Ущербные. Книга 9

Глава 1

Главная резиденция Альянса Разумных.

— Ты сейчас это серьёзно? — спросил Великий Князь светлых эльфов.

— Вполне, — ответил я и отхлебнул из фляжки с гномьим самогоном.

— То есть ты предлагаешь мне дружбу?

— Нет, я уже назвал тебя своим другом.

— И тебя не смущает, что светлые эльфы пытались убить твою приёмную дочь?

— Во-первых, те, кто пытался это сделать, уже мертвы. Во-вторых, я оцениваю конкретного разумного по его личным качествам, а не по качествам всей его расы. Ну так что, предлагаю отдохнуть в императорских банях. Поверь, такого ты ещё никогда не пробовал.

— Что мне с собой брать?

— Купальные трусы полотенце и тапочки. Остальное всё есть. Но, если у тебя чего-то из вышеперечисленного не хватает, то мы дадим.

— Где встречаемся?

— У любого места на границе империи Элизиум. Где тебе удобнее?

— Давай в том месте, где мы с тобой познакомились, когда ты заставил светлых эльфов с голым задом бежать обратно в светлый лес.

— Хорошо, подходи туда, За тобой прилетит костяной дракон и доставить прямиком в императорские бани. Я буду ждать тебя там. Можем посидеть чисто вдвоём, а можем в весёлой компании. Что выбираешь?

— После того, как я вступил в отряд Ущербные, я предпочитаю весёлые компании.

— Отлично тогда я позову своих друзей. Хочешь позвать своих?

— Ты про Ущербных?

— Я вообще, про твоих друзей.

— Отряд Ущербных на этих выходных расходится. У каждого из них свои планы. Не стану их нарушать. Для начала я приду один. Ведь ты говорил о том, что мы с тобой друзья. Значит, ещё не раз встретимся и посидим. В следующий раз можно будет пригласить и Ущербных.

— Вот и договорились. А сейчас пойдём, вроде совещание начинается.

В эти выходные действительно у всех Ущербных были свои планы. Даже Эль и Лика разъехались по домам. Кису я оставил под охраной Торгана. К котятам она его близко не подпускала, но не протестовала, когда он хватался за секиру и начинал метаться по её загону. Потому что ему что-то послышалось, или он учуял какой-то посторонний запах.

Разумеется, я внимательно следил за тем, что происходит не только в магической академии, но и в её окрестностях.

Когда я вернулся в империю, то первым делом сделал вид, что занимаюсь очень важными делами и попросил Лию подготовить нам на сегодня наш домик на берегу моря. Его уже починили, и мы решили провести сегодняшнюю ночь там. Хорошо, что сейчас каникулы и мы с лёгкостью можем выбраться в империю в пятницу.

Как только она улетела, я тут же метнулся к Гериндорфу.

— Срочно бросай всё, мне нужна твоя помощь, — обратился я к своему другу, когда тот, только-только собрался положить заготовку в горнило. Гном сплюнул, убрал заготовку, запер дверь, поставил полог тишины и спросил:

— Надеюсь, случилось что-то серьёзное?

— Ещё не случилось, но я к этому готовлюсь, — ответил я.

— Продолжай.

— Прежде, чем я продолжу, ты должен выслушать мой приказ. Я запрещаю тебе передавать информацию о том, что ты здесь услышишь и о том, о чём мы будем здесь сегодня с тобой разговаривать.

— Я давал клятву крови, поэтому не могу ослушаться. Говори.

— Я хочу сделать предложение Лие.

— Зная тебя, я хочу уточнить. Ты хочешь предложить Лие ван Тир выйти за тебя замуж?

— Да, именно так.

— Ну, наконец-то! Мы уже думали, этого никогда не произойдёт.

— Кто это мы?

— Мы — это все имперцы, но в данном случае я имел в виду себя и Тильду. И ты хочешь, чтобы я выковал ей кольцо?

— Не совсем так. Я сам хочу выковать ей кольцо, но в ювелирном деле я не так хорош, как в изготовлении брони и оружия, в отличие от тебя. Ты на все руки мастер.

— Так, стоп. Для этого дела нужен мастер получше. Гериндорф, конечно, высококлассный специалист, Но до меня ему далеко, — с этими словами проявился рядом с нами Подгорный Отец.

— Полностью с ним согласна! А ещё без моей помощи тебе точно не обойтись. Я сумею не только помочь с внешним видом кольца, но и наделю его свойствами Жизни, — следом за подгорным отцом проявилась Немезида.

— Не забывайте, что Лия вампир, то есть нежить и без моего участия это кольцо не будет полноценным, — добавила Мортис, которая тоже решила поучаствовать в этом деле.

— Э-м, я вообще-то хотел выковать его сам, — напомнил я.

— Сам и выкуешь, мы только слегка поможем и немного подскажем, — ответила Немезида.

— Ну, раз уж Вы все здесь собрались, то я хочу признаться, что на самом деле мне нужно три кольца.

— Лика и Эльмиэль? — догадалась хранительница Жизни.

— Да.

— За них не переживай. Им я сама кольца сделаю. Для них такие кольца будут нужнее и дороже всего. Не обижайся, они дети леса и им лучше подойдут кольца изготовленные мной.

— Я и не думал обижаться. Спасибо тебе.

— Ладно. Можешь идти. Я позову тебя, когда мы определимся с тем, как должно выглядеть кольцо.

— Вообще-то, я хотел поучаствовать в обсуждении.

— Ты обязательно поучаствуешь, милый. Никто не собирается тебе ничего навязывать. Более того, конечный вариант будешь утверждать именно ты. Но мы знаем немножечко больше тебя, Поэтому нам надо обсудить концепции и создать предварительные эскизы, чтобы предложить тебе варианты и обосновать выбор. Да и не стоит тебе задерживаться. Вы ведь с Лией давненько не оставались наедине. Иди к ней, — пояснила Мортис. И я подумал, что она права. Действительно, нужно учесть очень многое при составлении эскиза такого кольца, а у меня знаний на эту тему не хватает.

— Спасибо за желание помочь, — тогда я полетел к Лие.

— Давай, давай. Как будет что предложить, мы с тобой свяжемся.

Я научился телепортироваться на огромные расстояния, поэтому мне понадобилось значительно меньшее количество телепортаций, чем тогда, когда я только освоил этот навык.

Когда я появился в кухне, Лия не только не испугалась, она даже не обернулась.

— Что за дивный запах? — спрашиваю я, подхожу к ней сзади обнимаю и нежно целую в шею.

— Макароны по-флотски.

— Ещё один рецепт из моего прошлого мира?

— Да. Ты же когда-то любил это блюдо.

— Я и сейчас его люблю, но такое, которое ты готовишь, я буду пробовать впервые. Фарш из мяса наргрима и ещё двух видов животных из наших лесов. Лук, выращенный эльфами, с невероятным вкусом. А про то из какой муки сделаны макароны, я вообще молчу. Ты знаешь, сколько бы стоило это блюдо на земле?

— Миллионов десять рублей?

— За сто грамм.

— А тебе всё это достанется бесплатно. Цени.

— Ценю. Я тут тебе приготовил подарок. Вообще, я приготовил его не только тебе, но и девчонкам, но хотел, чтобы ты получила его первой, поэтому им до сих пор не подарил. Это я купил у своего отца, — произнес я, достал коробочку и отдал своей рыжей вампирессе.

Та с удовольствием взяла подарок открыла коробку и застыла, глядя на украшения.

— Какая красота. Поможешь одеть?

— Конечно, — ответил я, взял колье и одел его на шею Лие. Серёжки и браслет она одела сама и тут же побежала к зеркалу.

— Нравится? — поинтересовался я.

— Очень. Это невероятно красиво!

— Они будто созданы для тебя! — сказал я, подошёл сзади и обнял её.

— Ты знаешь, а я ведь долго не спала. Специально готовилась к этим выходным. Знаю, как ты любишь просыпаться и видеть меня рядом с собой. Завтра мы с тобой проснёмся вместе.

— Спасибо, любимая.

— Так, это потом, сначала поедим. Блюдо за десять миллионов рублей не должно остыть, — шлёпнула она меня по руке, когда я переместил её на грудь.

— Хорошо, пойдём, поедим.

Как и говорила Лия, проснулись мы сегодня вместе. Утреннее соитие и купание в океане голышом подняли моё настроение на самую верхнюю планку. Точнее это я так думал.

Когда мы загорали с ней, а океан омывал наши ноги, со мной связался Николас:

«Прости, что отвлекаю, император, но ты просил сообщить об этом сразу, как только появится эта информация»

«Говори», — также мысленно ответил я.

«Вампиры нашли дочь Дасбора. Вот только она не одна. У неё есть сын. Ему всего пять лет.»

«Это же великолепно! Где их нашли?»

«А вот это уже плохая новость. Её нашли в рабстве. На острове работорговцев!»

«Живьём брать тварей!»

«Разумеется. Дело в том, что дочь Дасбора больна. Как и её сын. Им уже оказали первую помощь, и мы использовали аптечки, но их организмы истощены и понадобится немного времени на то, чтобы восстановить их до более-менее приемлемого уровня»

«Когда?»

«Завтра после обеда они прибудут в империю.»

«Хорошо. Может вам отправить туда мессира Мельвина?»

«Нет необходимости. Мы уже консультировались с ним, и он дал нам указание, что нужно сделать. А ещё запретил их куда-либо перевозить, пока они не восстановятся.»

«Хорошо. Тогда я завтра жду их. Выдели им всё, что понадобится. Если чего-то у нас нет, скажи, и я это достану.»

«Я тебя понял, император, но мессир Мельвин сказал, что ничего критичного не произошло. Им просто нужно немного времени, Чтобы восстановиться. Всё необходимое у вампиров с собой имеется»

«Вот и замечательно»

«Подожди, император. Есть ещё кое-что. Из светлого леса к нам вышел Великий Князь светлых эльфов. Что прикажешь с ним делать?»

«Что-то я совсем расслабился, раз не предупредил вас. Это я его пригласил. Срочно доставьте его в мой домик в императорских банях.»

«Будет сделано», — ответил Николас и отключился.

— Лия, ты ведь помнишь, что к нам сегодня в гости приезжает Римуил?

— Конечно, любимый. Я ещё вчера всех оповестила. Скоро все соберутся.

— Нужно и нам с тобой поторопиться. Он уже в империи Элизиум. Его полетел встречать Грарх.

Один из островов архипелага работорговцев.

Алессандра уже много лет находилась в рабстве. Попала она туда, когда её отца Дасбора обвинили в том, чего он не совершал и выдворили в Проклятые Земли. Это сделал их господин. Барон, которому принадлежала деревня, в которой они жили. Эта тварь прикрыла свою задницу, обвинив в этом её отца. И это несмотря на то, что они всей семьёй служили ему верой и правдой.

Вот только выдворением отца в Проклятые Земли дело не закончилось. Барон сказал, что ему в его владениях не нужна дочь преступника и выгнал её. Родни у них больше не было, и она уехала в соседнее графство. Потратив почти все свои деньги на дорогу, а там её похитили работорговцы и вывезли в другую страну.

Алессандра честно трудилась и за это её не часто наказывали. С хозяином ей повезло. Рабыни постель ему не грели, он ими брезговал. Там она познакомилась с молодым парнем, работавшим на плантации. Они полюбили друг друга и тайком встречались по ночам. Правда, продлилось это до тех пор, пока она не забеременела.

Её господин не захотел возиться с ребёнком и решил перепродать её другому. Следующий господин оказался жестоким и приказывал бить ее, если ему что-то не нравилось. А это почти всегда зависело от его настроения. Хорошо, что её не били по животу. Ему нужен был её ребенок, и она боялась того, что он разлучит её с ним.

Она очень много молилась, прося защитить её и её ребёнка, и, в конце концов, её молитвы были услышаны. Её господина убили его враги. Всё имущество распродали и разграбили. После этого она сменила ещё нескольких хозяев, которые не стали разлучать её с родившимся сыном.

Алессандра часто слышала из разговоров своих хозяев о том, что в Проклятых Землях появился какой-то император и создал там государство, в котором запретили рабство.

И чем больше проходило времени, тем невероятнее небылицы она слышала об империи Элизиум и её императоре. Когда начались разговоры о том, что появился какой-то Альянс Разумных, страны которого приняли закон об отмене рабства, и при этом начали наказывать не только работорговцев, но и рабовладельцев, все тут же начали продавать рабов за бесценок, Чтобы хоть немного заработать на этом денег.

Этим и воспользовалась гильдия работорговцев. Никто не знал, где они базируются, но эта гильдия считалась самой могущественной среди всех организаций работорговцев. Гильдия скупала рабов за бесценок и куда-то увозила.

Так и купили Алессандру и её сына. Их посадили на корабль и очень долго куда-то везли, а когда они приехали, то ее взору предстал остров. Большой и густо заросший деревьями. На нём возвышались горы и в них виднелись пещеры, но это всё-таки был остров. Девушка поняла, что здесь она и умрёт. Честно говоря, она бы уже давно наложила на себя руки, если бы не её сын. Ради него она и продолжала жить.

Работа на этом острове досталась ей очень тяжёлая, но она терпела и старалась, даже не имея надежды выбраться. Работорговцы всё больше свозили сюда рабов со всего Драбия, в надежде, что найдут рынок сбыта и станут продавать их значительно дороже. Вот только влияние Альянса Разумных росло с каждым днём, работорговцы очень не хотели с ними сталкиваться. И однажды поток рабов прекратился. Зато все рабы, которых свезли на эти острова, принялись усердно выстраивать оборону этих островов. Так работорговцы планировали защититься от Альянса и империи, в случае нападения.

Однажды утром Алессандра услышала крики. Сначала она подумала, что опять наказывают кого-то из рабов, но потом поняла, что это не так. Слишком уж много разных криков доносилось до неё, в том числе и предсмертных.

«Наверное, они решили избавиться от части рабов, потому что уже не в состоянии нас прокормить» — с ужасом подумала девушка, схватила своего сына и вместе с ним забилась в одну из тайных ниш, которых в этой пещере имелось несколько.

— Чтобы ни случилось, не издавай ни звука! Ты меня понял, Дасбор? — прошептала она сыну и тот закивал. Назвала она его в честь деда. Мальчик рос очень смышлёным и довольно сильным. Он уже понимал, что лучше делать именно так, как говорит мама. Тогда бить будут меньше.

— Где Алессандра и её сын Дасбор? — раздался могильный голос из-за двери, которая отделяла пещеру с рабами от тоннеля, через который они ходили на работу.

Девушка похолодела от ужаса. Она раньше не слышала этот голос. С другой стороны она знает далеко не всех работорговцев, которые находятся на острове.

Тот, кому задали вопрос, явно ничего не ответил, но спустя несколько секунд раздался дикий вопль боли, и могильный голос снова заговорил:

— Я не люблю повторять, поэтому сейчас ты умрёшь очень мучительно.

— Там, она там! — раздался знакомый голос охранника, и буквально в это же мгновение раздался сначала хруст позвонков, а затем грохот. Похоже, что кто-то не стал заморачиваться и вырвал дверь вместе с замком.

Девушка с сыном даже дышать перестали, чтобы не навлечь на себя беду, но тот, кто убил охранника, будто знал, где её искать.

— Леди Алессандра, выходите, я не причиню вам вреда, — услышала она голос, но они вместе с сыном продолжали тихо сидеть в нише. И почему сегодня её привели раньше с работ? Почему в этой пещере больше никого нет? Хорошо, что раньше пещера использовалась для переговоров с клиентами. Именно для этого в ней выдолбили стрелковые ниши и отлично их замаскировали.

— Леди Алессандра, я сейчас открою нишу, в которой вы прячетесь. Не пугайтесь, пожалуйста, мы очень долго вас искали и пришли, чтобы спасти, — снова обратился к ней неизвестный могильный голос.

Девушка втолкнула подальше в нишу своего сына и закрыла его собой. Раздался осторожный стук именно в ту крышку, за который они с сыном прятались. Затем каменная крышка осторожно открылась, и… ничего не произошло. Её никто не стал убивать и даже не попытался вытащить.

— Леди Алессандра, позвольте вам помочь выйти. Клянусь, я здесь для того, чтобы освободить вас.

— Вы точно не причините зла моему сыну? — Не оборачиваясь, спросила девушка.

— Обещаю вам это. Мы здесь для того, чтобы защитить вас. Выходите, вам больше ничто не угрожает.

— Я боюсь! Сейчас ворвутся работорговцы и убьют вас, а нас будут пороть, а потом ещё три дня не дадут нам еды.

— Поверьте, Леди Алессандра, у работорговцев нет ни единого шанса спастись от Империи Элизиум. Мы пленим всё их руководство, а остальных перебьём. Освободим рабов и отвезём их туда, куда они скажут. Если кто-то захочет присоединиться к империи, то мы дадим им такой шанс.

— Империя Элизиум⁈ Вы из империи Элизиум⁈

— Да, леди, мы из империи Элизиум. И я предлагаю вам всё-таки выбраться из этой ниши и поговорить в более удобных условиях.

— Вы, наверное, ошиблись. Да, меня зовут Алессандра, а моего сына Дасбор, но я не леди. Я была простолюдинкой, а теперь рабыня.

— Наш с вами разговор будет удобнее вести, сидя за столом. Может, вы всё-таки выйдете.

— А вы, правда, не причините вреда моему сыну?

— Ни вам, ни вашему сыну больше никто не сможет причинить вреда, в том числе и я. Точнее, тем более я. Я обязан жизнью вашему отцу, как и все выжившие основатели Империи Элизиум. В том числе и император.

— Вы знаете моего отца⁈ Как он⁈ Он жив⁈ — новости об отце помогли Алессандре пересилить страх и она обернулась. Девушка увидела красивого молодого парня заглядывающего в нишу и протягивающего руку.

Она несколько секунд поколебалась, но всё-таки позволила ему помочь выбраться. Своего сына она достала сама и тут же закрыла его собой.

— Вам нечего опасаться Леди Алессандра. Прошу вас, присаживайтесь. Вы очень худая, как и ваш сын. Скажите, когда вы ели последний раз?

— Вчера. Сегодня нас тоже должны были покормить, но, наверное, уже не покормят.

— Вас кормят раз в день?

— Да, если не провинишься.

— Чем обычно вас кормят?

— Иногда кашей, иногда хлебом.

— И давно вы так питаетесь?

— Несколько месяцев.

— Понятно. Мне нужно проконсультироваться с лекарем по вашему поводу. Будет похоже, что я смотрю в пустоту. Пожалуйста, не пугайтесь.

— С лекарем?

— Да, леди. В Империи самые лучшие лекари, — ответил парень и его глаза застекленели. Спустя некоторое время, его взгляд снова стал осмысленным.

— К сожалению, вам сейчас многого есть нельзя. Мне перечислили виды продуктов и их количество, которое вам сегодня можно съесть. Простите, но это очень мало, поэтому какое-то время, вам придётся есть понемногу, чтобы не навредить вашему организму ещё больше. Более того, мы не можем эвакуировать вас прямо сейчас, поскольку смена климата может убить вас из-за того, что ваш организм сильно ослаблен, — объяснил парень.

Буквально пару секунд спустя, перед входом в пещеру появился другой парень, с разносом в руках. На нём лежали овощи, фрукты и чайник.

— Откуда он взялся⁈ — испугалась девушка и прижала к себе своего сына.

— Не беспокойтесь, леди Алессандра. Он вампир, как и я. Мы очень быстро передвигаемся. Прошу вас, не бойтесь, мы физически не можем причинить вам вред. Император приказал нам защищать вас, а его приказа не может ослушаться ни один имперец. Более того, что я, что он, что все имперцы, участвовавшие в защите Истинного Древа Жизни обязаны вашему отцу жизнью. Можешь начинать готовить, — последней фразой он обратился к другому вампиру, и тот, кивнув начал нарезать овощи фрукты и заварил какие-то травы. После чего поставил это всё перед Алессандрой и её сыном.

— Ешьте, это для вас, — снова обратился к девушке парень, сидящий с ней за столом.

— Это всё нам⁈

— Да, леди, это всё вам. К сожалению, больше вам пока нельзя. Ешьте и пейте, а я пока расскажу вам о вашем отце и о том, какой подвиг он совершил. Только очень вас прошу, не торопитесь. Прожёвывайте всё тщательно. Вам больше не придётся голодать, — предложил парень и девушка, согласилась.

Они начали, есть, а парень стал рассказывать:

— Я граф ВарИм ван СиЭл. Когда я узнал, что собирают отряд для вашего поиска, я вызвался сам. К сожалению, ваш отец мёртв, но умер он настоящим героем империи. Каждый из нас чтит его память, и скоро вы узнаете, как сильно его любят в Империи, — после этих слов, из глаз девушки потекли слёзы.

Вампир дал ей время поплакать, а затем протянул ей кружку с отваром трав, чтобы она немного успокоилась. Затем он в подробностях рассказал о том, какой геройский поступок совершил её отец, и как он спас не только всю империю, но и Истинное Древо Жизни. Ещё он рассказал о том, что за этот героизм император наградил его и его дочь. А теперь получается, что и его внука, графским титулом. Выделил им земли на территории империи, а также целое поместье в строящейся столице Эквилибриум. Ещё он рассказал о том, что её деду поставили огромный памятник, и теперь он олицетворяет саму империю.

Алессандра слушала это всё и не могла поверить. Слишком уж сказочно это всё звучало. Однако кое-что она знала точно: имперцам можно верить. И если этот парень действительно имперец, то их жизнь должна измениться в лучшую сторону.

— А теперь вам нужно поспать. Я немного вас подлечу, если позволите, — предложил граф.

— А это больно?

— Нет, это совершенно не больно. Смотрите, вот это называется аптечка. Слышали когда-нибудь о ней? — спросил вампир и девушка закивала, не отрывая взгляда от вещицы про которую здесь ходит множество легенд не только между рабов, но и между работорговцев.

— А вот это целительский амулет. Я использую его на вас и вашем сыне. Нужно хоть немного подлечить вас, чтобы доставить в империю. Там вами уже займутся сильнейшие лекари. Мы донесём вас в более подходящие графине апартаменты. И если вы позволите, то я вас подлечу.

— Но мы можем и сами дойти.

— Я не хочу вами рисковать. Слишком долго мы вас искали, и слишком ценим, чтобы вас потерять. Простите, но это не обсуждается, — ответил вампир, аккуратно подхватил девушку на руки, а второй вампир поднял на руки её сына, — после чего граф её предупредил:

— Мы сейчас очень быстро побежим, но тряски не будет. Пожалуйста, не пугайтесь.

После этих слов в дверном проёме появились ещё два вампира. Они кивнули графу, развернулись и убежали, а граф со своим молчаливым помощником, аккуратно разгоняясь, побежали за ними. При этом скорость, с которой они бежали, была не просто очень быстрой, она была невероятно быстрой.

Когда вампиры выбежали из пещеры, глазам девушки предстала жуткая картина. Кругом всё было залито кровью и везде валялись трупы работорговцев.

— Приношу свои извинения, за неприглядный вид, — тут же извинился граф, поняв, куда она смотрит.

— Мне очень нравится то, что я вижу. Эти твари заслужили такой участи.

— Что ж, тогда наслаждайтесь зрелищем. Скоро оно станет ещё более красочным.

Глава 2

Один из островов архипелага работорговцев.

И действительно, когда они выбежали к местному дворцу, в котором находился король работорговцев, по крайней мере сами работорговцы так его называли, всё вокруг было залито кровью и завалено трупами тех, из-за кого Алессандра провела столько лет в рабстве.

— Моему сыну слишком рано на такое смотреть! — Вдруг спохватилась девушка.

— Я взял на себя смелость и завязал вашему сыну глаза, — впервые заговорил молчавший до этого вампир, который нёс её сына.

— Тогда всё хорошо. Дасбор, милый, не бойся всё хорошо.

— Я не боюсь, мам, — без тени страха ответил мальчик.

— Вот и хорошо.

Скоро вампиры выбежали на площадь, пробежали по ней, хлюпая по залитой кровью брусчатке, а потом взбежали по лестнице, по которой обычным людям подниматься придётся очень долго. Это один из видов защиты королевского дворца. Наступать снизу всегда сложнее, чем обороняться сверху. Однако если дерутся обычные люди и вампиры из империи Элизиум, то у людей абсолютно нет никаких шансов на выживание, с какой бы стороны лестницы они ни находились.

Алессандра смотрела на творения, созданные руками рабов, и восхищалась. Замок, лестница, стена, здания, памятники и вообще всё, что здесь построено, было сделано руками рабов. Вряд ли рабовладельцы привезли сюда архитекторов прорабов и строителей, заплатив им за работу. Скорее всего, они похитили всех, кто им был нужен и оставили их у себя в качестве рабов. В любом случае. Смотрится это всё великолепно.

Вскоре вампиры забежали в тронный зал. Здесь крови было значительно меньше. Зато это было единственное место, в котором Алессандра увидела живых работорговцев. Связанных и жмущихся друг другу.

— А что теперь с ними будет? — спросила девушка.

— Сначала они попадут на алтари к Салагору, а потом император решит, что с ними делать, но мало им точно не покажется.

— Это ты⁈ Это всё из-за тебя, тварь! Надо было грохнуть тебя ещё там, на материке! — заорал король работорговцев, поняв из-за кого всё это случилось.

— Это он! — выкрикнула девушка, указав рукой на короля работорговцев.

— Кто он? — поинтересовался ВарИм ван СиЭл.

— Он был одним из тех, кто пленил меня и продал в рабство, когда я приехала в другое графство. Это он командовал теми работорговцами, которые схватили меня!

— Как видишь, в жизни всегда всё возвращается. Пока она страдала, ты сделал карьеру и стал королём работорговцев. Теперь она возвысилась и стала графиней Империи Элизиум, а тебя ждёт долгая и мучительная жизнь, на алтаре у верховного архилича империи, — обратился граф к королю рабовладельцев.

— Вы правда считаете, что я позволю бросить себя на алтарь? То, что вы извлекли из меня капсулу с ядом, вовсе не говорит о том, что я не смогу себя убить! — заявил король работорговцев и попытался проглотить собственный язык. Однако этому помешал один из вампиров, раскрыв королю рот и отрезав тому язык. При этом еще один вампир тут же остановил королю кровь.

— Для того, чтобы вынуть из тебя информацию нам твой язык не нужен. Салагор извлечёт её прямо из твоей головы. Теперь тебе умереть не удастся. Есть ещё кто-нибудь желающий проглотить собственный язык? Нет? Вот и замечательно, — с вопросом вампир. обратился уже ко всем остальным пленникам.

После того, как все пленники испуганно вжались, вампиры подхватили на руки леди Алессандру с её сыном и отнесли их в роскошные покои.

— Сегодня вы переночуете здесь, я вас подлечу и завтра мы отправимся в империю, если лекарь позволит, — сообщил граф.

— Тогда лечите меня первой. Хочу, чтобы мой сын видел, что это не больно.

— Как пожелаете, леди Алессандра.

— Раздеваться нужно?

— А у вас есть какие-нибудь раны?

— Только синяки.

— Тогда не нужно. Ложитесь на кровать, — ответил вампир, девушка легла, и он первым делом при помощи аптечки сначала подлечил её, а затем артефактом частично восстановил её организм и запустил процедуру усиленного самовосстановления.

— Через шесть часов вам принесут еду. Её нужно будет съесть всю, но есть нужно очень аккуратно, не торопясь, несмотря на то что вас будет обуревать жуткий голод. Теперь, если вы позволите я займусь вашим сыном.

— Конечно. Мне отойти?

— Не нужно. Кровать большая, я его подлечу с другой стороны, а вы лежите. В эту ночь вам необходим постельный режим, как и вашему сыну, — ответил ВарИм ван СиЭл и принялся за лечение мальчика.

В эту ночь Алессандре и её сыну действительно хотелось есть, как никогда в жизни. Их кормили несколько раз, каждый раз давая всё более сытную пищу, а под утро девушка с сыном очень крепко уснули, даже не заметив, как их доставили через портал в Империю Элизиум.

— Где мы? — Спросила графиня, проснувшись на руках у вампира.

— Это дворец императора в Тёмных Землях. Теперь их не называют Проклятыми, — ответил граф.

— Как мы сюда попали, и где мой сын⁈

— Мы перенеслись сюда при помощи портала, который я открыл специально для этого.

— Мама я тут. У меня всё хорошо, — услышала девушка голос своего сына и успокоилась.

— Граф, не могли бы вы поставить меня. Я уже хорошо себя чувствую, но ощущаю неловкость из-за того, что вы меня постоянно носите на руках.

— Как пожелаете, леди, — ответил вампир, остановился и аккуратно поставил её на ноги.

— Я сама понесу своего сына, — протянула она руки к другому вампиру.

— А вот это исключено. Вам пока нельзя поднимать тяжести. Если хотите, мы можем поставить на ноги вашего сына и идти пешком, но проблема в том, что ему тоже пока противопоказаны нагрузки. Идти далековато. Поэтому, если вы не против, мы его понесём сами. Поверьте, ни мы, ни кто-либо другой не причинит ему никакого вреда.

— Хорошо. Тогда пойдёмте. Кстати, а куда мы идём?

— В тронный зал. Там вы встретитесь с императором.

— С императором⁈ В таком виде⁈ Я не могу предстать перед его величеством, в этом грязном рванье. Я уже не говорю о том, что от меня воняет! Так нельзя! Позвольте мне хотя бы помыться, и постирать нашу одежду.

— Простите Леди, но это исключено. У императора очень много дел, и он не всегда может выделить время даже для встречи с главами стран Альянса Разумных. Более того ему необходимо взглянуть на то, в каком состоянии вы находитесь. От этого будет зависеть участь работорговцев. И поверьте, завидной она точно не будет.

— Но разве можно в таком виде перед императором? — чуть не заплакав, спросила девушка.

— Не переживайте, леди, император видел и не такое, когда его Империя разделялась на Проклятые и Мёртвые Земли. Когда он впервые увидел тех, кто впоследствии стал ему опорой, у них был куда более плачевный вид, чем у вас сейчас. Просто позвольте ему взглянуть на вас в этом состоянии, а после вы сможете и помыться, и переодеться.

— Хорошо, — смирилась девушка и продолжила идти.

Через некоторое время они вошли в тронный зал и вместе с сыном начали вертеть головами по сторонам, увидев необычайную красоту местного интерьера.

— А где император? — спросила шёпотом девушка у вампира.

— Он ещё не прибыл. Пока можете полюбоваться местной красотой. Если желаете, я могу провести вам небольшую экскурсию.

— Если вас не затруднит, пожалуйста. Мы с сыном будем вам очень признательны.

— Тогда слушайте… — Ответил ВарИм и принялся проводить по залу экскурсию, в подробностях рассказывая об экспонатах. Правда, долго это не продлилось. Спустя всего два рассказа, из-за спины послышался незнакомый голос.

— Рад, наконец-то, с вами познакомиться, леди Алессандра, — вампиры моментально расступились и склонили голову.

— Здравствуйте, ваше императорское Величество, — бухнувшись на колени, и уперевшись лбом в пол, ответила девушка.

Империя Элизиум. Тёмные Земли. Замок императора.

Римуилу в Империи очень понравилось. Настолько, что он остался ночевать. Посидели мы довольно знатно. Надо было видеть выражение его лица, когда Гериндорф и Гараниил зашли в парилку, и оттуда начали доноситься странные звуки.

— Ты следующий, — сообщил я Великому Князю светлых эльфов и тот с недоверием посмотрел на меня, а потом спросил:

— А чем они там занимаются?

— А чем ещё могут заниматься эльф и гном в парилке? — ответила ему вопросом на вопрос Тильда.

— Ну вот сходишь с императором и узнаешь. Лучше него никто не парит, — пояснила гнома, отчего Римуил побледнел и стал ещё светлее чем был.

— Не бойся, это не больно, а очень даже приятно, — попытался успокоить Великого Князя Дар, но сделал ещё хуже. Тот покосился на парилку и сглотнул.

В это время парилка открывается и из неё выбегает раскрасневшийся Гаранил, а за ним медленно выходит улыбающийся Герендорф. Тоже красный, как помидор.

— Слабак! Гном бы продержался дольше! — махнул рукой Гериндорф и рванул следом за эльфом, после чего с улицы послышались два всплеска и сдвоенный дикий вопль.

— Ну, заходи, погрейся сначала, — обратился я к Римуилу.

— Как, погреться? — не понял тот.

— Ох мужики, ну чего вы над ним издеваетесь. Видите, он даже побледнел весь. Пойдёмте, Великий Князь, я всё вам покажу, — предложила Нинатиэль.

— А ваш супруг не будет против? — растерянно спросил Римуил. Тут мы уже не выдержали и заржали. Даже Нинатиэль посмеялась, но всё-таки ответила:

— Не будет, это не то, о чём вы думаете. Пойдёмте.

Сегодня я всё-таки попарил Римуила, и ему это очень понравилось. Отдохнули мы просто замечательно. Напарились, накупались, даже поохотились, где, кстати, Великий Князь светлых эльфов показал истинное мастерство владение луком. Даже имперским эльфам далеко до него.

В результате Римуил влился в нашу компанию, как родной и пообещал, что в следующий раз обязательно придёт с Ущербными. Если не со всеми, то хотя бы с несколькими. Сказал, что они классные и мы все обязательно найдём с ними общий язык. В этом я, конечно, не сомневаюсь, вот только теперь надо будет придумывать отмазку, чтобы не приезжать к императору.

Хотя чего её придумывать? Римуил прекрасно знает проблему Лики. Она скажет, что не хочет испытывать себя на прочность, поэтому к императору не поедет. То же самое заявит и Эльмиэль, а я скажу, что не могу оставить девчонок, раз уж они из-за меня не поедут к императору. Ну вот и всё, железная отмазка придумана.

Позавтракав, Римуил улетел и через некоторое время мне сообщили, что в мой замок доставили дочь и внука Дасбора. Я прихватил всех своих друзей и перенёс их в свой замок на Тёмных Землях. После этого они побежали в свои покои, приводить себя в надлежащий официальный вид, а я телепортировался прямиком в тронный зал, где леди Алессандра рухнула передо мной на колени.

— Леди Алессандра, вы графиня, а не рабыня. Избавляйтесь от рабских привычек. Вставайте, — произнёс я и протянул ей руку.

До неё вроде начало доходить. Она несмело поднялась и подняла своего сына, но взглянув мне в глаза тут же замерла с ужасом на лице.

— Простите, леди. За то время, которое я здесь живу, со мной произошло очень многое, и многое изменилось в моем внешнем виде. В том числе и мои глаза. Они у меня были другими, но после победы над одним нехорошим вампиром начали светиться. А вообще, я Повелитель Смерти и Повелитель Жизни, поэтому у меня много всяких странностей, но ни одна из них ни вам, ни вашему сыну не угрожает. Поэтому не бойтесь меня. Я должник вашего отца и не причиню вам вреда. Ты ведь меня не боишься, Дасбор? — спросил я у пацана.

— Не боюсь! — решительно заявил тот.

— Ну, раз не боишься, то давай знакомиться. Покажи своей маме пример. Меня зовут император, — сказал я и протянул руку.

Парень внимательно взглянул в мои светящиеся глаза, а затем подошёл и пожал мне руку со словами:

— А меня зовут Дасбор.

— Приятно познакомиться, юный граф!

— Простите меня, Ваше императорское Величество, я не хотела вас оскорбить, — тут же залепетала девушка.

— Да, над вашими манерами придётся поработать. Давайте, я попробую объяснить вам. Вы настоящая графиня, а ваш сын граф. Вы владеете достаточно большими ленными владениями. Сейчас ими занимается управляющий. Позже, если вы захотите, то сможете управлять ими сами, если не пожелаете, то просто будете получать с них доход, а всем остальным будет заниматься управляющей. Все имперцы честные и никто не будет вас обворовывать. Я за это ручаюсь.

Помимо ленных владений у вас ещё есть покои в этом замке и своё личное поместье в нашей столице Эквилибриуме. Вы не должны ни перед кем падать на колени, и оправдываться так, как вы это делаете сейчас. Чтобы выказать мне уважение, вам достаточно сделать книксен. Ну ладно, об этом позже.

Для начала я хочу сказать вам, что очень рад вас видеть живыми. Спасибо ВарИм, что позаботился о них.

— Не нужно благодарности, Ваше императорское Величество. Я, как и все остальные основатели империи Элизиум обязаны графу Дасбору своей жизнью.

— Что с работорговцами?

— Их база полностью уничтожена и острова отныне принадлежат империи. Господин Дарк заявил на них права от вашего имени. В плен взята не только верхушка гильдии работорговцев, но и те, кто занимал ключевые посты на средних должностях. Все они сейчас находятся на ваших алтарях. Салагор лично занимается ими.

— Вот и замечательно. Леди Алессандра, благодарю вас за то, что согласились прийти ко мне на аудиенцию в таком виде. Мне ваш вид о многом говорит. А сейчас позвольте, я вас вылечу полностью? Вижу, что граф вас уже подлечил, но, кое-что всё-таки подправить нужно, — спросил я.

— Это больно? — спросила графиня.

— Не больно. И предвосхищая ваши последующие вопросы, сразу отвечу: раздеваться не нужно, ложиться тоже. Я ведь Повелитель Жизни и Смерти. Кое-чему научился. Просто разрешите мне вас подлечить, этого будет достаточно.

— Тогда лечите, — ответила девушка и закрыла глаза. Я лишь улыбнулся и принялся за лечение. Рассмотрел я её значительно раньше и сейчас точно знал, что нужно делать. Для того чтобы вылечить её, и её сына полностью мне понадобилось совсем немного времени, после чего я обратился к ним обоим:

— Всё, теперь вы полностью здоровы. Сейчас вас проводят в ваши покои. Там вы сможете помыться и одеться подобающе вашему титулу и статусу. Вас немного обучат азам этикета исключительно для того, чтобы вы не чувствовали себя неловко за столом. А потом мы вместе поедим. Вы ведь наверняка голодны. И после этого я проведу вам экскурсию по империи Элизиум. Вы ведь хотите знать, где и как жил ваш отец?

— Очень хотим, — ответил вместо матери маленький Дасбор.

— Вот и замечательно. Тогда до встречи за столом, — сказал я и телепортировался из зала. Я хотел лично убедиться в том, что всё готово к приёму дочери и внука Дасбора.

В следующий раз, когда я увидел леди Алессандру, она выглядела совершенно по-другому. И буквально вся светилась от счастья, как и её сын. За столом она немного растерялась. Видимо, забыла, чем что есть надо и боялась перепутать вилки ложки и ножи. Ведь пока ее приводили в порядок, ей провели лишь краткий урок поведения за столом.

— Леди Алессандра, не заморачивайтесь. Ешьте, как Вам удобно, вы не на приёме. Смотрите, как это делается, — обратился к девушке Гериндорф, взял большой сочный кусок мяса с тарелки и впился в него зубами так, что по подбородку жир потёк. Дасбор, долго не думая, повторил за гномом, а вот его мама так и продолжала сидеть и смотреть на столовые приборы.

— Балбес! Чему ты ребёнка учишь⁈ — возмутилась Тильда и отвесила мужу подзатыльник, отчего засмеялись все сидящие за столом.

— Вам нужны вот эта вилка и вот этот нож, — Лия подняла свои столовые приборы и показала графине.

— А почему вы ничего не едите? — спросила леди Алессандра у вампирессы.

— У меня особенная диета, — ответила та и поставила передо мной кубок, который я ей подарил.

Я тут же расстегнул рукав, закатал его порезал себе вены, набрал полный кубок и сразу же вылечил рану.

На всё это действо графиня смотрела с открытым ртом.

— Вампиры питаются кровью. Так, я кормлю свою женщину, когда она этого захочет. А вообще вампиры питаются из специальных мешочков. Не бойтесь и не пугайтесь, в империи это обычное дело. Вы лучше ешьте, нам ещё нужно успеть побывать в ваших владениях. Вы ведь хотели на экскурсию?

— Да, да, простите, просто для меня тут всё такое необычное.

— Ничего, скоро привыкнете. Надеюсь, вам понравится в Империи. Однако кое-что вам нужно знать уже сейчас. В настоящее время вы имперцы по наследию. Этот титул у вас не может отобрать никто, кроме меня. Вы полноценные граждане империи, однако с урезанными правами. Дело в том, что для того, чтобы стать полноправным гражданином Империи Элизиум необходимо дать клятву крови. Без этой клятвы вас будут допускать не на все мероприятия, не во все места на территории империи и рассказывать будут не всё. Поживите какое-то время так, а потом решите, хотите вы дать клятву или нет. Ваш сын сможет её дать только по достижении восемнадцати лет. Приношу вам свои извинения, но это необходимые условия безопасности для нашего государства.

— Что вы, что вы, Ваше императорское Величество не нужно передо мной извиняться, вы спасли нас с сыном из рабства.

— А ваш отец спас моих подданных и Истинное Древо Жизни, поэтому мои извинения к месту.

За столом мы ещё некоторое время ели и поддерживали непринуждённую беседу. После этого я дал леди Алессандре и её сыну немного отдохнуть, а затем, предупредив, что мы будем телепортироваться и периодически появляться высоко над землёй, попросил их не бояться.

Вот только это не помогло, и визги с криками появились ещё до того, как я собрался телепортировать их в их графство. Когда мы просто появились во дворе моего замка. Девушка завизжала так, что все обернулись. Пришлось её успокаивать и объяснять, что это моя способность, как Повелителя Жизни.

Успокоилась она не сразу, но всё же успокоилась. После этого я решил, что в её ленные владения мы пойдём через портальную арку. Сначала я хотел, чтобы она увидела всё с высоты птичьего полёта, но сейчас эта идея мне кажется не лучшей затеей. Пусть она на карте потом посмотрит на свои владения.

Так я и поступил. Тильда рассказывала, что Алессандре и её сыну очень понравились их покои в моём замке, но то, с каким восторгом они рассматривали свой небольшой замок, который, кстати, ещё достраивается, описать довольно трудно. Такое искреннее счастье редко увидишь в глазах разумных. А ведь она буквально вчера, была ещё рабыней.

После знакомства работников с их новой госпожой, мы отправились в Эквилибриум. Точнее в его небольшую часть, которую я накрыл дополнительным куполом из корней Истинного Древа Жизни. Как и ближайшую портальную арку в столице, через которую мы и попали в Эквилибриум.

— Узнаёте? — спросил я, после того как леди Алессандра прокричалась после серии телепортаций, когда мы оказались под куполом, указывая на огромный памятник Дасбору.

— Это что, мой отец⁈

— Это что, мой дедушка? — шепнул мне на ухо Дасбор младший, поскольку я держал его на руках.

— Да, это он. Простите, то, что находится вокруг я вам показать не могу, поскольку вы не давали ещё клятвы, но этот памятник, стоящий на центральной площади нашей столицы, я, все же, решил вам показать, — ответил я.

— А это вы? — Обратился мальчик к Лие, указав пальцем на её памятник, стоявший среди тех, кто находился за Дасбором.

— Да, это она. Правда, она красивая? — ответил я.

— Да, очень. Почти как мама, — ответил мальчик.

— Ладно, теперь последнее место в нашей экскурсии. Ваше поместье в столице империи. Только предупреждаю сразу, шторы не трогайте. Выглядывать в окна и выходить наружу я вам запрещаю. Когда столица будет достроена, тогда сможете гулять там, где вам будет разрешено. А это почти вся столица, но пока мы не можем так рисковать. Прошу меня понять.

— Что вы, Ваше императорское Величество. Обещаю мы не станем нарушать ваших запретов. Я до сих пор не могу поверить в то, что вы нам сказали. Я буквально вчера была рабыней, а сегодня у меня столько всего, что голова идёт кругом, — ответила девушка, и я перенёс нас в её поместье, где она даже кричать не стала. Она просто замерла с открытым ртом, рассматривая внутреннее убранство своего дома.

Глава 3

Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.

— Нравится? — поинтересовался я, уже зная ответ.

— Очень! Это, правда, всё наше⁈ — не веря своим глазам, спросила Алессандра.

— Правда, но в ближайшие два года вы сюда переехать не сможете. Сначала необходимо достроить столицу, да и без клятвы крови я вас сюда пустить не могу. Поэтому, пока принимайте хозяйство и для начала поживёте в тех покоях, которые я выделил вам в своём замке. Затем, если захотите, сможете переехать в своё графство.

— Два года, это не так уж и много. Мы подождём.

Закончился этот день неописуемой радостью и восторгом. Дочь и внук Дасбора остались довольными. С сегодняшнего дня их жизнь превращается в сказку, а мне пора двигаться дальше.

Оставив мать и сына на попечение имперцев, я вернулся в магическую академию Загхарда, а там меня ждал неожиданный сюрприз.

Дело в том, что универсалы люди очень не богатые, по крайней мере, пока являются студиозусами. Исключением являются потомственные универсалы, или дети аристократов, которым не посчастливилось перенять дар своего рода.

Потомственные универсалы довольно неплохо зарабатывают на создании артефактов и в течение нескольких поколений умудряются скопить неплохое состояние, поэтому могут позволить заплатить за обучение своих детей. Ну, а за детей родовых универсалов, их родители вполне могут заплатить.

Однако, как я уже говорил, это исключение. В основном универсалы учатся за счёт магической академии, а потом отправляются на войну. Особо талантливым везёт больше. Их могут взять помощником в какую-нибудь лабораторию, где они вместо пяти лет прослужат все пятнадцать, прежде чем их отпустят. Поэтому универсалы, чаще всего, никуда не уезжают на каникулы. И проводят их в академии, периодически выбираясь в город, чтобы подзаработать.

А после нападения шуртов у универсалов магической академии Загхарда появилась надежда не просто на светлое будущее, перед ними замаячили такие перспективы, которых нет даже у детей знатных родов.

Поэтому, когда я вернулся в академию, возле поместья меня уже встречали все универсалы нашей магической академии. Начиная с тех, кто перешёл на второй курс и, заканчивая теми, кто перешёл на пятый.

— Господин Артём Тёмный, разрешите задать вопрос, — обратился ко мне самый старший из них.

— Эм-м… А что собственно происходит? И с каких пор я господин для студиозусов? — не понял я.

— С тех самых, как вы овладели высшей магией. Мы полагаем, что вы владеете высшей магии абсолютно любого направления.

— Не исключено, а вы здесь при чем?

— Мы вас просим взять нас в ученики! — в голос ответили все универсалы и преклонили колено. Охренеть, блин, сюрприз.

Я точно не этого ожидал, когда возвращался сюда. Планы у меня были определённо другими. С другой стороны, не стоит разбрасываться универсалами, из которых я теперь могу сделать сильнейших магов на Эратионе. Что ж у меня в Империи достаточно универсалов и их количество будет только прирастать, а вот у Ущербных я такой, пока в единственном экземпляре, а это значит, что пора пополнить наши ряды.

— Я так понял, вы желаете овладеть высшей магией в разных направлениях? — поинтересовался я преклонивших колено студиозусов.

— Это было бы совсем круто. Нам бы заклинаниями восьмого-десятого уровня овладеть.

— Ну что ж, я могу взяться за ваше обучение. Сразу скажу, лёгким оно не будет. Если кто-то из вас думает что по щелчку пальцев можно достичь самых вершин, то это невозможно.

— Мы будем очень усердно учиться!

— Ну, тогда у вас есть такая возможность. Для начала вам необходимо обратиться к Галиэну ван Крону. Я буду обучать только тех, кто состоит в отряде Ущербные. По крайней мере, пока. Сумеете вступить в наш отряд, возьмусь за ваше обучение, а если не сумеете, или не захотите, то учить вас не стану. Всё, свободны. У меня на сегодня другие планы, — произнёс я и вошёл в своё поместье, а универсалы рванули к Галу со всей скоростью, на которую только были способны. Он у нас командир, вот пусть и занимается отбором рекрутов, а я потом займусь их обучением. Кстати, тренировками тех универсалов, которые уже состоят в Ущербных, необходимо заняться, как можно раньше.

А дальше не происходило ничего интересного. В магической академии Загхарда я стал непререкаемым авторитетом. Даже магистр Рон, с мессиром Мэлом просили меня о тренировках. Разумеется, я им не отказывал, но попросил об ответной услуге. Теперь мне стоило научиться контролировать свою силу и сдерживать её. Сила моих магических заклинаний тоже была завязана на эмоциях, но их сдерживать не всегда получается, поэтому я хотел узнать способ, при помощи которого можно уменьшить силу заклинания. И таких способов оказалось достаточно много, причём они довольно простые.

Как оказалось из магов узкой направленности невозможно сделать универсалов. Они не способны развить в себе эмоции необходимые для формирования высокоранговых заклинаний даже смежных стихий, не говоря уже о противоположных. Лишь универсалы оказались по-настоящему универсальными магами. Это разумные, чьё восприятие находится на совершенно другом уровне. Они в состоянии не только понять, но и ощутить каждую стихию и каждый вид магии.

К сожалению, не все универсалы, которые просились в отряд Ущербные подошли нам. У некоторых не хватило смелости преодолеть свои страхи, другие оказались довольно подлыми натурами, в результате чего отсеилась почти половина. Зато через год я их сделал из них неплохих архимагов. Конечно, высшую магию они не освоили, но их заклинания десятого ранга оказались значительно сильнее, чем у узконаправленных выпускников этой стихии.

И снова я произвёл фурор не только в масштабах магической академии Загхарда или Ирундии. В этот раз моя слава снова прогремела на весь Драбий.

На меня сотнями свалились различные предложения о том, чтобы начать обучать чьих-то универсалов, но каждый раз я отвечал, что обучать буду только тех универсалов, которые вступят в отряд Ущербные и принесут клятву на крови.

Честно говоря, я предполагал, что найдётся парочка влиятельных идиотов, которые додумаются мне угрожать, но, к сожалению таких не было. Не было даже тех, кто посчитал, что раз я не достанусь им, то должен умереть, чтобы ты достаться их врагам. И этому поспособствовало кое-что.

Во-первых, слава самих Ущербных уже имеет огромный вес и сам отряд Ущербные разросся настолько, что теперь мы уже не отряд, а небольшая армия. Во-вторых, истории о моих способностях достигли самых дальних уголков этого континента. В-третьих, я северянин и в случае, если со мной что-то случится, мои соотечественники на атомы разберут всё и всех, но найдут и накажут тех, кто причастен к нападению на меня. Ну и в-четвёртых, император Империи Элизиум тоже северянин, и его возможности значительно обширнее, чем чьи-либо.

В общем, жизнь, можно сказать, стала скучной, и единственное, с чем я до сих пор не разобрался, так это с хаоситами. До сих пор непонятно как они проникают сюда. Салагор, конечно достаёт из них информацию, но ничего внятного мы пока не узнали. Кого-то призвали местные демонопоклонники, кто-то перенёсся сюда и тут же потерял память о своём прошлом. Они не только не помнят, откуда они, но и то, каким способом здесь оказались. Причём эта информация буквально стёрта из их памяти. Зато инстинкты у них в порядке, и они точно знают, что нужно делать, чтобы поработить этот мир и превратить его в один из инфернальных миров.

Через год после сегодняшних событий в Империю заявились шурты. Пришли они с дарами и просили только одного, возможность поговорить с императором. Честно говоря, их дары мне пришлись по вкусу. Даже не ожидал, что так просто смогу до них добраться.

— Ну, здравствуй, Дифиэл. Вот оно, как в жизни бывает. Сидишь в своей норе, трясёшься от страха, что тебя найдёт империя, а на самом деле нашли тебя совершенно другие. Или мне лучше называть тебя первый?

— Тебя вообще не должно существовать, как и эльфов! Если бы не эти бездарности, ты бы меня никогда не нашёл, — С ненавистью ответил глава антиэльфийской коалиции.

— А вот тут ты ошибаешься. Мы уже напали на твой след и поняли принцип того, как ты перемещаешься, и как выбираешь место новой дислокации. Ещё полгода, максимум год и имперцы добрались бы до тебя. Однако шурты сделали это значительно быстрее, и я дам им то, чего они хотят. А именно аудиенцию со мной. А ты вместе с остальными своими прихвостнями отправляешься на алтари.

Сначала нам нужно получить всю информацию, которая есть в ваших головах, а потом я уже подумаю, что с вами делать дальше. Передайте их Салагору.

— Есть, — ответили мне имперцы.

— Теперь я готов говорить с вами. Чего вы хотите? — обратился я к шуртам, которые, надо отметить, не боялись меня.

— Незадолго до того, как было спланировано нападение на Альянс Разумных, организация шуртов разделилась на две части. Большая часть не просто желала смерти магам, они решились на то, чтобы нанести им ощутимый удар. Меньшая часть тоже ненавидит магов, но не решилась идти на столь кардинальные меры.

Я не оправдываю нас. Мы также ненавидим магов, как и раньше. Более того мы об этом не жалеем, но считаем, что убивать детей из-за этого не стоит. Вы наверняка уже знаете, что у нас нет базы или какого-то определённого места, где мы постоянно собираемся. Мы живём среди обычных людей и хотим жить дальше, даже несмотря на то, что произошло в прошлом году.

А наша ненависть… В общем, я считаю, что каждый имеет право любить и ненавидеть. Мы пока не сделали ничего плохого непосредственно империи и Альянсу Разумных. И не хотим войны. Однако если вы нас начнёте преследовать, то мы сможем доставить вам неприятности. В открытую мы воевать не станем, но мы в состоянии уничтожать ваши караваны, осуществлять диверсии, даже в Империи. Небольшие, но очень неприятные, которые не столько принесут финансового ущерба, сколько навредят вашей репутации. Про страны Альянса Разумных могу сказать, что с ними будет значительно проще. Им мы сможем нанести ещё и существенный финансовый урон, помимо урона их репутации. Про ваших партнёров и партнёров стран альянса, не входящих в него, и говорить нечего. Мы в состоянии уничтожить как их экономику, так и правящую династию. И защитить их вы не сможете. У вас нет столько сил, чтобы разделить их на всех.

Я вам не угрожаю, я хочу, чтобы вы знали наши возможности. Вы можете всех нас схватить и бросить на алтари, но никакой полезной для себя информации вы при этом не добудете. Те, чьё место проживания мы знаем, сейчас находится у вас на алтарях. Мы специально выбрали тех, кто не принесёт вам никакой полезной информации, и мы готовы умереть или же мы договоримся, и будем жить, как жили. Не могу обещать, что мы однажды не попытаемся перебить магов, но, по крайней мере, не всех, а только тех, кто продолжит над нами издеваться и пытаться нас убить. У меня всё, — сообщил мне шурт и на его лице не дрогнул ни один мускул. Было видно, что он готов умереть за то, что считает правильным.

— А отчего у вас такая ненависть к магам? Это что ж нужно было сделать такое всем вам, чтобы вы их стали так ненавидеть?

— От магов мы получаем только унижение и оскорбления. Мы ведь не можем сказать, что мы шурты. Для них мы обычные простолюдины, которых можно пнуть и тебе за это ничего не будет.

— Но среди вас есть и аристократы, — возразил я.

— Есть аристократы, это правда. Вот только для всех остальных у этих аристократов нет дара, и над ними издеваются чуть ли не больше, чем над нами. Мир, в котором правят маги, никогда не станет для нас добрым. Есть, конечно, маги, которые относятся к простолюдинам по-доброму, и к некоторым даже с уважением, но таких очень мало.

— А вот тут ты сильно заблуждаешься. Любой имперец относится уважительно к незнакомому разумному, до тех пор, пока не составит о нём мнение. А дальше уже по заслугам. Да и подданные государств Альянса разумных понемногу приходят к тому же. Не все, и не всегда, но тех, кто так считает становится всё больше. А про то, что вас были готовы принять в магическую академию Загхарда, слышал?

— Доходили слухи, но я в них не верю.

— И напрасно. Единственный Северянин с магическими способностями, которые заключались лишь в том, что он умеет создавать заклинание малого исцеления и усиливать тело маной поступил на факультет универсалов исключительно за счёт той же способности, которой обладаете вы. Это он остановил нападение и пробудил в себе невероятные магические способности. Теперь он один из сильнейших архимагов на всём Драбие. Я это знаю не понаслышке, потому что он, как и я, северянин.

Как я уже говорил тем, кто додумался напасть на Альянс разумных, вы бы вместо того, чтобы подогревать свою ненависть поступили бы в академию и учились. Кто знает, может на самом деле у вас тоже имеются способности к магии.

— Сейчас это невозможно.

— Сейчас нет, а через пару-тройку лет, вполне. Ничего ужасающего вам сделать не удалось. Поэтому вас будут ненавидеть, но значительно меньшее количество людей, и они, скорее всего, будут вас бояться. Хотя, наверняка, найдутся идиоты, которые вызовут вас на дуэль, но тут вам переживать не о чем.

— Так мы договорились? Ты принимаешь нашу плату?

— Считайте, что договорились, и вашу плату я принимаю. Живите, как жили, но имейте в виду, что если вы что-то недоброе замыслили против альянса разумных, то на алтарях у меня ещё много места.

— Благодарим тебя, император. Мы можем идти?

— Идите и подумайте над тем, что я вам сказал. Возможно, вы сможете изменить отношение к себе, выбрав этот путь. Ваши способности достойны уважения.

— Это мы знаем, но обычным простолюдинам от этого легче не станет.

— Вот и позаботьтесь о них. Шурты уже наработали свою репутацию. Многие маги вас боятся, а значит, у вас есть возможность помогать обычным людям без пролития крови. По крайней мере, у северян всё так и работает. Я бы поговорил с вами ещё, но времени у меня больше не осталось.

— Благодарим вас, император. Обещаю, что мы подумаем над вашими словами, — пообещал тогда шурт, и они беспрепятственно ушли.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

К своему отцу я наведывался значительно чаще, чем раз в год, как и в светлый лес. И всё благодаря портальной арке, которую установили на моих землях. А ещё Римуил перевыполнил своё обещание. Он обещал построить вторую крепостную стену вокруг стены, ограждающей портальную арку. Так он и сделал. Только этой стеной он отделил всю мою землю и от орков, и от светлых эльфов. Теперь орки не могли просто так зайти на мою территорию, теперь им нужно либо просить разрешения войти, либо напасть на меня. Вот только гномы, которые добывали лунное железо, поставили такую охрану, что ни орки, не эльфы даже и не думали пытаться пробраться за эти стены.

Сначала я думал, что они будут лишь добывать лунную руду, но после того случая с Миланой всё кардинально изменилось.

Все мои ученики очень быстро научились разговаривать с Эратионом и отлично себя чувствовали во время разговора с ним. Результатом стало быстрорастущее мастерство детишек. При этом искусство ковки Миланы сильно отличалось от того, чего достигли остальные мои ученики. Она превосходила их на две головы

И вот однажды, приехал её отец. Он захотел посмотреть на то, как куёт его дочь. К тому времени у моих учеников уже было достаточное количество руды лунного железа, чтобы работать с ним. При этом у них уже имелся довольно неплохой опыт в обработке этого металла.

И вот девушка, желая впечатлить отца, подготовилась так, будто собиралась ковать меч даже не для гномьего патриарха, а для меня. Да, здесь уместно именно такое сравнение, потому что для своих учеников я стал непререкаемым авторитетом. Они ценили меня больше, чем любого правителя на Эратионе.

Я подготовил место, где Годар сын Акима сможет наблюдать за своей дочерью. И ещё я поставил ему несколько зелий бодрости, чтобы не уснуть и не пропустить самое важное. В общем, я сделал всё, чтобы отец смог рассмотреть до мельчайших деталей то, как творит его дочь.

И вот, спустя трое суток, секира из лунного железа для Патриарха гномов была готова. Это было не простое оружие, а артефактное. Настоящее произведение гномьего искусства. Всё то время, пока Годар наблюдал за своей дочерью, он боялся дышать, чтобы случайно не отвлечь свою дочь от столь важного занятия.

Когда оружие было готово, Милана подала его своему отцу. Тот взял секиру и тут же развернулся, сказав:

— Мне нужно выйти на свет, чтобы внимательно рассмотреть твою работу, — после чего быстро зашагал по коридору в сторону выхода.

А у меня эта сцена вызвала улыбку. Ага, как же… Свет ему нужен. Да если бы он с закрытыми глазами прикоснулся к этому изделию, он бы уже знал что это и какого качества. Годар просто не хотел, чтобы его дочь видела его слёзы счастья, которые хлынули у него из глаз. Гном одной рукой прижимал секиру к груди, а второй пытался вытереть постоянно бегущие по щекам слёзы.

Он понимал, что я перевыполнил свою задачу. Теперь Милана сможет не просто выйти замуж, к ней будут выстраиваться в очередь главы кланов, и складывать к её ногам все свои богатства, лишь бы только она обратила на них своё внимание.

Секира действительно оказалась шедевром, которого давно никто из гномов не делал, поэтому было принято решение подарить её Патриарху.

И вот, когда я, вместе со своими учениками вошел в зал к гномьему Патриарху, где собрались главы всех кланов и весь цвет гномьего народа, случилось то, чего не мог ожидать никто.

Когда, мы подошли к Патриарху и Милана, преклонив одно колено, подала секиру, накрытую шёлковым полотном, я почувствовал то же самое, что и мои ученики.

Прошло буквально одно мгновение, и один из учеников забежал за одного из гномов, трое других прыгнули на него и тот, попятившись назад, споткнулся об первого ученика и упал. Милана же, скинув полотно с секиры, отрубила этому гному голову. Ещё одного гнома я разрубил своим мечом. Разумеется, все остальные тут же подоставали оружие и собрались вступить с нами в бой, но патриарх заорал:

— Всем стоять! — затем посмотрел Милане в глаза и спросил:

— Кто ещё⁈

— Мои ученики безошибочно указали на нескольких гномов из разных кланов.

— Живьём брать тех, на кого указывают кузнецы! — приказал патриарх, но гномам понадобилась пару секунд для того, чтобы начать выполнять приказ. Никто из них не мог понять, что происходит, но они всё-таки выполнили то, что должны были.

— Как ты мог предать гномов⁈ Ты понимаешь, что среди нашего народа никогда не было тех, кто продался Хаосу? — спросил он у одного из гномов, которых только что скрутили.

— Хаоситы могут быть очень убедительными. Я предпочитаю, чтобы моя семья жила и после того, как этот мир превратится в один из инфернальных.

— Ты и понятия не имеешь, что станет с твоей семьёй, если они превратятся в этих тварей. Я знаю, что в твоей башке стоит очень сильный ментальный блок, который убьёт тебя, если попытаться извлечь из тебя информацию, но, слава Подгорному Отцу, теперь на Эратионе есть специалисты, способные обойти этот блок. И я уже с ними связался. Вас, предателей ждёт очень незавидная участь, — произнес патриарх и в зале тут же открылся портал из камней боли. Из этого портала вышли имперцы.

— Вот они пособники хаоса. Забирайте, но помните, что мне нужна вся информация, которую вы из них сможете вынуть, — указал на пленённых гномов патриарх.

— Имперцы всегда держат своё слово, вы получите полный отчёт о том, что нам удастся из них получить, — ответили имперцы и, забрав пленников, скрылись в портале.

— Так это подарок мне? — улыбнувшись, протянул руку за секирой патриарх гномов, как только имперцы ушли и портал схлопнулся.

Милана тут же встала на одно колено и вытянула перед собой окровавленное оружие со словами:

— Да, Патриарх, это оружие я выковала для вас. Приношу вам свои глубочайшие извинения, за то, что воспользовалась им.

— За это можешь не переживать. Наоборот, секира стала намного более ценной, искупавшись в крови предателя гномьего народа! Я принимаю твой дар и отблагодарю тебя за него. А сейчас у меня есть вопрос к твоему наставнику. Когда ты говорил, что твои ученики сильно изменятся, ты имел в виду, что они станут северянами?

— Судя по тому, что здесь произошло, вы о нас знаете многое, — ответил я.

— Я очень долго живу, и в своё время люди из твоего народа спасли моих подданных. Тогда-то я и узнал, чем на самом деле вы занимаетесь. Я бы хотел, чтобы среди гномов тоже были те, кто будет делать одно дело вместе с вами, Я очень благодарен тебе за то, что ты предоставил нам такую возможность.

— Отныне моя помощь в этом деле вам больше не нужна. Мои ученики теперь могут обучить других гномов тому, как пройти процедуру взросления северян. Однако это касается только тех гномов, у кого душа лежит к кузнечному искусству.

— Это уже больше, чем то, на что я мог рассчитывать. Я слышал, что ты просил гномов помочь тебе с добычей руды лунного железа?

— Да, качественнее и быстрее гномов этого никто сделать не сможет.

— Добывать твою руду будут мастера своего дела и половину от предложенной тобой платы рудой, мы будем принимать золотом, а ковать оружие из лунного железа будут твои ученики. Судя по тому, что я вижу, лучше них никто с этим не справится. Более того, теперь гномы будут охранять твою землю, где ты добываешь лунное железо. И цена за наши услуги тебе понравится. Обещаю, — глядя мне в глаза и держа в руке окровавленную секиру, произнес патриарх гномов.

Он действительно выполнил своё обещание, и отношения с гномами у меня вышли на совершенно другой уровень. Теперь этот народ относится ко мне с уважением и почтением.

Глава 4

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

В один из вечеров, когда мои эльфийки задержались на занятиях, ко мне в поместье явились Немезида, Мортис и Подгорный Отец.

— Нам, наконец-то, удалось подготовить несколько эскизов кольца, для твоей будущей супруги, — сообщила мне Хранительница Смерти.

— Больше года спустя⁈ Я уже думал, что вы забыли о моей просьбе, ну, или забили на неё, — пошутил я, зная, что Хранители никогда и ничего не забывают.

— Ты неправильно выделяешь временной промежуток. Правильно говорить надо так: Вы так быстро управились? Прошёл всего лишь год! — нравоучительным тоном поправил меня Подгорный Отец.

— Осталось меньше года, а мне ведь его ещё сделать нужно. Боюсь, я уже не успею. Придётся подобрать какой-нибудь артефакт получше.

— Что???!!! Ты хочешь сказать, что мы зря всё это время возились с твоим кольцом⁈ — возмутился Подгорный Отец.

— Не напрягайся ты так. Он просто не понимает. Ему нужно в подробностях всё объяснить, — положила руку на плечо Подгорного Отца Немезида, а затем обратилась ко мне:

— Милый, ты не прав. Времени на создание эскиза требуется значительно больше, потому что необходимо учесть очень многое. Особенно когда работаешь с кем-то вроде него. Он и слышать о красоте не хочет, его интересует лишь функционал, — указала пальцем на Подгорного Отца Хранительница Жизни.

— Без функционала это будет обычное кольцо, которое можно заказать простому ювелиру!

— Вот видишь, с кем приходится иметь дело, милый. В общем, мы преодолели разногласия, и сошлись на нескольких вариантах. Теперь тебе нужно выбрать эскиз. Смотри, что мы предлагаем и послушай какие возможности даёт каждое из этих колец, — пояснила Немезида и в воздухе появились увеличенные иллюзии тех вариантов, из которых мне предстоит выбрать.

Честно говоря, я предполагал, что за такой период вариантов будет хотя бы несколько десятков, но мне предложили всего три. Я взглянул на троицу, которая с гордостью представила мне всего иллюзии трех колец, и решил, что спрашивать, почему так мало, не стоит.

— Красивые, а можно узнать, какой функционал заложен в каждом из них? Я так понимаю, он, всё же, отличается, — спросил я.

Кольца и правда, были очень красивыми. Любым из них я с гордостью сделаю предложение Лие, но, чтобы не ошибиться с выбором, мне нужно понять, чем каждое из этих колец может быть полезным для моей невесты. Вот тут настала очередь Подгорного Отца. Его раздуло от гордости, и он принялся рассказывать мне не о функционале каждого кольца, а о том, как там всё устроено.

Разумеется, я понимаю, что всё это необходимо будет реализовывать именно мне, но я и половины не понял из того, о чём он говорил.

— Я, конечно, тебе очень благодарен за столь подробное объяснение, но с половиной терминологии, которую ты употреблял в своих разъяснениях, я не знаком, и, как следствие, я ничего не понял.

— Как ты собираешься делать это кольцо, если даже не понимаешь того, что нужно сделать?

— Я надеюсь на то, что кто-нибудь сможет объяснить мне более простым языком то, что необходимо сделать.

— Ладно. Слушай. Каждое из этих колец усиливает возможности вампира. Более того, конкретно вот это кольцо позволит Лие манипулировать не только кровью, но и почти любой жидкостью. При этом возможности управления другими жидкостями будут не намного ниже, чем кровью, а, учитывая то, что кольцо усиливает её способности, она станет очень сильной магессой жидкостей.

— А какие ограничения?

— Если жидкость заморозить или испарить, она не сможет ей управлять. Также она не сможет управлять слишком густыми жидкостями. Например, она не сможет отделить воду из грязи и использовать её. Ну и всё в таком духе.

— Отличный функционал!

— Ещё бы, я же его разработал. Ты не представляешь, чего мне стоило сохранить эти функции. Эти две фурии постоянно норовили изменить его внешний вид и урезать возможности.

— Понимаю. А можешь рассказать про другие два кольца?

— Могу, но лучше всего о них расскажут те, кто закладывал в них функционал, — Подгорный Отец мотнул головой в сторону Хранительниц Жизни и Смерти.

— Давай я первая расскажу, о своём кольце? — обратилась Немезида к Мортис?

— Конечно, рассказывай, — ответила та и Хранительница Жизни начала мне рассказывать про второе кольцо:

— Помимо невероятной красоты, которую способна оценить каждая женщина Эратиона, это кольцо способно исцелить любые раны, на любом разумном, в котором есть хоть немного Жизни. И не смотри на меня так, я знаю, что вампиры сами по себе очень быстро регенерируют. Но это кольцо способно вылечить не только своего носителя, но и других. Его разрабатывала не только я, но и Мортис принимала в этом участие. Помнишь, что случилось с Лией после алтаря архилича? Так вот, это кольцо способно вылечить даже такие раны! — с гордостью заявила Немезида, и мои брови сами собой перебрались на затылок.

— И что, я реально смогу его создать сам⁈ — на всякий случай, переспросил я.

— Сможешь, конечно. Ты ведь Повелитель Смерти и Жизни. А с остальным тебе Подгорный Отец поможет.

— Теперь моя очередь рассказывать о моём кольце, — вышла вперёд и мило улыбнулась Хранительница Смерти, а я приготовился внимательно слушать, что она заготовила для моей будущей супруги.

— Это кольцо позволит ей использовать энергию смерти на уровне Повелителя Смерти. При этом ей не потребуется долгое привыкание и постепенное развитие этого навыка. Она сразу сможет охватывать зрением энергии смерти огромные площади. Не такие огромные, которые доступны тебе сейчас, но, почти всю Империю она видеть будет. А ещё она сможет манипулировать энергией Смерти, почти так же хорошо, как это делаешь ты. Правда, для этого ей всё-таки придётся некоторое время попрактиковаться, — с гордостью заявила Мортис.

— Разумеется, все три кольца сможет использовать только Лия и больше никто. Я специально разработал защиту, чтобы никаким из этих колец не смог воспользоваться никто другой. Итак, какое кольцо ты выбираешь? — спросил Подгорный Отец.

И вот что мне делать? В смысле выбираешь? Они нужны все. Это же настоящий комплект. Не знаю, бывает ли комплект украшений из трёх колец, но то, что это комплект боевых артефактов, это точно.

— А можно я все три сделаю? — осторожно поинтересовался я и Немезида с Мортис звонко рассмеялись.

— Ну, что мы тебе говорили? Ты проиграл! — обратилась к подгорному отцу Хранительница Смерти.

— Ладно, признаю, вы выиграли. Ты можешь сделать все три кольца, но напоминаю, что они будут работать только на Лие. Для эльфиек они абсолютно бесполезны, поэтому подарить каждой по кольцу у тебя не выйдет. Ты это понимаешь?

— Конечно, понимаю. Одно я подарю, когда сделаю предложение, два других на какие-нибудь праздники.

— И каким из них, ты собираешься делать предложение?

— Если я сделаю предложение кольцом Жизни, или Кольцом смерти, то обязательно обижу либо Немезиду, либо Мортис. поэтому предложение я буду делать кольцом, которое позволит ей обращаться со всеми жидкостями точно так же, как и с кровью.

— Ну, что я вам говорил? Мы, мужчины, мыслим почти одинаково в некоторых ситуациях. Вы проиграли.

— Что ж, согласны. В этом споре выиграл ты. А теперь вернёмся к кольцам. У каждого из колец основание из адаманта. Его ты сделаешь сам, я покажу тебе, как это сделать, а дальше тебя будет учить Подгорный Отец, но, когда это понадобится, мы подскажем что и как нужно делать. Так, всё, нам пора. Ждём тебя завтра в Империи, — последнее предложение Немезида договаривала уже голосом у меня в голове, потому что Лика взялась за ручку двери.

— Мы дома, — сообщила она, когда они с Эль вошли.

— Это замечательно, но почему вы так задержались? Что-то случилось? — поинтересовался я.

— Случилось. У нас с Эльмиэль усилилась магия природы. Причём значительно. Мы тебе об этом не говорили, чтобы зря не волновать, но сегодня магистр подтвердил эту версию. Это не временное усиление, а постоянное.

— При этом наша сила продолжает расти с завидным постоянством. Ты понимаешь, что это значит? — спросила Эль.

— Боюсь даже предположить. Может, вы сами скажете?

— Она работает! Наша любовь к тебе РАБОТАЕТ! Мы медленно, но всё-таки превращаемся в Дриад Жизни. Мы так счастливы, любимый! Мы станем первыми дрядами, которые получили свою силу, потому что влюбились сами, а не из-за инстинктов. Мы полюбили, как обычные женщины, и всё равно станем Дриадами Жизни! Это невероятно!

Девчонки так перевозбудились от этих новостей, что поели мы только поздно вечером, всё остальное время они усиленно пробуждали свои способности с помощью моего бренного тела.

И вот мы, наконец-то, сидим за столом, и Лика обращается ко мне:

— Любимый, ты не против, если мы завтра никуда не пойдём? Магистр Рон сказал, что нам нужно усердно тренироваться, чтобы развивать наш дар. Это позволит нам раскрыть наш дар быстрее.

— Конечно, не против. Тренируйтесь. А я погуляю по городу, займусь своими делами.

— Вот и хорошо, тогда пойдём спать. Завтра вставать рано.

Империя Элизиум замок императора в Тёмных землях.

Из корней адамантовых стражей Немезиды я сделал основы для трёх будущих колец довольно быстро. Ведь я управляю Оплотом Жизни, как одной из своих частей тела. Поэтому повторить за Немезидой труда не составило. А вот научиться правильно ковать, для меня оказалось занятием очень сложным. Я привык слушать Эратион и ковать так, как он говорит, но здесь требуются точные навыки кузнеца, которые оттачивают столетиями.

— Тебе кто вообще молот доверил, а, рукожоп? — орал на меня Подгорный Отец, за то, что я совершил очередную ошибку и испортил очередную заготовку. Благо с материалом проблем у меня не было.

В ответ я только молчу и повторяю всё заново. Я и сам вижу, что рукожоп, поэтому обижаться на подобные высказывания не стоит.

За эти выходные я так и не сделал ничего, кроме основ для колец. Зато многому научился. Я видел, как Подгорный Отец улыбается одними уголками губ, когда у меня что-то получалось, даже несмотря на то, что он орал на меня, практически не переставая.

Продолжил я в своей кузне. Подгорный Отец и там орал, только я предусмотрительно ставил полог тишины, поэтому никто ничего не слышал.

Торган начал постигать азы магии. Если быть точнее, то не самой магии, А того, как она творится. Он научился различать заклинания и даже ощущать какую конкретно магию собираются применить из артефакта.

Тренировался он в основном с нами, но иногда я просил Трона уделить ему больше времени и тогда огр гонял орка часами, пока не добивался нужного результата. Поэтому вечера у меня были свободные, и я изо дня в день усердно работал над созданием колец. Выходные, правда, приходилось проводить с Ущербными и имперцами, выискивая хаоситов и охотясь на севере. Ну и внимание своим ушастым красавицам тоже нужно было уделять.

Ведь они очень старались развить свой дар Дриад Жизни. Поэтому не только усиленно тренировались, но ещё и усиленно любили меня, считая, что это поможет ускорить процесс. Кстати, Немезида подтвердила, что у девчонок действительно просыпается дар. Не одномоментно, как это обычно происходит с их избранником, а постепенно, потому что они всё ещё сомневаются, но очень хотят, чтобы это было правдой. Вот и продвигаются, как им кажется, семимильными шагами.

Так моя жизнь шла своим чередом ровно до того момента, когда я закончил делать кольца.

— Молодец, я горжусь тобой! Ты очень талантливый ученик и очень старательный. Я впихнул в тебя такое количество знаний и умений, которые лучшие мастера гномов постигают столетиями. Сам не пойму, как это у тебя вышло. Честно говоря, я думал, что мне самому придётся их изготавливать, но ты меня удивил, — похвалил меня Подгорный Отец, а я даже не стал спрашивать, как же тогда воспринимать его слова про рукожопа и тому подобное, потому что понимал, что всё это было во благо.

Сейчас я сидел и любовался тремя творениями ювелирно-артефактного искусства. Кольца получились значительно лучше, чем их иллюзии. Это невероятная красота. Она достойна моей рыжей красавицы.

— Молодец какой! — похвалила меня Немезида, проявляясь.

— Осталось сделать лишь коробочки под них, — добавила Мортис, которая проявилась вместе с Немезидой.

— Что сделать? — не понял я.

— А ты, как собираешься дарить кольца? Без коробочек? Или собрался их в ювелирном купить?

Я вздохнул и ответил:

— Показывайте, — после чего в воздухе появились иллюзии трёх очень маленьких коробочек. Значительно меньше обычных. Таких, что каждое кольцо входило в неё впритирку.

— Рассказывайте, — произнёс я, понимая, что только этого Хранители и ждут.

— Нечего тут рассказывать. Все три коробочки — это масштабируемые пространственные карманы. Большие пространственные карманы.

— А вот это уже интересно. Вы что, научите меня создавать пространственные карманы?

— Научим. Только времени у тебя осталось совсем мало. Благо, что практически всё ты уже умеешь делать. Осталось научиться совсем немногому. Надеюсь, ты успеешь до дипломной работы.

И снова понеслись будни, наполненные учёбой. Честно говоря, я сам сомневался, что успею разобраться с пространственной магией, да ещё и сумею её привязать к артефакту. Однако у меня всё получилось и получилось аж за целую неделю до дипломной работы, поэтому у меня было в запасе достаточное количество времени, чтобы продумать то, что именно я буду представлять на дипломной работе.

В том, что я получу высший балл за дипломную работу, не сомневался никто, однако у меня стояла ещё и другая задача. Мне предстоит раскрыть себя, сделать предложение своим женщинам и узнать всё, что обо мне думают другие. Ведь многие из них могут обидеться, и будут правы. Но я знал, на что шёл. Если мои друзья отвернутся от меня, то так тому и быть.

По крайней мере, эта жертва не будет напрасной. Сейчас я могу сказать точно, что являюсь сильнейшим архимагом на всём Драбие, даже если брать чисто магические способности. Магистр Рон и мессир Мэл основательно поработали над моим магическим даром, и теперь я не просто умею многое, но ещё и контролирую себя. С остальным мне поможет мессир Мельвин.

Кстати, после того, как я обучил многих универсалов академии, и те стали архимагами во всех магических направлениях, репутация академии Загхарда поднялась до небес. Потому что за пределами академии далеко не все знают, что это дело исключительно моя заслуга. Поэтому количество универсалов поступающих каждый год в эту академию буквально зашкаливает и магистру пришлось отстроить ещё целых два корпуса общежитий для студиозусов.

Ущербные с этого тоже неплохо поимели. Ведь, когда универсалы узнавали, кто на самом деле делает из таких как они архимагов, то тут же бежали к Галу умолять его о том, чтобы он принял их в отряд.

Но мы не только магами пополняли отряд Ущербных. Увидев насколько сильнее стали Лидан и Гант многие из их военной академии тоже пожелали присоединиться к нашему отряду. И тоже были приняты не все, но наши ряды всё-таки сильно пополнились, и продолжали пополняться каждый год.

Вспоминая всё это, я выбрал тему дипломной работы. Я решил совместить сразу всё. Сдать дипломную работу и одновременно признаться в том, кто я есть на самом деле. Поэтому я решил на защите диплома показать последние дни своей жизни на Земле и всю свою жизнь до сегодняшнего момента на Эратионе. За исключением некоторых моментов, разумеется.

Я попросил у магистра разрешения выступить с дипломной работой самым последним, мотивируя это тем, что после моего выступления остальные будут смотреться довольно тускло, и преподаватели могут занизить им оценку. Лика и Эль тоже попросились выступить передо мной и захотели объединить свои дипломные работы. Магистр ни в том, ни в этом не стал отказывать.

Правда, потом он сказал нам, что очень рад, что мы наконец-то выпускаемся. Что никогда в истории академии ещё не было такого балагана, который устроил я и мои товарищи. А ещё среди гостей, присутствующих на выпускной дипломной работе никогда не было столько народа, да ещё и таких высокопоставленных личностей, как два Великих Князя тёмный и светлый, гномий патриарх с несколькими главами кланов, второй меч империи со своим женихом, наследным принцем Мирдрамара и много ещё кого. Магистр считал дни до нашей дипломной работы, чтобы после того, как мы ушли он снова зажил спокойной и нормальной жизнью.

Пришлось его немного разочаровать, потому что кое-какое наследие после себя мы всё-таки оставляем. Теперь в этой академии официально существует отделение Ущербных по набору рекрутов. Те, кого мы приняли ранее, теперь здесь будут доучиваться. Они же и станут набирать новых, а те, в свою очередь, будут набирать других.

На это магистр заявил, что с этим проблем не будет. Ущербные в моё отсутствие очень даже дисциплинированные студиозусы и обычно с ними никаких проблем не возникает. Наоборот, они их помогают решать. Но, как только появляюсь я, проблемы начинают сыпаться со всех сторон. При этом я вроде бы как ни при чём, но легче от этого не становится.

Я заявил, что это дискриминация, и вообще я спас академию, на что мне ответили, что это всё правда, как и то, что с моим появлением у академии появилось множество разных проблем, которых до меня не было вовсе, и далеко не факт что будут после меня. Пришлось согласиться. Ведь я-то знаю, откуда все эти проблемы взялись, в отличие от магистра Рона и мессира Мэла. И они правы, все эти проблемы принёс им я, Даже те, о которых они и не догадываются.

И вот, наконец-то, настал день защиты дипломных проектов.

В огромном полигоне с местами для зрителей, как в Колизее на Земле, выступали один за другим выпускники, а преподаватели оценивали их работу.

Обычно ставились небольшие, полностью прозрачные щиты над самим студиозусом, давая ему тот простор, который он просил, но вот очередь дошла до Эльмиэль и Ликаниель.

— Уважаемые гости и студиозусы. Время идёт, и мир меняется, причём в последнее время с огромной скоростью. Он меняется так быстро, что порой мы не можем уследить за тем, что происходит, Не говоря уже о том, чтобы понять к чему приведут эти изменения.

Вот и сегодня на ваших глазах произойдёт то, чего в истории Эратиона никогда не было! Мало того, что светлые и тёмные эльфы учатся в магической академии людей, так они ещё и сдают совместный дипломный проект. Вы только вдумайтесь! Вы станете свидетелями первого исторического события за всё время существования Эратиона! Эти две девушки не просто эльфийки, они являются Дриадами Жизни. Представляете себе масштаб этого события? Итак, на защиту совместного диплома приглашаются светлая эльфийка Ликаниэль кин Эльнаген и тёмная эльфийка Эльмиэль кин Ильвиндал, — усилив свой голос магией, произнес нанятый мной конферансье. Точнее это был один из студиозусов четвёртого курса, по совместительству являющийся членом отряда Ущербные.

Должен же был я предать значимости дипломному проекту своих женщин, тем более что всё сказанное является правдой.

Эль и Лика подготовили действительно масштабный и очень красивый дипломный проект. Они решили раскрыть свои способности. При этом используя не только сложнейшие магические заклинания и приёмы, но и сделав из этого целое шоу.

Музыка была записана на специальный имперский артефакт. При этом подбирали её Марк с Лумией по моей просьбе. Да, они снова прилетали и в этот раз работали только с Эль и Ликой.

Танец получился действительно завораживающий, а всё зрелище чем-то напоминало зарождение нового мира. Сначала отрывистые звуки скрипки с небольшими паузами, затем постепенно добавились другие инструменты. Девушки двигались и творили свою магию в такт музыке, при этом всё больше раскрывая свой потенциал.

Если изначально на песок полигона начал капать дождь, то несколько секунд спустя из этого песка начали прорастать ростки непонятных растений. Затем их становилось всё больше, а после одни растения начали сменяться другими, затем появились кустарники, а после целые деревья. Девушки вырастили настоящий эльфийский лес, а затем сменили ландшафт и на нём выращивали уже другие растения и деревья. Они даже изображали реки, создавая ручьи, при помощи магии погоды, вызывая дождь только в определённом месте полигона.

На всё это великолепие все присутствующие смотрели, замерев, и старались даже не дышать. Нужно было видеть в этот момент глаза эльфов, что светлых, что тёмных. Все они заворожённо смотрели на то, что происходило на полигоне. Ведь они понимали, что девушки почти пробудились, и никак не могли понять, как это могло произойти без их избранника. Интересно, кто-нибудь из них обратил внимание на то, что светлая и тёмная эльфийка действовали как одно целое? Будто их никогда и не существовало вражды между их расами.

Когда всё закончилось, секунд десять преподаватели ничего не говорили. У меня даже сложилось впечатление, будто они ждут продолжения.

— Гхм-Гхм, кашлянул магистр Рон и каждый из преподавателей тут же выставил высший бал.

— Я горжусь вами, мои умницы. Вы лучшие! Однако, мне нужно вам кое-что сказать. Кое-что очень важное, — обратился я к эльфийкам, когда они вернулись на свои зрительские места рядом со мной.

— Если это настолько важное, то может, скажешь нам это после того, как защитишь диплом? — спросила Эль.

— В том-то и дело, что я должен сказать вам это до защиты диплома. Сейчас вы кое-что увидите и, возможно, даже возненавидите меня. Я люблю вас обеих и поэтому приму любое ваше решение. Если после того, как я защищу свой диплом, вы не подойдёте ко мне, то я буду знать, что вы меня не простили, и не стану докучать вам своим присутствием. Если вы всё-таки найдёте в себе силы простить меня, и подойдёте, то сделаете меня самым счастливым человеком на всём Эратионе.

— Артём, ты меня пугаешь. Что ты мог такого сделать, за что мы можем тебя не простить? Мы же любим тебя, — забеспокоилась Лика.

— Скоро всё увидите сами, а пока… — я страстно поцеловал обеих девушек и сделал это так, чтобы запомнить эти поцелуи на всю оставшуюся жизнь, если вдруг они действительно не простят меня за то, что я скрывал от них правду все эти пять лет.

После этого я вышел на полигон и меня объявил один из преподавателей. Никакого конферансье я себе не заказывал. Вряд ли здесь есть хоть один разумный, который меня не знает. Ну что ж, начнём, пожалуй…

Глава 5

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

Я заранее попросил магистра, чтобы он распорядился поставить самый сильный щит над всей территорией полигона. Он даже спрашивать не стал зачем, просто ответил, что всё сделает.

Задача передо мной стояла довольно сложная: необходимо показать всему Колизею 3D фильм, с учётом того, что зрители находятся со всех сторон. Именно над этим я и размышлял целую неделю, но, всё-таки сумел найти решение. Для каждой части зрителей на трибунах будет видна только та часть полигона, на которой все действующие лица, все декорации, спецэффекты и вообще вся история будут повёрнуты именно к ним.

Раньше это считалось невозможным, но я ведь не зря остался доучиваться на целых два года после того, как пробудил в себе огромный магический дар. Я изучил очень многое, в том числе и то, как скрывать магию, а заодно и себя.

Первым делом, встав в центре полигона, я запустил одни и те же иллюзии на нескольких участках по его периметру. Сначала это были обычные иллюзии бескрайнего неба, но постепенно воображаемая камера спустилась сверху, и каждый из присутствующих на полигоне на своём объёмном импровизированном экране увидел странный город, который в этом мире никто из них никогда не видел.

Эта иллюзия с первых секунд настолько поглотила внимание зрителей, что никто не заметил, как я исчез. Для них всех я просто перестал существовать, но при этом я продолжал творить свою иллюзорную магию на том уровне, на котором не сможет её сотворить ни один архимаг этого мира.

Камера спустилась в город и показала двух парней идущих в аэропорт. Я показал машины, здания и даже самолёты. Я показал им то, как я выглядел в своём мире. Затем показал, как мы взлетали и, как прилетели.

Потом, как мы переодевались в костюмы орков, эльфов, темных рыцарей и играли свои роли, разумеется, пропустив некоторые подробности знакомства и тесного общения с двумя прелестными дамами. Начало было коротким, но ярким и впечатляющим. Никто из присутствующих не проронил ни звука, и только звук моей иллюзии разносился по всему полигону.

Последнюю сцену из моего мира, которую увидели зрители, стала та, в которой я падаю с декораций и влетаю в портал. Затем схватка с высшим вампиром и краткий разговор с Повелителем Смерти. В нём я снова пропустил некоторые моменты. Не нужно всем знать о том, что мой кишечник тогда не выдержал столь сильной боли, как и о том, что рассказывал мне Повелитель. Оставил лишь самое главное, где он говорит, что сделает меня своим преемником, чтобы проучить тех, кто его предал, и небольшой рассказ о том, как мне стоит себя вести и чем заняться в первую очередь.

После этого убийство одного из вампиров и дорога до моего замка в сопровождении остальных клыкастиков, одного из которых я перед этим заставил выносить мой ночной горшок. Знакомство с Лилией по дороге и освобождение узников.

Показал, как мы вместе восстанавливали замок и делали его пригодным для проживания живых разумных. Показал мою битву с вампиром в катакомбах. Тем самым, который возомнил себя Повелителем Смерти.

Показал, как вышел к людям и то, как смог их убедить присоединиться ко мне и стать империей Элизиум. Правда, для этого мне пришлось спасти оборотней против их воли, но это уже было показано позже.

Еще там была сцена, как пятьсот имперцев заставили драпать десять тысяч светлых эльфов. Но я не стал здесь показывать всю правду, и в моём фильме они убегали одетыми, оставив нам лишь оружие и артефакты. Чем заслужил одобрение их Великого Князя, который безошибочно определил моё местоположение и, посмотрев мне прямо в глаза, благодарно кивнул.

Встреча с Ликой и её сопровождающими тоже попала в кадр, без некоторых пикантных подробностей вроде той, когда я снимал с её ног кандалы. Показал лишь то, как снял их с ее рук и рук других пленников. А ещё показал свои истинные чувства, которые я тогда испытывал и то, как я им сопротивлялся, добавив в сцену озвучивание своих собственных мыслей.

Смотрели зрители и войну с червями, во время защиты Истинного Древа Жизни, и то, как я чуть не умер, а те, кто по идее должен был добить меня, когда я ослабну, наоборот спасли меня.

А дальше зрители увидели, как я зарабатывал свою репутацию, как создал Альянс, как воевал с антиэльфийской коалицией и заботился о детях сиротах. Тот эпизод, когда Лия чуть не умерла на алтаре архилича, возжелавшего стать новым Повелителем Смерти тоже вошла в мой фильм.

Однако свадьбу, на которой присутствовали Хранительницы и то, как я с ними спал, я показывать не стал. Но знакомство с представительницей подводного народа решил показать. Правда, очень кратенько, чтобы не распространять о них неправильное впечатление. В общем, я вырезал все сцены постельного характера и обнажёнку, оставив при этом только поцелуи и обнимашки. А ещё я не стал показывать наш с Лией отпуск под масками. Остальным об этом знать не обязательно.

Так шаг за шагом я вкратце поведал историю своей жизни. Тишина стояла не всё время, пока длилась иллюзия. Было довольно много моментов, когда многие из присутствующих возмущались несправедливостью по отношению к главному герою постановки. Также они выкрикивали слова поддержки, когда видели через что мне пришлось пройти, или, когда справедливость всё-таки восторжествовала.

Разумные этого мира впервые видели художественный фильм, показанный по реальным событиям. Да не снятый, а именно показанный.

Однако с неподдельным увлечением зрители смотрели и болели за главного героя ровно до тех пор, пока он не превратился в низкорослого человека, больше похожего на гнома, и на костяном драконе не улетел на север. Я специально не стал менять лица и голоса. Оставил всё так, как было на самом деле.

Вот это произвело неизгладимое впечатление абсолютно на всех присутствующих, за исключением моей вампирессы. Она знала, кем я являюсь на самом деле, зато остальные впали в настоящий ступор. Они уже понимали, к чему всё это идёт, но всё-таки надеялись на то, что это лишь художественная выдумка, однако те, кто сразу понял, куда нужно смотреть, уже догадались, что это правда.

А смотреть нужно было на Лию. Многие из тех, кто близко с ней общался, прекрасно знают о её чувствах к императору. И, если бы это было неправдой, она бы смотрела этот фильм, как и остальные зрители, желая узнать, что будет дальше, и чем это все закончится. Но Лию во всей иллюзии интересует лишь сама постановка, поскольку это немного похоже на фильмы из моего мира. А то, что будет происходить дальше, её не особо интересовало, ведь она и так знает эту историю от начала и до конца.

Я показал, как познакомился с милым песцом, и с йети. Показал то, как мы вместе сдерживали волну северных волков, а потом я это делал один. Не показал лишь то, чем я там занимался на самом деле.

Дальше зрители увидели моё путешествие на юг, где я навёл порядок с ценообразованием в одном из городов Риголии, а сейчас там стоит портальная арка. Северяне не стали отказываться от этого торгового пункта, потому что далеко не все южане достаточно комфортно себя чувствуют непосредственно на самом севере. Слишком уж там холодно для них. Только самые отчаянные туда переходят, чтобы закупить крайне редкие ингредиенты и трофеи, или приобрести те же товары, что продаются в Риголии, но дешевле.

И теперь Дальмин является одним из крупнейших торговых городов. И руководство этого города очень трепетно относится к северянам, потому что мы, можем с лёгкостью сменить место торговли и перенести его в другой город, после чего этот загнётся и останется только перевалочным пунктом. Правда, этого я уже не показал, поскольку это совершенно другая история.

Зато я показал, как добрался до Ирундии и конкретно до города Загхарда, где познакомился с Галиэном ван Крон. Как мы чуть не подрались. Показал, как познакомился с Троном. В этот момент зрители, наконец-то, отмерли и посмеялись над тем, и как я болтался в воздухе, когда огр меня поднял одной рукой.

А ещё я всё-таки решился показать всем ту самую сцену, когда я пытался сбежать от эльфиек и оказался зажат между их выдающимися прелестями. В том числе и их реакцию на то, когда они поняли что я между ними. Ну, а дальше я показал всю студенческую жизнь из того, что счел нужным показывать.

И вот, я медленно развеял все иллюзии и снял с себя отвод глаз, благодаря которому я стал невидимым практически для всех присутствующих.

Когда иллюзия рассеялась, на мне сосредоточились взгляды всех, кто сейчас находится на полигоне. Я не чувствовал свою вину ни перед кем из тех, кто видел мой длинный фильм. За исключением двух эльфиек Лики и Эль.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

— Скажи, Рон, ты в курсе, что просто подарил часть территории магической академии императору? Ты ведь понимаешь, что проблем с оплатой аренды, на которую мы так надеялись, у него не будет? Повелитель Смерти, как и Повелитель Жизни, ничего не забывают, а проблем с деньгами, у него определенно не будет. Он прямо сейчас может оплатить аренду на пару десятков тысяч лет. С карманных расходов, так сказать, — поинтересовался у своего друга мессир Мэл, когда увидел знакомство живого Повелителя Смерти с леди Лией ван Тир.

— Ты всё никак не успокоишься? Даже не надейся, наше пари ты не выиграл. Забыл, что Артём северянин? Наверняка он попросил разрешения у императора показать про него иллюзию, вот и развлекается, — ответил ему магистр.

— Ты знаешь, Рон, порой мне кажется, что ты ещё более Тёмный, чем наш студиозус. Я, конечно, понимаю, что ты цепляешься за соломинку, но шансов выиграть наше пари у тебя не осталось. Однако если ты хочешь надышаться перед поражением, то души глубже, мой друг, и смотри внимательно, чтобы ничего не пропустить. И на всякий случай, давай-ка мы с тобой вместе станем удерживать щиты, а то от этого студиозуса ожидать можно чего угодно.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

Первым делом я взглянул в глаза Лики и Эль, и мне не понравилось то, что я в них увидел. Растерянность, непонимание, разочарование и… И ещё мне показалось, что так, как смотрели на меня они, смотрят те, кого предали самые близкие разумные.

Всё ещё надеясь, на то, что ситуацию можно исправить, я попытался пошутить:

— Всё-таки эпидемия. Но, похоже, что она разразилась после того, как я успел доучиться, — однако удивление зрителей было настолько сильным, что шутка не зашла.

Ладно, сбросить напряжение не получилось, значит, сделаю то, для чего я сюда и пришёл.

Первым делом, я присел и склонил голову так, чтобы моего лица не было видно. Затем я схватился за свою форму и рванул её. Она слетела с меня, как штаны со стриптизёра на Земле, поскольку была пошита именно такой же выкройкой.

Под формой у меня было надето одеяние императора. Менять свою внешность я начал ещё тогда, когда приседал, так меньше всего будет заметно, что мой рост увеличивается. Когда я выпрямился, то перед всеми присутствующими предстал император империи Элизиум с надетой маской и светящимися глазами.

Затем я отрастил крылья Смерти и Жизни, взлетел и показался всем присутствующим, медленно повернувшись по часовой стрелке полный круг, а затем резко спикировал по направлению к тому месту, где в первом ряду сидела Лия.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

— Ну что, Рон ты и сейчас будешь утверждать, что студиозус Тёмный и император империи Элизиум — это два разных человека? Вижу сомнения в твоих глазах. Что ж, мой друг, вот тебе доказательство, которое даже ты оспорить не сможешь. Внимательно посмотри на леди Лию, — обратился к своему другу месир Мэл, и магистр перевёл свой взгляд на вампирессу. Затем удручённо вздохнул и ответил:

— Ладно, ты выиграл пари. Леди Лия смотрит столь восторженно, с детским трепетом, любовью и обожанием только на императора. Ты прав, Артём Тёмный действительно император империи Элизиум. Напомни мне позже, чтобы я отдал тебе золотой.

— В смысле позже, Рон⁈ Ты совсем обнаглел⁈ Отдавай сейчас!

— Как я тебе его отдам, если я занят? Видишь, я поддерживаю купол полигона.

— Рон, не наглей. Купол с полигона уже снят, это, во-первых. А во-вторых, даже если бы ты его поддерживал, то тебе для этого не нужны руки, которыми ты можешь достать золотой и отдать мне.

— Я тебе много раз говорил, Мэл, ты превращаешься в старого невнимательного пердуна. Взгляни, я поддерживаю внешний купол, и тем самым выполняю твою работу. Ты же не хочешь международного скандала? Если на нас сейчас кто-нибудь нападёт и император пострадает, спросят именно с тебя, потому что ты отвечаешь за безопасность академии и тех, кто в ней находится.

Так что, я тебе оказываю очень большую услугу. И заметь, не бесплатную, но очень дешевую, как самому близкому моему другу. Стоит она один золотой в минуту, а поддерживаю купол я уже целых три минуты. Так что, с тебя два золотых.

— Ах ты, старый хрен! Обокрасть меня решил⁈ А ну отдавай мой золотой, а то я всё твоё вино сегодня же до капли выпью! Не думай, что я не знаю, где ты его спрятал, или, что я не смогу добраться до твоего тайника! — возмутился мессир Мэл.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

Я приземлился недалеко от Лии, которая, как и полагалось преподавателю, сидела в первом ряду. Я не торопясь приближался к ней, и мы, не отрываясь, смотрели друг друга в глаза. Как же мне нравится этот её восхищённый взгляд. Мне до безумия хочется рвануть к ней, обнять и поцеловать, Ну всё должно быть сделано с чувством, с толком, с расстановкой. При этом непонятно от чего моё волнение буквально зашкалило.

Хотя ладно, чего уж там, сам себе-то я могу признаться. Я волнуюсь от того, что будет дальше. Не хочу я, чтобы этот восхищённый взгляд превращался в ненавидящий… Очень не хочу. Однако решение принято, и теперь я должен воплотить его в жизнь.

Я подошёл к Лие и произнес:

— Когда-то давно я влюбился в тебя, как мальчишка. Ты всегда была для меня надёжным тылом, верной подругой и моей возлюбленной. Той, без которой я не представляю свою жизнь. Даже в самые тёмные времена, ты была для меня лучником света и надежды. Ты предавала мне сил не сдаваться и идти дальше. Всем, чем только мог я старался сделать твою жизнь лучше, сделать её счастливой. Этот момент назрел уже давным-давно, но я всё никак не решался, потому что сам для себя находил причины отложить это событие.

Однако откладывать дальше я больше не в силах. Надеюсь, этим поступком я не испорчу те отношения, которые сложились между нами. Ведь сил терпеть у меня больше нет, — я встал на одно колено, сунул руку в карман, достал оттуда коробочку с кольцом, раскрыл его и спросил:

— Леди Лия ван Тир, согласна ли ты выйти за меня замуж?

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

— Эй, клыкастый, а что ваш император делает? Насколько я знаю, люди делают предложение по-другому. Это у нежити так принято? — Спросил одного из имперских вампиров, рядом сидящий гном из свиты патриарха.

— Нет, коротышка, это так делают предложение в Том мире, откуда прибыл на Эратион император, — ответил вампир.

— А что, достойная церемония. Когда решу сделать предложение своей любимке, сделаю его точно так же, стоя на одном колене. А кольцо нужно дарить какое-то специальное?

— Нет, это уже на выбор жениха, но оно должно понравиться невесте.

— Спасибо. Надо будет как-нибудь выпить вместе. Расскажешь мне поподробнее про эту церемонию.

— Вампиры пьют только кровь.

— А гномы пьют самогон. Вот я выпью пару кружек, меня развезёт, и я поделюсь с тобой своей кровью. Может, тогда и тебя торкнет, клыкастый. А-ха-хах, — ответил гном и по-дружески хлопнул вампира по спине, а тот в ответ лишь улыбнулся.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

Я стоял на колене и смотрел на Лию, которая переводила взгляд с меня на кольцо и обратно. Секунды шли, жутко растягиваясь. Мне казалось, что прошла уже вечность, но повторять свой вопрос я не стал. Она должна сама принять решение. Давить на неё я не буду, но с каждой секундой мой мир рушился все больше. Я жутко боялся того, что она мне откажет. Конечно, Лия сделает это очень мягко и вроде бы даже не откажет, а перенесёт своё решение на другой день, но то, что не является согласием, в данном конкретном случае, является отказом. Поэтому я с замиранием сердца ждал её ответа.

И вот, она поднялась, посмотрела мне в глаза и ответила:

— Я согласна, Тёма.

В этот момент весь мой мир все-таки рухнул, но тут же возродился заново. Теперь уже я застыл, пытаясь сообразить, правильно ли я всё расслышал. И оказалось, что правильно.

Я поднялся с колена, достал из коробочки кольцо и надел ей его на безымянный палец.

— Я люблю тебя, Лия, — прошептал я и нежно поцеловал свою рыжую вампирессу.

Всё это происходило в звенящей тишине. И, даже, когда мы отстранились друг от друга, никто не издавал ни звука. Все просто пялились на нас и не решались вмешиваться.

И вот в этой звенящей тишине по всему полигону разнёсся голос Торгана:

— Это что, получается, что император Империи Элизиум — это мой вождь? А-ха-хах… Вот удивиться-то Гырхан, когда узнает, кого он усыновил, — весь полигон в это же самое мгновенье взорвался диким хохотом.

Ржач стоял такой, что заглушал все другие звуки. Даже мы с Лией смеялись.

Когда, наконец-то, все успокоились, к нам первым подошёл Римуил, Великий Князь светлых эльфов и поздравил:

— Примите мои искренние поздравления. Наконец-то в Империи появится императрица, а у нашего заядлого холостяка настоящая семья. Спасибо вам, леди Лия, за то, что своими чарами аккуратно привели его к браку.

— Пожалуйста, — ответила Лия, и я с удивлением уставился на неё.

— А ты что, надеялся, что сможешь избежать влияния женских чар? Если так, то ты безнадёжно наивен, мой друг. Запомни одну, но очень важную истину для любого мужчины: Чем сильнее мужчина, тем больше он ведётся на женские чары. Разумеется, если встретит ту самую, на чьи чары он захочет повестись. А ты ее встретил.

— Спасибо. Очень ценная мудрость, а главное вовремя, — ответил я и Лия звонко рассмеялась. Затем потянулась вереница поздравляющих, и в какой-то момент я понял, что уже давным-давно не слежу за окружающим пространством.

Я тут же воспользовался зрением энергии Смерти и понял, что Эль и Лики на их местах уже нет.

Сначала я понадеялся на то, что они подошли ко мне, и теперь я им сделаю предложение, но рядом со мной эльфиек не оказалось. А, когда я их нашёл, то увидел выходящими из полигона.

Моё сердце в этот момент рухнуло.

— Догонишь их? — шепнула мне на ухо Лия.

— Нет, я им обещал, что не стану этого делать. Это их выбор и не мне его оспаривать, — тихо ответил я…

Глава 6

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда.

— Как скажешь. Ты у меня уже взрослый мальчик, сам решай, — шепнула мне на ухо Лия и улыбнулась. От её улыбки всё плохое настроение сразу улетучилось. Да, когда я останусь один, сожаление вновь вернётся, но пока со мной рядом Лия, и мне очень хорошо с ней.

Поток поздравляющих всё никак не иссякал, при этом ни один студиозус ко мне не подошёл, в том числе и Ущербные. Они все под шумок быстренько свалили вслед за эльфийками. Ну, а чего я собственно ожидал? Что все бросятся в мои объятия?

Я для них очень страшное и непонятное существо, которое по своей силе находится где-то за границами их понимания и даже воображения. Уверен, что некоторые из студиозусов, причем не только окончивших академию в этом году, сейчас кипятком ссаться, вспоминая о том, не сказали ли они мне чего-нибудь лишнего и не оскорбили ли.

Может я рано признался в том, кто я есть? Хотя нет. Я сделал это вовремя. Пришла пора всему миру узнать, кто я такой, тем более, что я могу с лёгкостью менять свою внешность, Если понадобится.

А вот что меня на самом деле беспокоит, помимо того, что Лика и Эль отказались от меня, так это Ущербные. Они-то почему свалили?

Я уверен, что они не откажутся от меня. Возможно, даже Эль и Лика будут иногда ходить на задание со мной в одной группе. Не говоря уже об остальных. Ни Гал, ни Трон не перестанут со мной общаться, и не будут избегать встречи со мной. Ущербные, это не те разумные, которые будут обращать внимание на такие мелочи. Им плевать, кто перед ними стоит, король, император или бездомный нищий мальчик. Они ведут себя со всеми одинаково. Хотя нет, вру. С мальчиком они будут вести себя куда более приветливо. Ладно, позже подумаю над этим.

И вот, наконец-то, поток поздравляющих иссяк и последним к нам с поздравлениями подошёл Аталлаил:

— Поздравляю вас, император, императрица. Это поистине историческое событие. Разрешите переговорить с вами под пологом тишины? — спросил Великий Князь тёмных эльфов. Я накинул на нас троих полог тишины.

— Рановато вы меня в императрицы записали.

— Скорее поздновато. Вы слишком долго тянули, — ответил Аталлаил.

— О чём ты хотел поговорить? — спросил я, догадываясь какой будет тема нашего разговора.

— Ты знаешь, почему Эльмиэль ушла отсюда?

— Не знаю, но могу предположить.

— Я тебя слушаю.

— Скорее всего, она обиделась на меня, как и Ликаниель. И вряд ли они меня простят.

— Из-за Лии? Это не похоже на мою дочь. Она не ревнивая.

— Полагаю, что не из-за неё, а из-за того, что Артём Тёмный и император оказались одним и тем же человеком. Когда они через Лию спросили у меня, могут ли они стать моими любовницами, Я отказал им, ответив, что мне не нужны те, кто не в состоянии разобраться в своих чувствах. И, как следствие, стать причастными к масштабным бедам в Империи.

Они тогда принялись работать над собой и выполнили то, чего я от них хотел, но при этом влюбились в Артёма Тёмного и отказались от императора. Совсем. Это они сделали, чтобы не огорчать меня, потому что я не приемлю измен. В общем, одно наложилось на другое, и, видимо, сегодня я им сделал очень больно. Полагаю, что если мы и увидимся с ними, то ещё не скоро.

— Ясно. Благодарю тебя за честность, Артём. До встречи.

— До встречи, — ответил я, а Аталлаил, поклонился и ушёл.

— Куда хочешь пойти? — спросил я у Лии.

— У нас сегодня праздник с преподавателями, а у тебя со студиозами. Если ты придёшь на наш праздник, то все будут сидеть и молчать, стараясь не издавать звуков. А если я приду к тебе на праздник, то будет ещё хуже. Поэтому ты, мой будущий муж, идёшь отмечать праздник со своими выпускниками, заодно и развеешься. А я буду праздновать с преподавателями. Всё, я побежала, — ответила она.

Я снял полог тишины и увидел спешащего к нам гнома из окружения патриарха. Лия тоже его заметила, поэтому уходить не стала.

— Здравствуйте ещё раз. Леди Лия, приношу вам свои глубочайшие извинения, но нельзя ли мне взглянуть на кольцо, которое подарил вам император? Мне достаточно взглянуть на него на вашей руке, — очень вежливо обратился к нам гном.

Лия не стала ему отказывать и протянула руку. Гном даже не прикоснулся к ней. Он наклонился и очень внимательно изучил кольцо, затем, посмотрел на меня и застыл с открытым ртом.

— Ладно, Лия, тогда встретимся завтра? — спросил я у неё и потянулся к ней, чтобы поцеловать.

— Подождите, где вы взяли это кольцо? — тут же пришёл в себя гном.

— Ты хочешь в чём-то обвинить моего будущего мужа? — ледяным тоном поинтересовалась вампиресса.

— Нет, что вы, и в мыслях не было. Мне просто необходимо знать, откуда у вас это кольцо. Прошу вас ответьте… Пожалуйста.

— Сам сделал. Я решил, что хочу сделать предложение своей возлюбленной с кольцом, которое сделаю своими руками, — ответил я, и гном снова завис.

— Послушай. У тебя проявляются все симптомы рыбьей болезни. Видишь вон того преподавателя? Он отлично лечит от неё. Сходи к нему и проконсультируйся, а нам уже пора.

— Подождите, подождите, ваше императорское Величество. Дело в том, что технологии, применяемые при изготовлении этого кольца, давным-давно утрачены. Кто вас им обучил?

— Гарантировать этого не могу, но подозреваю, что именно тот, кто их создал, — ответил я и услышал в голове ржач Подгорного Отца.

— Нет, этого не может быть, потому что эту технологию ковки изобрёл… — возразил гном и завис на несколько секунд, а потом сам себе и ответил:

— Но, с другой стороны, если технологии утрачены, то сообщить о них мог только тот, у кого есть такая возможность. Другими словами… — в этот раз гном завис надолго, а мы с Лией ждать его не стали. Ещё раз поцеловались, и она пошла к преподавателям, а я направился, куда глаза глядят. Причём глядели они у меня изначально на выход из магической академии Загхарда, а вот дальше я просто гулял. Правда, прежде чем уйти я прихватил свою легкоснимающуюся форму студиозуса магической академии. Принял свой студенческий облик, чтобы не пугать жителей города Загхарда, одел форму и отправился слоняться по городу.

Сегодня все более-менее приличные петийные заведения были забронированы магической академией. Трактир, в котором должен гулять я со своими товарищами и выпускниками других факультетов находился в центре города. Вот только он был абсолютно пустой, в отличие от остальных. В других студиозусы уже вовсю веселились, пили и праздновали окончание магической академии.

Соваться на их торжество я не собирался, чтобы не испортить им праздник. Вот и слонялся по городу, не зная чем заняться. Многие из торговцев меня узнавали, когда я прогуливался по торговым рядам.

Я с ними здоровался и рассматривал их товары, чтобы почувствовать себя тем самым студиозусом Артёмом Тёмным, которого скоро не станет, потому что отношение ко мне резко изменится. Мне будет не хватать этого ощущения. Жаль, что оно навсегда утеряно.

Походив ещё немного по городу, я решил, что не стоит пропадать выпускному. И если никто не желает праздновать его со мной, то я отпраздную его в одиночку!

Когда я вошёл в трактир, все подавальщицы замерли и, затаив дыхание, уставились на меня.

— Я не туда зашёл? — поинтересовался я. Мало ли, вдруг перепутал.

— Нет, нет, вы пришли именно туда, куда нужно присаживайтесь на любое свободное место, — ответила мне девушка за барной стойкой.

— Спасибо, — ответил я, и сел за стол в середине правого ряда.

На столе уже стояли алкогольные напитки и закуска. Я налил себе вина из кувшина и наложил в тарелку какой-то салат.

— Ну, с окончанием магической академии меня, и тех, кто её закончил в этом году, — поднял я кубок с вином, которое для меня было не крепче морса, и залпом осушил его, а затем принялся ковыряться вилкой в салате, периодически, всё же, закидываясь его в рот.

Я не следил за тем, что происходит в городе и даже в соседних трактирах. Я вообще не использовал зрение энергии смерти, чтобы не расстраиваться. Не хотел видеть, как веселятся другие, но ещё больше не хотел случайно нарваться на своих девчонок. Хотя, каких уже своих?

Зато моё боковое зрение было отлично развито, и я видел, как работницы этого заведения сбились в кучку и о чём-то перешёптывались. Затем они сыграли в камень ножницы бумагу и подтолкнули одну из них в мою сторону. Видимо, она проиграла.

Девушка собралась с духом, поправила платье с передником и решительно направилась ко мне.

— Простите, господин Артём. Разрешите задать вам личный вопрос? — побледнев, спросила девушка.

— Вино будете? — поинтересовался я, наливая его в другой кубок, а затем наполнил и свой.

— Если можно… пожалуйста.

— Присаживайтесь.

— Нет, нет, что вы, нам нельзя.

— Ну, тогда закусывайте, — я пододвинул к девушке тарелку с бутербродами и поднёс свой кубок, чтобы чокнуться.

Девушка несмело дотронулась своим кубком до моего, и я произнес:

— Ваше здоровье, — после чего залпом осушил кубок. Девушка сделала то же самое но делала она это значительно дольше. Затем вытерла губы и съела бутерброд.

— Спрашивайте, — напомнил я ей. Она несколько раз глубоко вздохнула и всё-таки решилась:

— Господин Тёмный, скажите, пожалуйста, а вы и правда, император империи Элизиум?

— Правда. Хотите, покажу?

— А можно?

— Можно. Отойдите чуть подальше, не хочу вас напугать, — ответил я, и девушка, заулыбавшись, тут же вернулась к своим подругам.

Я вышел из-за стола, накинул капюшон, присел и, выпрямляясь, снова сорвал с себя одежду студиозуса, оставшись в своём парадном одеянии императора. Белый наряд, расшитый золотом. Я стал значительно выше и при этом худее. Глаза светились белым светом, который выделял белую дымку и скапливался рядом с внешними уголками глаз. Вот только маску я не стал надевать.

Девушки тут же попятились назад, а я вернулся за свой стол. Какая разница, в каком виде и каком одеянии, пить и есть в одиночестве.

— Не пугайтесь. Неужели вы думаете, что я вас обижу.

— Простите Ваше императорское Величество. Мы не хотели вас беспокоить.

— Не переживаете, вы меня не побеспокоили. Всё хорошо.

Тут открывается дверь и в зал вкатывается бочка. Столитровая бочка! И я узнал её. Такую я узнаю даже с закрытыми глазами и на ощупь. Это была бочка с бардамаром. Ну, или из-под него.

Следом за бочкой вошёл вспотевший, перепачканный и слегка подпаленный Гал со словами:

— Звездец, еле допёр! — затем он огляделся по сторонам и обратился ко мне:

— Ну и чего ты расселся? Я и так её сюда один тащил. Бери бочку и ставь на стол. Или у тебя в этом теле силёнок не хватает? Совсем распоясались. Никакой субординации! — от этой речи я аж завис на пару секунд.

Галиэну действительно было пофигу на то, что я на самом деле являюсь императором. Если я здесь, значит я не император, а студиозус Артём Тёмный и член наёмного отряда Ущербные, а это значит, что я его подчинённый. И он прав. Командир прёт тяжёлую бочку, а подчинённый сидит и хлещет вино.

Я поднялся, взял бочку и поставил её на стол, за которым сидел. Перед этим две девушки тут же освободили место под неё. После чего мы с Галом уселись друг напротив друга.

— Ты вообще откуда такой помятый? — спросил я, тщательно подбирая слова.

— С дуэли.

— С какой ещё дуэли? Ты с кем-то поссорился?

— Нет, наоборот, подружился.

— Так, объясни толком что случилось?

— Да ничего не случилось. Когда-то давным-давно, когда мы ещё учились с тобой на первом курсе. Я сказал отцу, что стану не только сильным магом, но и сильным бойцом. Он тогда усомнился в моих способностях, а меня это задело. Вот мы с ним и поспорили. Я тогда ещё и понятия не имел, что мы создадим свой отряд, и какой силой мы будем обладать на самом деле. В общем, отец пообещал мне, что купит мне то, что я захочу.

Поспорили мы в трактире, в котором за соседним столом сидели имперцы и пили бардамар. У меня тогда хватило наглости подойти к ним и спросить, почему они не умирают от этого напитка, ведь они люди, а не гномы. И имперцы мне ответили, что они прошли через очень жёсткие и жестокие тренировки, которые им устроил император. Они объяснили, что организм в этих тренировках закаляется и, в конце концов, бардамар не убивает, а раскрывает свою вкусовую гамму. Чем жёстче тренировки, тем больший букет вкусов и послевкусий можно ощутить.

Я тогда заявил отцу, что если я выиграю пари и стану не только отличным магом, но и бойцом, то он должен будет купить мне бочонок бардамара. На что батя ответил, что, для того чтобы пить бардамар, Мне нужно будет как минимум победить одного из имперцев, который уже употребляет этот напиток и остаётся при этом жив.

В общем, я тогда попросил одного из имперцев сойтись со мной в дуэли на выпускном. Дуэль без правил, с магией оружием и даже артефактами. И один из них согласился. Сегодня, после защиты диплома и состоялась эта дуэль, правда артефакты мы не использовали, но я победил. Это реально было очень тяжело, но я победил. Вот только проблема возникла в другом. Бардамар гномы больше не продают, и купить его негде.

Но разве это проблема для моего отца? Нет, конечно. Если он дал слово, то он его сдержит. В общем, отправились мы к патриарху гномов. Мой отец рассказал ему о нашем споре и о том, что сегодня я буду пить с самим императором. Там ещё какой-то гном что-то нашептывал ему, постоянно показывая на своё кольцо. Не знаю к чему это было, но патриарх согласился продать моему отцу бочонок бардамара.

Вот только пятидесятилитровые бочонки у них закончились, поэтому бате пришлось раскошелиться, но мой отец всегда держит своё слово и меня этому научил. В общем, вот! Теперь у нас на столе сто литров бардамара. Нет, ну ты совсем обнаглел. Я ведь тебе уже сказал: У НАС НА СТОЛЕ СТО ЛИТРОВ БАРДОМАРА! Ты наливать собираешься. Или я проставляюсь, и я же ещё и наливать должен⁈ У вас в империи так заведено что ли? — закончил свой рассказ претензией в мою сторону Гал.

Я улыбнулся, откупорил бочонок, разлил бардамар в два кубка и сказал:

— Не пей сразу весь. Сделай сначала маленький глоток, чтобы проверить, не скопишься ли. Ведь я вас тренировал не так жёстко, как имперцев.

— Если я победил имперца, значит моё тело готово к бардамару, но сначала я всё-таки сделаю маленький глоток, чтобы определить, сколько вкусов и послевкусий я смогу определить.

— Ну, тогда, с выпуском тебя, друг.

— И тебя, друг, — ответил мне Гал, мы чокнулись и выпили. Я тоже не стал выпивать всё содержимое кубка, чтобы ощутить весь этот букет, но глоток сделал приличный, а затем принялся следить за Галом.

Тот сначала выпучил глаза, а потом закрыл их и расплылся в блаженной улыбке. Да, я в нём не ошибся. Наши тренировки, хоть и не были такими жёсткими, как с имперцами, но всё-таки дали свои плоды и теперь многие Ущербные действительно могут пить бардамар и наслаждаться его вкусом.

— Это лучшее из всего, что я пробовал.

— Да, гномы знаю толк в напитках. Ты ешь, голодный, наверное.

— Да, кстати, дуэль много сил отняла. Надо бы их восстановить, — согласился Гал и принялся наполнять свою тарелку.

— А где остальные Ущербные? Из выпускников нашей академии, я имею в виду, — поинтересовался я.

— Да, кто где. Решили быстренько доделать все свои дела, потому что завтра никто ничего делать не будет. А может и послезавтра тоже. Кто его знает, куда тебя в ближайшие дни унесёт. Учёба закончилась, И теперь у тебя начнутся государственные дела. На нас времени не останется. Ну, вот они и решили по-быстрому раскидаться, чтобы сегодня погулять, как следует, и завтра никуда не торопиться.

— Они что, поэтому так быстро слиняли из полигона?

— Ну да, а ты о чём подумал?

— В том-то всё и дело, что я понятия не имел о чём думать.

— Ты завязывай хандрить. Помнишь же? Мы все клятву давали.

— Помню. А Эль и Лика тоже по делам ушли?

— Вот про это я не в курсе. Они без нас куда-то слиняли и ничего не сказали. Врать не стану.

— Понятно, — вздохнул я.

— Что, сильно поссорились?

— Да не ссорились мы. Видимо, обиделись они сильно.

— На то, что ты оказался императором?

— Да.

— Жаль, что я ничем тебе помочь не могу. В делах любовных я сам полный профан. Периодически с Сибиллой ссоримся. Вроде всё нормально, всё хорошо. Нет, блин, она на ровном месте скандал устраивает. И ладно если бы она одна такая была, так нет, все женщины такие. И мама моему отцу расслабиться не даёт, да и у других пар то же самое. Мне тебе даже посоветовать нечего. Могу только побухать с тобой и поддержать тебя, чтобы мозг совсем не потек, — признался Галиэн и поднял свой кубок. Мы чокнулись и сделали ещё по глотку.

— У меня опыта в этом деле завались, но даже я не смог бы ничего посоветовать, а вот за поддержку спасибо, — в этот момент открылась дверь и в трактир завалились Ущербные выпускники.

— Вы где столько шарахались? Я уже дуэль у имперца успел выиграть, — сходу предъявил им Галиэн.

— Знаем. Мы смотрели её, я потом быстренько по своим делам разбежались. В общем, успели всё.

— А ничего, что ты меня одну бросил? — предъявила Сибилла.

— Во-первых, это не я тебя бросил, а ты меня. Я предлагал сходить с тобой, потом уже идти по своим делам, но ты сказала, что мы итак слишком долго собираться будем. Поэтому ты поедешь со своим отцом, а я должен идти по своим делам. Во-вторых, я звонил, но ты постоянно звонки сбрасываешь.

— Конечно, потому что я для тебя наряжалась и прихорашивалась. Мне некогда было отвлекаться. Я и так торопилась, как могла, — ответила Сибилла, а я в этот момент заподозрил что-то неладное. Не могла она так резко перемениться, Если только не…

— Ну, вот и в чём я виноват? — повернувшись ко мне, спросил Гал.

— Кажется, я догадываюсь, в чём именно ты виноват. Нагнись-ка поближе, — поманил я своего друга пальцем и тот потянулся ко мне через весь стол, а я потянулся навстречу к нему и шепнул на ухо:

— А Сибилла случаем не беременна? — после этого вопроса у Гала глаза стали размером с блюдца. Кажется, до него тоже начало доходить. После этого он подорвался, подбежал к своей девушке, обнял её, поцеловал и повёл за стол.

— Присаживайся, любимая. Что тебе положить?

— Ну, наконец-то, ты понял свою ошибку и начал за мной ухаживать как полагается, — успокоилась девушка и улыбнулась.

— А вы там чего встали, как бедные родственники? Мы выпуск сегодня праздновать будем?

— Будем! — решительно ответил Трон и направился к нашему столику, а за ним и все остальные, кроме Эль и Лики. Они так и не пришли.

— Не обращай внимания, Тёма, они просто не привыкли к этому твоему виду, — пояснил Гал и до меня только сейчас дошло, что я в обличии императора. Ну, раз никто ничего не сказал, значит, побуду пока таким. Пусть привыкают.

— А это что, бардамар или только бочка из-под него? — поинтересовался Лагор.

— А давай сюда свой кубок. Попробуешь, и нам расскажешь, — ответил Галиэн, и гном тут же протянул кубок. Гал наполнил его и поставил перед гномом. Тот втянул носом воздух и произнес:

— Двухсотлетний бардамар, как же давно я его не пил.

— Кто ещё бардамар будет? — поинтересовался Гал, и все замолчали, с удивлением глядя в ответ.

— Бардамар могут пить те люди, которые прошли суровые тренировки. Именно поэтому имперцы с удовольствием пьют этот напиток. Нас с вами тренировал сам император, и я на себе уже опробовал и, как видите, ещё жив. Ну, так что, кто-нибудь желает отведать нектара богов? По-другому я никак не могу назвать этот напиток, — пояснил Гал.

— Наливай, — протянул ему свой кубок Трон, а за ним и все остальные. Себе он наливать не стал. Более того, он забрал кубок Сибиллы и вернул его на место со словами:

— Я тут для тебя приготовил небольшой подарок. Хочу, чтобы ты попробовала его, пока ещё трезвая. Бардамар никуда не убежит, его еще много, а вот эльфийский сок, который я с таким трудом достал может испортится. Попробуешь?

— Конечно, наливай, — ответила она, и Галиэн налил ей немного сока из какого-то туеска из коры дерева.

— Ну что, поздравляю всех с окончанием учёбы, — произнёс он тост и мы все выпили, а дальше понеслись разговоры, воспоминания и пьянка. Только Гал под любым предлогом не давал Сибилле пить спиртное. Она удивлялась, но не настаивала.

Потихоньку начали подтягиваться и остальные выпускники, которые должны были праздновать свой выпуск в этом трактире. Они все были уже подвыпившие, видимо, для храбрости. Поэтому всё-таки решились и пришли. Правда, их смелости хватало только на то, чтобы поздороваться и сесть в самый дальний угол, подальше от всех нас.

И вот, когда мы в очередной раз подняли кубки с бардамаром, открылась дверь и вошли тёмные и светлые эльфы, которые охраняли Эль и Лику. Внимательно осмотрели весь трактир, а затем Тиграниил распахнул дверь, в которую тут же вошли Эльмиэль и Ликаниель.

Вот только узнал я их не сразу. Девушки были одеты в невероятно красивые платья, в те украшения, которые я им подарил, и выглядели они умопомрачительно.

Все присутствующие мужчины, включая меня, застыли с открытыми ртами и не могли произнести ни слова, глядя на это совершенство.

Краем глаза я увидел, как Сибилла достала платочек и промокнула Галину уголки губ, делая вид, что стирает слюнки, которые он распустил.

Гал тут же очухался и ударил меня по плечу, приводя в чувства.

— Ты чего расселся⁈ Они долго у порога стоять будут⁈

Я тут же подскочил и на негнущихся ногах пошёл к девушкам, а сердце моё в это время буквально выламывало рёбра, пытаясь вырваться из груди.

Глава 7

Королевство Ирундия. Город Загхард.

В трактире стояла полнейшая тишина, и все присутствующие внимательно наблюдали за нами. Эль и Лика не смотрели на меня, они опустили взгляд и просто ждали, когда я подойду. Признаюсь честно, только, когда я их потерял, я по-настоящему понял, насколько сильно я их люблю.

— Спасибо что пришли. Я уже не надеялся, вас увидеть. Простите, я не хотел вас обидеть, но по-другому вы не смогли бы научиться контролировать себя. Если хотите, то я могу уйти, чтобы не портить вам праздник.

— Как ты думаешь, для кого мы наряжались? — спросила Эльмиэль.

— Как для кого? Для себя в первую очередь, — ответил я, не поняв о чём идёт речь.

— Это да, но неужели, наши наряды тебе ни о чём не говорят? — спросила Лика, и только сейчас я обратил внимание на то, что-за наряды на них надеты.

Эльфийки были одеты не в эльфийские платья, а в имперские. Только Тильда могла создать эти шедевры, объединив культуру разных рас.

Королевство Ирундия. Магическая академия Загхарда. Некоторое время назад.

— Быть не может! Неужели наш Артём и император — это один и тот же человек⁈ — спросила Ликаниэль прикрыв рот. Для неё это стало полной неожиданностью.

— Похоже на то. И что нам теперь делать? — спросила Эльмиэль.

— Смотри, он идёт не к нам, он идёт к леди Лие.

— Он что, отказался от нас⁈ — забеспокоилась Эль.

— Не говорите глупостей. Он вас очень любит, это я вам гарантирую. Поверьте, я очень хорошо его знаю. Но вы же должны понимать, что леди Лия его первая любовь. Он не откажется от неё. Они слишком долго скрывали свои чувства ото всех. Дайте ему немного времени, — раздался сзади незнакомый женский голос и эльфийки резко обернулись.

Они сильно удивились, когда увидели за собой улыбающуюся гному.

— Кто вы⁈ — спросила Лика.

— Я её знаю! Это тьера Тильда. Главный модельер империи, жена патриарха империи Элизиум и друг императора. Но, что вы здесь делаете?

— Я здесь по заданию правителя империи Элизиум Дарка ван Дэла. Я тоже только сейчас узнала о том, что студиозус Артём Тёмный, это император. Однако Дарк знал об этом, но ему было запрещено делиться этой информацией. Поэтому он заранее сделал мне заказ. Попросил сшить два самых красивых наряда для двух эльфиек. Он дал мне ваши размеры. Не удивляйтесь, у вампиров, которые живут достаточно долго, глаз отлично намётан. Ему достаточно было взглянуть на вас, чтобы определить все ваши размеры. А ещё он узнал, где будет сидеть император и посадил меня сразу за вами именно для этого.

— Для чего? — не поняла Лика.

— Для того, чтобы я вас приодела так, как и полагается выглядеть девушкам императора. Сейчас он закончит делать предложение леди Лие, и, когда все ломанутся к нему поздравлять, Вы должны быстро покинуть полигон. Снаружи вас встретят имперцы и доставят в одну из местных гостиниц. Там уже всё готово.

— Но мы не можем! Если мы уйдём, то он подумает, что мы отказались от него и уже больше никогда не подойдёт к нам, — возразила Эльмиэль.

— За это не переживайте. Ему полезно будет немного попереживать, чтобы научился вас ценить. А то доходили до нас слухи о северянине из магической академии… Ну, да ладно. В общем, не переживайте, он вас не бросит. Наоборот, поймёт, как сильно вас любит. Если что-то пойдёт не так, валите всё на меня. Я подтвержу, даю слово. Всё, их начали поздравлять. Вам пора на выход. И самое главное, не оборачивайтесь. Просто выйдите из полигона, а затем из магической академии. Увидите вампиров с гербом империи Элизиум, знайте, они ждут вас. Они же и отвезут вас к месту празднования, вместе с вашей охраной.

Королевство Ирундия. Город Загхард.

— Откуда это у вас? Как вы сумели заказать эти платья у Тильды⁈ — удивился я.

— Мы и не заказывали. До сегодняшнего дня мы и понятия не имели об их существовании, — ответила Эльмиэль.

— Но эти наряды пошиты прямо на вас.

— Тьере Тильде заказал их Дарк ван Дэл. А ещё он заказал ей место позади нас. Она нас видела до того, как ты пошёл защищать свою дипломную работу. А потом обо всём догадалась и поняла для чего её усадили именно на это место. В общем, она отправила нас готовится к этому вечеру.

— Так вы не отказались от меня?

— Скажу честно, нам было очень неприятно, когда ты пошёл делать предложение леди Лие, и при этом даже не посмотрел на нас, но мы от тебя не отказывались. Мы любим тебя, как и прежде, — ответила Ликаниэль.

Пару секунд мне понадобилось чтобы осознать услышанные, после чего я принялся хлопать себя по карманам и вскоре нашёл то, что искал.

Я сунул руки в карманы, встал на одно колено, одновременно протянул к девушкам коробочки и раскрыл их со словами:

— Льеты, согласны ли вы выйти за меня замуж?

Я специально не стал делать предложение им по очереди, и даже имён не стал называть, чтобы в дальнейшем светлые и тёмные эльфы не устроили из-за этого дополнительную ссору, сказав, что император первой сделал предложение либо тёмной, либо светлой эльфийке.

— Так ты что, и нам предложение собирался там сделать? — удивилась Эль.

— Да. Вот только Дарк знал о том, что я собираюсь сделать поэтому и подготовил вам эти наряды, и подослал Тильду за нами. Так вы выйдете за меня замуж? — честно ответил я, продолжая стоять на одном колене.

— Я согласна, — в голос ответили эльфийки.

Я поднялся с колена, каждой рукой достал кольцо из коробочки, затем коробочки положил к себе в карманы, а кольца одновременно надел Эль и Лике на безымянные пальцы.

Причём обе девушки поняли почему я это делал одновременно, и не называл их имён. Именно поэтому они и поцеловали меня в губы одновременно. Полноценным поцелуем это назвать сложно, скорее, это был чмок втроём.

А потом их внимание привлекли кольца, которые я подарил. И вот тут подвисли уже они.

— Это, это… Это же… — попыталась сформулировать свои мысли Эльмиэль, в то время как Лика ещё находилась в подвешенном состоянии, но у неё ничего не вышло.

— Да, любимая это оно. И создала эти кольца она. Уж простите, что не я его сделал, хотя у меня была такая идея.

— Да ты что! Это намного лучше! Это самые лучшие кольца в мире! Ой, прости, — наконец, ожила Лика.

— Она хотела сказать, что нам очень нравятся эти кольца. Мы будем ценить все твои подарки, вне зависимости от того Сам ты их делал или нет. Но Лика права, лучше этих колец и придумать невозможно. Ты не представляешь, что это для нас значит. Спасибо, любимый, — пояснила Эльмиэль.

— Да, любимый, спасибо тебе огромное. Это просто невероятные кольца.

— Гхм-гхм, поздравлять-то уже можно? — аккуратно вмешался в наш разговор Галиен.

— Можно, — ответил я, и весь зал загудел. Точнее, загудели все Ущербные, а остальные выпускники, находящиеся в этом же трактире, начали переговариваться между собой под пологом тишины.

Ребята тут же освободили рядом со мной два места, и я повёл своих невест к нашему столу, по дороге им прошептав:

— Девчонки, я тут тупанул немного. Совсем забыл о том, что являюсь Повелителем Жизни, поэтому сам не посмотрел. Можете сначала вы глянуть не беременна ли Сибилла?

— Мы уже давно глянули. И да, она беременна, но не знает об этом, — ответила Лика.

— Тогда, вы скажете об этом ей, а я Галу. Согласны?

— Согласны.

— Артём, а это правда ты? — спросила у меня Эльмиэль.

Вот блин, я же сейчас нахожусь в облике императора, поэтому девчонки и засомневались.

— Правда, я. Давайте верну свой студенческий облик, чтобы вам было легче меня воспринимать. Но учтите, тогда одежда что сейчас находится на мне, сильно растянется и будет смотреться, мягко говоря, не очень. Я для этого и заказал себе легкоснимающуюся студенческую форму, чтобы прикрывать эту, когда я в образе студиозуса, — ответил я и принял привычный моим сокурсникам внешний вид. Глаза у девчонок загорелись. Теперь они окончательно поверили, что я и император — это один и тот же человек.

Первой на шею мне бросилась Лика. Она страстно поцеловала меня. За ней то же самое проделала и Эльмиэль. И только после этого до девчонок дошло:

— Погоди, если Артём и катализатор, и император, значит, — договорить Эльмиэль не успела. Её выгнуло, и создалось впечатление будто поток силы жизни прошил её тело насквозь, при этом она не упала, а повисла в неестественной позе.

Секунду спустя то же самое произошло и с Ликой. Ущербные сразу же подорвались, но я остановил их:

— Вернитесь на место! Всё в порядке. Это мои красотки в Дриад Жизни превращаются.

— А с ними точно всё будет хорошо? — поинтересовалась Сибилла.

— Даже лучше, чем ты думаешь. У Дриад Жизни огромная сила, и большая власть в их лесу. А у этих двух ещё и будущий муж император. Поверь, я не позволю, чтобы с ними случилось что-то плохое, — ответил я в тот момент, когда девчонок отпустило. Они стали заваливаться на пол, но я подхватил обеих и аккуратно усадил на стулья.

— Лика, Эль, с вами всё в порядке? — тут же подбежала к ним Сибилла и протянула свой кубок со словами:

— Вот, попейте. Это эльфийский сок. Он придаст вам сил.

— С нами всё хорошо. Спасибо, что побеспокоилась. Наклонись, мне нужно кое-что тебе сказать, — ответила Эльмиэль и Сибилла наклонилась.

— Ты беременна, — прошептала ей тёмная эльфийка на ухо и от этой новости у девушки Гала случился ступор.

— Усади её, а то она немного подвисла, — обратился я к командиру Ущербных.

— Так это правда? Ну, то, что ты предположил, — спросил у меня Гал, усадив Сибиллу обратно на её место.

— Правда. Вот теперь думай, что делать дальше.

— Так ты что, знал и мне не сказал? — возмутилась Сибилла, и мы с Ликой и Эль от души засмеялись. Очень уж комичная ситуация, когда парень узнаёт о беременности девушки раньше неё самой, и она обвиняет его в том, что он ей об этом не сказал.

— Не знал. Это Артём уже здесь предположил, а сейчас его версию подтвердила Эльмиэль. Ну, а по поводу что делать… Я уже давно собирался, но все никак не мог решиться. Сейчас, — ответил Галиэн и начал рыться у себя по карманам, отчего не только у Сибиллы брови полезли на лоб, но и мы сильно удивились.

Наконец-то, он нашёл то, что искал, достал коробочку, раскрыл её, встал на одно колено и обратился к своей девушке:

— Сибилла, Я безумно тебя люблю и не представляю свою дальнейшую жизнь без тебя. Прошу тебя, стань моей женой! — от этого предложения, сделанного не по традициям этого мира, да ещё и простолюдинке остолбенели все присутствующие, кроме Ущербных. Мы за этим наблюдали очень внимательно и ждали, что же ответит Сибилла.

— Но я же простолюдинка. Тебе не разрешат жениться на мне. Твои родители не допустят этого?

— Как они этого не допустят? Лишат меня наследства и выгонят из рода? Да не проблема. Графский титул они у меня отобрать не смогут. Я уже совершеннолетний, а выгнать из рода… Да без проблем. Я зарабатываю значительно больше, чем мой отец. Так что с деньгами у нас проблем не будет. Как, собственно, и с жильём. А если кто-то решит навредить тебе или моему будущему ребёнку… Лучше об этом даже не говорить. Если ты согласишься, и выйдешь за меня замуж, то станешь графиней и плевать мне на то, кто и что скажет. Пусть это выскажут мне в глаза, и тогда посмотрим сколько времени они проживут после этого. А за спиной чего только не говорят. Спрошу ещё раз, ты выйдешь за меня замуж?

— Да, любимый, я выйду за тебя! — ответила Сибилла и Ущербные снова взорвались аплодисментами и радостными криками.

— Так может свадьбу тогда в один день сыграем? Ну, или сразу друг за другом? — предложила Сибилла.

— Это вряд ли. Вам со свадьбой тянуть нельзя, а наша, в лучшем случае через год состоится, — ответила Эльмиэль.

— А почему так долго?

— Это недолго, это очень быстро. Ты просто не представляешь масштабов монаршей свадьбы. К подобным празднествам подготовка ведётся очень долго. И это, если женится монарх какого-нибудь государства из третьего мира. Когда выходит замуж дочь Великого Князя, к этому событию будут готовиться тщательно и долго. А теперь представь, сколько времени понадобится для того, чтобы подготовиться к свадьбе двух дочерей Великих Князей тёмного и светлого леса и императора империи Элизиум.

Даже на то, чтобы просто найти и подготовить подарки молодожёнам, нужно уйму времени. А представь сколько его понадобится, чтобы подготовить саму церемонию, подготовиться к встрече гостей… В общем, это даже перечислять долго. Поэтому я не уверена, что мы выйдем замуж хотя бы через год, — пояснила Эльмиэль и Лика с ней согласилась.

— Ну, тогда мы приглашаем вас на нашу свадьбу. Милый, мы же сможем пригласить всех Ущербных? — обратилась к своему жениху Сибилла.

— Конечно, сможем. За это можешь даже не переживать. Считай, что все Ущербные уже приглашены к нам на свадьбу. Как только выберем место, где будем праздновать и определимся с датой, так сразу и оповестим всех.

— Ну вот и договорились. А можно я приду со всеми тремя своими невестами? — поинтересовался я.

— Нужно! — в голос ответили Гал с Сибиллой.

— Если ещё кто-нибудь кому-нибудь хочет сделать предложение, то сейчас самое время. Потом мы будем пить, — пошутил я.

Никто предложений больше делать не стал, зато выпускники, которые отмечали защиту диплома в этом же трактире, стали по очереди подходить и поздравлять нас с обручением. Видимо, именно это они и обсуждали под пологом тишины. Более того, к нам в трактир подтянулись все, кто должен был тут сегодня отмечать выпускной. Однако лишних никого не было. Все желали взглянуть на пробудившихся Дриад Жизни, но не все могли себе это позволить.

— Девчонки, а когда ваши узоры перестанут светиться? Я про те, которые у вас на коже, — спросил трон, обращаясь к моим невестам.

— Никогда. Привыкайте, так выглядят пробудившиеся Дриады Жизни, — ответила Лика.

— А мне вот любопытно. Если Артём всегда был императором, и вы с ним жили, то почему вы не пробудились раньше? — поинтересовался Лагор и все, включая эльфиек почему-то посмотрели на меня.

— Потому что они сами в это не верили. Они считали себя пустышками, несмотря на то что я всегда их убеждал в обратном. Вы же видели, как только они осознали, что Артём тёмный и император — это один и тот же человек, так сразу же и пробудились. А до этого они сильно любили меня, поэтому пробуждение было медленным, но оно, все же, продвигалось.

— Так получается, что Дриаду Жизни может пробудить не только её избранник? — спросила Мирабэль, одна из трёх эльфов, которые охраняют Лику.

— Дриаду Жизни пробуждает не избранник, а истинная любовь. А такая бывает только взаимной. В своё время они попросили императора, то есть меня, стать моими любовницами, но в то время они не были к этому готовы, поэтому я отказал им, указав на то, почему именно я не могу приблизить их к себе. Они начали это исправлять и влюбились в Артёма Тёмного, а я влюбился в них. И когда я на защите диплома признался, кто я есть на самом деле, а они после этого ушли, я подумал, что они отказались от меня. Но, как же я рад, что ошибся. И давайте уже пить. Я забыл, когда последний раз пьянел. Меня нормально пьянит только бардамар, а я его не пил очень долго. Лика, Эль, вы попробуете этот напиток?

— А мы не умрём?

— Вы, точно нет.

Королевство Ирундия. Город Загхард.

Пили мы всю ночь, а утром разошлись по своим делам, договорившись созвониться чуть позже и встретиться.

— Девчонки, вы твёрдо решили выйти за меня замуж? Обратной дороги не будет, — на всякий случай предупредил их я.

— Вот сейчас я не поняла. Ты передумал брать нас замуж? — Вопросом на вопрос ответила Эльмиэль.

— Нет, я не передумал. Дело в том, что вам придётся стать имперцами, чтобы выйти за меня замуж. А для этого нужно дать клятву на крови. Только так, я смогу показать вам то, что вам предстоит увидеть. Причём клятву на крови нужно дать сегодня. Ведь мы с вами сейчас отправимся в Империю. От клятвы на крови Вас могут освободить только Хранители и больше никто. Вы всё ещё хотите за меня замуж? — спросил я, стоя перед трактиром, из которого мы вышли.

— Любимый, мы от тебя ни за что не откажемся, — ответила Ликаниель.

— И если это нужно, то мы дадим клятву на крови и станем имперцами сегодня же, — добавила Эльмиэль.

«Я же тебе говорила, что они ни за что не откажутся от тебя. Бери с них клятву и веди их ко мне», — прозвучал у меня в голове голос Немезиды.

«Хорошо, мы скоро будем у тебя», — так же мысленно ответил я ей, а затем принял облик императора, обнял девчонок и мы отправились к порталу.

— Надо зайти, посмотреть расписание. А то неизвестно сколько ждать, пока откроют портал в Империю, — произнесла Ликаниель, когда мы уже подходили к крепостной стене.

— Открою тебе секрет, милая. У императора и его приближённых есть некоторые привилегии, — сообщил я ей и девчонки вместе засмеялись, поняв, что Лика сморозила глупость.

— Даже, когда ты в таком виде, я всё равно думаю, что ты наш прежний Артём и совершенно забываю о том, что ты император.

— А я и есть ваш прежний Артём. На самом деле я такой, каким вы знаете меня. Всё тот же Артём Тёмный, только облечённый властью и обременённый обязанностями императора. А во всём остальном, я точно такой же, как и был, — ответил я и Эльмиэль снова засмеялась. Звонко так и заливисто.

— Я сказал что-то смешное? — поинтересовался я.

— Ага, мне тоже интересно. Поделись, давай вместе посмеёмся, — поддержала меня Лика.

— Нет, Тёма ты ничего смешного не сказал. Я тут просто подумала. Если ты Артём Тёмный, то, когда мы выйдем за тебя замуж, сменим принадлежность к дому. Другими словами, и меня, и Лику будут звать кин Тёмная! Представляю себе, как будут кусать локти светлые эльфы, от того, что их Дриаду Жизни будут называть светлая Дриада Жизни льета Ликаниэль кин Тёмная.

— Ой-ой! А я об этом как-то не подумала, — забеспокоилась Лика.

— Что, передумала выходить замуж?

— Нет уж, пусть думают что хотят. Я всё равно выйду замуж за Артёма. Честно говоря, я бы с удовольствием посмотрела на лица некоторых светлых эльфов, когда до них дойдёт, как меня нужно будет называть, после того как я сменю дом. Кстати, почему они остановили переход? Ведь ещё не все люди вошли в портал.

— А это обстоятельства непреодолимой силы. Император со своими невестами, называется, — ответила Эльмиэль, показывая на то, какое название горит на магическом табло рядом с портальной аркой.

— Ну что, готовы? — поинтересовался я у своих невест. Те глубоко вздохнули и быстро выдохнули, а затем ответили:

— Готовы! После чего мы тут же вошли в переливающееся полотно портала.

Глава 8

Империя Элизиум. Тёмные Земли. Замок императора.

Вышли мы внутри крепостной стены моего замка в Тёмных Землях. Возможность попасть сюда есть далеко не у всех.

— Ну, вот мы и дома. Точнее в одном из наших домов. Это мой замок в Тёмных Землях. Тот, где я познакомился со своими будущими друзьями, которые находились в плену у вампиров, — пояснил я.

— Я думала тут будет страшнее, — призналась Лика.

— Тут и было страшно, а сейчас уже всё починили и привели в надлежащий вид.

— Это что, скелеты⁈ Ты используешь скелетов в качестве рабочей силы? — удивилась Эльмиэль,

— Да, скелеты чистые, сильные и исполнительные. Они не устают и могут работать круглосуточно. Правда, выполняют только простые задания. Эльмиэль, хочешь глянуть по какому пути шёл твой отец, когда впервые побывал в моём замке?

— Очень хочу!

— Ну, тогда пойдёмте.

Я провёл их коридорами в тронный зал, по дороге разъясняя что здесь уже было отремонтировано, а что нет. Я специально провёл девчонок в тронный зал, чтобы они могли посмотреть на его великолепие и на работу той, которая пошила им наряды.

— Здесь только утерянных Эльфийских реликвий! А это что, тот самый трон, который для Немезиды выковал Подгорный Отец⁈ Невероятно, откуда это всё? — спросила Лика.

— Из закромов предыдущего Повелителя Смерти. А расставила и всё так гармонично украсила тьера Тильда. Та самая, которая пошила вам эти наряды. Ну что, вы точно хотите принести клятву на крови? Ещё есть возможность отказаться.

— Я для себя уже всё решила. Я выйду за тебя замуж, а перед этим стану подданной империи Элизиум, — ответила Эльмиэль.

— Как и я, — добавила Лика, и я приказал принести камень крови.

Его доставили очень быстро, а в это время девушки заучивали клятву. В их умственных способностях и памяти я совершенно не сомневался.

Вскоре обе эльфийки принесли клятву имперцев, и настало время побывать им в Оплоте Жизни.

— У меня есть способность телепортации. При этом переносить я могу не только себя, но и других разумных, и различные предметы. Теперь мы так будем путешествовать довольно часто. Поэтому не пугайтесь, я вам покажу, как это делается. Главное не бойтесь, вам ничего не угрожает. Готовы?

— Готова, — в голос ответили эльфийки и приготовились к новому развлечению.

Разумеется, я не стал телепортировать нас сразу на большое расстояние, и тем более на высоту. Я перенёс нас в другой конец тронного зала.

— Классно! Я тоже хочу такую способность, — заявила Ликаниэль.

— Я бы тоже от такой не отказалась, — поддержала её Эльмиэль.

— Ну, тут всё будет зависеть от вас, — ответил я.

— В смысле? Ты хочешь сказать, что мы тоже сможем так же перемещаться?

— На этот вопрос вам ответит кое-кто другой. Ну что, вы готовы к перемещению на большие расстояния?

— Я с удовольствием, — ответила Эльмиэль.

— И я тоже, — добавила Ликаниэль.

После этих слов я перенёс нас высоко над землёй. Разумеется, обе девушки оказались у меня в объятиях, но, это не помогло. Как только они взглянули вниз, раздался такой визг, что я чуть не оглох.

— Мы не падаем, мы летим. Видите? Мои крылья не для красоты, и я вас очень крепко держу. Кроме того, вы забыли, что, пока я рядом с вами, я не позволю, чтобы с вами случилось что-то плохое, — произнёс я и, вроде бы, помогло. По крайней мере, визжать они перестали.

— Теперь мы поднимемся повыше и начнём путешествие в пункт назначения. Не бойтесь, и не визжите, — предупредил я.

К концу нашего путешествия девчонки уже ничего не боялись, наоборот они с интересом рассматривали то, что находится под нами. Особенно им понравилась сфера из корней Истинного Древа Жизни, которая прикрывала Эквилибриум от чужих взоров.

Город уже был закончен, но экскурсию по нему проводить я не стал. Чуть позже прогуляемся, и я им здесь всё покажу, а пока мы остановились у входа тоннель, ведущего на Плато Жизни.

— Поверить не могу! Это что, Древни? — восхитилась Лика.

— Это Великие Древни, воины и защитники Оплота Жизни — ответил Я.

— А почему они фиолетовые? — спросила Эльмиэль.

— Я немного их усовершенствовал, и теперь огонь им не страшен. А ещё они стали очень и очень прочными. В общем, Великие Древни теперь адамантовые, — пояснил я, и девушки застыли с открытыми ртами.

— Да, сейчас их практически невозможно убить, и они лучшая охрана для Истинного Древа Жизни. Ладно, пойдёмте. Времени у вас будет достаточно, чтобы насмотреться на них и наговориться с ними, — произнес я, взял эльфиек за руки, и мы вошли в тоннель.

В темноте Эль и Лика смотрелись очень необычно после пробуждения. Символы, которые горели на их коже синим, смотрелись очень красиво и предавали им индивидуальности и некоторой таинственности.

И вот мы наконец-то поднялись на Плато Жизни, и эльфийки тут же рухнули на колени, как только увидели Истинное Древо Жизни. Чего и следовало ожидать. С другой стороны, они чётко определили, что это первое древо, которое и является физическим воплощением Хранительницы Жизни на Эратионе.

— Кого это ты привёл с собой, император? — спросила одна из фей.

— Кого?

— Кого?

— Кого? — загалдели остальные.

— Это мои невесты.

— Хватит галдеть. Не наседайте на него. Привет, милый. Встаньте, девушки, — проявилась рядом со мной Немезида, чмокнула меня в щёку и обратилась к эльфийкам:

— Я рада, что вы, наконец-то, пробудились. Нам с вами есть о чём переговорить. Артём, а ты можешь идти. Они завтра сами в ваш домик доберутся. Вы же с Лией будете в том домике, который вам подарили? — спросила Хранительница Жизни.

— Да, — ответил я.

— Вот и отлично, я им объясню, как туда добраться.

— Ладно, красавицы, мне пора. Завтра увидимся. Собственно, ваша клятва на крови и нужна была именно для того, что вас тут ожидает, если вы решите отказаться. На всякий случай, вот вам мой приказ: я запрещаю вам кому-либо сообщать о том, что вы здесь увидели, увидите и узнаете до тех пор, пока я вам не разрешу это сделать. Надеюсь, вы не против?

— Нет, — голос ответили эльфийки. Я их поцеловал и телепортировался отсюда.

Столица Империи Элизиум, город Эквилибриум. Оплот Жизни.

— Значит вы все-таки решили выйти замуж за Артема несмотря на то, что он вас обманул? — спросила Немезида.

— Он нас не обманывал. Он лишь не сказал того, что он и есть император. А в остальном он прав. Мы могли уничтожить не только империю, но и весь Эратион, пока не научились себя контролировать. Мы поддались магии хаоситов, и, если бы не Артем, в смысле император, то мы могли перейти на сторону Хаоса… В общем, все могло очень плохо закончится. Поэтому мы не держим на него зла. Мы его любим, — ответила Эльмиэль.

— Она права. И это настоящая любовь, а не простая благодарность за наше спасение. Конечно, Артема мы любим больше, чем императора, но мы скоро привыкнем к тому, что это один человек, — добавила Ликаниэль.

— Рада, что вы это понимаете. Прежде, чем мы продолжим, я хочу вам кое-что рассказать. То, где вы сейчас находитесь называется Плато Жизни. А оно является частью Оплота Жизни, как и Великие Древни, которых вы видели. При этом Оплот Жизни является частью тела самого Артема. Он управляет им, как, например, собственной рукой. Он с легкостью может дотянуться корнями Великих Древней до противоположного края континента и даже дальше. Он даже может использовать силу моего физического воплощения на Эратионе. Он с легкостью отрастит корни, ветви, цветы. Да хоть само Истинное Древо Жизни. Оплот Жизни универсальный инструмент, обладающий огромной силой и Артему он подвластен. Это он его создал, но пока им не пользуется.

Как видите, я завела себе фей, чтобы они ухаживали за мной, но их сил недостаточно. Мне нужен первожрец, а лучше два. И обязательно должны быть те, кому я могу доверять. Именно для этого я и пригласила вас сюда. Я предлагаю вам стать моими первожрицами.

— Но это очень ответственная должность. Хранительница, вы понимаете, какую власть хотите нам доверить? — спросила Ликаниэль.

— Поверь мне, понимаю, поэтому и выбрала вас. Так вы согласны? — спросила Немезида. Девушки переглянулись и ответили:

— Согласны.

— Ну, тогда приступим к вашему усилению и адаптации ваших тел. Я сделаю все, что нужно, а ваш жених потом закрепит результат. Есть у него один очень приятный способ сделать это. И поверьте, этот способ вам очень понравится.

Империя Элизиум. Домик на берегу океана.

Вскоре я переместился на пляж возле нашего домика, где Лия загорала абсолютно голая.

— Тебе идёт этот наряд, — обратился я к вампирессе и она, даже не открыв глаза, ответила:

— Я знаю, не загораживай солнце.

— Даже и не мечтай, — ответил я, скинул с себя одежду и несколько раз всё-таки загородил ей солнце.

И вот, мы в очередной раз нырнули в океан и, накупавшись вышли на берег.

— Ну и долго ты собираешься прятаться? — поинтересовался я у Чады, той самой русалки, которой я когда-то помог ускорить период её полового созревания.

— А, как ты меня обнаружил? Этого даже валданы сделать не смогли, — обиженно спросила русалка, и песок метрах в пятидесяти от нас сначала пошёл рябью а потом приобрёл очертания знакомой нам девушки. В конце концов она вышла к нам, полностью обнажённая и ни капельки этого не стеснялась.

— Прости, но ты говорил, что мы встретимся, когда у тебя война закончится. Она уже давно закончилась, а ты всё никак меня не зовёшь.

— Ну и чего ты на этот раз от меня хочешь?

— Я пришла извиниться за своё недостойное поведение. Дело в том, что в период полового созревания русалки не могут себя вести по-другому. Это в нас заложено природой.

— Да не обижаюсь я на тебя, только вот у меня небольшая нестыковочка. Почему ты просишь прощения за своё поведение, но при этом снова стоишь перед нами голой?

— А что в этом такого? Я же не предлагаю тебе спариться. Вы-то вон тоже голые.

— Понятно, разность менталитетов. Мы голые, потому что мы здесь были вдвоём. Мы для этого и уединились, чтобы побыть голыми и заниматься тем, чем захотим.

— Ну, тогда всё нормально. Значит и я не буду сильно выделяться.

— Ладно, проехали. Я тебя прощаю и не держу на тебя зла. У тебя всё?

— Нет, у меня есть ещё две просьбы.

— Видела? Вот так извиняться надо. Подходишь голышом, извиняешься и вдогонку ещё две просьбы. Круто. Я и понятия не имел что подводный народ настолько ушлый, — обратился я к Лие и она улыбалась. После чего я повернулся обратно к Чаде и произнёс:

— Ну, выкладывай свои просьбы.

— Не могли бы вы ускорить период полового созревания, ещё нескольким русалкам?

— А вторая?

— Я прошу вас встретиться с моим отцом. Мы могли бы стать союзниками и торговать. Нам есть что предложить людям с поверхности.

— То войско русалок, которое находится перед границей, которую охраняют валданы, это и есть те несколько, которым нужна помощь? — поинтересовался я, держа окружающее пространство под контролем при помощи энергии смерти.

— Ага, это они, — потупила взгляд Чада.

— Понятно. Значит так, со своей армией озабоченных русалок располагаешься завтра там, где ты была сама в прошлый раз. На таком же расстоянии от берега. На берег не выходить, ко мне эту толпу озабоченных женщин не подпускать. Если у кому-то в голову придет идиотская идея познакомиться со мной поближе, вытурю всех и вообще никого из вашего народа пускать сюда не буду. Это понятно?

— Понятно.

— Вот и замечательно. А по второму вопросу я дам ответ после того, как закончим с первым. Не знаю во сколько точно мы начнём эту процедуру, поэтому если хотите ждите, если не хотите, то пусть возвращаются к себе.

— Мы подождём столько, сколько нужно. Мы уже давно тут ждём. У кого-то половое созревание закончилось само, А кто-то сюда приплыл, потому что оно только началось. Наши отцы решили, что их дочерям будет безопаснее здесь, чем там, где есть мужчины.

— И как давно вы ждёте?

— Недели три. Как только тут появились разумные и начали наводить порядок, я сразу поняла, что ты сюда обязательно приедешь.

— Ясно. Ладно, плыви. Я прикажу валданам, чтобы вас пропустили.

— Спасибо император, ты самый лучший. И не переживай, я их удержу от необдуманных поступков.

На следующий день, ближе к обеду около дома появились две эльфийки. Тёмная и Светлая. Они телепортировались сюда сами.

В этом домике одеваться смысла не имеет, поэтому я как был голым, так таким и телепортировался к своим невестам.

У них обеих горели Белым светом глаза. Дымка в уголках глаз не собиралась, но глаза горели, да ещё и символы на коже светились с синим.

— Похоже, что вы согласились стать первожрицами. Ну и как ощущения? — спросил я у эльфиек.

— Просто невероятные. Сила Жизни оказывается настолько мощная, что даже вообразить трудно. Мы умеем столько всего нового. Вот смотри, чему мы научились, — ответила Эльмиэль, и они вместе с Ликой отрастили за спинами крылья из силы Жизни. Правда эти крылья выглядели, как бумажные, но это только так казалось. На самом деле, они были сотканы из Силы Жизни. До моих они сильно не дотягивали, однако таких нет ни у кого на всем Эратионе и очень давно не было. Такие крылья может иметь только первожрец Истинного Древа Жизни.

— Круто, нечего сказать. А с телепортацией уже освоились?

— Да. И всё благодаря тебе! Мы когда с тобой из замка телепортировались, кое-что запомнили, поэтому очень быстро научились переноситься.

— Вы в курсе, что телепортацией вы можете покалечить или даже убить кого-нибудь?

— Да, нам Немезида всё объяснила. Не переживай.

— Класс. Вам всё объяснили, А мне приходилось изучать всё это самому на практике, потому что к этому навыку никаких инструкций не прилагалось.

— Это из-за того, что ты отказался стать первожрецом. Нам Немезида так сказала. А ещё она сказала, что ты правильно сделал, что отказался. Поэтому ты теперь Повелитель Жизни, а значит и наш Повелитель тоже.

— Вот и замечательно. Тогда слушайте мой приказ. Бегом в дом, раздеваетесь, моетесь и в таком виде возвращаетесь к нам на пляж. Покажу вам одно интересное занятие. Соитие называется. Думаю, вам понравится.

— Название интригует. Мы скоро придём, Повелитель, — ответила Эльмиэль и девушки исчезли за дверью.

Правда это «скоро» затянулось минут на сорок. Потому что девчонки принялись осматривать дом. Они никогда ничего подобного не видели, ведь интерьер в этом доме с Земли. Мы с Лией их торопить не стали. Сами придут, когда про нас вспомнят.

Так и случилось, про нас всё-таки вспомнили и назад они бежали бегом.

— Простите, мы засмотрелись. В доме просто всё такое необычное, — извинилась Эльмиэль.

— Интерьер этого дома и почти все вещи сделаны так, как это выглядит в предыдущем мире Артёма, — пояснила Лия.

— Это очень красиво, и очень необычно, — восхитилась Лика.

— Девушки, сейчас мы с вами займёмся любовью, но не такой, к которой вы привыкли. Я пропущу через нас поток силы жизни. Это вас усилит и укрепит ваше умение оперировать силой Жизни. В общем, не теряйтесь, — предупредил я и принялся целовать Лику.

Империя Элизиум. Домик императора на берегу океана.

Девчонкам очень понравилось соитие. Настолько, что прерывались мы исключительно на то, чтобы поесть. И вот, ближе к вечеру, когда мы уже угомонились и просто сидели на песке и смотрели на закат, к нам вышла Чада на трясущихся ногах.

— Спасибо, император. Ты им всем помог и они уплыли, — сообщила русалка.

— А тебя-то почему трясёт? Ты с ними, что ли осталась?

— Ну, да. Когда ещё выпадет такой случай?

— Это кто? — в голос спросили Лика с Эль.

— Это наша давняя знакомая. Знакомьтесь, девочки, это русалка Чада, дочь владыки подводного мира. Ещё до войны с червями, император смог ускорить её половое взросление. У русалок это очень сложный период в жизни. В общем, император нашёл способ, как можно сделать так, чтобы процесс их полового взросления сильно ускорился. И этот способ — соитие. Причём не с ними.

Во время соития выделяется очень много энергии жизни, смешанной с… Ну, вы понимаете. И на русалок это действует крайне положительно. В прошлый раз мы помогли только ей, а вчера она привела целую армию таких, как она. И мы только что помогли им всем, — ответила за меня Лия.

— Она говорит правду. Спасибо вам льеты. А теперь у меня вопрос к императору. Как видишь, я сдержала своё обещание никто из них вас не побеспокоил. Мы можем поговорить о встрече с моим отцом?

— Не поняла. Причём тут её отец. Ты что и ей предложение сделал? — спросила Лика.

— Ты возьмёшь меня в жёны? Я согласна. Я буду хорошей женой, — тут же вклинилась в разговор русалка, а Лия звонко рассмеялась.

— Так, стоп. Вы сейчас тут наговорите. Нет, Чада, я не возьму тебя в жёны. У меня и так уже три невесты. Мне их хватит. И нет, Лика я не делал ей предложения. Дело в том, что водный народ хочет наладить с нами отношения и для начала предлагают торговлю между нашими народами. Для этого её отец хочет встретиться со мной.

Теперь, Чада, что касается нашей с тобой договоренности. Ровно через месяц состоится открытие столицы империи Элизиум. Я официально приглашаю на него твоего отца с его свитой. Как долго вы можете находиться на суше?

— Довольно долго, не переживай. Особенно если будет душ или ванная, то почти бесконечно.

— Имеет ли значение пресная будет вода или солёная?

— Абсолютно никакого значения. Мы можем жить, как в пресной воде, так и в солёной.

— Хорошо, тогда я подумаю, как сделать так, чтобы вы чувствовали себя в моём замке достаточно комфортно. Вот ещё что. Передай своему отцу, и его свите, что он должен быть одет. Тот вид, в котором ты находишься сейчас неприемлем. Ваши гениталии должны быть полностью прикрыты, а у девушек ещё и грудь. Это реально?

— Конечно, реально. За кого ты нас принимаешь? Когда мы того желаем, мы спокойно гуляем среди людей на берегу и никто при этом даже не догадывается, что мы на самом деле водный народ.

— Вот и хорошо. Ты домой поплывёшь, или поешь с нами?

— А можно?

— Можно, я угощаю.

— Тогда я, пожалуй, останусь с вами. В прошлый раз у вас еда была очень вкусная. И нашим всем она понравилась. Кстати, отец хочет покупать у вас еду, если вы заключите торговое соглашение.

— Что ж, тогда пойдёмте в дом, а то солнце уже село.

Глава 9

Империя Элизиум.

Спустя буквально несколько минут, проведённых за столом, Эль и Лика успокоились, узнав Чаду поближе. Они прекрасно знают мои вкусы И несмотря на то, что фигура у русалки в моём вкусе, поведение и её характер определённо выходят за его рамки. Поэтому эльфийки принялись расспрашивать чаду о её народе и о жизни под водой, а та с удовольствием рассказывала и в свою очередь спрашивала их о жизни на поверхности. В результате русалка ушла уже за полночь, и мы легли спать сразу же после её ухода.

С утра я знакомил девчонок с их новыми владениями. Теперь им пути назад нет. Они обе гражданки империи Элизиум и первожрицы Истинного Древа Жизни. Даже если они не выйдут за меня замуж, они всё равно останутся частью империи, и им нужно знать очень многое, поскольку теперь они защитницы.

А еще я привел сюда Кису, как и обещал. Надо было видеть её, когда она оказалась в имперском лесу. Ей в этот момент любой котенок позавидовал бы. Она носилась по лесу, как оголтелая. То на одно дерево залезет, то на другое, то спрыгнет с верхушки, то притаится в траве, то принюхается к чему-нибудь. Даже ее котята за ней не поспевали. Она их оставила на земле, под моим присмотром и давай куролесить. И это я ее только на берег океана привел, где дом вырастил. Лес в Эквилибриуме она еще не видела.

«Нравится? Не пожалела, что пошла со мной?» — спрашиваю я.

«Очень! Это же первозданный лес! Откуда он тут?» — ответила Киса.

«Это не первозданный. Это я вырастил. Первозданный в Эквилибриуме. Скоро ты его увидишь. Прости, что сразу тебя не забрал из Академии. Дела были.»

«Ничего страшного, я очень довольна этим лесом.»

«Кстати, можешь здесь охотиться. Тут отличные звери водятся. Только Феникса и Грифонов не трогай.»

«Договорились. Я тогда пока тут освоюсь, а потом ты мне покажешь лес в своей столице.»

«Хорошо. За вами будут присматривать, не нападай на них. Они сильные. Могут случайно тебе что-нибудь повредить. Разумные вот с таким гербом на одежде будут охранять и тебя, и твоих детей. Если что-то понадобится, просто скажи им об этом они все сделают. Ну, или передадут твою просьбу мне», — ответил я и телепортировал нас с Эльфийками к следующему пункту назначения в нашей экскурсии.

На то, чтобы ознакомить Эль и Лику с их новым домом, в плане мест проживания и их окрестностей, у меня ушло почти две недели, и при этом мы телепортировались из одного места в другое. Причём не всегда использовали собственные способности. Довольно часто мы пользовались и портальными арками, и метро. Нас возил поезд, который не ехал от одной остановки до другой, а просто проезжал через нужную портальную арку и тут же оказывался на другой станции.

Девушкам это очень понравилось, а ещё им понравилось буквально всё в новой столице. Столько восторга и радости в глазах я ещё не видел. Они определённо в диком восторге от осознания того, что теперь это их новый дом. Настолько, что иногда они забывали о том, что будут не просто здесь жить, а ещё и править. В пределах своих полномочий, разумеется. Ведь они будущие императрицы.

Тильда уже закончила с украшением города и моего нового замка, поэтому все свои силы бросила на то, чтобы пошить новый гардероб моим невестам. Она даже взяла на себя смелость и вышила герб империи золотом. Теперь все видели, принадлежность моих трёх невест к императорской семье. Это понравилось не только эльфийкам, но и Лие. Она очень гордилась этим, несмотря на то что по факту ещё не являлась моей женой. Хотя, это всё формальности. Я уже не откажусь от своих девчонок.

Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.

Ну вот и настал тот самый день, когда Империя открывает свою столицу для разумных других государств. Разумеется, чтобы попасть сюда нужно получить пропуск, а он просто так не выдаётся. И это в обычные дни, а сегодня попасть в мой новый город значительно сложнее. У меня здесь очередь из глав государств и высшей аристократии, не говоря уже об остальных. Причем все они без жен, мужей, если приглашена дама, и без детей. Так сделать я приказал специально. Чтобы проще было разговаривать о планах на будущее и обсудить возможные соглашения. А то, что каждый из присутствующих пожелает сотрудничать с империей ни у меня, ни у кого-либо вообще не вызывало сомнений.

Каждый человек на Драбие желает знать, что же находится под куполом из корней и веток с листьями. Ведь никто из них не знает, что помимо корней, веток и листьев под ними ещё находятся адамантовые корни. Именно они не позволяют проникать сюда чужому взору и чужим питомцам, какими бы мелкими они ни были. Это-то и подогревает любопытство монарших персон и не только.

У каждого из глав государств входящих в Альянс Разумных на сегодняшний день есть своё поместье в моём городе. Правда, они об этом ещё не знают, но сегодня я их им подарю. Так мне будет удобнее, потому что главы этих государств имея в Эквилибриуме недвижимость в собственности постараются чаще бывать в эквилибриуме. А мне это только на руку.

В столице всё давным-давно готово, все на своих местах и ждут приезда гостей.

Королевство Ирундия. Город Зельград. Внутренняя территория портала.

— Вы куда это намылились? Не видите, что портал открыт в Империю? — обратился один из аристократов, стоящих в очереди к подошедшим и вставшим в эту же очередь девушкам.

— Видим, господин. Нам туда и надо, — ответила одна из девушек, и вся очередь дружно посмеялась.

— В империю сегодня можно только по приглашениям, которые получила далеко не вся высшая аристократия Ирундии. Мы не то, что слуг, мы даже семьи свои взять не смогли. А вам, простолюдинкам там делать нечего. Валите отсюда пока не приказал выпороть!

— Но нас тоже пригласили в Империю Элизиум, когда война закончится. Сказали можно прийти в любой день.

— Ты меня не услышала⁈ — угрожающим тоном спросил аристократ.

— Кто вас пригласил? — спросил подошедшей имперец у девушек, которые уже собрались уходить.

— Первая маска, — ответила одна из них.

— И вторая маска тоже приглашала, — добавила другая девушка.

— Вы понимаете, что если вы сейчас обманули, то вход в Империю Элизиум вам будет закрыт навсегда?

— Понимаем, но мы говорим правду.

— Кто вы? — спросил имперец и девушки потупили взгляды, но через несколько секунд одна из них всё-таки ответила:

— Мы феи из заведения «Весёлый кот» в Зельграде.

— Что⁈ Проститутки посмели врать о том, что их пригласили в империю⁈ Да их казнить надо за такое! — возмутился всё тот же аристократ.

— Если ты продолжишь оскорблять гостей империи, то никогда не сможешь туда попасть. И, прежде чем вмешаться в разговор имперца, спроси у него на это разрешение. Тебе всё понятно? — остановил гневные возгласы аристократа имперец.

— Да, мне всё понятно. Простите, — тут же стал дружелюбным аристократ.

— Пройдёмте. Вас уже ждут. Места для вас забронированы, — с поклоном обратился к девушкам имперец и повёл их к порталу без очереди, под ошарашенными взглядами представителей высшей аристократии.

Империя Элизиум. Перед городом Эквилибриум.

Ну, наконец-то все собрались. Это было долго, даже для меня, представляю, сколько людям пришлось отстоять в очереди, чтобы попасть к куполу, накрывающему столицу империи.

Народу здесь собралось очень много. В первых рядах, разумеется, мои друзья, главы государств Альянса Разумных и те, кого мы пригласили сами.

— Смотри, Лия, они всё-таки пришли. Выходит, не зря мы им аккуратно напомнили про наше приглашение, — обратился я к своей невесте, указывая на фей из Весёлого кота, барона Вальтера Ван Тибуа и его супругу Деметру. А ещё тут была бывшая служанка, а теперь хозяйка сети заведений, где можно набить морду кому угодно и тебе за это ничего не будет. Она тоже себя крайне неловко чувствовала среди тех, кто находился в первой группе, несмотря на то что многих из них она знала лично. Интересно, как она отреагирует на то, что я выделил ей несколько помещений для ее заведений по всей империи, включая Эквилибриум?

— Да, девчонки вообще как-то затравлено озираются. Бедненькие. Они не предполагали, что окажутся в первых рядах среди самых уважаемых и именитых разумных Эратиона. Наверное, думают, что кто-то над ними подшутил.

— Вы их знаете? — спросила Ликаниэль.

— Да, мы познакомились с ними, когда ездили с Лией в отпуск, — ответил я.

— Мы тоже хотим в отпуск с тобой, — обратилась ко мне Эльмиэль.

— Если хотите, значит поедем. Как только появится время, обязательно съездим, — ответил я.

— Смотрите, начинается, — с восторгом сообщила Лика, увидев, как купол, накрывающий весь город, стал потихоньку расползаться, начав это делать с самой вершины,

Разумеется, мы находились не на стене города. Мы наблюдали за всем происходящим из окна моего замка. Оттуда было видно всё, если усилить своё зрение. Я с эльфийками умею это делать очень хорошо. Вампиры несколько похуже, поэтому Лие пришлось использовать специальный артефакт.

Мы с удовольствием смотрели на выражения лиц наших гостей. Они не верили своим глазам. Когда купол достаточно расплёлся, все увидели яркую звезду на шпиле замка. Эту звезду видно издалека даже днём. Её смастерили Хранители, чтобы было всё, как в песне «Город Золотой».

Молчание, воцарившееся в рядах наших гостей, чья очередь растянулась на довольно длительное расстояние, нарушалось только вздохами и ахами, по мере того как опускался купол, открывая взору собравшихся всё больше и больше.

— Это что, адамант? — спросил Генрих у Аталлаила.

— Если ты про обрамление ворот и петли, то да. А вот мне интересно из чего сделаны сами ворота. Я ничего подобного не видел, — ответил ему Великий Князь тёмных эльфов.

— Полагаю, что из брони червей, с которыми они воевали.

— Пожалуй, ты прав. О, смотри ворота открываются. Ну, началось, — согласился Великий Князь темных эльфов.

Хорошо быть Повелителем Смерти и одновременно Повелителем Жизни. Столько всего сразу доступно. Этот короткий диалог и я услышал сам благодаря тому, что понял, как именно нужно правильно управлять силами Повелителя Жизни.

Да убивать при помощи этой силы напрямую не стоит, потому что это претит самому смыслу существования силы Жизни, но убивать можно и косвенно и вариантов того, как это можно сделать огромное количество. А вот что-то подслушать, что-то увидеть, что-то распознать, всё это легко делается при помощи энергии Жизни и потоков силы Жизни.

С помощью дара Повелителя Жизни можно сделать очень многое и делается это довольно легко. А если сюда добавить ещё и возможности Повелителя Смерти, то я сам по себе становлюсь чуть ли не всемогущим. Поэтому наблюдать за всем происходящим я могу разными способами.

Конечно, я привык делать это при помощи зрения энергии смерти, но не стоит зацикливаться на одном, нужно всесторонне развиваться. Чем мы сейчас с моими невестами и занимаемся. Лия тоже может легко видеть то, что происходит вдалеке, используя зрение энергии смерти, но мы решили, что нельзя полагаться на одну и ту же силу постоянно. Поэтому в этот раз решили усилить наши физические возможности. При этом у нас с эльфийками это получилось сделать за счёт собственных способностей, а вот Лие эти способности только предстоит развить до нужного уровня. И артефакт, который я ей сделал, поможет ей в этом.

— Кстати, а где Тритон? — поинтересовался я.

— Владыка подводного мира, сказал, что приносит вам свои извинения, но прибудет позже, когда вся эта очередь пройдёт. Не привык он стоять в очередях. Здесь находится один из его Посланников. Желаете что-нибудь передать?

— Нет, позже, так позже. Это он хотел со мной встретиться, а не я с ним. Так что, никаких проблем, смотрим что будет дальше.

Ворота медленно открылись и взору наших гостей открылась лишь небольшая часть города, но даже это произвело на них фурор.

— Прошу вас следовать за мной в том порядке, в котором вы находитесь, — обратился к гостям один из вампиров и повёл их за собой.

Странно, но никто из тех, кого мы пригласили сегодня на открытие столицы ни разу не пожаловался на то, что приходится много ходить пешком и долго стоять. При этом никого не беспокоило то, что у них нет слуг. Монархи и высшие аристократия спокойно обходились без своего обслуживающего персонала. Это ж насколько мне удалось их впечатлить, что они позабыли про свой привычный образ жизни?

Чем ближе гости подходили к открытым воротам, тем больше они могли видеть, и тем больше становились у них глаза. Еще бы! Таким масштабом, монументальностью и прочностью не могут похвастаться даже гномы, а красотой и изяществом эльфы.

— Это кто же сумел спроектировать это самое великое чудо Света⁈ — с неподдельным восхищением спросил Генрих.

— Как это кто? Гномы, разумеется. Только нам под силу спроектировать такое величие! И занимался этим мой лучший архитектор. Я отдал его императору даже в ущерб себе. Потому что мы с Артемом близкие друзья, — ответил на этот вопрос подошедший во второй группе глава клана Хрустальный Пик Гордвин сын Доринбора.

— Правда? Сам отдал такое сокровище? — поинтересовался король Мирдрамара.

— Конечно. Я же вам уже сказал, что мы с императором близкие друзья. Моему лучшему архитектору негде было развернуться. У гномов уже всё построено, вот я и отдал его императору, и, как видишь, он его оценил по достоинству!

— А император знает, что вы с ним близкие друзья? А то ты почему-то стоишь во второй группе. Кажется, я понял почему. Ты, наверное, забыл ему сказать, о том, что вы именно близкие друзья, и он подумал, что вы обычные знакомые, — вмешался Римуил.

— Я во второй группе только потому, что гномы не состоят в Альянсе Разумных. И то это ненадолго. Скоро мы пополним ваши ряды.

— Ага. Ну теперь-то я тебе верю. Скажи, тьер Гордвин, а вон те девушки, которые феи из Зельграда, они тоже возглавляют какое-то государство из Альянса Разумных или они более близкие друзья чем ты? — с издёвкой поинтересовался Великий Князь светлых эльфов, отчего глава гномьего клана Хрустальный Пик разозлился, сжал кулаки и подался вперёд со словами:

— Нарываешься, ушастый?

— Ни в коем случае. Я спросил исключительно ради того, чтобы утолить своё любопытство. Я ни в коем случае не хотел задеть ваших чувств, уважаемый тьер Гордвин. А вот вы назвали меня ушастым. И, судя по тому, как вы это произнесли, вы решили меня оскорбить. Я так понимаю, что вы уже на всю оставшуюся жизнь насмотрелись на Эквилибриум и решили таким незамысловатым способом нас покинуть? — ответил ему Римуил и после того, как задал вопрос кивнул в сторону одного из имперцев.

Тьер Гордвин, тут же сдулся. Он очень не хотел, чтобы его прямо сейчас вытурили из империи и запретили появляться тут, а, судя по тому, что он только что сказал, это легко устроить.

— Нет, Великий Князь, вам показалось. Я ни в коем случае не хотел вас оскорбить. Наоборот, я назвал вас так исключительно из дружеских побуждений. Насколько я помню, император тоже называл вас ушастым, но это не является оскорблением из его уст. Вот я и подумал, что, назвав вас ушастым, я таким образом выражу вам свои дружеские намерения.

— А, ну раз так, то, конечно, это не оскорбление, и я очень рад, что вы решили со мной подружиться. Что ж, тогда и я выражу свои дружеские намерения. Рад, что мы друг друга правильно поняли, коротышка, — произнёс Римуил и похлопал гнома по плечу. Отчего тот сначала покраснел, потом позеленел, но всё-таки сумел успокоиться, даже несмотря на хихиканье тех, кто находился в первой группе, и во второй, включая глав других гномьих кланов.

Мы с девушками весело посмеялись над этим инцидентом и продолжили наблюдать за тем, как наши гости потихоньку продвигаются к замку, по пути проходя небольшую обзорную экскурсию.

И вот первые несколько групп наконец-то добрались до метро. Про то что челюсти их отвисли, говорить не приходится, они уже давно волочатся за ними и поднимать их бесполезно, поскольку те тут же падают, как только взгляд зацепляется за что-то очередное из ряда вон выходящее в их понимании.

На метро они объехали все сектора, на которые поделён город и увидели, как будет жить каждая из рас. У меня даже есть небольшой участок для проживания в нём подводного народа. Он достаточно глубокий, чтобы они чувствовали себя комфортно есть выход на поверхность. При этом дома, в которых они будут жить, если вдруг отношения между нашими народами наладится, мы сделали согласно той информации, которая имелась в Знаниях Всех Мёртвых. Нежить, оказывается успела повоевать и с ними, при этом часть трофеев, захваченных у их народа, лежала в моей сокровищнице.

Наблюдать за моими гостями оказалось очень интересно. Мы с девчонками будто смотрели фильм в жанре семейной комедии и дружно смеялись над всем, что происходило с нашими гостями в Эквилибриуме.

Гостей свозили ещё и на императорские бани, с целью продемонстрировать то, как здесь можно отдохнуть, чтобы стимулировать посещение императорских курортов богатыми туристами в дальнейшем.

Тут уже тьер Гордвин подшутил над Римуилом, столкнув его в речку с ледяной водой, сделав вид, что это была случайность, и произошло это от того, что гном слишком резко обернулся в другую сторону. При этом глава клана Хрустальный Пик первым кинулся вытаскивать Великого Князя светлых эльфов из воды.

Разумеется, Римуил попытался затащить гнома в воду, но Гордвин был готов к этому и с лёгкостью не только удержался на помостке, но ещё и вытащил оттуда Римуила со словами:

— Ну что же ты так неаккуратно, друг. Снимай одежду, помогу отжать.

— Благодарю за помощь, но я справлюсь сам. Эльфы владеют магией, знаешь ли. С её помощью я практически моментально высохну. Вот смотри, — Великий Князь светлых эльфов щёлкнул пальцами и вокруг него сформировался вихрь горячего воздуха, который практически мгновенно высушил всю его одежду, зато борода и причёска гнома сейчас больше напоминали взрыв на фабрике спагетти.

Одарив светлого эльфа многообещающим взглядом, тьер Гордвин предложил вернуться к остальным, которые стояли и посмеивались над тем, что устроили гном и светлый эльф.

Самыми смешными оказались только первые две группы, остальные только любовались Эквилибриумом и восторженно обсуждали наши достижения.

И вот, наконец-то, первые несколько групп вошли в мой новый тронный зал.

Глава 10

Империя Элизиум. Город Эквилибриум.

Впечатление у вошедших было точно такое же, как и у тех, кто впервые посещал мой тронный зал в Тёмных Землях. Тильде снова удалось всех удивить. Умничка, я в ней нисколько не сомневался.

— Добро пожаловать в Эквилибриум! Присаживайтесь. Все места подписаны, но прислуга вас проводит, чтобы вы не заблудились, или случайно не нырнули в тарелку с супом, — произнёс я, намекая на то, что в курсе инцидента с Гордвином и Римуилом. Часть присутствующих, которые стали свидетелями противостояния гнома и светлого эльфа, сдержанно заулыбались, а я продолжил:

— Девчонки, как же я рад снова вас видеть. Барон Вальтер, леди Деметра и Талина, очень приятно, что вы наконец-то решились навестить нас. Честно говоря, я предполагал, что вы придете раньше, но, видимо вы были слишком заняты, — произнес я, одарив их чистой и искренней улыбкой. Я действительно был рад их всех видеть. Вот только реакция у них оказалась, мягко говоря, странноватая. Они все замерли и уставились на меня, не понимая, что делать дальше.

— Простите, ваше императорское величество, а мы разве знакомы? — поинтересовался барон Вальтер ван Тибуа.

— Милый, не нужно их пугать. Они же нас не узнали, — вмешалась Лия. После этого она залезла к себе в сумочку и достала две магические маски. Мою и свою. Те самые, с которыми мы ездили в отпуск и в которых познакомились с этими людьми.

Мы с ней одели эти маски и только тогда нас узнали. Однако ситуацию это в лучшую сторону не изменило. Если раньше они просто не понимали, что происходит, то теперь они крайне удивились тому, с кем на самом деле провели время. Причём больше всех, как ни странно, удивилась ТалИна.

— Так это были вы? Вы и есть первая и вторая маска империи? — первой всё-таки заговорила именно она.

— Да, это были мы. Мы с Лией хотели отдохнуть инкогнито и развлечься на полную катушку, а благодаря вам наш отпуск удался. Теперь моя очередь устроить вам отдых. Так что, присаживайтесь, располагайтесь, и отдыхайте в своё удовольствие.

Прислуга провела всех присутствующих на свои места. Девушки из Весёлого кота, барон с супругой и Талина были рассажены среди именитых гостей и монархов, отчего они даже дышать боялись. Все, кроме Талины. У неё довольно большой опыт общения с монаршими особами в своих заведениях, однако даже она чувствовала себя неловко. Во времена работы служанкой, Талина и мечтать не могла о том, что окажется за одним столом с сильнейшими мира сего.

Когда все гости были рассажены и начали прибывать следующие группы приглашённых, я спросил у Дарка, который тоже присутствовал тут:

— Не подскажешь, где второй меч империи находится и почему её нет в зале?

— Дело в том, что второй меч боится получить по навершию от первого, вот и ныкается. Но она обещала прийти. к тому времени, когда ты сядешь за стол. Стыдно ей за своё поведение в военной академии. Она же тогда прямо с защиты твоего диплома и слиняла, поняв, что натворила, — ответил высший вампир.

— А она точно поняла?

— Точно. Ты ведь прекрасно знаешь, что она умеет работать над ошибками.

— Ладно. Посмотрим, как она работает над ошибками. Кстати, где она сидит?

— Слева от тебя, сразу за льетой Эльмиэль и льетой Ликаниель.

— Ну, хорошо хоть не к отцу села. Помнит ещё что она здесь находится не на правах гостьи, а на правах герцогини империи Элизиум, — сказал я и направился прямиком на своё место во главе центрального стола. Остальные имперцы последовали за мной.

Ирина действительно подошла в тот момент, когда я взялся за спинку стула, чтобы сесть за стол. Но если быть совсем точным, то не подошла, а телепортировалась при помощи своего кортика.

— Здравствуй, отец. Прости, я задержалась. Очень много дел было, но я успела вовремя, — с улыбкой, но явно нервничая, обратилась ко мне Ирина.

— Точно, отец? Не брат?

— Да ладно, пап, я же тебя уже давно отцом называю.

— А что у тебя за дела такие срочные? На дуэли небось была? — с издёвкой поинтересовался я.

— Ну прости, пап. Я знаю, что мне не стоило выходить на эмоции. Я ведь герцогиня и нужно сдерживать себя, но я не смогла. Ты слишком профессионально умеешь выбешивать… В хорошем смысле этого слова.

— А у этого слова есть хороший смысл?

— В твоём случае да. Прости, я виновата. Но у меня к тебе тоже есть претензия.

— Да ладно⁈ И в чём это я провинился?

— В том, что не поверил в меня. Неужели ты думаешь, что если бы я тебя тогда узнала, то раскрыла бы твой секрет? Ты совсем мне не доверяешь. Тут даже дебилу понятно, что, если ты находишься в другом обличии, то узнавать тебя никак нельзя. Неужели я для тебя всё ещё ребёнок?

— Ты всегда будешь оставаться для меня ребёнком, сколько бы лет тебе ни было. Как и для своих кровных родителей. Но ты права, я предположил, что ты обрадуешься встрече со мной, если узнаешь кто я, и тем самым выдашь. А рисковать мне было нельзя, слишком многое поставлено на карту.

— Вот-вот. Но я же на тебя не обижаюсь за это. Вот и ты на меня не обижайся.

— Ладно, садись за стол.

— Спасибо, папуля. Я тебя очень люблю! — ответила Иринка чмокнула меня в щёку и заняла своё место за столом.

— Кстати, девочки, познакомьтесь. Это Ирина Аравийская герцогиня империи Элизиум и ваша будущая приёмная дочь. Поскольку она является приёмной дочерью императора, — представила девочку Лия.

— Рада знакомству, мамы. И тебя, мама Лия, я тоже очень рада видеть, — тут же отозвалась Ирина, услышав, что сказала Лия.

— А это её кровный отец Герцог Симон Аравийский. С её кровной матерью вы познакомитесь чуть позже. Сегодня я собрал исключительно правящих монархов и некоторых представителей высшей аристократии. Другими словами, самых приближённых к этим монархам, но, по одному человеку из рода.

— Грамотное решение. Я так полагаю, у всех этих людей самые обширные полномочия в плане заключение соглашений с империей. А предложений сегодня будет очень много. Я всё правильно поняла? — спросила у меня Эльмиэль.

— Умничка. Ты всё поняла правильно. смотрите, запоминайте, учитесь, что-то непонятно спрашивайте у Лии, или у меня, если я буду свободен. Теперь империя — это ваша родина и ваш дом, а поскольку вы станете императрицами и уже являетесь первожрицами Истинного Древа Жизни, вам необходимо вникнуть не только во внутренние дела империи, но и во внешние. Вам хоть немного, но всё равно придётся столкнуться с политикой нашего государства, а для этого нужно много знать и понимать стратегию развития не только империи, но и стран альянса, и зависимых от нас государств. Что, уже пожалели, что решили выйти за меня замуж? Думаете быть моими любовницами всё-таки проще?

— Не говори ерунды, любимый. Ты ведь помнишь, что мы родились с даром Дриад Жизни? Нас с детства готовили к участию в принятии политических решений. Как внутренних, так и внешних. Поэтому не переживай, мы справимся и ни о чём не жалеем, — ответила Ликаниель.

Какое-то время мы просто ели и чисто символически выпивали. Все прекрасно понимали, что напиваться сейчас не стоит, потому что не сделано то, для чего они все здесь собрались. А именно, не заключены и не обговорены предварительные соглашения. С полным желудком многого не достичь. Поэтому, несмотря на то что все здесь присутствующие были достаточно голодны, и с удовольствием попировали бы, никто из них не наедался, а алкоголь так вообще не пили. Им только губы смачивали.

— Ваше императорское Величество, на экскурсии нам сказали, что ваше метро можно проложить и в наши страны. Мирдрамар заинтересован в этом. Скажите, можем ли мы рассчитывать на то, что по нашей стране будут ходить ваши поезда, через портальные арки, разумеется. Это просто невероятное изобретение и оно ускорит очень многие жизненно важные процессы внутри нашего государства, — первым поинтересовался у меня герцог Симон Аравийский.

Похоже, что с Генрихом он уже это всё обсудил и взял на себя решение этого вопроса, оставив что-то более важное Его Величеству. Чтобы не показалось будто король Мирдрамара слишком много на себя берёт. Это чисто психологический подход.

— Да, это всё возможно. Как вам говорили на экскурсии, портальные арки, использующиеся для перемещения поезда пропускают только поезда Империи Элизиум и то, что находится внутри него. Ничего другого эти порталы не пропустят. Поэтому охрану портальных арок мы можем доверить руководству страны, в которой будем проводить линии пассажирского метро и грузовых поездов.

Однако если наши порталы будут плохо или небрежно хранятся, то договор мы расторгнем в одностороннем порядке и заключить его второй раз будет значительно сложнее, а самое главное намного дороже. Есть ещё один нюанс. Страны Альянса Разумных получают приоритет на прокладку метро в своих государствах. Но это не значит, что мы не сможем прокладывать метро одновременно в нескольких странах. Это вполне возможно. В общем, империя ждёт ваших заявок и предложений по оплате. Если вы сможете предложить нам продукцию, которая нас заинтересует, то часть оплаты вы можете производить именно этой продукцией, — ответил я, и после моих слов в зале началось бурное обсуждение. при этом столовые приборы начали чаще стучать о тарелки. Нет, объедаться гости не стали, но подкрепиться всё-таки решили.

— Пап, пока тебя не было я тут немного аптечку модернизировала. Разработала артефакт, который выполняет функцию аптечки, но при этом потребляет меньше корня манагарма и глины. А ещё он совсем обходится без энергетического изолятора. Но самое главное заключается в том, что этот артефакт может полностью контролироваться империей. Я случайно сделала это открытие, а потом мне помогли Гериндорф, мессир Мельвин и мессир Дар. Теперь, если ты позволишь, мы можем продавать такие артефакты на определённых условиях и, в случае если их нарушат, мы сможем дистанционно отключить их в индивидуальном порядке или массово. Хочешь взглянуть? — обратилась ко мне Ирина.

— Показывай, — отвечаю я и она достаёт из своей сумочки артефакт, чем-то напоминающий большую увеличительную лупу.

Я взял его и внимательно осмотрел. Очень интересное изобретение. Оказывается, манагарм и глина нужны были исключительно для того, чтобы запустить этот артефакт, а дальше он уже имел в себе образец того, что требуется для пропуска через него и концентрации на определённой точке. Крайне любопытная вещица. При этом она может работать не только с энергией Смерти и энергии Жизни, но и с другими энергиями.

Вечным двигателем его не назовёшь, потому что он потребляет ману, как не в себя, но это позволит обычным магам лечить не только других, но и самих себя. А в некоторых случаях это может спасти жизнь и не одну.

— Ты сама до этого додумалась? — поинтересовался я, поняв, как работает этот артефакт.

— Не совсем так, я лишь сумела обнаружить основной принцип работы этого артефакта, когда помогала мессиру Дару в лаборатории. А вот всё остальное доработали уже они. Ну, и соответственно в СПАРе наше изобретение мы запатентовали вместе. Но основным разработчиком считаюсь я. Можешь гордиться мной.

— Умница, так и должно быть. Ты будущая жена правителя, и должна уметь не только его поддерживать, но и помогать с государственными делами.

— Так ты уже знаешь?

— Знаю о чём?

— Понятно. Значит ты ещё не в курсе. Тогда не буду портить тебе сюрприз.

— Что за сюрприз?

— И не уговаривай, всё равно не скажу. Не переживай, тебе обязательно сообщат.

— Ого, интриги в моём собственном государстве?

— Ну, пап, я, правда, не могу тебе рассказать.

— Ладно, позже узнаю. А насчёт артефакта, запускайте в массовое производство и начинайте принимать заказы от стран альянса. Разумеется, в первую очередь необходимо обеспечить такими артефактами войска Альянса Разумных. Только сначала добавьте в этот артефакт распознавание владельца по ауре и крови с предварительной привязкой при покупке.

— Проверку по ауре предлагаешь сделать, для того чтобы нельзя было активировать артефакт чужой кровью?

— Всё верно, а ещё для того, что если хозяина этого артефакта убьют, то ауру с трупа уже не считаешь, и артефакт станет бесполезным для остальных поэтому его необходимо будет вернуть в Империю. За большое вознаграждение, разумеется. Лишь бы только не стали охотится за обладателями этих артефактов, чтобы сдать их в Империю и получить это самое вознаграждение. Тут нужно всё хорошо продумать.

— Так, может, встроить в артефакт устройство, считывающее ауру убийцы? — предложила Эльмиэль.

— А если его убьют издалека или отравят, или порчу нашлют, как быть в этом случае?

— Как ты думаешь, как эльфы находили убийц своих собратьев? Вижу, что не знаешь. Тогда расскажу. У нас есть способ, определить убийцу, кем бы он ни был. Главное добраться до тела эльфа и провести определённый ритуал. Уверена, что твои артефакторы справятся и сумеют добавить этот функционал в новое изобретение.

— Полагаю, что этот ритуал и всё, что с ним связано является строжайшей государственной тайной и Светлых, и Тёмных эльфов?

— Всё верно, но сегодня ты очень многое предлагаешь из того, чем никто из присутствующих не может похвастаться. Это уникальные разработки империи Элизиум и за некоторые из них ты можешь попросить оплату секретной информацией. Полагаю, что тебе есть, что предложить.

— Так, по-моему, мне с моими избранницами повезло значительно больше, чем я предполагал.

— А ты сомневался? — спросила Эльмиэль.

— Ты даже не представляешь насколько тебе повезло, — добавила Ликаниэль и мы продолжили обсуждение дальнейших планов.

Очень много было решено и о многом Империя договорилась с лидирующими странами за те две недели, которые длился этот саммит. Разумеется, провели мы его не только в столице. Я показал гостям и другие регионы империи. Гости побывали на различных производственных объектах и восхитились нашими мощностями.

В последний день саммита, я вручил подарки тем, кому и планировал их сделать.

Самые близкие получили недвижимость в столице империи Элизиум и это невероятно подняло им настроение. Особенно моему подарку удивились феи. Я подарил им небольшой многоквартирный дом, в котором было ровно столько квартир, чтобы хватило по одной на каждую из них. Их счастью и восторгу не было предела. Когда они собирались погостить у меня, то даже и не рассчитывали на подобные подарки. Кстати, каждый из тех, кто раньше знал меня как первую маску, подарили нам с Лией подарки. Разумеется, они не были дорогими в денежном плане, но теперь они имеют для нас духовную ценность. Это все-таки память о шикарно проведенном отпуске.

Талина сразу же позвонила своим подчинённым и приказала готовить всё необходимое для открытия нескольких филиалов в Империи. Мне даже показалось, что я услышал, как на той стороне народ активно принялся выполнять её приказы. При этом я прекрасно осознаю, что прослушать её мысли я не могу. По крайней мере пока.

Ещё я официально объявил о своей свадьбе и тут же сообщил о том, что она состоится ровно через год. Не собираюсь я ждать пять лет, пока общество соизволит к ней подготовиться. Мне за пять лет целую столицу отстроили. Пусть поторапливаются, если хотят успеть.

В результате последний вечер всё-таки прошёл весело и празднично. Уже никто не сдерживался и все налегали не только на еду, но и на алкоголь. Все мои гости остались довольны тем, как все прошло, не было ни одно из тех, кто затаил бы обиду на меня или империю в целом. Наоборот, я сумел воодушевить каждого, и теперь они с удовольствием обсуждали, как часть прогресса Империи Элизиум вольется в их страны.

Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.

Целый месяц я в поте лица разгребал последствия того саммита, но в результате мне удалось решить все проблемы и наладить процесс взаимодействия с другими государствами согласно предварительным договоренностям. Договора мы уже подписали осталось только получить предоплату и начать исполнять свои обязательства.

Девчонки уже освоились и создавалось впечатление будто они здесь родились и всегда были частью империи. То же самое можно сказать и про Кису. Она решила, что будет жить, то в Эквилибриуме, то на берегу океана. И там, и там лес ей понравился, поэтому я приказал пропускать её через портал в этих двух направлениях тогда, когда она этого захочет.

Торгана я поселил в Эквилибриуме в том секторе, который построил для орков. Кстати, здесь же я забронировал место ил для завхоза магической академии Загхарда. Полагаю, что Тарык обрадуется, когда увидит свой дом. Теперь ему будет куда приезжать в отпуск.

Ущербные получили от меня целое здание в эквилибриуме, для того чтобы иметь здесь свой филиал. Центральным штабом как раньше остаётся то поместье, которое я выиграл в пари. А наш вольный город остаётся источником дохода, причём очень солидным источником.

И вот, сижу я в кресле в своём кабинете с бокалом коньяка и кручу в руках артефакт, который я забрал у командующего войсками союза независимых королевств, напавших на Империю Элизиум после войны с нечистью. Звали этого командующего Гельбион ван Итид. И вот именно его идея не давала мне покоя последнее время. Сколько бы мы ни пытались найти способ, которым проникают в наш мир хаоситы, мы его так и не нашли, а моё чутьё подсказывает, что нам стоит поторопиться. Если мы не успеем вовремя, то это обернётся катастрофой.

Никаких других сообщений с другими континентами на Эратионе нет. Хранители отказываются помогать в этом вопросе, ссылаясь на то, что не имеют права. Мы сами должны найти туда дорогу.

Конечно, империя имеет достаточно неплохой флот из металлических кораблей, но предупреждение о том, что ещё ни один корабль не вернулся назад, меня, честно скажу, останавливает. Конечно, существует вариант того, что команды кораблей не захотели возвращаться на Драбий, потому что там жизнь намного лучше, но не исключён и вариант потопления этих кораблей. Поэтому я всё больше склоняюсь к тому, чтобы использовать этот артефакт и не рисковать жизнями своих друзей и подданных. В случае чего, я ведь смогу телепортироваться, ведь этот навык зашит в моей душе.

— Любимый, а что это ты задумал? — нахмурилась Лия, войдя в мой кабинет вместе с Ликой и Эль.

— Да вот, пытаюсь придумать, как нам решить проблему с вторжением хаоситов. По сути, мы лишь лучше их узнали, но при этом защитить Эратион, пока не в состоянии. Вот я и размышляю над тем, стоит ли воспользоваться этим артефактом и открыть один из давно забытых континентов.

— Даже не вздумай! Никаких континентов до нашей свадьбы! Ты чего это удумал? — возмутилась Ликаниель.

— Дело в том, что тянуть ещё больше становится опасным. Если у вас есть другие предложения, как можно остановить эту угрозу, или хотя бы, где найти информацию о том, как хаоситы проникают в наш мир, то я с удовольствием её выслушаю. Ну так что, есть идеи?

Глава 11

Столица империи Элизиум, город Эквилибриум.

— Сходу мы так ничего придумать не сможем. Дай нам время, — ответила Лия.

— Полагаю, пара недель у вас есть, пока я буду готовиться. Я тоже всё это время буду искать другие варианты, но если их не будет, то я всё-таки отправлюсь на другой континент. Северяне и Альянс тоже думают над решением этой проблемы, но пока безрезультатно, — сообщил я.

— Всего две недели? — расстроилась Лика.

— Для того, чтобы у нас с вами вся жизнь была впереди, необходимо спасти этот мир, а я понятия не имею как, но зато чувствую, что, если в ближайшее время ничего не сделать, то никакого будущего ни у кого не будет.

— А что Эратион говорит? Он же наверняка знает, как они сюда попадают.

— То же, что и Хранители. Он не может нам ничего сказать, кроме того, что происходит на этом континенте. Для того чтобы получить информацию о другом, нам нужно, как минимум его разведать. Как-то так. И все мы понимаем, у кого больше шансов выжить на другом континенте.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — на глаза Эльмиэль навернулись слёзы.

— Вы уже Дриады Жизни, поэтому, для того чтобы не испытывать боль вам больше не требуется катализатор. А это значит, что я могу оставить вас на длительный срок без опасения, что вы сойдёте с ума от боли. Я буду думать над другими вариантами, я вам обещаю, но пока ничего более-менее приемлемого я так и не придумал. Оставить всё так, как есть, я тоже не могу. Я хочу, чтобы жили не только вы, но и все, кто мне близок. Понимаете? А вы чего пришли-то. Что-то случилось?

— Случились. Мы по тебе соскучились и решили, что раз уж ты более-менее разгреб все дела, то мы можем все вместе съездить в отпуск.

— Простите девчонки, но нет. Сейчас точно не получится.

— Тогда предлагаю объединить усилия, выложить всю доступную информацию от всех, у кого она есть, включая северян и Альянс Разумных и вместе подумать над тем, как можно решить эту проблему, предложила Лия

— Про паладинов ещё не забывайте. У них наверняка имеется что-нибудь интересное. Эта организация очень древняя и у них может быть то, чего нет у нежити, — добавила Эльмиэль.

И вот эта идея была мной предложена всем монархам, кто имеет отношение к данному вопросу. Буквально за одни сутки был создан целый штаб, который будет работать над решением этой проблемы. Разумеется, штаб было решено разместить в Эквилибриуме.

Великий Паладин решил лично принимать участие в решении этой проблемы, потому что обладал нужными для этого знаниями. Оказалось, что живёт он на Эратионе очень давно и помирать ещё долго не собирается.

В этом штабе были не только аналитики, но ещё и бойцы, и разведчики, и маги, в общем, все, кто только мог понадобиться. Поэтому работа у нас пошла значительно быстрее, и мы даже смогли сделать несколько реально полезных открытий, но это никак не приблизило нас к решению проблемы.

Поначалу я буквально ночевал в этом штабе, но, когда понял, что мы обработали большую часть имеющейся у нас информации, принял решение проводить побольше времени со своей семьёй. Время неумолимо уходило, а необходимого результата не было. Следовательно, стоит обратить своё внимание на то, что мне всего дороже. А точнее на тех, кто мне дороже всего.

И вот последние несколько дней я провёл так, чтобы запомнить это на всю оставшуюся жизнь. Пусть, мы не выехали в отпуск в другую страну, но в Империи можно отдохнуть куда лучше. Ведь многие мечтают о том, чтобы приехать сюда хотя бы на выходные, не говоря уже о том, чтобы провести здесь целый отпуск.

Было очень весело и очень волнительно. Перед расставанием всегда сильно не хватает друг друга. При этом будь это обычные дни, то я бы не обращал на многие мелочи внимания, воспринимая их как само собой разумеющееся. Однако всё рано или поздно заканчивается. Вот и сейчас наше время подошло к концу.

Мы так и не сумели приблизиться к разгадке, как в наш мир попадают хаоситы, или, как сделать так, чтобы они сюда не попадали. Поэтому полностью подготовившись к отправке на другой континент, я стоял и тянул время, прощаясь со своими жёнами и друзьями.

— Может быть, у нас есть ещё немного времени? Мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдём выход, — с надеждой спросила Ликаниель, но я в ответ лишь помотал головой, хотя этого и не требовалось. Она сама прекрасно понимала, что другого варианта нет.

Я проверил свои пространственные карманы и их содержимое, поцеловал своих невест, попрощался со своими друзьями и активировал артефакт переноса.

Неизвестно где.

В глазах на мгновение всё померкло, после чего я очутился в полутьме с багровыми оттенками тусклого света. Я попытался осмотреться зрением энергии смерти, но с ужасом обнаружил, что она мне не подчиняется. Энергия смерти не слушалась меня и уже не была такой тёплой, как раньше. Наоборот она стала мертвенно холодной. Тогда я попытался использовать энергию жизни, но и она не отзывалась.

Я осмотрел всё вокруг обычным зрением и начал различать какие-то силуэты довольно далеко от себя. Только эти силуэты не были похожи ни на людей, ни на одну из знакомых мне рас.

Что ж, если я не могу использовать своё главное преимущество, то использую отвод глаз, чтобы меня не так просто было обнаружить и у меня была возможность осмотреться получше.

Магия, как ни странно, сработала, но сила моей магии оказалась сильно занижена. Здесь находится что-то, что блокирует мои возможности Повелителя и при этом снижает мой магический дар. С таким я ещё не сталкивался и поэтому, слившись с местным окружением я принялся разбираться, где я и что со мной.

Первое, что мне удалось обнаружить так это то, что местность — эта имеет багровые оттенки из-за концентрации хаоса вокруг. Неужели я в одном из инфернальных миров? Тогда понятно почему предки с континента Драбий оборвали все связи с другими континентами. Возможно потому, что их вовсе не существует, а на самом деле это была связь с другими мирами, которые теперь захватил хаос.

Ладно, размышлять буду потом. Сейчас нужно определиться с тем, что делать и в каком направлении двигаться.

Для начала стоит пополнить запасы хаоса, раз уж его здесь так много. В Оплоте Жизни его пока маловато. Все мои запасы были собраны с хаоситов на моих алтарях, а тут его просто немерено, поэтому соберу-ка я его и немного поэкспериментирую. Если у меня есть чакра жизни, чакра смерти и чакра хаоса, то наверняка хотя бы одной из этих сил я смогу управлять.

Я выпустил щупальца хаоса из соответствующего семени эльфийской лианы и стал втягивать его в себя. Но, видимо, я слегка перестарался и втянул слишком много за раз, из-за чего вокруг меня образовался дефицит этого самого хаоса, поэтому силуэты, которые я видел вдалеке тут же обратили на меня своё внимание.

Я быстренько сменил местоположение и слился с местностью, но это не помогло. Меня уже видели и неслись ко мне со всей округи. Что ж, придётся немного подраться.

Я достал свой двуручник и напитал его мамой. Ну, хоть эта способность меня не подвела. Мой меч, как и прежде горел чёрным пламенем, надеюсь, что эти твари подвержены хотя бы физическому урону.

Оказалось, что подвержены, и не только физическому, но и магическому урону.

Первыми на меня налетели какие-то тени, отдалённо напоминающие то ли призраков, то ли банши. Но, долго они не продержались. Я их довольно легко разрубил. Причём сделал это не физическим уроном, а магическим. Тем самым чёрным огнём, окутавшим мой двуручник.

Затем прибежала свора каких-то собак. Довольно большая, но тоже какая-то мягкотелая и медленная. Не привык я к таким противникам. Слишком уж они для меня медлительные, поэтому слишком быстро заканчиваются.

Зато паучки мне понравились. Так прикольно стреляли довольно липкой паутиной, что мне пришлось немного побегать, чтобы не вляпаться. Однако при помощи молниеносного перемещения я довольно быстро нашинковал их. А вот следующих противников я узнал. Это были демоны. По крайней мере выглядели они, как демоны и использовали хаос для заклинаний. С его помощью они и попытались меня убить. Вот только сильно удивились, когда все их заклинания я при помощи щупалец семени эльфийской лианы втянул в себя. Демоны даже не поняли, что на самом деле произошло.

Для чистоты эксперимента я ещё и в них воткнул эти щупальца и вытянул весь хаос.

Оказывается, эти твари дохнут если из них его выкачать, даже несмотря на то, что вокруг и его довольно большая концентрация.

— Ты куда это намылился? Я ещё свами не закончил. Кстати, раз уж вы так быстро закончились то мне нужны твои друзья, чтобы продолжить.

— Так это… Мои друзья там и там, и вон там тоже. Тут, куда не плюнь везде нарвёшься на моих друзей. Так что не стесняйся, экспериментируй, а я, пожалуй, пойду. У меня дела очень много, — ответил мне демон, развернулся и попытался сбежать.

Я же по привычке телепортировался в то место, в которое хотел и оказался как раз на пути бегущего демона. После чего сильно сдерживаясь ударил его и прижал к Земле.

У того аж дух выбило. Кажется, они слабее, чем я предполагал. А может это просто мне какие-нибудь низшие твари попались, а их владыки будут значительно сильнее. Ладно, скоро мы это выясним.

Повелитель Смерти умеет делать всё, что умеют делать его подчинённые. И если Салагор умеет добывать информацию из голов этих тварей, значит это и я смогу. При этом мне совершенно не нужен алтарь, когда у меня есть семена эльфийской лианы.

Ими я и воспользовался, воткнув несколько штук в голову. Судя по тому, сколько хаоситов на меня напало, тут их довольно много, поэтому проблем с подопытными крысами у меня не будет.

Минут десять я ковырялся и у меня вроде даже начало что-то получаться. По крайней мере начала поступать кое-какая информация, но, видимо, я сделал что-то не так и демон сдох.

Что ж, настало время проанализировать сложившуюся ситуацию и свои действия.

Основное, что меня приятно удивило, так это то, что я могу телепортироваться, и я, кажется, догадываюсь почему. Когда-то я выпросил этот дар у Немезиды и, чтобы он всегда оставался со мной, она привязала его к моей душе, за что я ей сейчас очень благодарен, потому что в местном хаосе есть что-то такое, что глушит магию. Не блокирует, а именно глушит. Уверен, что мало какой из выпускников магической академии сможет сформировать здесь хоть какое-то заклинание. Даже мои заклинания сильно ослаблены. Но это не страшно, потому что способность усиливать тело маной никуда не делось и совершенно никак не уменьшилось.

По возвращении надо будет заняться обучением всех, кого только можно усилению тела маной. Жаль, я не могу связаться ни с кем из своих. Трубка не работает. Видимо, я нахожусь слишком далеко. А посредством прямой мыслеречи мне тоже ни с кем не поговорить, потому что больше я не являюсь Повелителем ни смерти, ни жизни. Ни та, ни другая энергия меня не слушаются. Кстати, интересно почему?

Я задумался и начал поиски причины блокировки. И довольно быстро её обнаружил. Оказывается, глушится не только магия, но и связь с энергией Смерти, и энергией Жизни. Уверен, что и шаманы орков тоже ничего не сумеют сделать. Кажется, я понял, как хаоситы захватывают миры, в которых существуют защитники в виде высших разумных, таких, как Хранители на Эратионе.

Они что-то добавляют в хаос и те теряют связь со своей силой. Умно. Если это делать сразу после вторжения, то никто ничего не сможет противопоставить и мир будет захвачен, но я уже здесь, и со мной хаоситы пока ничего сделать не могут. Однако, я уверен, что ещё не сталкивался с по-настоящему сильными инфернальными тварями.

Жаль конечно, что связь с моими потеряна. Они там, наверное, с ума сходят. Представляю, какой сейчас в империи переполох.

Столица империи Элизиум, город Эквилибриум. Объединённый штаб защитников Эратиона. Сразу после того, как император воспользовался артефактом и исчез.

Лия в ужасе закричала, схватившись за голову. Нежить начала метаться, вне зависимости от того, какое положение они занимали. И только Дарк сумел сохранить самообладание.

— Что происходит⁈ — насторожился Великий Паладин.

— Что с Артёмом⁈ — поняв, что случилось что-то неладное вцепились в Лию Лика и Эль.

Высший вампир моментально сориентировался и, согласно воле императора, стал Повелителем Смерти, поскольку обладал печатью преемника.

— Успокоились все! — приказал Дарк и нежить тут же успокоилась.

— Лия, да объясни ты нам, что тут происходит⁈ Что с нашим женихом⁈ — взмолилась Эльмиэль.

— Я его больше не чувствую. Я не знаю где он! — выдавила из себя вампиресса, уселась на стул и заплакала.

— Так, стоп! Лия, соберись! Что значит, что ты не знаешь где Артём⁈ нежить всегда знает, где находится их Повелитель.

— В том-то и дело, что Артём больше не Повелитель.

— В смысле не Повелитель⁈ А кто тогда⁈ — спросила Лика.

— Вот он, — указала на Дарка вампиресса, и тот, подняв руки в примирительном жесте произнёс:

— Что бы вы ни думали, Артём мой друг, и я его никогда не предам. Как только он вернётся я передам ему власть. Да я уверен, что он и сам её заберёт. Такое уже было. Сейчас нужно понять, что произошло, и где нам его искать.

— Для начала нужно узнать жив ли он, — вмешался Генрих.

— Да? И как нам это сделать? — с издёвкой поинтересовалась Эльмиэль.

— Может, спросить у Мортис? — предложила Ирина и все тут же уставились на девочку, поскольку только она догадалась до такого простого решения.

— Быстрее! — рванула к Дарку Лия и схватила его за грудки, а тому ничего и делать не пришлось. Мортис сама проявилась из воздуха, а вместе с ней и Немезида.

Все тут же рухнули на колени.

— Я знаю о чём вы хотите меня спросить. Артём жив, но что с ним происходит, мы не знаем. Это сокрыто от нас. Там, где он находится наши силы не действуют. Ни вы, ни мы не в состоянии ему помочь, — обратилась к присутствующим Хранительница смерти Мортис.

— Где он находится? Скажите нам, где его искать. — попросила Лия.

— Мы не можем этого сказать. Это запрещено. Мы очень хотим это сделать, но не можем. Правда! — с сожалением ответила, Мортис.

Однако такой ответ не устроил эльфиек, и они, не сговариваясь, рванули к Хранительнице смерти и, глядя прямо ей в глаза, в голос закричали:

— Говори, где Артём, немедленно. Если надо забери мою жизнь, но дай нам спасти его! — от такого поведения охренела даже нежить. Они вообще не думали о том, что с Мортис можно разговаривать в подобном тоне и остаться при этом в живых.

Сама Хранительница Смерти, выглядевшая, как невысокая девочка, подросла и обняла двух эльфиек, с нежностью и материнской заботой. После чего сообщила:

— Если бы, это помогло, я бы с удовольствием отдала свою жизнь за него. Но это никак не поможет. Даже если вы узнаете точные координаты его местонахождения, которых я лично не знаю из-за того, что эта территория сокрыта от моего взгляда, то вы ничего не сможете сделать, даже добравшись туда. Может вы даже не погибнете, но в этом случае все станет еще хуже. Поверьте, всё, что мы можем сделать сейчас, это верить в Артёма. Я уверена, он справится. Мы не могли ошибиться в нём. Верьте в своего возлюбленного. Это придаст ему сил, — после того, как Мортис произнесла это, эльфийки расплакались. Они буквально рыдали, обняв Хранительницу смерти.

— А я думал, что видел в своей жизни всё, — раздался в тишине голос главы хрустального пика тьера Гордвина. И после того, как все уставились на него с непониманием, добавил:

— Эльфийки стоящие на коленях перед Хранительницей Жизни — это крайне редкое, но вполне логичное событие. А вот эльфийки, хватающие за грудки Хранительницу Смерти и что-то требующее от неё, а потом плачущие у неё на плече, это вообще что-то невообразимое. Но это всё лирика. Меня сейчас интересует другое. Если мы не можем помочь нашему другу выбраться из той задницы, в которую он в очередной раз влез, то хотя бы ответьте к чему нам готовиться и что нужно сделать, чтобы быть во всеоружии к тому моменту, когда император вернётся?

— А вот это правильный вопрос. Итак, слушайте, что нужно сделать… — ответила Немезида и начала рассказывать, как именно необходимо подготовиться.

Неизвестно где.

Итак, оказывается не всё так плохо, как могло бы быть. Кажется, я начинаю понимать, для чего мне нужно было развить свой магический дар.

Без него мне бы сейчас пришлось очень туго. И дело даже не в том, что с его помощью я могу убивать хаоситов и передвигаться довольно быстро, а ещё и в том, что мне необходимо что-то пить, и что-то есть. Пока запасов еды и воды в моих пространственных карманах много, но кто знает, сколько времени я ещё пробуду здесь? А еда и вода рано или поздно закончатся.

Если с едой, ещё не всё так плохо. Наверняка можно есть хаоситов, если их мясо хорошенько прожарить, то вот с водой здесь вообще тухляк. Красная пустыня без единой лужицы, не говоря уже о ручье или речке. А при помощи магии я вполне смогу сформировать себе не только воду для питья, но и наполнить бассейн, если это потребуется. Благо мой магический дар настолько велик, что не блокируется даже при помощи этого странного Хаоса.

А с другой стороны, что-то же должны пить инфернальные твари. Надо найти их склады или источник воды, если он здесь имеется. Эх, как же мне не хватает моего зрения энергии Смерти. Хорошо хоть я свои физические чувства развил намного лучше, чем у обычного человека.

Ладно, придётся осмотреться при помощи физического зрения с высоты птичьего полёта. Я внимательно осмотрелся и, не найдя никакой угрозы для себя, телепортировался вверх, чтобы осмотреться.

Отличный всё-таки дар. Он просто невероятный. Постоянно им пользовался и никогда не ценил его по-настоящему. Только лишившись всего остального, я понял, насколько он на самом деле полезен.

Хаоситы оказались не гордыми существами и понапрасну в небо не смотрели. Зато я отлично рассмотрел довольно большую площадь, и теперь знаю, кто и где находится. Хорошо, что их здесь так много. Полагаю я всё-таки смогу выяснить то, что мне необходимо знать.

Я рассмотрел многие разновидности хаоситов, расположившихся вокруг, но моё внимание привлекли демоны, которые ростом были побольше, чем те, которых я убил. Полагаю, что они достаточно сильные, и умрут не так быстро, как это сделал предыдущий демон.

Что ж, я ещё раз всё проверил, немного поэкспериментировал с магией, чтобы понять, насколько сильно она ослабла. И, удивившись результатам, продолжил проверку.

К сожалению, не прикладывая слишком больших усилий, я пока не могу вернуть контроль над энергией Смерти и энергии Жизни. А вкладывать всю свою волю в это действие Я пока не решился. Кто его знает, вдруг сюда сбегутся все эти твари и каким-нибудь способом прорвутся в наш мир. Ну, или на наш континент, если я всё ещё нахожусь на Эратионе.

Итак, анализ проведён возможности выявлены, буду работать с тем, что имею. Чтобы добраться до демонов мне придётся пройти через стаю адских гончих. Наверное, они именно так и называются. По крайней мере выглядят так, будто выбрались из одной из VR игр с Земли. На них-то я и опробую заклинания Хаоса. Есть у меня несколько предположений того, как им можно пользоваться.

Подобравшись к адским гончим с подветренной стороны, я сформировал небольшое заклинание, а если быть точным, то совсем крохотное. Что-то вроде шаровой багровой молнии.

Причём сформировал я его на кончике лианы, а затем с её помощью запустил его в одну из гончих. Вот только, я немного ошибся с концентрацией Хаоса и, вместо того чтобы незаметно для других убить одну псину, я накрыл этой молнией всю стаю, и от них остался один лишь пепел.

Кажется, я кое-что понял. Та самая добавка в хаос, которой пользуются вторженцы, не просто срезает силу магического дара, она ещё и увеличивает силу магии хаоса, иначе я просто не знаю, как объяснить, что тут вообще произошло. Те эксперименты, которые я проводил с хаосом, добытым из пленных хаоситов определенно, не давали такого эффекта, но, с другой стороны, может это всё зависит от концентрации хаоса в окружающей среде? Ладно будем это всё выяснять постепенно. Теперь я точно знаю, что не стоит использовать эту магию на тех демонах, к которым я в данный момент направляюсь. Ведь они мне нужны живыми.

Пришлось немного отклониться от курса и поэкспериментировать со стайкой довольно слабых инфернальных тварей, чем-то напоминающих крыс.

На них я использовал путы в виде лиан. И вроде хаоса добавил совсем чуть-чуть, но при этом умудрился порезать на куски большую часть этой стаи. А затем попытался достать информацию из голов, оставшихся в живых, но своими действиями расплавил им мозги. Блин хватило бы хаоситов на моё обучение. Что потом делать, если они закончатся? Ладно, пока у меня есть над кем ставить эксперименты.

И вот я наконец добрался до этих демонов. Я даже научился выпускать очень слабенькие лианы. Однако демоны оказались довольно сильными и с лёгкостью разорвали их.

Я даже обрадовался, потому что не придётся так ювелирно контролировать свою силу и с лёгкостью скрутил уже намного более прочными лианами всю группу демонов.

— Здравствуйте. Как же я рад, что вы встретились на моём пути. А ещё больше я, обрадовался тому, что вы несколько покрепче тех инфернальных тварей, которых я встречал до вас. Это значит, что вы сможете продержаться подольше.

Так и вышло. Сначала я запустил свои струны хаоса в ближайшего демона, но аккуратно вынуть из него информацию не получилось. И в результате я просто спалил ему мозг.

Может попытаться использовать семя эльфийской лианы с энергией смерти? Да, внешнюю энергию смерти я использовать не могу, но той, что находится внутри меня, я наверняка смогу оперировать. Надо попробовать.

— Ну что, рогатый, ты готов внести свой вклад в науку Эратиона? — поинтересовался я у демона с глазами полными ужаса.

Глава 12

Неизвестно где.

Для начала я откачал немного хаоса, чтобы ослабить демона, а потом влил в него энергию смерти и тот совсем размяк. После этого я вонзил лиану Хаоса ему в голову и слегка потянул в себя. Вот теперь пошла информация, но пошла она вместе с хаосом и хаос закончится раньше, чем информация, а, следовательно, им нужно подпитывать пленника.

Я воткнул в тело демона ещё одну лиану Хаоса и через неё начал его подавать ровно столько, сколько вытягивал. Вот теперь процесс наладился. Теперь главное ничего не сломать.

Я осмотрелся обычным зрением, убедился, что рядом нет противников, и спокойно сосредоточился на получении информации, совершенно не обращая внимания на то, что творится с демоном. А из того будто все соки выпивали. По крайней мере, со стороны было похоже, что ему мозг через трубочку высасывают.

Остальные сильно впечатлились увиденным, и, когда я подошёл к следующему, тот стал кричать:

— Уйди, не трогай меня! Я всё расскажу, только не трогай меня!

— Уйти, говоришь? А ты где находишься, тварь? Ты с какой целью в мой мир пришёл? Что ты собираешься делать с жителями моего мира? — ответил я ему после того, как начала усваиваться полученная от первого демона информация.

Оказывается, Я действительно нахожусь на другом континенте Эратиона. И тут уже довольно давно открылся портал из инфернального мира. Вот только его практически сразу накрыл какой-то купол, который не пропускает даже эманации Хаоса исходящие от портала.

Пока я разбираю полученную информацию от одного демона, тут же берусь за следующего. И так по кругу, пока не получил её от каждого из здесь присутствующих.

Затем я просто сел и начал усваивать то, что сумел добыть. Прежде всего, я узнал, чем эти твари питаются и где это хранят. Как ни странно, но воду они любят чистую, а из еды предпочитают мясо, поэтому отлично разбираются в его составе и вкусе.

Теперь я точно знаю, что мне можно есть, и где это взять. Для начала я распотрошил сумки демонов и забрал оттуда все, что мне может пригодиться. После чего сложил это в свои пространственные карманы и продолжил анализировать.

Когда я полностью усвоил информацию от одного демона, то стянул путы посильнее и раздавил того, кто больше мне не был нужен. Так, по очереди, я поступил с каждым. И теперь у меня сложилась нужная картинка. Я телепортировался сразу под этот купол, где кусок нашего мира уже почти превратился в инфернальный мир. По крайней мере, из живых существ тут остались только хаоситы.

Купол на самом деле оказался не куполом, а сферой, и он не пропускает никого из хаоситов просто так. Иногда им удаётся продавить одного из своих через этот купол и они куда-то телепортируются, но куда, демоны этого не знают.

Зато я сумел понять это. Если продавить определённый тип хаосита через этот купол, он не умрёт он телепортируется на Драбий, но при этом лишается почти всего хаоса и, самое главное, памяти. Он не будет помнить ничего о том, что с ним произошло до телепортации. Его Хаос очистится и станет очень слабым. Со временем, конечно, хаосит окрепнет, но прежние силы к нему точно не вернуться. Теперь ясно, как эти твари попадали на наш континент. Интересно, как долго продержится этот щит-сфера?

Итак, раз уж я оказался здесь, Для начала нужно очистить мой мир от этой заразы, а затем сходить к ним в гости и доходчиво объяснить, что не стоило к нам соваться.

Эти демоны были из передового отряда. Как оказалось это старшие демоны. Есть ещё высшие, архидемоны и вроде даже ещё кое-кто покруче. Все остальные, кого я встречал, были мелочёвкой, расходным материалом. Хотя я уверен, что и эти старшие демоны тоже на самом деле пушечное мясо.

Периодически на Эратион присылают войска, и они пробуют на прочность местный щит, затем уходит. А через некоторое время процедура повторяется. Что ж, приступим, пожалуй.

Я телепортировался к ближайшему отряду хаоситов и без слов принялся уничтожать их пачками. Так происходило со всеми, кроме демонов. Демонов я связывал магическими путами и оставлял, чтобы потом получить от них информацию.

Инфернальные твари довольно быстро сориентировались, что их планомерно уничтожают. Они довольно быстро вычислили моё местонахождение и рванули ко мне со всех близлежащих территорий. Такой вариант меня более чем устраивает. Честно говоря, будет проще, если они ко мне прибегут, чем мне придётся за ними гоняться.

Так шаг за шагом, сектор за сектором я вычищал наши земли от хаоситов. Чаще всего они бросались на меня, пытаясь убить, но некоторые, видя то, с какой лёгкостью я расправляюсь с другими инфернальными тварями, предпочитали сбегать. Кто-то даже убегал в портал, предпочитая не обращать на себя мое внимание.

Прошёлся я и по периметру светозвуконепроницаемого купола. Как же хреново, что я не могу использовать зрение энергии Смерти. Но, возможно ещё не всё потеряно. Если я раньше мог пользоваться и зрением энергии смерти, и зрением энергии Жизни то, почему бы мне не воспользоваться зрением Хаоса?

Повелителем Хаоса меня, конечно, назвать нельзя, но я уже давно понял одну простую истину. В этом мире всё подчиняется воле мага. Чем сильнее воля, тем больше он может взять. А это значит, что мне точно стоит попробовать.

Бояться того, что я привлеку других хаоситов, однозначно не стоит. Пусть приходят, если я не всё ещё зачистил, и кто-то сумел спрятаться.

Для начала я прислушался к Хаосу, который находился внутри меня в чакре Хаоса. Эта энергия сильно отличается и от энергии Жизни, и от энергии Смерти. Кажется, будто она не поддаётся контролю, Но, если она внутри меня, значит, эльфийская лиана сумела её обуздать и с лёгкостью не просто контролирует Хаос, но ещё и позволяет формировать из него заклинания.

Немного изучив, его я понял, что, если я попытаюсь слиться с ним, или окунуться в него, как я это делал с энергией смерти и энергией жизни, то просто сойду с ума. Значит, тут нужен другой подход.

Для начала я сформировал несколько различных заклинаний на кончиках лиан хаоса, чтобы понять, как именно она его обуздала. Рассматривал я это довольно долго. Не знаю, сколько точно прошло времени, но я, наконец-то, понял. На самом деле это делает не лиана, а я. И с Хаосом не нужно обращаться так же, как с энергией Жизни и энергией Смерти, он признаёт только силу. Чем сильнее воля мага хаоса, тем больше объём этого хаоса он может обуздать.

Отсюда напрашивается вывод, что зрение хаоса, в том понятии, в котором существует понятие зрения энергии Смерти и Жизни, не существует. Зрение Хаоса — это на самом деле заклинание. Я могу использовать Хаос, для того, чтобы видеть с его помощью, но площадь, которую я способен увидеть, зависит исключительно от моей силы воли.

Поняв это, я злорадно оскалился, закрыл глаза и подчинил себе весь ближайший хаос. Вот только оказалось, что увидеть и починить себе хаос, который находится с той стороны портала, я отсюда не могу. А ещё я так и не смог узнать свои максимальные возможности, потому что я увидел буквально всё, что находилось в этой сфере. Причём не под куполом на поверхности, а именно в сфере. Земля внутри неё тоже была пропитана хаосом, поэтому я увидел всё, что находилось даже в земле.

Оказалось, что перебил я не всех Хаоситов. Поэтому быстро добравшись до тех, кто спрятался, я избавился от них, при этом из двух вынул информацию.

«Что ж в своём мире, и я всё зачистил. Пора наведаться в гости», — подумал я и шагнул в портал.

Когда я вышел с другой стороны, к порталу уже стягивалось войско, которое окружило его, чтобы не дать мне прорваться.

Инфернальный мир. Некоторое время назад.

— Владыка, под защитную сферу Эратиона кто-то проник. Это страшный монстр, который убивает всех молча. Мы даже не знаем, кто он и откуда, а самое главное, никто не может понять, как он убивает. Даже старшие демоны не могут с ним справиться! — Рухнул на колени перед владыкой низший демон.

— Деактивируйте портал, ведущий сюда! — приказал архидемон и несколько магов, стоявших в тронном зале, тут же выбежали из него. После чего Владыка этого инфернального мира обратился к низшему демону:

— Расскажи подробнее, что там происходит.

— Я не знаю, откуда точно он появился. Предполагаю, что это один из тех, который воспользовался одноразовым артефактом перемещения. Такие редко, но, всё же, появляются под куполом. Обычно мы их пленим и передаём вам, но этот оказался чересчур сильным и непонятным. Выглядит он как обычный человек, Но к нему никто подобраться не может. Умирают ещё на подходе. Более того он очень быстрый и владеет телепортацией.

Это существо оставляет в живых только демонов, остальных убивает. При этом демонов связывает магическими путами, а затем подходит к ним и сидит рядом. Но, как только он садится, ближайшего к нему демона начинает трясти, а когда он встаёт, все остальные умоляют его не подходить к ним и говорят что расскажут всё что знают, но этот монстр молча делает своё дело, а потом убивает их. Жуткое зрелище, Владыка. Не знаю, что за монстра этот мир отправил к нам, но у меня создалось впечатление, что его просто невозможно остановить. Он продвигается вперёд, не обращая на нас никакого внимания. Мы для него не препятствие. При этом непонятно что и как он использует, чтобы убивать хаоситов. Хотя, не всех он убивает на расстоянии. Часть он всё-таки рубит своим двуручным мечом.

— И что, даже высшие тени не смогли с ним справиться?

— Нет, Владыка. Высших теней он разрубает своим мечом, В каком бы состоянии они ни были.

— Собирайте армию и окружайте портал. Выдайте им лучшую броню и лучшее оружие. Этот монстр должен умереть! А ещё скажите, что я объявляю награду за голову этого человека. Заплачу в три раза больше, чем он весит. Можешь идти. Возвращайся к порталу, наблюдай за тем, что там будет происходить и докладывай мне своевременно. Слышал я уже об одном разрушители миров, который уничтожил даже несколько центральных миров Хаоса. Из-за него теперь Порядок набирает силу.

Тут лучше лишний раз подстраховаться, чем быть убитым. Я точно уверен в том, что это другой мир, но кто знает, сколько во вселенной этих разрушителей и сильных сущностей. Если он пользуется магией, даже несмотря на наше инновационное вещество, которое мы распространяем при помощи хаоса, то это действительно сильный противник. Даже архимаги превращаются в недоучек, когда попадают в него, высшие сущности миров вообще теряют свою силу. Чем сильнее маг, тем меньше силы у него остаётся, после того, как он соприкоснётся с этим веществом. Как же у этого монстра получается использовать магию на таком уровне? Мне вот интересно то, какой на самом деле силой он обладает, если в таких условиях он пользуется настолько мощной магией?

А ещё меня беспокоит то, что он делает с демонами. Если они обещают ему всё рассказать, то он определённо пытается получить от них нужные сведения и, скорее всего, он их получает. Видимо, у него есть какой-то способ извлекать информацию прямо из головы демонов. Нужно быть крайне осторожными и не попадаться к нему в плен. Приказываю перейти на стратегию борьбы с чрезвычайно сильным миром, и снова ввести капсулы с ядом.

— Как прикажете, Владыка, — произнёс один из демонов, стоящих в зале и тут же вышел.

Один из инфернальных миров. Местность возле портала на Эратион.

Ух ты, как много тут интересных демонов. Даже высшие имеются. Это сколько же времени у меня уйдёт, на то, чтобы обработать информацию хранящуюся в их мозгах. Ладно, чем раньше начну, тем быстрее управлюсь. Для начала нужно осмотреться через заклинание «зрение Хаоса». Заодно и проверить свои возможности.

Я вновь подчинил себе хаос, который в этом мире пронизывал буквально всё. И, как только я это сделал, улыбка на моём лице растянулась сама собой. Я охватил несколько городов, которые располагались относительно недалеко отсюда. Что ж, это очень хорошая новость, но для начала необходимо разобраться с теми, кто стоит на моём пути.

Итак, я вижу, где находится каждый из хаоситов, и применяю магические путы исключительно на старших, и высших демонах. С низшими, как я уже понял возиться смысла не имеет. Слишком мало у них нужной информации.

Как только демоны оказываются прижаты к Земле, я бросаюсь на тех, кто стоит, и начинаю убивать их не только мечом и щупальцами, но ещё и магией и заклинаниями Хаоса.

Кстати, насчёт него. Я создал натуральный хаос в рядах противника. Судя по всему, они совершенно не ожидали встретить кого-то вроде меня, и поэтому в их рядах начался реальный хаос. Кто-то пытался оказывать сопротивление, кто-то бежал с ужасом в глазах, кого-то из них убивали за дезертирство, а кому-то удалось проскочить мимо или притвориться мёртвым. В общем, паника в рядах противника это дело полезное. Правда, она довольно быстро прекратилась, когда к ним присоединились несколько архидемонов.

Этих не получилось сковать путами. Слишком сильно местная Атмосфера ослабила мою магию. Что ж, значит, придётся обездвижить их другим способом.

В меня полетела магия Хаоса. Мощная. По своей силе она превосходит магию архимагов. По крайней мере, обычных, среднего уровня.

Вот только до меня она не долетела, для них она просто развеялась. И архидемоны застыли, пытаясь сообразить, что же тут происходит, ведь все прекрасно знают, что активированная магия не может быть развеяна. Однако они собственными глазами видели, как угасли их заклинания, не долетев до меня.

Этим моментом я и воспользовался. Телепортировался к ним и подрубил им ноги, а затем и руки. Вот после этого магические путы уже сработали. Первым делом я ими остановил кровь, а затем придавил архидемонов к Земле и принялся уничтожать тех, кто живым мне нужен не был.

И у меня ушло на это достаточно много времени, потому что войска всё прибывали и прибывали. Правда, продлилось это ровно до тех пор, пока до кого-то из высшего командования не дошло, что всё, что сейчас делается, никак не влияет на результат. Сколько и кого бы они ко мне не присылали, я их либо убивал, либо пленил. Вот они и решили больше не поставлять мне источников информации и отступили в города, а я стал выкачивать информацию из демонов.

Я уже достаточно много узнал об этом инфернальном мире и вообще о хаоситах. Это оказались те ещё твари, поэтому, когда я их убивал, я не испытывал ни малейшего сожаления, наоборот, я понимал, что теперь не ограничусь одним лишь Эратионом. Отныне я буду убивать этих тварей в их собственном мире до тех пор, пока они все не вымрут. Но, для начала стоит подготовить Эратионцев. Если они столкнутся с хаосом, который находится в этом мире внутри купола, то шансов выжить, у них нет.

Даже Хранители не выживут. А значит, мне стоит о них позаботиться и научить их не только выживать в местности охваченной Хаосом, но ещё и использовать его для формирования заклинаний. Другими словами я собираюсь сделать всё, чтобы, когда хаоситы прорвались в наш мир, они не то, что захватить его не смогут, они сами станут жертвами, потому что эратионцы начнут охотиться на них. А для этого нужно зачистить территорию и показать, кто здесь главный. Мне нужно время и Хаос, много Хаоса.

Что ж, пора расчистить территорию и заставить местных владык задуматься. Судя по тому, какую информацию мне удалось раздобыть, Владыка этого мира очень умён и, самое главное, осторожен. Отличное качество для правителя. На нём я и сыграю.

Заставлю его стянуть все войска поближе к себе и держаться подальше от портала какое-то время. Затем забаррикадирую этот портал. Есть у меня одна идея, как это можно сделать. Вот только имеется и проблема. Чтобы это сделать, необходимо выбраться за пределы купола и остаться при памяти, а это довольно сложная задача, но и тут у меня есть кое-какое предположение о том, как это провернуть. Надеюсь, сработает.

Для начала нужно показать свою силу и зачистить ближайшие города. Нужно, чтобы местный Владыка понял, что я представляю огромную угрозу, и в первую очередь ему нужно позаботиться о себе, несмотря на то, что придётся стянуть все войска поближе к столице. Свою жизнь все инфернальные твари ценят значительно дороже, чем любую другую.

Поэтому он стянет к себе все войска, чтобы защитить именно свою драгоценную тушку. И трястись он будет за неё достаточно долго, подозревая в моём отступлении ловушку.

Разумеется, он будет постоянно отправлять разведчиков, и они ему будут докладывать о том, что никого не нашли, и что везде пусто. Именно это и будет пугать его больше всего. Он не будет знать, откуда ему ожидать удара. Или я спрятался где-то и жду, пока он разделит свои войска и отправит их к порталу, или я всё ближе подбираюсь к нему и вот-вот нанесу удар в спину.

Мне определённо нравится этот Владыка. И пока он будет бояться, у меня будет время выбраться из-под купола и закупорить портал так, что они оттуда не выберутся, пока я этого не позволю.

Понятное дело, что они станут собирать войска, причём, скорее всего не с одного мира. Попались мне несколько высших демонов, которые путешествовали из одного инфернального мира в другой через червоточины, из тех, которые так любезно поделились со мной этой информацией. Именно так и поглощаются живые миры. Если один инфернальный мир не в состоянии справиться с тем, куда он открыл портал, Владыка обращается за помощью к другим. И уже сообща они всё-таки уничтожают живой мир и превращают его в инфернальный. Те ещё твари.

Но у меня есть план, как сделать так, чтобы не они охотились на нас, а мы на них. Неважно сколько миров они объединят, для того чтобы уничтожить нас, у них не только ничего не получится, наоборот, это мы начнём уничтожать инфернальные миры один за другим. Спасибо тебе, отец, за то, что подготовил Эратион и северян, которые обнаружили эту угрозу и научились справляться с ней.

«Ладно, пора приступать», — подумал я и рванул к ближайшему городу.

Разговаривать с хаоситами смысла не было. Всё, что мне необходимо я доставал напрямую из их мозга, при этом никакие блоки не в состоянии были утаить от меня информацию или уничтожить её.

Эти твари пытались со мной договориться. Предлагали мне деньги трофеи, женщин, даже город пытались отдать, только чтобы я отпустил часть из них, но я без разговоров продолжал сеять смерть и, как бы странно это ни звучало, хаос в рядах хаоситов. И всё это я делал молча, за что и получил прозвище молчаливая смерть.

Я даже не стал убеждать их в том, что я Повелитель Смерти. Не было в этом смысла, как и в том, чтобы завязывать с ними диалог.

Итак, город за городом я уничтожал хаоситов до тех пор, пока не начал натыкаться на пустые города. Абсолютно пустые, с них вынесено всё добро и ни одного жителя на улицах не было. А это могло означать только то, что приказ от владыки поступил, и он стягивает к себе все войска. Отлично, это именно то, чего я и добивался. Что ж, пора возвращаться, первый этап выполнен.

Внимательно осмотрев при помощи заклинания «зрение Хаоса» город, в котором я находился, а также его ближайшая окрестности, и не найдя никого, кто мог бы проследить за мной или сообщить о том, что я возвращаюсь, я рванул в сторону портала, на ходу ещё раз прорабатывая свою теорию.

При помощи лиан Хаоса я могу вытягивать Хаос даже из окружающего пространства, это раз. Если при этом портал находится рядом со мной, то Хаос с другой стороны портала я вытянуть не могу, это два. И концентрация Хаоса с разных сторон портала разная, это три.

На основании этих наблюдений можно сделать вывод, что хаос через портал не переходит, а это значит, что хаос под куполом на Эратионе либо занесён хаоситами из их инфернального мира, либо сам портал излучает хаос. А, следовательно, я могу вытянуть весь Хаос из-под купола, и тогда получится пройти сквозь эту сферу, Ну или деактивировать её. Мне бы только оказаться снаружи, а дальше уже всё станет значительно проще.

Да, далековато я забрался. Мне понадобился не один десяток прыжков, чтобы вновь вернуться к порталу, Но, вот я тут и ещё раз применил заклинание «зрение Хаоса». Моя бдительность ни разу меня не подводила, и в этот раз тоже не подвела.

Я обнаружил нескольких разведчиков, которые думали, что отлично спрятались. Возможно, они хорошо спрятались по их меркам, но я их нашёл практически сразу. А после того, как нашёл, тут же убил. После чего ещё раз осмотрелся и, не найдя никого шагнул в портал.

На Эратионе под куполом я обнаружил нескольких хаоситов. Их постигла та же участь, что и их предшественников. После того, как я убедился, что с этой стороны портала кроме меня никого нет, я сел напротив самого портала и выпустил все лианы хаоса. А затем стал поглощать его так быстро, как только мог.

Однако объём пространства, находящегося внутри сферы очень большой, поэтому времени на то, чтобы вытянуть весь хаос у меня ушло очень много. Я даже несколько раз ложился спать, потом просыпался и проверял местность на наличие хаоситов. Никого не было. После этого я заходил в портал и обыскивал там ближайшие территории, но и там никого не находил. После чего возвращался на Эратион и продолжал поглощать Хаос.

Как же мне не хватает моих способностей Повелителя Смерти. Я ведь теперь даже душу из тела не могу вынуть, чтобы не умереть при этом.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но, полагаю, что больше недели мне понадобилось на то, чтобы откачать весь Хаос из-под купола со стороны Эратиона.

Да, от портала из инфернального мира исходили эманации, но они были слабые. Требуется много времени для того, чтобы хаос вновь заполонил всё пространство сферы, а я не давал ему это делать, постоянно откачивая его.

И вот я нахожусь перед стенкой сферы, которая уже не была такой тёмной. Сейчас она была, скорее, светло-серой.

Я внимательно осмотрел её, затем постучал по ней. И тут произошло то, чего я так сильно ждал. Сфера начала потихоньку таять и истончаться. Я огляделся и увидел, что в ней начали появляться дыры, а затем она и вовсе исчезла. Зато сверху с большой высоты что-то шлёпнулось на землю.

Мне было очень интересно узнать, что же там такое упало, но у меня есть план, от которого никак нельзя отступать. Я телепортировался на расстояние видимости и первым делом принялся возвращать контроль над энергией Смерти и силой Жизни.

Столица империи Элизиум, город Эквилибриум. Штаб защитников Эратиона.

— Ну что, появились какие-нибудь новости? Вы знаете, где Артём? — спросила Лика у Лии.

— Нет, милая. За последние два часа ничего не изменилось. Поверь, как только появится хоть какая-то информация, я сразу вам её сообщу. Я прекрасно знаю, как сильно вы любите Артёма и не стану заставлять вас ждать. Вы лучше займитесь тем, что сказала делать Немезида, — ответила вампиресса.

— Мы только этим и занимаемся. Уже засадили везде, где только можно.

— Тогда начинайте засаживать там, где нельзя.

— Этим мы и планируем заняться. Сейчас готовят удобрения. Как только они будут готовы, мы перенесёмся в султанат и займёмся облагораживанием пустыни, — ответила Эльмиэль, и в этот момент Дарк заорал, его затрясло, затем выгнало и потянуло куда-то в сторону.

Так продолжалось недолго. Ровно до тех пор, пока Высшего вамприра не подбросило к потолку и не создалось впечатление, будто из него вынули душу.

— Ну, наконец-то! Поздравляю вас, девочки. Наш жених только что вернул себе силу Повелителя Смерти. Надо дать ему немного времени. Пусть вернёт себе еще силу Повелителя Жизни, а потом я свяжусь с ним. Хотя, скорее, это он со мной свяжется. В общем, пока ждём.

— А ты уверена, что это он, а не кто-то другой стал Повелителем Смерти? — боясь ошибиться, спросила Ликаниэль.

— Это точно он. Никто другой не способен на такое, — кривясь от боли, поднялся с пола и ответил Дарк.

— Тогда быстрее узнайте, где он находится! — в голос закричали эльфийки.

— Я сделала это сразу же, как только поняла, что он вернул себе силу.

— И где он? — снова в голос спросили Эль и Лика.

— Там, куда он и собирался — на другом континенте.

— С ним всё хорошо, он не ранен? — забеспокоилась Ликаниель.

— Девчонки, я, правда, не знаю. Знаю лишь то, что вам уже сказала. Теперь ждём, пока появится информация об остальном. А её мы можем получить только непосредственно от самого Артёма. Поэтому давайте подождём.

— Это точно он! Артём жив! — обрадовались Эль и Лика.

— Как вы это выяснили? — спросила Лия.

— Он воспользовался Оплотом Жизни, и адамантовые корни Великих Древней сейчас пронизываю дно океана, стремясь дотянуться до своего хозяина.

Один из континентов Эратиона.

Отличная вышла тренировочка, вернул себе силы и Повелителя Смерти, и Повелителя Жизни. Нашёл слабые места и закрыл их. Отлично, Теперь необходимо взглянуть на местность. Не просочились ли сюда хаоситы.

Я выпустил свою душу и взглянул на весь континент сразу. Он оказался значительно меньше, чем наш. Хаоситы тут не бегали, зато имеются местные жители. Как ни странно, но на этом континенте живут только люди. Ладно, с ними потом разберёмся, а пока нужно закупорить портал. И единственное вещество, которое способно это сделать — это адамант.

Нет, портал он не закроет. Для этого нужно сделать кое-что со стороны инфернального мира, но это мне и не требуется. Я не хочу закрывать этот портал, Я хочу его закупорить на время. Если я закрою его адамантом и с этой, и с той стороны, то хаоситы не смогут проникнуть сюда до тех пор, пока я не уберу его. И это даст нам время подготовиться к войне с инфернальными тварями. Но если я закрою портал, то следующий может открыться где угодно. В том числе и на Драбие. Поэтому пусть пока постоит тут, а я дотяну сюда корни Великих Древней. И раз уж у меня появилось время, свяжусь-ка я с Лией и сообщу всем о том, что я жив, а заодно раздам инструкции.

Глава 13

Инфернальный мир. Местность возле портала на Эратион.

— Привет, любимая. Ты меня нормально слышишь? — обратился я мысленно к Лие.

— Да, Артём. Я тебя хорошо слышу. У тебя есть возможность установить портальную арку?

— Есть, но ещё рано. Слушай внимательно. Первым делом вырастите эльфийские лианы, как можно больше. Их должно быть как минимум по два на каждого мага на Драбие. Ещё нужно хорошее оружие. Очень желательно, чтобы у каждого Ущербного и у каждого имперца было оружие из метеоритного железа. Понимаю, что это вряд ли получится, но ищите метеоритную руду столько, сколько найдёте. Помимо руды можете перековывать оружие из метеоритного железа. Это тоже сработает. Ковать его должны мои ученики.

На этом континенте открылся портал из инфернального мира. Он огромный и способен пропустить через себя большой поток хаоситов. Я тяну сюда корни Великих Древней, хочу закупорить портал на время, чтобы подготовиться к отражению атаки.

Хаоситы те ещё твари. Они абсолютно беспощадные, так что, нам их предстоит перебить всех до одного. Они что-то добавляют в Хаос, и это что-то сильно ослабляет магов. Более того оно лишило меня контроля над энергией Жизни и энергии Смерти. Полагаю, так они лишают сил Хранителей, но выход есть. Мы в состоянии с ними справиться. В общем, готовьтесь к войне. И готовьте весь Эратион. Сообщите об этом не только странам Альянса а всему Драбию.

И ещё займитесь поисками артефактов телепортации на другие континенты. Пусть они хранятся в Империи в как можно более надёжном месте.

Сфера, которая изолировала портал от внешнего мира, разрушена. Мне пришлось это сделать, чтобы выбраться и вернуть себе свои силы. Кстати, как там Дарк? Ему не сильно досталось?

— Нормально всё с ним. Выживет. По поводу эльфийских лиан эльфы их уже засадили их везде, где только можно. Лика и Эль собираются в султанате из пустыни сделать плодородные Земли и засадить там эльфийский лес, чтобы выращивать семена эльфийских лиан. По поводу оружия, тоже всё хорошо.

К гномам явился Подгорный Отец и приказал ковать оружие в промышленных масштабах. Причём самое лучшее, в том числе и стрелковое. Правда, велел не задействовать твоих учеников. Сказал, что у них будет отдельное задание. Теперь я поняла какое.

Хранители не могли нам ничего сказать про угрозу Эратиону и про тебя, но раздать нам задания они вполне могут, когда речь идёт об угрозе целому миру. В общем, мы уже вовсю готовимся.

— Вот и замечательно. Кстати, на этом континенте живут люди. Других рас нет и континент довольно маленький. Я побуду около портала до тех пор, пока не закупорю его. Потом пойду знакомиться с людьми. Нельзя их оставлять без защиты.

Я вас очень сильно люблю. Девчонкам передай, что со мной всё в порядке, пусть не волнуются. Как там Киса и Торган?

— Обязательно передам. С остальными всё в порядке, не считая того, что они все переживают за тебя.

— Рад, что с вами всё хорошо.

— А когда ты сможешь установить портальную арку?

— Пока не закупорю портал, рисковать не стану. Я не знаю насколько сильные твари водятся в инфернальном мире. Более того, я уверена, что они вскоре объединятся с другими мирами, чтобы захватить нас. Поэтому лучше не торопиться. До связи.

— До связи, любимый.

Итак, своим нужную информацию я передал, убедился, что с ними всё в порядке, теперь можно и собой заняться. Для начала мне необходимо построить себе жилище. Разумеется, строить его нужно перед порталом. Можно, конечно, построить дом из земли и камней, которые имеются здесь в достаточном количестве, но не вижу в этом смысла.

Дело в том, что я взял с собой строительные блоки и всё необходимое. Благо, мой пространственный карман Повелителя Жизни невероятно огромен. Правда, если бы я не вернул себе силу Повелителя Жизни, то не получил бы доступа к тому, что в нём находится. Именно по этой причине я набрал с собой артефактных пространственных карманов, которые наделал сам. Вот только они не настолько большие, чтобы хранить в них целый дом в строительных блоках.

Ладно, пора приступать к поиску подходящего места, а затем подготовить почву для укладки фундамента. Не хочу, чтобы из-под земли вырвалась какая-нибудь хрень. Стоп! Я кое о чём забыл. Когда сфера-щит исчезла, сверху что-то упало. Нужно сначала глянуть, что же там такое свалилось.

Я внимательно осмотрел тот участок при помощи энергии смерти и увидел голого мужчину, лежащего на Земле. Он не шевелился, но был жив. Сил у него не было даже на то, чтобы подняться.

На демона, вроде, не похож, да и слишком вовремя он как-то свалился. Ровно в тот момент, когда исчезла сфера, защищающая внешний мир от инфернального портала.

Я телепортировался к этому человеку. Он просто лежал и не мог пошевелиться. Похоже, в таком состоянии его может загрызть даже котёнок.

Я внимательно осмотрел его при помощи энергии Жизни и запустил в него лианы Жизни. Он жив, но невероятно вымотан. Этот человек буквально изнемождён.

Точнее это не человек. Когда-то он был человеком, но уже очень давно стал Хранителем людской расы.

— Ну, здравствуй, Осклепий. Можешь не вставать, так и быть, разрешаю, — пошутил я, в надежде, что тот начнёт возмущаться, но, видимо, он действительно слишком много сил потратил. Ему бы сейчас много веры, чтобы оклематься. Кстати, попробую ему это устроить.

"Дарк, нужно кое-что передать всем имперцам, всему альянсу и всему миру. Я нашёл Осклепия. Да, того самого Хранителя людей, про которого почти все забыли. А ведь не стоило. От него зависела судьба Эратиона. Это он воздвиг сферу-щит вокруг портала из инфернального мира. По факту он спас Эратион, а люди его забыли и перестали молиться.

Боюсь, что он выживал исключительно на молитвах паладинов. Остальные все только просили у него чего-то, ничего не давая взамен. Передай мой приказ людям имперцам. Пусть остановят работы на два часа и всё это время молятся. Не просят у Осклепия, а покажут ему свою веру и благодарность за то, что он спас их жизни. Тех, кто не может остановить работы, подменить после того, как первые помолятся.

Оповести остальных о том, что Осклепий жив и ему нужна их вера и благодарность. Обязательно сообщи об этом паладинам. А также расскажи о том, какой подвиг совершил Хранитель людей. О нём должны все знать", — приказал я правителю империи.

«Всё сделаю, император. Можно ли другим расам вознести хвалебные молитвы Хранителю людей?», — спросил Дарк.

«Можно, если их Хранители разрешат это.»

«Полагаю, что они вряд ли откажутся, учитывая тот факт, что они до сих пор живы только благодаря Осклепию. Что-нибудь ещё?»

«Нет, пока всё», — ответил я и подал немного энергии Жизни в Хранителя людей, чтобы хоть немного привести его в чувство и облегчить страдания.

Шевелиться он так и не начал, но я увидел, что ему стало немного лучше. Больше энергии жизни вводить смысла не имеет. Это ему не поможет. Остаётся только ждать, пока молитвы эратионцев приведут его в чувства. А пока я займусь стройкой дома.

Для начала нужно подготовить почву под фундамент. Я вынул камни, которые здесь находились в большом количестве, выбрав из них самые прочные. Затем, уложив их в толстый слой, уплотнил их почвой, наиболее подходящей для этого, оставив углубление под монолитную плиту. Сначала я думал сделать фундамент типа ленточного из блоков с арматурой и залить это всё раствором, но, поговорив на эту тему со строителями-гномами, я понял, что это не вариант.

Мне ведь нужно, чтобы этот дом оставался стоять, несмотря ни на что. А кто знает, какие демоны из портала повылазят? Поэтому мы решили, что монолитная плита из гранита лучше подойдёт в качестве фундамента.

Хорошо, что я Повелитель Жизни, иначе даже не представляю, какой нужно было бы сделать артефакт с пространственным карманом, в который я смог бы уместить эту плиту.

Нет, я планирую построить далеко не дворец. И даже не то поместье, которое стоит в магической академии Загхарда, в нём будет всего несколько комнат и два этажа, но даже для этого фундамент нужен совсем не маленький.

Я вынул гранитную плиту из пространственного кармана, вывалив её на землю. Если бы я не изучил высшую магию и не раскрыл свой магический дар полностью, то мне пришлось бы создавать несколько големов, которые занимались бы стройкой. Вот только я бы круглыми сутками пил зелье маны, чтобы суметь контролировать эти големов.

Однако сейчас магия телекинеза у меня тоже прокачана на высшем уровне, поэтому я без каких-либо проблем поднял плиту с Земли и установил её в плотно подогнанное углубление. Что ж, дальше всё будет проще. Осталось только собрать дом, как конструктор, и залить блоки между собой специальным раствором.

Этим я и занялся. Даже воду с собой взял для того, чтобы смешать раствор, поэтому проблем с постройкой у меня не было никаких. И вот мой мини особняк построен. Осталось только дождаться, когда застынет раствор.

Однако уже вечереет, и сегодня переночевать в доме не получится, поэтому я поставил две палатки. В одной из них аккуратно положил Осклепия, а во второй расположился сам. Интересно, в его плане бытия совсем голяк, поэтому он отсюда и не сваливает? Или у него нет сил даже на то, чтобы вернуться к себе и восстановить силы?

Хранитель людей стал выглядеть получше. Видимо, молитвы ему помогли. Но пока он так и продолжал лежать, не подавая признаков жизни, несмотря на то, что кожа его обрела цвет живого человека. Раньше она была мертвенно-бледной. Значит очухается.

Я развёл костёр и приготовил ужин на скорую руку. Первым делом я накормил Хранителя людей, потихоньку кормя его из ложечки. Сил для того, чтобы проглотить ему хватило, это уже хорошо. После чего поел сам и забрался в палатку. Сидеть долго смысла не было. Рядом нет ни одного разумного, поэтому опасаться нечего. К тому же, как только я лёг, то сразу выпустил свою душу из тела и принялся исследовать местность.

В принципе, демоны сюда не добрались. Или добрались, но очень давно и уже всё восстановилось. Вокруг горы и леса, так что, живности тут хватает. С голоду точно не умру, даже если задержусь надолго. Недалеко бежит река, которая впадает в океан. Он, кстати, тоже тут недалеко. Относительно моего навыка телепортации, разумеется. Пешком тут пилить и пилить.

Ближайшее поселение находится довольно далеко отсюда, но с моей способностью я доберусь до него достаточно быстро. Кстати, о местных людях. Очень интересные здесь жители. Их прогресс продвинулся значительно дальше, чем на Драбие. В смысле, если на нашем континенте люди больше упирались в магию, как в силу, которая правит миром, то местные жители сделали упор на техномагический прогресс. Они использовали магию не для того, чтобы наводить страх на своих врагов с ее помощью, а во благо всего их народа. Они направили свои усилия по изучению магии на улучшение своих условий жизни.

Порталов я у них не обнаружил, конечно, но вот автомобили у них имеются. Или точнее магомобили, поскольку ездили они именно на магии. Помимо магомобилей у местных жителей имелся ещё и летающий транспорт. Он даже близко не напоминал самолёты. Это были, скорее, летающие цилиндрические эллипсы. Разумеется, летали они тоже на магической тяге.

Наряды люди с этого континента носили другие. Я бы сказал, это что-то среднее между аристократической одеждой, которую носят на моём континенте, и земной одеждой. Эдакие костюмы а-ля аристократ.

И государство у них всего одно на целом континенте. Хотя, возможно, я ошибаюсь и на самом деле государств несколько, но они очень хорошо ладят, потому что никаких таможенных постов, границ, или чего-то подобного я здесь не увидел. Очереди из транспорта, разумеется, имеются, и даже шлагбаумы есть, но ничего похожего на таможню я не рассмотрел.

Интересный здесь народец. У них под носом инфернальный портал открылся, а они даже бровью не ведут. Если бы хаоситы вырвались, то они первые бы вымерли либо превратились в инфернальных тварей.

Я решил слетать, и поближе рассмотреть местное население. Послушать о чём говорят посмотреть, чем живут, мне нужно понимание того, что с ними делать дальше. Станут ли они нашими союзниками, или же противниками. А может, я их оставлю здесь, и пусть сами разбираются. Хотя оставлять целый континент людей на забаву инфернальным тварям, не самая лучшая идея.

Ведь часть из них пойдёт на корм, а другая часть превратится в хаоситов. Не стоит ни подкармливать их, ни тем более пополнять их ряды. А это значит, что нам придётся их куда-то переселить, если они окажутся дружелюбными или нейтральными. А вот если враждебными, то всё значительно проще. Перебью их и всё.

На вид они оказались вполне мирными. Несмотря на то, что они били друг другу морды в тавернах, имелись у них и преступники, и мужья с жёнами так же ссорились, в общем и целом, у меня сложилось впечатление, что они вполне адекватны.

Смотри-ка, у них даже свои храмы есть. Оказывается, религия тоже процветает на этом континенте. И молятся они Осклепию. Ну что ж, хоть в этом они хороши. Кажется, не одни паладины поддерживали с ним связь. Может, именно поэтому он так долго и протянул.

А вот телевизоров и средств связи у них нет. Зато бытовая магия здесь развита очень сильно. Все их дома и приусадебные участки очень ухоженные и красивые. По дому прислуга делает всё при помощи магии. Интересно, у них тут аристократия вообще есть или равноправие как на Земле? Надо бы подольше за ними понаблюдать. Очень интересное у них общество.

Всю ночь я изучал местных жителей, при этом постоянно следил за порталом и окрестностями, а утром вернулся в своё тело.

Осклепию к тому времени стало значительно лучше, но он так и продолжал лежать без движения. Видать восполняет запасы и не собирается тратить их на всякую ерунду вроде движений и разговоров.

Я умылся, осмотрел своё поместье и остался доволен. Гномы сделали отличные блоки. Поместье смотрелось действительно богато, как внутри, так и снаружи. Блоки, которые мне передали с собой шли уже с внешней и частичной внутренней отделкой, а сейчас мне предстоит только закрасить швы. Причём сначала их нужно замазать специальным составом и эти швы идеально впишутся, как в интерьер, так и во внешнюю отделку.

Закончил эту работу я довольно быстро, затем поочерёдно вынул мебель и расставил её по комнатам. Хорошо хоть мебели взял с собой не много. А то мне пытались всучить кучу всяких шкафов, комодов и множество дополнительных кроватей. Благо, мои невесты вступились за меня, сказав, что много кроватей мне не надо. Чтобы в дом лишний раз баб не водил.

Жесть, конечно. Я бы и палаткой обошёлся, но мои подданные настояли, заявив, что я являюсь лицом Империи Элизиум и у меня должно быть все всё самое лучшее.

Честно говоря, это моё поместье смотрится намного лучше, чем подавляющее большинство домов у жителей этого континента. Всё-таки гномы куда более искусные мастера-строители, чем люди. А если принять во внимание, что эскиз утверждала Тильда, то в этом даже сомнений быть не может.

Когда я закончил с домом и приусадебным участком, разместив на улице всё необходимое, я отправился на встречу подъезжающему магомобилю, чем-то напоминающему земной бронированный многоместный вездеход. Я ещё вчера их приметил. Они двигались в нашем направлении, а внутри сидели люди в форме. Наверное, военные, или спецслужба какая-нибудь. На всякий случай я накрыл, свой дом и палатки сферой-щитом, а то кто знает, вдруг они здесь нервные и испортят мне что-нибудь.

И вот я стою метрах в ста от своей же сферы, заложив руки за спину, и смотрю на подъезжающий автобус, который несётся ко мне на довольно высокой скорости.

Вот он тормозит, и из него выбегают люди, на ходу формируя заклинания и доставая артефактное оружие. Всё это они благополучно направили на меня.

— Кто ты такой и куда делся щит, закрывающий портал⁈ — спросил у меня один из них. Наверное, их командир.

От автора:

Здравствуйте, уважаемые читатели. Я не мог оставить вас на новый год без проды, поэтому вместо того, чтобы готовиться к празднованию нового года, я писал очередную главу. И выложил. Не важно когда вы ее прочтете, может сегодня, может через несколько дней, когда салаты и горячее закончится. Но проду на Новый Год, я вам выложил.

Спасибо вам всем, что остаетесь со мной и покупаете мои книги. Я вам очень признателен за это.

Однако отдыхать нужно не только вам, но и мне. Поэтому следующая глава будет опубликована 06.01.2025 г.

В это время, если вы прочли еще не все мои книги, я вам предлагаю прочесть те, что еще не прочитаны. Ссылку на них я выложил чуть ниже. Если вам понравилась эта книга и вы до сих пор не поставили лайк, то сейчас у вас есть такая возможность это сделать, как и подписаться на мою страницу на Автор Тудей.

С Новым годом вас! И пусть счастье будет всегда с вами!

С уважением, Алексей.

Глава 14

Неизвестно где.

— А тебя в детстве никто не учил, что прежде чем спрашивать чьё-то имя, нужно сначала самому представиться? — поинтересовался я.

— Отвечай, или мы будем вынуждены применить силу! — стал угрожать мне командир прибывших.

— Силу? Ну, применяйте.

— Взять его! Живьём! — приказал командир отряда и в меня полетели заклинания, которые я развеял. Следом ко мне рванули бойцы с интересными артефактами, чем-то напоминающими земные шокеры только на длинных и средних металлических трубках.

Я сначала уклонялся, затем, отбивал их атаки, При этом они никак не могли понять, что тут вообще происходит. А после этого, я просто позволил им ударить себя этой магией. Вот только моё, усиленное маной, тело даже не обратило на эту магию и никакого внимания. В результате Я вырвал у них эти палки из рук и каждого вырубил его же палкой. Остались только маги, стоящие в стороне, и их командир.

— Всё или продолжим? — поинтересовался я.

— Кто ты такой? — снова повторил свой вопрос командир прибывшей группы.

— Ты идиот? Или считаешь, что я идиот? Я ведь тебе уже ответил на этот вопрос, — удивился я, приподняв брови и до моего собеседника, наконец-то, начало доходить

— Я Аскольд Джан командир мобильного отряда гвардии Его Величества.

— Ну вот, диалог налаживается. А я Артём Тёмный император Империи Элизиум.

— Я представился тебе настоящим именем и званием, почему ты представляешься вымышленными?

— Меня действительно зовут Артём Тёмный, и я действительно являюсь императором Империи Элизиум.

— На континенте Севилья всего одно государство. И это королевство Асмодей, — сообщил мне Аскольд. Что ж, уже кое-что. Значит, я оказался прав и на этом континенте всего одно государство. Тем лучше.

— А я и не говорил, что Империя Элизиум находится на этом континенте.

— Ты хочешь сказать, что ты прибыл с другого континента? Но это невозможно. Путь через океан давным-давно перекрыт и потерян, а единственная площадка, куда переносили одноразовые артефакты, находится под сферой щитом, но там открыт портал из инфернального мира и выжить на той территории невозможно, — возразил командир мобильного отряда и тут же задумался над тем, что сказал. Потом посмотрел вокруг и увидел, что сферы здесь нет. Точнее есть, но она стоит над моим домом, а рядом находится тот самый портал. Кажется, что его мозг пришёл в движение и начал мыслить.

— Это что, портал в инфернальный мир? — спросил у меня Аскольд.

— Молодец, начинаешь соображать, — улыбнувшись, ответил я.

— А почему вокруг нет хаоса и куда делись инфернальные твари? Неужели святой Осклепий, наконец-то, очистил Эратион от них?

— От хаоса избавился я, как и от инфернальных тварей. Правда, пришлось прогуляться в их мир, и зачистить в нём припортальную территорию, чтобы они не лезли сюда в ближайшее время. А по поводу Осклепия… Он не в состоянии был это всё зачистить. Он еле держал сферу. Полагаю, ещё месяц, максимум два и сфера-щит рухнула бы, а хаоситы наводнили сначала ваш континент, а потом и к нам бы сунулись. Кстати объявляю эту территорию своей, по праву сильного.

— Не существует такого права! Вся земля на Севилье принадлежит Его Величеству. И, чтобы арендовать её, вам нужно сделать соответствующий запрос в королевскую канцелярию, получить соответствующее разрешение, и дождаться утверждения документов Его Величеством. А потом ещё и оплатить соответствующие взносы и налоги.

— Правда? И почему же вы об этом не сообщили инфернальным тварям и демонам, которые полезли вот из этого портала? Или им было наплевать на вашу королевскую канцелярию и запросы с налогами?

Демоны отжали у вас территорию. Она больше не принадлежала вам. Хранитель защитил вас от них, а я забрал эту землю у демонов, и теперь она моя. Что-то не устраивает? Попробуйте её отобрать у меня.

— Сюда придёт наша армия, и в ней будут сильнейшие маги! — попытался он мне угрожать.

— Слушай, я уже начинаю сомневаться в твоих умственных способностях. Давай попробуем рассуждать логически. Понимаю, что для тебя это непривычно, но ты соберись и сосредоточься на том, что я буду говорить.

Если ваша армия, и сильнейшие магии не смогли справиться с демонами и другими хаоситами, но при этом я с ними справился, Как ты думаешь, справится ли ваша армия и маги со мной? Не торопись отвечать, подумай хорошенько.

— Он прав, у вас нет шансов победить его. Его сила за пределами вашего понимания. Перед вами Повелитель Смерти, и Повелитель Жизни в одном лице. И он здесь для того, чтобы защитить Эратион от хаоситов, — вмешался Осклепий, и весь мобильный отряд тут же рухнул на колени перед ним.

— О, смотри-ка, очухался. Как ты себя чувствуешь? Кстати, спасибо, что продержался так долго.

— Что отец, что сын, никакого уважения к Хранителям. Смотри и учись, как нужно нас приветствовать, — обратился ко мне строгим тоном Хранитель людей, указывая на тех, кто стоял на коленях.

— Ну так, на осинке не родятся апельсинки. А по поводу такого приветствия, это вряд ли. Если что-то не нравится, возвращайся в свой план бытия, а стоять перед тобой на коленях я не намерен.

— Ну… попытаться стоило. Ты большую территорию зачистил в инфернальном мире? — пожал плечами и сменил тон Осклепий.

— Да я зачистил приличную территорию вокруг портала. Больше десятка городов зачистил сам, а после хаоситы ушли ближе к столице. По крайней мере, я на это надеюсь. На моем пути стали попадаться пустые города, а с учётом того, что местный Владыка довольно осторожный, то вероятность того, что он стянул к себе все войска довольно велика.

— Понятно. Что планируешь делать дальше?

— Хочу закупорить этот портал и подготовить Эратион к схватке. Правда, не знаю, что делать с этими вояками. Если это боевой отряд, то, честно говоря, я даже не предполагаю, как мне с ними поступить. Они ведь в любом случае не выживут в этой войне.

— Не смотри на них свысока. Они пустили силу магии в другое русло. Да, сами они довольно слабые, но вот их изобретения имеют великую мощь. Не думай, что вот эти самоходные машины это верх их возможностей. Нет, им есть чем удивить даже имперцев.

— Да? Ну что ж, давай посмотрим, на что они способны. Аскольд, доложи своему руководству, что я забираю себе эту территорию, и если вы хотите её вернуть, то вам нужно убить меня. Используйте все ваши изобретения, и все ваши возможности для того, чтобы сделать это. У вас есть неделя. Если через неделю вы не нападёте на меня, то территорию вернуть уже не сможете. А сейчас можете быть свободны, — обратился я к командиру мобильного отряда, но тот даже бровью не повёл. Как стоял на коленях уперевшись лбом в землю, так и остался стоять.

— Всё что он сказал, является правдой. Я разрешаю использовать вам все ваши изобретения и всю вашу мощь для того чтобы убить его в течение следующих семи суток. Можете возвращаться, — обратился к ним уже Осклепий, и вот тут они зашевелились.

— Ну что, Осклепий, пойдём, я угощу тебя мясом. Ты вообще, как себя чувствуешь? И почему до сих пор не в своём плане бытия? — обратился я к нему, указывая на свой особняк.

— Пойдём. Давненько я хорошего мяса не ел. Кстати, а у тебя случаем мяса нагрима с собой нет?

— Извини, чего нет, того нет. Как-то не решился я впихивать живого наргрима в пространственный карман, а мёртвого или даже отдельные куски мяса слишком быстро портится. Поэтому угощу тебя им как-нибудь в другой раз, а пока могу предложить шашлык из очень нежной свинины.

— Не откажусь, — ответил Хранитель людей, и мы отправились к моему особняку.

— Я достал мангал, решётку и разжёг угли. После этого замариновал мясо, достал овощи, специи и принялся готовить соусы. Хранителя с ответами я не торопил. Сам решит, когда ему отвечать. Он и так сделал больше, чем кто-либо другой, чтобы защитить этот мир.

— Рановато мне в мой план бытия. Там сейчас всё только начало восстанавливаться. Я его выжал… досуха. Если сейчас туда вернусь, Он из меня начнёт тянуть благодать. Убить не убьёт, но восстанавливаться я долго буду, а времени у нас почти не осталось.

— Что, думаешь, хаоситы успеют раньше, чем я дотяну сюда корни великих древней?

— Что ты дотянешь? — не понял Осклепий.

— Ты разве не в курсе про Оплот Жизни?

— Нет. А что это такое?

— А мне сказали, что ты очень хорош в предвидении. Я думал, что ты обо мне знаешь.

— Всё правильно тебе сказали. Но это предвидение. Я вижу далеко не всё. Я только знаю, что скоро хаоситы попытаются прорваться, Но их что-то остановит. При этом я не смог узнать, что именно и сколько при этом будет жертв. Учитывая их количество, жертв должно быть много. Я помогу тебе и попытаюсь сдержать их столько, сколько смогу. Благодаря тебе моя благодать прибывает бурным потоком. Спасибо тебе.

— Пожалуйста. А по поводу прорыва не парься. Пока я здесь они не смогут пройти. А я пока уходить отсюда не собираюсь. Я ещё корни сюда не дотянул.

— У тебя есть власть над корнями Великих Древней? Я знаю, что ты должен был вырастить истинное Древо Жизни. Видимо, тебе удалось ещё и Великих Древней вырастить, но они здесь не помощники. Если ты ими закроешь портал, то сделаешь только хуже. Хранители Эратиона не готовы к такому хаосу. Я сам очень долго к нему привыкал, благо, что я умею создавать щиты, которые не пропускают абсолютно ничего. Но потихоньку я, всё же, вытягивал этот хаос и вырабатывал к нему иммунитет. Это необычный хаос. Они в него что-то добавляют.

— Да, я в курсе. Сам через это прошёл, но больше мне он не повредит. Теперь я знаю, как бороться и с хаосом и с тем, что в него добавляют. А по поводу Великих древней… Я их слегка модернизировал. Теперь они адамантовые.

— В смысле адамантовые⁈

— В прямом. Я сумел добавить жидкий адамант, и в результате они теперь совершенно неуязвимы. Абсолютно ни к чему. Даже огонь их не берёт. Хаос, кстати тоже. Более того у меня есть идея как спасти Эратион и сделать так, чтобы разумные этого мира стали невосприимчивы к хаосу, и добавкам в него.

Вот тогда-то мы и встретим инфернальных тварей во всеоружии. А потом полностью уничтожим их мир и все остальные, которые присоединятся к тому, который на нас напал. Я хочу, чтобы демоны навсегда забыли дорогу на Эратион.

— Стремление, конечно, похвальное. Вот только ты совершенно не знаешь этих тварей. Ты можешь вырезать хоть девяносто процентов всех хаоситов в одиночку, но остальные десять будут считать, что предыдущие не справились с тобой, потому что они были слабы, а они, оставшиеся, намного сильнее и смогут убить тебя и уничтожить Эратион. Такова их природа. Хаос их сделал такими.

— Значит, мы будем периодически зачищать ближайшие инфернальные миры.

— А, где ты собираешься взять столько сильных воинов и магов?

— Ну, мы ведь не единственный живой мир, правда? И у демонов есть порталы и в другие миры?

— Есть. Ты хочешь набирать разумных из других миров?

— Не просто набирать. Я предложу им переселяться в наш мир. Таким образом, у нас постоянно будут и защитники и нападающие. Понятно, что перейдут не все. Более того, мы не всех примем, но уверен, что желающих будет много. Особенно после того, как они столкнутся с хаоситами и увидят, с какой лёгкостью мы вычищаем эту заразу.

— Идея неплохая, вот только до её воплощения ещё очень много времени. И для начала тебе необходимо суметь объединить жителей двух континентов. А ты только что сказал им, что забираешь их землю и собираешься с ними драться.

— Они должны понимать, насколько ничтожны их шансы и на победу надо мной. Я собираюсь продемонстрировать им свою силу, чтобы Асмодейцы имели представление о моих возможностях. Мне ведь придётся их защищать. Пусть знают, что я смогу это сделать. А затем сюда прибудут имперцы, и местные жители смогут убедиться в их силе. Полагаю, что они захотят стать такими же сильными, а жители Драбия однозначно пожелают иметь такие автомобили, и такое оружие, а также много ещё чего интересного. И, пока сохраняется этот интерес, оба континента будут стремиться к объединению. Ну что, отправляю мясо на угли, — пояснил я.

Мясо получилось сочным и очень вкусным. Я выложил его на общее блюдо, порезал и разложил нам по тарелкам. Пододвинул соусы поближе к Хранителю и произнес:

— Угощайся.

— Спасибо, ответил Осклепий и с жадностью принялся есть.

— Понимаю, что у тебя слюни текли, пока я его готовил, но недожаренным его не стоит есть. Ешь, если не хватит, я ещё приготовлю. Для хорошего разумного не жалко. Кстати у меня есть отличное вино. Светлые эльфы в дорогу дали. Сказали, что такая ценность может пригодиться, — вспомнил я и достал из пространственного кармана бутылку лучшего эльфийского вина, гномьего самогона и пару стаканов.

Осклепию налил вино и поставил бутылку рядом с ним. Себе же налил самогона.

— А ты вино пить не будешь?

— Если только доказать тебе, что оно не отравлено, а так нет особого желания. Для меня любое вино не крепче морса. Вот гномий самогон ещё слегка цепляет, но самый лучший напиток в моём понимании, это бардамар.

— Понятно, Подгорный Отец приучил.

— С Подгорным Отцом я, конечно, общался, но бардамар мне понравился ещё до того, как мы с ним встретились. Так уж вышло.

— Спасибо тебе, накормил. У меня тут есть записка от твоего отца. Держи, — Хранитель людей положил передо мной тубу.

— А тебя за это не накажут? — поинтересовался я, не прикасаясь к письму.

— Я уже отбыл своё наказание за это и за кое-что ещё.

— То есть ты знал, что я сюда приду и зачищу Эратион от хаоситов?

— Скажем так, вероятность того, что это случится, была очень высока. Точной даты я не знал, но понимал, что моих сил сдерживать Хаос и инфернальных тварей должно хватить до твоего прихода. Пришёл бы ты на пару месяцев попозже и этот континент уже начал бы превращаться в инфернальный.

— Что я тебе буду должен за это письмо?

— Ничего. Ты уже сделал всё, что нужно. Очистил территорию внутри защитной сферы и остановил на ближайшее время поток хаоситов на Эратион. Это и есть твоя плата. Бери, читай и ничего не опасайся. Подвоха здесь нет, — заверил меня Асклепий.

Я взял тубу открыл её и вынул из неё свиток. Развернул и прочитал. После чего спалил и свиток, и саму тубу. Такое не должен знать никто.

— Ты понимаешь, что это…

— Ахиллесова пята этого мира? — усмехнувшись, спросил Хранитель людей.

— Ты знаешь это выражение и его смысл?

— Да, твой отец просветил. Кстати, ты его уже видел?

— Видел, — ответил я и продемонстрировал ему клеймо на предплечье.

— Ого! Орк? Кто бы сомневался. Твой отец мог стать либо орком, либо оборотнем. Сильный и прямой, как копьё. Правда, когда нужно он умел обернуть ситуацию в свою пользу. Ума ему не занимать. Дай попробую угадать. Ему несколько раз предлагали стать Великим Ханом, а он каждый раз отказывался и занимает пост хана какого-нибудь племени. А судя по клейму хана Степных Рысей. Это так?

— Да, так и есть.

— Значит, это точно твой отец. И что ты теперь будешь делать с этой информацией? — кивнул Осклепий на пепел.

— Как что? Воспользуюсь ей, конечно. Лучше это сделаю я, чем хаоситы или кто-то другой.

— А справишься?

— А у меня есть выбор?

— Выбор всегда есть.

— Справлюсь. Иначе всё станет только хуже.

— Ну что ж, тогда буду ждать. Только дай мне время восстановиться. Мне понадобятся все мои силы.

— Хорошо. Иди пока, располагайся в доме, а я пробегусь по инфернальному миру. Вдруг там разведчики подоспели.

Прежде чем отправиться в портал, я решил сначала заглянуть на берег океана. Мне не помешает помощь наших новых союзников. Тритону понравился тот сектор в Эквилибриуме, который я им выделил. Особенно им понравился аквапарк и банные комплексы, располагающиеся на территории Столицы империи. Они не такие, как императорские, но сходить на выходные покупаться, попариться и покататься с горок любят многие разумные.

Что же касается подводного народа, то купаются они постоянно, а вот бани и горки им очень даже нравились. В тот же день мы и заключили несколько договоров. В Альянс разумных мы их, конечно, не приняли, но подводный народ твёрдо намерен вступить в него. Полагаю, что, если учитывать сложившуюся ситуацию, то придётся поторопиться с их принятием. А то и вообще поступить так, как это сделали жители этого континента. Просто объединить все страны в одно государство и не париться.

Правда, есть некоторые проблемы. Если на Асмодее это сделать было проще, потому что здесь живут только люди, то с Драбием всё намного сложнее. Например, эльфы не собираются пускать в свой лес посторонних. Гномы, полагаю, тоже не сильно обрадуются подобному объединению. Поэтому я поступлю немного по-другому. Я соберу объединённую армию и приведу её в инфернальный мир. Там мы и устроим основную войну. Незачем хаоситам топтать нашу землю. А пока мне необходимо поговорить с Тритоном.

И вот я стою на берегу океана. Что мне там говорили сделать, чтобы вызвать кого-нибудь из подводного народа? Да, точно. Нужно создать заклинание воды с ультразвуком, направляющие волны в определённой последовательности.

Теперь необходимо поэкспериментировать, чтобы у меня эта последовательность получилась правильно, поэтому я и принялся создавать шары воды, а в них формировать источник ультразвука.

Последовательность я помнил чётко, Но вот воспроизвести её оказалось не так просто, поэтому я убил минут двадцать, прежде чем научился создавать правильную, а дальше всё пошло легче. В этот раз я источник ультразвука создал уже непосредственно в самом океане и добавил в него силы.

Правда, немного не рассчитал и сделал его слишком сильным. Не напугать бы, подводный народ. Надеюсь, рыба от моего ультразвука не повсплывает и я ничего у них там не разрушу?

Меня предупредили, что я могу дождаться не сразу. Есть места, где подводного народа мало, или нет совсем. Не исключено что это одно из таких мест, потому что до утра ко мне никто так и не вышел, несмотря на то, что я использовал заклинание ультразвука каждые два часа.

Поняв, что подводный народ находится действительно далеко от этого берега, я, как меня и учили, создал каменную табличку, на которой написал на языке подводного народа, когда я вновь здесь появлюсь и забросил её туда, где и формировал заклинание ультразвука.

Источник этого сигнала они найдут безошибочно, а потом начнут искать всевозможные записки и знаки, чтобы узнать, кто сюда их позвал.

Что ж, с подводным народом пока поговорить не получилось, но, надеюсь, они узнали, что я их зову. А, пока они сюда добираются, я пробегусь по инфернальному миру и зачищу ближайшую территорию от местного населения.

У портала со стороны Эратиона хаоситы не объявлялись, поэтому я потратил ещё пару дней на то, чтобы добраться до следующих городов в сторону столицы, в которых я ещё не был. Они тоже оказались пустыми и тоже забрали из них всё, что только можно было забрать. Разумеется, мне хотелось пройти дальше, но необходимо возвращаться, поскольку к порталу уже должны подходить войска Асмодея. В принципе, для этого я и проверяю местонахождение хаоситов, чтобы понять сколько им понадобится времени, для того, чтобы добраться до Эратиона.

Оказавшись в своём мире я внимательно осмотрел окрестности при помощи энергии Смерти и понял, что у меня есть время хорошенько выспаться, до того момента, как местная армия доберётся сюда.

Проснулся я за сорок минут до того, как огромная армия с мощной и крупной бронетехникой добралась до того места, где я планировал их встретить.

Я умылся, оделся, позавтракал и поинтересовался у Осклепия:

— Тебя перенести к тому месту, где мы будем разговаривать?

— Если тебе не сложно, а то жалко тратить благодать, — ответил он, и я перенёс нас ровно на то место, где заканчивалась сфера-щит, которой он накрыл портал из инфернального мира.

Армия увидела нас, но продолжила движение, а меня это не устроило. Поэтому я вырастил прямо из земли линию противотанковых ежей длиной около двух километров.

Техника тут же остановилась, а за ней и вся армия. Остановились они недалеко от меня, поэтому пешком ко мне отправилась группа людей, среди которых один человек выделялся особо. Он вместо формы носил наряд аристократа.

Вскоре они подошли ко мне достаточно близко, чтобы можно было спокойно разговаривать.

— Я герцог Братомир Карсан, уполномочен разговаривать от имени Его Величества короля королевства Асмодей, Керама Нургала единственного. С кем имею честь разговаривать?

Глава 15

Континент Севилья.

— Я император Империи Элизиум Артём Тёмный. Чем обязан вашему визиту на мои Земли? — представился я.

— Это не ваши Земли. Все земли Севильи принадлежат королевству Асмодей.

— Странно, а почему вы об этом хаоситам не сказали? Забыли наверное?

— Хаоситам бесполезно что-либо говорить. Им плевать, чьи это территории.

— Другими словами хаоситы отобрали у вас эту территорию силой, и вернуть вы её не смогли. Я правильно понял?

— Я не пойму к чему вы клоните.

— Вы на вопрос ответите или на этом наш с вами разговор будет завершен, и мы сразу приступим к бою?

— Хаоситы не отобрали у нас территорию. Они её временно оккупировали.

— Да вы что? Надо же, как удобно. А они знали, что эта оккупация временная? Или вы и об этом забыли им сказать? Давайте называть вещи своими именами. Землю у вас забрали. Более того, Хранитель людей через пару месяцев не смог бы держать щит над порталом и инфернальные твари захватили бы весь ваш континент, потому что вы не в состоянии защитить себя.

Более того, вы не в состоянии были дать Хранителю нужное количество благодати. Потому что большинство из вас перестала молиться и воздавать ему хвалу. Вы начали воспринимать его жертву, как само собой разумеющееся. А это значит, что ни Его Величество, ни само королевство не являются владельцем этой земли.

У вас её забрали, и вы не смогли её вернуть. Это и называется владение чем-либо по праву сильного. Вы оказались слабы и отдали свою землю Хаоситам, а я забрал её у них. И теперь эта земля принадлежит империи Элизиум, но никак не королевству Асмодей.

— Это грубое попрание наших прав. Если вы не одумаетесь, королевство Асмодей объявит войну империи Элизиум, — после этих слов я от души засмеялся. Причём не только я, из-за дерева вышел дико хохочущий Осклепий. Как только люди увидели его, тут же все до единого попадали на колени и упёрлись лбами в землю.

Отсмеявшись, Хранитель людей произнес:

— Не стоит разбрасываться словами герцог Братомир. Асмодею никогда не выстоять против империи Элизиум. Не замахивайтесь на тех, кого вам никогда не победить. Я дал вам разрешение убить императора, но не ввязываться в самоубийственную войну против империи. Вы даже с ним не в состоянии справиться. И разрешение я вам дал исключительно для того, чтобы вы продемонстрировали ему свои сильные стороны.

Я не стану вам указывать, что вам делать с вашим королевством, но раз вы так поставили вопрос, то предлагаю устроить небольшую войну. Вся ваша армия, которую вы привели с собой, будет сражаться против него одного. Если вы его победите, или убьёте, то эта земля вернётся к вам, но если победу одержит император, то эта земля будет принадлежать империи Элизиум. Ты согласен герцог Братомир Корсан? Напоминаю, что ты сейчас говоришь от имени Его Величества, и, в случае если король откажется от вашего решения, вы будете казнены.

— Простите, Хранитель, Не могли бы вы дать мне немного времени, чтобы связаться с Его Величеством.

— Что скажешь, Артём?

— Конечно, конечно, пусть связывается. В моих интересах чтобы всё было законно и абсолютно честно.

— Я даю тебе время, только не злоупотребляй моим терпением, — обратился Осклепий к герцогу и тот подозвал к себе какого-то мага с огромным рюкзаком за спиной. Это у них рация такая что ли? Ладно, потом узнаю.

— Пока они там разговаривают, я к океану смотаюсь, хорошо? — Поинтересовался я у Хранителя.

— Давай, только недолго. Разговор у них займёт от силы час.

— Так этот ящик, что-то типа имперской трубки?

— Не в курсе про какую трубку ты говоришь, но это устройство для обмена сообщениями. Отправляешь на коммутатор сообщение, которое идёт некоторое время. Затем это сообщение обрабатывается и отправляется адресату. Тот его читает, и пишет ответ. Это процесс не быстрый, но лучше чем то, что было на Драбие.

— Да, габаритный мессенджер получился. Пейджер кингсайз, блин. Надеюсь, хоть техника у них получше будет. А то уже как-то неинтересно становится.

— Давай побыстрее, позже всё смотришь.

— Хорошо, — ответил я и начал телепортироваться в сторону океана, туда, где я оставил каменную плитку сообщением.

— А куда император пропал? — услышал я голос герцога.

— Этого тебе знать не нужно. Судя по тому, что ты можешь отвлекаться на что-то другое, ты уже поговорил с его Величеством? — спросил Осклепий.

— Нет-нет, я жду ответа от него.

— Вот и жди молча.

— Как прикажете, Хранитель.

Хорошо когда есть возможность осматривать одновременно большую площадь. Как же я рад, что вернул свои способности. Вот не было бы их, и не позабавил бы меня этот герцог.

У океана никого не оказалось, поэтому, я на всякий случай запустил ещё несколько заклинаний и усилил их. Жаль, что трубка не работает. Кровь моя имеется, а вот артефакт, который обеспечивает связь, не факт, что сможет отсюда дотянуться до Тритона. Точнее одного из его доверенных лиц, которому поручили активировать трубку и всегда быть на связи.

Интересно, а подводный народ вообще здесь бывает? Насколько я понял связь между континентами оборвалась давным-давно и никто не знает почему. Просто в один прекрасный момент перестали возвращаться корабли, которые уходили на другие континенты. Причём даже те, которым было приказано при малейшей опасности разворачиваться и возвращаться, поскольку им необходимо было выяснить причину, по которой пропадают корабли, уходящие на другой континент.

После того, как я вернулся, мне ещё минут пять пришлось ждать, когда герцог Братомир закончит переписываться с его величеством. И вот, наконец-то, это случилось.

— Прежде, чем дать ответ, позвольте уточнить, на какие именно земли претендует Империя Элизиум? — обратился ко мне герцог.

— На те, которые находились под сферой-щитом Хранителя людей. Другими словами, только на те, которые были оккупированы инфернальными тварями.

— И при этом вы не претендуете на некоторою полосу или дорогу ведущую к океану?

— Нет, не претендую. Меня интересует только портал в инфернальный мир и земли вокруг него.

— В этом случае мы согласны, но предупрежу сразу, что проводить войска по территории королевства Асмодей его Величество запретил. Если же вы захотите провести людей по территории нашего королевства, то вам нужно будет заплатить пошлину, как, собственно, и за провоз груза.

— Я вас услышал. Если вдруг вы решите провести груз, либо людей по территории империи Элизиум, вам тоже придётся заплатить пошлину.

— Для начала вы должны победить мою армию, чтобы завладеть этой землёй.

— Полагаю, это будет несложно. Может, уже начнём? — предложил я.

— Не имею возражений. Хранитель, каковы правила?

— С вашей стороны никаких правил. Всё что вам нужно сделать, так это убить его. А тебя Артём я прошу сдерживаться. Не убивай без крайней необходимости и постарайся не разнести здесь всё. И Дай им время выстроиться в боевое построение.

— Хорошо, я буду очень осторожен. И да, пусть выстраиваются, как захотят. Герцог, где вам будет удобнее меня убивать? — поинтересовался я и уставился на очумевшего от сказанного Хранителем Братомира.

— Герцог, вы ответите? — спросил я, когда пауза затянулась.

— А? Что? Чтобы меньше нанести урона окружающей среде, вам лучше всего встать вон там. А мы пока перегруппируемся, — Ответил Братомир и начал раздавать приказы, после которых войска противника засуетились.

И вот, наконец-то всё готово. Я и армия противника стоим в ожидании отмашки Хранителя.

— Начинайте! — скомандовал Осклепий, и в рядах противника тут же зазвучали команды, после чего в меня полетела действительно сильная магия. Мало того, что заклинания сами по себе были довольно мощными, так они к тому же оказались ещё и огромными. А с учётом того, сколько техники подогнал противник, эти заклинания накрыли огромную площадь.

Я выпустил лианы и на всякий случай накрыл себя щитом. Да, вытянуть Ману из активированного заклинания я могу на довольно приличном расстоянии. Вот только те заклинания, которые окажутся вне досягаемости моих лиан, могут иметь значительно большую площадь поражения, чем длина моих лиан. Не хочется попортить себе одежду, если вдруг мне не удастся вытянуть энергию вокруг себя вовремя.

И вот все заклинания, которые летели непосредственно в меня, я перехватил. Маны в них было очень много. Возможно, поэтому противник на какое-то время застыл и даже перестал стрелять, когда увидел, что их заклинания просто исчезли, а вокруг меня образовался некоторый магический вакуум.

Всё-таки мои лианы оказались достаточно мощными, чтобы справиться с таким огромным потоком маны. Я даже решил посмотреть насколько серьёзные последствия остались от тех заклинаний, которые сработали. И должен сказать, что я впечатлён. Мало кто на Драбие способен создать артефакты такого уровня, а тут это оружие похоже поставлено в серийное производство. Это действительно шикарные маготехнологии.

Осмотр последствий использование столь мощной магии, для создания которой требуется архимаг и не один, занял немного времени. При этом осматривал я всё под плотным обстрелом противника, внимательно наблюдая за тем, как они это делают, а также то, по какому принципу формируются столь мощные заклинания. И я увидел то, что мне нужно. Ладно, теперь посмотрим, что могут их воины в ближнем бою.

Я рванул вперёд, в самую гущу бойцов ближнего боя. При этом тело маной я усилил, но двигался со скоростью обычного человека. Разумеется, меч я доставать не стал, я и так вижу насколько они слабы. Но их силы в другом. Они действительно слабы в качестве боевых магов, но их мозги работают в правильном направлении. Каждый из них по отдельности находится на уровне среднего мага с Драбия в лучшем случае, а вот их коллективный разум способен на многое. Мне понравилась их техника, и их возможности. И если мы договоримся с королём Керамом, то вместе сможем изобрести технику и артефакты куда более мощные чем сейчас имеется на вооружении в Империи Элизиум и Асмодее.

Бойцы ближнего боя оказались не настолько слабыми, как я о них думал. Да, как маги, которые умеют усиливать свои физические возможности они оказались довольно слабыми, но их уровень магического конструирования меня порадовал.

Оказывается, бойцы ближнего боя тоже маги, но слабенькие. Точнее они ещё слабее, чем те, кого тут принято считать сильными магами. При этом из этих слабеньких магов выжали всё, что только можно. Нет, они не кидаются заклинаниями, они работают по-другому. С помощью своих скудных способностей эти маги научились делать из маны экзоскелет и таким образом они превратились в бойцов ближнего боя.

Разумеется, это произошло не только при помощи магии, но и длительных физических тренировок. До скорости даже самых слабых шуртов им, конечно, ещё далеко, но они однозначно превысили человеческую скорость. Поэтому и мне пришлось немного ускориться.

Я уклонялся и блокировал собственным телом их удары оружием, а они удивлялись тому, что с ним не так. Кто-то даже попробовал рубануть по камню, лежащему на Земле, и срезал небольшой кусочек. Их мечам далеко до оружия из метеоритного железа, но плохим его назвать нельзя. Местные жители модернизировали всё, до чего только дотянулись. Даже их оружие усилено магией и способно разрезать камень.

Хотя, это не совсем так. Их оружие не разрезает камень, как это делает мой меч. Их оружие его рубит, но лучше, чем это сделал бы обычный меч. Обычный меч оставил бы скол, а этот срезал небольшой кусочек. Если бы боец рубанул не вскользь, то меч, скорее всего, застрял бы неглубоко в камне.

Так, шаг за шагом, и я прощупывал и проверял все их возможности, постепенно заставляя напрягаться их всё больше и больше. Я, то сближался, то отступал, давая им возможность проявить себя, как в ближнем бою, так и в дальнем. Мне необходимо увидеть всё, на что они способны.

И я увидел. Асмодейцы, видимо, тоже поначалу решили, что не стоит раскрывать все свои козыри сразу, поэтому не показали мне всю мощь в первой дистанционной атаке. Однако, когда половина их войск лежала на земле, без сил подняться и вопя от боли, Асмодейцы перестали сдерживаться и показали всё, на что они способны.

Честно скажу, для того чтобы победить хаоситов этого не хватит. Однако с нашей помощью они могут стать сильнее, а мы можем стать сильнее с их помощью. У них очень изворотливый ум. То, что на Драбие считается сделать невозможно, они все равно умудряются реализовать. Для них если ты упёрся в стенку или в закон физики, это не значит, что то, что ты задумал не реализуемо.

Достаточно лишь обойти этот закон или придумать как достичь того же результата используя другие методы и подходы. Нам действительно есть чему друг друга научить, но осталось понять сработаемся ли мы. Если они начнут заботиться о себе в ущерб другим, не воспринимая угрозу Хаоса, как тотальную, то я их оставлю здесь, и мы будем поддерживать лишь рыночные отношения.

— Признаёшь поражение? — спрашиваю я Братомира, который стоит передо мной с опущенным мечом, и держась за сломанные рёбра. Герцог ещё раз огляделся по сторонам, и не найдя ни одного стоящего на ногах воина или мага ответил:

— Признаю.

— Схватка окончена. Победителем является император Империи Элизиум Артём Тёмный. Ранее оккупированные хаоситами земли переходят Империи Элизиум, — провозгласил Хранитель людей.

— Рад, что мы всё выяснили. Когда вернёшься к Его Величеству, будь добр, пригласи его ко мне в гости. Осклепий, Ты ведь ещё будешь здесь? — обратился я сначала к Братомиру, а потом к Хранителю людей.

— Даже если вернусь к себе, я буду присутствовать при вашем разговоре, — ответил Осклепий.

— Я передам Его Величеству ваши слова, — склонился герцог, а потом поинтересовался:

— Простите, Ваше императорское Величество, Могу я задать вам вопрос?

— Так ты его уже задал, — ответил я, чем заставил Братомира задуматься, но потом сжалился над ним и добавил:

— Я шучу. Задавай.

— Что вы собираетесь делать на наш… На вашей земле на Севилье?

— Хочу закупорить этот портал и начать готовить Драбий к войне с хаоситами.

— Вы можете закупорить портал⁈ — удивлённо спросил Братомир.

— Могу. Именно этим я тут и занимаюсь.

— Допустим. Но разве вы не знаете, что воевать с Хаосом бесполезно. Он всё равно побеждает. Сколько хаоситов ни убивай, хаос всё равно занимает свои территории и превращает людей в инфернальных тварей. Это война на истощение. И наши ресурсы кончатся быстрее, чем их.

— Правда? И много хаоситов ты тут видишь? Или, может быть, Ты ощущаешь эманации хаоса? — поинтересовался я, и до герцога начало доходить, а я продолжил:

— Я пришёл сюда один, и очистил не только Эратион, но и ближайшие Земли вокруг портала в инфернальном мире. Я периодически туда наведываюсь и уничтожаю разведчиков, если они появляются. Но, пока не было ни одного после зачистки. Видимо, я их хорошо напугал. Однако одному мне будет очень сложно уничтожать инфернальные миры. Я, конечно, перемещаюсь очень быстро, но всё равно у меня есть ограничения. Поэтому я хочу сделать жителей Драбия значительно сильнее. Более того, я им дам защиту от хаоса и они уже не превратятся в инфернальных тварей.

— А вы можете это сделать?

— Я могу не только защитить от Хаоса, я могу сделать разумных настолько сильными, что хаоситы будут убегать в ужасе от них. Причём, говоря хаоситы, Я имею в виду не только глодов и адских гончих, но и старших, и даже высших демонов.

— Откуда у вас такая сила?

— Об этом я расскажу тем, кто согласится принести клятву на крови, чтобы получить эту силу.

— А что за клятва? Вы можете предоставить мне текст?

— Дальнейшие обсуждения в этом направлении я буду проводить с королём Асмодея. Если ему интересно, пусть приезжает в гости. Чем раньше он придёт, тем раньше я смогу начать обучать ваших людей, если мы договоримся. Сначала я хочу убедиться в том, что вы мне действительно нужны. Если это окажется не так, то я на вас своё время тратить не буду.

— Я вас услышал, ваше императорское Величество. Простите, Хранитель. То, что говорит Его императорское Величество, это правда?

— Чистейшая. Вы даже не представляете, насколько он силён, и насколько сильна Империя Элизиум.

— Благодарю вас, Хранитель. Как только раны излечат, мы сразу отправимся в путь.

— Точно. Вас же подлечить надо, — произнёс я и сформировал заклинание глобального исцеления. Когда я его запустил глаза у герцога стали размером с блюдца. Он никогда не видел настолько мощного заклинания, охватывающего огромную площадь.

— Это вы ещё не видели мой огненный шар. Теперь можете ехать. Вы все сейчас здоровее, чем были, когда пришли сюда, — ответил я на немой вопрос Асмодейцев, и они спешно засобирались.

Я видел, что вся армия благополучно добралась до места назначения, а герцог Братомир Корсан благополучно добрался до столицы и отчитался перед своим королём о том, что здесь произошло. Полагаю, если бы не Хранитель людей, они вряд ли так легко мне поверили бы, не говоря уже о том, чтобы отдать мне свою землю.

Король думал, идти ему навстречу со мной или нет, целых два дня, но всё-таки решился. Правда, его сборы заняли целую неделю. За это время я, наконец-то, дотянул корни Великих Древней до портала из инфернального мира.

Прежде чем закупорить портал, я ещё раз сходил в него, и на этот раз обнаружил нескольких разведчиков. Я сначала извлёк из них информацию, а потом убил и вернулся на Эратион. И только сейчас я полностью закупорил портал адамантовыми корнями Великих Древней. Теперь из этого портала не выбраться никому без моего на то желания.

Вот теперь всё готово к установке портала. Теперь я уверен, что никто не прорвётся из инфернального мира. Однако следует сделать ещё кое-что, а именно сплести сферу из адамантовых корней великих древней, на том месте, где находилась сфера-щит Хранителя людей.

И вот я наконец-то установил портал и связался с Дарком:

— Портал установлен, можете перебрасывать сюда войска. Я тут немного землицы отвоевал. Теперь она принадлежит империи Элизиум. Правда, я её накрыл сферой из адаманта, поэтому наберите побольше артефактов для освещения. А я пока смотаюсь к океану. Каждый день там бываю и до сих пор не пришёл никто из подводного народа. Видать, или сигнал не доходит, или никого нет поблизости.

— Я тебя услышал, Артём. Мне отправлять только войска, или остальные тоже нужны?

— Остальные тоже нужны.

— А твоим невестам ты разрешаешь прийти?

— Разрешаю, потому что мой запрет всё равно ничего не изменит. Даже если я не разрешу им приходить, они всё равно найдут причину прийти через портал на этот континент, — ответил я и Дарк, хохотнув, произнёс:

— Я тебя услышал. До связи.

— До связи, — подтвердил я и отключился.

Портал тут же активировался и заработал на приём. Ладно, тут они сами разберутся. Если что, Осклепий подскажет. А я, пожалуй, смотаюсь к океану.

Как только я запустил заклинание ультразвука, практически сразу повсплывали мужчины подводного народа и наставили на меня тризубцы. Это их оружие, при помощи которого они способны творить водную магию значительно быстрее, чем это делают маги с поверхности.

— Это ты подавал сигнал? — обратился ко мне один из них.

— Я, — честно признался я.

— Откуда ты его знаешь?

— Тритон научил.

— Врёшь, Тритон находится очень далеко отсюда и давным-давно здесь не был.

— Я понятия не имею, где он не был, но я точно знаю, где он был. Он был в моём дворце в Империи Элизиум. Там и научил меня этому сигналу.

— Слышь, а он, похоже, правду говорит. Ты же слышал истории об императоре Империи Элизиум. Видишь, в какой он одежде и у него глаза светятся, — прошептал командиру отряда подводного народа один из его бойцов и тот задумался, а потом обратился ко мне:

— Назовись!

— Император Империи Элизиум. Артём Тёмный. Мне нужна ваша помощь.

— Ну вот, я же говорил. Похоже, что мы встряли, — снова шепнул боец своему командиру.

Глава 16

Континент Севилья.

— Это действительно вы? — спросил командир отряда подводного народа.

— Это действительно я, и как я уже сказал, мне нужна помощь подводного народа. Тритон далеко отсюда? — ответил я.

— Очень далеко. Подводный, как и наводные пути закрыты. Мы нашли вас исключительно по сигналу. Не знаю, сможем ли мы вернуться обратно. Дело в том, что давным-давно что-то случилось в этих водах и теперь все, кто пытался проплыть от одного континента к другому, исчезают бесследно.

Мы точно знаем, что тех, кого мы отправляли в эту сторону, все до одного погибли. Мы не знаем, как конкретно они погибли, но мы ощутили их смерть. Наверняка, и те, кто отправлялся сюда с Драбия, тоже умерли. Мы вообще не предполагали, что окажемся на Севилье. Мы предположили, что это кто-то из наших потерялся, и просит о помощи. И только, когда увидели этот берег, поняли, что находимся на другом континенте. Нам довольно долго пришлось сюда плыть.

— Ну, домой-то вас вернуть не проблема. Я только что открыл портал, через который можно попасть на Драбий. Вот только, я хотел вас попросить закрепить под водой артефакты, чтобы обеспечить устойчивую связь с другим континентом. Просто тут открыт портал из инфернального мира и у хаоситов явно недобрые намерения. При этом они сумели прервать мою связь с энергией Жизни и энергии Смерти. Это очень опасно для нежити и Хранителей. Более того это лишает возможности пользоваться мыслеречью. Поэтому нам нужна связь с нашим континентом. А для этого необходимо выставить через определённое расстояние друг от друга артефакты, которые я дам.

— Не уверен, что у нас получится. Мы не знаем границ аномалии с этой стороны.

— А если вернуться тем же путём, которым вы приплыли сюда?

— Говорю же, мы вряд ли сможем найти дорогу обратно.

— Сможете, если постараетесь. Я могу активировать заклинание ультразвука на постоянной основе отсюда, или перейти на Драбий и попросить Тритона, чтобы он отправил отряд к аномалии, и они запустили этот же сигнал с той стороны. Вы ведь, наверняка, оставляли какие-то пометки, чтобы вернуться обратно.

— Оставляли, но это же аномалия. Она завернёт все эти пометки так, что в жизни дорогу не отыщешь.

— Тогда остаётся только ультразвук. Давайте поступим так. Я сейчас сформирую заклинание ультразвука, и двое из вас поплывут искать место, где начинается аномалия, а когда найдёте, запомните местность вокруг и наставьте меток. Заодно посмотрите, может, увидите то место, из которого вы выплыли на мой сигнал.

После этого возвращайтесь, и я вас перекину на Драбий. Там вы переговорите с Тритоном и уже решите, сможете ли вы мне помочь или нет.

— Так и поступим. Только я отправлю четверых. Двое поплывут позади, чтобы если первые два попадут в аномалию, другие сразу развернулись и поплыли назад.

— Ну, это вы уже сами решайте. Вот, возьмите два артефакта. Один положите где-нибудь перед аномалией, а второй закиньте в неё. Хочу знать, куда его занесёт.

— Хорошо. Формируйте заклинание, — попросил меня командир, и я сформировал заклинание ультразвука с тем же самым сигналом, который запускал каждый день. Только в этот раз я оставил его крутиться постоянно. И четверо мужчин из подводного народа тут же нырнули и поплыли в обратном направлении.

Я внимательно за ними следил при помощи энергии Смерти. Как оказалось, аномалия находится достаточно далеко от берега. Всем четверым пришлось плыть несколько часов на предельной скорости, а скорость у подводного народа в их стихии невероятно высока.

Как я и просил один из артефактов они спрятали в одной из подводных пещер, как я понял, недалеко от аномалии, а вторую просто закинули в неё. Полагаю, что остановились они непосредственно перед самой аномалией. Видимо, подводный народ способен её видеть. Я же вообще не увидел Ничего странного. Однако артефакт с кровью тут же исчез, и где он появится, неизвестно.

Вернулся отряд из четырёх мужчин подводного народа в полном составе только к утру.

— Мы нашли место, куда проникает ультразвук, но сами в него не заходили. Это именно то место, и откуда мы вышли. Похоже, что через аномалию есть путь. Вот только проходит ли ультразвук до конца этого пути, нам неизвестно. Лучше подстраховаться и запустить сигнал с той стороны.

— Тогда предлагаю переместиться ко мне в особняк. Оттуда вы сможете попасть на Драбий. Там вам дадут достаточное количество артефактов и вы разместите их по дороге до аномалии. Затем подадите оттуда сигнал, а мы сообщим о том, проходит ли он сюда. Сообщим посредством имперской трубки. Согласны?

— Нам необходимо обсудить это с Тритоном.

— Это понятно. Я спрашиваю, согласны ли вы отправиться в мой особняк и отправить кого-нибудь из вашего отряда на Драбий. Или останетесь здесь?

— А там много воды? — спросил у меня командир отряда подводного народа.

— Пока немного, но я для вас сделаю большой бассейн. Могу даже аквапарк построить. Небольшой, правда.

— Я слышал, про аквапарк в твоём городе. Хочется посмотреть, что это за водные горки такие. Мы согласны пойти в твой особняк.

— Идти не придётся. Я вас телепортирую. Отращивайте себе ноги и вперёд, — ответил я и дождался, когда подводный народ избавиться от хвостов и выйдет на берег. После этого я вместе с ними телепортировался вверх.

Они, явно испугались, когда оказались на такой высоте, но надо отдать им должное, быстро взяли себя в руки. Так я их голышом и доставил прямо в свой особняк.

— Ну, наконец-то, вернулся. Мы тебя уже заждались, — услышав наше появление в одной из комнат моего особняка, сказала Ликаниель, после того, как она с Эль и Лией вошли в комнату.

— А почему они голые и дрожат? — спросила Эльмиэль.

— Потому что это мужчины подводного народа. А дрожат они потому, что наш с вами муженёк перенёс их телепортами слишком высоко над землёй. Так мальчики, вам срочно нужно в баню, пока не заболели, — ответила Лия.

— А можно в бассейн с аквапарком? — спросил один из рядовых членов отряда.

— Я их ещё не сделал. А откуда у нас тут баня? — спросил я у Лии.

— Так имперцы уже так твои новые владения обустроили, что это поместье стало не намного хуже, чем наш домик на берегу океана.

— Ну, ладно. Тогда прислуга вас сейчас проводит в баню, а я пока бассейном займусь.

— Договорились, — ответил командир подводного народа, и они ушли следом за молодым парнем, который, похоже, тут уже освоился.

— Привет, девчонки. Я по вас соскучился.

— Нам тут Осклепий обрисовал ситуацию в общих чертах. Чем мы можем помочь, и что ты планируешь делать дальше? — спросила вампиресса.

— Дальше я планирую избавить разумных Эратиона от влияния Хаоса. Более того, я хочу наделить тех, кто сможет это принять, оружием, которое поможет им убивать любых инфернальных тварей. Много семян эльфийской лианы получилось заготовить?

— Много не то слово. Конечно, не на каждого мага, по две штуки, как ты просил, но всё равно очень много. Эльфы работают на износ, увеличивая скорость созревания семян эльфийской лианы.

— С собой принесли?

— Конечно. Вот они, — ответила Эльмиэль, подошла к шкафу и вынула оттуда увесистую коробочку.

Я открыл её и увидел эльфийские семена с шевелящимися щупальцами. Достал три штуки и протянул девчонкам со словами:

— Глотайте.

— Ты сейчас серьёзно? — спросила Ликаниель.

— Более чем.

— Ну, ладно, — ответила светлая эльфийка и положила себе в рот семя эльфийской лианы. Эль и Лия сделали то же самое.

— Что дальше? — спросила Эльмиэль,

— А дальше ждите, пока это семя прорастёт в лиану. Как только она полностью сформируется, сообщите об этом мне. Я скажу, что делать потом. Ладно, пора делать бассейн, раз уж пообещал. Вы со мной?

— Конечно, Куда ж ты без нас? — ответила Лика, и мы отправились на улицу, где имперцы действительно преобразили мой приусадебный участок.

Помимо того, что портал на Драбий был отделён от остального мира андамантовыми корнями, мои подданные решили ещё и застроить его камнем вокруг. Ладно, меры безопасности лишними точно не будут.

Я построил бассейн и каменные, хорошо отшлифованные горки довольно быстро. Мне ведь теперь подвластна любая магия. И с того момента, как я обучил первых универсалов тому, как правильно обращаться с магией и вывел их на высочайший уровень мастерства, словосочетание имперский маг универсал или универсал из Ущербных, вызывает лишь благоговение и зависть у остальных магов.

Очень много универсалов просятся в отряд ущербных и толпами приезжают в Империю Элизиум в надежде стать гражданином этого великого государства. Однако принимаем и обучаем мы далеко не всех.

Вот только теперь мне придётся пересмотреть свои взгляды и значительно расширить планку отбора. Но, я компенсирую это тем, что затяну гайки в самой клятве. Добавлю туда несколько пунктов, в том числе и тот, в котором будет говориться о том, что этот человек никогда не превратится в хаосита или инфернальную тварь.

Этот пункт не позволит сильнейшим магам перейти на сторону Хаоса. Как только они сдадутся и перестанут бороться, то тут же умрут, ещё до того, как Хаос изменит их. Другими словами, нужно будет пересмотреть обе клятвы полностью и создать новую версию для альянса и для других государств. Ведь, после того как разойдётся новость об инфернальном портале и о возвращении Осклепия, поток послов в Империю станет неиссякаемым.

И у меня впереди очень много работы. Однако я должен её выполнить и выполнить качественно. Ведь я должен спасти не только империю и Альянс Разумных, но и весь Эратион. Настолько, насколько это вообще возможно. Но это уже потом, а пока, Мне нужно понять, как безопасно переправить Хаос в Оплот Жизни. И у меня уже появились идеи.

Адамант не пропускает ни хаос, никакую-либо другую энергию, а значит этим можно воспользоваться. Нужно лишь сделать полости внутри корней, которые проходят через портал. И эти корни довести прямиком к моим алтарям, через которые хаос попадает в Оплот Жизни. Они и послужат насосами, которые будут тянуть Хаос из инфернального мира.

Однако, чтобы обезопасить Великих Древней мне придётся эти корни сбросить. Точнее отсоединить в отдельные жилы. Но при этом я больше не смогу ими управлять, как и сами адамантовые стражи. Поэтому такие трубки стоит оставить только по периметру портала. Остальная площадь инфернального портала должна быть закупорена живыми корнями. Тогда мы сможем посещать инфернальный мир в любое время, когда захотим. Что ж, так и поступлю.

Откладывать в долгий ящик эту процедуру я не стал и сразу же занялся ей.

Для начала в корнях, которые находились по периметру портального полотна, я создал полости, одновременно удлиняя их до моих алтарей Хаоса в оплоте Жизни. Когда я закончил эту процедуру, то на кончиках корней в инфернальном мире я создал множество микротверстий. Настолько маленьких, чтобы хаоситы не смогли туда ничего впихнуть. В них должен проникать только хаос и та примесь, которую они в него добавляют.

Как только я закончил это делать, тут же отсёк эти корни от Великих Древней. Хаос при этом мои алтари тянули с бешеной скоростью. Пока его не наберётся в Оплоте Жизни нужное количество, алтари не успокоятся. Полагаю, что к тому времени, вокруг портала в инфернальном мире будет дикая нехватка Хаоса, а это значит, что хаоситы слегка, но ослабнут.

— Вернулся к нам? Это хорошо. Пойдём, любимый, поедим, а то ты уже столько времени сидишь не шевелясь, что мы переживать начали, — обратилась ко мне Ликаниэль.

— Пойдёмте, девчонки. Нам ещё нужно хорошенько отдохнуть. Завтра к обеду прибудет король Асмодея. Это единственное государство на континенте Севилья.

— Знаем, это ты у него землю для империи отжал, — ответила Эльмиэль.

— Ну, во-первых, не у него, а у хаоситов, а ему я лишь доказал, что земля теперь принадлежит мне. Точнее империи Элизиум.

— Это одно и то же, так что, можешь не поправляться. Ну так что, мы идём домой?

— В смысле в Империю?

— В смысле домой здесь, на Севилье, но да, тоже в Империю, — ответила Лия, и я перенёс нас в особняк. Всё оставшееся время до ночи я провёл со своими жёнами. Соскучился по ним.

На следующий день прибыл король Асмодея с таким количеством охраны, прислуги и придворных, что я, честно говоря, сильно удивился.

— Приветствую тебя, мой царственный брат, — обратился ко мне Керам Нургал, когда выбрался из бронированного вездехода, и направился прямиком ко мне. Я, чтобы не показаться грубым, направился к нему навстречу.

— Рад вас приветствовать, Ваше Величество, — произнёс я, и мы пожали руки, внимательно смотря друг другу в глаза. А затем я продолжил:

— Приглашаю вас осмотреть мои новые владения. С тех пор, как герцог Братомир Корсан со своей армией убыл, у нас произошли некоторые изменения. Полагаю, вам будет интересно на это всё взглянуть. Однако мои владения на Севилье очень скромны и все пришедшие с вами будут занимать там слишком много места. Поэтому предлагаю вам взять с собой не более пятиста человек. Надеюсь, вы не сочтёте это за грубость?

— Не переживайте по этому поводу, не сочту. А где Хранитель людей? Мне доложили, что он обещал присутствовать при нашем разговоре.

— Он внутри, ожидает, когда мы к нему придём. Вы же не думали, что он выйдет вас встречать?

— Ну да, он же Хранитель.

— Ну так что, мы идём?

— Ведите, — согласился король Асмодея и пошёл вместе со мной к импровизированным воротам в адамантовой сфере. При этом его подданные уже определили, кто именно войдёт в состав этих пятиста человек, и они выдвинулись за нами.

— Это что, АДАМАНТ???!!! — удивился король, стоя перед воротами в мои земли. Похоже, что он сам не верит своим глазам.

— Он самый.

— Но откуда⁈ Да ещё и столько!

— Вы предпочитаете услышать ответ прямо здесь, стоя у ворот? Или, может, войдём внутрь, вы всё осмотрите, и мы в удобной обстановке, на мягких диванах поговорим на эту тему?

— Второй вариант мне нравится больше. Пойдёмте, Ваше императорское Величество.

Когда мы вошли под купол, шум от толпы, идущей за нами усилился. Благодаря мессиру Мельвину свет внутри адамантового купола превращал это место в сказочное, Даже несмотря на то, что весь этот мир магический.

— Приношу свои извинения, Ваше Величество, но пешком добираться далековато. Поэтому, если вы не против, я перенесу нас в то место, где нас ждёт Осклепий, — предложил я.

— Перенесёте? Каким образом?

— Я нас всех телепортирую туда за несколько раз. Это не больно, и не страшно.

— Вы владеете магией телепортации?

— Да. И могу переносить не только себя, но и других людей. Так вы согласны?

— Честно говоря, не хотелось бы. Мы с вами ещё мало знакомы, а тут мне придётся доверить вам свою жизнь и жизни своих подданных.

— Вам в любом случае придётся это сделать. Вы ведь именно для этого и приехали, чтобы доверить свою жизнь и жизнь своих подданных мне и империи Элизиум. Даю вам гарантии безопасности на моей земле. Это значит, что никто не сможет причинить вам вред, даже вы сами, до тех пор, пока находитесь на моей территории. Поверьте, если бы я хотел вас убить, то вы были бы уже мертвы, — пояснил я, охрана тут же закрыла собой короля, и вынула оружие.

— Убрать оружие! И отойдите в сторону. Он прав, если бы он хотел нас убить, то уже сделал бы это. Остальное войско через адамантовую сферу не прорвётся. Нас здесь всего пятьсот человек, не считая меня. Он же в одиночку справился с целой армией. Я доверюсь вам, Ваше императорское Величество. Перенесите нас к Осклепию, — разъяснил Керам Нургал своим подданным сложившуюся ситуацию.

Я кивнул и перенёс нас на максимальное расстояние для одного прыжка. Разумеется, поднимать всех в воздух я не стал, иначе часть присутствующих точно обгадится. Они и так-то зашумели и стали хвататься друг за друга, озираясь при этом по сторонам.

— Продолжим? — поинтересовался я у короля Асмодея.

— Давайте ещё раз. Мне понравилось, — ответил он, и я сделал в этот раз два прыжка. Его подданные зашумели от страха, А сам король был доволен. Ему понравилось это путешествие, и он попросил ещё. Я не стал ему отказывать и телепортировался прямо до места назначения, задерживаясь между телепортами всего на одну-две секунды.

В результате мы всё-таки оказались на месте. Диваны и столы выставили прямо на улице. И это довольно удобно, ведь ни солнце, ни дождь нам не помешают.

Мы расположились на диванах за отдельным столом, где уже сидел Осклепий. Когда все присутствующие увидели его, они рухнули на колени и уткнулись лбом в землю. Керам Нургал не стал исключением.

— Встаньте и займите свои места! — приказал Хранитель людей, и все тут же выполнили его приказ, после чего он обратился к сидящим за нашим столом:

— Итак. Каждый из нас знает, для чего мы здесь собрались, но давайте честно озвучим цели каждого, и начнём с тебя Артём Тёмный.

— Я хочу уничтожить инфернальный мир, в который ведёт этот портал, а также все сопряжённые с ним миры, которые будут пытаться помочь ему захватить Эратион. Для этого у меня уже есть чёткий план. И первое что я сделал, это закупорил портал из инфернального мира. Как вы уже смогли увидеть, мои возможности значительно превосходят ваши. С ними мой план легко можно реализовать, но я не собираюсь драться один и завязывать всю победу исключительно на себе. Я хочу защитить достойных жителей Эратиона и сделать их настолько сильными, чтобы убивать не только рядовых инфернальных тварей, но и высокоранговых демонов.

И у меня есть эти возможности и силы, однако наделять ими я буду исключительно тех, кто принесёт клятву крови. Текст клятвы я распространю среди всех жителей Эратиона. Пусть думают. Те кто согласится, получат эту силу, после того, как принесут мне эту клятву крови.

— А есть какой-то другой способ победить хаоситов? — поинтересовался король Асмодея.

— Ну, раз ты взял слово, то отвечай честно, для чего ты сюда прибыл? — обратился к нему Осклепий.

— Не стану скрывать, Я желаю заполучить силу, о которой говорит император, для себя и своих подданных, но приносить клятву крови у меня желания нет. Чего я хочу, так это того, чтобы портал на Севилье закрылся и хаоситы больше нас не беспокоили.

— Если бы это было так просто, то я бы уже давно закрыл этот портал. Однако если я его закрою здесь, то такой же портал из другого инфернального мира откроется где-то в другом месте. И что это будет за место, мы выяснить не можем. Может, это будет Драбий, а может и ваш дворец, Ваше Величество. Поэтому рисковать не стоит. Закупорив этот портал адамантом я дал нам время на подготовку к войне с инфернальными тварями.

Признаюсь честно, меня заинтересовали ваши разработки. Если их доработать, то можно будет использовать в войне с хаоситами. Но для того, чтобы это сделать, необходимо, чтобы ваши специалисты, поработали с имперскими. Вместе они смогут создать действительно мощное оружие, но для начала мне нужно понять, стоит ли сотрудничать с королевством Асмодей. И, разумеется, все ваши специалисты, как и мои, должны находиться под клятвой крови, текст которой, утвердим мы с вами. Если, конечно, договоримся.

— По поводу того, что, если закрыть этот портал, то откроется новый, это правда? — обратился король Асмодея к Осклепию.

— Всё, что вы оба будете здесь говорить, является правдой. Если, кто-то из вас солжёт, я сразу же об этом скажу. Поэтому вы можете верить словам друг друга, до тех пор, пока я не уличу вас в обратном, — ответил Осклепий.

— Благодарю вас, Хранитель. Жаль, конечно, что нельзя просто закрыть этот портал, но, может, можно его не откупоривать? Насколько я знаю, адамант самый прочный металл. Его невозможно уничтожить.

— Этот способ, к сожалению, тоже не подходит. Уничтожить адамант нельзя, но, если задуматься, что такое портал, то сразу станет понятно, что это разрыв пространства и если его закрыть, то адамант, который находится на стороне инфернального мира, там и останется. Другими словами адамант пронизывающий всю площадь портала в инфернальный мир не сможет помешать его закрытию.

Когда хаоситы поймут, что через этот портал им больше не попасть в наш мир, они его закроют и рано или поздно, откроется новый. Возможно даже, что в самом неожиданном месте. И не факт, что рядом будут находиться те, кто сумеет их уничтожить. Поэтому нужно подготовить, как можно больше разумных к схватке с инфернальными тварями, а затем прийти в их мир и уничтожить их там всех, до одного. После чего прогуляться по инфернальным мирам тех, кто участвовал в нападении на Эратион.

— Да… всё становится значительно сложнее, чем я предполагал. Можно взглянуть на текст клятвы крови, которую вы предлагаете?

Глава 17

Имперская земля на континенте Севилья.

Я протянул Кераму Нургалу заранее заготовленный листок с клятвой. Во время прочтения его выражение лица менялось несколько раз. Видимо, не ожидал он, что клятва будет настолько ограничивать его людей.

— Вы понимаете, что это невозможно? — дочитав, поинтересовался у меня король Асмодея.

— Почему же? Это вполне возможно. Нужно только прочитать эту клятву, во время того, как кровь читающего будет стекать на камень крови. И всё.

— Вы этой клятвой попираете свободу людей Севильи.

— Вот тут вы заблуждаетесь. Наоборот, я делаю этой клятвой разумных свободными.

— Разумных?

— Да. На Драбие живут не только люди, но и другие расы.

— Это правда? — снова обратился Керам к Хранителю людей, но потом вспомнил его слова, и тут же добавил:

— Простите, Хранитель, не подумал. Для нас это очень необычно. Скажите, Ваше императорское Величество, а здесь присутствуют представители других рас?

— Хотите увидеть их собственными глазами? — поинтересовался я.

— Если это их не оскорбит.

— Не оскорбит, если они останутся до конца наших переговоров. Если же вы хотите, чтобы я их просто показал вам, как в зоопарке, то ещё как оскорбит.

— Конечно, конечно, я совершенно не против, если они будут присутствовать при наших с вами переговорах. С моей стороны ведь присутствуют мои подданные, и даже советы будут давать, если мне это понадобится.

— Хорошо. Тогда я сейчас их приведу, — ответил я и телепортировался к своему особняку. Забрал оттуда своих жён и Торгвальда, после чего вернулся с ними прямо на диван.

— Знакомьтесь, Ваше Величество. Это мои невесты. Светлая эльфийка льета Ликаниэль кин Эльнаген, тёмная эльфийка льета Эльмиэль кин Ильвендал и Лия ван Тир. А это мой друг тьер Торгвальд сын Ютима. А это Его Величество король королевства Асмодей Керам Нургал. Он желал увидеть представителей других рас, а мне вы здесь нужны для того, чтобы рассказали правду об империи Элизиум, — представил я их друг другу.

Король глядел на моих жён и Торгвальда во все глаза, при этом обделяя вниманием Лию.

— Невероятно. И что, на Драбие все расы живут в мире и согласии? — удивился король Асмодея.

— Нет, конечно. В мире и согласии представители разных рас живут только в Империи Элизиум.

— То есть они все имперцы.

— Сейчас да, но Лия со мной находится с того момента, когда Империи Элизиум ещё не было, а Торгвальд практически с самого его основания. Ликаниель и Эльмиэль лишь недавно стали гражданами империи, а до этого они были принцессами светлого и тёмного эльфийского леса.

— Приношу свои извинения, за излишнее любопытство, но почему вы решили жениться ещё и на человеческой девушке? Простите, леди Лия, я ни в коем случае не хочу вас оскорбить, или обидеть.

— А я и не человек, — ответила Лия и улыбнулась, отращивая клыки.

Король Асмодея аж подскочил, от неожиданности и испуга, а его охрана тут же прикрыла его собой, обнажив оружие.

— Вы забываете, Ваше Величество, что я гарантировал вам безопасность на своей территории. Все, кого вы здесь видите, будут защищать вас ценой своей жизни, чтобы я мог сдержать своё слово. Разумеется, кроме Осклепия.

— Вы действительно собираетесь жениться на вампире⁈ — спросил Керам, выбираясь из окружения своей охраны.

— Разумеется, я ведь её люблю.

— И вы не боитесь?

— Чего?

— Того, что вы поссоритесь и она выпьет вашу кровь.

— Для того, чтобы выпить мою кровь, нам не обязательно ссориться, — ответил я, порезал себе вену и налил кровь в бокал Лии. После чего тут же зарастил рану. Вампиресса взяла бокал и сделала несколько небольших глотков, под очумевшими взглядами короля Асмодея и его подданных.

— Вы забываете, что я Повелитель Смерти и Повелитель Жизни. Это не просто титулы, мне подчиняется вся нежить, — напомнил я.

— И при этом вы являетесь императором?

— Всё верно. Но мы отвлеклись от темы переговоров. Предлагаю продолжить её. Я открою вам небольшую тайну. Все имперцы принесли мне клятву крови, в которой говорится о том, что они будут выполнять любые мои приказы. Поэтому я поступлю так: Торгвальд, Лика и Эль приказываю вам отвечать на любые вопросы Его Величества Керама Нургала об Империи Элизиум, если только ответ не будет касаться тайны, которую ему знать не положено.

Теперь, Ваше Величество, вы можете задавать вопросы о том, как моим подданным живётся в Империи Элизиум под клятвой, которая значительно более жёсткая, чем та, текст которой я вам недавно показал, — сделал я ход конём и демонстративно посмотрел на Осклепия. А тот в свою очередь промолчал, давая понять, что я говорю правду.

Керам буквально завалил вопросами моих невест и Торгвальда, при этом постоянно поглядывая на Хранителя людей, но он молчал, отчего король Асмодея удивлялся всё больше и больше. При этом его советники постоянно подсказывали ему то, какой вопрос и когда нужно задать, чтобы попытаться вывести моих невест и гнома на чистую воду, но никаких подвохов в ответах они не нашли, как и сам Керам.

— Мне нет смысла врать. Я могу захватить ваше королевство, но мне это не нужно. Единственное, что я хочу получить от вас, так это ваших изобретателей и разработчиков. Однако если вы отказываетесь, то я не осуждаю вас и не стану настаивать, но и в дальнейшем взаимодействии смысла не вижу. Мы просто разойдёмся, и каждый останется при своём. Дальнейшего сотрудничества не будет, в том числе и военной помощи. Поэтому если у вас вдруг возникнут проблемы с хаоситами, то мы дождёмся, пока они вас перебьют, и только потом добьём тех, кто превратится в инфернальных тварей.

— Вы перешли к угрозам?

— Ни в коем случае. Я просто оставлю вас наедине с вашими проблемами. Никаких соглашений между нашими государствами нет, и я не обязан вам ничем помогать, как и вы мне. Поэтому, я могу уйти отсюда, забрав всё своё и уничтожив свой портал после перехода. А дальше мне останется только подождать, когда хаоситы захватят всю Севилью. Они смогут получить доступ к вашим разработкам, превратив ваших учёных в хаоситов.

И когда это случится, приду я и извлеку информацию из их голов. Тогда уже наши разработчики доделают то, от чего вы отказались. Это не угроза это предложение. Если вы сами в состоянии противостоять Хаосу, то вперёд, мы мешать не станем, но если вам нужны наши силы и наша помощь, то вот наши условия. Клятва на крови. И заметьте, не вы одни её даёте, но и наши учёные тоже. Условия абсолютно зеркальные и справедливые.

Мы не позволим использовать против нас те изобретения, которые смогут разработать наши учёные, но и мы не сможем использовать их против вас. Всё честно и с нашей стороны нет никакого подвоха, — последнее предложение я произнес специально, чтобы убедить короля Керама Нургала в искренности моих намерений. И он понял это правильно, Потому что тут же посмотрел на Хранители людей, ожидая, что он уличит меня во лжи, но тот промолчал.

— Мне нужно подумать, — ответил король.

— Понимаю и не тороплю. Мы в любом случае уже начали готовиться схватке с хаоситами. Ведь она произойдёт вне зависимости от того, согласитесь вы или нет. Пока вы думаете, предлагаю вам прогуляться в инфернальный мир, а затем и в Империю Элизиум. Что скажете?

— Это слишком опасно.

— Для вас, несколько. Гарантию безопасности на своей территории я вам уже дал, а теперь даю гарантию безопасности на посещение инфернального мира. Я там уже был и зачистил ближайшие территории. Если там и набежали инфернальные твари, то это разведчики. Заодно посмотрите, как они выглядят, а ещё, почувствуете на себе, что такое Хаос. В этом случае ваше решение будет основано на реальных знаниях об инфернальных мирах, — пояснил я, и король снова посмотрел на Хранителя людей.

Тот снова промолчал и Керам ответил:

— Хорошо, я согласен. Скольких людей я могу с собой взять?

— Хоть всех, но я вам рекомендую взять только о тех, кто невероятно силён духом. Потому что, если кто-то из них начнёт превращаться в инфернальную тварь, я его убью.

— Тогда я беру десять своих лучших охранников. В них я уверен.

— Хорошо. Вы готовы телепортироваться?

— Готовы, — ответил Керам Нургал, и я перенёс нас к порталу.

— Я зайду туда первым, осмотрюсь, а потом вернусь за вами. Торгвальд, девочки, присмотрите за Его Величеством. Я дал ему гарантию безопасности.

— Не переживай, любимый, с ним ничего не случится, — ответила Лия, я кивнул, и убрал корни Великих Древней из портала, после чего шагнул в него.

Оказавшись в инфернальном мире, я осмотрелся при помощи заклинания "зрение Хаоса' и обнаружил нескольких разведчиков. Ничего опасного, поэтому я вернулся в свой мир и позвал сюда остальных.

Попав в окружение Хаоса и увидев выжженную красную пустыню, король и его охрана замерли, при этом корчась от концентрации хаоса и того вещества, что было разбавлено в нём.

Мои невесты и Торговольд испытывали некий дискомфорт, но не более.

— То же самое хаоситы могут сделать и с нашим миром. Однако я не допущу этого, — произнес я.

— Почему здесь так трудно дышать и всё так жжётся, даже несмотря на щиты? — спросил король Асмодея.

— А вы присмотритесь внимательно. Щитов на вас уже нет. Местный Владыка очень умный и находчивый. Он что-то добавляет в хаос, что лишает магов и Хранителей их сил, но я нашёл защиту против этого. Более того, я нашёл оружие, способное убить любого хаосита. Девочки, Вы готовы?

— Готовы, — ответили мои невесты в один голос.

— Тогда выпускайте их, и набирайте хаос. Предупреждаю сразу, будет довольно непривычно. Возможно, даже больно, но недолго, — предупредил я.

Вместо ответа девушки выпустили лианы и начали с их помощью набирать в завязь хаос. Судя, по тому, как они реагировали, я понял, что их лианы только что обвисли. Но это ненадолго, скоро завязь заполнится Хаосом и преобразится. После этого лианы снова оживут.

Я немного подождал, и вскоре девушки воспряли духом.

— Теперь, Хаос на вас не имеет влияния. Вы уже не превратитесь в хаоситов. Как вы себя чувствуете? — обратился я к своим невестам.

— Намного лучше, чем когда только вошли сюда.

— Отлично. А теперь приготовьтесь. Я перенесу сюда четверых разведчиков. Вам нужно будет убить их, вытянув из них весь Хаос. Готовы?

— Готовы, — ответили девушки, и только один из четырёх хаоситов понял, что говорил я именно про них. Поэтому он сразу рванул в обратную от портала сторону. Однако это ему не помогло.

В этот раз, я не стал телепортироваться к ним, наоборот, я телепортировал всех четверых сюда и прижал их магическими путами к Земле.

— Выкачивая из них Хаос, вы ослабляете инфернальных тварей. Если же подать в них энергию Смерти, а из головы начать откачивать хаос очень медленно, то вы получите информацию из мозга этих тварей. Так я и узнал об их законах и порядках, а также много другой интересной информации.

Но, у вас пока нет завязи с энергией Смерти. Она будет только у Лии, остальным пока рано работать с ней. Зато у вас троих будет завязь с энергией Жизни. Торгвальд, прости, но у тебя будет только завязь с энергией хаоса и пустая. С остальными ты не справишься. Убейте этих разведчиков, — приказал я, и девчонки вместе с гномом вытянули из инфернальных тварей весь хаос.

Всё это время король и его охранники смотрели на нас, и им становилось всё хуже.

— Нам пора уходить. Торгвальд ты идёшь первым, Ваше Величество вы едите за ним. Девчонки, потом вы, а я выйду последним.

Вскоре мы оказались на Эратионе, где король Асмодея рухнул на землю и жадно вдыхал свежий воздух.

— Как видите, Ваше Величество, долго продержаться в таких условиях вы не в состоянии. Если бы мы пробыли там ещё пару часов, вы бы однозначно превратились в инфернальную тварь. Какое-то время вам, и вашим охранником придётся у меня погостить. Хочу убедиться, что никто из вас не превратится в хаосита, поэтому пользуйтесь моим гостеприимством. Это небольшая экскурсия поможет вам привыкнуть к хаосу и сохранить рассудок. Я перенесу нас в мой особняк, там вы отдохнёте и подумаете над тем, стоит ли вообще заключать с нами какие-либо соглашения. А вечером мы с вами перенесёмся за пределы купола, чтобы вы могли сообщить своей армии, что у вас всё в порядке, и мы вас не удерживаем силой.

— Спасибо. Существует ли какое-нибудь лекарство от Хаоса? А то мне очень плохо.

— Существует. Это ваша воля. Чем сильнее ваша воля, тем быстрее ваше тело привыкнет к Хаосу и тем быстрее перестанет доставлять вам боль и неудобства. Однако если вы сдадитесь, то начнёте превращаться в хаосита. И, чем слабее ваша воля, тем более низкоранговой инфернальной тварью вы станете. Так они и поглощают живые миры. Против этой тактики нет спасения, за исключением того способа, который придумал я. Теперь мы можем не просто противостоять хаосу, мы можем поглощать его и уничтожать хаоситов целыми мирами.

— Они, только что продемонстрировали этот способ? — поинтересовался король, понемногу приходя в себя.

— Да. Они только что его освоили, как и защиту от хаоса. И теперь я знаю, что это возможно и начну готовить жителей Драбия к войне с Хаосом.

— Ну что, вы готовы отдохнуть в моём особняке?

— Да, Ваше императорское Величество, я уже привёл себя в норму. Переносите нас.

В этот раз я прихватил всех представителей королевства Асмадей, включая тех, кто ждал у нас у портала.

— Как вы умудрились за столь короткое время, построить такой огромный особняк? — поинтересовался у меня Керам Нургал.

— Тут ничего сложного. Я недавно овладел высшей магией.

— Высшей магией⁈ Это огромное достижение. И в каком направлении магии?

— Во всех. Я универсал, — ответил я, а король жестом подозвал к себе одного из советников и шепнул ему что-то на ухо. Советник точно так же прошептал что-то на ухо королю, и после этого Керам обратился ко мне:

— Мне тут сказали, что универсалы не владеют магией выше третьего уровня. Я понимаю, что вы говорите правду, поскольку Хранитель людей молчит, но овладеть высшей магией во всех направлениях просто невозможно. Я не представляю, как этого можно достичь.

— А я вот нашёл способ и это моё достижение. На самом деле универсалы — это всемогущие маги, но они не знают, как правильно развиваться. На Драбие я обучаю определённых универсалов и делаю из них невероятно сильных магов. Чтобы не быть голословным я вам кое-что продемонстрирую, — ответил я и создал в небе огненный Вихрь. Затем сменил его водяным смерчем, а потом и снежной бурей. За пару мгновений воздвиг горы и сравнял их с землёй. В результате шоу длилось минут пятнадцать и все Асмодейцы наблюдали за ним с открытыми ртами.

— Ваши невесты тоже так могут? — поинтересовался у меня Керам.

— Нет. Они у меня не универсалы. Эльфийки дриады Жизни, а Лия маг крови. Она одна способна уничтожать тех, в ком течёт кровь целыми армиями.

— Невероятно! А если я соглашусь на ваши условия, вы обучите моих универсалов такому? — поинтересовался король.

— Нет. Такому я обучаю только имперцев, либо Ущербных. Это сильнейший наёмный отряд, связанный клятвой крови. Конечно, я планирую начать обучать и других универсалов, но клятва крови будет ещё более жёсткой. Фактически, после неё ваши универсалы перестанут подчиняться вам во многих отношениях, Зато у них появится множество обязанностей перед империей, либо перед Ущербными.

— Понятно. Вы в любом случае хотите сделать нас зависимыми от себя.

— Завтра вы побываете в Империи Элизиум, как я вам и обещал. Тогда-то вы и узнаете, что быть зависимыми от нас это благо, а не наказание. Практически весь континент Драбий мечтает о взаимоотношениях с нами, но далеко не у всех есть такая привилегия.

— Надеюсь, будет всё так, как вы говорите. Потому что, пока я не нашёл ни одной причины, по которой нам стоит приносить клятву на крови.

Глава 18

Континент Севилья. Территория империи Элизиум. Особняк императора.

В моём особняке и возле него король Асмодея увидел значительно больше представителей разных рас. В том числе и Торгана.

Помимо орка я позвал сюда и других Ущербных, а ещё глав Альянса. Скормил каждому из них семя эльфийской лианы. При этом короля северного королевства, как и Торгвальда, мне пришлось держать постоянно возле себя и подпитывать маной, вонзив её в семя эльфийской лианы, чтобы оно не убило моего друга. Ведь он не маг.

Вместе с главами Альянса и Ущербными я снова побывал в инфернальном мире и показал им, Где нам предстоит сражаться за наш мир. Увиденное впечатлило их всех.

— Артём, ты думаешь, мы сможем их победить? — спросил Римуил.

— Да. Сможем. Против моего оружия им нечего противопоставить. Более того это оружие с лёгкостью защитит разумного от хаоса, — ответил я.

— Вот только твоё оружие подходит далеко не всем, это, во-первых. А во-вторых, как ты собираешься заполнить завязи стольких разумных Хаосом? Представляешь, сколько времени понадобится для того, чтобы провести в инфернальный мир всех магов Драбия и вернуть обратно? Это я уже не говорю о Севилье. За это время Эратион захватят.

— Это оружие подходит всем, это, во-первых. Как видишь, Гламетон ещё жив и чувствует себя хорошо.

— Ты что, скормил и ему это⁈ — ужаснулся Великий Князь светлых эльфов, подскочил со своего места и бросился к королю северного королевства. Успокоился он только тогда, когда понял что рост эльфийской лианы проходит в нормальном режиме и никаких неудобств Гламитону не доставляет.

— Но, как это возможно⁈ Он же не маг! Почему он не корчится от боли⁈

— А вот это и есть ответ на твоё «во-вторых», — после этих слов я вонзил лиану с завязью Хаоса в пустую завязь Римуила и он почувствовал, как хаос стал наполнять её. Лианы этой завязи тут же отключились и повисли без движения, но через некоторое время всё вернулось в норму. Вот только теперь Римуил имеет иммунитет к хаосу и к тому веществу, которое витает в нём. Более того, он получил могущественное оружие против инфернальных тварей.

— Догадался, что я сделал? — усмехнувшись, спросил я.

— Нужно быть полным идиотом, чтобы не догадаться. Так вот почему Гламитон до сих пор жив. Я тебе настоятельно рекомендую находиться как можно ближе к императору в течение семи ближайших дней, — посоветовал Великий Князь светлых эльфов королю Северного королевства.

— Ну, не семь, а всего два. Я вливаю в него столько маны, что хватит на десяток таких завязей. Это я делаю потому, что ускорил процесс роста в несколько раз. Не хочу, чтобы ему вдруг не хватило маны.

— Так, ладно, способ я понял, но всё равно это не ускорит подготовку войск для войны с хаосом. Им всем, всё равно придётся приходить сюда и напитывать хаосом завязи.

— Не придётся. Как ты думаешь, почему по периметру портала остались адамантовые корни, в то время, как все остальные я из него вынул.

— Не знаю. Мне тоже это показалось странным.

— Потому что они уже не контролируются мной. Теперь это трубки, подключённые к мощному насосу в Оплоте Жизни.

— Ого! Так ты при помощи алтарей перекачиваешь Хаос в Оплот Жизни⁈ — от удивления округлил глаза Аталлаил.

— Именно. Оттуда все смогут его брать. Точнее я сам смогу его раздавать по всему Драбию.

— Как всегда гениально, — добавил Генрих.

— Да, теперь мы действительно сможем подготовить войска к войне с хаоситами. Я надеюсь, Ущербные будут одними из первых, кто получит это оружие? — поинтересовался Галиэн ван Крон.

— Да. Именно поэтому вам и будет поручено задание помогать остальным, чтобы это оружие прижилось. И первым делом мне нужны сильные маги. В первую очередь универсалы, освоившие высшую магию. А также те, кто в Ущербных находится с самого начала. Ну и вам, господа монархи, придётся поработать, чтобы обеспечить приживаемость нашего нового оружия против Хаоса.

— Если вы только начинаете внедрять своё оружие на своём континенте, то, когда очередь дойдёт до нас? — поинтересовался Керам Нургал.

— Вообще, время у нас ещё есть, но, чем позже вы примете решение, тем меньшее количество ваших войск мы успеем оснастить этим оружием, — ответил я, указав королю Асмодея на то, что мы до сих пор не договорились вести совместную войну.

— То есть, мы приступаем к массовому вооружению подконтрольных нам войск? — спросил Елат ван Леон.

— Да. И в первую очередь мы должны вооружить сильных магов, которые сами справятся, а потом они будут помогать слабым магам и бойцам. Вот текст клятвы, — я протянул ему тот самый листок, который показывал Кераму.

— Ещё немного подзатянул гайки? В принципе правильно. Ошибаться нельзя. Нельзя дарить такой козырь хаоситам. Но даже так, потребуется года полтора-два на подготовку войск. И это только с Драбия. Что ты намерен делать с этим континентом?

— Местные жители пошли по другому пути развития магии и у них имеются очень интересные наработки. Если мы это объединим их с нашими получится невероятно мощное оружие массового поражения, но Его Величество Керам Нургал не спешит соглашаться на наши условия. Я его не тороплю и не осуждаю. Он сам должен решать судьбу своего народа.

Если он решит, что мы ему не нужны, то мы уйдём с этого континента и дождёмся, пока его захватят хаоситы, а потом вернёмся и вернём себе этот континент, после чего уничтожим всех инфернальных тварей в их мире. Правда, придётся долго восстанавливать Севилью, но мы справимся. Я считаю неправильным отбирать его у местных жителей. Они сами вправе решать, как им умереть.

— Не находишь это бесчеловечным? — спросил Елат.

— Не нахожу. Бесчеловечным было бы дать им подобное оружие без клятвы. Или возможность использовать разработки против нас. Вот это было бы бесчеловечным, потому что рано или поздно они бы решили померяться мощностью своих разработок с нами. И закончилось бы это всё быстрой войной, где нам пришлось бы перебить местную власть и сделать из местных жителей колонию. Нет уж, пусть лучше сами решают, как им умереть.

— Ну, если рассматривать с этой точки зрения, то, пожалуй, ты прав. Если мы всё обсудили, то я хотел бы вернуться. Работы у меня очень много.

— Работы у всех много, Но сегодня никуда ходить не стоит. Ваши завязи ещё не сформированы. Если разберётесь, то мы можем не успеть вам помочь, если что-то пойдёт не так. А Гламитону вообще придётся ночевать с императором в одной комнате.

— В смысле⁈ — насторожилась Лика.

— В смысле я сегодня ночую в комнате, которую мы выделили королю Северного королевства. А скоро и вам придётся ночевать вместе с женщинами магами. Например, за Сибилой нужно будет приглядывать. Так что, наслаждайтесь отдыхом, потому что скоро мы будем мечтать, о том, чтобы хоть немного поспать, — ответил я.

На следующий день я внимательно осмотрел все завязи, которые практически выросли. Нужно дождаться, когда они окончательно сформируются и наполнить их хаосом. Дать немного времени на то, чтобы освоиться с новой силой, а потом скормить ещё по одной завязи. Это на тот случай, если в них полетит магия. При помощи пустой завязи можно откачивать ману из заклинаний.

Но это всё потом, а для начала необходимо выполнить моё обещание и сводить короля королевства Асмадей. В Империю Элизиум.

— Ну что, ваше величество, вы готовы побывать у меня в гостях? — поинтересовался я у Керама.

— Я за последние сутки видел и слышал столько, что меня уже ничем не удивишь. Да, я готов.

— Тогда, прошу вас следовать за мной, — сказал я и отправился к порталу. Все остальные, включая Его Величество и его сопровождающих, последовали за мной.

Я специально открыл портал туда, откуда открывался наилучший вид на мой замок в столице и его окрестности.

Сначала вышла половина охраны короля, и практически сразу замерли, с удивлением таращась по сторонам.

— Отходите, отходите. Не стойте! Сейчас остальные в вас врежутся! — крикнул я охране и до них, наконец-то, дошло. Они дружно отбежали в сторону и вовремя. Вместе с несколькими охранниками из портала показался их король. Разумеется, они тоже все остановились, с удивлением разглядывая это невероятную красоту, Ну, и как следствие охрана, которая шла за королём тут же столкнулась с ним и его охранниками.

Благо имперцам хватило ума подождать и не заходить сразу после охраны. Они предполагали, что случится столпотворение, поэтому не пошли сами, и остановили глав альянса, объяснив им почему стоит подождать.

Когда гости наконец-то освободили дорогу, вошли имперцы и альянсовцы.

— Как я вас понимаю Ваше Величество. Я тоже замер с открытым ртом, когда впервые увидел это великолепие. Люди на такое не способны. Построить такое величие и такую красоту могли только имперцы, — обратился к королю Асмодея Генрих.

— В наших легендах гномы самые искусные мастера в строительстве из камня, а как дела обстоят на самом деле? — поинтересовался у меня Керам Нургал.

— Так и есть на самом деле, — ответил я.

— Ага, это если не считать имперцев, — добавил Гламитон.

— Ну, почему же, главный архитектор у меня гном.

— Так и главный дизайнер у тебя гном. Точнее гнома. Однако это не мешает ей расписывать эльфийские узоры лучше самих эльфов. Давай будем честными, Артём. У тебя нюх на таланты, и ты собрал вокруг себя самых талантливых разумных, вне зависимости от расы и пола. Поэтому я прав. На подобное величие способны только имперцы. Других таких талантов не сыщешь на всём Эратионе. Да взять того же Герендорфа. Самый лучший кузнец во всём мире. Лучше него куёт только Подгорный Отец. Не обижайся, ты и твои ученики куёте отлично и у вас своя техника, но Гериндорф — это мастер, который умеет делать то, чего не умеешь даже ты сам.

— Я и не обижаюсь. У меня вообще не было целей конкурировать с патриархом Империи Элизиум. Я вообще для удовольствия кую, потому что мне это нравится и даже учеников не собирался набирать. Но вышло, как вышло. А по поводу талантов, да у меня на них нюх. И планировку этого города имперцы дорабатывали вместе. В том числе и Торгвальд участвовал не только в разработке эскиза, но и в постройке этого города.

— А мы так и будем отсюда на город смотреть или сходим куда-нибудь? — прервал нашу беседу король Асмодея.

— Простите, Ваше Величество, заболтались. Конечно, я проведу вам экскурсию по городу, и вы увидите наши разработки, помимо портала через который мы только что прошли, — ответил я и заметил, как заблестели глаза короля, в предвкушении увидеть, что-то новое, чего он никогда раньше не видел. И мне есть чем его удивить.

До обеда мы ездили по городу. Я показывал различные достопримечательности, рассказывал о нашей истории и демонстрировал наши технологии. При этом Керам Нургал отметил, что главы альянса сами с искренним любопытством всё разглядывали, несмотря на то, что уже это видели.

На обед мы приехали в тронный зал. Я приказал накрыть нам столы там. Специально приехали немного пораньше, чтобы дать гостям осмотреть убранство зала подольше.

Разумеется, даже во время обеда я не переставал удивлять короля Керама Нургала. У нас на столе был и черепаховый суп, и жареное на углях мясо наргрима и даже эльфийское вино. Не самое дорогое, но тоже довольно редкое.

Я нисколько не пытался ублажить Его Величество, наоборот, я подогревал в нём интерес. Мне нужно, чтобы он сам захотел культурного обмена с империей. А ещё лучше, если он захочет торговать и поработать совместно над изобретениями.

— А мы в императорские бани поедем? — поинтересовался Римуил.

— Кстати, да. Мы редко все вместе собираемся, — поддержал его Елат ван Леон.

— Я тоже за, — сообщил Гламитон, а за ним эту идею поддержали и остальные.

— Я, конечно, не против, но если вы помните у нас тут гость, — сообщил я и все дружно уставились на короля Асмодея.

— А что такое эти ваши императорские бани? — осторожно поинтересовался Керам.

— Поверь, объяснить это намного сложнее, чем показать, — ответил Аталлаил.

— Точно, точно, я даже не представляю себе, чтобы я подумал, если бы мне об этом сначала рассказали, — согласился Римуил.

— Ага, помню я, как ты спрашивал у Нинатиэль не приревнует ли её Гараниил к тебе, Если она тебя попарит. А про то, что ты подумал, когда Гериндорф парился, я даже представлять не хочу, — вмешался Торгвальд и мы все дружно заржали.

— Ладно, что вы ржёте? Мне тоже рассказывали, что вы подумали, когда император впервые Герендорфа парил.

— Я так полагаю, императорские бани это что-то весёлое? — напомнил о себе король Асмодея.

— Можно и так сказать, но самое главное, там очень приятно. Императорские бани — это лучший курорт на всём Эратионе.

— Ну, если вы так говорите, то я согласен.

— Отличный выбор Ваше Величество, вы не пожалеете об этом, заявил Торгвальд.

— Надеюсь, как-то неуверенно, ответил Керам Нургал, — а я мысленно отдал приказ, чтобы подготовили мой домик. В бани мы решили идти исключительно мужской компанией, поэтому девчонок я оставил дома.

— А для чего раздеваться? — поинтересовался король Асмодея, когда мы вошли в раздевалку.

— Там будет жарко, — ответил ему Елат.

— Так никаких проблем. Среди моей охраны есть отличные маги воды, которые быстро охладят помещения до нужный температуры, — предложил Керам, и мы все дружно засмеялись.

— Я что-то не то сказал? — смутился король Асмодея.

— Мы же вам уже говорили, Ваше Величество, что проще показать, чем объяснить. Раздевайтесь до трусов и одевайте вот этот халат. Вы всё сами увидите. Кстати, если ваши советники тоже будут париться, то им следует одеться также, — ответил ему Великий Князь тёмных эльфов.

Король внимательно посмотрел на своих советников, а затем произнес:

— Будут. Переодевайтесь, — и его советники тут же начали раздеваться и складывать вещи в специально отведённые для этого шкафчики.

Для начала мы немного посидели за столом, выпили, а потом я спросил:

— Ну что, кто первый идёт греться?

— Если позволите, то я. Лучше тебя, Артём никто не парит, а когда мы ещё вот так запросто вместе посидим, я понятия не имею. Не хочется упускать такой шанс.

— Никто не против? — поинтересовался я и остальные замотали головами.

Пару раз Елат погрелся, ему периодически составляли компанию кто-нибудь из наших или гостей, которые тоже заходили греться в парилку. А потом я пошёл его парить.

Разумеется, я полностью контролировал окружающее пространство при помощи энергии Смерти. И видел, как бледнело лицо короля Асмодея, когда я начал парить Елата вениками, а тот ещё и охал от удовольствия. А когда я закончил, Елат пулей вылетел из парилки и рванул в ледяную реку, и, как того следовало ожидать, с улицы разнёсся дикий крик главы Альянса Разумных.

Мне показалось, что Керам и его советники потеряют сознание от страха, но я ошибался. Они лишь сильнее побледнели.

Я окатил себя ледяной водой и вышел в комнату отдыха.

— Сейчас немного остыну и попарю вас, Ваше Величество, — пообещал я и взглянул королю Асмодея в глаза.

Глава 19

Империя Элизиум. Императорские бани.

Керам глотнул вина и с недоверием устраивался на меня.

— Неужели и у меня было такое же лицо, перед тем, как император впервые попарил меня, — спросил Диоф ибн Хаша.

— В твоём случае было ещё хуже. Ты не знал, куда спрятаться и отовсюду искал поддержки, — ответил Аталлаил.

— Что, так сильно бросалось в глаза?

— Ага. Так что король Асмодея держится ещё молодцом.

— Не слушайте их, Ваше Величество. Идите в парилку, греться. Я сейчас подойду, — пообещал я и король хоть и с опасением, но пошёл. Его советники решили составить ему компанию. Видимо, решили поддержать своего короля и заступиться за него, в случае чего.

Я ещё немного посидел, выпил и зашёл в парную.

— Выйдите все, кроме короля, — велел я. Советники, хоть и опасались меня, но никуда не ушли. Они уставились на Керама и тот одобрительно кивнул. Только после этого все остальные ушли.

— Заносите! — приказал я, и прислуга натаскала сено на полок и разложила его толстым слоем.

— С сеном — это особое удовольствие, — пояснил я, но королю почему-то от этого легче не стало.

— Ложитесь на живот и подгребите побольше сена под голову, чтобы удобно было, — сказал я, но вместо этого король посмотрел на меня с ещё большим недоверием.

— Ложитесь, ложитесь, вам нечего бояться. Помните про гарантию безопасности? — Добавил я и король Асмодея пожав плечами полез на полок.

Я достал из тазика три пихтовых веника, замоченных в холодной воде. Накрыл ими голову короля, чтобы ему дышать было легче, и поддал парку из отвара на эльфийских травах. И тело короля понемногу начало расслабляться.

— Если будет жечь, говорите, где жжёт, — предупредил я, затем разогнал пар над Керамом и принялся потихоньку парить веничками, постепенно наращивая темп и периодически подавая парку.

— Ноги жжёт! — сообщил мне король. Я тут же вениками из ведра с холодной водой распределил воду по всему телу короля, начиная с ног. И только сейчас он полностью расслабился и, можно сказать, растёкся по полку.

Я парил его, а он только охал и говорил, как ему хорошо. Когда я закончил, он пошатываясь вышел из парилки и направился в комнату отдыха.

— Нырни в реку, — крикнул я ему в спину и Его Величество отправился в нужном направлении. Зато его охрана тут же повскакивала, обнажила мечи и закрыла своего короля своими телами, на этот жест мы только рассмеялись, а король растолкал своих охранников пинками, чтобы они ему не загораживали дорогу, и продолжил путь к реке.

Вскоре мы услышали всплеск и дикий крик. А затем ещё несколько всплесков и голос короля Асмодея:

— Да отвалите вы от меня, идиоты! Мне так хорошо, как ещё никогда не было! Свалите отсюда! — после этих возгласов мы снова заржали.

— Ну, и как тебе банька? — поинтересовался Генрих, когда Керам в одних трусах вернулся к нам за стол.

— Никогда ничего подобного не испытывал. Мне бы такую в моих охотничьих угодьях. У меня там, как раз холодная горная речка течёт. Если в низине поставить, там, где водопад, будет не хуже, чем здесь.

— Теперь, кваску хлебни. Самое то после парилочки, — предложил я, и прислуга тут же поставила перед гостем литровую кружку с классом.

Сидели в бане мы до самого вечера, а после Его Величество пожелал переночевать в моём замке. Я не стал ему отказывать и выделил роскошные покои. Как ни странно, главы альянса тоже остались у меня с ночёвкой. Правда, у каждого из них в моём замке уже были свои покои.

Король Асмодея вернулся на свои земли только к следующему обеду с весьма задумчивым видом, как и все его советники. Ему есть над чем подумать, пусть думает, а мы пока займёмся подготовкой.

Первым делом я вывел хаос из оплота Жизни в Эквилибриуме лишь в одном месте и лично занялся наполнением завязей своих сильнейших магов Хаосом, чередуя имперцев и Ущербных.

За это время информация о том, что на Эратион открыт портал из инфернального мира, облетел не только весь Драбий, но и подводный мир. Тритон тоже пожелал участвовать в моём плане, когда я ему рассказал про него. А путь через аномалию, его подданные всё-таки нашли и даже обозначили. Теперь они спокойно могут путешествовать между континентами.

Разумеется, первым съел семя эльфийской лианы он сам, а потом его дочь и командующий подводными войсками Атилес.

Каждому из магов и бойцов я велел выращивать минимум по две завязи. Одна завязь будет использоваться под хаос, а вторая под магию. Даже бойцам, у которых маны столько же, сколько и у обычных людей, она будет полезной, поскольку пустая завязь защищает своего носителя в автономном режиме, Если только он не пожелает управлять ей сам.

Боец, которого невозможно даже ранить магией, становится намного опаснее. Нежити я внедрял по три завязи и третью наполнял энергией Смерти. Имперским эльфам третью завязь я наполнял энергией Жизни. Весь Драбий полным ходом готовился к войне с инфернальным миром. Хаоситы боялись высунуться лишний раз, поскольку Эратион начал разговаривать с теми, кто мог его слышать очень часто, указывая не только на хаоситов, но и на их приспешников.

И в один из дней мне доложили, что король королевства Асмодей желает встретиться со мной и приглашает к себе в гости вместе с главами Альянса Разумных и его правителем. Отказываться мы не стали и нас встречала целая делегация у ворот адамантовой сферы.

— Здравствуйте, Ваше императорское Величество, — поздоровался со мной глава делегации и тут же рухнул на колени. Потому что из-за моей спины вышел хранитель людей.

— Не хотел бы я быть на твоём месте, — обратился я к Осклепию.

— Почему?

— Ну, вот так подойдёшь к человеку, дорогу спросить, а он на колени падает. Пока ты его поднимешь, пока расспросишь, столько времени уйдёт, жесть.

— Вообще-то обычно у меня дорогу спрашивают. Причём по жизни.

— Тогда тем более сочувствую. Тебе даже дорогу спросить не у кого.

— Ладно, это всё лишние разглагольствования. Перенесёшь нас сразу в столицу?

— Ну, вообще-то люди старались, готовились, чтобы нас по земле своей прокатить красоту показать.

— Кстати, я тоже не против осмотреть местные достопримечательности и посмотреть на то, как здесь живут люди, — вмешался Елат ван Леон.

— Они собрались вас вести объездной дорогой, максимум, что вы увидите, это деревья и траву. А на этих штуках вы и в столице покатаетесь, — ответил Осклепий, и я посмотрел на главу делегации.

— Его Величество Керам Нургал не хочет пугать жителей нашего королевства. Пока ещё никто не знает, что между Севильей и Драбием есть проход. В день, когда мы приедем в столицу, будут устроены празднества в честь дорогих гостей, но пока никто не знает что это за гости. И если вам удастся договориться о взаимообмене между нашими государствами, то Его Величество объявят о том, что вы с Драбия, а если не договоритесь, то и народ волновать незачем. Но, если вы пожелаете, Хранитель, то мы поедем через все населённые пункты! — тут же заверил нас глава делегации.

— А долго до столицы ехать? — спросил я.

— Дня два по объездным.

— С ночёвкой в поле?

— У дороги, если быть совсем точным. Но вы не переживайте мы для вас прихватили большие и теплые шатры.

— Что скажете, есть у кого-нибудь желание покататься пару дней по лесам? — обратился я к своим.

— Нет, как-то не особо хочется двое суток терять. У нас там подготовка к войне вовсю идёт. Мне, конечно, очень хочется взглянуть на местные леса, но нет у меня столько времени, чтобы его попусту тратить, — ответил Аталлаил и остальные с ним согласились.

— Что ж, тогда решено. Ответь, милейший, если мы приедем сегодня, мы не сильно нарушим планы твоего короля? — поинтересовался я у главы делегации, по-прежнему стоящему на коленях.

— Нет, Ваше императорское Величество. И вы его нисколько не нарушите. Его Величество король Асмодея, предполагал, что вы захотите прибыть сегодня, поэтому на всякий случай к вашему прибытию уже всё готово, но есть одна небольшая просьба.

— Какая? — поинтересовался я, и глава выпрямился, при этом оставаясь на коленях и начал шарить за пазухой.

— Да подними ты их уже, долго над людьми издеваться собираешься? — обратился я к Осклепию, и тот стукнув себя по лбу, будто о чём-то забыл, приказал:

— Поднимитесь с колен.

Делегация тут же начала вставать при этом их глава всё-таки нашёл то, что искал. Это оказалась карта. Он её развернул, ткнул пальцем в место недалеко от столицы и попросил:

— Нельзя ли нас перенести именно сюда. Там нас будут ждать другие машины… Эм-м… Более презентабельные. Эти предназначенны для езды по пересечённой местности, а на тех лучше всего ездить по ровным городским дорогам.

— Можно. Вы готовы? — спросил я.

— Вообще-то, нет, но если меня слушать, то мы никогда не телепортируемся. Я никогда этого не делал, поэтому боюсь, — ответил глава делегации, крепко зажмурив при этом глаза. И как только он договорил, я обратился к нему:

— Можешь открывать, мы уже на месте.

— Уже⁈ Удивился он и завертел головой по сторонам.

Пока он говорил я совершил несколько телепортов на максимальное расстояние, выбрав наилучшие места, для того чтобы не пугать местных жителей и встречающую нас делегацию. Но, несмотря на моё беспокойство о них, они всё-таки напугались. Слишком быстро я нас перемещал. Зато мои друзья себя чувствовали очень хорошо.

Когда мы телепортировались на поляну, охрана, стоявшая неподалёку, тут же наставила на нас оружие.

— Они нас ждут, или это бандиты и мне стоит их скрутить? — поинтересовался я у главы делегации, прекрасно понимая, что эти люди в форме ждут именно нас.

— Нас, нас, они ждут нас. Не стоит их крутить! Уберите оружие, это наши гости! — тут же забеспокоился глава делегации и вышел к встречающим. Те его узнали и убрали оружие. После чего извинились и проводили нас в машины, которые действительно оказались очень просторными и удобными. Разумеется, сначала все эти люди рухнули на колени и упёрлись лбами в землю, когда увидели Осклепия.

Вот теперь нас торжественно провезли по всему городу. Из машин, правда, не выпускали, но рассказывали о местных памятниках зданиях и достопримечательностях. Пояснив, что Его Величество позже лично нас сюда сводит.

И вот, мы, наконец-то, прибыли ко дворцу короля Асмодея. Честно скажу, до моего замка ему ещё очень далеко. Да и после моего это будет далеко не первый по красоте и величию замок по сравнению с Драбием, но мы же сюда не замками мериться приехали, так что, это не страшно.

Король Керам Нургал вышел нас встречать лично в компании своих советников, которые были у меня в гостях. Вокруг дворца столпилось много народу. Всем было интересно, кто же там такой приехал, что Его Величество собственной персоной встречать их вышел.

— Рад, что вы быстро откликнулись на моё приглашение, — направился в мою сторону Керам, расправив руки для объятий, но тут же рухнул на колени, потому что вслед за мной из машины вышел Хранитель людей. И теперь все зеваки тоже сидели на коленях и не поднимали голов.

— Я же тебе говорил, вот как надо приветствовать Хранителя. А ты: «Привет. Рад тебя видеть», — обратился ко мне Осклепий, разводя руками, указывая на тех, кто упал ниц перед ним.

— Ну, если тебе не нравится, так и быть, в следующий раз скажу просто «Привет». Действительно, не так уж я и рад тебя видеть, — пошутил я, и мои друзья захихикали, но под хмурым взглядом Осклепия тут же сделали вид, что закашлялись.

— Встаньте, — громогласно приказал Хранитель людей и все тут же поднялись.

— Сурьёзный дядька. Я и не знал, что он так может, — шепнул я на ухо Римуилу, и тот сначала хохотнул, а потом с серьёзным видом закашлялся.

— Приглашаю вас в свой дворец. К вашей встрече уже всё готово, — радушно поклонился и указал рукой на ворота в замок Керам. Понятное дело, что кланялся он не нам, а Осклепию, но всё равно приятно.

Когда мы все отправились в указанном направлении, король Асмодея подошёл ко мне и шёпотом спросил:

— А где ваши советники? Мы планируем заключить сегодня контракты, если договоримся.

— Если договоримся, то заключим, но мы обычно сами занимаемся такими контрактами. Сами все прочтем. Вы даже не представляете, что должен уметь делать правитель, который хочет, чтобы его государство вступило в Альянс Разумных.

— Судя по тому, что я видел, вы однозначно можете себе позволить выбирать из кандидатов в ваш альянс.

— Можем, но кое-чем мы всё-таки поделимся с теми, кто будет воевать на нашей стороне.

— Предлагаю о делах поговорить чуть позже. Для начала я хочу оказать вам ответное гостеприимство. Мне очень понравилось, как вы меня приняли у себя, И теперь я желаю показать вам наши достопримечательности. Уверен, что у вас такого нет, но сначала предлагаю перекусить. На Севилье есть продукты, которых нет на Драбие. Кстати, вы, случаем, не знаете, что нельзя подавать Хранителю людей? — последний вопрос он мне задал шепотом.

— Не знаю. У меня он ел всё, что я ставил перед ним, — так же шепотом ответил я.

— А что он пьёт?

— Я ему готовил отвар из трав, а из алкоголя подавал эльфийское вино. Он вроде не жаловался.

— Отвары у нас есть разные, а вот эльфийского вина нет. Но есть очень хорошее людское вино. С южных виноградников с большой выдержкой. Как думаете, он будет его пить?

— Думаю, будет. Он же всё-таки Хранитель людей, а не эльфов.

— Похвастаться таким же величием замка, как у вас, я не могу, но у меня тоже есть кое-что, что имеет историческую ценность. Я, в честь вашего прибытия, приказал украсить тронный зал самыми древними предметами со всей Севильи. Здесь наша история. Вот это скелет древнего человека, жившего около десяти тысяч лет назад до нашей эры. Впечатляет? — спросил король Асмодея, указывая на скелет, находящийся в коробке из прозрачных магических щитов.

— А вот это первая книга по магии на Севилье. Она передавалась от правителя к правителю самый сильной магической державы Асмодей. В том, что наша магическая держава самая сильная, я полагаю, ни у кого не возникает сомнений? Ведь именно мы объединили все государства в одно королевство. Конечно, в этой книге уже нет ничего ценного для нас в магическом плане, но приятно знать, как наш предок открыл существование магии, — король Асмодея ещё долго водил нас по тронному залу и рассказывал об экспонатах выставленных здесь.

Он и трон не постеснялся показать и рассказать его историю. Сказал, что этот трон не настолько искусно сделан, как мой, зато он очень древний. Хорошо, что я не рассказывал ему о том, кто и для кого сделал мой трон и сколько ему лет.

И вот, когда он закончил экскурсию по их прошлому и ценностям, причём не только историческим, Король позвал нас за стол. Сначала он рассказал нам, какие блюда, как едят и в какой очерёдности, при этом один из его слуг наглядно демонстрировал то, как это делать.

Честно говоря, я уже проголодался от этой болтовни и показательных выступлений, но этикет есть этикет. Это в своей империи я могу есть так, как хочу, а тут я гость и вынужден соблюдать правила.

Признаюсь честно, еда у них действительно вкусная. Нас накормили деликатесами при этом, я уверен, о цене Его Величество даже не задумывался. Старался произвести максимально благоприятное впечатление и приказал выставить на стол всё самое дорогое. Это хорошо, значит, он всё-таки намерен начать совместную разработку.

— Всё ли вам понравилось Хранитель? — подобострастно поинтересовался король Асмодея.

— Да, спасибо. Истории были интересными, а еда очень вкусной. Особенно мне понравилось, что вы храните свою историю. Это очень важно. Историю нужно знать, чтобы не повторять ошибок предыдущих правителей. Вы молодцы, — ответил Осклепий и все Асмодейцы, которые находились в зале, заулыбались и облегчённо выдохнули, — затем он повернулся ко мне и снова упрекнул:

— Вот видишь, как нужно обращаться с Хранителем людей. Недостаточно просто накормить меня, нужно ещё спросить всё ли мне понравилось. Вдруг мне что-то не понравилось, а ты мне это в следующий раз подашь? Так же нельзя.

— Так спрашивают только в том случае, если не разбираются в том, что тебе нравится, а что нет. Мне это не требуется. Если ты ешь то, чем я тебя кормлю так, что за ушами трещит, это значит тебе нравится и в следующий раз ты будешь это есть точно так же, — улыбнувшись ответил я.

— Немедленно извинитесь перед Хранителем, — с возмущением обратился ко мне какой-то аристократ, сидящий с нами за столом.

— Ой дура-ак… — произнес Генрих и закрыл лицо рукой.

Глава 20

Континент Севилья. Столица королевства Асмодей.

Все до единого, кто присутствовал на этом мероприятии уставились на говорившего аристократа. Я улыбнулся и только собрался ему ответить, как меня опередил Осклепий:

— Ты правда, считаешь, что я сам не способен решать кому и как ко мне обращаться?

— Я не это имел в виду, Хранитель. Он просто неуважительно отозвался о вас. Вот я и решил заступиться, — промямлил аристократ.

— Если кто-то из вас считает меня немощным и слабым, то пусть скажет мне об этом, — Хранитель сделал небольшую паузу, давая высказаться тем, кто действительно так считает, а затем продолжил:

— Этот человек — единственная надежда Эратиона выжить. Он Повелитель Смерти, и Повелитель Жизни. Этот человек самое сильное существо на Эратионе, не считая Хранителей. И то, я уже не уверен в этом. Поэтому прежде, чем кому-либо делать замечание, убедись, что ты осознаёшь кому, и какие замечания ты делаешь. Я последний раз вмешиваюсь подобным образом. Следующие высказывания вы будете объяснять сами. Считай, что я только что спас твою жизнь, — после этих слов все присутствующие удивлённо уставились на меня.

Честно говоря, я и сам в шоке от того, что услышал. Я вовсе не собирался убивать этого бедолагу. Видимо, Хранитель очень хочет, чтобы контракты были заключены, поэтому и нагоняет жути на Асмодейцев, поскольку они полагают, что находятся где-то на одном с нами уровне силы, или чуть ниже. По крайней мере, ведут себя они именно так.

Они всё-таки не идиоты, но при этом очень сильно заблуждаются у них нет и шансов в противостоянии с Драбием. Однако я желаю, чтобы выжили представители обоих континентов. Вместе мы сможем добиться куда большего, чем по отдельности.

Я взглянул на Осклепия, который честными глазами смотрел на меня и решил не портить ему игру, поэтому обратился ко всем присутствующим:

— Полагаю, что инцидент исчерпан, и мы можем продолжить.

— Думаю, да. Прошу вас всех пройти в зал для совещаний, — ответил Керам Нургал.

На аристократа, который пытался меня заставить извиниться, жалко было смотреть. Он отошёл в стороночку и старался не показываться другим на глаза, особенно мне.

И вот мы вошли в зал для совещаний. Сразу скажу, я себе захотел такой же. Здесь всё сделано для того, чтобы удобно было всем. Во-первых, у каждого было своё просторное массивное кожаное кресло, с полочками под каждую руку. А ещё перед каждым креслом стоял довольно большой удобный столик, с ящичками.

Этот столик можно отодвинуть, выйти и при этом никому не помешаешь. Разумеется, все эти столы стояли кругом, чтобы всем было видно собеседников. Но и это ещё не всё. Самое интересное заключается в том, что между всеми столами проложен магический документооборот. Мы можем, как передать любому из участников бумажный документ или какой-либо предмет, так и вывести его изображение на магический экран, который активируется на столе.

Это не были телевизоры, как на Земле, скорее картинки больше напоминали голограмму, только в двухмерном измерении, в виде экрана.

— Если мы договоримся, Я хочу получить чертежи устройства этого кабинета, — обратился к королю Асмодея Елат ван Леон.

— Ваше императорское величество, а вам нравится? — поинтересовался у меня Керам.

— Нравится, — коротко ответил я.

— Мы прекрасно понимаем, что Драбий значительно сильнее Севильи. После того, как побывали у вас в гостях, мы это осознали чётко. Однако, и у нас есть что вам предложить. Наши магические разработки значительно эффективнее, чем ваши, как, в плане полезности, так и в плане силы. Полагаю, что вы не станете этого отрицать?

— Если вы имеете в виду массовое производство, то да, а вот насчёт единичных экземпляров, я бы поспорил. У меня в коллекции имеются артефакты, которые значительно мощнее вашего оружия.

— Не исключаю этого, поэтому и спорить не буду, но наше оружие, как вы справедливо заметили, выпускается в массовом производстве, а значит намного эффективнее вашего, которое, наверняка, ещё и заряжается долго. И в конечном счете выходит, что эффективность нашего оружия значительно превышает эффективность вашего.

— Вы просто не видели имперские пулемёты и пушки, — возразил Римуил.

— Не согласен с тобой, мой друг. Для наших пулемётов и пушек требуются снаряды, а их оружие заряжается исключительно маной. И если мы все вместе доработаем это оружие, то с ним, вы сможете выйти против хаоситов, даже если меня не будет, — возразил я.

Хотя, после подготовки убить кого-либо из наших войск заклинаниями станет почти невозможно и против таких же, как мы, наиболее эффективными вновь окажутся наши пулемёты и пушки, но об этом сейчас речь не идёт.

— Итак, вот что мы можем вам предложить. А здесь то, что мы хотим от вас получить из того, что мы видели. Как вы видите, то, что мы хотим получить значительно меньше, чем то, что мы предлагаем. Поэтому будьте любезны допишите туда сами то, что вы готовы предложить за наши разработки. И вот здесь наш вариант клятвы для тех, кто будет работать над общими разработками. Мы слегка её перефразировали, — обратился к нам король Асмодея, и мы дружно принялись читать документы, которые высветились у нас на экранах. Чтобы их перелистнуть, нужно покрутить колёсико на столе.

Прочитав предложения, которое нам сделали Асмадейцы, мы принялись обсуждать их. Появились разногласия, разночтения и нежелание уступать в определённых позициях.

В результате сегодня мы так и не смогли договориться ни по одному пункту. И чтобы сходу не забивать свои головы, король Керам Нургал, пригласил нас на экскурсию по городу.

Небольшое путешествие нам действительно помогло уложить в голове всё то, что мы там держали целый день. А после поездки он пригласил нас в местный спа-комплекс. Конечно, он сильно отличался от имперского, но имел свои прелести.

Да, бань здесь не было и аквапарка тоже, но здесь имелся горячий источник, что-то вроде джакузи, массаж камнями, благовония, танцовщицы в одних купальниках и профессиональные массажисты.

— Это было верное решение закончить день подобным образом. Утро вечера мудренее, — обратился я к королю Асмодею, перед тем как удалиться со своими невестами в выделенные мне покои.

— Очень надеюсь, что вам у меня понравилось не меньше, чем мне у вас, — ответил Керам.

— Поверьте, я действительно доволен вашим гостеприимством, — успокоил я его и отправился в свои покои.

Сегодня ночью мы просто спали, за исключением Лии. Она попросила провести экскурсию по ночному городу и Керам выделил ей людей, которые способны решить любые проблемы в столице и за её пределами. Причём не только силой.

Я же выпустил свою душу и осматривал не только столицу, но и всю страну, приглядывая при этом за своей клыкастой красоткой, которая посетила несколько увеселительных заведений, обыграла кого-то в карты и насладилась видом со смотровой горы. Недалеко от столицы. А когда мы проснулись, она уже находилась в наших покоях, ожидая нас.

Завтракали мы все вместе за одним столом. Керам хотел, чтобы мы проводили, как можно больше времени вместе. Мы — это представители Севильи и Драбия.

Должен отметить, что с того времени, как мы вышли из зала для совещаний, многое успели переосмыслить, поэтому после завтрака в том же зале для совещаний мы смогли выдвигать более конструктивные предложения.

И вот, наконец-то, сегодня мы сумели заключить один контракт. Всего один, и незначительный, но ПЕРВЫЙ! А это значит, что точку соприкосновения мы всё-таки нашли и дальше будет проще.

В общей сложности мы провели на Севилье целую неделю. Причём, если в первые дни мы периодически посматривали на Осклепия, ожидая от него разоблачения своего оппонента во лжи, то к концу недели мы следили за ним лишь боковым зрением. Всё-таки, мы научились понимать друг друга и торговаться.

— А теперь остался последний пункт. Последний в списке, но не последний по значимости, — обратился я к королю Асмодея.

— Слушаю вас, Ваше императорское Величество, — ответил Керам, сделав глоток бодрящего отвара.

— Мне нужна ваша первая книга по магии, которую вы демонстрировали в тронном зале, и я готов за неё очень щедро заплатить, — ответил я, и голоса в зале стихли. Все уставились на меня с непониманием, даже те, кто пришёл со мной.

— Зачем она вам? — удивился король Асмодея.

— Простите, я не могу вам ответить на этот вопрос однозначно, но, могу сказать, что она мне нужна для того, чтобы обезопасить Эратион.

— Как первая книга по магии, поможет обезопасить Эратион? В ней заклинания только первого уровня. Поверьте, мы её изучили вдоль и поперёк. в ней нет никаких секретов, и ничего магического, кроме самых первых заклинаний, половина из которых бытовые.

— И тем не менее я вам не соврал, — ответил я и кивнул в сторону Осклепия, который сильно напрягся, но всё же молчал.

— Хранитель, с вами всё в порядке? — почуяв неладное, бросился к нему король Асмодея.

— Со мной всё в порядке. Не переживай.

— Император империи Элизиум сказал правду?

— Да. Он сказал правду, — ответил Хранитель людей и дрожащей рукой выпил целую кружку отвара, стуча ею о свои зубы.

— Хранитель, с вами точно всё в порядке?

— Я же ответил, со мной всё хорошо.

— Но вас трясёт.

— Я много лет защищал этот мир от Хаоса. Как ты думаешь, подобное может пройти без последствий? — с раздражением спросил Осклепий.

— Простите меня, Хранитель, за излишнее любопытство. Я просто беспокоюсь за вас.

— Не обращай на меня внимания, решайте ваши вопросы.

— Простите, Ваше императорское Величество, но я не могу продать вам эту книгу. Это наша история, — ответил мне Керам и на лице Хранителя людей появилось облегчение.

— Тридцать обычных порталов на Севилье в тех местах, где вы сами укажите, на стандартных условиях, — предложил я, и Осклепий снова напрягся.

— Что это за стандартные условия? — поинтересовался Керам.

— Вы выделяете нам землю под порталы. Мы отстраиваемся на ней так как считаем нужным. На время, пока порталы находятся на вашей территории, вы передаёте эту землю в полноправное пользование Империи Элизиум. Другими словами, на территории порталов действуют законы нашей империи и действовать на них мы будем так, как сочтём нужным. Пользоваться порталами вы можете круглосуточно по расписанию, составленному нами. Разумеется, управление обслуживание и охрана порталов производится только силами империи Элизиум.

— Это, по-вашему, стандартные условия⁈ — возмутился кто-то из советников короля.

— А сколько порталов у вас имеются на сегодняшний день? — поинтересовался Римуил у этого советника.

— Ни одного.

— Может быть, ваши магические разработки близки к открытию портальной магии такого уровня?

— Нет. К сожалению, мы ещё далеки от подобных результатов.

— Портальная магия — это секрет империи Элизиум. Они единственные разработали стационарные порталы способные перемещать не только разумных на любые расстояния, но и грузы. Попади вам такие технологии в руки, вы их даже защитить не сможете. Другими словами, хаоситы с лёгкостью отберут у вас эти технологии если бы они у вас имелись. Империя в состоянии защитить свои разработки от кого угодно, поэтому даже в эльфийском лесу, есть территория империи Элизиум, где действуют исключительно их законы. Поверьте, имперцы никогда не нарушают данного слова и, выходя за пределы территории порталов, они соблюдают законы того за государство, где находятся.

— Благодарю вас за разъяснение, Великий Князь, но я всё равно не могу продать эту книгу, несмотря на то что предложение более чем щедрое, — прервал дискуссию своего советника и Римуила Керам.

— Пятьдесят порталов на стандартных условиях, — предложил я, и в этот раз король думал несколько дольше, но всё равно ответил отказом:

— Простите, ваше императорское величество, но нет.

— Пятьдесят обычных порталов, и тридцать транспортных. Транспортные вы будете обязаны охранять сами, поскольку кроме конкретного транспорта, на который они настроены через них ни что и никто не сможет телепортироваться. Мы через них в метро проезжали. Помните? — спросил я, и король Асмодея тут же потянулся за вином. Сам себе налил полный кубок и залпом осушил его, а я немного подлил масла к его сомнениям:

— Эта книга не представляет для вас никакой ценности, кроме исторической. Цена, которую я вам назвал колоссальная. И вы сами это прекрасно понимаете. За счёт этих порталов вы сможете решить очень много логистических и временнЫх проблем. Поэтому, подумайте хорошенько, прежде чем отказываться, — король осушил залпом ещё один кубок с вином, немного подумал и ответил:

— Нет. Я не могу вам продать эту книгу.

— Сто обычных порталов, пятьдесят транспортных, и я даю разрешение на продажу имперских трубок на территории Севильи. Мы устанавливаем здесь свои артефакты для связи. Причём вы сможете связываться не только между собой, но и с Драбием. Это моё последнее предложение. Если вы отказываетесь, то другого уже не будет. А если передумаете позже, то предложение станет значительно менее щедрым, чем сейчас.

— Это те самые имперские трубки, при помощи которых вы мысленно разговариваете?

— Они самые, — ответил я залез в пространственный карман и вытащил оттуда горсть трубок, украшенных драгоценными камнями.

Те, кто не знал, что это такое с удивлением рассматривали непонятные артефакты, а те, кто побывал в Империи Элизиум, включая самого короля Керама Нургала, жадно пожирали эти артефакты глазами.

В этот раз Керам пить не стал, он просто сглотнул в миг пересохшую слюну и ответил:

— Я согласен.

«Дарк срочно переправь на Севилью сто обычных порталов, пятьдесят транспортных и отправь специалистов чтобы они это всё здесь установили на стандартных условиях. Ещё пусть прихватят артефакты для того, чтобы по всей Севилье можно было звонить посредством имперских трубок», — приказал я правителю империи.

«Сейчас же всё сделаю. У вас всё хорошо?» — ответил мне Дарк.

«Всё отлично. подписали множество контрактов. Скоро начнём разработку нового оружия и множество других очень интересных артефактов. До связи.»

— Я созвонился со своими. В ближайшие дни начнётся поставка материалов. Мне нужна карта с указанием мест, которые вы выделяете под строительство порталов и всего им сопутствующего. Трубки и артефакты для обеспечения связи на Севилье, скорее всего, привезут завтра.

Цены на первую партию вам сообщат, когда их привезут. Цены на остальные поставки, скажут позже. Мы продаём их вам, Ваше Величество по оптовой цене, а дальше вы сами распространяете эти артефакты на своё усмотрение. Хотите, продавайте, а хотите, раздавайте даром. Дело ваше. Могу я забрать свою книгу? — обратился я к королю Асмодея и боковым зрением увидел жутко побледневшего Осклепия.

— Не торопитесь, Ваше императорское Величество. Нужно составить договор, — вмешался один из советников короля королевства Асмодей.

— Мне не нужен договор. У вас есть моё слово. Я его не нарушу. Эту книгу я покупаю не для империи, а для себя, — ответил я, и советник попытался мне возразить, но его перебил король Керам.

— Пойдёмте, я лично передам вам эту книгу из рук в руки, — и направился на выход из зала совещаний, а я последовал за ним.

Вскоре в сопровождении охраны мы вошли в тронный зал и направились к коробке из магических прозрачных щитов. Керам отключил их, достал книгу, подержал её, полистал, затем закрыл и протянул мне. Я взял её, но король не спешил выпускать книгу из своих рук. Секунду помолчав, он спросил:

— Зачем она вам?

— Я же уже ответил, что использую её во благо Эратиона. Большего я вам сказать не могу. Это большая тайна.

— Да, я помню, Хранитель подтвердил, что вы говорите правду. Что ж, она ваша. Владейте, — успокоил сам себя Керам и, наконец, отпустил книгу. Я тут же убрал её в личный пространственный карман. Теперь, если даже меня лишат сил, то добраться до этой книги никто не сможет. Это уже хорошо.

Мы пробыли на Севилье до вечера. К этому времени привезли артефакты и трубки. Я расставил артефакты с моей кровью по всему континенту, и передал имперские трубки Его Величеству. Он тут же выплатил за них нужную сумму, и мы, наконец-то, отбыли домой.

— Зачем тебе понадобилось эта книга? — поинтересовался у меня Римуил.

— Извини, не могу сказать.

— Ты считаешь, что я могу проболтаться?

— Нет. Не в этом дело, а в том, что никто не должен знать этого. Об этом не должна знать ни живая душа, ни мёртвая. Слишком дорогую цену заплатили за этот секрет. Но, всё-таки кое-что я могу тебе сказать.

— Я тебя слушаю.

— Мне понадобится кое-какая ценная вещица из светлого леса, я готов за неё очень щедро заплатить.

— А если я откажусь её продавать?

— Тогда я телепортируюсь, и заберу её.

— Ты обворуешь светлый лес⁈

— Да, если другого выхода не будет. Мне нужен этот предмет, и я его заполучу. Слишком многое поставлено на кон. Я не могу позволить Эратиону сгинуть.

— Так, давай я её просто так тебе отдам. Что тебе нужно?

— Без оплаты? Что ж, я согласен. Вот что мне нужно, — я шепнул ему на ухо то, что хочу получить, и Великий Князь светлых эльфов тут же погрустнел.

— Нет. Это я тебе отдать не могу.

— Понимаю, поэтому выкраду сам, а ты всю вину вали на меня. Можешь даже перепрятать, чтобы была надёжная отмазка перед остальными эльфами.

— Я всегда отвечаю за свои поступки сам! Мне не нужно валить вину на кого-то, но, то, что ты просишь, я не могу отдать. Это эльфийская святыня. Я буду драться за неё!

— Ты прекрасно знаешь, чем закончится эта драка. И ещё раз повторяю, Я не для себя это беру и не потому, что мне так захотелось, на кону стоит весь Эратион, и для того, чтобы он выжил, я готов украсть эльфийскую святыню, или выкупить.

— Выкупить не получится. Никто из эльфов тебе её не продаст. Лучше одумайся.

— Одуматься? Что конкретно ты подразумеваешь под этим словом? Плюнуть на тебя, на имперцев, на Генриха, на моих невест, на всех, кто мне близок и дорог просто потому, что для эльфов это святыня?

Ты понимаешь, что, если я не заполучу этот предмет, сгинет и эта святыня, и светлый лес, и ты, и твоя семья. Всех пожрёт Хаос. А если я заберу эту вещь, то всего этого кошмара может и не случится. Это ты понимаешь?

— Понимаю, но продать тебе этот предмет всё равно не смогу и буду вынужден защищать его. Прости меня.

— Это ты прости меня, друг, за то, что взвалил на тебя такую ношу. Обещаю, что никого не убью, когда приду за вашей святыней. А пока у тебя есть время надёжно её спрятать.

— От тебя невозможно ничего спрятать. Можно лишь положить туда, откуда тебе труднее всего будет её достать. И ещё кое-что. Я не знаю, как после этого к тебе станут относиться светлые эльфы… Да и тёмные тоже. У нас ведь с ними одни корни, и для них этот предмет тоже является святыней. Даже тот факт, что ты являешься другом леса и вырастил Истинное Древо Жизни, скорее всего, не поможет. Такое святотатство эльфы не простят.

— Я не хочу, чтобы их злоба обратилась против империи. Скажи всем, что имперцы тут ни при чём, и, что это была личная прихоть императора. Пусть они обратят свой гнев только против меня.

— Это единственное, что я могу для тебя сделать, друг. Когда мы в следующий раз увидимся, я, скорее всего, уже не смогу называть тебя этим словом. Жаль, что наша дружба продлилась так недолго. До встречи, Тёма.

— До встречи, Римуил.

Что ж, со светлыми эльфами, считай отношения испортились. Теперь мне предстоит наведаться к гномам, а после гномов и эльфов, я прямиком отправлюсь в подводное царство Тритона. И я прекрасно понимаю, чем это всё может закончиться.

С одной стороны хорошо, что Осклепий передал мне эту записку, но с другой слишком многое она сломает в моей жизни.

Глава 21

Империя Элизиум. Город Эквилибриум.

— Торгвальд, мне нужна твоя помощь, — обратился я к гному.

— Говори, что нужно делать, — тут же ответил мой друг.

— Нужно обыграть главу хрустального пика тьера Гордвина сына Доринбора.

— Во что его нужно обыграть?

— Тут уже тебе решать важно выиграть одну вещь из его сокровищницы. При этом моя ставка будет значительно ценнее, чем его. Нужно сделать так, чтобы он запустил меня в свою сокровищницу, и я выбрал то, что мне нужно, а он пусть выбирает в моей то, что захочет, — ответил я, и Торгвальд нахмурился. Несколько секунд он думал, я его не торопил, это важное решение, которое он должен принять сам.

— Это имеет какое-то отношение к первой магической книге с Севильи И к тому, что Римуил после разговора с тобой ходит как в воду опущенный?

— Имеет. Самое прямое.

— Значит этот предмет имеет огромную ценность для подгорного народа. Я правильно понял?

— В каком-то смысле, но гномы этого не знают. В лучшем случае, Патриарх может предполагать истинную ценность этого предмета, а глава хрустального пика вряд ли об этом знает.

— Что это за предмет?

— Старые ржавые клещи с клеймом первого главы Хрустального Пика.

— Видел я их, действительно, ничего ценного. Однако, если ты говоришь, что они ценны, то я тебе верю. Что ты собираешься с ними делать?

— Я собираюсь использовать их на благо Эратиона. Это всё, что я могу ответить тебе на этот вопрос. Но я вынужден тебя предупредить о том, что после этого мои отношения с гномами испортятся очень сильно. А, учитывая, что ты мне помогал, то тебя, скорее всего, навсегда изгонят, и ты не сможешь вернуться ни в один из подгорных кланов. Разумеется, кроме имперского.

— Они уже давно изгнали меня и мою семью. То, что они позвали меня обратно и позволили приезжать, когда я захочу, значения не имеет. Это они сделали исключительно ради своей выгоды. Поэтому меня подобным не напугать, но вот твоя репутация меня заботит больше, чем моя. Артём, ты уверен, что стоит это делать и портить отношения с гномами?

— Если для того, чтобы спасти Эратион нужно разосраться в хлам со всеми, включая моих друзей и Империю, я это сделаю. Ваши жизни для меня значительно ценнее, чем наши с вами отношения. Так было, и так будет.

— Империя Элизиум никогда от тебя не откажется.

— Я знаю, но я не позволю вам участвовать в своём конфликте с другими расами. Я должен сделать то, что должен и возьму за это ответственность на себя, однако вы здесь ни при чём и ответственность за меня нести не будете. Даже ты, не знаешь для чего мне нужны эти клещи и не узнаешь, пока не придёт время. А когда узнаешь, ужаснёшься не меньше, чем остальные. Ты всё ещё хочешь мне помочь их заполучить?

— Я ведь тебе уже ответил, я с тобой. А по поводу того, во что мне обыграть Гордвина, я уже придумал. У гномов есть такая интересная игра. Называется «Два притопа три прихлопа». Вот в неё я его и обыграю.

— А ты сможешь? И что это вообще за игра такая?

— Это игра на внимательность. Нужно топнуть правой ногой и выпить стопку гномьего самогона, затем топнуть левой ногой и выпить вторую стопку. После этого хлопнуть правой рукой о стол, и выпить ещё одну стопку самогона, затем хлопнуть левой рукой о стол и выпить следующую стопку самогона, после этого хлопнуть в ладоши и снова выпить стопку гномьего самогона. Потом снова правая нога, и так далее до тех пор, пока первый не ошибётся. Тот, кто ошибается первый, проигрывает.

— А если никто не ошибётся?

— Один из двух обязательно, или ошибётся раньше, или вырубиться. В любом случае кто-то проиграет.

— И ты уверен, что сможешь выиграть в эту игру у главы клана Хрустальный Пик?

— Я имперец, а пить мы умеем. Главное создать условия, чтобы он захотел сыграть в эту игру. Но и это вполне себе выполнимая задача. Когда, и под каким предлогом мы отправимся в Хрустальный Пик?

— И это тоже предстоит решить именно тебе, чтобы создать наиболее благоприятные условия для выполнения основной задачи.

— На этой неделе должен состояться небольшой праздник. Его особо не отмечают, но нам гномам, только дай повод выпить. Предлагаю в этот день наведаться в Хрустальный пик для того, чтобы выбрать кристаллы для войны. Завязей теперь у имперцев хватает, а это значит, что не только ты, но и мы сможем наполнять эти кристаллы. Вот ты и приехал выбрать немного, для экспериментов. Кто его знает, вдруг в этих кристаллах можно хранить не только ману, но и хаос, а то и энергию Смерти, или энергию Жизни.

Гордвину сразу доложат о твоём прибытии, и он обязательно пригласит тебя за стол. За это можешь не переживать. А дальше нужно устроить настоящий гномий праздник. Возьми с собой имперских деликатесов, пару живых наргримов, ну и так по мелочи, будто мы собрались туда на целый день. И когда тебя пригласят за стол, выложи всё что есть с собой из еды для всех присутствующих. Гордвин и остальные гномы это оценят, уж поверь мне. Особенно, если ты позволишь им убить наргримов.

— Я тебя услышал. Тогда готовь то, что тебе понадобится, а я займусь подготовкой остального. Сколько у нас есть времени?

— Два дня в запасе точно имеется.

— Вот и замечательно. Тогда бери тех, кого считаешь нужным взять, и через два дня отправляемся. Всем остальным, говори, что мы поедем за кристаллами. Будем готовиться к войне. Тем более, что это правда, я так и собирался поступить.

Территория империи Элизиум. Хрустальный Пик.

— Вот этот кристалл возьмите, и вот этот, затем вон те два и тот, что слева от них, — раздавал я указания гномам, которые собирали в нашем хрустальном Пике кристаллы для экспериментов. И в это время у меня раздался в голове звонок. Я взглянул на номер, звонит тьер Гордвин сын Доринбора.

— Здравствуй, Гордвин. Что понадобилось главе клана Хрустальный пик от скромного императора? — спросил я у гнома.

— А-ха-хах… Ну, насмешил. От скромного императора, говоришь? Да вот, звоню тебе, чтобы высказать своё недовольство, — ответил глава клана.

— И чем же я его заслужил?

— Как это чем? Оказывается, ты уже полдня находишься в хрустальном Пике, а в гости так и не зашёл.

— Да я в общем-то к войне готовлюсь. Кристаллы вот выбираю.

— Война войной, а обед по расписанию. Давайте, заходите ко мне, у нас сегодня праздник. Посидим, перекусим, выпьем.

— Мы тут тоже кое-что перекусить взяли. Немного имперских деликатесов и пара наргримов. Не против, если я это всё на общий стол выложу?

— Нет, конечно, неси свои деликатесы сюда. Да наргримов не забудь. Эх, чувствую славный обед сегодня получится.

У перехода во владение клана Хрустальный Пик нас уже встречали гномы, которые и отвели нас на, так называемый, обед, где нас и встретил Гордвин.

Обедом это назвать было сложно. Настоящее пиршество.

— Эм-м… А вы всегда так обедаете? — поинтересовался я у главы хрустального пика.

— Не то, чтобы всегда, просто у нас сегодня небольшой праздник. День какого-то солнцестояния, — ответил мне гном.

— Какого-то? То есть вы даже не помните какого именно солнцестояния? — удивился я.

— Мы живём под горой и солнце видим нечасто, поэтому и не запоминаем такие мелочи. У нас здесь своё освещение, но совсем без солнца нельзя, поэтому мы и празднуем.

— А может, потому что есть дополнительный повод отпраздновать?

— Может и поэтому. Одно другому ведь не мешает. Вы лучше проходите за стол. Кстати, ты обещал деликатесы.

— Так вот они, — указал я на своих гномов, и те начали вытаскивать из артефактного пространственного кармана деликатесы империи. Здесь даже эльфийские фрукты были, которые мы сами выращиваем.

Когда мы закончили выкладывать два последних местных гнома затянули в зал двух наргримов в клетках, и тут все сидящие за столами радостно загудели.

— Ну что, начинаю готовить? — поинтересовался я.

— Нет, нет, нет. Что я буду за хозяин, который, не накормив и не напоив гостя, заставляет его готовить? Присаживайтесь за стол, выпьем поедим, поговорим по душам, а уж после можно будет и наргримов приготовить.

— Что ж, спасибо за гостеприимство.

Нас всех усадили за стол поставили перед нами еду и кубки с гномьим самогоном. Какое-то время мы ели, пили и травили байки. Очень уж гномы любят расхваливать себя и рассказывать всякие небылицы, которые с ними когда-то произошли. Разумеется, только с их слов.

— Так вот, хватаю эту тварь за хвост и со всей дури луплю ею об стену. Она верещит, вырывается, но, если я что-то схватил, то в жизни не отпущу. В общем, так и забил её. А ещё говорили, что без оружия её никак не победить, — закончил свой рассказ Гордвин сын Доринбора.

— Интересная история. А что это за животное такое? Никогда о таком не слышал, — поинтересовался я.

— Ты мне не веришь⁈ — возмутился глава клана Хрустальный Пик.

— Что значит не верю? Верю, конечно. Просто я думал, что всех животных знаю на Драбие, а оказалось не всех. Вот и хочу пополнить свои знания.

— Нет, ты мне всё-таки не веришь.

— Да верю, я верю.

— Нет, не веришь! А давай я тебе докажу. Давай я наргрима голыми руками убью.

— Ого! Смелое заявление. Ну, давай. Если ты его голыми руками убьёшь, я его тебе приготовлю.

— Договорились! — произнёс гном, осушил кубок и вышел из-за стола.

— Гордвин, встань между ним и мной, а то он бросится на меня. Если Он поймёт, что ко мне ему не добраться, пока он не избавиться от тебя, тогда ты станешь его целью.

— Понял, — ответил гном и подошёл к клетке почти вплотную, после чего скомандовал:

— Открывай! — и гном, который стоял за клеткой открыл дверцу. Наргрим сначала хотел обойти главу клана Хрустальный Пик стороной, но тот сдвинулся, перегораживая животному проход. Тогда наргрим бросился на него, но тут же слёг от удара здоровенным кулачищем по голове.

Я знал, что с силой этого гнома ему наргримы не страшны, поэтому и позволил поступить так. Гордвин сын Доринбора убил наргрима с одного удара, проломив тому голову.

— Ну что ж, я впечатлён твоей силой. Пришла моя очередь сдержать своё слово. Несите сюда мангалы и освободите мне стол, — произнес я.

— Не нужно ничего освобождать! Мы для тебя приготовили отдельный стол с большими ножками, чтобы тебе удобно было. Несите всё сюда, — приказал глава клана Хрустальный Пик.

— Так ты это меня специально подначил, чтобы я тебе наргрима приготовил?

— Ну, не то, чтобы специально. Просто я надеялся, что рано или поздно ты приготовишь для меня мясо у меня дома. Вот и подготовился. Я и понятия не имел, что это произойдёт сегодня.

— Ладно, тогда смотри, если интересно, — ответил я и положил труп животного на разделочный стол, где довольно быстро освежевал его и нарезал мясо, которое тут же замариновал. А пока оно маринуется, я принялся за приготовление соусов.

Когда соусы были готовы, я взялся за готовку. В результате оно получилось очень нежное и сочное. Сложив его на огромное блюдо и выставив почти с десяток разных соусов, я поставил это блюдо перед главой клана Хрустальный Пик.

Тот достал свой кинжал, взял вилку и отрезал довольно большой кусок. Окунул его в соус и откусил, после чего, закрыв глаза, блаженно замычал.

— Это просто невероятно! Как можно приготовить такое нежнейшее мясо? Невероятный вкус! — произнёс Гордвин и открыл глаза. Затем макнул мясо в другой соус и снова откусил.

Так продолжалось довольно долго. Я уже нарезал оставшееся мясо большими кусками и обратился к местным гномам:

— Угощайтесь, уважаемые тьеры.

Дважды их просить не пришлось, мясо растащили в считанные секунды. Хорошо хоть соусов я наделал с запасом, поэтому хватило всем.

После того, как первого наргрима съели я поинтересовался:

— Ну что, готовлю второго?

— Погоди, погоди. Мы сюда не объедаться пришли. Перекусили немного, выпили, не мешает теперь и силой помирятся, — ответил мне глава клана Хрустальный Пик.

И тут начались гномьи забавы. Правда, меня к ним не допустили. Все прекрасно понимали, что в любом силовом состязании я выиграю. Поэтому я был только зрителем.

Но вот и игры на демонстрацию силы закончились и победили наполовину имперцы, наполовину местные гномы. Имперцы специально поддались, чтобы выказать уважение хозяевам.

— Ну что ж, пришло время готовить второго наргрима. Этого, пожалуй, я сам руками завалю, — произнёс Торгвальд.

— Зачем же гостю так утруждаться? Я на правах хозяина и второго забью, а тебе лучшую вырезку отдам, — возразил тьер Гордвин.

— А может наоборот?

— Нет, у вас этой забавы в Империи немерено, а у нас она редко случается. Так что, лучше я.

— Вижу, мы так не договоримся. Ну что, два притопа три прихлопа? — спросил Торгвальд.

— Я согласен! — ответил ему Гордвин.

— Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

— Давай, я тебе объясню. Мы с Торгвальдом не смогли договориться и решили, что второго наргрима убьёт тот, кто выиграет в состязании «два притопа три прихлопа», — объяснил мне глава клана Хрустальный Пик.

— И в чём смысл состязания?

— Проще показать, чем объяснить. Наблюдай за нами внимательно, — ответил глава клана Хрустальный Пик, и они вдвоём подошли к столику на длинных ножках, за которым гномы могут пить только стоя. На этом столе стояли стопки с гномьим самогоном. Его специально подавали для этого состязания в стопках, а не в кубках.

— Император, просим тебя дать команду о начале состязания. Ты ведь не против тьер Гордвин? — обратился сначала ко мне, а потом к своему сопернику Торвальд.

— Нисколько, — ответил Гордвин.

— А могу ли я сделать ставку? — поинтересовался я.

— Ставку? Какую и на кого?

— Желательно крупную, и, разумеется, на Торгвальда. Он имперец, а значит пить умеет. Судя по тому, сколько у вас самогона на столе, вы наверняка собираетесь соревноваться в том, кто из вас больше выпьет.

— Ты знаешь, а давай сделаем ставки. Что конкретно ты хочешь поставить?

— Да я, честно говоря, не знаю. Артефакт какой-нибудь, наверное.

— Значит и мне придётся поставить свой артефакт против твоего. Какой конкретно артефакт ты хочешь поставить?

— Я не знаю. Давай сделаем так. Смотаемся в мою сокровищницу, и ты сам выберешь то, что пожелаешь, чтобы я поставил на кон. Такой вариант тебя устроит?

— Вполне, только давай сначала зайдём в мою сокровищницу, и ты выберешь то, что хочешь получить в случае победы, а потом уже полетим к тебе.

— Ладно, как скажешь. Показывай, из чего я могу выбрать.

Вскоре мы с главой клана Хрустальный пик вошли в одну из его сокровищниц, в которой находились артефакты разной ценности и возраста.

— Выбирай, обвёл он рукой вокруг, указывая на стеллажи. Я пару минут походил, посмотрел и сделал вид, что думаю.

— А это, что за артефакт? — указал я на нужные мне клещи.

— Это не артефакт, это инструмент первого главы клана Хрустальный Пик. В нём нет ничего магического.

— Я выбираю их!

— Клещи? Но зачем они тебе? Возьми лучше вот этот артефакт. Он действительно очень мощный. Клещи принадлежали даже не моему предку. Мы с ним не родственники. Никого из его прямых потомков уже не осталось в живых.

— А мне понравились. Инструмент с историей. Хочу его.

— Ладно, бери клещи, и вот этот артефакт, чтобы потом не говорили, что я на тебе нажился.

— Хорошо, согласился я и телепортировал нас обоих обратно в зал.

— Ну что, теперь ко мне? — поинтересовался я, на что глава клана ответил:

— Мы скоро. Не теряйте нас. Я готов.

Не выкладывая ставки, которую сделает Гордвин я телепортировал нас в Эквилибриум. Надо отдать должное гному. Он держался с невозмутимым лицом, когда мы телепортировались на огромной высоте.

— Ну вот, выбирай что хочешь. Только руками не трогай пока. Тут некоторые артефакты защищены очень надёжно. Коснёшься их и умрёшь. Просто скажи, какой тебе понравился, и я его достану, — пояснил я, и гном подошёл к выбору очень серьёзно. Он расспрашивал что делает тот или иной артефакт, а я честно отвечал на все его вопросы. В результате мы убили минут двадцать на то, чтобы выбрать один артефакт, который значительно превосходил по стоимости тот, который Гордвин сунул мне как приложение к клещам.

Я не стал жадничать и сделал то же самое. Взял ещё один неплохой артефакт и приложил его к своей ставке, после чего мы вернулись обратно к месту пьянки. Я сложил обе ставки на один стол и двое гномов приготовились пить.

— Начали! — скомандовал я, и оба гнома топнули правой ногой, после чего опрокинули в себя по стопке гномьего самогона. Стопки они отбросили в сторону. Затем топнули левой ногой и снова выпили по стопке. Так продолжалось достаточно долго, до тех пор, пока Гордвин не ошибся. Причём надо отдать ему должное Он сам это признал.

— Выпить могу ещё хоть бочку, но вот топнул я не той ногой. Что ж, ты выиграл честно. Забирай свой выигрыш и свою ставку.

— Ты знаешь, Я тут подумал, что не хочу обыгрывать хозяина, который так гостеприимно меня принял. Давай, будем считать, что это было дружеское состязание без вставок, а вот этим мы просто обменялись. Я заберу твою ставку, а ты заберёшь мою. Согласен?

— Но твоя ставка стоит значительно дороже.

— Да плевать. Я себе ещё артефакты сделаю. Мне важнее то, как ты нас принял. Ну что, по рукам?

— По рукам, — ответил гном, и мы пожали друг другу руки, после чего я забрал клещи и артефакт из сокровищницы Гордвина, после чего мы ещё какое-то время посидели, но ворвался патриарх гномов с круглыми глазами размером, как у какающего пучеглаза и заорал:

— Заберите у него клещи! Немедленно!

Ждать, когда на меня нападут гномы я не стал, поэтому сразу телепортировался вместе с имперскими гномами, однако, я при помощи энергии Смерти слышал, как Патриарх обратился к главе клана Хрустальный Пик:

— Идиот! Ты даже не понимаешь, что ты наделал! Клещи нельзя отдавать никому! Они не зря хранятся в сокровищнице! Собирай общее войско! Мы выступаем войной на Империю.

Н-да… Времени у меня осталось совсем мало. Если гномы собираются напасть на Империю, то нужно опередить их и заманить туда, где они не смогут нанести ущерб окружающему миру. Ну и кашу я заварил. Жаль, что по-другому нельзя.

Прости меня, Римуил, за то, что обманул тебя. Я стал намного сильнее, чем раньше. Практические и теоретические занятия с энергией Жизни дали свои плоды, и теперь мне не нужно близко подбираться к предмету, чтобы его забрать и телепортироваться вместе с ним. Сейчас я достаточно силён, чтобы телепортировать этот предмет к себе через огромные расстояния. На большее расстояние, чем я телепортируюсь сам.

Поэтому ваша святыня в виде первой заколки Немезиды, после того как она стала Хранителем, благополучно перекочевала ко мне, несмотря на то что вы спрятали её под землёй и обложили всё на десять метров вокруг неё гранитом. Поэтому вы не скоро поймёте, что заколки там нет. Я, конечно, хвалю вас за то, что вы понаставили там всяких сигнальных линий и ловушек, вот только сам я туда не полезу, в этом нет необходимости.

А вот, чтобы стащить реликвию у подводного народа, мне всё-таки пришлось телепортироваться поближе к ней, поскольку находилась она значительно дальше, чем эльфийская. Точнее не просто дальше, а глубже. И в отличие от эльфов, охрана этой реликвии сразу заметила её исчезновение и подняла шум.

Первым делом я побывал в своём замке на территории Тёмных Земель и забрал оттуда ещё одну святыню. Некромантскую. Теперь я лечу на заранее подготовленную площадку. Ну как, площадку это огромная песчаная территория в Султанате. Здесь мы не уничтожим природу и всё, что находится вокруг. Здесь и свершится то, что должно свершиться.

Я подождал несколько дней, пока до всех дойдёт, что происходит, и они всё-таки додумаются не нападать на Империю, а прийти ко мне. В противном случае шансов на выживание у них нет. Имперцам же я приказал охранять наше государство от любых нападок, при этом не приходить ко мне в пустыню. Султана я тоже попросил не вмешиваться. Пусть я официально буду считаться нарушителем границ его государства. А когда его спросят. Почему он не попытался меня выдворить за пределы своей страны, он честно ответит, что не настолько туп, чтобы бросаться в бой с императором.

Первыми прилетело эльфийское войско на грифонах, за ними, несмотря на засуху и жару, умудрился добраться подводный народ. И только через день к нам подоспели хирды гномов. Каждая из рас использовала свои секреты для быстрого перемещения по Эратиону.

Вот только это всё напрасно. Я накрыл себя огромной сферой-щитом, которую никому и здесь присутствующих не суждено разрушить.

— Я принял тебя, как дорогого гостя, а ты как со мной поступил⁈ — громыхнул рассерженным басом тьер Гордвин.

Я не стал обращать никакого внимания на их высказывания и первым делом достал заколку Немезиды. Затем сжал её в кулаке и высыпал обломки на песок. Эльфы тут же подняли крик и начали атаковать щит, но пробить его у них не получалось.

Передо мной появилась Немезида. В её глазах плескался ужас, но ей всё-таки хватило смелости спросить:

— Артём, что ты делаешь⁈ Прекрати это немедленно! — вместо ответа я достал похожую заколку, от которой за несколько километров несло энергией Смерти. Эту заколку постигла та же участь, и передо мной проявилась Мортис. Она не боялась меня, но в её глазах ясно читались жалость и презрение ко мне.

Затем я достал клещи, после чего взял из-за спины свой двуручный меч, напитал его маной и разрубил клещи на множество мелких кусочков. Гномы тут же открыли огонь из всего, что принесли с собой, однако они не смогли даже просадить мой щит.

Следующим, что я достал, стала реликвия подводного народа. Они не стали дожидаться, когда я её сломаю и обрушили на меня всю свою водную магию, но сфера-щит устояла, а я двумя руками сломал каменный кинжал, который принадлежал хранителю их расы. И вот он уже появился передо мной, полный ненависти и злобы.

— Артём, умоляю тебя, скажи, что это шутка. Я не могла ошибиться в тебе. Я в это не верю! — попыталась вразумить меня Немезида, но вместо ответа я уничтожил первую книгу магии с континента Севилья. Если бы их король знал, что эту книгу написал Осклепий, никогда бы не продал её мне.

И только когда Хранитель людей появился передо мной в полном боевом облачении, до всех остальных дошло, что это не шутка. Поэтому каждый из них тут же облачился в лучшие свои доспехи и взял в руки лучшее своё оружие.

Я глубоко вздохнул, медленно выдохнул и, выпуская все свои лианы наружу, произнес:

— Ну, пожалуй, начнём…

Конец девятой книги из серии «Ущербные».

От автора:

Спасибо всем тем, кто продолжает покупать мои книги. Я буду и дальше совершенствоваться в писательском мастерстве для вас. Ваши лайки, положительные комментарии и подписки мотивируют меня писать больше и лучше. Поэтому буду вам признателен, если вы проставите лайки, напишите положительные комментарии под этой книгой и подпишитесь, если еще не подписаны на мою страничку на Автор Тудей.

Первую главу десятой книги вы сможете прочесть тут: https://author.today/reader/411522/3811792

Ссылка станет активной, как только будет опубликована первая глава десятой книги. Это ориентировочно 16.01.2025 г.

С уважением к вам, Алексей.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом , где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом .

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах .

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Ущербные. Книга 9

Content

Ущербные. Книга 9

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Nota bene