Искатель — 6

Глава 1

Первый том, тут: https://author.today/reader/370619/3428901

Дальнейший путь прошёл без приключений. Мы спокойно добрались до леса, где раньше жила Белла и охраняя могилу своего покойного хозяина. Чего он по большому счёту вообще не заслуживал. Белла первое время нашего знакомства воспринимала даже самое простое человеческое отношение, как нечто невероятное. Тем не менее, подруга настояла на том, чтобы заглянуть на могилу и отдать дань уважения. Отговаривать или навязывать ей своё мнения я не стал, нам всё равно было по пути.

Мы отсутствовали здесь всего несколько месяцев, но природа уже начала свою трансформацию. Сад, который с такой заботой создавала и поддерживала Белла — преобразился. Аккуратные аллеи были покрыты незнакомыми растениями, а границы каменных дорожек исчезли, утопая в траве и цветах, словно их тут никогда и не было.

Подойдя к памятнику, Белла опустилась на колени и замерла. Удивительно, но она не проронила ни одной слезинки, простояла в скорбном молчании, а потом взялась за наведение порядка. Мы не могли не поддержать подругу и вместе с ней взялись за работу: пропалывали сорняки, подрезали растения и расчищали дорожки, стремясь вернуть саду его былую красоту.

Особенно активно участвовала Лейланна, кажется ей, очень нравилось ухаживать за растениями и цветами. Её особенно увлекла работа над ландшафтным дизайном. Было видно, что она получает от этого огромное удовольствие. Эльфийка стремилась сделать сад ещё лучше и краше, чем он был до этого.

В конце концов, Белла и Лейланна настолько увлеклись уборкой, что мы с Зарой решили их оставить и отправились к тайнику Беллы. У девушек была своя работа, а у нас — своя. Всё, что можно было сделать для сада, мы уже сделали. А когда они закончат с поляной, то отправятся в гости к Флоре, как мы и договаривались. Она всегда с радостью принимает друзей, и я подозреваю, что нам может понадобиться её помощь. Возле неё мы можем спокойно переночевать в диком лесу, не беспокоясь о внезапной атаке монстров или диких хищников, да и в прошлый раз я не успел с ней развлечься, может быть в этот раз всё получится?

Мы же, не теряя больше времени, направились к тайнику, который был аккуратно прикрыт камнями под корнями большого дерева. В прошлый раз мы не стали забирать отсюда все трофеи, что собрала за годы сражений Белла, разделив их на дорогие и менее ценные. Раньше я не знал реальной стоимости большинства предметов, но благодаря Бастиону и общению с торговцами теперь понимал, что действительно стоит отсюда забрать и принесёт нам ощутимую прибыль. Когда мы добрались до места, то обнаружили, что пещеру никто не вскрывал. Одно плохо. Лучшие вещи мы забрали отсюда в прошлый раз, получив за них разом рекордные — 120 золотых.

Теперь же, предварительно оценив все что осталось, ценность груза навскидку достигала 400–500 золотых монет. Это хорошая сумма, но объёмы предметов, которые нам нужно было с собой забрать, просто огромны. И это не добавляло нам энтузиазма.

Даже если бы мы нагрузили своих лошадей, вьючных и собственные рюкзаки, часть вещей, особенно поломаные доспехи и куски различных материалов, пришлось бы оставить здесь, но перед этим нас ждал титанический труд по сортировке и разбору огромной кучи разного хлама. Но ладно, стоимость поездки мы всё равно значительно окупим, да и говоря по правде, кажется мы порядком зажрались. На кону пять сотен золотых, а я ворочу нос от разборки трофеев и компании в мусоре, а ведь в самом начале был рад даже медной, самой простой монете. Как же быстро летит время.

Поработав в пещере минут десять, я вынес оттуда первую часть груза. Понимая, что мы пробудем здесь некоторое время, я решил отпустить лошадей на выпас, предварительно стреножив их, чтобы они не уходили далеко.

Зара, тем временем, тоже появилась на пороге с кучей более-менее ценных вещей в руках. Девушка выглядела хмурой.

— Мне кажется, или в прошлый раз этот клад казался более… стоящим? — разочарованно выдохнула гоблинша.

— Тогда мы были беднее и слабее, — отозвался, затягивая путы на ногах крайней лошади.

— Возможно, но сейчас это просто куча хлама, и мне совсем не хочется копаться в ней, — проворчала она, бросив взгляд на вход в пещеру. — Честно говоря, ради этого не стоило сюда приезжать. Мы могли бы остаться в Бастионе и заработать примерно столько же монет, но экономя кучу сил и времени.

Я шикнул на неё и понизил голос:

— Не забывай, что Белла четыре года ухаживала за этим садом и бережно собирала все эти вещи. Разобравшись с тайником, она сможет оставить прошлое позади. Тем более что мы дали ей возможность навестить могилу бывшего хозяина и отдать ему последние почести. Да и всё, что мы получим, пойдёт на обустройство поместья, так что нет смысла ворчать, давай приступим к работе.

Зара печально вздохнула, но через секунду улыбнулась:

— Хорошо, хорошо. Но тащить это в город и потом пытаться продать будет всё равно непросто.

— Слушай, может быть, тебя подбодрит тот факт, что мы ещё и к Флоре заглянем? Вы в прошлый раз так хорошо поладили, «зелёная сестра», — поддразнил я подругу.

— Эй, не дразни меня! Но ладно, ты прав, это действительно того стоит, — просияла Зара. — Она хороший собеседник и так приятно пахнет…

— Гоблинша хихикнула. — Я думаю, что она будет очень рада видеть тебя у неё в гостях, думаю в этот раз тебе перепадёт возможность поиграть с её «розовым бутоном». Она в прошлый раз так жадно пожирала тебя глазами. Интересно, даст ли она нам нектар, который в прошлый раз обещала? Вдруг её подруга-бабочка вернулась и привезла ей ещё одну порцию! Эх, так хочется его попробовать!

Я задумался. Флора ведь действительно упоминала «нектар». Я слабо представляю, что это за субстанция и как именно она производится. Нет, я конечно рад попробовать в этой жизни всё, но… надо сначала поподробнее узнать, как производится и вообще съедобна ли это штука. А то помню, как не глядя слопал нежный шашлык из мяса Василиска. До сих пор становится плохо от одних только воспоминаний.

— Пожалуй, об этом можно спросить у Флоры, думаю она тебе расскажет, — с энтузиазмом ответила Зара, облизывая язычком сочные губки. Вот кому ничего не страшно, хорошо хоть мороженое с селёдкой и солёными огурчиками мне не заказывает.

Пока перебирали вещи в пещере, снаружи послышалась оживлённая беседа. Мы вышли к спутницам и были приятно удивлены. И у Лейланны, и у Беллы сияли лица, а улыбки были до самых ушей.

— Я так понимаю, визит к нашей подруге прошёл очень хорошо? — усмехнулся я, глядя на Лейланну.

— О да, Флора и правда чудесна! — восторженно заявила Лейланна. — Она такая дружелюбная! Я всегда буду рада зайти к ней в гости. Конечно, каждый Эльдари добр к путникам и гостям, но эта девушка превзошла их всех. Я бы с радостью взяла её с собой в путешествие.

— Да, она тоже мне нравится. Рад, что тебе понравилось общаться с ней. Она обожает новые знакомства — ведь считает, что чем больше друзей, тем интереснее и радостнее жить.

Белла добавила игривым тоном:

— Флора была нам очень рада. Она и Лейланна быстро нашли общий язык. Но это не главное. Эльдари просила передать, тебе Артём, что с нетерпением ждёт к себе в гости.

Зара на эту фразу хихикнула и отвела глаза в сторону.

Ну вот, кажется меня и вправду приглашают не просто так. Я улыбнулся, представив, как встретит меня красавица эльдари. Флора всегда казалась дружелюбной и открытой, а её природная красота была такой манящей…

— Тогда мне нужно как можно скорее сходить к ней в гости, плохо когда подруге приходится ждать гостей.

Зара внимательно посмотрела на Беллу:

— Слушай, а Флора, случаем, не хочет видеть Артёма одного?

Белла рассмеялась, игриво посмотрев на меня:

— Именно так, без компании.

— Да ну, правда? — Зара хитро улыбнулась. — Ну, я так и подумала.

Белла рассмеялась, словно подшучивая надо мной: — Позволь мне сказать, что на этой поляне есть две очаровательные девушки, которые будут только рады, если их опылят. И одна из них особенно нуждается в твоей помощи. Можно сказать, она жаждет встречи как можно скорее.

Зара захлопала в ладоши и задорно вскрикнула:

— В таком случае мы с девочками можем заняться сокровищами, пока ты… хм… завоюешь расположение Флоры и познакомишься с её подругой. Думаю, нам такие знакомые не повредят.— А почему это он будет получать удовольствие, пока мы работаем? — недовольно пробормотала Лейланна.

— Немного физического труда тебе не повредит, — улыбнулась Белла, обняв её за плечи.

Я, стараясь не смотреть на эльфийку, которая не пыталась скрыть раздражение, предложил:

— Ну, может мы все вместе позже заглянем к Флоре? Думаю, она будет рада провести с нами время, поболтать о жизни и поделиться новостями.

— Успеется, — с усмешкой отозвалась Зара. — Всем известно, что ты предпочитаешь знакомиться с девушками без посторонних. К тому же их там двое, поэтому нам с девчонками нет смысла туда спешить. Иди и развлекайся! Девушки озорно засмеялись.

Я посмотрел на неё, а затем весело рассмеялся:

— Хорошо, значит так и поступим! Меня уговаривать на такие вещи не нужно. Главное не перетрудитесь, обязательно отдыхайте.

Только я собрался уходить, как Зара, смеясь, резко преградила мне путь.

— Эй, возьми это! — сказала ухахатывающаяся подруга, протягивая мне несколько свитков «Предотвратить зачатие».

— Спасибо, дорогая! — ухмыльнулся и поцеловал Зару. — Я как раз потратил последний в Юрине.

Лучше всегда иметь пару-тройку свитков про запас, чем делать нелёгкий выбор в самый интересный момент или вообще обломаться из-за его отсутствия. Так-то мне и текущей гвардии беременных подруг хватает, куда уж больше…

Покинув спутниц, я бегом направился к поляне Флоры. Интересно, а она действительно будет рада принять сразу четырёх гостей, трое из которых девушки? Эта любвеобильная эльдари, по её же словам, всегда рада поразвлечься, но для таких целей подхожу только я… Придётся аккуратно узнать её настроение, чтобы понять, как лучше себя вести. Тем более что она там не одна. Наверняка к ней прилетела Энеллия.

Девушка-бабочка. Как же я хотел увидеть такую экзотику в прошлый раз, но, как назло, она покинула Флору и занималась своими делами, оставив подругу в этом лесу совсем одну. Говорят, что такие звероморфы чрезвычайно редкие, так что увидеть хотя бы одну представительницу этого народа — поистине настоящая удача.

А если я смогу овладеть сразу обеими… Думаю, такой опыт оставит незабываемые впечатления! Эх… С нетерпением жду новых ярких воспоминаний и ещё двух шагов к исполнению своей мечты — познакомиться со всеми расами Валинора.

Стоило мне приблизиться к поляне, дыхание участилось, сердце забилось быстрее, а перед глазами замелькали яркие фантазии. Там, впереди, стояли две девушки, чья красота была восхитительной даже издалека.

Эльдари стояла у основания своего огромного цветка — тюльпана, который вырос в самом центре живописной поляны. Приятно видеть, что поросль, от которой мы избавились в прошлый раз, так и не разрослась.

Ого! Смотрю на неё и понимаю, что она совсем не изменилась с нашей последней встречи. Флора, как и прежде, оставалась полностью обнажённой и сногсшибательно красивой. Её длинные, словно шелковые, тёмно-зелёные волосы струились до самых лодыжек, а изящное тело поблескивало на солнце матовым сиянием.

Рядом с ней, держа за руку, стояла другая девушка неземной красоты. Её весёлый смех звучал колокольчиком, и я невольно улыбнулся. На ней тоже не было одежды.

Энеллия, девушка-бабочка, была поразительна. Её длинные, переливающиеся волосы каскадом спускались вниз, играя цветами от глубокого красного до ослепительно золотистого, напоминая жгучее пламя. Её тело, в каждом движении излучало изящество и грацию. Узкая талия, пышные формы, отсутствие изъянов и гладкая, сияющая кожа карамельного оттенка делали её образ фантастически красивым и притягательным.

Сияющие глаза красавицы переливались всеми теми же оттенками, что и волосы. Лицо Энеллии было совершенным идеалом женской красоты, будто она не реальная девушка, а иллюзия или ожившее произведения искусства. Высоко на лбу красотки изящно изгибались тонкие усики, придавая образу изюминку.

Но больше всего привлекали внимание её крылья. Они были похожи на крылья бабочки: округлые сверху и утончённые у основания. Они переливались огненными цветами, словно дополняя её пылающие волосы. Крылья были полупрозрачными и блестящими, они отражали солнечный свет, как витражи в роскошных храмах.

Каждое движение её крыльев было изящным и завораживающим, приковывая взгляд и пробуждая щемящее чувство восхищения и интереса. Особенно, когда с них сыпалось что-то блестящее, очень похожее на волшебную пыльцу.

Флора и Энеллия заметили меня, весело помахали руками и одарили тёплыми, искренними улыбками, предвкушая нашу встречу. Я медленно подошёл к девушкам, стараясь сдержать волнение. Как же мне хочется…

— Ты всё же пришёл, — мягко сказала Флора приятным нежным голосом. — Спасибо Белле… она была так воодушевлена, когда я попросила передать тебе послание с деликатной просьбой.

— Как я мог к тебе не прийти? Даже сама мысль казалась мне невозможной, — ответил ей, чувствуя нарастающее возбуждение.

Я посмотрел на двух красивых девушек, которые, словно сговорившись, переглянулись и озорно захихикали.

Глава 2

Впервые я поймал себя на мысли, что смотрю на красавиц и, вижу перед собой настоящее, природное совершенство. Они чувствую моё возбуждение стали дразниться, игриво прикасаться к своим обнажённым телам и принимать разные эротичные позы, всячески показывая, насколько они женственные и прекрасные.

— Иди же сюда, искатель! — мурлыкала Энеллия мелодичным голосом. Каждый звук звучал словно музыка, а стоны, срывавшиеся с её губ, когда она ласкала себя, были поразительно чувственными.

Всего за несколько мгновений я ощутил, как во мне нарастает пульсирующее возбуждение. Разум словно кричал, требуя, чтобы я поддался страсти. Я не мог отвести взгляд от этой эротичной сцены, где две девушки, свободные и прекрасные, словно воплощали собой грацию и красоту.

Флора была мне знакома, и я уже не удивлялся её природной сексуальности. Однако Энеллия превзошла все мои самые смелые ожидания. Её кожа карамельного оттенка сияла и казалась идеальной, а подтянутое тело с идеальными округлостями словно умоляло оказаться в моих сильных руках.

Когда подошёл ближе, то услышал жаркий шепот, который заставил задрожать от предвкушения.

— Дррогая, думаю, мы достаточно раззадорили его, — озорно рассмеялась Флора, эротично проведя пальцами по бёдрам. — Может, пора пригласить его в домик и там повеселиться?

Энеллия обернулась ко мне и одарила чарующим взглядом. Её губы изогнулись в кокетливой улыбке, которая могла возбудить любого, даже самого чёрствого, мужчину.

— Думаю, да, — произнесла она, а в её голосе чувствовалась страсть и предвкушение. — С таким помощником моё опыление должно быть незабываемым. Мне так надоело использовать пальцы или игрушки. Я очень хочу мужского тепла и ласки.

— Меня зовут Артём, — хрипло представился, тяжело сглотнув. — Рад знакомству с тобой, Энеллия.

— Артём, какое необычное у тебя имя, — ответила девушка-бабочка, с задумчивым лицом наигранно постукивая пальцем по своим пухлым губам. — Ты выглядишь, как будто вышел из рук лучшего скульптора. Настоящее совершенство.

Я не смог сдержать смущения и рассмеялся.

— Знаешь, а ведь я только что подумал то же самое, — сказал, глядя на чарующее тело бабочки. — Флора много рассказывала о тебе. Долго ждал возможности встретиться с тобой и поиграть… как взрослые.

— Все говорят, что Энеллия самая красивая девушка в мире! А как насчёт меня? — вмешалась Флора, изображая обиду, хотя её сияющие глаза говорили об обратном. — Я тебе не нравлюсь, и ты меня совсем не хочешь?

— Ты очаровательна, — с улыбкой заверил её. — И конечно жеты вызываешь бурю эмоций и горячих фантазий. Ещё в прошлый раз я мечтал о тебе так сильно, что пришлось поскорее искать место, чтобы снять напряжение.

— Что, надышался её цветочным ароматом? — поддразнила меня девушка-бабочка. — Все ведь знают, что находиться рядом с эльдари и не спать с ней опасно для жизни.

Обе девушки рассмеялись, но, к моему разочарованию, Энеллия подлетела и опустилась на край одного из крупных лепестков и грациозно устроилась там, когда я только подошёл к ней поближе. Её движения бросали вызов законам физики — казалось, здесь не обошлось без магии.

Флора, улыбнувшись, схватила меня за руку и повела к месту, где свисали виноградные лозы, быстро перестроившиеся в подобие лесенки, приглашая меня подняться наверх.

— Пойдём, — весело сказала она. — Нам нужно поговорить, прежде чем начать. Есть кое-что, о чём мы хотим тебя попросить. И это очень важно. Белла рассказала нам о тебе один интересный факт, поэтому помочь нам сможешь только ты… как мужчина. Лучший из лучших.

От такого комплимента я широко улыбнулся. Что именно от меня хотят получить эти две красавицы? Развлечься со мной они могут и так, я же не против. Так к чему долгие беседы?

Энеллия лениво свесила свои ноги с края лепестка и внимательно смотрела на меня.

— Мы попросим тебя оказать своего рода услугу, — добавила она. — Мы можем поделиться с тобой волшебным нектаром из самых лучших цветов: Желтой страстной орхидеи и Огненного бутона — они невероятно редкие, ценные и дорогие.

Флора радостно кивнула, когда бабочка упомянула нектар.

— Ты должен попробовать его, он очень вкусный! — энергично сказала эльдари. — Во всём мире нет лучшего лакомства.

Хм, опять мне говорят про этот нектар, но что он из себя представляет? И для чего он нужен? Еда, реагент или просто готовое зелье?

Поднимаясь следом за ними, я не мог не восхищаться изяществом сладкой попки Флоры, виляющей перед глазами.

— Флора, а я думал тебе не нужно есть… привычную еду, — задумчиво сказал я.

Девушка одарила меня улыбкой и мягким тоном ответила:

— Это правда, но я очень люблю нектар, он вкусный, а Энеллия всегда приносит самый лучший.

От этого комментария я улыбнулся и слегка засмеялся.

— А тебе не кажется неприличным пить нектар, который собрали с других цветов? — поддразнивал её я.

Обе девушки засмеялись, будто тысячи маленьких колокольчиков в один момент разом зазвенели.

— Ну что за глупости? — сказала Флора. — Нектар же лакомство, которое оставляют цветы, чтобы заманивать существ, способных их опылить. А тот сок, который собирает Энеллия — идеальный афродизиак.

Бабочка, наблюдавшая за мной сверху, добавила:

— Мы хотим извлечь из нашей встречи много пользы, так что хотим убедиться, что твоя тычинка выдержит наши игры. Попробуй нектар — его вкус тебе точно запомнится на всю жизнь. Как и его особый эффект.

Когда я добрался до вершины тюльпана, гигантский цветок снова образовал мягкую площадку, напоминающую огромный матрас. Флора и Энеллия устроились на ближайшем лепестке, приняв эротичные, будоражащие сознание позы, показывая влажные от возбуждения киски.

Я удивился, когда увидел, как бабочка складывает крылья, чтобы они плотно прилегали к спине, образуя подобие накидки. Неожиданно. Но даже в таком виде это зрелище захватывало дух.

Рядом с Энеллией стояла кожаная сумка, набитая бурдюками. Когда я подошёл и сел рядом с ней, она взяла один и сделала глоток.

— Это эссенция страстной орхидеи, — сказала она, передавая бурдюк Флоре. — Пейте осторожно.

— Восхитительный вкус, — подтвердила эльдари, сделав большой глоток, а затем передала бурдюк мне.

Нектар оказался удивительно сладким, текучим, словно сироп, с глубоким ароматом цветов, мускуса и едва уловимой пряной ноткой. Он сразу пробудил во мне дикий жар, усиливая желание заняться любовью здесь и сейчас. В голове начали появляться только похотливые мысли.

Я закрыл бурдюк и передал обратно Энеллии, которая смотрела за моей реакцией с нескрываемым удовольствием.

— Первый раз пьёшь его? — ухмыльнулась девушка. — Ну как тебе, чувствуешь жар? Бьюсь об заклад, твой член уже начал набухать. Поверь, это только начало!

Я опустил голову и улыбнулся, а затем кивнул, когда понял, что я выпил что-то очень серьёзное. Афродизиак… при моих-то природных данных? А я точно должен был его использовать? И как теперь быть?

— Так что вы хотите обсудить? — спросил я, попытавшись прийти в себя, но не отводя взгляд от их совершенных женственных тел. Вид красивых девушек только усилил желание.

Флора посмотрела на Энеллию, девушки переглянулись и кивнули друг другу, будто момент настал. Бабочка легла на бок и положила голову на руку, а затем громко вздохнула.

— Есть одна вещь, которую мы не можем сделать просто так без сильного партнёра, — произнесла она, словно подбирая слова, а её карамельная кожа заметно покраснела. — Если то, что нам сказали о тебе — правда, то мы просим тебя опылить нас… по-настоящему. Как и положено природой.

Флора подхватила с озорным смехом:

— Вот почему мы хотим, чтобы ты сегодня опылил нас обоих.

Я ошеломленно смотрел на девушку-растение и девушку-бабочку. Они всерьез предлагали мне оплодотворить их обеих? Или речь всё-таки шла о простой забаве?

— Под опылением вы имеете в виду… — начал я, стараясь сохранять самообладание.

— Эх ты… Ну мы же голые перед тобой лежим! — буркнула смущённая бабочка. — Вот всё нужно объяснять!

Флора озорно засмеялась.

— Если по-простому, то мы хотим, чтобы ты поделился семенем и подарил нам детей, — подтвердила Энеллия, её щеки залились румянцем. Увидеть такие человеческие эмоции на её неземном лице было неожиданно трогательно, и это делало её ещё прекраснее.

— Ну и, конечно, мы хотим немного повеселиться, — вставила Флора. Её зелёные глаза сияли от предвкушения. — Прошло уже столько времени с тех пор, как я посадила последнее семечко эльдари. Наступил период, когда я должна снова вырастить его, но у меня нет подходящего партнёра.

Энеллия слегка кивнула, глядя на меня большими блестящими глазами.

— Я облетела почти весь континент и никогда не видела такого красивого и статного мужчину, как ты. Представь, каким совершенным будет наш ребёнок. Помочь нам вдвоём можешь только ты, — начала бабочка.

Смущённая Флора продолжила:

— Белла рассказала нам по секрету, что ты очень плодовитый мужчина. Твоё семя очень крепкое и позволит вырастить крепких эльдари и фарфалов. Это очень непросто, но раз твоя фертильность 51… Мы сможем легко вырастить новую жизнь: сильную, мощную и прекрасную.

Мысль о том, чтобы оставить наследие с такими великолепными созданиями, будоражила. Однако часть моей души всё ещё сопротивлялась. Я хочу быть уверен, что их желания — не просто мимолётный каприз, ведь такие просьбы, мягко говоря, накладывают немало ответственности.

— Это… несколько неожиданно, — наконец ответил я, избегая слишком прямого взгляда Энеллии. — Оставить потомство — это серьёзный шаг, а у меня и без того хватает забот.

Словно поняв, о чём я думаю, бабочка улыбнулась.

— Ты не должен беспокоиться о какой-либо ответственности, — мягко сказала девушка-бабочка игривым голосом. — Девушки-растения и девушки-бабочки не похожи на людей. О потомстве мы позаботимся сами.

— Флора сама вырастит семя и развеет его по ветру, чтобы ребёнок нашёл себе отличную полянку и рос там, — продолжила Энеллия. — А я улечу далеко на юг, на Цветочные Поля Фарфалов. В том благоухающем раю я буду растить и воспитывать свою маленькую бабочку. Она будет расти среди таких же, как и она, будучи окружена постоянной любовью и заботой.

Неубедительно как-то. Сначала эти девушки просят заняться с ними сексом без контрацепции, угостив афродизиаком, потом родят детей и больше никогда меня не побеспокоят? Ну даже звучит странно. Может, просто сбежать? Заняться сексом я смогу и со своими спутницами.

Флора, видя мою нерешительность, похлопала Энеллию по плечу.

— Лия, вспомни, что нам сказала Белла, — прошептала эльдари. — Он особенный.

Бабочка кивнула и приняла такой вид, будто вспомнила что-то.

— Как же сложно с красавчиками, хотя приятно что ты думаешь не только головкой, но и головой, — вздохнула она, приближаясь ко мне так, что её нежная карамельная кожа почти касалась моей. — Я даже прилечу как-нибудь с малышкой, чтобы ты мог видеть, как она растёт. Говорят, у тебя появился большой дом? Отлично! Раз в год посмотрите друг на друга и пойдёте своей дорогой.

Энеллия, словно уловив мои сомнения, мягко прикоснулась к моему колену, её крылья вспорхнули за спиной, озаряя всё вокруг лёгким светом.

— Мы не просим тебя принять решение прямо сейчас. Но знай: ты подаришь миру нечто поистине прекрасное, — сказала она, её голос был полон надежды. — И кроме того, ты получишь признание сразу двух красивых девушек… И кто знает, быть может, и мы выручим тебя в будущем. Считай это долгосрочным контрактом о взаимном сотрудничестве. Или как это у вас, людей, называется.

— А и ещё у нас хорошие отношения с Королеством Мароджа, расположенным не так далеко отсюда. Это замечательное место, где изучают продвинутую магию. Там всё ей пропитано. Если хочешь свободно попасть туда — знакомство со мной тебе точно не повредит. Соглашайся, — уговаривала меня Энеллия.

— Опылять нас будет весело! — заявила Флора, склонив голову и обнажив белоснежные зубы в широкой улыбке.

— Даже если это так, моя фертильность высока. Что будет, если ребёнок окажется человеком, а не фарфалом или эльдари? — задал я резонный вопрос.

Девушки удивлённо посмотрели на меня.

— Ничего страшного, буду растить как смогу, — решительно ответила Флора. — Но шанс того, что он будет человеком, мал.

— Абсолютно ничего необычного не произойдёт, будет человеком, выросшем среди фарфаров, — спокойно ответила Энеллия. — Но наши гены сильнее ваших, так что ребёнок точно будет с моими чертами бабочки. Кстати говоря, может быть, мы даже пригласим тебя посетить Цветочные Поля Фарфаров. А это очень редкая возможность.

Я вздохнул, чувствуя, как остатки сомнений постепенно исчезают. Меня так яростно уговаривают… А ещё этот афродизиак… Чем дольше он во мне, тем больше я хочу закончить разговоры, согласиться на всё и наброситься на двух прекрасных девушек. Вот хитрюги! Опоили!

— Хорошо, — решительно произнёс я. — Для меня будет честью насладиться тобой и Флорой.

Флора радостно вскрикнула и бросилась ко мне, прижавшись. Её изящное тело было тёплым и невероятно мягким, а аромат свежих цветов, исходящий будто отовсюду, заполнил мой разум. Кажется, её запах и феромоны стали ещё сильнее, чем в прошлый раз.

— Ура! — радостно воскликнула она и с лёгкостью устроилась у меня на коленях. — Энеллия, можно я буду первой? Пожалуйста!

Обнажённая Флора прижалась ко мне так сильно, что я мигом ощутил её приятную мягкость. Её влажная киска была прямо на моём паху. Даже сквозь ткань я ощущал жар её кожи. И как добавление к этому, в воздухе появился сильнейший аромат полевых цветов, мёда, мускуса и ещё ряда неизвестных мне вещей. Но это феерия запахов была восхитительной…

Девушка-бабочка рассмеялась, её смех звучал как музыка.

— Конечно, мой милый цветочек. Я могу подождать своей очереди, уступив место подруге, — ухмыльнулась Энеллия. — Не могу дождаться, мой дорогой Артём.

Фух! Вот это напор сразу от двух девушек. Думаю, я уже могу считаться опытным любовником, но эти двое… они явно испытают меня на прочность. Ха-ха! А ведь ни одна из них не знает, насколько я могу быть выносливым. Я усмехнулся, предвкушая удовольствие. Ну что девчёнки, поиграем…

Глава 3

Стоя перед двумя красотками, я стал стаскивать с себя кожаную куртку, колчан, подсумки и прочее снаряжение, оставив на себе лишь сорочку и кожаные штаны.

Флора подошла вплотную ко мне. Её горячее дыхание, стройное тело и нежная кожа… Я больше не мог себя сдерживать. Протянул руки и схватил эльдари за талию, притягивая её к себе.

Жадно впился в её сладкие губы. Шикарное тело вздрагивало от любого моего, даже самого нежного прикосновения.

Флора, не теряя времени, стала стягивать с меня сорочку. Я опустился чуть ниже, и когда рубашка соскользнула с головы, впился в её манящий сосок. Девушка вздрогнула, а рубашка отлетела в сторону. Тут же моя рука сжалась на её шикарной попе, а я стал подниматься выше, целуя её шею и чувстуя, как она дрожит от моих жадных прикосновений.

Флора не сдерживала эмоций и наслаждалась каждым моим прикосновением. Через мгновение она слегка отпрянула, вырываясь из моих объятий, упала на колени и стала развязывать шнуровку моих штанов. И всё бы ничего, но я на рефлексах остановил девушку.

Я не сразу понял, почему остановил эту невероятную красавицу. Вероятно, на подсознательном уровне я научился помнить, что прежде чем перейти к основному развлечению, надо успеть применить заклинание Предотвратить зачатие. Но я ведь уже использовал его, ещё когда был в лесу…

О, точно! Я знаю, в чём дело! Девушки умоляли меня опылить их, они хотели получить от меня сильное потомство. А я, получается, не оправдаю их ожиданий и просто выебу по самое не балуй, а ведь они хотят получить от нашей встречи совершенно другой результат…

Флора уставилась на меня с искренним недоумением.

— Ты не подумай, я очень хочу продолжить, просто забыл предупредить, что перед тем, как прийти к вам на поляну, наложил на себя заклинание Предотвратить зачатие. Оно действует шесть часов, так что нам всем придётся подождать, пока эффект пройдёт сам собой…

Обе девушки посмотрели на меня так, будто я с Луны свалился.

— Эммм… А в чем проблема? Просто отмени его, — сказала Флора.

Удивлённо уставился на неё:

— А как это сделать? Я же не маг и понятия не имею, как это работает и о чём ты сейчас говоришь. Разве возможно отменить действие магического свитка?

Энеллия вздохнула и села на траву, демонстрируя мне свои стройные, сексуальные ножки.

— Белла упоминала, что ты родом из необычного городка, где жизнь отличается от нашей. Ты действительно не знаешь, как это сделать? — удивилась бабочка. — Конечно можно, это же основа основ!

— Все полезные заклинания и временные эффекты, наложенные без злого умысла, можно отменить в любой момент. Без дополнительных усилий или помощи со стороны нельзя снять только вредные или негативные эффекты, такие как Яд, Паралич, Кровотечение и другие со схожим воздействием. Ты же должен был узнать об этом ещё в детстве, ну или когда становился искателем… — закончила свою речь Энеллия.

Кивнул ей в ответ. Во многих компьютерных и сетевых играх механика взаимодействия с положительными эффектами, наложенными на персонажа, действительно работала по такому сценарию. Только я как-то вообще о таком не думал.

Мысленно вызвал панель Интерфейса и запросил список действующих на меня эффектов. Перед глазами появилось нужное. Я мысленно выбрал из списка Предотвратить зачатие и полностью отменил его действие. Затем взглянул на девушек и с улыбкой произнёс:

— Вот теперь я точно готов!

— Отлично! — воскликнула Флора, наигранно надув губы и прикрыв глаза руками, показывая, что сейчас вот-вот заплачет. — А то я уже испугалась, что сделала что-то не так! Никогда не останавливай девушку, когда она лезет к тебе в штаны…

Девушка быстро расправилась с завязками, освободила напряжённый член и толчком опрокинула меня на спину. Я не сопротивлялся — пусть пока доминирует. Я свое чуть позже возьму…

— Белла, конечно, упоминала, что твои размеры поражают, но чтобы настолько огромный… — сглотнула Флора и эротично облизнула губы.

Она оседлала меня и, немного потеревшись половыми губами о головку, чтобы смочить её любовным соком, начала аккуратно опускаться на ствол влажной, плотно сжатой киской. Всего за мгновение вагина растянулась, адаптируясь под мои размеры.

Я еле сдержался, чтобы не зарычать, когда почувствовал, как её горячая киска обволакивает член. Несмотря на мои размеры, влагалище всё ещё оставалось упругим и тугим, а на её стенках расположились будто сотни мягоньких бугорков-кнопочек, при соприкосновении с которыми я испытывал невероятные ощущения и наслаждение.

Флора начала медленно опускаться и подниматься, постепенно наращивая темп. Стенки её киски будто вибрировали от каждого прикосновения и ласкали меня так, как не удавалось ни одной девушке в этом мире. Я напрягся, прилагая титанические усилия, чтобы отстрочить свой оргазм. Если я расслаблюсь, то точно кончу за несколько секунд.

— Боги… — прошептал я, наслаждаясь происходящим.

От обилия окружающих запахов и сладких звуков я прямо пылал и не мог думать ни о чём, кроме как о сексуальной, раскрепощённой девушке, скачущей на моём члене со всё большей интенсивностью. Одним ловким движением, Флора резко опустилась до самого конца, прижимаясь влажным входом к моему паху и яйцам. Я наблюдал, как её бездонная киска пожирает инструмент до самого конца.

Это было слишком даже для меня… Собравшись, я крепко схватился руками за тонкую талию Флоры и, полностью погрузившись в неё, не смог сдержать оргазм. Всё тело девушки задрожало в ответ, её туннель мягко массировал меня так, как ни одна женщина до этого не могла.

— О-о-о, я чувствую это! — восторженно завизжала Флора.

Девушка продолжала извиваться на моём пульсирующем члене, пока её киска сжималась, доставляя невероятное удовольствие. Я не мог перестать извергать бурный поток спермы, вырывавшейся снова и снова, словно я опустошаю годовой запас. Затем, не дав мне расслабиться, Флора снова запрыгала на мне так быстро, как только могла.

Да! Да! Да!

Флора приподнялась, но и не думала выпускать из себя мой член. Я испытал один из самых интенсивных оргазмов в своей жизни. Удивительно, но даже после такого обильного извержения из киски эльдари не пролилось ни капли моего семени. Видимо, она как-то впитала всё, что я выпустил в неё…

— Лия! — внезапно закричала Флора. — Артём не становится мягче после оргазма! Он снова готов меня опылять, представляешь?!!

Энеллия одобрительно хихикнула.

— Вот как? Тогда не останавливайтесь и покажите мне всё, на что вы способны, — мурлыкнула она, вставив в себя несколько пальцев.

Я продолжал быстрее и настойчивее.

Жар разгорался внутри. Каждое движение было наполнено искренним наслаждением. С каждым толчком я врывался в неё всё глубже, вызывая череду стонов и лёгкой дрожи. Флора извивалась в ответ, её бедра двигались в такт, а горячие внутренние стенки сжимались, захватывая член в плотные тиски.

Вдруг девушка снова вздрогнула, её тело напряглось в кульминации, обрушивая на меня волны мощного сквирта. Красавица уже хотела соскользнуть и лечь на пол, отдавшись эйфории, но я не был готов уступать.

Схватив ее за бёдра, я увеличил темп до максимально возможного. Пульсирующая киска стала ещё уже, мягко обволакивая меня приятным теплом, и спустя несколько мгновений я изверг новый поток семени… Как же это было приятно… Я словно очутился на мгновение в раю.

Стоило мне выйти из Флоры, как член снова поднялся в боевое положение, а жар желания захлестнул всё тело! Это точно действие нектара. Я заглянул в Интерфейс в раздел эффектов и обомлел. Из положительного Афродизиак перешёл в негативные, видимо, после второго употребления. Но даже так мне было очень хорошо. Единственный минус — я не смогу отменить действие растительной виагры.

Я думал продолжить, шлёпнув Флору по попке, но девушка перевернулась и озорно засмеялась.

— Нет-нет, я приняла в себя достаточно твоего семени и хорошо развлеклась! — широко улыбнулась эльдари. — Спасибо тебе! Ещё никто не доставлял мне большего удовольствия… Так что теперь тебе пора заняться моей дорогой подругой Энеллией.

Флора тяжело дышала, а её грудь высоко поднималась при каждом вдохе. Девушка устала, и теперь мне пора заняться умопомрачительной бабочкой.

Эльдари поднялась и, слегка пошатываясь, улеглась на ближайший лепесток. Энеллия же, хищно облизнув губы, подалась вперёд, плавно покачивая изящными бёдрами.

— Дашь мне себя попробовать как Флоре? — нетерпеливо спросила девушка. — Я люблю действовать сама.

— Какие могут быть возражения? Конечно! — быстро согласился, и девушка расположилась на моём кончике, начав аккуратно опускаться. Её киска была такая узкая…

Я схватился за широкие бёдра Энеллии и аккуратно сжал их, наслаждаясь невероятными ощущениями. Шелковистая горячая кожа была будто создана для ласк, а её чувствительность была настолько высокой, что бабочка стонала при каждом прикосновении.

Несмотря на обилие любовного сока и явное возбуждение, девушка не смогла сразу пропустить в себя мой ствол. Её глаза расширились, а она сама громко ахала.

— Ладно, признаю, я себя переоценила… — смущённо призналась Энеллия. — Мне понадобится минутка, чтобы привыкнуть к такому здоровяку. И не забывай, что я фарфара… У меня не такая выносливость, как у эльдари, да и киска куда уже…

Это она меня так предупреждает, что мне нужно быть куда осторожнее, чем в случае с Флорой? Вот же чертовка, а ведь сама говорила делать с эльдари всё что захочу… А теперь вот как заговорила.

— Хорошо, мне нет никакой нужды торопиться, — сказал я, приподнялся, и шлёпнул девушку по упругой попке, а затем впился в её мягкие, шелковистые губы в страстном поцелуе.

— Ловлю на слове, — произнесла бабочка томным голосом, сделав глубокий вдох, после чего она умостилась на головке и начала осторожно опускаться на член. — Ахххх! — дрожал голос Энеллии, когда она всё глубже и глубже опускалась на мой ствол.

Я не мог ничего с этим поделать, но мой инструмент оказался гораздо больше её нежной киски. Ей было гораздо труднее привыкнуть к моему размеру, чем Флоре, так что я дал ей время, позволяя всё делать самой. А мне же было так тесно, что хотелось отдаться эмоциям и просто позволить себе сразу достичь кульминации, но этого нельзя делать… Я хочу насладиться этой фарфаркой как можно дольше. Мы ведь только начали!

— Божественное Солнце! — выдохнула она хрипловатым голосом. — Твой член что, волшебный? Он приносит такое удовольствие, которое я никогда не испытывала прежде! А его размер… Он наполняет меня до предела, и это так необычно приятно…

Девушка опускалась всё ниже и ниже, и я почувствовал новый прилив неземного удовольствия, когда нежные складочки её влажной киски всё сильнее обхватывали мой член. Ощущения невероятные, и я не знаю, как их описать. Я никогда такого раньше не испытывал: несравненная мягкость, идеальная теплота и плавность движений — всё это заставило меня дрожать от удовольствия, когда Энеллия продолжала набирать темп и скакать на мне, как самая умелая наездница.

Я не удержался и подался вперёд, чтобы схватиться за идеальную попку бабочки: упругую, нежную, округлую. Я хорошенько шлёпнул по ней, а затем сжал, заставив девушку извиваться и страстно стонать, пока она пыталась опускаться всё ниже и ниже. Ей понадобилось ещё пара минут, чтобы привыкнуть ко мне. Её влажная киска приняла идеальную форму, даря нам обоим неописуемое удовольствие.

— Хочешь… Ты хочешь увидеть нечто невероятное? — озорно спросила у меня бабочка.

Я кивнул, и через секунду Энеллия распустила крылья, осыпав меня волшебной пыльцой, вдохнув которую, я будто сам улетел на небеса. Девушке понравилась моя реакция, и она сама застонала ещё громче и сильнее.

Каждое её движение сопровождалось горячими хлюпающими звуками, подчёркивающими её неистовое возбуждение. Её киска будто кричала, что секс удался.

— Никогда, никогда мне не было так хорошо, Артём! — стонала Энеллия. — Делай что хочешь, чтобы я достигла пика, прошу!

Секунду подумав, я положил девушку себе на грудь и обнял её за спину, крепко прижав к себе и принялся в быстром темпе вбиваться в киску этой развратной бабочки.

— Ох, да как… Я! Продолжай! Не смей останавливаться! — кричала красотка.

Я входил в неё так глубоко, как только мог. Девушка смотрела на меня с открытым ртом, продолжая неистово стонать. Её горячее дыхание обдавало моё лицо, и она жадно прильнула к моим губам, слившись в страстном поцелуе.

Приятные ощущения и неимоверная страсть дали о себе знать. Я наращивал темп и уже чувствовал, как приближаюсь к экстазу. Вдруг девушка вырвалась из объятий, выгнула спину, её лицо раскраснелось, а красивые глаза расширились и заблестели от восторга. По телу Энеллии пробежала дрожь, а тёплая киска сжалась, достигая кульминации, что я выплеснул в неё всё накопившееся семя.

Она рухнула мне на грудь, тяжело дыша с закрытыми глазами, но не спешила слезать. Стенки любовного тоннеля продолжали ласкать член серией волнистых движений ещё несколько минут, принося чувство истинного блаженства.

Флора, наблюдавшая за нами, громко расхохоталась, чем привела нас обоих в чувство.

— Теперь понимаешь, почему я всегда хранила верность Энеллии? — хихикала эльдари. — Она потрясающая во всех смыслах!

Девушка-бабочка соскользнула с меня и попыталась сесть. Её посторгазмическое состояние снова возбудило меня, но я понял, что пора остановиться.

— Я впитала достаточно для хорошего опыления… — неожиданно выпалила девушка. — Я чувствую это…

Заметив, что мой член снова встаёт, Энеллия тяжело вздохнула, достала какой-то бутыль и протянула его мне.

— На, выпей, а иначе твоё возбуждение еще долго не спадёт, — ухмыльнувшись своим же словам, она засмеялась. — Кто же знал, что с твоей фертильностью тебе нужна была половинка порции, а не две полные!

Девушки хихикнули, а я выпил какое-то красноватое снадобье с привкусом чёрной смородины. С первого глотка меня пробрала дрожь, но с тела будто сняли странную пелену. Разум очистился, дикое болезненное возбуждение стало спадать, а жар проходить. Теперь уже выдохнул я и просто упал головой на мягкий рюкзак, пытаясь прийти в себя.

Проверив негативные статусы, я больше не нашёл эффект Афродизиак. Видимо, снадобье Энеллии сняло его… А она поступила очень разумно, раз припасла его на случай непредвиденных ситуаций.

Бабочка поднялась и опустилась надо мной.

— Ну как, стало лучше? — спросила она с улыбкой. — Это микстура Лавандовой фелиции, она снимает возбуждение и связанные с ним эффекты. Очень редкая вещь, так что радуйся, что попробовал.

— Да, мне определённо полегчало, но в следующий раз лучше рассчитывать дозировку этого нектара, — сказал я.

Девушка кивнула и поцеловала меня в губы.

— Спасибо тебе за сегодня, — хихихнула Энеллия, а я кивнул ей в ответ.

— Тебе тоже, дорогая, это было прекрасно, — честно сказал я.

Флора подошла к нам и показательно прокашлялась.

— Не хочу вас огорчать, но мы заигрались. Уже темнеет, — произнесла она. — Пора бы пригласить остальных в мой цветок для ночлега. Я не хочу оставлять друзей в дикой природе, когда они могут в безопасности поспать рядом со мной. Эни, слетай пожалуйста к лагерю Беллы, позови их к нам, пока ещё не слишком поздно, — мило попросила эльдари.

Энеллия немного вздохнула, её дыхание ещё не восстановилось.

— Может, я просто останусь здесь? Мне так хорошо…

Флора притворно надула губы.

— Ну же! Не надо лениться, для тебя это пара минут, а Артёму придётся бежать по лесу… после всех наших игр.

Энеллия, немного поколебавшись, наконец, согласилась и поднялась, оставляя нас наедине. Расправив крылья, она мигом упорхнула в сторону захоронки. Флора проводила её взглядом, а затем, не сдерживая улыбку, повернулась ко мне.

— Знаешь, я хочу тебя о чём-то попросить. Можно? — спросила она невинным голосом.

Сейчас я в таком состоянии, что готов согласиться на всё, поэтому кивнул.

— Знаешь, я впитала достаточно семени, — начала она. — Мне понадобится два месяца, чтобы взрастить семечко после опыления. Сможешь прибыть ко мне через этот срок? У меня тогда будет к тебе ещё один разговор. Это очень-очень важно!

Я удивился и молча заморгал.

— Ладно, я постараюсь, — спокойно ответил.

— А пока у нас ещё есть время до прихода остальных девушек, — сказала она, проводя руками по моему телу, — ты ведь не против заняться со мной любовью ещё разок?

Мой член не успел до конца опуститься, а я снова почувствовал прилив сил, так что мой ответ был очевиден.

Я вновь обнял её, ощущая безумную мягкость и тепло. Минута предварительных ласк, и мы снова утонули в сексуальном порыве, наслаждаясь друг другом.

Глава 4

Несколько дней мы провели в компании Флоры и Энеллии, которые любезно согласились нас принять и оказывали всяческую поддержку. Было очень весело, а главное безопасно. К поляне эльдари мы перетаскали все наши вещи, а у огромного тюльпана разбили временный лагерь. Хорошо, что монстры не трогают девушек-растений. В свободное время эльдари и фарфара приглашали меня к себе, чтобы приятно провести время, и я то и дело заглядывал к ним на огонёк.

Сюрпризом стало то, что Лейланна будто решила пойти со мной на сближение. Она стала меньше отстраняться и чаще проявлять ко мне интерес. И, что важнее, я заметил, что она подглядывает за моими романтическими приключениями с девушками и ласкает себя… Причём красавица этого не скрывала, а наоборот, её ещё больше заводилась, когда замечала моё к ней внимание.

Я не мог понять её намерений, но Белла и Зара попросили не останавливать Лей, чтобы она привыкла к нашей раскрепощённости, и потом, в будущем, стала полноценной частью гарема. Хотя меня удивляло, что, помимо поджигательства, она ещё и тяготеет к эксгибиционизму… Хорошо хоть в разумных пределах.

Завершить окончательную сортировку вещей в тайнике Беллы удалось только спустя три дня упорной работы. Вечера и ночи мы проводили на полянке Флоры, наслаждаясь романтическими играми, весёлыми разговорами и, в целом, у нас было отличное настроение. Нам удалось завести полезные знакомства и набрать много трофеев. Благодаря дополнительным лошадям, мы смогли забрать практически всё имущество Беллы, выбросив только хлам сомнительной ценности и качества.

Когда утром четвёртого дня мы решили отправиться в путь, Флора и Энеллия выглядели слегка разочарованными. По их словам, они так привыкли к нашей шумной компании, что возвращаться к обычной, размеренной жизни, им совсем не хотелось. На меня же они смотрели по-особому…

Флора неожиданно прыгнула в мои объятия и зацеловала.

— Пожалуйста, не забудь про своё обещание! — настойчиво просила она, осыпая моё лицо быстрыми поцелуями. — Два месяца! Вернись сюда через два месяца!

Вздохнул и улыбнулся, поцеловав её в ответ.

— Я всегда стараюсь держать своё слово, — уверенно ответил ей. — Так что буду тут как штык, без опозданий.

Девушка улыбнулась и поочерёдно попрощалась со всеми, крепко обнимая девушек так, будто от неё уезжают любимые родственники.

Энеллия вела себя более сдержанно, хотя и она прямо засветилась от счастья, когда заключила меня в жаркие объятия.

— Спасибо, что выполнил нашу деликатную просьбу… — радостно сказала она. — Я постараюсь познакомить тебя с ребёнком при первой удобной возможности. А если сам будешь в наших краях, то не стесняйся заглядывать в гости!

Когда мы попрощались и отвязали лошадей, Флора и Эннелия ещё долго стояли, провожая нас и выкрикивали напоследок приятные слова. Стоило нам выйти за пределы поляны на более свободную местность, мы пересели на лошадей и не спеша двинулись обратно домой.

Наш путь к горам Гадрис был простым и лёгким. Единственное, что можно назвать невероятным: Лейланна заявила, что больше не хочет спать одна, поэтому попросила позволить ей ночевать с нами в одной палатке. Белла и Зара радостно согласились, а я сначала отнёсся к этому немного скептически, палатка была отнюдь не резиновой, но под суровыми взглядами девушек в конце концов сдался и тоже одобрил переезд эльфийки.

Большую часть добычи удалось выгодно продать в Галиасе и Юрине. Торговцы чуть ли не дрались друг с другом за возможность выкупить наши товары оптом. И это меня поразило, ведь вещи хоть и дорогие, но не исключительные, чтобы за них так яростно бились торговцы. Зато мы заработали на целую сотню золотых больше, чем изначально планировали.

На заработанные деньги, которые негласно предпочли отдать Белле, как хозяйке тайника, спутницы, по инициативе кошкодевушки, купили недостающие вещи — в основном мелочевку и разные женские штучки.

Закончив с делами в городах, мы отправились в горы, прямиком к ущелью гоблинов, где должны были пройти переговоры о переселении племени Мстительных Волков на мои новые земли.

Когда мы подъезжали к владениям Гара, то нас вышла торжественно встречать группа из более чем сотни гоблинов разного возраста, класса и уровня. Я расценил это как приятный знак, ведь они могли стать моими первыми поселенцами.

Вождь Гар первым вышел поприветствовать нас, как и подобает лидеру племени.

— Приветствую вас, друзья! — произнёс Гар широко распахнув руки.

Я улыбнулся и слез с лошади.

— Уважаемый вождь, рад видеть тебя в добром здравии! — вежливо поздоровался. — Как поживает племя Мстительных Волков?

Вождь гоблинов выпрямился и выдохнул.

— Ничего страшного не произошло с момента вашего отъезда, — спокойно ответил Гар. — Мои разведчики не видели в горах больше ни одной группы работорговцев, за что вам огромное спасибо. Это ваша заслуга. Они будто испарились, но, думаю, ненадолго. Искатель, мы обдумали твоё щедрое предложение, — начал верховный гоблин.

Я закивал, радостно предвкушая, как они готовятся к переезду и жизни под моим началом.

— И что вы решили? — оживился я.

Гар заёрзал и медлил с ответом, потом все же взял себя в руки и серьёзно посмотрел на меня:

— На совете старейшин наше племя приняло решение разделиться. Я вместе со своими лучшими воинами останусь в горах, чтобы охранять землю наших предков. Мы будем охотиться и становиться сильнее, чтобы нас больше никто не смел потревожить. А ловцы рабов обходили десятой дорогой наши земли. С нами останутся наши жёны и почти все дети.

— Понятно, — сказал я, будучи слегка разочарованным, ведь воины были нужны и мне.

И когда я задумался, Гар продолжил:

— Однако более сотни моих людей готовы переселиться на твою землю, чтобы принять предложенные тобой мир и безопасность. Они слабые, робкие и нуждаются в защите, но среди них много ремесленников. Большинство из них — это те гоблины, которых вы спасли из рабства.

Гар повернул голову и указал на одного крупного гоблина, стоящего вдалеке.

— Мой сын Дректар’у’гар поведет их в новую жизнь. В моё отсутствие именно он будет представлять наш народ на твоих землях. Можешь доверять ему как мне самому, — сказал Гар. — Иди же сюда, сын мой!

Толпа плавно расступилась, и вперёд вышел высокий юноша, который сильно отличался от других членов своего племени. Как подсказал Глаз Истины, он был хобгоблином — гибридом человека и гоблина, с приятной внешностью и атлетически сложенным телом. Никто не мог назвать его уродом или недостойным. Парень излучал уверенность и готовность сражаться за своих до конца.

Я впервые увидел хобгоблина и не мог им не заинтересоваться. На вид парню можно было дать лет шестнадцать-семнадцать. Лицо Дректара было округлым и почти неотличимым от человеческого. Единственное, что выдавало в нём гибрида — зеленоватая кожа и длинные уши с закруглёнными краями.

При этом он совсем не походил на обычного гоблина. Этот воин был высоким, мускулистым, а его волосы вместо характерного для племени чёрного цвета, имели светло-каштановый оттенок, как и густая щетина. Ещё одной его отличительной чертой был огромный двуручный меч.

— Рад приветствовать тебя, человек, зови меня Дректар! — сказал подошедший юноша, хлопнув себя в грудь кулаком. — Прими мою искреннюю благодарность за то, что ты спас мою сестру из плена работорговцев. После всего пережитого она захотела отправиться туда, где можно жить в безопасности, и я решил последовать за ней.

Улыбнулся вежливому парню и ответил:

— Буду рад приветствовать вас на своих землях. Для меня будет честью принять ваше племя.

Несмотря на свой возраст, парень казался неглупым и сильным.

— Искатель, ты даёшь нам надежду на лучшую жизнь. К нам позже смогут присоединиться другие члены племени, увидев, какой может быть жизнь за пределами гор, — начал Дректар. — Но, как представитель Мстительных волков, я прошу проведения переговоров для обсуждения условий и прежде всего, соглашения, которое прочно свяжет нас и обеспечит мир между нами.

Как только он договорил, поднёс пальцы к губам и присвистнул, после чего из толпы гоблинов тут же выступила девушка, которую я сразу определил как хобгоблиншу. Она чем-то напоминала Дректара, но с виду была старше его, может быть, на пару лет.

Несмотря на простую одежду, которая выглядела лучше, чем у других девушек, эта хобгоблинша была очаровательна. Её распущенные каштановые волосы подчёркивали утончённые черты лица, делая образ поистине изумительным. Стройная фигура, соблазнительные изгибы и внутренняя грация только усиливали её очарование, делая эту экзотическую красотку ещё более желанной в моих глазах.

Хобгоблинша подошла ближе, опустив взгляд. Она выглядела застенчивой и явно нервничала. Дректар вопросительно посмотрел на Гара, но тот лишь отступил в сторону, явно уступая место своему сыну. Юноша мягко взял девушку за руку и подвёл ближе.

— Это моя сестра Самира’у’гар, — представил её Дректар. — Я предлагаю её тебе в супруги, чтобы наш народ стал твоей семьёй. Объединим же наши кланы в священном союзе!

Я почувствовал, как в горле пересохло. От такого развития событий все слова как-то вылетели из головы. Ну и ну… Как мне вообще удалось во всё это вляпаться? Я бросил взгляд на Зару, но та лишь широко улыбнулась и несколько раз кивнула, будто всё так, как и должно быть:

— Ты должен согласиться, Артём, — сказала она, усмехаясь. — Брак — это отличный способ укрепить мир и дружбу. А ещё он поможет тебе достичь главной цели — расширить гарем и испробовать женщин всех рас живущих в нашем мире. — Я посмотрел на неё в недоумении, но она лишь отмахнулась и указала на Самиру. — К тому же она действительно красива, не так ли?

— Очень красива, — пробормотал себе под нос. Мои слова вызвали у хобгоблинши застенчивую, но довольную улыбку. — Но я сейчас не об этом, Зара!

Дректар удовлетворённо хмыкнул:

— Отлично, она тебе понравилась! Женись и станешь одним из нас.

Я поднял руку, прерывая оживлённый разговор Дректара со своим отцом:

— Это большая честь, но у моего народа всё немного иначе. Развлекаться — это одно, заключать брак — совсем другое.

Дректар удивлённо вскинул брови, а затем нахмурился, будто услышал какую-то нелепицу:

— Что в этом сложного? Ты берёшь её, а затем наши племена объединяются. Искатель, у тебя много девушек в гареме, я уверен, ты знаешь, как с ними нужно обращаться.

Среди гоблинов раздались смешки, а Гар откровенно расхохотался, но меня этим было не пронять.

— Во-первых, меня не устраивают браки по расчёту, — твёрдо ответил ему. — А ещё я не люблю насилия и уважаю свободу выбора. Хочет ли она стать моей женой?

— Да! — неожиданно воскликнула Самира и тут же густо покраснела, вновь опустив глаза. — Я согласна и хочу этого сама!

Я посмотрел сначала на неё, а потом на Зару.

— Почему она должна отказаться от такого шанса? — нахмурилась моя гоблинша.

Я печально усмехнулся и бросил взгляд на Лейланну. Та ответила мрачным взглядом и что-то прошептала… И чутьё подсказывает — явно нелестное.

— Прошу прощения, человек, — робко сказала Самира, делая шаг вперёд, всё ещё не поднимая глаз. — Но мы с сестрами сражались за честь стать тебе женой. Мы даже уговаривали отца представить нас на твой выбор.

Я изумленно моргнул:

— Почему ты так хочешь выйти за меня замуж, что даже готова была сражаться?

Самира густо покраснела:

— Я не понимаю… Ты силён, красив и можешь защитить своих близких и наше потомство. Мы видим, как счастлива с тобой Ге’велу, и все мечтаем обрести то же самое. Ты лучший самец для образования пары!

— Она шагнула ещё ближе. — Я буду тебе хорошей женой, обещаю. Моё тело — твоё. А в доме я буду работать усердно. Все говорят, что я мила и покорна. Научи меня чему-то полезному, и я буду с радостью делать это для тебя.

— Артём, прекрати смущать девушку и просто прими предложение, — прошипела смущённая Зара. — Посмотри, как она старается… Что ты творишь?

От таких слов я потерял дар речи. Прямо сейчас меня буквально окружило племя гоблинов, предлагающих в жёны одну из своих лучших красавиц, чтобы связать нас кровными узами. А я отказываюсь от их щедрого дара!

Я выдохнул и попытался успокоиться, чтобы тщательно подобрать слова.

— По традициям моего народа, я смогу принять Самиру в жёны только спустя год, после знакомства. Нужно, что бы мы узнали друг друга получше и были уверенными в своём решении, — на ходу выдумывал я, чтобы выкрутиться из неловкой ситуации. Я вообще не планировал жениться! Куда мне столько жен? Одно дело интрижки, но ещё одну бабу в дом? Тут вон Лейланна почти созрела… Ну что опять со мной происходит⁈

Повисло неловкое молчание, которое нарушила Зара:

— А в это время Артём будет дарить подарки, чтобы завоевать твоё расположение. Ты же сможешь жить этот год с нами в поместье, привыкнуть к укладу и стать частью семьи.

— Я не понимаю, — прошептала Самира, чьи глаза заблестели. Казалось, она вот-вот расплачется. — Я тебе не нравлюсь?

— Моя сестра — первая красавица племени, — убеждал меня Дректар. — Она талантлива, умна и привлекательна. Мы уважаем твои обычаи, но они кажутся нам странными. Прими Самиру в жёны — это станет благом для всех нас!

— Я вижу, что она прекрасна! — воскликнул я, заставляя хобгоблиншу смутиться.

— Тогда, может, это из-за её происхождения? — нахмурился Дректар. — Её хобгоблинская кровь мешает тебе принять решение? У меня есть и другие сёстры, чистокровные гоблины. Каждая из них могла бы прийтись тебе по душе. Ты можешь выбрать не одну, а несколько жен, если этого пожелаешь! Все они прекрасны и свирепы, как и подобает детям великого Гар’у’вэка! И тут из толпы гоблинов высунулся десяток девичьих голов, а Самира поникла, её плечи опустились, а в глазах заблестели слёзы, она была готова горько разрыдаться и держалась из последних сил.

— Нет, дело не в этом, — быстро заверил я. — Но я не могу нарушать традиций. Я не могу взять её в жёны не прожив с ней год.

Дректар нахмурился, но улыбающийся Гар вмешался:

— Ты хорошо ведёшь переговоры, сын, но Артём — человек особенный. И мы должны уважать традиции его народа.

Я посмотрел на Гара с укоризной, а тот лишь широко улыбнулся, будто специально меня провоцировал. Он, кстати, резко изменился, словно поумнел, как и все гоблины в племени. Или это я тупею на глазах? Самира с надеждой посмотрела на меня красивыми бледно-жёлтыми глазами:

— Значит, ты всё же хочешь меня? Я не кажусь тебе противной? Скажи, возьмёшь в жёны?

— Ты мне нравишься, — мягко сказал, глядя ей в глаза. — но в жёны я смогу взять тебя лишь через год, таковы традиции моего народа.

Самира снова выглядела так, будто не понимает, в чём тогда проблема сделать женой?

— Не переживай, у людей статус жены выше, чем просто партнёра, — добавила Зара. — Я тоже не являюсь его женой, а пока лишь спутница и чту традиции Артёма. Но это нам не мешает…

Самира немного колебалась, но в конце концов кивнула и сказала: — Не хочу ждать так долго… но хорошо. Искатель, если тебе это нужно, и я тебе нравлюсь, согласна на всё.

Дректар облегчённо выдохнул:

— Тогда договорились. Теперь обсудим дальнейшие условия нашей жизни на твоей земле.

Переговоры с Гаром, Дректаром и старейшинами гоблинов были долгими и напряжёнными, но в конце концов мы пришли к согласию. Основная сложность заключалась в том, что племя разделилось, и гоблины не хотели терять связь со своими культурными корнями. Однако мы быстро нашли выход из ситуации, когда я упомянул, что границы моих земель проходят у гор Гадрис, и они смогут видеться с родственниками, когда захотят. Разумеется, при условии соблюдения наших законов.

Я попросил Зару объяснить мои требования на понятном гоблинам языке, и она сразу обозначила ключевые условия: мирное сосуществование, своевременная уплата подати и налогов, а также продуктивная работа. Я заверил Дректара, что приложу все усилия для повышения уровня жизни гоблинов и поделился с ними некоторыми идеями.

После нескольких часов напряжённых переговоров я пожал руки Гару и его сыну, заверяя их, что моя помолвка с Самирой остаётся в силе. Переселение начнётся через две недели. Гоблинам нужно было время на подготовку к переезду, как и мне — на обустройство своего поместья.

Глава 5

Перед отправлением в Терану Зара настояла на том, чтобы я попрощался с Самирой:

— В конце концов через год она станет твоей женой, а ещё Самира дочь вождя. Будет неприлично уехать не попрощавшись. Наши обычаи могут показаться странными, но следуй им, и заручишься вечной поддержкой Мстительных Волков!

— Так и собирался сделать. Просто я всё ещё не знаю, как правильно поступить. Брак по расчёту совсем не входил в мои планы, если ты об этом не знала.

— Ты об этом уже говорил, — ответила Зара. — Но это не повод не попрощаться с девушкой.

— Да с чего ты взяла, что я уйду по английски⁈ — запротестовал, ставя Зару на место. — Просто не хочу связывать жизнь с кем-попало, даже если это выгодно для меня. Брак дело не простое, ещё и Системой подтверждается, что-то поменять после его заключения будет сложно. Тем более, сначала было бы справедливо жениться на тебе и Белле.

Зара удивлённо охнула, а у кошкодевушки дёрнулись ушки, и она замотала хвостом со счастливой улыбкой на лице. Лейланна смущённо отвела взгляд, но промолчала.

Гоблинша наиграно прокашлялась и пристально посмотрела на меня.

— И на Лейланне… — протянула она, будто это то, что я должен был сказать.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — удивлённо спросил у Зары. — Она порой даже прикасаться ко мне не хочет. О каком браке может идти речь?

Эльфийка сглотнула и отвернулась, но выглядела не злой, а скорее смущённой.

Зара всплеснула руками и закатила глаза.

— Я пойду и попрощаюсь с Самирой. Нужно понять хотя бы для себя, есть ли у нас шанс на отношения или только голый расчёт.

Я нашёл хобгоблиншу в окружении её младших сестёр, которые оживлённо болтали и смеялись. Завидев меня, она тут же извинилась и подошла ближе.

— Ты уже уезжаешь? — с разочарованием в голосе спросила она у меня. — Я могла бы пойти с тобой.

— Не волнуйся, у нас ещё будет время, я скоро вернусь, — заверил Самиру. — Нам нужно подготовить землю к переезду твоего народа и привести в порядок поместье, — уточнил я с улыбкой. — Но, когда всё будет готово, ты сможешь переехать к нам в поместье, начнём узнавать друг-друга, раз уж наши отношения складываются таким образом.

Самира покраснела.

— Я бы этого очень хотела, — выглядя девушка одновременно воодушевлённой и смущённой. — Скажи честно… Это правда? — выпалила она. — Ты действительно считаешь меня красивой? Или это было просто частью переговоров? Я не обижусь и смиренно приму твой ответ, каким бы он не был.

— Я никогда бы не стал лгать о таком, — мягко ответил ей. — Ты очень красивая. Но что ещё важнее, ты добрая и нежная. Я рад, что познакомился с тобой и мы заключили помолвку, осталось узнать друг-друга получше, но на это у нас с тобой достаточно времени.

Её лицо озарилось счастливая улыбка. Подойдя ближе, чтобы никто не услышал, я прошептал:

— У меня к тебе есть одна просьба. Если ты чувствуешь себя обязанной или не готова на нашу помолвку и брак, скажи об этом. Я объясню Гару и Дректару, что передумал, и приму их гнев на себя.

Самира широко раскрыла глаза, а её голос дрожал:

— Почему ты думаешь, что я не хочу быть с тобой? Ты считаешь, я лгу? Как мне доказать искренность моего желания стать твоей женой?

— Не думаю. Просто верю, что каждый должен быть свободен в своём выборе. Я хочу этого и для тебя, — сказал и тепло улыбнулся.

Она уверенно подняла голову:

— Тогда позволь доказать, что я буду счастлива с тобой! Дай мне шанс стать частью твоего дома и семьи.

Я заглянул ей в глаза и почувствовал, как часть моих сомнений окончательно растворилась. Всё же девушка была безумной красивой.

— Конечно. И я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.

Посмотрел на своих спутниц, стоящих вдалеке и уже собирался прощаться, как вдруг Самира покраснела и робко спросила:

— Обычаи твоего народа позволяют мне обнять тебя на прощание?

Я улыбнулся, раскинув руки, и она тут же бросилась ко мне, крепко прижавшись всем телом. Через мгновение отпустил девушку, чувствуя, как на сердце становится легче. Очередная красотка врывается в мою жизнь, выбивая дверь своей изумительной тренированной ножкой… Опять попался в чужие сети!

— Я докажу, что достойна быть рядом с тобой! — решительно заявила Самира.

— Я тоже докажу тебе, что достоин тебя и твоей преданности!

— Ты и так уже доказал это… — она смутилась и робко ответила.

Кашлянул, чтобы перевести тему:

— Слушай, приятно было пообщаться, но мне правда пора идти. Чтобы подготовить поместье и землю для вашего переселения, нужно много времени. Я бы с радостью поболтал ещё, но… до встречи, Самира!

Девушка посмотрела мне в глаза и тепло улыбнулась.

— Да, до встречи, Артём! — сказала она и поспешила к своим сёстрам, которые тут же засыпали её вопросами и хихикали, бросая на меня робкие взгляды.

От этого я ухмыльнулся. Казалось, что некоторые вещи всегда оставались неизменными. Девушки остаются девушками в любом мире…

Закончив дела в поселении гоблинов, мы продолжили путешествие в Терану. В этот раз путь был безопасным и монотонным. К концу второго дня, когда до города оставалось около шести часов, мы решили остановиться на привал, так как солнце уже клонилось к горизонту.

Недалеко от дороги мы заметили уютную рощу. В самом её центре находилась небольшая поляна, заросшая дикими цветами, кустарниками и молодой порослью. Там мы и решили разбить лагерь, предварительно расчистив местность от лишних насаждений. Получилось очень даже уютное и безопасное место.

Разложив палатки и вещи, я оставил девушек заниматься лагерем и своими делами, а сам отправился на охоту. После часа активных поисков я наконец-то смог найти взрослого кабана, от которого в прошлый раз Зара была просто в восторге.

Вечер спокойный, местность безопасная, а красотки пожирают меня глазами… всё как обычно — благодать. Приготовив вкуснейший ужин с мясом, сладостями и чайным отваром, мы принялись наслаждаться едой и решить наши насущные дела.

Девушки активно обсуждали перестройку и расширение поместья. Лейланна даже запросила свой личный гостевой домик, а я размышлял, как лучше развивать земли. Привлечь гоблинов сразу ко всем ремёслам? Заняться разработкой шахт? Засеять поля? Начать выпуск товаров? Открыть собственную гильдию? Можно же ещё поставить казарму для наёмников.

В общем, идей масса, а вот что из них реализовать? Да и посоветоваться не с кем. Ни у кого нет опыта в экономике и обустройстве земель, а девушкам, как мне кажется, вообще всё равно, они с радостью согласятся на всё, что бы я не придумал…

Когда мы закончили с ужином, Лейланна решила первой отправиться спать.

— Всё, если у нас нет других дел, то я пойду отдыхать, — сказала эльфийка. — Зара, может, тоже пойдёшь со мной? Мне одной не по себе.

Зара хищно улыбнулась и сначала посмотрела на меня, а потом на эльфийку:

— Может вместо того, чтобы спать, попросишь Артёма согреть тебя? С ним тебе точно будет очень-очень комфортно.

Лейланна приоткрыла рот и вспыхнула.

— Эй! Я не часть его гарема! — резко заметила она. — Сколько ты будешь подшучивать надо мной?

— Пока нет, — усмехнулась Белла. — Но ты просто оттягиваешь неизбежное. Тем более ты не совсем честна сама с собой, миленькая развратная эльфиечка, которой очень нравится подглядывать за нами в пикантные моменты.

Щёки сумеречной эльфийки мгновенно залились краской.

— Да с вами невозможно разговаривать! Всё, я иду спать! — сердито выкрикнула она. — Зара, ты со мной?

Гоблинша озорно рассмеялась, поцеловала меня и отправилась следом за ней. Как оказалось, Лейланна очень беспокойно спит одна: постоянно ворочается, бубнит во сне и просыпается… Но когда рядом есть кто-то, кому она доверяет, то эльфийка спит тихо и сладко. Бывает, неосознанно она даже меня обнимает, когда Белла или Зара отходят по делам, а между нами не остаётся никаких «препятствий».

Перед тем, как зайти в палатку, Лейланна громко хмыкнула, специально привлекая к себе внимание. Когда я повернулся и хотел было что-то сказать, она резко развернулась, фыркнула и скрылась из вида. В последнее время она себя так постоянно ведёт.

— Честно, я понятия не имею, что с ней происходит, — признался Белле. — И я не понимаю, что вы с Зарой задумали, потакая её прихотям.

— Скоро узнаешь, — загадочно улыбнулась она, придвинувшись и прижавшись ко мне как можно ближе. — И тебе это очень понравится.

Я попытался разузнать, что имела ввиду Белла, но она всячески уклонялась от ответа. Умостившись на своём месте в палатке, мне удалось поспать только несколько часов, потому что, как оказалось, то самое «скоро», упомянутое Беллой, наступило раньше, чем я ожидал.

Меня неожиданно разбудили нежные прикосновения. Сквозь приятную дремоту я почувствовал, как кто-то из девушек закинул на меня ногу и, сонно прижимаясь ко мне горячим телом, водил губами по плечу и шее. Едва соображая, что происходит, я автоматически обнял фигуру, подтянул её ближе и вдохнул сладкий незнакомый аромат. Было так приятно, что захотелось сразу провалиться в сон.

Но, осознав происходящее, я мигом напрягся. Это была явно не Белла и не Зара. Не их аромат, другие ощущения от прикосновений и явно отличающаяся фигура: более стройная, нежная и мягкая, будто трогаешь шёлк и пух одновременно.

Я открыл глаза и посмотрел на сладко спящую девушку. От осознания того, что ко мне прижималась Лейланна, сознание мигом прояснилось. Эльфийка, улыбалась и сладко постанывая, целовала меня и прижималась так, словно это было не первый раз.

Белла, с которой я засыпал, куда-то вышла, а Зара свернулась калачиком в дальнем углу палатки. Лейланна, видимо, инстинктивно перебралась ко мне во сне. Или же она сделала это специально? Я попытался аккуратно выбраться из её объятий, чего мне делать, если честно, совсем не хотелось, но эльфийка только крепче прижималась и что-то бормотала во сне. Я перешёл к крайним мерам, потому что если оставлю всё как есть, девушка гарантированно начнёт меня избегать или вообще обвинит, что это я притянул её к себе.

— Лейланна, — тихо позвал я, пытаясь аккуратно разбудить её. — Лейланна…

Эльфийка приоткрыла сонные глаза и, замерев, уставилась на меня.

— Что за…? — пробормотала она, внезапно осознавая, где находится.

— Ты, кажется, проснулась, пока Белла ненадолго вышла, и… прижалась ко мне, — попытался мягко объяснить, чтобы развеять неловкость.

Лейланна глубоко вздохнула и посмотрела мне в глаза.

— Ах, — протянула она, моргая. — Ну, рано или поздно это бы произошло…

Потом, словно приняв решение, добавила:

— Ну и плевать.

Неожиданно, она прижалась ко мне, поднесла своё лицо на уровень моих глаз и жадно впилась в губы. Такой нежный возбуждающий поцелуй… отдающий приятной сладостью.

Я расслабился, отвечая на её поцелуй и наслаждаясь прикосновениями к разгорячённой эльфийке. Хотелось притянуть её ещё ближе и зарыться в её мягкие шелковистые волосы, вдыхая их сладкий аромат.

И только моя эрекция достигла пика, эльфийка слегка отстранилась и потянулась рукой… но тут полог палатки зашуршал и с громким зевком внутрь нырнула Белла.

Лейланна отпрянула, словно её ударило током, а кошкодевушка, ничего не заметив, радостно улеглась рядом, прижимаясь ко мне как раньше, снова став «стеной» между эльфийкой и мной.

— Ооо, — хихикнула Белла, заметив мою эрекцию. — Так ты ждал меня, котик? Как тут можно устоять… стоило мне ненадолго отойти, возвращаюсь — а тут встречает такое приятное зрелище.

И прежде чем я успел что-либо ответить, Белла без единого шороха, но достаточно резво оседлала меня, чтобы никого не разбудить, и начала аккуратно двигаться, стараясь не проронить ни стона.

Несколько секунд я ещё думал о Лейланне, но она просто отвернулась и сделала вид, что крепко спит, хотя краем глаза я видел, как приподымается одеяло от еле заметных движений.

Ай, к чёрту, все её загоны! Выкинул Лей из головы и просто сконцентрировался на Белле и получении удовольствия от секса…

Глава 6

На следующее утро Лейланна вела себя совсем уж странно. Стоило мне обратиться к ней, как девушка коротко отвечала, краснела и отводила взгляд, в то время как Белла и Зара вели себя так, будто ничего не произошло. Хотя я подозреваю, что девушки явно заметили странности эльфийки, и, возможно, снова потакали ей, чтобы ускорить наше сближение.

Остаток пути в Терану я размышлял о том, как наконец решить вопрос с Лейланной, но прежде чем придумал план, мы добрались до городских ворот. К счастью, в это раннее утро перед ними не было столпотворения.

У входа я увидел знакомую стражницу — Хелиму, с которой однажды уже пересекался. Именно она приглашала выпить и повеселиться, но я так и не зашёл к ней в таверну. Заметив меня, она улыбнулась.

— О, это снова ты, — тепло сказала красавица. — Можешь проходить. И я всё ещё жду тебя в таверне.

Я сделал виноватое лицо и попытался увильнуть:

— Было столько дел, что я никак не смог вырваться, прости за это.

Хелима ухмыльнулась и кокетливо протянула:

— Полагаю, невозможно сопротивляться, если тебя приглашают переночевать в поместье Монтшэдоу. Вряд ли я могу ожидать, что ты станешь пренебрегать обществом баронессы ради стаканчика со мной, скромной городской стражницей… — Девушка вздохнула, бросив на меня игривый взгляд.

— Хотя, если передумаешь, предложение всегда в силе. Я бываю там почти каждый вечер.

— Если у меня будет возможность, я обязательно воспользуюсь твоим приглашением, — улыбнулся, проезжая ворота.

Женщина вновь ухмыльнулась:

— Отлично. У меня как раз припасена пара наручников с твоим именем.

Я чуть не поперхнулся от неожиданной фразы, а Хелима звонко засмеялась. Видимо, отсутствие людей у ворот позволило ей вести себя раскованно.

— Звучит слегка зловеще. И в то же время очень заманчиво, так что я подумаю, — улыбнулся ей в ответ. — Но теперь меня снова ждут дела. Хорошего дня.

Стражница кивнула и вернулась на пост.

А мы направились к поместью баронессы, чтобы сообщить о возвращении и забрать документы о передаче земель Тераны в мою собственность. Мне не терпится как можно скорее закончить бюрократические процедуры и поскорее начать работы по благоустройству своих владений. А ещё же нужно продать оставшуюся добычу… Дел невпроворот.

Но, к моему глубочайшему разочарованию, когда мы подъехали к особняку, нас вышел встретить уже знакомый стражник Хельмут, сообщивший, что леди Мароны нет в городе.

— Боюсь, господин, уважаемая баронесса покинула Терану несколько дней назад, — объяснил он. — В Редуте проходит какое-то празднество, и миледи пригласили туда, как важную гостью. Однако она просила меня передать вам что документ на вашу новую землю можно будет забрать в мэрии, в отделе архитектуры и землевладения.

Стражник прочистил горло и добавил:

— Кроме того, баронесса передала свои сожаления, так как не сможет присутствовать лично для передачи вам документов. Но она просит вас приехать к ней через несколько дней, когда она вернётся из Редута, чтобы завершить последние формальности и лично поздравить вас с приобретением земли.

Договорив, Хельмут выдохнул и на секунду задумался, затем кивнул самому себе и вернулся на свой пост.

— Хорошо, спасибо! — бросил я вслед стражнику, на что тот просто кивнул.

Разочарование ощутили все. Зара и Лейланна загрустили, поскольку им не удастся налопаться вкусностями в неограниченных количествах, а Белле очень хотелось снова попасть в роскошную ванну. А я же сожалел, что не увижу баронессу и её жгучих горничных. Эх…

— Жаль, конечно, а я так надеялась снова почувствовать себя богатой… — пробормотала Зара.

Белла и Лейланна дружно вздохнули и просто кивнули с сожалением на лицах.

— Ладно, давайте считать это знаком, что нам нужно поскорее заканчивать дела в городе и заниматься нашим поместьем! — попытался подбодрить их я.

— Может, нам стоит разделиться? — предложила Белла. — Ты займёшься документами и наймом рабочих, а мы продадим добычу и купим кое-что для поместья.

— Звучит неплохо, — задумчиво ответил я.

О, а ведь это возможность остаться с эльфийкой наедине и поговорить о произошедшем.

— Лейланна, может ты…

— Ни за что! — быстро перебила волшебница. — Я хочу пройтись со всеми по магазинам!

Я только вздохнул, но согласился с её решением. Не хочет разговаривать — ее право. Провожая взглядом уходящих девушек с нагруженными лошадьми, я покачал головой и отправился на поиски администрации города.

Никогда в своей жизни я не покупал дом, поэтому не представлял, где должен быть нужный отдел. Дойдя до городской мэрии, я вкратце изложил администратору суть своего вопроса, и клерк, записавший моё имя, проводил меня в небольшой, но очень уютный кабинет: симпатичный диванчик, шикарный ковёр с интересной вышивкой, стулья, стол, цветы.

Спустя несколько минут в комнату торопливо вошёл представительный мужчина с хорошими манерами: строгий костюм-тройка коричневого цвета, кожаные туфли, деловая походка, стойкий парфюм и хищная улыбка прожжённого дельца. Этот конторский служащий был олицетворением богатого офисного работника. Я встал со стула, и мы пожали друг другу руки.

— О, господин Артём, мне рассказывали о вас только хорошее, — приветствовал меня мужчина, а затем прошёл и уселся за свой стол. — Я искренне рад нашей встрече. Я Норман, управляющий Счётной палатой Тераны, — улыбнулся служащий. — Мне поручили заняться вашим вопросом. Прошу-прошу, присаживайтесь!

— Рад встрече, господин Норман, — вежливо ответил я. — Надеюсь, с оформлением документов не возникло проблем? Я бы хотел поскорее закончить. — Разумеется! — весело воскликнул мужчина. — Всё в полном порядке.

Норман снял с шеи ключ и вставил его в замочную скважину ящика стола и открыл его. Немного покопавшись, он достал оттуда пачку документов.

— Всё почти готово, но необходимо, чтобы вы подписали несколько бумаг в присутствии свидетеля. Также нужно обсудить некоторые детали о ваших правах и обязанностях.

— Тогда давайте начнём, — согласился я, коротко вздохнув.

Пара документов, говорил он… Я ознакомился и подписал такую кипу бумаг, что от мелкого шрифта в глазах проступала рябь. Весь процесс занял около часа, во время которого Норман почти без умолку тараторил обо всём, что я должен знать как новый землевладелец. По итогу получил толстый свиток пергамента с каллиграфически написанным текстом и гербовыми печатями баронессы О’Мэлли и магистрата Тераны.

Сжимая в руках пергамент, подтверждающий мои права на земли и новый дом, я не смог сдержать широкой ухмылки. Всего за несколько коротких месяцев моя жизнь превратилась в настоящий ураган перемен, и теперь я, бывший бродяга, стал вассалом могущественного средневекового феодала, опытным искателем приключений. Думаю, пришло время создать собственный клан. Если честно, всегда об этом мечтал.

Я с предвкушением подумал, как расскажу о создании клана своим верным спутницам. Ведь за это время мы вместе прошли через многое, и наши отношения уже давно вышли за рамки «обычных знакомых» или «просто членов группы». Теперь у меня есть своя земля, свой дом — место, куда я смогу возвращаться после долгих странствий. Возможно, это даже к лучшему. Чем больше я думал о создании клана, тем больше перспектив открывалось передо мной. Я видел новые горизонты, и они были куда более захватывающими и интересными.

Я встал со своего места и спрятал свиток за пазуху, переложу его в свой легендарный сундук позже, когда не будет лишних любопытных глаз. Это редкий и дорогой артефакт. Обычно он есть лишь у дворян или авантюристов высокого уровня. Не стоит лишний раз светить своим артефактом, что бы не привлечь к себе внимание разбойников и местного криминалитета.

— Господин, если хотите, то можете оставить свиток или другие ценные вещи у нас на хранение.

Я улыбнулся. — Знаете, меня заинтересовала ваша последняя фраза. Что бы вы сказали, если бы я захотел оставить на хранение какую-либо часть своих денег?

Норман сразу оживился и нацепил свою фирменную улыбку.

— В банке нашего города разумные тарифы и отличная защита от грабежа. В случае проблем региональные власти выделят нам особую группу охотников за головами, которые накажут виновных. А если этого по какой-то причине не произойдёт, гарантируем полную компенсацию убытков.

Звучало очень даже неплохо, но вот как оно будет в реальности… Ладно, подумаю над этим потом.

— Хорошо, это отличная новость! — сказал, посмотрев в глаза Нормана. — Возможно, в будущем я обращусь сюда для сохранения своих богатств.

— Будем с нетерпением ждать ваших успехов! — пожелал служащий.

После рукопожатия я уверенно направился в рабочий квартал Тераны, где в прошлый раз мы приметили нескольких умельцев, которые помогут нам восстановить поместье. Сейчас я направлялся к Джавар, которые прославились своими ремесленными навыками на весь город. Этот клан был настолько огромным, что собрал чуть ли не все строительные классы Валинора.

Найдя офис Джавар, я долго вел переговоры, скрупулёзно обсуждая каждую деталь: от числа рабочих и списка необходимых материалов до вопросов оплаты, размещения людей и общего плана проекта. Обустройство поместья начнётся через неделю, когда мастера подготовят всё необходимое для начала строительных работ.

Главным запросом стали услуги каменщиков, плотников и архитекторов. Распорядитель заверил, что привлечёт всех необходимых специалистов для реализации моего замысла.

Как оказалось, мне невероятно повезло: один из архитекторов участвовал в строительстве поместья.

— Знаете, я так и не понял, чего именно добивался предыдущий заказчик, но вам точно стоит нанять волшебника, специализирующегося на земляной магии, — задумчиво посоветовал он, глядя на чертежи дома и прилегающей территории.

— Почему? — настороженно спросил я.

— Насколько я знаю, к вашему поместью нет ни одной нормальной дороги. А с учётом того, сколько людей вы нанимаете и количество необходимых материалов, передвигаться по дикой местности будет сущим кошмаром, — архитектор улыбнулся и подошёл ко мне. — К счастью, я знаю удобный маршрут и одного мастера, который отлично справляется с такими задачами. Загляните к нему с этим планом, — сказал он, а затем наспех начертил небольшую карту, указав на приблизительный безопасный путь к моим землям.

Я с радостью принял предложение проложить хорошую дорогу, ведь добираться до города станет гораздо проще. Интересно, почему прежний владелец не сделал этого сам? Неужели не хотел, чтобы к нему лишний раз ездили люди из города? Вот же хитрец.

— Недалеко отсюда есть мастерская Моргана, отличный мужчина, настоящий энтузиаст, — с улыбкой советовал архитектор. — Время от времени мы просим его выполнять земляные работы. Ещё ни разу не подвёл. Если кого и рекомендовать в Теране для прокладки дороги, так это его — он отличный мастер.

Поблагодарив за наводку, я оставил предоплату и отправился в мастерскую Моргана.

Глава 7

Наконец найдя нужное место, я оказался в обширном зале, заполненном разной керамикой и образцами каменной кладки самых разных видов. Тут прямо чувствуется атмосфера профессионализма и трудолюбия.

— Здравствуйте! Я ищу Моргана, мага земли, которого мне рекомендовали в мастерской Джавар как лучшего специалиста по прокладке дорог, — крикнул я, находясь в пустом зале.

Через несколько секунд я услышал шорох и быстрые шаги.

— Сейчас, господин, одну минутку, — поспешил ко мне крепкий мужчина.— Рад приветствовать в моей скромной мастерской! — произнёс он, вытер руку о толстый кожаный фартук и протянул мне. — Это я Морган, специалист по земляным работам! Чем могу помочь?

Решительно пожал ему руку:

— Рад встрече. Я недавно приобрёл поместье к юго-востоку отсюда, и мне нужно обсудить его обустройство.

Морган засиял, когда осознал, что ему в руки попал богатый человек, готовый выложить много золотых монет за его услуги:

— Отлично! Я именно тот, кто вам нужен! Что именно вы хотите сделать: дороги, подвалы, ямы, основу под фундамент новых строений или, может быть, желаете бассейн? У меня как раз появилось новое покрытие прямиком из Бастиона! Сделаю всё по разумным ценам.

Энтузиазм этого мастера радует.

— Для начала как ты относишься к трубам? — спросил я надеждой, что он сможет помочь мне с проведением воды в дом.

— Трубки для курения? — переспросил маг, указывая на боковой столик, где были выставлены глиняные трубки разных форм и размеров. — Могу сделать, конечно.

Я взглянул на стол, но быстро покачал головой:

— Это интересно, но я имел в виду совсем другое. Я говорю о трубах для водопровода. Керамических или металлических, диаметром примерно 25–50 мм, чтобы провести воду по всему дому. Они должны быть соединяемыми и герметичными, а также с изгибами, чтобы можно было менять направление трубопровода. Кроме того, мне нужны более широкие трубы — сантиметров на тридцать — для сточных вод. Также меня интересует одно особенное керамическое изделие для обустройства домашнего туалета. Я предоставлю тебе схему, на которой будет показан его примерный внешний вид.

Морган нахмурился, задумчиво потирая подбородок.

— Это что-то новое для меня. Никогда не слышал о подобном. Обычно такие задачи решают магические системы водоснабжения, которые заказывают аристократы или богачи. А то что вы просите — не в моей компетенции.

О, так тут всё же есть специальные магические системы!

— Магические системы? Это звучит даже лучше. Ты можешь создать такую у меня в поместье? — спросил у него с надеждой.

Мужчина по-доброму расхохотался.

— Нет, что вы, господин. Даже если бы я мог, это стоило бы не меньше сотни тысяч золотых. Такие системы делают только высокоуровневые чародеи или заклинатели пустоты.

По правде говоря, это совсем не то, что я ожидал услышать, да и зачем столько платить? Впрочем, неудивительно, учитывая, что система предназначена для аристократов. Даже если затраты на неё небольшие в закупке, ни один ремесленник не упустит возможности содрать с богачей гору золотых монет. Больше, чем уверен, что так это и происходит. Подумать только, сто тысяч золотых за обычный водопровод, с ума сойти можно.

От таких мыслей я нахмурился:

— Ладно, тогда возвращаемся к трубам. И ещё понадобится какая нибудь смазка или способ соединять уже готовые трубы между собой, так, что бы на стыках вода не протекала вода.

Морган достал несколько грифельных досок, мел и карандаш, чтобы я мог нарисовать, ему что имею ввиду. Быстро набросав схему нужных мне труб и примерный дизайн унитаза, я отдал их мастеру. Маг внимательно изучил рисунки, и снова потёр подбородок.

— Нет, ничего подобного в общедоступных чертежах точно нет. — Для такого проекта мне придётся разработать новые шаблоны, а это удвоит стоимость. И, конечно, потребуется дополнительное время на разработку.

Тут я приготовился торговаться за каждую монету.

— Если я докажу, насколько это удобно, разве не стоит попробовать создать хотя бы прототип, для примера? Ты получишь хороший, рабочий образец, а я скидку на ваши услуги.

Маг, казалось, не понял моих намерений и снова рассмеялся:

— А зачем? Я могу просто подождать, пока кто-то другой создаст шаблон, и получу его через Систему совершенно бесплатно.

— Понимаю, Система, делящаяся всеми разработками, явно не стимулирует изобретательность, — ответил ему и тяжело вздохнул. А ведь этот маг прав. Смысл ему делать что-то со скидкой, если он так или иначе рано или поздно получит доступ к моим разработкам.

— Ну, единственный плюс от этого в том, что твое имя попадёт в описание, — с улыбкой сказал Морган. — Для кого-то это своего рода бессмертие, но мне это не интересно.

Ладно, возиться с этим мне всё равно уже надоело, а деньги я всегда смогу заработать. Тем более, мой план по обустройству поместья и окрестных земель рано или поздно начнёт приносить ощутимый доход. Следовательно, я смогу покрыть затраты и выйти в плюс. Немного инвестиций, времени и всё получится!

После короткой паузы я всё же согласился на условия Моргана:

— Хорошо, я заплачу за разработку шаблонов. Это всё равно дешевле, чем магическая сантехника. Мне просто нужно, чтобы у моей семьи были нормальные ванные комнаты.

Морган расплылся в довольной улыбке:

— Тогда договорились. Я займусь разработкой и начну производство труб. Желаете что-нибудь ещё?

— Конечно, у меня много идей, — ответил ему. — Мне нужны резервуары для холодной и горячей воды, достаточно прочные, чтобы установить их на крыше. Ещё насосы, вроде тех, что используют для откачки воды с кораблей и, наконец, у меня есть идея, как провести канализационную систему.

— Канализация? Это всегда интересно, — оживился маг. — У каждого свой подход, и у всех есть свои недостатки. Что вы предлагаете?

— Я называю это отстойником, — пояснил магу. — Система включает большую яму с дренажным полем и два водонепроницаемых резервуара. Они должны быть достаточно прочными, чтобы выдерживать до тысячи литров различных жидкостей под землёй.

Морган снова принял задумчивый вид и смотрел будто в никуда.

— Выкопать яму не проблема. Я часто занимаюсь вспашкой полей, выкапыванием канав или подвалов. Но с резервуарами сложнее. Их изготовление занятие сложное, тонкая работа, которой я обычно не занимаюсь.

Да что же у него что не спросишь, то не делает, то не хочет…

— Трудно найти мастеров, которые делают настолько прочные контейнеры? — спросил я.

— Насколько я знаю — да. Такой проект больше подошёл бы магу земли, который специализируется на тонких работах, а я сторонник простых, грубых, но надёжных конструкций. Но и у такого мастера может не быть опыта работы с резервуарами большой ёмкости и прочности. Тем более, если они должны годами удерживать воду под землёй, — пояснил Морган. — Этот запрос вне моей компетенции.

Значит, есть шанс найти подходящего мастера… Немного подумав, я решил уточнить:

— А если отправить запрос в региональный центр? Возможно, там есть мастера, которые смогут изготовить ёмкости по моим требованиям и доставить их сюда, или, возможно, они согласятся приехать и выполнить работу на месте?

— Уверен, что в Бастионе вы найдёте таких мастеров, — подтвердил маг и усмехнулся, словно предался воспоминаниям.

— Школа магии земли имеет отделение в столице. Там найдутся нужные люди. Может, даже мой учитель Джерар возьмётся за ваш проект, если будет свободен, — закончил волшебник.

— Отлично, — я, протянул ему руку. — Отправлю запрос. А пока давайте обсудим другие мои идеи… Начнём с…

Прежде чем я успел договорить, позади раздался знакомый голос:

— Мир и равновесие, друг мой, неужто это ты?

Знакомый голос заставил меня нахмуриться и резко обернуться. Увидев, кто передо мной, я не смог сдержать улыбку.

Ко мне быстрыми шагами направлялся крепко сложенный мужчина с гладко выбритой головой в своей привычной вычурной одежде. Он тоже широко улыбался и, казалось, был очень рад меня видеть.

— Илин! — воскликнул я, шагнув навстречу к старому другу. — Не ожидал встретить тебя в Теране! Что привело тебя в такой тихий город?

После нашего неожиданного расставания в Кобране я и не думал, что когда-нибудь снова встречу Илина, тем более так далеко на севере.

— Думаю, нам будет что обсудить за кружечкой хорошего эля, друг мой, — монах протянул мне руку, и я, не задумываясь, пожал её. — Но, предположу, что неприятности на северной границе региона — это одна из причин, почему мы оба здесь.

Пройдя в мастерскую, Илин поприветствовал и Моргана, вежливо кивнув ему:

— Рад снова видеть тебя, друг. Надеюсь, я не пришёл слишком рано?

Мастер покачал головой.

— Вовсе нет, наоборот, я как раз закончил разработку сметы для твоего приюта, — отозвался земляной маг. — А тут как раз и господин Артём пожаловал. Работы предложил целую гору, да ещё и столько нестандартных заготовок запросил! Сложно, конечно, но справлюсь.

Илин посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ну, это в его стиле, так что я не удивлён, — сказал он и хлопнул меня по плечу.

Морган, похоже, действительно популярен среди жителей Тераны, раз они рекомендуют его даже гостям города. Хорошо, что я попал именно к нему. А Илин, вот же энтузиаст, никогда не упустит шанса потратить с трудом добытое в путешествиях золото на помощь нуждающимся.

— Планируешь построить приют в Теране? — спросил я.

Илин вздохнул и на мгновение поморщился:

— Всё не так просто, но я стараюсь изо всех сил. Вокруг нас происходит столько трагических событий, что множество невинных остаются в уязвимом положении. Детям приходится хуже всего, особенно если они из других рас. Здесь, в Бастионе, все настолько сосредоточены на собственном выживании, что почти никто и не думает помогать страждущим.

Раз его цели как всегда благородны, надо бы поддержать благотворителя. Тем более что я и так это делал раньше при более скромных доходах. Чего теперь-то жадничать? Порывшись в кошельке, я вытащил горсть золотых монет и протянул их Илину.

— В этой провинции я теперь владею собственной землёй, так что имею полное право сделать пожертвование, правда ведь? — улыбнулся.

Илин обрадовался.

— Это куда больше, чем у меня получилось бы собрать со здешних жителей за пару дней. Спасибо, друг, от такой помощи я точно не откажусь.

Похлопал Илина по плечу и улыбнулся:

— Да будет тебе, дружище. Кто, как не ты, ещё будет заниматься благотворительностью с такой отдачей?

Илин внимательно осмотрел меня с ног до головы и усмехнулся.

— Похоже, с момента нашего расставания в Кобране ты прошёл через многое, раз выглядишь как настоящий городской богатей. А твой уровень снова вырос до немыслимых для человека пределов, — монах присвистнул и поднял брови. — Ты снова удивил меня, друг. От такой похвалы я расплылся в улыбке и рассмеялся:

— Удивляешься так, будто первый день знаком со мной. Сам же так прокачивался!

Я взглянул на уровень Илина — он совсем не изменился с нашей последней встречи. Интересно, почему он не прошёл порог двадцатого?

Монах посмотрел на меня так, будто понял, о чём я сейчас думаю, и просто пожал плечами.

— Не будем о грустном, ладно? — сказал Илин и тяжело вздохнул. — Давай лучше поговорим о Заре. Никогда раньше не видел, чтобы ты оставлял её одну. Как у неё дела? Хотя, если она достигла твоего уровня, то это местным дуракам, если такие найдутся, стоит опасаться встречи с ней.

— С Зарой всё в полном порядке, — ответил я и вздохнул. — Недавно узнал, что скоро у нас будет ребёнок. Столько всего произошло, ты бы знал…

Илин охнул, широко улыбнулся и задумчиво закивал головой:

— Ну ничего себе новости! Кажется, моё пребывание в Теране становится куда более весёлым, чем раньше. Надо обязательно выпить за это и поговорить обо всём. И, конечно, отметим твою удачу! — Илин на мгновение прервался. — Но только после того, как закончу здесь свои дела, — сказал монах и посмотрел на Моргана. — Но, конечно, Артём, я не стану прерывать ваши с мастером переговоры.

Так как все основные моменты предстоящих проектов я обсудил, я решил по-быстрому закончить дела и отправиться на встречу с Илином.

— С нетерпением жду вас в своём поместье. А, и я также нанял ваших друзей из мастерской Джавар, они согласились приехать ко мне через неделю. Если захотите, можете отправиться с ними. Мне кажется, так будет безопаснее.

— О, спасибо за предложение, — кивнул Морган и пожал мне руку. — Воспользуюсь им и сделаю всё в лучшем виде, как и договаривались. С нетерпением жду возможности улучшить ваше поместье, господин Артём.

Ещё буквально минут десять Илин обсуждал строительные работы для приюта с Морганом.

Когда монах закончил беседу, мы решили выпить в местной таверне «Тень горы», пользующейся особым авторитетом среди жителей города. О ней говорят повсюду, так что это отличный повод узнать, что же там такого классного!

Глава 8

Дойдя до довольно приличной на вид таверны, мы заняли свободный столик. Встреча старых друзей… Хотя не виделись всего пару месяцев, а такое чувство, будто прошла целая вечность.

Когда подошла симпатичная официантка с отличной фигурой и длинными шелковистыми волосами, заплетенными в толстую косу, мы заказали себе по кружке хорошего эля и мясные закуски.

— Кстати, у меня теперь ещё две спутницы: кошачий звероморф Белла и сумеречная эльфийка Лейланна, — рассказал я. — Отличные компаньоны, мне с ними очень повезло.

Илин на мгновение поднял голову, ухмыльнулся, а затем посмотрел на меня, еле удерживая смех:

— Значит, ты всё же решил идти по пути личного гарема. По правде, я в этом и не сомневался, с твоими-то данными. Но чтобы так быстро ты нашёл новых спутниц, да ещё из редких рас… Это явно интересные истории!

И что вот на это можно ответить? Тут парой кружек не обойдётся…

— Ну, это очень длинная история, даже не знаю, с чего начать. Ну, кошкодевушка — она мой близкий человек, а вот Лейланна просто спутница. С ней у нас ничего нет.

— Полагаю, это лишь вопрос времени, когда вы сблизитесь, — с усмешкой сказал Илин. — Кстати, лучше расскажи, как ты умудрился стать отцом. Насколько я помню, вы с Зарой были осторожны с этим вопросом. Что-то изменилось?

— Сложный вопрос, — вздохнул я и в пару глотков осушил кружку эля. — Вот тоже не хочется о грустном. — Ладно, понял, не буду напоминать о неприятном, — кивнул Илин. — Если захочешь, расскажи, осуждать я точно не стану.

Мы заказали себе ещё эля, и ненадолго в воздухе повисло неловкое молчание. Надо бы найти тему… О, придумал! Можно же рассказать, как я решил обосноваться в Теране:

— В общем, нам невероятно повезло при исследовании Бастиона. В одной из охотничьих зон мы наткнулись на подземелье с монстрами от 22 до 25 уровня. Те ещё настырные твари. Там нам удалось отыскать легендарный сундук с кучей сокровищ, на которые я решил купить поместье в спокойной провинции. Вот сейчас как раз готовимся к переезду. Сегодня удалось забрать все подтверждающие мой статус землевладельца бумаги.

— Звучит как невероятная удача. Легендарный сундук… Поздравляю! — сказал Илин. — Ты-то ладно, я видел, на что ты способен, но как справились с зачисткой твои девушки? Кто-то из них танк?

На меня резко нахлынули неприятные воспоминания, когда всё пошло не по плану.

— Нет, Лейланна Маг, а Белла — Следопыт. По правде, даже с учётом высокой награды, наш поход чуть не обернулся катастрофой. Теперь мы стараемся так не рисковать, — сказал я и вздохнул, смотря на свои руки, покрытые шрамами.

Илин решил меня подбодрить:

— Ну, не унывай. Раз вы выбрались из подземелья живыми, значит, всё прошло как нельзя лучше. Хотя да… потерять кого-то из близких — худшее, что может случиться.

Говоря это, монах вздохнул и будто вспомнил что-то неприятное.

Теперь уже я решил подбодрить друга и увести разговор в другое русло.

— А знаешь, может, наша встреча — это как раз-таки божий промысел? Может, снова присоединишься к нам, только уже как полноценный член группы? — с улыбкой спросил я. — Танка у нас нет, да и доверять кому-то постороннему не хочется. А вот тебе, с твоими возможностями, будет под силу исполнять обязанности защитника. Хотя бы на время, пока не найдём достойного соратника.

Илин оживился, его глаза загорелись надеждой, будто он ждал этого, но опасался навязываться.

— Признаюсь, я надеялся, что ты это предложишь, — ответил монах с лёгкой грустью, качая головой. — Я скучал по общению с тобой и Зарой. С вами путешествие было другим.

Я не удержался и засмеялся от такой реакции Илина. Он будто искренне сожалел, что не пошёл с нами, когда решил оставить нас в Кобране.

— А ты что, продолжал путь один, ни с кем не контактируя? Без общения же можно с ума сойти.

Илин тоже рассмеялся, соглашаясь.

— Именно так всё и было, — признался он. — Эх, сейчас я всё ещё на двадцатом уровне. Для большинства это было бы неплохо, но после стремительного прогресса с тобой и Зарой я чувствую только разочарование. Я не продвинулся ни на шаг после того стремительного рывка.

Монах нахмурился и продолжил рассказ:

— После нашего расставания мне пришлось вернуться к прежним точкам возрождения, которые мы зачищали на пути в Кобран. В одиночку это было куда сложнее, особенно без Целителя. Приходилось быть сверхосторожным, чтобы не получать урон, но кое-как справлялся. Отвыкнуть от вашей тактики было очень сложно.— Илин сделал паузу, глотнув эля, прежде чем продолжить.

— И как же долго возился с каждым логовом! Нет, в обычных условиях это было очень даже быстро, но не так, как в паре с вами. Я скучал по тебе и Заре. С вами всё всегда проходило гладко и эффективно. — Илин бросил на меня укоризненный взгляд. — Между прочим, даже не попрощавшись. Хотя я сам выбрал не очень удачный момент, чтобы уйти.

Я смущённо пожал плечами.

— У каждого из нас были неприятности в Кобране. Мы думали найти тебя, но не знали, где искать. А в городе ещё и произошла не самая приятная встреча со странными личностями, поэтому мы решили покинуть его как можно скорее.

Илин вопросительно посмотрел на меня, и я рассказал ему о встрече с приверженцами Безымянного в их борделе.

Монах нахмурился.

— Знаешь, друг мой, я часто сталкивался с культом Безымянного бога на своём пути. Это одна из самых миролюбивых религий в мире. Никогда не слышал, чтобы они творили зло, призывали к насилию или как-то вредили людям. Наоборот, они всеми силами пытаются убедить людей совершенствоваться с помощью обучения, упорного труда и поиска гармонии с собой и окружающим миром.

— Может и так, но те, кого я встретил, произвели на меня странное впечатление. Даже пугающее, — пожал плечами.

— Хм… Что значит странное? Хорошее или плохое? — уточнил Илин. — Когда мы расстались, и я помогал нуждающимся вместе с людьми из этого культа, каждого мог назвать достойным и порядочным. Я даже встретился с верховной жрицей Ирен. Она была исключительно добра и оставила положительное впечатление как светлый и хороший человек.

Так мы, возможно, были параноиками? Но откуда тогда обычные люди знали о нас так много личной информации? Это всё равно странно, но я не хочу расстраивать Илина домыслами.

— Возможно, мы просто ошиблись, — сказал я. — Единственное, о чём сейчас жалею, так это о том, что упустил шанс поближе узнать Ирен.

Илин звонко рассмеялся, привлекая внимание других посетителей таверны.

— И почему я не удивлён такому комментарию? Учитывая твою цель — собрать гарем из представительниц всех рас… Она действительно очень обаятельная. Даже по моим меркам.

Эх, да как такое забудешь… Но продолжать эту тему больше не хочу, тем более что жрица и правда хотела познакомиться поближе. Прочистив горло, я решил поговорить о другом:

— Ты говорил, что экспериментировал с прокачкой в одиночку. Что из этого вышло?

— Если это можно назвать так, то да, пытался, — нахмурился Илин. — Я получал опыт так медленно, что решил попробовать свои силы с монстрами более высокого уровня. Нашёл логово и сильно недооценил угрозу.

— Насколько сильно они тебя ранили? — с улыбкой спросил я.

Илин посмотрел на меня и вздохнул.

— Мне пришлось открыть Четвёртый замок, но это едва позволило выбраться оттуда живым. Я не справился даже с одной сильной тварью, — монах потёр ногу, словно испытав фантомную боль. — Я с трудом смог доползти до Кобрана, где даже с исцелением от Ирен целую неделю восстанавливался после повреждений, которые нанёс себе, открывая Замок.

— Зато выжил — это главное? И ты что, не знал, что после двадцатого уровня монстры резко усиливаются? — спросил я.

Илин кисло улыбнулся и начал:

— Понимал, конечно. Мне об этом и рассказавший о логове человек все уши прожужжал. Но я был сильно самоуверенным и недооценил угрозу, чуть не лишившись жизни.

Вспомнив подземелье, я похлопал Илина по плечу:

— В этом ты не одинок, дружище. У меня тоже были ошибки… Но в любом случае — почему ты решил приехать на север? Опаснее места для одинокого монаха не найти во всём королевстве.

— Ну как тебе сказать, — начал Илин, улыбнувшись. — У меня было много причин приехать сюда, но главное то, что я хотел поскорее найти вас с Зарой. Я беспокоился. И признаться, надеялся снова присоединиться к вашей группе.

— Что ж, ты нашёл нас, и что думаешь? — спросил я.

— Найти-то нашёл, но теперь вопросов стало ещё больше, — кивнул Илин. — Теперь ты на семь уровней выше, Зара скоро родит. У тебя появилось две новые спутницы, и скоро вы будете жить в собственном доме. А я всё такой же скиталец низкого уровня. Знаешь, ты неплохо поднялся, друг… ещё и за такой короткий срок.

— Хорошо, что монахи слишком просветлённые, чтобы завидовать, — пошутил я. — Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Выделю тебе лучшую комнату в поместье или землю для постройки собственного дома. Да и к тому же я никогда не планировал сидеть на одном месте. В будущем создам клан, а до тех пор буду исследовать мир. И верные спутники мне пригодятся. Как на это смотришь? Захочешь заниматься благотворительностью — денег у тебя будет в избытке.

Илин внимательно посмотрел на меня.

— Ты говоришь о долгосрочной перспективе. Для странника вроде меня непривычно заглядывать так далеко, — монах усмехнулся. — И всё же, если ты ищешь помощника или учителя, я готов подумать.

Ухмыльнувшись, я посмотрел Илину в глаза:

— Именно поэтому я сразу подумал о тебе, ведь ты дал обет безбрачия. Из тебя выйдет отличный наставник как для моих детей, так и для других обитателей поместья. К тому же ты один из самых образованных людей, которых я знаю. А доброты, силы и чуткости тебе не занимать.

Илин некоторое время молчал, потирая подбородок и обдумывая предложение.

— Это действительно отличное предложение, — наконец сказал он. — Мне нужно уладить несколько дел в Теране, прежде чем присоединюсь к вам. Кроме того, я должен буду регулярно возвращаться сюда, чтобы следить за приютом.

Похлопал друга по плечу.

— У тебя будет такой график, какой захочешь. Времени на личные дела будет в избытке. Да и Зара будет рада снова тебя видеть. А ещё я не могу дождаться, чтобы познакомить тебя с Беллой и Лейланной.

И только договорил, как в таверну зашли мои спутницы. Как оказалось, выражение «будет рада» оказалось слишком слабым, чтобы описать реакцию Зары. Как только гоблинша увидела Илина, она воскликнула от радости, выронив всё, что несла, и бросилась обнимать его.

— Илин! Что ты здесь делаешь? — радостно прокричала она.

Монах рассмеялся и крепко обнял её.

— Думаю, занимаюсь тем же, что и ты. Охочусь на монстров, помогаю кому смогу и путешествую. — Илин отстранился, чтобы осмотреть её, не переставая искренне улыбаться. — Ты прекрасно выглядишь, Зара. Рад видеть, что ты невредима. Многое изменилось с нашей последней встречи. Теперь ты ещё и будущая мать. Прими мои поздравления.

Гоблинша слегка покраснела и широко улыбнулась.

— Спасибо. Я тоже рада видеть тебя в добром здравии.

Илин немного отстранился и посмотрел на Беллу и Лейланну, которые тоже подошли.

— Илин, это Белла, — представил я звероморфау, обнимая её за талию. — А это Лейланна. Я о них тебе рассказывал.

Монах вежливо поклонился.

— Очень рад нашей встрече, — тепло улыбнулся он девушкам. — Артём упоминал, что сумел отыскать отличных спутниц.

Белла просияла, её хвост задвигался.

— Спасибо! Моя жизнь очень изменилась с тех пор, как я встретила Артёма. — Она осторожно пожала руку Илина. — Я много слышала о тебе от Артёма и Зары. Очень рада наконец познакомиться.

Лейланна скрестила руки на груди и недовольно нахмурилась.

— А вот мне никто ничего не рассказывал. Кто этот странный лысый парень?

Монах улыбнулся и ответилспокойно, сложив ладони вместе и поклонившись.

— Очень приятно познакомиться, Лейланна. Я Илин, монах ордена Мирового древа. Искатель просветления и равновесия с миром.

Я прочистил горло.

— Если Илин не будет против, он также будет помогать тебе с прокачкой навыков, пока остальные приводят поместье в порядок, — на ходу придумал я. — Найду лучшие логова поблизости и разработаю для тебя хорошую схему прокачки.

Лейланна бросила на монаха подозрительный взгляд.

— Ты ожидаешь, что я доверюсь этому лысому странному парню? Почему мне нельзя путешествовать с тобой?

— Эй! — вмешалась Зара. — Ты ведёшь себя очень грубо, позволяя такие комментарии в присутствии такого человека, как Илин! Я могу многое пропустить мимо ушей, но не оскорбления моих друзей!

— Всё в порядке, — спокойно ответил монах, хотя его голос стал чуть жёстче. — Некоторые познают доброту в раннем возрасте. Для других этот урок требует больше времени.

— Не делай вид, что знаешь меня! — выпалила Лейланна, её глаза сверкнули. — Ты понятия не имеешь, через что я прошла!

Нахмурился. Не хочется, чтобы они ругались.

— Спокойно, это просто недопонимание. Лейланна, он дал обет безбрачия и является одним из самых добрых, образованных и способных людей, что я знаю в этом мире. Если тебе недостаточно того, что он наш друг, доверься хотя бы моим словам. И, пожалуйста, будь вежливее.

Она на мгновение замолчала, но потом резко сменила тему:

— Ну, если ты так говоришь… Ладно, ты получил документы?

— Да, — я слегка похлопал по карману с кошельком. — Я уже договорился с мастерами и строителями. Они начнут работу через неделю. Скоро наше поместье будет в полном порядке. Даже нормальную дорогу проложим.

Зара улыбнулась.

— Значит, у нас есть время всё подготовить.

В этот момент подала голос Белла, также сияя от радостного возбуждения:

— Артём, мы купили столько всего для поместья! Оно станет настоящим домом для каждого! Всевозможные удобства! Я о таком даже не мечтала!

— А я нашла семена, — подхватила Лейланна. — Цветы, травы, саженцы деревьев. Я создам сад, который будет не только красивым, но и полезным.

— Овощи и фрукты… Но мы же все плотоядные и любим мясо… — напомнила ей Зара с улыбкой.

Эльфийка не смутилась.

— Есть нужно не только мясо, тем более детям. Это будет полезно для всех. Часть урожая продадим гоблинам или в Терану. У нас будет всё что нужно для хорошего питания!

Я усмехнулся, глядя на их радость и оживление. Если садоводство приносило Лейланне радость, пусть занимается. А поместье пусть обставляют как хотят. В совсем уж дикости они не ударятся, вроде черепов над входом или поросячье розовых занавесок, а остальное неважно. В конце концов, им предстоит находиться там куда больше времени, чем мне.

Илин прочистил горло.

— Прежде чем вы отправитесь в поместье, давайте насладимся едой и закусками. Выпьем за успех и закажем десерты. Ты же всё ещё любишь сладости, Зара?

Гоблинша широко заулыбалась.

— Наконец-то я слышу хорошее предложение от старого друга!

Мы рассмеялись и подозвали официантку.

Глава 9

Обожаю дружескую атмосферу. Как в старые добрые времена, мы собрались всей группой в таверне, чтобы насладиться вкусной едой, отличной выпивкой и приятной беседой. Рассказы о бесконечных приключениях, полных опасностей. Бесценные сокровища… Взлёты и падения… Вот она, жизнь искателя!

Все с энтузиазмом говорили, даже Лейланна внимательно слушала Илина и поддерживала разговор, хотя из всех присутствующих только она старалась не сближаться с новым знакомым. И как обычно, почти каждая её фраза была язвительной или насмешливой. Даже строгие замечания Зары не помогли полностью сгладить череду подколов. Монах же просто смеялся с этого и, наоборот, даже поддерживал эльфийку. Вот же добрая душа… Хотя сам же поступал именно так, причём не раз.

Конечно, наша история была более захватывающая, чем у Илина, ведь мы подняли уровни, получили навыки, обновили снаряжение, зачистили подземелье и приобрели целое поместье. Но если смотреть на монаха как на обычного человека, то он великолепный искатель. Сражался с монстрами, пытался победить сильных врагов, копил деньги, путешествовал и помогал нуждающимся, а теперь вообще собирается строить приют. Смог бы я справиться со всеми трудностями судьбы сам, без помощи богини? Кто знает…

Не знаю, сколько мы просидели в таверне, наслаждаясь едой и разговорами, но уже вечерело, и Илин, несмотря на усталость, решил продолжить работу над своим проектом.

— Спасибо за приятную беседу, но мне уже нужно идти. Я прибуду в поместье как только смогу, — пообещал он, вставая из-за стола. — Самое позднее — через неделю. Надеюсь, к тому времени ремесленники будут готовы к путешествию. Приеду вместе с ними. Заодно и прослежу, чтобы их никто не обидел по дороге.

Илин вежливо поклонился и предложил оплатить обед, но я отказался и сказал, что пусть лучше потратит эти деньги на добрые дела. Монах не стал перечить и быстро покинул здание.

— У всех приличных имений есть запоминающиеся названия, — начала Лейланна, — Раз мы только собираемся туда переезжать, может, дадим дому приличное имя? Постоянно называть его просто «поместьем» как-то неуклюже. Особенно учитывая способности Артёма.

— Может просто «База Артёма»? — предложила Белла, игриво махнув хвостом.

— Эм… звучит как что-то странное, — возмутилась эльфийка. — И вообще, это совсем не величественно и уж точно не романтично.

— Как-то об этом не думал, но может «Рассвет надежды» или 'Заря будущего? — предложил своим спутницам.

Девушки тут же покачали головами.

— Нет, слишком длинные и сложные названия, — с извиняющимся видом произнесла Зара, похлопав меня по руке. — Нам нужно что-то короткое и ёмкое, чтобы оно не выглядело странно на фоне остальных поместий этого края.

— Зара, как всегда, очень умная! — подхватила Белла, обнимая её за плечи.

Лейланна задумалась и мило постукивала пальчиком по щеке:

— Раз там обширные земли, много садов и цветников, может, назовём наш дом поместье «Мирид»? — предложила эльфийка. — Она продолжила, заметив наши непонимающие взгляды. — Мирид — древнее слово, — начала она объяснять, происходит из древнего языка эльфов, и означает «место света и красоты».

— В древние времена, когда эльфы жили в гармонии с природой, это слово использовалось для обозначения мест, где они создавали свои дома, — продолжала Лейлана. — Мирид — это символ их любви к жизни и стремлению к красоте.

Поместье «Мирид» теперь казалось нам не просто домом, а настоящим символом красоты, света и гармонии.

— У меня не было других идей, а название предложенное Лейланой было просто отличное, короткое и ёмкое. Кажется на Земле, словом Мирид называют пульсирующие звёзды.

— А что, я согласен! Мирид — звучит поэтично и символично. Одобряю!

Белла и Зара радостно закивали.

— Какое интересное название… — неожиданно раздался радостный голос богини. — Это довольно символично и слегка забавно, что вы выбрали именно его. Мне нравится. Прошлый владелец не считал нужным придавать ему особое значение. Он был уверен, что имя — это не так важно. Но это именно то, что нужно, как для дома, так и клана… В будущем ты сам поймешь, как оно прекрасно.

Не успел я ничего ответить, как след от благодетельницы исчез. Сказала пару слов и ушла… Уже начинаю привыкать к этому.

Лейланна выглядела довольной, что её идея получила поддержку.

— Значит, «Поместье Мирид», — радостно заключила она. — У вас хороший вкус, если вы слушаете профессионалов.

Все тут же засмеялись, а эльфийка залилась румянцем.

Я прочистил горло, чтобы привлечь внимание, и начал говорить медленно и уверенно. Девушки замолчали и с интересом ждали, что же я им скажу. Тем более они чувствовали, по тембру моего голоса, что это что-то действительно важное.

— С сегодняшнего дня мы больше не просто группа странствующих искателей. Мы стали частью чего-то большего. Получив бумаги, я стал вассалом правительницы Тераны. Она доверила мне землю, подданных. А кроме этого у нас с вами есть общая цель, что сделал из нас единое целое.

Я сделал паузу, чтобы все осознали важность происходящего. Мы вместе прошли через множество трудностей и радостей, стали свидетелями невероятных событий и пережили множество испытаний. Мы сражались плечом к плечу, делили последний кусок хлеба и радовались каждой победе. Мы стали больше, чем просто спутниками.

— Предлагаю официально назвать нас единым целым — Кланом Мирид. Мы будем защищать друг друга, поддерживать в трудные времена и радоваться успехам. Мы будем строить наше будущее вместе, и я уверен, что нас ждет отличное будущее.

Я обвел взглядом Зару, Беллу и Лейлану… Их лица светились надеждой и решимостью. Они знали, что впереди нас ждут новые испытания, и были готовы к ним. Мы стали не просто группой странствующих искателей, а настоящей семьей, — Кланом Мирид!

— Урааа!!! — Воскликнули мои спутницы и взорвались громкими аплодисментами. Мирид! Мирид! Мирид!

Мы заказали десертов, чтобы отпраздновать и не нарушать традицию. Уже заметно стемнело, и я предложил снять пару комнат прямо в этой таверне. Было бы замечательно отправиться на ночёвку к баронессе, но так как она отсутствует в городе, то без неё в поместье делать нечего. Слуги нас просто не пустят без особого указания.

К моему удивлению, девушки хитро переглянулись и наотрез отказались оставаться в городе. Они вели себя достаточно странно и постоянно перешёптывались, периодически бросая на меня пристальные взгляды.

— Мы должны отправиться как можно скорее, — решительно заявила Зара.

Каждая минута на счету, впереди много дел, строительство поместья не ждёт.

С тех пор как Илин ушёл, девушки ведут себя странно, будто они скрывают что-то важное. Когда же попытался узнать в чём дело, спутницы делали вид, мол, мне всё кажется. Сюрприз готовят что ли? Если да, то зачем так сильно себя выдавать раньше времени? Или они натворили что-то такое, о чём боятся рассказать? И снова куча вопросов…

Или, может, я сам что-то натворил или сболтнул лишнего? Да вроде всё как обычно делал. Ладно, бессмысленно терзать себя размышлениями. Заплатив за еду, мы в быстром темпе отправились к дороге, ведущей к поместью, так как на ночь Терана закрывается на въезд и выезд. И будь у тебя хоть сотня важных дел, никто и не подумает открыть ворота.

К счастью, мы успели как раз в тот момент, когда у ворот происходила смена караула, и удалось быстро выехать. Хотя стражники любезно предложили нам остаться, ведь ночью путешествовать опасно, тем более с тремя девушками. Но мы поблагодарили их за заботу и продолжили путь.

И, что самое неприятное, девушки продолжили шушукаться. Обидно, словно я лишний.

— Прекрати жалеть себя, — раздался вдруг сонный голос в голове.

От неожиданности меня прямо передёрнуло. Ох уж эта богиня.

— Ты тоже на их стороне?

— Я всегда на твоей стороне, любимый. Никто бы никогда не назвал тебя лишним. Вся эта группа собралась вокруг тебя.

— Тогда о чём они говорят всё это время? — настойчиво спросил я, но ответа не последовало. — Эй, это важно!

В ответ тишина. Потрясающе!

Спустя полчаса нашего путешествия солнце совсем скрылось за горизонтом, и мы решили разбить лагерь в укромном месте, которое удалось присмотреть. Зара зачем-то попросила меня пойти на охоту, пока они будут разбивать лагерь.

Было очевидно, что это просто предлог, чтобы я убрался подальше. Девушки старались скрыть эмоции, но я заметил их облегчение при моём уходе. Неприятно как-то. Но пусть их. Мало ли что. Вздохнув и взяв лук, я пошёл добывать нам ужин.

Спустя час блуждания по округе я собрал овощи и травы, а также застрелил животное, по вкусу напоминающее говядину. Заре оно очень понравилось в прошлый раз. Пусть мы сейчас и не голодные, но припасы понадобятся нам утром и днём. Когда я вернулся, девушки закончили обустройство лагеря, зажгли костёр, несколько факелов, расставили стулья и поставили кипятиться воду. В центр поляны поставили нашу самую большую палатку, а внутри всё устелили шкурами, свечами и положили лучшее постельное бельё, которое у нас вообще было. Всё выглядело так, будто я пришёл на праздник. Вообще не понял.

Зара и Белла радостно меня встретили, но были слегка взволнованными. Лейланна же выглядела какой-то отстранённой и, как мне показалось, смущённой. Я не стал расспрашивать о происходящем, в головах у женщин они сами не всегда разобраться могут, и просто решил заварить чаю, сидя у костра. Посидм в тишине, если так хочется.

Спустя минут десять Лейланна решила прервать неловкое молчание.

— Нам нужно поговорить, Артём, — начала она с видимым напряжением. — Это касается моей клятвы.

На секунду я удивился, но всё же решил спросить:

— Эм, с чего это ты вдруг о ней вспомнила снова? Не поздновато ли, учитывая, как долго мы уже вместе? Что происходит?

— А в том дело, что у тебя есть обязанности передо мной как адресатом моей Пожизненной Клятвы, — резко ответила Лейланна.

Чего блин? То есть это у МЕНЯ перед ней есть ещё обязательства?

Лейланна поморщилась и встала передо мной, скрестив руки на груди.

— Ты слишком долго не знал всех обычаев моего народа и совершал ошибки, оскорбляя мою преданность. Пришло время убрать это недоразумение и «расставить все точки над и».

— Оскорблял твою преданностью? Ты живёшь в точно таких же условиях, как и все остальные, тебя ни в чём не ограничивают, а всё что требуется от тебя — быть вежливой с другими и выполнять свою часть работы, — парировал, стараясь сдерживаться.

Взгляд эльфийки стал ещё более странным.

— Во-первых, ты обязан предоставить мне надлежащее укрытие, — произнесла Лейланна сквозь стиснутые зубы. — Во-вторых, одежду, которая защищает от непогоды и соответствует приличиям, а также моему социальному статусу. Кроме того, ты должен обеспечить меня бронёй и снаряжением, которые подходят моему уровню, чтобы я могла обороняться от монстров, животных и людей.

Её голос становился всё громче, слова звучали резче. Не понимаю, к чему она ведёт.

— Ты обязан обеспечивать всё необходимое для комфортной жизни, включая качественное питание. Ещё гарантировать возможность регулярно мыться и стирать одежду. Ты не можешь принуждать меня к чему-то незаконному, аморальному или опасному. И если я получу травму или заболею, ты обязан нанять целителя!

Зара тихо вздохнула, а Белла опустила уши.

— Лейланна, — спокойно начал я. — И что из всего этого ты не получала? Ты получаешь все необходимое наравне с остальными. И я не просил тебя приносить клятву.

— Дело не в этом! О другом речь! — вскрикнула эльфийка, густо покраснев. — Ты делаешь даже больше, чем я могла ожидать. Я просто обязана перечислить всё.

Она замолчала, но спустя секунду расправила плечи и, бросив на меня взгляд, продолжила более натянутым тоном:

— И, наконец, от тебя требуется регулярно… заниматься со мной любовью…

Я попытался что-то сказать, но не смог. Слова застряли в горле. Что вообще происходит?

— Что? — переспросил я, а Зара с Беллой уставились на костёр, будто там было что-то интересное. Неужели именно это они обсуждали весь день с эльфийкой?

Лейланна пылала от смущения, но не отступала:

— Ты должен не только это, но и следить за тем, чтобы я получала удовольствие. А когда я решу, что готова к детям, ты обязан гарантировать, что я приму твоё семя… без каких-либо заклинаний защиты.

Я смотрел на неё, не веря своим ушам.

— Ты надо мной сейчас издеваешься? — произнёс я, не в силах сдержать хохот. — Только и слышу: «Когда я решу». Кто кому служить должен, напомни? Какой смысл от этой клятвы, если ты мне навязалась так, что невозможно отказаться, а теперь ещё и говоришь о каких-то требованиях.

Лейланна сверлила меня убийственным взглядом.

— Есть что-то смешное в обычаях моего народа?

Зара и Белла нахмурились, но мой смех было невозможно остановить. Целый день меня вводили в ступор, а теперь выдают такое. От нарастающего гнева и стыда лицо эльфийки становилось всё более пунцовым.

— Подожди, ты серьёзно? Это часть вашей клятвы? Ложиться с тобой в постель? Заводить детей? Быть отцом? Доставлять тебе удовольствие?

— Да, именно так! — прошипела Лейланна.

— Ты же не пытаешься меня сейчас обмануть только потому, что мне не знакомы ваши обычаи, правда? — пристально посмотрел на эльфийку.

Лейланна вспыхнула.

— Оскорблять мою честь — это всё, на что ты способен? — выкрикнула она. — Почему ты думаешь, что я использую священный обет в своих личных целях?

Помешивая чай, несколько секунд размышлял, что на это можно ответить:

— Знаешь, весь день происходят странности. Ты никогда не рассказывала о смысле своей клятвы в должной мере, а к чему ты сейчас мне это говоришь? Может, перестанешь держать меня за дурака?

— Ты и есть дурак! Перестану, когда перестанешь им быть! Совсем не замечаешь, что происходит? — прокричала Лейланна, развернулась и, громко топая, ушла в лес.

Повернувшись к остальным, сразу встретил осуждающие взгляды спутниц.

— Да что такое? Смотрите так, будто это не она шоу устраивает, а я в чем-то виноват — спросил я, всё ещё не понимая, в чём именно провинился.

— Вообще-то всё пошло не по плану, — начала Зара. — Лейланна слишком гордая, чтобы признаться тебе в своих чувствах как-то иначе, поэтому она зашла слишком издалека. И ваш разговор ушёл в другое русло.

— Серьёзно? Тогда почему никто не подсказал ей, как нужно это делать? — удивился я. — Я вообще подумал, что она откровенно издевается надомной. Что это был за цирк?

Зара нахмурилась и вздохнула, а в разговор вмешалась Белла.

— Вы оба так странно себя вели всё это время… Мы не знали, что сказать, чтобы помочь вам поговорить и понять и услышать друг друга.

Я поднялся на ноги и вздохнул.

— Зачем всё так усложнять? Я ведь не читаю мысли, тем более женские. А она и так… та еще заноза. Надоело. Мы и так потратили много дней, чтобы Лейланна определилась чего она хочет в конце концов. Пора с этим заканчивать.

Я кивнул девушкам и пошёл в направлении, куда ушла в гневе Лейланна.

Глава 10

Я быстро нашёл Лейланну. Она сидела на поваленном дереве недалеко от нашего лагеря. В лунном свете эльфийка выглядела просто великолепно. Я не пытался скрыть своё присутствие и громко топал и шуршал листвой, чтобы не испугать Лейланну, но она даже не посмотрела в мою сторону. Какая упрямая! Хотя и я тот ещё подарок, — смеялся над ней, когда, как оказалось, она признавалась в любви. Как-то неловко вышло…

Я сделал глубокий вдох, присел на другой конец дерева и, словно ступая по минному полю, начал разговор:

— Лейланна, давай обсудим некоторые вещи. У нас было необычное знакомство, и мы пережили множество неприятных ситуаций. Мы часто подшучиваем друг над другом и пытаемся вывести из себя. Но ни разу мы не садились и не разговаривали по душам. Давай наконец расставим все точки над «й». Не хочу, что бы между нами оставалось недопонимание и обиды. Это просто путь в никуда и ничем хорошим для нас с тобой не закончится.

— Уходи, — произнесла она тихо всхлипывая…

Уходить я точно не собирался, наоборот, двинулся к ней.

Медленно подошёл, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. Она сидела, скрестив руки на груди, и смотрела в сторону, мне не видно было её лица, но готов биться об закла, что из её глаз струились редкие слёзы.

— Если ты действительно этого хочешь, то я и правда уйду, но это сделает только хуже, — сказал, стараясь говорить спокойно, но внутри бушевала буря.

Лейланна не ответила, но её молчание было красноречивее любых слов. Больше я с ней не церемонился, нагло сел рядом и положил руку ей на талию. Она напряглась, но не отстранилась.

— Я не собираюсь тебя оскорблять или насмехаться над культурой или традициями твоего народа, — произнёс заглянув ей в глаза. — То что произошло, — недопонимание.

Она оторвала глаза от деревьев и посмотрела на меня. В её взгляде была гремучая смесь — упрямства, смущения и обиды. — Ух! Каждое слово, каждое движение, словно шаг по минному полю.

— У меня тоже есть к тебе интерес, — добавил, не отводя взгляда.

Глаза эльфийки расширились, она дернулась в попытке отстраниться, но я держал крепко.

— Я не собираюсь отступать, ты мне нравишься.

Выражение лица эльфийки было непривычно смушенным. Лейланна издала тихий хмык, а её глаза широко распахнулись. Мне даже показалось, что в них блеснула искра надежды.

— Ты просто хочешь… переспать со мной, — её голос стал совсем тихим. — Желаешь добавить меня к своему списку трофеев, к своему гарему, как и всех остальных. Я всего лишь очередная юбка в твоей развратной жизни.

— Нет, это не так. Ты сама видела, как я веду себя с остальными девушками. Разве не заметно, что к тебе, Заре и Белле я отношусь по-особенному? — покачал головой и вздохнул. — И да — я нахожу тебя невероятно красивой и даже хочу. Но дело не только в этом. В тебе мне нравится всё: от твоей внешней красоты до острого характера. Иначе мы бы вообще не путешествовали вместе, правда?

— О, и что же тебе, например, кроме моих сисек? — она пристально посмотрела мне в глаза, и в её голосе вновь зазвучала знакомая нотка вызова. Она слегка усмехнулась, но я видел, что в её глазах мелькнула искра интереса.

Я улыбнулся и, слегка прищурившись, ответил:

Ох, эта хитрюга хочет оригинальных комплиментов? Ладно, я тебе их сейчас накидаю!

— Например, твоя страсть и одержимость всем, за что ты берёшься. Как ты с таким огнём используешь свою магию. Мне нравится твоё остроумие, даже когда ты целишься в меня. Или твоя гордость за свои навыки и стремление стать ещё сильнее и лучше. А также то, как ты ценишь традиции своего народа, даже если они жестоки к тебе самой. В общем, в тебе много всего… Мне нравишься ты, так что хватит дуться и пойдём в лагерь. Пришли чужими, уйдём близкими людьми, — сказал со спокойной уверенностью.

Словно не выдержав, Лейланна положила голову мне на плечо.

— Почему ты не мог сказать этого раньше, дурак? — прошептала она.

Я усмехнулся, решив, что пришло время для шутки, которая, как я надеялся, разрядит обстановку.

— Эй, Лейланна, — сказал я, стараясь придать своему голосу небрежный тон. — Мужики такие, понимаешь? Нам нужно всё говорить прямо, потому что мы часто не замечаем очевидных вещей. И вообще, все эти разговоры о чувствах — это как ходить по минному полю. Лучше делом показать, чем языком чесать. Натура у нас такая, что тут поделаешь.

Она тихо засмеялась, но всхлипывания не прекратились. Через мгновение она заговорила, не поднимая головы.

— Я влюбилась в тебя, Артём, — сказала она тихо, но решительно. — Думаю, это началось ещё тогда, когда ты не бросил меня, хотя караван отказался. Ты рисковал своей жизнью, сражаясь с тем боссом подземелья, чтобы защитить нас. А потом я видела, как ты заботишься о Заре и Белле, как держишь их рядом с собой… И вот тогда я начала к ним ревновать.

Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее. Её слова были как удар под дых, но в них была искренность, которую я не мог игнорировать.

Девушка посмотрела на меня решительными глазами.

— Раз уж тебе нужно говорить прямо, я буду с тобой, стану частью твоей семьи и буду строить своё, наше будущее! Понимаю, что я вспыльчивая, но всё равно буду рада заботиться о тебе как о партнёре.

Вот это поворот! Девушка словно растаяла, как горький шоколад…

— Я только за, — сказал и впился поцелуем в губы Лейланны. Она была податливой и страстной. А её губы мягкими, и мне сразу захотелось продолжения.

Как будто читая мои мысли, Лейланна отстранилась, пригладила платье и встала. Её щёки пылали, а глаза светились страстью. Я знал этот взгляд — так смотрят девушки, которые очень хотят близости. Но было и другое… Если другим нужна встреча на одну ночь, то этой эльфийке нужен именно я, со всеми моими потрохами.

— Можешь подождать меня здесь несколько минут? — спросила она, застенчиво улыбаясь. — Девочки помогли мне всё подготовить для приятного вечера, но нужно кое-что проверить…

Наконец! Неужели меня ждёт долгожданный секс с эльфийкой⁈

— Хорошо, без проблем, не торопись, — успокаивая свою страсть.

Лейланна выдохнула и быстро ушла в лагерь. Я провожал её взглядом до тех пор, пока эльфика не скрылась в вечерних сумерках. Сердце билось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.

С самого начала, с тех пор как я попал в этот мир, я мечтал переспать с эльфийкой, и вот наконец-то это случится. Даже не верится.

Я откинулся на бревно, стараясь отвлечься от напряженного ожидания. Собрал кучу камней, чтобы занять руки и стал жонглировать. Полчаса спустя услышал шорох листвы и, выпрямившись, увидел приближающихся Зару и Беллу. Гоблинша не стала терять времени даром. Используя кувшин с водой, произнесла заклинание Очищение. О, это она вовремя.

Мне даже в голову не пришло, что нужно привести себя в порядок после долгого дня. Я решил, что девушки просто сбежали от Лейланны, чтобы не мешать её приготовлениям. Вытерся и переоделся, чувствуя, как прохладная ткань касается кожи. Белла протянула мне ужин.

— Поешь, — произнесла она с широкой улыбкой, почти пританцовывая на месте и виляя хвостом, как кошка перед кувшином сметаны. — Тебе понадобятся силы.

Я был слишком возбужден и напряжен, предвкушая долгожданное, чтобы чувствовать голод, но все же отправил в рот несколько ложек мяса с картошкой. Отставив тарелку в сторону, я повернулся к лагерю, где меня ждала Лейланна.

— Ладно, пойду, — сказал подругам, чувствуя разгорающееся нетерпение.

Когда я повернулся, чтобы направиться к лагерю, Зара быстро схватила меня за руку, притягивая к себе.

— Есть ещё кое-что. Слушай внимательно. Лейланне было непросто решиться на секс с тобой, и одна из главных причин — она девственница и немного боится первого раза, — произнесла подруга, сверкнув глазами. — Понимаешь?

— Особенно после того, как увидела твой член, — добавила Белла, хитро подмигнув.

— Спасибо и не волнуйся, я знаю, что делать, буду особо внимательным, — ответил гоблинше с легкой улыбкой.

Белла одобряюще похлопала меня по плечу.

Оставив их позади, я направился в лагерь. Костёр уже почти погас, и я понял, что Лейланна уже ждёт меня в палатке.

Подошёл к палатке и, заглянув внутрь, увидел Лейланну и замер на мгновение, не скрывая своего восхищения.

Эльфийка лежала на матрасе, одетая в прозрачную розовую ночнушку, сквозь которую виднелись её дразнящие изгибы.

Её волосы струились белым водопадом. На щеках играл румянец, глаза были широко раскрыты, роскошные груди вздымались при каждом вдохе, а её угольно-серые соски торчали сквозь тонкую ткань.

Я смотрел на неё, предвкушая, как сейчас зароюсь лицом в мягкую грудь.

Лейланна склонила голову набок, а её глаза сверкнули.

— Конечно, как я могу не радоваться, что ты потерял дар речи, но позировать всю ночь я не собираюсь. — Она похлопала по кровати рядом с собой. — Иди сюда. — Я шагнул вперёд, и она снова приподняла бровь. — Хотя, может, сначала снимешь одежду?

Я ухмыльнулся и скинул с себя рубашку и брюки, оставаясь в одних трусах.

Её глаза жадно пробежались по каждому миллиметру тела, пока я раздевался.

— Восхитительно, — прошептала она, неосознанно поглаживая бёдра. — Не могу поверить, что наконец смогу к тебе прикоснуться…

Глава 11

— Это более чем взаимно, — сказал я, устраиваясь рядом с ней и заключая Лейланну в объятия.

Она сначала была немного напряжённой, нервной, заметно стеснялась. Ничего, сейчас мы с этим разберемся… Я наслаждался её соблазнительным телом, что прижималось ко мне.

Лениво провёл по её руке сквозь тонкую ткань ночной рубашки, вдохнул аромат её волос, что напоминал запах цветущего сада.

— Ты прекрасна, — тихо пробормотал, целуя её мягкие волосы.

Эльфийка подняла ко мне лицо, её пухлые губы приоткрылись, а частое дыхание коснулось моей кожи. Я наклонился и поцеловал красавицу, ощутив пьянящий привкус ежевичного вина.

Прижимаясь друг к другу, мы целовались с голодной страстью. Я провёл руками вверх и вниз по её спине, затем опустился к круглой попке.

Это было захватывающе. Я чувствовал её желание, дрожь и учащённое дыхание. Лейланна застонала, перекинула ногу через меня и потерлась о бедро, когда ее попка прижалась к моему эрегированному члену, касаясь его через ткань трусов. Я чувствовал ее возбуждение, и меня охватило желание сделать для неё этот вечер незабываемым.

Прерывая череду поцелуев, судорожно вдохнул и провел губами вниз по ее шее, целуя и прикусывая нежную кожу.

— Продолжай, — простонала она.

А я лишь ухмыльнулся.

— Ты уверена? — подразнил её. — Я ведь и правда могу…

Наклонил голову и взял в рот ее сосок, сильно посасывая его через тонкую ткань ночной сорочки.

— Да! — выдохнула она, прижимаясь ко мне грудью и еще отчаяннее стала тереться шелковистыми губами своей киски о мою ногу. — Продолжай!

Я не спешил. Продолжил играть с ее роскошной грудью через тонкую ткань, переходя к другому соску и захватывая его губами.

Лейланна резко прижалась ко мне с громким всхлипом, дрожа, и я почувствовал, как из её киски на мою ногу пролился любовный сок, заливая мне ногу. Эльфийку накрыл оргазм. А ведь это только начало…

Я зарылся лицом между её пышными грудями и крепко обнял, когда она выгнулась от нахлынувших ощущений. Я провёл языком по ложбинке между грудей и стал спускаться ниже, пока моё лицо не оказалось между её бёдер.

Жадно поцеловал её блестящий розовый лобок, проходя губами по мягким складкам.

Если её губы на вкус были как ежевичное вино, то киска напоминала ежевичный ликёр, тяжёлый и сладкий, от которого закружилась голова. Член стал пульсировать от желания во что бы то ни стало проникнуть внутрь.

Я зарылся языком между её нежными половыми губами, а Лей с восторженным визгом крепко обхватила мою голову бёдрами и громко вскрикнула.

— Продолжай, не останавливайся! — воскликнула она, прижимаясь ко мне ещё сильнее. — Я так долго этого хотела.

Я делал всё возможное, чтобы продолжать стимулировать её нетерпеливую киску и пуговку розового клитора, по крайней мере, до тех пор, пока её бёдра резко не опустились. Она схватила меня за волосы обеими руками и потянула вверх, одновременно извиваясь, чтобы оказаться подо мной.

— Теперь твоя очередь! — её лицо вспыхнуло от смущения. Лейланна оттолкнулась от меня, вывернулась, скинула с себя рубашку, затем легла на спину, широко расставив ноги и приглашая меня к продолжению. — Я готова.

Я быстро стянул с себя трусы и навис над ней. Твердый как скала член коснулся её блестящих розовых складочек, таких теплых и манящих.

Лейланна, не теряя времени, потянулась к своей киске и рукой размазала соки по моему члену. Я прикрыл глаза, кайфуя от её прикосновений. Эльфийка прикусила губу от нервного ожидания.

Я наклонился, нежно поцеловал её и начал медленно продвигаться вперёд. Половые губки плотно обхватили член и растянулись вокруг него, образуя давящее кольцо вокруг головки. Лейланна застонала и напрягла мышцы. Я остановился, и стал руками гладить её тело, а правой рукой сжимать грудь, выжидая, пока её киска подстроится расслабится.

— Давай! — выдохнула она. Я продвинулся на несколько миллиметров, но тут же остановился при виде её гримасы боль. Но Лей, нетерпеливо шлёпнула меня по плечу. — Давай!

Я стал медленно продвигаться, миллиметр за миллиметром, ощущая, как её киска стала растягиваться, пропуская член всё глубже внутрь. Дыхание эльфийки участилось, а руки сжали одеяло.

Первый толчок, член, за ним ещё один и ещё. Она вздрагивала всем телом от каждого моего движения, но я чувствовал, что всё идёт как надо и, выдерживая темп, погружался всё глубже и глубже.

Я двигался, чувствуя, как её тело медленно расслабляется. Наконец, я достиг её девственной плевы. Лейланна закусила губу, глядя на меня с ожиданием.

Я наклонился и нежно поцеловал её, лаская грудь левой рукой. Лейланна полностью расслабилась, а я продолжил движение, наслаждаясь каждым мгновением.

Лейланна ахнула, и напряжение спало.

Мы лежали без движения около минуты. Затем эльфийка дернула бедрами и посмотрела на меня снизу вверх с легкой улыбкой.

— Продолжай.

Я стал погружаться в её любовный туннель все глубже и глубже, пока не достиг дна. Затем медленно вышел, наслаждаясь каждым мгновением. Какой же кайф, ее киска стремительно подстраивалась под мой член.

Я знал, что нужно быть предельно осторожным и не хотел причинить ей боль. Продолжил двигаться, и вскоре ее дыхание стало более глубоким и ритмичным. Я почувствовал, как Лейлана расслабляется и начинает получать удовольствие.

Она стала нетерпеливо покачивать бедрами.

— Кончи в меня…

Я подавил вздох, когда её тугие, влажные от любовных соков стенки влагалища начали сжиматься вокруг моего члена. Не в оргазме, но как будто она выполняла какое-то упражнение. Примерно через пятнадцать секунд нетерпеливого натиска прекрасной эльфийки я застонал, и из моего члена в её шелковистую киску вырвался поток спермы.

— Да!… — Лейланна застонала, стенки её любовного туннеля ритмично подергивались вокруг моего члена, а она извивалась от оргазма.

— Лейланна! — выдохнул я, когда всё закончилось, осторожно вытащив инструмент и падая рядом с ней на матрас. — Ты невероятна!

Эльфийка прижалась ко мне, тяжело дыша и сияя от удовольствия.

— Артём, спасибо тебе за то, что сделал мой первый раз особенным.

Я поцеловал её в покрытый испариной лоб, чувствуя, как её тело дрожит от наслаждения.

Следующие полчаса мы провели, исследуя тела друг друга так, как нам давно этого хотелось. Я довёл её до ещё одного нежного оргазма пальцами, одновременно целуя её восхитительную грудь.

Последним из всего, что я увидел этой ночью, были пухлые губы Лейланны, охватившие мой член. Она едва могла засунуть его в рот, и её минет был, пожалуй, самым неопытным из всего, что мне когда-либо делали. Но упорства и старания ей было не занимать. Я запустил пальцы в её белоснежные волосы и выгнулся от удовольствия, пока она с энтузиазмом сосала член, поглаживая его изяшными пальчиками.

— Я сейчас кончу… — предупредил её через несколько минут. Но вместо того, чтобы остановиться, Лей присосалась к головке ещё сильнее, ещё усерднее обхватывая её губами и прикасаясь кончиком языка к основанию уздечки. Я схватил её за голову, прижал и выплеснул из себя поток спермы, в то время как она издавала задыхающиеся хрипы и глотала всё что только могла.

— Кааайф!

Эльфийка забралась обратно ко мне и положила голову на плечо.

Она выглядела абсолютно иначе, чем та враждебно настроенная девушка, с которой я познакомился в самом начале. Теперь Лейланна была мягка и податлива, и это делало происходящее ещё более невероятным.

Мои руки нежно ласкали тело красавицы, пока наконец её дыхание не стало глубоким. Стараясь её не потревожить, аккуратно натянул на нас одеяло.

Я откинулся на спинку кресла, поддаваясь усталости и слушая, как её дыхание становится мягким и ровным. Пора спать, нас завтра ждет не менее интересный день

На следующее утро нас с Лейланной разбудили Зара и Белла. Было ранее утро, когда мы свернули лагерь и стали готовиться к выезду.

Всё это время Лейланна была рядом, плотно прижимаясь ко мне и, казалось, не желала расставаться ни на секунду после нашей первой ночи. Закончив седлать своего коня, она неловко поёрзала и выпалила.

— Зара сказала, что теперь, когда мы разделили с тобой ложе, не будет ничего плохого, если я поеду с тобой.

— Ты хочешь это сделать? — усмехнулся, представляя нашу совместную поездку.

— Иначе я бы не спрашивала! — ответила Лей, слегка покраснев.

Я снова усмехнулся, не увидев в этом ничего плохого. Звучит заманчиво.

Она просияла и нетерпеливо забралась на коня. Я сел ей за спину и прижал к своей груди, взяв в руки поводья. Это было приятно.

Зара и Белла взяли под уздцы вьючных лошадей и вскочили в седла. Все тронулись в путь, подруги замедлили ход, чтобы дать нам с Лейланной чуть больше пространства.

В этот момент я понял, что у нас с ней было не так уж и много разговоров наедине, но неловкое молчание затягивалось, так что бы разрядить обстановку, произнёс:

— Ну что ж…

Эльфийка обернулась, сверкнув глазами, и ухмыльнулась.

— Спасибо за Илина. Я обещаю приложить все усилия, чтобы догнать тебя с девчонками, — сказала она, морща носик. — Даже если для этого придется спать по четыре часа в сутки.

Я усмехнулся и поцеловал ее в бледную щеку.

— Жду с нетерпением. Если ты все взрываешь вокруг себя, то, когда мы сравняемся в уровне, думаю переплюнешь тактический боеприпас.

Она нахмурилась.

— Тактический боеприпас? Зара прав, даже переводчик не всё понимает и переводит, что ты говоришь, звучит как полная чушь.

Думаю, не стоит её объяснять, что такое тактический боеприпас и тем более ядерная бомба.

— Это просто одно из высокоуровневых магических заклинаний.

Лейланна прислонилась ко мне спиной.

— Было бы не плохо…

Я ухмыльнулся и игриво сжал ее пышную грудь.

Она обернулась, пронзив меня взглядом, длинные эльфийские уши дрожали от возмущения.

Я нежно поцеловал ее в нос. Лейланна выдохнула.

— Если ты собираешься дразнить меня, то мог бы и поласкать как следует, — сказала подруга с наигранной небрежностью, хотя её щёки покраснели, а дыхание слегка участилось.

Ухмыльнувшись, я начал нежно исследовать пальцами её киску, следуя её указаниям. Она прижалась ко мне, её дыхание сбилось а с губ стали срываться тихие стоны, когда я нашёл чувствительную точку, которая доставляла ей максимальное удовольствие. Намотал поводья на луку седла, чтобы освободить другую руку, и обхватил её крепкой рукой, обхватив её мягкую грудь и сжимая между пальцами быстро твердеющий сосок.

Прошло всего несколько минут, как Лейланна начала содрогаться, приближаясь к оргазму. Позже она расслабленно провела руками по моим бедрам, откинув голову назад и прижимаясь к моей груди.

— Знаешь, — задумчиво пробормотала эльфийка, — мы могли бы заняться сексом…

Я не мог поверить, что это говорила характерная эльфийка. Член нетерпеливо запульсировал, а Лейланна это почувствовав хихикнула, касаясь моего уха своими губами.

— Только представь, каково это — скакать, занимаясь сексом, — промурлыкала она.

Мне не нужно было воображать, потому что конь набрал скорость, Лейлана легла на него, и мой член вошёл в её пылающую киску. Пустил лошадь рысью, и Лейлана стала подпрыгивать в такт движениям нашего транспорта.

Когда она наконец вскрикнула от удовольствия, я почувствовал, как её тугие стенки сжались. Я поддался удовольствию и кончил, наполняя её киску спермой. Но конь на полном скаку — это вам не стиральная машинка в режиме отжима, так что когда ощущения стали слишком интенсивными мне пришлось натянуть поводья, чтобы остановиться.

Зара и Белла быстро догнали нас, разглядывая наши раскрасневшиеся, потные лица и счастливые лица, да и не только их.

— Артём, мы просто обязательно сделаем это в следующий раз! — сказала Зара, выразительно кивнув. И со мной, я тоже хочу, — подхватила виляющая хвостом Белла.

Этот безумный секс навсегда останется в моей памяти как один из самых ярких и незабываемых…

Глава 12

Мы добрались до поместья только после полудня. К моему удивлению, ещё на подъезде к Мириду нас заметил издалека Велен. Он словно ждал нас и поспешил открыть ворота, радостно помахав руками.

— О, господа! — воскликнул он, стараясь скрыть лёгкое беспокойство в голосе. — Полагаю, раз вы так скоро вернулись, это значит, что вы купили это место?

Я кивнул и продемонстрировал смотрителю документы. Он радостно охал и чуть ли не пританцовывал на месте. — Ты хорошо заботился о поместье. Несмотря на некоторую запущенность, видно, что ты старался поддерживать порядок там, где это было возможно, — сказал я, посмотрев на Велена. — Ты согласишься остаться работать смотрителем поместья и приглядывать за домом? Скоро здесь станет оживлённо и весело. Обещаю тебе достойное содержание. Что скажешь?

Откровенно говоря, не вижу смысла отказываться от помощи такого опытного человека, как Велен. Он должен хорошо знать здесь все и каким поместье должно быть. Ни у кого из нашей компании нет такого опыта, так что этот мужчина на вес золота. Всё, что ему нужно для работы — побольше помощников, деньги и время. А у нас этого будет в избытке.

Велен облегчённо выдохнул и кивнул.

— Конечно, господин Артём. Для меня это будет большой честью. Спасибо вам! Ой, что же это я? Давайте помогу вам разобраться с лошадьми! Стойла готовы, сена заготовлено впрок, сейчас всё организую, — начал суетиться старик.

Смотритель проводил нас до поместья и помог разгрузить лошадей. После этого он с Беллой отвёл животных в конюшню, чтобы позаботиться о них. Тем временем мы и Лейланной занялись переноской вещей, а Зара решила потратить силы и ману на очистку дома от грязи и пыли.

Мне до сих пор трудно осознать тот факт, что теперь у меня есть поместье, в которое всегда можно вернуться. Вскоре тут будет чисто, уютно и светло. Горячая еда, мягкая постель и любвеобильные девушки… Когда-то я о таком даже и не мечтал, но все мои текущие достижения стали результатом весёлого путешествия. Но это ещё не конец. Впереди очень много интересного, ведь настоящие приключения только начинаются!

Остаток дня мы провели за наведением порядка в доме, перестановкой мебели и осмотром новой территории. Как новые владельцы, мы обязаны изучить тут каждый уголок и понять, где и что нужно отремонтировать, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь. Я-то ещё ладно, планирую странствовать, но девушкам и детям нужно наладить быт. Обязанность мужчины — сделать все возможное для своих женщин.

Пока девушки убирали дом и приводили его в порядок, я осматривал комнаты, выбирая места для ванных, туалетов, технических помещений, кабинета, спален, гостиной и кухни. Ушло у меня на это полчаса, после чего отправился на улицу, нужно было отыскать недалеко от дома подходящее место для отстойника использованной воды и дренажного поля. Да… дел невпроворот.

Не знаю, что конкретно сейчас делают девушки, но всё поместье стоит на ушах. Одним словом — суета. Хорошо, что я не занимаюсь уборкой. У меня тут благодать: птицы щебечут, первые ночные насекомые появились, а солнце уже почти зашло. Кстати, красивый сегодня закат. По расцветке очень напоминает Энеллию… Интересно, как она там? Вот бы ещё с ней увидеться и развлечься.

Бродя по заросшим садам, я сам не заметил, как оказался у святилища Безымянного бога. Остановился перед изображением планеты и кометы летящей над ней. Комета, — символично. Если мне не изменяет память — это символы новых начинаний. Пусть мне в делах и дальше сопутствует удача, тем более в новых начинаниях. Я сам тот ещё катализатор изменений. Сначала складные стулье, теперь водопровод, септи и канализация. А ведь это только начало…

Если так подумать, то даже символично получилось с этим богом. Моя жизнь кардинально изменилась и, как комета продолжает путь в бесконечном путешествии, так и я стремлюсь на встречу приключениям и несу перемены. И, что самое важное, теперь у меня есть отличный шанс не профукать эту чудесную жизнь. Чем выше у меня будет уровень, чем сильнее я стану, тем увереннее буду смотреть в будущее. Я ещё в самом начале своего пути и прекрасно осознаю это.

Так как я теперь вассал и землевладелец и планирую отправиться в путешествие, нужно хорошо изучить законы королевства. Да и жениться на девушках пора, сколько можно их мурыжить. Пусть управляют этой землёй в моё отсутствие, да и детей я планирую признавать, а то сейчас получается, вдруг что, они даже на наследство претендовать не смогут. Для бюрократов они ни кто, рабыни или домашние питомцы, но я не хочу для них этого. Если погибну, то ничего хорошего их не ждёт. Да и женитьба, по большому счёту на меня ограничений никаких не наложит. Просто пара бумажек для моего и их спокойствия о судьбе наших детей. В прошлой жизни я скорее всего хорошо подумал, всё же развод и делёжка имущества — то ещё гадство, но здесь законы и обычаи другие…

Мне же ещё и Самиру сосватали, через год свадьба… Кстати об этом. Скоро должны прибыть первые гоблины-поселенцы, а у меня ничего не готово. Нужно поскорее выбрать им место для деревни, обговорить детали сотрудничества и правила поведения на моей земле. Не думаю, что эти ребята будут бедокурить, ведь их воители, самые жёсткие смутьяны, остались в горах. Но лучше подстраховаться. И по этому вопросу лучше ещё раз переговорить с леди Мароной, чтобы убедиться, что она не против моего соседства со свободными гоблинами. Мало ли какие у неё были договорённости или действуют законы о которых я просто не знаю. Нужно перепроверить.

Ох, а ещё же скоро должны приехать мастера из Тераны, а их и разместить где-то нужно, план работ обговорить, да и просто начать подготовку к ремонту. Голова кругом…

И, конечно, нельзя забывать о прокачке Илина и Лейланны, которые должны за короткий срок набрать уровни и стать сильнее. Надо будет пробежаться по округе и разведать местность. Отмечу подходящие их статусу логова монстров и отдам им карту, пусть работают.

Но и про себя забывать тоже нельзя. Я и так сильно засиделся на одном месте, надеясь на золотой запас из зачищенного нами подземелья. Сейчас у меня в бюджете одни сплошные расходы.

Вскоре мне придётся вернуться к прокачке и продолжить сбор денег, трофеев и всевозможных ценностей. И делать это мне придётся в одиночку, так как Зара и Белла готовятся к родам, а Лейланна и Илин не подходят по уровню для зачистки высокоуровневых логов… По этой же причине я не могу долго отсутствовать дома. Чувствую, если не назначу поскорее квалифицированных помощников, то скоро тут всё быстро рухнет. И надо не забыть проложить сюда хорошую дорогу. Сейчас, чтобы добраться до города, нужно потратить почти целый день, а это очень выматывает.

Предстояло многое сделать и спланировать. Жизнь, полная вызовов и возможностей, только начинается…

Отправился осматривать округу в поисках подходящего места для поселения гоблинов. Просторная равнина с парой рощиц и ручьём — идеальное место для деревни. Скажу всем, чтобы осваивались здесь, а сейчас нужно отдохнуть, так как на улице заметно стемнело. Работа не волк — в лес не убежит.

Когда я прибыл домой, меня ожидало письмо от баронессы. И не просто клочок бумаги, а настоящее, запечатанное восковой печатью, такие я раньше видел разве что в исторических музеях. Сюрприз так сюрприз.

Письмо было сложено в три ровных изгиба и запечатано красной восковой печатью с гербом, покрытым серебристой пылью. Бумага цвета слоновой кости с золотыми прожилками по краям украшена узором виноградной лозы. Его обвивала фиолетовая лента, к которой была прикреплена веточка сушёной лаванды, оставляющая тонкий приятный аромат. На конверте красивым подчерком выведено моё имя. Перерезал ленты и сломал печать, раскрывая текст письма:

'Дорогой Артём,

Прошу простить меня за смелость обращения таким образом, но ситуация не позволяет мне молчать. С нашей первой встречи ты оставил неизгладимый след в моей душе. Это письмо — не просто признание, но и просьба, и я отнесусь с глубоким уважением к любому твоему решению.

В жизни каждого из нас наступает момент, когда нужно задуматься о будущем. Мне нужен наследник, и ты единственный с такой высокой плодовитостью, кто сможет подарить мне радость материнства. Я желаю, чтобы ты принял моё предложение и помог в решении деликатного вопроса.

Со своей стороны готова передать в управление своё поместье и часть земель. У тебя есть природный дар, который, уверена, сделает тебя превосходным управляющим и хозяином. Почти всё, что принадлежит мне, будет в твоём распоряжении, при условии, что ты готов не только помочь с ребёнком но и стать частью моего будущего. И разделил часть жизненного пути…

Хочу заверить тебя, что ни как не буду ограничивать твои развлечения в моём поместье. В вопросах отдыха или количестве жён или наложниц. Тем более с твоим то уровнем плодовитости. Я ни в коем случае не стану ставить преграды.

Это письмо — лишь предисловие к разговору, который надеюсь провести с тобой лично. Прошу тебя, прийти ко мне, чтобы обсудить всё в более приватной обстановке.

С нежностью и надеждой, твоя Марона'.

Ничего себе заявление… Управлять поместьем? Стать отцом наследника? Она даже не будет вмешиваться в мои отношения с другими девушками? Как это всё понимать? Надо подумать над составлением ответного письма. Нам точно нужно поговорить.

Потребовалось два дня, чтобы разобраться со всеми накопившимися делами. Так как у меня не было надёжного гонца, пришлось съездить в Терану и отнести письмо в поместье баронессы. Как назло, она отсутствовала, так что я отдал его знакомому стражнику.

Решив в городе несколько дел, я быстро отправился домой. Прибыв в поместье, я сразу отправился осматривать землю, которую выбрал для поселения гоблинов. По словам Велена, племя прислало посланника, и они приступили к работе под чутким руководством моих девушек и Илина. Теперь там все ждали только меня. Эх, главой быть не так уж и просто — сплошные заботы.

Добравшись до места, я был немного ошарашен. Гоблины не только прибыли, но и проявили удивительное трудолюбие. В основном ко мне должны были переехать женщины, дети и рабочие, не обладающие достаточной силой для сражений. Но ничего, подкачаю их и будут при необходимости сами себя защищать.

Прямо сейчас на моих глазах трудились более сотни гоблинов и несколько хобгоблинов. Они занимались обустройством поселения: распахивали землю, закладывали фундаменты для домов, заготавливали материалы, ставили палатки, занимались ремёслами и многим другим. Работа кипела, а окрестности превратились в оживлённую стройку.

Активно помогают в поселении Илин и Лейланна, сочетавшие работу с прокачкой. А также Белла и Зара, которую гоблины, видимо, особо уважают за статус дочери Верховной жрицы. Ребята трудились не покладая рук. Вскоре тут будет настоящая цивилизованная деревня. Первая на моей земле.

Особо выделялась Лейланна, которая благодаря своему эльфийскому происхождению, обладала почти сверхъестественной способностью к выращиванию растений. Под её чутким руководством запущенные сады поместья преобразились, превратившись в ярко зелёный оазис. Сейчас она давала советы десяткам гоблинов, занятых посадкой культур, обрезкой деревьев и наведению порядка. Гоблины внимательно слушали её и кивали, делая какие-то пометки угольками на пергаменте.

Ребята заметили меня ещё издалека. Как только я подъехал верхом, спутники тут же оставили дела и поочерёдно пошли мне навстречу. Выглядели они очень радостными и сосредоточенными. Видимо, не только мне нравится быть начальником.

— Привет, ну как ты, разобрался с тем загадочным письмом? — первой подбежала Белла, её пушистый хвост нетерпеливо вилял из стороны в сторону. — Может, расскажешь над чем корпел всю ночь?

Её фигура начала меняться. Женственные формы её высокого, мускулистого тела стали мягче, а живот уже слегка округлился. Видимо, всё же родится звероморф. И, возможно, не один. Кошачьи чаще всего рожали двойню, тройню или и того больше… Это не доставляло матери никакого дискомфорта, а после родов её тело быстро восстанавливалось, словно вынашивание большого числа детей вообще не отражалось на нём. Отличная новость.

— Сначала расскажите, как вы тут? — спросил я и слез с лошади, взяв в руки поводья.

— Всё прекрасно, — с улыбкой ответила Белла, прижимаясь ко мне. — Я так соскучилась…

— Я тоже скучал, — признался, вдыхая приятный аромат шампуня, исходивший от её волос.

Она хитро улыбнулась и скользнула ладонью по моему бедру.

— От тебя как-то необычно пахнет. Будто цветами и дорогим парфюмом. Ты где-то нашёл себе подружку в округе, пока мы тут работали?

Упоминание о цветочном подарке баронессы заставило меня смутиться. И письмо действительно пахло дорогими духами… Ох уж эта Марона! Даже спустя столько часов я всё ещё благоухаю её парфюмом.

Прежде чем я успел что-то ответить, появились Зара и Лейланна, отвлекая внимание Беллы на себя.

Осторожно обнял Зару, которая как всегда протянула руки мне на встречу. Сейчас я действовал особенно осторожно, оберегая округлившийся живот. С её телом он выглядел непомерно большим, ведь до рождения ребёнка оставалось, может быть, несколько недель. Раз общий срок составляет всего четыре месяца, значит точно будет гоблин. Ничего, я в целом был к этому готов. Тут больше вопрос, почему ей хочется работать в этом новом поселении? Ей так сильно не хватает компании своих сородичей?

Прижал её к себе и поцеловал.

— А ты как себя чувствуешь? Всё нормально?

— Самочувствие отличное, — улыбнулась она. Её яркие жёлтые глаза светились от счастья. — Хотя я уже хочу родить и наконец заняться воспитанием ребёнка. Ходить с таким большим животом становится всё труднее…

— Эй! Я что, тоже должна забеременеть, чтобы получать твоё внимание? — возмутилась Лейланна, скрестив руки на груди. Её голос звучал достаточно серьёзно, но мимолётная улыбка выдала радостный настрой.

Я рассмеялся и обнял Лейланну. Она слегка удивила меня, крепко прижавшись в ответ. Её мягкие формы так приятно ощущались даже через одежду…

Эльфийка игриво сверкнула красными глазами.

— Кстати, раз уж мы здесь собрались. Я услышала краем уха, как Белла расспрашивала тебя о том странном письме и твоём резком уходе. Так что там всё-таки было?

Я неловко кашлянул, пытаясь скрыть смущение.

— Ну, как сказать… У меня появились важные дела с леди Мароной. Во-первых, я написал ей письмо, чтобы узнать, могу ли по местным законам сдать часть земель в аренду племени гоблинов или есть какие-то ограничения, — улыбнулся, — А во-вторых, как они устроились?

Зара хмыкнула, наклонив голову.

— Отлично, но впереди ещё много работы. Это действительно всё?

Я на мгновение замолчал, подбирая слова.

— Пока не могу утверждать на сто процентов, но леди Марона, просит помощи в зачатии наследника. Мой высокий уровень плодовитости, для неё — последняя надежда.

Все стояли в оцепенении. Первой заговорить решила Лейланна.

— Ничего себе предложение. И что ты решил? — спросила она с ошарашенным выражением лица.

Я слегка посмеялся.

— Ну, создать с правительницей Тераны прочный союз лишним не будет. Не вижу причин отказывать, тем более она должна сделать мне щедрое предложение. Но узнаю об этом позже, при личной встрече. Вдруг наша семья и клан смогут стать ещё влиятельнее…

— Правда? — заинтересованно спросила Зара.

— Ох, тогда нам точно стоит посетить поместье Монтшэдоу, — поддержала меня Лейланна. — У них восхитительные повара. Хочу снова насладиться едой и напитками! И так, чтобы за мной всё убирали слуги…

— И обслуживание на высоте! — подхватила Белла, расплывшись в улыбке. — Интересно, мы сможем туда приезжать, когда захотим?

Что-то девушки разошлись в своих суждениях:

— Так, давайте не торопить события, всё же её просьбы достаточно деликатные. Нам сначала предстоит обсудить много деталей.

Разговор прервал Илин, который подошёл к нам.

— С возвращением, друг! Тут работа кипит, но ничего, вроде справляемся. Правда, тут ещё поставить дома, дороги, ограждения, распределить землю, торговые лавки построить, колодцы и многое-многое другое…

— Ну, молодцы, что справляетесь, а то у меня так много неотложных дел скопилось… носу высунуть не мог, — сказал я и пожал ему руку. — Кстати, мне тут Велен рассказал, что ты и Лейланна подняли уровень? Поздравляю.

— Да, поднялись до двадцать второго, — кивнул Илин с самодовольным видом, так как его цель стать сильнее начала претворяться в жизнь. Стоило Лейланне локтем ткнуть его в бок, чтобы не зазнавался, как он поспешно сменил тему. — Так что спасибо, твой метод работает. А ты что, разобрался с делами? Пока ты пропадал в поместье или убегал на разведку, мы здесь столько всего переделали… — посмеялся монах.

— Да, всё отлично, хотя всё немного пошло не по плану, — я начал рассказывать о том, что не встретился с баронессой и других делах. — Ещё проверил строительство приюта, как ты просил. Всё идёт по плану. Также заглянул к семьям — они получили провизию. Все живы и довольны, просили тебя поблагодарить.

Илин облегчённо выдохнул.

— Спасибо. Это сэкономило мне уйму времени.

— И что самое главное, скоро сюда прибудут рабочие и новая партия припасов и материалов из Тераны, — я едва сдержал улыбку. — Включая трубы для водопровода, канализации и туалетов. Жду не дождусь, когда система заработает и нам больше не придётся таскать воду в поместье….

— Это хорошая новость, — закатила глаза Лейланна. — Как бы мне ни нравилась идея водопровода, но сомневаюсь, что это заработает без магии, — она быстро изменила тон. — Но что важнее, время поговорить о финансах. Раз вы решили, что я буду счетоводом, то слушайте меня внимательно.

Пока меня нет, заниматься делами нужно кому-то с образованием. Зара и Белла слабы в математике, а Илин слишком занятой и… бессеребренник, поэтому ему доверять деньги тоже нельзя. А вот Лейланна, получившая неплохое образование благодаря своему чуть ли не дворянскому статусу, подходит на роль бухгалтера как никто другой.

— Подожди! — Зара потянула меня за руку. — Сначала ему нужно встретиться с Самирой. Она тоже заждалась!

— Нет, — твёрдо заявила Лейланна, топнув ногой. — Сейчас мы займёмся финансами. И это не подлежит обсуждению!

Я поморщился, но согласился.

— Не волнуйся, всё в порядке. Я агрессивно вёл переговоры и торговался за каждый медяк. Удалось провернуть очень много выгодных сделок!

— Это абсолютно неважно, — строго парировала эльфийка. — Если расходы превышают доходы, мы в убытке. Вы доверили мне финансы, так что, пожалуйста, прислушайтесь!

Глава 13

Мы окружили Лейланну, готовясь выслушать её рекомендации ну или выговор, ведь и правда стоило признать, мы тратили деньги довольно бездумно, не считая трат и не задумываясь о будущем, а ведь мы далеко не миллионеры…

— Лейлана, начинай, думаю, мы все готовы тебя выслушать! — сказал ей, и улыбнулся. — Итак, что ты хотела обсудить с нами?

Эльфийка была раздражена. Нахмурившись, она поправила прядь своих белоснежных волос, заводя их за заострённое ухо. Такая серьёзная она была похожа на строгую учительницу, очень сексуальную учительницу… — Кхм, начинай.

— Я пересчитала все наши доходы и расходы за последнее время. Ребята мы крупно переборщили с планами и тратами на ремонт поместья, — призналась она с грустью в голосе. — Мы уже спустили большую часть денег добытых в подземелье, а ремонтные работы в самом разгаре. И ведь никто из нас даже не подумал, как трудно будет зарабатывать такие суммы уже в ближайшем будущем.

Крыть её слова мне было попросту нечем. Беспокойство Лейланны было вполне обоснованным. Добытые в подземелье сокровища стали основой восстановления нашего поместья. Однако двое её членов моей команды, — Зара и Белла совсем скоро временно прекратят карьеру искателей и займутся воспитанием детей, пока они не вырастут, или мы не найдем хороших нянек. И я, глава клана и нашей большой семьи должен обеспечить им не только достаточный комфорт, но и финансирование. Дети — это достаточно дорогое удовольствие, в каком бы мире они не родились. Что на Земле, что здесь на Валиноре. Нужно что-то решать и не просто добыть денег, а очень много денег!

— Лей, я правильно понимаю, что нам придётся отказаться от чего-то, что мы уже запланировали? — уточнила Зара у подруги и инстинктивно, из-за волнения, прикрыла руками живот. — Что именно ты предлагаешь?

Эльфийка покачала головой, посмотрела на меня пронзительным взглядом и печально вздохнула.

— Пока не знаю. У меня уже голова идёт кругом от того, как много мы тратим и как мало зарабатываем! Особенно учитывая, что большая часть нашего бюджета ушли на обустройство водопровода, канализации и модных ванных комнат с уникальными унитазами… — лёгким упрёком произнесла Лейлана.

— Эй-эй, подожди, Лей,— возмутился ей словам. — Мы можем отложить строительство нового крыла или гостевого дома, но комфорт, подачу воды в дом, ванны, унитазы и канализацию мы точно должны доделать, чего бы нам это не стоила. Это в первую очередь наш комфорт, а он — основа счастливой жизни!

— Но Артём, мы прекрасно можем набрать воды из колодца и обойтись уличным туалетом, как это делает практически каждый житель нашего королевства! — Невозмутимо отозвалась Белла, хлопнув в ладоши. — В конце концов никто из нас никогда не пользовался чем-то иным. Мы вполне привыкли к улице, разве нет?

Все присутствующие кивнули.

— Знаете, когда родятся дети, я уйду в путешествие, а вам придётся таскать воду в бодью, долго её греть, потом выносить обратно. А купание детей⁈ И это делать на улице? В тазике? Я категорически против и хочу обеспечить им лучшие условия! К тому же, я уверен, стоит вам узнать, что такое водопровод и настоящая сантехника, вы больше не захотите возвращаться к прошлому. Сидеть в кустах и листочком подтираться. Водопровод, канализация, ванная и унитазы — нам нужны и точка! — я инстинктивно сжал кулаки, готовый отстаивать свои идеи. — Лучше ужаться где-то ещё, в том же гостевом доме, тем более рабочие уже готовятся приехать в поместье.

Лейланна устало вздохнула.

— То, что ты описываешь странными фразами и словами, звучит интересно, но нам действительно стоит задуматься о разумном использовании денежных средств, — настаивала эльфийка. — Нам едва хватает той добычи, что добываем мы с Илином, что бы покрыть базовые расходы и потребности, а ведь ремонт ещё не закончен и будет продолжаться. А когда родятся дети, расходы возрастут ещё сильнее. И это без учёта налогов, а ведь их нам тоже придётся чем-то платить…

Погрязнув с головой в ремонте и проектах, я даже не задумывался о деньгах, и узнать, что Лейланна и Илин отдают большую часть добычи в общий клановый котёл, оставляя для себя лишь какие-то крохи на личные расходы.

Эльфийка прочистила горло и продолжила:

— Поэтому нам нужно экономить и придумать, как временно заменить на охоте Зару и Беллу. И мы, кто может ходить на охоту и зарабатывать золото, должны очень хорошо постараться, чтобы покрыть все базовые расхода, понимаешь? — продолжала она, бросив на меня многозначительный взгляд. — Артём, ты уже давно не охотился, а с твоей помощью, мы бы гораздо быстро заработали достаточно денег для содержания поместья.

И снова эльфийка была права. Я и правда все последние дни с момента нашего переезда в Мирид только и делал, что занимался ремонтом и другими делами. То туда съезжу, то там договорюсь, то тут что-то срочно требует моего внимания… В то время как Лейланна и Илин успели поднять по два уровня, а я всего один, и то за счет того, что до него оставалось совсем чуть-чуть. И если хочу реализовать все свои задумки, надо вернуться к охоте, прокачке и добыче золотых монет. Кстати, стоило об этом задуматься, как в голову пришла пара идей…

— Ты права, — вздохнул я и потёр шею. — Полностью признаю, что в последнее время стал уделять меньше внимания охоте и прокачке. Когда Илин и Лейланна станут сильнее и я смогу принять их в группу, мы сможем охотиться в группе и это будет намного быстрее и эффективнее.

Вот только, почему-то никто не обрадовался мои слова. Девушки переглянулись и разом, как-то многозначительно посмотрели на меня.

— На самом деле, — осторожно начала Зара, — мы думаем, что тебе нужно продвигаться вперёд одному.

— О чём ты говоришь? — спросил у неё до конца не понимая происходящего.

Белла положила руку на живот и продолжила.

— Мы с Зарой скоро родим, и в ближайшем будущем надолго завяжем с путешествиями и приключениями. Теперь наша жизнь — это семья. — Кошкодевушка нежно улыбнулась. — Я сражалась с монстрами ради тебя. Но теперь, когда у нас будут дети, я хочу остаться в поместье и заняться их воспитанием. Я всегда об этом мечтала и если бы раньше появилась такая возможность, так бы и поступила. Честно говоря, мне никогда не нравились бесконечные сражения и гонка за собственным хвостом. Мне было интересно с тобой путешествовать, сражаться рядом, плечом к плечу, но теперь всё изменилось.

Илин также решил добавить свои пять копеек.

— Друг, мы с Лейланной это уже обсуждали. Догнать тебя в ближайшее время, используя твою помощь для нас — не проблема. Однако сейчас мы только замедлим твой рост. Ты и сам должен это понимать: за то время, что ты разведывал близлежащие логова монстров, получив за это целый уровень, мы с трудом прокачались до 22…

Лейланна взяла меня за руку.

— И я тоже поддерживаю Беллу и Зару. Знаешь, только пожив в поместье, я поняла, на сколько устала от бесконечной дороги и приключений. Торговых караванов, сражений, пыльных дорог и лесов кишащих монстрами. Я хочу родить от тебя ребёнка и воспитывать его на своей земле, согласно традициям моего народа. Рядом с тобой я лишь замедляю твоё стремительное развитие, — объяснила эльфийка, а на её лица читалась лёгкая грусть сожаления.

Словно они с Лей договорились, стоило ей замолчать, как Илин тут же подхватил диалог:

— Артём, знаешь, мне нравится проводить время вместе с вами и как я тебе обещал, — своё слово сдержу. Помогу в поместье, как с охраной, и поработаю как наставник для детей, когда они подрастут. Знаешь, мне хочется считать Мирид — своим вторым домом, а вас, — моей семьё. Но рано или поздно, мне всё равно придётся уехать. Ты же знаешь, таков путь странствующего монаха.

Я стоял, как громом пораженный, медленно осозновая, что сейчас здесь происходит. Почему они все так резко отказываются от совместной прокачки? Ладно ещё Зара и Белла, скорые роды, — это весомая причина, но Илин и Лейланна… Бред, какой-то, ничего не понимаю.

— Но мы же сражаясь в группе, на много сильнее, — попытался донести до них свою мысль. — Не думаю, что нам стоит сейчас разделяться. Я знаю как минимум несколько вариантов, как достаточно быстро прокачаться и вас подтянуть.

— Артём, возможно, ты прав, — тихо произнесла Лейланна. — Но в одиночку ты сможешь достичь гораздо большего. Мы же знаем, ты хочешь, поднять уровни, набраться сил и добиться могущества. И только ты сможешь заработать достаточно золота для поддержания всего нашего поместья. Я, да и девчонки, уверены, — ты способен на это, а мы будем тебя лишь сдерживать. — Однако это вовсе не значит, что мы не будем расти и полностью прекратим прокачку и охотничьи рейды, нет. В свободное время мы постараемся повышать уровень, насколько это будет возможно. А когда найдём поблизости слабые подземелья, то, будем их регулярно зачищать.

Я стоял, и переваривал всю ту гору информации, что вывалили на меня друзья. И понимал, что от части они действительно правы, хотя, это не совсем то, чего мне хотелось. Путешествовать одному? Спустя столько месяцев совместных походов, это звучало как-то дико. Всё же я лучник, и от компании надёжного танка, дамагера, хиллера и саппорта глупо было бы отказываться, тем более чем выше уровень монстров, тем больше мне требуется усилий на их убийство.

Зара, словно прочитав мои мысли, крепко обняла меня.

— Я знаю, ты хочешь путешествовать вместе с нами, Артём. Но, раз уж решили создать клан, семью и растить детей, этот момент неизбежно должен был случиться. Давай сделаем наше поместье, Мирид, — нашим убежищем. Местом, куда ты всегда сможешь вернуться за отдыхом и поддержкой, где тебя будут ждать любящие тебя жёны и дети.

Белла подошла ближе и тоже крепко меня обняла. А её глаза заблестели от слёз.

— Артём, шептала она на ухо: — у тебя есть талант и ум, чтобы этого достичь любого уровня и преодолеть все преграды. Так что иди вперёд ради себя и нас всех и не сомневайся. Мы будем твоей опорой и поддержкой, с нетерпением ждать каждого твоего возвращения домой и рассказов о твоих приключениях и головокружительных успехах.

Я обнимал девушек, а в голове роились мысли. Часть меня с теплом вспоминала первые дни в этом мире, до встречи с Зарой. Тогда всё казалось новым, захватывающим, и я наслаждался свободой, полагаясь только на свои навыки и интуицию. Но когда я встретил подруг, — всё изменилось. Я заботиться о их безопасности, часто откидывая в сторону интересные, пусть и рискованные возможности для роста, ведь не хотел никого из них потерять из-за глупой ошибки…

Я чувствовал, что я прикипел к их компании и в странствиях мне не будет хвать их заботы, ласки… Но в тоже, разум шептал, что путешествие в одиночку позволит ускорить мою прокачку и рост навыков. Что сражаясь один и используя навыки по максимуму я смогу выжать, если не все сто, то процентов восемьдесят. Мне не нужно будет больше думать о их безопасности, согласовывать дальнейшие действия и планы. Я буду полностью предоставлен самому себе… И чем больше я об этом думал, прижимая к себе спутниц, тем большее мне нравилось предложение девушек. Кажется они как всегда правы, действительно пришла пора разделиться.

Я посмотрел на своих спутниц.

— Вы уверены в вашем выборе? Недеюсь, это действительно ваш собственный выбор, а не попытка подтолкнуть меня к самостоятельному поиску своего собственного пути возвышения.

— Артём, никто из нас, они переглянулись, не верит, что ты бросишь нас ради приключений, — мягко проговорила Лейланна, подойдя ближе и присоединившись к объятиям. — Мы правда счастливы остаться здесь, в нашем доме, заниматься его благоустройством, растить наших детей и отдохнуть от бесконечной дороги и сражений. Мы же видим, как ты устал от этих домашних дел и забот. Просто возвращайся, здесь, в нашем доме тебя всегда будет ждать наша любовь, забота и, глаза эльфийки блеснули, горячий приём. А об остальном не переживай, мы позаботимся сами. Так что иди вперёд, на встречу новым уровням и богатой добычи и знай, мы всегда тебя поддержим!

Девушки были правы. Я хочу стать сильным, добраться до высоких уровней и новых высот. И если так подумать, разве не для этого я покупал поместье? Я хотел найти безопасное место для своих девушек и моих детей, что бы спокойно путешествовать по миру пока дети и жены будут в безопасности.

— Ну что же, хорошо! — Я улыбнулся и покрепче прижал к себе свой маленький гарем. — Только пообещайте, что мы всё равно будем иногда отправляться в совместные путешествия. Договорились?

Лейланна улыбнулась.

— А ты постарайся чаще возвращаться домой и не забывай о нас. Всё же без твоей ласки будет очень тоскливо…

— Постараюсь, чаще возвращаться в поместье и радовать вас подарками и сюрпризами, но не могу этого обещать. Я пока сам не знаю, куда именно меня заведёт дорога, — покачал головой, — но постараюсь делать это как можно чаще.

Девушки грустно вздохнули, а Илин понимающе мне кивнул. Он, как странствующий монах, отлично понимал, о чём я сейчас говорю. Только сейчас, приняв решение отправиться в путь, я понял, что засиделся на этом месте и душа Искателя рвётся в путь…

Глава 14

Но прежде чем отправиться на охоту, нужно поговорить и с Самирой. Я повернул голову и посмотрел в сторону гоблинов.

— Всё же будет не правильно её игнорировать. Она ведь дочка вождя и моя будущая супруга, а раз её племя уже прибыло сюда, то нужно приветствовать такую важную особу как положено.

— Поцеловал своих подруг и отправился к хобгоблинше, а остальные вернулись к своей работе.

Невесту было нетрудно найти. Она была единственным хобгоблином в окружении обычных гоблинских служанок или подруг. Девушка была всё так же прекрасна. Как только она заметила меня, её глаза расширились от изумления. Неужели, она так сильно ждала встречи со мной?

Самира шла ко мне, улыбаясь. Девушка выглядела одновременно радостной, взволнованной и смущённой, но кажется, она очень рада видеть меня, так как её губы расплылись в широкой улыбке.

— Артём! — воскликнула дочь вождя, подбегая и заключая меня в крепкие объятия. — Спасибо, что пришёл! Я так скучала все эти несколько недель! С нетерпением жду дня, когда мы поженимся, и я смогу родить тебе детей, как твоя Зара! Но сейчас это кажется таким далёким событием…

Улыбнулся, чувствуя приятную мягкость и тепло её соблазнительного тела. Но не только её красота, но и искренность в таких деликатных вопросах были обескураживающими. — Всему своё время. — Ответил девушке и шутя прикоснулся пальцем к кончику её носа.

Самиры, а ты хочешь осмотреть сады нашего поместья, Мирида? — предложил ей и протянул руку. — Мы можем взять мою лошадь и прокатиться с ветерком. Поговорим о чём-нибудь и, может быть, перекусим на природе. Что скажешь?

Глаза Самиры засияли так, будто она только об этом и мечтала.

— Я была бы очень счастлива! А можно мне потом посмотреть само поместье? Хочу увидеть, где буду жить после нашей свадьбы!

— Конечно. Правда, сейчас у нас там небольшой хаос из-за ремонта, — я усмехнулся, вспоминая насколько он там на самом деле небольшой… — Если тебя это не пугает, то могу провести небольшую экскурсию и рассказать о своих задумках и плане ремонта. Ну и конечно, ты тоже можешь высказать пожелания и предложению по его обустройству. Мы можем сделать, что-то специально для тебя.

— Ого, правда? С радостью посмотрю на дом! Ничего страшного, если там беспорядок, я к такому привыкла, — улыбнулась она, прижимаясь ко мне ещё сильнее. — Наше совместное будущее… Оно обязательно будет прекрасным!

Эх, а будущая жена мне нравится всё больше и большея! И надо не забывать держать себя в руках, раз я обещал держаться целый год… Вот ведь дурачок, сам себе напридумывал с перепугу. Традиции, но теперь давать заднюю уже поздно, местные не поймут, нужно держать марку…

Ладно, проведу время с Самирой, а потом, надеюсь, у меня останется время на охоту и прокачку, тем более семья меня буквально выгоняет отсюда в лес, на охоту. Но ничего, — прорвёмся!

В прошлом мире игры были единственным доступным развлечением после тяжёлой работы. Долгие рейды, общение с виртуальными друзьями, магия — всё то, что оставалось недостижимым в реальной жизни. Путешествия по неизведанным землям, полным загадочных существ, стремление стать первопроходцем — всё это наполняло мою серую жизнь смыслом.

Единственное, о чём я никогда не задумывался, так это об использовании читов. Обходить правила, пользоваться недостатками системы ради выгоды? Нет, это точно не про удовольствие от хорошей игры.

Не потому что я слишком честный, просто частое использование уязвимостей проекта может сильно снизить интерес к самой игре. Я старался не использовать чужие гайды и избегал советов на форумах. Сложное испытание, которое прошел своими силами через череду проб и ошибок — вот что приносит настоящее наслаждение.

Но в Валиноре я хорошо осознал одну вещь. Если есть возможность облегчить жизнь, то нужно использовать любые преимущества. Иначе здесь просто не выжить, каким бы сильным ты ни был. Как говорится: «оставайся вооружённым, осторожным, наблюдательным, смелым и очень опасным… А всё остальное как нибудь приложится». И это золотое правило прямо сейчас работает на все сто процентов!

Мы с Самирой отправились на прогулку, я показал сад, поместье. Мы оба перепачкались с ног до головы в строительную пыль, но невеста осталось довольна, а я распрощавшись с ней отправился на охоту!

* * *

— Чёрт! Всё как всегда… Скачок! Переношусь на десяток метров и рву когти! А прямо за мной гонятся около тридцати разъярённых медведолюдов, и знакомиться с ними поближе у меня как-то не входило в планы… Скачок!

Уровни обычных монстров превышали мой сразу на три единицы, а их капитаны, назовём их альфами, так и вообще на все шесть. Хоть они и не очень опасные, но в данном случае разрыв в уровнях и количество врагов имеют решающий фактор. Шкура крепче, мозгов хоть и мало, но с такими кулаками это далеко не главное. — Скачок!

Я просто не смогу их всех победить в честном бою и просто расстрелять, остаётся что-то срочно придумывать и как-то выкручиваться.

Вот угораздило же расположиться такому опасному логову совсем не далеко от моего поместья! И проигнорировать их существование ни как нельзя — скоро здесь будет очень много низкоуровневых жителей, а ведь эти «милые мишки», ну очень любят погулять по окрестным лесам, выходя за пределы своего логова. Такая у них особенность вида. А значит, мои земли могут мигом стать местом постоянной кровавой бойни.

Благодаря скорости и Скачку, я успевал отстреливаться от врагов и сновать между стволами деревьев, но особого эффекта это не приносило. Победить в открытом бою в одиночку будет крайне проблематично. Поэтому я решил провести один рискованный опыт. Раньше из-за компании девушек, его нельзя было сделать, а сейчас, пришло время для эксперементов и наработки новой стратегии.

А что будет, если вывести мишек из себя и заставить их покинуть территорию логова? Вот отведу их подальше от убежища, а затем сбегу, скрывшись от них. Пока медведи будут в замешательстве рыскать по округе, спокойно оценю их способности, а заодно проберусь в лагерь и его разграблю. Ну а потом, буду спокойно решать, чем убивать и где хоронить этих тварей. Ну монстры они, тупоголовые, что с них взять?

Ещё больше мне придавал энтузиазма тот факт, что в таких местах с высокой вероятностью должен был появиться сундук. Места тут нетронутые, давно заброшенные, так что и награда должна быть достойной. Зачисткой и уничтожением логова займусь позже: с сильными Искателями или после прокачки Илина и Лейланны. Им бы получить ещё хотя бы пять-семь уровней… А там и за медведей вплотную возьмёмся. Чем чаще будем их убиваешь, тем слабее они со временем станут.

Сейчас же интерес у меня к ним исключительно денежный. Обычных мишек я ещё могу отстреливать поодиночке, но вот с альфами всё было куда сложнее. Точнее, с их многочисленной свитой, которая была готова прикрыть их даже от малейшей угрозы. Так что пока нужно проявить осторожность и просто разузнать, стоит ли овчинка выделки. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как обидятся медведи, когда увидят, что в их вещах кто-то рылся. Вот будет умора!

Хотя меня немного гложет, что мой метод оставит других искателей, без какой-либо награды, если конечно они вдруг сюда забредут. Ведь разграбление лагеря не обнуляет таймер на появление новой добычи. Прежде чем Система снова заполнит логово трофеями, нужно зачистить всех монстров. Ну, это лирика, ведь выживает сильнейший.

Зато из полезного, что я узнал: медведолюды, особенно альфы, очень сильные бойцы ближнего боя с большим показателем защиты и здоровья. Их размашистые удары по одиночной цели и по области трудно игнорировать.

У огромной твари с весом, явно превышающим пару центнеров, атаки слабыми не могут быть по определению. Хотя это одновременно и недостаток монстров, ведь из-за тучности они медлительны и неповоротливы. Я для них не просто быстрый, а прямо настоящая молния, мелькающая то тут, то там.

И как же мне благоволит удача! Ранее, когда мне удалось подобраться ко одному альфе, я осмотрел его Глазом истины и обнаружил интересную способность «Призыв к бою». Когда на логово нападали, капитан мишек взревел на всю округу и все монстры вышли на бой с захватчиком. А мне ведь это и было нужно!

Благодаря опрометчивому решению их альфы, я смог увести всех опасных тварей глубоко в лес. Пока остаёшься в их поле зрения и не отходишь слишком далеко, то они продолжают преследовать тебя. Забавно то, что если обычно способность альфы — это настоящая проблема для группы Искателей, то мне даже немного стыдно обманывать «честных медведей». Сражаться-то я с ними не планирую.

И вот уже несколько часов я вожу мишек по лесу, стараясь не подставляться под удары. Благодаря луку и моей скорости — это достаточно лёгкая задача. Увёл я их от логова на приличное расстояние, так что настал момент на всех порах мчать за сокровищами! Надеюсь, там найдутся ценные трофеи, которые получится вытащить до того, как монстры вернутся обратно.

Изо всех сил я рванул в логово медведолюдов, стремительно пробираясь сквозь густой лес. Обожаю бонусы Охотника и Стремительного, которые позволяют мне безопасно бегать по лесу, даже с огромным полчищем на хвосте. Путь к лагерю монстров, который занял у меня долгие часы, я пробежал за какие-то считанные минуты. И ни разу не столкнулся ни с монстрами, ни ловушками, ни с какой-либо растительностью.

Так как лагерь был пуст, через мгновение я уже вовсю обыскивал грубые палатки в поисках ценных трофеев. Лагеря таких существ всегда должны быть богаты на добычу. Даже если я не найду сундук, тот факт, что для зачистки этого места требуется группа из пяти человек, даёт возможность мечтать о достойной награде в кучах хлама, разбросанных по округе. В конце концов, каждому члену отряда должно же было перепасть хоть что-то стоящее.

Проверяя палатки и груды предметов, я нашёл немного золота, много мелких безделушек, куски руды и какие-то непонятные деревяшки, напоминающие религиозные тотемы дикого племени. Эти вещи были крупными и грубо сделанными, поэтому вряд ли их удастся выгодно продать. Ценности в них не было, а тащить всё это домой — сплошная морока.

Когда я добрался до самой большой палатки в центре лагеря, там меня ожидала главная находка. Обычно именно здесь располагались сундуки с лучшей добычей. Внутри ощущался отвратительный запах плохо выделанных шкур, исходивший от тяжёлых стен палатки и грубо разложенной в центре подстилки из кожи какого-то хищника. В одном углу под плотным слоем из шкур стояло что-то громоздкое, похожее на птичью клетку. А с другой стороны были…

— Удача и правда на моей стороне, — прошептал я, увидев массивный сундук, доверху наполненный добычей, а также несколько красивых ларцов поменьше.

Перерыв кучу медвежьих сокровищ, я обнаружил множество повреждённого снаряжения, оружия, фрагментов доспехов, несколько кошельков с монетами и всякую блестящую мелочь. Возможно, часть этих вещей когда-то принадлежала искателям, погибшим от рук медведолюдов, так как они были приличного качества.

По моим оценкам, всё это добро можно продать минимум за двести золотых монет. Это достаточно большая сумма для нескольких часов охоты. А с теми деньгами, которые находятся в мешочках, вероятно, смогу наскрести ещё от пятидесяти до сотни золотых.

Оставлять тут ничего не хочу, поэтому я достал маленький зачарованный сундук, который в сжатом состоянии был размером с орех, и заклинанием вернул ему былую форму. Я быстро собрал всю добычу и сложил её в сундук. Стоило мне закончить, как из клетки, стоящей в углу палатки, донёсся шорох и тяжёлое дыхание, будто кто-то только что проснулся от кошмара.

— Здесь кто-нибудь есть? — раздался испуганный женский голос.

Глава 15

Девушка? Странно… Откуда в этой местности взяться кому-то, да ещё и сидеть в клетке медведолюдов. Судя по голосу, она напугана, и, возможно, ранена, но я всё равно приготовил лук и наложил стрелу на тетиву. Мало ли что…

— Ты… там… не чудовище же, правда? — голос прозвучал снова, на этот раз дрожащий и почти умоляющий.

— Что ты забыла в этой местности? — спросил я и подошёл к клетке.

Девушка закряхтела и начала всхлипывать. Но ничего внятного так и не выдала. Через минуту она взяла себя в руки.

— Я слышала, как на лагерь напали, и Альфа увёл всех. Пожалуйста, помогите мне. Не хочу, чтобы меня съели, — снова умоляла она. — Я не монстр, прошу, выпустите из этой клетки!

Ладно, если буду медлить, сюда могут в любой момент нагрянуть монстры. Да и не хочется доводить девушку до слёз ещё больше. Вдруг она действительно случайно оказалась здесь, забредя по неосторожности на территорию монстров? Вот и узнаем.

— Не волнуйся, сейчас помогу, — быстро ответил я, подходя к клетке и срывая покрывавшие её шкуры. — Только не делай глупостей и разойдёмся мирно.

Стоило мне увидеть, кто передо мной, как у меня открылся рот: передо мной настоящая девочка-лисица. Такая красивая и нежная, что её инстинктивно хочется защищать… Её чёрные волосы блестели как шёлк, а мех на пушистых ушах и хвосте оставался ухоженным, несмотря на плен.

Её глаза золотого цвета смотрели на меня с надеждой, а изящная фигура, одетая в разодранное платье из кроличьего меха… На коже красавицы виднелись синяки и царапины. Хотя её аппетитные формы и тонкое лицо с красивыми чертами и небольшим носиком всё ещё были привлекательными.

Прежде чем открыть клетку, я осмотрел её Глазом Истины: Звероморф, хищная лисица, гуманоид, разумный. Класс: Сталкер девятнадцатого уровня'. Её навыки и способности говорили о том, что она была опасным противником, сочетающим навыки Следопыта и Разбойника. Если бы не её нынешнее состояние и низкий уровень, она была бы очень опасным противником. — Эй, пожалуйста, выпусти меня, — её голос дрожал, как будто она вот-вот разрыдается. — Я не буду делать ничего плохого. Прошу, быстрее, пока никого нет!

— Уже работаю над этим, — успокоил её я, доставая нож и принимаясь разрезать крепления клетки. — Не волнуйся, моя напарница — Целитель. Я живу тут неподалёку, если захочешь, мы мигом приведём тебя в порядок.

Лисица помедлила и о чём-то задумалась, а потом сглотнула и посмотрела мне в глаза.

— Спасибо, — с облегчением сказала лисица, но её уши подёргивались от малейшего звука. — Только поторопись, пожалуйста… Не хочу больше тут оставаться. Мне не по себе здесь.

— Может, потом расскажешь, как ты оказалась в таком опасном месте? Это же дикая территория, хоть и находящаяся в относительно спокойной провинции, —спросил, заканчивая с очередным кожаным шнуром, выполняющим функцию замка. — Я далеко увёл монстров, так что вряд ли они появятся тут в ближайшие полчаса-час. Если, конечно, они не побегут назад на всех парах через густой лес. Но тут уж воля случая. Только позволь мне завершить сбор добычи, и мы сразу уйдём, — попытался сказать мягким тоном, чтобы успокоить её.

Стоило мне открыть клетку, как девочка-лисица кивнула мне и, не медля, выбежала из палатки. Я не успел и слова сказать, как её уже и след простыл. Она не прихватила даже одежды или полезного снаряжения, не говоря уже о том, чтобы вооружиться. Может, девушка подумала, что мне не стоит доверять, и нужно поспешно бежать, пока есть шанс?

Если так подумать, то что может делать одинокий искатель в лагере высокоуровневых монстров в дикой местности Тераны? Хотя тоже самое можно сказать и про неё. Возможно, на её группу напали и уничтожили, а сама лисичка выжила и попала в плен? Либо ее товарищи сбежали, оставив её на съедение монстрам. Ну, это уже неважно.

Всё равно гнаться за ней я не собирался — пусть бежит куда хочет. Но могла бы хотя бы поблагодарить как следует. Я же ей жизнь спас. Если бы не решил сегодня охотиться за сокровищами, то кто знает, чтобы с девушкой сделали медведолюды.

Сейчас меня больше интересовали сокровища, которые могли быть спрятаны в палатке в остальных ларцах и под слоями толстых шкур, так что я принялся рыться во всем, что попадалось под руку.

В палатке вожака медведолюдей нашлось ещё несколько ценных вещей: изделия из серебра, несколько рулонов ткани, приятной на ощупь, а также отличные шкуры высокого качества, которые я забрал с кровати. После Очищения Зары их тоже можно будет выгодно продать. Уложив всё в сундук, снова уменьшил его и спрятал в кошелёк.

— Ну, вроде бы всё забрал, — вздохнул я и снова осмотрел палатку.

Не могу сказать, сколько прошло времени, но вдалеке уже слышался треск веток и разъярённое рычание. Нужно поскорее убираться отсюда, а иначе медведи окружат меня и толпой просто сожрут. Нет, такого допускать нельзя. Лучше сматывать удочки.

В конце концов я вычистил лагерь медведей по чистую. Монстры, ну что с них взять… План сработал на отлично!

Выбрав противоположную от медведей сторону, я прыжком покинул лагерь. Больше тут делать нечего, так что лучше направлюсь домой. А может ещё поохочусь, пока не решил. Рёв озлобленных монстров становился всё громче, и мне инстинктивно захотелось убежать как можно дальше на максимальной скорости.

Девушку-лисицу за поспешное бегство теперь я вообще не могу винить. Даже если она не боялась меня, красотка справедливо опасалась возвращения медведей. А с её-то уровнем каждый — непобедимый монстр. Главное, что жива осталась, хотя могла бы и заглянуть в гости…

И только я вспомнил о пленнице, как чуть впереди, между деревьев, заметил знакомую фигуру девушки-лисы. Видимо, благодаря своим способностям она легко почуяла меня, после чего повернулась в мою сторону. Я помахал ей рукой вслед, а она лишь посмотрела мне в глаза с лицом, лишённым эмоций, махнула пушистым хвостом и исчезла среди деревьев.

Девушка оказалась поразительно быстрой и ловкой. Её навыки, возможно, даже лучше, чем у Беллы, но всё же уступают навыкам Клевер, чья сноровка и способности к бегу действительно впечатляли. Ну да ладно. Я ещё раз помахал ей рукой в след и мысленно пожелал удачи. Раз наши пути расходятся, то так тому и быть. Помимо красоты лисицы, мне нравится её осторожность и способность скрывать присутствие. Настоящий профессионал. Однако мне до сих пор непонятно, как она могла попасть в плен, учитывая столь выдающиеся умения.

Что-то мне подсказывает, что видимся мы не в последний раз. Лисица ещё сыграет свою роль в моей жизни. Да и находится она на моей земле… Может и выйдет к поместью, когда устанет. Я же ей прямо заявил, что рядом есть нормальные люди и даже Целитель.

От логова медведолюдов я ушёл достаточно далеко, поэтому, думаю, могу ещё поохотиться. Мне до тридцатого уровня мне осталось совсем немного, так что можно зачистить ещё логово. Поблизости есть как раз одно подходящее с гигантскими богомолами.

Прямо не терпится узнать, какой навык я получу, и что смогу разблокировать из ранее недоступных способностей. Благодаря Поглощению сущностей убитых зверей у меня уже скопилось несколько заблокированных умений, которыми они пользовались при своей жизни.

Например, я смогу открыть навык Выстрел иглой, дающий двойной урон по выбранной одиночной цели, или пассивный навык Аура зоркости, который увеличивает урон на 4% и даёт 1% шанс на 300%-ную прибавку к скорости атаки при получении урона. Единственное условие для применения — лук и стрела должны быть в руках.

Пассивная аура, конечно, приятное дополнение, но получать урон для применения навыка как-то не очень хочется. Хотя надо будет этот вопрос ещё раз обдумать в спокойной обстановке. Бонусы от моего нынешнего лука часто спасали мне жизнь. Может быть, и на этот раз умение окажется полезным.

Когда я добрался до следующего логова, в округе снова стало тихо и спокойно. Следов разъярённых медведей или других хищников, кроме тех, на которых я пришёл охотиться, больше не было. Можно начинать зачистку.

Как и ожидал, никто не трогал этих гигантских богомолов, которые, хоть и выглядели устрашающе, но против моих стрел не могли ничего поделать. Перед ударом или прыжком эти монстры становились в какие-то стойки, несколько секунд раскачиваясь на лапах из стороны в сторону. Несмотря на прочный хитин, мне не составило труда попадать им в головы и животы, когда они открывались. Бой в одни ворота…

Помимо опыта, я пришёл за богомолами ещё из-за полезной добычи. С них очень часто выпадали ценные алхимические реагенты и ингредиенты для ремёсел. Например, полупрозрачные тонкие крылья отлично подходили для создания дорогой ткани. Работать с ней очень легко. Даже Зара, с её невысоким швейным навыком, смогла приспособиться и шить отличное бельё. Что уж говорить о городских умельцах, способных создавать шедевры?

Только я собрался добить остаток богомолов, как услышал приближающийся топот копыт. Обернувшись, я увидел Илина, мчащегося на взмыленной лошади, с ещё одной верховой позади.

— Артём, — прикрикнул он, резко натягивая поводья. Лошадь заржала, но подчинилась. — Благословенное равновесие, хорошо, что я так быстро отыскал тебя!

Я подбежал к Илину и с тревогой в сердце спросил:

— В чём дело, дружище, я же говорил, что будут какое-то время на охоте, но вечером вернусь.

Конечно, все в поместье знали, где меня искать на случай непредвиденных обстоятельств. Однако область поиска всё равно оставалась довольно широкой. И, признаться, это был первый раз, когда кто-то действительно воспользовался возможностью и решил отыскать меня.

Монах выдохнул. — Ничего плохого не случилось, но, думаю, ты захочешь подержать своего первенца! Пришло время для рождения новой жизни. Скорее домой! Тебе ещё над именем думать.

Глава 16

Моё сердце забилось быстрее от мысли, что вот-вот я стану отцом. Это происходит со мной впервые, и, признаться, я понятия не имею, как должен реагировать. Чувствую одновременно радость, предвкушение и беспокойство.Не дожидаясь подробностей, я оседлал вторую верховую лошадь, и мы с Илином галопом понеслись обратно к поместью. В груди защемило, какая-то необоснованная тревога вызывала шквал самых разных мыслей: «Как всё пройдёт?», «Кто родится?», «Какой будет моя дальнейшая жизнь?».

Не знаю, сколько прошло времени с начала родов, но когда мы на всех парах ворвались в поместье, из особой спальни, выделенной для родов, слышался энергичный плач новорождённого. Значит, успел к самому важному моменту. Боюсь, если бы просто сидел под дверью, слушая крики Зары, то только бы сделал всем присутствующим хуже. Лишний наблюдатель здесь точно ни к чему.

Пролетев ступеньки широкими шагами, я бросился в комнату к Заре. Несмотря на заметную усталость и бледность, она выглядела самой счастливой в этом доме. Лейланна смотрела на ребёнка с ошарашенным выражением лица. Белла широко улыбалась, поддерживая молодую маму. А Самира просто была рядом, но в её глазах читалось желание оказаться на месте гоблинши.

Заметив меня, Зара посмотрела мне в глаза и широко улыбнулась.

— Мы справились! Вот, познакомься со своей дочерью, — сказала она и осторожно показала малышку. — Первая настоящая жительница поместья. Теперь это её родовая земля.

Обалдеть… И что я должен делать? Сказать что-то? А что именно?

— Как всё прошло, как ты себя чувствуешь, с дочерью всё в порядке? — сказал я и подался вперёд, пребывая будто в трансе.

Зара прикрыла глаза, улыбнулась и осторожно выдохнула, поглаживая младенца по маленькой головке.

— Всё прошло как нельзя лучше, я же Целитель. К счастью, ребёнок здоров настолько, насколько можно вообще представить. Хочешь подержать её? Только осторожно, делай вот так, — она показала, как нужно взять ребенка.

Я кивнул и тихонько сел на кровать рядом с Зарой, аккуратно взяв у неё малышку. Она была такой крошечной, что я себя ощущаю настоящим великаном: большим и неуклюжим.

Как и ожидалось, девочка была гоблином с тёмно-зелёной кожей, но очень приятной внешностью. Уже в таком возрасте её лицо было прекрасным. Видно, что она взяла от меня и Зары только лучшее. Вырастет настоящей красавицей!

Гоблинша пристально смотрела на меня, будто ожидая какой-то реакции.

— Прекрасный ребёнок, — с улыбкой произнёс я. — Наша маленькая Глория.

Зара с облегчением выдохнула.

— Какое красивое имя! — нежно протянула она. — Это же созвучно с гоблинским словом «храбрость»!

Конечно, я долго думал над именем своего первого ребёнка, но в голову, как назло, ничего толкового не лезло. Но когда поинтересовался в одном старом словаре значением разных гоблинских слов, то сразу в глаза бросилось «гло’уэ’риа», то есть «храбрость». Прямо как моё имя… Не вижу ничего плохого.

Подержав дочь еще минутку, я передал ее матери.

Лейланна громко прочистила горло:

— Счастливый папаша, это всё конечно хорошо, но не мог бы ты подождать ещё немного снаружи? Тут есть много дел… не для глаз мужчины.

Белла, Самира и Зара энергично согласились с ней. А я что? Кивнул и пошёл в гостиную. По правде, мне хоть и нравится чувствовать себя главой семьи, но вот эти подробности деторождения не для моей психики. Меньше знаешь — крепче спишь.

Сразу четыре девушки в доме… А там ещё и слуги скоро появятся. Я не заводил этот разговор, но мне сразу сказали, что всеми делами ребёнка заниматься будут исключительно мои спутницы. Это их «священный долг как матерей и родственниц». Ну а я могу спокойно играть, общаться и беззаботно проводить время с ребёнком ни о чем особо не думая. Поиграл, сказал пару раз: — Угу — угу и пошёл заниматься своими делами… О чем ещё можно мечтать?

Я был очень этому рад. Мне не придётся вставать по ночам, менять пелёнки и заниматься прочими делами. Как справедливо заметили девушки, их в доме полным-полно, так что всю важную работу сделают сами.

Внизу меня уже поджидал Илин, весёлый как никогда. На большом столе бутылка хорошего вина, рядом стояли два изящных бокала. Рядом с ними красовалась большая тарелка с аккуратно нарезанными фруктами.

— Ну что, дружище, кажется, появился повод для праздника! — энергично заявил монах.

Посмотрев на бокал, я вздохнул:

— Конечно, но мне до сих пор не по себе. Такие странные ощущения, когда держал дочку в руках… Будто всё это какой-то сон.

Илин ухмыльнулся, разлил вино по бокалам и протянул один мне:

— Дочку, значит… Цени эти мгновения, друг, в будущем будешь вспоминать их с радостью. Говорю это как человек, неоднократно помогавший детям в приютах по всей стране. Как решили назвать?

— Глория, что на гоблинском обозначает «храбрость», — объяснил я. — Как тебе, отличное же имя?

— Потрясающее! За твою наследницу Глорию! — объявил Илин и поднял бокал.

Я сделал то же самое:

— За Глорию!

Осушив бокал, я посмотрел на монаха. Интересно, как он смотрит на меня теперь, когда я стал отцом. Он ведь принял обет безбрачия, лишая себя радости быть с девушками. Жалеет ли он о своём выборе?

— А что будет, если ты нарушишь обет безбрачия? — поинтересовался я.

Илин на мгновение задумался, и, будто понимая о чём я думаю, ответил:

— Не могу сказать точно, это больше про внутреннее состояние. У всех нас разные пути в этом мире. Подлинное счастье для меня — это когда ты ощущаешь радость в каждом мгновении жизни. И уж точно не стоит завидовать или расстраиваться из-за того, что у кого-то есть то, чего у меня самого — нет. Поэтому от всего сердца поздравляю тебя с рождением дочери!

Я подошёл к монаху и хлопнул его по плечу.

— Знаешь, пойду поработаю над коммуникациями в доме! Раз я пораньше вернулся домой, надо хорошо постараться! Все усердно трудятся, значит, и мне негоже отставать. Глава семейства я или нет!

Монах рассмеялся, подлил нам вина и поднял бокал в тост:

— Вот это слова настоящего отца! Выпьем за успех!

* * *

Трубы, насосы, баки и прочее оборудование, что я заказывал у Моргана для создания водопровода уже приехали. И я был очень удивлён качеству и широте мысли мага. Например трубы для прокладки водопровода были в длину около метра, и с обеих сторон у них были резьбовые соединения, которые нужно было промазывать специальным раствором, что моментально твердел и гарантировал полную герметизацию шва. Практически жидкая сварка. Таких технологий на Земле мне видеть не приходилось, но работа по обустройству водопровода закипела с удвоенной силой.

Пять долгих дней я без устали трудился над водопроводом и всеми сопутствующими коммуникациями для поместья. Работа была проделана колоссальная. Из имеющихся подручных средств, смекалки мне удалось сотворить настоящий шедевр, которому завидовал бы даже сам Цезарь. И вот настал момент продемонстрировать их моему семейству и верному другу.

Я собрал всех жителей поместья на переделанной кухне, которая теперь была смежной с ванной комнатой. Зара практически восстановилась после родов, хотя и выглядела слегка бледной. Глория мирно спала на руках матери, закутанная в красивую белую ткань. Белла нетерпелива махала хвостом из стороны в сторону, явно ожидая показа того, над чем я так неустанно работал несколько дней. Лейланна и Самира с энтузиазмом поддерживали общее настроение, радостно шушукаясь. А вот Илин проявлял непоколебимое спокойствие, будто ещё немного, и погрузится в мир медитаций.

— Итак, может, наконец-то покажешь, зачем ты нас собрал? — начала Лейланна, скрестив руки на груди. — Будет интересно посмотреть, зачем понадобилось закрывать большую часть кухни и ванной плотной тканью.

Эльфийка выглядела уставшей, и её тон мог показаться резким, но это из-за того, что она последние несколько ночей почти не спала, ухаживая за ребёнком, чтобы Зара и Белла могли отдохнуть. И помимо этого она в свободное время охотилась вместе с Илином, уничтожая монстров в округе. В редкие перерывы ей удавалось поспать всего четыре часа, чтобы её мана могла восстановиться. Монах в это же время либо помогал мне, либо медитировал.

— То, что я прикрыл тканью на крыше — это совсем другая история, к текущей презентации никак не относящаяся, — отмахнулся я. — Об этом поговорим чуть позже.

Схватив Лейланну за руку, я подвёл её к раковине и затем указал на небольшой рычажок:

— Давай, потяни его вниз.

— Зачем? Ну, как скажешь, — пробормотала она, закатив глаза, и опустила рычаг.

Раздалось лёгкое бульканье, и струя воды зажурчала, наполняя раковину.

— Чего⁈ Что это такое? — вскликнула Лейланна, отшатнувшись. — Как ты это сделал? Я уверена, что к нам не приезжал высокоуровневый маг воды!

Остальные поспешили окружить раковину, издавая удивлённые возгласы.

— А куда девается вода? — спросила Белла, рассматривая трубу под раковиной.

— В отстойник далеко за домом, — с гордостью объяснил я, но никто не понял о чём я. — Это специальное место для сбора использованной воды. Временное решение, пока мы не придумаем чего-нибудь получше. Но не будем об этом…

— А теперь закрой этот кран и открой другой, потянув вот этот рычаг, — попросил я Лейланну.

Эльфийка, фыркнув, подчинилась. Затем, когда прошло пару минут, я предложил спутникам опустить руки под воду, которая уже должна была нагреться до нужной температуры.

— Она… тёплая⁈ — изумилась Зара. — Как ты это сделал?

Лейланна прочистила горло и привлекла всё наше внимание.

— И сколько это стоило? — насторожилась она. — Ты потратил все наши деньги на чары? Или влез в долги? Признавайся!

Я рассмеялся.

— Всё гораздо проще, чем кажется. Ну, практически… — я жестом пригласил всех следовать за мной в другое помещение. — Мы только начали!

Сейчас, когда я сделал небольшой ремонт, в ванной на первом этаже теперь стояли унитаз и раковина. На втором этаже я поставил только душ и ванную. На остальное попросту не хватило времени и материалов. В конце концов я не знал, будет ли всё работать как нужно. Когда будет время, там будет полноценный туалет и все необходимые принадлежности для комфортной жизни.

Да… Как ни старался, но за пять свободных дней завершить такую грандиозную работу с нуля просто нереально. То одно дело возникало, то другое… Тут же ещё и каждую мелочь пришлось продумывать с нуля, используя подручные материалы. В мире магии такая водопроводная система — это настоящий шок и трепет.

— В этом твоём «унитазе» уже есть вода, — заметил Илин, заглядывая в чашу. — Это нужно для мытья рук? Как-то низковато.

— Нет, дружище, — хмыкнул я. — Это для того, чтобы справлять нужду. Вот так нужно положить сиденье, сесть и дальше понятно.

— Прямо в воду? — поморщилась Белла.

— Да, это уменьшает запах и помогает смывать отходы, — пояснил я, демонстрируя, как работает слив. — Просто нажимаешь на рычаг, и всё уходит.

Все собравшиеся с интересом наблюдали, как вода закручивается вихрем и сама уходит по трубам. Под аккомпанемент весёлых возгласов я нажал на ещё один рычаг и наполнил унитаз водой заново. К сожалению, настроить автоматическую систему пока не получилось. Время поджимало, а другие идеи в голову так и не пришли.

— А при смыве вода тоже уходит в этот твой отстойник за домом? — спросила Зара.

— Нет, это идёт в отдельный отстойник, который соединён с дренажным полем. Теперь больше никаких открытых ям и ночных горшков. Делаешь свои дела и смываешь, — гордо заявил я. — Ну как, впечатляет?

Все с уважением кивнули, а я наслаждался минутой долгожданного триумфа. И как же хорошо получилось! Теперь можно спокойно ждать приезда Моргана и его людей, они привезут недостающее оборудование и материалы для дальнейшего ремонта поместья и его окрестностейю. Прокладка труб, это конечно хорошо, но без другого оборудования мой проект было бы сложно осуществить. А так, оставалось просто немного подождать их приезда и завершить работы.

Лейланна отошла и осторожно потрогала раковину, заодно проверяя, как работают рычажки холодной и горячей воды.

— Ладно, но как ты заставляешь воду двигаться по трубам? — эльфийка пристально посмотрела на меня, прищурившись. — А что с нагревом? Точно же должна быть какая-то магия!

Я хмыкнул и широко улыбнулся:

— О, а это как раз ещё одно изобретение.

Я вывел всех на улицу и указал на крышу, где находились два больших резервуара:

— Видите вон те большие резервуары? Мы наполняем их чистой водой, а гравитация создаёт давление, заставляя её течь по трубам. В один из баков удалось поставить специальный магический инструмент, который нагревает воду. Правда, не знаю, как он будет работать зимой. Возможно, нам нужно будет придумать что-то другое, так как купил я изделия задёшево у одного мастера. — Я повернулся к Лейланне. — Если понадобится, когда ты будешь в поместье зимой, сможешь подогревать воду, используя магию огня?

— Запросто! — улыбнулась она, но тут же нахмурилась. — Но зачем таскать воду на крышу, если можно просто пользоваться колодцем? Мы же устанем вечно бегать по поместью с вёдрами.

— Вот тут-то и начинается «магия», — торжественно произнёс я. — А теперь идём сюда.

Мы подошли к боковой стене дома, где расположился небольшой сарай с трубами, ведущими на крышу. Открыв дверцы, я показал небольшой ручной насос, который пришлось слегка модернизировать для удобства. Теперь у него был простой принцип действия. С помощью грубой силы рычаг за пару движений поднимал воду из колодца в специальные резервуары

И, конечно, я никому не скажу, какое облегчение испытал, когда узнал, что насосы есть в Валиноре! Им пользуются моряки, шахтёры и некоторые ремесленники. Правда, никто не додумался использовать его по моему методу.

— Вот так это работает! — заключил я. — Пара движений, и дома вновь есть вода!

— Это просто… — Гениально!!!

Глава 17

— Но разве нам не придётся надрываться каждый раз, когда вода закончится? Резервуары выглядят большими…

В разговор вмешалась Белла:

— Ну, для этого мы можем нанять слугу, либо же поставить график дежурств. Да и не думаю, что нам придётся это делать слишком часто. Хотя, Лейланна, с твоим-то физическим развитием, понимаю почему ты спросила об этом…

Эльфийка бросила на звероморфа полный обиды взгляд. Ведь она и сама прекрасно знала о своей физической слабости. Поднять бы ей выносливость…

Я широко улыбнулся и поспешил развеять негатив:

— На самом деле нам не придётся ничего делать самим. Я припас парочку специальных предметов на этот случай.

Лейланна посмотрела на меня с озорным любопытством:

— Ладно, скорее показывай, что ты снова приготовил.

Морган, используя рисунки и долгие объяснения вместе с кузнецами смогли создать чертёж самого простого ручной насоса для подъёма воды. В этом мире знали устройство водяного насоса их использовали на кораблях для откачки воды из трюма и в подземных шахтах, но для бытового использования не использовали и не адаптировали. А зачем? Если Крестьянин закинет в колодец ведро, а затем на горбу его потащит к себе домой. К счастью разработка и адаптация имеющихся чертежей такого агрегата не отняла у меня много денег и времени. Морган отлично справился с задачей, ещё и магические руны нанёс, которые облегчали работу насоса и позволяли ему закачивать воду в накопительные баки.

Таким насосом довольно легко управлять. Я взялся за ручку и стал качать воду. Пятнадцать секунд баки стали заполняться водой.

Все смотрели на меня так, словно перед ними был либо гений, либо безумец. Потому что никто иной бы не додумался до такого простого решения, а я, до сих пор помнил уроки физика, где наш слегка безумный преподаватель очень часто проводил различные эксперементы. Да что говорить, на Земле, и в наши дни до сих пор такие насосы остаются достаточно популярны.

Илин звонко рассмеялся и захлопал меня по спине:

— Артём, просто отлично! Ни когда не видел, что бы можно было так легко поднимать воду из под земли, тем более практически не используя для этого магию и сложные артефакты. Чудеса!

А самое главное, с управлением таким насосом может справиться кто угодно. Даже гоблины, я уверен, что за пару медных монет они с радостью будут наполнять баки водой. А когда сюда прибудет Морган вместе с рабочими, мы доработаем поршневой механизм, поставим передаточные валы, который смогут крутить сразу несколько гоблинов и закачивать воду в баки станет ещё проще!

Лейланна застыла с открытым ртом, глядя на меня с восторгом:

— Ты… невероятен. Ты действительно сделал это, не потратив наши запасы золотых монет. Не думаю, что ты когда-либо был таким сексуальным. Сегодня ночью я собираюсь отблагодарить тебя самым развратным способом!

Белла тоже обрадовалась:

— Теперь, когда у нас есть горячая вода, мы можем жить словно настоящие аристократы!

Зара засмеялась и решила пошутить:

— Вот как вы заговорили, всё, теперь моё Очищение уже не нужно, да? Не нужна теперь вам целительница… Вот так и теряют работу…

Если бы не её улыбка, я бы подумал, что она всерьёз, но шутку оценили все присутствующие и звонко рассмеялись.

— Я старался ради всех нас, — начал триумфальную речь. — Обещал же, что жизнь в поместье будет комфортной! И это только начало. Мы сделаем это место домом, приносящим прибыль, спокойствие и новые возможности. И, знаешь, Белла, вообще-то мы уже отчасти аристократы. Может ещё не по бумагам, но вскоре всё это решится.

Все присутствующие осыпали меня комплиментами. Даже сохранявший спокойствие Илин, который провёл большую жизнь в путешествиях, удивлялся каждому изобретению так, будто это настоящее чудо. Дальше я планировал закатить небольшую пирушку, а потом заняться доделкой помещений на верхнем этаже и крыше.

Не успели мы спуститься вниз, на первый этаж, как выглянув в окно заметил, как на горизонте появилась бригада рабочих. Они прибыли сюда даже раньше, чем я рассчитывал. Среди них сразу заметил Моргана, того самого мага земли, который должен мне помочь в изготовлении механизмов, дополнительных труб и много чего ещё. Ремонт был в самом разгаре, а от идей моя голова просто трещала, требуя дать им возможность выбраться на ружу. Дом, милый дом… Многие мои решения и идеи, временные, и в скором будущем потребуют замены на более качественные изделия. Но для этого нужно заработать как можно больше золота. Ремонт — дело не из дешёвых, а уж модернизация ещё дороже…

Я не знаю сколько по времени это займёт. Может месяцы или несколько лет. А пользоваться удобствами в доме хочется уже сейчас, так что мои временные коммуникации — отличная возможность проверить, как это будет работать в долгосрочной перспективе.

Завидев меня, из толпы рабочих вышел Морган.

— Господин Артём? — заявил он удивлённым голосом. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Не ожидали меня увидеть в личном поместье, где у меня только-только родилась дочь? — ответил я с недоумением в голосе. — Где же мне ещё быть?

Морган ответил серьёзным тоном:

— Я не думал вас обидеть, господин. Просто вы, наверное, ещё не слышали, но к северу отсюда, возле Третена, обнаружили рейдового монстра. Искатели со всего Бастиона собираются в Теране, чтобы сформировать достаточно сильную группу для уничтожения чудовища.

Итак, собирают рейдовую группу… У меня полно дел в поместье, но я же должен помогать провинции? Кроме того, это отличный шанс изучить, как работает местная система управления большим объединением людей, как лидеры справляются с нагрузкой, и как можно проявить себя в толпе сильных личностей. Конечно, это очень опасное занятие, но это делает возможность поучаствовать только заманчивее. К тому же, я уже уничтожил несколько особых боссов.

Белла рассмеялась:

— Ты бы видел сейчас своё лицо, Артём! Твои глаза буквально загорелись, как у ребёнка, которому предложили сладости.

Зара, нежно укачивая Глорию, кивнула:

— Я тоже это заметила. Если хочешь отправиться туда, не стану тебя задерживать, только, пожалуйста, будь осторожен. Может, возьмёшь с собой Лейланну и Илина? Это отличный шанс получить опыт. Я бы тоже с вами, но не могу сейчас оставить малышку.

— И не будем забывать, что это отличная возможность подзаработать, — добавила Лейланна, азартно сверкая глазами. — Рейдовые трофеи, уникальное снаряжение, достижения… и ещё куча всего, что сделает нас сильнее и богаче. Хочу славы! Возьми меня с собой!

— Но главное, — серьёзно вставил Илин, — рейдовый монстр — это угроза всем в округе. Если его не остановить, он рано или поздно начнёт разрушать деревни и поселения, убивая людей. Я согласен пойти с тобой.

Если так подумать, то с водопроводом и ремонтом я почти разобрался, а значит, у меня оставалось всё меньше причин задерживаться дома. Идея поучаствовать в рейде звучала действительно заманчиво: шанс испытать себя, укрепить репутацию, повысить уровень и, главное, защитить поместье от возможной угрозы.

— Ладно, — сказал я с широкой ухмылкой, глядя на своих спутников. — Это будет эпично. Убьём рейдового монстра!

Вся компания встретила это заявление восторженными возгласами.

Я посмотрел на Моргана и рабочих:

— Вот эта девушка, Зара, она остаётся за старшую, все вопросы по работе задавайте ей. Возле конюшен, с другой стороны, должен быть мой помощник Велен. Он покажет вам, где вы сможете расположиться. Белла вас проводит.

Маг земли и рабочие поблагодарили нас и отправились по указанному маршруту. Белла сказала, что заодно подготовит лошадей, и я не стал отказываться.

Мы с Зарой неспешно направились в дом. Лейланна поспешила собирать вещи, а Илин принялся готовить к продаже накопленную добычу, чтобы её сбыть в Теране для благотворительных целей. Даже Самира, не сказав ни слова, скрылась в поместье.

Я остался наедине с Зарой и Глорией в холле поместья, поэтому решил использовать это драгоценное время, чтобы подержать свою дочь. Зара, прижавшись ко мне, тихо произнесла:

— Будь осторожен. Рейдовые монстры опасны. Хоть мы и сражались с несколькими, но этот может оказаться слишком сильным. Даже мощнее той виверны, которая заставила нас попотеть. Каждый такой рейд заканчивается потерями, иногда даже целые группы гибнут. Я боюсь за тебя.

— Не волнуйся, я извлёк уроки из прошлых ошибок и теперь буду осторожен. Мы справимся, — уверенно заявил ей. — Я обязательно вернусь, и мы станем ещё богаче и сильнее. Возможно, даже заведу полезные знакомства.

Позже мы обсудим, как оформить наши отношения по законам королевства. Ты должна считаться моей женой, чтобы иметь полное право на поместье и земли. Мне так будет спокойнее. И, конечно, нельзя забывать о Белле и её ребёнке.

Зара с теплотой посмотрела на меня:

— А как же остальные? — с лёгкой иронией спросила она.

— Я ожидал от тебя такого вопроса, — сказал ей обнимая. — Я никогда не забуду никого из вас, но ты моя первая жена, а значит, самая важная персона в этом доме после меня.

В этот момент через парадные двери вбежала Самира, держа свёрток в руках.

— Вот! — воскликнула она, протягивая его мне. — Я собрала еду в дорогу. С тобой мне, конечно, не сравниться, но мне все говорили, что у меня хорошо получается.

От такой заботы улыбка сама появляется на лице. Осторожно передав дочку Заре, я принял тёплый свёрток, откуда доносился приятный аромат.

— Спасибо, — сказал я, поглаживая Самиру по плечу.

Из всех моиз девушек, Самира была единственной, кто сильно увлекался кулинарией. Причём настолько, что жадно впитывала знания, которые я ей передавал, когда рассказывал о рецептах и способах готовки различных блюд. Сначала я думал, что девушка просто использует это как предлог, чтобы побыть со мной наедине, но видя, как она искренне старается, отбросил подобные мысли.

Самира, покраснев, взглянула на меня и смущённо добавила:

— Удачной тебе дороги и возвращайся поскорее… целым и невредимым. Мне рассказывали об ужасной химере, которую ты победил, но всё равно будь осторожен!

Я кивнул, улыбаясь.

Вдруг я найду в рейде гору золота… Направившись в свою комнату, я собрал всё необходимое — время не ждёт. Уже через несколько минут вышел во двор, где меня ждали Лейланна и Илин.

— Ну что, покажем монстру, кем мы являемся? — сказал я, бросив взгляд на своих спутников.

Монах и эльфийка выглядели очень сосредоточенными, поэтому молча кивнули. На их лицах читался азарт. Мы молча оседлали коней, думая о предстоящем.

Когда мы выдвинулись, остальные обитатели поместья остались у дверей поместья, выкрикивая слова поддержки:

— Удачи вам! Мы ждем вашего возвращения!

Они провожали нас взглядами, пока мы направлялись в сторону Тераны. Впереди нас ждал враг. И мы были готовы встретить его лицом к лицу, ведь за нашими спинами остались те, кто искренне верил в нашу победу. Вдруг рейдовый монстр и правда сильный босс… Не хотелось бы видеть его на моей земле.

Виверна заставила меня поволноваться за благополучие группы. В том подземелье мы легко могли потерять кого-то, так что нельзя терять бдительность. Как минимум Илина и Лейланну я защитить смогу, а остальные ребята из рейда… Не могу ничего обещать.

Глава 18

Чтобы не терять времени зря, я решил зачищать каждое попавшееся на пути к Теране логово монстров. Было интересно, какой новый навык получу, и насколько увеличится моя сила послеповышения характеристик. Тело, дарованное богиней, уже совершенно, но как повлияют на мою жизнь дополнительные 5 единиц ко всем параметрам? Поскорее бы это узнать.

Конечно, такого же стремительного прироста к силе, как при достижении двадцатого уровня, я вряд ли почувствую, но как минимум один навык открыть смогу. А они, как известно, никогда не были бесполезными. Единственное, что меня по-настоящему смущает, так это увеличение фертильности с 51 до 56 пунктов… Если я когда-нибудь снова получу прибавку в 5 единиц, даже Зара уже не сможет выручить меня свитками Предотвратить зачатие.

Мне потребовалось двое суток, чтобы добраться до долгожданного, — 30-го уровня. Несмотря на мой скептицизм, бонус к характеристикам оказался даже лучше, чем я изначально ожидал. Я теперь мог бежать со скоростью 50 км/ч. Возможно, смогу разогнаться даже больше, но нигде в округе небыло подходящих мест для проверки этого показателя. Я и так еле лавировал с непривычки между деревьями и чудом не врезался.

Ещё одним приятным сюрпризом стала способность «Рывок Гончей», которая иногда появлялась у Охотников. С её помощью я мог на две минуты увеличить свою скорость на 25%, при этом не теряя выносливости. Кроме того, получал бонусы к ловкости и скорости реакции, что позволяло не беспокоиться о возможных столкновениях или спотыканиях.

Время отката навыка составляло всего пять минут, что делало его отличным дополнением к моей боевой тактике. Возможность разгоняться до 65 километров в час… Это был настоящий подарок судьбы! Если раньше я ощущал себя как мощный автомобиль, то теперь у меня словно включился форсаж.

Несмотря на опасения, я решил испытать свои способности и несколько раз пронесся мимо спокойно едущих на лошадях Илина и Лейланны. Они были в полном изумлении и выкрикивали слова восхищения мне вслед. Кажется, никто не мог поверить, что такое вообще возможно.

Закончив демонстрацию, я вернулся на лошадь и спросил:

— Лейланна, если я возьму тебя на руки, мы доберёмся до Тераны в мгновение ока! Потрясающе! Нам даже лошадь не понадобится. Хотя с другой стороны, тогда мы не сможем переносить много полученных трофеев, да и раскрывать свои способности перед незнакомцами совсем не хочется. Ну что ж, будет козырем в рукаве на случай экстренного отступления, если моя охота пойдёт не по плану и придётся экстренно убегать от разъярённого монстра.

Эльфийка громко рассмеялась и ответила:

— Хотела бы я испытать такую скорость! Но ты прав, лучше другим людям твои способности не показывать. Это не то, что может быть воспринято искателями, как само собой разумеющееся. Для них ты будешь живой аномалией. А для городских учёных — подопытным кроликом… Будь осторожен.

Илин вмешался:

— Полностью согласен, друг, даже для меня, человека с внутренними Замками, снимающими ограничения тела и разума, ты… восхищаешь. В рейде, если нас возьмут, не следует так раскрывать себя.

Да, с их логикой трудно не согласиться. Но я и так не собираюсь показывать все возможности перед незнакомцами. Тихонько будем исполнять свои роли и не попадём в беду. Получится проявить себя — хорошо, а нет — так и плевать. Бонус к репутации я получу, участником группы уничтожения босса буду числиться, может быть, даже заведу полезные знакомства.

За проверкой навыков я не заметил, как солнце уже клонилось к горизонту, так что нужно было останавливаться на ночлег.

— Знаете, друзья, предлагаю не торопиться и разбить лагерь в рощице неподалёку, — сказал я, усмехнувшись. — Она у нас уже стала постоянным местом ночлега на пути в Терану или, наоборот, к поместью Мирид.

Спутники согласились. Разбив лагерь, я достал еду, что приготовила для нас в дорогу Сами. В котомке нашёлся мясной пирог и десяток пирожков со сладкой начинкой. Красота…

После ужина Илин, как обычно, уселся медитировать у костра, а мы с Лейланной решили воспользоваться моментом и попробовать ещё один мой системный бонус — фертильность. Повышение этого показателя принесло Белле настоящее наслаждение, интересно, что почувствую я с эльфийкой… Вот и проверим.

Ночь пролетела незаметно. Пока Илин медитировал, за что ему отдельная благодарность, мы с Лейланной накувыркались до полного изнеможения. Как оказалось, пять пунктов фертильности приносят небывалое удовольствием, хотя я не исключаю, что это всего лишь временный эффект, вызванный новизной ощущений. Эльфийка была в восторге и проснулась с хорошим настроением. За всё утро она даже ни разу не выдала ничего язвительного…

Позавтракав, мы собрали палатки и продолжили путь в Терану. Пока мы ехали, не произошло ничего интересного, если конечно не считать того, что мы встречали просто неимоверное количество искателей, путешественников и торговцев, идущих в направлении города и из него. Видимо, появление рейдового босса действительно вызвало немало проблем.

К Теране удалось добраться только к вечеру. Признаки надвигающейся охоты на монстра были повсюду. Прямо на поле у городских стен раскинулся военный лагерь. По моей оценке тут сможет жить не меньше сотни искателей и их помощников.

Сначала мы решили заглянуть в лагерь. У входа был выставлен дозор из нескольких двадцатиуровневых охранников. Нас они осмотрели издалека, но останавливать не стали.

Стоило нам проехать их, как к нам навстречу выбежал хорошо одетый мужчина, но его взгляд выдавал в нём не самого приятного человека. Глаз истины показал, что передо мной Оружейник 25-го уровня с подклассом Лучник. Ничего себе, так тут и такое возможно?

Весь вид мужчины выдавал в нём того еще типа: неприятные черты лица, надменный взгляд и высокомерие. Хотя физически он развит и выправка у него, как у городского стражника.

Мужчина подошёл ближе и мы остановили лошадей. Он тут же заговорил насмешливо-надменным тоном, как будто специально протягивая каждый слог:

— Итак, очередные провинциальные искатели? И что же привело вас в лагерь? Собираетесь записаться в рейд, или просто прибыли поглазеть на сильных бойцов, как некоторые дураки из этого захудалого городка?

От таких слов мне захотелось дать мужику по шее, чтобы он поклонился земле и научился ценить то, что имеет. Но думаю, сейчас лучше не создавать себе лишних проблем.

— Мы здесь, чтобы присоединиться к формируемой Тераной группе и помочь одолеть мирового монстра с рейдовым статусом, — спокойно ответил я.

Усмешка собеседника приобрела ещё более неприятные черты.

— Не хочу вас расстраивать, но ваш уровень слишком низкий для такого похода, — с издёвкой протянул он. — Монстр, по оценке разведчиков, как минимум тридцать пятого уровня. Хотя… минимальный уровень для участия — тридцатый, так что вы еле-еле проходите по минимальным требованиям. Но, если честно, я бы не стал надеяться на приглашение. Однако оно и к лучшему. Жизнь сбережёте, а нам не придётся тащить ваше бездыханное тело до города, когда победим босса.

Значит, не все желающие смогут отправиться… Ну, это вполне соответствовало правилам набора в рейд из моего мира. Опытные лидеры гильдий в играх, когда собирались в поход, никогда не брали кого попало.

На мгновение я задумался и посмотрел на спутников:

— Что будем делать?

— Регистрируйся сам, — мягко сказала Лейланна. — Мы всегда можем вернуться к прокачке вместе с Илином. А ты займись делом, о котором так долго мечтал.

Монах тоже кивнул, поддерживая эльфийку:

— Воспользуйся этой возможностью, мой друг. Возможно, в следующий раз нам повезёт больше. Только не рискуй понапрасну.

— Хорошо, — сказал я, обратившись к Оружейнику. — Тогда я запишусь сам. Оформите меня?

— Какое счастье для нас, — саркастично заметил тот, не скрывая презрения. — По крайней мере, вы выглядите сносно экипированным для своего уровня. Мне нужно собрать некоторые данные. Назовите свой класс.

— Я Охотник тридцатого уровня.

Улыбка на лице Оружейника стала ещё более самодовольной.

— Как оригинально, таких я ещё тут не встречал, — пробормотал он, доставая потрёпанный планшет и делая несколько пометок. — А можно узнать имя такого грозного бойца?

— Артём, — я коротко ответил ему.

Повисла пауза. Мужчина раздражённо уставился на меня, словно ожидая продолжения. — А фамилия, титул или подвиги? — спросил он, закатив глаза. — Не затягивайте, пожалуйста. Здесь очень много желающих попасть в рейдовую группу. И каждого мне нужно оформить… Вот же морока.

Не успел я и подумать об этом, как перед глазами появилось окно с предложением выбрать титул из трёх предложенных вариантов: «Осеменитель», «Хозяин поместья Мирид», «Герой племени». Мда… как-то негусто, да и варианты, прямо мечта…

Говорить, что я образцовый любовник «Осеменитель» с фертильностью в 51 балл, совсем не хотелось. Да и упоминать, что я стал героем гоблинского племени, которое пользуется не очень высокой репутацией среди людей, тоже опасно. Однако сказать правду и упомянуть, что я землевладелец, вполне можно. Может быть, это поможет мне в будущем, когда люди будут прославлять победителей этого рейда. Так что выбор очевиден.

— Хозяин поместья Мирид, — уверенно ответил ему. Человек записал это с видимым недоверием. Типа такой, как я, и вдруг хозяин поместья? Да быть этого не может.

— Так, теперь следующий вопрос. Где вас можно найти для уведомления о допуске в рейд? Вероятность этого, конечно, мала, но вдруг вас всё-таки пригласят.

— Направьте его в поместье Монтшэдоу. Я заберу его там, — спокойно ответил я, не поддаваясь на провокации.

— Указывать поместье баронессы Тераны как место пребывания… — недоверчиво хмыкнул Оружейник. — Очень оригинально, ну, как угодно. Он записал озвученную мной информацию, е скрывая презрительного тона, а затем продолжил:

— И, наконец, ваша квалификация. Бывали ли вы в рейдовых группах или, может, участвовали в сражениях?

Тут уж всё просто:

— Сражений прошёл немало. Участвовал в убийстве мирового монстра с рейдовым статусом и прошёл подземелье двадцать пятого уровня.

Конечно, я не стал упоминать, что химеру мы уничтожили группой из четырех человек с не самыми подходящими для этого классами, а виверну я так вообще уничтожил в одиночку. Хотя, если бы не заклинания Зары и Лейланны и атаки Беллы, то я бы не победил.

— Скромненько, ну да ладно, — хмыкнул Оружейник, делая вид, что записывает что-то ещё. — Ну, поздравляю, Артём, Хозяин поместья Мирид. Мы свяжемся с вами, если… вы нам вдруг понадобитесь. Хотя я бы не слишком на это рассчитывал.

— Благодарю, — ответил я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вломить этому хаму. Но проблемы мне не нужны, так что я просто посмотрел на спутников и развернул коня к выходу из лагеря.

Когда мы отъехали на приличное расстояние, Лейланна резко вскипела.

— Что за идиот⁈ — прорычала она. — Я еле сдержалась, чтобы не поджарить этого надменного хама до хрустящей корочки. И была бы права! Моя магия точно бы сработала, даже несмотря на его уровень.

— Спокойнее, подруга, — усмехнулся Илин. — Чем выше будет твой уровень, тем чаще будешь контактировать со знатью. Ты отлично держалась. По моему скромному опыту скажу, что если у них нет каких-либо причин втираться в доверие, то эта надменная озлобленность будет их постоянной чертой. В конце концов, когда они проезжают мимо приютов, то просто усмехаются. Не зацикливайтесь на плохом. Воспринимайте это просто как неприятный факт этого мира.

Лейланна посмотрела на меня с грустью в глазах:

— Я думала, что ты точно сможешь поучаствовать. Ты же так хотел… А они повели себя так, будто ты какой-то простофиля.

— Может, мне всё-таки повезёт, — сказал я, улыбнувшись. — Не будем делать преждевременных выводов. Давайте не будем расстраиваться и заглянем в гости к леди Мароне. Заодно представим Илина, если будет возможность.

Монах присвистнул:

— Не знал, что ты в настолько хороших отношениях с баронессой, чтобы водить к ней своих друзей.

Я посмотрел на него и улыбнулся:

— Там такие повара… вкуснейшая еда, отличные напитки и внимание от красивых горничных.

К всеобщему разочарованию, сейчас спокойное поместье баронессы превратилось в настоящий базар. Народу здесь оказалось столько, что я невольно ахнул. Десяток лошадей стоял у конюшен, всадники то выезжали, то заезжали на территорию Монтшэдоу, многочисленные слуги суетились вокруг особняка и во всех хозяйственных постройках, а люди то входили, то выходили с территории.

Когда мы подъехали, знакомый стражник, стоявший в дозоре у кованых железных ворот, подбежал к нам:

— Господин Артём, баронесса просила вам передать искренние поздравления по случаю рождения вашей дочери и наилучшие пожелания вашей семье. Она также просила сообщить, что у неё пока нет новостей по вашим вопросам, но она сохраняет оптимизм и рассчитывает на личную встречу…

— Ну что ж, спасибо, — ответил ему, видимо сейчас без энтузиазма.

Откуда она узнала, что у меня родилась дочь и почему баронесса снова передаёт поздравления через своего стражника? Кажется она не сможет сегодня нас принять, а жаль. У меня из головы так и не выход её предложение…

Стражник продолжил:

— Также баронесса просила сообщить, что вы и ваши спутники желанные гости в ее доме.

— Я так понимаю, сейчас один из тех случаев, когда принять нас не смогут? — вздохнул.

Охранник виновато улыбнулся:

— Видите ли, сейчас очень неподходящее время для визита. Леди слишком занята приёмом лорда Экариота, леди Вивьен, остальной знати и их свиты, пожелавшей присоединиться к рейдовому отряду для уничтожения опасного монстра. Полагаю, вы прибыли в Терану с той же целью? Ещё госпожа просила заверить вас, что ей очень жаль, поэтому она приглашает вас посетить её, когда в городе станет поспокойнее.

— Благодарю за весточку. Можно вас попросить об одолжении? Когда я записывался в рейдовую группу, то сказал, что меня можно будет отыскать здесь. Если меня кто-то будет искать, можете, пожалуйста, отправить его в гостиницу «Тень горы»?

Стражник улыбнулся, встал в стойку и отдал честь:

— Конечно, господин, можете на меня положиться!

Кивнув ему, мы направились к гостинице. Что ж, возможно, оно и к лучшему, что нас не пропустили. Никто в моей группе не принадлежал к знати, а чувствовать себя чужими в этом славном доме особо не хочется. Рядом с надменными лордами и леди с их любовью меряться титулами, чувствуешь себя неуютно.

Но всегда так продолжаться не может. Возможно, мне следует воспользоваться советом Мароны и подать официальное прошение о посвящении в рыцари. Процесс должен быть сложным, а обязанности не самые приятные, но… статус и титул того стоят. Забавно, что сейчас я смотрю на это иначе, чем раньше, когда баронесса сделала мне такое предложение.

Нужно хорошо обдумать этот шаг. Потому что если бы я был рыцарем, то смог бы даже увидеть других лордов, леди и лидера рейда в неформальной обстановке.

Илин кашлянул и привлёк наше внимание:

— Знаете, поскольку у нас появилось свободное время, то я загляну в приют, — монах на мгновение остановился, так как мимо быстро проезжала группа изысканно одетых людей на явно дорогих скакунах. — Полагаю, такой наплыв людей принесёт с собой немало проблем. Наверняка найдутся те, кому понадобится помощь. Хочу помочь нуждающимся.

— Вот, возьми, — я протянул ему пригоршню золотых монет, не обращая внимания на выразительный взгляд Лейланны. — Это на еду и необходимые вещи.

Илин принял золото с благодарностью:

— Спасибо, мой друг. Твои советы по улучшению жизни в приюте — уже огромный вклад, но эти деньги действительно пригодятся. Я встречусь с вами в таверне чуть позже, если не возражаете.

Монах слез с лошади, передал мне поводья, поклонился и поспешил к одному из приютов Тераны. Вот же добрая душа… никогда не отдыхает.

— Ну что, раз уж у нас есть время, — заговорила Лейланна, стараясь приободрить меня, — может, займёмся твоим снаряжением? Твой лук уже отстаёт на пять уровней, а с новым снаряжением безопаснее, да и мнение о тебе будет лучше.

Эльфийка говорит дельные вещи, хотя прощание с полюбившимся Запутывающим — трудное решение. Это оружие не раз спасало мне жизнь благодаря уникальным эффектам и мощным ловушкам. Я так к нему привык… Но вечно ходить с ним всё равно нельзя.

Побродив по рынку, у одного торговца я нашёл отличный изогнутый лук тридцатого уровня, за который запросили невероятные деньги — целую тысячу золотых, что было больше, чем есть у меня сейчас. Когда я предложил ему свой старый, продавец отмахнулся и сказал, что хочет заработать, а не тратиться, так как мой Запутывающий сможет позволить себе только очень обеспечный искатель или даже лорд.

Не теряя энтузиазма, я отправился к знакомому служащему, который просил по всем вопросам, связанным с моими деньгами, обращаться лично к нему.

Я решил продать ему свой лук, что добыл в подземелье с Виверной, пришло время прикупить себе новое, более мощное оружие. Господин Норман с радостью выделил мне минутку и предложил за лук рекордные 1350 золотых монет. И это даже без торга. Мужчина с одного взгляда определил, что оружие очень ценное и точно найдёт своего покупателя в любом городе. Я не стал отказываться.

Получив деньги, я сразу отправился на рынок. Там же обновил снаряжение, а остаток отдал обрадовавшейся Лейланне. Правда, из общей суммы ещё нужно будет вычесть стоимость содержания поместья, но ей всё равно останется много монет на личные расходы.

— Ну что, всё ещё жалеешь, что я отдал Илину те одиннадцать золотых? — ухмыльнулся я.

Лейланна закатила глаза и фыркнула.

— Так, пойду лучше продам свою часть добычи и трофеи, которые оставил Илин, раз он решил заняться благотворительностью. Встретимся позже в таверне, ладно?

— Конечно, только будь осторожна. Оотпор давай, но смотри, не поджарь их до хрустящей корочки… Пусть останутся аль-денте, — пошутил я и расхохотался.

Эльфийка прищурилась и посмотрела на меня с укоризной:

— Да за кого ты меня держишь⁈ Всё, я ушла! Тебя поджарю, если будешь меня так донимать!

После расставания с Лейланной мне захотелось ещё немного побродить по рынку и докупить всякую полезную в походе мелочёвку, специи и еду. Для приличия я торговался за каждую монету. Торговцы были не против, наоборот, в их глазах блестел азарт. Занимаясь подготовкой к походу, не заметил, как пролетели несколько часов.

— Ну, вроде полностью готов, — выдохнул я. — Теперь дело за малым…

Я неспешно отправился в таверну, где меня уже могли ждать спутники.

Глава 19

Зайдя в таверну, я бегло осмотрелся. Чуть впереди за одним из квадратных столиков уже сидела Лейланна, которая почти сразу заметила меня и помахала рукой. Махнув в ответ, я сел к ней за стол.

— Ну что, закончил собираться? — спросила она и придвинула ко мне кружку с заранее заказанным элем. — Возьми с собой побольше еды и стрел на всякий случай.

Заботливая Лейланна — это настоящее чудо. Приятно видеть, как она постепенно оттаивает, словно глыба льда под жарким солнцем. Её слова заставили меня улыбнуться.

— Я всё взял с запасом. Да и не забывай, что если меня вообще пригласят, то я буду действовать в составе группы, — ответил и сделал глоток эля.

— Знаешь, я заметила это ещё в прошлый раз, — пробормотала Лейланна низким игривым голосом, пододвигая стул ближе и слегка прижимаясь ко мне плечом. — Но в этой таверне просто отвратительный эль. Может, вместо того чтобы сидеть здесь и пить это пойло, мы переместимся на этаж выше и… займёмся чем-нибудь более интересным?

Эльфийка многозначительно подняла одну изящную белоснежную бровь и хитро улыбнулась, её бледно-серые щеки налились густым румянцем и потемнели, словно уголёк.

— Так что скажешь? — сказала она и эротично закусила губу.

— И оставим Илина одного в этой таверне, пока сами будем развлекаться? — поддразнил я, ухмыльнувшись.

— Вот же… Я совсем забыла про монаха. Когда он там уже придёт? Честно говоря, устала сидеть тут одна и ловить сальные взгляды местных придурков. С тобой, конечно, веселее, но сама атмосфера мне не по душе.

От привычного недовольства Лейланны я не смог сдержать смех.

— Прости, что заставил ждать, но мне нужно было подстраховаться, а тебе продать добычу. Никто же не думал, что ты справишься так быстро. Кстати, как всё прошло?

— Местные торгаши купились на моё смазливое личико и скупали всё без торга по слегка завышенной цене, — похвасталась она, выпрямившись и сделав глоток из своей кружки. — Боги, когда они понимали, что перед ними богатый искатель, а не вор сумеречных эльфов, то они сразу менялись в лице. Так мерзко…

Лейланна внезапно оживилась, будто увидела что-то интересное.

— О, хорошо, Илин наконец-то здесь, — её взгляд устремился в сторону двери. — Ого! Кажется, наш монах нашёл себе девушку…

Я скептически фыркнул и посмотрел в сторону двери:

— Эй, не забывай, что он монах до мозга костей, аскет. Соблюдает обет…

Договорить свою фразу я не смог, но не из-за Илина, а из-за девушки, которая зашла в таверну вместе с ним. Ничего себе сюрприз… Вот только приятный он или нет, ещё предстоит выяснить. Эту особу я запомнил очень хорошо ещё в Кобране.

Посмотрел на девушку, она встретила мой взгляд и одарила той самой обворожительной улыбкой.

— Да быть такого не может! Наверное, я сплю! — прикрыл глаза, но когда открыл, эта парочка никуда не исчезла.

Лицо девушки осталось столь же великолепным: идеальные черты, большие, сверкающие изумрудные глаза, миниатюрный ротик с чуть надутыми губами, идеально кремово-персиковый тон кожи. Спортивное телосложение с изящными формами и узкой талией, подчёркнутые рясой священнослужителя с вышитой на груди планетой, окружённой кометой. Её длинные, шелковистые, медного цвета волосы свободно ниспадали до талии. Она была идеальной. И если бы не одно «но», то я бы положил на неё глаз.

— Ирен? — воскликнул я. — Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашла?

— Всё тот же самоуверенный Артём, полагающий, что я пришла сюда исключительно ради тебя, — усмехнулась она, присаживаясь напротив. — Хотя… ты и в самом деле угадал. Нам нужно с тобой о многом поговорить.

Что она здесь забыла? Почему из всех женщин континента Илин привёл именно её? Это вряд ли похоже на совпадение. Но зачем я понадобился той, кто присматривал за борделем в Кобране? Слишком много вопросов. Да и ряса эта у неё, странная… Чувствую, не к добру.

Её голос был полон лёгкого сарказма и спокойствия, словно Ирен совершенно не замечала моей лёгкой растерянности:

— В прошлый раз мы, возможно, зашли слишком далеко. Я поняла это слишком поздно, но… тогда мне сдержаться было практически невозможно. Столько всего навалилось. Не ожидала, что вы с Зарой так поспешно покинете город. Наверное, мы напугали вас, но это было совсем не нарочно. Надо было объясниться с вами с самого начала, а не наводить таинственность…

Я продолжал смотреть на неё, пытаясь осознать, что сейчас здесь происходит. Когда мы встретились в прошлый раз, она казалась мне несколько застенчивой, но теперь выглядела более уверенной, изящной и слегка аристократичной.

Однако странности девушки не ограничивались одним лишь поведением и внешностью. Когда я в последний раз видел Ирен, она была на несколько уровней ниже моего тогдашнего. Теперь же она достигла тридцатого. Девушка преодолела предел, недостижимый для большей части жителей королевства. И, признаться, я совсем не понимаю, как это вообще возможно, тем более за такой короткий срок. Люди не могут прокачиваться так же быстро, как члены моей группы. Это выглядит ну очень подозрительно.

— Разве это не приятный сюрприз, Артём? — произнёс Илин с лёгкой, слегка смущённой улыбкой, присаживаясь рядом с жрицей. — Я давно познакомился с Ирен, ещё когда она помогала группе беженцев в Кобране. А сейчас она путешествует вместе с лагерем последователей лорда Экариота. Конечно, я не мог не пригласить её присоединиться к нам за столом. Друзья, вы же не против? Тем более вы с ней уже знакомы.

— Очень рада всех вас видеть, — отозвалась Ирен, одарив меня тёплой, нежной улыбкой. В её голосе звучала не только доброжелательность, но и странная излишняя осведомлённость.

Эту мысль подтвердили её следующие слова:

— Поздравляю с рождением вашей дочери. Глория, насколько мне известно, прелестный и здоровый ребёнок. Я очень этому рада.

— Откуда ты знаешь? — спросил у неё, глядя на Илина, который в ответ на мой взгляд только покачал головой. Он явно не рассказывал жрице таких подробностей.

Ирен, слегка повысив голос, не давая мне вставить и слова:

— Поздравляю также и Беллу, которая совсем скоро родит. Надеюсь, все жители поместья Мирид здоровы? Передай им мои самые наилучшие пожелания.

Затем она повернулась к Лейланне и добавила, мягко улыбаясь:

— Лейланна, рада видеть, что ты нашла своё место рядом с Артёмом. Признаюсь, я немного завидую — ты добилась его внимания раньше, чем я… Но ничего, у нас с ним всё ещё впереди.

До этого молчавшая эльфийка вспыхнула:

— Ах, ты, стерва! Развратница подзаборная — воскликнула Лейланна, возмущенная поведением девушки. — Кто ты такая и почему так нагло заявляешься сюда, да ещё и права на Артёма предъявляешь? Думаешь, ты бессмертная? Да я тебя… — В тот же миг её руки вспыхнули ярким пламенем, она уже была готова испепелить незваную гостью.

— Лейланна, стой! — спокойно сказал Илин, опуская ей ладонь на плечо. Не горячись, усмери пламя. — Ты разговариваешь с человеком, которого я глубоко уважаю. Ирен — Верховная жрица Безымянного бога и один из самых добродетельных людей, которых я знаю. Пожалуйста, прояви уважение и немного терпения. Я и сам мало что понимаю, но она не враг нам и сегодня вечером, — моя гостья. Давай будем терпимее друг к другу.

Смутившись, эльфийка покраснела, погасила пламя, тем более трактирщик уже поглядывал на нас недобро и готов был послать за стражей. Хорошо, что до этого не дошло. Но взгляд Лейланны оставался колючим. Тем временем Ирен вздохнула, её улыбка дрогнула, а на лице отразилась усталость.

— Полагаю, мне нужно вас всё объяснить, — вздохнула Верховная жрица, грациозно поднялась и повернулась ко мне. — Я заранее сняла комнату в этой гостинице, пойдём, нам нужно о многом с тобой обговорить наедине. Я проводник Воли и Слова Безымянного…

Лейланна не успев толком сесть за стол, вновь вскочила со стула: — Эй, не думай, что можешь безнаказанно морочить нам головы, жрица! Артём, не ходи с ней. Давай просто уйдём.

Илин вздохнул и устало покачал головой:

— Лейланна, прошу тебя! Ирен — моя подруга, и я ручаюсь за её порядочность. Поверь мне, мы же товарищи…

Прежде, чем я успел принять окончательное решение застигнутый врасплох сюрреалистичностью всей этой ситуации, в голове прозвучал голос Богини, словно гром среди ясного неба:

— Иди с ней. Нам нужно поговорить. Всем нам.

Похоже, мне не оставили выбора, раз даже Богиня вмешивается в происходящее, то у меня не получится просто игнорировать предложение Ирен, да и если по правде, мне было интересно, что там она мне скажет. Тяжело вздохнув, я бросил ещё один взгляд на ревнующую эльфийку и поднялся из-за стола.

— Ну, Ирен, веди в свою комнату. Нам и правда есть что с тобой обсудить. Лейланна, я скоро вернусь. Это действительно может быть важно, подожди меня здесь. С несущими слово Божье и правда шутить нельзя…

Эльфийка громко фыркнула, опустилась на своё место и вцепилась пальцами в кружку с элем. Натягивая на лицо отстранённое выражение и отвернулась, не глядя мне в глаза:

— Подожду. Делай как хочешь, я лишь пыталась тебя предупредить…

Ирен, заметно расслабившись, кивнула и повела меня к лестнице.

— Знаю, у нас не было времени поговорить, когда мы встречались в прошлый раз. Но я обещаю: у меня никогда не было намерения ставить тебя в неловкое положение, — она на мгновение замялась и притихла. — На самом деле всё должно было быть иначе. Не знаю, как это правильно объяснить…

Значит даже эта уверенная в себе девушка чего-то не может? Почему-то её уязвимость меня неожиданно успокоила. Не полностью, но хотя бы чуть-чуть. Теперь я хотя бы ощущаю, что говорю с живым человеком, а не с непостижимым всеведущим существом.

— Как там поживает Триса? Если вы ещё там не в курсе, то она гарантированно беременна от меня… — признался я.

Девушка едва заметно улыбнулась, когда мы подошли к двери её комнаты. Отперев её, она пригласила меня войти. В комнате оказалась большая двуспальная кровать, простенький стол с бутылкой вина и бокалами, а перед камином лежала медвежья шкура.

— Да, Триса знает и очень счастлива, — ответила жрица, немного смутившись. — Кстати, у неё будет мальчик. Настоящий русал. И почему ты так удивляешься? Ты разве не знал, что все твои первенцы, рождённые от девушек разных народов, будут принадлежать к расе их матери? Такова была воля твоей благодетельницы.

Слова жрицы обрушились на меня словно лавина. Выходит, эта жрица с самого начала знала о моей «особенной фертильности» и других обстоятельствах, но предпочла молчать.

— Когда я пришёл в бордель, ты ведь уже знала, что я оплодотворю её, несмотря на любые предохранительные заклинания. И она, как понимаю, тоже всё понимала? — сказал я слегка раздражённым тоном.

Ирен посмотрела на меня и развела руками.

— Да, мы уже знали обо всём, — спокойно призналась она. — Триса была счастлива получить дитя от верного посланника богини. Кроме того, если ты не против, она хотела бы остаться с тобой, Артём. Если в твоём доме найдётся место для русалок, то мы организуем её переезд до или после родов. Но заставлять тебя никто не будет. Хотя сама девушка привязалась к тебе… сильнее, чем нам казалось изначально. Наверное, мы слишком много рассказывали ей о том, какой ты замечательный.

— Хватит ходить вокруг да около, — выпалил я, еле сдерживая гнев, чтобы не начать кричать. — Кто ты такая, чего хочешь от меня и откуда столько знаешь о моей жизни?

Жрица хитро улыбнулась и посмотрела мне в глаза:

— Ты прекрасно знаешь, кто я такая, дорогой Артём. Никаких секретов нет. Я Верховная жрица Безымянного бога, которая раньше присматривала за борделем в трущобах Кобрана.

Девушка развернулась и опустилась в одно из кресел, а затем жестом пригласила меня присесть рядом. Я сделал это и внимательно смотрел на неё.

— Всё, что происходит с тобой и нами, девушками, которых ты встретил — это часть великого замысла нашей покровительницы, той самой, которую многие называют Безымянным богом, — девушка сделала многозначительную паузу. — И, как ты должен был уже осознать, это и есть твоя Богиня. Та самая благодетельница, что осветила и показала тебе путь в этом мире.

Глава 20

Вот это поворот! Нет, мне нет-нет приходили в голову мысли, что в поместье Мирид святилище Безымянного находится не проста, но раньше эта информация от меня скрывалась, что там наверху такого случилось, чтобы Ирен заявилась и сказала эту информацию вот так, в лоб.

Я выдохнул, пытаясь прийти в себя:

— Можешь повторить свою последнюю фразу? — я хрипло произнёс. Я правильно понял, что Безымянный бог, которому ты верно служишь и есть моя покровительница?

Ирен посмотрела на меня с недоумением и спокойно продолжила:

— Именно так. Безымянный бог — это и есть твоя покровительница, которой мы верно служим. Артём, — ты избранный! Наша Богиня выбрала тебя и перенесла в наш мир, давая вторую жизнь, право пройти свой путь снова… — это великая честь! Вот взять например хотя бы твою… мечту, — переспать с женщинами разных рас, какие только есть на Валиноре. Не находишь ли ты странным, что у нашего культа в Кобране оказался подходящий бордель, специально укомплектованный такими девушками? Это дало нам возможность организовать маленький эксперимент. Ты мог за раз провести ночь одновременно с представительницами десяти рас, включая меня, — она вздохнула и поморщилась. — А для нас это был отличный шанс забеременеть и получить твоё семя. Если бы мы тебя не напугали всё могло сложиться совершенно иначе….

Так, это уже переходит все границы. Если то, что говорит жрица действительно правда, то богиня снова затеяла свою игру, как обычно не посвящая меня в детали. Пешки должны ходить по шахматной доске… Теперь совершенно понятно, откуда у меня в статусе взялся такой шикарный титул, как «Осеменитель». Ну богиня… Хотя, чего мне собственно жаловаться. Хрен стоит, деньги и здоровье есть, а с остальным буду как-нибудь по ходу разбираться…

Сейчас всё прояснить может только одна божественная особа, которая ещё в прошлый раз обещала мне раскрыть все карты. Время пришло?

— Так, подожди минутку, мне нужно кое-что сделать, — резко перебил жрицу.

Сконцентрировавшись, попытался мысленно связаться со своей покровительницей:

— Ответь. Почему никто меня не предупредил о культе и других вещах, той же высокой фертильности? Я бы мог выстроить свою жизнь совершенно иначе, наладить взаимодействие с твоими последователями…

Голос благодетеля раздался в голове, мягкий и успокаивающий:

— Я хотела посмотреть, как ты справишься самостоятельно и… что из этого получится.

Сжал кулаки, пытаясь сдержать нарастающее раздражение.

— И теперь, когда я уже оказался втянут во весь этот фарс и танцы с бубном, оказывается, что я обманом втянут в ещё один круг интриг? Ты хотела, что бы я стал отцом десяти новых детей?

— Указал на Ирен. — Включая вот эту странную жрицу, которая творит, всё что только взбредёт в её голову?

Жрица побледнела, её взгляд стал виноватым и немного растерянным.

— Артём, но это совсем не так, — прошептала Ирен. — Я… не этого хотела…

— У нас был другой замысел, — вмешалась богиня. — Но Ирен ни в чём не виновата, не обижай её.

Прикрыл глаза рукой и тихо добавил про себя:

— А как это ещё называется? Живи в кайф, развивайся, ищи свой путь к силе, а за одно вот тебе план график на детей… Получить. Распишитесь. Так получается? А кто-то спросил меня, хочу ли я стать отцом для нескольких сотен детей? Или тысячи? Где предел ваших желаний? Кто-то спросил у меня, хочу ли я этого?

Богиня промолчала, а жрица выглядела слегка виноватой.

— Прости меня, — прошептала Ирен, — это было глупо с моей стороны, но я правда не желала никому зла. Моя ошибка… Мне следовала всё рассказать заранее. Искренне прошу у тебя прощения.

Девушка выглядела так, будто вот-вот расплачется, если я продолжу дальше давить. Мне тут вот только этого не хватало для полной картины. Ладно, куда деваться? — Выслушаю этих… затейниц.

— Извини и ты меня, верховная жрица, — выдавил я наконец. — Мне было неприятно, что меня пытались в тёмную использовать, как скотину, поэтому был с ней так резок.

— Всё в порядке. Я понимаю, что вся эта ситуация может быть для тебя неприятной. Но нам нужно было давно «расставить все точки на и». Теперь, по мнению покровительницы, пришло время открыть всю правду, и ты сам сделаешь нужные выводы и примешь решение.

В голове снова раздался радостный голос благодетельницы.

— Вот и хорошо, что недоразумение между вами улажено. Артём, я очень рада твоему благоразумию. Ведь привела к тебе Ирен не просто так, а по одному важному делу. Для меня вы оба дороги, поэтому я решила позаботиться о вашем благополучии. Надеюсь, ты сможешь принять мою дорогую жрицу как равную, ведь она должна стать частью твоего гарема и жить в поместье Мирид.

— Эм… что⁈ Я, моргнул несколько раз. Посмотрел на Ирен, перевёл взгляд на потолок, где-то там, над нами висело небо, потом снова взглянул на Ирен оценивающим взглядом. Нет, не то чтобы я был сильно против Ирен… Она очень даже в моё вкусе, но… я просто не мог отделаться от мысли, что меня снова обманывают и играют в тёмную, между прочим уже не в первый раз.

Откуда-то сверху раздался голос благодетельницы, как из громкоговорителя:

— Ирен, объясни ему всё, что я сказала тебе ранее.

Жрица, кивнув, вздохнула, а её руки нервно сжали край мантии.

— Видишь ли, Артём, нашей Безымянной богине трудно создать для себя полноценное земное воплощение. Сделать из магии тело, способное вмещать душу божественного существа, и при этом, обеспечить все его потребности так, чтобы оно сохраняло жизнеспособность в отсутствие своего владельца — это очень трудная задача и требующая большого количества ресурсов. Богиня может делать это время от времени, но не регулярно. Поэтому мы с ней нашли более реалистичный вариант, который устроит нас всех. И её, и тебя и меня…

Хм, всё медленно и с жутким скрипом стало становиться на свои места. По крайней мере теперь понятно, почему в первый раз я видел дымчатое тело, а её второе воплощение оказалось фарфоровой куклой. Богиня экспериментировала… Значит, она не специально делала их такими жуткими на первый взгляд. Она просто экспериментировала. А значит, нет, да ладно⁈ — И к какому решению вы пришли? — спросил у Ирен с опаской.

Ирен вздохнула.

— Я согласилась стать её земным сосудом, Аватаром Безымянной богини. Мы знакомы с ней много лет и больше чем просто последователь и идол. Богиню устроило моё тело и личность, а я рада разделять своё смертное тело. Мы пришли с ней к взаимопониманию. Через меня она сможет быть рядом с тобой, ощущать то, что чувствую я, и жить так, как пожелает. Покровительница получит возможность путешествовать, есть, пить, и сможет почувствовать в моём теле радость материнства.

— Погоди, позволь мне кое-что прояснить, — сказал, стараясь сохранить самообладание и вспоминая дыхательные практики, увиденные по телевизору много лет назад. — Богиня хочет сделать тебя частью моей семьи, чтобы использовать твоё тело и развлекаться со мной всякий раз, когда у неё выдастся свободная минутка?

Ирен покраснела и заёрзала в кресле.

— Она обещала, что я тоже смогу разделить с тобой постель и стать частью твоей семьи. Я Верховная жрица и Богиня уже много раз брала контроль над моим телом и для меня это совсем не ново.

Иногда она просто наблюдает, за жизнью, живёт внутри меня, — девушка вздохнула, её рука бессознательно скользнула по животу.

— И хотя Богиня будет считать моих детей своими, в конечном счёте они будут частью меня, моей плотью и кровью. И я рада такому исходу, — это великая честь!

Мне показалось, что голова сейчас просто взорвётся. С кем я только не успел развлекаться и попробовать новых ощущений: девушки-слаймы, гоблинша, эльфийка, демоница, звероморфы… А теперь мне подсовывают Верховную жрицу, которая должна стать сосудом для Богини.

Вообще не представляю, как это всё реализовать. Каким образом я должен воспринимать её как личность, если она по сути выбирает роль бесправной куклы? Как мне на неё смотреть? Как на богиню или как на жрицу? Не понимаю.

Я схватился за голову и тяжко вздохнул.

— Хочешь сказать, два абсолютно разных существа… делят одно тело?

— Именно так, — подтвердила Ирен.

— Нет, это уже шизофрения или раздвоение личности. Какой-то нелепый бред, в котором легко запутаться и наломать дров, — отрезал, резко поднявшись с кресла и устремив взгляд в потолок.

— Прости, Ирен, Безымянная, но это просто невозможно. Ты же знаешь, что я разделяю тех кого принимаю в семью и беру за их жизни ответственность и обычные интрижки. То, что вы сейчас мне предлагаете — это просто бред! Безымянная, ты же видишь меня насквозь, следишь за мыслями каждую секунду! Как ты вообще могла подумать, что я соглашусь на это⁈

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Возможно, я ошиблась в предположениях… Без понимания глубины наших взаимоотношений с Ирен, это действительно может выглядеть, как использование её тела в корыстных целях, но это не так. Артём, ты не прав.

Ирен встрепенулась и упала на колени, сложив руки в молитвенном жесте.

— Покровительница! Ты всегда была моей опорой, другом и защитницей. Когда я была сломлена, стояла на краю бездны, только ты протянула руку и спасла меня, поддерживала, пока я не обрела силы вновь вернуться к жизни. Ты оберегала меня каждый день, каждую минуту! Ты — моя семья. Возможность стать твоим сосудом, твоим Аватаром для меня не только великая честь, но и подарок, о котором можно только мечтать.

Жрица взглянула на меня умоляющим взглядом.

— Не вини её из-за меня… Её голос дрогнул, но взгляд остался твёрдым.

— Я знаю о твоей жизни на Земле, о том, как ты попал в Валинор, и о всех твоих приключениях. Богиня рассказала мне о тебе всё, и теперь я хорошо понимаю, почему она так дорожит тобой. Мы обе были взволнованы перспективой стать частью твоей семьи. Когда покровительница пожаловалась на то, как ей сложно создавать достойное воплощение, чтобы приходить к тебе во снах, я сама предложила использовать моё тело, как сосуд. Так мы обе сможем быть рядом с тобой.

Жрица сделала паузу, её взгляд стал серьёзным.

— Я сама попросила об этом, — мягко добавила она. — Богиня никогда бы не предложила такое. Каждый раз, когда она выходит на первый план в моём теле, это происходит только с нашего обоюдного согласия. Без этого она просто не смогла бы вселяться в меня.

— Она говорит правду, — решительно подтвердила Покровительница. — Я дорожу Ирен всем сердцем, также, как и тобой. Настолько, что, если она не сможет остаться рядом с тобой, то вместе с ней уйду и я…

— Постой… — Прошептала Ирен, глаза её наполнились слезами. — Но ведь твои надежды…

— Тише, — успокоила её богиня. — Я надеюсь до этого не дойдёт и Артём даст нам шанс.

Я посмотрел на девушку, затем на потолок и тяжело вздохнул. Всё это было слишком. А теперь ещё и выясняется, что если отказать Ирен, то и богиня может покинуть меня. Шантаж, блеф, но терять божественную поддержку будет верх глупости. Нужен секс и место в семье? Да ебись оно всё… Рисковать Божественной поддержкой я точно не хочу и не буду. Это как стрелять в собственную ногу или пилить сук, на котором плотно сидишь…

— Ну и задачку вы мне тут поставили, — сказал ответил им и нервно запустил пальцы в волосы, а потом закрыл лицо руками. Ладно, есть ещё кое-что важное. Я оглядел комнату, и тут же в голову пришла навязчивая мысль.

— Скажите, а заказав комнату в гостинице, вы ждали чего-то от меня? — спросил у них терпеливо.

Покровительница рассмеялась устало, но в её голосе всё же звучала теплота.

— Если честно, я надеялась, что ты будешь вне себя от радости встретиться со мной лично после столь долгой разлуки. И что мы займёмся страстной любовью вот прям на той кровати. А ещё что ты примешь Ирен как спутницу и будущую супругу. Для этого события, кстати, есть ещё одна важная причина… но об этом позже.

Ирен кивала так, будто всё это был давно решённый вопрос. Она смотрела на меня с такой надеждой, будто я единственный спасательный круг в этом огромном океане.

Просто согласиться, лечь в койку или заранее обговорить все детали? Как же сложно! Даже с браком по договорённости с Самирой дался мне куда проще. При других обстоятельствах, возможно, я был бы счастлив, если бы они обе стали моими любовницами, частью гарема и семьи. Но когда они планируют делить одно тело на двоих… Это просто жесть. А что из этого рассказать подругам? Заре, Белле или Лейланне, которая ждёт внизу… — Девчонки, знакомьтесь, теперь с нами будет жить Верховная жрица и Богиня в одном лице… Ну… Пиздец. Аууу… Остановите поезд…

— Ты правда не против? — спросил у Ирен. — Понятия не имею, как строить с вами обеими отношения.

— Как я могу быть против? — жрица застенчиво улыбнулась. — Жить с тобой и Богиней — это всё, о чём я мечтаю. Я знаю, она не стала бы лгать мне о тебе. Единственное, чего я боюсь, так это то, что ты меня не примешь. Не хочу даже думать, что могу тебе не понравиться.

Снова в груди щемит… Я почувствовал тяжесть ответственности. Да что за день сегодня такой? Внеплановый понедельник? Вот же…

— Что с тобой происходит, когда богиня получает контроль над телом? — задал ей резонный вопрос пытаясь разобраться в деталях. — В тебя ведь вселяется её душа…

— Я вижу и чувствую всё происходящее, разделяю с вместе с ней чувства, но при этом не могу управлять телом, а наблюдаю за всем как бы со стороны, — ответила Ирен. — Точно так же как она ощущает всё, что делаю я.

Девушка наклонила голову и задумчиво спросила, глядя в потолок:

— Может, будет проще, если мы покажем ему, как это работает?

Поведение жрицы мгновенно изменилось, словно она по щелчку пальцев превратилась в совершенно другого человека. Ирен выпрямилась, а её осанка и вид стали царственными, трудно было понять, как подобные изменения могли произойти всего за миг.

Девушка смотрела на меня одновременно тепло и так, будто находится сразу в нескольких измерениях. Она скрестила ноги и положила руки на колени, сцепив их между собой.

— Даже как-то непривычно вот так показываться перед тобой, — сказала Богиня. — Её голос стал звучать глубже и мелодичнее. Такое не перепутать. — Но всё же, как приятно наконец поговорить с тобой лично в реальном мире.

Она протянула ко мне руку, и я, прикоснувшись к ней, почувствовал тепло и мягкость кожи, но не незнакомки, а той, которую знаю уже много месяцев. Это точно не Ирен… Ощущения странные… Человек перед глазами один, а ощущения совершенно другие.

— Значит, ты и правда Безымянная?

— Артём, пора бы уже привыкнуть, что я люблю делать неожиданные сюрпризы.

Глава 21

Не всегда получается, но я стараюсь, — с улыбкой ответила она. — И знаешь, Ирен права: ты мог бы догадаться раньше. Столько было намёков, что в какой-то момент это даже стало забавно. У тебя перед носом мелькает факт, а ты его будто нарочно упускаешь. Смотришь прямо на слона и его в упор не видишь. Прямо как суп в холодильнике…

И что на такое ответить? Если так подумать, то намёков и правда было много… Безымянный бог — единственный, кто мелькал у меня постоянно перед глазами, как и его культисты, а потом ещё та комета в святилище поместья. Слишком много совпадений.

— Но почему ты Безымянная? Слышал, тебя ещё называют странницей, отступницей, изгоем. Ты что, из другого мира, как и я? — спросил и посмотрел ей в глаза.

— Нет, я из Валинора, — покровительница нахмурилась. — Все эти прозвища обманчивы. Его мне дали другие боги, когда я начала путешествовать между мирами. Они считали, что я пренебрегаю своими обязанностями, поэтому мои последователи отвернутся от меня. И ещё я оказалась единственной, кто решился покидать этот мир и посещать другие.

— Странно, что тебе стали присваивать прозвища только из-за того, что ты путешествуешь, не забывая про обязанности в Валиноре. Это не должно так работать.

— Конечно, — согласилась она. — Но, поскольку последователи других богов начали называть меня так, прозвище «Безымянная» прижилось. Даже когда мои верующие восхваляли моё настоящее имя, мало кто понимал, о ком речь. Это не могло продолжаться вечно, и передо мной встал выбор: либо представляться каждому заново, либо принять новую реальность. Думаю, ты можешь догадаться, что я выбрала. Теперь я — Безымянное божество, отступница, изгой и так далее для всех. Но зато меня все помнят и понимают о ком идёт речь.

— Действительно неприятно… Ну, если хочешь знать моё мнение, то прозвище достаточно мощное. Запоминающееся. Все боги, как боги, а ты загадочная, Безымянная…

Богиня улыбнулась и засмеялась.

— Что мне нравится в людях, так это ваша склонность к быстрым оценкам, которые обычно либо преувеличены, либо умышленно преуменьшены. Спасибо за тёплые слова. Это был и правда хороший комплимент.

— Так может назовёшь своё настоящее имя? — спросил у неё с нетерпением. — Теперь, когда ты раскрылась, мне уже можно его узнать?

Покровительница покачала головой. Она снова стала серьёзной.

— Может быть, я расскажу тебе, когда мы узнаем друг друга по лучше.

Рыжеволосая девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза. Её голос снова стал деловым:

— А теперь хватит обо мне. Давай лучше поговорим о тебе и нашей неоднозначной ситуации.

Я уже мало что понимаю. К чему вообще ведёт богиня? Столько информации, но, чувствую, главное ещё впереди. И очень приятной, как мне кажется, она вряд ли будет.

— Полагаю, давно пора.

Покровительница посмотрела мне в глаза. Её взгляд, глубокий, властный и пристальный, был направлен прямо мне в душу.

— Итак, сначала уточню. Ты согласен принять нас с Ирен в семью и клан, несмотря на твои оговорки и сомнения?

В голове крутились самые разные мысли, так что я ненадолго замолчал, обдумывая ответ. Но, кажется, он лежал прямо на поверхности… Всё равно я поставлен в позицию «иллюзии выбора». Не приму условия — богиня уйдёт. Приму — не факт, что всё будет хорошо, но по крайней мере понятна выгода от такого поступка. Очевидно же, что я решу.

— Да. Но я надеюсь, ты понимаешь, что мне нужно время, чтобы привыкнуть как к Ирен, так и к тебе и если ты собираешься стать частой гостью в её теле. Хоть у нас и был секс, но отношения и семья, это совершенно другое. Мне нужно принять тот факт, что рядом со мной, в одном человеке будут сразу две сильные личности с разным поведением, мыслями и желаниями.

Она едва заметно кивнула.

— Полагаю, это справедливо. Кроме того, я хочу, чтобы Ирен присоединилась к твоей группе. Она обладает подходящим уровнем и как Жрица владеет множеством полезных заклинаний, которые поддержат вас и защитят. Но помни, что её сила — не в атаке, а в защите, поэтому не жди мощных умений, наносящих урон по врагу. Хотя думаю, они вам и так не понадобятся.

Я удивлённо вскинул брови.

— Это как? Почему? А вот тут, пожалуйста, поподробнее.

Женщина неожиданно улыбнулась, откинувшись на спинку кресла.

— Не забывай, что я не могу раскрыть все карты… да и не особенно хочу. Иначе какой из меня наблюдатель за интересной историей? Единственное, что я хочу — чтобы мы в путешествие отправились вместе с Зарой. Мы с Ирен действительно хотим познакомиться с ней ближе и проводить больше времени. Эта Целительница — удивительная особа…

И снова она говорит что-то странное, нужно уточнить:

— Почему именно Зара? Почему из всех гоблинов и моих подруг ты выбрала именно её в свои любимчики?

Богиня широко улыбнулась:

— Она была твоей первой девушкой в этом мире, стала частью жизни с самого начала пути. Как я могла не оценить её, наблюдая за вашими приключениями, близостью и интересными разговорами? Итог очевиден.

Девушка усмехнулась, а затем на мгновение задумалась о чём-то:

— Особенно когда я узнала её точку зрения об окружающем мире. То, насколько её радовали твои слова и поступки, тронуло меня.

В груди слегка защемило, ведь я не сделал для Зары ничего особенного. Обычное человеческое отношение снова воспринимается как подарок судьбы… Если вспомнить, Белла тоже радовалась, когда рассказывала, как ей бросали кости с хозяйского стола…

— Рад слышать, что сделал её счастливой, — тихо произнёс, отмахиваясь от плохих мыслей.

Благодетельница наклонилась ближе, её рука коснулась моего колена.

— Я согласна принять всех твоих девушек и детей под своё покровительство. И буду оберегать каждого из них. Но Зара была первой, а первая всегда особенная, ведь так?

— Конечно… — согласился с очевидным умозаключением. Богиня улыбнулась и продолжила говорить:

— И ещё. Хочу, чтобы ты полюбил Ирен так же, как других. Я знаю, что это возможно, как никто другой. Она потрясающий человек. И те, кого мы приведём в твой гарем, тоже станут достойными избранницами. Такие заявления немного напрягали, так что я решил кое-что обозначить:

— Слушай, я благодарен тебе за всё, что ты для меня делаешь. Но если ты собираешься путешествовать со мной, жить со мной, будь готова к тому, что я не позволю собой управлять. Это моя жизнь, и я хочу прожить её самостоятельно.

Она чуть удивлённо подняла бровь, а затем рассмеялась.

— О чём ты говоришь, ты действительно беспокоился об этом? Иногда я забываю, какими настороженными бывают люди. Расслабься, Артём. Тебя никто не лишает права выбора своей судьбы. Иначе какое удовольствие я получу, наблюдая за твоими приключениями?

Её голос стал мягче:

— Артём… Иногда я задаюсь вопросом, насколько же ты сильно прислушиваешься ко мне и моим желаниям…

— Не прислушиваться к мнению богини было бы как минимум нелепо, не находишь? Хотя стараюсь проявлять максимум самостоятельности, особенно в вопросах, касающихся моей личной жизни. Поэтому и говорю, что если ты хочешь наблюдать за приключениями своего верного последователя, то контролировать меня как марионетку, — неправильно. Я не согласен. Да и некоторые твои решения как раз такие… Вот, например, как в случае с детьми и фертильностью. Хотя тут есть и мой промах, этого отрицать не стану.

Богиня хлопнула в ладоши и, казалось, была очень рада:

— Не беспокойся об этом, я не собираюсь контролировать тебя. Если тебе станет легче от этого, я планирую быть в теле Ирен не так часто, как ты думаешь. Немного путешествий, любви, времени с семьё и воспитания детей. Всего того, что делает человека — человеком.

Благодетельница резко нахмурилась и продолжила.

— Как у людей, так и у богов есть свои пределы, которые невозможно пройти никаким образом. К моему сожалению, если ты, твои или мои близкие попадут в беду… Помочь им я не смогу. Мои возможности ограничены. Да и не интересно. Каждый должен пройти свой Путь сам…

Да, последнее можно было бы и не добавлять. Всё же мышление богов отличается от человеческого очень сильно. Интересно, сколько лет покровительнице? Богиня наклонила голову и сверлила меня взглядом. Я и забыл, что она читает все мои мысли… Девушка фыркнула и продолжила:

— И ещё одна важная новость. По сути, самая главная за сегодня. Мы больше не сможем общаться через Систему также, как делали это раньше. До сегодняшнего дня я могла использовать лазейки, которые создала себе заранее, ещё когда самого понятия Системы не существовало. Однако другие божества стали всё чаще обращать на меня и тебя внимание. Если продолжим, то возникнет много… неприятностей. Будет лучше, если мы ограничимся общением только через Ирен.

— Мы больше не сможем разговаривать, как раньше? Лишиться этого будет неприятно, но не смертельно. Кажется вот она, настоящая причина появления Ирен в нашей группе.

Богиня тяжело вздохнула:

— Теперь наше общение возможно только через Ирен. Может показаться, что я способна делать всё, что мне заблагорассудится, но это совсем не так. Правила этого мира ограничивают даже меня. Поэтому, береги себя и нас всех. Иначе нас просто уничтожат во всех смыслах этого слова. И поверь, это не шутка.

Её показательная серьёзность сменилась весёлым настроением.

— А пока ты можешь рассчитывать на меня — мои советы, поддержку, незабываемые приключения, интересные беседы, отличный секс… и, конечно, всё необходимое для воспитания детей. Буду уделять каждому столько внимания, сколько смогу.

Богиня снова приняла серьёзный вид. Но я вдруг понял, что её серьёзность — лишь маска, скрывающая радость и веселое настроение.

— И, конечно, время от времени буду помогать тебе, как это было с легендарным сундуком и подземельем, — она лукаво улыбнулась, глаза сузились, а тон приобрёл притворную суровость. — Хочу, чтобы мои дети воспитывались в лучших условиях. Но я ожидаю, что ты будешь усердно работать и сам справляться с трудностями, даже если они касаются финансов. Я не всегда смогу выручать тебя.

С этими словами Богиня резко выпрямилась, выдыхая с лёгким сожалением.

— Кстати о делах — мне пора возвращаться к работе. Всё самое важное я тебе рассказала, так что возвращаю тело Ирен, — ей.

Она ненадолго замялась, словно обдумывая что-то важное.

— Надеюсь, что ты будешь к ней добрее, чем раньше. Она мой верный апостол, и мне больно, когда с ней обращаются грубо. Понимаешь, к чему я клоню?

— Прости, за холодный приём. Она и правда не заслужила от меня плохого отношения. Просто я не знал, как реагировать на происходящее.

Суровый взгляд богини смягчился.

— Хорошо, и я, и Ирен всё понимаем. Мы знали, что тебе будет непросто это принять, — её лицо вновь стало серьёзным. — Хотя тебе всё же стоит извиниться перед ней ещё раз, лично. Знаешь, девушки такие ранимые…

— Так и сделаю.

— Тогда до скорой встречи, — сказала богиня, обняла, поцеловала, а затем откинулась на спинку кресла.

Мгновение и стало понятно, что Ирен вновь вернулась в своё тело.

— У тебя, скорее всего, есть ко мне вопросы, — сказала она с неловкой улыбкой.

— Больше, чем ты можешь себе представить, — признался я, мягко кивнув. — Но сначала… Безымянная права, мне следует извиниться перед тобой. — Я слегка наклонился, глядя девушке в глаза. — Прости, Ирен. Я был груб и несправедлив. То, что ты застала меня врасплох, не оправдывает моих слов. Ты хороший человек, и не заслужила плохого отношения. Тем более ты Верховная жрица нашей Богини.

Лицо девушки заметно просветлело, она выглядела смущенной.

— Всё в порядке, Артём. Я понимаю, как необычна эта ситуация. Мы просто… свалили это на тебя слишком внезапно, — она с лёгким упрёком подняла глаза к потолку. — Всё ради сюрприза, хотя прояви мы больше такта, всё сработало бы намного лучше.

Я усмехнулся:

— Ну, сюрприз удался, врасплох вы меня застали.

Жрица мягко улыбнулась и заметно расслабилась.

— Хорошо, теперь я готова ответить на твои вопросы, — произнесла Ирен.

— Тогда начнём с самого важного, — я снова наклонился вперёд, вглядываясь в её зелёные глаза. — Ирен, я не сторонник браков по расчёту. Ты наверняка понимаешь, раз в курсе нашей помолвке с Самирой.

— Да, — кивнула она с тёплой улыбкой. — Кстати, тебе с ней повезло. Она милая, как и Зара, Белла… даже Лейланна, если забыть о её напускной резкости.

— Согласен, — усмехнулся в ответ. — Но меня больше беспокоит не это, а то, что Богиня использует тебя как сосуд для своей души. Ты хорошо понимаешь, что ты будешь лишь сторонний наблюдатель и не сможешь сама принять участие во всем?

Ирен улыбнулась, чуть прикрыв глаза.

— Я хорошо это понимаю. И то, что ты снова заговорил об этом, лишь доказывает, что Богиня сделала правильный выбор. Признаться, я знаю о тебе столько, что уже сейчас вижу в тебе родного для меня человека. Меня радует мысль, что я смогу стать частью твоего гарема и семьи. И, конечно, уважаю твой выбор. Надеюсь, мы сможем подружиться.

Уверенности этой с виду робкой девушке было не занимать. Хотя чего я вообще ожидал, она ведь Верховная жрица, самая важная персона культа Безымянной богини. У неё точно должны быть стальные нервы и мертвая хватка. Вот только, вспоминая лицо Лейланны, я не уверен, что другие мои подруги положительно отреагируют на появление девушки… с двумя то личностями.

— Не беспокойся, меня хорошо примут, я уверена в этом, — ответила Ирен, которая либо была проницательной и поняла о чём я сейчас думаю, либо она также обладала способностью читать чужие мысли. — Покровительница смотрит далеко вперёд и всё учла при составлении своего плана моего внедрения. Я верю в неё, а значит всё сложится лучшим образом.

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела мне в глаза.

— Скажу честно. Я много раз чувствовала себя беспомощной марионеткой в чужих руках. Пережив кошмар, больше я никогда не хочу в него возвращаться даже в воспоминаниях. Богиня избавила меня от боли. Отдать ей тело, чтобы она могла испытать все чудеса этого мира, который я так полюбила — это не ограничение, а свобода. Я делаю это с радостью, потому что это мой выбор.

Её слова задели меня за живое. Девушка была слишком самоотвержена.

— Дай мне время свыкнуться с этой новостью, — сказал ей после короткой паузы. — Нужно всё обдумать и правильно выстроить отношения, чтобы все были довольны нашей общей, семейной жизнью, раз так складывается судьба. Знаешь, есть хорошая пословица: «счастье всем даром и пусть никто не уйдёт обиженным». В ней спрятано много смыслов, но давай воспринимать её буквально. Как мне кажется, она — хороший девиз для нашей семьи и клана Мирид.

— Мы добьёмся этого любыми средствами, — уверенно ответила Ирен, поднялась и показала в сторону двери. — Давай теперь пойдём к остальным? Они, наверное, нас заждались и совсем не понимают, что происходит…

Я поднялся и мягко коснулся её плеча, привлекая внимание.

— Знаешь, несмотря на всю странность этой ситуации, я очень рад твоему появлению, — сказал ей и улыбнулся как можно искреннее, глядя в глаза. — Ещё в прошлую нашу встречу ты привлекла моё внимание. Не знаю, что будет дальше, но… рад видеть тебя, Ирен.

Улыбка девушки стала искренней и тёплой.

— Спасибо. И я рада нашей встречи. Мне было грустно, что у нас ничего не получилось в Кобране.

— Обещаю, у нас ещё будет возможность это исправить… — я засмеялся и указал на дверь. — Ну что, пошли к остальным?

Глава 22

Когда я спустился на первый этаж под руку с Ирен, Лейланна смотрела на меня с недоумением. Пока нас не было, они с Илином явно успели поговорить и решили все вопросы. Мы с жрицей заняли места за столиком.

— Ты так и будешь молчать? — с нетерпением спросила Лейланна. — После всех этих странностей, когда эта жрица подошла и начала нести чушь, вы теперь стали лучшими друзьями и ходите под ручку? Артём, ты что настолько ослеп от её сисек и попы⁈ — Очнись!

— Подожди Лейланна, не горячись. Всё на самом деле не так, как кажется на первый взгляд, дай нам всё рассказать и тогда, всё поймёшь. Ирен — гораздо больше, чем просто подруга или девушка с красивой фигурой, — сдержанно ответил ей.

Девушка рассмеялась, её смех был лёгким и искренним.

— Очень приятно слышать, что ты считаешь меня красивой. Хотя покровительница уже не раз уверяла, что я полностью соответствую всем твоим предпочтениям. Однако некоторые вещи всё равно хочется услышать самой… — смущённо сказала Ирен, а её щёки покрылись лёгким румянцем.

Вот только Лейланна не разделила её радостного настроения.

— Знаешь, Артём, мы же не чужие друг-другу, — выпалила она и въелась в меня взглядом. — Я понимаю, что ты любвеобильный и готов бежать за каждой понравившейся тебе юбкой, но зачем садить её за наш стол и тащить в семью⁈ А как же твои традиции⁈ Я ничего не понимаю…

— Ну, я и не сомневался, что без обстоятельного разговора с подругой будет не обойтись, так что, надеюсь, покровительница и жрица всё понимают. Я бросил взгляд на Ирен, и та коротко кивнула выражая согласие. Ну вот и пришло время открыть все карты.

Я наклонился к спутникам и заговорил почти шёпотом:

— Мы с Ирен уже всё выяснили. Объяснить это непросто, но мой благодетель — на самом деле Безымянный бог, а точнее Богиня. А Ирен — верховная жрица и аватар, через который богиня может быть рядом со мной в реальной жизни, временно вселяясь в её тело. Эта девушка время от времени становится земным воплощением моей покровительницы, а за одно и поместья Мирид.

Лейланна выглядела шокированной и просто впилась взглядом в Ирен, пытаясь осознать сказанные мной слова. К моему удивлению, Илин был единственным, кто, казалось, был на грани потери самообладания. Это было совсем не в характере невозмутимого монаха.

— Что? Это какой-то абсурд! — выпалил он. — Побойтесь богов говорить такие вещи! Это вам не какие-то шутки, а очень опасные заявления.

Ирен, сложив руки на коленях, сдержанно улыбалась и была само спокойствие. Она выглядела так, как и подобает Верховной жрице.

— Здесь вовсе нет ничего странного. Божества нередко воплощаются в нашем мире, принимая самые разные формы. Их разум непостижим, а намерения туманны, однако они часто гуляют среди нас, смертных. — Боги должны воплощаться в мире, чтобы сражаться с великим злом или творить чудеса! — запротестовал Илин с таким видом, словно его понимание мира и религии вот-вот окончательно рухнет. — Но не заводить роман со смертным! Это же бред! Вы себя слышите?!!

— Илин, дружище, никто не пытается тебя оскорбить или ввести в заблуждение. Но даже я, не читавший огромного количества книг, знаю, что божества в мифах довольно часто развлекались, посещая мир людей.

Ирен тепло улыбнулась и слегка кивнула, словно подтверждая мои слова.

— Но это не повод для таких неожиданных разговоров. Что если вас услышат безумные фанатики других религий? Подумайте, как они воспримут наши разговоры, — сурово заметил Илин. — Никогда не слышал, чтобы боги вмешивались так прямо в мирские дела и…

— Дорогой Илин, — мягко перебила Ирен, положив ладонь на его руку. — Ты разговариваешь с Верховной жрицей. Если бы это была ложь, я бы не стала поддерживать ее. Моя вера в богиню куда сильнее, чем можно представить. И любой, кто посмеет оскорбить её….

Договорив, Ирен мгновенно переменилась в поведении. Весь её вид стал излучать величие и грацию, недоступную обычному человеку. Она повернулась к Илину и широко улыбнулась.

Монах пришибленно замер с благоговейным видом, а его глаза расширились от изумления. Неужели монахи на столько чувствительны к божественной энергии и способны в какой-то мере ощущать присутствие рядом с собой потусторонних сил? Или же он просто заметил резкую перемену в Ирен? Надо будет как-нибудь расспросить об этом Илина. Потому что сейчас в его глазах мелькнуло что-то вроде прозрения. Он даже слегка побледнел.

— Покровительница исследователей и путешественников… — прошептал он и встал, чтобы почтительно поклониться. — Я… не хотел вас оскорбить. Лишь хотел защитить своих товарищей и оградить от опасности. Если бы знал, кто передо мной, то никогда бы и не стал даже думать такое, не то что говорить.

Богиня склонила голову и мягко, почти шёпотом, проговорила:

— Илин, ты меня ничем не оскорбил. В словах о том, что мы, боги, должны бороться со злом и творить чудеса есть своя правда. И я рада наконец познакомиться с тобой лично. Я давно за тобой наблюдаю и нахожу тебя весьма интересным человеком. Твоя честная, достойная, аскетичная жизнь заслуживает признания и похвалы.

Монах, казалось, был потрясён.

— Великая богиня, — Вы оказываете мне огромную честь.

— Ну всё, хватит этих формальностей, — отмахнулась она. — Сейчас я тут не как Безымянная, а как подруга Артёма. И, надеюсь Илин, и твоя тоже.

Илин выглядел растерянным.

— Я… я не знаю, что сказать. Это великая честь, и я не подведу ваше доверие.

— Думала, ты отнесёшься к этому с большим спокойствием. Говори со мной на «ты» и общайся как с другом, если, конечно, сам этого хочешь, — поддразнила она его. — Никогда раньше не видела тебя таким смущённым… Монах кивнул, но слов не нашёл, что ей ответить. Он выглядел крайне поражённым и пришибленным, — даже больше, чем Лейланна.

— Ну что ж, похоже, у нас появился новый компаньон, — вставила эльфийка. — Это конечно крайне неожиданно. Интересно, что об этом подумают Зара, Белла и Самира. Ладно ещё привести в дом Ирен, но Богиню. Ну ты Артём, даёшь…

Покровительница ухмыльнулась.

— Лейланна, ты тоже можешь не сдерживаться и вести себя, как обычно. Это я так, к слову.

— Не думаешь, что мне нужно дать немного времени, прежде чем я привыкну к твоим… особенностям? — спросила Лейланна, глядя на богиню. — Я тебя совсем не знаю…

Благодетельница улыбнулась и кивнула головой.

— Прости-прости, хоть мы и не были знакомы лично, но я так давно наблюдаю за тобой, что совсем забыла об этом… Я воспринимаю тебя как подругу и семью, а ты меня даже не знаешь. Дашь мне шанс стать частью вашей жизни?

Лейланна на секунду задумалась.

— А что мне остаётся? Ты Богиня, а я, — эльфийка. Не мне тебе указывать и перечить. Если что, я не хотела показаться грубой, а говорила, как есть.

— Я понимаю это как никто другой, моя дорогая Лейланна, — богиня тепло улыбнулась. И только я хотел что-то сказать, как тут раздался знакомый голос.

— О, Артём! — перебил меня тонкий голосок. — Ты ли это на самом деле? Такой серьёзный, да ещё и одет красиво.

Я обернулся и увидел знакомую кошкодевочку с высоко поднятыми ушами, ярко-оранжевыми волосами, и бьющим из стороны в сторону хвостом. Она пробиралась между столиками, махая мне рукой. На ней был плащ с эмблемой Гильдии Истребителей. Бегло осмотрев зал, я не заметил ни членов её постоянного отряда, ни Лилии…

— Здравствуй, Фелиция. Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил у неё и приветственно махнул в ответ рукой.

Девочка подскочила ко мне и улыбнулась.

— А ты как думаешь? Я буду участвовать в настоящем рейде! Гильдия Истребителей отправила на помощь лорду Экариоту пятерых гномов-лучников и бойцов поддержки. А я одна из них. Правда, мне велели оставаться в тылу… доставлять боеприпасы, разносить почту, ухаживать за животными и делать многие другие скучные вещи. Но я всё равно хорошо покажу себя, и никто не скажет, что Фелиция — была обузой! Тогда-то сестрёнка меня точно признает взрослой!

Я не очень хорошо понимал, почему Истребители отправили, по сути, новичка на роль снабженца в отряд обеспечения. Но то, что мелкую не возьмут на фронт, было вполне логичным решение командира. С её уровнем ей не суждено долго прожить рядом с рейдовым монстром 35-го уровня. Стоит ему «чихнуть» — и Фелиции там и закончится… Хотя, мне приятно было видеть, что девочка поднялась с третьего уровня на пятый всего за пару месяцев.

— Ну, как там поживает Лилия? — спросил у неё.

Фелиция скривилась и саркастично ответила:

— Допрыгалась и залетела от какого-то дурачка. Решила провести двухлетний отпуск в нашей деревне на севере, чтобы родить и выкормить ребенка, — она бросила на меня сердитый взгляд. — Не могу конечно утверждать, но судя по срокам, ребёнок может оказаться твоим.

Я напрягся, мельком взглянул на богиню, а потом снова посмотрел на кошкодевушку.

— Если только она уже не была беременна на момент нашей встречи… то да, вполне возможно, что это и вправду мой ребёнок. После той ночи произошло много всего, и я понимал, что мой показатель фертильности был значительно выше, чем уровень заклинания контрацепции от Зары. И заметил я это слишком поздно…

Глаза Фелиции сузились, а на лице одновременно отразились осуждение и насмешка.

— Эм, а что значит «ты заметил»? Ведь вся информация о параметрах, отображается на экране Системы. Все характеристики можно посмотреть по щелчку пальцев. Что, Артём, не удосужился перепроверить, прежде чем в постель лезть? Ну в любом случае, скоро у меня будет внеплановый племянник!

Юная девушка была полностью права, так что даже на её резкий тон реагировать смысла не было. Всё же как-то некрасиво получилось с её старшей сестрой, так что я смущённо пожал плечами.

— Виновен по всем пунктам. Как я могу поговорить с Лилией? У меня есть возможность обеспечить ей и ребёнку хорошую жизнь в приличном доме.

Фелиция фыркнула и помотала головой.

— Не думаю, что сестрёнку это устроит. Кошачьи редко воспитывают детей с кем-то ещё, даже с теми, кого искренне любят. Мы свободные. Единственное исключение — наши дети. С ними мы можем проводить время сколько захотим.

Она задумчиво погладила ухо и зевнула.

— Но, если Лилия решит, что ты подходишь на роль родителя, возможно, передаст тебе опеку, когда вернётся в Гильдию Истребителей, чтобы завершить взятый контракт.

О, хорошая новость! Я даже немного оживился.

— Буду рад. Если это поможет убедить твою сестру, у меня есть собственное поместье на юго-востоке, своя земля и всё необходимое для нормальной жизни. И… у меня уже есть ребёнок и ещё один на подходе. Так что, с ещё одним мы точно справимся, да и детям вместе будет расти куда интереснее, чем по одиночке. Не хочу, чтобы мальчик или девочка, кто бы это ни был, в чем-то нуждались.

Фелиция хихикнула, а её хвост взмахнул.

— У тебя будет два ребёнка? Серьёзно? Прошло всего несколько месяцев с нашей последней встречи. Неужели твои спутницы уже были в положении? Вот это да… Ещё и к сестре клеился. Наглец!

— Ну, всякое в жизни бывает, — посмеялся я и потёр затылок. — Кстати, может мне выкупить ваши контракты, раз мы, в каком-то смысле, родственники?

Фелиция стала серьёзной.

— Не думаю, что сестрица позволит это сделать. Наша жизнь сильно отличается от твоей. У нас есть много задач и обязанностей, которые деньгами не решить, если мы хотим жить в королевстве.

Девочка резко повеселела и засмеялась.

— Но Лилия умрёт со смеху, когда я ей о тебе расскажу. Ну, может и лопнет от ярости, конечно. Хотя… Она могла бы согласиться, чтобы вы с Зара и Беллой растили ребёнка. Ей вы нравились больше, чем остальные ребята, так что всё передам в лучшем виде! — наиграно отсалютовала Фелиция. — Но будь готов, что она будет очень зла на тебя. И может попытается оторвать голову… ну или головку, но это не точно.

— Да, но я надеюсь, что очень добрая и хорошая младшая сестра замолвит за меня словечко, правда? — я говорил с лёгкой улыбкой, но серьёзным голосом. — Ты же очень милая, и мы легко находим общий язык, можно сказать дальние родственники, ведь это правда, подруга?

— Я не такая простушка, как ты обо мнедумаешь, — медленно сказала юная девушка и слегка покраснела. — Ладно, я постараюсь ей всё мягко объяснить. В конце концов, ты не такой уж плохой, как остальные идиоты, с которыми она обычно шляется в гильдии. Может, ты и правда хорошо позаботишься о племяннике. Ну или племяннице. И у ребенка сложится жизнь лучше, чем у нас с сестрой…

Я облегчённо выдохнул.

— Спасибо. Кстати, как долго продолжается беременность у кошачьих?

— Обычно шесть-семь месяцев, — Фелиция плюхнулась на стул рядом с Лейланной и подозвала служанку. — Пинту эля мне сюда, да поживее!

— Ни за что! И веди себя прилично, молодая леди, — хором сказали Илин, богиня и я.

Фелиция нахмурилась и надула губы.

— Вы ведь мне не родители и не опекуны. Я наёмник и могу делать что хочу.

— Тебе тринадцать, — жёстко отрезала богиня. — Принесите нам всем чай, пожалуйста, — добавила она, обращаясь к служанке.

Девушка кивнула, слегка поклонилась, а затем поспешила выполнить заказ.

Фелиция фыркнула, но стала вести себя тише. После небольшой паузы кошкодевушка продолжила говорить.

— Рыжая, а как ты угадала, сколько мне лет? А, ладно, неважно, — девушка перевела взгляд на меня. — Что важнее, сейчас я исполняю обязанности курьера. И у меня для тебя сообщение, Артём.

— Рейд сейчас выглядит достаточно слабым, несмотря на все усилия собрать сильную группу для стремительной атаки. Лорд Экариот хочет выступить до того момента, пока монстр не начал свирепствовать. Если ты не против присоединиться, есть место в отряде лучников. Согласен?

Если это правда, почему тогда тот напыщенный идиот вёл себя так, будто у него всё в порядке, и искатели выстраиваются в очередь? Вот же болван. Хотя то, что я всё же смогу стать участником официального похода против рейдового босса — это отличная новость. Можно даже сказать воодушевляющая.

— Ты ничего не напутала? — уточнил я на всякий случай.

Фелиция кивнула и посмотрела на меня с укоризной, мол, как это она могла что-то перепутать?

— Да, это точно. Иначе зачем бы я тебя искала? Хотя твоя наводка на дом баронессы меня немного испугала… Хорошо, что стражник на входе оказался добрым и всё объяснил.

Кошкодевочка нарочито покашляла, привлекая внимание.

— Так что если ты согласен присоединиться к рейду, то будешь подчиняться лидеру гномов Торгарду. А теперь извини, выпью чай и отправлюсь на поиски верховной жрицы Ирен… Вероятно, мне снова придётся отправиться к поместью баронессы, так как в прошлый раз я её не нашла.

— Кстати, а где Брайос? — поинтересовался у девушки. — Вряд ли бы тебя отправили в поход с рейдовой группой без прикрытия старших.

— Он сейчас в лагере, готовится к битве вместе с остальными наёмниками. Это же я на побегушках, а он важный воитель… — она грустно вздохнула.

Служанка принесла нам чай и поставила перед каждым блюдце, ложечку и чашку. Сахарницу дали одну на всех. Фелиция без церемоний положила себе в напиток три ложки и принялась энергично перемешивать. Сладкоежка, значит? С довольным видом девочка взяла чашку в руки и подула на чай, а затем отхлебнула.

— Какой вкусный чай. Намного лучше, чем походный отвар… — заметила Фелиция.

Ирен, вернувшаяся в своё тело, несколько секунд наблюдала за кошкодевочкой, а затем сказала:

— Если ты ищешь верховную жрицу, то она прямо перед тобой, дорогая Фелиция.

Девочка просияла, так как в одном месте выполнила сразу два поручения.

— Отлично, а я всё думала, где вас искать. Меня просили передать, что леди Вивьен приглашает вас в свой отряд поддержки.

Фелиция довольно потянулась, а я устало вздохнул, понимая, что нас ждёт новое приключение, полное опасностей и всяких дураков.

— Похоже, только мы с Лейланной остались не у дел, — сказал Илин, бросив взгляд на Лейланну. — Думаю, мы как можно скорее вернёмся в поместье и продолжим прокачку, правда?

Эльфийка тоскливо посмотрела на меня.

— Всё будет в порядке, не стоит так переживать, — заверил её. — Не думаю, что рейд затянется дольше, чем на неделю. Хотя, конечно, не знаю всех обстоятельств. А до тех пор не отлынивай и прокачивайся. В следующий раз на дело пойдём вместе!

Илин многозначительно кивнул.

— Ладно, хорошо. Это даст мне время рассказать остальным об Ирен и узнать, как они к ней отнесутся, — сказала неожиданно повеселевшая Лейланна. — Что ж, раз тебе пора в лагерь, не стану вас задерживать. Удачи!

Допив чай, Фелиция и Илин пошли готовить лошадей. Лейланна на секунду задержалась:

— Я буду скучать по тебе. Возвращайся скорее и будь осторожен. Надеюсь, все будет хорошо, — ответила она и отправила мне воздушный поцелуй. — И привезите с Ирен как можно больше сокровищ из рейда. Мы рассмеялись над наставлением нашего калькулятора на сексуальных ножках, но всё же утвердительно кивнули. Эльфийка убедилась, что её услышали, после чего направилась к Илину. А мы со жрицей пошли к лошадям.

Мы оседлали лошадей и направились в лагерь рейдовой группы, что расположился у городских ворот. Ирен любезно позволила Фелиции прокатиться на своей лошади, посадив её позади себя. Девочка так обрадовалась возможности не идти пешком, что без устали рассказывала нам последние новости — в том числе о нашем отряде.

— Сейчас утверждены кандидатуры почти сорока человек, — начала она, — у нас будут группы: защитников, бойцов ближнего боя, магов, лучников, целителей и поддержки. В лагере очень много людей с разными классами. Так интересно наблюдать за ними, хотя у меня не так много свободного времени. Попробуй-ка побегать по поручениям в этом городке…

Судя по объяснениям Фелиции, лорду Экариоту удалось создать чёткую структуру, где каждая группа бойцов, разделённых по ролям, подчиняется одному капитану, а тот напрямую отвечает перед командующим рейдом.

Мой будущий командир Торгард оказался опытным наёмником, а Ирен была близкой подругой Экариота. По её словам, он тоже был не самым плохим человеком. Да и в целом жрицу уважали все в лагере. Вот это у неё авторитет…

Вернувшись в лагерь, мы сразу столкнулись с тем самым язвительным оруженосцем.

— Я привела кого просили, Дарим, — заявила Фелиция нейтральным тоном.

— Ладно, только не суетись, девочка, — хмыкнул он. — Убедись, что их лошади устроены в стойле, а потом возвращайся к своим обязанностям.

Фелиция бросила на него сердитый взгляд, но подчинилась.

— Лагерь Истребителей вон там, — бросила она напоследок, уводя наших лошадей к стойлам. — Приходите туда, когда со всем разберётесь. Я буду очень рада.

Дарим же, как всегда, не упустил возможности поязвить. Бесил он меня куда больше, даже чем Лейланна. Оказывается, она ещё и хорошо себя вела…

— Похоже, вы всё же отправитесь с нами. Я ожидаю, что будете работать в два раза усерднее, чтобы компенсировать недостаток опыта.

— Конечно, — сдержанно ответила Ирен. — Мы благодарны за предоставленную возможность.

Оруженосец ухмыльнулся, доставая потрёпанный планшет.

— Так, напоминаю, что ваше вознаграждение будет зависеть от вклада по итоговой статистике рейда. В зависимости от различных факторов вы сможете претендовать на бонусы. Однако основную долю получат лорд Эквариот, бойцы защиты и лидеры групп. Остальные — по заслугам. Скорее всего, вы, Охотник, получите меньше остальных при нынешних обстоятельствах. Уважаемая жрица, это, конечно, другое дело. Там и подсчёт полезности будет иной.

Немного разочаровывающая информация. Усердно работать, но получить мизерную долю за серьезный риск. Как-то не вяжется с тем, что Фелиция говорила. Могли бы и побольше бонусов предоставить и убрать этого идиота Дарима со входа в лагерь. Он не боится, своим длинным языком заработать десяток плетей?

— Уровень влияет на получение вознаграждения? — решил уточнить я.

Дарим тяжело вздохнул, будто ему всё это уже давно очертело.

— Нет, влияет только вклад в рейд. Каждое важное действие будет учтено в статистике. Именно поэтому я сказал, что вам скорее всего будет выделена наименьшая доля добычи.

Интересно, у них действительно есть собственная система подсчёта вклада участников рейда? В играх на Земле для этого ставились специальные моды. Эх…

— Хорошо, я просто уточнил. У меня нет никаких претензий к системе вознаграждений, основанной на заслугах, — спокойно ответил ему.

— Охотник, только не переоценивай себя, чтобы твоя самоуверенность не переросла в высокомерие, — холодно ответил Дарим. — Лорду Экариоту не нравятся хвастуны.

Кто бы говорил, дурья ты башка… Но говорить я этого конечно не буду.

— Не переживайте, он, скорее всего, обо мне и не узнает. Планирую держать рот на замке и делать свою работу, — парировал, чтобы поскорее отвязаться от этого Оружейника.

Мужчина фыркнул и протянул нам значки в виде рычащего льва с длинным хвостом, образующим круговую рамку вокруг него.

— Всегда носите это на левом плече, чтобы обозначить своё положение в группе. Повторяю: не теряйте свои знаки, если не хотите проблем, — добавил он с усмешкой.

Дарим указал направления, где находились лидеры наших групп. Мы с Ирен кивнули друг другу и разошлись, так как наши командиры сейчас находились в разных концах лагеря.

— Я планирую остановиться у Истребителей, там как раз расположился мой капитан. Давай встретимся позже у их палаток? — предложил Ирен.

— Да, хорошо, скоро увидимся, — ответил верховная жрица, слегка смутившись и обняла меня на прощание и поцеловала в щёку.

Жрица вела себя достаточно уверенно, но я решил не торопиться и присмотреться к ней получше. Как говорится, тише едешь — дальше будешь. Пока просто буду откровенным с девушкой, а там, война план покажет.

Кроме того, у нас будет время с Ирен сблизиться во время рейда.

Я уже двигался в сторону палаток, когда за моей спиной раздался топот копыт и ржание разгоряченной лошади.

— Внимание! Срочное сообщение для Главы клана Мирид, Искателя Артёма от Баронессы! Господин, вас срочно вызывают в поместье!

Глава 23

Я притормозил у кованых ворот поместья Монтшэдоу и спрыгнул с коня, чувствуя лёгкое облегчение, что здесь уже закончился праздник. И кажется, гости уже разошлись. Видимо, теперь пришло время поговорить и о наших делах, тем более письмо баронессы было уж очень многообещающим.

Стражник у ворот без лишних слов открыл ворота, пуская меня внутрь. Мальчик-конюх уже ждал, чтобы забрать мою лошадь и отвести в стойло для отдыха, а большие двери особняка широко распахнулись. Мисс Гарена, старшая горничная, вышла ко мне с радостной улыбкой.

— Добро пожаловать, господин Артём, — сказала она, отступая в сторону. — Пожалуйста, входите.

— Спасибо, — ответил ей, шагнув в прихожую. — Надеюсь, я не сильно задержался, отправился в путь, как только получил приглашение баронессы.

— Вовсе нет, госпожа будет рада вашему визиту, — ответила Гарена, делая короткий жест рукой. — Мэриголд, не проводите ли вы нашего гостя в будуар баронессы?

Я попытался скрыть своё удивление. Это было неожиданно неформально, да и текст письма был достаточно откровенен. Видимо, баронесса решила ковать железо, пока горячо, тем более я собрался в рейд выступить, мало ли что там со мной случиться может. Хм, с каждой секундой всё интереснее.

По зову старшей горничной в комнату заглянула другая горничная. Она выглядела немного взволнованной. Это была гнома, которую я встретил во время своего первого визита в особняк. Именно она пробралась под стол за завтраком, чтобы сделать мне минет. Причем умудрилась сделать всё настолько виртуозно… Да и смотрела многообещающе…

— Пройдемте со мной, господин Артём, я отведу вас к леди Мароне — произнесла она, слегка улыбнувшись, а её глаза озорно сверкнули.

Учитывая мою последнюю встречу с этой очаровашкой, я был уверен, что до будуара баронессы без приключений мы точно не дойдем, но и отказывать себе в маленькой радости я не собирался.

Мэриголд быстро зашагала по коридору, соблазнительно тряхнув шевелюрой. Я поспешил за ней. Девушка провела меня через несколько коридоров и поднялась по лестнице на третий этаж.

Когда мы прошли мимо гобелена в одном из переходов, она резко схватила меня за руку и толкнула в сторону. Отодвинув ткань, мы оказались в тайном проходе для слуг.

— Ну привет, красавчик! — прошептала она, а её щёчки зарделись, когда она посмотрела на меня. — Как я рада, что мне повезло сегодня дежурить, когда тебя к себе пригласила Баронесса. О, думаю, Белинда будет очень ревновать, что сегодня я провожала тебя к леди Мароне, а не она.

Вспомнил о драконице, помогавшей мне принять ванну. Ух, и горячая же красотка… Ладно, об этом как нибудь потом, может и повторю еще, а сейчас нужно рыжей уделить внимание, тем более она буквально сгорает от нетерпения и страсти.

Я с улыбкой посмотрел в голубые бездонные глаза Мэриголд.

— Я тоже очень рад с тобой встретиться. Ты запала мне в душу.

Гномка хихикнула в ответ.

— Хорошо! Но нам нужно поторопиться, пока старшая не догадалась, куда именно мы направляемся. — Не теряя времени, она развязала завязки штанов, опустилась на колени вытащила мой уже вставший член. — Ого! Я уже успела забыть, какой он у тебя мощный. Мечта…

Она с энтузиазмом раскрыла ротик и жадно обхватила головку губами. Я почувствовал нежные прикосновения её языка. Её губы и язык с верху до низу прошли по всему члену, не оставляя ни миллиметра без внимания и поцелуев, а затем, снова заглотив кончик, гнома обхватила член обеими руками и стала уверенно его ласкать.

Я прикрыл глаза, облокотился спиной на каменную стену и запустил пальцы в её розовые волосы, придерживая голову и контролируя скорость движений. Язык Мэриголд старательно исследовал каждый миллиметр головки и особенно сконцентрировался на уздечке, а чавкающий звук, с которым она посасывала головку ещё больше заводил меня. Хороша…

Учитывая ее поспешность и старательность, мне потребовалось меньше пяти минут. чтобы достичь кульминации. Из моего рта вырвался стон, а руки плотно прижали голову Мэриголд к пульсирующему члену, из которого извергался поток спермы. Гнома жадно проглотила все до последней капли, издавая довольные звуки, а когда я закончил, отстранилась и довольна облизнула губы, глядя на меня с восхищением.

— Спасибо, я мечтала об этом с прошлого раза, — сказала она с игривой улыбкой.

— Ты великолепно делаешь минет, надеюсь, у меня появится возможность отблагодарить тебя… Готов поспорить, тебе понравится…

Я ухмыльнулся ей сверху вниз, натягивая штаны.

Мэриголд радостно захлопала в ладоши. «Хочу!» С озорной улыбкой она запустила руку под свою белую юбку с оборками и, пошевелившись, спустила очаровательную маленькую пару кружевных белых трусиков по своим бледным, аппетитным бедрам. Она ловко сняла их.

— Вот, — сказала она, прикусив губу. — На память обо мне.

Черт, что ещё за фортель. Я же не японец какой-то, чтобы по женским трусикам с ума сходить, как бы больше по девушкам. Но и отказываться от подарка было нельзя, вдруг обижу.

— Спасибо, я буду бережно хранить их, помня о нашей встрече. — Пообещал ей аккуратно складывая кусочек мягкой ткани и кладя его в карман.

Розововолосая гнома снова хихикнула. Ее большие голубые глаза озорно блеснули.

— В следующий раз, когда ты останешься в поместье на ночь, я сама приготовлю тебе ванну или даже прокрадусь в твои комнаты поздно ночью, если, конечно, захочешь. — Она застенчиво захлопала глазами. — Обещаю, тебе очень понравится. Знаешь, в Валиноре не найти более тугой киски, чем у гномки. Я выжму тебя без остатка… Мы обязательно примем с тобой ванну, как только у меня появится такая возможность.

— Уже не могу дождаться этого момента…

Я приподнял очаровательную гному, прижал к стенке и стал целовать шею, чувствуя, как она трепещет в моих руках.

— Ммм, — простонала она, тая под моими поцелуями, затем виновато вздрогнула и вывернулась из моих объятий. — Черт, Артём, нам нужно срочно идти!

Мэриголд поспешно вышла из-за гобелена, оправила платье, причёску, а затем уверенной походкой направилась по коридору, продолжая лихорадочно разглаживать свое черно-белое платье с оборками и на ходу укладывать волосы пальцами. Я последовал за ней, за ходу осматривая себя и приводя в порядок. У баронессы на приёме нужно выглядеть презентабельно.

Выведя меня из коридора для слуг, гнома постучала в шикарные двойные двери, сделанные из явно дорогой древесины. Она услышала приглушённый ответ изнутри и с поклоном распахнула передо мной обе створки.

— Миледи, к вам господин Артём, Искатель и владелец поместья Мирид, — произнесла она с лёгкой улыбкой, отступая в сторону с глубоким реверансом и приглашая войти внутрь.

Я вошел в уютную комнату, элегантно обставленную. Диван и два мягких кресла, а по центру между ними стоял небольшой кофейный столик. На диване полулежала леди Марона, положив книгу на стол так, словно ее только что оторвали от чтения. К моему удивлению, она выглядела совершенно иначе, чем в прошлую встречу.

На ней было потрясающее платье из облегающего желтого шелка, подчеркивающее стройную фигуру. На шее красовалось колье из настоящего серебра, усыпанное изумрудами, а на запястьях блестели браслеты. Все это выглядело так, будто она готовилась пройтись по красной дорожке, а не встретиться со мной. Леди была во всеоружии и словно готовилась к битве.

Баронесса всегда была красива, и я ценил ее элегантность и зрелость. Но сейчас она могла бы сойти за одну из тех потрясающих актрис, что часто мелькают в сериалах или с красных дорожек светских мероприятий. Если бы я не знал ее, то мог бы подумать, что красавице слегка за тридцать. Только сейчас я понял, насколько высоки для неё ставки и что письмо, было совсем не шуткой…

— Миледи, — произнёс я, склоняясь в поклоне. — Если позволите мне быть столь дерзким, вы сегодня просто ослепительны!

На щеках женщины проступил легкий румянец.

— Спасибо, — произнесла она, указывая на мягкое кресло рядом со своим диванчиком. — Пожалуйста, проходите, садитесь. Затем она повернулась к Мэриголд. — На сегодня всё. Ступай.

Розововолосая гномка явно была в шоке. Еще бы, ведь ее только что выставили за дверь, а это значит, что я останусь один на один с ее госпожой. Но под строгим взглядом служанка быстро взяла себя в руки, отвесила учтивый поклон и вышла, тихо закрыв за собой массивные двери.

— Артём, ты в рейд собираешься идти один? Свой гарем решил оставить дома? — спросила леди Марона, едва я опустился в кресло.

— Верно, — ответил я, стараясь выглядеть непринужденно. — Засиделся в поместье, тем более там основные ремонтные работы уже практически закончены, Зара родила дочку, Лейланна активно прокачивает уровень вместе с моим другом, странствующим монахом Илином. Ну а Белла продолжает контролировать ход ремонтных работ в поместье. Кстати, я решил назвать новый дом Мирид, а заодно учредил создание одноименного клана на своих землях. И мне нужна ваша консультация по законам. Я пригласил на свои земли племя гоблинов, строю для них новую деревню и планирую собирать с них ренту за пользование моей землёй. Я имею право это делать, или в королевстве есть ограничения?

Баронесса Терана недовольно поджала губы.

— Неужели? И почему ты решил поселить гоблинов на своей земле именно сейчас?

— Они в долгу передо мной за помощь в прошлом и называют меня другом, спасителем своего племени. У меня есть их заверения и клятвы, что, проживая на моей земле, они будут чтить законы королевства и никому не причинят вреда. В поселение переехали в основном женщины, дети, старики и мастеровые. Гоблины планируют заниматься хозяйством и производством. — Я почесал подбородок, чувствуя себя немного неловко. — К тому же я согласился укрепить нашу дружбу и через год жениться на дочери их вождя.

Баронесса посмотрела на меня с легким удивлением, но затем на ее лице появилась усмешка.

— Еще одно пополнение в твой гарем?

— Да, если все пойдет хорошо.

Она покачала головой, но в ее глазах читалось веселье и озорство.

— Артём, земля твоя, делай с ней что хочешь. Пока на гоблинов смотрят свысока, почти как на животных и дешевых рабов, брать их поселения в качестве арендаторов законом не возбраняется. — Ее голос стал серьезнее. — Но если они доставят неприятности, это будет твоя ответственность, будешь отвечать за их поступки как землевладелец и хозяин.

— Я понимаю и принимаю на себя эти риски. Зара сейчас там, помогает им с переездом. Она уверена, что проблем с племенем не будет. Они будут чтить и блюсти законы нашего королевства.

Леди Марона кивнула, удовлетворенная моим ответом.

— Хорошо. Пусть Зара продолжит выполнять свои обязанности посредника. Надеюсь, проблем с гоблинами не возникнет.

Я встал, поклонился и направился к выходу.

Да, гоблины могут доставить немало хлопот, но я был готов к любым испытаниям. В конце концов, это моя земля, и я буду защищать ее до последнего вздоха.

— Очень хорошо, — произнесла леди Марона, как будто это было долгожданным разрешением проблемы, и расслабилась. — Кстати, как поживает Зара? Как себя чувствует Глория? Роды прошли хорошо?

— Да, слава богам, всё отлично! Обе здоровы и в порядке, да и нянек у дочери с избытком. Мои девушки на несколько лет отложат походы и будут заниматься воспитанием детей. Так что, всё хорошо.

Я могу только представить, каково это должно быть, — произнесла женщина с задумчивым выражением лица, как будто стремилась сменить тему. Почему ты назвал поместье и клан — Мирид?

Я утвердительно кивнул — Его предложила Лейланна. По её словам, цветок Мирид можно найти только в редких и особенных местах, или в садах, созданных талантливыми эльфами. Он никогда не теряет своих лепестков, и со временем у него регулярно появляется новые.

— Подходящее имя для мужчины и его клана, который так явно стремится расширить свой гарем, — губы баронессы изогнулись в тонкой ухмылке. — Я так понимаю, твои нынешние супруги не возражают против увеличения гарема?

Я не смог сдержать смех.

— Если уж на то пошло, они просто обожают посмеяться и постоянно засыпают меня вопросами о деталях моих встреч и любовных успехов. — Внезапно я осознал, с кем разговариваю и о чем. — Миледи, прошу прощения за мою бестактность.

Баронесса громко рассмеялась.

— Всё в порядке. Я сама просила ответить на мой вопрос, и в любом случае я далеко не такая ханжа, как вы могли подумать. — Её тёмные глаза весело блеснули. — Скажи мне, Артём, а у тебя уже есть для них какие-нибудь новые истории из этой поездки?

Я вспомнил, как всего несколько минут назад в коридоре с горничной неплохо развлекся. Похоже, это было бы не самое удачное признание.

— Истории такие найдутся, но их моим девушкам всегда мало, — ответил ей. Учитывая текст письма баронессы, сексуальный наряд и такие жирные намёки, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сделать вывод…

— Ну что ж, Артём, это вполне соответствует цели моего приглашения…

Глава 24

— Хорошо, что, получив моё приглашение, ты не взял с собой спутниц. Думаю, сегодня они были бы лишние.

Я кивнул. Ещё бы. В тексте письма баронесса была достаточно прямолинейна в своей просьбе получить от меня наследника. Кивнул, но торопить женщину не стал — вопрос достаточно деликатный.

Подошёл к дивану и присел на его край, кивнул, подтверждая свою готовность к предстоящему разговору.

Она глубоко вздохнула и заговорила быстро и решительно:

— Артём, ты же понимаешь, что с возрастом у нас становится всё меньше терпения и желания играть в игры и интриги, особенно когда времени с каждым днём остаётся всё меньше. Я уже написала тебе письмо, но пришло время нам поговорить прямо. Тем более ты решил отправиться в рейд. Там может случиться всё что угодно, а я больше не готова откладывать наш разговор и свою просьбу.

Я снова кивнул, давая ей возможность продолжать.

Баронесса аккуратно расправила складки своего элегантного платья.

— Я очень сильно любила своего покойного мужа, но, к моему большому сожалению, оказалась не способна родить ему ребёнка, сколько бы мы не пытались, — произнесла баронесса. — Хотя возможно, проблема заключалась в самом Орине. Ему нравилось проводить время с нашими служанками, и хотя они не всегда были осторожны, но ни одна из них так и не забеременела. — В любом случае, — она оживленно продолжила, — независимо от того, бесплодна я или нет, боюсь, возраст постепенно берёт своё. Мои ровестницы часто испытывают трудности с зачатием ребёнка и сталкиваются с осложнениями во время беременности. — Она наклонилась вперёд, а её тёмные глаза горели решимостью. — Именно поэтому я почувствовала надежду, когда узнала от Белинды, что у моего гостя и хозяина поместья Мирид показатель фертильности выше пятидесяти единиц.

Похоже, драконидка не слишком заботилась о сохранении тайны. Полные красные губы леди Мароны изогнулись в лёгкой улыбке.

— Да, с получением 30-го уровня показатель моей фертильности достиг — 56 единиц.

— Мне приятно услышать это от тебя. — Красивая аристократка, слегка нервничая, откинула со щеки прядь темных волос, избегая моего взгляда, и поспешно продолжила. — С такой высокой фертильностью, как у тебя, даже у полностью бесплодной пожилой дамы есть хороший шанс на беременность и ребёнка. Я хочу предложить тебе зачать мне ребёнка, наследника о котором я так долго мечтала. Мне так хочется ощутить счастье материнства, пока не стало слишком поздно.

Теперь настала моя очередь тяжело вздохнуть. После таких слов, да и обещаний в её письме отказать ей было бы просто свинством.

— Миледи, что именно вы хотите мне предложить?

— Артём, предлагаю тебе рассмотреть несколько вариантов и самому выбрать из них тот, что будет тебе ближе. Мы могли бы сохранить происхождение ребенка и твоё участие в тайне, я воспитаю его сама. В этом случае у тебя не будет никакой ответственности за ребенка, его воспитание и его судьбу. Но и без награды за помощь я тебя не оставлю.

Но если ты захочешь признать ребёнка своим, то я не против. Не буду чинить никаких препон или мешать твоему участию в его судьбе. Ты сможешь навещать его, участвовать в воспитании и стать настоящим отцом, пусть и не балуя частыми визитами. Но даже в этом случае ребёнок наследует мой титул и станет основным наследником имущества и капитала моей семьи.

Я прокручивал в голове варианты. Остаться просто донором и получить за это деньги, или построить долгосрочные отношения?

— Миленди, а что касается нас? Мы продолжим общение? — Я окинул взглядом её манящие формы. — Или всё наше общение ограничится исключительно зачатием?

Баронесса поерзала на диванчике и сжала в кулаках юбку платье, выглядя гораздо моложе и менее уверенной, чем несколько секунд назад. Внезапно смутившись, она встретилась со мной взглядом и быстро отвела глаза.

Да ладно!

— Артём, мне… будет приятно видеть тебя у себя в гостях и в постели в качестве любовника. Я бы с нетерпением ждал каждой возможности провести с тобой, как можно больше времени. — Она ухмыльнулась. — Да и служанки моего поместья, несомненно, были бы очень рады видеть тебя почаще в гостях. Те из них, кому удалось пробраться к тебе в постель, очень ждут твоего нового визита.

Я кашлянул — ох уж эти непростые аристократические нравы. Всё никак не привыкну, что для них гарем и любовные похождения считаются нормой жизни.

— Надеюсь, вы не против, что я отрываю от работы.

Леди Марона запрокинула голову и непринужденно расхохоталась.

— Вовсе нет. Мой муж вел себя с ними точно так же, у него был свой маленький неофициальный гарем. — Она грустно улыбнулась смотря вдаль. — Кроме того, это делает их счастливыми… Это место долгое время несло на себе отпечаток траура, а сейчас, после твоих визитов, оно ожило, сново наполнено болтовней и сплетнями.

Баронесса внезапно стала серьёзной.

— Что касается нас, я понимаю, что поскольку вокруг тебя вьются толпами молодые девицы, тебя мало заинтересую я.

Что в голове у этих женщин? Идеальная, подтянутая, красивая сорокалетняя дама, как говорится в самом соку, считает себя бабушкой. Если бы ситуация позволяла, ей богу, вмазал себя рукой по лбу, но нужно было держать лицо.

— Знаешь Марона, — я приблизился ближе к ней. — В стране, откуда я родом, сорок лет считается золотым возрастом для женщины. Особенно для тех, кто смог сохранить красоту. Ты как насыщенное вино, которого хочется вкусить и насладиться снова и снова. Молодые девушки не могут сравниться с тобой. Все они меркнут перед твоей зрелой, чарующей красотой и аристократической грацией. Я буду счастлив приезжать время от времени в поместье и наслаждаться твоим обществом… От такого благородного вина не отказываются, наоборот, нежно хранят в воспоминаниях каждую встречу…

Баронесса улыбнулась в ответ, как будто не совсем верила моим словам, но, тем не менее казалась очень довольной. Она расслабилась и поудобнее устроилась на своём диване.

— Наши встречи могут быть лишь мимолетным увлечением, ты же понимаешь это… Я не стремлюсь найти замену своему покойному мужу, да и у тебя есть свой гарем, который постоянно расширяется, — произнесла она с легкой улыбкой на губах. — Ну и не забывай про моих девочек, за ними нужен глаз да глаз…

— Марона, я согласен зачать тебе ребёнка, признать его и стать частью его жизни. Опорой, поддержкой. Может быть не самым идеальным отцом из-за частых походов и отлучек, но он не будет обделён моим вниманием и любовью.

Аристократка грациозно поднялась, в её движениях угадывалась легкая нервозность. Она разглаживала складки своего облегающего платья, словно пыталась придать ему идеальную форму.

— Итак, с чего бы вы хотели приступить, э-эм, к самому процессу?

Бой план покажет… Я встал с дивана и подошел ближе к баронессе, встретившись взглядом. Она резко вдохнула, глаза расширились, а губы приоткрылись в нетерпении. Наклонился вперед и прижался губами к её. Леди Марона ответила на мой поцелуй с неожиданной страстью, обвив меня руками и прижимаясь всем телом. Я обнял её, поддерживая на руках, когда она картинно закинула ногу вверх. Наш поцелуй стал более глубоким и страстным.

Ух, я думал, что женщины делают так только в кино, ан нет, в жизни тоже бывает… Казалось, Марона ещё не была готова к продолжению. Когда провёл рукой по её спине, то почувствовал, как её губы дрожат от волнения. Поэтому я на мгновение отстранился, прерывая наш поцелуй.

— Нам не нужно спешить, если ты не чувствуешь себя готовой к продолжению, — сказал я ей, нежно поглаживая спину. — Мы могли бы сначала узнать друг-друга получше, провести время вместе, а когда ты почувствуешь, что рядом со мной комфортно, то перейдём к постели…

Леди Марона покачала головой с лёгкой, но грустной улыбкой.

— Артём, я ценю твою деликатность, но если помнишь, я говорила тебе о бесплодии. У меня нет времени на эти глупости

Она отступила на шаг и грациозно спустила бретельки платья с плеч. С тихим шелестом её прелестное жёлтое платье соскользнуло к ногам, обнажая её великолепное тело…

Глава 25

Я стоял, восхищаясь её прекрасным обнажённым телом. Было очевидно, что Марона годами ухаживала за собой, и, несмотря на возраст, у неё была практически идеальная фигура и грудь. Я видел девушек, что в двадцать выглядели куда хуже, чем баронесса в сорок с небольшим. Её ослепительная красота завораживала и манила.

Я пробежал глазами по её телу. Тонкие линии, подтянутая фигура и манящая грудь, милый пупок и идеально выбритый лобок. Капельки любовного сока блестели между её нежных складок. Ух… у меня перехватило дух, а ведь я давно уже не сопливый юнец, но… Марона была великолепна.

Баронесса хихикнула:

— Тот факт, что твоя челюсть буквально рухнула на пол, мне кажется хорошим знаком.

С улыбкой я заглянул в её нежные карие глаза.

— Миледи, примите мои слова за искренний комплимент, но я с трудом верю вашим словам о возрасте.

Она усмехнулась в ответ.

— Значит, я возбуждаю тебя так же сильно, как и твои молодые подруги?

Взял её за руку.

— С вашего позволения… — прижал её ладонь к своему члену, что выпирал из штанов и рвался на ружу. Стоило её пальцам прикоснуться к нему через ткань, как он дернулся и стал пульсировать.

— Ммм… да, такой ответ лучше тысячи слов…

Леди Марона провела длинными и тонкими пальцами по ткани, плотно обтягивающей член, что с каждой секундой становился всё твёрже.

— Белинда и Мэриголд рассказывали, что твой «меч» довольно большой, но… — внезапно баронесса дернула за завязки, сдернула с меня штаны и высвободила член на ружа, а её пальцы, нежно и уверенно обхватили мой эрегированный член. Ее глаза расширились, и Марона тихо ахнула. — Вижу, что их описания были очень скромны, истинный размер твоего достоинства восхищает. Надеюсь, я справлюсь с твоим монстром…

Я провел рукой вниз по ее боку и нежно обхватил упругую попку, слегка сжимая.

— С этим я могу тебе помочь, — прошептал опускаясь на колени и прижимаясь губами к ее лобку.

— О, дааа…! — задыхаясь, воскликнула баронесса, обхватывая мою голову обеими руками и запуская пальцы в волосы. — Я удивлена, что тебе интересен не только сам секс, но и… — она томно вздохнула, реагируя на поцелуи, — предварительные ласки…

Мне не сложно было представить, о чем мечтает в своих фантазиях элегантная аристократическая дама. Я представил себе, что перенёсся на какую-нибудь дворцовую оргию времён императорских балов, карте и кутежа… И стал черпать там вдохновение. Цепляем девушку мы нежными словами, а любим твёрдым…

— Миледи, если бы вы могли видеть, как прекрасны, — прошептал, прокладывая дорожку поцелуев начиная с её лобка и устремляясь вниз по стройным бедрам. — Почему тебя удивило, что я с трудом сдерживаю свою страсть и не накинулся на тебя, будто голодный, одичавший зверь…

— О, да… продолжай, ниже…

Я ухмыльнулся, после чего перестал кружить вокруг своей добычи и прижался губами к пуговке её клитора.

Леди Марона ахнула и раздвинула ноги, чтобы предоставить мне доступ к её киске. Ну или у нее внезапно ослабли колени. Я обхватил ее упругую попку обеими руками, чтобы поддержать, а затем приступил к делу. Ласкал губами и языком её нежные половые губы и изящную киску, заставлял ее стонать и извиваться от наслаждения.

Я не был уверен, достигла ли она кульминации, но Марона внезапно отстранилась, сделал два шага назад и откинулась на спинку дивана, а её маленькая грудь вздымалась от прерывистого дыхания.

— Артём, тебе понравилось? — спросила она, закидывая ноги на диван и широко расставляя их, представляя мне доступ к своей нежной киске.

Но я не торопился, наклонился и нежно поцеловал её колено, заглянул в её карие глаза, слегка остекленевшие от страсти.

— Я мог бы ласкать тебя часами, нежно перебирая и целуя каждый лепесток.

Баронесса прикусила губу и провела пальцем по своему лицу.

— Разрешаю тебе доставить мне удовольствие.

Вот это да! Это был, наверное, самый изысканный и аристократически выверенный способ сказать «трахни меня», который я когда-либо слышал. Поспешно сбросил рубашку, скинул на пол штаны, склонился над ней и нежно прикоснулся кончиками пальцев её входа.

В ответ она обвила обеими руками мою шею, притянула к себе и закинула ногу на мою спину, выжидающе глядя на меня снизу вверх. Я наклонился, впился в шею в страстном поцелуе, прокрутил между пальцев набухший сосок и мягко, но уверенно направил член в её киску.

— Дааа! — простонала она. — Я не могу поверить, какой он у тебя, огромный… Да… да… да… — Она продолжала страстно шептать, отвечая на каждое моё движение.

Стенки её влагалища были узкими и упругими, но в то же время податливыми. Я медленно погружался, лаская каждый миллиметр её тела, пока член наконец не достиг дна, упираясь головкой в заднюю стенку влагалища.

Сначала я двигался медленно, чтобы дать время Мароне привыкнуть к размерам моего инструмента. Часто останавливался, чтобы поцеловать её шею, поиграть с упругими грудями, что идеально ложились в руку, прикусить зубами сосок, добавляя немного перчинки. Наконец она полностью расслабилась, прикрыла глаза и стала покачивать навстречу бёдрами, отвечая на мои толчки.

Ускорил темп, позволяя себе насладиться ощущением её бархатистой киски и её пульсацией. Хотя у леди Мароны было не так много любовного сока, но его хватало, что бы смазать член, и он скользил по её туннелю. Казалось, она наслаждалась происходящим так же сильно, как и я, вздыхая и извиваясь подо мной, а стоны, что срывались с её губ, всё сильнее распаляли мою страсть. Я стал наращивать тем, резче и жестче входя в её киску.

Марона вцепилась в меня руками, царапаю мою спину и страстно стонала, отчаянно прижимаясь ко мне. С придыханием целовала меня, куда только могла дотянуться. Я перенёс руку, и вложил большой палец ей в рот. Она обхватила его губами и стала посасывать, приближая оргазм. Я почувствовал, как по её киске прокатилась волна вибрации, бархатные стенки любовного туннеля стали яростно сокращаться, а баронесса выгнулась и забилась в конвульсиях, сотрясаясь в волне накрывшей её кульминации.

— Кончи в меня, ну, давай же! — она хлопнула меня по ягодице, а я, чувствуя как снизу стала подниматься волна наслаждения, подался вперёд, схватил её стройные бедра и сделал последний сильный толчок, входя на всю длину и упираясь кончиком члена в дно её влагалища. Член задрожал, стиснутый её пульсирующими стенками, и из него толчками, прямо как из гейзера, стал вырываться поток пылающей спермы, что до отказа наполнял её лоно.

Её ногти впились в мою спину, оставляя тонкие полосы царапин. Недостаточно сильно, чтобы пустить кровь, но достаточно, что бы моё возбуждение не ослабевало, а её оргазм продолжался. Наконец я вынул член и рухнул рядом с ней на диван, прижимая разгорячённую баронессу к себе и стал нежно целовать. Ключицу, шею, опускаясь ниже к груди, а она прерывисто дышала, реагируя на мои поцелуи.

Как же она хороша, пьянила голову, словно хорошее коллекционное вино. И я не мог от неё оторваться. Член был твёрд и готов к продолжению, а тело баронессы трепетало от моих поцелуев…

— Ну что, миледи, вы готовы продолжить?

— Да…

Я перевернул её на живот и слегка хлопнул по аппетитной попке. Хороша!

Упёрся руками и коленями в диван, и, поднеся член к киске, грубо вошёл в неё. Марона, застонала и вцепилась пальцами в обивку дивана. Устроился, на правую руку намотал её шикарные волосы и стал увеличивать темп.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Марона дрожала, извиваясь подо мной, её киска пульсировала, сжимая член любовными тисками. Волны оргазма накатывали баронессу раз за разом, её стоны наполнили комнату, а я наслаждался ощущениями, что накрывали меня с головой, когда Марона доходила до пика. Её снова накрыл оргазм и она забилась в экстазе. Я завёл её руки за спину, намотал волосы на левую руку и чувствуя, как запылали мои яйца, ускорился, проникая все резче и глубже… Да… да… Резкий толчок, член вибрирует, а лоно баронессы до краёв стало заполняться горячим семенем.

Я замер, наслаждаясь моментом, а Марона с тихим стоном, забилась в оргазмических конвульсиях. Казалось, что стенки её влагалища пытались выдоить меня без остатка… Кайф… Насладившись мгновением, я отпустил баронессу и, вынув расслабившийся член, тяжело дыша, повалился рядом с ней на диван, сгребая её в объятия. Хорошо… Отличная получилась разрядка перед боевым рейдом. И пар спустил, и леди помог…

Она повернулась ко мне, прижимаясь упругой грудью и заглянула в глаза.

— Спасибо тебе, — сказала Марона, проводя пальцами по моей груди, а затем не удержалась и в лёгком поцелуе провела языком по шее. — Это было… очень хорошо, очень хорошо…

— Миледи, вы прекрасны, я готов продолжать хоть до рассвета, пропадая в омуте ваших прекрасных глаз и лаская ваш нежный цветок.

Леди Марона тихо рассмеялась.

— О нет, на сегодня занятия любовью закончены, мне нужно немного отдохнуть и прийти в себя.

Я тоже усмехнулся, проводя пальцами по ее руке сжимая между пальцев сосок.

Она вздохнула и прижалась ко мне, такая мягкая и раскрасневшаяся от удовлетворения и нескольких ярких кульминаций. Затем с неохотой отстранилась, выпутываясь из моих объятий, и резко выпрямляясь.

— Артём, я бы хотела проводить с тобой как можно больше времени, и, возможно, в будущем, у меня появится такая возможность. Но сейчас нужно наверстать упущенное после поездки в столицу и последних приёмов, так что не смогу уделить тебе в ближайшее время ни одной минуты.

— Мне много не нужно, лишь только миг… — поднялся с дивана, подошёл к ней и притянул к себе для короткого, но страстного поцелуя.

Темно-карие глаза аристократки сверкали, переполненные страстью и желанием, когда я от неё отстранился.

— До следующей встречи, Артём. Знай, двери моего дома, всегда будут открыт для тебя, твоих жен и любовниц, — сказала баронесса, с улыбкой. — И даже если я буду недоступна, не стесняйтесь оставаться здесь столько, сколько захотит. Уверена, что мои горничные будут счастливы прислуживать вам.

Я на самом деле, до конца не мог поверить, что нашёл себе аристократку, которая согласна быть любовницей, не возражающая против моего гарема и секса с её горничными в свободное время. Фантастика, или все же реальность?

Хотя технически на земле я умер, а Валинор нельзя было назвать дружелюбным местом, мне то и дело хотелось назвать его личным раем. Мне чертовски повезло найти себе целую богиню и гарем. Дело за малым — набрать достаточно сил, чтобы никто не мог разрушить мой рай. Ну что, пора отправляться в рейд и надрать задницу монстру. Попрощавшись с баронессой, я быстро оделся, забрал из конюшни коня и отправился обратно в лагерь. Дела не ждут.

Глава 26

Немного в стороне от центра общего лагеря находилась стоянка Истребителей — небольшой лагерь на десять-пятнадцать человек, окружённый деревянной оградкой скорее для вида. Почти всю территорию занимала тренировочная площадка, где проходила подготовка стрелков рейдовой группы.

Зрелище, конечно, занятное, потому что раньше мне не доводилось видеть стрелков разных классов в деле. Сейчас они отрабатывали серию крайне сложных упражнений — стрельбу в движении с уклонением от атак. При этом командир кричал на всю округу, раздавая приказы, чтобы все работали скоординировано, прикрывая друг друга и продолжая обстрел. Видимо, сейчас они отрабатывают действия при внезапной атаке в условиях сложного боя и реакцию на различные угрозы.

Фелиция и другие жители лагеря всячески помогали — бросали предметы: камни, палки, мешочки с песком, издавали резкие громкие звуки или просто толпились в самых неудобных местах. Торгард кричал, что Стрелок должен уметь быстро оценивать ситуацию и преодолевать любые препятствия, чтобы выживать в суровых условиях. Серьёзный у них тут подход к делу — ничего не скажешь.

Среди тренирующихся была вся пятёрка гномов, двое из них оказались вполне себе симпатичными девушками. Также заметил человека и, вероятно, лесного эльфа. Раньше я таких никогда не видел, но внешность его вполне соответствовала описанию лесного эльфа из рассказов одного выпивохи в таверне. У обоих новичков были изогнутые луки, а вот гномы стреляли из арбалетов.

— Не ожидал увидеть такое, — тихонько пробормотал я. В старых играх гномы почти всегда использовали ружья, пистоли и другое огнестрельное оружие, гранаты и различные бомбы. А тут арбалеты… хотя выглядит достаточно эффективно.

И судя по тому, как гномы обращаются с арбалетами, это оружие уступает стандартным лукам в скорости стрельбы. Однако они имели большую дальность стрельбы и обладали увеличенной пробивной силой снаряда при атаке бронированных целей.

Судя по тому, как точно болты впиваются в закованные в броню чучела, против хорошо защищённых монстров с толстой шкурой арбалет — отличное средство. Что уж тут говорить про обычных людей в латах.

И, если присмотреться, то скорость перезарядки у каждого гнома была разной, значит, можно приспособиться и ускорить этот процесс. На Земле вроде всё было иначе. Здешняя Система автоматизирует этот процесс, и всё происходит в разы быстрее.

Спросив у одного воина о капитане Торгарде, меня сразу же направили к мощному гному — крепкое тело, длинные белые волосы и борода, доходившая до пояса, заплетённая в причудливые косички. Не знаю, сколько ему лет, но выглядит он достаточно древним. Старик имеет тридцать пятый уровень и класс Стрелок. Двигается он быстро и точно, заметно выделяясь на фоне остальных. Он будто смотрит на всё в разных плоскостях и сразу знает, что, кому и когда делать.

Стоило мне появиться в его поле зрения, как он тут же оторвался от командования группой и подошёл ко мне:

— Так это ты тот самый человек с классом Охотник? — спросил он, быстро окинув взглядом моё снаряжение и хмыкнул, явно не найдя повода для критики.

— Именно, меня зовут Артём, — подтвердил я, протянув руку.

— Торгард, — представился гном деловым тоном. Его рукопожатие оказалось почти сокрушительным. Если бы не мой уровень и телосложение, кисть точно пришлось бы лечить.

— Тот балбес с планшетом серьёзно меня удивил, когда сказал, что ты собрался к нам в группу. Ну, может оно и не так уж плохо, а? С твоим классом у тебя не будет многоцелевых атак, которые есть у Лучников, или бонусов к дальности и бронепробиваемости от класса Стрелок. Но зато ты должен быть хорош против зверья, с которым мы обычно и сталкиваемся, так что будешь бить точечно и по моей команде.

Многоцелевые атаки? Первый раз об этом слышу. Хотелось бы посмотреть на это в реальном бою, потому что это звучит как что-то крайне полезное. Может, умения стрелков или лучников даже лучше, чем мои способности, ориентированные на выживание в дикой местности… Но ради пары бонусов менять класс я не собираюсь. По крайней мере не сейчас.— Постараюсь хорошо себя показать. С каким чудовищем мы столкнёмся? — спросил я.

Гном поморщился.

— Сложно сказать, потому что никто из нас его в глаза не видел. У нас есть только сообщения от Искателей низкого уровня, так что точной информации нет и быть не может. Говорят, босс — огромный змей, выпрыгивающий из-под земли, чтобы пожирать жертв, — сказал Торгард и сплюнул в сторону. — Так что, сам понимаешь, тактики для его уничтожения тоже нет. Но мы её придумаем, так что не боись. Лорд Экариот с экспертами быстро идентифицируют тварь, тогда-то и отвесим ей по самое не балуйся.

Неприятное откровение… Или, наоборот, хорошее? Судя по тону гнома, у них есть кто-то, кто может идентифицировать монстра, но я пока не слышал, чтобы в лагере были Искатели пятидесятого уровня с навыком Глазом Истины. Значит, есть какой-то другой способ? Или лорд Экариот держит этого человека при себе в поместье баронессы? Эх, ладно, подумаю над этим позже. Нельзя исключить, что оценивать чудище, возможно, придётся самому. Но стоит ли раскрывать эту информацию другим — даже не знаю…

— Ладно, нечего тут прохлаждаться. Перейдём сразу к делу, — сказал гном и на секунду застыл.

В воздухе раздался звон колокола, и перед глазами появилось сообщение о приглашении в рейдовую группу под командованием Экариота Брандта. Я пока не спешил принимать его.

— Присоединение к группе требует определённого доверия всех сторон, не так ли? — пробормотал я. — Как-то оно смущает…

— А чего ты ждал, когда подавал заявку? Вот молодняк, ну выдаёт порой! Конечно, требуется доверие, но рейдовые группы не разбрасываются личной информацией на каждом шагу. Мы тут не пивка попить пришли, понял? Твои сведения, если тебе есть что скрывать, откроются только главам, то есть мне и лидеру. И на кой нам тебя сдавать? Репутацию себе портить никто не будет. Её за деньги не купишь. Я так понимаю, ты в первый раз идёшь в рейд?

— Да, иду в первый раз…— признался я, принимая приглашение. Других вариантов всё равно не было. А тут этому Экариоту так верят… Даже Ирен отзывалась о нём хорошо, а она бы меня предупредила об опасности.

Торгард удовлетворённо хмыкнул. В течение нескольких минут он изучал мою биографию.

— Ну, вроде надёжный парень. Чего так боялся-то? Лучше скажи, что заставило такого мальца добровольно пойти в рейд с тридцатым уровнем? Маловат, если честно. Тебе бы ещё пяток уровней набрать, тогда точно выживешь.

Вот и что ему ответить? Я будто на собеседовании в какой-то сомнительной организации…

— Потому что мечтал об этом ещё с того момента, как выбрал класс Охотника, — сказал я, широко усмехнувшись. — А ещё у меня три жены, одна из которых сейчас беременна, и есть маленький ребёнок… Их нужно всех как-то содержать, думаю ты меня понимаешь…

Гном покачал головой и удивлённо поднял брови, а затем расхохотался.

— Молод ты для такого груза ответственности. Поздравить тебя или посочувствовать, даже не знаю. Общий язык точно найдём. Вот даёшь… любвеобильный, однако. Ха-ха-ха! — Шмыгнув носом, старый гном вновь стал серьёзен. — Ладно, раньше ты мне на глаза не попадался. Ты новичок в наших краях? Я, знаешь ли, объездил все гильдии севера. А такого как ты точно бы приметил.

Ещё бы ты меня видел в гильдиях… Я там был всего раз-два. Но говорить об этом точно не стоит.

— Недавно купил землю неподалёку, чтобы жить с семьёй, — уклончиво ответил я.

Торгард задумчиво кивнул.

— Что ж, пока у тебя репутации нет. Это плохая новость. Мы должны доверять друг другу. Присоединяйся к тренировке и не вздумай спорить с моими приказами, новичок. Пошли, хочу увидеть, на что ты способен. Это заодно покажет остальным, что ты чего-то стоишь. Заработаешь авторитет среди стрелков.

— Надеюсь… Я сюда и пришёл, чтобы укрепить свою репутацию, — честно ответил.

— Ладно, только не зазнавайся слишком. У тебя за плечами есть победы, но мы порой сталкиваемся с такими чудовищами, что тебе и не снились в кошмарах. Держись в строю и выполняй приказы, если хочешь выжить. Понял? А теперь бегом марш на площадку. Проведём тебе курс молодого бойца.

Я сбросил рюкзак, отстегнул лук и вытащил из колчана четыре стрелы. Мы с гномом направились к остальным. Все выглядели уставшими и грязными. Жёстко у них тут… Надо выложиться на полную!

— Похоже, цель тренировки — минимизировать перерывы между атаками во время уклонения? — уточнил я.

Торгард одобрительно хмыкнул.

— Да, парень. Рад, что ты не дурак. Давай, возьми вот ту цель. Выложись на полную! — прорычал гном, возвращаясь к роли командира. — Скажу прыгать — будешь прыгать, скажу драться — будешь драться, скажу упасть лицом в грязь — упадёшь. Жду от тебя результатов, а не пустой болтовни!

Выдохнув, я сосредоточился на тренировке, загоняя стрелы в мишени одну за другой. Позади звучали выкрики — Фелиция и остальные громко оповещали о гипотетических угрозах, способных возникнуть на поле боя: ледяных конусах, кислотных плевках, каменных шипах. Иногда они бросали в меня подручные предметы, добавляя реализма. Даже Торгард не остался в стороне, поднимая уровень сложности, чтобы проверить силы «новичка».

Благодаря Стремительному я смог справиться с поставленной задачей. Скорость, улучшенные рефлексы и опыт рейдерства в играх позволили мне пройти испытание без явных ошибок. Когда Торгард скомандовал сменить мишени, а остальные бросили раскрашенные мешки для нового этапа, я сразу подстроился, используя Быстрый выстрел, чтобы уничтожить «цели».

Фелиция быстро подносила мне новые стрелы, подгоняемая криками старого гнома. Видимо, это был экзамен и для неё как для снабженца. Но она справлялась, и я мог уверенно сосредоточиться на тренировке, не думая ни о чём другом.

К закату большинство участников уже выдохлись: у кого-то сломалось оружие, кто-то просто вымотался. Я тоже обливался потом, но продолжал стрелять и уклоняться. Торгард и не думал давать поблажек. Наверное, думает, что раз «новичок» опоздал на тренировку, то должен наверстать упущенное.

Но что-что, а все приказы старого гнома я выполнял безупречно. Реагировал на угрозы, менял позицию, уничтожал цели, получал боеприпасы, прикрывал союзников и просто уклонялся от снарядов, нанося урон как только мог. За несколько часов имитации боя в полевых условиях я почти полностью приспособился к атакам и всячески старался показать себя перед другими с лучшей стороны. Нет ничего лучше для знакомства воителей, чем демонстрация силы и боевое слаживание.

Самое забавное, что пока остальные сдавались и уходили с поля, я держался и выполнял приказы. Моя стойкость привлекла внимание. Вокруг тренировочной площадки собрались люди и стали наблюдать за моим «сражением». Некоторые шептались, другие выкрикивали слова поддержки.

Торгард, не удовлетворённый тем, что я оказался более стойким, чем он предполагал, наорал на толпу и приказал им собрать камни и потребовал бросать в меня с разной скоростью, силой и очерёдностью. Причём меня было велено не жалеть…

Это дружеское «приветствие», чтобы я не зазнавался? Ах ты, старая борода! Сейчас тебе покажу, что меня трогать — себе дороже!

Начинается самая сложная часть битвы… быстрые атаки с разных сторон. Мне пришлось жертвовать точностью ради выживания, чтобы уклоняться, перекатываться, стрелять на ходу. Вдохновлённые моими усилиями, наблюдатели снова начали выкрикивать слова поддержки. Но камни бросать не переставали… Вот уж «спасибо»!

Однако интенсивность «огня» росла. Камни летели со всех сторон, их было слишком много. Даже с моей скоростью просто нереально уклониться от всего и сразу. Десятки снарядов с разных направлений, за которыми сразу же летит ещё столько же — это совсем не шутки. Решили задавить меня числом! Вскоре один из них попал прямо в висок, оглушив меня на несколько секунд. В этот момент Торгард приказал остановиться. Измождённый, но удовлетворённый, я наконец опустил лук и хватал ртом воздух.

Торгард, внимательно осмотрев мишени, буркнул:

— Ты подходишь.

Он тут же развернулся и пошёл к палаткам, попутно выкрикивая приказы остальным готовиться к следующему дню:

— А ну бегом ужинать и спать! И только попробуйте мне напиться! Завтра выступаем, так что кто будет баловаться элем — изничтожу, низведу до пылинки! Всем отдыхать!

Фелиция с широкой улыбкой поднесла мне бурдюк воды.

— Сестра однажды пошутила, что ты переодетый кошачий, — усмехнулась она. — Я не верила, но теперь сомневаюсь в своих же суждениях… Охотники классные!

Она похлопала по своему длинному луку:

— Не могу дождаться, когда догоню тебя и покажу, на что способна!

Классная у Лилии сестрёнка! Мы точно подружимся! Я улыбнулся, утолив жажду:

— Спасибо за воду! Жду с нетерпением твоих успехов. Найдёшь время — бросай вызов, потренируемся!

Со стороны капитанской палатки заорал Торгард, разыскивая Фелицию. Девочка вздохнула и, оставив меня одного, ушла собирать стрелы. Перед уходом она неожиданно сказала, что, когда закончит, зайдёт ко мне, чтобы я забрал свои или получил новые, если прежние пришли в негодность.

Отдохнув, я забрал свои вещи и пошёл искать Ирен. Вполне возможно, что она уже успела устроиться, пока я тут тренировался…

Глава 27

В центре стоянки Истребителей меня уже ждала жрица с горячей едой и ведром воды. Как оказалось, она уже установила свою элегантную шёлковую палатку, которая была достаточно просторной для двух человек. Это выглядело так, будто всё было именно так задумано… Жрица с усмешкой протянула мне ведро воды:

— Твоя репутация растёт. В лагере все только и говорят о талантливом новичке, которого Торгард решил гонять до изнеможения. До тебя никто ещё не держался так долго. Да теперь воспользуйся свитком Очищения от Зары, освежись и переоденься. Мягко говоря, ты сейчас не в лучшей форме.

Многочасовой марафон дал о себе знать. Отойдя в специально отгороженное место для помывки, я вылил на себя ведро воды, воспользовался магическим свитком и направился к палатке. Внутри было уютно: белый свет от магического камня освещал округу, в воздухе витал аромат трав, а мягкая подстилка под ногами и чистые одеяла на двух тюфяках создавали домашний уют…

— Хорошо, что спальных мест два, — пробормотал я с облегчением, готовясь наконец отдохнуть.

Переодевшись в чистую одежду, я развесил свое снаряжение сушиться, а сам присоединился к Ирен у костра, взяв тарелку с жареным мясом и овощами.

— Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она и кивнула в сторону соседнего костра, где несколько человек явно наблюдали за нами. — У тебя появились поклонники. Не могу их винить… Смотреть на это было захватывающе.

— Знаешь, я бы обошёлся без камней, летящих в мою голову, — криво усмехнулся, потирая висок. — Всё же это было перебором. Меня обстреливали так, будто я защищал замок, осаждаемый многотысячной армией, выпускающей миллионы стрел.

Ирен рассмеялась и поправила свои шелковистые рыжие волосы:

— Не ругайся… Торгард может быть грубоват, но он не жестокий. Он просто решил усложнить тебе задачу, как только понял, что справляешься. Отчасти это его командирский долг, чтобы понять на что ты способен, и можно ли на тебя рассчитывать. Ну и своё капитанское лицо сохранить конечно тоже пришлось. Не хватало ещё, чтобы новичок прошёл его «посвящение»… Вот он и лихачил.

— Надеюсь, я доказал, что способен на многое, — вздохнул и продолжил есть.

— Будь в этом уверен, — кивнула она и хитро улыбнулась. — Ты отлично справился.

Ирен на мгновение замерла, и её поза изменилась: стала уверенной, царственной и даже манящей. Голос изменился, становясь мягче, но глубже. Пришла богиня…

— Не только Ирен была впечатлена, знаешь ли, — прошептала она, наклоняясь ближе. Её дыхание защекотало моё ухо. — Наблюдать за тобой, этими ловкими движениями… Это зрелище сводило меня с ума. Я так рада, что ты начал чувствовать себя достаточно комфортно рядом со мной. Поскорее бы нам заняться любовью…

Поперхнулся и исподлобья взглянул на палатку жрицы.

— Ты же не рассчитываешь на это прямо сегодня вечером? Мы как бы в лагере, а тут не разгуляешься. Слухи нам ни к чему. А они будут, потому что как только мы разойдёмся, то поставим на уши всю округу.

Богиня вздохнула и посмотрела на меня с тоской в глазах.

— Нет, но я бы не отказалась. Хотя… даже просто обнять тебя во сне было бы чудом для меня. Мы могли бы сдвинуть лежанки, если ты согласен. А там…

Я помолчал, пытаясь уложить в голове её слова. А если кто-нибудь будет искать жрицу и увидит нас вдвоём? Привлечём слишком много внимания. Ладно ещё жить в палатке, всё же мы компаньоны, но разводить в боевом лагере шуры-муры точно будет не к месту. Есть у меня такое предчувствие, что лорду Экариоту это точно не понравится.

— Знаешь, давай пока не будем спешить. Мы в рейде, так что будем осторожными, ладно? Поспать можно, а остальное — когда останемся наедине, — предложил я.

Богиня кивнула, но в её глазах всё ещё читалось лёгкое разочарование.

— А можно хотя бы обнять тебя? Ты даже не представляешь, как сильно я хотела почувствовать, твоё тепло.

Я осмотрелся, вокруг уже никого не было и заметно стемнело. Вздохнув, отложил тарелку и протянул к ней свои руки. Безымянная мгновенно оказалась в моих объятиях, нежно прижимаясь всем телом.

— Я так рада быть здесь, рядом с тобой, — прошептала она, целуя в щёку и вызывая желание продолжить дело в палатке. — Жду с нетерпением твоих приключений и с нетерпением хочу с тобой их разделить…

Объятие длилось почти минуту. Затем богиня отступила, возвращая тело Ирен. Девушка застенчиво переступила с ноги на ногу. Её осанка, повадки и голос снова изменились.

— Можно… мне тоже обнять тебя?

Я рассмеялся и снова протянул руки. Объятие Ирен было неловким, но искренним. Её радость была неподдельной, и девушка выглядела довольной, когда тоже чмокнула меня в щёку.

— Я тоже счастлива быть здесь, — сказала она с мягкой улыбкой. — Нам столько предстоит пережить вместе!

Покачал головой, улыбнувшись.

— Нам нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу. Выглядит странно, что ты так много знаешь обо мне, а я почти ничего о тебе…

— Со временем узнаешь, — она вернулась к еде. — А пока… может хочешь поговорить о видеоиграх? Уверена, участие в рейде напомнило тебе о старых временах. Да и мне будет полезно узнать что-нибудь новенькое.

Это предложение мне понравилось. Ирен внимательно слушала, иногда задавая вопросы.

За весёлыми разговорами вечер прошёл незаметно. После ужина мы прибрали за собой и ушли в палатку, где меня ждал очень удобный тюфяк, застеленный мягким одеялом. Внутри было светло и уютно, а атмосфера стала легче, словно мы оба решили оставить неловкость за порогом.

Ирен зевнула и начала раздеваться:

— Можешь не стесняться и спать так, как тебе удобно. Лично я не могу отдыхать в верхней одежде…

Оставшись в одной лишь льняной сорочке, она забралась под одеяло. Я же разделся до трусов и устроился умостившись поудобнее.

— Спокойной ночи, Артём, — прошептала Ирен, выключая светящийся камень.

— Спокойной ночи Ирен… и Безымянная, — ответил я, улыбнувшись.

Измученный тренировками, я быстро уснул, наслаждаясь мягкой постелью. Не знаю сколько продлится рейд, но вряд ли скоро мне удастся отдохнуть в таких хороших условиях.

Вчера меня так вымотала тренировка, что ночь пролетела незаметно. Условия, в которых жила Ирен, были невероятно комфортными. Вставать не хотелось совершенно, хотя я хорошо понимал, что связался с этим рейдом ради заработка и славы. Так хочется поспать ещё часок… но у командира были другие планы.

На рассвете Торгард разбудил весь лагерь Истребителей, а, может быть, и весь пункт сбора. Громоподобный рёв капитана эхом раздавался по округе. Неожиданно бодрый гном спешил раздавать приказы по сборке палаток и подготовке к выходу.

Я еле нашёл в себе силы подняться. Светящийся камень неожиданно зажёгся, мягко освещая палатку. Ирен тоже проснулась и со стоном выпуталась из одеял. Да… девушка действительно красивая. Даже сейчас, с растрёпанными волосами и сонным выражением лица, выглядит женственно и очаровательно.

Потирая глаза, она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Доброе утро.

Я улыбнулся в ответ.

— Доброе утро, дорогая Ирен.

Слегка поморщившись от боли в натруженных мышцах, я потянулся за сапогами.

— Давай я разведу огонь и приготовлю завтрак. Может, есть особые пожелания? В Теране я успел хорошо закупиться.

— Позволь мне этим заняться, — предложила она с кривоватой улыбкой, натягивая мантию. — А ты тем временем разберёшь палатку и погрузишь вещи на лошадей. Хорошо?

— Ну ладно, вполне справедливо, — усмехнулся я.

Снаружи раздавался очередной рёв Торгарда, подгонявшего всех в лагере. Поспешно надев сапоги, я выскользнул из палатки.

Во всём военном лагере кипела жизнь, несмотря на раннее утро. Кругом суетились люди. Проверяли снаряжение, готовили еду. Конюхи седлали лошадей, а сопровождающие нас помощники разбирали палатки. Даже в центре, среди более изысканных шатров лорда Экариота и его окружения, вовсю сновали слуги, завершая последние приготовления к выходу.

Как и договаривались, Ирен занялась завтраком, пока я разбирал палатку и паковал снаряжение. Запах жареного мяса привлёк внимание Фелиции, которая тут же подошла и была приглашена позавтракать с нами. Своим поведением девочка всё сильнее напоминала мне младшую сестру. Учитывая, что Лилия ждала ребёнка, а Фелиция станет тётей, это сравнение в моём сознании становилось всё более естественным. Родственники, как-никак.

Брайос, некогда командующий отрядом в Джардане, также был приглашён поесть с нами. Если память меня не подводит, то сейчас он выглядит куда более потрёпанным, но всё таким же дружелюбным. Хотя особо разговорчивым на этот раз он не был. Может, стряслось чего? Но лезть к нему в душу я не стану: захочет — расскажет. Всё же мы не особо-то и друзья.

— Я могу приготовить ужин, если хотите, — предложила Фелиция, доедая медовую булочку. — Не могу сказать, что получится также вкусно, но никто раньше особо не жаловался.

Кажется, девочка изо всех сил старается быть полезной. Вот это я понимаю настрой, хотя с Лилией она ведёт себя куда более раскованно. В Джардане ей совсем не хотелось чистить вещи своей сестры, а теперь вот как работает… не покладая «лапок».

— Только если успеешь добыть что-нибудь съедобное, пока мы будем на марше, — буркнул Брайос. — Только смотри не нарвись на кого-нибудь высокоуровневого!

Фелиция закатила глаза:

— Вот всегда ты так! — буркнула она.

Поблагодарив нас за вкусный завтрак, Фелиция и Брайос= отправились заканчивать свои дела. У снабженцев тут куда больше дел, чем может показаться. Когда всё было готово, мы с Ирен отправились за лошадьми. Проверка сбруи — долгий процесс…

— Хотел тебя спросить, — начал я, оседлав коня. — Как ты, жрица без атакующих способностей, так быстро получила столько опыта? Ещё недавно ты была далеко позади меня, а теперь мы на одном уровне.

Она рассмеялась, устраиваясь в дамском седле. Её мантия скрывала ноги, но, в отличие от прошлых нарядов, этот был куда скромнее.

— Можно сказать, что немного жульничала, — игриво протянула она. — Но только в том смысле, что мы использовали твою тактику, зачищая логова монстров, которые были уже разведаны твоей группой. Так что мы просто с умом выбирали противников. Покровительница давала много подсказок…

— Но даже так, получается, ты была в составе боевой группы? И где сейчас эти люди? — уточнил я, слегка удивившись.

Она кивнула с хитрой улыбкой.

— Я нашла двух отличных компаньонов из числа последователей Безымянной, которые согласились работать по двенадцать часов, сменяя друг друга. Их классы идеально подходили для стремительного повышения уровня, так что я просто по очереди приглашала ребят в группу и круглосуточно получала опыт с убитых монстров. А благодаря богине мы точно знали, куда нужно идти и что делать.

— Так ты прокачивала уровень без остановки… Это, наверное, утомительно для жрицы? — ошарашенно спросил я.

— Ещё как! Усталость накапливалась очень быстро, — призналась Ирен. — Но я даже умудрялась зарабатывать опыт и получать уровни, пока спала. Это было приятным сюрпризом по утрам, ведь мои спутники работали без перерыва. Хотя иногда мне тоже приходилось отдыхать по четыре часа…

Да, это отчасти моя тактика. От такого я даже рассмеялся. Навевает приятные воспоминания…

— Вот вы хитрюги… Это же я придумал для Зары! Она спала по четыре часа, чтобы восстановить ману, а затем снова бросалась в бой.

— Да, знаю, — вмешалась покровительница, внезапно сменив Ирен. — Было забавно наблюдать за вами двумя, придумавшими необычный способ ускоренной прокачки. Я не могла нарадоваться, когда вы смогли обойти ряд старых правил, при этом прямо не нарушая их. Когда мы обсуждали это с Ирен, то были просто потрясены вашим результатом! Было бы странно не использовать ваш полезный опыт… не находишь?

Сейчас меня беспокоило кое-что ещё… Судя по её словам, она могла рассказать Ирен многое. И это один из самых неприятных фактов.

— Слушай, я понимаю, что ты за мной… то есть нами наблюдала, но ты же не все подробности рассказывала Ирен? Кое-какие деликатные темы лучше держать в секрете, понимаешь? Иначе подглядывание в нашу постель выглядит «слегка» извращённым.

— Тебе не стоит называть всеведущее существо «извращённым». Я просто не могла не наблюдать за тобой. Все боги видят каждое событие в этом мире и анализируют, распределяя их в головах по важности. Это трудно, знаешь ли. Некоторые ограждают себя от этого, но это уже другой разговор. Но не волнуйся, я не рассказываю Ирен всех подробностей твоей личной жизни. Только общие факты…

Прежде чем я успел ответить, громкий голос Торгарда вновь прервал нашу беседу и нарушил гармоничную атмосферу:

— Эй, вы двое, готовы? Оставьте лошадей и помогайте с разборкой остального лагеря! Ты, Охотник, теперь в моей группе, так что обязан вносить свою лепту! Марш помогать товарищам, лентяи!

Глава 28

Я торопливо спешился и принялся помогать грузить припасы на телеги. Ирен вместе с Фелицией разбирали палатки. Несмотря на некоторые задержки, вызванные поломками, поиском нужных вещей и жаркими спорами о том, кто и за что отвечает, к полудню огромный караван численностью более ста человек был готов выступить. Лорд Экариот возглавлял отряд верхом на крупном жеребце. За ним ехали танки, целители, маги, а затем воины и стрелки. Некоторые, не входящие в передовые группы, сами выбирали свои места в колонне. Ирен устроилась рядом со мной, её рыжие волосы ярко выделялись на фоне тёмных плащей. И она так маняще пахла цветами… Фелиция тоже решила держаться рядом, а за ней, чуть позади, следовал и Брайос с нейтральным выражением лица.

Насколько я понял из разговоров, сражаться предстоит с огромной змеёй, чьи атаки были хаотичны, а способности до сих пор не раскрыты. Точный уровень также не был известен. А еще приятная — в рейдовой группе не было никого с Глазом Истины. То есть мне вообще не нужно опасаться раскрытия своих навыков перед незнакомцами.

К счастью, монстр далеко от населённых пунктов. Хотя это неудивительно, учитывая особенности механики появления чудовищ в заселённых областях. Но ведь боги могли бы и «пошутить», чтобы развлечься, обойдя фундаментальные законы Системы. Моя покровительница часто это делает… так почему не могли другие?

И поскольку тварь особая, она появилась достаточно далеко от Тераны. Чтобы дойти до зоны босса, нам придётся пересечь северо-восточную часть провинции.

Вообще, насколько я понял, мы могли бы пойти по более приятному маршруту и проложенным торговым путям, но из-за нашей многочисленности глава рейда решил идти напрямик. Это означало, что нас ждёт череда встреч с многочисленными логовами и лагерями монстров.

Видимо, чтобы показать себя лидером, лорд Экариот бесстрашно прокладывал путь через монстров низкого уровня, беспощадно уничтожая их. Мы же шли позади, чтобы собрать тела для казны рейда. По завершению события всё будет оценено, а средства — распределены между всеми участниками в долях в зависимости от вклада, как и было обещано.

Единственное, что было немного неприятно по условиям участия в группе: полную стоимость уничтоженного снаряжения никто возмещать не будет. Да что там… вообще за это обычно не платят из казны рейда. Потерял дорогую ценную вещь — твои проблемы. Так что стоит держать ухо востро и стараться не подставляться под удар. Надо просто получить награду и избежать лишних трат на ремонт…

Чем глубже мы уходили в дикие земли, тем выше становился уровень монстров. К концу дня рейдлидер объявил, что мы будем избегать логов и лагерей чудовищ. Монстры стали достаточно сильными, поэтому, встретив мощную группу врагов, весь рейд мог оказаться под угрозой. Система будто чувствовала, что по области шагает большой отряд, и настраивала сложность соответствующим образом.

Правда, не на всех монстров следовало реагировать с такой опаской. На нашем пути встречались пусть и многочисленные, но всё же чудовища от двадцать восьмого до тридцать второго уровня. Если бы навалились все вместе, то точно уничтожили бы врага. Но это, скорее, во мне говорит жадность…

С рациональной точки зрения Экариот правильно делает, что осторожничает. Во-первых, мы так сильно не вымотаемся и не повредим снаряжение. Во-вторых, в нашей колонне есть люди низкого уровня, и нельзя ставить их под удар. В-третьих, чем дольше мы шагаем, тем дальше монстр может уползти. Нет никакой гарантии, что он внезапно не нападёт на ближайшее поселение.

Но всё равно идти в колонне так скучно… С моей скоростью мне так хотелось уничтожить хоть пару монстров, собрав с них добычу. Но, думаю, никто мне не позволит так своевольничать. А если бы даже и разрешили, своими навыками я бы привлёк кучу ненужного внимания. Ведь как новичок мог нормально сражаться с теми, кого видит впервые в жизни? Да ещё и так быстро, нестандартно и в одиночку… Лучше раньше времени себя не раскрывать.

Зато это давало шанс получше узнать Ирен. Она с интересом говорила о Земле и играх. Конечно, мы не вдавались в особые подробности из-за того, что находились чуть ли не в центре каравана, но некоторые вещи мы могли спокойно обсуждать, представляя это как магию, а не технологии.

Жрица охотно спрашивала об играх. Даже обыденные вещи интересовали её, хотя иногда я ловил себя на мысли, что тараторю бессвязные вещи.

Однако Ирен это совершенно не смущало. Наверное, если бы мне кто-то рассказывал о другом мире, то я был бы также взволнован, проявляя интерес к каждой детали.

Фелиция, похоже, смущалась из-за многих тем, которые мы затрагивали. Хотя она внимательно слушала, подёргивая ушками. Брайос же просто продолжал идти вперёд, видимо, не желая лезть не в своё дело.

Когда я чувствовал, что доминирую в разговоре, то старался переводить тему на Ирен, давая ей шанс высказаться. Она откровенно рассказывала о своём классе, поклонении Безымянной и борделе, которым управляла. Особенно ей хотелось обсудить Трису и других куртизанок, намекая на то, что я мог бы принять их в качестве любовниц. Всё это происходило, разумеется, с учётом окружения, где многие могли нас подслушивать. Поэтому особых подробностей она не раскрывала.

Её рассказы о красивых женщинах других рас были интересными, но меня не покидало ощущение, что она избегала разговора о своём прошлом. Возможно, эта тема была для неё болезненной. И я могу понять это, учитывая, через что прошли мои собственные возлюбленные, поэтому не стал настаивать и лезть ей в душу. Есть вещи, о которых лучше не знать.

Ближе к вечеру лорд Экариот настоял на том, чтобы мы разбили лагерь и провели тренировку, в ходе которой учились координировать свои действия. Почти три часа ушло на то, чтобы каждый научился держаться правильную дистанцию в строю, выбирать удобную позицию и исполнять свою роль в составе большой рейдерской группы.

Хотя эта тренировка не была особо увлекательным занятием, она стала важным элементом боевого слаживания. Все учились следовать указаниям своих командиров, но при этом не забывали слушать лидера рейда, лорда Экариота, Паладина тридцать шестого уровня и его помощницы, леди Вивьен, Храмовый Страж тридцать седьмого уровня.

Лорд Экариот в пластинчатых доспехах с золотой эмалью, массивным башенным щитом в одной руке и огромным молотом на длинной ручке в другой выглядел внушительно. Несмотря на статус аристократа, сильной неприязни к простолюдинам он не проявлял, за что ему огромный плюс. Да и лидером Паладин оказался неплохим.

Наблюдая за тренировкой, он выстраивал людей в такие боевые порядки, чтобы каждая группа помогала товарищам сражаться. Но при этом строй был продуман таким образом, чтобы члены отряда могли избежать случайных атак монстров.

Я не мог не подумать, что лорд Экариот был бы неплохим главой гильдии в большинстве онлайн-игр. Эх, сейчас так не хватает наушников и голосовой связи. С ними было бы куда проще общаться.

Ближе к ночи, когда тренировка завершилась, а мы помылись, поели и немного отдохнули, появилась богиня и пригласила меня на прогулку. Несмотря на нашу удаленность от основного лагеря, это было достаточно романтично. Казалось, что покровительница полностью довольна происходящим. Она смеялась с каждой моей шутки, широко улыбалась и прямо светилась от счастья. И от этого мне становилось как-то теплее на душе.

О чём мы только не болтали… Поговорили о поместье Мирид и будущих планах. Я старался преподносить их так, чтобы богиня чувствовала свою значимость в моей жизни и понимала, что её никто не сбрасывает со счетов. Хотя у меня оставались сомнения относительно Ирен. Всё же мне до сих пор трудно осознать, как она делит тело с Безымянной…

Она остановилась, подняла лицо ко мне, её губы были приоткрыты, а в глазах читалось ожидание. Я заколебался. Она была моей благодетельницей и возлюбленной, и поцеловать её было бы невероятно заманчиво, но мысли об Ирен не давали расслабиться… Лучше было бы прикасаться к кукольной или дымчатой форме.

Богиня вздохнула.

— Вот ты упрямый… Ладно, подожду ещё немного, — сказала она и нежно поцеловала меня в щеку.

Через мгновение Ирен вернулась в своё тело, подошла, протянула руку и с игривой улыбкой спросила:

— Может быть, теперь ты не откажешься прогуляться и со мной, Артём?

В целом, почему бы и нет? Я кивнул и взял её маленькую руку, направляясь с ней в сторону красивой цветочной поляны, раскинувшейся неподалёку. Когда небо потемнело и зажглись первые звёзды, взошла Луна, окутывая округу мягким светом.

Смотря на небо, я не смог удержаться от смеха. Наверху будто «искусственный потолок», слепленный из фантастических интернет-картинок.

— Интересно, а богиня понимает, что это ночное небо выглядит как нечто невозможное, правда же?

Ирен улыбнулась.

— Богиня упоминала, что это вызывает восхищение и раздражение у тебя, особенно учитывая астрономические знания людей в твоём мире, — сказала она, покачав головой. — Для нас же это просто небо, прекрасное и необъяснимое. Я довольна просто тем фактом, что могу любоваться им.

Да, примерно такой ответ я и ожидал. Снова посмотрев на небо, вздохнул:

— Это, безусловно, красиво.

Закончив говорить, я заметил, что в лунном свете Ирен выглядит крайне женственно и очаровательно. Сам не заметил, как засмотрелся на девушку и слегка смутился, когда она посмотрела на меня в ответ. Всё же так откровенно пялиться, когда я сам избегаю определённых контактов… Да, странная ситуация.

В конце прогулки Ирен попросила крепко обнять её, и я не видел причин отказывать девушке в такой приятной просьбе.

— Я знаю, может быть, неприятно слышать, как незнакомый человек продолжает говорить, что любит тебя, — прошептала она. — Но это не меняет моих чувств. Просто знай это.

Она взглянула на меня и улыбнулась.

— Буду с нетерпением ждать, когда ты оттаешь и захочешь наверстать упущенное…

Я улыбнулся в ответ и, повинуясь импульсу, поцеловал её в лоб.

— Полагаю, это взаимно. Спокойной ночи, Ирен.

— Спокойной ночи, — сказала она, усмехнулась, повернулась и направилась в палатку.

Насладившись свежим воздухом, я тоже направился в палатку, где Ирен уже мирно спала. Растянувшись на мягкой постели, я быстро погрузился в сон.

Глава 29

На следующий день, ближе к вечеру, мы добрались до зоны, где находился мировой рейдовый босс.

В Валиноре я сталкивался с самыми разными монстрами, но этот сейчас превзошёл все возможные пределы адекватности Системы. Ранее сообщалось, что эта змея… Вот только тварь передо мной больше похожа на мутанта, собранного из разных частей.

Сейчас мы стоим на небольшом холме, наблюдая почти всей рейдовой группой за поведением монстра. Мы старались вести себя как можно тише, чтобы не привлечь внимание твари раньше времени. Я же решил воспользоваться Глазом Истины, пока была такая возможность, чтобы изучить врага, прежде чем станет слишком поздно.

Итак, вдалеке копошится:

Магматическая змееройка. Особый мировой рейдовый босс. Тридцать пятый уровень. Обладает навыками: Укус, Пожирание, Давка, Взмах хвостом, Плевок магмой, Огненный дождь, Всплеск магмы, Яростный рывок, Прокладка туннелей, Земляное укрытие, Извержение магмы, Каменная форма.

Вот же гадство… Эта тварь по-настоящему опасна! Судя по моей первичной оценке, она сильнее виверны в три, а то и в пять раз. Огромная физическая мощь, огненные навыки. Настоящее испытание для всей рейдовой группы. Одна оплошность, и мы проиграем. Даже не хочу представлять, что произойдёт, если эта тварь доберётся до города…

Мировой босс медленно прорывал туннель в юго-западном направлении, продвигаясь вдоль равнин. Не знаю, зачем ему это, ведь почти вся округа, если присмотреться, изрыта вдоль и поперёк. Большую часть времени тварь проводила под землёй, лишь изредка показываясь на поверхности. Может, ей нужно набирать воздух, чтобы дышать? Кто его знает… Затем парой ловких движений монстр снова уходил далеко вниз, разрывая земляной покров.

Описать монстра достаточно сложно простыми словами. Это существо одновременно соединяет в себе черты змеи и червяка. При этом вся поверхность покрыта твёрдой на вид чешуёй, издалека смахивающей на камень. Чутьё подсказывает, что она прочна, как сталь. Длина чудовища, на глаз, метров двадцать пять не меньше, а диаметр… полагаю два или даже три метра.

Голова твари выглядит отвратительно: она отчасти змеиная, но с пастью червяка, тройной челюстью и спиралевидными рядами острых зубов, направленных в глотку. «Рот» этой твари раскрывается не менее ужасающе: её «щёки», если их можно так назвать, образуют подобие зонтика, который, наверняка, способен заглотить даже крупную добычу. Ко всему прочему, она ещё и размером с легковой автомобиль.

Жуткая тварь. Но кто мы такие, чтобы слушаться здравого смысла? Готовимся к битве…

Спустя полчаса наблюдения монстр подобрался к логову Чудовищных гекконов, похожих на динозавров, но с четырьмя лапами и мордами носорогов. Их уровень был оценён рейдовым лидером в тридцать второй-тридцать четвёртый. Некоторые задавались вопросом: будут ли чудовища сражаться друг с другом за территорию? По правилам Системы, почти все виды тварей не ладят друг с другом. Значит, будет драка?

Вообще если эти твари смогут дать бой боссу, то мы получим информацию об атаках этого здорового монстра. Но тут… Резко вынырнув из-под земли, оно набросилось на геккона и проглотило его целиком. Мгновение — и динозавроподобного существа просто не стало. Только зеленая кровь капает на землю.

Остальное стадо гекконов тут же насторожилось и забило массивными ногами по земле, но мировому боссу было плевать. Ещё до контратаки он поднял своё массивное тело высоко в воздух, вытянувшись на добрый десяток метров, а затем с силой рухнул прямо в центр вражеского логова, раздавив целую кучу динозавров. В ярости он метался из стороны в сторону, уничтожая всё на своём пути, оставляя после себя лишь трупы и взрыхлённую землю.

Если бы я сражался с гекконами сам, будучи на два-три уровня сильнее, то зачистил бы логово как минимум за несколько часов. Но боссу понадобилось всего минута. После поглощения ещё нескольких полуживых монстров змееройка изящно вытянулась и нырнула обратно в вырытый ранее туннель, продолжая копать в юго-западном направлении.

Первой, кто нарушил тишину, стала Ирен.

— Знаешь, Артём, я очень рада, что, кроме нескольких целителей и бойцов поддержки, выделенных для танков, все остальные будут держаться подальше от этого монстра, — сказала она с видимым беспокойством и понизила голос. — Покровительница совсем не даёт информации об этом штуковине. Полагаю, это из-за тебя… Так что будем делать?

Я огляделся, затем склонился к Ирен и шёпотом рассказал обо всём, что показал Глаз Истины.

— Ещё точно не знаю, как пройдёт бой, но лёгким он явно не будет. Сидеть без дела точно не придётся. Нужно хорошо подготовиться и исполнять свои роли. Надеюсь, твой друг Экариот знает, что делать, — ответил я.

Фелиция нервно помахивала хвостом, напряженно наблюдая за полем боя.

— Сейчас я даже рада, что у меня низкий уровень. Понятия не имею, что можно противопоставить такому монстру. Надеюсь, у тебя есть план, Артём? Ты ведь Охотник, который уже убивал крупных тварей. Покажешь всем класс? Если справишься, точно брошу тебе вызов и однажды превзойду тебя! — сказала она, поглядывая на меня с огоньком в глазах.

Это она меня так подбадривает или провоцирует? Какая милашка! Прямо как младшая сестрёнка…

— Не ты ли только что призналась, что тебе нравится быть в тылу, а не на передовой, а, милая кошечка? — поддразнил я Фелицию. — Чтобы меня обогнать, тебе придётся сражаться с такими же чудовищами.

Девочка усмехнулась, но выглядела решительно.

— Сейчас у меня не хватит сил сражаться с такими противниками, но однажды я тебя точно обгоню! И принесу трофей, от которого всё твоё поместье будет стоять на ушах!

Я лишь усмехнулся от такого настроя моей новой родственницы, но не успел ничего ответить. Внезапно раздался громоподобный голос Торгарда, прервавший нашу беседу.

— Всё, хватит болтать! Пора работать! Лорд Экариот отдал приказ отряду сборщиков собрать трофеи с убитых монстров. Остальные пойдут на юг и разобьют лагерь неподалёку. Как только обустроимся, командующий расскажет о нашей тактике, после чего проведём серию тренировок! Мы должны быть готовы, утром примем бой! Всем всё ясно⁈ А теперь бегом марш!

Все собравшиеся получили наставления от своих капитанов, послушно развернулись и двинулись ровной колонной в указанном направлении. Атмосфера напряжённого ожидания витала в воздухе — каждый предвкушал предстоящее испытание.

Да и что греха таить, я и сам не мог игнорировать растущее внутри напряжение. Сейчас меня больше всего волнуют две вещи: смогут ли последователи Экариота правильно оценить масштаб проблемы, и как мне быть, если они всё же ошибутся? Цена проигрыша будет слишком высокой. В одиночку я с мировым боссом точно не справлюсь. Значит, большая часть группы должна выжить… Сложная задача!

Хотя я уже не раз сталкивался с сильными противниками, оказываясь на волоске от гибели, этот бой должен быть куда сложнее, чем встреча с пантерой, химерой и виверной. Уверен, что если мы не подготовимся, то последствия будут катастрофическими. Единственное, что могу сказать точно: мне нужна победа. И чтобы её достичь, буду использовать любые средства.

Примерно в километре от зоны с боссом мы начали быстро разбивать лагерь. Всем хотелось поскорее узнать о плане нашей предстоящей битвы и что думает обо всём этом лидер рейда. Несмотря на то, что до ужина было несколько часов, все быстро перекусили дорожными пайками и собрались за пределами лагеря, где нас ждали лидеры рейда.

Лорд Экариот стоял с величественным видом вместе с двумя пожилыми мужчинами, одетыми в явно дорогие магические мантии. Выглядели они, конечно, эпично, но что-то мне не давало покоя… Вот только что? Сзади, кажется, тоже кто-то стоял, но из-за массивных доспехов Паладина фигур почти не было видно.

Стоило толпе рейдеров собраться, лидер осмотрел нас, выступил вперёд и заговорил громким властным тоном:

— Уже завтра мы встретимся с нашим врагом! Та тварь ещё не успела учинить хаоса в мирных землях Бастиона, а значит, это наш шанс нанести упреждающий удар до того, как станет слишком поздно! Все видели эту грозную махину, но у нас есть все шансы на победу!

Его слова вызвали много шума и одобрительных выкриков. Проникнувшись боевой атмосферой, даже мы с Ирен присоединились. Лорд Экариот выглядел очень довольным. Дав собравшимся воинам немного остыть, он поднял руку, призывая к тишине.

— Однако нужно быть полным глупцом, чтобы утверждать, будто мы способны справиться с монстром без подготовки. Бой не может и не будет лёгкой прогулкой. Нам следует оценить силы и выработать тактику. Здесь много новых лиц, ранее не работавших вместе. Тренировок, которые мы провели, слишком мало, чтобы мы стали единой командой, способной быстро адаптироваться друг к другу. Так что впереди нас ждут учения!

Паладин посмотрел на толпу и продолжил.

— Мои учёные маги идентифицировали монстра и готовы предоставить все необходимые сведения, чтобы мы могли спланировать сокрушительную атаку. Мы будем тренироваться до тех пор, пока каждый член группы не станет единым целым со всей командой!

Экариот показательно прочистил горло и сжал руку в кулак, подняв её вверх.

— Нам предстоит столкнуться с Ледяным змеем, а это значит, что большинство его атак будут иметь морозный эффект. Магам огня следует тщательно подготовиться, чтобы противодействовать вражескому жуткому холоду!

После упоминания типа монстра я уже не слушал, о чём говорит рейдовый лидер. Они всё же допустили серьёзный промах, который будет стоить жизни многим членам группы, если вообще не всем. Но как мне теперь поступить? Прервать речь аристократа, выступающего перед толпой? Да меня в лучшем случае засмеют, а в худшем устроят хорошую взбучку.

Но если ничего не сделать сейчас, потом будет слишком поздно… Я посмотрел на Ирен, которая имела точно такое же разочарованное лицо, как и у меня. Подойдя к ней поближе и шепнув на ухо план, девушка тут же отреагировала.

Если новичок перебьёт лидера, это будет грубым оскорблением. Но если слово возьмёт Ирен как близкая подруга лорда, да ещё и расскажет о враге… Тут может получиться неплохой спектакль!

Ирен вышла вперёд и подняла руку.

— Простите, лорд Экариот, — начала она, подгадав момент затишья в пламенной речи лидера. — Но в ваших сведениях есть определённый недочёт. Мой друг, Охотник, знает о враге то, чего, видимо, не знают ваши оценщики.

Святые угодники… Я посмотрел на жрицу в недоумении. Наш план заключался в том, чтобы она рассказала о враге, а не я!

Лорд Экариот вздохнул.

— В самом деле? Так пусть же выйдет и расскажет нам о своих соображениях, если у него есть что сказать.

Я тут же вышел вперёд, когда как Ирен поспешила обратно в строй, прошептав что-то в стиле: «Прояви себя, ты сможешь хорошенько подняться по социальной лестнице!». Вот же девка! Или это план богини? Ну точно же не могло обойтись без её вмешательства, слишком уж радикальный финт от Ирен.

— Прошу прощения, милорд, я бы и не подумал отвлекать вас! Но ситуация очень рискованная, — выкрикнул я, выскочив вперёд и встав на колено. — Этот монстр не Ледяной змей, а Магматическая змееройка. Мне знакомы его способности и атаки, могу сказать…

Не успел я договорить, как меня резко перебил крупный мужчина, закованный в броню с головы до ног. Он стоял позади Экариота, и раньше я его почему-то не замечал.

— Как ты смеешь заявлять подобное, жалкий новичок⁈ — рявкнул он, сделав шаг вперёд и намереваясь, видимо, ударить меня по голове рукой в тяжёлой перчатке. — Решил выпендриться? Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

Его атака была медленной, так что даже стоя на одной ноге я смог аккуратно увернуться от удара, когда как мужчина слегка споткнулся и чуть не упал, замахиваясь. Осмотрев его Глазом Истины, я определил его как Воина тридцать пятого уровня. В основном он обладал защитными заклинаниями и провоцирующими навыками, что явно делало его танком. Несмотря на отсутствие опасности, Ирен тут же подняла защитный барьер, а я решил не терять бдительности. — Прекратить немедленно! — раздражённо велел Экариот, посмотрев на меня с непониманием и явным негодованием. — Я, кажется, позволил этому человеку говорить, если кто-то вдруг недопонял!

Воин фыркнул и отступил за спину лидера, который пристально посмотрел на меня:

— Скорее объяснитесь, Охотник. Действительно ли вы готовы утверждать, что ваши знания достовернее, чем информация и опыт двух выдающихся учёных, которые всю жизнь изучали бестиарии и исторические материалы? Почему вы считаете, что этот монстр — Магматическая змееройка, что бы это ни было?

А вот это уже хороший вопрос, на который у меня нет заранее заготовленного ответа. Признаться, что обладаю Глазом Истины? Да нет, это абсурд… Тем более что я на двадцать уровней ниже порога, необходимого для его получения. Может, сказать то же самое, что я уже говорил другим Искателям? Вдруг сработает… Всё равно других вариантов нет.

— Мне ни в коем случае не хочется противоречить мнению экспертов, но в наблюдениях есть ошибка. И если мы её не исправим сейчас, это дорого нам обойдётся, — начал я извиняющимся тоном, чтобы не провоцировать ещё больше агрессии в свою сторону.

— Я как раз читал в одном старом бестиарии о монстрах этого типа. Они редки и почти никогда не появляются в этих землях, поэтому на них почти не обращают внимания. Однако их навыки меня заинтересовали, и я запомнил несколько важных деталей…

Глава 30

Воин лязгнул доспехами и снова рявкнул:

— Почему мы должны тратить время на пустые разговоры с этим низкоуровневым Охотником, у которого даже нет рейдового опыта?

Я решил не реагировать на выпад этого грубияна.

— Это правда, что раньше мне не доводилось участвовать в таких крупных рейдах, и можете не верить моим словам, милорд, у вас нет на это причин… но я уверяю, что говорю правду. По крайней мере позвольте мне рассказать об особенностях змееройки, чтобы, если моя правота подтвердится, все были готовы.

В толпе послышался гул и громкий свист, хотя большинство, казалось, поддерживало меня. Очевидно, что когда речь шла о жизни, люди были готовы потратить немного времени даже на незнакомца без авторитета и положительной репутации.

Лорд Экариот коротко посовещался с лидерами своей группы и учёными, а затем кивнул.

— Хорошо, Охотник, нам пригодится любая информация, — он нетерпеливо махнул рукой. — Подойди сюда, чтобы все могли тебя услышать.

Я подошёл к Паладину, чувствуя неловкость от множества любопытных взглядов из толпы, которая была скорее удивлённой и нетерпеливой, чем дружелюбной. И отчасти их можно понять. Нашелся тут, видите ли, знаток монстров… Я поднялся и встал рядом с лордом, почтительно поклонившись ему, а затем повернулся к толпе.

— Этот монстр — Магматическая змееройка, он соответствует всем признакам этого вида: внешний вид, скорость, манера атак. Если я правильно понимаю, он примерно на тридцать пятом уровне, а здоровья у него в двести раз больше, чем у обычного чудовища аналогичного уровня. Ещё у него в три-четыре раза больше урон как по одиночным целям, так и по области.

Толпа загудела, но лорд Экариот поднял руку, и шум стих. Кивнув ему, я продолжил:

— Его атаки в ближнем бою включают броски и пожирание, раздавливание телом, а если он полностью выползает на поверхность, может бить хвостом. У него несколько физических и огненных атак по области. Например, он извергает шары магмы, которые следует избегать любой ценой, а также создаёт огненные струи из земли, от которых нужно уклоняться. И, наконец, он может выплюнуть магму в небо, после чего она обрушится дождём Урон огромный.

Один из учёных поправил очки.

— Судя по вашему описанию, это действительно напоминает разновидность гибридных тундровых змей. Я раньше ничего подобного не видел. Однако вероятность существования такого монстра нельзя отвергать, учитывая осведомлённость этого молодого человека. Простолюдину будет сложно придумать нечто подобное, а вот вспомнить прочитанное вполне возможно. Хотя меня удивляет, как он заметил детали, которые мы упустили…

Паладин кивнул и задумчиво потер подбородок.

— Если даже мои учёные слушают вас и подтверждают ваши сведения, значит, в ваших словах есть доля правды… Не нравятся мне эти рассказы о струях пламени из-под земли и магмовом обстреле. Если вы правы, то нам действительно будет куда сложнее, чем мы изначально предполагали. С Ледяным змеем было бы куда проще. Скажите, в том бестиарии не было ли записей о том, что эта змееройка способа призывать прислужников во время боя?

Вообще-то нет, но для приличия я немного помедлил с ответом.

— Насколько мне известно, то никаких способностей для этого у монстра нет. Разве что составители бестиария забыли упомянуть об этом.

Лидер рейда поморщился.

— В вашем ответе не чувствуется уверенность… Есть ещё что-то, что нам необходимо знать?

— Боюсь, это всё, что я знаю, милорд. Больше мне нечего добавить, — сказал я, ещё раз поклонившись.

Лорд кивнул и похлопал меня по плечу.

— Очень хорошо, вы свободны и можете вернуться к своему капитану.

Я ещё раз поклонился, поблагодарив лидеров и учёных, а затем с облегчением вернулся к Ирен.

— Отличная работа, — прошептала она. — Знание лидерами того, с чем мы столкнёмся, немного облегчит мою работу по защите и исцелению.

Подойдя к ней так близко, насколько это возможно, я прошептал:

— Ну ты и устроила! Мы же так не договаривались! И что это ещё за «прояви себя»⁈

Ирен посмотрела на меня и улыбнулась.

— Теперь ты привлёк внимание лорда Экариота. Он аристократ, но человек хороший. И, кроме того, твоя информация спасёт много жизней.

— Итак, есть кто-нибудь ещё, кто хочет высказаться? — спросил Экариот и осмотрел толпу. Как и ожидалось, никого не нашлось.

— Отлично, тогда продолжим планирование действий, но с учётом дальнобойных атак по области магией, — произнёс он и подозвал слугу, который произнёс заклинание и призвал подобие карты боевых действий.

— Тяжеловооружённые защитники будут отвлекать внимание монстра, в то время как бойцы ближнего боя в лёгких доспехах атакуют сзади. Дальнобойные атакующие займут позиции на безопасном расстоянии, расположившись в конусе позади монстра, чтобы минимизировать количество потенциальных целей. Целители и заклинатели поддержки разместятся так, чтобы их заклинания охватывали как можно больше людей с возможностью менять цели в зависимости от нужд рейда. Лекари, прикреплённые к воинам, должны уделять внимание непосредственно им и никому другому!

Паладин мельком взглянул на меня.

— Во многих бестиариях говорится, что Ледяные змеи не призывают приспешников. Будем надеяться, что, раз они родственные виды, Магматические змееройки тоже не должны. Но если что-то пойдёт не так, Маги, Лучники и Стрелки должны быть готовы переключиться на них, а Легионеры и другие классы дополнительных защитников — защищать более уязвимых участников: Целителей, Волшебников и Жрецов.

Как только лорд закончил говорить, к нему подошла красивая — вероятно, леди Вивьен. Она прочистила горло, и Экариот замолчал, позволяя ей говорить.

— Рейдеры с атакующими навыками, вы, без сомнения, понимаете, что ваша цель — нанести максимальный урон монстру. Если вы будете действовать слишком медленно, чтобы уничтожить его, рейд потерпит неудачу. Но помните: ваш приоритет — избегать получения урона. Любой полученный вами удар увеличит нагрузку на Целителей и бойцов поддержки. И не забывайте, что вы менее подготовлены ранам, чем защитники. Нет никакой гарантии, что лекари спасут вас.

Экариот кивнул и продолжил.

— И ещё — ни в коем случае не делайте ничего, что способно отвлечь внимание монстра от защитников. Если они внезапно потеряют контроль над тварью в разгар боя, весь рейд окажется в опасности. Многие из нас из-за этого будут мгновенно уничтожены. Рассчитывайте свои действия заранее и будьте предельно осторожны! — Он сделал паузу, чтобы все усвоили информацию, а затем продолжил. — Пока на этом всё. Капитаны ваших групп знают точные детали плана.Обсудите действия, а затем мы подготовимся к нашей первой пробной битве с учётом обновленных сведений от наших магов и… других членов рейда.

Когда группа разошлась, воин, стоявший рядом с лордом, грубо задел меня плечом, явно пытаясь спровоцировать скандал. Однако я без труда увернулся от этого медленного выпада.

— Не забудь насладиться первыми минутами боя, низкоуровневый, — усмехнулся здоровяк. — Если я, главный защитник, «случайно» упущу монстра, ты умрёшь от первого же удара!

— Тогда остаётся надеяться, что Магматическая змееройка окажется такой же предсказуемой, как и ты, — спокойно парировал я. — Тогда даже я выживу. Отлично же, правда?

Ссора с главным танком… вот это гадство. Это человек, которого никто не хотел бы злить, кроме лидера рейда. Глаза Воина сузились, лицо покраснело, а вены на лбу вздулись.

— Раз ты участник рейда, тебе стоило бы знать, что моя предсказуемость позволяет союзникам лучше координировать действия, а врагам атаковать меня по заранее подготовленным «слабым открытым зонам». И кроме того, мои атаки быстрые, точные и очень мощные, а чем похвастаешься ты? — прорычал он.

— Безусловно, это чистая правда, мне до таких достижений даже не добраться, — быстро согласился я, опуская голову. — Извиняюсь.

— Нужно сказать: «Мои извинения, сир», — буркнул танк.

Я сначала подумал, что тот ожидает, чтобы к нему обращались как к офицеру, но мужчина продолжил:

— Я — сир Фендал из Малибурна, рыцарь Бастиона из Ордена Серебряного дозора. Ты обязан проявить должное уважение. Или есть какие-то проблемы?

— Мои извинения, сир Фендал, — поправился я, сделав поклон.

Мужчина свирепо посмотрел на меня, явно раздражённый тем, что я решил не продолжать перепалку. Но так как были принесены извинения, а другого удобного предлога для нападок не было, ему пришлось свернуть наезд.

— Не смей больше так разговаривать с теми, кто выше тебя по статусу, низкоуровневый. Благородство моего друга лорда Экариота придаёт ему добродетель и мягкосердечие, которыми я не обладаю, учти это, — прорычал он, разворачиваясь и направляясь к остальным аристократам.

Почувствовав облегчение, я поспешил догнать Ирен, намереваясь проводить её туда, где собрались все классы с атакующими способностями и заклинаниями поддержки.

— Не забывай, пожалуйста, что у этого парня тридцать пятый уровень, он рыцарь и личный друг лорда Экариота, хорошо? — тихо сказала она, беря меня под руку.

— Хорошо, но ему не стоит этим гордиться. У него нет личной покровительницы, привлекательной жрицы, поместья с прекрасными условиями и всем необходимым для жизни, а ещё нет четырёх красавиц, ждущих его с охоты, и хорошего послужного списка достижений, — сказал я с усмешкой.

— На самом деле не удивлюсь, если у него есть гарем, — улыбнулась Ирен. — Хотя, конечно, он не такой замечательный, как ты. И кстати говоря, если учитывать меня и покровительницу, это уже шесть девушек. А если считать леди Марону, то семь. Восемь, если включить в список Трису. Девять, если с Лил… — она резко замолчала, щеки её порозовели.

— И почему ты вдруг остановилась? Огласи уж весь список, пожалуйста… — спросил я, немного ошеломлённый. Да… мой гарем растёт быстрее, чем ожидалось. — Ты, наверное, знаешь и о других девушках, которых для меня готовит богиня.

— Не беспокойся, все они абсолютные лапочки, как и другие твои любовницы, — сказала она, сжимая мою руку. — Но ты же знаешь, покровительница любит сюрпризы, и ей совсем не нравится, когда их портят.

Я пристально посмотрел на неё.

— Признаюсь, меня немного беспокоит, что ты так много знаешь обо мне, моей жизни и, очевидно, моём будущем, когда я почти ничего не знаю о тебе.

Ирен рассмеялась.

— Поверь мне, для тебя это и вполовину будет не так интересно, как для меня слушать о тебе и твоей жизни. Сегодня вечером мы непременно должны поговорить хотя бы немного о жизни на Земле!

Кивнув, мы разошлись по своим группам. Торгард изложил наши роли в битве и дал несколько простых советов, основанных на здравом смысле. Я с вниманием слушал капитана и энергично кивал, так как впереди нас ждёт череда тренировочных сражений. Нужно хорошенько запомнить всё и не допускать новых глупостей. Хватит уже.

Собрались в небольшой тренировочной зоне, собранной из подручных материалов, и провели первый бой. Вернее, мы полностью его провалили, что было особенно иронично, учитывая вдохновляющую речь лорда Экариота перед началом сражения.

— Хорошо! — крикнул он, подняв молот и щит.

— Тренировка также включает тщательный разбор боя после его завершения, чтобы мы могли понять, что делать, если что-то пойдёт не так, и что стоит изменить ещё до начала предстоящего сражения, — добавил он, свирепо оглядывая группу. А затем капитаны ваших групп опросят вас, чтобы убедиться, что вы всё это усвоили перед следующим заходом.

Обсудив ошибки, мы решили попробовать снова. Паладин взял на себя роль змея в новом бою, сосредоточив на себе внимание и давая остальным возможность скоординировать действия, хотя, конечно, никто не использовал против него настоящие атаки. Тем временем бойцы поддержки моделировали дальние атаки по одиночным целям и по области, бросая мешочки с песком. При ударе они лопались, создавая иллюзию магического воздействия.

Во время пробного боя произошёл досадный инцидент: один из бойцов применил способность Насмешка на лорде, рассчитывая нанести дополнительный урон. Это вынудило Экариота развернуться и отвлечься на него, вместо того чтобы продолжать сражаться с другим, более мощным защитником. Он рванулся в толпу «нападающих», а затем выкрикивал имена погибших участников рейда, что ещё больше дезориентировало отряд. При этом главный танк, Фендал, так и не сумел вовремя применить ещё одну Насмешку в ответ и вернуть контроль над ситуацией.

Целители, сбившиеся в группу, полагали, что находятся в безопасности, но, к сожалению, оказались в зоне досягаемости «монстра». Половина из них оказалась поражена снарядами с песком. Выжившим пришлось бежать, на ходу пытаясь исцелить друг друга. Однако без поддержки Фендал вскоре пал. Второму танку на некоторое время удалось применить Насмешку на лорде Экариоте, и целители объединили усилия, чтобы спасти защитника от возмездия «монстра», но к тому времени атака по области «босса» начала уничтожать бойцов дальнего и ближнего боя. Многие из них были слишком сосредоточены на собственном выживании, а не на исполнении роли в рейде, из-за чего быстро проиграли.

Целители вымотались, пытаясь поддерживать жизнь танков. Из-за высокой нагрузки у всех быстро улетучивалась мана. Острая нехватка бойцов с атакующими навыками привела к тому, что Паладин объявил рейд «уничтоженным» уже через несколько минут.

Все бойцы рейда собрались вокруг лорда Экариота, который разочарованно их осмотрел.

— Давайте остановимся, пересмотрим план и попробуем ещё раз, — мрачно сказал он. — И сколько бы времени это ни заняло, мы будем повторять до тех пор, пока не сделаем всё правильно. Помните, на кону не только наши жизни, но и существование невинных жителей Бастиона.

Тренировки продолжались до поздней ночи.

Лорд Экариот заставлял нас повторять боевые манёвры снова и снова, пока мы совсем не выдохлись. Идеальной слаженности добиться так и не удалось, хотя многие члены рейда делали гораздо меньше ошибок, чем при самом первом заходе.

Учитывая накопившуюся усталость и позднее окончание тренировок, лидер разрешил всем отоспаться почти до полудня. В этом он не сплоховал, молодец. Полностью компенсировать недостаток длительного отдыха это не могло, но хотя бы придавало сил на сражение. А вот нормально нежиться в постели будем уже после рейда…

Конечно, из-за нашего отдыха за Магматической змееройкой ещё придётся слегка побегать, чтобы догнать, но прикреплённые к ней разведчики должны точно знать, куда направляется тварь. А ведь ещё де нужно будет подождать, пока босс окажется на открытой местности, а не в густых лесах. Иначе нам точно несдобровать.

К моменту моего пробуждения лагерь снова наполнился жизнью. Повсюду воины готовились к опасному решающему сражению: перекусывали дорожными пайками, приводили себя в порядок, проверяли снаряжение и слушали указания капитанов своих групп. Даже самые отпетые разгильдяи взяли себя в руки и уже выглядели как настоящие рейдеры, а не огородные чучела.

Когда время, отведенное на «завтрак», истекло, все были готовы выступать в поход. Лорд Экариот и капитаны отрядов собрали нас, чтобы выдать последние наставления. Несмотря на опасность, в них не чувствовалось неуверенности или паники. Каждый выглядел сосредоточенным, решительным и готовым к бою.

— Храбрые воины! Сегодня мы одолеем могущественного врага! — взревел он, поднимая свой молот. — Этот монстр станет подлинным испытанием для каждого из нас. Но я верю в то, что тварь будет уничтожена, и мы возвратимся домой с победой!

Лорд подождал, пока стихнут радостные возгласы, прежде чем продолжить:

— Помните обо всём, чему вас учили! Следуйте плану, обращайте внимание на окружение, выполняйте мои команды и приказы ваших капитанов! Если каждый исполнит свою роль как положено, мы все будем живы и выйдем из предстоящей схватки героями Бастиона!

Толпа радостно загудела. Пламенная речь рейдлидера существенно подняла боевой дух. Казалось, каждый готов ринуться в бой, стоит капитанам отдать такой приказ.

— А ещё мы вернёмся домой на сотни золотых богаче! — Фендал, стоявший рядом с лидером, разразился хохотом, вызвав новую волну одобрительных возгласов.

Паладин терпеливо улыбнулся, дожидаясь, пока все успокоятся.

— Настало время сразиться с чудовищем, друзья мои. Мы много лет тренировались ради этого момента, победили бесчисленных врагов и за эти дни создали узы, которые продлятся до самой смерти. Теперь давайте проверим себя и ещё раз докажем, что мы победители!

Все собравшиеся одобрительно загудели на всю округу.

— Вперёд! Следуйте за капитанами и займите свои позиции! Покажем всему миру, что мы хозяева Тераны! В бой, храбрые защитники!

Воодушевлённые речью, все участники рейда разделились и выстроились в боевой порядок, который мы отрабатывали прошлой ночью. Фендал и еще двое в тяжёлых доспехах заняли позицию впереди, готовые перехватить змееройку с дальней стороны, пока та неуклонно закапывалась в землю.

Остальные участники рейда выстроились так, чтобы начать наносить урон, как только появится босс, попутно поддерживая заклинателей, применяющих усиливающие заклинания для повышения характеристик и защиты. Нам нельзя потерять кого-то. Надеюсь, все защитники это хорошо осознают.

— Капитаны, последняя проверка! — крикнул лорд Экариот, ожидая, пока каждый из них не ответит «Готово!». Затем, ударив молотом по своему башенному щиту, он крикнул:

— Сир Фендал, ваш выход! Как и всегда, рассчитываю на вас!

Нужно отдать должное рыцарю. Возможно, он и был мелочным грубоватым негодяем, но с оглушительным рёвом бесстрашно бросился на Магматическую змееройку, ощетинившись защитными барьерами и усилениями. Воин даже не вздрогнул, когда монстр вырвался из-под земли в облаке пыли и резко кинулся на него. Фендал ударил щитом и отбросил его голову в сторону, а затем побежал вперёд и начал неистово молотить по чешуйчатой плоти гигантских челюстей монстра.

Через несколько мгновений танк повернул монстра спиной к нам. Паладин взревел:

— Бойцы, в атаку! Живее! Не теряйте ни секунды!

Он лично повел воинов ближнего боя в атаку на огромное существо.

Я использовал Орлиный глаз, чтобы осмотреть спину Магматической змееройки, когда она пыталась драться с Фендалом, чья броня и щит выдерживали серию яростных атак мирового босса. В его каменной чешуе почти не было слабых мест. Если бы кто-то смог пробить хоть одну дыру… Тогда все стрелки и маги тут же обрушили бы атаки на эту точку. Но пока этого не произошло. Почти все стрелы отскакивают от монстра. Единственное, что лично я мог сделать в этой ситуации — пытаться попасть в небольшие зазоры между сегментами брони чудища.

Сейчас я предпочёл бы оказаться прямо перед монстром, чтобы выпускать снаряды в уязвимую глотку, но тогда рисковал бы оказаться забрызганным слюной и магмой. Тоже спорный вариант. Ну, пусть капитаны думают над этой проблемой, а у меня есть своя задача.

Как только маги применили серию последовательных заклинаний, монстр наклонил голову и закрыл пасть. В этот момент в глаза бросилось слабое место монстра. Когда тварь смотрит вниз, на её шее образуется небольшой зазор, идеально подходящий как для навыков дальнего боя, так и для обычных стрел. Мягкая плоть шейного отдела… Попасть сложно, но возможно! Надеюсь, что это сработает.

Громко ругаясь, гномы встали в строй и начали методично обстреливать тело Магматической змееройки из своих тяжёлых арбалетов. К моему удивлению, после серии атак и особых способностей Лучников и Стрелков, тяжёлые болты пробили чешую в нескольких местах и нанесли урон. А вот стрелы человека и эльфа, вооружённых луками, с завидной периодичностью пролетали мимо цели или бесполезно щёлками по каменной поверхности босса. Хотя иногда их снаряды впивались в плоть монстра… всего на глубину наконечника…

С точностью у меня всё куда лучше, поэтому мне удавалось попадать даже в промежутки между сегментами брони монстра и в участки, уже повреждённые арбалетами. Мои атаки наносили полный урон, и, действуя совместно с другими бойцами, мы постепенно уменьшали здоровье монстра.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но я стрелял почти без перерыва. Отправил в цель четыре стрелы, затем активировал Быстрый выстрел и выпускал ещё партию… И так по кругу.

— Внимание, сейчас монстр выбросит магму! — резко крикнул один из учёных, когда на щит Фендала брызнула огненная субстанция. Защитное снаряжение Воина засветилось магическим светом, смягчая урон и помогая удерживать контроль над монстром. — Теперь точно подтверждаю, мы столкнулись с Магматической змееройкой!

Лорда Экариота проревел изо всех сил, стараясь превзойти голосом шум битвы.

— Раз это Магматическая змееройка, приготовьте к Извержению магмы, Плевку магмой, Огненному дождю, Всплеску магмы из-под земли, а также другим массовым атакам по области!

Не успел Экариот договорить, как земля под ногами нескольких десятков бойцов раскалилась, словно металл в кузнечной печи… Я тоже оказался в зоне поражения способности Всплеск магмы.

В мгновение ока на месте, где я стоял, вырвался столб магмы, разбрызгивая вокруг огненные брызги. Земля горела под ногами в прямом смысле этого слова. Огненная магия пугает…

Благодаря своим навыкам я без труда покинул опасную зону и избежал нарастающего жара. И мне очень повезло. Ещё секунда промедления — и из меня получился бы отличный шашлычок. Только вместо шпажки был бы мой хребет.

Возможно, мы прошли определённую фазу в битве с боссом, и теперь он планирует постоянно атаковать нас этой дрянью? Дело плохо. Если все атаки монстра такие быстрые, не факт, что я смогу уклониться от всех дальних навыков. Бдительность терять нельзя ни на секунду. Выбрав новую позицию, я продолжил выпускать стрелы одну за одной.

Следующий том, читать тут: https://author.today/reader/418762

Хочу выразить большую благодарность, тем, кто помогал мне в создании и доведении до ума этой книги, с вашей помощью она стала ещё лучше:

Елена Гритчина — редактор (id143816995)

Никита Антипов — бета-ридер. (@granmir)

Ну и конечно моей семье: Катя, Саша — спасибо, что вы есть и даёте папе время поработать на кухне и под кроватью, когда на ней прыгаете. И конечно жене. — Алёна, спасибо, что принимаешь всю мощь этого детского урагана на себя 🙂

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Искатель – 6

Content

Искатель — 6

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Nota bene