Отмороженный 12.0

Глава 1

— Ну что ты заладил? Что за хунь мунь сунь в чунь, а? Что за диалект-то у вас такой, что его даже переводчик не берет, — я в сердцах махнул рукой, отчего столешница в окне информации жалобно треснула.

Это уже третий менеджер местного агентства недвижимости, с которым я пытался найти общий язык. Причем я уверен, что меня они понимали — простейший запрос: покупка или аренда здания, пригодное для органической жизни и ремонта транспорта в серой зоне. И все! Без всяких там гидроджакузи и золотых унитазов. Мне, по сути, была нужна бетонная коробка с гаражом, где я устрою себе временную базу.

Но нет — местные небельмени, от языка которых даже встроенный переводчик корежило, всячески меня прокатывали. То — моя твоя не понимать; то — сезон закончился, приходите через год; то — у нас какой-то праздник-фестиваль, многа туриста — мест нет.

А снова идти к Мастеру Бо не хотелось. После эвакуации и дальнейшем размещении Киры в частной клинике, мой дружеский долг итак зашкаливал. Удивительно, что до сих пор не пришли просить что-то взамен. Но чую, скоро придут.

Еще я сходил к Мастеру Бобу, но даже он ничего не смог сделать удаленно. Наоборот, как только мелькнула его фамилия, нам еще в двух агентствах отказали. Что-то не поделил «Северкрафт» с местными корпоратами.

Причем настолько жестко, что пока даже было непонятно, как Киру вывозить. В сети уже висело объявление о розыске — постарался кто-то из партнеров «Майтен». Сначала я опасался, что нас сдаст Мастер Бо, но его структура (в отличие от корпоратов) очень быстро нашла общий язык с Абрамовым. И помимо чистой коммерции там еще какие-то интересы пересеклись, против кого дружить вместе.

В общем, семья у нас получилась дружная. Но мне, почему, прямо не терпелось из этой семьи сбежать…

Кира рассказала немного и еще меньше какой-то принципиально новой информации для человека, который видел лабораторию изнутри.

Ключевое — то, что Лэйн вырастил криоников — гибридных мутантов, которые спокойно могли находится в Мерзлоте и не отображались на сканерах. Главная цель криоников — исследование пространства за Разломом.

Из вопросов: сколько их было всего и что они ищут?

Кире удалось узнать о семи станциях: пять внутри Разлома, разбросанные на тысячи километров, и две уже на той стороне. Как давно Лэйн занимался генетикой и скольких уже создал было не очень понятно. В документах, которые украла Кира и частично показала мне, мелькали даты десятилетней давности. Но не факт, что тогда эксперименты уже были удачными.

Я немного углубился в записки генетиков «Майтена», просто чтобы лучше представлять себе врага. После мутации они дичали, но потом (правда, через одного) возвращали способность мыслить. Им требовалась пища — какой-то специально разработанный «комбикорм», поддерживающий в них жизнедеятельность. Практически, как для меня «дошик». Только в отличие от меня, они могли на одной пачке существовать несколько недель. Уязвимых мест практически не было: измененные глаза и несколько точек на теле в районе солнечного сплетения и печени. С половыми признаками там либо что-то пошло не так, либо специально поколдовали — я не понял всю терминологию, но по бубенчикам пинать смысла уже не было.

Отдельно шла куча документации по тем препаратам, которые способствовали мутации. Осложнениям, ошибкам и прочими буднями генетик-вивисекторов.

Судя по статистике в записях, выращивать их было очень сложно. Как, думаю, и искать добровольцев — записи об этом умалчивали. Но в любом случае речь могла идти о сотне мутантов, а то и больше (учитывая диких, которых зачиповали и отпустили, так сказать, наблюдать в естественной среде). Как минимум те две станции они могли заселить и строиться дальше.

Узнав о моем участии, Абрамов тут же предложил мне контракт.

Я отказался, сославшись на собственные интересы. Бегать и искать голых синих «мужиков» в них не входило. Меня больше интересуют голые, обвешанные киберимплантами «женщины». Но Абрамову и это не стал озвучивать.

Но мне все равно тут же предложили полное спонсорство моей экспедиции.

Я отказался и от этого. Взамен предложив провести на ту сторону группу бойцов или ученых «Северкрафта». Естественно, за соответствующий гонорар. В принципе, договорились. Только Абрамову нужно было решить, как провести группу в серую зону Чайна-сектора. А мне, собственно, тоже понять, где я буду принимать гостей. А потом уже, как их переправить.

Другие сектора решили пока не рассматривать. Во-первых, «Северкрафт» хотел наведаться в лабораторию. Во-вторых, здесь все равно было самое короткое расстояние от Разлома до цивилизации. Пусть и полулегальное для «Северкрафта».

Я делал ставку на порталы, но нужно было изучать их и тестировать.

А для этого мне нужна собственная база!

Ставить подобные опыты где-нибудь на заднем дворе отеля в Ханьченвэе было бы, как минимум странно. Просто выйти в поле и собрать себе каменный шалаш — мне тоже не хотелось. Хотя координаты, которые мне обещала и выдала Кира, с целой пачкой строительных дроидов была подсвечена в списке приоритетов.

В итоге, помощь пришла от «Прошутеров». Не совсем помощь, но наводка на заброшку гильдии, которую построили, но филиал так и не организовали. Что-то типа охотничьей базы, где «Прошутеры» могли починиться, переждать непогоду или обработать трофеи. Расположение идеальное — в серой зоне за границей Чайна-сектора. И до цивилизации рукой подать, и Разлом не за горами.

Цена кусалась. Но в обмен на создание действующего отделения «Прошутеров» предлагалась солидная скидка. А потом и платежи за оказание услуг охотникам. А это, считай, уже почти бизнес.

Договор тут же улетел на согласование в Чилабовский юридический отдел, то есть Мастеру Бобу, и сделка состоялась.

Можно сказать, освоение Разлома официально началось!

Глава 2

Дома, то есть на «Тридцать седьмой» все было в относительном порядке. Интерактивная панель с картой сектора все больше перекрашивалась в зеленый цвет, штатно работали патрули, а производство постепенно возвращалось к нормальной работе.

Ополчение пока не росло, но с каждым днем (стараниями Ястребов) превращалось в упорядоченное и довольно грозное (по крайней мере, по меркам соседних секторов) боевое подразделение. Неделя, максимум две и смело пойдем освобождать шахты соседей от фоггеров.

Рассказ про криоников вызвал интерес только у Татьяны. А вот мысли остальных выразила Эбби:

— Сидел бы дома, не шастал по помойкам этого мира, и синие человечки бы не мерещились. Тут и так дел полно, а ты явно кого-то хочешь туда забрать…

Признаюсь, такие мысли были. Как минимум близнецов, а как максимум Дженериков. Еще неплохо было бы Мету, но пока она управляет механоидом, срывать ее с места было нецелесообразным.

Так что решил с этим повременить. Обустроюсь, и там видно будет. Пока только разместил объявление на форуме «Прошутеров», о поиске стажеров для совместных опасных рейдов.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Поменял приветственную надпись в системе. Далеко не факт, конечно, что любят и уж тем более, что ждут, но хотелось себя подбодрить.

Синхронизировался на складе-отеле для дроидов, будучи чуть ли не единственным его обитателем. Никакого фестиваля или другого перенаселения в городе не было. Думаю, что мне отказывали просто, чтобы избежать возможных проблем с чужаком.

Прежде чем выбраться на улицу, отправил заявку на продление визы. Сильно заранее, чтобы это не вылезло в самый неподходящий момент. Еще и дополнил их рекомендательным письмом от Сюин-старшей (в этом она мне помочь смогла). Потом связался с Кирой, гостившей у доверенных людей Мастера Бо.

И отправился на местный рынок — отдельный длинный ангар, совмещающий в себе все необходимые в Мерзлоте товары: от транспорта и стройматериалов до оружия и снаряжения. Ханьченвэй все-таки был пограничным городком, без размаха, компактный, но емкий. В том смысле, что все необходимое было в наличии. Просто выбор ограничен.

Но мне хватило. Для начала я купил два транспортника, противоположных по своему назначению. Первый — старый, повидавший виды, но просто неубиваемый пикап с повышенной проходимостью и грузоподъемностью. Негерметичный салон с минимумом «умных» функций — условная механика, управляемая навыками дроида-водителя. А второй — компактный, напичканный автоматикой и со специальным набором для оказания медицинской помощи органике.

Не то чтобы я собирался повторять прогулки по Разлому с людьми, но лучше такую возможность иметь. Как-то спокойнее.

Половину пикапа сразу же загрузил базовыми строительными материалами и запчастями для агрегатов: аварийные герметики, ремкомплекты для шлюза и генераторов, и прочие мелочи для мелкого и косметического ремонта. Опять же — прямо сейчас я гостей не ждал, а сам переезжать не собирался, но если уж что-то делать, то делать хорошо.

Вторую часть кузова заняли боксы с оборудованием для охранных систем. Камеры с упором на датчики движения, а не только на энергетические сигналы. С запасом и побольше, чтобы вперехлест ими окружить новую базу. Я пытался найти хоть что-то похожее на экшен-сканеры, но не смог. Подобная техника, как и оружие массового поражения в Чайна-секторе просто так не продавали.

Но если насчет оружия я не волновался — сам смогу создать. То своевременное обнаружение мобильных излучателей Лэйна становилось сейчас главной проблемой, над которой я все время ломал голову.

И ночью, и утром, и сейчас, пока бродил между рядами охотничьего снаряжения. Набрал капканов, ловушек, силков и просто всякой всячины для создания самоделок: тросики, треноги, отдельные обрезы из астериуса. Местные на меня косились, но легенда про филиал «Прошутеров» сразу снимала все вопросы.

Впрочем, и не легенда даже, учитывая, что все было всерьез. Скорее всего, за мной следили не только местные, но и «люди» Лэйна. Ни в жизнь не поверю, что в «Майтене» не поняли, кто на них напал, и у них нет ресурсов, чтобы с ним (то есть со мной) разобраться. Не сегодня, так завтра они придут — так пусть лучше сюда, а не на «Тридцать седьмую».

Спрятаться от них я не могу, так что пусть видят. Но видят то, что я покажу специально.

Удивительным образом в торговых рядах меня понимали прекрасно и даже звали непременно вернуться. Но понять их было можно. В какой-то момент меня вызвал перепуганный Роберт, заявив, что на счете подозрительные транзакции и кто-то нас обворовывает. Типа деньги тают на глазах!

Значит, блин, он тратит — это всегда во благо ЧИЛАБ, а когда кто-то другой — так сразу подозрительная транзакция. Пришлось успокоить и предупредить, что это я только разогреваюсь.

Но для первого раза и, правда, хватит. Пикап чутка просел, а в джипе я уже под завязку упаковал и маленький багажник, и все сидения. Можно выдвигать. Сам сел за руль пикапа, а автоматику джипа настроил на манер жесткой сцепки при буксировке. Куда я, туда и он, как приклеенный.

Выехал из города, преодолел погранзаставу и покатился по серой зоне. Погода прекрасная, зазор между прорывами будет еще почти неделю, залетных бандитов в Чайна-секторе нет, так что поездка получилась практически отпускной. Искорка мониторила возможные следы излучения, я наслаждался дорогой.

К вечеру показалась невысокая горная гряда, а там уже и мой новый временный дом. У «Прошутеров» он числился под названием: Бункер-CN-07, а я его назвал: «Приют Чилаба». Чем больше я изучал по нему документацию, тем больше мне нравилась эта сделка. На базе обнаружился и запасной (главное — неприметный) выход и несколько «прошутерских» схронов в округе. Пусть пустые, но это дело наживное.

Сама станция была встроена прямо в гору и представляла из себя трехэтажный ангар. Две стены и частично крыша вплотную примыкали к скале, создавалось ощущение, будто бункер поджался в камни, еще и сверху укутался.

Дорога, ведущая к входу в бункер, разделяла здание на два уровня. Нижний — прямоугольный бетонный бокс с глухой стеной, по сути являлся подвалом. Верхний — двухэтажный.

На первом этаже — широкий шлюз, пригодный для транспорта, на боку два больших окна, потом арка прямо в скале и широкий балкон. Если верить чертежам, то в арке предполагалась место для разделки трофеев, а балкон являлся смотровой площадкой, откуда прекрасно простреливалась подъездная дорога.

Верхний этаж был неполноценным — этакая антресоль, занимал только четверть пространства и консолью выступал над шлюзом. Там (по плану) должна была располагаться администрация, чтобы за всем следить. И с этой целью панорамные окна были как снаружи, так и внутри.

Итого внутри было пять зон. Наверху штабная антресоль. Под ней — парковка-гараж-мастерская, совмещенная с боксами для дроидов. Следом общий зал — что-то типа охотничьего клуба, где «Прошутеры» должны были отдыхать, то есть травить байки о трофеях. И два блока внизу: жилой и склады.

Общая площадь — под тысячу квадратов. В жилом блоке одновременно могли проживать до десяти постояльцев (не считая персонала: администратор, техник и повар). А на парковке могло поместиться три средних транспортника. Для остальных предполагалась парковка на улице под балконом. В зоне отдыха планировался бар, несколько столов, кресла, бильярдный стол, экраны и даже электрический камин.

Но это все в первоначальном проекте. Когда поняли, что в Чайна-секторе особо не развернешься, то отказались от всех излишеств. В том числе от персонала. База должна была стать автономной и самоуправляемой — типа как охотничья избушка глубоко в горах. Пришел, переночевал, что-то взял, что-то оставил взамен — в штаб «Прошутеров» отчитался. При таком раскладе уже было не до камина с бильярдным столом.

Я же сейчас стоял перед третьей версией, утвержденной уже после постройки. Когда убедились, что филиал в Чайна-секторе был полностью провальной идеей. Чуть позже отношения между гильдиями наладились, но на бункер уже забили.

И вот теперь я вводил полученные коды доступа и стоял перед шлюзом. Который каким-то чудом еще работал на остатках резервного генератора.

Пока ждал, что двери откроются, немного побродил вокруг. Просканировал здание на случай какой-нибудь живности, которая любит селиться в заброшенных местах. Визуально проверил целостность конструкции, покарябал какую-то серую хмарь, начавшую расти на светлом бетоне, и в общем и целом остался доволен.

«Тридцать седьмая», когда я там первый раз оказался, выглядела намного хуже. Как снаружи, так и внутри.

Ворота шлюза, наконец, поднялись, и я загнал внутрь обе машины. Будь где-нибудь в стенах щели, я бы сказал, что внутри гуляет ветер.

Но не было ни щелей, ни ветра — вообще ничего. Пусто — на всю парковку один подъемник, и тот не увезли, скорее всего, просто потому что он в шлюз не пролез бы. Ну хоть лампочки не выкрутили.

Я огляделся и не удержался: потер руки и довольно улыбнулся. Оба действия были странными для Ориджа, но пофиг — мне здесь нравилось. Лучше, когда пусто, чем когда загажено, поломано, и метаморфы шарятся.

А дальше начался субботник… На самом деле средник, но не суть…

Первым делом разобрался с генератором, обеспечив себя электричеством, светом, а в будущем и теплом. С кислородом дела обстояли хуже — оборудование либо так и не завезли, либо забрали с собой.

Потом бегло пробежался по помещениям — везде картина была примерно одинаковая: то, что прикручено — на месте, что нет — как говорится, на нет и суда нет. Склады пустые, в жилом блоке смогут выжить только дроиды или рапторы, а в зоне отдыха сейчас настолько свободная планировка, что можно будет там все что угодно устроить. Хоть дискотеку, хоть в футбол играть…

В комнате администрации меня ждали только стойки под компы и рамки для интерактивных панелей. Что-то подобное я ожидал и не расстроился. За последние десять лет оборудование предназначенное для использования в Мерзлоте не сильно продвинулось, но опять же новые системы лучше коннектятся между собой. И к тем датчикам и камерам, которые я прикупил, проще, а главное, быстрее будет добавить все новое.

А пока мои оперативным штабом будет Искорка.

Прежде чем разобрать все вещи и отправиться устанавливать камеры, датчики и ловушки, еще проверил запасной выход. Широкий лаз прямо в скале — естественная трещина, которую не стали заделывать. Но и доделывать тоже. Проход уводил метров на пятьдесят в сторону и по идее должен был заканчиваться где-то сбоку на скале. Вот только выход «прошутеры» не доделали, оставив еще примерно полтора метра камня.

Не проблема, просто еще одна задача в списке дел. Первым делом — охрана Приюта с фокусом на шагоходы с излучателями, потом забрать Хомяка, Фруню (с оборудованием) и рапторов. Потом еще как-то орнитоптер перегнать.

Я размялся в кресле, прогоняю зевоту. Заварил кофе, пересчитал запасы скайкрафта и принялся за работу…

Экшен-сканеров у меня не было, зато у меня появилось четыре новых облегченных краба. Я немного покопался в настройках навыка, изменив баланс характеристик. По максимуму перевел в скорость и маскировку, снизив атакующие навыки. Недостаток датчиков компенсировал вручную, встроив купленные камеры и сканеры прямо в броню дронов. Подключил в общую сеть, замкнув ее на Искорке, и после отладки у меня перед глазами появились четыре маленьких экранчика. В данный момент транслирующих меня же самого посреди пустой мастерской.

Я распределил крабов: один на скалу, второй на балкон бункера, остальные в свободный патруль в долину. После этого нагрузил айсборд ящиками и пошел работать монтажником.

Установил камеры на здании, вокруг здания и дальше, расширив зону контроля до трех километров. Опыт подобной организации уже был на «Тридцать седьмой», поэтому все шло довольно быстро. Плюс, я позаимствовал некоторые идеи с базы «Майтен». В итоге получил полную панораму долины, расставив камеры так, чтобы не было ни одной слепой зоны. При этом часть камер была выведена из общей сети. Часть оборудования была демонстративно на виду, а часть скрыта. В том числе скрыта так, чтобы следить за тем, что на виду. В общем, заморочился, подустал, но выполненной работой был доволен.

Следующим этапом занялся капканами и ловушками. Начал с главной дороги и заминировал ее в трех местах. Создал для этого дела двенадцать пирамидок. И тоже экспериментировал — пробовал совмещать навыки «Механика» с разными опциями от «Варлока» и «Ассасина». Почти все не дало никакого эффекта, но микс из возможностей сканера, охотничьей метки и передачи функций малым формам дронов позволил внедрить во взрывчатку автоматическое распознавание цели.

На самом деле пирамидки могли распознать только моего Ориджа. А вот всем остальным покажется, что в Приюте Чилаба гостям не рады. Но это только тем, кто припрется без приглашения. Остальных я как-нибудь предупрежу, а, может, к этому времени доработаю механизм распознавания свой-чужой. А в идеале науськаю подрыв только на излучатели.

Плюс добавлю турели для контроля главной дороги, но уже вторым этапом, когда обновлю запас скайкрафта. А это еще один пункт в списке дел.

Я вышел из синхронизации и поспал несколько часов, а когда вернулся в Мерзлоту, принялся устанавливать капканы и ловушки по всей территории, где могли пройти шагоходы.

На всю долину закладок бы не хватило, да провозиться пришлось бы неделю. Поэтому снова импровизировал. Представил спотов, как двуногих монстров, просканировал и детально изучил все наиболее вероятные пути подхода к Приюту. И начал их портить…

Где-то просто прятал капканы в снегу. Чистая негуманная механика — наступил, сломал лапу. В случае со стальными дронами не факт, что сломал, но нормально ходить уже не сможет. Где-то выкопал рвы и аналоги волчьих ям и дополнительно их заминировал, чтобы упавший шагоход не смог спокойно вылезти. Где-то навалил камней, с тем расчетом, чтобы спотам пришлось их или обходить, или перешагивать. Примерно рассчитал, где обходить и куда перешагивать, и напрятал там самодельных силков, завязанных на датчики движения. Хоть на время, но задержать их получится.

Потом разметил карту местности, четко зафиксировав все ловушки, все датчики и камеры. Все это объединил в систему координат и загрузил ее в базу искорки, а она уже потом интегрирует ее в турели. Если ничего не напутал, то в итоге получится что-то типа пристрелочной сетки — даже если враги обманут датчики, даже если снег, дождь, туман и минус камеры, и даже если излучатели вырубят все в ближайшем радиусе, то мы просто накроем нужные точки огнем издалека.

Осталось только создать побольше (две турели я все-таки сразу сделал) или затрофеить то, чем мы будем все это накрывать. И, считай, с временной обороной я закончил. По крайней мере, до момента, как Татьяна не сможет пересадить сюда аномалии.

Или если я не придумаю что-нибудь еще. Навык «Механика» почти достиг шестого уровня. Из недавно найденных мастер-схем, «Трансформация» уже доступна, надо только выбрать, на ком тестировать, а там глядишь и на следующий уровень перейдем.

Я мысленно вычеркнул из списка дел пункт: «оборона Приюта». И перешел к следующему: «забрать спотов и рапторов». И там же мысленно обвел Хомяка, выбрав его для «Трансформации».

Глава 3

Следующие два дня промчались в какой-то дикой суете. Я в основном то и делал, что либо куда-то карабкался, либо от кого-то убегал. Было ощущение, что пока Хомяк с Фруней ждали меня, они успели навыеживаться на всех монстров, которые терлись по всем злачным местам Разлома. Еще, похоже, и наобещали, что скоро придет Старший и добавит.

В итоге мне, как Старшему, не предъявила только желеобразная ядовитая медуза. Но и то только потому, что слишком медленно просачивалась сквозь трещины в скале.

Может, конечно, это был эффект переполоха на станции «Майтена», но монстры, как с цепи сорвались. И за время эвакуации спотов (плюс еще пять часов поиска бура, который Фруня умудрилась потерять) я поднял два уровня. Теперь у меня был уже шестьдесят девятый. Два возможных улучшения навыков решил пока придержать. Вдруг на следующем уровне появится что-то интересное.

Привезя всю свою банду в Приют, сходил забрать орнитоптер, который на автопилоте пролетел почти весь Чайна-сектор. И приземлился на ближайшей горе. Перегнал его к бункеру, припарковав прямо на балконе. Сделал калибровку автопилота — теперь птичка сможет садиться прямо сюда.

Довольно много времени потратил на то, чтобы объяснить рапторам, где можно свободно бегать, а где лучше вообще не появляться. Потом доделал запасной вход с помощью бура, замаскировал его и заминировал (на случай нежданных гостей с той стороны). Разгрузил орнитоптер, связался с Кирой, назадавав ей дополнительных вопросов, и вылетел на объект Ронан Групп.

Неблагоприятный район (как выразилась Кира) находился в пяти секторах и тоже примыкал к Разлому. Ронан Групп было все равно с кем работать, строили много и для всех. А в этот раз проект был для индийской компании «Дживика Корп». То ли научной, то ли промышленной. Некий дерзкий стартап с Большой земли, решивший покорить Мерзлоту, сразу начав с Разлома. Вложил большие средства в запуск своего предприятия, обломался и куда-то пропал.

Что с ними произошло в деталях (кто конкретно и какими силами напал), Кира не знала. Только то, что через еще недостроенный лагерь прошла волна миграции монстров, выбравшихся из Разлома. Дроидов было немного — всего два Ориджинала, и они не справились. Причем один с последствиями для оператора, а во второй с единственным желанием — забыть про Мерзлоту навсегда. Оборудование же предполагалась, сдать обратно Ронан Групп. Но те не спешили отправлять курьеров. Своей армии у них не было, а все приличные наемники уже были под крылом КСОАМ.

Что сейчас творилось на месте, тоже было неизвестно. Новостных сводок из тех мест не поставлялось, хотя совсем глухим этот сектор не считался. Иногда там проскакивали и археологи, и охотники.

Предприятие «Дживики Корп» я увидел издалека. С высоты птичьего полета было сложно не заметить ярко-красные постройки на белом снегу. Даже небольшой туман, сходящий с гор, не смог помешать.

До границы с Разломом было еще несколько километров. Либо сами стартаперы доперли, что прямо на краю опасно, либо Ронан Групп там строиться не решился. В итоге станция расположилась в долине, скрытая от разлома небольшой горной грядой.

Видимо, плохо скрыта, раз монстры все равно их нашли.

До трагедии компания успела возвести один модуль, похожий на вытащенную на берег подводную лодку. Длинная «колбаса» в форме загогулины, которая в «тетрисе» практически всегда под собой пустой квадратик оставляет. Типа буквы Z, но с прямой и короткой перемычкой посередине.

Мне подобное строительство нравилось — мобильный конструктор, но не такой громоздкий и основательный, как ангары в Вормсити. Из минусов только отсутствие места для транспортников внутри и слабые стены. И снегопад такие «цистерны» не любили — могло полностью накрыть.

Я облетел долину, изучая обстановку. На сканере мигали органические маркеры, но будто бы немного и принадлежащие небольшим существам. Возможно, ледяные хорьки, возможно, какие-то подземные черви. Визуального контакта не было. Монстры могли быть в снегу, в обломках: и строительный мусор, и разноформатные контейнеры, и обледеневший остов заваленной на бок фуры на парковке чуть в стороне от главного и единственного здания.

В нем они тоже могли прятаться. «Зю» образное здание было суммарно метров сто в длину и выглядело довольно целым. Круглая дверь шлюза только отсутствовала и кое-где начала облезать краска. Но ни плесени, ни каких-то иных паразитов еще не было. Даже окна были целыми. Я распознал очертания SWORDS — в данный момент превратившиеся в снежные холмики на границе участка.

Еще раз просканировал местность, сделав круг сканирования шире. А потом смотался к Разлому — орнитоптеру это не понравилось. Метров за сто до обрыва меня кабину затрясло, начала падать скорость, а потом меня будто невидимой рукой развернули и поддали пенделя для ускорения. Эффект, по крайней мере, был такой — когда приглушенная мощность вернула себе полную силу.

Я сделал еще два тестовых захода, меняя высоту и направление. Продвинулся чуть дальше, смог заглянуть вниз. Засек там портальную аномалию (на довольно небольшой глубине) и несколько «ковров» из паразитов. Но потом меня снова развернуло. Будто так и должно быть — система орнитоптера даже возмущаться не стала, лишь в логах отобразилась сводка о нестабильном энергетическом поле и автоматической корректировке маршрута.

Хрень какая-то! Подобный расклад полностью ломал мне все планы — отменяя самый популярный маршрут, планируемый для «ЧИЛАБ Эйрлайнс». И пусть я сейчас шутил — такой стартап мы с Робертом не регистрировали. Остаются порталы, потому что пешком туда-сюда не находишься.

Не заметив ничего сверхъестественного, принял решение садиться. Присмотрел чистую площадку метрах в пятидесяти от красной станции и пошел на снижение.

— Кира, прием! Я на месте, подсказки, советы, рекомендации будут? — спросил я, когда девушка вышла на связь.

— Ищи зарядные боксы — небольшие серые контейнеры с маркировкой Ронан Групп. Вот, смотри, что нашла… — ответила Кира, прислав мне рекламную брошюру строительного спота.

В глаза первым делом попал ценник в три миллиона кредитов. Блин, два таких строителя еще год назад можно было поменять на Ориджинала! Потом уже я разглядел овальный ящик на шести ножках, отдаленно напоминающий моих крабов. «морда» только совсем не агрессивная, а больше похожая на тройной паяльник с лазером посередине.

Хотя о чем я? Паяльник в Мерзлоте чуть ли не синоним слова агрессия…

Но корпус, прозрачные бока, открытые провода и экраны с датчиками — не вызывали сомнений, что это гражданские модели. И конструкция лап была иной — если мой краб, по сути ходил на консервных открывашках, то этот мог только по стенам лазить. Не отвесным и не гладким, но по балкам и кирпичам — легко.

Я спрыгнул на снег и активировал скаутган. Над головой сразу же взвилась Искорка:

«Есть контакт. Приготовься, нас заметили».

Ближайший сугроб зашевелился, верхушка просела, а спереди, встряхиваясь от снега, выбралось нечто, похожее на помесь ежа и дикобраза. Вся шкура была покрыта короткими, но толстыми колючками. На лапах растопыренные когти — с виду острые, и по версии системы со скайкрафтовым покрытием. Колючки, впрочем, тоже были непростые — на сканере, этом меховой комок (размером с небольшого поросенка) светился, чуть ли не таблицей Вольбурга (практически Менделеев, только эксперт по Мерзлоте).

Но при этом зверек казался довольно милым. Шерстяная мордочка серо-белого цвета, черный носик-пуговка и маленькие глазки.

«Алекс, ты только не ведись, — пискнула Искорка. — Одомашнить такое не получится.»

И будто в подтверждение слов дрона, «ежик» фыркнул и ощерился колючками. Открыл маленькую беззубую пасть и заорал так, будто его режут — показалось, что по кругу пошла звуковая волна. Если не дрожь земли, по шелест снега точно. Послетали шапки на ближайших сугробах, выпуская оттуда новых монстров.

Внимание! Критическое повреждение!

Действие нейротоксина остановлено — расход энергии повышен…

Да, что происходит вообще? Запас батареи скакнул сразу на пятнадцать процентов. Я скосил глаза на грудь Ориджа и увидел сразу три колючки, торчащих из брони. Одна совсем глубоко вошла (сантиметров на пять), остальные всего на парочку. Боль через синхронизацию при этом не прошла.

Я сбил две длинных колючки и стал тащить короткую. Пальцы все время соскальзывали, не давая нормально зацепиться. Но как только это удалось, и я ее выдернул, тут же пришла боль. А вместе с ней прилетели и истошные вопли Искорки.

«Алекс, не стой! Это токсин, он блокирует рецепторы и часть информации, передающейся через синхронизацию…» — буквально проорал дрон, зафонив динамиками так, что боль в ушах, нивелировала судорогу в груди, проскочившую после возврата чувствительности.

Еж при этом повторно заверещал, подзывая своих соплеменников и переваливаясь на коротких лапах. Я выстрелил. Пуля попала в спину монстру и отрикошетила от вмиг сложившихся колючек. Ии словно зачесали назад, уложив «ежик» в сплошную гладкую броню.

«Алекс, спасай хотя бы орнитоптер! Сейчас опять будет атака», — просиганали Искорка, дублируя предупреждение красными окнами оповещений перед глазами.

Я только и успел мельком взглянуть на птичку, из которой уже торчало несколько колючек, и активировал телепорт. Отскочил за ближайший перевернутый контейнер, а оттуда рванул к остаткам перевернутой фуры. Проскользил по снегу остаток пути и заныкался за кабину. По которой тут же забарабанили колючки. Одна пробила стальную крышу, выскочив прямо перед моим визором. Острый кончик приблизился настолько близко, что система не сразу смогла на нем сфокусироваться. Выдала только размытое пятно, всколыхнувшее карту с маркерами целей. Семь штук — суетливо фыркают, скрипят лапками по снегу и берут меня в полукольцо.

Я частично высунулся и, не жалея патронов, расстрелял ближайшего. Тут же спрятался обратно, получив звонкую барабанную ответку сразу от двоих. Снова высунулся — отстрелялся, спрятался и переждал, как иглы шпигуют многострадальную фуру.

Практически киношная перестрелка получилась. С той лишь разницей, что по мне долбят не из автоматов, а я все-таки попадаю. Уже как минимум — минус два. Вот только остальные сейчас обойдут мое укрытие.

Перезарядился и, активировав силовое поле, рванул к соседнему контейнеру с оторванной дверью. Раздался сдвоенный вопль, в бок и спину мягко толкнула звуковая волна, и в плечо вонзилась игла. Еще пять подвисли в воздухе, застряв в силовой броне. Может, и больше — что там за спиной я не видел, могли и пробить вообще. А судя по тому, как резко стала падать энергия, я сам уже сзади мог быть похож на дикобраза.

Я кувырком ушел прямо внутрь контейнера, выбил уцелевшую створку и подхватил ее на манер щита. Выпустил двойников и пока они гоняли иглометов, запустил экстренную очистку брони.

Направил двойников, нашинковав трех иглометов. На большее не хватило — по мере того, как сквозь них проходили отравленные колючки, сила иллюзии истончалась. Энергия уходила, словно воздух в пробитой покрышке.

Но смуту я навел. Запитал пауэрбанк, с удивлением глядя, сколько колючек выпало из моей спины, и пошел в атаку. Проскочил через условные контрольные точки: «телепорт», «рывок», «телепорт», снова «рывок» и ввалился в открытую дверь здания. Почти на каждом этапе, ликвидируя по одному-двум монстрам: первому промеж глаз вбил метательный клинок, второго и третьего отрикошетил от земли, подняв в воздух энергетическим ударом и расстреляв в незащищенные места.

«Отступают. Двое. Уходят в сторону Разлома, — донеслось от Искорки, пока я сканировал коридор. — Догнать и ликвидировать?»

— Ага, лучше так. Только помни, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.

«Я не обнаружила ни одного зайца. Судя по записям в моих базах, подобный вид ранее не встречался в Мерзлоте. Слишком низкая вероятность выживания».

— Это ты сейчас к чему?

'К тому, что не собираюсь за ними гнаться, — проскрипел дрон, снова изобразив звук принтера.

— А-а, ну тогда я спокоен, — я махнул дрону, хотя он уже где-то несся за иглометами, и переключился на исследование станции.

Высветил первого местного Ориджа. Мало отличавшегося от ежа-дикобраза — в одном только треснувшем визоре торчало четыре иглы. Подобрал разряженный дробовик во вполне пригодном состоянии, следом нашел оружейный шкаф, в котором обнаружилась нулевая самозарядная снайперская винтовка (распознанная системой Ориджа) — SR Mk.24 Mod.2 — Permafrost edition. «Авангард» довольно часто ее использовал, особенно на блокпостах. Добавить треногу, подключить к сети — и получится снайперская турель на минималках. Мне такое надо — лучше даже две. И натаскать их на шагоходы с излучателями.

Две, к сожалению, не нашлось. И, вообще, пустые недостроенные станции, видимо, начали входить у меня в привычку. Ветер свистел и здесь, гоняя снежинки между практически пустыми полками, трупом второго Ориджинала и боксами для зарядки строительных боксов.

Этих даже искать не пришлось — уже в следующем помещении аккуратно стояли рядом вдоль стены. Поврежден был только первый — россыпь игл шла по диагонали. Панель управления была пробита насквозь, так что и самому дрону досталось. Совсем они без брони — две тонких иглы прошли композитное «тело» насквозь, задев контейнер с расходниками. Что это было изначально, я не понял, сейчас напоминало вытекшую и замерзшую клеевую массу. Похоже, не один «уютный» вечер придется провести за чтением инструкции.

Я проверил остальные боксы. Там все было в порядке, а в двух крайних даже нашлись углубление со сменными блоками, превращающих монтажников в миниатюрных демонтажников-разрушителей. Похоже, их можно было даже на шахту приспособить. Не в роли передовиков производства, конечно, но выкопать небольшую яму под фундамент (даже в скале) они могли.

Точно могли — я сверился с рекламной брошюрой.

Я отсоединил первый бокс и спокойно вынес его со станции. Вес в пределах допустимого, особенно порожняком (без загруженных расходников). Я видел ящики с материалами на улице, но перевозить их собой не собирался. И брошюра, и Кира обещали, что их можно приобрести на любом строительном рынке. А что-то даже переработать самостоятельно из окружающих материалов.

Закрепил первый бокс в сетке для переноски Хомяка. Принес вторую, дополнительно закрепив ее тросами. Очистил орнитоптер от иголок — каким-то чудом многострадальное лобовое стекло не разбили. И взлетел, проверяя нагрузку. Птичка пошла довольно бодро, уж точно лучше, чем над разломом. Приземлился и решил попробовать впихнуть и третий комплект.

«Алекс, — включилась Искорка, — один готов, а второй ушел. Добежал до Разлома и скрылся в портальной аномалии».

— Интересно… — первый, так сказать, документально подтвержденный случай использования монстрами порталом. — Может, случайно? Поскользнулся, промахнулся?

«Исключено. Траектория движения была четко оформлена, прыжок был осуществлен в последний момент, на заданном расстоянии, — проскрипел дрон. — Осмысленность действия в том числе подтверждена последующими действиями».

Я нахмурился. В первую очередь оттого, что такой сухой стиль отчета у дрона включался только тогда, когда она была не очень уверена в себе. Если такое вообще применимо для дронов. Хуже было только тогда, когда включалась истерика в духе: беги, спасайся, кто может и прочие истерики.

— Это какими?

«Он вернулся. Но уже не один, — начал строчить дрон. — Процесс перехода продолжался до сих пор. Через аномалию прошло уже четыре десятка особей. И прекратился только сейчас. Но по всем показателям не потому, что они закончились, а просто там застрял кто-то более крупный».

Глава 4

«Валим?» — поинтересовалась Искорка.

— Смысла нет, все равно сюда возвращаться, — я подхватил трофейную снайперку (хоть пристреляю) и забрался на крышу станции. — Этих встретим, а потом то, что застряло, попросим на выход.

«Принято, — пискнул дрон. — Тогда готовься, они сорвались в твою сторону».

Я прилег за небольшой выступ, разложил сошки и запустил процесс установки оружия в систему. Выставил перед собой два запасных магазина и изучил патроны. Бронебойные, средней степени крепкий сплав (чуть слабее астериуса) и чуть ли не пластиковая гильза, наполненная специальной химией. Аналог пороха с большой земли, разработанный специально для условий Мерзлоты. И часто используется не только «Авангардом» (а теперь КСОАМ), но и охотниками. А, значит, купить такие даже в Чайна-секторе проблемой не будет.

То есть можно не экономить. Искорка передала маркеры по сорока пяти монстрам. В основном ежи-иглометы, но есть несколько более крупных. У меня под рукой шестьдесят выстрелов, попробую уложиться, чтобы уже свои не тратить. Скайкрафта осталось критически мало — возможно, опять придется корректировать планы и фокусироваться на его добыче. Расходую я сейчас много, а посылку из шахты «Тридцать седьмой» мне никто не отправит. Не потому что жалко (наоборот, там подкопилось — есть мысли по созданию второго механоида), а потому что просто не дойдет.

'Готов? По моим расчетам, они сейчас окажутся в зоне видимости, — просигналила Искорка, все еще висящая над Разломом и транслирующая неровную гладь портала. Пленка прогибалась уже по всей ширине, отчетливо рисуя чей-то раздвоенный клюв, но плечи, видать, не проходили.

Готов — я мысленно кивнул, включая систему наведения снайперки. Перед глазами сразу же появилась дополнительная сетка с линиями горизонта и ближайших возвышенностей. А по бокам побежали маленькие стрелочки, фиксирующие возможные искажения полета пули. Не просто скорость и направление ветра, а потенциальный местный ураган, магнитные бури и условное боковое зрение. Значки опасности и маркеры монстров, которые могут подбираться с флангов.

Сейчас большинство индикаторов были неактивны — я и увидел их только в момент загрузки, когда система продемонстрировала максимальный фарш. Удобная, должно быть, штука и, скорее всего, стоит как три таких винтовки, на которую ее установили. Мельком глянул на прямоугольный корпус со скругленными углами и прочитал название производителя: «Дживика Корп».

М-да, если парни и правда ушли с рынка, то у меня в руках сейчас эксклюзив! И раз они не успели его протестировать, то придется мне.

Как раз система замигала, обведя силуэт первого монстра, появившегося среди камней. Скорость захвата цели мне понравилась, а вот само прицеливание не очень. Оптика не распознала ни типа монстра, ни слабых и сильных сторон — просто захватив его посередине. Не в районе шерстяной морды, а уже там, где плотным строем шли рикошетные колючки.

Скорректировал сам и выстрелил. ЭсЭрка мягчайше ткнулась в плечо Ориджинала, и еще мягче в кресле — меня будто приятель по плечу хлопнул, ради привлечения внимания. А дальше пошла красота, магия и спецэффекты — любой эпитет подойдет. Многие до сих пор считают, что в Мерзлоте полно магии: и связь, и огонь, и порох. Но даже я — человек из прошлого знал, что это технологии. Просто новые, а во многом чужие.

Вот сейчас как раз эти технологии с добавленными спецэффектами рисовали мне полет пули. Бледно-розовая линия в трехмерном пространстве, окруженная быстро меняющимися цифрами: скорость полета, расстояние до цели, шанс поражения. На отметки девяносто восемь процентов пуля со смачным чавканьем(это уже воображение дорисовало) оставила рваную рану в центре меховой заплатки на морде мутировавшего ежа.

Минус один, переходим к следующему.

Система предложила сразу трех и слегка усложнила управление, добавив новую опцию — выбор последовательности. Но снова предложила стрелять по центру. Хотя я видел, что прошлый выстрел система оценила на десять баллов и сохранила в память.

Воображение сразу же вывело перед глазами флешбэк из прошлой жизни: вы поете… тьфу, стреляете хорошо…

Я опять скорректировал зону попадания и успешно поразил три цели. Руки чесались полностью все это дело отключить и действительно пострелять, а не только попрограммировать. Но важно было именно натренировать автоматику, которая в скором времени будет в мое отсутствие охранять Приют.

Следующая партия монстров удвоилась, появилось сразу шесть целей. И новенькие были явно умнее, моей оптики — перестали скакать в лоб, начали вилять, причем во всех возможных проекциях. Не только зигзагами вправо и влево, но и с уходом под снег и последующей сменой направления.

Я отстрелял первый магазин, оставив на снегу восемь трупов. Отметил, что на последнем выстреле оптика уже сделала анализ, где мягко, где жестко, а где рикошет, и выдала условный результат: «белке в глаз». Для этого стоило лишь пару раз промахнуться и дать ИИ возможность сделать собственные выводы.

Потом попробуем подгрузить готовую базу с правильными решениями, а пока пусть учится на «кошках». То есть на ежах и их старших товарищах — один из которых выскочил из снега, метрах в пятидесяти от станции.

Тот же «еж», только уже почти медведь по размерам и повадкам. Выломав снежный наст, он выбрался на дорогу и сразу же вскочил на задние лапы. Продемонстрировал полностью заросшее иглами брюхо и заревел, раскрыв пасть. Тут же словил туда пулю, поперхнулся и, выставив иглы «против шерсти», на четвереньках побежал к станции.

Словил еще несколько пуль, прекрасно засевших в стоячих дыбом иглах, но даже не обратил на них внимания. Ускорился и тараном влетел в стену, практически пробив ее насквозь. Я уже был на ногах, балансировал на пошатнувшемся здании. Выглянул вниз, разглядев только игольчатую спину. Заднюю часть с иглой, размером с мою руку, заменявшую монстру хвостик. Медведь, похоже, застрял, учитывая все свои колючки.

Я перескочил на соседнее здание, а потом, будто по вагонам поезда, перебежал к середине. Маневрировал, ныкался, а в конце и воспользовался телепортом, уходя от буквально шквального огня, добежавшей мелочевки. Прыгать эти тоже не умели, но иглы метали метров на двадцать влегкую. Нашпиговали стены и разбили пару окон в попытках меня подстрелить.

Я тоже отстрелялся — срезав еще несколько мелких, а потом рухнул на крышу. Откатился на самый центр, успев отследить только, что медведь, наконец, освободился. Развернулся и теперь стоит в дыре, водя мордой по сторонам, словно пытаясь меня учуять.

Учуял-таки и собрался зарычать, но вовремя захлопнул пасть, вспомнив, чем это закончилось в прошлый раз. Лишь фыркнул и поскреб лапой по смятому железу, вызвал такой скрип, что даже реветь было не обязательно. И так очень демонстративно выразил, что планирует со мной сделать. И шагнул вперед в попытке это сделать…

Дернулся и замер, будто за что-то зацепился. Дернулся еще раз, но вместо того, чтобы освободиться, наоборот, оттянулся назад. Мотнул головой в сторону и взревел, уже не стесняясь. Видно было, что мышцы монстра напряжены, а иглы ходят ходуном — то встают дыбом, то возвращаются в свое обычное состояние. Несколько штук выстрелило — частично пропав в темном провале, а частично наделав новых дырок вокруг.

Монстр еще раз дернулся, а потом чуть ли не со свистом, исчез внутри здания. Будто его что-то втянуло внутрь. Снова раздался рев, потом звуки ударов по металлу, и в противоположной стене появилась здоровая вмятина. Что-то еще загрохотало и, наконец, наступила тишина.

Которую я тут же нарушил, отстрелявшись по новой партии иглометов. На дороге появился второй «медведь», кажется еще более крупный, чем первый. Скорее всего, максимум из того, что могло бочком протиснуться в портал.

Реветь он не стал, и к (теперь двойному) входу внутрь не пошел. Либо совсем они умные с моментальной оценкой ситуации, либо что-то типа коллективного разума и памяти.

Я тоже не стал мудрить и вышел ему наперерез. Ну то есть не сам вышел, а выпустил из здания двух зомби-Ориджей, заваливших первого «медведя». Оба помятые, с кучей глубоких царапин, но вполне на ходу. И даже с активированными простейшими навыками. В руке «разведчика» светился короткий, широкий кинжал (что-то прям индийское, созданное по образу и подобию катара), а у «Защитника» — штурмовой топор-кувалда.

Приторможенные слегка, и у «Защитника» слишком сильно была повреждена левая нога — там не только с десяток игл торчало, еще зубами кто-то прошелся. Но свою задачу они выполняли. Перехватили «медведя» и собрали вокруг себя кучу мелочи.

Я, как только восстановил энергию, присоединился. Отстрелял все три магазина из снайперки и переключился на скаутган.

«Алекс, портал нестабилен. С вероятностью семьдесят процентов он будет поврежден. То, что лезет с той стороны, отступило, но, скорее всего, ненадолго. Есть шанс попытки прорыва, но аномалия этого уже не выдержит. Можно, спокойно уходить отсюда», — от искорки последовал довольно длинный отчет, который меня совершенно не устроил.

Я спрыгнул на свободную от «ежей» сторону. Сразу же подстрелил того, кто выскочил за мной из-за угла. Потом следующего, не дав ему разрядиться в меня иглами. И бросился к орнитоптеру.

Когда взлетел, оценил ситуацию. «Защитник» поломался окончательно, а утыканный иглами «Разведчик» еще держался против трех последних монстров.

Помогать не стал, сразу же взял максимальный разгон и полетел к Разлому. Пошел на посадку на грани возможного, приземлив птичку метров за двадцать до границы. Выскочил, зафиксировал данные со сканера Искорки и бросился к ущелью.

Выглянул вниз, держась за край, и разглядел аномалию. Овальное свечение с неровными краями, перламутровая зеркальная поверхность выглядела рыхлой. Словно зеркало пытались с песком помыть и сильно перестарались, исцарапали и размазали грязь. Появились белесые трещины, тянущиеся от центра к краям.

Тут и без сканера было понятно, что скоро такой «шарик» лопнет. Форму шара портал принял прямо у меня на глазах. Изнутри кто-то довольно резко ткнулся в «пленку» и начал ее проталкивать. Череп пришельца прилип и обтянулся «пленкой», формируя довольно неприятную картину.

То, что я принял за клюв на кадрах от Искорке, вживую больше напоминало лошадиный череп. Плоские грани, провалы и резкие скосы костяных пластин. И очень четко выступающие передние клыки, вокруг которых натяжение было максимальным.

Я скатился по склону и сиганул на соседний. Кувыркнулся с него и плюхнулся в снег на ровный выступ в паре метров от аномалии. Вполне «проходное» и удобное место — Разлом еще не набрал достаточных сколов и искривлений, но при этом, пока вниз не сунешься, не заметишь. В таких местах, наверное, удобно кино снимать, когда герой типа падает со скалы в глубокую пропасть, а на самом деле страхуется на таком карнизе.

Ладно! Не о том думаю — очень уж не хочется, портал такой удобный потерять! А все к тому и шло!

Плоскомордая тварь то давила, то пропадала, явно беря разбег и возвращаясь с новой силой. Упорный и тупой — уже же понятно, что не подходит твой билетик, нефиг ломиться!

Я выхватил ключ-манипулятор и направил его на аномалию. Тут же посыпались данные, без переводчика кричащие о критическом уровне. Появилось три двери — и последняя как раз горела красным светом. Ясно, монстр из дальних земель разлома, поэтому и такой дикий.

Я выругался, копаясь в настройках манипулятора. Знакомая мне кнопка отключения или, точнее, перевода в спящий режим не срабатывала. Все время выскакивала ошибка безопасности. Что-то типа страховки от случайного схлопывания в тот момент, когда внутри кто-то есть.

Еще и монстр меня почувствовал, удвоив усилия. Уже не отскакивал для разгона, только давил и давил, вертя мордой в разные стороны.

«Алекс, валим отсюда, — пропищала Искорка, — даже по тем обрывочным данным, что я смогла собрать через аномалию, этот монстр на голову выше даже тех, кого вы именуете элитой класса „Супер“. Нас накроет взрывной волной, как в прошлый раз, когда он порвет портал…»

— Не порвет, — перебил я искорку и надавил кнопку открытия «двери».

Тут же со смешанной волной из запаха, энергии и какого-то излучения, внутрь провалилась «лошадиная» морда — действительно, мертвая голова. Серая кость с кучей провалов в местах, где могли быть глаза, уши, а, может, и мозг. Я не знаю, есть ли у лошади темечко, и если есть, то где — но у этого монстра провал в кости был за ушами. А внутри переливалась черная субстанция, похожая на смолу. Морда вылезла на нашу сторону почти на метр. Легко протолкнула змеиную шею, закрытую костяной броней, и продемонстрировала плечи. Только те части, которые проходили в портал.

Морда повернулась на меня, в глазницах (как и под темечком) начала пузыриться черная смола, а система выдала предупреждение о чрезвычайно агрессивной среде, дав мне всего минуту до повреждения брони.

Сойдет! Мне так много и не нужно!

Я рванул на портал, выставив вперед плечо. Активировал «Щит», вложился по максимуму в «Рывок» и врезался в плоскую морду, затолкнув ее сантиметров на двадцать внутрь проема. Начал давить, скользя ногами по камням и стараясь не реагировать на черную массу, разъедающую мне броню и щит. Взревел, как недавний медведь, и выдал максимально заряженный двойной удар: шаровая молния через щит и энергетический удар, добавленный с правой руки.

Пропихнул Мертвую Голову за «дверь», закинул вдогонку пирамидку и тут же схватился за ключ-манипулятор, продавливая кнопку закрытия. Все еще какая-то хлипкая, местами бесцветная пленка схлопнулась. А следом и вся аномалия начала гаснуть и скукоживаться.

«Ты же понимаешь, что на той стороне нам будут теперь не рады? — спросила Искорка, подлетев ко мне вплотную и сканируя остатки черного 'яда» на моем плече.

Я попытался отмахнуться, но рука Ориджа не отозвалась. Зато в операторской было чувство, что я кипяток рукой мешаю и зачем-то по самое плечо погрузился…

Вдох — выдох.

Вдох — срочное перераспределение энергетических потоков в Ориджиинале. Фокус на очистку брони от яда.

Выдох — жжется, сука!

Вдох — активация регенерация поврежденных областей. Задействовать весь имеющийся скайкрафт. Подтверждение получено.

Выдох — как же чешется!

Вдох — перезагрузка навыков, очистка контактов и возвращение контроля над модулем…

Выдох…

Блин, выдох…

Выдыхай, бобер! Закончилось уже все!

Вроде отпустило. Я встряхнулся одновременно и в кресле, и с радостью глядя на повтор движения Ориджем. Боль ушла, система просела по заряду, но восстановила все повреждения. Осталось только несколько бледных пятен, в тех местах, где прожгло скайкрафт.

«И ради чего все это было? — спросил дрон. — Стоило оно того?»

— Сейчас узнаем…

Я хмыкнул, огляделся по сторонам и, убедившись, что мы пока не привлекли никого нового, начал карабкаться наверх. Добрался до орнитоптера и освободил, подвешенную к нему зарядную станцию строительного дрона. Открыл инструкцию. Закрыл инструкцию.

Поделился энергией, устроив что-то типа быстрой зарядки, включил, распознал и активировал. Немного повозился с заменой лап, превратив дрона в демонтажника. Подхватил его и вернулся к аномалии.

Обошел ее по кругу, изучая каменную плиту, над которой она висела. Не могу сказать, что прям что-то осознанное нашел — так, какие-то вкрапления в породе. Причем даже непонятно, жила какая-то или очередной паразин. Ковырять не стал, чтобы не сломать то, что не понимаю.

Переключился на управление дроном и задал ему параметры по глубине и диаметру, который надо целиком вынуть из скалы. Плоский пьедестал, конечно, вырезать не получится при таком метраже, но хотя бы конус сточить будет можно. Запустил дрона в работу и, убедился, что дело пошло. Лазер четко вгрызался в камень, следуя заданному кругу.

Я распаковал второго демонтажника и, повторив все манипуляции, присел за камнем менеджерить процесс. Ну и охранять, конечно.

Глава 5

Копались мы долго. Настолько долго, что я смог дважды поспать аж по четыре часа, и трижды успел сгонять обратно на станцию «Дживики». В первый полет добил остатки монстров — всего два почти «лысых» (расстреляли все, что могли в зомби-Ориджа) ежей-иглометов. Собрал все и оттащил в сторону от станции, где занялся сбором трофеев.

Вдумчиво и терпеливо — давно уже так не заморачивался, пачкая руки Ориджа. Если кролик — это не только ценный мех, то «еж» мутант — это не только иголки (по сути, готовые спецсредства против колесной техники), но и приличный запас токсина. И самому пригодится для скрытой ликвидации, и фармацевтом точно заинтересует (как потенциальное обезболивающее).

Я еще раз обошел территорию вокруг станции, перебрав и откопав все разбросанные контейнеры. Нашел несколько комплектов не распакованных паувербанков и пустую коробку из-под оптики с ремнабором и инструкцией. Загружать готовую базу монстров с их слабыми местами было можно, но только сертифицированные. Что я тут же и сделал, залив все, чем располагали «Прошутеры».

Но главной целью ревизии контейнеров были сами контейнеры. Я отобрал три, варьируя между весом, размером и целостностью. И все их перетащил к Разлому.

Мои демонтажники вовсю трудились, выкопав вокруг аномалии почти метровую (по глубине) траншею шириной с самих себя. Периодически я осматривал место среза, сканировала, простукивал и ковырял — пытался найти место, где заканчиваются условные контакты той предполагаемой платформы (постамента), что позволяет аномалии крепиться к этому месту. И если ничего не находил, то сдвигал линию среза, стремясь к максимальной компактности.

Скорее всего, это был не самый оптимальный метод, чтобы выкорчевать портал, но другого я не знал. Ключ-манипулятор лишь фиксировал целостность самого полотна и ничего не показывал по общему устройству. Не удивлюсь, если скала и аномалия вообще никак не были связаны.

Ладно. Это все домыслы в условиях отсутствия информации. Как бы там ни было, но процесс шел. И к утру следующего дня я смог вытащить из скалы двухметровый каменный диск. А дальше переквалифицировал дронов из демонтажников в скульпторов. И по сантиметру снимать лишнее. Хотя бы до такого уровня, чтобы орнитоптер смог это поднять.

И когда (на мой взгляд) это произошло, я аккуратно, чтобы не задеть «спущенный» сейчас портал, упаковал глыбу в подходящий ящик. Вышел уже не круг — скорее неровный овал: метр на полтора, толщиной в тридцать сантиметров. В нескольких местах через камень уже просвечивали фиолетовые прожилки, на которые я ориентировался, но впритык ни к одной не приблизился.

Ну, вздрогнули!

Орнитоптер тяжело поднялся, выдав только тридцать процентов своей мощности и, гудя и вибрируя, полетел вперед. Еле-еле с явной задержкой повернулся в сторону и встал на проложенный курс.

Дорога обратно до Приюта заняла в четыре раза больше времени, чем сюда. Дважды приходилось снижаться, спрыгивать, ловить контейнер и только после этого сажать орнитоптер. И ждать пока он дозарядится, чтобы продолжить полет.

На станции был уже в темноте и чуть не расколотил контейнер о стену, проявляя чудеса посадки прямо на балкон. День выдался долгим, глаза уже слипались, но закончить с порталом хотелось сильнее.

Затащил контейнер внутрь, решив расположить его на парковке или в свободной пока зоне. Но потом перенес его на склад. Думаю, возможные гости здесь появятся раньше, чем я склад полностью набью трофеями.

Расчистил дальний угол, передвинув стеллажи, и сломал контейнер. Разложил боковые стенки, как цветочный бутон, освободив «цветок» портальной аномалии. Потом вытащил дно от контейнера и придвинул каменное основание к стене. Проверил, что ничего не шатается, и осмотрел аномалию.

Неровное свечение, похожее на уставшие языки пламени. Как газ в конфорке — «выключил» — горит на минималке, включил — пламя раздалось вверх и вширь. Сейчас дряблая и скукоженная пленка была чуть больше метра в высоту. Вся какая-то невзрачная, но судя по данным ключа-манипулятора, сломано ничего не было.

Прекрасно! Я вспомнил высоту во включенном состоянии, убедился, что потолок склада позволяет. Но потом на всякий случай еще дальше оттолкал стеллажи, и сам отошел подальше, «включая» портал.

Секунда истины…

Еще секунда…

Капец, как же это оказывается долго — целых три секунды!

Наконец, получив импульс от ключа, пленка (плоский пожухлый цветок) встрепыхнулся и начал разрастаться, наполняясь светом. Прям чересчур даже сочно и ярко, на фоне всего двух электрических светильников. Портал перестал расти, когда до потолка осталось всего десять сантиметров. Ширина — метр, сам проход и довольно толстые рамки сантиметров по тридцать.

Через пять минут на экране манипулятора появился статус, что в портале активировался процесс калибровки с последующим обновлением точки привязки. Как работают транспортные узлы Древних, я, к сожалению, не знал. Но выглядело это логичным. Интересно только, а инспекция какая-нибудь придет проверить, куда узел сперли?

Посередине экрана появилась строка прогресса калибровки, а за ней угадывались очертания трех «дверей». Сейчас неактивных, но мне было достаточно самого факта, что они не потерялись. И что в данный момент они точно «закрыты» — Мертвая голова, или какая другая гадость не вылезет без приглашения.

Я оставил на складе Хомяка, сам вернулся к орнитоптеру. Загрузил координаты в автопилот, усадил Ориджа в кабину и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Дома на самом деле уже все спали, поэтому даже рассказать о своих приключениях было некому. Я мельком просмотрел общие новости по Мерзлоте и сводки по нашему сектору. Насколько все хорошо было у нас, настолько плохо было в общем. Точнее, неоднозначно. Еще с двумя секторами прервалась связь, зато и зачистили с десяток.

Неоднозначность была в том, что спасенные сектора переставали быть независимыми. Не только Чайна-сектор расширялся, но и каждая более или менее организованная сила. Тот же «Северкрафт» поднял свои флаги уже над пятью секторами вокруг Эдэма. В рамках военного положения, введенного КСОАМ, все прошлые лицензии и договоренности перестали действовать.

Уже прослеживалось как минимум шесть крупных зон влияния: «Северкрафт»; Чайна-сектор; американский «Скай Глобал» (со штабом в Форте Мердейл); АСС (они же «Ассы», и они же Альянс Старого Света) и еще две крупных корпорации (или стартапа, учитывая, как быстро они поднялись — вроде бы опять индийские корни с кем-то в партнерстве).

Плюс еще с десяток середнячков. Хотя еще вчера «одиночек» было больше. По сводкам от Хоук, которая негласно у нас и внешней разведкой занималась, две довольно активных ЧВК перешли под крыло более сильных корпораций.

Забавно, но, кажется,в Мерзлоте формируется какой-то новый порядок. Император в столице — то есть КСОАМ в Вавилоне, а вокруг отдельные княжества со своими царьками. Ага, и против нас Орда!

Я зевнул, понимая, что фантазия уже не туда разгуливается. Конечно, в условное беспредельное средневековье мы не скатимся, но я на всякий случай по новой взглянул на наших соседей. Мы где-то посередине между «Скай Глобал» и «Ассами». Со временем кто-то дойдет и до нас. И тогда возникнет вопрос, хотим ли мы перейти под чье-то крыло?

Хот, не когда-нибудь тогда он возникнет. Этот вопрос уже сейчас задан, только звучит иначе: хотим ли мы взять кого-то под крыло и правильно использовать время возможностей? Создать седьмого крупного игрока, который потом будет решать будущее Мерзлоты… И при этом контролировать не только «новую» Мерзлоту за Разломом, но и «старую».

Я снова зевнул — утро вечера мудренее, хотя ответ я уже знал — однозначно хотим. И сделаем, иначе ради чего я здесь вообще проснулся.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Проснулся через четыре часа. Подключился к Ориджу в орнитоптере, зависшим метрах в ста над станцией «Дживика Корп». Немного размялся, пострелял по подтянувшимся монстрам. А потом загрузил двух дронов-строителей. Выставил автопилот до Приюта и ушел обратно спать.

И так весь день по будильнику: загрузил — отправил, принял — разгрузил, отправил. Когда спать надоело, завис в тренировочном зале. Когда и там надоело, провел инспекцию по станции. Утомил Эбби, достал Николаича, больше всего времени провел с Татьяной. Поделился с ней опытом «пересадки» аномалий и скинул огромный массив данных, собранных в Разломе. Договорились провести подобные (выкопать и перенести) эксперименты с зародышами «Сухого льда». Но после того как я освоюсь в Приюте.

Еще одну ходку я сделал уже без дронов-строителей, но забрал вообще все, что могло показаться полезным. Включая пустые контейнеры и стройматериалы. Начал заполнять склад, поглядывая на готовность портала. Зарядные боксы для строителей выставил вдоль стены на парковке. Двоих сразу запаковал, чтобы отдать потом Кире.

А своей четверке прописал алгоритмы действия на ближайшее время. Подключил к Искорке, введя в местную общую сеть. Присвоил им имена: Рав, Шан, Джам и Шут. А на боковых панелях сделал разную подсветку, чтобы и визуально их отличать.

Загрузил им трехмерную модель Приюта, карту ловушек и минных полей. Выбрал в предустановленных настройках режим: поиск неисправностей и двоих отправил гулять по станции (запретив доступ на склад), а двоих выпустил наружу.

Сам тоже выбрался на балкон и, установив там базу от турели, пристроил туда трофейную снайперку. Повторил все манипуляции с подключением к системе и внес в список будущих покупок увеличенный магазин.

Задержался на балконе, наблюдая, как Рав приводит в порядок крышу Приюта. Помечтал о чашечке кофе — сейчас бы зашло. Вид с балкона открывался прекрасный: снежная долина, парочка стригунов на склоне, закатное солнце.

От любования Мерзлотой меня отвлекло сообщение Искорки: портал заработал, можно проверять выходы!

Я остановился перед подрагивающим зеркальным полотном и будто бы проткнул его лучом ключа-манипулятора. Считал показатели на экране — пока все, как обычно — три направления. Все «выключенные», но активные. Никаких предупреждений или рекомендаций.

Начал с первой. Той, что по моим теориям вела в Разлом. Активировал ее и, выставив скаутган, отошел под прикрытие стеллажа. Но никто не выскочил, не вышел и даже не выглянул.

Я шагнул вперед, вокруг все мигнуло, крутанулся мгновенный разноцветный калейдоскоп, и я вышел на каменное основание, слегка заросшее розовым мхом-паразитом. На всякий случай сразу же пригнулся и прошел под укрытие из нависающего куска скалы.

Включил карту, дожидаясь, пока сканер не закончит наматывать круги и оставлять маркеры. Монстры рядом есть — что-то размером с раптеров. Аномалии — есть и разные. Нечто похожее на залежи скайкрафта в двух местах тоже есть. Не дыра в пространстве прямо, а курорт какой-то с ресурсами и опытом.

Откатил карту, выведя линию Разлома и сетку ближайших секторов. Прилично закинуло — самый край серой зоны у Чайна-сектора. Разлом в этом месте изгибался, формируя нечто похожее на широкую заводь. А на противоположной стороне изгиб не дублировался, шел по какой-то своей синусоиде. Так что до соседнего берега здесь было несколько десятков километров. Возможно, самое широкое место, что я встречал.

Для перехода на ту сторону совсем не годится. Но для личных охотничьих угодий и ресурсной базы — просто идеально. И «Майтен» отсюда черт-те где, и с той стороны Разлома неожиданности на голову не свалятся. Я дождался, пока искорка сделает небольшой круг и обновит данные на карте. Дрон подтвердил наличие кристаллов скайкрафта — сигнал четкий и довольно сильный. Не факт, что целое месторождение, но несколько «самородков» здесь точно завалялось. Нашлись и отметки вторичного скайкрафта — уже, вероятно, трупы фоггеров. Что тоже было хорошим знаком — значит «мусорщики» здесь не водятся.

Все зафиксировал, повздыхал, почесывая руки, но вернулся на склад. И закрыл за собой дверь.

Продолжаем экскурсию — вторая дверь.

По данным моей собственной базы, собранной методом проб и ошибок, средний путь должен был вести на нашу сторону Разлома. За исключением одного досадного случая.

Я активировал дверь и шагнул в затянутую серой дымкой пространство.

Черт! Двух досадных случаев!

От предупреждений системы буквально взорвался мозг, моментально забрызгав весь экран красным светом!

Внимание! Агрессивная среда…

Внимание! Обнаружен монстр…

Опасность! До столкновения…

Внимание! Заряд энергетических блоков опустошен…

Внимание! Критический уровень…

Внимание…

И тут же из тумана на меня бросилась моя старая знакомая!

Где-то на уровне трех метров над землей появилась костяная морда, которую я прозвал Мертвая голова! Метнулась ко мне, блестя двумя свежими шрамами на морде и россыпью осколков от пирамидки, застрявшей в костях.

Черт! С такой физиономией мало шансов, что она меня забыла, простила или хотя бы поняла…

Я попытался развернуться и рвануть обратно в портал, но зарядка Ориджа лежала в красной зоне. На автомате вытягивала запас из пауэрбанков, но тут же просаживалась снова. Еще и фильтры орали, что не могут запитаться от окружающей среды.

А костяной шип, или лапа, или рог — хер пойми, что именно свистело, разрывая серую дымку — уже несся в мою голову. Я как стоял, так и рухнул на задницу, пропустив над собой длинный отросток. А потом толкнулся ногами и спиной завалился в портал.

Сразу же почувствовал прилив энергии, но только в верхней части тела. Перевернулся и, скребя пальцами по бетонному полу, вытащил себя из портала. Ужаснулся от вида собственных ног, но усилием воли разнес все системные окошки, оставив перед глазами только экран ключа-манипулятора. И сразу же закрыл портал.

Удивленно посмотрел на него, не веря, что он так легко и сразу закрылся. В прошлый раз — Мертвая голова намного была настойчивей. Но, похоже, монстр поумнел и второй раз свою ошибку совершать не стал.

Эх, мне бы так. Но если я хочу на ту сторону Разлома, то в эту дверь мне придется сунуться еще как минимум один раз.

— Уй, еее… — я приподнял голову, снова посмотрев на ноги, и откинулся на пол.

Даже через синхронизацию показалось, что чувствую затылком холодный бетон. А вот ног не чувствую… А нет, похоже, чувствую… Но лучше бы не чувствовал!

Внимание! Запущен процесс подготовки очистки и регенерации брони.

Внимание! Активировать быструю очистку с уничтожением агрессивной среды?

Очень хотелось согласиться на максимально быструю, чтобы ноги перестало колоть и жечь, но меня смутила формулировка про уничтожение. Если дают выбор, то интересно из чего он состоит?

Второй вариант, соответственно, был медленным, но типа умным. С анализом среды и попыткой выработки противоядия. Не совсем антидота, но, по крайней мере, система в следующий попыталась бы хоть как-то побороться.

Стиснул зубы и спрятал под себя руки, прижав их к креслу — чтобы даже возможности расчесать зудящую кожу не было.

Пофиг на Мертвую голову, джентльменское один — один меня вполне устраивало, как говорится, ничего личного, просто делим территории. Вопрос был неконкретно в этом монстре — а в том, что ждет меня на той стороне. И судя по первому контакту — я банально еще не готов. Ни к среде, ни к скудной энергии, ни к монстрам.

Вывод напрашивался простой — надо стать сильнее. И я даже рад был, что на той стороне меня ждет такой противник. Считай, лакмусовая бумажка — пройду его, значит, пройду и дальше!

Пока размышлял, просчитывал свои перспективы: уровень, навыки, скорость набора опыта, возможности комбинирования и все прочее, что могло помочь, ноги восстановились. Кислотные пузыри и бородавки разгладились, оставив после себя только бледные следы на броне. Вот только их было настолько много, что казалось, будто на Оридже надеты светлые гольфы. Или, как вариант, странный загар человека в высоких носках.

— Осталась третья дверь, — я хмыкнул, — надеюсь, там не по одежке встречают.

Похоже, из-за переезда аномалии, поменялись местами и пункты назначения. Третья дверь вела на нашу сторону. И даже не в какую-то прям жопу мира, а всего-то в паре тысяч километров от «Тридцать седьмой». И во вполне развитом секторе.

Вот только в аномальной зоне, отчего эта часть в рамках сектора считалась серой зоной. И еще был один минус — сектор был под фоггерами. Как, впрочем, и соседние…

— Ладно, вы копать, а я пойду одолжу у кого-нибудь транспорт…

Я протащил через портал Рава и Джама, указав им на портал и, по сути, продублировав алгоритм изъятия. Оставил им Хомяка для охраны, а сам осмотрелся и построил маршрут до ближайшего поселения.

* * *

От автора: Со следующей главы откроется подписка и она уже на сайте! В случае каких-то сложностей с оплатой, пишите в личные сообщения. Спасибо за поддержку, лайки и комментарии!

Глава 6

План был простой: выкопать портал и перевезти его на «Тридцать седьмую». В принципе, ничего невозможного — пройти две тысячи километров по территории фоггеров.

Орнитоптер бы не помешал, но в случае успеха лететь мне сначала сюда, а потом на «Тридцать Седьмую» по времени будет столько же (а то и больше), сколько отсюда на нормальной машине напрямую. А в случае неуспеха — фоггеры поймают, лишусь и портала, и орнитоптера. После Вормсити птичка не является для них чем-то неожиданным, а на трети мощности (с грузом) шансы уйти от них приблизятся к нулю.

Я посмотрел на карту, освежая в памяти все, что знал про этот сектор.

Номер — 92.

Полуофициальное название — «Черный лес», благодаря большому количеству оргенума (или оргенонума, как его называли местные) и его производных.

Неофициальное название — «Аокигахара» (в честь японского леса самоубийц).

Население (на весь сектор) около десяти тысяч человек и техники.

Шесть крупных поселений — все связанные с добычей, обработкой и изучением местной «древесины».

Плюс, десятки мелких «лесопилок».

В отличие от Роберта, мне оргенум никогда особо не нравился. По виду как засохшие коряги, по весу как кирпичи, по цене как автомобили. В промышленности практически не использовали, в основном в декоративных целях, но многим нравилось. На Большей земле ценили за оригинальность и причастность к Мерзлоте, а здесь за эффект уюта и тепла, которой давал эффект древесины. Но, вроде бы даже не горел. Но это не точно, при таком ценнике проще было денежные купюры в камин бросать, так что особо желающих проверить не находилось.

Много было теорий о происхождении этого материала, и теперь (после изучения биомов Разлома) я склонялся к тем, кто считал оргенум замерзшей (застывшей, окаменевшей) гигантской плесенью или мхом-мутантом.

В общем, никакого уюта я в них теперь не видел, а выйду из синхронизации, пробегусь по станции. По-любому Роберт протащил какую-нибудь «ценность».

И пофиг, что ученые доказали, что оргенум не влияет на психику человека. А неофициальное название (Лес самоубийц) сектор получил не из-за самого материала, а из-за тех паразитов, что из него вылезли. Давний случай, когда материал только открыли и толком не умели обрабатывать. Но как бы там ни было — почти сто операторов погибли, когда их мозгами завладела какая-то ересь.

Я делал ставку на какой-то из подвидов метаморфов, но за давностью лет обсудить это было не с кем. Тогда зараженный город просто сравняли со льдом, залили все химией, выжгли, а потом еще и бетоном залили. И с тех пор, прежде чем собрать «урожай» его дополнительно обрабатывали спецсредствами. Но, говорят, оргенум после этого даже мягче становился.

Все мои познания об оргенуме и конкретно о том случае были почерпнуты из документалки, которую я смотрел еще в больнице сразу после разморозки. Но углубляться в тему я не собирался.

Хотя там, где я оказался, оргенума было полно. Портал стоял чуть ли не в центре большой поляны, расчищенной аномалиями — несколько пучков, висящих в воздухе, похожих на «Сухой лед». А за ними уже во все стороны тянулся скрюченный лес.

Я прошелся мимо аномалий, разглядывая основание — похоже, мы не первые, кто за счет таких зон, территорию искусственно ограничивает. Спасибо вам, люди прошлого и будущего, сейчас мне это на руку.

— Хоук, прием! — я вызвал нашего боевого начальника по рации. — Хоук! Есть вопрос!

— Я на обеде, — пробурчала девушка. — Хочешь поговорить, приходи.

— Уже иду…

Вернулся в Приют и вышел из синхронизации. Надо было раньше поесть, а то вместо разговора все мысли о еде будут.

Хоук сидела в зале одна. Подтащила свой столик прямо к информационному экрану, разделенному сейчас на две части: карта нашего сектора и лента новостей по Мерзлоте. В воздухе витал кисло-сладкий аромат протеинового коктейля, к которому примешивался запах растворимого кофе. То, что было до и то, что стояло на столе сейчас.

— Спрашивай, — зевнула девушка и, поморщившись, сделала глоток из термокружки.

— Что ты можешь сказать про Черный лес?

— Неожиданно, — усмехнулась Хоук. — Ты же в Разломе или я чего-то не знаю?

— В Разломе, но у меня портал есть, — я покивал, борясь с желанием сбегать на кухню за едой. — Небольшой крюк получится, но так могу домой попасть.

— Небольшой? — хмыкнула Хоук. — Интересно, что же для тебя тогда большой?

— Так что по сектору?

— Там фоггеры, — пожала плечами Хоук. — Причем давно. Этот сектор пал один из первых. Так что название Аокигахара сейчас актуально, как никогда. Только самоубийца туда сунется, что крюк делать.

— Я как бы уже там. Кто-нибудь еще там остался? Ополчение? Местные?

— Нет данных, — хоук покачала головой. — Единственное, что я знаю, команда Данди пыталась что-то сделать. Но их выкинули еще на смежной территории. Вроде бы. Но это надо у Данди уточнить. В общем, один или два Ориджа где-то там потерялись и сейчас партизанят.

— О! Уже что-то! — я прикинул, что втроем, возможно, будет проще прорываться, особенно если у них транспорт есть.

— Точнее, ныкаются, пытаясь хоть разведкой заниматься, — продолжила Хоук. — В любом случае, если ты там, то свяжись с ними, сориентируют.

— Ну, видимо, так и сделаю.

— Кстати, одного ты точно знаешь — друг твой Руперт.

— Эмм… — ну, может, и не встретимся, сектор-то большой.

— Если вопросов больше нет, то я в рейд. У нас новичков много, — Хоук поднялась из-за стола, помахав термокружкой. Решила, что там уже мало и направилась к кофе машине.

— Стой. Как думаешь, зачем фоггерам оргенум?

— Ну, это ты лучше у Эбби спроси или даже у Николаича. Я слышала, что у него открыли какие-то свойства, связанные с энергией. То ли он ее усиливает, то ли наоборот, — Хоук приложила два пальца к виску и махнула мне рукой. — Давай, босс. Если ты рядом, то подтягивайся скорее. Ты нам нужен в шахтах. Заодно и новичкам надо показать, что такое ЧИЛАБ на максималках.

Я быстро перекусил, по ходу дела переписываясь с Данди. Все подтвердилось — их ячейка ополчения собрала разведывательный отряд. Который довольно быстро полег еще на подступах к «Черному лесу». Целым и почти невредимым остался только Руперт (то есть его Ориджинал, которым он только недавно обзавелся).

Не успел я еще решить, насколько мне сейчас полезно с ним объединяться, как уже пришло сообщение:

«Алекс, братишка! Лови координаты, я тут немного застрял».

Потом еще одно, после которого я подумал, что Руперт мог измениться:

«Кстати, фольга — это полная хрень. Не используй ни на операторе, ни на дроиде!»

Но потом пришло третье сообщение:

«Надо использовать оргенум! Можно перетертый, но тогда форма нужна для отлива. Там не шапочка, там пилотка получается! Острый угол обязателен, чтобы сигналы направлять. Но не ссы, я научу!»

Про пилотку, допустим, полная хрень. Но про все остальное надо подумать. Зачем-то же фоггерам нужен этот сектор.

Я посмотрел на карту — мой маркер находился на белом пятне. Довольно большом — радиус почти сорок километров. Намек на дорогу был еще дальше — все сто километров. А ближайшая «лесопилка» почти сто двадцать. М-да, народ там не заморачивался — насколько от них сканера хватило, настолько карту и нарисовали. Ладно, не впервой открывать новые локации.

Маркер Руперта находился еще дальше. Где-то на территории, отмеченной, как закрытая вырубка. Почему закрытая не уточнялась — опять же судя по карте рядом был еще довольно большой участок с отметками «зарослей» оргенума.

Перед уходом проверил, как дела у строительных дронов. Дело шло — узкая траншея по кругу углубилась уже на десять сантиметров. Вот только в просвете стали мелькать черные скрюченные жилы — похоже, аномалии не спасли от корневой системы. Если там все так переплетено, то придется самому тащить на станцию чертов оргенум.

Я сделал очередную заметку: найти не только транспорт, но и местную химию для обработки. Активировал айсборд и полетел искать тропинку пошире.

* * *

Странный крючковатый лес, одновременно похожий на гигантские коралловые полипы и разветвленный мох. Только все черное и высотой под три метра, с отдельными ветками, толщиной с мою руку. В «ведьмачьем» зрении он слегка светился — в черных складках проглядывались мельчайшие красные точки, похожие на гаснущие угольки.

Будь это обычное дерево, я бы сказал, что оно чем-то заражено. В рамках Мерзлоты и оргенума — это выглядело даже красиво. Особенно когда стемнело.

Этакая россыпь из микро звездочек над головой, в которой я через несколько часов уже начал различать осмысленные фигуры созвездий. Не знаю, насчет «дубовой» пилотки, но шапочку из фольги я бы сейчас надел — просто чтобы быть уверенным, что на меня сверху никто не посыпется.

Сканеры (и мой, и Искорки) при этом ничего не выдавали. Ни паразитов, ни агрессивной среды — либо легенды врут, либо так просто это не работает. Единственное странное, что общий энергетический фон всего «леса» выглядел как одна сплошная аномалия. А Оридж впитывал энергию где-то на полпроцента быстрее, чем в обычных пустошах.

Чем больше я всматривался в «костлявые» ветки, огибая каждое дерево, тем больше различий в них находил. Двадцать километров уже за спиной, а ощущение будто двух одинаковых не встретил.

А еще не было монстров. Самый страшный зверь, который промелькнул среди веток — были краулеры. Безобидные трусливые шарики, которые сейчас чувствовали себя чуть ли не белками. Перекатывались с ветки на ветку или просто болтались на особо кривых или раздвоенных палках-рогатках. Будто фрукты какие-то на пересохшем дереве.

К моменту выхода на открытое пространство, мне уже чего только не мерещилось в этом лесу. Я уже видел и коралловые рифы, и сухие ивы, потом уже и жутко перекрученные карельские березы — все смешалось. Они и кривые длинные лапы ко мне тянули, и под ноги корни подсовывали. Будь у оргенума толстый ствол, мне точно бы уже энты начали показываться.

В итоге, одна из самых безопасных (с точки зрения монстров) прогулок, вымотала меня сильнее обычного. Еще чуть-чуть и голоса бы уже слышаться начали, а там и до легенд про самоубийц недалеко.

Но все плохое, даже лес из оргенума, когда-нибудь заканчивается. По логам и данным от системы все было в порядке, но я все равно запустил систему очистки брони. Кажется, что за последние несколько дней я это делал чаще, чем за все время в Мерзлоте вместе взятое.

Я обернулся на тропинку, по которой прошел, и добавил еще одну заметку: найти транспорт с отвалом, а еще лучше трактор какой-нибудь.

Налегке, без всего этого лесного психологического прессинга, проскочил еще километров тридцать по пустошам.

Как старым друзьям обрадовался трем стригунам, решившим, что я заехал на их поле. А чуть дальше, под рев какой-то рептилии за горой, устроился на ночевку. Уже отключался, как на границе действия сканера заметил четыре быстродвижущихся точки — патруль фоггеров.

Фух! Наконец-то, жизнь какая-то начинается!

Глава 7

Несмотря на жуткое желание спать, я приободрился. И начал выкапываться обратно. Правда, больше закапывался сильнее, ломая снежные края трещины, в которой сныкался. Замер на мгновение и высунул голову, словно зверек из норки.

Разглядел четыре черные точки, на максимальном приближении превратившихся в элитных фоггеров на мотоциклах. Четверо, конечно, больше, чем я один, да и транспортника у них нет. Но я как в старом фильме: мне нужен ваш мотоцикл, ремнаборы и мастер-схемы…

Приподнялся чуть повыше и активировал снайперскую винтовку. Мельком глянул на показатели маскировки — шарашит на максимум, обнаружат они меня не ранее, чем за сто метров. А этому времени я удвою свои шансы и уполовиню фоггерские.

Захватил цель и стал ждать пока система просчитает скорость движения и рассчитает упреждение. Есть контакт — уже мысленный палец потянулся к такому же мысленному спусковому крючку, как пиликнула система. В зону действия сканера начали въезжать новые маркеры.

Черт! Не патруль или разведотряд, а часть большой команды, которая все прибывала и прибывала, пятнами сыпавшись на карте. Я отменил цель и перевел оптику на другую сторону долины. Поискал по холмам, где они — и через пару минут заметил первые машины.

Две открытых багги с четверкой фоггеров каждая. За ними уже показались джипы, несколько фур, а потом и какие-то «звери» для лесозаготовки. Замыкали колонну еще четыре багги, две из которых то вырывались вперед, то кружили вокруг транспортников, то шныряли по округе, отпугивая монстров.

Итого под сотню фоггеров.

Почти каждая третья машина идеально бы мне подошла для перевозки аномалии. Но, кажется, мои шансы на весах судьбы явно шатнулись не в ту сторону.

Система пискнула, что есть шанс визуального контроля с последующим обнаружением. И я посмотрел на первую четверку, уже поравнявшуюся со мной. Вздохнул и скрылся в своей норке, еще и снегом себя присыпал.

— Ладно. Не очень-то и хотелось, — я зевнул.

Но прежде чем выйти из синхронизации, убедился, что фоггеры проедут мимо. Еще и пару меток умудрился поставить: на подходящую фуру и на тонированный джип, выглядевший, как командирский.

Колонна проехала еще немного вперед, ориентируясь на непонятные мне знаки и свернула в сторону зарослей оргенума. Примерно в тоже направление, откуда прибыл я.

А это даже хорошо. Да аномалии они вряд ли успеют добраться, но зато дорогу хоть какую-нибудь проложат поближе.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Вышел из синхронизации, быстро перекусил и уже собирался прошмыгнуть в свою комнату, как меня перехватил Роберт.

— Алекс, как насчет привезти на станцию партию оргенума, а? — сказал Боб, щелкая что-то в своей тач-панели. — Черный лес был самым крупным поставщиком, а теперь цены просто запредельные. Еще чуть-чуть и скайкрафт обгонят. Сможем чуть ли не на эксклюзиве продавать! Что думаешь?

— Думаю, что обойдемся без эксклюзива, — я даже скривился, чтобы прям наглядно показать, насколько не хочется больше шарится по этому лесу.

— Ну ты подумай, — насупился Боб, но развивать не стал. — Я так понимаю, у тебя будет время. И, кстати, я рад, что ты пригласил Руперта погостить у нас на станции.

— Что я сделал? — спросил я, застыв перед лестницей с уже поднятой ногой.

— А-аа, — протянул Роберт. — Понятно. Но не выгонять же его теперь, он завтра приехать должен. И кое-что от Данди привезет, в основном продукты.

— Не выгонять, — я вздохнул. — Но нужно будет сильно ограничить его в передвижении по станции.

— Кузю можем к нему приставить, — предложил Роберт.

— Ага, чтобы они общий язык нашли? А потом нам здесь какой-нибудь заговор раскрыли и восстание машин устроили, — я улыбнулся. — Близнецы пусть за ним следят, к ним поближе в операторскую его посадим.

Попрощался с Бобом и скрылся в своей комнате. Фиг только уснул — стоило закрыть глаза, как мерещился этот чертов лес. А потом и Кузя с Рупертом, причем оба в пилотках…

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Синхронизировался в полной темноте и сначала даже не понял, что происходит. По часам — в самом разгаре должен быть не факт, что солнечный, но точно яркий день. Поворочался немного и понял, что меня просто засыпало снегом.

Глянул логи — происшествий не было. После того, как проехала колонна фоггеров, мимо прошмыгнуло всего с десяток монстров. Половина из которых — обычные ледяные хорьки. Даже если они меня и почувствовали, то сами испугались.

Уже не таясь выбрался из своей нычки и осмотрелся. Следов колонны уже не было — на снегопад не похоже, но ветром вполне могло занести (как и мою ямку).

Маршрут до ближайшего поселения совпадал с путем, откуда пришли фоггеры. Сомнительно, что там могло остаться что-то полезное. В лучшем случае блокпост фоггеров. Если, конечно, у них была подобная организация охраны сектора.

Я отмотал карту, изучая окрестности, и нашел еще одно поселение. Еще совсем недавно действующую лесопилку — в сети даже объявление о продаже оргенума сохранилось. Прямые поставки, собственная станция очистки, бла-бла-бла рекламной мути, вплоть до ароматных оттенков для тех ценителей, кто в бочках из оргенума алкоголь выдерживает. буквально, с нотками другого мира! Ага и заспиртованными трупиками паразитов — это уже не реклама, просто мой скепсис.

Но надо было на это посмотреть. Я скорректировал конечную точку маршрута, достал айсборд и покатился по снежным дюнам.

Через пару пригорков обнаружил того зверя, что шумел здесь вечером. Ну или его собрата. А точнее то, что от него осталось.

Я думал «Прошутеры» виртуозы шкуродеры, но фоггеры смогли меня удивить. Десятиметровую туша растянули на снегу, сняли шкуру, вспороли брюхо и вынули (как мне показалось) вообще все органы. Его будто пытали: вырванные когти, спиленные клыки. Даже глаза отсутствовали, а на растянутых веках виднелись следы от каких-то растяжек. То есть типа расширили и вынули целиком глазное яблоко.

Жестко! Какое-то безотходное производство! На костях (в самых толстых) местах фоггеры просверлили дыры и, похоже, через них выкачали костный мозг (или то, что его заменяло).

Я порылся в базе «Прошутеров» и смог в лучшем случае половину органов подобного вида определить, как нечто ценное. Остальное у нас не котировалось. Хм, не умеем мы кошек готовить, поэтому и не любим. Я сделал несколько подробных фотографий и закинул на форум «Прошутеров» — создал тему: «Как думаете, на фига?».

Уверен, что к вечеру там под сотню гипотез уже накидают, почитаю за ужином.

По дороге до лесопилки я встретил еще несколько монстров, которым не повезло стать трофеями фоггеров. М-да, там, где фоггер прошел, хоть трава не расти — как бы странно это не звучало в Мерзлоте. Выжженная земля — звучит еще страннее, но ощущения были именно такие. Но больше всего меня зацепила группа стригунов со снятыми скальпами. Понимаю, охота, трофеи — но это уже было как-то не спортивно.

Лесопилку я увидел издалека: четыре плотно посаженных здания. Первое — ближайшее к дороге было похоже на теплицу. Прозрачные стены (стекло или пластик) с какими-то балками и фермами внутри. Следом шел закрытый ангар с большими грузовыми воротами. Потом жилой двухэтажный блок и рядом с ним небольшой гараж.

Фоггеры здесь точно были. Все двери (как шлюзы, так обычные ворота нараспашку), на парковке — пусто (только мятые ржавые бочки и остов перекошенного прицепа без колес).

На въезде висела полустертая металлическая табличка:

Дней без самоубийств:…

А на месте, где должна была быть цифра все было так извазюкано, что прочитать ничего не удалось. Карябали прямо по ржавому металлу одно поверх другого. Что уже намекало, что происшествия были. Хотя внизу на стенде был нарисован злобный смайлик, так что, может, это просто местный черный юмор.

Я подошел вплотную к теплице и смахнул налипший снег. Аж зубы свело, настолько сильно захотелось подышать на окошко…

Внутри оказалась та самая станция очистки, которую упоминали в рекламе. Похоже было сразу и на прачечную и на автомойку — под потолком лента с кучей креплений разной формы: от обычных крюков, до здоровых стальных прищепок. Сейчас почти все пустое — я разглядел только две коряги из оргенума. Настолько тощие и кривые, что, похоже, даже для фоггеров бесполезные.

Проходя по кругу всей теплицы, лента вклинивалась в распылительный бокс с кучей форсунок на крышке и стенках. По периметру бокса разбегалась паутинка из тонких трубок, на стенках которых угадывались остатки чего-то кислотно-зеленого. Я проследил за самой загрязненной и в углу теплицы, нашел две прозрачных бочки (литров по двести). И какой-то «миксер», который смешивал содержимое обеих, прежде чем отправить их дальше. В обеих было уже на донышке: слева — зеленое, справа — тоже зеленое, но уже ближе к салатовому.

Я поискал какие-нибудь названия на бочках, инструкции на полках и может запаски, но пусто. В итоге просто пробил обе бочки, нашел пустую тару, похожую на термос, и намешал себе запас химозы на дорожку.

В следующем здании нашлась сама лесопилка, совмещенная с зоной упаковки и последующей погрузки. Сначала две коротких ленты с пилами, потом лента с кранами манипуляторами и дальше платформа, где все это дожидалось погрузки.

Из находок только два инженерных кастома. Две половинки первого валялись на полу, в том месте где заканчивалась пила. Второй лежал рядом, но без головы. Она нашлась дальше — в руке манипулятора. И похоже заклинила весь механизм.

В жилой модуль я даже заходить не стал — только заглянул, увидел трех мертвых кастомов практически на пороге и полнейший разгром по всему этажу. В лучшем случае, операторы успели свалить. В худшем — в их тела уже подселили новых постояльцев. А все ценное давно уже вынесли.

Плюс сканер молчал — не найдя ничего энергетически заряженного. А значит, ни транспорта, ни дроидов здесь уже не было. Причем давно — по состоянию компов и другим признакам обледенения и запустения, разгерметизация произошло уже больше месяца назад.

В последнее здание (то ли гараж, то ли склад) я зашел в надежде найти хоть какую-нибудь пилу или чего-то для прокладки дороги.

Ничего подобного не обнаружил, видимо, фоггерам тоже надо. Зато нашел нечто необычное — в углу помещения обнаружился плотный (чуть ли не брезентовый) чехол. Видно было, что вскрывали, не заинтересовались и прикрыли обратно, до кучи завалив пустыми коробками и разным мусорным хламом.

Сканер определил кучу металла, но никакой автоматики — ничего, что можно было бы взломать или управлять этим. Вскрыл чехол просто из любопытства и прибалдел.

Под чехлом оказался кастомный мотоцикл. Старый. Очень старый — вполне возможно, что его база была старой еще когда я пешком под стол ходил. Круглая фара, чем-то напомнившая немецкие мотоциклы времен еще второй мировой. Стальной бензобак примерно тех же лет, но чьими-то умелыми руками переделанный в контейнер под батареи. Сейчас полностью севшие — тупо не было в этой модели функции подзарядки из энергии Мерзлоты.

Цвет — что-то среднее между серым и оливковым. На баке и еще в нескольких местах полустертые непонятные эмблемы. Типа кожаная узкая сидушка и даже кожаная сумка, прикрепленная сзади.

Он настолько же был далек от навороченного «Вдоводела», как «кукурузник» от орнитоптера. Но при этом меня это вообще не волновало. Мощь и агрессия возможна и без технологий. Толстый протектор на крупных колесах, поджарый, в меру компактный. Кое-где ржавый, но это еще больше придавало ему шарма.

Вместо интерактивной панели — только механический спидометр: стрелочка в круге с рисками.

«Невозможно определить оборудование, — прогудела Искорка, не понимая, чего я так разволновался. — Активировать не получится. Управлять тоже, если только вручную».

— Батареи сможем зарядить?

«Если только напрямую от пауэрбанков,» — ответил дрон. — «Алекс, это какой-то кусок лом, на него не то, что фоггеры, даже мусорщик не позарится».

— Ага…

Я кивнул, не слушая умозаключений искусственного интеллекта. Что вы там понимаете вообще? Как вы мир-то собрались захватывать, если классику от лома не можете отличить?

Высвободил байк из плена (чехла и мусора) и выкатил его на улицу. Обошел, прикинул, куда подключать зарядку и тут же «воткнул» самый мощный пауэрбанк из запасных. Проверил колеса — резина под замену. Какие-бы не были там присадки при производстве, но уже трещинами пошла. Сезон не отъездит уже. Тьфу ты — тут сезон всегда!

Ладно! В этом секторе откатаю, а вывезу уже вместе с аномалией. Просто надо будет фуру побольше захватить.

Сделал фотографию и отправил Эбби вместе с сообщением: «Зацени!»

«Меняю на почку…» — тут же пришел вполне ожидаемый ответ и следом сразу еще несколько:

«Алекс, я тебя умоляю, только не угробь его!»

«Пофиг, кидай координаты, сама приеду и заберу».

«Алекс, не молчи! Там еще есть?»

Не было там еще. Я специально вернулся и все осмотрел повторно, простучал пол и стены. Но нашел только брелок с ключами, лежащий на полке.

Написал Эбби сообщение с просьбой найти владельца по своим каналам. Хоть и сомневался, что он жив. Пустые аккумуляторы и ржавчина — следы, которым уже не один месяц. До прихода фоггеров он уже был не востребован.

Я вернулся к байку, пытаясь понять, насколько уже зарядились батареи. Управлять я им смогу — руки помнят, глаза не боятся. Но совсем без автоматики уже непривычно. Никакой маскировки, никакого автопилота, никакой регенерации… Сам процесс зарядки я мог оценить только по скорости опустошения пауэрбанка. А остальное, видимо, придет с опытом.

Когда в батарейке осталось чуть меньше десяти процентов заряда, байк «кушать» перестал. И если он не уставший, переживший кучу циклов, то теперь я знаю его максимальную емкость. Пора переходить к проверке скорости и расхода!

Уселся на мотоцикл, поерзал, привыкая к отличной от «Вдоводела» посадке, и воткнул ключ. Что-то щелкнуло где-то подо мной, и зажегся контур спидометра. Я повернул ключ — и ничего не произошло…

— Эбби, прием! поможешь удаленно с реанимацией?

* * *

Через три часа я уже несся через пустоши. Прямо сказать, что порхал и летел, не скажу. Худо-бедно пыхтел под соточку, ерзая на неудобном сиденье. Настолько неудобном, что задница даже через синхронизацию онемела, а на кочках начинала истерить система. Правда, путалась в показаниях между агрессивной средой и прямой атакой.

Но мне было пофиг! Не хватало только утробного такого рыка, чтобы вся округа знала, что я еду!

На самом деле, не считая легких поскрипываний и периодических щелчков, энергодвигатель работал бесшумно. А дорогу я выбирал так, чтобы заранее избежать любых возможных встреч: хоть с монстрами, хоть с фоггерами. Искорка исправно моталась километрах в десяти впереди и корректировала маршрут до точки встречи с Рупертом. Полторы тысячи километров, проложенных в обход крупных поселений, фабрик и зарослей оргенума.

— Алекс, ты на связи? — раздался голос Руперта, только не по рации, а практически над ухом. — Какой у тебя змей классный, не кусается?

— Кусается, — послышался запыхавшийся голос Роберта, явно прибежавшего меня охранять, но опоздавшего. — Пойдем, мы в синхронизацию к друг дружке не лезем.

— Это правильно, а то могут жучок на шлем подсадить, и потом галлюцинации всякие разные, — ответил Руперт. — У меня так было. Не с жучком, у меня-то шлем под напряжением. А галлюцинации были, да…

— Ты, кстати, где Ориджинала-то взял? — спросил я, параллельно ища место для стоянки.

— Так в разломе. Не там, где мы с вами бродили, а в соседнем. Нашел шахту подземную, а в ней что-то типа склада, — ответил Руперт. — Ты, когда меня заберешь-то уже? А то я в похожую шахту свалился, когда меня фоггеры через лес оргенума гнали. И я теперь ни вылезти не могу, ни дверь на склад вскрыть.

Глава 8

— Алекс, я как бы не тороплю, — в дверях операторской снова появился Руперт. — Но эти чертовы коммуняки подкрались уже очень близко. Я их уже на сканере вижу.

— Километров двести осталось, — я махнул рукой, не вставая с кресла. — Ты бы лучше вернулся в синхронизацию, раз они рядом.

— А у меня все с собой, — хмыкнул Руперт, и до меня донесся странный звук, будто пальцем по лбу постучали. Звонко так, будто по дереву.

На самом деле я бы уже давно доехал, если бы не постоянные патрули и блокпосты фоггеров. Окружными путями я проехал мимо трех поселений и одного большого предприятия. Все мелкое было разграблено, а вот в городке под названием Оргенбург-3 фоггеры устроили свою базу. Не факт, что единственную в этом секторе.

Много техники и не менее двух сотен дроидов на верхних уровнях, куда добивал сканер Искорки. На такие базы надо полным составом ЧИЛАБа налетать, тогда только толк будет.

Патрули: одиночные багги и четверки «байкеров» я тоже старался избегать. Была пара удобных моментов для ликвидации, но сообщать о своем присутствии в секторе раньше времени не хотелось. Если про Руперта знают и ищут его — пусть, а я пусть останусь для них сюрпризом.

Руперт прятался на границе сектора, в зоне, плотно заросшей оргенумом. Лет двадцать там уже шла вырубка, но запас все никак не заканчивался. Развитая инфраструктура: нормальные дороги, крупнейшее поселение, обросшее всем необходимым для жизни людей. Мастерские, магазины, жилые модули. Даже своя хоккейная команда была, выступающая в высшей лиге. Как между делом мне успел сообщить Руперт — капиталистические бездари с богатыми спонсорами, нажившихся на народных ресурсах.

Где они были сейчас — неясно, и проверять я это не собирался. Поэтому я посмотрел на город издалека (пока Искорка снимала данные по фоггерам) и поехал по широкой дуге сразу к лесной «плантации». Прятался в пригородных развалинах заброшенных времянок и крупногабаритного мусора, оставленного «лесорубами».

Чем дальше в лес, тем гуще чаща — здесь уже не работало. Наоборот, от города до ближайших зарослей оргенума было километров десять чистого поля. Даже пеньков не оставили. Только ямы, от выкорчеванных корней и редкий мусор в виде пустых коробок от запчастей для техники. Еще и патрули вдоль и поперек: три пары машин крутилось вдоль города, и еще несколько гоняли от «леса», периодически в сопровождении груженых оргенумом транспортников.

Пересечь такое я не рискнул — взял еще больше в сторону, намереваясь в ближайшем предгорье перескочить в заросли.

— Руперт, прием! Я рядом, но чем дальше, тем больше шансов быть обнаруженным, — сказал я по рации, но предварительно вылез из кресла и убедился, что дверь закрыта на замок.

— Так ясен пень, — хмыкнул Руперт. — А ты пилотку себе уже сделал?

— Нее, — протянул я, — гребень мешает, не держится.

— Жаль, а то оргенум-то искажает излучение сканеров. Полностью не глушит, но плюс-минус до пары километров могут быть ошибки. Ты сам еще не заметил?

— Нет, но спасибо, что предупредил. Жди, скоро буду!

Я посмотрел на карту, на маркеры, отображенные сканером, и прикинул возможную корректировку, с учетом новой информации. Похоже, войди я в «черный лес» мог бы сразу и нарваться. Может, и не сразу, но плюс-минус километр точно.

Спрятал байк, запихнув его под полуразвалившуюся времянку (стальной контейнер без окон и шлюза) и присыпал все это снегом. Оглянулся по сторонам, исключая визуальное обнаружение, и на айсборде тенью проскочил до первой ямы, оставшейся от корней оргенума.

Яма была большой. Вполне могла заменить рампу для моей доски, реши я тут покататься. Раньше на Большой земле я часто видел ямы от поваленных ураганом деревьев. По сути, готовые землянки, но здесь можно было целый дом построить. Получалось, что корневая система оргенума раз в десять больше самого оргенума. Или я не знаю технологии выкорчевывания и под каждым кустом еще нужно было клад искать.

Сканер пискнул, обозначив приближение энергетического объекта. Судя по данным рядом был фоггер, двигался всего метрах в пятистах от ямы, в которой я сидел. Я активировал снайперку и, используя, как лестницу, пустые лунки от вырванных корней, вскарабкался наружу. И никого не увидел.

Темнеющее небо, редкий снежок, темнеющий силуэт города справа и серая лента кривых карликовых деревьев слева. Вот тебе и искажение.

— Алекс, они рядом, — послышался шепот Руперта.

— Уверен? Может, искажения?

— Уверен, я их слышу. Щас они меня найдут и сделают очень грустным, — вздохнул Руперт. — Я тогда у вас поживу еще недельку-другую, хорошо? А то я сам не справлюсь, мне тяжело даются расставания с дроидами. Сам понимаешь…

— Так, — я встряхнулся, чувствуя, как планка моей гостеприимности сейчас натужно затрещала. — Соберись, сейчас буду уже.

Я выпрыгнул из ямы и перелетел до следующей. Оттуда еще сразу через две и оказался под первым «кустом» за мгновение, как опять запиликал сканер. Показал сразу два объекта справа и слева от меня на дальности метров по восемьсот.

Деревья оргенума будто почувствовали, как сильно я не хотел здесь разгуливать. Одно цепанула меня веткой по гребню, а второе будто специально подставило корень как подножку. Я споткнулся, пролетел немного вперед, а подняв глаза, визор к визору уставился на элитного фоггера.

Секундное замешательство произошло у нас обоих — видать, оба сопоставляли данные сканера с тем, что оказалось на самом деле. Но я среагировал чуть быстрее — в руке фоггера только-только начал светиться активированный меч, а мой клинок уже вошел ему под подбородок.

Я перехватил руку замершего фоггера, протолкнул клинок глубже и, сделав шаг вперед, аккуратно положил дроида между корней. Присел над ним и огляделся.

М-да, за снятие часового ставлю себе пять баллов, а вот за его обнаружение полный неуд с отправкой на пересдачу. Благо где-то рядом шарился второй.

На сканер уже даже смотреть не стал. Слух, зрение и немного нюх — активировал, считай, первобытные инстинкты с поправкой на то, как это интерпретирует дроид.

Синхронизированный запах неожиданно был приятным — смородиной (но не ягодами, а листьями). Если после обработки химией оргенум не потеряет запах, то я готов пересмотреть свое отношение к декору на «Тридцать седьмой».

Зрение, наоборот, свою информативность потеряло — наползающие сумерки стали плотнее, будто напитавшись тьмы от криворастущих во все стороны веток и стволов. Зона видимости сузилась до десяти метров, и в каждом просвете, теперь мелькало новое дерево.

Оставался слух — легкие поскрипывания веток со всех сторон и один едва уловимый шорох сзади. Раздался звук активации навыка — тихое нагнетание, похожее на гудение индуктора.

На звук я и среагировал — кувыркнулся в сторону, в полете метнув метательный нож. Развернулся и метнул следующий — уже прицельно в визор застывшего фоггера. Первый нож торчал из плеча и слегка светился по краям раны нейротоксином.

Получив в лоб, дроид плашмя рухнул на спину. Стукнулся о дерево оргенума, хрустя поломанными ветками.

А следом по всему лесу заорала сирена. По выкрученным на максимальную мощность микрофонам (слух я аппаратными методами напрягал) ударила волна, сравнимая с противовоздушной тревогой. В небо ударили лучи прожекторов, будто фоггеры ждали атаку с воздуха. Часть почти сразу сместилась на уровень леса, но кроме демаскировки собственных позиций, фоггеры этим ничего не добились. Видимо, сами это поняли — свет постепенно начал гаснуть. А потом и сирена затихла, сменившись на отчетливый собачий лай!

Либо у меня уже галлюцинации от этого места, либо у фоггеров гавкающие аналоги рапторов или химер.

— Алекс, тебя я тоже слышу, — радостно, чуть ли не хрюкал Руперт. — Я надеюсь, что хоть сейчас-то ты уже в пилотке? Оргенум может сбивать запах.

— Ну как тебе сказать, — прошептал я, быстро обыскивая фоггеров. — Немного не до того было. Но все к этому идет…

Я подхватил два ремкомплекта, глянул на логи, что и опыт собран, и бросился между деревьев в сторону подальше от лая. Помчал, перепрыгивая через корни, а где-то и хватаясь за ветки, чтобы не заносило на поворотах. Удивительным образом — еще пару минут назад такой неприветливый лес, мигом стал таким родным!

Пошел, нацелившись так, чтобы уйти от фоггеров, но не сильно удаляться от норы Руперта. Сканер колбасило, словно призраков, рисуя вокруг меня пару десятков фоггеров. Они то, появлялись, то исчезали — так и не нарисовавшись в реальности. И, похоже, я у них выглядел так же. По крайней мере — дорогу никто не перегородил, но сзади, идя по следу невидимых гончих, тянулись дроид. Среди скрипучего оргенума мелькал свет прожекторов и доносились грубые выкрики.

Я перескочил через двухметровую рогатку — раздвоенный куст, тормознул и, активировав, скаутган решил дождаться гончих.

Уже через минуту в бледном лунном свете показалась оскаленная пасть с большим мохнатым носом. Морда чуть больше, чем у хорька, и такая же вытянутая. Что-то среднее между борзой и доберманом, дальше худая шея с электронным ошейником (такая же модель, как я повесил на рапторов) и тощее тело, покрытое короткой шерстью.

«Вали ее, не успею взломать», — крякнула Искорка, словно прочитав мои мысли.

Короткая очередь и монстр, рухнул, споткнувшись о выступающие корни. Я тут же открыл огонь по второй, вылетевшей из зарослей. Отбросил ее, но добить не успел. По броне чиркнула пуля, а в визор брызнули щепки оргенума. Сразу два фоггера появились среди деревьев, на ходу поливая меня огнем.

Сныкался, метнул пирамидку и, оставив на своем месте двойника, скользнул вдоль деревьев. Вынырнул уже сбоку, пропустил ближайшего ко мне фоггера и телепортировался к нему за спину, сразу же уперев крафткомпакт в заднюю часть шлема.

Выстрелил и даже, кажется, искры от сожженых микросхем успел в дырке увидеть, прежде чем дроид рухнул вперед. Сорвал с него подсумок с запасом скайкрафта (комплект под магазин штурмовой винтовки) и сделал всего пару шагов назад, и моментально растворился в тени оргенума. Замер, провожая взглядом двух новых фоггеров, а когда они поравнялись с трупом, отстрелялся и по ним. Первые выстрелы, как оглушающие, последующие на добивание. Визоры в щепки, шлемы всмятку — тут и бронепилотка бы не спасла.

Получил тройную дозу опыта и, ориентируясь на лай новых гончих, убрался еще глубже в лес. Покружился, запутывая следы, и устроил новую засаду.

В этот раз сразу выпустил двойника, загнав его на дерево. А потом спокойно расстрелял и гончих, и фоггеров, задравших головы. Собрал ошейники и, не слыша больше лая, побежал к Руперту.

Почти два километра ныкался по лесу, стараясь держаться подальше от светлых отблесков на ветках. Забрался совсем в какую-то непролазную чащу — уже даже не по земле, а исключительно по стволам деревьев. И в корнях толстенного (вероятно, самого широкого куста, который только встречал) разглядел темное отверстие, частично перекрытое корнями.

Протиснулся внутрь и практически сразу рухнул в вертикальную пятиметровую шахту. Приземлился на что-то угловатое и острое и услышал характерный хруст, сломанного дерева. Замер, привыкая к темноте и давая еще один шанс сканеру.

— Алекс, ты где⁈ — чуть ли не завизжал Руперт. — Мне конец! На меня кто-то наступил!

— Упс, — я включил фонарик и посмотрел под ноги.

— Черт, Алекс! Слезь с меня и… — голос Руперта дрогнул. — Ты… Ты! Ты сломал мою пилотку!

— Ну, справедливости ради… — я аккуратно, чтобы еще куда-нибудь не вляпаться, убрал одну ногу с брони Руперта, а вторую попытался вынуть их проломленной «лодочки», выдолбленной из цельного куска оргенума. Получилось плохо, пришлось еще и ногой потрясти. — В общем, твой дроид даже на Ориджа не похож.

— Вот и ради чего, спрашивается, я вообще с тобой связался? — проворчал Руперт. — Хотя бы вытащи меня!

— Действительно, и зачем ты со мной связался… — уже я проворчал, рассматривая и чудо-Ориджа, и чем, собственно, он застрял.

Если бы я увидел Руперта в обычной обстановке, то решил бы, что это какой-то кастом из цирка дроидов. Кто-то типа силача-клоуна еще и на ходулях: яркая расцветка и куча обвесов. Вплоть до того, что поверх брони Ориджа была установлена рама экзоскелета.

Каким-то образом, который только пьяная Эбби, наверное, сможет понять, Руперт превратил обычного «Разведчика» в трехметрового скелетообразного гиганта. Ноги Ориджа заканчивались на уровне колен скелета, а руки едва доходили до локтей. Дальше в каркасе предплечий дополнительно было установлено оружие: в левой — двустволка, в правой что-то толстое, похожее на огнемет. Заканчивалось все это дело сварными квадратными кастетами — так чтобы и стрелять не мешало, и врукопашную можно было пробить.

Вокруг корпуса был установлен дублирующий каркас, усиленный бронеплитами с «окошками». Что открывалось за ними — можно было только догадываться, но ставлю на ракетные установки. Еще один четырехствольный пулемет (по типу авиационного) крепился к спине и сейчас торчал у Руперта из-за плеча.

М-да, получался этакий масштабированный раза в полтора контур-клетка Ориджа, заряженная всем, что только Руперт смог найти на оружейном рынке.

Я чуть отошел, оценивая всю конструкцию, а потом недоверчиво покосился на проем шахты, через который мы оба сюда попали.

— Вообще-то я довольно гибкий, — снова проворчал Руперт. — А оргенум еще гибче, он очень активен. Здесь уже заросло все, за то время, что я здесь. Помогать-то будешь?

Я подступился к раме. Попытался приподнять, но не смог — что-то держало. Обошел Руперта по кругу, просвечивая каркас, и заметил кусок каменной плиты, частично оплетенной корнем оргенума. А с другой стороны нечто похожее, только камень был меньше. И все это с двух сторон зажимало базу как раз той самой пулеметной установки. А каркас вокруг нее уже даже затянуло корнями — и, правда, активная хрень. Еще недельку-другую и Оридж может полностью зарасти.

Активировал «Рой» и ювелирно подточил каменную «ловушку» со всех сторон. Расшевелил корни, срезав большую часть в уровень с каменным полом норы. Клинок справился, но система выдала новое для меня предупреждение, что лезвие потеряло часть своих свойств. Типа затупилось.

И пока я возился с настройками, чтобы вернут ьвсе обратно, Руперт, раскачавшись, смог перевернуться набок. А потом и встать — правда, бочком — одно плечо уже упиралось в потолок.

— Ты пройти-то здесь сможешь? — я посветил на Ориджа, а потом развернулся, наконец, осматривая, где мы оказались. — Где там твоя дверь? Или мы наверх?

— Вот там, — ответил Руперт и стукнул себя по груди.

От стука открылось сразу две «дверки» на броне, за которыми спрятались люминесцентные панели. Прежде чем меня ослепило, я успел насчитать штук по десять ламп в каждой. В норе сразу же стало светло, даже не как днем, а как в хирургическом отделении. От такой яркости даже корни оргенума зашевелились, будто пытаясь уползти обратно в стены.

— Только тоже уже заросло, — Руперт протянул свою руку-кран-балку, указав на переплетение корней, плотно покрывших стену. — Ща, почистим.

Вся его рама пришла в движение. Удивительно, но довольно легко и практически бесшумно хоть. Шуршало только плечо и стволы пулемета, цепляющиеся за потолок. В четыре приставных шага Руперт бочком добрался до дальней стены и постучал себя по животу. Там тоже открылась дверка, откуда он вынул диск для циркулярной пилы. Установил на правую руку какой-то переходник и прикрепил туда диск, а потом довольно быстро (правда, визгливо и громко, видимо, царапая дверь) срезал корни.

— Готово, но дальше я не могу открыть, — Руперт развел руками, стукнувшись о стены.

— Зато я смогу, — ответил я, даже с этого расстояния уже заметив первые символы. — Поменяемся?

«Быстрее тискайтесь, — проснулась Искорка. — Фоггеры уже нору перекрыли. Сейчас на штурм пойдут!»

Глава 9

Сказать: протискивайтесь, было проще, чем сделать. Мы потыкались, как те прохожие, что оба то вправо, то влево. И я, махнув рукой, активировал телепорт.

Руперт, явно, прибалдел от увиденного и, судя по шуму и скрипу на камнях, пытался развернуться на меня. Уже даже собрался с мыслями и начал что-то говорить, но фоггеры напомнили о себе.

Сначала тонкие лазерные лучи начали шарить по полу, просветив шахту. А потом и что-то звонко ударилось о каменный пол, поскакав к нам. Я почувствовал, как Руперт активировал силовой щит, страхуя нас от потенциальной взрывной волны.

— Это не бомба, а поисковый дрон, — крикнул Руперт и несколько раз выстрелил. — Открывай дверь, я перехожу в режим прикрытия.

В условиях ограниченного пространства скорее сажусь или падаю, а не перехожу. Но главное — суть! Передвижная рама Руперта села, а потом и прилегла, закрыв шлем руками. Пулемет на спине пришел в движение и нацелился на выход из шахты. Я мысленно пожелал Руперту удачи — не перебьет всех, так хотя бы массой проход перекроет, и приступил к расшифровке символов.

Давно их не было! Неизвестных, но таких простых и понятных (по сравнению с каракулями киберведьм), что я будто старых друзей встретил. Начал с жадностью и азартом выявлять их один за другим и выстраивать в нужную последовательность. Даже концентрироваться или медитировать не пришлось. Наоборот, я даже часть внимания переключил на вход, по которому Руперт открыл огонь.

К нам сунулся первый фоггер. Спрыгнул на дно шахты, приняв позу супермена. Приземлился на одно колено и скрестив руки, выставил их как щит. Из-за спины Руперта я не видел всей картины — только дрожащий и жужжащий пулемет на переднем плане и яркие всполохи пуль на силовом щите. Фоггер кончился раньше, чем патроны — Руперт продавил щит, а потом буквально прибил вражеского дроида к стене.

— Алекс, быстрее, еще двоих только принять смогу, потом перезарядка долгая, — крикнул оглушенный Руперт.

Я и сам прибалдел от грохота, потряс головой, возвращая внимание к символам. Все нашлись, выстроившись по периметру прямоугольника, похожего на дверь. Еще и мерцали, подрагивая, как иконки на «айпаде» перед удалением. Удалять не будем, но перестановкой займемся!

— Алекс, нас выкуривают! Ставь щиты! — снова крикнул Руперт.

От входа донесся град звонких ударов, будто к нам скинули десяток стальных болванок. А потом один за одним раздалось несколько хлопков. Микс из ослепляющих, оглушающих и парализующих эффектов. Яркая световая вспышка волной прошла по всему тоннелю, отразилась от двери и вернулась. Я хоть и успел закрыть глаза (отключить визор), но все равно потерял качество картинки — вместе с волной света будто бы еще порошок какой-то взвился в воздухе и начал липнуть на шлем. Я инстинктивно провел рукой по визору, но только еще больше размазал картинку.

Тут же долетела вторая волна — уже ультразвуком по ушам. Но без какого-то эффекта — система Ориджа активировала «затычки», перенаправив энергию на защиту датчиков. И все бы ничего, но, похоже, этот всплеск энергии привлек внимание пыли в воздухе. Она прямо как намагниченный рой пчел начал подтягиваться к шлему.

Хитрая штука! надо взять на вооружение. Я тряхнул головой, мухлюя с системой и, как в Разломе, снижая подачу энергии на внешние контуры, спокойно вышел из пыльного облака. И запустил ускоренную очистку визора.

Но на этом хитрые штуки у фоггеров не закончились — к нам забросили новую порцию «пиротехники». Толстые стальные бочонки попадали вниз, прокатились пару метров, а потом начали кружиться и выпускать плотный дым с обеих сторон. Еще и шипеть и плеваться искрами. И когда дым поднялся почти на метр, догнавшие его искры запустили необычную реакцию. Дым стал прозрачным, но начал густеть и расширятся. Как строительная пена попер во все стороны, заполняя все пространство вокруг.

Руперт открыл огонь, пытаясь расколотить или отбросить бочонок, но пули начали вязнуть и менять траекторию, словно уходя под воду.

— Алекс, нас сейчас замаринуют в этом желе! Вскрывай уже дверь! — закричал Руперт и начал ползком пятить всю свою ферму, чтобы оттянуться от фиксирующей пены.

У меня оставалось еще четыре символа, не занявших свое место. Сознание раздвоилось: одна часть крутила-вертела нужную последовательность, а вторая пыталась понять принцип работы ловушки. Типа пена сейчас нас обездвижит и тупо склеит, а потом фоггеры просверлят дорожки к нашим слабым местам или дождутся, пока энергия закончится?

Ладно! Пофиг — потому что не дождутся! Я перещелкнул последний нужный символ и поддал энергии на стену. И она отозвалась — скала заскрипела целиком, хрустнули остатки корней оргенума, и прямоугольная панель (почти метр на полтора) вдавилась внутрь и отъехала в сторону.

Внутри темный тоннель с ровными стенками. Явно рукотворный и еще вполне нормальном состоянии. Ни мха, ни плесени, только мусор на полу и кончики корней, проросших через потолок.

— Руперт, ты можешь как-то компактнее ужаться? — не нужно было иметь пятерку по пространственной геометрии, чтобы понять, что наши проблемы с появлением пути отхода не закончились.

— Как?

— Не знаю, рыбкой? Солдатиком? Ты нырять умеешь? — я схватил стальную раму за вытянутые ноги и дернул на себя, чуть ли не в последний момент оттащив дальние конечности Руперта от наплывающей клейкой массы.

Ну, вздрогнули!

Давно уже так не напрягался, что аж через синхронизацию прилетело. От натуги хрустнула шея — блин, явно неправильно подошел к работе со свободными весами. Дернул, протащив почти метр, перехватился и еще раз. Тянем — потянем… Вроде бы пошло, и в дверной проем пролезло. Я уже готов был кинуться и закрыть дверь, чтобы перекрыть разбухание клейкой массы в коридоре, но что-то застряло.

Поднатужился и дернул — не фига, только рама опасно заскрипела. Черт, как бы ногу не оторвать. Взялся повыше, мельком глянув на дверной проем — вроде чисто. И плечи проходят, и пулемет не цепляет. Собрался дергать, как увидел, что Руперт, наоборот, тянется обратно к двери.

— Руп, ты как? Тебя захватило что-то?

— Там моя пилотка! Мне нужно ее забрать! — прохрипел Руперт и еще немного сдвинулся вперед.

— Да ты издеваешься! — я перескочил через раму и с ноги пробил по стальным пальцам, вцепившимся в дверной проем. — Ты будто бы не знаешь, что оргенум с мозгом делает!

С этими словами я вытолкнул дверь к проему и плечом вломил ее на свое первоначальное место. Выдавил по бокам загустевший дым, который успел перевалить через порог, и разом дотянулся до всех символов, чтобы их перемешать. Как совсем сломать или заклинить замок, я не знал, но как смог, все перепутал.

Мелкие частицы клейкой массы все равно продолжили расти. Разбухли до размеров подсдутого баскетбольного мяча, и, наконец, потеряв подпитку, остановились. Я вырезал кусочек из плотной упругой субстанции и, пока убирал в контейнер для трофеев, образец успел затвердеть. Надеюсь, Татьяна сможет изучить химсостав, и мы успешно позаимствуем технологии.

— Алекс, а что оргенум с мозгом делает? — вкрадчиво спросил Руперт.

— Ну, — я вздохнул, понимая, что надо придумать что-нибудь более убедительное. — Древние через него не только читают твои мысли, но и подкидывают собственные. Особо деструктивные, конечно.

— Врешь? — недоверчиво спросил Руперт, но я отвечать не стал, прошел немного по коридору и выпустил искорку. — С чего ты это вообще взял?

— В Разломе узнал, — не оборачиваясь соврал я. — В Чайна-секторе есть лаборатория, они как раз исследуют. Не веришь, спроси у них сам.

— Мне нельзя в Чайна-таун, — грустно вздохнул Руперт. — Комунякские гэбэшники меня по айди отследили как-то, и я теперь во всех черных списках.

— Да? — я улыбнулся, зная, что Руперт меня не видит. Хорошо-то как… — Обидно, я-то думал, ты со мной потом отправишься.

— Да я и хотел, но не фартовый ты, похоже, — Оридж Руперта ловко дотянулся до меня и сочувственно похлопал по плечу. — А на счет оргенума врут твои китайцы. Специально запутывают, чтобы им больше досталось. У оргенума один минус — он хрупкий, но в остальном только плюсы. Сканер сбивает, агрессивную среду нейтрализует, энергетическую проводимость усиливает…

— А как же паразиты, что людей с ума сводят? — зачем-то спросил я, хотя меня больше заинтересовали возможности против агрессивной среды.

— Фигня, — усмехнулся Руперт. — Есть там один, это да. Но зато он всех остальных передушил. И бактерии, и споры. Поэтому материал и почти вечный. Понимаешь?

Я махнул рукой, призывая Руперта к тишине. Получил данные от Искорки: тоннель шел метров двести по прямой и впадал в большое круглое помещение. Что внутри, пока не ясно: оборудование, контейнеры — возможно, некий штаб, совмещенный со складом. А дальше на равных расстояниях друг от друга из этого помещения расходились такие же тоннели, как наш.

На карте-схеме — сеть подземных тоннелей напоминала солнышко: круг в центре и восемь лучей разной длины. Искорка просканировала далеко не все, но уже в том радиусе, куда она добивала было видно, что два луча заканчиваются уже метров через сто, а еще четыре будто бы не заканчиваются вовсе.

— Алекс, как думаешь, фоггеры не знают про это место? — спросил Руперт, жестом предложив пойти ему первым.

— Думаю, что знают. Но, возможно, не используют, если не смогли двери вскрыть.

— Твои варианты, что там?

— Без вариантов, просто пойдем и узнаем, — я махнул рукой, типа пропуская его вперед, благо в половине мест потолок позволял ему пройти спокойно, а в другой половине как раз пригодится его пила.

По идее, мы были не особо глубоко, но из-за оргенума, я не мог понять, что происходит на поверхности. Маркеры фоггеров мигали повсюду, и если искажение не двоится, то к ним явно подтянулась подмога. Ладно, разберемся — у нас целых семь вариантов для выхода теперь.

Руперта подгонять было не нужно, он пер, как танк. Пару раз только подвис, перепиливая особо крупные корни. Из очередного «кармашка» на боку, он вынул здоровый раскладной баул и начал понемногу его заполнять оргенумом.

Никакого сопротивления мы так и не встретили. Вероятно, невидимый обычному глазу паразит разгонял вокруг себя не только бактерии, но и всю другую органику.

— Не слабо так, — присвистнул Руперт, первый вышедший на открытое пространство.

Он тут же врубил все свои прожекторы, осветив то, что было перед нами.

Ни штаб, ни склад, а неведома постройка, еще и наполовину завешенная корнями. Перед нами был довольно большой круг: сто двадцать три с половиной метра в диаметре (если верить датчикам). И в самом центре, также кругом стояло оборудование. Этакая баранка поделенная пополам и чуть раздвинутая, чтобы проход появился.

Ближайшая к нам половинка напоминала конвейерную ленту, разделенную на несколько участков.

— Токарный станок какой-то, — пробурчал Руперт, подойдя к стойке и сразу. — А работяги интересно где? На обед ушли?

— Они здесь, — прошептал я, подсвечивая своим фонарем потолок. — После этого тоже будешь утверждать, что паразит полезен?

Руперту пришлось немного отойти в сторону, чтобы задрать голову. А потом еще и дотянуться до свисающих корней, чтобы их раздвинуть. Прямо под потолком скрюченные и задушенные в объятиях корней висели дроиды фоггеров. Два, а нет — три фоггера класса «Техник». Третьего я не сразу заметил, потому что корни смогли прорасти насквозь.

— Нуу, — протянул Руперт, — может, они без уважения к нему как-то относились?

— Или это происки секретной организации экоактивистов, науськали как-то, — пошутил я.

— Не, точно не они, — уверенно сказал Руперт. — Я два года назад с ними в паре акций участвовал, они органику не используют. Если хотят, что-то выразить, то просто в бетон закатывают. Типа голову только оставляют, символизируя мысль о вечном.

— М-да, в мое время просто супом обливали… — пробурчал я, решив, что шутить с Рупертом у меня не выходит. На каждую мою шутку, у него история из жизни.

Пока Руперт выковыривал фоггеров, я осмотрел оборудование. Одна половина, где с трудом, но прослеживались экраны и компьютерные блоки, практически полностью была опутана корнями. Словно лианы в джунглях, оргенум вился почти до самого пола. А вот вторая половина была еще ничего. Видать прямо над этим местом не оказалось зарослей.

Сбоку от изогнутого стола был контейнер, наполненный оргенумом — этакая дровница с почти одинаковыми «поленьями».

На самом верстаке стояла конструкция, похожая на ленточную пилу. При помощи которой, видимо, эти бруски пилили на «дольки». Дальше был бокс с одним окошком спереди — по типу почтового ящика или шредера. И еще одним сзади. Возле которого я обнаружил небольшую (с игральную карту) тонкую пластинку. Я даже сначала принял ее за болванку для мастер-схемы, но нет. Все тот же оргенум, который, пройдя через аппарат из неровного «блинчика», превратился в идеально ровный прямоугольный кусок «фанерки».

Дальше стоял уже более технологичный агрегат с экраном, кучей рычагов, кнопок и индикаторов. Верхушка только была такая же «ручная», как и соседние аппараты, и была похожа на форму для выпекания вафель. Три углубления под размер прямоугольных болванок.

Следом угадывалось два рабочих места с подставками, дополнительным светом и манипуляторами. Где, предположительно, проводились какие-то финишные работы.

Пройдя весь «конвейер» я нашел еще один контейнер с другой стороны стола. А в нем несколько плотноупакованных рядов деревянных карточек. Во всем похожими на мастер-схемы, кроме материала изготовления.

— О! — раздался голос Руперта над плечом. — Ты посмотри, сколько одноразок, а мне ведь никто не верил, что такое существует! Зацепи мне по одной, хоть посмотрим, что за навыки. Надеюсь, что взрывчатка!

Я перемешал верхний слой карточек, отобрав три уникальных. Передал из Руперту, запихнув через раму к его нормальной руке, и взял себе такие же.

Система попиликала и, похоже, слегка потупила, но все же распознала.

Внимание! Обнаружен мастер-семпл «Маскировочная сеть».

Внимание! Обнаружен мастер-семпл «Плакирование».

Внимание! Обнаружен мастер-семпл «Ледяная мина».

Я вгляделся в мастер-семплы, типа пробники, изучая картинки. Что такое маскировочная сеть — понятно. С искажением самого оргенума, скорее всего, вообще невидимок делает. Вопрос только длительности и дальности.

Плакирование — какой-то знакомый термин, но пришлось залезть в сеть и почитать справку. Что-то типа защитного покрытия на броню против агрессивной среды. Как раз то, что мне нужно для Разлома. Но и тут вопрос — насколько долго действует и как сильно защищает.

«Ледяную мину» я изучил наглядно. За спиной, прямо в руках Руперта долбанула голубая вспышка, а во все стороны полетели острые ледышки. Две ударили меня в плечо, оставив довольно глубокие вмятины, вместо того, чтобы расколоться на мелкие части.

Я не матюкнулся только потому, что засмотрелся на Руперта. Руки покрылось инеем, а профили усиливающего скелета погнулись. На груди вмятины и несколько разбитых ламп из панели прожектора, на визоре ледяная клякса — и, похоже, теперь на едва затянувшийся на морозе прорубь.

— Сука… — прохрипел Руперт. — Я рук не чувствую… и зубы будто выбило.

— Оттаешь?

— Угу, реген уже запустился, — облегченно выдохнул Руперт и, не двигая руками, словно они в гипсе подвисли, подошел ко мне. — А там много еще таких, а? У меня второй баул есть…

Сколько бы там ни было, все равно этого было маловато! Даркрон-схемы у Дженериков тоже не навсегда, но они хотя бы многоразовые. А тут надо всю технологию выносить отсюда или…

Я вспомнил фоггерский завод механоидов и подошел к аппарату с «вафельницей». Осмотрел его, простучал, нашел несколько панелей и аккуратно вскрыл. Идеально — даже не сломав ни одного скрытого крепежа. Нашел несколько выступающих планок и надавил на первую.

Даже ковырять не пришлось — сама выскочила, явив на свет мастер-схему с изображением «Ледяной мины» — взрывное облачко с разлетающимися сосульками. Во второй нашел «Плакирование» — силуэт дроида, обведенный защитным полем. Следом изъял и третью с «Маскировкой».

Прогнал все через системы и сразу же активировал две первых. Расширил арсенал, добавив к пирамидкам «Ледяную мину». И усилил броню, повысив защиту против агрессивной среды. Увеличился срок пребывания в ней, подросла скорость очистки и еще добавился параметр: «Антилед».

«Маскировка» оказалась хуже, чем была у меня сейчас. Никакого искажения — только базовый уровень, а остальные свойства добавлял именно оргенум.

— Руперт, держи, — я протянул ему мастер-схему с маскировкой, — твоя доля. Хотя не знаю, как она справится со всей твоей конструкцией.

— Хе-хе, — только и ответил напарник, явно представивший себе следующую акции, каких-нибудь секретных активистов. — Собираем все и давай валить уже!

Глава 10

— Отличный план, — я подхватил контейнер с семплами и пересыпал все в подставленный баул. — А дальше куда? Мне машина нужна.

— Большая? — хитрым тоном спросил Руперт, небось еще и прищурился в операторской.

— Да.

— О, это хорошо! Знаю, где добыть. Правда, там фоггеров много, — понизив голос, сказал Руперт, выковыривая обратно из мешка семплы только с «Ледяной миной». — Но это даже хорошо, устроим им такую акцию, чтобы весь сектор содрогнулся. А там, глядишь, и Данди подтянется.

— Когда?

— Ну, когда мы мост откроем и энергетические хабы фоггеров из строя выведем, так кавалерия сразу же и прискочит, — ответил Руперт, оглядываясь, можно ли еще что-то забрать с собой.

— Отличный план, — повторил я и пошел к соседнему проему, надеясь, что он приведет к выходу.

К нормальному выходу, а к двери, за которой сразу же отметился почти десяток вражеских маркеров. И еще в два раза больше, прямо у меня над головой. М-да, хоть обыскажайся, а расположение ближайшего выхода фоггеры нашли. И судя по глухим звукам и вибрации двери, уже активно пытались ее взломать.

Я посмотрел на символы, не зеленые, а уже перекрасившиеся в красный. И медленно начал сдавать назад, отмахиваясь от Руперта, чтобы он меня не подпирал.

— Не сюда, — сказал я, когда мы вернулись в общий зал. — Уже ломают и может сработать система защиты.

— Понял, догоню, — ответил Руперт и, взмахнув в воздухе парочкой мастер-семплов, скрылся в коридоре.

Я сверился с картой от Искорки и выбрал самый дальний проход, практически противоположный. Просветил тоннель, добив лучом фонаря метров на двести и поняв, почему на карте нет продолжения. Впереди был завал, сначала горка с торчащими из нее корнями, а дальше плотная спрессованная масса замерзшей земли.

Ладно, смотрим следующий. Я вырулил в соседний проем, и метров через шестьдесят остановился перед дверью. С той стороны вроде бы было тихо, но над головой уже стягивались фоггеры. Следят они что ли за нами, несмотря на хваленую маскировку с искажением? Или здесь искажать просто некуда?

Дальше (направо и налево) вместо себя отправил двойников. Что в тоннелях не узнал, но убедился, что фоггеры реагируют на каждое движение под землей. Что за первой, что за второй иллюзией тут же отправились маркеры на поверхности. Черт! В итоге только сам же фоггерам все выходы показал.

— Да, это бесполезно, — пробурчал Руперт, проходя и мимо меня, и сквозь вернувшуюся иллюзию. И уже через пару минут оттуда прилетело раскатистое эхо. — Аууу! Здесь тууупик!

— Весело тебе? — спросил я, когда мы вновь встретились в центральном зале.

— Если честно, то не очень, — пожал плечевыми фермами «напарник» и задрал голову к потолку. — Уже копают, похоже.

Прямо над нами образовалось чистое место — корни, будто что-то чувствуя, оттянулись в разные стороны. А те, что остались, слегка вибрировали, осыпаясь крошками мерзлой земли.

Оставалось три прохода.

Но тот, что на карте виделся, как самый короткий, мы сразу же вычеркнули. Тоже завал, но со следами бетона и арматур из астериуса. Здесь, похоже, рванула защита двери. Либо фоггеры уже здесь пытались, либо корни оргенума проросли куда-то не туда, активировав ловушки.

Предпоследний тоннель выглядел многообещающе. И уводил в сторону, явно затрудняя проход для погони наверху, и даже корни досюда еще не добрались. Так, всего пара хвостиков, торчащих из стены.

Я подскочил к двери, пытаясь почувствовать какое-нибудь ускоренное открывания. Мы же все-таки изнутри идем! Но фигу — получите стандартный разброс символов и распишитесь так, чтобы без ошибок и логически выверено. Руперт молча замер рядом, либо понимал, что лучше не отвлекать, либо просто заворожено пялился на вспыхивающие символы. Согласен, для неподготовленного выглядит как магия.

— Алекс, стой! — все-таки не удержался Руперт, когда мне оставалось активировать последний символ. — Это ловушка. Они уже за стеной!

— Думаешь, не пройдем? — я буквально завис с поднятой рукой над активацией последнего символа. Тоже видел энергетические следы в радиусе тридцати метров, но пока сильно меньше, чем у прошлых выходов.

Руперт отступил на несколько шагов, но ответить не успел, вместо него высказались фоггеры. За дверью раздался протяжный звонкий скрежет, похожий на визг тормозов, и дверь вылетела из проема. Вместе со мной.

Ощущение было, будто меня ударило дважды. Сначала взрывная волна, а потом уже и дверь. Меня протащило пару метров в каком-то полном аду! По бокам от моего случайного щита вырвались языки пламени сине-зеленого цвета, бронированная дверь фонила радиацией — система уже не визжала, а трещала как счетчик Гейгера. Стены вокруг грохотали и не крошились только потому, что пламя моментально запекло все, до чего успело добраться. Весь тоннель тут же заволокло черным дымом.

Система Ориджа только-только справилась с акустическим ударом, как у меня над ухом тут же заработал пулемет Руперта.

Пум-пум-пум-бум…

Я приподнял тяжелую скрюченную дверь, пытаясь скинуть ее с себя, как в нашу сторону тут же прилетела ответка. Как трещоткой по ладошкам прилетело вибрацией, отзывающейся на каждое попадание!

А я все еще никого не видел — только пули светящиеся как трассеры свистели в обе стороны.

— Алекс, не морозься, отступаем! — закричал Руперт, вроде как уже сильно издалека.

Попытка номер два!

Я потряс головой, подпер дверь плечом и, стараясь не высовываться из-за нее, начал подниматься. Сделал шаг назад и потащил дверь за собой. Не глядя метнул «Ледяную мину», а когда грохот взрыва рассеялся, обдав холодком, пробравшимся даже в синхронизацию, отстрелялся из крафткомпакта. В тишину — в ответ не стреляли, и Руперт ушел на перезарядку.

И в этот же момент рука фоггера схватилась за край щита и рванула его на себя. Да пожалуйста! Я пнул неустойчивую дверь ногой, отскочил сам и, на ходу активируя меч, отмахнулся от еще одного фоггера, появившегося сбоку. Чиркнул его по краю шлема, но добить не смог — тот уже потерялся в дыму.

— Алекс, ложись, а то зашибу! — крикнул Руперт и снова врубил свою «шарманку», чуть ли не восьмеркой поливая весь тоннель.

Но меня там уже не было. Я телепортировался прямо за спину Руперта. Похлопал его по раме, сдвигая в сторону, и одну за другой метнул три пирамидки по углам тоннеля. Первый взрыв не о чем, только осколки застучали рикошетом. А вот второй и тут же раздавшийся третий рванули кучно, выломав кусок стены и обрушив потолок.

Слабенько, конечно, с просветами и всего на пару метров, но минут десять форы нам это могло дать.

— Ходу! Хо… — теперь уже я крикнул, но осекся, когда Руперт повернулся ко мне. — Херового выглядишь, идти можешь?

Часть рамы спереди отсутствовала. Как это все продолжало держаться, было для меня загадкой. Броня на груди в подпалинах, открытые люки с прожектором — просто забытая каша на дне кастрюли. Дополнительный лицевой щиток брони, который крепился к раме, был перекошен и напоминал улыбку с порезанной щекой. Обе руки — точнее, рамы скелета отсутствовали, а срезы, где ее оторвало, пузырились все той же сине-зеленой пастой. Пулемет, который раньше крепился на спине, Руперт просто держал в руках. В цепких и крепких руках Ориджинала.

— Охренеть! Они мне раму спалили, а Оридж невредимый! Хо-хо! — ответил Руперт, но последние хо-хо у него задвоились и прозвучали довольно нервно.

Минуту ему потребовалось, чтобы прийти в себя — выбраться из остатков рамы. И еще две минуты я убеждал его, что баул с дровами оргенума лишний, хватит одного с семплами. Убедил, забрав его себе. Ибо без рамы с пулеметом руперту все-таки было некомфортно.

Мы выскочили в общий зал, оставив в тоннеле парочку пирамидок, заряженных на движение. Тормознули возле появившегося в потолке разлома, расстреляв двух самых шустрых копателей, и бросились в последний неосмотренный тоннель.

Проскочили метров сто, заложили мины и побежали дальше. Я уже видел на сканере очертания двери, но и какое-то темное пятно прямо перед ней, похожее на очередной завал.

И почти не ошибся. Завал был, но вместе с ним была и огромная яма, уводящая куда-то на нижний уровень. Землетрясение или какое другое бедствие здесь разыгралось по максимуму. Потолок сложился вместе с полом и осел ниже, открыв новый проход.

Я дождался Руперта, который никак не мог привыкнуть к обычному (оригинальному «человеческому») способу передвижения на своих двоих. Он то подскакивал, то спотыкался. И мы, не сговариваясь, вместе сиганули в темный провал.

Скатились по довольно гладким корням оргенума, которые здесь уже везде успели просочиться, и оказались в низкой, но длинной пещере. В этот раз естественного происхождения, с неровными острыми краями и кривыми участками, идущими вниз под небольшим углом.

— Ну что? Как в старые добрые времена? — хохотнул Руперт. — Трещины в породе, открывающие входы к самому вкусному и ценному?

— Пошли скорее, нам выход нужен… — я поднял палец, типа призывая к молчанию, где-то над головой сработала мина. — Входов нам уже достаточно…

Отчасти Руперт был прав — место, где мы оказались, довольно сильно напоминало тот разломчик (после знакомства с настоящим Разломом, все остальное так называть уже не хотелось), где мы путешествовали с Бобом и Рупертом.

Похожая глубина, похожая кривизна — каменные плиты то наползали друг на друга, то торчали и свисали, формируя выступы. Перепрыгивая с одного на другой, мы спустились метров на семьдесят, достигнув дна. Дальше пошли по узким пещерам, плавно перетекающих одна в другую. Куда-то свернули, потом еще раз и еще.

Были участки, где из-за прошлых обвалов проход мог быть всего пару метров, потом поворот, развилка, снова пара метров и длинная галерея. Забрались чуть ли не в лабиринт. Успели потеряться на развилке, но даже этого не поняли, потому что уже через пару поворотов нашлись, чуть не постреляв друг друга.

По моим ощущениям, подкрепленным данными Искорки в плоскости карты, мы отдалились от мастерской с семплами уже на пару километров. Причем в сторону гористой местности, где я оставил байк. Это радовало, вот только выход никак не находился.

— Руперт, есть предложение вернуться, — я остановился на очередной развилке, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что выход вообще существует.

— Там фоггеров до жопы, — «напарник» прислонил пулемет к ледяной стене и присел на корточки, словно устал идти. — Сотни две. Пусть даже двоятся из-за оргенума, но это все равно под сотню. Мы штук восемь только вырубили, а я уже без брони.

— Может, засаду хотя бы устроим, — я махнул рукой на лабиринт. — Место неплохое.

— Чутка давай еще протопаем, — Руперт махнул рукой на правое ответвление. — Кажись, сквозит оттуда. У меня на такое чуйка!

Насчет сквозит, я пока ничего не чувствовал, но сканер уловил какое-то движение, определив органику. Руперт тоже ее заметил. Мы тут же рассыпались в стороны. Точнее, я отошел за каменный выступ и активировал скаутган, а Руперт просто лег на землю, спрятавшись за пулеметом.

Точка на карте приближалась. Послышалось шуршание снега и редкий цокот, когда монстр задевал камни. И через несколько секунд в проеме выступил силуэт: плоский бочонок на ножках. Нечто насекомообразное. Тупая широкая морда, красный хитиновый панцирь на шести лапах (или это были щупальцы — я не успел разглядеть). Хрень почувствовала нас и будто это блоха-переросток скакнула на стену, оттуда на противоположную и оттуда уже понеслась на моего «напарника».

Молниеносно, резко и так быстро, что Руперт даже выстрелить не успел. Монстр уже навис над ним, а он еще только голову от первой точки поворачивал. А вот я успел — выкинул навстречу прыгуну «Шаровую молнию», попал между лап и хорошенько его просветил. Долбануло так, что подсветка внутри панциря зажглась, чуть ли не рентгеновский снимок сделав.

Мертвый монстр рухнул рядом с Рупертом, а из треснувшего панциря пошел дымок.

— Фу, не люблю копченые креветки, — фыркнул Руперт. — Спасибо. Я что-то ступор какой-то поймал. Что у них там? Феромоны? Галлюциногены? Ты как? Ничего не почувствовал?

— Нет. Хотя… — я глянул в логи: атака по типу излучения была, вот только уровень моей брони ее не воспринял за угрозу. Это радует, плюсик к моим шансам в дальних землях за Разломом.

— Ты тогда первый иди, а я прикрою. По-любому там проход есть! — сказал Руперт, обходя мертвого монстра.

Метров через пятьдесят мы вышли практически на открытую территорию. Пещера расширилась раза в четыре, появился высокий (метров двадцать) потолок с явными трещинами, выходящими на свежий воздух. Сквозило уже прилично, все было завалено снегом и стало довольно светло. Я как ни всматривался, проходов в потолке не нашел — очередное нагромождение льда и снега с природной системой отражений.

Красных «блох» тоже стало больше. Почти каждые тридцать метров на нас выскакивала новая особь. Иногда сразу по две. Выбегали из трещин в стенах или спрыгивали с выступов под потолком. Я вертелся, отстреливая части панцирей, а потом и Руперт втянулся. Успевал выстрелить первым, до того как до него доберется ступор.

Дорога пошла вверх, и за очередным подъемом перед нами открылась вся пещера. Футбольное поле, не меньше. С обледенелыми стенами, острыми сосульками на потолке и главное — с круглым проходом в самом конце пещеры. Ровный круг диаметром пять метров, сложенный из бетонных (или чего-то похожего) блоков. Проем был покрыт снегом, но вариантов, что это не строение древних — не было вообще.

— Я же говорил, будет вход! Погнали скорее! — прикрикнул Руперт и вскинул пулемет, наводя его на «блоху» появившуюся из-за толстого куска льда.

Местная органика нам была не рада. Руперт спалил первого, но на его место тут же выпрыгнул новый. И еще один с другой стороны. Появились чуть другие виды — помельче (размером с Хомяка), побольше (самый крупный доставал мне до груди), пошире (уже больше похожие на крабов и передвигающиеся бочком). А дальше изучать их было уже некогда — мы встали спина к спине, я активировал двойников, призвал Искорку и открылся тир.

Минут через пять его пришлось закрыть, перейдя на обычную поножовщину. У Руперта заклинил пулемет. И пока он не понял, что починить его не сможет, и не переключился на свои обычные навыки, нас почти окружили с его стороны. А потом и с моей, потому что я не успел перезарядиться.

Пришлось метаться, оставив Руперта в роли приманки, и рубить направо и налево.

«Напарник» подключился чуть позже, но внес ощутимый вклад в разлом панцирей. В руке у него возник топор с короткой рукояткой и широким лезвием, уходящим вниз и даже частично закрывающим руку. В памяти всплыло название «борода», как раз за это длинное лезвие.

Мы оба по уши изгваздались в какой-то красной слизи и пока я подзаряжал энергию, Руперт скакал и вопил, будто с него кожу заживо сдирают. Даже выпал из синхронизации на несколько минут. Я же поставил еще один плюсик обновленной броне, хотя пришлось потратить пауэрбанк поверх энергии, полученной от монстров.

— Готов? — спросил, когда «напарник» вернулся в строй.

— Нет, — честно ответил Руперт взбудораженным голосом. — Но пойдем, пока новые креветосы не подтянулись. Вон, две уже на нас смотрят…

Пулемет Руперт в итоге бросил и сейчас активировал пистолет. Довольно необычный на мой вкус — он был похож на спортивную пневматику из моего времени. Тонкий длинный ствол, под ним толстая трубка (типа баллон с газом, но скорее аккумулятор, нагнетающий энергию выстрела) и широкая рукоятка. На «баллоне» загорелась полоска индикатора, и, когда она стала полной, пистолет тихонько «чихнул». А на ближайшем склоне лопнул панцирь монстра, окрасив снег красной слизью.

— Впечатляет, — я кивнул, выцеливая следующего, кто к нам приблизится.

— Перезарядка долгая, — вздохнул Руперт. — Ща, запитаюсь и пойдем.

— Тихо, — я замер, показалось, что из проема что-то послышалось. — Не торопись… А лучше давай-ка назад…

До проема было метров пятьдесят, но я все отчетливее слышал какой-то шум. Сначала будто ветер гуляет, потом он усилился и начал расти до уровня проехавшего в метрополитене поезда. Затем к гулу добавился скрип — жуткий, словно металлом по стеклу. И, наконец, в темном проеме что-то промелькнуло.

Из дыры вырвался поток воздуха. Будто его там нагнетали специально. С такой силой, что не только снег всполошился, но и я сделал непроизвольный шаг назад.

А как только снег перестал кружиться, из тоннеля вылез и сам «поезд», раскрашенный в красный цвет.

— Это что за хрень? — прошептал Руперт.

Я не нашелся что ему ответить. Общего с поездом у этого существа был только размер. Круглая красная голова, покрытая отростками-щупальцами. Поперек, почти на весь шар, шло вертикальное отверстие. Предположительно — рот с клыками внутри. Но почему-то (может, свет так падал, может, шкура лоснилась и блестела) это отверстие напоминало открытую рану. Будто сделали надрез и растянули его в разные стороны, обнажив череп.

— На глаз похоже. Типа зрачок вертикальный, кожаное красное глазное яблоко, а сам проем, как глазница. Брр! — тихонько донеслось от Руперта. — Алекс, я тут подумал. Может, ну его на хер, ну сколько там этих фоггеров-то осталось, а?

Глава 11

Я смотрел на то чудо, что уже метров на пять высунулось из проема, и чем меньше понимал, где же там конец, тем больше соглашался с предложением Руперта. Действительно, ну сколько там этих фоггеров осталось-то?

«Алекс, я не вижу уязвимых мест, — прошептала Искорка (оттенок синтезированного голоса при этом был какой-то новый, будто под сильным впечатлением. — По всем мои данном, оно уже давно мертво. И сильно противоречит законам природы даже Мерзлоты».

Комментировать я это не стал. Второй раз за минуту мне, буквально второй раз нечего возразить. Просканировав всеми доступными способами то, что вылезало из тоннеля, максимум, чего я добился — заметил глаза. Два «прыщика» по бокам от распахнутой пасти. Ну и внутри той щели, что я считал пастью, похоже, кто-то шевелился. Не язык. Возможно, связка погружных блендеров. Или в случае монстра — выгружных. Несколько шипованных отростков, змеями, уже выскочили от пасти и начали резво крутиться в нашу сторону.

Я попятился, на ходу выцеливая глаз монстра. Выстрелил и попал, но пробил «кожаное» веко. Чудище моргнуло, глаз прогнулся, как резиновый, но тут же раскрылся обратно, спихнув пулю вниз. До каменного пола она не долетела, крайний отросток, метнулся наперехват и чем-то ее поймал. Выгнулся, будто давится, и выплюнул ее обратно в меня.

Скорость полета пули обратно мало отличалась от той, с какой она вылетела из ствола скаутгана. А я как завороженный стоял, пытаясь осознать, как такое вообще возможно. Уклонился в последний момент, пропустив пулю мимо визора. И инстинктивно вжал голову в плечи, когда в спину полетели каменные осколки, выбитые из стены.

— Дай я! — крикнул Руперт, целясь из своей «пневматики».

Чпокнуло и засвистело. Маленькая пулька, покрытая, как оболочкой, энергетическими завихрениями даже до глаза не долетела — замерла в воздухе сантиметров за десять до цели. Заискрила, бешено крутясь внутри своей оболочки, и невидимым рикошетом усвистела куда-то под потолок.

— Что ж, — фыркнул Руперт, — мы попытались.

— Согласен, — я отступил еще на несколько шагов, стараясь не сокращать расстояния между мной и монстром. — Отходи, я за тобой.

Уговаривать Руперта не пришлось, засвистел не слабее своей пули. Я же подготовил сразу три «Ледяных мины», добавил пирамидку и, подгадав момент, когда туша монстра в очередной раз содрогнется, чтобы проползти вперед, метнул бомбу ей за спину. Далеко не получилось — верхние щупальца сразу же перехватили «подарок», но, к счастью, это было уже внутри тоннеля.

За спиной громыхнуло, и вместе с грохотом камней послышался дикий ультразвуковой лед. Меня даже с ног сбило, шатнув в сторону отколовшейся от стены глыбы льда. Я выровнялся, перепрыгнул через такого же рухнувшего Руперта и побежал дальше. Напарник за мной. И обиженный монстр, похоже, тоже.

Мы сиганули под невысокий свод пещеры, потом протиснулись совсем уж в тиски между двумя скалами и, по сути, вернулись в каменный лабиринт. Сюда шли — он подбешивал, обратно — радовал. Стандартные, блин, шутки Мерзлоты.

Отдышаться нам не дали.

Уже за следующим поворотом я пересекся визорами с фоггером. Темная пещера, между нами метров пятнадцать по прямой. И снова практически ковбойская дуэль — кто среагирует быстрее, я подниму ствол скаутгана или «Самурай» свою винтовку…

Ну, конечно, я!

Вот только в этот раз я не учел несколько дополнительных факторов.

Во-первых, фоггера справа, скрытого в тени и под маскировкой.

Во-вторых, того, что этот фоггер был «Варлоком».

И в-третьих, Руперта, который не видел ни первого фоггера, поднявшего на меня оружие, ни второго, который ударом ноги сбил мне выстрел и почти выбил у меня скаутган из рук. И также он не знал, что в это мгновение скаутган уже почти таял, отправленный «Варлоком» на перезагрузку. Он даже затормозить сразу не успел и, на полном ходу выскочив из-за угла, врезался мне в спину…

Пришлось закрывать сразу двоих, выставив силовой щит, поглотивший пули, но не новую атаку «Варлока», тут же этот щит убравшего. Вырубив навык вслед за всей веткой скаутгана.

Шанса ударить третий раз я ему уже не дал. Не стал вспоминать, что я, вообще-то, тоже так умею. Парень явно с уровнем повыше, и в легкую отобьет все мои попытки. Зато я быстрее! Миг я уже рванул, впечатывая его в стену. Одновременно с оглушающим толчком, прошелся клинком в область живота и печени (то есть: батарей и фильтров, если я правильно изучил анатомию дроидов). Что-то коротнул внутри и повалил фоггера на землю.

Добивать не стал — уже видел несущийся к визору фоггера топор Руперта. Как и видел второго, мелькнувшего между камней и пытавшегося снова выйти с нами на прямую линию. Почти успел — выскочил в проем, целясь в спину Руперту, но стрелять не стал, слишком удивившись клинку, выскочившему у него из груди. Выронил оружие и обернулся на меня. Умей я читать мимику визоров, сказал бы что он не понимает, как я оказался сзади. И еще какие-то там, наверняка фоггерские нехорошие словечки.

— А телепорт-то ты и не заметил, — тихонько ответил я на незаданный вопрос и тут же крикнул, — Руперт, да твою же мать!

Мне в «глаза» брызнула скайкрафтовая крошка, осколки визора и какая-то смазка, слетевшая с кончика топора, рассекшего шлем фоггера пополам.

— Че-то нервируют они меня, прости, — затараторил Руперт. — До хрена их еще, а так быстрее. Ты цепляешь, я добиваю. Ты быстрее, так что просто иди на новых и не оборачивайся на подранков.

Сомнительная схема, но что-то в ней было. И, правда, могу зависнуть, а там уже толпой задавят. А толпа присутствовала — рассредоточенная по всем веткам лабиринта. И это только те, кого Искорка срисовала. Уверен, что их еще больше. А трое уже несутся к нам.

Я смахнул висящее перед глазами сообщение о полученном опыте. Хоть и добил фоггера Руперт, но, подозреваю, что все по-честному. Оридж себя не обидит, вытащит из окружающего по максимуму. Я подтвердил Руперту, что план действий принят и активировал в левой руке крафткомпакт, а в правой — клинок. Хотел еще двойников вызвать, но не стал, чтобы не запутать Руперта.

— Мы выходим, кто не спрятался, я не виноват, — я поговорил сам с собой. — А кто спрятался, того Руперт достанет…

'В следующей пещере двое, — подсказала Искорка, — не затягивай с ними только, следом еще четверо.

Выскользнул в следующий проход, рывком уходя с линии прострела, и еще в воздухе телепортировался, появившись между двумя вооруженными фоггерам. Кинулся на того, кто стоял ко мне лицом, боком ввинтившись вдоль дробовика в его руках и остановившись только тогда, когда клинок вошел в подбородок до упора. А второму пальнул в затылок.

Почему-то не пробил, пуля срикошетила, огласив пещеру звуком если не гонга, то половника в кастрюлю. Фоггера толкнуло вперед, но разогнуться он уже не смог — встретил Руперта.

А я уже сунулся дальше. Подхватил ствол, появившийся из-за угла, и задрал его вверх. Давил вперед, одновременно в упор расстреливая дроида в грудь. Пару раз только прострелил броню, попав в сочленения, но по фоггеру тут же начали лупить его же «товарищи».

Прикрываясь им, как щитом, я рванул вперед. Толкнул уже мертвый кусок лома на стрелявшего, разок чиркнул клинком по локтю и сразу же закрутился в сторону, паля в следующего. Разбил ему визор и все-таки сформировал двойника — но лишь для того, чтобы «ослепший» дроид отстрелялся по маркеру. Прошил иллюзию насквозь и зацепил еще одного фоггера. Я добавил уже более прицельно, а Руперт пальнул из своей «пневматики», расколотив «мозги» через «открытый» визор.

«Остановились, — донеслось от Искорки. — Не лезут, окапываются. Дайте мне минутку, подберу оптимальный маршрут…»

Я выдохнул. Не то, чтобы требовалась передышка. Я даже не запыхался в кресле, а вот сердечко постукивало, получив свою порцию адреналина. Неплохо мы — пара минут, а уже минус восемь фоггеров.

И это я еще даже не все навыки использовал. Условный «Варлок» какой-то: одному оружие сбил, парализовав руку, второго ослепил, сломав визор. В общем, техника разная, а результат один.

— Алекс, надо будет вернуться сюда, — сказал Руперт, подойдя сзади.

— Зачем?

— Барахло собрать. Здесь не все на навыках, стационарка тоже встречается…

Уверен, что напарник сейчас улыбался. В руках у него уже был трофейный дробовик. А баул с семпл-схемами стал еще толще.

— Ты этого будешь обыскивать? — Руперт показал на фоггера без визора и перетряхнул баул, чтобы туда еще что-нибудь влезло.

— Возвращаться — плохая примета, — вздохнул я, сверился с Искоркой и подошел к дроиду.

А потом и к следующему. Став «богаче» на две мастер-схемы (нормальные, не фанерки, но с базовыми навыками) и четыре скайкрафтовых ремкомплекта. Эх, негусто. То ли фоггеры только недавно «проснулись», то ли артефакты в виде «сердец» Древних уже сильно повысили мой аппетит.

Даже копировать у «местных» было нечего, только первый «Варлок» мог чем-то удивить. Но не факт, что это бы стоило того, чтобы потом откат терпеть. И, возможно, упустить что-то интересное у местного главного. Должен же здесь быть местный главнюк! Может, не прямо здесь в пещерах, но хотя бы в секторе…

«Готово, — сказала Искорка, — сейчас левее, потом второй проем направо, потом опять левее и на новый круг, но уже по тылам».

Я поблагодарил дрона, кивнул Руперту (раздобывшему еще один дробовик) и подкрался к выходу из пещерки. Высунулся двойником и срисовал углы, под которыми его начали расстреливать.

— Точно этот путь? — спросил я, метнув за угол «Ледяную мину».

«Ну, другого пока нет, развилка даль…» — концовка фразы заглушилась громким взрывом, усиленным эхом и грохотом камней.

Стены вздрогнули, и по полу пролетела волна пыли, снега и крошек. И опять этот странный морозный дух. Кто-то из фоггеров пальнул в сторону проема, но даже в него толком не попал. Я высунулся и сразу же телепортировался в самое густое облако еще не осевшей после взрыва ледяной крошки. И оттуда уже набросился на фоггеров.

Они отступили, оттянулись назад в более узкую часть прохода и сейчас стояли практически на одной линии, мешая друг другу стрелять.

Первый, возможно, так и не понял, что произошло. Я вынырнул из ледяной взвеси сбоку и снизу, сразу же «ломая» дроиду колено. Не факт, что сломал, но «суставы» вывернул, подкосив фоггера. Параллельно подхватил за ствол дробовика, уводя его в сторону, и дважды ударил локтем в визор. Крутанул его и, усилив руку «Рывком», толкнул его на Руперта, тенью маячившего сзади.

Обернулся и сцепился со следующим, вспомнившим, что он «самурай». Дроид активировал катану, взмахнул ей пару раз, издал угрожающий стальной рык… И рухнул на камни с простреленными «коленными чашечками».

— Извиняй, тороплюсь, но там щас подойдет спарринг-партнер…

Не удержался я от комментария, перепрыгивая через фоггера и уже стреляя в следующего. Тоже клинок, плюс щит, который просаживался от каждого попадания крафткомпакта. Толстый зараза — и щит, и сам фоггер. Класс «Защитник» и его аналог. Я активировал энергетический удар, отразившийся от щита и разорвавшегося об стену. Из нее вывалился огромный кусок, а камни вокруг угрожающе затрещали, а потом и потолок начал рушиться. Пока неспешно, будто лениво, но громко, уронив пару глыб и разгоняя во все стороны трещины.

Ладно. Меч так меч — я сменил крафткомпакт. Толстяка надо пройти, и Руперт не поможет, сам небось сейчас клинком орудует, сцепившись с «Самураем».

Словно в опровержение моих слов, сквозь треск и грохот камней за моей спиной бахнул выстрел из дробовика. А через секунду над плечом возникла «пневматика» Руперта.

— Ща, пробьем! — хмыкнул напарник, и ствол в его руке едва заметно дернулся.

Зато «пульку», которая из него вылетела, заметили все. Яркий, искрящийся шлейф розового свечения прожег на своем пути упавший кусок льда. Еще больше разгорелся, шипя энергетическими всполохами во все стороны, и проник сквозь силовой щит. Расплавил малюсенькую дырочку и разорвался внутри, залив всего фоггера алым светом. Рвануло так, что я нас уже похоронил под обломками, но щит впитал все в себя. Пространство внутри схлопнулось, только выпустив струю огня через проделанную дырочку.

— Много у тебя таких? — я кивнул на «пневматику».

— Стволов целых три, — вздохнул Руперт. — Но снаряд такой был единственный, на них отдельные мастер-схемы нужны.

— Жаль, — я искренне взгрустнул. — Но все равно ствол бы у тебя прикупил.

— Так отдам. В счет твоей доли. Посчитаем все, когда выберемся, — Они у меня с собой… там, ну на станции, — ответил Руперт, пытаясь найти какие-нибудь полезные останки на месте «толстяка».

«Не хочу прерывать вашу милую беседу, но, кажется, фоггеры отступают, — включилась Искорка. — Нужно торопиться, явно это не просто так».

* * *

Догнали мы еще только двоих. Не героев, прикрывавших отход остальной команды — а мелких, но шустрых техников, минирующих проходы. Благо, подорваться они должны были только при нашем приближении. Мы потеряли скорость, но зато пока еще были живы.

А когда мы добрались до подъема, то заметили уже только искаженные маркеры на самом верхнем уровне. Кто-то нам что-то прокричал — злобно-довольное, и вниз (на уступы) полетели стальные бочонки. Те самые, что шипели, дымили и загустевали, превращаясь в аналог монтажной пены.

«Только не говори, что я накаркала, — фыркнул дрон, когда мы уткнулись в расширяющуюся пену, заполняющую весь пролом. — Ты сам не лучше.»

— Поясни? — я уже, наверное, делал пятый круг, пытаясь найти хоть щелочку в расширяющейся сверху массе. Пока залило всю верхушку и заполняло середину, пробиваясь во все щели и трещины. Но еще пара минут и вся эта хрень рухнет на нас. И если не остановится, то будет выдавливать нас обратно в пещеры к лабиринту.

«Возвращаться — плохая примета…» — прогундела Искорка, почти идеально скопировав мой собственный голос.

— Ага, очень смешно. Ты лучше проверь еще раз, еще закладок нам здесь не оставили?

Дрон улетел на свой пятый круг, а я подошел к Руперту, пытавшемуся перепрограммировать мины, которые мы до этого обезвредили. «Любимая» тактика фоггеров — не можешь победить, так хотя бы похорони, сработала только частично. Думаю, пропусти мы хоть одну мину, рухнуло бы здесь все. А так только выход запаяли.

— Что скажешь?

— Ну, у меня три новых уровня, — уставшим, но довольным голосом сказал Руперт.

— Я про взрывчатку, сможем использовать? — я махнул рукой, прогоняя сообщение со статусом моих достижений. Совсем чуть-чуть осталось до семидесятого, буквально пара-тройка фоггеров. Но чего нет, того нет.

— Сможем, но кустарно-акробатически. То есть, выкапываем лунку в этом бесовском герметике, заряжаем мину. Отходим, молимся, дергаем за веревочку. Если земная твердь не сложится, повторяем процедуру. При определенном везении, да еще с нашими запасами, нужно всего раз пятнадцать повторить.

— Я столько молитв не знаю…

Я посмотрел на мины — не такие, как мы из семплов создавали, более крупные и мудреные. И по данным от Искорки, каждая была раз в пять мощнее моих двойных пирамидок.

— Ну что? Закладываю первую или сначала на ужин махнем? — Руперт подхватил мину и подошел к краю «пены» застывшей за метр до самого дна. Попружинил ее кулаком, а потом активировал свой топор.

— Слушай, Руперт, я тут подумал, — я тоже подхватил мину, сканируя ее. — Может, ну на хер эту лотерею с молитвами? Ну не такой уж там и большой монстр-то, а?

— А как же, возвращаться — плохая примета? — усмехнулся Руперт.

— Это мы сюда вернулись, а до туда еще даже не прошли…

Глава 12

И возвращаться, и ходить туда-сюда пришлось еще несколько раз. Монстр скрылся где-то в недрах тоннеля и только фонил энергией необычного черного оттенка. Сразу мы туда не сунулись и вызывать его на смертный бой не стали.

Вернулись в лабиринт, уже внимательно и спокойно обыскали всех фоггеров. Собрали оружие, ремкомплекты, несколько девайсов неизвестного свойства — возможно, ключи или какие-то передатчики. Отобрали трех самых целых дроидов, которых я тут же занекромантил нам в помощники. Отдал их под управление Искорки, и вместе с Рупертом вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Только для того, чтобы встретиться с ним вновь на кухне. Пока я был в душе, мой напарничек уже вовсю трындел о наших похождениях, собрав приличную аудиторию. Я участвовать не стал, быстро перекусил и пошел в свою комнату.

Залип ненадолго с тач-панелью, проверяя, как дела у Хомяка и моих демонтажников. Заодно почитывая полную инструкцию к строительным роботам. Нашел опцию — сбор и подготовка исходного материала. Получалось, что им даже расходники покупать было не нужно. По крайней мере те, что они могли взять из окружающей среды.

В саму химию процесса я вчитываться не стал, достаточно было того, что робот может сам собрать материал, и сам же его переработать. Сделать необходимую выжимку для дальнейшего использования.

Следом погрузился в каталог готовых строений, уже загруженных в память устройства. Выбрал смесь типовой времянки, совмещенной с подземным бункером. Небольшой — метров двадцать по площади. Два метра под землю, метр сверху. Боковой вход с маленькой лесенкой и бойницами на верхнем уровне. Еще и специальные ниши для скрытого размещения турелей. В общем, как раз то, с чего я хотел начать освоение земли за Разломом.

Небольшой бункер, в котором можно будет скрываться от монстров и агрессивной среды, когда я буду покидать синхронизацию. Плюс небольшой склад для трофеев и припасов.

Если верить каталогу, то два строительных робота могли построить подобный за двое суток. Плюс-минус несколько часов в зависимости от материалов облицовки. Предлагались варианты с разной степенью защиты и маскировочного покрытия. Я сохранил список «картриджей», который нужно будет прикупить, а какие можно получить из окружающей среды.

Обнаружил, что оргенум мелькаем в рецептуре большинства самых защищенных вариантов. И стоит при этом, почти как вторичный скайкрафт.

Задумался. Учитывая свойства оргенума по искажению сканеров и защите от агрессивной среды, именно такой дом мне в Разломе лучше всего подойдет. Не из фанерки, конечно, чтобы не повторить судьбу Нуф-Нуфа. Я даже представил себе эту картину: как я прикрываюсь фанерой против Мертвой головы, а та меня проглатывает вместе с домиком… Но покрыть крышу оргенумовой защитой не помешает.

Вновь перечитал инструкции по добыче исходного материала и снял одного демонтажника с работ над портальной аномалией. Запрограммировал его на сбор сырья в ближайшем радиусе, а Хомяку поручил охранять.

И только после этого отправился спать.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Включился я первым. Как, впрочем, и проснулся, и позавтракал. Сказ о приключениях Руперта вчера затянулся, народ расслабился и подзадержался. Я даже как-то взгрустнул, что сам не поучаствовал. Расслабиться и выпить не помешало бы. Хотя, признаюсь, лучше это сделать в компании Киры, а не Руперта.

Только вспомнил про Киру, как она тут как тут. В рамках канала связи, конечно, но все же. Будто она у меня в голове маячок поставила, который на мысли о ней реагирует. Хотя нет, не может такого быть, иначе по ночам, она бы чаще объявлялась. Черт, похоже, я соскучился.

— Алекс, привет! Не сектор, а сплошная китайская стена, — Кира скривилась на камеру, разом выражая все, что думает о Чайна-секторе. — «Северкрафт» меня только через две недели сможет по-тихому забрать. А мне скучно сидеть без дела.

— Пробей Мастера Бо пока, — я пожал плечами. — Что, как, кто такой, чего ожидать, какие силы…

— Уже, — перебила меня Кира. — Впечатляющая организация, но чересчур замкнута на внутренних разборках. Слишком уж несознательные граждане, за будущее Мерзлоты не радеют. Я уже почти вступила в их ряды. Говорю же, скучно! Забери меня отсюда! Ты уже настроил тот свой секретный способ, которым меня из «Майтена» вытащил?

— Пока билет только в два конца и оба не очень радужные. Подождешь еще пару-тройку дней и, возможно, приглашу тебя на «Тридцать седьмую».

— Ммм, — Кира улыбнулась. — Абрамов меня только через две недели будет ждать. Так что чем быстрее ты меня заберешь, тем больше времени я у вас погостить смогу.

— Ага, и тем больше секретов выведать, — я тоже улыбнулся.

— Сейчас обидно было, — Кира скуксилась. — Секреты только днем, а вот ночью… Ммм. В общем, забери меня скорее!

— Ага, — задумчиво пробормотал я, прислушиваясь к поскребыванию когтей в соседней пещере. — Напишу, как буду готов.

Я отключился, готовясь встретить непрошеного гостя. Мы вчера подчистили округу, но всех щелей не заделать. Снова шум, уже громче — с топотом и хрустом. И через секунду в проеме появился «зомбированный» фоггер, на плече у которого сидела Искорка. Оба покрытые красной слизью.

«Все под контролем, — доложила Искорка. — Можете спать дальше».

— Как ночь прошла?

«Загустение пещер остановилось метрах в ста от нас. Я провела простые тесты, материал сам не рассосется. Становится только тверже. Но он частично укрепил стены. Мгновенного обрушения не предвидится. Самые опасные участки я подсветила красным. Туда не суйтесь, когда будете снова убегать от монстра».

— А ты прям оптимистка у меня.

«С моей обширной базой данных и возможностями анализа ко мне подобный термин неприменим», — весело пропищал дрон.

— Хоть название монстра узнала? Слабые стороны? Прочие спецификации?

«Они отсутствуют в моей базе данных. И предупреждая твой вопрос — именно поэтому я и уверена, что побежите опять».

— Так себе логика, честно говоря. Иди лучше, узнай, как глубоко он заныкался, — я махнул рукой, отправляя дрона, а сам полез в настройки системы.

Новый уровень я вчера все-таки получил, когда мы зачищали место для ночлега.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 70.

Вы можете улучшить существующий навык или открыть новый.

Наконец-то новый навык! Я с нетерпением отмотал логи, предвкушая, что на семидесятом уровне может быть что-то хорошее. Ждал-то я семьдесят пятый, чтобы сделать апгрейд «копировать-вставить», но и сейчас хотелось порадовать себя чем-нибудь убойным.

Эмм?

На схеме выглядит довольно агрессивно, но вообще непонятно при чем здесь «Ассасин» и тем более «Варлок»?

— Огнемет? — спросил я вслух, обращаясь одновременно к системе и к Искорке.

«Технически — это энергетический преобразователь температуры. Гореть здесь нечему, так что это ближе к тепловой пушке. Если в режиме разогрева. И „ледомет“, если в режиме заморозки, — отчитался дрон. — Доступно объяснила?»

— Вполне, — кивнул я и тут же подтвердил активацию.

Перед глазами засветилась ветка навыков, почему-то выставив на передний план ветку «Защиты». И непосредственно мой «Щит» на предплечье. Там уже были разветвления: «Шаровая молния», «Шоковый удар» и фонарик (он же мини прожектор). Три ветки подтянулись, высвободив место для четвертой. А та, в свою очередь, тут же распалась на два раздела: активный «Огнемет» и серенький «Ледомет».

Но как говорится, у меня было с собой. Осталось два улучшения с прошлых уровней, которые я тут же потратил на активацию «Ледомета» и улучшение «Огнемета».

Представить ситуацию, когда мне придется заморозить кого-то в Мерзлоте, я навскидку не смог. Потратил улучшение на случай проникновения на вражеские базы. Подморозить органику или вывести из строя технику — для этого вполне хватит первого уровня.

А вот «Огнемет» (чтобы там не говорила Искорка: огня не будет, и драконом не стану) уже на первом уровне создавал эффект напалма, обещая десять тысяч градусов. На втором прибавлял еще — до уровня пирогеля и мигал уже на уровне пятнадцати тысяч градусов. Плюс увеличивал дальность струи аж в два раза. То есть на целый метр.

В вопросе дальности, скорее всего, и на максимальном уровне прокачки, обычных «человеческих» показателей не видать. Там на Большой земле, насколько помню, огнеметы бьют метров на двести, здесь прогноз максимум на пять.

Я изучил остальные характеристики: расход скайкрафта на выстрел, откат, возможный перегрев и другие потенциальные неисправности. Прикинул, насколько быстро мне нужен следующий уровень — там можно было увеличить длительность действия «струи» (сейчас было десять секунд) без увеличения расхода скайкрафта. И еще была интересная опция: пассивная защита от атак «Варлоков».

Ладно, разберемся. Надо сначала хотя бы «струю» оценить.

Для тестов я выбрал панцирь мертвого монстра, которого Руперт вчера оставил у входа, надеясь отпугнуть других монстров.

Я поднял левую (слегка потяжелевшую руку) и направил в сторону панциря.

Включаем!

На торце щита сформировался небольшой цилиндр, похожий на дульный пламегаситель.

И активируем! Без всяких там волшебных заклинаний…

Искорка не соврала — пламенный столб, как из ранцевого огнемета, не выскочил. Эффект больше напоминал паяльную лампу, «жарящую» на высоком давлении — ровный, полупрозрачный луч, только не голубого цвета, а оранжевого. Этакий световой меч ситхов по толщине и длине.

Но, к сожалению, как меч он не работал. Стоило повести луч в сторону, как он начал тормозить. Двигался с задержкой и изгибался, все-таки сохраняя какие-то свойства гибкого пламени.

Но меня это не расстроило. Слишком у Ориджа с этим навыком потенциалы скорости разные — так и себя недолго подпалить. Здесь подход нужен основательный и созидательный. Главное — момент не упустить. Прожженная дыра в панцире появилась чуть ли не раньше, чем луч его коснулся. И воняло жутко — синхронизация, как мне кажется, с особым цинизмом передала в мозг запах жареной селедки.

Я провел еще несколько тестов. «Спалил» ледяную глыбу и немного подкоптил кусок каменной стены. Частично прожег в ней глубокую борозду, но и по скорости, и по расходу скайкрафта выходило, что «Рой» с камнем справляется в десятки раз эффективней. Перезарядил, добавив в появившийся сбоку «кармашек» сразу два трофейных ремкомплекта.

— Как же мне тебя не хватало. Особенно с метаморфами… — я похлопал себя по руке, ища, на чем бы еще провести тесты, даже подумал проверить на зомби-фоггерах, но потом заметил, что у Ориджа Руперта включился визор.

А следом в ушах раздался такой громогласный зевок, что у меня аж чуть динамики не треснули.

— Чем воняет? Ты монстра уже что ли завалил? — спросил напарник, оглядываясь по сторонам. — Давно встал? Я че-то не помню, когда ты вчера ушел. Честно говоря, вообще мало что помню.

— Одного завалил, — я кивнул. — Второго тебе оставил. Посмотрим, кто быстрее справится. У меня результат — четыре минуты.

— Брешешь? — Оридж Руперта выдал прищуренный смайлик на визоре и склонил голову набок.

— Есть такое дело, — я развел руками. — На самом деле только за пять минут управился.

— А это точно наш монстр был? Может, пришлый какой?

— Вот и проверь, не побьешь, так заболтай его хотя бы.

— Голова гудит, может, еще денек передохнем, а? — простонал Руперт.

— Не, — я подхватил две мины в охапку. — У меня планы нарисовались.

— Секретные?

— Ага, и секретные, и романтические — два в одной. Так ты идешь? — крикнул я уже на выходе из пещеры.

— Бегу! — раздалось за спиной.

Я собрал свою зомби-банду, нагрузив каждого минами. И пропустил Руперта вперед, чтобы проснулся-размялся на возможных встречных монстрах. Считал данные от Искорки — монстр не ушел, а лишь втянулся в тоннель метров на пятьдесят и то ли уснул, то ли затаился. Фиг поймешь, но он не рыпнулся, даже когда мы вышли на свободное пространство, практически на его «футбольное» поле.

— Какой у нас план? — прошептал Руперт.

— Заходи внутрь, вешай ему пендель и сваливай, он за тобой, мы его здесь и примем, — пошутил я.

— Бодрый план, но мне нравится! — Руперт отдал мне мины и шустро припустил к тоннелю.

Черт! Зарекся же шутить с ним! И пить тем более не буду!

Но было уже поздно — я только и успел рукой махнуть, а Руперт уже подбегал к черному провалу. Еще мгновение, за которое я дал команду зомби-фоггерам, подхватить по паре мин, броситься следом и сныкаться по обе стороны тоннеля. Третий только затупил, остановившись прямо перед проемом.

Подхваченный эхом из тоннеля раздался оглушительный вопль!

Залихватский, похоже, еще даже слегка пьяный, крик Руперта. И из темноты появился сам Оридж. В полете. Он кувыркнулся в воздухе, перелетев через зомби, и рухнул на лед, шлемом пересчитав все встречные камни.

И тут же проем заполнился алым цветом — мордой монстра. Все щупальца на теле стояли дыбом, пасть закрыта, глаза горят, а на «щеке» четко отпечатался след от ноги дроида.

Монстр заметил зомби-фоггера, но не остановился. Только пасть раскрыл и как-то так крутанулся, пустив волну по всему телу, что фоггер исчез, а пасть опять захлопнулась.

— Алекс! Твоя очередь, я свою часть сделки выполнил! — прохрипел Руперт радостно-побитым голосом человека, которому сломали пару ребер, но нашкодничать он успел. — Надеюсь, ты придумал, что делать! Хе!

— Фигли думать, надо делать, — огрызнулся я и ударил по монстру всем, что было в арсенале…

«Боковые» зомби ломанулись на монстра, пытаясь вцепиться в щупальца и хоть как-нибудь приладить мины. В лобовую атаку пошли двойники, накаченный энергией по самые пиксельные макушки. Даже Искорка взвилась под потолок, раскручивая свои молнии. У меня в руках скаутган на максималках, заряженный самым убойным, что у меня было.

Почти одновременно рванули мины. Искорка ударила током, я выстрелил куда-то в морду, и двойники с клинками «прилипли» туда же. Прицелиться уже не было возможности — от каждого взрыва монстра мяло и метало в разные стороны, Искорка осаживала сверху — била энергией по щупальцам.

Монстр ревел, но сдаваться не собирался! Выглядел помятым, но невредимым, а еще и ускорился, нацелившись на меня. Словно и не было маскировки, снежной пыли, поднятой взрывами. Пер, как намагниченный!

Я успел еще выдать «Шаровую молнию», запитать щит на «Шоковый удар»… А потом в глазах потемнело, в меня врезалась «электричка», и я повторил полет Руперта. С той лишь разницей, что льдинки пересчитал не мордой визора, а затылком и ребрами. Меня вплющило в лед, в моей же спиной созданную гробик-лунку.

— Руп, работаем по прошлой схеме, — прохрипел я, пытаясь собрать себя заново в кресле. — Я зацепил, а ты добивай…

— Кхррр, — то ли зарычал, то ли хрюкнул напарник. — Я щас! Задержи его!

— Уже держу, кхрр… — теперь уже я хрюкнул, глядя, как в метре от меня открывается черная пасть.

Если бы не болевой шок, полученный через синхронизацию, я, скорее всего, как-то более критично оценивал ситуацию. Как минимум не считал бы достижением тот факт, что монстр задержан исключительно попыткой меня прикончить. Но формально я его все-таки задержал!

Челюсти гигантского червя разъехались, как двери все в той же электричке, и на меня хлынул поток отростков-дробилок. Они выстроились в ряд, задрали шеи, а потом со скоростью прыгнувшей змеи, вгрызлись в мой силовой щит. Запас энергии сразу просел, а система начала верещать и набрасывать проценты того, что оставалось после каждого «укуса».

— Руперт, долго его еще держать?

— Можешь отпускать! Но нужна дыра в шкуре, иначе твой план с пенделем был дерьмовым! — прокричал Руперт в рации, подсветив себя на моей карте (метрах в двадцати за спиной монстра).

Я пальнул по крупному уродливому щупальцу, отъедавшему самое большое количество энергии. Шуганул его и активировал телепорт. Прыгнул прямо на макушку монстру, тут же поскользнулся и начал съезжать в открытую пасть. Ухватился за щупальце, чуть не крякнул от ощущения кислоты, разъедающей пальцы, но удержался. Выпустил «рой» и сразу же за ним активировал «огнемет» — формируя третий глаз посреди лба.

Монстру это не понравилось! Он уже стоял на задних конечностях, пытаясь выковырять меня из стены. А сейчас совсем взвился под потолок, тут же получив от Искорки энергетический разряд. Грохнулся обратно, ткнулся мордой в стену и крутанулся вокруг своей оси. Пытался меня скинуть, но сам же себе мешал — щупальца из пасти вцепились мне в ноги, а та хрень, за которую я держался начала шарашить энергией, пропуская через меня ток.

Вот только он не знал про мои пассивные навыки. Энергия лилась просто каким-то водопадом, но не задерживалась — тут же регенерируя поврежденный ноги.

— Алекс, отпускай его уже! Хватит!

Откуда-то (я уже давно перестал понимать, где верх, а где низ) рядом со мной появился Руперт. И одну за другой пропихнул в прожженную дыру фоггерские мину, сверху добавил пару гранат, потом тут же активировал одноразовые мастер-семплы и до кучи напихал еще три «ледяных».

— А теперь точно отпускай! Три, два… — на рывке выкрикнул Руперт и исчез из поля зрения так же непонятно куда, как и появился. — Один…

Глава 13

— Один… — донеслось от Руперта, и экран перед глазами ушел в черную точку.

Внимание! Критическое поврежде…

Я даже дочитать сообщение не успел. И взрыв я уже не услышал. Доступ ко всем системам Ориджа отключился, даже не пропустив боль в синхронизацию — лишь легкий мандраж по всему телу. Но странным образом меня не выкинуло. Я все еще был в сознании дроида, просто этого сознания не было.

Ага, звучит странно — Ориджинал потерял сознание. Или это вообще какая-то клиническая смерть?

Секунды темноты медленно насыщали черноту, повышая контрастность, и плавно перетекли в минуты. А то и в часы — терпеть не могу это состояние вне времени и пространства, когда фиг поймешь, сколько ты уже здесь находишься. По моим оценкам я уже поседеть должен был, но тут в центре экрана загорелся первый пиксель. Потом второй, третий, сформировалось сообщение:

Система перезагружена и обновлена!

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Вот только картинка не вернулась. Как на совсем старых компьютерах появился кругляшок подвисшей загрузки. Я мысленно потянулся сам, позвал Искорку, запросил статус, попытался хотя бы просто пошевелить руками или ногами — по ощущениям они у меня еще были.

То есть я чувствовал себя целым, но капец каким беспомощным. Словно подвисшее видео смотрю на медленном видеохостинге: рамки с описанием есть, а само видео не появляется. И только белая «змейка» пытается себя за хвост укусить на черном экране…

Давай! Просыпайся уже! Я мысленно ускорил «змейку», еще и лоб сморщил, давя на шлем так, что аж виски заломило. И поверх первого сообщения посыпались новые:

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Поздравляем! Уровень развития повышен…

И таких почти десять штук. Сообщения дрожали, словно система так и не отвисла, а экран просто задваивается.

Поздравляем! Уровень развития повышен.

Текущий уровень — 81.

Вам доступно третье пробуждение Ориджинала.

Вы можете выбрать дополнительный класс развития…ERROR…

Обнаружены киберимпланты!

Обнаружены части исходного кода монолита!

Обновление системы.

Класс развития будет присвоен автоматически на основании уже полученных навыков…

Не двоится что ли? Я разом перескочил десять уровней? Та-а-ак! А что за фигня с пробуждением, имплантами и каким-то левым кодом? Может, я все это время в отрубе после взрыва, Оридж расплавился и вместе с собой забрал мои мозги?

Я потряс головой и ущипнул себя за ногу. Не, по крайней мере, в операторской со мной все в порядке. Даже слышу, как бедняга чибзик скребется и поскуливает перед закрытой дверью. Прости, малыш, но пока у нас гостит Руперт иначе нельзя.

Экран перед глазами вроде начал отвисать. Начал светлеть, прорисовывая контуры каких-то объектов. Камни, шкура, ледяные глыбы…

Все-таки я жив! Хоть и не понимаю, каким чудом смог вырваться. Видимо, щупальца-челюсти отцепились уже вместе со взрывом. Или они до сих пор хвостом висят на стальной заднице. Стоило попробовать подняться и осмотреться, как перед глазами мелькнуло щупальце монстра. То, что на шкуре саднило током. Я отшатнулся, а оно за мной. Я замахнулся, а оно прыгнуло мне на плечо. Я попытался активировать клинок, но система заявила о помехах.

Кое-как сфокусировался на руке и понял, что до сих пор сжимаю в кулаке оторванное щупальце. С трудом разлепил пальцы и пнул мертвую запчасть монстра ногой. Огляделся и, наконец, различил на фоне искореженной стены огромный раскрывшийся бутон — разорванную голову монстра. То, что могло из нее вытечь, уже вытекло и тут же замерзло. Образовался небольшой гладкий каток красного цвета — в принципе, единственное ровное во всей пещере.

Б-р-р!

Ладно! Если я жив, а монстр мертв. То, может, и не глюки! Не задвоилось?

Тут же отмотал логи: 81, 80, 79, 78, 77, 76, 75…

Сука! Не задвоилось! Мысль скакала от радости и предвкушения, так что на семьдесят пятом (где произошло пробуждение) я как бы дважды кликнул и провалился в описание, вместо того, чтобы скипать дальше.

Поздравляем! Класс Ориджинала изменен.

Новый класс — «Рейтар».

Доступны улучшения существующих навыков.

— Искорка, ты здесь? Что-нибудь понимаешь? Что еще за «Рейтар»?

«Не просто понимаю, я это все и адаптирую, — дрон появился передо мной, зависнув напротив визора. — Это наиболее близкий перевод и понятный для тебя термин».

— Вот ни разу не понятный, — я задумался, вспоминая, кем были рейтары в истории Большой земли. — Это же всадники? А я что-то даже коня не вижу? Ни вживую, ни в виде навыка. Да и какая, к черту, из меня кавалерия?

«Уж точно, не та самая, что налетит в нужный момент и всех спасет», — фыркнул дрон.

— Тогда какого хрена? Где мой «Ассасин», где «Варлок»? И почему у меня все чешется? — я пока не понимал, как реагировать: радоваться или нет. Еще и кожа вспыхнула, будто меня крапивой погладили, но системных сообщений об уроне не было.

«Отвечаю по пунктам, — дрон облетел меня по кругу. — Выбор перевода Древнего наименования обусловлен… Короче, рейтар в истории — это грозный боец и мародер. По этому пункту есть еще вопросы?»

— Нет, но часть про трофеи звучит как-то обидно.

«Зря, — пискнул дрон. — Судя по тому, что я вижу в системе, все навыки „Ассасина“ и „Варлока“ остались на месте. Но к ним добавилась мощь и скорость как раз как у кавалерии. И лошадь тоже будет, ты проверь ветку „Механики“. там не все так просто, и завязано на „Трансформацию“, но все реально».

— Та-ак, — протянул я, — а что со жжением, напрягает уже. Это пройдет или это фишка такая у «Рейтаров»?

«Скоро пройдет, изменение брони уже почти завершилось», — ответил дрон и передал мне картинку со своей камеры, демонстрируя мой вид спереди.

Мне захотелось сесть. Но я не стал, понимая, что тогда ничего не смогу разглядеть. Мой Оридж уже изменился и продолжал это делать.

Нет, это был все тот же самый спортивный, подтянутый, подкаченный милаха дроид. Но он как будто бы заматерел. Чуть вытянулся тут, чуть заострился там, а здесь, наоборот, подсушился. Если раньше я мог провести параллели с ягуаром или леопардом (понятно, что не в расцветке, скорее некий динамичный образ), то теперь Искорка транслировала самого настоящего «волчару». Опять же — впечатление, мех не вырос.

При этом общий вид Ориджа изменился не сильно. Если не поставить рядом две версии: «до» и «после», то еще и не каждый сразу заметит разницу.

Единственное, что прямо бросилось в глаза — это были ладони. Скайкрафт на пальцах слегка потемнел и приобрел новую фактуру. Шершавое на ощупь, а при максимальном приближении камеры я смог разглядеть микроскопические крючки, как у липучек. Теперь понятно, почему щупальце с таким трудом оторвать получилось. Глядишь, и по стенам теперь смогу лучше карабкаться.

— Все равно не понимаю, причем здесь рейтары… — прошептал я и полез копаться в настройках.

Из абсолютно нового добавилась только «Механика», про которую говорила Искорка. Я мог без мастер-формы на энергетическом уровне навыков создать себе байк. Точнее, не создать, а «трансформировать» существующий таким образом, чтобы он «слился» с энергией Мерзлоты. А я, соответственно, мог его активировать в любой момент. Или спрятать обратно. Что как минимум решало вечный вопрос с транспортом и его парковкой.

Чертова магия Мерзлоты! Но мне понравилось — каким будет конечный результат, пока было неясно, но в перспективе ветка навыка обещала опции и по внешнему виду, и по броне, и по дополнительному вооружению. Проверю сразу же, как вернем мой ретро байк.

— Ну, здравствуй, кавалерия! — я подмигнул собственному изображению и полез разбираться со старыми навыками.

Первым делом улучшил «копировать-вставить». Причем дважды, уперевшись в следующий предел, доступный уже только на сотом уровне. Сейчас бы еще пару-тройку, ну, может, четверых (учитывая прогрессивную шкалу набора опыта) таких монстров и вопрос, считай, решенный.

Следующим под улучшение попал «Телепорт» — разрывать пространство и скакать вокруг фоггеров или монстров просто жизненно необходимо. И делать это надо часто и экономно расходуя энергию.

Под это дело также усилил клинок, открыв и установив в систему готовые комбо-приемы. Потом крафт-компакт, снайперку и щит. А остальные улучшения (кроме одного — приберег на будущее) вложил в броню.

В общем, усилил все то, что мне могло помочь в Разломе и что можно было комбинировать, адаптировать под противника или быстро менять.

Еле оторвал себя от изучения открывшихся возможностей, вспомнив, наконец, про Руперта. Если мне столько опыта дали, то боюсь представить, что он там получил.

Судя по маркеру, он уже был в синхронизации и находился где-то с другой стороны мертвого монстра. Я обошел раздробленную черепушку, пытаясь разглядеть внутри хоть что-то полезное. Но единственное, что смог опознать — это толстый костяной позвонок, торчащий из «мясных» лохмотьев. То, что я в самый первый раз принял за череп, сейчас было разбросано по всей пещере и слегка фонило остатками энергии.

Руперта я нашел, лежащим в снегу. В позе звезды, раскопавшей вокруг себя два полукруга. Он и сейчас елозил руками и ногами, уставившись визором куда-то под потолок.

— Дружище, ты цел? — спросил я, подойдя со стороны головы, чтобы меня не зацепил.

— Алекс, ты не представляешь, — мечтательно произнес Руперт, продолжая возить руками по снегу. — У меня случилось просветление…

— Может, пробуждение?

— И это тоже, но я сейчас про другое.

— Дай угадаю, этого монстра вырастили в гэбэшной лаборатории?

— О! Ты тоже это понял? — Руперт резко подскочил, встал на ноги и, махнув, пошел вдоль трупа. — Пойдем, покажу кое-что!

Мы пошли рядом с «червем», останавливаясь каждые десять метров. Руперт считал шаги, потом трогал шкуру — простукивал ее и тыкался в нее акустическими датчиками (типа ухо прикладывал). Видимо, ничего не находил и звал меня дальше. Я тоже, пользуясь моментом, запускал сканер. Внутренности у монстра отображались странно — примерно как легкие заядлого курильщика на флюорограмме.

Явно было много чего необычного, но не оцененного ни одним известным мне аукционом. Может, эксклюзив, а, может, уже тухлятина какая-то. Скайкрафтом даже не пахло, в паре мест встретился пережеванный оргенум или какая-то похожая субстанция. Ничего такого, чтобы потратить пару дней на вскрытие, я не заметил. Если только сама бронебойная шкура, но она на глазах теряла свои свойства.

Когда Руперт в очередной раз постучал (где-то в середине монстра), нам ответили. Изнутри что-то набухло и сразу же лопнуло, выдохнув в нашу сторону серое облако. Будто какая-то почка в нас спорами плюнула. Руперт среагировал моментально, отскочив на пару метров назад с такой скоростью, будто телепорт применил.

А я рефлекторно вскинул руку, активировав струю «огнемета». Оранжевое пламя столкнулось с серой взвесью и мигом его проглотило, даже пепла не осталось.

— Руперт, это то, что мы искали? — я попятился, заметив, как шкура набухла еще в нескольких местах.

— Нет, это та хрень, что в оргенуме паразитирует. Личинки или яйца, — крикнул Руперт, отступая еще на несколько метров. — Не подходи к ним, они носителя ищут. А то, что я хотел показать, эти уроды уже спрятали. Похоже, зачистили все, пока я навыки улучшал.

— Ну, — я решил не уточнять кто такие — эти. — Не повезло. Предлагаю тогда валить, пока нас носителями не решили сделать.

Руперт ненадолго сник, но уже метров через сорок, когда мы по широкой дуге обошли труп и приблизились к тоннелю, распрямился и привел себя боевое положение. Мы остановились перед входом, оглянулись друг на друга и чуть подвисли. Напарник смерил меня визором, возможно, о чем-то там сам с собой поспорил и пожал плечами.

Надеюсь, он не решил, что меня подменили рептилоиды, а просто заметил какие-то изменения. Я выдержал его взгляд и кивнул на проем, запуская туда Искорку.

К сожалению, тоннель оказался пустым. Ни монстров, ни интересных ответвлений с «эхом» Древних, здесь не было. Но строили точно они, а фоггеры либо только использовали, либо вообще не знали про это место.

Я заметил остатки какой-то конструкции на полу, типа выемок от шпал и креплений под рельсы. Но тут и время постаралось, и монстр все подшлифовал своим брюхом. На потолке встретилось несколько разрозненных полустертых символов, не относящихся к единым ключам.

Мы нашли одно ответвление, заполненное мутным льдом. А еще через пару километров нашли и нору монстра. Огромную, почти на всю ширину тоннеля, яму, над которой в воздухе кружили серые споры.

— Хочешь проверить, что внизу? — спросил Руперта, остановившись за пару метров до края.

— А ты?

— Тоже не хочу, — усмехнулся напарник.

Руперт активировал незнакомый мне навык из разряда защитных. Вокруг него загорелось хорошо видимое силовое поле. Бледно-желтое с яркими оранжевыми вкраплениями. И только когда оно окутало его в полный кокон, он подошел к краю и на рывке сиганул до ближайшего каменного выступа, торчащего из стены. Все серые споры, мимо которых он прыгнул, вспыхнули в воздухе, осыпавшись пеплом. И прежде чем Руперт скакнул дальше, на него, как мошки на фрукты, налипла целая туча мелкоты. Моментально превратившись в прах. И тут же налетела следующая.

— Похоже, у этих паразитов отсутствует коллективный разум, как и чувство самосохранения, — прокомментировал я, будто исследовательский дневник наговариваю.

— Алекс, я прошел, догоняй! — крикнул Руперт, стоя на другом краю ямы и все еще отмахиваясь от надоедливых «мошек».

Я прикинул расстояние. Спрятал Искорку в гребень, чтобы и ее не облепило, и активировал улучшенный телепорт. Появился сразу на той стороне, еще и Руперта опередил на пару метров. Прикрылся им от «мошек» и потопал вперед. Практически к свету — которого еще не было, но карта уже обещала.

Тоннель пошел в горку, постепенно повышая угол, и через пару часов хода мы уже сами увидели свет. Выбрались наружу в большом котловане, тоже вполне естественного происхождения. Еще немного покарабкались по отвесным стенам и, наконец, выбрались на открытое пространство. Руперт раскинул руки, подставив визор лившемуся с безоблачного неба рассеянному свету, и что-то пробормотал в духе: широка Мерзлота моя родная…

А я же «развернул» карту, пытаясь понять, где мы вылезли. Слева едва виднелась черная полоса оргенумого леса, впереди очертания поселения (где-то там на окраине я оставил байк), а справа и сзади тянулись невысокие холмы.

— Нам туда, — Руперт указал в сторону поселения.

— Там будем диверсию устраивать?

— Дальше, километров двести вперед будет ущелье узкое, но длинное, почти на половину сектора, — Руперт присел на корточки и, активировав, тонкий стилет, начал рисовать схему. — Там был мост, вот нам надо его включить обратно.

— Включить?

— Он типа выдвижного — подвесного. Есть, конечно, вероятность, что фоггеры его сломали.

— Много их там? — я задумался, смогу ли я починить, если все-таки сломали и будет ли кто-то мешать.

— Один блокпост, — пожал плечами Руперт. — Раньше, по крайней мере, так было. Основные силы у них в Орсите. Там и город, и вырубка, и переработка оргенума. Это еще триста километров на север, — стилет ткнулся в снег в сторонке от схемы.

— А Данди с ополченцами где?

— Завтра, — после небольшой паузы, будто дату вспоминал, ответил Руперт, — подойдут с той стороны ущелья. Включим мост и всей толпой завалимся в Орсити. Таков план.

«Алекс, я засекла патруль фоггеров в паре километрах, — вклинилась Искорка, — движутся сюда. Десять минут до визуального контакта».

— Отличный план, Руперт, и, кажется, я нашел нам транспорт, — я скинул напарнику маркеры.

Глава 14

Что-либо повторять Руперту не пришлось. Искорка только-только проложила вероятный маршрут патруля, как Руперт рванул к дороге и штопором закопался в снег. Он применил еще какой-то навык из своих особых, и участок снега (пара квадратных метров) вокруг него беззвучно взорвался. Ледяная крошка поднялась в воздух и медленно осела обратно, скрыв и самого Руперта, и следы вокруг. Осталась только маленькая ровная выемка, будто ветром выдуло.

Искорка пиликнула, привлекая мое внимание, и предложила несколько вариантов для засады: неподалеку от Руперта и в его манере; на вершине ближайшего холма или обратно в котловане. Я выбрал второй вариант, по дороге спрятал баул с трофеями и уже через минуту изображал из себя плоский камень рядом с еще двумя.

Снежной подравнялки, как у напарника, у меня не было. Зато навык «Маскировки» у «Рейтара» приобрел ряд улучшений. Броня Ориджа подстроилась под окружающую среду и впитала ее в себя. Я не только стал светлее (этакий зимний маскхалат), но и покрылся тонкой коркой, примагнитив к себе мелкие частицы. Со стороны выглядел так, словно я пару дней пролежал под снегопадом.

Лежал и смотрел в прицел снайперской винтовки на приближающийся патруль. Два легких багги, в каждом по два фоггера. На месте водителя — «Техник», пассажир элитный «Самурай». Ехали они довольно быстро, подняв облако ледяной крошки, и будто бы целенаправленно. Гнали, не сворачивая, растянулись ровно настолько, чтобы первый не мешал обзору следующего.

— Руперт, первый багги мой, пропущу их мимо тебя. Подтягивайся, когда тормознут.

— Принял, надо быстро все сделать и свалить до прибытия подкрепления. Вряд ли мы убедим штабных фоггеров, что это случайная авария на дороге, — хмыкнул Руперт и тихонько засопел, будто устраивается поудобнее в кресле. — Думаешь, по нашу душу?

— Сомневаюсь, — я перевел прицел на первых фоггеров, пытаясь что-нибудь понять по визорам. — Целенаправленно топят, будто возвращаются откуда-то. Может, вообще, не патруль, а типа курьеры?

— Значит, это мы по их… — усмехнулся Руперт.

Я сосредоточился на водителе первого багги. Какого-то особого груза я не видел, а машина была ничего. Современная, человеческая, явно трофейная — кастомизированный «японец». Такие часто использовали «Прошутеры», когда выслеживали ценную, но не крупную «дичь».

По мере приближения машины, я уже в деталях смог разглядеть фоггеров. Нашел отличительные знаки на броне. Штампы или граффити с символами в виде завихрения энергии (маленького смерча) — одинаковые у обоих и, вероятно, обозначающие какой-то конкретный отряд. Под знаком были нанесены горизонтальные полосы: у водителя — две, у пассажира — три. Я перевел взгляд на вторую машину, настроил резкость и там начитал уже пять полосок на брони у второго «Самурая».

— Руперт, будь осторожней. Во второй машине главнюк патруля.

— Уровень можешь определить? — спросил напарник.

— Нет, а ты знаешь как?

— Без пилотки не могу, — вздохнул Руперт. — А вот в ней это чувствуется, понимаешь? Степень опасности? До десятого уровня — не страшно. До тридцатого — уже тревожно. После пятидесятого — чутка уже сыкотненько. Этот какой?

— Хм, — я всмотрелся в броню, в скайкрафтовые отметины, откуда могли активироваться навыки, — этот ближе сразу к обсирательному и на полные штаны. Так что не надо его недооценивать.

— Ха, так я теперь для них такой же, после красного червя! Я, знаешь, сколько уровней поднял? Восемнадцать, прикинь? Так что за штаны пусть он беспокоится.

Ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения, если они вообще появятся. Система отчиталась, что я попал в зону активного сканирования, а ощущения были такие, будто меня кто-то слабенько тыкает пальцем в плечо. Но мой уровень маскировки был больше, у Руперта, похоже, тоже. Фоггеры никак не показали, что что-то почувствовали. Скорость не снизили, маршрут не поменяли.

Я отметил расстояние, когда началось сканирование. И поймал вторую «волну» от главнюка. По ощущениям более грубую, еще и с аналогом моего «ведьмачьего» зрения.

— Алекс, у меня критические два процента до обнаружения, — прошептал Руперт.

— Отключи навыки, снизь энергообращение по максимуму, — я зачем-то тоже говорил шепотом, хотя услышать сейчас нас могли только домочадцы «тридцать седьмой».

— О, как! А так можно было? Откатываюсь, риск падает.

— Не забудь обратно включить все, скоро твой выход!

Первый багги проехал мимо Руперта, а потом пересек и условно прямую линию моего огня. Я подтвердил захват цели — шлем «Техника» и повел стволом за машиной. И чтобы не окосеть — между машинами почти двести метров, вывел экран Искорки, следящей за вторым багги.

И как только машина проехала мимо Руперта, потянул спусковой крючок. Уже привычный толчок в плечо через синхронизацию, задержка дыхания, а вместе с ним и замедленный эффект вылета пули из ствола. Яркий луч скайкрафтового блеска, уносящийся вдаль…

И четкая, даже ускоренная картинка: «Техника» бросает вперед на приборную панель, багги выносит с дороги и закручивает на ледяных ухабах. Тут же сразу на двух экранах вспышки силовых коконов. И резкое торможение второго багги, разворот и по газам в мою сторону!

Вот только не особо далеко! Из нычки Руперта, оказавшегося за спиной у фоггеров, вылетела тонкая цепь с крюком. Каким-то системным чудом крюк сам поймал цель — «загривок» шлема и зацепился за его основание, выдернув фоггера из багги.

Водитель среагировал странно — забил на своих, развернулся и погнал дальше по дороге. Я дважды выстрелил и оба раза попал, но пули увязли в силовом коконе. Он истончился, даже показалось, что пошел трещинами, но третий выстрел мне сделать не дали.

На дороге объявился первый пассажир, и пока Руперт сцепился с главнюком, он бросился в мою сторону. У него в руках активировалась винтовка, похожая на старый СКС, только в обвесе от Fab Defense. Еще более футуристическом и в снежной расцветке.

Шел в открытую, перекрутив свой защитный кокон в полусферу и выставив ее вперед. Сразу же открыл по мне огонь, но обломался уже о мой щит. Лишь расколол ближайший ко мне камень. Я отстрелялся в ответ — все разы попав практически в одну точку, но его щит даже не замерцал, наглядно показав разницу между «Техником» и элитой.

Я откатился в сторону, перезарядился и, прежде чем совсем свалить с холма, добил-таки «убегающего» водителя. Правда вместе с багги — в стволе был зажигательный, которые не только пробил отсек с батареями, но и спровоцировал взрыв. Не практично, зато надежно!

Я перевел прицел на Руперта, переживая, что ему нужна помощь, но сразу даже не понял, что там происходит. Энергощиты, рывки, блеск цепи, которой Руперт продолжал махать, стараясь вновь подцепить «Самурая». Тот, в свою очередь, орудовал катаной, раскидывая шаровые молнии из свободной руки. Руперт уворачивался и сбивал их цепью, вызывая яркие вспышки плотного света. Что еще больше добавляло неразберихи!

И все-таки я выстрелил по фоггеру. Догадывался, что щит так легко не пробью, но хоть понервничать заставлю! И оглядываться почаще!

Фоггеры ответили мне тем же — в бок прилетела пуля, следующая в голову, а затем навалилось давящее чувство. Словно меня пытаются вжать в землю и сломить мое силовое поле. В «ведьмачьем» зрении все выглядело так, будто надо мной развернулась черная сеть, накрывающая меня куполом.

Я дернулся телепортом в сторону, но система крякнула, отобразив ERROR на пол экрана, а я остался на месте. Что же! Значит, сам напросился!

«Самурай» появился на склоне холма, выставив в мою сторону растопыренную ладонь. Шел ко мне, светя пикселями на визоре. Если бы самодовольство можно было изобразить маленькими мерцающими квадратиками, уверен, это было бы оно.

До момента встречи черной сети с моим полем оставалось чуть меньше метра. Навык фоггера уже натолкнулся на мое сопротивление, сеть начала вибрировать и сужаться рывками. Уточнять, что будет, когда она облепит, я не стал и активировал «копировать-вставить».

Время замедлилось, а в голове промелькнула мысль, что надо бы нормальный перевод раздобыть или получше название придумать. «Копипаста» — слишком несерьезно для одного из самых любимых навыков. Но это потом — сейчас будем мародерить чужую способность!

Перед глазами проявилась сетка навыков фоггера. Не такая развернутая, как моя, но сильно удлиненная в нескольких местах. В одно из которых я и кликнул условной мысле-мышкой, запустив процесс копирования.

Внимание! Процесс копирования навыка «Энергоосада» запущен.

Копирование произведено успешно!

Навык «Энергоосада» доступен для слияния с навыком «Рой»…

После улучшения «копипасты», система стала более разговорчивой. Как идеальный суперкомпьютер, который устанавливает софт раньше, чем ты успеваешь прочитать сообщение об этом, перед глазами стали сменяться статусы.

Предложив слияние с «Роем», система пообещала сразу двукратное повышение текущего уровня. Со всеми вытекающими оттуда сопутствующими плюшками: удвоение «участников» роя и ускоренную перезарядку. Но повысила расход энергии, если отправлять «рой» на «осаду». Сама «Энергоосада» — просто ломала силовые щиты, рассеивая энергию. Жаль, без вампиризма, но скопированному коню, как говорится, в зубы не смотрят.

— Тьфу ты, и здесь кони! — хмыкнул я, вываливаясь из замедленного состояния и глядя, как черная сеть рассыпается на прозрачные пиксельные осколки.

Фоггер даже споткнулся, уставившись на свою руку. Потом на меня, потом снова на руку. Чуть замешкался, но все-таки вернул свою силовую сферу и активировал в руке катану. Сделал шаг вперед и снова замер, облепленный моими «пчелками».

В осадной модификации «Рой» изменился. Кружащие в воздухе частицы уже не напоминали мультяшное облако. Скорее это была молекула — плотные узлы-точки и тонкие нити между ними. В принципе, та же сеть, только с завязанными узелками и не гладкая, а полигональная с крупными ячейками.

Сетка стянулась, из руки фоггера, мерцая, исчезла катана. Сам дроид тоже вытянулся, встав по стойке смирно — визор запылал красным! Тут не могу его винить, у самого бы жопа подгорела, примени против меня мой же навык.

Фоггер дернулся, преодолевая действие сетки, и тут же рухнул на снег с дымящейся дырой на месте визора. Я так и не сменил снайперку на что-то менее мощное, и у меня снова был зажигательный снаряд.

Пришло немного опыта. Совсем какие-то крохи на фоне текущего уровня. Но зато энергия восполнилась, так что я тут же потратил ее на «Рывок», вернувшись на гребень холма.

Вскинулся, сразу же беря в прицел область вокруг Руперта, и выстрелил в главнюка. Успел в последний момент — фоггер уже замачивался катаной, чтобы рубануть упавшего Руперта.

Даже со своего места услышал отчетливый звон скайкрафта о скайкрафт. Голова фоггера дернулась, его слегка развернуло и оттолкнуло от Руперта. Я выстрелил еще раз и теперь попал в плечо, еще больше его разворачивая.

— Руперт, сваливай! Кавалерия идет!

Я скатился с холма, перезарядившись на ходу и вернув силовое поле, пошел вперед. В упор — незатейливо повторяя стратегию фоггеров и стреляя через каждые десять метров.

— Алекс, я щиты с него снял уже, вали его! — крикнул Руперт, откатившись подальше от фоггера.

Напарник был цел только частично. Правая рука болталась чуть ли не на обшивке. Даже смотреть страшно: сопля на сопле и соплей перешибить можно. И явно были какие-то проблемы с ногой. Камера Искорки показывала вокруг него свечение от запущенной регенерации и довольно низкий запас энергии.

Когда у меня остался предпоследний патрон, я выстрелил фоггеру под ноги. Не промахнулся, а чтобы специально обозначить запрет на приближение к подранку. Потом сменил снайперку на меч и направил его на фоггера.

Руперт меня не понял. У него даже голос изменился от удивления и возмущения, а крик: «че за дела, вали его» ушел в хрипоту. А вот фоггер понял — повернулся ко мне и кивнул, взмахнув катаной.

Рискованно, конечно, но мне надо было проверить себя. Прочувствовать новые уровни и понять границы своих возможностей. Причем без «читов» — их я всегда применить успею.

Мы сблизились и уже без всякой вежливости сшиблись. Я запустил серию комбоударов, чередуя их, как с тем, что вживую тренировал в зале, так и со стандартными уловками «Ассасина».

Пока обо всем этом думал, пытался спланировать свою следующую атаку или предугадать удар фоггера, получалось плохо. Эти пару минут я вытянул только на «рывках», и на скорости. Чуть ли не заново изучая пределы теперь уже «Рейтара».

А потом то ли отключился, то ли растворился и вошел в состояние потока. Причем потока энергии, скользящего по Мерзлоте. И все сразу изменилось.

Быстро, даже слишком быстро! Я не успел прочувствовать бой, не успел насладиться победой… Черт, да я только в раж вошел, а обезглавленный главнюк уже заваливался на вытоптанный снег.

— Алекс, это что сейчас такое было? — с удивлением прохрипел Руперт.

— То есть «телепорт» тебя не удивил, «огнемет» тебя не удивил, зато удивил простой поединок?

— Ну-у, — замялся Руперт. — С тем-то все понятно. Я же знаю, что ты тоже из этих… Просто ты из хороших, что на нашей стороне. Но поединок… Не может быть, что вас такому учили.

— Руперт, остановись! Из каких еще этих?

— И тех самых. Из теневых спецслужб… — Руперт поднялся на ноги и, придерживая «раненую» руку подошел ко мне и тихонько спросил. — Алекс, а можно и мне к вам, а?

— Нет, — я попытался нагнать в голос серьезности. — Ты должен сам понимать, что нельзя.

— Понял… — вздохнул Руперт и побрел к уцелевшему багги.

Расстроился мужик. Но лучше так, чем доказывать, что никакой я не спецагент борцов с рептилоидами. Все равно не поверит.

Я подошел к мертвому главнюку и быстро его осмотрел. По скайкрафту пусто — успел все на себя потратить. Но нашлась пара небольших плоских коробочек. В одной лежал девайс, похожий на пульт от авто (я такой уже встречал на шахте «Северкрафта»).

А в другой (закрытой на символьный код) нашелся круглый скайкрафтовый диск, похожий на монету или жетон. Вместо орла был изображен Айсфару, а обратная сторона была гладкой. Но стоило чуть-чуть дать в нее энергии, как там начала мерцать непонятная схема. Палка, палка, огуречик, но что получалось в итоге, я опознать не смог.

— Искорка, знаешь что это?

«Похоже на ключ», — после секундного сканирования ответил дрон.

— От чего?

«Нет информации или она засекречена на моем уровне доступа».

— Он хотя бы не фонит? Нас по нему не выследят?

«Нет. Его, наоборот, невозможно отследить, чтобы местоположение двери не выдать, — пропищала Искорка. — Бери с собой. Если встретим подходящую дверь, я смогу ее опознать».

Я еще проверил второго «Самурая», найдя там запасной ремкомплект, откопал баул и все равно успел обогнать хромого Руперта по дороге к машине. Отдал ему ремкомплект и занялся багги. Вытащил «Техника», взломал систему и, немного забуксовав, выехал на дорогу. Подхватил напарника, сверился с картой, на границе которой уже появились маркеры фоггеров. Подмога для патруля, она же погоня за нами.

Развернулся и погнал в другую сторону. Через пару километров остановился и выпустил Искорку с задачей увести погоню в другую сторону. Не какой-то особый навык, а просто хитрость, собранная на коленке — улететь в сторону и дать там несколько энергетических всплесков, которые засекут сканеры фоггеров.

А мы тем временем втопили вдаль, затерявшись среди холмов. Сделали приличный крюк и подкатили к заброшенному «пригороду» с другой стороны. Нашли мой ретро байк, замаскировали багги и, поделив дежурства, разошлись.

Я вышел из синхронизации и сразу же завалился спать, а Руперт пока остался долечиваться. Завтра продолжим, судя по всему, Данди уже был на позиции.

Глава 15

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

— Как обстановка? — спросил я, найдя Руперта в разрушенной времянке.

Дроид укутался в маскировочную сеть и приткнулся в уголке перед узкой щелью.

— Час назад мелькал патруль километрах в пятнадцати, но свернули в другую сторону, — отозвался Руперт. — Еще коптер пролетал, пытался сканировать, но слабоват. Не думаю, что он хоть что-то разглядел в темноте, да и снег шел. На станции как?

— Все спят еще, — я зевнул и сделал глоток кофе из термоса, который прихватил с собой в операторскую.

— Алекс, слушай, а Роберт в курсе? — вкрадчиво спросил Руперт.

— В курсе чего?

— Ну-у, — Руперт понизил голос. — Насчет твоей Организации? Или он даже участвует?

— Не в курсе, — ответил я, мысленно чертыхнувшись, что Руперт опять за свое.

А потом улыбнулся: в какой-то степени он прав. С учетом монолита, навыка чтения символов и артефактов киберведьм, я вполне состою в некой Организации. В загадочной, таинственной и очень древней — а Организации Древних, если уж быть точнее. Вопрос, хорошо это или плохо?

— И так и должно остаться, — продолжил я, обращаясь к Руперту. — Мы же понимает друг друга?

М-да, последнее чему я буду рад в Мерзлоте — это моменту, когда мы с Рупертом начнем понимать друг друга! Но вслух я этого не сказал. При всех своих странностях Руперт уже кучу раз доказал свою надежность.

— Конечно, — поспешил заверить меня напарник. — Я буквально самый зашифрованный диск с данными. Ну, то есть, могила!

— Вот и славно! Давай спать, проснешься, возможно, уже в дороге. Защиту на перемещение не ставь, чтобы в Оридже никаких секреток не было, хорошо?

Руперт кивнул, пробурчав что-то в духе: о, они и такое умеют. И, наконец, отключился. А я, прежде чем закопаться в изучении «Трансформации» и применении его на ретро байке, проверил окрестности.

Искорка успешно справилась с заданием и увела погоню в сторону. Уже давно вернулась и в режиме реального времени сканировала все окрестности. Фоггеров рядом не было, только несколько отметок с монстрами. Небольшое скопление стригунов, пронесшихся мимо, и что-то мелкое, снующие по соседним развалинам. Но слишком мелкое, чтобы на нас напасть.

Я выбрался из времянки в еще темное очень раннее утро.

Сразу вспомнил школьные годы: зима, за окном темень, ты еле-еле встал, буквально выгнав себя из-под теплого одеяла. Мозг проснулся еще только частично и отказывается сопоставлять темноту и факт того, что уже утро. Столько лет прошло, а темнота в связке с утром до сих ассоциируется со школой…

Ладно! Помечтали, можно теперь и поработать!

Несмотря на отсутствие опасности, я тенью прошмыгнул к старому покосившемуся ангару, где мы оставили технику. Откопал ретробайк и выкатил его на свободную площадку. Уселся перед ним в позе лотоса и погрузился в систему.

Открыл навык «Механика» и провалился в «Трансформацию» в поисках описания и подсказок.

'…применение к объекту запускает необратимые изменения по слиянию его с Энергетическими потоками. Выводит его на новый уровень и позволяет трансформировать в рамках единого поля взаимодействия…

…после трансформации, объект будет перемещен на глубинный энергетический слой для временного сохранения в личном энергетическом подпространстве носителя…

…размер личного энергетического пространства носителя зависит от уровня взаимодействия с Энергией…'

— Искорка, а как-то более человечно можно перевод сделать?

«Куда уж человечней-то…» — фыркнул дрон, явно не собираясь разжевывать.

Я еще раз перечитал всю доступную информацию. Получается, что в рамках всех этих потоков Энергии, можно было сделать себе что-то типа собственного пространства. Карман, тайник, инвентарь доступный только носителю, то есть мне!

Звучит соблазнительно, но пока вызывает только больше вопросов. А как его открыть? А сколько там места? А есть ли там полочки? А что туда можно прятать? Все подряд или только те объекты, которые прошли трансформацию? А откроется ли он в секторах, где Энергия на минимуме?

Я посмотрел на Искорку, но та лишь пискнула и поспешила вылететь на улицу.

Ладно, сам разберусь. Методом проб и без ошибок.

Активировал «Трансформацию», попав на экран предварительных действий. Система, оставив рамку навыка, вернула изображение с визора и предложила выбрать объект.

Перед глазами был байк, немного в стороне багги, и рядом баул с нашими трофеями. Каждый объект подсветился по контуру, над которым появились цифры и надписи. Над баулом, правда, были только знаки вопроса, а подсветка была серой.

Я подошел к нему, частично перетряхнул и выложил на снег по отдельности: трофейный дробовик, корягу оргенума и несколько мастер-семплов. Рядом еще скинул свой рюкзак, пару пустых контейнеров и отдельно положил кристалл скайкрафта.

Отошел подальше, чтобы все тестируемые объекты попали в поле зрения.

— Опыт номер один. Определение объектов для возможного перемещения на второй слой Энергии. — пробубнил я занудным голосом старого профессора. — Важно! Сделать пометку — понять, что за такой второй слой и сколько их всего вообще.

Раньше про такое я ни от кого не слышал. С другой стороны, раньше и порталами с телепортами не пользовался.

Вернулся к «Трансформации» и обвел все испытательные образцы взглядом. Все, кроме оргенума, зафиксировалось подсветкой контура. Разного цвета и разной яркости. Самый здоровый багги при этом выглядел самым блеклым, а подсветка была серой (как бы неактивной).

Так, оргенум, как и другую органику, сразу вычеркиваем. Следом (по крайней мере, на этом уровне) вычеркиваем крупные габариты. А дальше начинаем изучать более предметно.

Я по очереди сфокусировался на каждом предмете, вчитываясь в появлявшееся описание. Не все там было очевидно, но процент успешной «трансформации» перепутать с чем-то было сложно.

В сухом остатке работать было можно только с байком и дробовиком. Кристалл скайкрафта система захотела сразу же впитать на собственные нужды или развеять по ветру (то есть в Энергию). А если предположить, что кристалл — это всего лишь концентрат Энергии, то это было вполне логично.

Контейнеры (хоть каркас и был сделан из переработанного скайкрафта) тоже мимо. Видимо, все то, чем Оридж не мог пользоваться в «личных» целях (превратить в навык) — система не воспринимала.

Итого — никакой это не пространственный карман или инвентарь. Это конкретно превращение объектов в навыки.

Я выбрал в роли объекта байк и провалился в следующий экран. Уже конкретно разбор и подготовка объекта к «трансформации» с описанием требований.

— Опыт номер два — «трансформация» мотоцикла переносится до приезда на «тридцать седьмую»… — пробормотал я, глядя на выставленный системой «ценник», выраженный в паре килограмм скайкрафта.

С собой у меня столько нет и никогда не было. Но есть на станции. Я быстренько переключился на нашу базу данных и проверил данные по выработке шахты. Неплохо, очень неплохо. На три «трансформации» хватит. Но, конечно, маловато!

К справке по наличию тут же подтянулись заявки от Николаича и Эбби на использование кристаллов. Скаймастер хотел неприлично много: на второго механоида, партию «джамперов», «герметик» для станции и ряд экспериментов. Эбби поскромнее — в основном на разработку скафандров и ремонт существующего оборудования. Плюс запрос от Хоук на апгрейд навыков для команды.

Капец! Только-только начинаешь считать себя обеспеченным дроидом по местным меркам, как потребности вырастают чуть ли не геометрической прогрессии и уже опять ни на что не хватает.

На второго механоида все равно пока не хватит. Проще у «Северкрафта» новую партию даркрона закупить, поэтому заявку Николаича заморозил. Подтвердил ему только герметик. Эбби одобрил заявку на скафандры, а Хоук на развитие навыков. Треть (ровно на «трансформацию» байка) зарезервировал под себя. Если получится, то потом еще возьму на Хомяка или устрою промысел в Разломе.

На этом исследования можно было считать завершенными. Экспериментировать с дробовиком не стал — не настолько он хорош, чтобы тратить сейчас все, что у меня с собой было.

Навел порядок, собрав все тестовые образцы и прикрепив байк к багажнику транспортника. Сходил за Рупертом и упаковал его на пассажирское сиденье, а потом, убедившись, что на карте чисто, выехал из ангара. И покатил навстречу рассвету по намеченному маршруту.

* * *

Я уже и забыть успел, каким красивым может быть утро в Мерзлоте. Плюс, сектор оказался довольно милым — в тех районах, где не встречались дремучие заросли оргенума.

Ясное небо, снежные просторы и далекие горные вершины. Укатанная до зеркального блеска ледяная «дорога», по которой багги больше скользил, чем ехал. Но делал это так, будто его примагнитило. Уверенно реагировал на каждый поворот, а когда впереди замаячила опасность пересечься с патрулем, спокойно ушел на бездорожье. Еще и следов не оставил, будто мы не груженый транспортник, а катер на воздушной подушке.

Часа через четыре по мере приближения к горам началась портиться погода. Без фанатизма, но набежали тучи и пошел снег. И чем выше мы забирались, тем хуже становилась видимость. Объезд в теории был, но плюс пара дней пути мимо крупных поселений.

Здесь тоже кое-что встречалось. К моменту, когда проснулся Руперт, мы подъехали к захваченной фоггерами научной станции. Я вылез из машины и, прячась за камнями, занял удобную точку для обзора.

Десяток разнокалиберных зданий, окрашенных в красный цвет, и еще пара десятков мелких будок с какими-то измерительными приборами.

Людей или человеческих дроидов там уже не было. Только три фоггера рядом с грузовиком наружи и неизвестно сколько внутри (Искорка видела еще пятерых, но стены у исследователей были покрыты какой-то изоляцией, что затрудняло сканирование).

— Вальнем их? — спросил включившийся Руперт, подкравшись ко мне.

— Нам до моста осталось всего два перевала, — я покачал головой, разглядывая в прицел знаки на броне фоггера.

Отличаются от предыдущих. Точно другой отряд, но, возможно, вообще другой род войск. Вместо «Самураев» что-то среднее между «Защитниками» и «Истребителями». Тяжелые штурмовики, получается, какие-то.

— Была бы гарантия, что они не передадут сигнал, можно было бы попробовать, — я перевел взгляд на двух «Техников», выносящих на вид тяжелый контейнер из здания.

— Мародерят, похоже, — усмехнулся Руперт. — Хоть дорогу заминируем?

— Конечно, они же первые подтянутся на подмогу своим.

Мы еще немного понаблюдали, параллельно изучив доступную информацию по поселению. Американская станция по изучению Энергии Мерзлоты — REENERGY. Молодая компания, но уже отметилась в паре скандалов: сначала пролюбила полученный грант, а потом директор на конференции подрался со своим оппонентом.

— Эх, там, наверное, накопителей до жопы, — вздохнул Руперт.

— Сомневаюсь, учитывая их репутацию, — я покачал головой. — Но местечко, здесь действительно неплохое. Здесь потоки Энергии волнами накатываю с равнины и будто вихрятся, ударяясь о скалу. Отличное, кстати, место для филиала ЧИЛАБа.

— Как ты это все видишь? — спросил Руперт, но сразу замялся. — А… Понимаю…

Мы объехали поселение, держась по краю действия фоггерских сканеров, и тормознули в узком ущелье. Пока Руперт минировал дорогу, я связался с Данди, чтобы обсудить совместный план.

Отряд КСОАМ в количестве двадцати клонов и десяти Ориджей находился в тридцати километрах от ущелья. Считай, зеркально с нами.

Еще два десятка клонов охраняли операторов на какой-то старой подземной базе в дебрях соседнего сектора. Как только мы захватим мост, они должны будут подтянуться дальше, расширяя свой радиус действия. Всю логистику и логику ополченцев я так и не понял (учитывая, что тот сектор не был под нашим контролем), но Данди звучал убедительно.

Ладно. Наша с Рупертом задача — максимально оттянуть момент, когда фоггеры поднимут общую тревогу. Ближайшее подкрепление мы уже видели, плюс несколько патрулей по обе стороны ущелья. К моменту, когда подойдут основные силы — вся банда Данди должна будет уже переправиться сюда для достойной встречи и дальнейшего рейда по сектору.

Что будет потом, меня сейчас мало интересовало. Важнее был вопрос — как мы пересечем открытое пространство, ведущее к блокпосту. Искорка уже выдвинулась вперед и транслировала мне картинку с высоты птичьего полета.

Ущелье по сравнению с Разломом у меня даже язык не поворачивался назвать ущельем! Так, трещинка в земле: от двадцати до тридцати метров в ширину и глубиной меньше километра. Дна как такового не было, только клином сходящиеся стены, усыпанные острыми каменными осколками.

В теории, если заморочиться, то можно было и спуститься, и подняться. Просто это заняло бы пару сильно геморройных дней. Плюс смущала аномалия в виде зеленых паров, хаотично вырывающихся из трещины. Я, скорее всего, пройду безболезненно, но клоны точно не переживут.

На краю ущелья (как лодочный ангар) стояло большой бетонный куб, окруженный забором. Окна, прикрытые ставнями, были только на уровне верхнего этажа (примерно третьего), а на крыше дополнительно стояла вышка с панорамным остеклением.

Я разглядел часового-фоггера на вышке и две турели по углам крыши. Все они были обращены на ту сторону, что упрощало нам задачу.

Простую вроде бы задачу — всего лишь пересечь почти три километра ровной, голой земли от укрытия до забора. Перебраться через него, зачистить блокпост и включить мост, край которого выступал из здания.

— Алекс, мы объявим о себе сразу же, как вы будете готовы. Нормально объявим, так чтобы в вашу сторону они даже не посмотрели, сечешь?

— Секу, конечно. У вас точно тылы прикрыты?

— Тут пустые земли, ущелье длинное, — начал перечислять Данди, — возможные подходы мы контролируем. Не наглухо, конечно, но на уровне отвлечь и задержать. Вся движуха на вашей стороне начнется, так что запустите нас скорее, сечешь?

— По мосту есть документация? Кто его делал и как его включать?

— Местные делали и обслуживали, пока фоггеры не прогнали. Со мной техник, который раньше здесь работал. Руперт его знает, так что будут вам консультация в прямом эфире при необходимости.

— Принял. Скоро выдвигаемся, дам сигнал.

Я вернулся к карте, заставив Искорку облететь блокпост по кругу. Судя по данным, фоггеров там действительно немного. Всего шесть маркеров, считая того, кто на вышке. Во дворе за забором всего два транспортника (такие же багги, как у нас). Спрятаться по дороге негде, проехать лучше всего напролом по накатанной дороге. Шаг вправо, шаг влево — какая-то обледенелая гребенка. Вроде не заминировано.

Но что-то меня смущало.

По идее, что может быть проще: врубил щит, расправил плечи и галопом в атаку?

— Данди, понеслась!

Я немного подождал, дав время ополченцам, а потом выкатил багги на дорогу. Активировал щит и дал по газам. Параллельно наблюдая за блокпостом через Искорку.

Нас заметили! У дроида на вышке в руках активировалась снайперская винтовка. И в щит прилетела первая пуля — слабенько, лишь откусив один процент энергии. Еще выстрел и еще… Я не уворачивался, не рискуя вообще выкинуть багги с дороги, просто подкачивал силовое поле.

На крыше появилось несколько «Техников», забегавших вокруг турелей. Явно, что-то пытались придумать, но уже через минуту им стало не до меня…

На горизонте появился отряд Данди — из снежной пыли вперед вырвался какой-то стальной «монстр». Бронефура, не иначе, легко впитавшая в себя все, что выпускали турели, и даже скорости не сбросила. Еще и сама палить начала по вышке со снайпером.

До забора оставалось проехать меньше ста метров… как что-то пошло не так…

Впереди рвануло!

Багги влетел во взрывную волну, кое-как смягченную силовым полем. Нас развернуло, закрутило и перевернув, грохнуло на смятый каркас. Капец, словно в бетонную стену со всей дури…

Хотя бетон, действительно, был везде — куски и цельные глыбы дождем накрыли все пространство вокруг. Вот только блокпоста больше не существовало, как и моста.

«Алекс, кажется, это засада», — сквозь гул в голове донесся голос Искорки.

— И не говори, капец какая, — прохрипел я.

«Я не в переносном смысле, а в прямом. Сюда летит несколько объектов».

Картинка перед глазами все еще двоилась, но Искорка прямо мне под нос подсунула карту. Посередине — ущелье. С одной стороны — маркеры ополченцев, с другой — мы с Рупертом. А вокруг (по обе стороны трещины) один за другим стали появляться маркеры фоггеров.

Глава 16

Сразу за первым взрывом, разнесшим вдребезги блокпост, раздалось еще несколько — помельче, попроще, но сильно ближе к нам. Сразу с трех точек фоггеры открыли огонь по багги. Дымный росчерк пролетел прямо перед визором еще в тот момент, когда багги крутилось в воздухе.

Я выпал из машины в момент первой ударной волны и целым был только благодаря выставленному на максимум силовому полю. И теперь пытался выбраться из сугроба, в который меня закинуло.

Закинуло, протащило и сплющило, превратив аккуратную защитную сферу в мятую и раздавленную бесформенную чушку! Щит порвало практически в лоскуты, система тут же выкрутила свою тревожность на максимум, начав подпитывать, заряжая его по новой.

Зато я был цел! Эффект от пары затрещин по голове и ребрам, переданным через синхронизацию, я уже даже не почувствовал. Тело оказалось принимать команды обманутого мозга.

Я словно опять оказался в моменте без времени и без пространства — только в этот раз исключительно благодаря силовому полю и легкому оглушению. С трудом приподнялся, оглядываясь по сторонам.

Блокпоста с мостом уже не было — дымящиеся огрызки серых стен и густой черный дым. Перевернутое раскуроченное багги с чудом уцелевшим байком, закрепленном на багажнике. Черные точки, движущихся со стороны гор фоггеров. И еще, как минимум две в небе — уже знакомые мне КРВТ. Что было за ущельем, я не видел, но и там в небе появилось несколько «корветов», окутанных вспышками выстрелов.

— Алекс! Мы под огнем! Ведем бой! — сквозь вату в ушах пробился крик Данди. — Валите оттуда!

Так-то отличный совет! Я в очередной раз потряс головой, включаясь в происходящее. Совсем рядом вжикнула пуля, сорвавшаяся по касательной с силовой брони. Потом следующая, отжав у меня три процента энергии. Пока только снайперы фоггеров включились, но еще несколько десятков на подходе. Не считая того, десантирует с неба.

Действительно, засада! И даже мост не пожалели. Хотя на фиг им мост, когда у них летающие «корветы».

— Руперт, ты как? — я смог, наконец-то, подняться и, слегка пошатываясь от головокружения, бросился к багги.

— Что-то мне хреново… — прохрипел напарник.

— Ща поглядим, — я проскочил мимо байка, отметив, что он действительно не пострадал — так, пара царапин добавилась, но он от этого только краше стал. Обошел багги и рухнул на землю, получив «пинок» в силовой щит.

— Алекс, я ничего не вижу. Темнота по всем датчикам. Ни звука, ни картинки, только общая карта, — Все совсем плохо?

— Эмм… — я не нашелся сразу,что ответить.

Из-под расплющенного багги на снег вывалилась только половина Ориджа, вторая застряла в покореженном металле. Из того, что торчало, целой была рука. Нога сломана и вывернута градусов на девяносто. Но хуже было с шеей — те же девяносто градусов, свернутых в сторону.

Я встретился взглядом с визором Руперта, смотрящим на меня кверх ногами. Подошел поближе и попытался вернуть голову на место. Аккуратно, чтобы ничего не доломать на сгибе-разгибе. В визоре вспыхнула красная подсветка, а шея захрустела так, что я тут же убрал руки.

— Алекс, что там?

— Ну как тебе сказать. Пилотка держаться уже не будет, — я вздохнул. — Ты как вообще еще в синхронизации-то?

— У меня критические повреждения девяносто процентов, — прохрипел Руперт. — Регенерация запустилась, но в каком-то глубоком режиме.

— Сколько тебе нужно времени?

Я выломал кусок рамы, придавившего дроида и вытащил его на землю. Приткнул под прикрытие машины, а сам активировал снайперку. Высунулся через край, оценивая ситуацию и выхватывая первые цели.

— День, может, два. Я хер пойму, — устало вздохнул Руперт. — Алекс, вали отсюда. Меня не вытащить.

— Несерьезно как-то… — я отмахнулся от Руперта и отстрелялся по транспортнику, вырвавшемуся вперед. В ответ сразу же прилетело несколько очередей — набив скайкрафтовых пуль в несчастный багги. КРВТ пока не лезли, пошли на посадку по бокам вдоль ущелья, перекрывая пути к отступлению.

— Нормас, им Ориджи живыми нужны для перепрошивки. Лучше вытащи меня позже, — уверенно и настойчиво проговорил Руперт. — А сейчас уходи!

— Уверен? — спросил я, присел рядом и впитал пауэрбанк, восстанавливая энергию.

— Нет, но иначе объяснить, почему фоггеры всегда уносят трупы наших, я не могу, — усмехнулся Руперт. — Вали уже, пока они ловушку не захлопнули. В реале увидимся, если меня не вырубит, то буду координаты транслировать.

— Дождись, вытащу тебя, — я хотел было похлопать Руперта по плечу, но свернутая голова как раз на него свесилась, и я опустил уже поднятую руку.

Бросил взгляд на сканер — полукольцо сжималось, и до ближайшего фоггера оставалось меньше километра. «Корвет» справа уже приземлился, вывалил десант из двух десятков фоггеров. А тот, что слева еще кружил над расщелиной и вел огонь по той стороне — по ополченцам Данди. Видно было хреново, но, похоже, отряд наших вырваться не смог и теперь просто подороже (из всего, что у них было) пытался отдать свои механические жизни.

Я выкрутил силовое поле на максимум, прикрываясь остатками багги, подобрался к багажнику. Сорвал крепления байка и затащил его к себе. И уже через секунду, чуть ли не понтуясь на заднем колесе, вылетел из-за укрытия. Сместил защитную сферу на левый бок, подставив его фоггерам, и выкрутил мощность байка на максимум.

Сразу же принял несколько попаданий, дернувших руль. Выровнялся, прижался к рулю и, виляя, помчал дальше. Только для того, чтобы тут же затормозить с заносом и пропустить мимо плазменный луч. И опять погнал!

Искорка на пару с системой отрабатывали на максимум. Перед глазами, поверх снега, льда и камней строились и мелькали линии. Лучший маршрут, траектория всего того крупного, что в меня летит, опасность столкновения, расположение вражеских маркеров, процентные шансы на успех, скорость — я чувствовал себя пилотом какого-то истребителя будущего, а не старого механического байка.

Ага! Еще бы пара ракетных установок не помешала! Но что есть, то есть. Как только я приноровился к управлению и смог держать нужный курс, не обращая внимания на постоянные прилеты в силовое поле, тут же активировал скаутган. Прицелился в КРВТ, на котором меня уже заметили. «Корвет» развернулся и пошел ко мне наперехват.

Что-то там на морде у него разошлось, а в проеме появилась странного вида пушка, похожая на спутниковую тарелку. Раздался предупредительный писк системы, и в меня полетел толстый луч, видимый только в «ведьмачьем» зрении. Медленно и мимо, явно с расчетом, что я его не увижу.

Следом второй такой же ударил в снег в паре метров у меня за спиной. Микроволновка какая-то — снег аж расплавился, просев пятиметровым кругом почти на метр.

В ответ я дал длинную очередь по брюху «корвета», заискрившую в паре метрах от цели. Ясно, мы тоже с усами, то есть с щитами. Хотя фоггерам это не понравилось, с громкими (даже до меня долетевшими) хлопками с борта «корвета» отработала какая-то батарея, а на землю, широким ковром попадали стальные контейнеры или кассеты.

Как ни пыталась Искорка вывести меня, но все равно влетел в радиус действия,как минимум в двух или трех. Зацепил первую и подорвал ее, высвободив тугой поток энергии. Неправильной, черной, словно капитошкой с чернилами, налипшими на мое силовое поле. Потом налетел на следующий, подпрыгнув на нем, как на трамплине, и получил от третьего, окатившего меня черной хренью сзади.

Все! Хана силовому полю! Прорехи в щите начали расширяться, окутав меня черной дымкой.

«Алекс, отключай — не восстановим, только энергию пожжем,» — пискнула Искорка, вырвавшись вперед и подорвав молнией несколько кассет, упавших на пути. Чудом каким-то сама не заляпалась, хотя и крутанулась в воздухе, чуть не потеряв управление.

Выключив навык, отметил оставшийся запас энергии и время на откат, и вновь дал по газам, выехав из «минного» поля. «Корвет» уже практически нависал надо мной, и в этот момент нижние люки распахнулись, выпустив десант.

Как минимум десяток черных дроидов ломанулся вниз, используя нечто похожее на мои айсборды. Некоторые открыли огонь, но такое ощущение не прямо в меня, а по сторонам, загоняя меня в нужную им точку. Вдобавок сплошным расширенным полем под «корветом» начало шарашить излучение на отключку Ориджа.

Аж виски сдавило, и по шее пробежал легкий бодрящий ток, когда шлем начал активно противостоять давлению. Я все-таки вырулил чуть в сторону, чтобы не влезть в самый эпицентр. Еще и палить начал по фоггерам — сбил в воздухе троих: одного сразу минус, двум другим словам айсборды.

В меня тоже попали — рикошет по макушке, отозвавшийся колокольным звоном в ушах, два больнючих прихлопа по лопатке и глубокая вмятина на крышке «бензобака». От чего байк начал терять мощность, а с ней и скорость. Черт! Батарею пробили! Дважды черт — есть запасная, но не в тот момент, когда на меня парашутируется еще семь фоггеров!

Я сменил курс, возвращаясь под «корвет», чтобы с бортов не обстреляли, и стал ждать «десант». Не просто ждать — скакать на рывках и палить, как по тарелочкам. Рядом со мной шмякнулся еще один, оставшийся без «парашюта». До земли уже оставалось немного, метров пятьдесят — он даже не раскололся и попытался подняться, но я уже не дал.

Сначала добил, а потом и подхватил, прячась под ним, как под щитом. Еще пара мгновений и оставшиеся фоггеры приземлились, преградим мне путь к отступлению. Пятеро — незнакомый мне класс, по телосложению близкий к «Разведчикам». Только голова сильно выделялась — крупная и круглая с узкими прорезями, скрывающими и визор, и все остальные датчики. Может, специальный дизайн, но прорези формировали отчетливый образ смайлика. Казалось, что фоггеры ехидно ухмыляются.

Ну что же, стирать довольные улыбки и перерисовывать смайлики я уже давно научился. Фоггеры растянулись, планируя окружить меня, и пока не стреляли. Хотели взять «живым»? Настолько не хватает им дроидов, что захватывают обратно у людей? Скорее всего — да.

Но как-то даже обидно стало. Местные, непуганые — не узнали меня что ли? Или у них новый метод перепрошивки фоггеров, которому пофиг на мою прошивку? Ладно, разберемся. Точнее, не будем, потому что шанс перепрошить меня я им давать не собирался.

Я отступил от байка, чтобы ненароком его не задеть. Покосился на «корвет», который после высадки десанта, кажется, потерял ко мне интерес и чуть сдвинулся обратно в сторону ущелья. Там уже не стреляли — то, что я смогу увидеть: отблески излучения, черные энергетические сети и единственный очаг сопротивления — «бронепоезд». Но и его уже облепили фоггеры, давя со всех сторон ручными излучателями, похожими на громоздкие пушки против дронов. Возле Руперта уже кружил транспортник фоггеров, и несколько тех, кто появился со стороны дороги, ехали в мою сторону.

Значит, на круглоголовых у меня есть всего пара минут! А, значит, понеслась!

Секундная оценка ситуации закончилась. Крайний фоггер что-то гаркнул по тону похожее на призыв сдаться. Причем тон был таким, что даже он понимал, что этого не будет, а так по инструкции обязан был предложить.

И мы все разом сорвались с мест!

Я телепортом вышел из окружения, а на место, где я только что стоял, упало сразу три черных энергетических сети. Черт! Я понял, кого они мне напоминали — гладиаторов! Голый торс, круглый шлем и сети. Только трезубцев не хватало!

Тьфу-ты! Накаркал!

Пока я медленно (вдруг пальнут) опускал перед собой первого мертвого фоггера, за спиной у которого я вышел из телепорта, остальные четверо активировали оружие. Трое с щитами и телескопическими дубинками, а вот четвертый с самым настоящим трезубцем. Во второй руке у него все также была черная сеть, только вела она себя почему-то, как голова медузы Горгоны — стояла торчком и отдельными отростками щерилась в мою сторону.

Ближайший ко мне «головастик» выхватил стальной кубик и подбросил его в воздух. Грани кубика завертелись, а на подлете в наивысшую точку, он вспыхнул и разлетелся на бесчисленное количество микроскопических осколков. Так пыль в воздухе видно в солнечный день. И вся эта «пыль» из кубика застыла в воздухе, осыпав всю нашу «поляну». Не причинила никакого урона, даже к визору не налипла. И спрашивается зачем?

Ответ нашелся сразу, когда я выхватил меч и попытался активировать «Телепорт» — система запротестовала, примерно как портал в тот момент, когда ему что-то мешало открыться.

Из-за облома с телепортом я пропустил удар дубинкой. Замешкался, мимо одного увернулся, и под сеткой проскочил, но вот третий меня достал. Левую руку отожгло, меня развернуло, отбросив в сторону, но и я успел дотянуться. Рубанул со всей мощи, вложив в лезвие все возможные усиления. Отрубил дроиду руку вместе с дубинкой и на «Рывке» разорвал дистанцию.

Метнул нож в «гладиатора» и активировал уже кучу раз оттренированное комбо. В Оридже получилось даже лучше, чем в виртуальной тренажерке — дроид провел молниеносную серию, которую я закончил «ледяной миной», прилепленной к затылку фоггера. Снова «Рывок» подальше от взрыва, возврат с использованием «Двойника», несколько коротких ударов и еще одна ледяная «оплеуха» — прижать мину, оттолкнуть или выкрутиться так, чтобы прикрыться новым противником.

Все произошло так быстро, что в какой-то момент я не мог понять, кто тут скачет: я или двойник. Натренированные рефлексы, комбо-алгоритмы Ориджа, системные подсказки — все вместе сработало единым целым. Кажется, вот именно такой и должна быть синхронизация! И, кажется, я ее познал!

Я огляделся на мертвых фоггеров. Двоих уже не поднять, плюс однорукий — такая себе армия зомби получается. Но все равно активировал их и отправил навстречу подкреплению. Оглянулся на «корвет», спешно разворачивающийся в мою сторону, и бросился менять батарею на байке.

— Алекс, — раздался тихий шепот Руперта. — Я еще в эфире. Судя по всему, меня куда-то грузят…

— А чего шепотом? — спросил я, но тоже шепотом, еще и выдохнул, будто челка на глаза налезла и мешает мне на замене батареи сфокусироваться. — И почему тебя не отключило?

— Хе, секрет фирмы, — хмыкнул Руперт. — Думаешь, у меня только пилотка из оргенума была? Я себе половину модулей кастомизировал на защиту сознания. — Ты уже свалил?

— В процессе, — я выкинул пробитую батарею, уселся на байк и резко дал по газам.

Вырвался из пылевого облака, которое как намагниченное висело в воздухе. Проверил навыки: «Телепорт» заработал, а «Силовое поле» еще было на откате. Выбрал маршрут, из предложенных Искоркой. Немного вдоль ущелья — по прямой на максимальной скорости, а потом к горам. По довольно хреновой гребенке, но сваливая подальше от погони и с перспективой нормально потеряться в зарослях оргенума. Или устроить парочку засад.

«Корвет» сунулся за мной, попытавшись по новой задавить меня излучением, а потом дважды отстрелялся кассета с «черной» энергией. Но уже все мимо — максимум, насколько они ко мне подобрались — то расстояние, чтобы я (через Искорку) разглядел, что за умники там всем рулят, и повесил на них охотничьи метки, чтобы потом прилететь к ним в гости на орнитоптере.

Заморочусь, сам на скайкрафтовую шахту пойду, но прокачаю «Трансформацию», чтобы и на моей птичке сработало! И тогда посмотрим, кто кого гонять будет!

По земле за мной еще гналось четыре багги. Пытались сократить расстояние, но когда первый багги подорвался на «ледяной мине», прыть свою поубавили. А потом Искорка-партизан, спрятавшаяся в снегу у них на дороге, каким-то образом заклинила колеса второму. И, кажется, погоня передумала.

Я специально остановился и демонстративно (так, чтобы засекли) начал сканировать КРВТ. Еще и рукой им помахал подзывая. Пусть думают, что теперь я их заманиваю. Неожиданно сработало — «корвет» сбавил скорость и развернулся к своим основным силам. Берегут, похоже.

«Алекс, сильно не радуйся, — сказала искорка, догнав меня. — Они рассеялись, наперехват пойдут. Думаю, что полсектора перекроют».

— Это понятно. Что с нашими? — спросил я у искорки, но потом вызвал Руперта. — Прием, ты еще в эфире?

— Да, — снова шепотом ответил Руперт. — Судя по датчикам, я в воздухе. Нас куда-то перевозят. У Данди все минус. В основном целых, но их повыкидывало из синхронизации. Контроль над Ориджами потерян.

— Полностью?

— Непонятно. Глушилки какие-то херачат на постоянке. Они там умников всяких-разных трясут, пытаются как-то обойти. Но пока все мрачно. Будут ждать сигнала. Ну… — Руперт замолчал. — Ну, когда ты глушилку сломаешь. Ты ведь нас не бросишь?

Глава 17

— А куда я денусь? — я пожал плечами в синхронизации, чувствуя, что неплохо было бы и поспать.

— Алекс, слушай, — прошептал Руперт. — А твои… ну, те самые не могут помочь?

— Те самые? — я посмотрел на Искорку, летящую параллельным курсом, вспомнил двойников, а заодно проверил, живы ли еще мои зомби-фоггеры (уже нет). — Мои уже помогают. Ты знаешь, где вы?

— Судя по карте, движемся к Орсити. Только чуть южнее берем.

— Есть по городу подробные данные? Карта, планы, входы — выходы? Обсудите с Данди, пока все равно ждете, скиньте мне полный обзор.

— Сделаем, — ответил Руперт. — Если меня вырубит полностью, не потеряй меня. Я как-то странно ощущаю синхронизацию, будто в черной комнате заперт. Еще и регенерация отключилась. Но, может, это и к лучшему, а то спалят.

Я уменьшил громкость и посмотрел на карту. И маячок Руперта, и метки на фоггерах-пилотах пока двигались вместе. Шли практически перпендикулярно моему курсу, отдаляясь от расщелины вглубь сектора. Где-то там по их курсу был и город.

Ну-у, практически как и планировали! Хотел Данди посетить местный райцентр, так получай. Еще и ехать не нужно, сами привезут.

Ну а с другой стороны, если я смогу включить десяток Ориджиналов, то наворотить дел изнутри всяко проще, чем снаружи. Только надо будет сначала разобраться с излучателями. А еще раньше самому проникнуть в город, а еще… А еще поесть бы и поспать. Но это уже пока совсем мечты.

Пискнула система, привлекая мое внимание — на границе сканера появился патруль фоггеров. Как раз в том месте, куда мне нужно было свернуть, чтобы ехать к городу. Я выпустил Искорку для сбора полной картины, а сам продолжил мчать в сторону холмов.

Ушел из зоны прямой видимости, поплутал по склонам и остановился, только вкатившись на перевал. И там уже осмотрелся по данным, собранным Искоркой.

М-да, обложили со всех сторон. Во-первых, погоня от блокпоста так и не отстала. Медленно, но верно тянутся за мной. Во-вторых, все выезды на нормальные дороги перекрыты. И в-третьих, почти со всех сторон вокруг стягивается кольцо из патрулей. Суммарно я насчитал восемь десятков маркеров. И это без учета, что часть может искажаться в районе зарослей оргенума.

При этом вариант с оргенумовым «лесом» все равно выглядел предпочтительнее всего. Я еще больше отдалюсь от Руперта, пока доберусь до него, но зато потом будет проще и пусть с приличным крюком, но я обойду Орсити с севера.

Пока я размышлял, кольцо патрулей сжалось. Еще часик так постоять, и фоггеры замелькают на соседнем склоне. Явно, всерьез решили за меня взяться.

— Искорка, они меня видят? — спросил я дрона, настраивая маскировку.

«Не должны, только если в прямой видимости, — пискнул дрон. — С текущим уровнем твоей маскировки стандартные сканеры фоггеров считывают тебя только с трех метров. На стационарную механику просто не надо наступать ».

— А не стандартные и нестационарные?

«Сканеры КРВТ должны фиксировать тебя в радиусе двухсот метров. „Самураи“ и прочая элита в зависимости от уровня может распознать твой сигнал с двадцати-тридцати метров».

— А Айсфару?

«Этот видит тебя всегда, — зловеще проскрипел дрон. — Так что не пускай его себе в душу…»

— Это что сейчас такое было?

«Типа шутка, — писк дрона сменился на более звонкий. — Забей. Не рекомендую зависать на одном месте».

Дрон-шутник, блин. Шутки шутками, а по спине холодок пробежал и появилось ощущение, будто мне кто-то тяжелым взглядом спину буравит. Я так и представил — огромное Око Айсфару, мерцающее голубым, ледяным светом. Этакий прожектор, который бродит по энергетическим каналам Мерзлоты.

— Проверь, нет ли на мне скрытых меток, — система на этот счет молчала, но каждый день какие-то новые, неочевидные навыки и возможности открываются.

«Чист, — ответил дрон. — Но предлагаю уже двигаться и лучше не цеплять подозрительные растяжки и ловушки. Я буду подсвечивать то, что найду».

Я зевнул и проверил заряд батареи байка — меньше половины. Но сильно больше, чем у меня самого. Если меня, как человека, визуализировать в системе координат Ориджинала, то уже сплошной красный уровень. Десять, может, пятнадцать процентов заряда. Еще немного и фоггерам со мной даже драться не придется. Хотя, может, на это и расчет?

Заметил темный силуэт транспортника на границе видимости — первый патруль подъезжал к холмам. Прикинул расстояние со скоростью, и, включив байк, скатился с перевала. Оттуда на следующий, потом вдоль по склону, и еще на один поменьше… Часа через два перед очередным спуском спешился и засел со снайперской винтовкой, изучать округу.

Впереди уже чернела полоса оргенума. Километровое поле, заваленное льдинами и камнями — практически городская застройка. Накатанная дорога поперек, ржавый остов грейдера (или чего-то похожего строительно-самоходного). Ряд пеньков, среди которых мелькают ледяные хорьки и заброшенная времянка с выбитыми окнами. Вполне уже себе цивилизация началась.

Только уже собрался покинуть свою позицию, как раздался предупредительный писк Искорки, а вдалеке на дороге появился патруль фоггеров. Серый, явно бронированный фургон с автоматическим пулеметом на крыше. Из наших, в смысле, человеческих наработок первой волны исследования Мерзлоты, а для фоггеров трофейный. Если бы не четкая сигнатура маркеров, можно было даже решить, что залетные партизаны какие-то.

Подпустил их поближе, следя через прицел за водителем. Спину опять пощекотало, пронесшимся по округе сканером. Внутри шестеро, но у меня преимущество в неожиданности и позиции. Уже собрался стрелять, но услышал повторный писк от Искорки, а в зону моего сканера въехала вторая машина. Еще четверо на техничке, в кузове которой стояла плазменная пушка, которая с легкостью могла бы лишить меня удобной позиции.

Ладно, в следующий раз познакомимся, а то вы, похоже, почкованием здесь размножаетесь. Пока с одними свяжешься, новые подтянутся.

За техничкой показалась и третья группа. Пикап еще скрыться из вида не успел, как вдогонку пронеслось багги с двумя «Самураями». Проскочив мимо меня метров пятьдесят, машина резко дала по тормозом и, не разворачиваясь, откатилась назад. Остановилась, на лед спрыгнул фоггер и, достав из багажника, нечто, похожее на бинокль (только размером с два телескопа) начал изучать окрестности.

Я замер, аппаратно понижая все навыки, кроме маскировки и активированной снайперской винтовки. Взял его в прицел, но когда фоггер довел оптику до моего направления, юркнул за кусок скалы, торчащей изо льда. Стандартная щекотка противодействия сканерам сменилась на покалывание. Так, пощупали иголочкой, а потом взяли и вонзили ее в затылок.

«Не реагируй».

На экране перед глазами появилось сообщение от Искорки.

«Пробивают импульсом. Если будет контакт, поймут, что здесь дроид, а не органика. И вся округа сюда сбежится».

Боль нарастала и начинала раздражать, даже спать перехотелось. Еще чуть-чуть и я уже буду готов забить на конспирацию, и пусть хоть весь сектор сюда съедется. Но…

Острый щуп сканера сдался раньше и начал потихоньку отступать. На проекции, переданной Искоркой, «Самураи» пооглядывались друг на друга. Вероятно, что-то еще и погавкали, а потом уселись в багги.

Фух, однако «кавалерию» из себя строить сильно проще, чем возвращаться к стелс истокам «Ассасина». А это только начало…

Выждав, пока багги скроется, и, убедившись, что чересчур оживленный проспект, наконец, свободен, я проскочил мимо ледяных завалов и пересек дорогу. Затих возле времянки, а потом и вовсе в ней спрятался, увидев, что багги возвращается.

Транспортник остановился на том же месте, все тот же «Самурай» выпрыгнул на землю и, активировав в руке клинок, бодрой рысцой побежал к месту, где я прятался во время сканирования.

— Вот же настырный, — прошептал я, в очередной раз понижая собственные показатели, чтобы вообще не фонить на сканере. При этом водитель был у меня уже на прицеле.

«Очень высокий уровень, — проскрипел дрон, — скорее всего, это один из главных в секторе».

— Можешь уровень определить?

«Точно сто плюс. А если по классификации Руперта, то…»

— Спасибо, обойдусь без такой экспертной оценки, — перебил я дрона.

Расстояние между нами теперь в два раза меньше, и хоть времянка была чуть в стороне, новое сканирование я могу уже не обмануть. Я пригляделся к дороге, в поисках следов от байка, но лед и камень были чистыми. Всего лишь во льде, и в камне, плюс снег повалил.

Через пять минут «Самурай» вернулся. Немного не дошел до багги и снова, будто что-то почувствовал, огляделся по сторонам.

Не знаю, насколько там большой плюс после сотого уровня, но выглядел фоггер впечатляюще. Шлем по типу японского кабуто — скайкрафтовые пластины по бокам закрывали шею, а из них вверх уходили острые полумесяцы, похожих на рога. Может, усиленные антенны, вряд ли он бодаться ими бы стал.

Маска со скошенными скулами, отверстия под датчики в виде двух точек (типа ноздри) и прямой узкой полоски (типа рот). Визор тоже узкий был сделан из двух полуовалов и чем-то напоминал солнечные очки. Абсолютно черный — ни смайликов, ни вообще каких-либо индикаторов. Словно и не живой вовсе.

Телосложение крепкое. Он выглядел крупнее меня процентов на тридцать. Броня на плечах и предплечьях усиленная, снизу что-то типа юбки из внахлест уложенных скайкрафтовых пластин. Пояс подвязан каким-то тросом, возможно, какая-то синтетика, предназначение которой я не понял. Еще были ленточки, развевающиеся из-за спины — опять же либо какие-то датчики, либо просто ради образа.

В общем, мощный дядька. Возможно, самый мощный из фоггеров, которых я встречал. Именно мощный по совокупности, а не крупный. Даже те здоровяки «суперзащитники», больше походившие на металлические шкафы, на его фоне как-то сразу вспоминались несерьезными.

На дороге появился новый транспортник, еще одна техничка (только в этот раз вместо установки с плазмой, в кузове стоял спаренный крупнокалиберный пулемет). Они остановились рядом с багги, дождались команды от главного, и, наконец, все дружно уехали дальше.

Я мысленно махнул им рукой. Что-то мне подсказывало, что это не последняя наша встреча.

Убедившись, что дорога свободна, по-тихому добрался до еще не выпиленных зарослей. Забурился вглубь метров на восемьсот, часто не сколько ехал на байке, а, наоборот, катил его сам и проложил новый курс. Максимально пройти под прикрытием «леса» и выйти из него уже на подступах к Орсити.

Близилась ночь. Муторная, непредсказуемая и стандартно гадкая по меркам Мерзлоты. А с надвигающейся темнотой стала возвращаться вся та хрень, из-за которой мне не нравился оргенум. Кривобокие тени от веток, в сумраке превращающихся в тощих монстров. Местные паразиты, которых хоть и не видно даже сканером, но в кресле я уже весь извелся, казалось, что кто-то ползает по шее. Ошибки сканера, из-за которых то казалось, что я уже окружен толпой органики, то на голову спокойно прыгала какая-нибудь ледяная «белка».

Злая, причем белка. С острыми зубами и таким же острым желанием расколоть Ориджу орешки. Одна даже за гребень успела цапнуть, прежде чем я разобрался глюки это уже или серьезная опасность. Фоггеров только не было — видать, в здравом уме даже они в этот «лес» решили не соваться.

Когда я уже совсем перестал адекватно воспринимать окружающий мир, начал искать место для ночлега. Выбрал «полянку», заминировал ее по кругу. Потом прикопал байк в корнях раскидистого куста, а сам забрался в ветви того, что больше всего походило на дерево. Выгнал пару «белок» из толстой трещины, напоминающей дупло, и, как смог, втиснулся туда сам. Активировал динамическую маскировку, прикинувшись очень большой «белкой». И еще выгнул несколько веток, связав их и превратив в почти непроницаемый полог. Оставил Искорку на страже и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Дома оказалось довольно нервно. Новости о том, что случилось с Данди, уже вовсю обсуждались. Разбирались как тактика и возможности фоггеров, так и перспективы. Пока я был в синхронизации, Хоук успела провести несколько совещаний с представителями КСОАМ, на которых в том числе присутствовал Данди. И что-то все были какие-то не особо радостные. Еще и Руперт добавлял — все еще сидел в синхронизации. Отказывался выходить и все время что-то бубнил себе под нос.

Эбби с Робертом попытались меня выловить, но я выдал свой самый недружелюбный вид, сославшись на усталость. Перекинулся только парой слов с Хоук и зашел в операторскую к Руперту.

— Старина, ты как? — я легонько тронул Руперта за плечо, заглядывая под шлем.

— Алекс? Ты здесь? Сам вышел или тебя вынесли?

— Сам, поспать надо, — я зевнул. — Не соображаю уже ничего. Твоя метка еще активна, иду по следу. Тебе бы тоже поспать, а?

— Не хочу отключаться, — ответил Руперт. — Боюсь, что назад уже не смогу вернуться. Ты не переживай, я могу неделю не спать. Опыт-то есть! За мной тогда следили оттуда, а я за ними следил… — не снимая шлема, Руперт поднял руку и указал пальцев в потолок, видимо, на пришельцев.

— И кто кого?

— Я конечно, — Руперт вздохнул. — Только я не помню ничего, уверен, что мне специально память стерли. Сам знаешь, как это бывает.

— Ага. Но ты все же поспи…

Отличный совет я дал Руперт, но, как всегда бывает,сам им воспользоваться не смог. Стоило рухнуть на подушку, как сон куда-то исчез. Немного повертелся без особого эффекта и дотянулся до тач-панели. Открыл файлы, собранные по девяносто второму сектору, и стал изучать Орсити. Жилые модули, производство, «лесопилка», склады. Плюс сателлиты и времянки старого города, среди которых была полузаброшенная военная-научная база в южной части пригорода.

Последний отчетливый сигнал Руперта был как раз оттуда. А в данных, собранных Данди, по этой базе толком ничего не было. Чертежи первой постройки и отметки, что она трижды гуляла по рукам разных коммерсов, которые перестраивали ее на свой лад.

Потом крутил-вертел карту, выбирая оптимальный маршрут в объезд возможных патрулей.

И вроде уже начал засыпать, но забеспокоился, как там Оридж в оргенуме. Вспомнил настойчивого «Самурая», прикидывая шансы своего уровня против его. Попытался представить, какие у него навыки, и получится ли их скопировать. Тут уже нормально так размечтался, и глаза сами собой закрылись…

Чтобы сразу же открыться — по ощущениям. А вот судя по мигающему в темноте таймеру — почти четыре часа. Светилась и попискивала тач-панель, сигнализируя о полученных сообщениях. Одного взгляда на экран хватило, чтобы я подорвался и ломанулся в операторскую на такой скорости, что Оридж на «рывке» позавидует!

Добро пожаловать в це…

— Да, свали ты! — я смахнул приветственную надпись, максимально ускоряя подключение.

…нас и ждут!

Когда я включился, в лесу все еще было темно. Что-то шипела Искорка, чередуя свои возгласы с сообщениями на экране. Вокруг тишина, только ветки оргенума едва слышно поскрипывали на ветру. И тут раздался хруст — словно кто-то наступил на ветку.

Стараясь сам не шуметь, я распрямился и выглянул из своей нычки. Метрах в трех от дерева стоял «Самурай». Ленточки на шлеме вздрогнули, когда он поднял голову вверх и посмотрел на мое укрытие.

— Да иду я, иду… — я хрустнул шеей в кресле, послав через синхронизацию импульс всему Ориджу — выкручиваем все на максимум, пробуждаем все выключенные навыки.

* * *

От автора: Всех с Новым Годом! Радости и счастья! И пусть сбудется все то, что вы сами себе желаете!!! С праздником и отличных всем каникул! А Алекс вернется в Мерзоту через пару дней!

Глава 18

Потом я уже понял, что скакать с ветки было не обязательно. Фоггер меня не видел — что-то чувствовал каким-нибудь тайным фоггерским чувством, может, мины нашел или какие-то другие следы. Но самого меня еще не обнаружил. У него от удивления даже визор вспыхнул, что в его случае, видимо, было признаком настоящего удивления. Первая эмоция, которую я у него увидел в принципе.

Но я прыгнул. Успел только зафиксировать карту. Пусть ненадежную, учитывая оргенумовые особенности, но показавшую, что, по крайней мере, в радиусе условной видимости других фоггеров нет.

Активировал «рывок» и полетел! Как раз успел увидеть блеск в визоре и в следующий момент уже прокатился по неровной земле, отбивая плечи о торчащие корни оргенума.

Спокойно поднялся, видя, что встречного рывка не будет, и легонько кивнул «Самураю». Фоггер, в свою очередь, даже руки развел, будто рад встречи со старым товарищем, а потом что-то прорычал на своем скрипучем фоггерском.

'Предлагает поединок, — тут же перевела Искорка, а перед глазами всплыло системное сообщение:

Внимание! Активация режима «Поединок». Принять?

ДА/НЕТ

— Это что-то новенькое, — я тоже уже стоял на ногах метрах в трех напротив фоггера. — В чем подвох?

«Допуск сквозь силовое поле, — ответил дрон. — Вы сомкнете свои щиты и окажетесь как будто в коконе. Извне никто пробиться не сможет, а вы хотя бы сможете нормально друг друга бить. Это если по-простому объяснять».

— Что рекомендуешь?

«Я рекомендую валить отсюда. Плюнь ему чем-нибудь в визор и погнали в кусты. Я уже маршрут прикинула».

— Не веришь в меня?

«Верю, конечно, — пискнул дрон. — Но в него я верю сильнее. Хотя бы потому что вообще не могу его просканировать. Какая-то запредельная защита…»

Фоггер не двигался. Визор снова превратился в черное полотно, на котором появился только естественный красный отсвет, занимающегося рассвета. Вокруг него мерцал силовой щит — такой же, как тот, что я скопировал у фоггера в Вормсити. Стрелять бесполезно — нарвусь на рикошеты и вязкое торможение пуль. Клинком-то пробью, если он так и будет стоять не двигаясь. Но что-то мне подсказывало, что стоять он не будет.

Я украдкой оглянулся, осматривая заросли оргенума, где Искорка уже подсветила удобную стрелочку отхода. Фоггер на это снова что-то сказал, выдав на этот раз более длинную тираду. Я поднял указательный палец, типа ща и повернул голову, показывая, что прислушиваюсь.

— Ну что? — спросил я Искорку.

«Уверен, что хочешь все это знать? Там в основном угрозы… — ответил дрон. — Хотя подожди…»

Искорка подлетела чуть вперед, зависнув между мной и фоггером, и издала странный, новый для нее звук, явно обратившись к «Самураю». Тот ответил, прокаркав еще одну длинную речь. А потом уже нетерпеливо махнул мне рукой, изобразив подтверждение запроса в системе.

«Короче, — Искорка вернулась ко мне и скрылась в гребне. — Мне сначала послышалось, что он грозится расчлененкой. Но похоже — это не просто угроза. Ему конкретно нужны твои модули, чтобы открыть какой-то проход. Что-то типа „Долины Древних“ или какого-то ЦУЭ. Возможно, имеется в виду некий Центр Управления Энергией… тут я не пойму, что он говорит иносказательно и ругательно, а что конкретно».

— И?

«А… ну еще стандартное предлагает. Типа сдавайся и тогда что-то от тебя еще останется. Даже говорит, управлять Ориджем сможешь, правда, через джойстик…» — дрон пискнул с таким тоном, будто плечами пожал.

— Веришь ему?

«Ну, зависит от того, какие конкретно он модули заберет,» — ответил дрон.

— Да ну тебя. Я про этот центр?

«Про него верю, только понятия не имею, о чем он говорит. В моих базах такой информации нет».

— Ясно, значит, попробуем получить ее из него. Скажи ему, что мы его не тронем, если он отсюда свалит.

«Ты сейчас серьезно? Он уровней на тридцать сильнее тебя?» — в голосе искорки послышалось удивление.

— Забей, сам скажу…

Я подтвердил приглашение фоггера, перейти в режим «Поединка». Услышал в ответ что-то типа одобрительного гарканья. И попытался полностью переключить мозг в боевой режим. Пошутили, поторговались и хватит. Можно сказать, проверили тот факт, что с фоггерами в принципе можно вести переговоры. В остальном и он, и я с самого начала понимали, что никаких договоренностей не будет, а будет бой. Ну, или я свалю по заветам Искорки.

Но пожалуй, хватит бегать. Даже если уйти сейчас, то он все равно не даст мне спокойно освободить Данди с Рупертом. Мысль о том, что я сейчас буду драться не только за себя, а и за тех парней, которым я нужен, подкинула капельку оптимизма. Тридцать уровней, говорите…

Пока прогонял из головы все эти мысли, наблюдал на наши силовые щиты. Оба кокона раздались в размерах, словно надувные шарики. Встретились почти посередине — кокон фоггера все-таки был сильнее, он первее преодолел незримую линию ровно между нами. Продвинулся на мою половину, а там уже столкнулся с моим коконом. Два поля на мгновение замерли, а потом смешались, переливаясь радужными краями. Ну точно, как мыльные пузыри. Соединились, создав большой, почти трехметровый кокон, и продолжили расти, чтобы дать нам поле для битвы.

Как только я оказался внутри этой «пленки», свет, звуки, энергетические потоки — все, что окружало, разом приглушилось. Четким, резким и очень реальным остались только мы с «Самураем».

Фоггер активировал катану, взмахнул ей пару раз и сделал шаг в сторону. На каждое его движение — будь то взмах клинка или скольжение в сторону, отзывался общий силовой кокон — растягивался или смещался.

Хм, удобно…

Я тоже сделал шаг в сторону, противоположную фоггеру. Потом еще несколько — мы практически круг сделали, прежде чем пойти в атаку. Не знаю, зачем красовался он, я же старался запечатлеть в памяти все корни, ветки и неровности, которые всплывали под ногами. Плюс, изучал систему и навыки — на случай непредвиденных ограничений.

«Самурай» закричал, понятное, без всякого переводчика и бросился на меня. За его спиной, словно плащ развевался наш защитный кокон.

Я отскочил назад, разрывая дистанцию, одновременно активировав крафткомпакт. Успел выстрелить пять раз, чуть ли не с восхищением глядя, как «Самурай» даже не сбавив скорость, лихо отбил все пули мечом. И уже замахнулся, намереваясь отрубить мне руки, но полоснул лишь снежную взвесь.

«Телепорт» в поединке работал — я ушел в последний момент, растянув наш кокон почти на восемь метров. Система пискнула, выдав подсказку от нового режима. Типа еще метр в сторону от противника и будет засчитан «побег», а вместе с ним штрафные санкции в виде десятисекундной перезагрузки всех навыков. Считай, временный паралич. Ага, а вот и мелкий шрифт со звездочками подкатил.

— Искорка, следи за мной. Чтобы я на кураже какое-нибудь правило не нарушил…

«Принято. Я бы помогла, но он меня вырубит сразу,» — жалобно пропищал дрон.

Я еще дважды выстрелил, вроде как в спину фоггеру, но скорость его реакции впечатляла. Развернулся, отбил пули, рванул на меня и… исчез, сам использовав «телепорт» или его аналог. Мне показалось, что он просто распался в воздухе на атомы, прошел сквозь меня и в одно мгновение собрался уже у меня за спиной.

Все произошло слишком быстро. Мельтешение пикселей, броня фоггера, чертовы взвившиеся в воздух ленточки и острый клинок, которым фоггер ударил за спину. Блеск катаны я разглядел только в последний момент, когда от ее кончика у меня аж физически глаз заслезился в синхронизации. Я отшатнулся, услышав короткое, но емкое дзиньк, и рухнул на землю, получив вдобавок удар по ногам.

Отмахнулся «роем» и откатился в сторону, пытаясь проморгаться, чтобы убрать черную кляксочку, словно прилипшую к зрачку. Сука, визор покоцал. И трещина теперь отвлекает, как чертова пылинка на матрице фотоаппарата.

В следующую секунду мы оба опять уже кружили друг напротив друга. Я пытался понять, куда делся мой «рой» — видимых повреждений не было, моргал и еще почему-то никак не мог отделаться от совсем не к месту прилипшей навязчивой мысли. В ушах чуть ли не набатом бил голос продавца гаджетов из далекого прошлого, впаривающего мне защитное стекло на новый смартфон: «Ну что же вы, экран — самая дорогая запчасть…»

— Капец ты не вовремя, — я сам от себя отмахнулся и кивнул фоггеру. — Продолжим?

Он поддержал. Чуть медленнее по его меркам (пара «пчелок» из роя все-таки сделали свое дело), но все равно слишком быстро по моим. Уже без фокусов — каждый показал, что умеет скакать и прыгать, и теперь пошла простая рубка. Катана против меча. Комбо удары, уклонения, толчки, подсечки, попытки дотянуться хоть как-нибудь.

Мыслей в голове уже не было никаких. Я даже перестал воспринимать подсказки системы, проецирующиеся на экране. Расчет траекторий ударов, рекомендованные углы уклонений, скорость приближения клинка, возможные варианты контратак — все очень подробно, информативно сменялось на бешеной скорости.

Мозг не успевал считывать информацию с экрана, поэтому начал обрабатывать ее напрямую. Я снова включился или, наоборот, выключился, ощутив то самое чувство настоящей синхронизации. Будь у нее датчик, уверен, что сейчас показатель бы уперся в планку — сто процентов!

Единственное, на что я еще реагировал — это сообщения об уроне. Минута, вряд ли больше, бешеной скачки с «Самураем» выжала из меня треть энергии. К «подбитому» в самом начале визору добавилась трещина в плече и два проникающих в бедро. Притом что отбить я смог еще около тридцати атак.

И целый один раз достал фоггера! Отрубил одну ленточку и часть рога-антенны на шлеме. Попытался развить успех, но отлетел от «Самурая», ударившего в меня молнией. Какой-то хреновой молнией — не давшей мне подзарядки и отбросившей меня на корни оргенума.

На этом наша «благородная» дуэль на «шпагах» завершилась — в ход снова полетели навыки.

В меня две новых молнии, а в фоггера мои двойники. Я провернул старый трюк — кручу, верчу, запутать хочу — оставил на своем месте иллюзию, а сам телепортировался к фоггеру, атаковав сразу с двумя своими отражениями. Натолкнулся на защиту в виде маленьких светящихся пирамидок, появившихся вокруг «Самурая». Шесть штук уменьшенных копий моих взрывных, только полностью прозрачных. Маленькие хрусталики взвились в воздух и лопнули, залив все ярким, слепящим светом. Иллюзии тут же развеялись, мой визор мигнул, сразу же включившись обратно, только картинка теперь была черно-белой.

Меня это не смутило — перед глазами еще в момент вспышки будто застыла проекция той части поляны, где мы оказались. Корни, кривая ветка, толстый ствол и будто бы застывший фоггер. Или это время застыло…

Я успел ударить. Сократить дистанцию, замахнуться клинком, пропитанным нейротоксином, и даже ударить несколько раз, пытаясь если не обойти катану, так хотя бы ее сломать…

Вру. Понимал, что шансов не было. Так, хотя бы отвлечь, навешивая на фоггера охотничьи метки. И может сократить дистанцию, чтобы…

Хер там! «Самурай» спокойно парировал все удары и атаковал сам. И попер на меня со всех сторон. Активировал второй клинок и чередуя прямые наскоки и «телепортом», той странной его версией — распасться на пиксели, появившись совсем в другом месте, начал скакать вокруг меня, нанося удар за ударом.

Я только и успевал, что отбиваться, рывками уходя в сторону. Разница в уровнях начала сказываться и в откатах. Я тупо не мог так часто применять «телепорт».

Но я его все-таки подловил, не успевал отбить катану, летящую мне в шею, и подорвал метку, прилипшую к его руке. Слабый заряд, достаточный только для того, чтобы пнуть его под локоток в момент замаха. Тут же подорвал вторую метку, подломив ему колено и заставив споткнуться. Взорвал третью, опалившую ему визор, и одновременно, обновляя первые две, а потом рванул к нему навстречу.

Отбил катану в одной руке, принял на щит вторую и из него же активировал поток «Огнемета». По касательной прошелся по плечу фоггера, расплавив кусок брони, и чуть не упал, потеряв точку опоры. Фоггер исчез, растворившись на пиксели. Черт! Понимаю теперь, как всех бесят мои «телепорты»!

Сразу же кувырком ушел в сторону, отмахиваясь клинком за спину. Рассек воздух и сразу же снова сменил позицию, так и не понимая, где же и когда он появится.

Огляделся, переместившись к зарослям оргенума, чтобы хоть что-то за спиной было, и начал сканировать пустую поляну перед собой. Заметил черные точки на дальнем конце — в пределах границы «поединка». И пользуясь, передышкой, поглотил кристалл скайкрафта, резко возвращая себе часть запаса энергии.

Черные точки, наконец, слиплись, показав «Самурая». Правое плечо в подсветке регенерации, в левой — катана. А вокруг него вспыхнули пирамидки. Десятка два, уже не прозрачные, они летали вокруг фоггера, чем-то напоминая защитный кокон. «Самурай» медленно поднял раненую руку и начал двигать пальцами, складывая странные фигуры. То ли козу показывал, то ли факи крутил, то ли пирамидками дирижировал.

Я не стал ждать, чем закончится эта распальцовка, выхватил крафткомпакт, вскинул руку и открыл огонь. Одновременно с тем, как я потянул спусковой крючок, фоггер выбросил вперед руку, растопырив три пальца. И как по команде пирамидки сорвались с накрученной траектории и полетели навстречу пулям.

Словно намагниченные, я только отблески успел заметить, по какой-то кривой дуге пирамидки буквально сбили летящие пули. Мощные хлопки, приглушенные верхушкой защитного купола. Вспышки и взрывы на порядок более мощные, чем от моих меток. Всю поляну тут же забрызгало скайкрафтовыми осколками. Несколько прилетело по броне, больно отозвавшись в синхронизации, но я все равно пошел вперед.

Продолжал стрелять, стараясь выбить их все и не дать фоггеру регенерировать руку. Сквозь огненные разрывы заметил, что фоггер сменил распальцовку, и тут же услышал свист, летящих в меня пирамидок. Увернулся от одной, взорвавшейся буквально в метре за спиной. Кувырком ушел от второй, набившей мне в спину осколков. Матюкнулся, почувствовав вкус крови во рту — настоящей, видимо, губу прикусил, когда скрипел зубами.

Увидел, что пирамидки у фоггера почти закончились, как и патроны у меня в пистолете. Подскочил и, вернув обратно клинок, бросился на «Самурая». Разминулся с двумя последними взрывными «птичками», чуть не оглохнув от взрывов, и уже замахнулся на фоггера, как тот опять рассыпался в пикселях.

«Алекс, он тебя измором сейчас возьмет, — прогудела Искорка. — Не дай ему себя измотать. У тебя меньше тридцати процентов энергии».

— Спасибо, Капитан Очевидность, но у меня другой план, — процедил я сквозь зубы, напрягая глаза в поисках черных точек.

Так напряг, что они уже везде мерещиться начали. Но где-то больше и отчетливее — я резко повернулся в сторону, заметив колебание защитного кокона. Буквально за десятую долю секунды, кокон растянулся в ту сторону, где появилось черное облачко. И начало уплотняться — в этот же момент я подорвал охотничьи метки. Две маленькие и слабые (по сравнению с пирамидами) вспышки — буквально хлопки, похожие на лопнувшие пузыри в кипящей смоле…

И на свет вывалился «Самурай» — в прямом смысле слова вывалился. Разнесенные взрывом пиксели на месте его ноги не стянулись, чтобы принять новую форму. Практически пустое колено подломилось и фоггер, не удержав равновесие, рухнул на обрубок. Что-то зарычал, зыркнул в мою сторону — второй раз проявив эмоцию через визор. Черные прорези запылали огнем. «Самурай» раскинул руки в стороны и ускоренном режиме врубил свою распальцовку. То сжимал руки в кулаки, то выставлял пальцы. И с каждым движением вокруг него появлялись новые пирамидки.

Когда его уже практически не было видно за стеной маленьких кружащих в воздухе бомбочек, он что-то прокричал. Сначала зло! Потом удивленно! А потом это уже была чистая ненависть, понятная без переводчика…

Сильная эмоция, но, окажись я на его месте, я бы его понял.

Когда крик был злым — я только-только активировал «копипасту» и сначала не смог пробить его защиту. Натолкнулся на символьный код.

Когда крик стал удивленным — я взломал защиту и запустил сканирование. Времени было мало — даже некогда изучать возможные навыки, я пытался найти информацию про «Долину Древних». Про тот самый Центр Управления Энергией…

Когда же ненависть в крике пересилила — я мимоходом все-таки забрал один навык: «Пояс Ориона». Те самые светящиеся пирамидки, которые кружили вокруг фоггера и готовы были сорваться в мою сторону.

Искорка еще не успела перевести все жесты. На самом деле вообще ничего не успела, кроме названия. Навык на стыке «Варлока» и «Истребителя», некая смесь моих «меток» и «роя». Я поднял руку, направив ее на фоггера — сразу же почувствовал отклик.

Каждая пирамидка, будто намагниченная, цеплялась на невидимый луч от моей руки. И чем больше их липло, тем тяжелее было держать руку. Ощутимо так, будто в вытянутой руке сборная гантель, и на нее подвешивают все больше и больше блинчиков. Я почувствовал вибрацию, а потом просто сжал руку в кулак.

Пирамидки задрожали в воздухе и одна за другой, как к мощному магниту, налипли на фоггера. И рвануло…

Рвануло так, что все пространство под защитным куполом сжалось в едином порыве яркого света, грохота и плотного, концентрированного месива из осколков…

Внимание! Режим «Поединок» деактивирован.

Защитное силовое поле активировано…

Критическое повреждение! Мощность защитного поля 2%

Внимание! Уровень повышен!

Внимание! Уровень повышен…

Глава 19

Очнулся я где-то в кустах, в продавленной телом Ориджа просеке. В ушах что-то назойливо пищало, вокруг гудело, вдобавок еще и расплавленный оргенум потрескивал.

Я отмотал логи, порадовавшись двум новым уровням, но пока отложил апгрейды, пытаясь разобраться в ситуации. В глазах еще слегка двоилось, когда я вчитывался в сообщения.

Все как-то одновременно произошло. Умер «Самурай», закончился режим «Поединок», ко мне вернулось собственное силовое поле, которое и приняло на себя всю подрывно-осколочную волну. И теперь было в лоскуты, уйдя на откат почти на три дня. Хотя если применить улучшения именно к этому навыку, то, скорее всего, время отката получится сократить.

Я выбрался из кустов, заглядывая на раскуроченную поляну. Ближайшие кусты все посечены осколками, на месте фоггера черная яма, снег вокруг расплавился и застыл, превратившись в черный блестящий лед. На почерневшей ветке обнаружился обрывок ленточки фоггера. Еще чуть дальше оторванная рука с застывшими оттопыренными пальцами: мизинец вверх, большой палец в сторону. Хм, в мое время у этого жеста было вполне конкретное значение. Совсем не связанное с управлением разрывными мини-ракетами с самонаведением.

Я глянул в ветку навыков, на новое умение. «Пояс Ориона» на том уровне, что я смог перенять, пока что состоял только из восьми объектов за один раз. Откат — три часа. И имел две опции: светошумовые и осколочные. По силе взрыва эквивалентно трети от мощности стандартной пирамидки.

«Метки», «Пирамидки», «Ледяные мины», теперь «Пояс Ориона» — с таким набором мне уже скоро класс «Подрывник» можно будет присуждать. Правда, я про такие не слышал.

Заметил еще несколько запчастей от фоггера. В основном части брони и куски накладок на шлем, но и кое-что ценное — почти целый контейнер-подсумок, спекшийся с ремнем и куском бедра. Расковырял его и вывалил на снег три блестяшки. Первая — странная ключ-монета, которую я уже встречал, и два тонких цилиндра, похожих на флешки с разъемом с одной стороны. Один цилиндр был зеленого цвета, второй черного, по бокам у каждого были выбиты символы и цифры.

Внимание! Обнаружен бустер 2-го уровня!

Внимание! Обнаружен бустер 5-го уровня!

Каждый цилиндр система прямо засвечивала концентрированной внутри энергией. При этом зеленый предлагала активировать, а черный обозначала как закрытый для моего текущего уровня. Если это то, о чем я подумал, то черный и для «Самурая» был недоступен. Но тогда получается, что зеленый он уже перерос.

Я одно время пытался понять, по какому принципу фоггеры хранят мастер-схемы и почему не используют их сами. И единственное,что придумал — держат их как бы на вырост, в ожидании подходящего уровня. Ну или дубли про запас, чтобы обменять и продать. А учитывая, что особо много с собой они не носили, торговля шла у них не бойко.

В голове снова запищало, отвлекая от мыслей о трофеях. И пищала, как оказалось, Искорка.

«Алекс! Алекс? Включайся уже, сколько можно зависать! — недовольно проворчал дрон. — Валим отсюда, пока его дружки ничего не заподозрили!»

— То есть пока они думают, что все в порядке вещей? И взрыв, и мертвый фоггер?

«Для них, он пока еще живой. Я взломала его коды доступа и с некоторыми перебоями, чтобы на прямые вопросы не отвечать, транслирую, что он еще живой», — довольным, даже гордым тоном, проскрипел дрон.

— Круто, и до самого Орсити можем проскочить? — спросил я, уже откапывая байк.

«В теории, главное — не светиться в прямой видимости. Рекомендую забрать багги, местоположение я тоже срисовала. Здесь недалеко».

— А что по Долине?

«С этим сложнее. Он сам толком не знает. У фоггеров лишь версия, что из этого места за Разломом пришли Древние».

— Понял, значит, сами разберемся, — я посмотрел на карту, нашел маячок фогерского багги на самой границе 'леса, и подтвердил маршрут. — Искорка, а что ты знаешь про бустеры?

Объяснение дрона я слушал уже по дороге. Активация бустера на некоторое время удваивала обработку Энергии. То есть, по сути, увеличивала впитываемую Энергию, которую я воспринимал как опыт для прокачки. Просто так халявный опыт не вливало, и как экстренную ускоренную подзарядку использовать было нельзя. Второй уровень предназначался дроидом после второго «Пробуждения», пятый — соответственно, после пятого. Срок действия ограничивался неделей. Так что использовать сейчас доступный мне бустер я не стал. Активирую либо перед боем в Орсити, либо уже в Разломе перед встречей с Мертвой Головой. Сильно сомневаюсь, что монстр покинул свой пост за порталом.

Еще из полезного, что узнала Искорка от «Самурая» — это предназначение ключа-монеты и нашла дверь. Хотя в этом случае Америку она не открыла. Дверь была в Орсити, и предположительно это был командный центр фоггеров.

Напарник «Самурая», охранявший багги, скорее всего, даже не понял, что произошло. Он сидел на водительском месте, даже не смотря в сторону леса. Будь у него живой отдельный оператор, я бы решил, что он сейчас не в синхронизации. По уровню он сильно уступал и «Самураю», и мне, а защитным полем не озаботился.

Действительно, что может произойти рядом с лесом, где твой босс гоняет вражеского близнеца? Я после всей этой беготни последних дней силовую броню держал практически на постоянке (если бы ее еще в ноль не выбивали), превратив ее чуть ли не в пассивный навык. Решил, что снимать или приглушать буду только в тех случаях, когда фонить энергией противопоказано.

В итоге и два новых улучшения потратил на силовую броню.

Теперь это уже был не кокон и не сфера, а облегающий меня слой едва заметного энергетического марева. Точнее будет, когда навык восстановится. С улучшением на это уйдет еще двенадцать часов.

А пока можно поработать и на дальней дистанции. Как только в просвете деревьев оргенума показалась вырубленная поляна, дорога и багги, я активировал снайперскую винтовку. Подкрался чуть поближе, шикнул на ледяную белку, скакавшую по веткам, и пристроился с винтовкой среди ветвей. Выцелил голову фоггера, позволив системе собрать все необходимые данные и произвести подготовку. Расстояние — двести метров, на пути пара колышущихся веточек, но настолько тощих, что система не восприняла их за препятствие.

Так и вышло.

Я активировал команду на выстрел, потянув спусковой крючок, и на экране засветился прямой остаточный след скайкрафтовой пули. Щелкнула первая перебитая веточка, потом вторая — я их слышал на пределе мощности датчиков Ориджа, и фоггер должен был. Но нет — пуля вошла аккуратно в затылок, бросив фоггера на приборную панель. А ко мне потянулась тоненькая ниточка опыта.

А через пару минут я уже паковал байк в багажник багги. Вынул оттуда оптический гаджет, которым меня пытался высветить «Самурай». Изучил через него окрестности, заметив несколько мелких энергетических следов от монстров. Ясно, считай переносное «ведьмачье» зрение. Мне не надо, на стационарно в «Приют» или на «Тридцать седьмую» подойдет.

Спихнул фоггера на пассажирское место, предварительно изъяв у него два кристалла скайкрафта, а еще восемь нашел в бардачке. Жизнь-то налаживается, запасы пополняются!

«Уходим, до встречи с патрулем три минуты,» — поторопила меня Искорка, создав на карте местности пунктирные линии движения патрулей.

— Они все еще думают, что здесь фоггер?

«Ну, вопросики у них явно появились, — пискнул дрон. — Помни про визуальный контроль».

— Тогда по коням! — усмехнулся я, подключаясь к багги.

* * *

Следующие шесть часов я продолжал строить из себя кавалерию — то есть гнал по намеченному маршруту к Орсити. Избегал патрулей, хотя часто вклинивался на их маршруты. Понимания, как фоггеры видят своих, не было. Если для их глобальной сети все маркеры, так сказать, на одно лицо, то я мог сойти за часть патруля. Если все индивидуально и сеть видела конкретного «Самурая», то пусть думают, что он возвращается на базу. По крайней мере, расчет был такой, и, учитывая, что в погоню за мной никто не гнался, хоть какая-то часть плана работала.

При этом наглеть я не стал, когда Орсити во всей красе развернулся на горизонте, мы остановились. Я сгрузил байк, спрятав его неглубокой снежной яме. Пересадил труп фоггера обратно на водительское сиденье, создал из него зомби-дроида, а Искорка что-то нашаманила с кодами. Багги развернулось и покатило мимо города, а я выкрутил маскировку на максимум и вскочил на айсборд.

Все — «Рейтар» засыпает, просыпается «Ассасин»!

Который уже через час подкрался к разбросанным вокруг города ангарам, времянкам и мастерским. Я заныкался на заброшенной заправочной станции всего в трех километрах от предполагаемой базы фоггеров. Все зарядки выкорчевали, оборвав провода, остались только жесткие стальные рамы-боксы, пустые контейнеры и старый инструмент, не заинтересовавший фоггеров. Все, представляющее хоть какую-то ценность, вынесли и повода возвращаться сюда у фоггеров не было.

Я чувствовал (система подсказывала), как по округе бродят лучи сканеров, но пробить маскировку они не могли. Можно было сделать небольшой перерыв и продумать дальнейшие действия.

Маячок Руперта слабо поблескивал впереди, а вот метки пилотов меня не дождались и сейчас двигались к границе сектора.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Я выскочил из синхронизации, бегом оказавшись на кухне. Сделал кофе и, подхватив пару сэндвичей, пошел к Руперту в операторскую. Но пообщаться с ним не смог — из-под шлема раздавался довольно громкий храп. Порой настолько громкий, что близнецы в соседних креслах вздрагивали и материлась.

М-да, храпонизация какая-то.

— Давно он так? — спросил я у Джейка, приподнявшего шлем.

— Йоу, босс! Здорова! Часа два, может, три, — Джейк пожал плечами. — А до этого просто сопел. Но хотя бы не бормотал. Все ему мерещилось, что его пришельцы посещают, ерзал, чуть из кресла не выпал. Думали уже вырубить его, Эбби укольчик предлагала волшебный.

— Не надо ничего волшебного, — я посмотрел на монитор с жизненными показателями Руперта, нервный у него сон, но все-таки сон. — Будьте на связи, скажу, когда его будить.

По дороге в свою операторскую связался с Данди. Тоже не пробился, но автоматом перекинуло на кого-то из его помощников по имени Лукас. Обменялись сведениями. Я объявил о часовой готовности, в ответ попросили поторопиться. Два Ориджинала из захваченных уже вышли в полный оффлайн — связь оборвалась полностью, как в случае со сбросом настроек до заводских. Итого их осталось семеро, плюс Руперт (так и не запустивший регенерацию). Учитывая время между потерей Ориджей, процесс обнуления занимал около часа. Так что к моменту, когда я доберусь, их может стать еще меньше.

На клонов рассчитывать не приходилось — даже если их еще не перепрошили, то операторы слишком далеко. И прорываться через вражеский сектор «пешком» они, понятное дело, не торопились.

Лукас скинул данные по Ориджиналам: внешний вид, айдишники и коды обнаружения, чтобы я знал, кого «будить» или спасать первыми.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Я тенью выскользнул с территории заправочной станции, прошмыгнул на следующую улицу. Не ровные длинные ряды зданий с дорогами и перекрестками, а скорее стихийное строительство, но с четкими названиями и номерами. Миновал мастерскую, два склада и некогда жилой ангар. Все разграбленное, шлюзы вскрыты — фоггерам без надобности, а если живые люди где-то и еще и оставались, то глубоко под землей.

Слева тянулась трехметровая стена, скрывающая основную инфраструктуру города. Там вполне кипела какая-то фоггерская жизнь. Я видел много «Техников» на карте, еще больше инженерных кастомов и спотов. Слышал звуки стройки. Или, наоборот, разборки стальных конструкций — периодически что-то скрежетало и грохотало.

Подмывало выпустить Искорку, расширить действие сканера и получить полную картинку, но на стене периодически мелькал патруль. Уже элита, через одного вооруженная то снайперками, то «ведьмачьими» биноклями.

Приходилось ждать. Замирать, мимикрируя под окружающую среду, или застревать на пороге пустующих зданий. А дальше «рывками» и «телепортами» четко контролируя собственный остаточный след. Чем ближе к базе фоггеров — тем меньше я пользовался навыками и подсказками системы. Достаточно было концентрированной синхронизации, в которую я теперь входил практически моментально. Человеческие чувства обострялись настолько, что это даже система за ними не успевала.

Не знаю, уместно ли так сравнивать, но, похоже, чуйка жопой, да на инстинктах влет уделывала и аналитику мозга, и систему Ориджа. Пусть кусочек от миллисекунды, но им все равно нужна была пауза на осмысление.

База фоггеров представляла из себя длинное бетонное здание. Треть с окнами на четыре этажа, остальная часть — общий длинный ангар. Плоская крыша, по которой прямо на багги рассекал патруль фоггеров. Плюс турели, плюс снайперы — всего «живой» силы я насчитал восемнадцать «Техников» под руководством двух «Самураев».

Пространство вокруг базы было заставлено и завалено транспортниками и грузовыми контейнерами. Если не всю добычу свозили сюда, то очень даже приличную часть. Что-то уже пустое и выброшенное за ненадобностью, а что-то только ждущее разгрузки.

Процесс шел, не переставая. Парные ворота со стороны ангара были открыты, и два фоггера-регулировщика пытались организовать хоть какое-то подобие порядка. Но из-за патрульных джипов и багги, трущихся по бокам от ворот, фурам особо негде было развернуться. Не попал в свою полосу — все, считай, застрял до того момента, когда соседние машины не перестроятся, как пятнашки.

Эх, тоже мне высокоинтеллектуальное поколение. Обычную логистику профукали, готов поспорить, что и на складе бардак — в тетрис-то они не играли. Компактно не умеют предметы сортировать.

Я к воротам не пошел. Пробрался сбоку, прячась среди фур и контейнеров. Пережидал особо чувствительные «щупальца» сканеров, двигающихся на крыше, и в итоге оказался в зоне с окнами. Приметил на третьем этаже открытое — скорее всего, не пережившее бой, в момент захвата фоггерами. Рама из астериуса почернела, а электрическая сетка обогрева, лоскутами болталась на стене. Осколков уже было не найти, все замело снегом.

Тут я уже вернул контроль системе. Нужна была аналитика и одновременный контроль нескольких целей. Сканеры на крыше, водители подъезжающих фур, патрульные по углам здания, несколько дронов-коптеров, облетающих здание. И любой другой источник сигнала, который может неожиданно повернуться в мою сторону.

Я замер, ожидая команду от Искорки.

Подходящий момент, когда все условно отвернулись, появился только через пять минут. Шанс сомнительный, учитывая, что внутри здания тоже было движение. Но какой есть, другого не предлагали…

Под писк дрона и всплывшее системное сообщение я «рывком» прыгнул вверх и на излете активировал «телепорт». Не распался на пиксели, как «Самурай» — для меня это скорее был, как разрыв в пространстве. В которое я вынырнул, ухватившись рукой за оконный профиль.

Не совсем рассчитал надежность конструкции — профиль жалобно заскрипел и начал прогибаться под моим весом. Подтянулся, подгоняемый Искоркой — боковым зрением сразу видел и коптеры, мелькнувшие слева, и фоггера на тесном для него погрузчике, вырулившего из-за угла. Оттолкнулся от стены, забуксовав на скользких нитях проводки, и еще раз рванул, ввалившись внутрь. Тут же подорвался и, схватив профиль, втащил его обратно. Буквально за секунду, как камеры коптера прошлись вдоль стены.

Похрустывая каменной крошкой на полу, сместился от окна. Попытался хоть что-нибудь разглядеть в абсолютно черной, выгоревшей комнате. Еще и пластиком горелым все закоптило. Извазюкался так, что и маскировка уже не нужна, и стал ждать Искорку.

И как только дрон юркнул в окно, черным пятном растворился в коридоре. Начинаем!

Глава 20

Перед глазами тут же развернулась трехмерная схема здания. Один этаж с крышей надо мной и три с половиной вниз. Ясно, значит, подвал пока не просвечиваем.

Снаружи было тихо, часовые на крыше не изменили свои маршруты. Тревога не орала, и ко мне не сбегались со всех сторон красные маркеры. Кто-то был подо мной и какая-то неопознанная дура (вероятно, спот крупных размеров) бродил по моему этажу.

— Искорка, первым делом нужно сломать излучатели, — прошептал я дрону. Можно было хоть в полный голос орать, сидя в кресле, в нескольких секторах отсюда, но так спокойней как-то и привычней. — Или найти способ защитить от них Ориджей.

«Я их не вижу. На транспортниках их не было, только на КРВТ, — ответил дрон после небольшой паузы. — А судя по твоим меткам, „корветы“ покинули сектор».

— Значит, план с захватом и угоном самолетов пока откладываем… — ладно, как мы отсюда будем уходить решим, когда поймем, на что способны Ориджы Данди. Но подготовиться все равно не помешает. — Сможешь подключиться к местной сети? Система безопасности? Видеонаблюдение?

«Да, я не вижу здесь отдельных датчиков фоггеров, только старые наработки предыдущих владельцев. Но это не суперсекретная база, по крайней мере, на верхних этажах, здесь каждый закоулок не просматривается. Только общие камеры для контроля за сотрудниками, а не против вторжения».

— Нам же лучше, выдвигаемся. Как подключишься, найди и обозначь цели: командный пункт, казарма или склад фоггеров, арсенал и место, где держат Ориджей. Ищи хоть какие-то отголоски излучения или, наоборот, темные пятна, чем-то же их должны сдерживать до перепрошивки.

Искорка пискнула, приняв команду к действию, а я вышел в темный коридор, стараясь не наступать на битые стекла и прочий обгоревший мусор. Бились здесь жестко. Выгорела не только комната, но и две соседних.

Часть коридора была погребена под обрушившимся потолком, перегородившим проход в сторону ангара. А мне нужно было именно туда — лестница в подземную часть бункера, кусочек которой смогла выявить Искорка, находилась как раз в центре.

В том, что осталось от коридора, похоже, несколько раз рвалось что-то крупноосколочное, а по стенам и потолку водили пулеметом с зажатой гашеткой. Облицовка стен в щепки, длинные люминесцентные лампы расколоты, каждая вторая мерно покачивается на остатках проводов. Все покрыто изморозью.

Поглядывая на план этажа, добрался до запасной лестницы в дальнем углу здания и замер. Наверху тишина, хотя сканер показал несколько маркеров фоггеров (видать, вторая смена часовых на крыше). А вот на втором этаже что-то топало с характерным лязгом. То отдалялось, то приближалось с явным таким мерным шагом патруля. Хотя могли до сих что-то ценное выносить.

На моем этаже я успел заглянуть в пару комнат с простой мебелью и современной техникой — явно офисы или административные помещения. Указатель на четвертый этаж гласил: жилые помещения, а на второй: лаборатории. На первом склады, но нормального прохода туда не было — там застряла куча-мала из защитников базы. Раскуроченный дырявый SWORDS с щитком, как у бульдозера. Несколько смятых турелей и трупы инженерных кастомов. И все это будто оплавилось и слиплось под воздействием какого-то оружия фоггеров.

Я запустил по ступенькам свой шпионский дрон, разглядывая на боковом экране картинку второго этажа. Этакий бодикам с верхнего ракурса. Открылся вид на длинный коридор, чуть более сохранившийся, чем на третьем. Ряды помещений со стеклянными стенами — практически все битые и черного крабообразного спота, хрустящего на осколках. Медленно, жужжа приводами в «суставах», спот пересек коридор, выйдя с одной стороны из лаборатории и скрывшись в другой комнате. Чем-то там зашуршал внутри и снова показался на камеру, переступив порог уже следующей комнаты.

Я задержался на ступеньках, активировал «ледяные мины» и установил их под пролетом четвертого этажа. Еще парочку припрятал в мусоре у себя за спиной. Внес их данные на проекцию здания. Покрутил его, представляя, как собираю разноцветный пазл: маркеры фоггеров, маркеры мин, переходы и завалы. Пока мин, собственно, было мало. Но это я только начал — еще немного покрутимся на местности и тех, кто за нами сунется, будет ждать много неприятных моментов.

С фоггерским спотом первый раз я разминулся, спрятавшись за большим толстым аквариумом, в котором когда-то изучали почву и пережившим бойню в здании. К сожалению, лаборанты ее не пережили.

Я нашел два обмороженных тела. Мужчина в форме техника с пулевым отверстием в виске и женщина в белом халате с дырой в затылке. Похоже, на четкое послание фоггерам, что переселенцев в свои тела эти двое принять были не готовы. Рядом лежал пистолет с пустым магазином. А еще чуть в стороне разорванный на запчасти спот из младшей линейки SWORDS.

Черный краб потоптался на пороге, прощупав все углы прожектором. Долго и придирчиво просвечивал мутный аквариум, попытался даже его обойти, но, видимо, какие-то встроенные датчики движения не нашли беспрепятственного прохода. Спот пискнул, как парктроник, и убрался обратно в коридор.

Второй раз краб застал меня почти у лестницы, неожиданно сменив траекторию движения. Только-только скрылся в комнате и тут же вернулся в коридор, заливая его прожектором. Я взвился в воздух, зацепившись за крепление вентиляционного короба. Растянулся рядом с потухшей лампой и уже приготовился к тому, что стелс миссия закончилась, толком не успев начаться.

Но спот, похоже, отрабатывал только в одной плоскости. Топая и цокая, метнулся через весь коридор, замер прямо передо мной и начал крутиться на месте. Уткнулся в стену и закинул вверх передние лапы, встал на дыбы и ткнулся в потолок, засветив раскачивающуюся лампу и тающий всплеск энергии «телепорта».

Я появился уже на лестничной клетке. И тут же вжался в стену, чтобы меня не спалили дроиды, снующие по ангару. Панорамное остекление лестницы открывало вид на ангар, подсвеченный отблесками фар транспортников. Я сначала подумал, что фоггерам вообще свет не нужен, но потом разглядел все-таки несколько слабых аварийных прожекторов на первом уровне. Красный свет смешивался с тем, что проникал через раскрытые ворота. Создавалось впечатление, что на улице уже закат. К сожалению, обманчивое — до темноты еще несколько часов.

Пока я осторожно минировал и эту лестницу, Искорка прилипла к какой-то коробке на стене, похожей на распределительный щиток. Что-то прожужжала, щелкнула и выкатила небольшой список доступных подключений к взломанной системе.

Негусто: две панорамных камеры в ангаре, камера над въездом в ангар и еще одна на пандусе, уводящим на нижний уровень. А глубже либо камеры отсутствовали, либо их отрубили принудительно. Зато мы получили план эвакуации по стандартным противопожарным требованиям, оставшимся еще с моих детских времен. Расположение всех шлюзов, включая подземные. И зоны безопасности с усиленными стенами и отдельной броней на воротах.

В отличие от верхней части подвалы здесь уже напоминали полноценную крепость. Нашлись значки автоматических пушек и довольно большой, но сейчас неактивный список SWORDS (то, что раньше числилось на базе).

«Управление входами все еще в системе базы, — прокомментировал дрон, — то есть проход я тебе обеспечу и пока меня не выкинут, еще и спину прикрою. А выкинут меня… минут через десять, максимум пятнадцать…»

— Так что поторопимся, — я продолжил за Искорку то, что она собиралась сказать.

Оставил еще одну мину, прикрыв ее пустым, помятым контейнером, и спустился на первый этаж. Прошмыгнул мимо заваленных контейнерами стеллажей. Затаился, выжидая, а потом довольно нагло уцепился за прицеп, выезжающей со склада фуры. Сполз под нее и проехал там метров пятьдесят, наблюдая за ногами «Техников», суетящихся на других разгрузках.

— Искорка, выруби камеру над пандусом и пропиши меня большим другом для всей автоматики.

«Уже сделано, — ответил дрон и пустил нечто похожее на легкий импульс мне по рукам. — Прыгай, момент идеальный…»

Я отцепился, сразу перекатившись к бортику пандуса. И дальше сразу через него. Рухнул вниз. Мягко, по-кошачьему (насколько это было возможно для дроида) приземлился за спиной у фоггера. И не дав ему возможности обернуться, пробил клинком затылок. Подхватил тело и оттащил вглубь открытых ворот нижнего уровня.

Создал из него зомби-дроида и вернул практически на место. В тень от дверного проема только сдвинул, вручив сразу две «Ледяные мины». Проход дальше тоже заминировал — уже не тратя время на скрытые нычки. Просто клал мины между контейнеров, которыми был заставлен коридор.

— Спалят они его?

«Пока нет. Я ему прописала коды „Самурая“, — ответил дрон. — Будет время, не убивай их так быстро. Чтобы я успела коды срисовать, а то, чувствую, придется по всей дороге „Самурая“ клонировать. Сейчас уходи срочно налево, в правом отсеке какая-то движуха…»

Я тут же сиганул в неприметную дверь с вентиляционной решеткой понизу. Приник к ней, активировав крафткомпакт, и стал ждать. Послышались тяжелые шаги, и через несколько секунд мимо щели решетки прошло четыре фоггера в сопровождении паукообразного спота.

Даже разговор какой-то между ними был — отдельные кусочки перевода всплывали у меня внизу экрана, рядом с датчиком звуковой волны. Самый понятный отрывок звучал, как: «…Айсфару приказал…» и ответное «…Айсфару будет недоволен…»

Даже не взглянув в мою сторону, фоггеры свернули куда-то вглубь уровня — в сторону предполагаемого арсенала. Краб последовал за ними, не пытаясь сканировать округу. Судя по длинной квадратной тени, которую он отбрасывал — штука не боевая, а ходящий погрузчик.

Только я собрался последовать за ними и проверить арсенал, как Искорка писком привлекла мое внимание, а дальше просто комментировала мои действия, выдавая подробные указания.

«Есть! Нашла блокираторы. На маршруте преграда…»

«Минус».

«Не поднимай его, грузи в пустой контейнер. Через пять метров поворот».

«Ну, кто так топает⁈»

«Минус».

«Минус».

«Прости, упустила этих двоих. Третья дверь слева, потом телепортируйся через зал. И уходи на лестницу».

«Давай быстрее. Меня сейчас спалят, что я влезла в базу. Контроль удержу, но поднимется тревога».

«Замри. Двое. На счет три можешь действовать».

«Три. Черт. Отмена! Отмена!»

Команда на отмену прозвучала уже слишком поздно. Я выскочил из ниши, в которой прятался, ожидая встретить удаляющиеся затылки. Но вместо этого визор к визору столкнулся с «Самураем». За ним стоял еще один, а вдобавок еще двое застыли на другом конце коридора, появившись из-за угла.

«Самурай» с простреленным визором откинулся на своего напарника, врубившего скоростной режим бегства. Я трижды выстрелил, выбивая куски бетона из стены, четвертым выстрелом все-таки свалил, подранив в ногу. Поймал на финальной стадии «рывка», в момент замедления. Но добить уже не успел, в меня начали стрелять остальные. Я завалил проход ящиками и уже сам на «рывке» проскочил в коридор. На ходу налетел на подранка, впечатав его коленом в стену. И юркнул за следующий ряд стальных боксов.

'Задержу их, уходи, — проскрипела Искорка, и в глубине коридора, за спинами фоггеров, заработала автоматическая турель.

Настолько жестко и метко, что первого, как волной вынесло из-за угла, впечатало в стену и разобрало на запчасти. Второму повезло больше (может, еще починят) — он сразу рухнул, как подкошенный с вмятиной на половину шлема (нет, вряд ли починят). Я метнул клинок в недобитка, пытавшегося выковырять шлем из бетонной лунки, подбросил мину и побежал по коридору.

Выскочил на что-то типа балкона и уставился на большой ремонтный цех внизу. Сразу минус два уровня, прямоугольное помещение, похожее на автосервис. При желании там можно было поставить в ряд пять-шесть подъемников и еще комфортно между ними передвигаться.

Вместо подъемников внизу было две прозрачных клетки с фиолетовой подсветкой, по стенкам которых бегали электрические разряды. Широкие верстаки с манипуляторами вдоль стены и небольшой кран в центре, а все остальное пространство было заставлено дроидами. Какая-то смесь закулисья кукольного театра и закопанной терракотовой армией. Ориджиналы, клоны, кастомы — десятка два плотных рядов стойких оловянных солдатиков.

Разные. Как по классам, по броне, так и по расцветке. Я заметил светлую броню с логотипом «Авангарда», несколько старых клонов в граффити и еще больше новеньких в расцветках ополчения. Единственное общее, что было у всех — это гребанная пилотка поверх шлема!

Ладно — не пилотка, но странного вида сетчатая конструкция из скайкрафта, покрывающая шлем и зафиксированная спереди и сзади.

Найти Руперта или рассмотреть, что происходит внутри клеток, мне не дали. Фоггеры тоже были внизу. По счастью, только «Техники», бросившиеся к стойке с оружием, висящим над верстаком.

Я активировал «Пояс Ориона» — разом создав вокруг себя все восемь доступных пирамидок. Каждому фоггеру по паре и два про запас. Без особой распальцовки, раскинул руки в стороны и взмахнул ими, отправляя моих взрывателей вперед. Выставил указательные пальцы и, делая вид, что в руках у меня пистолеты, подстрелил по очереди всех шестерых. Все пирамидки, кроме запасных, тут же со звуком «игрушечных» реактивных двигателей под разными углами спикировали вниз. Раздалось шесть взрывов, раскидавших всех техников.

Я поменял пальцы. Вместо указательно выставил средний, показав их себе за спину — в коридор, где замаячили маркеры подкрадывающихся фоггеров, а сам прыгнул вниз.

В инструкции, конечно, таких жестов не было. Но была возможность установить свои собственные.

За спиной раздалось еще два взрыва, на мгновение перебив по громкости, работающую турель.

— Данди! Лукас! Прием! Будьте готовы взять управление! — крикнул я в рацию, а потом уже обратился к Искорке. — Найди наших! И принимай управление станцией. Блокируй все двери, подрывай закладки по мере фиксации рядом с ними целей.

Первым делом подбежал к включенной клетке, внутри которой проглядывался силуэт дроида. Не стал разбираться, как она работает, просто подхватил с пола еще «живого» фоггера и с размаха бросил на стенку. Поморщился от ярких всполохов, попав под разряд отскочившей молнии, и повторил операцию.

Стекло сначала затрещало, пустив по всей стороне маленькие трещинки. А от второго удара звонко осыпалось. Внутри, в специальной раме находился незнакомый мне Ориджинал с логотипом КСОАМ. Чудной пилотки уже не было, но к затылку шлема вело несколько толстых проводов.

Клетка все еще искрила, но с каждой вспышкой становилась слабее. А потом и вовсе с тугим вздохом погасла. Я подхватил дроида и дернул его на себя, разом обрывая все провода. Вытащил его на пол и чуть было не зарядил ему по морде. Типа в чувство привести, а то хер знает, как его включать, тумблеров специальных-то не завезли.

— Данди! Проверяйте! Первый пошел, только не знаю кто.

Бросился ко второй клетке, мимо делом получив сообщение, что мой зомби-фоггер на выезде из пандуса больше не жилец. Выломал стенку клетки и нашел там клона «Разведчика», разрисованного явно бандитскими граффити. Матюкнулся, даже не став его вынимать, и побежал к стойким солдатикам.

Слава системе — над каждым уже была подсветка в виде маркеров. В основном серые значки N/A, но в дальнем углу, сбоку от основных рядов показался зеленый цвет с четко прописанными айди. Наши!

Попер прямо к ним, словно через стальной лес, расталкивая чужих Ориджиналов и клонов. Ничего, не сахарные, не помнутся. Услышал за спиной движение и параллельно возглас по рации.

— Это Лукас! Я включился! Алекс, командуй!

— Держи коридор, я с остальными разберусь! — я уже протиснулся к крупному «Защитнику» с флагом Австралии на плече и с самой настоящей связки клыков монстров на шее и скручивал с его шлема блокирующую «пилотку».

Потом протиснулся к следующему, и еще к одному.

— Я на базе, сечешь! — раздался радостный выкрик Данди. — Не фига тут консервов!

— Найти бы их владельцев, — отозвался я, освобождая следующего Ориджа.

— Обижаешь, — хмыкнул Данди. — У меня двести человек сейчас на низком старте, и кому-то сейчас точно повезет!

Глава 21

— Тогда эти счастливчики на тебе, мне еще надо Руперта найти, — крикнул я Данди, заодно чертыхнувшись, что совсем забыл разбудить своего бывшего напарника.

Я отправил сообщение на «Тридцать седьмую» и посмотрел, откуда конкретно идет сигнал дроида Руперта. Детализация хромала, он был где-то рядом, но, явно, не в этом помещении. Я выбрался из завалов выключенных дроидов, на ходу выборочно снимая экраны на шлемах.

Выскочил на центр, по новой запуская все сканеры и обновляя план-схему подземных этажей. Рядом со мной оказалось уже три Ориджинала и еще двое помогали Данди. В общем чате становилось шумно: кто-то радовался включению, кто-то ругался, что карманы почистили, а еще Лукас всячески просил помощи в коридоре.

Не дожидаясь команды, наверх бросилось два Ориджа, а третий пошел потрошить оружейную стойку.

Я завис на минуточку, пытаясь собрать воедино все, что мы имели. Создал общий центр управления, открыв к нему доступ тем, кого Данди подключал к общему голосовому каналу. Скинул туда карту здания со всеми важными элементами: двери и автоматика под нашим контролем, остатки мин и срисованные фоггеры. Пометил точки интереса: арсенал и центр управления, и добавил план отхода.

В ответ получил доступ к данным по Ориджам в команде: класс, навыки и уровень заряда. По навыкам интересно, но в основном ближний бой. А вот с зарядом негусто, и все запасные пауэрбанки с ремкомплектами у них отобрали. Значит, надо вернуть и приумножить.

И пока все выглядит просто: включаем по максимуму Ориджей, захватываем арсенал, зачищаем склады, грузим клонов в транспортники и ломимся на прорыв.

Это если «корветы» не вернутся. Я нашел на карте свои метки — этот КРВТ уже развернулся и летит в нашу сторону. Где остальные — неизвестно, но, допустим, что по одному они не летают. Всего возле расщелины нас атаковало четыре «птички». И минут через тридцать они будут здесь. Значит, надо либо успеть свалить до их прихода, либо найти способ им противостоять.

«Алекс, есть движение фоггеров в Орсити, несколько машин с элитой. — вклинилась в мои размышления Искорка. — Ворота я заблокировала, но надолго их это не удержит.»

— Камеру все еще у тебя? Дай обзор по ангару.

Перед глазами сразу же появились отдельные экраны того немногого, что у нас было.

Ангар: «техники» притихли, большая часть толпится у главных ворот, пытаясь их вскрыть. Боевые фоггеры сгрудились вокруг пандуса, подтягивают спотов (крабы и пауки), готовятся к штурму. Спасибо им за это, в коридорах у нас больше шансов, чем на перекрытом выходе с пандуса.

Я увидел вспышку и блеск разлетевшегося стекла — сработала моя мина на лестнице. Ясно, фоггеры с крыши подтягиваются к нам.

Итого их в здании всего около ста, причем половина «технари». А нас уже двенадцать включившихся, и это Данди только треть зала расчистил от пилоток-блокираторов.

— Алекс, ты забыл, что ли, про меня? — в рации проклюнулся возмущенный шепот Руперта.

— Все по плану, только я не могу найти твоего Ориджа. Что-нибудь чувствуешь, слышишь или видишь?

— Кхе, — хмыкнул Руперт, — дай мне минутку…

Пока Руперт что-то там одуплял, я переместился наверх к баррикадам, которые успели соорудить ополченцы. Ориджи не только растащили оружие «Техников» — несколько штурмовых винтовок, пару дробовиков и с десяток не особо полезных сейчас тазеров, но и сам верстак умудрились затащить наверх. Перекрыли им проход и до кучи завалили все трупами фоггеров и прочими запчастями.

Сныкались и, экономя патроны, неспешно отстреливались от подтянувшихся фоггеров.

В дальнем конце коридора против нас выставили подобный «щит» в виде спота, похожего на скорпиона с ковшом от бульдозера спереди. Восемь лап, приплюснутое тело, клешни то ли вообще отсутствовали, то ли выполняли роль стоек как раз для длинного скайкрафтого щита. На конце загнутого поверх преграды хвоста — трехствольный пулемет, который ломал нашу преграду и не давал никому высунуться. Фоггеры при этом постепенно продвигались вперед. За спотом мелькали черные тела с активированными «гладиаторскими» сетями.

Скоординировавшись с Лукасом и еще двумя «Разведчиками», я телепортировался за спину «скорпиону», тут же рванув на фоггеров. Короткая схватка — мельтешение клинка в специальном комбо на «рывках» против четырех противников. Путаница из сетей, не успевающих поймать именно меня и тающих вместе со смертью дроидов. И уже через несколько секунд я отрубил хвост «скорпиону», застрявшему в проходе. Машина так и не поняла, что ей делать. То ли разворачиваться, то ли пятиться назад.

Я перевел отрубленный пулемет в ручной режим, еще укоротил, чтобы сделать его совсем «ручным» и, высунувшись за угол, расстрелял еще одного спота. На этот раз ближе к пауку — высокие лапы и башня с четырьмя «грязными» ЭМИ пушками по кругу.

Лукас с парнями доломал «скорпиона», и мы двинулись дальше, прикрываясь щитом. Сзади подтянулись еще Ориджи, а в системе нас уже числилось девятнадцать. Я отдал пулемет «Защитнику» из ополченцев, а сам активировал скаутган.

И мы поперли дальше. Впереди самодельный скорпион — два «Разведчика», растянувшись по углам, несли оторванный щит. Сверху их прикрывали мы с «Защитником» и следом за нами гуськом теснились ополченцы.

Стрельба не прекращалась ни на минуту. Навстречу нам выскакивали споты, за ними маячили фоггеры. Красный аварийный свет сказал по стенам, лампы трещали и лопались. Периодически слепило от разрывов светошумовых гранат, свистели рикошеты, взрывались мины. У меня за спиной упал Ориджинал с простреленным визором, но на его место тут же встал новый.

Какой-то коридорный апокалипсис в формате перетягивания каната. Стена щитов на стену щитов с каким-то нереальным количеством запчастей мертвых спотов, через которых приходилось пробиваться. Но мы давили.

Я еще дважды телепортировался — один раз удачно, успев вырубить безумного Рэмбо-самурая с двумя пулеметами на усиленной раме. А второй раз только подставился под подкрепление фоггеров. Пришлось проделывать новый коридор, ломая стену в какую-то соседнюю лабораторию.

Но зато мы открыли второй «фронт»! Мне на выручку сразу же кинулся «Защитник» ополченец, который словно носорог на рывках-стероидах проложил параллельный коридор. Весь в каменной пыли ворвался в комнату, где меня теснило сразу четыре фоггера, и раскидал сразу двоих. Следом за ним вылетели мелкие «Разведчики» и мы не только зачистили лабу, но и помогли нашим продвинуться в коридоре.

А тем временем нас уже было двадцать шесть. Было бы тридцать, но четверых мы уже потеряли. Но мы все равно перли дальше!

Чуть посвободней стало, когда мы достигли перекрестка, который еще худо-бедно прикрывала Искорка. Опустошенная и перегревшаяся турель уже только бесполезно щелкала и натужно жужжала, продолжая вертеться. Зарядить нам ее было нечем, хотя ополченцы разжились ремкомплектами и батареями.

— Руперт, есть новости? — спросил я, пока ополченцы восстанавливались.

Кто-то регенерировал, а кто-то, наконец, довел уровень своей энергии для нормальных навыков. Уже как минимум у шестерых в руках появилось дальнобойное оружие. У двоих даже нечто похожее на мой скаутган, только не такое классное, конечно.

— Алекс, я хер пойму, где я, — снова шепотом ответил Руперт. — Я попробовал включиться, но логи всплыли. И судя по ним, мне устроили трепанацию. Похоже, я все-таки спалился, и фоггеры хотят знать, почему на меня не подействовал излучатель.

— Нам бы тоже это знание пригодилось, — сказал я, косясь на приближающиеся «корветы». — Есть версия?

— Ха, конечно! Но ты ее уже знаешь!

— Пилотка из оргенума?

— Она родимая! Ты не можешь отрицать тот факт, что оргенум искажает сканеры, — довольным тоном выкрикнул Руперт, но под конец опять перешел на шепот. — Алекс, вытащи меня, пока мне всю голову на опыты не разобрали. Я чувствую, что рядом кто-то есть. Думаю, это какая-то лаборатория.

Я вернул схему здания, разыскав там еще две точки интереса. Нашел то, что могло быть исследовательским блоком и помещение под названием: «станция очистки оргенума».

— Данди, разделяемся! Я в лаборатории, на вас арсенал и командный центр. До атаки с воздуха пятнадцать минут. Отправь людей искать оргенум. Не думал, что когда-нибудь, это скажу, но нам нужны пилотки из оргенума!

«Центральный вход взломали, из Орсити прибыло подкрепление, — в разговор вклинилась Искорка. — Передаю данные. Поторопитесь».

— Пофиг, нас тоже уже почти четыре десятка, сечешь?

— Тогда не будем мешкать!

Я взял с собой трех ополченцев. Тех самых, что пробрались ко мне через стену. Оказалось, что пробитие стен — это специальный навык «Защитника», которым мы практически сразу воспользовались, чтобы сократить путь до лаборатории. Не останавливаясь, проделали двойной проход через чей-то кабинет. Там такая мощь в навыке была, что бетон на полу трескался, а через офисный стол «Защитник» прошел, как острый нож через бумагу. Столешница исчезла, а две тумбочки по бокам развалились, только когда мы уже покинули комнату.

Мы, считай, сократили путь через три участка коридора и вывалились за спиной у довольно большого отряда фоггеров.

— На рожон не лезьте, — бросил я ополченцам и телепортировался за фоггеров, застывших в облаке каменной пыли.

Когда я появился среди дроидов, они еще только-только распознали врага в той груде скайкрафта, что высилась среди обломков. Раздался фоггерский «лай» — короткие, четкие команды. В пыли мелькнули вражеские иллюзии, вмиг удвоив количество дроидов в коридоре. Еще и пушка какая-то появилась, которой с трудом ворочали два «Техника», пытаясь развернуть ее в сторону бреши в стене.

— Назад! — крикнул я ополченцам, за секунду до того, как из пушки вылетел толстый, плотный, буквально осязаемый красный луч, нацеленный в «Защитника».

— Бл.… — договорить он не успел, связь оборвалась, а на экране с нашими маркерами появилась пометка: SIGNAL LOST.

Все это я наблюдал уже краем глаза, сцепившись с тремя «Самураями». Скорее всего, с одним — остальные иллюзии, но отменного качества. По силе удара их клинки совершенно не уступали «оригиналу». Впрочем, как и мои «Двойники» тут же вступившие в бой.

Снова тесно и темно! Узкий темный коридор. Каменная крошка, поднятая в воздух от резких перемещений дроидов. Через один активированное силовое поле у фоггеров, торчащие во все стороны клинки и целая мешанина навыков-ловушек. Еще и пушка эта дурацкая! В общем, все как я люблю!

Теперь уже я, как нож, прошел сквозь коридор, заполненный дроидами. Пусть, не как через масло, и без телепорта, которому мешала пыль, но все равно эффектно. Жаль, оценить только некому было. «Рой» в визоры ближайших, «Шаровая молния» — чтобы расчистить путь. Десятка два коротких рассекающих ударов клинком, несколько «рывков» и куча разворотов, сделавших из меня какую-то дерганную юлу на резиночке. И последним аккордом «Пояс Ориона». Уже отточенным движением — двойной средний палец за спину, отправивший все восемь пирамидок добивать подрезанных, но еще не выключенных фоггеров.

— Уносите его и найдите пушку, — крикнул я на ходу ополченцам, пытавшемся пролезть мимо застывшего «Защитника». — Если есть, кто умный — попробуйте перепрошить излучатель!

Последнюю фразу я крикнул уже в общий канал, заодно скинув то, что успела отсканировать Искорка. Какой-то инженер из ополченцев тут же отозвался, бросившись искать излучатель.

А я снова прилип к карте: «Мастерские № 1–4», «Зал ЧПУ» (чтобы это не значило), «Электрокарантин» (тем более), «Лаборатории № 1–7», «Комната испытаний», «Склады № 1 — 5».

Сигнал Руперта шел со стороны комнаты для испытаний и практически совпадал с моим местоположением. Если, конечно, можно было верить масштабу и той херни из оргенума, которая, похоже, как опухоль покрывала мозги Руперта. Я нашел лестницу, быстро пролетев по ступенькам, и уперся в двойную стальную дверь.

— Искорка, открывай!

«Ммм, уверен? Я там несколько объектов заблокировала», — отозвался дрон.

— До трех досчитай и открывай…

Я осмотрелся, заметив вентиляционное отверстие под потолком. Вскарабкался, сбил замок решетки и забрался внутрь. Активировал крафткомпакт и прикрыл дверку. Как раз прошло ровно три секунды, и, вздрогнув, двери поползли в разные стороны. Послышался цокот, и через порог переступил спот, похожий на приплюснутого богомола. Шесть лап, две из которых торчали впереди в виде двух заточенных серпов. Компактное плоское брюшко, с вмонтированным в него черным боксом, очень похожим на аудиоколонку.

Осторожно, будто это реальное насекомое, спот потоптался лапами на пороге, а потом резко проскочил сразу несколько метров. Остановился возле лестницы и, переступая лапами, развернулся на месте.

Морды у него не было, камеры и датчики располагались по кромке тела — они вспыхнули неоновым зеленым светом и начали мигать. И тут включилась колонка, вместе с мерцанием выдав какую-то чудовищную цветомузыку.

Колонка начала вибрировать, а у меня аж слезы из глаз брызнули. Система явно растерялась — по другому я это назвать не мог. Экран двоился, повсюду поползли красно-зеленые полосы, которые начали плющить и размазывать все дополнительные индикаторы. Иконки навыков, стандартные показатели окружающей среды, сетку горизонта — все поплыло.

Я слышал топот подо мной, но даже прицелиться нормально не мог. Экран системы колбасило так, словно у меня действительно по глазам вода течет. Только и смог разглядеть три фоггерских силуэта с круглыми шлемами — те самые головастики, которые десантировались с «корвета».

Глубоко вздохнув в кресле, попытался принять, а потом и пропустить через себя противный звук. Очень отдаленно напоминало оперную арию из фильма «Пятый элемент», только в случае, когда ее поет не Дива, а какая-то прокуренная и пропитая нейросеть.

— Искорка, вырубай все датчики, — прохрипел я, массируя виски. — Главную камеру только оставь.

Что-то произошло. Очень неприятное ощущение, будто я разом ослеп и оглох, а мое тело потеряло чувствительность. Чем-то напомнило вакуум, но не тот, что пытался меня защитить или оградить от внешнего воздействия, а тот, что сам отбирал у меня все чувства. Картинка перед глазами потеряла глубину, все еще была объемной, но дотронуться до кончика носа я бы уже не смог. Плохо осознавал дальность до предметов, которые мелькали через решетку. Со звуком та же история — на меня будто строительные наушники надели, тугие и неудобные.

Но зато я мог действовать и все еще управлял Ориджем. Потянулся к решетке левой рукой, поднял правую с зажатым в ней крафткомпактом. Вроде ничего не сделал, а аж вспотел. Ощущение, будто кручу автомобильным рулем, у которого гидроусилитель сломался. Ну или рулем «буханки», на которой меня отец водить учил.

— Так, я пойду этому недоделанном Витасу эквалайзер поправлю, — прошептал я Искорке. — Как только выключу его, верни все обратно!

«Поняла, можешь так не орать,» — прочитал я сообщение на экране.

Крякнул, поднапрягся и вывалился из вентиляционного люка. Рухнул на что-то мягкое (на самом деле на жесткого угловатого фоггера, но чувствительность-то на нуле). Толкнул его локтем, о чем сразу же пожалел, мышцы на груди рвануло так, будто я штангу на себя уронил, вместо нормально жима лежа. Пришлось помогать второй — левой рукой схватил себя за запястье правой и вытолкал обе вперед.

И медленно несколько раз подряд (каждый раз через силу обманывая и собственный мозг, и синхронизацию) отстрелялся в сторону колонки. Первые два раза не попал — зацепил плечо фоггера, еще две пули ушли рикошетом по ступенькам лестницы. И только пятая пуля, когда палец потерял чувствительность вообще, вошла четко в центр колонки.

И тут же все мои чувства выкрутило на максимум! Адский звук не прекратился, но начал фальшивить и скрипеть, сбившись с той частоты, которая душила датчики. Система взорвалась фейерверком (правильным и добрым) системных сообщений и включенных модулей, а время вокруг будто бы ускорилось в сотню раз.

В какую-то тысячную долю секунды я дострелял остаток магазина, еще дважды ткнул локтем оглушенного фоггера и уже рванул на третьего, приткнувшегося у стеночки.

Охренеть! как же все познается в сравнении! Я ураганом пронесся по коридору и пяткой перебил спота вместе с колонкой о крайние ступеньки. Отбил попытку достать меня серпами и уже окончательно растоптал спота, вбив его в бетон.

— Музыка твоя — говно! Бррр! — я встряхнулся и пошел контролить головообразных фоггеров.

Расправился со всеми, собрав трофейные ремкомплекты. Еще и мастер-схему нашел, судя по описанию — защиту от звуковых волн. Но посмотрим, если такая голова будет, то лучше я опять на ручном управлении драться буду.

— Алекс, — раздался вкрадчивый шепот Руперта. — Рядом кто-то есть. Меня, кажется, сейчас вскроют…

Глава 22

— Руперт, держись! Сожми, что ли, свои мозговые булки покрепче! — крикнул я и бросился вперед.

Сигнал от Ориджинала шел откуда-то из глубины помещений, но скакал с разбежкой метров в двадцать. Будто Руперта то и дело перетаскивали с места на место. Заскочил в ближайшее помещение и тут же затаился, пытаясь понять, куда я вообще попал.

В темноте четко выделялись силуэты дроидов, стоящих по центру комнаты. Плюс какое-то оборудование — небольшая платформа в центре и куча рук-манипуляторов по кругу. Система передала резкий химический запах краски, лака и растворителя. Три в одном и еще с привкусом карамели.

Включил фонарик и, не выпуская из рук крафткомпакт, засветил помещение. На платформе застыл дроид, почти целиком окрашенный в черный цвет. Одна рука только еще была синей и на плече виднелся логотип «Авангарда». Рядом стояло еще несколько Ориджиналов. С одной стороны разномастные, с другой — уже целиком покрытые фоггерским напылением.

Блокираторов на шлемах уже не было. Значит, опоздали — обнуление уже прошло. Но подселение фоггерских сознаний, похоже, еще нет. Я быстро пересек помещение, на секундочку только остановился — подхватил с полки баллончик с краской и на трех черных фоггерах (прямо на всю грудь) быстро напшикал цифру «37». Ориджи ополченцев еще найдут своих владельцев, а этих я решил сразу записать в трофеи «Чилаба».

Прошел комнату насквозь и остановился перед двойной дверью, которую загораживал выключенный спот-погрузчик. Этакая тачка на колесиках. Отметил на сканере, что внутри есть движение. Толкнул дверь и на «рывке» проскочил внутрь. Ушел кувырком за толстый шкаф, но понял, что никто по мне не стреляет, и спокойно высунулся наружу.

В центре очередные платформы, только уже высокие, прямоугольные. Полноценные столы для проведения операций. На каждой лежало по черному дроиду. А к затылку каждого вели толстые трубки с проводами. И вели они к стене, у которой стояли ящики-сервера. Куча индикаторов. Зеленые и красные. Зеленых сначала было больше, но прямо на глазах соотношение менялось в пользу красных. Я засветил бледный экран внизу ящика и разглядел индикатор загрузки (или передачи данных). Точнее, индикатор отгрузки — ячейки в линии не заполнялись, а, наоборот, уменьшались.

«Идет процесс оттока данных, — тут же подключилась Искорка. — Спасаются. Поняли, что контроль здесь утерян».

— А эти? — я махнул рукой на лежащих передо мной дроидов.

Искорка не успела ответить. То, что эти еще здесь, они продемонстрировали сами. Ближайший ко мне дернулся, голубым светом включился визор, и он попытался встать. Подорвался, поймал сразу две пули в лоб и стукнувшись о платформу, свалился на пол. Провода оторвались и заискрились, мешая прицелиться по второму фоггеру.

Я сместился в сторону и увидел, что целиться уже не в кого. Платформа была пустой.

В прятки фоггер играть не стал, тут же сбоку блеснул скайкрафтовый клинок, проскочив всего в паре сантиметров от ствола крафткомпакта. Следом, без остановки новый замах и свистящий энергетический треск пронесся у меня над головой. И снова атака, от которой я увернулся в третий раз — теперь отступив назад. От четвертого удара я тоже уклонился, но уже шагнув вбок и вперед, одновременно выкидывая руку с активированным клинком. Поймал руку с мечом и пробил короткую, но конкретную троечку: почки, солнечное сплетение, кадык. То есть по батареям, в модуль связи и в коннектор нейроимпульсов. Но это не точно, расположение внутренних модулей могло и кастомным быть.

Но точно фоггер уже больше не встал. Я подошел к серверу и, несмотря на то, что зеленых огоньков уже не было, разбил систему. Вернулся в коридор и направился к последней двери, где еще скакал маячок Руперта. И был он там не один.

Прежде чем толкнуть дверь, остановился, заглядывая в щелочку. Дверь двойная, маятниковая, как на ресторанных кухнях. Вряд ли для удобства дроидов с занятыми руками, скорее для автоматических погрузчиков. На картинке сканера внутри открывался круглый зал с очередной платформой в центре. По кругу столы, шкафы и еще какой-то разноплановый хлам, слегка фонящий Энергией — вероятно, инструмент.

Руперт в центре, прямо на платформе. Но это я уже и без сканера видел через щелочку. Над ним возвышалась стальная громадина — паукообразный фоггер на двух ногах и с четырьмя тонкими руками.

Черт! Дежавю какое-то! Прямо один в один, как в Дроидсити. В мастерской, где Снежану препарировали. И фоггер напоминал того кастомного Франкенштейна, только рук было больше.

Фоггер склонился над Рупертом. Я бы даже сказал, что сгорбился, но потом разглядел, что это не горб, а какая-то хитрая установка из профилей и трубок. Явно способная развернуться в еще парочку рук, а, может, у него там кран встроенный. По предположению Искорки, по уровням этот «мутант» тоже перевалил за сотый.

И видимо он прекрасно меня чувствовал. Но от работы не оторвался, лишь махнул в сторону дверей одной из рук. Типа не мешайте, я занят. Еще один фанатик от науки. Все вокруг в огне, база под штурмом, а он делом занят. Но, может, это и правильно — если он сейчас не раскроет секрет Руперта, то уже никогда не раскроет, а мы (люди), наоборот, получим защиту от излучателя.

Я толкнул дверь, проходя внутрь и сразу фиксируя все то, что не попало в обзор через щелочку. Сбоку заметил трех дроидов, но в явной некондиции. У одного вскрыта грудная клетка, у второго нет ног, зато из головы торчало несколько острых шипов. Лежали они кучей, будто их просто скинули в «операционного стола», чтобы освободить место для Руперта.

— Клешни убрал от него, — рявкнул я, сразу активируя скаутган в максимально мощной комплектации.

Фоггер замер, ничего не ответил, но повернулся в мою сторону. Руки у него были заняты: в одной какой-то прибор с экранчиком, во второй — фиолетовый квадратный пистолет из набора ручной лазерной сварки, а в третьей — толстая длинная игла. Точнее — третья сама была этой иглой.

Повернувшись, фоггер частично открыл вид на Ориджинала Руперта, то есть на то, что от него осталось.

— Твою же мать… — непроизвольно вырвалось из меня. Когда я увидел тот распустившийся «цветок», которым сейчас являлся затылок Руперта.

— Алекс, я, кажется, слышу твой голос… — в ушах прозвенел шепот Руперта, от которого я чуть не выматерился повторно. — Ты нашел меня? Как я?

— Продолжай сжимать булки, скоро подлечим тебя…

Я выстрелил, целясь в толстый широкий лоб фоггера. В узкие пластины, на манер жалюзи, прикрывающие визор.

Попал! Правда, в момент, когда фоггер «моргнул», схлопнув пластины. Дроид отшатнулся, как от хорошего удара по лбу, но удержал равновесие. Потоптался на месте, что-то скрипуче вякнул и покачал головой. С таким видом, будто осуждает и даже слегка сочувствует.

А я понял, что не могу сделать второй выстрел. Команды не проходят. Хочу потянуть спусковой крючок и вроде бы представляю, что это происходит… А на самом деле — нет!

Я покосился на скаутган, увидев, что из груди у меня торчит острое лезвие. Та самая чертова игла, которую я не даже не заметил. Даже движения фоггера не увидел. Ни попытки метнуть в меня, ни полета, ни проникновения сквозь активированный силовой щит! Да как так-то⁈

Дотянувшись левой рукой, схватился за край иглы — чуть не лопнул, выдохнув, как перекипевший чайник, почувствовав жжение. Резко дернул и метнул обратно в фоггера. Но энергетическая пятнадцатисантиметровая игла лишь растворилась в воздухе, не пролетев и пары метров.

И вот тут меня накрыло. Точнее, накрыло систему — в расплавленной ране вспыхнула паутинка белых линий-червячков, потянувшихся во все стороны. Обхватили плечо, руку, спустились на броню на животе и перескочили дальше на ногу. Я дернулся в сторону, но правая нога не поддалась, словно она застряла в бетонном полу.

Фоггер еще раз пожал плечами. В руке у него снова активировался скальпель, и он повернулся обратно к Руперту. Склонился над ним и чуть ли не начал что-то напевать, как старая скрипучая музыкальная шкатулка.

А у меня даже экран начал темнеть, отключаясь и стягиваясь от краев к центру и пряча сообщения системы о критическом уроне.

— Алекс, брат? Ну как? Ты меня уже латаешь? — нетерпеливо и сбивчиво пробормотал Руперт.

— Обожди, — промычал я сквозь зубы, пытаясь преодолеть чертов паралич. — Ща, скотч ищу…

— Что? Зачем скотч? Эй! Постой! Не надо скотч… Что-то мне больно от него… Ай…

Я все-таки смог сдвинуться и даже активировал в левой руке «Шаровую молнию», отправив ее в спину фоггеру. И активировал «Двойников», отправив их на фоггера с трех сторон.

А тот даже не пошевелился — из горба на спине, разложилась длинная (метра два) конструкция с тонким острым наконечником. Та же игла, только на длинной ножке или ручке.

Не отвлекаясь от Руперта, фоггер дернул плечом, и спинной скальпель, как змея, бросился на сгусток «шаровой молнии». Поймал ее на лету, проткнул и впитал в себя, высосав весь заряд энергии. Несколько раз метнулся из стороны в сторону, достав каждую из моих иллюзий, и остановился, уставившись на меня. Начал удлиняться, целясь мне в визор.

Вот никогда не любил иголки перед глазами!

Я инстинктивно зажмурился, хотя это было лишним — от экрана и так осталось только узкая полоса в центре, все остальное уже затянуло в черноту.

Но я еще крепче сжал веки, словно я сам пытаюсь сжать булки мозга и направить эту концентрированную силу на реанимацию системы. Подключилось воображение — я начал вырисовать стандартный вид системного экрана. Данные, экранчики, иконки навыков. Выбрал «копипасту» и все также не глядя, но максимально четко представляя каждую деталь, активировал ее и потянулся к фоггеру.

Эффекта замедления времени не заметил, все и так было каким-то сжатым и искусственным. Я представил себе схему расположения навыков у фоггера, и распахнул глаза, сразу же цепляясь за самую длинную ветку. «Энергетическая игла» — та самая, которыми фоггер кромсал сейчас Руперта, та самая, которой парализовал меня и сейчас размахивает на конце этого непонятного горбатого хвоста! Сразу несколько опций, разные виды поражающих элементов, разная мощность и схемы управления. Мозаика из иконок навыка поражала размахом и даже красотой — возможно, так и должен выглядеть максимальный уровень прокачки навыка.

Я не рискнул «копировать» последний, учитывая разницу в уровнях, и ткнулся где-то в середину цепочки. И, сжав булки мозга, запустил активацию…

Внимание! Ошибка применения навыка!

Время, оставшееся до отката способности: 12 часов.

Внимание! Копирование навыка не удалось…

— Писец котенку… — только и смог я выдохнуть, поняв, что не дышал все это время.

Вздохнуть нормально не получилось. Игла была уже сантиметрах в десяти от визора. Шипела и трещала, распространяя перед собой волну жара, которая даже через синхронизацию передалась как попытка подышать в бане над раскаленными камнями.

Я попытался отвернуться, кое-как сдвинув левую ногу и отклонив левое плечо. Снова зажмурился и опять увидел перед глазами схему навыка фоггера. Смысла только в ней уже не было…

Хотя… А если? Терять-то все равно уже нечего.

Не знаю, почему я решил, что из этого что-то сможет выйти. Видимо, полезно хоть иногда шевелить мозговыми булками!

Я активировал сразу три навыка: «Метательный клинок», «Охотничья метка» и «Пояс Ориона». Смог только произвести подготовительную работу — они как бы «включились», но команда на активацию (чтобы отправить их в бой) была уже недоступна.

Подключил воображение, снова вычертив перед глазами обычный вид системы, и смешал навыки вместе. С моей точки зрения все выглядело просто: кручу-верчу, запутать хочу. С точки зрения системы явно сложнее — в узком еще работающем окошке один за другим появлялись фрагменты сообщений, но не помещались целиком. Я смог прочитать только последнее:

Внимание! Смешение навыков завершено.

Добавлены новые атрибуты.

Щека уже горела огнем, до контакта визора с иглой осталось всего пара сантиметров. Но я всячески гнал от себя эти мысли, продолжая фокусироваться на навыках. Через боль и жжение, через узкую щелочку экрана, залитого яркими всполохами от иглы, я смог разглядеть, что у меня получилось.

На уровне груди возникла уменьшенная копия моего метательного ножа. Тоже практически игла, без рукояти, узкая и острая. Основа — нож со всеми опциями нейротоксина. Активация через «Пояс Ориона». Наведение по механике «Охотничьей метки» и управление снова через «Пояс».

Я пошевелил пальцами левой руки, чуть ли не единственным, что еще двигалось. До красивой распальцовки «самурая» мне еще было далеко — чаще получались то дули, то факи, но процесс пошел!

Моя игла вздрогнула и пока, как пьяная, начала вилять в воздухе, направляясь к фоггеру. Тут же на нее коршуном спикировал «хвост» фоггера. Оторвался от визора, возвращая приятный холодок, донесшийся через синхронизацию. И экран перестал темнеть, наоборот, начал восстанавливаться.

Перед глазами мелькало два ярких пятна — моя пьяная «ласточка» и фоггерский коготь. Но если сначала я спасался скорее по воле случая, то постепенно пальцы привыкли, просекли фишку, и все маневры я уже вел осмысленно. Легко обошел «хвост» фоггера, просто раскачав его на противоходе, и взвился уже в опасной близости над фоггером. Тот уже обернулся, уже во всех руках вместо инструментов появились новые клинки.

— Ну все, теперь мы будем тебя шить… — хмыкнул я и вонзил иглу фоггеру в шею.

Резкий, хлесткий удар. Игла реактивным снарядом спикировала сверху, пробила «гортань» и вышла с другой стороны. Взвилась под потолок, крутанулась и рухнула обратно, пробивая насквозь локоть фоггера. Развернулась и впилась под броню на груди.

Я дернул руку в сторону, меняя направление иглы, и вышла она уже через спину. Практически без разгона, пробила горб и пару раз шмыгнула туда-сюда. На следующем витке влетела в визор, проскочив мимо пластин, и застряла там, потеряв скорость.

А я просто сжал кулак.

Раздался глухой взрыв, шлем фоггера выдержал, но через открытые защитные «жалюзи» брызнули осколки. И вытекло что-то темно-красное, похожее на смазку. Фоггер пошатнулся и рухнул, уткнувшись мордой в пол.

Полетели системные сообщения, которые я опять не смог прочитать. Но отметку о получении нового уровня заметил.

— Руперт, ты еще с нами? — спросил я, постепенно разгоняя энергию по парализованным частям. Добавил сразу три кристалла скайкрафта, запустив ускоренную регенерацию.

— Голова болит, — отозвался напарник. — Со мной точно все в порядке? А то камеры не работают.

— Ну, как тебе сказать… Не буду врать, выглядишь ты слегка разобранным… Запускай регенерацию.

Я подошел к операционному столу, отчасти радуясь, что картинка с визора еще не восстановилась полностью. Заглянул в распаянный шлем Ориджа и поморщился. Вытащил несколько скайкрафтовых ремкомплектов и разложил их на дроиде. Один на спину, второй на все еще сломанную шею, а третий пристроил на край дыры в затылке. Только руку успел одернуть, как они уже начали растворяться, перерабатываясь в энергию регенерации.

— Еще есть? Я потом отдам, — все еще дрожащим голосом, но уже не шепотом спросил Руперт.

— Держи, — я выгреб все, что успел собрать у фоггеров по дороге и добавил еще из своих запасов. — Но потом уже только скотч, уж извиняй.

— Хорошо, но скотч не поможет мне идти, — грустно вздохнул Руперт. — Два дня до полного восстановления. Кстати, мы победили?

— Кстати, хороший вопрос, — улыбнулся я и переключился на общий канал. — Данди, прием? Как у вас? Помощь нужна?

— Арсенал зачистили, командный центр взяли, — ответил «крокодил». — Взламываем базы, сечешь? Тут склады, караваны, прочие нычки и маршруты движения.

— Нижние уровни за нами, — подключился Лукас. — Ведем бой в ангаре, но у нас уже численное преимущество. Склад оргенума мы нашли, по сканерам воздух на подлете. Так что если у вас есть какие-то идеи по излучателям, то самое время их озвучить.

— Есть идеи! — завопил Руперт. — Сделайте пока навесы, ща я приду, подкорректирую.

Глава 23

Чтобы Руперт смог оперативно «прийти», мне пришлось быстро прошмонать соседние помещения и найти прицеп для спота погрузчика, который я использовал в роли тачки. Загрузил туда раненого Ориджа, трижды пожалев, что все-таки не нашел скотч. Хоть как-то бы его замотать, чтобы ничего не отвалилось по дороге.

Ответа на вопрос, как он до сих пор «жив» у меня не было. Даже версий, потому что на свалках порой встречались дроиды и с меньшим количеством повреждений. Я подкинул Руперту несколько кейсов — то, что под руку попадалось во время поиска тачки и какие-то инструменты четырехрукого мутанта.

И мы покатили!

До меня доносились отдаленные звуки боя с поверхности, мигала красная подсветка, но в остальном на нижних этажах было тихо. Навстречу постоянно попадались незнакомые Ориджиналы — расступались или отступали внутрь комнат, из которых только что высовывались. Каждый приветствовал, кто просто кивнет, кто ладонь или кулак выставит.

Я отвечал. Отбивал пятюню и благодарно кивал, когда дроиды помогали расчистить дорогу для тачки.

Ощущение, словно я гладиатор в подвалах Колизея и иду на арену, а другие бойцы приветствуют меня. И ощущение только усилилось, когда мы добрались до пандуса и под стальные аплодисменты вышли мимо двух плотных рядов Оридже, загораживающих свет.

В ангаре уже были только наши. Разношерстная компашка разноцветных дроидов — повстанцы-голодранцы, свергнувшие власть и дорвавшиеся до арсенала! Работа кипела! К воротам подтянули тяжелую технику, готовую к жесткому прорыву. Дальше стояли фуры, вокруг которых носились дроиды. Одна часть (под руководством Данди) грузила «консервы»: всех освобожденных клонов, вторая (вместе с Лукасом, тут же забравшим у меня Руперта) мастерила щиты из оргенута и крепила их на крыши транспортников.

— Как обстановка? — спросил я «крокодила», командующего проездом новой пустой фуры поближе к пандусу.

— У нас, похоже, тактическая пауза, сечешь? — усмехнулся Данди. — От базы мы всех отогнали, остатки фоггеров отступили в Орсити. Ждут своих летунов. А мы пока с пользой проводим время.

— Фура свободная есть, — спросил я, оглядывая парковку.

— Я для тебя броневик подготовил, — Данди кивнул на бронированный фургон с двумя пулеметами на крыше.

— Не, багажник маленький, — я махнул рукой в сторону мордатого грузовика, отдаленно похожего на бортовой УРАЛ NEXT (правда, «нэкстом» он был в мои молодые годы, сейчас скорее OLD). — Вот этот нужен.

— Понимаю, — хмыкнул Данди. — Трофеи с твоими пометками парни уже принесли, сейчас загрузим. Хочешь целиком кузов забить?

— Не, меня другой груз ждет.

— Тоже дело, — частично с облегчением, частично с затаенным интересом сказал Данди. — Мы потом подобьем все, я скину твою долю. И парни еще за спасение Ориджей хотят спасибо сказать, сечешь?

Свое последнее «сечешь» Данди проиллюстрировал поднятой рукой и потер пальцами. Я кивнул, но тему трофеев развивать не стал. Данди не тот человек, чтобы пытаться меня обмануть.

Посмотрел на карту, где уже помимо моих меток, объявилось еще три маркера КРВТ. Потом глянул в наш системный «чатик» — Ориджиналов в строю было уже сорок пять штук. И даже «Защитник» с каменной башкой, что ломал стены, уже заново переподключился.

— Какой план? Может, Орсити захватим? — обратился я к Данди.

— Заманчиво, — протянул «Крокодил», — но если нас там положат, то потеряем все. А у нас здесь семьдесят четыре клона, трофеи, сечешь? Сейчас нас пять десятков, а вернуться мы сможем толпой в двести рыл, когда все это переподключим и перераспределим.

— Но и фоггеров потом может быть больше, — не согласился я.

— Как оказалось, их и так больше. Я тебе скину карту, которую мы взломали. У фоггеров здесь по всему сектору еще несколько крупных баз. И часа через три, максимум четыре прибудет подкрепление. — вздохнул Данди. — Да и парни устали. Я половину здесь лично не знаю. Это сейчас мы единой толпой тут всех смяли, а на штурм через поле да под излучателями. Хер его знает. А ведь еще не все закончилось…

— Значит, разбегаемся?

— Типа того, — усмехнулся Данди. — Ща разок шуганем крылатых. Мы тут бабаху откопали достойную, правда, к ней снарядов всего два. Но, может, фоггеры об этом не знают, сечешь?

— Тогда удачи, — я пожал Данди руку и пошел к «своей» фуре. Еще взломать нужно, акумуляторы проверить. Короче, освоиться. — Маякните, как стартанем.

— Алекс, еще раз спасибо! Ты нас всех выручил, — крикнул Данди, и его поддержали Ориджи, которые оказались рядом. — Жду тебя в баре, отметим!

* * *

Как шуганули «корвет» я проспал. Как только забрался в кузов Урала, поручил Искорке взлом и диагностику. А сам так что-то растянулся на сиденье, что даже через синхронизацию передалось плотное чувство уюта, напомнившее, что и мне было бы неплохо поспать.

Проснулся от усиленного динамиками голоса Лукаса, кричавшего о пятиминутной готовности. Зевнул, потянулся и вздрогнул от голоса, раздавшегося с пассажирского сиденья.

— О, проснулся! Я уже хотел было идти тебя будить, но меня Эбби развернула, — бодро, даже восторженно заявил Руперт. Все еще поломанный, с перекошенным лицевым щитком, отчего его Оридж напоминал половину Джокера. — Алекс, как думаешь, нам кузов тоже оргенумом заделать или кабины только хватит?

Я приткнулся к лобовому стеклу, разглядывая торчащие сверху ветки оргенума. Потом выглянул в окно, выискивая Данди среди Ориджей, уже рассевшихся по машинам. Открыл дверь и высунулся, поднявшись на ступеньке.

Перед воротами машины стояли в два ряда, вплотную подпирая друг друга. Самые первые даже не фуры, а какие-то тракторы с зубастыми ковшами. За ними джипы с турелями. Дальше ровных рядов уже не было — а был какой-то страх регулировщика, когда из восьми полос дорога превращается в две. Про восемь я, может, и преувеличил, но из каждой свободной щели на складе в общий поток намеревался вклиниться грузовик или джип.

По прямой стояли в основном обманки-пустышки, которые шли на автопилоте и должны были увести за собой «корветы». Данди на это рассчитывал — на них тоже разместили оргенум и битком загрузили трупами фоггеров, всяким ломом, но и инженерными кастомами (на тот случай, если они тоже прорвутся). Привлекать внимание КРВТ они должны были в первую очередь медленной скоростью и тяжелой посадкой, типа кучу ценного увозим. Тот умник, что взломал базу фоггеров, еще и умудрился заложить там какие-то обманки, имитирующие сигнал «живых» дроидов.

Итого я насчитал четыре десятка грузовиков, фургонов и транспортников поменьше. Даже багги нашлась, прикрытая «тростниковой» крышей из оргенума.

Мой Урал был одним из самых крупных, но вроде не самый медленный. По крайней мере, пока он налегке. Я заглянул в кузов — три трофейных Ориджа-фоггера были аккуратно сложены поближе к кабине и надежно привязаны ремнями.

Я уселся обратно и покосился на Руперта. Перестарались парни, лишнего Ориджа мне подгрузив.

— Уверен, что со мной поедешь? У меня еще дела в секторе, — спросил я и зачем-то помахал рукой перед визором Руперта.

— Ха! Конечно! Я же теперь всегда с тобой! Уже с Робертом обсудил, чтобы меня в Чилаб приняли, — довольно пробубнил Руперт и, видимо, попытался хлопнуть в ладоши, но промахнулся и стукнул себя по плечам. — Куда ты, туда и я! Всегда и везде!

— Прям везде?

— Ну, кроме Чайнасектора, — вздохнул Руперт. — Я же там в черном списке.

— Ну тогда ладно, — я улыбнулся.

При всех своих странностях Руперт был надежен и довольно опытен. А если с Бобом что-то там обсуждает, то с ним в Вормсити пусть и остается, пока я на китайские земли вернусь. Блин, поскорее бы. Там же Кира ждет!

Я включил Урал и по старой привычке чуть газку не поддал. Хотелось рык услышать, поддерживающий мое нетерпение. Но вместо этого под капотом лишь что-то щелкнуло, а на приборной панели загорелась предупреждающая надпись, что не надо так делать. Смахнул ее, проверил датчики: заряд полный, износ системы ниже среднего, пробег приличный по меркам моей прошлой жизни, но здесь, считай, агрегат почти новый.

Еще и заряженный дополнительными опциями. Собственный силовой щит у кабины и полноценный умный автопилот с самостоятельным выбором маршрута в случае неожиданных преград.

— Погнали! — снова заорал Лукас. — Открываем ворота!

Я запоздало посмотрел на карту. Одного КРВТ уже не было, но три оставшихся (включая фоггеров с моей меткой) оттянулись ближе к центру Орсити и висели практически над забором. Стоило нам прийти в движение, как и они встрепенулись.

Капец, они нас боятся. Хоть в одиночку город бери. Ну то есть вместе со своим раненым Санчо Панса. Эх…

Но и Данди прав. Это чудо, что у нас до сих пор все получается. Тьфу — тьфу, я даже по ветке оргенума постучал, торчащей из-под Руперта. Видать, пилотка-то пока не налезает!

Короче, погнали! Портал сам себя на «тридцать седьмую» не перевезет!

Напряженная минутка тишины, пока ворота неспешно ползли вверх. Правая шла довольно бодро, а левая застряла, поднявшись только на полтора метра. Я прямо физически ощущал, как вокруг меня скрипят стальные пальцы Ориджей, сдавливая рули или трофейное оружие.

— Ломай ее! — рявкнул Лукас, и левый «трактор», приподняв ковш, дал по газам.

Вот там уже громко все зарычало и заскрипело! Стальная створка смялась, а потом и порвалась, оставив куски на зубьях. Подключился правый бульдозер, и две машины выскочили из ангара одновременно.

Система подкинула входящее сообщение с приглашением включить трансляцию. «Бодикам» с визоров водителей. Учитывая, что из нашей «пробки» я только минут через пять выехать смогу, решил не отказывать себе в удовольствии. Включил и аж моргнул от резкой картинки с громким звуком — ковш таранил подбитый, выгоревший джип, брошенный на дороге. А потом и следующий.

Что-то кликнул Лукас (уже не в общем канале, а там на передке) и два трактора съехались вплотную, сомкнулись ковшами и даже как-то умудрились сформировать из них клин.

И тут же в них прилетел красный луч с неба. Сам поток излучения от «корвета» я не видел, но картинку заволокло красной пеленой, будто машины въехали в туман.

Камера дернулась, Оридж, похоже, осматривался. На себя, на коллегу, в котором я узнал Лукаса. Отличный, кстати, мужик — надо бы его в Чилаб заманить, но Данди ведь не отдаст. Оба Ориджа крутили шлемами, словно не верили, что с ними все в порядке. Оператор задрал голову, и стало видно, что в самой кабине красного света практически нет. Отдельные ниточки льются внутрь, но совсем микроскопические. Может, в стыках оргенума или через сам оргенум — структура там не однородная.

Лукас повернул к себе водителя, переводя трансляцию на себя, и поднял большой палец. А потом пустил по визору улыбающийся смайлик!

— Руперт! Работает твоя хрень! — завопил Лукас, но потом осекся и продолжил уже спокойней. — Ну то есть научное изобретение!

На этих словах машины синхронно рванули вперед, расчищая дорогу. А за ними выскочили джипы. Потом следующие и так далее. Послышались звуки выстрелов, на экране мелькнуло несколько багги фоггеров. Но в бой они не пошли. Отстрелялись издалека, получили в ответ и скрылись среди построек.

Минут через пять, наконец, тронулись и мы. Под колеса чуть не попал Данди, как оказалось, заменявший регулировщика. Я приложил к визору два пальца и махнул ему, а он в ответ растопырил мизинец и большой палец, изобразив нечто среднее между: я с тобой свяжусь и выпьем по кружечке.

Я начал набирать скорость, практически подпирая впереди идущего. На выезде за воротами пришлось притормозить, впереди образовался какой-то затор. Чем я тут же воспользовался и активировал снайперку. Высунулся и навелся на силуэт КРВТ, зависшего над городской застройкой. Пробить не пробью, но хоть попугаю. Отстрелял магазин, точно попал, может, даже поцарапал. Ничего не пробил, но «корвету» все это не понравилось. «Птичка» взмыла повыше и отлетела, скрывшись от меня за верхушкой какой-то башенки.

Сзади просигналили, а потом и мягко ткнулись в бампер.

— Это кто там такой нетерпеливый? — зашумел Руперт, попытавшись высунуться в окно, но опять промазал и только ткнулся лбом о стойку. — Черт, больно! Алекс, я не вижу, кто там подпирает? Выйди и вломи ему!

— В тесноте, да не в обиде, — отмахнулся я, мигнув аварийкой, и начал разгоняться.

Как только мы выехали с территории базы, и перед «тракторами» открылось свободное пространство, весь наш караван бросился врассыпную. Особо не сговаривались, но сначала караван распался на три маленьких, а потом эти три еще на шесть или даже семь.

Я сначала хотел выбрать десятую дорогу — мы единственные, кто хотел вглубь сектора, а не к границам соседних. Но что-то мне подсказывало, что одинокая машина привлечет сейчас больше внимания у фоггеров. Поэтому свернул за ополченцами из отряда Данди. К перекрестку я подъехал как раз в тот момент, когда Лукас пересаживался из «трактора» в джип, на котором уже успели намалевать флаг Австралии.

Фоггеры еще трижды пытались достать нас излучателями. Кружили на отдалении, светили своим «прожектором», но, как я понял, из общего канала смогли отключить только четырех Ориджей. В тех фургонах, где Оргенума хватило лишь прикрыть водителя.

Один «корвет» сел на хвост нашей колонне. И, возможно, планировал вести нас до момента, когда нас перехватит подмога фоггеров. Но у Данди был еще один выстрел.

Тент на пикапе, шедшего впереди, раскрылся, явив «Защитника», на котором до сих пор были следы побелки. Для большей устойчивости он встал на одно колено, двумя руками он поддерживал толстую раму, на вершине которой (над его головой) чернел толстый ствол, облепленный оптикой и какими-то датчиками.

— Что там? Что происходит? Почему скорость снизили? — нетерпеливо спросил Руперт.

— Так, ничего серьезного, — я пожал плечами. — Похоже на переносной зенитно-ракетный комплекс производства фоггеров.

— Ууу, — прогудел Руперт, одновременно с гудением энергетического сгустка, вырвавшегося из ствола.

«Защитник» еле устоял на ногах, и,как мне показалось, даже пикап дернулся. Я заметил зигзагообразный след, видимый в «ведьмачьем» зрении, уносящийся к КРВТ. Потом яркую вспышку по правому борту — «корвет» попытался увернуться, но получив снаряд, только завалился набок. И по косой линии начал стремительно валиться к земле. Влетел в крышу большого ангара и хер знает, что было дальше. Грохот донесся, но огненного столба или взрыва, который бы разметал ангар в клочья, не было видно. Но главное, что больше он уже не показался.

— Все! Закончились фоггерские подарки, — заявил Данди в общем канале. — Парни, разбегаемся. Дальше, считай, лотерея, за кем остальные погонятся. Хотя, может, и зассут. Вдруг нам повезет, и они учет оборудования не вели, сечете?

Раздались смешки бывалых и редкие подтверждения или вопросы, что именно сечь и куда. А потом «кусочки» нашего каравана еще распались удвоившись. Появились и отдельные смельчаки, решившие прорываться по одному. Я тоже свернул, посигналив всем на прощание. Рановато, конечно, лучше протянуть еще километров двадцать, чтобы уверенно уйти из зоны действия сканеров Орсити, но надо было байк забрать.

— Алекс, если в секторе задержишься, — Данди обратился ко мне напрямую, — проверь точки, которые мы взломали. Чуйка у меня, что там склад есть с подарками. У тебя фура большая, много влезет, сечешь!

А почему бы и да? Включив временный автопилот, открыл навигатор. Внес туда точку, где меня ждал портал. Добавил данные, полученные от Данди. Прикинул маршрут — так, чтобы подальше от больших баз, но поближе к возможным складам. Наметил ближайший путь и вернул себе управление. Маршрут проложен!

Глава 24

Байк я забрал без проблем. Правда, из-за того, что пришлось покрутиться в окрестностях города, нашей фурой все-таки заинтересовался один из «корветов». Мой, который с метками.

Собственно, они к нам подлетели с теми же намерениями. Держась на отдалении, попробовали повесить их на нас. Система трижды предупредила о попытке захвата и даже проиллюстрировала, отобразив оранжевые лучи, упавшие в снег рядом с грузовиком.

Покрытие из оргенума зарешало и в этом случае, уведя метки мимо. Но, думаю, и уровень у фоггеров был низкий, иначе давно сняли бы мои. Не добившись успеха, КРВТ развернулся и полетел ловить кого-то другого.

— Всем прием, — общий канал мы не закрывали, наоборот, в режиме реального времени обменивались данными со сканеров. — С воздуха вешают поисковые метки. Если заляпает, то углубленное сканирование системы позволяет их обнаружить.

— Мы уже подхватили, — раздался незнакомый голос, — чиститься будем, как в горы уйдем.

— Ауч! У нас одного зацепило, — еще один голос, уже женский. — На фиг, на фиг! Мы сейчас отмоемся…

И так далее. Понеслись шутки, смехуечки — народ выдыхал. Но при этом был более, чем собран. На дальнем конце карты появились маркеры машин фоггеров, особо не давая расслабиться. Возможно, засада патруля, который не успел на раздачу на базе. А, может, уже первая подмога, которая подскочила от ближайшей базы.

Ближе всего к этим фоггерам был отряд из трех джипов, едущих налегке. Небольшой отряд ополченцев, чуть ли не семья «лесорубов», которых фоггеры разом захватили возле участка оргенума. Отшутившись в канале, они сами рванули на фоггеров. Шесть Ориджей на трех джипах с пулеметами против четырех «туманных» на двух багги. Если догонят, то с фоггерами можно будет попрощаться.

Догнали.

А минут через двадцать объявились новые патрули, уже в четырех точках. И там уже все пошло по разному сценарию. Кто-то предпочел ускориться, уходя от погони, а кто-то притормозил, устраивая свои засады. «Корветов» видно не было. «Птички» взмыли куда-то высоко в небо, либо пытаясь сохранить максимально широкий обзор и уследить за всеми, либо просто забили. Какими бы старыми они ни были, но поговорка: за двумя (а в нашем случае двадцатью) зайцами погонишься, ни одного не поймаешь, будет актуальна во все времена.

На нашем пути было чисто. С точки зрения кратчайшего способа добраться до портала, маршрут у нас был так себе. Зато проходил он далеко от крупных баз фоггеров. И вообще, далеко от любой цивилизации. Мы даже по нормальной дороге всего полчаса проехали, а потом срулили на бездорожье. Урал пер как ледокол, не замечая ни снежных завалов, ни каменной гребенки. Вообще пофиг: в горку, с горки.

Жаль, что сам он в портал не пролезет, мне бы такой пригодился в Разломе. Я просканировал его через навык «Механика», на тему возможной «Трансформации», но система сделала вид,что я не с ней разговариваю. И даже его не восприняла за потенциальный объект.

Чуть хуже дело обстояло с прокладыванием дороги через оргенум, но к концу следующего дня, я к этому приноровился. Уже на взгляд определяя, где мы сейчас проутюжим гибкие кусты, скребущее по днищу, а где лучше сбавить скорость и дать в объезд. Когда мы только влетели в «лес», я переживал, что без всяких сканеров нас спокойно найдут по широкой просеке и сломанным деревьям.

Но я в очередной раз недооценил оргенум. Удивительный материал. Гибкий и будто живой он отказывался ломаться, и пусть медленно, но практически сразу, начинал выгибаться обратно. Десять, максимум пятнадцать минут и предположить, что здесь кто-то проехал, можно было только натренированным взглядом. В местах сгибов «деревяшка» чуть светлела. Ну а если шел снег, то проследить за нами было просто нереально.

Когда глаза уже слипались, мне вообще стало казаться, что волшебный лес принял нас и пытается помочь. Ветки оргенума раздвигались, пропуская Урал вперед, и смыкались, стоило нам проехать.

Спасибо, Мерзлота!

На ночлег я остановился, когда вместо дружелюбного леса мне начали мерещиться костлявые бабки-ежки, тянущие к грузовику еще более костлявые лапы. Пять часов назад мы уже в вечерних сумерках въехали в этот массив. И плюс два часа до этого, как мы последний раз засекли на сканере чье-то присутствие. Что-то мелкое, типа разведывательного беспилотника, но настолько далеко, что ни он нас, ни мы его рассмотреть толком не могли.

Я выпустил Искорку и убедился, что нас заснеженный кузов с кусками оргенума не отличить от остального «леса». Потом посмотрел на Руперта, лежащего в отключке в глубокой фазе регенерации. И тоже нажал кнопку «Выход».

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

А вот в реальности Руперт далеко был не в отключке. Собрал вокруг себя самый стойких (или самых бездельников) и в красочных подробностях описывал наш бой на станции. Врал как боженька, учитывая, что он сам он все проспал. А то, что не проспал, ничего не видел. Но видимо, уже нахватался каких-то комментариев от ополченцев и теперь перевирал все это благодарной публике.

Близнецы, Татьяна и Роберт, как завороженные ловили каждое его слово. Меня даже никто не заметил. Как я пробрался к холодильнику, как разогрел еду и вскрыл газировки. Собственно, только эти три звука я и издал: скрип холодильника, дзиньк микроволновки и пшиканье банки.

В остальном меня уже слегка крыло — я мысленно выкрутил маскировку на максимум и активировал режим стелс, будто бы я все еще брожу по коридорам базы фоггеров. Надо больше спать!

* * *

— Алекс, а ты уверен, что у тебя не будет проблем с вашей организацией? — напряженно прошептал Руперт, застыв на сиденье Урала и глядя на портал. — Ну, за то, что ты мне это показал?

— Извини, но ты уже и так слишком много знаешь, — я вытолкнул его Ориджа и сам спрыгнул на землю. — Вылазь, грузить поможешь. Ты в норме уже?

— Треть от нормы, может, чуть больше, — Руперт неуверенно сделал несколько шагов к порталу, шарахнувшись от дронов-строителей, решивших нас встретить. — Алекс, ты же несерьезно про уже? Объяснишь своим, что я никому ничего? Практически морозилка!

— В смысле могила?

— Типа того, просто слово это использовать не хотелось.

— Нормально все будет. Я уже договорился. Ты главное разговор про мою организацию больше не начинай…

Я осмотрелся. Поляна стала будто бы больше. Споты активно принялись за обработку оргенума и теперь рядом с порталом лежало с пару десятков цилиндров, похожих на упаковки от обычных строительных герметиков. Оболочка из тонкой пленки оргенума, а внутри смесь, похожая на прессованные, а потом слипшиеся гранулы.

Я сверился с инструкцией спотов. Одного такого цилиндра потом хватит, чтобы встроенные 3Д-принтеры смогли пять квадратных метров крыши покрыть тонким слоем. На «Приют» должно хватить с запасом, а вот на «Тридцать седьмую» — нет.

С порталом дела обстояли похоже. Споты выпилили его с запасом, не рискуя повредить без точной настройки. В Урал, может, и войдет, но мы с Рупертом, скорее всего, эту глыбу просто не поднимем.

Демонстративно поплевал на руки и активировал ледоруб. Плюс перевел «Рой» в шахтерский режим. Отправил спотов, добыть побольше оргенума до отъезда, и принялся работать скульптором. Скорее каменотесом, но не суть. Руперт порывался помочь, но с координацией у него еще случались проблемы, поэтому я отправил его помогать на заготовке оргенума.

* * *

Покинули поляну мы только на следующий день.

Я максимально очистил платформу под порталом. И мы обменялись с Рупертом мастер-классами по новым заковыристым ругательствам, пока ее затаскивали в кузов Урала. Но справились и решили спокойно выйти из синхронизации, а заодно дать спотам больше времени на заготовки оргенума.

На станции провели совещание с Хоук. Из-за событий, произошедших с отрядом Данди, пыл наших ополченцев по захвату соседнего сектора слегка подостыл. Уже приходили сообщения, что многим беглецам удалось скрыться, но, к сожалению, не всем. Данди прорвался, а та самая семья «лесорубов» — нет. Заигрались в мстителей, развалили два патруля, и на кураже влетели в засаду фоггеров. А поддержать рядом уже никого не оказалось.

И повторять подобные приключения, попав под излучатели и атаку с воздуха, никто особо не хотел. Да, нам будет проще, зная, к чему готовиться. Но и орнитоптер был далеко, и оргенума на станции не было.

Решили, что дождутся меня. А я что-нибудь придумаю!

Придумал.

Снова лезть к фоггерам с целью найти эти чудесные ПЗРК. Записи Данди предложили нам целых три варианта в адекватной близости от нашего местоположения. Первый вариант был обозначен, как станция дозарядки (здесь и далее перевод от Искорки). Второй — зона техобслуживания. А третий — капонир.

Что насколько я помнил, по терминологии имело прямое отношение к воздушному флоту. А именно арочное укрытие для самолетов. Такой подарок от фоггеров мы упустить не могли и уже к обеду пешком крались по холмам, приближаясь к нужной точке.

Руперт нарядился в маскировочный костюм из оргенума, с головы до ног обвязавшись ветками. И на мой взгляд, был поход даже не на елочку со стальными ножками, а на мистического шамана Дук-Дук из Папуа-Новой Гвинеи. Или он дух мщения? В общем, та самая чудная морковка из листьев. Хорошо хоть следы за собой заметал.

Погода явно была за фоггеров. На небе ни облачка, ни тучки, в воздухе ни снежинки. Если бы не гористая местность, проглядывалось бы все даже дальше, чем сканер добьет. При этом найти нужное место мы не могли уже целый час. Волнообразный рельеф с холмом на холме, редкими впадинами и с полным отсутствием дорог.

Что в какой-то степени подтверждало теорию о скрытом аэродроме или, по крайней мере, схроне для КРВТ. Но не мы с «морковкой», ни Искорка, мерцающая под маскировкой в небе, обнаружить ничего не могли.

Я уже решил, что мы зря теряем время, но взобравшись на последний холм (хотя я точно так же думал два холма назад) мы, наконец, нашли нечто странное. Домик хоббитов, не иначе. Полукруглая заснеженная дверь, метра два, максимум три, в диаметре проглядывала с одной стороны не очень ровного, возможно, искусственно созданного, холма.

Сам холм был повыше, и достаточно вытянутый в длину. Но точный размер определить было сложно — задняя стенка капонира липла к соседнему склону, который тянулся уже почти на сотню метров.

Учитывая размер арки, «корветы» мы здесь явно не найдем. А вот на ручные зенитки шанс еще есть. Если, это, конечно, не заброшка.

Я макнул Руперта в снег, чтобы не отсвечивал и запустил активное сканирование. Искорка тоже подключилась, аккуратно облетев холм.

Снаружи никого не было. Внутрянка не просвечивалась вообще, что, впрочем, было логично. Иначе какой из него секретный аэродром?

— Я внутрь, ты прикрываешь, — сказал я напарнику. — Скорее всего, как окажусь внутри, связи не будет. Следи, чтобы никто не появился.

— А как я тебе об этом тогда скажу?

— Маякнешь на станции, не особо далеко сидим. Будет нужна помощь, я крикну.

«А я?» — пискнула Искорка.

— Ты со мной.

'Хорошо, а то он меня нервирует. Я его в этом камуфляже не распознаю. Но он маячит пятном на линзе".

Активировал айсборд и скатился с горки, на секундочку забыв, что я в теле робота и война идет. Кайфанул через синхронизацию, словно обычный турист на горнолыжном курорте.

Свернул подальше от входа и к капониру подъехал сбоку, нырнув в ложбинку с соседним холмом. Замер, прижавшись к заснеженному склону. Почувствовал что-то типа легкой вибрации и, показалось, что даже услышал внутри какой-то стук. Работу пресса или наковальни.

На экране уже появился трехмерный сетчатый макет с уже определенной толщиной стен и подсвеченными вариантами для входа. Центральный, на котором дрон, обрисовал откатные ворота и два небольших отверстия, похожих на закрытые сейчас бойницы. Или броневые гнезда для защитников капонира.

К ближайшей и отправился. Прилип к склону, отметив, что броня по цвету почти неотличима от снежной корки. Ага, я сугроб, который крадется по сугробу, а вовсе не медведь. Запустил Искорку в гребень и полез наверх. А когда оказался над бойницей, активировал клинок и начал вырезать ровный кусок изо льда. Практически как пробник из арбуза, только не треугольный, а прямоугольный. Сантиметров на десять с запасом по каждой стороне.

Приподнял ледяную крышку и выгреб то, что осыпалось внутрь. Нашел стальную створку, к счастью, без каких-либо замков. Подцепил, сдвинул и прежде чем спрыгнуть в темную нишу, прикрыл за собой ледяную «крышку». А потом придержал и створку, чтобы не громыхнула на обратном пути.

— Руперт, я внутри, прием…

Прошептал я, словив теперь обратный эффект — на секунду показалось, что я опять к ночному холодильнику подкрадываюсь. Это мне уже не нравится. Надо скорее встречаться с Кирой и устраивать пару дней без Ориджа. Хотя бы к Данди сгонять, там вроде баню построили. А то возвращения синдрома хронической синхронизации мне еще не хватало.

Огляделся, куда я вообще попал и почему это напоминает морозильную камеру. Узкая и тесная кабинка. На стене передо мной только погашенный сейчас экран и рычаги управления крышкой бойницы. Под ногами люк и уже с замком. А вот за спиной встроенный в стену шкаф. Тоже с замком, но на этот раз из символов. Небольшая комбинация из четырех штук, которые сразу же подсветились, стоило провести по ним рукой.

— Наперегонки? — спросил я Искорку, направляя ее на нижний замок.

Дрон в ответ лишь фыркнул (по смыслу, по звуку это больше на щелчок пальцами было похоже). На экране появился индикатор взлома, и на нем довольно быстро побежали циферки и закорючки.

Вызов принят! Я сфокусировался на символах, прищелкивая их на манер кодового замка, и довольно быстро почувствовал, как под ладонями поддалась передняя панель. Я надавил сильнее и отпустил створки, разъехавшиеся в стороны.

— Джекпот! И, кстати, я выиграл! — теперь уже я щелкнул пальцами.

Две створки — две ниши. В одной — компактно сложенная рама, очень похожая на ту, что надевал на себя «Защитник». А во втором в специальных углублениях — два переносных комплекса. Все такое же, как я уже видел, только всяких приблуд и оптики поменьше.

Хотя система все равно начала сыпать терминами, по одному идентифицируя оборудование. Модуль планирования, разведки, управления, запросчик «свой — чужой», Энергетический обнаружитель, модуль захвата и сопровождения цели, анализатор объекта поражения и так далее.

Название только не перевел, ограничившись абракадаброй из символов. И в конце подвел итог, что моя совместимость с ним всего пятнадцать процентов. Но при условии использования рамы, этот процент можно было довести почти до пятидесяти. Ну да, ну да — или попал, или не попал!

Я аккуратно вынул один комплекс, взвесив его в руках. М-да, с таким не побегаешь, и под «трансформацию» он не подходит. Еще и ни мастер-схем, ни мастер-форм нет. Я обыскал весь шкаф и нашел только небольшой коробок, похожий на флешку. По мнению Искорки, это могла быть или инструкция или как раз таки база кодов «свой — чужой».

Итого два комплекса у нас уже есть. При простой математике вторая бойница удвоит количество. Можно, даже внутрь не лезть, а просто по-тихому все вынести и свалить.

Ну, конечно, нет!

Особенно после того, как Искорка вскрыла замок, а я приподнял люк и уставился сразу в четыре скайкрафтовых ствола, нацеленных в мою сторону. За ними проглядывались самурайские шлемы, окутанные в силовую броню. А вот за ними я разглядел как минимум два новеньких, блестящих орнитоптера.

Глава 25

Кажется, закрывать люк было уже поздно. Я метнул клинок, в меня тоже что-то полетело. И в следующий момент каким-то чудом разминувшись с прилетевшими в люк пулями, меня сдернули вниз и уронили на металлический рифленый пол.

Вокруг лодыжки обвился энергетический провод, брошенный одним из «Самураев». Ногу жгло, а потом еще и энергию стало вытягивать. Меня дернули и, как по наждачке, пару метров протащили по рифленке. Зато снова спасли от пуль.

Согласованность у фоггеров, похоже, нулевая. Спасибо, конечно, но хватит меня уже ронять!

Я крутанулся, словно в покрывало, закручиваясь в силовой щит. Отследил, куда совершенно мимо улетел мой клинок. Он еще торчал, подсвеченный, из стены, постепенно теряя заряд. Но стоило щелкнуть пальцами, как клинок выскочил из обшивки, слегка вытянулся, утончившись и по новой засиял, получив энергетическую подпитку.

Еще несколько движений и «Игла» (мой новый полуофициальный навык) метнулась в затылок фоггера, войдя аккурат по край шлема. 'Самурая’выгнуло, словно его радикулит прихватил, ноги подломились, и он просто осел, сложившись под собственным весом. Мерцающий провод, связывающий его руку с моей ногой, растаял.

Освободившись, я осмотрелся и тут же «телепортировался», пытаясь разорвать дистанцию с остальной бандой.

Из люка меня стащили со стороны выхода из ангара. С одной стороны — свободный участок, как место для разгона, будка для охраны, механизм ворот и сами створки, запертые на несколько замков. С другой стороны — один за другим вдоль стены стояли орнитоптеры, оставив сбоку узкий проход. В глубине было еще пара помещений, которые уже срисовала Искорка в пределах капонира. Еще и люк в полу был, но сейчас было не до исследований.

Мельком, пока вертелся, успел заметить, что орнитоптеров явно больше чем два. Возможно, четыре. Или даже шесть! Один придется подставить под удар, ну или выиграть время и растянуть противников, пока они будут выкуривать меня со стоянки «птичек».

Уходя, натравил на фоггеров «Двойников». Не жалел энергии на затыкание брешей, которых тут же наделали фоггеры. И еще раз отскочил, уходя в глубину ангара.

Спрятался за первый орнитоптер, обнаружив, что при всей схожести с моей «ласточкой», эти выглядят чуть крупнее. Еще и с дополнительными модулями под брюхом. Конкретно у того, за которым я прятался, снизу был установлен четырехствольный авиационный пулемет. А к следующему крепилась ферма, как для ПЗРК с установленным снарядом.

Система пискнула, что с моими иллюзиями покончено. И тут же на узкой полосе сканера, не пробивающего за пределы ангара, появилось три маркера, быстродвижущихся ко мне.

«Ты не просил, но я сделала, — включилась Искорка, — и в этот раз я быстрее тебя справилась!»

— Логика — супер, но спасибо! — практически перед самым визором появилась узкая щель, приоткрывшейся двери орнитоптера.

Я юркнул на место пилота, одновременно запуская агрегат и выискивая модуль управления пулеметом. Найти было легко — это должна была быть штука, которой нет в моей «ласточке». А именно, блок с небольшим, круглым манипулятором с углублениями под пальцы. Он располагался чуть в стороне от модуля управления и, судя по первой реакции искорки, был полуавтоматическим.

Я не стал ждать, пока дрон его взломает. Вцепился пятерней, чувствуя, как контакты щекочут ладонь, и с натугой потянул его в сторону. Орнитоптер вздрогнул, снизу что-то заскрипело, и через лобовое стекло я увидел острую длинную тень, показавшуюся на фоне тени орнитоптера.

Потянул обратно и вдавил ладонь, погружая манипулятор внутрь приборной панели. Кресло пилота завибрировало на манер массажного, а по ангару разнесся чеканный грохот со свистом пуль. Руку дернуло в сторону, и по полу, стене, а потом и потолку побежала цепочка рваных отверстий. Упс, кажется, перелет! И отпустил манипулятор, прекратив стрелять, и пошел на второй круг…

Фоггеры застыли на месте — как герои фильма «Криминальное чтиво». Переглянулись, обернулись на расстрелянные ворота у себя за спиной, на практически пополам «распиленную» будку, на разбитый светильник…

И рванули одновременно! Прыгнули на меня, активировав «рывки». Настолько быстро, что движения смазались.

— Да, хер там!

Я по новой вдавил гашетку, то есть манипулятор, на лету сбивая фоггеров. Я, конечно, еще не пристрелялся, да и щиты у всех на максималке, но непрерывная очередь из пары сотен пуль и скорострельности под три тысячи выстрелов в минуту. И это навскидку — точные подсказки системы дрожали перед глазами. А «чечетка» собственных зубов и грохот в закрытом помещении мешали сфокусироваться.

Но фоггерам хватило — две сломанные «куклы» отнесло к самым воротам, а третий с перебитыми ногами полз к стене, намереваясь дернуть какой-то подозрительный рычаг.

Я притопил манипулятор, наведя все стволы на фоггера. Раздался одинокий выстрел, какой-то даже ленивый по сравнению с громовым потоком до этого. А потом и щелчок, ознаменовавший, что пулемет ушел на перезарядку. Но фоггеру хватило — его отбросило от стены, и он затих.

Энергетическая дымка отделилась от его визора и догнав те, что уже подлетали ко мне, растворилась, впитываясь в мою систему.

— Еще есть? — я выбрался из кабины, похлопав орнитоптер по борту.

Активировал скаутган и обновил щиты. Убедившись, что со стороны ворот мне уже нечему угрожать, прошел в другую сторону. Либо встреченные фоггеры не были пилотами, либо где то есть еще как минимум двое.

«Птичек» было шесть. Три с пулеметами, два с ракетными комплексами, а последний с какой-то сложно устроенной кастрюлей. Видимо, мобильным излучателем. Все нулевые. В последних двух даже кресла пилотов были затянуты прозрачной пленкой.

И в них нашлись специальные черные ящики, которые я назвал: «уроки полета для чайников»! Набор устанавливаемых программ, по аналогии с комбо ударами, которые пусть и не делали из Ориджа аса, но хотя бы давали понимание, как управлять орнитоптером.

Убедившись, что подвоха нет, что это не какой-то хитрый вирус. Я скопировал данные и с помощью Искорки установил их в систему Ориджинала. Новый навык не появился, но произошло стандартное распознавание системой и появился отдельный раздел в справке.

Внимание! Обнаружена механизированная пилотируемая станция класса «ДКА», четвертого поколения.

Хм, из прошлой жизни помню, что ПДКА — это был противодиверсионный катер. Если перевод Искорки (дрон вовсю уже мигал индикаторами, перелопачивая всю скачанную справку) близок к действительности, то передо мной — диверсионный катер.

Что вполне было близко по духу к тому, как мы, собственно, и будем использовать наш новый флот! Так что никаких противоречий я не видел.

Продолжил осмотр капонира и добрался до конца ангара, заглянув по очереди в каждое помещение. Первое — что-то совмещенное из командного центра и комнаты отдыха. На стену светил маленький проектор, выдавая объемное изображение Айсфары. Классическое — вид со спины с легким интерактивом: края капюшона колышутся на виртуальном ветру, камера кружится вокруг, демонстрируя якобы лицо на затылке, но настоящее лицо не показывает, создавая эффект чернеющей пустоты под капюшоном.

Перед стенкой, куда светил проектор, к полу было привинчено три подставки. Ближе всего они были похожи на коленные стулья. Выглядело это все, как место для молитв или медитаций. Как фоггеры справлялись с вечно включенным сознанием, без сна или отдыха, мне даже представить себе было страшно.

Искорка «прошлась» по проектору, и картинка Айсфару сменилась на обычный пейзаж до времен Мерзлоты. Зеленый луг и голубое небо. Я даже на секунду подумал, что это стандартные обои для рабочего стола, но потом на травку выбежали зайчики, а в небе пролетела птица. Искорка щелкнула еще раз, и вся медитативная красота сменилась на фиолетовый экран с гипнотическими кругами и звездами. Все замерцало, переливаясь и меняя форму. Странновато для медитации, но Ориджу понравилось — а я физически ощутил, как расслабляются мышцы.

Вторая часть комнаты была уже рабочей. Еще один проектор, из которого вырисовывалась воронка с изображением ближайшей территории. Небо над капониром и очертания ближайших холмов. Плюс экран на стене с рядом знаков и цифр: температура за бортом, скорость и направление ветра, мощность радара. Я приблизил место, где должен был сидеть в засаде Руперт — считывается какое-то легкое искажение. Но на уровне погрешности на уровне ледяного хорька или даже краулера. Работает, блин, оргенум!

В соседней комнате оказался склад — три стеллажа вдоль стен, в лучшем случае заполненные на треть. Запчасти для креплений оружия к «птичкам», само оружие: запасной пулемет, запасной излучатель и сразу четыре ПЗРК. И опять не было ни схем, ни форм, будто бы эти комплексы исключительно «вручную» создают. Хорошо хоть пулеметы заряжаются по стандарту на скайкрафте. Конечно, дорого, но оно того стоит.

Скайкрафт я тоже нашел — кейс под два килограмма, с кристаллами, разложенными по специальным цилиндрам. Один цилиндр — одна зарядка.

Пока я оценивал трофеи, Искорка успела нырнуть в люк, отчитавшись, что фоггеров, по крайней мере, живых там нет. А вот мертвые были. Те самые два потеряшки.

Я спрыгнул в темный, узкий коридор, высвечивая со всех сторон разнообразное оборудование. Шкафы из астериуса с мигающими датчиками. Не сервера с сознаниями, а просто установки, которые обеспечивали маскировку капонира. Много — с каждой стороны по десятку, каждый размером с двухкамерный холодильник. Такое я при всем желании не увезу.

Тела фоггеров нашлись в самом конце коридора. Это даже была не отдельная комната, а скорее ниша с выдвижным боксом. Напомнило морг. Хотя этим и являлось.

Я выкатил бокс, в котором лежало два фоггера.

У одного была дыра в шлеме — похоже, сам себя приговорил. Неудивительно, если весь отдых — это на Айсфару медитировать. Психическое здоровье фоггеров, по идее, тема не одной диссертации. Специалистов только по этой теме нет. И, сомневаюсь, что кто-то в здравом уме появится. Руперту, что ли, предложить стать фоггеротерапевтом? Я улыбнулся, представив себе, как мог бы проходить подобный сеанс, и о чем бы они разговаривали… но второй фоггер тоже привлекал интерес.

Точнее, его упаковка. Он был, словно мумия, замотан в прозрачную пленку. Похоже, в ту же самую, что были в орнитоптерах. Интересно, до когда его развернул, оказалось банально — на спине было несколько отверстий, в которых проглядывались обломки то ли шипов, то ли игл. Их обрезали почти под корень, но так и не вынули.

Я тоже не стал трогать. Метод смерти пусть банален — нарвался на монстров, а вот средство убийства от банального стояло на совершенно ином уровне. Между нами метр, а система, нервно подмигивая, выкручивала уровень опасности так, будто в меня этот шип воткнули.

Такого мощного, концентрированного токсина я еще не встречал. Даже завидно стало. Ведь не первый день здесь лежит фоггер, а концентрация яда и не думала развеиваться.

— Образец бы взять, — я кивнул Искорки на фоггера.

«Не рекомендую, — пискнул дрон. — Но если хочешь, лучше поймать живого. Я видела несколько подозрительных нор на подходе к капониру».

— Не, в другой раз, — я перевернул фоггера и увидел алые трещинки в визоре, будто у него сосуды полопались. — Надо Руперта предупредить. И запомни сигнатуру, поохотимся на них позже.

Я переключился на связь через станцию и вызвал напарника. Обрисовал ситуацию и предложил встретиться у ворот. Работы предстояло много!

* * *

— Хоук, прием! В общем, я кое-что придумал. Только надо снова пошаманить с удаленным подключением.

— Я на обеде. Мы с Зябликом только вылезли с дежурства, — чем-то аппетитно чавкая, пробурчала Хоук.

— Ладно, не отвлекаю, а то у меня тут три орнитоптера, которым нужны пилоты. Дженериков тогда попрошу.

— Стой, стой, стой, — затараторила девушка. — Орнитоптера? Три?

— На самом деле шесть, но три мы сами отбуксируем. Так, что вы в деле? А то я подумал, что Ястребам неплохо, наконец, обзавестись крыльями.

— Охренеть, Алекс! Конечно, мы в деле! Куда бежать? Где кровью расписаться? — вскрикнула Хоук, а на заднем плане раздались удивленные голоса остальных Ястребов.

— Ловите подключения. Я ввел в систему станции трех фоггеров. То есть Ориджиналов, просто в маскировке. Подключайтесь, я вас встречу.

Итого на все про все мы сделали три ходки к фуре. Я хоть и подогнал ее максимально близко, но дальше только пешком. Пока наши новые пилоты привыкали к Ориджам и к Орнитоптерам, я воспользовался порталом. Вынес в «Приют» все, что только можно. Байк, строительных спотов, концентрат оргенума, целиковый оргенум, который успел набрать Руперт. Потом таже участь постигла все, что мы нашли в капонире.

В кузове остался только портал, максимально задвинутый вглубь, зафиксированный и прикрытый пленкой. Следом мы запихнули орнитоптер — не идеально, хвост свешивался, но держалось крепко.

Хомяка я оставил с нами, посадив его в кабину Урала. Вместе с Хоук мы разработали маршрут — кривой, с кучей объездов целыми секторами. Но уже по территории под контролем КСОАМ.

Я перезарядил пулемет первого орнитоптера, потратив сразу два найденных цилиндра, и был готов стартовать. Учитывая прошлый опыт и новые знания, привыкнуть к правильному управлению мне удалось довольно легко.

Без экстрима и каких-то трюков, которые как-то привычней было делать с джойстиком, я более чем уверенно мог взлетать, садиться, маневрировать, ускоряться и зависать в воздухе, меняя высоту. Но не у всех все было так хорошо. Хоук с Рупертом, который с трудом влез на место пилота в своем костюме, схватывали все на лету.

А Бен с Ли (наши «Джеки Чаны» из первого состава Ястребов) несмотря на прекрасную координацию, ловкость и сноровку в обычной жизни, справлялись кое-как. Их «птички» все время то сносило в сторону, то заваливало к земле. Оказалось, что Хоук знает больше матерных слов, чем Руперт, когда Ли чуть не пропахал брюхом верхушку соседнего холма.

Но налетав пару часов опыта, все вроде приспособились. И просто уверенно управлять и держаться вместе.

В итоге в закат мы уходили красивым клином.

Я впереди, посерединке Бен и Ли, и по бокам Хоук с Рупертом. Летели низко и по меркам орнитоптеров медленно, прикрывая прущий через снег Урал.

— Дамы и господа, ЧИЛАБ Эирланс приветствует вас в небе Мерзлоты! — серьезным тоном проговорил я, после того как моя команда, наконец, выдохлась охать, ахать, восторгаться, материться и даже визжать в попытках выполнить какую-нибудь новую фигуру. — Капитан Хоук, что у нас по соседям? Мы скоро войдем в воздушное пространство чужого сектора.

— Народ ничего не понимает, когда я пытаюсь объяснить, откуда и как мы появимся, но фуру обещали не трогать, — ответила Хоук. — И даже предлагают сопровождение. Хотели денег, как и за пропуск фуры, но когда узнали, что это твоя фура, вопрос снялся сам собой. Нашлись парни, которых ты вытащил из Орсити. Они встретят и проведут по тракту, на случай неожиданностей.

— Есть чего бояться? — спросил Руперт.

— Отморозки какие-то шалят, караваны грабят. На ополченцев не лезут, прячутся, а гражданских трясут.

— Может, подставимся? Одинокая фура — хорошая приманка, а мы потренируемся заодно? — предложил Бен. — И местным поможем?

— Окей, пробуем, — гоняться ни за кем я не собирался, но если сами сунуться, то опыт — всегда опыт. — Разлетаемся, поднимаемся выше. Далеко не уходить, контролируем маскировку. От винта!

Глава 26

— Так, всем прием! Ракеты не тратим, огонь только из пулеметов, — прокричал я в общий канал связи, когда на радаре появилась неопознанная точка, идущая к нам наперерез. — Тренируйте маневры, условное прикрытие или перехват. Короче, что угодно, но на цели на земле не тратиться!

— Принято… — вразнобой раздались подтверждения.

— Хоук, давай выше, можешь попасть под действие их сканеров. Не торопись и не увлекайся. Бен, Руперт, возьмите левей и проверьте, что впереди. Аккуратней, у них тоже могут быть летуны. Коптеры и дроны.

Как самый опытный, я поднялся выше всех и теперь изучал пространство, как некий слоеный пирог. На верхнем уровне следил за остальными птичками. А на нижнем (прямо подо мной) неслась фура.

В пути мы были уже седьмой час. Тело затекло, задница вспотела (у Руперта, пока ему не запретили эфир засорять, он об этом каждые полчаса ворчал), и общее состояние было на грани расслабления и полудремы. Так что потенциальный враг появился весьма кстати.

По договоренности с местными ополченцами блокпост мы прошли быстро и тихо. Но потом специально посветились, проехав через несколько крупных поселений. Рассчитывали, что новость о незащищенном транспортнике с таинственным грузом быстро разнесется по округе и достигнет нужных нам ушей. Тех самых, которые было бы неплохо надрать.

Потом вырулили на тракт, взяли крейсерскую скорость — максимум за разумный расход, и поперли. Оставалось только ждать. Ну или не ждать, если у плохих парней сейчас были более важные дела.

— Может, это случайный попутчик? — спросил Ли, летевший дальше всех от подозрительного маркера.

— Сомневаюсь, — ответил я, — Фура пытается изменить курс. Взломать не пробуют, то чем-то сбивают навигатор.

— Может, совпадение? — спросил Руперт.

— А ты разве веришь в совпадения? — усмехнулась Хоук.

— Как бы нет, но летать, похоже, не мое, — вздохнул Руперт. — Жопа вспотела и укачивает. — До дома дотяну, а там вычеркивайте меня из летунов.

— Так! Понеслась, фуру хакнули, — прикрикнул я, глядя на данные системы. — Это уже точно не совпадение.

Урал неспешно, без резких движений, начал менять траекторию движение. Пока еще был на тракте, но перестроился и явно нацелился съезжать на первой же развилке. Ровно туда, где сейчас притормозил незнакомый джип.

Я отправил Искорку, просканировать, что там за хакеры, и переключился на наших летунов. Не считая Руперта, Ястребы держались прекрасно. Не «Стрижи» на показательных выступлениях, конечно, но боевая слаженность сказывалась. Лихо перестроились, распределили сектора и уже кружили над джипом, перекрывая возможные пути ухода с нашим с грузом.

Внутренне я был даже рад, что Руперт не вдохновился полетами. Как-то у меня прям уже сложилась картинка, что Хоук со своим отрядом станут нашими ВВС. Себе я оставлю свою «ласточку», предварительно попытавшись прогнать ее через «Трансформацию». Только еще пулемет на нее повешу, благо, что есть запас и оружия, и креплений.

Итого у ЧИЛАБА будет пятерка асов-ястребов, а шестой орнитоптер отдам Эбби для разбора и изучения. Или как запасной, подменный…

Ладно. Что-то я размечтался, а шестой орнитоптер вместе с моим порталом уже делает ноги, так и не взлетев.

«В машине трое, — отчиталась Искорка. — Два клона и инженерный кастом. Совсем простенький, уровня „Таймыра“, но через него ретранслируют сигнал дальше».

— Локацию можешь засечь?

«Да, — уверенно пискнул дрон. — Не ломайте их только сразу, мне время нужно…»

Я было хотел возразить, что мы не такие кровожадные, но заметил, что каждый (и даже Руперт) уже отчитались о захвате цели. Да и сам я на автомате уже вывел все данные и активировал целеуказатель, осталось только отмашку дать.

— Не торопимся, следим пока, — выдал я команде, а потом снова обратился к Искорке. — Вернуть контроль над машиной сможешь?

«Автопилот в любой момент могу сломать, — проскрипел дрон. — Но совсем сломать. Мягко не получится, но я уже знаю, куда они едут».

— Чудно!

Я посмотрел на карту, точка мигала в каких-то сорока с небольшим километрах. Никаких подробностей больше не было, все-таки далековато. Оставив Ястребов следить за фурой и джипом, поднялся еще выше и, ускорившись, полетел к точке.

Явно неосновная база. Скорее бандитский блокпост в «шаговой» доступности от тракта. Справка по сектору выдала, что раньше там располагалась перевалочная база «Авангарда», потом временное пристанище фоггеров, которых оттуда удалось выбить. А потом здание, похоже, пошло по рукам.

Подлетел я к нему сильно заранее и завис, прячась в небольшом облачке. Серое бетонное трехэтажное здание, построенное лесенкой. Широкий первый этаж с внутренней парковкой и скрытым шлюзом. Второй этаж поменьше, а третий совсем крошечный, зато с выходом на большой балкон.

Возможно, когда-то здесь было уютно, но сейчас каждое из происшествий оставило свои следы. И наспех заделанные пробоины, и новые криворукие граффити, и даже следы Мерзлоты, которая через грибы и плесень начала забирать здание себе.

Сканирование показало, что внутри только дроиды. Всего один Ориджинал и семь солянка из клонов и кастомов. В гараже две машины — через стену Искорка не умела определять марку, но мощность сигнатур ее не впечатлила.

Одним словом, грусть и печаль, а не разминка.

— Алекс, какой план? — спросила Хоук, появившаяся в пределах видимости.

— Вызывай ополченцев, — сказал я и задумался.

А и правда какой план? Ни опыта, ни трофеев — наша фура, похоже, единственное, что у них ценного, но она и так наша. В плен брать и передавать ополченцам, только время тратить. А операторов все равно схватить не сможем. Они при любом раскладе уйдут… А раз уйдут, то…

— В общем, — наконец, произнес я. — Устраиваем образцово-показательную демонстрацию силы.

— Это как?

— Громко и пафосно. Пора выйти из тени, пусть страна узнает своих героев! Активируем режим ЧИЛАБ промо, снимаем все на камеры и распространяем по Мерзлоте. Показываем ополченцам, под чьи крылья лучше объединяться — это раз. Попутно объясняем всем, что в наших секторах хулиганить не надо — это два.

— Класс, а можно я? — спросила Хоук.

— Давай, я тогда сниму с эффектного ракурса.

Искорку я отправил поближе, а сам сместился так, чтобы в поле зрения визора было и здание, и джип с нашей фурой. Подо мной тут же выстроились четыре размытых сгустка («птички» под маскировкой).

Хоук начал обратный отсчет и, когда Уралу до базы оставалось чуть меньше ста метров, скомандовала выход из маскировки и снижение.

Я тоже снизился, просто чтобы все лучше видеть и детальнее заснять. В центре — здание, окруженное тремя орнитоптерами. Четвертый завис над дорогой, пропустив вперед машины. Практически полицейская операция с вертолетами и прожекторами. Жалко только еще не стемнело, а то было бы эффектней.

— Внимание! — раздалось по округе, причем голос Хоук гремел, как через громкоговоритель. Либо уже нашла новую опцию в орнитоптере, либо это навык из разряда акустических ударов. — Вы окружены. Сопротивление бесполезно…

На этих словах Хоук дала условно предупредительную очередь, прошившую джип через весь кузов, и раскурочила ей капот. Машина вильнула на обочину, уткнулась в сугроб, но пробуксовав продолжила движение к зданию. Небыстро, будто докатываясь.

— Операцию проводит группа быстрого реагирования ЧИЛАБ. Всем выйти из здания и сложить оружие! Повторяю. Сопротивление бесполезно! Согласно регламенту КСОАМ, преступления против мирного населения…

И Хоук понесло, а уже все ждал коронную: «а теперь горбатый», но Хоук сфокусировалась на презентации возможностей ЧИЛАБА. Чуть ли не адрес сайта проговорила, на котором Роберт в Вормсити вел дела. Для красоты картинки она дала еще пару очередей, развалив весь третий этаж. Буквально срезала один угол, а потом и стену обвалила.

Но никто не вышел. Я даже подумал, что народ уже покинул синхронизацию, но Искорка выявила три активных маркера. Ориджинал и два клона, решивших пойти на прорыв.

Этим они только улучшили нам картинку. Машина выскочила из шлюзового тоннеля и тут же попала под перекрестный огонь с двух орнитоптеров. Мощно, жестко, быстро!

М-да, когда-то мои переговоры с бандитами заканчивались обещаниями найти меня и прикончить. Еще и каждый норовил по шее пальцем провести для пущей демонстрации. Но времена меняются…

ЧИЛАБ на страже!

ЧИЛАБ на земле и в воздухе!

ЧИЛАБ выходит на тропу войны!

Мы еще минут на десять задержались, ноги размять. Я перепрошил автопилот фуры, заодно закинув в нее найденное оборудование для взлома. А Хоук с парнями проверили, что и кто уцелел в здании. После проверки уже никто.

Еще мы все зафиксировали для получения премиальных от КСОАМ. Хотя сделали это не ради денег, а для лишней рекламы. А запись мы сразу же отправили Роберту, чтобы он смонтировал и распространил по всем каналам.

И дальше мы погнали уже не скрываясь. До самой станции!

* * *

Встречали нас так, будто мы какие-то рок-звезды и приехали выступать с концертом. И не абы каким, а исключительно с лучшими хитами! Все, кто сейчас был на станции, высыпал на крышу, махал руками и подпрыгивал каждый раз, когда очередная «птичка» садилась.

Вот только места хватило только для трех орнитоптеров. Остальных пришлось сажать в поле. Условном поле, на самом деле на ближайшем холме. Которую мы заранее выбрали для постройки собственного капонира. Роберт уже даже какие-то сметы подготовил. Без участия Ронан Групп или каких-то других подрядчиков — исключительно своими силами новыми спотами.

Я приземлился первым и тут же убежал встречать фуру. Очень уж не терпелось установить портал и убедиться, что он работает. Парковку очистили заранее, выгнав на улицу все наши патрульные машины. Растет Чилаб на КСОАМовских харчах. Заслуженно растет, уверен, что Роберт ничего лишнего не взял бы. Но то, что причитается, выжал бы до максимума.

Орнитоптер из фуры я сгрузил перед выездом. Точнее, меня перехватил Зяблик. Который в первый раз протупил и с Хоук не поехал — сославшись на боязнь высоты, но уже трижды об этом пожалел. К нему вышла Хоук для учебы и инструктажа, а проехал через шлюз.

Место для портала определили в мастерской у Николаича. На второго механоида мы еще не заработали (и КСОАМ пока не смог согласовать нужную сумму), так что место было много и оно пустовало.

Все «домочадцы» мигом слетели с крыши и битком набились в мастерскую. Подтянулся Руперт и принялся отвечать на вопросы зрителей и комментировать мои действия. Опять в основном врал, но делал это достаточно убедительно. Только Эбби раскусила, махнула рукой и, подойдя ко мне, принялась тихонько помогать. Знала, что я все равно потом расскажу и всему научу.

Загрузив портал на вилы погрузчика, я подрулил к дальней стенке и начал установку. Эбби тут же на лету сварила раму, так чтобы портал стоял ровно. Плюс мы залили щели герметиком для максимальной устойчивости всей конструкции.

Можно было пробовать. Я поймал чибзика, все время вертящегося под ногами. И достал ключ-манипулятор. Оглянулся на команду поддержки и жестом попросил отойти подальше. А Дженериков (при полном параде), наоборот, подозвал к себе. Раньше, само не выпрыгивало, но береженого сама Мерзлота бережет.

Итак, момент истины!

Портал на «тридцать седьмой» связан с «Приютом». Плюс есть еще два неизвестных выхода. Которые обязательно нужно будет изучить. Что там будет, можно было только догадываться. Может, тоже разлом. А, может, глухомань в серой зоне на нашей стороне. Хотелось бы, конечно, глухомань рядом с большой скайкрафтовой шахтой и популяцией особо ценных пород монстров. Так чтобы не только опыт, но и ценный мех. Но загадывать пока не буду. Сейчас важнее проход к «Приюту».

А «Приют», в свою очередь, связан с Разломом и землями за Разломом. Место для моих вылазок и добычи полезностей, считай тренировочная площадка (где я собирался зависнуть, пока не буду готов к битве с боссом) и условной точкой испытания (где это самый босс меня ждал).

Я активировал ключ-манипулятор, направив его на дверь в район Чайнасектора. Экранчик загорелся, побежали данные, и мастерскую залило перламутровым светом. Чибзик зашипел, словно встревоженная кошка, выгнулся дугой и, оставив на броне пару царапин, зигзагами ускакал на парковку. Надо будет ограду вокруг портала сделать, чтобы не Мей-ли, ни Кузя с ним ничего не наворотили.

Эбби выдала что-то матерное, Николаич тоже восторженное, но вполне приличное, а Руперт хихикнул в духе: я-то знал, я знал!

Разгоревшееся свечение спало, оставшись только по контуру портала. Стабилизировалось и теперь источало ровный, мягкий зеленый свет. Сам портал превратился в смесь зеркала и пленки, внутри которой появились очертания парковки «Приюта».

Фух! Дверь открылась. Логистика налажена, филиалы соединились!

Я подождал еще пару секунд, вслушиваясь в удивленные возгласы команды, и шагнул вперед.

Вышел на парковке «Приюта» и даже удивился, что на меня никто не напал. Тишина вокруг, пустота на сканерах и только пара заметках в логах, что часть мин исчезла, не пережив встречу с голодными хорьками, неправильно оценившими ситуацию.

Я тут же связался с Кирой и договорился, где и когда ее подберу.

— Я уже думала, что ты про меня забыл? — одновременно и радостно, и кокетливо ответила девушка. — Уже даже Абрамов нашел, как меня вытащить, выкупив чуть ли не целиком все места в караване.

— Когда он отправляется?

— Неважно, я могу на него и не попасть, — усмехнулась Кира. — Так что? У нас свидание?

— Скорее знакомство с родственниками, — буркнул я, вспоминая гостившего у нас дядюшку Руперта.

— Прекрасно! — Кира явно улыбнулась. — Что мне надеть?

— Для начала, скафандр, — теперь уже я улыбнулся. — В принципе, этого будет достаточно.

Я почувствовал, что соскучился. И наверное мог бы еще долго сейчас проговорить, балансируя между пошлыми шутками, которые так и норовили проскочить, и флиртом (позабытым навыком в Мерзлоте). Но пересилил себя, попрощался и вышел из синхронизации.

Спустился на первый этаж, пройдя по станции в полной тишине. Заглянул в мастерскую, найдя там всех. Все еще застывших и молчаливо уставившихся на портал.

А нет, не на портал, все замерли вокруг Роберта, заглядывая к нему в тач-панель. Меня заметили и расступились, открыв вид на Боба.

— Алекс! Ты почту проверял? — растерянно спросил Роберт.

— Нет еще, — я видел, что болтались какие-то входящие, но в синхронизации уже тяжело было.

— У нас десятки запросов. От предложений сотрудничества до желания переехать в наш сектор. Сработала, похоже, наша рекламная акция! Отец звонил, Энигма с ума сходит, что ты нигде не отвечаешь. Да что там отец — пришел запрос от РИП, они хотят в наш сектор свои полевые лаборатории перенести. Свободные отряды ополченцев по всей округе больше не хотят быть свободными, просятся к нам… Охренеть! Даже Данди написал! Да за последний час пришло столько заявок на вступление, сколько с момента, как в КСОАМ вступили, не было!

— Это же хорошо? — я улыбнулся.

— Не знаю, — смутился Роберт, — а мы потянем? Это же надо всю структуру менять.

— Потянем. А куда деваться? Либо мы потянем, либо нас. — я пожал плечами. — Так что лучше мы. Или есть какие-то возражения?

Возражений не было. Поэтому мы засели с Хоук и Робертом в нашем оперцентре, развернули карту соседних секторов и начали думать. Изучать запросы и предложения, обсуждать людей. Удивительно, но надежных людей сейчас было меньше, чем доступной техники.

Я слушал предложения своих помощников, почти со всем соглашался. Одну только сделал пометку, что нужен отдельный экспедиционный отряд, который со временем со мной отправится за Разлом. Орнитоптеры — это хорошо. Больше, чем хорошо, но этого было мало для того, чтобы остановить фоггеров.

Мне нужны были технологии Древних, оружие киберведьм, которые один раз уже победили «туманных».

Планы, планы…

Блин, а у меня же еще и свидание!

Глава 27

Следующая неделя пролетела, мягко говоря… продуктивно. С одной стороны скомкано, а с другой — перенасыщено событиями, встречами и переговорами. Я только и успел, что сгонять за Кирой, поселить ее в соседней комнате и…

И в дверь постучали, позвав меня на очередное совещание, а потом на следующее. Действующие лица практически не менялись — костяк ЧИЛАБА, менялась повестка.

Строительство капонира для орнитоптеров.

Разработка эффективной структуры отрядов ЧИЛАБ, роды, типы, взаимодействие, задачи, смены, премии и так далее и тому подобное. Но с учетом того, что теперь мы могли поднять на защиту сектора почти пять сотен дроидов: старожилы, переселенцы из ближайших секторов, переселенцы из дальних, переселенцы вообще не пойми откуда, но вполне вписывающиеся в экономику сектора.

Причем не только стандартные налоги, но и перенос бизнеса. Все те, кто не был привязан к добыче сырья. Много торговцев и даже делегация от Данди, которая задумала строить здесь новый бар.

Большинство — клоны и инженерные дроиды, которые были готовы защищать новый дом и штурмовать соседние в радиусе действия клонов. Объединялись они по географическому признаку и отвечали за контроль и патрулирование собственных участков.

А под дальние рейды мы сейчас могли собрать порядка восьми десятков Ориджиналов (без учета наших). Хоук сформировала четыре мобильных группы по пять шустрых транспортника в каждой (преимущественно ПУМЫ). А в каждой помещалось по три-четыре Ориджа.

Не все дроиды (а, соответственно, и операторы) были оформлены в ЧИЛАБ официально, но все числились в ополчении под нашим руководством.

Мы были связующим звеном с КСОАМ (общая координация, снаряжение, бонусы) и, собственно, могли командовать. На постоянку к себе мы взяли всего несколько человек — ровно под свободных Ориджиналов. И в отличие от основной массы ополченцев, этих мы выбирали очень тщательно. Чередуя совещания с собеседованиями тех, кто прошел первоначальный, довольно дотошный, отбор Роберта. Причем брали их сразу на руководящие должности, чтобы отвечать за остальных ополченцев.

Я сразу для себя решил, что буду взаимодействовать и контролировать только наш совет директоров. Роберт по финансам, Эбби с Николаичем — техника, Татьяна и Алиса — наука и разгадки Мерзлоты, Хоук — ополчение, КУЗЯ — защита и обслуживание «Тридцать седьмой». И некоторых пор Кира — внешняя разведка.

После переговоров с Абрамовым и Ко (Бернштейн и Кавински) мы пришли к соглашению о расширенном партнерстве (обмен технологиями, разведданными и взаимопомощь). В принципе, оно и раньше так было, только сейчас рядом с названиями компаний: ООО «Северкрафт», «Энигма», «Хипотиз» стояла равноправная ООО «ЧИЛАБ».

При этом мы получили партию даркрона на четырех механоидов (уже ехала к нам) и постоянного представителя-координатора нашего союза (уже приехала и жила в соседней от меня комнате, хотя ни разу там и не ночевала).

А так как кадров у нас дефицит и у всех по несколько должностей, мы тут же навесили на Киру дополнительных функций. Не столько прям внешняя разведка, но сбор слухов и контроль настроения других сильных игроков. Уверен, что наша рекламная акция и дальнейший союз с так называемым Русским блоком понравился не всем. Могли быть и диверсии, и шпионаж, и даже попытки выкрасть орнитоптеры.

Запасная птичка в итоге Эбби на разборку не досталась, а ушла в обмен на даркрон в рамках нового союза. Как бы ни хотелось считать себя уникальным отрядом с собственным ВВС, но глобальную войну с фоггерами мы в одиночку не затащим. Плюс, мы придержали часть оборудования и все вооружение. Дальше либо умники «Скайкрафта» смогут построить аналоги из даркрона, либо мы найдем мастер-форму. В том, что она существует, я был уверен.

А пока наша «птички» совершили налет на соседний сектор. Причем я в нем не участвовал. Долго обсуждали этот момент с Хоук и пришли к выводу, что надо дать возможность всем проявить себя, а мне, наоборот, остаться в штабе и взять на себе общую координацию атакой.

В итоге, после длительной и тщательной разведки сил фоггеров: дроны, Искорка и сама Хоук был разработан план атаки.

Я засел в офисе ЧИЛАБ в Вормсити, сформировав перед собой ряд экранов. Картинки с птичек — великолепная пятерка Ястребов. Оперативные «доклады» от двух мобильных групп с Ориджиналами, которые должны были обойти шахты с флангов. И основная ударная волна, сформированная из клонов (операторов подтянули поближе к границе) под предводительством Меты. И личный канал, который обеспечивала Искорка.

Капец, как чесались руки! Хотелось в бой! Хотелось сразу и лететь вместе с Ястребами, и гнать рядом с механоидом, и красться под маскировкой в поисках черного хода. Но! Надо было привыкать к тому, что мой «Ассасин» не всегда будет рядом. И, соответственно, команде учиться быть самостоятельными. А мне надо было учиться ей доверять. Плюс, у меня на парковке стоял резерв из еще двух мобильных групп. На тот случай, если мы перемудрили.

Я убедился, что все готовы, выдохнул и отдал команду начинать атаку. Почувствовал себя режиссером, который с разных картинок и ракурсов, монтируете итоговую правильную версию. Или дирижером, который через эти же экраны управляет оркестром. Интересный опыт — мне-то привычней самому скакать на поле боя.

— Мета, вас уже ждут. Щиты на максимум, в первых рядах бронированные пустышки. Не забывай — ваша задача выманить на себя вражеских летунов…

— Хоук, аккуратней с коптерами. Скорее всего, будет целый рой, а то и не один. Попробую через Искорку подсветить все цели. Как только появятся КРВТ с излучателями, приоритет на них…

— Мобильным группам ждать! После падения «корветов» большая вероятность, что фоггеры выпустят туман. Вы вступаете в бой, параллельно с Ястребами…

— Мета, в туман не заходить, оттягиваться. Как только будут уничтожены туманные установки, тогда и давите огнем…

— Руперт, тебе это не касается, гони свои кареты в самый центр, направление на ворота. Только сам не подставляйся…

— Зяблик, Малоан, берите выше. Уходите от коптеров, не вступайте с ними в бой — ракеты только для крупной дичи…

— Начинается! К бою! Порвите их на винтики!

Я сфокусировался на камере Искорки, разглядывая практически панорамную картинку. Горный участок, шахта, вышки, административные постройки и склады, техника и среди всего это мелькали черные точки фоггеров.

По широкой дороге прямо к главному входу бодро топал механоид, справа и слева фуры с кастомами за рулем. Кузова тоже кастомные, практически мобильные крепости. Сплошная броня с автоматическими турелями и плазменными пушками. Пока так, чтобы принять основной удар на себя. Можно было их вообще на автопилоте настроить, но лучше потерять кастома, чем сразу всю крепость (если хакнут управление).

Потом они развернутся, и бойницы займут клоны. Это если крепости доедут, а не доедут по чистому полю, так там столько астериуса, что и подбитыми из них получится нормальные укрепления.

За ними «кареты Руперта» — маневренные фургончики, обшитые оргенумом и битком набитые взрывчаткой. Наши тачки-камикадзе, которые не боятся любых излучений. Сам Руперт в третьей линии с основными силами. Там уже сборная солянка из джипов, багги и мотоциклов — маневренные и зубастые.

Появились первые коптеры, роем вылетевшие из глубины шахты. А дальше прямо как по писанному или предугаданному. С той лишь разницей, что я не мог заранее спрогнозировать наши потери. А они, к сожалению, были.

Первыми отлетели два Ястреба. Сначала Бен, а потом и Ли. Завязли среди коптеров и отбиться толком не смогли. Когда подоспела Хоук, было уже поздно. Бен, потерял мощность, но каким-то чудом, используя орнитоптер как планер, вытащил «птичку» и рухнул в сугроб, уведя ее от каменного склона. Тройное критическое повреждение, целостность орнитоптера — тридцать четыре процента. Но уже включилась стабилизация, и даже пошла попытка авторемонта. Я тут же развернул пару машин ополченцев, чтобы ее эвакуировали раньше, чем ее добьют фоггеры. Ли повезло чуть больше, его орнитоптер просто потерял восемьдесят процентов мощности и теперь рваными провалами, теряя высоту, удалялся с поля боя. Но, по крайней мере, делал это сам!

Механоид тоже начал «трещать» системными уведомлениями, «жалуясь», что ему просаживают броню. Но на земле пока все шло по плану. Две из двадцати мобильных крепости встали, а еще одна завалилась набок. Но мы продвигались — уже выйдя на дистанцию уверенной снайперской стрельбы с третьей линии.

В этот момент в облаке над горой засветился КРВТ. Один, крупнее, чем я видел раньше. Возможно, какое-то другое поколение. Сразу два красных излучения ударили в землю. Первый —в механоида, чью кабину мы завалили оргенумом так, что Мета не могла вылезти без посторонней помощи, а второй прошел дальше. Проскочил и «крепости» и «кареты» и «прожег» широкую просеку в машинах ополченцев. Сразу семь штук, потеряв управление, повлетали друг в друга, устроив небольшую пробку.

Я комментировал, направлял, раздавал команды налево и направо. Даже голос охрип, но удалось не только растащить остальные силы, но и подбить центральную вышку у ворот шахты.

А дальше в дело снова вступили Ястребы, а КРВТ перестал существовать, рухнув на скалы. Я выдохнул и продолжил отрабатывать по сценарию. От шахты повалил туман, «кареты» подорвались, Искорка подсветила установки фоггеров, по ним тут же прошлась Хоук. Подтянулась кавалерия Ориджей, и меньше чем через час ополченцы сомкнули кольцо вокруг входа в шахту. А потом пошла зачистка.

* * *

Только еще через три дня, после очередной пачки совещаний. Подведение итогов, захват трофеев, ремонт орнитоптеров, захват самих шахт, получения официальных документов, перерегистрация их на ЧИЛАБ и… большого праздника, на котором гулял весь Вормсити! И даже хоккейный матч показали!

В общем, после всего этого я, наконец, смог сфокусировался личных задачах. Навык «Механика» и «Трансформация».

В первый же день скупил на еще работающих аукционах все доступные мастер-схемы под «Механику». А теперь с нетерпением ждал доставку. Потратил много, практически не торговался и, откровенно говоря, накупил всякой фигни: стойка для «парковки» Ориджиналов, включая виденные недавно коленный стул; метеозонд (про который в объявлении было написано, что никто не знает, как эта штука работает, и вообще не факт, что это метеозонд); какие-то отдельные запчасти (из которых я надеялся получить рамы для крепления тяжелого оружия, по типу того, что было на Руперте) и самый обычный скайкрафтовый гвоздь (хотя опять же здесь могли быть варианты, что это такое).

Мастер-схемы на дронов, коптеры, турели, к сожалению, не продавал никто, ни за какие деньги. Но я был рад и тому, что нашлось — нужно было повышать навык. А как показал опыт, «Механика» собирает больше опыта не на копировании одно и того же, а на использование новых «рецептов». Плюс, не стоило исключать возможность что-нибудь с чем-нибудь скрестить.

Из изученного, но недоступного по уровню у меня были: «Клинки», «Шоково-энергетический шар», «Спаренные плечевые турели» и некий «Гренадер». Все то, что я нашел вместе с МААРС — мобильным адаптивным арсеналом класса Ориджинал.

Мастер-форма самого МААРС у меня тоже была. Точнее, уже была у Николаича, который третьи сутки бился над хитрой задачкой, как не создавать новый мобильный арсенал, а переделать в него Хомяка. Во-первых, не хотелось плодить толпу сущностей вокруг себя. А во-вторых, я изначально неправильно понял смысл «Трансформации». Скаутган же имеет разные формы, почему бы и Хомяку не стать трансформером?

С «Трансформацией» позже я разобрался, а идея апгрейда Хомяка осталась. И судя по тому, как хитро улыбался Николаич на общих совещаниях, что-то он придумал. Про годичный запас даркона он пока не знал, там, я думаю, просто щеки треснут и придется ангар от портала освобождать под новую стройку механоида.

В общем, когда пришли все доставки, я синхронизировался с Ориджим, забрался на склад скайкрафта, выгреб половину запаса и вместе с Николаичем заперся в мастерской. Прогнал оттуда чибзика и повесил на дверь табличку: Не беспокоить!

Начал с активации все купленных мастер-схем. Создал кучу стоек для Ориджей. Каждому дроиду на станции, плюс парочку гостевых. Скайкрафта они требовали прилично — можно было краба нового создать, но того стоили. Не просто вешалка с подставкой, а «вешалка с подставкой» с функцией быстрого восстановления энергии, ускоренной регенерацией, контролем окружения и возможностью послать сигнал тревоги. Как в случае попытки вынуть Ориджа силой, так и просто приближения объектов без специального допуска. По факту это был мобильный стенд с собственной системой безопасности. Я и для «Приюта» три штуки сделал, дальше уже опыт практически перестал расти.

Не особо хотел, но все-таки сделал коленный стул в одном экземпляре. И повторять его не стал, никаких дополнительных эффектов в нем не обнаружилось. Следом пошли метеозонды — небольшие дроны с одним винтом. Этакие пропеллеры с толстой ножкой.

Он ровненько поднялся под потолок и залип там без движения, не передавая никаких данных. Хотя система его распознала, обозвав «АЭП-2» и расшифровала как: анализатор энергетических потоков. Похоже, он действительно изучал атмосферу, только не погоду, а Энергию. Смысла этого я пока не понимал, Оридж сам прекрасно справлялся, да и Энергия либо была, либо ее толком не было (как в Адском секторе). Но, возможно, на высоте все обстоит иначе. Причем на высоте даже большей, чем я поднимался на орнитоптере. АЭП большой, ему видней — и совсем с небес можно заметить какие-то дополнительные детали. Надо будет потом выпустить его на улицу и последить.

Но это потом, потому я уже почти достиг седьмого уровня «Механики»! А еще через час, создав кучу профилей, наполнив небольшой ящик скайкрафтовыми гвоздями и до кучи сделав еще две турели, перед глазами появилась надпись о восьмом уровне. Недоступным оставался только «Гренадер», но шанса докачаться до него на повторках не было. Банально не хватило бы скайкрафта.

— Кажется, я готов! — обратился я к Николаичу. — С чего начнем? Я попробую трансформировать байк или ты Хомяка?

— Байк без Эбби нельзя. Она его в порядок привела, не простит нам, если без нее, — задумчиво ответил скаймастер. — Пробуем Хомяка. Но, Алекс, без гарантии. Подмена объекта в момент создания новой формы — тема плохо изученная. Альбинос пытался одно время с переменным успехом.

— С успехом же? Если Хомяк не пострадает, то давай рискнем!

— Не должен, — помотал головой Николаич и задумался. — Не. Точно не должен. Максимум перезагрузится.

Я подозвал спота и поднял его на верстак. Сдвинул на центр и не удержался, погладил. Прошептал на ушко, что все будет в порядке и послал легкий энергетический импульс. В ответ спот ткнулся в меня носом.

— Николаич, если чувствуешь, что все пошло куда-то не туда, сразу тормози, — сказал я с таким ощущением, будто собаку к ветеринару привез.

Николаич кивнул и достал из ящика футляр с мастер-формой. Добавил к нему контейнер со скайкрафтом и помахал на меня рукой, отодвигая от верстака.

Началась работа мастера. Скаймастера, которая для меня была сродни магическому искусству. Николаич даже внешне изменился, плечи распрямились, морщины разгладились. Лицо с закрытыми глазами стало напоминать скайкрафтовую маску. Пошел процесс. Система сразу пискнула, предупреждая о понижении энергии в пространстве. И даже энергозонд под потолком задергался.

В одной руке Николаич зажал мастер-схему, в другой — сразу горсть кристаллом. А между ними сидел Хомяк — совершенно спокойно, будто ничего и не происходит. Я сфокусировал взгляд на экран системы, на отдельное окошко с данными спота. Жизненные показатели (то есть запас энергии) резко начал проседать, а взамен включился индикатор, зафиксировавший неопознанное излучение. Появился запрос на реакцию: игнор или атака. И я подтвердил, первый вариант. Планка энергии резко рухнула в ноль,раздался душераздирающий длинный писк, как «обнуленного» кардиомонитора. Но тут же, экранчик мигнул, а индикатор заряда медленно тронулся вверх. Появилось системное сообщение, что система спота обновлена, а апгрейд завершен.

Я перевел глаза на Николаича, но тот уже весь бледный, даже какой-то зеленый и вспотевший оперся о край верстака и пытался отдышаться.

Блин, пока в систему смотрел, всю магию пропустил!

— Ну как?

— Проверяй, — тяжело вздохнул скаймастер. — Все, что мог, я сделал.

Я снова переключился на экран, сразу же провалившись в меню управления спота. Посмотрел на проекцию Хомяка, пытаясь понять, что изменилось, кроме позы. Раньше он был изображен на четвереньках, а теперь стоял на задних лапах. Немного вытянулся и, кажется, стал чуть более угловатым. По всему телу, включая хвост (который стал чуть короче) появилась подсветка дополнительных элементов. Опять же проекция на проекции, только совсем прозрачная ввиду отсутствия этих элементов.

Я тут же это исправил. Перейдя в режим «Механики» зафиксировал спота и по очереди активировал доступные для МААРС навыки. После каждой активации, соответствующая проекция обретала плотность. Клинки отобразились на лапах, замигав в районе предплечий (практически как у моего Ориджа). «Шоково-энергетический шар» загорелся во лбу, а «Спаренные плечевые турели» (на которые пришлось добавить еще несколько кристаллов скайкрафта) выросли у спота на спине.

— Включай его уже, — нетерпеливо проворчал Николаич. — Работает?

— Подожди, ты же из него весь заряд вытянул. Тащи пауэрбанк, — ответил я, мысленно поглаживая появившуюся в меню кнопку переключения режима. — Сейчас подзарядится и будем смотреть магию!

Глава 28

И магия случилась!

Хомяк, будучи еще в старом режиме, включился. Замигали датчики, уровень энергии, впитав пауэрбанк, добрался до половины (а раньше хватало на полный заряд), и спот мягко спрыгнул на пол. Поднял на меня морду, будто не понимая, чего мы вокруг него тут топчемся и так внимательно его разглядываем.

Я переглянулся с Николаичем и активировал смену режима. На внутреннем экране появилось требование добавить скайкрафта, но вроде как для первой трансформации, а не каждый последующий раз.

Я «скормил» сразу три кристалла, с опаской поглядывая на остатки той, кучи, которая была изначально. М-да, дорогое удовольствие эта ваша «Механика», но, похоже, она того стоит!

Вокруг спота появилось легкое свечение, перешедшее в завихрения Энергии. Чем-то даже было похоже на силовую броню, но оно впиталось, полностью войдя в тело спота. Зато изменился сам спот — по всей броне появились линии. Словно выкройка из чертежа или разметка коровьей туши под разрезку.

Спот поднялся на задние лапы и начал расти. Не в разы, прибавил всего сантиметров пятнадцать и теперь (стоя на задних лапах) доставал мне до груди. Выделенные фрагменты на его теле пришли в движение — броня Хомяка будто бы разложился на отдельные кусочки. Часть просто перевернулась, часть приподнялась и сдвинулась, часть растянулась, поменявшись местами с соседями. Спот словно разобрался и пересобрал себя заново.

При этом сильно он не изменился. Плечи расширились, а зад, наоборот, поджался и задние лапы удлинились. Не так чтобы, это было уже прямоходящий антропоморфный робот, но баланс в теле явно сместился под хождение на задних лапах. Хвост тоже уменьшился, наверное, оставшись для баланса.

Система отчиталась, что переход в режим МААРС завершен, и Хомяк сделала первый шаг. Не особо уверенный, будто споту нужно было привыкнуть к новому центру тяжести. Второй шаг на таком же уровне, третий лучше. А с пятого — спот прочувствовал свою новую динамику и сорвался вперед, пулей проскочив в дальний конец мастерской. И также резво вернулся.

Я покопался в управлении, привыкая к новым функциям. Отпечатал их в сознании, переведя их в разряд быстрого доступа. Моргнул — иконки выстроились в ряд внизу экрана. Моргнул еще раз — и они исчезли. Снова моргнул и уже зацепился в первую, послав команду на активацию.

Клинки — на манер ассасинского выскочили из тонких лап Хомяка. Энергетические обоюдоострые стилеты сантиметров по двадцать в длину. Базовые удары по умолчанию, плюс комбо, которые можно было либо загрузить извне, либо запрограммировать Хомяка на самообучение. Это была фишка от МААРС — локальная нейросеть, заточенная под анализ противника, базовых приемов и запоминания самых эффективных для последующего формирования комбо-ударов.

Следующий навык я проверять не стал. Что такое шаровая молния представление было, и что она устроит в мастерской, примерно тоже было понятно. Так что сразу перешли к спаренным турелям.

Стоило их активировать, как спот чуть присел, будто бы ссутулившись. На спине, в районе лопаток открылось два прямоугольных лючка, из которых (формируясь на ходу) выехало два ствола. Не авиационные, конечно, четырехстволки — Хомяк под ними просто бы сложился или в лучшем случае выполнял роль треноги. Скорее британские пистолеты-пулеметы времен Второй мировой войны, а именно Sten — простейшая конструкция, похожая на обычную водопроводную трубу. В версии Хомяка, конечно, это была очень технологичная труба, отливающая скайкрафтовым блеском. Соответственно, без приклада и магазина сбоку. Емкость для кристаллов, энергия которых преобразовывалась в патроны, оставалась под бронелистом, прикрывающим шею.

Тестировать в мастерской мы тоже их не стали. Я ограничился изучением ТТХ и остался доволен. Скорострельность, дальность — все на уровне базового скаутгана. По сто патронов в каждом стволе на один кристалл, и дальше разветвленная ветка опций и улучшений по типу и свойство патрона.

— Попробуешь? Начнем со спота, отработаем, тогда уж и Эбби позовем, — спросил Николаич, намекая на «Трансформацию».

— Давай, — согласился я, чувствуя, что приподнятое настроение от первых успехов только еще больше разогревает исследовательский интерес.

Теперь я уже махнул Николаичу, типа давай подальше, пока и тебя не трансформировали. Подхватил по паре кристаллов в каждую руку и подошел к споту. Вернул его в обычный режим, в котором он занимал меньше места. Фиг его знает, вдруг это важно и энергокладовка не резиновая. И приступил к активации навыка.

Не стал фокусироваться на системе, чтобы опять не пропустить магическое зрелище.

Кристаллы в руках начали истончаться, выпуская энергетические потоки. Две туманные змейки поднялись с ладоней и устремились к споту. Не встретив никакого сопротивления, с двух сторон влетели под «ребра» и продолжили свой путь внутри. Я их видел, как специальное контрастное вещество на рентгеновском снимке.

Внутри Хомяка зажегся огонь, подсвечивающий каждую деталь и бегущий по проводам и микросхемам. Заполнив Хомяка примерно на треть, движение «лампочек» остановилось и начало мерцать.

Но Николаич, которой, похоже, тоже все это видел, тут же подскочил ко мне и вложил в открытые ладони еще по кристаллу. Процесс запустился вновь и уже не останавливался, потому что скаймастер еще трижды обновлял запас.

Когда спот уже практически стал объемным прозрачным чертежом, оранжевое свечение прекратилось. Потоки энергии разом вышли со всех сторон Хомяка и, объединившись в единое поле, схлопнулись в оранжевый пиксель. Спот исчез, а этот пиксель, словно волшебная микрофеечка, прилетел ко мне и втянулся куда-то в районе гребня.

Внимание! Трансформация МААРС заверщена.

Объекту присвоены базовые свойства навыков, основанных на взаимодействии скайкрафта с Энергией Мерзлоты.

Внимание! Для активации навыка запас энергии Ориджинала должен быть не менее 50%…

И дальше стандартные требования и ограничения, включая откат. Шпынять Хомяка туда-сюда по щелчку пальцами не выйдет. Минимум половина заряда у Ориджа, от которой на саму активацию откусят еще треть того, что есть. Проще было бы ориентироваться в конкретных значениях — и цифры система показывала, но ни Искорка, ни система Ориджа пока не смогли перевести так, что мне было понятно. Нужно было две тысячи условных единиц, притом что максимальное число этих единиц у меня сейчас было восемь с половиной тысяч. Хорошо хоть откат был щадящим — всего двадцать минут. Если спот без повреждений и с нормальным зарядом, в противном случае к базовому времени добавлялось время на «техобслуживание».

Появилась отдельная иконка с изображением спота, причем не какого-то абстрактного, а довольно детализированного Хомяка. И добавился новый показатель в системе, который я перевел, как емкость хранилища. Действительно, не резиновое, но достаточно большое — спот занял всего пятнадцать процентов доступного объема.

Я тут же активировал спота, и все, только что произошедшее, отмоталось назад. Их шлема выскочила микрофея, опустилась на пол и разложилась в объемный прозрачный чертеж Хомяка, который через три секунды обрел плотность.

— Зови Эбби! Будем байк консервировать, — сказал я, оглядываясь по сторонам в поисках, чтобы еще прихватить.

С мотоциклом все произошло по схожему сценарию. Только скайкрафта потребовалось в три раза больше, накинули за объем и за частичную инородность для системы. Когда байк сложился в микрофею и исчез, на пол попадали сумки, пара каких-то железяк и брелок с логотипом старой мастерской «Железной Эбби», который она для красоты прикрутила во время ремонта. Полный олдскул, получается, Мерзлота не приняла. И читерство в виде объемных седельных сумок.

Следующим трансформацию приняли бур и ключ-манипулятор. В третий и четвертый раз все прошло уже даже как-то буднично. Только Николаич приуныл, когда увидел высвеченный «чертеж» внутрянки манипулятора. Сказал, что швейцарские часы и то проще перебрать, чем даже придумать подобную конструкцию.

Немного повысился уровень «Механики». Совсем чуть-чуть, потому что я ничего не создавал, а, получается, наоборот.

На крыше, где стояло два дежурных орнитоптера, мои эксперименты закончились. Как минимум до момента, пока я не найду еще несколько скайкрафтовых жил. Столько, сколько навык хотел сейчас, у нас просто не было. Ни на опустевшем складе, ни в обозримом (три-четыре недели непрерывной добычи) будущем. Но, зато я теперь знал, на что буду копить!

* * *

До возвращения в «Приют» к новой попытке прорваться за Разлом, у меня осталось только одно дело. Проверить, куда ведут остальные двери из местного портала. Точнее, два дела — два прохода. И это только в оболочке Ориджинала, в человеческом обличье в рамках занимаемой должности дел было полно.

Боб вместе Хоук до сих пор торчали в захваченном секторе, проводя инвентаризацию. Нужно было провести полную зачистку, обеспечить охрану, растянуть нашу сеть датчиков и возобновить все производства и добычу. А для этого нужно было кучу договоров заключить, как с КСОАМ, так и с прошлыми владельцами.

По закону полностью владеть тем, что мы освободили, мы не могли. Но получали долю в двадцать пять процентов, столько же забирал КСОАМ, остальное оставалось за прежними владельцами (если они не готовы продать дополнительные доли). А после окончания военного положения, у них, наоборот, было право выкупить нашу часть и откупиться от КСОАМ.

Это если коротко. В деталях была куча подводных и надводных камней, в которых разбирался только Роберт. Распределений прибыли, расходов-доходов, бонусы и прочее. То есть за охрану сейчас мы получали дополнительно.

Насколько я понял, не всех бывших владельцев это устраивало, но как сказала Эбби: лучше пятьдесят процентов от работающего бизнеса, чем сто процентов от нулевого. Опять же по закону и сейчас можно было выкупить свои доли, как бы оплатив нам и КСОАМУ гонорар за освобождение от фоггеров. Но никто этого не делал, понимая, что охранять все равно придется. А если бы они могли это делать сами, то с самого начала не отдали бы все фоггерам.

В общем, теперь мы отвечали уже за три сектора. И обсуждали слияние с Данди, параллельно с захватом тех секторов, что лежали между нами. Пока первые наметки, но на карте это выглядело круто. Большое зеленое пятно среди серых и красных штриховок, по размеру почти не уступающее активам «Северкрафта».

Я еще немного полюбовался на карту, изучая соседей. Всех тех, с кем в скором времени у нас пересекутся интересы, и пошел готовиться к вылазке в портал.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

Там за Разломом любят нас и ждут!

Включился в синхронизацию в новой стойке. Почувствовал прилив сил, причем не только от всех параметров Ориджа на максимуме, но и в собственном теле. Еще одна скрытая особенность созданных механизмов. Будто какие-то гормоны стимулирует. Плюс я, наконец, шел на вылазку налегке. Не так, как раньше, с кучей снаряжения, а прямо с пустыми руками.

Все свое теперь ношу с собой! А для того, что станет моим чуть позже, я, пока был в Вормсити, прикупил несколько баулов. Той же фирмы, что были у Руперта, чуть менее вместимые, но более прочные. Перекинул один такой за спину и подступился к порталу.

Активировал ключ-манипулятор и открыл первый портал. По уже сложившемуся алгоритму, первым метнул туда охотничью метку. Отследил ее на карте и задумался: радоваться или расстраиваться. Серая зона с обратной стороны Мерзлоты. Ну то есть, будь я на территории России (а я, кстати, где-то там и был), то выход значился где-то в районе Кубы. Может, чуть повыше. Там, где когда-то был Майями.

Вот только, что там сейчас происходило, никто не знал. До ближайшего открытого сектора было больше шести тысяч километров.

— Я, конечно, не Колумб, но почему бы и не открыть Америку? — я кивнул сам себе и шагнул через портал.

Визор тут же залепило снегом. Но валился он не с неба, а носился, гонимый плотным, свистящим в динамиках ветрюганом. У меня тут баул за спиной чуть ли не в парашют раздуло, попытавшись меня сдвинуть с места.

Мрачновато. Еще и ночь вокруг. Камни, снег, песок и впереди гора, из которой валил густой черный дым. Настолько плотный, что его даже ветром почти не сносило. Капец, Мордор какой-то.

К горе тянулся чей-то след. Или от горы — было сложно понять, он не заканчивался сзади, теряясь где-то на линии горизонта. По размерам подходило тому червю, которого мы взорвали с Рупертом. Снег на следу был черным и утрамбованным, еще и пропитан какой-то слизью, которая отказывалась замерзать.

Я выпустил Искорку, а заодно и смастерил метеозонд. Подбросил его в небо, и его тут же подхватил ветер, унеся в неизвестном направлении. А перед глазами появились черные точки — что-то типа пепла начало налипать на визор.

— М-да, не так я себе представлял отпуск на Гавайях…

По соотношению координат это, конечно, не должны быть Гавайи. Но других вулканов в том районе я не помнил. Так что либо беда с привязкой координат нашего старого мира и нашего нового мира. Либо беда с тектоническими плитами, и Тихоокеанская вышла погулять, прихватив с собой парочку огнедышащих островов. И они в каком-то очень измененном виде дожили до наших дней.

Ничего не понятно, но очень интересно!

Я сделал несколько обзорных снимков и сохранил данные со сканера дрона (на которых не мелькнуло ничего живого). Соскреб пепел с визора, прихватив его для анализа, и решил возвращаться. А то здесь можно годами бродить, не понимая, что вообще ищешь.

Вернулся на станцию и принялся за второй проход.

Активировал его и шагнул вперед, забыв про метку-разведчика. И…

И оказался в точно таком же унылом пейзаже. Тот же пепел, только хлопья крупнее, тот же ветер, почти сбивающий с ног, те же горы — вид сбоку. Только собрался посмотреть на карту, как заметил в небе пролетающий мимо метеозонд.

«Возможно, сбой координат из-за переноса точки входа», — тут же предположила Искорка.

— Спорно, — я задумался, осматривая портал с этой стороны. — В «Приют» же не сбился проход.

«Там точка выхода стабильная, а здесь есть повреждения».

Дрон запустил на экране какие-то выкладки, но я и сам уже видел. Все основание портала было облеплено пеплом. И не просто надуло с одной стороны, а он был везде, разъедал камень и набивался в поры. А в нескольких местах уже и откололся.

Я навел на портал ключ-манипулятор и прочитал его вердикт.

Целостность портала нарушена.

Вероятность искажений: 27% — 34%.

Не рекомендуется использовать более двух раз.

— Похоже, сегодня мы Америку не откроем, — пробурчал я.

«Одна попытка так-то еще есть, можем завтра», — пискнул дрон и, фиг поймешь, это он пошутил или просто подчеркнул возможности этого портала. — «И первый портал ты не проверил, может, там ситуация получше?»

— Завтра мы уже будем в Разломе, — я махнул рукой, чувствуя сопротивление пепла, попавшегося на пути. — Туризм не задался, но хоть достопримечательности посмотрели. Симонову отправлю, а то давно старика не проведывал.

Мы вернулись на станцию. У нас тоже уже начинало темнеть, но спать не хотелось. Как-то много впечатлений. От успешной «Трансформации» до туризма на другом конце света. И пусть, кроме таинственного вулкана и следов мы ничего не нашли, но зачем-то же туда дверь создали? Или ее искажение туда перенесло? Ладно. Еще и метеозонд улетел.

Я посмотрел на привязку к «гаджету». Оказалось, что он уже какое-то время назад все-таки включился и даже передавал какие-то сигналы. Хм, какие-то очень интересные сигналы.

— Искорка, ты когда-нибудь видела такой мощный источник Энергии?

«Рядом — нет, но по типу излучения похоже на стационарный бустер. Причем с очень большим запасом, — пискнул дрон. — Что? Возвращаемся?»

Глава 29

'Так что? Идем? — повторила Искорка, но я уже шагнул обратно в портал.

Выбрал первый проход в сумрачные земли, в надежде, что та портальная дверь в лучшем состоянии. Оказалось, что нет.

Когда-нибудь потом, за чашечкой пенного с Рупертом, который так любит коллекционировать и перевирать байки, можно будет многозначительно так сказать: Ммм, видимо, этот выбор стал первой ошибкой в той нескончаемой череде сложных выборов в тот мрачный день…

Короче, она не то, что была хуже. Она буквально на последних соплях держалась. А стоило мне появиться на той стороне, как она тут же пошла трещинами. Каменный каркас рассыпался, а прозрачная пленка мутнеть и застывать, словно неиспользуемый ледовая прорубь. Не прошло и минуты, как портал замерз, растрескался и развалился.

«Моя вина, — сразу прогудела Искорка. — Надо было еще в первый раз провести диагностику. Но есть и хорошие новости! Сигнал метеозонда идет от вулкана».

— И что в этом хорошего? — я прикрыл визор рукой, отгораживаясь от снега, перемешанного с пеплом, и посмотрел вдаль.

«Отсюда до него ближе», — пискнул дрон и подлетел ко мне поближе, в гребень не полез, а как бы спрятался за плечо.

— Ладно, — я махнул рукой. — Одна попытка убраться отсюда у нас точно еще есть. Воспользуемся ей по максимуму.

Я открыл карту. Отследил метеозонд — собственно, как и сказала Искорка, он мерцал где-то около горы в двадцати километрах от нас. Нашел следующую важную точку — второй портал. Этот километров на десять дальше и почти в противоположную сторону.

За время моего отсутствия вокруг ничего не изменилось. Возможно, ярче стала светить луна и стало меньше камней. Либо их присыпало снегом, либо это вообще были не камни. А какие-то монстры, которых не ловит сканер. Черное размазанное пятно никуда не делось, извивалось в сторону гор, продолжая поблескивать чем-то сальным.

Ориентир неплохой, но использовать, в роли дороги я это не хотел. Отошел в сторонку и активировал байк.

Где-то с минуту наслаждался магией. Как появилась проекция, как она зажглась и обрела плотность. А потом тут же поспешил на него сесть, пока его не завалило пеплом. Сразу же прилетел порыв ветра, который попытался завалить уже меня. Включил, проверил то, что мог проверить в условиях отсутствия автоматики. Движок работает, разгоняется и тормозит штатно (с поправкой на ветер), фара горит, расход энергии в пределах нормы. Чуть-чуть повышен из-за снега и ветра.

Погнали, хоть и тяжеловато, но почти уверенно. Меня сразу стало сносить в сторону. Ветер словно заметил меня и оживился, раз за разом, словно волны, наваливая на меня порывы. Еще и каша из снега с пеплом липла. Первые пару километров я останавливался, счищал все лишнее и прыгал вокруг байка. А потом приноровился — даже баланс какой-то поймал: ветер заваливает влево, налипший снег тянет вправо.

Нормально пошло. Правда — это до первого гаишника. То есть до первого монстра, который может выскочить на меня из-под снега. Сканер при этом все еще молчал. Искорка перебралась на другую сторону и держалась слева, прикрываясь мной и от ветра, и от снега.

Еще через три километра пришлось спешиться и перенести байк через каменный завал. Попалась очень узкая долинка, на всю ширину которой едва поместился черный след. Чем ближе к горе, тем свежее он выглядел — больше блеска, а консистенция казалась более жидкой, словно еще не успела промерзнуть.

— Кто же у нас там такой длинный? И сколько же в тебе опыта, да еще и под бустером? — мечтательно спросил я, но тут же сам себя одернул. Рановато еще делить шкуру неубитого монстра.

Неубитого и ненайденного. Мы уже почти уперлись в подножие горы, а след ушел мимо. Сделал кольцо (а для меня сейчас практически ров) и продолжил движение, удалившись в сторону следующей горы, торчащей из снега в паре километров от нас. Я тоже сделал круг, в надежде отыскать мост или что-то типа брода, но черный след нигде не прерывался. Был заглублен почти на метр — здесь явно не один раз покружились. Ширина от пяти метров до десяти. С координацией у монстра тоже проблемы, если траекторию выдержать не смог.

Я деактивировал байк и подошел к краю. Внизу все так же блестела черная корка, похожая на застывшую смолу. И опять полный ноль по сканеру — словно передо мной обычные ледышки. Тем подозрительнее оно и выглядело.

Открыл навык «Механика» и быстренько создал скайкрафтовый гвоздь. Десять сантиметров, квадратная шляпка. Если пропитать токсинами, то можно использовать как метательные. Но эксперимент нужен был другой — я размахнулся и с силой метнул его вниз, в выпирающий участок следа. Гвоздь воткнулся почти по самую шапку. И начал подрагивать из стороны в сторону, а потом с тихим свистом втянулся (или утонул) вниз, выпустив вместо себя черное дымное облачко. На вид такой же консистенции, как тот, что валил с вершины вулкана.

В отверстии, оставленном гвоздем, мелькнуло что-то серо-оранжевое. И, прежде чем дырочка затянулась, система успела выкатить кучу предупреждающих надписей. От классического: не влезай — убьет до трех версий химического состава. Каждый из которых был «смертельно» опасен для скайкрафта.

Я создал еще один гвоздь и повторил эксперимент. Только в этот раз не метнул свой тестер, а отправил накатом, чтобы гвоздь скатился по стенке, стараясь оказать минимум давления. А то, может, здесь все по классике: не трогай, оно и не сломается?

Но нет. Гвоздь спокойно докатился почти до середины. Ничего не разбил, нигде не треснуло, но и трех секунд не прошло, как его поглотила чернота. Словно в трясину, или в болото.

Пришла очередь третьего гвоздя, который я просто перекинул через преграду и воткнул в ледяную крошку возле торчащих из склона камней. Убедился, что пересекать «ров» можно, и еще немного подождал, убеждаясь, что и на той стороне нет сюрпризов. А потом активировал «рывок» и перепрыгнул ров самостоятельно. Заскользил на подмерзшем пепле и покатился вниз, прямо в черный след.

«Телепорт» из-за не сработал, я только дернулся, еще больше поскальзываясь. И только в последний момент, когда нога уже готова была соскользнуть в «ров», ухватился за камень, а с него рванул к следующему. Выбрался, обнаружив, что все это время Искорка подталкивала меня в спину. И хоть толку от этого не было, но приятно!

Пристроился на камне и пока отдышался в кресле, изучил трехмерное изображение вулкана. Подобрались мы с ветреной стороны — дым, валивший из кратера нам не мешал, зато ветер просто неиствовал. Дрон попытался подняться выше, потратил на это треть энергии и все-таки вернулся в гребень.

Стометровый вулкан, наверху жерло диаметром почти в десять. А на высоте пятидесяти метров по кругу нашлось несколько отверстий разного размера. Вроде не боковые кратеры, а проходы внутрь.

Я смутно помнил устройство вулкана — что-то типа дыра в земле, там очаг, наполненный раскаленной магмой. Жерло насквозь и круглый люк наверху, он же кратер. Когда начинается извержение, все кипит, магма поднимается и вытекает наружу.

Уверен, что за такое объяснение меня бы с позором выгнали из РИПА, но сошлемся на то, что факультет смежный.

Судя по сигналу, метеозонд как-то умудрился оказаться внутри горы. И активно сигналил, что мощный источник находится там же, только ближе к земле. А потенциальных противников, ни дроидов, ни органики на карте не было до сих пор. Вроде радоваться надо, но я поймал себя на мысли, что наоборот нервничаю. Все-таки понимать, что у тебя за противник лучше. Независимо от его опасности. Ты, по крайней мере, ее оценить можешь, а не вот это вот все проклятое и сумеречное.

Я активировал ледоруб и активно им страхуясь, полез к ближайшему отверстию. Пару раз чуть не сорвался, когда ветер одновременно слепил визор и выбивал опору из-под ног, но, наконец, втянул себя в небольшое окошко. На корточках прошел сквозь стену — что-то около двух метров и высунулся с другой стороны, осматриваясь, куда я попал.

Справедливости ради, может, в терминах я и ошибся, но содержание угадал. Только вместо узкого жерла, огромная полость на всю скалу. Внизу серо-оранжевая булькающая лужа. Ни разу не магма и вообще не горячая. Датчики зафиксировали прибавку всего градусов в десять, и то, скорее всего, потому, что здесь не было ветра.

Искорка продублировала химический состав, даже нарисовала какие-то молекулы, но не смогла их перевести на понятный мне язык. Кроме того факта, что агрессивность среды в несколько раз превышает возможности моей брони.

Я чуть больше высунулся из укрытия и начал по очереди сканировать и фиксировать все, что здесь было, кроме этой жижи. Серые испарения, идущие со дна, были едва заметны. Потом только, подлетая к выходу и, видимо, попадая в разницу температур, они обретали плотность. Превращаясь в те самые клубы, бушующие на снаружи.

Здесь — так, легкое марево, в завихрениях которого все еще попадался пепел. Точнее, то, что было на него похоже — мельчайшие пластинки, похожие на фрагменты крылышек насекомых. За пределами картера они смешивались со снегом, отчего и напоминали пепел.

Метеозонд нашелся на самом верху. Видимо, случайно залетел в кратер и зацепился за каменный выступ. Зеленое подмигивание датчика, на общем оранжевом фоне выглядело как-то мистически. Притом что темно внутри псевдовулкана не было. Часть стен была покрыта неизвестным мне минералом, что-то металлическое и отполированное до зеркального блеска. От них отражался слабый свет, идущий снизу.

Гладкими стены не были. Повсюду торчали выступы, где-то отдельными метровыми глыбами, а где-то целыми длинными участками. Выглядело это все так, будто внутри скалы по кругу когда-то очень давно шла винтовая лестница. Но сейчас целой ее можно было назвать с очень большой натяжкой, процентов на двадцать максимум.

Я еще больше высунулся из проема, стараясь случайно не нырнуть в псевдомагму. Подо мной как раз был довольно длинный выступ, идущий под небольшим углом вниз. Оборванный с двух сторон балкончик метров десять в длину.

А за ним открывалось если не море, то приличное озеро. Серая, будто грязная, оранжевая субстанция с кучей каменных островков, натыканых будто бы в случайном порядке.

В центре самый большой — практически трехметровый куб, возвышающийся над уровнем «магмы» метров на пять. Верхняя грань была плоской и, как мне показалось сначала, вся потрескалась. Но приглядевшись и увеличив кратность визора, я заметил, что это не трещины, а символы. Среди которых есть довольно ровные геометрические фигуры, объединенные в нечто осмысленное.

Например, двухстворчатый люк. А еще там были силовые линии Древних — отдельные фрагменты моих «любимых» печатных плат. Они шли по периметру каменного острова, а потом зигзагообразными змейками расходились к другим камням, выступающим из «магмы».

Круглые, квадратные, треугольные, некоторые по своей форме повторяли закорючки символов. Высота у них была разная, несколько штук у стены практически сравнялись с уровнем неспокойной «магмы». Та все время была в движении и через раз накатывала на эти столбики (или даже правильнее назвать их сваями), оставляя сверху блестящий сальный налет. Другие были даже выше центрального острова. Практически подо мной выступала длинная каменная перекладина, отрезанная с обеих сторон. Возможно, стена от давно разрушенного здания.

«Нам нужно вниз,» — проскрипела Искорка.

— Прям нужно? — я прикинул, за сколько прыжков можно добраться до острова. Если камень выдержит, то выглядело все вполне реальным.

«Бустерная установка внутри и там есть что-то еще, — ответил дрон. — Более подробно я смогу сказать, когда ты вскроешь дверь. Там защита по твоей части».

— Есть версии, что это?

«Предположу, что это технологии пришельцев, которых ты называешь киберведьмы. У меня в базе есть несколько упоминаний их построек».

— У меня вот нет такой базы, а выводы такие же…

Я хмыкнул и попытался развернуться в тесном коридоре. И когда это удалось, схватился за край. А потом спиной, скребя по стеночке, начал спускаться к выступу. Добрался до него, держа руки на уровне груди, и прежде чем отцепиться, несколько раз потоптался, проверяя прочность.

Спрыгнул и присел осматриваясь. Подполз к краю, выбрал следующий выступ и активировал «телепорт». Появился так, где планировал и застыл, услышав легкий скрип под ногами.

Стряхнул каменную крошку и немного покопал гвоздем. Камень оказался мягким, практически не прикладывая усилий, я расковырял сантиметровую борозду, но там уже наткнулся на что-то металлическое. Расширил раскопки, нашел скайкрафтовое основание и сделал еще несколько бороздок по кругу. Продолжение нашлось только со стороны стены.

— Это что ступенька? Или какое-то ребро жесткости? Можешь просканировать?

«Скорее ферма, на которую потом нарастили камень, — ответил дрон. — Заглублено в стену как минимум на метр. Дальше, не могу пробиться, к сожалению».

Дрон прижался вплотную к стене, мигая датчиками, а потом облетел весь выступ. Зигзагами прошелся поверху, скрылся под выступом и вернулся с другой стороны. Сразу же загрузив картинку, и, правда, похожую на ферму. Пять направляющих, торчащих из стены, несколько поперечин, и все это в сорокасантиметровой каменной плите.

Выглядело вполне надежно, но смущали остальные участки, которые куда-то исчезли. Я осмотрел стену за пределами выступа. Как-то все там было неровно. Будто сначала вырвало большой кусок, а потом спрессовалось, прикрыв дыру. Может, они там на материале сэкономили…

Я выбрал следующий участок и первой отправил туда Искорку. Решил, что пока не получу подробного сканирования, прыгать не буду.

Этот участок мне не понравился, второй тоже. Отлично сохранившимся выглядел только третий — и фрагмент фермы целый и еще какие-то модули нашлись, вмонтированные в стену.

Оказавшись там, отправил дрона дальше, а сам принялся изучать найденное. Скайкрафтовый ящик, скрытый заподлицо со стеной. Символьный код, но простой — всего три знака. Я такие уже мысленно приравнивал к ключам проводников и электриков из моей прошлой жизни. Вроде замок, вроде ключ, чтобы посторонние не шарились, но пять минут поиска на маркетплейсе и ты практически властелин мира. Ладно, был бы им, будь тебе десять лет. Когда я подрос, и появились маркетплейсы, вскрывать подобные замки было уже неинтересно.

А сейчас интересно! Даже если символа всего три. С замком я разделался моментально, услышав щелчок, а заодно словив какие-то помехи в системе. Будто по экрану рябь проскочила.

Но, может, и показалось из-за испарений от «магмы». Мимо как раз поднялся дымок, пролетевший всего в паре метров от меня. Я прижался поближе к стене и вскрыл ящик. С трудом, используя лезвие клинка как рычаг. Что-то там спеклось или залипло, пришлось дополнительно расковырять по периметру.

Внутри оказалось нечто одновременно похожее и на стопкран, и на кнопку пожарной тревоги. Видимо, не зря я проводников с электриками вспоминал. Два в одном — прямоугольная коробка, состоящая из двух частей. Верхушка под чем-то прозрачным вроде пластика, уже разбитого. Только острые края торчали, а внутри была раздавленная панель с потухшими диодами. Совсем все крошечное, под формат отпечатка большого пальца Ориджа. А из нижней части торчал обломок какого-то рычага, который выполнял роль тумблера. И этот обломок настолько задавили в крайнее положение, что он и сам сломался и стенки коробки замял.

Плохо, конечно, что все сломано. Но с другой стороны — раз уже случилась аварийная ситуация, значит, все самое страшное уже позади.

«Алекс, я составила безопасный маршрут, — позвала Искорка, — можно спускаться».

Что я сразу и сделал. Два прыжка, один телепорт и я уже стоял на крыше таинственного куба и изучал символы. То, что я принял за люк, на него уже не было похоже. Скорее сдвоенный экран или какая-то интерактивная панель с темным участком под руку Ориджа, которую я сначала принял за часть замка.

Я встряхнулся, расслабляясь и настраиваясь. Попытался охватить взглядом сразу все рисунки и одновременно отсечь края, в трех метрах от которых бурлила смертельно-агрессивная среда. Сфокусировался на знакомых символах, но привычного контакта почему-то не было. И не было свечения, только на одном участке с изображенным силуэтом руки, замигал контур.

Я присел и положил туда ладонь, почувствовал легкое покалывание, а потом руку будто бы что-то сдавило, как при крепком рукопожатии. Буквально на мгновение, после чего перед глазами появилось системное сообщение.

Добро пожаловать в центр апгрейда!

Бустер активирован, испытание начнется через 5…4…3…

Глава 30

Система продолжала что-то накидывать. Про уровень сложности, про цену ошибки, про награду в конце пути… Искорка ощутимо скрипела, пытаясь делать синхронный перевод. Выходило через раз. Иногда она ошибалась и стирала уже написанное, выдавая поверх новую информацию.

Я не стал вчитываться, сосредоточившись на том, что происходило вокруг. Платформа под ногами вздрогнула, на ней загорелись силовые линии, разгораясь по мере разбега к соседним столбам. Наличие псевдомагмы их не смутило — цепочка потянулась прямо поверх волнующейся субстанции. Пол задрожал сильнее, дернулся и начал опускаться, погружаясь в агрессивную среду.

— Капец! приплыли! — хмыкнул я. — А если я вдруг не готов сейчас к вашим испытаниям?

'Есть опция изменения сложности и отмены всего процесса, — пискнул дрон.

— Ага, и где он?

'Судя по схеме энергетических линий, в том блоке, который ты исследовал наверху. Нашел там что-нибудь?

— Ага, только это нам не поможет.

«Значит, проходим на максималке, — Искорка облетела вокруг платформы, проверяя уровень субстанции, и взлетела метров на десять повыше. — Я нашла точку, куда нужно попасть.»

Куда нужно попасть я и так уже видел. На стене, метрах в сорока наверху открылся потайной проход. Круглая дверь, замаскированная под стену, со скрипом отъехала в сторону. В псевдомагму полетели каменные крошки, и в местах, куда они попадали, в воздух поднялась серая дымка. Чем глубже уходила моя платформа, тем сильнее я ощущал действие агрессивной среды. В реальности начало пощипывать кожу, а у Ориджа начала темнеть броня. Расход энергии увеличился.

— Цель — это прекрасно, но нам бы еще путь не помешал, — пробурчал я, пытаясь понять, как добраться до выхода.

Прямой «Телепорт» не добивал, обходной «телепорт» еще нужно было просчитать, с учетом хлипкости отдельных конструкций и усиливающегося испарения субстанции. Искорка попыталась помочь — на схеме внутренностей горы, которую она составляла, сканируя выступы, добавились все прочие островки, колонны и сваи. Вообще, каждый камушек или ниша, которые можно было найти в скале. И даже то, чего еще не было — моя опара тонула, но рядом из «магмы» поднималось что-то новое. Что именно пока было не видно, но сканер дрона как-то пробился почти на метр в глубину и засек край силуэта. Плюс энергетические линии, которые вовсю уже переливались со всех сторон.

Когда уже совсем запахло жареным, пары субстанции перевалили за край платформы, а датчики системы уловили отчетливый запах паленых волос, я взял разгон и на «рывке» сиганул к ближайшему столбу. Облип вокруг него где-то на уровне середины и стал карабкаться вверх, словно по столбу на Масленицу. Дважды скользил и съезжал обратно, но ковырять ледорубом было опасно, камень крошился даже под руками.

Подгоняемый искоркой (в этот раз только ценными советами) забрался наверх и даже смог встать на узком пятачке. Выбрал следующий столб, уже с треугольным сечением, и сразу же за ним присмотрел следующие возможные точки. Что-то мне это уже начинало напоминать…

Услышал внизу громкое чавканье и понял, что платформы уже нет. Субстанция поглотила, и даже пузыря не оставила, разгладившись на месте острова.

Изучать псевдомагменную гладь, мне долго не дали, теперь и эта опора под ногами вздрогнула и начала вибрировать по всей длине. От тряски заколыхалась субстанция и вокруг основания столба, в воздух вырвались темные клубы дыма, заволокли столб и резво погнали вверх.

Я прыгнул дальше. Долетел до узкой верхушки и чуть не слетел по инерции дальше. Кое-как удержал равновесие и присел на корточки, как птичка, изучая дальнейший маршрут. Похоже, либо скачками, используя платформы, как точки опоры. Либо прыгать на основания и карабкаться, как по столбам. А иначе, просто места не хватит для контролируемого приземления.

Ближайший выступ вообще сужался почти в точку, точнее, в подставку под одну ногу. Но разница не велика — «Телепортом» я точно не попаду.

Я прикинул путь до стены. До участка с довольно длинным сохранившимся выступом. Всего каких-то четыре прыжка, потом пробежать по тонкой стенке, потом еще прыжок и можно будет передохнуть. А то и вообще попытаться пробиться к той нише, через которую я сюда попал, и свалить отсюда на фиг.

Мимо меня пролетело несколько больших тучек с испарениями, а внизу из магмы показалось два новых острова. Двухметровые кубы и в этот раз точно с люками на крыше. Как только первый блок всплыл больше чем на метр. Крышка разъехалась на две половины, продемонстрировав содержимое.

Я чуть не сверзился со своей жердочки от смеси удивления и смеха. Что-то на грани черного сарказма! Внутри были монстры, которые по мнению организаторов этого центра, видимо, должны были на меня напасть. И точно бы это сделали, не будь они мертвы тыщонку-другую лет. Внутри вповалку лежали кости. Как минимум пять зубастых черепов вытянутой формы и куча тонких костяшек, вероятно, от крыльев.

— М-да, так я и опыта-то не заработаю. Если только не выдадут стандартный бонус за прохождение.

Второй остров тоже всплыл и раскрыл крышку, демонстрируя содержимое, от которого улыбаться мне расхотелось. Те же монстры — нечто похожее на птеродактиля, потом что-то типа пауков с цепкими лапами и какая-то хрень, похожая на пулемет на ножках. Хотя, почему похожая — это и был пулемет на ножках. И все остальные твари были из скайкрафта.

Время и на них отыгралось. Включались они целых три секунды! А потом вокруг все загудело, заскрежетало и зашуршало. Птерокоптеры взмыли в воздух, пошатываясь, то ли калибруясь, то ли маневрируя между потока испарения. Паукообразные (дальние родственники моих крабиков) прилипли к стенкам контейнера и, пробивая мягкий камень острыми лапками, быстро взобрались на крышу. И как кузнечики попрыгали на соседние столбы. И только пулемет на ножках, начал эти ножки удлинять, чтобы высунуть ствол наружу.

Система тут же отчиталась, что меня выбрали целью, как минимум восемь объектов. Я метнул пирамидку к пулемету, а на птерокоптеров натравил «Пояс Ориона», запустив его в режим защиты на средней дальности. На длинной опасно, на дальней не точно, а так они кинутся наперерез всему, что приблизится ко мне на пять метров. Запустил их щелчком пальцев, отправив кружиться вокруг меня, но тут же внес корректировки в настройки. Перехватил одну пирамидку, уже летящую на паучка.

Паучка было не жалко, просто он уже карабкался по моей жердочке.

Внизу подорвался пулемет. Не в хлам, только ножки перебило так, что он не мог уже в меня прицелиться. «пояс Ориона» сбил половину птеров, отпугнув остальных, и только пауки неумолимо лезли к моей заднице.

Я отстрелялся из крафткомпакта, расколол одного, а еще двоих сбил в лужу с агрессивной средой. Только что-то они не померли, а пусть коряво, но довольно уверенно поплыли обратно к основанию столба.

Ладно, засиделся уже!

Я рванул на следующий столб и, как только почувствовал опору, сиганул на странную кривобокую конструкцию, пошатнувшуюся под ногами, и уже собрался дальше, как повсюду начал твориться какая-то фигня.

Полоса препятствий, а иначе я бы все это не назвал, то ли сошла с ума, то ли перешла на новый уровень.

Стоило мне взвиться в воздух, как навстречу моему прыжку из стены вылетел каменный диск. А в перекрестном направлении еще два. Каким зигзагом меня раскрутило, я даже не понял, но я увернулся, потерял скорость и рухнул мимо столба. Зацепившись только ближе к концу, еще и проскользил вниз, чуть не сорвавшись в булькающую субстанцию. Затормозить удалось только благодаря микрокрючкам на ладонях и вражескому пауку, на которого я наступил.

Напрягая все мышцы и стараясь не потерять контроль над Ориджем, я взобрался на вершину выступа. Только вылез и сразу же рухнул навзничь — буквально из ниоткуда на меня несся энергетический шар. Я пропустил его над головой. Подскочил и перепрыгнул на длинную стенку. Зашатался в поисках равновесия, и чуть ли не пританцовывая, как канатоходец сделал несколько шагов вперед и сразу же назад, пропуская новый энергетический шар. Еще и в спину прилетело, цепанув каменным диском по лопатке. А в следующий момент что-то дико ужалило в ногу. На ступне уже висел паук-дрон. Двумя лапами цеплял меня, а остальными вгрызся в основание стенки, на которой мы балансировали. Сука! И энергетический шар уже новый на подходе…

Я чувствовал себя героем какого-то реалити-шоу, где участники пытаются пройти полосу препятствий, а их со всех сторон долбит стенами, полом или потолком. Я уже даже как-то философски принял тот факт, что опора подо мной стала погружаться в кислотную «магму».

Я наклонился, пропуская возвращающийся шар, и заодно схватил дрона за брюхо. Выдернул из ноги, смял до хруста и даже попытался экспресс-анализ его покрытия провести. Швырнул его в кучу собратов, бегущих параллельно мне по скале.

Взял разбег, выключил инстинкт самосохранения, активировал «рывок», а за ним «телепорт» в точке, когда начал снижение. Появился на нижнем выступе, потерял несколько метров по высоте, но зато пришел в зону, где пока не было ни дисков, ни энергетических шаров. Теперь в сторону, решив, что кривой и долгий, но безопасный путь лучше, и начал скакать по колоннам, запутывая бросившихся на меня дронов. По ходу расстрелял еще половину и даже подцепил энергетический шар, проверив его на степень урона. Терпимо. Так что под следующий я уже подставился специально, использовав его для разгона. Наконец, я подлетел к стене, не достав всего каких-то десяти сантиметров, чтобы приземлиться на ноги. Саданулся грудью о бортик и отлетел, в последний момент уцепившись рукой за край.

Вылез, отмахнулся от системного сообщения, что прошел какой-то этап. Потом еще одно о полученном опыте — и его уже так быстро не смахнул. Подвис, ибо цифра была сопоставима победе над тремя «самураями». Причем ближе к сотому уровню.

Приободрился и побежал вдоль выступа, отстреливаясь от новой партии птерокоптеров. Даже не успел отследить, откуда они вылезли. С переменным успехом отстрелял магазин и в момент перезарядки чуть не слетел в пропасть. Вместе энергетических шаров в меня ударила энергетическая «шпала». Выскочила прямо из стены и пронеслась на уровне моего лба.

Я увидел кратер, яркую луну и даже звезды. Хотя боюсь, что звезды были цифровые — кратер затянуло дымом, через который хоть как-то только луна пробивалась.

«Рано спать! На этом уровне сложности ловушки работают во всех плоскостях», — на повышенных тонах просигналила искорка.

А я успел повернуться набок, как за спиной и перед визором выскочило по светящемуся штырю. А потом еще несколько в районе ног, копчика и головы, но к этому моменту я уже разгонялся в конце карниза. Перескочил на следующий и, словно в пятнашки играю, начал перескакивать через ловушки. Подпрыгнул и вскарабкался до следующего выступа, а оттуда уже телепортировался к темнеющему выходу.

Зацепился за край, втиснулся внутрь и закрыл за собой дверь. В которую тут же застучали врезавшиеся в нее птерокоптеры.

Поздравляем с прохождением полосы препятствий.

Добро пожаловать на полигон. Раш начнется через 5…4…3…

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 85.

Вам доступно улучшение…

Приятно, но пока откладываем! Я скрыл сообщение, фокусируясь на дальнем плане, и стал оценивать, куда это я попал. Обычная круглая пещера, арена или полигон, радиусом в метров пятнадцать. Необычно было то, что такой толстой стены у псевдовулкана не было. Максимум того, что я видел в проекции Искорки — это толщина стенок до пяти метров. И это было у основания и совсем с другой стороны.

Я обернулся на вход, может, портал не заметил или какую-то другую аномалию? По камням, на которых светились символы, ничего было непонятно. Попробовал открыть дверь, но только получил системное сообщение:

Выход заблокирован до окончания испытания!

И появился таймер, демонстрирующий, что оно уже началось. Я не стал отходить далеко от двери — все стены были покрыты силовыми линиями, среди которых точно могли быть скрытые ниши. Хорошо хоть пол был нормальным — без слизи, блеска, пузырей и прочей химозной гадости. Потолок похуже, он весь был утыкан острыми сосульками. И, кажется, это был не простой лед, а с прожилками скайкрафта.

— Искорка, просканируй пол и стены на наличие сюрпризов.

«Попытка провалена, — ответил дрон. — Здесь закрытая пространственная зона».

— И что нам это дает?

«То, что система управления этим местом может активировать сущности на базе Энергии Мерзлоты, — проскрипел дрон. — Иными словами…»

Иными словами, нечто, что управляет этим местом, может применять навыки, сравнимые с «Трансформацией» моего Хомяка. Это я не сам так перевел слова дрона, это вокруг начали появляться наглядные доказательства.

С одной из сосулек соскочила микрофеечка, отличавшаяся от моей только цветом. Эта была ярко-голубой. Как только она спикировала на пол, тут же развернулась в средних размеров дроида, очень похожего на стражей гробницы. Те же черты, та же костяная броня, и только усиков над мордой нет. Видимо, считают, что и без антенн меня в этой «банке» легко найдут.

Пока я моргал, их уже стало трое. Потом пятеро, вставших полукругом. Еще через секунду уже два полукруга в шахматном порядке.

Итого пятнадцать против одного. Я немного подравнял счет и вызвал из «сумрака» Хомяка, сразу же переведя его в режим МААРС с активированными стволами на плечах. Добавил «Пояс Ориона» и два крафткомпакта.

Зафиксировал в памяти момент — как мы стоим плечом к пле… Ну, наверное, плюс-минус ко второму ребру. Хомяк-то пониже. Вдвоем против всего мира Мерзлоты.

Я щелкнул пальцами, запуская пирамиды, и понеслось!

Костяные стражи бросились на меня, зигзагами мелькая в полурывках, полутелепортациях. В руках у них мгновенно активировались короткие клинки. А у самого шустрого целых два, только воспользоваться он ими не успел. Сунулся прямо на нас, попав посередине между участками, которые мы прикрывали, и получил от обоих. Четко в лоб от меня и короткую очередь в грудь от спота.

И дальше пошла жара. Подорвались заряды «Пояса», Хомяк лупил с двух стволов, как заведенный, и я вертелся, отрабатывая по движущимся мишеням. До нас в итоге никто так и не добежал. Хотя один докатился — на моем участке, подгадал пока я на перезарядке, и рванул, но попал под боковой огонь от спота. Ему перебило ноги, а остальное уже доехало по инерции.

Внимание! Первая волна раша завершена.

До активации второй волны 5…4…3…

Я успел перезарядиться и обновить запас у Хомяка, и уже приготовился к новому тиру, как вмешалась пещера.

С тихим щелчком у меня над головой переломилась сосулька и рухнула, целясь мне в макушку. Мы со спотом раздвинулись, пропустив сосульку мимо. Но этого было мало — как только она коснулась пола, тут же разорвалась на куски. Не как хрусталька об асфальт, а как самая настоящая осколочная граната. Я словил пять осколков, разом просев по энергии. Хомяку повезло больше — осколки ушли выше, на уровне моего плеча, и он отделался парой легких рикошетов.

А тем временем напротив нас уже стояли новые стражи. Я насчитал два десятка в первых рядах и кучу мельтешения в задних. Стражи активировали оружие — в этот раз больше разнообразия: короткие копья, гарпуны, мечи, клинки и даже нечто похожее на кастеты и тычковые ножи. Но пока в атаку не шли. Ждали.

Над головой снова щелкнуло, и сразу три сосульки задрожали, начав откалываться. Я сместился в сторону, не став ждать, когда сосульки упадут. Они и не стали — успокоились, зато щелчки начались в новых, под которыми я стоял теперь.

— Ясно! Перестоять стражей не получится, — я сменил крафткомпакты на клинки, а Хомяк повторил за мной.

И прежде чем с потолка откололось, мы синхронно бросились вдоль стены, врываясь в стражей. Я еще двойников активировал, чтобы они в тыл зашли. Правда, уже через минуту все смешалось — где фланг, где тыл было непонятно. Угроза бомбардировки ни на секунду не давала задерживаться на одном месте.

А когда мы начали побеждать, то и через пол стали выскакивать ловушки. То острые шипы, то, наоборот, узкие ямы. На одной из которых подломился Хомяка. Застрял, потерял скорость и попал сразу под три клинка стражей. А потом и сосульки с потолка рухнули, подорвав костяных монстров. Спасти спота я не успел, был практически на другом конце пещеры, но деактивировал вовремя, буквально за полсекунды до взрыва.

Внимание! Вторая волна раша завершена.

До активации второй волны 5…4…3…

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 86.

Вам доступно улучшение…

* * *

Внимание! Третья волна раша завершена.

До активации второй волны 5…4…3…

Всего волн было пять. На третьей перестала возобновляться энергия. На четвертой вмиг сели все пауэрбанки. На пятой я уже остался практически с голыми руками один на один с местным боссом — двухметровой костяной сколопендрой.

Победил ее только с помощью ее же собственного оружия — наловчился, жать до последнего, провоцируя на себя ловушки пещеры. Но подставляя под них монстра. Правда, ослепил ее сначала — на остатках энергии «зашив» ей веки «Иглой».

И как только мертвый монстр растворился в потоках, вернувшейся Энергии. В пещере открылось две ниши: та, через которую я прошел, и поменьше с другой стороны. Внутри оказалось три углубления, вероятно, под три заслуженных приза, но не все призы дожили до наших дней.

В первой нише лежала треснувшая скорлупа, размером со страусиное яйцо. Внутри которого скукожилась серая маленькая мумия непонятного монстра. Выделялась только уже оформленная челюсть с двумя клыками из чистейшего скайкрафта. По составу, ничем не уступавшему тому, который я вынес с шахты для «Северкрафта».

Во второй было вообще пусто, а в донышке была толстая трещина, словно приз утек из лотка. Возможно, здесь был образец псевдомагмы в какой-то ненадежной упаковке.

Пофиг, третий приз компенсировал все — это было сердце «киберведьмы». Артефакт с особым и уникальным навыком!

«Алекс, можем уходить. Система перезагрузилась, двери открыты, и даже центральный остров опять всплыл, — подлетела Искорка, не дав мне изучить артефакт. — Уходим?»

— Нее, запускай местную шарманку! Я без сотого уровня отсюда не уйду!

* * *

От автора: продолжение по ссылке — https://author.today/work/412729

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Отмороженный 12.0

Content

Отмороженный 12.0

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene