Анна Юрьевна Приходько

Кромка льда. Том первый

© А. Приходько, текст, 2024

© Издательство АСТ, 2024

* * *

О тайном догадывайся по явному.

Солон древнегреческий поэт, политик

Глава 1

«Меня зовут Тамара. Мне 9 лет.

У меня есть бабушка Марфа. Она очень добрая, но всегда плачет из-за тяжёлой жизни.

Сегодня, 30 апреля 1935 года, мы посадили картошку. Бабушка Марфа картошку не помогает сажать.

– Уж этого, – говорит она, – позвольте мне не делать.

Папа ей позволяет, но ворчит:

– Мама Марфа, нет больше у вас слуг. Забудьте уже о них.

Бабушка грозит ему своим длинным пальцем, а потом обиженно надувает губы.

Ещё у меня есть брат Сенька. Он очень маленький и кривоногий. Мальчишки на улице между его ног гоняют мяч и смеются.

Сенька не обижается. Он не понимает, что над ним измываются. Я мальчишкам тем уже говорила, чтобы брата не трогали. А папа меня отругал за это. Мол, Сенька должен сам за себя заступаться. А Сенька только смеётся и за мячиком бегает.

Бабушка не разрешает мне гулять. Говорит, что я так могу запятнать своё происхождение. Она учит меня вышивать и пользоваться приборами, которые успела спрятать за пазуху, когда ночью нас выгнали из родного дома.

Я это знаю только по рассказам мамы. Кушает бабушка в одиночестве. Всё ест одной серебряной ложкой. Она закрывает дверь на ключ, меня или маму выгоняет, чтобы сторожили. А вдруг кто-то придёт и заметит серебро. Тогда нам всем несдобровать.

А все остальные приборы она прячет в погребе и вытаскивает их оттуда, когда в последний четверг месяца делает уборку в доме. После она накрывает на стол, занавешивает окна и приглашает всю семью.

Мама приборами пользуется умело. Я только учусь. А папа не хочет учиться. Он ест большой железной ложкой и некрасиво хлюпает ртом. Бабушка раньше ругала его. Теперь просто закатывает глаза и продолжает меня учить.

Мой папа – ПРОЛЕТАРИАТ. Так его называет бабушка. Она всегда над ним насмехается. А ещё говорит, что моя мама глупа, как коза, раз вышла замуж за папу.

А коза у нас есть, но она очень умная. Отзывается на свою кличку, сама уходит на пастбище и возвращается домой. Поэтому считаю бабушкины обвинения несправедливыми.

Один раз в месяц мы с бабушкой ходим на речку. Бабушка полощет в ней свои простыни. Раньше она делала это для всей семьи. Но руки стали слабеть, поэтому она только со своими ходит, а остальное мама стирает в бочке, что стоит рядом с крыльцом.

В школу я не хожу. А моя подруга Варя говорит, что там жуть как интересно. Но ни папа, ни мама мне туда не разрешают. Я вырасту и сама пойду в школу. И пусть я буду старше всех. Меня это не пугает».

Высокий черноволосый мужчина закончил читать. Бросил дневник на стол.

– Что ты будешь с ними делать, Пётр Александрович? Это же статья… Серебро… Ненависть к власти и её устоям. «Пролетариат» этот тоже замечен в нехороших делах. Слышал я, как он с кем-то шептался о тюке сена, что лежит сейчас на дальнем поле. Я ведь его специально оставил на живца. Вот приносят мне отовсюду сплетни. Кто украдёт первым, я не знаю. Но премия нас ждёт большая. Ох какая большая…

Пётр Александрович взял со стола дневник Тамары, полистал его, промолвил:

– Целый роман написала девчонка! Ну даёт… А чего ты ещё не почитал?

– А зачем? Факт преступления есть. Можно хоть сейчас идти и изымать серебро. Бабку в тюрьму, остальных на поселение в разные места. Девчонку и пацана в городской детский дом. А остальное пусть изучают следователи. Это их работа.

Пётр Александрович встал, подошёл к говорившему, положил руку на его плечо, похлопал и произнёс:

– Ген… Давай забудем о дневнике… Давай он сгорит к чертям…

– Хех, – высокий мужчина усмехнулся.

– Ну ты же знаешь, как я Настю… – Пётр Александрович закашлялся.

– Знаю, вот поэтому пришёл сначала к тебе. Но, прости, брат, поступить иначе не могу. С меня три шкуры сдерут. Что тебе эта Настя? Вон доярка Зинка с тебя глаз не сводит. А у Настасьи и муж, и дочь, и сын, и мать, ненавидящая нашу власть.

– Ген… Давай забудем, прошу тебя.

– Да чёрт с тобой, забывай! Давай хотя бы козу изымем, чтобы отстали от нас. План мы не выполняем, Петя!

– Не надо и козу. Давай я свою отдам. Забирай у меня всё, а её семью оставь.

Геннадий Ефимович намотал на палец свой длинный ус, задумчиво посмотрел на Петра Александровича и произнёс:

– И что, ты теперь всю жизнь в её сторону смотреть будешь и молчать? Тебе же это на руку: мать в тюрьму, мужа на поселение, а Настасью в город и под себя. Думаешь, она не согласится?

– Ты с ума сошёл? Как под себя? Она что, вещь какая-то? Она любить меня должна, ценить, ждать. А сейчас она чужая. Но есть надежда, что заметит меня.

– Надежда только на этот дневник! – Геннадий Ефимович повысил голос. – Ей-богу, молодишься тут, чай, не шестнадцать лет. Тридцать с хвостиком, а ты всё одинок. Бабы ему не те! Не буду я их защищать, пиши протокол, пойдём вдвоём к ним!

Пётр Александрович подошёл к столу, вытащил револьвер и нацелился на Геннадия.

Тот поднял руки, попятился к двери и стал бормотать:

– Да ладно тебе, ладно, нет дневника и не было. И серебра у них нет. Буду я ещё из-за какой-то бабы друга сердечного терять. Это я так, нервишки пощекотать. Больно скучно живём.

Но Пётр револьвер не убирал.

– Петя, угомонись! Выдыхай, родной! Дай мне уйти, забирай дневник. Всё, я могила! Никому не скажу.

Пётр опустил руку с оружием, спрятал его обратно в стол, вытер испарину со лба.

Геннадий Ефимович осмелел, подошёл к нему и сказал обиженно:

– Убить, значит, хотел… За бабу… За чужую бабёнку, у которой ни кожи, ни рожи. Она же страшная, как вся моя жизнь.

– А ты не завидуй и не неси на неё напраслину. Знаешь же, что Настя красивая. У меня от неё кровь в жилах стынет. Речь теряю при виде её. И если бы она просто проходила мимо! Я чувствую и её тягу ко мне.

– Да когда ей к тебе тянуться? Она на работе целыми днями.

Пётр Александрович вздохнул.

– Ты ничего не понимаешь, Гена… Ничего…

* * *

– Тамара! Сколько тебя ждать? – недовольно кричала пожилая женщина, стоя с охапкой белья под мышкой.

На крыльце возилась с обувью девочка.

– Бабуль, я уже иду, с завязками запуталась.

– Запуталась она! Поторапливайся.

Девочка подошла к бабушке и сказала:

– Простите меня, Марфа Игнатьевна, я совсем забыла о времени.

Тамара всегда обращалась к бабушке официально, когда в чём-то провинилась.

– То-то же, Тамара! Учись быть главнее своих действий. Думай наперёд, чтобы не оказаться лицом в грязи. И никогда не сутулься, ты же девочка!

Путь до речки был долгим. Минут тридцать неспешным шагом.

Тамара и Марфа Игнатьевна ходили не той тропой, которая была ближе, а той, что дальше.

Бабушка ненавидела односельчан. И если на дальней тропе случайно встречалась с кем-то, пренебрежительно отводила голову, а потом говорила Тамаре:

– Ужасный человек! Посмотри на его руки! Они же отвратительно выглядят! Тамара, никогда не выходи замуж за того, у кого ногти не подстрижены аккуратно. Это же так грязно, так отвратительно. Тамара! Никогда не выходи за такого.

Тамара о замужестве не думала. Она рассматривала придорожные цветы, бегала за бабочками, пыталась поймать стрекоз и постоянно слышала:

– Тамара, не лезь в траву! Тамара, не трогай бабочек, их пыльца может повредить кожу! Тамара, там лужа! Тамара!

И так было всегда.

Речка Сухонькая медленно несла свои воды. На ней редко было неспокойно. Обычно волновалась она по осени, когда начинались ветра и дожди. Река бушевала недели две, а потом лёд сковывал её и останавливал.

– И я как эта река, – каждый раз говорила Марфа Игнатьевна. – Вроде и двигаюсь, но лёд меня не пускает. Вот так, Тамара! Сложно, очень сложно из свободного человека стать несвободным.

– Что ты, бабушка? Отчего же несвободна? Ходишь к реке, ни у кого не отпрашиваешься. Это вот мне приходится всё у вас спрашивать.

– Ты ещё мала! Я говорю не о физической свободе, а о духовной!

Бабушка махнула рукой.

– Давай стирать, поздно уже. Затемно возвращаться будем, а всё из-за твоих завязок…

Тамара обиженно поджала губы и подумала: «Ага, из-за завязок, как же!»

Пока бабушка замачивала в реке бельё, Тамара вспоминала подслушанный утренний разговор.

– Наська, коза ты драная, – ворчала Марфа Игнатьевна, – когда ж ты за голову возьмёшься свою?

– Мама, уймитесь! Ради Христа! Сколько можно?! – Настасья топнула ногой.

– А сколько можно? Кого ты родила от этого пролетариата? Ладно, Томка ещё мозговитая девчонка, а на Сеньку взглянешь, так стыдно становится.

– Не смейте, мама, сына моего обзывать! В нём течёт ваша кровь!

– Моя кровь течёт только во мне! Но к твоим детям это не относится. Не мешай его кровь с моей, опомнись!

– Я уже столько лет с ним живу, неужели нельзя свыкнуться?

– Да ты хоть сто проживёшь с ним – не приму никогда, не прощу, что ослушалась меня!

Настя быстро натянула на себя рабочий халат, потом сняла, свернула его и положила в сумку.

– Я в ночь, покормишь моих, – грубо сказала она матери.

– Ещё чего, сами возьмут. Я стирать пойду с Томкой. Ты ничему не научилась, достойна своего пролетариата.

– Хватит! – Настя подскочила к матери, посмотрела на неё сверху вниз.

У Марфы Игнатьевны глаза засверкали, она оттолкнула от себя дочь.

– Не смей на мать кричать! Если б не я, то вы уже давно бы на поселении брюхи надрывали.

– Как же, если б не вы! – Голос Насти дрожал. – Позабыли вы, маменька, о своих приключениях. Что вы там о крови моих детей говорили? Напомните-ка!

– Ш-ш-ш… – Марфа Игнатьевна зашипела, завертела головой. – Не смей! Нашла что вспомнить!

– Да вы не забывайте, и всё у нас будет хорошо! До завтра, матушка!

Настя хлопнула дверью изо всех сил.

– Коза… – прошептала ей вслед Марфа Игнатьевна.

Тамара тяжело вздохнула.

Вспомнила ещё об одном утреннем приключении. Неожиданно и неизвестно куда пропал её дневник. Всё обыскала Тамара. И в стол отца заглянула, и в комод матери, и у бабушки поискала: как сквозь землю провалился.

А ведь только три дня назад лежал в столе под двумя толстыми книгами сказок. Прятала его Тамара от всех. Писала там всё, что думала и видела.

А тут захотелось быстро разговор матери и бабушки записать, а некуда.

Расстроилась Тамара сильно. Так задумалась, что не откликнулась на зов бабушки.

Уже когда та стояла рядом и норовила схватить внучку за ухо, услышала:

– Горе с тобой одно! Ты оглохла, поди?

– Нет, – помотала головой Тамара. – Не оглохла, задумалась я.

– Задумалась она! Иди полощи, а я выжимать буду.

Тамара стирать в реке не любила, она вообще не любила стирать.

Руки после воды опухали, покрывались волдырями. То же происходило и с телом, когда купалась в реке.

Мать Тамару берегла, к реке не пускала, для купания носила воду из колодца.

А бабушка говорила:

– Это всё от лени ейной! Пусть стирает, привыкнет, и всё пройдёт.

Не проходило. Три дня после стирки в реке Тамара не могла ничего брать в руки, волдыри лопались и доставляли страдания.

Но никому до этого не было дела.

Только Настя жалела дочь, мазала раны дёгтем и кормила с ложечки. Ровно через три дня от волдырей не оставалось и следа.

– Бабуль, а расскажи мне о дедушке, – стараясь держать мокрую простыню двумя пальчиками, попросила Тамара.

– Нашла что спросить, – пробормотала Марфа Игнатьевна. – Чего это тебе надобно вдруг стало о нём услышать?

Тамара пожала плечами:

– Так… Просто интересно. У Вари дедушка есть, у других детей тоже, а я о своём и не знаю ничего.

– Лучше и не знать! От любопытства нос вырастет, никто тебя замуж не возьмёт с длинным носом.

– Не вырастет, – обиженно произнесла Тамара, – не бывает так!

– Ещё как бывает! – Марфа Игнатьевна выпрямилась, бросила только что выжатую почти насухо простыню в воду, чем невероятно опечалила девочку. – Давай полощи, любопытная!

– Ой, рыбка, – воскликнула Тамара.

– Рыбка, рыбка… – Марфа Игнатьевна стала всматриваться в речную гладь. – Нет в этой реке рыбы. А раньше была, много было рыбы. По эту сторону реки и по ту стояли рыбацкие домики.

У реки была хозяйка Анна Гавриловна. Весь улов забирала, продавала и копейки платила рыбакам.

А бывало и не платила, если на левом берегу поймали больше, чем на правом. Рыбаки друг у друга рыбу воровали. И до убийства доходило.

Анна Гавриловна деньги гребла, а отношения рыбаков её не волновали.

Когда богатеи всякие приезжали побаловаться удочкой, рыбакам ловить запрещалось.

И вот однажды к Анне Гавриловне приехал один богач с женой и дочкой. И жена, и дочка – красавицы неземные.

Богач этот устроил завтрак прямо на берегу. На белом покрывале разложил еды всякой. Анну Гавриловну пригласил.

Сидит её муж на покрывале, а Анна Гавриловна голову ему на колени положила, косу свою тугую расплела, распластались волосы по его ногам.

А дочь богача смотрела и завидовала. Мечтала, что будет у неё жених вот такой красоты, как муж хозяйки реки, и она вот так же волосы распустит.

Пока родители ели, пили, пели, ловили рыбу, дочка богача собирала блестящие раковины перловицы[1].

Да так увлеклась, что к лесочку подошла. А там вдруг тень мелькнула. Девчушка любопытная была, не хуже тебя, за тенью метнулась.

Тень оказалась пареньком. Когда тот оглянулся, девица обомлела. Такой красоты она ещё не встречала.

Его смуглое лицо было словно высечено из камня самым талантливым скульптором. Скулы, нос, разрез глаз – всё было настолько гармоничным, что не верилось в существование этого создания.

Но он стоял рядом и наблюдал за незнакомкой.

В его глазах был страх. Он приложил палец к своим губам, давая понять, чтобы девушка не закричала.

А она и не собиралась кричать. Потеряла дар речи.

Незнакомец вдруг подошёл близко, поводил рукой перед её лицом и улыбнулся.

Девушка не шевелилась.

– Смешная ты, – прошептал юноша. – Иди поскорее отсюда. Меня заметят, а я жить хочу.

Девушка испуганно оглянулась.

Там за деревьями родителям явно было не до неё.

Они что-то шумно обсуждали, смеялись. Был слышен плеск воды.

– Я Исур, – тихо сказал паренёк. – А тебя как зовут?

– Не скажу, – ответила девушка.

– Давай я буду называть тебя Луной?

– Почему Луной? – девушка засмеялась, но тотчас прикрыла рукой рот.

– Ну ты же не говоришь своё имя.

– Ну хорошо, я Луна! А теперь прощайте, Исур! Мне пора.

Так закончилась их встреча.

Дочь вернулась к родителям. Маменька поинтересовалась её состоянием и сказала, что уже скоро будут собираться домой.

Дома девица не могла найти себе места. Всё мерещился ей тот красивый парень из лесочка.

Она невзначай спросила у отца через месяц:

– Папенька, а помните, как мы хорошо отдыхали у Анны Гавриловны? Может быть, повторим? Мне это место так легло на сердце, с такой теплотой его вспоминаю, что хочется вернуться.

– А почему бы и нет! – воскликнул богач. – На Ильин день собирайтесь, передай матушке.

Но впечатления были уже другими. Река зазеленела, от неё неприятно несло тиной и тухлой рыбой.

Накануне отъезда отец передумал ехать, но потом решил, что Анна Гавриловна будет в обиде.

На белом покрывале вся еда осталась нетронутой. Ничего не лезло в горло от вони, что была вокруг.

Богач из приличия сидел и ждал, когда хозяйка реки пригласит в дом.

Анне Гавриловне тоже было не по себе, но она боялась сделать гостям неприятно. Те могли подумать, что хозяйка гонит их. Никому не нравилось, но все молчали.

Дочка богача всё ходила в лесочке, всё звала еле слышно:

– Исур, Исур!

Но никто не отзывался.

Анна Гавриловна наконец-то взяла себя в руки и сказала:

– А не пройти ли нам в гостиную? Мне привезли новые карты. Хочу попробовать с вами, дорогие гости!

И богач, и его супруга обрадовались предложению.

– Еду оставим тут! – громко сказала Анна Гавриловна. – Я сейчас позову рыбаков, они заберут. Им привычно у реки есть и вонь глотать.

Пока богач помогал жене сворачивать белое покрывало, к месту отдыха подошли трое: парень и две девчушки.

Юноша взглянул на дочь богача и улыбнулся. Это был Исур.

Увидев осуждающий взгляд Анны Гавриловны, Исур отвёл глаза и принялся собирать еду. Девочки помогали ему.

Богач, его жена и хозяйка реки смотрели на забирающих еду пренебрежительно, и только дочь богача – с восхищением.

Вторая встреча была вот такой короткой.

И опять девушка тосковала по новому знакомому.

Марфа Игнатьевна замолчала. А потом как крикнет:

– Томка, ты чего уши развесила? Темнота уже спускается, а ну, быстрее полощи!

Тамара полоскала.

На обратном пути она спросила:

– Бабушка, а откуда ты знаешь эту историю?

– Какую? – удивилась Марфа Игнатьевна.

– Ту, что рассказывала об Исуре и дочери богача.

– Так то сказка была, – отмахнулась бабушка.

Тамаре стало обидно.

– Я уже большая, чтобы сказки слушать.

– А жизнь состоит из таких сказок, – пробормотала Марфа Игнатьевна.

Перед сном Настасья намазала дочке руки дёгтем, поцеловала в лоб и пожелала добрых снов.

Ночью Тамаре снился красавец Исур, только с ним рядом была она.

* * *

Мать Тамары работала ветеринарным врачом. Когда у коров начинался отёл, она почти жила на работе. Вечером всегда забегала домой, чтобы пожелать детям добрых снов, но часто задерживалась, и добрых снов желала Марфа Игнатьевна, постоянно ворча одно и то же:

– Приучила, вот и приходи сама лбы им лобызай!

И если Тамаре от бабушки когда-никогда доставался поцелуй, то младшему брату не доставалось ничего. Трёхлетний Сенька хныкал всю ночь, пока к утру мать не приходила его успокаивать.

Иногда Тамаре удавалось убаюкать брата, но случалось такое редко.

Отец Тамары последние полгода жил в городе. Приезжал только на выходные. Уехать в город его уговорила жена. Невыносимо было уже слушать, как Марфа Игнатьевна поливала зятя грязью.

Настасье без мужа было тяжело. Но за полгода она привыкла.

Дочь всегда радовалась приезду отца.

Он уже у калитки кричал:

– Тамара Афанасьевна, Арсений Афанасьевич, прибыл ваш старший брат! Встречайте-ка батьку!

Отец называл себя старшим братом, чем очень раздражал тёщу.

Дети выбегали к отцу, а Марфа Игнатьевна бормотала:

– Когда ж ты уже сгинешь с этой земли?

Потом она демонстративно задирала вверх подбородок и уходила в свою комнату.

Поначалу Тамара замечала, что отец скучает и по своей жене. А потом стала прислушиваться к их разговорам и поняла, что наступил разлад.

Однажды Настасья и Афанасий ругались так громко, что Марфа Игнатьевна выбежала из комнаты с полотенцем и набросилась на зятя:

– Ты мою Наську не смей обижать!

На что зять ответил тёще:

– Уймитесь, мама! Уймись, старая змея! Никто вас не звал.

Потом Тамара слышала мамин плач и отцовские причитания.

А наутро бабушка говорила дочке:

– Может, сейчас ты начнёшь понимать, что он тебе не пара?

Больше ругани между родителями не было. Отец всё так же у калитки звал детей, но больше никогда при них не обнимал жену. Да и сама Настасья уже не смотрела на мужа как раньше.

Вот и сегодня, услышав голос отца, Тамара выбежала на улицу.

За ней побежал Сенька:

– Я первый, я первый!

Тамара сбавила скорость, дала возможность брату первому подбежать к отцу.

Марфа Игнатьевна на приветствие зятя ничего не ответила, ушла к себе.

Втроём дождались Настасью.

Отец привёз из города большой пирог с вишней и колечко жене.

Тамаре было радостно оттого, что мама улыбается.

Улыбался и отец. Но вечером они опять ругались: негромко, но довольно слышно.

– Никогда больше не приеду в этот дом! – от слов отца сердце Тамары сжалось, и она захныкала, как её младший брат.

Мама прибежала, укоризненно посмотрела на дочь, погрозила пальцем.

Тамара отвернулась, но плакала уже беззвучно.

Наутро отца уже не было. На обеденном столе стояла его любимая кружка. Сундук, в котором хранились вещи, опустел.

В доме было тихо, Тамаре стало страшно.

– Мам, – пропищала она, – мама!

В ответ тишина.

Тамара вышла на улицу.

Земля была припорошена тополиным пухом. Девочка удивилась этому. Только вчера ничего не было. Лёгкий ветерок поднимал пух с земли. И этот поднятый пух норовил залезть Тамаре в нос, щекоча и заставляя чихать.

Тома обошла дом, заглянула в окно бабушкиной комнаты. Заметила, как та расплела свои седые волосы и смотрела на себя в зеркало.

А потом Марфа Игнатьевна как будто положила руки на плечо кому-то невидимому и сделала несколько танцевальных движений. И как закружилась в танце!

Тамара еле успевала следить за ней.

Она никогда не видела бабушку танцующей.

Зачем-то представила вместо невидимого партнёра вчерашнего героя бабушкиной сказки Исура.

Марфа Игнатьевна остановилась, подошла ближе к зеркалу. Слегка припудрила лицо.

Тамаре нравился запах порошка, которым бабушка пудрила лицо. Однажды она пробралась в её комнату и решила попробовать припудрить себя. Но что-то пошло не так: коробочка с порошком выпала из рук Тамары, и всё высыпалось на ковёр.

Дрожа от страха, девочка собирала порошок, плакала. Дула на ковёр.

Наказание было обидным. Тамара пропустила три ужина и на три дня осталась без маминых поцелуев. Больше никогда она не брала чужое.

– Томка! – услышала девочка. – Где ты с утра уже ходишь? Иди сюда, сегодня чтение у нас.

Тамара с неохотой шла домой. Читать бабушкины книги ей не хотелось.

Бабушка сегодня была подозрительно весёлой. Когда к обеду Настасья пришла домой, Марфа Игнатьевна сказала внучке:

– Поди погуляй, потом продолжим.

Но Тамара гулять не пошла, решила подслушать разговор.

– Давно бы так, – начала Марфа Игнатьевна. – Раньше меня послушать стоило, и дети были бы другими.

– Какими другими? – Настасья была недовольна.

– Воспитанные! Не кривоногие, как Сенька, не больные, как Томка. Это где такое видано, чтобы от воды тело волдырями покрывалось?

– А не ваших ли рук это дело?

– Что ты мелешь, неблагодарная? – бабушка перешла на шёпот, Тамара с трудом различала её слова.

– Если бы не вы со своими травами, – Настя тоже стала шептать.

Больше Тамара ничего не слышала.

Она ждала, когда женщины начнут говорить нормально.

– И что теперь ты будешь делать без мужика?

– Жить, – ответила Настя. – Мужик мой никуда не делся, он нас в город зовёт. Но я не поеду.

«Ой, – сердце Тамары забилось радостно, – в город. Вот бы уехать к папке!»

– Но я не поеду, – повторила Настасья. – Я нужна здесь. В городе мне нечего делать.

– И правильно, мужичка себе тут присмотри. Вот Пётр Александрович, например… Воспитанный, умный… Правда, тоже пролетариат, но вижу в нём воспитание. Не то, что у твоего Афанасия.

– Ой, нашли кого сватать! – Тамаре показалось, что её мать даже засмеялась.

– А чего ты хохочешь? Ты ещё заблей как коза. Хохочет она. Детям отец нужен.

– У них есть отец, – Настасья перестала смеяться.

– Он больше не вернётся сюда, сам же сказал.

– Мы будем к нему ездить. Вот в воскресенье и поедем. Томе будет интересно в городе.

– Ну давай, давай… Поезжай. Дождёшься, пока Петра Александровича не уведёт бабёнка какая.

Дальше разговор мамы и бабушки был уже неинтересен. Они вдвоём считали сколько заказать кормов для коз и какой объём муки дополнительно выкупить.

Наступило воскресенье.

Тамара всё ждала, когда мать скажет ей: «Собирайся, поедем к отцу!»

Но вместо этого Настасья опять ушла в ночь на работу.

Около полуночи Тамара услышала голоса. Тихо-тихо поднялась с постели, вышла из комнаты.

За обеденным столом сидела бабушка и какой-то мужчина. Он сидел спиной к двери, и лица не было видно.

Гость говорил довольно громко:

– Марфа Игнатьевна, плохо вы дочь воспитываете и внучку плохо. Отчего же у вас дитё пишет, что серебро в доме имеется?

– Пётр Саныч, это ж откуда у вас такие знания? – бабушка говорила без страха.

– А вот откуда!

Мужчина из-за пазухи вытащил что-то и бросил на стол.

– Что это? – поинтересовалась Марфа Игнатьевна.

– А вы прочтите, не ленитесь!

Бабушка забормотала себе под нос:

– Меня зовут Тамара. Мне 9 лет. У меня есть бабушка Марфа. Она очень добрая, но всегда плачет из-за тяжёлой жизни.

В комнате наступила тишина.

Тамара дрожала за стеной.

«Божечки, – думала она, – что же будет? Что же будет? Кто же мою тетрадь взял? Кто? Как она оказалась у этого мужика?»

От вопросов разболелась голова.

До девочки доносились уже только обрывки фраз:

– Поселение, конфискация, детский дом, тюрьма, враг народа…

Слёзы лились из глаз. Не слушая дальше разговор, она пошла было в свою комнату, но вдруг голос мужчины стал громче:

– Марфа Игнатьевна! Меняю дневник на вашу дочь. Делайте что хотите, но срок вам даю до декабря. Если Настасья не станет моей, всю семью вашу сживу с этой земли! Так и знайте!

Тамара думала, что её сердце разорвётся в груди. Утром она не вышла из своей комнаты.

Бабушка кричала:

– Тома! Тома! Иди учиться!

Но у Томы поднялась температура. Девочка лежала в кровати и смотрела в потолок.

Марфа Игнатьевна подошла к внучке, потрогала лоб и воскликнула:

– Боже святый! Горит девчонка, беда какая!

Тамара плохо помнила, что происходило в те дни.

Настасья говорила матери:

– Отныне вы ходите стирать одна! Застудили мне ребёнка!

– Так пусть закаляется! Она ж помрёт в случае чего! – возмущалась Марфа Игнатьевна.

– Вы так и мечтаете об этом! Так давайте, убейте её сейчас, и меня, и Сеньку! Вы же хотите остаться одна! – кричала на мать Настя.

– О-хо-хо. – Марфа Игнатьевна не сдавалась. – Мне для этого убивать вас не надо.

На пятый день болезни Тамаре стало легче.

Мать сидела рядом с ней, держала маленькую ладошку в своей руке и шептала:

– Доченька, ты обязательно поправишься. Я обещаю, ты больше не пойдёшь стирать в реке.

– Пойду, – ответила Тамара. – Я хочу дослушать сказку.

– Какую сказку?

– О красивой дочке богача и Исуре…

Тамара никогда не видела у матери таких удивлённых глаз. Настасья даже закашлялась.

Потом улыбнулась, кажется, через силу и попросила дочку:

– А мне ты расскажешь эту сказку?

Тамара кивнула и начала:

– По ту и по эту сторону нашей реки раньше стояли домики…

Настя слушала рассказ дочери и старалась улыбаться, но когда вышла из комнаты, позвала свою мать:

– Мама, где вы?

Марфа Игнатьевна не спешила отзываться.

Только с третьего раза подала голос.

– Чего разоралась? Слышу я. Подойди по-человечески. Горланишь, как ворона.

Настя схватила мать за шею и стала её душить.

– Ты что творишь, – хрипела Марфа, – что творишь? Бог с тобой! Никак помешалась на том, что муж бросил тебя, и приплод ему не нужен? Почему же ты ему не сказала, что на сносях? Убивай давай! И потом родить не сможешь. Будешь в муках корчиться, никто к тебе не подойдёт за то, что ты мать жизни лишила!

Настя ослабила хватку, грузно опустилась на стул, закрыла лицо руками и зарыдала.

Пока Марфа Игнатьевна откашливалась, её дочь плакала.

– Говорю тебе – не позорься. Пётр Александрович – видный человек. Умный, воспитанный. Сдался тебе этот пролетариат. Он же не стóит даже твоей волосинки! У него, небось, баба в городе. А ты тут слёзы льёшь. А Пётр – человек ответственный: и ребёночка воспитает, и Сеньке ума даст.

– Вы зачем Тамаре рассказываете о своей жизни? Зачем маленькой девочке ваши приключения? Отчего же это сказкой стало? Меня позорите, что себя не с тем связала, а сами-то…

Марфа Игнатьевна усмехнулась.

– А… Вот откуда ноги растут. А мне скрывать нечего. Пусть знает, какой может быть любовь.

– Какая любовь в 9 лет? Вы в своём уме?

– В своём! В отличие от тебя.

– Ну тогда не забудьте рассказать правдивую концовку, чтобы внучка знала, какое чудовище её бабушка.

– Дура ты, Настька…

Марфа Игнатьевна вышла из дома.

После того дня с дочкой не разговаривала.

Тамара выздоровела. Когда бабушка собралась в очередной раз на реку, увязалась с ней. Но Марфа Игнатьевна велела внучке остаться дома.

Девочка не знала, чем себя занять.

Дома никого не было. Сеньку мама взяла с собой на работу. И Тамара решила пойти в ветеринарный пункт.

Захотелось ей поведать матери о разговоре, который подслушала ночью.

Но по пути встретила подружку Варю.

Та почему-то стала убегать. Тома еле догнала её.

– Ты чего, Варя? Убегаешь вдруг. Не виделись давно.

– Некогда мне с тобой беседы вести, уроки надобно делать. Ты вот в школу не ходишь, а пишешь красивее нашей учительницы. Я тоже хочу так научиться, – Варя вдруг покраснела: – Я тетрадку у тебя взяла на время: толстенькую такую, под книжками лежала.

Тамара побагровела.

– Ах это ты! Воровка ты эдакая!

– Да я верну, верну! Мамка на работу уйдёт, найду и верну! Пропала твоя тетрадка!

Тамара теперь всё поняла: Варя украла тетрадь, её нашёл Геннадий Ефимович и передал своему другу Петру Александровичу. А тот, в свою очередь, пришёл к Марфе Игнатьевне и стал угрожать.

– Я бы тебя и без воровства писать научила, – обиженно пробормотала Тамара. – Иди ищи…

Варя побежала в сторону своего дома. Тамара же думала о том, как теперь забрать дневник у Петра Александровича. О подслушанном разговоре решила матери пока не говорить.

Через два дня уже поздним вечером, когда мама пожелала Тамаре добрых снов, в дом постучали.

Пришёл Варин отец и начал с порога:

– Анастасия Алексеевна, отчего же ваша дочь так запугала мою, что она теперь из дому боится выйти?

Настя смотрела на Геннадия Ефимовича с удивлением.

Марфа Игнатьевна решила полюбопытствовать и тоже вышла из своей комнаты.

– Это ж как ребёнка надо запугать, чтобы она вот так боялась? Мне бы с вашей дочкой беседу провести.

– Она спит, – сказала Настя.

– Ну так разбудите, Анастасия Алексеевна. Негоже так поступать.

Тамара не стала дожидаться, пока её позовут. Поднялась с кровати, вышла к гостю. Смотрела на него сонными глазами.

– Что же ты, Тамара, Варюху запугала? – переключился на неё Геннадий Ефимович.

– Что же ты, Тома? – спросила Настя.

– Ох, Тамара, ремень отцовский о тебе рыдает, да нет отца-то! Сиротинушка ты наша, – запричитала Марфа Геннадьевна.

В комнате воцарилась тишина. Все пытливо смотрели на Тамару.

Она вдруг обратилась к отцу Вари:

– А что грозит человеку, укравшему чужое?

Геннадий Ефимович усмехнулся:

– То же, что и тому, кто от советской власти драгоценности в подвале прячет.

Настя и её мать покраснели.

Отец Вари приблизился к Насте, схватил её за плечи и зло прошипел:

– Если ещё твои выродки к моей дочке подойдут, серебро ваше на переплавку поедет…

И вышел, громко хлопнув дверью.

– Чего это такое было? – дрожащим голосом спросила у дочери Марфа Игнатьевна. – Никак Генка решил до нас добраться? Неужто антисоветскими элементами нас посчитал? Давай поскорее серебро прятать. А то нагрянут…

Настя долго стояла с опущенной головой, потом накинула на плечи шаль и вышла на улицу.

– Ты куда в ночь, малахольная? Не работаешь ведь сегодня! – кричала ей вслед мать.

Тамара заплакала.

– Спать иди! – прикрикнула на неё бабушка.

Глава 2

Настя шла по тёмной улице к дому Петра Александровича.

Накануне он принёс ей котёнка. Попросил забинтовать тому лапу. Разговорились. Он посетовал, что муж Настасьи живёт нынче в городе.

Ветеринар почти не отвечала на его вопросы, возилась с лапой котёнка.

Пётр перед уходом сказал:

– Анастасия Алексеевна, времена нынче неспокойные. Вы в случае чего не стесняйтесь помощи просить. Помогу по мере своих сил.

А потом подошёл к ней ближе и прошептал:

– Спрячьте всё лишнее, проверки грядут.

– Ничего лишнего у нас нет, – возмутилась Настя.

Пётр Александрович улыбнулся загадочно и произнёс:

– Так я могу и найти в случае чего.

Было так много работы, что Настя об этом разговоре вспомнила, только когда Геннадий Ефимович пришёл обвинять в чём-то Тамару.

Зачем шла сейчас к Петру, Настя не знала.

Постояла у его калитки. Вошла. Небольшая собачонка сначала затявкала, потом стала вилять хвостом.

Настя постучалась в окно.

– Иду, иду! – раздался голос хозяина, и у Насти началась паника.

Она вдруг присела на корточки, сжалась вся, думала, что Пётр её не заметит.

Но он подошёл, коснулся её плеча и произнёс:

– Что случилось, Анастасия Алексеевна? Кто обидел вас, Настенька?

Настя поднялась. Посмотрела Петру в глаза.

– Котёнка пришла проведать. Надо бы перевязку сделать.

– А-а-а… – протянул Пётр Александрович. – Ну проходите, проходите. Пациент вас ждёт.

Пётр взял Анастасию за руку и повёл в дом.

Уже при свете яркой лампы Настя заметила, что хозяин дома одет в длинный халат из бархата. Его ноги были обуты в шёлковые тапочки.

Настя усмехнулась и выпалила:

– Это что ж у нас партийные работники в царских одеждах стали ходить?

Пётр смутился вдруг и произнёс:

– Да вы не подумайте плохого. Подарок этот из конфиската. Я вроде как заслужил. Премировали меня этим.

– Премировали… – задумчиво произнесла Настя.

– Именно так!

Пётр Александрович неспешно поставил чайник на примус.

– Отведаете со мной кофе? – предложил он гостье.

– Не откажусь, – кивнула Настя.

Она присела на краешек стула.

Пока Пётр Александрович накрывал на стол, рассматривала комнату.

Пётр жил в доме бывшего священника. Для Насти было странным, но в комнате до сих пор пахло ладаном. Хотя того священника арестовали ещё в 1932 году.

– Вас тоже пугает этот церковный смрад? – поинтересовался вдруг Пётр. – Поверьте, я не верю в колдовство, но тут у меня нет объяснений, увы… Всё перемыли, побелили, даже печь сложили новую, а ладаном так и воняет. Мне кажется, что я и сам уже им пропитался. Вот недавно духи мне в счёт премии дали, как-то спасаюсь временами.

Кофе пили молча.

Анастасия заметила, как воспитанно вёл себя Пётр за столом. Не стучал ложечкой по кружке, не чавкал, как её муж. Все его движения были аристократичными, и она даже засомневалась в том, что Пётр такой ярый борец за советскую власть.

Хозяин дома нарушил молчание.

– Скажите, Анастасия Алексеевна, по сравнению с прошлым годом, у нас прирост скотины вырос?

– Вырос, – согласилась Настя. – Кормов стало больше. Сена разрешили закупить побольше. Не голодали коровки, поэтому смертей не было. Пусть так и будет теперь. Мне радостно, что становится больше колхозное стадо.

– Отчего же вы молчали на прошлом заседании, когда вас попросили цифры озвучить?

Настя пожала плечами.

– Так я не готова была. Мне и слова-то не давали раньше.

– Вас премируют, Настенька. Вы отчёт сделайте. Я позабочусь… Вы простите, что я так по-домашнему «Настенька». Имя у вас светлое, красивое, как и вы…

Настя вдруг резко вскочила из-за стола. Отодвинула от себя кружку с кофе и протараторила:

– Мне домой пора, прощайте…

– А как же пациент? – кричал ей вслед Пётр.

Но Настя уже бежала по улице.

На стуле осталась её шаль.

Пётр Александрович накинул её на себя и прошептал:

– Пахнешь ты любовью, Настенька… Всё у нас с тобой будет хорошо!

Марфа Игнатьевна не спала. Ждала дочь.

– Ты время видела? – заворчала она.

– Видела, – съязвила Настя. – Идите спать!

Утром Пётр Александрович принёс котёнка на осмотр.

Настя торопилась, пришла машина, чтобы отвезти её в соседнее село, там заболели лошади.

Пётр Александрович подошёл к ней и сказал:

– Анастасия Алексеевна, уж обратите внимание на мою животинку. Как прибудете, жду вас у себя.

Настя кивнула.

– Что, жениха себе нашла? – язвительно пробормотала её помощница. – Ты смотри, Зинка узнает, без волос останешься. Она бешеная. Ей-богу, предупреждаю сейчас. А то потом худо будет.

Настя промолчала. Всю ночь она думала о Петре. Вспоминала его длиннополый халат и поймала себя на мысли, что от такого и не отказалась бы.

Вздохнула, закрыла глаза.

Вспомнила себя семилетнюю. Тогда ещё неворчливая матушка наряжала дочь к празднику. Что именно был за праздник, Настя не помнила. Но готовились к нему долго.

Марфа Игнатьевна была одета в вишнёвого цвета платье с большими воланами на рукавах. Все пальцы её были украшены кольцами с довольно крупными камнями.

Это сейчас Марфа Игнатьевна не носила украшений, а тогда Настя завидовала несметным сокровищам матери.

Именно в тот день отец Насти подарил дочери колечко с маленьким красным рубином.

Настя то колечко сберегла. Когда в 1919 году новая власть выгнала их из дома, Настя спрятала это колечко за щекой. Но до того страшного года была другая жизнь.

Марфа Игнатьевна помогала дочке надеть платье небесно-голубого цвета. По краям рукавов и низу платья были нашиты золотые ленты с маленькими белыми бутонами роз.

Настя задирала платье и считала эти бутончики. А Марфа Игнатьевна всё поправляла дочкино платье и говорила, что так вести себя негоже. Мол, нижнюю юбку показывать никому не нужно.

Дом, в который пригласили семью Вистицких, выглядел гораздо богаче родительского.

После Русско-японской войны отец Насти Алексей Вистицкий отошёл от военных дел, продал своё загородное поместье и снял в городе богатый дом. Семья жила на банковские проценты и ни в чём не нуждалась.

Иногда отца приглашали в военный совет, спрашивали его мнение по некоторым вопросам. За это хорошо платили, и Алексей редко отказывался от таких приглашений.

Семью Вистицких встречали с теплом. Отец обнялся с хозяином дома, они трижды поцеловались и похлопали друг друга по спинам.

– Вот для вас, Алексей Дмитриевич, личный официант. Не стесняйтесь его просить о напитках и прочих яствах. Чувствуйте себя как дома, дорогой мой гость. Моё почтение вашей супруге и юному созданию.

Хозяин дома подошёл к жене Алексея и произнёс:

– Марфа Игнатьевна, милости прошу! Анастасия Алексеевна, милости прошу! Для детей до 12 лет у нас отдельное помещение с играми и ростовыми куклами. Позвольте вашу ручку, милая леди, я провожу вас.

Пока машина ехала по степной дороге, пока она тряслась на кочках, Настя была на том запоминающемся балу.

В детской было около десятка детей. Трое из них возраста Насти, остальные ещё младше. Маленькие хватали со стола еду, бегали с ней. Няни усаживали непосед за столы.

Стол обслуживали три мальчика возрастом чуть старше Насти.

На слугах были белые перчатки до локтя и серые атласные костюмы.

Один из мальчиков подошёл к Насте и сказал:

– Мисс, я могу помочь вам?

Настя помотала головой, увлеклась представлением, которое давали сейчас ростовые куклы.

– Афанасий, – кричал кто-то из-за двери, – быстрее сюда! Второе подать надобно!

Один из мальчиков-слуг выбежал из комнаты. Остальные последовали за ним.

Принесли горячее. Но детям еда была неинтересна.

Они смотрели на кукол.

Мальчики-слуги тоже с интересом наблюдали за представлением.

Потом всё тот же мальчик обратился к Насте:

– Меня зовут Афанасий. Я слуга его величества и для меня большая честь быть сегодня главным за вашим столом.

– Спасибо, – прошептала Настя. – Я хочу к маме.

– О, я с радостью провожу вас.

Афанасий показал своему напарнику какой-то жест, взял Настю за руку и вышел в большой коридор.

– Позвольте подвести вас к музыкантам, они покличут вашу матушку.

Настя крепко держала Афанасия за руку. Стало вдруг страшно.

Толпа гудела. Был слышен звон бокалов, смех, крики.

Рядом со стеной стояло высокое кресло. В нём сидела краснощёкая девица, явно перебравшая напитков.

Вторая девица размахивала веером перед лицом перебравшей и ворчала:

– Оля, я же просила тебя не брать с этого подноса ничего. Оля, прошу тебя, возьми себя в руки. Оля, ты же на празднике! Оля, не позорь нас, прошу тебя.

На мгновение Афанасий отпустил Настю, и она запаниковала. Среди толпы искала глазами своего провожатого и готова уже была заплакать, как он вдруг появился снова.

– Нам туда, – сказал он невозмутимо. – Там объявят ваших родителей.

И правда, неподалёку от музыкантов неистово маленьким молоточком бил по жестяной крышке слуга.

Толпа стихла. Слуга громко прокричал:

– Марфа Игнатьевна, ваша дочь просит вашего присутствия. Подойдите, пожалуйста, ко мне.

Настя, увидев мать, заплакала.

– Милое моё дитя, неужели тебя обидели? Милая моя девочка, я накажу обидчиков. Это он?

Марфа Игнатьевна ткнула пальцем в грудь Афанасия.

Настя с испугу кивнула.

Мальчик посмотрел на Настю с недоумением. Когда его за ухо тащил взрослый слуга, Настя прокричала:

– Это не он, не он!

Но было уже поздно.

Кто же мог тогда знать, что в 1923 году Афанасий Макаров заметит поздней осенью на улице девушку, одетую в летнее платье.

Он отдаст ей свой тулуп, приведёт домой. Отогреет. А потом вызовет врача к болеющей Настиной матери и спасёт её от неминуемой смерти.

Афанасий вспомнит Настю и будет часто обвинять её в том, что его тогда оттаскали за уши. Но это будет уже после вспыхнувшей любви, когда в семье начнётся разлад.

После того праздника Настин отец не вернётся домой. Он выпьет отравленный напиток. Вместе с ним погибнут ещё шестеро дворян.

Но Настя узнает об этом только через неделю.

Марфа Игнатьевна не будет плакать на похоронах мужа. Она быстро переведёт все его активы на свой счёт, снимет домик попроще. К богатой вдове вплоть до 1917 года будут свататься многие. Но Марфа Игнатьевна, лишившись мужа, станет наводить справки о неком Исуре.

– Милочка, родненькая, – сквозь свои воспоминания услышала Настя. – Иди скорее сюда. Гляди, что делается. Третья уже ослабла. Я ж без них никуда! Кто мне новых-то даст?

Настя открыла глаза, вышла из машины. Её помощница последовала за ней.

Чёрная лошадь лежала на боку и тяжело вздыхала. Из её глаз капали слёзы.

Настя припала к животному, потрепала за гриву и прошептала:

– Потерпи, моя хорошая, потерпи…

После введения снотворного Настя обрабатывала гнойные раны на морде и во рту лошади.

Три дня она не отходила от больных лошадей. На четвёртый день показала, как обрабатывать раны, и собралась было сесть в машину, как услышала за спиной:

– Что же вы, Анастасия Алексеевна, не пришли… Я так ждал вас!

Настя оглянулась.

Рядом с ней стоял Пётр Александрович.

Он подошёл ещё ближе, поцеловал Настину руку и произнёс:

– Я готов доставить вас домой, моя дорогая. Пусть помощница едет сама. Мы с вами отбудем несколько позже. Мне нужно сделать некоторые дела. А вы нужны будете мне для обсуждения отчёта на будущем собрании. Помните, я говорил вам о премии?

Помощница Насти скривила лицо.

– Ну я тебя предупреждала, – выпалила она. – Зинка тебя в покое не оставит.

Настя испугалась и сказала Петру:

– Делайте свои дела, я домой. Встретимся там.

Пётр Александрович остался недоволен отказом Насти, махнул рукой и пошёл прочь.

Приехав домой, Настя ждала его. Он не пришёл.

Мать Тамары чувствовала какую-то вину.

Уложив детей спать, отправилась к нему сама.

Дойдя до дома Петра, Настя остановилась. Услышала, как её окликнули.

Зинка в одно мгновение оказалась рядом. Руками упёрлась в бока, глаза вытаращила и грозно прошипела:

– Куда собралась, Настенька?

Настя не испугалась.

– Здравствуй, Зина, – произнесла она спокойно. – Да вот, к Петру Александровичу иду. Котёнок у него болен. Лапка сломана.

Зина пыхтела как самовар. Насте казалось, что от неё даже пышет самоварным жаром.

– Лапка, говоришь… Ну-ну… Что-то ты зачастила к нему.

– А отчего я не должна ходить к нему? – возмутилась Настя. – Пётр Александрович – человек свободный. У него, Зина, очень вкусный кофе. Попробуй как-нибудь обязательно.

Настя понимала, что играет с огнём, но захотелось Зинку позлить ещё больше. И ей это удалось.

Зинка вдруг стала захлёбываться в собственных словах. Она сыпала на Анастасию ругательствами, угрожала.

Настя развернулась и пошла домой.

На душе было скверно. Совсем запуталась Настя в этой жизни. Ей казалось, что каждый, кто рядом, подливал в её огненное сердце керосин. Не было такого человека, который направил бы на верный путь.

Марфа Игнатьевна не спала.

Сидела за столом и вышивала.

– Ты чего так быстро? – поинтересовалась она. – Неужто Пётр Александрович такой скорый?

– Такой вот скорый, – ответила Настя. – А чего медлить-то?

Марфа Игнатьевна покраснела, отложила свою вышивку.

– Ты, Наська, за языком следи, дети у тебя. А ты вроде и не птица вольная, а к мужику чужому ходишь.

Настя улыбнулась.

– Да ничейный он, мужик тот…

– Зато ты чейная! Ты сначала с Афоней своим разберись, позорница эдакая.

– Да я разберусь, разберусь, матушка. А вы как огонь и вода. То к Петру Александровичу присмотреться велите, то позорницей меня кличете. Вы, маменька, свои грехи поворошите. А потом и мне указывайте.

После этих слов Настя пошла спать.

Утром ушла на работу. В обед к ней прибежала Марфа Игнатьевна.

С порога кричала:

– Наська, Наська! Томка пропала!

Настя сначала спокойно произнесла:

– Куда пропала? Небось на улице с кем-то?

– Пропала, тебе говорю! Нет её! Нигде нет! Собирай помощь! Вдруг в лесу заблудилась. Ночи нынче холодные, а она только оправилась недавно.

* * *

– И как тебя одну в город отпустили? – ворчал старичок на повозке. – Я если туда суюсь, то глаза разбегаются. Раньше вот как было? Лошади, кареты, экипажи, повозки. А теперь? Мчится железная махина, гудит от неё в голове. Прожилки трясутся у меня от них. В висках так стучит, что сознание теряю.

Тамара посмеивалась над старичком. Она машин не боялась. Хотя ездила всего один раз.

– Если бы не бабкина прихоть, ни в жисть не поехал туда. Только ж я тебя до места не доставлю. Ты сама как-нибудь.

Тамара и так понимала, что отца придётся искать самой. Но как, она ещё не знала.

Из всего известно ей было лишь то, что отец трудится на стекольном заводе.

Денег Тамара дома не нашла. Взяла с собой кольцо, которое отец подарил матери в последнюю их встречу.

Ехала Тамара к отцу с новостями о том, как Марфа Игнатьевна при живом зяте сватает дочку к Петру Александровичу.

Хотела попросить отца вернуться домой или забрать семью к себе.

К поездке Тамара готовилась заблаговременно.

Пока мать отсутствовала три дня, Тамара собрала сумку с едой. Взяла у матери шаль, та её редко носила. Девочка была уверена, что пропажа будет незаметна. А сегодня, когда Настя ушла на работу, а бабушка ещё не проснулась, Тамара тихонько вышла из комнаты.

Очень боялась разбудить Сеньку. Он, как назло, этой ночью спал с ней на одной кровати. Тамара боялась, что он проснётся, и её план провалится.

По разговорам взрослых Тамара знала, что если выйти к реке, то там проходят транзитные обозы, но в выходные дни их было больше. А вот в будни могло никого и не быть.

– Ну ничего, – думала Тамара. – Вернусь, коли не получится.

И ей повезло.

Старичок на старой кобылке остановился ещё задолго до того, как Тамара подошла к остановке.

Остановкой сельчане называли дубовый в три взрослых обхвата пень. Рядом с ним соорудили скамью и дощатый навес. Навес вскоре от дождей покосился. Чинить его никто не стал. Чтобы крыша не обрушилась на кого-то сидящего на лавке, строение завалили, а лавочка осталась.

– Ну, поторопись, – прикрикивал дед бегущей девочке. – Я так никуда не успею дотемна.

Тамара запыхалась, но в повозку запрыгнула резво.

– Мать ждать будем? Чего она отстаёт? – поинтересовался старичок.

– Не ждать, – ответила Тамара и вдруг почувствовала себя такой взрослой.

Она подняла подбородок, прижала к себе сумку и осмотрелась.

– Никого ждать не нужно, – повторила она. – Я одна еду.

Вскоре речка резко ушла в сторону. Дорога была пыльной. Дед изредка покашливал и прикрикивал на лошадь:

– Давай, Краска, давай! Поднатужься! Нам с тобой ещё обратно ехать.

Лошадь шла, изредка смахивала с себя хвостом надоедливых оводов.

Тамаре показалось, что старичок уснул. Подползла к нему, а он дёрнулся и засмеялся вдруг:

– Ты чего испужалась? Я если и усну, то Краска нас отвезёт куда надо. Она зверина умная, умнее некоторых людей.

Тамара кивнула, будто знала, что так и будет.

Вскоре появились очертания города. В небо врезались толстые жгуты дыма.

– Ох, – возмутился старичок, – ты погляди, какой смрад тут? Дышать нечем. Как они тут живуть и не дохнуть без воздуха? Ты посмотри, дитё, что делается-то?

Тамара смотрела на клубы дыма, а её сердце постепенно обволакивал страх: «Вот высадит он меня, и куда я пойду? Как отца искать? Где?»

Всё случилось очень быстро. Старичок скомандовал:

– Приехали, брысь отсюда! Ты смотри не заплутай тут.

Тамара спустилась с повозки, помахала старичку рукой.

Осмотрелась. На окраине города было безлюдно.

Неподалёку от того места, где её высадил старик, было невысокое полуразвалившееся сооружение. Тамара подошла поближе. С трудом разобрала написанное: «Сооружение сточныхъ водъ. 1915».

Рядом со зданием парила небольшая зловонная лужа.

Тамара поморщилась и пошла в город.

Улицы были широкими и немноголюдными. Иногда мимо проезжали грузовые машины, крытые тёмно-зелёной тканью.

Немногочисленные прохожие не обращали на Тамару внимания.

Она шла по улице и подумывала о том, что пора бы у кого-то спросить, в какой стороне стекольный завод.

Зашла в магазин с огромной вывеской «Хлеб».

– Здравствуйте, – обратилась она к продавщице. – Прошу вас указать мне правильную дорогу до стекольного завода.

– Никак заблудилась? – ответила женщина взволнованно. – Стекольный завод, говоришь… А туда только по пропускам. Это если ты на проходной встанешь и будешь ждать своих. Точно, так и сделай. Да смотри не зевай. У нас с прошлой недели комендантский час. Ловят тут кого-то. Кто после десяти сунет нос на улицу, тотчас в милицию забирают. А потом доказывай, что не бандит. Хотя тебе это поможет, родителей быстрее найдут.

– А как пройти к заводу? – повторила Тамара.

– Да вот так и иди по улице до конца. Там аллея будет, потом бараки, потом завод. Не заблудишься.

Тамара поблагодарила и вышла из магазина.

Женщина не обманула. Примерно через полчаса Тамара стояла у проходной.

Охранник сначала поглядывал на неё и молчал, потом произнёс:

– Милостыню здесь не проси. Иди на рынок, там сердобольных много.

– А я не для милостыни пришла, – обиженно сказала Тамара, – я к отцу пришла.

– А-а-а, вот оно что, – протянул охранник. – И как звать-величать отца?

– Афанасий Макаров. Он нынче бригадир восемнадцатого цеха.

– Знаем такого, знаем… Обожди. Сейчас кто-то идти туда будет, и тебя проводят. Только не говори, что я тебя пустил. Скажешь, что через забор перелезла.

Тамара посмотрела на забор. Сверху он весь был обнесён колючей проволокой.

– Ой, да это только тут так страшно. С заднего двора заходят все, кому не лень: и люди, и коровы.

Вскоре к охраннику подошёл молодой мужчина, что-то сказал ему, сунул в руку бумаги и уже торопился уйти, но охранник его окликнул и попросил отвести Тамару к Макарову.

Парень взял Тамару за руку и повёл по территории завода.

Тамара то и дело задирала голову, пыталась сосчитать этажи заводских зданий. Пару раз спотыкалась. Парень довёл её до двери, где было написано чёрной краской «18».

– Там Макаров.

Отпустил Тамару и ушёл.

Смело Тамара открыла дверь.

В цехе было людно. Пахло смолой и гарью. У проходившего мимо мужчины Тамара спросила, где найти Афанасия Макарова. Тот махнул в правую от двери сторону. Тамара пошла туда. Упёрлась в перегородку, разделяющую огромный цех на две части. В перегородке была низенькая дверь.

Она оказалась приоткрытой.

Тамара подошла к ней и услышала:

– Афанасий Максимович, что же вы сегодня не в духе?

Голос женщины был неприятным. Тамара даже стиснула зубы.

– Афанасий Максимович, пока нас никто не видит, бедной женщине оставьте поцелуй на щеке.

Сердце Тамары бешено заколотилось.

Тут послышался голос отца:

– Катюш, не время сейчас. Иди домой. Скажи, что я разрешил. Я после смены загляну.

– Уж загляните, Афанасий Максимович!

Тамара сделала шаг, заглянула внутрь комнаты. За столом сидел её отец, а у него на коленях – женщина. Из-под сдвинувшейся набекрень косынки во все стороны торчали её кудрявые волосы.

Афанасий заметил дочь, оттолкнул женщину и замер.

Тамара смотрела на него долго, потом повернулась и побежала по цеху. Слёзы душили её.

Девочка не видела никого и ничего.

Слышала ругань где-то в стороне:

– Уйми её, бешеную! Куда несётся?

Потом Тамару кто-то схватил, прижал к стене. Девочка пыталась вырваться, кулаками тёрла глаза, чтобы сквозь пелену слёз разглядеть обидчика.

Перед ней стояла крепкого телосложения женщина. Она держала Тамару под мышками и словно пыталась пригвоздить её к стене.

– Ты чьих будешь? Куда бежишь?

Голос женщины был тревожным и грубоватым.

– Нельзя тут детям ошиваться!

– Соня, – услышала Тамара голос отца, – отпусти девочку. Это моя дочь.

Соня отступила. Но девочка вдруг закричала:

– Неправда, не мой отец он! Я его не знаю! Помогите, я хочу к маме!

Женщина схватила Тамару за руку, спрятала за своей спиной и произнесла:

– Афанасий Максимович, ошиблись вы, видимо.

– Не ошибся, вредничает она. Тамара, не дури! Чего ты тут устраиваешь?

– Помогите, – продолжала кричать Тамара, – я хочу к маме.

* * *

Пётр вошёл в открытую дверь. Настя смотрела в одну точку на столе и уже не плакала. Перевела на Петра пустые глаза.

Мужчина мял в руках фуражку, не стал тянуть время.

– Не нашли…

Настя завыла.

Пётр подошёл к ней, положил руки на плечи и произнёс:

– Ну, может, ещё не всё потеряно. Может, она сама придёт. Может…

Настя вскочила со стула, схватила со стены ножницы и стала резать свою косу.

– Что ты, Настенька, – причитал Пётр, – оставь волосы, они-то тут при чём?

– Не подходи, – Настя выставила ножницы вперёд.

Петру удалось их выхватить.

Он прижал к себе обезумевшую женщину.

– Родная моя, хорошая моя, успокойся.

Пётр прижимал к себе Настю и думал о том, что даже мечтать о таком не мог.

Она была так близко, так трепетно вздымалась её грудь, такое невероятное тепло от неё исходило. Мужчина на миг потерял самообладание и поцеловал Настю.

Она обомлела. Не вырывалась из его объятий. Всё случилось неожиданно для обоих.

Настя опомнилась, выставила руки вперёд и произнесла:

– Не надо, Петя…

Пётр сделал шаг назад. А потом повернулся и вышел.

Настя слышала, как на пороге он разговаривает с её матерью. Марфа Игнатьевна вела беседу нарочито громко:

– Вы бы, Пётр Александрович, побыли рядом. Такое горе, такое горе… Тамарка-то наша сгинула. Внучка моя ненаглядная пропала! Лучше б Сенька вместо неё…

Настя не выдержала, выскочила из дома, схватила мать за ворот и крикнула громко:

– Да это ты, ведьма старая, детей моих со свету сживаешь. Ты! Не могу больше видеть тебя, не хочу! Уйди с моих глаз! Убирайся!

Пётр еле оттащил Настю от матери.

Зевак было много. На следующий день сплетни неслись отовсюду.

Настя на работу не вышла.

– Брюхо-то у неё вон уже какое! Небось от Петра Саныча. Какой у нас агроном-то любвеобильный.

– Да вот поэтому муж от неё и сбежал. Стыдно должно быть. Уважаемый человек, партийный член, а такие дела творит.

– Да где ты брюхо видела? Нет ничего у неё.

– Да как же нет! Ты видела, как Пётр Саныч держал её? Ей-богу, как родную.

– Ой, не мели ты, Ганька, брюхо ей померещилось.

– А вот и не померещилось. Я шестерых родила, опыт имеется.

Все эти слухи дошли и до Анастасии.

Председатель на время вызвал ветеринара из города.

Прошло уже три дня с пропажи Тамары. Настя потихоньку приходила в себя.

С матерью не разговаривала. Пошла к председателю брать разрешение, чтобы в город поехать к мужу.

Всё было как в тумане. Председатель успокаивал несчастную мать.

Перед самым отъездом Настя встретила Геннадия Ефимовича, отца Вари.

Тот виновато опустил голову, попросил прощения за скандал, что устроил недавно.

Он же и поведал ей о том, что Варя видела, как Тамара шла к «остановке» три дня назад.

Настя от новости упала в обморок.

Когда очнулась, увидела склонённого над ней Петра, незнакомую пожилую женщину и старичка.

Женщина кому-то рассказывала:

– Как я его журила! Как журила мужа своего. Чего он, старый, дитя оставил на окраине? Заблудиться боялся по темноте. Как воевал он, не понимаю. Старость пришла незаметно. Ух, старый дурак! Я как услышала, что девчонку ищут, сразу об ней подумала.

– Настюша, – тихо говорил Пётр. – Вот Никанор Прокопьевич вести о Тамаре принёс. В город он её отвёз. Божится, что она это была. Фотографию твоя матушка ему показала. У деда сердце прихватило. Винит себя. Ты его успокой, он и не виноват вроде. Тамара у тебя какая самостоятельная! Только чего она в городе забыла?

– К отцу, видать, поехала, – предположила Настя. – Ох, а если не нашла его? Что будет-то теперь?

– Ты не вини себя, Настя! Поехали в город. Председатель машину разрешает. По дороге придёшь в себя.

Настя с трудом встала с кровати. Голова ещё кружилась.

На кухне сидел старый дед, рядом с ним его жена. Она всё ворчала на мужа.

Настя подошла к нему, дотронулась до плеча. Он поднял голову.

В уголках его глаз застыли слёзы.

– Спасибо, – сказала Настя, – спасибо, что рассказали о Тамаре.

– Прости меня, дочка! – прошептал старичок. – Мне не нужно было брать её. Я у неё сразу про мать спросил, а она ответила, что одна едет. Не прощу себе, если не найдёшь ты свою кровиночку, не прощу…

Дед дрожал, поглаживал рукой в районе груди.

– Я не виню, – стала успокаивать его Настя. – Найдём беглянку и приедем вас навестить.

– Если доживу, дочка! Если доживу…

– Поехали домой, – заворчала на него жена.

По пути в город Пётр Александрович старался развеселить Анастасию. Рассказывал ей шутки, смешные истории. Но Насте было не до шуток.

Она думала всю дорогу о том, что будет говорить Афанасию. Знала, что поругаются опять. И как хотелось Насте, чтобы Тамара была у него. Но надежды на это было мало. Афанасий вряд ли не оповестил бы жену, если б встретился с дочкой.

Десятки вопросов крутились у Насти в голове.

Она куталась в длинный материнский жилет. Прятала свой живот. Не хотела, чтобы муж узнал, что она беременна.

А Пётр, как назло, затронул эту тему.

– Поговаривают, – начал он издалека, – о тебе, Настюша, разное. Языками бабы умеют чесать отменно. Не промолчат в случае чего. Только вот пусть болтают разное. Но как тебе одной детей поднимать? Не думала ли ещё?

– А чего думать, – огрызнулась Настя. – Я замужем. Работаю. Власть советскую не ругаю, не ропщу. Не привыкать мне к заботе о детях.

– Ну Тамара и Арсений уже вроде как выросли, а родится ещё один. Кто будет коров лечить, пока ты при ребёнке будешь?

Настю утомлял этот бесполезный разговор, но Пётр был настойчив.

– Я к чему клоню, Настюша… Ты ведь уже и не живёшь с мужем. Пока мы в городе будем, ты бы развод с ним оформила. А я тебя в беде не оставлю. Знаешь же, что люба ты мне.

Пётр остановил машину.

Настя испуганно взглянула на него.

– Пётр Александрович, не смейте ко мне приставать!

– Не нужно так строго со мной, Настюша! Как волнительно из твоих уст вырвалось тогда «Петя». Давай не будем, хотя бы когда вдвоём, переходить к высоким именам. Давай по-простому, по-семейному. Мне так отраднее всего…

– Зря вы всё это затеяли, – вздохнула Настя.

– Я ваш поцелуй вот тут храню, – Пётр показал на сердце. – Мне другая не нужна.

– А как же Зинаида? – съязвила Настя. – Она же околачивается возле вашего дома. Как сторожиха, ей-богу.

– Да делать ей нечего, – возмутился Пётр. – Проходу от неё нет. Пирожки стала носить, пироги. Поставит на стол и ждёт, когда попробую. А потом улыбается, машет рукой и говорит: «До встречи, Пётр Александрович! Завтра вам галушек наварю!» Я и отказать не могу, и нагрубить тоже. Она сядет рядом и в рот заглядывает.

– Ну вот и прекрасно, – произнесла Настя. – Любит она вас и никому не отдаст. Голодным не будете. Баба она ладная, хозяйственная. А любовь придёт со временем.

– А у тебя тоже так было? – поинтересовался Пётр. – Любовь со временем пришла?

– Нет… – Настя задумалась. – Не было вроде как любви. Или была. Я не помню. Афанасий мать мою тогда спас. Вызвал врача. Успели спасти её. Вот я ради благодарности и вышла за него, а думала, что люблю. Но сейчас понимаю, что вроде и нет. Живём себе и живём, как есть. Чего уже менять? Чай, не молодые.

Пётр Александрович засмеялся.

– Чай, не молодые, а кровь кипит, когда ты рядом. Не отвергай меня, Настюша. Я стану твоей невидимой тенью. Буду помогать во всём. Можешь на меня рассчитывать в любое время. А дальше видно будет. У меня руки из нужного места растут.

Пётр начал расхваливать себя, но Настя остановила его.

– Поехали, – сказала она. – Нужно Тамару найти.

Когда подъехали к общежитию, где жил Афанасий, Насте стало плохо.

Пётр держал свою ладонь на её лбу и покрывал поцелуями лицо.

– Всё будет хорошо, родная… Я рядом…

Афанасий встретил жену с ухмылкой.

От него несло спиртным.

Заметив Петра, Афанасий произнёс:

– О, агроном Саныч пожаловал… Уж не обижайте! Прошу вас за стол.

– Где дочь? – накинулась на мужа Настя.

– Где-где… С тобой она живёт…

Настя заплакала.

– Сбежала она, Афоня! В город сбежала, тебя, видать, искала. Видел ли ты её?

Афоня усмехнулся и произнёс:

– И от тебя сбежала, и от меня сбежала. Ох и Томка, ох и дурная башка.

– Так она была у тебя? – взвизгнула Настя.

Афанасий почесал затылок и задал тот же вопрос:

– Так она была у тебя? Чёрт её знает… Была у тебя, была у меня… Вот, полюбуйся!

Афанасий расстегнул рубашку, снял её с себя и показал жене свою исцарапанную шею.

– Любуйся, что твоя кобра сделала! Змеиное логово – ваша семья! То уши чуть не оторвали, то кровушку мою чуть не пролили.

– Какая кобра? Тамара? – Настя с недоумением смотрела на мужа.

– Тамара, Тамара. Дочь твоя распрекрасная. Будь она неладна. Не буду я её искать. Даже не проси. Меня из-за неё с бригадирства сняли, премии лишили. А ей хоть бы хны. Пусть побегает, раз взрослой себя почувствовала. Чего она припёрлась ко мне?

Настя подошла ближе к мужу и ударила его по щеке.

– Не смей так говорить о нашей дочке.

– Давай, давай, убей меня теперь ты…

Афанасий вдруг замахнулся на жену, Пётр вовремя подскочил, повалил мужа Насти на пол.

Настя просила Петра:

– Петя, оставь его. Петя…

Но Пётр был взбешён.

Настя закрыла лицо руками.

Сделала шаг назад.

Кружилась голова, и подступила тошнота. Пётр наконец-то отстал от Афанасия.

Настин муж медленно полз, оставляя за собой алые следы.

– Что же ты наделал? – крикнула Настя.

– Он ударить тебя хотел! Не позволю ему никогда даже пальцем тебя тронуть! – возмутился Пётр, опуская руки в алюминиевую кастрюлю с водой. – Отмоюсь пока от этого гада.

Настя подошла к мужу, он смотрел на неё сквозь заплывшие глаза.

– Нашла мне замену, – с трудом произнёс он. – Ну, давай-давай! Что ты, что твоя мамаша – грязные девки. И не пойму я сейчас, за что тебя любил? Лучше б ты так и осталась тогда на улице. Сдохла бы вместе со своим приплодом.

– Замолчи, – прошептала Настя. – Замолчи! Ты обещал мне никогда этого не вспоминать.

– Я смотрю, ты и сейчас брюхатая, – продолжал Афанасий. – Агрономчика родишь, будете жить в счастии и любови…

Афанасий встал, шатаясь, подошёл к кровати и рухнул на неё.

Он хрипел и еле дышал.

– Знаешь, что я тебе пожелаю? Чтобы ты никогда не нашла Томку. Я у тебя Арсения заберу. Везде напишу, что ты распутная мать. Хотя подожди… – Афанасий приподнялся на локтях и задумчиво произнёс: – Сенька-то, может, и не мой сын вовсе? Убирайтесь оба!

Настя заплакала.

Пётр стоял поодаль и молчал.

– Афоня, – стала упрашивать мужа Настя, – расскажи, куда побежала Тамара? Она же маленькая, потеряется, погибнет.

– И чёрт с ней! Как приехать ко мне, так не маленькая… Убежала она.

– Пойдём, Настя, – подал голос Пётр. – В милиции напишем заявление. Там помогут.

– Давайте, давайте! Проваливайте! Счастья новой семье! – парировал Афанасий. – Помогут вам, как же!

– Прости меня, – Настя склонилась над мужем и поцеловала его в лоб. – Прости, что я встретилась на твоём пути.

Она отвернулась и вышла.

На улице ждала Петра. Он задерживался. Настя уже стала переживать.

Хотела было вернуться назад, но увидела его.

– Вы чего так долго, Пётр Александрович? – поинтересовалась она.

– Руки домывал. Пойдём скорее отсюда.

Пётр шёл быстро, почти перешёл на бег.

Настя за ним еле поспевала, произнесла устало:

– Больше не могу.

– Соберись, дорогая, вон уже машина.

В машине Настя спросила:

– Что ты с ним сделал?

Пётр пожал плечами, потом опустил голову, снова поднял её и уставился на спутницу.

– Побил маленько при тебе, руки отмыл и ушёл. Всё хорошо. Не бери в голову, нам надо Тамару искать.

В милиции Настя написала заявление, там пообещали дать делу ход и в случае чего сообщить.

Почти дотемна Пётр и Настя ездили по городу, спрашивали у прохожих, не видели ли они девочку.

Глава 3

– Ты чего тут расселась? – недовольно спросил белобрысый с грязным лицом паренёк.

– А что, тут занято? – так же недовольно ответила Тамара.

– Занято! Не видишь, что ли, написано: «Занято».

Тамара рассмеялась.

– Чё ты ржёшь, коза! Как будто читать умеешь.

– Здесь написано «не сорить». Я не сорю.

Паренёк ухмыльнулся, присел рядом.

– Ждёшь кого-то? – поинтересовался он.

– Не жду, – огрызнулась Тамара.

– Так иди домой! Комендантский час.

– А мне некуда идти. Нет у меня здесь дома.

Паренёк встал, уставился на Тамару:

– Так ты что, тоже беспризорная?

Тамара кивнула.

– Так иди к своим. У нас тут платно. Мы не воруем, не нападаем ни на кого. Работаем. Казну пополняем честными деньгами. Если ты такой расклад принимаешь, то плати. Потом получишь место жительства и жратву. Если красть начнёшь, то убиваем и хороним на этом пустыре. Видишь, палки воткнуты? Это кресты. Можешь посчитать для интереса.

Тамара задрожала от страха.

Паренёк засмеялся.

– Поверила, что ли? Да не убиваем мы. Так… Потреплем маленько. Не ссы… У нас тут советская власть в миниатюре. Всё принадлежит народу. Деньги-то есть?

Тамара помотала головой.

– Денег нет, а жрать охота. Как всегда. Ну что, вообще с собой ничего?

Тамара вспомнила о кольце, вытащила его из кармана, на ладони протянула парню.

– Ух ты, – воскликнул он. – И что, не украла?

– Нет! Моё оно, личное. Забирай.

Паренёк сунул кольцо в карман, взял Тамару за руку и повёл в другую от гаражей сторону.

– Мы тут устроились хорошо. Подвал бывшего заводского помещения тёплый даже зимой. Стекольщики о нас знают. Не выгоняют. Иногда нам от них перепадает еда. Лично я на проходной мету с понедельника по среду. Другие работают в городе. Если не придёшь домой до комендантского часа – штраф. Я беспокоюсь, моя душа должна восполняться чем-то приятным, поэтому штраф.

Тебе нужны часы. Работать пойдёшь завтра с Ингой. Она моет полы в больнице, где душевнобольные лежат. Как раз её сменщица решила вернуться к родителям. Инга сама не справляется. А ей сказали, что если не приведёт ещё кого-то, то уволят и возьмут взрослых. А там платят хорошо. Да и психи – народ забавный.

По воскресеньям у нас молитва. Я на свалке нашёл иконы. У нас есть свой поп – лысый Колька. У него деда и отца забрали во время службы в церкви три года назад. Он один остался. Примкнул к нам. Он молится, мы за ним повторяем. Тебе придётся выучить молитвы.

– Я их знаю, – произнесла Тамара.

– Ну и славно. Часы я тебе принесу завтра. Пока придержу твоё кольцо. Заработаешь, выкупишь его у меня. Со старшими не спорить. Если невмоготу, споры решаю я. Суд один раз в неделю по пятницам. Те, кто умеет писать, пишут заранее о проблеме. Их дела рассматриваю вначале, потом голосовые просьбы решаю.

Суббота – выходной. Помимо попа у нас есть раввин Абрам. По его просьбе по субботам мы спим или просто беседуем. Ничего не делаем, гуляем. Еду не готовим, если в пятницу дежурные не постарались.

Нас 12 человек. Неделю ты поживёшь с нами. Потом сход решит, оставлять тебя или нет.

Ты должна понравиться. Мне ты уже по душе. Перед другими уж постарайся. У каждого своя работа. Никогда не обесценивай чужой труд и не смейся над другими. Олька у нас, например, в госпитале моет горшки после тяжелобольных. Никто ей и слова не говорит. Эту работу тоже кто-то должен делать. И вот, забыл спросить, тебе сколько лет?

– Одиннадцать, – промямлила Тамара, сама не понимая, зачем прибавила два года.

Но оказалось, что не зря.

– О, хорошо, а то на вид больно мала. Мы малявок не берём, они плачут ночами, мамку зовут, работают плохо.

Спуск в подвал был крутым. Несколько раз Тамара чуть не сорвалась вниз.

– За верёвки хватайся, – говорил ей паренёк.

Внизу было довольно большое помещение. В отличие от погреба у Тамары дома в подвале не воняло сыростью.

На полу лежали ковры с длинным ворсом. Вдоль стен стояли кровати. Пахло пирожками и чем-то очень сладким.

Несколько ребят подскочили к белобрысому, поздоровались и уставились на Тамару.

– Ну а теперь, – сказал паренёк, обращаясь к Тамаре, – скажи своё имя.

– Тамара Афанасьевна Макарова.

– Добро, а я тут главный. Савелий Михеевич Морозов.

Из ребят тут не все. Но вот наш поп Колька, вот раввин Абрам, это Ленка, она работает на погрузке стекла. Самая сильная из нас – Ленка. У неё кулак как три моих. В случае разборок она наш предводитель. Это Гуля. Она нянька в яслях. Это Мишка. Он из заводской столовой забирает отходы и относит их в псарню.

Остальных пока нет.

Спать будешь на моей кровати. Завтра организуем тебе место, а пока можно отдохнуть. До ужина два часа.

Савелий подвёл Тамару к своей кровати.

– К ужину позову. Привыкай.

Для Тамары, почти безвылазно сидевшей дома, новое место было в диковинку. Она даже думать не могла, что под землёй может быть такая жизнь. Всё рассматривала с удивлением и даже не представляла, как сказать, что она не намерена здесь оставаться.

Ведь она была не беспризорница. Наверняка мать искала её. Тамаре стало стыдно оттого, что она принесла столько горя. Ведь могла же послушаться отца, подождать его у проходной и пойти с ним. Он бы всё объяснил, отвёз домой. Там досталось бы и от матери, и от бабки. Но она была бы дома, а не с этими незнакомыми подростками.

Девочка прилегла и уснула. Вздрогнула от прикосновения. Это был Савелий.

– Прошу к столу. Все собрались. Тебя ждём.

Тамара встала, подошла к столу. Стеснялась сесть на пустой стул.

– Смелее, – произнёс незнакомец, сидящий напротив. – Мы своих не кусаем.

На столе ровной полоской был выложен хлеб. Каждый взял по кусочку.

Тамара не взяла.

– У нас не голодают, – сказал Савелий. – Хватит уже трястись. Ешь.

Тамара не заметила, как рядом с ней оказалась тарелка с гречкой.

Большими кусками сверху лежало мясо.

Поп и раввин поднялись.

Поп произнёс:

– Благодарим Господа нашего за эту пищу, за этот хлеб, за эту жизнь. Боготворим Господа нашего, молимся ему. Аминь.

Они сели на места. Ложки застучали по тарелкам.

Когда ужин закончился, Савелий подошёл к Тамаре и сказал:

– Пойдём со мной, познакомлю тебя с Ингой. Завтра ты с ней отправишься на работу.

Инга была старше Тамары лет на пять. Она уже мало походила на подростка, разговаривала с новенькой довольно вежливо. Девочка заметила, что Инга часто посматривает на Савелия, а тот опускает глаза.

Инга рассказала, что вставать будут в 4 утра, на работе завтра задержатся до обеда, и отправила Тамару спать.

Ночью Тамаре не спалось, лежала с закрытыми глазами.

Кто-то подошёл к ней и прошептал тихо:

– Кажись, спит. Намаялась, небось. Савелий, ты бы спросил, откуда она. Вдруг её ищут.

– Ну и пусть ищут. Найдут и заберут домой. Если она сама до сих пор ничего не сказала, значит, не так уж и торопится домой. Если вообще этот дом у неё есть. Иди лучше ко мне. Соскучился за день. Инга, надо нам с тобой решать что-то.

– Что решать? – шёпотом ответила девушка. – Беременна я… Решать он собрался. Ты бы кого-то уже оставил вместо себя, да квартиру снимать пора.

– Да кто нам её сдаст, Инга? Что ты сказала? Беременна?

Тамара слышала, как Инга стала всхлипывать.

– Ну ты чего? – успокаивал Ингу Савелий. – Я же тебя не бросаю. Обойдётся.

– Обойдётся? Что обойдётся, Савва? Ребёнок у нас будет. Ребёнок! Как мы будем с ним здесь? Я не знаю, не знаю, как мне жить дальше…

Тамаре было и любопытно, и страшно. Чтобы больше не слушать этот разговор, она повернулась набок, кашлянула.

Савелий и Инга замолчали. Тамара ещё прислушивалась, а потом уснула.

Когда её будила Инга, она не сразу сообразила, что пора вставать.

– Вставай, вставай! Нам на работу выходить.

Нехотя Тамара поднялась с кровати. Савелий сунул ей в руку кружку горячего чая и сухарь.

– Вот, перекуси, – сказал он заботливо. – В больнице вас обедом бесплатно покормят. А ужинать дома будем все вместе. У нас так принято.

Тамара выпила чай, съела сухарь.

Перед выходом Савелий взял Ингу за руку и произнёс:

– До встречи. Ты уж там всё покажи новенькой, чтобы она не испортила ничего.

Инга кивнула. Савелий долго не отпускал её руку.

Она вырвала её сама.

Только-только начало светать. До больницы шли дворами.

– На улице патруль, проверят пропуск, а у тебя его нет. Сегодня тебе выпишут тоже. С психами не разговаривай первое время. Выполняй всё, что тебе скажут медсёстры. Не упрямься. Полы мыть умеешь?

– Умею, – кивнула Тамара.

– Ну вот и славно. Другого от тебя и не требуется. Чаще молчи, нежели говори. Будут спрашивать откуда ты – скажешь, что моя родственница. Больше ничего не говори. А то, не дай бог, в милицию сообщат.

В больнице сразу принялись за мытьё пола в коридоре, потом в туалете. Туалеты мыла Инга.

Тамара еле справлялась с коридором. Было очень тяжело. Неподъёмная деревянная швабра так и норовила выпасть из рук.

– Так ты не намоешь никогда, – возмущалась Инга. – Но я попрошу, чтобы тебя взяли. Меня тут уважают.

Тамара только кивала. Она совершенно не понимала, что ей теперь делать.

– Девочки, окна помойте с улицы, давно не мылись. Капли от дождя весь вид портят.

Тамара посмотрела в окно. Увидела старое одноэтажное здание с полуразвалившейся крышей.

Инга подошла к ней и произнесла с усмешкой:

– Тебя тоже вдохновляет этот вид? То-то же… Лучше б эти окна замазать совсем, чтобы не смотреть на это разрушенное здание. Лично меня оно удручает. А между прочим, там прачечная.

Да-да… Там работают три прачки. Во время дождя с крыши стекают водопады. Давай мыть окна. Половина девятого уже. Скоро обед, потом помоем ещё палаты, и домой.

Тамара намывала окна с усердием, а через некоторое время стала замечать волдыри на руках.

Сердце заколотилось бешено, но она продолжала мыть, боялась сказать об этом Инге.

Чтобы новая знакомая не заметила распухших рук, Тамара отказалась от обеда.

– Не голодна я…

– Ну тогда я съем твоё, – сказала Инга. – Я что-то сильно проголодалась.

Тамаре хотелось как-то по-взрослому ответить Инге: «Немудрено, что проголодалась, дитя-то кормить надобно».

Но, конечно, промолчала.

Что теперь делать с руками, она не знала. Вряд ли в подземелье был дёготь, которым лечила её мама.

Уже домывая последние метры, Тамара почувствовала, как волдыри появились выше локтей и под мышками.

Стало невыносимо больно. Она прикусила губу. Пыталась не разреветься.

– Ну всё! – весело произнесла Инга и подозрительно взглянула на Тамару. – Что-то глаза у тебя странные. Опухли, что ли? Ладно, пошли домой, поспишь перед ужином.

Тамара прятала руки в карманах.

Когда спустились в подземелье, к ним тотчас подошёл Савелий.

Только сейчас Тамара заметила, что на его лице не грязь, а большие серо-коричневые родинки.

– Я тебе часы купил, – сказал Савелий. – Давай примерим.

Тамара боялась вытаскивать руки из карманов.

– Ну ты чего? Не бойся, я денег брать не стану. Это подарок от меня.

Тамара отказывалась.

– Не нужны мне часы.

Инга уставилась на девочку.

– Савва, – прошептала она. – Что-то она пухнет на глазах. Что-то с ней не то. Ты кого притащил сюда?

– Руки вытащи, – строго произнёс Савелий. – Быстро.

– Нет, – голос Тамары дрожал.

– Быстро, – скомандовал Савелий и не стал дожидаться действий Тамары.

Насильно вынул её руки из карманов. И ужаснулся. Руки распухли и покрылись крупными волдырями.

Инга сделала несколько шагов назад, стала рассматривать свои ладони. А потом начала чесаться.

– Боже мой, Савелий, я вся чешусь. Она заразила меня, Савелий!

Инга плакала. Крутилась волчком.

– Ты притащил сюда заразу! Что теперь со мной будет? – причитала Инга, глотая слёзы.

Тамара дрожала и прятала руки за спину.

– А ну всем молчать, – заорал Савелий. – Инга, иди к себе. Успокойся.

Тамара плакала беззвучно.

Савелий обратился к ней:

– Что с тобой? Это заразно?

Тамара помотала головой.

– Это от речной воды. У меня всегда так. Мамка дёгтем мазала. Через три дня всё пройдёт.

– Иди ложись, я за дёгтем!

Савелий покинул помещение. Тамара случайно перепутала кровати. Легла на кровать Ленки.

Та пришла домой, разбудила Тамару. И попросила освободить её место.

А когда увидела, что девочка вся отекла, ужаснулась.

Присела рядом. Погладила Тамару по волосам.

– Что с тобой, деточка?

– Ничего… – прошептала Тамара.

– Ах, ничего! – вмешалась Инга. – Савелий притащил сюда заразу. Ленка, прошу тебя! Выгони её отсюда, пока Саввы нет. Прошу тебя! Я тоже заразилась от неё, посмотри, я вся чешусь!

– Не наговаривай, Инга! Девочка мучается, а ты её обвиняешь.

Савелия всё не было. Пришёл поп, выслушал Ингу, Ленку, Тамару.

Присел рядом с Тамарой и стал монотонно читать молитвы.

– Господи, помоги рабе божией Тамаре справиться с недугом. Искупи все её грехи. Аминь.

Постепенно в подземелье стало шумнее.

Каждому вернувшемуся с работы Инга жаловалась, что Савелий всех подставил, мол, привёл заразу и скрылся. И, небось, взял с собой общак. Раввин подтвердил, что общака на месте нет.

Все, кроме Ленки и раввина, набросились на Тамару:

– Так это он с тобой закрутил и украл наши деньги? А ты птичка залётная? Так получается? – возмутилась Гуля.

– Предлагаю лишить Савелия его статуса! – произнёс парень, которого Тамара ещё не знала.

– Если он вернётся. А что ж ты своего возлюбленного так осуждаешь, Инга? – высказалась светловолосая Света.

– А ничего! Мы тут все сдохнем, а он будет жить припеваючи. Кто-то знает, сколько там было денег?

Раввин молчал.

Теперь все переключились на него.

– Абрам, ты считал раньше с Саввой. Сколько там?

– Много. Часть взяли на уголь. Скоро похолодает. А у нас запасы закончились. Остальное Савва ещё не записал. Но у него всё чётко. Вы чего это против него все восстали? Никто из вас не болел раньше? Никого мы не выхаживали никогда? Тебя, Инга, не выхаживали в прошлом году? А тебя, Света? А тебя, Санёк?

– Выхаживали, – кивнула Инга. – Но мы же семья. А она вчера появилась, а сегодня уже намутила тут. И Савва ушёл. Пока его нет, давайте выпрем её отсюда, закроемся. Если Савелий вернётся, то устроим суд. Разделим общак и разойдёмся.

– И куда ты пойдёшь с брюхом? – поинтересовался раввин.

Инга побледнела.

Остальные зашептались.

– Разойтись, – скомандовал раввин. – Ждём Савелия. Ленка, хорош сидеть возле больной. Твоя очередь ужин готовить.

Тут вмешалась другая девушка Света:

– Я вместо неё сегодня подежурю. Неизвестно, что за болезнь. А она девчонку за руку держит.

– Добро, – кивнул Абрам.

Ужинали без Тамары и Ленки. Им даже никто не предложил.

Савелий вернулся ближе к полуночи с баночкой дёгтя.

Сразу бросился к Тамаре, велел ей раздеться. Она стеснялась. Ленка помогла ей.

– На вот, – Савелий отдал Ленке мазь, – намажь её, а то мне как-то не с руки до девчонки дотрагиваться.

О том, что происходило в его отсутствие, все молчали. Но Савелий чувствовал неладное.

Он подошёл к Инге, она отвернулась от него.

– Ну с тобой понятно, обиделась. А остальные чего?

Все молчали. Савелий заметно нервничал.

К нему подошёл раввин. Тяжело вздохнул и произнёс:

– Я скажу за всех, потом за себя. Во-первых, где общак? Во-вторых, ребята хотят отделиться. В-третьих, им не нравится новенькая, в-четвёртых, я отделяться не буду. Пусть все уходят, я останусь с тобой. На меня общак не дели.

– И я останусь, – произнёс поп.

– И я, – ответила Ленка.

Остальные молчали.

Савелий был очень растерян. Никак не ожидал такого раскола.

«Неужели из-за Тамары так взъелись? Так ведь каждый из них в похожей был ситуации. На улице долго не проживёшь… А я-то думал, что мы самая дружная семья», – размышлял про себя Савелий.

– Общак, – начал он, – я спрятал в другое место. Давно оговорено было, что прячем, когда новый человек появляется. Мало ли что. По поводу недовольств – неожиданно для меня. Что-то никто ни разу не написал мне, что недоволен.

– А зачем писать? – спросил нахально рыжеволосый паренёк Санька. – Озвучено тебе: делим, и каждый по себе.

– Каждый, да не каждый, – возмутился раввин. – Я уже сказал, что никуда не пойду.

Ленка мазала Тамару дёгтем и слушала разборки. Тамара почти ничего не соображала. Из-за отёка притупился слух, и ухудшилось зрение. Больная просто лежала, и даже думать ни о чём не могла.

Ленка вымыла руки, присоединилась к беседе. Она подошла к Савелию, встала рядом с ним и произнесла:

– Кто Савву обидит, будет иметь дело со мной. Проваливайте, кому тут не нравится.

– Проваливайте, – поддержал Ленку Абрам.

– Проваливайте, – повторил за другими поп.

Савелий порылся в дальнем углу. Вытащил оттуда сумку, поставил посреди комнаты. Сел рядом с ней. Сосчитал деньги. Разделил на 12 частей.

– Кто уходит? – спросил он.

– Я! – Света опустила голову, потянула руку за деньгами.

– Я! – Санька свою долю почти вырвал из рук Савелия.

– Я! – произнёс Миша. – Но денег не возьму. Меня кухарка из столовой усыновить решила. У неё пенсия от мужа, и сама она с накоплениями. Я ей рассказал о нашем союзе. Она мне велела ничего не брать. Мы проживём и так. А вот вам нужны деньги. Я как раз хотел рассказать об этом за ужином. Но раз пришлось сейчас, то прощайте, други мои! С вами было хорошо. Спасибо, Ленка, что вытащила меня из пруда. Увидимся ещё!

Миша подошёл к своей кровати, взял сумку с вещами.

Поклонился и ушёл.

Света и Санька собирали вещи.

– Мы вместе жить будем, – сказал Санька. – По отдельности тяжело первое время. У Светы есть бабкина каморка. Подремонтируем. Всё лучше, чем в подвале.

– Да у нас такой подвал, что иной позавидует, – произнёс Савелий.

Инга молчала.

Все дождались, пока Света и Санька покинут помещение, и легли спать.

Утром Тамара открыла глаза и произнесла:

– Савелий, ты где?

Никто не отзывался. В комнате была тоскливая тишина.

Тамара приподнялась на локтях. Рядом с её кроватью стояла баночка с дёгтем и записка: «Помоги себе сама. До вечера. Савелий».

Тамара с трудом намазала свои раны.

К обеду пришла Ленка.

Сразу направилась к Тамаре.

– Ну ты как?

Тамара еле говорила:

– Мне кажется, что волдыри уже и во рту у меня.

Ленка сбросила с девочки одеяло и ахнула:

– Плохо дело… Стало больше. Надо в больницу. Савелий придёт и решим. Я готовить, ты лежи пока. Есть хочешь?

Тамара помотала головой.

– Не хочу…

Она неожиданно провалилась в сон. Когда проснулась, услышала, как Ленка с кем-то разговаривает.

– Ты же можешь пойти и сказать, что девчонка в беде? Ну не откажет же. Помнишь, она Ингу лечила? И эту вылечит. Скажи, что мы заплатим.

– Не пойду.

Тамара раньше не слышала этого голоса.

«Наверное остальные вернулись», – подумала она.

Савелий говорил, что с ними живут два родных брата и сестра: Кирилл, Степан и Катька. Они втроём на лесопилке работали. Иногда уезжали в «поля» на валку леса, могли отсутствовать и по месяцу, но потом возвращались. Самому старшему из них, Кириллу, было уже 17 лет, Степану – 16, Катьке – 14.

Держались они всегда вместе. После того как их деда – героя Первой мировой – обвинили в антисоветской пропаганде, дети прятались в лесу. Их долго искали, чтобы определить в детский дом. Но не нашли.

Ближе к осени дети перебрались в город и жили сначала на вокзале. Днём работали носильщиками, за ночлег на вокзале платили милиции, чтобы та не выгоняла и не искала родителей.

Их бабка, оставшись одна после расстрела деда, от детей открестилась.

О своих родителях дети ничего не знали. В селе поговаривали, что бабка с дедом детей привезли из города и стали воспитывать. Причём привезли не всех сразу, а с разницей в полгода.

Любопытным говорили, что их дочь Люся уехала работать по вербовке и оставила детей временно.

Люсю в селе знали, но лет двадцать её не видели.

Кирилл, взрослея, решил, что Катька и Стёпка не родные ему. Но выяснять ничего не стал. Да и Люсю дети никогда не видели. Воспитывались вместе, в голодные годы ели из одной тарелки по очереди. Вспоминая о своём детстве, Кирилл говорил Савелию:

– Мне здесь в подземелье лучше, чем было бы в самом богатом доме. Здесь мой дом.

Бабка о месте жительства своих внуков знала. К себе не звала. Её после расстрела деда не тронули. Так и жила. Тайно лечила людей. Делалось это всё в строжайшем секрете.

Благо сельчане не выдавали бабку. Боялись, что вообще без помощи останутся.

На фельдшерский пункт надежды было мало. Там работала молоденькая медсестра и всем назначала зелёнку вокруг пупка и водочный компресс на грудь.

Вот все и ходили к бабе Тоне. К слову сказать, баба Тоня помогала отменно: травами, молитвами, святой водой.

Когда в прошлом году сильно заболела Инга, Кирилл ляпнул, что бабка у них колдунья.

Савелий с трудом уговорил его эту бабку привезти в подземелье.

Женщина Ингу вылечила, но денег не взяла. Перед уходом сказала Кириллу, чтобы тот никогда больше с такими просьбами к ней не обращался.

У Кирилла и так была на неё обида, а тут ещё она добавила масла в огонь. Вот он и отнекивался.

Как Ленка ни упрашивала, уговорить не смогла.

К вечеру подтянулись все остальные.

Савелий был задумчив. Что-то шептал Ленке на ухо. Она крутила у виска, ворчала на него.

Тамаре не было слышно. Дёготь ей не помогал. Она уже стала думать, что мать туда ещё что-то добавляла.

Вечером опять был скандал.

Сначала недовольство высказывала Инга. Она кричала на Савелия, грозилась уйти, если он не выгонит Тамару.

И ушла в ночь сама.

Савелий пошёл её искать. Не нашёл, вернулся чернее тучи.

Кирилл успокаивал его. Напоминал, что Инга уже сбегала да возвращалась. Мол, она не настолько дура, что будет подвергать себя опасности.

Савелию мало помогали эти слова. От ужина он отказался, сидел возле Тамары и задумчиво на неё смотрел. Когда вспомнил о бабке Тоне, обратился к Кириллу.

Тот уже криком кричал, что не пойдёт просить о помощи.

– Я пойду! – Катька встала из-за стола и подошла к брату. – Чем чёрт не шутит. Она же добрая была. Нас любила.

– Как же… Любила… – обиженно огрызнулся Кирилл. – Так любила, что на улицу выбросила, как котят. Как взяла, так и выбросила.

– Неважно это, – говорила брату Катька. – Мы жили в семье. Вот это было хорошо. А теперь мы взрослые и должны сами о себе заботиться. Баба Тоня хорошая. Только она устала. Я поеду к ней завтра и попрошу помочь.

Савелий даже как-то повеселел. Дал Катьке денег и утром проводил на вокзал.

Баба Тоня согласилась.

Катька привезла её на следующий день.

Инга так и не появилась. На работе сказали, что она уже два дня не приходила.

Савелий беспокоился. Старался держаться молодцом.

Баба Тоня, взглянув на Тамару, велела выйти всем.

– До моего приказа никому не входить! – и припугнула: – Кто войдёт раньше, на того болячка девчонкина перекинется.

Тамара боялась дышать.

– Ты чего такая пугливая? – спросила у неё бабка.

– Я не пугливая, я смелая.

– Вижу, вижу, смелость твою и упрямство твоё ненасытное. И чего тебе дома не сиделось? Попёрлась она чёрт-те куда! Нашла отца?

Тамара вжалась в подушку.

– Нашла, – прошептала она еле слышно.

– Довольная?

– Довольная, – ответила Тамара.

После того как баба Тоня взяла её за руку, почувствовала, что тело стало слегка покалывать, потом сильнее, потом уже невыносимо стало. Закричала.

– Кричи, кричи! – бормотала баба Тоня и качала головой из стороны в сторону.

Тамара на мгновение зажмурила глаза, а когда открыла, ей показалось, что лицо женщины изменилось, стало чем-то напоминать её бабушку.

– Бабушка, – прошептала Тамара, – как ты меня нашла?

Но ответа не последовало.

Тамара опять зажмурилась, открыла глаза и не увидела перед собой никого.

– Эй, – крикнула она. – Эй, где же вы? Бабуля? Вы где?

В ответ – тишина.

Тамара попыталась приподняться, но заметила, что руки и ноги связаны.

Слёзы брызнули из её глаз.

– Отпустите меня, я к маме хочу! К маме хочу!

Наверху ребята слышали, как кричала Тамара. Несколько раз Савелий порывался спуститься вниз, но Кирилл держал его и приговаривал:

– Бабке лучше не перечить. Сказала она, что ходить туда нельзя.

– Ну и что? – возмущался Савелий. – Перейдёт на меня Тамаркина болезнь, бабка пока здесь – вылечит.

– Да уж конечно! Будь неладен тот день, когда я упомянул о ней. Кстати, Инга где?

Савелий немного отвлёкся от криков Тамары и произнёс:

– Не знаю… Искал её весь день в наших местах. Обиделась, видать, сильно.

– Да уж, и правда странно. Ну, может, ещё явится.

– Не явится, – вдруг сказала Гуля.

Все посмотрели на неё.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Кирилл.

– А я слышала.

– Где?

– На работе, когда к ней ходила до появления Тамары. Разговор слышала.

У Савелия загорелись глаза, он подошёл к Гуле и попросил:

– Расскажи всё, что знаешь. Не могу я успокоиться. Пора и вам знать. Инга беременна. Вот как-то так.

– Да знаем мы, – почти хором ответили все.

Поп Колька стоял поодаль от всех.

Савелий только заметил его и позвал.

Тот произнёс обиженно:

– Привели колдунью в святое место. Если богу угодно, он даст девчонке жизнь, а нет – заберёт жизнь. Нельзя против его воли идти. Грех это большой. И искупить его невозможно. А бабка эта место наше святое очернит своими колдовскими приёмами. Я больше вас святыми молитвами защищать не буду.

– Ну и не надо! – воскликнул Кирилл. – Обиженку из себя строишь.

Поп махнул рукой и пошёл в темноту. Его окликнул Савелий.

Тот ответил:

– Я помолюсь и вернусь, сказал же вчера, что останусь.

– Хорошо, – крикнул ему вслед Савелий и обратился к Гуле: – Рассказывай, что слышала.

– Перед всеми рассказывать? – спросила Гуля.

– Валяй, – в разговор вмешался раввин.

– Дело было так. Инга как-то узнала, что беременна. Ей было плохо, она утром разбудила меня и попросила узнать у взрослых, что теперь делать. Я пообещала, что узнаю.

Инга сказала, чтобы я пришла к ней на работу и там поведала, как быть. Она очень боялась, что кто-то из наших подслушает.

В яслях я пошла к директору и всё расспросила у неё. Она, конечно, подозрительно смотрела. Подумала, что для себя расспрашиваю. Но я уверила, что для подруги, у которой нет родителей.

В больнице был день открытых дверей. Умалишённых вывели из помещения на улицу. Перед ними выступал городской оркестр, а внутри кипела работа по устранению клопов, тараканов и прочей нечисти.

Я долго искала Ингу внутри. Её, как назло, никто не видел.

Уже отчаявшись я вышла через чёрный ход и услышала вдруг голос Инги:

– Ты будешь до старости тут притворяться? Сколько можно так издеваться надо мной? Ты обещал показать хорошее поведение, чтобы тебя выпустили.

– Я покажу его и что? Что будет дальше? Отец тут же определит меня в армию. А я не хочу туда, Инга! Уж лучше здесь дурачиться и ни о чём не думать. Мне оружие противно в руках держать, пойми.

– Я понимаю, – голос Инги дрожал. – Но как мне быть теперь с ребёнком?

– У ребёнка нашего есть потенциальный отец – Савелий. Ты ему и предъяви. По твоим рассказам, он не промах! Тебя не бросит, что-нибудь придумает. А я на месте буду решать. Может быть, нам сбежать придётся.

– У меня есть деньги, – радостно произнесла Инга. – Давай уедем куда-нибудь.

– Куда? Тебе только пятнадцать. Нас сразу поймают.

– А как же нам сбежать тогда?

– Ну вот я и буду думать, – мужской голос был очень уверенным.

Он говорил так, что я тоже ему верила. И будь на месте Инги – поверила бы.

Она потом какое-то время плакала. Я спряталась за дверью.

Сначала из комнатки, в которой был этот разговор, вышел юноша лет двадцати.

Я успела его рассмотреть: он черноволосый с острым носом и большими губами. Глаза мне показались очень маленькими и хитрыми.

Он вышел уже в образе. Рот его был искривлён в уродливой улыбке. Мне стало не по себе. Он слегка пригнул колени и шёл так. С виду он и правда напоминал больного человека.

Потом вышла Инга.

Она заметила меня и стала просить слёзно, чтобы я никому не рассказывала.

Мне за Савелия стало обидно. Я у Инги спросила:

– И ты пойдёшь на то, чтобы обмануть Савелия?

Она покраснела, но кивнула. Я сказала, что если она не уйдёт, то всё Савве расскажу.

Она пообещала в ближайшее время уйти.

Вот поэтому я знаю, что она не вернётся.

Рассказ Гули всех ввёл в задумчивость.

– Я и сам знаю, что не вернётся, – вдруг произнёс Савелий. – Она весь общак забрала…

– И что, нам теперь с голоду умирать? – Абрам посмотрел на Савелия укоризненно. – Это ты её разбаловал. Она обвела тебя и всех нас. Дай бог, чтобы у неё всё было хорошо. Но что-то в нашей семье стало не так, Савелий. Нужно пересмотреть правила, идеалы. Так все разбегутся.

– Ну и пусть, – сказал Савелий. – Пусть бегут, я не обижусь. Насильно ведь никого здесь не держали. Всем было сытно, тепло, уютно. Вот скажи, Абрам, ты себя лучше на свалке чувствовал или здесь?

– Смеёшься, – произнёс раввин. – Конечно здесь. Но ты понимаешь, что всё разрушилось.

– Что разрушилось? Денег не стало, и всё? Никто никому не нужен? Получается, что вы тут все тёрлись только из-за общака? А схитрить смогла только Инга.

Тут голос подал Степан (брат Кирилла и Катьки).

– Слушай, Савва, ты тут правильного из себя строишь, умного самого. Может, Инга тебя где-то ждёт, и ты будущей ночью к ней примкнёшь?

Савелий махнул рукой, отвернулся и пробормотал:

– Девчонку вылечим и разойдёмся.

– Конечно разойдёмся, – недовольно высказался Степан. – Деньги забрал, тебе хорошо.

– Не брал я их… – никто раньше не видел Савелия в таком состоянии.

Он плакал.

Гуля подошла к нему, взяла за руку и произнесла:

– Я с тобой останусь. Деньги заработаем. Запасы еды есть. Проживём, Савва.

Савелий тёр глаза, Гуле не отвечал. А потом освободил свою руку и побежал.

– Ну вот о чём я и говорил, – крикнул ему вслед Степан. – Беги к своей сучке, делите наши деньги.

– Дурак ты, Стёпка, – хором сказали Катька и Гуля.

Глава 4

Кричать уже не было сил. Тамара изредка всхлипывала.

– Ну что, изрыдалась вся? Вставай.

Тамара не чувствовала тела.

– Не могу, – еле слышно прошептала она.

– Можешь. А коли не встанешь, то ползи.

Не получалось и ползти.

– Ленивая ты, жуть какая! Гадкая девчонка! Из дома сбежала, мать места не находит. А ты… Тьфу, гадость какая.

Тамара медленно спустилась с кровати, ползком добралась до ног бабы Тони и слёзно попросила:

– Отведите меня к маме, я хочу домой.

– О, милая моя… Домой ей захотелось. Не я тебя оттуда вызволяла и не мне тебя туда возвращать. Меня сюда позвали, чтобы я вылечила тебя. Писать умеешь?

Тамара кивнула.

Баба Тоня зажгла все лампы в комнате.

Небрежно бросила Тамаре карандаш и кусочек газеты.

– Пиши, гадкая девчонка!

– Что писать? – Тамару душили слёзы.

– А что на уме, то и пиши.

Тамаре вдруг почудилась река, бабушка со своими простынями.

Девочка написала на газете «Марфа».

Баба Тоня выхватила у Тамары газету и карандаш.

– Ах вон оно что… – задумчиво произнесла она. – Из-за любви твоя бабка умом тронулась. Детей своих погубила, за внуков взялась. Ползи на кровать.

Тамара не понимала бабу Тоню. Забралась на кровать, стало печь всё тело.

Да так пекло, что она опять кричала во всё горло. А потом потеряла сознание.

Баба Тоня только во втором часу ночи выбралась из подземелья и разрешила ребятам входить.

– Фу, что за вонь, – недовольно пробормотал Стёпка.

– Так пахнет грешная человеческая плоть, – ответила ему баба Тоня.

Зашли все, кроме Савелия и Кольки. Они так и не вернулись.

* * *

Савелий решил убежать подальше, чтобы никто не видел его слёз. Последний раз он плакал, кажется, в тринадцать лет, а до этого в пять.

Одним днём он лишился матери, отца и деда. Они утонули в реке, сам мальчик барахтался в воде, пока его не нашли рыбаки.

Мужчины долго ныряли, чтобы найти родных Савелия. Тела нашли только через неделю за два километра от места происшествия.

Савелия сначала приютила соседка. Потом приехал брат матери, который жил в городе, и забрал мальчика с собой.

Родственники жили в купеческом доме, а дядька занимал высокую должность в партии. Жена дядьки была довольно чопорной. В строгости воспитывала двоих дочерей. Поначалу жалела маленького Савву, но вскоре и к нему стала относиться холодно.

Однажды дядьку прямо с рабочего места куда-то забрали, но он смог сбежать. Его жене угрожали. За домом была установлена слежка. Дядька Савелия очень нужен был партии живым. И они его дождались. Ночью тот пытался пробраться в дом и был застрелен.

Жена его, увидев мужа убитым, сошла с ума.

Она запустила в одного из военных глиняный кувшин. Мужчина увернулся и выстрелил.

Всё это происходило на глазах десятилетних девочек и шестилетнего Савелия.

Девочки плакали. Савелий выскочил на улицу, его не смогли догнать.

О судьбе своих сестёр он так и не узнал.

Три дня прятался под крыльцом заброшенного здания. Когда выполз оттуда, увидел мужчину. Он был неопрятен, от него неприятно пахло чесноком и тухлыми яйцами.

– Тятенька, – позвал его Савелий.

Тот оглянулся и сказал:

– Иные котов подбирают, а я вот человеческого детёныша подберу.

Он схватил Савелия на руки и понёс.

Савелий уткнулся к нему в плечо и плакал.

– Где сушить будем мою рубаху? – недовольно бормотал спаситель.

Мальчик не знал, где сушить рубаху. Ему хотелось есть и спать.

В полуподвальном помещении было тепло и сухо. Три окна под потолком были приоткрыты.

– Когда холодно – окна закрываю, – сказал мужчина. – А пока дыши воздухом. Лето коротко, как и наша жизнь. Кис-кис, кис-кис…

Савелий лежал под тёплым одеялом и ничего не боялся.

– Тьфу ты… – произнёс мужчина. – Ты ж не кот. А как там детей звать принято? А? Тебя вот как звать?

– Савелий…

– О, имя у тебя какое славное! Савва, значит… Добро… Грейся, я пока кашу сварю. Сам есть приучен или тебя с ложечки кормить? Ты не обижайся, я ведь не знаю, как с маленькими обращаться.

Савелий молчал.

Кашу ел сам. Спаситель представился Валентином.

– Валькой меня зови, мне так сподручнее как-то.

Савелий первое время называл его дядей Валей, потом стал звать отцом.

Пришла осень. Днём дядя Валя уходил на рыбалку, Савва ждал его дома. На рыбалке Валентин познакомился со вдовой Мариной. Та позвала перезимовать к себе. Жила Марина на окраине города. К Савве относилась хорошо. Даже устроила его в школу, где сама работала уборщицей и дворником. Зимой Валентин, Марина и Савва чистили снег во дворе школы.

Жилось им весело. Валентин снабжал семью мясом (ездил на охоту) и рыбой. Марина – деньгами. Через два года у Марины и Валентина родился сын Тимофей.

Отношение к Савелию немного ухудшилось. Он чувствовал, что стал лишним. Нет, его не обижали, не выгоняли, просто перестали его замечать. Уже не было весёлых прогулок по вечерам и игр в снежки, не было зимней рыбалки. Дядя Валя перестал брать Савелия, мол, тот утонет или замёрзнет.

Савва ходил в школу, со сверстниками общался мало. Много читал. Много молился. Молиться его научила тётя Марина. Маленькую икону с изображением Николая Чудотворца, подаренную Мариной, Савелий всегда носил в нагрудном кармане.

Когда Савве было тринадцать, дядя Валя страшно запил. Он приревновал Марину к директору школы.

После очередной попойки заколотил двери дома и поджёг. Там были Марина и Тимофей. По счастливой случайности Савва был в трёхдневном школьном походе. Вернулся, а вместо дома – пепелище. Вот тогда он плакал второй раз в жизни. Дядя Валя сбежал и его не нашли.

Савелий устроился на стекольный завод. Общежитие было переполнено. Сторож подсказал ему, что за гаражами, принадлежащими стекольному заводу, есть заброшенные подвалы. Предложил временно обосноваться там.

Подвал оказался невероятно тёплым. Таким тёплым, что первая зимовка и без печи была довольно сносной. Весной Савелий при помощи сторожа сложил печь, вывел на улицу трубу. На рынке купил старые ковры, застелил ими земляной пол. Сколотил себе кровать из списанных на заводе досок. За списанными материалами стояла огромная очередь. Но сторож как-то умудрился оказаться первым.

Всё добро отнесли в подвал.

Первым сожителем Савелия оказался поп Колька. Савелий замечал его в гаражах несколько раз. Потом позвал к себе. Колька в первый же день украл у Савелия рубашку и продавал её на рынке.

Савелий рубашку свою выкупил. Кольку вернул в подвал. Сначала поколотил его, потом поговорил с ним. Устроил на стекольный завод помогать дворнику.

Кольке было на тот момент двенадцать лет. Потом появилась Гуля – маленькая девочка с тоненькими косичками. Она потерялась на вокзале. Савелий водил её в милицию. Но родителей не нашли. Забрал с собой. Постепенно семья подростков разрасталась и на момент появления Тамары составляла 12 человек.

Савелий вытер слёзы. Услышал за спиной чьё-то дыхание.

Это был поп.

– Ну что, – сказал Колька, – домой пора!

– Пора, – кивнул Савва. – Только разве ж это дом?

– А то! И чем не дом? Ещё какой дом! Побогаче наших верхов. Думаешь, у них на полу лежат ковры XVII века? А? Это нынче раритет, Савва. Всё наладится. Ты правильно поступил. Бросить человека в беде – грех ещё больший, чем прибегнуть к колдовству. Надеюсь, что там бесы не съедят меня.

– Спасибо, Коля! Спасибо, брат!

Когда ребята подошли к входу, их сожителей на улице уже не было.

– У меня два варианта, – сказал поп. – Первый – их сожрали бесы, второй – девчонку вылечили.

Спустились вниз.

Никто не спал.

От вони внутри пошатнулись.

Утром все ушли работать, кроме Савелия и Кирилла.

На Тамару невозможно было смотреть без слёз. С неё слезла вся кожа.

– Мух отгоняйте, – скомандовала баба Тоня. – Мне ещё неделя нужна, чтобы на ноги её поставить.

И Кирилл, и Савелий сидели и смотрели на Тамару. Всё ждали, что мухи появятся. Не появились.

А баба Тоня готовила ужин на большую семью.

Мухи налетели после ужина. Да так много, что поп Колька крестился и причитал: «Господи помоги, Господи помоги…»

На следующий день баба Тоня велела принести воду из реки.

Тамара, только-только пришедшая в себя, вопила:

– Не нужно, прошу вас! Я хочу к маме, хочу к маме!

За водой пошёл Кирилл. Принёс два ведра.

Баба Тоня опять всех выгнала.

Раскрыла Тамару. Сначала брызгала на неё. А потом просто вылила всю воду из ведра.

Девочка визжала и опять впала в забытье.

– Ну всё, всё… – бормотала под нос баба Тоня. – Жить будешь!

После того дня Тамара покрылась коричневатой корочкой, а потом под корочкой стала нарастать светло-розовая кожа.

К тому времени баба Тоня уже собралась домой. Вместо обещанных нескольких дней пробыла с детьми в подземелье больше месяца. Называла всех внуками, готовила еду, а вечерами рассказывала сказки.

Подростки слушали бабушку с упоением и завидовали Кириллу, Степану и Катьке.

Перед отъездом баба Тоня сказала Тамаре:

– Я тебя с рекой подружила. Плохо будет, иди к реке, искупайся, если погода позволяет. Ушла из тебя твоя страшная болезнь.

Все благодарили бабу Тоню за проведённые с ними дни, уговаривали переехать к ним. Она пообещала вернуться к Новому году.

В конце декабря 1935 года Кирилл поехал за бабушкой.

Его встретил заколоченный дом. Баба Тоня умерла через несколько дней после возвращения из города.

Кирилл долго сидел у могилы. Потом с помощью соседа открыл дверь. В доме было убрано. На столе лежал конверт.

– Под подушкой у неё нашли, – сказал сосед. – Положили на стол. Кто-то сказал, что ты приехать должен. Вот чтобы не затерялось, сюда и положили.

Кирилл взял конверт. Слёзы капали из глаз. Он нервно вытирал их рукавом.

– Да чего ты стесняешься? – добродушно произнёс сосед. – Слёзы-то льются. Куда их денешь? Плохо нам без Антонины, ох как плохо. Хорошая была баба.

Только вот силу свою никому не передала. А без неё нам худо. Давеча Ирка-хромоножка руку сломала. Баба Тоня мигом бы её вылечила. А фельдшерица отправила в город. Там рука у Ирки распухла. Ничего не придумали, как ампутировать. Вот так вот, Кирилл! Плачут тут все… Ладно, сиди тут, читай письмо. Я к себе.

Кирилл открыл письмо.

Мелким почерком было написано довольно много.

«Дорогие мои Кирилл, Степан, Катерина, Тамара, Савелий, Гуля, Николай, Абрам, Елена! Вы скрасили последние дни моей жизни».

После первых строк Кирилл отложил письмо и зарыдал.

Когда успокоился, начал снова:

«Дорогие мои Кирилл, Степан, Катерина, Тамара, Савелий, Гуля, Николай, Абрам, Елена! Вы скрасили последние дни моей жизни. Спасибо вам, дорогие дети, за ваши чистые души, за ваше желание жить и делать добро. Никогда не обижайте друг друга. Я буду рядом с вами. Даже если вы меня не замечаете, всё равно помните о бабушке Тоне.

Кирилл, дорогой мой внук! И даже если в тебе не течёт моя кровь, знай – я ни на минуту не пожалела, что забрала тебя с собой. Мы с дедом нашли тебя на вокзале. Ты сидел под деревом рядом с собакой. Помнишь Жульку? Ты должен её помнить. Жулька зализывала рану на твоей коленке и нас к тебе не подпускала. Хитростью дед взял тебя на руки. Собака увязалась с нами.

Так ты пришёл в нашу семью. Считай своим днём рождения 8 ноября 1918 года. Это тот день, когда у тебя появились бабушка и дедушка. На вид тебе было около года…»

Кирилл помнил Жульку. Собака умерла, когда ему было 10 лет. С Жулькой было связано много историй из детства. Она и рыбу умела ловить лучше всякого рыбака, и уток в загон отправляла, когда те не слушались хозяина, и потерявшихся колхозных коров находила.

Жулька была лучшим другом Кирилла. И когда она умерла, Кириллу казалось, что от его сердца отрезали кусок и закопали вместе с собакой.

Дальше в письме было обращение к Степану:

«Степан, мой дорогой внук! Тебя мы нашли 9 июня 1919 года на ярмарке. Дед пошёл покупать валенки на зиму. Продавала их в тот день одна старушка. Смешливая такая старушка. Мы подходим, она нам говорит:

– Говорящие валенки не желаете? – и смеётся.

А я только тогда заметила, что в валенке сидел ты. Только глаза было видно и макушку. Дед расхохотался и вдруг ляпнул:

– Ну коли валенки говорящие, так давай нам их! Говорилку тоже заберём!

Старушка к деду в ноги бросилась и запричитала:

– Родненький, забери его! Бесплатно отдам вместе с валенками. Уморилась я с ним. Стара, чтобы детей воспитывать. Живём впроголодь. Сын погиб, невестка утопилась.

А на меня этого оставили. Он есть хочет всё время. Зубов нет у него, у меня тоже. Как мне его выкормить? Забирай, родненький. Хочешь, вот ещё валенки для жены возьми. Пригодятся.

Дед сначала отнекивался. А потом на меня уставился и спрашивает:

– Ну что, Тоня? Валенки говорящие забираем?

А я что… Я согласилась. Так у нас появился Стёпка. Говорливый ты был, жуть! Дед тебя потом часто в валенок сажал и посмеивался. А ты и рад был».

Кирилл улыбнулся. Он помнил, как Стёпка в валенке сидел. Мал был и сам тогда, но в памяти это сохранилось.

«Катерина, внученька моя дорогая! Не дано было тебе мамкиного молока отведать. Лежала ты 19 августа 1921 года в поле и кричала. Маленькая ты была, в кровушке материнской вся. А матушка твоя богу душу отдала.

Ездили мы с дедом по соседним сёлам с тобой и телом твоей матушки, родственников искали. Никто вас не признал. Пришлось тебя с собой забрать, а матушку похоронить.

В Егоровке её предали земле. Имя ей по святцам дали. Христина. Могилка её на пригорке. Самая заметная. Дед такой крест сколотил, что его за версту видать.

Стёпкино имя старушка назвала тогда. А Кирилла и Катерину мы сами назвали. Дед называл. По именам своих родителей.

Вот такие дела. Когда деда забрали, я хотела руки на себя наложить. Что-то стало мне трудно. Выгнала вас. Прощения за это просить не буду. Неизвестно, что сталось бы с вами. Забрали бы в ссылку или ещё куда. Здесь вы хотя бы вместе.

Низко кланяюсь перед Савелием. Это ж кто породил этого ангела?

Счастья всем вам, дети мои! Силы заканчиваются, да и писать уже нечего. Храни вас Бог, аминь…»

Кирилл дочитал, прижал письмо к сердцу.

Остался ночевать в доме. Затопил печь.

Ночью ему показалось, будто его кто-то позвал.

Он вскочил, стал озираться по сторонам.

А в доме темнота! Дрова в печи потрескивают.

Подошёл к окну, на улице было ветрено. Он вглядывался в темноту и вдруг ему почудилось, что под старой липой танцует девушка в белом платье. Да такая красивая, что не описать словами. Кирилл накинул тулуп и выбежал на улицу. Быстро обошёл дом, потёр глаза.

А она танцует. Рукой к себе манит. На голове у неё ободок со сверкающими камнями, на запястьях браслеты позвякивают.

– Во дела! – прошептал Кирилл. – Ты кто?

Девушка улыбнулась и исчезла.

Кириллу стало не по себе. Он схватился за голову и побрёл домой. На пороге упал.

Когда очнулся, было уже утро.

Замёрз так, что не чувствовал ни рук, ни ног.

Кое-как заполз в дом. Руки приложил к печной дверце. А она еле тёплая. Отогрелся. Затопил опять.

– Так и замёрзнуть немудрено, – сказал он вслух.

Стал собираться. Положил в мешок рушники, которые вышивала баба Тоня, именные ложки. Их дед заказывал на ярмарке для каждого ребёнка. Открыл крышку комода.

На ровно сложенной стопке новых простыней лежал газетный свёрток. В нём было три фотографии. На одной дед и баба Тоня, на другой они же и маленький Кирилл. На третьей – девушка в белом платье из ночного видения Кирилла с надписью на обратной стороне: «Мамушке Степаниде и отцу Михаилу от Тонечки в институтские дни. Июль 1888».

Кирилл перекрестился, поцеловал фото и решил, что это баба Тоня приходила прощаться.

В родном доме прожил ещё три дня.

Потом заколотил дверь, попрощался с соседом и вернулся в город.

Письмо читал вслух перед всеми Савелий. Катька рыдала так, что еле её успокоили.

В тот день решили опять собирать общак.

Тамара была уже здорова. Но как страшно ей было думать о возвращении домой!

Савелию она рассказала, как попала в город.

Он говорил, что готов домой её отвезти, но беглянка не захотела.

Она не понимала, почему ей так нравится в этом подземелье.

– Ну я ещё немного побуду с вами. Ещё немного, и домой.

– Мамка там нервничает. А ты… – укоризненно говорил Савелий.

Но Тамара упрямилась.

Инга так и не вернулась.

Несколько раз в гости приходили Санька со Светой. Приносили конфеты и мандарины.

Тамара никогда не видела мандаринов. Долго держала в руках, обнюхивала.

Она очень сдружилась с Гулей. Та стала брать её с собой на работу. Тамара помогала одевать детей на прогулку, мыла за ними горшки. Первые заработанные деньги отдала Савелию.

* * *

Домой возвращались в кромешной темноте. Анастасию укачало в машине. Пётр нервничал, плохо видел дорогу.

Кое-как добрались домой.

Пётр высадил Настю, а сам поехал отдавать машину председателю.

Марфа Игнатьевна сидела на крыльце, заприметив дочь, запричитала:

– Ну что, нашли беглянку?

– Ой, мама, не трогайте меня!

Настя прошла мимо матери.

– Так нашли беглянку-то? – повторила Марфа Игнатьевна.

– А что, не видно? – съязвила Анастасия. – За мной бежит. Неужто вы ослепли, матушка?

– Дура ты, Настька! Разве ж можно с матерью так? Я тут места себе не нахожу. Сеньку твоего кормлю, а ты вот так. Уйду я от вас, коли мать ценить перестали!

– Да идите, идите! Я догонять не стану.

Настя еле-еле дошла до кровати, прилегла и заплакала.

Утром Пётр Александрович уже ждал её.

Марфа Игнатьевна подливала агроному чай, хлопотала около него.

– Ох, какой вы заботливый! Какой мужчина пропадает в холостяках! А Настька у меня не на тех мужиков глядела. Выбрала себе… Бросил он её, малахольную. А вот Пётр Александрович не бросил бы! Верно ведь?

– Верно-верно, – кивал Пётр посмеиваясь.

Анастасия чувствовала себя неважно. Но на работу собралась.

Через два дня из города передали письмо. В нём было приглашение на опознание.

Настя прочитала и по стеночке сползла на пол.

Пётр уговаривал Настю не ехать в город.

– Кого там опознавать? – ворчал он. – Пусть пришлют фотокарточки. Машину председатель больше не даст. Что мы – цари? Разъезжаем по своим надобностям в город. Скажет он нам, чтобы на автобус шли.

– Кому нам? – Настя была недовольна, что Пётр отговаривает её.

– Мне и тебе! Ты думаешь, что я тебя отпущу одну? Забыла, как обмороками мучаешься? А если в городе не дай бог что? Кто на помощь придёт?

– Не нужно, Пётр Александрович! Я справлюсь.

Пётр так и не угомонился. Утром на остановке ждал Настю.

Уже ни для кого не было в диковинку, что агроном крутится вокруг Насти.

И Зинка вроде успокоилась. Закрутила роман с кузнецом из соседнего села и переехала к нему.

О Настином муже вспоминали редко. Да и многие почему-то считали, что Настя уже и не замужем.

В городе Насте и правда стало плохо. Она была настолько слаба, что приходилось всё время останавливаться.

Пётр Александрович прикрикивал на неё:

– Потащилась со мной! Я что, не опознал бы?

Пётр старался не показывать волнения. В повестке не было написано, кого нужно опознать. Вот он и боялся. Успокоился только на месте.

Настя подписала документы, и ей сказали:

– Нашли девчонку на пустыре. Не знаю, как вы её опознавать будете. Матери виднее.

Зашли в комнату вдвоём с Петром. Настя даже взглянуть не успела, потеряла сознание.

Записали со слов Петра: «Найденная девочка опознана родственниками как Тамара Афанасьевна Макарова, девяти лет от роду».

Пётр не был до конца уверен, что это Тамара. Он силился вспомнить девочку, но никак не мог найти общие черты с погибшей. А потом почудилось, что это и есть Тамара. Его поторапливали. А ещё и Анастасия была без сознания.

Домой вернулись на следующий день. Председатель был по делам в городе и забрал Петра и Настю.

Пётр нервничал. Пока Анастасия была в полудрёме, он уговорил председателя заехать на стекольный завод и поинтересоваться судьбой Афанасия.

Но там сказали, что Афанасий несколько дней на работе не появлялся, поэтому уволен.

Насте говорить об этом не стал.

На следующий день хоронили Тамару. Её привезли из города в уже заколоченном гробу.

Марфа Игнатьевна ни слезинки не проронила. С каменным лицом стояла и слушала, как причитают другие.

Анастасия после похорон похудела.

Марфа Игнатьевна говорила ей:

– Не жрёшь ничего, как ребёнок расти будет?

А живот рос быстро. Насте сложно было ходить. Кое-как удалось найти в городе ветеринара ей на замену. Последние дни перед родами она даже не вставала.

Рожала в тяжёлых муках. На свет появилась девочка. Назвали её Эльзой. Очень просил об этом имени Пётр Александрович.

Он же записал себя и отцом девочки. Ох, как Настя его бранила! Ох, как она его ругала! Но потом смирилась.

После родов похудела ещё сильнее. Молока не было.

Марфа Игнатьевна кормила внучку козьим молоком.

Бывая по делам в городе, Пётр заехал в общежитие, где жил Афанасий.

Комната его уже была заселена. Пётр поинтересовался о бывшем жильце. Ему сказали, что выгнали того за пьянку, а с ним ещё троих собутыльников.

Пётр недоумевал. Не понимал, как Афанасий смог выжить.

Вернувшись домой, стал нервным. Чуть ли не каждого подозревал в чём-то. За весну 1936 года написал доносы на шестерых колхозников.

Геннадий Ефимович говорил Петру:

– Опомнись, Петя! Ты самых что ни на есть преступников охраняешь, а невинных губишь. Макарова твоя, слышал, что говорила? Мол, жить ей тяжело сейчас. Платье купить не на что. А раньше было лучше.

– Не говорила она так! – заступался за Настю Пётр Александрович.

– Говорила! Ты, Петя, поумерь свой пыл. Иначе я и о дневнике напомню, и о ложках серебряных. Выбрал себе семью, пестуешь их. Сдалась тебе эта Настя.

– Люблю я её, Гена! Не могу без неё ни дня. Я дитя на себя записал, хотя и не мой ребёнок. Женюсь, запру её от глаз чужих. Уж больно она мне запала в сердце.

– Пойди полечись. Надо тебе работу поменять, уехать отсюда. Не доведёт до добра твоя любовь! Девчонка у них уже пропала, Афанасий пропал. Лежит заявление заводское на его розыск.

Пётр опустил голову.

Геннадий Ефимович подошёл к нему и спросил тихо:

– Не твоих ли рук дело?

Пётр задрожал.

– Моих… Только он пропал.

– Идиот! Ей-богу, идиот.

Геннадий Ефимович щёлкнул Петра по лбу и ушёл.

* * *

В подземелье жизнь текла своим чередом. С большим размахом отпраздновали день рождения Тамары и Савелия. Они, оказывается, родились в один день 18 мая, только с разницей в 8 лет.

Кирилл на праздник опаздывал. Когда пришёл, радостно поставил на стол бутылку с настойкой и продекламировал перед всеми:

– Сия жижа будет дарить нам веселье! С днём рождения, братва!

Савелий нахмурился, поднялся из-за стола и вылил всё из бутылки на пол.

– Не здесь, – произнёс он строго.

– Да ты чё творишь? – Кирилл ударил Савелия.

Тот упал. Ленка бросилась разнимать парней, но Катька её остановила.

– Не лезь, Лена! Это должно было случиться. Они из-за Гули дерутся.

Гуля сидела за столом с опущенной головой.

Ленка усмехнулась.

– Ах вот оно что…

Побили друг друга хорошо. Стёпка обрабатывал раны брату, Гуля – Савелию.

Почему-то именно в этот момент Тамара посмотрела на Савелия другими глазами.

Его белобрысые вихры смешно топорщились в разные стороны. Он иногда ойкал, стоило Гуле прикоснуться к расцарапанной Кириллом щеке.

Гуля делала всё с такой любовью, такой нежностью, что у Тамары побежали мурашки по телу, а ночью ей снился Савелий. Его лицо было совершенно чистым, без знакомых родинок. Он держал Тамару на руках и кружил на зелёной опушке, а вокруг были высокие ели, и пели птицы.

Утром перепалка между Савелием и Кириллом продолжилась. Но уже не дрались. Громко разговаривали. Гуля и Тамара были не на работе. Детский сад расформировали на летнее время, детей увезли в лагерь. Помощь Гули в лагере не требовалась. Когда Кирилл в сердцах разбил о стену кружку, Савелий крикнул:

– Вон отсюда! Иди успокойся, потом приходи!

Ушёл Кирилл, а потом и сам Савелий.

Тамара остались вдвоём с Гулей. Та сидела за столом и нервно теребила край скатерти.

А потом начала говорить:

– Я Савву люблю с тех пор, как сюда попала. Он – ангел для меня. Он и есть мой белоснежный ангел. Знаешь, я, глядя на него, стала молиться вашему богу. Думала, что так он заметит меня быстрее. Но Савелий замечал лишь Ингу.

Она ведь не такая красивая, как я. Посмотри, Тамара, какие у меня косы! Бабушка говорила, что раньше невеста та ценилась лучше, у которой коса была длиннее.

А Савелию так бабушка не говорила, видимо. Поэтому он меня не замечает.

Кирилл, после того как вернулся из поездки, стал ходить за мной по пятам. Он требует стать его женой. Нам ведь только немного подождать, и можно жениться. Он обещает, что будет любить меня и заберёт отсюда.

А он мне не люб, Тамара! Не люб… Я ему сказала, что люблю Савелия. Кирилл грозился его убить. Я умоляла его не трогать. Сказала, что мне нужно подумать. А он, видишь, полез на Савелия с дракой. И как мне теперь быть, Тамара!

Тамара вдруг произнесла:

– Я тоже люблю Савелия.

Гуля вытаращила на неё глаза, а потом засмеялась заливисто.

– Ой, Тамара! Конечно, ты его любишь. Он же тебя спас. Я люблю его по-другому, понимаешь? Как женщина любит мужчину… А ты любишь детской любовью. И это хорошо, Савелий очень располагает к любви. И мне приятно, что он этой любовью окружён. Только вот на меня он не обращает внимания.

Тамара хотела было заспорить и сказать, что тоже любит его как женщина. Но промолчала.

Гуля стояла у зеркала и расплетала косы.

– Я знаю, почему он меня не любит. У вашего бога, видимо, косы не в почёте. А ну, подсоби мне. Он любил Ингу, у неё были короткие волосы. Сейчас я тоже так сделаю.

Тамара подошла к Гуле. Та уже закончила расплетаться.

– Жалко что-то резать, – прошептала Тамара.

– А ты не жалей. Это же не твои волосы.

Тамара дрожащими руками резала волосы. Получалось неровно. Гуля улыбалась.

Волосы теперь торчали в разные стороны. Гуля пригладила их водой. Надела косынку. Собрала свои косы с пола.

– Вот ещё и заработаю, – весело сказала она. – В городе принимают волосы.

Вечером, когда все вернулись, Гуля сняла косынку.

Ленка посмеялась над ней, Катька сделала вид, что ей не смешно.

Кирилл подошёл и сказал громко:

– Дура!

Гуля заплакала и выбежала на улицу. Савелий метнулся за ней.

Она плакала у входа в подземелье.

Савелий обнимал её и шептал:

– Что же ты делаешь, Гулечка? Зачем ты так? Будет у тебя ещё любовь. Я тебе зачем? Моё сердце сейчас не готово к чувствам, а ты страдаешь.

– Поцелуй меня, Савва! Прошу тебя! Просто поцелуй один раз, и я отстану от тебя. Я приму ухаживания Кирилла.

– Зачем так терзать себя? – спросил Савелий и чмокнул Гулю в лоб.

– Нет-нет… – прошептала Гуля. – Поцелуй меня так, как целовал Ингу.

– Так я не могу… Пошли домой. Ужин стынет.

Савелий взял Гулю за руку.

– Я никогда не выйду замуж, – обиженно произнесла девушка. – Никогда.

На следующий день Кирилл попросил свою долю общака. Вслед за ним это сделал и Степан, а потом и Катька. Савелий отдал их доли без вопросов и на несколько дней замкнулся в себе.

Гуля пошла работать в больницу для душевнобольных, где работала Инга.

У неё было невыносимое желание увидеть там её собеседника. С ней увязалась и Тамара.

Когда уже перед больницей переходили дорогу, Тамара мельком заметила знакомое лицо.

Это была её подружка Варя с отцом Геннадием Ефимовичем. Варя подросла. Её длинные, тонкие ноги не очень гармонично смотрелись на фоне всей фигуры. На подруге было её ещё детское платье. Оно едва прикрывало мягкое место.

На мгновение Варя оглянулась и уставилась на Тамару.

Тамара видела, как у той округлились глаза.

Она вдруг стала тянуть отца за рукав рубахи. Пока тот сообразил, Гуля и Тамара скрылись за воротами больницы.

Тамара слышала, как Геннадий Ефимович говорил дочке:

– Бог с тобой! Какая Тамара? Почудилось. Так бывает.

А у беглянки сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди.

Гуле повезло. Её отправили мыть палаты. На время, пока делалась уборка, душевнобольных выводили в коридор. Тех, кто не мог ходить, выносили санитары. Гуля вглядывалась в лица мужчин, но не могла найти того, с кем Инга разговаривала.

Молодые пациенты заигрывали с Гулей, говорили, что она красивая, приглашали на свидание. Гуля даже не улыбалась. Старалась сделать свою работу быстро.

Тамара в это время мыла окна. Мыла речной водой и ничего не происходило с её кожей. Она всё время смотрела на свои ладони (именно на них всегда начинали появляться волдыри), но ничего не было. Её охватывала невероятная радость!

Сегодня был приёмный день. Одни больные сидели смирно и ждали своей очереди, другие были в наручниках с сопровождением милиции.

Внимание Тамары привлёк молодой человек с виду совершенно нормальный.

Он стоял с пожилой женщиной подальше от всех. Тамара намывала окна и слышала их разговор. Когда она случайно оглядывалась на них, парень корчил гримасу и дёргал головой. При этом его речь была совершенно нормальной.

Сначала говорила женщина:

– Лука! И даже не думай вести себя хорошо. Продержись хотя бы месяц. Может быть, ещё какая дурочка клюнет. Тебе что, плохо живётся теперь?

– Я больше не хочу тут быть, мама! – возмущался парень.

– Я тебе обещаю, Лука! Это последний раз. Понимаю, что нынешняя твоя зазноба обогатила нашу семью и достойна большего. Но я больше не потерплю её в своём доме, если ты не выполнишь мои условия! Мы не договаривались, что твои бабы будут рожать в моём доме.

– У меня нет баб!

– А кто же они тогда?! Эти несчастные дурочки хватаются за любую возможность, чтобы скрасить своё одиночество, и не гнушаются больными людьми. Они и платят за это, Лука! Здесь наверняка есть новенькие. Входить в доверие ты умеешь, обольщать тоже. А я твою зазнобу обещаю не трогать целый месяц. Даже согласна выдавать ей некоторую сумму. Ступай и не подведи меня!

– Береги Ингу! – Лука помахал рукой и проковылял мимо Тамары.

От знакомого имени Тамара вздрогнула и побежала искать Гулю.

Новый пациент стоял неподалёку от Гули и Тамары, прижимал к себе одеяло. Пытался улыбаться искривлённым ртом.

Гуле стало не по себе.

– Это он, – шепнула она Тамаре. – Это тот самый парень, что заморочил Инге голову. Где же теперь сама Инга?

– Живёт с его матерью. Его мать похожа на жабу. У неё большие глаза, раздутые щёки и маленький нос, а кожа на руках бугристая и сухая.

Гуля поморщилась.

– Ну ты её и описала.

– Она такая и есть, клянусь! – уверила Тамара.

– Ладно, иди покажи этому его палату.

– А он и не больной вовсе, – прошептала Тамара. – Он говорил с жабой и не кривил рот. Он притворяется.

– Мы его выведем на чистую воду, Тамара! Обещаю. И общак вернём, и Ингу.

– Зачем Ингу? Она ведь Савелия любит! – удивилась Тамара.

– Савелий не может без неё… А я не могу смотреть, как он страдает. Пусть лучше он будет счастлив, и тогда я буду счастлива. Ты ещё маленькая, Тома! Когда вырастешь, всё поймёшь.

– Я не маленькая, – обиделась Тамара.

– Ладно, иди покажи ему палату. В шестнадцатую его определили. Видишь, на одеяле номер 16.

Тамара кивнула и направилась к Луке.

Он стал прыгать и размахивать руками. Одеяло упало на пол.

Тамара подняла одеяло и пробормотала себе под нос:

– Вот дурачок.

Глава 5

Используя связи, Пётр Александрович привёз из города справку о том, что брак между Афанасием и Анастасией расторгли.

Настя посмотрела на документ и усмехнулась:

– Как-то быстро вы взяли меня в оборот, Пётр Александрович!

– Настенька, а как же иначе? Люди смеются. У нас ребёнок маленький, а мы вроде как соседи. Да и по партийной линии мне уже выговор прислали. Злым языкам только волю и дай. Сразу нож к горлу, и в землю.

– Так я за вас замуж не собиралась, Пётр Александрович!

– Ну так это легко поправить. Свадьбу сыграем в будущие выходные. И всё будет по-правильному, и никто слова плохого нам не скажет.

Марфа Игнатьевна, сидящая молча за столом, вдруг высказалась:

– Не строй из себя тонкоствольную берёзку на ветру! Уже согнулась, когда не надо было. А тут берут тебя всю с твоими потрохами и приплодом. Будь благодарна!

– Вот вы и женитесь, маменька, коли так вам надобно, – Анастасия начала раздражаться.

Марфа Игнатьевна погрозила дочке кулаком:

– Мало тебе бед от Афанасия? Мало тебе? Томку похоронила, мало тебе?

– Хватит, – закричала Настя и ударила ладонью по столу.

Зазвенели блюдца.

– Уймись, малахольная, посуду перебьёшь всю! Где брать её будешь? Дефицит кругом.

Настя назло взяла одно блюдце и запустила в мать. Та увернулась.

Блюдце упало и разбилось.

Марфа Игнатьевна запричитала:

– Что же ты наделала? Гарднеровский сервиз[2]!

Мать Анастасии тряслась в рыданиях.

Пётр Александрович подошёл к Насте и произнёс:

– Не стоит так бурно противиться нашей свадьбе, Настенька! Тебе это не поможет нисколько.

– А мы ещё посмотрим, Петенька… Посмотрим…

Настя ушла к себе.

Пётр Александрович стал успокаивать Марфу Игнатьевну.

– Ну стоит ли слёзы лить из-за тарелки? Ну стоит ли так убиваться, Марфа Игнатьевна?

Настя крикнула из своей комнаты:

– А она из-за тарелки будет рыдать месяц, а то, что дочь у неё несчастна – слезу не выдавит!

– Уж не нагнетайте, Настенька! – крикнул в ответ Пётр.

– Спасибо тебе, сынок, – промямлила Марфа Игнатьевна.

Настя сидела в своей комнате и смотрела на спящую Эльзу. Рядом с ней на коврике играл в деревянную лошадку Сенька.

Он часто спрашивал:

– Где Тома?

Настя подходила к сыну, садилась рядом с ним, брала его пальчик в свою ладонь и показывала на потолок.

– Там Тома! На небе… Она ждёт нас всех там. Когда наш земной путь закончится, все мы встретимся. А пока что забудь о ней. Не тревожь меня, не тревожь себя, мой дорогой.

Насте казалось, что она выплакала все слёзы. Где-то потерялось её счастье.

Жизнь уже не радовала. Всё было в беспросветном тумане.

После того как пропала Тамара, всё стало гораздо хуже. А пошло всё от разлада с Афанасием.

Он в одночасье стал грубым и неласковым, так его изменил город. Пару раз Афанасий даже поднимал руку на жену. Она терпела, никому не жаловалась. Да и кому было поведать о своих переживаниях?

Изо дня в день приходилось трудиться на работе, разъезжать по сёлам и лечить там животных. Дома-то и не бывала совсем. Такого специалиста, как она, ещё найти нужно было. Все стремились в города, а десяток колхозов обходился одним ветеринаром и каретой скорой помощи, которая всё время была на ремонте.

А ведь не всегда жизнь Насти была такой беспросветной. Не всегда она украдкой плакала после ссоры с мужем и матерью. Она не понимала, как Марфа Игнатьевна может так не любить свою дочь.

А раньше наряжала её и жалела…

Сенька уснул за игрой прямо на полу.

Настя перенесла его на кровать.

Когда постучались в дверь, она уже собиралась лечь спать.

Открыла.

Пётр Александрович опустился на колени и попросил стать его женой.

Он трогал руками её голые щиколотки, плакал, говорил, что жизни без неё не видит.

– Я дам ответ, когда успокоюсь, Петя!

– Хорошо, – сказал он. – Ты очень быстро успокоишься завтра. Обещаю. Моё успокоительное пойдёт тебе на пользу.

Он резко поднялся на ноги. Схватил Настю за голову и поцеловал.

Она вырывалась, царапалась.

– Ничего, козочка моя, завтра всё решится. Завтра…

Настя оттолкнула от себя агронома и закрыла дверь.

Сердце бешено колотилось и выскакивало из груди.

– Господи, – прошептала она, – помоги мне пережить эти дни!

Утром Настя проснулась рано. Покормила дочь, вышла из комнаты. Стала хлопотать на кухне.

Собрала вчерашние осколки. Марфа Игнатьевна не удосужилась сделать это. Обиделась и даже посуду не помыла, хотя всегда перед сном наводила порядок.

Настя всё сделала. Испекла оладьи, запарила пшеницу для скотины и птицы. Вышла на улицу. Утро было тёплым.

Прошлась босиком по росе, присела под яблонькой на скамейку. Вспомнила, как Афанасий мастерил эту скамью, а Марфа Игнатьевна крутилась возле него и говорила, что руки у него кривые. Скамья и правда получилась шаткой. Но Афанасий одну ножку вкопал в землю, и всё стало ровным.

Яблоневого цвета весной было мало. На дереве висело несколько маленьких яблочек. Настя сорвала одно, положила на ладонь, оно было чуть крупнее ногтя большого пальца. Попробовала на вкус, поморщилась и выплюнула.

Тотчас услышала за спиной:

– Ах вот кто повадился яблоки срывать? Ну, ей-богу, я на Сеньку всё думаю, а тут и мать хороша.

– Проснулась, – сквозь зубы прошептала Настя.

– А ты не думай, что когда я не проснусь, тебе хорошо будет! Ты мать не ценишь сейчас, а потом волком завоешь! Кто твой приплод будет кормить, когда ты работаешь? Нанимай няньку и плати, коли со мной дел иметь не хочешь.

Настя молча встала и ушла в дом.

Марфа Игнатьевна долго ещё ворчала.

Закончив домашние дела, Настя ушла в свою комнату. Разбудила Сеньку, накормила его и отправила в детский сад. А сама прилегла.

Слышала сквозь сон, как пришёл Пётр. Вышла поздороваться с ним.

Он уже сидел за столом.

– Вот, полюбуйся, – набросилась на дочку мать. – Полюбуйся, что Томка писала! Говорила я тебе, что в могилу она нас загонит. Говорила тебе, что ничего путного из неё не выйдет.

Настя смотрела на тетрадь.

Пётр протянул ей её и сказал ласково:

– Прочти, Настенька! Вот тут прямо на поверхности лежит твоё согласие на моё предложение. Почитай в тишине.

Настя открыла дневник.

Слёзы подступили к глазам.

Она читала быстро, перелистывала страницы.

Пётр и Марфа смотрели на неё выжидающе.

– Вот, значит, как… – пробормотала Настя. – На костях умерших будем свадьбу праздновать.

– Не на костях, а на красном ковре. Уже приглашены высокие люди из города. А у тебя платье-то есть соответствующее? – поинтересовался Пётр.

– Есть, – кивнула Настя. – Траурное…

– Найдём, – вмешалась Марфа Игнатьевна. – Своё ей дам! У меня расшитое есть, как раз для такого случая. Пойду искать, простирнуть его надобно, а то негоже дочку в залежавшемся платье замуж отдавать. Дождалась на старости лет, когда за порядочного человека выходит. Бог меня услышал!

– Вы на бога не уповайте, Марфа Игнатьевна! – попросил Пётр. – Лучше промолчите, когда о нём вспомнить хотите.

– Ой, – мать Анастасии похлопала себя по губам, – я же теперь тёща человека большого. Больше не позволю себе такой оплошности.

Когда мать ушла, Настя спросила у Петра:

– А если я не соглашусь?

– Тогда вот подпишите, Анастасия Алексеевна! Протокол изъятия у вас серебряной посуды, сервиза, икон. Видите, я место оставил, чтобы ещё вписать. Обыск делать буду.

– Понятно… Делайте обыск, Пётр Александрович!

– Настя, не дури, прошу тебя! Ты же пожалеешь, я пожалею.

– Мне не о чем жалеть, Петя! Ой, простите, Пётр Александрович.

– Я же к тебе всей душой, а ты… И дневник никому не отдал и ездил с тобой на опознание, и мужу твоему дал отпор, чтобы тебя не мучил.

– А я вас не просила ни о чём, – ответила Настя. – Вы сами без моего желания взялись помогать. Вы же не слышите меня, Пётр Александрович!

– Да это ты не слышишь! Ты себе могилу роешь! И матери своей, и детям!

– О детях страна позаботится. Какая из меня мать, если я серебряными ложками ем да власть ругаю? А я ругаю, Петя! Я ненавижу эту твою власть всем нутром.

– Ах вот как… – сказал агроном. – Значит, Геннадий Ефимович был прав… А я грудью перед ним встал за тебя.

Настя усмехнулась:

– Твой Геннадий Ефимович всегда прав. А что я увидела счастливого при твоей власти? Вонючий подъезд, в котором мы с матерью вынуждены были прятаться от холода? Руки того гада, который…

Пётр перебил её:

– Не начинай! Сейчас начнутся бабские причитания, слёзы. Всё это мне знакомо. Или ты сейчас говоришь «да», или всё пойдёт по законному пути.

– Нет! – Настя говорила уверенно, без страха в голосе.

Пётр поначалу смутился от такой резкости, но потом глаза его сверкнули.

Он прошипел:

– Дура…

А дальше всё было как во сне.

Пётр схватил Настю. Сначала прижал к себе, а потом оттолкнул.

Она приземлилась на стул и ойкнула.

– Устроили они тут! – кричал Пётр.

Смахнул со стола скатерть.

Над разбитыми блюдцами лила слёзы Марфа Игнатьевна.

Комната вдруг наполнилась незнакомыми людьми. На Анастасию надели наручники, толкнули вперёд, она упала на пол. Лежала ничком. Было больно, скверно, но она держала слёзы в себе.

– Бабку оставьте, пусть за дитями присмотрит, пока из города за ними приедут. А эту грузите.

– Сервиз чайный – 3 штуки, ложка серебряная – 24 штуки, рушник с позолотой – 5 штук, чепчик детский кружевной 3 штуки (маркировка царская), самовар – 1 штука, чугунный утюг – 1 штука (гравировка царская)…

Дальше Настя уже ничего не слышала.

Очнулась в тёмном помещении. Сильно болела нога.

– Вот так свадьба, – прошептала она. – Женишок-то славный мне попался. Один лучше другого.

Как только она это подумала, как заскрипела дверь, и её позвали:

– Макарова, вставай.

Встать не получилось. Больная нога не слушалась.

Настя поползла.

Тот, кто пришёл за ней, даже посмеялся:

– Пресмыкающееся… Вот так вы все и должны – ползком.

Он же больно пнул в бок. Настя стерпела.

В кабинете её подняли и усадили на стул.

Лысый и скользкий, как дождевой червь, мужик приблизился к Насте. От него пахло неприятно, она отвернулась. Стала кашлять.

– Итак, начнём, – сказал лысый. – Год 1934. Падёж лошадей в Ольховке. Пять голов после осмотра ветеринаром Макаровой Анастасией Алексеевной. Подпись после осмотра Макарова А. А., Семёнов Г. К, Валиев Н. О. Вам знакомы эти люди?

Настя вздохнула тяжело.

– Пока вы думаете, скажу вам, что ваш супруг Макаров Афанасий Максимович, признанный ранее пропавшим без вести, задержан при нарушении государственной границы. При нём обнаружено восемнадцать икон, золотые украшения и крупная сумма денег. Пока других сведений у меня нет. Вы сначала ответите за лошадей, потом будем разбираться с мужем.

«Семёнов, Валиев… Кто эти люди?» – Настя прокручивала в голове уже подзабытые фамилии и информацию о муже.

Ольховка вообще была загадочным селом. Там всегда кто-то умирал: то породистые гуси все как один пали в ночь, то лошади.

А там была ещё цела добротная конюшня с царского времени. И туда, в эту Ольховку, постоянно привозили жеребцов, и они там умирали.

Настя писала на имя председателя письмо. Просила разрешить санитарные работы. Председатель отказывал, говорил, что на две недели некуда деть лошадей, мол, соседние сёла не берут их к себе.

Это и был Семёнов. Семёнов Г. К.

«Кажется, Георгий Константинович», – вспоминала Настя.

Но в голову упрямо лезли мысли о муже.

– Давайте, давайте, смелее. Семёнов, Валиев, – требовал следователь.

– Семёнов – председатель, Валиев – директор конюшен, – стараясь быть спокойной, отвечала Настя.

– Хорошо! Они вашу должность не вспомнили. И собственно вас не вспомнили. Но после проводимых процедур вспомнили о неком конюхе, который видел, как вы перед отъездом сыпали что-то в корм лошадям. Что это было?

– Я ничего не сыпала. Мы подписали акт осмотра, и я поехала дальше.

– Хм… Не помните, значит…

– Я помню, – возмутилась Анастасия. – Я не сыпала. Скажите, почему меня задержали?

– По поводу гибели лошадей пока что. Там ещё что-то поговаривают о конфискации вашего имущества. Оно представляет ценность для государства. Требуются уточнения по некоторым вопросам, и пока даже не думайте в ту сторону. Мы о лошадях, Анастасия Алексеевна, о лошадях.

Допрос был долгим и унылым. Настя повторяла одно и то же по нескольку раз.

Потом её отвели в камеру.

Там уже была одна женщина. Она недовольно посмотрела на новенькую и сразу отвернулась.

– Здравствуйте, – сказала Анастасия.

– Здорово! – голос женщины был больше похож на мужской. – Я не люблю разговаривать. Чаще молчи.

Настя присела на краешек нар.

– Чего ты как в гостях? – проворчала соседка. – Ложись и отвернись.

Настя послушалась. Но ложиться не стала. Разулась, стала рассматривать свою опухшую ногу.

Женщина оглянулась и ахнула:

– Боже святый! Да тебе врача надо.

– Не надо. Я сама врач. Ветеринар.

Женщина засмеялась.

– А, ну коли ты кобыла или свинья, тогда и впрямь не надо. Слизняк тебя ещё не бил?

Настя вопросительно посмотрела на женщину.

– Ну этот урод лысый не бил тебя ещё?

– Нет, – помотала головой Настя. – А что, должен?

Женщина усмехнулась:

– Ну, завтра посмотрим, как оно будет. Уже не будешь глаза на меня таращить, нечем будет смотреть на меня.

– Зачем вы меня пугаете? Он был достаточно вежлив, но крайне неприятен на внешность.

– «Крайне неприятен на внешность», – передразнила женщина. – Как поэтически ты выражаешься! Ну ничего, зубы выбьют, перестанешь вообще рот открывать.

Женщина представилась Любовью Ларионовной.

Конечно, судя по тому, как много она разговаривала, сложно было поверить, что она не любит это дело.

– Этот Слизняк – один из самых жестоких следователей. К нему абы кого не ставят. Если ты попала к нему, то жить тебе недолго.

Настя слушала и ужасалась. Уже и впрямь хотелось отвернуться и не разговаривать.

Но молчать не получалось.

– Еды вечером не жди. Первую порцию получишь завтра после обеда. Тут вот так. Поморят голодом, потом допрос, а потом кормят. Есть невозможно. Картофельные очистки и жёсткий горох. В день рождения Сталина давали кусок собачатины. Если пробудешь тут до следующего его дня рождения, попробуешь, насколько это вкусно после гороха и очисток.

Купаться водят раз в две недели. Все в одном месте моются. Сначала женщины, следом заходят мужчины, потом подростки. Часто не бывает воды, тогда просто стоим и ждём, когда нас позовут одеваться.

Настя стала проваливаться в сон, а Любовь Ларионовна всё говорила и говорила.

Утром её опять позвали на допрос. Боль в ноге чуть поутихла. Настя встала с койки, прихрамывая, направилась к двери.

Любовь Ларионовна тотчас подскочила и завопила:

– Поспать не дают, ходят тут всякие. Просила же, чтобы ко мне никого не подселяли.

– Цыц! – прикрикнул на неё дежурный.

Она всё кричала вслед.

В комнате был всё тот же лысый.

На нём сегодня был чёрный костюм, у стула стояла с позолоченной рукоятью трость. Он встал, опираясь на неё.

«Странно, – подумала Анастасия, – вчера ходил без трости».

– Здравствуйте, Анастасия Алексеевна!

Настя даже вздрогнула. Голос у лысого был другим.

Она напряглась, стала всматриваться в него.

Лысина, мокроватое на вид слишком гладкое лицо, ехидная улыбка, маленькие слегка раскосые глаза, но голос… Голос был другим: чуть выше и писклявее.

Он подошёл, взял Настю за руку и резко рванул на себя.

Настя вскрикнула, упала.

– Я не давал команды садиться.

Лысый ходил вокруг Насти. Было слышно, как он тяжело дышит от злости.

– Лошадей государственных сгубила, гадина! Макарова-Вистицкая. Как жаль, что вас не добили ещё в революцию. Это всё отпрыски богачей. Они против советской власти строят козни.

Настя до сих пор не понимала, как человек мог так измениться за одну ночь.

Но когда в комнату вошёл другой, всё поняла.

Это были близнецы. И именно этот с тростью и был, по-видимому, тем Слизняком, о котором говорила Любовь Ларионовна.

Он присел на корточки рядом с Настей и схватил её за волосы.

А дальше она уже ничего не помнила.

Только когда услышала знакомый голос откуда-то издалека, попыталась открыть глаза. Получилось это с трудом.

Одним глазом рассмотрела говорившего.

Над ней склонялся Пётр Александрович и говорил:

– Настенька, душа моя! Ну что, не передумала?

Настя закрыла глаза.

– Не передумала? – орал ей в ухо Пётр. – Ты меня опозорить решила? Я гостей позвал! Выходишь за меня замуж?

– Афанасий жив… – с большим трудом прошептала Настя.

– Кто жив? – удивился Пётр.

Но Настя уже ничего ему не отвечала.

Она слышала, как Пётр давал наставления Любови Ларионовной, чтобы та уговорила Настю выйти за него замуж. Обещал женщине свободу.

– Ой, – усмехалась Любовь Ларионовна, – обещанного я не дождусь. Никто меня не отпустит, женишок. Если только ты вместо неё меня замуж возьмёшь, тогда другое дело.

– Сдалась ты мне.

* * *

– Ты только Савелию ничего не говори, – попросила Гуля Тамару. – Мы сначала всё разузнаем, а потом и скажем ему, где искать Ингу. Представляешь, какие у него будут счастливые глаза!

Тамара не представляла. Она вообще не понимала, к чему Гуля всё это задумала. Тамара обижалась на неё за то, что та не восприняла всерьёз её слова о любви к Савелию. А ведь Тамара и впрямь влюбилась. Более того, она решила, что если раньше Гули узнает об Инге, опередит её. Но не для того, чтобы рассказать Савелию, а для того, чтобы предупредить Ингу.

«Тогда, – думала Тамара, – Инга не вернётся в подземелье, и одной соперницей станет меньше».

У гаражей Гуля резко остановилась.

Тамара бежала впереди.

– Стой, – крикнула она Тамаре.

Та обернулась. Но послушалась.

– Стой, Тома! Нельзя туда.

– Почему?

– Савелий знак оставил. Видишь? На гараже треугольник. Что-то случилось там, – голос Гули дрожал.

– Так давай проверим! Чего тут стоять? Нарисовать можно что угодно!

Тамара подняла камешек и нацарапала на воротах гаража треугольник.

– Видишь, я могу их тут на всех гаражах нарисовать! И что теперь, домой не идти?

– Тамара! – Гуля топнула ногой. – Сказано тебе, туда нельзя.

То, что Гуля повысила голос, Томе не понравилось. Она обиженно поджала губы.

– И что нам теперь? На улице ночевать? – поинтересовалась она.

– Глупая ты и упрямая. Этот знак говорит, что в подземелье чужие.

Тамара рассмеялась.

– Не смейся, – серьёзно попросила Гуля. – Мне нужно вспомнить, где мы встречаемся, если треугольник.

– А мы что, ещё пойдём куда-то? – Тамара капризничала, чем очень озадачивала Гулю.

– Кажется, вспомнила. Пойдём, – Гуля взяла Тамару за руку.

Повернули в другую сторону, обошли стекольный завод. Начались складские помещения. Многие из них не использовались, двери были выбиты, окна в сторожке отсутствовали.

Гуля озиралась по сторонам, продолжала держать Тамару.

В полуразвалившемся здании были слышны голоса.

Гуля пригнулась, нырнула внутрь, стараясь не зацепить накренившуюся дверную коробку.

Тамара последовала за ней.

Внутри были Абрам, Колька и Савелий.

– О, наконец-то! – Савелий заметно нервничал.

– Что случилось? – поинтересовалась Гуля.

– А то, что Ленка, кажется, знаки не прочитала. И это очень плохо. Беда нас ждёт впереди, ребята. Кирилл собирает группу, чтобы выгнать нас из подземелья. Он поставил условия. Если Гуля согласится стать его женой, то мы останемся на месте. Если нет, то он займёт наше подземелье. Поскольку Кирилл редко бывал с нами, у него знакомых много.

Он пошёл к Федьке-Мизгирю. Тот за деньги согласился ему помочь.

Кирилла поддержал Степан, но не поддержала Катька. Сначала она принесла мне эту новость, а потом из группы Мизгиря один паренёк. У меня с ним приятельские отношения. Он сказал, что у Мизгиря есть оружие. А это, ребята, очень плохо. Потому что бороться за подземелье в таком случае становится опасным. В связи с этим хочу предложить всем найти места для проживания. Мы перестали быть семьёй, к моему великому сожалению. Гуля, тебе предлагаю поехать со мной и Колькой на какую-нибудь стройку. Тамаре придётся вернуться домой. Абрам ехать с нами не хочет.

– Я с радостью, – воскликнула Гуля. – С тобой, Савелий, я на край света пойду.

Тамара смотрела на подростков и обижалась. Представляла себе, какая у них будет интересная жизнь.

– А меня с собой возьмёте? – попросилась она.

– Была бы ты постарше, взяли бы, – ответил Савелий. – Там работа уже по-взрослому. Да и пора думать о нормальном жилье, не всегда же в подвале жить.

Тамара заплакала:

– Я не хочу домой!

– Глупая, – стала успокаивать её Гуля. – Если есть дом – это же прекрасно!

– Ты специально так говоришь! – возмутилась Тамара. – Лишь бы с Савелием быть рядом.

Гуля поникла. Колька решил разрядить обстановку.

– Хватит, поговорили. Ещё никто никуда не уезжает. Пойдёмте домой. Ленка там уже беспокоится, наверное.

– Если бы это была не учебная тревога, то вряд ли бы мы Ленку увидели когда-то. А так, конечно, нам пора, – Савелий направился к выходу.

Все потянулись за ним.

Гуля немного задержалась, потянула Тамару за руку.

– Слушай, Тамара! Я думала, что тебе можно доверять. А ты так унизила меня. Думаешь, мне было приятно?

– Я правду сказала! – Тамара вырвала руку. – Это ещё Савелий не знает, что ты задумала Ингу к нему вернуть. Тогда поедете вы на стройку, как же!

– Так и не нужно её теперь возвращать, я и так буду с ним рядом, – ответила Гуля. – Прошу тебя, не говори ему о нашем плане.

– О нашем?! – Тамара смотрела на Гулю злыми глазами и чувствовала себя старше.

Ей показалось, что Гуля даже в росте уменьшилась.

Прибавив к голосу строгости так, как это делала Марфа Игнатьевна, когда разговаривала с дочерью, Тамара произнесла:

– Нашла за кем бегать, он на тебя не смотрит даже.

Гуля вдруг заплакала, но быстро вытерла слёзы, когда Савелий крикнул:

– Эй, вы чего там застряли?

Ленка хлопотала с ужином. Савелий подошёл и помаячил кулаком перед её лицом.

Девушка недоумевала. Покрутила кулаком и перед его лицом и засмеялась:

– Савва, захотел побороться со мной?

Потом, взглянув на понурые лица попа, раввина, Гули и Тамары, кулак убрала, вытерла руки о фартук и спросила тихо:

– Кто-то умер?

– Бог с тобой, – Колька перекрестился и поцеловал крестик, что висел у него на груди.

– Умер! – грозно прошептал Савелий. – Этот кто-то – ты!

Ленка удивлённо взглянула на предводителя, потом пожала плечами:

– Да я вот живая стою. Или ты меня не узнаёшь? Я вроде бы не исхудала, чтобы меня спутать с кем-то.

– Треугольник видела? – крикнул Савелий.

– Какой треугольник? – Ленка была удивлена.

– Фигура такая, треугольник называется. На гараже после первого поворота нарисован, – ответил Савва.

– Савелий, я несла домой три сетки лука и картошку, мясо перепало на работе. Решила вам ужин устроить сытный. А то мы последнее время экономим. Жрать что-то хочется постоянно. Не смотрела я на гаражи. Прошла мимо, и всё.

– Эх, Лена, Лена, всё в тебе хорошо: и сил много, и умений, и готовишь вкусно. Но внимательность ты растеряла.

– Да хватит уже! – Ленка топнула ногой. – Говори давай, что за треугольник и зачем мне на него смотреть?

Пока Савелий напоминал Ленке о знаках, а та охала виновато, Тамара с ужасом подумала, что её никто и не предупреждал. Ведь она могла работать одна или прийти раньше Гули домой. А там была бы опасность.

Так стало неприятно на душе!

* * *

– Дети есть? – спросила Любовь Ларионовна, когда Настя открыла глаза.

Настя задумалась. Очень сложно соображалось.

– Дети? – прошептала она. – Где мои дети?

– Да вот я у тебя и спрашиваю о детях. Где они? – Любовь подошла к Насте и ахнула: – Вот так Слизняк постарался. Ну ничего, и на него управу найдут. Его же тростью его и прикончат. Терпи, девочка. Тут чудной один приходил. На коленях перед тобой ползал, прощения просил. Потом угрожал, потом опять просил. Мне велел тебя уговорить замуж за него пойти. Знаешь, я бы пошла, чем тут прозябать и картофельные очистки есть. Ну подумаешь, глаза закрыла, он своё дело сделал, и свободна, зато в тепле и при доме.

Настя усмехнулась, но ничего не ответила. Во рту было сухо, и губы словно склеились.

Любовь Ларионовна что-то прикладывала к её груди, что-то вытирала с лица.

– Зря ты так, девочка. Он мужик красивый. А тебе тут что светит? Пару раз к Слизняку сходишь, и в землю. Вот так-то. А с тем ещё детей нарожаешь. Дети-то есть?

Настя молчала.

– Ладно-ладно, не хочешь, не говори. Тут приходили минут десять назад. Просили постучать, когда ты очнёшься. Я стучать не буду. Наверняка к Слизняку тебя поведут. А ты ещё с прошлой встречи не отошла.

Анастасия мысленно поблагодарила Любовь Ларионовну.

Закрыла глаза.

Глава 6

После бала, на котором погиб Настин отец, Марфа Игнатьевна к дочке стала относиться не так, как раньше. Няня Насти, которую Марфа уволила вскоре после смерти мужа за то, что та слишком избаловала девочку, говорила своей подопечной:

– Так бывает, моя дорогая! Она потеряла своего родного человека. Не стоит держать на неё обиду. Всё пройдёт, и ты вновь станешь любимой дочкой.

Годы шли, а лучше не стало.

В двенадцать лет Настя узнала, что Марфа Игнатьевна ей неродная мать.

Марфа призналась в этом во время разговора с одним из потенциальных своих женихов.

Настя даже со счёта сбилась, сколько их приходило свататься.

Мать вела себя с ними довольно надменно. Она прекрасно понимала, что мужчинам в этом союзе нужны только деньги.

Надо отдать должное Марфе Игнатьевне в том, что она не оказалась падкой на мужскую лесть. И если бы не революция, то до сих пор жила бы в достатке и при деньгах.

– Девочка, которую я воспитываю, не является моей родной дочерью. Она дочь Вистицкого и его второй жены, скончавшейся на третий день после родов. А поскольку я стала его женой вскоре после смерти супруги, то мы не стали никому морочить голову. Лишь немногие знают, что она мне неродная. Более того, я иногда тоже забываюсь и могу вполне на законных основаниях отвадить от неё какого-то непотребного мне женишка. Знаете ли, не только ко мне сватаются, к ней тоже уже протаптывают дорожки.

Настя сказала Марфе, что всё знает, когда советская власть попросила покинуть дом, в котором они жили.

Марфа Игнатьевна в тот день лишь посмеялась на требования новой власти. Но вещи, драгоценности, деньги и несколько комплектов посуды приготовила.

Наступила ночь, Марфа вышла из своей комнаты, держа в руках два чемодана. Она с большим трудом спустила их со второго этажа.

Когда подходила к двери, Настя её окликнула:

– Что, матушка, решили бросить меня и сбежать с деньгами моего папеньки?

Марфа от неожиданности чуть не уронила чемоданы. Смотрела на Анастасию с удивлением. Потом стала себя оправдывать:

– Как ты могла подумать, Настенька, что я тебя брошу? Нет-нет! Я хотела всё отнести в карету, а потом вернуться за тобой.

– Ну-ну, – засмеялась Настя.

Этот смех Марфе не понравился. Она подошла к дочке и прошипела:

– Я тебя вырастила! Воспитала, с голоду умереть не дала, жизнь свою не устроила, ради тебя жила! Дай мне теперь спокойно от тебя отдохнуть.

– Пожалуйста, пожалуйста! Только чемоданчики оставьте. Это вроде как моё наследство.

– Это плата Вистицкого за то, что ты жива и здорова.

Пока мать и дочь выясняли отношения, в дом ворвались вооружённые люди. Почти сбили с ног Марфу, зачем-то все побежали сразу на второй этаж.

Пользуясь этим, Марфа Игнатьевна и Настя выскочили на улицу.

На дворе был сентябрь 1919 года.

Кажется, что Настя никогда в своей жизни так больше не бегала, как с этими чемоданами.

У одного из доходных домов была потасовка. Увидев там большое скопление военных, Марфа Игнатьевна велела дочке свернуть в переулок.

– Больше не могу, – Настя еле дышала. – Куда мы бежим?

– Подальше отсюда. Нужно где-то остановиться, спрятать драгоценности. Домой уже не вернёмся. Уехать бы отсюда, да вот только опоздали мы с тобой. На днях Александр Андреевич Шумский приглашал с собой за компанию. Его супруга дала добро, чтобы он взял меня и тебя. Только вот не вышло. В тот же день его супруга отправилась на тот свет. Он поник и сказал, что без неё ему жизни нет. Сдал добровольно свой дом со всеми вещами. Ему разрешили жить в пристройке для слуг, пока он не найдёт себе другое жильё. А ведь мы все были в маленьком шаге от свободы. А что теперь? Сунься на вокзал – и тебя там схватят. А если проверят чемоданы, то и посадят. Бегство нынче не приветствуется.

– А как же вы хотели бежать без меня? – удивилась Настя.

– Алексей Епифанович обещал помощь. Только вот не оказалось его кареты рядом с домом в назначенный час. Видать, спугнули его те, кто в наш дом ворвался.

Настя и Марфа Игнатьевна обосновались через три улицы от своего дома в небольшой комнате на первом этаже двухэтажного дома. Сдавал эту комнату седовласый усатый мужичок. Он в первый же вечер подал списки новых жильцов обосновавшейся в городе власти.

Те пришли с проверкой рано утром. Марфа Игнатьевна успела спрятать чемоданы в подпол.

Настя проснулась от шума. Увидев её, проверяющий спросил строго:

– Писать умеешь?

Настя кивнула.

– Пойдёшь с нами. Нам не хватает пишущих людей. На сборы двадцать минут.

Когда вышли проверяющие, Марфа Игнатьевна накинулась на дочь:

– Кто тебя за язык тянул? Писать она умеет. Нашла чем хвастаться. Теперь они с нас глаз не спустят.

– Нужно как-то жить, – оправдывалась Настя. – Дома нет у нас, за эту комнату нужно платить. Скажите спасибо, маменька, что не тяжёлую работу предлагают.

Насте повезло. Ей выделили небольшой кабинет. Нужно было сводить списки изъятого имущества в один журнал.

Писала Настя красиво. Выводила каждую букву пером. Её хвалили.

Бывало, заставляли переписывать целые журналы, заполненные кем-то ранее.

Незаметно пролетели два года. Настя ходила на работу с радостью. Потом ей предложили пройти ветеринарные курсы. Согласилась.

Марфа Игнатьевна обучение не поддержала.

– Всю жизнь будешь теперь коровам хвосты крутить! – ругала она Настю.

Летом 1923 года Настя прошла ветеринарную практику в одном из колхозов и вернулась в город. Мать отказалась ехать с дочкой по месту распределения.

Настя опять стала обрабатывать списки.

В начале сентября ночью в комнатку, где жили Настя и Марфа, ворвались трое мужчин. Они связали Настю и забрали с собой.

Всё случилось быстро. Марфа даже не успела закричать и позвать на помощь.

Она побежала на Настину работу, но там разводили руками, мол, неизвестно ничего.

Потом было следствие. Настю обвиняли в сговоре с её работодателем. Он присвоил себе конфискованные у зажиточных вещи, а Настя якобы не внесла украденное в журнал.

Потом с девушки вину сняли. Списки нашли дома у вора.

Перед освобождением к Насте в камеру зашёл один из тех, кто её похищал.

Положил руки на плечи, сжал сильно.

Она смотрела на него, но не вскрикнула.

– Что, не больно? – пробормотал тот.

– Больно, – ответила Анастасия. – Можно, я пойду?

– Куда?

– Домой.

– Сначала ты покажешь себя. Когда ночью тащил тебя из кровати, больно манящими показались твои ноги, – мужчина присвистнул.

Смотрел на Настю пристально.

Она покраснела.

– Чего ты краснеешь? Небось уже не первый раз.

– Первый…

Мужчина хихикнул, потом вернулся к двери, запер камеру.

Настя только собралась закричать, но он тут же настиг её и закрыл рот ладонью. Она стала мычать и вырываться.

Силы для сопротивления куда-то делись. Настя обмякла.

Руки мужика были шершавыми. Насте казалось, что он снимает с неё кожу.

Как она вышла на улицу, уже не помнила.

Подходя к дому, увидела сидящую неподалёку на лавочке Марфу Игнатьевну.

Она вся тряслась от холода и сильно кашляла.

– Вы чего здесь, маменька? – спросила Настя.

– Выгнали нас, платить нечем.

– Как это нечем? – возмутилась Настя. – Украшения, посуду можно продать.

– Помру, но не продам, – ответила Марфа. – Если продам, то связь потеряю с миром, в котором мы жили. Не поверит никто, что было у нас всё. И я сама в это не поверю. Это приданное твоё как-никак.

Настя плохо соображала. Выбежал из дома усатый хозяин.

Сказал Насте, что если через месяц денег не будет, то квартиру заселит другими.

– А пока вон напротив в доме Долгова есть кровати в подъезде. Там можно переночевать.

Настя под руку повела Марфу к тому подъезду. Расположились под лестницей на старых кроватях.

Первое время ходила на рынок просить милостыню. Марфа Игнатьевна так разболелась, что даже не могла двигаться.

На милостыню Настя покупала сухари, приносила мачехе. Та вскоре и сухари не могла жевать. Кашляла и горела от высокой температуры.

Дом Долгова не был заселён. Двери квартир крест-накрест были забиты досками.

Настя оторвала их от одной двери. Зашла внутрь. Квартира была благоустроена. На кровати лежало белое покрывало. Стол застелен красивой скатертью.

На полу в два ряда лежали маленькие тканые коврики.

Настя перетащила на кровать Марфу Игнатьевну, накрыла белым покрывалом.

Жили в той квартире неделю. Когда Настя узнала, что беременна, попрощалась с Марфой перед сном и пошла на улицу.

Был холодный ноябрь. Ветер всё сметал на своём пути, рьяно подгонял тонконогую худенькую девушку в летнем платье. Она как осенний лист трепыхалась на ветру, стараясь не упасть. Настя не знала, куда шла. Просто, гонимая ветром, не сопротивлялась ничему.

Она даже не могла представить, как сказать Марфе Игнатьевне о беременности.

На одной из улиц остановилась. Стало так холодно, что ноги словно вросли в землю.

Так и стояла на ветру.

– Эй, ты чего тут стоишь? – услышала Настя мужской голос.

Даже не подумала, что это обращаются к ней.

Когда до её плеча дотронулся кто-то, она ринулась вперёд и упала.

– Дурная, что ли? Замёрзнешь!

Мужчина быстро снял с себя тулуп, начал надевать его на замёрзшую девушку.

– Куда идти? – спросил он.

Настя показала рукой. Он всю дорогу ругал Настю за безумство.

Когда привёл её домой, Марфа Игнатьевна уже не дышала.

Незнакомец, оставив Настю с ней, побежал за доктором.

Марфу Игнатьевну увезли в больницу, а Настю мужчина забрал с собой.

Когда Настя согрелась, представился:

– Афанасий Макаров, ваш спаситель и просто добрый человек. А помните званый ужин?

Настя улыбнулась.

От этой улыбки у Афанасия мурашки побежали по телу.

– А не хочешь ли ты, Настенька, стать моей женой?

Настя и не знала, что ответить. Сказала вдруг:

– Ну разве только из благодарности. Но…

Она заплакала. Рассказала о случившемся.

– Это не беда, – махнул рукой Афанасий. – Время нынче такое. Трудно и мужчинам, и женщинам. Но вам труднее. А замужем будешь, на улице не останешься. Да и фамилия моя не такая громкая, как у тебя. Проще станет.

Настя слушала и не верила, что это всё происходит на самом деле.

Когда Марфу Игнатьевну выписали из больницы, Афанасий принёс чемоданы, с которыми в 1919 году бежала Настя с матерью из дома.

Оказывается, Афанасий попросил у Марфы Настиной руки. Та сказала, что даст разрешение, если жених приданное заберёт.

Афанасию это приданное далось нелегко.

Сам хозяин дома, где снимали квартиру Настя и Марфа, в комнату Афанасия не пустил.

Тогда тот пришёл со знакомым милиционером и велел открыть комнату.

Когда Афанасий вытащил из подпола чемоданы и открыл их, хозяин дома обомлел, и, кажется, поседел ещё больше.

Милиционер факт присутствия дорогих украшений в чемоданах скрыл, хотя хозяин дома кричал во всё горло:

– Обокрали! Понятые! Обокрали! Люди добрые!

Марфа Игнатьевна, увидев чемоданы, о своём обещании забыла и стала Афанасия выгонять, несмотря на то что находилась в его квартире.

Опешив от подобной наглости, Афанасий всё-таки ушёл.

Но на следующий день вернулся, взял Настю за руку, встал перед ней на колени и попросил стать его женой.

– Не вздумай, – ворчала Марфа Игнатьевна. – Не будет тебе жизни с этим пролетариатом. Он же вилку от ложки отличить не может! Вспомни, как он ел вчера! Настя! Одумайся!

– Я согласна! – сказала твёрдо Настя.

Афанасий был счастлив.

В июне 1924 года Настя родила мальчика. Он умер через сутки после рождения.

Марфа Игнатьевна поначалу смирилась с выбором дочери.

Потом продолжила высказывать недовольство.

Переехали из города в село.

Афанасию выделили просторный дом. Настя сразу устроилась работать ветеринаром.

С годами жить с Марфой Игнатьевной было всё сложнее.

Афанасий терпел. Жену продолжал любить. Насте и самой казалось, что она любит его.

Но сердце всё равно, бывало, холодело от воспоминаний.

Настю в селе уважали. Многие мужчины оказывали ей знаки внимания. Афанасий ревновал, и когда Анастасия в августе 1925 года забеременела, он не поверил, что это его ребёнок. Обвинял жену в измене, а потом успокоился.

Хотя Тамару любил, но как бы в шутку называл себя её братом.

Когда переехал в город, уже стал сомневаться и в том, что Арсений – его сын.

Иногда Настя открывала глаза и слышала голос Любови Ларионовны. Но он был таким далёким и недосягаемым.

Воспоминания наполняли голову, и уже было невыносимо переживать что-то заново.

Настиного тела касались то чьи-то тёплые руки, то холодные, то шершавые. Казалось, что её куда-то постоянно несут или тащат по земле.

– Давай, сваливай её уже, – этот голос был отчётливым.

Настя напряглась.

Незнакомый голос кричал ей прямо в ухо:

– Заметёт! По весне и не найдёт никто.

Потом был сильный удар плечом обо что-то твёрдое и долгий полёт в нескончаемую бездну.

* * *

Федька Мизгирь держал обиду на Савелия, хотя прекрасно понимал, что тот ничего плохого ему не сделал. Обида была глубоко внутри. Федьке пришлось добиваться всего силой. А Савелию всё давалось легко. Все у него работали, никто не воровал, общак регулярно пополнялся. Федька завидовал. Он знал, как всё устроено в подземелье, потому как прожил там неделю.

Но работать Федьке тогда не очень хотелось. Лодырь посмеивался над уставшей Гулей, над хлопочущей на кухне Ленкой и думал, что работа не для него.

Федька продолжал воровать на рынке, за это Савелий изгнал его из подземелья. И началась у Мизгиря жизнь, полная унижений, потерь и всего самого страшного, чего нельзя желать даже врагу.

Встав на ноги всеми немыслимыми способами, Федька мечтал забрать у Савелия подземелье, но не просто забрать, а сделать это так, чтобы от Савелия все отвернулись. Поэтому, когда Кирилл пришёл за помощью, Мизгирь обрадовался и решил, что настал тот самый момент.

Федька никогда не видел своих родителей. Воспитывал его станционный сторож Прохор.

Зимним утром 1919 года после прохода состава сторож обнаружил замерзающего на путях младенца. Когда притащил его в сторожку и раздел, увидел, что у мальчика на руках и ногах по 6 пальцев. Мизгирём Федьку прозвала сменщица сторожа баба Нюра. Она на какое-то время забрала к себе новорождённого.

Выкормила Федьку дочка бабы Нюры. За несносный характер и воровство с малых лет баба Нюра вернула Федьку Прохору и открестилась он него. Зимой Федька помогал Прохору чистить снег, летом косили вдоль железнодорожных путей траву и продавали её местным.

Когда Прохор слёг, Федька понял, что за свою жизнь придётся отвечать самому, а не хотелось. На столе раньше всегда было что поесть. А теперь только засохший кусок хлеба, который Прохор так и не осилил.

На паренька с шестью пальцами смотрели подозрительно и не очень-то его и жаловали. Трудоустраиваться Федьке было сложно. Постоянство и монотонная работа быстро надоедали, а воровство на рынке всегда было непредсказуемым.

Когда и рынок перестал приносить удовлетворение, в ход пошли небольшие магазины.

Во время одной из ночных вылазок Федькиных подельников задержали, и они сдали место обитания главаря.

Он успел сбежать. Тогда и подался к Савелию. Тот надеялся перевоспитать двенадцатилетнего подростка своим примером и примерами других жителей подземелья. Но не вышло.

Федька после изгнания связался с бандитами, воровавшими по-крупному. Он следил за магазинами и складами, отмечал, есть ли охрана. А потом по его наводке более опытные под прикрытием ночи делали свои чёрные дела.

Со временем Федька организовал группу из местных карманников и хулиганов. Хотел всех поселить в одном месте по примеру подземелья. Да только желающих не нашлось. Поэтому собирались два раза в неделю на заброшенной в революцию стройке мясного комбината.

На собрании теперь рядом с Мизгирём сидел Кирилл.

Федька говорил:

– Кто тут у нас обладает острым умом? Кто готов очистить нашу землю от слишком правильных и законопослушных? Кто хочет запустить свои пальцы в чужое добро?

– Мы! Мы! Мы! – два десятка уже поломавшихся подростковых голосов перекрикивали друг друга.

– Кто за то, чтобы наказать тех, кто не даёт нам свободно существовать на этой земле? Кто за то, чтобы забрать у них всё?

– Мы! Мы! Мы!

Катька сидела в сторонке и молчала. Ей казалось, что Кирилл догадывается о её отношении к Савелию. Уж больно часто он в последнее время следил за ней. И уйти под предлогом работы она не могла. Работали ведь вместе, и пока все были в отпуске, ей было сложно вырваться. А так хотелось предупредить Савву.

Федька бесновался. Бил себя в грудь кулаком, ходил кругами и кричал:

– Кто очистит эту землю от гадов и работящих? Кто станет примером совсем другой жизни? Кто готов начать избавление от ненужных нам предрассудков?

– Мы! Мы! Мы!

Началось громкое обсуждение того, как заставить всех отвернуться от Савелия.

– К чему это? – говорил один паренёк. – Оружие у нас есть. Если цель – выгнать их из подземелья, то сила на нашей стороне.

– Нет-нет, брат, – возмутился Мизгирь. – Тут нужно поступать тонко. Понимаешь, Савелий должен остаться на одной стороне, а все его подопечные – на другой. Нам бы сделать так, чтобы они перестали в него верить, чтобы стали сожалеть, что прожили пустые годы в подземелье. Вот как надо поступить.

– Глупо это! Детские обиды какие-то. Ну ладно, спорить бессмысленно. Если ты придумаешь, как это сделать, – мы с тобой. Ну и девка не бросит его, так что один он не останется.

– И она отвернётся, не ссы, Лёха. Может, ты возьмёшь её в оборот.

Тут взбесился Кирилл. Он покрутил кулаком перед носом Федьки. Тот пнул Кирилла ногой. Парень упал. Все столпились вокруг него, загудели.

– Молчать! – крикнул Мизгирь. – Он нам деньги платит за борьбу с Савелием. Уж один кулак мы ему простим. А остальные по случаю будем разбирать. Девку не трогать, он из-за неё на это пошёл.

После сходки Кирилл подошёл к Катьке и сказал:

– Завтра поедешь на лесопильню и не возвращайся оттуда, пока не позову.

– Не поеду, – ответила Катька. – Чего это вы со Стёпкой тут будете, а меня туда?

– Так нужно. Я, может, и в живых не останусь, а за тебя душа болит. Мала ты ещё в этом участвовать. Да смотри мне, ещё к Савелию пойдёшь, не вспомню, что ты мне сестра.

– А я не ходила к нему, – Катька испуганно посмотрела на брата.

– Да уж конечно! Не думай, что этого чёрта все так боготворят. Есть среди оставшихся осведомитель.

Катька стала перебирать в голове всех, кто остался в подземелье.

Испугалась очень. А Кирилл слукавил. Нарочно обвинил сестру, посмотрел на её реакцию и сразу всё понял.

«Ходила она к Савве, тут и сомнений нет. Гадина…» – подумал он про себя.

С Катькой больше не разговаривал. Отправил её утром на лесопильню, а сам уехал.

* * *

Савелий последнее время ходил сам не свой. Ему доносили о разговорах, происходящих у Мизгиря. Он ждал, когда начнётся Федькина месть. Надеялся всё же на то, что Кирилл образумится и оставит своё желание обладать Гулей.

Гуля по-прежнему ходила на работу с Тамарой, но уже ничего с ней не обсуждала.

За Лукой теперь каждая следила в своих целях.

Как-то Тамара заметила Луку за написанием письма. Нарочно подошла к нему и велела поднять ноги, чтобы пройтись шваброй под кроватью.

Парень отложил карандаш и прилёг на койку. Тамара краем глаза увидела написанное:

«Дорогая Инга, осталось немного до моего возвращения домой. Как ты там, моя мышка? А как наш малыш? Я скучаю. Потерпи, родная. Скоро мы будем вместе».

Лука увидел, что Тамара заинтересовалась написанным. Схватил листок и прижал к себе.

Потом, когда Тамара пригнулась, чтобы протереть под кроватью, прошептал ей на ухо:

– Слышь, малявка, хочешь денег заработать?

Девочка кивнула.

Лука скривил рот, протянул ей письмо.

– Вот, отнеси. У библиотеки первый дом к мосту. Второй этаж. Квартира справа.

Тамара была счастлива.

Она схватила письмо и выбежала из палаты.

Только не подумала сразу о том, что не знает, где библиотека.

Ещё не знала, что скажет Инге и какую выгоду для себя от этой встречи извлечёт.

Письмо спрятала в кармане. Когда Гуля позвала Тамару, чтобы вместе пойти домой, та отказалась.

Гуля отказ не приняла и прикрикнула на Тамару:

– Савелий велел возвращаться вместе.

– С Савелием я поговорю сама, – Тамара опять представила себя старше Гули, и опять в её глазах та стала маленькой девочкой.

– Не понимаю, зачем Савелий держит тебя рядом с нами. У нас вроде бы не детский сад! – возмутилась Гуля.

– Держит, потому что любит, – сказала вдруг Тамара и тут же покраснела.

Гуля рассмеялась, махнула рукой и пошла домой.

– Давай, давай! Смейся, – пробормотала девочка.

Библиотеку Тамара нашла с помощью прохожих. Дверь в указанную квартиру была открыта.

Тамара для приличия постучалась, но никто не откликнулся.

Когда вошла, обомлела.

– На полу в совершенно пустой комнате сидела Инга с ребёнком на руках.

Малыш то плакал, то успокаивался.

Инга, увидев Тамару, поднялась на ноги, подошла к окну и произнесла:

– А, это ты пришла, а то я думала, что смерть уже нагрянула. Чего припёрлась?

Тамара письмо отдавать пока не собиралась.

Подошла к Инге, поднялась на цыпочках, попыталась рассмотреть малыша.

Белые волосики выглядывали из-под шапочки.

Тамарино сердце забилось сильно.

– Эй ты, оглохла, что ли? – Инга дотронулась до Тамариного плеча.

Девочка отскочила назад, но не ответила.

– Детей умеешь держать? – Инга вручила Тамаре ребёнка. – Подержи, я сейчас вернусь. По нужде мне нужно. Туалет во дворе. С дитём не хочу тащиться.

Тамара кивнула, прижала к себе комочек. Инга вышла.

Мальчик спал.

Уже прошёл час, а Инги всё не было.

Ребёнок стал просыпаться, заплакал. Тамара вспомнила, как носила на руках плачущего брата, стала и с ребёнком Инги скакать по всей комнате. Малыш уснул.

Стемнело. Тамару охватила паника.

* * *

– Давай, родимая, осталось немного, нам бы до пурги успеть, – подгонял хромую кобылку мужчина приятной внешности.

Он был одет в длинную рыжую шубу и высокую шапку. Аккуратно остриженная борода покрылась инеем, а большие чёрные глаза устремлялись то вдаль, то тревожно вглядывались назад.

Кобылка изо всех сил старалась идти быстро, но ноги утопали в снегу.

– Давай, давай, родимая! Немного осталось! Я тебе дома сахарку дам, давай, Зорюшка.

Лошадь остановилась.

Мужчина стал прикрикивать:

– Зорька, а ну, пшла! Пшла!

Стеганул её кнутом.

Зорька стала бить копытом, заржала.

Мужчина спрыгнул с облучка, недовольно покрутил перед мордой лошади кулаком, потом потрепал её за гриву.

– Упрямая ты, Зорька! И что теперь нам делать?

Лошадь заржала и опять ударила копытом.

Мужчина присел на корточки, стал осматривать ноги животного и вдруг увидел слегка припорошенную снегом руку.

От страха даже потерял дар речи.

Холод пронзил его мгновенно, но отпустил быстро. И тело стало гореть, словно он, Егор, сидит в бане.

Мужчина закрыл глаза. Открыл опять. Дотронулся до руки. Пальцы как будто сжались немного.

Он стал судорожно копать.

– Господи, господи, что же ты мне в дороге устроил? За что такое наказание? Зорька, надо было нам дома сидеть. Не хотела же ты никуда идти! Не хотела же. Я тоже дурень, потащил тебя. Сдались нам с тобой эти харчи. Молока, что ли, было мало? А теперь тут на погибель чью-то смотреть.

Егор бормотал и раскапывал тело, дотронулся до белого лба. Быстро расстегнул тоненький, похожий на цигейку, жилет, приложил ухо к груди.

– Да неужто живая? Зорька, родная, давай! Пшла!

Егор перетащил найденную в повозку, снял с себя шубу, накрыл ею женщину. Стал растирать её руки.

Кобылка пошла медленно, потом чуть быстрее. У дома остановилась и вздохнула тяжело, словно уставший человек.

– Ох, Зорюшка! Ох, умничка! Обожди, сейчас вернусь.

Мужчина взял на руки спасённую и потащил её в дом.

Из дома напротив выглянула молодая женщина и крикнула:

– Здравствуй, Егор! Ты чего это не сказал, что в город ездил? Я же просила?

– Так места у меня не было. Всё занято, – огрызнулся Егор.

– Ну-ну… – усмехнулась девушка. – Непробиваемый ты, Егор Михалыч. Кто же тебя полюбит, такого вредного?

– Ну ты же полюбила! Отчего же другие не полюбят?

– Вот ещё! – женщина нарочно смахнула с себя платок. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам.

Но мужчина даже смотреть не стал в её сторону. Пнул ногой дверь и зашёл в дом.

Положил спасённую на лавку у печи. Побежал на улицу, открыл ворота, загнал лошадь, дал ей обещанного сахара.

Та уткнулась мордой в его ладонь.

Егор поцеловал Зорьку в лоб и прошептал:

– Ты умничка, Зорька! Отдыхай!

А сам побежал в дом.

Всё делал быстро. Растопил печь, поставил на неё ведро с водой.

Подошёл к спасённой. Её щёки раскраснелись в доме, запылали.

Она шевелила губами и иногда приоткрывала глаза.

Егор рассматривал её ноги. Одна нога была обута в коротенький ботинок размера на три больше. Ботинок этот был набит снегом. Вторая нога была босой.

На ней пальцы были синие, не отогревались. И как Егор ни тёр их, как ни дышал на них, ничего не помогало.

Когда согрелась вода, раздел женщину, обтёр её горячим мокрым полотенцем. Потом долго натирал грудь водкой.

Немного смутился от оголённой женской груди. Прикрыл спасённую одеялом.

Сам не заметил, как провалился в сон.

Утром услышал стук в дверь.

Вскочил, пошёл открывать.

Только собрался сбросить крючок, как услышал:

– У-у-у, у-у-у…

Похолодело всё внутри.

Ринулся к спасённой.

Она подвывала, открывала и закатывала глаза так, что зрачков не было видно.

– Эй! – послышалось из-за двери. – Егор Михалыч, отведай пирожков. Горячие, только из печи. Давай уже открывай, стынут.

Егор молчал.

– Напился, что ли? – голос стал смеющимся. – Мычишь смешно!

Егор молчал. Положил ладонь на губы спасённой. Она замолчала.

– Господи, – прошептал мужчина, – отведи от меня Ольку. Пусть идёт своей дорогой.

– Ну ладно! – прокричала Ольга. – На порог поставлю, согреешь по надобности. До вечера! Я на работу.

Егор вздохнул с облегчением.

Отошёл от спасённой к окну.

Мороз нарисовал нынче богатый узор.

Полностью изрисовал окно, пустого места не оставил, чтобы глазком взглянуть, как Ольга отдаляется.

Егор подышал на окно. Потом махнул рукой и вернулся к женщине.

Она уже молчала. Дышала ровнее и спокойнее, чем вчера.

Раскрыл её, опять натёр водкой.

Долго смотрел на грудь, потом опомнился и стал накрывать одеялами.

– Да, – прошептал он, разглядывая ссадины на лице и руках. – Кто тебя так разрисовал? Бедная баба…

Егор сходил на улицу, покормил Зорьку, забрал пирожки.

Аппетита не было. Нехотя пил кипяток и держал спасённую за руку.

Иногда она руку его сжимала – вздрагивал, всматривался в лицо.

Вечером он опять не пустил Ольгу. Сказал ей через дверь, что перемёрз в городе и заболел. Пока не отлежится, её не пустит, дабы не заразить.

– За пирожки спасибо! Но не носи больше. Не съедаю я…

– Что ты за мужик такой? Ешь, как тот воробышек. Силу откуда берёшь? – Оля опять посмеивалась.

– А на кой она мне нужна, сила эта? – отвечал Егор. – То, что требуется, я делаю, другого мне и не нужно!

Наутро пришёл председатель.

Стучал кулаком так, словно Егор натворил что-то.

Тот открыл, председатель ворвался, глаза вытаращил и пробормотал:

– Слушай, Михалыч! Ты кого припёр домой? Вчера видели, как ты заносил в дом кого-то. Быстро говори, иначе молва пойдёт нехорошая. Ты же знаешь, один шаг не туда, и голова с плеч.

– Сестру приволок из города, – спокойно ответил Егор.

– А чего ты её приволок?

– Болеет она, ноги обморозила на заводе. Три смены отстояла. А у них цех холодный.

– Немудрено в такую стынь, – согласился председатель.

– Ты, Алексей Николаич, не беспокойся. Выживет. Она живучая у нас.

– Ну хорошо, хоть познакомишь с девицей. А то живёшь один, и никто о тебе ничего и не знает. Хоть бы семьёй обзавёлся. Людям ведь интересно, чего ты без семьи-то… За два года неужто не нашёл никого.

У нас все бабы ладные. Передовики, медали имеют, награды. Вот, например, Ольга машинку получила швейную. Да не какую-то! А немецкую. Ты пойди к ней, посмотри!

А вот Гордей ружьё охотничье получил. Отпраздновал и ружьё потерял. Теперь мне разобраться нужно. А вдруг украли ружьё? Он не помнит, с кем отмечал. Я тоже не помню. Ты, случаем, не был с нами?

– Не был, – пробормотал Егор.

– Ну ладно, в этом деле разберёмся. Не забудь, что завтра смена. Сестра сестрой, а вместо тебя никто не выйдет. Так и знай.

Егор кивнул.

– И вот ещё что: сестру как звать? Мне записать надобно, чтобы вопросов не было.

– Ирина Михайловна Ермакова, урождённая Шмакова.

– А чего это муж за ней не смотрит? – поинтересовался председатель.

– А того, что мужа нет у неё. Погиб.

Егор уже раздражался, но понимал, что любопытство председателя – дело привычное. Ему нужно было отчитываться за всё, поэтому терпеливо ждал, когда тот уйдёт.

– Ну бывай, Михалыч! – председатель помахал рукой и вышел.

Егор запер дверь. Вытащил из кармана маленькую иконку, перекрестился и прошептал:

– Прости, Ирина, что воскресил тебя. Дальше видно будет, как поступить.

Егор жил в колхозе два года. Приехал из города и устроился сторожем. О себе никому ничего не рассказывал. Семьи не было, друзей не имел. Держался подальше от людей, чем заслужил кличку «отшельник». Соседка Оля всё старалась к нему втереться в доверие, приманивала его пирожками, пирогами, хлебом. Егор дары принимал, но сам был скуп на слова и разговоры.

Оля говорила колхозницам-приятельницам:

– Растоплю я его сердце. Стану Шмаковой Ольгой Георгиевной. Нарожаю Егору детей.

Женщины посмеивались над ней, подшучивали.

Когда сказали, что Егор сестру из города привёз, удивилась. Обиделась на него за то, что с сестрой не познакомил. Вечером пирожков не принесла, а Егор и рад был этому.

Две недели назад он похоронил в городе родную сестру. А сейчас дал её имя спасённой женщине.

На вид спасённой было около 30 лет. Она была вполне симпатична, даже красива, несмотря на синяки под глазами.

Когда она открывала глаза, Егор видел её зелёные зрачки и мечтал, что наступит момент, и она скажет своё имя.

Кормил он женщину жидкой похлёбкой: то рыбной, то куриной.

Просто по чайной ложке вливал в рот. Она глотала.

Вот уже пятый день спасённая была с ним.

На шестой она открыла-таки глаза, уставилась на Егора своими зелёными изумрудами и произнесла еле слышно:

– Я умерла?

Егор от радости рассмеялся и ответил:

– Ну можно так сказать. Умерла и воскресла. Как звать тебя, красавица?

– Настя…

Глава 7

Тамара смотрела на орущего ребёнка и не знала, что ей делать. Из полуоткрытого окна тянуло холодом. Она стала замерзать. Уж как она ни прыгала, как ни качала малыша, ничего не помогало.

– Инга! – стала кричать Тамара. – Инга!

Она выглянула в окно, потом вышла на улицу.

За домом стояли два покосившихся туалета.

Тамара направилась к ним. Одна дверь поддалась легко, вторая была закрыта.

Девочка стала дёргать за ручку и кричать:

– Инга, Инга, выходи!

Кричала во всё горло.

Дверь туалета открылась. Оттуда вышел мужчина.

Он набросился на Тамару с кулаками и стал возмущаться:

– Ты чего ломишься? Недержание, что ли? Так рядом свободно. Дурная какая-то. И дитя орёт. Иди домой.

– А Инга где? – прошептала Тамара.

Она была настолько испугана, что дрожали руки. Несколько раз даже чуть не уронила малыша.

– Я Ингу ищу, – Тамара всхлипывала.

– Ну так ищи, я тут при чём? Я твою Ингу не видел.

– Она в туалет вышла, оставила на меня ребёнка, – жаловалась девочка.

– Ну вот иди домой и жди! – зло произнёс мужчина и стал отдаляться, недовольно бормоча себе под нос.

Тома вернулась в комнату.

Осознание того, что Инга бросила её, не пришло.

Тамара плакала навзрыд.

Малыш уже не кричал, а хрипел. Его маленькое тельце то и дело вздрагивало.

* * *

– Гуля, как ты могла поступить так опрометчиво? – возмущался Савелий. – Нас осталось не так много. Мы горой должны стоять друг за друга. А ты вот так плюнула на всех и ушла. Тамара – маленькая девочка. Ты не знаешь, почему она не хочет идти домой. Может, там её бьют или жизнь невыносима. Ты же могла припугнуть её или сказать, что я буду зол, но просто ушла.

Гуля сидела, надув губы.

Рядом с ней расположился поп и заступался за неё:

– Тамара такая ушлая, что дорогу найдёт домой. Тут нянек нет, Савелий. Захотелось ей взрослой жизни, пусть хлебает. Мы её не выгоняли. Она, может, специально за Гулей не пошла, чтобы место другое для жизни найти, или домой отправилась.

– Нет тут нянек, – согласился Савелий. – Но тут есть братья и сёстры, которые помогут в любую минуту. А у нас что-то происходит последнее время. Очерствели вы, братцы…

– Прости меня, Савва, – прошептала Гуля. – Если хочешь, я могу уйти из подземелья.

Савелий усмехнулся:

– А ты сама этого хочешь?

– Нет, – ответила девушка еле слышно.

– Ну вот тогда и помалкивай. Никогда не говори о том, к чему не готова. Лучше скажи тысячу раз «нет», чем согласись на то, что не по душе. Ты мне как сестра, и уж тебя я точно никуда не отпущу.

Савелий подошёл к Гуле, присел рядом и обнял её.

Как Гулино сердце колотилось от этих объятий!

Юноша чувствовал это и думал про себя: «Бедная моя девочка! Любишь, а я нет… И ничего не могу с собой поделать и заставить не могу».

– Мир, – предложил Савелий и протянул Гуле руку.

Она вложила свою маленькую ладошку в широкую и сильную ладонь Савелия, улыбнулась и ответила:

– Мир!

– Давайте теперь думать, как искать Тамару, – предложил раввин.

– Сама придёт, – ответил Савелий. – А если не придёт, то так тому и быть.

* * *

Тамара медленно шла по ночной улице. Ребёнок спал.

Вот уже стекольный завод, вот гаражи. Всматривалась в двери гаражей, искала метки Савелия. Помнила о треугольнике. И обижалась до сих пор на то, что её никто не предупредил. Рядом с подземельем заметила группу подростков. Спряталась за гараж. Очень хорошо было слышно, о чём общаются незнакомцы.

– Ты ищи трубу, заткнём её поглубже. Они там все к утру того…

– Мизгирь не велел ничего делать. Сказал, что нужно просто следить.

– Да что там твой Мизгирь понимает? Устроил какое-то кино. Задохнутся там, и проблемы не будет. Завтра на пустыре схороним их.

– Ага, схоронишь ты. Землю долбить ты будешь?

– Землю пусть Мизгирь долбит. Мы для него стараемся. Это ему нужен подвал, а не нам.

«Боже мой, – думала Тамара. – Как же предупредить ребят?»

Но тут заплакал ребёнок, да так громко, что подростки побежали по дорожке в сторону стекольного завода.

Тамара дождалась, пока не будет слышно голосов, и метнулась к подземелью. Спустилась вниз и стала тарабанить в дверь.

Открыл Абрам. Он уставился на Тамару. Она, затыкая рот плачущему ребёнку, протараторила:

– Трубу печную заткнули тряпками. Видела, как пихали туда что-то. Помрём все.

В подземелье ещё не ощущался запах дыма.

Савелий выскочил на улицу, чуть не сбив Тамару с ног.

За ним выбежали Колька и Абрам.

Тамара присела на кровать. К ней подошла Гуля. Смотрела на неё пытливо.

Девочке казалось, что никто не замечает малыша. И Гуля не замечала как будто.

– Ты выставила меня перед Савелием дурой, Тамара! Очень плохо, что слово старших для тебя не закон.

Тамара усмехнулась и произнесла:

– А я сама в состоянии дойти. Вот пришла же.

– Чей ребёнок? – равнодушно спросила Гуля.

– Не твоё дело, – пробурчала Тамара. – Ты лучше придумай, как его покормить.

– Ещё чего, – возмутилась Гуля. – Не моё это дело.

– Так он орёт.

– Так отнеси его матери.

Тамара встала и постучала по лбу Гули указательным пальцем.

– Умерла его мать.

Гуля охнула.

– Да, умерла. Я не могла его бросить на улице, вот и задержалась. Ждала, пока милиция заберёт женщину. Сказала, что это мой брат, и я пойду с ним домой. Вот так, – Тамара так жалобно это рассказывала, что Гуля поверила.

Вернулись парни.

Савелий сразу подошёл к Тамаре, схватил её за плечи и произнёс:

– Никогда, никогда больше так не поступай!

– Да ладно тебе, – Абрам похлопал Савву по плечу, – если б не она, то завтра нас уже не было бы. Забудь. Надо нам подумать, как организовать охрану вокруг подземелья. Будем дежурить по очереди. Сейчас холодно. Распределим время по два часа на каждого. Нас как раз трое. Девчонок не будем привлекать.

– Потом решим, – недовольно сказал Савелий и обратился к Тамаре: – Откуда ребёнок?

– Нашла. Мать у него умерла. Я сказала, что это мой брат.

– Зря, – вздохнул Савелий. – Нам его кормить нечем. Да он, наверное, и мокрый уже. Запах какой-то неприятный.

– Можно, я его распеленаю? – вмешалась Гуля. – Я умею.

– Давай, – кивнул Савелий.

Когда Гуля убрала испачканные пелёнки и вытерла малыша, все ахнули.

На кровати Тамары лежал мальчик как две капли воды похожий на Савелия, и даже родинки совпадали.

Савелий долго смотрел на ребёнка, потом взял Тамару за ухо и прошипел:

– Умерла, говоришь… Рассказывай! Где Инга?

Тамара кричала:

– Отпусти ухо! Отпусти!

Савелий отпустил.

Тамара всхлипывала и рассказывала:

– Я пошла письмо относить. Попросил больной. А там Инга. Она велела мне подержать малыша, а сама по нужде сходить хотела и пропала.

Пока Тамара рассказывала, Гуля в тряпочку положила мятую картошку, засунула ребёнку в рот. Тот присосался. Гуля придерживала тряпочку за кончик. Прикрыла малыша одеялом. Она понимала, что перед ней ребёнок Савелия и Инги. И завидовала, и боялась, что глупая Тамара всё расскажет Савелию.

А так не хотелось, чтобы он думал о ней плохо.

– Его зовут Лука. Он больной. Но я слышала, как его мать говорила, чтобы он продолжал притворяться, а потом его выпишут. А он просил её не обижать Ингу.

Вот письмо, которое он просил передать.

Тамара протянула Савелию послание. Тот развернул, прочитал вслух:

– Дорогая Инга, осталось немного до моего возвращения домой. Как ты там, моя мышка? А как наш малыш? Я скучаю. Потерпи, родная. Скоро мы будем вместе.

Все затихли. Даже малыш перестал причмокивать.

– И почему ты не отдала письмо? – поинтересовался Савелий.

– Я не успела. Она очень хотела в туалет. И вообще, Гуля знает этого Луку. Это её была идея вернуть Ингу для тебя. Она сказала, что любит тебя и если ты будешь счастлив, то и она будет счастлива. Я хотела привести Ингу к тебе раньше Гули. Потому что тоже люблю тебя.

– Чертовщина какая-то, – прошептал Савелий.

Гуля в глубине души ожидала, что Тамара проболтается. Готовилась к этому. Но как ей было больно и неприятно.

– Это правда, Гуля? – Савелий говорил резко.

Она кивнула и отвернулась.

– Я не люблю Ингу! – взвизгнул Савелий. – С чего вы решили всё за меня? Если бы любил, то стал отдавать общак, не отпустил бы её! Может, вы уже оставите меня в покое?

Савелий схватил со стола чайник и поднялся наверх.

– Господи, проясни умы рабов Божьих Савелия, Инги, Гули, Тамары. Помоги им встать на путь истинный. Спаси и сохрани их от невзгод и слова недоброго, от врагов и недругов. Аминь! – Колька ходил по комнате с маленькой лампадкой и читал молитву.

Гуля держала на руках уснувшего ребёнка.

А Тамара сидела за столом надув губы. Изредка она недобро смотрела на Гулю. Она завидовала её возрасту и красоте, её стройности и женственности.

Вскоре вернулся Савелий.

Принёс полный чайник молока.

Где он его взял, никто не знал.

Он согрел чайник на печи, и когда ребёнок проснулся, поил его с ложечки сам.

Наутро ребёнок покрылся красными пятнами и кричал так, что его невозможно было успокоить. На работе Савелию предложили заменить коровье молоко на козье.

Пятна у ребёнка прошли.

Гуля и Савелий по очереди вставали ночью к плачущему малышу.

Тамара до сих пор была обиженна и ни с кем не разговаривала.

Савелий велел Гуле на работу не ходить, а смотреть за ребёнком. А Гуля быстро приловчилась, после детского сада это было не в диковинку.

Она сходила туда и выпросила стеклянную бутылку с большой резиновой соской на конце. К этой соске липло всё. И перед кормлением тщательнее всего вымывать её получалось у Абрама.

Малыш стал любимцем у всех.

– Вот так Савелий, – посмеивался раввин. – Надо же было так точно воспроизвести!

Савелий к своему отцовству не привык. Иногда Ленка говорила ему:

– А не хочешь ли ты сходить к этому Луке? Надо хотя бы имя ребёнка узнать. А то он у нас или малыш, или жучок, или бычок. Имя ему нужно.

Савелий не хотел брать Тамару с собой. Но она тоже увязалась с ним и Гулей.

Гуля и Тамара ждали Савелия у входа в больницу.

Каким-то чудом он договорился с дежурным врачом, чтобы тот разрешил поговорить с Лукой.

Лука выходил на улицу прихрамывая, кривя рот и что-то бормоча.

Узнав Тамару быстро вернулся в нормальное состояние.

– Чем обязан такому вниманию к моей персоне? – голос Луки был недовольным.

Савелий смотрел на него пристально, сверлил взглядом.

Девчонки молчали.

Лука продолжил:

– Ты, стало быть, тот самый Савелий. Я чувствовал, что ты придёшь рано или поздно. Но я ни в чём не виноват. Ингу не обижал, она живёт в более или менее сносных условиях. Но это временно.

Скоро я выйду отсюда, и мы будем вместе.

– В сносных условиях? – раздражённо произнёс Савелий. – За те деньги, которые я позволил взять, она живёт в более или менее условиях?

Гуля подошла к Савелию и удивлённо на него посмотрела.

Он отвёл глаза и прошептал:

– Гуля, я всё объясню…

– Как ты мог, Савелий? Ты всех обманул… Плакал, я пожалела тебя. Степан, оказывается, был прав.

– Гуля, – опять прошептал Савелий, – я всё объясню.

– Не стоит, – ответила Гуля, отвернулась и пошла по улице.

Савелий её не окликнул.

Лука напомнил о себе:

– Ну я так и не дождался от вас ничего. Разговор-то будет?

– Будет, – Савелий несколько раз оглядывался, пока Гуля не скрылась из виду. – Где Инга?

– Так вот эта малявка адрес знает, – Лука указал на Тамару. – Она записку носила ей.

– Эта малявка, – недовольно произнёс Савелий, – обнаружила Ингу в пустой холодной комнате. Это сносные условия?

– Ой, да что мы мне тут поёшь, Савелий? – усмехнулся Лука.

– Я не пою, я говорю. Инга была в пустой комнате с ребёнком. Она попросила Тамару подержать ребёнка, пока сходит по нужде, и не вернулась. Бросила ребёнка на эту малявку.

Лука встревожился.

– Не может быть. Инга жила там с моей матерью. Там были сносные условия для жизни. Не верю я вам! Инга не могла уйти, она меня любит и ждала меня.

– Она ушла, – повторил Савелий. – А ребёнок сейчас у меня. Тамара принесла его.

Луку трясло.

Он вдруг стал тереть глаза, отвернулся.

– Вы специально так говорите! Не обманывайте меня, я болен. Я болен. Вы кто? Зачем вы меня сюда позвали? Я вас не знаю!

Лука скривил рот и, прихрамывая, направился к больнице.

Савелий схватил его за руку и ударил кулаком по лицу.

– А я тебя сейчас излечу, и ты вспомнишь, кто я такой. Не надоело притворяться?

– Отпустите меня! – кричал Лука.

Он упал на землю и стал дёргаться. Его губы посинели, а пальцы стали крючковатыми.

Тамара испугалась и захныкала.

Савелий присел рядом с Лукой и опять ударил его по лицу.

Лука затих.

Тамара уже рыдала в голос.

– Уйди отсюда, – приказал ей Савелий. – Иди домой немедленно. Хватит самодеятельности, Тамара. Скажи остальным, что я задержусь. И никому ни слова о том, что тут произошло.

Тамара побежала по улице.

Савелий стал тереть щёки Луке.

Тот зашевелился, закашлял.

Открыл глаза и уставился на Савелия.

– Я болен, – прошептал он. – Не мучай меня. Я не обижал Ингу. Я не знаю, где она. Она жила с моей матерью.

Савва помог Луке сесть. Тот ещё немного дрожал.

– Я работаю здесь. Вхожу в доверие к медсёстрам, врачам. Они дают мне деньги, жалеют меня. Здесь я в третий раз. Мне повезло, что медсёстры меняются часто, не все выдерживают. Пациенты здесь тяжёлые. Нужно быть хладнокровным, чтобы выдержать всё это.

В вашем городе мы с матерью обосновались недавно. До этого были другие города. Когда нас разоблачали, удавалось в последний момент сбежать.

Здесь город большой, и надежды на спасение больше.

Мать сняла квартиру. Мы жили там вместе до моего очередного приступа. Приступы были настоящие. Они проходили быстро, и я большую часть времени проводил здесь уже будучи здоровым.

Когда познакомился с Ингой, понял, что влюбился. Она была моей первой женщиной. Я рассказал ей всё о себе. Инга обещала, что мы будем счастливы. Хвасталась тем, что у неё есть деньги и в случае чего без проблем их достанет. Она уговаривала меня сбежать, бросив мою мать. Но я не мог так поступить.

Дабы не потерять Ингу, я договорился с мамой, что она поживёт с ней какое-то время.

Мама Ингу невзлюбила с первого дня. А особенно взбесилась, когда узнала, что та беременна. И у Инги, и у моей матери сложные характеры. Я смог уговорить их потерпеть друг друга. Через шесть дней меня должны выписать. Я попросил эту малявку передать весточку для Инги, чтобы она не беспокоилась. И я не верю, что она сбежала. Никогда не поверю, пока сам не увижу своими глазами. Я и сына ещё ни разу не видел. Зовут его Женькой.

– А я видел его. Я его кормлю каждый день. И это мой сын, Лука…

Лука поднялся на ноги и уставился на Савелия:

– Не может быть. Инга говорила, что она с тобой была. Но со мной она была чаще. Этого не может быть. Ты специально так говоришь, чтобы я стал ненавидеть Ингу.

– Да ты можешь думать что угодно. Лечись, больной. Сына своего я никому не отдам. Если встретишь Ингу, передай ей привет. Прощай, Лука!

Савелий похлопал Луку по плечу и пошёл прочь.

Лука крикнул ему вслед:

– Лжец! Инга никогда не сбежит от меня!

Савелий обернулся и выкрикнул в ответ:

– Идиот!

Пока шёл к подземелью, думал о Гуле.

Вчера в порыве злости проговорился, но, кажется, никто не обратил внимания. Не до этого было друзьям.

Савелий тяжело вздыхал. Вспомнил последнюю встречу с Ингой. Он страдал, но понимал, что удержать девушку сложно. Инга сама решила уйти, а он мог только помочь деньгами.

Инга не отказалась и даже удивилась такой щедрости. На прощание поцеловала Савелия в губы и ушла.

А он теперь даже не знал, остались ли к ней чувства. Не понимал, что происходит у него внутри.

Спустился в подземелье. И Гуля, и Тамара были там.

Гуля кормила ребёнка.

Савелий долго смотрел, как малыш усердно мусолит соску.

– Женька… А Бычок тебе подходит больше.

– Узнал всё-таки имя? – поинтересовался поп.

– Узнал.

– Давай крестить его, – предложил Колька и пытливо посмотрел на предводителя.

Савелий слушал равнодушно.

Вечером Гуля обратилась к Савелию:

– Я никому не расскажу. Прости, что я так себя повела. Я устала, Савелий. Устала от той жизни, которая наступила у нас. Мы все какие-то недружные. И если я раньше рвалась домой, то сейчас долго брожу вокруг, прежде чем зайти. Может быть, нам и впрямь нужно расстаться?

– Гуля, я никого не держу здесь. Можешь уйти, если сильно хочешь. А ведь недавно говорила, что не бросишь меня.

– Ты тоже много чего говорил, Савелий. Я больше не вернусь в больницу, в детский сад тоже. Буду искать работу в городе и сниму комнату. Мне пора становиться на ноги.

Савелий подошёл к своей тумбочке, посчитал деньги. Разделил их на шестерых. Одну часть протянул Гуле. Она взяла и произнесла:

– Я уйду завтра. Спасибо, что ты был моей защитой все эти годы. Если бы не ты, я могла и не выжить. Когда я устроюсь, обязательно сообщу. Всегда буду рада тебе, Савва.

Утром все прощались с Гулей.

Ленка плакала, Абрам уговаривал девушку остаться.

И только Тамара ликовала. Ни Инги, ни Гули теперь не было на её пути.

* * *

Настя медленно ходила от лавки к столу, но чаще лежала. Почти все раны затянулись. На подбородке остался небольшой шрам. Он не уродовал лицо, но Настя очень по этому поводу грустила.

– Да его и не видно, – успокаивал её Егор.

Настя улыбалась, как будто соглашалась с ним, но продолжала грустить.

Разговаривали мало.

Егор в свободное от работы время штопал валенки. Ему приносили их часто.

Украдкой поглядывал на спасённую, ночами спал плохо. Отгонял от себя мысли о том, что влюбился, а они лезли и лезли.

Как-то Егор спросил у Насти, помнит ли она что-то из своего прошлого.

Она ответила, что помнит, но рассказать пока не готова.

Мужчина кивнул и больше ничего не спрашивал.

Односельчане вроде успокоились, привыкли к тому, что Егор выхаживает сестру.

Но сплетнями всегда полнится земля русская.

Настя впервые вышла во двор, когда Егор был на работе.

На воздухе почувствовала себя такой окрылённой, что даже стала кружиться.

В это время Егор вернулся с работы, заметил женщину, подошёл к ней и воскликнул:

– Умница моя! Давно бы на улицу вышла.

И поцеловал её в лоб.

Но злые языки тут же разнесли по округе такую новость: «Сторож сестру свою целовал во дворе. Никого не стесняются. Позор какой!»

И началось.

– Она ему и не сестра вовсе. А даже если и сестра, то грешники они.

– Да он специально так сказал, чтобы отвести подозрения. Надо бабу эту проверять. Нам чужие не нужны.

– Да и сам Егор какой-то нелюдимый. Разве ж мужику можно жить одному?

Егор стал приходить с работы суровым, ужинал и ложился спать.

Когда вечером нагрянул председатель и попросил показать документы сестры, Егор ответил недовольно, что документы остались в городе. Мол, некогда было думать о них, спасать надо было сестру.

– Ну ты из города их привези, а то люди молвят разное. Мне как поступить прикажешь? – спрашивал у Егора председатель.

– А как надобно, так и поступай. Я вот уеду отсюда, и молва притихнет.

– Ой, не геройствуй, Егор! Уедет он. Прижился вроде тут.

Председатель подошёл к нему ближе и шепнул на ухо:

– Ты с сестричкой-то при людях не целуйся. Как-то это не по-людски. Сам понимаешь…

– Не буду целоваться, – кивнул Егор.

– А документы привези! Мне пригодятся.

Когда председатель ушёл, Настя сказала:

– Я вам жизнь порчу. Простите. Если вы сможете отвезти меня в город, буду благодарна.

– Завтра поговорим, – пробормотал Егор.

У него даже и в мыслях не было, что спасённая вот так быстро захочет его покинуть.

Опять не спал всю ночь. А к утру решил, что признается в любви.

За завтраком мялся.

Потом встал, обошёл стол несколько раз, положил руку на плечо Насти и сказал:

– Вы мне ответьте, прошу, свободно ли ваше сердце?

Настя не ожидала такого вопроса. Егору показалось, что она смутилась. Он тотчас перевёл разговор в другое русло:

– Вы не подумайте плохого. Спрашиваю лишь с той целью, что вас могут искать. Семья наверняка есть, дети… Я бы сошёл с ума, если б моя жена вот так пропала.

Настя вздохнула.

– Не знаю, стоит ли поднимать этот вопрос. Меня, может быть, и ищут. Но лучше бы не нашли…

Егор ухмыльнулся.

– Ну если так, живите тут дальше. Документы я привезу, придётся только к новому имени привыкнуть. Иначе никак.

– А вы меня больше не будете целовать? – поинтересовалась Настя.

– Боже упаси! Конечно нет. Хватило одного поцелуя. Теперь хлопот не оберёшься. И документы им привези, и расскажи всё… Никаких поцелуев не захочется, – пробормотал Егор.

А про себя подумал: «Да если бы ты была свободна, я бы и не подумал ни о чём другом, как взять тебя в жёны. Переехали бы, не привыкать. Да жили бы как люди».

Не получилось признаться в любви. Егор даже был немного этому рад. Понимал, что поторопился. Решил себя не мучить.

Надеяться на время научила жизнь. Подводили, правда, все эти надежды.

Вот уже 20 лет прошло с тех пор, как погибла его невеста. А ведь он был в маленьком шаге от счастья. В полушаге от того места, где Настеньки вдруг не стало. Настя… Она как будто воскресла и вернулась в образе другой женщины.

«Ну конечно, – размышлял Егор, – она же не могла прийти в образе молодом. Мне-то уже и не двадцать лет, как было тогда».

Первые три года после трагического случая пролетели незаметно.

Когда после стрельбы гости бросились врассыпную, Егор стоял на месте.

Его растормошили только в участке.

Бородатый мужик навис над ним и строго спрашивал:

– Жених?

Егор кивал.

– Ну что, жених! Ты бы хоть затащил её в кровать сначала, а потом бы уже того…

Егор не понимал ничего. Стал улыбаться.

– Да он ещё и смеётся! Положил шестнадцать человек и ржёт. Ничего, сейчас тебе устроят расплату.

– Ты чего к парню пристал? – говорил бородатому представительный мужчина в длинном коричневом пальто и шляпе. – Он пострадавший у нас. А ты ему угрожаешь.

– Знаю я таких пострадавших. Подожди маленько. Он сейчас во всём сознается.

– Не дури, Сан Гаврилыч! У нас есть заявление Муратова. Угрожали ему.

– Ну и что! Угрожали одни, ответят другие. У этого на лбу не написано, что угрожали.

Егор плохо помнил, что полгода просидел в тюрьме. Пока шло следствие, его не выпускали.

Приходила сестра, приносила какую-то еду. Егор ел мало. Отдавал всё сокамерникам и всё время улыбался.

Ирина пришла за братом, когда его выпустили.

Первое время жил с ней. Потом Ирина вышла замуж, в комнате стало тесно. Егор ушёл в заводское общежитие. В комнате жили втроём. Егор в основном был молчалив.

Страшную трагедию его сожители не стеснялись обсуждать при нём. Может быть, злорадствовали, а может, и не знали, что он тот самый несчастный жених.

Следствие выяснило, что стрельбу на свадьбе организовали кредиторы Муратова Каземира Львовича. Пострадавший якобы на протяжении многих лет не мог рассчитаться за свой ювелирный магазин. Но при этом смог закатить шикарную свадьбу для своей единственной дочери.

Каземир нравы имел современные, и когда Егор пришёл просить руки его дочери, отпираться не стал, несмотря на происхождение жениха.

– Работящий, голова на месте, Настю любит. Что ещё нужно молодым? А в остальном поможем, – говорил он жене.

Агния Леопольдовна, мать Настеньки, мужу не перечила.

В день свадьбы Муратов получил предупреждение. Нервно скомкал его и выбросил в ведро, а посланнику показал чеки об уплате долга.

Но тот ответил, что сумма чеков намного меньше долга.

– Да вы охамели! – кричал Каземир Львович. – Дайте мне отгулять свадьбу, и я отдам ваши чёртовы деньги. Всё! На сегодня переговоры окончены. Завтра будем решать и пересчитаем заново.

Но завтра не наступило.

Виновников поймали, за вымогательство двоих отправили на каторгу, третьего за убийство – пожизненно на урановые рудники.

Так закончилось Егорово счастье.

Сейчас, по прошествии 20 лет, вдруг вспомнил, что немного сожительствовал с хозяйкой магазина цветов. Она была старше Егора на 10 лет. Он после заводской смены шёл к ней в магазин и собирал букеты. В конце 1918 года эта женщина съездила во Францию на неделю. Оттуда вернулась взволнованной. Стала уговаривать Егора поехать с ней, мол, в России станет только хуже. Он отказался. Она уехала сама.

Сейчас, к своему стыду, Егор понял, что не помнит имени своей сожительницы. И как ни пытался вспомнить, ничего не выходило.

Махнул рукой.

Вышел на улицу. Хотел попросить у председателя несколько дней отдыха, чтобы съездить в город за Иринкиными документами.

Шёл по улице не спеша.

Впереди две односельчанки нарочито громко говорили:

– На людях сестру целует вот как муж жену. Какой позор нынче повсюду.

– Ой, не то слово! Я как увидела, так чуть не обомлела.

– А ты видела своими глазами?

– А то! Ручку, значит, положил ей на талию, второй рукой убрал кудри с лица. Да как губами присосался. Я от стыда едва не провалилась.

Егор насупился. Понимал, что сплетничают о нём. Ускорил шаг. Обогнал сплетниц.

Знаком с ними Егор был плохо, но иногда встречал их на улице.

Резко остановился и повернулся к ним.

– Приветствую, кумушки, – голос Егора был злым.

– Приветствуем, Егор Михайлович! Тут о вас слова разные говорят, вы бы пояснили перед людом. А то как-то не по-человечески поступаете.

– Объясню, – пробормотал Егор.

Схватил одну из сплетниц за плечи и впился в её губы.

Она мычала и вырывалась. Вторая стояла рядом с отвисшей челюстью.

– Вот так целовал сестру? – поинтересовался Егор.

Его «пленница» застыла от удивления.

Потом прошептала:

– Меня Глеб в огороде закопает.

– Так пусть копает! – развеселился Егор. – Ты его ко мне пришли, я лопату дам. У меня трофейная – немецкая. Ой, ради такого дела я и сам приду, помогу выкопать яму.

– Ах ты гад! – возмущалась женщина. – Ты ж моё имя доброе очернил!

– Зато теперь ты знаешь, как я целуюсь!

Егор засмеялся и пошёл по своим делам.

Потом резко развернулся и направился в сторону дома.

С порога крикнул Насте:

– Собирайся! Поедем в город.

Собирать Насте было нечего.

Она помогла Егору сложить его вещи.

Из-под матраца мужчина вытащил большой кожаный кошелёк, туго набитый деньгами.

Примерно половину отдал Насте со словами:

– Спрячь куда-нибудь. Остальное у меня будет. Всё у одного опасно держать.

До города доберёмся, пригодятся деньги.

– Мы навсегда? – спросила Настя.

– Навсегда.

– А как же ваша работа, дом?

– А это всё не моё. Работа есть везде. А тут нам жизни не дадут. Если до вечера не уедем, то придётся нелегко. Никому не хочу доказывать ничего. Пойдём. Уходить будем через задний двор. Ведро возьму, как будто на реку иду.

Настя улыбнулась.

– С чемоданом и ведром на реку?

Егор засмеялся и произнёс:

– Чёрт с ним, с этим ведром. Пойдём без него. А чего это мы пойдём? Мы поедем! Зорьку я не оставлю. Она у меня одна такая понимающая.

Но Зорька даже не встала.

Настя осмотрела лошадь.

– Старенькая она, покой её нужен…

– Покой, – сквозь слёзы прошептал Егор. – Тогда переезд отменяется.

Настя вернула деньги, Егор опять их спрятал. А вечером пришла целованная сплетница с мужем.

Егор подготовился к встрече. За пояс заткнул топор.

Улыбнулся гостям.

Сплетница тыкала в него пальцем и тараторила:

– Это он!

Муж сплетницы косо смотрел на Егора, потом протянул руку для приветствия.

Егор свою руку не подал.

И тут случилось неожиданное.

Глеб, так звали мужа обиженной, встал перед Егором на колени и произнёс:

– Слушай, Михалыч! Забери её себе, раз вы так уже открыто целуетесь на улице.

Глава 8

– Сколько вы ехали, когда поняли, что баба умерла?

– Да кто за временем следил? Пена у неё пошла изо рта. Я к груди, она не дышит. А нам велено сбрасывать, коли снежно. А сугробы были высокие. Вот и не стали медлить. Хоронить потом нам. Избавились, как возможность появилась.

– Место показать можешь?

– Нет, – мужчина помотал головой. – И время не помню, и где сбросили, не помню.

– Ну вот видишь? – взвизгнул Пётр Александрович. – Эти олухи не могут ничего! Даже довезти человека до места назначения.

– Не кипятись, Петя! Будешь орать, и меня привлекут за твою Макарову. Не было меня в тот день, когда её забирали. Я ещё раз опрошу её соседку по камере, может, та что-то знает.

– Да что она знает? Её рядом не было.

– Ну ты же понимаешь, у них мог быть разговор бабский.

Пётр Александрович негодовал.

Ему казалось, что боль и унижения сломят Настю, и она станет его женой. Но не тут-то было. Настю перепутали с другой заключённой и увезли. По пути сбросили с машины, подумав, что она умерла.

И только Любовь Ларионовна знала, кто совершил ошибку.

Это она ввела в заблуждение проверяющего.

Тот на вечерней перекличке подошёл к Насте и спросил:

– Макарова или Семёнова?

А поскольку Настя была без сознания, Любовь сказала:

– Семёнова.

Наутро Настю вместо того, чтобы отвести к Слизняку, на носилках унесли куда-то. Больше Любовь её не видела, но чувствовала, что спасла свою сокамерницу.

И только через два дня Пётр Александрович забил тревогу, но было уже слишком поздно.

После ареста Насти Марфа Игнатьевна взяла на себя заботу о внуках.

Сенька замкнулся в себе ещё больше.

Эльза была ещё настолько мала, что отсутствия матери не заметила.

Почему-то именно к Эльзе Марфа питала какие-то материнские чувства. Удивлялась себе.

Пётр Александрович заходил редко. О том, что Настя пропала, не говорил.

Документы Эльзы переделал, записал её Макаровой, но отчество оставил своё.

В колхозе Петра стали побаиваться. Неожиданным известием для многих стал его донос на отца Вари Геннадия Ефимовича.

Всё случилось неожиданно.

Ночью Марфа Игнатьевна проснулась от яркого света фар.

В дверь стучали настойчиво. Проснулась Эльза.

К ней встал Сенька, а Марфа пошла открывать.

На пороге стояли четверо. Уставились на Марфу, она на них, чуть было не перекрестилась.

– Не тот дом, – крикнул кто-то из глубины двора.

Гости сели в машину, отъехали.

Марфа Игнатьевна решила полюбопытствовать, вышла на улицу.

Остановились «гости» около дома Геннадия Ефимовича.

Он вышел на порог в трусах и с трубкой.

Курил довольно вызывающе.

Крикнул с порога:

– Никак, ко мне пожаловали? Отчего в такое время? Завтра ведь обещали.

– Обещали, – засмеялся один из приезжих. – Обещали, чтобы раньше времени не сбежал. Так что, Геннадий Ефимович, собирайтесь.

Марфа Игнатьевна всё-таки перекрестилась. Стали собираться соседи.

Геннадия схватили под руки и потащили к машине. Трубку у него забрал один из «гостей».

Из дома кричала жена Геннадия, плакали дети.

– Боже мой, что делается-то? Что делается? Генка вроде бы мужик неплохой.

– Неплохой, может быть, он и есть. Только денег у него нашли и паспорт заграничный и на него, и на детей пропуска. Есть переписка на буржуйском языке, открытки. Поговаривают, что сбежать он на днях планировал. Да вот Пётр Александрович вовремя узнал об этом. Так что таких меньше станет, кто за наш счёт хочет покинуть страну. А сколько таких предателей нынче развелось! А каким был правильным! Призывал к порядку, читал лекции, а сам…

Никто точно не знал, действительно ли Геннадий собирался бежать, но после его ареста все как-то притихли.

Мать Вари разлуку с мужем не выдержала и через неделю умерла. Варя и её младшая сестра остались без присмотра взрослых. В школе Варю попросили больше не посещать уроки.

Марфа Игнатьевна увидела на улице заплаканную девочку, пожалела её, пригласила к себе.

Накормила. Глазами голодного волчонка смотрела Варя на Марфу. Куда-то подевалась её надменность и спесь, наглость и высокомерие.

Сидела она, опустив голову и держа в руке хлеб. Рядом с ней её сестрёнка ела уже третий кусок хлеба.

Марфа накормила девочек от души, а они на следующий день пришли снова.

Так и ходили покушать, а ночевали дома.

Председатель захаживал к детям, проверял, всё ли в порядке. В детский дом отправлять запрос не стал. Попросил некоторых жительниц иногда делиться едой.

Как-то утром Варя проговорилась, что видела Тамару в городе. Марфа Игнатьевна сначала отмахнулась, а потом как пристала к девочке:

– Где видела? А ну, говори!

– Улица была широкой, я с отцом за руку шла. Тамара спешила с девушкой куда-то рано утром. Здание там высокое и забор. Она узнала меня, но прошла мимо.

Отец мне не поверил. Сказал, что сам видел, как Тамару хоронили. А я ведь и не ошиблась.

На следующий день Пётр Александрович повёз Варю в город. Обещал, что восстановит её в школе, если она вспомнит, где видела Тамару.

Но для Вари все большие здания были одинаковыми. И почти у каждого поворота она говорила:

– Вот тут видела, точно!

Пётр понял, что занимается бесполезным делом, всю дорогу ругал Варю.

После ареста Геннадия Ефимовича Пётр Александрович стал побаиваться и собственного ареста.

И вроде как Слизняк постоянно искал в списке знакомые фамилии и предупреждал кого нужно, Пётр всё же нервничал.

Три раза он отправлялся на поиски Насти. Убеждался в том, что запомнить место, куда её сбросили с машины, невозможно.

Каждый метр пути был однообразен. Узкая колея дороги петляла среди высоких сугробов и не давала никаких надежд.

– По весне проедем, обочину чистить надобно будет, вот и найдём твою Настю, – подбадривал Петра водитель.

– Мне она живая нужна! – Пётр Александрович говорил грубо.

Водитель пожал плечами и резко повернул так, что Пётр ударился плечом о дверь.

– Живой не найдут в сугробе точно. Так что больше не вижу смысла тут ездить, – уверил Петра водитель.

* * *

Сплетницу звали Шурочка. Миловидная женщина работала в клубе завхозом. Её небольшая комнатушка-кабинет всегда была полна сплетнями. Не было такой новости, которая первой не долетала бы до Шурочки.

Муж Шурочки обладал невиданной силой. В одиночку таскал плуг, который был под силу только лошади. Его и считали как одну единицу наряду с лошадьми.

Шурочка с мужем жила более-менее сносно. Ещё молоденькой девушкой она была отдана за него отцом. Сам Глеб чувств возвышенных к супруге не испытывал, жил, как было принято в обществе. После работы приходил домой, целовал в лоб жену и детей. Иногда выпивал с трактористом Василь Василичем и приходил с работы за полночь.

Шурочка его постоянно куда-то отправляла.

– Сколько ты будешь эту железяку таскать? Да надорвёшь спину, я тебя и не подниму! Да давай уже другую работу заимей! Мне, завхозу клубному, стыдно иметь мужа, который кобылу заменяет.

Глеб молчал. В особые дни глубокой депрессии мог стукнуть кулаком по столу. Тогда Шурочка замолкала, убирала с кухни всю посуду и мужа не кормила, пока тот прощения не просил.

Глеб сначала просил, а потом перестал. И началось противостояние двух характеров.

Когда ему на работе нашептали, что Шурочка в поцелуе страстном зашлась с Егором, аж обрадовался.

– Слава богу, – пробормотал он.

Докладчики удивились, не такой реакции ожидали.

Дома Шурочка была в образе. Лежала на кровати с мокрым полотенцем на голове.

– Умираю, – сказала она мужу еле слышно. – Стыд и позор на мою голову. Егор Михайлович напал на меня, поцеловал. Надобно этого чёрта проучить, Глебушка! На тебя же теперь показывать начнут.

Глеб, всячески сдерживая внутреннюю радость, сжал кулаки, велел жене подняться.

Отправился с ней к Егору, а там уже и не стал тянуть. Попросил по-мирному забрать у него Шурочку.

Егор такого, конечно, не ожидал.

Да и сама Шурочка оказалась в таком состоянии, что Настя посмеивалась, сидя за столом.

– Ах, ну раз так! – Егор быстро понял, что к чему, и решил подыграть. – Раз так, то оставляй, конечно. Мне рук бабских не хватает. Конюшню почистить бы, да сестра слаба, а я вроде как занят. Шурочка поможет.

Глеб поднялся на ноги, подошёл к Егору поближе и прошептал:

– Я же не шучу, Михалыч! По-серьёзному пришёл просить. Забирай, мне она уже всю голову исклевала. Я без неё спокойно хотя бы пару годков поживу.

Выражение лица Шурочки трудно было назвать даже удивлённым.

Она была ошарашена настолько, что застыла как статуя.

Егор похлопал Глеба по плечу и сказал:

– Да я вроде как проучить её хотел без мысли задней. Она рассказывала басни обо мне, пресечь захотелось. Вот и потерял голову. А так-то как баба она мне не нужна.

– Эх… – вздохнул Глеб, схватил жену за руку и потащил домой.

Егор слышал, как муж отчитывал жену:

– Никому ты не нужна! Язык как помело. Сиди дома теперь. Не позорься уже.

Утром Шурочка шла на работу огородами.

В кабинет свой никого не пускала, свежие сплетни слушать не стала.

Через неделю Глеб встретил Егора и поблагодарил.

– Слушай, Михалыч, по гроб буду тебе благодарен. Шурка язык проглотила. Ни слова больше не сказала с того дня. То ли ты ей язык во время поцелуя откусил, то ли ещё что. Но молчит, слова не кажет… Приходи, я тебя наливкой угощу, самой лучшей налью.

Егор посмеялся, от наливки отказался.

Когда председатель узнал, что «сестра» Егора ветеринар, сам вызвался восстанавливать её документы.

Настя показала себя с лучшей профессиональной стороны. Её пригласили на съезд агрономов в город.

Поехала туда вместе с Егором. Уже перед выходом на сцену заметила в первом ряду Петра Александровича.

Резко сослалась на недомогание, даже обморок себе сообразила.

Выступление ветеринара отменилось, и вместо него школьная самодеятельность показала несколько театрализованных представлений.

Когда возвращались домой, Егор спросил у Насти:

– Свободно ли твоё сердце, Настенька?

– Свободно, – кивнула она и заплакала.

Дома Настя рассказала свою историю. Егор предложил съездить в село, где жила Настя, и всё разузнать.

* * *

– Сенька, ну куда ты запропастился? Сенька! Иди за Эльзой посмотри, мне выйти нужно!

Мальчик не отзывался.

Марфа Игнатьевна обыскалась его.

Побежала к Варе, та сидела на крыльце своего дома и тоскливо смотрела в одну точку. Она теперь всегда так сидела. В школу её не пускали, подружки дружить перестали. Смеялись над Варей, вражиной её обзывали.

– Варька! А ну, иди сюда! Пригляди за Эльзой, я сбегаю по делам.

Варя согласилась.

Забрала из дома сестрёнку, пошла к Марфе Игнатьевне.

– Если Сенька вернётся, скажи ему, чтоб не уходил никуда. Запропастился, дурачок наш куда-то…

* * *

Егор помахал отъезжавшему автобусу.

Женщина, вышедшая на остановке вместе с ним, полюбопытствовала:

– А вы к кому здесь прибыли?

– Ни к кому пока что, – ответил Егор. – Может, прибьюсь. Место хочу выбрать хорошее.

– Ой, у нас места не сказать что хорошие. День через день за кем-то да приезжают. Вроде знаю всех как честных людей, а их на чистую воду выводят, и не верится, что человек способен на такое. Так что вы сразу ставьте себя так, чтобы в случае чего не отправиться в тюрьму.

– Спасибо, – поблагодарил Егор.

Прошёлся по улице, ловил на себе любопытные взгляды.

У Настиного дома столкнулся с Марфой Игнатьевной. Она куда-то очень сильно спешила. Узнал её по Настиному описанию.

Когда Марфа скрылась за поворотом, зашёл во двор, постучал в дверь.

Открыла Варя. Удивлённо посмотрела на незнакомца.

– Нет бабушки, обождите у нас, вернётся скоро.

Варя жестом пригласила Егора в дом, он вошёл.

Всё в доме рассмотрел, пока Марфа не вернулась.

Она тотчас стала ругать Варю, мол, пустила чужака в дом.

Егор поспешил за девочку заступиться, сказал, что пришёл с добром.

Завёл вдруг разговор об Афанасии. Сказал, что служили вместе, а навестить не получалось, вот и подвернулся случай.

Марфа Игнатьевна рассказала, что Афанасий умер, жена его умерла, дочка умерла, и сама Марфа знать ничего не знает.

Егор хотел было спросить про Сеньку, так как не увидел его в доме. Но не стал.

Не заметил, как заболтался с Марфой, да не успел на автобус.

Шёл по степной дороге в надежде встретить попутчиков.

Преодолел уже большую часть пути, как вдруг увидел мальчика, сидящего на обочине.

Подошёл к нему и спросил:

– Ты чего тут, малец?

Мальчик ничего не ответил, лишь поднялся на ноги и стал убегать.

Егор догнал его, взял за руку.

– Темнеет, куда ты собрался?

Мальчик заплакал.

Он плакал и мычал. Егор обнял его, прижал к себе.

– Что же мне с тобой делать? Мычишь… И куда я тебя теперь поведу?

Ребёнок от объятий вдруг уснул.

Егор вздохнул тяжело.

Задерживаться он не планировал. Знать, откуда сбежал ребёнок, не мог. Решил взять его с собой, а потом в городе сдать в милицию.

Как раз прошло бы немного времени, и родители должны спохватиться.

Добравшись до города на попутной машине, Егор успел на вечерний автобус.

Пришёл домой, Настя его ждала.

Мальчик так и спал на плече у Егора.

Когда Настя увидела мальчика, только и смогла произнести:

– Сеня, сынок…

Сенька проснулся, увидел мать и опять заплакал.

Егор был удивлён, что найденный им мальчик является Настиным сыном.

Долго рассказывал Насте, как ждал Марфу Игнатьевну, как познакомился с девочкой Варей.

Настя слушала и вытирала слёзы.

Теперь Егор думал, что говорить в правлении о ребёнке.

Решили пока мальчика на улицу не выпускать.

Но кто-то всё же заметил Егора с ребёнком на улице.

Пришлось сказать, что ездил за племянником.

А поскольку судьба Егора была мало кому известна, то быстро о Сеньке забыли.

Мальчик теперь ни на шаг не отходил от матери. Стоило ей только скрыться из виду, тут же начинал плакать.

– А чего это он молчит? – поинтересовался как-то Егор.

– Роды были тяжёлыми, а потом испугался чего-то. Мне бы теперь и Эльзу повидать.

Егор вздохнул тяжело.

– Повидать… Выкрасть не сможем. Ехать туда тебе никак нельзя.

– Нельзя, – согласилась Настя.

– Ну тогда живи так, как живётся. Дочка твоя накормлена. Нянька у неё имеется, так что не пропадёт. Давай хотя бы сына на ноги поставим.

После работы Егор играл с Сенькой. Взялся учить его читать.

Писал на газетах чёрным карандашом буквы покрупнее.

Мальчик смотрел с удивлением. И недели через три стал повторять: «Ба-ба-ба, ма-ма-ма…»

Настя была удивлена. А Егор светился от счастья.

В тот же день пришёл к Насте в комнату и сказал:

– Выходи за меня! Будем мужем и женой, а все пусть считают тебя моей сестрой. К нам никто не ходит. Знать об этом другим ни к чему. А как только решим переехать, так и прятаться перестанем.

Настя согласилась.

Она давно полюбила Егора. Это была её первая и самая настоящая любовь. Всё, что было раньше, приносило только боль. А теперь от одного взгляда Егора сердце готово было выпрыгнуть из груди.

И если грубые ласки Афанасия приходилось через силу терпеть, то со «спасителем» всё стало по-другому.

Он поначалу стеснялся. Всё спрашивал у Насти, как её обнять, как поцеловать.

Она и сама была довольно застенчива.

Неожиданно для Егора сдружилась с Шурочкой.

Бывшая сплетница оказалась начитанной и очень умной женщиной.

После того как муж решил подарить её Егору, очень изменилась.

Мужа стала ценить. В обеденный перерыв носила ему еду из столовой и уговорила всё же бросить тяжёлую работу. Не потаскав плуг несколько дней, Глеб понял, что и впрямь устал.

Шурочка как-то предложила своей приятельнице:

– Ира, а давай махнём в город! Там будет ярмарка украшений. А мне жуть как хочется взглянуть. Глеб не поедет, я его упросить не могла. Мы с тобой утренним рейсом туда, вечерним обратно.

Настя боялась соглашаться. Город таил в себе опасность. Её мог узнать там и Пётр, и кто-то из следственного изолятора. Но как-то разнообразить свою жизнь хотелось.

Согласилась.

Шурочка оказалась невероятной модницей. Перед ярмаркой потащила Настю к швее. Разговаривала с той так, словно они давние подруги.

Женщина сняла мерки с Насти и Шурочки. Обещала пошить новые платья уже к следующим выходным, хотя Настя ничего покупать и не собиралась.

Но Шурочка вроде и не была настойчива, но всё же платье выбрать помогла.

Последний раз Настя листала журналы моды в далёком 1915 году, тогда ей было 15 лет.

Мать повела её к швее, чтобы заказать одинаковые платья на Рождество. Швея только вернулась из Европы и привезла много красочных журналов.

За просмотр заграничной красоты она брала комиссию. Марфа Игнатьевна заплатила за два дня. Но на следующий день ту комиссию ей вернули.

Одна из модниц украла журнал. И теперь швея никому не показывала оставшиеся.

Настя тогда мечтала, что поедет в Европу и привезёт много журналов. А потом откроет библиотеку с доступом для всех.

Но её мечтам не суждено было осуществиться. Революция забрала все имеющиеся раньше возможности. И вот сейчас эти воспоминания вдруг нахлынули с небывалой силой.

Шурочка болтала без умолку. На ярмарке выбрала себе янтарные бусы и серьги.

Настя лишь тоненькое колечко присмотрела.

До сих пор носила кольцо, которое отец подарил ей в детстве. Оно уже много лет красовалось на мизинце.

– Не скромничай, Ира! – говорила Шурочка. – Таких бус в нашей деревне не найти! Покупай, пока есть возможность.

Уговорила всё же.

Насте вдобавок к бусам положили ещё брошь с изображением белочки.

Шурочка аж всплеснула руками от радости.

– Как хорошо, как хорошо!

На остановку шли, весело смеясь.

– Я на следующей неделе платья наши заберу! Как наденем, как порадуемся за себя! Тебе мужичка надо толкового, – радовалась Шурочка.

А Насте хотелось кричать на весь мир: «Есть у меня мужичок толковый! Всем мужичкам мужичок!»

Но рассказывать об этом не решалась.

Уже перед самым вокзалом пришлось перебегать оживлённую дорогу.

Не захотели идти в обход, боялись опоздать.

Автобус стоял ещё минуту и уже готов был отравиться.

Сели на последний ряд. Поехали.

Настя смотрела в боковое окно и вдруг увидела девочку, очень похожую на Тамару.

Сердце словно выпало из груди.

Хватило сил крикнуть во всё горло:

– Тамара!

Шурочка испугалась, в автобусе все всполошились, стали смотреть на Настю.

А Настя неистово била рукой по стеклу и кричала:

– Тамара, стой! Стой! Остановите, прошу вас!

Водитель резко затормозил. Вышел из кабины, в пассажирском отсеке набросился на Настю.

– Ты чего творишь, бешеная? Стекло мне разобьёшь!

Но Настя выбежала из автобуса, Шурочка за ней.

– Тамара! – кричала Настя и бежала вдоль дороги.

Она не знала, куда повернула девочка.

Шурочка бежала за подругой и кричала:

– Ирочка! Ира! Остановись! Уедут без нас! Вещи там!

Водитель посигналил и был таков.

Настя упала и зарыдала.

Шурочка присела рядом.

– Ну вот, – прошептала она. – Без нас уехал. А сумка там осталась и вещи наши тоже…

* * *

После ухода Гули с Женькой чаще всего сидела Ленка.

Тамара старалась отлынивать от ухода за ним.

Колька был недоволен тем, как Тамара относится к работе по «дому».

Убиралась она небрежно, готовить хорошо не старалась.

Ребята стали возмущаться.

Савелий пригрозил Тамаре, что если она не исправится, то он вынужден будет выгнать её из подземелья.

Тамаре уходить не хотелось.

Но и что-то делать тоже. Напала какая-то невероятная лень на неё.

Савелий говорил Тамаре:

– Если не хочешь работать, делай что-то по дому. Работай здесь. Готовь на всех, ухаживай за Женькой.

Но Тамара только обижалась на замечания.

Стала чаще уходить в город. Гуляла по улицам, заходила в магазины.

Часто стояла у витрин и смотрела на товар. Её иногда угощали конфетами и пряниками. Она придумывала истории о больной маме, о погибшем отце, о потерянных родителях. Её жалели. Савелий такие прогулки не поддерживал и сравнивал такой обман с воровством. Но Абрам уговорил его дать Тамаре немного свободы.

– Она все угощения несёт домой. Делится с нами. Остынь, – просил он Савву, – перебесится и пойдёт по нормальной дороге.

Вскоре Тамару уже все в округе знали. Никто не делился сладостями. И она стала воровать.

За этим делом её заметила Ленка и рассказала Савелию.

На ночь Савелий Тамару в подземелье не пустил. Она стучала, просила прощения.

– Сил моих больше нет, – сказал Савелий.

Тамара пошла на вокзал, долго смотрела на автобус с названием своего села. Не решилась в него сесть.

Ночевать было негде. Просто шла по улице и не понимала, что делать дальше.

* * *

– Я не знал, что Шурка Ирину потащила в город, – виновато объяснял Глеб Егору. – Сама собиралась, я видел. Денег просила. Я вроде и не против, но куда ей тут эти бусы? Баба и есть баба.

Егор был взволнован. Смотрел на сумку, которую водитель автобуса отдал Глебу.

– Ночь впереди, где их искать теперь? – вздыхал Егор.

– А ты не ищи, поделом им будет.

– Шурке, может, и поделом. А вот Ирине…

– Ну так водитель сказал, что Ирина стекло чуть не выбила. Плохо ей стало, может быть, – передавал Глеб слова водителя.

Проводив Шурочкиного мужа, Егор велел Сеньке из дома не выходить, сам запряг Зорьку и поехал в город.

На краю деревни к Егору присоединился Глеб.

Ехали молча.

Егор был задумчив. Сердце болело за Настю.

Понимал, что просто так она вряд ли хотела разбить стекло автобуса.

* * *

– Ира, – Шурочка слёзно умоляла подругу подняться. – Ира! Уехали наши деньги и покупки! Ира! Поднимайся же! Что с тобой такое?

Настя подняла голову, смотрела на Шурочку отрешённо.

– Как мы теперь домой поедем? В городе у меня не к кому идти… Ты кого там увидела в окне?

Настя молча встала, отряхнула платье.

Прокручивала в памяти увиденное из автобуса.

Не могло материнское сердце ошибаться, не могло оно подвести.

Шурочка запричитала:

– И зачем я тебя с собой взяла? Сомневалась ты, не хотела. Я бы уже дома была, а теперь…

– Не ной, – строго сказала Настя, – подождём следующего автобуса.

– Следующего? Он будет в понедельник теперь.

– Тогда пешком пойдём.

– Мне страшно, – Шурочка стала хныкать как ребёнок.

Настя раздражалась, но ругаться не хотелось, ведь это из-за неё они остались на улице.

Уже темнело. Вернулись на остановку, присели на лавочку.

Шурочка молча всхлипывала. Она больше жалела вещи, которые купили, нежели о перспективе ночевать на улице.

Настя понимала, что сидеть бессмысленно, предложила подруге пойти домой пешком.

Та нехотя согласилась.

– Если на нас нападут, Глеб даже не узнает, как я умерла, Ира!

– А ему это зачем знать? – Настя улыбнулась. – Он вроде открещивался от тебя.

Шурочка обиженно поджала губы.

– Знала бы я, что придётся пешком чапать, не надела бы туфли.

– Так сними их, – предложила Настя.

– Да вот придётся.

Обе шли босиком.

– А, может, будем петь для настроения? – Шурочка оживилась немного. – Ты меня прости, Ира! Я ведь не со зла ругалась, ну, померещиться может всякое. Вещи жаль, прикарманит кто-нибудь. Эх… Ну хоть платья не успели забрать.

Шурочка помолчала и запела:

– Мой синеглазый, где ты ночуешь?

Как без меня твои дни пролетают?

В письмах всё так же о важном молчу я,

Как без тебя тяжело мне, не знаешь.

Мой синеглазый, где та сторонка,

Где я с тобой повстречаюсь однажды?

Сколько мне жить в одиночестве, сколько?

В каждом прохожем ищу тебя, в каждом…

Мой синеглазый, где твоё сердце

Ищет меня средь пустующих комнат?

Не перепутай заветную дверцу,

Помни меня, обязательно помни!

Настя слушала с интересом. Сама петь она не могла. Когда-то в детском возрасте Марфа Игнатьевна поставила её в первом ряду церковного хора.

Девочка от страха закрыла уши, а когда хор запел, заплакала.

– Пой, – упрашивала её Марфа, – пой, чего ты ревёшь?

Но Насте было не до пения. С тех пор она даже не пыталась что-то спеть.

Колыбельные детям получались такими, что сон не приходил.

Настя боялась, что её голос услышат и будут смеяться. Иногда забывалась, пела как могла, но замолкала тотчас, когда слышала себя.

– А ты чего не подпеваешь? – поинтересовалась Шурочка.

– Я не умею…

– Все умеют, а ты нет. Такого не бывает. Давай попробуем, повторяй за мной: «Мой синеглазый, где ты ночуешь?»

Но Настя и не собиралась повторять.

Шура махнула рукой.

– Ну и молчи дальше.

Полная луна повисла в ту ночь на небе. Путь освещала хорошо. От ночной прохлады слегка зябли пальцы.

– К утру придём, – говорила Настя.

– Да уж… К утру…

Путешественниц первым заметил Глеб.

– Вон, смотри, Егор! Идут клуши… Можно было и не ехать за ними.

– Можно было, – согласился Егор. – А я ведь тебя с собой не звал.

Кажется, Шурочка никогда так не радовалась мужу.

Она обняла его, прильнула к нему, тот засмущался:

– И чего ты, как к родному, прилипла?

Настя свои чувства показать не могла.

Егор сначала смотрел на неё укоризненно, потом сменил гнев на милость, улыбнулся.

Женщине показалось, что сразу ей обрадовалась только Зорька.

Шурочка наобнимала мужа вдоволь и запричитала:

– Деньги потратили, а руки пусты. Всё осталось в автобусе. Жалко как… До слёз…

– Принёс ваши вещи водитель, – успокоил Шурочку Егор. – Всё на месте.

– Ой, как же замечательно! – обрадовалась Шурочка. – А я уже надумала себе всякого. Какой водитель попался добрый. Правда он Иру… Чуть не убил он Иру. Бросил нас на улице.

– А нечего технику ломать, – возмутился Глеб. – Кто чинить потом будет? Вы своими побрякушками никому не нужными?

– А отчего это они не нужны? – завелась Шурочка. – Я на эти побрякушки заработала своим трудом. Имею право купить их себе для радости!

– Имеешь, конечно, право! Только вот человек и животное должны тебя встречать в ночи.

До самого дома Шурочка и Глеб ругались.

Егор остановился, они спустились с повозки, пошли домой.

Настя взяла Егора за руку. Он прошептал вдруг:

– Ну хоть поцелуй, что ли!

– Не-а, – ответила Настя. – Дома. А то начнётся опять что-нибудь.

Дома Егор обнял Настю и сказал ей:

– Знаешь, я ведь догадался, что ты не просто так выбежала из автобуса. Неужели Тамару встретила?

– Её, – кивнула Настя. – Не ошиблась я…

– Ох, горе ты моё несчастное, – вздохнул Егор. – Растерялись твои дети, а собраться не могут. И куда же она пошла?

– Не знаю, – Настя всхлипывала. – Автобус остановился, я выбежала, но было уже слишком поздно. Улиц много. Я не знаю, как её найти.

– Если увидела однажды, встретишь и во второй раз. А теперь давай поспим немного. До первых петухов хотя бы. А то я утомился что-то…

Настя приготовила постель. Положила голову на грудь Егору.

Как хорошо было ей теперь! Счастье своими ласковыми руками обнимало влюблённых.

– Настя, – прошептал Егор, – как хорошо, что Зорька тогда нашла тебя. Я ей копыта готов целовать. Ведь о счастье таком и не мечтал последние годы. А оно мне попалось на пути, а теперь дышит мне в грудь.

Настя уже засыпала. А Егор всё говорил, как ему повезло с любимой женщиной.

Утром к Егору нагрянули гости – проверка документов из города.

– Так-так, Ирина Михайловна Ермакова… Бывший работник стекольного завода. На данный момент в отделе кадров числится умершей. Как так?

– Однофамилица, – заступился за Настю Егор.

– Хм… Запишем. И то правда. Вот ещё одна Ермакова. И в восьмом цехе такая есть. А вот вас, Шмаков Егор Михайлович, я вынужден допросить построже. На вас потребовала обратить особое внимание одна из односельчанок. Товарищ Ольга Георгиевна говорит, что вы нарушаете нормы поведения и открыто целуетесь со своей сестрой. Поясните, как это понимать?

– Целуюсь, – кивнул Егор. – В лоб сестру целую. Или это воспрещается? Где написано, что так нельзя. Вы мне принесите, покажите, я ознакомлюсь и распишусь.

Проверяющий кивнул.

– Так и запишем! Нормы поведения приготовим, и вы уж тогда потрудитесь расписаться.

Вечером к Егору заглянула Ольга. Опять принесла пирожки. Мило улыбалась Насте.

Угощала пирожками.

Потом попросила Егора отойти с ней в сторону и сказала:

– Что же вы, Егор Михайлович, всех обвели вокруг пальца. Помните, может быть, я в город ездила. Так сестра вам передавала какой-то свёрток. Так вот она другая совсем. Нынешняя ваша сестра непохожа на ту, что приходила на вокзал.

Егор сначала испугался. Потом с невозмутимым видом произнёс:

– Так у меня две сестры, Оленька! К вам подходила одна, а со мной нынче живёт другая. Вот это у вас и вызвало сомнения.

Ольга задумалась, потом произнесла:

– Да нет же… Ту звали Ириной Михайловной. И эту так зовут.

– Ольга Георгиевна! Ну право, как вы могли запомнить столь незначительное событие пятилетней давности, – продолжал оправдывать себя Егор.

– Да вот так и запомнила, и намерена докопаться до правды. Ежели вы обманом хотите всех извести, то знайте, я пойду до конца.

– Идите, Ольга Георгиевна, только смотрите под ноги.

– Благодарю вас, Егор Михайлович, – соседка говорила уже язвительно.

Взяла корзину с пирожками и вышла.

После долгих раздумий Егор всё-таки решил, что пора переезжать.

Увольнение председатель подписывал нехотя.

– Мы только ветеринаром обзавелись, а тут такое… Что теперь делать нам? Может, останетесь? Ну везде же хорошо, где нас нет, – упрашивал он Егора.

– Мне племянника нужно лечить. Родители его померли, а он онемел. Вот по врачам хочу его прокатить. Может, есть умельцы на нашей земле.

Председатель тяжело вздыхал.

До города добрались быстро.

Сенька смотрел во все глаза на проезжающие машины, радовался новой обстановке.

На окраине города неподалёку от автовокзала сняли небольшой домик с коровником.

В этом коровнике разместили Зорьку.

Настя беспокоилась, лошадь ничего не ела, а через два дня сделала последний вздох.

Егор несколько дней не мог даже слова сказать. Плакал всё время.

Настя его успокаивала, но всё было тщетно.

– Вся моя жизнь с ней связана, – сетовал Егор.

Похоронили лошадь за кладбищем. Поставили крест. Егор каждый день носил на могилку сено и зерно. Потом стал ходить реже, успокоился со временем.

Настя поступила учиться на фельдшера. Захотелось ей переквалифицироваться с животных на людей.

Город пугал. Бывало, Насте чудился Пётр Александрович, и тогда она теряла дар речи.

Как-то возвращаясь с практики, увидела неподалёку от своего дома девушку. Та держалась за живот и стонала.

Настя подошла к ней и поинтересовалась:

– Что с вами? Помощь нужна?

Девушка посмотрела на Настю, что-то бормотала и постоянно вскрикивала от боли.

Настя взяла её под руки и повела к себе.

Егор помог уложить девушку на кровать.

Она тотчас уснула.

– Что-то нехорошее произошло, – прошептала Настя. – Кажется, она родила недавно.

Егор беспокоился о найденной девушке больше Насти, он даже уснуть не смог. Через каждые пять минут вскакивал и подходил к ней. Клал руку на лоб, проверял, нет ли жара.

Жара не было. Она бредила.

Девушка была одета в бесформенное длинное платье. А ещё от неё шёл неприятный запах табака и чего-то хмельного.

– Чего ты никак не угомонишься? – ворчала на Егора Настя, а сама радовалась, что и её мужчине случайный человек с улицы небезразличен.

Кое-как дождались утра.

Настя ещё раз осмотрела девушку и приняла решение везти её в больницу.

Егор поддержал.

С трудом Насте удалось устроить её туда, где проходила практику.

– Родственницу приму, – говорил дежурный врач, – так что пиши, кем она тебе является.

Настя записала найденную сестрой, а вот с именем возникли проблемы, пришлось придумать на ходу. Стала найденная Марией.

– Тут надобно и милицию привлекать, – задумчиво сказал врач Насте. – Ребёнка надобно найти.

Девушка тем временем проснулась и уставилась на врача.

– Ну что, очнулась, милая? – спросил доктор. – Мы вот только решали, что нужно бы власть подсоединять. Что произошло? Вот Ирина Михайловна не побоялась вас притащить сначала домой, потом сюда. Вроде как жизнь спасла.

– Ты, что ли, Ирина Михайловна? – девушка приподнялась на локтях и уставилась на Настю.

– Я, – кивнула та и даже как-то опешила.

– Так вот, тётя, спасать меня я не просила. Подумаешь, повыла немного в темноте. А ты потащила меня домой. Осмотр окончен, господа. Мне нужно по своим делам. Премного благодарна за сочувствие.

– Во дела-а-а-а, – пропел врач и пожал плечами.

Девушка поднялась с койки, направилась к двери, но тут же метнулась к стене и сползла по ней на пол.

Настя подбежала к ней и стала возмущаться:

– Безответственность! Полное непонимание! Вы больны, вам нужна помощь.

Девушка попыталась улыбнуться, но рот скривился в нестерпимой боли.

Настя обернулась и попросила доктора ей помочь.

Они вдвоём вернули девушку на место.

– Игры окончены, – строго сказал врач, порылся в тумбочке, вытащил оттуда верёвки и привязал больную к койке.

Она не сопротивлялась.

– Мне и впрямь больно… – прошептала она и потеряла сознание.

Почему-то врач так и не сообщил в милицию о странной пациентке.

На следующий день её развязали, разрешили поесть.

Настя присела на краешек койки и начала с ней разговор:

– Как зовут тебя?

Девушка отвернулась, разговаривать не захотела.

– Дело в том, что ты записана здесь Марией. Если кто-то из родных будет искать, то не найдёт по таким данным.

– Искать? Меня? – девушка усмехнулась. – Я бы посмотрела на этого сердобольного. Хотя… Один человек мог и поискать… Но… Никто меня здесь не знает, искать некому. Так что хоть Кикиморой запишите, мне всё равно.

– Хорошо, – кивнула Настя. – Запишу.

Она с серьёзным лицом стала что-то писать на листе.

– Кикимора. А по отчеству?

Девушка вытаращила глаза.

– Не, ну ты, тётя, странная очень. Кикиморой меня не зовут.

– Записываю с ваших слов, – предупредила Настя.

– Пусть будет Мария, или как там вы написали, – девушка махнула рукой.

– Вам не жалко его? – вкрадчиво спросила Настя.

– Кого?

– Того, кто вышел из вашего тела.

– А-а-а, вон в чём дело, – монотонно произнесла девушка. – Как зашёл, так и вышел. Мне всё равно. Отец о нём позаботится. Он же так хотел. Вот пусть и воспитывает.

– Как глупо, – прошептала Настя. – Ты ведь могла умереть.

– А тебе, тётя, дело какое до этого? Ты каждую неблагополучною с улицы тащишь домой? – девушка язвила и повышала голос.

– Не каждую, – Настя помотала головой. – Я здесь недавно живу. Ты моя первая спасённая. Раньше я спасала только животных.

– О, ветеринарка… – девушка посмеялась. – Лечила свиней, теперь на людей перешла.

– Перешла, – кивнула Настя.

Она изо всех сил старалась держать себя в руках. Ей хотелось, чтобы у девушки появилось доверие, и она рассказала о произошедшем, поэтому отбросила все обиды и постаралась стать спокойной. Удавалось это с трудом.

Когда пришла домой, весь шквал нерастраченных эмоций вылила на Егора.

Тот недоуменно смотрел на Настю.

Утром девушки уже не было в больнице.

Она смогла всё же сбежать.

Тот самый доктор, который начал лечение, вздохнул с облегчением.

– Ну бегать за ней я не собираюсь, хотя странная история. Если она умудрилась всё же покинуть больницу и нигде в округе не упасть в обморок, значит, лёд помог. Остальное в её руках. Не хотел бы я, чтобы моя дочь стала такой глупой.

Настя беспокоилась о беглянке.

Егор даже предложил поискать её, поспрашивать прохожих.

Прошла неделя.

Поздней ночью в дом Насти и Егора постучали.

Егор пошёл открывать. Каким было его удивление, когда на пороге увидел беглянку.

Она довольно смело шагнула внутрь и прокричала громко:

– Тётя! Вставай! Кикимора явилась.

Настя вскочила с кровати, подошла к гостье.

Та кивнула приветственно и шепнула Насте на ухо:

– Тётя, помоги, а… Плохо мне очень. Грудь болит и живот. Живот невыносимо болит. Я чуть под машину сегодня не попала.

Настя обняла девушку, погладила её по голове, за руку повела в комнату. Егор пошёл за ними.

– Помощь нужна? – спросил он.

Настя от помощи отказалась.

Уложила гостью в постель и сказала довольно строго:

– Рассказывай!

Девушка прокашлялась, натянула на себя одеяло, долго собиралась с мыслями.

– Меня зовут Инга.

Глава 9

Тамара шла по тёмной улице и винила в своих бедах то Гулю, то Савелия. Лишившись поддержки жителей подземелья, она осталась совсем одна, и это одиночество было невыносимым.

Внутренний голос советовал совсем по-взрослому:

– Тамара, возвращайся домой. Там ждут бабушка, мама, Сенька, наверняка ещё кто-то родился.

Но желание быть взрослой преобладало. Тамара ощущала себя чуть ли не самой взрослой во всём мире.

Присев на ступеньки уже неработающего магазина, она смотрела на небо.

Вдруг услышала чьи-то шаги.

Старик с тростью подошёл к ней и спросил:

– Не заблудилась? Ночь на дворе. А ты сидишь, домой бы шла.

Тамара вскочила на ноги.

– Давай я тебя провожу. Куда идти?

– Туда, – Тамара показала в сторону.

Старик схватил её за руку и потянул за собой.

Шли медленно. Он то и дело останавливался, опираясь на трость.

– Что-то ты забралась далеко, – сетовал он, уже с трудом дыша. – Давай передохнём маленько.

Он присел на скамью, Тамара рядом.

– Думаешь, я не знаю, что ты меня кругами водишь? – произнёс старик. – Мне прогулка ночная на пользу, а вот тебе и спать пора. Пошли теперь ко мне. До утра побудешь, а потом пойдёшь туда, куда не дошла.

В голосе старика было столько сочувствия, столько доброты, что Тамара согласилась.

Удивительно, но старичок жил неподалёку от того места, где Тамара приняла решение пойти с ним.

На первом этаже довольно приятного на вид дома старик открыл дверь.

В комнате пахло булочками.

– Ты чего поздно? – послышался из глубины квартиры голос.

– Да вот задержался, гостью привёл.

Тут же рядом с Тамарой оказалась пожилая женщина.

Она взяла девочку за руки и произнесла:

– Довольно проста и несчастна. Одета бедновато. Возможно, беспризорница. Хорошая гостья.

Старик при этом отставил трость в сторону и расшнуровывал свои ботинки.

– Помыть её надобно, приодеть, – женщина уже несла ведро с водой.

Задёрнула ширму и приказала Тамаре раздеться.

Девочка отказалась. Вдруг стало страшно.

– Ты чего? Отказываешься от водных процедур. Очень зря! Я накормлю тебя пончиками и вкусными конфетами. Ты просто должна помыться. Иначе зловонный уличный запах сделает мою квартиру совсем неприятной.

Женщина поморщилась, вздрогнула, и на её руках появились крупные мурашки.

Тамара стала вспоминать, когда мылась в последний раз и даже ужаснулась. Она вдруг вместо ароматных булочек стала чувствовать собственный неприятный запах.

Тут же разделась.

Женщина посмотрела одобрительно, вручила ковшик и сказала:

– Сама справишься?

Тамара кивнула.

Женщина не обманула. Конфет подала Тамаре столько, сколько она никогда не ела.

Старика уже не было видно.

Тамару положили на кухне. Мягкая перина была расстелена прямо на полу.

Белоснежные простыни, казалось, ослепляют.

Сон, как назло, не шёл. Тамара ворочалась.

– Подожди, – услышала она вдруг. – Не спит ещё. Слышишь? Дышит прерывисто, ворочается. Обожди. Лучше её утром немного задержать.

Внутри всё похолодело.

Тамара стала прислушиваться к голосам, но предательски наступал сон.

– Хорошо, что сама себя обслуживает. Не маленькая, конечно, но приспособленная.

Утром Тамара побоялась открыть глаза.

– Конфет хватит? – услышала она голос старика.

– Достаточно. Иди уже звони с соседней улицы, – ответила ему женщина.

Тамара боялась даже пошевелиться.

– Вставай, – услышала девочка.

Тамара накрылась с головой одеялом.

Женщина подошла к ней, стащила одеяло.

– Ты такая соня! Поднимайся! Срочно!

Руки и ноги онемели. Сердце колотилось как у выпавшего из гнезда воробышка.

– Да на тебе лица нет! Никак заболела?

Женщина положила на лоб Тамары свою холодную костлявую руку.

– Конечно, Иван Абрамович ничего лучшего не придумает. Ну что ж… Пойди поешь маленько. И ждём.

– Чего ждём? – дрожащим голосом поинтересовалась Тамара.

– Не чего, а кого! Ивана Абрамовича ждём. Да ты не дрожи так! Иди поешь.

Тамара долго ковыряла ложкой в тарелке. Есть побоялась.

Женщина крутилась перед зеркалом, перемерила штук 10 платьев. И ворчала всё время:

– Всё не то, всё не так! Как я это раньше носила?

Воспользовавшись занятостью хозяйки квартиры, Тамара тихо прошла к входной двери. Осторожно дёрнула за ручку. Дверь оказалась закрытой.

Услышав шорох в коридоре, женщина оказалась рядом в одно мгновение.

– Куда ты собралась? Не нужно убегать. Тебе нужно дождаться Ивана Абрамовича.

После этих слов дверь открылась. Уже с порога вчерашний старичок сказал:

– Сонечка, этот твой телефон ни черта не звонил! Мне пришлось Ивана вызволять прямо с работы. Он недоволен слегка. Вот вместо себя прислал помощника. Герман Иосифович взглянет на девочку.

Тамара стояла за женщиной.

Она не понимала, о чём речь. Подкупало только то, что глаза её ночного знакомого светились добром.

Но Тамара всё равно чувствовала какое-то напряжение.

Герман Иосифович (очень молодой парень с высокими бровями и невероятно белым лицом) уставился на Тамару. Она отвернулась. Он подошёл ближе, положил свои руки на её плечи. Повернул в одну сторону, потом в другую и сказал:

– Хм… Боюсь, не подойдёт.

Женщина резко оттолкнула Германа от Тамары, встала опять перед ней и произнесла:

– Знаете ли, как вас там… Герман Иосифович, кажется… Так вот. Вы, наверное, не догадываетесь, кто перед вами! Это очень печально. Девочку я вам не отдам. Идите уже. Но передайте Ивану Абрамовичу, что Софья Фёдоровна ни разу не ошиблась за все годы! Ни разу! Так и передайте. Он вас за это вовсе не похвалит. Прощайте!

Женщина стала выталкивать гостя из квартиры.

Ночной знакомый встал в дверях и закричал:

– Соня! Уймись, родная! Он же даже ничего не сказал! Он просто высказался. Не подойдёт, может быть, её платье или волосы. Это всё поправимо, правда ведь, Герман Иосифович.

Но парень сделал недовольное лицо, и его брови уползли на середину лба.

Тамара уже довольно заинтересованно смотрела на происходящее.

– Я ни капли не передумаю! – Герман даже топнул ногой. – И если Иван Абрамович позволит себе усомниться в моём вкусе, то больше я с ним работать не буду. Вы можете говорить о её волосах, губах, коротких пальцах. Она не под-хо-дит. В конце концов…

Герман даже взвизгнул и ещё раз топнул ногой.

– В конце концов, это моя пьеса! Я написал её и имею полное право выбрать сам. Сам!

Он оттолкнул старичка, да так резво, что у того выпала из руки трость, и выбежал из квартиры.

Сонечку трясло.

– О, мои бедные уши! – причитала она. – Что это я тут сейчас услышала? Божечки, неужели это был сон? Вот этот вполне себе хамоватый помощник позволил сказать мне против. Ронечка, ты это слышал? Ты это слышал? Немедленно собирайся! Я хочу решить это недоразумение раз и навсегда!

Софья Фёдоровна повернулась к Тамаре, взяла её руку в свою, долго рассматривала пальцы.

– Да, он прав только в этом. Пальцы коротковаты. Но, Роня! Она же будет расти!

– Сонечка, поступай как знаешь. Но ты, мне кажется, слишком накручиваешь свою значимость!

Четыре года назад ты ушла из театра. Спор ваш так и не удалось решить. Твоё счастье, что сейчас Иван Абрамович у руля. Но ты должна быть сдержаннее, Соня!

Женщина так зло посмотрела на старичка, что тот попятился назад, выставил вперёд ладони и произнёс:

– Всё, всё, всё! Не смею спорить и что-то ещё высказывать. Решим всё на месте.

Соня ехидно улыбнулась.

– Девочка, жди меня здесь! Я приведу себя в порядок, и мы восстановим справедливость!

Когда Софья Фёдоровна скрылась в комнате, старичок подошёл к Тамаре близко и прошептал:

– Актрисы такие чудные почти всегда, у неё так всю жизнь: вспыльчивая, нетерпеливая, очень скандальная, но добивается своего. Сонечка посещает только одну репетицию перед премьерой. Остальное время она учит роль. И делает всё блестяще!

Нам просто нужна очень простая деревенская девочка, что-то между ребёнком и подростком. Я тебя вчера увидел и решил, что ты подходишь невероятно! Но вот тут оказалось, что рост не тот. Считаю, что это вовсе не беда. Там не было таких ограничений.

Понимаешь, если тебя утвердят на роль, Соня получит компенсацию. Таковы у нас в театре правила. Вот она и спорила. Ей нужна эта компенсация. Наш сын… Наш дорогой мальчик очень болен. Он стал жертвой нападения. Случайного нападения. С нас постоянно требуют деньги, но при этом к нему не пускают.

Вот уже два месяца мы зарабатываем как можем. Соня вынуждена была вернуться в театр. Там ей помогают, поскольку она уникальная актриса. И вот теперь нам нужно обязательно тебя туда внедрить. Месяц подходит к концу… Нам уже нечем платить.

Я с болью вспоминаю свою кожаную галантерею. Может быть, помнишь? На Покровском бульваре стояло круглое здание.

Тамара помотала головой.

– Его построили в 1912 году по проекту голландского архитектора. Всем руководил мой отец. Мы работали вместе. В 1929 году я ещё позволял себе держать галантерею. Но потом меня оттуда попросили… Я был последним владельцем на бульваре. Меня держали ровно до тех пор, пока были заказы на перчатки. Как будто в 1930 году они уже стали не нужны армии.

Тамара слушала с интересом.

Удивлялась тому, что её хотят сделать актрисой.

Её – беспризорного ребёнка в плохой одежде, немытую и с короткими пальцами.

Но само по себе предстоящее мероприятие привлекало.

Соня одевалась долго.

Старик успел ещё рассказать, как играет Соня в театре.

– И даже невежественные мужики, что нынче в высокой моде: сварщики, стекольщики, сталелитейщики и прочие, ценят высоко её актёрскую игру. Хотя скажу по секрету, у них в головах нет вещества, чтобы ценить игру. Нет такого вещества, которое присутствовало раньше.

И я опечален глубоко этим. Но, – Роня вздохнул тяжело, – выбирать нынче не приходится. За это могут и головы лишить. Поэтому всё, что я тебе рассказал, забудь…

Софья Фёдоровна вышла в коридор, шурша белым пышным платьем.

Роня ахнул:

– Сонечка, ты прекрасна! Но почему именно это платье? Мы же идём не на бал. Ты будешь очень привлекать внимание. Может быть, тебе стоит быть скромнее.

– Трость не забудь, – сказала недовольно Соня. И проплыла мимо Тамары и мужа.

На улице все прохожие оглядывались.

Впереди шла Соня с большим веером в руках. Шла довольно быстро. Тамара не успевала и передвигалась перебежками.

Роня тоже шёл быстро. Трость отстукивала каждый шаг.

У здания театра Роня перекрестился, Соня ворвалась в открытую дверь вихрем.

В холле она прокричала:

– Иван Абрамович! Иван Абрамович! Ох, как вы мне нужны сейчас! Иван Абрамович!

Из помещения с очень низкой дверью выглянул потрёпанный мужчина, его лицо было заспанным. Он потёр глаза.

Прихрамывая, подошёл к горланящей Софье Фёдоровне.

За ним семенил Герман Иосифович.

– Сонечка, – прошептал заспанный, – ты прекрасна и говорлива. Но позволь мне принять тебя несколько позже. Дело в том, что машина, которая вчера везла нас с выступления, сломалась. И домой пришлось добираться пешком.

Я не разрешил в машине оставить костюмы, а они довольно тяжелы. Я тебя обязательно выслушаю, но только посплю. Сонечка, ты же знаешь, если я сонный, то разговора не будет.

Соня недовольно усмехнулась, схватила Тамару за руку и выкрикнула:

– Вот… Она будет играть, и это без обсуждения.

– Нет! – взвизгнул Герман.

– Сонечка, забери девочку, дай же мне поспать! Ты можешь прямо здесь подождать меня. Идите в зал. Там сейчас накрыт стол. Можете поесть и отдохнуть. Мне нужно чуть больше часа.

Вас обслужат и накормят. Гуля! Гуля! – невыспавшийся кричал так громко, что Тамара невольно закрыла уши руками. Все остальные не закрывали, видимо, привыкли.

– Гуля! Гу-ля!

– Иван Абрамович, – услышала Тамара до боли знакомый голос. – Я сейчас вешаю шторы, простите, я спущусь и подойду.

– Спускайся прямо на шторе! Быстрее же иди сюда.

Девушка вышла из той же комнаты с низенькой дверью.

Тамара не ожидала её увидеть.

Гуля заметила её, но совершенно не подала виду.

Она услужливо поклонилась перед Иваном Абрамовичем и произнесла:

– Я всё слышала! Накормить, напоить и развлечь. Добрых снов, Иван Абрамович. Всё будет хорошо!

– О-о-о! – пропела Соня. – У тебя новая помощница. Красивая, однако… Чёрненькая… Ты не думал поставить её вместо Петровой?

– Обижаешь, Софья Фёдоровна! – гордо произнёс Иван Абрамович. – Она уже давно вместо Петровой…

Тамара смотрела на Гулю с неподдельным восхищением, но испытывала к ней невероятную зависть.

Гуля с момента ухода из подземелья изменилась. Стала более женственна, взрослее. Вела себя при этом довольно смело среди актёров и ещё позволяла подшучивать над главным в театре Иваном Абрамовичем.

– Вы только не до утра спите, – крикнула она ему вслед. – А то проснётесь и опять начнёте вспоминать, какой нынче день и час, а ещё хуже – какой город.

Софья Фёдоровна засмеялась.

– Боже мой! Иван Абрамович тридцать лет так и путает города!

Стол был накрыт для высших чинов, которые должны были прийти на спектакль. Без цензуры спектакли частного театра на публику не выпускали. Бывший директор театра после трёх запрещённых пьес демонстративно ушёл, не дождавшись советов по изменению сюжета.

Его место занял Иван Абрамович, бывший ранее заместителем.

С приходом его к руководству спектакли стали выпускать регулярно. Всё потому, что он стал серьёзно относиться к содержанию и предугадывал все моменты, которые могли не понравиться власти.

Новые актёры задерживались ненадолго. Маленькие кассовые сборы и почти нищенское существование очень быстро заставляли актёров покидать театр.

При этом Иван Абрамович тратил на привлечение артистов почти все свои деньги. Он доверял вкусу и профессионализму Софьи Фёдоровны и платил ей довольно много.

Софья знала, что Иван делает это ради её сына, но ни разу об этом не намекнула.

Никогда ещё Тамара не видела такого богатого стола.

Глаза разбегались. Живот начинал урчать от одного вида тонко нарезанной буженины, от миски с чёрной икрой, от чернослива с выступающими из него орехами.

Софья Фёдоровна подошла к стулу и терпеливо ждала, пока Роня не поможет ей присесть. Сам он поставил трость у входа и вполне себе бодрым шагом подошёл к столу.

Тамаре всё не терпелось поговорить с Гулей. Но девушка её как будто и не знала.

За столом Тамара набросилась на еду.

Соня при этом даже не дотронулась до приборов.

Когда Гуля спросила у неё, отчего та не пробует ничего, Соня ответила:

– Пусть этот голодный ребёнок утолит свой голод. Я ведь могу что-то съесть, а ей не достанется. Один раз можно дать себе волю. Но впредь, Тамара, ты должна понимать, что так много есть – вредно! Твоя фигура станет неартистичной.

– Она и сейчас неартистична. Я только ради Ивана Абрамовича закрою на это глаза. Уж я ему обязан! – Герман Иосифович присел за стол так изящно, словно барышня. Он поправил свою причёску, погладил брови.

Тамара не удержалась и засмеялась.

Недоуменный взгляд Сони заставил её замолчать.

– Милая моя, – начала Соня. – Ты сидишь в обществе интеллигентных людей! Позволь нам себя в таком обществе и чувствовать. Какие-то насмешки можно оставить вне стола. Можно встать, присесть на диван, что-то спросить у Германа Иосифовича по будущей твоей роли. Но за столом, прости, никто твои слюни терпеть не станет. Я, пожалуй, откажусь от еды.

– И я, – сказал Роня и небрежно отодвинул от себя тарелку.

Гуля при этом промолчала.

Она взяла кусочек хлеба и щедро намазала его икрой. Подала Герману.

Тот взял, кивнул Гуле. Когда съел, произнёс:

– Гулечка, ты очень заботлива.

Девушка расцвела от похвалы.

Когда Герман съел около десяти бутербродов, они с Гулей пересели на стулья в зале и украдкой стали целоваться.

Для Тамары это было шоком.

Гуля при этом выглядела счастливее, чем когда находилась рядом с Савелием.

Но при этом сам Герман вызывал невероятное отвращение. Его высокие брови уродовали лицо настолько, что Тамара невольно дёргалась, встретившись с ним взглядом.

Софья Фёдоровна устроилась в большом кресле за кулисами.

Там обычно сидел Иван Абрамович во время репетиций или спектакля.

Очень мелодичный храп отрывался от Сониного рта, летел под потолок, становился там эхом и исчезал.

Слышалось это так:

– У-и-хрр! У-и-хрр!

Роня сидел рядом с женой на стуле и то и дело склонял голову так сильно, что потом дёргался от неожиданности.

– Сонечка, – шептал он иногда, – душа моя. Прошу тебя не петь, побойся бога и людей, что тебя окружают.

– У-и-хрр! У-и-хрр!

Соня отвечала только храпом.

Тамара не знала, сколько прошло времени. Даже не заметила, как зал покинули Герман и Гуля.

«У-и-хрр» звучало у Тамары в ушах даже тогда, когда Соня проснулась.

– Что-то Иван Абрамович совершенно не торопится.

– Он придёт, Соня! Ты же знаешь, что если он не выспится, то разговора не будет, – высказался Роня.

– Знаю, поэтому терплю…

Всё, что происходило сейчас, для Тамары было в диковинку. Люди, с которыми она повстречалась меньше суток назад, были какими-то чудными. Все, кроме Гули.

Но та уже успела вернуться без своего обожателя, даже присела рядом с Тамарой, но упрямо делала вид, что они незнакомы.

Зал вдруг стал заполняться людьми.

Небольшая группа расставляла на сцене декорации.

Гуля ушла и вернулась в несуразном коричневом платье, с висящими на нём ветками дерева.

Тамаре стало интересно. Началась репетиция. Гуля слилась с декорациями. В спектакле она была деревом.

Тамара от души позлорадствовала.

Даже посмеялась еле слышно.

– Гуля – дерево! – прошептала она и передразнила Ивана Абрамовича: – Обижаешь, Софья Фёдоровна! Она уже давно вместо Петровой…

Актёры играли довольно сносно.

Так сказала после окончания репетиции вернувшаяся из-за кулис Соня.

Она делала замечания и даже пару раз выходила на сцену и показывала, как лучше сыграть.

Удивительно, но актёры благодарили и кланялись. Софья при этом расцветала. Тамара смотрела на эту жизнерадостную женщину и думала, что та всегда такая. Но тогда ещё девочка не знала, сколько боли в том радостном с виду сердце.

На репетиции второго спектакля появился Иван Абрамович.

Он долго тёр глаза и ворчал, что больше никогда не будет возвращаться с гастролей на машине.

– Ну право же! Лошадь так никогда не подведёт! Не подведёт! А тут я даже надорвался и теперь не знаю, как мне быть с этой болью.

Тамара всё смотрела на дерево-Гулю и злорадствовала:

– Ты будешь деревом, а я актрисой.

Гуля тем временем сняла с себя этот неприятный костюм и облачилась в длинное чёрное платье.

Задняя часть платья тянулась за ней, его потом подобрал Герман и проводил Гулю на сцену.

По сюжету Гуля была пантерой.

А как она пела!

Тамарино сердце трепетало. Опять появилась зависть.

Гуля в этом платье выглядела как царица. Тамаре даже казалось, что другие актёры подходят к ней слегка приседая, как бы преклоняясь.

Гуля была прекрасна.

Только сейчас Тамара заметила широкие браслеты на её запястьях. Они тоже были чёрного цвета, но с белоснежными камнями.

– Кошкой рождена не зря,

Я достойна короля!

Звери все в округе

От меня в испуге!

Кошкой рождена не зря,

Позовите короля!

Звери все по норам.

Лев прибудет скоро.

Голос Гули был божественным! Она играла им даже больше, чем телом.

Второй куплет пела, сидя в кресле и при этом извиваясь в нём.

– Точно кошка, – восхищалась и завидовала Тамара.

Потом на сцене появился лев – Герман Иосифович – в блестящем коричневом плаще и длиннополой шляпе с имитацией гривы из рыжих кудрявых волос.

Он тоже запел. Не так артистично, как Гуля, но тоже вполне приятно:

– Прибыл к вам лесной король,

Обслужить меня изволь.

Я не стану долго ждать,

Я могу тебя сожрать…

После этих слов Гуля-пантера зашипела, король-Герман зарычал.

Началась схватка, из которой король вышел с общипанной шляпой. Кусок его гривы был в зубах у Гули.

Другие актёры зааплодировали.

Иван Абрамович даже охрип, крича:

– Браво! Браво, Гулечка! О, твой голос сведёт меня с ума.

Кричала и Соня. Роня поднялся на сцену и поцеловал Гуле руку. Она блистала.

Тамара встала и ушла на самый последний ряд.

Попыталась спеть Гулину партию:

– Кошкой рождена не зря,

Я достойна короля!

Звери все в округе

От меня в испуге!

Но не получилось ничего сверхъестественного, что очень озадачило и разозлило её.

Когда закончилась репетиция и Иван Абрамович долго о чём-то разговаривал с Софьей Фёдоровной, Роня беседовал с Гулей.

– Я восхищён, – говорил он дрожащим голосом. – Раньше я думал, что лучше Петровой пантеру никто не сыграет. Теперь я вынужден признать свои умозаключения ошибочными. А вот этот клок шерсти в зубах просто шедевр! Это успех! И самое главное – никакая цензура вам не помешает сыграть перед публикой. Это я вам обещаю!

Гуля так и не подошла к Тамаре. Прямо со сцены под руку её забрал Герман.

Тамару подозвал к себе Иван Абрамович уже после долгого разговора с Соней. Смотрел на девочку, просил наклониться, покрутиться, присесть. Она старалась всё выполнять так, как это сделала бы Гуля.

– Переигрывает, – сказал Иван Абрамович. – Насмотрелась на других. Не нужно так делать. У тебя должна быть своя динамика и мимика. Подражать сильному – очень хорошо. Но играть так, как он – провально!

Тамара плохо понимала слова Ивана Абрамовича.

Уже на прощание он обратился к Соне:

– Софья Фёдоровна, приходите завтра в бухгалтерию. Попробуем из вашей беспризорницы сделать что-то путное…

Ночью Тамара почти не спала. Так волновалась, так боялась завтрашнего дня.

Но утром в театр не пошли.

Роня вернулся из больницы с плохими новостями, и от них Соня слегла.

Муж был подавлен не меньше жены.

Тамара ещё спала, когда он вернулся.

Проснувшись, увидела, как Роня сидит за столом над стопкой денег и плачет.

Он бормотал себе под нос:

– Сонечка, так и сказали: «Рудольф Моисеевич, идите домой! Идите домой…»

Было слышно, как Соня стонет и плачет.

Тамара вела себя смирно.

Вечером в квартиру Софьи Фёдоровны и Рони стали приходить люди.

Первым явился Иван Абрамович. Он похлопал Роню по плечу, что-то сунул ему в руки.

Тот дрожащими руками отложил свёрток.

Позже пришли Гуля и Герман Иосифович, а за ними и другие актёры театра.

Только тогда Тамара поняла, что сын её благодетелей умер.

Прошло две недели.

Соня, бывало, ходила по квартире бесцельно. Постоянно натыкалась на стулья и шкафы, много охала и плакала.

В квартиру стала приходить миловидная женщина Сима. Она мыла полы и готовила.

Но к еде, кроме Тамары, никто не притрагивался.

О театре Соня и Роня не говорили. Они вообще ни о чём не говорили и Тамару даже не замечали.

Ей казалось, что если она уйдёт, то никто останавливать не будет.

А уходить не хотелось. Всё Тамару устраивало в её новой жизни. И она мысленно благодарила бога за ночную встречу.

Когда ложилась спать, представляла себя на сцене театра в чёрном Гулином платье.

Очень тяготила её зависть. Она брала над девочкой всю власть. Тамара даже желала Гуле смерти. Прямо на сцене… Так и представляла себе, как Гуля падает и умирает, а она, Тамара, её заменяет.

И от этих мыслей внутри разгорался какой-то сильный пожар. Лицо краснело, руки дрожали, сердце готово было выпрыгнуть из груди.

И засыпая, Тамара уже слышала, как актёры оплакивают Гулю, как плачет Герман Иосифович. Как он приходит к Тамаре и на коленях просит заменить Гулю и вымаливает прощение за свои прошлые слова.

Тамара верила, что так и будет.

О том, что спектакль «Лесная любовь» одобрен к показу, Иван Абрамович сказал Соне лично.

Она улыбнулась, но не поздравила. Лишь кивнула и ушла к себе.

Рудольф Моисеевич и директор театра безмолвно отмечали это событие.

Когда Иван Абрамович ушёл, Роня запел.

Соня недовольно кричала из своей комнаты:

– Напился! Как же ты мог, Роня! В такие трудные для меня дни ты отдал душу зелёному змию.

Но Роне было всё равно.

Он голосил громко, но красиво. Тамара вдруг вспомнила песню пантеры. И её тотчас запел Роня.

Потом он пел о девушке, потерявшей своего любимого на войне. Тамара даже всплакнула.

Я выхожу за околицу,

Плачу под ивами.

Как мне теперь успокоиться?

Чувства не сгинули.

Как без тебя мне прожить

В этом мире безрадостном?

Я не могу не любить,

И не знаю, за что всё нам!

Пули свистели,

Неистово сердце корёжили.

Раны на теле,

И ты умираешь,

О, боже мой!

Раны на сердце,

И я умираю под ивами.

Мне никуда и не деться,

Ведь чувства не сгинули.

Голос Рони временами дрожал.

– Знаешь, Тамара, – впервые за много дней обратился Рудольф к девочке, – эту песню наш сын очень любил. Её пела актриса, которая ушла за год до него. Вот так вот… Осталась только песня от них. Они были удивительной парой. Лёня и Яффа… Спите, дети мои…

– Опять ты поёшь эту песню? – возмущалась Софья Фёдоровна. – Всю душу ею вынул, всё сердце искорёжил…

За завтраком на следующее утро появилась Соня.

Она так же изящно, как и раньше, присела на свой стул. Выпила стакан воды.

Засекла полчаса на своих миниатюрных часах и произнесла:

– О, ты до сих пор здесь?

Тамара удивилась. Она перестала есть и виновато опустила голову.

– Странно… – произнесла Соня и замолчала.

Тамаре стало страшно. Она уже представила, как Соня выгоняет её из дома.

«А как же театр, сцена? Как же аплодисменты, костюм пантеры…» – пока Соня молчала, перед Тамарой пронеслась вся её жизнь.

Стало обидно за себя, мол, дали надежду, подразнили и решили бросить.

Шквал эмоций охватил девочку.

Откуда-то издалека до неё донёсся голос Сони:

– Что с тобой, девочка? Ты вся горишь! Роня! Немедленно, немедленно беги за врачом! Не хватало, чтобы мы ещё одного ребёнка потеряли!

Тамара не чувствовала своего тела. Сердце в груди сжималось с болью. Ей вдруг стало казаться, что Гуля-пантера набросилась на неё, вцепилась прямо в шею, давила на грудь, не давая вздохнуть.

А потом всё стало белым и мягким.

Вроде бы даже полились слёзы.

– Боже мой, недосмотрели, застудили дитя! Ладно я, Роня! Я его рожала, мне больнее, чем тебе. Но как ты мог так уйти в себя? Ты же мужчина! Ты должен быть сильным!

– Ты ошибаешься, Соня! Я тоже его рожал, или ты забыла? Забыла, сколько дней меня выводили из комы?

Тамара с трудом открыла глаза. Сначала была пелена, потом прояснилось склонённое над ней лицо Сони.

Женщина была испугана, её губы дрожали.

Глава 10

В полубредовом состоянии Инга рассказывала Насте о жизни в подземелье.

И Настя, и Егор восхищались Савелием.

Они не верили, что мальчик может так организовать быт и жизнь группы подростков.

Инга рассказывала о Савве с восхищением и благодарностью.

В последние несколько дней девушке было совсем плохо. Врач, осмотревший Ингу прямо в доме Насти, сказал, что сделать уже ничего нельзя.

– Не больше недели… – сказал он со скорбью в голосе.

Настя умоляла помочь, ей казалось, что у неё на руках умирает родная дочь.

Егор тоже был не в себе.

За пару часов до смерти Инга сказала, что у неё есть сын Женька. И она верит, что он воспитывается у Савелия. О рождённом ею недавно ребёнке ничего так и не сказала. О Тамаре в своём рассказе не упоминала.

Она прожила не неделю, а пять дней.

Егор был подавлен даже больше Насти.

Он плакал и говорил:

– Бог, зачем ты забираешь молодых? Зачем ты забираешь тех, к кому я так привязался?

После похорон Инги Егор стал ходить по городу и искать подземелье. Он останавливался рядом с подростками, слушал их разговоры. Всё надеялся, что в чьей-то речи услышит знакомое имя.

Прошло полгода. Он уже совсем отчаялся. Возвращаясь с работы на автобусе, услышал, как две девушки обсуждали предстоящее событие.

– Мизгирь приглашает всех на концерт справедливости и защите чести. Он вечно что-то придумывает, чтобы не было скучно.

– Была я на таких концертах… Там всё заканчивается драками.

– Новый концерт обещает быть другим… Если бы он хотел убить Савелия, сделал бы это давно…

От имени, которое так давно хотел услышать Егор, его бросило в дрожь.

Подростки вышли на остановке, и он с ними.

Обогнал их, обернулся.

Девушки смотрели на него испуганно, попятились назад.

– Где будет концерт? – спросил прямо Егор.

– Какой концерт? Дядечка, мы не актёры. Все афиши висят на центральной улице.

Егор усмехнулся:

– Афиши висят, да… Савелия как найти?

Она из девушек побежала. Вторая стояла на месте.

– А вам зачем Савелий?

– Дело есть к нему. На работу хочу его пригласить. Слышал, что ему помощь нужна.

– Деньги есть? – тихо спросила девушка.

– А как же! Сколько хочешь есть! Только дома.

– Приноси завтра на это место в семь вечера. Я расскажу, как найти Савелия.

Егор бежал домой, чтобы поделиться с Настей новостью.

Оба они, воодушевлённые будущим знакомством с парнем, собрали в сумку все деньги.

Егор решил идти один. Уже темнело. Место встречи он запомнил хорошо.

Проходя по парку, который как раз выходил на автобусную остановку, он услышал:

– Эй, дядя!

Оглянулся.

Две тёмные фигуры налетели на него. Вырвали сумку, повалили на землю.

Они били так неистово, что Егор не мог даже пошевелиться, чтобы дать отпор.

– Кажись, готов… – сказал один из парней. – Бежим. Сейчас заводские на вторую смену пойдут, тогда нам худо придётся.

– Эй… – только и смог сказать Егор.

Настя волновалась.

Она считала примерное время, которое должен был затратить Егор на встречу с девицей.

– Сорок минут туда – если пешком, пятнадцать минут – если на автобусе. Плюс переговоры минут десять. Может быть, он уже в подземелье и рассказывает Савелию об Инге?

С удивлением Настя заметила, что наступило утро.

Волнение усилилось. Сенька, недавно научившийся говорить довольно понятно, стал упрашивать Настю пойти на поиски Егора.

Настя винила себя в том, что не пошла тоже. Она даже не знала, в каком именно месте Егор должен был встретиться с девушкой.

Охватившая её паника не давала принять адекватное решение.

Ничего не могла сейчас делать Настя, кроме рыданий.

– Мамка, – успокаивал её Сенька. – Он сильный, папка, очень сильный. Он придёт, мамка. Он придёт…

Но Егор не вернулся и к вечеру. И тогда она решила пойти в милицию.

Вперемешку с рыданиями рассказывала об Инге, Савелии, деньгах, которые могли помочь найти парня.

Её рассказ получился таким душещипательным, что в допросной стало тесно.

Все слушали и удивлялись, что взрослые люди могли вот так безответственно решить отдать кому-то деньги.

– Взяточки… – шептал мужчина, появившийся позже всех и остановившийся в дверях.

Настя тут же замолчала.

В дверях стоял Слизняк.

Только сейчас Настя поняла, что совершила страшную ошибку, но бежать было некуда.

Мужчина в дверях сверлил её взглядом и нагло улыбался.

У Насти стало болеть всё тело. Слизняк причинял ей боль даже на расстоянии.

Он протиснулся сквозь толпу и был уже рядом.

Усмехнулся, обратился к тому, кто принимал заявление.

– Кто такая?

– Ермакова Ирина Михайловна. Муж у неё пропал. Рассказывает тут сказки, глянь, сколько народу собрала. Дети, подземелье, беременная… Я не могу разобрать.

– Ермакова… – Слизняк долго чесал свой затылок. – Пойдём, Ермакова. Мне всё расскажешь, я пойму.

Настя замотала головой и закричала:

– Помогите, помогите! Насильник! Помогите, люди добрые!

Слизняк засмеялся.

Толпа стала расходиться. Вышел даже тот, кто принимал заявление.

Настя осталась наедине со Слизняком.

Он вдруг отвернулся от неё, отошёл и присел на корточки, чтобы что-то вытащить из тумбочки.

Мать Тамары в этот момент смотрела на приоткрытую дверь. Сама не понимая своих действий, схватила стул и ударила Слизняка.

Тот бесшумно повалился на пол, раскинул руки в стороны.

Настя дрожащими руками поставила стул рядом с мужчиной и направилась к двери.

К счастью, в коридоре никого не было. Ни единой души не встретила. Дверь на задний двор была открыта. Настя выскочила в неё, оббежала здание и понеслась по улице.

Казалось, что сердце уже не стучит даже. Вместо него появилась огромная дыра, и в неё дуло холодным ветром.

Настя надеялась, что Егор уже дома, но его не было. Дома был Арсений. Увидев взволнованную мать, он испугался и произнёс:

– Нам нужно прятаться?

– Да, да, мой дорогой сынок! Нам нужно прятаться!

Настя обнимала сына и обливалась слезами. Голова не соображала, сил принимать какие-то решения не было. Так и прилегла на кровать с сыном в обнимку. Уснули оба.

От сильного стука в дверь Настя проснулась.

Сенька спал крепко.

Открывать не хотелось, но стук был настойчивым.

– А вдруг это Егор? – возмутилась Настя, ругая сама себя.

Открыла дверь. В дом ввалился высокий, полный мужик. От него пахло табаком и кошками.

– Ирина Михайловна? – проскрипел он.

Его голос был очень своеобразным, он как будто шёл из живота.

Настю даже передёрнуло от этого.

– Ирина Михайловна? – повторил мужик.

Настя кивнула еле заметно.

– Пошли со мной. Мужик твой зовёт. Я его давеча под деревом нашёл. Я это… По нужде пошёл, смотрю, ползёт кто-то, когтями за землю цепляется и стонет.

Осторожно ногой его потрогал. Он затих. Я ещё подумал, что нетрезвый. Даже встал рядом с ним на колени и понюхал, а он просто избитый. Жалко стало мужика. Взвалил его на плечо и домой. А живу я в пяти верстах от того места. Домой с завода хожу пешком и зимой, и летом.

Часто из города ношу продукты. Так что к тяжестям привык. Так вот, я его взвалил на плечо и домой притащил. Катька моя его раздела, раны обработала. Вот только зубов у твоего мужика больше нет. Да ты не бойся! Целоваться и без зубов можно. В общем, он в сознании, но весь переломанный, кажется. Я не понимаю в этом.

Он может только на локтях подняться и тут же ложится обратно. Адрес твой сам написал. Смотри, чтобы поверила.

Настя вдруг встала перед мужчиной на колени и запричитала:

– Спасибо, добрый человек! Спасибо! Давайте же скорее пойдём к нему.

– Какая ты быстрая! Хочешь, иди сама. Я на работу. Вечером только вас могу забрать.

– Мы будем ждать.

– Ждите, – кивнул мужик, – у меня пристройка есть. Пока твой на ноги не встанет, можете там поселиться. Я же не изверг какой – на улицу болезных выгонять. Жди, вечером приду.

Настя проводила гостя. Стала собирать свои и Егора вещи. Сенька быстренько собрал свои.

День тянулся долго. Настя дрожала и всё время выглядывала в окно.

Когда увидела уже знакомую утреннюю фигуру, перекрестилась и пошла навстречу.

– Я тут пораньше всё закончил, чтобы вернуться засветло. Давай сумки, ты лучше налегке иди.

Вышли на улицу довольно быстро. Сумерки только начали сгущаться. Дорогу вдруг осветили фары. Настя, Сенька и мужик как раз завернули в переулок.

Беглянка выглянула из-за угла и ахнула.

Перед их домом остановилась машина.

Оттуда выбежали несколько человек. Кто-то из них крикнул:

– Под окна встаньте. Убежать может!

– Ты чего там застряла, – прикрикнул на неё мужик.

Настя подбежала к нему и извинилась.

Шла она быстрее этого мужика. И он, и Сенька еле за ней поспевали.

Только когда вышли за город, Настя остановилась и произнесла:

– Больше не могу.

– А чего ты так гнала? – добродушно произнёс мужик.

Подошёл к Насте, взвалил её на плечо.

Она не сопротивлялась.

Долго мужик возился с калиткой, ворчал:

– О, Катюха навязала проволоки. Сто раз ей говорил, чтобы не крутила её, когда я с работы прихожу. Боится, что кто-то зайдёт. Только вот в её куриную голову никак не лезет, что забор – не помеха ворам, а такой, как у нас, тем более.

Настя почти бежала от калитки к двери дома.

Хозяйка, видимо, уже спала.

– Т-с-с-с, – прошептал мужик. – Тихонечко заходите. Спят, может быть. Будить не будем. Ты мальчонку давай мне, а сама вон туда направо за шкаф иди. Там твой Егор.

Настя поблагодарила и отправилась в указанное место.

Хозяин взял Сеньку за руку и пошёл с ним на улицу.

Настя не боялась, что сына кто-то обидит. Она в эту минуту никого не боялась.

Егор спал на спине.

Рядом с ним на тумбочке ярко горела толстая восковая свеча. Она как будто и не таяла вовсе.

Вдруг Настя услышала шёпот за спиной:

– Мальчонка спит, ложись и ты. Вот тут шкуру тебе брошу. Кровать узкая, вдвоём никак. А завтра переведу вас в пристройку. Там и вместе сможете.

Мужик бросил на пол шкуру медведя, махнул рукой и вышел.

Настя вдруг услышала шёпот из-за шкафа:

– Иди спи, неугомонная! Нашёл я её. Мальчонка у них. Хорошо всё. Выживет Егор. Иди спать.

Настя присела рядом с Егором. Всё боялась соскользнуть с узкой кровати.

Взяла его за руку, он не проснулся.

Держала долго. Плакала и быстро вытирала слёзы.

Вдруг Егор открыл глаза и сказал:

– Настенька… Душа моя. Ты опять пришла ко мне во сне. Сколько же ты будешь так маяться? Неужто похоронили тебя не по правилам. Ты скажи, не молчи!

Настя вдруг произнесла:

– Да ты меня и не хоронил, Егорушка! Я вот живая перед тобой.

– Жи-вая, – прошептал Егор с улыбкой на лице и закрыл глаза.

Настя так и просидела с ним до утра, а свечка и не догорела.

Егор ещё спал, но уже было светло.

Мужик заглянул за шкаф и сказал:

– Свечку-то потуши, чего ей гореть зря.

Настя подула на пламя.

– Хорошая свеча, – похвалился мужик. – Был у меня сосед Марат. Так он из воска и конского жира свечи делал. Вечные как будто. Вот он подарил мне с десяток. Я их вроде и берегу, а вроде и нет. Горят себе…

Спать твой Егор до обеда будет. Ему Катя снотворное даёт. Он ведь кричит от боли. Что-то делать нужно. А у нас тут доктора нет, и баба Луша померла.

Вот она лечила на славу. К ней из города и начальники приезжали, а потом возили коробками тушёнку. Она всем раздавала. А те возили, а она раздавала. После революции мы на этой городской тушёнке так и выжили. А что делать было? Скотину всю забрали, дома разграбили. Мы сначала все жили в конюшне, пока верхи дома распределяли да особо богатых отправляли в другие места.

Две зимы в конюшне. Я печку там кое-какую сложил. Не замёрз никто. А потом нам сказали так:

– Выпускаем одну семью, и она занимает любой дом. Можно и не свой.

Но все как-то к своим избам тянулись. А один старик был (мы его Лешим называли), наш дом занял.

И пошла путаница. Нам тоже нужно было куда-то идти. Занять чей-то чужой дом я не мог.

Решили с Катей в доме Луши поселиться.

Вот тут и остались. Я пристройку сделал года три назад.

Там и печка на зиму уже сложена, и кровати пошире.

Мы туда как-то и не стремимся. Сын приезжает. Ночует там иногда, и обратно в город.

Сегодня приедет, познакомлю.

У Насти от бессонной ночи и долгой болтовни мужика разболелась голова.

Она почти рухнула на шкуру и тут же уснула.

Когда проснулась, увидела, как с кровати на неё смотрит Егор.

Настя вскочила, прильнула губами к его губам, казалось, что нет слаще поцелуя после такой разлуки.

Егор сказал с трудом:

– Нафтенька, как хорошо, что ты прифла!

Слова как будто со свистом вылетали из него. Стыдливо Егор прикрыл беззубый рот.

Настя не стала спрашивать о случившемся. Решила, что если нужно будет, Егор сам расскажет.

Она раздела его и стала осматривать.

Когда к ним подошёл высокий парень в военной форме, Настя вскрикнула.

– Сашунь, – проворчал мужик, – ты чего мне постояльцев пугаешь?

– А ты у них документы смотрел? – строго поинтересовался парень.

– Ой, опять ты за своё, – пробормотал мужик. – Пойдём, я тебе всё объясню.

– В городе неладное творится! Сын забежал ненадолго, – сказал мужик, заглянув за шкаф через некоторое время. – Ищут женщину.

Мне сын листовку дал, нужно сходить повесить на площади.

Она там кого-то в участке порешила, вроде как следователя какого-то. И сбежала.

Надо хотя бы глянуть, как зовут её. Сын сказал, что следователь тот был на хорошем счету. И теперь если бабу не найти, то и правосудию верить никто не будет. Меня, кстати, Мироном зовут. Можно и без отчества или просто «дядька Мирон».

Только, знаете, что если того следователя вот так… Отправили его, в общем, туда (показал пальцем на потолок), то я как бы радуюсь. Я ведь восемь лет из-за такого на хорошем счету отсидел ни за что.

Катька моя понравилась ему. Вот он меня и упёк. А Катюха сбежала с сыном к своей мамке в Сибирь. Выпустили меня по амнистии, когда тот на хорошем счету помер.

И я их на дух не переношу. Вот сын среди них крутится, всё во власть стремится. Мне тошно от его работы. А сегодня в моём доме он собрался документы проверять.

А я ему и сказал:

– Выйдут на улицу, тогда проверяй. А дома у меня нечего хозяйничать. Я сам решаю, кого приютить, а кого выгнать. Вот так и поговорили. Мало у нас взаимопонимания. Меня всё детство с ним не было. Рос он в доме деда. Тот был суров. Зимой заставлял жить в землянке. Сашка из-за этого болел сильно, а Катька сделать ничего не могла.

Отец кулак выставит перед носом, ногой топнет и рычит:

– Девку рожай, тогда и будешь при себе держать. А сына не порть!

Катюха терпела. А когда я вернулся, сын меня предателем считал. Мол, бросил я его в пять лет и вернулся в тринадцать. Сказал, что ему дед роднее отца. К тому времени Сашка и сам уже уходил в землянку. А потом пошёл добровольцем в народную дружину. Позже в милицию перешёл. Сейчас он какой-то важный человек. Думается мне, что не хуже того, кого та бабёнка порешила.

Мы с Сашкой сейчас уже не на ножах общаемся. То ли он повзрослел, то ли я постарел и обрюзг, но стало легче. Да и Катюха это заметила. Сын всё-таки. Давайте, милуйтесь тут. Пойду листовку почитаю.

Настя задрожала.

– Дядя Мирон, – произнесла она. – Та бабёнка, что порешила…

Сказать дальше не хватило смелости.

– Да-да! Порешила баба здорового мужика. Одним ударом. Вот так бывает, однако.

Только он повернулся и сделал шаг, как Настя опять заговорила:

– Та бабёнка – я…

У Мирона глаза расширились раза в три точно.

– Во дела, – прошептал он и перекрестился. – А это, стало быть, муж твой?

Настя кивнула. Егор при этом молчал.

– А чего он тебе сделал, следователь этот?

– Долгая история, – Насте не хотелось сейчас рассказывать о том, что сделал с ней Слизняк.

– Да-а-а-а, – Мирон почесал затылок. Присел на кровати рядом с Егором: – И что мне теперь с вами делать?

– Я осмотрела его, – сказала Настя. – Переломов нет. Есть вывихи и смещения. Я врач. Всё сделаю.

– Хо-ро-шо, – по слогам произнёс Мирон. – Я сейчас вернусь.

Вернулся с листовкой, стал читать:

– Внимание! Розыск! Разыскивается Ермакова Ирина Михайловна, 1896 года рождения. Студентка медицинских курсов. Штатный врач госпиталя номер шесть. Место жительства неизвестно. Рост примерно 170–175 см, волосы…

Мирон вздохнул. Отложил листовку.

– Не буду её вешать. Сам пусть организовывает. Скажу, что повесил, да сорвал кто-то.

А вас надо куда-то отвезти. Только куда? Везде будут сейчас проверять.

Задали вы мне задачу. Одно радует, что Сашка на две недели уедет в столицу. А вот когда вернётся, вас тут быть не должно. Могу в Сибирь отправить к Катькиному отцу. Жив, чертяка… Ему всё нипочём! Не стареет, не молодеет. В одной поре остался и не меняется. Ведьмак.

Там вас точно никто не найдёт.

Только вот мне надобно отпуск взять. Скажу, что заболели родители.

Мирон ушёл.

– Настя, – произнёс Егор, – что же ты наделала, родная моя?

– Что? Стыдно? – Настя взорвалась. – Стыдно преступнице в глаза смотреть? Так я могу и уйти. Он тебя не бил, не мучил. А я его только увидела, всё тело заболело. У него взгляд такой, что можно сгореть дотла. Вот я и сгорела, Егор. Туда ему и дорога. Мне осталось только вслед за ним уйти.

– Настя, Настя, не говори так! Прошу тебя, – взмолился Егор. – Я ведь не винил тебя ни в чём. Лишь спросил, как ты могла вот так… И сразу… Туда… Не понимаю.

Ты у меня такая хрупкая, такая любимая… Смогла постоять за себя, а я не смог… Обернулся, они налетели. Повалили наземь. И всё… Дальше было больно. Ничего у нас с тобой не осталось. Нужно принимать предложение дяди Мирона и уезжать. Иначе нам тут жизни не будет, моя родная.

* * *

В путь собрались через три дня. Мирон придумал Настю вывозить в гробу. По бокам вырубил отверстия, чтобы было чем дышать.

Сеньку посадил рядом с собой.

Егора положил вдоль гроба и накрыл.

Первый пост проехали без проблем.

– Сына еду хоронить, – плакал он у второго поста. – При смерти он. Вот и гроб готов. Сам сколотил.

На посту долго смотрели на Егора.

– Так он живой.

– Так живой, я не отрицаю, – продолжал рыдать Мирон. – Только жизни осталось несколько дней. Вот и везу на родину.

Останавливались у придорожных гостиниц. Спали на повозке. Еды Мирон взял с собой достаточно.

Оставляя дома жену, наказывал ей никуда не ходить лишний раз, чужих не пускать. Сашке об отъезде к деду не говорить. Если останется ночевать, то сказать, что отец поехал в лесопункт станок чинить. Катя мужа отпускать не хотела, но ей тоже было жаль Егора, поэтому с тяжёлым сердцем дала добро.

Глава 11

– Да… Мирон Авдеевич, постарел… Потолстел, боров этакий. А куда дочь мою подевал? Неужто на молоденькой бабе женился и знакомиться приехал? Только на кой мне чужая баба? Ты мне дочь покажи!

– Сейчас покажу, – кивнул Мирон.

Он подошёл к повозке.

Его тесть ахнул и покачнулся, увидев гроб. Попятился назад.

– Да ты чего? Катьку мою погубил, что ли?

– Не погубил… Привёз тебе работников. Жили у меня, платить нечем. Вот отрабатывать готовы.

Тесть вытер испарину со лба и уже громогласно произнёс:

– Уж никто меня в жизни так не пужал! Прожилки даже от медведя не тряслись. А тут… Кровь-то родная. А ты шутник, Мирон!

Тесть подошёл ближе. Стал рассматривать Егора.

– Вот это работник? – возмутился мужчина. – Да он и встать не сможет!

– Сможет, – пообещал Мирон. Подошёл к гробу, снял крышку.

Оттуда выбралась Настя.

– А это ещё кто? – удивился тесть.

– А это, Иван Иваныч, Ирина Михайловна. Она врач. Подлечит своего Егора и будут с тобой охотиться. И мальчонка вон, смышлёный. Ты же хотел себе семью взять. Вот тебе я и помог.

– Да мне такие работники-дармоеды не нужны! Я их кормить чем буду?

– Иван Иваныч, – Мирон произнёс эти слова добродушно, – да у вас корма на три войны хватит.

– А ты не болтай! – тихо ответил тесть. – На три, значит, на три. Ты первый приедешь жрать, потому что в твоём городе вас никто не накормит. Разучились там жить. А здесь всё по-другому. Так что семью эту ты привёз как будто в наказание.

– Нет, – ответил Мирон. – Спасти их надо…

Егора Мирон и Иван Иванович переложили на носилки. Отнесли в дом. Потом переместили его в баню.

Там Настя попробовала на распаренном теле убрать вывихи.

Егор орал так, словно ему кожу сдирали.

Мирон всё рассказал тестю. Они изрядно выпили в бане. Домой вернулись в обнимку и улеглись прямо на полу.

За всё время, которое пришлось провести в пути, у Насти и Егора была первая спокойная ночь.

Сенька во время путешествия разговорился с Мироном.

Поведал ему, что у него была сестра, но умерла. А он, Сенька, очень её любил.

Настя слушала, и сердце кровью обливалось. Она вдруг подумала, что теперь никогда уже ей не померещится Тамара. И если в городе была надежда увидеть её, то здесь…

Но сну думы не мешали.

Утром дом наполнился еловым запахом и горячим воздухом.

Иван Иванович затопил печь и испёк оладьи из кукурузной муки. Настя такие никогда не ела, вкус показался интересным.

Вообще, всё у Мирона было вкусным: и тонкие полоски вяленого мяса, и толстые спинки сушёной рыбы, и хлеб, и запаренная на печи с топлёным маслом и тыквой пшеница.

Насте казалось, что вкуснее в жизни не было еды. Она была простой, но превосходила во вкусе даже дорогие блюда из Настиного детства.

Мирон отбыл через неделю после прибытия. Обнял тестя, Настю, Егора, Сеньку. Пожелал удачи, пообещал написать письмо.

– Катьку береги, – кричал ему вслед Иван Иванович.

Егор стал потихоньку вставать. Из-за выбитых зубов жидкая пища первое время вытекала изо рта. Егор смущался, потом научился справляться так. Всю еду Настя ему измельчала, сначала кормила с ложечки, потом Егор научился вставать и ел уже сам.

Иван Иванович оказался немногословным, но он сумел найти общий язык с Сенькой.

Арсений с радостью собирался в лесные походы. Настя беспокоилась за него, но понимала, что Иван Иванович научит её сына чему-то полезному.

А Сенькаы и рад был учиться. У него рот от разговоров не закрывался. Он даже во сне с кем-то беседовал. Да такие серьёзные разговоры вёл, хмурился, смеялся иногда. В общем, жил и во сне, и наяву.

* * *

– Ой, ну как же хорошо, – радостно пропела Соня. – Ронечка, иди поскорее сюда! Очнулась наша девочка, очнулась наша красавица!

Роню Тамара тоже заметила. Он улыбался своей белоснежной улыбкой и гладил её по голове.

– Ну вот и хорошо! – воскликнул он. – Можно позвонить врачу и сказать, что наша принцесса открыла свои глазки.

«Красавица, принцесса…» – Тамара таяла от этих слов.

Следующие три дня и Роня, и Соня исполняли все желания девочки. Приносили конфеты, всевозможные компоты. Роня жарил картошку тоненькими ломтиками и подавал их на расписном деревянном подносе с соусом из кислых слив.

На четвёртый день Соня уже смотрела на девочку строго.

– Милая моя, кажется, впереди меня висят чьи-то ноги. И это ноги маленькой невоспитанной девочки, которая решила, что мир крутится вокруг неё.

Это неверные рассуждения. И у меня, и у Рони достаточно своих дел. Ты уже сама в состоянии себя обслуживать. Вставай немедленно, сегодня после обеда мы идём-таки в театр. Из-за твоей болезни Иван Абрамович вынужден был приостановить репетиции нового спектакля.

Сегодня от него пришла весточка о том, что заболела Гуля. Девушка неважно себя чувствует. Ты будешь замещать её завтра и послезавтра. Поэтому сегодня один день, чтобы вникнуть в суть. А дальше дело привычки. Её роль вполне тебе под силу.

Тамара расцвела! Щёки порозовели. Она представила себя в чёрном одеянии пантеры, вспомнила слова песни, что пела Гуля.

Быстро вскочила с кровати и заметалась по комнате.

– Ты чего мечешься? – удивилась Соня.

– Так собираться надобно! Репетиция же! – воскликнула девочка.

– Да обожди! – махнула рукой Соня. – Было бы чему радоваться. Репетиция… Было у меня их за всю жизнь больше ста, но я так не скакала по комнате.

Ух, хитрющая ты, Тамара! Как та лиса. Это и хорошо, и плохо. Хитрить нужно уметь. И показывать это в подходящий момент. Но превращать хитрость в наглость, особенно с теми, кто тебя кормит, больше не нужно.

Я не люблю таких людей. Мы с Роней совершенно бескорыстные и открытые люди. Именно поэтому нам до сих пор удаётся жить в комфортных условиях, несмотря на то что новая власть не любит таких, как мы.

Это искусство, Тамара! И научилась я этому будучи актрисой. Актёр – очень умный человек. Он нигде не пропадёт, если не станет возвышать себя над другими. Возвышение подобно смерти.

Тамара долго ждала часа, когда наконец-то пойдёт на репетицию.

По дороге напевала:

– Кошкой рождена не зря,

Я достойна короля!

Звери все в округе

От меня в испуге!

Кошкой рождена не зря,

Позовите короля!

Звери все по норам.

Лев прибудет скоро.

– Похвально! – говорила ей Соня. – Хорошая память всегда похвально!

Каким жестоким разочарованием для девочки было то, что на репетиции ей придётся быть деревом!

– Как же так? – возмущалась Тамара. – А как же роль Гули?

Иван Абрамович смотрел на Тамару с удивлением.

– А это и есть роль Гули. Её самая настоящая роль.

– Я же хотела быть пантерой! – Тамара захныкала, небрежно бросила костюм на пол, отвернулась от Ивана Абрамовича.

Тот был настолько шокирован, что поднял костюм и стал напяливать его на себя.

– До чего пошли люди, – возмущался он. – Подавай им пантеру. Ни рожи, ни опыта, а метит туда, куда не каждому дано. Ну ничего, мне не зазорно побыть деревом.

Когда Соня вошла в зал и увидела Ивана Абрамовича в костюме, засмеялась.

– Иван Абрамович, ну вы, как всегда, бесподобны! Даже если наденете детский чепчик и панталончики, я буду вами восхищаться.

Тамара обиженно поджала губы.

– Надену, – сказал Иван. – Всё сделаю для процветания театра. А свою пигалицу забирай домой. Деньги за неё можешь не возвращать. Я понимаю, Соня, ты становишься старше и стараешься разглядеть только добро в людях. Но ты не стараешься разглядеть зло. А это очень плохо.

– Что произошло? – возмутилась Соня и схватила Тамару за руку.

Девочка упрямо молчала.

За неё ответил Иван Абрамович:

– Ваша, как бы так мягко выразиться, претендентка на роль, не соответствует кодексу актёра. В связи с этим я вынужден стать деревом. И я стану столько раз, сколько нужно. И даже если Гуля будет болеть долго, я никому не отдам эту роль.

Соня схватила Тамару за другую руку и строго посмотрела на неё:

– Что ты натворила? Почему Иван Абрамович так разговаривает со мной?

– Я не хочу быть деревом! – Тамара говорила со слезами на глазах. – Я не хочу! Гуля бросается на всё и на всех, а я нет!

– Так-так-так… – Иван Абрамович с интересом посмотрел на девочку. – Откуда такие познания о нашей лучшей актрисе? Или я чего-то не знаю?

– Она, она! Какая она актриса! Она уборщица из госпиталя душевнобольных!

– Хм-м-м, – усмехнулась Соня. – Если уборщица может так петь, то ей нельзя быть уборщицей. Всё очень хорошо и справедливо. Я удивлена, что вы знакомы. Обычно знакомые люди хоть как-то себя обозначают. У вас же даже искорки не было. И думается мне, что неспроста это.

Давай-ка, Тамарочка, ты сейчас всё нам с Иваном Абрамовичем расскажешь. Зависть, Тамара, может быть разной. Она или толкает вперёд, или тянет назад.

Тебя тянет назад, поэтому ты не станешь актрисой со своим упрямством.

Я начинала в театре с чистки сапог богатым посетителям. Когда я в перерыве между спектаклями спела партию одной актрисы, то услышала из-за кулис аплодисменты самого режиссёра. Он восхитился и попросил повторить. Узнав, что я чищу сапоги, он сказал, что я могу застудить голос и пригласил на подпевки. Так постепенно я вышла в люди. Так что смеяться над тем, как кто-то мыл полы, – не делает тебе чести. Быстро переодевайся в костюм дерева.

Иван Абрамович костюм снял. Помог Тамаре облачиться в него.

После скучной репетиции директор театра подозвал Тамару и Соню, пригласил в свою комнатушку-кабинет.

На маленьком столике стояло блюдо с виноградом, кусочками белоснежного сыра и чего-то угольно-чёрного.

Иван Абрамович протянул Софье Фёдоровне бокал.

Она с радостью взяла и пригубила напиток.

– Ну что, с дебютом! – весело произнёс Иван Абрамович. – А теперь о Гуле…

Тамара уплетала за обе щеки виноград и рассказывала о подземелье.

Директор театра в процессе рассказа взял тетрадь и что-то записывал.

Иногда мог шепнуть на ухо Соне:

– Восхитительно! Жизнь детей в тяжёлых условиях. У нас будет успех, Сонечка!

В два голоса Иван и Соня жалели маленького Женьку, ругали Ингу.

Когда Тамара закончила свой рассказ, Иван Абрамович произнёс:

– А Гуля-то меня обманула! Она сказала, что всю жизнь провела в цыганском таборе в плену. И едва вырвалась из него. И театральные навыки у неё именно от цыган.

Интересно было это всё и очень правдоподобно. Я, однако, поверил. И даже мысленно благодарил цыган за то, что они научили Гулю петь. А тут душевнобольные, подземелье, первая любовь. А по Гуле и не скажешь, что она кого-то любила раньше. Даже не верится. Герман шепнул мне, что причина Гулиного отсутствия – беременность. Вот как-то так…

Директор вздохнул тяжело.

Наступила тишина. Виноград закончился, и Тамара ёрзала по стулу.

Соня была слегка хмельна.

Оба взрослых перестали обращать внимание на Тамару. Стали вспоминать свои прошлые роли.

В какой-то момент Иван поднялся на ноги, уткнулся носом в макушку Сони и прошептал:

– Моя милая, славная девочка! Я жалею, что на месте Рони не я…

Соня засмеялась.

– Ванечка, если ты произносишь эти слова, значит, тебе пора спать, мой дорогой. Спи… А мы с Тамарой пойдём домой. Уж не держи зла на неё. Девочкин характер очень сложный. Но что-то в ней есть.

– Сонечка, – прошептал Иван Абрамович, – скажи мне, если вдруг Рони не станет, ты будешь моей женой?

Соня покраснела, зарядила мужчине звонкую пощёчину и крикнула громко:

– Не смей так говорить! Я уйду вместе с Роней, и ты знаешь об этом, – и обратилась к Тамаре: – Пойдём отсюда, а то, не дай бог, нас тут и похоронят. Прощай, Ваня! Это было моей последней каплей.

Наутро Иван Абрамович стоял на коленях в дверях Сониной квартиры и молил о прощении.

– Сонечка, ну прости ты его уже! Знаешь, если я уйду раньше тебя, то прямо-таки попрошу Ваню позаботиться о тебе. И вовсе не подумаю тебя винить, если он станет твоим мужем, – упрашивал жену Роня.

Тамара посмеивалась украдкой, смотря на стоявшего на коленях Ивана Абрамовича.

Соня подошла к мужу и так строго посмотрела на него, что Роня мгновенно опустился на колени.

А Соня просто ушла в свою комнату.

Прошло около часа.

Она вышла уже в другой одежде и сказала:

– Прощены оба!

– Сонечка, – с трудом поднимаясь с колен, возмутился Иван Абрамович, – возраст у меня уже не тот, чтобы вот так стоять перед тобой.

– Я поэтому и вышла раньше, Иван Абрамович, вас пожалела. У меня тоже не тот возраст, чтобы с больным сердцем сидеть и знать, что вы, два олуха, так и будете стоять на коленях, пока я не подойду к вам.

Тамара удивилась тому, что оба мужчины обняли Соню. И втроём они стояли в объятиях очень долго.

А потом был чай и вкусный пирог.

Уже во взрослой жизни Тамара искала такой пирог, не нашла.

После третьей репетиции Тамара вышла на сцену. Она была деревом. Но все аплодисменты принимала на свой счёт.

Гуля появилась в театре только через две недели. Под глазами у неё были мешки, сама исхудала настолько, что еле стояла на ногах.

Уборщица баба Люся шепнула Гуле, что её сглазили. И если она не снимет порчу, то худо придётся в родах.

Гуля, и без того плохо себя чувствующая, расплакалась. Её успокаивали Герман и Иван Абрамович.

Видя, что состояние Гули очень печальное, директор временно приостановил показ спектакля «Лесная любовь».

Зрители сдавали билеты и возмущались, что не удалось посмотреть на нашумевшую историю.

Некоторые постоянные зрители объявили театру бойкот и перестали в него ходить.

Иван Абрамович очень переживал в эти дни. Мало того, что частный театр и так был под пристальным вниманием властей, так он ещё и стал непопулярен, хотя раньше было иначе.

О том, что Тамара рассказала о Гуле, думал много. Но саму девушку расспрашивать не стал. Боялся, что она просто не выдержит.

Вторая Тамарина роль была гораздо интереснее. У неё уже была речь, которую она репетировала с Соней и днём и ночью.

Софья Фёдоровна иногда стала называть девочку дочерью.

Тамара очень хорошо декламировала, могла играть голосом, подбирала сразу нужную интонацию.

Но так как театр еле-еле сводил концы с концами, то новые спектакли не ставили.

Из старых выжимали всё самое интересное и сделали своеобразное попурри.

И зрители потянулись! Гуля в середине беременности пришла в норму и могла даже иногда выступать. Для неё сшили новое платье. С уже заметным животом она пела, а Герман ей подпевал.

Короткие сценки из ранее поставленных спектаклей так понравились зрителям, что театр вновь зажил.

Иван Абрамович был настолько счастлив, что стал делать непривычные для себя вещи.

Раньше он одевался довольно неряшливо. И не любил, когда зрители звали его на сцену. Он мог спокойно ходить вокруг сцены, что-то проверять, выходить в зал. Но никто не видел в нём режиссёра.

Теперь же он сшил на заказ костюм из чёрного атласа и выходил на бис вместе с актёрами.

А когда в некоторых сценках он уговорил участвовать Соню, успех был невероятным!

Об аншлагах частного театра писали в газетах.

В театр приезжали журналисты. Спектакли стали заказывать и для высокопоставленных чиновников.

Иван Абрамович знал, что всё это неспроста. Но артисты выкладывались на сцене по полной.

И даже сидевшие в зале шестеро представителей партии аплодировали стоя.

К середине 1938 года Иван Абрамович выбил для театра другое помещение.

Его отдали ему за культурное просвещение народа и партии. В репертуаре стали часто появляться политические сценки о прошедшей коллективизации.

На сцене этого театра впервые появился макет трактора. Его несколько недель из подручных материалов создавали Герман и Роня.

Когда трактор «поехал» по сцене, зрители ахнули и бросились врассыпную.

Иван Абрамович испугался и велел закрыть выходы.

Когда испуганные театралы расселись по местам, директор вышел на сцену и попросил прощения.

– Вы в безопасности, дорогие мои! Это же макет! Самый настоящий макет. Он сделан из бумаги и чистой ветоши, любезно предоставленной стекольным заводом. Вам нечего бояться.

Когда волнения в зале затихли, представление продолжилось.

Несмотря на стресс, спектакль стал очень популярным. И его приходилось играть по три раза за день.

Более того, труппу стали приглашать в колхозы.

После одного выступления за кулисы проник недоброжелатель.

Пока актёры смывали грим и радовались успеху, он поджёг макет трактора.

С факелом в руке он стоял на сцене и кричал:

– Земля-матушка не простит такого зверя вам, люди! Земля-матушка должна дышать и обрабатываться руками людей, а не машин. Люди породили машины. Машины погубят людей! Земля будет питаться вашей плотью и кровью.

Пока сообразили, что к чему, трактор уже догорел.

Виновник при этом вытащил револьвер и направил его на сбежавшихся актёров.

Но охрана оказалась быстрее.

Герман был в ужасе от случившегося. Чудом не пострадала сцена колхозного клуба. Занялись только шторы. Но их удалось потушить быстро.

Запланированные гастроли из-за отсутствия главного реквизита пришлось отложить. Вернулись в город.

Роня, узнав из газет о случившемся, уже ждал труппу в театре. Новый трактор создавали большой актёрской семьёй.

Но по колхозам больше не ездили.

Тамара играла невесту муравья в коротеньком спектакле для подростков.

Она была бабочкой и изящно порхала в изумрудном платье между горшками с настоящими подсолнухами.

Порхать она научилась не сразу.

Когда стали репетировать пьесу, девочка топала по сцене громче слона.

– На носочки, Томочка! На носочки! Что же ты топочешь! Боже мой, забери у меня уши! Она неисправима, – кричала Соня из зала.

Тамара обижалась. Она обнаружила за собой то, что совершенно не умеет ходить на носочках. И этот навык дался ей с большим трудом.

Муравья играл Герман Иосифович. Он со временем свыкся с тем, что Тамару продвигают как актрису.

Баба Люся оказалась неправа. Гуля очень легко родила дочь.

Теперь она приходила на репетиции с маленьким комочком по имени Софья.

И пока мама играла на сцене, девочку держала няня.

Гуля вернулась в образ пантеры.

Она по-прежнему не обращала внимания на Тамару. Ни разу не спросила о подземелье и Савелии.

В её глазах было неподдельное счастье. Герман был некрасив, но Гуля его полюбила.

Тамара всегда мысленно сравнивала его с Савелием. А ещё не понимала, скучает она по подземелью или нет, то же самое было и с семьёй.

Девочка, взрослея, стала понимать, что привязалась к Соне и Роне больше, чем к родной матери.

Соня как-то заставила Тамару рассказать о родителях.

Она обманула, сказав, что сирота.

В середине 1938 года Соня и Роня удочерили Тамару.

Беглянка стала Тамарой Рудольфовной Хайкиной.

Летом того же года прямо в театре трое в штатском вышли на сцену и надели наручники на Германа.

Гуля подошла к нему и спросила:

– За что?

Герман опустил голову.

– За дело, – усмехнулся незнакомец.

Под громкие возмущения и шёпот зрителей Германа Иосифовича вывели из зала.

Спектакль продолжился. Германа спешно заменил другой актёр.

На следующий день в театр прибыли с обыском. На двери повесили объявление, что заведение больше не работает.

Увидев, как с окон сдирают афиши, Иван Абрамович выбежал на улицу и стал оттаскивать рабочих от окна.

Один работник сильно толкнул директора. Тот упал и замер.

Выбежавшая на улицу Соня положила голову на грудь Ивана и запричитала:

– Ваня, ты должен жить! Чёрт возьми, Ваня! Ты же говорил, что женишься на мне, когда Роня уйдёт! Ванечка, ты должен жениться на мне. А хочешь, прямо сейчас это сделаем! Хочешь?

– Хо-чу, – прошептал Иван Абрамович.

После задержки Германа труппа собралась в квартире у Сони.

Иван Абрамович чувствовал себя неважно.

Соня не выпускала из своей руки ладонь Ивана Абрамовича.

Он был в сознании, но говорил очень плохо.

– Ванечка, – шептала Соня, – я знаю, что тебе поможет. Сейчас Роня снимет с тебя костюм, я его постираю, высушу, выглажу и надену на тебя. Ты такой красивый у нас, Ваня! Ты должен взять себя в руки!

Пока Роня переодевал Ивана Абрамовича, актёры пили чай и обсуждали арест Германа.

Гуля сидела поодаль в кресле, опустив голову.

Ребёнок спал у неё на руках.

Она прокручивала у себя в голове последний разговор с Германом.

– Гуля, если выйдет так, что вы с Софьей останетесь без меня, тебе нужно будет поехать в Сызрань. Запомни! Левон Искандерович Вольф будет с нетерпением тебя ждать. Он осведомлён о твоём приезде. Каждый день с 12 до 12:30 он будет приходить к бывшей синагоге. Узнать его ты сможешь по высоким сапогам и оранжевой повязке на правом запястье.

Когда будешь искать синагогу, не упоминай это здание. Просто спроси, где собирались политические.

Сейчас это место пустынно. Но туда до сих пор приезжают родственники тех несчастных, чьи сердца перестали биться в феврале.

Поэтому никто ничего не заподозрит.

Как только ты увидишь Левона, подойди к нему и скажи: «Левон Искандерович, кажется, вы не изменились», он должен ответить: «А вы, милочка, очень даже…»

Дальше просто иди за ним.

Гуле было страшно слышать от мужа эти слова. Она была свидетелем ночных посиделок Германа и его сотоварищей.

Товарищи те, бывало, ночами всё время что-то писали. А потом один из его друзей приносил печатную машинку, и всю ночь было слышно, как клацают по клавишам: кто-то неумело с паузами, кто-то отрывисто, а кто-то аккуратно, словно отбивал ритм какой-то торжественной песни.

Гуля понимала, что Герман ходит по краю пропасти. Но до самого его ареста верила, что всё обойдётся.

Когда мужа уже арестовали, у Гули только и вырвалось:

– За что?

А ведь она и сама знала об этом.

Труппа теперь обсуждала предыдущую репетицию так живо, словно ничего не произошло, словно жизнь Германа была не в опасности, словно Иван Абрамович не был при смерти.

А они всего лишь действовали по совету Ивана: «Если актёр умер на сцене, сделайте это частью спектакля. Человека не вернёшь, а позор обеспечен».

К ним присоединилась и Соня.

Когда она подошла, шумные обсуждения стихли. Стало лишь слышно, как кто-то причмокивает, отпивая из кружки чай.

Договорились собраться завтра опять в квартире Сони, чтобы решить, как быть дальше.

Когда все ушли, Соня принялась стирать костюм Ивана Абрамовича.

Ближе к полуночи в дверь постучались. Соня как раз закончила стирку. Быстро вытерла руки, испуганно подошла к двери.

На пороге стояла Гуля.

– Меня не пустили туда, – плача, произнесла она. – Там все перевернули. Там сняли с мебели всю обивку. Софья Фёдоровна, мне некуда идти…

Соня забрала у Гули спящего ребёнка.

Положила в кресло. Сама вернулась к Гуле.

Та долго возилась со своей обувью. Шнурки завязались в узелки, у девушки ничего не получалось. Она просто села на пороге, вытянула ноги и продолжила плакать.

– Не реви, – строго говорила Соня. – Пропадёт молоко, чем будешь кормить?

Но Гуля не успокаивалась.

– Тамара, – позвала девочку Соня, – принеси ножницы.

Соня обрезала шнурки, помогла Гуле снять обувь, усадила её за стол и налила чай.

Девушка сначала сидела молча.

Потом заговорила:

– Герман знал, что его арестуют. У нас был прощальный разговор. Но всё случилось так скоро, так неожиданно. Мы просто не успели сбежать.

– Хороши актёры! – усмехнулась Тамара. – Сбежать и подставить других – ты можешь делать это с успехом.

Соня строго посмотрела на Тамару и произнесла:

– Сбежать и спастись – вот правильное решение. Всё остальное – бренность. Смерть сама найдёт тогда, когда нужно. Всё правильно, Гуля! Только почему вы не сбежали?

– Мы должны были сбежать не одни.

Гуля взглянула на Тамару. Кажется, второй или третий раз с момента встречи в театре.

Наступила недолгая пауза.

– Ребёнок наших спутников болен. Он уже несколько дней в плохом состоянии.

Поэтому мы ждали их. Когда уже поняли, что любой день может быть последним, то Герман мне указал путь. Я уезжаю послезавтра.

Соня всплеснула руками:

– Конечно-конечно, ты должна следовать наказу мужа.

– Сонечка, – позвал жену Роня. – Подойди к нам, Ваня тебя зовёт.

Соня побежала в соседнюю комнату.

Гуля и Тамара остались вдвоём.

– Обидно, – вдруг сказала Гуля, – обидно тебе, Тамара?

Тамара посмотрела на девушку с удивлением.

– Я не замечала тебя специально. Чтобы ты чувствовала, каково было мне без внимания Савелия. Как хорошо, что я быстро его разлюбила. Как хорошо, что всё сложилось иначе.

Тамара усмехнулась.

– Как хорошо, как хорошо… Мужа арестовали, а она хорошится.

– Бог мне поможет, Тамара! Я знаю, что ты всё разболтала обо мне, и благодарна Ивану Абрамовичу и Соне за то, что они меня не пытали о прошлом. Это ни к чему. Мы вряд ли теперь увидимся. А ты, Тамара, тоже не получила Савелия. Он женился. И ты ни за что не догадаешься, на ком.

– На Инге? – Тамара покраснела.

– Нет, на Лене. Лена стала матерью для Женечки. Знаешь, у Савелия славный малыш. И я рада, что он именно у него. В этом есть и твоя заслуга. Ведь, по сути, ты спасла этого ребёнка.

В подземелье они больше не живут. Мизгирь устроил облаву на них. Он привёл с собой около тридцати человек.

Вызвал Савву на беседу. С ним пошли Колька и Абрам.

Но к Савве подошёл Кирилл. Он стал размахивать кулаками. Завязалась драка.

Колька попытался их разнять, но Мизгирь схватил Кольку и оттащил от дерущихся.

Савва смог победить Кирилла. Толпа гудела недовольно. Мол, их три десятка, а врагов трое. Мизгирь вытащил револьвер.

Савва поднял руки и сказал:

– Сдаюсь.

И пока Мизгирь насмешливо говорил, что ненавидит Савелия, сзади подошёл ещё один с оружием. Савелий этого не заметил, а Колька быстро сориентировался и подбежал к Савве.

Пуля погубила нашего Кольку. Нашего доброго, славного Кольку. Нашего божественного посланника. В то же время между пришедшими тоже заварилась какая-то каша. Некоторые высказывали Мизгирю свое недовольство, некоторые стали им перечить.

В какой-то момент от Савелия, Кольки и Абрама все отошли, в том числе и Мизгирь.

Неподалёку от побитого Кирилла лежал Колька.

Парни склонились над ним.

Колька прошептал:

– Всё, богу я стал нужнее. Прощайте, друзья.

До прибытия милиции Абрам успел утащить Кольку в безопасное место, туда же пошли Ленка с ребёнком и Савелий.

Когда милиция задержала дерущихся и разогнала всех оставшихся, Абрам стал рыть могилу.

У них не было другого выхода. Тащить Кольку на кладбище было опасно.

Сначала в городе сняли комнату.

Через неделю Абрам сказал, что уезжает на строительство какой-то железной дороги.

Он плакал о подземелье и говорил, что это лучшие годы его жизни.

Попрощались.

Хозяйка квартиры попросила у Савелия документы. Узнав, что они с Ленкой не женаты, стала их выгонять. На следующий день Савва и Ленка поженились. Ленку записали матерью Женьки.

Я узнала эту историю случайно. Встретила Ленку, когда возвращалась из театра домой.

Ленка изменилась. Она стала настоящей красавицей. Куда-то делись её мощные руки. Мне кажется, что она даже ростом стала меньше. Теперь в этой молодой матери трудно узнать нашу бывшую Ленку.

Встреча с Савелием оказалась очень тёплой. Он всё время называл меня сестрёнкой. И я рада этому. У меня есть вот такой очень настоящий брат. И я его люблю теперь как брата.

Мы стали очень близко общаться. Ходили друг к другу в гости. И сбежать собирались вместе.

Но Женька заболел. А теперь всё случилось вот так…

Сейчас малышу уже немного лучше.

Мы не будем ждать, пока доберутся до окружения Германа. В первую очередь придут за мной. Я ведь его законная жена.

Тамара была шокирована.

Когда услышала, что Кольки не стало, даже всплакнула.

– А сейчас Лена ждёт ребёнка от Савелия. Они очень счастливы. Об Инге, к сожалению, мы так ничего и не знаем. Мне жаль её. Савелий ходил в госпиталь, но Лука там больше не появлялся.

– А я и не люблю Савелия, – сказала Тамара. – Я люблю театр. Я остаюсь, а ты его бросаешь.

Гуля усмехнулась:

– Да я даже не спорю с тобой. Мне бы дочку на ноги поставить. И мужа спасти.

Через два дня Роня пошёл провожать Гулю.

Тамара рвалась с ним. Но он был строг и её с собой не брал.

Воспользовавшись хлопотами Сони вокруг Ивана Абрамовича, Тамара побежала за Роней и Гулей.

Глава 12

– Врач она, – ворчал Иван Иванович на Настю, – давай его в баню со мной ещё на разок.

Но Егор бани уже побаивался. Настя там не отставала от него. Крутила ноги и руки.

– Не хочу туда, – запротестовал Егор и отмахивался от Ивана Ивановича как от назойливой мухи.

Мужчина смеялся, дразнил Егора.

Услышав однажды, как Егор называет жену Настей, подошёл. Встал как истукан.

После недолгого молчания произнёс:

– Настя, значит… А чего морочите голову? Тут вокруг ни души. Называй так, как родители окрестили. Рассказывать мне ничего не надо. Я, знаете ли, отвык поначалу от людей. А теперь к вам, вроде как, и привык. Да мальчишка какой славный у вас.

В топор вцепится, и не остановишь. Маленький, а жилистый. Сильным будет.

Настя улыбнулась. Приятно было слышать, что о Сеньке так отзываются.

А сын и правда изменился. Подрос, стал разговаривать не хуже ровесников. Правда, использовал, если забывался, крепкие мужские словечки, копируя Ивана Ивановича.

Настя поначалу делала замечания.

Потом Иван Иванович ей сказал:

– Не слухай, коли не терпишь. Я ему высокое слово не преподаю в лесу. Посмотрю на тебя, когда медведя встретишь и будешь ему говорить: «Ваше высочество, извольте мне пойти своей дорогой!»

Мужчина засмеялся так громко и заливисто, что и Егор, и Сенька его поддержали. Настя при этом старалась не засмеяться и делала серьёзное лицо.

– Не-е-ет, высочество ты там даже и не вспомнишь… А твою мать, да едрическую силу припомнишь, да что-то более ёмкое по смыслу. Так что не путай мне пацана. А то как не придём в другой раз из лесу, будешь тогда знать.

После этого разговора Настя сыну замечания уже не делала, но каждый раз смотрела на него строго, если он забывался и высказывался «по-мужски».

Высказывания эти подхватил и Егор. Он больше использовал их, чтобы позлить Настю.

А злилась она на Егора сильно.

– И ты туда же, – обиженно говорила она и могла по три дня не разговаривать с мужем.

Больше трёх дней не выдерживала. Мирились.

Летом 1938 года Иван Иванович и Егор пристроили к избе ещё одну комнату. В неё из кухни переехали Егор и Настя. А Сенька остался в комнате с Иваном Ивановичем. Его Сенька называл дедом. Тот поначалу незаметно улыбался, а потом уже не стеснялся никого. Услышав слово «дед», расплывался в улыбке.

В начале осени 1938 года Настя узнала, что беременна.

Причём узнала об этом от Ивана Ивановича.

Он просто подошёл и сказал:

– Не зря я вас отделил. Подарите мне ещё одного внука, буду счастлив.

Настя смотрела с недоумением на мужчину.

Егор вмешался в разговор:

– Это откуда ж такие познания у отшельника?

– А вот так, – Иван Иванович развёл руками, – опыта у меня побольше вашего.

– Настя – врач, – стал спорить Егор. – Ей виднее.

– Ой, – махнул рукой хозяин дома, – виднее, не виднее… Какая разница. Будет дитё – хорошо, не будет – значит, стараетесь плохо.

Разговоры на такие темы Настя не любила и тут же краснела.

Иван Иванович, бывало, так далеко заходил в этих разговорах, что лучше было скрыться с его глаз.

В конце сентября 1938 года Иван Иванович впервые взял с собой в лес Егора.

Пошла охота на песца.

Перед поездкой Иван съездил в райцентр, купил круп и муки. Закупал их сразу на год. Оттуда же привёз и собаку.

Как же Сенька радовался ей! Назвали пса Бураном.

Настя впервые оставалась одна.

Вроде и была уже привыкшая к хозяйству, всё умела делать: и кормить, и лечить, и убирать, а на сердце было тревожно.

Вспомнилось обращение к медведю «ваше высочество» и другие насмешки Ивана Ивановича.

Уговор был такой: Сенька уходил со взрослыми на 10 дней. Потом возвращался, и ещё через двадцать дней должны были вернуться взрослые.

На десятый день Настя как вышла из дома, так и не заходила в него. Всё смотрела на заметённую первым снегом дорогу. Тревожилась.

Сенька не пришёл.

Одиннадцатый день, двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый…

Дни шли медленно, густым тягучим мёдом стекали с глиняного горшка, вызывали чувство страха и безысходности, заставляли рыдать и трястись ночью.

Сильный ветер, завывая где-то в закутках летнего навеса, как будто говорил с Настей:

– У-у-у, не приду-у-у-у! У-у-у, попал в беду-у-у-у!

Настя верила ветру. А кому ещё было верить?

Ни души вокруг. Только куры и утки. Они чувствовали себя вольготно в сарае, обитом войлоком. Радовались только еде…

Услышав ночью в полудрёме стук в дверь, Настя вскочила с кровати, побежала открывать.

– Сеня, – крикнула она громко, распахивая дверь.

На неё с порога смотрел очень высокий мужик. Он засмеялся как-то ехидно и сказал:

– Нет, не Сенька… Ярослав Лазаревич.

Настя сделала шаг назад, хотела было закрыть дверь. Но мужчина смело шагнул внутрь, словно к себе домой.

Он быстро осмотрелся. В комнате было довольно светло. Всю ночь горели лампы. Настя боялась темноты, когда оставалась одна.

– Мужик дома? – поинтересовался гость.

Настя помотала головой.

– Это хорошо… – задумчиво произнёс Ярослав Лазаревич.

Словно хозяин, он подошёл к печи, подложил дрова.

Уставился на Настю, как будто чего-то ждал от неё.

На ней от страха не было лица.

– Чего застыла? – гость дёрнул головой. – Жрать давай!

Настя не сдвинулась с места.

Мужик повторил:

– Жрать давай. Долго просить буду?

– Нечего есть, – дрожащим голосом произнесла Настя. – Всё закончилось.

Ярослав стал открывать шкафы. С силой захлопывал двери обратно.

– Ты чё тут, святым духом питаешься? Или снег топишь на печи и пьёшь?

Он стал разглядывать Настю.

– А обрюхатилась от кого? – гость засмеялся, потом подошёл вплотную и сказал: – Мужик где? Ружьё где?

Настя попятилась назад.

– Где мужик? – гость орал так громко, что у Насти заложило уши.

Он схватил её за плечи, сжал и продолжал орать:

– Где мужик? Где ружьё? Говори, а не то…

После этих слов он вдруг побледнел, обмяк и упал прямо возле Настиных ног.

Стал дёргаться на полу.

Настя сделала несколько шагов назад, смотря на мужчину в конвульсиях, плакала.

В ней сейчас боролись страх и желание помочь.

Настя поняла, что у гостя приступ, но не могла сдвинуться с места.

Он через какое-то время успокоился сам. Сначала хрипел, потом дыхание стало ровным.

Настя с трудом подошла к нему, он вдруг дёрнул ногой.

Страх сковал женщину, но гость повернулся на бок и захрапел.

Настя не знала, что теперь делать. Бежать было некуда. Ближайший населённый пункт находился в пятнадцати километрах, но там Настя никогда не была. Знала только направление, и то лишь по пути следования Ивана Ивановича, когда тот уезжал в райцентр.

На ватных ногах вернулась в свою комнату. Оделась потеплее, вышла на улицу.

Снег усилился. Засыпáл глубокие следы гостя. Настя вышла за калитку. Следы уводили в сторону леса.

Вернулась во двор. Посмотрела на небо.

Дым из трубы изо всех сил старался идти прямо. Но ветер закручивал его в карусель, раскидывая клубы в разные стороны.

Возвращаться домой было страшно. Пошла в курятник, там забилась в угол.

Пока проходила мимо насеста, разбудила кур. Те недовольно кудахтали, но потом успокоились.

От запаха птичьего помёта Настю воротило.

Поначалу было тепло. Потом стало зябко.

Настя куталась в длинную медвежью шубу Ивана Ивановича. Но то ли страх заставлял её дрожать, то ли холод – она не понимала.

Как-то даже смогла провалиться в сон.

Проснулась резко от подступившего к горлу неприятного вкуса.

Не выдержала.

Куры тут же налетели, дрались, клевали друг друга.

Настя зажала рот и встала на ноги, зажгла лампу под потолком.

Выходить из курятника боялась. Щелей, чтобы посмотреть во двор, не было. Иван Иванович всё забивал войлоком, а бывало, и в несколько слоёв.

Говорил:

– Зима будет холодной. В три слоя набиваем войлок.

А в эту зиму набил два слоя.

Мысли бегали в голове хаотично.

– Жить в курятнике? Ждать, пока вернутся мои? Или идти в дом? А как идти к незнакомцу? Как? А может, он умер?

Ни на один вопрос Настя не знала ответа.

Похвалила себя за то, что вчера оставила в углу курятника ведро с зерном. Насыпала курам. Те закудахтали, бросились на зерно.

– Тише вы, – шептала Настя. – Тише…

Сама взяла несколько зёрнышек, разжевала их.

Сильное чувство голода нахлынуло, а потом опять неприятный утренний вкус.

Куры радовались Настиной беде. Опять наскакивали друг на друга. Побеждали сильнейшие.

– Дуры, – прошипела на них Настя.

Женщина совсем потеряла счёт времени, уже и страх ушёл. Стала себя успокаивать.

– Не бил, не приставал. А ведь было и хуже, – говорила она сама себе вполголоса.

Вспомнила свою первую беременность, стало тянуть низ живота.

Погладила его, прошептала:

– Нам с тобою, малыш, нужно выжить любой ценой. А то папка без нас не проживёт, как и мы без него…

Куры вроде уже и спать собрались заново. Расселись по своим жёрдочкам. Петух нахохлился, недоверчиво поглядывал на Настю.

А ещё как будто понимал, что она в беде – не кукарекал.

Настя опять пожевала несколько зёрнышек. В этот раз не стошнило. Но ей казалось, что зёрна падали в желудок как камни в глубокий колодец – глухо и со всплеском.

Услышав сквозь сон глухие удары топора и громкое недовольное ворчание, Настя встрепенулась, обняла себя руками, задрожала.

– Топор не наточен, что с бабы взять? Эй, курочка, ты куда запропастилась? Выходи, я тебя не трону.

Настя помотала головой, словно гость видел её.

Когда дверь в курятник отворилась со скрипом, куры закудахтали. Петух важно выступил вперёд.

Прятаться уже не было смысла. В курятнике всё хорошо обозревалось от лампы под потолком.

– И правда, курочка, – засмеялся мужчина.

Настя не сдвинулась с места.

– Вставай, не трону! Клянусь!

Она поднялась с трудом. Ноги еле держали её.

Ярослав подошёл близко, взял её под руки, повёл к дому.

– И чего ты сбежала? – недоумевал он. – Я добрый, ласковый. Пригожусь ещё, и не раз. Тем более ты одна. Топор тебе наточу, а там и приглянусь тебе.

Настя молчала, но вдруг стало спокойнее. Гость так нежно её обнимал, словно это был не незнакомец, а Егор.

Усадив Настю за стол, поставил перед ней тарелку с пшеном.

– Нашёл я твои запасы. Воспользовался. Вот и тебе оставил. Ешь, брюхо изголодается, кто родится потом?

Настя взяла ложку, ела с жадностью. Потом ещё выпила две кружки воды.

От сильного жара её разморило, стало подташнивать.

– Фух, – кочегарил Ярослав, – заморозили меня нелюди. Вот живут же люди, как ты. Ни бед тебе, ни ссылок, ни холодных землянок. То ли до вас не добралась Советская власть. Да тут доберёшься! Я ноги ломал три недели по сугробам. Два раза проваливался и чуть не задохнулся. Думал уже, что лучше в снегу, чем меня потом за руки в яму скинут и тонким слоем земли…

Мужчина замолчал.

Насте показалось, что на его глазах появились слёзы.

Она отвернулась для приличия.

Гость заговорил опять:

– Тонким слоем земли… Как дружка моего Саньку. Случай, говорили, несчастный. Но я-то видел, как всё было. Они специально нас в тот день направили в разные бригады. Знали, что я защищать буду. Комендант у нас – сволочь редкая. Не человек он…

Одиннадцать лет я ждал дня, когда смогу сбежать. Жаль, что один только смог. Другие не стали рыпаться.

А я уже не мог. Сковали моё сердце, а оно рвалось на свободу. Мы ведь все под одним небом родились, все одним воздухом дышим, одну землю топчем. Только одни жрут крыс, а другие молоденьких поросят. И остальное у нас всё общее. Корни общие…

Мужчина вздохнул тяжело.

– Ты чего молчишь? Разве я не прав? Ты ведь тоже не от хорошей жизни тут. Видно по тебе: зашуганная, трусливая, страх в глазах бегает. Местные так себя не ведут. Они смелые, страха нет, только твёрдость характера. А ты не такая. Мужик-то есть?

Настя кивнула.

– И куда он ушёл? Откуда мне ждать беды?

– На песца ушёл…

И тут Настя не выдержала и заплакала:

– Сын не вернулся. Должен был через 10 дней прийти, а дни уже все прошли. Я уже и не знаю, что думать.

– Да-а-а-а-а, – задумчиво протянул Ярослав. – Детей терять тяжело. Я своего не уберёг. Пока в приступе корчился, его забрали. А куда забрали? А я не знаю… Обещали на распределении, что не разлучат. А вышло иначе. У нас с ним уговор был, что если кто-то освободится, то ехать к бабке моей в Енотаевку. Ему уже 21 в этом году. Я доберусь теперь туда. Только вот не знаю, как тебя тут оставлять.

Настя хотела сказать: «Идите своей дорогой, я сама справлюсь!», но промолчала. Вдруг ей подумалось, что ещё кто-то придёт незнакомый. А тут уже вроде как место занято. Да и заступится в случае чего.

– Дождусь сына твоего, чтобы уже со спокойной душой уйти.

– Топите поменьше, мне дышать нечем, – попросила Настя.

– Милая моя, дай согреться. Ты вон и в курятнике не замёрзла, а у меня кости насквозь промёрзли. Я и не помню, когда вот так последний раз топил. Прямо тепло разливается по телу, и так хорошо становится. Баньку заметил, мне туда надобно. Противиться не будешь?

– Не буду, – ответила Настя.

Встала из-за стола и пошла в свою комнату, закрыла на крючок дверь, прилегла на кровать.

Стала молиться. Просила бога о возвращении мужчин и Сеньки. Уснула.

Стук в дверь был несмелым.

– Бабонька, выходи, пожрать надобно. А то если ты помрёшь, чего я сыну твоему скажу?

Ярослав оказался очень заботливым. Готовил сам, убирал сам, кормил птицу.

Настя даже ничего не напоминала. Прошли дни возвращения Ивана Ивановича и Егора.

Стало невыносимо от боли внутри.

Каждое утро гость говорил:

– Лес – место страшное. Зимний лес – место бедовое. Мало ли что случилось. Вернутся твои мужики. Только ты в случае чего за меня заступись. Я ведь плохого тебе ничего не делаю. Жрать готовлю, помогаю.

Конец ноября выдался очень холодным. Настя уже так привыкла к жару в доме, что когда Ярослав топил слабее, она ворчала на него.

Он смеялся. Говорил, что поначалу он мёрз в доме, а теперь хорошо ему.

Ночью Насте приснился сон.

Сидит она за столом и читает письмо от Егора. Оно написано мелко, разобрать трудно. Настя видит вроде знакомые буквы, а глаза могут прочесть только слово «ангел». А потом письмо стало этим «ангелом» всё исписано.

Проснулась в слезах.

Перед завтраком посмотрела на Ярослава и мысленно подумала: «Может быть, он мой ангел?»

Перед Новым годом гость зарубил курицу. Приготовил из неё суп, поджарил мясо в печке.

Настя вытащила ему бутылку с наливкой.

Ярослав выпил, поблагодарил. А перед сном у него случился приступ. Он резко закричал, потом повалился на пол. Дёргался в конвульсиях.

Настя положила ему под голову свёрнутое полотенце. Щипала за щёки, гладила по голове. Успокаивала. Он закрыл глаза, скулы его сжались до предела.

– Всё пройдёт, – шептала Настя, – всё пройдёт.

Когда мужчина затих, перетащила его на кровать. Укрыла, положила мокрое полотенце ему на лоб, а сама до утра сидела у печи.

Ярослав очнулся только к обеду. Вышел из комнаты, шатаясь.

– Чёртова голова, – бормотал он. – Не даёт она мне покоя. Один раз получил по ней, и вот теперь мучения на всю жизнь.

– Наливку не нужно было, – виновато произнесла Настя.

Ярослав махнул рукой и ответил:

– А тогда радости никакой в жизни. Ну подёргался, покорячился, и вот живой! Только кажется мне, что сплю я после приступа всё дольше и дольше. Когда-то совсем не проснусь, но доберусь до своих обязательно. У меня уговор с сыном. Чувствую, что и он там меня ждёт.

Наливку Настя припрятала.

И когда гость просил её, говорила:

– Вот до сына доберётесь, там и выпьете. А сейчас надо сил набираться.

В конце февраля 1939 года Настя уже совсем потеряла веру в возвращение мужчин и Сеньки. Плакала несколько дней. Ярослав её успокаивал.

А в начале марта приехал Мирон.

Увидев незнакомца, насторожился. Настя вышла из дома и всё объяснила.

Мирон переночевал и собрался в лес.

– Знаю я все отцовские места. Проверю.

Вернулся через шесть дней с Егором.

Егор был слаб и истощён.

Мирон оставил его с Настей и опять ушёл в лес.

Объяснять Егору, откуда взялся Ярослав, Настя не торопилась.

Отвела его в баню, напарила.

Гость приготовил еду.

Егор был настолько слаб, что кормить его пришлось с ложечки.

– Я сидел и ждал их… Так было велено. А они не пришли. Мне еды не хватило. Куда идти, я не знал. Кору деревьев ел. Я даже не понял, что уже весна…

Настя плакала, причитала, обнимала Егора.

А ночью родила мальчика.

* * *

Роня заметил Тамару незадолго до места встречи с Савелием. Выругался, но потом взял её за руку.

Пошли все вместе. Гуля волновалась. Всё сомневалась в том, нужно ли ей ехать.

Немного опаздывали, ускорили шаг.

Молодой мужчина в красивом костюме цвета воронова крыла ходил туда-сюда и заметно нервничал.

Подошли поближе. Увидев Гулю, мужчина улыбнулся, его глаза подобрели. Это был Савелий. Рядом с ним стояла девушка.

Ленка и правда стала красавицей: тонкой, изящной. Лицо похудело, немного выступали скулы, но они придавали ещё большую красоту. Большие Ленкины глаза светились счастьем.

Савелий, кажется, немного подрос. Он был обрит наголо.

Тамаре казалось, что даже его пигментированное лицо слегка посветлело.

На самом деле, как сказала позже Гуля, он иногда пользовался пудрой для грима.

Роня выставил руку вперёд и произнёс добродушно:

– Рудольф!

– Савелий…

Ленке Роня поцеловал руку.

Все улыбались.

Заметив Тамару, Савелий слегка смутился.

– Вот так встреча, – колокольчиком прозвенела Ленка, невольно погладив свой беременный живот.

«Как? – думала Тамара. – Как кабаниха Ленка могла стать такой красоткой? Как она могла стать женой Савелия? Обвела всех вокруг пальца: и меня, и Ингу, и Гулю. А теперь стоит и лыбится во всю свою челюсть».

Тамаре опять стало обидно.

Взрослые разговаривали вполголоса, обсуждали что-то очень важное.

А Тамаре казалось, что сейчас просто задохнётся от волнения и зависти.

Её удручало безразличие людей, с которыми она вместе жила в подземелье. Это безразличие началось ещё со встречи с Гулей, а теперь присоединились и Савелий, и Ленка.

Они вели себя так, будто совсем её, Тамару, не знали.

Роня сунул в руку Гуле свёрток. Та прижала его к себе, поблагодарила.

– Пиши, звёздочка наша, – на прощание сказал ей Роня и обратился к Савелию: – А ты, парень, береги женщин. От тебя всё зависит.

Савелий улыбнулся, прижал к себе обеих женщин и произнёс:

– Уж их-то я точно сберегу! Роднее у меня никого нет.

Тамара шла домой молча.

С ней даже не попрощались. Роня что-то рассказывал о том, как Соня служила в театре, как ей рукоплескали, как однажды он и Иван Абрамович дрались после спектакля.

Тамара слушала это неохотно, обижалась на всех.

Когда вернулись домой, Соня сидела в кресле и смотрела в потолок.

– Роня, – произнесла она, как только входная дверь открылась, – нам срочно нужно побелить потолок. Мне кажется, так Бог станет к нам благосклоннее.

– Как скажешь, душа моя! Как скажешь!

Уже на следующий день Роня накрывал простынями мебель в гостиной, разводил побелку и делал для любимой Сонечки «коридор» к Богу.

То ли и впрямь Соня была права, то ли совпадение, но после окончания работ Ивану Абрамовичу стало легче.

Он теперь мог сидеть и уже более-менее понятно выражать свои мысли.

– Сонечка, – говорил Роня, – вот сколько себя помню, никогда ты не ошибалась, родная.

Соня улыбалась. Оба мужчины смотрели на неё с вожделением.

Через неделю Ивана Абрамовича допрашивали. Рядом с ним сидел Роня. Соню выгнали из комнаты за вспыльчивость и постоянные замечания следователю.

Она была возмущена тем, что в её доме ей же не позволено говорить.

Но Роня смог успокоить жену, и она сдалась.

Нервно готовила еду.

Постоянно натыкалась на Тамару и ругалась бранными словами.

Когда следователь ушёл, Соня ворвалась в комнату и вопросительно посмотрела сначала на мужа, а потом на Ивана Абрамовича и выпалила:

– Что сказал этот гадкий человек?

Роня еле сдерживал улыбку. Иван Абрамович тоже.

– Душа моя, он приходил извиниться, понимаешь? Всесоюзный комитет по делам искусств прислал благодарственное письмо на имя театра. Они рассмотрели дело театра и решили заказать шестнадцать политических спектаклей! Соня! Это счастье! – восхищённо говорил Рудольф.

Соня почему-то не обрадовалась.

Долго кивала, потом высказалась:

– Пахнет здесь чем-то пропавшим… Тухлым пахнет. Они хотят собрать нас всех в одном месте, якобы для вручения письма, а потом каждого задержать.

Неужели ты, Ваня, не помнишь, как случилось в тридцать втором с цыганским театром? Кто о нём сейчас помнит? Я и ты… И то, потому что так совпало, ведь мы были дружны с их режиссёром.

Ты забыл, как афиши того театра уничтожили очень быстро? А я храню. Только вот знаете, дорогие мои, в чём вся боль? Наши афиши никто не сохранит, и мы останемся на дне умирающего искусства, умирающей свободы рассуждений. Мы просто умрём…

Мужчины кивали. Соглашались с Соней.

На вручение решили идти не всей труппой, а только четвёртой её частью.

Благодарственное письмо вручали лично в руки Ивану Абрамовичу. Представители комитета хлопали в ладоши, поздравляли. Но Иван Абрамович вёл себя как испуганный волчонок. От громких звуков вздрагивал, чурался высокопоставленных чиновников.

– Прошу внимания! – громко сказала Соня в самом начале банкета. – Позвольте мне представлять театр, поскольку Иван Абрамович ещё не до конца здоров и ему крайне тяжело вынести такое внимание. Не обессудьте, он творческий человек, ему нужен покой. Только лишь в покое приходит вдохновение.

Соне хлопали. Она улыбалась.

Для подготовки к спектаклям театру выделили другое здание. Оно постоянно охранялось. На всех репетициях и в гримёрках присутствовали представители власти.

Молоденькие актрисы стеснялись переодеваться перед хмурыми мужчинами. Соня писала прошение, чтобы в женской гримёрке смотрителями были женщины. Но прошение отклонили. И тогда Соня сказала актрисам:

– Милочки, представьте этих людей евнухами. Иначе нам никак не подружиться с ними. Знайте, что они работают, и мы работаем. Так что либо евнухи, либо занавески эти бессовестные мужчины.

Соня первая обнажилась при смотрителе. Делала это весьма эффектно. Медленно расстёгивала блузку, снимала с себя нижнее бельё.

Смотритель выскочил из гримёрки пулей. За дверью говорил своему напарнику:

– У этой старухи совершенно девичья грудь. Васька, я от этой работы сойду с ума!

Соня слышала эти возмущения и посмеивалась.

Вскоре мужчины при переодевании покидали гримёрку. Они сидели там безвылазно, только если намечалась проверка.

Когда одна из актрис закрутила роман с молодым смотрителем, стало ещё легче.

Теперь охрана даже не посещала гримёрку, хотя по протоколу должна была.

Четыре заказных спектакля вышли уже в мае 1939 года.

Тамаре пришлось играть учительницу немецкого языка, деревенскую девочку, даже мальчика с короткими волосами. Пришлось подстричься, потому что вши, неожиданно поселившиеся в волосах у девочки, ничем не выводились.

Соня говорила:

– Так тебе светит больше ролей, поверь мне. Благо есть парики. И ты можешь стать разной. Тем более твой талант многогранен настолько, что театр Ивана Абрамовича не может раскрыть его в полной мере. Тебе нужно учиться, девочка!

Но из театральных училищ приходили отказы.

Соня расстраивалась неоднократно, но Тамара ещё больше.

В июне 1939 года от Гули пришло письмо.

Дрожащими руками его открывал Роня.

В письмо было вложено фото. На нём Гуля и…

Роня не верил своим глазам. Рядом с Гулей стоял Герман Иосифович.

– Сонечка, – воскликнул он, – посмотри, наши голубки снова вместе! Это невероятное чудо, душа моя!

Соня, взглянув на фото, даже всплакнула.

Вечером вместе пошли показать его Ивану Абрамовичу. Тот улыбался. Но потом велел фото уничтожить.

– Его нельзя хранить, – возмутился он. – Нас могут обыскать! Увидят вдруг, и тогда театр больше не встанет с колен. Это просто невозможно.

Соня махнула рукой и сказала Ивану, что он очень мнительный.

Фото забрала домой и пообещала его спрятать.

Когда через некоторое время вытащила его из тайника, ахнула.

На лице Германа Иосифовича было чернильное пятно. Чернила впитались во всё фото, частично уничтожив с обратной стороны надпись.

– Кто? Кто это сделал? – Соня стучала кулаком по столу и кричала.

На крик прибежал Роня. Взял дрожащими руками фото, долго всматривался в него.

Тамара стояла рядом и тоже смотрела.

– Кто? – Соня потеряла голос и шипела: – Кто это сделал?

И Роня, и Тамара молчали.

Обиженная женщина смотрела на обоих осуждающе.

– Как вы могли! Струсили перед такой глупостью! Не ожидала от тебя, Роня! Ты не умеешь врать.

– Сонечка, так лучше для всех нас. Ну вдруг обыск, а у нас свежее фото с Германом. Ты же не знаешь, каким чудом он остался на свободе. Может, он сбежал, может, изменил фамилию, может…

– Оставь эти оправдания, Роня! Тебе впору писать пьесы для театра. Фантазия бежит впереди тебя…

Тамара не понимала, что происходит. Сознаться в том, что это она испортила фото, не могла.

Боялась, что больше не выйдет на сцену, но зачем Роня взял вину на себя, не знала.

Уже поздней ночью Тамара встала выпить воды.

Только собралась выходить из комнаты, как услышала всхлипывания.

Плакала Соня.

– Роня, – причитала она, – как ты мог так испортить счастливые лица? Как ты мог? Я смотрела на этих детей как на своих. Их счастье поселило в сердце надежду на то, что у нас есть-таки будущее! Счастливое будущее есть.

А это пятно… Оно как смерть… Как червь, который поселился в яблоке и точит его изнутри. И та надежда погасла. Мне стало казаться, что всё плохо. Что скоро нам всем будет плохо. И эта клякса как подтверждение тому…

– Сам не знаю, как так вышло, Соня! – оправдывался мужчина. – Было темно. Я вспомнил, что снял своё кольцо, когда писал Гуле ответ. И мне захотелось надеть его опять.

Стал копаться в ящике и случайно опрокинул чернильницу.

Пока вытирал всё, не заметил, как струйки потекли в ящик. Для меня странно, что ты совсем ничего не спросила о нашем свадебном фото.

Роня вздохнул тяжело и продолжил:

– Оно испортилось полностью… Это вышло случайно, душа моя!

– Ах! – воскликнула Соня. – Я ещё думала, что чего-то не хватает. Ты убил меня, Роня!

Теперь Тамара поняла, что Роня и впрямь считал себя виновным. Он не заметил, что до опрокидывания чернильницы лицо Германа уже было залито.

Роня нервничал, Соня была обижена вот уже две недели.

Обычно на спектакль она звала с собой мужа, а в этот раз велела остаться дома.

Тамара несколько раз пыталась сознаться в содеянном, но когда Соня уже внимательно слушала, то говорила всякие глупости.

Иван Абрамович стал настолько мнительным, что боялся сказать лишнее слово в присутствии смотрителей.

Соня заметила, что и тексты, которые Иван писал для спектакля, стали какими-то неэмоциональными, сухими.

Но играла в них только ради друга.

Актёрская труппа так и менялась постоянно, и это не радовало, потому что приходилось заново репетировать.

Помимо всего этого актёров теперь выбирал не сам лично Иван Абрамович, а представитель комитета по искусству. И зачастую это были люди либо далёкие от театра, либо совершенно бездарные, либо просто внедрённые с какой-то целью.

Соня раздражалась, но терпела. Она в последнее время стала очень замкнутой, мало разговаривала.

Иногда разговаривала сама с собой:

– Я актриса живая, а играю какую-то мертвечину. Как можно так изгадить текст? Как?

Роня, до сих пор находившийся в опале, мог влезть в разговор.

– Душа моя, всё пройдёт! Всё встанет на свои места. Это просто такой виток в твоей театральной жизни!

На эти слова Соня не отвечала, уходила из комнаты, демонстративно топнув или хлопнув чем-нибудь.

В начале осени 1939 года Иван Абрамович стал поговаривать об отъезде.

– Сонечка, – говорил он, – нам ничего не остаётся делать, как переждать всё, что происходит сейчас. Помнишь моего двоюродного брата Христиана, который приезжал, когда ты родила своего сына?

Иван задумался.

А потом продолжил:

– Нет, пожалуй, ты не могла его помнить. Но он наслышан о тебе. Собирает вырезки из газет, и я ему всегда отправляю афиши. Человек он совершенно начитанный и очень умный.

Так вот в страшные дни он покинул Польшу и перебрался в Германию. Он решил прятаться в самом ядре. Это, возможно, мудрое решение. И он зовёт меня туда. А я хочу, в свою очередь, позвать вас.

Но мне уже отказали четыре раза. Может быть, ты, Соня, сходишь и замолвишь за нас словечко?

Соня задумалась.

– Ты думаешь, что это самое верное решение? – спросила она.

– Да… – голос Ивана Абрамовича дрожал.

– Ну за тебя я попрошу, а сама останусь здесь. Привычка, Ваня, дело такое… В мои-то годы куда-то рваться – вредно для здоровья. Да и сын мой здесь похоронен. Я без него никуда…

Соня своё обещание выполнила.

Дома нарядилась по-особенному.

Надела то самое платье, в котором ходила к Ивану Абрамовичу представлять Тамару, чёрные до локтя перчатки, белые длинноносые туфли на высоком каблуке. От сопровождения мужа отказалась.

Тот даже не знал, что Соня идёт, чтобы замолвить словечко за Ивана.

Соня была убедительна.

Она понимала, что если хвалить Ивана, то ей откажут. Она осторожно его ругала. Говорила, что старость плохо влияет на качество спектаклей. С ней соглашались.

– Я возьму театр на себя! – в порыве объяснений говорила Соня.

И с ней согласились.

Пятое прошение Ивана Абрамовича было удовлетворено, но мужчина резко передумал.

Он вдруг познакомился с женщиной. Соня раньше встречала её на спектаклях. Так вот Иван Абрамович, похоже, влюбился.

Она же на его ухаживания отвечать стала сразу.

Для Сони, которая всю жизнь купалась в любви этих двух мужчин, это событие стало сильнейшим ударом.

– Чего ты так злишься, Соня? – успокаивал её Иван. – Я ведь всю жизнь был в тени. Ты опутала меня собой, но не подпускала. Тебе льстило то, что я у твоих ног, но теперь мне тоже хочется любви. И я не понимаю, почему не сделал этого раньше.

Свою пассию Иван Абрамович надумал сделать актрисой, он отдал ей все Сонины роли.

– Ноги моей больше не будет возле тебя! – кричала Соня. – Ты предал меня, Ваня!

В тот же день Соня помирилась с Роней.

Она вдруг испугалась, что стала излишне строгой, и не хотела потерять ещё и мужа.

Тамара при этом продолжала играть в театре.

Её «новая» мать не запрещала. Но строго-настрого запретила даже упоминать слово «театр».

Конец первого тома

Сноски

1

Перловица – речная ракушка.

2

Гарднеровский сервиз – сервиз фарфорового завода Гарднера, основанного в 1766 году. Завод национализировали после революции, и он стал носить название Дмитровский фарфоровый завод, а позже Фарфор Вербилок.

Content

Анна Юрьевна Приходько
Кромка льда. Том первый

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Сноски