Я снова князь. Книга XXIII

Глава 1

Что за организация?

Валахия.

Пригород Бухареста.

— Я требую продолжение банкета! — крикнул бледнокожий вампир-аристократ музыкантам в кандалах.

Те, вздрогнув, безмолвно кивнули, посовещались пару секунд и заиграли новую мелодию.

— Другое дело! Вас еще не сожрали, только благодаря вашей игре, придурки! — крикнул вампир.

В небольшом концертном зале собрались местные знатные особы. Все были вампиры, кровопийцы и просто неприятные существа. Каждый сам захотел стать таким и с удовольствием подставил шею для укуса.

У каждого в услужении было по несколько тысяч слуг. Обычно ими становились те, кем при человеческой жизни они руководили. Небольшая деревня, или придворные гвардейцы, или слуги, который потом по цепочке кусали остальных, пока бедолага не становился упырем.

Сегодня их призвал один из верховных вампиров, который получил право напрямую он верховного! На повестке дня стоял ряд организационных моментов. Все же как бы они ни были сильны, враг в лице Российской Империи и дружественные армии Римской Империи и остатков Валахии отвоевывали город за городом. Медленно, но верно.

Также пошли слухи, что среди них есть какие-то аномально мощные враги, способные в одиночку уничтожить сильного вампира. Но каждый знатный аристократ понимал, что это все сказки. Все присутствующие в этом зале считали именно себя сильнейшими среди всех. Безоговорочная уверенность в своих силах — именно это объединяло их.

Все ждали выступления своего начальника, а пока они могли насладиться музыкой. В последнее время многие полюбили одну необычную забаву. Оставлять человека в живых. Не кусать, не превращать в вампира или упыря. Просто наблюдать за тем, как он трясется при виде клыков. Как он теряет сознание от страха, когда слышит за спиной рычание. Ну и к тому же они были неплохими исполнителями, хоть и не такими выносливыми, как те, кто уже стал вампиром.

— Что-то задерживается начальник, — произнес один вампир.

— А вы куда-то торопитесь? — удивился его собеседник.

— Не то чтобы… Просто неподалеку, говорят, появился отряд сопротивления, и хотелось бы первым оказаться там и посмотреть, как быстро они умирают. Может, среди них есть кто-то стоящий, кого можно потом взять в слуги.

— Ох, не спешите с выводами. Слышали, что некий вампир в плаще укусил всех в клубе «Парадиз»? Никого не осталось в живых, — вмешался третий.

— Тогда откуда вы знаете эту новость?

— А я слышал, что птицы тоже стали переносчиками вампирского дара, — повернулся впереди сидящий кровопивец. — Знакомый из Жикарии рассказал, что гусь покусал половину деревни, и теперь он не может вернуть контроль.

— Ага, я тоже такое слышал, но по-моему это вообще чепуха несусветная. Ну какой гусь, господа, вы серьезно? Сейчас наш господин придет и все скажет.

В этот момент оркестр людей замолк. Затем все в оркестровой яме повскакивали и убежали за кулисы.

Зал отозвался легким смехом, но ничего не происходило.

Через несколько минут занавес разъехался, и за ним зрители увидели высокого широкоплечего мужчину с бородой. Это не их господин, но почему-то от него пахло именно им, причем очень сильно. Руки он держал за спиной.

Незнакомец сделал пару шагов вперед и надменным взглядом обвел всех присутствующих.

— Добрый вечер, господа кровосиси, — произнес он спокойным голосом.

Многие зашипели на это обзывательство. Хоть это слово и было придумано непонятно кем и вошло в обиход совсем недавно, но оно быстро стало чем-то неприятным для вампира. Обидным.

— Кто ты такой? — крикнул кто-то из зала.

— Я? — удивился мужчина. — Хм… Я Кутузов Сергей Михайлович. И я хочу вам рассказать немного о себе.

— У нас нет времени на твои бредни, у нас тут назначена встреча. Это частное мероприятие.

— Молчать, — спокойно ответил Кутузов. — Наверное, вы уже учуяли, что от меня пахнет вашим господином, или как вы там его называете? Но если вы чуть умнее, то догадаетесь, что он мертв. Я убил его и замарал руки в крови. Его тело сейчас вон там, за кулисами. Я кое-как вытер руки, но раз вы не учуяли во мне человека, значит, этот субъект реально сильно вонял.

Кутузов поднес руку к носу, понюхал и сморщился.

— Фу, какая гадость…

Хотя все поняли, что он не врет, никто не дернулся с места. Все же их тут целый зал.

— Но почему я ничего не почувствовал? — пробубнил один из вампиров.

— Вы хотите спросить, почему вы ничего не почувствовали? — прочитал мысли Кутузов. — Так все просто — я пришел с более сильным вампиром.

— Что за бред, Кутузов⁈ Я слышал о тебе, но нас тут целый зал, — крикнул с переднего ряда высокий вампир. — Ты хоть и сильный, но не всемогущий.

— О, правда? — улыбнулся Кутузов. — Тогда почему вы до сих пор сидите на своих местах, вместо того чтобы атаковать меня?

Только сейчас до всех дошло. Что-то не так. И это что-то случилось с появления этого Кутузова.

— А я вам скажу почему! — улыбнулся он. — Я в вашей стране очень давно. Она мне настолько надоела, что мы с группой уже начали искать способы немного поразвлечься. Вот и сейчас вместо того, чтобы просто вас, ублюдков, поубивать я решил немного поговорить.

Кто-то соскочил с места, попытавшись прыгать на сцену, но что-то ему не дало это сделать.

— Не стоит, — покачал головой Кутузов. — Рано.

Он медленно пошел вдоль сцены.

— Но не переживайте, я дам вам умереть в бою. Просто подождите.

В зале постепенно началось волнение, и имперскому генералу пришлось немного добавить стали в голос:

— Совсем недавно, меня чуть не одурманила моя же собственная сила, но пока мы сражаемся, я могу все больше выпускать ее, не боясь, что задену товарищей. Контроль стал лучше. Так что хочу сказать вам спасибо за очередную тренировку своих сил. И прощайте.

И от него пошла тень. Сперва незаметная, но по мере того, как она разрасталась, становилось все темнее. Кулисы и занавес полностью скрыла темнота, и сам Кутузов остался только едва заметным силуэтом в полумраке. Единственное, что его выдавало, это горящие огоньки глаз и борода с бровями.

— Кстати, мы можете меня атаковать, — раздался голос со всех сторон.

И вампиры не подвели. Они зашипели как кошки, зачем-то обнажая свои клыки, и прыгнули на Кутузова, попутно достав мечи. Но в воздухе что-то неведомое вылазило из темных углов и утаскивало каждого с воплями, которые быстро растворялись в тенях.

Через пару минут все было закончено. Свет в помещении появился, и на сцену, шлепая маленькими лапками, вышел Эль. За ним шел его слуга Дориан и товарищ Бритва.

— Ну… — оглядывая зал, произнес гусь. — В целом, неплохо. Но нахрена было такую пафосную речь двигать, не понимаю.

— Ха, Эль, приятель, разве тебе не скучно?

— Скучно! — согласился он, вытянув шею, и Дориан, присев на одно колено, подставил стаканчик с трубочкой. Внутри был кофе.

Эль сделал пару глотков, махнул крылом и продолжил:

— Но вот что я тебе скажу. В стране сейчас нет из господина. Это я могу сказать наверняка. Мне вроде стали понятны тонкости управления этой стремной вампирской силой. Короче, сейчас нам надо просто продолжал трудиться и выполнять задачу. Ты же, генерал… Почему это я тебе говорю, а не наоборот?

— Да я знаю… Чеховских отрядов не хватает, и меня это бесит. Таких мест, — он обвел рукой пустой зал, — мало, и в большинстве своем в городах встречаются упыри. Вампиров мы захватили предостаточно, но не пора ли уничтожить не последствия, а источник зла? Где вообще этот главный вампир, если не тут?

— А я откуда знаю? Сережа, ты иногда задаешь очень странные вопросы…

— Да, простите, — кивнул Кутузов. — Пропажа Нахимова меня немного сбила с толку. Все нормально. Продолжаем работать.

— Ты это, — гусь подошел к нему и похлопал крылом по ноге. — Давай, что ли, соберись.

Эль поддержал своего товарища, как смог. И если знать их историю жизни с Чалом Конеруком, то Кутузов бы понял, что это высшая степень поддержки.

— Ладно, пошли посмотрим, что там с Лермонтовым, — кивнул Сергей Михайлович. — Он же был в центре?

— Ага.

Когда компания прибыла на центральную площадь, то сперва они не поняли, что это. А когда увидели вблизи, то дружно похлопали.

Лермонтов сидел на пятиметровой куче мертвых упырей. Рядом с ним воткнут меч, а он спокойно штопал плащ.

— Хоть убрался! — крикнул ему Кутузов. — Похвально.

— Ага, — кивнул тот. — Представляете, они умудрились до меня добраться и порвать плащ!

— Фу какие… — хмыкнул Эль.

Договорить он не успел, так как земля под ногами начала тихонько дрожать.

— Ну что так опять? — закатил глаза гусь.

Лермонтов же был выше всех. Он посмотрел в сторону пыльного облака на горизонте и достал меч.

— Дела плохи… — сказал он и спрыгнул вниз. — Кажется, за дело взялась организация.

— Какая? — не понял гусь.

— Та самая… — прошептал некромант.

— Да ладно? — выпучил глаза Кутузов. — Я же совсем недавно подбил их ячейку.

— Какая организация? — не понимал Эль.

— Та самая, — произнес Кутузов, глядя вдаль.

— Да что за хрень! Какая, нахрен организация⁈ Как она называется?

— Да та самая организация! — хором сказали ему и Дориан, и Лермонтов, и Кутузов.

Гусь же распсиховался еще сильнее, но на его возмущения уже никто не обращал внимания.

Несколько новостроек впереди начали складываться как карточный домик.

— Скажи, друг мой, — начал Лермонтов. — Что ты знаешь про исполинов?

— Это не могут быть они… — с замиранием в голосе сказал Кутузов. — Зачем им идти на такое? Это же им не выгодно.

— Ты уверен?

Из-под земли, сломав асфальт, вылезла огромная рука. Схватив гору упырей, она сжала их, обрызгав стоящих рядом мужчин. И гуся.

— Я так и не понял, что за организация… — пробубнил Эль, взлетая в небо. — Но придется и к ним заскочить после того, как тут закончим.

* * *

г. Широково.

Когда я приехал на стройку, то с удивлением увидел довольно приятную картину. Оказалось, что ростки, которые мне вручил народ Валеры, проросли и теперь служили живой изгородью. Присмотревшись, увидел, что они помогали при переноске материалов для строителей, чем облегчали задачу. Буквально из-под земли вылезла лиана, схватила целый бетонный блок и утащила по заданию строителя.

Угольки так же участвовали в строительстве, но больше на территории Метеоритного Пояса. Лора запихала в них достаточно знаний, и теперь они воздвигали еще один уровень стен, окружая проход небольшим предбанником. Пока конечной схемы постройки я не знал, да и не хотел. Пусть будет сюрпризом.

Тягач также присутствовал и руководил всем процессом.

— О, Михаил! — обрадовался он, как только я вышел из машины. — Решил проверить?

— Конечно, — кивнул я, пожав руку мужику. — Ну и как ты тут? Когда будет готов дом?

На этот вопрос Тягач только рассмеялся. И Надя. И Лора.

— Ну ты тоже, как скажешь, так хоть падай, — махнул он рукой и пошел разговаривать с каменщиками.

— А что не так-то? — удивился я.

— Скажем так, — произнесла Надя. — Видя смету, которую я лично одобрила, ты бы не задавал таких вопросов.

— Но я все же задам.

— В общем еще год, минимум, когда объект полностью будет готов, — сказала девушка.

— Чего⁈ — опешил я. — Так Угольки… А вот эти все растения? Может, их как-то обучим?

— Это не моя задача, — сказала Надя.

Мы прошли по территории строительства. Должен признать, Ковальский обладал большим запасом людей. Помимо того, что сейчас на Сахалине находятся его бригады, а это минимум двести человек и еще едут столько же, так еще и тут около сотни.

Приятно видеть, как организовали посадку дирижабля. А то вспоминая некоторых гостей, не хотелось, чтобы они парковались в поле.

И когда мы почти все закончили, мне позвонил Газонов.

— Алексей Октябринович, здравствуйте, как ваше ничего? — сходу спросил я.

— Михаил, вы сейчас одни? — его голос был необычно строгим и официальным.

— Я у себя на стройке, но в, целом да, я могу говорить.

— Замечательно. Объясните, как так получилось, что в Лондоне была раскрыта ваша личность? — начал он с наезда.

Лора промотала мне всю поездку. Да, были моменты, когда я немного заигрался и показал лицо Леонтьеву и Меладзе, но так же точно могу сказать, что никаких записей с камер не осталось.

— Это только слова, Алексей Октябринович. Меладзе и Леонтьев просто кричали, что это я.

— О нет, Михаил, были свидетели, которые видели вас. Им показали ваши фотографии, и они подтвердили.

— И что? — продолжил я. Тут вмешалась Лора и начала помогать. — Помимо слов, ни у кого нет никаких доказательств.

— Зачем вы их убили, и как так быстро оказались в Широково?

— Сначала попрошу вас успокоиться.

Не люблю, когда со мной говорят как с нашкодившим ребенком.

— Я сделал все в рамках дозволенного. Меладзе сам убил своего товарища. Мне же пришлось его убить из-за угрозы жизни моим близким, — сказал я. — Да и к чему эти вопросы, Алексей Октябринович?

— Да, прошу прощения, может, мой тон вам показался немного официальным, — немного успокоился Газонов. — К нам в Канцелярию пришло письмо от посла. Он сообщает, что в Российскую империю летит один довольно неплохой сыщик, чтобы узнать все детали этого дела.

— Это все замечательно, но что с того? Он ничего не сможет доказать, уж поверьте.

— Надеюсь на это. В противном случае Великобритания может выдвинуть нам обвинения, что вы пересекли границу незаконно. Разумеется, это отразится и на нас, так как сейчас вы одна из ярких фигур на мировой арене. И любой скандал…

— Алексей Октябринович. Не переживайте, я разберусь.

Хотелось сказать, что мне как-то фиолетово на то, что обо мне думают аристократы, но я быстро вспомнил слова Нади. Все же драки и победа над плохими людьми это хорошо, но с таким шлейфом смертей никто со мной не захочет сотрудничать.

— Я надеюсь, Михаил.

— Кстати, как ваш сын? Он вам позвонил?

— Да, — его голос стал, как и прежде, мягким и спокойным. — Спасибо вам, Миша, я не знаю, что вы ему сказали, но мы проговорили с ним час. И даже не ссорились. А в конце… В конце он сказал, что я могу позвонить ему еще. Представляете?

— Поздравляю, — улыбнулся я.

После этого мы попрощались, и я повесил трубку.

— Все хорошо? — спросила Надя.

Ну раз ко мне едет какой-то там крутой сыщик, то это дело относится к разряду юридических, так что пока мы гуляли по стройке, я рассказал Наде все в подробностях.

— Холмс, значит… — задумалась она.

— Слышала о нем?

— Немного. Мой начальник, Островский, как-то работал с ним за границей. Говорит, что он очень придирчивый и дотошный. Очень опасен.

— Вот как? Ладно, приму к сведению, — кивнул я.

Сев в машину, мы поехали домой. Надо было переодеться и двигать на учебу. Сегодня у меня одни практические занятия, так что, может, успею еще и в Дикую Зону сходить, размять косточки. А то в последнее время только какие-то бумажки да проблемы семьи и друзей.

В институт я приехал за час до начала занятий и решил скоротать время в столовой. Там от нечего делать взял несколько ватрушек и литр кофе. Усевшись в дальний угол, чтобы никого не нервировать своим присутствием, начал спокойно поедать выпечку и наблюдать за игрой в волейбол. Тари и Валеры на внутреннем пляже.

Почему-то они полюбили эту игру и даже устраивали небольшие турниры, где проигравший выполнял разные желания.

Кицуня же, как полноправный обитатель моего внутреннего хранилища, быстро в нем освоился и теперь большую часть времени проводил с Любавкой, катая ее на спине.

Также я проверил Посейдона. У него было все очень даже хорошо. Он смог взять под контроль половину города.

И все бы шло хорошо, пока я не увидел Баскакова, который в компании своих дружков прогнал какого-то первокурсника из-за стола и сам уселся во главе.

За это время он изменился и не в лучшую сторону. Покрасил волосы из светлого в черный. Стал одеваться в более темную одежду.

— У нашего мальчика переходный возраст? — хихикнула Лора.

Через несколько минут в столовую вошла Света. И что меня больше всего насторожило, так это то, что Баскаков замолчал и с нескрываемой злостью уставился на девушку.

Я же помахал Свете, привлекая ее внимание. И если до этого компания Баскакова меня не видела, то после того, как я позвал Свету, они как-то скукожились.

— Привет, — сказала Света и села передо мной. — А я тебя ищу.

— Вот как? — удивился я. — Ну вот, нашла.

— Я хотела с тобой посоветоваться, как лучше попасть в Китай. Ты же там уже был?

— Что? В Китай? Ты что удумала⁈

Света же решительно посмотрела мне в глаза.

— Как что? Я не могу просто сидеть и ждать. Я отправлюсь искать отца!

Глава 2

Друг в беде не бросит

— Миша, ты меня слышишь? — хлопала глазами Света, пока мы с Лорой били себя по лбу фейспалмами.

Ну вот зачем? Для чего⁈ Ведь царь по-любому уже выдвинул в Китай поисковую группу во главе с каким-нибудь сильным магом в отпуске, или на крайняк со своим сыном Павлом. Они же там дернут за бороду каждого сенсея, пнут каждого дракона под зад, заглянут под каждую гору, но найдут Анастасию с Нахимовым, если он еще жив!

— Просто девочка очень любит своего папу, — пожала плечами Лора. — Вот и собирается в одиночку залезть в пасть к тигру.

Это я понял, но от этого не легче.

— И не отговаривай меня! — сложила Света руки на груди, увидев выражение моего лица. — Я не могу просто так все оставить и ждать, когда будет у моря погода. Если я могу что-то сделать, то я должна. Он мой отец, Миша, понимаешь?

— Я и не отговариваю, — выдохнул я, понимая, что…

— Тебе придется ехать с ней! — появилась Лора в моем поле зрения. — Думаю, тебе не надо объяснять, почему? Хотя, конечно, ты можешь оставить все как есть и заняться Сахалином.

— Угу-угу, но я же только приехал из Англии…

— В Китае тоже неплохо, — расплылась Лора в улыбке. — Мы же там были всего ничего. Посмотрим на Запретный город. Китайскую стену. Может получится забрать вещи Чана.

— … хорошо, я поеду с тобой, — сказал я Свете, совершенно не настроенный на посещение каких-то там городов.

Нахимова похлопала глазами и нахмурилась.

— Я не просила тебя поехать со мной, Кузнецов. Я просила у тебя совета, как туда лучше попасть. А ты по-любому знаешь какие-нибудь секретные ходы. Сам понимаешь, там сейчас имперцев не любят, а уж если они узнают, что я Нахимова…

Хоть она и пыталась хорохориться, но по взгляду очевидно, что Света очень хочет поддержки. Крепкого мужского плеча, на которое можно опереться. Да честно сказать, сомневаюсь, что она собралась ехать туда одна.

Но, конечно, прямо она об это не скажет. Женщины, что с них взять?

— Вот поэтому я и поеду с тобой, — закивал я и, усевшись рядом, шепнул: — Надо подготовиться. Просто так, ворваться туда будет чистой воды самоубийство.

— А?

— Потом объясню. Но никаких советов я тебе давать не буду, ибо сам в прошлый раз ехал большей частью вслепую, решая проблемы по мере поступления. Короче, ты едешь со мной, и точка.

— Э?

— Вот-вот. Скорее всего, придется ехать через Японию. Как раз Мэйдзи даст пару советов как выжить в Китае и, может быть, научит парочке новых трюков. Надо поговорить с нашим Царем и с ним.

И опережая ее возражения я поднял ладонь:

— Все, Света, князь Кузнецов все решил. А с князьями дочкам графов все же не стоит спорить.

— У… Спасибо, Миша, — она сразу смутилась, но тут в ней что-то стрельнуло, и Света кинулась обниматься. — Спасибо! Но я не думала, что ты поедешь со мной. Я бы сама собрала команду.

— Пока не за что. Твоего отца все еще не нашли, — вздохнул я, и, пожав девушке плечико, направился сдавать посуду.

Взглядами меня сопровождал весь зал. И да, наши финальные обнимашки видели все. Даже Баскаков. Так много внимания к моей персоне меня напрягало, но что поделать? Такова жизнь князя.

— Вы бы полегче, а то слухи поползут, — проговорила Лора, вышагивая рядом со мной. — Уж очень тепло вы обнялись с ней. А Маши нет.

— Слухов боятся, можно вообще не жить и с другими девушками не общаться, — пожал я плечами. — А если какие-нибудь мерзавцы захотят воспользоваться уязвимостью Нахимовых и начать гнать на них, что ж… им же хуже. Света сейчас очень нестабильна.

— Выкинем их из окна? — зловеще потерла ручки Лора.

— Зачем? — скосил я глаза на эту кровожадную даму — Просто унизим, заставим извиняться и отберем имущество. Как обычно. У нас же стройка, забыла? Лишний приток финансов никогда не будет лишним.

— Ааа… Точно. Впрочем, возможно, эта поездка не такая уж и плохая идея.

— О чем ты?

— Это поможет решить некоторые проблемы с твоей… Кхм… репутацией. Все же экспедиция за Метеоритный пояс в поисках пропавшей царевны с адмиралом это не простой звук, а очень весомый аргумент, чтобы хоть и не поменять мнение о тебе, но изменить вектор к более положительному.

— Я и не спорю. Да и к тому же Света одна не справится. Все же какой бы она ни была сильной и классной, но с чем мы сталкивались до этого… Ей с этим пока не справиться. Вспомни Японию. Она тогда ничего не смогла сделать. Так и теперь… Просто пропадет, как и ее отец. А мне это надо? Именно. К тому же графиня Нахимова тогда будет страдать.

— Не, ну отличный план! — согласилась Лора. — Вот только вас всего двое, и одна Нахимова в напарниках не особо решает. С вами же не будет Пушкина или какого-то другого могущественного мага.

— А я разве не могущественный⁈

Она закатила глаза:

— Не важно… — и эта загадочная голубоглазая дама растворилась в воздухе.

Помахав мне, Света убежала на очередные пары, а я направился на собственные занятия. Когда до конца занятий оставалось полчаса, я набросал СМСки всем нашим парням:

«Может прогуляемся по метеоритам?»

Убрал телефон в карман и откинулся на стул. Ответ пришел спустя пару минут. Целых четыре, и на всех стояли большие пальцы.

Отсидев до положенного финала, я вышел в коридор. На выходе меня ждал Дима:

— Ну что, князь Кузнецов! Свободен уже? Готов идти в Дикую Зону? Или тебе нужно сначала принять ва-а-а-ану, потом выпить чашечку кофэ?

Он так и сказал — «кофЭ»!

— Или у тебя есть еще какие-то дела? — шутливо спросил он.

Я прокрутил в голове возможные планы, с помощью Лоры насчитал сто сорок четыре позиции и хихикнул:

— Конечно же, да! Но я все их подвинул, чтобы провести время со своими друзьями.

Нет, ну а что? Для прогулки по Дикой Зоне у меня всегда было время. Все же именно там я развиваюсь магически, физически… лорически и профессионально. Количество очередных существ, метеоритов и осколков разных миров не поддаются исчислению, а это важно для меня как для исследователя. Да и мысли надо было привести в порядок.

— Лора, добавь в список дел диссертацию по монстрам Дикой Зоны, — сказал я, переодеваясь в доспехи в спальне корпуса. — А то в нашем исследовательском деле никуда без диссертации.

— Я могу тебе ее написать за час, — сказала она. — У нас уже накопилось столько разных фактов, что их хватит на десять докторских.

— Возможно в другой раз.

У распределителя нас с Димой ждали Антон с Арнольдом и Леней. Занятия закочились, и мы решили прошвырнуться в Дикую Зону чисто мужской компанией.

Едва я вошел в распределитель, как на мой телефон упала СМСка от Маши:

«Не бросай Свету», и сердечко.

— Ого, уже знает? — удивилась Лора.

Я пожал плечами. Возможно, дело тут только в Нахимове, а может, Света уже рассказала о нашем готовящемся предприятии. В любом случае скоро нас ждет очередное приключение.

Пройдя на другую сторону стены, я провернул привычный ритуал — вдохнул заряженный воздух и почувствовал вкус вишни на языке.

— Наверное, каждый раз как в первый, — сказал я, поправляя ножны с мечом за спиной.

* * *

Где-то в Российской Империи.

Влад сидел на дереве, хмурился от радикулита и хмуро вглядывался в бинокль. Вокруг распростерлась тайга, а вдалеке виднелись деревенские домики.

Наконец-то он набрел на какое-то поселение! Несколько дней ползания по лесу совершенно его доконали, а перспектива пить кровь диких животных не обещала ничего кроме укусов и ударов копыта в морду. Здесь же, вдалеке от цивилизации, он сможет спокойно напиться кровью и восстановить силы, а потом страшно отомстить!

Он любил мстить. Месть была одним из трех самых любимых вещей в его не-жизни. Первая была, конечно же, кровь. Вторая — красивые женщины, в жилах которых текла горячая кровь. И третья была местью. Желательно кровавой.

И ох, как же он отомстит! Какой это уже раз? Третий? Ну ничего! Надо просто делать то, что он лучше всего умеет, а именно — убивать, чтобы стать сильнейшим вампиром!

Есенин. Это имя Влад записал в свою МЧКО, или Маленькую Черную Книжечку Обид, которую он носил в подкладке плаща. И в ней содержалась около сотни фамилий — тех, кому Влад мечтал кроваво отомстить.

И первой среди них была фамилия Есенина. Ох, как он хотел его крови!

Мысль о том, почему ему так тяжело даются схватки с другими магами постоянно терзала вампира, но он всячески отгонял ее. Сначала тот кудрявый хам в поезде, далее этот белобрысый в деревне, потом то безобразие в Валахии, а теперь какой-то князь Есенин!

Проклятье, только восстановил силы до более-менее приличных значений, и все на смарку! Начинай заново!

А тут еще спина… колени… кишечник. Влад чувствовал себя, да и выглядел лет на девяносто, а то и больше. Потеря сил чудовищно ударила по его телу и самолюбию. Нужно было срочно восстановить и то, и другое. И желательно быстро.

— Надеюсь красивые женщины в этом селении есть, — пробурчал Влад, пытаясь отыскать на улицах хоть одну более-менее симпатичную барышню.

Увы, кроме каких-то бородатых мужиков за сорок и седых старух ему никого углядеть не удавалось.

— Ага! — улыбнулся Влад, углядев наконец барышню нужных кондиций.

Увы, она повернулась и оказалась просто чересчур стройной дамой лет восьмидесяти пяти.

— Гадство! — протер веки Влад. Он не пил кровь уже черт знает сколько, и старческие глаза начали подводить его.

Отсутствие красивых женщин, наполненных сладкой кровью, несколько подпортило настрой Влада на месть, но выбирать не приходилось. В любом другом месте, он рисковал наткнуться на сильного мага и погибнуть. Здесь же в этом богом забытом клоповнике сильных магов не могло быть в принципе.

Устав искать себе симпатичное пропитание, Влад соскочил с дерева и…

Его идеальный черный плащ зацепился за ветку, и, болтая ногами, Влад завис на дереве.

— Да что за гадство! — зарычал Влад, пытаясь дотянуться до ближайшей ветки, но — снова увы — она была слишком далеко. Ситуация была патовой.

И вот он уже пожалел, что решил носить плащ. Ну нахрена⁈ Это же непрактично. Да, если ты всесильное существо, способное превращаться в кучу мелких летучих мышей, то окей, но сейчас… Ну такое…

Обидней всего, что до земли было каких-то полтора метра, а он так слаб, что даже не выходило превратиться в летучую мышь.

Подергавшись так пять минут, Влад устал и поник. Захотелось в туалет.

— Деда, ты чего тут? — вдруг раздался детский голос, и вампир поглядел вниз.

Под деревом стояла девочка в платочке с корзинкой в руках. У ее ног сидела жучка, виляющая хвостом.

— Гав!

— Ничего… — пробурчал Влад. В более глупом положении он ни разу не оказывался.

— Ты парашютист?

— Нет!

— Деда, ты свалился с неба?

— Помоги мне, чего встала? — задергался вампир, и тут — хрясь! — ветка треснула, и Влад, как кулек, наполненный картошкой, рухнул на землю.

Приземление было не из приятных. Выбравшись из-под дурацкого плаща, Влад огляделся. Ни девочки, ни жучки — он был один.

— Показалось что ли? — почесал больную задницу Влад.

Он так глупо спалился! Еще не хватало, чтобы девчонка рассказала о нем. Лучше затаиться, подождать еще немного и сходить в туалет. Он бы выпил эту девчонку до капли, но от детской крови у него начиналась изжога.

Нет, нужно искать взрослую девку!

Немного передохнув, Влад выглянул из кустов. Деревня как раз укладывалась спать. Отлично! Значит, еще немного погодя можно отправляться на дело.

— А потом отомстить! — ухмыльнулся Влад, и его клыки сами собой вытянулись чуть ли не на пять сантиметров. Передние резцы, а остальные зубы выпали еще вчера. Все же старость не радость.

А тут еще одна напасть: он был настолько слаб, что не смог задвинуть клыки обратно, и держа рот в открытом положении, принялся красться к первому забору.

Свет в домах давно не горел и, полазив по окрестностям, Влад понял, что еще слишком слаб, чтобы пить людей, поэтому либо он погибнет от обескровливания организма, либо будет пить кровь животных.

Да и что ему сделает какая-то скотина? Да, пришлось начать с куриц и закончить вонючими свиньями, но кто его видел? Никто! Кто скажет, что сильнейший и древнейший вампир пил кровь животных? Никто!

Через десяток домов Влад уже был свеж, молодцеват и немного пьян. Правда, настроение его совершенно не улучшилось. Ему нужна была вишенка на торте.

Ему нужна была молодость! Ну или хотя бы человек.

— Ну не может быть, чтобы во всей деревне жили одни бабки и мужичье за сорок… — пробурчал Влад, с трудом забираясь в очередной дом.

В нем оказалось двое сильных мужиков, и вампир, прикинув, что может и не справиться с ними, уже хотел было свалить, но тут заметил запертую дверь. Прислонив ухо к ней, Влад сосредоточился и вдруг…

Сердце? Бьется, и совсем не как у старичья. Возможно…

И выбив замок пальцем, Влад проскользнул в комнату. Окно было закрыто решеткой, а вот у стены кто-то сидел. И он не спал.

— Ты кто? — раздался голос. Молодой голос! Ну наконец-то!

Увы, мужской, но выбирать не приходилсь. Силы к Владу немного вернулись, осталось вернуть молодой облик. На то сгодится даже и парнишка лет восемнадцати, который сидел в наручниках прямо на полу. Все же если прикинуть, риск стоит свечь.

Ибо как сказал один неглупый человек — если нету разницы, то какая разница?

— Я Влад Цепеш, — сказал вампир и, схватив парня за руки разорвал наручники. Они будут только мешать. — И я пришел сюда, чтобы даровать тебе бесценную возможность стать моим ужином!

Ожидая вскриков ужаса, мольбы о пощаде, коленопреклонений и всяческих попыток воззвать к его давно утраченной человечности, Влад широко улыбнулся всей своей зубастой улыбкой.

— Скажи, как тебя зовут, чтобы я знал, чья кровь нынче украсит мой пир?

Встав, парень же не изменился в лице. Он потер затекшие запястья, а затем поглядел прямо на вампира. Его глаза зажглись голубым светом.

— Меня зовут Исаак.

В следующую секунду он схватил бедолагу за горло одной рукой, а второй за длинные резцы.

— Апуфи! — задергался Влад.

— Слушай, я конечно благодарен за спасение, но вот уж не думал, что реально встречу вампира. Помниться, вашу братию мы уничтожили… сколько, двадцать лет назад? Или двести?

Тут Влад совсем запутался. Как двести⁈ Парень выглядел слишком молодо. Ему нет и тридцати. Наверное. Когда ты живешь много столетий, возраст окружающих смазывается, но этот парень точно не выглядел на двести лет!

— Я убфю тебфя! — зашипел вампир, пытаясь оторвать его пальцы от зубов.

— Никогда не видел так близко зубы вампира… — завороженно произнес Исаак и легким движением вырвал один зуб.

Тут уж Влад решил, что честь честью, но если он продолжит молчать, этот полоумный парень его разорвет на куски и даже не поморщится. Все же зря он снял с него кандалы. Возможно, это какой-то опасный человек. Маг. Ну зачем рисковать? Рано!

И Влад закричал. Банально, просто, тупо. Но ничего другого в его голову не пришло. Если он поднимет шум, то остальные проснутся и попробуют вмешаться.

Да, отлично, это сработало. Мужики в соседней комнате быстро подорвались и забежали в темницу.

— Как он выбрался⁈ — удивился первый, и ему прилетел мощный энергетический удар в грудь, который отбросил его и пробил им стену дома.

— Я благодарен тебе, Влад Цепеш, — спокойно произнес Исаак. — Но раз ты хотел меня убить, то уж извини, тут либо ты, либо тебя…

В этот момент второй мужчина положил руки на пол. Кажется, у него была четкая инструкция на тот случай, если заключенный вырвется.

— Во имя небесного пастуха! — произнес он. — Яви нам свою благодать!

Кандалы, которые были сняты, зашевелились. Молниеносно просвистев в воздухе, они сначала ударили по лицу парнишку, а потом вернулись обратно на руки, подвесив Исаака в воздухе.

— Сука… — выругался он.

Влад же не понимал, что тут происходит, и что за магия используется, но единственное он услышал. Мужчина обратился к небесному пастуху. Не знак ли это, что тот ему помогает? Не говорит ли это о том, что может стоит рассмотреть другие варианты сотрудничества и уйти от Нечто?

Но ответ пришел сам собой. Во Влада полетела молния. Тот, кого Исаак откинул, уже пришел в себя и ворвался в комнату.

Что поделать. Пришлось использовать остатки своей только что накопленной энергии, чтобы превратиться опять в мышей и улизнуть. Спасибо, что из за темноты, это было сделать легче легкого.

Глава 3

Бригада

Я очень хотел бутерброд с колбасой и майонезом. Не знаю почему у меня возникло такое дикое желание, но когда мы сидели на поваленном дереве после очередного удачного закрытия Метеорита, я вспомнил, как мы с компанией исследователей ходили в небольшой поход, чтобы развеяться после тяжелых тренировок и подготовки. Там мы жарили сосиски и кто-то, кажется, Лида, поджаривала хлеб на костре, мазала майонезом и клала толстый кусок копченой колбасы.

И сейчас, когда мы сложили оружие и развели костер, у меня сработала ассоциативная память. Не думаю, что Лора приложила к этому руку.

— Неожиданно, — прочитав мои мысли, произнесла Лора. — Ну хочешь, я отключаю у тебя это воспоминание?

— Не надо, — отмахнулся я. — Все же это приятные воспоминания.

— Миха, а чего ты такой задумчивый весь день? — пихнул меня Арнольд.

Я же только сейчас сообразил, что почти все время молчу.

— Сидит, деловой князь в своих мыслях, ему уже и не подобает с нами общаться, — шутканул Дима, за что получил тонкую струйку воды в лицо. — Ладно! Шучу!

— На самом деле меня беспокоит ситуация с Нахимовым в Китае, — сказал я. — Вообще вся эта хрень… — я махнул головой в сторону куполов метеоритов.

— Да вроде нормально, — пожал плечами Антон. — Но да, то, что в Китае город взлетел на воздух, это очень плохо. Как думаешь, адмирал выжил?

Мы с Лорой долго думали по этому поводу и пришли к выводу, что у него и царевны Анастасии очень большие шансы на спасение. Уж не знаю, насколько сильна Анастасия, но судя по тому, что даже Катя была маленькой армией в одном лице, то уж ее старшая сестра, которая, по слухам, отличный военачальник, никак не могла быть слабее.

— Света хочет поехать в Китай, — наконец сказал я. — Только парни, прошу, это должно остаться между нами. Пока она сама вам не рассказала, держите язык за зубами.

Друзья переглянулись и кивнули.

— И что ты думаешь? — спросил Дима. — У нее есть план? Армия? Группа? Да хоть что-то?

— Ну… — произнес Антон. — У нее есть Игорь.

— Звучит, как плохая попытка пошутить, Антох. Мы не видели этого кракена со времен путешествия в Японию.

Я знал, что питомец Светы очень мощная единица. Аркадий периодически пересекался с ним, и я начинал сомневаться в победе своего питомца, если они захотят устроить дружескую рубиловку.

— Я думаю…

А и правда, что я думаю?

Если быть откровенным, мне не хочется в данный момент куда-то ехать, но с другой стороны, еще хуже бросить Свету на произвол судьбы. Что бы ни произошло между нами в последние дни, это не убавляет факта, что она одна из моих друзей. А друзьями, как говориться, не разбрасываются.

Пока я не буду упоминать, что поеду вместе с ней. И это не из-за вредности, а просто потому, что они могут увязаться с нами. Если с ними что-то случиться, то ни Есенин старший, ни граф Бердышев не простят мне этого. Тем более перед поступлением мы с Ростиславом Тихомировичем договорились, что я буду защищать Диму.

— А что бы вы сделали, если бы пропал ваш отец? — я решил увести разговор в другое русло.

Все парни молчали. Да тут и говорить ничего не надо. И так ясно, что никто бы не остался в стороне и пошел искать своего отца, если бы с ним случилось нечто подобное.

— Короче, парни, долой уныние! У нас много работы! И кстати, раз уж я с вами, ни у кого нет желания, прогуляться до Скарабеев? — одним движением я прицепил мечи к спине и встал.

Следующие восемь часов мы активно прокачивали свои магические и физические навыки. Болванчика я не использовал даже на десять процентов. Было бы не так интересно. Да и если откровенно, ближайшие метеориты для меня слишком простые. Я старался дать возможность парням сражаться, а сам оттачивал защитные заклинания, что показывал Пушкин. Надеюсь, он добрался до Египта, как хотел?

Вернулись мы под утро. Удобно тут, в Дикой Зоне. Усталости почти не было, да и спать тоже не хотелось. Мы скинули доспехи на склад, поднялись в спальни, приняли душ и пошли в столовую. Занятия начнутся через час, так что времени у нас еще полно.

Маше отзвонился, сказал, что все хорошо, и объяснил ей вкратце, что случилось.

— Да, она мне уже рассказала, — ответила моя жена. — Кажется, через пару дней.

— О как, буду знать. Надо подготовиться.

И все даже складывалось хорошо. Вечером я зашел в жилой корпус, и меня догнал Дима.

— Давай отойдем где поменьше людей, — требовательно прошептал он.

А я всего-то хотел скинуть вещи и поехать домой. Маруся приготовила на обед борщ, и я не мог пропустить сие блюдо.

Но сосредоточенное лицо моего друга подсказывало, что я могу задержаться.

Мы спустились на улицу и прошли в парк.

— Дим, что это за серьезный разговор? — не выдержал я.

— Света нам рассказала на перерыве.

— Что?

— Ты сказал, что поедешь с ней в Китай, — нахмурился Дима. — И ты молчал? Ты че вообще творишь?

— Я не понимаю претензии, — мы подошли к озеру и сели на свободную лавочку. — Да, я еду со Светой в Китай искать Нахимова. А что мне оставалось делать?

— Мы с Антоном и Виолеттой едем с вами, — и прежде чем я открыл рот, он поднял палец. — И даже не смей нас останавливать!

— Но…

— Да, я знаю, ты сильнее, умнее и все в этом роде, но скажи, разве наша помощь не будет лишней? Даже в том плане, чтобы поддержать Свету?

Он прав. Все же Дима был тем еще психологом.

— Видишь в чем дело… Ты многое не знаешь…

— Например? — приподнял бровь Дима. — То, что ты ей нравишся? Она тебе уже призналась?

А вот это было реально неожиданно.

— Как ты…

— Миша, — вздохнул Бердышев и откинулся на спинку скамейки. — Напомню, что я младше тебя… Сколько тебе на самом деле лет?

— Ну…

— Нахимова та еще тихушница. Да у нее на лице все написано. Так она тебе призналась?

— Да, буквально пару дней назад, — кивнул я. — Но поездка в Китай не зависит от этого.

— Мы едем с вами. Вы никуда от нас не денетесь. Миша, это общее дело. И потом, мы с самого начала вместе, и за все отвечаем тоже вместе.

Не скажу, что их помощь будет лишней. С другой стороны, смогу ли я защитить не одного, а сразу четырех человек?

— И потом, — продолжил Дима. — С чего ты взял, что нам нужна твоя защита?

— Ты мысли читать умеешь? — улыбнулся я.

— Это легко понять. Так что дай нам возможность тоже быть полезными, ладно?

На этом и порешили.

Мы вернулись в институт. Дима поднялся в спальню, а я позвонил Даниле и решил подождать его на улице у входа. Лора тут же появилась рядом. Она прошлась из стороны в сторону.

— Не получается у нас с тобой сидеть на одном месте, да?

— Верно, — кивнул я.

В это время с территории института вышел преподаватель Буслаев.

— Кузнецов, почему вы стоите у выхода? Ждете машину? — беззлобно спросил он.

— Да, решил немного подышать воздухом.

— Похвально. Что ж, до скорого…

Рядом припарковалась дорогая машина без опознавательных знаков. Преподаватель запрыгнул в нее и уехал в сторону центра города.

— Странно, но не настолько, чтобы следить за ним, — фыркнула Лора. Тут я с ней согласен.

В Буслаеве точно было что-то не то, но мне пока на это наплевать. Своих дел выше крыши.

Мой водитель приехал через десять минут. Я сел на заднее сиденье, и мы двинули в сторону дома. Надо проверить внутреннее хранилище и посмотреть, какие печати у питомцев.

По дороге мне позвонила графиня Нахимова.

— Михаил, здравствуйте. Как ваши дела?

— Изабелла, если вы звоните просто поболтать, то прошу прощения, я немного занят, так что перейдём сразу к делу.

— Хорошо, — судя по тону, она даже не обиделась. — Света рассказывала, что она хочет сделать? Я про поездку в Китай.

— Да, разумеется. Я поеду с ней.

— Вот как… — в ее голосе появилась задумчивость. — Что ж… Думаю, так даже лучше. Это хорошие новости. Тогда могу я поинтересоваться, когда мы можем перейти к следующему сеансу?

— Как насчет завтра? — предложил я, просматривая в голове список задач.

— Замечательно, тогда жду вас в любое время. Не буду вас отвлекать, — и положила трубку до того, как я попрощался. Ну и ладно.

Дома, как всегда, бушевал целый табор. Рыцари что-то мастерили с Борей. Кажется, ему задали гербарий, и дамы увлеченно клеили листья в альбом.

Маруся с Настей тоже занимались будничными делами: готовили ужин и заготавливали соленья на зиму. Это я сам лично просил.

Трофим на улице проверял гвардейцев. Так как территория дома была значительно меньше прежней, то и солдат было значительно меньше. Но это не значит, что они отлынивали от обязанностей, и даже больше — Трофим из-за малочисленности личного состава уделял каждому больше времени.

Моя супруга сидела перед телевизором и смотрела с Кицуней какой-то сериал.

Как только я зашел и поцеловал ее, Маша прошептала:

— Лучше прячься. Надя рвет и мечет…

Но у моей основной юридической единицы была чуйка, и она тут же выскочила из своего (моего) кабинета.

— Так, молодой князь Миша! А ну-ка, подойди! — поманила она меня пальчиком, как будто собиралась отругать. — Не бойся, я тебя не обижу. Я же хрупкая девушка, а ты вон какой… Давай, иди сюда…

Пришлось опустить глазки в пол и пройти к ней. Вот что-что, а рабочий кабинет был самым большим помещением. Уж зачем Дирижеру такой понадобился, мы никогда не узнаем, и ладно.

Вдоль стен стояли столы для помощниц Нади. Собственно и сами дамы тоже тут трудились. При виде меня они мило улыбнулись.

— Садись! — требовательно сказала Надя, показав на стул в центре комнаты.

— Я что, арестован? Это допрос? — улыбнулся я, присаживаясь.

— Ты мне еще тут пошути! — затрясла бумагами девушка. — Сейчас все узнаешь!

Кажись, с каждым разом Надя все больше выходила из себя. Эх, надо все же вести себя получше. Но что поделать, если всякие болваны и надменные аристократы сами слетаются ко мне?

Надя заняла место за столом. Лора засмеялась и появилась рядом с девушкой в судейском белом парике и в черной мантии, которая облегала ее фигуру настолько плотно, что было очевидно, что под ней ничего и нет.

— Так… Для начала прочитай вот это письмо… — она передала его через помощницу.

— А что, ты уже сама не можешь дать мне в руки? — удивился я.

— Если передам, то я тебя точно ударю, — погрозила она пальцем.

Письмо из Великобритании? Интересно…

'Доброго времени суток. Меня зовут Холмс У. Ш. С. Я детектив Его Величества короля Великобритании и служу на благо своей страны.

Это письмо — неофициальное послание, но все же хочу вас предостеречь. Я занимаюсь убийством двух человек на территории своего государства, и ряд косвенных улик и следов ведут меня в Российскую империю, именно к вам, князь Кузнецов М. В. В связи с этим хочу вам сообщить, что если вы причастны к этому делу, то могут быть последствия. Я не могу утверждать и предполагаю, что ваш царь не выдадет вас. Но поверьте, если я узнаю, что вы проникли на территорию Великобритании нелегально, то для вас могут быть неприятные последствия. Да, возможно, те двое и заслужили наказание, но вы находились на территории Великобритании. Если вы человек порядочный и у вас есть честь, вы не будете отказываться от встречи со мной. Я приезжаю в Российскую Империю через несколько дней. Мы с вами встретимся в любое удобное для вас время, мне некуда спешить.

С уважением Холмс Ш.'

Я со спокойным выражением лица скомкал письмо и сжег в руке.

— И что это значит? — спросил я Надю. — Я должен переживать по поводу какого-то детектива из Великобритании? Зачем вообще было посылать это письмо? К чему? Напугать? Очень странно.

— Знаешь, я уже поговорила с Островским, он тоже сказал, что хоть это письмо и странное, но Холмс никогда ничего не делает просто так. Возможно, он хочет посмотреть, что ты будешь делать, как только прочтешь его. Если ты сбежишь, то это прямое доказательство того, что ты виновен.

— И что? — продолжил я. — Надя, давай предположим, что он доказал, что я виновен. Что дальше? Царь отдаст меня Великобритании? Или какой-то секретный отряд приедет в Империю, чтобы наказать меня за пересечение границы нелегально? Что за бред вообще.

— Я пока не могу ответить тебе на этот вопрос. Но все же этот человек очень серьезный детектив.

— Ага, понятно, пока не интересно, — кивнул я. — Встречусь с ним, поболтаем. Расскажу ему как было дело и разойдемся.

— Может, стоит выбрать стратегию общения? — предложила Надя.

— Сам разберусь, — кивнул я и начал вставать.

— А ты куда? Я тебя еще не отпускала! — постучала она пальцем по стопке бумаг. — Это только одна из проблем, которые ты опять скинул мне на голову.

Я вернулся обратно на стул. Ладно, раз уж я источник проблем, то хотя бы попробую помочь их решить.

— Так… — она взяла верхний лист. — По поводу приюта для животных нашла два отличных здания. Как раз одно из них с секретным проходом в Дикую Зону. Мы его замуруем. Да и само здание с большой территорией и огорожено забором. Для зверушек — самое оно.

— Замечательно, а второе здание?

— Бывший склад в противоположной части города в бедном районе. Он так же обнесен забором. Тоже очень удобно. Да и по имеющейся у меня информации из администрации, именно там находится много бездомных кошек и собак.

— Ну отлично! Надо как можно быстрее запускать дело! — кивнул я. — Скоро зима. Животным тоже надо где-то греться.

— У нас нет финансов! — постучала по папкам Надя. — Пусть японцы и согласились работать за минимальные деньги, но и им необходимо оборудование. Да и санитарные нормы… — она схватилась за голову. — Где столько взять⁈

— Используй Посейдона, как рабочую силу. Минимизируй затраты. У нас буквально есть живая вода. За нее не надо платить. Кристаллов я тебе натаскаю с Дикой Зоны сколько угодно. К тому же…

Я ненадолго призадумался. И как я раньше до этого не допер? Я встал и пошел к выходу.

— А ты это куда намылился? — крикнула вслед Надя. — У нас еще много чего, что надо обсудить!

— Все, что не требует моей подписи, я доверяю тебе. Ты как никто знаешь, что и как лучше сделать. А я пока пойду добывать денег на приют.

По дороге я взял с собой Кицуню. Попрощался с Машей и сказал, что ухожу в ночную смену. Она не сопротивлялась, хоть и немного поворчала, что опять будет засыпать одна.

Мне правда стыдно, но надо проверить один план.

Запрыгнув автомобиль, мы с моим рыжим зверьком выехали с территории поселка и поехали на стройку, где сейчас находились мои основные силы.

Приехали уже заполночь. По дороге я предупредил Любавку и Угольков, чтобы ждали меня у стены. Тари я не взял. Если не получится взломать систему, то и ладно. А если удасться, то привезу в следующий раз.

Моя бравая команда ждала меня в постройках Угольков на территории Дикой Зоны. Они даже умудрились сделать неплохое освещение, чтобы было все видно.

— Здравствуйте, мои дорогие, — кивнул я всем разом.

Угольки захлопали, а Любавка помахала клешней.

— Итак, у меня появился план, который поможет нам улучшить финансовое положение. Это будет не быстро, но стабильно, — я пошел вдоль своих питомцев. — Как вы знаете, кристаллы и материалы из монстров ценятся очень высоко. Но каждый раз отправлять вас за метеоритами это долго и опасно. И тут меня осенило… — я остановился у Любавки. — Зачем куда-то ходить, если у нас есть свой источник метеоритов?

— Миша, ты что, хочешь, чтобы я призывала метеориты? — удивилась она.

— Именно. У нас будет небольшая территория, куда ты будешь призывать метеориты. Угольки их будут зачищать и собирать материалы. Осталось понять, можешь ли ты регулировать уровень сложности метеорита?

Любавка задумалась.

— Ну… Я могу регулировать только размер метеорита…

— Этого достаточно, — вмешалась Лора. — Чем больше изначальный размер, тем больше кристалл и тем опаснее монстры. Может у нас даже получится выращивать некоторые метеориты, как фермы.

— Но я не пробовала…

— Так почему бы нам не сделать это прямо сейчас? — я посмотрел на Угольков, — Или у вас есть планы?

Те замотали головами.

— Вот и отлично.

Я достал из кольца все детальки Болванчика. Все же, сейчас наша первоочередная задача была не развитие навыков и оттачивание заклинаний, а быстрый фарм ресурсов. Да и так, детальки все равно будут хоть чуть-чуть но прокачиваться.

Мы ушли на два километра в глубь Дикой Зоны.

— Так, а сколько ты сможешь вызывать метеоритов? — спросил я у Любавки.

— Если честно, то мы с Владимиром, как то это пробовали. Но мне было совсем мало лет. За день, я могла призвать три метеорита. — прошипела Любавка.

— Чтож, давай посмотрим, сколько ты сможешь призвать, с моей энергией?

Глава 4

Решение насущных проблем

Кремль.

Рабочий кабинет Петра Романова.

— Оля, давай сейчас не будем об этом! Катя не поедет никуда! Зачем?

Царь отложил очередную кипу бумаг и, попытавшись сделать лицо подружелюбнее, посмотрел на свою горячо любимую супругу.

— Петь, Катя не просто так катается по стране. К тому же, ты слышал, что сообщал Кузнецов про Сахалин? Ты же читал отчеты! Там сплошная коррупция, — спокойно говорила царица.

— Да, понимаю, но Катя мне нужна тут!

— Зачем? — скрестила руки на груди Ольга, еще больше подчеркивая декольте. — Открыть очередной заводик? Может, предприятие?

— Нет… — покачал он головой. — Во-первых, она мне нужна для работы. Скоро надо сделать несколько заявлений в СМИ касательно Нахимова. Также в Японию поехали ее эти музыканты…

— А, — улыбнулась супруга. — Она все еще с ними возится?

— Ага. Не, ребята талантливые и бойцы отменные… Да они половину моей личной армии переубивают, но музыканты… Слишком шаткое это дело…

— Ладно, — отмахнулась царица. — Но что будем делать с родом Нахимовых?

— Оль, я как раз над этим работаю, — он кивнул на бумаги. — Изабелла возьмет на себя все обязанности, как временно исполняющий обязанности главы рода…

— А адмирала армии?

— А адмиралом сделаю ВрИО Ушакова, — ответил Романов. — Может, попросить его взять обратно фамилию Нахимовых, чтобы репутацию рода не портить?

— Ты думаешь, они живы? — тише спросила Ольга.

Царь посмотрел на нее серьезным взглядом, в котором не чувствовалось сомнений.

— Разумеется! Моя дочь — Романова! А Нахимов? Тебе напомнить, какой у него потенциал? Конюхов его так ни разу и не победил!

Ольга кивнула. Она верила мужу, но также и доверяла своим чувствам. Ей надо было убедиться в том, что Петр не колеблется и верит в то, что Настя жива. Вот только ее материнские чувства буквально кричали, что не все так просто. Она может и жива, но страдает! Но сказать подобное супругу она не могла.

В дверь аккуратно постучали.

— Да! — крикнул царь.

В кабинет заглянул дворецкий.

— Прошу прощения, Павел Петрович с помощником прибыл.

— Пригласи, — кивнул царь.

Царица вздохнула и прошла к креслу.

Через минуту в кабинет вошел Павел в походном костюме. На бедре висел меч. За ним шел немного сутулый мужчина со слегка грустными глазами.

— Ой, Евгений Радионович, как я рада вас видеть! — искренне улыбнулась царица. — Паша вас не достает?

— Мам, — наклонил голову набок царевич. — Ну что ты.

— Нет, что вы, голубушка, Паша очень хороший молодой человек! — кивнул он.

После непродолжительного приветствия царевич с помощником сели напротив стола Петра.

— Итак, отец, зачем ты меня вызвал? — сразу перешел к делу Павел.

— Хех, молодец, — кивнул Романов. — Но думаю, ты и так догадываешься.

— Настя?

— Настя. Как ты понимаешь, я не могу послать на ее поиски кого попало. Да и кто у нас в Империи лучший следопыт?

— Не люблю я эти прозвища…– фыркнул Павел, но в душе ему польстило, что отец отметил его предрасположенность.

— Думаю, объяснять тебе ничего не надо, — улыбнулся отец.

— Да, Настя пропала вместе с Нахимовым в районе города Циндао. Помню. Но из отчетов мне не предоставили распечатки, — сказал Павел и посмотрел на помощника.

Тот покачал головой, подтверждая слова господина.

— Когда выезжать?

— Как будешь готов. Я не тороплю. Отдохни. Проветрись. Погуляй с Катей, она давно тебя не видела…

— Ну как давно, на свадьбе у Кузнецова, — пожал тот плечами. — Ладно, отец, если ты не против, я поеду вечером.

Царь нахмурился, но не стал останавливать сына.

— Как посчитаешь нужным. Но, пожалуйста, Паша, будь осторожен, ладно? Найди сестру и Нахимова. Сам знаешь, как нестабильна Европа.

— Разве Кутузов с Лермонтовым не решают проблемы? Там уже столько чеховских, что можно поставить хоть целый купол над страной для исцеления, — улыбнулся царевич.

Они еще поболтали. Ольга поинтересовалась, когда он уже найдет невесту, и пойдут внуки, но, кажется, Павел разделял взгляды отца. Все же сколько прошло времени, прежде чем у него самого появились дети?

Хоть царевич и спрашивал у родителей, почему они не заводили детей раньше, но оба отмалчивались, так что Павел понял, что не получит ответа.

— Ладно, отец, матушка, — кивнул Павел. — Пойду, поболтаю с Катей, а то так и не успел ее повидать.

— Ой, я с тобой, мы как раз хотели расписание перепроверить, — встала Ольга и, кивнув мужу, пошли на выход.

— Евгений Родионович, задержитесь на минуточку, — сухо приказал царь.

Мужчина кивнул и сел обратно.

— Только долго не задерживай его, — сказал Павел отцу.

Когда же двое мужчин остались наедине, Романов встал и прошел к окну.

— Жень, ты же присмотришь за сыном?

— Разумеется, Петр Петрович, — согласно кивнул тот. — Но вы же меня попросили задержаться не из-за этого?

— Верно. Скажи, Онегин, как давно ты не сталкивался с другими божествами?

Мужчина поерзал в кресле, припоминая все за прошедшие триста лет.

— Хм… тридцать семь тысяч восемьсот сорок три дня назад…

— Больше ста лет. Понятно…

— Может, объясните, что случилось?

— Утром получил отчет от Кутузова. Кажется, та самая организация имеет доступ к исполинам.

— Это небольшая проблема, — пожал тот плечами. — К тому же там еще и Лермонтов? Верно? — Романов кивнул, не отворачиваясь от окна. — А кто уничтожил их в последний раз? Да еще и всех некромантов заодно?

— Тоже верно, — согласился Романов. — Но меня беспокоит то, что это только аперитив, и исчезновение моей дочери и Нахимова… Думаю, ты уже догадался.

— Позвольте, я спрошу открыто. Вы полагаете, что все связано? И уничтожение города в Китае это, в первую очередь, конфликт интересов между божествами? — приподнял бровь Онегин.

— Верно, Женя, верно. Так что, будь осторожен. Кутузов уже выходил из себя. Так что пришлось оставить его на поле боя, чтобы он лучше научился контролировать свою силу, а вот с Нахимовым… Если рядом с ним не будет сильного и знающего мага, боюсь, что одним уничтоженным городом в Китае дело не обойдется.

— Я вас понял, — кивнул Онегин. — Но разве Кутузова остановил не артефакт?

— Он только сдержал его… У Лермонтова был такой же приказ, как и у тебя.

— Понял, Петр Петрович, — встал со стула мужчина и пошел к выходу, но остановился у самой двери. — Кстати, как там правнук Володи?

— Яблоко от яблони… — ухмыльнулся Романов.

— У-у-у… Нас ждут интересные времена, — вздохнул Онегин и вышел из кабинета.

* * *

г. Широково.

Любавка прогрессировала и очень сильно. Судя по ее словам, за сутки она могла призывать три метеорита. Немного постаравшись, ей удалось провернуть этот прием аз четыре раза за ночь.

Четыре добротных, жирных метеорита, которые мы обчистили до голых камней. Забирали все ценное и несли через выход к грузовикам. У нас было четкое разделение обязанностей: Любавка занималась призывом метеоритов и отдыхала, а мы с Угольками, Кицуней и Болванчиком все защищали и закрывали купол.

Последний метеорит, правда, мы оставили, так как обнаружили внутри очень ценный материал — коров.

Да, в метеоритах не всегда обитали агрессивные монстры.

Мы решили не трогать буренок, так как метеоритная говядина ценилась среди гурманов, а также они давали особое молоко.

Угольки загрузили грузовики по полной, и под утро мы довольные вышли и Дикой Зоны. Любавку и Угольков я оставил восстанавливаться в Дикой Зоне, а мы с Кицуней запрыгнули в грузовик и поехали в город.

За нами следовали еще девять таких же загруженных машины.

— Надеюсь, Надя будет довольна, — Лора сидела на соседнем сиденье, закинув ноги на приборную доску.

— Сколько предварительно цена всего этого добра? — спросил я.

Посчитав, она вывела мне шестизначную сумму. Приятно! Вот так бы каждый день.

Хотя… Почему бы и нет? Мы быстро все обсудили через внутреннее хранилище и решили, что так и Любавка прокачивается, и Угольки, и нам денежка в казну. Хотя со мной было бы быстрее, но я буду стараться как можно чаще помогать. Главное, чтобы меня никто не дергал. Например, поездкой в Китай!

Приехав домой, я попросил оставить машины на внутреннем дворе, а сам пошел искать Надю.

Хоть было раннее утро все домашние уже на ногах, а значит, и главный финансист тоже.

Надя сидела в кабинете одна. Видимо, помощницы еще не проснулись, и да, они тоже пока что жили тут.

— О, доброе утро! — широко улыбаясь, вошел я в кабинет. — Пошли, кое-что покажу.

— Что? — не поняла она, но все же встала. — Что такое?

— Пошли-пошли.

Когда мы с ней вышли на крыльцо, я широким жестом показал на грузовики полные всякой всячины.

— Вот, это тебе! — улыбнулся я. — Тут больше полумиллиона, если это реализовать. Завтра будет еще партия. Просто перепродавай у перкупов. Или сдавай в КИИМ. Сама решай.

— Воу! Откуда…– она выпучила глаза и посмотрела на мою грязную одежду. — Хотя глупо спрашивать… Ладно, поняла. Но если позволишь, я продам через свои каналы.

— Как тебе будет угодно, но все, что продашь с этой партии, пусти на приюты. Они должны быть самыми лучшими в стране!

— Ну ты уж так не замахивайся… — скептически сказала Надя, аккуратно подходя к первому грузовику.

— А что тут такого? Я хочу, чтобы у меня были самые лучшие приюты для животных! И не только потому что я люблю песиков и собачек, но ты сама должна понимать, что это очень хорошо повлияет на репутацию.

Она задумалась.

— Ну да… Сделаю, что смогу, — она прошла к следующему грузовику. — Хм… А ты знал, что некоторые материалы необходимо замораживать? Вот, например, у этих когтей и рогов срок годности сутки, если их не заморозить! Скоропортящийся товар! Надо будет переоборудовать несколько машин… — пробубнила она и позвала гвардейцев.

И хорошо, что только один грузовик, и то не полностью, был набит этими скоропортящимися товарами.

Было принято решение спустить все в подвал в морозильные камеры. Тут уже и Чан вышел на помощь. Также рядом мелькал Унур. Он как ученый больше разбирался в метеоритных материалах и вызвался помочь. Спустившись вниз, мы открыли огромный продовольственный морозильник, который больше напоминал холодный цех на мясокомбинате, и занесли несколько сумок внутрь. Там гвардейцы под руководством Унура разложили все по полкам.

— А это что за мумия? — ткнул я на металлический стол, на котором лежало что-то накрытое простыней.

— Как что? — удивилась Надя. — Это тот мужик, с которым ты сражался, когда ты еще был в Монголии.

Точно! Как я мог забыть про портальщика! Сам же попросил сохранить его тело. Видимо, Трофим позаботился о том, чтобы перевезти его сюда.

Убрав простыню, я увидел, что тело старого портальщика просто испещрено татуировками, и они были очень сильно похожи та не, что я видел у своих рыцарей.

— Значит ли это, что где-то есть тот, кто делает эти тату? — спросила Лора.

— Вот этого не могу знать… Но вспомни, что Мэйдзи тоже говорил, что видел подобные татуировки у себя в стране…

Если выпадет возможность, то стоит спросить это напрямую у императора Японии.

Поднявшись наверх, я быстро принял душ и спустился на кухню. Маша сидела и о чем-то болтала с Чаном.

— Не сказала бы, что мне нравятся мелодрамы, но среди них есть стоящие произведения.

— Да, мелодрам нынче мало, как и хороших боевиков, — кивнул Чан, намазывая на хлеб майонез. Оказалось, этот соус ему очень понравился, и он удивлялся, как легко его можно делать. У него на родине ничего подобного не было. — Вообще сейчас делают много ремейков и перезапусков успешных фильмов. Мало чего-то нового… Я не могу судить по вашему кинематографу, но складывается ощущение, что у вас примерно то же самое…

Я аккуратно сел рядом с супругой, поцеловал в щеку и взял теплый чай, приготовленный Марусей.

— Ну что? — повернулась ко мне Маша. — Заработал денег?

— Заработал, — довольно кивнул я и посмотрел на Чана. — А ты как? Освоился?

— Да, вполне, — кивнул тот.

Что ж, отлично, значит можно действовать дальше.

— Собирайся, поедешь с нами в институт. Я поговорю с Горьким. Будем устраивать свою профессиональную жизнь с нуля, — улыбнулся я.

Чан аж засиял аки солнышко на рассвете. Поначалу даже показалось, что это в нем забурлила энергия, но нет. Просто в последнее время я видел этого китайца только грустным. Не хватало ему работы, а тут, если все сложится, он будет работать, по моему мнению, в одном из самых престижных мест. И кто бы что ни говорил.

— Ого! Мистер Чан! — улыбнулась Маша. — Вы прямо обрадовались!

— А чего мне сидеть без дела! — похлопал он в ладоши и вскочил. — Собственно, я готов.

Сверившись с часами, я решил, что можно и выезжать. Раньше приедем, больше времени на поболтать с директором.

Уж если что, я мог использовать свое небольшое влияние и старые заслуги, чтобы устроить на должность одного хорошего человека.

Так что мы с Машей и мистером Чаном сели в машину и водитель повез нас в институт. На входе все прошло, как обычно. Чану выписали пропуск, чтобы он мог передвигаться по территории без моего присутствия, и мы направились к директору.

Правда, оказалось, что его еще не было, точнее, он был, но где-то шарахался по институту.

— Что ж, мы люди не гордые, подождем, — и мы сели с ним на лавочку в коридоре.

Маша же сказала, что у нее занятия и, попрощавшись, ушла.

— Я должен что-то знать о директоре института до того, как мы встретимся? — спросил Чан.

— Хм… он человек старой закалки. Но без заскоков. Все понимает и может войти в положение. Думаю, никаких проблем не будет.

Пока мы ждали, из дальнего конца коридора вышел Асая Рей. Он что-то читал в журнале и не видел нас, пока не подошел ближе. Судя по всему, ему тоже нужно к директору.

— Доброе утро, учитель Рей, — кивнул я, и только сейчас он отвлекся и посмотрел на нас.

— Доброе утро Кузнецов-сан, — он перевел взгляд на мистера Чана. — А вы… — судя по тому, как увеличились его глаза, он узнал Чана. — Вы же? Вы! Тот самый! Который пьяный мастер? Еще снимались в «Атаке красного дракона 2»? Это лучший фильм! — он как фанатичный поклонник схватил Чана за руку и начал трясти. — Это такая честь познакомиться с вами! Я вырос на ваших фильмах! Благодаря им я начал заниматься боевыми искусствами!

— Польщен! Благодарю! Простите, но я не знаю вашего имени… — сказал Чан, хотя я только что говорил его.

— Ох, прошу меня простить! Я Асая Рей! Преподаватель боевых искусств в КИИМе!

— Ого! Надо же! Может, покажете парочку приемов? — улыбнулся Чан.

В ответ Рей тоже расплылся в улыбке. Я редко видел, чтобы он улыбался, а тут расцвел, как сам Чан сутра.

Тут появился и директор.

— Доброе утро, господа. Неужели вы все ко мне?

— Боюсь, что так, — пожал я плечами.

Горький окинул всех нас удивленным взглядом и прошел к двери в свой кабинет.

— Что ж, прошу.

Когда мы оказались внутри, Горький не спеша прошел к столику, заварил чай и разлил четыре чашки.

— Угощайтесь, — пододвинул он пиалу с конфетами. — Так, давайте начнем… Мистер Рей, что у вас?

— У меня отчет. Необходимо закупить новое оборудование и некоторые артефакты, — он положил перед ним журнал. — Собственно, все.

— Понял, я посмотрю и отвечу вам в течение дня. Можете быть свободны.

Японец поклонился, взглянул на своего кумира, улыбнулся и вышел.

— Итак, — скрестил пальцы директор. — Господин Кузнецов, господин Чан, чем обязан?

— Вы знаете, как меня зовут? — удивился китаец.

— Конечно! Я знаю всех чемпионов Универсиад. Да и такого выдающегося актера, мало кто не знает.

Чан покраснел от смущения. Тогда мне пришлось вступить в разговор.

— Алексей Максимович, я бы хотел попросить вас рассмотреть кандидатуру мистера Чана на должность преподавателя.

— Но в КИИМе уже есть преподаватель по боевым искусствам, — развел руками Горький. — Хотя у нас есть одна должность…

— Это было бы замечательно. И какая? — улыбнулся я.

— Видите ли, в последнее время меня все чаще посещает мысль, что маги-истребители, как бы эффективны они ни были, все же им необходимо рекламировать себя и выступать примером для подражания детей и взрослых. А у нас что?

Горький наклонился и прошептал:

— Все же господин Фанеров у нас считается одним из сильнейших студентов, но… Сами понимаете, что я имею в виду, господин Кузнецов…

— Я прекрасно вас понимаю, — улыбнулся я. — Фанеров, конечно, исключение из правил.

— У нас в институте учатся не только аристократы, которых с детства учили держаться перед СМИ и прессой, но и простолюдины, которые не понимают, как себя вести. Так что, мистер Чан, я бы хотел, чтобы вы взяли на себя новый предмет по имиджу. Ваша задача — научить студентов хорошо выглядеть в обществе.

Я посмотрел на Чана. Тот молчал. По глазам было видно, что у него просто ворох мыслей. Наконец, он вздохнул, встал и протянул руку Горькому.

— Господин директор, можете на меня положиться! Я лучший в этом деле! — гордо произнес он.

Глава 5

Неожиданное покушение

Ну хоть какой-то позитивный момент со времен возвращения из зарубежной командировки. Не скажу, что мне это надоело, но все же иногда складывается ощущение, что образуется слишком много проблем на квадратный метр моей жизни. Неужели, у высших аристократов постоянно случается нечто подобное?

Хотя я и читаю новости, никто из князей так часто не ввязывается в передряги и войны. Все живут себе тихо-мирно на своих клочках земли и накапливают богатство. Почему я так не могу?

Мне очень хочется заниматься тем же. Чтобы у меня было много денег, и я мог уже наконец заняться своим любимым делом. А там, глядишь, может, и загадки метеоритов буду разгадывать.

С Чаном мы распрощались в коридоре. Все потому, что за дверью кабинета директора нас ждал фанат с блокнотом — Асая Рей. Он быстро завернул Чана и вызвался провести ему экскурсию.

Кстати, возможно, его представят студентам в мое отсутствие. Ну и ладно. Главное, что теперь этот китайский маг и просто хороший человек устроен, вроде как даже стал чуточку счастливее с того момента, как мы вернулись из Китая.

После чего я пошел на занятия. Ближе к обеду встретился с Димой, Светой, Машей, Антоном и Виолеттой. Надо обсудить маршрут и детально проработать нюансы насколько это возможно.

Мы решили не светиться в столовой, поэтому вышли в кафе за территорией института. Тут в учебное время народу мало.

— А где Арнольд и Вика? — замотал головой Антон. — Они не поедут?

— Нет, — ответила Виолетта. — Чем нас меньше будет, тем лучше. А у Арнольда еще долги. Куда ему?

После того, как мы заказали напитки, Света взяла слово:

— Итак, вы уверены, что готовы поехать? — она посмотрела на всех серьезным взглядом.

— Света, давай без этих предостерегающих речей и прочего, — ответил за всех Дима. — Мы уверены. Переходи сразу к делу.

— Ладно.

Она достала тетрадь. Внутри уже значился примерный план. Дима достал карту и разложил ее на столе.

— Так, — ткнула пальцем Нахимова. — Для начала нам необходимо как можно быстрее доехать до Владивостока.

— Я попрошу военный самолет, — подняла руку Маша. — Думаю, матушка не будет против.

— Спасибо! Было бы очень кстати, — кивнула Нахимова и повела пальцем. — От Владивостока мы доберемся до Японии. Там нам придется двигаться на своих двоих…

— Это беру на себя, — сказал я. — Мой сенсей не будет против.

Заодно и вынюхаем что-нибудь насчет тату-мастера. Ох, и мало мне Китая!

— Миша, я буду следить, чтобы мы не отклонялись от курса, — хихикнула Лора.

— Замечательно, — кивнула Света и ткнула в очередную точку. — Доедем до Нагасаки. Там мой дядя, он нас добросит до Циндао. Заодно заберу Игоря…

А ведь она давно не виделась со своим питомцем. Даже как-то неудобно перед ней.

Нахимова не убирала палец с точки — Циндао. Город, которого больше не существует. Именно там нам придется искать пропавшего Нахимова и Романову.

— Да уж… — протянул я. — Это ж, придется проехать половину страны. А там нам не особо рады.

— Будем скрываться, — кивнул Антон. — Главное не смотреть китайцам в глаза, и тогда они нас не заметят. А если сделать так…

И она сузил глаза в щелочки.

— Нас вовсе примут за своих!

— Это ты этих шуток у Фанерова понабрался? — закатила глаза Нахимова и свернула карту. — Мне не до шуток. Я не развлекаться еду.

Антон сразу стал серьезным. Как и все мы. Тут Света права — мы не туристы, а скорее спасатели. Как только прибудем в Циндао, нам придется сделать все возможное, чтобы не спалиться и найти следы своих. То, что они еще живы я не сомневался. Не те это люди, чтобы просто так сгинуть.

Обсудив детали путешествия, мы допили напитки, расплатились и покинули кафешку. У нас еще были занятия, так что остаток учебного времени мы провели с пользой.

Когда нас отпустили, я сверился со временем. Теперь нужно ехать к графине Нахимовой. Но надо сперва позвонить ей, а то мало ли — вдруг у нее появились неотложные дела — но абонент не отвечал.

Я пробовал снова, и тот же результат.

— Странно, — проговорила Лора. — Она не кажется человеком, который может просто забыть телефон в других брюках. Все же она теперь исполняет обязанности главы рода.

Кивнув, я набрал Данилу, чтобы он подбросил меня до Нахимовых. Ладно, спишем все на забывчивость — все же мы договорились еще вчера.

Через десять минут мой водитель уже ждал меня у входа. Прыгнув на заднее сидение, я назвал адрес, а сам погрузился во внутреннее хранилище. Интересно, как там у моих дела.

* * *

Поместье рода Нахимовых

Графиня Нахимова по своему обыкновению сидела под листьями и размешивала чай, который ей только что подали. Это был ее любимый с лимоном и мятой. Ничего особенного — она любила иногда самый простой вариант.

А сейчас она нуждалась в чем-то таком как никогда. Дела навалились на ее просто горой. Графиня и подумать не могла, что ее муж отвечал за столько всего! Но полностью отдаться работе ей тоже не удавалось: второй день она не могла места себе найти из-за исчезновения мужа. Он часто уходил в дальние плавания, и ему даже случалось пропадать. Иногда вместе с кораблем, иногда и без… Но чтобы пропасть вместе с целым городом и с царевной до кучи? Это что-то новенькое…

Она скосила глаза на часы. И когда там приедет Кузнецов? Они, кажется, договаривались на вечер, но это понятие растяжимое. Наверное, приедет сразу после занятий. А ведь потом они с дочерью поедут в Китай… Лишь бы у них все получилось. Почему-то Изабелла верила в Михаила, он не выглядит человеком, который бросает слова на ветер.

Эх, вот какой муж нужен ее дочери. Они со Светой были бы такой красивой парой. Да и Михаилу это только в плюс — все же по своему статусу он имеет право взять вторую жену.

Приблизив губы к обжигающе горячему напитку, Изабелла слегка подула и вдохнула душистый аромат. Пожалуй, слишком душистый.

Поморщившись, она отставила напиток на подлокотник кресла.

— Отвратительно, — вздохнула она и повернулась. — Можешь выходить, негодяй. Я заметила тебя еще пять минут назад. Отравить мой чай, до чего вы еще опуститесь⁈

Пространство за ее спиной заколыхалось и там проступила фигура.

— Что ж, ваше сиятельство. Я надеялся, что все выйдет проще. Я не хотел, чтобы вы страдали. Все же убивать инвалида — это не в моих привычках. Прошу облегчите мне задачу — всего один глоток, и вы просто уснете. Воссоединитесь с мужем.

Графиня ухмыльнулась. Ну что за болтун…

Шаги приближались.

— Вы все равно не сможете мне противостоять. Я в этом деле лу…

Развернувшись, Нахимова просто и без затей плеснула чаем. И в полете отравленные капельки вытянулись и заострились как кинжалы.

* * *

— Нет, Валере не победить Тари, — улыбнулась Лора, расположившись на лежаке. — Пока она в таком наряде, у него никаких шансов!

— Ты называешь это «нарядом»? — скептически поджал я губы, расположившись рядом. — Больше напоминает паутину…

И да, паутины там было совсем немного. Прелести Тари дрожали при каждом прыжке, подскоке и кульбите за мечом. У Валеры пот буквально брызгал во все стороны. И нет не из-за жары. Температуру мы могли регулировать, и я выбрал комнатную с легким бризом.

Тари неплохо натренировалась и гоняла Валеру только так. С каждым новым ударом наш король все больше уставал. Мяч летал как метеор, и скоро ладони обоих игроков буквально дымились.

За кого я болел? Ну, все же мужская солидарность не пустой звук. Хотя, в целом, я за дружбу.

Тари ударила мяч. Валера прыгнул. Еще чуть-чуть и…

— Очко! Матч! — крикнула Тари и подпрыгнула. Все снова колыхнулось. — Одно желание!

Что-то пробурчав, Валера поднялся и отряхнул колени.

— Давай-давай, — кивнула Тари. — А то в следующий раз будешь кукарекать.

— Я? Кукарекать⁈ — ахнул Валера. — Да никогда в жизни Чал Конерук Сиреневенький…

Брови Тари сошлись.

Пожав плечами, Валера опустился на полусогнутые, упер руки в бока и, смешно дергая головой, пошел вокруг сетки.

— Кур-кур… кур-кур… кур-кур…

Мы с Угольками едва не померли с хохоту. Должен признать, у Валеры неплохо получалось. Наверное, вспомнил свое нелегкое бытие в шкуре голубя.

— Миша, мы подъезжаем, — сообщила Лора, и я вынырнул обратно в машину.

Ага, вот и поместье Нахимовых. Надеюсь, графиня в добром здравии. Ну относительно обычного.

Миновав КПП, мы доехали до крыльца. Там нас встретил дворецкий Жорж и… выглядел он так, словно сейчас в здании находился наемный убийца, пытавшийся исполнить свое черное дело.

— Прошу прощения, ваша светлость, но…

— Пропустить! Это ко мне! — прогрохотал голос графини.

Тяжело вздохнув, дворецкий повел нас за собой.

Снова мы оказались в гостиной с раскидистым растением и снова под ним в кресле сидела Нахимова. Вид у нее был грозный, и не скажешь из-за чего. То ли новые обязанности диктуют, то ли…

Ага, а вот подле нее растеклось здоровенное булькающее пятно. Вокруг с тряпками возились горничные, но пятно только сильнее въедалось в паркет.

— Фу! — схватилась за нос Лора. — Что за дрянь?

Я спросил то же самое, но в более сдержанной форме.

— Гость, — неловко улыбнулась графиня, — который заходит к Нахимовым без стука. Я хотела его допросить, но у него в брюхе был артефакт самоуничтожения. Результат перед вами…

— Еще раз прошу простить, — простонал Жорж. — Мы удвоим охрану. Нет, утроим!

Графиня махнула рукой.

— Здесь нужен «Туалетный воробушек», ваше сиятельство, и быстрее! — всплеснула руками горничная. — Иначе ваш метеоритный паркет погибнет!

— Велите принести «Туалетного воробушка»! — распорядилась Нахимова, и мы с ней направились вон из гостиной. — Давайте уберемся подальше, Михаил. А то оно токсично…

Прежде чем двери закрылись за нашими спинами, я успел увидеть как в гостиную ввезли ведро, над которым поднимался легкий парок. Горничные надели противогазы.

— Итак, препятствий больше нет? — спросила графиня. — Значит, начнем.

Мы направились было в кабинет, но тут из соседнего помещения раздался телефонный звонок. Не знаю почему, но звучал он как-то особенно грозно.

— Поместье Нахимовых, — заговорил Жорж. — Да. Что⁈ Когда? Где? Да, передам, отбой.

Застучали шаги, и к нам выбежал дворецкий. Если прежде его можно было назвать просто бледным, но сейчас он походил на призрака.

— Ваше сиятельство, беда!

— Что такое? — вжала голову в плечи Нахимова. Мигом вся ее царственность и величие куда-то улетучились. Она стала напоминать обычную испуганную женщину. — Неужели Петя…

* * *

Где-то в Российской Империи

Влад сидел в засаде уже четвертый час и, наконец, дождался. Прозвенел звонок с уроков!

На эту мрачную школу, затерянную в лесу, он наткнулся чисто случайно. И как же он был рад, что в ней учились в основном подростки!

Шарахаться по лесам и пить кровь бобров и зайцев ему страшно надоело. Да и не поймал он ни одного бобра. Только намок как собака. Зайцы вообще сразу же разбегались, стоило его тени мелькнуть из-за кустов. Короче, полный облом.

Ну ничего! Скоро в его руки попадет та барышня, которую он выслеживал с самого утра. Стоит ей только выйти из дверей, как Влад использует весь свой аристократический колорит и мистическое влияние, чтобы завлечь ее в лес и там вволю полакомиться ее молодой кровью!

А затем он призовет еще одну девушку, и еще! Благо юных и невинных особ тут целое здание. Через пару дней он снова станет как прежде! Снова станет могущественным вампиром и страшно отомстит…

Как там его? Забыл… Авраам, Иаков, Исаав, Айзек?

— Точно, Исаак! — зашипел Влад.

Вытащил из кармана свою Маленькую Черную Книжечку Обид и красным фломастером крупно написал имя своего нового недруга. Затем достал зеленый фломастер, послюнявил и тщательно обвел в кружок. Потом вытащил синий фломастер и подчеркнул волной. Наконец, он извлек фиолетовый фломастер и…

— Дядя, ты чего делаешь? — прозвучал голосок прямо над ухом, и испугавшийся Влад подскочил на месте.

Перед ним снова стояла та самая соплячка в платочке!

— Гав! — зарычала ее жучка и попыталась цапнуть Влада за ногу.

— Я⁈ — зарделся Влад, пряча книжечку под плащ. — Ничего!

Хоть он и был могущественным вампиром, но в особо стыдных случаях его щеки пылали как фонари. Вернее, он весь покрывался пятнами и цветом кожи напоминал белую тряпку в красную крапинку.

За сотни лет никто не заглядывал в его Черную Книжечку Обид! И вот на тебе!

— Я видела, ты рисовал в блокнотике фломастерами! Как девочка! Я всем расскажу!

— А ну пошла прочь! — зашипел Влад, топая ногами, и хотел уже броситься на нее, но тут со стороны школы зазвенели девичьи голоса.

Вампир оглянулся. Она! Она выходит! Девочка с незакрывающимся ртом, которую Влад караулил весь день!

— А ну… — он вернулся к мерзкой соплячке, но та снова испарилась.

И даже собаки не было. В кустах он сидел один.

— Тьфу! — сплюнул вампир и вернулся к своей жертве.

Он не знал, как звали девочку с незакрывающимся ртом, но ему было плевать. Запах от нее шел настолько чарующий, что Влад то и дело зажимал нос. Адский был дух.

Дождавшись, когда она попрощается со своими вечно болтающими подружками, Влад начал нашептывать чары. Его глаза вспыхнули. Сделав шаг в сторону общаги, девушка резко развернулась и потопала в кусты, где ее ждал вампир.

Ее глаза блестели. Рот при этом все еще был открыт.

— Чудесно! — потер ладони Влад и начал отходить все дальше в чащу. Плащ тут же зацепился за куст.

— Гадство! — рыкнул вампир, отрываясь от проклятых репьев.

Надо заманить ее подальше, а то не дай Нечто снова появится та мерзкая соплячка в платочке и все испортит!

— Гадство, гадство, гадство… — шипел Влад, пробираясь сквозь репейник. И какой черт его дернул надеть бархатный плащ!

Наконец, забравшись в укромную рощицу, Влад остановился и спрятался за дерево. У него была пара минут, прежде чем сюда пожалует его жертва, и он решил перебрать свой плащ от налипшего репья.

Увы, он не успел. Зашуршали кусты, и к нему вышла девушка с незакрывающимся ртом.

Ему бы сразу броситься на нее и впиться клыками в ее тонкую шею, но древнему и могущественному вампиру не были чужды развлечения. Сначала соблазнить, а потом… Да, как в старые добрые времена…

— Я знаю, что ты здесь! — крикнула девушка с незакрывающимся ртом. — Я видела тебя в окно! Ты следил за мной целый день!

Влад вздрогнул. Как так? Чары не сработали и его снова спалили? Он же был так осторожен!

Однако девушка с незакрывающимся ртом и не думала спасаться. Стояла и бегала глазами по роще, выискивая Влада.

— Я давно тебя заметила… И ты не такой как все… Ты явно могущественней их…

Такое мнение польстило Владу, и он горделиво вышел из-за дерева. Девушка стояла как будто оцепенела. Это еще больше усилило игривое настроение вампира.

— На самом деле вся школа заметила тебя, — сказала она, пока Влад шаг за шагом приближался к ней, оскалившись. — Сначала мы подумали, что ты наблюдаешь за мальчишками. Что ты…

— Что⁈ — охнул он, замерев в шаге. — Я натурал!

Девушка хихикнула. Оскорбленный до глубины души Влад раскрыл пасть.

— Я знаю, кто ты… — снова заговорила девочка, и единственный оставшийся клык Влада замер в сантиметре от ее шеи.

— Скажи… — прошипел вампир. — Скажи это!

— Ты… кровосися.

От обиды Влад аж подпрыгнул. Девочка с незакрывающимся ртом повернулась и упала на землю. Но нет, не от страха. Она оглушительно смеялась.

— Что ты?.. — рычал Влад. — Почему ты смеешься⁈ Надо мной!

И он раскинул руки в стороны. Его изрядно поистаскавшийся плащ, на котором держались еще где-то с пару-тройку десятков репьев, взметнулся.

Девочка с незакрывающимся ртом захохотала только громче. Влад поднял голову и понял, в чем проблема.

— Зараза… — пробормотал он.

Она умудрилась вывести его на солнечный свет. Влад пусть и сохранил молодость после того безобразия в деревне, однако сильное истощение сделало его полупрозрачным. Свет проходил насквозь, и теперь древний и могущественный вампир буквально блестел как новогодняя елка.

Какое убожество!

— Кровосися! Кровосися! — закричали вокруг, и из-за кустов показались подружки девочки.

Все они тыкали пальцем во Влада и оглушительно ржали.

— Заткнитесь, я вас всех уничтожу! — рычал Влад, но тут солнце полностью вышло из-за туч, и он начал блестеть как кристалл Сваровски. А тут еще пятна…

Сука, это выше его сил! Скоро на этот хохот сбежится вся Империя!

И обратившись в стайку летучих мышей, сам не свой от позора, вампир исчез в лесу.

Глава 6

Отплываем

— Госпожа, завод в Харькове горит… — тихо произнес слуга.

Я же подметил, что графиня слегка выдохнула. Все же сгоревший завод это не самая ужасная новость. Про Нахимова все еще ничего не известно, и еще остается надежда. Но все же новость хреновая.

— Какой? — спросила она. — Военный или нет?

— Нет, госпожа, частный. С производством оборудования для дома.

— Что ж… — вздохнула она. — Как не вовремя… Ладно… Разберемся, но позже. Все равно сейчас я ничего не смогу сделать.

Слуга кивнул и вышел. Чтобы нас никто не тревожил, я закрыл за ним дверь, а потом аккуратно положил графиню на кушетку.

— Ну что, готовы? В этот раз будет немного больно.

— И скажи, чтобы оставалась в сознании, — добавила Лора.

Я передал сообщение Изабелле.

— А я думала, что будет как в тот раз, — удивилась она, доставая из кармана перстень с печатью Нахимовых.

— Простите, но в прошлый раз я проверял ваше состояние. Лечение начнется сегодня, — улыбнулся я. — И боюсь, что вам нельзя использовать энергию и артефакты.

— Что ж, значит, потерплю, — пожав плечами, она подложила под голову подушку.

Я взял стул и поставил рядом с кушеткой и засучил рукава.

— Ах да… Мне нужен прямой доступ к внутреннему хранилищу… Так что мне придется оголить вам живот.

Графиня опять пожала плечами и подняла рубашку, показав плоский живот.

— Вы сейчас мой врач, а перед врачом не стесняются, — ответила она.

— Верно. Что ж… — потерев ладони, я положил их на живот графини. — Это может затянуться…

Закрыв глаза, мы с Лорой переместились в свой мирок и работа началась.

Болванчик показал, что Света приехала домой и слуги сообщили о занятости графини.

Где-то час было все спокойно, но когда Лора закончила подготовку и начала работать, Нахимова сжала кулаки и прикусила губу.

— Это не чуть-чуть больно… — прошипела она, и я ей верил.

Ей было адски больно, но женщина даже не вскрикнула. Она терпела и иногда мычала. Так продолжалась до четырех часов ночи. И я должен сказать, что чем дальше, тем было больнее. Лора вывела шкалу, и по сути графиня испытывала те же ощущения, если бы ей ломали кости во всем теле без анестезии.

— Вы как? — спросил я, когда мы закончили.

— Это… — тяжело дыша, произнесла она хриплым голосом, — специфические ощущения. Все тело болит…

— Знаю. Вам надо восстановиться после процедуры, так что мой отъезд будет как раз кстати.

— Миша, за мое восстановление не переживай. Если надо, я могу дольше терпеть, я могу хоть каждый день!

— Нет, — пришлось добавить в голос строгости. — Вы сами сказали, что я ваш врач, а с врачом не спорят. Так что отдыхайте и набирайтесь сил. В следующий раз будет еще хуже.

— Еще хуже? — округлила она глаза, но быстро спохватилась. — Хорошо. Я поняла.

Когда я вышел в коридор, прислуга не спала. Так же мне на глаза постоянно попадались гвардейцы рода. И скажу честно, их экипировка очень внушала. Вот бы и моим ребятам нечто подобное.

Проходя мимо кухни, я увидел того самого дворецкого. Он просто молча сидел и смотрел немигающим взглядом в стену.

— Эй, приятель, выше нос, все же не так плохо? — попробовал его приободрить, и даже влил немного энергии.

— Ох, ваша светлость, простите, — тут же вскочил он на ноги. — Вам приготовить чаю?

— Да сиди ты, — махнул я рукой. — Переживаешь из-за завода? Конечно, нельзя так говорить, но насколько мне известно, у вас не один и не два, и даже не пятьдесят заводов…

— Это не так… — произнес он. — За пять часов подожгли еще восемь заводов…

А вот это уже интересно. Не в плане того, что горят предприятия Нахимовых, а в том, что кто-то нарочно хочет закопать род.

Если так рассуждать, то в данный момент Нахимовы в самой уязвимой позиции. Из-за суматохи вокруг пропажи главы рода остальные начали ставить палки в колеса и медленно откусывать по чуть-чуть.

Это очень выгодно, так как все военные предприятия охранялись государством и Романовыми лично, но вот что делать с теми предприятиями, которые приносили доход, помимо военных? Если их повредить, то у рода будут большие финансовые потери и нанести уязвимой семье удар будет значительно проще.

Но кто это делает? Или может быть, в дело вступили сразу несколько мелких родов? Опять куча вопросов, от которых начинает болеть голова.

Я не стал еще сильнее загружать себе голову и строить теории, так что выйдя на улицу, сделал небольшой крюк до дома. Надо проветриться и подышать свежим воздухом.

Поездка в Китай намечалась сегодня вечером. Самолет уже наверняка готов. Сомневаюсь, что мать Маши не выделит ей военный транспорт. Все же любимая дочка. Хотя ко мне она по-прежнему относится с легким недоверием.

— Слушай, Лора, как думаешь, может, стоит рассказать Маше, кто мы?

— Я бы опустила момент с возрастом и внешностью… — Лора шла рядом и держала меня под ручку. — А что насчет портала… Слушай, а оно ей надо? Вообще зачем ей говорить, что ты из другого мира?

— Не хочу создавать много тайн.

— Так ты что, и про меня расскажешь? — прищурилась Лора.

— Да, возможно, ты права… Нет надобности ей знать про это… Может быть, позже…

— Я всегда права, — хихикнула она. — И что, расскажешь и про меня? Как твоя жена отнесется к тому, что все это время в твоей голове сидит такая сексуальная красавица? Я же знаю все ваши секреты.

Да, это было бы весьма проблематично… Да и сложность в том, что Лора была практически моим голосом мыслей и разума. Она была моим дополнением, если не сказать больше. И я уже не видел себя без этой дамы. Да и наш флирт, который иногда бывает с перегибом, воспринимался как визуализация моих мыслей и фантазий. Все же Лора выглядела, как мое идеальное воплощение девушки. Но все же рассказывать про нее, я не хотел.

Пусть один Кицуня видит мою голубоволосую красавицу. И ей, и мне этого достаточно.

Вернувшись домой, я с удивлением застал очень редкую картину. Со второго этажа спускается зевающая Маруся. Судя по тому, что она в спортивном костюме, то шла на пробежку.

— Ой! Миша! — увидела она меня в гостиной. — А ты… Как же?

— Наконец я проснулся раньше вас! — хихикнул я.

Следом, зевая, спустился Трофим и так же удивился моему присутствию.

— Эм… — он посмотрел на часы. — А не рановато ли?

— Да я был у Нахимовых. Лечил ее, так что я не спал.

Маруся с Трофимом переглянулись и одновременно выдохнули.

— Фух, тогда, если хотите есть, могу вам разогреть еду? — предложила женщина.

— Не стоит, — махнул я рукой. — Идите тренируйтесь. А я на боковую.

Но спать я пошел не сразу. Сперва все же достал из холодильника курицу и поел.

Ночью еда из холодильника кажется даже вкуснее. Этот первый укус прохладного мяса… Соус, который застыл в виде желе… Вытереть его отломанным хлебом…. В общем, покусочничав, я аккуратно убрал все обратно и решил проверить Надю.

В последнее время она опять взяла моду не спать допоздна. Но на этот раз в кабинете было пусто. Солнце еще не встало, так что в комнате был легкий полумрак и одна лампочка на столе освещала помещение.

— Спокойно тут…

Я просмотрел документы. Кажется, Надя уже продала половину того, что я принес из Дикой Зоны. Также она плотно занялась приютом. Интересно.

Также на столе я увидел обращения аристократов из Новосибирска. Парочка писем с угрозами и всяческими пожеланиями гибели моего рода и прочее, и прочее.

— Дядьки никак не успокоятся, — улыбнулась Лора.

Что ж, если бы они были смельчаками и реально опасными аристократами, то приехали бы сами или подослали кого-то, но все что они могут сделать, это строчить письма с угрозами, понимая, что им со мной не справиться.

Зато кто-то подослал убийцу для графини Нахимовой. И это меня тревожило. Может случиться так, что рано или поздно наемник окажется сильнее и застанет и без того болезную Нахимову врасплох… Да много чего… А мы даже не закончили лечение.

Проходя мимо шкафа с разными вещами, я зацепился за шкатулку.

— Возьмем… — пробубнил я, доставая гребень с коробочкой. — Все же в Китай летим…

— Формально во Владивосток, — поправила Лора, — а в Китай вы плывете.

— Ой отстань, зануда!

Маша, конечно же, спала, когда я поднялся в спальню. Так что быстро приняв душ, я улегся рядышком и отправился во внутреннее хранилище.

Надо решить несколько вопросов.

— Господа и дамы! — произнес я через громкую связь. — Надо поговорить.

Пока все собирались, я подметил, что Валера и Тари шли вместе и болтали. Вот уж не ожидал… Хотя чего это я. Если в жены, то королеву. И не важно, что она королева насекомых. Валере в самый раз. Вот только… Как это выглядит в реальном мире, лучше не думать.

Когда все уселись на свои места, я продолжил:

— Так, начнем совещание. Для начала Посейдон.

— Да, Михаил?

— Сколько подконтрольной воды у тебя есть?

— Хм… Я бы сказал, что вся вода в городе под моим контролем. Я есть как в бойлерных, так и в институте. Да практически везде. Вообще довольно занятно. Хотя мне иногда кажется, что…

— Спасибо, я понял, — надо вовремя прерывать этого любителя поболтать. — Так, дальше. Любавка, моя дорогая.

— Да, дядя Миша? — она подняла на меня четыре больших ясных глаза.

— Вы с Угольками пока занимайтесь метеоритами. Но если тебе будет тяжело, ты предупреди, хорошо? Не стоит трудиться до изнеможения.

— Ой, да все хорошо, — улыбнулась она. — Я еще не такое могу! — и закатав рукав сарафана, показала маленький детский бицепс.

— Ох! Ну все, машина, — я погладил ее по голове. — Ты большая молодец!

Дальше я повернулся к Валере.

— Друг мой, у тебя все без изменений. Ты трудишься в Москве и делаешь все отлично! Как там Дункан?

— Да норм, — скучающе пожал он плечами. — С ней нянька. Баба занятная. Сильная! Вот уж удивительно. Прикинь, поняла, с кем разговаривает практически сразу!

— А когда вернется твой брат? — поинтересовался я.

— Да хрен его знает.

— Ясненько.

Далее настала очередь Кицуни. Он не отличался от себя в реальном мире и высунутым языком подбежал ко мне.

— А ты, приятель, поедешь со мной! Мы будем в Японии, так что повидаешь своих сородичей. Кажется, ты их скоро догонишь! — и в ответ лисенок лизнул меня в ладонь. — Так, дальше… Тари.

— Я вас слушаю, — томно произнесла она, перекинув ногу на ногу.

— У тебя будет одна из ответственнейших задач, и я не шучу. Необходимо охранять графиню Нахимову. Судя по тому, что я сегодня узнал, мне кажется, будут еще покушения. Не переживай, сегодня я вас познакомлю.

— Хорошо, — кивнула она. — Какие методы я могу использовать?

— А какой выбор у нас есть, если кто-то хочет убить женщину? Еще и инвалида? — я провел пальцем по горлу. — Просто старайся не мусорить. А то сегодняшний убийца был с секретом. Вонючим…

— Поняла, — подмигнула Тари.

— Аркадий, скоро увидимся, так что жди меня у берегов Японии, со стороны Нагасаки, и оттуда уже будем двигаться вместе.

Тот издал рык и опустил голову на песок.

— Так, ну и ты, мой маленький кровожадный друг, — я обратился к Болванчику.

— Кровожадный друг! — весело поднял он руки.

— У нас все как обычно.

— Понял! — кивнул тот.

Все организационные вопросы решены. Я не стал привлекать кого-то из гвардейцев или просить рыцарей охранять графиню только потому, что Тари могла не спать. Да и ее жучки сработают эффективнее и не испортят графине паркет. Все же мои девочки не особо заморачиваются с тем, куда летят брызги крови.

А тут уже и утро наступило.

Маша проснулась чуть раньше и уже умывалась. Ей надо было идти на учебу. Мы с ней решили, что, как бы ей ни хотелось, но она с нами не поедет. Да и она сама прекрасно все понимала.

Я вылез из-под одеяла и пошел в ванну. Когда мы спустились к завтраку, Трофим с Марусей уже были на своих местах.

Первый читал свежие новости, вторая делала яичницу. Настя же заваривала всем кофе. Через окно я увидел, что девчонки на улице делают зарядку. Молодцы, что сказать.

— Что интересного пишут? — обратился я к Трофиму, когда мы сели за стол.

— Да ничего такого… Какой-то извращенец на Урале подглядывал за школьниками в частной школе. В столице открывают памятник Павлу Романову. Вот пишут про то, что за ночь сгорело около десяти заводов…

— Ясненько…

После завтрака я решил ехать с Машей до института. Все же есть вероятность, что мы уже не увидимся до моего отъезда.

— Надеюсь, вы быстро найдете отца Светы, — сказала Маша. — Ты делаешь очень хорошее дело. Знала бы, что ты такой замечательный, познакомилась бы с тобой раньше… намного раньше.

Эх… Знала бы она, что я познакомился с ней, когда не прошло и месяца моего пребывания в этом мире… Ну да ладно, опустим этот момент.

— Ты просто лучше всех разбираешься в мужчинах, — похвалил я ее. — Отхватила такого мужа.

— Ой ну началось, — закатила она глаза, но все же улыбнулась. — Знала бы я, что ты еще и такой скромняга… Вообще бесценный мужчина. Кстати, если что, самолет уже ждет вас в Красноярске, на аэродроме.

Вот это хорошая новость.

У института мы попрощались. Я пообещал, что долго не задержусь. Маша еще раз поцеловала меня и убежала на занятия.

А я набрал Диму.

— Ну что, вы где?

— Мы собрались. Света с нами, — ответил Бердышев. — Так что можем не ждать вечера.

— А ну… — протянул я. — Мне надо заехать домой за вещами.

— Ты что ли внизу? — удивился он, и Лора приблизила окна жилого корпуса. Дима и вправду выглянул. — Тю, так мы сейчас спустимся.

— Хорошо, давайте, жду.

Через десять минут все уже стояли рядом. У каждого была сумка с вещами.

Хорошо, что Данила приехал на большой машине, и все мы уместились. Доехав до дома, я закинул пару трусов и носков в рюкзак. Так же взял запасной спортивный костюм. Пристегнул Ерха и родовой меч к спине и спустился вниз.

Кицуня уже сидел у выхода и ждал.

— Мы его берем с собой? — удивилась Света.

— Да, он уже достаточно силен, чтобы не переживать за его жизнь, — ответил я. — А еще он теперь мой питомец.

— Чего? — хором удивились ребята.

Пришлось потратить несколько минут и объяснить им все нюансы.

— И вообще, — закончил я. — Неужели вы еще не привыкли к тому, что у меня появляются питомцы?

— Не, ну привыкли, конечно… Но… — Антон кивнул и первым пошел на улицу.

Дальше мы прыгнули в машину и Данила отвез нас в Красноярск, на аэродром. Там стоял большой военный самолет.

— А мы не можем сразу на нем полететь в Японию? — задал вопрос Дима.

— Судя по всему, с пересечением границы на самолете не все так просто, — пожала плечами Виолетта.

Когда мы взлетели, я написал СМС Мэйдзи.

«Дорогой сенсей, ваш покорный ученик скоро будет на вашей земле. Не сочтете ли вы дерзостью просить вас о встрече?»

— Какой ты льстец, — хихикнула Лора. — Но императору должно понравится.

— Еще бы…

И ответ не заставил себя долго ждать.

«Дорогой мой ученик, разумеется, как твой сенсей, я буду очень рад встретить тебя на своей земле! Сообщи мне место и время прибытия, и я отправлю за тобой делегацию. Пришло время тебе показать то, чему ты у меня научился».

Я отправил все данные и успокоился. С пребыванием в Японии у нас все должно быть в порядке.

Я посмотрел на ребят. Антон с Димой задремали, положив головы друг на друга. Света рассказывала Виолетте о том, что нас ждет после приземления.

Мне показалось, что она не слушала. Все же для нее это первый полет на самолете. Наверняка, как и для Димы, но тому все нипочем.

Судя по тому, что Света была спокойна, она не знала про нападение на свою мать. Может, и к лучшему, что графиня постаралась скрыть это. Ни к чему лишние переживания.

Приземлившись во Владивостоке, мы сразу отправились на причал. Там уже стоял военный крейсер. Встретил нас ее дядя, Ушаков Федор Борисович. Он проводил нас на корабль, показал каюты, и потом мы с ним направились в командирскую рубку.

— Света, ты молодец! — произнес он. — И друзья у тебя отличные!

— Спасибо, — кивнула она. — Вы уже сообщили ребятам, чтобы ждали нас в Нагасаки?

— Разумеется. Мои люди ждут вас в порту, так что вам надо просто добраться до него.

После чего он отдал приказ на запуск мотора и корабль начал отплывать от берега.

— Блин, как круто, — шепнул мне на ухо Дима. — Первый раз плыву на военном крейсере, выделенным только для нас.

— А как же мой день рождения? — пихнула его в бок Света. — Там тоже корабль был и только для нас!

Они начали спорить, а я подошел поближе к стеклу.

— Дежавю, — произнесла Лора. — Снова Япония…

— Даже дух захватывает, — кивнул я.

— Опять сам с собой разговариваешь, — сказала Света, встав рядом. Дима и Антон тоже. — Спасибо вам всем, что поехали со мной.

— Еще бы, ты от нас так просто не отделаешься, — улыбнулся я, глядя вдаль.

Глава 7

Плыли, плыли, плыли, и приплыли…

Первый информационный канал Империи.

' — Доброе утро, дорогие зрители! Как прошли ваши выходные? Отлично? Если да, то поздравляю вас! Если нет, то не стоит отчаиваться! Ведь за плохим днем всегда идет хороший!

А сегодня у нас для вас есть несколько интересных новостей, которые могут вас заинтересовать, а как к ним относиться, решать вам!

Итак, с вами Иннокентий Смородинный, и это политические новости.

Что у нас сегодня? Ох, мой телесуфлер показывает кое-что интересное…

А именно, назначение временно исполняющего обязанности адмирала флота Российской Империи, родственника ныне пропавшего Адмирала Нахимова, а именно Ушакова Федора Борисовича. Приказ о назначении подписан сегодня утром нашим царем, Петром Петровичем Романовым.

Адмирал Ушаков будет находиться на этой должности до того момента, пока не закончатся поиск Петра Нахимова. А я напоминаю, что во время взрыва в китайском городе Циндао пропал не только адмирал, но и царевна Анастасия. Нашему правителю очень тяжело, и мы выражаем поддержку и переживаем за этих двух поистине значимых личностей.

У нас есть информация, что на поиски уже выехала официальная группа в лице царевича Павла. Кому, как не родному брату искать пропавшую сестру?

И это еще не все! Только что, вот буквально сейчас наш редактор передал мне листок с информацией, которая официально не подтверждена, но у нас нет причин сомневаться, так как есть кадры.

А именно! Дочь пропавшего адмирала Нахимова, Светлана Нахимова также выехала в Китай на поиски отца. Похвально и очень опасно! Но девушка отправилась не одна. По некоторым данным ей компанию составляет князь Кузнецов. Куда же без него? И еще несколько человек. Будем держать вас в курсе и следить за новостями.

А теперь к другим событиям.

Близ Скарабеев были замечены странные создания. Они не нападали на машины, а наоборот, охраняли от монстров. Что удивительно, некоторые очевидцы сообщают, что именно они недавно нападали на КИИМ и его…'

* * *

Кремль.

Тренировочная комната.

— Не боишься, что случится новый скандал? — спросила царица Ольга у своего супруга, мастерски раскручивая цепь с кинжалом на конце.

— Не боюсь, — сурово ответил Петр, уходя в кувырке от атаки жены. — Я вообще ничего не боюсь!

— Ох, да ладно? — улыбнулась царица. — То-то я вспоминаю, как ты вспотел, когда Катя попала под прорыв в КИИМе.

— Ничего я не вспотел! Я знал, что моя дочь справится! — он отбил коротким клинком цепь и повернулся к скамейке, на которой сидела его младшая дочь с бутылкой воды. — Ты же справилась?

Как бы кто ни говорил, но даже представители такого сильного и древнего рода как Романовы, должны поддерживать себя в форме. Тренировки никто не отменял даже у царских особ.

— Ты вечно пытаешься навязать мне охрану. То Толстой, то Пушкин… — фыркнула царевна. — И вообще я бы и сама справилась.

— О, вот как? — приподнял бровь царь. — Ну-ка, вставай, помоги маме.

Сам же подошел к стойке и положил кинжал. Затем снял нагрудный артефактный доспех, перстни и все, что могло ему помешать.

— Петь, я конечно в тебя верю, но вера не бесконечная, ты знаешь? — подметила Ольга. — Ты не забыл, кто перед тобой?

— Не забыл, — и не поворачиваясь, продолжал снимать доспехи.

В итоге оставшись босым и в одних штанах, он вышел в центр зала.

— Так, раз вы две такие деловые и уверяете меня, что справитесь самостоятельно, позвольте показать вам несколько приемов, — улыбнулся он.

— Ой, опять эти байки про тренировки с Володей? — закатила глаза Ольга. — Ну хватит.

Катя поднялась к матери. В руках у нее мелькал металлический прут, на концах которого сверкали острые лезвия.

— Пап, ну правда! Мы уже сто раз слышали, что вот раньше вы тренировались только в штанах, без оружия, доспехов и практически насмерть, — кивнула младшая дочь.

— Зато какие были тренировки! — расставил он руки в стороны, демонстрируя идеальный пресс и накачанную грудь. — Вот это…

— Да, этот шрам как раз после одной из тренировок. А который на плече, это тебе Володя заехал мечом, — улыбнулась Ольга.

— А вот… — он ткнул в грудь.

— А вот это, когда вы с ним упали со скалы. Да, все помню, все знаю.

— Я тоже, — кивнула Катя.

— Хватит болтать, — фыркнул он, слегка опустив голову. — До этого я поддавался. Раз вы хотите показать мне все свои навыки, то лишний шрам не будет проблемой. Раз уж тренироваться, то по полной!

— Ну ты же понимаешь, что мы не можем, как ты, в одних штанах тут скакать, — улыбнулась Ольга. — Не при детях же.

— Мама, фу! — скривилась Катя. — Ладно, пап, никто тебя за язык не тянул.

Она быстро раскрутила металлический прут и встала в боевую стойку. Царица сделала то же самое, напитав цепь энергией.

Петр же не стал делать никаких стоек и лишних взмахов. Он и так был готов. Осталось лишь включить ауру на полную.

Ольга и Катя тут же ощутили, что в помещении стало нечем дышать как на большой высоте. Каждое движение стало настолько тяжелым, словно они двигались в желе.

— Ну и чего стоим? — царь расставил руки в стороны и пригнулся. — Кажется, вы говорили, что выросли в силе?

Первое движение сделала Катя. Ей пришлось усилить потоки энергии в каналах, чтобы скинуть это давящее чувство. До отца было около пяти метров. Она дернулась, но в то же мгновение у ее лица появилась ладонь отца.

— Медленно, — произнес он.

Ольга сработала оперативнее. Она предугадала исход и била наперед, но Петр был быстрее. Он схватил рукой посох Кати за лезвие и швырнул его вместе с девушкой в супругу.

Ольга уклонилась и тут же попыталась контратаковать, но царь снова оказался слишком быстрым — стоял впритык, блокировав ее движение еще до того, как она размахнулась.

— Все, сдаюсь, — обмякла царица, и Петр подхватил ее за талию.

— А я нет, — крикнула со спины Катя и попыталась ударить отца.

— Поздно, — не поворачиваясь к ней, произнес царь, и девушка без каких-либо атак была отброшена на пару метров.

Через десять минут все трое сидели на лавочке с шейкерами и пили воду.

— Ладно, признаю, я пока — подчеркиваю, пока! — не дотягиваю до твоего уровня, но мне не триста лет, — фыркнула Катя.

— А я и не претендую, — улыбнулась Ольга. — Мне достаточно и того, что есть. Все же я хрупкая женщина.

— О да, мам, хрупкая, ага, — хихикнула Катя и обратилась к отцу: — А я сильнее Павла?

Петр удивленно посмотрел на нее. Он знал, что у Кати очень большой талант и к магии, и к боевым искусствам, и что Паша в ее возрасте не достигал таких высот, но…

— Нет, он на голову выше тебя, — честно ответил Петр, но умолчал, что когда ей будет столько же сколько и старшему брату, она будет впереди.

— Ну и ладно… А ты слышал, что Света Нахимова поехала с Мишей Кузнецовым искать отца?

— Слышал, — кивнул Петр. — С ними еще младший Есенин, сын Бердышева и девушка-лекарь, которую выделял Чехов.

— Ого, компашка получается солидная, — присвистнула Катя.

— Да… — вздохнул Петр и встал.

Пройдясь по залу, он подошел к стойке со штангами и гантелями. Все сделано на заказ. Таких больше ни у кого не было и все потому, что эти снаряды могли регулировать вес до бесконечности. Петр взял две гантели, и укрепленный пол под ним промялся.

Царь начал делать упражнение на бицепс.

— Ладно, ты тут развлекайся, а мы пока в душ, а потом в сауну, — улыбнулась Ольга.

— Кстати, пап, — напоследок сказала царевна. — Если хочешь хороший спарринг, то в Московском поместье Кузнецова есть один интересный персонаж…

* * *

Как давно я не плавал на корабле. Да и вообще, только в море чувствуется свобода и масштабы планеты. Вокруг сплошная вода, а мы как маленькие песчинки…

— Ого, как тебя вштырило, — хихикнула Лора. — Философские темы стал поднимать.

Плыть нам чуть больше суток, так как маршрут сдвинул сам капитан корабля. Оказывается, во дворце императора Японии уже связались с Ушаковым и сообщили, куда лучше плыть. Там-то нас и встретит мой сенсей. И судя по всему, лично.

Мы должны приплыть в порт ближе к утру. Удобно, что мы можем даже полюбоваться красотами. Аркадий уже был на позиции и занимался своими делами.

Весь путь пока был довольно спокойным, что не могло не радовать. Хотя парочка матросов сообщила, что маршрут уже заранее расчистил Игорь. Кажется, питомца Светы все воспринимали как очередного члена команды, только большого и с щупальцами.

Кстати про него. Игорь возвращался из Египта. Судя по всему, Пушкина уже проводили. По крайней мере, так сказала Света. Ее питомец будет нас ждать у берегов Китая, как раз в той точке, где высаживались ее отец и царевна Анастасия с армией Австралии.

Я бы наверное так и стоял один на носу корабля, если бы ко мне не подошел Дима.

— Красиво?

— Красиво, — кивнул я.

— Слушай, а у вас там… Ну, в твоем мире, такое же море?

— Да, только без монстров.

— Ты же так и не рассказывал подробностей. Может, пора?

Но все же, этот разговор придется отложить до лучших времен. К нам подошел Антон и Виолетта.

— Воркуете? — шутканул Антон.

— Это вы воркуете! — парировал Дима. — А у нас мужская беседа.

— Слушайте, — сказала Виолетта. — Как думаете — только между нами — Нахимов жив?

В целом, мне понятно их сомнение. Все же целый город стерт с лица земли, но я знал и на что способен сам адмирал.

— Да, — твердо кивнул я. — Иначе зачем мы поехали со Светой?

— А кстати, где она? — поинтересовался Дима.

— Была в рубке командира, о чем-то говорила с Ушаковым, — ответил Антон. — Она вообще не спускалась в каюту. Все время наверху.

И пока он показывал пальцем наверх, вышла и сама виновница мероприятия. Видок у нее был немного загруженный, но оно и понятно. Сейчас у нее в голове творится черти что.

— Любуетесь? — подошла она к нам.

— Да, красиво, — кинула Виолетта. — Нечасто такое увидишь.

Света подошла к краю и глянула на воду. Она постояла так несколько секунд, потом подняла голову к небу, закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов.

— Я уже привыкла к такому, — сказала она, не поворачиваясь. — Отец брал меня в командировки, так что море для меня обыденность. Это только когда я попала в институт, моря стало меньше. Отец же хочет, чтобы я когда-нибудь унаследовала его место. Вы знали, что раньше, когда еще не было переговорных устройств, на кораблях стояла строжайшая тишина. Это чтобы случайно не прошляпить команду командира. И всех, кто болтал, нещадно карали? И по той же самой причине, моряки пели песни, но в определенных условиях. В мореходном деле нужна четкая работа команды и песня помогала задать определенный ритм и расставить команды. Например, чтобы поднять парус.

— Ого, я этого не знал, — пожал плечами Дима. — Но зато я слышал, что из-за качки моряки не произносят тосты стоя.

— Верно, — кивнула Света. — Отец меня учил всему этому. Хотя современные судна не нуждаются в примитивных методах работы. Отец многому меня научил…

Я понимал, почему она не хотела поворачиваться. Ветер быстро высушивал слезы.

Так, пора менять тему на позитивную,

— Кстати, мы же с вами первый раз этой группой, на задании!

— Да, только повод не веселый, — ответила Света. Она что-то сильно погрустнела.

— Разве? Нам всего-то надо приехать в Китай и найти твоего отца. Как будто у него не может пропасть связь? — удивился я.

— Всякое может быть….

— Нахимова, — я положил ей руку ей на плечо. — Мне показалось, или ты перестала верить в своего отца?

Иногда, чтобы человек перестал грустить и поддаваться пессимистическим настроениям, надо напомнить, что еще ничего неизвестно и ради чего все это происходит. Как бы это грубо ни звучало.

— Я? — повернулась она. — Кузнецов, ты кажется, забываешься.

— Вот другое дело, узнаю ту девушку, которую встретил в Москве, — улыбнулся я.

— О да, помню, — улыбнулся Дима. — Спросила, можешь ли ты присоединиться к нам, если не занято? Но по тону это был не вопрос.

— Ой ну хватит! — махнула рукой Света.

Вот так мы плавно и вспомнили, как познакомились. Поездку в поезде и первый день в институте. Проболтали до самой ночи, пока Виолетта не стала зевать. А за ней и Дима. Так что было принято стратегическое решение отправиться в каюты и на боковую. Утром мы должны приплыть в Японию.

Когда все улеглись, я прикинул, что у меня еще есть время поставить печать на Кицуню. Кстати, этот рыжий не особо любил воду, так что все время проторчал в каюте. Хорошо поел, но на палубу не выглядывал без надобности.

Я был вместе с Димой и Антоном в каюте. Парни еще укладывались.

Есенин открыл книжку почитать. Дима с кем-то переписывался СМСками. А я закрыл глаза и притворился, что уснул.

* * *

Дима Б.

«Спишь?»

Микки.

«Нет. Мы только что закончили с отцом тренировку.»

Дима Б.

«Мы завтра утром приплываем.»

Микки.

«Куда? 0_0 В Японию?»

Дима Б.

«Да, 0_о, а тебе что, твой папа не сообщил? Миша попросил его о встрече. Он пообещал завтра забрать нас.»

Микки.

«А, так вот куда он намылился! А мне ничего не сказал! Представляешь? Ну я ему сейчас устрою…»

Дима Б.

«Может, не надо? »

Микки.

«Надо Дима, надо…»

Прошло двадцать минут.

Микки.

«Так, завтра я вас встречу с отцом)) »

Дима Б.

«Надеюсь, это из-за меня, такой прием?»

Микки.

«Ох, Дмитрий, вы себе льстите) Но можете так думать)))»

Дима Б.

«Тебе папа рассказал, зачем мы приедем?»

Микки.

«Если честно, то он не успел ничего сказать. Я накричала на него, и он не смог отказать своей любимой дочке. Так что, причину можешь рассказать мне завтра. А кто еще с вами едет?»

Дима Б.

«Я, Миша, Антон Есенин, Света Нахимова и Виолетта Переславская.»

Микки.

«Ладно, я пошла спать. Мать говорит, что если я завтра еду с отцом, то пора на боковую.»

Дима Б.

«На боковую? Что за выражения для принцессы?»

Микки.

«Ну я тебя завтра точно тресну! Все, чао:*»

* * *

Утро.

Бедный Кицуня. Чего он только не пережил, но печать того стоила. Он молодец —, выдержал боль и даже не пискнул. Мужик растет!

Лора показала способ установки печати на питомцев. Процесс немного отличался, но был очень похож на мой. На лисенка мы поставили печать ловкости, чтобы и без того шустрый зверек был еще быстрее.

Мы встали с ребятами за час до прибытия в порт Тоттори. Умылись, позавтракали и вышли на палубу, как раз к моменту швартовки.

На берегу стояла целая процессия из множества солдат и каких-то мужчин в костюмах. В центре всего этого я увидел императора Мэйдзи с Микой. Даже в такой толпе его было легко различить.

Не успели спустить трап, а Кицуня уже перепрыгнул через ограждение и приземлился на твердую землю. Я даже через внутреннее хранилище почувствовал, как ему стало легче.

Спустившись, мы подошли к Мэйдзи и Микке.

— Сенсей! Доброе утро, — я почтительно поклонился. — Рад вас видеть!

То же самое сделали мои товарищи.

— Доброе утро, мой дорогой ученик! — кивнул император. — Ну что, официальная часть закончена, пошли.

Видно, что Мэйдзи очень рад моему приезду и хотел уже ехать в ближайший от города дворец.

— Прошу прощения, сенсей, пару минут, — остановил я его и краем глаза заметил, как все, кто был с императором, напряглись. Все же никто не смеет перечить правителю, особенно какой-то гайдзин.

Вот только у нас с Мейдзи были другие отношения. Я его ученик. Он мой учитель. И это вполне приемлемо.

— Что такое? — удивился тот.

— Позвольте попрощаться с командиром, и мы все ваши, — кивнул я.

— Ох, прошу прощения за мою неучтивость, — спохватился он и раскланялся, чем вызвал еще большее удивление у окружающих.

Мы подошли к адмиралу Ушакову.

— Федор борисович, благодарю, что доставили нас сюда, — протянул я руку.

— Прошу только об одном, найдите моего брата, — он пожал мне руку в ответ. — Света, будь осторожна, ладно?

— Конечно, — кивнула она.

После чего мы всецело перешли под крыло императора Японии.

Глава 8

Дельный совет и тут же ложь…

Хотелось остаться тут подольше, но вот обстоятельства подвели. Так мы за сутки бы добрались до Нагасаки, но решили, что стоит немного растянуть пребывание в Японии — хотя бы на полдня.

Но не только это заставило нас ненадолго задержаться.

Пока мы ехали во дворец в Киото, у нас было достаточно времени, чтобы рассказать все подробности. Сначала говорила Света, так как она была инициатором нашей спасательной группы. Потом подключился я, когда решил добавить кое-что от себя. Тут уж мне пришлось поведать все от начала путешествия на Караване, до нападения на институт. Конечно, я упустил несколько деталей, таких как телепортация, и еще парочку моментов. Я не раскрывал никаких государственных тайн или что-то такое, но в целом картина Мэйдзи была понятна. В связи с этим он решил нам дать несколько наставлений:

— Вы уж ребятки, извините, но у меня только один ученик, и это место надо заслужить. Но я вам дам несколько дельных советов и оснащу парочкой полезных артефактов. Все же адмирал Нахимов и мой хороший друг. Китай хотел захватить Корею, чтобы было легче вторгнуться в мою страну.

Он улыбнулся, и эта улыбка мне не понравилось.

— Жаль, что они не попробовали… — император моргнул, и вот перед нами опять добродушный улыбающийся мужчина.

Наша машина вмещала всех нас. Кицуня не отлипал от окошка и иногда тявкал и фыркал, когда появились леса или горы.

— На вас проблемы Китая или Кореи не отразились? — спросил Дима.

— Не то чтобы сильно, — ответил Мейдзи. — Мы направили свои войска в Корею. Все прекрасно понимали, зачем на нее напали и кто.

— Хотите сказать, у вас знают, что хаос распространяется? — удивился Антон.

— А тут и скрывать нечего, — пожал плечами Мэйдзи. — Народ на улицах хорошо осведомлен о происходящем. Все равно какие-то новости прилетают. Особенно тяжело скрыть факт захвата Китая хаосом. Местного императора до сих пор не нашли. Хотя официально он руководит страной.

— А как такое возможно? — спросила Виолетта.

— Ох, девочка, — снисходительно улыбнулся император. — Это настолько сложные политические маневры, что долго объяснять. Просто скажу, что императора достаточно давно официально нигде не заявляли. Но от его имени выпускаются законы и обращения. Это все, что известно.

— Кстати, как только ты написал, — обратилась ко мне Микка. — Отец был сам не свой и очень хотел с тобой встретиться.

— Кажется, моя дочь болтает без умолку и слишком много смотрит телевизор…

Мы только улыбнулись этой неловкой ситуации.

До Киото доехали за полдня. Удобно быть императором — перед тобой перекрывают все дороги. Никаких пробок.

У меня к сенсею был свой интерес, но о нем я лучше спрошу наедине.

Город встретил нас серым небом, хотя даже так имелась в этом своеобразная атмосфера. Невысокие домики в старом стиле соседствовали с небоскребами. Везде прослеживалась японская культура. От маленьких передвижных ларьков с раменов, называемых ятай.

Дворец Мэйдзи стоял в центре. Ну а где же еще? Не такой роскошный как в Токио, но все равно красивый. Охрана встретила нас, выстроившись вдоль внутреннего двора, образовав живой коридор. Проехав по нему, мы остановились у центрального входа.

— Ого, как официально! — искренне удивился Дима.

— Конечно! С гостями и моим учеником только так, — ухмыльнулся император, довольный тем, что мы восхищаемся его гостеприимством.

Что ж, такое было свойственно всем у кого есть власть. И к императорам, царям и королям это тоже относится. Надо почаще их хвалить, тогда можно получить чуточку больше, чем остальные. Таковы правила. Хотя если человек гавно, то ему ничего не поможет. Но Мэйдзи мне нравился, и с ним можно поиграть в эту игру. К тому же всегда есть повод вытащить из него несколько дельных советов или заклинаний.

Мы зашли в тронный зал. Кицуня тут же начал носиться, заставляя прислугу шарахаться и с удивлением смотреть на бездействие своего господина.

Когда же лисенок подбежал к Мэйдзи по моей просьбе, чтобы извиниться за свое неподобающее поведение, то император сам сел перед ним на колено.

— Прости, но твоих друзей тут нет. Жена осталась в Токио, и ее слуги тоже с ней. Так что, может, на обратном пути?

Вот же старый интриган! Заранее хочет, чтобы мы заехали к нему из Китая? Жаль его разочаровывать, но, скорее всего, я попрошу Валеру нас забрать через портал.

Да, я еще не до конца научился им пользоваться, ладно хоть на Валеру удалось настроить, но проход открывался только с одной стороны. Знакомо… Именно так я и застрял в этом мире. Хотя мы этого не проверяли. Валеру я предупрежу, чтобы был готов.

Если мы найдем Нахимова и Романову, то что-то мне подсказывает, что они будут не в самом хорошем состоянии, и придется как можно быстрее покинуть вражескую территорию. Готовимся к худшему, но надеемся на лучшее.

Мы скинули немногочисленные вещи в одной из гостевых комнат и пошли поесть. За столом обсудили, как вечером поедем на поезде в Нагасаки. К утру в порту будет ждать корабль Нахимовых.

После еды у нас было свободное время. Антон с Виолеттой отправились шляться по городу. Света отлучилась с придворным оружейником за артефактами, которые обещал Мэйдзи. Дима тоже куда-то пропал, как и Микка. Болванчик показал мне, что они гуляли по внутреннему саду дворца.

— Кажется, Дима, ходит по очень тонкому льду, — подметила Лора.

— Думаешь, Мэйдзи настолько консервативен?

— Пфф, разумеется! Все японцы такие. Им только повод дай покритиковать другую нацию. Даже страшно за него.

Все разошлись, а значит, настало самое удачное время для тренировки с сенсеем! Я знал, что император в тронном зале, он сам намекнул, что мы можем найти его там и обращаться по любому вопросу. И в данный момент он игрался с моим питомцем.

— Сенсей, — поклонился я, войдя в зал. — Могу я попросить вас, чтобы вы показали мне несколько новых приемов?

Мэйдзи сидела на стуле, а Кицуня валялся у него в ногах и игрался с плюшевой сосиской.

Сперва император Японии сделал вид, что не слышит, и продолжает отнимать игрушку у лиса. Но в какой-то момент он посмотрел на слуг, находившихся в комнате.

— Все выйдите.

Прислуга раскланялась и в течение нескольких секунд испарилась.

— Начнем… — произнес он, и в тот же момент я, вскинув руку, пустил в него молнию. Не сильную, но плотную.

Заранее я сказал Кицуне увернуться. Но и Мэйдзи был готов. Он выставил руку и разряд ударил четко в центр ладони.

— Ого! Неплохо, — сдул он пламя с руки. — А теперь…

* * *

За дверью в зал.

Как только слуги покинули помещение и закрыли за собой двери, по ту сторону послышались странные звуки.

— Что? — не понимающе удивился солдат у входа. — Что там?

— Эм… — почесал голову слуга. — Не знаю. Повелитель сказал покинуть зал.

Через мгновение раздались два взрыва.

— Нападение! — со страхом в голосе крикнул солдат и заорал в гарнитуру на ухе: — НАПАДЕНИЕ НА ИМПЕРАТОРА! СРОЧНО ОТРЯД СЕМЬ И ДЕВЯТЬ! ВЫЗЫВАЙТЕ ПОДМОГУ! ВСЕ ГВАРДЕЙЦЫ К ПОКОЯМ! ЗАЩИТИТЬ ИМПЕРАТОРА!

Они действовали четко по регламенту. Слуги быстро скрылись в убежище, а солдат дождался свою группу. Они ворвались в зал и натолкнулись на большого лиса кицунэ.

Животное смирно сидело и наблюдало за сражением. Солдаты на мгновение замерли.

Лис фыркнул, слегка закатив глаза. Или им показалось?

В центре зала в метре от пола в воздухе висел император. Он расставил руки в стороны, а все его тело было испещрено молниями. Лицо озаряла детская улыбка.

— Прекрасно! Михаил! Прекрасно! — полетел он на своего ученика в той же позе. Над его головой вспыхнул десяток ярких точек, и затем они выстрелили.

Ученик императора тоже улыбался. Он стремительно скакал по залу, отпрыгивая от стен, потолка и пола как мячик-попрыгунчик. Его ноги были обклеены металлическими деталями, и именно они придавали ему скорости.

При виде солдат оба бойца замерли. Электрические лучи пролетели мимо Михаила в миллиметре от его лица, но он даже не обратил на это внимание.

— Господин! — взяв себя в руки, вскрикнул солдат, но понял, что он совершил ошибку, но отступать было некуда. — На вас же напали?..

Мэйдзи же спустился на землю. Михаил Кузнецов тоже топнул ногой, и металлические детали упали на пол.

— Прошу прощения, Михаил, — вздохнул император. — Мои солдаты иногда чересчур мнительны.

Осознав, в какую лужу сели, солдаты тут же попадали на колени и склонили головы.

— Господин, нам нет прощения! Мы прервали ваше сражение! Мы примем любое наказание!

— Свободны, — процедил Мэйдзи. — Некогда мне с вами возиться…

* * *

Если бы нам не помешали, то мы бы веселились до самого отъезда! Разумеется, я чувствовал, что император дерется не в полную силу. Но давайте на чистоту: я тоже не использовал протоколы и все возможности Кицуни и Болванчика. Это была отличная проверка сил, пока нас не остановили.

Когда прислуга, кланяясь, исчезла с зала, мы сели на ступеньку.

— Должен сказать, Михаил-кун, за такой короткий промежуток времени ты сильно вырос! Но… — он поднял палец вверх. — Мое заклинание слабовато. Я же показывал.

— Да, прошу прощения, но у меня не было возможности отработать его в битвах. Приходилось сдерживаться…

— Думаю, ты готов для нового урока, — хлопнув себя по коленям, Мэйдзи встал.

— О да! — воскликнула Лора, и Кицуня побежал к ней. — Интересно, он покажет это крутое заклинание, когда он парит в воздухе? Или это будет стрельба теми лучами?

— Но запомни, мой ученик! — продолжил Мэйдзи. — Не всегда новым мы будем учиться разрушению. Иногда достаточно фразы, чтобы направить сбившееся течение в нужное русло.

— Что вы имеете в виду, Мэйдзи-сенсей?

— Я вижу, что твое русло немного отклонилось. Мелкие ручейки истончили твой поток.

— Что-то японца понесло. Все в порядке, че он начал! — фыркнула Лора. — Твое состояние идеально! Просто невероятно идеально! Я такого еще не видела! Ты просто пушка-Миша!

Но Мейдзи был другого мнения.

— Я собираюсь сказать тебе то, что говорил мне мой отец, а ему его отец. Позже, когда Микка станет чуть… Кхм… серьезнее… Да, наверное, серьезнее, то я скажу ей то же самое. Да, я понимаю, как это выглядит, но мне кажется, эти слова не будут для тебя пустым звуком.

Он подошел к окну и выглянул на улицу.

— Бессмысленно думать о том, что было бы поступив мы иначе, все трагедии что бы совершили это факт которого не избежать.

— Я запомню это, сенсей, — кивнул я.

— Что ж, это самый ценный урок, который я усвоил в жизни, — он повернулся ко мне. — А теперь не хочешь ли ты пропустить со мной по чашечке отличного жасминового чая?

— С большим удовольствием!

Пришлось переместиться в комнату для чайной церемонии. Мы с Мэйдзи сидели и наслаждались ароматным напитком. Было тихо, пока я не начал говорить.

— Сенсей. Вы говорили, что татуировки на телах моих рыцарей вам знакомы. Могу я узнать про них подробнее?

— Хм… Что-то случилось? — удивился он.

— Не то чтобы, но в Китае я встретился с одним портальщиком… И его тело было испещрено точно такими же татуировками, через которые он материализовал оружие. И раз вы упоминали, что знаете о них, я решил спросить у вас.

— Хочешь сказать, — изменился в лице император, — ты убил Баргана Парантира? Только у него среди портальщиков были подобные татуировки.

— Видимо так.

Он встал и направился к выходу.

— Иди за мной.

Мы прошли через несколько залов. Затем спустились в подвальное помещение, в котором оказался императорский архив. Ох, и какой же он был огромный.

Мы прошли не один десяток стеллажей, прежде чем Мэйдзи повернул. Потом мы прошли еще несколько рядов, после чего остановились у одной из полок с закрытыми шкафчиками.

Покопавшись в кармане, император достал связку ключей и открыл замок.

— Некоторые данные я решил закрыть, — ответил он на мой немой вопрос с ключем и достал пергамент.

— Держи, это все, что есть по татуировкам.

Мы сели за стол, и император продолжил:

— Эта техника пошла из Индии. Ее разработали местные маги. Она достаточно редкая, и даже сейчас, мне казалось, что мастера все погибли. Парантир убил последнего, насколько мне известно, но оказалось, что нет… Твои девушки явно выглядели моложе. Да и техника не скопированная.

— Но это не опасно? — я развернул пергамент, и Лора начала перевод.

— Я слышал несколько вариантов. Одни говорили, что рано или поздно эти татуировки могут превратить тело владельца в статую. Другие утверждали, что если татуировки сделаны правильно, то владельцу ничего не грозит.

— И как понять, качественная татуировка или нет?

— В смысле? Надо найти того, кто сделал эти татуировки.

— Но я же все равно не разбираюсь… — улыбнулся я, понимая всю абсурдность этого вывода. — Человек скажет, что все сделал правильно. Он может даже так думать, но по факту нет.

— Хм… Ну да… А ты не в курсе, откуда у них вообще эти татуировки?

— Они были наемниками. Служили какой-то бабе, я даже толком не знаю, что за организация у них была. Как-то спросил у девушек про татуировки, они сказали, что им их сделали в детстве.

— Ого! — искренне удивился Мэйдзи. — Вот это поворот!

— Значит, этот специалист должен быть в Индии? — прищурился я.

— Да, большая вероятность, что он там, — кивнул император.

— Жаль, что у вас такого нет.

— Очень даль! — фыркнул Мэйдзи. — Я бы всем солдатам наделал таких татух, мама не горюй. У вас же так говорят?

— Да, — улыбнулся я. — Именно так.

После чего я встал и вернул пергамент.

— Прошу меня простить, учитель, но мне надо найти друзей и подготовиться к выезду, а то мы с вами засиделись, — сделав глубокий поклон, я продолжил: — Ваш ценный урок я запомню на всю жизнь.

После чего мы вместе поднялись. Света была в гостевой комнате. Ее только что привели с целой сумкой артефактов.

— Миша, — немного смутилась она. Все же мы впервые оказались наедине после того разговора. — Мне тут передали…

— Замечательно! Они нам очень помогут!

Заглянув в сумку, увидел, что каждый артефакт сложен в коробочку и подписан. Тут тебе и кулоны, и кольца, и заколки… В общем бижутерия.

— Не хочешь проветриться? — спросил я. — Заодно поищим ребят?

— С удовольствием, — потянулась Нахимова. — А то у меня ноги затекли.

До выезда еще час, так что мы пошли за Димой. Он должен гулять с Миккой где-то во внутреннем саду. И Болванчик даже его нашел, но на входе мы столкнулись с Антоном и Виолеттой.

— Как погуляли? — спросил я, глядя на довольную Виолетту. — Вижу, экскурсия понравилась?

— Миша, Света! Это просто потрясающе! Мы успели побывать на местной ярмарке. Поели такияки, или как там они… — она посмотрела на Антона, и тот кивнул. Затем девушка начала загибать пальцы: — А потом еще и запустили воздушный фонарик! Ну он такой: снизу поджигаешь, а потом он взлетает…

— Да мы в курсе, — улыбнулся я и Света Кивнула. — Через час выдвигаемся. Император дал нам целую сумку артефактов.

— Ого! — удивился Антон. — Сильно же он тебя ценит.

— Ну…– я решил промолчать. — Мы пошли искать Диму, пойдете с нами?

— А то, — кивнула Виолетта.

Найти их было не сложно. Я просто шел по маршруту, построенному Лорой.

— Только сразу не показывайте, что вы их увидели, — шепнул я, когда нам остался последний поворот.

Микка и Дима сидели под яблоней. Он держал ее за руку и что-то рассказывал, а та улыбалась. Даже удивительно видеть принцессу такой довольной. Обычно у нее мина вселенской грусти. Кажется, сын простого графа нашел ключик к сердцу этой холодной девушки.

Но долго за этим наблюдать мы не могли, так что я попросил Болванчика пошуметь, и мы вышли к ним.

— А мы вас ищим, — сделал я вид, что только что их нашел. — Дим, нам скоро выдвигаться.

— Ох, точно! — спохватился он, глядя на часы. — Как быстро время пролетело.

Микка слегка покраснела и промолчала аж до самого дворца.

— И что ты думаешь по этому поводу? — серьезно спросила Лора, когда мы брали сумки и выходили к машине. — Может, не все так критично…

— Лора, ты же сама знаешь, что Мэйдзи соврал. В Индии нет никакого мастера татуировок. Зато он есть тут, в Японии, но почему-то император не хочет, чтобы я искал его…

Глава 9

Барные разговоры

Пока вся поездка выглядела не более чем важное путешествие или командировка. Атмосфера была схожа с той, с которой мы заходили в Дикую Зону через распределитель для уничтожения монстров и закрытия метеоритов.

До поезда нас доставила процессия Мэйдзи. Дальше он с нами не поехал, так что мы попрощались и запрыгнули в вагон.

Для нас выделили отдельное просторное купе с двумя спальнями для мальчиков и девочек, так что никаких проблем не возникло. Да и ресторан был открыт всю ночь. Стоило поезду тронуться, все ребята разбрелись по кроватям. Надо было выспаться, ведь завтра нас уже ждал корабль. А там и Аркадий с Игорем.

— Чувствую, Игорь уже в порту, — сказала Света, когда мы решили недолго посидеть перед сном.

— Ага, Аркадии рядом, — кивнул я. — Видимо, они неплохо сдружились в эту компанию.

— Скорее всего… — кивнула Света. — А ты с ним разговариваешь? Он тебе отвечает?

Остальные ребята слушали нас и завидовали. Все же не у каждого есть возможность завести питомца.

— Он меня понимает, но не разговаривает. Мой Аркаша не умеет, — признался я.

— А остальные? — спросил любопытный Дима.

— Остальные… Если так прикинуть, то только Кицуня еще не говорит. Остальные, да.

— Даже он? — Света показала на браслет из Болванчика.

— Да, даже он, — кивнул я. — Научился недавно, так что есть вероятность, что и твой Игорь рано или поздно будет с тобой общаться на человеческом языке.

В купе постучалась проводница и предложила нам напитки, но мы отказались. После все побрели умываться, а я остался у окошка.

— Ты все еще думаешь про то, что Мэйдзи соврал? — Лора появилась напротив меня в пижаме.

— Да. И не только это. Вообще в последнее время стало слишком много интриг, тебе не кажется? Если до этого нашей проблемой было то, что за нами охотились бандиты, то теперь нас втянули в международные интриги. Не сильный ли скачек?

— Сильный, — кивнула Лора. — Но и мы стали сильнее, не забыл? Сколько всего мы сделали? Да чего там говорить, у нас, блин, Сахалин? Тебя это не смущает? В данный момент именно это обстоятельство меня больше всего тревожит.

— И почему?

— Действительно, — кивнула Лора и заправила прядь за ухо. — У нас же такой большой опыт в княжеском правлении, тем более такой большой земли. Все эти губернаторы, мэры и прочие. Хоть мы и отправили туда большую часть гвардии, и Перестукин там со своими железными доспехами… Кстати, мы так и не опробовали Нахимовский подарок… Впрочем, не об этом! Я про то, что если не считать Сахалина, у нас не так уж и много обязанностей, но вот с этим островом… Судьба почти полумиллиона человек зависит от твоих решений.

— Лора, обычно ты мой голос разума, но тут я тебя не узнаю. Разве не ты должна меня успокаивать? У тебя же есть базы данных по управлению областями и прочими политическими тонкостями.

— Базы-то есть, но они не распространяются на метеориты и магию. Понимаешь, в чем суть?

— Ну да, — кивнул я. — Хочешь сказать, что мы в жопе?

— Да ну брось, — отмахнулась она. — Нет, но все же мы не такие профессионалы, как те же Есенины или Толстые. Кстати, у последнего надо бы взять парочку советов. Арина Родионовна вполне неплохо управляет своей частью княжества.

Из спальни части выглянул Дима.

— Ты не идешь спать?

— Пока нет, — отмахнулся я. — Хочу немного подумать.

— Хорошо, тогда спокойной ночи.

Девочки тоже пожелали хорошего сна, и в комнате я остался один. За окном проплывали темные лесные массивы, города и деревни. Забавно, но если смотреть через ночное виденье, то складывается жуткая картина: в темноте видно людей и их глаза светятся.

От нечего делать я тщательно просмотрел сумку с артефактами, которую мне передал Мэйдзи. А там было по три варианта «хамелеона» на человека! Удобно!

Вскоре я решил пройтись до вагона-ресторана. Раз он тут есть, и к тому же круглосуточный, то почему бы и не отведать, чем кормят в поездах в Японии?

Аккуратно выйдя из купе, я прошел несколько вагонов.

Ресторан представлял собой длинную барную стойку вдоль стены, напротив располагались столики, огороженные панелями. Бармен натирал бокалы, а его помощник что-то делал за его спиной с бутылками.

Посетителей не было. Оно и не удивительно.

Я прошел за бар.

— Доброй ночи, господин, — поклонился бармен и его помощник. — Чего желаете?

— «Веспер». Два ломтика лайма и столько же оливок.

— Хороший выбор, господин, — поклонился бармен и принялся готовить. — Вас что-то тревожит?

— С чего вы взяли? — удивился я, наблюдая за тем, как он смешивает мартини.

Бармен оглянулся по сторонам и улыбнулся:

— Мало кто приходит один ночью в вагон-ресторан.

— Хм… А вы наблюдательный, — кивнул я.

— Ох уж эти бармены!

Лора сидела рядом со мной, так что формально я был не один. На ней было голубое коктейльное платье.

— Вечно они хотят поддержать разговорами посетителей! — фыркнула она.

— Готово, — и бармен аккуратно пододвинул ко мне бокал.

— Спасибо.

Сделав пару глотков, я покивал от того, как это вкусно:

— Недурно, очень даже!

— Благодарю, господин, — снова поклонился бармен. — Надеюсь, это поднимет вам настроение.

— Не сомневайтесь.

— Позвольте, я вам задам вопрос. Если не хотите, можете не отвечать.

— Спрашивай, — кивнул я.

— Вы достаточно юны, господин, но при этом, кажется, на вас лежит груз большой ответственности.

Я даже приподнял бровь. Как он так точно смог прочесть меня? Неужели я так выгляжу?

— Так какой вопрос?

— Вам нравится то, чем вы занимаетесь? — невозмутимо спросил он. — Я имею в виду, все решения в прошлом привели вас в эту точку, в этот бар, в эту ночь. И вот нынче вы один на один с барменом, который делает вам коктейль и пробует поддерживать.

— Безусловно. Мне это нравится. Даже если бы мне дали шанс, я бы не стал ничего менять, — уверенно сказал я. — Даже груз ответственности на моих плечах мне тоже нравится. Это только укрепляет меня, как человека.

— Хорошо сказано, — кивнул бармен. — Тогда продолжайте.

Эх, все же бармены умеют поддержать беседу. Странно, что до сих пор о подобном меня никто и не спрашивал? Даже Дима и его отец, которые знают про меня чуточку больше, чем все остальные.

Но долго болтать нам не дали. В поезде ехало много людей, и одна компания решила навестить ресторан.

— Ой, да ладно… — простонала Лора. — Ну так же не могло произойти? Как я раньше их не увидела.

Первым в вагон зашел широкоплечий Трубадур. За ним Пес, Кот, Осел и Петух. Все громко смеялись и о чем-то говорили.

— Говорю тебе, у них нет нужной аппаратуры. Там барабанная установка чего только стоит, — сетовал Петух.

— Зато сколько фанаток? Ты когда-нибудь столько видел? — оптимистично пихнул его Кот.

Они даже тут были в масках, что делало эту картину еще страннее, чем в начале.

— Им так не жарко? — пробубнила Лора и пропала.

Я нехотя повернул голову и посмотрел на приближающихся музыкантов. И Трубадур первый меня заметил.

Он остановился и ему в спину врезались остальные.

— Э, дядь, ты чего? — удивился Осел. — Давай сядем у бара, там всего… — он выглянул из-за его плеча. — Оппа…

— И вам не хворать, — поднял я бокал и отвернулся.

— Князь Кузнецов? — не поверил Трубадур. — А вы как тут? Приехали на наш концерт? У нас тут турне… Вот это да!

Компания села по обе стороны от меня, заполонив почти весь бар. Они заказали коктейли и продолжили спрашивать:

— Князь Кузнецов, — начал Осел. — Я бы хотел принести извинения за тот раз. Мы не подумали…

— Да, просим прощения, — кивнул Пес и Кот. — Мы ни в коем случае не хотели обижать вас и ваших спутниц.

— Да ладно, забыли, — я жестом показал бармену повторить. — Думаю, Катя вам объяснила, что так делать не надо.

При упоминании начальницы ребята переглянулись.

Я же решил не показывать того, что знаю их маленький секрет работы на правительство Империи. Пусть они для меня останутся просто известными музыкантами.

— Да, царевна нас отругала, все же только благодаря преференциям Романовых на выступления такого уровня, у нас есть фанаты, — без тени сомнения улыбнулся Трубадур. — Слышал, что у вас все идет в гору?

— Возможно, — бармен поставил передо мной коктейль.

— Простите, можно мне такой же? — сказал Трубадур.

— И мне! — кинул Петух.

— Мне тоже.

— Ну и мне.

В итоге все музыканты заказали то же самое.

— Что же заставило столько значимую фигуру приехать в Японию? — продолжил Трубадур.

— Помогаем Свете Нахимовой найти отца, — ответил я.

— Ого! Слышал! — кивнул Кот и пихнул локтем Осла. — Говорят, в Китае целый город взлетел на воздух.

— А с кем вы еще? — без задней мысли спросил Осел.

Я же не стал ломать комедию. Мне не очень хотелось находиться в их компании на данный момент.

— Есенин, Переславская, Бердышев.

— Хм… Есенин, и Бердышев еще слышал эти фамилии, а вот девушку… Как там ее? — переспросил Трубадур, хотя он точно не забыл.

— Переславская.

— Точно, — кивнул Трубадур.

Я же залпом допил коктейль и встал. Раз уж мне не дали побыть одному, то лучше пойти в спальню и заняться чем-то полезным. Например, поставить Кицуне печать. Время еще есть. Да и он сейчас не особо занят, дрыхнет на моей кровати.

— Господа, спасибо за компанию, но я пойду, — положив на стойку купюры и чаевые, я развернулся и пошел к выходу, но Кот схватил меня за руку.

— Ой, дурак… — одновременно сказали и Лора и рядом сидящий Петух.

Судя по всему, Кот был менталистом и попробовал быстренько просканировать меня. Зачем? Почему? Что он хотел узнать? В какой-то момент я даже подумал подселить ему одного из обитателей моего аквариума со змеями. Ну а что? Смерть одного из солистов, говорят, здорово поднимает рейтинги группы. Так они взойдут на новые вершины, правда, уже без одного из участников.

Но нет. Конечно, я не настолько плохой, как обо мне думают окружающие. Я даже не стал применять никакие приемы или заклинания. Лора сама справилась на ура, показав ему очень близко лицо Любавки и Тари. Не их облик во внутреннем хранилище, а из реального мира. Короче, лики исчадий ада.

Лора даже скримеров добавила, да таких, что бедный Кот отлетел, сбил рядом сидящего Петуха и вскрикнул.

— Князь Кузнецов! — вскочил испуганный Трубадур. — Мы приносим извинения! Кот! Болван! От его имени я прошу простить этого выскочку! Обещаю, он получит свое.

— Не стоит. Урок он уже получил, верно? — я посмотрел на Кота.

Тот молча кивнул, потирая потную шею. Быстро же он взмок. После чего я кивнул всем присутствующим и вышел из вагона-ресторана. Правда, забыл там одну детальку. Маленькую такую, продолговатую.

* * *

Сразу же в вагоне-ресторане.

— Бармен, бутылку воды и бутылку водки, — заказал Осел, как только Михаил Кузнецов вышел из вагона.

Петух и Пес подняли бедного Кота на ноги, и вся компания отошла от барной стойки в дальний конец. Там и сели. Тут же помощник бармена поставил перед ними стопки и кружки.

— Парни, это пи*дец… — выдохнул Кот и опрокинул в себя целый стакан водки. — Катя была права, это… Я даже не знаю, что я видел… Это что было⁈

— Ну… — пожал плечами Трубадур. — Инициатива хорошая, но, пожалуй, больше так с ним не делай.

— Да я сам не ожидал…

— Трубадур, реально… Кот у нас второй номер в ОМЗ. Ну он же не может настолько хорошо держать блок… — кивнул Пес.

— Там был не блок… — прошептал Кот. — Это были монстры. Ужас…

— Неужели ты думал, что он тоже выполняет поручение Кати? — улыбнулся Пес. — Скорее, царя. Вроде, они неплохо общаются.

Остальные понимали, что вероятность хоть и мала, но не нулевая, так что Кот должен был проверить. И никто, разумеется, не стал бы его наказывать. У каждого была своя задача и роль. И Кот с ней справился. По крайней мере попытался.

— Да нет, — ответил Трубадур. — Он говорил правду. Нахимова он едет искать. Сомневаюсь, что он вообще в курсе про Распутина.

— А что с Романовой Анастасией? — спросил Петух.

— Ну… — протянул Трубадур. — Скорее всего, где они найдут Нахимова, там и Настю… — в конце он вздохнул.

Осел и Пес переглянулись и захихикали.

— Слушай, да тебе ничего не светит с Настей. Сколько раз уже это повторялось. Забудь… — положил ему руку на плечо Кот, пришедший в себя. — Она не твоего поля ягода.

— Я бы эту ягоду… — мечтательно сказал Трубадур и поднял глаза к потолку.

— Фу! Мерзость!

— Кто-нибудь, убавьте ему кринжометр!

* * *

Когда я лег в кровать и Кицуня умостился у меня в ногах, на связь вышел еще один непрошеный гость.

— Э, Мишаня! — услышал я голос Валеры. — Спишь? МИША! АЛЛО!!! СПИШЬ?

— Если ты будешь так орать, как думаешь, я буду спать⁈

— Во, я так и знал, — гыгыкнул он.

— Че хотел?

— А что, я не могу с тобой связаться просто потому, что соскучился? — взбунтовался Валера.

— Ты мне тут сказки не рассказывай, ладно? — остудил его пыл. — Чего хотел?

— Короче, ладно, хрен с тобой. В общем тут от моего гуся-вампира пришел Бритва и принес портальный камень. Это все.

Хоть это и звучало очень нелепо и странно, но сама новость меня порадовала.

— Замечательно. Только в этот раз, Валера, ебтвоюзаногу, не пытайся его активировать.

— Ты за кого меня принимаешь⁈ — фыркнул он. — Все, отбой! Мне завтра рано вставать. Пока.

Вот и славненько. Еще один портальный камень. Глядишь, скоро соберу всю коллекцию. С этими мыслями я погрузился прямо в башню печатей Кицуни, и мы с Лорой приступили к работе.

* * *

г. Красноярск.

Маша давно не выезжала в крупный город и сейчас у нее выдалась такая возможность. Выходные, долги закрыты, погода отличная, да и в институте нет никаких дел. В Дикую Зону ей все равно нельзя, так что она решила немного пошопиться. Да и на будущее, когда живот начнет расти, надо прикупить всего.

Она взяла Данилу и рыцарей, и все дружно укатили в Красноярск. В этот день они прошли не один десяток километров по торговым центрам и бутикам. Перемерили кучу одежды. И раз в этот раз спонсором покупок была семья Кутузовых, Маша решила и девушек приодеть заодно и остальным нарядов прикупить.

К обеду все изрядно устали и проголодались. Даниле скинули сумки и тот в несколько заходов относил их в машину. Пришлось даже вызвать дополнительную машину с гвардейцем, так как не все помещалось.

А дамы решили перекусить в дорогом ресторане. На входе их сразу узнали и предложили столик. Пока они заказывали, Маша решила посекретничать с девчонками. За все время, пока она жила у Миши, они отлично сдружились и могли доверять секреты друг другу.

— Ну что, девчонки, кто-то вам уже нравится? — спросила Маша.

— Ой ну нет, — сказала Лира, и остальные уверенно покачали головой.

— Ну вы даете! Столько красивых парней вокруг!

Хотя Маша замечала, что девушки вообще не обращают внимания ни на кого. Только тренировки и сериалы.

— Ну… — продолжила Андромеда. — Как-то не хочется. Нас так воспитали…

Маша только хотела открыть рот, чтобы возразить, но увидела знакомого.

Она встала и догнала мужчину в проходе.

— Сергей Александрович, здравствуйте! Вот так встреча, — улыбнулась Маша, догнав его.

— Ой, Машенька, и тебе здравствуй! — улыбнулся Есенин. — А ты тут какими судьбами? Перекусить?

— Да, мы с подругами решили пробежаться по магазинам, да и на будущее надо закупиться. Сами понимаете, беременные быстро меняются в формах, — улыбнулась она.

— Да, как я тебя понимаю. Помню свою Алису, — хмыкнул он. — Когда она еще была беременна Сашей…

Но он осекся, и на лице мелькнула какая-то чуждая эмоция.

— Прости, Маша, — снова улыбнулся Есенин. — Надо бежать, дел невпроворот… Передавай привет девчонкам и Мише, — он расцеловал ее в обе щеки и вышел.

Когда князь Есенин вышел из зала, засунул руку в карман и потрогал зелье.

— Нет… Сережа, ты этого не сделаешь, — прошептал он, прыгнул в машину и умчался к себе в поместье.

Глава 10

Одни джентельмены вокруг

— Тебе не кажется, что мы достаточно долго в этой поездке? — спросила Лора, когда я проснулся.

Она лежала рядом на кровати. В ногах возился Кицуня и пытался укусить Лору за пятку. Но каждый раз его зубки проходили насквозь.

— Возможно, это из-за частых поездок в принципе, — ответил я, рассматривая ее изгибы.

В дверь постучались. Это был Дима. Хотел сообщить, что мы подъезжаем к нашей станции.

Девушки уже проснулись и пили чай в общей комнате. Антон проверял снаряжение и укладывал по карманам артефакты. Моя кучка уже лежала на столе.

После легкого завтрака поезд остановился, и мы вышли на перрон. Судя по тому, что это конечная станция, а вчерашних ночных собеседников я не увидел, они сошли раньше. Мне же проще.

У выхода с вокзала мы поймали такси и своим ходом добрались до порта. Света показала документы и сделала пару звонков, так что в скором времени нас встретили несколько солдат и проводили на корабль.

Это был небольшой, легкий и маневренный фрегат. На борту было расположено не так много оружия, но нам это и не к чему. Главное, чтобы он быстрее доставил нас до Циндао.

Но самая долгожданная встреча ждала нас со Светой чуть позже.

— Он тут, — прошептала Нахимова, махнув головой в сторону нашего корабля.

— Да, я вижу их.

Мы подошли к нашему судну и встали у края.

Дима, Виолетта и Антон решили нам не мешать и полезли на судно. Все уже были предупреждены, кто мы, так что никаких вопросов не возникало. Даже командир корабля спустился и решил помочь Виолетте занести ее вещи. Что за джентльмен! Правда, они чуть не подрались с Антоном за то, кто будет нести, но да ладно.

Мы же со Светой переглянулись.

На нас из воды смотрели две огромные морды. И должен признать, они вымахали очень прилично. Что один, что другой… Даже головы у каждого были больше, чем наш корабль.

Света расплылась в улыбке и присела на край. Игорь достал мокрое щупальце, подстраховать, чтобы его хозяйка не упала в воду. Еще один джентльмен.

Мой же Аркадий Михайлович с удивлением посмотрел на друга и чуть повыше вылез из воды.

— Как же я рада тебя видеть! — погладила Нахимова своего питомца по щупальцу. — Такой взрослый стал, ну мужчина! Ну молодец!

Даже я почувствовал, как осьминогу стало приятно, что его хвалят за то, что он просто много кушал. А Света, тем временем, как заботливая мамаша, продолжила:

— Ты хорошо кушал? Не связывался с какими-нибудь мерзкими глубоководными? Надо бы тебя помыть…

А я просто похлопал своего динозавра по морде.

— Ну… Че, как дела там у тебя?

Если честно, я даже не знал, что у него спросить, так как мы часто общаемся во внутреннем хранилище, и все друг о друге знаем.

Тот покивал и попробовал лизнуть, но я поспешил его остановить. Если он своим огромным языком попробует это сделать, придется менять одежду. К тому же еще и все провоняет.

— Эй, ну что вы там долго? — крикнул с корабля Дима.

— Идем! — ответила Света и с улыбкой повернулась к Игорю. — Спасибо, что будешь нас сопровождать.

Тот сделал из щупалец сердечко и скрылся в воде. Аркадий поплыл за ним.

На борту мы уже познакомились с командиром — Евгений Борисович Самолетов. Улыбчивый мужичок средних лет. Судя по браслету, маг. Занятно.

— Господа, — произнес он, когда мы все собрались в командирской рубке. — Моя малышка, — он похлопал по приборной доске. — Доставит вас в любую часть света за считанные дни!

— А сколько нам плыть? — спросил Дима.

— Почти сутки, — сверившись с картой, ответил Евгений Борисович.

Лора уже сделала для меня анализ корабля и показала все его функции.

— Значит сутки… — пробубнил я.

— Ты что-то сказал? — спросила Света.

— Да, есть идея.

У корабля было два якоря, что только облегчало мою идею. Зачем плыть сутки, если можно сделать это в несколько раз быстрее? У нас же есть два отличных морских создания.

— Командир, спустите два якоря в воду, — попросил я.

— Зачем? — удивился он. — Вы что-то забыли?

— Нет, просто есть идея, как нам побыстрее добраться до Китая.

Он с сомнением посмотрел на меня, потом на Свету, и только после того, как она кивнула, отдал приказ спустить якоря в воду.

Корпус корабля был прочным. Все же нападение морских тварей не редкость.

— Пошли, — взяв Свету под локоть, потянул к палубе.

— Я же правильно поняла, Миша?

— Именно, пусть Аркадии и Игорь нас везут, — улыбнулся я и отдал мысленный приказ своему питомцу взять оба якоря. — Будут тянуть по очереди. Второй защищает от монстров.

— А может сразу оба? — поинтересовалась Света.

— Зачем? Скорость будет нестабильная.

Мой питомец высунул морду из воды, потом перевернулся на спину и показал, что в его маленьких, относительно тела, лапах, зажато по якорю.

— Все готовы? — усилив голос энергией, спросил я.

— Пару минут, — ответил командир по громкоговорителю.

Мы за это время вернулись со Светой в рубку. Кажется, командир все понял — посадил ребят в кресла и пристегнул.

— Присаживайтесь, — махнул он рукой на два свободных места.

Как только все было готово, Евгений Борисович обратился к мне:

— Я так понимаю, двигатель могу не включать?

На что я кивнул.

— Тогда все готово. Трогайтесь, только не резко, — кивнул он.

Ну мы и тронулись. Аркадий старался сдвинуть корабль плавно, честно… Однако все кто не пристегнулся, попадали на пол. Аркадий начал набирать скорость.

И по прикидкам Лоры мы должны добраться до Циндао за шесть часов. И все бы хорошо, но через три часа выяснилось, что всех накрыло морской болезнью. Не скрою, меня тоже укачало, но… У меня есть один чит-код.

Даже Света, которая, казалось, должна стойко переносить все тяготы морской жизни, сидела зеленая и бумажным пакетиком в руках.

— Михаил, — прикрывая рот, подошел командир. — Может, возьмем часик перерыва? Мы и своим ходом можем двигаться.

— Надо бы… — кивнул я и отдал приказ Аркадию сбавить обороты.

Минут двадцать все приходили в себя и напрочь забыли про еду. Все сидели у края корабля, свесившись головой за борт.

— Слабенькие какие! — улыбнулся я, подойдя к Диме.

— Я вообще не понимаю, как ты продержался… — прощелкал он и снова перевесился через борт.

Еще через двадцать минут все отошли. Надо было готовиться к еще одному рывку. Оставалось меньше половины пути.

— Пусть Игорь теперь тянет. Только давай помедленнее, — сказал я Свете.

— Хорошо. Только домой позвоню, — она достала телефон и отошла в сторону.

Я не придерживаюсь политики постоянного подслушивания, просто Света говорила громко, чтобы перекричать звук мотора.

— Да, мам, скоро будем в Китае. Как у тебя дела? Что? Кто пришел? Зачем? Да шли ты его… Мам, че за бред? Да, конечно! Я тебя тоже люблю! Пока.

Она вернулась к нам. Дима и Антон уже стояли бодренькие. Виолетта же, так же как и я, не поддавшиеся морской болезни, помогала оставшимся подлатать организмы.

— Представляете! Пришел отец Баскакова. Предлагает какие-то выгодные варианты! — возмущенно говорила она.

— Ну… — протянул Дима. — Звучит очень сомнительно.

— Не то слово, — кивнул Антон. — Отец как-то с ним пересекался в Кремле, говорит, очень скользкий тип. Пытался подмазаться, но отец его быстро раскусил и послал. Тот даже хотел потребовать извинений, но, сами понимаете, что ничего не было.

— Да… — кивнула Нахимова. — Но само его появление мне не нравится.

И мне. Так что я решил все проверить лично через Тари. Благо Света позвонила вовремя, как раз перед встречей.

* * *

Поместье Нахимовых.

г. Широково.

Аромат свежеиспеченных булочек разносился по всему дому. Совсем недавно в город приехала широкоизвестная сеть пекарен, которая своими изделиями завоевывала сердца всех любителей хлебобулочных.

Графиня Нахимова сидела на кухне и пила кофе с круассанами. Перед ней лежали бумаги, и она с суровым лицом их просматривала. В последнее время слишком много странного происходило с имуществом рода. Все как-то слишком очевидно. То люди пачками начнут увольняться, то в новостях передают, что на одном из пищевых заводов нашли недопустимые канцерогены, и все такое.

Нахимова понимала, что происходит, но не могла предотвратить неизбежное. Казалось, за что бы она ни взялась, тут же всплывает еще проблемы и как снежный ком их становилось все больше и больше.

Тари зашла в столовую и улеглась рядом с креслом-каталкой графини. Они успели познакомиться, и Трофим, который их и познакомил, сказал, что это огромное насекомое в душе — умная женщина, так что не стоит относиться к ней как к зверьку, а лучше как к человеку.

Единственное, что Тари не могла, это говорить. Но и тут графиня выкрутилась.

С помощью жучков Тари отлично могла составлять любые слова, и Изабелла их читала. Вот и сейчас несколько мелких букашек аккуратно заползли на стол, потом на газету и сложились в предложение:

«Все хорошо? Ты какая-то напряженная сегодня?»

— Опять нам вставляют палки в колеса, — сказала графиня. — И вроде царь помогает, но все равно кто-то целенаправленно уничтожает наш род.

Жучки снова зашевелились:

«Михаил найдет твоего мужа, и все наладится. Вот увидишь. Кстати, он спрашивал, как ты себя чувствуешь?».

— Ох, дорогая, — улыбнулась графиня. — Не скажу, что заметила сильные изменения, но состояние как будто стало лучше. Но возможно это самовнушение.

С тех пор, как ее дочь уехала, они с Тари отлично поладили. Обсуждали какие-то мелочи, рассказывали друг другу истории, даже пару раз смотрели мелодраму по телевизору.

Тари также несла охрану здания. Ее миллионы жуков прятались по углам дома, и никто без ее ведома не мог проникнуть не то что внутрь, а даже зайти на территорию.

Вскоре появился дворецкий.

— Господа, к вам посетитель, — поклонился мужчина. — Просит встречи.

— Кто это? — приподняла бровь Нахимова, так как ее адрес знали немногие.

— Это князь Карамурзин Дмитрий Романович. Лично.

Тари заметила, как графиня встревожилась. Это была мимолетная эмоция, но она не ускользнула от опытной королевы. Тари понимала, что подобные визиты просто так не делаются. Тут точно что-то не так.

— Проводите его в кабинет. Я сейчас приеду, — приказала графиня.

— Слушаюсь.

Как только дворецкий покинул помещение, Нахимова повернулась к Тари.

— Я не знаю, что ему надо, но будь осторожна. Все же Карамурзин сильный маг. Если он тебя заметит…

Жучки быстро забегали на столе:

«Не волнуйся. Он меня не заметит. Я буду рядом.»

— Спасибо, дорогая, — улыбнулась графиня, наклонилась и погладила огромное насекомое по хитиновому панцирю.

Тари пробралась через окно в рабочий кабинет Нахимовой и спряталась за стопками книг в шкафу. Ее специальные жучки начали заполнять пространство. Чем их будет больше, тем безопаснее для Изабеллы.

Через пару минут в комнату зашла прислуга и за ней статный высокий мужчина с белой ухоженной бородой, короткой стрижкой и в круглых очках. На первый взгляд, мужчина не выглядел злодеем. Нет, наоборот, внушал доверие и спокойствие.

Вот только опытную королеву было не провести. Этот маскарад явно напускной. Человек с такими глазами никак не может быть положительным героем. Что-то в нем отдавало фальшью. Что-то неуловимое, отчего Тари хотелось немедленно напустить на него жуков, и он бы ничего не успел сделать.

Несколько специальных термитов заползут в уши. Парочка в рот. Есть еще несколько отверстий, где можно быстро добраться до внутренних органов. А там уже ему будет не до магии.

Мужчина спокойно сел на стул, сложил ногу на ногу и стал ждать. Через минуту явилась и сама графиня Нахимова.

— Доброе утро, ваша светлость.

— Доброе, — вежливо кивнул в ответ князь.

— Простите, не могу встать и поприветствовать вас подобающе, — Нахимова на кресле заехала за стол и сложила руки.

— Ничего страшного, я все понимаю, — любезно улыбнулся он в ответ.

В помещении повисло натянутое молчание.

— По какому вопросу вы ко мне приехали? — наконец спросила графиня.

Вместо ответа Карамурзин засунул руку во внутренний карман пиджака и достал несколько бумаг.

— Взгляните на это.

— И что это? — просматривая бумаги, спросила Нахимова. — Это я и сама все знаю.

— Я к вам с предложением, от которого зависит дальнейшая судьба вашего рода и даже возвысит его! Вы взберетесь на высоту, на которую доселе не забирались!

— Продолжайте, — сухо кинула Нахимова. — Но для начала позвольте узнать, откуда у вас этот адрес?

— Ох, прошу прощения, если это секрет. Просто мой сын, Баскаков Коля, учится в институте вместе с вашей дочкой, Светой. Возможно, она ему и рассказала, это мелочи…

— Почему же у него не ваша фамилия? — поинтересовалась Нахимова.

Легкая тень недовольства промелькнула на лице Карамурзина, но он только улыбнулся.

— Видите ли, детей княжеских кровей очень легко обмануть, а когда никто не знает, кто ты, то и вопросов к тебе меньше, — пояснил Карамурзин.

— Понимаю, — кивнула графиня. — Такое практикуют.

— Так вот, позвольте продолжить, — прокашлялся князь. — Мне бы хотелось вам помочь. Все же известный род Нахимовых. Да, сейчас у вас не самый лучшие времена, но кто, как говорится, не падает?

— Странно, — потрясла бумагами Нахимова, — что вы считаете, что это проблемы для рода Нахимовых.

— Ох, позвольте, я просто предполагаю, — улыбнулся Карамурзин. — Но все же вы не думаете, если так и дальше продолжится, то ваше положение может пошатнутся?

— И что же вы предлагаете, Дмитрий Романович?

— Я предлагаю союз. Объединим наши рода и станем поистине сильнейшим родом. Даже Есенины не смогут устоять перед нами.

— Союз? — приподняла бровь Нахимова. — Хотите, чтобы мы вступили в вассалитет?

Князь откинул голову и фальшиво рассмеялся. Даже Тари поняла, что это все напускное. Была бы его воля и он бы не опасался рода Нахимовых, то говорил бы совсем по-другому. А может, это была игра.

— Нет, что вы! — отмахнулся князь. — Я предлагаю другой союз. У меня есть замечательный сын, Коля. Он красив, умен и храбр. Отличился во время последнего прорыва. У вас же есть замечательная дочь Светлана. Почему бы нам не объединить их браком? Это даст нам обоим много плюсов! Вы спасете свой род от краха и получаете мою защиту и преференции. Я же женю своего сына за дочку известного адмирала! Разве не замечательно?

Графиня Нахимова сидела с невозмутимым лицом и смотрела на Карамурзина, как на какую-то собачонку. По-другому и не сказать.

— Князь, позвольте вас спросить.

— Да, спрашивайте, — любезно кивнул он и поменял положение.

— Вы знаете, почему мой муж не становился князем? Также как и граф Кутузов? — начала она издалека.

— Эм… Кажется, что-то подобное слышал. Говорят, что и ваш муж и Кутузов отказывались от титула, но причин я до конца не знаю, — пожал тот плечами.

— Все очевидно. Им бы пришлось работать из кабинетов. Вечные бумаги, никаких операций, и прочее.

— Да бросьте, графиня! Я вполне могу и на боевые действия пойти, и родовую войну возглавить. Это жалкое оправдание.

— Да, вы правы. Вы можете. Все потому, что у вас нет такой высокой должности, как у моего мужа. Все дело в статусе и званиях, князь. Став князем на должности адмирала его бы посадили в кабинеты. Как и Кутузова. Таковы правила. Такова политика. Я не скажу, что сейчас они не ценные кадры. Еще какие ценные, но они нашли лазейку в законе и ей пользуются. Но боюсь вас разочаровать. Раз вы думаете, что ваш княжеский род сильнее нашего, графского, это сильное заблуждение. И все эти мелкие неурядицы, которые вы мне принесли — это очередная мелкая проблема, которая решится быстрее, чем вы придете обратно на Урал.

— Ну позвольте… — с лица князя ушла улыбка. — Все же вы немного преувеличивайте. Вашего мужа убили…

— Он пропал без вести.

— Как вам угодно, — кивнул Карамурзин. — Я просто хочу, чтобы такой род, как Нахимовы, не пропали в небытии.

— Да, мне бы тоже этого не хотелось. Вот только моя Света не согласится на свадьбу по расчету, — пожала плечами графиня. — Насколько мне известно из отчетов КИИМа, ваш сын, Баскаков Николай Дмитриевич, был вынужден покинуть место битвы через десять минут после нападения. Затем его перевели в тыл для обеспечения припасами лазарета. В отличие от вашего сына моя дочь стояла на первой линии и защищала остальных, пока Николай выносил утки за больными.

Тут Карамурзин не выдержал. Не первый раз ему говорят, что его сын не такой как все! По комнате прошлась волна силы.

— Не стоит этого делать! — предостерегла князя графиня. — Вы в гостях. Приехали, чтобы предложить мне условия. Боюсь, я вынуждена вам отказать из-за того, что ваши условия мне кажутся невыгодными. Так что прошу прощения.

Князь встал. Он уже не был похож на доброжелательного мужчину.

— Ну погоди, ты еще об этом пожалеешь! — прошипел он и вышел из кабинета.

Нахимова же выдохнула и еще раз просмотрела бумаги, которые принес Карамурзин.

На столе забегали букашки, складываясь в слова:

«Даже я поняла, что он замешан в нападениях»

— Именно, дорогая, именно, — кивнула Нахимова. — Нам надо подготовиться…

Глава 11

Сбор информации

Не думал я, что так быстро вернусь в эту страну. С первого раза она мне не особо понравилась, но тогда и ситуация была немного другой. Хотя так получилось из-за того, что меня встретили ребята хаоса, но даже без этого…

Нет, не скажу, что тут не красиво или ужасно. Город и архитектура отличная, да и хороших людей много. Да чего далеко ходить, я привез из Китая настоящего чемпиона Мировой Универсиады и звезду боевиков! Но все же… Это не мое. По другому и не скажешь.

Когда на горизонте появился берег, Лора и Болванчик отправились на разведку. И это была очень печальная картина.

Весь берег оказался усеян камнями и песком. Дальше картина не лучше. По факту это просто пустыня, заваленная обломками зданий. Как будто кто-то закрыл огромный метеорит, и его остатки остались в этом мире. Но…

Это Циндао. Довольно крупный город. И да, он весь уничтожен. Сплошная мешанина бетона и кирпича.

— Это пиз… — выдохнула Лора, делая облет Болванчиком над берегом.

Не было никаких следов, что кто-то вообще мог остаться в живых в таком взрыве.

Вдалеке виднелись спасательные и пожарные группы, но они были настолько малы в масштабах разрушений, что нас никто не заметил, когда мы подплыли к берегу. Все выглядело намного хуже, чем я предполагал.

Мы быстро попрощались с Самолетовым и его командой и отошли на пару сотен метров от берега, чтобы передислоцироваться и понять, с чего начать.

— Какой план? — спросил Дима у Светы.

— Честно… — замялась она. — Я пока не знаю… Мне надо было попасть сюда, но как искать отца… У меня нет идей.

— Мы же не можем просто бродить по руинам и надеяться на что-то? — сказал Антон.

— Верно, — кивнул я. — Так что для начала надо узнать, что произошло. Как целый город умудрился взорваться?

Я бы мог предположить, что на него скинули атомную или водородную бомбу, но таких технологий в этом мире попросту нет. Так что тут явно замешана магия. Как иначе?

Уж слишком много совпадений. Нахимов и Романова, и именно в этом городе вместе с Австралийцами. Очевидно же.

— Может, они нашли тот самый алтарь? — предположила Лора. — Не тот, который скрылся от нас, а второй.

— Не будем раньше времени загадывать. Если и так, то он тоже должен был взорваться?

— Или нет. Все зависит от защитных заклинаний. Как я поняла, у каждого алтаря индивидуальная система защиты.

Что ж, раз ни у кого пока нет плана, я решил предложить свой.

— Так, смотрите, — Болванчик спроецировал ближайшую местность. По сути тут нет ничего интересного, так как кругом просто руины зданий. Но в паре километров от нас находились волонтеры и спасательные группы. — Для начала, нам надо добраться до ближайшего населенного пункта. — я достал свой артефакт «хамелеон» и нацепил на грудь. То же сделали и остальные. — Дальше выясняем, что тут происходит и от этого будем отталкиваться.

— Норм план, — кивнул Дима. — Можем по дороге спросить спасателей и волонтеров.

— Я… Я не знаю язык… — подняла руку Виолетта.

А ведь точно. Она среди нас была единственной простолюдинкой. Остальные учили языки с самого рождения. Это одно из обязательных базовых знаний аристократа. Хотя кто-то с большим, кто-то с меньшим успехом, но все знали китайский. Без акцента говорили только я и Антон. Дима и Света могли общаться, но все же немного коверкали слова. А Виолетта вообще не понимала. Но на это у меня есть легкое решение.

— Держи, — я отсоединил одну детальку Болванчика и вручил Виолетте. — Автоматический переводчик. Если захочешь, он будет говорить тебе, что произносить, но все же акцент не убрать… Так что действуй на свой страх и риск.

— Поняла, спасибо…– она покрутила детальку в руке. — Эм, Миша, а куда мне его…– Деталька тут же подпрыгнула и прикрепилась с тыльной стороны уха. — А, поняла.

Дорога обещалась сложной и долгой, так как добраться до машин тяжеловато. И не потому что их охраняли. Нет. Просто вокруг не было ни-че-го!

Мы приняли решение, что быстрее всего мы будем двигаться вдоль берега. Хоть и сделаем небольшой крюк, но даже так мы выиграем много часов. И на карте, и в проекте Лоры это выглядело легко, но по факту мы добрались до границы взрыва только через восемь часов. И то мы все это время бежали.

Дальше было не легче.

Весь периметр границы оцепили. Как оказалось, волонтеров и спасателей пропускают через КПП, отмечая в компьютерах на входе, и на выходе.

Все это мы поняли, когда увидели ограждения с воротами. Китайцы быстро возвели патрульные зоны вдоль границ. И зачем, непонятно. Может, не хотели впускать или выпускать кого не надо? Ну да ладно.

— И что нам делать? — вздохнула Виолетта.

— Так давайте просто пройдем через место, где нет патруля. Чего, мы не сможем сделать такой пустяк? — удивился Антон и хотел направиться дальше, чтобы пресечь границу.

— Да погоди, нам нужны машины, — одернул я его.

— И где ты их возьмешь? — Света тоже заинтересовалась этим вопросом.

Вместо ответа Лора вывела большую голограмму. У входа стояло множество машин, как военных, так и простых. Все же на чем-то надо доезжать до места разрушения.

— Смотри, сколько на парковке машин, бери не хочу, — показал я пальцем в нужное место.

— Ну… допустим, — кивнул Антон. — Сделаем крюк?

— Зачем? Вы идете за мной и делаете то же, что и я. Вот и все.

— Получится? — неуверенно сказала Света.

— Да.

Я направился к пропускному пункту. Там уже у меня все налажено. Никакой паники и нервов. Лора показала, как выходят остальные, так что проблем не будет.

На выходе камера считывала лицо, отмечала, что человек покинул зону разрушения и отпускала на все четыре стороны.

У выхода очередь тоже приличная. Так что когда подошел мой черед, я просто прошел стойку, меня сфотографировали и отпустили. То же самое сделали и мои друзья.

— Воу, это как так? — удивился Дима, догоняя меня. — Мы же… Ну ты понял.

— А я, кажется, знаю, — улыбнулась Света, поравнявшись с нами.

— Я тоже, — сказал Антон.

— Ну и? — улыбнулся я.

— Секреты рода? — фыркнула Света.

— Именно.

— Ой, ну так не интересно, — махнул рукой Дима. — От самых близких скрывать что-то… Мое сердце не выдержит, — и картинно схватился за грудь.

— Если упадешь, могу влупить разряд, — тут же сориентировалась Виолетта.

Эта беседа немного помогла нам расслабиться и снизить напряжение.

Украсть машину оказалось еще проще. Тут у каждого имелись необходимые навыки. И кто-то даже предложил устроить небольшое соревнование, кто быстрее вскроет машину.

Я конечно, такого не одобряю, но у нас не было другого выбора. Это все на благо человечества. Именно так я себя и оправдывал.

— Очень удобно, — прокомментировала Лора наши действия. — Чуть что, сразу на благо человечества.

— А разве не так? — удивился я.

— А разве так? По факту. Нахимов и Романова вам погоду не сделают. В ближайшем будущем уж точно. Статистика не врет.

— Да, но ты не учитываешь человеческий фактор. Если мне удастся спасти Нахисова и Романову, то какие бонусы я получу? Мало того, что у меня в долгу род Нахимовых, так еще и Романов. Ты так не думаешь?

— Насчет Романова, сомневаюсь, — фыркнула она. — Не забывай, что Петр отправил Павла на поиски. Так что у вас гонка. Кто быстрее.

Я решил не комментировать это. По большому счету мне не столь важно, кто из нас первым найдет пропавших. Главное, чтобы они были живы и здоровы. Да хотя бы просто живы, а здоровьем займется Чехов.

В итоге в нашем импровизационном споре по краже автомобиля победила Виолетта.

— Извините, но так уж получилось, — смущенно пожала она плечами. — На улицах это необходимо.

— Никто тебя не осуждает, — показала большой палец Света и первая прыгнула на переднее сиденье.

Я же сел за руль. Остальные уместились сзади.

Должен признать, китайский автопром вполне недурен. Широкий салон, удобное управление.

— Я конечно, не умею водить так, как мой водитель…

— Да никто не умеет, — улыбнулся Дима.

— Но попробую ехать с комфортом, — закончил я и завел мотор.

Мы выехали с парковки и поехали в сторону ближайшего населенного пункта.

— Лора, проверь периметр? — попросил я, когда мы выехали на трассу.

— Хорошо, но зачем?

— Меня не покидает ощущение, что за нами следят.

— Невозможно, — твердо сказала Лора. — Никаких признаком жучков или чего-то подобного.

— Хм… Ладно…

В дороге мы особо не разговаривали. Наверняка, все продумывали дальнейшие ходы. Дима вскоре задремал. Я пробовал включить радио, чтобы послушать новости, но там ничего интересного не было. И что удивительно, про разрушение города упоминали только в коротком блоке между развлекательными программами. Так что я решил не мучить ни себя, ни друзей и вырубил его.

Через час мы приехали в небольшой городок. Тут что-то наподобие перевалочного пункта. Из-за того, что на помощь ехали со всей страны тут было просто не протолкнуться.

— А мы едем куда-то конкретно? — спросила Света.

— Нет, — я искал место для парковки, но и с этим было трудно. — Хочу узнать, что говорят люди.

— Хорошая идея. Все же сплетни могут быть полезны, — кивнул Дима. — Я предлагаю разделиться.

Когда же я припарковал машину, мы вышли.

— Так, — сказал Дима. — Я с Антоном и Виолеттой. Света с Мишей. Встречаемся на этом месте через два часа.

— Идет, — кивнули мы со Светой и разошлись.

— Ну, куда хочешь сходить? — поинтересовался я.

— Кузнецов, мне кажется, или ты воспринимаешь это задание как-то не серьезно?

— Почему ты так решила? Я очень серьезен, просто не вижу смысла сейчас переживать больше положенного. Хотя все же я не в твоем положении…

— Вот именно, — было видно, что она нервничает. У нее, как и у меня, пока нет вообще никаких зацепок. — Сейчас я вообще не знаю, с чего начать…

— Не волнуйся, давай заглянем вот сюда? — я аккуратно взял ее под локоть, и мы свернули в небольшой бар.

Внутри народу было предостаточно. Тут в основном сидели приезжие спасатели, которые расчищали завалы или только собирались. Уж не знаю, платили им за это или нет, но такой ажиотаж для меня немного удивителен.

Мы со Светой кое-как протиснулись к барной стойке и даже получилось сесть. Через несколько минут к нам подошел бармен.

— Две бутылки воды и что-нибудь пожевать, — сказал я на чистом китайском.

— Что-нибудь, это что?

— На твой вкус.

Тот удивился, но кивнул и ушел.

Рядом сидели несколько немного подвыпивших мужчин, и судя по разговорам, они только что приехали с развалин.

— Я даже не знаю, сколько лет понадобится, чтобы все это убрать! — размахивал руками самый тощий.

— И не говори! Это еще хорошо, что мы успели оттуда переехать пару лет назад, — ответил седобородый старик. — Скорее всего, все наши бывшие соседи погибли.

Я решил попытаться разузнать, что к чему.

— Эй, мужики, приветствую, — подошел я к ним. — Слышал, вы уже были в Циндао? А мы только едем. Что, там вообще все уничтожено?

— Да, парень, вообще все! — кивнул маленький мужичок. — Там нужна нормальная техника, а не вот это вот все.

— А что, разве крупногабаритной техники нет? Экскаваторы и прочие машины? — удивился я.

— Да есть, только они с северной части города. А мы заезжали с восточной. Там только человеческая сила, — ответил тощий.

— Далеко ходили? — продолжил допытываться я.

— Не особо. Ты там еще не был, но знай, что все ближайшие территории поделены на сектора, их и зачищают. Как только разберутся с одним, переходят дальше, и так далее…

— Надеюсь, у тебя там не было родственников? — поинтересовался мелкий мужичок.

Я решил немного соврать. Все же эмоциональный подтекст больше располагает к собеседнику.

— У меня нет, но у моей девушки там жили бабушка и дедушка… — сказал я почти шепотом и кивнул на Свету.

Мужики сразу повернулись в ее сторону, подняли стопки с алкоголем и, понимающе кивнув, не чокаясь выпили.

— Н-да… ужасная трагедия… — пробубнил старик.

— Неужели нет выживших? — спросил я. — Может, есть шанс?

— Не, парень, пока таких новостей не было. Говорят, что вообще все уничтожено, — произнес тощий.

— А я заметил, что на руинах еще не нашли следов ни одного человека, — сказал старый.

— Это как?

— Что как⁈ Парень, я говорю, ни крови, ничего. Как будто город взлетел на воздух без людей.

— Ты это… — наклонился ко мне мелкий. — Его не слушай, он уже напился…

— И где же тогда люди? — искренне удивился я.

— А я откуда знаю? Мое дело простое — разгребать завалы и искать выживших, — пожал плечами старик. — Но мне кажется, что после такого вряд ли кто-то выжил.

Лора подсказала, что пора немного сбавить обороты, так что я подозвал бармена и попросил угостить мужиков и заодно дать мне рюмку.

После того, как перед ними поставили бутылку, они немного расслабились.

— Эх, ладно, мужики, спасибо, что подсказали, — я разлил всем по стопкам и поднял свою. Мы, не чокаясь, выпили. Алкоголь был обычным, так что я просто прогнал его через себя. — Ужасная трагедия.

— И не говори… — кивнул старик. — Хуже всех тем, кто потерял своих родных и близких.

— Будем надеяться, что все же кто-то смог выжить.

— Да там такой взрыв был…

— А что за взрыв?

— Сам не знаю, — пожал плечами тощий. — Кто-то говорил, что со стороны берега возник темный шар, и все.

— А я слышал, что взрывы были в нескольких точках города, — ответил мелкий.

— Да бросьте! — махнул рукой старик. — Чтобы уничтожить весь город, надо рвануть в центре.

Ага, зафиксируем. Я поблагодарил их, оставил бутылку и вернулся к Свете.

Та болтала с барменом. По ее легенде я ее брат.

— И мы едем на поиски нашей семьи. Вдруг… — со скорбным лицом произнесла она, постаравшись выдавить слезу.

— Ужасно, — кивнул бармен и подлил ей воды.

— Вы что-нибудь слышали? — спросила Света.

— Что вы имеете в виду?

— Что там произошло?

— Ох, никто не знает, — развел руками бармен. — Все, кто бы мог нам это поведать, погибли в Циндао. Но многие говорят, что это точно взрыв.

— Неудивительно, — вмешался я в разговор. — Что еще могло разрушить город…

— Говорю, что знаю, — пожал плечами бармен. — Извините, я отойду ненадолго.

Света тут же повернулась ко мне.

— Ну, есть что-то интересное?

— Пока пусто. Пошли дальше, — предложил я.

Мы оставили деньги и пошли в заведение через дорогу. Там повторилось примерно то же самое. Никто точно не знает и выдают одни теории за другими. Кто-то уверял, что появились подземные люди и всех утащили под землю. Кто-то, наоборот, утверждал, что это новый тип монстров и прочий бред.

Но все же парочку деталей я узнал. Во-первых, большая часть уверяет, что инцидент начался со стороны берега. И второе, что нет следов людей. Ни трупов, ни крови, ни костей. Вообще ничего. Даже одежды, которая, казалось бы, должна остаться, хотя бы частично. И можно все списать на мощность взрыва, но Лора заверила, что это так не работает. Даже если в эпицентре взрыва люди могли испариться, то на окраинах из-за низкой мощности останки должны остаться, а тут вообще ничего.

Так мы провели два часа и вернулись к машине.

Света была подавлена. Мы не нашли никаких зацепок. Когда вернулись ребята, они сообщили примерно то же самое. Пообщавшись с местными, Дима добавил одну важную деталь — они уверяли, что за несколько дней до взрыва в город стягивались военные. Мало, но хоть что-то.

— И что делать? — в отчаянии спросила Света. Вид у нее был не самый оптимистичный.

Есть у меня еще одна идея. В этом городе делать уже нечего, так что почему бы нам не навестить одного хорошего… не человека, а обезьяну? И не просто обезьяну, а короля?

— Да и ехать всего пару часов, — подсказала Лора.

— Так, все в машину, поедем в храм, — сообщил я.

Все переглянулись, но спорить не стали. Храм, так храм.

Мы выехали на центральную улицу, но случилось то, что я не предвидел.

На дороге стояла полиция. Легким жестом один из них пригласил меня припарковаться.

— Эм… что будем делать? — нервничая, спросила Света.

Проблема вот в чем. Лора уже взломала полицейскую рацию и узнала, что владельцы, машины в которой мы ехали, заявили об угоне. И сейчас нас остановили по номерам.

— Что ж, — я пристегнулся. Света, посмотрев на меня, сделала то же самое. — Придется поиграть в догонялки! — и вдавил педаль газа в пол.

Глава 12

Очернение репутации

Светский вестник.

'В свете последних событий вокруг рода Нахимовых ряд экспертов предполагает, что все происходящее с адмиралом Нахимовым не простая случайность, а ряд спланированных действий. Это может показаться надуманным, но после того, как вся власть рода перешла в руки графине Нахимовой, она спешно переехала в Широково. Зачем? Это можно объяснить попыткой стать ближе к дочери, но нет. Светлана Нахимова на днях покинула границы Российской Империи.

Но тут мы не можем говорить за саму графиню.'

Экономика для начинающих.

'Уже несколько дней мы наблюдаем за резким падением акции компаний принадлежащих Нахимовым. После пропажи главы рода, Петра Нахимова, под управление его супруги перешли все активы, но, кажется, она не справляется с данной задачей, а ее помощники и финансовые аналитики ничего не могут с этим поделать. Есть подозрения, что она просто не хочет слушать никакие советы.

По информации от бывших работников предприятий, с приходом графини Нахимовой прошли крупные сокращения. И это не считая того, что также сгорело несколько заводов из-за плохого оборудования'.

Рубрика «Сорока на хвосте принесла».

«Графиня Нахимова может разрушить один из старейших родов в Российской Империи! Да, и это не шутки. Прошло всего несколько дней с пропажи адмирала Нахимова, но его дорогая и горячо любимая супруга старается все перекроить под себя. Сперва начались большие траты непонятно на что, а затем она прикупила дом в частном районе Широково. По неподтвержденной информации казна рода стремительно пустеет, а рейтинги падают с ошеломительной скоростью. Что это, если не предательство семьи? Осталось дождаться, когда графиня останется у разбитого корыта.»

Я познаю аристократический мир.

'Нахимова больна и скоро умрет! Неужели она хочет напоследок шикануть? Именно так! Нам поступила информация из источника, лично знакомого с графиней.

Все мы слышали, что жена Петра Нахимова не появляется в светской хронике. У нас есть лишь несколько фотографий с частных и закрытых мероприятий, и то ее стараются выставить в лучшем свете. Все же мы выяснили, что у графини неизлечимая болезнь! Судя по ее действиям, она хочет напоследок громко хлопнуть дверью! Мы не можем сказать, вызвано ли это пропажей мужа и резким ухудшением здоровья, или же все давно планировалось. Но пока действия графини выглядят весьма странными.

К тому же князь Карамурзин пытался выкупить часть активов и получил отказ. По нашим данным он предлагал цену значительно выше стоимости имущества всего рода Нахимовых.

Будем держать вас в курсе.'

Третий центральный новостной канал.

'На очередном предприятии рода Нахимовых случился пожар. Это уже пятнадцатый случай на неполную неделю. Говорит ли это о том, что кто-то целенаправленно нацелился на род Нахимовых, дабы еще больше его ослабить? В кремле говорят, что предпринимают все возможное, и ключевые предприятия рода Нахимовых, занимающиеся обеспечением морского флота, остаются не тронутыми, но вот остальные…

Некоторые чиновники уверены, что кто-то целенаправленно хочет снизить цену на землю и прочие ресурсы Нахимовых. И сейчас лучший момент. Вот только графиня выпустила внутриродовой указ, одобренный в Кремле, что любой, кто приближается к заводам без пропуска или уведомления, будет уничтожен. Что ж, посмотрим, поможет ли это, но пока складывается ощущение, что Нахимова делает все, что в ее силах, но этого недостаточно. Ждем возвращения адмирала.

* * *

Китай.

— Серьезно? Мы просто будем гоняться от полиции? — выкрикнула Света, когда я вдавил педаль газа в пол, и мы скрылись за поворотом.

— А есть другой вариант? — удивился я, посмотрев на девушку.

— Ну… — она тут же замялась и замолчала, сложив руки на груди и надувшись.

Нам предстояла нелегкая задача — оторваться от полиции. А для этого мне понадобятся двадцать деталек, которые тут же вылетели из кольца. Одну я закрепил на приборной панели, чтобы ловить полицейские частоты. Вторая сделала голограмму местности с буковкой «N» как обозначение севера. Так легче ориентироваться во время погони. Детальки показывали, где находятся ближайшие машины и подсвечивали их на карте красными точками.

« Внимание, экипажам! Машина подозреваемых — серебристая Чанган последней модели» — прозвучал механический женский голос на весь салон.

Я свернул на перекрестке направо. Через сто метров навстречу ехал экипаж.

Впереди с двух сторон перекрестка к нам ехали две машины полиции. Я быстро свернул в узкий переулок. Надо переждать, пока два экипажа проедут мимо.

« Один Чен Три. Перекресток Шень Джен и Син Джан — чисто» — пробубнил Болванчик.

— То что надо! — ухмыльнулся я и выехал.

— Надо менять машину, — произнес Дима. Он понял, что нам на ней далеко не уехать. — Наши номера видели полицейские.

— Спокойно, — не поворачивая головы, ответил я. — Вот этот парень, — я поднял запястье с Болванчиком, — уже изменил номер авто с помощью голограммы. Так что нам сейчас надо выехать из километрового радиуса.

— Почему километрового? — удивилась Виолетта.

— Минимальный радиус поиска полиции, — ответил вместо меня Дима.

— Откуда ты это узнал?

Честно, мне тоже интересно.

— Я успел подготовиться, — гордо сказал Бердышев.

Мы проехали перекресток.

« Центральная, прошу поддержки с камер наблюдения»

«Принято. Прием.»

«Центральная, номер подозреваемого — Альфа-3 Джон-8 Кортеж»

«Джон?»

«Д-Жон!»

Мы проехали пару поворотов через узкие переулки и выкатились на центральное шоссе. Осталось миновать городской мост, а там до границы города рукой подать.

— Почти…

На мосту по встречной полосе ехала машина полиции.

« Вижу похожий объект. Двигается на запад по мосту на Седьмой Мин».

Полицейская машина включила сирену и добавила газу, пытаясь найти место для разворота.

Я же продолжил ехать в потоке, даже не пытаясь увеличить скорость.

— Эм… Миша, — наклонился Антон. — Кажется, нас увидели. Надо ускориться. Скоро тут будет очень много машин.

— Не будет, — улыбнулся я. — Ближайший разворот без ограждения в пятистах километрах. Это трасса. Ну и я блокировал сигнал той машины.

— Аа… — Антону этого было достаточно. Он кивнул и откинулся на спинку.

Я еще минут двадцать двигался зигзагами, уворачиваясь от полиции, пока мы не выехали из города.

— Вот и все. Главное, не паниковать, — хмыкнул я. — Профи за работой.

— Тебе уже доводилось уходить от полиции? — удивилась Света.

— Нет… Но в Монголии я ограбил целый вагон красных кристаллов, — в зеркале заднего вида, увидел, как у ребят брови поползли вверх, и я решил их добить: — В одиночку!

— И что тебе было? — спросила Виолетта.

— Его арестовали и посадили в тюрьму, — улыбнулась Света. После чего все похихикали и расслабились.

До храма Сунь Укуна ехать около пяти часов. Так что мы решили сделать привал.

А еще интересно понаблюдать, как навстречу ехали все новые машины.

— Может, они едут мародерничать? — поинтересовался Дима.

— А тот вариант, что люди просто хотят помочь, ты не рассматриваешь? — фыркнула Света.

— Рассматриваю, но не могут все сто процентов людей быть хорошими. Вот хоть убей, не поверю. Везде есть свои уроды.

Через час мы заскочили в кафешку. Купили еды, перекусили, перевели дух и поехали дальше.

Но все же меня не покидало странное чувство, как будто за мной наблюдают. Я даже попросил Лору еще раз проверить периметр, взяв радиус побольше, но она ничего не нашла.

Ладно, едем дальше.

Малая гора цветов, где находился храм моего знакомого, располагался близ города Тайянь. Далековато. Почти в центре Китая.

— У меня ощущение, что мы все дальше от поисков отца, — вдруг сказала Света.

— Свет, — оглянулся я. — Понимаю, но лучше спросить у моего знакомого. Уж если он не знает… Наверное, придется ехать к мафии.

— О! — хлопнув в ладоши и потерев их, оживился Антон. — Может получится подраться!

— Может, и получится, а может, и не может, — кивнул я. — Ты не забывай, зачем мы тут. Сперва нужны хоть какие-то зацепки.

— А если взломать органы охраны? — поинтересовался Дима. — Ты так не можешь?

— Уже взломал, — вздохнул я. — Буквально никто из присутствующих на развалинах города, вернее, ВООБЩЕ никто не в курсе, что произошло. И это еще загадочнее.

— Столько народу погибло… — выдохнула Виолетта.

— Кстати, по поводу этого. Все же мне кажется, что людей могли куда-то перенести. Телепортировать. Или еще что. Помните, сколько человек говорило, что не нашли ни следов от останков?

— Ага… — кивнул Дима и продолжил: — Стало быть, есть большая вероятность, что где-то спрятали кучу народу?

— Именно, — кивнул я. — А стало быть и твой отец, Света, и Романова Анастасия живы.

— Будем надеяться…

Мимо нас проехала колонна из пяти машин. Я даже не обратил на это внимание, и вдруг, проехав пару сотен метров, они затормозили, развернулись и поехали за нами.

Вот это поворотный поворот! Погоня? Грабеж на дороге? Мародеры⁈ Что за… Может, надо было взять с собой Борю? Так бы эта поездка стала бы сплошным отдыхом.

Вскоре заметили и остальные. Невозможно не заметить пять сигналящих машин у нас на хвосте.

— Это что, погоня? — улыбнулся Дима, не веря своим глазам. — Я думал, такое только в фильмах.

— Я тоже, — кивнул я. — Ладно, у нас нет времени на догонялки, так что…

— Ну нет, Кузнецов! — Антон положил руку мне на плечо. — Нам нужно поддерживать боевую форму. Мало ли что нас ждет впереди? Если нам встретятся такие же твари, как при последнем прорыве, то нам необходимо использовать каждую возможность, чтобы совершенствоваться!

— Так и скажи, что ты хочешь сам с ними разобраться, — пихнула его в бок Виолетта.

— Ну да, хочу.

— Я не буду останавливать машину, — предупредил я.

— А мне и не надо, — расплылся тот в улыбке и проверил, как выходит меч из ножен.

Виолетта положила руку ему на плечо и усилила небольшим бафом.

— Ну, как говорится, счастья тебе и здоровья, — хлопнул его по плечу Дима.

— Только быстро, ладно? — сказала Света.

— Одна нога тут, другая там, — напоследок произнес Есенин и полез через окно на крышу.

Мне было все прекрасно видно, так что я решил и ребятам показать. Болванчик сделал проекцию камеры.

Что забавно, так это облик Есенина-младшего. Хоть мы и знали, что это молодой парень в полном расцвете сил, но выглядел он… мягко скажем, не очень. Мужчина средних лет с пузом и щеками, как у хомяка, в круглых очках и с маленькими белыми усиками, а также белыми волосами, завязанными в пучок.

Черный плащ на нем смотрелся еще нелепее, когда он принял стойку самурая.

— Это шедевр! — произнес Дима, наблюдая эту забавную картину.

Но дальше Антон показал, что значит быть сыном князя Есенина.

Как только он начал вытаскивать меч, его силуэт смазался и он с молниеносной скоростью оказался на первой машине. Вооруженные пистолетами и автоматами бандиты засуетились, не ожидая такого поворота.

Антон воткнул клинок сверху-вниз в крышу над водителем. Как только автомобиль повело, он сделал грациозный — насколько позволяла его комплекция — прыжок с переворотом назад, и, выставив меч, зацепился за вторую машину. Приземлившись на капот, срезал и крышу, и четыре головы.

Затем прыгнул словно через ручеек. Нападавшие уже смекнули, что к чему, и, высунувшись, открыли огонь. Антон ловко отбил все пули, затем рубанул по руке, перехватил пистолет, выстрелил четыре раза — по пуле на человека.

Осталось две машины.

Как только Есенин запрыгнул на четвертый автомобиль, водитель начал сбавлять скорость. Походу, смекнул, что перед тем, кто за несколько секунд перебил всех его соратников, у них нет шансов.

Антон же, стоя на крыше, принял низкую самурайскую стойку из кендзюцу.

Я уже видел нечто подобное у него и еще нескольких мастеров меча, и каждый раз эта картина меня завораживала. Наверное, стоило бы назвать этот прием одним из сильнейших во владении мечом.

Антон быстрым движением достал меч из ножен и разрубил воздух. Еще одно движение, и меч ушел обратно в ножны.

Секунду пятая машина ехала, как будто ничего не произошло, но потом ее повело. Она подпрыгнула на кочке и разъехалась на две идеально ровные половины.

— Ух, у меня аж мурашки по коже, — хихикнула Лора, наблюдая за битвой.

Последнюю машину Антон решил тоже не щадить. Широко расставив ноги, он взмахнул мечом по крыше, и две аккуратно разрезанные половинки автомобиля начали медленно разъезжаться. Все, кто был внутри, были мертвы.

Половинки разъезжались, разъезжались и… и вот толстый мужчина средних лет в черном развевающемся плаще и с мечом опустился на шпагат. Наверное, в голове у Есенина это выглядело куда круче.

— Н-да… — выдохнул Дима.

— Ну… — протянула Света. — В целом, большая часть битвы была успешной.

— Как же стыдно… — Виолетта прикрыла лицо руками.

Прыгнув к нам на крышу, Антон залез в салон. Он весь взмок.

— Готово.

— Ага.

— Угу.

— Молодец, приятель, красиво.

— Ага…

— А что не так? — удивился он. — Я же со всеми разобрался и даже скорость не упала.

— Да, Антох, — я показал большой палец. — Было круто! Реально! Такого я точно еще не видел.

— И я, — улыбнулся Дима.

— Я тоже, — прикрыла рот рукой Света.

Виолетта же промолчала и погладила Антона по плечу.

— Вы че, издеваетесь? — разозлился он. — В следующий раз сами полезете!

— Чур я, — улыбнулась Света.

До самого города Антон на нас дулся как маленький ребенок. Вот уж кто бы мог подумать?

* * *

Трасса по пути в Тайянь.

На краю дороги лежала перевернутая машина.

Дверь с треском открылась и на землю выполз выживший бандит. Вообще в салоне было еще два выживших. Им, как оказалось, повезло, так как убили только водителя, проткнув его голову мечом.

Мужчина дополз до камня, оперся спиной и достал телефон. Раны заживали медленно. Крови в организме не хватало, а ближайшие подкормки далеко.

Он тонкими пальцами набрал номер.

— Алло, это Ни Такой, передай начальнику, что они практически в городе…

— Вы что, решили их остановить⁈ — поинтересовался грубый голос.

— Да, почему бы и нет? Нас же больше. У них одна машина. Да и…

— Что «и»⁈ остановил? Я так и знал! Вам было сказано сопроводить их и чтобы вас не заметили! Ну жди! Босс об этом узнает!

— Да пусть узнает! Мы согласны принести себя в жертву! Тем более мы ранены, от нас уже нет толку.

— А где вы? — чуть мягче спросил мужчина.

— Трасса в Тайянь, с южной стороны.

С заднего сиденья выполз еще один. Он встал на ноги и подошел к звонившему.

— С боссом? — поинтересовался тот, и Такой кивнул.

— Дай сюда, — он выхватил трубку, бросил на землю и растоптал. — Нахрен их. Все, мы слезли с этого! Ты им дал информацию?

— Ага.

— И все! Вставай, приятель, пора сваливать… — он помог подняться. Тут и третий вылез из машины.

— Ох, мужики, моя спина… Кажется, я защемил ее…

Второму пришлось подойти и проделать небольшой комплекс по растяжке спины.

— Лучше?

— Ага, — покрутил туловищем третий. — Давайте сваливать отсюда… — он посмотрел на карту в телефоне. — О! Мы недалеко от моего схрона с машиной.

— Тоже планировал смыться от этих кровопийцев? — улыбнулся второй.

— Ага!

— Но… Они же обещали нам силу? — напомнил Такой. — Они же обещали…

— Ты еще не понял? Нас пустили, как свиней на убой… Мы должны были умереть в нужный момент, и все.

— Но…

— Если хочешь, оставайся, но они придут и дососут у тебя оставшуюся кровь. Ты же сам видел, что они никого еще не обращали правильно. Появлялись какие-то монстры… — сказал второй.

— Но вдруг…

— Забей на него, — третий потянул второго. — Пошли.

В итоге, когда парочка ушла на сотню метров, Такой решил, что лучше не рисковать ради сомнительного шанса получить странные способности.

— Эй! Постойте! Я с вами! — крикнул он и поковылял за приятелями.

Глава 13

Как взорвать город?

Прохладный ветер задувал в машину и вихрем проносился по салону. Почему-то мне захотелось пустить в салон китайской машины китайского свежего воздуха. Да и как только мы заехали в город, я выпустил Болванчика на волю.

Хватит этих полумер. Пора действовать по-серьезному. Мне не особо улыбалось повторение ситуации на дороге. Были ли это простые дорожные бандиты? Или кто-то успел дать наводку? Да не должны…

Хотя с другой стороны в Российской Империи никто и не скрывал, что Нахимова поехала искать отца, и я с товарищами вместе с ней. Но чтобы так быстро? При условии, что у нас изменена внешность и чужая машина? Да, просто случайность.

Но даже случайность я не хотел допускать. Все же каждая наша задержка отдаляет нас от спасения Нахимова и Романовой.

Проехав квартал, наша машина была незаметно окружена роем деталек. В основном они летели в небе, но часть разлетелась на пару километров по городу. Лишним не будет. Лора у меня мультизадачная, так что сможет отфильтровать информацию.

— Плохи дела, — не прошло и десяти минут, как моя помощница встревожилась. — Тут есть вампиры.

— Хм… Как интересно, а хаос? — уточнил я.

— Хаос… есть… Но пока вампиры. Их не то чтобы много, просто чуть больше, чем хаоситов.

— Тогда проложи маршрут к храму Сунь Укуна, чтобы лишний раз не вступать в конфликт.

— Попробую, но ничего не обещаю, — ответила она.

Дальше пришлось объяснить друзьям, что происходит. И казалось бы, проблема не критичная, но предупрежден, как говорится, значит, вооружен.

Пришлось повилять по городу, чтобы не натыкаться на врагов даже в теории.

В остальном же город был обычным населенным пунктом. Высокие дома даже для небольших городов в Китае были обычным делом. Территория не самая большая, а народу много. Всех не разместить, так что строили огромными жилыми комплексами под тридцать этажей. Даже в Москве не видел таких огромных домов. Чего уж говорить про Красноярск и тем более Широково. В последнем вообще все направлено на то, чтобы обезопасить жителей от прорыва. Пограничная зона, как никак.

И все же к подножью горы нам удалось добраться без приключений.

— Все, конечная. Просим не забывать вещи в салоне машины, счастливого пути, — улыбнулся я, выходя их машины.

— Нам точно сюда? — удивилась Света, смотря на крутую лестницу у подножья.

В прошлый раз я ее не помню. Неужели обезьянка не хочет новых почитателей?

— Точно! Там живет отличный парень. Думаю, он нам подскажет хоть что-то.

— Как приедем домой, завалимся в бар, и ты подробно все расскажешь… — прошипел Дима, наступая на первую ступеньку.

— Да без проблем, — кивнул я. — Хоть два раза.

Началось долгое восхождение на самую вершину, где между крон виднелась крыша храма.

— И твой приятель там живет все время? А в магазин как он ходит? — попытался пошутить Дима, чтобы разбавить молчание.

— Он не ходит. Ему приносят, — ответил я.

Наконец, мы добрались. И должен признать, храм при короле обезьян стал более ухоженным. Качки-монахи теперь подметали метлами с металлическими черенками. Эффективно? Ну наверное, Суню виднее.

Судя по толпящемуся народу, храм за последние дни набрал популярности. Уж не знаю, с чем это связано…

— О, смотрите, — кивнул на плакат Антон.

Мы подошли, и я охренел еще раз. Большими буквами на фоне каменной статуи огромной обезьяны красовалась надпись:

«ПЕРВОЕ НАСТОЯЩИЕ ПРИШЕСТВИЕ КОРОЛЯ ОБЕЗЬЯН! СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ!»

И ниже помельче:

«Вход 1000 юаней, пенсионерам скидки. Поспеши увидеть лик настоящего божества!»

— Нихрена себе цены… — присвистнул Дима. — Нет, Миш, я конечно не осуждаю твоего друга… Но осуждаю.

— А почему нет? Ты посмотри, он даже скидки пенсионерам делает, — пожал я плечами.

— Ага! — Дима ткнул пальцем в надпись. — Пять процентов — «очень гуманно».

По мне так красавчик. Зарабатывает, как может, и, судя по народу, он востребован, так что почему бы и нет? Вышел, все поохали, а ты ушел. Потом объявил, что скоро будет новое пришествие, и так по кругу. Ну не бизнесмен ли?

Со стороны внутреннего двора забил колокол.

— Ой! Начинается! — чуть ли не подпрыгнула дама, проходя мимо. — Бежим, посмотрим!

За ней поспешили ее муж и сын.

— Ну… Пошли… — вздохнул я. — Познакомлю вас с местной звездой…

Даже внутренний двор претерпел изменения. Теперь это просторная крытая площадка со сценой там, где раньше стояла статуя Суня Укуна.

Мы встали у стенки поближе к сцене. Через десять минут, когда двор забился до отказа, несколько прожекторов направили на сцену. Занавес заколыхался.

— Дорогие гости! Мы долго ждали этого! О нем слагали легенды! Тот, кто смог объединить под собой народ! Символ непокорности и стойкости! Рожденный из камня! Встречайте! Единственный и неповторимый, король обезьян Сунь Укун!

Клянусь, это было как в дешевом кино. Вначале с двух сторон включились бенгальские огни. И не такие большие, которые обычно искрят на сцене, чтобы скрыть появление звезды, а обычные, которые я жег в детстве за новогодним столом.

Начну с того, что их было два. Два бенгальских огня. Потом над сценой лопнул шарик, из которого выпали жиденькие конфетти. И при этом народ ахал от восторга!

Да что тут происходит⁈

— Это чудесно! Прекрасно! — бормотала женщина в первом ряду.

— А я понял, — шепнул мне Дима. — Это настолько плохо, что в этом есть своя изюминка…

Уж какая там была изюминка, я так и не понял. Шторы раздвинулись и в эффектном прыжке на сцену выскочила огромная обезьяна.

Тут началась настоящая вакханалия. Люди падали в обморок от увиденного. Кто-то начинал неистово кланяться. Были и те, кто вскакивал и хлопал в ладоши. Но должен признать, Сунь Укун выглядел эффектно. Даже при всех попытках испортить его появление, он не ударил в грязь лицом.

— Приветствую! — расставил он руки в стороны. — Гора цветов рада каждому из вас! Благодаря вашей поддержке и мольбам я, великий король, смог познать свободу. Вы и ваши молитвы смогли освободить меня!

— Это я его освободил, — шепнул я на ухо Свете. — Там не было никакой мольбы…

— Складно стелит, — со знанием дела кивнула Нахимова. Крутой… обезьян. Он же обезьяна?

— Ага.

А Сунь Укун тем временем достал свой посох.

— Вам всем я дам вам свое благословение! Вы будете защищены моей божественной аурой! Удача вас никогда не покинет!

Он сделал несколько взмахом посохом. С кончика пошли искры и легкий розоватый дымок, который окутал весь зал и плавно осел на людей.

— М-м-м, — протянул Антон. — Неплохо…

— Мои поклонники, теперь удача всегда прибудет с вами! А кто хочет продлить эффект, аромасвечи в виде моего могучего посоха продаются на выходе с храма. За символическую цену вы получите безграничные возможности в исполнении ваших мечт.

— Кажется, мы выпустили того еще афериста, — прошептала мне на ухо Лора. — Дерет с них деньги и даже не краснеет.

— Может, и краснеет, но мы этого не видим, — пожал я плечами.

— А теперь пришло время поведать о том, как я пришел в этот мир! — прогремел Сунь Укун.

— О, это интересно, — улыбнулся я.

Начал он с совсем древних времен, но постепенно начал приближаться к кульминации…

— И вот, заточенный в тюрьме отчаяния, я старался не поддаваться злым чарам врага. Хаос хотел захватить мое тело, но моя внутренняя энергия смогла разорвать оковы…

Он ходил по сцене, как какой-то дешевый проповедник из второсортного кино, и размахивал руками. Тут-то Сунь и увидел меня. Я только аккуратно помахал.

— А потом я воспрял духом, сломал оковы и победил врага! — быстро закончил он. — Итак, теперь я отправляюсь к водопаду медитировать. Хорошего вам спуска!

И быстро скрылся за кулисами.

— История хороша, — почесал подбородок Дима. — Но концовка смазана.

— Неудивительно, — пожал я плечами.

Буквально через минуту к нам подбежал один из монахов и передал записку, быстро раскланялся и убежал.

«Как люди уйдут и заходите в храм. Ваш Сунь»

Мы кивнули друг другу и начали ждать. Видимо, на сегодня было последнее выступление, так как больше никого не пускали. Хотя скорее всего это связано с нами.

Как только в храме не осталось посетителей, мы зашли за занавес. Там был проход в храм. Внутри тоже все поменялось. Теперь тут не продохнуть от подушек и бутылок с водой. Еще был фонтан, несколько стоек с оружием. Пахло благовониями.

— Михаил! — раздался радостный голос Сунь Укуна. — Вот уж не ожидал тебя так скоро увидеть!

Из-за поворота к нам вышел сам царь обезьян в махровом халате. Вблизи он выглядел еще массивнее.

— Вижу, ты времени зря не терял, вон как быстро все перестроил под себя, — обвел я рукой хоромы.

— Кручусь как могу. Надо же чем-то кормить сто рыл и одного гордого и могучего обезьяна?

По этой части у меня вопросов не было. Молодец. Быстро сориентировался.

— А вы как? Просто в гости, или по делу? — спросил он.

— По делу, к сожалению… — вздохнул я.

— Оу!

Он вмиг стал серьезным, щелкнул пальцами и через секунду за его спиной появились два монаха. Сунь Укун скинул с плеч халат и пошел вдаль зала.

— За мной, поговорим в более приватной обстановке.

Он завел нас в уютный кабинет, стены которого были от пола до потолка завалены свитками.

— Слушаю, — сказал он, садясь на пол.

Мы с ребятами сели напротив.

— Слышал, что недавно произошло в Циндао? — спросил я.

— Да. Страшная трагедия… — кивнул он.

— В эпицентре взрыва находился ее отец, — я показал на Свету. — Нахимов, адмирал Имперского флота. Сильный маг. Очень сильный. С ним была царевна Романова. Думаю, она не менее сильна.

— Так, — кивнул обезьян. — Ты хочешь знать, что произошло?

— Если ты знаешь, то скажи, — произнесла Света.

— Насколько я знаю, людей не нашли, верно?

— Да, — кивнул я. — Никаких следов. Это может быть хаос?

— Знаешь, я подумал так же, как только город взорвался, но потом… Когда я узнал, что люди исчезли, — он протянул руку и легко дотянулся до верхней полки. Взял оттуда свиток и быстро пробежался по нему глазами. — Как ты думаешь, почему весь город взорвали равномерно? Не было воронки как при взрыве? Что бывает, когда взрывается бомба? Верно, в центре самый сильный урон, а к краю уже нет. Но весь город разрушен практически одинаково. Как так?

— Мне тоже это показалось странным, — сказал Дима. — Как будто сотни, нет, тысячи мелких бомб взорвались разом.

— Именно, — щелкнул пальцами Сунь Укун. — Я уже встречал нечто подобное, но не у себя. А в мыслях того, кому я служил…

Несложно догадаться, о ком идет речь.

— А ты его еще не… — я провел пальцем по горлу.

— Я милостивый царь, — кивнул тот. — Он внизу. Пошли. Сам спросишь его.

— Думаешь, он скажет? Все же приспешники хаоса редко предают своего хозяина.

— О, пошли, ты будешь удивлен, — загадочно хмыкнул Сунь Укун и вышел из кабинета.

— Мутный он какой-то, — пожал плечами Антон.

— А мне понравился, — возмутилась Виолетта. — От него исходит такая ровная энергия, к тому же такая мощная. Вам, не лекарям, это не почувствовать, но он как будто источник жизни…

Мы догнали короля обезьян только у того места, где была статуя. Там он посохом поддел крышку люка, откинул ее и начал спускаться по винтовой лестнице.

Мы пошли за ним.

Внизу все также выглядело чуть лучше. Но самым удивительным был тот самый старик, который владел Сунь Укуном.

Он сидел за огромным каменным столом и что-то записывал. На его бейджике значилось «главмонах». Только теперь под ней красовалась приписка «начархив.»

— Господин, — писклявым голосом произнес он, как только увидел Сунь Укуна, а потом уже и меня. Судя по взгляду, ему был стыдно за прошлую нашу встречу. Но, как говорится, кто виноват? Точно не я.

— Добрый день, — поклонился он всем нам.

Дима, Антон и Света постарались скрыть улыбку. Кто за кашлем, кто за зевком. Одна Виолетта с грустью посмотрела на старика.

— С вами все в порядке? — она подошла к старику. — Вы не простыли? У вас такой странный голос.

— Нет, я не простыл, — занервничал тот. — Просто… дефект.

— Позвольте, я проверю, — она протянула руку, но монах отшатнулся и посмотрел сперва на меня, а потом на обезьяна.

— Дай ей, — сказал Сунь Укун.

Тот подчинился. Виолетта аккуратно взяла его за горло. Со стороны все выглядело так, как будто она его хочет задушить.

— Ага… Понятно… — пробормотала она. — Миша, подойди, пожалуйста, — я подошел и она продолжила: — Поделись энергией. На его восстановление нужно много, а у тебя ее выше крыши.

— Без проблем, — кивнул я, положил руку ей на плечо и пустил канал.

— Ты так скоро для всех станешь батарейкой, — фыркнула Лора. — Но для этого писклявого монаха… Вспомни, что он делал!

— Готово, — произнесла Виолетта, убирая руки с горла. — Сперва может показаться непривычно, как будто в горле першит, но по факту это ваш оригинальный голос.

— Оригинальный? — удивился старик, произнеся это грубым басом.

— Ну нихрена же себе… — выдохнул Сунь Укун. — А что, так можно было?

— У него просто связки были не так поставлены, — пожала плечами наша лекарша. — А мне это показывал князь Чехов.

Король обезьян сел прямо на стол, открыл флягу и приложился двумя глубокими глотками.

— Так, вот он, — сказал Сунь и улыбнулся, — лишился в своем теле Хаоса. И после того, как старика предали, он перешел на белую сторону, то есть мою. Но у него была связь с хаосом. И так как тот покинул его тело не самостоятельно, а насильно, то некие воспоминания и знания остались в голове этого человека. И теперь он исправляется и делает мир лучше путем того, что записывает все эти знания в свитки.

— Что произошло в Циндао? — спросил я без лишних предысторий. — Напоминаю, если забыл, я могу определять правду и ложь.

— После того, как мне рассказали, что произошло, я начал видеть обрывки неких воспоминаний. По началу я думал, что схожу сума. Или это сны после долгого воздействия злой магии? Постепенно до меня дошло, что это часть потока мыслей хаоса. Нечто. Часть его мыслей осталась во мне! — старик наклонился к столу и начал перебирать свитки. — Где же… А вот, — он развернул его и стал читать: — Древняя магия. Такой нет на земле. Может произойти перемещение множества людей вплоть до города, но должны соблюдаться условия. Во-первых, определенная раса. В многочисленных вселенных на такое способны единицы, — он начал быстро водить пальцем по бумаге, — так-так-так, ага… Нечто, кажется, сталкивалось всего с тремя подобными. Так вот, судя по всему, для такого сложного обряда, необходима синхронизация. Две половинки одного целого. Наверное, это родственники, брат и сестра, близнецы… Могу только предположить. Должен случиться эмоциональный всплеск такого масштаба, который они до этого не испытывали в жизни. И еще несколько факторов. Это возможно на восходе солнца. Жертва минимум трех видов. И какие-то движения… Танцы… — он покрутил руками. — Вот и все.

Я молча стоял и переваривал вместе с Лорой полученную информацию. Понятно, что пока он читал, Болванчик отсканировал весь текст, а моя помощница пыталась его систематизировать и адаптировать для нас.

Дима первым высказался.

— Это что за полет бессвязной фантазии? Это точно то, что нам надо?

— Возможно… — все еще просматривая инфу, кивнул я.

Король обезьян слез со стола и подошел ко мне.

— Прости, Миша, это все, что я могу тебе дать. Тебе решать, верить в этим сведениям или нет.

— Так, хорошо, — наконец, я закончил. — Допустим, все, что ты сказал, верно. И даже могу предположить, что там случилось. Но один вопрос остался незакрытым.

— Веришь? — удивился Антон.

— Я тоже верю, — кивнула Света. — С моим отцом не могло случиться что-то обычное. Он влипает в очень странные передряги.

— Не это меня интересует, — покачал я головой. — Почему город взорвался.

— А! — хлопнул себя по лбу монах и сам же удивился. — Кажется, к этому голосу я буду привыкать долго… — он достал из кипы свитков еще один. — Перемещение людей. В момент их телепортации происходит взрыв. Пространство схлопывается, — он хлопнул в ладоши, — и в радиусе пяти километров все разрушается.

— Хочешь сказать, что это телепортация со взрывом? — удивился я.

— Ага, именно оно! — кивнул монах, но тут же чуть тише добавил: — Но это не точно…

Глава 14

Военные-вампиры

Все это замечательно и даже несколько деталей пазла сложились, вот только если реально считать это пазлом, у нас не было оригинальной картинки. Из тысяч отдельных частей у нас имеется всего парочка. Не густо. Вот только я не собирался играть по правилам. Не в этот раз.

Как только мы вылезли из пещеры, я решил попытать счастья в чате. Все же царь и генерал Кутузов могут знать чуточку больше, чем остальные. Так что я изложил им все, что известно по Нахимову и Романовой. Все предположения и догадки.

Затем мне позвонил царь.

— Да, ваше величество? — ответил я, чем озадачил своих друзей.

Судя по их лицам, они были, мягко сказать, удивлены тем, что мне позвонил лично глава государства. Это что-то из ряда вон.

— Миша, я все прочитал, — сообщил Петр. — В общем, не знаю, как это поможет, но то, что я скажу, секретно. Я понимаю, что ты с Нахимовой, Есениным и Бердышевым, так что напомни и им об этом.

— Разумеется, — кивнул я. — С нами еще и Переславская.

— Да, я помню. Слушай, у Насти были две помощницы. Близняшки-девочки. Альфа и Омега. Мы с Настей нашли их в одном из старых метеоритов. Эй тогда было около пяти лет.

Я удивился тому факту, что он ходил по сильным метеоритам с пятилетней девочкой, и дипломатично промолчал.

— Хоть эти девочки и выглядят как люди, они бессмертные существа. Настя просила сохранить им жизнь, да и они не выглядели агрессивно. С тех пор они привязались к ней.

— Петр Петрович, — спокойно сказал я и увидел в глазах друзей испуг. — Думаете, это из-за них?

— Могу предполагать, что да. Но я точно могу сказать, что они не могли погибнуть во взрыве, так что твой вариант более реален. Найдешь их и разыщешь ниточку к остальному. Паша тоже скоро будет в Китае.

— О, это замечательно! Может, мы встретимся.

— Может, и так. Но по данным разведки, сейчас в центре Китая происходит что-то странное.

— Что именно?

— Аномальное скопление энергии. Это все, что мне известно. Получать достоверную и актуальную информацию через Метеоритный пояс слегка сложновато.

— Может, их как-то можно отследить? Или от них фонит энергией? Хоть что-то.

— Нет. Они воспринимаются как обычные маги. Их не отследить.

— Хорошо, — выдохнул я. — Мы подкоректируем планы.

Правда, я все равно пока не понимал как. По сути, мне известны примерные причины и следствие, но конечных точек я так и не увидел.

Попрощавшись с царем, я повернулся к друзьям.

— Это… ты что, только что назвал царя Петр Петрович? — произнес Дима, выпучив глаза.

— Да, — пожал я плечами. — Есть в княжеском титуле свои плюсы. Например, называть царя по имени отчеству.

— Что-то мне подсказывает, что это не из-за титула, — хмыкнул Антон.

— Что он сказал и зачем звонил? — спросила Света.

— Расскажу, пока будем спускаться, — предупредил я.

После недолгих прощаний с Сунь Укуном, который все намеревался отправиться с нами, мы начали спускаться по этой бесконечно крутой лестнице.

— Ну! — подогнала Света разговор.

— Так вот, хочу предупредить: все, что мне сказал царь — это чрезвычайно секретная информация, — все кивнули, давая понять, что никому не скажут, и я продолжил: — Скорее всего, в исчезновении замешаны помощницы царевны Анастасии. Если вкратце, то они смогли как-то переместить все население города.

— А разруха вокруг? — спросил Дима.

— Последствия перемещения.

Ребята не сильно бурно на это отреагировали. Каждый задумался о своем.

— Миша… — произнесла Света. — Ты же понимаешь, как это притянуто за уши…

— А других вариантов нет, — развел я руками.

— Хорошо. Допустим. Волшебным образом две помощницы Анастасии Романовой смогли переместить всех жителей, — она сделала глубокий вдох. — Не верю, что вообще говорю это… Весь город! Сколько это человек? Пара миллионов⁈

— Десять… — влез Дима с неожиданной справкой.

— Десять! Мать твою! Миллионов! Ты хоть понимаешь, сколько это народу?

Скепсис Светы вполне понятен. Я и сам не до конца понимал, как это могло произойти. Все же такое событие… Такого масштаба… это что-то за гранью. Тем более две девочки? Серьезно⁈ И они все это время находились при царевне Анастасии? Они же еще опаснее, чем Любавка и Валера. Хотя Валера не в полной силе, и хорошо.

Также у меня было странное ощущение — будто после моего первого пребывания в этой стране что-то изменилось. Но это что-то такое незаметное и мимолетное, что не удается даже понять.

— Миша, внизу военные, — предупредила Лора. — Что делать?

— Военные, значит…

Ладно, у нас все равно нет никаких зацепок, кроме примерной теории. Пока это никак не помогало выйти на след Нахимова.

— Нас внизу ждут, — предупредил я.

Ребята кивнули, поправили артефакты и проверили оружие. Когда мы спустились, внизу и вправду стоял кортеж военных. Китайцы каким-то образом узнали, где мы находимся, и тот факт, что мы изменили внешность, их не волнует.

Как только они нас увидели, навели на нас автоматы. Лора сделала быстрый анализ — всего пятьдесят человек? Н-да, нас или недооценивают, или наоборот, переоценивают. Все же для пяти человек слишком много военных, но если учесть, кто мы, то этого даже маловато для одного из нас.

— Лора, на всякий случай, возьми всех, — сказал я, и детальки Болванчика незаметно закрепились за каждым солдатом.

— Повторим? — спросил Антон. — Я готов.

— Погоди, — шикнул я на него. — Есть несколько идей. Сбежать мы всегда сможем. Неужели вы не чувствуете?

Ребята замолчали. Им надо было только намекнуть, и остальное они сделают сами.

— Да ладно? — поняла Света. — Это что за коктейль в них намешан?

— Частичку хаоса я чувствую, но что второе? Это не энергия мага… — сказал Дима.

— Вампиры, — пояснил Антон. — Отец как-то показывал мне одного, в детстве.

— И откуда он у него? — удивилась Виолетта.

Я поднял руки, показывая, что я без оружия. Да и чтобы ребята прекратили болтать.

— С вами говорит сержант Там Такнам, — крикнул китаец. — Положите оружие на землю рядом с собой, сложите артефакты и поднимите руки!

— Что будем делать? — прошептал Дима.

— Вампиры сотрудничают с хаосом. Возможно, у них есть какая-то информация. Так что посмотрим, куда они нас повезут, — так же шепотом ответил я.

— Что вы там шепчетесь⁈ Вы на прицеле! Считаю до трех и если не сложите оружие, мы открываем огонь! Нам известно, кто вы!

— И кто? — крикнул Дима.

— Кузнецов, Нахимова, Есенин!

— И?

— Еще двух мы не знаем! — ответил военный. — Да нам и не важно.

— Вот суки… — пробубнил Дима, отстегивая меч.

Мы сделали то же самое. Пусть у солдат будет мнимая уверенность в том, что у них все под контролем. Лора контролировала каждого из пятидесяти, так что любое лишнее движение или случайный выстрел будет последней ошибкой в их жизни.

— Теперь артефакты маскировки! — крикнул сержант. — Да, мы в курсе, что это не ваши настоящие лица! Живо!

— Если у них не окажется ничего интересного, я такое устрою… — прошипела Лора. — Наглый маленький сосунок.

В целом она права. Все же он вампир…

После того, как на нас нацепили наручники, отобрали оружие и затолкали в машину, военные, наконец, решили показать свое истинное лицо.

— Я же говорил, они подчиняются военному, — проверяя острые зубы, сказал один из солдат.

— Против армии не попрешь, — пожал плечами второй. — Видел, какие у них мечи?

— Ага, дорогие, наверное. Только у рыжей девчонки какие-то книги, да веревка… — солдат наклонился к товарищу. — Может, ее первую сожрать?

— Только после того, как привезем на базу, — крикнул сержант, услышав подчиненных.

Мы ехали в клетке. Тут было настолько тесно, что мы могли только сидеть. Если же попытаться встать, то голова упирется в потолок. С внешней стороны сидели три солдата и сержант. Двое впереди.

— Так вы вампиры? — сказал я, делая вид, что понял это только сейчас. — А правда, что вам обидно, когда вас называют кровосисями?

— Хмм… — задумался командир. — Первый раз слышу. Но в целом, ты можешь называть нас как тебе удобно. Мы даже будучи вампирами в первую очередь профессиональные военные.

— И что вы тут делаете? — спросил я.

— Слишком много вопросов, Кузнецов, — улыбнулся Такнам. — Удивлен, что я знаю твое имя?

— Не особо, — фыркнул я. — Раз вы знали, где нас искать, то остальное вообще не удивительно.

— Вот именно, — кивнул тот.

Мы выехали за город и начали подниматься в очередную гору. И судя по тому, что дорога вела к вершине, база находилась где-то там.

Через полчаса на горизонте появилась закрытая территория базы.

— Думаю, план и так понятен, — сказала Лора. — Мне передать ребятам?

Да, за время, пока мы ехали, мы с Лорой составили небольшой план. И заключался он в том, чтобы проникнуть на территорию базы и узнать всю внутреннюю информацию. Лора отлично с этим справится, взломав местную базу данных. Если они и забрали близнецов, то об этом должно где-то упоминаться. Если же нет, то всегда можно через одну базу выйти на остальные. Сомневаюсь, что девочек увез кто-то другой.

Раз военные это и вампиры, и приспешники хаоса, то такое они точно не упустят. А стало быть, и девочки где-то неподалеку.

— Я передала ребятам, — сообщила Лора.

Болванчик в такие моменты просто незаменим. Он служил передатчиком и рацией в одном флаконе. Я посмотрел на ребят. Все кивнули.

Надо вырубить солдат быстро. И желательно не убивать. Все же это обычные военные, хоть теперь в них и сидит винегрет из разного потустороннего. Болванчик займется остальными, но не только он. Шарик с Игорем, который успели конфисковать в самом начале, находился в соседней машине вместе с нашим оружием.

Удивительно, но шкатулку с гребнем мне все же оставили.

— Начали, — отдал я приказ Лоре.

Дальше прошло все стремительно.

Деталька Болванчика нажала на шарик, выпуская Игоря. Тот разорвал собой машину и схватил солдат щупальцами. Им не хватало сил справиться с такой исполинской мощью.

Мы же синхронно вскочили, скидывая антимагические наручники. Антон через решетку дотянулся до солдата, рывком ударив его о прутья, и достал ключи. Света схватила командира, который все же успел сориентироваться и поставить блок, но это ему не сильно помогло. Нахимова взяла его за затылок и вдавила голову между прутьями. Я же разобрался с третьим. Болванчик взял на себя остальных.

На все про все ушло секунд десять.

— Ты сука! Как! — пытался вырваться командир Такнам. Голова никак не пролезала обратно, а его попытки вырваться были тщетны.

— Вот так, — улыбнулась Света, выходя из клетки, и щелкнула его по носу. — Надо следить за окружением.

— Скоро тут будут еще солдаты!

— Мы и с ними разберемся, — спокойно сказал я, открывая дверь на улицу.

— Постойте, я могу попробовать их вылечить! — произнесла Виолетта. — Мне показывал князь Чехов.

Мы повернулись в ее сторону.

— Чему тебя еще Чехов учил? — удивился Дима.

— Ты умеешь лечить вампиров? — удивился Антон. — А чего молчала?

— Так мы до этого не встречали вампиров. Он много чего показал мне, — развела руками Виолетта.

В итоге мы собрали солдат в кучу. Игорь пытался сожрать хоть одного, но Света постоянно на него покрикивала. Когда все улеглись, Виолетта начала по очереди подходить к каждому, класть руку на лоб и что-то бормотать.

— Это мой первый раз, так что будет долго… — предупредила она.

— Может, ну его? — сказал Дима. — Нам надо на базу. Там наверняка хватятся пропажи пятидесяти солдат.

В этом он прав. Лора уже перехватывала сообщения по рации. Так что вопрос времени, пока нас найдут. А мы от базы в нескольких сотнях метров.

— Нет, я хотя бы их от этого недуга излечу! — набычилась Виолетта.

Ее можно понять. Лекарь, он и в Африке лекарь. Делает, что может.

— Н-да… Хреново. — Дима встал рядом со мной, и мы вдвоем посмотрели наверх, где располагалась военная база.

— Надо идти, — кивнул я.

— Ага.

Света и Антон подошли к нам, чтобы придумать план.

— Ты останешься с ней, — сказал я Антону. — Вероятность мала, но судя по тому, как она расходует энергию, ей после всего этого непотребства понадобится как минимум поддержка и как максимум — защита.

— С боем? — поинтересовалась Света.

— По большому счету, нам не надо никого убивать, — покачал я головой. — Мои детальки сами все сделают и соберут информацию. Не вижу смысла действовать жестко.

— А если там окажутся близняшки? — спросил Дима.

— Тогда действуем прямолинейно.

Мы сделали последние приготовления. Проверили артефакты, сняли лишнее и закрепили оружие. Я перепроверил еще раз вещи и наткнулся на гребень и шкатулку. Странно, но они были теплыми и едва заметно вибрировали.

— Кажется, он на что-то реагирует? — удивилась Лора.

— Ага, или на кого-то… — я решил взять артефакт с собой.

Антон сел около военной машины, опершись на меч. Побледневшая Виолетта закончила с первым десятком солдат. Удивительно, как она это делает. Все же надо с ней поболтать. Она прогрессирует очень быстро. Просто это не так заметно, как если бы она закрывала метеориты сложного уровня, однако ее лекарские подвиги — уже магия, которую в институте не изучают. И судя по потоку энергии в ее каналах, это очень сложная магия.

— Держись, мы скоро придем, не теряй сознания, — похлопал я ее по плечу и направил приличную порцию энергии. У нее даже щеки порозовели. — Ну что, пошли?

Ребята кивнули, и мы потопали в гору.

— Лора, начинай первичную проверку. Все как обычно.

— Поняла.

Большой рой деталек устремился к вершине горы.

— Кто только додумался строить на горах здания? Что за идиоты… — бубнил Дима.

— Самое выгодное стратегическое местоположение, — ответила Света.

Свернув с дороги, мы нырнули в лес. Близ базы расставили скрытые ловушки-сигнализации, но Лора их заглушила. Было даже несколько растяжек с артефактами гранатами.

Мы аккуратно подобрались к стене базы. Тут пришла первая информация.

Оказалось, что расположение на горе было не простым. Вниз уходило несколько уровней. И что раздражало, они были герметичными. Всего уровня три. И чем ниже они, тем больше. Как будто это пирамида, верхушка которой располагалась на земле. Болванчик не мог туда проникнуть. Сканирование показало высокий уровень защиты. Взломать Лора ее могла, но тогда бы это выдало нас и усложнило задачу. Но и того, что он успел собрать, было достаточно. У меня имелись координаты нескольких ближайших военных баз.

— Что там? — шепотом спросил Дима.

В кармане, где лежал гребень, я почувствовал легкую вибрацию. Засунув туда руку, понял, что это вибрирует шкатулка.

— Миша, что будем делать? — спросила Лора. — Там может находиться мать Кузнецова.

Я посмотрел на ребят. Оба в целом готовы прямо сейчас ворваться с боем. Но меня все еще что-то останавливало.

— Послушайте, — начал я. — Я не буду утверждать, но там что-то есть. Что именно, мне неизвестно. Но мы можем проверить, если хотите.

— Близнецы? — спросила Света.

— Не знаю, — честно сказал я. — Там три изолированных уровня, и туда мой питомец не может попасть. Координаты нескольких военных баз, которые работают в связке с этой, у меня есть. Нужно решить — идем смотреть, что там ниже, или уходим.

Света с Димой переглянулись.

— Я как человек рациональный, — сказал Бердышев, — могу сказать, что вероятность того, что нам с первого раза улыбнется удача, крайне мала. Но как это обычно бывает, если мы не проверим, то можем сильно пожалеть.

— Да, согласна, — кивнула Света. — Проверим. Я готова. Игорь тоже.

— Ага, — пришлось выпустить оставшиеся детальки Болванчика. — Не стоит много шуметь. Мы не на прогулке. Действуем быстро.

Дима мечом вырезал аккуратный проход, и мы пробрались на базу.

Глава 15

У Лоры рецидив

Одна из секретных военных баз близ Циндао.

— Испытуемая-1 проснулась, — произнес в длинный микрофон ученый в белом халате. Затем нажал кнопку на широком пульте управления и включил свет в одной из камер.

Просторное квадратное помещение. Стены, пол, потолок и кровати были полностью белые. Одна из стен представляла собой сплошное бронированное стекло, защищенное всеми возможными артефактами и рунами. Таких камер в этом помещении было четыре, и расположены они были друг напротив друга. Свет горит только в двух. Комната наблюдения находилась выше, так что оттуда все как на ладони.

После того, как человек в белом халате включил свет, он нажал еще несколько кнопок. В камере на кроватях лежали две девочки-близняшки. Их привезли сюда буквально через час после взрыва в Циндао. И до сегодняшнего момента, они не приходили в сознание.

На вид оба абсолютно одинаковые дети. Слегка смуглые. Волосы темные, коротко стриженые. Больше никаких отличительных черт. Поэтому их переодели в пижамы с цифрами «1» и «2» на спинах и груди.

И вот первая девочка проснулась.

В комнату наблюдения вошли еще два человека в белых халатах. Мужчина с благородной лысиной и женщина с очень узенькими, даже для китаянки, глазами.

— Ого, не думал, что она так быстро придет в себя. Я не успел взять несколько анализов, — подойдя к окошку, сказал вновь прибывший.

— У вас еще будет возможность, господин Дин, — кивнул оператор.

Женщина тоже подошла. У нее в руках был журнал с ручкой, который она открыла и начала тут же что-то записывать.

— Удивительно, — тихо произнесла женщина. — Она даже не удивлена.

Ученый, который включил свет, посмотрел в монитор.

Девочка сидела, свесив ноги. Взгляд был слегка отрешенный, но это не настолько важно, как тот факт, что она глядела в прямо камеру, как будто знала, что на нее смотрят с той стороны.

— Ха, увидела! — улыбнулся мужчина. — Профессор Сунь, видите?

Женщина подскочила к монитору и расплылась в улыбке, чем напугала обоих мужчин.

Девочка тем временем спустилась с кровати, подошла к сестре и положила ей руку на голову. Некоторое время она не двигалась.

Трое ученых наблюдали за ней с нескрываемым интересом.

— Какая странная, — пробубнил господин Дин. — Профессор Ли, пора брать пробу…

— Да, вы правы, — он отодвинулся от экрана, пересел за другой стол и начал быстро печатать.

Девочка, тем временем, кивнула и отошла от сестры. Затем обошла вдоль стен, ведя рукой по поверхности. Наконец она остановилась у стекла.

— Что она делает⁈ — удивилась Сунь.

— Пока не знаю, — пожал плечами господин Дин. — Жду, когда к ней придет профессор Жи.

Девочка встала, прислонив руку к стеклу, и повернула голову в камеру. После чего легонько ударила кулаком и все помещение тряхнуло.

Ученые переглянулись.

— Оно же выдержит? — на всякий случай спросила профессор Сунь.

— Должно… — неуверенно ответил Ли.

После чего девочка размахнулась, но оператор успел нажать кнопку и помещение наполнилось зеленым газом.

— Это ее успокоит. Сейчас она вампир, а это концентрат серебра. Он не смертелен. Не для нее точно. Он немного подавить ее силу, — пояснил оператор Ли.

Когда дым осел, стало видно, что и вторая девочка открыла глаза.

— Странно, — пробубнил оператор. — Она не могла от такого проснуться… Неужели, это от касания?

Обе девочки стояли в центре комнаты.

— Что они делают? — спросила женщина.

Дети подошли к стеклу, но не стали бить кулачками. В этот раз они наблюдали. Все же в этой странной тюрьме свет горел еще в одной камере.

— О, — улыбнулся господин Дин. — Их заинтересовала наша исходная испытуемая. Что ж, удачи им наладить контакт.

Прямо напротив камеры с девочками стояла точно такая же комната — белая и залитая ярким светом. В центре кровать, а в ней женщина. Черты ее лица хоть и были немного искажены безумием, но в них все еще прослеживалась красота. Она смотрела прямо перед собой в одну точку и держалась за перебинтованную руку.

Первая девочка посмотрела на сестру, сделала пальцы ножницами и показала, как будто отрезает себе палец. Потом указала на женщину в соседней камере. Вторая девочка кивнула.

— Ого! — захлопал господин Дин. — Браво! Угадали!

— Скоро мы сможем разгадать все секреты ее крови, — хихикнула Сунь и стала похожа на хорька.

Девочки помахали женщине, но та никак не отреагировала. Они подошли ближе, продолжая махать, но все равно реакции не было. Тогда они синхронно ударили ладошками по стеклу, и от угла до угла прошлась трещина.

Оператор уже собирался нажать на кнопку, но его руку поймал господин Дин.

— Подождите! Смотрите! — маниакально вглядываясь в мониторы, произнес он.

В это время исходный испытуемый повернула голову к девочкам и… по ее щекам потекли слезы.

Девочки попробовали еще раз ударить, но опять помещение заполнил дым.

Дверь в камеры открылась и внутрь вошли десять солдат, а за ними мужчина в белом защитном комбинезоне и в маске. В руках он нес прозрачный чемоданчик с какими-то коробочками.

— Так-так-так… — бормотал он. — Что у нас тут…

Затем посмотрел на женщину, потом повернулся к камере девочек и присвистнул, увидев трещину. Дым еще не до конца рассеялся, и там ничего не было видно.

— Надо же! Надо увеличить слой и добавить пару антиударных артефактов. А то… Ух, распоясались тут!

Он подошел к камере со странной женщиной и задвинул шторку.

— Рано вам еще с ней знакомиться, детишки, — улыбнулся он. — У нее недавно была тяжелая операция.

— Где мы? — спросила на чистом китайском вторая девочка.

— Ого! — воскликнул мужчина в комбинезоне. — Вы понимаете! Какие умные дети нынче пошли? А?

— Где мы? — повторила вторая.

— Вы? О, вы в лучшем месте на Земле! — расставив руки в стороны, словно шоумен, произнес мужчина, а затем наклонился, приставив руку к маске: — Но по секрету скажу. Вы в лаборатории по изучению магии хаоса. Вас уже покусали вампиры хаоситы? Верно?

Девочки переглянулись и кивнули.

— Молодцы! Балл за честность! А теперь, пока вы так хорошо себя ведете, расскажите, как вам удалось сделать то, что вы совершили в городе?

Они опять переглянулись.

— Что именно? — не поняла вторая девочка. — Мы помним только…

Она сдвинула брови и схватилась за голову. То же самое сделала первая. Они синхронно закричали, словно воспоминания причиняли им физическую боль.

— Нет… Анастасия! Госпожа! Что…

— Что мы наделали! Мы…

Девочки кричали, а в их ртах сверкали клыки. Мужчина не растерялся.

— Упс, — выпалил он и, опустившись на колено, открыл чемодан и достал монетку. — Не стоит раньше времени сходить с ума.

Он подскочил к стене и что-то на ней нажал. Образовался паз, куда он и вставил монетку. Комнату окутал розовый дым.

— Так, девочки, продолжим, — пощелкал он пальцами. — Вы переместили всех жителей города…

— Куда… — боль постепенно ушла, и девочки могли говорить.

— А вот это я бы хотел узнать у вас.

— Но… — ответила первая. — Мы не знаем.

Он мельком бросил взгляд на очередной артефакт, который остался в покое, и вздохнул.

— Ну я же говорил им… — закатив глаза, он встал. — Надо, чтобы кусал не кто попало, а уже с хаосом… Все приходится делать самому…

Покопавшись в карманах, он достал перочинный ножик.

— Что он собирается делать? — удивился господин Дин, смотря на все сверху.

— Смотрите… — завороженно прошептала Сунь.

Тем временем, мужчина закатал рукав и медленно воткнул себе в ладонь нож. На пол закапала темная кровь.

— Нравится? — в уголках глаз появились складочки от улыбки. — Хотите? Я могу вам дать немного, но пообещайте вести себя хорошо.

Девочки смотрели на его окровавленную руку. И поначалу они держались, но потом заерзали на месте.

— Дай! — топнула ногой вторая.

— А, ой! — картинно удивился мужчина, и его рана начала зарастать на глазах. — Я все же маг. И неплохой. И регенерация у меня хорошая. И хаос помогает…

Девочки пригнулись и зашипели. До этого просторные пижамы стали обтягивать их маленькие тельца.

— Но-но! — крикнул мужчина и в потолке открылось углубление, откуда выпали два куска мяса. — А вот и подарок! С начинкой!

Но девочки его не слушали. Они набросились на мясо и жадно вцепились в него зубами.

— Во-о-о-т, так то лучше… Ешьте! — мужчина расставил руки в стороны, засмеялся и его глаза заполнились тьмой. — Мой господин сказал, что у него есть эти знания! Он поделится с вами! Только подчинитесь! Подчинитесь ему!

* * *

Мы пробрались на базу. Собственно, тут не было ничего интересного. Склады, военная техника, укрепленные здания. Но также имелось кое-что еще и оно не бросалось в глаза при первоначальном осмотре. Не было солдат.

Точнее были, но вели себя не как военные. А как вампиры. Все сидели в темных углах. Группами или по одиночке. Кто-то прятался под крышей. Кто-то в ящиках.

— Постараемся отсрочить момент нашего обнаружения, как можно дальше, — произнес я, и мы пошли вдоль ангара.

— Чувствуйте металлический запах? — прошептал Дима. — Это не кровь?

Он был прав. В воздухе едва заметно витал специфический запах. Такое не спутаешь ни с чем. Это человеческая кровь.

— Чем-то же они питаются, — добавила Света.

Я только кивнул. Болванчик осматривал местность с высоты и подсвечивал противников. И нам удалось добраться до входа в подземный уровень, как какой-то солдат вышел из казармы и крикнул своим.

— Эй, скоро приедет командир с добычей! Давайте хотя бы перекусим перед этим?

Мы переглянулись. Не стоило гадать, чем он собирался перекусить.

За ним пошли трое.

— Хочу чего повкуснее… — крикнул второй и достал ключ.

Четверо подошли к нужной нам двери. Большая, металлическая она была способна выдержать прямое попадание из танка. Наверное. По крайней мере выглядело так.

Он вставил ключ в щель и автоматические двери поползни вниз. Болванчик незаметно проник внутрь.

Я догадывался, что мы можем там встретить много чего мерзкого. Но это было худшее, что могло произойти с этими вампирами.

Прямо за металлической дверью в клетках сидели обычные люди и отдельно стояли клетки с детьми. Четыре голодных вампира направились именно к ним.

— Кажется, у нас десерт, — смеялся один.

Это был красный флаг. По сути они подписали смертный приговор всем, кто был на этой военной базе. И я даже не собирался препятствовать смертоубийству. Все же Лора в гневе не самый приятный человек.

— Миша… — она стояла передо мной и вся пылала голубым пламенем.

— Ничего-ничего, — отмахнулся я. — Не останавливаю.

Ее волосы пошли волнами и стали удлиняться, поднимаясь вверх. Болванчик также начал накаляться, а я почувствовал, как море во внутреннем хранилище заволновалось.

— Осторожно! — схватила меня за плечо Света и отдернула за угол. Дима же выглядывал из-за угла.

— Вы чего?

— Там какая-то женщина! Ты не видел? Она стояла прямо перед тобой! — Света была испугана, впрочем, как и Дима. Оба не понимали, что происходит. — Такая… с голубыми волосами.

— Что⁈ — удивился я.

Неужели Лорин заскок и нужное количество энергии смогло придать ей видимое тело? Я думал, она научилась контролировать себя, но, кажется, что не до конца. Хотя и в тот раз, под рынком, был не совсем ее срыв. Но тут… Может, она стала более человечной?

Но сейчас Лора исчезла, по крайней мере, для моих друзей. Я же видел ее прекрасно. Ей не надо много времени, чтобы закончить. Деталек Болванчика хватило. И в этот раз Лора была немного гуманнее — взорвав детальки у голов, она перебила всех солдат-вампиров.

— Виолетте лучше этого не знать, — сказал я.

Но это не все. Надо успокоить Лору.

— Нулевой протокол. Блокировка системы. Пароль восемь, восемь, два, ноль!

Перед глазами замелькали надписи.

«Временная приостановка работы виртуального ассистента Л. О. Р. А. вплоть до дальнейших распоряжении. Пароль администратора».

— Спасибо… — услышал я напоследок ее голос.

Голова пошла кругом. Стало как-то тихо… Непривычно.

— Миша, эй-эй, Миша! Твой питомец всех прикончил! Не думал, что он у тебя такой кровожадный, — произнес Дима, схватив меня под руки. — Ты в порядке?

— Да, — выдохнул я и встал на ноги.

На самом деле нихрена со мной было не в порядке. Лора опять сорвалась, увидев детей в смертельной опасности. Я не говорю, что это плохо, но в наших отношениях главный я. Она должна слушать меня и быть голосом разума. Но в этот раз им был я. А она вела себя импульсивно.

Так что ей следует немного успокоиться. Как только мы со всем разберемся, надо обязательно ее проверить. Надеюсь, это не очередной баг или вирус от использования кристаллов.

— Идем? — спросила Света. — Только аккуратнее, вдруг появится та баба…

Я хотел возразить, но пока старался прийти в себя после отключения Лоры. Теперь мне необходимо самому следить за Болванчиком и отдавать приказы, если потребуется.

— Да, пошли, — кивнул я, доставая Ерх и родовой меч.

Сейчас можно не скрываться. Лора перебила всех вампиров.

Мы выпустили людей из клеток и направили их к Виолетте. Через детальку Болванчика я передал ей о новых пациентах.

А мы пошли дальше. Первый уровень был небольшим. Мы спустились вниз и вышли в огромный зал c четырьмя колоннами, рядом с которыми лежали мертвые солдаты. Тут же стояла закрытая металлическая дверь.

И тут возникла проблема. Лора отключена, и взломать дверь она не сможет.

Но у Димы нашелся выход. Как удачно, что его меч режет вообще все. Хотя я сомневаюсь, что Ерх ему по зубам… Но вот дверь…

Он вогнал клинок по рукоять и начал вырезать прямоугольник. Это было завораживающее зрелище. Как будто горячий нож рассекал масло.

— За ней наверняка враги, — сказала Света.

— Ага, — высунув язык, произнес Дима.

И он оказался прав.

Второй уровень представлял собой конструкторский цех по производству оружия и артефактов. Нам встретились вампиры с магией хаоса. Они оказались чуть сильнее прежних, но не потому что нам пришлось с ними долго сражаться.

Нет. Просто некоторые умирали не сразу от удара Болванчика и контратаковали. Правда, один раз.

Еще одна проблема — без Лоры мы не сможем взломать компьютеры, чтобы считать нужную информацию. И это удручало. Сам я на такое не способен.

Тут же толпились ребята в белых халатах, ученые. Их мы закрыли в клетках на этом уровне. Поговорим с ними позже.

Разумеется, на все наши вопросы они отвечали одно и то же:

— Эта база будет для вас могилой! Подмога уже едет!

— Вот как? — удивилась Света. — Тогда их ждет тоже, что и солдат наверху.

Мы подошли к дверям на третий уровень. Дима проделал тот же фокус и с этой преградой.

— Можно, я потом посмотрю твой меч? — спросил я, переполненный любопытством.

— Да без проблем, — кивнул Дима и, пнув ногой металлический кусок, освободил проход. — Дамы вперед!

— Не в том месте ты джентльмен, Бердышев, — фыркнула Света.

Третий уровень был похож на большую лабораторию. Белые стены. Яркий свет. Стеклянный коридор вел прямо в центр зала.

Тут не было солдат. Только китайцы в белых халатах. Что странно.

Гребень в кармане вибрировал все сильнее, а еще накалился, чем создавал неудобство. Неужели она тут…

Я пошел по коридору. С внешней стороны на меня смотрели ученые. Они не убегали и не вызывали помощь. Просто наблюдали как за лабораторной мышкой в лабиринте, которая идет туда, куда они хотят.

— Неужели, это сам Кузнецов? — раздался голос в динамиках. — Какая честь.

Я дошел до двери. Она не была бронебойной или очень толстой. Пару взмахов Ерхом, и она упала внутрь. Почему-то мне показалось, что именно там я и встречу Марину Кузнецову.

От автора: Дорогие друзья! Мы подошли к рубежу книги! Даже не знаю, что и сказать…

Я правда поражен тем, что вы до сих пор остаетесь со мной, и следите за приключениями Михаила! Я читаю все комментарии и стараюсь сделать историю максимально интересной для вас! Всегда буду рад лайкам и лишним комментариям! Спасибо вам! Обнял! И погнали на следующую главу!

Глава 16

Это был только кусочек

Хорошо ли мы справлялись без Лоры? Наверное, да. Я не считаю, что без нее я слабее, но все же с ней куда комфортнее. Да и зачем лишний раз ограничивать свои возможности. Мы хоть и не так быстро, но смогли пробиться на нижний уровень.

Да, это вышло чуть легче, чем я думал. То ли китайцы какие-то не те, то ли я стал сильнее.

— Ну же, давай, покажи, на что ты способен? — вещал голос из динамика.

Света и Дима прикрывали мне спину, но на нас никто не нападал. Болванчик кружил над нами, готовый защитить от любой неожиданной атаки.

Выбив дверь, я зашел в комнату — такую же стеклянную, как и все вокруг. В центре стоял ящик, внутри которого находился палец. К нему были прикреплены проводки и трубки.

— БУМ! — крикнули из динамика. — Вот так поворот! Узнаешь, чей это палец?

— Кто ты?

— Ой, ну, что ты⁈ Всему свое время! Мы еще познакомимся. Но поверь, это не будет так интересно!

— Миша, что происходит? — тихо спросила Света. — У меня ощущение, что нас сюда загнали. Это ловушка.

Я полностью с ней согласен. Эта комната и вообще все не более, чем ширма. Ученые не убежали в страхе, когда мы вырезали в двери дыру, и, значит, они чувствуют себя в безопасности. Но почему?

Блин, должен признать, без Лоры немного не то…

— Пока не знаю, но им нас точно не схватить, — сказал я, замечая краем глаза, как несколько человек в белых халатах защелкали по кнопкам на пультах.

— А вы, как я полагаю, что-то ищите? — продолжил голос.

— А ты догадливый, — ухмыльнулся Дима. — А у тебя есть то, что мы ищем?

— Мальчик, успокойся. Я не собираюсь говорить, с кем попало!

— Он тянет время, — шепнула Света.

— Знаю, — отозвался я, собрав Болванчиком порядочно информации. Мне без Лоры не залезть в компьютер, но и этого мне было достаточно.

И все очевидно.

Палец, на который реагировал мой гребень, принадлежал матери Михаила Кузнецова, то есть Захара. С ним тут эти китайцы-вампиры-маги-хаоситы проводят какие-то эксперименты. А значит, нам необходимо им помешать.

Что бы они ни создавали, это будет злом. Вот такая простая логика.

— Где девочки? — спросил я.

— Какие? — удивился голос. — Не знаю я никаких девочек.

— Ясно, тогда нам не о чем больше говорить, — пожал я плечами и ударом кулака разбил стекло в коробке с пальцем.

— Ох, Кузнецов, неужели ты думаешь, что я не подготовился? Отпустить тебя, целого, молодого наследника крови? Наивный мальчик…

— Ты служишь хаосу? Узнаю тупые решения. Моя мать, — я ткнул в коробку, — она не кровная наследница Кузнецовых.

— Догадливый Кузнецов… Но неужели ты думаешь, что хаос заинтересован только кровью Кузнецова? Твоя мать тоже та еще штучка…

Я улыбнулся и, достав палец, завернул его в платок и убрал в карман.

— Валим отсюда, — сказал я. — Это обычная сошка хаоса. Не генерал, не защитник алтаря, а очередной самодур.

У меня появилась мысль, что про истинное тело Захара никто не знает. И если бы это вскрылось, то пришлось бы многое объяснять… Но а так, спасибо, великий Нечто, что ты такой скрытный тип.

Хотелось даже позлорадствовать, но пока рано. Все же не зря они ставили какие-то эксперименты с пальцем матери Кузнецова.

— Господа, давайте испытаем наши образцы от первого до двадцатого? — обратился голос к ученым, и те начали яростно долбить по клавиатурам.

— Что-то мне это не нравится… — пробубнила Света. — Очень не нравится.

— Классика, — фыркнул Дима. — Ловушка как в кино. Сейчас пойдут серьезные противники… Или босс!

— Мы уходим!

Мне уже не до сражений. Судя словам китайцев, сюда едет подкрепление, и Антон, каким бы сильным воином и магом он ни был, рискует не справиться.

* * *

В это же время, в паре сотен метров от базы.

— Мы спрятали тела, теперь и нам пора где-то укрыться, — сказала Виолетта, отряхивая руки.

Энергии Миши хватило, чтобы избавить солдат от вампирского недуга. Но все равно она очень ослабла.

Сейчас все были погружены в глубокий сон и не представляли опасности. Если захотят вернуться на путь кровососания, то что ж… Рано или поздно, кто-то их точно убьет. А так… Кто его знает?

Антон все это время стоял рядом со своей девушкой. Он понимал, что скоро набежит куча военных и, скорее всего, они тоже будут вампирами.

— Виолетта, ты закончила?

— Да.

— Тогда тебе лучше спрятаться, — поправив ножны, кивнул Антон. — А я пойду к ребятам.

— Ты с ума сошел? — схватилась Виолетта за его руку. — Там же куча военных.

— И что? Я же не могу…

В последний момент он успел схватить Виолетту за плечо, наклонив к себе. Над ее макушкой просвистел метательный нож.

— Эх, а я говорил, не попадешь! — послышался мужской голос с расстояния полсотни метров.

— Ну я пыталась… — сказали женским голосом. — Придется выходить. Они нас заметили.

Антон аккуратно задвинул Виолетту за спину.

— Стой за мной, — прошептал он, перехватывая меч поудобнее.

— И не подумаю, — Виолетта пихнула его локтем и встала рядом.

На пригорке стояли мужчина и женщина в военных маскировочных штанах, майках в обтяжку и беретах. Оба смотрели на Антона и Виолетту красными светящимися глазами. Во рту мелькали клыки.

— Тут что, всюду вампиры? — фыркнул Антон.

Парочка китайцев сделала эффектное сальто и синхронно, как олимпийские чемпионы, идеально приземлились. Не хватало только поприветствовать судей.

— Не повезло вам, ребятки, — перекидывая метательные ножи сказала девушка. — Мы из отряда ликвидации. Подчищаем вот таких вот ребят как вы. Не думайте, что вас спасет меч или магические способности. Мы и до этого были сильны, но теперь…

— У нас сила магии крови! — продолжил за нее парень.

Антон подметил, что они бойцы ближней дистанции, а девушка еще и неплохо ножи кидает. У парня на бедрах висели армейские штык-ножи. Энергия в них струилась хаотично, словно она еще не определилась, какой тип ей милее.

— О, вы посмотрите! — китаянка пихнула напарника. — Молчат. Кажется, боятся.

Она наклонилась вперед и скорчила рожу:

— Не бойтесь, мальчики и девочки, мы с вами надолго не останемся.

Антон опустил меч и выпрямился.

— Сдаешься? — удивился мужчина. — Правильно. Я знаю, что ты видишь разницу в нашей силе. Смирись, — и обратился к напарнице. — Ты берешь девку, я парня.

После чего кинул им под ноги дымовую гранату.

— Справишься? — спросил Антон.

— Разумеется, — улыбнулась Виолетта, отходя от него на несколько метров, чтобы дать пространства.

Из дыма вылетали новые гранаты, создавая больше слепых зон.

— Чувствую, что твоя кровь будет невероятно вкусной, — шипел солдат со всех сторон. — Видишь ли, моя особенность — это умение скрывать свое присутствие на любых уровнях. Как магических, так и физических… Я могу быть везде и нигде… Ты уже проиграл, когда мы пересеклись взглядами.

— Ты очень много болтаешь, — Антон закрыл глаза и быстрым движением рубанул наотмашь в клубы дыма.

Послышался удивленный писк и к ногам Есенина выкатилась кисть.

— Забавно, что ты сказал про разницу в силе, — сказал Антон. — Но ты прав. Она видна невооруженным взглядом.

— Сопляк, ты поплатишься за это!

— Не думаю, — улыбнулся Антон и топнул ногой.

Весь дым тут же рассеялся под сильным порывом ветра. Военный стоял впереди Антона с кинжалом в единственной руке.

Но Есенин был быстрее. Не помогла даже сила вампира.

Меч вошел в грудь по рукоять. Враг еще попытался ударить, но Антон быстро рубанул вниз и разрубил врага от грудной клетки до паха.

— Как ты?.. Кто? Кто ты⁈

Китаец был еще жив. Такой раны мало, чтобы убить его окончательно, но двигаться он не мог. На заживление потребуется время, которого у него не было.

Антон безмолвно подошел и короткими взмахами оставил врага с одними плечами.

— Видишь ли в чем проблема, — сел напротив него Антон. — Я понял, что вы обычные статисты, когда ты упомянул про разницу в силе.

— Ха, забавный малый, — ухмыльнулся боец. — И что? Ну и что с того? Мы свою задачу сделали. Задержали вас. Отряд зачистки уже на базе, и вы нихрена не успеете помочь своим…

— Да неужели? Думаешь, нашим друзьям нужна помощь? — улыбнулся Антон и его глаза сверкнули синим.

— Ты слишком расслаблен для того, у кого не прикрыт тыл, — пытаясь пустить все силы на регенерацию, говорил китаец. — Моя напарница куда опаснее! Даже если твоя баба что-то и сделает, она обречена…

— Дай угадаю, — Антон сел рядом с ним так, чтобы оба видели всю поляну. — Она мастер ядов?

— Как ты узнал⁈ — опешил солдат.

— Практика, — пожал плечами Есенин.

Две девушки стояли друг напротив друга. У Виолетты из плеча торчала тонкая спица, но она не обращала на нее внимание.

— Ха-ха-ха! Упс, у тебя минус товарищ!

— Я так не думаю… — хмыкнул Антон. — Смотри, моя девочка не так проста.

Китаянка швырнула в нее два ножа, от которых Виолетта спокойно увернулась. После чего достала иглу из плеча и облизала.

— Хм… как я и думала, — кивнула она.

Китаянка не предала этому значения и ринулась вперед, посчитав, что в ближнем бою у нее будет больше шансов. Вот только она не знала, что всех магов в КИИМе в обязательном порядке обучают рукопашному бою.

И учит их один из лучших воинов Востока.

Но и китаянка смогла отличиться. Прокусив себе запястья, она смогла сконцентрировать сгустки крови, и вокруг кулаков появились кастеты с острыми шипами.

И битва перешла в рукопашную.

Даже Антон удивился ловкости подруги, которая профессионально отводила удары и наносила урон в ответ. Он пригляделся и улыбнулся. Виолетта оставалась полностью спокойной. Она управляла своими эмоциями и энергией.

Антон вспомнил, что даже во время прорыва она не паниковала и действовала по ситуации.

— Умничка, — кивнул он.

Виолетта моментально взяла китаянку в захват. Та ударом ноги смогла откинуть девушку и пустить вслед струю крови, и она попала точно в выставленную ладонь.

— Теперь ты моя! — расплылась в улыбке китаянка. — Моя кровь медленно захватит твое…

— Ну наконец-то! — улыбнулась девушка и второй рукой отряхнула штаны. — Я уж думала, ты никогда не применишь этот прием. Видишь ли, маги крови хоть и редки, но не уникальны. А уж если ты вампир, то еще проще.

— Убей ее! — крикнул ее напарник.

Но ничего не происходило. Китаянка застыла на месте.

— Наверняка, ты думаешь — ой, а что же не так? Почему моя магия не работает⁈ А теперь до тебя начало доходить, что ты и двигаться не можешь. Верно? Конечно! — кивнула Виолетта. — Ты и сказать ничего не можешь. Я заблокировала твою кровь. Все инородное в моем организме исцеляется…

Антон с противником сидели и с удивлением смотрели на развязку. Один был поражен тем, насколько сильна его девушка, а он этого даже не замечал. А второй поражался, почему их так легко победили. Все же они не слабаки и хоть какой-то урон должны были нанести.

— Я этого никогда раньше не делала, но позволь, попробую, — продолжила Виолетта и закрыла глаза. — Хотя мне твоего позволения и не требуется.

Кровяной шип вздрогнул, и к китаянке пошла едва заметная волна белой энергии. Как только она ее достигла, кровь стала жидкой и расплескалась по земле.

Китаянка же упала без сознания.

— Получилось! — улыбнулась Виолетта бледными губами. — Что-то я подустала…

Антон подскочил к ней и помог сесть у камня.

— Что ты с ней сделала? — спросил китайский элитный солдат.

— Теперь она человек, — улыбнулась Виолетта.

— Зараза! Мои товарищи сейчас убивают ваших друзей…

За его спиной в кустах послышался шорох и через секунду к ногам китайца упали две отрубленные головы.

— Это ты про них говорил? — Света вышла из-за кустов с довольной улыбкой. — Они оказались слабее наших первогодок!

За ней вышел Дима с Мишей.

— Брехня, — покачал головой Бердышев. — Просто ты не дала Мише шанса с ними сразиться.

— А что, я буду просто стоять, как ты? Ты вообще был бесполезен, — и Света посмотрела на его меч. — Только проходы открывал.

— Тоже польза, — насупился он.

— Вы закончили? — поинтересовался Антон. — Там чисто?

— Там нет больше базы, — пожал плечами Миша. — Давайте немного передохнем в городе? Вы не против?

— А что с этим? — пнула Света безрукого китайца. Хотя его руки немного отросли и походили на игрушечные лапки.

— Мне без разницы, — пожал я плечами, садясь у камня.

— Мне тоже, — кивнули Дима и Света.

— Я его вылечу! — собрав все силы в кулак, встала Виолетта и медленно с маниакальной улыбкой стала приближаться к боевому китайцу.

— Нет! Не приближайся! Не хочу! Я хочу быть вампиром!

Он попытался отползти, но его ноги сковала металлическая конструкция из множества мелких деталей.

— Ну… Тише, я тебя не обижу, — наклоняясь, шептала Виолетта. — Обещаю, больно не будет…

— Не-е-е-е-т!

* * *

г. Широково.

Закончив учебу, Маша вышла из КПП института. У входа ее ждал, как всегда с сигареткой в зубах, Данила. Увидев начальницу, он спохватился — потушил отраву и запихал в рот полпачки мятной жвачки.

Знал, что при беременных нельзя курить!

— Куда поедем, госпожа? — поинтересовался он, открывая заднюю дверь.

— Сегодня у меня интервью на радио, так что сперва туда, а потом домой, — Маша потянулась, достала из подлокотника бутылку воды и сделала пару глотков. — Посейдон, твоих рук дело?

— Конечно, — раздался голос из бутылки. — Но согласись, Маша, так она даже вкуснее.

— Хм… — Маша сделала еще глоток и кивнула. — Согласна.

Машина тронулась и через десять минут остановилась у радиостанции.

Там ее встретил менеджер и проводил в студию.

До включения оставалось около двадцати минут, так что ей объяснили некоторые технические моменты, а затем запустили эфир.

— Добрый вечер, дорогие слушатели, с вами Лола Салфеткина и передача «Жизнь с прикрасами». Сегодня у нас поистине уникальный гость. Я бы даже сказала, один из самых известных за всю историю программы, — и ведущая покосилась на звуковика, тот кивнул. — Мария Кузнецова-Кутузова! Аплодисменты!

В эфире включили звук бушующих оваций.

— Здравствуйте, Мария. Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте, Лола. Чувствую себя отлично. Как раз после учебы.

— А я хочу напомнить ведущим, что Мария ждет наследника, с чем мы ее и поздравляем!

— Благодарю, — кивнула Маша.

— Скажите, вы не против, если я задам вам пару каверзных вопросов?

— Нет, что вы? Я же знала, куда ехала. Думаю, я даже знаю, о чем пойдет речь, — улыбнулась Маша.

— Ого! Тогда скажите, не боитесь ли вы, что Светлана Нахимова может увести у вас мужа? Все же они сейчас вместе за границей. А она ищет отца, очень ранимая к тому же. Михаил же — герой, который готов подать руку помощи.

— Забавно, что вы это спросили. Однако хочу задать встречный вопрос, а кто еще поехал с ними?

— Хм… Они поехали впятером. Но разве это играет какую-то роль?

— Играет, — кивнула Маша. — Мой муж мне верен. И если Света не его жена, то он не станет мне с ней изменять.

— Ого, вот оно как!

Эфир длился еще двадцать минут, в течение которых, ведущая пыталась поддеть Машу, но та, будучи профессиональным гостем, легко отбивала нападки и пару раз загнала ведущую в тупик.

Уже в машине она набрала Наде.

— Маша, что-то случилось? — спросила та. — Прости, я не смогу послушать твое радиовыступление…

— Не страшно, — отмахнулась Кутузова. — Но все прошло в точности, как ты говорила. Кто-то целенаправленно хочет очернить род Нахимовых!

— Я так и знала! — довольно хмыкнула Надя. — Маруся спрашивает, что будешь на ужин?

— Что угодно, — вздохнула Маша. — Слона готова съесть.

— К сожалению, сейчас не сезон, — хихикнула Надя и положила трубку.

От автора: Дорогие друзья! Раз уж вы читаете это сообщение после главы (которая, кстати, воу воу, по мне так очень шикарная, я хочу сказать, что в ТГ канале в скором времени будет пост с моими планами на предстоящий год (если кому интересно). Может проспойлерю парочку обложек…

Глава 17

Вторая мама

Ну да, когда китаец в динамиках сказал, что не выпустит нас, потому что я Кузнецов, мы очень захотелось с ним поспорить. Пришлось пустить Болванчика в разнос и при этом стараться делать так, чтобы на нас сверху ничего не рухнуло. А оно могло!

Тут пригодились заклинания защиты Пушкина, парочка фокусов Мэйдзи и прочие мелочи. На втором уровне мы узнали, что за эксперименты они тут ставили над людьми и пальцем моей, как бы, мамы.

На нас напали монстры, напоминающие смесь метеоритных монстров и людей. Что очень… не очень. Не знаю, чем провинились эти люди, но выглядели они не очень. Хотя сознание было при них. Они говорили, и у меня сложилось ощущение, что их преображение — это их выбор.

Ну, как говорится, хозяин барин. Кто я такой, чтобы их осуждать? Но осуждаю.

Тут и Дима и Света смогли нормально показать себя. И должен признать, оба были хороши. Света-то понятно. Дочка адмирала, которую учили сражаться — у нее есть свой, так скажем, потенциал ярости. А вот Дима… Меня очень удивил. Я думал, что на фоне остальных он окажется самым слабым в бою. Все же его конек — стратегия и планирование. Но он меня удивил. Его меч был стремителен, заклинания хоть и не такие мощные, как у Антона, но всегда точные и попадали всегда в цель.

Через Болванчика я понял, что у Антона с Виолеттой гости и, судя по их разговорам, наверху нас ждет остальная часть группы.

Пока Света с Димой сражались с китайскими попытками по созданию улучшенных монстров, я поднялся наверх.

— Кузнецов, если не сейчас, то позже я тебя поймаю, — услышал я голос из динамика, когда вышел на улицу.

— Я сам тебя найду, не переживай.

На улице уже вечер. Даже зевота закатила со всеми этими передвижениям по земному шару. В центре базы я натолкнулся на группу из пяти человек. Судя по их виду, наверняка, какие-то крутые элитные китайские вампиры-военные. Два здоровяка, мужик, судя по плащу за спиной, их главный. Один с луком, второй с посохом.

Пришлось с ними повозиться. Мужик в плаще котел проверить у кого прочнее меч. Ерх опять начал переживать, что найдется кто-то сильнее его и, переборщив, вместе с мечом разрубил и владельца. Потом пошли два здоровяка. Их я взорвал «скыдыщьем». Давно не применял этот прием, а тут подвернулась такая возможность.

Мужик с посохом пытался атаковать меня заклинаниями, но я для него был не досягаем. У него быстро слетела голова с плеч.

— Эх, остался стрелок. Справишься? — спросил я, а потом шлепнул себя по лбу. — Блин, забыл, что ты в спящем режиме… Прости, Лора.

Болванчик собрался в человечка, и они с лучником устроили дуэль. Мой питомец сделал из деталек автомат, и собой же расстрелял бедолагу с его стрелами.

Тут и Дима со Светой пришли. Довольные. Еще бы, дали подраться!

— Опять без наводок, — фыркнул Дима.

Света взяла голову мага, похвастаться Виолетте.

На полдороги к Антону с Виолеттой нас все же догнал мужик в плаще. Кажется, его регенерация была куда сильнее, чем у остальных. Он даже пару раз выстрелил в нас сгустками магии хаоса. Видимо, вампиров необходимо обязательно обезглавливать. Что я и сделал. С ним было не так интересно сражаться, и я даже рассказывать это не буду. Очередной кровосися.

Когда мы подошли к Антону и Виолетте, то показали нападавшему головы товарищей. Вот им повезло. Виолетта вылечила обоих от вампиризма. Мы же с Димой и Светой не были столь гуманны и просто промолчали, не вдаваясь в подробности сражений.

Никто не видел наших настоящих лиц, кроме спящих вампиров. А тех, кому удалось подглядеть за нашими преображениями «хамелеоном»… да тоже. Виолетта сказала, что они ничего не вспомнят, как очнутся. Хотя, это и не важно. У нас были запасные артефакты. Их мы и применили.

До города мы доехали на военной машине. Там перекусили в забегаловке на скорую руку и сняли номера в дешевом отеле в трущобах на окраине. Дима сказал, что так уменьшается шанс нас найти. Да и то, как мы выглядели, подходило под местный антураж.

Как только все разместились, мы собрались у Светы с Виолеттой в комнате, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

— У нас есть еще координаты баз, — сказал Дима, смотря на меня.

Я кивнул.

— Мы не можем ходить от базы к базе в надежде на то, что получится натолкнуться на близнецов, — сказала Света. — У меня есть мобильный телефон одного из китайцев, которые напали на вас с Антоном. Виолетта, ты же не выясняла у китаянки, откуда они?

— Нет…

— Так она и сказала нам, — фыркнул Антон. — Они вечно твердили, что из элитного отряда, как будто это было что-то очевидное… Надо продолжать проверять базы.

— Антон, ты, вроде, из рода Есениных, а несешь чепуху! Ты подумай головой! — Света даже постучала себя по лбу. — Если мы начнем ездить от базы к базе, то, наверное, каждый раз, их будут только усиливать? Нет? Не думал? Мы не можем победить всех китайцев.

— А у тебя есть варианты получше? — насупился он.

— Мобильный! — она потрясла телефоном перед его носом. — Как думаешь, успели они удалить хоть что-то с него?

Дима взял телефон, покрутил, понажимал и вернул Нахимовой.

— Тут пароль. Удачи взломать, — сказал Дима.

Света попробовала несколько вариантов, но трубка просто встала в блок. Что ж…

— А ты чего молчишь, Кузнецов? — повернулась Света ко мне, и остальные сделали то же самое.

— Забавно смотреть, как вы ругаетесь, словно большая сумасшедшая семья, — улыбнулся я, откинувшись на подушку. — Но расслабьтесь. Я знаю, куда нам надо идти.

— Что⁈ — хором воскликнули ребята.

— Да, вот такой я молодец! — задрав нос, сказал я. — Мне удалось прикрепить несколько деталек Болванчика к ученым на нижнем уровне, где лежал палец.

— Кстати, о нем… — Дима, блин, вспомнил очень не вовремя. — Что за палец? Чей он?

— А я откуда знаю? — соврал я.

— Можно посмотреть? — спросила Виолетта. — Нас учили в институте определять некоторые свойства человека по конечностям.

— И ты все это время молчал? — рассмеялся Дима. — Ну ты жук!

— Интрига!

Я достал палец из кармана и передал Виолетте. Он был завернут в непроницаемый пакет и, судя по тому, что ткани хорошо сохранились и не воняли, на нем наложены какие-то заклинания.

Виолетта достала палец из пакета и сжала в ладонях.

— Его ампутировали профессионалы, и его хозяин еще жив. Могу сказать, что это очень сильный маг. На уровне… Хм… Наверное, Горького… Может, выше, но точнее не скажу. Женщина.

— А это как ты поняла? — удивился Дима.

— Неплохой маникюр, — не отвлекаясь, сказала Виолетта. — Хм, странно. Каналы слишком широкие и эластичные даже у отрезанного пальца. Как вы знаете, такого быть не может.

— Да, — смущенно кивнул я. — Конечно знаем.

Без Лоры и ее базы знаний я чувствовал себя немного не в своей тарелке. Надо что-то с этим делать.

— Пока все, — сказала Виолетта и вернула мне палец.

Повисла тишина.

— Эм… — Дима встал. — А мы так и будем игнорировать тот факт, что там была какая-то девушка?

— Что за девушка? — не понял Антон.

— Когда мы попали на базу, появилась девушка с голубыми волосами. Она… как будто была в огне. Тоже голубом… — рассказала Света. — Потом исчезла.

— И все? — удивился Есенин.

— Ну, как бы да. У нас не было времени, разбираться. Мишин питомец как раз мочил вампиров, — пожал плечами Дима. — Вы ничего такого не видели?

А я же старался сидеть тихо. Пусть только меня не спрашивают. То, что они увидели Лору, уже само по себе чудо. По-другому и не сказать.

Ее образ, по большей части, не что иное как простая проекция изображения в мой мозг, с которым мне комфортно работать. То, что она научилась трогать меня, это сгустки энергии, которые Лора создавала. Но вот полноценный образ, видный остальным? Да, энергии потратилось много. Даже очень. Но все же, если это часть ее апгрейдов, тогда необходимо что-то с этим делать.

— Я не знаю, как это объяснить, — развел руками Антон.

— Я тоже, — кивнула Света и посмотрела на Виолетту, а та помотала головой.

— А ты чего молчишь? — пихнул меня в бок Дима.

Пришлось включать актерскую игру. Зевнув, я сделал вид, что задремал. А когда Дима позвал, дернулся.

— Я думаю, что эта девушка с военной базы. Может, очередной эксперимент китайцев, — пожал я плечами, говоря безразлично. — Раз она больше не появляется, то и не стоит заморачиваться. Может, спать пойдем?

Дима пару секунд смотрел на меня, как будто пытался прочитать.

Ага. Какой хитрец. Тебе и так известно слишком многое!

— Да, — хлопнул он в ладоши. — Пошли спать. Завтра утром пойдем по следам твоих ученых.

— А почему мы не можем сейчас пойти по горячему следу? — удивилась Виолетта.

— Смысла нет. Их наверняка забрали под охраной. А раз у Миши есть отслеживающий питомец, то нам без разницы, когда к ним идти. Но в самом начале они будут под жесткой охраной.

— Ну ладно, — кивнула Виолетта.

Но проблема была не только в этом. Я понимал, что из-за случившегося и отключения Лоры, мне необходимо восстановить силы. И Дима, это понял и выручил меня.

Мы разбрелись по номерам. Так как нас больше, то и комната у нас была побольше. Полулюкс. Он отличался от обычного тем, что тут находился еще и диван с креслом и вторая комната. Почти хоромы.

Антон ушел в душ и тут уже Дима накинулся на меня.

— Что случилось?

— Ничего, просто я потратил много энергии за эту вылазку, — вздохнул я.

— Точно? Ты как будто что-то не договариваешь!

Я поразмыслил. Все же часть секрета ему стоит рассказать.

— Этот палец принадлежит моей матери… Ну как моей, Михаила Кузнецова.

— Оппа… — он на минуту выпал в загрузку. — И что ты собираешься делать?

— Искать Нахимова и Романову. Есть у меня подозрение, что близняшки там же, где и владелица этого пальца. Сам же слышал, что тот мужик сказал.

— Да, он сказал, что не знает никаких близнецов.

— Дима–Дима… Он соврал. Найдем ученых, найдем и этого человека. А там и до близнецов не далеко.

— И ты знаешь, что делать дальше?

— Не имею ни малейшего понятия.

Но тут из душа вышел Антон в полотенце. По телу прошлась энергия, от него пошел пар и кожа моментально высохла. Маленький лайфхак и плюс быть магом.

После того, как мы помылись и легли, я приступил к первоочередной работе. Каким бы я ни был профессионалом, но без Лоры нельзя. Это как лишиться глаза. Вроде и так видно, но когда у тебя их два, то гораздо лучше.

Во внутреннем хранилище ко мне подбежала маленькая Любавка.

— Миша! Миша! А где тетя Лора? Я ей связала шарф и купальник! — встревоженным голосом спросила она.

— Она сейчас спит, дорогая, — присел я на корточки. — Не переживай, я ее сейчас разбужу.

Рядом с ней появилась Тари. На ней я тоже увидел новый купальник. Кхм… Мягко сказать. По мне так простые веревки.

— Все хорошо? — она могла читать между строк и поняла, что что-то не так.

— Да, сейчас будет, — кивнул я и погрузился в подпространство администратора.

Вокруг светло и пусто, даже мое тело и то отсутствовало.

«Права администратора. Принудительное включение.»

Передо мной начал появляться женский силуэт. Обнаженное тело Лоры висело в пространстве. Волосы двигались волнами, словно погруженные в воду.

— Просыпайся… — я создал руку и погладил ее по щеке. — Хорошо спала?

— Ну ма-а-а-м, еще пять минуточек, — приоткрыла она один глаз. — Почему ты сделал административный уровень таким ярким?

— Он всегда таким был.

— Блин, — фыркнула она. — Надо исправить.

Лора попыталась пошевелиться, но ничего не получилось.

— Почему я не могу двигаться, Миша?

— Пока я тебя не просканирую, не могу отпустить.

— Ах да, ты из-за срыва… — вздохнула она. — Хорошо. Ты помнишь, что нужно делать?

— Да, я же уже не первый раз внутри тебя.

— Ты только обещаешь, — она закрыла глаза, и я приступил к работе.

Сперва я проверил все системы на наличие вирусов. Пришлось потратить уйму времени. Потом сделал сканирование всех ее способностей, а за минувшее время она их наделала просто невообразимое количество. Ее древо навыков выглядело реально как дерево с корнями.

Ответвлений были миллионы. Я проверял каждое отдельно. Тщательно.

И в итоге, я даже боюсь представить, сколько ушло времени. Хоть в этот раз я знал, где смотреть, и удалось решить проблему ее заскока. Тут был как плюс, так и минус.

Плюсом было то, что это не вирус и не часть хаоса, которая умудрилась попасть в ее систему. А минусом было то, что этот заскок вызвало осознанное действие.

Из-за кучи апгрейдов и того, что Лора постоянно совершенствуется, у нее давно появилось сознание, но теперь у нее появились и материнские черты. Скорее всего, это как-то отразилось на беременности Маши. По сути, Лора стала… Даже не знаю, кем она будет для ребенка… Наверное, второй мамой, если можно так сказать. В общем материнский инстинкт она и не собиралась подавлять.

Вот это и произошло.

— Готово, — произнес я, снимая ограничения с Лоры.

— Ох, хорошо… — потянулась она, не стесняясь наготы, и хихикнула: — Хоть отдохнула немного.

— Ты не злишься? — спросил я.

Она материализовала мое тело и подплыла ближе.

— Ну что ты, — проведя пальцами по щеке, улыбнулась она. — Я просмотрела записи. Ты сделал все по правилам. Нулевой протокол активирован по инструкции.

— Как у тебя получилось материализоваться?

Она обняла меня и шепнула на ухо:

— Понравилось?

— Ты была в гневе, — улыбнулся я. — Мне нравится больше другая версия Лоры.

— Я знаю, — хихикнула она. — Но это просто апгрейд, основанный на большом количестве энергии. Помнишь, когда я первый раз смогла к тебе прикоснуться?

— Ох, как же тогда я охренел, — кивнул я.

— Вот тут то же самое, только получилось немного не то, — пожала она плечами, продолжая поглаживать мое плечо. — Это была ошибка системы, которая удачно сработала.

— Давай вернемся хотя бы на пляж. Я жутко устал, — вздохнул я.

Она щелкнула пальцами, и мы плюхнулись в лежаки.

— Тетя Лора! — раздался голос Любавки издали. — Я так соскучилась!

— Ну еще бы, деточка! А я-то как! — поправив очки на глазах, сказала она. — Что там у тебя? Ого! Новый купальник? У тети Тари такой же? Какая умница! А это что? Шарф? Ну, балдеж!

Кицуня тоже прыгал рядом, радуясь, что оба хозяина рядом.

— Что думаешь на счет мамы Миши? — начал я.

— Хм… — глаза Лоры вспыхнули голубым. — Это не она.

— Уверена?

— Вполне, — кивнула Лора. — Мы видели ее дух или астральную проекцию, или что там было? Помнишь?

Передо мной появился экран. Тот момент, когда мать Михаила попросила похоронить его тело достойно.

— А как так? — удивился я.

— Возможно, у них есть только тело, и они поддерживают в ней жизнь. Скорее всего, она овощ.

— Хм… Ужасная участь…

Когда я открыл глаза в реальном мире, настало утро. Надо двигаться дальше. Теперь я был в полной боевой готовности. Лора обновлена, свежа и красива. Впрочем, как и всегда.

Сев на кровать, потянулся, покрутил туловищем и кувырком упал на пол. Пора немного размяться. Я начал отжиматься.

Дима вышел с ванной. Изо рта торчала зубная щетка.

— Слушай, а я все хотел спросить, где твой лисенок? Насколько я помню, на корабле он был с нами, но как только мы прибыли в Китай…

— Посмотри у меня в штанах, — сказал я, продолжая отжиматься. — Нашел?

Дима достал шарик с кнопкой в центре.

— Это же… — улыбнулся он.

— Ага, у Светы одолжил. У нее таких несколько — на случай, если один сломается и Игоря некуда будет деть.

— А ему там не тесно?

— Поверь, ему очень даже хорошо.

Ибо прямо сейчас Кицуня бегал по острову, засеянному соснами вместе с Любавкой.

В дверь постучали и я тут же открыл. На пороге стояла Света. Она кинула на меня странный взгляд.

— Нахимова! Стучаться не учили? — Антон вскочил с кровати и прикрылся простынями, как стеснительная барышня.

— Антон… Поверь, если у тебя там что-то другое, то только это меня удивит.

— Что-то случилось? — спросил я, отжимаясь.

— Пора выходить. Утром меньше пробок! — судя по ее настрою, она готова горы свернуть. Впрочем, как и я.

— Тогда, пожалуйста, закрой дверь с той стороны. Мы будем через пять минут! — Дима замахал руками как нянька, выгоняя Свету. — Совсем уж современная молодежь стыд потеряла.

Глава 18

Это же не ад? Или ад?

В каком-то неизвестном месте.

Первое, что почувствовал Петр Нахимов, это запах горелой земли и торфяных болот. Воздух был сильно разряжен.

«Как же хочется спать. Чем это так воняет? Неужели канализацию прорвало? Так! Стоп! Я был в Китае!» — и эти мысли пронеслись в голове адмирала за мгновение.

Он открыл глаза, вскочил на ноги и занял оборонительную стойку, усилив тело энергией. Прежде чем отключиться, Нахимов помнил, как помощницы Анастасии Романовой стали вампирами. А дальше как отрезало. Хотя, была еще вспышка. Но это могло быть воображение.

Быстро оценив ситуацию, он понял, что рядом никого. А значит, можно спокойно оглядеться.

Первое, что бросилось в глаза, это пустота. В прямом смысле. На многие километры вокруг сплошная каменная равнина с редкими горящими лужами какой-то жидкости.

« Это не Китай», — подумал Петр и стал анализировать дальше.

Оказалось, что он стоит в небольшом кратере. В центре. Судя по всему, он и был виновником его образования. Но это не точно.

Дальше еще интереснее и загадочнее.

Небо. Оно было черным и усеянным звездами.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Нахимов открыл рот.

«Я попал в ад? Или все же это рай? Если так, то очень хреново…»

В небе висели две планеты. Каждую опоясывали кольца метеоритов. Чуть позади Нахимов разглядел еще два солнца. Если их вообще можно так называть. Но для удобства, он решил, что так будет лучше.

— Какого хрена… — выдохнул он.

С ним была принцесса. А если это загробный мир, то она должна быть рядом. Все же он надеялся, что и Романова тут. Поэтому он побрел вперед.

«Н-да… Неужели… Вот так и закончилась моя жизнь? Не думал, что по ту сторону жизни будет нечто подобное», — думал Петр, но сам с себя улыбнулся. — «Да куда тебе, Нахимов? Сколько ты сделал ужасного за свою жизнь? Какой тебе рай! Смирись, что хоть тут не так хреново, как у церковников в книжках».

— Хорошо хоть меч со мной.

Даже голос тут звучал как в подушку. Приглушенно.

«Ладно, надо брать себя в руки», — вздохнул он.

— Один, два, три, четыре, — начал тихо считать Петр, пока шел вперед. Его чувство времени было идеальным. Все же в морском деле без этого никак, так что он считал предельно точно.

Шел он долго, а картина не менялась. Бесконечные пустоши.

Пару раз он подходил к горящим лужам и даже трогал их. Судя по всему, это нефть или что-то очень похожее.

Концентрация хоть и помогла, но ненадолго. Энергия накапливалась, но в незначительных объемах, как будто вдалеке от метеоритных поясов. Но все же, если энергия восполняется, значит, что-то рядом есть.

« Зараза, и чего я не поставил печать регенерации энергии? Говорил же Сережа…» — сокрушался Нахимов.

Петр шел долго. Очень.

— Пятьсот тысяч сто семь, пятьсот тысяч сто восемь, — бормотал он.

Когда подумал, что идти дальше бессмысленно, он натолкнулся на огромный кратер. Дна не было видно, так что он не знал, что и думать.

«А чего мне терять?» — хмыкнул он и, достав меч, напитал его энергией, чтобы не было темно, а затем шагнул в яму.

— Пятьсот восемь тысяч триста два… — бормотал он, продолжая падать.

«Долго… Как бы не выпасть с другой стороны планеты… Это же планета? Хотя… Если это ад, может, я буду падать вечно?»

Скорость падения не возрастала — камни мелькали все быстрее. Наконец внизу появилась земля. Сгруппировавшись, Нахимов плавно приземлился.

«Падал два часа. Зафиксируем.»

Выпустив несколько огненных шаров, Нахимов увидел огромный вход в пещеру.

— Ну… Пошли… Пятьсот восемь тысяч семьсот один…

Пройдя пару километров, Петр почувствовал, что за ним кто-то смотрит из темноты. Вначале это было мимолетное чувство. Все же в темноте всегда в голову приходят странные образы, но Нахимов отличался от простых людей. Он чувствовал мельчайшие колебания. Такой навык вырабатывался во время длительных морских переходов. Еще с детства отец научил его чувствовать штиль или надвигающийся ураган.

Теперь Петр понимал, что в темноте кто-то есть.

— Выходите!

« Болван, а если они не понимают твой язык? Хотя в аду, вроде, все говорят на одном языке? Или нет? Блин… Сложно».

Из глубины пещеры подул ветер впервые за все время. Подставив лицо прохладе, Нахимов прикрыл глаза. Ему не нужно было даже видеть врагов.

А кто бы это еще мог быть? В аду друзей нет.

В темноте вспыхнули три пары красных глаз.

«Демоны? Вампиры? Вроде у последних глаза сверкали в темноте. Хотя… Может, у демонов тоже? Как они выглядят? Я вообще смогу их победить? Хочется попробовать!»

Непроизвольно на его лице появилась хищная улыбка.

— Догадался… — прошипел голос в темноте.

«Ого, по-русски… Или это общий язык?»

Нахимов чувствовал, что со спины к нему подкрадываются двое. Подобравшись поближе, они сделали рывок и, обнажив мечи, проткнули спину Нахимова. Точнее они пронзили плащ. Мгновенно сзади мелькнула тень, и врагов разрубило напополам.

— Значит, вы вампиры, — произнес Петр, взмахом меча стряхнув кровь с лезвия.

Третий вампир, выпустив длинные когти, ринулся на адмирала.

«И зачем так шуметь? Неужели нельзя сражаться молча?»

— Пятьсот девять тысяч одиннадцать…

Этот противник ему был не интересен. Слабый. Очень слабый враг. Даже если учесть, что он кровососущий, это никак не поднимало его рейтинг бойца.

Вытянув меч, Нахимов выпустил его, и тот, закрутившись, как сверло, на огромной скорости пронзил врага. После чего, сделав дугу, вернулся в руку.

— Ладно… — вздохнул Нахимов. — Допустим…

Еще через пару километров он дошел до огромного грота. Он был настолько большой, что потолок скрывался в темноте. Тонкие длинные столбы с факелами уходили ввысь.

«Давно же я не видел огонь в факелах».

Внизу сидели вампиры, и их были тысячи. Присмотревшись, Нахимов увидел в противоположной части грота еще один вход.

«Ну точно ад. В рай вампиры не попадают. Может, это ад для вампиров?»

У него по спине побежали мурашки. Петр потрогал свои зубы.

«Фух, значит, нет. Значит, я все еще человек», — выдохнул он.

Оставался вопрос, что делать с вампирами? И Нахимов имел вполне здравый ответ.

Зачем лезть туда, куда тебя не просят? Ну да, убил парочку вампиров, но они сами на него напали. А раз его пока не заметили, то почему бы не вернуться? Все же забраться обратно будет хоть и проблематично, но осуществимо. Куда ему торопиться?

Он с чистой совестью развернулся. К чему ему эти проблемы? А вдруг его, такого красивого, укусят? И что, становится вампиром? Нет, конечно. Чехов научил его в свое время самолечению от этого недуга, но будет больно. А боль Нахимов не любил.

«Не надо тебе этого, Петя, не надо».

Пройдя несколько метров, он понял, что впереди его ждал десяток вампиров.

«Ну нет… Ну почему…»

— Пятьсот одиннадцать тысяч семьсот двадцать один…

— Стоять! — крикнул самый здоровый.

«Да чего ты орешь, блин!»

— Ты убил наших братишек, — махнул рукой вампир. — Это непростительно.

— Правда? Оно вам надо? Неужели вы хотите…

«Если я их убиваю, то они перерождаются? В этом мире? Или попадают куда-то похуже? Или они воскресают?»

— Ты не в том положении, чтобы нам угрожать! — расплылся в хищной улыбке здоровяк.

— Да нет, мальчишки, — вздохнул Нахимов. — Я в том положении.

Его меч сам вышел из ножен и лег в руку.

— Я им займусь, — сказал мелкий вампир. Он вышел вперед, но неожиданно остановился.

— Чего, передумал? — засмеялся его босс. Остальные тоже поддержали его.

Голова мелкого поползла вбок и упала. Его дружки заткнулись.

— Опасный… — прошипел здоровяк и пихнул приятеля. — Взрывай!

Еще один вампир сорвался с места и рванул прочь. Нахимов взмахнул рукой, но на меч прыгнул вампир. Брызнула кровь.

— Остановить его! — прорычал здоровяк, и в его руках появился огромный молот.

« Ой, не нравится мне это ВЗРЫВАЙ!» — подумал Нахимов, и в глубине пещеры, куда он собирался идти, прогремел взрыв. Своды начали рушиться.

— Вы болваны! — сорвался на крик Петр. — Как я теперь выберусь наружу! Придурки беззубые!

«Беззубые? Петя, ну бы болван. Что за каламбуры?»

Тут здоровяк напрыгнул на него. Пришлось уклониться и быстрым движением перерубить ему обе руки. Все же огромный молот, как бы он им ни управлял, не такой маневренный, как легкий меч.

С удивлением посмотрев на обрубки, вампир зашипел. Голова с плеч слетела в это же мгновение.

С оставшимися разобраться было не так сложно.

Нахимов решил проверить, может, ему удастся прорубить лаз? Может, не все завалило?

Но нет. Не осталось даже намека на то, что можно хотя бы сдвинуть огромные валуны.

«И как они это устроили? Блин, это мне теперь возвращаться к гроту? Надо пробираться через них?»

Вздохнув, Петр пошел обратно. Прислушавшись, он понял, что звуки огромной толпы куда-то пропали. Теперь стояла гробовая тишина.

— Пятьсот двадцать тысяч один…

Он аккуратно подошел к краю и выглянул вниз в надежде, что ему удастся пройти незамеченным вдоль стеночки.

Но все внизу уже смотрели на Нахимова. Как хищники, когда понимают, что жертва уже у них в зубах и ожидается отличная трапеза.

— Человек! Спускайся! Мы тебя не тронем! — кричали вампиры. — Не бойся! Мы твои друзья! Мы тебя не обидим!

«Эх, жаль, что твоего геройства никто не увидит! А такая бы славная легенда получилась… Нахимов против полчищ вампиров. Интересно, Сережа в Валахии сражался против стольких? Хотя какая разница теперь?.. Интересно, а я бессмертный или нет? Я же могу умереть? Другие вампиры умерли? Тогда буду отталкиваться от того, что тут можно умереть… Эх, а я готовил эту речь для другого…»

Разминая шею и плечи, Нахимов еще раз посмотрел вниз.

— Против всех исчадий из глубин преисподней. Против всех врагов человечества.

Он встал на край и пустил по мечу энергию. Клинок стал разрастаться и полыхать едва заметным красным пламенем. Взяв его в обе руки, Петр поднес меч к лицу.

— Против легионов тварей придется сражаться мне одному.

Нахимов прыгнул в самую гущу тварей.

— Мясо! — завопили вампиры и прыгнули ему навстречу.

«И зачем я это все делаю? Оно мне надо? Петя, ты уже мертв. Просто расслабься. Так, стоп. Нет, я же просто хотел пройти дальше. Но они сами меня вынудили. Что ж, раз так…»

Первых врагов он даже не почувствовал. Меч прошел насквозь, разрубая несущихся ему навстречу тварей. Схватив одного вампира за голову, Нахимов с силой вдавил череп в землю до хруста.

— Погнали… — прошептал он и превратился в светящийся комок смерти.

Он кружился словно юла. Вампиры не могли до него дотронуться, как ни пытались, и все что им оставалось, это терять головы.

У Нахимова не было времени отвлекаться. Хоть враги и не сильно опытные, но они брали количеством, и, рано или поздно, до него доберутся. Но пока он все же попробует. Попробует сразить как можно больше. Но в идеале, зачем пытаться сделать что-то наполовину, если можно перебить всех?

Со стороны еще одного входа в пещеру раздались взрывы. Над Нахимовым пролетело несколько кусков тел, что слегка удивило его, но не более. Не было времени.

«Эх, энергии не хватает. Ну и зачем ты красовался? Оно тебе надо? Накопи энергии!»

Врагов было настолько много, что адмирал вскоре сражался на горе из тел. И с каждым взмахом меча эта гора увеличивалась.

Наконец, часть врагов поняла, что на них нападают с двух сторон, и рядом закипела вторая схватка.

Нахимов, благодаря пьедесталу из трупов, смог разглядеть, кто же там такой деловой, что мешает его триумфу. Все же глубоко в душе хотелось быть единственным, способным одолеть несколько тысяч вампиров в одиночку.

Приглядевшись, он увидел, как десяток вампиров расплющило и они превратились в кровавые лепешки.

— Петя! — послышался знакомый женский голос. — А я думала, кто это такой отважный вышел один против всех!

— Настя! — расплылся в улыбке Нахимов. — А я думал, ты того…

И тут же разрубил напополам очередного суицидника.

— И что будем делать? — крикнула она.

— Откуда я пришел, все завалило.

— Отлично! Тогда мой! — она показала пальцем в проход за спиной.

Если Нахимов стоял на горе трупов, то вокруг Анастасии наоборот образовалась воронка. Она стояла в идеально чистом круге, и враги падали, создавая углубление с царевной в центре.

В руках она держала меч и без особых усилий крутила им, отрубая головы врагам.

— Шестьсот двадцать три тысячи сорок семь, — пробубнил Нахимов, когда последний вампир упал замертво.

Что царевна, что адмирал, оба еле стояли на ногах. Но все же они были довольны, что встретились в этом аду. Наверное, настоящем. Подойдя друг к другу, они обнялись, как старые приятели, и сели на землю.

— Что будем делать? — спросила Анастасия.

— Не знаю… — пожал плечами Нахимов. — По моим подсчетам, прошла неделя с момента, как я очнулся.

— Значит, девочки смогли…

— Что? О чем ты?

— Ох, Петя, это долгая история!

— А давай мы пойдем наверх, и по пути ты мне все расскажешь? Что-то мне подсказывает, что мы тут очень надолго, — он встал и подал руку принцессе. — Прошу, ваше высочество.

— Ты же знаешь, я это не люблю, — хмыкнула Настя. — Ладно, слушай…

* * *

г. Циндао.

Утро.

Мы решили больше не геройствовать и не красть машины. Лора показывала, что до того места, куда увезли большую часть ученых, около двух часов ходьбы. Нацепив «хамелеоны», мы потопали к цели.

— Рад? — хихикнула Лора.

— Очень, — улыбнулся я.

— Кузнецов опять сходит с ума, — закатил глаза Дима. — Опять идет, улыбается! Миша! Мы идем спасать Нахимова и Романову!

— Да я знаю! — кивнул я.

Шансы найти девочек невелики, но так у нас есть хоть что-то. И еще у меня была Лора, а это неплохой большой прирост к продуктивности. Даже если мы не найдем близнецов, то мы хотя бы сможем залезть в местную базу данных и узнать об их планах.

— Лора, что будем делать с телом Кузнецовой Марины? — поинтересовался я, так как меня этот момент беспокоил больше всего.

— Пока не знаю. Но стоит забрать с собой.

На этом мы добрались до места и обнаружили, что это не военная база, а воинская часть в лесу. Народу тут побольше. Укреплений соответственно тоже. Еще много артефактов защиты, обнаружения и еще куча неприятных моментов.

— Под землей находится многоуровневая система помещений, — пояснила Лора, а я передал это ребятам.

— Нам надо действовать деликатно, — сказал Дима. — На этот раз идем все вместе. Стараемся действовать тихо и аккуратно. У вампиров есть главные, и если их найти, то их прислужники будут беспомощны.

— И как нам найти главных? — спросила Света.

— Могу предположить, что это командиры… — пожал плечами Дима. — Будь я вампиром, то раз мне нужно захватить власть среди военных, я кусал бы только начальство.

— В этом есть смысл, — кивнул Антон. — Остался вопрос в реализации.

— Верно, — кивнул тот.

Через Болванчика я показал им карту местности с расположением зданий.

— Так, и еще, — сказала Виолетта. — Я за ночь смогла сделать эти рунические артефакты.

Она вручила нам по монетке.

— Это для того, чтобы вампиры вас не учуяли.

— Чему тебя еще Чехов учил? — удивилась Света. — Глядишь, тебя и в Валахию пошлют к западной армии.

— А же только учусь! — махнула рукой Виолетта. — Но это на всякий случай. Вы все сильные маги, так что если вас укусят, минут пять вы будете в сознании, а потом… Придется с вами драться, чтобы вылечить…

— Н-да… не хотелось бы мне, — Дима посмотрел на всех нас. — Блин, да я бы ни с кем из вас не хотел драться… Вы монстры.

— А сам то! — хмыкнула Света.

Примерный план был готов. На этот раз мы будем действовать скрытно.

— Что-то мне подсказывает, тут мы, как минимум, найдем ответы на многие вопросы, — сказала Лора. — А то мне надоело шарахаться по Китаю.

— Мне тоже… Мне тоже, — кивнул я.

Глава 19

Активировать протоколы

Как пробраться незамеченным на военную базу? Хороший вопрос, при условии, что это не моя специализация. Но вот у Светы… Даже интересно стало, откуда у нее такие познания.

Пробрались мы через забор. Чем вампиры-военные могут составить сложность? Им не надо менять караул, и они могут очень долго находиться на посту, не спавши и не евши. Хотя… Как не евши?

Нам помогло, что им днем некомфортно. Солнце их не сжигает, как в фильмах, но они предпочитали находиться в тени, так что смотровые вышки были завешаны сеткой. Видно через нее не так хорошо, и это нам только на руку. Как мы поняли, они больше полагались на свое обоняние, чем на зрение.

Лора по-быстренькому проникла в охранную систему периметра и сообщила, что там ничего интересного нет. Разве что в некоторых местах в стенах распиханы артефакты чуть сильнее, чем везде.

И что мы сделали? Правильно. Выбрали место полегче. Зачем лишний раз напрягаться?

Даже у китайцев не все идеально. Найти секцию забора, где было побольше мусора, затем стенка здания, слепая зона, и все — мы на территории военной части.

Лора с Болванчиком показывали местонахождение всех военных, так что мы без проблем пробрались к центральному входу в подземный бункер.

И вот тут встала проблема. Вход только один и перед ним нам предстояло преодолеть плац, где постоянно что-то происходило. То построение, то вампиры решали испытать себя на скорость или неуязвимость, стреляя друг в друга из обычного оружия. Кто падал, тот и проиграл.

— И что делать⁈ — прошипел Антон.

— Надо их отвлечь, — сказал Дима. — По-другому никак. Нас просто увидят. Либо сразу, либо из казарм.

— Да, — кивнул я. — Тогда сделаем отвлекающий маневр.

Болванчик полетел в другую часть территории и там произвел несколько громких хлопков. Вампиры напряглись и побежали к месту шума.

Но проблема осталась — все еще несколько солдат дежурили перед входом.

— Лора, откроешь ворота? — спросил я.

— Без проблем. Там система такая допотопная, что и Боря справился бы, — фыркнула она. — Я готова. Открою и тут же закрою, чтобы не нервировать никого.

— Действуем быстро. Двери будут открыты на короткий промежуток времени, — предупредил я друзей.

Мы выскочили синхронно. Без лишних слов и подготовки. Лора активировала двери, и они медленно поползли вниз. Солдаты нас заметили, удивились и заговорили в рации.

— То что нужно! — быстро произнесла Лора. — Скоро тут будут начальники этих кровосись.

Все длилось пару минут. Даже при том, что нас было в четыре раза меньше, солдаты не смогли нам ничего противопоставить и вскоре лежали штабелями за зданием.

Мы забежали в бункер.

— Они вызвали подкрепление, — выдохнул я, прослушивая военные частоты. — Всего тут двадцать командиров… Ого… Маловато для военной части.

— Как ты это узнал? — удивился Антон.

— Через питомца. Он вывел всех, кому доносили приказы о нападении.

— А он может показать?

— Да, но это сейчас не важно.

— Очень важно! Вы идите вниз! А я займусь командирами вампиров. Все же лучше убить одного и спасти десяток, чем убивать вообще всех, — ухмыльнулся Есенин и поправил меч за спиной.

— Ну… такое, — фыркнула Света. — По мне, так лучше действовать все вместе.

— Я останусь с Антоном, — сказала Виолетта. — Мы справимся.

По ее взгляду было видно, что она настроена решительно. Хотела поддержать своего парня.

— Ладно, — вздохнул я и вытянул руку.

На ладони собрался Болванчик. Потом прилепились еще детали и еще. В конце концов, я поставил его на землю. Он собрался до размеров пятилетнего ребенка.

— Вот в помощь. Он будет показывать, где находятся командиры. Дальше вы сами решайте, что и как с ними делать.

— Отлично, — Антон хотел уже перепрыгнуть закрывающиеся тяжелые двери, но я поймал его за руку.

— Антон, помни, что теория с командирами — это только теория. Главным вампиром может быть кто угодно! Ты это понимаешь?

— Если начальство окажется не настоящим… Что ж, тогда вы вернетесь в безопасную зону от вампиров, — улыбнулся он и перемахнул через дверь.

— Удачи, — прошептала Света Виолетте.

Та кивнула и так же перемахнула через дверь.

— Пошли, — махнул я рукой.

— Что-то мне тревожно… — вздохнула Света. — Зря оставили их одних.

— Не маленькие уже, — фыркнул Дима. — К тому же Антон не какой-то там студентик, он Есенин! Такого просто так не возьмешь! Мы же не знаем, какое бы он место занял, если бы участвовал в Универсиаде.

— Вот если бы на его месте был Фанеров, то было бы не так страшно, — улыбнулась Света.

Мы с Димой переглянулись и тоже улыбнулись. Ну да. Этот сумасшедший аристократ не оставил бы не только в живых вампиров, он бы превратил всю часть в город Циндао.

Конечно, я волновался за Антона и Виолетту. Но я не их нянька. Только Димина. Все же я еще помню обещание графу перед поступлением в КИИМ. Забавно, но теперь мы в Китае штурмуем военный бункер с секретными разработками. Надеюсь, Бердышев-старший об этом не узнает. Да и ребят я не оставил совсем одних. С ними, как бы, самый сильный мой питомец… Хм… Один из самых сильных. Пока сложно составить топ.

— Лора, анализ. Отчет по врагам и оповещению.

— Впереди коридор с двумя направлениями. Сворачивайте налево. На каждом повороте по два солдата. Их никак не обойти.

— Понял, — кивнул я и ввел Диму со Светой в курс дела.

А дальше дело техники. Мы решили, раз на уровне всего десять человек, что очень мало, то не будем сильно мудрить и просто побежим в лобовую. Коридор узкий, других вариантов не было. По большей части, мы ничего и не делали. Болванчик врезался в солдат и сдетонировал, разорвав их головы на куски.

Далее по лестнице вниз к лифту. Вот это уже оказалось не так безопасно.

Вообще бункер представлял собой муравейник, в котором легко потеряться. Каждый новый уровень был герметичный и открывался только тогда, когда на него спускаешься. Даже лифты, и те…

Лора показала мне какую-то безумную систему защиты, разительно отличающуюся от того, что наверху. Как будто два разных объекта.

— И тут все пропитано магией хаоса. Очень сильно! — предупредила Лора. — Даже остаточная часть и та фонит будь здоров!

Мы как раз добрались до лифта, ликвидировав еще шесть вампиров. В этот раз они прятались в темных местах, надеясь, что будут незаметными. Бедолаги… Думали, что здоровенного мужика под потолком сложно разглядеть…

— Сколько еще этажей? — спросила Света, разглядывая кнопки лифта. — Я же правильно понимаю, что нам надо на самый нижний этаж?

— Хм… Скорее всего… — кивнул Дима.

— Скорее всего⁈

— А что тебя смущает? Думаешь, у китайцев нет других секретов?

— А тебя не смущает, что помимо этого бункера, в Китае еще полно подобных, где можно держать секреты? Смысл все складывать в одном месте?

— Будет хорошо, если вы немного сосредоточитесь, — шикнул я. — Едем в самый низ. Так что попрошу собраться. Возможно, нам придется потом подниматься на все этажи.

И хорошо, что их всего было четыре. Но пока мы спускались, обнаружилось, что каждый уровень отделен друг от друга ста метрами. Что было, мягко скажем, очень неожиданно. Даже при большом желании мы не сможем выбраться, используя магию земли. Если только Болванчик… Но все же ему не пробиться через защитные артефакты.

— Ох! Какие гости! — раздался знакомый голос в динамике. — А я все гадал, когда же вы появитесь? Вот это праздник!

— Лора? — удивился я.

— Я посчитала, что лучше послушать его. Он все равно узнал о нашем приближении.

— Как так, если ты все блокировала и у нас есть артефакты?

— Не знаю. Но точно не по камерам. Я их терла в реальном времени.

— Не переживайте, я вас не вижу и не слышу. Но вот вы, надеюсь, слышите меня, — хихикнул он. — Что ж, проходите. Я вас жду. Не беспокойтесь, вас не тронут на выходе, так что можете не напрягаться.

— Что будем делать? — напряглась Света.

— Я думаю, он не врет, — кивнул Дима.

— Да, согласен.

— Что? — удивилась Света. — Это же чистой воды ловушка.

Да. Тут она права. Так смело говорить с нами, пока мы едем вниз. По сути, сейчас мы в самой уязвимой позиции, и взорвать шахту лифта не так уж и сложно. Да, Болванчик ему бы помешал, но все же упади на нас весь комплекс, то и он бы не справился.

— Он не будет атаковать на выходе, — произнес Дима. — Слишком дешевый блеф для такого пафосного персонажа.

Я только кивал, соглашаясь с ним.

Как и сказал веселый голос — на нас не напали, когда двери лифта открылись. Это был длинный коридор с белыми стенами и ярким светом.

Нас встретили солдаты, стоящие от лифта по обе стороны, одетые в белоснежную форму. На вид сильные ребята, и от них фонило магией хаоса. Что ж, неудивительно, что им поручили охранять что-то в таком секретном месте.

В конце находилась лабораторная дверь. Она с характерным звуком отъехала в сторону и к нам вышел мужчина в белом комбинезоне и в маске.

— О! А вот и вы! Эх, жаль, что вы без Есенина! Да-да, — он манерно махнул рукой. — Я знаю, что вы с ним. А это Нахимова Светлана. Поверьте, узнать про вас информацию не так сложно! — он довольно крутанулся на месте и поманил нас за собой. — За мной! Особенно ты, Кузнецов! Тебе предстоит увидеть нечто легендарное! Нечто, способное разделить твою судьбу на до и после!

— Скажи, а что будет, если мы просто тут все разнесем? — сказал я, сверкая глазами. Лора пускала энергию с того момента, как мы зашли в лифт.

— Но ты же этого не сделаешь, верно? Как и Нахимова, — он небрежно ткнул пальцем в Диму. — А от него… пфф.

Мы переглянулись.

— Ничего, — кивнул Дима, не отрывая взгляда от странного мужчины. — Простые провокации. Он и правда не считает меня за опасного противника.

— Пошли, — сказала Света и последовала за ним. — Все равно у нас один путь.

Когда мы прошли в следующее помещение, двери за нами автоматически закрылись.

— Лора? — спросил я.

— Да все под контролем. Я в системе. Тут… Много чего интересного. Скачиваю базы данных. Кажется, нам будет что разобрать длинными зимними вечерами.

Мы находились в большом зале кубической формы. У каждой из стен стояли кубы поменьше с прозрачной лицевой частью, занавешенные шторами. Но я уже знал, кто в них. И в принципе, мне этого достаточно.

— Ну что, Михаил Кузнецов! Нахимова Светлана! — произнес мужчина. — Добро пожаловать на церемонию зарождения нового генерала хаоса.

— Медлить больше нельзя! — сообщила Лора. — Девочки в левом кубе. Марина Кузнецова в том, что перед тобой. В правом какой-то объект номер шесть. Куб рядом с вами — номер три.

— Зря ты это сказал, — достав мечи из-за спины, я напитал их и, не теряя времени, прыгнул на врага.

— Ой! — пискнул тот и, щелкнув пальцами, отпрыгнул в сторону.

— Осторожно! — крикнула Лора и тут же меня откинуло к дальней стене.

Миша и Света рассредоточились и заходили на мужчину с двух сторон.

Я же вскочил, пытаясь понять, что произошло. В центре зала появился алтарь. И кажется, это тот самый, который улизнул от меня в Китае.

— Раньше времени нельзя! — рассмеялся мужчина и запустил в Диму огненную струю, а в Свету ледяные копья. Затем приложил руку к алтарю и пространство начало сжиматься, образуя маленькую точку в центре зала.

— Лора, предварительный анализ!

— Сгусток материи в центре. Лучше его не трогать. Концентрат магии хаоса. Враг начинает что-то подготавливать!

— И что же? — выставив вперед Ерх, я начал быстрыми движениями подбираться к врагу.

— Не знаю… Но он концентрирует всю силу в пальце.

В пальце… Странно… Мысли закружились в водовороте, пытаясь решить эту загадку.

— А пока, думаю, вам стоит немного отвлечься, — сказал мужчина.

Сгусток энергии над алтарем все мельтешил, ломая четыре прозрачные стены.

— Вы же искали близнецов? Что ж, вы их нашли!

Он поднял руки и помещение озарил яркий свет. На мгновение он смог ослепить меня.

И этого хватило. Буквально в метре от меня в стену с огромной силой влетел Дима.

Болванчик тут же заблокировал что-то с лязгом.

— Защищай Свету! — приказал я, а сам отбил еще две стремительные атаки.

— Лора, глазки и время! — скомандовал я.

Она все сделала без лишних слов, и я увидел два сгустка энергии — это и были близняшки. Двигались они с молниеносной скоростью, словно гравитация на них не действовала.

Ситуацию осложнило еще два момента, и оба они вышли из соседних кубов. Один был худощавым высоким мужчиной с разрезанным ртом в улыбке. На нем была смирительная рубашка, и он покачивался будто пьяный.

А вторая женщина. Тоже высокая, но в сером плаще. Ее лицо скрывали длинные черные волосы, а руки с ногами были забинтованы.

А тут еще и Дима лежал без сознания. Его сильно приложили.

Болванчик буквально отбросил Свету от врага и перенес к Диме.

— Как так резко все стало хреновым? — крикнула она, пытаясь переорать шум.

Тем временем, я краем глаза наблюдал за тем, что происходило в кубе с Мариной Кузнецовой. Болванчик попытался туда залететь и остановить китайца, но тот поставил барьер, как Пушкин.

И это меня сильно удивило. Я не предполагал, что он способен на такие заклинания.

А дальше вообще странно. Мужчина снял маску, обнажив рот. Затем откусил себе палец и поцеловал в губы Марину Кузнецову.

Ее тело затрясло. Перебинтованная рука дернулась и схватила мужчину за шею.

— Мне показалось, или у нее только что вырос палец? — подметила Лора.

Но мне было немного не до этого. Девочки решили, что мы со Светой в этой комнате лишние.

Еще и странная девушка с улыбающимся парнем двигались в нашу сторону.

— Эй, я красивая? — сказала она по-японски.

— Уродка! Уродка! — рассмеялся мужчина и как будто случайно махнул ногой.

Но попал по одной из близняшек, которые носились по помещению.

— Ха-ха! Попал! — запрыгал он.

Черноволосая девушка приподняла голову и сверкнула желтыми глазами.

— Я уродка⁈

У нее в руках появились пара огромных ножниц, и она с визгом побежала на психа. По дороге она тоже без труда отмахнулась от одной из близняшек.

Творилось непонятно что! И ведь место тут было совсем немного.

— Слишком дохрена сильных врагов на такую комнату! — крикнула Лора.

— Да ладно? А я не понимаю? — я увернулся от летящих в меня энергетических шаров.

Из куба, куда забрался мужчина в комбинезоне, вышла женщина, выглядящая в точности так же, как и на фотографиях в тот единственный раз, когда мы встретились в подсознании. Но взгляд точно не ее.

Она медленно посмотрела по сторонам и остановилась на мне. Рот исказился в подобии улыбки. Она подняла руку и сформировала маленькую черную точку.

— Это очень плохо! Это генерал хаоса! — крикнула Лора.

— Активировать протокол «Красный». Активировать протокол «Титан». Активировать протокол «Каратель».

У нас не было времени спорить, так что Лора сделала все быстро. На кону стояла каждая секунда.

Генерал хаоса выпустил в меня сгусток хаоса. А я принял его на Ерха. Ох, как же он возбудился, почуяв много энергии!

И я отправил эту атаку во врага. Все же отзеркаливание Карателя работало намного быстрее, чем в прошлые разы.

— Я возьму на себя близнецов! — крикнула Света.

Вот только этого мне не хватало. Нахимова будет только мешать.

— Взять ее в оборону. Охранять. Все детальки на защиту Светы и Димы, — прорычал я, чувствуя, как мышцы наливаются кровью и энергией.

Детальки закружили вокруг ребят, создавая непробиваемый кокон.

— Кузнецов! Ты болван! Ты что творишь⁈ — крикнула Нахимова.

Я посмотрел на нее. Видимо, этого взгляда хватило ее успокоить.

Генерал хаоса забрался на пьедестал и положил ладони на плиту.

— Что ж, вижу, у тебя весело, так что не буду…

Сжав энергию, я выпустил в нее сильный разряд тока. Буквально стрелу Зевса, если это можно так назвать. Уже в полете она перевернулась и уперлась ногами в стену.

— Никуда ты отсюда не уйдешь! — мое тело охватило голубое пламя. — Ты же сам хотел получить Кузнецова? Так чего ты убегаешь⁈ Давай посмотрим, кто из нас сильнее!

Генерал улыбнулся. Его глаза вспыхнули черными огнями.

— О! Какое тело! — покрутил он руками. — Ну же, давай проверим, кто сильнее. Оригинал или жалкая копия?

Глава 20

Битва не на жизнь, а на смерть

На улице.

Нападение на караульный отряд не осталось незамеченным. Антон и Виолетта это прекрасно понимали и поспешили покинуть открытое пространство.

Болванчик показал первую, самую ближнюю цель. Второй этаж командного центра.

— Будешь поспевать? — спросил Антон у Виолетты, выглядывая из-за угла.

Перед входом в бункер стояли пара десятков военных и безрезультатно пытались попасть внутрь. Антон с Виолеттой не знали, что такого сделал Миша, но как бы солдаты не пробовали, ничего не получалось.

Детальки Болванчика неожиданно разлетелись в стороны и начали взрываться со всех сторон, пытаясь отогнать вампиров от бункера.

— Воу… — выдохнула Виолетта. — Мне кажется, или этот питомец слишком силен?

— Слишком, не слишком, он на нашей стороне, и это очень хорошо, — кивнул Антон. — Так поспеешь за мной?

— А у меня есть выбор? — улыбнулась Виолетта. — За тобой хоть в огонь, хоть в воду.

— Хм… Поэтично, — кивнул парень. — Тогда пошли. Пока действуем так же, как если бы это был простой метеорит. Против нас не люди.

— Антон… — погладила рыжеволосая его по локтю. — Может, поменьше убийств?

— Я же сказал, что лучше убить одного, чем десять, так что, сделаю все, что в моих силах. Тебе надо меня только прикрывать, — он наклонился и чмокнул Виолетту в щеку.

Карабкаться наверх пришлось по пожарной лестнице. Из-за всеобщей неразберихи никто не заглядывал в то место, где они были. Оказавшись на крыше, Болванчик показал, что кабинет прямо под ними.

— Так, ты сможешь их отвлечь? — спросил Антон.

Вместо этого детальки сложились в маленького человечка и он провел рукой по горлу.

— Понял, — улыбнулся Антон. — Но их лучше отвлечь. — Он посмотрел на Виолетту. — Мы же обещали, без убийств. Сколько тебе надо, чтобы исцелить его?

— Минуту… — прикинула девушка.

— Понял, тогда я держу солдат, Болванчик держит командира, а ты его того.

— Что того?

— Лечишь, — выдохнул Есенин.

С первым командиром получилось как по учебнику. У него в кабинете как раз никого не было. Когда Антон с Виолеттой через окно запрыгнули внутрь, Болванчик тут же превратился в кандалы и смешно расставил руки и ноги командира.

— Охра…! — ему в рот тут же засунули кляп.

Но и этого хватило, чтобы в дверь начали ломиться. Антон кинулся держать ее, пока девушка исцеляла командира.

— Надеюсь, поможет, — она положила руку на лоб вырывающегося военного и тот обмяк.

Прошла ровно минута, как в дверь перестали ломиться.

— Готово, — выдохнула рыжая.

— Кажется, там тихо, — произнес Антон, открывая дверь и готовя меч к бою. Но они увидели только четырех солдат без сознания. — Получилось… Кажется.

Виолетта подошла, провела над каждым рукой и удовлетворенно кивнула.

— Теперь надо их закрыть, — сказала она, оглядываясь. — Вон! В оружейную!

Как только они закрыли металлическую дверь, с улицы раздались предупредительные взрывы Болванчика.

— Это чтобы они не расслаблялись? — удивилась Виолетта, аккуратно выглядывая в окно.

— Не расслабятся, — пропищал в ответ питомец, чем вызвал удивленные взгляды его партнеров по команде.

В таком ключе им удалось разобраться еще с десятью командирами и попасть к главному начальнику. Но на улице по-прежнему оставались вампиры. И много.

С очередной попыткой прорваться к одному из предполагаемых главных случилась неудобная ситуация. Оказалось, что он был еще и неплохим магом. Так что пришлось пошуметь. Даже при том, что Болванчик всецело помогал, этот китайский командир оказался не из легких. Ему удалось немного потрепать Есенина, но Виолетта постоянно оказывалась рядом и залечивала повреждения.

Вот только проблемой стали остальные вампиры, прибежавшие на подмогу.

— Прикрою! — пискнул Болванчик.

— Не убивай их! — попросила Виолетта.

В итоге питомец просто швырял всех в конец прохода с такой силой, что простой солдат вряд ли бы выжил.

В этот раз пришлось убить командира. Но риск был оправдан. Все вампиры падали без чувств.

— Надо двигаться дальше, — выдохнул Есенин. — Скорее всего, уже все в курсе.

Выскочив в коридор, они побежали к лестнице.

И почти добежав до выхода, один из лежащих на земле вампиров вскочил, оказавшись между Виолеттой и Антоном. Быстрым ударом ноги он отправил девушку назад, и пока Антон не понимал, что произошло, впился ему в шею.

* * *

Внизу.

В этот раз меня не переполняла ненависть или злоба. Все эмоции я постарался успокоить. Особенно, когда на кону стоит жизнь. И не только моя, но и моих друзей. У меня не осталось другого выбора, кроме как действовать серьезно. До смерти хотеть победить и победить через смерть — это разные вещи.

— Я красивая? — выскочила сбоку баба с ножницами.

— Нет, — ответил я, уворачиваясь от ее стремительных атак. Замедление времени имеет свои плюсы. Мои рефлексы и сила на том уровне, чтобы действовать очень быстро.

Ерх уже принял достаточно атак, так что поднырнув под это существо — по другому не назвать — я разрубил ее пополам.

Вместо красной крови меня окатило чем-то вязким и фиолетовым.

— О! Потрясающе! Потрясающе! — захлопал генерал и хотел пустить в меня еще одну сферу.

Я же сконцентрировал молнию в шар, добавил сверху огня и земли, чтобы при столкновении окатить его магмой, и атаковал. Видимо, этого он не ожидал, и в последний момент на его лице мне удалось заметить удивление.

Тут же появились близняшки. Они успели взять ножницы у убитого существа и замелькали передо мной.

— Быстры! — сказала Лора. — Но не достаточно! Тут!

Она рассчитала траекторию движения одной из них, и у меня было ровно полсекунды, чтобы ударить.

Это я и сделал. Колено точно влетело в маленькую челюсть, и девочка отлетела в свой куб.

Вторая ринулась на меня. Тут же появился странный тип в смирительной рубашке.

Вот он меня беспокоил в данный момент больше всего.

Странный тип… Я даже не мог понять его возраст. И от него как будто не исходило магии. Вообще никакой. Его движения были случайны и не основывались ни на каком боевом искусстве. Как будто, он произвольно делал удары, кувырки, сальто, развороты, но все они попадали в цель и были очень неприятны. Он как будто знал все мои болевые точки.

— Отключила тебе болевой порог, но завтра… — предупредила Лора.

— Дожить бы до завтра! — крикнул я, уворачиваясь одновременно и от генерала хаоса, и от психа.

— Давай! Давай! Бей! Давай! — смеялся он.

И все же каким-то чудом мы сместились с ними подальше от Светы с Димой. На одном из изображений Болванчика я увидел, как откинутая мной близняшка вышла из куба. Сломанную челюсть скосило, но девушка просто взяла и вставила ее на место.

Затем она посмотрела на наше сражение и перевела взгляд на Свету с Димой.

— Да ты, блин, издеваешься? — выругался я.

Извернувшись, я ударил генерала хаоса мечом по руке. Ерх без проблем отрубил кисть, но она тут же выросла обратно.

— Херасе, а я так могу? — спросил я у Лоры.

— Ты не откинься, а потом поговорим! — ответила она, показывая, что со спины подходит вторая близняшка.

Мне удалось поймать ногу психа и, раскрутившись, я швырнул его в генерала хаоса, а сам поспешил к Свете и Диме. Хоть Болванчик и силен, но детальки еще не до конца синхронизированы, так что была вероятность, что он может дать трещину. Да и неизвестно, насколько сильны эти девочки.

— Наверху что-то происходит, — предупредила Лора. — Кто-то напал на часть.

— Ну класс, только этого мне не хватало! Кто там? Монголы? Монстры? Метеориты?

В последний момент я перехватил удар меча.

Поняв, что у нее не получилось, она завизжала. Да так, что если бы Лора вовремя не сориентировались, то я бы мог потерять слух на время.

Так что пришлось опять отправить ее пинком в куб.

А вот что интересно. Тот псих, кажется, нападал на всех без разбора. И прямо сейчас он атаковал одновременно и генерала хаоса, и вторую близняшку.

— Ого! — удивилась Лора. У нас только что появилась секунда на отдых. — Даже страшно, если ему развязать руки…

— Струсила? — улыбнулся я, перехватывая мечи острием вниз.

— С ума сошел? — фыркнула она и тут же выдала ответ: — У тебя три минуты до конца действия протокола «Красный». Спасибо мне любимой, ты не отключишься сразу. Остальные два протокола будут работать. Но сил у тебя будет меньше.

— Понял, — и рванул в бой.

* * *

Нахимова Света.

Когда мелкая девчонка напала на них с Димой, Света понимала, что Болванчик справится с ударом, но инстинктивно начала напитывать и свое оружие.

То, что тут началось, сложно назвать чем-то адекватным. На мгновение ей показалось, что это все сюрреалистичный сон.

Неужели женщина, которая вышла из куба, это Кузнецова Марина?

Кажется, отец в далеком детстве показывал ей мать Михаила, но это было так давно… К тому же она стала генералом хаоса, что уже само по себе шанс один на миллион.

А потом вообще калейдоскоп абсурда. Какая-то длинноволосая баба в плаще. Какой-то мужик в смирительной рубашке. Все ненормально сильные. Даже девочки, узницы куба, и те оказались на голову выше и Светы, и Димы. Только сейчас Нахимова поняла, что если бы не питомец Михаила, то они бы продержались недолго. Очень не долго.

Бердышев так же лежал без сознания. Кокон из деталек Болванчика периодически сверкал от ударов заклинаний и холодного оружия.

Но самым удивительным было то, что Миша был среди этих монстров и ни в чем им не отказывал. Иногда Света замечала на его лице улыбку. Он что-то бормотал сам себе, что было бы даже забавно, если бы не эта безвыходная ситуация.

Цель, за которой они пришли, казалась совсем близкой. Но тут вмешались силы хаоса.

В момент она поймала себя на мысли, что любуется движениями всех, кто сражался в этой комнате. Словно смертельно-опасная змея чарует тебя своим взглядом.

— Света! — услышала она голос Миши.

Тот парировал удары с двух сторон, смотря прямо перед собой. Такого стиля она никогда не видела. И вообще как ему это удавалось?

— Нахимова! — рявкнул Кузнецов.

— Что!

— Дима в порядке? — он в прыжке влепил с ноги одной из близняшек. Уже третий раз, и та опять улетела в куб.

— Нет, без сознания!

— Сверху кто-то спускается! Будь готова, если что…

— К чему?

— Пока сам не знаю, но я предупредил, — и тут же получил удар от генерала хаоса.

Враг в обличии мамы Михаила поднялась на алтарь, и ее тело охватил темно-зеленый огонь.

— Ты выше всех похвал, Кузнецов Михаил! Но… — генерал хаоса вытянул руку и в ней начал сгущаться черный дым, который превратился в копье. — Может ли копия превзойти оригинал?

Света не до конца понимала, о чем идет речь. Какая копия? Может, речь шла о Владимире Кузнецове? Тогда почему копия? Разве Миша не его потомок?

Еще и этот странный мужик в смирительной рубашке. Странно, но от него вообще не чувствовалось магии. Была еще женщина, но ее Михаил разрубил. У нее была странная кровь. Возможно, это был монстр из метеорита. Может, и этот психопат тоже такой?

Генерал хаоса кинула копье в Мишу. И Света даже ойкнула, прикрыв рот рукой, думая, что его сейчас убьют. Но нет.

Мужик в смирительной рубашке оттолкнул его в последний момент и пригнулся. Острие копья прошло в миллиметре от его головы и разрезало рубашку.

Повисла необъяснимая пауза. Все замерли, понимая, что сильный враг только что получил преимущество.

* * *

— Мне кажется, или это очень плохо? — выдохнул я, наблюдая за тем, как этот странный тип снимает с себя рубашку.

Его тело было сухим и жилистым, усыпанное множеством шрамов. И он их точно не нанес себе сам. Такое можно получить, только пройдя через тысячи битв.

— Это очень хреново! — сообщила Лора. — Я прикинула, и до этого он дрался только на тридцать процентов от максимума, может, на пятьдесят. С учетом всех возможных. Но это не точные цифры.

Тут из куба выпрыгнула одна из близняшек. Злая! Не дают ей подраться, а она наверняка решила, что именно этот мужик будет ее первой жертвой. Вот только у него были другие варианты.

С легкостью перехватив ее в воздухе, он рассмеялся и со всей силы ударил ее оземь. Удар был такой силы, что я услышал треск пола, который, казалось, должен быть артефактом.

— Ох! Как же хорошо! — отпустив близняшку, он встал и расправил плечи. — Почему вы не улыбаетесь?

Он посмотрел на меня. Что-то мне подсказало, что стоит ему улыбнуться.

— О! Вижу! Вижу-вижу-вижу! — он показал мне большой палец и повернулся к генералу и второй близняшке.

А они не улыбались.

— Кажется, ты будешь очередной проблемой, — фыркнул генерал, и из языков зеленого пламени вылетели десятки щупалец. Они устремились как на меня, так и на Свету с Димой и этого странного типа.

— Ты прошел проверку, Кузнецов Михаил, — услышал я голос Кузнецовой Марины. — Но ты не успел…

— Миша! — крикнула Лора.

— Понял!

Напитав ноги энергией под завязку, я буквально превратился в молнию. Расстояние было небольшим, и мне бы хватило времени их перехватить, но меня сбил этот самый мужик. Всего на сотую долю, но я отвлекся, и этого хватило, чтобы генералу хаоса и одной из близняшек исчезнуть вместе с алтарем.

Я же, пролетев мимо них, сделал кувырок и врезался ногами в стену, а затем плавно спрыгнул на землю.

— Ох! А ты куда собрался? — рассмеялся мужик. — Мы же толком…

И если до этого я был в относительно спокоен, то теперь меня почему-то охватила ярость.

Мне не хватило буквально мгновения. У меня бы получилось вырвать близняшку. Но этот придурок мне помешал!

Почему он не успел договорить? Потому что мой кулак врезался в его улыбающуюся морду.

— Как ты, сука, посмел мне помешать? — я поднял его за шею и швырнул в стену, а затем прыгнул следом, вдавив ногой его еще сильнее.

Он попытался дать отпор, но я сделал блок и пробил ему в солнечное сплетение.

Я уже понял, что он простой человек. Но что он тут делал?

А меня это вообще должно как-то волновать? Прямо сейчас он помешал мне! Это могло закончится прямо тут! Но нет! Теперь нам надо искать вторую близняшку! К тому же генерал хаоса захватил тело матери Михаила Кузнецова!

— Сильный! — хихикал странный противник. — А еще сильнее сможешь?

— А ты хочешь? — я напитал кулак энергией до такой степени, что мышцы чуть не лопались.

Но…

— Миша, протокол «красный» завершен, — предупредила Лора и мой удар долетел до его лица, едва коснувшись.

— Ой, что не так? — принюхался он. — Пахнешь слабостью! Покажи мне ярость! Того, кто был тут секунду назад!

И взяв за руку, перекинул через себя. Болванчик среагировал, заблокировав удар пяткой мне в нос, а я, перевернувшись, смог взять его на удушающий.

Но он разогнался и ударил меня о стену.

— Силен… — выдохнул я. Протоколы начинали ослабевать. Ушло очень много энергии.

— Мой черед!

Мужик замахнулся на меня, и тут ему в спину прилетел мощный энергетический луч.

Психа отбросило, но он тут же встал на ноги.

Я же посмотрел на нового гостя.

И как же я удивился, увидев Павла Романова, а за ним и его помощника.

— Довольно! — властно произнес он. — Евгений Родионович, прошу.

Я впервые видел этого мужчину. Но он не выглядел особо опасным, однако, когда его увидел псих, то попятился назад.

— Ты⁉ Опять ты! Нет! — он схватился за голову. — Я не хочу! Только не обратно! Не я всех предал!

— Он менталист, — пояснила Лора.

— Да уже догадался… — кивнул я.

Павел подошел ко мне и протянул руку.

— Михаил, рад тебя видеть, жаль, что при таких обстоятельствах, — вздохнул он.

— Да не страшно, — пожал я плечами и понял, как же болит все тело. — Хотя минут на десять пораньше было бы кстати.

— Уж прости, — улыбнулся Романов. — Наверху какая-то неразбериха…

— Ты пришел за близнецами? — спросил я.

— Да, — он подошел к лежащей без сознания близняшке и нацепил на нее антимагические наручники и какой-то зачарованный амулет. — Так будет спокойнее.

Мы вместе подошли к телу мужчины в комбинезоне. Царевич присел перед ним на корточки и снял маску.

— Ого! А вот и Император Китая нашелся! — воскликнул он. — Михаил, да ты реально, сыщик!

Глава 21

Все решаемо

Дом графини Нахимовой.

г. Широково.

За последние два дня случилось очень многое и большая часть не самая приятная для нового главы рода Нахимовых.

Графиня безвылазно сидела в кабинете и проверяла документы и отчеты своих людей, чтобы понять — что происходит? Откуда началось это откровенное гонение такого сильного рода?

Оказалось, с отсутствием супруга полезло много врагов, который спят и видят, чтобы уничтожить такую сильную фигуру на государственном поле. И если одному муравью не получается победить слона, то вместе они представляли серьезную опасность.

Но графиня не жаловалась, у нее просто не было времени. Нужно только дождаться мужа. Он точно вернется. Рано или поздно!

Слуги постоянно заглядывали в кабинет, предупреждая, что ей надо отдохнуть. С ее здоровьем это жизненно необходимо, но она посылала их подальше.

К ней на аудиенцию приходили аристократы, которые плотно сотрудничали с ее родом. И за пару дней она приняла около сорока человек. Все главы мелких родов, бароны и купцы. Они были дружественными к семье людьми и все беспокоились за судьбу их рода.

Многие были у Нахимовых в услужении и их тревожил факт, что с пропажей Петра Нахимова все полетело в бездну.

Экономика страдает. Заводы закрываются. Загадочные нападения на рабочие деревни!

Они буквально закидали ее отчетами о нехватке финансирования и оттоке рабочей силы. Все это сказывается на производстве, отчего страдает конечный продукт. Все просились, чтобы их перевели на военные отрасли, так как они защищены государством. Но графиня понимала, что на всех мест не хватит и что надо следить и за всем остальным.

Когда бесконечный поток недовольных аристократов закончился, графиня вызвала секретаря.

— Что там в СМИ? — холодным тоном спросила она.

Секретарь слегка поежился, но работа была превыше эмоций.

— Задаются вопросом, как такой сильный род мог за считанные дни так пасть.

Графиня сжала кулаки. Крохи энергии, находившиеся в ее теле, начали вытекать с двойной скоростью.

— Госпожа… Как давно вы не принимали таблетки? — поинтересовался секретарь.

Графиня посмотрела на часы и, хмыкнув, и достала из ящика таблетницу. После чего проглотила целую горсть.

— Достаточно… — она кивнула секретарю. — Продолжай.

— Экономист говорит, что дела не очень. Из рабочих деревень уходят люди. Их переманивают соседние аристократы. Они буквально устраивают дни открытых дверей и делают такие предложения, от которых нельзя отказаться.

— Список этих аристократов. Дальше.

— Два завода работают на двадцать процентов. Если снизить мощность, то они заработают в убыток. Через два дня нужно платить зарплаты. Некоторые говорят, что это их последний месяц на работе. Народ недоволен снижением уровня безопасности. На наших землях растет преступность. За три дня кражи участились на десять процентов.

— А полиция и гвардия? — полистав, она нашла отчеты. — Ага… Поняла. Тоже уходят…

— Госпожа, в казне недостаточно денег, чтобы выплатить жалованье рабочим.

Изабелла сложила руки на столе и задумалась. Надо что-то делать. Просто обойти людей с зарплатой она не могла. Это еще больше ударит по репутации, к тому же она несла ответственность за людей. Все же у них есть семьи и их необходимо кормить. Они с мужем обещали им безопасность, стабильную жизнь за хорошую работу. А если нет одного, то и другое будет выходить как попало.

— Снизить затраты на охрану. Отправить личную гвардию на проблемные участки. Перевести Московскую гвардию в регионы. Пусть не сидят без дела, — она пробежалась глазами по документам и передала несколько стопок секретарю. — Эти земли распродать. Выплатить всем зарплаты. Если не будут покупать, то снижай цену. Даже по себестоимости, этого должно хватить.

Секретарь просмотрел бумаги и поднял удивленный взгляд на графиню.

— Госпожа, это же родовые имения вашей бабушки, а это от…

— Я знаю! Эти дома просто стоят без дела! Мы с Петей бывали там, дай бог, несколько лет назад! Распродать, я сказала!

— Слушаюсь, — кивнул секретарь.

В дверь постучались и через секунду к ней заглянула Надежда. В связи с таким положением Мария попросила ей помогать Нахимовой в юридических делах. Пока у Кузнецовых все более-менее хорошо, нагрузка у Нади была небольшой.

— Надя, здравствуй! — улыбнулась через силу Нахимова. — Пожалуйста, скажи, что у тебя хорошие новости.

Девушка безмолвно зашла в кабинет и встала у стола, смотря женщине в глаза. Этого было достаточно, чтобы понять суть визита.

— Свободен, — сказала графиня секретарю, и тот вышел с кабинета.

Надежда спокойно села на стул и положила на колени сумку с документами.

— Изабелла Владимировна, — начала она и достала первый листок. — Я просмотрела все данные. Вот список тех, кто возможно — подчеркиваю, возможно — причастен ко всему происходящему.

Нахимова аккуратно взяла бумагу и пробежалась глазами. Тут тебе и парочка князей, и графы, и бароны. Список довольно обширный.

— Много вы себе врагов нажили…

— Знаешь, как бывает? Пока ты силен и на вершине, все тебе улыбаются. Но стоит оступиться, и тут выясняется, кто настоящий друг, а кто враг.

— Вы же понимаете, друзей в политике не существует.

— Понимаю. Но у нас еще остались связи…

— Возможно. Но этого мало. Очень мало, — Надя достала еще три бумаги. — На вас подали в суд аристократы: Жилин, Карманов и Подрубный. Какие-то старые обиды. Проблему всегда можно придумать. Может, вы у них выкупили земельные участки или промышленность…

— Странно, — прочитала Нахимова. — Почему в суд? Почему не война? Судя по всему, сейчас объявить нам войну будет самым выгодным.

— Верно, я бы так и сделала, но! — улыбнувшись, она достала из сумки бумагу. — Это копия из Канцелярии, но все же суть ясна.

Графиня взяла документ и пробежалась.

— Ого! Не ожидала от Романова такого…

— Почему же? — удивилась Надя. — Вполне адекватный и очевидный результат всех попыток. Все же род Романовых не может открыто поддерживать отдельного аристократа в его личных интересах. Но тут все вполне очевидно. Пока вы временно главная в роду, ни один из родов не имеет права объявить вам войну. Ценные кадры, работающие на военных предприятиях, также остаются неприкосновенными. Так что вы в относительной безопасности.

— Надя… Я только что отдала в продажу несколько земель для покрытия долгов по зарплатам.

Девушка ненадолго задумалась. Ситуация не из простых. Но все же не безвыходная.

— Изабелла Владимировна, могу я попросить вас предоставить бухгалтерские отчеты за последние полгода? — сказала Надя. — Также мне необходимы выписки зарплатных проектов и список недвижимости. Разумеется, я готова подписать все документы о неразглашении. Мы с девочками просмотрим и выдадим ответ… Когда вам необходимо платить работникам?

— Через два дня.

— Хм… Завтра вечером я предоставлю результаты проверок. Мне кажется, денег у вас более чем достаточно. Просто уходят они, так сказать, мимо кассы…

— Надежда, — вздохнула графиня. — Я понимаю, что это большая работа. Зачем ты вообще этим занимаешься? Разве у тебя нет других дел? Что-то мне подсказывает, что Михаил не занимается ничем, кроме бесконечных сражений.

— Так-то оно так, — улыбнулась Надя. — Но если он говорит, что вы хороший человек и лечит вас. И будет крайне неприятно, если он вернется, а лечить некого. Да и к тому же у меня есть возможность вам помочь. Кстати, а почему Кутузовы вам не помогают?

— Потому что я не просила. У Пети с Сережей был давний договор, подписанный ими же, что без разрешения, ни один не будет помогать другому. Мужская гордость и все такое. Сама понимаешь.

— Ну так… — подняла брови Надя. — Теперь вы глава рода.

— А у меня женская гордость, — улыбнулась Нахимова.

— Поняла, — кивнула Надя. — Теперь я вижу, в кого Света такая боевая.

На шкафу зашуршали и по стенке спустилась Тари. Она подползла к Надежде и села рядом.

— Ох, как же я давно тебя не видела, как будто сто лет прошло, — обратилась к ней Надя. — Ты бы хоть заскакивала поболтать за завтраком.

По столу забегали мелкие букашки, складываясь в предложения.

«Пока тут дел полно, моя дорогая. Я уже остановила четырех наемников.»

— Как четырех? — удивилась Нахимова. — А я только про двух слышала.

«Я решила не беспокоить тебя», и жучки сделали на столе изображение ромашки.

— Ой, какая прелесть, — впервые улыбнулась Изабелла.

— Вижу, вы с ней подружились, — встала Надя. — Тогда завтра вечером, как я принесу отчеты, мы с вами попьем чай и посплетничаем. Надеюсь, у главы рода Нахимовых найдется пятнадцать минут?

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — кивнула графиня. — Наденька, будь любезна, как выйдешь, пригласи секретаря, у него и у бухгалтерии сегодня много работы. Все бумаги отправлю…

«Мои жуки отнесут» — вызвалась Тари, защелкав клешнями.

— Вот и славно! До завтра! — кивнула Надежда и вышла.

* * *

Нижний уровень военного бункера.

г. Циндао.

Клиент оказался скорее жив, чем мертв. Император Китая был то ли в коме, то ли в глубоком сне, но его жизненные показатели говорили о том, что в нем еще теплится жизнь и организм пытается восстановиться.

Оказалось, что помощником Павла Романова был Онегин Евгений Родионович, чертовски хороший менталист. Хотя не удивительно. Разве у детей царя были другие помощники? Хотя… У Кати я не помню какого-то невероятного бойца. Скорее за ней ходил парень, который мог все разрулить.

Психопата без магии ему удалось усмирить. Хотя я видел, как он пару раз прикладывал кулаком ему по лицу. Как только он уснул, Онегин связал его хлипкой на вид веревкой и по-простому закинул на плечо.

— Не переживай, я возьму, — кивнул Павел на близняшку и посмотрел на меня. — Судя по тому, что ты тут пережил, то даже боюсь представить, какой у тебя потенциал. Сфоткаешься потом со мной?

— А я и забыла, что он твой ярый поклонник, — хихикнула Лора.

— Конечно, Паша, — кивнул я. — Без проблем. Но сначала давай выбираться отсюда. Наверху у нас еще два человека.

— О, как, — улыбнулся он, закидывая на плечо девочку. — Наша машина стоит прямо у выхода с бункера. Так что мы вмиг уедем отсюда.

Болванчик снял защиту со Светы и Димы и вернулся в кольцо. Часть деталек зафиксировалась на ногах, чтобы я не упал. Сил осталась буквально крупица. Даже увеличенный объем энергии на восстановление не помогал. Протоколы — та еще хреновина. Как бы Лора ни пыталась минимизировать откат, но он все равно давал о себе знать.

— Вы заехали на машине на военный объект? — удивилась Света.

— Да, — беспечно кивнул Павел. — Ну… Не то чтобы одна машина…

Евгений Родионович спокойно подошел к нам, посмотрел на Диму и, придерживая тело на плече, наклонился, после чего дал Бердышеву легкий щелбан.

Дима замычал и открыл глаза.

— Ау… Что произошло? — он медленно встал. — Кажется, у меня сломана пара ребер.

— Тебе не кажется, — ответил я. — Виолетта починит. Пошли наверх.

— Что тут произошло? — спросил он.

— Мы потеряли одну близняшку, — процедила Света. — Мы должны пойти за ними по пятам!

Романов приподнял бровь и осмотрелся.

— Непременно, — кивнул он. — Все же мне надо вернуть сестру, а без второй девочки этого не сделать. Есть что-то от генерала хаоса? Какая-то часть? Или может… Не знаю… постельное белье, на котором она лежала…

— Есть палец, — я достал из кармана сверток.

— Михаил! Ты не перестаешь меня удивлять! — искренне улыбнулся он и достал палец.

После поднес его к носу, понюхал, завернул и вернул мне.

— Благодарю, Миша! — он посмотрел на Свету. — Можешь помочь с вон тем гражданином? — и показал на бессознательного императора Китая.

Нахимова молча подняла тело и закинула на плечо, как и Романов с Онегиным.

— Уходим с подарками… — попытался пошутить Дима, но скрючился от боли в ребрах. — Давайте быстрее наверх.

— Судя по тому, что его ребра не срастаются, регенерация заживляет что-то более серьезное, — сообщила Лора.

Когда мы зашли в лифт, я попросил показать картинки с Болванчика, находившегося с Антоном и Виолеттой. И то, что вывела Лора, мне не понравилось. Очень не понравилось.

— Что думаешь? — спросила она.

— Не будем ввязывать Диму со Светой, — решил я. — Необходимо сделать все быстро. Сколько у меня еще есть запаса на протокол «Иерихон»?

— Ну… На него, может, силы еще останутся… Но потом…

— А у нас есть выбор? — вздохнул я.

— Не-а.

Опять превозмогать… Видимо, мое грустное лицо увидел Дима.

— Да ладно, мы хотя бы живы! — пихнул он меня, и даже это прикосновение отозвалось болью в мышцах.

Наверху, кстати, было тоже не все так радужно, как рассказал Павел.

Когда мы поднялись, то поняли, что Романов немного слукавил насчет одной машины.

На плацу стояло сразу десяток военных броневиков с символикой Российской Империи. И, кажется, китайцы не очень радовались такому наглому вторжению.

Я отдал приказ защитить Виолетту, так как она была без сознания, и Антон никак не мог к ней прикоснуться.

Военные из других частей уже были у ворот и готовились к полномасштабному штурму.

— Так, все в машины! — скомандовал Павел.

Остальные солдаты на улице держали периметр. Все они были облачены в ультра-тяжелые доспехи. Я таких даже не видел. Напоминали «Папу медведя», но городского типа.

Мы зашли в большой бронированный грузовик. Места в нем оказалось достаточно, чтобы стоять прямо. Положили всех, кто находился без сознания, и пристегнули тех, кто мог оказать сопротивление.

— Ты говорил, что у тебя еще два человека? — спросил Павел.

— Да, — кивнул я, подходя к двери. — Сейчас сбегаю. С ними мой питомец, так что я быстро.

— С тобой сходить? — спросила Света, хватаясь за оружие.

— Да зачем? — махнул я рукой. — Они уже почти закончили. Я только скажу, что мы уходим.

— Ну ладно, — кивнула Нахимова, вздохнула и села.

И как же не вовремя китайцы начали свой штурм. Хотя…

— Солдаты, необходимо подождать… — сказал Романов и посмотрел на меня. Я показал пальцами десять минут. — Десять минут. Не дать китайцам зайти на территорию. Они вампиры. Повторяю, все вампиры! Так что не снимаем броню вне автомобилей.

Мы с Павлом выскочили из машины. Онегин же решил остаться внутри.

— А теперь честно, — сказал Романов. — Там все так плохо?

— Не понимаю, о чем ты, — пожал я плечами. — Я же сказал, мне только туда и обратно.

— Хреновый ты лжец, Кузнецов! С тебя еще и автограф! — подмигнул мне царевич.

— Без проблем, — кивнул я. — Кстати, у меня есть козырь в рукаве. Точнее, в кармане.

Я достал шарик с Кицуней и выпустил его на волю.

— О! Это тот самый знаменитый японский лис? — присел перед ним на корточки Павел.

Где-то за домом послышались взрывы.

— Если хотите уничтожить половину врагов, то сходи с этим рыжим, его зовут Кицуня. Обещаю, тебе понравится. Не стоит рисковать жизнями солдат.

— Уверен? — скептически приподнял бровь Павел, поглядывая на довольно прыгающего лисенка.

— Более чем, — кивнул я и достал Ерх. — Все, скоро буду.

Антон был в дальнем здании. На него продолжали нападать вампиры. Хотя… Именно это меня и напрягало…

Я залетел в задние в тот момент, когда Антон поднял какого-то солдата одной рукой и раздавил ему шею. Буквально как перезрелый помидор.

— Антон! — окликнул я его. — Ты в сознании?

— А, вот и ты, герой! Ну что? Как будем решать? — он открыл рот и я увидел длинные белые клыки.

— Тебя укусили, — вздохнул я. — Ты вампир. Ну зашибись! И что мне теперь с тобой таким красивым делать?

— А у тебя есть выбор? Победи, чтобы вернуть меня обратно!

Я выставил вперед Ерх.

— Заметь, не я это сказал. Сейчас кто-то получит по своим уродским клыкам, — и я обратился к Лоре. — Права Администратора. Активировать протокол « Иерихон».

Глава 22

Как быстро убрать китайских военных?

Н-да… Погорячился я. Сильно погорячился, думая, что Антон в форме вампира будет хоть и сложным, но преодолеваемым препятствием.

Однако все пошло куда хреновее. Протокол работал, каналы качали энергию с удвоенной скоростью. Даже энергия и та восстанавливалась, но моих физических сил просто не хватало, чтобы поспевать на Антоном.

— Как же я отвык от его движений… — жаловался Лоре, только чудом умудряясь уворачиваться.

Ну а с Есенина как будто сняли ограничения. Именно так дерется человек не на жизнь, а на смерть. Он рисковал и делал какие-то необоснованно опасные выпады. И как только мой родовой меч подстроился под его темп и Лора начала адаптировать тело, так он опять увеличил темп и начал пользоваться своим мечом на полную.

— Что, Миша, кажется, не успеваешь? — его голос, казалось, доносился с нескольких мест одновременно.

— Нет, дружище, честно, не успеваю.

Должен сказать, что без протокола мне тут делать нечего, но у каждого свои тузы в рукаве. И в запасе у меня оставался еще один. Такой красивый, с голубыми волосами.

— Миша, уровень повреждений почти предельный, — сообщила Лора, когда мне прилетела нога в челюсть.

— Ускорь анализ боевых алгоритмов.

— Делаю с самого начала боя!

По клинку Антона пошли светящиеся линии. С одной стороны это красиво, а с другой — смертельно.

Его клинок как будто пропал и появлялся в последний момент — прежде чем коснуться меня. И ему это удалось — на мне появились два неприятных пореза.

Есенин не стал дожидаться, пока я приду в чувство, и напрыгнул, размахивая мечом.

— Почти закончила… — предупредила Лора. — Все данные с родового меча получены. Еще десять пять секунд.

— Да без проблем.

На словах это звучало куда проще.

Мне удалось выйти из угла, куда меня зажали. Даже сделать пару ударов по его роже.

— Хех… Неплохо! — вытер он кровь с губы.

Но проблема была в том, что он хотел меня убить, а я нет, и это сильно ограничивало мой стиль боя.

— Готово! — воскликнула Лора.

— Отделай его! Передаю права администратора.

Что ж, с «Иерихоном» у Лоры больше возможностей. Наверное, это самый оптимальный протокол для управления моим телом.

Дальше все сделала она. Уклонившись от удара, я перерезал Антону сухожилие под коленом, и пока Антон доходил, почему нога не работает и какого черта он упал на колени, я ударил его с ноги в голову.

Как только он попытался активировать меч, я разбежался. Напитав ногу энергией и ускорив Болванчиков, выбил меч с такой силой, что он воткнулся в бетонную стену по рукоять, а рука Есенина повисла плетью.

— А ты хорош! Хорош! — засмеялся Есенин.

Должен признать, я редко видел его смеющимся, но тут он буквально впал в истерику. Еще и эти клыки… Фу блин! Позорище, Антоха, как так-то⁈

— Убей… — прошипел он сквозь смех. — Миша, быстрее…

Вот это уже интересно. Неужели кровь Есениных способна подавить вампирские инстинкты? А Антон как всегда пытался пожертвовать собой. Но зачем? Что за бред? Может, это первое, что пришло в голову, когда ему удалось перебороть себя?

— Зачем? — удивился я. — Тобой займется она.

Виолетта оказалась сзади и положила обе руки ему на голову. Я же просто сел на него с Болванчиком, чтобы он не мешал исцелению. А то вырвется и еще ударит Виолетту. Будет потом извиняться и корить себя за слабость.

— Ого, какой он… — стиснув зубы, произнесла Виолетта, — какой… тяжелый. Блин, Миша, могу я…

— Да, без проблем, — кивнул я и положил руку ей на плечо.

Энергии у меня еще немного оставалось. Подо мной задергался вернувшийся в сознание вампир-Антон, а мы продолжали его исцелять.

Через две минуты, которые показались нам вечностью, дерганья прекратились.

— Готово, — Виолетта успела взмокнуть от напряжения. — Сейчас я его погружу в сон…

Вот мы с ним и закончили.

— Прости, я немного подустала… — выдохнула девушка. — Не смогу его унести.

— Не переживай, — усталым голосом произнес я и показал ей большой палец. — Болванчик этим займется… Займется же?

— Займется! — довольно повторил он и начал заползать под Антона, сооружая что-то наподобие кокона на лыжах.

Я помог Виолетте подняться.

Как же все болело и саднило. Регенерация хоть и работала вместе с печатями, но блин… Протоколы это другое…

— Ты какой-то бледный, — смерила меня сомнительным взглядом Виолетта.

— Да ладно? С чего бы это? Хочу просто полежать.

Мы медленно пошли по коридору к выходу.

— Только ребятам не говори, что тут произошло, — предупредил я.

— Я сама хотела тебя об этом попросить. Сам же знаешь, что Дима, что Света, они будут переживать. Да и Антону будет стыдно. Наверное, если он вспомнит. И как нам сейчас выбираться? Даже не представляю.

— Ай, ты же еще не знаешь, — хлопнул я себя по лбу. — На улице нас ждет царевич Павел.

— Давай подробнее.

Мне ужасно не хотелось вдаваться в подробности, так что я попробовал уместить все в несколько предложений:

— В общем, мы попали на нижний уровень…

* * *

Чуть ранее на улице.

Павел проводил Михаила взглядом до самого угла здания. Он-то понимал, что с Есениным не все так просто.

Кажется, тот успел стать вампиром. Романов это чувствовал. Запах был другой. Он опустил голову и увидел Лисенка, смирно смотрящего хозяину вслед.

— Ну что, рыжий? — произнес Павел. — Пойдем, посмотрим, чем ты нам поможешь. Но лучше, будь рядом, я тебя защищу и от попадания ракеты.

Кицуня удивленно склонил голову набок.

— Если с тобой что-то случиться, мне влетит не только от Михаила, но и от всех защитников животных.

Слухи в Империи распространяются быстро, а о такой фигуре, как Кузнецов, они летели со скоростью света. Для его фанатов и недругов не было секретом, что у него в питомцах водится некий лисенок с множеством хвостов. Казалось бы, простая аномалия.

Среди фанатов даже ходило несколько историй, которые Павел, положа руку на сердце, сам порой почитывал. Например, говорили, что он нашел лисенка на черном рынке, когда противостоял преступности Широково. Другие уверяли, что это генно-модифицированный зверек для меха, и Кузнецов его выкупил у одного из баронов.

Вот только когда кто-то догадался заглянуть в учебники монстроведения — в раздел с опасными животными — то обнаружил, что это кицуне, японский мифический зверь, обитающий в метеоритах, сильный и мощный. Чем больше у него хвостов, тем сильнее он будет, и когда достигнет пика, то, по слухам, может уничтожить планету.

Еще говорили, что это подарок императора Мэйдзи, у которого тоже водилась парочка таких же. Кто-то предполагал, что это подарок на свадьбу с Кутузовой. И неважно, что некоторые утверждали, что лисенока видели с ним и до этого. Все же подарок можно подарить и заранее.

Кицуня легонько толкнул Павла в сторону ворот. Там вовсю кричал китайский командир — требовал то ли сдаваться, то ли готовить завещание.

Когда Кицуня с Павлом дошли до первой линии, то стало понятно, что китайцы не шутят. Впереди стояли танки. Осадные штурмовые бронетранспортеры. Пулеметные установки. В общем, проще сказать, чего не было. И судя по тому, что голос командира раздавался издалека, то там не одна линия, а минимум десять.

— Н-да… Долго будем прорываться, — вздохнул Павел и достал рацию. — Герасим, как там ребята? Первая десятка готова?

— Да, ваше высочество. Ребята уже из кожи вон лезут, как хотят опробовать броню на танках! — весело ответил подчиненный.

— Готовьтесь, — приказал Павел и переключил линию. — Виктор Викторович, ребята готовы? Видели, что китайцы сделали?

— Да, ваше высочество, но я ребят почти зарядил…

Пока он отдавал приказы, Кицуня минуту сидел и со скучающим видом смотрел то на Павла, то вперед, где было много чего интересного.

И лисенок не выдержал. Он бесшумно залез на крышу грузовика и одним прыжком встал на въезде в военную часть. Впереди только враги, и они заметили появление странного зверька.

Павел не успел отреагировать и побледнел, когда увидел, что питомец Миши Кузнецова стоит перед китайскими вампирами.

— Назад! — рявкнул Павел, и его голос прогремел по всей округе.

Но Кицуня только фыркнул и смел землю задней лапой.

Китайцы отреагировали немного иначе. Как только перед ними появился боевой лисенок, они пару секунд в недоумении смотрели на него, а затем рассмеялись.

Кицуня нахмурился. Не нравилось ему, когда над ним смеются. Он гордый рыжий лис!

Рыкнув для уверенности, он открыл рот и перед его мордой сформировался небольшой черный шарик. Он начал медленно раскручиваться и втягивать в себя воздух. А так как на улице уже глубокая осень, листья поднялись с земли и закружились вокруг Кицуни.

Романов уже мчался к зверьку, и тот пустил шар.

С каждым пролетевшим метром он увеличивался в размерах, и когда достиг первых танков, смел их как ворох листьев. Первую линию снесло, а за ней и вторую, и третью. И вот от лисенка протянулся ровный след на асфальте. Больше ничего не осталось.

Кицуня выпустил еще два шарика и довольный пошел обратно.

Подоспев, Павел вытаращил глаза на борозды.

И ни китайцев тебе, ни техники. Ничего.

Лисенок подошел и сел рядом с Романовым.

— Это было… — начал Павел, но тут появились их солдаты.

Лучше им не знать, что их начальник фанат Кузнецова. Но все же Павлу так хотелось закричать от изумления.

Вот это же просто невероятно! Один питомец смог справиться с военными Китая, да еще и вампирами! Буквально за три атаки! Сколько прошло времени, пока он бежал к лисенку? Секунд пятнадцать⁈ Им бы потребовалось около часа, чтобы все это расчищать.

Но вместо Павла от радости закричали солдаты.

— Эм… — произнес царевич. — Ну, по машинам, что ли… ждем ребят и едем…

* * *

Вышли мы как раз вовремя. Царевич с Кицуней шли обратно. Мой питомец довольно подбежал ко мне. А Павел, кажется, был в легком шоке.

— Все нормально? — поинтересовался я.

— Да, нормально… — он кивнул на импровизированную каталку для Антона. — А это что?

— Ну… — почесал я затылок. — Там случилась накладка. В общем, его оглушили. Вот мы и взяли его с собой.

— Ага, — кивнула Виолетта.

Мы запрыгнули к ребятам в машину. Дима еще немного корчился от боли. Света же грызла ногти. судя по всему, она хотела поучаствовать хоть в какой-то битве, но не вышло.

— Трогай, — отдал приказ Павел, и машина поехала.

— Что-то ты какой-то помятый, — осмотрев меня с ног до головы, сказал Дима.

— Да ладно? А ты не заметил, что внизу творилось? Ах да, ты же был БЕЗ СОЗНАНИЯ!

— Все-все, — замахал он руками. — Молчу.

Виолетта пересела к нему и начала лечить. Судя по проделанной работе, она устала больше всех. Исключая меня, конечно.

Хотя Антон, как проснется, тоже будет страдать от чувства вины.

Я же буквально упал в угол грузовика. Света подала мне бутылку с водой.

— Ты как? Выглядишь очень не очень.

— Да как тут еще не выглядеть? — вздохнул я. Все тело опять отозвалось резкой болью. — Слушай, Света, прости, что упустил близнеца. Я честно, пытался, но этот мужик, — ткнул пальцем в спящего психа, — мне помешал.

— Кстати, а кто это? — поинтересовался Дима.

— Ох, молодой человек, — к нам в отсек зашел Онегин, помощник царевича Павла. На вид мужчина средних лет с грустными глазами. — Лучше вам не знать.

— Но я так вижу, вы много о нем знаете? — приподнял бровь Бердышев. — Он ваш знакомый, верно?

— Вы задаете много вопросов, молодой человек, — спокойно ответил Евгений Радионович.

Я вздохнул. Самое время для очередной порции тайн. Ну как же иначе⁈ Держу пари, царь в курсе кто это. Но по большому счету, мне на все наплевать.

— Дима, да забей на этого мужика. Ты его все равно больше не увидишь, я же прав? — кольнул я Онегина.

Тот смерил меня взглядом и улыбнулся приятной улыбкой.

— Разумеется.

— Вот и чудно…

Машина выезжала с военной части по следам разрушений Кицуни.

— Ого, а у вас неплохая техника… — присвистнула Света.

— Лучше благодарите этого сорванца! Ослушался приказа и пошел на них, — заглянул к нам Павел и бросил строгий взгляд на лисенка. Тот же тявкнул и завилял хвостами как щетками. — Ну все-все! У меня в машине и так порядок.

Я же чувствовал, что потихоньку засыпаю — сонливость на меня напала жуткая. Но и еще кое-что. Я достал гребень со шкатулкой и покрутил в руках.

Никакого сигнала или отклика. Убрал в карман.

— Какой план? Что дальше? — спросил я заплетающимся языком.

Виолетта поняла, что мне хреново и, подсев, заводила по мне руками. Я бы не сказал, что эффект был небольшой по сравнению с работой печатей, но это определенно облегчало состояние.

Если печати работали тупо на регенерацию, то Виолетта давала еще и дополнительные бонусы. Расслабление в мышцах, спокойствие и прочие прелести.

— Дальше? — зашел к нам в отсек Павел и сел напротив. — А дальше, мы поедем домой.

— Вот как? Ты узнал, где близняшка и генерал? — удивился я.

— Они сейчас в Дикой Зоне, — четко сказал Павел.

— Простите, а как вы это поняли, ваше высочество? — спросил Дима.

— Секреты рода, — улыбнулся Павел, поглядывая на меня.

Кажется, он знал о моей фишке скрывать все самое главное от остальных за простой фразой. Ну а что еще ждать от моего фаната?

— Господа… — пробубнил я. — Можно мне немного подремать? Разбудите…

Прикрыв глаза, я попытался уснуть.

— Не так быстро, — Лора помогла появиться даже перед закрытыми глазами.

— Ну что еще? — мне так хотелось просто отключиться. Никакого пляжа, никаких печатей. Просто вакуум.

— Анализ и сканирование. Потерпи минуту.

Я потерпел и, когда она закончила, я все же отрубился. Лора дальше будет работать за нас двоих. Она понимала, что мне нужно не только физическое восстановление, но и моральное, и ментальное. Иногда надо просто отключить человека от всего. И Лора с этим справилась на ура, оставив мое сознание в покое и приступив к работе по восстановлению, улучшению и апгрейдам. Времени и энергии у нее предостаточно.

Иногда я просыпался, но только чтобы перейти с машины на корабль или наоборот. Иногда это делал Дима или Антон, который уже пришел в себя. Я не особо вдавался в подробности происходящего. Всю дорогу до Российской Империи я тупо спал.

Да, спал. Несколько дней.

Только на третий день пути Лора вывела меня на пляж и показала, что происходит. В целом, все в рамках разумного. Близняшку звали Альфой. Виолетта вылечила ее от вампиризма, но часть хаоса в ней осталась. Видимо, ей его подселили или в момент укуса, или уже в лаборатории. И при более удачных обстоятельствах я бы мог ее вылечить, но у меня тупо не было сил.

Тело безбожно болело каждый раз, когда я случайно просыпался. Общая усталость была даже на фоне работающих печатей. Кажется, в этот раз я опять переборщил…

Мне же прямо говорили, что нельзя использовать два протокола одновременно. И часто. А я и то, и другое, и пятое и в конце шлифанул еще и Иерихоном. Ну молодец, Миша, красава! На этот раз ты спас, но не тех.

Возможно, мне бы стоило самому отправиться домой через китайский портал. Все же у меня такой имеется, но опять же я был не в том состоянии. А показывать портал такому числу людей я точно не планировал. Дима, Антон, Света и Виолетта и так узнали бы о нем, но вот Романовым и остальным солдатам… Ну уж извините. Мы не настолько близки.

Поэтому мы двигались через Корею. Наше передвижение было скрыто от остальных, так что уже через четыре дня мы приплыли в порт Владивостока.

К тому времени я уже мог стоять на ногах.

— Ух, землица русская придала мне сил! — встав на твердую поверхность, я потянулся.

— Да харош! — пихнул в спину Дима. — Столько спать. Первый раз такое вижу! Уму непостижимо! Еще и Кицуня постоянно не давал тебя трогать. Ты посмотри, он порвал мне две куртки!

— У меня есть отличный дизайнер, дружище, — похлопал я его по спине.

Павел подошел к нам.

— Ну что друзья мои, на этом наши пути расходятся. Мне надо в Москву, к отцу. Дать отчет и получить указания, — он посмотрел на меня. — Думаю, скоро он и тебе позвонит.

— Буду ждать, — кивнул я.

Мы попрощались, и я не забыл сфотографироваться с Романовым на фоне моря и подписал пару плакатов с собой любимым. И опять же, это были не лучшие ракурсы.

После царевич уехал вместе с близняшкой, китайским Императором и загадочным психом. Хотя что-то мне подсказывает, на последнем настоял Онегин.

Я же повернулся к друзьям. Все выглядели немного помятыми. Но оно и понятно.

— Так, друзья мои, — улыбнулся я. — Возражения не принимаются. Сейчас мы едем в отель. Я все оплачу. А потом приглашаю вас на Сахалин. Совместим приятное с полезным, так сказать.

Все переглянулись и посмотрели на Свету. Все же это ее операция и поездка в целом.

— Ну… — протянула она. — Если только не надолго.

— Договорились, — кивнул я и вызвал такси.

Глава 23

Что делать и кто виноват?

Центр Северной Дикой Зоны.

В бескрайних холодных пустынях, где горы обозначали границу, возвышалась одинокая вершина, усеянная тысячами пещер. Одни вели глубоко вниз, другие служили выемками, где можно переждать бесконечные ветра.

И именно в одной из таких пещер — величиной не больше средней однушки в Широково — вспыхнул яркий свет и по центру возник алтарь. На нем стоял генерал хаоса в обличии женщины и тяжело дышал. Под рукой у него была одна из близняшек. Как только они перенеслись, генерал отшвырнул ее в сторону.

— Кха… — сплюнул кровью приспешник хаоса и закашлялся. — Это было… нечто… Кузнецов… Да⁈ Маленький обманщик…

Близняшка очнулась и тут же вскочила, озираясь по сторонам.

— Спокойно, ты в безопасности. Мы далеко. В северном поясе.

— Где моя сестра⁈

— У врага… — тяжело спускаясь с алтаря, ответил генерал и, облокотившись о стену, сполз вниз. — Твоя сестра сейчас подвергается пыткам, чтобы выяснить все про нашего господина.

— Но… моя госпожа… — замялась девочка и начала шататься.

Генерал же только тяжело вздохнул и, вытянув руку, направил в близняшку поток хаоса.

— Спокойно, девочка, все хорошо…

Они час сидели молча, восстанавливая силы. Все же сражение далось им непросто. Генерал приобрел новое сильное тело, а оно долгие годы находилось в криосне. Даже базовые функции надо было разрабатывать с нуля. Но хоть энергетические каналы остались эластичными и отлично пропускали магию хаоса.

— Так… скройся! — сказал генерал. — Мне необходимо связаться с господином.

Без лишних вопросов девочка встала и вышла из пещеры. Ее поглотил ураган и снежная буря.

Генерал подошел к алтарю и положил на него руку. Все пространство заполнил едкий черный дым.

— У тебя получилось? — раздался жуткий голос.

— Да, господин, — кивнул генерал. — Я в теле Кузнецовой. Мне удалось подготовить тело. Мы ставили эксперименты над пальцем…

— Меня не интересуют детали! Ты должна освободить своего товарища! Захар… Именно так он себя называет.

— Господин, у меня есть очень интересные данные по поводу того самого потомка Кузнецова.

— И что же⁈ Судя по тому, что тело Кузнецова не выдержало, то с каждым новым потомком оно все слабее.

— Вы про наследие, мой господин? Но я нашел одного… Хотя странное обстоятельство. Он выдает себя за того, кто теперь называет себя Захар!

— Подмена?

— Да, мой генерал. Это и Кузнецов, и нет…

— А… вот оно что… Теперь все встает на свои места… — и через секунду Нечто разразилось оглушительным смехом. — Чудесно! Это нам на руку! Что ж, мой слуга, тогда слушай внимательно…

Прошел час, и генерал позволил близняшке вернуться в пещеру. Как только она появилась на пороге, приспешник хаоса увидел, что она тащит за собой огромного монстра всего одной рукой.

— Что ты делаешь?

— Я захотела поесть, — ответила девочка и парой движений создала огонь в центре пещеры.

— Тебя должен подпитывать хаос!

— Да, господин. Но я хочу мяса. Много мяса.

Она закинул огромную тушу в костер и начала создавать вокруг него языки огня.

— Это поможет? — удивился генерал.

— Мне да, тебе не знаю. Но попробуй.

Как только мясо было готово, близняшка без особых усилий оторвала шестидесяти килограммовую ногу и протянула генералу.

— Соли нет, но и так сойдет.

С опаской приняв мясо, генерал откусил.

— М-м-м, недурно… — он сделал еще несколько укусов. — Послушай, теперь у нас есть цель. Мы должны как можно дальше находиться от Российской Империи!

— Почему, господин?

— Пока у нас недостаточно сил, но в скором времени нам необходимо будет вернуться туда. Освободить двух людей… И тогда начнется… ХАОС!!!

У входа в пещеру раздались какие-то звуки. Из-за снежной бури было непонятно, что происходит, но вскоре нарисовался силуэт.

— Ух, ну и ветер!

В пещеру зашел мужчина в шубе. Лицо было замотано шарфом, на голове простая шапка-ушанка, а за спиной огромный фламберг.

— А вы тут что делаете, дамы? — поинтересовался мужчина.

— Слуга… — зашипел генерал и девочка молниеносно кинула клинок в непрошеного гостя.

— Ух, — мужчина легко поймал острое лезвие рукой в варежке. — Ну чего вы так? Я же не убивать вас пришел… По крайней мере, сразу…

— Кто ты? — спросил генерал.

Мужчина прищурился. Как только разглядел собеседника и девочку, его брови взлетели вверх.

— Марина? Марина! Это же я, Конюхов! Нам говорили, что ты погибла! Это же я, Федя! А ты? — он посмотрел на девочку. — Ты же одна из близнецов Анастасии Романовой? Верно? Вот так встреча! Дайте я вас обниму!

Хоть он и говорил спокойно и дружелюбно, оба приспешника хаоса почувствовали от него серьезную опасность. Все внутри говорило о том, что этот человек может разделаться с ними в любую секунду.

— Ты опоздал, — расплылся в улыбке генерал. — Твоя Марина давно умерла.

— Моя? — удивился Конюхов. — Ну что ты… О нет, ублюдок!

Тело мужчины начало постепенно нагреваться. Снег стал моментально таять, создавая дымку.

— Она была моей сестрой, и зря ты занял это тело…

И только он попытался достать меч, за его спиной послышались шаги.

Все повернулись на шум.

И опять сначала все увидели силуэт. Огромный, под два метра. Через мгновение к ним вышел накачанный мужчина в футболке и спортивных штанах.

— Ух, свежо-то как! — смахнул он с плеч снег.

— О, Валера! Привет! А ты тут какими судьбами? — удивился Конюхов.

— Федя? Ты какого рожна тут забыл? А ну, пшел отсюда, это мой пояс и я тут качаюсь! — фыркнул Валера.

Генерал и близняшка удивленно наблюдали за неожиданной встречей. Но не только это было страшно. Новый гость оказался куда сильнее предыдущего. Казалось, ситуация безвыходная.

Генерал дернулся к алтарю, а тот начал слабо подавать сигналы, что вот-вот исчезнет.

— Э нет, — перед ней появился Валера. — Мадам не стоит уходить раньше времени, позвольте…

— Атакуй! — скомандовал генерал, и близняшка запрыгнула на лицо Валеры как пиявка.

Она пустила в ход весь свой арсенал. Ногти, меч, зубы, но здоровяк одной рукой оторвал ее от себя и, легонько встряхнув, швырнул генералу.

— Фу, какая невоспитанная! — сплюнул Валера. — Какая непозволительная дерзость! Так обращаться с королем!

Он моментально начал заводиться.

— Я! Чал Конерук Сиреневый! Я тот, кто вершил судьбы вселенных! Одной рукой мог раздавить планету! Я…

— Херня ты какая-то, а не король, — фыркнул генерал, и в его руке появился черный меч.

— ЧТО⁈ — в секунду вспыхнул Валера, и в помещении стало очень жарко. — Да как ты смеешь, женщина!

— Какая я тебе женщина… — генерал посмотрел на свои руки. — Ах, да, точно…

Валера расставил мускулистые руки в стороны и как медведь пошел на двух женщин.

— Погоди, — преградил ему дорогу Конюхов. — Тут не все так просто, Валера.

— Федя, ты понимаешь, что сейчас делаешь⁈ — прорычал здоровяк. — Непозволительная дерзость должна караться!

— Боюсь, я не дам тебе сделать ничего подобного с этими девушками.

Федор Конюхов в шубе и шапке-ушанке смотрелся слегка нелепо, но все же от него исходили волны силы.

— Ты хочешь подраться? — улыбнулся Валера. — Как же ты вовремя!

Этого момента девушкам хватило, чтобы предпринять меры. По сигналу и генерал, и близняшка положили руки на алтарь, и тот моментально исчез вместе с приспешниками хаоса.

— Ну вот! Доволен? — фыркнул Конюхов.

— А я то что⁈ — Валера тут же стал спокойным. — Я бы их остановил и еще бы в плен взял! Это ты тут начал героя строить!

— Я? — опешил Конюхов. — Да ты вообще охренел? Если бы не я…

— То что? Они бы меня расцарапали? — иронично улыбнулся Валера. — Или напоили до смерти лавандовым рафом?

— Валера… — потер переносицу Конюхов. — Ладно, забудь… Ты вообще, что тут делаешь?

— А, я? — резко замялся Валера. — Ну… Миша… он сказал, что я могу… Эм… качаться… И я решил, что могу делать это на Северном поясе…

— Хм… Ну в целом да… Он, вроде, ближе от Москвы, — кивнул Федор и, хлопнув Валеру по плечу, пошел к выходу из пещеры. — Ладно, пошли хоть выпьем… Я знаю один неплохой бар в княжестве Толстого.

— Тебе повезло, что я сегодня милосерден, удостою тебя такой чести и приму приглашение, — благодушно кивнул Валера и добавил чуть тише: — А там есть вяленый палтус?

— Там даже есть корюшка.

— Ха! Федя, а ты знаешь, чем заманить даже таких высокородных особ, как я!

— А то, — улыбнулся Конюхов и, завязав шапку-ушанку на подбородке, пошел в снежную бурю.

* * *

Пятизвездочный отель «Море».

г. Владивосток.

Я не стал мелочиться и тупо выбрал самую дорогую гостиницу в городе. И соответственно, самый дорогой номер.

Правда, через пару минут после оплаты, мне уже названивала Надя.

Хотя вначале она поинтересовалась, как мы съездили, на что я обрисовал ей всю ситуацию. Она немного поохала-поохала, а потом начала полоскать мозги, что я трачу слишком много денег! Что не нужен мне такой номер! И что я вообще не приношу никакой пользы для рода.

На что я ответил, коротко и ясно. Мне необходимо восстановление. Я в лучших связях с родом Романовых и еду с друзьями на Сахалин. Не развлечения ради, а для развития острова и рода!

И походу, мое красноречие подействовало, потому что Надя подумала и согласилась:

— Ладно, отдохни немного. Но знай, что прежде чем идти на подобные фокусы, все нужно обговорить со мной.

— Да, я понял, — мы как раз заселились в огромный королевский номер, и я улегся на диване. — А как там вообще дела? Что нового?

— У нас-то все хорошо. Ковальский столько народу нагнал на имение, что мне иногда страшно, что они построят не особняк, а небольшую деревню. Но строительство идет. За полгода они все закончат.

— Полгода… Пу-пу-пу… Ну ладно. К весне, в целом, нормально, — кивнул я. — Как дела с бизнесом?

— У меня появилась небольшая идея, но это скорее так… Мысли вслух. Тут понадобится помощь Любавки и Тари.

— Ну, излагай.

— В общем начну с Тари. Я вчера была у Нахимовой и заметила такую особенность, что весь мусор она уничтожает своими букашками.

— Ага, ну это я знаю.

— Так вот, почему бы не организовать подряд по переработке мусора? Можно подать заявку на тендер в администрацию Широково или Красноярска. Для Тари вообще не принципиально, где и сколько. Мы можем стать мусорными королями!

Последнюю фразу Надя выкрикнула уж слишком жизнерадостно. Звучало, конечно, так себе, но если за это платят…

— А кстати, сколько за это платят? — спросил я.

— Ох, Миша… Какой же ты… В танке! Мусор — это одна из крайне прибыльных структур. Если мы сможем взять всю цепочку от вывоза до утилизации, то это… — она быстро-быстро задышала. — Это столько! Столько тысяч! Нет, миллионов!

— Все-все, королева мусора, успокойся, понял, — вздохнул я. — Как приеду, посмотрим, что можно сделать. Все же Тари мне иногда нужна, а значит, и процесс будет страдать… Но мысль здравая! А Любавка?

— О, ну это больше от тебя зависит. Ты же у нас на короткой ноге с Романовым. Так почему бы тебе не предложить ему взять на себя восстановление разрушенных институтов? Как я поняла, царь знает о том, что Любавка может призывать метеориты? Так может, ты предложишь ему идею, чтобы восстановить два института? А заодно и открыть несколько новых? Как я поняла, по рассказам самой Любавки, для нее это не особо большая проблема.

— Хм… А мысль очень хорошая, — согласилась Лора. — Это определенно надо рассмотреть. С Тари тоже, но тут все зависит от ее возможностей и желания. Да и сейчас она пока с Нахимовой.

В общем мы остановились на том, что я закину удочку Романову при первой удобной возможности, а с Тари… Просто подождем, пока я приеду.

— Что с графиней? — продолжил я.

И вот тут-то меня ждало море новостей. Надя рассказала все, что произошло за последние дни с Нахимовой и ее родом. Также поведала, что дела у нее куда хуже, чем казалось. Сама Надя не обо всем рассказывала графине, чтобы ее не расстраивать. Хоть она и привела всю бухгалтерию в надлежащий вид и смогла сэкономить деньги, но в дальнейшем, если тенденция планомерного уничтожения рода в публичной сфере и экономике будет продолжаться, они долго не протянут.

— Миша, надо срочно искать Нахимова! — закончила Надя.

— Я понимаю, — кивнул я и посмотрел, как Света готовит всем чай. В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и она тут же отвернулась. — Но мне необходимо…

И тут через внутреннее хранилище я получил сообщение от Валеры, что он столкнулся, во-первых, с Конюховым, и теперь они идут в какую-то деревеньку под названием Верхние Котлы пьянствовать в бар, и, во-вторых, что он встретил блуждающий алтарь с двумя бабами, которые его оскорбили.

— Надя, я перезвоню.

И тут же накинулся с расспросами на Валеру. Он так внятно ничего и не смог объяснить. Конюхов называл одну Мариной, а вторую никак. Одна прыгнула ему на лицо, но он ее отшвырнул. Все же Валера был тем еще рассказчиком. Когда ему неинтересно, то из него ничего внятного выудить просто невозможно, но все же мне удалось. По факту обе беглянки снова пропали в неизвестном направлении.

Нам остается только надеяться на удачу.

— Чай готов! — крикнула Света на весь номер.

— Ох, как же хорошо после горячего душа! — Дима прошелся в одних штанах и с полотенцем на шее.

— Э! Бердышев… — Света кинула в него чайную ложку. — Ты ничего не попутал?

— А что я? — потирая место ушиба, развел руками Дима.

— Вообще-то тут девушки! Ничего, не?

Тут из соседней двери вышел Антон в белом махровом халате с полотенцем на шее и в какой-то маске на лице. В руке стакан с водой.

— Ох, ну наконец, нормальная ванна… — выдохнул он.

Все мы с удивлением посмотрели на Есенина. Хотя, чего еще ожидать от ребенка голубых кровей?

Со стороны девушек из ванной вышла Виолетта. Точно в таком же махровом халате, с полотенцем на голове и в такой же маске. Только в руке у нее был не стакан с водой, а плитка шоколада.

Немая сцена.

Антон смотрит на Виолетту непонимающим взглядом. А та на него. А мы на них.

— Эм… У тебя еще есть вопросы? — спросил Дима у Светы.

— Прости, вопросов нет, — вздохнула она. — Все к столу.

Когда все расселись, Света спросила.

— Что будем делать дальше?

Мы все понимали, о чем она говорит. Но не у всех был ответ.

— Света… — начал я. — Наверное, скажу за всех. Да и ты сама все прекрасно понимаешь. Мы просто не знаем, что делать. Моя мать и близняшка сейчас у блуждающего алтаря. Так что поймать их будет очень проблематично. Я позвоню царю и посоветуюсь с ним.

— Спасибо, Миша… — кивнула она. — Спасибо вам всем, ребята. Без вас я бы не справилась. Столько всего произошло…

Ее голос дрогнул.

— Вдруг мы его не найдем⁈

— Найдем обязательно! — неожиданно громко сказал Дима и ударил кулаком по столу! Но и постоянно грустить тоже не надо! Пропусти этот этап и сразу переходи к решению проблемы.

— Но у нас нет решения, — сказала Виолетта.

— Верно, так что у нас нет другого выбора, кроме как ждать. Миша позвонит царю, может, он что-то скажет? Все же и Павла не просто так назначили на поиски.

Дима сел и взял кружку.

— А пока, у нас есть свободное время, давайте отдохнем хоть немного, наберемся сил и, как появятся новости, у нас будут силы!

— Верно! — кивнул Антон и поднял кружку с чаем.

Мы все чокнулись и сделали по глотку.

— Кхм… Света… — с трудом проглотив, спросила Виолетта. — А сколько ложек сахара ты добавила в чай?

— Как обычно, десять, — без задней мысли ответила она и сделала еще пару глотков.

— Ну не знаю, а мне нравится, — ответил я и сделал еще пару глотков.

— Я тебе сейчас диабет сделаю, — ответила Лора. — Нравится ему…

И до конца дня мы решили не выходить из номера и спокойно провести вечер за просмотром фильмов. Утром нас ждал кортеж до порта, а там стоял мой корабль, подаренный когда-то Нахимовым. Там пока служили его люди, но они согласились довезти нас до острова.

Даже Аркадий был рядом. Света выпустила Игоря, и два огромных монстра плескались в паре километров от нас, создавая небольшое штормовое предупреждение.

И через сутки мы уже были у берегов моего острова!

Глава 24

Банька-парилка

Сахалин встретил нас промозглой серой погодой. На выходе с речного вокзала уже ждал Перестукин и его бравая команда. Вот кому не привыкать к погоде. Все же мужики с Северной Империи, и там для них подобная погода еще даже теплая.

— Что-то я была не готова… — пробурчала Света, укутываясь в легкую курточку.

Да мы все не готовы, хотя знали, куда едем. Пришлось немного потратить энергии, чтобы тело не окоченело, а потом уже в машине мой водитель включил печку.

Из интересного, когда мы приплыли, у меня сложилось такое впечатление, что на острове, особенно в порту, мало кто знал, кто я на самом деле. На нас даже прикрикнула уборщица, когда мы проходили через коридор по помытому полу.

Мы отправились с кортежем до Южно-Сахалинска и сразу в администрацию.

Нас встретили небольшим банкетом. Все же знали, что мы приедем. Нас откармливали аж до обеда. А потом добрая душа Перестукин решил показать новые бани, которые они открыли для населения.

И я бы тоже с ними пошел, если бы не мой нынешний глава администрации, добрый старичок Олег Донцов. Хотя сейчас он больше похож на того психа из Китая, которого утащил Онегин.

— Михаил, а вы это куда? — язвительно спросил он, когда мы с друзьями вышли из зала. Он догнал нас.

— Ну… Вроде как в бани…

— Так, вас я попрошу последовать за мной, — поманил он пальцем.

Я уже хотел возразить о долгом пути, но Лора неожиданно встала на его сторону. Появившись рядом в латексном костюме с плеткой, она ударила ею по полу.

— Кузнецов, ты князь! На твоих плечах целый Сахалин, блин! Так что иди за Донцовым и смотри и слушай все, что он покажет и расскажет! А иначе… — она погрозила пальцем.

Да я и сам понимал, что для такой важной шишки как я нет слова «отдохнуть». Судьба миллионов людей зависит от моих решений, и они должны быть максимально взвешенными и направленными на развитие.

— А ты с нами не пойдешь? — спросил Дима, увидев, как я отошел от друзей.

— Пока нет, — улыбнулся я. — Вы идите, я уверен, что бани отменные. Попозже подойду.

— Ну, как знаешь, — пожал он плечами. — Кстати, а мы тут надолго?

— Пару дней. Не больше, — кивнул я и пошел за ворчащим Донцовым.

Да, мне было прекрасно известно, что творится дома и что происходит в кулуарах рода Нахимовых. Но Надя заверила, что решила все проблемы и мое вмешательство пока не нужно. Да и какую я могу оказать ей реальную пользу? Все юридические дела она спокойно решает сама со своими помощницами. Также у нее в полном распоряжении Ева. Мое вмешательство будет означать, что пора применять силу, не более.

Эх, все же какой я молодец. Так все организовал, что сам нихрена не шарю в некоторых моментах, но зато мои верные люди сами прекрасно с этим справляются. Хотя я немного лукавлю. Лора бы могла все это решить, но сколько же это работы…

В общем, мы с Донцовым дошли до кабинета губернатора.

— Михаил, присаживайтесь, — вежливо, но настойчиво он посадил меня в свое кресло. — Так, а теперь немного документации и ваших подписей.

Он нажал на телефоне несколько кнопок и включил громкую связь.

— Олег Витальевич, добрый день, чем могу вам помочь? — раздался голос молодой девушки.

Лора сообщила, что звонил Донцов в Широковское поместье, так что ответила одна из помощниц Нади.

— Ох, Снежана, это вы? — копаясь в шкафу, крикнул Олег.

— Да, Олег Витальевич.

— Снежаночка, дорогая, тут у меня Михаил готов подписывать всякие бумаги. Ты не могла бы ввести его в курс дела?

— Ой… М-михаил Викторович! З-з-здравствуйте! — сказала девушка дрожащим голосом, явно паникуя. — Я… Ну…

— Спокойно, отставить панику! — сказал я. — Позови Надежду.

— Я тут-тут, — моментально влезла мой главный бухгалтер. — Так, Олег Витальевич, дайте ему первоочередные бумаги на подпись. Они в красной папке. Потом подготовьте зеленую и фиолетовую. С большими буквами «ДЛЯ ЦАРЯ» в последнюю очередь.

— А может я… — скромно произнес в трубку.

— Никаких я, Миша. Это моя юрисдикция, так что просто проверяй документы, подписывай и складывай в ту же папку, откуда взял. Понял-принял?

— Понял… и принял. Где там документы?

— А вот и они! — выдохнув, Донцов достал из шкафа огромную красную коробку.

— Это что, коробка из-под холодильника⁈ — у меня чуть глаза не выпали из орбит.

— Первая, да, — он поставил ее рядом со столом. — Но вот доберемся до зеленой…

Вот так я и потратил целый день и вечер, и часть ночи на то, чтобы подписывать просмотреть и отсортировывать документацию всего Сахалина. Но должен признать, что Донцов неплохо справлялся.

* * *

Перестукинские бани.

г. Южно-Сахалинск.

Мужское отделение.

Дима зашел в парилку и прыгнул на верхнюю полку. У печи стоял Перестукин и замачивал веники. На голове зимняя шапка с бомбошкой.

— Ну как? Прохладно? — поинтересовался банщик.

— Купель — просто бомба! — показал большой палец Дима.

Дверь опять открылась и в помещение аккуратно зашел Антон, обмотанный простынями как римский сенатор.

— Чего встал? Пар выпустишь! — рявкнул на него Перестукин.

— А, ой, — быстро закрыв за собой дверь, Антон забрался к Диме. — А тут жарко.

— Разве это жарко? — фыркнул Перестукин. — Это мы только начали.

Он зачерпнул ковш из таза и плеснул на метеоритные камни.

— Вас, магов, только это прошибает.

Как только пошел пар, мужчина присел на нижнюю полку.

— Ох, епт… — выдохнул Артем и попытался встать.

— Сиди. Сейчас накроет! — выдохнул Дима.

И стало еще горячее.

Вся компания сняла VIP-комнаты с банями. Все же перекрывать весь комплекс не очень некрасиво. Народ полюбил новое мероприятие и моментально оно стало популярным.

Две отдельные бани для мужчин и женщин с отдельными купелями и душевыми были соединены проходом с выходом в общую комнату отдыха. Тут еще и общий бассейн.

Панорамные окна выходили на лесок с искусственным озером, который по вечерам еще и подсвечивался.

На одной из лежанок разлегся Кицуня. Миха решил отправить его вместе с остальными. Все же в последней битве он был чрезвычайно полезен.

Через несколько минут из бани с уханьем и аханьем выбежали Дима с Антоном и, скинув с себя простыни, прыгнули в купель. Тут же вода зашипела от нагревающегося тела.

— Я пока все, — выдохнул Дима, вылезая и укутываясь в полотенца. — Пойду, полежу.

Антон был полностью с ним согласен. Баня это хорошо, но знакомство с вениками он запомнит на всю жизнь.

Когда он вылез и прошел в комнату отдыха, заметил, что тело было легким как перышко, что сильно его удивило. Такого не было уже давно. Даже походы к массажисту не помогали.

— Красиво… — заложив руки за голову, кивнул на вид из окна Дима.

— Очень, — согласился Антон. — Я так понял, Миша не придет?

— Кажется, нет, — раздался голос Светы из женской бани.

Обе девушки прошлепали по мокрому полу, замотанные в простыни. У каждой на голове были банные шляпы со смешными надписями: «Не парься по жизни, парься в бане» и «Слез с полки, попей пивка». Они были красными как раки.

— Что, кажется, у вас тоже банщик тот еще зверь… — подметил Антон.

— Ага, у нас там Изольда… — прошептала Виолетта. — Пару раз мне приходилось саму себя реанимировать…

— Н-да… — Света легла на свободный лежак. — Хорошо тут.

— Ты звонила домой? — аккуратно спросил Дима. — Все хорошо?

— Да, — кивнула Нахимова. — Мама говорит, что волноваться не о чем. Я рассказала все, как было. И ее успокоило то, что папа точно жив. Теперь это яснее ясного. А поиски близнеца — это только вопрос времени и сил, — она покрутила головой и посмотрела на лисенка. — А что, Миши не будет?

Кицуня с грустным видом положил голову на лапки и заскулил.

— Говорит, что нет, — ответил за него Дима.

И тут из обеих бань вышли банщики.

— Так, а я не понял! Чего разлеглись? Еще два подхода и потом будете лежать! — рявкнул Перестукин, и парни вскочили.

— Дамы, вас это тоже касается! — прикрикнула Изольда. — Так, вот ты, — она ткнула в Виолетту пальцем. — Кажется, ты выносливее. Пойдешь второй.

— Удачи… — прошептал одними губами Антон.

— И вам, — кивнула Света.

Когда девушки дошли до своей половины, Виолетта аккуратно шепнула подруге:

— Если хочешь, я наложу на тебя парочку заклинаний. Это поможет.

— Не стоит, — геройски сбросив простыни, сказала Света. — Я должна это пережить. Все же я Нахимова!

Через двадцать минут Виолетта поила Свету водой и мокала холодной тряпкой лоб.

* * *

Ох, сколько же всего я подписал! Сколько бумаг! Приказы, разрешения, всякие справки, выписки, бланки бухгалтера, банковские отчисления. Из-за того, что деньги на развитие Сахалина выделены царем, за каждую копейку я должен отчитаться. Так что большая часть были именно отчеты.

В городах появилось больше свободы, магазинов, развлекательных центров, школ и садиков.

Также началось строительство институтов графа Бердышева, которые мы с ним давно обсуждали. Пришлось с ним созвониться и уточнить несколько нюансов, но в остальном все было отлично.

Новые заводы строились, институты для повышения квалификации тоже. Их должны закончить в одно время, ближе к весне.

Большая часть чиновников, замешанных в серых схемах с князьями, постепенно заменялись новыми, проверенными людьми. Надя тщательно отбирала каждого, и все, кто заступал на должность, проходил собеседование.

Так же по моей инициативе из Имперской Канцелярии направили группу контроля и порядка на руководящих местах. Все же большая часть людей отправлялась ими. А я попросил группу, чтобы они контролировали прием своих же людей на рабочие должности. Ну и разумеется, все новые чиновники проходили через фильтр губернатора.

Все же менталист, который тебе предан, хороший помощник в таких делах.

Однако я провозился до самого утра. Хорошо, что Донцов был со мной, хоть я и просил его идти домой. Все же у него и внучка, и жена, и дети — и кого у него только нет.

— Если подчиненный уходит раньше начальника, то грош ему цена, — сказал он и продолжил работать.

Когда мы с ним спустились в только что открывшийся буфет, он сказал:

— Михаил, вы меня простите и поймите правильно. Я очень благодарен вам за спасение моей семьи от голодной смерти, но это работа не для меня. Целый остров — уже слишком. Вот деревеньку бы, это другое дело…

— Хм… — я поставил на стол стакан с кофе. — Олег, у тебя получается все лучше. Такой ценный человек с твоими способностями дорогого стоит. И я не говорю о силе менталиста, а лишь о честности.

— Михаил… — он вздохнул и погладил седую бороду. — Я уже старенький. Увольняясь с ОМЗ, я думал, что буду проводить вечера дома, в кругу семьи. Ловить рыбу, когда мне захочется. Делать заготовки на зиму и прочие пенсионерские дела. Всего вот этого, — он обвел руками зал, — мне хватало в той жизни. Но я все же человек ответственный и хочу вас заверить, чтобы вы не думали, что я жалуюсь. За долгие годы службы я приобрел много необычных способностей, в том числе и управленческие навыки, но не в таких масштабах. Понимаете? Конечно, я очень хочу и дальше проводить вечера с внучкой, водить ее в садик и все такое, но приходится идти сюда. Но не это главное. Главное, что я трезво оцениваю ситуацию и говорю, что я не рожден для должности губернатора. Я плохой чиновник. Такого масштаба мне не потянуть. Если хотите, я могу работать у вас проверяющим, но мне кажется, у вас найдутся варианты получше.

— Я тебя услышал, — кивнул ему и отпил кофе. — Что ж, насильно мил не будешь. Я обязательно найду тебе на смену более способного человека, но ты, Олег, все же… Я бы хотел, чтобы ты продолжал оценивать новых работников администрации и вообще всего того, что касается жизни людей. Мы с Надей придумаем тебе должность, где ты не будешь так сильно загружен. Но пока придется потерпеть. Есть у меня один кандидат…

— Но? — приподнял бровь Олег.

— Но… — я даже улыбнулся, представляя эту картину. — Но он гусь.

— Что⁈

— Гусь.

— Не понял… — он потряс головой. — Это какой-то авторитет? Гусь… Вроде никогда о таком не слышал.

— Да нет, Олег, реальный гусь. Птица такая с крыльями.

— Михаил, вам надо выспаться. Да и мне. А то я наговорил лишнего, вы теперь еще и обижаетесь на меня.

— С чего ты взял? — удивился я и вытянул руку. — На, проверь, я не буду блокировать мысли.

— Если вы настаиваете, — и он коснулся меня пальцем. Прошло всего пару секунд. — Ладно, убедили… У вас, кхм, довольно занятные мысли. Столько образов. Впервые такое вижу.

— Вот такой вот я необычный парень, — улыбнулся я. — Ладно, тогда я сообщу Наде, а пока пойду в гостиницу.

На этот раз номера у всех были отдельными. Разве что Антон с Виолеттой попросили двухместный.

С каким наслаждением я лег в горячую ванну. Но все испортил звонок от Перестукина.

— Коля, что случилось? — выдохнул я.

— Михаил, вам надо спуститься вниз. Вы же в гостинице?

— Ага, в ней самой, но я сейчас в ванне и не собираюсь никуда выходить.

— Думаю, вас это заинтересует, — в его голосе промелькнули нотки азарта.

— Ну, говори…

— Боюсь, вам надо это увидеть!

— Что ж, тогда это подождет до вечера, — пожал я плечами и хотел уже отказаться.

Вот не люблю я эти недомолвки, намеки и прочее. Почему нельзя сразу сказать?

Но кажется, Николай угадал мои мысли:

— Прошу прощения… В общем. Мы просматривали документы и нашли, точнее Надя нашла, кое-что интересное. Судя по всему, у восточного берега, близ Ноглик, мы обнаружили подводную лодку.

— Что-что-что⁈ — я выскочил из ванной. — Две минуты, и я у вас!

Когда я сел в машину, мы тут же тронулись в сторону указанной точки. И судя по всему, ехать нам предстояло около шести часов.

— Не переживайте, господин, — хмыкнул водитель. — К вечеру мы доставим вас обратно.

— Боюсь спросить, как вы это сделаете? Потому что к вечеру, в лучшем случае, мы будем там.

— Ты погорячился, — услышал я голос Лоры. — Надя многое тут успела поменять.

Водитель нажал на кнопку и машина пошла вверх.

— Да ладно? — расплылся я в улыбке. — Серьезно?

— Да, серьезно! — передразнила Лора.

— Это, конечно, большой эксклюзив от Натальи, но все же это ваша техника, — улыбнулся Перестукин, выглядывая из окна.

Я даже и не признал их. Сколько машин успела наделать Наталья? Такое определенно стоит оставить у себя в роду. Преимущество налицо.

Так что вместо шести часов мы потратили три и плавно сели на берегу Охотского моря.

На вид обычный полузаброшенный порт, но просканировав его, Лора отметила, что это все отличная ширма. На самом деле внутри стояло новенькое оборудование.

— Ну, Коля, давай, показывай красавицу, — кивнул я.

— Добро.

Мы прошли с ним на мостик у пирса.

— Она вон там, — ткнул пальцем в воду Перестукин.

Я пригляделся и увидел только торчащую антенну.

Честно говоря, в моей голове был немного другой образ подводной лодки. Такой же как и в моем мире. Под сто метров. С водоизмещением под десять тысяч тонн. Но когда Болванчик погрузился под воду, я увидел небольшой батискаф на десять человек, не больше. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Когда я еще мог бы сказать, что у меня есть подводная лодка?

— А чего вы не поднимаетесь? — удивился я. — Хоть бы показали эту красавицу на поверхности.

— Эм… Ну, у нас тут проблема. Никто не умеет управлять подводной лодкой.

— Что? И ты привел меня сюда только, чтобы показать ее?

Эх, а я-то думал, мне посчастливится поплавать на ней.

— Ну да… Вообще, такие аппараты редкость даже по меркам морской жизни. Я впервые вижу подобный аппарат. Мы только читали о нем в военных отчетах.

— Перестукин, так чего ты мне не сказал? С нами дочка адмирала, уж у нее-то есть люди, которые в этом разбираются.

— Простите, не подумал…

Я махнул на него рукой. И так разберусь.

Мы зашли в командный пункт, и Лора проникла в систему. Ей понадобилось около пяти минут, чтобы показать, что и в какой последовательности нажимать. Так что еще через пять минут, специальный кран поднял батискаф на поверхность.

— Эм… Михаил, как вы это сделали? — опешил Перестукин и его ребята.

— Ну знаешь, тут тыкнешь, там повернешь, случайность, — отмахнулся я. — Ладно, зови ребят. Немного покатаемся.

Аркадий уже плавал неподалеку, так что о безопасности можно не беспокоиться.

Глава 25

Сказка со счастливым концом

— Погружаемся! — крикнул я из кабины.

Перестукин и еще четыре парня вжались в кресла и схватились за ремни. Вполне ожидаемо, что будет страшно. Но у меня, как у прирожденного исследователя, появилась небольшая отдушина.

— Хоть посмотрим, что собой представляет дно этого мира! — радостно сообщил я.

— Звучит уж больно странно, — хихикнула Лора. — Я думала, мы достигли дна, но потом нашли подводную лодку.

— Босс, а это не опасно? — крикнул один из ребят.

— Это смертельно опасно! Но так даже интереснее! — воскликнул я. — Кто не рискует…

— А можно выйти? Я в туалет…

— Поздно! — я нажал пару кнопок и батискаф начал погружение.

Конечно, я немного слукавил. Лора заранее проверила все вдоль и поперек. Аппарат был исправен девяносто девять процентов.

Я не планировал заплывать далеко, так что рассчитывал, что нас не будет около часу.

Аркадия я увидел сразу. И судя по его довольной морде и настроению, он хочет что-то показать. Ну а раз у нас нет других планов, я поплыл за ним.

Плыли мы недолго. Берег тут крутой и повсюду просто вертикальные откосы. Оказалось, Аркадий нашел большую подводную пещеру, куда мы и заплывали.

Я аккуратно прочитал мысли Аркадия и понял, что он нашел целую сеть подводных пещер глубоко под Сахалином. И тут было на что посмотреть. Судя по всему, когда-то здесь существовали не просто забытые цивилизации, но даже целый подводный мир. По другому не сказать.

Но на исследование всего этого потребуется не одна неделя. Так что я решил пока оставить эту затею и поручил ребятам в ближайшее время собрать исследовательскую группу.

Придется одолжить у Нахимовых специалистов для обучения моих ребят. Также стоит спросить Наталью, сможет ли она сконструировать что-то подобное этому батискафу? Все же подводных лодок много не бывает, а сюда пролезет только аппарат поменьше.

Пару деталек Болванчика с внешней стороны батискафа уплыли вглубь, рисуя карту и сканируя пространство.

— Это точно какая-то цивилизация, — заверила Лора. — Посмотри, от них остались даже храмы для поклонения каким-то божествам.

— Последнее время храмы у меня все меньше вызывают доверия, — хмыкнул я. — Ладно, возвращаемся.

Услышав эти слова, ребята легонько выдохнули. Хотя я понимал, что они испытывают. Все же новое и интересное часто идет рука об руку со смертельным.

Когда мы оказались на берегу и спрыгнули, я отдал пару приказов Перестукину, чтобы оцепил этот район и поставил побольше охраны. Раз подводная лодка пока одна, то ее надо беречь.

Про подводные пещеры я попросил ребят промолчать. Все же это может вызвать панику у народа. А чем меньше знают, тем лучше спят.

Мы запрыгнули в машину и полетели обратно. Во время полета я позвонил домой, чтобы услышать Машу. Она чувствовала себя хорошо. Из-за того, что ей нельзя ходить в Дикую Зону, она ударилась в теорию и практику фехтования. Асая Рей только обрадовался, что может лишний раз помахать мечом с сильным противником.

Еще Маша рассказала, что предмет мистера Чана оказался довольно популярным. Его харизма и подача настолько пленили студентов, что женская половина института поголовно поперла на его занятия. Даже директор удивлялся и пару раз заглядывал, чтобы посмотреть, что происходит на предметах. Для Маши там, конечно, уже забронировано место. И даже во время перерывов от китайца никогда не отходили ученики.

Я сказал, что скоро приеду. Мы сегодня вылетаем и дирижабль уже ожидал нас. Мудрить мы с Надей и Ковальским не стали и решили строить аэродром рядом со взлетными площадками.

Когда мы подъехали к администрации, ребята уже ждали.

Дела сделаны и надо возвращаться домой. Что-то мне подсказывает, что за близняшкой рано или поздно придут. Все же, если она может перемещаться в другие миры, то это нельзя игнорировать.

Донцов тоже вышел попрощаться.

— Михаил, вы же подумаете над моими словами? — поинтересовался он, хитро улыбаясь.

— Разумеется! Не переживай, Олег Витальевич, кандидатура есть. Надо просто подождать, пока она закончит свои дела, — кивнул я. — Мне кажется, это скоро…

— Буду рад, — поклонился он.

Я повернулся к ребятам. Те стояли свеженькие, бодрые и даже Света улыбалась, что сделало меня чуть спокойнее.

Мы не смогли вернуть ее отца и царевну. Но это пока. Мы все это понимали. Также мы надеялись, что никто не погиб. Надо просто продолжать искать.

Когда вы загрузились в дирижабль, я предупредил, что хочу полежать и закрылся в комнате. Надо многое переосмыслить. Все же, если одна модель ведения боя не работает, то придется что-то менять. Стать более эффективным.

— Лора, какие варианты стать сильнее?

— Глупый вопрос, дорогой, — она появилась, сидя на мне сверху. — Ты делаешь все на пределе. Мы используем все возможные ресурсы. Нужна дисциплина. Блин, да ты же спортсмен, сам понимаешь, что без времени никак! Никто не становится сильным в одночасье.

— Только Есенин? — улыбнулся я.

— И где он сейчас? — развела она руками/ — Кстати, мы так и не знаем.

— Тогда давай займемся развитием защитных свойств организма. И вот еще что… по поводу порталов.

Лора приложила палец мне к губам.

— Хочешь убивать врагов телепортацией?

— Только полных отморозков. Мы же все равно встречаем тех, кто хочет нас убить? Почему бы не совместить приятное с полезным? Ты узнала, сколько необходимо до второго уровня?

— Да, выяснила. Около сотни. Но и тут есть лимит. Как ты думаешь, почему тогда портальщики тупо не убивали кого попало и не прокачивались? Потому что есть ограничения. Особенно у тебя.

Лора могла и умела расстроить.

— Объясню наглядно.

В ее руке появилась тарелка с водой.

— Будешь лить воду?

— Буду, — кивнула она. — Смотри, вот эта тарелка — ты, а вода — энергия. Каждый раз при телепортации с жертвой души происходит вот что, — она слегка потрясла тарелку и вода начала плескаться. — А вот что бывает, когда ты телепортируешься второй раз, — она еще раз потрясла тарелку. — Видишь? Вода сильнее плескается. Так вот, если делать так несколько раз подряд… — она растрясла тарелку так, что вода начала выплескиваться наружу. — Надо подождать, пока волнение пройдет.

— Но море энергии без штормов, — удивился я.

— Ага, но общее состояние! Ты этого не видишь, потому что это слишком незаметно, а я все замечаю!

— Сколько за раз?

— Не больше трех в несколько дней.

Наш разговор прервал звонок по царскому телефону. Собственно, царь и звонил.

— Ваше Величество, добрый день.

— Миша, здравствуй. Давай опустим все детали истории. Я знаю достаточно. Скажи мне, с вами все в порядке?

— Да, мы летим с Сахалина. Ваше Величество, вы знали, что моя мать жива?

На том конце повисла пауза.

— Не был в этом уверен, — ответил наконец Романов. — Теперь в ее теле…

— Это не моя мать, — перебил я его.

— То есть как? — удивился он.

— Моя мать умерла. То, что сейчас ходит по земле, это тело и только. Сосуд. Но даже это… Я не могу оставить без внимания.

— Откуда ты знаешь?

— Мне было видение. Это не она. Моя мама давно умерла…

— Понял тебя. Прости, но на этот раз я не могу представить тебя к награде или ордену. Пока что. Павел рассказал, что ты сделал большую часть работы в одиночку. И даже смог найти Императора Китая.

— Кстати, где он, близняшка и тот мужик в смирительной рубашке?

— Близняшка отправилась к Чехову. Остальные, скажем так, останутся со мной до поры до времени. Это внутриполитические дела, уж извини, не могу тебе всего рассказать.

И я, и Лора только закатили глаза. Ох уж эти интриги! Я понимаю, что он мне не на сто процентов доверяет, но все же некоторые секреты хотелось бы знать.

— Тот мужик из отряда Кузнецова? — уточнил я.

— Как ты понял? — понизив голос, сказал царь. — Онегин и Павел тебе не говорили. Откуда?

— Это было очевидным вариантом. По-другому никак. Но не будем об этом. Павел знает, как найти вторую близняшку. И я бы хотел быть вместе с ним, когда он это сделает.

— Зачем? Думаешь, он не справится? — в его голосе послышалась легкая насмешка. — Поверь, Паша очень способный парень. Или ты думаешь, у меня нет нужных людей, которые с этим справятся?

— Я верю, но все же мне надо вернуть тело матери и похоронить. А там где близняшка, там и я.

— Ничего не могу обещать, — ответил царь.

— Ладно, буду искать сам, — пожал я плечами.

— Тебе уже говорили, что ты очень своевольный парень? — хмыкнул Романов.

— Обычно мне говорят, что я псих.

— Это уже наше стандартное слово.

— Наше?

— Все, кто обладают силой. Ладно, на этом все. Конец связи, — и положил трубку.

Лора слезла с меня и легла рядом. А я стал размышлять. По сути, он прав. Всех сильных ребят, которых я знал, простыми людьми не назвать. Может, если только Льва Николаевича… Хотя он тоже вел странный образ жизни. Валера и Саша Есенин точно были кандидатами номер один. Остальные из отряда Кузнецова? Что-то сомневаюсь, что там есть хоть кто-то нормальный. Да чего далеко ходить? Женя Фанеров, век бы его не видел, тоже тот еще сумасшедший.

— Значит, и мы для кого-то выглядим как психи? — прищурилась Лора.

— Скорее всего, — кивнул я. — Ты сама знаешь, что про нас говорят в СМИ. А теперь за работу. Хочу две печати и новый слой доспеха.

— У ти какой настырный! — хлопнула она в ладоши. — Ладно, погнали.

У нас было много работы, а лететь до Красноярска всего сутки. Так что хотелось максимально использовать время с выгодой.

* * *

Трехзвездочный ресторан «Жабкина Лапка».

г. Широково.

Наверное, это первый раз, когда за долгое время в городе появилось солнце. Многие называли это бабьим летом.

Вот и графиня Нахимова в кой-то веки решила немного подышать свежим воздухом и выехать в город. Конечно, такие вылазки она делала совсем не часто, но то ли сказалось лечение Михаила, то ли ей придала сил новость о том, что ее дочь скоро приедет, а супруг жив. И даже тот факт, что пока они его не нашли, отходил на второй план.

Надя сократила около ста финансистов и прочих людей занимающихся деньгами. Многие оказались подкуплены, а кто-то откровенно шпионил. Так что графиня не стала церемониться и слила список этих людей в открытый доступ, чтобы все наниматели знали, с кем имеют дело.

В этом плане Нахимова была жесткой.

Но сегодня, посмотрев в окно, она решила прогуляться.

Тари была не против составить ей компанию, к тому же под коляской был карман, куда она идеально помещалась и была незаметна.

Сейчас Нахимова сидела на веранде и записывала что-то в свой ежедневник. За соседним столиком сидели три слуги. Охраны не было, так как все знали, что с графиней Тари. Люди, основном, таскали за ней бумаги и вещи. Ну и саму коляску.

В дверях появился молодой человек. За его спиной стояли еще два здоровых амбала. Он не спеша оглядел веранду, ухмыльнулся и вальяжно подошел к столу Нахимовой. Сев на стул, он некоторое время молча смотрел на графиню, но та не отвлекалась от ежедневника и продолжала записывать.

— Спасибо, что согласились принять меня, Изабелла Владимировна, — наконец произнес парень. — Мой отец передает вам привет.

— Не обольщайтесь, Баскаков, я согласилась принять вас только по просьбе Надежды, — не отвлекаясь от книжки, ответила Нахимова.

— О, знаменитая Надежда. Тайное юридическое оружие князя Кузнецова. Слышал-слышал! Кажется, она недавно закрыла вопрос с Лондоном?

Графиня закончила писать, закрыла ежедневник и окинула Николая Баскакова пренебрежительным взглядом.

— Это уже не ваше дело, — официант принес чай и она аккуратно взяла чашку. — Чем я могу вам помочь, юный Баскаков?

— Слышал, у вас сейчас есть кое-какие, скажем так, трудности.

— Трудности? Что за трудности, можно поподробнее? — удивилась графиня. — Не понимаю, о чем вы. Не люблю все эти аллюзии и сравнения. Можно поконкретнее, а то у меня полно работы.

— У вас проблемы в роду. А я могу решить эти проблемы. И очень просто.

— Сразу перебью, — подняла руку графиня. — Зря стараешься, такие переговоры не твой уровень. Мне нечего тебе предложить, молодой человек, только соль и перец, — она пододвинула солонку с перечницей.

— Ох, графиня, вы не понимаете, — улыбнулся Баскаков. — Если вы отдадите Светлану мне в жены, то мой отец готов финансировать ваш род и обеспечить защитой, которой у вас в данный момент не так много. Разумеется, не считая военных заводов.

Он достал ручку из золота и начал записывать цифры на салфетке. Графиня продолжала небрежно смотреть на него. Баскаков закончил и пододвинул салфетку, но Нахимова даже не взглянула на цифры.

— И это только в первую неделю, — добавил Николай и поправил свои белокурые идеальные волосы.

— Баскаков, ты не купишь мою дочь, — улыбнулась она. — В любом случае еще несколько нулей не хватает. Может, столько стоит верность твоих друзей, но для меня это поход в магазин за продуктами.

Баскаков некоторое время смотрел на нее и улыбался. Все же он долго репетировал эту улыбку перед зеркалом.

— Графиня, — начал он, мило прищурившись. — Вы потеряли нюх. Ваша экономическая специализация подверглась критике. Но вы продолжаете смотреть на меня свысока? Если вы не в состоянии управлять наследием своего мужа, то всегда найдутся те, кто может сделать это куда лучше. Все же ваше здоровье не позволяет всецело заняться родом. В конце концов, рано или поздно с вами может что-то случиться. А это недостойно, это ниже вас, графиня. А я делаю вам одолжение. Это большая сумма.

Нахимова подсыпала себе сахару и попробовала.

— Юный Баскаков, — вздохнула она. — Давай я тебе расскажу сказку. Жила-была одна лиса. Да, она немного хворала, но весь лес ее уважал. Она владела большой территорией в лесу. Но однажды пришли непрошеные гости и начали портить красивый лес. Появился, значит, молодой и трусливый суслик в компании своих волчат и предложил лисице выдать замуж ее дочку, и тогда в лесу все станет хорошо. Лисица щелкнула пальчиками и друзья суслика исчезли, как будто их и не было, и сказала суслику, что если он и дальше будет лезть туда, куда не следует, то он может также исчезнуть. Вот и сказки конец.

Она улыбнулась.

— По идее, тут должна быть мораль, но я уже забыла, в чем она, но ты же не дурак, вот ты и объясни.

Баскаков держался до последнего. Но все же не выдержал и ударил по столу кулаком.

— Как ты задрала меня! Глупая калека! Ты ничто без своего мужа! — крикнул он. — Парни, поясните этой дуре, кто тут суслик.

Графиня приподняла бровь и щелкнула пальцами.

Два амбала за спиной Баскакова даже не успели крикнуть, как рассыпались в пыль. Это было настолько быстро и бесшумно, что Баскаков даже не заметил.

— Взять ее! — хищно улыбнулся он и сел на стул. Но ножки подломились и он упал на пол.

Не понимая, что происходит, он вскочил и начал оглядываться.

— Не ищи своих мальчиков-волчат, — помахала пальцем Нахимова. — Я предупреждаю только один раз, Баскаков. Ты зашел не дальне своего отца. В следующий раз советую выбирать выражения.

— Где мои люди⁈ — взвизгнул Баскаков.

— Кто их знает? — пожала плечами Нахимова и посмотрела на своих слуг. — Вы что-то видели?

— Нет, госпожа, — покорно кивнули слуги.

— Вот видишь, — она перевела взгляд на парня и в ее глазах пропала всякая игривость. Теперь это жестокая женщина, с которой нельзя не считаться. — А теперь повтори еще раз, юный Баскаков. Что ты там говорил?

И она сложила пальцы для нового щелчка.

Николай попятился. В его глазах появился страх. Ему даже показалось, что мраморные плиты, на которых он стоял, начали двигаться, словно волны. Не выдержав гнетущей атмосферы, он взвизгнул и выбежал из ресторана.

Глава 26

Слухи

Вы когда-нибудь мечтали стать лучшей версией себя? Вот и я такой же. Весь полет провел в каюте, накладывая печати и улучшения. Ребята же понимающе кивнули. Даже Виолетта вызвалась помочь, если мне будет больно, но я отказался.

Прилетели мы в Красноярск с первыми лучами солнца. Погода была теплой. На небе ни облачка. Вообще благодать.

По сути мы приехали ни с чем, кроме информации, разумеется. Но ее еще надо немного подкорректировать.

На вокзале нас ждал мой гонщик-водитель с улыбкой на лице.

— Начальник! — выдохнул он и побежал открывать двери.

Я заранее сказал ребятам, чтобы не вызывали свои машины. Решил их немного удивить и попросил Данилу приехать на тачке, разработанной Натальей. Уж больно мне понравилось летать по Сахалину.

— Не видел такой модели… — осматривая салон, сказал Дима.

— Миша, ты бы еще спорткары на каждого подогнал! — съязвила Света.

— Спокойно, — махнул я с переднего кресла. — Советую пристегнуться, эту поездку вы запомните!

На меня посмотрели с сомнением, но все же послушались.

Когда мы выехали за город, Данила понажимал пару кнопок и мы начали набирать высоту.

— Воу-воу-воу! Это что за чудеса на виражах? Нас подбили⁈ — спохватился Дима.

— Как ты это сделал? — воскликнула Света, выглядывая в окно.

— Круто, да? — улыбнулся я, довольный эффектом. — Моя секретная разработка, позаимствованная у Северной Империи.

Так мы и долетели до пропускного пункта в Широково. У каждого дел было полно. Диму и Виолетту я отвез в институт, а Свету к маме. Ей же сообщил, что готов продолжить лечение завтра, но сначала проведу время с домашними и женой. Тари графиня отпустила после приезда дочери.

— Может, тебя домой? — спросил я Есенина.

— Не, отца дома нет. Мать в Москве, так что мне там делать нечего. Да и хочется в Дикую Зону.

В чем-то я с ним согласен. Со всеми этими разъездами мы как-то позабыли про старые добрые метеориты. Но меня ждали дома.

А там меня встречали всей толпой.

— Князь приехал! — воскликнула Андромеда, когда мы въехали во внутренний двор.

Все повыскакивали из дома. Было видно, что они подготовились. Накрыли заранее стол, поставили вазы с цветами. Вообще сложилось впечатление, будто я вернулся из многолетней экспедиции, хотя меня не было около недели.

— Михаил, — кивнул Трофим и пожал мне руку. — Надеюсь, ты расскажешь, что там было?

— Непременно, но сперва…

Маша уже летела ко мне и, крепко обняв, поцеловала.

— Ночью тебя ждет еще один сюрприз, супружеский, — игриво прошептала она.

— Жду не дождусь! — хитро ответил я.

Меня проводили за стол и остаток дня мы обсуждали сплетни, рассказывали истории и просто смеялись. Даже Надя не надоедала со своими бесконечными цифрами и исками.

Я рассказал про наши приключения в Китае. Трофим с Марусей и Настей сильно удивились, когда услышали, что мы нашли Марину Кузнецову. Точнее ее тело, которое стало генералом хаоса.

Если это существо вдруг захочет навестить мой дом, нужно чтобы все были готовы ее встретить. Я и Валере передал эту инфу, показав ему образ. Генерал хаоса мог и в Москву заявиться. Вряд ли, конечно, она сунется, и на этот случай у меня имелся козырь в виде гребня со шкатулкой. Если генерал осмелеет, то артефакт предупредит о ее приближении.

В какой-то момент я удивился: как же мне удалось собрать вокруг себя столько хороших людей и не только? Конечно, тут не было Валера и Эля, а еще Дункан и Алисы. А еще Аркадия и много кого еще.

Эх, когда-нибудь у меня получится собрать всех за одним большим столом! Хорошая цель, к которой стоит стремиться.

Даже телефон не заваливал постоянными просьбами и неожиданными новостями. Удивительный был день, который плавно перешел в ночь, а в спальне меня ждал сюрприз от Марии.

— Наверное, это тот день, который стоит запомнить как образец спокойной мирной жизни, — сказала Лора, когда я заходил в спальню. — Ладно, вы тут развлекайтесь, а у меня еще работы полно.

Она отключилась, а я пошел брать свой подарок.

* * *

Особняк Нахимовых.

г. Широково.

Графиня тоже подготовилась к приезду дочки, но немного не так как Кузнецовы. Она спрятала все документы касательно плачевной ситуации в роду. Да, после помощи Нади все поутихло, но на фоне кучи проблем совсем ненамного, и поэтому Нахимова при Свете старалась не говорить о трудностях.

— Матушка, ты так хорошо выглядишь! Неужели, жизнь рядом с Дикой Зоной тебе идет на пользу? — кинулась Света обнимать маму, как только вошла домой и скинула рюкзак.

— Чему вас только в институте учат? — улыбнулась графиня. — Все знают, что чем ближе к Дикой Зоне, тем быстрее восстановление энергии.

— Забыла, — хихикнула Света.

Это при остальных она была суровой и решительной. При маме младшая Нахимова превращалась в маленькую девочку, которая всегда улыбалась.

— Прости, что не смогла вернуть отца, — уткнувшись матери в колени, произнесла она.

— Ничего страшного, дочка. Уже радость, что он жив! Мы его спасем, рано или поздно. Не стоит себя корить. Ты проделала большой путь. Смотрю, ты стала сильнее? Расскажешь, что произошло? — глядя Свету по волосам, говорила Изабелла.

— Конечно! — Света подняла голову. — А есть что покушать?

— А ты думала, я не подготовилась? — улыбнулась мать и показала в сторону столовой.

Следующий час Света рассказывала о поездке в Китай во всех деталях: о путешествии с помощью Игоря и Аркадия, краже машины и погоне. Потом и о встрече с королем обезьян, а затем и о проникновении на военные базы. Затем рассказала о том, как Миша сражался с генералом хаоса, как появился Павел с Онегиным. Закончила она императором Китая и Мариной с алтарем и близняшками.

— Тело Марины захватил генерал хаоса? — задумалась графиня.

В этот момент в столовую вошел дворецкий:

— Госпожа, пришел курьер с письмами.

— Отнеси все в кабинет, я позже посмотрю, — ответила графиня.

Они поболтали про Сахалин, и Изабелла стала замечать, как много Света рассказывает про Мишу. Все же он ей нравится…

К вечеру дочь начала зевать и мать попросила отвезти ее в кабинет. Работа ждет.

На столе лежала дневная пресса, и пока Нахимова-старшая проверяла ежедневник, Света увидела два письма со своим именем. На одном стояла печать Канцелярии, а другое было написано от руки. Незаметно она спрятала их в карман.

Поцеловав мать, Света ушла к себе в комнату, где прочитала первое письмо от Имперской Канцелярии.

«Уважаемая Нахимова Светлана Петровна, извещаем вас о заморозке ваших счетов в связи с задолженностью. Так как вы относитесь к роду Нахимовых, то для покрытия долга перед банком мы вынуждены использовать ваши средства и наложить на них арест».

Света не собиралась бежать к матери. И так все понятно. Она помнила первые сообщения СМИ перед отъездом. Все говорило о том, что их дела плохи.

Она открыла второе письмо.

«Доброго времени суток, уважаемая Светлана Петровна. Мы долго наблюдали за вами. Вы столкнулись с несправедливостью в семейном кругу и в личной жизни. Мы разделяем ваши страдания. Такого не должно случаться с честными людьми. В мире много зла, но мы всего лишь овцы, и только от пастуха зависит, куда пойдет стадо. Будем рады, если вы ответите на это письмо и почтите нас визитом!»

Внизу был номер телефона.

Что за бред? Света сперва хотела выкинуть бумажку, но в последний момент записала номер и сожгла письмо.

* * *

Утро началось хорошо. Солнышко светило, птички пели за окном, а еще лязгал металл. Видимо, девочки тренировались. Все как обычно.

Я потянулся, обнял Машу и хотел еще немного поспать, но телефон на тумбе завибрировал.

— Отдохнул? — услышал я голос Нади. — А теперь спускайся вниз.

Она отключилась.

— Мне вот интересно, — пробубнил я, повернувшись к Маше. — Я князь.

— Угу, — кивнула она и потянулась.

— Но главный человек в доме далеко не я…

— Угу. Ты даже не второй.

— Что за несправедливость⁈ — вздохнул я, вылезая из кровати.

Быстро умывшись, натянул штаны и футболку, а затем спустился в столовую, где и встретил за столом Надю.

— Так, моли всех богов, чтобы у тебя не было никаких проблем хотя бы неделю, а лучше две! — погрозила она пальцем, и я присел напротив. — А лучше месяц! Да, месяц! Было бы славно!

— Как славно, месяц без проблем! — хмыкнула Лора, сидя рядом. — Но судя по тому, что творится в мире, у нас будет в лучшем случае неделя.

Надя пододвинула мне газеты за все дни, что нас не было.

— Изучи! И дай вердикт.

— Что именно? — спросил я, открывая первую газету.

— Сам поймешь.

Пролистав корреспонденцию, я посмотрел на Надю. Ситуация оказалась куда плачевнее, чем казалось до этого.

— Ну⁈ Понял?

— Нахимовых дискредитируют. Причем очень грубо.

— Именно! Есть несколько высокопоставленных аристократов, и всех Петр Нахимов послал лесом.

— И что ты предлагаешь?

— Искать адмирала! Вот что! Если его не найти в скором времени, то роду Нахимовых крышка.

Странно… И почему все так ополчились против них? Ведь адмирал один из добрейших людей, которых я знал. Да, за словом в карман не лез, но он честен и открыт.

Отложив газеты, мы занялись своими делами. До вечера нужно успеть побольше и, видимо, придется пропустить учебный день. Жалко, но что поделать?

Первым делом мы прыгнули с Надей и Кицуней в машину и поехали на стройку. Надо проверить, как все продвигается. И должен сказать, мои Угольки и Любавка отлично помогали строителям.

На объекте нас встретил Тягач с Ковальским, который тоже приехал проконтролировать процесс.

— Михаил, сколько лет, сколько зим! — обрадовался главный строитель.

— Иннокентий Яковлевич! Вы похудели!

Мы обменялись еще парой любезностей и перешли к делу. Строительство особняка было масштабным мероприятием, на которое уходило много ресурсов. Как объяснил мне Ковальский, у него получится возвести такой же фундамент, как и в московском поместье, и даже наложить новые руны. Отведя меня в сторонку, он сообщил, что делает отдельный зал для телепортаций. Вдруг у нас получится разгадать секрет?

Я не стал раскрывать всех секретов, но поблагодарил, что он думает наперед.

После стройки мы заехали в приют для животных. Надя реконструировала один из объектов с секретным проходом в Дикую Зону. Условия, честно сказать, шикарные. Я не ожидал такого поворота.

И уже ближе к вечеру мы вернулись домой.

— Надя, есть парочка идей, но одну я обсужу с царем, — сказал я. — Помню, ты говорила, что Тари эффективно справляется с мусором? Что ж, значит, займемся этим.

— Хм… — Надя задумалась. — Я до сих пор 'за", но… Как бы так сказать, мусорный бизнес довольно специфичен. Там свои люди и связи. Так просто никто нам не даст сунуть.

— А мы не будем забирать, — пожал я плечами. — Да и большой штат нам не нужен.

— Я узнаю на счет этого. Но предупреждаю заранее, мы лишим работы многих людей. С Тари, даже перерабатывающие заводы Широково будут не нужны.

— Именно, и тогда, мы можем их выкупить за бесценок, — кивнул я.

Надя на секунду замолчала, а потом в ее глазах вспыхнул алчный огонек. Она начала хихикать и что-то записывать в ежедневник.

— Гениально! Это Гениально! Мы подомнем под себя этот коррумпированный бизнес! — бормотала она, но потом спохватилась, что я на нее смотрю, — А что за второе дело?

— Хочу поговорить с Петром Романовым по поводу создания новых институтов. Любавка может призывать метеориты.

— Это откроет ее секрет для всех. Рано или поздно, это узнают и друзья и враги. — начала Надя, — И ее захотят уничтожить.

— ДУмаешь, я дам им это сделать?

— Ты то понятно, но все же, в этом мире есть много людей, кто на это способен.

Дома я заглянул к Наталье, и спросил ее про подводную лодку. Она, в целом, сказала, что справится, надо только чертежи. Чтож, кажется, они были, Перестукин упоминал о них.

Поужинав, я отправился к Нахимовой. Благо, она живет через дорогу. Удобно, что сказать. Со мной пошла Тари. Видимо, сдружилась с графиней и просто хотела с ней поболтать.

Дверь открыл дворецкий и сразу проводил в кабинет.

— Михаил, добрый вечер. Прошу прощения, что не встретила вас, столько дел… — начала она, но я сел напротив и остановил жестом руки.

— Изабелла Владимировна, вы не сказали Свете, что ваш род на грани разорения? — в лоб спросил я.

Она секунду молчала, соображая, что мне сказать и все же сдалась.

— Нет. Не сказала, — призналась графиня. — Я не хочу ее лишний раз беспокоить. Она и так нервничает из за Пети.

— Но вы понимаете, в каком шатком положении находитесь?

— Разумеется, Миша, но Романов издал указ, который накладывает вето на вступление в родовые войны. — добавила графиня. — Я почти закончила список тех, кто к этому причастен. Очень помогла Надя.

— Можно уничтожить род и не объявляя войны, уж мне это знакомо, как никому другому, — улыбнулся я. — Тари еще побудет с вами некоторое время. Вы с ней, кажется, подружились. Да и я знаю об инциденте с Баскаковым. А пока, позвольте, я перенесу вас на кушетку?

— Буду благодарна, — кивнула Нахимова и выкатилась из за стола и включила радио, — Хочу послушать новости.

— Кстати, а где Света? — поинтересовался я.

— Она позвонила, сказала, что задержится в институте. Приедет поздно.

— Понял, — я перенес графиню на кушетку и закрыл дверь в кабинет. — Как вы себя чувствуете после последнего раза?

— Не могу точно сказать, это из-за нахождения близ Дикой Зоны или наше лечение, но есть ощущение, что чуть лучше, — пояснила она.

— Посмотрим… — я положил руку ей на живот и Лора приступила к работе.

Просканировав ее тело, Лора выдала радужный вердикт.

Тело Нахимовой стало только хуже. Из за недосыпа, нервов и чрезмерной манипуляции энергией в последнее время. Хотя оно и понятно, что ей необходимо было решать проблемы рода, но все это не оправдывало ее.

Тут еще и новости по радио, как ни кстати, были не очень.

«Буквально вечера были потушены три завода Нахимовых, как буквально пару минут назад пожары возникли на еще пяти предприятиях. Графиня Нахимова воздержалась от комментариев. Но так же нам стало известно, что Светлана, дочь Изабеллы Нахимовой, вчера вернулась с Сахалина. Она была замечена в компании Михаила Кузнецова. Что на это скажет его супруга? Согласится ли она терпеть любовницу, или примет ее в свой род? Вопросов больше, чем ответов… Так же ведутся судебные разбирательства на счет спорных земель на Урале и под Саратовом. Местные аристократы подали коллективный иск на сто участков, к роду Нахимовых, и требуют…»

Тари, по моей просьбе выключила радио.

— Спасибо… — кивнула графиня.

А Лора подсказала, что ее состояние еще на чуть-чуть ухудшилось. Нда… Надо будет думать.

— Ладно, поехали… — я положил в рот графине каппу и начал лечение. — Будет очень больно.

* * *

К утру мы закончили. Нахимова даже не пискнула и стойко перенесла боль. Сильная женщина в теле слабого мага.

Света так и не пришла домой.

Вскоре, в дверь постучал дворецкий.

— Михаил, будь любезен, открой ему дверь. — попросила Нахимова, вытирая пот со лба. — Мне надо отдать ему пару приказов.

Я открыл дверь и пропустил мужчину внутрь.

— Миша, — проанализировала Лора.

— Понял, — кивнул я.

После того, как Нахимова отдала ряд приказов, она добавила.

— И проводи Михаила, — она посмотрела на меня, — Когда следующий визит?

— Если вы готовы, то сегодня.

Ее глаза загорелись. Как будто, она не терпела боль всю ночь.

— Я готова! — без раздумий кивнула она.

— Что Ж, до вечера, — мы с дворецким вышли и он проводил меня до входной двери.

После того, как он открыл дверь и в поклоне подождал пока я выйду, я окликнул его.

— Ой, тут у вас что-то на крыльце.

— Где? — удивился мужчина и вышел на улицу.

Я быстро схватил его за шею и закрыл входную дверь, чтобы никто не видел.

— А теперь у тебя есть пять секунд, чтобы сказать, кто ты, и почему принял облик дворецкого графини Нахимовой! — тихо произнес я, и Тари у ног зашипела.

От автора: Дорогие друзья! Честно, очень думал, как назвать следующую книгу! И дальше будет только интереснее! Спасибо, что продолжаете следить за историей Михаила! Накиньте лайк напоследок И погнали дальше! https://author.today/work/415734

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Я снова князь. Книга XXIII

Content

Я снова князь. Книга XXIII

Глава 1 Что за организация?

Глава 2 Друг в беде не бросит

Глава 3 Бригада

Глава 4 Решение насущных проблем

Глава 5 Неожиданное покушение

Глава 6 Отплываем

Глава 7 Плыли, плыли, плыли, и приплыли…

Глава 8 Дельный совет и тут же ложь…

Глава 9 Барные разговоры

Глава 10 Одни джентельмены вокруг

Глава 11 Сбор информации

Глава 12 Очернение репутации

Глава 13 Как взорвать город?

Глава 14 Военные-вампиры

Глава 15 У Лоры рецидив

Глава 16 Это был только кусочек

Глава 17 Вторая мама

Глава 18 Это же не ад? Или ад?

Глава 19 Активировать протоколы

Глава 20 Битва не на жизнь, а на смерть

Глава 21 Все решаемо

Глава 22 Как быстро убрать китайских военных?

Глава 23 Что делать и кто виноват?

Глава 24 Банька-парилка

Глава 25 Сказка со счастливым концом

Глава 26 Слухи

Nota bene