и оказались у здания, которое на навигаторе напоминало церковь, если судить по шпилям. И это действительно был собор.

Высокое белое здание, штукатурка на котором местами облупилась, возвышалось над окрестными, низкими и желтыми. У собора было пять синих куполов: четыре поменьше, и один самый большой в центре. Имелись и колонны, которые снаружи все это поддерживали.

— Интересный город — Казань, — сказал Чех, кивнув на табличку на здании. — Куда не глянь, везде монастырь. Тут раньше точно мусульмане жили?

— А черт его знает, — пожал я плечами. — Но красиво.

— Красиво, — согласилась Ника.

Забор был очень высоким, да ещё и заканчивался острыми пиками. Перебраться через него было бы проблематично. Поэтому мы двинулись дальше, чтобы найти вход, ворота или что-то подобное. Но два участка забора сходились вместе у здания. Похоже, что через него и предполагалось проходить на территорию.

Прошлый встреченный нами монастырь был укрытием для местных во время вспышки вируса. На этом никаких плакатов и ничего такого не висело. Хотя, казалось бы, места защищеннее не найти, и оборонять эту площадь будет гораздо проще, чем тот же Казанский Кремль. Тот хоть и был настоящей крепостью с неприступными для зомби стенами, но уж слишком оказался огромным.

Я потянул на себя тяжёлую деревянную створку, и мы вошли внутрь. Как я и ожидал, это здание имело сквозной проход на территорию монастыря, как раз к собору. На всякий случай я вытащил топор, потому что в помещении было достаточно темно, и в любой момент на нас могли напасть. Я привык к тому, что зомби собираются вместе не только на улицах, но и в замкнутых помещениях.

Но нет, мы спокойно пробрались через здание и вышли наружу. Вокруг собора когда-то была площадь и что-то вроде сада. Сейчас сад разросся, деревья стали мешать друг другу, из-за чего часть из них стояла сухими. А нам нужно было внутрь и на колоннаду.

Нет, Ника, наверное, смогла бы залезть наверх и по наружной стене. Но я в экзоскелете такого точно не проверну. Поэтому я двинулся к очередной огромной двери в два человеческих роста, и тоже деревянной. Уж не знаю, чем их пропитывали, что они выдержали все морозы и дожди, что пришлись на их долю, но выглядели створки более чем прилично.

Я снова потянул на себя дверь, из помещения пахнуло чем-то сладким, даже приторным. Ладан? Неужели запах настолько въелся в помещение, что чувствуется даже спустя сорок лет после последней службы? Или это подсознание шалит, и мне просто кажется?

Чех снова перекрестился, прежде чем войти в здание. Я этот ритуал проигнорировал, потому что в Бога никогда толком не верил.

Но внутри оказалось красиво, не признать этого я не мог. Собор был украшен и обставлен гораздо богаче, чем та церквушка, в которой мы были в прошлый раз. Золото везде, где только можно, иконы и фрески, изображающие святых. Естественно, что никого из них кроме самого младенца-Иисуса и Марии я не узнал, потому что в этих делах был не силен. И пусть фрески местами поплыли, а кое-где даже осыпались, видеть такую красоту было приятно. Даже на душе стало как-то теплее.

Кажется, теперь я понимаю, почему люди даже сейчас, когда страх смерти отступил от них благодаря достижениям науки, ходят в храмы, зажигают электрические свечи и продолжают верить в Бога. Правда, что-то подсказывает мне, что Бог, если и есть, то не по мою честь. А меня после смерти ждет дорога в христианский ад, на один из его кругов, где до конца жизни меня будут истязать черти.

Дверь за нашими спинами закрылась. Я медленно двинулся вперед, стараясь ступать как можно мягче, потому что уж очень громко гремел экзоскелет. Правда акустика в этом помещении специально была такой, что даже очень тихие звуки отдавались от стен и превращались в гул. А уж когда здесь был народ, и они разговаривали между собой, пусть даже и шепотом.

А уж если тут собирались на службу. Это должно быть очень красиво. Те, кто строили храмы, очевидно, знали толк в архитектуре.

— Тут что-то не так, — проговорил Чех, принюхиваясь. — Чувствуете?

Мой нос был полностью забит ладаном. Да и пусть, я и отключил замкнутый цикл дыхания в костюме, чтобы было не так тяжело, и чтобы не растрачивать зазря ресурс регенератора воздуха.

А через несколько секунд стало ясно, что именно не так, когда из-за алтаря на нас выскочил полностью покрытый костяными наростами зомби, примерно в полтора человеческих роста.

Мои товарищи тут же бросились в разные стороны. Я же не успел, потому что продолжал оглядывать интерьер помещения. Тварь врезалась в меня и отправила в полет. Перед глазами промелькнули фрески на обратной стороне куполов, а через несколько секунд я завалился на пол, врезавшись в него спиной.

А крушила уже бежал ко мне с явным намерением растоптать, размазать мою тушку о пол, как я сам проделывал с зомби несколько часов назад. Успев отреагировать, я перекатился в сторону, и его удар ушел в пустую. Здоровенная ступня, покрытая костяными наростами, врезалась в пол и оставила на плитке несколько трещин. Черт, я не уверен, что ее кувалдой бы разбить удалось, а так вот, ногой.

Подняться быстро у меня возможности не было. Был бы сам по себе, просто встал бы прыжком, но в тяжелом костюме такие выкрутасы были мне не по силам. Тем не менее, я смог встать.

Послышались хлопки выстрелов, но пули рикошетили от бронированной головы. Конечно, до мегакрушилы встреченного нами с Алей в эвакуационной зоне этой твари было далеко. Но даже пули повышенной пробиваемости ее не брали. Это значило многое.

Странно, чего ж он не ушел отсюда? Почему устроил логово именно в храме?

Пули высекали искры из головы твари, а те, что пролетали мимо, выбивали краску из стен. Это заставляло меня материться про себя. Как ни крути, но роспись тут была очень красивой, и если Казань когда-нибудь снова окажется населена, то ее можно было бы восстановить. И именно то, что мы уничтожаем красоту, не современную ее версию, которая больше напоминала шик или китч, а древнюю, истинную, привела меня в ярость.

Я выхватил из креплений на бедре топор и рванулся в сторону монстра. Врезался ему в бок всем телом, используя всю массу костюма и все возможности искусственных мышц, сервоприводов и усилителей. Тварь покачнулась, а я вбил лезвие топора ей в колено, туда, где костяных пластин было меньше всего.

Я успел усвоить, что суставы у бронированных тварей — это наиболее уязвимая часть тела. Выдернул лезвие и рубанул еще дважды, раскалывая надколенник и дробя суставные поверхности.

Повреждение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Нога крушилы подломилась, но он тут же долбанул меня рукой, открытой ладонью. Уклониться я не успел, костюм делал меня менее уязвимым к повреждениям и одновременно же менее подвижным.

И снова отправился в полет, но на этот раз я успел сгруппироваться и приземлился правильно. Распрямился, словно сжавшаяся пружина, бросился на тварь со спины и вогнал топор между пластинами черепа монстра, в единственную из небольших зон, подсвеченных красным. Покачал лезвие, выдернул, и тварь вдруг сделала неочевидный ход.

Она опрокинулась назад, прямо на меня, заваливая меня на пол. Придавила всей своей массой, не давая двигать ногами. К счастью руки оставались свободны, поэтому я снова вогнал топор ей в череп.

Тварь взревела. Впервые я слышал, как эти монстры издают звуки, раньше мне приходилось слышать только голос крысиных королей, но у тех, очевидно, был специальный орган, который позволял это делать. Рев отразился от стен храма и меня снова придавило.

Стряхнув с себя оцепенение, я перехватил топор обеими руками и вогнал его под уже расшатанную пластину обратно стороной рукояти. Рванул, что было сил, на себя, отделяя кусок брони, а потом снова ударил, погрузив рукоять в череп чуть ли не на половину длины.

Отделение пластины брони.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Превращение жизнедеятельности.

Вы убили крушилу. Получено 350 опыта. Получено 1000 кредитов.

Тварь обмякла и рухнула на меня, окончательно придавив к плитке пола. Я судорожно вдохнул. Запаха ладана больше не ощущалось, один лишь уксус.

Глава 12

Совместными с товарищами усилиями я смог выбраться из-под твари. Мы нашли проход на колокольню, забрались по винтовой лестнице и оказались на свежем воздухе, который показался мне чем-то волшебным.

Отсюда открывался прекрасный вид на старый город, почти одинаковые крыши домов с одной стороны, которые тянулись очень далеко. На новостройки дальше, и на противоположном берегу, откуда мы совсем недавно прибыли, и проход на который был нам закрыт.

На Кремль. На белую крепость мы смотрели снизу-вверх, и она казалась нам чем-то монументальным. Очень красиво, башни эти все, стены, крыши зданий, которые находились внутри. Посещать ее мы не торопились, мы ведь в городе совсем не с туристическими целями, но я подозревал, что рано или поздно нам придется это сделать. По одному из заданий или ивентов.

— Ну что, звоню? — спросила Ника.

Колоколов здесь было еще больше, чем в той церкви, где мы устроили шум до этого. Выглядели они совсем разными, имелись и басовые, и те, на которых отбивали мелодии. Черт его знает, как они назывались на самом деле, я не звонарь, и никогда им не был. Но красиво и интересно, ничего не скажешь.

— Звони, — сказал Чех.

Девушке явно это нравилось, и не отбирать же у нее удовольствие.

Она схватилась за веревку, привязанную к языку самого большого колокола, дернула за нее. Раздался гул, я увидел, как зомби на улицах вокруг стали поворачиваться в нашу сторону. Звук в полной тишине мертвого города разносился очень далеко, и скоро со всех окрестностей здесь соберется настоящая орда.

Придумать бы, как ее уничтожить. Только что тут сделаешь? Заманить их в одно место, и там подорвать? Так где же мы зал настолько большой возьмем, чтобы внутри поместилось сразу несколько тысяч тварей?

Храм не предлагать. Боюсь, что если бы я высказал такую идею, то Чех просто сбросил бы меня с колокольни вниз, и никакой экзоскелет не помог бы. Уж слишком с большим интересом он разглядывал росписи и мозаику. Да и мне бы в голову не пришло губить такую красоту.

Колокол зазвонил еще раз и еще, Ника стала бить в него все чаще и чаще. Твари двинулись в нашу сторону, причем, со всех сторон. Некоторые выходили и через ворота Кремля. Еще я увидел нескольких, которые сверзились прямо со стен. Часть из них так и остались лежать, видимо, сильно переломались. Другие поползли вниз с холма. И что они там делали, как вообще забрались наверх?

Колокола продолжали звенеть, а твари все шли и шли со всех сторон. Скоро оттуда, откуда прибыли мы сами, вывалила огромная толпа. Это должны были быть те, что осадили нашу базу.

— Ну что, — проговорил Чех. — Первый пункт плана сработал.

Мы могли вполне нормально разговаривать даже под колокольный звон. Слуховые импланты стояли у всех, они отфильтровывали фоновые звуки и выделяли голос. Штука хорошая, жаль, что я не поставил себе какую-нибудь боевую модель, которая работала бы как тактические наушники. Но не успел, а потом и незачем было.

— Ага, — кивнул я. — А теперь заказываем орбитальный удар и сжигаем их всех.

— Ты можешь заказать орбитальный удар? — спросила Ника, даже сделав паузу в своем музицировании.

— Конечно, — кивнул я с абсолютно серьезным видом. Хотя, конечно, она не могла видеть моего лица из-за шлема экзоскелета. — Вот прокачаешься до моего уровня, и тоже сможешь.

— Очень смешно, — ответила девушка и долбанула еще раз в колокол.

На этот раз гораздо сильнее, чем в прошлые. Даже звон оказался громче. Твари двинулись в нашу сторону еще быстрее и увереннее. Так, ну на территорию монастыря они не попадут, так что у нас будут шансы выбраться отсюда. А потом придется дать большой крюк, чтобы вернуться на базу и не привлечь ничьего внимания.

— Узнаю, что это за тварь их там всех собрала — убью, — проговорил я.

— Ты сначала из города выберись, — сказал Чех. — Что-то мне подсказывает, что это не так просто будет. Хотя я бы на твоем месте уже давно двинул наружу. В экзоскелете через Периметр ты пройдешь.

— Ага, а потом меня поймают и отправят в тюрьму, — кивнул я, пусть наемник и озвучивал мои собственные мысли. — И вообще, не стоит забывать, что наши жизни принадлежат корпоратам.

Кстати, я же забыл сказать о том, что мне написали в донате. А им об этом тоже следует знать, скрывать информацию от товарищей не следует.

— Мне тут одну интересную штуку написали в донате, — сказал я. — Короче, пиджаки собираются заканчивать первый сезон.

— В смысле? — спросил Чех. — Рейтинги не те?

— Наоборот, — ответил я. — Рейтинги уж слишком высокие. Хотят делать второй сезон, масштабнее. И с большим количеством драмы. Говорят, что не только преступников набирают в этот раз, но и добровольцев.

— Ну тогда ясно, чего они нас стравливают, — сказал Серега. — Значит, скоро все закончится. Ну это немного радует даже.

— Радует? — спросил я. — Это значит, что в городе еще опаснее станет. И все валить друг друга будут еще более яростно.

— Хрен его знает, — пожал плечами Чех. — И до этого вполне успешно друг друга клали. А сейчас посмотрим, что там за штука такая по координатам. Может быть, что-то и выяснится.

Вокруг монастыря тем временем собиралась толпа, зомби становилось все больше и больше. Однако нас они не видели, мы были достаточно высоко, а как я уже успел понять, зомби наверх почти не смотрят. Если только специально привлечь их внимание.

Мы продолжали звонить, и толпа становилась все больше и больше. Скоро их оказалось столько, что они запрудили все окрестные улицы, окружили монастырь огромной толпой, но тупо стояли на месте, как будто не понимая, откуда же разносится звук.

— У нас есть шансы? — спросила Ника.

— В плане? — вопросом на вопрос ответил Чех.

— Да я по поводу шоу. Сам смотри, мы груз взяли. Куча народа полегла, кого морфы порвали, кто друг друга положил. Но груз взяли именно мы.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Если вместе работать будем, то есть все шансы выжить. Но это опять же в зависимости от того, что дальше админы устроят. Может ведь так получиться, что они нас с друг другом стравят.

— Мне об этом думать не хочется, — вдруг признался Чех. — Особенно, когда выяснилось, что бомбы в наших головах можно вручную в действие привести. Ваши-то уже нет, а вот моя как-то так получается, что ещё тикает.

Он замолчал, посмотрел на бродивших вдалеке зомби.

— Знаешь, — сказал он. — Я вот давно живу, как-то привык уже. И после того, как в первый раз умер, ценить жизнь стал ещё сильнее. Не знаю я.

Ему было тяжело, это понятно. Но я верил Серёге. Он никогда не предаст. Мы спасали друг другу жизнь не один раз, были верными товарищами, хоть он и затащил меня против воли в мир наемников.

Ладно, черт с ним. Разберемся ещё.

* * *

Мы вернулись на базу обходным путем. Зомби со всего района собрались возле монастыря, но нам удалось выбраться из него по крышам, чуть схитрив. Благо, что крюк-кошка у меня по-прежнему была с собой.

Твари ушли. Около часа мы потратили на то, чтобы проверить, все ли на базе в порядке, не забрался ли сюда кто-нибудь. Но нет, все было нормально, людей не было, как и ничьих закладок, ни одна из установленных мной сигналок не оказалась потревожена.

Сбросили с себя лишний груз и принялись собираться в новый бой. Я полностью переснарядил магазины теми патронами, что нашлись в контейнере на крыше торгового центра. Если уж предполагается, что мы пойдем в бой против людей, то нужно снарядиться очень хорошо. Рассчитывать на один экзоскелет нельзя, да, это — универсальная защита, да только нужно ведь и что-то для того чтобы атаковать.

Дробовик я снова решил прихватить с собой, тем более, что мне он вполне понравился. А в экзоскелете что один ствол тащить, что два — разницы никакой. Был бы у меня какой-нибудь ручной пулемет, да чтобы с глушителем, я бы его прихватил. Ствол длиннее, скорость пули выше, лупит тоже сильнее. Однако увы, ничего такого под рукой не имелось.

После этого мы решили лечь спать. Время едва подходило к полудню, и вполне можно было выспаться, перехватить часа по четыре, прежде чем совать голову в очередное пекло. Конечно, решение было таким себе, ведь тогда мы подойдем к месту назначения уже ближе к закату, а нам ещё нужно будет найти место для того, чтобы дождаться полуночи. Там ведь ясно было сказано, что двери открываются в полночь.

Что это за двери, я даже предположить не мог. Но было интересно, ничего не скажешь. Создатели шоу умеют держать интригу.

Ника и Чех ушли спать, они собрались гораздо быстрее. Я же решил закончить кое-какие дела.

В том, что мы ещё вернёмся на базу, я сомневался, скорее всего, нас уведут куда-нибудь в другое место, либо снова сократят границы игрового поля. Ведь, скорее всего, так и будет.

Поэтому я решил вызвать дрон и сдать все драгоценности, что успели насобирать люди Майора. Их было много, несколько мешков, поэтому я отсканировал их и отправил запрос на то, чтобы ко мне отправили доставщика.

Вышел на улицу, под яркое солнце, встал, прислонившись к стене. Снова захотелось закурить. В старые времена я редко вот так вот просто стоял, постоянно приходилось идти куда-то двигаться, что-то делать. Сперва, крутиться в колесе, потому что я был мелкой корпоративной крысой и в наказание за нерасторопность меня могли спихнуть на обочину, уволить, оставив без средств к существованию. Потом все стало ещё сложнее, и ценой ошибки могла стать жизнь.

Теперь на шоу, все тоже так. Даже когда мы проводили время на базе, постоянно чем-то занимались, улучшая жилищные условия, ну и решая другие вопросы. Единственное время, когда я действительно бездельничал — это когда валялся на стройке со сломанной ногой. Но и то было вынужденно.

Достал флягу, свернул крышечку, прополоскал рот и напился. Нормально, так лучше. Правда от мыслей, что хочется курить, все равно никуда не деться.

Как люди вообще бросают? Можно, конечно, поставить имплант, который будет через равные промежутки времени вбрасывать в кровь маленькие порции никотина и снижать зависимость. Но ведь при этом потребность в ритуале все равно остаётся. В случае с вейпом он, конечно сокращённый, достал, залил жижу, да кури себе. А то и просто достал и тяни, если речь идёт об одноразках.

За этими мыслями пролетело время. Послышался гул, и скоро дрон показался из-за соседнего дома, перемахнул через забор и остановился передо мной. Здоровый, такой же примерно, как тот, который привозил мне большие заказы. Створки грузового отсека открылись, и я принялся перекладывать в него мешки. Загрузил все три, сделал шаг назад, ворота закрылись и дрон стал издавать немелодичный писк. Сканировал содержимое.

На это ушло гораздо больше времени, чем в прошлый раз. Наконец, перед моими глазами появилось сообщение:

Стоимость груза: 138500. Комиссия площадки: 10 процентов.

Комиссия площадки уменьшена до 7 процентов. Добывайте больше ценностей, чтобы уменьшить комиссию площадки.

На ваш счёт зачислено 124650 кредитов. Общий баланс счёта 534650 кредитов.

Да уж. Не миллионер, конечно, но сумма более чем высокая. Можно будет и поделиться с товарищами в случае чего.

Можно раскидать новые уровни, но лучше это отложить на потом. Чтобы новые рефлексы, подгруженные из облака, усвоились, нужно как минимум восемь часов спокойного сна. Да и то, полноценно действовать они будут только через сутки. А нам уже через несколько часов в дорогу, причем очень опасную. А мало ли, вдруг что-нибудь залагает. Нет, уж лучше подождать.

Перед глазами всплыло сообщение:

Получено пожертвование от пользователяH@&%^#@ — 500 кредитов.

Сегодня утром я поставил донатам от этого пользователя высший приоритет. Если остальные я смотрел только по мере необходимости, то эти высвечивались даже в моменты полной концентрации посреди боевых логов. Если уж у меня появился добровольный помощник, то нужно этим пользоваться, иначе никак.

В комментарии были какие-то цифры. Сложив в голове два и два, и понял, что это координаты. Вбил их в навигатор и обнаружил, что это соседний дом. Практически через дорогу. Интересные дела.

Это для меня какой-то груз оставили? Вряд ли, сомневаюсь, что хоть кто-то кроме пиджаков из СТВ может такое провернуть, это ведь надо в самый центр замертвяченного города лезть. Или меня там кто-то ждёт?

И ведь никаких пояснений не дал, зараза. Мог бы хотя бы предупредить, что там такое.

С другой стороны, ругаться на него нечего, предупреждения этого парня несколько раз спасали мне жизнь. Пусть я даже и не уверен, что это парень, а не девчонка какая-нибудь. Уж если где и распространено разнообразие, то это в их сообществе, люди там встречаются обоих полов. Я это знал, поэтому выводов не делал, но мне как мужику было проще воспринимать его как парня.

Значит, предупредить о чем-то хочет. Тогда идти надо, как иначе. Двину один, натяну экзоскелет и ствол возьму, других будить не стану, пусть отсыпаются.

Я вернулся в холл, где оставил свой бронированный костюм, влез в теплое нутро, дождался, пока коннектор сам войдёт в разъем на моей шее и дал команду на закрытие. Секунда, и я уже в непробиваемой броне, по которой только из танка можно херачить. Нормально.

Подсумки уже тут с магазинами, все готово, автомат — вот он, на полу лежит. Ладно, двинули.

Маршрут, естественно, проложить было нельзя, поэтому я прикинул приблизительно направление и пошел. Перелез через забор и двинул прямо по улице, никого не таясь. Красться в экзоскелете, конечно, возможно, но смысла в этом нет никакого. Просто потому что на улицах сейчас нет ни единого зомби, они все возле монастыря. Через какое-то время, конечно, твари разойдутся оттуда, но пока что передвигаться по району можно практически безопасно.

Нормально.

Я смотрел по сторонам, пытаясь вычислить возможную опасность. До конца доверять этому хакеру тоже нельзя. Просто потому, что доверять до конца нельзя вообще никому, даже самому себе. И я сейчас не про наркотический бред, а про эмоции. Поддавшись им, можно легко загнать себя в такую задницу, из которой выбраться уже не получится.

Как же хорошо, что я загнал себя в такую ситуацию с совершенно холодной головой, верно?

Нет, ничего такого не вижу. Окна, арки, ведущие во внутренние дворы, переулки. Здания нежилые, тут похоже, какие-то административные учреждения находились. Хорошее они место выбрали, поближе к кремлю, ничего не скажешь.

Рукоятки автомата в ладонях внушали уверенность. Сколько я уже с ним? Сколько тварей убил, и сколько людей? Считать в голову не приходило, а раздела статистики у нас не было. Хотя, наверняка, все учтено где-нибудь на серверах.

Я никогда не пытался считать убитых, не думал, что мне это нужно, и не делал зарубок на прикладах, тем более, что в Новой Москве стволы редко служили нам долго. Как оно там было? Пострелял, да сбросил и все. И это странно, что я столько времени передвигаюсь с одним и тем же оружием.

Я повернул в переулок дома, адрес которого мне скинул хакер, прошел дальше и оказался в компании пяти вооруженных парней.

Судя по цветастой одежде, дурацким причёскам и кожаным курткам поверх бронежилетов, это были наемники. Все были вооружены глушеными автоматами, на груди у них висели подсумки под магазины, стандартные, «калашовские», как старые брезентовые, только в мультикаме.

Нет. Хакер определенно не пытался завести меня в ловушку. Иначе я бы не видел сейчас пяти удивлённых морд. Эти парни сами не ожидали меня увидеть.

Сам виноват, что поперся сюда в открытую, мог бы ведь со стороны зайти и посмотреть. А так действовал без задней мысли.

И это, очевидно, люди Темноводова. У него, что, оперативники закончились, что он решил к наемникам обратиться?

А почему бы и не поговорить сперва, на самом деле?

Глава 13

— Ну, кто такие, парни? — спросил я. — Откуда прибыли?

— Из Новой Казани, — ответил один из них. — Бывал у нас, Молодой?

— Нет, — я покачал головой. — За пределами Новой Москвы третий раз всего. До этого в Краснодар-сити был. Ну и как жизнь в Новой Казани?

— Да в общем-то так же, как в Новой Москве, только победнее. Москву ведь вся Россия кормит.

Как и всю историю до этого. Москва — метрополия, все остальные регионы — колонии. Вот такая вот федерализация, вот такое вот разделение властей и распределение налогов. Одним нужно побольше бабла подкинуть, ведь с ними раньше повоевать успели, и теперь нужно их лояльность обеспечить. А эти и без того обойдутся. Ну и губернаторов назначим с личного одобрения президента.

Выборы? Народ проголосовал за — значит, за. Народ проголосовал против — народ плохо подумал, пусть проголосует ещё раз.

Впрочем, совместный проект правительства и «ИнвестТеха», который я сорвал, должен был лишить людей всякого выбора и свободы. Теперь они хотя бы протестовать могут по своему разумению. Правда, никто на этот протест не обратит внимания. Ведь в две тысячи восьмидесятом году на Болотной площади в Новой Москве ничего не произошло.

— А сюда-то чего припёрлись? — спросил я. — В Новой Казани заказов мало?

— Так за твою голову, Молодой, такие бабки платят, что скоро все наемники из города сюда пойдут, — сказал тот же парень с длинными красными волосами и короткой бородкой черного цвета.

Одет он был в кожаную куртку с арамидными вставками поверх бронежилета. Пулю она, конечно, не держит, а вот от ножа защитить может. Впрочем, в современной России при всей распространенного стволов редко кто ножами пользуется. Разве что панки какие-нибудь или совсем бичи.

— И что, думаете, легко будет? — с усмешкой спросил я. — Вы ведь знаете, кто я такой, и что я сделал. Так что, девочки, валите-ка отсюда. Подозреваю, что аванса вам Темноводов не дал, потому что не в его правилах лошкам разным вперёд платить. Значит, и возвращать будет нечего.

Я говорил с ними жёстко. Сработали привычки, усвоенные на улицах Новой Москвы. Ты — это то, как ты выглядишь, и как говоришь. Если будешь менжеваться, то никто не воспримет тебя всерьез. Ну а если ты ведёшь себя, как жёсткий пацан, то и воспринимать тебя будут как жёсткого пацана.

— Про тебя, конечно, разное говорят, — проговорил ещё один, мужик в возрасте и без панковского китча, больше похожий на возрастного любителя пива. Он, кстати, бронежилета не надел. Очевидно, что рассчитывает на импланты, на ускоритель рефлексов и на подкожную броню. Следы от инъекций наногеля кое-где видно до сих пор.

Я, кстати, сразу определил его, как самого опасного в этой компании. Остальные — мясо однозначно, а этот — единственный, кто может мне что-то противопоставить. Но не в этих условиях.

Моя броня привела их в замешательство. Был бы я без нее, определенно убили бы сразу. А так сперва решили поговорить.

И мне тоже не очень-то хотелось их убивать. Одно дело — ЧВКшники, солдаты без роду и племени, прожженые убийцы, да ещё и работающие на пиджаков. Совсем другое — такие вот наемники.

— Да только вот, Молодой, — продолжил он. — Кажется мне, что байки это все. И про то, что ты башню в одиночку штурманул — бред, и что Князя в переработку отправил. Кто Князь, а кто ты, верно?

— Уж поверь мне, я похож на Князя больше, чем кто бы то ни было, — я ухмыльнулся.

Ну да. Об этом практически никто не знает, но мы с этим легендарным наемником более чем похожи. Я бы даже сказал, что мы одной крови.

— Так что давай-ка проверим, чего ты стоишь.

— Ну, давайте проверим, — я отпустил рукоятки автомата, напряг мышцы всего тела и тут же расслабился.

Время пришло.

Я услышал над головой знакомое жужжание. Это дрон прилетел, будет снимать то, что сейчас будет. А парни не боятся, что их лица в прямой эфир попадут, даже не прикрывают их ничем. Однако отморозки всё-таки.

Я рванулся в сторону, одновременно активируя ускоритель рефлексов и вгоняя себя в рапид, подскочил к пузану, которого принял за самого опасного, и одним движением вогнал ладонь ему в грудь, проламывая металлическими пальцами грудину.

Перелом грудины. Переломы ребер. Затруднение дыхания.

Погрузив руку ещё дальше, я обхватил ладонью трепещущий комок, сжал его, что было сил, и выдернул наружу, разрывая кровеносные сосуды.

Разрыв сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 300 опыта.

Резким движением я швырнул вырванное сердце на землю и ударом ноги размазал его по асфальту. Костюм передавал ощущения со своей поверхности через нейропорт, это было необходимо для полной синхронизации, так что я почувствовал, что моя ладонь мокрая от крови.

Запах сырого мяса пробился в мои ноздри. Пузан ещё несколько секунд стоял, хватая воздух ртом, а потом упал, весь скрючившись. Кровь медленно вытекала из его пробитой груди.

Парни замерли в замешательстве. Очевидно, что это были не самые крутые наемники Новой Казани. Пробраться за Периметр им опыта хватило, а вот осознать, что они лезут в безнадежную схватку и отступить, уже нет.

Не, они точно не напрямую на Темноводова работают. Скорее всего, на кого-то из местных решал. К несчастью, я понятия не имею ничего о криминальной жизни и теневой стороне Новой Казани.

— Валите отсюда, пока целы! — прорычал я.

Парни сделали по нескольку шагов назад, похоже, что они ещё толком не осознавали, что именно произошло. А потом один из них вскинул автомат и высадил мне в грудь целый магазин.

Пули зарикошетили от пластины брони во все стороны, высекая из нее искры. Я рванулся вперёд, перехватил стрелка-неудачника за голову и резким движением разбил ее о колено.

Черепно-мозговая травма. Потеря сознания.

Раздался мощный хруст, его тело обмякло, а когда я отпустил его, он упал на землю и больше не шевелился.

Тут огонь по мне открыли уже двое. Меня чуть толкнуло вперёд, но сервоусилители и искусственные мышцы погасили импульс. Я развернулся, подскочил к одному из стрелков, но он резко сместился в сторону и попытался ткнуть стволом автомата прямо в маску шлема.

Я перехватил ствол левой рукой, вздернул его вверх. Палец парня заклинило на спусковом крючке, оружие забилось у меня в руках, остаток магазина улетел в стену соседнего дома, выбивая из нее отслоившуюся штукатурку. А я резким ударом кулака сломал ему гортань.

Перелом гортани. Нарушение дыхания. Смерть в течение трёх минут.

Резко рванувшись в сторону, я схватил четвертого наемника за шею и рванул на себя, чуть наклонив голову. Хрустнул разбитый нос, в лицо мне брызнула кровь.

Перелом носа.

Резко рванув голову парня в сторону, я сломал ему шею.

Перелом шеи. Мгновенная смерть.

Вы убили нарушителя периметра. Получено 250 опыта.

Уронил обмякшее тело на землю, резко развернулся.

Последний из наемников вдруг развернулся и побежал прочь. Похоже, не выдержал. Однако покинуть переулок он не успел, раздался негромкий щелчок глушеного автомата, голова парня брызнула во все стороны красно-бурым, и он свалился на землю.

Я взялся за рукоятки автомата, но из-за поворота вышел Чех. Тогда я двумя выстрелами провел контроль тем наемникам, что ещё были живы, опустил дымящееся оружие.

— Коллеги? — деловито спросил наемник.

— Ага, — кивнул я. — Точно. Из Новой Казани прибыли. По мою душу.

— Лохи какие-то, — сказал он. — Не думаю, что Темноводов их напрямую нанимал. Через решал, наверное, запряг?

— Наверняка, — кивнул я, наклонился над тем пузатым, и принялся его обыскивать. Должно же быть что-то, что наведёт меня на хоть какой-нибудь след.

— Да нет у них ничего, — сказал Чех. — Лохи это. Чисто почву прощупать. Впрочем, настоящие зубры за тебя, может быть, и не возьмутся. Авторитет у тебя сейчас покруче моего, башню взорвал, «Резаков» вырезал, с Князем разобрался.

— Ага, — кивнул я. — Ещё и специально выращенный боевой клон, потерянный эксперимент крупнейшей российской корпорации в сфере биотехнологий, да и вообще…

— Ну, про последнее мало кто знает, — Чех почесал голову. — Ладно, обыскивай, может быть, реально что-то полезное найдешь.

— Ага, — сказал я, вытащив из внутреннего кармана куртки чип.

— Ну, чип, — сказал он. — Кто знает, может быть, он на нем домашнее видео хранит. Или музычку.

— Или ещё что-то, — кивнул я.

— Сам ведь знаешь, лучше в рандомную бабу член сунуть, чем себе в голову неизвестные чипы, — сказал Чех. — ВИЧ, по крайней мере, лечится, а вот компьютерные вирусы уже не очень.

— Можем поймать кого-нибудь и заставить прочитать, — пожал я плечами, но чип сунул в один из кармашков установленного на экзоскелете подсумка.

— А ты все жёстче и жёстче становишься, — покачал головой Чех. — Я-то и не думал, что тебе такое в голову придет.

— Ты ещё не знаешь, что я делал, — ответил я, подошёл ко второму, принялся обыскивать и его.

Чех стал проверять карманы того, которого он подловил на выходе из переулка.

У второго нашлись только стимуляторы. Пара «озверинов», несколько «регенераторов», «фокус». Целая аптека нашлась, ничего не скажешь. Все это я собрал и сложил в отдельный подсумок, который собирался использовать под медицинские нужды.

Конечно, в экзоскелете ими не воспользуешься, не получится. Но на будущее может быть и понадобится. Сам пользовался не один раз, и эти штуки вытаскивали меня из таких ситуаций, из которых сам бы я никогда не выбрался.

Да и любят их наемники. Интересно, сколько боевой химии продается в год мимо официальных источников? Подозреваю, что много. А есть ведь ещё и составы, которые доморощенные варщики готовят в своих лабораториях. С такими мне тоже приходилось связываться.

— А как ты их нашел-то? — спросил Чех.

— Да я же рассказывал. Хакер тот, что меня предупреждает, координаты скинул. Я сперва не понял, что это, думал груз какой-нибудь или что-то такое. Вот и поперся в открытую. А потом на них вышел и все понял. А ты чего за мной пошел?

— Да в окно увидел, как ты двинул куда-то вот и решил подстраховать.

Вот он, Серёга. Настоящий друг.

— Что, думаешь ещё будут? — спросил Чех.

— Не исключено, — сказал я. — Подозреваю, что Темноводов на меня вообще всех собак спустит. Не только оперативников, но и наемников. Боюсь, в Казани скоро не продохнуть будет от желающих меня в переработку отправить.

— Похоже на то, — он почесал отросшую бороду.

Странно даже, обычно он чуть ли не каждый день лицо бритвой скоблил, уничтожая отросшую щетину. С другой стороны, последнюю пару дней нам было совершенно не до того. Админы гнали нас в новые и новые ивенты, буквально не давая продохнуть. Ну а чего поделать, вторая фаза игры.

Боюсь узнать, что будет в третьей. И будет ли после нее четвертая…

С другой стороны, у меня ведь есть звонок в общую сеть. Так почему бы не набрать Темноводова? Да, найти его ID будет не так уж просто. Но можно ведь постучаться и в официальные каналы, верно? Вот умора-то будет, если я позвоню на номер его компании и попрошу соединить меня с самым главным боссом.

Что ж. Почему бы и нет.

Я вошел в недавно открывшуюся вкладку с телефонной книгой, нашел в ней номер приемной Темноводова. Удивительно, но он здесь был. Как будто админы специально дали мне доступ. Ну, это вполне в их стиле, они могут устроить и такое. Наш разговор наверняка будет транслироваться в прямом эфире, запишут прямо с моей кибердеки.

Набрал его. Гудки в моей голове звучали, словно музыка, я не слышал их очень давно, ведь не пользовался телефоном еще с тех пор, как меня забрали «Волки» из Краснодар-сити. В тюрьме мои права оказались жестко попраны и права на звонок мне не давали.

— Компания «D-Corp», приемная господина Темноводова, — послышался у меня в ушах приятный женский голос.

Я почему-то представил себе секретаршу-борга с идеальным металлическим телом, смоделированным с одной из победительниц конкурса «Мисс Россия». В голосе не было никаких оттенков, он оказался вполне себе эмоциональным, да только вот это обманка. Потому что борги могут выбрать голос любого тембра: от гроула до мягкого и сексуального с легкой хрипотцой.

— Соедините меня с господином Темноводовым, — попросил я.

— Господин Темноводов на совещании, он не может вам ответить, — проговорила девушка.

— А теперь представьте, что он с вами сделает, если узнает, что ему звонил Молодой, а вы проигнорировали этот звонок.

На несколько секунд наступила тишина. Похоже, что секретарше надо было переварить услышанное. Ну да, не каждый ведь день тебе набирают террористы номер один в России, а заодно еще и участники шоу на выживание.

Чех улыбнулся мне. Похоже, что он уже знал, что я ему скажу.

— Соединяю, — наконец-то проговорила девушка.

Снова послышались мелодичные гудки, а потом в трубке послышался мужской голос.

— Алло, это кто? — спросил он.

Ну да, как будто ему не доложили.

— Это Петров Женя, — ответил я. — Ну что, ублюдок, как твои дела? Я тут очередную пачку твоих людей в переработку отправил. Правда, боюсь, что до этого дела не дойдет, в Казани с моргами как-то тухло. Знаешь, их, наверное, зомби сожрут. Представляешь, как чипы будут на зубах у них хрустеть?

— Молодой? — спросил он. В голосе послышалось непонимание. Похоже, что он действительно был на совещании, и не следил за последними событиями. А как ему узнать, что мне дали право на звонок?

— Для тебя Евгений Олегович, козел, — ответил я. — Ну чего, как вообще дела-то?

— Ты как? Откуда? Что вообще?

— А ты окошко открой, посмотри.

Интересно, поведется или нет? Было бы забавно, если бы он посреди совещания встал бы и подошел к окну. Хотя, скорее нет, если боится, что я его сниму из снайперки, скажем.

— Очень смешно, — ответил он.

Нет, не повелся. Видимо, уж очень высоко сидит. Не удивлюсь, если в одной из башен Новой Москвы-сити.

— Я тебе сказать хотел: не надо шутить со мной. Я не просто наемник из Новой Москвы. Я твою мать, клон Князя, понял? Знаешь, кто это такой? Слышал, нет?

Вот так вот. Подогреем немного аудиторию, поднимем ей рейтинги. Про то, что труп Князя нашли в одном из заброшенных клубов, знали многое. Вой в сети стоял до небес, несколько его преданных поклонников даже покончили с собой. Но о моем участии в этом никто не знал.

— Прекрати людей отправлять на смерть, — сказал я. — Это не твои айти-мутки, в них ты силен, а в людях ничего не понимаешь. Я уже через пол-Казани прошел, и ты что, думаешь, я отсюда не выберусь? Да я пол-России пройду, только чтобы тебя достать теперь, понял? У нас тут были одни мудаки, хотели жителей страны поработить. И чем это кончилось? Рухнула их башня «Губерния». Еще один придурок хотел мое тело забрать, и чем это кончилось? От головы его ничего не осталось. И ты точно так же закончишь.

Темноводов молчал, а меня уже несло дальше.

— Ты лучше о репутации своей компании подумай. Сейчас весь гребаный мир, все зрители этого сраного шоу узнают о том, что ты наемных убийц за мной отправляешь. Или ты думаешь, что с твоими деньгами ничего не будет? Рубль, рубль, рубль — грязная синяя бумажка! Ничего твой рубль не стоит, понял?

— Что ты несешь⁈ — завопил он.

— Короче, сын твой, очевидно, нормальным парнем был, раз с тобой ничего общего иметь не хотел и в другую компанию ушел работать. Но он закончил плохо. И ты плохо закончишь, так что не лезь в Казань больше. Это тебе не Новая Москва, не Мали. Казань твоей могилой станет, ты понял? Ладно, давай, до скорого. Обнимаю тебя. В Казани все спокойно.

Сбросил звонок. Посмотрел на Чеха, который слышал весь наш разговор. Наемник снова ухмыльнулся и показал мне большой палец.

Глава 14

Весла тихонько шлепали по воде. Грести толком не умели ни я, ни Серега, так что получалось достаточно шумно. Но лодочка наша была маленькой, так что управлять ей получалось, причем, вполне неплохо. Шли мы ходко, а что важно, были практически в полной безопасности. Зомби до нас добраться не могли, они бродили по набережной и тянули к нам руки, но в воду никто из них не лез. И это было хорошо.

Идея добираться до места водой пришла в голову именно мне, когда я рассматривал карту и планировал маршрут. Я заметил достаточно длинную реку, которая текла практически через весь центр города, а в конце своем впадала в озеро. На карте оно обозначалось как «Кабан». Я настоящих кабанов ни разу не видел, но думал, что подразумевается тут вовсе не дикая свинья, а что-то на татарском. Тем более, что название должно быть древним, все-таки Казани ведь больше тысячи лет.

Но татарского я не знал. Да и не было мне дела до него, главное, что это давало возможность дойти по воде практически до самого места. Так мы и решили поступить.

Пришлось снова пройти мимо Казанского кремля, но там было гораздо спокойнее. Ведь большую часть собиравшейся здесь орды мы похоронили на станции метро. Разве что холм частично просел, потому что Кремлевская обвалилась, земля ушла вниз, и теперь рельеф здесь стал еще более причудливым, превратившись в овраг.

Окрестные дома этого мини-землетрясения тоже не выдержали, осыпались, перегородив обломками часть улицы. Странно это было, дома ведь стояли больше сотни лет, а в итоге обрушились.

Да, иногда наблюдать за плодами своих трудов действительно странно. Однако мы более-менее спокойно прошли мимо, после чего я вызвал доставку резиновой лодки дроном. Потратили минут десять, чтобы ее накачать и спустить на воду, после чего забрались внутрь сами, и я взялся за весла.

И хорошо, что на «руках-базуках» нельзя было натереть мозолей. Иначе за время нашей дороги ладони наверняка пошли бы пузырями. И только стрелять толком я бы не смог, было бы больно. Но протезы во всем выигрывали у настоящих конечностей, они и выносливее, и сильнее. Упругими толчками я отталкивался от водной глади, и лодка продолжала бежать вперед. Да и экзоскелет помогал. Его мощные перчатки и пулей не пробьешь, какие уж там мозоли.

Сперва вдоль реки были зеленые насаждения, без ухода разросшиеся настолько, что полностью скрывали от нас дома, стоявшие на берегу. Ну еще бы, их ведь никто не постригал.

Потом мы проплыли под мостом. Здесь пришлось идти ближе к берегу, потому что посреди реки торчали какие-то трубы. Наверное, когда-то это были фонтаны. Насколько же безответственно люди относились к воде, если тратили ее на такую ерунду? Странное же дело, сейчас народу приходится мыться по минуте, а душевые кабины зачастую настроены на максимальную экономию. Вошел, нажал на кнопку, и со всех сторон тебя обдало водой. Намылился, нажал еще раз, пену смыло. Вытерся и пошел.

Да, раньше все было очень странно.

Потом деревья кончились, и нашим взглядам открылись здания. Старые жилые дома перемежались с административными и достаточно красивыми. Правда они все равно все были синими и коричневыми, где-то плитка, где-то синт-бетон. И окна все мутные от времени, словно незрячие бельма. Хотя мне настоящего бельма видеть ни разу не пришлось, у всех ведь оптика давно стоит, а кто не хочет свои глаза вырезать, тот ставит специальные линзы от «Ока». Они, конечно, менее функциональные и модуль тепловизора к ним не привяжешь, но есть у людей свои причуды.

Потом нам пришлось сойти на берег, перетащить лодку через насыпь с мостом и снова спустить ее вниз. Мы попали в озеро, которое оказалось гораздо просторнее, чем протока, по которой мы плыли до этого. Здесь набережная была уже благоустроенной, на ней находилось что-то вроде парков. Лавки, фонтаны и прочее, магазинчики и рестораны. В наше время все это снесли бы и настроили тут элитных жилых комплексов для корпоратов. Огородили бы озеро, не пускали бы никого кроме жителей этих домов. А для них запустили бы какой-нибудь сервис вроде катамаранов.

Не то чтобы меня тянуло к дикой природе, но смотреть на это место было приятно. Весла я передал Чеху, а теперь просто наслаждался водной прогулкой, не забывая при этом держать в руках оружие и наблюдать за окрестностями.

Зомби портили весь вид, даже с такого расстояния их нельзя было перепутать с обычными людьми на прогулке. Ну не может нормальный человек замереть на пятнадцать минут, и так стоять, не двигаясь. Или идти к нам и тянуть руки. Да и звуков они никаких не производили, не разговаривали.

Короче, забыть о том, что мы находимся в самом центре мертвого города, не получалось никак.

Через какое-то время нам пришлось снова выбираться и перетаскивать лодку. Однако, судя по навигатору, наше путешествие скоро должно было закончиться. Мы оказались совсем рядом с местом и преодолели расстояние, на которое у нас ушло бы несколько часов, буквально за полчаса. Эта часть озера была еще шире предыдущей, но на этот раз мы пошли ближе к берегу. Во избежание всякого. Хорошо, что низкая осадка лодки позволяла нам проделать это.

А еще хорошо, что озеро, очевидно, чистили. Потому что зацепиться и порвать дно о какую-нибудь корягу тоже было бы совсем не круто. Ну а сейчас хоть ила и накопилось, да и берега поросли какой-то дрянью, плыть все ещё было можно.

Я сверился с навигатором. Так, почти приплыли. Можно уже понемногу к берегу загребать.

— Давай к берегу, Чех, — сказал я. — Дальше пешком.

Сейчас выйду из лодки, дотащу лодку к берегу. Мне проще, я всё-таки натянул экзоскелет, так что для меня это проблемой особой не будет.

И тут с берега раздались негромкие хлопки. Пули зашлепали по воде, сразу несколько попали в лодку, из которой с шипением стал выходить воздух.

Твою ж мать!

Несколько прилетели мне в бок, но броню не пробили, даже интерфейс на это никак не отреагировал.

Я успел выругаться, а через несколько секунд Ника, вскрикнув, выпала в воду. Чех бросил весла и нырнул за ней, лодка перевернулась, и через несколько секунд я оказался в воде.

В последний момент я успел переключить экзоскелет на замкнутый цикл дыхания, после чего с трудом поднялся на ноги. Да, я мог дышать, но если на открытом воздухе экзоскелет усиливал меня, то тут, в воде, двигаться оказалось тяжело. Всплыть я не мог, тяжёлый костюм тянул меня на дно. А если выберусь, то меня однозначно и очень быстро примут стрелки.

Тогда я медленно пошел в сторону берега, загребая ногами ил, который медленно расходился в все стороны, превращая и так цветущую воду в уже совсем мутную жижу. Оставалось надеяться на то, что иду я правильно, к берегу, а не двигаюсь сейчас к самому центру озера. По идее мне ничего не грозит, давление там не такое, чтобы навредить костюму, но промедление в данном случае смерти подобно.

Вода стала немного светлее, через нее пробивалось солнце. Это меня обнадежило, и я пошел ещё быстрее, хоть и так двигался на пределе своих сил. А через несколько секунд моя голова и плечи оказались на поверхности, я отключил замкнутый цикл, чтобы не расходовать дефицитный ресурс костюма, и сделал глубокий вдох.

После стерильного воздуха, очищенного поглотителем углекислого газа, вонь сраного болота показалась одуряющей. Но, по крайней мере, я смог дышать.

Сделал ещё несколько шагов, высвободив руки, вытряхнул из ствола автомата воду. Будет он стрелять после такого? Да должен по идее, это ж «Калашников», что ему будет. Почистить только придется от тины, но дать отпор можно уже сейчас.

— Он цел! — послышался громкий звук, и в мою сторону полетел продолговатый предмет.

Я очень живо представил, что сейчас случится. Граната попадет под воду и взорвется там, мои товарищи всплывут наверх, словно глушеная рыба. На этом для них все и закончится.

Ускоритель рефлексов сработал, я вскинул автомат к плечу, навёл точку оказавшегося водонепроницаемым голографа на гранату и нажал на спусковой крючок.

Время продолжало тянуться медленно, похоже, что мой имплант работал на пределе возможностей, отреагировав на выплеснувшийся в кровь адреналин. Я увидел, как пуля, словно в рапидной съемке, полетела вперёд, попала в гранату.

Раздался взрыв, осколки хлестнули во все стороны. Часть срезала листву окрестных зарослей, другие попали в воду, забарабанив по ней, словно дождь, несколько ударило меня в грудь, чуть толкнув назад. Сервоприводы костюма сработали, гася удар, и я снова шагнул вперёд.

Только сейчас до меня донёсся громкий крик. Граната, взорвавшаяся в полете, осыпала осколками довольно большую площадь, так что досталось и бросающим. А я почувствовал ярость.

Вот так хорошо плыли ведь, видами наслаждались. Надо же было каким-то ублюдкам все испортить. Твари, мать их за ногу.

Продолжая загребать ногами ил, я поднялся на берег, проломился через заросли рогоза и увидел лежавшего на земле человека с распоротым животом. Очевидно, что это его осколком там. Парень пытался удержать лезущие наружу кишки, увидев меня, поднял руку, открыл рот, чтобы что-то сказать, но из него только брызнула кровь.

Я навёл ствол автомата ему в лоб и нажал на спуск. На траву брызнуло содержимым черепа, ублюдок дернулся и умер.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID359132 ликвидирован. Получено 350 опыта.

— Эй, уроды! — крикнул я. — Есть кто живой?

Ответили мне очередью откуда-то из травы. Я вскинул автомат и ответил двумя короткими, двинулся в ту сторону. Раздалась длинная очередь, на весь магазин. Одна из пуль прилетела мне в голову, отрикошетила от шлема, но перед глазами помутилось, а в ушах стало звенеть.

Нехорошо.

Проломившись через заросли я нос к носу встретился с ещё одним из парней, который лежал на земле, продолжая целиться в меня. Пакет его бронежилета оказался изорван пулевыми попаданиями, но крови видно не было. Похоже, что пластина была хорошая, пятого класса, а то и выше.

Его палец был заклинен на спусковом крючке автомата, а затвор стоял на задержке. Но похоже, что он этого не понимал, и так и продолжал давить, не догадываясь сменить магазин.

Я прицелился ему в лоб и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID568423 ликвидирован. Получено 380 опыта.

Двинулся дальше, по пути заценил пушку. А что, неплохая, что-то современное. Похоже, что эти товарищи тоже взяли груз.

Ну да, твою мать, а как иначе? Если бы они не получили чип с координатами, но как узнали бы, что двигаться нужно именно сюда?

А это означало только то, что нужно бояться больших проблем.

Очередная очередь пролетела мне в бок, я пошатнулся, но выпрямился и двинул туда, веером расстреливая весь магазин. Вставил новый, снял автомат с задержки, прошел через кусты и поймал ещё одну пулю прямо в лицо.

Стекло визора шлема экзоскелета покрылось мелкой сетью трещин. Ещё немного, и оно не выдержит. Что ещё хуже, вижу я уже тоже неважно, да и что-то хреново мне становится. Не рассчитана моя бедная голова на такие издевательства.

Парень попытался сбежать, но я видел, как за ним шевелятся кусты. Выстрелил ему вслед, послышался громкий крик.

— Нога! — заорал он.

Чуть ускорившись, я пробежал по уже пробитой им тропинке и скоро нагнал врага, который лежал на земле, отбросив автомат, и прижимал к груди развороченную автоматной пулей ногу. Черт, а я ведь ему прямо в заднюю часть колена умудрился попасть, то-то он бежать не может.

Сделав резкий шаг вперёд, я оттолкнулся от мягкого грунта и приземлил подошву металлического сапога прямо ему на затылок. После первого же удара он замолчал.

Черепно-мозговая травма. Потеря сознания.

После второго удара голову парня вмяло глубже в глину. После третьего череп наконец не выдержал, сквозь пролом в кости было видно розовые мозговые оболочки.

Размножение черепа. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID745253 ликвидирован. Получено 250 опыта.

Я двинулся дальше, но в меня уже никто не стрелял. Выбрался из зарослей и нос к носу столкнулся с человеком в точно таком же экзоскелете, как у меня.

Ну да, а чего ещё следовало ожидать? Грузы, очевидно, пришли одинаковые, координаты тоже одни и те же. Так что вот и увиделись двое самых крутых парней в Старой Казани.

На самом деле нас наверняка было не двое, имелись и ещё. Но сейчас мне было не до этого, человек в экзоскелете был очень опасным противником.

Он вскинул автомат, а я рванулся вперёд, прикрывая локтем лицо. Помнил, что всего одно попадание, и все, маска не выдержит. Тогда мне конец.

По броне забарабанили пули, парень в экзоскелете выпустил по мне весь магазин от бедра. Они рикошетили от пластин, оставляя в них выщерблины. Патрон явно оказался бронебойным.

Через секунду магазин в автомате моего врага закончился. А потом я обрушился на него сверху всей своей массой, сбивая на землю.

И, что было сил, ударил кулаком в маску. Один раз, второй, третий, пытаясь раскрошить стекло визора, чтобы добраться до живой плоти.

После третьего удара враг перехватил мою руку. Несколько секунд мы боролись, а потом я с хрипом принялся выворачиваться.

Человек к экзоскелете резко согнул ногу и сбросил меня с себя. Перевернулся, оказавшись сверху и ударил меня в ответ. Стекло не выдержало и раскрошилось, брызнуло мне в лицо. Я зажмурился, помотал головой, пытаясь стряхнуть мелкие осколки с физиономии. Вытянул вперёд руку, схватил врага за маску и стал отталкивать назад. Через какое-то время мне удалось выпрямить руку полностью, я лягнулся, сбивая с себя врага и завалил его рядом.

И тут же прильнул к его спине. Просунул пальцы под пластины брони, рванул ее на себя. Оторвать не удалось, зато смог отогнуть, чтобы внутрь можно было просунуть руку.

Запустил внутрь ладонь, сжал ее в кулак, сминая высокотехнологичную требуху и сжимая в руках провода и шлейфы. Рванул на себя, выдирая все это и отвернувшись, завалился на землю. По сути своей бой был закончен, но сил не осталось вообще.

А ведь нужно ещё разобраться, что там с моими товарищами. Не нравилось мне, как Ника закричала, вполне возможно, что она была ранена.

Человек в экзоскелете с огромным трудом перевалился на спину. Пластины разошлись в стороны, и внутри оказалась девушка. Хрупкая, тонкокостная, хоть и очень высокая, с лицом, над которым явно поработал пластический хирург: скулы были заострены, а губы наоборот подкачаны.

Я выхватил правой рукой пистолет из кобуры, прицелился ей в голову.

— Стой! — крикнула она, вытянув вперёд руку. — Не надо!

Громко хлопнул выстрел, эхом отдаваясь от окрестных многоэтажек.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID793517 ликвидирован. Получено 500 опыта.

Девчонка завалилась обратно на костюм, во лбу ее появилась аккуратная дырочка. Я посмотрел на небо, с которого ярко светило солнце, упёрся ногами в землю и стал подниматься.

Вроде все. Ни шагов, ни выстрелов, ничего такого. Так. А где мои товарищи?

— Чех! — крикнул я.

— Мы тут! — ответили откуда-то справа.

Голос знакомый, но доверять никому нельзя. Перехватив оружие обеими руками, я двинулся в сторону, откуда послышался голос. Сквозь кустарник и осот прорвался туда и увидел на берегу своих товарищей.

Чех выглядел нормально. Ника стучала зубами, из носа у нее лились сопли. Воды наглоталась?

— Что случилось-то? — спросил я. — Ранена?

— Все нормально, — проговорила она. — В бронежилет попали.

— Сейчас, Молодой, пять минут, — сказал наемник. — В себя придет и двинем.

Глава 15

Здание, координаты которого были на чипе, оказалось больницей. Она была построена в стиле брутализма, очень популярного в последние годы СССР. Голый бетон, много углов, странное расположение корпусов. И находилось все это великолепие в центре небольшой парковой зоны, сейчас разросшейся до размеров среднего леса.

Не то, чтобы я разбирался в архитектурных стилях, просто общался в свое время с девушкой, которая в этом разбиралась. Ходил с ней на выставки фотографий старых зданий, слушал ее восторги. Да и самому было интересно, что тут скажешь, сейчас ведь практически вся архитектура одинаковая, на окраине один дом от другого можно только по номеру отличить, в жилых районах для пиджаков одинаковые таунхаусы с газонами и гаражами с подъемной дверью. Ну а про мегабашни вообще говорить нечего, там на всю страну два или три проекта.

Да уж, наверное, ей понравилось бы в Старой Казани. Тут смешались десятки архитектурных стилей, причем был даже какой-то национальный колорит татарского народа. А уж про храмы и говорить нечего.

Сейчас же парк был ограждён со всех сторон высокими стенами, а внутри стояли палатки. Это была эвакуационная зона, здесь собирали людей. Куда интересно, их девали потом? Каким транспортом вывозили из умирающего города?

Какая мне разница. Эвакуационная зона — это жопа. Мы в дерьме.

Зомби здесь было полно, это было видно уже снаружи. Причем, бродили и твари в комбинезонах биологической защиты, хоть их и оказалось совсем немного. Впрочем, это — наименьшая из проблем, кусаться-то они не могут, да ещё и медленные.

А вот станция метро неподалеку меня напрягала. Мы не единственная группа, что пришла сюда, однозначно будут ещё, пусть одну нам и удалось уничтожить на подходе, когда те утопили нашу лодку.

Но будет жарко, это однозначно.

На город легло чёрное одеяло ночи. Закат закончился уже давно, и дело шло к ночи. Мы могли бы войти в здание раньше, но как только мы приблизились к нему, появилось уведомление о том, что ретрансляторы сигналов на территории эвакуационной зоны отключены, и если мы попытаемся войти туда до начала ивента, то у нас расплавятся мозги.

Меня с Никой это не остановило бы, но Серёге, что, одному потом прорываться? Поэтому оставалось только занять позицию в одном из соседних домов и ждать. Как, наверняка, и все остальные.

Часы тикали. Оружие мы уже почистили, смазали и приготовили к бою. На него была вся надежда, поэтому никак нельзя было допустить, чтобы оно отказало нам в самый неподходящий момент. С автоматом Ники разобрался Чех, но заставил ее внимательно посмотреть, как он это делает. Ну а как иначе, мы ведь можем разделиться и попасть в дурацкую ситуацию.

Девчонка более-менее пришла в себя. Но кажется, что теперь она будет бояться воды до конца жизни и принимать душ как можно быстрее. Я пару раз видел, как людей пытали водой и думаю, что они потом живут так же и моются как можно реже. Если, конечно, их не пристрелили после того, как получили необходимые сведения. О дальнейшей судьбе тех ребят я не имею ни малейшего представления.

Последние полчаса все были на нервах. Никто не знал, за чем именно мы идём в эвакуационную зону, но все знали, что это будет что-то важное. И ценное. Даже более ценное, чем тот груз, что мы достали на крыше торгового центра.

С одной стороны, здесь должно быть попроще чем там, и толпа перед входом пожиже, и метро дальше, да и врагов-людей меньше. С другой — участники шоу помимо нас гораздо лучше экипированы. У них будет лучшее оружие и среди них наверняка окажутся парни в экзоскелетах.

Как точно счёт на моих внутренних часах обнулился, перед глазами появилось сообщение:

Ретрансляторы включены. Ваша цель находится в подвале главного корпуса. Пришло время действовать.

Получено задание: «Награда ждёт удачливых»:

— добраться до подземной лаборатории.

Твою мать, какой ещё лаборатории? Куда нас вообще собираются забросить? Что за хрень здесь творится?

Впрочем, задаваться этими вопросами времени не было. Действительно пора был сделать свой ход.

Мы покинули укрытие и рванулись ко входу в парковую зону. Первые зомби, услышав наши шаги, резко развернулись и двинулись к нам. Они были достаточно быстрыми, ведь на дворе стояла ночь.

Я вскинул автомат и стал стрелять одиночными часто-часто нажимая на спусковой крючок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 50 кредитов.

Вторая тварь двигалась в нашу сторону, качаясь, так что ее достать я смог только с третьего выстрела.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 50 кредитов.

В третью мы с Никой выстрелили одновременно, но она оказалась чуть быстрее меня, так что ни опыта, ни денег я не получил.

Четвертым был тот самый нелепый зомби в комбинезоне. Убить его не составило вообще никаких проблем.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 50 кредитов.

Расчистив вход, мы бросились внутрь. Хлопки выстрелов раздавались уже со всех сторон. Я не мог даже предположить, сколько участников шоу оказались тут, выстрелы сливались воедино, даже слуховой имплант не помогал.

Вокруг летали дроны, но я уже не обращал на них особого внимания. Уверен, что и само здание напичкано камерами под завязку, раз уж его готовили специально под ивент.

Как только мы ступили на территорию эвакуационной зоны, с крыши здания во все стороны полетели сигнальные ракеты. Не простые, а такие, что ещё и свистят при полете, привлекая внимание звуком. Абсолютно очевидно, зачем это делается — чтобы морфы тоже поучаствовали в сегодняшнем веселье.

На мое удивление, парк не превратился в непролазные бурелом, вокруг было относительно чисто, даже тропинки оказались вполне себе проходимы. Проблема была в другом.

На земле валялись обглоданные кости. В очень большом количестве. Это выглядело так, будто эвакуационную зону один раз зачистили, сделали свои дела, а потом специально согнали сюда кучу зомби. У корпоратов есть для этого все ресурсы: и военные специалисты, которых можно было заранее снабдить вакциной, и дроны, которые несколько суток оглашали бы все вокруг сиреной.

И это меня порядком напрягло, потому что получается, что здесь валялась огромная прорва мяса. А что бывает с зомби, когда они нажираются достаточным количеством белка?

Правильно, они эволюционируют и становятся опаснее. Уверен, что немало морфов, живущих на этой станции метро, появилось именно здесь, после устроенной пиджаками бойни.

Что-то мелькнуло в стороне, я рефлекторно уклонился, но костюм порядком замедлил меня. Впрочем, рвачу, что попытался полоснуть меня своими когтями, это не помогло, потому что его лапа бессильно проскрежетала по пластинам брони экзоскелета. Пусть визор и был разбит и замкнутого цикла дыхания больше не будет, это все ещё отличная броня. Отказываться от нее я не собирался.

Отбросив тварь в сторону ударом локтя, я прицелился ей в башку и спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Но со всех сторон уже бежали другие. Да, они успели отожраться, превратились в гораздо более опасных тварей. И более того, сейчас, ночью они ещё быстрее и сильнее.

У моих товарищей такой защиты не было, так что я решил отвлечь внимание мутантов на себя. Рванулся вперёд, вытаскивая из кобуры пистолет, прицелился в башку ближайшей, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Выстрел прозвучал в ночной тишине неожиданно громко. А через несколько секунд перед глазами появилось сообщение:

Внимание. Выкуплено действие.

И со всех сторон заорали сирены. Не думаю, что корпораты предполагали сделать это, скорее всего, кто-нибудь из зрителей решил сделать и без того жаркий вечер ещё горячее.

Уж не знаю, сколько денег потратил этот человек, чтобы выкупить действие во время ивента уверен, что цены за донаты задраны в потолок. Но теперь без морфов это дело точно не обойдется. Да и другие зомби пойдут сюда. Черт, как бы нас не смяли.

И теперь таиться нет никакого смысла. Можно палить в открытую, со всех стволов.

Я обдумывал это, а тело действовало само собой. Рванулся вперёд, поймал левой рукой очередного рвача за шею, сжал, приставил пистолет к лобастой башке, спустил курок.

Пуля оставила аккуратное входное отверстие, а заднюю часть черепа вынесла фонтаном. Вот она — сила экспансивок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Вторая тварь метнулась мимо меня к моим товарищам, но я в последний момент умудрился схватить ее левой рукой за плечо, вывернул, заставляя согнуться, приставил ствол к затылку и нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

В спину мне что-то врезалось, тяжесть легла на плечи, но искусственные мышцы и сервоприводы экзоскелета позволили устоять на ногах. Вздернув руку вверх, я ухватил тварь за остатки одежды, нагнувшись, сбросил ее с себя, практически засунул пистолетный ствол в оказавшуюся пустой глазницу. Похоже, что этот в свое время выбрал вилку.

Нажал на спуск.

Пистолет грохнул, толкнулся в ладонь.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Развернувшись, я двинулся дальше, расстреливая зомби из пистолета. Счётчик патронов исправно показывал мне, сколько осталось в магазине. В момент, когда он остановился на единице, я сменил магазин на полный и двинулся дальше. Здание больницы постепенно становилось ближе, палаточный лагерь эвакуационного центра был уже позади.

Развернувшись, я увидел толпу зомби. Как мы будем выбираться? Туннелей метро, по которым нам очень удачно удалось покинуть торговый центр тут нет, придется пробиваться.

Навстречу мне двинулся бугай в камуфляже и бронежилете, в руках он держал лом. Самый обычный, здоровенный, таким наверняка склывали лёд с тротуаров, пока механический труд не стал дешевле обычного, ручного. В таких сильных руках это было опасное оружие.

А на башке у твари был шлем. Обычный, военный, но пистолетная пуля с ним не справится. Особенно такая, как у меня, которая должна мясо рвать.

Я выстрелил ему в колено.

Попадание в ногу. Разрушение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Бугай завалился на одну ногу, но принялся вставать снова, упираясь ломом в землю. Я же на бегу врезался в него всем весом, опрокидывая на плитку дорожки, подпрыгнул и опустил обе ноги ему на голову, сминая шлем вместе с костями черепа.

Размножение костей черепа. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили бугая. Получено 90 опыта. Получено 100 кредитов.

Вот так вот, тварь!

На меня накинулись одновременно четверо рвачей, до которых, похоже, дошло, что в одиночку меня не свалить. Один повис не левой руке, не давая ей пользоваться, впился в нее зубами, но естественно не смог прокусить бронекостюм. Ещё двое повисли на плечах и стали давить, пытаясь завалить на землю, последний впился в правую руку, в которой я держал пистолет.

Было тяжело. Зомби — отнюдь не высохшие трупы, весят они вполне себе прилично. А эти ещё и успели разожраться. Неистовая сила вела их вперёд, инстинкт завалить меня и сожрать был непреодолим.

Я сделал шаг назад, запнулся о лежащий на земле труп и рухнул на спину. В нос ударил невыносимый запах уксуса, маска больше не защищала от запаха. Какого черта зомби вообще так воняют? Может быть, их ткани выделяют какую-нибудь консервирующую жидкость, какую-нибудь кислоту, которая позволяет им не разлагаться?

Все четверо зомби рухнули на меня сверху. Я рванулся, освобождая правую руку, приставил ствол к башке той из тварей, что держалась за левую и спустил курок.

Пистолет грохнул, тварь обмякла. Я сморгнул системное уведомление, сбросил рвача с плеча, освобождая свою конечность, схватил вторую тварь за волосы, чуть оттянул от себя, прижал дуло пистолета к подбородку и выстрелил.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Вверх из разнесенной черепушки ударил фонтан, но к счастью я был достаточно далеко, и в лицо мне ничего не попало. Столкнув с себя второго зомби, я смог сесть.

И третья тварь потянулась к моему лицу, пытаясь вцепиться уже в него. В последний момент я успел перехватить ее за горло, вставил ствол пистолета в рот и нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Четвертая из тварей лежала чуть в стороне. Она рванулась ко мне, но я развернулся и ударил ее ногой, отбрасывая назад. Сзади послышался щелчок глушеного выстрела, и монстр упал на землю. Что ж, кто-то из моих товарищей пристрелил его.

Навстречу мне двинулся ещё один бугай, на этот раз с тяжёлым пожарным топором в руках. Он размахнулся, явно собираясь обрушить свое оружие на меня, я вскинул пистолет и выстрелил ему в голову.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили бугая. Получено 90 опыта. Получено 100 кредитов.

Тело монстра, повинуясь импульсу завалилось вперёд, топор врезался в землю в десятке сантиметров от меня, а сама туша упала сверху, в очередной раз придавив меня к земле.

Я столкнул его. Тяжело дыша, начал подниматься. Встал, чувствуя, как после объятий с вонючими зомби меня опьяняет свежий воздух и двинулся дальше. Огляделся.

Зомби были везде. Они выходили из-за палаток, биотуалетов и самого здания больницы. Их было много, слишком много, чтобы мы могли с ними справиться.

Но все равно не такая толпа, как возле «Кольца». Тех-то вообще сосчитать нельзя было.

Сунув пистолет в кобуру, левой рукой я выдернул из земли вошедший в нее пожарный топор, а правой выхватил тактический томагавк, завязший в земле. И рванулся вперёд.

Зомби шли ко мне, вытянув руки, некоторые из них оказались способны даже перейти на бег.

Первый, самый резвый, получил лезвие топора в тупую черепушку.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 75 кредитов.

Резким движением я высвободил свое оружие и свалил вторую тварь ударом пожарного топора. «Руки-базуки», усиленные экзоскелетом позволяли мне орудовать им одной рукой. Не так легко, как тактическим томагавком, но получалось тоже неплохо. Тяжёлое лезвие, предназначенное для того чтобы разбивать препятствия в чрезвычайных ситуациях, разрубили голову надвое до самой шеи.

Я продолжал идти вперёд, рубил, рвал и кромсал, упокаивая зомби и оставляя за собой только трупы. Мои товарищи не отставали, они шли по просеке, которую я оставлял, прикрывали меня из автоматов. Однако зомби становилось все больше, и какими бы точными и молниеносными не были мои удары, они окончательно отрезали нас от выхода наружу. Теперь оставался только один вариант — идти в здание и попытаться запереться изнутри.

Я понимал, что это ловушка, но ничего другого в голову мне не приходило. Ещё несколько шагов, я взбежал по крыльцу и оказался в здание.

И в этот же момент из-за поворота выбежал человек в таком же экзоскелете, как у меня.

Глава 16

Размахнувшись, что было сил, я метнул в него пожарный топор. В последний момент человек в экзоскелете умудрился уклониться, похоже, что у него стоял ускоритель рефлексов.

И мне удалось его перегрузить. Потому что, рванувшись вперёд, я врезался в него всем телом и завалил на землю. Выпустил из руки тактический томагавк, схватился за рукоятки автомата, приставил ствол к стеклу защитной маски и утопил спусковой крючок.

Благодаря новым возможностям своих «базук» и экзоскелету я мог стрелять практически без отдачи. Не обращая внимания на рикошеты и на то, что меня обстреляли с другой стороны, я продолжал давить на спусковой крючок. Весь магазин, тридцать пуль, влетели в голову моего врага. Если первые попадания стекло ещё держало, то последующие раскрошили маску и превратили голову врага в кровавое месиво.

Попадание в голову. Пробитие брони.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID791524 ликвидирован. Получено 500 опыта.

Я выбил пустой магазин полным, вставил его в приемник и указательным пальцем снял автомат с задержки. Вскинул его, навёл в сторону паливших по мне товарищей убитого штурмовика.

Их было трое, на одном оказался тяжёлый бронежилет с защитой плеч и паха. Остальные были экипированы попроще, примерно так же, как и мои товарищи.

Тот, что был в штурмовой броне, носил ручной пулемет. Он прицелился в меня, но я оказался быстрее, утопил спусковой крючок, пустив несколько пуль ему в грудь.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Впрочем, прицел я ему сбил, что уже было хорошо, его пулемет загрохотал, и пули просвистели мимо. Если он заряжен бронебойными, то у него есть все шансы пробить мой костюм. А уж если умудрился попасть в голову.

Я перевел ствол выше, навёл точку голографа на башку штурмовика, спустил курок. Захлопали выстрелы, на кафельный пол со звоном посыпались гильзы, парень дернулся и упал.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Участник шоу ID784261 ликвидирован. Получено 350 опыта.

Метнулся обратно за угол, прижался спиной к стене. Послышалось несколько глушеных выстрелов, пули врезались в противоположную стену, со звоном посыпалось оконное стекло. Левая рука сама собой нырнула в подсумок за гранатой, большим пальцем я скинул крышку, долбанул себя по бедру, нажимая кнопку. Выждал секунду и метнул взрывоопасный подарочек в коридор.

— Граната! — послышался громкий крик.

Следом за ним прогремел взрыв, по коридору свистнули осколки, остальные стекла тоже вышибло, то ли ими, то ли ударной волной.

Высунувшись наружу, я поймал в прицел лежавшего на земле парня, выстрелил несколько раз. Он успел перекатиться в сторону в последний момент, и мои пули ушли в молоко. В ответ снова стали палить.

Я обернулся посмотреть, что с моими товарищами. Чех и Ника как раз тащили тяжёлый даже с виду стол, чтобы загородить им проход внутрь. Похоже, осознали, что зомби и враги могут зажать нас с двух сторон.

Чех перевернул стол, закрывая проход, упёрся в него, не давая зомби прорваться. Ника стала ему помогать.

А вот мне, походу, никто не подсобит. И справляться придется самому.

Ладно, действуем.

Я активировал ускоритель рефлексов и рванулся в проход. Время привычно замедлилось. Автомат уже держал наизготовку, навёл красную точку в голову парня, что так и лежал на земле, утопил спусковой крючок. Бронебойные патроны снесли верхнюю часть черепа моего врага, окрасив пол вокруг в красный цвет, а в лицо мне врезалось отчаянное выражение лица человека, который понимает, что не успел.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID812643 ликвидирован.

Получено 300 опыта.

Время вернулось в привычный ход. Меня чуть толкнуло назад, в нагрудную пластину, но экзоскелет компенсировал это, подключив сервоприводы и искусственные мышцы. Я выстрелил в ответ, и последний из врагов упал на пол.

Сморгнув уведомление о нанесенном уроне и полученном опыте, я дал команду на раскрытие рук экзоскелета, обнажая ладонь. Подбежал к трупу штурмовика, коснулся NFC чипа в его ладони и мне на счёт прилетело двести тысяч кредитов.

Да уж, неплохо они залутались. Очевидно, что это одна из топовых команд. У второго было ещё двести кусков, а у того, которого я убил последним, чуть больше ста. Таким образом я стал миллионером даже по игровым меркам.

Жаль, что не было возможности получить деньги того, что был в экзоскелете. Его наружу никак не выковырять, защита на случай, если оператор погибнет, и кто-нибудь из врагов решит воспользоваться его костюмом.

Дав команду на закрытие костюма, я развернулся к своим товарищам и крикнул:

— Пошли дальше! Время дорого!

Выстрелы были слышны уже в здании с разных сторон, прорвались явно не мы одни.

Чех повернулся, кивнул мне и отпустил стол. Мои товарищи побежали за мной, несчастный предмет мебели тут же оказался снесён в сторону, внутрь плотной толпой повалили зомби. И их было чертовски много.

Нужно было торопиться. Тех, кто не успеет прорваться в лабораторию, просто зажмут в здании и сожрут. Никакие экзоскелеты не помогут.

Мы пробежали по коридору и ворвались в просторный холл. Здесь оказалась ещё одна группа, но ей было не до нас. На них напали морфы, которые наконец-то изволили посетить нашу вечеринку. Тварей оказалось с десяток, и они с разных сторон рвались на обороняющихся, вставших в круг спина к спине.

Чех вскинул автомат и высадил длинную очередь на весь магазин, положив всех четверых. Тела упали на кафель, заливая его кровью, послышались вскрики и предсмертные хрипы. Если бы не кохлеарный имплант, я бы их даже не услышал, уж слишком громко звучала сирена.

Ну что ж, мне придется снова выступить основной ударной силой. А куда иначе, раз таскаешь экзоскелет, то будь добр выступать за штурмовика.

Я вышел чуть вперёд, поймал ближайшую тварь в прицел и утопил спусковой крючок. Защелкали глушеные выстрелы, мутант упал на плитку, прокатился по ней немного и затих.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Поздравляем! Получен новый уровень.

Ну что ж, если для моих товарищей полтора десятка морфов — это смертельная опасность, то для меня это пятнадцать тысяч кредитов. Математика несколько изменилась с тех пор, как я получил свой экзоскелет. Сомневаюсь, что они смогут добраться до меня в этом костюме.

Двое морфов атаковали меня с разных сторон, бросились одновременно. Цель их читалась сразу: завалить меня на землю и перегрызть горло. Вот только им это не удалось.

Первого я встретил ударом кулака, отбрасывая монстра назад. Второго приласкал с локтя, завалив на землю и тут же пнул ногой в голову, что было сил. Пыром, если бы играли в футбол, то за такой удар по мячу можно было и по роже получить. Если, конечно, ты сам не был хозяином мяча.

Послышался хруст и второй морф обмяк.

Перелом шеи. Повреждение спинного мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Первый попытался, было, подняться, но я приставил трубу глушителя к его лобастой башке и спустил курок.

В последний момент я поймал его взгляд и прочитал в нем что-то человеческое. Какую-то досаду или разочарование, что-то похожее. Это было странно.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Пули снесли морфу верхнюю часть головы. А из соседнего коридора в помещение вломились ещё трое, оценили ситуацию и сразу же обстреляли нас, вместо того чтобы атаковать морфов.

Я встал так, чтобы прикрыть своих товарищей телом. Несколько пуль врезались в пластины брони, я ощутил упругий толчок, но на ногах устоял.

— Валим отсюда! — крикнул Чех, показав на дверь рядом с лифтом.

По идее это должна быть лестница.

Мои товарищи двинулись туда, а я вскинул автомат и срезал морфа, что уже нацелился на меня. А потом выпустил остатки магазина в сторону врагов. Убить не убил, но заставив спрятаться в коридоре, откуда они выбежали. Морфы сориентировались, частично рванулись туда.

Чех на бегу успел хлопнуть по рукам двух их троих убитых им участников шоу. Ну, прибарахлился немного, тем более, что это его честная добыча. Ника высадила длинную очередь по бегущему в ее сторону морфу, буквально нашпиговав его пулями. К счастью отдачей автомат подбросило вверх, так что последние попадания пришлись в голову и тварь затихла.

Я же сменил магазин в автомате и снял его с задержки, стал водить оружием из стороны в сторону в поисках новых целей, но морфы меня больше не атаковали. Похоже, что до них дошло, что на металлических здоровяков набрасываться смысла нет. Поэтому почти все они ушли в коридор, из которого прибыли наши новые враги. Оттуда уже беспрестанно слышались хлопки глушеных выстрелов.

— Твою мать! — послышался крик Чеха.

Я заглянул в проем распахнутой им двери, и увидел, что лестница завалена. В буквальном смысле, она была обрушена вниз, и сделано это, очевидно, было специально, чтобы нам пришлось искать другой путь.

Ника вскрикнула. Из коридора, из которого мы только что пришли, повалила толпа зомби. Их было много, наверное, около сотни. И все они шли за нами.

Нужно было действовать, причем, срочно.

Я отпустил автомат, подскочил к двери лифта и просунул пальцы между створками. Рванул их в разные стороны, блокирующий механизм сопротивлялся несколько секунд, а потом сломался и проход в шахту открылся.

Я заглянул в нее и увидел кабину, которая находилась примерно на высоте четвертого этажа. Вниз же шахта опускалась ещё на один этаж, подземный. Обычно в таких помещениях располагались морги или архивы.

— Прыгайте! — крикнул я, разворачиваясь в сторону толпы зомби.

Чех посмотрел на меня, кивнул и сиганул вниз. Ника прыгнула уже за ним, я же вскинул автомат и принялся стрелять одиночными.

Инстинктивно очень хотелось полоснуть по толпе длинной очередью. Но это сработало бы только если в б ней были живые люди. Там и каждая пуля урон нефиговый нанесла бы, зачастую пробивая по нескольку тел насквозь, да и сами люди не могли бы идти вперёд, когда их практически в упор расстреливают из автомата. Бросились бы врассыпную или побежали назад. А в толпе часто встречается такая вещь, как давка. То есть кого-нибудь точно растоптали бы.

Сейчас же я просто отстреливал самых резвых из зомби, и хоть и стрелял одиночными, но наводился так быстро, что хлопки автомата сливались в причудливое подобие трели.

Несколько тварей упали, но толпа продолжала ломиться вперёд, не обращая на это внимания. Хрустели кости тех, кто попали другим под ноги, но ни криков, ни чего-то ещё. Зомби плевать на боль, они не ощущают эмоций, ими движет лишь один инстинкт: нажраться и эволюционировать, стать сильнее и опаснее, чтобы успешнее ловить новую добычу.

Впрочем, после того как несколько раз я замечал в глазах у зомби обрывки эмоций, я в этом уже не так и уверен.

Патроны в магазине закончились, затвор встал на задержку. Двумя экономными движениями я перезарядил оружие и снова привел его в боевую готовность. Черт, чего они там возятся-то так долго?

Перед глазами появилось окошко добавления в конференцию. Я ткнул взглядом в «принять», это же специальная групповая связь, про которую мы постоянно забываем.

— Мы на этаже, — услышал я в ушах голос Чеха. — Спускайся.

Ага, значит так.

Я сделал два шага назад, оттолкнулся от земли и прыгнул. Сгруппировался, приземлился на бетон, и передо мной, на высоте примерно в метр оказались ещё одни двери лифта. На этот раз открытые.

Схватившись за край проема, я подтянулся, перелез наверх. И вовремя, потому что первые твари уже стали спрыгивать внутрь. А это не очень приятно, когда в шахту лифта, из которой ты только что вылез, начинают прыгать всякие зомби. Пусть они и ломают себе при этом всякие ноги.

Действительно, первые из зомби, что падали на бетонный пол, с хрустом ломали конечности и падали не в силах подняться. Но следующие твари приземлялись уже на них, и таким образом тела других смягчали их падения.

Схватившись за створки, я захлопнул двери. В проем между ними успело влезть несколько пальцев, но я достал из крепления на бедре топор и, не мудрствуя лукаво, отрубил их.

Надолго их это не задержит, но даст нам время осмотреться и решить, что делать дальше. Но стоит помнить, что сюда наверняка есть ещё один спуск, а мы просто немного срезали, воспользовавшись шахтой лифта.

То есть, сюда может прийти кто-нибудь ещё.

Увиденное меня несколько озадачило, я увидел старую взрывозащитную дверь, похожую на те, что диггеры из Старой Москвы показывали в убежищах, которые находили в заброшенном городе. Только эта явно была доработана. Во-первых, механизм открывая был заменён, и на стене находилась совершенно новенькая светящаяся панель. Во-вторых, над самой дверью светилась красная лампочка. А это означало только одно: здесь есть питание.

Что же такое админы шоу для нас приготовили? Что будет внутри?

— Чип! — крикнул Чех, что уже стоял перед панелью. — Здесь разъем под чип!

Чип? Ну да, чип, который мы нашли в контейнере, сброшенном на крышу торгового центра. На нем были координаты.

То, что это ещё и ключ, мне не приходило в голову. Вот ведь смешно было бы, если бы мы оставили его на базе, верно? А то и выкинули бы.

К счастью защищённый контейнер с чипом был у меня в одном из карманов разгрузочного жилета. Я запустил внутрь руку и похолодел. Контейнер был пробит пулей.

Твою мать.

Едва управившись, открыл его и с облегчением выдохнул. Чип оказался цел.

Подбежав к панели, я вставил его в разъем, защелкнул до самого конца. Что-то пришло в действие: лампочка замигала красным, а из расположенных на стенах динамиков послышались звуки сирены. Одновременно с этим створка стала медленно отодвигаться в сторону, повинуясь механизму открывания.

Двери лифта распахнулись, и из них полезли твари. Я тут же вскинул автомат и принялся расстреливать их одиночными, Чех присоединился ко мне.

Из-за того, что проход в шахту лифта оказался достаточно тесным, мы умудрялись их сдерживать, потому что вылезать они могли лишь по одному и по двое. Однако скоро из коридора, ведущего куда-то в сторону повалила ещё одна толпа. В холле перед входом в убежище сразу же стало тесно.

Когда дверь распахнулась окончательно, сирена замолчала. К этому моменту на полу валялось уже десятка три трупов, а мы с наемником успели расстрелять по два магазина. Твари оказались очень стремительными и двигались враскачку, поэтому мы часто мазали.

Чех рванул в открывшийся проход следом за Никой. Я рванул за ними.

Краем глаза заметил, что панель вспыхнула молнией и потухла. Чип сделал свое дело и сгорел, сжигая и электронику, которая могла позволить открыть дверь бункера снаружи. Я долбанул по большой красной кнопке, и две стала закрываться. Ещё полминуты отстреливал зомби, что пытались ворваться внутрь.

Последний успел влезть между створкой и косяком башкой и ее просто раздавило. Дверь захлопнулась, сработал гермозатвор, отрезая нас от внешнего мира.

Загорелось освещение. Вглубь убежища вел коридор со стенами, покрашенными в зелёный цвет. Краска во множестве мест облупилась, кое-где были видны потёки воды.

Из динамиков послышался синтезированный женский голос:

— Добро пожаловать в Ирий. Самое безопасное место в Старой Казани к вашим услугам.

Так. Ну и что же этот Ирий из себя представляет?

Глава 17

Мы двинулись дальше по коридору, миновали тамбуры и оказались в просторном помещении. Свет горел уже и здесь, уж не знаю, от каких генераторов или элементов питания, никакого шума кроме гудения ртутных ламп слышно не было. Но с первого взгляда я понял, куда именно мы попали.

— Напоминает клинику, где мне ставили все эти штуки, — озвучила свою догадку Ника.

Так оно и было, да только не так. Да, в обычной клинике пусть и полно высокотехнологичного оборудования, но управляет ей все равно рвач. Или, как их по слухам называют на западе «риппердок». Здесь же людей не было совсем, только техника. В том числе и капсулы для наномодификаций.

У нас в народе к наномашинам относились с сомнениями, предпочитая вживлять в тело электронные импланты. Впрочем, у них был плюс. Если ты прошел процедуру, то это уже навсегда, что бы с тобой не сделали бы, новые возможности останутся с тобой. Если мне отрубят кибердеку, например, то мои руки превратятся просто в куски высокотехнологичного пластика, ничего сделать я не смогу. Просто потому что до них не будут доходить сигналы от моего мозга.

Но мне везло, и я в такую ситуацию не попадал. Да и вообще, отрубить кибердеку — это постараться надо, я слышал про гранаты такого вида, но ни разу их не встречал. Только те, что сделаны специально для вырубания оптики, они по рукам ходили, и даже сейчас у меня имелись.

С наномодификациями, даже если ты попадешь под электромагнитный импульс, ничего страшного с тобой не случится. Конечности, укреплённые нанитами, будут работать. Проблема была только в том, что это дорого.

— Вы можете воспользоваться этим оборудованием для улучшений своего тела, — снова донёсся до нас синтетический женский голос из динамиков. — Улучшения доступны в зависимости от вашего уровня. За каждое из улучшений придется заплатить определенную сумму кредитов. Выбирайте с умом.

— Да уж, — проговорил Чех. — Эти безумцы оборудовали операционную в мертвом городе. Ну что, прокачаемся тогда?

— А это не опасно? — спросила девушка.

— А колоть себе разные экспериментальные составы на нанитах и непонятных химикатах не опасно? — вопросом на вопрос ответил Серёга.

— Ну это ведь просто укол, — замялась девушка. — А тут операция настоящая.

— Ага, — кивнул я. — Операция. И проводить ее, очевидно, будут дистанционно.

— Черт, — сказала Ника. — Это не то же самое, что прийти к своему рвачу. Ему как-то больше доверяешь.

Мы с Чехом переглянулись. В прошлом мы постоянно обслуживались у одного и того же рвача, настоящего профессионала по имени Ник. Уж не знаю, Никита это, Николай или что-нибудь ещё. Собственно говоря, именно Серёга меня с ним и познакомил. Да и вообще, тот хирург не раз спасал нам жизни, а в последний раз он пришел мне на помощь совсем недавно, подсказал препараты, которые помогли срастить сломанную ногу.

Сейчас же все иначе. Довериться хрен знает кому тяжело. Да, меня и корпоративные рвачи обслуживали, но они отвечали перед моими работодателями и делали свою работу на совесть.

Здесь же все иначе. Да ещё и дистанционные операции. Вдруг сигнал не пройдет, прервется, вдруг ещё что-то? И тогда можно просто умереть.

Нет, аппаратура и сама настроена поддерживать в пациенте жизнь, и может делать это бесконечно долго, пока не закончатся запасы медикаментов. Или источники питания. Всё-таки не думаю, что они тут безграничные, и что эти безумцы тащили сюда линии электроснабжения.

Одновременно с этим мне стало чуть грустно. Если бы мы нашли эту операционную раньше, то вполне могли бы спасти Алю. Хотя… Мы бы все равно не протащили умирающую девчонку через полгорода.

— Знаете, мне кажется, это не просто так, — вдруг сказал Чех, снова осмотревшись.

— В плане? — спросил я.

— Нам не просто так дают прокачаться. Сам ведь понимаешь, корпоратам от нас нужно зрелище. Сегодня они его получили, мы прорывались сюда, резали друг друга, отбивались от зомби. Но теперь им нужно что-нибудь ещё. Чтобы сражались настоящие боевые машины.

— И? — спросила Ника.

— Молодой говорит, что они собираются закруглить шоу. Второй сезон будет ещё масштабнее, только ресурсов они потратят меньше. Ну никак не поверю, что мы забрали все тайники. Да и излучатели уже стоят. Зомби в общем-то по городу меньше не стало, опасных мутантов тоже. Так что будет интересно. Короче, я думаю, что после модификаций нам устроят кровавую баню. Бросят в самую настоящую бойню.

Это звучало вполне логично и в духе этих гребаных пиджаков. Они могли устроить резню ради рейтингов. Ведь в зависимости от того, сколько зрителей будет на последних эпизодах, и будет решено, сколько финансирования пойдет на второй сезон.

И, соответственно, сколько денег осядет в их карманах. А корпораты за деньги кому угодно жопу порвут. В том числе и себе.

Впрочем, наемники, если уж так, не лучше.

— Тогда тем более надо прокачиваться, — сказал я. — По максимуму. К тому же… Это ведь несколько спокойных дней, как ни крути. Операции за один день не делаются, так что где-то три-четыре дня мы будем валяться тут.

— Надеюсь, питания на это время хватит, — проговорила Ника.

— Уверен, они все рассчитали, — сказал Чех. — Раз уж мы прорвались сюда, то мы уже чемпионы. А хоронить чемпионов тут, в грязном убежище. Уверен, это не то, чего они хотят.

— Хорошо, — девушка выдохнула.

— У кого сколько денег спросил я?

— Пятьсот, — проговорил Чех.

Ну да, он успел неплохо так прибарахлиться. Наверняка и с последних убитых им врагов не так уж и мало капнуло. Но сумма не впечатляет в сравнении с моим миллионом с лишним.

— Двести тысяч, — кисло проговорила Ника.

Ну для нее это неплохо. Девушка сама понимает, что если бы не встретила меня, то вряд ли протянула бы и несколько первых дней. А тут целых двести тысяч накопила.

Я дал команду костюму на раскрытие, вышел из его бронированного нутра, выдернул из шеи коннектор. Протянул Нике руку.

— Поделюсь, — сказал я.

— У тебя-то сколько? — спросил Чех.

— Миллион, — только и оставалось ответить мне.

— Да не надо, — Ника отвела взгляд.

— Надо, — твердо заявил я. — Дальше будет ещё сложнее. Ты должна стать сильнее, понимаешь? Лучше, чем ты есть сейчас. А для этого нужны модификации. Так что давай.

Она протянула мне ладонь, я сжал ее и перечислил девушке триста тысяч кредитов. Ника только благодарно кивнула и посмотрела на меня.

Хотя, если учесть цены в донатном магазине, я не уверен, что это такая уж и большая сумма. Вот будет смешно, если мы прорвались в лабораторию, а денег у нас хватит всего на один-два импланта.

«Базуки» на подпольном рынке стоили около двадцати тысяч. В легальных чуть дороже, но ненамного, и проблема там была больше не в цене, а в необходимости обязательной регистрации. Так-то у нас пол-Москвы с нелегальными имплантами ходят, которые исправно поставляют «Резаки».

Поставляли. Я ведь почти всех их убил. Но уверен, что свято место пусто не бывает, и их нишу на рынке давно кто-нибудь занял.

Ладно, действуем.

Я подошёл к ближайшей капсуле, полностью разделся, улёгся на вполне себе комфортный ложемент, мягкий и даже будто массажный. Вытянул коннектор и вставил его в разъем на плече.

Перед глазами появился логотип «Мед-техники», пролетела полоса загрузки, вывело данные с моего биомонитора. На первый взгляд все было в порядке, но биомонитор подметил как повышенные уровни тестостерона адреналина и кортизола.

Ну а что поделать. В таком месте живём. Да и у меня в целом гормональный фон достаточно специфический. Я ведь даже не человек в прямом смысле этого слова, и никогда не был рождён смертной женщиной.

Ну или был. Не знаю, в тайну своего происхождения я никогда толком не вдавался.

Загрузилось окно магазина, причем модификаций было так много, что глаза разбегались в разные стороны. И снова все очень дорого. Каждой железки было по нескольку вариантов, от самых дешёвых до самых топовых. И цены…

Цены на удивление не кусались. То есть, если я правильно понял курс кредита к рублю, то были приблизительно на уровне рыночных. Официального, конечно, а не черного рынка. Похоже, что пиджаки были настроены серьезно, и собирались позволить нам прокачать себя на полную.

Были и спонсорские предложения со скидками. Пара из них от «Росмикротеха», например. Они предлагали улучшение рук, которое было недоступно мне из-за того, что их у меня не было как таковых, только протезы. И практически такое же, но уже для ног.

Короче говоря, ассортимент был ограничен только временем. Ни одной модификации, адаптация к которой заняла бы больше трёх суток, тут не было. Очевидно, что примерно на столько и рассчитан ресурс аккумуляторов этого бункера. Ну, может быть, ещё сутки на запас, если что-то пойдет не так, как должно.

Я поднял голову с ложемента, посмотрел вокруг. Чех и Ника уже заняли место в соседних капсулах. Убедившись, что все в порядке, я снова принялся читать дальше.

Чего мне вообще не хватает? Ну в первую очередь, нужно заказать общее обслуживание организма. Селезёнка у меня, например, синтетическая, настоящая лопнула после удара в живот. Поставили мне ее около года назад, с тех пор я исправно ходил на обслуживание, но лучше перебдеть.

Общее обслуживание организма стоило десять тысяч кредитов. Но оно того стоит. Здоровье мне это поправит, что будет нелишне.

Так, во-вторых, нужно залатать и подкожную броню. К счастью ничего резать и вскрывать не надо, меня просканируют и введут в места повреждений новые порции наногеля, которые заделают бреши. Ещё в бытность наемника эта защита частенько спасала мне жизни, она держит пистолетную пулю, может спасти от рикошета автоматной. Тоже лучше не жадничать. Да и всего десятка, не жалко.

Ну, вроде с обслуживанием основных имплантов разобрались. Теперь надо принять решение о том, что нужно улучшать.

Характеристики у меня в определенном балансе, не хватает только интеллекта, но тут уж ничего не поделаешь. Есть, конечно, разные мнемонические усилители и тому подобное, но ставить их… Это нужно череп вскрывать, считай, как после замены кибердеки, а оно заживать будет долго. Так что ничего такого в усилениях нет.

Выносливость и ловкость — вот на что надо делать упор. Их много не бывает. Сила, конечно, тоже важна, но «базуки» мне и так позволяют проделывать многое недоступное обычному человеку.

Вот, скажем, спонсорское предложение, усиление сухожилий и мышц ног.

Волокна прошьют силиконовыми нано-трубками, которые выдерживают огромные нагрузки. Смогу выше прыгать, бегать дольше и быстрее. Скидка двадцать процентов. Всего восемьдесят тысяч. Берём, почему нет.

Сто тысяч из семи сотен потратили. Идём дальше.

Нужно что-то такое, что усилит меня, как бойца. Причем не только против зомби, с ними я справляюсь достаточно легко. Нужно что-то против людей.

Модулирующее поле поставить что ли? С другой стороны, зачем оно мне? Эта штука ведь для тех, кто предпочитает скрытно работать. Раньше я тоже так делал, но в мертвом городе совсем не до того. Оно бы скорее Нике подошло, девчонка умеет действовать так, чтобы ее никто не заметил.

Но насчёт полей надо ещё подумать. Есть ведь не только те, чо тебя невидимыми делают. Вот, например.

«Цепь» — имплант, генерирующий фантомные копии, которые не распознаются ни одной оптикой. Копии полностью имитируют ваше поведение в бою, подстраиваются под противника и рельеф местности. Позволяют ввести врага в заблуждение. Время работы: 30 секунд. Время перезарядки: 2 часа.

Ну а что, нормально. Умные системы с тепловизорами и прочим это не обманет, а вот обычную оптику вполне. Проблема только в том, что цена кусается. Двести тысяч кредитов. И скидок никаких нет, производитель во мне, как в рекламном объекте не заинтересован.

Но берём. Операция занимает не очень много времени, успеется. А в критической ситуации это может помочь. Например, если врагов окажется слишком много.

Черт, да с той штукой у меня были все шансы перебить оперативников Темноводова в открытом бою ещё на крыше стройки. И всё было бы гораздо проще.

Так, что ещё есть?

Я стал листать страницы и наткнулся на ещё одну интересную штуку:

Модулятор боли «Нейротикс». Имплант устанавливается в спинной мозг. Перехватывает нервные импульсы от чувствительных волокон, снижает их до пороговых значений. Делает носителя невосприимчивым к болевым импульсам. При этом остальные виды чувствительности полностью сохраняются.

Тот, кто ломал ногу, а потом кололся синт-морфином знает, что такое боль. Сломанная нога до сих пор периодически ноет. И принцип работы тоже более-менее объяснили. Штука полезная, стоит семьдесят кусков. Берём, возможность не использовать по любому поводу препараты тоже пригодится. С моим железом она вроде совместима.

Кстати о совместимости с железом. Почему бы не проверить, как можно апгрейднуть мои «базуки»? Штука сама по себе хорошая, особенно если учесть, что последнего поколения, но ведь можно и лучше.

«Альтер-когти», производство РосТалос. Аналогичны обычному импланту «Когти», однако устанавливаются исключительно на протезы линейки «Альтер». Пластинки из стали, которые заменяют базовую имитацию ногтей. Делают из инструмента средство самообороны, наносят глубокие рваные раны. Предоставляются в четырех цветовых решениях.

Аля уже показала, настолько они могут быть полезными. Ту же ленту руками порвать не удалось, а вот прорезать — легко. Получается, будет у моих «рук-базук» два режима — долбить и кромсать. И стоит недорого, десять тысяч. Берём, естественно.

Триста восемьдесят потратили. Осталось ещё триста двадцать. Сто тысяч, скажем, оставим в запасе на всякий случай. Остальное можно сливать, тем более, что я уже успел разглядеть ещё одну прикольную штуку.

«Баллистический сопроцессор "БаллистикКор». Устанавливается в протезы линейки «Альтер», рассчитывает траекторию полета пули, выводит ее на оптический интерфейс. Совместим с огнестрельным оружием. Несовместим с электрическими и электромагнитными вариантами вооружения.

Черт, да эта штука почти любую пушку в смартган превращает, и не надо никаких разъемов ставить и проводов тыкать. И прошивать оружие под владельца тоже. И что я ее раньше не поставил?

Да потому что не было их на рынке. Почему-то участникам шоу доступен самый топ. Самым лучшим, тем, кто убил достаточно заражённых и награбил достаточно ценностей, чтобы заработать кредиты. Ну и смог прорваться сюда, в подземную лабораторию-клинику.

Черт, а ведь они не собираются нас выпускать. По контракту обещали амнистию и прочее, лили в уши сладкие речи о том, что мы до конца жизни сможем не работать, а только сниматься в рекламе и выступать на разных ток-шоу, получая с этого деньги. Но мы все — уголовники. А кому нужен не просто уголовник, а ещё и заряженный топовыми боевыми имплантами? Да любой из нас сможет такую резню устроить, что его даже отряд «Волков» остановить не сможет.

Эти штуки производила та же корпорация, что и «альтеры». Они меня заметили давно, так что и предлагали свой имплант с очень большой скидкой. Аж пятьдесят процентов. Всего за пятьдесят штук.

Что есть для ускорителя рефлексов? Жаль, что целиком его поменять не получится на более новую модель, всё-таки мой УМУР морально устарел, несмотря на свежую оверклокинговую прошивку. Но это операция недели на три, а столько времени у меня, очевидно, нет.

Но надо посмотреть.

«УМУР плюс». Дополнительные модули памяти для ускорителя рефлексов УМУР. Сокращают время перезарядки, увеличиваю время ускорения.

Дорого. Сто штук. И снова никаких скидок, потому что компания практически сдохла, и в основном занимается поддержкой старого железа, а новые разработки на рынок не выпускает. Но тут уж я сильно ограничен, так что ничего не поделаешь. Берём.

Осталось семьдесят тысяч.

Автоматический инжектор эпинефрина «Драйв». Производство «Медтехника». Захватывает адреналин из надпочечников и запасает его в резервуарах. В критических ситуациях впрыскивает в кровь, мобилизуя резервные системы организма.

Сорок тысяч без скидки, с ней двадцать. Да уж, пиджакам из «Медтехники» нравится мой стиль. Хорошо занимать первую строчку рейтинга, все предлагают взять их импланты дешевле, чем они есть, и буквально говорят «слышь, купи».

Закинул «Драйв» в корзину, и перед глазами появилось сообщение:

«Внимание! Перегрузка тела имплантами. Повышенный риск приступа постампутационноготтравматического расстройства».

Ага, значит, я дошел до своего лимита. У каждого он индивидуальный, и эта сфера толком не изучена наукой, несмотря на то, что над этим бьются ещё с пятидесятых, с тех пор, как изобрели первую кибердеку.

Тело каждого человека может выдержать только определенное количество имплантов. И это не связано ни с моделью кибердеки, ни с чем другим. Говорили что-то про кору мозга, про импульсы, альфа, бета и дельта волны, но я ничего в этом не понимал. Образования-то медицинского у меня нет.

Именно поэтому ведь парни из банд, которые меняют себе почти все тело на железо, очень часто ведут себя как психи. Та кони такие и есть, но не лечатся, да и не хотят лечиться.

Приступы проходят у всех по-разному. Кто-то впадает в буйство и начинает крушить всё подряд. У других наоборот начинается жуткая депрессия, они ничего не делают, не следят за своим телом, а потом кончают с собой.

Раньше вспышки киберфрении случались часто. Потом встроили ограничители в кибердеки, привели лимит к усредненному показателю, и они стали реже.

И поэтому боргом может стать далеко не каждый. Это надо особенную психику иметь, если не боишься стать слетевшей с катушек боевой машиной.

Я уже встречал больных киберфренией в клинике мозголомщиков, куда в свое время сдал одного из лютейших врагов. Зрелище удручающее, и мне не хотелось бы ощутить подобное на себе.

Вот и я подобрался к своему лимиту. Буду надеяться, что выдержу, все что решил, все равно поставлю. Но дальше надо быть осторожнее.

Дело в том, что не все импланты влияют на этот лимит. Например, усиление позвоночника никак кору мозга не затрагивает. Как и нанотехнологии.

Вот, скажем, от того же «Росмикротеха».

Дополнительная экранировка «Графит». Дополнительное экранировочное покрытие, защищает электронные импланты от электромагнитных импульсов слабой и средней мощности.

То есть ЭМИ гранаты мне будут не страшны. А большой импульс — это уже пушка. Под такой, если попадешь, поджаришься, никакое покрытие не спасет. Защищаться смысла нет.

Тридцать тысяч. Ну, ещё посмотрим.

Пролистал ещё немного, но ничего интересного не нашел, все больше электронику предлагают. Но я же говорил, что к нанотехнологиям у нас в стране плохо относятся. Двадцать тысяч от отведённого лимита осталось, поставлю себе назальные фильтры что ли. Просто чтобы осознать, что на всю сумму закупился. Топовые, с газоанализатором, стоят двадцатку, требуют переодической замены, но на три месяца работа ресурса их хватает. А я даже не уверен, что столько проживу. Зато газы будут мне не страшны.

Ну что ж, подтвердил списание и через несколько секунд оказался с единственной соткой на счёте. Несколько мгновений и крышка капсулы закрылась. Мои руки и ноги зафиксировала эластичная лента, манипуляторы задвигались, на лицо легла маска.

Почувствовал укол под ключицей. Туда вставили катетер. По трубкам капельниц потекла жёлтая жидкость, воздух стал слегка сладковатым. Ещё несколько секунд, и я провалился в сон.

Глава 18

Я очнулся очень внезапно для себя. И на какое-то мгновение мне даже стало горько, ведь в наркотическом сне я находился в совершенно другом месте. Там, где не было зомби и психов, что пытались меня убить. У меня там вообще не было врагов. Только мои друзья, как мертвые, так и живые.

Наверное, я побывал в раю. Впрочем, детали сна уплывали от меня очень стремительно стираясь из памяти.

Манипуляторы выдернули катетер из подключичной вены, на кожу лег пластырь. Маску тоже сняли с лица. Через несколько секунд крышка капсулы открылась, и только сейчас я понял, насколько же холодно и сыро на самом деле было в бункере.

Выбравшись из теплого нутра, я сделал несколько шагов. Хм, как будто и не лежал трое суток, все нормально, даже не затянуло ничего. Только жрать охота, зараза, желудок сейчас слипается. Но эту проблему мы решим.

А ощущал я себя при этом гораздо здоровее и, что немаловажно, сильнее, чем до этого. И дело наверняка не только в обслуживании организма.

Надо проверить, что там вообще с внедренным в мое тело железом. Я подпрыгнул и без особых проблем достал рукой до потолка. Сработало!

Осмотрелся по сторонам. Две капсулы по-прежнему были закрыты, стекло оказалось затуманено и только было видно, как мелькают манипуляторы.

А сколько времени-то прошло? Ага, чуть меньше трёх суток. Но ладно, ждём, скоро и мои товарищи в себя придут. А пока можно и с прокачкой разобраться. Тем более, что я последние пять уровней очки не распределял. Сколько их накопилось-то?

Открыл окно характеристик персонажа.

Участник шоу ID74460

Уровень: 13.

Количество опыта: 55910 очков.

Да уж. Тринадцатый уровень. Глянул в рейтинг, все ещё на первом месте. Не знаю, как он рассчитывается, но это радует. Одна плюшка за рейтинг мне уже прилетела, хоть я и потратил ее достаточно своеобразно. Может быть, ещё что-нибудь будет?

Характеристики:

Сила 15

Ловкость 15

Интеллект 10

Выносливость 15

Пятнадцатый показатель — это много. Средний человек — это десятый, так настроена система. Вот и интеллект у меня как у среднего человека, но его просто так не поднять, я уже говорил. Цифры, естественно, другие были, когда я в прошлый раз смотрел, но шестьсот тысяч кредитов, потраченных на импланты не зря копились все это время. Я сильнее, быстрее и выносливее большинства людей, пусть и достиг лимита имплантов для своего тела. Дальше только на свой страх и риск. Не боишься слететь с катушек — начинай тело железом дальше. Не хочешь рисковать — остановись и обрати свое внимание на что-нибудь другое. Те же нанотехнологии

И это снова наводит меня на мысли о том, что никто нас просто так из «проекта» не отпустит. Нет, это уж точно.

Но характеристики все равно радуют. Это ведь численное значение того, насколько лучше ты стал. А я гораздо лучше большинства людей.

Так, тут менять все равно ничего нельзя. Теперь дальше. Что там вообще по навыкам.

Драка 40

Меткость 42

Инженерия 25

Взлом 16

Хакинг 0

Медицина 15

Паркур 25

Интересно… А я ведь не эти цифры видел, когда в прошлый раз на них смотрел. Получается, при повышении характеристик, ещё и навыки расти начинают? Или это конкретно мои импланты так сработали?

Вроде бы во второй фазе шоу новые ветки прокачки обещали. Надо посмотреть, что там вообще стало доступно.

Перелистнул окошко и озадаченно покачал головой. Нет, новых ступеней по овладению навыками не открылось, самая верхняя так и называлась — «мастер». Как я понял ранее, она открывалась примерно на тридцать пятом уровне владения. То есть выше искусственными рефлексами и прочим барахлом, загруженным из облака, не прокачаться уже. Только практикой, долгой и многодневной.

Интересно, какой вообще потолок? Тут ведь тоже считается по сравнению с обычным человеком, кроме тех случаев, когда ты, конечно, вообще навыком не владеешь. Вот как у меня со взломом всяких электронных систем. Я понятия не имею, как это делается, поэтому и в навыке у меня сиротливый нулик.

А сколько очков доступно?

Я посмотрел и покачал головой. Тридцать девять. Да уж, в начале шоу бы мне такое богатство, так все, возможно, совсем иначе повернулось бы. Впрочем, я и сейчас найду, как его использовать.

Ветки медицины и инженерии оказались для меня закрыты. Ну умом вот не вышел, получилось так. Взлом… Нужен ли вообще он во второй фазе игры? Черт его знает, по квартирам мы не ходим, ценностей не ищем, так что, может быть, ну его на фиг? Базового хватит, ассистент, если что, поможет с остальным. Да и теперь проще дверь выломать или взорвать. И экзоскелет на этот случай есть, и взрывчатки тоже полно. Тоже на фиг.

Продвинутый паркур мне упал сам собой, после модификации тела. Тоже хорошая штука, пригодится. Могу взять и мастера за девять очков. Останется ещё тридцать. Но сперва погожу посмотрю, что там такого нового открылось в прокачке.

Перки, вот есть, две штуки. Посмотрим.

Боевой паркур. Научитесь использовать окружение в бою, превратите свое тело в оружие. Вы получите набор рефлексов, которые позволят вам эффективно и эффектно расправляться с противниками. Требования: Ловкость 14, Сила 13.

Равновесие. Карабкайтесь дольше и дальше с новым набором рефлексов, который автоматически будет поддерживать равновесие вашего тела. Риск сорваться и упасть падает в разы. Требования: Ловкость 14.

Ну, не уверен, что оно мне надо. А вот в новый раздел, который называется «техники» я зайду. Потому что до этого его не видел.

Я нажал на кнопку, и перед глазами появилось сообщение:

Прежде чем позволить вам приступить к изучению техник, системе нужно проанализировать ваш стиль боя и выживания и определить ваш класс. Запустить сканирование?

Я ткнул на кнопку согласия, и перед глазами появилась лёгкая рябь, будто глючил оптический имплант. Продлилось это всего несколько секунд, а потом исчезло, но это короткое время заставило меня порядком поволноваться. Больше всего в жизни я ненавидел, когда сбоила оптика. Обычно это означало, что к тебе в голову вламывается хакер. Мне приходилось сталкиваться с ними несколько раз, а однажды я даже чуть не отправился на тот свет из-за подсаженного мне нейровируса. Но кончилось все хорошо. Для меня, конечно, а не для моих врагов.

Перед глазами полетели строчки кода. Я осмотрелся вокруг, стараясь не обращать внимания на знаки, в которых все равно ничего не понимал, увидел небольшое кресло и уселся в него.

Стоило мне это сделать, как оно само собой превратилось в небольшую кровать. Спинка отъехала назад, из-под сиденья выехал небольшой пуф, на который вполне удобно легли ноги. Положив руки на подлокотники, я расслабился.

Что там они говорили? Ирий? Самое безопасное место во всей Старой Казани? Ну посмотрим.

Прошло ещё с полминуты, и перед глазами появилось сообщение:

Ваш класс определен.

Штурмовик.

Вы всегда идете вперёд, первыми оказываетесь на острие атаки и показываете выдающиеся результаты в бою на ближней или средней дистанции. Сочетания ваших оборонительных и наступательных навыков достаточно для успешных действий в коротких боевых столкновениях.

Открыты техники штурмовика.

Ага, ясно. О, а тут ещё окошки есть, в которых можно другие классы посмотреть. Интересно, в кого ещё раскачаться можно было?

«Боец поддержки», «медик», «снайпер», «инженер», «ассасин» и тому подобное. В общем-то ничего удивительного в том, что мне выдало именно класс штурмовика, нет. Практически все время своего выживания в «Проекте Зомбицид», я бросался на врага и убивал его. Да и, честно говоря, до всех этих дел обычно оно происходило точно так же.

Ну и какие техники мне доступны? Что там есть интересного?

Ага, сперва мне предлагают выбрать специализацию.

Рейдер. Вы привыкли работать налегке, не используя тяжелой брони и не таская с собой большого груза. Ваш ускоритель рефлексов работает на предельных возможностях, вы больше не ощущаете тяжести бронежилетов. В ваш мозг будут загружены рефлексы для лучшего обращения с автоматами и пистолетами-пулеметами.

Тяжелый штурмовик. Вы привыкли пользоваться экзоскелетами и тяжелым оружием. Вам больше не нужно уклоняться от пуль, вы можете принимать их на грудь. В вашу кибердеку будет загружена экспериментальная прошивка, которая уменьшает время отклика боевых экзоскелетов до минимума. В ваш мозг будут загружены рефлексы для лучшего обращения с пулеметами и ручными гранатометами.

Ба. Да, определенно в третьей фазе для нас готовят что-то очень интересное. Я как-то даже завис.

И ведь без выбора этого изучить техники мне не дают. А стоит каждая из специализаций по двадцать очков. Откуда вообще столько у рядового игрока? Хотя, если этот выбор становится доступен, когда ты уже на десятом уровне, и почти все прокачал, что тебе нужно. Как я, например.

И если учесть, что многие начинали не со стартовыми навыками.

А это повод серьезно задуматься.

С одной стороны, экзоскелет у меня есть. И это довод в пользу того, чтобы выбрать второй вариант. С другой…

С другой, лицевая маска разбита, броня местами тоже покоцана, а ещё к нему нужны элементы питания. Так что это тоже такая себе затея.

Вообще это тема с экзоскелетом кажется мне ловушкой. Сейчас он есть, но его легко лишиться. А мое тело — это само по себе оружие, если учесть, сколько железа и нанотехнологий я в него вживил. И отобрать его будет уже гораздо сложнее.

Решено. Беру рейдера. Минус двадцать очков.

Осталось девятнадцать. Мне оказалось доступно несколько техник.

Самая первая из них оказалась самой дорогой.

Расширенный тактический анализ. Выделение дополнительной памяти и мощностей процессора под вашего личного ассистента. Искусственный интеллект без вашего участия будет анализировать ситуацию вокруг, выводить ее на мини-карту и давать подсказки.

Ага это, получается, у меня ещё и мини-карта появится. Черт, да я уже не собой буду, а оператором собственного тела. Фигня какая-то, честно говоря, как бы не перегрузить себе всеми этими интерфейсами.

Впрочем, мы все живём в потоках информационного мусора. Стоит открыть браузер, как ты окажешься в окружении множества рекламных страниц, которые ещё и подстраиваются под тебя. Но я ещё давно поставил блокировщик рекламы, подпольный и пиратский, потому что легальных попросту не существовало. Полезной информации в сети больше не стало, а вот всякого хлама теперь меньше в разы.

Ладно, берём. Семь очков. Осталось двенадцать.

Пролистал лист техник, которые на самом деле оказались всего лишь пассивными умениями. Стоили они от четырех очков и выше. Да, в этом магазине чудес мне хватит не на так уж и много.

Экспериментальная прошивка баллистического сопроцессора. В этом режиме баллистический сопроцессор будет отрисовывать траектории не только ваших пуль, но и выстрелов окружающих вас людей. Это немного уменьшит точность вашей стрельбы, зато увеличит вероятность уклониться от атаки.

Что-то не думаю я, что эта штука производителем чипа предусмотрена. Скорее всего, чья-то подпольная разработка, каких-нибудь программистов самородков. Которую выкупили корпораты и теперь тестируют на вариант военного использования. А модель доделать производители всегда успеют.

Конечно, купили они что-то. Отжали, вот и все дела. Сейчас корпораты будут что-то покупать, да ещё и у неофициальных разработчиков.

Однако, время круто поменялось. Ещё год назад этот интерфейс, который рассчитывает навыки и даёт подсказки использовали только наемники и бандиты. Сейчас же он оказался в руках вполне себе официальной структуры.

Ладно, берём, почему нет. Раз уж решил отказаться от использования экзоскелета, то возможность уклоняться от пуль лишней не будет. Всегда кстати.

Смотрим дальше. Нужно что-то, что усилит меня в бою, что поможет мне действовать более эффективно.

Пролистав способности, остановился на ещё одной и просто охренел.

Сонар. Ваш кохлеарный имплант будет испускать звуковые волны и улавливать обратную связь от кохлеарных имплантов ваших противников. Данные анализируются ассистентом и предположительное расположение врагов выводится на мини-карте.

Вот это да. Уверен, что такие возможности изготовителями слуховых имплантов не были предусмотрены. Это сто процентов. Видеть врагов сквозь стены… Кому бы этого не хотелось бы?

Нет, против зомби это однозначно не поможет, они ещё без кохлеарных имплантов. Но борьба с мертвецами постепенно отходит на второй план. Все чаще и чаще нам приходится сталкиваться с людьми, против них и нужно будет сражаться. А если они будут обозначаться на мини-карте…

Это ведь нестандартное решение. Да, о проблеме обратной связи в кохлеарных имплантах знали давно и наоборот пытались с ней бороться в меру сил. А вот так вот, да ещё и использовать, да с нейросетью, которая живёт у тебя в голове.

Берём однозначно. Пять очков, дорого, да, но оно того стоит.

Три очка. Можно оставить их про запас, но что-то подсказывает мне, что потом времени прокачиваться просто не будет. Для установки обновлений нужно свободное время. Если так продолжится, то у меня его просто не будет, нас будут бросать из одной кровавой бани в другую.

Лучше уж вложить сейчас. Понятное дело, что ничего особенно крутого взять не получится, но вот хотя бы вот это…

Микровибрация. Искусственные мышечные волокна протезов ваших рук будут генерировать микровибрации, что увеличит урон от ударов в рукопашном бою до огромных величин. Благодаря оптимизации этого процесса, точность стрельбы не пострадает.

Да, «базуки» позволяют и так здорово долбануть кого-нибудь. От их ударов лопаются внутренние органы. Но человек гораздо более вынослив, чем кажется, и убить его с одного удара выйдет отнюдь не всегда. Если же взять эту технику.

Кстати, а почему они вообще называются техниками, если это такие же перки? Просто потому что дороже?

По сути все, что нам предлагали — это улучшения для существующих имплантов. Эксплойты, выявленные талантливыми хакерами и драйвера, написанные для их сознательного использования.

Нас продолжают использовать, словно лабораторных крыс.

Берём.

Я остался с сиротливым нулем вместо огромного, как казалось до этого, количества очков. Закрыл окно, потом вообще все интерфейсы, перед глазами осталась только небольшая надпись:

Загрузка дополнительных данных.

Откуда здесь, в бункере, есть сеть — не вопрос. Вся эта медицинская техника ведь как-то работает. Провели, да и все.

Пусть скачивается. Потом какое-то время уйдет на распаковку и установку, и оно начнет работать. Системе, наверное, перезагрузиться надо будет, это всё-таки большой патч.

Только сейчас я понял, что мне холодно. Мысли об усилениях настолько меня захватили, что до этого я попросту не обращал на промозглую сырость внимания. Поэтому я встал с кресла, подобрал с пола шмотки, которые валялись на полу, взял рюкзак. Вытащил из него пару чистого белья, оделся. Надевать грязные шмотки на чистое тело, а оно было именно что чистым, ведь в капсуле меня обрабатывали дезинфицирующим раствором, было противно. Но пришлось это сделать.

Бронежилет надевать я не стал, как и хвататься за оружие. Вытащил из рюкзака суточный сухой паек, выложил его содержимое на столик, дёрнул за нить первого саморазогревающихся пакета.

Жрать хотелось безумно. Всё-таки любые операции — это хирургическое вмешательство, и оно требует регенерации и восстановления. И пусть меня и пичкали стимуляторами и питательным раствором, сейчас лучше есть как можно больше, потому что это даёт материал для постройки новых клеток организма.

А это и нейронные связи и все прочее.

Именно поэтому я собирался умять суточный сухой паек за раз. А вовсе не из-за своей жадности.

Когда содержимое пакета стало теплым, я взял толстую пластиковую вилку-ложку и принялся есть. Закинул в рот пару горстей искусственного риса с мясом и услышал за спиной звук открывающейся капсулы. Ну, кто там, Чех или Ника?

Первой из капсулы вышла Ника, выбралась наружу. Она была полностью голой, а ее тело все ещё было покрыто тонким слоем белого порошка, антисептика, которым капсулы периодически обдают пациентов внутри, чтобы не допустить заражения ран.

Девушка встала на ноги, сделала несколько неуверенных шагов и после этого полностью выпрямилась. От холода у нее встали соски, да и небольшая грудь сама по себе задорно торчала вперёд. Мне даже захотелось снова уединиться с ней. Давно ведь не было, почитай с того самого дня, как отправились станцию метро взрывать.

Да только вот не время для этого. Ну и не при Чехе же это делать, хоть он и в капсуле. Не хочу, чтобы он чувствовал себя третьим лишним, но приглашать его я не готов, потому что считаю, что член в сексуальном контакте должен быть один. Нет, я бы не отказался и от того, чтобы их было два, но при условии, что оба мои.

Шутка.

— Ты как? — спросил я.

Девушка преодолела расстояние между нами, взяла у меня из рук пакет с едой и высыпала ее себе в рот, после чего принялась жевать.

— Нормально, — наконец, проговорила она с набитым ртом. — Ты?

— Пойдет, — ответил я. — Хорошо закупилась?

— Порядком, — сказала она, схватила со стола пакет с обедом и дернула за нить. Уселась прямо на столешницу, свесив ноги. Нагота ее ни капли не смущала.

— А ты чего взял? — спросила Ника. — Вижу, ты будто окреп. И ногти у тебя на протезах теперь прикольные. Мне такие без надобности у меня клинки, конечно.

— Если хакер твою кибердеку под контроль возьмёт, то ты их выпустить не сможешь, — проговорил я, взял пакет с ужином и тоже активировал систему подогрева.

— Если хакер возьмёт под контроль твои «базуки», то он тебе ими же шею свернёт, — ответила девушка. — И ты ничего не сможешь сделать. Ну так, много закупил?

— Под завязку, — ответил я. — Больше лимит не позволяет. Система угрожает приступом киберфрении.

— А, знакомая фигня, — кивнула Ника. — У нас была девчонка одна, Инга. Ну у нас, это у «Кровавых» в смысле. Так вот, ее одного человека убить отправили. Работу она сделала, но попалась. И знаешь, что с ней сделали?

— Понятия не имею, — я вскрыл упаковку и принялся перемешивать содержимое. Тут было рагу, даже из чего-то похожего на овощи. И неизменного синтетического мяса

И действительно, откуда мне знать? Она ж только сейчас рассказывает мне эту историю.

— Ладно бы ее просто убили, — сказала она. — Ее отвезли в Квартал и сдали «Резакам». Но не для того, чтобы они ее на железо и органы порезали, нет. Совсем наоборот, ее набили имплантами под завязку, потом держали в клетке, пока она с катушек не слетела, а потом выбросили возле нашего клуба. Думали, что она на нас набросится.

— Подозреваю, так оно и получилось.

Я закинул в рот первую ложку рагу. Нет, не наемся. Но дорогого пайка больше открывать не буду, обойдусь брикетами из белковой массы. В конце-концов в нынешнем состоянии мне вообще без разницы, что жрать.

— Сперва да. Потом она поняла, где находится. В общем, мы ее успокоили, как смогли, и отправили в клинику. Там сняли все железо, держали почти полгода в палате. До сих пор в себя так и не пришла. Нет, живёт, конечно, уже нормально, вот только имплантов боится, как огня. Любых. Даже биомонитор сняла. Даже кибердеку выключает, почти никогда не на связи.

— Хреново, что тут сказать.

Обновление, наконец, установилось. Через секунду слева снизу моего поля зрения появилось окошко с приблизительным изображением комнаты, в которой мы находились. Скорее это даже не миникарта, а радар, но контуры помещений отрисовываются ровно так, как я их вижу. А рядом с моей меткой ещё одна — Ники. Подсвечена серым, но видно.

Понятное дело, экранчик этот слева, чтобы целиться мне не мешать. А если я оружие иначе перехвачу? Я ведь обоерукий, могу автомат и так, и эдак держать. Ещё одна способность, полученная в наследство от «отца».

— Что это за писк? — спросила Ника и осмотрелась по сторонам.

Я открыл меню управления имплантами и отрубил сонар. Метка не исчезла. Ну, это потому что девушка находится в поле моего зрения, я ее вижу и слышу. Вот ассистент и рисует метку.

— Ты что-нибудь слышишь? — спросила она. — О, пропало.

— Это мой новый имплант, — сказал я. — Не обращай внимания.

Так, что с остальным железом?

Я быстро перекидал содержимое пакета себе в рот, прожевал и проглотил. Встал, подошёл к стоявшему возле стены автомату, схватил, вскинул, прицелившись в стену. В поле зрения появилась тонкая красная линия, похожая на лазерный целеуказатель. Правда, там обычно видно просто точку, а тут вся траектория пули высвечивается. Да ещё и траектория рикошета, что само по себе интересно.

Нормально. А реально рассчитает траекторию выстрела оружия в чужих руках? Надо бы дать Нике автомат, проверить.

За спиной послышался звук открывающейся капсулы. Чех выбрался из нее, наемник выглядел посвежевшим, несмотря на то, что на груди у него появилось несколько тонких линий шрамов. Скоро они потемнеют, и их будет совсем не видно.

— О, а вы уже тут, — сказал он. — Все удачно?

Он хищно повел носом, видимо, почувствовал запах еды и, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос, спросил:

— А есть чего пожрать?

Глава 19

Внимание! Содержимое лаборатории будет стерилизовано через один час! Немедленно покиньте помещение!

Внимание! Содержимое лаборатории будет стерилизовано через один час! Немедленно…

Механический синтезированный женский голос вырвал меня из сна. Я огляделся и поймал взгляд Ники, которая тоже встрепенулась, словно воробей, которых мы иногда видели на улицах мертвого города, стала осматриваться по сторонам.

Чех, сидевший в кресле за столом, развернулся в нашу сторону. Наемник в отличие от нас не спал.

Мы провели в бункере ещё сутки. В первую очередь потому что моим товарищам нужно было время, чтобы раскидать характеристики. Которых, правда, оказалось не так уж и много, они безнадежно отставали от меня по уровням.

У Чеха был одиннадцатый, он только открыл техники. У Ники вообще девятый, она даже специализацию взять не смогла. Но мы все равно неслабо так усилились за счёт новеньких имплантов. Так что, наверное, в городе не было силы больше нашей. Если, конечно, не было ещё одной лаборатории.

А после того как мы, советуясь друг с другом, раскидали навыки таким образом, чтобы оказаться способными прикрывать друг другу спины, то снова поели и улеглись спать. Не сговариваясь почти, потому что никому не хотелось покидать уютное нутро лаборатории «Ирий». Ведь кто знает, что там снаружи?

Чех вот, встал пораньше и решил снова почистить оружие. И хоть мы и делали это накануне, после купания, но постреляли-то неслабо. Так что он вполне себе прав.

— Стерилизация? — спросила Ника.

— Это к тому, что здесь не останется никаких биологических форм жизни, — сказал Чех. — Так что пора валить, пока беда не приключилась. Сейчас из сопел в стенах как напалм польется и сожжёт всех нас.

— Не будут они ничего сжигать, — ответил я. — Тут их оборудование, они наверняка рассчитывают его в следующих сезонах шоу использовать. Просто газ распылят. А потом его вентиляция выдует, вот и все.

— Может быть и так, — кивнул наемник. — Но уходить все равно надо. Причем, прямо сейчас. Час всего остался.

В этом наемник был прав. Я встал, скатал спальный мешок и сдул небольшой надувной коврик. Компактная штука из ультрапрочного и ультратонкого материала, в сложенном состоянии чуть ли не в кулак помещается. А в разложенном — достаточная площадь, чтобы на ней можно было спать.

Сложив все в рюкзак, я вытащил из него пакет с белковой массой со вкусом, на этот раз, клубники, и принялся есть, запивая водой из фляги. Хоть перед боем есть и нельзя, но шансов на то, что меня ранят, не так уж и много. А нам приходится много жрать, потому что импланты наши работают на специальных молекулярных двигателях, которые питаются белковыми структурами.

Ну а углеводы мозгу нужны. Мозги у нас у всех разогнанные, работают совсем не как у человека в начале века. Соответственно и топлива им нужно гораздо больше.

Закончив завтрак, я закрыл рюкзак, натянул на себя бронежилет, проверил автомат. Все было в порядке. Мои товарищи делали то же самое, очень скоро мы оказались готовы к дороге.

Я посмотрел на экзоскелет. Да, я брал специализацию рейдера, по сути — лёгкого штурмовика. Но не воспользоваться бронированным костюмом, пока он ещё есть — просто глупо. Не зря же мы ради него через столько прошли.

Я подошёл к костюму, забрался в него, вставил коннектор в разъем машины. Через несколько секунд интерфейс догрузился, и я дал команду на закрытие. Подвижные части сомкнулись вокруг моего тела, образуя защиту.

Скоро мы все оказались готовы и подошли к двери бункера. Открывалась она с одной стороны, потому что панель сгорела. Но действовать все равно нужно было осторожно.

Механический голос продолжал говорить. Им, очевидно, нужно было как можно быстрее спровадить нас.

Четверо суток… Это ж сколько всего могло поменяться за это время. Как ни крути, но мир не застыл в статичном виде. Остальные участники шоу тоже действовали, участвовали в ивентах, прокачивались и становились сильнее. Орды зомби бродили туда-сюда, мутанты тоже мигрировали, может быть, кто-то взорвал и пару станций метро.

Да много чего могло быть. По сути мы ступаем сейчас в другой мир. Ну, точнее в тот же, но из которого выпали на достаточно долгий срок.

— Все готовы? — спросил я, подойдя к бункерной двери.

Мало ли, кто или что может ждать нас снаружи.

— Давай уже, — сказал Чех.

Я перехватил автомат одной рукой. Экзоскелет давал достаточно силы, чтобы обеспечить устойчивое положение даже так. Нажал на кнопку открывания двери.

Помещение озарилось светом аварийных ламп, дверь медленно поехала в сторону. Я подскочил ближе, высунулся и тут же поймал грудью автоматную очередь.

Какого черта сонар не сработал? Видимо, дело было в толстенном слое бетона и тяжеленной металлической двери.

Мы оказались правы, нас ждали с другой стороны. Я не видел, сколько именно народа там находится. На мини-карте отметились пятеро, но это был далеко не предел. Через несколько секунд оттуда послышались возбужденные крики, и в меня прилетело уже с трёх сторон. А потом застучал крупнокалиберный пулемет.

Тут я уже не стал ждать, что будет дальше, я спрятался за бронированную створку и снова долбанул по кнопке. Какое-то время дверь ещё ехала по инерции, а потом стала двигаться обратно, но в щель между ней и стеной в тамбур влетел продолговатый предмет.

Тело требовало броситься в сторону, спрятаться, подставить под гранату наиболее бронированные части костюма, чтобы спастись самому. Я же рассудил иначе. У меня были шансы выжить и неплохие, а вот моих товарищей при взрыве в замкнутом пространстве просто разметало бы ошметками по сторонам.

Поэтому я пошел на самоубийственный шаг и бросился на гранату грудью, закрывая ее.

Послышался глухой, почти неслышный взрыв, я почувствовал толчок, меня отбросило, перевернуло, а потом мир погас.

* * *

В мое бедро что-то впилось, резкая боль привела меня в себя.

Перед глазами полетели строчки кода. Импланты стали загружаться один за другим, включая и новые, поставленные в течение последних трёх суток. Однако, судя по данным биомонитора, все было не так уж и плохо, он диагностировал только небольшой ушиб грудной клетки и сотрясение мозга.

В груди жгло, я выгнулся и закашлялся, сухо. Каждый кашлевой спазм сопровождался приступами боли. Тупой и ноющей, ведь модулятор не пропускает только резкую и острую боль. Кое-как я повернулся и увидел Ника и Чеху, которые сидели надо мной. Они явно были обеспокоены, но я успел заметить промелькнувшую на лице у Ники тень облегчения.

— Я жив? — спросил я. — Или мы все уже в аду?

— Мы давно в аду, — ответил Чех и вытянул из моего бедра иглу инжектора. — С самого рождения.

Голова болела, перед глазами все расплывалось. Кое-как я смог приподняться и сесть, осмотрелся по сторонам. Мы все ещё были в тамбуре, а на полу валялось то, что осталось от экзоскелета. Грудную пластину брони разорвало, подсумки, висевшие на ней, тлели, заполняя помещение едким дымом.

Да уж, хорошо, что надел. Иначе все кончилось бы совсем печально.

Кое-как я поднялся на ноги, подобрал с пола автомат, повесил его на шею и принялся перекладывать в подсумки на плитнике уцелевшие магазины. Посмотрел ближе.

Осколки сдержал внутренний амортизирующий слой. Если бы не он, то меня попросту нашинковало бы металлом. Грудная пластина такого близкого взрыва не выдержала. Черт.

Целых магазинов осталось около половины, из тех, что висели пониже. Благо у меня в рюкзаке были дополнительные, уже снаряженные. Так что я пополнил свой боезапас.

Внимание! Содержимое лаборатории будет стерилизовано через тридцать минут! Немедленно покиньте помещение!

— Ну что, — сказал я, все ещё морщась от боли. — Похоже, что нам придется искать запасной выход. Основной перекрыт.

Уж не знаю, кто там был: другие участники шоу или очередная группа спецов, присланная Темноводовым, но выбираться нужно. Пока что разработчики шоу во враньё мной уличены не были, по крайней мере, когда дело касается чего-то плохого. Разве что могли преуменьшить последствия.

— А он тут есть? — спросила Ника. — Может быть прорваться попробуем?

— Не получится, — ответил Чех. — Только откроем дверь, как нас попросту гранатами забросают. А другого самоотверженного отморозка в экзоскелете у нас нет. Спасибо, кстати, Молодой, если б не ты, то нам бы конец.

— Сочтемся, — ответил я. — Хватит время тратить, нужно выход искать. Пойдемте.

Полчаса — это не так уж и мало. Хватит для того, чтобы перевернуть убежище сверху донизу. Тем более, что помещений тут не так много, оно ж не рассчитывалось на длительное пребывание. Так, несколько первых дней после взрывов пересидеть.

Мы двинулись в путь, проверяли каждую комнату. Большинство из них были пусты и заброшены, кое-где валялись разные штуки, будто ещё с тех времён. Валялось и старое больничное оборудование, похоже, что администрация, наплевав на нормы, использовало убежище гражданской обороны, как склад.

Хотя вроде как до Войны за это могли оштрафовать. Причем, серьезно.

Старое медицинское барахло нас определенно не интересовало, так что мы пошли дальше. Генераторная тут тоже, как оказалось, была, вот только самого прибора не было, его вывезли. Не удивлюсь, если выжившие использовали его для питания одной из своих баз. И склады тоже оказались пусты, а ведь там должно быть немало запасов для организации питания.

Так или иначе, убежище сделало свое дело и продлило кому-то жизнь. А может быть, и агонию.

А вот в стене генераторной обнаружилась неприметная металлическая дверь. Самой примечательной деталью был нарисованный на ней фосфоресцирующей краской, порядком затершейся, значок человечка, бегущего в стену. Короче говоря, здесь и был запасной выход.

Вот только дверь была заперта. Никакого высокотехнологичного замка на ней не было, самый обычный ключ. Можно было попробовать взломать его отмычками, благо набор был ещё со мной, но я предпочел действовать иначе. Быстрее и надёжнее, тем более, что времени оставалось совсем немного.

Я просканировал дверь новым режимом интерфейса, который сразу подсказал мне, где проходит запорный механизм, куда и какой заряд вставлять.

Все необходимое у меня имелось, так что я быстро поставил взрывчатку, приготовил ее к детонации, и мы покинули помещение. Почти все у меня было на радио, так что отбежав на достаточное расстояние и укрывшись на всякий случай за стеной, я с хрустом вдавил кнопку. Послышался звук, глухой и будто несерьёзный. Ну, ничего удивительного, зарядик я поставил плевый, чисто замок вынести. Если бы у меня была такая цель, то я мог бы и всю дверь подорвать, взрывчатки хватало.

Мы ворвались обратно в генераторную, заполненную сизым дымом, воняющего взорвавшимся тротилом, я рванул на себя створку и дверь отворилась. Только вот коридор за ней к моему удивлению вел не на лестницу и куда-нибудб наверх. Нет, лестница как раз-таки имелась, только вела она вниз. Неужели это спуск ещё глубже в подземелья под городом?

Мы с Чехом переглянулись, он посмотрел мне в глаза и спросил:

— А я-то откуда знаю, куда он ведёт? Я это убежище строил что ли?

— Да нет, это я так, — ответил я. — Риторический вопрос. Пошли, другого выбора все равно нет.

Здесь было ещё более сыро, чем в убежище. Если там, похоже, работала кое-какая вентиляция, пусть даже и в пассивном режиме, то тут воздух не ходил совсем. А в местах, где собирается влажный воздух, начинается коррозия.

Вот и здесь краска на стенах вспучилась настолько, что ее можно было ногтем счищать, а бетон кое-где пророс плесенью, хотя, казалось бы, ей тут расти совершенно не на чем.

Я не беспокоился ни о чем, назальные фильтры защитят мои лёгкие от чего угодно. А вот товарищи мои, особенно Ника, заозирались. Респираторов у нас не было, как и ничего похожего. В итоге, девушка не выдержала, одним движением оторвала рукав своей камуфляжной куртки, разорвала его вдоль и обмотала получившейся повязкой голову.

Чех хмыкнул, но поступил по ее примеру. Не уверен, что эти повязки сдержат какую-то заразу, но самоуспокоение — это важно.

— А ты чего? — спросил наемник, который заметил, что я не собираюсь портить одежду.

— А я назальные фильтры поставил, — ответил я.

— Хитрый, — усмехнулся он. — С газоанализатором?

— Ага, — кивнул я.

— Ну если впереди дрянь какая-нибудь будет, выброс сероводорода или ещё что-то похожее, то говори. Мало ли что мы в этих подземельях встретим.

Я решил идти первым, широкими шагами спустился вниз по лестнице и вышел к ещё одной двери, большой, металлической и с рукоятью гермозатвора посередине.

Ну что ж, сидеть в этом тамбуре нам смысла нет. Понятное дело, что пройти через подземелья будет не так уж и просто, хотя бы потому что мы легко можем заблудиться внизу. Но нам бы на поверхность выбраться хоть где-то, а там до места доберёмся.

До базы, наверное, да. И там ждать очередного объявления от админов. Три дня, пока мы были в отключке, они ничего не присылали. Но уверен, что это только нам, а как увидят, что мы снова в сети, так сразу же начнется.

Схватившись руками за вентиль, я повернул его несколько раз, с шумом открывая гермозатвор, а потом стал толкать дверь наружу. Гул от петель стоял такой, что чуть уши не заложило, причем это совершенно не фигурально выражаясь.

Я вошёл в следующее помещение, длинный и прямой коридор. Вдоль стен тянулись пучки проводов, кое-где было видно и лампы, но об их существовании можно было забыть. Если бы не оптика, то мы тыкались бы здесь, как слепые котята, но она подстраивала картинку так, что вместо полной темноты мы находились в сумерках.

Хорошо, что у нас все оружие глушеное. Иначе от вспышек выстрелов мы бы попросту ослепли.

Вариантов, куда идти, не было, и я пошел прямо по коридору, который тянулся и тянулся вперёд. Под ногами периодически плескалась вода. Собственно говоря, она здесь везде была, капала с потолка, стекала со стен и собиралась в небольшие лужицы, по которым мы и шлепали.

— Здесь станция метро должна быть, — шепотом проговорила Ника. — Может быть, на нее удастся выйти?

— Сейчас день, — заметил Чех. — Не уверен, что ты хочешь там оказаться.

Я посмотрел на внутренние часы и хмыкнул. Действительно день. А я как-то и перестал следить за временем в последние сутки.

Ирий, да? Самое безопасное место в городе. Вот только нас из него выгнали, прямо как Адама и Еву за грехи из рая. Да ещё и в подземелья после этого попали.

Не зря мне сперва показалось, что я попал в ад.

Коридор привел меня к развилке. Это был ещё один тамбур, из которого выходили три туннеля. Один — по которому мы пришли, второй вел направо, третий — налево. Ну и как выбрать?

Запустив руку в карман куртки, я вытащил из него зажигалку. Ту самую, которую снял с обратившегося в зомби участника шоу. Понятное дело, что курить мне было нечего, но огнепроводный шнур ведь нужно чем-то поджигать, верно?

Большим пальцем я отбросил крышечку и щёлкнул колёсиком. Фитиль, пропитанный топливом, загорелся огоньком, я двинулся в сторону одного из тунелля, но язычок пламени продолжал стоять ровно. А вот у второго он чуть наклонился, повинуясь дуновению воздуха. Значит, там есть какое-то движение и должен быть выход на поверхность. В перспективе.

Да и там, по крайней мере, будет не так сыро.

— Сюда, — сказал я, гася зажигалку и убирая ее обратно в карман. — Там тяга есть.

Мы вышли в коридор и двинулись дальше. Черт его знает, что нас тут ждёт, но жопа моя подсказывает, что лучше быть наготове.

Да тут, в Мертвом городе, почти всегда стоит быть наготове.

Глава 20

Мы шли по туннелям уже около часа. По крайней мере, именно столько успели отсчитать мои внутренние часы. Впрочем, здесь, под землёй, время вообще не имеет никакого смысла. Его ведь придумали именно для того, чтобы отсчитывать сутки, знать, когда солнце взойдет, и когда выйдет из-за горизонта.

Наверное, это имело бы большой смысл, если бы зомби смогли вырваться из заражённых зон и захватить весь мир. Тогда люди прятались бы по ночам, чтобы на них не напали морфы, ходили бы только днём и сражались бы за лишний литр бензина для генераторов. Электрический свет тоже отпугивает тварей, и это было бы важно. Если ты хочешь защитить свою базу, то она должна быть хорошо освещена.

А вот если бы поверхность оказалась загажена чем-нибудь настолько, что на ней нельзя было бы появиться, а людям пришлось бы жить под землёй, то время каждый мог бы считать так, как ему нравится. Как я уже говорил, под землёй оно не имеет смысла.

Но попутешествовав по подземельям Казани, я точно могу сказать, что не завидую тем, кому пришлось бы здесь жить. Место это определенно не самое лучшее.

Пару раз нам приходилось идти по колено в воде, там, где туннели уходили вниз, и маленькие лужицы на полу превращались в большие. Было холодно, сыро, и каждый из нас рисковал простудиться.

Шли мы, ориентируясь по огоньку моей зажигалки. Бензина в ней было достаточно, так что периодически я доставал ее и проверял, есть ли тяга. Правда в первый раз это привело нас к вентиляционной шахте, где мы смогли даже глотнуть свежего воздуха. Но не больше, потому что в узкий проход не протиснулась бы даже субтильная Ника, чего уж говорить о здоровяках вроде меня или Чеха.

Но у меня было ощущение, что мы идём туда, куда нам надо. Постепенно становилось суше, воздух явно был менее застоявшимся. А это означало только то, что он здесь ходит, а там, где перемещаются воздушные массы, должен быть и выход на поверхность.

Я в очередной раз свернул, мы прошли ещё немного и оказались в почти идеально круглом туннеле. Выходы из него перекрывали лопасти двух вентиляторов, которые, судя по тому, насколько они заржавели, давно не вращались. Снова достав зажигалку, я зажёг ее. Пламя отчётливо отклонились вправо, а потом вообще потухло. Тяга была очень сильной, даже кожей ощущался ветер. Дышать было легче, зато стало холоднее. Мы ведь все задубели из-за подземной сырости.

— Чая бы сейчас, — проговорила вдруг Ника. — Горячего.

Большую часть времени мы шли молча, не нарушая тишины. Тесные проходы подземелий давили, да и страшно было.

И это людям, которые ездили в Квартал на самоубийственные миссии, дрались с дикими бандитами оттуда, а периодически гоняли в Старую Москву, где тебя могла сожрать какая-нибудь тварь.

Страшно было даже Чеху. Это чувствовалось.

— Да только где его взять, — проговорил я. — Была у меня знакомая, которая настоящий чай пила.

— Это та корпоратка что ли? Ната? — спросил Серёга.

— Ага, — кивнул я. — Собственно, у нее дома я настоящий чай впервые и попробовал. И в последний раз тоже. Да и много чего натурального, включая дурь. Хорошая девчонка была бы, если б не шлюхой оказалась.

Ника фыркнула. Ну да, она-то до того, как в тюрьму попасть, как раз проституткой и работала. Ей это смешно.

Я свернул и двинулся в сторону гигантской лопасти. Схватился за одну из них, попытался провернуть, чтобы можно было пролезть. Нет, никак. Наверное, проще выломать ее, чем заставить шевелиться намертво прикипевшие штоки. Ну или что у нее там вместо этого.

Подпрыгнул, протиснулся между лопастями, вылез на ту сторону. Не как мешок с говном упал, конечно, но все равно шумно. Огляделся. Такой же туннель и дверь. Открытая, кстати говоря. А вот это уже интересно.

Ника пролезла второй, Чех следом. Я двинулся дальше, заглянул в дверь, снова достал зажигалку, зажёг и осветил лежащий на земле человеческий череп.

Естественно, что не такой, как те пластиковые копии, которые показывали нам в школе. Черепа мертвых людей в жизни совершенно другого цвета, да и целыми они не бывают. Вот и этот был пробит. И сгнил до костей, ни одежды, ни чего другого нет. Только кости вокруг валяются, но как будто не растащенные.

— Тяга есть, — сказал я. — Ещё и мертвец.

— Может ну его? — спросила Ника. — В ту сторону пойдем?

— Не, — я покачал головой. — Если этот бедолага сюда как-то попал то, значит, там есть путь наверх. А нам именно он-то и нужен. Так что пошли.

И мы двинулись внутрь. Я наступил на что-то, под моей ногой хрустнуло. Посмотрел вниз, увидел переломленную лучевую кость. Прости, приятель. Впрочем, тебе уже определенно не больно.

Мы вышли в коридор, и я увидел лестницу, которая вела наверх. Почти все время до этого мы спускались вниз, и я даже представить не мог, на каком уровне под землёй мы оказались.

Кто бы знал, что под городом есть такие подземелья? Впрочем, по слухам они и под Новой Москвой есть, именно поэтому там метро наземное и построили. Чтобы кто-то в случае чего не попал туда, куда не положено. Вот так вот.

Лестница была совсем невысокой, и поднявшись по ней, я оказался в просторном зале. И громко выругался.

Весь пол оказался покрыт какой-то слизью, ее было много. И больше всего она походила на продукты чьей-то жизнедеятельности.

Проще говоря — на дерьмо.

Вопрос только в там, какого размера должна быть тварь, чтобы засрать такое помещение. Или сколько их должно быть.

— Это ещё что такое, — пробормотал Чех за моей спиной.

— Может быть, обойдем? — спросила Ника. — Вернёмся назад, попытаемся выйти?

— Черт его знает, — сказал я. — Но что-то подсказывает мне, что кратчайший путь на поверхность именно он.

Я попытался просканировать это дерьмо с помощью оптики, чтобы понять, кому оно может принадлежать. Всё-таки интерфейс умел и такие вещи.

Отходы жизнедеятельности органического происхождения. Вероятно, испражнения боевого мутанта времён войны.

Ну да, понятно, блин. Испражнения боевого мутанта. А какого именно — непонятно.

Почти все мутанты Старой Москвы были идентифицированы, работа там велась знатная. Но проблема мертвого города была в том, что местные мутанты вырождались во что-то совсем странное. Они взаимодействовали с вирусом, который выпустили здесь, и он не обращал их в зомби. Он просто менял их.

В какой-то мере это, может быть, и хорошо. Но что-то подсказывает, что лучшим оружием против подземных мутантов будет огонь. А источников огня у нас нет. Если не считать моей зажигалки. И что мне теперь, им в морды ей тыкать? Глупость какая.

— Ладно, идём, — проговорил я. — Может быть, оно старое уже, и эти твари выродились давно.

Я двинул через зал, стараясь не наступать в испражнения. Мало ли, вдруг они токсичные?

Насчёт того, что дерьмо это старое, я сказал больше для того, чтобы успокоить товарищей. Выглядело оно вполне себе свежим.

Двигались мы теперь ещё медленнее, потому что старались не шуметь, да и обходить валяющиеся на полу лужи биомассы приходилось. Преодолели зал по очень странной траектории, вышли в коридор, который был на той стороне. Тут дерьма уже не было, зато все стены оказались покрыты странной слизью. В том числе и потолок. Это ещё что-то такое?

Мы дошли примерно до середины, когда откуда-то спереди послышался негромкий звук, больше похожий на шорох. Не сговариваясь, мы замерли, звук повторился. В глотке тут же стало сухо, я судорожно переглотнул.

Да уж, что-то мы явно куда-то не туда попали.

Звук стал громче. Навстречу нам явно движется какая-то подземная тварь. И она пугала меня гораздо страшнее, чем обычные и понятные зомби. Да даже чем те же самые морфы.

Сожрут. А не похер ли, с другой стороны? Вот сожрут меня, и мне станет похер ровно с того момента, как умру. И вся эта фигня, которая вертится вокруг, закончится. И не придется дальше крошить зомби, выживать в мертвом городе и подчиняться приказам корпоратов.

Доведя этими мыслями себя до настоящего боевого безумия, я размашистыми шагами двинулся вперёд. Ника от неожиданности аж вскрикнула, а Чех пошел следом. Уверен, у него в голове были такие же мысли.

Я дошел до конца коридора, выглянул в следующий зал и, наконец, увидел эту тварь.

Это оказалось беспозвоночное существо, которое умудрялось при этом держать свое тело в вертикальном положении. У него была большая голова, в центре которой было заметно большое ротовое отверстие, а по сторонам были заметны странные узлы, похожие на опухоли.

Мутант отталкивался массивным хвостом от земли и таким образом передвигался. Не уверен, что он мог видеть меня, ведь глаз на его теле заметно не было. Но не исключено, что монстр был способен к эхолокации и чему-то подобному и видел всем телом.

Гребаные американские учёные, которые напридумывали самых разных гребаных тварей! Уж не знаю, из какого животного они смогли сделать это, может быть, из какого-нибудь вида паразитических червей. Но выглядела эта дрянь угрожающе.

Сама тварь была покрыта костяными наростами, совсем как у зомби, но выглядели они не результатом эволюции, а располагались хаотично, будто случайным образом прикрывая различные части тела. Кожа, если это была именно она, во мраке подземелья казалась коричневой.

Интерфейс просканировал существо, и отметил уязвимые зоны на его теле. Причем, не жёлтым цветом, как предположительные, а красным. Это означало то, что эта тварь есть в базе.

Тварь вдруг остановилась, а потом двинулась в мою сторону, гораздо стремительнее, чем до этого. Ее пасть раскрылась, наружу вывалился язык с шипом на конце. Хватательная конечность? Все это великолепие окружало несколько рядов острых зубов, совсем как у мурены.

Это и заставило меня действовать.

Я вскинул автомат, навёл точку голографа на один из узлов сбоку от головы, подкрашенный красным цветом, и нажал на спуск. Глушитель негромко похлопал, выпустив короткую очередь, на пол туннеля посыпались гильзы.

Повреждение правого нервного узла. Нарушение координации движений.

Монстр дернулся от попадания, издал какой-то тонкий визг и завалился на одну сторону, продолжая, тем не менее, ползти ко мне, отталкиваясь уже всем телом.

Я выстрелил ещё раз, разнося второй узел, и тварь стала мелко подрагивать, но ползти перестала.

Повреждение левого нервного узла. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Флоутеры? А это ещё что-то такое?

Я быстро вывел справку по нему, пролистал по диагонали, пытаясь ухватить суть, но не тратить лишнее время.

Мутировавший плоский червь, яйца которых сбрасывали в города во время Войны. В отличие от других мутантов не потерял способности к размножению, зато имеет запрограммированную биологическую смерть в течение какого-то времени, которое толком определить так и не удалось. Живёт в основном в подземельях, ползает на очень далёкие расстояния, и, собственно говоря, для того и изобретён, чтобы сделать катакомбы под городами непригодными для жизни.

Испражнения не токсичны, что уже хорошо. Уязвимые места — пасть и нервные узлы, которые находятся по разные стороны от головы. Лучший способ уничтожить — огонь.

Твою мать. Если эта дрянь размножается, то у них кладки должны быть повсюду! Правда, численность их поддерживается на постоянном уровне как раз той самой запрограммированной биологической смертью.

Если мне сейчас выдадут задание на поиск и уничтожение кладок, я вообще никуда не пойду. Хрен с ними с опытами, с кредитами. Я вообще больше в этом гребаном подземелье находиться не хочу, выпустите меня наружу, мать вашу!

Меня стало накрывать паникой. Услышав за спиной шаги, я развернулся и увидел Чеха с Никой. Девушка посмотрела и труп и с недоумением проговорила:

— Флоутер?

А она, похоже, действительно была фанаткой почитать про разных тварей, живущих в заброшенных городах.

Я достал зажигалку, зажёг, убедился, что пламя отклонилось в сторону, противоположную той, откуда пришла тварь. Ну, значит, нам нужно пройти по ее следам.

Сунув «зиппу» в карман я решительно зашагал вперёд. От монстра несло тухлым мясом, но я накрутил себя до такой степени, что попросту не обратил внимания на эту вонь.

С той стороны снова послышались звуки шуршания хвостов по бетону пола. Не знаю, каким образом, то твари, очевидно, почувствовали смерть одного из них. И если это действительно так, то скоро их тут будут тысячи. Двигаться нужно было как можно быстрее.

— Нужно валить! — сказала Ника.

— Я это и делаю, — огрызнулся я.

— Ты идёшь к ним навстречу, — сказала она.

— Я иду туда, откуда ветер дует, — ответил я. — К выходу на поверхность!

— Да, но мы идём прямо на них!

— Если ты такая умная, то сама веди!

— Тише оба, блин! — прикрикнул Чех. — Чего как дети-то малые? Молодой прав. Нам на поверхность надо. Если сейчас в те коридоры вернёмся, то будем блуждать ещё хрен знает сколько. А тут варианты есть.

— А твари? — спросила девушка.

— Молодой одну уже убил. Значит, они смертны. Встретим ещё — убьем.

Я двинулся дальше и скоро услышал за своей спиной шаги. Ага, все, они меня послушали, тем более, что Чех выступил на моей стороне. Хорошо.

Из-за поворота появилась ещё одна тварь. Вскинув автомат, я прицелился в нервный узел на ее шее, утопил спусковой крючок.

Захлопали выстрелы, но монстр как-то извернулся, разминувшись с пулями, рванулся вперёд и, раскрыв пасть, выбросил в мою сторону язык с жалом на конце. Ускоритель рефлексов сработал, я успел сместиться в сторону и это дрянь пролетела мимо, обдав меня, тем не менее, какой-то слизью.

Сразу захотелось под душ, но такой роскоши у нас не было. Сперва надо свалить из этого подземелья.

Сместившись в сторону, я открыл линию прицеливания для Чеха, и он воспользовался своим шансом. Нервный узел взорвался от попадания пуль, тварь свалилась на пол, задергалась, но наемник тут же утихомирил ее второй очередью.

А звуки шуршания были слышны уже со всех сторон. И тогда я побежал вперёд.

Не знаю, поддался ли я всё-таки панике или это было разумное решение, но что-то подсказывало мне, что с места убийства надо валить как можно скорее. Прямо как в Новой Москве.

Навстречу мне из-за разных сторон коридора выползли ещё две твари, я вскинул автомат и расстрелял одну из них на бегу.

Повреждение правого нервного узла.

Повреждение левого нервного узла. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Второй рванулся на мне, выпуская язык, но я поймал его рукой. Тварь дернула свою хватательную конечность обратно, будто пыталась затащить меня в свой рот, где меня ждала бы встреча с ее зубами, но я сумел удержаться на ногах, и получилось, что наоборот, она подтянулась ко мне.

Приставив трубу глушителя к одному из нервных узлов, я нажал на спусковой крючок.

Повреждение левого нервного узла.

Флоутер завалился на землю, язык его резко расслабился, превратившись в очень толстую верёвку. При этом тело продолжало дёргаться и извиваться. Я прижал ствол ко второму узлу и расплескал его содержимое по полу.

Выпустил, наконец, язык из руки, вытер ладонь о штаны. Хвататься за магазины, когда все пальцы в какой-то склизкой дряни мне хотелось, можно было случайно выронить его.

Перезарядил автомат, снова достал зиппу, убедившись, что тяга все ещё есть, побежал к ее источнику.

Тварей становилось все больше. По коридору уже ползли ещё три. Либо мы приближаемся к их логову, либо они настолько широко расползлись по местным катакомбам, что встречаются почти повсеместно.

И я продолжал надеяться на второе. Потому что попасть в место кладки яиц этой дряни мне совершенно не улыбалось.

Убивали мы их легко. Но что будет, если их будет не три, а, скажем, десять или двадцать? То то и оно.

Одновременно с этим из бокового коридора выползли еще две твари. Ника вскрикнула, я развернулся и увидел, что сзади ползут еще. Много. Ну вот, накаркал, мать твою.

Я высадил короткую очередь в сторону ближайшего из монстров. Автомат захлопал, тварь дернулась, завалилась на пол туннеля, не обращая внимания на появившееся уведомление, рванулся дальше, вытащил из подсумка на груди гранату, старую, осколочную, оборонительную. Рванул предохранительное кольцо, дождался, пока мои товарищи минуют развилку, швырнул взрывоопасный подарочек за угол.

Раздался взрыв, свистнули осколки, одна из тварей успела метнуться вперед, вылететь из-за угла, но взрывной волной ее швырнуло на пол. Чех не стал дожидаться, пока она поднимется, добил ее парой метких выстрелов.

Если бы не слуховые импланты, мы тут все оглохли бы. А так они вовремя отключились, предохранив наш слух от повреждений.

Я побежал дальше по коридору, на бегу расстрелял нервные узлы второй твари, а в третью высадил половина магазина в упор. Тело того, что когда-то было плоским червем, буквально разорвало пополам, оно упало на пол туннеля и стало извиваться, причем обе половины двигались в разном ритме. А что если эта хрень отрегенерирует? И вместо одной твари здесь будет сразу две?

Нет, нижняя половина вдруг замерла, а верхняя продолжила ползти ко мне. Я подбежал ближе, уклонился от выстрелившего языка и ногой в тяжелом военном ботинке раздавил одну из уродливых опухолей на шее.

Повреждение правого нервного узла. Нарушение координации движений.

Проделал то же самое со второй, нервный узел лопнул под ногой, во все стороны брызнул ярко-желтый сок, заменяющий тварям кровь.

Повреждение левого нервного узла. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Мы побежали дальше. Миновали одну залу, которая оказалась пустой, еще один коридор и в следующем столкнулись сразу с десятком тварей. Они ползли повсюду, некоторые умудрялись цепляться за стены, некоторые даже по потолку. Метнулись обратно, но в помещение уже вползали твари оттуда, откуда мы только что пришли. Нас обложили со всех сторон.

Я увидел чуть в стороне еще один коридор, рванул туда и очень скоро наткнулся на гермодверь. К счастью запор был с этой стороны, схватившись за колесо, я провернул его и потянул на себя створку. Выглянул наружу: там было чисто.

— Туда, быстро! — крикнул я.

Ника и Чех выбежали наружу, я забежал за ними, схватил еще одну гранату, рванул предохранительное кольцо. Дождался, пока коридор заполнится тварями и метнул снаряд туда, прямо в их гущу, а потом, что было сил, потянул на себя дверь.

Взрыв доделал мою работу, дверь захлопнулась, по ней забарабанили осколки. Перед глазами полетели системные уведомления.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

…

Вы убили флоутера. Получено 150 опыта. Получено 250 кредитов.

Общее количество опыта получилось что-то около полутора тысяч. Получается, что с десяток тварей я накрошил, да еще несколько наверняка ранил. Это было хорошо.

А вот то, что было плохо, так это то, что туннель, в который мы попали, был самым обычным перегоном метро. С тюбингами, кабелями на стенах и рельсами на полу.

А сейчас на улице был день. И твари должны быть здесь, внизу.

Глава 21

— Ищем вентиляцию? — спросила Ника.

Шепотом. Здесь, в туннелях звук распространяется далеко, и нас легко могли услышать. Черт его знает, спят ли твари днем или бодрствуют и просто пережидают, пока ненавистное им солнце не скроется с небосклона.

С одной стороны, вроде бы нахрена им спать, они ведь мертвые? А с другой…

С другой, зомби ранним утром после ночного буйства тоже вялые, медленные совсем. Даже рвачи, те, что уже отожраться успели, двигаются не быстрее самых обычных кусачей. Короче, ночная скорость явно стоит им каких-то больших затрат энергии. Морфы двигаются еще быстрее, да и массивнее они, и кто знает, не впадают ли они в спячку.

Так или иначе, день был в самом разгаре, и они должны были уже проснуться. Поэтому шуметь явно не следовало.

— Да, — кивнул я. — Ищем. Или ищем другой выход. Давайте хоть прикинем, куда мы идем. Вдруг за игровую зону выйдем, а потом бах — и мозги по тюбингам разлетятся.

— Очень смешно, — проговорил Чех.

Ну да, грозило-то это только ему самому. Мы-то с Никой по идее могли в любой момент покинуть игровую территорию. Впрочем, это еще ничего не значило, например, взлом этой системы мог не сработать. Хакер хоть и говорил, что отключил обновления и теперь все можно сделать, как было, только аппаратно, это все равно не гарантировало нам полной безопасности.

Компаса ни у кого из нас не было, метки на тюбингах имелись, но я понятия не имел, как их читать. Не машинист же. Интерфейс на их сканирование никак не отреагировал, значит в его базе ничего об этом не было. Оставалось идти.

Ладно. Наверняка же интерфейс как-то предупредит о том, что происходит перед тем, как сработает бомба. Высветится уведомление о том, что «вы покидаете игровую зону» или еще что-то. Никому ведь не нужно, чтобы участники шоу, способные показать зрелище, погибли по такой глупости.

— Пойдем, — сказал я.

— А почему туда? — спросила Ника.

— Ну не стоять же нам на месте, — ответил я. — Идемте.

Туннель был практически прямым и шел чуть под уклон. А мне просто вспомнилось, что в старых городах станции ближе к центру города находились глубже, чем окраинные. Были ли тому какие-то причины или эта закономерность оказалась обусловлена случайностью, я не знаю, но идти в сторону окраины нам в любом случае было не с руки.

Здесь было очень темно, но я уже успел привыкнуть к этому, мы ведь последние несколько часов только и делали, что шлялись по подземным катакомбам без света. Да и подозревал я, что не так уж долго нам и придется идти. Либо вентиляцию найдем, либо на станцию уже выйдем.

Мои подозрения меня не обманули. Мы прошли буквально метров пятьсот, может быть чуть больше, туннель раздался вширь, и мы оказались на станции метро. Она была выполнена в серо-коричневой гамме, везде лежала плитка. Свод был низким и поддерживался колоннами, я не мог подсчитать, сколько именно их было, но получалось, что немного. Пар десять, может быть двенадцать.

Но проблемой было не это. Станция оказалась буквально заполнена морфами.

Увидев первую из тварей, в отличие от обыкновения стоявшую на двух ногах, я замер, следом за мной остановились и Чех с Никой. Вскинул автомат, прицелился в лобастую башку, но монстр не двигался, он так и продолжал стоять, пялясь в одну точку.

Я заметил и других, и все они делали то же самое. На станции стояла полнейшая тишина, даже быстро слышно, как вода, просочившаяся через перекрытия, капает на пол где-то вдалеке.

Черт. А ведь они все спят. Действительно. Набираются сил для следующей бурной ночи.

Я попытался пересчитать тварей хотя бы приблизительно. Выходило никак не меньше пяти десятков. Если кто-то из них проснется, если мы начнем стрелять, то все, жопа. Они нас попросту разорвут. Был бы у меня экзоскелет, еще можно было бы что-то придумать, но увы, костюм оказался безнадежно утерян.

Я медленно двинулся вперед, шел, словно по минному полю, тщательно выбирая, куда ставить ноги. Туннель был чист, но легко можно было запнуться о рельсы или шпалы, свалиться. А если учесть, сколько на мне снаряжения, то падение вызовет громкий звук. И монстры проснутся.

Оказавшись у края платформы, я схватился за нее, подтянулся и забросил свое тело наверх, стараясь не шуметь. Отошел чуть в сторону, дождался, пока то же самое не сделают мои товарищи. Двинулся дальше.

Дело осложнилось тем, что на платформу был набросан всякий хлам. Как оставшийся еще со времен до того, как началась вся эта срань: сумки, бутылки и прочее, так явно натащенный новыми хозяевами станции — морфами. Кости тут валялись буквально повсюду. Одно радовало: интерфейс просчитывал дорогу на несколько шагов вперед, нужно было только смотреть, куда ставишь ноги.

Твари никак не отрегировали. Идти мимо первой было страшно, доканывало понимание того, что если она очнется, то сможет попросту разорвать меня пополам. Дури хватит. И оружием воспользоваться я банально не успею.

Нет, десяток стрелков, да зайти с двух сторон, и станцию можно было бы зачистить. Вот только не было у нас такой возможности, нас было всего трое.

Вестибюль с этой стороны оказался закрыт на ремонт, эскалаторы были разобраны, все перекрыто. Наверное, это место стало ловушкой еще во время начала эпидемии, ведь два выхода всегда лучше, чем один. Сейчас же этот факт означал только то, что нам придется преодолеть всю платформу, прежде чем выбраться на поверхность.

Я медленно двинулся дальше, обходя сонных монстров и стараясь наступать на чистые участки плитки, шаг за шагом продвигался к выходу со станции. Расстояние удобнее оказалось отсчитывать по колоннам, теперь я видел, что их четырнадцать пар. Да уж, совсем небольшая станция, особенно если сравнить с нашими монорельсами.

Интересно, почему я по-прежнему говорю «нашими», когда вспоминаю о Новой Москве? До сих пор не осознал до конца, что дорога в родной город закрыта для меня навсегда? Да даже если мне удастся победить в шоу, то все равно лучше будет свалить куда-то, спрятаться. Найдут ведь все одно.

Когда до края платформы осталось около шести колонн, за моей спиной раздался громкий хруст. Я замер, в голове моей крутились мысли о том, что лучше бы мне сейчас провалиться ещё глубже под землю, потому что если твари очнутся, то на станции начнется ад.

Я развернулся и увидел Нику, которая зажмурилась и вдавила голову в плечи. Под ее ногой лежала чья-то сломанная кость. Очевидно, что только что она была вполне себе целой, просто одна бывшая проститутка не нашла куда ещё поставить ногу.

Вокруг все ещё было тихо.

Я снова посмотрел вперёд и столкнулся взглядом с одним из морфов. И рожа у него была недовольная, как будто его разбудили с утра пораньше и заставили куда-то идти. Скажем, на работу.

На мгновение меня будто пронзило током от осознания того, что так оно в общем-то и есть, и морф проснулся, только ему сейчас не в офисе сидеть придется, а ловить и жрать нас.

Я вскинул автомат, одновременно с этим тварь рванулась в мою сторону. Захлопали выстрелы, залязгал затвор, гильзы со звоном посыпались на плитку, которой была облицована платформа.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Твари со всех сторон от нас уже начинали шевелиться, приходить в себя. Я поймал в прицел башку ещё не до конца проснувшейся твари, утопил спусковой крючок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Перевел красную точку голографа на третью, что была слева. Тварь в последний момент успела выгнуться, рвануться ко мне, но вторая очередь уже не прошла мимо.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

— Бежим! — заорал я, и рванулся вперёд.

Первыми выстрелами я очистил небольшое пространство перед собой, так что рывок оказался удачным, и я преодолел почти десяток метров за пару секунд. Усиленные нано-трубками мышцы работали четко и уверенно, толкали мое тело вперёд, двигался я теперь гораздо быстрее, чем раньше.

Сработал ускоритель рефлексов, время замедлилось. Я успел чуть повернуться и увидеть тварь, что уже успела не только опуститься обратно на четвереньки, но и прыгнуть на меня. Ее задние лапы оторвались от земли, за головой тянулась нитка слюны. По-своему атакующий хищник выглядел красиво, вот только если я попаду под удар, то тут мне и конец. Разорвет.

Чуть довернув автомат, я поймал башку монстра в прицел, нажал на спусковой крючок, который показался мне невообразимо тугим. Автомат чуть подбросило, но искусственные мышцы сами компенсировали отдачу, пули снесли верхушку черепа монстра и сбили ему бросок. Он пролетел в шаге от меня, перекатился через голову, да так и остался лежать.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Я сменил магазин, бросив пустой на землю, благо досылать патрон нужды не было.

Да, вот что такое дополнительные модули памяти в ускорителе рефлексов. Он действительно работал дольше и замедлял время ещё сильнее. Теперь вопрос только в том, насколько быстро он перезарядится.

Нет, если я когда-нибудь выберусь оттуда, то обязательно поставлю более современную модель.

Да хрен бы там. Если я выберусь отсюда, то позабочусь, чтобы ускоритель рефлексов мне понадобился только для того, чтобы ловить падающие с моего подноса стаканы с коктейлями. Обязательно с трубочками и с настоящими фруктами.

Ускорение закончилось, я сместился чуть в сторону, поймал очередную голову твари в прицел, зажал спуск, но она успела метнуться в сторону. Я выстрелил ещё раз, но уже не целясь, а чисто по траектории, которую рисовал баллистический сопроцессор. Это сработало, пули, конечно, ушли чуть в сторону, но тварь это не спасло. Да, мой выстрел должен был угодить ей в правую часть черепа, а снёс его верхушку, но монстр брызнул мозгами из башки и упал на кафельный пол.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Под ногами хрустели кости и всякий мусор, выход со станции с каждой секундой становился все ближе и ближе, когда я услышал за спиной крик и сочный шлепок. Развернулся, увидел Нику, растянувшуюся на кафельном полу.

Чех подскочил к ней, схватил за эвакуировочную петлю на разгрузке, резким движением поднял на ноги. Одновременно с этим на них бросилось сразу два морфа.

— На землю, быстро! — заорал я.

Выстрелил по первому, но в голову не попал, зато сбил морфу прыжок, он упал и прокатился по полу. Тут же перевел прицел на второго, утопил спусковой крючок. Глушитель захлопал, морф словил несколько пуль в лобастую башку, упал и замер.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Второй попытался подняться, но я вбил в него две короткие очереди одну за другой.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Нет, все-таки баллистический сопроцессор полноценного прицеливания не заменит. Если вблизи, да по человеку, то нормально, можно ориентироваться по линиям, которые рисует интерфейс. Но вот когда схватка происходит с мертвыми врагами, которым стрелять куда угодно кроме головы, бесполезно — совсем другое дело.

Я успел заметить, что Чех, бросившись на землю, прикрыл Нику телом, видимо, рассчитывая защитить хотя бы таким образом. Наемник поднял голову, посмотрел на меня и заорал:

— Сзади!

Я успел развернуться и столкнулся взглядами с тварью, которая была уже в шаге от меня. Меня снова пробило с головы до ног, словно электрическим разрядом. Нет, определенно у морфов появляются какие-то ментальные способности, иначе не сказать. Если не так, то почему меня каждый раз прошибает, когда я смотрю им в глаза?

Может быть, оно потом и превращается в способность повелевать другими монстрами и управлять целыми толпами зомби?

Кто знает.

Ускоритель рефлексов снова активировался, я встретил уже размахнувшегося лапой морфа ударом ноги в морду. Прочувствовал как мысок военного ботинка врезается в неподатливую челюсть, услышал хруст позвонков.

Тварь перекатилась через голову, а я вскинул автомат и, не целясь, высадил по ней очередь.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Тварь замерла, так и не успев подняться. Я бросил взгляд через плечо, убедился, что мои товарищи уже встали, и побежал дальше. Рывком преодолел расстояние до эскалатора и побежал по нему.

Ступень, ещё ступень, за спиной громкие шаги. Самодвижущаяся лестница шатается, что-то хрустит, она ведь явно не рассчитана на такое время эксплуатации, рано или поздно ступени приходится менять, иначе они провалятся. Но ничего, меня она выдержала.

Я оказался в вестибюле, здесь уже был солнечный свет, проходил через окна в потолке. Тварей тут не было, я развернулся и увидел сразу нескольких, что бежали по эскалаторам, цеплялись за столбы, на которых стояли фонари. Вскинул автомат, прицелился в ближайшую, спустил курок.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Перевел огонь на следующую, нажал на спуск и автомат заглох, выпустив последние патроны в магазине. Впрочем, морфу это не помогло, потому что первая же пуля пробила ему башку, выплеснув его мозги на стену эскалаторного хода.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

Сменил магазин, снял автомат с задержки и посторонился, пропуская мимо своих товарищей. Чех уже тащил Нику, видимо понимая, что ей доверять нельзя, что девчонка окончательно вымоталась за время нашего вояжа по подземельям.

Прицелился в третью из тварей, что скакала почти по самой стене, сбил ее прицельным выстрелом. Она кувыркнулась через голову и заскользила обратно, но я успел увидеть, что пробил ей башку.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 250 опыта. Получено 1000 кредитов.

— Наружу! — крикнул Чех.

Несколько шагов, и я под ярким казанским солнцем. Слышу даже щебет птиц, уж очень пригожим оказался день. Вокруг — небольшая аллея, и даже деревья не разрослись, превращая ее в лес. И зомби, очень много зомби.

Но это обычные тупые и вполне понятные мертвецы. Да, среди них были и ускорившиеся, это можно было понять по когтям и зубам, у ближайшего так челюсть была такая, что куда до нее той же собаке.

Но я снова дышал свежим воздухом, а не спертым смрадом подземелий. И мои товарищи были со мной.

Нет уж, хрен этим всем любителям поползать по катакомбам. И лесом пускай идут те, кто смотрит видео, которые те снимают на оптику и экшнки. Больше я под землю не полезу ни при каких условиях. Даже за миллионы. Дураков нет.

Вскинув автомат, я утопил спуск, одиночным выстрелом снося башку ближайшему зомби.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 75 кредитов.

Теперь нам предстояло прорваться через толпу и найти укрытие. Но после всего пережитого это казалось уже совсем ерундой.

Глава 22

Я огляделся. Тварей было, конечно, много, но они располагались на определенном удалении от станции метро. Будто само присутствие морфов заставляло их отходить куда подальше. Ну, определенный инстинкт самосохранения у них явно имелся, вот они и сторонились входа в подземелье, ведь, как я уже успел понять, морфы не гнушались жрать и мертвечину. Нет, не в смысле обычную, а ту, что уже восстала и снова умерла. Причем убивали они ее своими руками.

Анализатор тактической обстановки заработал на полную мощность и наметил мне место для прорыва. Тварей на мини-карте он тоже изобразил, но только тех, что были в пределах зоны видимости. Помимо них были подсвечены ещё и Ника с Чехом, но их я видел все это время.

Слуховых имплантов у мутантов нет, а даже если и были бы, толку с них на мертвецах. Кстати, а я ведь встречал обратившегося участника шоу всего один раз, и так и не понял, они слепыt и глухие что ли? Сейчас ведь у всех оптика и кохлеарные импланты, а с мертвым мозгом они определенно не взаимодействуют. Кибердека-то должна быть отключена.

Да уж, получается, что если кто-то из нас обратится, то никакого зомби-киборга не выйдет. Получится самый никчёмный и слабый зомби из всех возможных вариантов. Может быть, поэтому я так легко убил того парня?

Не исключено.

Следуя подсказкам интерфейса, я пошел в сторону, где зомби было меньше всего. Тактический анализатор подсказывал, что там прорваться будет проще.

Вскинув автомат, я расстрелял двух ближайших тварей. Чех и Ника присоединились ко мне, и в три ствола мы расчистили немного пространства, побежали вперёд. Дважды я останавливался и открывал огонь, валил ближайших зомби.

Несколько секунд, и мы вырвались из окружения. До чего же хорошо на поверхности, когда есть пространство для маневра, и когда все просматривается! Нет, меня можно назвать кем угодно, но уж точно не любителем подземелий.

— Я больше не могу, — на бегу простонала девушка. — Передохнуть. Хоть немного отдышаться.

В отличие от нас она не была тренированным бойцом, совсем даже наоборот. Нике было трудно, и я это понимал. Самому нелегко дались последние часы, когда мы больше бегали и стреляли, да ещё и с постоянным риском попасться и сдохнуть.

Нужно было где-то спрятаться, укрыться. Отдохнуть, чтобы дать расслабиться натянутым, как струна, нервам. Резервы организма — штука такая, если бесконечно гнать себя вперёд, то рано или поздно силы кончатся и сдашься. А нам сдаваться нельзя, тем более, что, как мне казалось, осталось не так уж и много.

Шоу входило в стадию завершения. Скорее всего, лаборатория была не одна, кто-то ещё сумел прокачаться, получить новые импланты. Грузов было сброшено восемь, во время штурма лаборатории мы встретили три или четыре другие команды, я толком так и не понял, кто из них действовал совместно, а кто раздельно.

Получается, что команд, которые получили аугментации, могло быть две. И теперь логичным шагом для шоураннеров будет стравить нас между собой. Ну и с остальными игроками, которые хоть и не показали такого успеха, но все равно далеко не пушечное мясо. Полных лохов в «Проекте Зомбицид» не было, даже та встреченная нами парочка наверняка обладает какими-нибудь скрытыми талантами.

Мысли текли своим чередом, а тело занималось знакомой и привычной работой. Несколько шагов вперёд, остановиться, вскинуть автомат, поймать ближайшего зомби в прицел, нажать на спусковой крючок. Сморгнуть уведомление от интерфейса и дальше вперёд, пока не удастся окончательно вырваться.

И когда уничтожение опасных тварей, один укус от любой из которых может превратить меня в такую же, успело превратиться в рутину? Черт его знает. Но так оно и выходило.

Скоро толпа осталась позади, а мы вошли в один из дворов. Здесь зомби тоже были, но поменьше, чем в других местах. Я подбежал к двери первой же парадной, рванул ее на себя, удерживая автомат одной рукой.

На первом этаже оказались двое зомби, оба лежали на полу. Когда свет из проема открывшейся двери упал на них, они заворочались, стали подниматься.

Это хорошо, что зомби здесь. Значит, подъезд не зачищали, и есть шанс укрыться в нем и не встретить никого особо опасного.

Я поймал в прицел голову одного из них, нажал на спуск. Глушитель негромко хлопнул, во лбу твари появилось отверстие, она осела, так и не успев подняться.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Перевел прицел на вторую, снова выстрелил.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Отодвинулся в сторону, пропуская внутрь Чеха. Наемник вошёл, добрался до дверей первого этажа, развернулся, посмотрел на лестницу. Дважды щёлкнул глушитель. Похоже, и он кого-то убрал.

Ника вошла второй. Девушка держалась уже не просто на морально-волевых, а вообще на каком-то чуде. Я вошёл в помещение за ней, закрыл дверь, достал из кармана моток шпагата и перемотал ручку, привязав ее к крюку в стене. Человека, естественно не остановит, а вот зомби не догадается, как открыть.

Тишина и покой — вот то, что нам нужно. Но подъезд все равно придется зачищать.

Благо дом невысокий, всего девять этажей. Вспомнился мой первый защищённый подъезд, двенадцатиэтажный дом, где я нашел тайник и на крыше которого встретил Нику. Сейчас казалось, что это было тысячу лет назад. И сколько трудов мне тогда стоило перебить всех зомби внутри.

А сейчас все просто. Мы больше не одиночки, которые боятся каждой тени, мы команда. И у нас есть оружие, которое мы готовы применить по назначению.

На втором этаже мы не встретили ни одного зомби, на третьем — ещё двоих. Медленно и методично поднялись вверх, зачищая каждый этаж, закрывая за собой двери. Захлопывали те, которые было можно, и забивали колышками те, которые было нельзя. Благо их у меня имелось в достатке, да и молоток на обратной стороне тактического томагавка имелся.

На предпоследнем этаже нашлась открытая квартира, мы вломились внутрь, и Чех запер дверь на замок. Я прошел через коридор в гостиную, скинул рюкзак, уселся на диван, положив автомат на колени и выдохнул. Щёлкнул предохранителем во избежание. Да уж, давно я ствол на предохранитель не ставил.

Только сейчас я понял, что весь мокрый, словно мышь. Подземная сырость пропитала одежду, она воняла. Да и встреченные нами твари пахли не лучше, мы успели хватануть и немного их запаха.

Я откинулся на спинку, запрокинув голову и закрыл глаза. Перед внутренним взором все ещё стояли сцены увиденного сегодня. Флоутеры, морфы, стрельба и прочее.

— Живы, — простонала Ника.

Я открыл глаза и увидел, что она расселась прямо на полу, отложив в сторону автомат. Снял с пояса флягу, которую чуть раньше пополнил из бутылки, свернул крышку, протянул ее девушке. Она приняла ее, благодарно кивнув, сделала несколько глотков.

— Ну и что теперь делаем? — спросил Чех, подойдя к окну.

— Отдыхаем, конечно, — сказала Ника. — Ещё один такой забег, и я протяну ноги, честное слово.

— Ждём дальнейших инструкций, — сказал я. — Уверен, админы скоро выйдут на связь.

— И пошлют нас в ещё какую-нибудь жопу, — кивнул Чех.

— А можно не в попу? — спросила Ника вдруг улыбнувшись.

Я усмехнулся. Да уж, юмор — дело такое. Особенно смешно слышать это от бывшей проститутки.

— Есть идеи вообще, что дальше будет? — спросил Чех, повернувшись. Похоже, что вид на проспект его удовлетворил. Он осмотрелся и рухнул в кресло, которое жалобно скрипнула под его весом. Там ведь и сама туша килограммов под сто, да ещё и снаряжение.

— Идей полно, — сказал я. — Какая из них правильная — понятия не имею. Подозреваю, что дальше нас между собой стравливать будут.

— Пока всего одна группа не останется? — спросила Ника.

— Точно, — кивнул я. — Так и будет. А потом попытаются между собой стравить, наверное. Пока один не останется.

— Ну тут у них, думаю, ничего не получится, — проговорила девушка.

Чех промолчал. А я прекрасно знал, о чем он подумал. Это против нас у админов рычагов давления нет, а вот против наемника он вполне себе имеется. Бомба у него в голове.

— Может все-таки свалите? — спросил вдруг он. — С новым железом шансов больше. До Периметра дойдете без проблем, там двинете в Новую Казань. Попытаетесь найти хакера, которые перепрошьют вас, вернут доступ в сеть. Потом новые личности…

— Нет, — прервал его я. — Если будут стравливать между собой, одному тебе туго придется.

— Мы остаёмся, — кивнула Ника.

— Упертые, — проговорил наемник, но замолчал.

Я встал, подошёл к окну, повернул ручку и потянул на себя створку. В помещение ворвался поток свежего воздуха, теплого. Тело приятно холодило.

Вернулся на диван, забрал флягу, отпил.

— Короче, было весело, — сказал я. — Но будет ещё веселее. Правда, я не знаю, что придумают шоураннеры, чтобы дальше нас стравливать. Груз сбрасывали, жирный, ничего не скажешь. Подземная лаборатория — тоже тот ещё куш. И ведь три дня что-то творилось, а у нас даже уведомлений нет.

— Не думаю, что они будут повторяться, — кивнул Чех. — Им ведь нужно постоянно внимание зрителей удерживать. Стоит на секунду зазеваться, и все.

— Кстати, а почему они второй сезон решили здесь проводить, а не в Севасе, скажем? — спросила Ника. — Там ведь тоже зомби.

— Ты представляешь, сколько они заплатили, чтобы под свои нужды целый город выкупить, пусть и мертвый? — спросил Чех. — То то и оно. И то, видишь, им пришлось официальное объяснение дать, что они нас сюда не просто умирать отправляют, а зомби истреблять.

— Думаю, город не выкупали, а в аренду брали, — сказала Ника. — Надолго. Сезонов так на пять. И наверняка затраты уже отбили. А как Казань зрителю надоест, так и Севас в ход пойдет.

— Если конкуренты раньше не подсуетятся, — кивнул я. — Они ведь могут и аналог запустить. А прикинь, если они в Волкове сезон запустят?

— В Волкове? — спросила Ника. — Да там, небось, давно руины одни. Сколько лет-то он заброшенный стоит? Пятьдесят?

— Сорок семь, — сказал Чех. — Не сильно-то и дольше Казани. Плюс там климат другой. Это Урал. Но я не думаю, что Волков им отдадут. Там ведь лаборатории эти, где вирус разработали. Я смотрел пару стримов людей, которые забраться туда пытались. Закончились они неудачно. Одни попались на входе, их посадили вроде как. Другие забрались внутрь, нарвались на зомби, двинули обратно. Там их и положили всех. Даже разбираться не стали.

— Жёстко это, — сказал я. — Жёстко. Нет, не дадут им Волков. Слишком уж история вокруг него секретная. Никто не знает, выжил там кто-то или нет в итоге. Сами ведь знаете, данных по по тому, что там произошло, так никто и не рассекретил.

Разговоры не отвлекали, меня по-прежнему трясло. Усидеть на месте не удавалось. Я прошел через гостиную и открыл шкаф. Внутри оказались книги.

Вот уж кому пришло в голову хранить книги в закрытом шкафу, честное слово? Обычно их выставляют напоказ.

Открыл второй и нашел мини-бар, практически пустой, там была всего пара бутылок. Одна с вином, вторая с водкой. Я никогда ее не любил, но сейчас схватился именно за нее.

Свернул крышку, понюхал. Остро запахло спиртом. В чем плюс водки — так это в том, что в правильно закрытой бутылке она может храниться практически бесконечно. Портиться там нечему, это ведь просто разбавленный водой спирт.

До сих пор есть некоторые любители самогона, которые зовут его «хлебным вином». И до сих пор жалуются, что в свое время, придумав водку и введя ее в оборот правители России уничтожили целую культуру производства этого самого хлебного вина.

Не знаю, правда это или нет, но я приложился к бутылке и сделал несколько больших глотков. Глотку обожгло, в животе словно взорвалась бомба, стало очень тепло. Пить теплую водку — затея неудачная, но я не собирался наслаждаться вкусом, я хотел просто чтобы меня немного отпустило.

В голове будто разжалась невидимая пружина. Трясти перестало. Наконец-то пришло понимание, что наше сегодняшнее приключение уже позади. И да, впереди нас наверняка ждёт новое, но это будет уже позже. А сейчас можно допить бутылку на троих, поесть, а потом завалиться спать.

И дрыхнуть со спокойной душой до следующего утра, до того самого момента, пока зомби не станут вялыми. А потом куда-то идти. Неважно, куда, может быть, на базу, а может по очередному зову шоураннеров. Где придется опять засунуть голову в петлю и сыграть в русскую рулетку.

— Будете? — спросил я, протянув бутылку своим товарищам.

Ника протянула руку в ответ первой, сделала несколько глотков и закашлялась. Лицо девушки покраснело, но несмотря на то, что Чех попытался забрать бутылку, она ее не отдала. Наконец, поборов приступы кашля, выпила еще, после чего протянула бутылку наемнику.

Он взболтал ее, выпил, ухмыльнулся. Отпил ещё. Бутылка вернулась ко мне.

— Теплая, — сказала Ника, будто оправдываясь. — Противная.

— Не пьем, а лечимся, — сказал Серёга.

— Как будто тебе мало чего теплого и противного приходилось глотать, — ухмыльнулся я и отпил из бутылки ещё.

Прошел через зал, уселся на диван, раскинув руки.

Ника вдруг встала, подошла ко мне и уселась рядом, положив голову на плечо моей искусственной руки. Обняла меня. Это было первое проявление чувств за долгое время. И на дурацкую шутку она, кажется, совсем не обиделась.

— Как думаете, нас реально отпустят? — спросила она.

— После чего? — не понял я.

— После того, как мы выиграем в шоу. Тот пиджак, что приходил ко мне в тюрьму, плел очень красиво. Что после победы можно будет всю жизнь не работать, а только интервью давать и в рекламе сниматься. Я, естественно, не поверила ни слову, просто ситуация так сложилась, что если бы осталась в тюрьме, то жить мне пришлось бы совсем недолго.

— Ну, у вас хотя бы был выбор, — сказал Чех, вытянув ноги вперёд. — Меня вообще никто не спрашивал. Просто передали из тюрьмы одной корпорации в тюрьму другой. А здесь ведь люди не только из обычных тюрем есть, но и из долговых лагерей банков. Как я понял.

— И все рассчитывают на то, что они победят, — сказал я.

— Да никто на это не рассчитывает, — поморщился Серёга. — Всем просто хочется прожить немного дольше. Если подумать, то чем жизнь в Новой Москве отличается от жизни здесь? Умереть в любой момент можно и там, и там. У меня, например, из одноклассников больше трети уже мертвы. И это только те, про кого я знаю.

— Ещё треть сидит, — сказал я. — А ещё треть охраняет. У меня так же, наверное, хотя я с одноклассниками не общался очень давно. Всегда одиночкой был.

— По тебе не скажешь, — проговорила Ника. — Ты ведь стал Легендой. В нескольких «андерах» Новой Москвы в твою честь коктейли назвали, где-то даже блюда.

— Монетизируют имя, — я усмехнулся. — А я ни в одном из «андеров» помимо «Коробки» и не был. И то потому что меня Чех туда привел. Я наемничал-то сколько? Меньше полугода?

— Вот видишь, тебе хватило, — проворковала она.

— А ты реально всё это один сделал? — спросил Чех. — В одиночку взорвал башню «Губерния»? В одиночку вырезал почти всех «Резаков»?

— Да нет, конечно, — ответил я. — Мне помогали. У человека, который подбил меня на эту историю с башней, внутри были свои люди. Они добавили меня в систему безопасности, а потом перекрыли вход, чтобы никто не мог войти в здание. Ну и системы связи отключили, чтобы полиция раньше времени не приехала. А с «Резаками» мне тоже помогли. Я никогда не делал ничего один.

Я поморщился. Вспоминать, что случилось с теми, кто мне помогал, не хотелось. Я ведь и Чеха считал мертвым долгое время, но он вот воскрес. Правда на воскресение остальных рассчитывать не приходилось, потому что такое уже точно не лечится.

Я сделал ещё глоток из бутылки и протянул Нике. Она взяла, но пить не стала, протянула водку Чеху.

— Да уж, — сказал наемник. — Если бы я знал, что так в итоге обернется, то десять раз подумал бы, прежде чем втягивать тебя в эти дела.

— Тебя ж вынудили, — сказал я.

— Ну и что? — удивился он, отпил из бутылки и продолжил. — Ты думаешь, меня до этого ни к чему принудить не пытались? Да хрен бы у них чего получилось бы, если бы эта история меня самого не заинтриговала.

— Ладно, — я махнул рукой. — Кто старое помянет, тому глаз вон. Глаз своих у нас, правда, нет, да и отсутствие глаза большой проблемой не является, всегда можно оптику поставить. Но тем не менее.

— А что вы делать будете, когда все закончится? — спросила Ника.

Этот вопрос поставил меня в тупик. Похоже, что и Серёгу тоже. Мы с наемником переглянулись, он только покачал головой.

Ника попросту напилась, вот и все. И теперь спрашивала о том, о чем никому из нас рассказывать не хотелось. Нервное напряжение таким образом сказалось, да и не была она наверняка привычна к крепкому алкоголю. Ну что ж.

— А ты сама что бы сделала? — спросил я. — Вернулась бы к банде?

— Уж точно нет, — она обняла меня, прижалась сильнее. — Я бы хотела куда-нибудь уехать. Далеко. Чтобы никто меня не беспокоил. Но чтобы люди вокруг были, много.

Чех передал мне бутылку, и я принял ее левой рукой. В ней оставалось не так уж и много, за несколько минут мы приговорили почти половину. Я взболтал содержимое и сделал ещё глоток.

— Я ведь привыкла, что людей вокруг много. В магазин выходишь еды купить, и пару сотен по дороге точно встречаешь. И внутри толчея, все ходят, выбирают что-нибудь. А здесь все не так совсем, не люди — одни оболочки. Бродят и жрут человечину. А мне хочется среди нормальных людей побыть. Мне иногда во снах снится, как я просто из дома выхожу и в магазин иду. И люди вокруг такие интересные, и с каждым поговорить хочется, узнать, что у них на душе.

А когда все закончится, то ей наоборот будут сниться дни, проведенные здесь, в мертвом городе. Зомби и другие монстры. Да, победителю обещали миллионы и всероссийскую славу, но не зря ведь в контракте был пункт о том, что корпорация не несёт никаких последствий за нанесенный здоровью ущерб. В том числе и психическому здоровью.

Я выпил ещё и понял, что водка расслабила меня. Мысли медленно перетекали одна в другую, перед глазами все немного плыло, возникали какие-то образы.

Чех потянулся за бутылкой, я протянул ее ему. Сделав глоток, он сразу же вернул ее мне.

— А ты бы чего хотел, Женя? — спросила у меня девушка, наверное, впервые назвав меня по имени, а не по позывному.

— У меня денег достаточно, — дипломатично сказал я. — И я везде могу устроиться. Хоть в Красе, хоть в Тюмени, хоть вообще на дальнем востоке. Одна только проблема, из страны не выедешь. А так, наверное, попробовал бы всё-таки свалить. Куда-нибудь подальше, где никто из старых врагов меня не достанет.

— Ну да, у тебя их много! — Ника пьяно засмеялась и повернулась. — Корпорации, банды, решалы, полиция. Проще назвать тех, среди кого у тебя врагов нет. А куда ты поехал бы?

— На Кубу, — сказал я. — Туда, куда все эти новые технологии ещё не дошли. Там ведь, говорят, живут ещё как в старые времена. Табак выращивают, сахар настоящий и так далее. И там меня точно не достанут, особенно если снова имя сменю. Денег у меня достаточно, русский рубль там в цене, да и вообще русских там уважают. Думаю, смогу устроиться. А ты, Чех?

Чех не ответил. Он вообще уже давно спал, кажется, даже не дослушал мои последние слова. Я посмотрел на Нику, ее глаза тоже были закрыты. Вот так вот я и остался наедине с недопитой бутылкой.

Ладно, рука не затечет, она ведь искусственная. Вот ещё один плюс «базук» по сравнению с органическими конечностями.

Я сделал ещё глоток и посмотрел в потолок. Натяжной. А мне почему-то захотелось порвать его и посмотреть на настоящий, кривой, как и все остальные в этих панельных домах, и покрытый трещинами.

Мне хотелось увидеть что-то настоящее, реальное. Я устал от того, что все воспринимается, как искусственное. Я устал куда-то бежать и что-то делать. Я готов был проклясть все, лечь и сдохнуть.

Но что-то держало меня. Во многом ответственность за товарищей. Конкретно за Нику. Я не знал, что к ней чувствовал и ощущал ли что-то вообще, но она мне доверилась. По сути незнакомому человеку, про которого ещё и слышала только плохое. Террориста и убийцу. Но поверила.

А Чех. Чех мой старый друг. Мало кто сделал для меня столько же, сколько он. И пусть из-за него закончилась моя старая жизнь, это была жизнь обычной корпоративной крысы без смысла и без…

Я сделал ещё глоток, а потом ещё. Время шло, все было спокойно. А я уже давно научился ценить вот такие вот редкие минуты спокойствия. Ведь без них я бы давно сошел с ума.

Глава 23

Я стоял на балконе и курил сигареты, нераспечатанную пачку которых умудрился найти в буфете. Тянул их одну за другой, уже третью подряд. Добил ее в несколько длинных затяжек, достал из пачки четвертую сунул в зубы.

Щёлкнул зажигалкой Зиппо, прикурил, снова затянулся, погасил огонек.

Нарушение правил шоу. С вашего счета списан штраф 1000 кредитов.

Ну и черт с ними. Конечно, я поиздержался, потратил почти все, что было, на импланты и аугментации. Но потом мы неслабо так накрошили морфов, так что я мог позволить себе покурить. Понятное дело, что штраф был не из-за факта, а потому что в этот момент меня не могли демонстрировать на экранах. Возрастные рейтинги — дело такое.

Посмотрел на пачку. Она была белой с красным кругом, на котором было выведено «Lucky Strike». Счастливый удар? На самом деле нет, я читал что-то про название этих сигарет, и вроде бы оно происходило от слова «забастовка», которое на английском языке звучало так же, как и удар. Чего-то там хорошего для американской табачной индустрии случилось во время забастовки.

А сигареты были действительно из Америки, кто-то умудрился привезти их сюда, в Казань, и это в страну, которая тогда хоть и не была полностью закрыта для импорта, но уже имела все признаки опустившегося железного занавеса. Так они и пролежали в шкафу сорок лет, и вот теперь я нашел их и курю.

Здесь же была и надпись на английском о том, что потребление табака или другой никотиносодержащей продукции вредит моему здоровью. Как будто я об этом не знал, и считал, что курить — это полезно и безопасно.

Но жить само по себе опасно. Рак лёгких вполне себе лечится и даже после полной резекции можно установить себе синт-легкие. Но правительство продолжает давить табачников запретом на рекламу и неподъемными акцизами, минимальной рекомендованной ценой. Поэтому все больше людей переходят на непонятно где и из чего накрученные сигареты и на жижу для вейпов. Ее производителей хоть и попытались прижать, но акцизы платить они так и не начали.

Дым с балкона медленно выносило на улицу через открытое окно. Я затянулся ещё раз, услышал за спиной шаги. Повернулся и увидел Чеха.

— Куришь? — спросил он.

— Ага, — кивнул я и протянул ему пачку. — Дать?

— Не, не надо, — он покачал головой.

Ну да, наемник не курил. И после своей «смерти» этой привычки не приобрел. Подумал об этом, и мне даже неприятно стало. Я ведь так и не задался вопросом, что с ним, даже не подумал. И пока я, скрываясь целый год, жил полноценной жизнью на украденные деньги, он сидел в тюрьме у корпоратов.

Зомби на улице бродили туда-сюда, но уже медленно, все чаще замирая на месте. Возвращение морфов обратно на станцию метро я тоже увидел, и их было не так уж и много. Можно было рискнуть, спуститься вниз и заминировать там все, если бы у нас с собой было достаточно взрывчатки. Но ее не было, все запасы остались на базе.

Солнце постепенно вставало из-за горизонта, было уже не темно. По идее ещё немного и можно будет выдвигаться.

Я затянулся в последний раз, выбросил окурок из окна, проследил как точка красного огонька летит до земли, после чего оперся руками об оконную раму, да так и остался стоять.

Через несколько секунд на улице взвыли сирены. Я поднял голову, осмотрелся вокруг, но никаких Дронов поблизости не увидел. Снова сирены со всех сторон, и снова они предназначены для того, чтобы разбудить участников шоу. Все как в прошлый раз.

Зомби внизу забеспокоились, стали расходиться в разные стороны на звук. Шли медленно и неуклюже, как и всегда с утра.

Прошла минута или две и из комнаты вышла Ника, которую я оставил спать на диване. Выглядела она чуть сонно, на лице ее был рубец от жёсткой подушки. Она посмотрела на нас и поморгала. Кажется, не до конца поняла, что происходит.

— Это что такое? — спросила она.

— Ждём, что будет дальше, — пожал я плечами. — Думаю, что админы должны выйти на связь с минуты на минуту.

Так оно и получилось. Сам того не заметив, я потянул из пачки ещё одну сигарету, сунул в зубы, подпалил. Когда очнулся, понял, что дорвался до курева и перестал себя контролировать. Зависимость проснулась. Ну его.

Выбросил сигарету в окно, смял пачку и отправил туда же. Побаловались и хватит.

Перед глазами наконец-то появилось уведомление.

Системное сообщение.

Внимание! Вторая фаза игры закончена.

Наступает третья фаза шоу. Площадь, доступная для перемещений сокращена.

У вас есть восемь часов для того чтобы прибыть на новую игровую территорию. Напоминаем, что за пределами игровой зоны передатчики будут деактивированы. Ответственности за последствия корпорация не несёт.

Внимание! Активирован протокол «Белый день».

В течение суток запрещены нападения на других участников шоу. В случае немотивированной агрессии администрация может принимать любые меры вплоть до полного отключения от внутренней сети.

Получено задание: «Зачистка Кремля».

Цели:

— добраться до новой игровой зоны;

— уничтожить все формы некрожизни на территории игровой зоны;

Примечание: все участники шоу должны действовать вместе. Проявление агрессии по отношению к другим участникам недопустимо.

Награда: вариативная.

Удачи вам. И покажите зрелище.

— Твою мать, — проговорил Чех.

Похоже, что он тоже успел прочитать. Я открыл карту и увидел то, что предполагал. В качестве игровой зоны была отмечена только территория Казанского кремля. Выругался про себя, свернул окно, посмотрел на своих товарищей.

— Вы понимаете, что это значит? — спросил наемник.

— Ничего хорошего, — ответил я. — Казанский кремль. Замкнутая территория, высокие стены, возвышенность. Застроена плотно, есть, где прятаться.

— Это ты к чему? — спросила Ника.

— Это он к тому, что это арена, — ответил за меня Чех. — И нас собираются заставить драться на этой арене. Сперва против зомби, а потом… Те, кто выживут, будут драться уже против друг друга.

Серёга посмотрел на меня, я кивнул в ответ. Я был полностью с ним согласен, именно это и пришло мне в голову.

Сперва мы общими силами зачищаем Кремль от зомби. А потом нам говорят, что правила поменялись, и что мочить нужно уже друг друга. И так, пока не останется одна команда.

Никакого неожиданного поворота сюжета тут не получится. Все слишком предсказуемо, слишком очевидно. Но зрителям будет на это наплевать, верно? Они ведь пришли смотреть на кровь. И им это должно понравиться.

А когда останется одна команда. Мало ли, что можно придумать? Сыграть в какое-нибудь шоу, типа короля горы. Оставить работать всего один передатчик, на крыше, скажем, мечети, которую я видел с другого берега. Или той ярусной башни, что ещё чуть накренилась.

И дать не восемь часов, как сейчас, и не сутки как в прошлый раз. А пять минут. Не успели забраться за отведенное время — плата в голове сгорает вместе с мозгами и шоу остаётся без победителей. А если двое забрались, надо обязательно сбросить одного из них, иначе победа не будет считаться полной.

Это, кстати, интересный вариант. Он был бы оптимальным для нас, потому что мы с Никой могли бы просто забить, а к передатчику пошел бы один Чех. Бомбы в наших головах деактивированы. Ладно, это то, как я все устроил бы. А что сделают шоураннеры, я даже представить не могу.

— А почему они тогда запрещают драться между собой сейчас? — спросила Ника.

— Потому что им нужно, чтобы как можно больше народа добралось до места, — сказал Чех. — Они определенно не собираются заканчивать дело миром. Иначе зрители заскучают.

— И что тогда делаем? — спросила девушка.

— Идём, что ещё, — пожал я плечами.

Ну а как иначе. Участник шоу — человек подневольный, он жизнь свою продал, когда контракт подписал. Так что остаётся только идти туда, куда указали. Делать-то больше нечего.

* * *

Позавтракали и покинули гостеприимную квартиру, которую самовольно заняли вчера. Беспорядок оставили, мусор — вскрытые упаковки от пайков. Но вот такие уж мы неблагонадежные постояльцы, что с нас взять.

Службы выноса мусора не работают, так что таскать его до контейнера смысла нет. Поэтому сложили в один пакет, да там и бросили.

И хоть метки навигатора у нас не работали, я сумел определить, где мы находимся. Сориентировался по станции метро, которая называлась «Суконная слобода», потом нашел дом, в котором мы прятались, и продолжил маршрут в сторону новой игровой зоны.

Выдвинулись мы сразу, потому что для того, чтобы до нее добраться нам дали восемь часов. Понятное дело, что если бы дело происходило в заселенной Казани, то это время было бы избыточным. Но так как здесь всё было иначе, путь, который в обычных условиях занимал полчаса неспешной прогулки, мог вылиться в несколько дней приключения.

Короче, торопиться надо было, ничего с этим не поделаешь. Вот и мы торопились, спустились вниз, обошли через двор замертвяченную аллею, да двинулись дальше уже по проспекту. Он прямой был, как стрела, и должен был вывести нас прямо к месту.

Можно было, конечно, снова сместиться и преодолеть почти весь путь по реке, заказав новую лодку, но я решил, что хватит с меня купаний. Да, другие участники шоу, скорее всего, стрелять не станут. А диггеры? Наемники из Новой Казани? Люди Темноводова опять же?

То-то и оно. Уж слишком легко резиновую лодку потопить. И пространства для маневра нет. Да и купаться в мутной водичке мне больше не хотелось, а Нику так и вообще едва после этого откачали.

Поэтому пошли через улицы.

Двигались, как обычно, грамотно, прикрывая друг друга и разделываясь с мертвецами с помощью холодного оружия. Теперь, когда искусственные мышцы «базук» производили микровибрации, удары стали ещё сильнее, достаточно было легонько, как тебе казалось, тюкнуть мертвую тварь топором по голове, как лезвие разваливало ее надвое.

Так и шли, пока на соседней улице вдруг не заметили ещё один отряд, который продвигался в том же направлении и, очевидно, с той же целью.

Залегли все одновременно, что они, что мы, похвастались за оружие. Я спрятался за передней частью кузова старой «Лады», как обычно рассчитывая на то, что пули не пробьют массивного автомобильного двигателя. Прошло несколько секунд напряжённого молчания, как один из парней вдруг высунулся и призывно замахал рукой. Сюда, мол.

Мы с Чехом переглянулись. Он кивнул.

Я активировал внутригрупповую связь, перешёл в режим конференции. Так мои товарищи будут слышать все, о чем мы будем разговаривать. И если дело пойдет не туда, куда надо, то успеют вступить в бой.

Встал и двинулся навстречу машущему. Он в долгу не остался и тоже пошел в мою стороны. Товарищи, что мои, что его, так и остались сидеть в укрытиях, прикрывая нас на случай непредвиденных ситуаций.

Что подразумевалось под отключением от сети в системном сообщении было понятно. Они таким образом вручную бомбу в головах приводят в действие. Сомневаюсь, что кому-нибудь хочется, чтобы его голова взорвалась, брызнув во все стороны ошметками мозга, ну или что там произойдет в таком случае, но осторожность никто не отменял.

Повисло напряжённое молчание. Парень, что шел мне навстречу, оружие опустил, даже руку с рукояток убрал. Я решил ответить тем же, тем более, что достать пистолет в случае непредвиденной ситуации получится гораздо быстрее.

Он был одет в стандартный лесной камуфляж, грудь и живот прикрывал плитник с подсумками. На ногах ботинки, судя по виду, те самые, в которых мы высаживались. Ну либо потом заказал себе что-то через донат-шоп. Но логотип телеканала все равно имеется.

Автомат старый, АК-74М, но с глушителем вместо штатного пламегасителя. Разжился. Ну что ж, и то хорошо.

Какого он уровня, интересно? Бронебойный патрон уже открыл? Если участвовал в одной из боен при грузах и выжил, то должен был прокачаться. Но добыча ему не досталась явно, иначе с гораздо более крутой пушкой ходил бы.

Наконец, мы остановились на середине небольшой улицы. Зомби на ней не было, я только одного увидел, да и тот тянул к нам руки из-за решетки балкона. Окно выбить ему мозгов хватило, а вот понять, что через узкие промежутки между прутьями, существу его габаритов никак не протиснуться, уже нет.

— Здорово что ли! — поприветствовал меня парень и вдруг протянул руку вперёд. — Я — Леший.

— Ну привет, — ответил я, пожал протянутую ладонь и тоже представился. — Молодой.

— Охренеть, — протянул он. — Реально Молодой что ли? Тот самый, который башни взорвал и всех «Резаков» в одиночку перебил?

Ага. Вот примерно такое мне и предстоит выслушивать при каждом знакомстве, если я попытаюсь вернуться к нормальной жизни. Как же хорошо было жить Эдуардом Степановым. Хотя имя я не выбирал, иначе уж точно не стал бы называть себя тем, кого зовут Эдиком. Особенно если учесть, что каждый первый дурак сразу же называет первую попавшуюся рифму к этому слову.

— Смотри, не возгордись, — ехидно проговорила Ника. — То-то тебя все узнают. И каждая дворняжка при встрече лапу подаёт.

Так, ладно я про Чебурашку знаю, мне его мать показывала. А она-то откуда? Сирота ведь, и воспитывали ее в банде.

И если бы она знала, как я от этого устал… Не рвался же в легенды никогда.

— Тот самый, — тем не менее, кивнул я.

— Рад знакомству, блин, — кивнул он. — Я тоже наемник, только из Новой Казани. Прижали меня три года назад, на горячем взяли, на крупной партии. А потом пиджаки выкупить предложили. Ну я и согласился, родные места всё-таки практически, тем более, что родители отсюда были. Да и самому бывать приходилось, так что город знаю.

Говорил он многословно, явно пытался произвести впечатление. Ну да, молодой ещё совсем. Заштатный провинциальный наемник против столичной легенды.

— Там со мной ещё двое, — указал он себе за спину. — Штык и Крен. Только второго Хреном случайно не назови, обижается. Я просто это к чему. Раз вас двое и нас трое, то, может быть, объединим усилия? Нам ведь все равно к Кремлю надо. Нам мимо «Кольца» идти, там тварей много, а вместе-то попроще будет.

Однако. Вот так вот оно бывает. Когда в некоторые онлайн-игры, в которых раньше игроки неудержимо резали друг друга, добавляют голосовой чат, в итоге тоже выясняется, что они в общем-то нормальные люди, которые просто хотят делать квесты.

Так и тут.

Как заставить матёрых головорезов вести себя мирно? Да просто сказать им, что если они начнут проявлять агрессию, то в их мозгах сработает плата, которая сожжёт к чертям содержимое черепной коробки. Желательно подкрепить эту угрозу чем-то вещественным, например, реальным наличием этой самой платы.

В результате получатся смирнейшие люди.

Жаль, что в жизни нельзя этого использовать, только тут, в рамках шоу. Потому что любой хакер может расковырять системную оболочку, на которой работает эта бомба, и обезвредить ее. Не до конца, но тогда головорез снова превратится в головореза.

Кстати, а почему бы и нет? Если хотят с нами пойти, то можно и пойти.

И дело даже не в том, что вместе добираться проще будет. Дело в том, что хоть одна, но группа противников будет под рукой. И ее проще будет ликвидировать.

Но это уже после того, как мы сообща зачистим Кремль от зомби.

— Соглашайся, — сказал Чех, подтвердив мое предположение. — Хоть под рукой будут.

— Почему нет, — сказал я. — Пойдемте.

Он повернулся рукой и замахал своим, мол, подходите. Мои же и так все слышали через внутригрупповую связь, так что им я мазать не стал. Сами подошли.

Его товарищи тоже двинулись навстречу. Одеты так же, броники одинаковые, а вот вооружены по-разному. У одного карабин, тоже с глушителем, у второго пистолет-пулемет. Зато обвеса понавешали, и прицелы, и рукоятки. Сейчас заметил, что у Лешего на прикладе «калоша» из комплекта к «костру». Ну, должно быть полегче с отдачей.

Железа особого тоже ни на ком не видно, ни «базук», ни «клинков». Зато у Лешего на лице две дорожки из вживленного под кожу золота, идут от щек к носу. Значит, наемником был действительно? А где тогда китч, где кожаные куртки? Одеты-то нормально.

— Ну, пошли что ли? — спросил Чех.

Глава 24

— Ох, ни хрена себе, — протянул Леший, когда мы оказались у Кремля.

Подошли мы как раз с той стороны, где располагалась взорванная станция метро. Земля там просела, да и вообще разрушение были. Только сама стены кремля стояла, как ни в чем не бывало. — Это что ж такое здесь произошло?

— Станцию метро подорвали, — ответил я, кивнув на развалины вестибюля. — Сам ведь видишь.

— И кто ж это на такое решился-то? — спросил парень.

— Мы, — ответил я. — Влезли ночью, когда морфы наверх ушли. Заложили заряды, а потом взорвали все к чертям. Вот земля и просела.

— О, блин, — снова протянул он. — А мы и не думали. Ну как пойдем, через вход?

— Не, — я покачала головой. — Через стену надо лезть. Посмотреть сперва, сколько внутри тварей. По идее не так уж и много должно быть.

— Почему? — не понял он.

— Да мы тут пошумели. И одну из орд уничтожили, сам же видишь, зомби вокруг не так уж и много.

Их действительно было меньше, чем могло бы быть. Во-первых, потому что одну орду мы похоронили на станции, а во-вторых, потому что многие из тварей ушли в сторону церкви, в колокола которой мы долбили. Они весь со всего района туда собирались, были и такие, что со стен прыгали.

Кстати, а ведь на стенах могут ещё быть. Нужно поаккуратнее быть.

— А как орду-то уничтожили? — спросил один из его товарищей.

— Да так же, — ответил я. — Заманили на станцию и взорвали, похоронили, считай, всех. Но это случайно вышло.

— Как это?

— Как-нибудь в другой раз расскажу, — сказал я, потому что расспросы эти мне уже порядком надоели. — Пошли уже.

Часть кремлёвского холма просела, из-за чего подъем стал более пологим. Раньше-то к стене так не забраться было, а теперь получится. Приходилось, понятное дело, пригибаться, переносить центр тяжести вперёд, чтобы не соскальзывать, да чуть ли не руками за землю цепляться. Но потихоньку мы добрались до стены.

Стащив со спины рюкзак, я вытащил из него крюк-кошку. Размахнулся и закинул на один из зубцов стены, подёргал, чтобы убедиться, что все нормально, после чего полез наверх. Несколько движений, я перебрался через зубья и оказался на гребне.

Да уж, красиво. Двор достаточно широкий, строения внутри. Церковь есть, тоже красивая, мечеть с множеством башен. Как они там называются, не знаю. Ещё одна башня, та самая, которая ярусная, и рядом еще одно здание, тоже на церковь похоже, только без креста. Странное дело, где же это видано, чтобы церковь, да без креста?

Твари внутри были, и немало. Кусачи, рвачи, среди толпы возвышалось несколько бугаев. Но ничего уж слишком опасного я не увидел. Ни морфов, которых днём тут, понятное дело, быть не могло, ни крушил, броня которых могла остановить автоматную пулю. Обычные твари.

Да, много. Но зачем собирать всех участников шоу? Одной команды на самом деле хватило бы для того, чтобы зачистить всю территорию от зомби. Ну, может быть, двух. Если работать из безопасности, с высоты, да ещё и методично.

Это подтвердило мое убеждение о том, что здесь готовится какой-то грандиозный подвох. Точно ведь что-то да будет. Ну ладно, посмотрим ещё.

Я услышал за спиной шорох и увидел поднимающегося по верёвке Лешего. Думаю, это Чех его отправил. Ну да, нехорошо, если мы все наверх поднимемся, а они внизу останутся. Лучше по одному, во избежание всякого, пусть агрессии парни и не проявляли, да и чревато это последствиями.

А я понял, что все ещё нахожусь за пределами игровой зоны. Сделал шаг вперёд, вступая на ее территорию и перед глазами появилось сообщение.

Промежуточная цель задания «Зачистка Кремля» выполнена.

Следующая цель: дождаться прибытия остальных участников шоу.

— О, смотри, — показал Леший куда-то в сторону.

Я повернул голову и увидел выстрелившую вверх палатку. Она быстро надулась, превратившись в небольшой шатер. Ага, понятно, это для нас, чтобы было где ждать. Уверен, что и о комфорте шоураннеры позаботились.

Ну да, чисто средневековый турнир. И крепость в наличии имеется, и шатры, разве что лошадей не хватает. А было бы интересно на лошади да с копьём против зомби.

Шучу, ни хрена было бы не интересно. Попробуй этим копьём, да на скаку, в такую маленькую цель, как человеческая голова, попасть. Я, может быть, на ускорителе рефлексов справился бы, но это один раз, а пока он перезаряжаться будет? То то и оно.

— Ну-ка иди сюда, — сказал я Лешему.

Он сделал шаг в мою сторону и слева вверх выстрелила ещё одна палатка. Это уже, очевидно, для его команды.

А мы ведь тут не первые. Вон, с противоположной стороны стены ещё две палатки возвышаются. Из одной из них вышел человек, посмотрел в нашу сторону, вернулся обратно.

— Однако, — проговорил он.

— Однако, — кивнул я, но проговаривать вслух свои мысли о турнире не стал. Додумается сам — хорошо ему. Не додумается, нам же легче.

А вот мы можем что-то придумать. Самим атаковать других участников шоу нельзя. А если подставлять их под удары? Скармливать зомби?

Это система агрессией воспримет? Да, подло, но какие ещё варианты? Победителем в шоу должен остаться один. Вариантов у нас не так уж и много.

Тем временем остальные забрались по верёвке наверх. Я схватился за крюк-кошку, отцепил его, скрутил трос и убрал обратно в рюкзак.

— Ладно, — сказал я. — Дошли вроде.

— Дошли, — кивнул Леший. — Мы тогда у себя в палатке будем. Заходите, если что.

Дурачок или придуривается? Скорее всего, не так просто, и сам до всего догадался уже. Но виду не подаёт. Как и я не подают.

Жаль, что не так уж много в наше время умных и догадливых людей, которые поняли, что шоураннеры заманили нас в ловушку и собираются стравить между собой. Действительно тонко. Немногие поймут, почему это так необычно и почему зрителям будет интересно.

И так и стоим друг напротив друга, многозначительно подняв бровь.

Я развернулся и пошел в сторону своей палатки. Она оказалась большой и вместительной, занимала одну из башен кремля, так что втроём мы туда влезали и даже с комфортом.

Сдвинув в сторону полог, я понял, что насчёт комфорта не ошибся. Во-первых, внутри было прохладно, несмотря на жару, которая стояла снаружи. Чуть слышно гудела коробка кондиционера. Во-вторых, тут были вполне нормальные лежаки. В-третьих, имелось тут и несколько контейнеров, с содержимым которого я не преминул ознакомиться.

В одном из них оказалась еда. Не из сухих пайков, сублиматы и прочее, а практически домашняя, будто из обычного супермаркета. Бургеры в вакуумных упаковках, сэндвичи, прочие блюда. Второй оказался мини-холодильником, полностью забитым напитками от «Черноголовки». Похоже, что она была одним из титульных спонсоров шоу. Но не энергетики, просто газировка. Опять же возрастные рейтинги.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было, бренды, выпускающие газировку и энергетические напитки, всегда поддерживали спорт, в том числе и кровавый. Пусть раньше он и ограничивался смешанными единоборствами и боксом на голых кулаках.

Ника прошла вперёд, схватила одну из упаковок, вскрыла, прихватила банку газировки. Я тоже взял. Чех поморщился, прошел, уселся на один из лежаков.

— Тебе бы, наверное, кофе хотелось бы? — спросил я, улыбнувшись.

— Ага, — кивнул он. — Только нормального, из зёрен.

Я вскрыл упаковку с сэндвичем, откусил кусок бугера, запил газировку, удивившись, насколько же она сладкая. Столько времени ее не пил, отвык уже. Даже в адаптоне столько сахара нет, как тут. И без привкуса сукралозы, что немаловажно. Терпеть его не могу. А она везде, дешевле ведь, чем сахар.

— Ну и? — спросил я. — Что думаете.

— Зомби, вроде, немного, — с набитым ртом проговорила Ника. — И морфов нет.

— И не будет, — кивнул я. — Логово их мы снесли. Большое дело сделали. Думаю, поэтому бойня днём и будет, а не ночью. Если бы станция метро была на месте, то однозначно ночью бы начали. А так…

— Думаю, какой-то подвох все же будет, — заметил Чех. — Найдут как ещё зомби сюда привезти. Смотреть, как мы кусачей крошим — зрителям невесело должно быть.

— Только в том и дело, что кусачи — это разогрев, — сказал я. — Потом мы будем крошить друг друга.

— Ты в этом так уверен? — спросила Ника

— Уверен, — кивнул я. — Это арена.

— Я согласен с Молодым, — добавил Чех. — Сейчас посмотрел и согласен. Ну и что, есть у кого-нибудь какие-то идеи?

— Есть, — сказал я. — Нужно сделать так, чтобы до начала бойни дожило как можно меньше народа.

— Но ведь стрелять по ним нельзя, — сказала Ника. — Иначе бум.

— Ну, мы-то с тобой можем, — сказал я. — Но боюсь, нас найдут как наказать и без того, чтобы головы взрывать. Да и не предлагаю я стрелять. Можно ведь просто аккуратно действовать. Держаться вместо, но если видим, что кто-нибудь оступился, то его можно подтолкнуть.

— Типа, зомби скормить? — сходу врубился Чех.

— Да, — кивнул я. — Типа толпу привести. Или подставить под удар. Или ещё что-то придумать. Сейчас эти схемы воротить смысла нет, мы не знаем, что дальше будет, и действовать все равно по обстоятельствам придется.

— Подло, — заметил Чех.

— Нам их все равно убивать, — я отпил из банки ещё. — Неужели думаете, что какая-то разница есть? Да и вообще. Тут уже вопрос в том, чтобы выжить.

— Выжить, — проговорила Ника. — Да, выжить. Мы только и делаем тут, что выживаем. Сколько народа уже перекрошили.

Она посмотрела булку в своей руке, а потом подняла взгляд и спросила:

— Неужели это конец?

— В смысле? — не понял я.

— Ну, финал, все. Мучения закончились. Сколько мы тут, в мертвом городе, выживаем? Месяц почти уже? А тут раз и все закончится. Осталось только кремль зачистить, а потом…

— Похоже, что так, — заметил Чех.

— Это как-то… Странно даже что ли.

Странно ей.

А ведь действительно странно. Сперва ощущение было такое, будто нам без конца тут выживать. Чуть ли не всю жизнь. А в итоге. Месяц проковырялись, и вот шоу закончиться должно.

А с точки зрения пиджаков? Рейтинги оно показало, конкуренты локти кусают, что первыми такой формат не придумали.

Зрители тоже довольны. Настоящий кровавый спорт, да не в какой-то трансляции из в Квартала в даркнете, а по федеральному каналу, можно сказать. Куча адреналина, реальные люди борются за жизнь, реальные люди умирают в этой борьбе. Но об этом можно не беспокоиться. Мы ведь с их точки зрения преступники. Мразь. Животные, за которыми можно понаблюдать, кинуть подачку, ставку сделать, кто дольше проживет.

А нам только ложиться и помереть остается. Собственно, только этого от нас и ждут.

Глава 25

Таймер отсчитывал последние минуты. Я вбил последний патрон в магазин, вставил его в автомат, дослал патрон. Пистолет уже висел на в набедренной кобуре, там все было в порядке. Схватка нам предстояла долгая, так что я набил в каждый подсумок на разгрузке по два магазина, рассчитывая на то, что их придется сбрасывать. Никто не даст нам добить патронов, это финал, и пока в живых не останется всего один, бойня не прекратится.

Собственно говоря, поэтому мы и прикинули тактику на сегодняшний раунд. Во-первых, держаться вместе. Не расходиться. Если мы будем действовать сообща, то у нас будет больше шансов. Но при этом не стоять кучей, чтобы какой-нибудь отморозок не положил нас одной очередью.

Во-вторых, экономить патроны. Как я уже говорил, добить магазины нам никто не даст. Поэтому лучше справляться холодным оружием, чтобы сохранить боезапас для схватки с людьми, не растрачивая его зазря на тупых монстров. Ну а в-третьих, играть мы будем по-черному. То есть по мере сил нужно подставлять под удар других участников шоу. Выводить на них толпы зомби, делать все, чтобы их подрали, а лучше съели.

У нас были преимущества. Мы заряжены боевым железом гораздо сильнее, чем они. Но у многих ведь импланты были ещё и до того, как они отправились в Казань. А ещё мы были действительно сыгранной командой, это давно стало ясно.

Я встал и вышел из палатки, снова оказавшись на крепостной стене. Солнце уже давно встало и жарко палило с небес, зомби отошли после ночного буйства, были вполне себе активными. Увидев меня, сразу несколько двинулись в мою сторону, вытягивая руки.

На стены они не лезли, как я понял, потому что поперек лестниц, ведущих наверх, стояли баррикады. Кремль готовили к тому, что он станет ареной.

Вокруг летали дроны. Очень много, наверное, почти все, что сейчас были в городе. Наблюдать им больше не за кем, через минуту мозги тех участников шоу, что не смогли или не захотели отправиться в Кремль, сгорят.

Я посмотрел вокруг. Люди выходили из палаток. Их было шестнадцать штук, стояли они рядком, но имелись и промежутки. Значит, досюда добрались не все, на кого рассчитывали пиджаки.

Из палатки справа от нашей вышли парень и девушка. Те самые, которых я спас от кусачей, когда они забрались на крышу машины и не могли спуститься. Из палатки слева вышла команда Лешего. Мои товарищи тоже присоединились ко мне.

Полминуты.

Перед глазами появляется системное уведомление:

Ваша цель — зачистить двор Казанского Кремля от всех форм некрожизни. Проявлять агрессию к другим участникам шоу по-прежнему запрещено, наказание за это будет самым суровым, вплоть до полного отключения от сети.

Опыт, полученный во время боя будет умножен в четыре раза.

За вами наблюдают миллионы зрителей. Покажите зрелище.

Обратный отсчёт.

Я чуть оттянул затвор, проверяя наличие патрона в патроннике. Больше от волнения. Понимание того, что мне все-таки удалось добраться до финала, заставляло меня немного трястись. Но не потому что я боялся разочаровать своих фанатов, которых во время шоу наверняка прибавилось. Причина была в другом.

Я не знал, какие ещё сюрпризы нам приготовили шоураннеры. А они будут, я в этом уверен.

И именно это заставляло меня волноваться.

Вперёд.

Я сделал шаг к гребню стены и открыл огонь. Поймал башку ближайшего зомби в прицел, нажал на спусковой крючок. Тварь опрокинулась на землю с простреленной башкой, я тут же перевел красную точку на следующего. Со всех сторон послышались выстрелы. Как хлопки глушеного оружия, так и грохот автоматов, карабинов и дробовиков. Мои товарищи присоединились ко мне, и скоро вблизи у стены валялись только трупы, никого больше.

Остальные твари, будто внезапно осознав, что их уничтожают, а сами они ничего сделать не могут, ломанулись прочь от стены, вглубь кремлёвского двора.

Тогда я выхватил из набедренного крепления тактический томагавк и сиганул вниз со стены.

Укреплённые мышцы и сухожилия, усиленный позвоночник выдержали приземление. Боли я тоже не почувствовал, и подозреваю, что никогда больше не испытаю ее. Я был напичкан боевым железом с головы до ног.

Навстречу мне рванулся рвач, взмахнул когтистой лапой, пытаясь достать меня. Ускоритель рефлексов сработал, я поднырнул под его руку и встретил его ударом топора по голове, развалив черепушку надвое. На ускорении сделал шаг к следующему, ещё не успевающему развернуться и пробил ему затылок. Выдернул застрявший топор, перехватил его обеими руками, шагнул за следующим зомби и вогнал обратную сторону топорища туда, где позвоночник крепился к черепу. Рванул вверх, переламывая кости, стряхнул со своего оружия уже упокоенную тварь.

Ускорение закончилось, УМУР ушел в перезагрузку.

Бросил взгляд на мини-карту. Участники шоу были отмечены на ней, даже те, что были у меня за спиной. Сонар работал. Зомби тоже помечались, но одинаковыми серыми метками, которые постоянно мельтешили.

Стрельба прекратилась, и одновременно с этим мой слух прорезал новый звук. Сирена.

Вот и первый сюрприз. Да, шоураннеры решили, что мы должны зачистить Кремль от тварей, но собирались при этом привлечь как можно больше мертвечины из окрестностей. На самом деле, как ни крути, но это была крепость, и входов здесь было не так уж и много. Мы вполне могли их перекрыть.

Я услышал за спиной звуки падения и тонкий женский крик. Обернулся, но всё было нормально, это Ника не выдержала эмоционального напряжения, стояла она на ногах вполне себе крепко, ничего не подвернулся.

Развернулся, и тут столкнулся лицом к лицу с ещё одним зомби. Это был довольно крупный кусач, практически бугай, он обрушил на меня удар здоровенной металлической трубой, вырванной откуда-то. В последний момент я успел подставить топорище, раздался громкий лязг, а я уже долбанул тварь ногой в живот, что было сил.

А сил в моих модифицированных конечностях было достаточно. Зомби отшатнулся, шагнул назад, запутался в собственных ногах и рухнул на землю. Я разрубил его череп походя, даже не обращая на это внимания.

Твари поняли, что стрельба прекратилась, развернулись и двинулись ко мне. Левой рукой я выхватил из кобуры пистолет, пустил пулю в башку ближайшей, от чего она рухнула на брусчатку.

Вторая, с уже изменившимся когтями и зубами рванулась ко мне. Я уклонился, встретил ее ударом топора, рванулся вперёд и, что было сил, врезал ногой в военном ботинке третьей пониже колена. Раздался громкий хруст, кость переломилась. Зомби упал, я прижал ствол пистолета к его виску и нажал на спусковой крючок, выпуская наружу гнилые мозги.

Уведомления летели одно за другим, но я не обращал на них внимания. Они больше не имеют смысла. Это конец, прокачиваться дальше все равно никто уже не будет. И опыт — всего лишь замануха.

Четвертый зомби схватил меня за руку и впился в нее зубами, но только процарапал рил-скин на протезе. Я пробил ему темя топором и стряхнул со своей руки, оценив несколько глубоких царапин на искусственной коже.

Огляделся. Большинство участников шоу уже спустились со стен. Однако в рукопашную они не шли, продолжали стрелять, растрачивая патроны. Ну, давайте, давайте. Может быть, вы и убьете больше тварей, да только потом ведь все равно все ляжете. И опыт вам не понадобится.

Вскинув левую руку, я сделал несколько выстрелов в сторону зомби. Отдача пистолета, и так достаточно тяжёлого, почти не чувствовалась, искусственные мышцы прекрасно ее компенсировали. Твари валились одна за другой. Пистолет, после того, как закончатся патроны, попросту выброшу. Главное — сэкономить автоматные.

Навстречу мне шагнул бугай, вооруженный топором и одетый в форму бойца пожарной охраны, местами треснувшую из-за выросшей вне всякой меры мышечной массы. Я пальнул ему в голову, и зомби с грохотом завалился на землю. Пистолет встал на задержку.

Ещё двое зомби выбрали меня своей добычей. Один — кусач, медленный и тупой, а вот второй поинтереснее. Он уже двигался на четвереньках и имел на теле костяные наросты, это было видно там, где оно не было прикрыто одеждой.

Второй был быстрее, он успел махнул рукой и даже полоснуть когтями мне по груди, цепляясь и разрывая ткань разгрузочного жилета. Я толкнул его плечом, сбивая на землю, а потом вбил лезвие топора ему точно между глаз. Оставил топор, как есть, выпустил рукоять, долбанул кусача апперкотом в челюсть. Услышал хруст переломившихся костей, нижнюю часть лица словно вырвало, зомби опрокинулся на брусчатку двора.

Я выбросил магазин из пистолета на землю, вставил новый, снял ствол с задержки. Схватился за топор, поднатужившись высвободил свое оружие из черепа.

Снова огляделся. Эта часть двора была практически очищена, зомби было не так уж и много. Чех тоже махал своим тактическим томагавком, неся зомби вторую, уже окончательную, смерть. У Ники оружие было попроще, но и она справлялась.

Не сговариваясь, мы двинулись в сторону, откуда валили ещё зомби. Справа послышался громкий крик, я обернулся и увидел, что один из рвачей всё-таки добрался до свежего мяса и впился в лицо одному из участников шоу. Тому самому парню, что был с девчонкой.

Та рванулась вперёд, попыталась оторвать зомби от него, но на нее навалились сразу двое. Через несколько секунд оба оказались погребены под кучей тел.

Одной командой меньше. Но что-то мне от этого только не по себе.

Я рванулся вперёд, навстречу нескольким тварям, долбанул одну из них топором, но промахнулся и вогнал его в наплечье, прорубая ключицу и жёсткие мышцы. Топор застрял, и пусть левая рука мутанта повисла плетью, сильно мне это не помогло. Вторая тварь попыталась схватить меня, но я прижал пистолет к ее виску и нажал на спуск. Грохнуло, монстр лишился верхней части черепушки, упал на землю.

Я рванулся в сторону, выдерживая топор и тут же вбил его лезвие в висок твари, что стояла рядом. Выдернул, встретил первую ударом ногой в грудь, опрокидывая ее на землю.

Ко мне подбежал Чех и разрубил ей башку. Хорошо, что мы прикрываем друг друга.

Последнюю упокоила Ника. Я вытащил топор, сделал несколько шагов в сторону арки, ведущей в следующую часть двора, но оттуда на звуки сирены повалила толпа. Их было много, никак не меньше пяти или шести десятков.

— Отступаем, — процедил я сквозь зубы. — Не стрелять.

За нашими спинами как раз была ещё одна группа участников шоу. И такая толпа обязательно станет для них сюрпризом.

Мы развернулись и побежали назад. Толпа шла за нами по пятам, оглянувшись, я заметил нескольких рвачей, вырвавшихся далеко вперед. Эти и будут представлять наибольшую опасность.

Я вырвался вперед, обежал группу Лешего, которая отстреливала прущих в их сторону зомби. Они успели развернуться, увидеть, кого мы привели. Парень громко выматерился, дернулся от ударившего его разряда тока, но это, естественно, ничуть ему не помогло.

Толпа настигла нас через несколько секунд. Первый же рвач впился Лешему в руку, бывший наемник закричал, попытался стряхнуть тварь, потом выхватил из ножен кинжал и вогнал ему в голову. Однако это не особо помогло, потому что тут же набежали еще, и через несколько секунд группа оказалась в окружении толпы зомби.

Мы же смогли оторваться. Твари отвлеклись на новую добычу, растянулись, у нас было несколько секунд для того, чтобы принять их. Да, то что мы сделали — это подлость, но в нашем деле все средства хороши. Мы никакие не товарищи, разве что, по несчастью. Но и то никакого духа товарищества у нас нет, мы готовы рвать друг друга, и хоть нас и якобы заставили действовать сообща, это ничего не значило.

Резко развернувшись, я всадил пулю в башку ближайшей твари. Ушел в сторону на ускорении рефлексов, отмахнулся рукоятью топора, встретил третьего зомби ударом ноги в грудь, опрокинул его на землю, выстрелил, расплескивая гнилые мозги по брусчатке.

Второй зомби рванулся ко мне, я сместился в сторону и, что было сил, долбанул ему ногой в колено, выламывая его из сустава. И тут же пробил затылок твари лезвием топора.

Бросил взгляд на мини-карту. Лешего уже сожрали, остальные его товарищи еще боролись за жизнь, но им оставалось совсем немного. Толпа захлестнула эту часть двора, их было много, и на таком расстоянии отбиться от них будет сложно, даже имея в наличии автоматическое оружие.

Ага, вот и на второго навалились, завалили на землю. Один из слишком шустрых рвачей впился ему в шею, перегрызая ее, очередная метка на мини-карте погасла. Третий оглянулся, вдруг вскинул автомат и высадил в меня длинную очередь, что-то визжа.

Он понял, что мы привели толпу не случайно.

Я бросился на землю, перекатился в сторону, зацепив топором ногу еще одного из зомби, завалил на себя, прижал ствол пистолета к виску и спустил курок. Взвесь гнилого содержимого черепной коробки полетела во все стороны, но я не обращал на это внимания. В ноздри ничего не попадет, там фильтры, слизистая оболочка глаз тоже синтетическая. Главное — держать рот закрытым.

Труп зомби вздрогнул несколько раз от попавших в него пуль, а потом последнего из команды Лешего схватило сразу несколько пар рук и повалило на землю. Не знаю, сработала ли бомба в его голове, или его убили зомби, но очень быстро и его метка погасла. Твари отвлеклись на свежее мясо, стали жрать, не обращая на нас внимания.

Я отбросил труп в сторону, а потом оттолкнулся от земли и рывком встал на ноги. Укрепленные мышцы позволяли мне проделывать такие трюки даже несмотря на вес снаряжения.

Вскинув пистолет, я отстрелял остаток магазина по зомби, что уже пошли в нашу сторону. Каждый выстрел становился смертельным, навык владения оружием и перки, которые я получил, позволяли мне это делать почти не целясь. Твари падали на землю один за другим, оставаясь лежать на ней, уведомления об убитых монстрах летели подряд, но я не обращал на них внимания.

Засунув топор подмышку, я перезарядил пистолет, снял его с задержки. Перехватил ствол левой рукой, в правую схватил тактический томагавк и рванулся вперед.

Подбежал к жрущим зомби, прорубил первому затылок. Сделал то же самое со вторым. Там и мои товарищи присоединились, и мы быстро упокоили оставшихся тварей. Что ж, по крайней мере, они умерли сытыми.

Какая-то злая ирония получилась. Скормил в общем-то мне симпатичных людей тварям. Не сказать, что доволен, но ведь иначе их потом пришлось бы убивать своими руками.

Я бросил взгляд на мини карту. Участников шоу кроме моих товарищей рядом больше не было. Огляделся, зомби были, но дальше, в сторону мечети, красивого белого здания с голубыми куполами. С такого расстояния не было видно ни облупившейся штукатурки, ни выбитых стекол. Хоть на открытку его ставь.

Оттуда же слышались выстрелы. Я развернулся и побежал, Чех и Ника последовали за мной.

Обежав здание, я наткнулся на еще одну толпу, однако ее медленно и методично уничтожали три стрелка, стоявшие у самой стены. Один из них был чуть впереди, выманивая на себя тварей, остальные стояли позади. Патронов они не жалели, садили короткими очередями, перезаряжались, бросая магазины прямо на брусчатку, и скоро перед ними выросла настоящая гора из трупов. Нам тут ловить было нечего.

Сверху послышался гул. Я поднял голову и увидел несколько транспортных летунов, однако они были не сами по себе, а транспортировали большие контейнеры. Снизу не было видно, что находится внутри, но почему-то я понял, что знакомство с содержимым этих контейнеров мне не понравится.

Один из них долетел до середины площади и сбросил контейнер. Через несколько секунд сработал пиропатрон и его стенки упали в разные стороны. А наружу полезли твари.

Глава 26

Это были лестные морфы. Понятия не имею, как пиджаки их наловили, может быть, специально устроили ловушку на тварей, набросав там сырого мяса, возможно, еще что-то. Однако их в контейнере оказалось много, десятка два.

И самих контейнеров было много. Летуны внезапно оказались везде, сбрасывая над Кремлем свои грузы. Как по мне, так слишком много на оставшихся в живых участников шоу.

Может быть, они и не собирались выделять одного выжившего? Возможно, что просто хотели уничтожить всех, вот и расставили такую смертельную западню? Заявили бы потом в прямом эфире о том, что никто из участников шоу не прошел испытаний, никто не смог выжить в мертвом городе. Но мы готовим второй сезон, набираем людей, так что смотрите, делайте ставки и донатьте.

Так или иначе, вопрос стоял уже не о том, чтобы перебить всех зомби, а потом и участников шоу. Зрелище снова возвращалось к своему исходному формату. Нам теперь просто выжить бы.

Надежда на то, что из-за солнечного света морфы просто разбегутся в поисках укрытия, не оправдалась. Эти твари, покрытые фосфоресцирующими наростами, рванулись в нашу сторону, готовясь убивать. Кажется, что они были злы за то, что их вывезли из их леса, а потом транспортировали сюда.

Я вернул топор в набедренное крепление, убрал в кобуру пистолет и схватился за рукоятки автомата. Все, больше смысла экономить патроны нет. Сейчас нас будут убивать.

Вскинул оружие и в последний момент успел практически в упор высадить очередь в морфа, что бежал на меня. Тварь запнулась, перекатилась через голову и растянулась у моих ног. Одновременно с этим на меня напрыгнули еще два, в последний момент я успел уклониться от одного из них на ускорении рефлексов, но второй врезался в меня всем телом, а потом ударил лапой.

Когти проскрежетали по бронежилету, разорвав кевларовый пакет и оставив царапины на пластине. Я кое-как восстановил равновесие, ударил в ответ, целясь ногой в голову монстра, но он вдруг совершенно по-человечески схватил меня за голень и дернул на себя.

Меня накрыл животный ужас, я уже почувствовал, как его зубы впиваются в мякоть моей ноги. И там ведь пасть ого-го какая, сразу до кости раскусит, а может быть и сломает. Не выдержав напряжения, я заорал, вытянул вперед руку с автоматом, упирая ствол в голову монстра и нажал на спуск. Длинная, патронов на десять, очередь разворотила ему башку. Зомби упал.

Я тут же перекатился в сторону, вскинул автомат, выцеливая вторую тварь. Она бросилась на меня, но я успел утопить спусковой крючок. Зашлепал глушитель, на меня посыпались гильзы, несколько пуль снесли верхнюю часть черепа зомби.

За моей спиной послышался женский крик. В последний момент успел повернуться, и увидел, что на Нику набросилось сразу двое морфов, один из которых завалил девушку на брусчатку. Чех не успевал, ему тоже было не до того, наемника самого зажали, он отбивался сразу от троих тварей, а ему со спины на него двигалось еще несколько обычных зомби.

Я выстрелил, но зомби уже рванулся вперед и перегрыз девушке горло. Я закричал от ярости рывком поднялся на ноги, преодолел расстояние до твари и долбанул его ногой в висок, сбрасывая с Ники.

Череп хрустнул под моей ногой, тварь обмякла и завалилась на брусчатку. Вторая дернулась ко мне, вытянув руки, но автомат снова сухо кашлянул, и монстр упал.

Я наклонился над девушкой, но она уже не двигалась. Ее горло было разодрано, наружу торчали сосуды и трахея, на брусчатку лилась кровь.

Меня накрыло приступом ярости. Я даже не представлял, что девушка столько для меня значит. Мы были вместе с самого начала, можно сказать, что с первого дня участия в Проекте. И самое главное — она мне доверилась. Поверила незнакомому человеку, жила со мной, делала все, что я говорю.

А теперь она мертва. И все. Ничего с этим не сделаешь. Воскрешать мертвых мне не дано. Никому не дано

Я снова закричал. Вскинул автомат, прицелился в одного из зомби, что пытался добраться до Чеха, застрелил его. Следом еще одного, сделал несколько шагов вперед и срезал морфа, что почти вцепился в наемника.

Остальные морфы уже доедали ту группу стрелков, что так уверенно валили зомби до этого. Я вскинул автомат и добил остатки патронов в мерзких упырей. Перезарядил оружие, и мы с наемником в два ствола очистили двор от мутантов. Как бы много их не было бы, шестеро стрелков справились. Хоть и не без потерь.

Черт, Ника.

— Что с Никой? — крикнул он.

— Мертва! — ответил я.

— Валим отсюда! — сказал Чех. — Нужно уходить!

— Куда мы уйдем? — спросил я. — У тебя мозги взорвутся, как только мы за стены выйдем!

— Надо наверх! — ответил он. — На высоте больше шансов!

— Пошли!

Подъемов обратно на стену поблизости не было. Мы бежали дальше, убивая встрех встреченных зомби. Я в очередной раз перезарядил автомат, сбросив магазин на землю. Мы миновали мечеть, выбежали в следующую часть двора и уперлись в арку.

Я успел увидеть парня, который забежал внутрь. Даже не самого его, а только мелькнувшую спину.

Секунду спустя он выбежал обратно, развернулся, вскидывая автомат, но выстрелить не успел. В него всем своим весом врезался выбежавший из арки крушила, опрокинул на землю, а потом ударом ноги размозжил голову, расплескав мозги по брусчатке.

Крушила поднял голову, мы с ним встретились взглядами. Громко взревев, он побежал в мою сторону, очевидно, собираясь проделать со мной то же самое, что и с этим несчастным.

Активировался ускоритель рефлексов, и я в последний момент успел уклониться, пропуская тварь мимо себя. Вскинул автомат, совместил линию рассвета траектории пули с затылком крушилы и утопил спусковой крючок. Искусственные мышцы скомпенсировали отдачу и весь магазин влетел точно туда, куда надо, раскрошив бронепластину на голове и вынеся мозги твари. Монстр резко остановился, упал на колени, а потом рухнул навзничь.

Я сменил в автомате магазин и снял затвор с задержки. Мы с Чехом переглянулись. Чем дальше, тем больше. Кого ещё умурились притащить сюда эти уроды?

Мы побежали через арку и оказались около небольшого скверика, в котором росли невысокие деревца. В центре стоял памятник, но рассматривать его у меня не было ни времени, ни возможности, уж слишком широко раскинулись кроны, которые никто не подстригал последние сорок лет.

Справа находилось здание собора. Высокое, белое, с черной крышей и пятью куполами. Тот из куполов, что находился в центре, был золотым, остальные были голубыми. Можно было попробовать укрыться внутри, влезть наверх, спрятаться там, выждать, пока все не закончится.

Из-за деревьев выскочило сразу пятеро морфов. Похоже, что тут они чувствовали себя, как дома, сразу же побросались на нас. Я вскинул автомат, успел срезать первого, вбил короткую очередь во второго, но в голову не попал. Только в грудь.

Чех тем временем тоже снял одного из монстров, я понял это по погасшей метке на мини-карте. А твари уже приближались к нам.

Две из них бросились на меня, одна, оказавшись в паре шагов, вдруг оттолкнулась от земли и прыгнула. Очевидно, она собиралась завалить меня на землю, а потом перегрызть глотку, и я не собирался ей этого позволить.

Ускоритель рефлексов снова активировался, время замедлилось. Все, что я успел — это сделать небольшой шаг назад и в сторону. Поток времени вернул себе нормальный ход, тварь пролетела мимо меня, вытянув в мою сторону когтистую лапу, а я уже вступил в схватку со второй тварью, что попросту попыталась цапнуть меня за ногу.

В последний момент я успел уклониться и врезал монстру ногой прямо в пасть, кроша и выбивая зубы. Дури много. Тварь опрокинулась, я приставил трубу глушителя к ее голове и нажал на спуск. Автомат кашлянул, на брусчатку вылетела гильза, а в середине лба морфа появилось аккуратное отверстие.

Я рванулся в сторону, одновременно разворачиваясь, и монстр, что пролетел мимо меня, уже снова прыгнул. Краем глаза я успел заметить Чеха, который вскинул автомат, услышал выстрел, черепушка твари брызнула своим содержимым в разные стороны.

Только полет ей это не сбило, а уклониться я не успел. Уже упокоенная туша погребла меня под себя, я упал, больно ударившись спиной и задницей. В нос ударил тошнотворный запах уксуса.

Я сбросил с себя тварь, кое-как поднялся на ноги.

Внимание! Сокращение игрового поля!

До отключения от сети передатчиков 4 минуты.

Твою мать, да что ж это такое вообще? Сколько можно?

Открыл навигатор, бросил взгляд, и увидел, что новые рамки обрамляют северную часть двора Кремля, ту самую, где находилась эта несуразная ярусная башня. Нам идти недалеко, вот только мы там будем на открытом месте, разве что на саму эту башню и лезть.

— Пошли! — крикнул Чех.

Он прав. Время убегает напрасно. И это я могу остаться здесь, а вот Чеху никак, бомба в его голове активна.

Вот только я подозреваю, что со всеми этими монстрами я не проживу тут этих четырех минут. Один. Вместе шансов гораздо больше, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как вскочить и пойти за ним.

Мы побежали вперёд. Миновали башню, открытые ворота у ее подножия и оказались у двухэтажного белого здания с арками и стенами с лепниной. Впереди были остатки какого-то фундамента, по-видимому фрагменты древних археологических раскопок. Старина тут смешивалась с современностью.

С противоположной стороны двора на его территорию вбежали ещё трое. Один из них был в экзоскелете, лёгком, таком же как тот, что был у меня. Синхронно мы вскинули пушки, переглянулись, но стрелять не стали. Никому не хотелось, чтобы его мозги поджарил электрический разряд.

Одновременно с этим из-за здания выбежали ещё двое. Ага, теперь нас восемь человек. И по-видимому, именно тут мы и должны принять свою смерть.

Со стороны собора появилась стайка шипастых. В нашу сторону полетели их костяные копья. Я уклонился от одного, поймал второе и, что было сил, бросил обратно этот дротик. Сил у меня было побольше, чем у ожившего мертвеца, так что копьё пробило тело твари насквозь и прибило его к стене собора. Однако дёргаться она не перестала, и стала медленно, но верно срываться с собственного оружия.

Вскинув автомат, я прицелился и короткой очередью упокоил мутанта. Однако копья летели уже со всех сторон, и укрыться было негде.

Одно из них всё-таки ударило меня в грудь, застряв в пластине бронежилета. Ещё одно прилетело в бок, не смогло пробить кевларовый пакет, а только застряло в нем.

Мы принялись отстреливать тварей. Несколько секунд, и большинство из них попадали на землю. Мертвые шипастые выглядели как-то несуразно, словно кучи мусора, из которых во все стороны торчат какие-то палки.

А потом на территорию двора повалили обычные зомби. Их все ещё было немало, и все они преследовали нас. И хоть они и уступали в скорости морфам и другим мутантам, но все ещё были неутомимы.

Пустые магазины летели на землю один за другим, и оставалось только порадоваться за то, что я взял с собой большой боезапас. Однако и он грозил подойти к концу, если это не прекратится.

Однако в конечном итоге и эта толпа осталась валяться на брусчатке кремлёвского двора. На несколько секунд наступила тишина. Мы с Чехом переглянулись. Ну и что дальше?

Обратный отсчёт медленно подходил к концу, и я прекрасно понимал, что как только он закончится, должна наступить ещё какая-то подляна. Лично я ставил на ещё одно сокращение игровой зоны. На месте шоураннеров я бы так и сделал бы, скажем, перенес бы ее на крышу здания, дал бы три минуты на восхождение и забирайтесь, как хотите.

Четверть минуты.

Из-за ворот выбежал человек, без оружия, если не считать топора в руках. Он бежал, что было сил, но на таймере обратного отсчета оставались считанные секунды.

Три, две, одна…

Парень не успел преодолеть невидимой границы, отрезающей жизнь от смерти. Из его глаз и ушей брызнули искры, он истошно закричал и упал. Метка на мини-карте погасла.

Обратный отсчет закончился. Нас осталось всего восемь, все остальные участники шоу были мертвы. И нам предстояло принять последний бой.

Дроны летали повсюду, снимали нас с разных ракурсов, жужжание их двигателей сливалось воедино. Мы — звёзды, наша восьмерка — последние, кому повезло остаться в живых.

Ну же? И что будет дальше?

И словно в ответ на мой вопрос завыли сирены. Нет, шоураннеры пока не собирались стравливать нас между собой, они по-прежнему хотели, чтобы нас всех сожрали зомби. Ведь, если не будет выживших, то не будет и победителя.

Прошло несколько секунд, и из-за ворот снова повалили морфы. Сколько же они их поймали и притащили сюда, в Кремль?

Вся крепость уже была завалена мертвечиной, а на границах новой игровой зоны как будто целые брустверы построили из мертвых тел. Их здесь было очень много.

Я вбил в автомат очередной магазин, быстро пересчитал, сколько их у меня осталось. Получалось, что три. Есть ещё пистолет и топор, но с морфами таким оружием не тягаться. Ладно, поехали.

И тут что-то случилось. Сирена резко прервалась, а меня с ног до головы пробило болью. Ощущением, которое я за последние пару суток уже успел забыть, ведь модулятор боли надёжно гасил все нервные импульсы, что превышали определенный порог.

Мои ноги подогнулись, и я рухнул на колени, схватившись за голову. Ощущение было такое, будто мои глаза сейчас взорвутся, вытекут из глазниц, пусть я и понимал, что это невозможно, и что они — всего лишь оптические импланты.

Мозг будто тоже плавился и собирался вытечь через ноздри и уши. Дыхание перехватило, воздух стал похож на песок, он обжигал глотку, ноздри и лёгкие, будто я пытался вдохнуть взвесь из мелкого стекла.

Не знаю, сколько это продлилось, но когда я смог, наконец, открыть глаза, то зомби вокруг не обнаружил. Только других участников шоу, которые валялись на земле и корчились. Рядом едва слышно стонал Серёга, чуть в стороне катался по земле боец в экзоскелете. Несколько парней лежали в позе эмбриона и тихо поскуливали.

Сирен больше слышно не было, хоть дроны и по-прежнему вились над нами.

Уж не знаю, что за разработку решили на нас использовать, может быть, какой-то экспериментальный генератор боевых импульсов. Заодно и выявили то, что на зомби он работает так же хорошо, как и на людей.

Не удивлюсь, если так оно и было. А заодно ещё и зрителей повеселили, ведь ничто не вызывает такого интереса, как боль, причиняемая другому человеку. Ну и интрига, разумеется, куда без нее?

Секунда, другая, и я осознал, что пришел в себя гораздо быстрее, чем остальные. Если другие ещё корчились, но я чувствовал себя более-менее нормально, и был готов действовать. Пожалуй, модулятор всё-таки работает.

Кое-как поднялся. Каждый шаг заставлял скрипеть зубами, но я упрямо заставлял ноги отталкивать мое тело от земли и таким образом двигался в сторону Чеха.

Вытащив из кармана инъектор с синт-морфином, я зубами сорвал колпачок и вбил иглу шприц-ручки ему в бедро. От этого движения он вскрикнул ещё сильнее, но через несколько секунд его тело успокоилось, и я встретил его взгляд. Вполне осмысленный.

Потом и остальные перестали корчиться. Стоны затихли, наступила полная тишина. Кто-то медленно стал подниматься, кто-то тер лицо, словно спросонья.

Зомби вокруг не было, они все сбежали. Уверен, что и во всем казанском кремле не осталось ни одной мертвой твари.

А тут, в центре двора, были мы. Восемь участников шоу. Окружённые завалами упокоенных мертвецов.

А потом перед глазами появилась целая простыня текста.

Системное сообщение.

В правилах шоу было указано, что победителем может быть всего один. Да, вы собирались в команды, действовали сообща, но сейчас, на заключительном этапе это ничего не значит. Только один из вас сможет покинуть мертвый город, и только один получит деньги и славу.

Ограничение на агрессию к другим участникам шоу снято.

Пришло время побеждать.

Удачи!

Санкт-Петербург, 2023 год.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Проект Зомбицид. Вторая фаза

Content

Проект Зомбицид. Вторая фаза

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Nota bene